SEVILLA, MI AMOR

Una obra original de

Rafael Salcedo Ramírez

© RAFAEL SALCEDO RAMÍREZ. Todos los derechos reservados. Queda terminantemente prohibido copiar, reproducir, difundir, publicar o modificar cualquier parte de esta obra sin previo consentimiento expreso y escrito del autor.

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“De la piel de unos ojos en el claro

tibio cielo de marzo el año aquel

de barro y lluvia en que la primavera

sólo lució en las piedras de la calle.

De la sombra de añejo oro pulido

con manzana del trópico y almendro

o nublado regalo junto a un río

al acecho de música y piragua.

De algo de todo eso fue mi ayer:

demasiado altas las estrellas

para el regazo de quien oye un tiro

buscando caracoles en la playa.

Hoy que ya fue alejada en lo preciso

la joya del recuerdo al aire libre

sólo quiero la paz de lo que tengo

sin muebles con señales de naufragio”.

Juan Sierra

PRÓLOGO

Pepe Luis Álvarez

Sevilla. Madrugada del uno de enero de mil novecientos setenta y seis. Pepe Luis Álvarez sintió una punzada en la espalda que, de no mediar el brazo oportuno de un compañero de faena, hubiese dado con sus huesos en el suelo del que -para sí decía- preferiría le dejaran durante un buen rato con tal de descansar de una jornada en la que sus fuerzas habían sido puestas al límite.

Y es que de éstas apenas quedaban reservas tras la maratoniana “chicotá” de trabajo a la que había sido sometido, aunque asumida de buen grado toda vez que la contrapartida del esfuerzo resultaría el primer jornal ganado desde hacía mucho tiempo y no con sudor, sino con un dolor de pies del que se acordaría mientras permaneciera en este valle de lágrimas.

A sus cincuenta y tres años ese valle se le hacía ya inacabable, máxime teniendo en cuenta cómo apenas lo había abandonado preso de su tozudez para mantenerle entre sus laderas donde mora la tristeza, el desánimo, la pena y los sinsabores de una vida a la que la suerte había dado siempre la espalda, asiéndole con fuerza para tan sólo imaginar lo que escondía ese horizonte que ni siquiera había podido otear; fantaseando inocente y hasta sintiendo la bienaventuranza cotidiana de quienes se solazaban en ese hipotético edén de confort, de sonrisas y gestos elegantes, de felicidad a flor de piel, de armonía y olor a bienestar, de inviernos sin frío en los huesos, de reuniones y calderetas al amor de la lumbre, de veranos sin asfixia con días contemplando la quietud del océano soñado y noches lánguidas, preñadas de sutiles fragancias marinas llevadas por una brisa tímida; como una caricia a hurtadillas sentida en el lecho.

Nada de eso para Pepe Luis, ya que su existencia era el envés ominoso de todo aquello que elucubraba y constituía su meta inalcanzable. Desde que sus ojos se abrieron a la luz del mundo -que ya entonces le aguardaba presto para situarle entre esa barahúnda de seres anónimos, para los que el gris aguarrasado de sus propias siluetas les delata como súbditos sin conciencia de un dios menor cruel y ávido de sus desgracias- en medio de una aciaga noche de tormenta cuya fuerza devastadora hacía crujir la desvencijada morada donde su madre, entre rayos y truenos por doquier, con el espanto dibujado en las facciones y como único asidero la mano desnuda de una anciana tía de voz temblona y pasos inseguros, le tuvo y a la vez recibió su regalo envenenado de bienvenida cuando quien le había dado la vida sintió cómo la suya concluía con su adolescente corazón roto en dos mitades, atravesados por la desdicha; siendo su imagen postrera ese pequeño cuerpo crecido a duras penas en sus entrañas juveniles, cubierto de una sangre que, en su fugaz agonía, con candorosa inocencia se le antojó redentora de su pecado.

