VENGANZA EN UN DÍA GRIS

una obra original de

Rafael Salcedo Ramírez

“La realidad no es otra cosa que la capacidad que tienen de engañarse nuestros sentidos”
Albert Einstein

PRÓLOGO

Like the beat, beat, beat of the tom tom
When the jungle shadows fall
Like the tick, tick, tock of the stately clock as it stands against the wall
Like the drip, drip, drip of the raindrops when a jungle shower is through
So a voice within me keeps repeating you, you, you Night and day
You are the one

Siguiendo las notas de la orquesta, aquella joven, con la piel del color de la canela y voz cálida como el viento del trópico, cantaba acariciando la letra de la eterna canción de Cole Porter, “Night and day”; a la sazón favorita de Paul y Linda Sturges. Apenas unos compases y no dudaron en salir a la pista a bailar, como en aquellos tiempos en su pequeña localidad donde vinieron ambos al mundo, en la que pasaron su niñez, adolescencia y juventud; rememoraban en cada estrofa dulces momentos de ambrosía, mientras el barco en el que navegaban, en un crucero exclusivo rumbo a las Bahamas, surcaba el océano en una noche calma y bajo un cielo limpio de nubes que propiciaba luciera en todo su esplendor.
Concluyó la música y pareció romperse el hechizo. Salieron a cubierta para disfrutar de aquella plácida noche, mientras el aire que provenía de la costa cercana llegaba en rachas que hacía inútil mantener el peinado a Linda. Ambos observaron extrañados cómo aquel enorme barco, de tantas plantas como un gran hotel de la quinta avenida neoyorkina, pasaba a escasos metros de una pequeña isla que se encontraba a babor. Paul iba a hacer un comentario en este sentido cuando, de improviso, se oyó un estruendo seguido de una sacudida que envió con violencia a la pareja a varios metros de donde se encontraban.

Tras unos segundos de incredulidad ante aquella situación sobrevenida e inesperada y apenas recobrado el equilibrio, tanto uno como otra corrieron despavoridos hacia el interior de la sala de fiestas que ahora era de tragedia, donde la música había sido sustituida en un instante por los gritos desesperados y la histeria que aquel suceso había provocado. Era una estampida con gentes de rostros desencajados lo que se produjo y, en ésta, Linda vio sin poder evitarlo cómo Paul era engullido por un mar amorfo de cuerpos, para después ser ella misma arrojada al suelo y pisoteada por sucesivas embestidas de cientos de seres que como ella luchaban por sobrevivir; ahora gritando despavoridas al unísono cuando el barco, ya herido de muerte, escorado se iba irremisiblemente a pique y, con él, cientos de almas.

CAPÍTULO I

El detective Robert Campbell apuraba la primera taza de café del día en su apartamento, mientras permanecía contemplando aquellas escenas dantescas que los noticieros escupían a tan tempranas horas, a la vez que reporteros a los que le se les trababa la lengua se veían incapaces de transmitir con palabras aquellos trágicos acontecimientos que habían provocado el encallamiento del buque, al pasar más cerca de lo aconsejado por la prudencia de una pequeña isla cercana a la costa. Como resultado de aquella decisión errónea de su responsable, o bien un descuido de los tripulantes, miles de personas desaparecidas y cientos de ellas dispersas ahogadas o víctimas de la hipotermia provocada por aquellas aguas, siendo las tareas de rescate azarosas por la oscuridad reinante en aquellos momentos.

Campbell miró su reloj y saltó como un resorte puesto que no quería llegar tarde a la central, precisamente el día en el que recibiría su primer caso, después del esfuerzo realizado en la academia de policía y haber conseguido un puesto que le permitiera ejercer aquel oficio en uno de los departamentos de más prestigio del cuerpo. Su juventud, pero también su audacia, jugaban a su favor y se sentía convencido de no defraudar a su familia; que a muchos kilómetros permanecía expectante de su ingreso efectivo en un oficio al que habían dado lo mejor de sus vidas varias generaciones. Y Robert ahora se veía obligado a dejar el listón más alto, en una tarea para la que se sentía con fuerzas y seguro de su superación.

Alto, rubicundo, un tanto desgarbado pero de anchas espaldas y fuerte complexión, miope impenitente, despistado, desaliñado en el vestir, cortés en el trato, tímido, vergonzoso y, a su pesar, bastante patoso, el joven detective fue el último en entrar, como en él era costumbre cediendo el paso a todos, en el vagón del metro en aquella hora punta. Aprisionado sobre la puerta, imaginaba cómo sería su primer día en el departamento, sin reparar en el tacón de aquella oronda señora que le precedía y que descansaba ufano sobre su pie izquierdo. Campbell no acertaba a pedirle que se lo quitara y, por mucho que llamara la atención de la señora, ésta no respondía. Tras varios intentos, concluyó que debía pensar en positivo y así hizo alegrándose de que sólo le pisara un pie y no los dos.

Observando la señal que aquel tacón le había dejado en el zapato, Campbell llegó a la oficina por los pelos y sin tiempo de anudarse la corbata de tal forma que no llamara la atención de las féminas que iban observándole, conforme avanzaba por los distintos servicios con miradas que invitaban a hacer una parada y estrechar lazos. Pero era algo que no debía inmiscuirse en la tarea de lograr el éxito en su trabajo y estaba preparado para dejarlo en segundo plano. Al menos de momento pensó, mientras observaba la figura de una de ellas mientras se alisaba el pelo.

Campbell, con la mirada cautiva en aquella joven, tropezó con el teniente Frank Pleasance, quien le dirigió una mirada un tanto comprensiva y con una media sonrisa le convino para que prestara atención por donde pisaba. El joven, ruborizado, no tenía palabras para disculparse ante aquel veterano detective que le mostró su lado más tierno, teniendo en cuenta quien era y su historial como uno de los más duros del departamento.

Pleasance volvió la cabeza para seguir sonriendo mientras observaba cómo se marchaba azorado aquel nuevo detective, recién salido del horno y con las hormonas jugándole malas pasadas. Le recordó a alguien que, treinta años atrás, llegó una mañana como aquélla con idéntica ilusión dibujada en el rostro. Sí, ilusión, pensó Pleasance para sus adentros; era la misma sensación tan emocionante la que él sintió, como la que debía tener aquel joven para el que era su primer día de trabajo. Y ahora, por el contrario, la sensación que le embargaba era bien distinta, cuando se enfrentaba ante su último caso antes que la retirada por edad llegase implacable y le apartara de un oficio al que amaba, sobre todas las cosas y que le había costado el matrimonio y hasta la salud en más de una ocasión. Aun así lo daba todo por bueno, se decía a sí mismo, e incluso se atrevía a contestarse que lo repetiría.

El mar se embravecía por momentos y las lanchas de rescate apenas podían hacer su trabajo. Aquellos hombres voluntariosos pero exhaustos, tras horas realizando inmersiones infructuosas, parecían perder la fe en encontrar supervivientes entre aquel enorme buque escorado sobre el banco de arena cercano a la isla. Apenas quedaban minutos antes de que la fuerza de las olas impidiera seguir las tareas de búsqueda y el equipo decidió poner rumbo a la costa para cerrar aquella jornada tan triste como infructuosa.

Sin embargo, Charlie Fox jamás se daba por vencido y prueba de ello era su récord de personas rescatadas que le hacía ser respetado como el mejor. Por eso y por su voluntad de hierro convenció a los demás para hacer una última inmersión, seguro de encontrar supervivientes que los demás daban por desaparecidos o ahogados. Deshicieron lo ya recogido y se prepararon para un último intento, conjurados para dar de sí mismos lo mejor en aquel laberinto sumergido.

Ya de nuevo descendiendo, a pesar de los trajes especiales que portaban, la piel de aquellos buzos especializados sentían el frío de las aguas que no se rendían en su afán de atrapar a cuantos osaran desafiar su fuerza, y eso era algo que aquellos hombres, capitaneados por Fox, habían decidido llevar a cabo sorteando las dificultades de bucear entre hierros, donde las puertas de los camarotes eran trampas silenciosas esperando cazarles.

Pasaron angustiosos los minutos sin resultados y observando todos los miembros del equipo preocupados los relojes, que les alertaban de que habían cruzado el límite del período cercano al agotamiento de las reservas de oxígeno. Adentrados en el buque con sumo cuidado y ayudados del hilo de Ariadna, un recurso sin el cual sería su fin, avanzaban cautos por los pasillos del otrora orgulloso navío. Pareció que se rendían, pero Charlie les hizo una seña y les pidió esperaran. Algo había encontrado.
En efecto, el intrépido y voluntarioso buzo observó una sombra entre las aguas unos metros más arriba, sobre una escalera que daba a otra estancia del barco. Buceó hasta arriba cuando una emoción le recorrió todo el cuerpo, al encontrar una zona aún no inundada y sobre cuyo suelo estaba una mujer tendida sin sentido aunque respirando. De nuevo su audacia y valentía había conseguido salvar una vida humana que ahora le concedía una prórroga en este mundo, condenada como estaba a perecer en las entrañas de hierro, prestas a la oxidación, de aquel barco donde los sueños de miles de gentes se vieron truncados.

Aquella vida valía por veinte horas sin descanso, por sus cuerpos exangües, por su piel helada, y sacaron a aquella mujer como si se tratara de un trofeo, cambiando sus rostros de la más atroz de las decepciones en una sonrisa que hablaba de la felicidad de sus corazones, cumplida la tarea para lo que se preparaban física y mentalmente cada día; a veces sabiendo que tendrían que entregar la vida propia por la de otro, desconocido y en apuros de perderla. Su llegada a puerto no pudo ser más sonada y los medios se agolpaban para llevar aquellas imágenes de júbilo, de triunfo sobre los elementos, a todos los hogares.

El capitán Burr sabía que aquello era lo más difícil de su carrera, sobre todo cuando tenía ante sí la mirada nostálgica de su gran amigo y compañero el teniente Pleasance, al que estaba a punto de poner al frente del último caso de su carrera en el departamento; ese que cerraría una de las más brillantes que hayan podido tener los miembros de aquel cuerpo centenario.

La emoción le embargaba pero no quería evidenciarla ante aquel hombre, cuya humanidad rozaba los dos metros, tosco, rudo, pero a la vez tan fuerte como formal, poseedor del corazón más grande que hubiera conocido jamás y respetado no solo por los suyos, sino por todos los personajes siniestros del mundo del hampa a los que había metido entre rejas sin contemplaciones, con honestidad y cumplimiento estricto de la ley.
El capitán valoró aquella última misión, aquel último encargo que pondría punto final y pensó qué mejor para ello que supervisar el trabajo de la nueva savia que llegaba precisamente aquel día. Pleasance torció el gesto al saberlo pero, como buen policía disciplinado, lo tomó para sí como si fuera lo que él había esperado; que no era otro que algún caso de verdadera acción, en el que merodeara por su territorio natural: la calle.

Esa selva de cemento que había quince pisos más abajo, donde los depredadores acechan en cada esquina para aprovecharse de la gente honrada que cada mañana sale a ganarse el pan con el que subsistir en un mundo corrupto y difícil, con leyes absurdas y donde los delincuentes verdaderos visten con trajes de Armani y se codean con los gerifaltes de los partidos políticos que, alternándose en una suerte de tiovivo sin fin, gobiernan a una población anestesiada y arrastrada a una pérdida de valores que la conducía irremisible al primitivismo en sus formas y actitudes.

Burr sólo pudo darle un abrazo y desearle suerte en aquella tarea, en la cual seguro estaba de que daría su testigo a aquellos nuevos muchachos que pronto se convertirían en avezados sabuesos como él. Pleasance abandonó el despacho con la emoción en el rostro y las lágrimas en sus ojos resistiendo a salir, pero también satisfecho por un trabajo bien ejecutado durante tantos años que le había granjeado la admiración de su compañero, amigo y ahora superior y que tanto se debían mutuamente. Pero era ahora de acometer esa tarea encomendada y no era cuestión de dejarse llevar por sentimentalismos y sí de apretar los dientes y cumplir con la misión; un tanto relajada, pensó, esa de observar y corregir que le había encomendado.

CAPÍTULO II

Linda Sturges, superviviente rescatada por los buzos del Servicio de Salvamento Marítimo en una providencial inmersión, yacía aún inconsciente recuperándose en una habitación de la planta sexta del hospital neoyorkino al cual habían conducido en helicóptero desde el lugar de la tragedia. Sin saberlo ni imaginarlo siquiera, siete plantas más bajo, en el sótano de aquella ciudad sanitaria, se encontraba inerte el cadáver irreconocible de su marido, Paul, también rescatado pero esta vez desfigurado y en unas pésimas condiciones; llevado a la morgue para ser identificado mediante pruebas genéticas y dactilares, tal como se haría con las más de quinientas personas víctimas de aquel imprudente accidente. Tres facultativos especializados se esforzaron toda aquella tarde en tener listas las identificaciones de los primeros cadáveres, entre los que se encontraba el infortunado Paul y, siguiendo el protocolo, las remitieron cuanto antes a los organismos entre los que estaba la oficina federal de investigación.

Mathew Leonard no había dormido bien aquella noche y cuando llegó a la oficina central de datos del departamento de identificación apenas se tenía en pie. Tomó dos tazas cargadas de café y, tras comprobar que aquel poderoso psicoactivo no le hacía efecto, se sirvió un par más. En esta ocasión, pareció que aquél surtía por fin y sus ojos ya enfocaban lo necesario para enfrentarse al trabajo extra que, como consecuencia del accidente, había sido asignado a su oficina.

Antes de comenzar la tarea, que preveía se alargase más de lo que era costumbre, se juró a sí mismo no probar más combinados como los que la noche anterior ingirió por mor de la vuelta del frente en territorio musulmán de su mejor amigo que, si no acabaron las balas con él, casi lo hacen aquellas bombas de efecto retardado disfrazadas de combinados de colores chillones. Retomado el control de sus sentidos y capaz de iniciar un trabajo de tanta trascendencia como el suyo, tomó la primera muestra y ayudado por la potencia de rastreo del ordenador introdujo los parámetros extraídos del primer cadáver analizado, que no era otro que el de Paul Sturges.

Mathew estaba acostumbrado a ver cosas inenarrables, incluso hasta jocosas entre los miles de reconocimientos que cada día hacía y compartía risueño con sus compañeros. Sin embargo, aquello que tenía en la pantalla de su ordenador le rompió los esquemas y provocó que su boca se abriera de tal forma que dibujó una cara de perfecto idiota.

Enmudeció durante unos instantes y sólo salió de ese estado cuando su supervisor le tocó la espalda, creyéndole ensimismado en alguna de sus salidas de tono. Mathew le dijo a éste muy serio que aquel hombre que había identificado no era Paul Sturges y además con toda seguridad, ya que el nivel alcanzado en las pruebas dactilares era del cien por cien. No hay duda, Mike -le dijo muy serio a su superior se llama Jerry Cosimo y es un hampón que lleva muerto treinta años.

La sala de reuniones del departamento de investigación acogía aquella mañana a los seis nuevos detectives que se incorporaban y, entre éstos, Robert Campbell permanecía concentrado en las palabras que el capitán Burr les dirigía con rostro grave aunque no exento de afabilidad con ellos, dándoles consejos para que su entrada en aquella oficina resultara lo más cómoda y cordial posible, pero también advirtiéndoles de la responsabilidad que contraían al pertenecer a un equipo laureado y respetado en todo el país. Presentó a cada uno de los jefes de sección y conoció allí mismo Campbell que su supervisor sería precisamente aquel fortachón que apenas entraba por las puertas, con manos que podrían rodear su cabeza y, sobre todo, unos zapatos tan grandes que fantaseaba que le doblaban el número.

En efecto, allí estaba el teniente Pleasance y su humanidad que lo inundaba todo y, precisamente, tuvo que tocarle a él. Ya sabía por los comentarios de sus familiares la fama de duro que tenía aunque también de ser el mejor del equipo y que hasta los miembros del hampa, con su código de honor tan particular, le respetaban. Pensó que sería su bautismo como investigador resolver su primer caso con aquel hombre, al que pronto tendría que llamar señor.

Mónica Slater tenía veinticinco años y una sonrisa tan bonita como sus piernas, tan largas que parecían no tuviesen final, unidas a su tono de voz con un leve toque infantil que hacía que las palabras pronunciadas por su garganta sonaran como si música celestial se tratara. Olía a violetas y sándalo, fragancias que dejaba al pasar y embriagaba a todos cuantos se cruzara en los pasillos de aquella oficina de tonos fríos y decoración impersonal. Ella, y su figura, su cuerpo de ensueño, ponía el calor en todos los que suspiraban por una de sus miradas, lanzadas como tibias caricias.

Todo aquello no quitaba que fuera una excelente profesional y su olfato de sabueso era tan fino como el del mejor de los detectives masculinos, y no lo fue menos cuando recibió aquel correo electrónico señalado como urgente, procedente de la oficina de identificación. Dejó cuanto tenía y leyó con atención aquel intrigante asunto y se puso manos a la obra. Jerry Cósimo, un conocido miembro de una de las bandas de gangsters más poderosas de la ciudad, muerto hacía ya treinta años había aparecido entre los cadáveres del naufragio de aquel crucero. Pensó que aquello olía raro y puso todo su afán en buscar antecedentes y llevar el caso a su supervisor, el teniente Pleasance.

Aquella habitación de la sexta planta del hospital central permanecía en la penumbra, mientras Linda parecía suspendida en un limbo del que parecía resistirse a abandonar. Pero su cuerpo aún tenía suficiente aguante para superar esta situación límite, a la que se había visto expuesto, y más que las horas y horas abandonada a su suerte en aquel frío suelo del barco ya naufragado, era la paliza propinada por tantos pies anónimos la que la mantenía en ese estado lastimoso, que tomaron su cuerpo como trampolín hacia esa salida que nunca llegó y que sólo les condujo a las gélidas aguas que les sirvieron de líquida mortaja, haciéndoles caer en el sueño profundo de la muerte.
Linda, atada a aquella suerte de cables y máquinas que servían de sostén a su vida, pareció agitarse y sus fieles guardianas comenzaron a emitir los sonidos más variopintos, mecánicos y chirriantes, que alertaron al equipo médico de guardia de que regresaba de su aventura en las lindes del hades para continuar su vida; que se antojaba ahora difícil de reemprender cuando conociera el trágico final de su marido, Paul, por lo visto llamado realmente Jerry. Y eso era algo que sólo ella conocía.

El teniente Pleasance se puso las gafas y leyó con extrema atención aquel informe que Mónica Slater había puesto en su mesa. Sentada frente a él y junto al agente novato recién llegado, Robert Campbell, mantenía su rostro expectante ante la reacción de su superior, mientras que la de su joven compañero hacía lo propio con ella, de la que le fue imposible apartar un segundo la vista, cosa que hacía desde hacía ya varios minutos desde que se la presentaron y le estrechó aquella mano femenina cuya suavidad aún sentía en las suyas.

El teniente levantó los ojos durante un instante de la lectura y observó aquella escena que tenía enfrente y sus labios, hasta ahora en una mueca de seriedad, se estiraron hasta formar una sonrisa pícara que fue advertida por la propia Mónica y que entendió al girar la cabeza y ver la cara de idiota con la que le miraba aquel joven novato, abstraído en su belleza. Campbell no salió de su ensoñación hasta que el teniente le llamó por su nombre y le dijo si aún seguía allí con ellos.

El rostro de Campbell se encendió y se disculpó con su superior quien, ya centrado en el tema que había investigado Mónica Slater, y tras la enhorabuena por su perspicacia, se levantó y salió un momento del despacho hacia la sala de archivos que se encontraba en la estancia anexa. Mónica dedicó unas palabras a Campbell y éste, hipnotizado con su tono de voz, respondió con monosílabos e incapaz de componer frase alguna. Le salvó del K.O. el propio teniente, que tras unos minutos volvía a estar delante de ellos y esta vez con aquella expresión que decía, sin mover los labios: tenemos caso. Linda Sturges volvió en sí, tras unos minutos de indecisión, y sus ojos se acostumbraron lentamente a la luz para después buscar con la mirada a Paul. La doctora Mckinley, psicóloga del hospital, fue su mejor apoyo en aquellos momentos en los que conoció el destino que había tenido, al ser una de las víctimas del naufragio. Linda sintió una herida tan profunda que la sumió de nuevo en un estado semicatatónico, del profesionales que la atendían.
que poco pudieron hacer los

Pleasance permanecía callado, mientras le observaban sus bisoños

compañeros de oficio sin querer interrumpir su meditación. El teniente agradeció aquella actitud de respeto, cuando por fin les miró fijamente y les pidió escucharan el relato que iba a hacerles que se iniciaba treinta años atrás, cuando él era un recién llegado como ellos mismos y fue asignado a un caso en el que un hombre llamado Paul Sturges, un rico heredero dueño de la mitad de las industrias de la ciudad, se presentó un día en el departamento para pedir ayuda.

Según confió al equipo de investigación, era objeto de una burda extorsión que sufría en silencio desde hacía meses y que en aquellos días había tomado cuerpo con una clara amenaza de muerte sobre su persona, que se llevaría a efecto si no satisfacía un elevado rescate. Confesó que daba fiabilidad a las intenciones de aquel hombre atosigante del que temía que, pronto, cumpliera su macabro plan.

Pleasance también les relató que urdieron un plan, en conjunción con aquel hombre y su esposa, a la que recordaba como una bella mujer de nombre Linda, y aceptaron la cita en una casa abandonada en las afueras de la ciudad, asegurando Paul al extorsionador que le abonaría sin negociación de por medio cuanto le pedía.

Para ello contó con el dispositivo que se montó, en el que participaron al menos una decena de coches patrulla que rodearon literalmente aquella casa, en la seguridad de que caería el rufián en la trampa. De esta forma, provisto de un maletín relleno de periódicos, llegó a la casa Paul Sturges, en la que ya esperaba su extorsionador listo y confiado para hacerse con un botín que le sacaría de la circulación para siempre.

Sturges entró con el as en la manga que se traducía en un batallón de hombres armados hasta los dientes. Cerró la puerta de la casa y así, recordaba Pleasance, transcurrieron los minutos sin que ocurriera nada extraño. Sin embargo y sin mediar nada más comenzaron a oírse disparos dentro y, tras éstos, una terrible explosión seguida de un fuego abrasador que hizo que la mitad del inmueble se derrumbase.

Contó el teniente como acudieron los agentes en tropel, pistolas en mano, para auxiliar a aquel hombre del que temían lo peor. Los presentimientos no se hicieron realidad y al penetrar en lo que quedaba de casa, comprobaron que el hampón yacía tendido con la mitad de la casa encima y envuelto en llamas por la misma medicina que quiso aplicar a Paul Sturges. Por su parte, éste conmocionado permanecía tendido en el suelo aunque pronto volvió en sí y con una herida en la cara, no profunda pero sí aparatosa, fue llevado al hospital para su recuperación.

El teniente aseguró que todos los investigadores, incluido él mismo, coligieron que aquel hombre, al que identificaron al quedar la chaqueta con su documentación en el coche en las afueras de la casa, como Jerry Cósimo, un viejo conocido del departamento por sus fechorías, acorralado quiso hacer uso del artefacto explosivo que había preparado y que, a la postre, le convirtió en chamusquina y sus planes de hacerse con un buen pellizco se transformaron en un pasaporte para el otro mundo, en el que seguro sería recibido con una tarjeta de embarque para el infierno.

El teniente puso cara de circunstancias y, mirando a sus novatos, con amargura les confesó que acababa de recibir una lección que jamás olvidaría y que, precisamente, el último caso de su carrera era fruto de un ardid tan maquiavélico como ingenioso, dado que si aquel hombre que yacía en la morgue era Jerry Brando, quien murió como tal hacía treinta años no podía ser otro que el mismo Paul Sturges.
Pleasance tomó como un rayo el teléfono y pidió le pusieron con el hospital. Al otro lado del aparato la recepcionista de éste, tras identificarse el teniente, le confirmó que una tal Linda Sturges se encontraba convaleciente tras sufrir heridas en el naufragio. Colgó sin decir nada más, saltó de la silla como un felino a punto de caer sobre su presa y se dirigió a sus asombrados jóvenes colegas, mientras le brillaban los ojos y sus labios se contraían para decirles: “la tenemos”.

CAPÍTULO III

Linda Sturges, plenamente consciente, observó la entrada en su habitación del hospital de aquellas personas y quedó fija, pensativa, en aquel hombretón que no era menor que la puerta que había traspasado y su mirada escrutadora, cuando vinieron a su mente recuerdos de aquellos momentos en los que le conoció treinta años atrás.

No hicieron falta más comentarios ni aclaraciones puesto que Linda sabía quién era y a qué venía. Sabía que aquella imprudencia de los pilotos del barco no sólo le había costado la vida a Paul, ya estaba acostumbrada a llamarle así, o Jerry como en la realidad era y, lo que es peor pensó para sí, la prisión para ella por el resto de sus días.

El teniente Pleasance, acompañado de sus pupilos, no cabía en sí de gozo ante aquella mujer, que yacía en la cama ahora desvalida pero que treinta años atrás la recordaba con un cuerpo exuberante, que encandiló a todo el departamento mientras se indagaba la extorsión a la que era sometido su marido. Se acercó a ella y ésta pareció adelantarse a los acontecimientos al regalarle una mirada que hablaba de su abatimiento y entrega incondicional, para lo cual se dirigió a él con estas palabras:

Vaya, treinta años y aquí estamos de nuevo. Parece que fue ayer cuando me lanzaba miradas entre desconfiadas y lascivas. Sí, ya ve cómo le recuerdo también yo. No hace falta que diga nada. Ya sé a lo que viene y aceptaré sin rencor el castigo, porque ha merecido la pena vivir este tiempo de felicidad junto a Paul, o tal vez mejor diga ahora Jerry, como ya imagino habrá averiguado por esa sonrisa que no le abandona. También debe reconocer que si no es por la torpeza de los del barco, el crimen perfecto hubiera sido una realidad. Pero, por contra, y en vista de los acontecimientos parece ser que éste seguirá siendo una entelequia y usted tendrá algo que contar a sus nietos vestido de triunfo por su contumacia en la persecución de los malvados.

Pero déjeme ahora que calme su ansiedad, y la de sus jóvenes aprendices, por conocer todos los detalles de esta singular historia que referirá como el caso más sobresaliente que haya resuelto en su dilatada carrera. No es que esté orgullosa, pero sí considero que burlamos a todo un departamento y al mejor equipo de investigación de todos los tiempos. Se preguntará de qué forma, y delante de sus narices, lo hicimos.

Para esto volvamos la vista atrás y le ruego me acompañe con la mente a una pequeña localidad cercana a la ciudad donde en uno de sus suburbios nací, me crie y fui a la escuela parroquial en la que también asistía un pequeño de nombre Jerry y apellido Cósimo. Sí, ya lo ve, también el que sería un gangster también fue un niño, tuvo madre que le quiso, y padre, y abuelos y abuelas, e iba a la escuela.

Ya imaginará que crecimos juntos, de niños, de adolescentes, de jóvenes y nada podría romper nuestro vínculo que creíamos eterno. Pero no contábamos con mi padre y sus planes, los cuales no pasaban con que siguiera viéndome con aquel joven al que detestaba. Tras argucias mil, cada vez más disparatadas y harto de nuestra contumacia y decisión, optó por cortar nuestra relación enviándome a un estricto internado en la ciudad, en connivencia con las monjas que regentaban igualmente la escuela parroquial con orden categórica de no dejarme salir sin el consentimiento paterno.

Aún en la distancia seguía sin dejar de pensar en Jerry y, estaba segura, de que él en mí. Sin embargo, la desgracia en su familia iba a provocar un cambio rotundo en su vida, al fallecer su padre y, sin recursos, con siete hijos que alimentar, su madre tuvo que abandonar aquel suburbio y cambiarlo por otro que, a la postre, resultaría fatal para el futuro de aquellos. Jerry, el mayor, perdido el rumbo de la vida, y frecuentando amistades que hicieron que volara rápida su inocencia y se convirtiera en un despiadado ser que, con el paso de los años, y con su fuerza de carácter, haría de él un cabecilla de las bandas que controlaban los negocios ilícitos en toda la ciudad y, siendo tan joven, viejo conocido de la policía y los penales, de donde salía y entraba cada temporada.
El tiempo transcurrió y el olvido pasó por encima de nuestra relación, mientras yo misma y liberada de aquella prisión llena de crucifijos y como única distracción el rezo del Ángelus y el Rosario, aunque agradecida por la sólida formación que las monjas me dieron, conseguí un empleo en una de las industrias de Paul Sturges, único heredero del conglomerado de empresas que su padre fundó a principios de siglo y que se extendía por todo el país.

No hace falta que le dé detalles de Paul, de su carácter tímido y retraído, de sus neurosis, de sus miedos, de su apocamiento, de su falta de hombría; fruto de una infancia rodeado de lacayos dispuestos a consentirle cuanto quisiera, sin el cariño de sus padres, ocupado él en sus negocios y ella en sus actos sociales, con la única compañía de sirvientes hartos de sus manías. Si esto era poco, Paul quedó huérfano y sin más parientes que ancianos tíos lejanos, cuando sus padres, en uno de sus extravagantes viajes en un avión de su propiedad, se estrellaron y con ellos la fortuna recayó sobre aquel imberbe.

Mis dotes caligráficas, enseñadas con esmero en aquel internado, hicieron que, de una más de las jóvenes que machacaban literalmente ocho horas aquellas máquinas de escribir, fuera designada secretaria de dirección y, gracias a esto, tuviera oportunidad cada semana de cruzar miradas con el mismísimo magnate dueño de todo aquello, quien acudía puntual a las reuniones del consejo de administración. Es fácil colegir que las miradas se convirtieron al poco tiempo en conversaciones que se iniciaron con protocolarios monosílabos, después con cruces de estados del tiempo y, sin mediar más excusas, en un ofrecimiento para incorporarme a su despacho en la sede central de la compañía.

Era algo que no podía declinar y en un tiempo record me encontraba con un puesto envidiado por mis compañeras y con unos emolumentos que duplicaban lo que hasta entonces había recibido. Paul estaba acostumbrado a tener cuanto quería y yo no iba a ser menos. De esta forma, no pasaron más de dos semanas de estar a su lado en aquel enorme edificio, cuando tras permanecer tardes y tardes tomando notas caligráficas, se lanzó a pedirme que saliera con él. Si bien era educado y no mal parecido, no era el hombre que arrancaba de mí sensaciones que me hicieran perder el juicio y, máxime, cuando no había olvidado al que fue mi primer amor y hasta entonces único, del que no recibía noticias desde hacía años. Sin embargo, también debo confesarle que los brillos de aquella vida que me ofrecía Paul, llena de lujos y comodidades, con una fortuna que mil generaciones serían pocas para dilapidarla, se sobrepuso a mis deseos y consiguió que obviará mis iniciales recelos para ser la compañera de aquel hombre al que apreciaba, respetaba, incluso sentía cariño, pero no amaba, puesto que eso estaba reservado a Jerry; mi hombre.

De la mesa de despacho al lecho nupcial fue una rápida transición, a la que siguieron banquetes, viajes por todo el mundo, visitas a sitios ignotos y exóticos cuyos nombres no podía pronunciar, fiestas con gentes distinguidas de modales aristocráticos, carta blanca para comprar cuanto quisiera, pelotones de sirvientes dispuestos a complacer mis deseos y, sobre esto, todo el tiempo del mundo para mí. No era mal negocio, salvo que tener que aguantar a Paul que, sin exagerar, era el ser más aburrido del mundo.

Con esta losa pasaron los años hasta que, por una casualidad del destino, una noche tras asistir a uno de aquellos conciertos que tanto entusiasmaban a Paul y sus estirados amigos y tanto me disgustaban a mí, el simple azar quiso que uno de aquéllos relamidos sacara los pies del plato y propusiera ir a un cabaret, que andaba en boca de todos, aunque corrían rumores de que también iban gentes poco deseables. Pero el morbo se impuso y cuando nos dimos cuenta estábamos sentados en una de aquellas mesas tomando champán, mientras en el escenario iban pasando números burlescos que hacían las delicias de cuantos lo presenciábamos, aunque con la mirada seria de Paul a quien no le parecía correcto aquello que hacíamos.

Justo en aquellos instantes mi vida dio un giro radical y fruto del azar, al ausentarme para ir al baño junto con la demás damas presentes, al bajar al rellano que daba acceso a éstos me crucé con Jerry. Fue un encuentro mágico y fugaz, casi sólo una mirada, al tener que guardar las apariencias mientras permaneciese acompañada. Jerry aguardó que saliera y me las arreglé para hacerlo sola, dejando a las demás retocándose el maquillaje. Previamente había escrito una dirección, una fecha y una hora concreta en una de mis tarjetas y, al pasar junto a Jerry haciéndole una seña para que no abriera la boca, se la guardé en el bolsillo superior de su chaqueta. Salí de allí y volví junto a Paul; aunque ya mi corazón estaba de nuevo con Jerry.
No quiero parecer tonta y no dejar de admitir que conocía sus andanzas, después de haber hecho carrera en el hampa y haberse convertido en un especialista en la comisión de delitos y, sobre todo, en ajustarle las cuentas a los que, según su código de honor, se lo merecían. Pero era inútil no pensar en el Jerry que conocí y que nunca olvidé. Sólo había para él pensamientos puros y exentos de reparo por hechos que comprendía por la dureza de cómo la vida le había tratado. Todo me parecía disculpable para él; y es que era mi hombre.

La dirección que le di correspondía a una de las propiedades que Paul poseía en un lago a una hora de camino de la ciudad, en un entorno paradisíaco y en el que acostumbrábamos a pasar algunos fines de semana; tan aburridos como los que pasábamos en cualquier otro sitio, pero con el añadido de que sólo había agua, árboles y animales merodeando y, algunos de éstos, peligrosos por otra parte.

La fecha que le indiqué era la que previamente sabía que Paul estaría a miles de kilómetros, al coincidir que en aquella época del año hacía su recorrido junto a los miembros del consejo por todas las plantas distribuidas por el país. Era el momento exacto para retomar mi relación con Jerry, quien puntual llegó aquella tarde y llamó a la puerta. Fue un encuentro salvaje a poco que se cerró la puerta, donde las palabras se retiraron y los instintos más primarios fueron amos y señores de aquella situación dominada por el ansia de devorar al otro, de fundirnos en un solo ser.

Para ambos fue tocar el cielo, rememorar nuestro amor tras tantos años alejados el uno del otro, sentirnos cerca y besarnos hasta quedarnos sin aliento, retorcernos hasta el dolor, acariciarnos olvidando cuanto nos circundaba, sin importar dónde estábamos y casi quiénes éramos y en qué nos habíamos convertido, pero teniendo claro que nuestro destino estaba escrito y que ahora nada nos separaría; salvo Paul, naturalmente.

Desde aquella semana que disfrutamos juntos, apartados de todo y teniéndonos el uno al otro, dulcificado su carácter, convertido en amante y amigo eterno, Jerry me prometió que encontraría la forma de conciliar nuestro amor y permitir que aquella vida que había encontrado no la perdiera. De tal forma que en sucesivos encuentros iba dando forma a su plan que, al confiármelo, creí descabellado y difícil de que tuviera éxito.
Pero yo no atendía a razones y sí a mi corazón, para el que los deseos de Jerry eran ley, por lo que me presté a un riesgo que ponía en peligro no sólo mi hacienda y mi bienestar sino, lo que era peor, mi vida. De esta guisa, el plan se resumía en que alguien tenía que morir, y ese era Paul, pero para seguir viviendo a través de Jerry que junto a mí disfrutaríamos de una de las más grandes fortunas del país.

Era miel en mis labios pensar que retendría aquella vida de lujo y ostentación de la que me sería difícil desprenderme y, de regalo, gozar todo el resto de ella de la compañía de Jerry. Y nos lanzamos hacia aquella aventura que puso a prueba la audacia e inteligencia de Jerry y, de paso, mis nervios para soportar aquella presión de no cometer ni un fallo en la consecución del maquiavélico plan, cuyos riesgos he de confesar que me hacían sentirme viva y, si me apura, feliz.

Comenzó todo cuando, gracias a las amistad de Jerry con el cirujano plástico encargado de hacer los trabajos con personajes del hampa de la ciudad, y tras el pago de una fortuna que incluía su silencio, se sometió a una serie de operaciones que, tras seis meses, hicieron que el aspecto de su rostro no distara mucho del de Paul. Conseguido esto, inició un período en el que se vio en la necesidad de ajustar su dieta y permanecer horas y horas en el gimnasio, al tener que perder más de quince kilos para acercarse a la delgadez innata de Paul.

A todo ello, tuvo que sumar sesiones de rayos para tomar el tono de piel de mi marido, acostumbrado a tomarlas desde su juventud, al ser una de sus neurosis. Igualmente el pelo fue teñido en un tono lo más parecido posible a lo que sumó un corte que era el que solía usar Paul. Sólo faltaba la altura, y eso se arregló con zapatos modificados internamente en sus alzas, dado que Jerry contaba con algunos centímetros menos que mi marido, y el color de los ojos que se solventó con el encargo a otro especialista ligado al hampa de unas lentillas con el color casi exacto de las de Paul. Temas como la forma de andar o el habla fueron abordadas con tardes y tardes viendo y escuchando películas caseras en las que Jerry, que resultó ser un gran actor, practicó hasta la saciedad.

Ocho meses y todo estaba preparado. Sólo faltaba alguien que certificara aquel cambio de rol y, dígame si no es la policía la más indicada para ello. El plan llegó a su fase final que se inició con las llamadas diarias a Paul, pidiéndole una fuerte suma de dinero a cambio de su vida. Yo misma le sugerí comentarlo a la policía y así lo hizo. Lo demás ya usted lo conoce con detalle. Pero ahora he de contarle qué ocurrió aquel día en el que Paul se convirtió en Jerry y viceversa.

Por supuesto, Paul acudió a aquella cita en la seguridad de que ustedes harían su trabajo, pero no contaba con que se encontraría al abrir la puerta de aquella casa abandonada con él mismo. Su misma cara, sus mismas ropas que previamente había yo preparado a Jerry, su mismo peinado, su misma altura, su mismo color de ojos y hasta sus ademanes eran exactos. Una obra de arte, un plan perfecto para un asesinato perfecto que no se demoró cuando Jerry en primer lugar le descerrajó un disparo de una Magnun 357 en pleno rostro a Paul para, después, apartándose unos metros hacer explotar un artefacto incendiario que convirtió en un escenario bélico aquella casa y frió por entero a Paul; del que sólo quedó un esqueleto chamuscado.

Cuando ustedes entraron en la casa, la única preocupación que teníamos se deshizo por el azar, puesto que la explosión había sido más potente de lo esperado e hirió en el rostro a Jerry, con lo que la consecuente rápida evacuación al hospital evitó más preguntas de las necesarias y que, cuando éstas llegaron días después, ya permanecía en cama con un aparatoso vendaje y hablando por señas al haberle afectado, providencialmente, los labios.

Ni que decir tiene que el coche que estaba fuera se lo dejamos lleno de huellas de Jerry junto a una chaqueta con su documentación. Era perfecto, querido amigo, perfecto el plan y perfecta la vida que he vivido durante treinta años junto a Jerry, al que todos creyeron Paul, y que no le fue difícil disimular al convertirse, con la excusa de aquellos acontecimientos, en un ser huraño encerrado en sí mismo y quien delegaba en mí cuantos asuntos administrativos requerían sus empresas. Ya sé lo que tiene que hacer y es justo. Por mi parte me doy por satisfecha y sin él, poco me importa lo que me espera.

No hubo palabras tras cerrar aquel relato al detalle que había realizado con frialdad distante aquella mujer, otrora erguida, orgullosa y llena de vida e ilusión y ahora desvalida y desarmada, pero sí miradas cruzadas entre los detectives con sentimientos encontrados. Salieron en silencio de aquel lugar y fue Pleasance el último en abandonar la estancia.
Se volvió un instante para observar a aquella mujer por última vez y ofrecerle una mirada de conmiseración atendiendo a su estado, y reservó para sí aquella respuesta que su primer impulso le dictó a sus labios, mediante la cual pondría de manifiesto que el crimen siempre tiene castigo y tarde o temprano el destino nos coloca frente a nuestra iniquidad y nos golpea certero. Pero se aguantó, atenazado por su talante ético, por su moral, por su educación y prefirió que su mirada fuera la que expresara que, por mucho que alardeara, su crimen no fue perfecto como pudo demostrarle aunque fuera al final de su vida.

Salieron los tres al fin del hospital y regresaron de inmediato a la central, mientras en el coche Pleasance aprovechaba para dar su última clase magistral antes de que el tiempo le alcanzara. Ese que marcaba el final de sus días como agente de la ley, como oficiante de un rito que llegaba a su hora postrera y en la que desgranó aquel caso paso a paso, hasta dejar grabada a fuego en la mente de sus dos discípulos la importancia de no dejarse llevar por las apariencias y desechar por sistema las primeras hipótesis; aquellas que las mentes maquiavélicas de los aventajados criminales tejen para los que no están prevenidos de sus malas artes para camuflar los actos más execrables.

El teniente Pleasance pasó aquellos, sus últimos días de servicio tras cerrar con brillantez el último caso, enseñando algún que otro truco del oficio a sus dos pollos a los que daba la alternativa y, en especial, a Campbell a quien había tomado cierto aprecio al recordarle a él mismo y comprobar que tenía la misma cara de pardillo que lució durante sus primeros días en aquellas lides.

Por su parte, aquellas jornadas también fueron especiales para el propio Campbell, quien llegaba raudo a la oficina cada mañana, sin perder un minuto y esperando en el hall a que llegara Mónica, quien le lanzaba miradas de soslayo; aunque bien es verdad que estudiadas puesto que no le desagradaba aquel joven cuya inocencia escondía inteligencia y perspicacia que le hacía interesante y, tal vez, le daría una oportunidad; pensaba para sus adentros mientras le dejaba mirarla durante toda la mañana desde su mesa, situada en la otra punta de la oficina.

CAPÍTULO IV

El día había amanecido espléndido en la Gran Manzana, pero a Frank Pleasance le traía sin cuidado dada la cogorza que había cogido la noche anterior. El laureado agente de la ley, referente de las nuevas generaciones de policías, el virtuoso y gentil caballero defensor del orden, pareció no reaccionar al insistente sonido del teléfono.

No era de extrañar si se tenía en cuenta que el líquido ambarino que permaneció reposado y paciente hasta la noche anterior en la botella tirada en el suelo, a los pies del sofá en el que su humanidad descansaba en pose poco gallarda, había conseguido tras su ingesta sumirle en un profundo sopor que ya duraba doce horas y en los que sus resoplidos se asemejaban más a los de un ballenato criado con excelencia por su displicente y gigantesca madre, que a los de un simple mortal.

La recurrencia del sonido del teléfono pareció hacer mella cuando entreabrió con levedad sus ojos y miró, con claros síntomas de desorientación, en derredor. Pleasance estaba aún en ese limbo que separa los sueños de la realidad y no hizo ademán de acallar aquel diabólico artefacto, que no cesaba de danzar al son de un timbre que machacaba sus oídos.

Acertó a incorporarse y comprobar con desagrado el daño inmisericorde que le provocaba la luz que entraba por los ventanales de aquel destartalado y cochambroso apartamento, donde pasaba sus días y, sobre todo, sus noches; en el que hacía juego él mismo con su decoración pasada de moda. Levantó la cabeza y observó el calendario que colgaba torcido en la pared entre churretes de suciedad acumulada. Acertó a ver la fecha en la que se encontraba y un sabor amargo le vino al paladar al advertir que hacía seis meses de su obligado retiro del departamento.

Seis meses de cogorzas, porque esa había sido su ocupación sin desmayo desde entonces. Y claro está, Pleasance creía a pies juntillas que lo que le hacía falta al país eran más cogorzas. De esto daba testimonio cada noche en el bar de Sam donde algún parroquiano, tan cargado como él y al preguntarle en cierta ocasión, viéndole tan furibundo en sus apreciaciones etílicas, qué pensaba del más allá, Pleasance no dudó en aseverar elevando el tono y con solemnidad que ese cielo donde pasar la eternidad soñaba fuera una enorme barra de bar, con un mullido taburete donde sentarse y al otro lado un amable camarero sirviéndole infinitas copas.

Pleasance emergió de aquel estado de confusión y dirigió su mirada hacia el teléfono que parecía presa del mal de San Vito. Por momentos, y prisionero de su soberbia, estuvo tentado de tomar la botella que estaba junto a sus pies y machacarlo. Pero pareció recobrar el sentido de la realidad y lo cogió no sin dejar de mostrar en su rostro una mueca entre el asco y la ira.

Deslizó torpe el icono de respuesta de la llamada y a la tercera intentona consiguió desbloquear el teléfono móvil, cuyo aspecto era lamentable como el suyo propio, y comprobó que ni su garganta y mucho menos su estropajosa lengua estaban dispuestas a despertar tras la apoteosis alcohólica de la noche anterior. Su interlocutor al otro lado se desgañitaba por momentos llamando su atención. Pleasance le escuchaba pero quedó absorto al contemplar su reflejo en el espejo que se encontraba enfrente de aquel desvencijado y ajado sofá que vivió mejores tiempos.

Permaneció impávido ante aquel rostro que casi no reconoció. Era la imagen de la derrota, física y moral compartiendo protagonismo, haciéndose a veces la competencia por llegar al sitio más hondo posible en un descenso a los infiernos. Pleasance tuvo consciencia de ello, pero sabía con certeza que era inútil cualquier resistencia por frenar el destino. Ese destino que había presentido estaba abocado a cumplir sin atajos, sin tapujos, sin redención posible y sólo esquivado por los vapores de aquellas copas que eran su única compañía desde el alba hasta el ocaso; día tras día.

En momentos como aquel, al desaparecer la anestesia del alcohol en el inicio de una nueva jornada de desesperación y amargura, sentía un remordimiento tan profundo que le carcomía lento y despiadado en lo insondable de su mente. Sólo tenía claro que no había esperanza, no había salida, sólo una copa más. Sí, una copa era el camino más corto hacia la felicidad; esa felicidad que le duraba justo el tiempo de rellenarla y apurarla mientras quemaba sus tejidos y entrañas con el fuego del olvido.

Pleasance volvió a la realidad gracias a la insistencia de su interlocutor, cuya decisión consiguió su objetivo al fin cuando enjaretó un “dígame” ronco y sibilante a la vez, pero que bastó para ser escuchado al otro lado por el agente y pupilo suyo, Robert Campbell, el bisoño policía que en el transcurso de esos seis meses, sin su tutoría pero con el sabio bagaje de sus enseñanzas y consejos, había alcanzado cierto grado de excelencia en cuantos casos le encomendaban; aunque bien es verdad que éstos no alcanzaban el grado mínimo de ser considerados importantes y se referían a todos aquellos que tenían un componente muy alto de resolución rápida.

Aún así, Campbell dio pasos de gigante en aquel plazo y cada vez los trabajos a resolver, cimentada la confianza de sus superiores y en especial la del capitán Burr, eran de más fuste y complejidad. Pero todo había cambiado cuando aquella trayectoria ascendente creyó ver amenazada, al recibir la responsabilidad de investigar una desaparición en la que había encallado y sin inspiración de cómo abordarla.

En ese callejón sin salida en el que se encontraba y acuciado ya por sus superiores, se vio impelido a marcar aquel número de teléfono de su maestro, aun a sabiendas de que corría el riesgo de recibir primero una reprimenda verbal y, si nada lo remediaba, un buen puntapié virtual en el trasero ya conocido el mal carácter del que fuera su teniente y mentor.

Pero acuciaba la necesidad, apretaba el orgullo, y Campbell hizo de tripas corazón marcando con decisión aquellos números tal si fueran los de una cámara acorazada. Y allí estaba ahora, enfrentándose a Pleasance y sin saber cómo recibiría aquella llamada extemporánea y, lo que era más aún, el ruego que pensaba hacerle.

¿Teniente? ¿Teniente? Soy Campbell, ¿me recuerda?

Pleasance acertó a carraspear de tal forma que su voz por fin se aclaró y pudo articular las palabras que ya brotaban con su tono severo habitual.

Muchacho, no me llames teniente porque ya no lo soy y sí me acuerdo de ti.
Gracias, teniente, digo señor, me alegro de volver a oírle y…
Déjate de monsergas y no me llames señor, me llamo Frank y ahora dime qué quieres.
Señor, digo Frank, mil perdones por molestarle de esta forma y, como veo, a hora tan intempestiva para usted…

No pidas perdón, no me hables de usted, deja de gimotear como una vieja y dime de una vez por todas qué quieres.
Perdón Frank, quiero decir lo siento, o sea teniente, quiero decir Frank, me gustaría pedirle, quiero decir pedirte que me ayudaras en un caso en el que estoy perdido…

Muchacho, ya no soy policía, ahora solo soy un civil, me he bajado del tren de esta cruel sociedad, de este mundo de locura e injusticia, baño mis días y mis noches en alcohol y soy feliz de olvidar cuanto he vivido y de no pensar en lo que me queda por vivir, no tengo más compañera que la botella y mi única misión es vaciarla cuanto antes. Y no te lo tomes como algo personal, es que es mi condición y no puedo renunciar a ella ¿Entiendes? Nací así y me moriré así, eso es todo joven y ahora permíteme que siga nadando en mi inmundicia moral, en mi ética de guardarropía y me regodee de mi mal humor en el que me escudo para una vez más rogarte que sigas tu camino y busques a otro que te saque las castañas del fuego. Ya cumplí mi parte, treinta años de servicio creo que han sido suficientes. Treinta años viendo cómo los malos vencían a los buenos, cómo la justicia no es igual para todos, cómo el mundo se pudría a mis pies, corrompido por el dinero sucio de la avaricia. No, muchacho, no. Frank Pleasance ya cumplió su parte del trato y no volverá a esa rueda de falsedad, a ese mundo despreciable que cada día redobla su cosecha de corruptos y canallas. Y ahora déjame en paz, muchacho, no estoy para acertijos y menos antes de llevarme algo caliente al estómago. Te deseo buena suerte y recuerda que cuanto mayores sean las dificultades, mayores esfuerzos haz de oponerles. Así vencerás, muchacho, porque esto es la guerra.

Frank Pleasance no dejó de mirarse en el espejo mientras lanzaba aquellas diatribas llenas de hiel y sintió tanta repulsión como misericordia de sí mismo. El malestar de su cuerpo provocado por aquella resaca de mil demonios no era nada frente al que su mente soportaba, al reconocerse como un miserable al no haber siquiera oído lo que tenía que decirle aquel pobre chaval para quien él era un referente, alguien en quien mirarse, en quien confiar; lo más parecido a un padre.

Sí, se repetía amargamente a sí mismo, como un padre que él no tuvo y, por qué no reconocerlo, tampoco madre. Muchas veces se vanagloriaba en el bar de Sam cuando alguien le preguntaba por sus padres y él, con gesto de pocos amigos les miraba de forma aviesa y le espetaba que no tenía. Le gustaba confesar a todo el mundo que le rescataron del cubo de la basura de un lóbrego y sucio callejón del Bronx.
Era una singular forma de masoquismo que formaba parte de su carácter autodestructivo, no exento de cierta gallardía mezclada con invulnerabilidad emocional. Le funcionaba como un parapeto y recordaba cómo su propia esposa, en los tiempos amargos que precedieron a su abandono, se lo echaba en cara con extrema y estudiada crueldad aunque sin saber que no le hacía sangre. Esa era su fortaleza y jamás la perdió frente a nada ni frente a nadie.

Pero todo esto que daba saltos en su mente, quebrando las aristas de sus pensamientos, no le aliviaba la sensación de menosprecio por sí mismo que ahora sentía, una vez cortada con brusquedad aquella especie de SOS que aquel joven le lanzaba. Por un momento tuvo lucidez para permitirse rememorar los recuerdos de su juventud, de sus primeros días como policía, de sus primeros casos, y también de sus desasosiegos, de sus dudas, de su bisoñez que aquellos veteranos despreciaban.

Sintió angustia al darse cuenta de que había reproducido aquellos zafios comportamientos que habían tenido con él, aquellas crueldades que le habían partido el corazón y la ilusión por hacer un buen trabajo, por labrarse un nombre en el departamento y, sobre todo, ser respetado. Se sintió ruin juzgándose a sí mismo con una sentencia de feroz culpabilidad, a la que se autoimpondría la máxima pena por su deleznable comportamiento.

Se preguntó si él era aquel que había pronunciado aquellas palabras que habrían helado la sangre al muchacho. Se sintió como una caricatura de sí mismo y, observando aquella botella vacía, comprendió que estaba perdido y preso a la vez de ese líquido que ahora deseaba de nuevo llegara a su sangre y le hiciera reposar de aquel dolor del abatimiento, de la falta de esperanza, del vacío. Hizo un esfuerzo por incorporarse tanto física como mentalmente, pero comprendió que era inútil. No había salida y aquel sofá era su última parada. Mejor dormir y olvidar, pensó mientras se echaba lentamente en su morada postrera; al menos hasta que dieran las ocho y se encaminara a su diaria ración etílica en el bar del viejo Sam.

CAPÍTULO V

La pantalla del teléfono indicaba que eran las nueve de la noche y la detective Mónica Slater tomó una rápida decisión que, si bien no creía lógica, sí la calificó como única puesto que era un intento a la desesperada por localizar al teniente Pleasance y pedirle ayuda, ante los acontecimientos que se habían desencadenado durante aquel fatídico día y las consecuencias que podía tener para Robert Cambell. Tomó un taxi y su conductor puso rumbo a la dirección que le indicó.

Seis meses habían bastado para que aquel joven tímido, de ademanes tan caballerescos como anticuados, inseguros comentarios en voz precisamente por ser todo lo opuesto a su ideal de hombre. Era una incongruencia pero no podía oponerse a esa atracción por alguien de tan exigua picardía que, sin embargo, no le restaba hombría como había visto en situaciones difíciles en las que otros, de mayor presencia y modales chulescos, terminaron disueltos como azucarillos.
de persistente tartamudez nerviosa, de

baja, de miradas tiernas, le encandilara

Ya sabía que era un imberbe, un manazas al que todo se le caía, que iba dando trompicones por todos lados y sin fallar cuando ella misma andaba cerca, un despistado integral y bobalicón donde los hubiera, pero aún así para Mónica no había otro como él. Pero era un secreto y lo llevaba guardado para sí por un estúpido ímpetu de alargar aquella etapa en la que se dejaba cortejar a la antigua usanza.
A veces se veía a sí misma como el gato que atrapa al ratón y, en vez de darle un buen bocado, juega y juega con él con crueldad, ensartándole con sus garras puntiagudas, viéndole sufrir mientras le hace creer que lo libera y después vuelve a por él y se lo mete entre los dientes pero no aprieta, y así mil veces hasta que el pobre ratón, exhausto, se rinde y hace caso omiso de sus engaños y espera paciente ese mordisco definitivo que arranque su cabeza de una vez.

Pero no podía remediarlo y a veces se sentía mal; aunque viendo las maneras de tonto enamorado de Campbell persistía en su siniestro juego dejándose querer unas veces y rechazándole con improperios otras. Y le producía un placer infinito verle azorado, en aquellos momentos en los que su mirada tornaba triste y melancólica y su metro noventa y tantos junto a sus espaldas de nadador de fondo empequeñecían hasta quedar reducidos a la nada. Había hecho propósito de enmienda pero reconocía que había resultado inútil, cayendo en el mismo juego una y otra vez hasta el punto de provocar en su secreto amor un estado de melancolía latente.

Pero era su condición, pensaba Mónica para sí cuando advirtió que había llegado a la dirección que había encontrado en el departamento. No era otra que el edificio de apartamentos donde pasaba sus días de retiro el teniente Pleasance y, tras abonar la carrera al taxista, salió a grandes zancadas hacia el portal de la vivienda. Llamó insistente al telefonillo pero fue inútil. Ya había probado a localizarle llamándole al teléfono móvil, pero la locución automática le advertía que estaba apagado o fuera de cobertura. Lo que le hizo reflexionar sobre la inutilidad de aquellos artefactos, ideados por una mente diabólica que nunca servían para cosas realmente útiles y provechosas.

Volvió la cabeza y comprobó que ya era tarde para volver a tomar el taxi que enfilaba la siguiente avenida. Con gesto de contrariedad, comenzó a bajar las escaleras del portal cuando escuchó tras de sí abrirse éste. Apareció en la penumbra una anciana cuyo aspecto no tenía nada que ver con su edad al vestir ropa de última moda, lo que le hizo dibujar una leve sonrisa aunque no de mofa y sí de cierta admiración ante aquella mujer que se resistía al inexorable paso del tiempo con gran dignidad; reconociendo para sí que su estilizada figura le daba un aire de sutil elegancia que corroboró con su educación al preguntarle por su azoramiento en hora tan intempestiva.

Mónica agradeció, con una exhibición de dientes blancos hasta la extenuación, la generosidad de aquella mujer que se interesaba por su vicisitud que parecía manifiesta y sólo fue pronunciar el nombre de Frank Campbell y preguntarle acerca de su paradero para que Clara Night, como así se presentó su interlocutora nocturna, cambiara su rostro con una mueca de desaprobación.

Querida, claro que sé dónde puede andar ese haragán del demonio, sólo tendrías que agudizar tu sentido del olfato y seguir el rastro del olor que va dejando de bourbon y cerveza. Ese huraño borrachín estará como cada noche apoyado para no derrumbarse en la barra del viejo Sam. Allí estará mojando su melancolía, sus penas, toda esa vida que va tirando poco a poco por el gollete de la botella, que es su única compañera. Amanece beodo y se acuesta aún más. Espero no tengas negocios con él porque es un caso perdido. Aunque también debo decirte que siento por él un afecto especial. Y, la verdad, no le tengas en cuenta su mal carácter. Está obnubilado por el alcohol y no rige su cabeza como cuando le conocí. Un hombre de verdad, con todas las palabras, alguien en quien confiar. Y qué porte, y qué músculos y qué sensación de honestidad y pulcritud en sus palabras, en sus acciones. Sí, querida, una verdadera pena Frank Pleasance. Quién le vio y quién le ve, ahora arrastrado por las calles, tambaleándose a las dos de la mañana y hablándole a las farolas con quienes mantiene diálogos obscenos irrepetibles. Y no creas que por mi parte y por la de los demás vecinos no hemos intentado hablar con él. Pero es tarea vana porque ha decidido cortar amarras con este mundo y aguardar con la sangre reventándole de alcohol el último día; y no supongas mal, esas son sus palabras y no las mías. Y todo por una mujer. Si, querida, una mujer. Su esposa por supuesto. Linda se llamaba y se llama, porque está vivita y coleando en Hollywood junto al hombre que cambió por Frank. Un dentista. Sí, un famoso dentista de las estrellas de cine. Ahora disfruta de una enorme casa con piscina y los fines de semana organiza en ella fiestas en las que no faltan los clientes de su marido con escandalosas cuentas corrientes. Ya lo ves, ha cambiado estos humildes apartamentos por una urbanización exclusiva donde te examinan hasta el ADN para entrar. Así es la vida y así le tocó a Frank que estaba enamoradísimo de ella y desde aquel día, en el que encontró una nota suya pegada a la puerta del frigorífico diciéndole sin miramientos que le abandonaba, va dando tumbos por la vida. Antes tenía su trabajo, que en realidad era su refugio, pero ya sabes, los policías tienen una vida profesional corta y pronto les llega el retiro. Algunos escogen aprovechar para hacer todo cuanto no pudieron y Frank ha aprovechado para hundirse en un mar de alcohol, Pero bueno, querida, basta ya de cháchara y déjame indicarte dónde está ese templo etílico donde peregrina cada tarde medio barrio. Sigue andando por esta acera dos manzanas y después gira a la izquierda. No tiene pérdida y allí verás el mohoso letrero del Bar de Sam.

Mónica se deshizo en palabras de gratitud y obvió dar más explicaciones a su improvisada guía sobre sus intenciones, arrancando el paso rauda en pos de aquel bar donde esperaba encontrarse con Pleasance; ahora, tras escuchar aquellas palabras, alguien más humano y cercano que el detective de rudas formas y agrio carácter que le enseñara las claves del oficio.

Mientras caminaba, comprendió algunos detalles que había observado en aquellos seis meses de aprendizaje junto a él. Ciertos comportamientos, ciertas formas de afrontar las cosas, leves señales que no pasaban desapercibidas para su intuición femenina pero que en esos momentos quedaron aparcadas en su mente. Ahora podía rescatarlas de ese olvido prematuro y traerlas a la vanguardia de su pensamiento, ordenarlas y comprender lo que se escondía detrás de aquel grandullón entrañable a fin de cuentas.

En esas cábalas transcurrió el breve lapso de tiempo que le llevó completar el camino indicado y, como le habían advertido, divisó a unos metros el letrero corroído por el óxido que anunciaba el lugar preferido de Pleasance y todos los parroquianos que aguardaban el ocaso para acudir en tropel, como llamados por una invisible fuerza hacia aquel templo cual si fuera una isla donde guarecerse de la tempestad de la vida cotidiana y sus avatares.

Mónica bajó los escalones que daban acceso al Bar de Sam y la puerta, tan vieja y usada como el letrero, se quejó con un chirrido digno de una película de terror. Era imposible no advertir su presencia y los parroquianos volvieron la cabeza hacia ella, aunque no tardaron en volver a su quehacer libando aquel líquido que les anestesiaba. No fue un momento fácil para Mónica, pero era más fuerte el deseo de romper lanzas por su tímido galán que la insensatez de meterse en aquel antro que olía a rancio.

Uno de los hombres que apuraba su copa se acercó a ella y le ofreció una, llegándole aquel aliento que podía inflamarse si encendía una cerilla y haciéndo daño a sus pituitarias, a la vez que le provocó una arcada. Mónica guardó silencio y avanzó por el bar hacia la esquina donde la penumbra imponía su imperio y allí, sentado en un taburete e inclinado sobre la barra con la mirada fija en el vaso que tenía entre sus manos, por fin encontró a Frank Pleasance.

Se quedó a un metro de él y se sintió incapaz al principio de articular palabra. Fue toda una impresión verle allí, realmente transformado en alguien que no se correspondía con quien había sido un referente para ella y para todos cuantos le admiraban y seguían su estela como policía y como persona. Era una caricatura de sí mismo, una degradación tan profunda que sintió una pena inmensa de encontrarlo así.

Frank apartó la mirada fija en aquel vaso, en realidad su patria, y giró la cabeza hacia Mónica que permanecía inmóvil y a contraluz. Apenas susurró su nombre y ella regresó al trance en el que estaba sumida por el shock de encontrarle en aquel estado. Frank hizo una mueca con la boca, que se asemejó a una sonrisa, y ladeó leve su cabeza intentando combatir el mareo que el alcohol sometía a sus sentidos.

Sus ojos enfocaron con claridad por primera vez en la toda la noche y vio aquel rostro de diosa griega, aquellos ojos inacabables que electrizaban su mirada. Recordó la primera vez que la contempló, entre aquella multitud de recién llegados al departamento, y rememoró cómo brillaba y la imposibilidad que sintió de no poder apartar sus ojos de ella. No fue un rato agradable embridar los deseos, el instinto, el ansia de no apartar los ojos de aquella belleza surgida de alguna parte ignota del universo. No era fácil resistirse a ese encanto de la ternura de su mirada y la candidez que mostraba al responder alguna de sus preguntas. Era un suplicio no seguir su estela para oler hasta el infinito su perfume, incrustado en aquella piel que parecía destellar a cada movimiento.

Pero todo aquello, que era consustancial a la carne, no aventajaba su personalidad arrebatadora, su fina inteligencia y su control emocional frente a los retos del aprendizaje de un oficio duro y de aristas no aptas para todos los que sentían el impulso de convertirse en miembros de un cuerpo sometido a un trabajo a veces incomprendido por la sociedad y, en cierto modo, ingrato y a veces poco higiénico.

Y allí estaba ahora, como un espectro surgido de la nada, observando su figura helénica a contraluz mientras llegaban sutiles las notas de “Crazie” acariciada por la voz de Patsy Cline que resonaba en aquel vetusto bar. Frank, en su limbo etílico, creyó estar soñando. Y tanto es así que mantenía aquella mueca en su boca, la mirada fija en Mónica y absorto en su interior, sometido al albur de sus recuerdos y pensamientos más profundos cayendo en un autismo feroz que le aislaba de aquella realidad tangible de la que cada día, y con cada copa, se apartaba sin remisión.

Por su parte, Mónica se acercó aún más y le nombró repetidamente sin obtener la menor respuesta. Sam, el viejo Sam, al otro lado de la barra observó aquella escena con gesto preocupado. Y es que Frank, el teniente como él le llamaba desde hacía décadas, se había convertido en un problema una vez le llegó el retiro del cuerpo de policía. Desde el primer día había tomado posesión de aquel taburete y no se había separado cada noche de él hasta la hora de echar el cierre.

Muchas veces tenía que acompañarle a su casa, incapaz de dar dos pasos. Se veía inútil para frenar su ración diaria de bourbon y prefería cumplir sus órdenes de que le sirviera cuantas copas quisiera a tener que aguantar su mal carácter; y es que admitía no tener madera de héroe para enfrentarse a un grandullón como Frank, que aún borracho le partiría la mandíbula tan solo con rozarle. Y de esto daba fe Sam, porque había presenciado altercados en el que mandó al hospital a más de uno que creyeron que el alcohol disminuiría su fuerza hercúlea.

Era todo un carácter el teniente y le temían todos los que habían optado por tomar atajos y saltarse las reglas de juego de la convivencia. Pero ahora estaba hecho un guiñapo y Sam se sentía impotente para hacerle reaccionar. Lo había dejado por imposible; pero aquella noche, al ver aquella joven y con ella la inocencia, la candidez y la belleza personificadas, pensó que aún había esperanza de traer de nuevo a la vida al grandullón de Frank, su viejo amigo por el que se partiría la cara con cualquiera.

Decidido a intermediar, Sam dio unas cuantas zancadas y secándose nervioso las manos en el mandil, que como buen tabernero había heredado de su padre a la sazón fundador a principios de siglo de aquel bar convertido en un clásico del Soho, se acercó a donde permanecía Mónica intentando llamar la atención del teniente.

Señorita, permítame que me inmiscuya en sus asuntos. Este es mi amigo Frank, el teniente Pleasance, bueno exteniente porque hace meses que le llegó la jubilación. Desde entonces no ha levantado cabeza. Bueno, no quiero aburrirle y sólo quería decirle que en estos momentos parece que se encuentra en un estado que no le hace justicia como persona.

A Mónica le bastaron unas palabras para que Sam entendiera su presencia en aquel lugar tan desacostumbrado para ella y sus intenciones con el teniente. Por ello, Sam se empleó a fondo para rescatar de su ensimismamiento a Pleasance y qué mejor que arrebatarle sin piedad aquella copa que tenía frente a sí.

Fue como un resorte mecánico la reacción furibunda del teniente y, aún con su lengua trabada por el alcohol, acertó a soltar un improperio a Sam, de los que ya estaba más que acostumbrado. Volvió a poner la copa en su sitio Sam y después Pleasance se mojó los labios para mirar, aún con éstos empapados en bourbon, de nuevo a Mónica.

Vaya, vaya, pero quién tenemos aquí. Mi pupila más aventajada si exceptuamos al tenorio tímido que te sigue a todas horas, ese simpático y despistado piernas largas con gafas de empollón que llama por teléfono a horas tempranas. Pero qué haces aquí Mónica; tal vez quieras que te invite a una copa. Será un placer. Vamos Sam, mueve ese aplanado trasero que tienes y sírvele lo que quiera a mi amiga. Vamos, haragán, no te quedes ahí parado mirándola. Ya sé que es guapa ¿Verdad, Sam? Ya lo creo que sí. La más guapa de la clase y la más despierta. Los demás no le llegaban a la suela del zapato. Pero debo reconocer que aquel joven no le quedaba a la zaga. Ya lo creo que sí. Era tan inocente como perspicaz. Hacéis buena pareja. Pero bueno, Sam, despierta y sírvenos copas hasta que te ordene parar.

La lengua del teniente pareció salir de su letargo y ahora, aunque a veces ininteligible lo que decía por mor de la cantidad de alcohol que llevaba encima, daba muestras de recibir órdenes de un cerebro despierto, pero en lamentables condiciones, dispuesto a mantener una conversación. Por ello, Mónica aprovechó aquel momento de lucidez para hablarle con respeto pero también con decisión.

Teniente, no ha sido fácil dar con usted. Tiene el móvil apagado y no he tenido más remedio que arriesgarme a sufrir una buena reprimenda suya por invadir su vida, sus costumbres. Lo siento de verdad pero es un caso de necesidad el que me ha llevado a romper la debida discreción que debo tener. Permítame pedirle que me escuche lo que voy a decirle y también rogarle. No se trata de mí. Si así fuera no hubiera hecho este atropello a su intimidad. Se trata de otra persona que bien conoce. No quisiera malhumorarle si le digo que es por mi compañero el detective Robert Campbell.

Pleasance pareció enojado de pronto y respondió con un punto de acritud a las palabras sinceras de su pupila.

Mi querida Mónica, pero bueno otra vez ese patán. Qué le ocurre esta vez. Ya me llamó esta mañana asustado porque no encontraba solución a un caso que le han encomendado. Creo que os dejé bien claro que nadie nace sabiendo y en este oficio hay que dar muchos traspiés para aprenderlo. Hay que aguantar los envites, abstraerse de los problemas colaterales, hay que descargarse de la presión de los superiores, hay que tener personalidad y afrontar que a veces los malos son más listos que nosotros. Pero por eso no hay que rendirse. Tenéis que apretar los dientes y seguir adelante. El camino es duro pero no imposible de culminar. Pero, vamos, tómate una copa. Sam…

Mónica no se dio por aludida y volvió a la carga, esta vez cambiando inteligente su estrategia para ablandar la actitud del teniente.

Gracias teniente; no tomaré nada Sam. Y ahora déjeme decirle que comprendo su fortaleza pero también le pido que reflexione un momento sobre sus comienzos en el cuerpo. ¿Acaso no tuvo dudas al principio? ¿Tal vez no se sintió solo y desamparado frente a casos que se le hacían un mundo? No me creo que siempre fuera así, teniente. Robert le necesita en este momento. Tan sólo unas palabras, apenas un rato de charla, un instante para hacerle ver la luz de su futuro como policía. No me cabe duda de que también en sus primeros días encontró escollos insalvables y también que alguien le daría la clave para superarlos. Eso es todo lo que necesita Campbell.

Pleasance bajó el tono de dureza pero ni una micra se movió de sus argumentos.

Vamos, vamos, Mónica. Es sólo cuestión de tiempo. Estará caído pero se levantará y continuará su camino. Ahora está abatido pero tal vez mañana se incorpore y reciba esa inspiración para resolver el caso que ahora se le resiste. Todos hemos pasado por ahí y es una prueba más que superar. Si no es así es que no tiene madera de policía y sería mejor que se dedicara a otra cosa. Reconozco que yo también fui un novato, pero aguanté lo indecible y me forjé en la dificultad y gracias ésta me hice fuerte y conseguí salvar aquellos momentos de dudas.

Mónica, al límite, sólo le faltaba postrarse y suplicar pero antes echó el resto haciendo un esfuerzo por tocar la fibra sensible de Pleasance.

Sí, teniente, pero imagine por un momento que hubiera tenido la oportunidad de que alguien le guiara por las sombras de la duda. Si hubiera encontrado una mano amiga que le sacara del laberinto. Eso es lo que le pido ahora. Sólo algunos minutos de su tiempo de retiro para dedicárselos a Campbell. Me he decidido a hacer esta idiotez solo porque he visto cómo redactaba su carta de dimisión al capitán Burr. Unas horas más y habrá tirado por la borda su carrera. Algo más importante para él que todas las cosas. Piense que toda su familia pertenece al cuerpo. Es un deshonor difícil de digerir y por una nimiedad, un caso más rebelde de lo habitual y es usted el único que puede sacarle de ese pozo en el que se encuentra. Para él, usted es espejo, alguien al que admira hasta la saciedad y su nombre rara vez no está en sus labios para comentar cualquier aspecto del trabajo. Haga un esfuerzo y abandone por unos momentos el parapeto de su microcosmos cotidiano, apartado de todo cuanto odia y cree deleznable y vuelva a la realidad donde todavía tiene misiones que cumplir y ahora, justamente ahora, esa misión es la de insuflar ánimos a una persona que ha formado parte de su vida y requiere de su sabiduría y templanza para completar su ciclo.

Las palabras llenas de sentido de Mónica no ablandaron la coraza, que protegía frente a los estímulos externos de este vil mundo a Pleasance, y prefería seguir encerrado en su cubierta a prueba de casos sin solución.

Vamos Sam, ponme otra copa y lo que quiera a esta guapísima señorita.

Mónica sintió cómo la impotencia de hacerle reaccionar llevaba la calidez de las lágrimas a sus ojos; cosa que no impidió cuando se despidió con un lacónico “Adiós, teniente” y enfiló cabizbaja la salida del bar, mientras Sam permanecía con el ceño fruncido aguardando que saliera. Fue producirse esto y abalanzarse sobre Pleasance y decirle una sarta de improperios que éste aguantó estoico, mientras tragaba con fruición aquella copa que no sería la última de la noche.

Frank Pleasance, te has portado como un necio, como un ser sin sentimientos. Pareces de hielo y no te conozco. Jamás te he visto volver la espalda a alguien en apuros. No eres tú, Frank. Cómo puedes hacerle esto a esa joven y a su compañero. Mira en tus recuerdos, bucea en el almacén de momentos tristes de tus comienzos. Sentirás cómo lo estará pasando ese joven en este instante. Me has defraudado amigo. Nunca creí que cayeras tan bajo, incluso con las copas que llevas ya encima.

Mónica Slater aún llevaba los surcos marcados de sus lágrimas en las mejillas cuando alcanzó la parada de taxis que, providencialmente, había al final de la calle del Bar de Sam. Le indicó al taxista la dirección del departamento de Policía y tras los cristales se congratuló de estar guarecida al comprobar que caía uno de esos aguaceros sorpresivos propios de aquella época en Nueva York.

El taxi enfiló el rumbo hacia la parte alta de la ciudad y la noche le pareció aciaga, al recordar la inutilidad de su esfuerzo para conseguir la ayuda del teniente. Un semáforo hizo que se detuviera el taxi y Mónica se esforzó para tratar de trazar un nuevo plan que permitiera sacar de su decisión irrevocable de dimisión a su compañero, y amor secreto.

Pero era inútil. Se sentía incapaz de albergar una nueva esperanza, de poner en pie una nueva estrategia para revertir la situación. Comprendió que el pensamiento lógico, por otra parte su aliado siempre, se encontraba maniatado por el enamoramiento hacia aquel joven que se ganó su cariño sin alharacas. Había ganado su corazón y éste nublaba su razón y su entendimiento para construir fórmulas que contraponer a su estado.

Se dio por vencida y prefirió aguardar serena los acontecimientos que, seguro aquella misma noche, se desencadenarían y darían al traste con la carrera prometedora de su platónico y tímido amor oculto a las miradas de todos. Sumida en sus diatribas, apenas cayó en la cuenta de los insultos que profería el taxista con la ventanilla bajada y al que preguntó excitada.

Pero ¿qué ocurre? Señorita, es un borracho y su amigo que no me dejan avanzar. Así está la ciudad, llena de escoria. ¿Quiere que llame a la policía?

Mónica salió de su melancolía y lució aquella sonrisa magnética que le caracterizaba cuando comprobó que el teniente Pleasance, ayudado por su inseparable y viejo amigo Sam, se interponía en su camino; y sólo ella sabía para qué.

CAPÍTULO VI

Vamos no te quedes ahí como un pasmarote y trae más café. Y no te disculpes, y no me llames teniente y no me digas señor y tutéame por todos los Santos del Cielo, Robert.

Campbell salió disparado dando trompicones y Mónica se dirigió a Pleasance hablándole en su descargo.

Discúlpele Frank, es su forma de agradecerle su ayuda. Comprenda que en su fuero interno conservaba un hilo de esperanza de que reaccionara y le echara una mano.

Pleasance se dio por satisfecho y pareció bajar el pistón ya con sus sentidos casi recuperados, aunque les mostró su lado más rudo con tal de que pusieran toda su atención, mientras Campbell parecía no terminar nunca de llenar las tazas de café, aturdido aunque contento en su fuero interno.

Está bien, mequetrefes. Vaya par de policías. Voy a hacer de ustedes agentes de verdad, de esos a los que les respetan en los despachos y en las alcantarillas de la ciudad. Y a ti en especial, joven. ¿Está ya ese café? Es para hoy muchacho, despierta que se hace de día. Has tenido suerte de contar con una compañera como Mónica que ha quemado sus naves por tu futuro y que yo tuviera un amigo como el viejo Sam, mi Pepito Grillo particular. Sí, joven, pero ¿De dónde sacas esas ideas peregrinas de presentar una dimisión por un simple caso de desaparición? ¿Pero qué te enseñaron en la academia? Este oficio es para tipos duros, aguerridos, bragados y no se admiten quejicas ni llorones. ¿Está ese café, muchacho? Aquí está, teniente, digo, señor, digo Frank, disculpe, digo disculpa.

No te disculpes más muchacho o cogeré mi mal carácter, cruzaré esa puerta y no volverás a verme. Y ahora deja de poner esa cara compungida, endereza el pescuezo y escupe cuanto tengas que decirme de ese caso que se te ha indigestado.

Mónica, sentada entre aquellos dos hombretones, permanecía callada pero feliz de verlos juntos y fijó su mirada en el joven con la cara encendida de rubor, que ya se disponía a ponerles tanto a ella como al teniente en situación. Era emocionante para ella y vio una oportunidad en aquel contratiempo de afianzar sus lazos y conocer en profundidad a su tímido admirador.

No sé cómo empezar.

Pleasance pareció atragantarse con el café, tosió un par de veces y le respondió vehemente

.
Pues por el principio y deja de tartamudear. Cuenta cada detalle, cada situación de la que tengas noticias y después te asaetearemos a preguntas.

Campbell carraspeó, se colocó las gafas con ambas manos, después se las llevó a la nuca y comenzó el relato.

Está bien. La verdad es que se me hace difícil transmitiros el estado de ansiedad que me ha provocado este primer caso en solitario que, en persona, me asignó el propio Capitán Burr, quien además recibió alguna queja soterrada de mi teniente al no habérselo consultado antes. Esto ya de por sí me causó ciertos problemas, no ya con aquél, sino también personales al ponerme en un brete el capitán con esta controvertida decisión.

Le faltó tiempo a Pleasance para responderle gesticulando Muy bien y no pensaste que lo hacía porque te veía capacitado. Tienes que pensar en positivo, muchacho. Está bien, continúa y vayamos al grano

Campbell resopló, entrelazó sus manos como si no supiera dónde ponerlas y reanudó su descripción de los hechos.

Aquello se calmó y mi jefe pareció acallar su malestar cuando recibió una buena razón de su superior y no intervino más en el asunto. Salvado el primer escollo, me puse manos a la obra con la mayor de las ilusiones en dar carpetazo a aquel asunto lo más rápido posible. Pero os contaré en qué consistía el caso. Fue el lunes de la semana pasada cuando recibí la orden del capitán de ponerme a investigar la desaparición de un tal Paul Dylan, a la sazón marido de una conocida suya, o mejor dicho de su mujer, que por lo visto habían asistido a la misma escuela en su juventud. Me ordenó que le informara personalmente de cuanto descubriera y que me dedicara a tiempo completo a su resolución, con instrucción expresa de que abandonara de inmediato los otros asuntos en los que colaboraba.

Creí que el cielo se abría y me hacía un regalo –siguió relatando Campbell y ya creo que me lo daba, aunque venía envenenado como comprobaría más adelante. Aquel mismo día me dirigí al domicilio de los Dylan, que curiosamente estaba en el distrito más acomodado de la ciudad. Un sitio pulcro y aislado de los estercoleros donde estamos acostumbrados a pasar, con casitas perfectamente alineadas, con sus jardincitos delanteros llenos de flores del tiempo y sus enormes cocheras con plazas de garaje para todos los miembros de las familias. Se respiraba limpieza, orden y, en su suma, bienestar. Y así era la casa de los Dylan. Tal vez la más suntuosa de la calle y a la vez la mejor cuidada. Aparcado fuera del garaje estaba un formidable Bentley, como testigo mudo de la opulencia de aquella familia.

Llamé al timbre y me recibió Laura Dylan, esposa y denunciante de la desaparición de su marido. Debo confesar que su estado era de verdadera preocupación y ansiedad, cimentado en el hecho de que su marido era persona de costumbres rígidas y rara vez dejaba de hacer lo mismo cada día; hecho que confesaba muchas veces le exasperaba por vivir atado a su reloj. En aquel momento llevaba dos días desaparecido y sus sospechas de que le había ocurrido algo terrible se hacían fuertes a cada momento que pasaba.
Comencé a preguntarle por la última vez que le vio y me contestó que fue el sábado por la mañana cuando se marchó a jugar su partido de golf en el club de campo, distante unos veinte kilómetros del domicilio. Le consulté si había salido con amigos o disponían de otro vehículo y, si era así, por qué motivo no había conducido el Bentley que había visto aparcado. Me respondió que siempre prefería ir los sábados en un Mustang de gran cilindrada que tenía desde sus años de inicio en los negocios y en el que me contó siempre andaba trasteando, al contar con conocimientos de mecánica aunque adquiridos de forma autodidacta por una afición desmedida al mundo del motor.

Por supuesto, le pregunté acerca del teléfono móvil y me respondió que los odiaba y que sólo lo llevaba para sus tareas en la oficina y, por sistema, nunca cuando se dedicaba al esparcimiento, fuera en el deporte o en sus aficiones y sólo por imperativo cuando viajaba. Así que supe que no contaba con aquel aliado silencioso que vigilaba con miles de antenas. Me chocó sobremanera este hecho pero comprendí que la gente adinerada, como el caso de este individuo, tendía a excentricidades y manías que le hacían sentirse aún más importantes frente al resto de los comunes mortales que pululamos por las cloacas urbanitas.

Se descartó el club de campo, puesto que ella misma comprobó que no había estado allí durante todo el día y además sus compañeros de partido no tardaron en advertírselo. Así que desde su domicilio se había dirigido a un lugar ignoto y se había perdido su rastro. Infructuosos fueron también hospitales, etcétera, etcétera, en cien millas a la redonda. Nada de nada. Sin rastro alguno.

Sin una pista seria, me dediqué a saber algo más de aquel hombre y de aquella mujer que tenía con cara angustiada frente a mí. Debo reconocer y no sé si vosotros habéis caído en la cuenta de que el apellido me recordaba algo. Pero la verdad no logré poner en pie mi sensación de conocimiento previo hasta que, preguntada a la mujer por su marido, me confió que había fundado Dylan Aeronautical Industries, una pequeña empresa de investigación aeroespacial que hacía un mes había sido adquirida por una suma astronómica.

En ese momento recordé los noticieros abriendo con aquella adquisición y la fortuna que su fundador y presidente había hecho y todo gracias a sus patentes, relacionadas con la investigación de campos magnéticos en los que se había especializado a su paso por la universidad y perfeccionado en sus laboratorios. Era la imagen del sueño americano hecho realidad. De la noche a la mañana se había convertido en multimillonario y aún así había conservado un porcentaje de las patentes, que permitirían a las naves del futuro surcar el espacio a velocidades hasta entonces jamás soñadas.

Aquello me puso realmente en guardia y le pregunté acerca de sus colaboradores, a los que descargó de cualquier sospecha al haber recibido sustanciosas cantidades y en cuanto al centenar de empleados con los que contaba, había logrado que siguieran ocupando sus puestos con mejor remuneración en la nueva compañía aeroespacial, lo que le había granjeado el cariño y el respeto de todos ellos. Abundando en el carácter dadivoso de su marido, me recordó que había fletado un crucero para todo su personal y les había regalado una semana a gastos pagados en las Bahamas; lo que también recordé haber oído en las noticias.

No dejé de preguntarle por los enemigos, si es que los tuviera, pero se negó en redondo a reconocer cualquier animadversión hacia su marido ya que era alguien de costumbres domésticas y familiares, poco amigo de salidas nocturnas y menos con amigos de juerga y cosas así. Era una persona entregada a su trabajo de investigación científica y permanecía con sus colaboradores en el laboratorio o en la oficina hasta altas horas de la noche. El éxito obtenido y la consecución de la compra multimillonaria de la compañía, no había alterado en modo alguno sus hábitos y continuaba con sus quehaceres científicos con un pequeño grupo de colegas que trabajaban en un nuevo proyecto, aunque esta vez de forma altruista al tener la intención de mejorar las condiciones de los habitantes del tercer mundo.

Ya sé lo que estáis pensando y sí le pregunté, no sin pasar un mal rato, si había sospechado de algún lío de faldas. Faltó poco para que me mandara a paseo pero aguantó el tipo y me respondió con tono severo que jamás su marido le había sido infiel, por lo que descartaba que aquella desaparición estuviera relacionada con otra fémina interpuesta en su camino.

Con el suficiente tacto arañando confidencias, supe que no habían tenido descendencia, que su marido era hijo único y sus padres habían fallecido hacía varios años y, como es lógico, que ella era la única heredera de la fortuna hacía poco conseguida con su venta de la compañía.
No dejé de presionarle para que hiciera memoria si en los últimos días había visto a su marido azorado por alguna causa. Si lo veía con ansiedad, nerviosismo o si hacía o recibía llamadas a horas extemporáneas. Con rotundidad me dejó claro que su comportamiento había sido tan común como siempre acostumbraba, insistiendo en su carácter metódico.

Creí oportuno no ahondar más y con los datos recibidos me puse en marcha para comprobar todo lo referido por aquella mujer. En primer término, me dirigí a la oficina donde el empresario y científico ya multimillonario realizaba ahora una labor alejada de los negocios. Allí pude comprobar la admiración que sus colaboradores le prestaban y hablé con cada uno de ellos. Coincidieron sus respuestas con las de su esposa y fue unánime la sensación de que eran una pareja estable, sin sombras de infidelidad por algún tipo de “affaire” que le llevara a abandonarla y menos sin dejar rastro.

Todos me insistían en lo metódico de su carácter y su dedicación al trabajo que, sintiéndose en las últimas semanas multimillonario, no había abandonado ni un solo día; aunque bien es verdad que en aquellos momentos había decidido enfocar sus investigaciones y conocimientos a una tarea en la que no buscaba beneficios económicos y sí filantrópicos.

Su más directo colaborador se atrevió a confiarme que sólo tenía un vicio, por llamarlo de alguna forma, y ese era la automoción. Me preguntó si había visto el flamante Bentley y su viejo Mustang, al que consideraba casi como un hijo, al que cuidaba y añadía gadgets a cada instante. Precisamente le había comentado el día anterior a su desaparición que había probado un Ferrari que le había encandilado y le daba vueltas a si unirlo a los dos vehículos con los que ya contaba.

La conclusión de las entrevistas no pude ser más decepcionante puesto que no había aristas sobresalientes a las que asirse para continuar la labor detectivesca. Era un hombre plano, con costumbres planas, compañeros planos y una vida absolutamente anodina que transcurría entre su casa, la oficina, sus investigaciones en el laboratorio y sus partidos de golf los sábados.
Precisamente a renglón seguido me trasladé a las instalaciones del club y conseguí hablar con dos de sus habituales de las jornadas sabatinas. Corroboré cuanto me habían ya contado y la ausencia al partido, que hizo saltar las alarmas al ser éste como una religión para el compañero desaparecido ahora. Coincidieron en su carácter y el método que aplicaba a cuanto hacía. Se sintieron incómodos al inquirirles sobre algún escarceo amoroso que pudiera haber tenido y lo negaron con vehemencia.

El tercer jugador habitual tuve que localizarlo en su propio domicilio, donde me desplacé para mantener una charla lo más distendida posible. Me resultó más interesante este interrogatorio que los que hasta entonces había tenido con los demás, al conocer por labios de este empedernido jugador de golf que el multimillonario le había confiado que preparara una fiesta sorpresa por su cumpleaños para su mujer. Cosa que me aseguró estaba haciendo aún con la ausencia de su amigo, que confiara fuera corta y que le había encargado comprar dos pasajes para un crucero en el Queen Elizabeth donde cumpliría uno de sus sueños como no era otra que dar en esta fabulosa nave la vuelta al mundo.

Por otra parte, y teniendo más confianza que con los demás, me dijo que le había acompañado a probar un fabuloso Ferrari del que entregó un cheque como señal de pago. Por supuesto y viendo la mayor afinidad que tenía con el desaparecido, le pedí franqueza en cuanto a las posibles salidas o entradas a hurtadillas relacionadas con algún asunto donde las mujeres andaran de por medio. La verdad es que me pareció sincero cuando, con la mano en el corazón, aseguró que era lo último que haría su amigo al que consideraba un persona virtuosa en ese aspecto y, en todo el tiempo que lo conocía, no había visto comportamiento indecoroso alguno; estando entregado a su familia y su trabajo.

Precisamente esta era la dificultad del dichoso caso. Era un hombre virtuoso a más no poder. No se le conocían vicios y por sistema hacía cada día, cada semana, cada mes, cada año, exactamente lo mismo, sin variar un ápice sus costumbres. Sólo tenía una debilidad y los coches no eran de mucha ayuda. En fin, nadie pierde la cabeza por un coche, al menos que yo sepa. Y por qué desaparecer. Tampoco nadie desaparece haciendo planes para realizar un viaje de ensueño o encargar a Maranello la fabricación de un exclusivo Ferrari. Y a todo ello, la presión del capitán Burr para conocer los avances que había hecho. Entiendo su postura conociendo de quien se trataba, ya que eran casi familiares de su esposa, por lo que presumiría que se trataba de cualquier malentendido y aparecería de un momento a otro. Pero no era así y mi instinto me decía que había algo siniestro en aquel mutis por el foro, una vez conocido la forma en que se produjo.

Los tirones de oreja del capitán se sucedieron y eso ha ido minando esta semana mi ánimo y, cuando me he encontrado en un callejón sin salida, cometí un acto impulsivo y por eso le llamé, teniente, digo señor, digo Frank. No logro encontrar la forma de centrar mi búsqueda, ni dónde dirigir mis pasos, ni dónde acudir a la vista de que es una persona con un cerrado círculo social.

Así concluyó su relato Campbell y, dándole con la mano en el cogote, Pleasance le contestó elevando el tono.

Muchacho, deja ya de lamentarte y de tartamudear. Pero ¿dónde está ese jodido café?

CAPÍTULO VII

El reloj que colgaba de la pared del departamento de homicidios marcaba las once y cuarto de la noche y aún llegaba el rumor del tráfico ocho plantas más abajo. A media luz, aquella estancia fría que a horas no tan intempestivas rebosaba de actividad aparecía como abandonada y lóbrega. Sólo aquellos personajes en derredor de la mesa del bisoño y atribulado detective daban fe de que aún había vida y, por tanto, esperanza.

Esa esperanza es la que, con su mal genio innato y su voz ya recuperada, fortificaba el alma del joven detective que permanecía ahora a la expectativa de que Frank Pleasance terminara su sexta taza de café, tan denso que la cucharilla casi quedaba atrapada en el interior de la taza, sin contar el azúcar que ocupaba un tercio de ésta.

Campbell parecía hipnotizado observando aquel gigante malhumorado en un silencio espectral, sólo roto por los sonidos propios de su deglución. Por mucho que le inquiriera, Pleasance le había dejado claro que no tenía costumbre de hablar, y ni siquiera de pensar, antes de haber ofrecido algo caliente a su estómago. Y esto lo cumplía a rajatabla como pudo comprobar en sus carnes.

Todo fue sorber la última taza y su vozarrón tronar entre aquellas cuatro paredes, donde parecieron cimbrear las mamparas que separaban los despachos de los jefes de sección y hasta las plantas parecieron agitarse de un lado a otro. A Campbell le pareció que la silla vibraba a cada frase lanzada por aquel hombretón, cuyas manos podrían envolver su cabeza, arrancarla y lanzarla a cien metros. Por su parte, Mónica permanecía callada y tomando notas como en ella era costumbre, aguardando en respetuoso silencio hasta que su maestro, ahora reverenciado de nuevo, culminara sus preguntas.

Joven ¿Estás seguro de haber agotado todas las comprobaciones? ¿Has preguntado a todos los que pudieran haber tenido contacto con este individuo? ¿Has preguntado a sus vecinos? ¿Has descartado el secuestro?

Campbell pegó un respingo en el asiento, se enderezó casi cuadrándose militarmente y respondió nervioso a las cuestiones que le planteaba su maestro.

Por supuesto, debo disculparme por no haber relatado los detalles de estas investigaciones ya que no aportaban nada a lo dicho tanto por su mujer como por las demás personas que he ido indicando. Hasta tal punto es así que sus comentarios fueron aún más certeros y puntillosos en las virtudes y sistemática de vida de este hombre. En cuanto a la hipótesis del secuestro la he descartado puesto que en todos estos días no ha habido ni llamadas ni ningún tipo de contacto que alertara sobre ello.

¿Me imagino que preguntarías si alguien le vio arrancar el Mustang y salir conduciéndolo?

–Le soltó Pleasance como un dardo

Por supuesto y nadie pudo dar pista alguna, aunque sí coincidieron que lo hacía cada sábado. Pero ninguno observó cómo salía aquella mañana.

Está bien, joven, ahora también imagino que habrás comprobado las cámaras de seguridad en el trayecto hasta el club de campo.
Sin duda, pero he de decirle que la única que funcionaba y que está en la verja del club estaba ese día en mantenimiento y no grabó nada hasta la tarde. En el trayecto ya he comprobado las cámaras y es imposible identificar vehículos, y menos personas, puesto que hacía una niebla espesa que provocó retenciones kilométricas y el cierre del aeropuerto. Todo fue inútil. De esta forma, el rastro se pierde a metros de su domicilio.

¿Has preguntado en las gasolineras cercanas a la casa y al campo de golf?
En efecto, pero nada positivo. Sólo en una llegaron a identificarle pero estaban seguros de que aquella mañana de sábado no paró a repostar.
¿Has comprobado las finanzas? ¿Comprobaste si había realizado alguna transferencia, algún reintegro de cantidad fuera de lo normal en él?

Claro, teniente, quiero decir señor, o sea Frank, una mañana completa estuve revisando cada apunte desde hacía seis meses y debo asegurarle que si todos coincidían en su metodismo para todo, no lo era menos en la parte financiera dado que los asientos coincidían al milímetro cada mes. No había nada que llamara la atención, salvo aquel adelanto de cien mil dólares al concesionario de Ferrari de la ciudad, y un cargo de veinticinco mil proveniente de la naviera. Por lo demás nada que objetar salvo la cifra mareante del saldo final de la cuenta.

Pleasance, comprobado el celo de su discípulo, abandonó el tono estricto y le habló más condescendiente; lo que provocó que Campbell al fin mostrara una sutil sonrisa y su cuerpo se relajara un poco tras la tensión a la que había sido sometido.

Bien, muchacho, parece que estás en un aprieto y ni dedicando a todo el departamento encontrarías pistas de este suceso. Pero dejemos ahora de lado éste y centrémonos en los motivos. ¿Tenía alguno Dylan para poner pies en polvorosa? ¿Tenía problemas policiales, judiciales, políticos? No, claro que no. Era un honrado empresario, científico y millonario hecho a sí mismo. Un sueño americano. Casado, fiel cien por cien, metódico, estimado por sus colaboradores, sus amigos, admirado por sus empleados con los que compartió su buena suerte. En resumidas cuentas, la virtud encarnada en una persona. Y va un buen día, se levanta por la mañana, se ducha, se afeita, se viste, toma tal vez un café, dos tostadas con mantequilla, un zumo de naranja, besa a su mujer, coge las llaves de su Mustang al que quita con cuidado las gotas del rocío y frota hasta verlo brillar, arranca y desaparece sin dejar rastro. No lleva móvil porque lo odia, cosa muy común en estos días y sentimiento al que me adhiero y no pongo en cuestión, por lo que le doy carta de naturaleza. Cumple su programa estudiado como cada sábado y acude a jugar al golf con sus amigos, quienes son los mismos desde sabe Dios cuándo. Pero no llegó a ese partido, ni siquiera los vigilantes supieron de su presencia con su viejo aunque espectacular Mustang, rugiendo a siete mil vueltas. Por lo tanto, la conclusión es que no hay motivo. Al menos aparente. No hay faldas de por medio, que sería lo más usual y estadísticamente más fiable. Me juego todo lo que poseo a que ese fue la causa por la cual el capitán Burr, saltándose los protocolos del departamento y a expensas de aguantar las caras largas de los jefes de sección, te encargó este caso. A simple vista una cana al aire de alguien que, recién estrenada su fortuna multimillonaria, decide darse un respiro con alguna meretriz de buen ver y al que la juerga, desacostumbrada por su carácter huraño y ascético, le sentó mal y ahora se repone de ella cogiendo fuerzas para no recibir demasiadas regañinas de su confiada esposa. Muchacho, creo que el capitán Burr ha medido mal esta vez y su instinto le ha traicionado. Estamos ante un caso peliagudo y, me temo, que de resolución compleja. Pero, joven, eso no quiere decir que no estés capacitado para llegar hasta su aclaración. Es más, creo que eres la persona indicada para llevarlo a cabo y ahora no pongas esa cara, espabile y trae más café.

Mónica no pudo aguantar la risa y después se arrepintió al ver la expresión del pobre Campbell, al que le temblaban las manos llevando la jarra del café. Pero estaba segura de que había actuado en ese caso tal como le habían enseñado y cualquiera estaría en un aprieto al enfrentarse a él. Ella tenía sus propias ideas pero prefirió seguir escuchando al maestro que ya, con dos tazas más en el cuerpo y su sangre casi liberada del corroyente alcohol, se disponía a dar una nueva clase de la que seguro aprendería algo.

Jóvenes, estamos ante uno de los casos más interesantes de mi carrera y seguro que el que más de la vuestra, que acaba de iniciarse. No creáis que es fácil estar inmerso en uno de éstos, puesto que lo que os vais a encontrar son simples acertijos que con la tecnología de la que disponéis están chupados y hasta un niño de seis años los resolvería. Y si no, que traigan a un niño de seis años, como diría el mismísimo Groucho Marx.
Esa tecnología que antes os he apuntado y que en la investigación moderna acapara el noventa por ciento de las tareas a las que nos vemos obligados a cumplir, en esta ocasión está anulada. Y no sabemos si intencionadamente, aunque los testimonios nos hacen pensar lo contrario en el caso de que no llevara el desaparecido su teléfono móvil. Si a eso añadimos la causalidad, o casualidad, de aquel fenómeno meteorológico de la densa niebla, por lo demás no desacostumbrado por estos lares y esta época del año entre estaciones, tenemos que añade dificultad al desentrañamiento de esta situación que me hace sospechar que recibiremos noticias un tanto macabras en los próximos días.

Ambos jóvenes se miraron con gesto grave. Hasta ese momento, en su ánimo no entraba la posibilidad de que aquella desaparición tornase en tragedia y al unísono creyeron una exageración aquel comentario del teniente, que achacaron a su oxidado olfato de sabueso tras seis meses bañado en bourbon y cerveza. Sin embargo, la duda quedó suspendida en sus ánimos y prefirieron obviarla, aunque era más un deseo que un razonamiento lógico.

CAPÍTULO VIII

El teléfono móvil de Robert Campbell pareció tamborilear sobre la mesa de noche de su dormitorio a la vez que la obertura de “Así habló Zaratrustra”, que era la música seleccionada como alarma, martilleaba sus oídos a horas tan tempranas; sobre si todo si se tenía en cuenta que logró conciliar el sueño más allá de las dos de la madrugada tras dejar en su domicilio en absoluta sobriedad al teniente Pleasance y después darle vueltas a la cabeza con el asunto de la desaparición del tal Dylan.

Deslizó el desbloqueo de pantalla y acalló aquel latigazo sonoro por el bien de sus oídos y se sumió de nuevo en el sueño reparador, tan profundo a esas horas. Pero aquel artefacto diabólico a los cinco minutos volvió a sus quehaceres para sacarlo a la realidad y al nuevo día que le esperaba. Campbell por fin atinó a incorporarse y de nuevo silenció con brusquedad el teléfono, que permaneció mudo mientras se dirigía a darse una ducha que propiciara su triunfo sobre el impulso de continuar en brazos de Morfeo.

Treinta minutos más tarde y aún bostezando, tomaba el metro para dirigirse al edificio central del departamento de policía y con el traqueteo del vagón se sumió en sus pensamientos; ya volcados de nuevo en el caso que esperaba resolver pronto con la ayuda del veterano compañero, vuelto al redil con la inestimable ayuda de su bella e inteligente compañera y que dio muestras de su bondad que no esperaba brotara por voluntad propia. De todas formas, aquello no cambiaba nada en su relación y su amor incondicional por ella se incrementaba, aunque sabiendo que era una meta inalcanzable para alguien como él; un patán, algo pánfilo y corto de reflejos. Pero no era lo importante para él y sí trabajar cerca de ella. Realmente se conformaba con esto y pensarlo hacía que aflorara en su cara una sonrisa furtiva.

Pero no era cuestión de fantasear con sus escarceos amorosos y sí centrarse en aquel asunto que, tarde o temprano, le explotaría en las manos si seguía dando palos de ciego y sin aportar ni siquiera una pista fiable al capitán, que ya comenzaba a impacientarse. En esto llegó a su estación y, tras ser pisoteado y empujado como era normal en él sin chistar y, en vez de quejarse, pidiendo disculpas a los maleducados que se lo hacían, Campbell enfiló la salida hasta la avenida que le llevaría al edificio donde le aguardaba seguro una buena reprimenda.

Y no se equivocó cuando nada más poner un pie en su departamento, la secretaría de Burr le agarró por el brazo y le dijo que se presentara inmediatamente en el despacho del jefazo. Campbell se estremeció cuando vio en el rostro de aquella oronda colaboradora, de rolliza estampa y voz atiplada, la severidad del asunto y su forma de transmitírselo lo dijo todo.