Andando el tiempo, el resumen de la infancia de Pepe Luis -quien resultaba ser un diablillo más de cualquier arrabal sevillano a modo de apartado reducto cubierto por la invisible enredadera de la miseria, el desamparo y el abandono de sus gentes sumisas, enroscada en sus calles la desesperanza, infectadas éstas por la fétida mugre de la pobreza disfrazada de dignidad- era apenas una línea en la libreta sucia y manoseada de la injusticia, la cual se interrumpía por unos mentirosos puntos suspensivos, incapaces de transformar en palabras el sino al que su estirpe de infortunados le abocaba.

La orfandad fue un mal menor mientras la tía materna aguantó, si bien y como un azucarillo se diluyó cuando Pepe Luis apenas se deshacía de sus dientes de leche y, sin nadie que le cobijase, se convirtió en carne de hospicio donde no le fue mal puesto que fue un salto cualitativo comer tres veces al día y dejar atrás la única ración que su infantil entendimiento hasta celebraba.

No pasaron muchos años hasta que un buen día, maldiciendo su propia estampa, se encontró en una tasca bien temprano echando serrín en el suelo preparándola para el enjambre de libadores compulsivos de aquel brebaje reposando plácido en los toneles alzados al fondo de la estancia, para luego ser el blanco de sus bromas indoloras, en unos casos, y sus tirones de orejas, en otros en los que servía de entretenimiento para grandullones con el estómago saciado de vino cuyo olor rancio le provocaba arcadas.

Se juramentó para abandonar aquel lugar, pero él mismo sabía que su destino estaba marcado y hasta se imaginaba al mirarse en los espejos de la taberna cómo en el centro de su frente estaba marcado aquél, leyendo “camarero” para después frotársela, cerrar los ojos y finalmente repetir la maniobra de verse a sí mismo libre de aquella maldición y conservando la fe en dejar esa senda que le horripilaba fuese eterna, y más cuando una pequeña cojera de nacimiento le dejaba inútil para ser admitido en otros trabajos para los que su invalidez se lo impedía.

Muy pronto, cuando dejó de ser barbilampiño y las burlas de los parroquianos hartos de tinto y manzanilla del Condado se extinguieron de manera paulatina, Pepe Luis comprendió cómo aquella maldición que tanto temía se hacía día a día realidad, ya que los años tomaron velocidad de decisión en la pista que le llevaría a la juventud y sus músculos, su talla y su rebeldía alcanzaban su culmen cuando, incluso así, la vida en vez de besarle en la boca prefería mantenerle en la ciénaga, agarradas al pútrido fango sus piernas juveniles, cerrándole todas las salidas de ese maremágnum corrupto de la desventura.

La veintena le entró con fuerza e hizo un esfuerzo por sobreponerse a ese perenne asedio y, encorajinado, se desprendió de las ataduras del tabernero y se lanzó a las aguas procelosas de un mar agitado y también empeñado por llevarle a sus fondos abisales, no sin antes hacerle sufrir naufragando su ilusión en la escollera elegida por aquél de manera ladina, con la cual cercenar su repentina decisión de no dejarse un instante más avasallar para así encontrar ese rumbo salvador hacia el deseado e inexpugnable puerto de abrigo sin los vaivenes rastreros de esa vida que le había tocado en suerte soportar, hasta esos momentos de manera estoica sumido en una permanente sensación de incapacidad para huir de su destino.

Fruto de esa efímera victoria fue el tránsito del ecuador de la veintena, cuando una tarde jubilosa de primavera, mecida la inmensa arboleda del Parque de María Luisa por la brisa cruzando por las aguas calmas del “Río Grande”, esparciendo por la ciudad aromas de las tierras bajas, Pepe Luis tocó el cielo al besar a la joven que, encandilado por su belleza, había roto el hechizo maligno que serpenteaba en torno a él, elevándole por fin de ese valle fatal en el que llegar a sus cimas le había parecido empresa irreal.

Fueron días de vino y rosas, sin duda un oasis diminuto en la inmensidad de las arenas infinitas, como el diminuto islote cuando acecha en lontananza la tormenta, el cual te acoge y protege que hasta te acurruca bonancible y sereno; mientras contemplas al enemigo invisible alzar las aguas y soplar con denuedo los árboles nacidos orgullosos para soportar sus envites traicioneros.

Pepe Luis, como pisando una alfombra verde con punzante aroma de recién cortada en que se convirtió su trocito de vida donde ella surgió de la nada para voltear su espíritu, sintió la felicidad por cada poro de su piel y ésta consiguió el imposible de borrar de su conciencia el árido camino recorrido, sintiendo por primera vez que un alma gemela le quería por encima de todos y también de todas las cosas.

Esa sensación electrizante jamás sentida por él le dio alas para sobreponerse, auparse y dar así el vuelco a su vida, para la que ya vio un fin concreto, con una misión en la que dar y recibir a partes iguales y donde el amor -con su poderosa fuerza redentora- alumbraba el nuevo camino por el que oraba al Cielo para no desviarse.

Los días de escobón y serrín se convirtieron en otros donde sus piernas aún musculosas aguantaban largas jornadas detrás de las barras, otras de velador en velador, de feria en feria, de sarao en sarao, observando siempre con humildad rayana a la franciscana cómo la gente se divertía, mientras las tantas le daban sirviéndoles con una sonrisa plena a la espera de un jornal tan ajustado que precisaba de otras muchas jornadas yendo y viniendo, llevando y trayendo, fregando o limpiando y en todo momento contento de hacerlo para mantener su hogar que, frente a ese esfuerzo, representaba la felicidad plena al ver cómo -ya en la treintena- el Señor les bendecía con una nueva vida latiendo en el vientre de su esposa.

Redobló entonces Pepe Luis sus jornadas de trabajo, buscando y rebuscando de un bar a otro, de restaurante en restaurante, para dejarse la piel con tal de recibir con dignidad a su descendencia, lo cual hacía de buen grado y sentía a cada momento la bendición del Cielo.

Si ese trocito de vida dulce como el almíbar había supuesto la veintena larga, aquella etapa de plenitud se vio superada por la llegada de su hijo. Supuso un antes y un después en su forma de ser y también de afrontar la vida, que ahora sí le dejaba a sus anchas y la otrora desesperanza parecía haberse retirado de manera definitiva.

Pero pasaron los años y los cuarenta llegaron llenos de malos presagios que tiraron con fuerza de Pepe Luis a la sima de la desazón ya que él mismo no temía la enfermedad, tampoco las rachas enquistadas de poco trabajo, cada vez más severas e inoportunas cuando más falta le hacían esos jornales que daban de comer y vestir para los tres, pero sí la de su esposa desde hacía años delicada y eso fue lo que, sin saber cómo ni por qué, llegó como ladrón en la noche para arrastrarle hacia un pozo de desesperación al ver cómo un enemigo invisible, si bien tenaz e imbatible, carcomía de manera paulatina, día tras día sin tregua adueñándose de sus entrañas, para terminar abrazando su ejército de minúsculos combatientes inasequibles al desaliento su corazón aún joven y consiguiendo pararlo para siempre.

La viudez para Pepe Luis fue como la daga hincada con alevosía, tal como el disparo a quemarropa del cobarde en la nuca, despeñándose hasta la sima enguachinada de ese valle que pensaba ya quedado atrás y al que su propio olvido había condenado a deshacerse en su interior, pero que empecinado el destino tomó forma de nuevo y le hizo ver cómo imponía su imperio sobre sus actos de vulgar mortal condenado a vagar siempre sujeto por hilos invisibles, movidos de una manera caprichosa por aquellos dioses de ínfimo rango entretenidos en juguetear con aquél.

Absorbido por ese magma de negatividad, fue incapaz de dejar atrás el sufrimiento y éste, más patente que nunca, le acompañó años y años dejándole exhausto e incapaz de remontar de nuevo las laderas, en busca de una oportunidad para hallar, largando todo un imaginario velamen, ese anhelado rumbo con vientos de popa que le llevasen hacia otro puerto amigo donde descansar, avituallarse y, de esta forma regresando a la aguas, encontrar la estela de la felicidad en ese momento esquiva.

No fue el caso, sino un camino sin rumbo y, las más de las veces, equivocando el sendero cuando la línea de su existencia se bifurcaba, sumando a ello cómo aquel hijo se convertía en promesa joven y, conforme a su sino, se transmutaba en un ser despreciable que le parasitaba presa de las malas compañías del arrabal del que jamás pudo salir junto a él, desquiciándole y llevándole a una situación límite en el momento en el que los jornales servían tan sólo para satisfacer las necesidades del hijo atrapado en ese infierno de la droga y, por ende, de la delincuencia.