Con la sangre retirada de su rostro, avanzó por el departamento hasta el pasillo que daba al despacho y, después de tropezar en los escalones que daban acceso al área de dirección y tirar un macetón con gran estrépito, con los nudillos tocó con levedad la puerta del despacho y entreabrió la puerta asomando la cara. El capitán advirtió su presencia y le ordenó vehemente que entrara y cerrara la puerta. Todo cuanto supuso no fue nada cuando, de pie y con las manos sudorosas, observó cómo el capitán se levantaba de su asiento y se aproximaba con cara de pocos amigos.

Por todos los demonios, Campbell, deje de temblar y dígame el motivo por el cual no ha encontrado una sola pista, una sola repito, de Dylan. Es posible que en todos estos días no haya avanzado en la investigación y…

Capitán, señor, estoy trabajando día y noche y… No me interrumpa, Campbell. No me venga con justificaciones vanas. Sólo quiero hechos. ¿Entiende? Hechos y nada más. No me cuente qué hace, cómo lo hace, o dónde va o de dónde viene. ¿Se entera? Solo quiero que me diga de una vez por todas: aquí esta Dylan. Así que dispone de dos días más o le mandaré a regular el tráfico a la quinta avenida. Y ahora deje de tartamudear y salga de aquí cagando leches y diga a mi secretaria que me traiga dos tilas. Y muévase, demonios…

El bisoño agente creyó tener los pies petrificados o más bien clavados al parqué del despacho de aquel iracundo capitán, cuyas venas se le salían desde el cuello hasta la sien. Apenas pudo darse la vuelta y salir como una exhalación del despacho, impelido por la fuerza atronadora de la voz del capitán. Cerró la puerta y, antes de encontrarse con la secretaria de éste, tropezó de nuevo en los escalones y cayó a sus pies.

Observó desde el suelo aquellas piernas que parecían columnas rellenas de grasa y, colocándose las gafas en su sitio, se incorporó y pidió disculpas a la mujer y le transmitió tartamudeando el encargo de su jefe. Aquella secretaria le respondió que mejor sería una ración triple de tila a la vista del estado en el que seguro lo había dejado; todo ello dicho con una sonora carcajada.

Campbell vio aquellos labios a punto de estallar, perfilados con esmero y repintados de rojo pasión y le dieron ganas de retorcerle aquel pescuezo de apariencia cercana al de una vaca lechera frisona. Y así se la imaginó, con sus gigantescas ubres amamantando al capitán; en una escena que pensó haría las delicias de los miembros del departamento.

Campbell se dirigió a su mesa, adonde llegó sano y salvo y también todas las macetas, macetones, percheros y demás enseres que encontró en su camino. Se sentó, limpió con esmero sus gafas y lanzó una mirada escrutadora hacia el lugar donde se sentaba su amor platónico. Comprobó que no estaba y dirigió la mirada en derredor. Con disgusto observó que estaba en animada charla con Roger Carlyle, ese presuntuoso detective, tan alto como él pero con el cuádruple de músculos.

Una fiera. Eso pensaba Campbell. Tenía ese aspecto de hombre Neardenthal, pero más afeitado y con trajes más caros que no atinaba a pensar cómo se los podía permitir con el sueldo que les daban. Pero el caso es que se veía elegante a su lado. Tenía que reconocer que era un desastre vistiendo y combinando la ropa. Pero era inútil, porque jamás podría comprar aquellos trajes de marca, y esas camisas, y aquellos zapatos que usaba Carlyle.

Y eso gustaba a las mujeres y, por supuesto, a Mónica. Estaba seguro y se mortificaba con ello. Observaba desde lejos su sonrisa tras las pamplinas que, seguro, le contaba aquel tipo con tantos músculos que tendría que pasar lista todas las mañanas para comprobar si estaban todos. Y además no se tropezaba con nada y no era miope y las compañeras del departamento se lo rifaban para salir los fines de semana.

En sus pensamientos no advirtió que Mónica se acercaba a él. Hasta que no estuvo a un palmo no cayó en la cuenta de lo que ocurría y fue ella quien le sacó de su ensoñación.

Robert ¿Te encuentras bien?
Mónica, que horror. Disculpa. Estaba concentrado en el caso de Dylan y, sobre todo, en la reprimenda que me merezco y me acaba de dar el capitán.
Vaya, era algo que se veía venir. Pero no debes venirte abajo y continuar adelante. Por cierto ¿Has llamado al teniente?
Ahora iba a hacerlo. Mejor me acompañas a la sala de reuniones y desde allí y con más intimidad lo hacemos los dos.

Mónica dio su conformidad y marcharon a la sala donde poder mantener la conversación que acordaron al final de la noche anterior con Pleasance. Rezaron ambos con que hubiera cumplido la promesa dada de no caer en la tentación del alcohol y, no sin un cierto miedo por lo que se pudieran encontrar, marcaron el número de teléfono del teniente.

Con la puerta cerrada de la sala al abrigo de oídos indiscretos, activaron la tecla de manos libres con volumen contenido y escucharon el tono de llamada de forma sucesiva. No contestaba el teniente y comenzaron a impacientarse. Una nube de duda cruzó por sus pensamientos. Sin embargo, cuando iban a volver a marcar, Pleasance descolgó de improviso y su vozarrón resonó de tal forma que tuvieron que ajustar de nuevo la tecla del volumen, aunque bien es verdad que esto lo llevaron a cabo de buena gana y dando gracias al cielo.

Aún vivo y coleo, jóvenes. No os veo las caras pero me las imagino congestionadas pensando que estaba durmiendo otra cogorza. Pues os habéis equivocado amiguitos. Estoy levantado hace rato, me he duchado, afeitado y me he puesto ropa limpia. He llamado a la asistenta para que adecente esta pocilga y la airee. Además llevo cuatro tazas de ese café que tanto le gusta a Campbell con seis cucharadas de azúcar y espeso como el chocolate.

Buenos días, teniente, digo señor, digo Frank, no sabe qué alegría me da escucharle y encontrarle en tan buena forma.
Muchacho, deja de tartamudear y aunque no te veo, deja también de babear mirando a Mónica y espabila. Dime ¿Has hecho los deberes que te puse anoche?

Eso iba a decirle, aún no me ha dado tiempo porque el capitán me llamó a su despacho en cuanto asomé la cabeza por el departamento y me ha echado una soberbia bronca de la que aún no me he recuperado.
Chaval, eso estaba previsto y descontado como te dije anoche que ocurriría. Es algo lógico que tenía que pasar y no le des mayor importancia. Burr hoy, antes de almorzar, habrá echado siete u ocho broncas más a subordinados como tú. Es su trabajo y lo cumple a rajatabla. Se trata de apretar las tuercas, nada más. Recuerda que él y todos los que tienes por encima han sido cocineros antes que frailes y saben cómo sacar lo mejor que llevas dentro. Así que olvida el tema y pon a carburar ese cerebro.

Entendido. He estado dándole vueltas a lo que comentamos a última hora de anoche y es cierto que hay pocas evidencias en las que apoyarnos, para tratar de reconstruir los últimos instantes antes de que Dylan desapareciera sin dejar rastro alguno. Y además sin que nadie de su familia, vecindad, empresa o club reparase en ello.

Campbell parecía en plena forma, recuperada la confianza y su rostro así lo advertía, tal como pudo confirmar Mónica a su lado observándole y Pleasance escuchándole al otro lado del teléfono.

No obstante, creo que tenemos un elemento que puede arrojar luz y le pido su opinión acerca de centrar las pesquisas sobre el coche que conducía, según su mujer, aquel día. Porque ese Mustang, el cual conservaba como el primer día que se lo entregaron, no es vehículo común sino, por el contrario, una edición especial como pude comprobar en una de las fotografías que observé en su domicilio.

Mónica, animada por los buenos augurios que le daba ver a su compañero con iniciativa, se sumó a la conversación.

Frank, buenos días también le doy. Creo que lo que comenta Robert tiene mucho sentido y la verdad es que es la única opción que podamos darle visos de sacarnos de este pozo en el que estamos.

Pleasance no tardó en responderle y dejar tácita su alegría por la recuperación anímica de Campbell y la perspicacia de su compañera.

Mi querida y bellísima detective, por supuesto que nuestro amigo Robert ha decidido emprender el camino del razonamiento y abandonado el de la especulación y las corazonadas. En efecto, esta mañana muy temprano y mientras las sábanas aún las teníais pegadas al cuerpo, este viejo policía ha indagado en la brigada de tráfico en la que aún tiene amigos discretos y les ha pedido que hagan un barrido por los agentes de barrio para localizar el Mustang. Les he dejado recado para que, de inmediato tengan noticias positivas al respecto, os las hagan saber. Os preguntaréis qué motivo para que no se dirija a mí. Pues bien, tranquilos que no voy al bar del viejo Sam sino a realizar una serie de pesquisas de las que ya os daré cuenta. Mientras tanto, haced las necesarias llamadas a las comisarías de New Jersey por si hubiera atravesado los puentes. Estaremos en contacto. Y no pongas esa cara que estoy imaginando, muchacho, y levanta el ánimo…y deja de comerte las uñas…

Una sonora carcajada de Pleasance resonó mientras se oía el “click” que anunciaba el corte de la comunicación. Los dos jóvenes detectives se miraron y una sonrisa de complicidad coincidió en sus rostros. Después se levantaron para abandonar la sala de reuniones y Campbell, tras tropezar en una silla y darse bruces contra la puerta, comentó a Mónica, que se tiraba de la risa al comprobar su nivel de patosidad, su intención de comenzar las llamadas indicadas por el teniente. Mónica se le ofreció para repartirse las comisarías y quedaron en recapitular sus investigaciones al final de la jornada, salvo que Pleasance les requiriese.

CAPÍTULO IX

El sol entraba a raudales por la ventana del salón del apartamento de Frank Pleasance y, en esta oportunidad, le pareció que era una bendición. Su ánimo sereno, su estado de sobriedad extrema, alejado el fantasma del alcohol, comprendió que el destino había puesto coto a sus desmanes para con su cuerpo; ese receptáculo que estaba llevándolo, con su actitud autodestructiva, a un callejón con una sola salida fugaz y directa hacia el camposanto de forma prematura.

El azar había prescrito que un metódico individuo, convertido en multimillonario de la noche a la mañana, desapareciera de improviso y que su mujer precisamente influyera en una amiga que resultaba ser la esposa del capitán Burr para que éste a su vez tomara cartas en el asunto. Como consecuencia de ese mismo azar, Burr creía a pies juntillas que Dylan se estaba dando un respiro en algún garito de la ciudad y una noche de vino, rosas y mujeres exuberantes le habría nublado el sentido y tardaría algún tiempo más en restablecer su orden metódico.

De esta forma, encargó su localización a un detective tan inteligente como indeciso y tan verde como tímido. Y éste, sobrepasado por el caso con la ayuda decidida de una compañera tan bondadosa como perspicaz, había propiciado la carambola que le había sacado de su postración etílica. Mientras se colocaba la corbata, observó su rostro en el espejo y comprendió que aquellas palabras de Mónica habían sido el desencadenante de todo cuanto ahora se disponía a hacer. Bueno, esas palabras y la clarividencia y cariño de su viejo amigo Sam, su barman particular, quien había actuado a tiempo de salvarle del barro denso de la iniquidad, de la amargura, de la nebulosa del olvido, del infierno de la locura, del vacío del alma, succionada por un velo negro que distorsiona la realidad y te engaña torticero hasta quebrarte el ánimo y enturbia tus sentidos hasta dejarlos exangües, arrastrándose por el lodo de la derrota. Pleasance había dejado atrás todo aquello en una fracción de segundo, saltado como un resorte cuando dos almas llenas de bondad juntaron sus fuerzas y atravesaron su escudo de recalcitrante egoísmo.

Durante un solo instante, la luz se hizo y ni todo el alcohol que serpenteaba rugiente por sus arterias arrasando cuanto encontraba, pudo con aquel ímpetu de recobrar la senda directa a la consecución de la misión encomendada. Y esa misión no era otra que llevar a buen puerto a aquel muchacho que, con menos torpeza, le recordaba a él mismo aquellos días en los que con cara de panoli cruzaba por primera vez el departamento que, hasta hacía poco, fue su vida. Y se juramentó para cumplirla, no sin apretar los dientes y plantar cara a esa pulsión de abrazar una botella y beber de un solo trago todo su contenido. Pero no lo haría; estaba seguro de su misión y no cejaría hasta cumplirla.

Pleasance, recobrado el ánimo y la corbata ya anudada, tomó su abrigo y se dispuso a salir del apartamento cuando el timbre de entrada sonó. Presto acudió sabiendo que era el hada madrina, o mejor dicho la asistenta que había contratado, quien en efecto apareció al abrir la puerta. La verdad es que le había echado ganas a aquel asunto e hizo propósito de enmienda al llamarla. Y todo porque temía las reprimendas que le caían cada vez que entraba y contemplaba el estado en el que se encontraba el apartamento. Así que el astuto Pleasance urdió su plan perfecto para no verse apabullado por los comentarios de aquella asistenta que, en cierto modo, le recordaba hasta en su aspecto a la Señorita Rottenmeyer.

Señora Parker, cuanto me alegro de verla. Pero pase, por favor y aquí le dejo un juego de llaves y el cheque con algunos dólares más que le ofrezco gustoso. Cierre al salir y hasta la semana próxima.

Pleasance puso los pies en polvorosa bajando los escalones de dos en dos mientras aquella mujer, santa mujer, se daba de bruces con aquel apartamento en cuya entrada casi se desmaya al ver en las condiciones en las que se encontraba. Pleasance, desde el descansillo de la planta baja, oyó con nitidez el grito de asombro e impresión de la señora Parker para después gritar, “Jesús, Jesús”. Por su parte, el teniente aceleró la marcha y salió en estampida del edificio saludando con cortesía al portero que le vio huir como alma que lleva el diablo.

Aún sin mirar atrás, por si acaso la señora Parker le seguía con objeto de darle un buen tirón de orejas, Pleasance llegó al garaje donde tenía aparcado su coche y tras saludar a Preston, el vigilante de toda la vida, lo arrancó y puso rumbo a la casa de Dylan. Era un plan premeditado en el que había reinado desde la amanecida y que ahora iba a hacer realidad.

De semáforo en semáforo iba recordando cuanto había urdido en ese momento del alba, en el que los pensamientos quedan grabados a fuego en la mente. Y esto era algo que le hizo recordar su niñez en el hospicio, cuando acudía al colegio y los exámenes comenzaban a ser importantes y nada de ñoñerías de primaria. Fue aquella señorita, Rachel Allen se llamaba, quien le reveló el secreto de esa hora mágica y temprana para tomar los libros y repasar las materias. Y resultaba tal cual ella le hizo ver. A partir de aquel momento no se le resistía ninguna asignatura y mantuvo aquella estrategia hasta concluir los estudios superiores.

Ya en la autopista, Pleasance se encontró con el típico y tópico atasco neoyorkino, consustancial a la vida en esta enormidad desbocada de cemento, acero, humo y seres humanos que pululan por sus aceras con la mirada absorta y para los que, cuanto aquello que ocurre a un palmo de sus narices, les importa una higa; lo cual y por su experiencia durante tantos años cruzando sus calles, era una máxima común entre sus habitantes que generación tras generación se pasaban el testigo con aquellos fundamentos que la caracterizaban.
Precisamente este detalle, que marcaba el devenir diario de la monumental urbe, podría aplicarlo a esta desaparición que era una más de las miles que cada día se producían y para las que la policía dedicaba poco más que un formulario relleno y a veces ni siquiera esto. Podría considerarse la esposa de Dylan afortunada de contar con la amistad de la mujer del capitán. En caso contrario, cualquier intento de que la policía tomara cartas en el asunto habría quedado en el olvido de algún cajón del departamento.

Pleasance caviló en este detalle durante algunos minutos y frunció el ceño, aunque sin darle mayor importancia a lo que se cruzaba por su mente. No obstante, era algo en lo que tendría que meditar más tarde. Por fin el atasco se deshizo y pudo alcanzar la salida que daba justo a los alrededores de aquella exclusiva urbanización donde pasaba sus días el desaparecido señor Dylan.

Tras cruzar el control de visitas que se saldó sin imprevistos, tuvo precaución de aparcar a unos cien metros del domicilio y fue caminando por aquel entorno paradisíaco, donde el orden sólo era roto por las rachas de viento esporádicas y las llamadas de las crías de los pájaros urgiendo a sus padres para alimentarlas. Salvo estos versos sueltos, aquel lugar componía una sinfonía de colores donde los tonos verdes dominaban sobre todo el paisajismo, orlados por los ocres y salpicados de rojos intensos que prestaban su sincero contrapunto y atinado si cabe.

Pensó en el contraste de aquel lugar, armonioso y bello, con la fealdad y abandono de la ciudad en sus barrios extremos y comprendía la apuesta de sus moradores, con cuentas corrientes saneadas, de aislarse allende sus límites. Los jardines circundantes, cuidados con un esmero rayano en la obsesión compulsiva, eran la perfecta tarjeta de visita y con su contemplación se presumía el carácter de perfeccionistas de los propietarios de aquellas pulcras y cuidadas casas, donde era tarea vana encontrar algún tipo de tara en todos sus rincones.

Pleasance también meditó en la deriva de aquella sociedad cada día más opulenta, aunque sólo para una parte de sus gentes. En el transcurso de su ya larga vida había observado la concentración de poder y por lo tanto de capital en una casta que lograba aislarse, como comprobaba casi extasiado ahora, de la inmensa mayoría de tristes mortales, para los que cada día amanecía y se disponían a completar una carrera contrarreloj para ganar el sustento.

Por contra, aquella minoría cada día más exclusiva acaparaba los bienes y la calidad de vida vedada para esa suerte de ciudadanos sumidos en una esclavitud disimulada, sin atisbos de mejorar su renta y cada día empobrecidos con salarios cada vez más bajos, impuestos desorbitados y un umbral aterrador que les preparaba el propio estado sin derechos sociales, sin subsidios con los que afrontar el ocaso de la vida, obligándoles a trabajar en la ancianidad para poder comer hasta el justo momento de caer exhaustos en el féretro.

Mientras, aquella casta opulenta era bendecida con ventajas fiscales que propiciaban la exención de impuestos, a través de triquiñuelas legales diseñadas por una cohorte de abogados avezados en burlar los compromisos tributarios y expertos en parapetar las fortunas ganadas con la plusvalía de pagar salarios de miseria a los trabajadores de sus empresas, moviéndolos a través de testaferros y sociedades pantalla hacia paraísos fiscales consentidos por los propios y sucesivos gobiernos.

Precisamente aquellos pensamientos tuvieron su encarnación cuando se topó con un anciano uniformado que manipulaba una barredora. Era la viva estampa de las personas que precisaban trabajar más allá de la edad prevista para la jubilación y, además, aquélla que la ley natural dicta para el descanso tras una vida atada al duro y agotador trabajo.

Pleasance pensó que era la persona que buscaba y no tardó en trabar conversación tras hacer el ademán de enseñarle la placa de policía, en un gesto pícaro que pensó era inocente sopesando el fin que aquella argucia tendría si cumplía su misión. Y de todas formas ¿Quién se iba a enterar de que era un policía al que la edad había retirado? Aún se sentía joven y dispuesto. Además, pensó halagándose a sí mismo mientras se dirigía al anciano trabajador, que su aspecto le ayudaba en este sentido.

¿Mucho trabajo?

Aquel hombre, de nombre Barry como le reveló, de piel que delataba sus antepasados africanos, de estatura media, enjuto, de barba rala y cuya edad se advertía aparte de su aspecto en la lentitud de sus movimientos, desconectó el motor de la barredora y saludó ceremonioso quitándose la gorra y alargando la mano para ofrecérsela a Pleasance, que comprendió su dignidad y educación en tan sólo una mirada y aquel gesto. Le habló así.

Por supuesto y que no falte. En estos tiempos es un regalo del cielo poder levantarse por la mañana bien temprano, dejar que el frío te cale estos huesos tan gastados y llegar a este puesto de trabajo que, al menos, me da para comer caliente y poder pagar las medicinas, aunque bien es verdad que el médico no. Pero no me quejo, me conformo con el consejo del farmacéutico. Y vamos tirando. Es el destino que limpie estas calles hasta la mismísima hora de que Dios me llame a su lado. Pero tengo setenta y cinco años y creo que me queda cuerda para rato.

Pleasance le miró con admiración y le preguntó con ánimo de saber más de su vida, de su dura y larga vida.

Ya lo creo que sí, Barry, por supuesto que por mucho tiempo le veo con fuerzas para estar al pie del cañón. Pero ¿no tiene hijos?

Sí que los tengo y tres. Pero, como comprenderá, apenas pueden mantenerse ellos y a sus familias. Es más, a veces tengo que ser yo quien les provea de vez en cuando de cosas que necesitan los pequeños. Ya sabe cómo crecen. Pero lo hago con gusto por mis nietos, aunque tenga que apretarme el cinturón algún mes y no en sentido figurado.
Eso le honra, amigo. Por lo que me comenta, esta gente de tan alto nivel de vida y enormes casas no le paga demasiado.

Bueno, ya sabe, como todas las comunidades de propietarios van buscando abaratar costes. En fin, no quiero engañarle, me pagan la mitad que a un trabajador más joven. Pero es lo que hay y lo que pude conseguir. Prefiero ganar la mitad y poder alimentarme por mis medios que ir al comedor social. No tengo ánimos para unirme a los miles de ancianos como yo que malviven con una hamburguesa por la mañana y otra por la noche, aunque sea trabajando por un jornal de miseria, sin un día de vacaciones en el año, ni siquiera el día de Navidad o de Año Nuevo en el que vengo puntual a las seis de la mañana para dejarles la calle como una patena y no me dan ni los buenos días. Pero no me quejo, estoy feliz de comer cada día.

Barry, me va a permitir me reserve el comentario sobre sus palabras, en atención a la buena educación y aguantarme las ganas de soltar alguna que otra palabra malsonante dedicada a estos vecinos, que limpian sus conciencias regularmente donando un dólar a cualquier ONG, y entre a saco en el asunto que me ha traído hoy aquí y sobre el que le pido la máxima discreción.

Cuente con ella, teniente. Soy todo oidos.

Pleasance decidió no buscar atajos y hacerle preguntas directas que pudieran alumbrarle el camino en la investigación.

Desconozco, Barry, si ha tenido constancia de la desaparición de uno de sus ilustres vecinos, en concreto Paul Dylan.

Otro compañero suyo me dio esta noticia –respondió el anciano con cara de perplejidad y no me lo podía creer. Debo confesarle que le he echado de menos estos días. No sé si sabrá que es una persona muy metódica en sus comportamientos y, como comprenderá, me llevo toda la jornada entre estas calles y sé con exactitud cuándo los vecinos entran o salen y cuando hay un cambio también lo percibo como si fuera algo propio. Por eso le he comentado lo extraño que me parecía lo del señor Dylan.

Ya veo que ha hablado con el agente Campbell al respecto, pero me gustaría preguntarle de nuevo si abusando de su confianza puede hacer un esfuerzo y recordar la mañana del sábado si le vio salir.

En efecto, hablé con su compañero y me temo que aquel día puedo asegurarle que no le vi salir. Bueno, mejor sería decir que escuché arrancar el vehículo pero a él no observé como se subía a éste porque me encontraba al otro lado de la calle. Los sábados es el día que saca ese precioso Mustang que cuida compulsivo y cuyo gorjeo del motor es inconfundible a un kilómetro a la redonda. Pero no se crea, no es un fanático de la velocidad y, más bien al contrario, conduce con excesivo cuidado y, sobre todo, pendiente de que nada le roce a la carrocería brillante y pulida como si estuviera recién sacada de la fábrica. Es su orgullo, por encima de esa joya que verá aparcada delante del garaje de la casa que es otra maravilla de vehículo, pero sin la solera y la magia del Mustang que era su preferido.

¿Notó algo inusual? ¿Algo que se saliera de la rutina de Dylan?

Pues la verdad es que no. Salvo tal vez la forma de meter las marchas. Sí, eso sí recuerdo que me llamó la atención. Como le he dicho, es muy cuidadoso y no era amigo de apurarlas. No obstante, aquella mañana desde el final de la calle pensé que tendría prisa o tal vez se había levantado con ganas de sentirse en un circuito de carreras porque si no llegó a las siete mil vueltas en la primera poco le bastó, ya que el ruido hizo vibrar hasta la última papelera de la urbanización. Un sonido espectacular, sí señor, propio de un motor superclase netamente americano, gastoso y contaminante. Dios bendiga a América, sí, señor.

Ahora Barry, quiero hacerle una pregunta embarazosa y entendería que rechazase contestarla ¿Son los Dylan un matrimonio bien avenido?

No se preocupe, teniente. Le diré que sí. Es un matrimonio normal, al menos en lo poco que yo pueda observar desde los jardines. Como ya le dicho, repetitivos hasta la saciedad para entrar y salir siempre a las mismas horas y los mismos días. Jamás les he visto discutir y él tal vez más abierto que ella. Y más simpático si me atrevo a decirle. Ella, nada de nada. Ya me entiende. Al menos esa era la impresión que me da cuando pasa a mi lado y no se le escapa de su boca ni un discreto saludo.

Y, abusando de nuevo de su paciencia, ¿Las visitas qué tal?

Bueno, entramos teniente en un terreno resbaladizo y no quisiera pecar de chismoso. Pero me arriesgaré si le digo que he visto, desde hace algunas semanas, entrar en la casa a un individuo que pensé era algún familiar por la frecuencia de sus visitas. Pero he deducido que sólo por parte de ella, puesto que nunca coincide con Dylan.

¿Podría describirle, Barry?
Por supuesto, teniente. Es de unos cuarenta años, alto, moreno, pelo negro, vestido de forma deportiva y conduce un BMW de color verde con algunos años ya.
Barry, déjeme estrecharle la mano y darle las gracias más efusivas por su colaboración. Espero verle pronto y volver a saludarle y me permita invitarle a una cerveza.
Gracias por su ofrecimiento, cuando quiera, teniente, ha sido un placer.
Siento volver a pedirle la debida discreción en este asunto, que la requiere hasta demos con el paradero de este individuo escurridizo estos últimos días.
Cuente con ella, teniente. Mis labios están sellados y me tiene a su disposición.

Pleasance volvió sobre sus pasos y, con la mosca detrás de la oreja, arrancó su vehículo y con premura puso rumbo al control de visitas de la urbanización. Su vehemencia hizo que aquel vigilante, al que observó llevaba encima todo un arsenal presidido por un poderoso revólver, le diera toda clase de facilidades para acceder a los archivos de video registrados durante toda la semana.

En efecto, le pidió ver las primeras horas del sábado y allí pudo comprobar cómo aparecía aquel fenomenal Mustang y alguien, que parecía Paul Dylan, conduciéndolo. Sin embargo, observó en el fotograma que ofrecía la pantalla cómo la ventanilla del coche estaba subida y, al ser cristales deportivos tintados, sólo se apreciaba una silueta de alguien con gafas oscuras y la típica gorra de golf.

Con picardía preguntó al vigilante si había estado allí aquel día y el resultado fue positivo. Aunque éste reconoció que no había prestado atención al conductor, puesto que la fuerza de la costumbre hizo que obviara comprobarlo al ver el Mustang que cada sábado a la misma hora salía rumbo al campo de golf. Además era un día gris de mil demonios, con una niebla que apenas dejaba ver más allá de las narices y una humedad que empañaba el cristal de la garita. De todas formas, sí comentó que aquella mañana llevaba prisa porque oyó acelerar el coche más de lo que en él era habitual.

Pleasance abandonó aquella urbanización y puso rumbo a las instalaciones de golf que Dylan no llegó a alcanzar. Mientras conducía de nuevo por la autopista y esta vez con tráfico menos intenso, su olfato de sabueso comenzó a dar señales de que olía algo tras aquella maraña en la que comenzaba a convertirse un simple caso de desaparición. Las piezas no encajaban como Campbell le había indicado y su experiencia le decía que no se equivocaba al sospechar que se complicaría por momentos.

Su placa, con nula validez ya pero efectiva sólo al mostrarla, le permitió superar el control de acceso al exclusivo club de campo y entrar en el paradisíaco campo de golf. Si impresionado había quedado por el cuido extremo de la urbanización de la que venía, ahora quedó extasiado con el de aquellas instalaciones donde todo rezumaba calidad en el más amplio sentido de la palabra.

Incluía en esta categoría a las personas con las que se cruzaba y que le hacían parecer algo menos que una cucaracha hurgando en un pastel. Se miró a sí mismo y después a aquellos socios de arriba abajo. Le dio un ataque de vergüenza al comprobar aquellos trajes, aquellos zapatos, aquellos complementos de marcas exclusivas y sobre todo el olor. Sí, era algo especial el aroma que despedían a su paso tanto mujeres como hombres al cruzarse con él, dejando un estela de un perfume muy exclusivo cuyo nombre era dinero.

Le sorprendió un día de trabajo y a hora tan temprana la cantidad de gentes que se podía permitir pasar la mañana ociosa y disfrutar de aquel idílico lugar, lleno de camareros que llevaban en pulcras copas los más variopintos y exóticos cócteles que se puedan imaginar. Y no pudo dejar de pensar en toda aquella legión de gentes, allí en la ciudad que nunca duerme, que no disponían de sustento y, lo que era peor, trabajo para ganarlo.

Y tampoco pudo dejar de pensar en que, sobre aquella miseria generalizada, se forjaban silenciosas e inexorables las fortunas que propiciaban los fastos de esa gente de modales tan correctos y palabras tan bien pronunciadas que ahora se cruzaban con él; observándole como a un bicho escapado de algún zoológico y esperaban azorados a que llegasen pronto los diligentes empleados para ponerlo a buen recaudo.

Pleasance, consciente de que le quedaban pocos minutos antes de que se hiciese realidad lo presentido, se puso manos a la obra en el lugar donde todos los secretos son vencidos. Y ese no es otro que la barra del bar. En efecto, el barman de aspecto eslavo, ancho de espaldas y cabeza tan calva como una bola de billar, le faltó tiempo para identificar a los tres amigos de partido cada sábado de Paul Dylan.
Para suerte de Pleasance, sólo bastó que el barman le señalara con la mirada la mesa donde aquéllos departían animadamente, tras ingerir tres rondas de escocés y otras tantas de cervezas bien frías que, a esa hora, superaban a cualquier placer que se imaginara. Al acercarse fue recibido con frialdad hasta que sacó la placa dorada y las actitudes de los tipos cambiaron, hasta tal punto de que le hicieron un hueco y se sentó. Le ofrecieron una copa y Pleasance, conteniendo con fiereza su ansia, se conformó con una limonada que le supo no obstante a ambrosía, preparada con maestría por el barman con cara de proceder de los mismísimos Cárpatos y hasta ser pariente de Drácula.

Dos buches y ya estaba preguntándoles acerca de su amigo desaparecido. Los tres coincidieron en que en años no había llegado ni un minuto tarde los sábados al partido. Uno de ellos recordaba más de una ocasión en el que le había visto en estado febril llegando al campo con los palos, y otro también refirió algún que otro cólico que tampoco le impidió cumplir con la sagrada tradición que mantenían los cuatro amigos.

Se deshicieron en elogios hacia él y su esposa, e insistieron en la ausencia de flirteos con otras mujeres. Estaba volcado con su mujer y su trabajo, aparte como es natural de sus coches. Volvieron a confirmarle el hecho de que preparaban una fiesta sorpresa de cumpleaños para su esposa según su encargo, así como que había reservado un fabuloso crucero alrededor del mundo como siempre había dicho le gustaría hacer, una vez que los negocios y su cuenta corriente se lo permitiesen y ahora había llegado ese momento. Finalmente, no se escapó de confirmar aquel detalle del Ferrari, por el que había entregado una bonita suma y que esperaba tener en sus manos pronto, puesto que cada sábado lo comentaba mientras tomaban el aperitivo.

Pleasance pensó que era inútil seguir las indagaciones ya que, una detrás de otra, confirmaba las confidencias obtenidas y ya narradas por el joven Campbell. Creyó entonces oportuno volver a la ciudad y pensar en nuevas estrategias. Se despidió de aquellos golfistas ociosos y volvió sobre sus pasos hacia el aparcamiento del club. Pulsó el mando a distancia, abrió la puerta del coche y, antes de acomodarse, oyó tras de sí la voz de uno de los amigos de Dylan que llamaba su atención. En efecto, contempló cómo con la respiración entrecortada llegaba hasta él aquel amigo del desaparecido hablándole de esta forma.

Teniente, disculpe la forma de abordarle. Una vez que se ha marchado he estado reflexionando y, por discreción, he preferido comentarle un par de cosas referidas a Dylan a solas.

Pleasance abrió los ojos y puso toda su atención en lo que iba a escuchar, sabedor que para un investigador cualquier confidencia es oro y esto prometía.

Soy todo oídos, y no dude que cuanto me diga quedará entre nosotros.

Bien –comenzó aquel individuo con la respiración recobrada no es nada excepcional pero son temas que, por afinidad, mi amigo me reveló en privado y aunque no veo nada extraño, sí conviene que lo añada a sus indagaciones. En primer lugar, debe tener en cuenta que no es tan idílico el matrimonio con su mujer. Me confió hace algunas semanas que andaban a la greña por una decisión que había tomado y que la enervó hasta el punto de dejar de hablarle días y días. Y esta pasaba por dejar en su testamento, que había rehecho recientemente, una suculenta cantidad a su alter ego en la compañía, Edmund Leigh, a la sazón su colega de investigaciones en el campo aeroespecial y sin cuyo concurso no habría alcanzado el éxito final tan memorable al vender la compañía por mil veces su valor y convertirse en multimillonario. Seguro que, al igual que yo, usted lo verá como un acto de justicia, pero ella se lo tomó con iracundia y la verdad es que desconozco al final si convencería a mi amigo. En fin, teniente, no sé también si este dato es importante o por el contrario es una anécdota que queda para la intimidad de la pareja. Pero no he querido dejar de decírselo.

Mil gracias, amigo –respondió Pleasance mientras se daba una palmada en el hombro creo que es muy interesante esta confidencia y espero fervientemente que no sea augurio de acontecimientos que cada vez más sospecho se hagan realidad. Pero dejemos de especular y permítame estrechar su mano.

No habían dejado de soltarse las manos en aquel gesto cortés, cuando el amigo de Dylan volvió a dirigirse a Pleasance y en esta ocasión el tono tornó más sombrío.

Teniente, por cierto, querría que tuviera en consideración otro detalle que le ocurrió a Dylan y desconozco si ha llegado a sus oídos.

Adelante, cuénteme -le soltó ansioso el teniente, sabedor de que cualquier revelación era vital para arrojar luz a una desaparición a cada momento más sospechosa

Pues bien, a principios de mes tuvo un accidente en el que la fortuna jugó a su favor cuando cruzaba un semáforo en el centro de la ciudad. Me relató que una camioneta de color indefinido, destartalada, ruidosa y echando humo como si de un transatlántico de principios de siglo se tratase, estuvo a un palmo de atropellarle y sólo en el último instante se apartó unos centímetros que le permitieron seguir con vida. La verdad es que esto me lo contó sin aclararme si había logrado retener la matrícula o si había dado conocimiento del hecho a la policía. En cualquier caso, Dylan estuvo noqueado un par de días tras aquello porque además le parecía haber reconocido al conductor aunque no tenía claro con exactitud, puesto que era sólo una sensación de ser alguien del pasado. En fin, teniente, no le entretengo más. Espero que le sirva esta información y verle en otra oportunidad.

Pleasance volvió a mostrarle su gratitud y, una vez conduciendo de vuelta a la ciudad, frunció el ceño como cuando algo no iba bien en las piezas que comenzaban de nuevo a moverse sin un motivo lógico. Seguía con la mosca detrás de la oreja y eso era algo que le hacía sentir no demasiado bien. Una copa, pensó pícaro, no le vendría mal para aclarar las ideas. Pero su promesa le hizo obviar este tentador pensamiento y, en vez de eso, convino consigo mismo que debía seguir con las limonadas sine die.

CAPÍTULO X

Eran las seis de la tarde y nadie quería colaborar en la búsqueda de cualquier rastro que hubiera podido dejar Paul Dylan aquella mañana de sábado. Mónica y Robert, agotados tras realizar cientos de indagaciones infructuosas por todos los distritos, estaban por la labor de abandonar por aquel día y dedicarse a temas más mundanos: como dar un paseo con el único propósito de que les diera el aire, o marchar a casa, ducharse y tumbarse en el sofá con el mando a distancia y disfrutar de una típica velada empachados de televisión basura.

Pero descartaron todas esas tentaciones, redoblando sus esfuerzos marcando teléfonos y molestando a más de un sargento malhumorado. Campbell colgó el teléfono tras otra búsqueda infructuosa y, quitándose las gafas, se frotó insistente los ojos cargados en señal de cansancio. Mónica hizo lo propio y decidió darse un pequeño respiro sacando de su bolso un paquete con golosinas y permitiéndose un descanso. Ofreció una de éstas a Campbell y tomó algunas más, sin poder aguantar la tentadora presencia que ofrecían a la vez que se dirigía a ella con estas palabras.

Mónica, te agradezco de corazón tu esfuerzo pero me parece abusar de ti que aún estés aquí. Creo que sería mejor que te marcharas a casa y descansaras. Además, no veo claro este maratón de llamadas que no nos lleva a sitio alguno.

Confía en esta táctica de desgaste Robert –le respondió Mónica con gesto seriotienes que ser más paciente e insistir. Recuerda lo que nos enseñó Pleasance desde el primer día: constancia, constancia y constancia en la investigación. No dar nunca nada por perdido e insistir hurgando en cada resquicio. Es la única forma de cerrar este caso del demonio.

Todo fue decir estas palabras cuando ambos dieron un respingo al escuchar el sonido del timbre del teléfono de la mesa de Campell. Mónica se acercó a él mientras éste presionaba la tecla de manos libres para compartir la comunicación con élla.

Buenas tardes, compañeros, me llamo Burt Hooper y soy agente de tráfico de la 25. El sargento de guardia ha comentado que estabais buscando alguna pista sobre un Mustang ¿Es correcto?

Campbell, con las manos sudorosas, parecieron salírsele los ojos de las órbitas antes de dedicar a su interlocutor un sí que podría haberlo oído sin necesidad de teléfono.

Pues es una suerte que me dejara olvidado en la taquilla el teléfono móvil. Si no llega a ser por ese detalle, hoy no hubiera aparecido por la comisaría porque estoy de permiso durante estos días. Lo cierto es que no suelo acordarme de la cantidad de conductores que sanciono cada día, pero sí recuerdo la multa que me vi obligado a poner a un individuo el pasado sábado en la salida del puente Verrazano en dirección a Queens. En primer lugar, porque iba a una velocidad muy por encima del límite permitido y la segunda, y más importante, es que conducía el Mustang de mis sueños. Era espectacular y en tan buen estado que nadie diría que era un modelo clásico del siglo pasado. El motor rugía con una fuerza que hacía vibrar mi moto aparcada a su lado.

Campbell aparecía con una expresión más cercana a la de un niño esperando los regalos de Navidad que a un policía en plena investigación. No tardó en abalanzarse metafóricamente a su compañero de tráfico para cuestionarle.

Gracias, agente. No sabe cuánto nos ayuda en nuestra investigación, pero me gustaría que hiciese un esfuerzo y describiera al tipo que conducía ese Mustang.

Bueno, la verdad es que no podría reconocerlo. Pero puedo decirles que iba vestido en plan deportivo, con gorra y lo que puedo asegurar es que llevaba una colección de palos de golf extraordinarios en el asiento trasero.

Mónica intervino para también preguntarle si recordaba algo fuera de lo común en la actitud del conductor.

Pues tengo que decirles que cada día me enfrento a decenas de conductores malhumorados cuando les paro y les sanciono. Ya saben: que si es un error, que no iban tan rápidos, y bla, bla, bla. Incluso algunos se ponen furiosos y tengo que echar la mano al revólver. En fin lo usual en estos casos. Sin embargo, el propietario de aquel Mustang no pronunció palabra y sólo asentía con la cabeza. Y lo que es más llamativo, firmó la denuncia sin oponer las excusas que todos hacen. En fin, pensé que para aquel tipo los trescientos dólares de multa serían como una propina y no se inmutaba por ello.

Campbell pidió le mandara por fax la copia de la denuncia, que el agente de tráfico confirmó que estaba a nombre de Paul Dylan. Le dieron las gracias efusivamente de nuevo y se despidieron ambos de él.

Mónica observó cómo su compañero se frotaba la oreja izquierda compulsivamente, sabiendo que su mente estaba ahora dándole vueltas a la conversación que había arrojado luz por primera vez a la desaparición. No quiso interrumpir aquel momento, en el que su mirada a través de los gruesos cristales de miope estaba perdida aunque dirigida al teléfono de su mesa.

Multas, Monica. Multas, eso es –dijo eufórico Campbell ¿Cómo he podido ser tan zoquete? En algún sitio tuvo que aparcar Dylan aquella mañana de sábado y es más que probable que en algún lugar dotado de parquímetro. Tal vez se detuvo en algún centro comercial. Vamos, rápido, abre en el ordenador la aplicación de sanciones de tráfico del área de Nueva York y teclea la matrícula del Mustang. Aquí tienes el número.

La bella compañera tecleó, contagiada por el nerviosismo de Campbell, y el ordenador comenzó la búsqueda con parsimonia. Fueron segundos y después minutos en los que ambos se quitaban la ansiedad dándole vueltas a un bolígrafo en las manos o tamborileando sin cesar sobre la mesa. Aquel ordenador se tomaba su tiempo y no había una respuesta rápida. La decepción comenzó a hacerse patente en sus rostros. Sin embargo sólo duró una milésima de segundo al aparecer en el centro de la pantalla un mensaje inequívoco de coincidencias. Decía en concreto:“2 sanciones encontradas”.

Campbell arrojó con fiereza el bolígrafo que tenía en las manos contra el suelo y Mónica pegó un puñetazo en la mesa. Allí lo tenían. No era gran cosa, pero en efecto comprobaron primero la sanción por exceso de velocidad y la segunda, que de verdad importaba, por exceder el tiempo del parquímetro. Repitieron de nuevo el proceso, para evitar desilusiones posteriores, y quedó claro que se trataba del Mustang, su matrícula correcta y la prueba definitiva que la sanción figuraba expedida a nombre de Paul Dylan.

Fue un gesto instintivo de ambos que, una vez hecho, les hizo ruborizarse. Y ese gesto no era otro que un abrazo de ambos junto a un grito de satisfacción. Se miraron durante un segundo tan sólo y Campbell, con el labio descolgado, pareció que su cara iba a salir en llamas de un momento a otro. Mónica, en silencio, dejó ver una media sonrisa y sin solución de continuidad pidió a su compañero que comprobara la calle donde se encontraba el vehículo.

“Santo Dios”, exclamó con cara de circunstancias Campbell. El coche estaba aparcado en “Bownsville”, una de las zonas conflictivas de Brooklyn, y aquello dejó sin argumentos a ambos detectives. ¿Qué hacía un sábado por la mañana Paul Dylan en un sitio como aquel, tan equidistante de su plácida vida en una exclusiva urbanización cerrada a cal y canto?
¿Drogas? Fue la palabra que acertó a pronunciar Mónica mirándole fijamente y poniéndose el dedo índice en la nariz. Campbell, antes de responderle, pensó en la belleza en aquella hora de la tarde, casi noche, mientras la tenue luz de la lámpara de mesa bañaba la mitad del rostro de su amada y dejaba en penumbra la otra.

Le costó concentrarse, pero al fin le respondió que le resultaba difícil imaginarse metido en un asunto de estupefacientes al metódico y rígido investigador y hombre de negocios. Además, no había antecedentes que hiciesen pensar en que habría ido a comprar algún tipo de droga. Por otra parte y abundando en esa idea, no tenía perfil de hombre arriesgado y acudir a un sitio así era correr uno muy serio y ya no por la policía que vigila estos barrios, sino por la peligrosidad de las bandas que pululan por sus calles; para cuyos integrantes la vida humana no tiene valor alguno.

Mónica escuchó aquel razonamiento mientras también cavilaba en el rostro de su compañero, con su cara de empollón, sus labios gruesos, su nariz respingona que aún le daba un aire infantiloide. Pero tenía algo que no sabía definir. Ese algo era algo que le atraía tanto como su pose tímida y recatada. Se había acostumbrado a no poner nada a la altura de sus manos, codos, piernas, etc., porque o se tropezaría o lo tiraría. Era su sino y se incrementaba cuando ella estaba a unos palmos de distancia. Y eso, también pensó, le hacía también especial. Pero no quiso dar muestras de interés por su persona y respondió asumiendo aquellos argumentos, preñados de lógica y animó a Campbell a seguir las indagaciones.

Y éstas pasaban por llamar a todos los depósitos de vehículos de la zona. Una tarea que comenzaron de inmediato, con la esperanza de que el servicio de grúa municipal hubiese hecho su trabajo y retirado el vehículo como marca la ley hasta la satisfacción por el propietario de la multa. Porque de lo que estaban seguros y coincidían ambos es que el coche había quedado allí durante días.
Comenzó de nuevo un rosario de llamadas de un depósito a otro sin resultados y, de vez en cuando, salpicado de encontronazos con funcionarios poco amigables y menos dispuestos a perder su tiempo en algo que les importaba menos que nada. Sin embargo, e inasequibles al desaliento, ambos detectives continuaron su tarea como si la vida les fuera en ello hasta que, a punto de terminar la lista de llamadas, la criba dio sus frutos y oyeron las palabras mágicas que esperaban.

Sí, sí, detective, en efecto aquí figura con fecha del sábado pasado la entrada en el depósito de un Mustang, con la matrícula que indican y a nombre de Paul Dylan. Para su retirada tiene que abonar los doscientos dólares de la sanción por exceso de tiempo con parquímetro más otros doscientos por gastos de grúa. En total cuatrocientos dólares, más las tasas, cuatrocientos treinta dólares.

Muy agradecido, señor–respondió feliz Campbellestaremos allí dentro de aproximadamente una hora. En este tiempo debe procurar que nadie se acerque al vehículo y mucho menos informar de su aparición a nadie que no sea del departamento ¿Entendido?

No se preocupe. Tomo nota y espero su llegada.

Mónica vislumbró, tras aquella timidez en la que se parapetaba Campbell, ese rasgo de autoridad y seguridad en sí mismo que hasta ahora no había percibido. Comprendió que era alguien que minuto a minuto se iba forjando en su interior lenta pero sin pausa; llevándole a convertirse en un investigador a tener en cuenta a poco que aquel magma interno solidificase. Pero todo esto no le quitaba aquella aura cándida, que le daba esa impronta de bondad y generosidad que tanto admiraba.

Sin tiempo para celebraciones, aún innecesarias e inútiles porque sólo habían dado un paso y además incierto, ambos detectives alertaron de la aparición del vehículo en el depósito a los integrantes de la brigada de huellas, quienes se incorporaron de inmediato a ellos para desplazarse hasta allí.
Sobre la marcha telefonearon a la señora Dylan y le advirtieron que pasarían por su domicilio para recoger el segundo juego de llaves que, previamente, les había informado que disponía. Treinta minutos bastaron para que, por fin, ambos detectives contuvieran la respiración y contemplaran aquel magnífico vehículo, en el que les llamó la atención un pequeño golpe en la parte inferior derecha del paragolpes trasero, sin duda realizado al aparcar. Ese detalle no pasó desapercibido para los dos y coincidieron en fotografiarlo.

Tras esto, y con el pulso algo alterado que se podía advertir en el pequeño tembleque de su mano, Campbell atinó a introducir la llave y desbloquear el pestillo abriendo la puerta. En primer lugar, y como marcaba el protocolo, se apartó unos metros para que los muchachos de huellas hicieran su concienzudo trabajo. Era imprescindible confirmar cuantas personas habían manipulado el vehículo y descartar de nuevo que se tratase de un secuestro.

Mónica acudió junto a él y, tomando su teléfono móvil, marcó el número de Pleasance. Campbell le dedicó una mueca de complicidad y gratitud a partes iguales, por la inestimable colaboración que le prestaba a cada momento su compañera. No pudo dejar de poner aquella cara de lelo que tanto le gustaba a ella. El teléfono de Pleasance, o más bien la antigualla que tenía, como de costumbre estaba apagado o fuera de cobertura. Sería cuestión de insistir más tarde para comentar los progresos realizados al teniente.

El responsable del depósito les rogó pasaran, mientras terminaban su labor los de huellas, a su pequeña oficina. Los dos detectives lo agradecieron y aprovecharon para indagar sobre si alguien se había interesado por el Mustang aquellos pasados días. Solícito aquel hombre, aseguró que el vehículo había pasado desapercibido salvo para algunos de los chóferes de grúas que habían puesto el ojo en él, pero sólo desde el punto de vista de que se trataba de una joya de la automoción y, sobre todo, por la conservación que mostraba. Por lo demás, era uno más de la lista de miles que tenían allí pendientes de que sus propietarios pagasen las oportunas sanciones. Aunque reconoció que muchos estaban en tan penosas condiciones que los abandonaban al ser superior aquélla al valor real del vehículo.

Les invitó a una taza de café recién hecho que allegó algo a los desconsolados estómagos de los jóvenes detectives. Con el último sorbo, el jefe de la brigada de huellas les dio autorización para hurgar en el interior del vehículo en busca de alguna señal que indicara el paradero de su dueño. Agradecieron las atenciones al responsable del depósito y marcharon para “peinar” el Mustang.

Campbell, caballero y galante como siempre, invitó a Mónica a ser la primera en el emocionante momento de comprobar hasta la última mota de polvo en aquel ya misterioso vehículo. Campbell la observó cómo, con extremo cuidado y minuciosidad, iba descartando los distintos huecos con los que contaba. La búsqueda pareció infructuosa pero en la guantera, tras la documentación del coche, encontró una hoja con tres nombres escritos y el primero de ellos señalado.

Alertado por Mónica, Campbell se introdujo en el coche y pulsó la luz interior para leer aquello. Ambos se miraron y coincidieron en que al fin contaban con algo tangible en aquel caso. Mónica, sin decir nada más, marcó el número de Pleasance y aguardó. Al momento se oyó el vozarrón de su maestro y le dijo.

¿Frank? Tenemos el Mustang y, tal vez, algo más.

CAPÍTULO XI

Pleasance llegó justo a tiempo para que el ascensor de aquel fenomenal edificio le llevara a la planta treinta y cinco. En el transcurso de la ascensión, no dejó de reinar en la conversación mantenida con sus pupilos y la feliz noticia para la investigación de la aparición del vehículo de Dylan. No era moco de pavo y abría además la puerta a unas indagaciones sobre las tres personas que habían aparecido en la guantera. Era un tema en el que se uniría a sus jóvenes colegas, pero tras rematar lo que había venido a hacer y eso pasaba porque el tal Edmund Leigh, a la sazón inesperado beneficiado por el testamento modificado recientemente por el desaparecido empresario e investigador, respondiera a unas cuantas preguntas.

Leigh, tras contestar su llamada una vez facilitado el número por la propia señora Dylan, acordó le recibiría en su despacho de la segunda avenida. Y allí estaba Pleasance dispuesto a observar con detenimiento sus reacciones y escuchar atento sus palabras.