Pepe Luis apenas ganaba, con sus pies hinchados y sus caderas desiguales quejándose en cada jornada de trabajo, para proveer al muchacho de billetes que gastarlos en su maldito vicio que incluso le llevaba, en sus agonías al faltarle la ración psicotrópica, a emprenderla con él a golpes y patadas que aguantaba sin respuesta conforme a su paternidad a la que jamás renunciaba, máxime cuando en el muchacho veía las facciones de su madre, a quien añoraba a cada instante.

Así, Pepe Luis, en aquella madrugada -con el jornal en el bolsillo, aunque sabedor que acabaría en las venas de su hijo, hasta contento de que le proporcionara algunas horas de lucidez y aflorara su yo verdadero, en el que vería reflejada la bonhomía mezclada con la serenidad, junto a ese trato de terciopelo que la sangre de su madre le confería- abandonó el local, donde el cotillón de fin de año había concluido, harto de servir sin chistar a patanes de bolsillos repletos con gargantas quemadas de alcohol y nicotina celebrando algo que se le antojaba banal.

Pepe Luis recibió el saludo de sus compañeros, en especial de aquél a quien debía agradecer la oportunidad de ganarse los cuartos y a quien no dudó en abrazar y mostrarle su gratitud sincera, incluso con lágrimas en los ojos que su receptor no acertó a entender pero que él valoraba en su medida ya que había sido un año pésimo, amén de la flojísima Semana Santa pasada por agua, y no menos la Feria, donde apenas pudo trabajar un par de días por la competencia feroz encontrada, pero sobre todo por el inevitable paso del tiempo y la desdichada forma de hacerse mayor y, como consecuencia, la dificultad para ser admitido en los bares y restaurantes donde antes confiaban en su probado buen hacer en el servicio.

Las luces del local se apagaron, cada uno por su sitio en busca del descanso merecido y Pepe Luis se encaminó hacia el aparcamiento del local donde había tenido lugar el cotillón para arrancar su “Vespino” y, abrigándose lo más que podía para evitar el frío intenso, con esa humedad que el río cercano le aportaba y que le calaba hasta su huesos doloridos, recorrió las calles de manera inusual apenas transitadas del barrio de Los Remedios, antítesis de su arrabal, en el que en esos mismos momentos imaginó cómo las “candelás” vecinales y las de la chavalería harían contraste con lo que sus ojos presenciaban y sus oídos escuchaban, y aún más el hecho de cruzarse de vez en cuando en su conducción con vehículos de postín de donde iban de recogida gentes de posibles trajeadas y emperifolladas regresando a sus hogares, a los cuales imaginaba confortables donde nada de lo que él echaba de menos faltase y hasta pensó cómo tomarían una última copa antes del descanso hablando con voz tenue del éxito de la velada y de los parabienes que el nuevo año les traería, de los opíparos almuerzos con gente elegante a los que acudirían en los próximos días, los fastuosos regalos de Reyes que se intercambiarían y hasta los viajes que tendrían previsto acometer durante ese año de armonía plena, donde la felicidad recorrería cada rincón de las estancias donde sus vidas plácidas transcurrían, ajenas a la desdicha mundana.

Pepe Luis condujo luego sin otros obstáculos, y también sin que más vehículos apareciesen de ese tenor, por las calles aledañas al Parque de Los Príncipes y siguió su perímetro con la intención de que, una vez superado en su totalidad, enfilar la Avenida de la República Argentina y, de allí, hacia la Plaza de Cuba para cruzar el Puente de San Telmo.

Así, momentos después y con el frío colándose entre las exiguas ropas que llevaba encima a modo de miríada de alfileres punzantes, justo en el instante en el que se puso a reinar en su hijo y en la buena nueva de ese jornal ganado para comprar su lado bueno en cuanto sus venas recibiesen el maná químico, que le libraría durante unas cuantas horas de la terrible enajenación de su cerebro, escuchó un sonido extraño en el motor del minúsculo transporte en el que iba de acá para allá.

Y es que el ruido que hacía más que de un “Vespino” aquello le sonó a una carrañaca, de tal forma que juró en arameo después de que parase la orquesta desafinada del minúsculo carburador y, en un instante, su humilde moto feneciera con un poco romántico canto del cisne al pegar un petardazo enorme y salir un humo negrísimo de sus adentros, tras quemarse por completo sus válvulas cansadas de tanto trasiego de su dueño; quien no dudó en empujarlo y maldecirlo, preguntándose cómo podría llegar a esas horas hasta su refugio precario del extrarradio sevillano.

Después de ese instante de furia, Pepe Luis rescató al pobre vehículo, le colocó el soporte y comenzó a manipular el pequeño motor por si sonaba la flauta y se recuperaba lo suficiente para llevarle a casa. Toqueteó por aquí, por allá y acullá sin que resucitase el artefacto, aunque en una de las arremetidas -sirviéndose de una pequeña llave inglesa que llevaba bajo el asiento- pareció escupir algo de hollín y querer los pistones ponerse a subir y bajar en ese baile sin fin que hace moverlo. Tan fuerte le dio al ver que se animaba el “Vespino”, que la llave salió de estampida por los aires hasta oír cómo en la oscuridad caía metros más allá de la acera hacia la verja del parque sumida en la negrura.

Si maldijo antes, Pepe Luis repitió en voz aún más alta sus improperios, se incorporó con aquella punzada advirtiéndole que debía descansar, y se encaminó hacia el lugar donde, presumía, había llegado la dichosa llave a la que se agarraba en su fantasía de que le permitiría revivir su vehículo, el cual aparentaba ya el siniestro total y carne de desguace.

Anduvo unos pasos sin ver más allá de sus narices, máxime cuando era cegatón pero sin lentes que le ayudasen, ya que las últimas se le habían roto de mala manera al dar un tropezón e invertir lo poco que le quedaba al mes con lo de su hijo en unas gafas era algo inaccesible. De repente, en la profunda oscuridad, observó un relampagazo que duró un instante, si bien incapaz de enfocar lo que aquél había alumbrado. Como pudo avanzó unos metros y, sin poder remediarlo, cayó de manera estrepitosa al dar su rodilla izquierda con algo que desconocía pero sí consciente de su dureza.

Antes de que pudiese reaccionar, Pepe Luis alzó la vista -todavía sin conseguir incorporarse tras la caída- y observó un bulto delante de él después de escuchar la puerta de un vehículo abrirse. En una fracción de segundo, sin solución de continuidad, sintió un dolor inmenso en su nariz, si bien fue el labio superior el que más se quejó cuando un chorro de sangre se deslizó por su barbilla.

Empujado por una fuerza que no pudo explicarse, al instante él mismo no comprendía cómo sus piernas, dando cojetadas, le llevaban corriendo mientras sus pulmones ardían por el aire frío entrando en tropel y su instinto de supervivencia le hacía salir de la oscuridad y ganar de nuevo la acera, donde el “Vespino” aún permanecía enhiesto esperándole para un nuevo intento de resurrección in extremis.

De esa forma superó donde se encontraba su vehículo, cruzó la carretera y esta vez aterrorizado escuchó a sus espaldas el rugido de un motor potente, después cómo los neumáticos chillaban lo mismo que niñas histéricas y, sin que mediase más advertencia, sintió el impacto furioso de aquella máquina -que se le antojó diabólica- provocando que su cuerpo entero fuera primero vapuleado y enseguida comenzara a volar sobre el asfalto húmedo.

Pepe Luis, mientras cubría muchos metros por el aire, percibió todo a cámara lenta, fotograma a fotograma, en tanto el sonido desaparecía, el frío se retiraba de su cuerpo y sentía éste grácil, movido por una extraña fuerza magnética que parecía querer devanarle entre sus ondas invisibles, para luego observar cómo toda su vida, en un caleidoscopio desbocado, pasaba por delante de sus ojos llevando la pena a su pecho aunque enseguida acallada con aquel momento de caramelo y fruta madura del trópico, de plenitud frente al “Río Grande” como testigo de un amor imperecedero dejando que sus labios recibieran ese beso eterno de la amada, a quien vio sonriéndole mientras una legión de ángeles sostenían un velo etéreo en el que le suspendían; permitiendo amable que sus protectores celestiales le atrajeran hacia aquella luz cegadora en la que penetró sin miedo, estando ya presto a la misma eternidad que le acogió cual hijo pródigo para reconfortarle por los siglos de los siglos.