El ascensor hizo sonar la señal de que había llegado a la planta elegida y, tras salir al pasillo, comprobó que en un lateral figuraba una puerta con un letrero que advertía había encontrado la oficina que compartía con Paul Dylan, desde donde dirigían el nuevo proyecto de ayuda al tercer mundo. Tras tocar el timbre, Leigh le recibió de buen grado. Le pareció tan simpático como educado y se desvivió por acomodarle en una mesa de reuniones con la que contaba en su despacho. Le calculó cuarenta y cinco años, o tal vez alguno más disimulado por el buen ritmo de vida que parecía haber tenido. De buena posición social y manos cuidadas, que hablaban de un trabajo intelectual desde su juventud, no se le escapó su traje de marca italiana al igual que sus elegantes zapatos, y Pleasance volvió a tener aquella sensación tan desagradable que le corroía por dentro junto a los miembros del club de campo. Se dijo a sí mismo que tendría que renovar su armario y cuidar más su presencia.

Señor Leigh, disculpe este casi allanamiento a hora tan intempestiva

–comenzó Pleasance con su característico tono de informalidad

No se preocupe, permanezco cada día hasta casi las nueve de la noche en el despacho. Soy hombre de costumbres y una de ellas es la de trabajar sin descanso. Y más en estos tiempos difíciles en los que hay que redoblar esfuerzos y estar siempre a pie de obra. Aunque este nuevo proyecto que dirijo junto a Paul está enfocado a la investigación filantrópica, es una empresa como otra cualquiera y yo mismo soy un empleado, de alta dirección, pero empleado a fin de cuentas y tengo que responder ante él de la marcha de las investigaciones en el laboratorio y las pruebas que se realizan. Por lo tanto, no puedo bajar el listón de mi esfuerzo cotidiano, además porque Paul me paga y muy bien por cierto.

Entonces permítame sin preámbulos entrar en materia. Desconozco si tiene noticia de la desaparición desde la mañana del pasado sábado de Paul Dylan.

En efecto –respondió Leigh cruzando los brazos y ofreciendo a Pleasance un rostro de preocupación recibí aquella tarde la llamada de su esposa por si conocía su paradero o habíamos acordado vernos para algún tema relacionado con nuestro nuevo proyecto que, como ya sabrá, es menos ambicioso pero en el que hemos puesto ambos grandes esperanzas.

Mejor así –soltó Pleasance, mientras Leigh quedaba con cierto aire de perplejidad por su enigmático comentario Quisiera que confiara en mí y la discreción que guardaré sobre esta conversación y me haga partícipe de cualquier punto de la vida del señor Dylan que usted, como hombre de confianza, pueda conocer desde su sitio de privilegio. Seré muy directo y le pido disculpas de antemano: ¿Tal vez tenía una doble vida a espaldas de su mujer? ¿Tal vez vicios ocultos? ¿Amistades peligrosas?

Siente decepcionarle –contestó son una media sonrisa Leigh pero Paul es el doble de metódico que yo y el triple de obseso del trabajo. No le conozco en veinte años de colaboración ni una sola escapada, ni una sola cana al aire y, por supuesto, lo más alejado de esos vicios que usted apunta. No, teniente, no es ese el camino por donde abordar su desaparición que me parece inaudita. No sé si sabrá la fiesta de cumpleaños sorpresa que le estaba preparando a su esposa y…

Sí, sí, también lo del crucero y el Ferrari…
Veo que ha hecho su trabajo, teniente. Es lógico pensar que alguien con esos proyectos no se le pasaría por la cabeza desaparecer así, sin más.

Casos más raros he visto en mi dilatada carrera –respondió Pleasance mientras gesticulaba pero coincido con usted en esta ocasión que no me cuadra la espantada de Dylan camino de su encuentro semanal con los amigos en el golf. Pero me gustaría que hiciese un esfuerzo y me hablara de alguna de esas confidencias que los hombres nos hacemos; ya me entiende.

Bueno, teniente –respondió bajando la mirada y titubeando Leigh no quiero arrojar sombras sobre una vida modélica. Tampoco que se lleve de mí una idea equivocada y piense que soy un chismoso compulsivo, pero le diré que hace ya muchos años Paul tuvo un “affaire” con una excompañera de la universidad; Jocelyn recuerdo que se llamaba. Habían salido durante uno de los cursos pero la juventud y otros motivos lograron cortar la relación. Paul la volvió a encontrar casualmente y conoció que se había casado con uno de nuestros compañeros, llamado Jarrod Price. Por cierto, no sé si sabrá que también yo formaba parte de aquel curso y precisamente en la carrera trabamos amistad y hasta el día de hoy.

¿Pudo tener contacto con esa mujer en los últimos tiempos?

Lo desconozco pero sí que sabía dónde residía al pedirme mi ayuda para encontrarla. Tras aquello, no volvió a mencionar el tema.
Muy interesante lo que cuenta. Y ahora permítame preguntarle si Paul le confió sus intenciones de cambiar su testamento en favor de usted.

Veo que es directo, teniente, y no se anda por las ramas. Debo confesar que sí. Hace dos semanas me telefoneó, me citó en el club de campo y tras invitarme a un opíparo almuerzo me comentó su decisión.

¿Sabía de la oposición a este hecho de su esposa?

Bueno, teniente, me sorprende a cada paso. También debo decir la verdad y sí sabía de su disgusto. No comprendía los años que he sido su sombra y que, sin exagerar ni pecar de inmodestia, toda la parte de investigación del proyecto aeroespacial fue desarrollado por mí. Creo que Paul, que es un amigo de verdad, quiso reconocer mi esfuerzo a su lado desde la universidad.

¿Su relación con su esposa ha sido siempre cordial?

Sin duda –respondió rotundo Leigh sólo esta pequeña sombra ha roto nuestra amistad, puesto que también ella era del grupo de jóvenes universitarios llenos de ideas dispuestos a comerse el mundo. Para ella la graduación se tradujo en matrimonio y para mí en negocios junto a su marido, aunque bien es verdad que era el quien se jugaba su dinero.

¿Le constaba que Paul tuviese enemigos?

Claro que no. Es una persona muy querida por todos y me gustaría destacar a sus empleados, a los que siempre trató con una exquisita educación y con remuneraciones muy por encima del sector. Ya se habrá enterado del crucero. Esto, teniente, pocos lo hacen y Paul es un caso aparte con todo el mundo. Una persona muy generosa y segura de hacer el bien a cuantos le rodean. Es un líder tranquilo y consigue la implicación de todos gracias a su bonhomía. Nada de broncas ni de maltrato continuado. Es una persona justa y juiciosa en cuantas decisiones toma.

¿Notó algún cambio en su carácter o costumbres las últimas semanas o meses?

Todo lo contrario. Su vida es un reloj y no permite que nada le saque de su rutina cotidiana. Ni siquiera la venta de la compañía y el éxito alcanzado. Hasta tal punto que observe cómo me propuso comenzásemos de cero un nuevo proyecto. Trabajo, trabajo y trabajo; esa es su máxima.

¿Tuvo conocimiento de que hiciera o tuviera intención de retirar alguna fuerte suma de dinero de su cuenta?
La parte financiera de Paul es privada. No obstante, puedo asegurarle como su más cercano colaborador que jamás dio señales de hacerlo.

De acuerdo, señor Leigh, le estoy muy agradecido por su tiempo y por su amabilidad. Tal vez tengamos que vernos de nuevo por si surgen nuevas contingencias en este caso tan extraño.

Pleasance estrechó con fuerza la mano de su anfitrión y marchó con diligencia hacia fuera de la estancia, cuando éste se dirigió de nuevo a él para hablarle de nuevo en tono en el que advirtió cierta dosis de intriga.

Teniente, disculpe que antes no haya sopesado lo suficiente una de sus preguntas y, aunque en principio me pareció que no aportaría mucho a la investigación, una vez recapacitado creo que podría serle de utilidad cierta información que poseo.

Por un momento, su instinto le dijo que era demasiada casualidad que dos personas en el mismo día hicieran lo mismo y comenzó a vislumbrar que no todo era plano en la vida de Paul Dylan; no todo rectilíneo. Comprobaba con aquellas furtivas confidencias que existían tantas o más curvas en su vida como la de cualquier hijo de vecino, y aquello ya parecía entrar dentro de la normalidad que buscaba con tal de aislar alguna pista que le llevara al meollo del caso, enrevesado por momentos. Pleasance puso pícaro cara de sorpresa y animó a su interlocutor a referirle aquella historia que prometía.

No voy a mentirle porque sé que lo adivinaría y lo que voy a contarle creo que contravendría los deseos de Paul. Y esto es porque los dos fuimos protagonistas en su día de un hecho que preferimos olvidar y que él, en particular, se sentía mal al recordarlo.

Pero permítame comenzar por el principio. Hace veinte años tanto Paul, su esposa, Jarrod, Jocelyn, de los que ya les he hablado, yo mismo y Clark Brando, formábamos parte del mismo curso en la universidad. Ni que decir tiene que todos éramos grandes amigos y, como puede imaginar, no parábamos de pasárnoslo de maravilla en aquellos gloriosos tiempos universitarios en los que la vida le sonríe a uno y las fuerzas ocupan tu cuerpo como si fueras a ser eterno.

Allí precisamente se formó aquel triángulo amoroso, en el que Jocelyn y la actual esposa de Paul se lo disputaban. Como es palmario, perdió la primera y con el tiempo se casó con Jarrod. Por su parte Clark, un gigantón atlético y campeón de cuantos deportes practicaba, se dedicaba a disfrutar a diestro y siniestro de las féminas que poblaban a miles el campus. Por mi parte, sigo soltero y aún debo confesar que no he encontrado esa persona con la que deseo compartir mi vida.

Pero no me quejo, puesto que el trabajo es mi distracción y al que no quiero aún renunciar, incluso cuando mi posición financiera ahora me lo permite, ya que mis acciones de la compañía se han convertido en oro. Pero continuaré con los hechos que debe conocer y que tuvieron lugar en aquellos días cuando se acercaba uno de los exámenes realmente temibles, con un catedrático sanguinario en el estricto sentido de la corrección de pruebas, y que a todos se nos hacía cuesta arriba por el hecho de que apenas teníamos tiempo para estudiar tras las juergas que se sucedían sin parar.
Eran días de asueto dictado por la juventud y nadie nos podía hurtar el ansia por divertirnos y jugar alguna que otra mala pasada a los profesores con nuestras chanzas. Pero todo se torció para nuestro grupo cuando, forzados por la inminencia de los exámenes finales, Jarrod y Clark pusieron sobre la mesa llevar a cabo una maniobra que, como avezado este último en el campo de la informática, nos reportaría sendos aprobados a todos. Por los comentarios de cuantos se ha entrevistado, ya imagino que se hace una idea de cómo es Paul. En cuanto a mí, me tiene ahora enfrente y ha visto cómo me manejo en la vida. Esto se lo comento puesto que ya comprenderá que aquella argucia provocó un cisma en el grupo de amigos.

Por una parte, Jarrod, Jocelyn y Clark lo tenían claro; o sea, acceder al sistema de la universidad y conocer de antemano las preguntas que compondrían los exámenes. Por otra, la hoy esposa de Paul, él mismo y yo, nos opusimos frontalmente a participar, aún a sabiendas de que nos estrellaríamos en los exámenes dado que no habíamos dedicado al estudio ni una sola hora en el último mes. Comenzaron así las presiones de los que sí sobre los que no, y alguna que otra escaramuza que poco faltó para que se sustanciara en unos buenos mamporros si no llegan a ser las chicas las que lo impidieron.

El caso fue que estaba servida la escisión del grupo y cada uno se desvinculó del otro, y en mayor medida nosotros tres por temor a que se nos relacionara con ellos; que estaban decididos a saltarse las reglas y atajar con el robo de aquella información hacia el siguiente curso. Los días previos al examen transcurrieron sin que los dos grupos nos habláramos y, por nuestra parte, cada vez que les veíamos entrar en la biblioteca los evitábamos para no dar pistas por si algo salía mal.

Y salió mal, teniente, como ya calculará. En efecto, los tres obtuvieron notas excepcionales mientras nosotros recibimos un buen sopapo en forma de suspenso, que por otra parte nos merecíamos y ni chistamos al catedrático. Jocelyn, Jarrod y Clark aprovechaban cualquier oportunidad para burlarse de nosotros y, como es lógico, nosotros sin pronunciar palabra un tanto abochornados. Pero todo es susceptible de empeorar como ya estará pensando y, efectivamente, a los pocos días el rector llamó a capítulo al trío de amigos que iban pregonando sus buenas calificaciones por los bares que rodeaban el campus. No sé, teniente, si tiene idea de informática. Si no es así, le aclararé que de todo cuanto se hace en un ordenador quedan rastros. Y esos rastros a veces son fáciles y otras veces difíciles de seguir. Pero siempre hay algo que se deja al azar en un plan y eso les ocurrió a nuestros tres amigos. La universidad había contratado los servicios de una compañía de seguridad informática semanas antes de los exámenes y había blindado el sistema. Jarrod, Clark y Jocelyn aún no se lo podían creer cuando recibieron una carta en la que decía con claridad que estaban expulsados, además de dejarles patente que, desde el primer momento que entraron en el sistema, fue detectada por los equipos de rastreo; siendo decisión del rector dejarles llegar hasta el final sólo con la finalidad de ver si había ulteriores beneficiarios de aquella información.

Fue un mazazo para ellos, pero también para nosotros. Puedo asegurarle que ni Paul, ni su hoy esposa, ni yo mismo hicimos delación alguna y que la forma en que fue advertido el rector se debió en exclusiva al buen hacer del sistema de seguridad instalado. Pero ya sabe, teniente, a ninguno de nuestros amigos, ofuscados por la expulsión, no hubo forma de convencerles de que no habíamos sido nosotros los culpables y, en concreto, Jarrod y Clark apuntaron acusadoramente a Paul, por el simple hecho de que un confidente les reveló que aquella tarde antes del examen había visitado al rector.

No bastaron explicaciones prolijas por parte del bueno de Paul, que les dejó claro que había acudido para solicitar la asistencia al congreso aeroespacial de Houston, que se celebraba la semana siguiente, y al que Paul, como aventajado en esa materia le había sido premiado un trabajo sobre capacidades gravitacionales que, con el tiempo, se convertiría en su especialidad y ahora en su éxito y fortuna. Pero fue inútil, teniente, sólo recibió una paliza de la que aún hoy guarda un recuerdo en forma de cicatriz en el labio, y de la que yo mismo no pude librarle ante la fuerza de Jarrod, impelido por la ira, y sobre todo la del gigantón Clark que se ensañó con él, hasta tal punto que le mandó tres días al hospital.

No quiero terminar este relato, muy triste para mí, sin dejar de reproducir las amenazas que le hicieron a Paul estos dos hasta entonces amigos de juergas, y que en resumidas cuentas le aseguraban que tarde o temprano recibiría su merecido. De todas formas, aunque es algo que no debo dejar que conozca también le ruego no lo tenga demasiado en cuenta y además de que se hicieron hace ya dos décadas y el tiempo todo lo borra.

Pleasance escuchó con toda su capacidad de concentración aquel relato y permaneció inmutable, callado y atento a cada gesto que acompañaba las palabras de su interlocutor e íntimo amigo de Paul Dylan.

Coincido señor Leigh -le respondió Pleasance levantándose en su razonamiento de que aquellas amenazas fueron sólo el fruto del momento de tensión, aunque lo tendré en consideración por si fuera un dato que, ojalá, no me obliguen los acontecimientos a dar veracidad y se solucione esta desaparición en sentido positivo en las próximas horas. Gracias de nuevo y hasta pronto.

Pleasance había asistido a esta última parte de la entrevista con Leigh con un inusitado interés y, sin demostrarlo, creía haber oído por fin algo que encajaba con lo que su olfato de sabueso le iba dictando. En estas cábalas bajó en el ascensor y, haciendo proyecciones con los datos recibidos se dirigió hacia el aparcamiento. Antes de arrancar su vehículo sonó de nuevo el teléfono y al otro lado la voz de Mónica sonó clara y Pleasance, tras contestar, le dejó que le pusiera al tanto de la situación.

Por cierto, teniente, con las prisas antes no he tenido tiempo de referirle los nombres escritos en el documento encontrado en la guantera del Mustang, son…

Jarrod, Jocelyn y Clark –respondió Pleasance con su característico vozarrón y dile a ese mequetrefe de Campbell que deje de babear, se ponga las pilas, llame a jefatura y encargue que busquen los domicilios de Jarrod y Jocelyn Price así como de Clark Brando. Aguardadme ahí que llegaré dentro de unos veinte o treinta minutos.

Mónica y Campbell, que escuchaban con el manos libres activado, quedaron mudos ante aquella respuesta del eminencia en su campo, aunque comenzaban a dudarlo.
teniente al que ya consideraban una

no pitoniso, ni clarividente…pero

CAPÍTULO XII

Comenzaba a llover al filo de las nueve y media de la noche y eso era algo que desagradaba a Campbell. Le recordaba sus primeros días en la academia de policía y coincidió con el mes más lluvioso aquel año. Si a eso añadimos su ánimo por los suelos, tras haber suspendido las pruebas físicas, recordaba que le daban ganas de dejar aquel lugar de orden extremo y disciplina militar para saltar la valla y salir corriendo campo través, hasta llegar a su confortable hogar. Sábanas limpias, comida casera y una madre pendiente de sus deseos.

Claro que un padre expolicía también estaría aguardándole y desistía de aquellas fantasías con tal de no disgustarle. Así aguantó días, noches y fue capaz de correr todo lo que en su vida no había hecho y saltar a sitios donde jamás hubiera imaginado llegaría. Y así, un buen día recibió su placa y dio gracias al cielo por superar aquella prueba y, de paso, cumplir el sueño que su padre había tenido. Y eso era algo a lo que él nunca se le ocurriría no hacer realidad. Ahora se sentía con fuerzas para seguir, tras su flaqueza enmendada por el que consideraba su referente, desde que entró aquel día con cara despistada en el departamento. Alguien en quien fijarse y seguir sus pasos.

Estas reflexiones pararon en seco cuando Mónica, con dos tazas de café en las manos y su cazadora sobre la cabeza, cruzaba de la oficina del responsable del aparcamiento hasta el coche donde la aguardaba. Y aquellos pensamientos sólo fueron para ella y esa grácil forma de entrar en el coche y esa sonrisa, que le parecía blanca y perfumada, se le ofrecía a sus ojos que no tenían más sitio donde prestar atención.

Mónica pareció leerle el pensamiento y estuvo a punto de darle una colleja. Claro que las dos manos ocupadas se lo impedían. Pero pensó que se las debía. Le dio su café y Campbell le repitió tres veces gracias y ella le respondió tres veces de nada. Campbell esta vez lo tomó de buen grado pero no pudo evitar que su cara volviese a incendiarse y las gafas de miope le resbalaran lentamente por la nariz.

La lluvia arreció con fuerza y apenas pudieron distinguir el vehículo que entraba en el depósito. Éste no era otro que el de Pleasance que, bajando la ventanilla, les soltó algunos recados.

¿Pero qué hacéis, holgazanes? ¿Pelando la pava? ¿Tenéis ya esos domicilios?

Sí, sí, -respondió nervioso Campbell los tenemos y sugiero comenzar por el de Jarrod y Jocelyn Price. Residen sólo a dos manzanas de donde estaba aparcado el Mustang y eso es algo que puede indicar que hubiera acudido por algún motivo a su casa.

Me parece correcto, joven. Está bien, id vosotros delante y os seguiré.

En medio de un nuevo aguacero, los dos vehículos rodaron en dirección a la casa del matrimonio, que aparecía en el documento encontrado en el Mustang y que Pleasance conocía de primera mano el motivo. Esa información, conseguida con un poco de fortuna, abría una serie de interrogantes que incrementaban el interés de este caso, ya de por sí misterioso y lleno de incongruencias. El veterano detective tenía que reconocer que, lo que a simple vista parecía una inocente licencia de fin de semana de un nuevo rico, con el paso de los días y las horas mutaba en algo preocupante, ya que comenzaban a surgir indicios serios de que aquella espantada no había sido voluntaria. La lluvia cesó y ambos vehículos llegaron al domicilio de los Price. Aparcaron y ambos jóvenes se abalanzaron materialmente sobre Pleasance, ansiosos por conocer el motivo de que su maestro tuviera noticias exactas sobre aquellas misteriosas anotaciones encontradas en el Mustang. Con una sonrisa socarrona, les refirió las confidencias del principal colaborador y amigo desde la universidad del desaparecido y la historia que desvelaba la correlación con aquellas personas. No había nada de adivinación y sí de trabajo de sabueso; como en él era habitual.

Satisfecha la curiosidad de ambos pollos, los tres se dirigieron hacia la casa en cuestión conforme le habían apuntado desde la central y observaron que era un inmueble restaurado, construido a mediados del siglo pasado y rodeada de casas idénticas aunque más descuidadas en su mantenimiento. Llamaron a la puerta y una mujer de mediana edad, alta, rubia, de facciones proporcionadas y exuberante porte, les abrió con un gesto de sorpresa teniendo en cuenta que eran ya pasadas las diez de la noche y que vio cómo le ponían, a unos metros de sus narices, sendas placas identificativas de policía.

Tardó unos segundos en reaccionar Jocelyn Price, pero al fin les invitó a pasar al salón de la casa el cual les pareció acogedor y decorado con cierto gusto. Pleasance pensó que aquella mujer, aún vistiendo ropa de andar por casa y zapatillas, tenía un sex appeal que se podía sentir en la piel. Observó sus manos cuidadas con mimo, sus uñas pintadas con esmero y el pelo suave y brillante como el de una quinceañera.

Pensó para sí que sus curvas eran una bendición para la vista, difíciles de admirar en aquellos días en que las modas provocaban que las chicas parecieran alfeñiques anoréxicos. Era una mujer, en el más amplio sentido de la palabra, cuya contemplación por unos instantes nubló su sentido hasta el punto de olvidar lo que había ido a hacer a aquella casa que ahora pisaba y en cuyo salón se sentaba, sin poder apartar la mirada de sus piernas cruzadas justo enfrente.
Jocelyn les ofreció algo para tomar pero los tres rechazaron cualquier bebida o vianda, aunque no fuera en realidad su deseo tras horas sin probar bocado. Después, con cortesía, les pidió le aclararan qué ocurría para que irrumpieran en tropel en su domicilio a aquellas inusuales horas. Campbell tomó la iniciativa y fue el primero en disparar las miles de preguntas que se disputaban ser la primera para salir por su boca; aunque le pareció descortés no darle una sucinta justificación de aquel comportamiento tan extemporáneo.

Señora Price, tiene que disculparnos, permítame que presente a mis compañeros el teniente Pleasance y la detective Slater. Mi nombre es Robert Campbell y soy responsable de la investigación abierta en el departamento de policía por la desaparición de Paul Dylan.

El rostro de aquella mujer pasó en una fracción de segundo de una media sonrisa despreocupada a un rictus tenso; donde los labios pregonaban la desazón interior.

Hace una hora hemos encontrado a dos manzanas de su casa el vehículo del señor Dylan y, al abrirlo, hemos hallado en su guantera un documento en el que tanto su nombre como el de su marido aparecen escritos. Imaginará entonces el motivo de nuestra presencia. De cualquier modo, sólo querríamos su colaboración para darnos alguna pista del desaparecido desde el pasado sábado. Por ello, le pregunto si ha recibido su visita o su llamada. Por supuesto, ya conocemos la relación de amistad que tuvieron en la universidad tanto su marido como usted.

Jocelyn Price adoptó una pose tensa, sobre todo al escuchar el comentario final que aludía a su amistad con el desaparecido y, con tono altivo, respondió sin dejar terminar la frase al educado Campbell, al que dejó con la boca abierta.

Esa es la expresión correcta, detective; “tuvimos” en el pasado una relación de amistad que terminó con un hecho muy desafortunado que marcó nuestras vidas. Desde entonces no hemos tenido contacto con él, aunque sí hemos visto en las noticias su éxito profesional durante todos estos años…
Me gustaría preguntarle por Clark Brando, que también aparece escrito su nombre en el documento encontrado Le soltó sin miramientos Campbell y ahora no dejando a ella terminar su respuesta anterior

Lo mismo que con Dylan. Nada, detective. Aquellos días pasaron y cada uno siguió su camino. Aunque no puedo negar que alguna vez nos hemos visto mi marido y yo con él, aunque de forma esporádica.

Fueron terminar estas palabras cuando la puerta de la casa se abrió y entró Jarrod Price, quedando mudo y con cara de sorpresa en el umbral del salón que ocupaban. Se produjo un silencio expectante y fue su esposa quien lo rompió, suavizando su voz y apareciendo más displicente.

Detectives, les presento a mi marido Jarrod. Querido, por lo visto Paul Dylan ha desaparecido y han encontrado tanto nuestros nombres como el de Clark Brando escritos en un documento hallado en la guantera de su coche aparcado a dos manzanas de aquí.

Jarrod, sin dejar de poner aquella pose petrificada, atinó a lanzar un agrio comentario mientras su rostro tomaba un aspecto de fiereza que puso en guardia a los agentes de la ley.

Y qué vienen a hacer a esta casa. Nosotros no tenemos nada que ver con ese individuo. Hace muchos años que dejamos de tratarnos y no queremos saber nada de su vida. Así que ya les he dicho cuanto tenía que decir. Y ahora déjennos en paz.

Campbell, contemporizador, tomó de nuevo la palabra sin dejar de soltar algún tartamudeo involuntario, mientras sus orejas parecían del color de las fresas maduras.

Discúlpenos, señor Price, entiendo su enfado pero trabajamos contrarreloj en este caso y nos urgía aclarar este detalle, máxime cuando hemos tenido noticias de que fueron compañeros ustedes de universidad. Ese hecho, unido a que el coche estuviese aparcado tan cerca, nos ha llevado a pensar que pudieran haberle visto la mañana del sábado pasado.

Jarrod, al escuchar este comentario, pasó de la furia a la rabia y su cuerpo se encorvó como el de un perro a punto de atacar, mientras respondía.

Ni esa mañana ni nunca desde hace más de veinte años. Se lo repito una vez más, no sé nada de ese individuo y les ruego se olviden de nosotros.

Viendo acorralado y comenzando a tartamudear al joven Campbell, Pleasance tomó las riendas.

Señor Price, no estamos aquí para detenerle o juzgarle, sólo son unas simples cuestiones que queremos aclarar. Serénese y ahora dígame a qué se dedica.

Jarrod frenó su iracundia y respondió calmado, aunque sin perder ese aire de amenaza.

Poseo una tienda de animales domésticos. ¿Es eso algún crimen?
Está bien, Jarrod. Dígame ahora si vio o habló con Paul Dylan la mañana del pasado sábado.

Esta pregunta sacó de éste su cara más violenta, volviendo a las andadas respondiéndola con los dientes bien apretados y mostrándolos a todos.

Le repito una vez más que no. Ni el sábado, ni el domingo ni ningún otro día y basta ya de preguntas. Lárguense de mi casa.

La actitud rayana en la violencia y su pose chulesca delante de la puerta del salón, animaron a Mónica a rogar a sus compañeros que se marchasen, dando las gracias a la señora Price que lanzó una mirada de desaprobación a su marido.

Abandonaron aquella casa con una sensación extraña, dado que coincidían todos en que algo escondían los cónyuges, aunque fuera la torpeza del marido quien les delatara y no la frialdad y contención de su esposa, que prefería adoptar una actitud más diplomática y capear aquel temporal formado por la llegada inesperada de tres policías a su domicilio, abriendo heridas del pasado.

Los tres coincidieron en sus comentarios, antes de entrar en los vehículos respectivos, en que aquel incidente universitario había quedado como perenne afrenta y bastó una mera alusión para que saltaran a degüello del mensajero. Esto les hizo sospechar sobremanera, en especial Campbell que comenzó a dar síntomas de darle vueltas a una corazonada no demasiado grata para el matrimonio que acababa de tratar.

Pleasance, con el rostro cansado tras un día de bandazos, creyó oportuno una retirada a tiempo y aconsejó lo mismo a sus compañeros. Los resultados de huellas no estarían hasta por la mañana y quedaron en continuar las pesquisas con más frescura al día siguiente. Sabedor que tendrían que poner al día al capitán, se ofreció para viajar hasta Freeport, en el condado de Nassau, donde tenía su residencia el tal Clark Brando quien, según los datos requeridos a la central, un barco amarrado a puerto constituía su residencia en la Marina “Dave Bofill” y, al igual que a los Price, someterle a un interrogatorio para conocer si había tenido contacto con Dylan.

Los dos detectives asintieron y se marcharon Pleasance arrancaba el suyo y ponía rumbo a reconocer el trabajo que estaba haciendo aquel chaval y que confirmó su apuesta por prestarle su apoyo. Creyó que se lo merecía; aunque también él mismo tener la oportunidad de volver a olisquear el rastro de los malos. Algo que le devolvía la felicidad por momentos y ni siquiera el recuerdo del alcohol en su vehículo mientras casa. No pudo dejar de le privaba de ese momento de esplendor, al sentirse una vez más con ilusión de vivir y poder encerrar entre rejas a más de uno. Pero ahora tocaba descansar y recapitular cuanto se había hecho desde aquella mañana y era justo y necesario desconectar dejando que Morfeo hiciese su trabajo.

El coche donde marchaban Campbell y Mónica giró a la derecha al final de la calle y se separaron del teniente. Iban en silencio y Campbell se le notaba abstraído en aquel caso, para el que las variables parecían cambiar a cada instante. Mónica le observaba callada y prefirió seguir así al comprobar el grado de concentración de su compañero. Por su parte, ya tenía su propia teoría pero prefirió no compartirla por cierto miedo al fracaso. Tal vez se equivocara pero su intuición femenina le decía que había algo tras la serenidad estudiada de la señora Price, una sombra en sus ojos que una mujer jamás se le escapa; y eso era algo vedado a los hombres, inútiles en estas lides como pensó divertida Mónica.

En estas elucubraciones de ambos, sonó su teléfono móvil y esto bastó para que Campbell saliera de su enrocado silencio y observara, apartando un segundo la mirada de la carretera, el nombre que apareció en la pantalla de aquél. Era quien en efecto presentía: el presuntuoso de Carlyle que buscaba carne fresca. Mónica deslizó la pantalla y desbloqueó el teléfono contestando la llamada.

Campbell volvió su mirada al asfalto y siguió conduciendo tal como si no le interesara en absoluto la conversación. Pero sí estaba atento a lo que aquel engolado detective le decía, puesto que el pequeño altavoz estaba al volumen suficiente para escuchar con claridad sus empalagosas palabras de adulación, para las que comprobó con desagrado cómo Mónica respondía con sonrisas.

Imaginó al tipo hablando con manos libres desde el gimnasio, donde llevaría desde las seis de la tarde sin parar intentando ganar unos milímetros más a sus bíceps. Sudaría hasta quedarse sin una gota con tal de mostrar a las chicas aquellos músculos que parecían a punto de estallar. Pero también se lo imaginó ingiriendo cientos de pastillas repletas de hormonas atravesando raudas su garganta cada día. Porque ese era su secreto, esteroides y dopantes para impresionar. Puro músculo sintético y cero materia gris en su cerebro de mosquito.

Aquellos pensamientos fueron enervándolo en vez de calmarle y le despistaron sólo un momento de la atención que requería la conducción, lo que propició que tuviera que dar un frenazo al no reaccionar a tiempo a un semáforo rojo, por donde pasaba un anciano arrastrando un carrito. A un centímetro quedó el coche de la cadera de aquel veterano peatón, que ya se vio a sí mismo encima de una camilla.

Campbell, con la cara de perplejidad de Mónica, bajó el cristal de la ventanilla y sumiso pidió mil perdones, que no fueron suficientes para aplacar la ira del anciano que comenzó a jurar en arameo. Con el semáforo en verde, Campbell aceleró para salir de aquel lugar y olvidar ese trance, mientras escuchaba con alegría contenida cómo Mónica rechazaba la cita que aquel galán de pacotilla le había propuesto para una cena romántica en uno de los más caros restaurantes de la ciudad. Campbell quiso dar un salto y también un corte de mangas pensando en aquel tipo, pero se contuvo y siguió conduciendo aunque su expresión le delataba. Y eso era algo que Mónica no dejó que se le escapara y una leve sonrisa pícara asomó a sus labios.

CAPÍTULO XIII

Eran las ocho de la mañana y, tras dar cuenta de un opíparo desayuno en pleno centro de Queens, Pleasance arrancó su vehículo y se dispuso a recorrer el camino que le llevaría hasta Freeport. Sus averiguaciones al respecto del individuo al que se proponía interrogar no llegaron excesivamente lejos, salvo conocer que vivía en su propio barco amarrado al puerto. Unos cuarenta minutos le llevó avistar la marina y quedó boquiabierto con el nivel de las embarcaciones que llenaban por completo aquella dársena.

Aparcó el vehículo en un lugar habilitado y a pie cubrió el paseo marítimo que le llevó hasta el mismo embarcadero, donde divisó una cafetería con algunos parroquianos en busca del café matutino. Entró, se sentó en la barra y pidió una taza humeante a la camarera, una jovencita de rasgos sudamericanos, que ya tenía preparada en la mano la jarra para servirle. Pleasance le mostró su mejor sonrisa y no aguardó un segundo en trabar conversación con ella; ayudado porque los tres clientes que le acompañaban en ese momento dieron media vuelta y volvieron a sus quehaceres en el embarcadero.

Tras el tanteo inicial, entró de lleno a cuestionarle por Clark Brando, a lo que con inocencia juvenil le respondió que era uno de los mejores clientes y que poseía uno de los barcos más sensacionales de aquella marina, donde vivía todo el año y sólo se acercaba a Nueva York algún que otro día. Sin necesidad de hurgar más y contando con la candidez de la muchacha, ésta le facilitó un plano del embarcadero y la situación exacta donde estaba atracada su nave. Se despidió cordial y salió directo a localizar a Brando, mientras meditaba la calidad de vida que se respiraba en aquel lugar apartado de la selva de cemento que había a pocos kilómetros de allí. Hacía un día con un cielo limpio de nubes, empujadas hacia el océano por el viento cálido que llegaba del interior y que logró vencer a la lluvia que, incesante, había caído toda la noche.

No pasaron más de cinco o seis minutos cuando, ayudado por aquel plano, se encontraba justo delante del barco de Clark Brando. La joven no había exagerado ya que era un magnífico yate, donde parecía no faltar de nada. Lujo y ostentación eran las palabras que cuadraban a la perfección para el espectáculo que tenía frente a sí. Pero sus pensamientos fueron interrumpidos cuando un individuo fornido, moreno, alto y con cara de pocos amigos irrumpió en la cubierta desde no sabía dónde precisar.

¿Busca algo, amigo?

Pleasance, en contraposición a los modales maleducados que observó en aquel tipo, ofreció su lado más sumiso aunque sólo por estrategia estudiada y con el mero propósito de ganar confianza al enemigo, aunque éste no parecía serlo tanto.

Disculpe, señor, soy el teniente Frank Pleasance. ¿Es usted Clark Brando por casualidad?
Y si lo soy ¿qué quiere?
Permítame pedirle de nuevo perdón por esta improvisada visita, pero bueno, comprenderá que sólo disponíamos de esta dirección como su domicilio y…
Vaya al grano y déjese de rodeos. Ya me ha encontrado ¿no? Pues diga qué quiere y lárguese cagando leches…

Pleasance se aguantó las ganas de revelarse tal cual era y poner en su sitio a Brando, no sin antes darle un buen derechazo en la mandíbula. En vez de eso, apretó los dientes y a continuación siguió ofreciéndole su lado más cordial.

Bien, señor Brando, veo que tiene un barco excelente, exclusivo si me apura, y debe haberle costado una fortuna. Me pregunto si le importaría que subiese a bordo y respondiese un par de preguntas. Pura formalidad, por supuesto…

Le concedo cinco minutos y ni uno más. ¿Se atreve a saltar o necesita que le ponga la escalerilla?

Pleasance, en buen estado de forma, le faltó tiempo para dar una zancada y elevarse hasta poner sus pies en el barco. Brando le invitó a pasar al camarote, aunque sin ademanes de amabilidad, y se sentaron uno frente al otro.

De acuerdo, señor Brando, entremos en materia y concluyamos esta entrevista lo antes posible según sus deseos. No sé si tendrá noticia de que Paul Dylan ha desaparecido.

Pleasance se lo soltó en seco, como siempre hacía en estos casos, con tal de ver la reacción de Brando. Sin embargo, éste mantuvo una actitud serena y exenta de gesticulación que llamara la atención del sabueso que tenía observándole. Precisamente esa dejación de actitud altiva no la pasó por alto.

Primera noticia que tengo. Parece ser que ha estado por ahí averiguando por qué nos conocíamos.

Bueno, ya sabe señor Brando, es nuestro trabajo; pero le seré sincero y, aunque su nombre salió entre las personas que en el pasado formaron parte de su entorno, también ha aparecido manuscrito por el propio Dylan en un documento que hemos encontrado en la guantera de su vehículo.
Y qué quiere decir eso. ¿Soy culpable de algo?

Brando volvió a su acritud inicial con aquella pregunta. Pleasance observó cada movimiento, cada pliegue de su rostro, cada cambio en la posición de sus manos, y no le gustó nada lo que vio. Sin embargo, no dejó que Brando advirtiera cómo le escrutaba a conciencia a lo que sumó su habilidad en hacerle creer en la inocencia de sus preguntas, que llevaban cargas de profundidad bien ocultas.

Por supuesto que no. Únicamente comprobamos todas las pistas para hallarle.
Ni le he visto ahora ni desde hace tantos años que no recuerdo.
Bien, señor Brando, permítame de nuevo pedirle disculpas y agradecerle me dedicara su tiempo.

Pleasance, en un gesto marca de la casa, hizo ademán de salir de aquella estancia cuando se volvió de improviso y se dirigió a Brando de nuevo poniendo cara de olvidadizo.

Perdone, señor Brando, qué cabeza tengo ¿Podría decirme si ha tenido o tiene contacto con Jocelyn y Jarrod Price?

Brando opuso a la impertinente pregunta de Pleasance toda la capacidad que tenía su rostro para mostrar ira. Con los dientes pegados le respondió con un sonoro “no, ni ahora ni nunca” y le invitó a abandonar el barco.
Pleasance creyó que era suficiente por aquel día y pensó también que había merecido la pena acercarse hasta aquel bonito lugar, aunque fuera para soportar al maleducado de Brando a quien le faltó tiempo para cerrar la puerta del camarote y desaparecer en su interior. Pero Pleasance estaba decidido a amortizar el viaje y siguió dando un paseo por el embarcadero, que a esa hora era un deleite para los sentidos.

Pero no era aquel aire puro marino lo que andaba buscando, sino alguien a quien escarbarle información. No tardó en llevar a cabo esto cuando, a unos veinte o treinta metros, observó a un empleado de mantenimiento de la marina, enfrascado en sus quehaceres cotidianos. Era un hombre ataviado con un mono azul, aunque motivado por la exposición al sol presentaba una coloración más cercana al gris, sin contar con las lámparas de grasa que hablaban de su trabajo entre aquellas embarcaciones.

Pleasance eligió su tono amable para dirigirse a aquel empleado y, ganada su confianza, atacó sin miramientos.

Espléndido día y bonito lugar éste. Bueno, en su caso, ya que le veo tan atareado esto le resultará algo menos.

No crea –le respondió aquel hombre de buen grado llevo aquí ya siete años y bendigo el día que dejé la gran ciudad. Y debo confesarle que la paga es inferior a la que tenía allí. Pero no cambio por nada del mundo este trabajo. Aire puro, nada de polución del demonio y gente corriendo como pollos sin cabeza. ¿Ha montado en el metro a las siete de la mañana? Pues si lo hace no verá personas, verá autómatas. Y sus rostros: tristes, muy tristes. No, no, le digo que no cambio esto por nada que me ofrezcan en esa ciudad entregada a Satanás.

Le comprendo, buen hombre. Y qué embarcaciones hay por aquí. Algunas son espléndidas. Por ejemplo, aquella que sobresale en la mitad del embarcadero –Le dijo Pleasance, señalándole astuto la de Brando

Ya lo creo. Y no ha elegido mal. Es la del señor Brando. Está forrado ¿sabe usted? Tiene algo así como una empresa que se dedica a los ordenadores. Debe ganar una fortuna porque ya no sólo el yate es sensacional sino que su mantenimiento es una auténtica ruina. Y no digamos el combustible para arrancarlo y el atraque precisamente aquí que es prohibitivo. Pero se ve que las cosas le van de maravilla.

Y parece que reside en el barco.
Sí, sí. El señor Brando vive todo el año aquí. Es uno de los clásicos que han optado por dejar tierra firme y vivir cada momento mecido por el oceáno. No es mala vida, no señor.
Y supongo que saldrá poco a navegar.
Nada de eso. Precisamente hoy está atracado pero hace salidas casi todos los días.
No sé, no sé. Pero es una vida muy solitaria, sin gente alrededor y demás.
Se equivoca. Precisamente el señor Brando recibe visitas a menudo. Últimamente he notado incluso que ha tenido varias en una semana.
Y mujeres…ya me entiende
Por supuesto. Pero bueno, eso es lo que más. Sí, señor. Jóvenes, maduras, rubias, morenas, altas, bajas. De todo tipo, ya me entiende.
Sí, pues no es mala vida. Tendré que pensar si liquidarlo todo y hacerme un hueco en un lugar como éste.
Ya lo creo que sí. Aquí me tiene para cuanto necesite, señor.
Un placer.

De esta forma se despidió Pleasance y, con aquel bagaje de información que consideró suficiente, desanduvo el camino para llegar hasta el aparcamiento donde arrancó su vehículo y puso rumbo hacia la ciudad que tan poco añoraba. Mientras conducía, colocó sus pensamientos en orden para convenir consigo mismo en que aquel Brando era de cuidado.

Su olfato le decía que no era trigo limpio y que sería objeto de atención en los próximos días, dependiendo por supuesto del desarrollo de los acontecimientos. De momento, no creyó ninguna de las respuestas que había escuchado de sus labios y se juramentó para echárselo en otra oportunidad a la cara. Por supuesto no con tan buenos modales como los que le había dedicado, aguantándose las ganas de estamparle aquel careto malhumorado en una de las escotillas que circunvalaban su barco de ensueño.

Pleasance, mientras fantaseaba con estos pensamientos vengativos aunque justos a su criterio, recorrió la distancia de vuelta y se dirigió sin titubear hacia Brooklyn para conocer de primera mano el negocio que, según habían comentado, poseían Jarrod y Jocelyn Price. Gracias a sus contactos en el departamento, obtuvo la dirección exacta y a pocos metros de su entrada aparcó el vehículo.

Se detuvo antes de penetrar en el establecimiento y observó detenidamente cómo tenía montado aquel negocio de animales domésticos. No era demasiado grande; una tienda de barrio y poco más. Hizo cuentas y concluyó que el fruto de las ventas les daría para vivir con holgura aunque sin florituras. Desde dentro, Jarrod observó con gesto contrariado cómo Pleasance traspasaba las puertas de su local. Su instinto le hizo agarrarse fuerte al filo del mostrador y este gesto no pasó desapercibido para el experimentado detective.

Anoche le dije cuanto tenía que decir. ¿A qué viene a molestarme mientras trabajo

? –Soltó Price ya furibundo

Tranquilícese Price. Sólo vengo a hacerle una visita de cortesía y a pedirle disculpas de nuevo. Tenga en cuenta que es nuestro trabajo comprobar todo cuanto pueda ayudar a encontrar a su amigo el señor Dylan.

Dylan dejó de ser mi amigo hace veinte años. Y ya le he dicho que ni lo he visto ni ahora ni desde entonces –Price comenzó a subir el tono de su voz, cada vez más amenazante

Está bien, cálmese. ¿Y qué me dice de Clark Brando? ¿Ha tenido contacto con él en estos días? ¿Tal vez estos últimos meses?
Ya le dije que no. Brando también desapareció de mi vida hace veinte años y cada cual ha seguido su camino.
A él no le ha ido mal ¿Verdad?
No sé de qué me habla.
¿Seguro que no ha ido a verle a su yate, en Freeport?
Por supuesto que no

–Price respondió dando un violento manotazo al mostrador

Bueno, Price, ya sabe. Hoy en día hay cámaras en cada esquina. Y en Freeport he contado seis en el embarcadero ¿Qué me dice ahora?
Le repito que no he ido a ningún sitio que se le parezca a ese y no he visto y hablado con Clark Brando desde hace veinte años y ahora déjeme en paz.
Está bien, está bien. No se ponga así, hombre. ¿Y su esposa? ¿Sabe si ha tenido noticias de Brando?

Esta pregunta fue como una daga penetrando en el orgullo de Price y su rostro pareció encenderse y, saliendo del mostrador, dio dos zancadas y se puso a un palmo de las narices de Pleasance.

Me está provocando ¿Se entera? Es usted un malnacido. Salga ahora mismo de mi propiedad

–Soltó Price vociferante

Pleasance, haciendo oído sordo de aquellas bravuconadas, creyó suficiente el agrio interrogatorio que había tenido más de farsa por ver las reacciones de Price que otra cosa. Además odiaba ese olor característico de las tiendas repletas de animales oliendo a comidas de perros y gatos y consideró un alivio volver al aire polucionado de la calle que, en esta ocasión, le supo hasta agradable.

Al salir, observó dos vehículos estacionados y ambos con distintivos de la tienda. El primero era una ranchera y el segundo una destartalada furgoneta, que seguro tendría como reliquia porque su aspecto era de pura chatarra. Tomó nota de las matrículas y regresó a su automóvil. Antes de arrancar desbloqueó la pantalla de su teléfono móvil y accedió a la agenda. Allí pulsó uno de los números y esperó que una voz sonara al otro lado.

Departamento de Homicidios, dígame Burt, soy Pleasance, ahórrate las alabanzas, abrazos, saludos y demás zarandajas y pásame con Phil.

Frank, Frank, sí, señor, eres tú, no hay duda, te paso, por el Amor de Dios qué ciclón…

Pleasance tambolireaba nervioso sobre el volante, pareciéndole una eternidad lo que tardaban en pasarle con su contacto en el departamento.

Frank, Frank, soy Phil. Ya tengo lo que me pediste. No ha sido fácil y por supuesto ni pío de esto ¿Entiendes, viejo bribón?
Phil, eres un Santo, qué digo, un Ángel, o mejor un Arcángel…
Déjate de adulaciones y dentro de un instante vas a recibir la información en tu teléfono. A simple vista nada extraño, pero es mejor que compruebes todo. Un abrazo y cuídate.
Otro fuerte para ti, Phil. No sé cuántas te debo y además me temo que jamás te lo podré pagar. Pero también sé que no me mandarás al cobrador del frac…

Pleasance aún mantenía aquella sonrisa de satisfacción, tras hablar un rato con un colega al que conocía desde sus tiempos en la academia donde ambos ingresaron para dedicarse a esta dura pero noble profesión. Bueno, tal vez exageraba y fuera más dura que noble, pero al fin y al cabo sólo algunos policías quitaban algún lustre a la palabra noble y la gran mayoría excedían con su sacrificio diario aquel adjetivo.

Por fin sonó la alerta de la llegada del mensaje con la información prometida y Pleasance sacó sus gafas, a la sazón compañeras de guerra contra la presbicia, y comprobó uno a uno los asientos en las cuentas corrientes tanto de los Price como de Clark Brando. Nada de nada. Ninguna retirada extraña, ningún ingreso fuera de la posiciones sociales. común y unos saldos acordes con sus respectivas De todas formas, era necesario hacer aquellas

comprobaciones y calmar así el ansia del sabueso que llevaba dentro.

Pero había algo extraño y no acertaba a enfocarlo. Pleasance tomó la llave de contacto para arrancar y en ese preciso instante sonó su teléfono móvil. Adivinó por el número entrante que se trataba de Mónica.

Vaya, al fin hablamos. Tengo que contaros algunas cosas interesantes y…

Mónica, haciendo una excepción, interrumpió sus palabras y le habló con voz grave.

Frank, han encontrado el cuerpo de Paul Dylan…en el río Hudson…

CAPÍTULO XIV

¿Suicidio?

–Gritó Pleasance parecía un poseso andando de un sitio para otro, quitándose la chaqueta y desanudándose la corbata en un gesto nervioso

Frank, es una posibilidad. Dylan apareció en una zona donde es habitual encontrar a personas arrojadas desde el puente cercano. Además está ese policía que lo identificó.

Campbell parecía querer agarrarse a esa posibilidad, que Pleasance creía remota y desmontó con estos argumentos.

Corrijo, Campbell, sólo recordaba que llevaba gorra y palos de golf en el asiento trasero del Mustang. ¿Cuánta gente conoces que se dirija a un club de campo, el día antes entregue una pequeña fortuna por un Ferrari, encargue a un amigo billetes para un fenomenal crucero, prepare una fiesta sorpresa a su esposa y al levantarse al día siguiente se suicide? Bobadas, Robert.

A Campbell se unió Mónica, en un gesto de complicidad aludiendo a más extremos que podían apuntar a la decisión de quitarse la vida de Dylan.

Frank, el forense no ha podido ser más rotundo. No hay señales de violencia ni ninguna otra que nos lleve a sospechar que Dylan no lo hizo por propia voluntad. Sabes que hay multitud de personas que entran en un estado de desesperación súbita, latente durante mucho tiempo en su interior, y deciden en una fracción de segundo abandonar este mundo con el suicidio. Lo has visto en conductores que, sin saber por qué, empotran su coche contra otros coches, contra camiones, medianas de autopista o se arrojan desde puentes. Es un mal de nuestros días, Frank. No es extraño que le pasara a alguien desbordado también de éxito.

Pleasance, ya más sereno, se lanzó a llevar a su terreno a los pupilos que se aferraban a la idea más que peregrina del suicidio.

Mónica, considero tus argumentos cargados de documentación y de verdad lógicos. Tengo que reconocerlo. Pero he tenido acceso a información en estos días de Dylan, que me hablan de su carácter y forma de ser y pondría la mano en el fuego porque no se suicidaría de esa forma. Era una persona metódica hasta lo insano y, por experiencia, quienes tienen este perfil lo mantienen hasta el último aliento de su vida. Fijaos en que no ha dejado ni siquiera una nota de despedida a su mujer. Aquella mañana salió como tantas otras, dando los mismos pasos de siempre, sin modificarlos un ápice. No, no, suicidio, no, jóvenes; es un vil asesinato premeditado por una fría y poderosa mente.

Campbell fue tan sincero como prudente con su maestro, y optó por poner una vela a Dios y otra al diablo.

Frank, no quisiera contrariarle pero el capitán ha dado por bueno el informe del forense y se dispone a dar carpetazo al asunto. Salvo que por mi parte pueda aportar algo sólido, con lo que frenar la maquinaria burocrática y poner al departamento en la pista de alguien que ha querido burlarnos con gran astucia.

Y tanto, muchacho –respondió Pleasance con seguridad pongámonos en marcha y comencemos con el informe del forense. Aparte de esa aseveración tan rotunda de suicidio, qué dice de los restos encontrados en su cuerpo, ropa, enseres, etc.,

No mucho. En concreto apunta a rastros de barro en las uñas que también aparece incrustado en sus zapatos.
¿Barro? Me imagino que habrá enviado al laboratorio de criminalística para analizar.

Sí, he dejado nota al sargento de guardia para que me notifique el resultado en cuanto esté. La verdad que es extraña esa coincidencia en uñas y zapatos. No llego a imaginarme cómo en simultáneo llegó allí. Pero los días pasados bajo las aguas pueden haber hecho el trabajo y provocado su arrastre por el cieno en alguna zona baja del río, que está sometido a grandes corrientes, como ya sabe por las características de la cercanía del Hudson al mar en su tránsito por Nueva York.

Claro que lo tengo en cuenta, pero aún así no lo veo claro y espero que el resultado nos saque de dudas. En lo que tenemos que centrarnos ahora es en los motivos del asesinato. Y no creas que no estoy confundido. Por dinero, salvo su esposa, a nadie beneficia su muerte. Las tres personas cuyos nombres aparecieron escritas en el documento de la guantera del Mustang están libres de cualquier sospecha en cuanto a esto. Su colaborador y amigo posee una respetable fortuna a estas alturas y una posición privilegiada además de haber sido beneficiado en su testamento; aunque la verdad que como reconocimiento de su amigo al ser la cantidad donada ni un diez por ciento de lo que posee.

Mónica, que pareció también entrar en la tesis del teniente, aportó sus intuiciones.

¿Faldas? ¿Ha descartado que pudiera tener alguna relación Dylan con Jocelyn Price? Mi intuición femenina apunta que algo escondía esa mujer cuanto la interrogamos. Pero no pondría la mano en el fuego porque fuera ese el motivo de la sombra que advertí en su mirada.

Campbell no quiso dejar de compartir también sus impresiones de aquella pareja y su forma tan dispar de responder en el interrogatorio al que fueron sometidos.

Yo vi odio real en la mirada de su marido. Visceral y latente hacia Dylan. Esa historia juvenil creo que le pesa aún y no puede remediar que se le note.
Si, muchacho, yo también la advertí. Pero esperar todos estos años para la venganza. No lo veo. Sin embargo, no creas que lo descartaría; y lo digo por experiencia.
Y qué nos dice sobre Brando

–Le inquirió Mónica

Poca cosa. No se amilanó ante mis preguntas agresivas, tiene un carácter de mil demonios, pero tampoco encaja en los motivos. Está asquerosamente forrado, vive a todo tren, una cuenta corriente envidiable y hace cada día lo que le da la gana. A simple vista no mantiene contacto alguno con sus compañeros de universidad.

¿Cree concluyente ese documento que encontramos en la guantera para sospechar de ellos tres?

–Le cuestionó Campbell

La verdad es que no. Que escriban tu nombre en una hoja en blanco no es un delito. Que esa hoja en blanco aparezca en una guantera de un coche, menos aún. Aunque si ese coche es de alguien que ha aparecido muerto en el río provoca que la sospecha haga acto de presencia. Pero lo que de verdad me llama la atención es el motivo de que aquel documento estuviese allí. Ya sabéis: ese es el sitio que cualquier policía miraría primero cuando abriese un coche inmerso en una investigación. Es demasiado simétrico todo esto y eso no me da buena espina.

La mesa de aquel bar, donde se había formado el gabinete de crisis presidido por Pleasance, aparecía repleta de latas de cola y té helado. Los parroquianos las miraban con cierto desdén, observando cómo aquellos tres contertulios parecían haber hecho promesa de no probar el alcohol. Y eso era algo que el veterano policía llevaba a rajatabla, ayudado por sus dos delfines convertidos en abstemios impenitentes.
Chicos –dijo finalmente Pleasance levantándose permitidme que os invite y ahora larguémonos porque el trabajo nos llama y también esos análisis que, si no me equivoco, nos están esperando para que tomemos cartas en el asunto.

El trío de detectives salieron, cruzaron la calle y se dirigieron al laboratorio del que no se habían separado en las dos horas que transcurrieron desde que comenzaron a trabajar en las muestras. Pleasance decidió subir con ellos y fingir una visita trivial y coincidente con la llegada de los dos jóvenes sabuesos.

El analista, de nombre Carl, bajito y rechoncho frisando la cincuentena, les recibió con cara de cansancio aunque en su carácter de bonachón no había hecho mella éste. Le dio un abrazo al compañero retirado y se puso a observar la cara de ansiedad de los dos jóvenes que le acompañaban.

Vaya Frank, aquí tienes a estos dos. No sé si te has dado cuenta que es su primer caso. ¿Lo ves? No se me escapa nada. Pero relajaos chicos, ya se lo que me vais a preguntar y sí; podéis tranquilizaros porque he concluido las pruebas aunque no creo que os valgan de mucho. Me he enterado que anda el capitán intentando hacer una faena de aliño y dar carpetazo al asunto. Bueno, no se lo toméis a mal. Se jubila dentro de seis meses y ya tiene alquilada la casa en Miami. Sí, y su mujer se rumorea que se ha comprado un nuevo vestuario y se ha inyectado botox. Y es muy amiga de la viuda rica ahora inconsolable con una fortuna en su cuenta corriente. En fin, y nosotros analizando restos de cadáveres. Pero la vida es así, jóvenes. Y tendréis que acostumbraros. Bueno, pero vayamos a lo que venís. En efecto, he concluido las pruebas y os ruego no os riais, pero lo que me han traído es mierda. Si, lo que oís. Mierda, bien húmeda, pero al fin y al cabo mierda mezclada con comida para peces, gatos y perros.

Pero ¿Tanto en las uñas como en los zapatos?

–Saltó como un resorte Campbell con cara de ansiedad

Ya os digo. Mierda en todos sitios. Y digo esto porque también tenía en los calcetines y algo menos en los pantalones. Tal vez de rozaduras. Pero no me equivoco porque es mierda y perdonadme que insista en algo tan asqueroso, y no os preocupéis me he lavado concienzudamente las manos y no pongáis esa cara. Si tengo que ser sincero, yo mismo he tenido arcadas y eso que comprenderéis que estoy acostumbrado a toda clase de asquerosidades y fluidos varios. Pero tengo una especial animosidad a la mierda y, en especial, a la de gato. Y ¿no es curioso? Junto a ésta he encontrado restos de comida para peces. Y no deja de ser una incongruencia que alguien que aparece en un río lleve encima esto. Además, estaba hasta las orejas de calmantes. Había en su sangre tanta cantidad que hubiera dormido a un caballo. De todas formas puede que lo ingiriera de forma habitual o bien lo tenía pensado para que el trago de arrojarse al Hudson no le alterara.

Los tres detectives se miraron petrificados y, tras unos segundos, reaccionaron repitiendo la misma pregunta referida a las heces de gato y cuestionándole sobre la dosis de calmantes.

Pero ¿por qué ponéis esa cara? Ya os he dicho que es mierda de gato y es incontestable mi opinión. Me jugaría la cabeza a que lo es, sin ningún tipo de duda. En cuanto al calmante pues es una buena cantidad pero no para acabar con la vida de cualquiera; sólo se dormiría y…pero ¿Ya os vais? Jesús, qué prisas…

Pleasance se disculpó y tras agradecerle aquella primicia le hizo una señal con la que quiso justificar la actitud de los dos nuevos detectives, presas de la emoción por haber encontrado al fin una pista que reclamaba una investigación con tal de atar cabos. Tras despedirse con un abrazo, salió detrás de ellos y los alcanzó camino del aparcamiento.

Chicos, chicos, pero qué hacéis. Dónde vais tan deprisa.

¿No ha escuchado lo que nos ha dicho? –Respondió Campbell presa de la excitación Está claro que Jocelyn y Jarrod Price tienen algo que decir. En primer lugar, el Mustang estaba aparcado cerca de su domicilio y en segundo tienen una tienda de animales domésticos. ¿No es eso evidencia suficiente para detenerles?

Pleasance, lleno de cordura y experiencia, se lanzó a apagar aquel fuego que podría dar al traste con la investigación y regalóó a su pupilo una clase magistral.

Muchacho, que aparezca en el cuerpo de Dylan excremento gatuno no prueba nada. Es sólo algo circunstancial. Tienes que ser más cauto y amarrar bien los cabos. Además, si vas ahora y les detienes, un abogado tan bisoño como tú tardará cinco minutos en sacarlos y a ti en caerte una buena reprimenda del jefazo. No, Campbell, no. En estos momentos es donde la cautela debe sobreponerse al ímpetu por cerrar este caso que, por momentos, adquiere visos de ser un hueso duro de roer.

Mónica, saltándose el guión de su innata prudencia, se lanzó en pos de su compañero, convencida también de que era cuestión de atacar primero con sendas detenciones y preguntar después.

Frank, pero ¿no lo ve? Está claro que ha sido uno de ellos o, tal vez, los dos.

La veteranía de Pleasance rebatió con un razonamiento lógico su ímpetu juvenil.

Mónica, comprendo también tu vehemencia si sumamos a ésta la sospecha que ya apuntabas de la actitud a primera vista de Jocelyn Price. Pero es la misma cuestión: algo circunstancial y para que se pueda procesar a esta gente es necesario conseguir pruebas tangibles de su implicación o culpabilidad. Pero, sobre todo, hay que demostrar que es un asesinato premeditado o no, pero asesinato.

Campbell no se rendía tan fácil y lo veía tan claro que insistía con seguridad en su criterio, contradiciendo al teniente.

Pero los restos aparecidos en el cuerpo señalan claramente su relación con los Price y, en especial, la posible presencia de Dylan en la tienda de éstos. Es incuestionable que estuvo allí.

Robert –le respondió calmado Pleasance eso hay que demostrarlo y por ello pongámonos en marcha; pero aparta de tu cabeza eso de entrar dando mandobles y arrestando a los Price. Primero las pruebas y después la detención, muchacho.

Pleasance, con su alegato sincero y sereno, logró apaciguar el ímpetu juvenil de sus dos jóvenes discípulos y les hizo partícipes de una estrategia que pondría en acción sin dilaciones. Para ello, tardaron veinte minutos en poner los pies en los alrededores de la casa de los Price y comenzaron su itinerario por la vecindad, peinando cada piso, cada rincón o callejón en busca de confidencias que les abrieran el camino.

Fueron infructuosas aquellas visitas y, a veces, soportando el mal humor de los vecinos con pocas ganas de colaborar con los polizontes. Ya cansados, se retiraron hacia donde tenían aparcados los vehículos y coincidieron los tres en que era inútil encontrar una sola pista de la presencia de Dylan en aquel barrio. Mientras hablaban, un hombre afroamericano, empujando un carrito de supermercado, el cual parecía iba a reventar de cuantas pertenencias llevaba, pasó junto a ellos cantando y silbando una melodía difícil de adivinar por el desafino con el que la tarareaba.

Mónica se volvió, dejando la conversación y se acercó a él. Viendo esto, tanto Campbell como Pleasance la imitaron y quedaron observando cómo pasaba aquel indigente que, al verles en aquella actitud tan hierática, se paró en seco.

CAPÍTULO XV

Pero bueno ¿Es que les molesta que cante, que silbe, o tal vez que sea pobre, o negro, o que no huela bien? ¿Tal vez me van a multar? ¿O peor aún, me van a detener? No soy un vago, ni un maleante ¿Saben? Soy un ser humano y un ciudadano y conozco mis derechos y la calle no es de nadie. Así que dejen de mirarme como a un bicho raro y permitan que siga mi camino. Ya no le dejan a uno ni pasear tranquilo. Qué país…

Pleasance, reconociendo en su interior que aquel tipo tenía toda la razón, se lanzó a preguntarle exhibiendo su educación y una sonrisa contemporizadora.

Disculpe amigo, soy el teniente Pleasance y mis compañeros los detectives Slater y Campbell. No se preocupe. No tenemos nada en contra suya y sólo queremos hacerle unas preguntas. Veo que es usted aficionado al golf.

El indigente pasó de la contrariedad a la agresividad con aquel comentario que creyó era una ofensa.

Vaya, encima con cachondeo ¿No, teniente? Pero ¿Me ha visto cara de potentado? ¿No ve en el estado en el que estoy? Todo cuanto ve lo he sacado de la basura y hasta allí nací. Mi madre no encontró mejor sitio donde parirme que un vertedero. Y la vida me ha devuelto a ella, y con ella me gano la vida. Un poco de chatarra por aquí y allá. Sí, teniente, hasta que el cuerpo aguante. Y lo digo con optimismo porque siempre hay que mirar hacia atrás. Donde duermo cada noche soy el rey. Algunos reptan para pedirme algún trozo de pan que llevarse a la boca. Sí señor, no me quejo.
Bueno, discúlpeme –le respondió sonriendo Pleasance- sólo se lo decía por la bonita gorra que lleva puesta.

Me alegro que le guste. A mí también y la llevo como un trofeo. Me la dio un tipo precisamente aquí mismo, porque esta es mi ruta recogiendo de la basura cuanto puedo. Creo que le caí bien. Sí, sí, hasta me dio un paquete de cigarrillos y este mechero. Bueno, por supuesto me lo dio todo cuando le conté cómo había llegado al estado en el que me encuentro. Nadie se para nunca ¿Saben? A nadie le importa que uno ande por ahí como un paria. Esta ciudad es inhumana. Pero aquel tipo era diferente y se detuvo y se puso a hablar conmigo. Quiso saber más de mí y mis motivos. La verdad es que en toda mi carrera, que ya es larga como indigente zarrapastroso, jamás nadie lo había hecho. Y no crean, aquello me conmovió y mucho más que a él mi estado. Sí señor, era un gran tipo aquel. Pero no le acepté dinero, por supuesto. Tengo orgullo ¿Saben? Sólo la gorra, el mechero y los cigarrillos como un recuerdo de su gesto hacia mí.

Haga memoria y díganos qué día fue su encuentro con su benefactor callejero.
El sábado pasado y seguro porque no me salgo jamás de mis rutas y ese día tocaba esta calle y a esa hora.
¿Podría describir a ese hombre?
Pues, alto, moreno, con gafas de sol, de marca claro, bien vestido y calzado.
Observe esta foto y dígame si es él.
Pues, qué quiere que le diga, se le parece.
Pero, ¿Le reconoce? Sí y no.
Explíquese.

Pues sí diría que es él, si fuera exacto. Pero no es exacto. Ya le he dicho que llevaba gafas de sol oscuras y no podría asegurarlo con rotundidad. Pero la verdad es que se le parece y mucho. Sí, creo que sí. Bueno, si le oyera hablar seguro que le reconocería con total seguridad. Tenía una forma muy peculiar de expresarse y un acento más sureño que donde los hacen. Pero, sí, creo que es él.

Bien amigo, ahora dígame cómo ocurrió su encuentro y qué pasó antes y después.

Pues ¿Dónde van a tener lugar el encuentro? Pues aquí, hombre. No iba a ser en Central Park. Yo venía siguiendo mi ruta por esta acera y me lo encontré y nada más. Creo que cruzó la calle. Sí, podría ser así. Iba andando, me crucé con él y se volvió. Eso fue todo. Parece ser que su conciencia le empujó a querer conocer mi historia. Al menos esa fue la impresión que me dio. Estuvimos charlando, no sé decir cuánto, pero unos diez, quince minutos tal vez.

¿Y después? ¿Recuerda qué hizo? ¿Hacia dónde fue?
Bueno, no quiere ser chismoso ¿Sabe teniente?
¿Qué quiere decir con eso?

Bueno, que sea pobre y viva en la calle no quiere decir que no tenga educación y modales. Ya le he dicho que me parieron entre basura, pero no por ello lo soy. Y tengo principios ¿se da cuenta? No me gusta hablar de la gente cuando no está presente y creo que aquel tipo se portó conmigo con decencia. Lo que hiciera después no es cosa mía.

Ese tipo que tanto admira, y lo comprendo, ha aparecido esta mañana flotando en el Hudson. Comprenderá que somos policías y estamos investigando si se ha arrojado por voluntad propia o, por el contrario, alguien le ha dado un empujón.

Santo Dios. Una persona buena que encuentro en mi vida y el Señor se la lleva. Seguro que está en el cielo, no como el noventa y nueve por ciento de los habitantes de esta pérfida ciudad que irán de cabeza al infierno. Sí, señor.

En estas circunstancias y tratándose de una investigación, le agradeceríamos buen hombre hiciera un esfuerzo por ayudarnos a esclarecer este turbio asunto.

Creo que tiene razón, teniente. Me siento liberado de guardar lo que vi aquella mañana y le referiré lo que ocurrió. Después de despedirse de mí dándome la mano, como buen ciudadano que era, aquel tipo se dirigió a aquella casa que hace esquina. Siento confesar que me sentí interesado en su vida, y me acuso de fisgonear sin motivo para ello. Pero fue un acto reflejo querer conocer su vida en correspondencia con su actitud por acercarse a la mía. Vi cómo llamó al timbre y al poco rato abrió la puerta me imagino que la dueña del inmueble. Recuerdo que era una mujer rubia y alta y, más o menos, de la misma edad que él y guapa, muy guapa. Me puse a rebuscar en las bolsas de la basura y, tras poner lo poco que encontré de utilidad en el carrito, me incorporé alertado por unas voces que daba ella, quien parecía histérica. Recuerdo con exactitud que le decía que se marchase, que su marido estaba a punto de volver. Pero él no hizo caso a la advertencia y entró en la casa. Después de aquello no puedo decirles más porque precisamente un colega uniformado de ustedes me echó casi a puntapiés del barrio y hasta hoy.

¿No había nadie más en la calle?

En ese instante, no. Era bien temprano aquel sábado y la gente acostumbra a salir más tarde.
Está bien. Mónica, por favor, haz fotografías de la gorra, el paquete de cigarrillos y el mechero con la cámara de tu móvil.

Pero, oiga que no quiero verme envuelto en nada macabro.

Pues ya lo está. Es usted testigo en un caso de asesinato. Por favor, espere aquí hasta que la patrulla que he llamado aparezca. Le llevarán a la central y sólo tendrá que declarar lo que nos ha dicho y podrá marcharse. Recuerde que todo es por su inesperado amigo y ahora le necesita para desenmascarar a sus asesinos.

Está bien, todo sea por corresponderle. Pero ¿Y mi carrito? Es todo cuanto poseo.
No se preocupe, le diré a la patrulla que se haga cargo de él y se lo entreguen nada más firme su declaración. Y no deje de indicar su dirección actual.
Pero si vivo en un vertedero.
Bueno, pero ese vertedero tendrá una dirección. Es sólo una formalidad.

Aquel hombre, a regañadientes aceptó las condiciones del teniente y de esta forma se convirtió en la primera prueba andante del asesinato de Paul Dylan, que ahora tomaba cuerpo. Llegó la patrulla a los pocos minutos y tanto Pleasance como sus dos jóvenes discípulos se apartaron para dar un paso más en la investigación. Para ello, el veterano detective marcó el teléfono móvil de la esposa de Dylan, quien le atendió diligente.

Disculpe que le moleste, señora. Queremos comprobar un par de cosas y para ello mi compañera la detective Slater va a remitirle dos archivos fotográficos a su móvil que recogen instantáneas de dos objetos que me gustaría identificara.

Pasaron dos minutos y con voz alterada volvió a escuchar Pleasance su voz al otro lado.

Teniente, es la gorra, el mechero y los cigarrillos, o al menos la misma marca, que solía llevar en el bolsillo.
Estaba seguro de ello

–dijo con una mueca de satisfacción Pleasance

pero me choca que llevara tanto un mechero como cigarrillos alguien que, como me había dicho, no fumaba.

Sí, teniente, pero no eso no quiere decir nada –le respondió rápida la esposa de Dylan con seguridad en lo que afirmaba Paul era un fumador empedernido hasta hace diez años. Algún que otro síntoma y los consejos del médico, le hicieron abandonar abruptamente el hábito que le había acompañado desde casi la niñez. Desde aquel día, conservó siempre ese mechero que, si se fija, es de oro macizo. Se lo regalé cuando consiguió la graduación en la universidad.

Pero ¿Y los cigarrillos?
Sí, teniente, compraba a menudo pero no para él sino para ofrecer a quien quisiera fumar a su lado. Adoraba que los demás que le rodeasen fumaran un pitillo en su presencia.

Muchas gracias, señora. Esto lo aclara todo y mil perdones por hacerle recordar esto en momentos tan difíciles, pero comprenda que lo hacemos todo para esclarecer los motivos que le llevaron a perder la vida.
No se preocupe, teniente. Entiendo que es su trabajo. Aquí me tiene a su disposición.

Pleasance había tenido la precaución de pulsar la tecla de manos libres, con objeto de que Mónica y Campbell estuvieran al tanto de aquella identificación clara de la señora Dylan; tal como esperaban todos.

¿Ahora sí? ¿Podemos comenzar las detenciones?

Campbell volvió a la carga, mientras los ojos le brillaban y su cuerpo se ponía en tensión

Muchacho, pisa el freno –le frenó de nuevo el teniente aún así tenemos sólo un testigo y precisamos algo más para que tenga consistencia la acusación. Además, lo del mechero y los cigarrillos para nosotros tiene de sobra valor probatorio, pero para un leguleyo no valdría más que para enredar al jurado. No, Campbell, ten paciencia aún. Necesitamos más testimonios y, sobre todo, hacernos con una orden para registrar casa, tienda y coches de los Price. Esa es la cuestión y no pongas esa cara de memo cuando te lo digo, muchacho. Ya sé que estamos aquí gracias a tu instinto pero déjame que pare esas ganas de meter entre rejas cuanto antes al asesino, o asesinos. Hay tiempo de sobra y, por ahora, indaguemos más para obtener el máximo de pruebas que nos permitan cerrarles todas las salidas y ponerles en evidencia, con tal de que confiesen un sucio y frío crimen ejecutado con alevosía y premeditación.

No había terminado de pronunciar aquel discurso Pleasance, como lo calificaría para sí el joven Campbell, cuando Mónica Slater llamó a ambos la atención para señalarles cómo una mujer abría la puerta de la casa contigua a la de los Price.

Frank, estoy segura de que cuando peinamos el barrio haciendo preguntas esa casa estaba cerrada a cal y canto ¿Lo recuerdas?

Ya lo creo que sí, Mónica. Es más, confieso que salté la valla y entré hasta el jardín trasero y no encontré señales de vida alguna. En realidad, fue el único sitio donde no pudimos encontrar a nadie en este barrio que no conociera a los Price y que, de paso, no hiciera alguna crítica sobre el mal carácter del que hacía gala Jarrod, el cual nos decían además que no se relacionaba con nadie. Incluso me dijo uno de los vecinos que, no hace mucho, mandó al hospital a uno de ellos con una fractura en la nariz que le valió una condena que quedó en suspenso, al pagar una fuerte multa que le fue impuesta. Y todo porque creyó que aquel hombre había lanzado una mirada libidinosa a su esposa.

Todo un carácter, sí señor

–Apuntó con una media sonrisa Pleasance

Más bien un enfermo de los celos, teniente. Nosotras, las mujeres, sufrimos a esos tipos de hombres que piensan que somos su posesión -Saltó de inmediato la fémina del trío policial para dejar las cosas claras

Bueno, querida, no generalicemos y pensemos que no todos somos así. Es cierto que esto ocurre y con resultados trágicos, sin embargo es uno entre un millón el que lleva ese comportamiento mezquino a sus últimas consecuencias y en la mayor parte de los casos responden a personas procedentes de países donde su cultura ampara esta cruel forma de justicia y trato a las mujeres –Aclaró el teniente bien documentado por la experiencia de tantos años en aquella babel moderna

Y bien, chicos, dejémonos de chácharas y acerquémonos a la inquilina recién llegada por si podemos arrancarle alguna información útil.

Momentos después se encontraban abriendo la verja de la casa contigua a la de los Price y, tras subir los peldaños de rigor, atinaron a llamar al timbre. Pasaron los minutos mirándose unos a otros sin respuesta. Campbell, con su vehemencia, tocó dos, tres, cuatro veces de nuevo el ruidoso botón pero nadie se daba por aludido. Fue Mónica la que se rindió primero y comentó que era inútil insistir. Los tres dieron media vuelta y, cuando ya cerraban aquella verja oxidada, oyeron cómo el cerrojo de la casa se oía a sus espaldas.

CAPÍTULO XVI

Aquella mujer, que vieran hacía rato entrar en la casa, estaba allí de pie observándoles con cara de circunstancias y también llamándoles para que se acercaran. Como siempre, el joven Campbell acudió el primero como un perrito a la llamada del amo; casi dando saltos.

Señora, disculpe que le molestemos. Soy el detective Campbell y me acompañan la detective Slater y el teniente Pleasance.

Aquella mujer, anciana pero aún ágil y erguida, le ofreció su mejor sonrisa y con amabilidad sincera respondió.

No me molestan, joven. Son ustedes los que tienen que perdonarme. Se me ha estropeado el aparato que llevo en los oídos y, mientras lo reparan, me he puesto este que tenía en desuso. Como ya imaginarán, me sirve de poco y estoy sorda como una tapia. Deben dar gracias a que he venido a la planta baja cuando ustedes salían y les he visto cerrando la verja, que por cierto le hace falta una mano de pintura. Pero por favor, pasen y acomódense.

Al unísono le dieron las gracias, aunque gesticulando y abriendo la boca con desmesura al tener conocimiento de su dureza de oído. Tomaron asiento y se dispusieron a preguntarle por diversas cuestiones sobre sus vecinos.

Señora, no sé si me oye con claridad -Le soltó brusco PleasanceSí, sí, por supuesto. A esta distancia no tengo problemas de audición. Sólo cuando hay tierra de por medio este aparato no hace los deberes y mis cansados oídos se sienten incapaces de dejarme escuchar cuanto pasa a mi alrededor. Así que no tema, señor, le escucho con claridad.

Pleasance se mantuvo a la expectativa y fue Mónica quien, confiada en que le escuchara, comenzó el interrogatorio.

Hace unos días estuvimos en el barrio, casa por casa, y observamos que en ésta no había nadie. No supimos si estaba abandonada o sus propietarios ausentes. Tal vez nos saque usted de dudas al respecto.

Claro, joven. Qué guapa es usted

–le soltó la anciana, cogiendo desprevenida a la detective

Gracias, señora, pero dígame cómo es que ahora la encontramos precisamente aquí.

Pues tiene fácil respuesta. Me llamo Helga Lubitsch y soy la madre del propietario de esta casa. Hace tres semanas que se casó y está de viaje de novios en Alemania que, como pueden adivinar por mi apellido, es la tierra donde nací y me crie. Allí está mi pequeño conociendo a toda la familia que vive en Munich. Y ustedes se preguntarán qué hago aquí. Pues también, muy sencillo. Desde que se fue, he venido puntual cada sábado por la mañana para mantener la casa limpia y aseada, como le gusta a una madre, ya saben.

O sea, que sólo los sábados anda por aquí

–Preguntó, aguardando la respuesta con los labios contraídos, Campbell

Así es, joven, aunque hoy he aparecido como una excepción, puesto que he aprovechado que he ido a la revisión médica para acercarme y traer varias cosas. Tiene usted una novia muy guapa –también le soltó a Campbell aquello y le cogió con la guardia baja

Bueno, sí, quiero decir no, o sea, sí es muy guapa, pero no es mi novia –Campbell pareció que se derretiría de un momento a otro, mientras observaba las risitas de complicidad de Pleasance y la propia Mónica

Pues es una lástima, joven, no pierda el tiempo. Y eso también va por usted jovencita…

Señora, disculpe que le interrumpa, pero ¿Podría decirme si el sábado pasado vio algo inusual en la casa de al lado? –Tomó el testigo de las preguntas Pleasance, con un tono de voz que seguro escucharía la pobre anciana

Se refiere a la de los Jacobson, o la de los Price.
En efecto, señora. La de los Price

–Puntualizó el teniente

Ya me extrañaba que fuera la de los Jacobson. Desde que vengo a esta casa jamás he visto ni gente entrando ni saliendo. Ni un ruido extraño. Son una tumba. Aunque no debemos quejarnos hoy en día, puesto que es un seguro de tranquilidad y bienestar. Sin embargo, los Price sí que he visto alguna que otra cosa fuera de lo común.

¿Podría ser más explícita?
Bueno, no sé si debo. Ya sé que son servidores públicos y todo eso. Pero yo soy una señora y me han educado de una forma estricta y me sabría mal hablar de lo que no debo.

¿A qué se refiere? Bueno, teniente, ya me entiende. Por una casualidad he visto en esa casa algo que me arrepiento de haberle prestado atención. Porque cada uno hace en su casa lo que estima conveniente. Y no debo meterme en camisa de once varas.

Mi querida señora. Permítame descargar su conciencia puesto que nuestro interrogatorio está motivado por algo muy grave: asesinato –El rostro de la anciana mutó de una permanente sonrisa a una seriedad que evidenciaba su preocupación

Jesús bendito. Pero qué me dice. En ese caso, creo que debo colaborar con ustedes sin prejuicios ni miramientos. Es mi obligación como ciudadana referirles cuanto pude presenciar, sin miedo a lo que pueda venir. Pero comenzaré por el principio. Como antes les he confiado, el pasado sábado bien temprano llegué para cumplir este hábito semanal que me he impuesto hasta la llegada de mi hijo y su esposa desde Alemania, con tal de que se lo encuentren todo como si el tiempo no hubiese pasado. Ya saben la cantidad de polvo y suciedad que cogen estas casas cuando están cerradas. Hay que airearlas de vez en cuando también, con tanta madera, ya saben ustedes. Pero déjenme que siga mi relato. Sí, llegué muy temprano, tal vez más temprano que ningún otro sábado hasta entonces porque no había pasado buena noche. Ya saben cómo somos las personas mayores: nos quedamos dormidos en el sofá a la primera de cambio y cuando nos vamos a la cama, estamos toda la noche en vela sin pegar ojo. Por eso, recuerdo que aquella mañana salí antes de casa y llegué quince o veinte minutos antes de lo acostumbrado. Recuerdo que no había ni un alma en la calle, como es lógico los sábados tan de mañana, pero con la excepción de un indigente con un carrito con el que siempre me cruzo. Estaba, como en él es habitual, abriendo y rebuscando en las bolsas de la basura. Qué pena de hombre. No saben el mal rato que paso cuando le veo. Es un pobre diablo. Pero en su descargo debo decir que nunca ha tenido un mal comportamiento, ni una mala palabra a nadie del barrio. Y además no le he visto bebiendo, como es muy común en este tipo de personas excluidas, no sé si por su voluntad o por la propia y egoísta sociedad. Pues ya les digo que, salvo éste, no había nadie más en la calle. Entré en la casa y me puse la ropa de faena. No tardé mucho en adecentar la planta baja, porque la última vez la escamondé a conciencia. Después subí a la planta alta y fui habitación por habitación dejándolas como una patena. Bueno, no crean que es una manía pero me irrita ver la suciedad y no puedo dejar de abalanzarme sobre ella y destruirla. A mi marido, que en paz descanse, le irritaba que estuviera todo el día limpiando. Es más, creo que un berrinche de aquellos se lo llevó por delante. No somos nadie ¿Verdad? Pero disculpen que me vaya por las ramas y les cuente mi vida, que comenzaría y no acabaría. Cuánto ha sufrido una. Pero en fin, a lo que iba y dónde estaba…
Señora, limpiando en la planta alta…-Saltó jocoso Pleasance

Sí, sí. Allí fue donde vi aquello tan desagradable. Por no decir algo más fuerte. Pero les explicaré. Estaba limpiando a fondo las cristaleras de la habitación de mi hijo, porque no se imaginan la suciedad que se incrusta en ellas, cuando observé la ventana de la habitación de enfrente que corresponde a la de los Price pero en la planta inferior y, tras ésta, un espectáculo ideado por el demonio y sus tentaciones. Me ruborizo sólo de recordar lo que vi, cuando la señora Price se desnudaba frente a un hombre alto, moreno, vestido con ropa deportiva y éste ayudándola a despojarse de la ropa. No tardó el individuo en imitarla y una vez se acostaron no se conformó con disfrutar de su cuerpo sino que la emprendió a golpes con ella. Eché las cortinas con tal de no ver aquella aberración.

¿Podría reconocer a aquél hombre?

–Preguntó al borde del ataque de nervios Campbell

No creo que fuera posible, joven, a esa distancia distinguía bien los rasgos generales pero he de confesar que no vi su cara con suficiente nitidez. Pero déjeme que concluya mi relato porque aquello, que de por sí ya me alteró, tuvo su colofón media hora después cuando ya había terminado de recoger y salí por la puerta. Al dirigirme hacia la parada de metro, que está a solo una manzana, vi cómo llegaba el señor Price y entraba como una exhalación en la casa. Iba frenético y recuerdo que, al quedarme mirándole imaginando la escena que se encontraría, me miró con ira y su mirada me atravesó. Les puedo asegurar que no corría tanto desde que aún no peinaba canas. No sé qué ocurrió allí dentro, pero les puedo asegurar que aquel hombre no había salido de la casa desde que les vi acostados. Pobre señor Price, aunque me cae mal pienso que debemos tener consideración con lo que su mujer le ha hecho y delante de sus narices, en su propia casa. Jesús bendito, a dónde vamos a parar.

Le pedimos disculpas, señora, una vez más y le agradecemos su testimonio que nos aclara aún más este caso en el que vamos viéndole la luz al final del túnel. Siento tener que advertirle que tal vez tenga que declarar en algún momento de la investigación o, en su caso, en el juicio que tenga que celebrarse –Pleasance le indicó esto haciendo uso de cuanta gratitud era capaz de demostrar

Teniente, aquí me tiene. Todo cuanto he dicho es cierto y no soy amiga de chismorreos que pongan en duda la honestidad de gente inocente. Esa mujer cometió adulterio y mis ojos lo vieron con claridad.

Gracias, mil gracias y ahora permítame que sigamos nuestras indagaciones. Hasta pronto, señora.

Los tres detectives marcharon hacia donde tenían aparcados los vehículos y entraron en el de Pleasance, para mantener una reunión que se antojaba capital y de urgencia.

Muchachos, los tenemos. Ahora sí, Campbell, Mónica. Ahora sí que contamos con dos testigos. Ahora sí podemos perfilar un móvil de peso y más tratándose de alguien con antecedentes tan recientes de violencia por un suceso nimio. Pero debemos actuar con extrema cautela y atacando en los diversos frentes para coger desprevenido a Price, que ahora se estará revolviendo en su éxito al burlarnos con un crimen casi perfecto. Pero ya sabéis, siempre hay cabos sueltos y éstos han sido en forma de dos testigos que colocan a víctima y verdugo en el escenario del crimen. La estrategia pasa por encontrar pruebas tangibles del asesinato y cómo se cometió, con tal de que pareciera un suicidio y la implicación de su esposa. Ella es la clave en la resolución final; nuestro mejor testigo de cargo. Robert, Mónica, como flechas tenéis que presentaros ante el juez para que os firme los registros. Vamos, ya teníais que estar de vuelta. Adelante, mocosos.

Pleasance sonreía mientras veía correr como dos niños a los jóvenes detectives. Mientras ellos marchaban a obtener la preceptiva orden de registro, comenzó un tranquilo paseo en busca de aquel policía de barrio del que le había hablado el indigente. Una manzana le costó encontrarlo y, tras identificarse, aquel agente de la ley le atendió con sumo agrado tratándose de una vieja gloria del departamento.

Teniente, claro que me acuerdo. Fue el sábado pasado. Bueno, como todos los sábados. No es mala persona, sí, es alguien al que la fortuna le ha dado la espalda. No conozco a muchas personas a las que la vida le haya ido tan mal. Y ahí lo ve, sacando fuerzas de flaqueza cada mañana de sábado hace su ruta por este barrio y, aunque lo ponga en huida rápida, no deja de rebuscar en sus bolsas y contenedores preferidos. Bueno, es cuestión de supervivencia y lo comprendo. Tanto es así que procuro esperar a que haya recogido lo que necesita y después le llamo la atención y él se pone sumiso y sale por patas del barrio. Claro que me acuerdo de ese día. De lejos le estuve observando mientras hablaba con un tipo vestido de punta en blanco, deportivo pero de marca, ya me entiende. Y sí, le vi darle la gorra y también un mechero que brillaba como si fuera de oro y un paquete de cigarrillos. Lo recuerdo a la perfección porque pensé que al pobre indigente le había cambiado la racha y parecía ésta más benévola.

¿Recuerdas qué hizo aquel repentino benefactor?
Claro. Se dirigió a la casa de la esquina y allí le perdí la pista.
Notaste algo raro en la casa. Algo inusual. Entradas, salidas, alguna bronca, discusiones, ya sabes.

La verdad es que no, puesto que estaba a una considerable distancia. Salvo al propietario. Price, un pájaro de cuidado, muy violento al que tuve que detener hace un tiempo por pegarle una paliza a un vecino y sólo por mirar a su mujer. Una mala persona, teniente. No le recomiendo estar a su alcance, no señor. Pues, como le comentaba, antes de terminar mi turno me llamó la atención que el tal Price tenía aparcado su coche de mala manera y le ordené que lo apartara de la acera. Con su habitual malhumor, aunque acatando mis instrucciones, lo colocó de forma correcta fuera del pavimento y siguió a lo suyo.

¿Recuerdas qué hacía?

Pues sí. El olor le delataba porque era comida para peces y tierra para gatos. Sacos y sacos. Alguno que otro enorme, que los transportaba en una carretilla. Si tengo que ser sincero, era la primera vez que veía a Price hacer aquello. No acostumbraba a almacenar nada en su casa. Pero en fin, no estaba haciendo nada malo y es su negocio.
Mil gracias. No descartes que tengas que declarar en los próximos días. Y, muchacho, creo que eres un buen policía y espero pronto verte con la placa dorada.

A tus órdenes, teniente. Ha sido un placer conocerte y espero que tu deseo de buenaventura para mí se haga pronto realidad. Gracias a ti.

Pleasance desanduvo el camino con parsimonia estudiada, observando las tiendas y escaparates. También, cómo no, los bares que a un lado y otro de la calle ofrecían su mercancía etílica. Pero él estaba fuerte y ni siquiera pasó por su cabeza caer en aquella tentación que hasta hacía pocos días le mantenía preso. Pensó que, de verdad, aquel caso había sido su tabla de salvación, su última oportunidad, su tren postrero hacia la templanza. Por eso, pasó con la cabeza bien alta ante aquel bar, donde los parroquianos le observaron con una jarra bien fría de cerveza y un vaso de bourbon al lado. No, pensó Pleasance, es el demonio el que pone ante mis ojos este espectáculo. Pero te venzo de nuevo, Satanás. Tengo una misión que cumplir.

Esa misión se materializó cuando Campbell paró el vehículo a su lado y, orgulloso, le mostró la orden de registro firmada y sellada. La tenemos, gritaba emocionado mientras la sangre parecía agolparse en sus carrillos encendidos por su alteración. A su lado, Mónica, aquella belleza serena, le observaba con una sonrisa cómplice, sabiendo que aquellos momentos no volverían jamás y mejor hacía con vivirlos con toda la intensidad de la que era capaz. Era una felicidad contenida, pero sentida en su interior como un rayo que no cesa. Con una fuerza inusitada, que arrollaba cualquier mal augurio. Era cuestión de vivir la vida y esta se presentaba misteriosa y a cada instante desgarradora.

Y eso Pleasance lo sabía y lo callaba también, como viejo zorro que era. Pero tenía que reconocer que aquella corriente liberadora, aquella fuerza telúrica de la atracción entre sus jóvenes amigos, la sentía en su piel hasta el punto de erizársele como en aquel momento de sutil energía que elevaba el espíritu a cotas inimaginables e inducía a los más nobles sentimientos que la especie humana pueda llegar a sentir. Y eso se llamaba amor, a secas.

Pleasance, por una vez y sin que sirviera de precedente, correspondió a la emoción de Campbell tirándole cariñosamente de las orejas mientras le decía que se había salido con la suya.

Muchacho, aún queda mucho camino por recorrer, así que no lances las campanas al vuelo. Contén esa alegría que desborda tus poros, y hace que tus músculos se estiren hasta romperse en tu cara, para el momento en que metamos entre rejas al culpable o los culpables. Porque vamos a hacerlo, y de eso puedes estar seguro. En cuanto a ti, jovencita, prepara las esposas porque nos van a hacer falta. Pero seamos cautos y comencemos por la tienda de Price. Hay que hacer un minucioso registro, aunque me temo que poco encontraremos porque la clave está tanto en esta casa como en el coche. Me imagino, joven, que habrás dado conocimiento al capitán Burr y a lo chicos de criminalística y, por supuesto, un par de patrulleros que harán de auxiliares en los registros.

Si, teniente, digo, señor, digo Frank. Todo está preparado y a la espera de que nos pongamos en marcha.

Bueno, ya sabéis que a partir de ahora daré un paso atrás porque no conviene que me vean demasiado. Soy policía, pero retirado por edad del servicio y eso es algo que no debo olvidar. Comprendedlo, el capitán Burr es amigo, pero fiel cumplidor de las leyes y ordenanzas y no quiero ponerle en un aprieto. Así que me retiro a un segundo plano, pero no temáis porque estaré vigilando cada paso. Por ello, vamos a comentar antes de que haga mutis por el foro la estrategia que tenéis que seguir. En primer lugar, como ya os he comentado, tenéis que centraros en la tienda, en segundo en el coche y, finalmente, la casa. Por supuesto, apostad hombres en los tres puntos mientras concluyen los de criminalística la toma de muestras. No permitáis que nadie distraiga, se acerque o deje elemento alguno. A Price le enseñáis la orden, después le leéis sus derechos y le informáis de que está detenido. Le ponéis las esposas y lo lleváis a la casa para que esté presente también en el registro junto a su esposa, con la que, previamente Mónica, tendrás que seguir idénticos pasos. Mientras tanto, concluirán las tareas de recogida de pruebas. No os preocupéis porque buscaré una excusa para estar en ese interrogatorio, aunque sólo de espectador. Sé que haréis un buen trabajo, así que adelante y suerte.

CAPÍTULO XVII

Pleasance se tomó la libertad de dejar el coche junto al aparcamiento de los Dylan, intentando no rozar con las ruedas aquel césped cortado de una manera que provocaba una sensación de sosiego, a la que ayudaba el aroma que desprendía recién cortado. Sin embargo, no había ni rastro de esta tarea ya que había sido limpiado el suelo con una pulcritud que exasperaba. Admiraba el veterano policía aquella perfección en las formas de aquel remanso de paz, pensado para propiciar a sus inquilinos una calidad de vida muy por encima de donde él provenía y se había criado.

No dejaba de reconocer que la idea de aislarse en aquellas islas extramuros de la ciudad, plenas de seguridad y confort, había sido provocada por el aumento de la criminalidad en el tercio final del siglo pasado. Como consecuencia de la inoperancia de la policía, la sociedad civil comprendió que tenía que tomar cartas en el asunto y, como siempre, obtuvo la solución y esta pasaba por construir burbujas que les protegieran de ese submundo que, poco a poco, iba convirtiendo la gran ciudad en una jungla recorrida por depredadores a poco que bajara el sol.

Pleasance desconectó de estos pensamientos cuando se encontró delante de la puerta de la casa del finado Paul Dylan y, tras tocar el timbre, su esposa le abrió la puerta invitándole a pasar. Sus ojos eran tan azules que competían con el pañuelo que llevaba al cuello de ese mismo color, tan elegante y discreto como ella, vestida con exquisita sencillez. Su estatura no era excesiva pero sí armoniosa con respecto a su cuerpo bien formado. Su piel no se ajustaba a la edad que había alcanzado y sin una imperfección que delatara el paso del tiempo. Sus ademanes eran corteses y se adivinaba una educación aquilatada desde la infancia. Emanaba una belleza serena y su rastro dejaba un aroma a perfume donde predominaban los jazmines y las rosas por igual, en un equilibrio tan exacto que acariciaban las pituitarias. Pleasance lo aspiró profundo y viajó durante una milésima de segundo a un jardín antiguo, exótico y misterioso, rodeado de aguas cristalinas que reflejaban una luz tan intensa como turbadora.

Volvió a este mundo y, dentro de aquella casa, le pareció que la sensación plácida del exterior quedó empequeñecida por la belleza del interior. Se encontraba en una estancia decorada con un gusto exquisito, pero sin sofisticación. Su estilo no era moderno pero tampoco antiguo; en realidad era una síntesis muy personal de alguien que no desecha los logros del pasado ni tampoco desdeña las corrientes rompedoras del presente más pujante. Esa fusión realzaba el exacto equilibrio que transmitía de perfección, donde los colores y las formas parecían cantar al unísono una misma melodía, que lograba una explosión armónica que emocionaba.

Pero tome asiento, teniente. Disculpe que hasta ahora no haya podido recibirle. Cuando me llamó esta mañana me encontraba ultimando algunos asuntos legales como consecuencia de la muerte de Paul.

No se preocupe, señora, lo entiendo y debo ser yo quien le pida con humildad perdón por mi vehemencia. Pero entienda que mi trabajo es así de desagradable. No quería dejar de informarle que, en efecto, soy teniente aunque hace unos meses ya retirado por mor de la edad. El que esté aquí obedece a un compromiso con dos de mis discípulos, que han tomado mi testigo en el departamento. Debo confesarle que esta visita no tiene carácter oficial y sí particular por mi parte, aunque su fin no es otro que colaborar en lo que pueda con mis jóvenes compañeros que ya conoce.

Lo comprendo, teniente. Y ahora espero no importunarle si le hago algunas preguntas sobre este caso que, le adelanto, parece que pronto tendrá novedades. Sin embargo y antes de entrar en el fondo de la cuestión, quisiera hacerle partícipe de que apareció un documento en la guantera del coche de su marido, en el que estaban escritos los nombres de Jocelyn y Jarrod Price así como el de Clark Brando. También he de comentarle que he tenido noticia de la relación de su marido con estas personas a través de las confidencias que me ha hecho su más directo colaborador y amigo. Como es lógico, hemos llevado a cabo una serie de indagaciones que han centrado las sospechas, y ahora ya se lo adelanto, en el matrimonio Price. Precisamente en estos momentos se está procediendo, tras el conocimiento de diversos testimonios de personas que han aportado luz al asunto, al registro oficial tanto de su tienda, como de su coche y casa. Me temo, señora, que en las próximas horas tenga que darle noticias muy desagradables.

Teniente, tengo que serle sincera. Cuando me comunicaron el dictamen del forense no me lo podía creer. Paul estaba rebosante de vida. Ya sabe que tras largos años de investigación y de no pocos esfuerzos, había alcanzado el éxito soñado por todo emprendedor. Había resuelto uno de los grandes enigmas de la tecnología aeroespacial y gracias a su hallazgo, pronto veremos naves que cruzaran la galaxia sin combustible sólido. Pero, además, estaba inmerso en un nuevo proyecto que él mismo financiaba con un fin altruista a favor de los habitantes del tercer mundo, en una labor filantrópica que le ilusionaba. No, teniente, Paul era una persona fuerte, muy fuerte y la idea del suicidio jamás pasaría por su cabeza. La verdad es que no quise pensar mal, ya que no tenía enemigos. Me consolé fantaseando con que fuera algún accidente que le llevara a terminar sus días en las gélidas aguas del Hudson. Pero de igual forma tengo que decirle que jamás pude sospechar que alguien le deseara el mal, hasta tal punto de provocarle la muerte.

En este momento, señora, me veo en la obligación por el bien de esta investigación hacerle una revelación ingrata, que espero me perdone sea tan rudo en expresarla, y es que me temo que las pesquisas apuntan a una relación de su marido con Jocelyn Price –Pleasance puso toda la gravedad que pudo tanto en sus palabras como en su tono y su interlocutora apreció cómo se le advertía en su rostro

Imposible, teniente; de todo punto imposible e impensable. Paul jamás haría tal cosa. Lo sé bien y pondría la mano en el fuego por su comportamiento –Le respondió con rotundidad y segura de lo que decía

Siento tener que contradecirle, pero los testimonios obtenidos en las últimas horas apuntan a esta circunstancia. Por ello, le ruego haga un esfuerzo y recuerde si en los últimos meses o semanas, ha tenido noticia de estas personas.

Fantasmas del pasado, realmente espectros de juventud que aparecen para atormentarnos de nuevo –Respondió con lágrimas asomando a sus ojos ya sé que le han referido cuanto ocurrió en aquel curso, cuando los Price y Clark Brando fueron expulsados. Fue horrible; una pesadilla y sobre todo para Paul. Jarrod le acusó de haber delatado la maniobra que llevaron a cabo para romper la seguridad del sistema informático de la universidad. Puedo asegurarle, teniente, que jamás Paul haría eso. Por supuesto que no estaba de acuerdo con aquella actitud de sus inseparables amigos, pero él no era alguien que buscase ventajas con una bochornosa delación. Puede estar seguro de que no fue él y sí la casualidad de que el rector contratara a expertos en la materia en las semanas previas a los exámenes. Aquello fue un duro golpe para nosotros y, además, las amenazas que Jarrod hizo a Paul consiguieron que no levantara cabeza durante los dos semestres siguientes y que viviera en un estado permanente de ansiedad; al que sus padres tuvieron que ayudar con la visita a un psiquiatra. No obstante, lo superó y concluyó sus estudios con calificaciones extraordinarias y se hizo con una beca para el MIT. Me imagino que le habrán comentado la relación de Paul con Jocelyn. Pues nada de nada. Era sólo Jocelyn, teniente, desde primer curso había puesto sus ojos en él y no cejaba en el empeño de echarle el lazo. Pero ya sabe cómo funciona esto, también desde primer curso él no tenía ojos nada más que para mí. Esto le acarreó que Jocelyn usara las tretas más absurdas e insidiosas a veces para atraerle. Incluso las insinuaciones más deleznables delante de mí. Se convirtió en una obsesión para ella conseguir la atención de Paul y sólo cesaron cuando él mismo se lo dejó bien claro. Tras esto, comenzó a salir con Jarrod, aunque literalmente le detestaba y usaba como perrillo faldero. Aún habiéndose convertido en su pareja formal, no dejaba de acosar a Paul día tras día. Y es más, siempre pensé que había sido ella la que maniobró para meter en la cabeza de Jarrod que Paul le había delatado al rector. Y me baso en el hecho descarado que fue ella la que declaró que había visto salir del despacho de aquél a Paul el día posterior al examen en discordia. Era todo una farsa insidiosa para acrecentar el odio hacia él. Pura venganza. No quisiera ser pesado, pero ¿Ha vuelto a ver a Jocelyn? –Le soltó Pleasance, ahora más incisivo y menos conciliador

Sí, le sorprenderá que le diga que sí he visto a Jocelyn. Y la verdad que no le di mayor importancia que una simple causalidad después de tantos años. Pero tiene razón. Hará cosa de dos o tres semanas recibí la llamada del despacho de Paul para que le recogiera en el hall del edificio donde tenía sus oficinas. Ese día teníamos que acercarnos a recoger unas pruebas médicas que me habían hecho en un centro hospitalario cercano. Me dirigí allí y al entrar en el hall me crucé con Jocelyn. Sólo nos miramos e hicimos lo mismo: ignorarnos. Por mi parte era lo que se merecía y por la suya, estimé que también. Permanecí allí durante quince minutos y, viendo que no bajaba Paul, subí a sus oficinas. Lo curioso del caso es que nadie recordaba haberme citado en el hall y mucho menos el propio Paul, que precisamente tenía una importante reunión de negocios y lo negó categóricamente. La verdad es que no le di entonces más importancia que a un despiste de mi marido. Pero ahora, me hace meditar aquel encuentro, no sé si oportuno o inoportuno.