“Por el campo tranquilo de septiembre,
del álamo amarillo alguna hoja,
como una estrella rota,
girando al suelo viene.

Si así el alma inconsciente,
Señor de las estrellas y las hojas,
fuese, encendida sombra,
de la vida a la muerte”.

Luis Cernuda

Eduardo Barrón

Ximénez-Trasierra

Incluso sentado contemplando obsesivo el primer cajón de la mesa de su despacho tamborileando sobre ésta, nada podía aplacar la ira de Eduardo; ni siquiera que se tratase de la extensión de la fiesta de fin de año que tenía lugar en su fastuoso piso de la Plaza de Cuba sevillana, continuando en este la celebración de la entrada de mil novecientos setenta y seis con numerosos invitados obstinados por no retirarse y descansar para, de esta forma, alargar cuanto más se pudiese la algarabía incesante a lomos de copas y copas de los más variopintos licores que la amplia bodega de Eduardo ofrecía.

No obstante, esa furia interior y atendiendo a su alta cuna, la educación exquisita recibida y las formas que había aprendido de su linaje -remontado a las mismas huestes de Fernando III “El Santo”- disimulaba con pericia esa especie de volcán cuya caldera iba de manera paulatina pero insistente colmándose de afrentas que, tal vez, a cualquier mortal le parecerían fruslerías y a él, un caballero, le dolía como clavo incrustado entre sus falanges.

A sus cincuenta y nueve años recién cumplidos justo en la víspera de la reciente Nochebuena, Eduardo no aparentaba ni los cincuenta dado que mantenía a raya el vientre, a lo que añadir cómo su propia genética le permitía contar con una cabellera que muchos veinteañeros quisieran para sí, incluso tan sólo con un encanecimiento apenas perceptible en las patillas y, él mismo reconocía, que su tono rubio ayudaba a ese fin.

Sin embargo, no sólo era cuestión preestablecida por la herencia, sino que su cuido en la mesa y, en particular, su afición deportiva que incluía el tenis desde que tuvo uso de razón lograban que muchos de su quinta pensaran, con gracejo meridional, cómo parecía permanecer cada noche enterrado lo mismo que un “martillo en manteca” para presumir ante ellos -en su mayor parte con estómagos prominentes y alopecias galopantes- de su aspecto en todo momento recién duchado y con muchos kilos menos.

Para Eduardo, poseedor de un título con Grandeza de España que prefería dejar a buen recaudo y jamás enseñorearse de aristocracia, la vida había tenido dos partes bien definidas y de las que también optaba por separar. En la primera, conforme a la época, había sido prototípica y no se había separado del guion que su lugar en la escala social le exigía -y él mismo aceptó- con ánimo de agradar en su plenitud a sus padres, a quienes primero adoraba y luego respetaba a pies juntillas sus dictados.

De resultas de esa actitud, siendo único heredero tanto de títulos como fortuna, no había tenido que quebrarse la cabeza para poner rumbo a su vida, la cual transcurrió conforme a su clase, acatando la ilusión de su padre porque se formara del mismo tenor que él y a los veinticuatro años ya estuvo colegiado como abogado, si bien oficio que no ejerció más que para hacer las prácticas que le requirieron, absorbido por el otro deseo, y mayor en la insistencia de su progenitor, como era el de liderar el grupo de empresas que aquél había creado con un éxito arrollador para elevarle a la cúspide del empresariado andaluz y con un reconocimiento social de primer orden, al dar trabajo a miles de familias a lo largo de las provincias donde se ubicaban sus múltiples empresas.