¿Tal vez alguien de la oficina de su marido, y de forma anónima, hizo aquella llamada para inducirla a estar allí a esa hora?

Me pone en duda, teniente. En principio no creo que nadie tuviera esa familiaridad con Paul y conmigo. Además, pregunté al vigilante y no recordaba que ninguna mujer con las características de Jocelyn hubiera subido a las oficinas.

Ahora voy a preguntarle sobre un detalle que no logro encajar. Testigos de la mañana del sábado han comentado que su marido conducía con más agresividad de lo acostumbrado y…

Nada extraño, teniente. Fue por mi culpa que saliera con el corazón fuera de sí, ya que olvidé recoger en la tintorería uno de sus pantalones y, conociendo sus manías se lo imaginará, tuve que plancharle de urgencia otros que tenía de reserva. Y por eso me imagino que apretaría el acelerador más de lo acostumbrado.
Todo aclarado. Está bien, señora Dylan, le doy las gracias por su amabilidad y le reitero mis disculpas en momentos tan duros.

Gracias, teniente, espero que mis respuestas le hayan abierto nuevos caminos a la investigación.

Pleasance, como era costumbre en él, hizo ademán de marcharse e incluso anduvo unos pasos hasta que se paró en seco. Se volvió con cara de olvidadizo y se dirigió de nuevo a la señora Dylan.

Bueno, esto es embarazoso querida señora, pero es mi deber preguntarle acerca de alguien que hemos visto en las imágenes que registran las cámaras. En ellas se observan varias visitas de un individuo de mediana edad, precisamente con un BMW de color verde y…

Sí, teniente, no se esfuerce. No hay nada que ocultar. Es mi hermano Broderick. Es concertista de piano y está en la ciudad para ofrecer una serie de recitales y ha venido a visitarme algunos días. Un artista, ya sabe, siempre está de aquí para allá y es difícil mantener el contacto con su familia. Bueno, si quiere comprobarlo se llama de apellido Lansbury, que por cierto es mi apellido de soltera.

Discúlpeme, por supuesto, claro que sí, en efecto lo sabía. No tiene mayor importancia, entienda, sólo son comprobaciones sin ninguna intención. Y ahora le dejo, a sus pies señora
–Pleasance se puso colorado como un tomate y no sabía dónde meterse. Era algo que su oficio le procuraba de vez en cuando y consistía en recibir un desagradable corte. Y eso acababa de ocurrir

Lo comprendo, teniente. Hasta pronto.

Pleasance aún mantenía en su mente la suavidad de la mano de la señora Dylan cuando ya conducía de regreso a la ciudad. Después de despejar cualquier duda sobre ella, pensó que aquel contacto efímero había dejado en la suya aquella fragancia que le erizó la piel. Pensó qué buscaba su marido en Jocelyn y se le ocurrió que la voluptuosidad en vez de la elegancia. En lo salvaje y finito frente a lo bello y eterno. Entre el instinto y la razón. Entre la locura y la cordura. Entre la tentación y la templanza. No es cuestión de juzgar a nadie, porque no estamos libres de caer en esa espiral del deseo que nubla los sentidos y nos conduce por sendas peligrosas. Para Paul, aquel desenfreno le había costado la vida y aún no sabía cómo pero muy probable que los celos de Jarrod fueran los causantes. O tal vez la comezón interna de éste por el éxito de su supuesto delator hacía tantos años. Dos móviles eran claros.

Pleasance puso el intermitente y salió de la autopista hacia el centro de la ciudad y, después de veinte o treinta semáforos todos en rojo como era de esperar, se encontraba aparcando justo enfrente del edificio donde estaban las oficinas de Paul Dylan. Treinta y seis pisos más arriba y después de un rápido viaje en ascensor de última generación, estaba observando cómo su secretaria mascaba compulsiva chicle.

Disculpe es porque estoy adelgazando ¿Sabe? Esta semana he perdido veinte gramos. Bueno, y qué se le ofrece, teniente me ha dicho ¿verdad?

Si, querida, estamos investigando la muerte de su jefe y quisiera hacerle algunas preguntas. Verá, no sé si recuerda un incidente con su esposa hace unas semanas, cuando apareció por aquí preguntando por qué no bajaba a recogerla…

Sí, sí. Algo muy desagradable, señor. Yo no tuve nada que ver, por supuesto. Ella decía que le había llamado, o bien yo, o bien otra compañera, pero no fue así. Le aseguro que nadie lo hizo. Y su marido no dio orden de ningún modo, y menos un día como aquel en el que estaban ultimando las negociaciones de la compra de su proyecto de investigación, ya sabe teniente.

Bien, bien, joven y ahora dígame si conoce a una tal Jocelyn Price. ¿Qué si la conozco? Por supuesto, teniente. Es una pesada que llamaba a menudo queriendo hablar con el jefe. Claro que tenía orden expresa de no pasarle sus llamadas. Pero insistía e insistía hasta un día que la mandé a tomar viento fresco, ya me entiende teniente que utilicé otras palabras menos inocentes. Sin embargo, aquí entre los dos tengo que confesarle que creo que consiguió hablar con el señor Dylan. Y esto se lo digo por intuición femenina, porque no tengo constancia de nada. Pero a mí no me la da nadie y menos esa pesada. Algo buscaría del jefe, sabiendo que una lluvia de millones le había caído, aunque con justicia por su trabajo y su dedicación a la investigación. Y se preguntará en qué me baso. Pues muy sencillo, el viernes pasado nada más llegar me encontré una nota en mi mesa ordenándome le reservara mesa para dos en un restaurante; cosa que era habitual puesto que se quedaba a trabajar en el despacho hasta bien tarde y más en los últimos tiempos de reuniones y más reuniones.

Y ¿qué tiene de malo eso? Me imagino que, como hombre de negocios aparte de investigador, tendría que reservar continuamente mesas en restaurantes y…

Teniente, no me chupo el dedo. La nota decía claro que la reservara en un restaurante que jamás en mi vida había oído. Y no sé si conocía al jefe, pero era un metódico de mucho cuidado. Me extrañó de verdad que no me pidiera que reservara en alguno de los de siempre y de su confianza.

¿Y no le preguntó el motivo?
No pudo ser, teniente. Ese día estaba de reunión en reunión fuera del despacho y no apareció por la oficina. Y, ya sabe, el sábado desapareció. ¿No es una casualidad?

Ya lo creo que sí. Pero bueno, querida, quiero que guarde silencio de lo que hemos hablado y ahora dígame qué restaurante fue objeto de reserva y la dirección. Y sigue así que te vas a poner como una sílfide.

Pleasance se despidió de la rolliza secretaria masticadora compulsiva de chicle y, tras recoger el coche con una bonita multa en el parabrisas, puso rumbo al restaurante de la segunda avenida. Antes paró a tomar un refrigerio en un sitio no tan prohibitivo que el local donde se dirigía y procuró aparcar esta vez en zona libre de sanciones por el bien de su bolsillo. Tres cuartos de hora más tarde entraba en el restaurante tan elegante, donde tuvo de nuevo aquella sensación de ir andrajoso, y fue recibido por el maitre de acento galo al que le cambió la cara y también el acento cuando vio la placa dorada ante sus narices.

Por favor, por favor, pase aquí teniente, vamos a la zona de servicio ¿Le importa?

Claro que no, buen hombre, sólo quiero hacerle unas preguntas. El pasado viernes, en concreto a la una de la tarde, tenía una reserva de mesa para dos el señor Paul Dylan. ¿Es eso cierto?

Un momento, vamos a ver en el ordenador. Efectivamente aquí está. Sí, sí, por supuesto que lo recuerdo, el señor Dylan. Claro, teniente. Precisamente fui yo quien le atendió. Muy amable y educado, un gran hombre de negocios.

¿Le había visto por aquí en alguna otra ocasión?
No, teniente. Fue esa la primera vez aunque que me temo que la última. Veo las noticias y ya sé que se ha suicidado. Una gran pérdida.
¿Quién le acompañaba en la mesa?
Pues una señora. Muy guapa, por cierto. Alta, rubia, incluso podría decirle cómo se llamaba.

Pero ¿cómo es posible eso? No hay misterio alguno, teniente, ya que no hay nada extraordinario y sí habitual en muchos casos que las señoras inviten. Por cierto, doscientos dólares que le cargamos. Mire, precisamente aquí tengo el justificante de cobro del banco. Sí, fíjese, fecha del viernes pasado, y su nombre era Jocelyn Price.

Pleasance saltó como un resorte por aquel documento, que constituía una prueba de singular asepsia para un fiscal con las luces necesarias y la mano izquierda para embaular al asesino o asesinos de Dylan. Aún no tenía claro que fuera una conspiración del matrimonio, pero de lo que sí veía claro es que el marido había ajustado cuentas con él y de una forma drástica de verdad. Aunque aquello le podría costar la pena capital.

Pero observó cómo en toda la zona de restauración había enfocadas varias cámaras de seguridad, por lo que pidió al atribulado maitre le mostrara las grabaciones, caso de que aún existieran.

Teniente, este restaurante se distingue aparte de por su alta y distinguida cocina, por su grado de organización. Por eso me congratulo en pedirle que pase a nuestra sala de control, donde podemos ver con tranquilidad lo que me pide.

Unos minutos y por la pantalla central pudo ver todo lo que aconteció aquel día y rogó que pasara las imágenes hasta la hora de entrada de la pareja. En efecto, aunque lejano el plano se veía cómo se sentaban ambos y pudo identificar con claridad a Jocelyn. No tanto a Dylan que aparecía totalmente de espaldas a la cámara.

Comprobó el veterano teniente que no hubiera más cámaras y así fue, por lo que era la única posibilidad de ver qué ocurría desde aquel ángulo. Salvo la que se encontraba en la propia barra de camareros, a la que sólo se acercó Jocelyn a firmar el comprobante de la tarjeta. Era inútil porque, una vez terminado el almuerzo, sólo se veía a ambos comensales abandonar el restaurante y siempre de espaldas el finado Dylan. Pero Pleasance creyó que sacaba algo más en claro, cuando en las imágenes se veía a través de los cristales de la puerta que tomaban un taxi.

Teniente, veo que se ha fijado en el taxi. Sí, es cierto. Es un detalle que se lo iba a comentar. Él me rogó lo llamara.
Perfecto, dígame a qué parada.
Pues, no tiene pérdida, está al comienzo de esta manzana. Por cierto, el taxista que los recogió se llama Mustafá, pero no tema habla cristiano a la perfección.

CAPÍTULO XVIII

Con una sonrisa y un apretón de manos, previa entrega de una fotocopia del documento bancario donde aparecían los datos de la señora Price, Pleasance salió como una exhalación hacia la parada de taxis. Allí inició un rosario de preguntas hasta que alguien llamó por la radio a Mustafá. Al cabo de unos minutos, un taxi se puso en segunda fila y se bajó un individuo bajito, de barba rala y acento indescriptible pero al que se le entendía.

¿Quién me busca?
Soy Frank Pleasance, policía metropolitana, ¿Recuerda haber recogido el pasado viernes sobre las dos de la tarde a una pareja en ese restaurante?

Sí, claro que me acuerdo. Pero no por la pareja sino por la propina que me dieron, señor. Desde que conduzco en esta ciudad de locos, donde a la gente le escuece soltar la pasta, es la primera vez que me dan cincuenta pavos de propina. No se me olvidarán sus caras, no señor. Una señora muy guapa, muy alta, con unas piernas que parecían no acabar nunca. Y un caballero muy elegante, muy bien vestido, con clase. Muy educados, ya lo creo.

¿Recuerda con exactitud dónde les llevó?

Igual le digo, agente. No se me olvidará. Primero lo dejé a él en el aparcamiento de un rascacielos de la primera avenida, creo que se llama Enterprise y, después a ella a una casa en Brooklyn, pero no podría precisar la calle.
Voy a mostrarle una fotografía y dígame si reconoce a él.

Pues, qué quiere que le diga. Así a primera vista, sí. Creo que sí, que es él. Tiene su mismo porte elegante, el mismo pelo, bueno pero la verdad es que le vi a través del espejo retrovisor. No me fijé demasiado en sus facciones, pero sí creo que es él. La que no hay duda es ella, aunque también la veía por el retrovisor no le quitaba ojo de encima cada vez que podía. Ya me entiende, ¿verdad agente? Qué mujer…

Le prevengo que puede ser llamado a declarar en cualquier momento. No tema porque es sólo una pequeña formalidad. Y ahora siga con su trabajo con normalidad. Muchas gracias por todo.

Bueno, agente, no quiero problemas pero si sólo es decir la verdad, y eso es lo que le he dicho, aquí me tiene. Pregunte siempre por Mustafá. Gracias, gracias…

Pleasance no quería perder tiempo y actuaba como cuando la fiera olisquea la sangre de la presa. Salió disparado hacia su coche y se encaminó, en una maniobra digna de una persecución cinematográfica, hacia el edificio de Paul Dylan. Quince minutos bastaron para tener delante al vigilante de seguridad del aparcamiento que, a la vista de su placa, se cuadró.

¿Recuerda haber visto al señor Dylan entrar en el aparcamiento el pasado viernes, a eso de las dos y media de la tarde?

Pues, verá, es una casualidad pero ese día estaba de permiso y me sustituyó un compañero. La verdad es que era la primera vez que ocupaba este puesto y no conoce a ninguno de los propietarios. Pero no obstante, podemos salir de dudas si consultamos la grabación de la cámara.

Entraron en el recinto de seguridad y al momento aquel vigilante seleccionó día y hora. En la pantalla, observaron cómo a las dos y cuarto accedía al aparcamiento Paul Dylan. O eso al menos era lo que parecía, ya que no se distinguía la cara por la oscuridad del acceso peatonal, pero el vigilante juraba que tenía idéntico aspecto.

Sí, teniente, pondría la mano en el fuego. Es el señor Dylan.
¿Había hecho esto otras veces?

Pues claro, acostumbraba cuando iba a tomar el almuerzo o un café. Sí, salía y entraba para evitar el hall, que por cierto habrá observado que siempre está atestado de gente y es lógico, porque más de mil empresas ocupan este mastodóntico edificio. Pero lo mejor es que tenía clave para acceder directamente desde el garaje hasta su propia oficina. Sí, señor, una gran comodidad y la aprovechaba con frecuencia.

O sea que ni siquiera pasaría por el hall aquel día.
Siempre puede comprobarlo porque allí también se registra todo lo que acontece.
Gracias y seguiré su consejo.

Pleasance subió hasta la entrada del edificio e hizo idéntica maniobra, aunque ya el vigilante estaba advertido por su compañero del garaje y todo fueron facilidades. Durante media hora, visionaron juntos todo lo acontecido y grabado aquella tarde del viernes y, en efecto, ni rastro de Dylan. Lo que confirmaba que subió directo al despacho, aunque de esto tendría que asegurarse con algún testimonio ulterior. Tomó su teléfono móvil y marcó el de la señora Dylan.

Querida señora, disculpe mi insistencia en atar cabos pero ¿sería tan amable de decirme a qué hora regresó a casa su marido el pasado viernes?

Muy tarde, teniente. Creo que sobre las diez o las diez y media. Venía agotado puesto que se había empeñado en cerrar los flecos del nuevo proyecto, que por cierto se presentaría en rueda de prensa el lunes siguiente.

Muchísimas gracias de nuevo y le reitero mis disculpas, me ha sido de gran utilidad su información. Hasta pronto.

Pleasance no tardó en bajar de nuevo al vigilante del garaje y, casi a empujones, le urgió para que le mostrara todo lo registrado desde las nueve de la noche en adelante. Tras veinticinco minutos pasados a máxima velocidad, frenaron ésta para no perder detalle de quien abandonaba a partir de esa hora el garaje. En efecto, pudieron comprobar cómo a las nueve y treinta y tres minutos pasaba, saludando al vigilante, Paul Dylan con su espectacular Bentley.

Con la misma advertencia que a los demás testigos, en cuanto que era posible que fuera llamado a declarar, Pleasance le agradeció su colaboración y retornó a su vehículo y se dirigió sumido en sus pensamientos a la casa de los Price, aunque previendo hacer una visita al laboratorio. Mientras conducía, aprovechaba la pesadez del tráfico para ordenar las indagaciones y la secuencia del encuentro entre Jocelyn y Paul Dylan.

De esta forma, imaginó al defensor de ésta acorralado por la multitud de evidencias que la situaban tanto el viernes como el sábado junto a la víctima. De igual forma, se sentía incómodo al pensar las noticias que le llegarían a la viuda, a quien no le harían gracia alguna y además cuando era difícil rebatir la realidad que podría contrastar con personas en diferentes lugares que les vieron juntos.
Una buena ración de semáforos más tarde, llegó a la sede del laboratorio de criminalística. Ante de bajar del coche, marcó el teléfono de Campbell.

Muchacho, ponme al día de cómo van las cosas.

Todo según el plan. En este momento nos dirigimos a la casa de los Price. Lo llevamos a él por supuesto en calidad ya de detenido. No se imagina el espectáculo al ponerle las esposas y gracias a que cuatro agentes nos han ayudado. Es una auténtica fiera Jarrod y niega con rotundidad que haya liquidado a Dylan. Estamos a la espera de los análisis de muestras encontrados en su ranchera, que me han advertido son ya inminentes. Nos gustaría que estuviera presente en la casa cuando tengamos a los cónyuges cara a cara. Sospecho que ella tiene que ver algo en esto y no sea un simple crimen pasional. Coincido con Mónica en que es una venganza pura y dura. Ya sé que han pasado muchos años desde la universidad, pero toda la ira que lleva dentro Jarrod está comprimida desde aquel incidente. Y me temo que Jocelyn haya sido cómplice solidario, urdiendo una trama compleja y premeditada. En fin, le esperamos por supuesto.

Joven, tengo noticias frescas que van en esa línea y cuento ya con suficientes testimonios para meter entre rejas a ese vil matrimonio de asesinos. Voy a aguardar el resultado de las muestras y, una vez confirmadas, saldré disparado para no perderme ese momento de verles las caras enfrentándose a un futuro no muy halagüeño para ambos.

Pleasance se despidió, guardó su destartalado teléfono y en dos zancadas estaba en el laboratorio tirando del brazo de su amigo Carl, quien le habló así.

Tranquilo, Frank, no seas vehemente. Sí, ya tengo las pruebas y todas son positivas. Hemos encontrado restos coincidentes cien por cien de pelos, fibras, fluidos y, lo que es mejor, la mierda. Si, Frank, la mierda de gato y la comida para peces. Bueno, pero no pongas esa cara…no corrás, hombre y ¿Para cuándo esa copa que me decías tomaríamos?

Ya te llamo, Carl, gracias amigo…y pasa la información a Campbell y Slater sobre la marcha.

Pleasance bajó las escaleras sin aguardar el ascensor y, como si volviera a sus años mozos, llegó al coche en un santiamén. Arrancó raudo y voló por la avenida en dirección a Brooklyn. No quería perderse un detalle y consideraba esta vez muy importante no dejar de percibir aquellos rostros de los cómplices en el asesinato, que estaba seguro habían estudiado al milímetro durante meses.

Veinte minutos después entraba en la casa de los Price y allí encontró a sus dos jóvenes discípulos con cara de emoción contenida, sabiendo que tenían en sus manos las primeras detenciones y un caso resuelto en un plazo récord.

Bienvenido, jefe.
Venga, déjate de alabanzas y al grano.

Pues con las noticias que ya conocerá de primera mano, todas las pruebas apuntan a que Jarrod Price, no sabemos aún si ayudado por su esposa, asesinó a Paul Dylan la mañana del pasado sábado –A la vez que decía estas palabras, el rostro de Campbell mostraba un optimismo rayano en la felicidad Todos los indicios se han convertido en pruebas fehacientes y las muestras coinciden en su totalidad con las halladas en el cadáver. No cabe la menor duda. Y además hemos hallado escondida, dentro de una cisterna del lavabo del piso de arriba, una caja con cuatro viales de un somnífero inyectable, donde faltan dos que suponemos lo usó el asesino o asesinos. Coincide con lo encontrado en las vísceras por el laboratorio, aunque hablaron de tranquilizantes. Hemos pensado que puedan ser para animales, pero no sabemos si podrán los analistas afinar y certificar qué tipo era ya que el principio activo es común. Creemos que le fue inyectado para conseguir inmovilizarlo y, fuera de combate, acabar con su vida. Por cierto, hemos encontrado en el registro esta factura de un restaurante. Nos ha parecido sospechosa porque es del viernes pasado. Está abonado con tarjeta de crédito a nombre de Jocelyn. A simple vista no tendría nada de especial y ni siquiera de sospechoso, pero sí donde la hemos hallado. Y es que estaba escondida debajo de una maceta de la cocina. La verdad, no es un sitio al que se le pueda llamar lógico. Y fíjese qué atracón de langosta se zamparon, como para un batallón. Miel sobre hojuelas, chicos –respondió un sonriente Pleasance estoy orgulloso de vosotros. Mónica hazle una foto con tu móvil, que el mío es un desastre, a la factura y me la pasas, que ahora os diré la importancia que tiene. Pero a continuación queda una labor capital en este tipo de delitos. Tenéis que arrancar una confesión de culpabilidad de la forma que sea, y ya sabéis que todo vale salvo usar la violencia que os acarrearía un buen tirón de orejas y hasta la pérdida de la placa en el peor de los casos. Tengo información fresca de los movimientos del viernes pasado de la señora Price que os vendrá de perlas para el interrogatorio, porque será una forma sibilina de presionarla para que cante lo antes posible.

Pleaseance les refirió en voz baja todos aquellos detalles que había logrado conocer y dio cuenta de los testigos que lo habían presenciado. Tanto Mónica como Campbell parecían extasiados con la pericia de su maestro en llegar en tan poco rato hasta el fondo de aquel asunto y haber encontrado el hilo que llevaba al ovillo de la relación, ya clara, de Jocelyn Price con la víctima. Les pidió reservaran para el final aquella factura que ponía la soga al cuello de ambos. Al menos, de momento.

Concluyó su relato y les animó a iniciar aquel interrogatorio en el que estaría presente, aunque en un segundo plano. Los dos jóvenes entraron en el salón de la casa, donde permanecían esposados y uno frente al otro los dos cónyuges que se lanzaban miradas cómplices; flanqueados por dos agentes por si el violento carácter de Jarrod se volvía a poner de manifiesto.

Y eso no era de extrañar ya que, hasta aquel momento, había sido imposible arrancarle una palabra y sí gritos, aspavientos, coces y todo tipo de exabruptos. Campbell, con la cara encendida y titubeando al principio, decidió tomar la palabra y comenzar aquel interrogatorio que se le antojaba arduo por la naturaleza de aquellas personas y su actitud hasta ese momento.

Señor Price, tenemos fundadas evidencias de que tanto usted como su esposa asesinaron a Paul Dylan el pasado sábado y después lo arrojaron al río Hudson.
Y yo le repito que no tengo nada que ver en esto y menos mi esposa ¿Entiende? Nada es nada –Respondió Jarrod con furia inusitada y gritando como poseso

Tenemos testigos que aseguran haber visto cómo Paul Dylan llegó a su domicilio una vez usted se hubo marchado a la tienda –Le insistió Campbell haciendo caso omiso de la iracundia de Jarrod

Pero ¿Qué está diciendo? Eso es una patraña, una cochina mentira insidiosa con tal de hacernos daño. Algún chismorreo de esas arpías que tenemos por vecinas o, tal vez mejor, venga de ese cabrón al que tuve que partir la nariz por meterse con mi esposa –Jarrod no se daba por vencido y continuaba negándolo todo a pies juntillas con la misma ferocidad

Creo que será mejor que le relate los hechos y después pueda rebatirlos. Según nuestras indagaciones con diversos testigos que así lo aseguran, Paul Dylan entró en esta casa el sábado por la mañana. Se tiene constancia de una pequeña discusión con su esposa, en la que esta le advirtió que usted volvería en breve plazo. A continuación, otra testigo asegura haber visto tanto a ella como a él manteniendo relaciones sexuales en la habitación que da al lateral del jardín.

Hijo de la gran puta, voy a partirte en dos, cabronazo…

Los agentes tuvieron que emplearse a fondo para impedir la acometida de Price, que casi estuvo a punto de conseguir su objetivo aún esposado. Campbell elevó el leve tartamudeo que ofrecía en su relato, pero siguió adelante con él en la seguridad que lograría llegar al fondo de la cuestión. Y ésta no era otra que asesinato premeditado.

Continúo la relación de hechos, señor Price. Cuando usted llegó más tarde a la casa y, o bien solo o bien ayudado por su esposa, asesinó a Dylan y tras esto acercó su ranchera a la puerta de la casa, donde un policía le advirtió de que rectificara la distancia de la acera y así hizo usted, para después introducir junto con otros sacos el que contenía a la víctima y después se dirigió hasta las inmediaciones del Hudson donde lo arrojó, desprendiéndose del saco que guardó en su coche y que figura como evidencia en la causa. Debo advertirle que el laboratorio ha confirmado la coincidencia absoluta de las muestras encontradas y se enfrenta a un cargo de asesinato en primer grado. Le informo que, en las próximas horas, le pondremos a disposición del juez que dictará con toda seguridad prisión incondicional e incomunicada. ¿Qué tiene que decir frente a estas evidencias, Price?

Pero qué broma es esta. Yo no he hecho nada y mi esposa mucho menos. –Price parecía aún más enfurecido ante aquellos hechos que consideraba falsos Nos ganamos la vida honradamente, pagamos nuestros impuestos. No tenemos nada que ver con Paul Dylan. Hace años que no le hemos visto y no sé a qué viene esto. Si se refiere al sábado pasado, por supuesto salí temprano como cada mañana y me dirigí a la tienda. Y es verdad que volví un poco más tarde, pero porque me llamó Jocelyn para advertirme que debía quitar los sacos que estaban en la entrada. Pero nada más. Los recogí, los metí en la ranchera y volví a la tienda. Es cierto que el policía me llamó la atención pero nada más. Modifiqué la colocación del vehículo y punto.

Entonces, cómo se explica que encontrásemos multitud de evidencias de que el cadáver de Price había estado en su ranchera, y que llevara restos idénticos a los analizados por el laboratorio.

No me explico cómo. Pero si no veía a Paul desde hacía veinte años. Sólo en las noticias donde sabía de su éxito en la investigación y que había ganado una fortuna. Nada más. El pasado está olvidado y no le guardaba rencor alguno.

Me temo que sería mejor que confesase y acabáramos de una vez este interrogatorio. Además sería beneficioso para ustedes llegar a un acuerdo con la fiscalía y evitar así la pena capital.

Pero, qué me dice ¿Pena capital? Pero si no he hecho nada y mi mujer ¿Por qué la mezclan en esto?
Tenemos fundadas sospechas de que se trata de un plan urdido por ambos para acabar con la vida de Paul Dylan. El móvil creemos que es una pura venganza, aquilatada con el paso del tiempo y que aguardaron este momento de felicidad de la víctima, en la cúspide de su carrera, cuando había conseguido hacer realidad sus sueños para asestarle el golpe de gracia con un plan criminal.

Están locos, déjennos en paz. No hemos hecho nada –Price pareció perder la cabeza y a voz en grito intentó desembarazarse de las esposas; aunque sólo logró acabar con las rodillas de dos agentes encima de su cabeza

Señor Price, ríndase a las pruebas que apuntan a que desde hace meses su esposa intentó por todos los medios atraer la atención de la víctima, incluso con visitas a su entorno de trabajo y llamadas de teléfono en horas de oficina. Si bien, por algún motivo, éstas no dieron resultado. Sin embargo, el pasado viernes al fin consiguió que la invitara a almorzar en un exclusivo restaurante. Le citó para encontrarse en esta casa el sábado por la mañana, diciéndole que usted no estaría. Ganada su confianza y fingiendo discutir con él para que uno de los testigos así lo afirmara, le franqueó la entrada y después mantuvo una relación íntima. Llegó usted después a su casa, entró con sigilo y, cogiendo desprevenido a Paul Dylan, le inyectó un tranquilizante de tal calibre que quedó sin fuerza para resistirse a sus propósitos criminales.

Mentira, joder, eso es una puta mentira …-Jarrod, aún retenido con fuerza por los agentes, consiguió avanzar un par de metros con intención de comerse a Campbell

Fuera de combate Dylan, entre los dos lo llevaron con total seguridad a la bañera y allí lo introdujeron hasta que, sin fuerzas para oponer resistencia, murió ahogado. No fue difícil después ponerle las ropas, meterlo en un saco y llevarlo en una carretilla hasta su ranchera sin levantar ni siquiera la sospecha de un policía a un palmo de lo que estaba haciendo.

Son ustedes unos hijos de puta …-Price parecía resignado y frenó sus accesos de violencia física y saltó a la verbal
Contemplando aquella escena, e impotente para frenar aquel desatino, Jocelyn Price comenzó a llorar desconsoladamente y Mónica intervino para interrogarla sin ambages.

Señora Price, tranquilícese. Por favor, sea consecuente y confiese su participación junto a su marido en este frío y execrable plan, en el que usted ha participado a todas luces con una precisión milimétrica. Ha conspirado junto a él para atraer a la víctima a sus brazos y después, con calculada vesania, quitarle la vida –Mónica ofreció su lado más severo y pronunció aquellas palabras tal si fueran cargas de profundidad, directas a desgajar el ánimo de Jocelyn

Está bien. Está bien. Lo contaré todo, pero déjenme en paz y quiero estar sola. Por favor, saquen a mi marido de aquí –Respondió Jocelyn desesperada, entre sollozos y ocultando su cara

Mónica lanzó una mirada llena de satisfacción a Campbell y éste, con el color del tomate en los carrillos y las orejas, le correspondió cómplice. Los tenían atrapados y ambos jóvenes detectives mascullaban su satisfacción. Ya eran suyos y la emoción les embargó impidiéndoles escuchar los gritos desaforados de Jarrod Price, a quien tuvieron que poner grilletes en las piernas los agentes que les auxiliaban y llevárselo a la patrulla para conducirlo después a la central.

Pleasance no tardó en acercarse a ambos compañeros e insuflarles ánimo. Pero también les advirtió que fueran con cuidado y amarrando cada cabo con parsimonia, con tal de que nada quedara deshilachado y un buen abogado defensor les triturara en el juicio. A su favor tenían todas las pesquisas que él mismo les había facilitado y sólo faltaba la guinda de aquel pastel, que sería la confesión de Jocelyn cuyos ojos parecían cataratas, aguardando quedarse a solas sin su violento esposo.
Pleasance volvió a su sitio, en la penumbra del salón agazapado, fuera del ángulo de visión de aquella bella y exuberante mujer y permaneció atento a cuanto decía, sin perder un ápice de cada detalle que iba a contar y que él ya había adivinado.

Campbell retomó el interrogatorio y, sin más dilaciones una vez desalojaron a su marido, le hizo solemne la pregunta clave.

Señora Price ¿Cómo se declara?
Por supuesto, señor, inocente de toda culpa

–Le respondió Jocelyn, ya más calmada aunque todavía con lágrimas resbalando por sus mejillas

CAPÍTULO XIX

Como comprenderá señora Price –reaccionó Campbell respondiéndole con cara de perplejidad permítanos que dudemos de su respuesta. Todas las evidencias de las que disponemos apuntan a su complicidad en este crimen. Pero tiene la oportunidad de hablar en su descargo y desenmarañar a su favor este caso que le puede llevar a la pena capital.

Está bien, detective, comenzaré por el principio –Jocelyn tosió, después carraspeó durante un instante y con total dominio de la situación, haciendo gala de la mayor serenidad, inició su relato Ya saben ustedes la relación que Jarrod y yo manteníamos con Paul. Le habrán contado multitud de historias, pero no la verdad. Y esa es que, en realidad, traicionó con vileza a mi marido. En aquellos días de universidad, puedo asegurarles que se granjeó la condescendencia del rector a cambio de su cobarde traición. Y todo era porque no podía soportar que me hubiera decantado por Jarrod. Pero no les voy a negar que habíamos tenido una relación de amor odio, que simultaneamos respectivamente por mi parte con Jarrod y él con la que hoy es su esposa. Sin embargo, fui yo quien puso freno a aquello y eso enfureció a Paul, obsesionado por mí, quien tramó su venganza delatando a Jarrod de aquella forma tan mezquina, y de paso a Clark y a mí, y que nos costó todo nuestro futuro.

¿Quiere un poco de agua, señora Price?

–Le preguntó cortés Campbell viendo cómo la garganta de Jocelyn flaqueaba por momentos

Gracias detective, muy amable.

Tras unos sorbos, Jocelyn continuó su relato redoblando aquella transformación de sus maneras que ponían en evidencia el control que ejercía de la situación; lo que no pasó desapercibido en especial para el veterano detective que en el final de aquel salón no perdía detalle.

Ya conocen lo que ocurrió: defenestración de nosotros tres y encumbramiento de ellos dos y de paso para su perrillo faldero Edmund Leigh. La hiel para nosotros y la miel para ellos. La vergüenza sobre nosotros y nuestras familias y el respeto, la gloria y el éxito para ellos. Fue difícil salir de aquel agujero en el que nos habíamos metido, aunque Jarrod y yo nos quedamos a mitad de camino porque Clark sí consiguió llegar arriba y hacerse con una pequeña fortuna gracias a su habilidad con la informática. Pero yo me acuso. Me acuso pero no de asesinato y sí de volver a querer a Paul Dylan. Todo este tiempo él me acechó día tras día, y siempre obtenía de mí el odio más profundo. Pero la tentación apareció a los pocos años, cuando la monotonía y el carácter violento de Jarrod se multiplicaron en un cóctel que me llevó por un sendero más propio de traidores que de una esposa fiel. Sí, cometí adulterio pero no asesinato. Les diré lo que ocurrió tal como fue y que Dios nos perdone.

El rostro de Jocelyn se volvió tenso y su tono de voz llegó al registro más bajo al continuar el relato.

Paul y yo habíamos quedado el jueves pasado en vernos en un motel de Nueva Jersey. Pero no se presentó, de tal forma que le llamé a la oficina. Ya sabía que eso le enfurecía, pero me sentía herida porque no me hubiera avisado. El caso es que me telefoneó por la tarde y quedamos en almorzar en un lujoso restaurante de la segunda avenida, a modo de desagravio por mi enfado. Me dijo que reservaría mesa y que no me preocupara que estaría allí puntual, como así fue y por mi parte olvidé mi furia del día anterior. Después tomamos un taxi y él subió a su oficina y yo continué hasta esta casa. Quedamos en vernos el sábado por la tarde en aquel motel, aprovechando que Jarrod jugaba al beisbol con los amigos y solía llegar borracho bien entrada la madrugada.

Conforme avanzaba su declaración, Mónica tomaba notas sin descanso y, de vez en cuando, observaba cada gesto, cada movimiento que hacía Jocelyn; los que le parecieron sinceros y ajustados a la tensión que vivía en ese momento. Continuó así el relato de los hechos, según su versión.

Sin embargo, no sé el motivo pero la mañana del sábado, una vez se marchó mi marido, se presentó Paul y yo misma le negué la entrada diciéndole que volvería pronto Jarrod, dado que momentos antes le había telefoneado al dejarse olvidados unos sacos para la tienda. No me creyó y entró en la casa a la vez que me empujaba. Con suma violencia, me llevó al dormitorio y allí me forzó a tener sexo con él, adoptando una actitud sádica con la que se ensañó en mi cuerpo. Después, la mala fortuna propició que mi marido volviera incluso antes de lo esperado por mí y nos sorprendió. Temí lo peor conociéndole, pero sólo sacó su navaja que siempre llevaba en el bolsillo y me obligó a tomar unas cuerdas, de los embalajes que estaba preparando para los sacos de la tienda, y a colocárselas a Paul para inmovilizarle. Trajo un tranquilizante para animales y le inyectó dos viales que hicieron efecto a los pocos minutos. Acto seguido me obligó a ayudarle para arrastrar a Paul, quien ya no se podía mover, hasta el cuarto de baño donde me hizo llenar la bañera. Lo demás se lo pueden ya imaginar; ató fuerte las manos de Paul en su espalda y lo introdujo boca abajo en aquélla y esperó lo suficiente para que se ahogara. Fue terrible, se lo aseguro, y además viendo cómo Paul no hacía ni un solo gesto por liberarse, inmovilizado por aquellos tranquilizantes. Con frialdad y amenazándome para que fuera su cómplice, al rato trajo la ranchera y la aparcó delante de la casa y cargó los sacos, en uno de los cuales introdujo el cadáver de Paul al que había colocado con cuidado la ropa y los zapatos. Y eso es todo. Esa es la verdad. Mi marido asesinó a sangre fría a Paul. Y ahora quiero que vean el nivel de amenazas y maltrato que estos días he sufrido en silencio.

Aquella mujer se incorporó y con lentitud se desprendió de la bata que vestía y dejó ver su cuerpo lleno de señales de golpes que hacían multicolor su piel rosada, y su espalda convertida en un puro derrame donde el morado se extendía desde la base del cuello hasta el coxis. Fue un testimonio silencioso pero convincente, de tal modo que dejaba clara su inocencia con un mapa de ésta trazada en su magullado cuerpo.

Todos cuantos presenciaron aquella escena quedaron sobrecogidos, sumando esta demostración de extrema crueldad y violencia a la profusión de detalles que daban idea de la frialdad del marido a la hora de ejecutar lo que parecía más una sentencia que un crimen pasional. Campbell miró a Mónica y ninguno habló ni gesticuló, aunque ambos sabían que el caso estaba cerrado y la confesión encajaba pieza a pieza con las indagaciones realizadas durante aquellos días.

De acuerdo, señora Price, ahora irá a la central y firmará una declaración completa. Informaremos a la fiscalía de su colaboración y estimamos que el trato de deba darle será benigno, atendiendo a las amenazas contra su vida manifestadas por su marido. Le doy las gracias y nuestras sinceras disculpas por la presión a la que nos hemos visto obligados a someterla.

Los jóvenes detectives, con las manos sudorosas y la mirada un tanto perdida, reaccionaron con una sonrisa al ver allí al final del salón a Pleasance. Estaba apoyado en la pared y observando las fotografías que había sobre un estante. Cogió una y se la guardó en la chaqueta.

La cojo prestada. Bueno, chicos, parece ser que esto se ha acabado y de forma brillante. No ha hecho falta más careos para que uno de los dos cantase. Y ahora me gustaría preguntaros si albergáis dudas de esta versión que nos ha dado la señora Price.

Creo que es certera. Cuadra con todo lo que hemos investigado y tiene sentido por la crueldad mostrada por su marido. Por otra parte, esa frialdad es la reacción a una venganza soñada durante años. Gélida y cruel al mismo tiempo –Mónica se lanzó la primera para responder al teniente, ávido de escucharles

¿Y para ti, Campbell? Piensas lo mismo que Mónica.

Sí, creo que es un crimen tan vengativo como pasional. Se podría decir que un híbrido. No es de extrañar que esa reacción, al ver aquella escena tan hiriente de su mujer con su mayor enemigo, no fuera de furia incontrolada y, por el contrario, se volviera reflexiva de repente y se transformara en una ejecución sumarísima; y además con un plan que improvisó en unos minutos.

Pleasance miró a Mónica, después a Campbell y, dejando ver contrariedad en su rostro, les habló sin titubear en su criterio.

Queridos amigos, siento discrepar de vosotros. No me imagino a Jarrod Price entrando en ese dormitorio, pillando “in fraganti” a Paul Dylan disfrutando del cuerpo voluptuoso de su mujer, ambos desnudos comiéndose el uno al otro, penetrándola sin descanso y refrenar ese carácter furibundo y ponerse a pensar; sí, chicos, pensar. Y por la sencilla razón de que en esos momentos, cualquier mortal no pensaría y sí se lanzaría al cuello del hombre que, en su propia casa y en su propia cama, se está beneficiando a su mujer. No veo clara esta versión aunque tenga que reconocer que, mientras no haya otros indicios, Jarrod es el asesino. Pero no de esa forma. Para que éste actuara así, tuvo que haber un plan establecido de antemano. Y si esto fuera así, Jocelyn era una pieza indiscutible del puzzle. Pero, bueno, el caso es vuestro y las decisiones son vuestras. Y lo mejor es que el asesino, aunque todavía se resiste a confesar, está a buen recaudo.

No sé cómo darle las gracias

…-Campbell le dirigió aquellas palabras llevando su mirada hacia abajo

Vamos, vamos, pero qué gracias. Mejor sería que fuera yo quien ahora os diera un abrazo por estos días de desenfreno detectivesco. Tanto es así, muchachos, que me gustaría tener una prórroga y continuar algún rato más ¿No os parece? Y es que, aunque todo encaja, hay algo que no deja de incomodarme en este caso. Todo me parece demasiado simétrico y eso me incomoda. Si no tenéis inconveniente, voy a dar un par de vueltas por ahí y hacer unas cuantas preguntas, a ver si se me quita esta sensación extraña de que algo no he tenido en cuenta. Bien, ya me informaréis cómo ha ido esa confesión de Jarrod.

Pleasance se despidió de los jóvenes detectives, a los que la alegría de su detención aún se les veía en la cara, y salió a las calles del barrio mezclándose con los vecinos que se agolpaban cerca de la casa, donde acababa de escuchar el relato de la mujer del asesino de Paul Dylan. Se metió en los corrillos y puso la antena para escuchar los comentarios de las gentes y no tardó en trabar conversación con ellos. En concreto, una señora bajita con un ridículo sombrero escuchó de sus labios el comentario que hizo para tirarle de la lengua, refiriéndose a que el marido era muy violento.

¿Violento? ¿Jarrod? Pero dónde vive usted, señor. ¿Es usted de por aquí? Me temo que no. Pero le diré una cosa, ese hombre es un santo. Quien es violenta y malhablada y una arpía es ella. Se lo digo yo que les conozco desde que llegaron a esta calle. Él es un buen hombre. Bruto, pero buena persona. No tiene malos sentimientos. Sí, ya sé que tiene prontos fuertes, que tiene poca cuerda, pero no es un asesino. Ella sí lo es, y segura estoy –aquella mujer acompañaba sus palabras gesticulando y moviendo la cabeza de un lado a otro para remarcar sus afirmaciones, las cuales no dejaban en buen lugar a la mujer de Price

Pero, señora, no hace mucho mandó a un vecino al hospital sólo por mirar a su mujer. ¿No es eso ser violento?

–Le soltó ladino Pleasance para tirarle aún más de la lengua

Pero qué dice. Fue ella. Sí, ella provocó a ese vecino. Pero no un día. Cada mañana pasaba cerca de él y se insinuaba. Lo sabíamos todos, menos por supuesto Jarrod. E ¿Imagina qué hizo ella? Pues calentarlo, azuzarlo para que le partiera la cara al vecino. Se lo digo yo, ella; es un víbora malnacida, con esos aires de grandeza. Aquí no le hablábamos nadie porque era una maleducada. Una liante, sí señor, de mucho cuidado y una calientabraguetas que se paseaba contoneándose delante de los hombres. Una pájara de cuidado –aquel último comentario llamó la atención al teniente por la forma tan despectiva de imitar a Jocelyn; curiosamente lo más alejado a la persona que acababa de escuchar confesando en aquella casa

Pleasance salió abochornado por el ímpetu verborreico de la señora de corta estatura pero de armas tomar y se dirigió sin hacer demasiado ruido hacia su vehículo, al que pisó fuerte en dirección a Freeport, su siguiente parada tras aquella ajetreada sesión de relatos criminales. Él mismo se preguntaba por qué iba de nuevo a ver a Clark Brando, cuando todo estaba ya resuelto y el asesino entre barrotes.

Y esta pregunta se la hacía porque aquella fotografía que había visto en casa de los Price le empujaba a hacerlo. En ésta, se veían juntos aquellos tres personajes damnificados hacía años por Paul Dylan, según ellos mismos, mediante una delación no aclarada si voluntaria. Pero no le llamó la atención verlos a los tres juntos. Lo que en realidad le incomodó fue que estaba hecha en la cubierta de ese fabuloso yate que poseía el amigo informático. Por supuesto, era un detalle que no debía obviar.

Los pensamientos se acumulaban en la cabeza del veterano detective, saltando, danzando, haciendo círculos, rebotando, no dejándole un segundo de sosiego para poder recapacitar en otras cosas más mundanas. Pero la verdad es que aquello le apetecía, ya que era como un sedante ante el horizonte de soledad que se abría a poco que aquel caso concluyera, y esto era ya cuestión de horas, o tal vez de minutos, cuando Jarrod Price estampara su firma en una declaración de culpabilidad y el juez le mandara a prisión a la espera de que un juicio pusiera su vida a los pies del verdugo; como todo apuntaba.

Por lo tanto y previendo esta situación, en la que de nuevo volvería a los días eternos sin nada en lo que entretenerse, bendecía aquellos momentos de turbación en los que aún su mente se regodeaba con el acertijo. Porque estaba a cada momento reinando en que un cabo andaba suelto en todo aquello y su larga experiencia le dictaba que debía encontrarlo pronto y amarrarlo. Con sinceridad se dijo que sería difícil impedir la cita de Jarrod con la pena capital, pero tal vez algún hallazgo, alguna pista, pudiera enmendar esa fatalidad y al menos tuviera la posibilidad de agarrarse a un clavo ardiendo que él mismo le proporcionara.

Entre estas cábalas, volvió su raciocinio hacia Jocelyn Price y los testimonios de aquellas gentes que se agolpaban hacía poco en su domicilio. No quería dar carta de naturaleza a la sentencia dictada por la chusma vociferante, influenciada por gestos, situaciones o formas de comportarse muchas veces no ajustadas a la realidad al ser sólo malentendidos entre las personas que, al conocerse más de cerca, quedan aclarados y olvidados en un instante.

A simple vista, todo el mundo es bueno. De lejos, nuestra mente nos juega malas pasadas y cualquier detalle nos hace que odiemos a nuestros semejantes sin conocer sus circunstancias. Y no digamos cuando es una jauría en plena calle la que juzga y, por supuesto, condena sin argumentos. No; no era plausible dar veracidad a esos comentarios escuchados y sí ponerlos en cuarentena hasta confrontar los testimonios de todas las partes y, en este caso, una de ellas tenía el cuerpo destrozado a golpes de ira que clamaba justicia.

Sin embargo, Pleasance le daba vueltas a esa actitud sadomasoquista de Jocelyn. Y no sólo con su marido, pertimiéndole masacrarla, sino también tal como ella confesó con el propio Paul Dylan, con el que mantenía desde sus tiempos de universidad una relación literal de amor-odio. Y ese odio, se preguntaba a sí mismo, si no se habría convertido en algo tangible y esas magulladuras se las infringiera él y no su marido.

¿Mentía Jocelyn y adjudicaba un castigo a éste, liberando a Paul? ¿Y el motivo? O más bien, sería decir el oscuro motivo de esto. ¿Era una relación consentida por Jarrod? ¿Recibía dinero a cambio? ¿Cómo lograron hacerse con la tienda? Era un don nadie, dando bandazos desde que le expulsaron de la universidad y hacia cuatro años, de improviso, compró aquella casa y adquirió la tienda.

Aquel pensamiento le obsesionó y elucubró con que, aquel fatídico día, Paul Dylan acudió a la casa de los Jarrod sin temor. Sabía que Jocelyn estaría sola el sábado por la mañana y que el marido se marcharía a la tienda. Y no temía nada tal vez porque ya lo había hecho antes y, además, Jarrod lo sabía. Callaba y otorgaba, porque Jocelyn recibía una buena cantidad de dinero que les permitía tener un nivel de vida que siempre soñó y nunca consiguió.

¿Por qué no iba a presentarse Dylan, si la casa estaba comprada con su dinero, y también con éste comían, se vestían, se calzaban y pagaban las facturas de la tienda que era una auténtica ruina? Todo era suyo y lo cogía cuando quería. ¿Por qué no iba a hacerlo? Y si Jarrod les sorprendía ¿Qué iba a hacer? Al primer intento de violencia, se le acabaría la vida regalada y volvería al arroyo. Pleasance conducía y maquinaba a la vez. Cambiaba las piezas y volvía a ponerlas en su sitio. En esta oportunidad, subió el listón e imaginó aquella escena tal como podría haber sido:
Sábado por la mañana. Paul Dylan sale de su casa muy temprano. Es hombre de costumbres pero Jocelyn significa lo salvaje y aquel día, cerrada la venta con una fortuna en su cuenta corriente, quiere celebrarlo a lo grande. Incluso calcula que puede encajar todo sin sospechas llegando más tarde al club. Prefiere no levantar liebres y ni llama siquiera a sus compañeros de juego.

Con su espléndido Mustang se dirige a Brooklyn. Aparca a dos manzanas sólo porque no encuentra sitio al lado de la casa de los Price. Camina dando un pequeño paseo y se topa con el indigente. Es alguien en sus antípodas. Él representa el sueño americano; aquel hombre lo contrario, el fracaso más absoluto. Se siente conmovido con éste y le regala algo de gran valor, y esta es su forma de acallar su conciencia viendo el despojo humano que tiene delante de sí. Es su sacrificio por compensar las desgracias que alguien es capaz de acumular, mientras él mismo está tocado por la mano misma del Creador que cada día engrandece su vida y su fortuna.

Se desprende de su gorra y se la regala. Tal vez sea psicológico entregarle algo que delata su bienestar, participarle de éste es su modo de que pueda cambiar su suerte. Deja al indigente seguir su camino y se dirige a cumplir aquel deseo imperioso de disfrutar de ese cuerpo que le pertenece. Decidido llama a la puerta y Jocelyn la abre alterada. En voz alta le advierte que su marido podría volver en cualquier momento, que ella misma le ha telefoneado al dejarse varios sacos para la tienda. El indigente lo escucha con nitidez a escasos metros de distancia.

Pero Paul está ciego de deseo y le empuja adentro de la casa. Jocelyn se resiste como puede pero la arrastra a la primera habitación que encuentra. No es otra que la que da al jardín. En la casa contigua, una casualidad del destino dicta que una anciana presencie con turbación una escena morbosa que se le queda grabada. Ve cómo Paul se desnuda, zarandea a Jocelyn, le rasga la ropa interior y la penetra con extrema violencia. Aunque quiere apartar la mirada no puede hacerlo porque teme por Jocelyn, al ver cómo aquel hombre une al acto sexual la crueldad de repetidos golpes en su cuerpo.
Pero no puede aguantarlo y corre las cortinas. Es un momento crucial puesto que Jarrod entra en la habitación y ve en primera fila la escena. Paul no se percata y continua disfrutando en pleno éxtasis, abstraído de cuanto ocurría a su alrededor. Jarrod, un ser violento pero vengativo a la vez, no se enfurece. Conoce esa relación y la consiente. Es su negocio. Gracias al placer que su mujer da a Paul, su vida y la de ella pasó de mendigar a poseer propiedades y vivir acomodados.

Pero todo tiene un límite y Jarrod cree que Paul ha cruzado esa línea roja. Su mente se nubla en un solo instante y obvia que es su sustento. Sin su dinero, olvida que Jocelyn y él volverán a la miseria y se arrastrarán fracasados por la vida como hasta el momento de consentir aquella relación. Jarrod lo decide sin dar oportunidad a su parte lógica y actúa en caliente. Deja que Paul termine de saciar sus ansias de placer, da media vuelta, rebusca hasta encontrar aquellos tranquilizantes que había pedido para la tienda, utiliza dos viales en una jeringuilla y se dirige al dormitorio.

Paul aún se mueve compulsivo encima de su mujer llenando su cuerpo de fluidos cuando Jarrod le clava en el cuello aquel letal cóctel que, a los pocos segundos, le hará efecto y quedará consciente pero sin capacidad de oponer resistencia a su ejecutor. Jocelyn está despavorida e intenta huir cuando Jarrod se lo impide y, ante la mirada ausente de Paul, expulsa la furia que lleva en su interior en el cuerpo desnudo de su mujer, sumando de esta forma sus golpes a los que hacía bien poco su amante le había infligido.

Jarrod le amenaza y obliga a seguir su plan. Ambos llevan al cuarto de baño a Paul, que ve y siente todo pero es incapaz de reaccionar ante lo que presiente va a suceder. Y está en lo cierto. Allí tirado en el suelo, ve cómo Jocelyn entre sollozos abre el grifo de la bañera. Ya sabe Paul que su suerte está echada. Y así es cuando, a los pocos minutos, el matrimonio le echa boca abajo en el agua que cubre la mitad de aquélla.
Paul siente cómo el agua inunda su boca, después su garganta y, finalmente, sus pulmones. El tapón bien cerrado del desagüe es la imagen postrera de su vida, cuando un manto de negrura y silencio le envuelve. Es el fin para Paul Dylan, el ejemplo del sueño americano. Observando cómo llega su final, Jarrod compone un rictus de satisfacción en el que mora la venganza triunfante y Jocelyn, sollozando, se aterroriza de aquel espectáculo del que se siente culpable.

Después, mientras Jarrod trae la ranchera y la aparca lo más cerca posible de la casa, Jocelyn seca con cuidado el cadáver, aún con los ojos abiertos, de Paul. Tiene un impulso de llamar a la policía, de librarse de aquella pesadilla, pero sabe que tarde o temprano Jarrod le romperá el cuello o, aún peor, la matará de una forma diez veces más cruel que la de su amante. Jarrod vuelve y con extremo cuidado visten y colocan todas sus cosas a Paul. Jarrod libera de su contenido uno de los sacos de mayor tamaño que tiene en la casa listo para llevar a la tienda y, entre los dos, introducen el cadáver de Paul.

Es pan comido, masculla Jarrod, mientras cierra el saco y lo sube a la carretilla. Lo lleva decidido hacia el coche y el corazón se le para cuando comprueba, al abrir la puerta, que el policía de barrio le está esperando. Se tranquiliza al ver cómo sólo le exige que aparque bien el vehículo. Una sonrisa zanja aquel incidente y sube sin más el saco con el cadáver listo para transportarlo a un sitio seguro. Antes de marchar, amenaza pegándole nuevos golpes por todo el cuerpo a Jocelyn, evitando dárselos en la cara para no delatar su comportamiento.

Jocelyn decide aguantar el envite y no ve otra solución que guardar silencio. Jarrod se marcha conduciendo la ranchera hacia el río Hudson. Busca un sitio al abrigo de miradas y lo encuentra aguas arriba de la ciudad, donde la vegetación supone privar a cualquiera de observar la artimaña de liberar el saco del cuerpo de Paul y empujar a éste hasta arrojarlo al río, que sabe hará su trabajo. Perfecto, piensa Jarrod, mientras regresa a casa y amenaza de nuevo a Jocelyn, sabiendo que la policía investigará y encontrará la relación con Paul tarde o temprano. Pero no hay riesgo, no hay evidencias, todo va a salir bien.
Pleasance puso el intermitente al llegar al aparcamiento de la marina y concluyó aquella especie de montaje con las piezas que encajaban como un mecano, concluyendo que Jarrod se había equivocado y la policía le había cercado antes de lo que él esperaba para apretarle las tuercas y confesara un crimen que, sin duda, se había realizado con premeditación alevosa.

Pero él había visto aquella foto y no tenía más remedio que hacer unas cuantas preguntas para acallar ese runrún que tenía todavía enredado en sus neuronas y no le dejaba descansar. Se sentía cada vez más obsesivo compulsivo con ese tipo de cosas, pero no podía remediarlo. Como en la historia del escorpión y la rana, era su condición.

Tanto era así que se encaminó con paso decidido al embarcadero donde Clark Brando tenía aquel yate de fábula. Esperaba no sorprenderle con alguna fémina, de la que seguro estaría dando buena cuenta como era su costumbre y ya le habían advertido. Avistó el barco y se dispuso a llamar cuando su vecino de atraque le llamó la atención.

Es inútil, señor.

CAPÍTULO XX

¿Qué ocurre?

–Preguntó un tanto alarmado Pleasance por la afirmación tan rotunda de aquel hombre

Clark no está. Hace días que no aparece por aquí. Y es extraño en él. Bueno y siempre está acompañado; y muy bien, ya me entiende.

Pleasance, escamado y con la curiosidad del gato impenitente, le mostró su placa dorada a aquel hombre con el sólo objeto de que no viera extraño lo que iba a hacer. Y esto consistía en forzar la puerta y entrar en el yate. Lo revisó palmo a palmo sin encontrarle, así como cualquier evidencia que delatara su ausencia. Cero absoluto y aquello era algo que le incomodaba aún mucho más.

Cuando salió del yate, comprobó que aquel hombre que le advirtiera de la ausencia de Brando ya se había marchado. Juró en arameo, pero al momento recordó la cafetería donde éste acostumbraba a tomar desayunos y aperitivos. Allí se encaminó y fue recibido con un “qué tal” lleno de cordialidad por la camarera, que le recordaba a la perfección.

Vaya, parece que le ha gustado este lugar. Tal vez piense en dejarlo todo y cambiar la gran ciudad por este remanso de paz –Le soltó a Pleasance con una sonrisa llena de encanto
No creas que no lo he pensado –respondió el teniente simulando seriedad en sus palabras Es más, ya he estado haciendo cálculos: vender la casa y comprarme un barquito, mudarme a él y ver amanecer balanceándome y, de paso, así librarme de algunos vecinos impertinentes y ruidosos, la suciedad de las calles, los mangantes que campan a sus anchas a unos metros de mi ventana. No es mala idea, no señor. Pero no es eso lo que me trae de nuevo, como ya imaginarás y esta vez en serio. He venido a hacerle otra visita a Clark Brando; ya sabes, el dueño de ese imponente yate que parece una casa de citas.

Y tanto, señor. Es un ir y venir incesante. Bueno, es lo único que tiene que hacer el tal Brando. Ganó por lo visto una fortuna con los ordenadores y ahora lo disfruta. Ya lo creo que sí. Pero ahora que lo dice, hace días que no viene por aquí, incluso a veces pasaba a comprar tabaco en la máquina. Seguro que habrá salido de viaje, aunque no con el yate porque sigue amarrado.

Eso es lo que iba a preguntar, si has visto que saliera con maletas o con alguna acompañante…
Nada, ni rastro de él como le he dicho desde hace varios días.

En fin, qué se le va a hacer. La verdad es que es un buen trecho desde la ciudad hasta aquí y como está últimamente el tráfico en Queens. Bien, será mejor que dé media vuelta antes que me coja el atasco de regreso del trabajo del personal. No sé si te importaría dejarte mi teléfono y me avisaras cuando le vieras aparecer por aquí…

Claro, claro, démelo que yo me encargo. No es molestia…
Bien, aquí tienes mi tarjeta y aguardo tus noticias. Hasta pronto, guapísima.
Muchas gracias a usted, señor.

Pleasance, aunque con el semblante sonriente por las circunstancias, iba echando humo por haber perdido un tiempo precioso y no haber encontrado a ese tipo malhumorado, vicioso y mujeriego. ¿Dónde se habría metido? En fin, son gajes del oficio y nunca mejor dicho, pensaba mientras sacaba las llaves del coche y se disponía a volver a la ciudad. Fue todo abrir el pestillo cuando, a lo lejos, oyó la voz de aquella muchacha llamándole.

Señor, señor, espere…
Vaya, seguro que me he dejado algo en la barra, o tal vez no le he pagado

…-Pleasance le respondió convencido de su olvido

Nada de eso. Es que se me ha olvidado decirle que el señor Brando tiene otro barco atracado aquí. Siempre contaba que no quería deshacerse de él porque fue su primera adquisición, cuando se interesó por el mundo náutico. Además presumía de tenerlo en perfectas condiciones y que tenía el motor como el primer día. Precisamente, hace unas tres semanas estuvo en el bar con otro individuo y, sin querer por supuesto, escuché que su conversación era justo del estado del barco; que si estaba en condiciones para navegar, que si aguantaría sin averías, que si tenía combustible, que si tenía los papeles en regla. En fin, ya sabe, algún comprador que se empeñaría en tenerlo; aunque le digo que el señor Brando lo quería como si fuera su bien más preciado y así lo cuidaba.

Pues es cuestión de visitar esa segunda embarcación por si estuviera trasteando en ella. ¿Sábes dónde está amarrada?

Por supuesto. De tanto oírla referir al dueño sé que está junto a la bocana. No tiene pérdida porque le puso de nombre “Clark I”. Espero haberle sido de ayuda y también que le localice.

Gracias, joven. Voy sobre la marcha a comprobar si anda por ahí el tal Brando con alguna de sus chicas. Por cierto ¿podrías describir al individuo que anduvo en el bar con él? Pues, la verdad, no con detalle. Pero lo que sí recuerdo es que era pelirrojo. Aunque no podría decirle si era alto, bajo, gordo o flaco. Pero seguro que tenía así el pelo. Me llamaba mucho la atención.

No quiso abusar de aquella candidez, pero el veterano agente de la ley aprovechó la disposición de la muchacha para mostrarle aquella foto birlada del domicilio de los Price.

Disculpa mi pesadez y dime si identificas además de Brando las personas que aparecen con él en esta foto.
Al otro hombre no, pero a ella sí señor. Ella sí

–Pleasance abrió los ojos y puso cara de expectación

¿Sólo ella?

–Le preguntó vehemente

Por supuesto. Es la rubia que venía todas las semanas.
Pero bueno ¿Cómo puedas recordar cuándo venía?

No era difícil. Cuando alguien viene todos los viernes de cada mes y a la misma hora terminas por memorizarlo. Y ella lo hacía, sin faltar uno. Bueno, salvo este mes que no ha venido. Todo el mundo sabía que era una de las conquistas de Brando. Era una madura que despertaba pasiones entre los clientes. Y si no pregunte por ahí, que ya verá los comentarios.

Pleasance, con cara de estupefacción guardó la foto, renovó su gratitud y comenzó a recorrer la distancia que mediaba entre el aparcamiento de la cafetería y la bocana del embarcadero. En ese trecho, las imágenes se sucedieron en su mente y dos quedaron ancladas en todo el centro de aquel batiburrillo de momentos vividos durante la investigación. Eran las caras de Edmund Leigh, en primer lugar y a la sazón único pelirrojo que podría recordar. Era incongruente a simple vista verle relacionado con un hipotético enemigo de juventud. Alguien en el frente opuesto, amigo íntimo de un supuesto delator. Pensó que tal vez fuera una casualidad, ya que hay mil y un pelirrojos que podían haber estado haciéndole una oferta por la compra de aquel barco.

Y la otra imagen era la de Jocelyn Price, cuya relación con su amigo parecía tener tintes morbosos que añadían un punto de turbación a sus cábalas. Mientras apartaba estos recurrentes pensamientos, llegó justo a la bocana y allí leyó el nombre de “Clark I”, pintado sobre un barco más humilde que el yate del que se jactaba Brando.

Echó un vistazo y no advirtió señales de que estuviera habitado. Pero Pleasance no había andado aquel trecho para irse sin respuestas a las muchas preguntas que aún se hacía. Por eso, mirando a un lado y otro del embarcadero y comprobando su soledad, saltó sin miramientos haciendo tanto ruido al caer que él mismo se alarmó. Aunque fue sin motivo puesto que el silencio reinaba en aquel sitio a esa hora del día. Observó que la puerta hacia la cabina estaba abierta y sólo tuvo que empujarla con levedad para acceder a ella.

Pleasance, después de una larga trayectoria como agente de la ley, nunca se acostumbró a los hallazgos macabros y no iba a ser menos cuando dio un respingo, con el corazón dándole un aviso de que no estaba para esos trotes, al encontrar a Clark Brando tirado en el suelo con dos balazos que habían propiciado una hemorragia que cubría casi toda aquella estancia.

Pleasance, aún petrificado, comprendió que aquel caso tenía aristas que pulir y su olfato no le había engañado cuando le llevó, casi inconsciente, hacia aquel embarcadero donde ahora se abría un nuevo frente que complicaba el asunto y ponía en solfa cuanto había avanzado.

Estaba claro que Brando era una pieza del puzzle y ahora había que colocarla en su sitio. Se hacía difícil encajarla, pero era la clave para completarlo. A todo ello, se sumaba la relación que mantenía con Jocelyn que, a la vista de aquellos balazos, tomaban un cariz que cernía sobre ella una sospecha que iba más allá de la simple especulación y sí del convencimiento de que formaba parte, de una u otra forma, de aquel crimen no menos execrable que el de Paul Dylan.

Pleasance salió de allí y comprobó que el embarcadero seguía aún vacío de gentes. Pensó que la ausencia de éstas ayudaba a mantener aquel hallazgo en secreto, ya que decidió no era momento de que el culpable o culpables conocieran sus movimientos de antemano y pudieran jugar con ventaja. Tal como llegó, abandonó aquel sitio guardando para sí aquella valiosa información, incluso para sus jóvenes detectives, hasta tanto las pesquisas que tenía en mente se completaran y arrojaran la luz que esperaba hallar para aclarar aquel enredo que, por momentos, iba tomando el cariz de una conspiración en toda regla y donde las apariencias se sobreponían sobre las evidencias.

Ya en el coche y dispuesto a seguir las indagaciones en la ciudad, recordó la garita de seguridad de aquel embarcadero a la que se dirigió veloz para preguntar al vigilante sobre si había registro de entradas y salidas de los barcos allí amarrados. Al instante ya le respondía con nuevos datos, que le obligaron a cambiar la mueca austera de su cara en una más complaciente.

Pues constancia escrita me temo que no, pero sí que hay una cámara colocada en la bocana que graba todo cuando acontece. Pero hace falta…

Pleasance le mostró aquella placa, caducada por supuesto pero efectiva, y el vigilante sin chistar le invitó a entrar y comenzó la búsqueda que fue infructuosa hasta que llegó el sábado anterior. Con nitidez comprobaron cómo el “Clark I” abandonaba la dársena a temprana hora y regresaba cuatro después. Lástima que la distancia y la bruma espesa no pudiera identificar si era el propio Brando u otra persona la que pilotara la nave. O, como sospechaba Pleasance, fueran ambos.

El vigilante se quedó con la palabra en la boca al verle salir casi huyendo y pisando el acelerador de su coche, hasta hacer chirriar las ruedas contra el asfalto. Y no era para menos aquellos descubrimientos que, en estampida inesperada, habían sacudido sus planes. De haber gozado de un momento en el que todo estaba ya cerrado, pasaba a otro de nuevo desasosiego donde tendría que replantear todo el caso. Y esto comenzaba por una de las incógnitas de aquellas revelaciones recibidas: Edmund Leigh.

Recorrido ya el camino de vuelta a la ciudad, y no sin aguantar más de un atasco de los habituales, Pleasance no encontró donde dejar el coche al lado del edificio Enterprises y echó mano de la placa para meterse en el aparcamiento, donde el vigilante le dedicó una mirada de complicidad. Pleasance lo agradeció y cinco minutos más tarde de dejar el vehículo en zona de clientes se encontraba en el despacho del tal Leigh. Éste le recibió al instante y le invitó a tomar asiento en la mesa de reuniones, que tenía aledaña al ventanal que daba a la segunda avenida.

Con aquella imponente vista de la Gran Manzana, ambos se ofrecieron su más cordial pose por segunda vez aquella semana.

Usted dirá en qué puede serle útil

–Le preguntó Leigh, ofreciendo una cordialidad que comenzó a incomodar al teniente

Pues, verá Leigh, no querría pecar de ingrato y no darle las gracias por ponerme en la pista correcta en este enredo que, cada minuto que pasa, ofrece sorpresas.

Era mi deber, teniente, ya sabe –le interrumpió para insistir en su adulación y sometimiento, que ya puso de los nervios a Pleasance que le respondió a su vez con una sutil ironía que parecía no entender

Bien, bien, pero no está demás decir las cosas y no dejarlas de forma tácita, que con esa ya cuenta usted. Pero además de esto, que le honra, quisiera hacer algunas preguntas sobre su relación con estas personas. Bien, antes de nada me parece oportuno y leal hacerle partícipe, con el ruego de que mantenga el debido silencio, de la detención del matrimonio Price.

Pero ¿Qué me dice, teniente?

–la sorpresa apareció en el rostro de Leigh pero Pleasance notó que no del grado que esperaba

Así es. Bueno, mejor sería decir el marido, puesto que ha sido Jocelyn, su mujer como sabe, quien ha realizado una confesión detallada de cómo llevó a cabo éste el frío asesinato de Paul Dylan, en el que ella no participó en su ejecución pero sí en su encubrimiento; aunque también es justo añadir que fue bajo coacción y amenazas de su marido, que ya conoce usted su carácter antisocial y violento.

Por supuesto, teniente. No me extraña lo sucedido porque era alguien a quien el rencor, por una suposición, no le dejaba vivir en paz. Paul siempre mantuvo su inocencia y le ofreció en su día restañar las heridas. Pero no pudo ser con alguien como él. Por cierto que Clark Brando igualmente se negó a cualquier acto de conciliación, en la seguridad de que Paul les había delatado y arruinado la vida; aunque el propio Clark no podía quejarse porque al final había conseguido triunfar en el campo informático y vivía casi al nivel que había alcanzado su enemigo irreconciliable.

Tengo que añadir, señor Leigh, un detalle morboso de los motivos del asesinato. Cierto que algo enrevesado puesto que Jocelyn mantenía una relación adúltera con Paul Dylan, que ella puso de manifiesto en su declaración y, lo que más me sorprendió, es que Jarrod lo consentía por una cuestión financiera. En otras palabras, todo cuanto poseían incluidas la casa y la tienda desde hacía años fue pagado por Dylan. Sin embargo, tal como pormenorizó Jocelyn, éste cometió el error de forzarla a mantener sexo con él presentándose el pasado sábado en su casa, cuando su marido apareció para recoger unos sacos olvidados para acarrear a su tienda. Según se desprende cuanto contó, Jarrod, al contemplarlos en la cama y en vez de tener un arrebato, preparó un cóctel tranquilizante y se lo inyectó en el cuello a Paul. Después ya se lo puede imaginar: le ataron, llenaron la bañera, lo arrojaron boca abajo y, narcotizado, murió ahogado a los pocos momentos. Después, Jarrod lo sacó envuelto en sacos sin llamar la atención y se encargó de arrojarlo al Río Hudson. Como verá todo muy macabro y con una frialdad que, al referirlo, se le pone a uno la piel de gallina.

Y que lo diga, teniente. Me hace falta una copa ¿Quiere acompañarme?

Pleasance, un viejo zorro curtido en mil peleas, brindó a Leigh la versión que él mismo había enjaretado pero sin que los hechos aún pudiera probarlos. Era sólo una estrategia para observar la reacción de su interlocutor, al que siempre podría decir que, con posterioridad, las pruebas apuntaban a la versión ofrecida en principio por Jocelyn. Era un juego y el veterano policía lo administraba con picardía y algo de mala uva. Siguió la conversación de esta forma.

Siento decirle que estoy en el dique seco por prescripción de mi propio barman, que también hace las veces de Ángel de la Guarda. No obstante, le agradeceré una de esas botellas de agua mineral que veo al lado del bourbon.

Aquí tiene, teniente. Entonces, si no he seguido mal todo su relato, el caso está por fin finiquitado y entre rejas los culpables, aunque en realidad sea uno, ya que tanto el jurado como el juez será benévolo con Jocelyn, que al fin y al cabo su colaboración fue forzada por el pánico que tenía a su marido. Y además, ser adúltera no es un delito –A Pleasance no se le escapó ese brillo en los ojos de Leigh y sus labios prestos a la sonrisa haciendo aquellas afirmaciones que colegía de sus palabras sobre la conclusión del caso

Por supuesto, señor Leigh. Es indudable que en el veredicto pesará y mucho la diligencia con la que ha desenmascarado a Jarrod y cómo ha detallado todos los movimientos de éste para asesinar con la mayor frialdad a Dylan. Pero dicho todo esto, quisiera volver sobre el asunto que me trae aquí hoy. Como sabe, siempre quedan detalles que abrochar en una investigación y uno de éstos martillea mi cabeza. Verá, se ha confirmado que el pasado viernes a mediodía, Paul invitó a almorzar a Jocelyn en un elegante restaurante. No hay nada que objetar al respecto puesto que, además de verificar que estuvo allí y que tomaron un taxi, ha quedado demostrado que entró en el edificio después. Sin embargo, me gustaría refrendar con usted que en efecto llegó al despacho.

Sí, sí, teniente, lo recuerdo sin duda alguna. Me dijo que había almorzado de forma opípara y que me recomendaría el restaurante.

Perfecto, señor Leigh, ya sabía yo que encajaría esta pieza. No hay nada más que hablar y disculpe mi visita inesperada. Será mejor que continúe mis indagaciones para concluir el caso. He de decirle que estoy echando una mano a mis jóvenes discípulos, los detectives Slater y Campbell, que pronto serán avezados sabuesos. Pero no quiero importunarle más. Me marcho.

Leigh parecía aliviado cuando cerró la puerta del despacho. Claro que sólo fue una milésima de segundo que se volviese alertado por el pestillo que se abría y la cara del teniente Pleasance, asomando con una sonrisa inocente a primera vista de oreja a oreja.

Disculpe, disculpe, qué cabeza la mía señor Leigh, la edad no perdona. Precisamente lo más importante que tenía que preguntarle se me olvida. Pero bueno, tendré que ir al especialista porque esta memoria mía acabará por darme un disgusto. Verá Edmund, querría preguntarle por su relación con Clark Brando.

Pues, teniente, ya se lo he dicho. Ni personal ni profesional. Sé desde luego que mantenía contacto con los Price pero, como comprenderá, con Paul y conmigo no había trato y más bien animadversión.

¿Seguro, señor Leigh? ¿Seguro que no ha tenido contacto en las últimas semanas o meses? Le recomiendo que lo medite bien.

CAPÍTULO XXI

Aquellas palabras de Pleasance, pronunciadas observando sus movimientos, cada gesto, cada pose de su cuerpo, de la colocación de sus manos como en él era costumbre, causó su efecto en Edmund Leigh y pareció refrescarle la memoria.

Bien, bien. Perdóneme teniente, ahora que lo recuerdo, sí que hace tal vez un mes o dos una casualidad me llevó a tener que verme con él. Y digo esto porque, en principio, nunca he tenido nada en contra suya pero, sin embargo, él sí conmigo ya que me veía como la persona más cercana a su enemigo encarnizado y delator, Paul Dylan. Y digo casualidad porque eso es lo que fue con todas las letras. Permítame enseñarle una cosa.

Leigh abrió uno de los cajones de su escritorio y sacó un expediente. Lo abrió y tomó un recorte de periódico.

Fíjese, si no, en lo que le voy a mostrar. Aquí está el anuncio en la prensa de un barco. Algo en lo que siempre he soñado poseer. Mi economía hasta ahora no me lo ha permitido, pero con la revalorización de acciones motivada por la venta de la compañía me animé a conseguir esa meta. Y observe: un barco con las características y precio que me convenía y atracado en Freeport, Condado de Nassau. O sea, pintiparado para mí y allí me fui para verlo y, por supuesto, pujar por él. Imagínese cuando recibo un mensaje en el móvil del vendedor, me cita en la cafetería del embarcadero y cuando llego allí y me siento, al rato aparece el mismísimo Clark Brando. Si mi cara fue de sorpresa ya puede hacerse la idea de la de Brando. Al principio no cayó en la cuenta de que era un posible comprador de su barco, pero yo le saqué con diplomacia de su ofuscación y se avino a razones. Como comprenderá, los negocios son los negocios y mi oferta acalló su reticencia hacia mí y mi amistad de tantos años con su archienemigo Paul. Así que acordamos visitar el barco y en cinco minutos llegamos a un acuerdo para la compra. Fíjese, teniente, aquí tengo el contrato firmado y la entrega de un cheque por sesenta mil dólares de adelanto sobre el precio acordado. Un buen negocio para ambas partes y eso fue todo nuestro contacto. Además documentado por si las moscas, ya que compradores había a la espera que yo desistiese.

Me alegra oírle esto, señor Leigh, porque había constancia de su entrevista con Brando –se atrevió ladino Pleasance a asegurar sin tener un testimonio certero pero es curioso ese interés de éste por vender ese barco que conservaba desde hacía años y lo cuidaba, según los que le conocían, como algo especial en su vida. Por lo visto le tenía un cariño que comentaba le impedía pensar en venderlo…

Sí, teniente, es cierto. Me lo confesó con un poco de tristeza, pero también que tenía que abonar muchos gastos porque el atraque allí es carísimo, así como los permisos, las revisiones, el mantenimiento, el motor etcétera y etcétera como en todos esos casos en los que tenemos que desprendernos de cosas que suponen una carga onerosa para nuestras economías. Debo decirle que me advirtió que tenía estudiado también adquirir un yate aún mayor y el dinero obtenido por esta venta le acercaba al importe que precisaba, sin poner en riesgo su fortuna que, según me confió, era considerable pero debía tener cuidado con las inversiones al haber perdido en la bolsa en el último año un veinte por ciento al ser mal aconsejado. Por este motivo, le facilité incluso información acerca de nuestros asesores de inversión a los que quedó en llamar. Y eso fue todo lo referido a Brando.

Correcto. Y una última cosa, si no es mucho abusar de su paciencia, indíqueme la situación legal del barco que adquirió en estos momentos. ¿Es ya de su propiedad? ¿Quedaron en algún día para entregárselo?

Bueno, sólo di una parte del precio final y quedamos en que la próxima semana nos veríamos para entregarle el resto, que como verá por este documento, tengo pendiente me concedan el crédito en el Banco. Espero navegar pronto con él, pero aún es de Brando.

¿Y tiene título de patrón de yate? Sí, sí, teniente, lo preví el año pasado y me matriculé en un curso aquí en Nueva York. Mire, aquí lo puede ver. Estoy muy orgulloso de este documento y deseando poner en práctica lo aprendido.

Magnífico, Leigh, ha sido un placer de nuevo charlar con usted. Que tenga un buen día y esta vez creo que no olvido preguntarle nada. Hasta pronto.

Pleasance salió del despacho con la sensación de que jamás había visto alguien con tantos argumentos afilados hasta el infinito para rebatirle cualquier indagación. La verdad es que estaba limpio como una patena el tal Leigh y su historia sorpresiva con su enemigo encajaba como un guante. Pensó que tendría que apuntar sus pesquisas hacia otro lado, porque había pinchado en hueso. De todas formas, no le gustaba aquella precisión, aquella forma de tener todo preparado, archivado y listo para una inspección. Pero, por otro lado y en su descargo, era alguien tan metódico y obsesivo compulsivo con el orden de las cosas como el propio Dylan. Y eso no es delito, aún.

Sólo había un detalle que se escapaba y le vino a la cabeza cuando pasó por la garita del vigilante del aparcamiento. Por supuesto no se encontraba allí el joven que estaba el pasado viernes sustituyendo al titular del puesto, pero recordó con exactitud lo que las cámaras reflejaban. Pero no era cuestión de volver a insistir en esto y prefirió dejarlo para otra ocasión.

Ahora tocaba dar una sorpresa desagradable a sus jóvenes colegas y desvelar el trágico final de Clark Brando a manos de alguien desconocido que, según se mirara, podría tener o no relación con este caso. Pleasance apostaba que sí, pero dejaba la puerta abierta a que algún lío de faldas de los muchos que solía tener el finado le hubiera puesto en el punto de mira de algún marido celoso. Y esto no sería de extrañar.
Pleasance sacó el coche, después de devolver el saludo al vigilante que ya le consideraba uno más de los titulares del edificio, y de nuevo con los pensamientos rebotando libres en su cabeza puso rumbo hacia el edificio central de la policía, o lo que es lo mismo, su casa hasta seis meses. Y estos pensamientos se convirtieron de nuevo en una obsesión que amenazaba con hacerle estallar el cráneo, viéndose imposibilitado de parar aquella mansalva de razonamientos a la velocidad de la luz. Las neuronas se volvían locas llevando datos de un lado a otro, y a esto Pleasance no podía ponerle remedio ayudado por el tráfico intenso a esas horas y los taxistas tocando el claxon sin descanso.

Aquella ciudad de locos le ponía de los nervios y para remediar la ansiedad se sumergió en sí mismo imaginándose viviendo en uno de aquellos fenomenales yates, degustando una cerveza bien fría al mediodía en la cubierta observando con deleite el paisaje y escuchando las insistentes llamadas de las gaviotas reidoras. Pleasance bajó de la nube y recibió a través de la ventanilla una bocanada de gases producidos por el escape de un taxi que le precedía. Tosió, escupió maldiciendo y lanzó unos cuantos improperios que ni inmutaron al culpable de aquel cóctel tóxico.

Era inútil porque el atasco era monumental, por lo que optó por dejar que su mente volviera sobre sus pasos y, como una partida de ajedrez, comenzara a mover las piezas y a conjeturar sobre aquel caso que se abría a cada instante. De este modo, Pleasance elaboró una nueva teoría de cómo habían sucedido los acontecimientos.

Sábado por la mañana. Paul Dylan se levanta como es su costumbre muy temprano. Su metodismo le hace repetir cada movimiento, cada pequeño detalle de su vida. Se da una ducha caliente, se afeita y se viste con ropa deportiva. Toma un frugal desayuno junto a su mujer y se despide de ella hasta la noche, quedando para cenar junto al hermano de ella que está en la ciudad ofreciendo varios conciertos de piano.
Paul sale de su casa rumbo al club de campo. Va pertrechado para jugar su partido de golf, como cada sábado y sus amigos le esperan. Conduce su magnífico Mustang y se siente feliz porque lo tiene todo. Ha llegado por fin a la cumbre pero no se jacta de ello. Es más, sigue con su humildad con todos los que le rodean. Incluso es considerado un héroe por sus empleados y decide fundar otra compañía y seguir investigando, asumiendo todos los costes en bien de los habitantes del tercer mundo. Todo le va bien, aunque tiene un secreto inconfesable, una pasión escondida y ha decidido que se merece un respiro.

El día anterior, almorzando juntos, su amante escondida Jocelyn le insistió para que fuera a su casa. Su marido no estaría, no habría problema. Era excitante aquello para alguien como él, acostumbrado a las rutinas y ahora se lo podía permitir. Jocelyn es el fuego y está dispuesto a quemarse por disfrutar de su cuerpo ansiado durante tanto tiempo. Es posible no levantar sospechas en sus amigos porque sabe que puede llegar algún rato más tarde y poner cualquier excusa medio creíble que será más que suficiente. Tanto es así que ni les llama, dando por hecho que no sospecharán nada malo de él.

Con su magnífico Mustang se dirige a Brooklyn. Piensa que es mejor dejar el coche a cierta distancia de la casa de Jocelyn y así lo hace. A pie cubre dos manzanas y llegando a su destino se enzarza en una conversación con un extraño y peculiar individuo al que le obsequia su mechero, el cual no usa jamás y decide desprenderse de él y con éste de parte de su pasado. Se ve a sí mismo como un elegido y decide compartir algo valioso con aquel pobre diablo. Es su buena obra tras conseguir llegar a la cúspide y se siente feliz. También le regala su gorra, en la que aquel hombre había puesto sus ojos.

Se despide y dirige sus pasos hacia la tentación. Va dispuesto a disfrutar de ese cuerpo por el que suspira. Llama a la puerta y Jocelyn le abre con un ataque de nervios. Le advierte que su marido podría volver al haberse olvidado productos de la tienda. Hasta el propio indigente lo escucha desde la acera opuesta. Pero Paul no ha corrido aquel riesgo por nada y acepta el envite. Entra a la fuerza empujando a Jocelyn y presa de la excitación la lleva hasta la primera habitación que encuentra que es la que da al jardín. Las cortinas no están echadas y la vecina de la casa contigua observa la escena de sexo salvaje entre los dos, viendo cómo Paul la penetra con sadismo, a la vez que la golpea sin descanso.

Es algo con lo que no contaban Jarrod y Clark Brando, quienes llegan más tarde de lo acordado con Jocelyn para llevar a cabo una venganza mascullada durante tantos años. Era este el momento oportuno, cuando Paul Dylan había alcanzado la cumbre, tenía dinero, fama y prestigio social. Ambos en la habitación deciden culminar el plan sin enfurecerse por lo que ven. Paul está disfrutando y no acierta a adivinar su destino.

Mientras sacia su deseo dentro de Jocelyn, Jarrod y Clark le inyectan dos tranquilizantes que le dejan consciente pero con los músculos inmovilizados. Paul ve cuanto le rodea pero no puede reaccionar. Está preso de aquellos dos enemigos y sometido a sus designios que son inapelables de sufrimiento y muerte. Los dos compinches, jaleados por Jocelyn que le golpea devolviéndole el maltrato sufrido con sadismo sumado al sexo, le llevan al cuarto de baño.

Paul ve, sin poder hacer nada para remediarlo, que su suerte ha cambiado y ahora se muestra esquiva hasta el punto de que su final está cerca. Arrojado al suelo contempla la sonrisa vengativa de sus tres otrora amigos y ahora encarnizados enemigos cómo se felicitan por aquel momento de gloria. Dejan los dos que Jocelyn abra el grifo de la bañera que, con deleite, se aseguran que vea Paul para quien aquellos son sus últimos momentos en este mundo.

Llegan éstos por fin cuando es levantado del suelo y arrojado boca abajo en la bañera. Paul hace un último esfuerzo por mover algún músculo, concentra todos sus esfuerzos pero ve que es inútil cuando comprende que ya es el final. Primero el agua llena su boca, después su garganta y al momento la nada. Paul Dylan comenzaba a ser sólo un recuerdo y los rostros de sus tres fríos asesinos se llenaban de alegría.
Pero Jarrod tiene una cuenta pendiente con Jocelyn, que al verle aquella expresión, escapa aterrorizada. No basta la acometida de Clark para evitar que le propine una nueva paliza, que se une a los golpes recibidos de Paul mientras la penetraba hacía un rato. No para aquella somanta de palos las súplicas desesperadas de Jocelyn, explicándole que Paul la había forzado y que ellos habían llegado minutos más tarde de lo acordado. Jarrod está ciego de ira y nada evita que le lluevan los golpes. Sólo la fuerza de Clark consigue detener los puñetazos.

Calmados los ánimos, deciden seguir el plan establecido: Jarrod aparca la ranchera casi lindando con la casa, mientras Clark y Jocelyn preparan el cadáver de Paul, al que visten con minuciosidad. Jarrod trae un saco de gran tamaño donde introducen a Paul y, con la ayuda de una carretilla, lo sube a la ranchera sin levantar sospechas; aunque un policía le llama la atención pero le tranquiliza saber que es sólo por el mal aparcamiento del vehículo.

Mientras, Clark abandona la casa por la parte de atrás y se pierde por las calles de Brooklyn mimetizado entre la multitud que vaga por ellas. Jarrod conduce la ranchera y recoge a Clark a tres manzanas en un sitio predeterminado. Es el momento de dirigirse a Freeport. Allí no es difícil llegar hasta el segundo barco del que dispone aquél, subir camuflado como estaba el cadáver y Clark se encarga de salir a navegar hasta la desembocadura del Hudson y arrojarlo sin más. Un plan perfecto. O no tan perfecto, pensaba Jarrod mientras regresaba a la ciudad. Y aquella sombra se hizo mayor al cabo de los días cuando la policía comienza a hacer preguntas y sus nervios a ponerse de punta.

Está obsesionado con la traición de su mujer o del propio Clark. Piensa que a ella la tiene controlada y atemorizada y una paliza de vez en cuando acallaría su impulso por traicionarle. Pero Clark era un riesgo suprimible. Por eso, ayer Jarrod tomó de nuevo el camino hacia Freeport, ya que había quedado con su cómplice en revisar a fondo aquel barco desde donde arrojaron el cadáver de Paul para limpiar cualquier evidencia que les pudiese delatar. Una vez en éste, fue fácil para Jarrod sacar su revólver y a quemarropa pegarle dos balazos a Clark. Uno menos por el que preocuparse y además lejos de las sospechas policiales, ya que era de sobra conocida su fama de mujeriego. Para Jarrod el plan no era ahora perfecto, sino algo por encima de esta calificación.

Pleasance concluyó su nueva teoría y creyó era muy ajustada a la realidad, teniendo en cuenta los nuevos acontecimientos y que ponía en su sitio a Jocelyn y Clark. En efecto, llegó a la conclusión que éstos eran claves en aquella conspiración que, si no se equivocaba, comenzó hacía ya tiempo y fueron construyendo paso a paso. Sólo un detalle se había escapado de toda aquella precisa maquinaria y no era otro que la consumación de los deseos carnales de Paul que, no pudiendo embridar su pasión, forzó a Jocelyn.

Sin embargo, Pleasance no las tenía todas consigo y recordó a la anciana refiriendo aquella tórrida escena. Sus palabras fueron muy claras y sus apreciaciones fundadas en que fue espectadora. Por eso, concluyó que convendría modificar aquella teoría e incluir en ésta que Jocelyn consintió aquella forma salvaje, lindando con el sadomasoquismo, que utilizó Paul para penetrarla.

A la vez que reinaba en esto, una idea cruzó su mente cuando también introdujo una variable que coadyuvó a la eliminación de Clark por el propio Jarrod. Y esta pasaba porque éste hubiera conocido de alguna forma la relación carnal que mantenían, desde hacía años, Jocelyn y su cómplice en su yate. Tal vez Jarrod aprovechó para asesinarlo por dos motivos coincidentes: el primero por deshacerse de alguien que podría traicionarle y el segundo por un ajuste de cuentas. De igual forma, aquella forma extrema de castigar a su mujer podía esconder esa ira interior al conocer su infidelidad.

De todas formas, Pleasance ya tenía claro el concurso de aquellos tres actores principales en la comisión de la muerte de Paul Dylan: Jarrod, Jocelyn y Clark. Y su móvil no era otro que la pura venganza, convencidos los tres que su destino había sido marcado por aquella delación, por aquel inmundo chivato que fraguó su prestigio traicionándoles de forma tan artera. En efecto, le habían dado su merecido aunque ellos también lo recibirían; y muy pronto. Emergió de sus pensamientos cuando pareció que el atasco remitía y aceleró para llegar a tiempo a la central y dar las noticias a sus compañeros. Después de veinte minutos más tragando gases, por fin pudo tomar un taza de café humeante junto a Mónica y Campbell y hacerles partícipes de cuanto había conocido. Los dos jóvenes no salían de su asombro al comprobar la capacidad de indagación del veterano policía, quien les pidió celeridad para avisar a todo el equipo de criminalística con el fin de que salieran disparados hacia Freeport, además del lógico aviso al forense y demás intervinientes en aquellos casos de asesinato.

Ellos mismos se pusieron en camino en el coche de Campbell y llegaron al embarcadero en un tiempo récord, sirviéndose de las luces de emergencia. Ya sabían que era otro condado, pero no por ello iban a dejar de investigar sobre la marcha aquel barco que encajaba en la trama en la que estaban inmersos. Una vez allí y presentados todos al sheriff de Nassau, comprobaron cómo los del laboratorio de criminalística tomaban muestras de cada uno de los rincones del barco.

Apostaron los tres, al ver los agujeros de bala, que la pistola que los había provocado estaría en el fondo de aquella dársena. De todas formas, era cuestión de encontrarla aunque ya imaginaban que pertenecería a Jarrod Price. O al menos eso apuntaban todas las evidencias que además ponían en el punto de mira a Clark Brando y, según la teoría de Pleasance, a Jocelyn.

Había que esperar, sólo por confirmar la teoría de Pleasance, el resultado de las muestras que habrían de coincidir con las encontradas ya en la ranchera de Jarrod. Mientras tanto, Pleasance, ya camino con sus compañeros hacia la ciudad, les pidió no desvelaran nada ni a Jarrod ni a Jocelyn, que permanecían a la espera de la decisión del juez. Los dos jóvenes se lo confirmaron y, al alcanzar la Gran Manzana, dejaron al teniente junto a su vehículo que arrancó sin más explicaciones absorto en sus pensamientos.
Pleasance tenía sobre su conciencia una labor que hacer, como le dictaba su forma de trabajar y afrontar los casos. Esa no era otra que una tarea bastante desagradable, pero que tenía que cumplir para cerrar el círculo de este enmadejado caso que ya tocaba a su fin. Sólo quedaba apretar las tuercas a Jocelyn, otro poco a Jarrod y listos para ser juzgados por un asesinato que les pondría a las puertas del patíbulo, pero además con merecimiento.

Había evidencias suficientes, a las que sumar las que faltaban que también coincidirían, y además los testigos que declararían a favor de las tesis que defendería el fiscal del distrito. La defensa tendría difícil sacarles de aquel atolladero que ellos mismos se fabricaron con su maldad intrínseca. Por ello, era de ley que fuera la mujer de la víctima la primera en conocer los detalles, incluso los truculentos, que habían llevado a la muerte a su marido.

Reafirmándose en su decisión, llegó hasta la casa de la señora Dylan, quien le recibió con la cordialidad acostumbrada pese a que adivinaba la desagradable noticia que le traía aquel policía, tan alto que apenas pasaba por las puertas. Pleasance volvió a oler aquella fragancia, que actuaba como sedante para sus sentidos, y aceptó gustoso el ofrecimiento de sentarse junto a la anfitriona en un amplio y elegante ventanal que daba a la parte trasera de aquella elegante casa, donde una piscina ponía una nota refrescante en aquel día en el que la temperatura andaba desmadrada. Respondió afirmativo a una taza de café y desdeñó las pastas que puso a su lado. No esperó más y, acomodados los dos, comenzó su exposición.

Imaginará que no vengo con noticias que alivien su tristeza. Por contra, mis pesquisas desde la última visita que le hice han ido empeorando cuanto tengo que contarle. Pero sé que es fuerte y podrá soportar lo que voy a referirle. Empezaré advirtiéndole que, si los acontecimientos no lo remedian, puedo afirmar con rotundidad que su marido tenía un “affaire” con Jocelyn Price.

Pero, teniente, ¿Qué me dice? Eso es imposible, lo hubiera notado, además Paul sería incapaz de algo así.
Mi querida señora, soy policía desde hace media vida y he visto a gente virtuosa caer en la mayor perfidia de un día para otro. No se extrañe y no se sienta culpable. Y ahora, permítame revelarle que no ha habido un asesino, sino tres. Y de igual forma que el tema delicado del adulterio, si los acontecimientos no se modifican, resultó una conspiración por simple venganza de Jarrod, Jocelyn Price y Clark Brando. Y debe tener en cuenta que su marido cayó en la red de Jocelyn, precisamente trazada para cazarle de forma concienzuda.

Criminales, sanguinarios. Paul no les delató, teniente. Fue un infundio lanzado por no sé quién.

Yo le creo, y más ahora que durante estos días he conocido a su marido por los testimonios de las personas más cercanas a él. Pero sigamos con el relato que le hacía. No debo continuar sin hacerle partícipe de una confidencia, que debe mantener en secreto hasta tanto se informa a la prensa. Y esta es que ha aparecido Clark Brando asesinado por dos balazos en uno de sus barcos.

Quien a hierro mata…

Así es, señora, y todo apunta a que Jarrod Price se encargó de apretar el gatillo el día de ayer, ya horas antes de que lo detuviéramos. Está claro que buscaba deshacerse por la vía rápida de alguien incómodo para sus planes. Por ese motivo y teniendo claro ya el fin de este caso, me he permitido acercarme a su lado y relatárselo en primicia como era necesario.

Se lo agradezco, teniente, aunque el comportamiento de Paul no puedo primero aceptarlo y, de ser cierto, comprenderlo. No me haría eso. No voy a ser tan cándida como para no pensar que, en algún momento de nuestra convivencia, no tuviera alguna tentación o algún escarceo porque la carne es débil, pero de ahí a una relación adúltera con Jocelyn media un abismo. No, teniente, me opongo a esa idea. Además, él jamás se sintió atraído por ella.

Lo comprendo, señora, y disculpe mi sinceridad… No tiene importancia y le agradezco cuanto ha hecho. Lo que es la vida, teniente, mi marido durante toda su existencia pensó que acabaría sus días en cualquier momento, de improviso y en algún almuerzo o cena. No sé si sabía que tenía una alergia mortal al marisco.

Pero qué me dice, señora. ¿Está segura de lo que me cuenta?

CAPÍTULO XXII

Pleasance quedó petrificado ante aquella revelación y su rostro se convirtió en una pura meca de asombro y, cogiéndose con ambas manos la cabeza, permaneció concentrado en lo que oía de los labios de aquella mujer.

Por supuesto, teniente, además daba instrucciones precisas para reservar mesa sólo en restaurantes donde conocían su alergia mortal al marisco.

Pleasance saltó del asiento haciendo aspavientos y tirándose compulsivo de la corbata, a la vez que desabrochaba el botón de la camisa para liberar el cuello del calor que aquella revelación le había supuesto.

Querida señora, no sabe cuánto le agradezco esta confidencia y le rogaría pusiera en cuarentena todo lo que hemos hablado. Tal vez más tarde tenga noticias mías y espero que muy distantes de las que acabo de referir. Y ahora, discúlpeme pero debo retirarme para hacer una serie de indagaciones que no admiten demora y…-Pleasance recorrió, perdiendo los modales, a grandes zancadas el salón y como si lo llevara el diablo desaparecíó tras la puerta

Pero teniente, espero no haber sido inoportuna con alguno de mis comentarios…Al escuchar desde fuera a la pobre mujer, a la que había dejado con las palabras en los labios, juicioso el teniente desanduvo el trecho en el que sus pensamientos lo devoraban para dirigirse esta vez con la cortesía debida y de la que siempre hacía gala

Por favor, por favor, querida amiga, es todo lo contrario. Lo que me hace marcharme de esta forma es precisamente la oportunidad de sus respuestas. Excúseme, nos volveremos a ver muy pronto…gracias, mil gracias y disculpe de nuevo…

Veinte minutos más tarde, Pleasance entraba de nuevo en el aparcamiento del edificio Enterprise, en el que ya ni siquiera pidió permiso al vigilante y éste se hizo el sueco. La cara de la secretaria de Paul Dylan era un poema al ver al veterano policía entrar como una bala perdida en el antedespacho y pedir a otra persona que lo abandonara sin muchos miramientos, exhibiendo su placa dorada. Después, casi sin fuelle, la interrogó sin al menos una explicación de su actitud.

Señorita, es preciso que me diga con exactitud cómo recibió instrucciones para reservar mesa el pasado viernes a mediodía ¿Lo recuerda?

Pero, señor, no quiero ser maleducada pero creo que se lo dije ayer. Le repito que encontré una nota en mi mesa porque el señor Dylan acostumbraba a prolongar la jornada. No era nada extraño.

¿Conserva la nota?
Pues no. Era un pequeño adhesivo y lo he tirado. Pero sí recuerdo la hora, el restaurante y el número de comensales y escrito a mano.
¿No le pareció nada inusual?
Pues no, teniente, es una simple llamada, se reserva y listo.
Me refiero señorita a la forma de hacerlo. No, por supuesto que no. Otras veces lo había hecho así y de la misma forma.
¿Qué forma?
Pues el jefazo se lo decía al señor Leigh y él me lo encargaba.
¿El señor Edmund Leigh?
¿Qué tiene de extraordinario, teniente? Era él quien acompañaba al Sr. Dylan hasta bien tarde en el despacho y le solía dar las instrucciones. Pues entre ellas sería la del almuerzo.
Pero señorita, vamos a ver ¿Por qué mete en esto al señor Leigh?
Pues porque la letra de la nota era suya. Es inconfundible porque es zurdo y escribe con una Montblanc de oro de la que siempre presume.
Acabáramos, señorita. Pero ¿Cómo no me lo ha dicho antes?

Bueno, teniente, usted no me ha preguntado de quién era la nota y quién la había escrito. Y además ¿Qué importa? La cuestión está en que cumplí con mi trabajo que consistía en llamar y reservar y nada más…

Bien, bien. Ahora dígame si no le pareció extraño que esa reserva no fuera para los restaurantes donde el señor Dylan solía ir.
Bueno, pues es verdad. Lo comenté con Raquel, bueno la secretaria del señor Leigh. Por lo visto es que, según le comentó éste, se lo había recomendado al Sr. Dylan y éste accedió a salirse de sus rutinas; y ya sabe cómo era con sus métodos, siempre lo mismo, lloviera, nevase o tronase. Pero no me pareció nada raro, porque confiaba siempre en el criterio de su amigo Edmund, o sea el señor Leigh. Eran inseparables, teniente. Pasaban más horas juntos que ninguno de la oficina. Y sabrá que se conocían casi desde niños. Leigh era su mejor amigo y de la confianza mayor que se pueda imaginar. Por eso no hay motivo para ver nada que se saliera de lo acostumbrado y…

De acuerdo joven, esta vez tengo que felicitarla por dos cosas. La primera porque me ha sido de gran ayuda y la segunda es que ya veo que ha perdido al menos un kilo desde que estuve por aquí…-Le soltó pícaro y con una sonrisa de las suyas el veterano policía

Qué galante, teniente. Gracias a usted, estoy en ello y espero enfundarme un vestido con dos tallas menos que me compré ayer…
Seguro que lo consigue…y ahora discúlpeme que voy con prisas.

Pleasance llevaba la emoción en el rostro. Se lo notaron todas las personas que compartieron con él aquel ascensor, que le llevó hasta el aparcamiento y desde donde salió disparado hacia el restaurante que se le antojaba vértice de este caso. Aparcó al llegar de mala manera pero no tardaría mucho en confirmar a lo que había ido.

En efecto y al mostrarle la foto tomada de casa de los Price, el maitre identificó sin duda como Paul Dylan al hombre que aparecía junto a ellos en la cubierta de un barco. Y estaba claro que desconocía que en realidad se llamaba Clark Brando. A continuación y a los pocos minutos se encontraba cara a cara con Mustafá el taxista. Éste tardó algo más que el maitre, pero también le confirmó era el hombre que acompañaba a la rubia despampanante, de la que le preguntó si tenía su teléfono, exhibiendo una mueca de complicidad al teniente en la que no faltó el guiño de un ojo.
Pero aún quedaba esa prueba definitiva, que aportaría un broche de oro a sus pesquisas. Para ello, recorrió media ciudad aguantando estoicamente un nuevo atasco hasta llegar a Brooklyn. Tardó más de media hora en recorrer manzanas y manzanas hasta dar con el agente que patrullaba por la zona. Él mismo, al conocer lo que necesitaba, le llevó hasta el callejón donde descansaba aquel indigente. Éste puso cara de póker al ver la fotografía que enseñaba cuando reconoció primero a Jocelyn como la vecina vociferante y, sin dudas, al tipo que le regaló un precioso mechero de oro y un paquete de cigarrillos, amén de la gorra que aún llevaba puesta y se la mostró a Pleasance.