Eduardo, esta vez con reticencia, cumplió igual de sumiso con la tarea que su madre -una dama de aún más alta cuna al estar emparentada con la Casa de Orleans- le había asignado en su día y que, con los estudios concluidos e incorporado al frente de las empresas, tocaba hacer realidad y que no era otro que pedir la mano de Eugenia Sanz de Toledo, hija de una familia muy del gusto de ella y consiguiendo que olvidase aquella otra jovencita de larga melena trigueña, de nombre Teresa; una niña bien vecina de la calle de San Vicente, aunque sin abolengo y, para ella lo que era peor, hija de un nuevo rico que alardeaba de posesiones y abultada cuenta corriente en público durante las tertulias en el Círculo de Labradores, en cuyas instalaciones ambos jóvenes se conocieron.

Teresa tenía una sonrisa infantil y ojos que lograban deshacer en pequeños trozos a quien mirase, con una franqueza que le hacía el ser más adorable que Eduardo había conocido jamás, y a quien éste juró amor de por vida entre volutas de incienso una noche con “Luna de Parasceve”, en tanto la Virgen de la Victoria era testigo y fedataria de aquella declaración sincera alcanzando -escoltada por cera llorosa, nardos y alhelíes- su templo cigarrero a los sones de “Margot”.

Aquel íntimo recuerdo, acompañado del sabor de sus labios y las caricias de las manos aún tiernas de adolescente, de su sonrisa inquieta, burlona y su pose de marisabidilla, acompañó a Eduardo justo en el solemne momento tiempo después en el que pronunció el “Sí, quiero” ante Eugenia y también tras de ésta María Santísima de la Concepción, testigo silente de la unión en santo matrimonio con aquélla. Más tarde, aquella misma noche jubilosa en la vorágine del lecho, Eduardo temió que de sus labios surgiese el nombre de su amada verdadera, en ese preciso instante con el corazón tan herido como el suyo.

No hubo más opción para enmendar aquello y la vida transcurrió por su cauce natural, marcada por las circunstancias y la obediencia que Eduardo anteponía a sus propios deseos; incluso el mayor de estos como era permanecer para siempre con Teresa quien, andando el tiempo y él mismo evitando cruzarse con ella sabiendo cómo su madre andaba a cada revuelta apoyada en su pequeña corte de confidentes femeninas, supo por terceros cómo había marchado hacia Galicia, para a la vuelta de unos meses ir hasta el altar agarrada al brazo de un capitán de navío de la Armada.

Años más tarde, borrada la joven de la memoria como juguete desechado y abandonado a su suerte en la humedad de un trastero, Eduardo afrontaba la vida con otro aire más alegre, toda vez que Eugenia, una profesional en toda la regla, le cuidaba de esa manera especial que del respeto pasó a un incipiente amor que fue creciendo hasta convertirse en algo más sincero, aunque jamás con ese arrebatamiento que el de su ya olvidada Teresa.

En ese interregno, dando culmen a los deseos de sus padres, Eduardo se unió a Eugenia aún más con el nacimiento primero de una niña y, al año siguiente, un niño que hicieron que la felicidad llegara a cotas nunca conocidas por la pareja, lo cual fue un triunfo para aquélla clamoroso al ver cómo se equilibraba la balanza del cariño mutuo, dado que su largueza había adivinado desde el primer día que se encontraba descompensado viendo cómo la mente de su marido permanecía en otro regazo que no era el suyo, por lo que su paciencia había dado sus frutos con lo cual -en una maniobra conjunta con su suegra- el deseo de ambas se había hecho realidad.

Eduardo en esa época, feliz por todos los éxitos que la vida le concedía, sumando el amor incondicional de Eugenia a la que admiraba por su elegancia, saber estar y ánimo templado en todas aquellas circunstancias que le habían puesto a prueba, sabiendo también cómo esa inteligencia natural le había tenido alerta de sus pesares a causa del amor renunciado con Teresa, y también añadiendo la felicidad de ver crecer a sus dos pequeños, se centró más que nunca en engrandecer los negocios ya en sus manos -tras la retirada definitiva de su padre- incorporando savia nueva e ideas más acordes con los tiempos que corrían, consiguiendo que los beneficios se multiplicaran de manera exponencial.