Dio las gracias a pares, tanto al amable policía como al pobre diablo que siguió tumbado en sus cartones sin importarle qué ocurriría con su identificación. Pleasance volvió sobre sus pasos hasta el coche y, antes de arrancar, sonó su teléfono móvil. Vio que era Campbell y no dudó en atender su llamada.

Muchacho, espero me des buenas noticias.

Ya lo creo. Confirmado por el laboratorio que el barco está repleto de evidencias. Con total seguridad fue desde donde arrojaron al río al desdichado Dylan. Creo que les tenemos sin atisbo de dudas si le digo que los buzos han encontrado el arma que dejó como a un colador a Brando justo debajo del barco y, como usted mismo adelantó, está registrada a nombre de Jarrod Price. Va a ser difícil que evite el cadalso.

Ya lo creo, muchacho. Estas noticias me congratulan pero he de confesarte de manera confidencial que, en el transcurso de las horas, una conversación con la señora Dylan me ha abierto unas expectativas hasta ahora impensables por mucho que mis neuronas se esforzaran. Será la edad, pero al fin he trazado una teoría que se ajusta al milímetro con el diseño de una mente fría y calculadora que ha ejecutado un plan perfecto, aunque con matices. Por esto, voy a pedirte que dentro de una hora cites, sin darle oficialidad, al señor Edmund Leigh. Y además de éste, vas a llevar esposados y custodiados a Jocelyn y Jarrod.

Pero…

Campbell pareció desconcertado

No preguntes más, chaval. Muy pronto tendrás la oportunidad de conocer una historia que tildaría de rocambolesca y a la vez ingeniosa, que te hará pensar en la habilidad de los malos y su facilidad para vencer a los buenos. Nos vemos allí dentro ya de cincuenta y cuatro minutos.

Pleasance, sin descanso, no arrancó el coche y desde allí mismo marcó el teléfono de la universidad donde aquellos tres actores del asesinato de Paul Dylan habían cursado estudios hacía veinte años, y que previamente había conseguido a través de uno de sus muchos contactos en el departamento. Le atendió una feroz administrativa que no sabía cómo ponerle trabas para no pasarle a la dirección.

Señora, discúlpeme, soy el teniente Pleasance de la policía de Nueva York y necesito con urgencia hablar con el profesor Brown.
Señor, ya le he dicho que está en una reunión y no se le puede molestar.
Por todos los demonios, señora, le repito que levante ese culo del asiento y vaya a decirle que se ponga al teléfono o enviaré una patrulla a obligarle a hacerlo ¿Me oye?

Con una sonrisa maléfica, Pleasance oyó satisfecho el taconeo nervioso de aquella mujer en busca por fin del tal Brown, quien era clave para sus indagaciones en torno al caso. Tres minutos más tarde, el móvil trajo la voz del profesor aunque con tono un tanto seco.

Profesor, disculpe este atraco en su jornada de trabajo pero es capital, para un caso que estoy investigando, hacerle algunas preguntas. Como ya le habrán dicho, soy el teniente Frank Pleasance e investigo el asesinato de Paul Dylan.
Sí, una desgracia. Un gran hombre que tuve el placer de ser su profesor mientras estudiaba con nosotros. He sentido mucho su desaparición.

Pues bien, estoy al tanto de un lamentable suceso que ocurrió mientras usted era un recién llegado como ayudante de cátedra y que recordará porque resultaron expulsados dos de los compañeros de Dylan. Me temo que su asesinato tiene que ver, si no en todo, sí en parte con lo acontecido.

Veo que está bien documentado, pero por mi parte no tengo más que decir que sí. En efecto, se les expulsó tras comprobar que habían violado el sistema informático y accedido a las preguntas de los exámenes. Algo muy grave. No hubo más remedio que castigarles de esa forma ejemplarizante.

Bien, profesor. Pero ahora debo pedirle que haga un esfuerzo y me diga la verdad. ¿Fue una delación de Paul Dylan? ¿Fue una investigación del rectorado la que puso de manifiesto aquel delito?

Lo siento, teniente, no puedo decir nada de esto

–Le respondió el profesor con manifiesta rotundidad y en un tono que no admitía grietas

Comprenderá que es usted el único docente aún vivo de los que firmaron aquella expulsión. Por eso le decía que hiciera un esfuerzo, sabiendo lo que supone para usted, puesto que arrojaría luz a una sospecha que tengo –Pleasance eligió un tono menos imperativo y más cercano a la súplica con tal de llevarle a su terreno, desarmándole con habilidad poco a poco

Teniente, me pone usted en un aprieto. Comprenda que aquello era un asunto confidencial y estamos obligados a guardar el debido secreto de nuestras deliberaciones en el consejo rector y…-Pleasance le interrumpió y ahora atacó con fuerza de nuevo directo a su conciencia

Ya le entiendo; yo también estoy obligado a guardar la confidencialidad de cuanto investigo pero cuando todo depende para salvar o condenar a alguien también me salto las ordenanzas…

Está bien, está bien. Voy a hacer una excepción, teniendo en cuenta que las personas que me acompañaron en aquellos días ya no están desgraciadamente entre nosotros. Le contaré que la versión oficial de cómo se produjo el descubrimiento fue tratada entre todos y decidimos hacer un comunicado, en el que declarábamos que la empresa de sistemas informáticos había detectado aquella sucia artimaña. Unimos al expediente una certificación de esta compañía y cerramos el caso con las expulsiones. Más tarde, supimos que tanto los alumnos expulsados como sus familias la emprendieron con todas sus fuerzas, incluso con graves amenazas, contra Paul Dylan. Y no bastaron las cartas, las llamadas y toda clase de formas que pueda imaginar para acallar aquel rumor que se extendió por todo el campus y pesó sobre él a partir de aquel día.

Nos vamos acercando, profesor. Ahora dígame la verdad –Pleasance lo intuía pero estaba a una micra de que la única persona que lo conocía con certeza se lo confirmase

Edmund Leigh –Respondió su interlocutor con la mayor gravedad que fue posible articular en su voz; llena de tristeza por la situación provocada desde el momento de los sucesos tan desagradables que le tocó vivir en primera persona y que le acompañaron toda su vida

Debo decirle que lo sospechaba y no me coge de sorpresa, profesor.

Era su mejor amigo y todo este tiempo he guardado ese secreto, pero creo que es el momento de que falte a mis deberes y libere a Paul de aquella afrenta. Sí, teniente, el día posterior al examen, cuando ya habíamos entregado las calificaciones, se presentó Edmund Leigh para delatar a Jocelyn, Jarrod y, sobre todo, a Clark Brando, a la sazón el genio que había roto todos los cortafuegos del sistema. Una lástima de chaval porque era un superdotado para la informática. El caso es que fue Leigh y no Dylan quien propició la expulsión radical de sus compañeros y, de paso, el odio furibundo de aquellos, sus familias y, lo que fue aún peor, de casi todo el campus. Una lástima que fuera así y debo confesar me sentía impotente para hacer nada por el respeto que debía a mis superiores y la palabra dada de guardar plena confidencialidad del asunto.

Lo entiendo, profesor. Esto quedará entre nosotros y ahora le pido disculpas por haber irrumpido así en su vida. En mi descargo, le adelanto que pronto tendrá noticias de este caso por la prensa y espero que no sean del todo malas. Gracias y hasta pronto.

Pleasance no cabía en sí de gozo y se permitió dar una sonora palmada, que se oyó fuera de su vehículo y alertó a algún peatón despistado que puso cara de circunstancias. Aquella partida que creía concluida no lo estaba y ahora se disponía a colocar todas las fichas en su sitio y comenzar de nuevo; aunque en la seguridad de que esta vez el jaque mate estaba ya asegurado.

Sin embargo había algunos flecos que amarrar y, para ello, de nuevo el teléfono le sirvió para pedir unas rápidas gestiones a sus compañeros del departamento de Policía. No tardaron en comprobar que el anuncio en la prensa de la venta de un barco de la Marina “Dave Bofill” había sido abonado con tarjeta y ésta, qué casualidad, estaba a nombre de Edmund Leigh. De igual forma y rastreada sus compras en los últimos meses, aparecía un cargo por la compra de una réplica asiática del mechero que era propiedad de Paul Dylan. Era la guinda que Pleasance aguardaba y ya la tenía en sus manos. Arrancó y salió pisando al límite aquel vetusto coche aunque con fuerza para llegar lo antes posible al estreno de una obra en la que se sentía protagonista.

Treinta minutos más tarde, recorrida la ciudad saltándose algún que otro semáforo, y al filo del tiempo pactado con Campbell, llegó al departamento y le costó alcanzar la sala donde habían acordado encontrarse, dada la cantidad de amigos que iban saludándole a su paso. Por fin pudo desprenderse de besos y abrazos y alcanzar ese momento que esperaba ansioso, desde que la señora Dylan le puso en el camino que habría de llevarle a la conclusión del caso. Y esta vez seguro de que era así y ninguna elucubración que admitiera variantes.

Abrió con fuerza la puerta de la sala y allí encontró, junto a Mónica y Campbell, a los tres de marras sentados, cariacontecidos y en silencio: Jocelyn, Jarrod y Edmund Leigh. Precisamente este último no tardó en levantarse y dirigir la palabra a Pleasance con gesto de contrariedad, aunque en tono displicente aún.

Teniente, no comprendo qué hago yo aquí. Me dijeron que era una simple comprobación estos jóvenes y resulta que estoy al lado de dos asesinos.

Pues señor Leigh, me temo que sea necesario esté usted presente en primera fila para presenciar el espectáculo que a comenzar…-Pleasance le respondió con calculada ironía

Creo que este es un comportamiento irregular por parte de este departamento y exijo llamar a mi abogado…-Leigh esta vez respondió arrinconando sus modales y flema para mostrar su lado más enérgico y despótico, que Pleasance ya sabía era el auténtico inherente a su persona

Pero bueno, señor Leigh, tranquilícese. No ha lugar a su petición de abogado puesto que no está acusado de delito alguno, al menos que hayamos mencionado aún. Sólo queremos que escuche los pormenores de una historia que me gustaría someter al criterio de ustedes tres.

Insisto en que deseo marcharme de inmediato

…-Leigh se levantó ya amenazante pero fue conducido a su asiento por el propio teniente

Por supuesto que se va a marchar, señor Leigh, pero antes me permito pedirle sea paciente y esté atento a lo que tengo que decir, por si puede arrojar luz a este caso y, de forma definitiva, lo cerremos para siempre. Lástima que el señor Brando, Clark para ustedes, ya no se encuentre entre nosotros y haya abandonado de forma precipitada y poco higiénica nuestro mundo con dos balazos. Lamento, para algunos, tener que dar esta noticia así de sopetón, sin introducciones musicales ni panegíricos sobre su persona, pero la vida es así de corta. Un día se está aquí y al otro más allá. Eso es lo que le ha ocurrido a Clark Brando, aunque en este caso uno de ustedes le ha prestado su ayuda inestimable en forma de revólver del cuarenta y cinco para enviarlo a ese otro lado, que algún día será común para todos los mortales. Y esta noticia, por este motivo, para uno de ustedes no lo es. Mejor sería decir una confirmación de lo que hizo y de forma muy profesional. Un balazo primero al estómago, donde duele de verdad y además el señor Clark Brando vería cómo por el agujero manaba aquella su sangre a borbotones, mientras escuchaba los motivos por los que su asesino le quitaba la vida de esa forma. Y tras decírselos y ver la cara de horror de Clark sabiendo que era su final, un balazo seco a quemarropa entre ceja y ceja. Ahí es nada, eficaz y rápido, directo al cerebro y punto final. Ni lamentos ni zarandajas, toda una exhibición de buen hacer delictivo de un asesino con un perfil de violencia que se regodeó con aquella escena, tal vez meditada una y otra vez esperando llevarla a cabo en el momento más oportuno.

Teniente, creo que no es el sitio donde debe estar y

…-Leigh insistía ya desesperado

Por favor, señor Leigh, no pierda la compostura. Enseguida avanzamos en esta historia que tal vez usted pueda ayudarme a completar más tarde. Pues estábamos con Clark. El bueno de Clark ¿verdad amigos? Ahora a todos nos parece que era bueno; qué digo, quizás un Santo Varón. Convendrán conmigo en que, una vez estirada la pata, a los ojos de los demás nos convertimos en Santos. Y eso le ha pasado al pobre Clark. Incluso me siento tentado de pedir su beatificación. Pero dejémonos de ironías e iniciemos una historia que comienza en la universidad ¿Lo recuerdan?

Teniente, no tengo más remedio que apelar a

…-Leigh pareció al borde del ataque de nervios cuando Pleasance lanzó al aire aquella pregunta

No es el momento, señor Leigh. Tal vez quiera tomar un café. Por favor, Robert avisa para que nos sirvan unos cafés y algunas botellas de agua. Mónica, por favor pide dos agentes para que nos acompañen junto a nuestros tres invitados de hoy. Y siéntese señor Leigh sólo se trata de un momento.
Bien, continuemos. Estábamos en la universidad. Para ustedes, salvo para el señor Leigh, ese lugar les debe traer recuerdos, si no trágicos, sí alguna sensación muy parecida. Y no es para menos. Seis amigos, dos parejas y dos solteros, de juerga permanente. Días de asueto, alcohol y marihuana tardes y noches enteras dando la espalda a los estudios. Pero alguien tiene una idea genial, por supuesto es el alumno aventajado en informática, un auténtico hacker que propone poner en práctica una de sus especialidades: romper el sistema informático. La verdad es que no es nada nuevo, porque ya lo había hecho otras veces, aunque en secreto y sin dejar rastro. Un genio Clark, y así lo consideran Jarrod y Jocelyn, quienes dan su aprobación para que se haga con las preguntas del examen próximo. Sin embargo, va a surgir un contratiempo que romperá aquella amistad en pedazos. Paul se niega y su mejor amigo y correligionario Edmund le sigue en su criterio. Es un mazazo para Jocelyn, Jarrod y Clark, pero deciden seguir adelante con el plan con la seguridad de que sus amigos guardarán secreto de sus maquinaciones y así se lo declaran sin fisuras. Clark y su plan son un éxito cuando logra entrar en el sistema y accede a las preguntas que responden al celebrarse el examen con plena ventaja frente a los demás alumnos. Como era lógico, Paul y Edmund reciben sendos suspensos y el asunto se olvida. A las pocas jornadas de aquella triunfal, algo va a cambiar la historia y las vidas del aquel grupo de amigos inseparables. Y todo comienza con la llamada del rector a capítulo de Jarrod, Jocelyn y Clark, en la que les comunica su expulsión inmediata sin derecho a revisión por falta muy grave. Citan a sus padres y les informan que habían contratado a una empresa de seguridad que detectó la intrusión llevada a cabo por Clark. A partir de ahí el infierno en la tierra para ellos tres. Pero no creen la historia del rector y en eso algo tiene que ver Clark, quien con sus conocimientos informáticos le permiten asegurar a sus dos amigos expulsados que lo han sido por un cochino delator y no por una falsa empresa de seguridad inventada como excusa. Esta rotundidad llega a oídos de todo el campus y comienzan los rumores de que ha sido Paul Dylan, y sólo porque alguien se ha ido de la lengua; ¿O no es así, señor Leigh?

CAPÍTULO XXIII

Teniente, pero ¿Qué insinúa? –Leigh gritó desaforado, mientras los dos agentes que ya les acompañaban en la sala le agarraban por los brazos para impedir que se lanzara a por el teniente

No insinúo, Leigh, afirmo que fue usted y no Paul Dylan quien pactó con el rector aquella delación. Fue usted quien dijo a todos que Paul había entrado en el despacho…

Eso no es cierto, señor, exijo hablar con mi abogado …-La cara de Leigh mostraba su furia tras conocer aquella acusación, que le dejaba en evidencia ante Jarrod y Jocelyn, quienes ya le lanzaban miradas aviesas

Usted, señor Leigh, no está ahora en condiciones de exigir nada y menos de contar con un abogado porque le repito que no se le acusa de nada, aunque parece ser que usted sí por lo visto. Así que aguarde unos minutos.

Mientras ocurría esto, Pleasance veía cómo los rostros del matrimonio Price iban convirtiéndose poco a poco en una mueca de ira controlada a punto de estallar al escuchar aquel relato. Ambos se sentían engañados por Leigh, cuya habilidad les había embaucado todos aquellos años al haber lanzado el bulo de la culpabilidad de la delación de Paul Dylan.

Continuemos y ahora permitidme lamente la ausencia obligada del señor Brando, que podría refrendar cuanto voy a decir. Pero intentemos que, aún con su desaparición, iluminemos el camino. En primer lugar, después de aquel terrible suceso, Jarrod y Jocelyn siguieron formando pareja y la vida les deparó pocas oportunidades de éxito, en especial por la dejadez del primero, y por su parte Clark explotó bien sus conocimientos y habilidades informáticas puesto que alcanzó el éxito y la fortuna que le permitían vivir con toda holgura y además dedicado a su principal afición, que algunos pensarán que eran los barcos, pero que en realidad eran las señoras; por las que perdía la cabeza y nunca mejor dicho puesto que al final se hizo realidad este simple motivo. Pero vayamos por partes: aunque rehecha la vida para todos, quedó un poso de ira en los tres amigos damnificados que creían serlo por el malvado Paul Dylan y cuando se veían periódicamente comentaban sus fantasías de cómo acabar con él y hacer justicia a su manera. Sin embargo, pasó el tiempo y aquellas intenciones se fueron licuando hasta escapar por el desagüe imperecedero del tiempo, que todo lo cambia y modifica a su antojo. Hasta que llegó ese momento en el que Paul Dylan se convirtió en una estrella rutilante de los negocios y de la investigación. No había periódico y cadena de radio o televisión que no le hiciera una entrevista. No había tertulia donde no se le invitara a dar su opinión, no había programa divulgativo donde no apareciera como consultor científico y, la verdad, se lo merecía dado que había dado con la clave de los viajes interplanetarios con sus descubrimientos sobre el efecto de la gravedad y su aprovechamiento. Una revolución que le vino de perlas al bueno de Paul, que además de famoso le cayó una lluvia de dinero al recibir una oferta milmillonaria por su empresa. Era el cielo en la tierra para Paul, pero de nuevo el infierno para Jarrod, Jocelyn y Clark, quienes renovaron aquella animadversión aunque sin tomar ninguno la iniciativa. Pero era el momento de acabar con él ¿Verdad Jocelyn?

Pero teniente, soy una víctima, todo lo hecho bajo amenaza y

…-La mujer respondió con cara de perplejidad

Bien, bien, aguarde un poco Jocelyn, le refrescaré la memoria. Pero sigamos adelante. Hace más o menos tres semanas que todo cambió, porque alguien entró en escena y puso su mente fría y calculadora a su servicio. Les ofreció en bandeja la vida de Paul Dylan. ¿O no es cierto señor Leigh?

Pero cómo se atreve …-Los agentes no tuvieran más remedio que volver a refrenar su ímpetu y permanecer junto a Leigh, a quien obligaron a permanecer sentado de nuevo

Me atrevo y me seguiré atreviendo porque es usted quien ha dirigido esta pérfida conspiración para acabar con la vida de su mejor amigo. Y sí, señor Leigh, por pura envidia. Años y años a su sombra, haciéndole el trabajo sucio y de pronto se lleva toda la gloria y para usted migajas, algunas acciones revalorizadas, pero usted no es nadie y a él lo adoran. Lo adora su mujer, lo adoran sus empleados, lo adora el pueblo que ve cómo el sueño americano se ha encarnado en él. Es un ejemplo a seguir y usted, señor Leigh, apenas unos pocos de miles de dólares en su testamento que su esposa le critica, puesto que ella intuye su intrínseca maldad y conoce que la desea y usted sufre en silencio cuando piensa que su cuerpo y su alma siempre han sido de Paul. Es usted, con su envidia malsana, el inductor de este asesinato. Es usted quien allanó el camino para que sus más encarnizados enemigos culminaran una cruel, cobarde y meditada venganza, en la que también quiso ser protagonista y regodearse con el fin de su amigo, que tantas veces había soñado presenciar.

No le aguanto…Los gritos se oían más allá de las paredes de la sala, cuando Leigh parecía fuera de sí haciendo inútiles los esfuerzos por pararle los pies de los agentes

Usted me va aguantar hasta que termine y ahora siéntese, cállese y escuche cómo voy a desgranar su plan siniestro que, no hace mucho, comenzó con una llamada a Clark Brando. Acordaron verse en Freeport y usted le ofreció, como buen delator y traidor que siempre ha sido, la vida de su amigo. Muy hábil su salida al preguntarle yo por su visita, preparando con extremo cuidado los documentos que hablaban primero de un anuncio y después de un contrato para la compra de un barco. Lástima que el anuncio fue pagado con su tarjeta, señor Leigh, y de eso dejó constancia. Pero volvamos al día de su entrevista con Clark, quien tras escuchar su plan no lo dudó y se sumó a él. Al día siguiente Jocelyn acudió a Freeport, como era costumbre el día del partido semanal de Jarrod. Esa relación adúltera ya duraba años sin que su marido sospechara. Y tanto que sería así porque cargaría con el muerto, como se suele decir. El plan que Clark dibujó a Jocelyn pasaba por simular el asesinato de Paul a manos de Jarrod, dejar suficientes evidencias para su acusación y esperar que la policía hiciese su trabajo. Por supuesto que no dudó en sumarse Jocelyn, quien vio la oportunidad de zafarse de aquel inútil y cobarde de Jarrod y continuar su vida al lado del hombre que le satisfaría para siempre tanto sexual como financieramente.
Eso es una calumnia, señor, exijo poder llamar…-Jocelyn también perdió la serenidad de la que había hecho gala y su frialdad tornó en la misma iracundia exhibida por Leigh

Señora Price, permítame decirle que tampoco está en situación de poder exigir y menos un abogado. Dentro de unos minutos será el juez quien decida qué hacer con usted; y me temo que nada bueno. Pero sigamos el relato y adelantemos acontecimientos. Una vez formado el núcleo de la conspiración, había que elegir el día idóneo para llevarlo a cabo. Sin embargo, para allanar el camino de las evidencias y que la policía encontrase suficiente material para dar crédito a la historia que contaría Jocelyn, Edmund ideó una sincronizada sucesión de hechos. En primer lugar, tenía que contar con Clark, al que eligió por ser idéntico, en edad, estatura y color de pelo a Paul, y le previno para que estuviera preparado el viernes a mediodía. De igual modo obligó a Jocelyn a realizar varias llamadas al despacho de Paul Dylan durante días y después incluso a desplazarse hasta allí; en una maniobra calculada pero arriesgada que salió de perlas al hacerla coincidir con la señora Dylan. A Jocelyn también le advirtió que el viernes estuviera lista para acometer el plan, además de que era el día perfecto puesto que Jarrod se ausentaba. Todo preparado y por la mañana, Edmund Leigh telefoneó a Clark y le dio instrucciones de las ropas que llevaba puestas Paul. Por su parte, la noche anterior había escrito y dejado una nota en la mesa de la secretaria de Paul, con instrucciones para reservar mesa en un restaurante. Todo iba de maravilla, incluso que Paul ni siquiera revisaba la mesa de su secretaria ya que se encerraba a primera hora y sólo salía para ir a reuniones o un pequeño receso para tomar café o algún bocado rápido. Todo encajaba y allí fuera a treinta y seis pisos más abajo mientras Paul estaba en una reunión, convocada a conciencia por Leigh justo a esa hora, Clark se hacía pasar por él y Jocelyn le acompañaba. En el restaurante el plan hizo aguas ¿Verdad señor Leigh?

Esto es una tomadura de pelo y me está ahora acusando de …-Leigh seguía sin darse por aludido y adoptó una actitud menos beligerante y más calmada, jugando al despiste con Pleasance

Señor Leigh, me temo que está usted de mierda hasta las cejas y debo decirle que su plan no era tan perfecto. Aunque gracias a Dios pasó por alto que sus dos compinches, pagando con pólvora ajena, eligieron lo más caro de la carta, en la seguridad de que usted les prometió resarcirles cualquier gasto que hiciesen. Y qué mejor para disfrutar que las famosas Langostas de Maine, de las que se zamparon una cada uno, además de todas las especialidades del mar, que son famosas en aquel restaurante y no dejaron de degustar. Y ese fue su error más grave, Leigh, no advertirles que Paul Dylan tenía una alergia mortal al marisco, con la que tan solo una pizca le hubiera provocado una muerte instantánea. Después, fue estudiado que Jocelyn abonara la cuenta, dejando el rastro de su tarjeta como evidencia. Pero continuemos; después del restaurante, que usted conocía e indicó dónde sentarse a sus compinches justo en el lugar en el que existía un ángulo muerto al que la cámara de seguridad no llegaba en su barrido, siguieron sus instrucciones y tomaron un taxi que hicieron llegar a la puerta. Se encargó Jocelyn de hacer carantoñas a Clark para llamar la atención del taxista, que por otra parte cayó en el señuelo. Después hicieron a éste parar en la propia entrada del aparcamiento del edificio Enterprises, donde por el lado opuesto a la garita del vigilante y en la penumbra penetró Clark, mientras Jocelyn era llevada por el taxista a Brooklyn y también se encargó que no se le olvidara a éste dónde estaba su casa. Por su parte, señor Leigh, usted esperó emboscado en el garaje la llegada de Clark y allí mismo le facilitó el cambió de ropas, añadió gafas y bigote a su aspecto y se dirigió hacia el hall de entrada al edificio, a donde usted le había franqueado el acceso por la zona interior vedada al público en general. El plan seguía adelante y cumplía su ecuador.

Todo es pura fantasía, no tengo nada que ver con estos asesinos y…

Por favor, señor Leigh, inclúyase en ese calificativo porque de los tres es el más frío y, si no, escuche lo que voy a relatarle porque su plan llegaba a la fase definitiva, cuando todo estaba milimetrado y ajustado para que nadie sospechase de su montaje. Todo apuntaría a la autoría de Jarrod Price y sus cómplices Clark y Jocelyn verían colmados sus deseos de venganza sobre Paul Dylan, saliendo a la vez indemnes de aquella conspiración macabra. Para ello, el sábado pasado era el día perfecto, puesto que Paul, animal de costumbres, iba sin falta a su partido en el club de campo.

Mi abogado tomará cartas en el asunto y …-Leigh volvió a su postura amenazante aunque comprobó que era inútil zafarse de aquellos dos agentes que tenía a su lado y que no le permitían el menor movimiento

Sí, sí, por supuesto, pero antes déjeme acabar –continuó Pleasance mientras paseaba de un lado a otro de la sala, observado con gesto de expectación por sus dos jóvenes pupilos Usted, señor Leigh, lo planeó sin dejar cabo suelto y la acción tuvo lugar en dos escenarios diferentes. Centrémonos en el primero de éstos, que se constituye como el acto de entrada para esta tragedia. Aquel sábado, bien temprano, usted se apostó en la urbanización donde residía Paul justo donde comenzaba la salida hacia la autopista. Sabía que su amigo no tardaría en pasar y así fue, que hasta se sorprendería de ver la precisión con la que llegó a su altura conduciendo como siempre su Mustang. Para Paul sería una sorpresa mayúscula verle allí, de pie y haciéndole señas para que parara. Estoy seguro que pensó que era el último sitio donde imaginaría encontrarle. Ni que decir tiene que Paul se detuvo al instante y se interesó por usted y los motivos que habían provocado aquella situación. Usted no correspondió a su amabilidad, a su bondad, a su amistad durante tantos años junto a él, porque subió al Mustang cuando le invitó a hacerlo y, una vez dentro, sacó su pistola. Calculo que una automática de aspecto amenazante que Paul miraría sin entender qué pasaba.

Falso, señor, todo es falso. Se está inventando …-A Leigh se le quebró la voz y más cuando le interrumpió Pleasance decidido a continuar su relato de culpabilidad

No invento nada, señor Leigh, le estoy refiriendo hasta el detalle lo que ocurrió y continuemos con la película que usted escribió, interpretó y dirigió en la que su final resultaba ser el asesinato de Paul Dylan. Le diré que le obligó a punta de aquella pistola a conducir hasta Freeport, donde el segundo barco de Clark Brando estaba preparado. Me imagino la cara de incredulidad de Paul mientras no entendía qué ocurría: veía a su lado a su mejor amigo, a su compañero desde la juventud allí apuntándole y lanzando improperios por su boca, llamándole cosas que no creía merecer, reprochándole cosas que no recordaba hubiesen sucedido. Pensaría en su enajenación mental y le pediría se sosegase y visitase a un psiquiatra, porque con tristeza vio en sus ojos la locura pero no la maldad que albergaba en su interior. Su bondad hasta el final se puso de manifiesto, señor Leigh, porque no podía dar crédito a su amenaza y estaba confiado que en cualquier momento recobraría usted la lucidez y las cosas volverían a ser como antes. Sí, señor Leigh, usted se regodeó con toda seguridad en que Paul aún creyese que no le haría nada, que le liberaría como si tal cosa y con unas palmaditas concluyera aquella escena, presidida por el cañón de una pistola apuntando a su pecho. Pero todo estaba decidido, todo estudiado y pronto ejecutado; y nunca mejor dicho ¿No es cierto, Leigh?
Patrañas; todo lo que dice son patrañas. Paul era mi mejor amigo y no tengo nada que ver en este asunto. Jamás he estado en Freeport y… -Leigh iba poco a poco quedándose sin credibilidad alguna y con el único recurso de negar toda evidencia

Me temo que sí, señor Leigh. Allí fue donde le llevó y obligó a entrar en el segundo barco de Clark Brando, atracado junto a la bocana de la marina. Allí lo inmovilizó, atándole pies y manos, le amordazó con cuidado y dejó encerrado para abandonarle mientras tenía lugar la pantomima, que se escenificaba en la ciudad a esa misma hora. Y hacia allí condujo el Mustang. Mientras usted cubría el camino a Brooklyn se abría el telón y aparecía Clark Brando con idéntica indumentaria que Paul Dylan, la cual no fue difícil acertar puesto que era inamovible la que utilizaba para el golf cada sábado. Siguiendo las instrucciones de usted, señor Leigh, Clark Brando aguardó dentro de su coche, aparcado cerca de la casa de Jocelyn y Jarrod, que apareciese con puntualidad el indigente del barrio. Se acercó a él justo cuando estaba a poca distancia de aquélla y llamó su atención. Fue fácil interesarse por él y regalarle un encendedor exacto al que siempre portaba y sacaba para dar fuego a los demás. Un gran detalle, señor Leigh, aunque otro error puesto que hemos comprobado cómo pagó con su tarjeta la compra de uno idéntico, aunque falso por supuesto. Y no podía ser menos el detalle de la gorra. Era perfecta evidencia de su presencia allí y sabía que la policía no tardaría en seguir esa pista, para corroborar que Paul había ido a casa de los Price. Sin embargo, algo con lo que no contaban era el acento de Clark Brando. Le fue imposible disimularlo y eso es algo que le delató. Sí, Leigh, aquel indigente ha resultado un testigo que no ha sumado a su plan como previó, sino que ha restado y todo porque recordaba con precisión esa forma de hablar tan propia de los hijos del bello estado de Alabama, patria chica de Brando, a cuyos oriundos jamás se les olvida esa forma tan peculiar de pronunciar el inglés.

Jamás he planeado esa truculenta historia y…

No se esfuerce, señor Leigh. Mejor siga escuchando mi relato que continua cuando Clark, en el papel de Paul, deja atrás al indigente y llama a renglón seguido a la puerta de los Price. Jocelyn, comienza su actuación levantando la voz y dejando que aquel pobre diablo, todavía enfrascado en su búsqueda dentro de las bolsas de la basura, escuche con nitidez cómo le advierte que su marido va a regresar pronto. Genial, señor Leigh, permítame felicitarle por su precisión. Ese detalle era la perfección para este caso. No había duda para un investigador la relación de aquel momento y el posterior asesinato de Jarrod. Pero adelantemos un poco más el relato, cuando Clark hace con nota el papel de Paul empujando hacia dentro de la casa a Jocelyn que también borda su actuación haciéndose la víctima. Una vez dentro, ambos tienen que continuar con el espectáculo y esta vez con sumo placer y nunca mejor dicho porque van de inmediato a la habitación que usted, Leigh, les ha dicho. Es la que da al jardín y es la elegida en el plan al conocer que cada sábado sin falta, la madre del propietario que está de viaje, acude a su adecentamiento. Además, no cabe duda que irá aquel día puesto que su hijo regresa la semana próxima, como ha oído y le refiere Jocelyn. Es en esa habitación donde tiene lugar la tórrida escena que la anciana presenciará con sorpresa y, sin duda, tarde o temprano Leigh prevé será clave para acusar a Jarrod del asesinato de Paul. Debo decirles que la escena no es fingida y, por el contrario, Clark y Jocelyn apenas interpretan y sólo la violencia empleada en la penetración, inducida por usted Leigh para dar más verosimilitud a la situación, difiere en algo de los encuentros íntimos y lascivos de ambos amantes cada viernes en su yate. ¿O no es así, Jocelyn?

Por supuesto que no. Fui forzada y jamás he estado en ese yate para otra cosa que no fuera visitar a Clark con Jarrod y…-Jocelyn se mostraba aún altiva y se unió a Leigh negando cualquier indicio de colaborar en aquella conspiración

Bien, bien, señora, ahora cuéntenos una de cowboys e indios. Sea seria y reconozca que es parte de esta venganza y, quizás, la que más deseaba ver muerto a Paul; por otra parte su amor de juventud, al que siempre intentó seducir y sólo halló su indiferencia. Aquello se convirtió en un odio que explotó cuando escuchó el plan que haría realidad su sueño. Pero continuemos. Tras aquella perfecta actuación, donde disfrutó de lo lindo con su papel estelar, Clark abandonó la casa por la puerta trasera y tras andar dos o tres manzanas, llegó al punto de reunión pactado con usted, señor Leigh. A continuación, Clark condujo el Mustang, siguiendo sus instrucciones hasta la salida del puente Verrazano de tal forma que el policía que siempre está controlando el tráfico se fijara en su conducta temeraria. Fue todo un acierto, puesto que hasta le puso una multa. Conseguido este propósito, al dejar aquella evidencia tangible por un documento oficial y la identificación de un agente de la ley, Brando volvió al punto de reunión y junto a usted, aparcó con torpeza el Mustang hasta el punto de abollarlo levemente y en un lugar estratégico como es Bownsville sólo a unas manzanas de la casa de los Price, no sin antes de que usted, señor Leigh, dejara en la guantera aquel documento misterioso donde figuraban los nombres de sus compinches; cosa que hizo a espaldas de Clark. Concluía así el segundo acto y los dos se encaminaron, en el coche de Clark, hacia Freeport para concluir la obra. Y ésta era la pura tragedia y pondría a prueba su capacidad de odiar a alguien sobre todas las cosas, sobre cualquier elemento que frenase sus impulsos homicidas. Imagino la escena, cuando faltaban pocos minutos para acabar con la vida de Paul, en la que Clark iba conduciendo y usted al lado en silencio rumiando ambos sus intenciones asesinas, movidas por hilos que mezclaban la sed de venganza con la envidia más furibunda.

Señor, está desvariando. Jamás haría eso con mi mejor amigo…

Le doy la razón en lo de mejor amigo, pero sólo en la consideración de Paul por usted. Tanto es así que no le olvidó en su testamento. Le recuerdo también que permitió se hiciera usted con un buen puñado de acciones, que propiciaron la multiplicación de su cuenta corriente por cien. ¿No le bastó aquella muestra de generosidad? No, señor Leigh, quería aplastarle sólo porque era querido por todos. Sólo por el cariño de su esposa, de sus empleados, de cuantos le trataban. Le odiaba por ello y descargó su ira maquinando el plan que continuo relatando cuando llegaron al barco por fin. Allí, al abrigo de miradas, impregnaron en los zapatos, ropas y cuerpo de Paul, incluidas sus uñas, elementos y pruebas identificables comunes a las tiendas de animales. Después salieron a navegar rumbo a la desembocadura del Hudson. En el trayecto, no fue difícil inyectarle a Paul un par de viales de un producto que también estaba a la venta en la tienda de Jarrod, que le dejó fuera de combate. Lo demás es fácil de adivinar cuando usted, señor Leigh, y Clark desprendieron de ataduras y mordaza a Paul y le arrojaron a las gélidas aguas del Hudson donde, aún consciente pero sin poder mover un músculo, perecería tras unos minutos de agonía y sintiendo cómo el agua helada penetraba en sus pulmones. Era la consumación de aquel plan maléfico que su mente, señor Leigh, pergeñó con la eficacia acostumbrada, preñado de la más abyecta traición, el odio más ruin y la venganza siniestra de individuos mediocres resentidos, alimentados por su crueldad y falsas acusaciones a quien fuera su compañero de fatigas casi desde la niñez. Sólo quedaba el epílogo para aquella obra conclusa, y ese lo constituyó la colocación por parte de Jocelyn de las evidencias en la ranchera de Jarrod, quien no advirtió nada mientras la cargaba con los sacos que, en efecto, fue a recoger la mañana del sábado pero no porque se los había olvidado y sí porque fue Jocelyn la que le obligó a volver más tarde aquel día y llevárselos; aduciendo que le estorbaban para hacer una limpieza a fondo. ¿O me equivoco, señora Price?

Por supuesto, no es así y jamás podrá demostrarlo

…-Jocelyn insistía en su actitud, escuchando aquel relato como mera conjetura sin valor probatorio

Se equivoca señora Price. Tiene a su lado a la persona que lo va a refrendar una vez escuche lo que tengo que decir a continuación. Sí, Jarrod, veo que guarda silencio porque hasta ahora comprueba que mis pesquisas conducen a su inocencia en la conspiración contra Paul Dylan. Pero no cante victoria y se vea libre de las esposas que aprisionan sus manos. Porque van a seguir ahí ya que usted es tan asesino, o tal vez más, que ellos mismos.

Le repito que no he hecho nada, teniente, jamás pretendí dañar a Paul …-Jarrod también parecía no entender en la situación en la que se encontraba, mientras Pleasance le arrinconaba

En eso estamos de acuerdo, Jarrod, porque el numerito de la furgoneta en el que hizo un amago de atropellarle resultó burdo y descarado hasta tal punto que él mismo le reconoció, aunque no acudió a la policía. Prefirió no denunciarle adivinando que aquello era sólo un mal gesto de perdedor y acertó.

Sólo fue una forma de asustarle. Estaba rabioso al comprobar su triunfo en la vida, al ver cómo se pavoneaba en aquella entrevista en la televisión…-Jarrod respondió, mientras comprobaba asustado hasta donde llegaba la astucia del viejo policía, cuya clarividencia hacía creciese en su interior una desazón que le corroía haciendo que su rostro apareciera tenso por momentos

Pero no está limpio, Jarrod, a otros sí ha hecho daño ¿O no recuerda a Clark Brando? Yo se lo diré, señor Price. Usted anteayer acudió a Freeport. Fue a su yate y no le encontró e hizo ademán de marcharse. Sin embargo, recordó que su entonces amigo tenía una segunda embarcación, que además conocía donde la atracaba porque habían navegado juntos hasta que adquirió el yate. Precisamente esta fotografía que tengo en mi poder está hecha allí. Dio en la diana a la primera, porque le encontró y además imagino que haciendo algo que le llamó la atención: tenía las manos llenas de comida para peces, para gatos y demás animales domésticos. Pero aquello no interrumpió lo que fue a hacer ¿Verdad, señor Price?

Pero ¿Qué insinúa? No insinúo, Jarrod, afirmo que usted sacó su revólver y sin mediar palabra le disparó en la boca del estómago. No fue un acto reflejo y sí meditado. Lo tenía decidido desde que Edmund Leigh apareció hace dos días en su tienda y le refirió la relación adúltera de su mujer con Clark. Le dio detalles morbosos y los acompañó tal vez con fotografías o quizás con videos para demostrárselo. Sólo tenía una intención aquella confidencia y resultó tal como lo había planeado, ¿O no es así, señor Leigh?

Otro infundio que tendrá respuesta en los tribunales…

Por favor, señor Leigh, no se esfuerce, relájese y confiese para descargar su conciencia. Fue usted quien encendió la mecha en la mente de Jarrod Price, sabiendo que reaccionaría de esa forma. Y sólo porque era una jugada maestra para acabar con un cómplice incómodo e incontrolable, que eliminaba gratis con aquella maniobra sibilina. De todas formas, la suerte de Clark Brando estaba echada desde que se inició la trama y también la de Jocelyn, aunque la precipitación de los acontecimientos señor Leigh le han impedido llevar a cabo el plan para, al final. acabar también con ella y así borrar cualquier testigo o rastro que le incriminara.

Los rostros de Jarrod y Jocelyn comenzaron a cambiar y volver sus miradas de odio hacia Leigh, quien se percató de aquella actitud. Por su parte, Pleasance continuó con su relato.

Pero ahora volvamos al barco, en el momento en que Jarrod observaba cómo se desangraba presa del dolor Clark Brando, con un agujero enorme en su estómago. Había ideado aquello para regodearse en su final, para ver cómo se le iba la vida poco a poco y como castigo a la traición de la que fue objeto seduciendo a Jocelyn y sumándola a la larga lista de conquistas que a diario pasaban por su yate. ¿No es así, Jarrod?

Sí, sí, y qué. Se lo merecía ¿Sabe? Era un hijoputa y tenía que pagar por lo que me había hecho. Pero ahora, escuchándole me reafirmo en lo que hice. Maldito sea y maldita tú, Jocelyn. Lástima que esté así atado porque de lo contrario acabaría contigo de la forma más dolorosa posible, como lo hice con Brando ¿Sábes? Sufrió hasta el final y aguantando mi mirada y le pegué el disparo de gracia sólo porque tenía prisa por volver a la ciudad. Pero a ti Jocelyn haría que…-Explotó por fin Jarrod, confesando mientras gesticulaba amenazante a su esposa

Vamos, vamos, señor Price, deje a la justicia hacer su trabajo y no se preocupe que recibirá su esposa un castigo acorde con su culpa, y tan contundente como el del inspirador de esta secuencia de maldad, depravación y muerte ¿Verdad, señor Leigh?

Es injusto el trato del que soy objeto y vuelvo a exigir la presencia de…

Cierra el pico, Edmund -g ritó en voz alta, Jocelyn, mientras iniciaba su confesiónya está bien de mentiras y de poses de ejecutivo inocente. Fuiste tú y no otro quien nos engatusó, quien nos puso esa dulce sensación en los labios de matar dos pájaros de un tiro y nunca mejor dicho. No debiste hacerle eso a Clark, eres un malnacido y espero no verte en el infierno que es donde vamos a estar dentro de poco…

Señora Price, estoy seguro que el fiscal tendrá cierto grado de clemencia en su caso si decide confesar y, tal vez, no comparta viaje al infierno con el señor Leigh; aunque dentro de unos años se lo encuentre allí…esperándole –Le respondió Pleasance mientras paladeaba en su interior aquel momento sublime de triunfo sobre aquellos tres asesinos confesos gracias a su astucia, pericia e insistencia…y también a la casualidad como reconoció para sí ufano

EPÍLOGO

Mónica Slater y Robert Campbell quedaron impresionados por aquel letrero que rezaba así: “Frank Pleasance. Investigador Privado”, escrito en fina letra inglesa y sobre una elegante placa dorada. Abrieron la puerta de la pequeña pero coqueta oficina y sólo encontraron al pintor haciendo su trabajo. Quien les habló como un autómata y sin apartar la mirada de las paredes a la que aplicaba un color azul cielo.

Si vienen buscando a Frank está ahora mismo en el bar de Sam, que está a la vuelta de la esquina. Hasta mañana no estará abierta la oficina por el motivo que ya ven, y es que la pintura necesita su tiempo. Por cierto –les dijo mientras se volvía con rapidez aquí tienen mi tarjeta por si necesitan redecorar su hogar, Bob Curran, a su servicio y les puedo hacer un buen descuento si son amigos del teniente.

Los dos jóvenes policías ni se inmutaron ante aquella oferta sorpresiva y le dieron las gracias, para después salir en dirección al santuario en el que se refugiaba su maestro. Llegaron mientras el propio Sam servía a Pleasance una botella de cerveza, aunque sin alcohol. Mónica fue quien primero le saludó con un par de besos que le dejaron aturdido y, como siempre ruborizado. Campbell le dio un abrazo al que correspondió con ojos acuosos.

Está quedando su oficina de lujo, Frank, y espero que los clientes desde mañana no le falten
–Le soltó la joven detective acompañando las palabras con aquella sonrisa seráfica

Me conformo jovencita con un par de casos de vez en cuando para matar el gusanillo de poner a trabajar mis neuronas; la verdad que ya un poco anquilosadas, pero no lo digáis por ahí –Respondió Pleasance mientras jocoso se tapaba los labios y guiñaba un ojo

Bueno, Frank –acertó a decir sin tartamudear Campbell y exhibiendo una nueva serenidad en su voz Mónica y yo nos hemos permitido traerle…bueno no es gran cosa, pero creemos que le será muy útil en la investigación privada y, en fin… esperamos que le guste.

Con una sonrisa amplia y sincera, Campbell le entregó un pequeño paquete que Pleasance abrió con sumo cuidado, como no queriendo dañar el papel de regalo que lo envolvía. Al retirar éste, apareció un flamante teléfono móvil de última generación al que no faltaba un detalle.

Frank, ya puede ir jubilando a ese armatoste que lleva por teléfono y se enganche a la era multimedia

–Le soltó casi a carcajadas Mónica

Pero, no me acostumbraré a tanta modernidad…

Todo lo contrario, es sencillo y en un periquete se hará con él. Además piense que ahora lleva una oficina encima preparada para auxiliarle en su nuevo cometido como investigador privado –Le contestó ahora Campbell con su acostumbrado sentido de la lógica
Pleasance, con la emoción a flor de piel, besó y abrazó de nuevo a sus discípulos aventajados y les dirigió unas palabras, mientras su viejo amigo Sam les observaba.

Chicos, gracias de corazón ya no por esta maravilla que no merezco, sino por vuestro cariño y haber sido tan generosos conmigo. Sin duda habéis sido el instrumento del que Dios se ha servido para redimirme. Gracias a vosotros he salido de un pozo en el que la desesperanza y el abatimiento me atenazaba y en el que me dirigía directo a un final cercano y solitario. Ha sido un honor trabajar junto a vosotros y ver día a día como os convertíais en policías con todas las letras. Los malos deben estar temblando porque ya llegáis vosotros, dos titanes de la honestidad, ejemplo de valor, honor y ansia de justicia, alivio de los afligidos por la crueldad de aquellos que han hecho del delito su seña de identidad. Sois la última línea de contención para una sociedad corrompida que cada día escupe su podredumbre por las esquinas. Pero ahí estáis vosotros, preparados para luchar contra todo y contra todos y seguro venceréis. Gracias, amigos.

La emoción fue compartida, alcanzando también al bueno de Sam, y las palabras dejaron paso a las miradas; intensas y donde los ojos expresaban en silencio sensaciones y sentimientos preñados de bondad y cariño extremos.

Durante el camino de regreso a la central, mientras recorrían la ciudad a golpe de semáforo y atasco, ambos jóvenes mantuvieron un silencio que denotaba el mundo interior en el que estaban sumidos. Sin saberlo, al unísono rememoraban aquel final del caso de Paul Dylan, el cual -con generosidad propia de él- Frank Pleasance les había servido en bandeja a ambos y que había conseguido que fueran laureados por el capitán Burr y admirados por sus propios compañeros, cuando consiguieron no sólo la confesión de Jocelyn y Jarrod Price, sino la más importante del maquinador de aquel plan casi perfecto: Edmund Leigh, quien lo tuvo todo y ahora arrastraba sus pies por el corredor de la muerte de la prisión en la que aguardaba un gesto de clemencia del gobernador del Estado.

Llegaron a la central y, al entrar en la gran sala de detectives, quedaron sobrecogidos por el revuelo que había en ese momento. Al acercarse no daban crédito a lo que presenciaban. Y es que no todos los días se ve a un compañero cómo es esposado en su propia mesa y llevado después por dos agentes como un vulgar delincuente callejero. La escena les impactó y se miraron con gesto de extrañeza.

Pero ¿Qué ocurre? ¿Por qué os lleváis a Carlyle?

–Preguntaron tanto Mónica como Campbell cariacontecidos

De esta forma preguntaban ambos el motivo de aquella situación y fue el propio capitán Burr, que apareció de pronto para revelarles que siempre había manzanas podridas y este joven detective era una de ellas.

Este muchacho no tiene madera de policía –comentó con gesto grave el capitán Más bien de tramposo. Asuntos Internos le venía vigilando desde hacía tiempo. No les ha sido difícil demostrar que estaba a sueldo de los hampones que se suponía andaba investigando. Hay que ser muy torpe para venir cada día estrenando trajes de Armani, lucir un Rolex y aparcar ahí abajo en un Aston Martin, sin contar que todas las noches salía a cenar a los restaurantes más lujosos de la ciudad. Bueno, ahora echará todo de menos una buena temporada en la prisión del Estado.

Campbell no quería que se le notara en la cara su satisfacción. Tenía ganas de dar un salto de alegría y rebotar en las paredes. Era un triunfo ver aquel engreído con las esposas puestas y pensar que al día siguiente, cuando llegara a la oficina no se mofaría de él, de cómo iba vestido, de sus gafas anticuadas, de sus zapatos de palurdo ni de sus corbatas que tanta gracia le hacían y, sobre todo, cuando le ridiculizaba delante de Mónica. Su cara se ruborizó y no pudo sostener a sus labios, que se estiraron para forzar la sonrisa que sus pensamientos de felicidad ordenaban.

Campbell miró en derredor y comprobó que nadie reparaba en él; salvo Mónica, quien le observaba en primer lugar con gesto muy serio, casi severo y, tras un momento, mutó a una sonrisa cómplice y traviesa que colmó aquel momento de plenitud para él.
Por fin aquel espectáculo improvisado concluyó, todos se marcharon y ambos detectives volvieron a sus respectivas mesas. Aunque Campbell se armó de valor, se levantó y se dirigió con decisión a la de Mónica unos pasos más allá.

Mónica…
¿Sí?
Bueno, quería, no sé si, o sea, si…
Sí

–le interrumpió Mónica con rotundidad

¿Sí? Pero sí a qué…

respondió Campbell con los ojos muy abiertos

Que sí quiero salir esta noche contigo y que sí me gustaría que fuéramos a ver esa obra de teatro de la que tanto hablas

–le soltó Mónica sonriendo

La cara de Campbell se encendió tanto que el sudor perló su frente. Volvió callado sobre sus pasos y se sentó en su mesa. Reaccionó y dijo un “gracias” a Mónica con una voz tan atiplada que parecía tener atenazado el gaznate. Ambos se miraron y, lo que comenzó como una sonrisa, devino en una risa contagiosa y terminó como una sonora carcajada de ambos que el capitán Burr, al entrar de repente en la sala, no pudo entender.

¿Me he perdido el final del chiste?

Mónica y Campbell, enmudecieron a la vez durante un par de segundos aguantando la risa. Después se miraron y volvieron las carcajadas, pero ahora con más fuerza al ver la cara de perplejidad de su jefe.

Estos jóvenes de hoy no hay quien los entienda

–soltó el capitán Burr, mientras los dos jóvenes detectives se tronchaban de la risa en sus narices