Por todo ello, no sólo las fincas daban más ganancias que nunca, sino que la cuadra de caballos en Jerez de la Frontera dejaba saldos astronómicos jamás alcanzados, el viñedo del Aljarafe y sus caldos recibían premio tras premio, la distribución empezaba a ocupar todo el territorio nacional y la bodega del Condado de Huelva, que había adquirido con un socio, se había convertido en un referente del buen hacer con lo que los pedidos de sus especialidades alcanzaron el mundo conocido.

No cabía más gozo, ni tampoco mayor orgullo para Eduardo, y la cuarentena la encarriló con triunfos en el plano empresarial y con orejas y vuelta al ruedo en su ámbito familiar. Sin embargo, un lustro más tarde el destino que acecha vengativo, envidioso de nuestra fortuna y felicidad, le tenía preparada una encerrona traicionera que no terminó con una puñalada trapera sino con varias de éstas donde más le dolía.

Iniciaron los hados su cambio de rumbo un verano abrasador, mientras él mismo permanecía en Sevilla y Eugenia con los pequeños le aguardaba de lunes a viernes en su chalet de Sanlúcar de Barrameda. Un mediodía asfixiante de la canícula, cuando despachaba en su finca del Aljarafe con sus representantes, el teléfono sonó para -a modo de heraldo del infortunio- caer estrepitosa su alma al suelo al conocer cómo el corazón de Eugenia, tras unos meses delicada de médico en médico sin obtener respuesta a sus males, se había parado para siempre.

El mundo pareció abrirse bajo sus pies, precipitándose hacia sus entrañas al rojo vivo y aquella desdicha abrió una segunda parte de su vida marcada por el reverso de cuanto había vivido hasta entonces. No sólo aquel varapalo resultó el único que se le vino encima, puesto que sus padres -uno tras el otro- en el plazo de apenas dos años dejaron este mundo en el que él quedaba a solas frente a sus bandazos que le sumieron en una profunda tristeza.

Fueron años de duelo para Eduardo y no había consuelo para esa melancolía que le atenazaba y que, como consecuencia de ella, arrastraba los pies cada día para mantener sus obligaciones como empresario y, con mayor relajo, las derivadas de su paternidad que sufrieron sus dos hijos, cuya educación quedó al albur de criadas y sirvientes sin que les transmitiera un ápice de lo que debiera para consolidar su futuro.

Tuvo consecuencias aquella actitud y ambos adolescentes tomaron caminos equívocos que, a posteriori, para su padre supusieron disgustos continuos y una sensación de fracaso -compartida con otra aún más dolorosa de culpabilidad y arrepentimiento por su dejación de responsabilidades- con lo cual el rumbo de sus vidas se descontroló hasta el punto de que la relación entre padre e hijos se convirtió en algo parecido a un “ring” de boxeo con discusiones continuas y, en la mayor parte de las ocasiones, bien subidas de tono.

Eduardo, con el tiempo, dejó por imposible enderezar la situación y, mucho menos, el rumbo de aquellos dos hijos que se habían convertido en sus enemigos encarnizados al rebelarse él mismo contra ellos y cerrarles el manantial del dinero, el cual utilizaban para sus estrambóticas aventuras de niños ricos seguidos por una cohorte de aduladores descarados y siempre prestos a recoger las migajas de su fortuna.

La cincuentena continuó en dichos términos pero, en la segunda mitad de ésta, la veleta del destino decidió cambiar para abrir en la vida de Eduardo una etapa que él mismo jamás habría imaginado, dado que sus esperanzas de volver a levantarse por las mañanas con ilusión se le antojaba a esas alturas de la vida tarea ardua e impensable, sabiéndose abonado a los sinsabores de cada jornada en la que, al mirarse en el espejo, comprobaba como esa putrefacción de su yo interior hacía mella en el que ofrecía su cuerpo, en ese momento cayendo en picado y hundiéndole más en la nostalgia del tiempo pasado preñado de buenos augurios.

La ventolera imaginaria se puso caprichosa e hizo que la flecha apuntara hacia el sur y Eduardo fue hasta allí, como tantas veces para supervisar en Jerez de la Frontera la bodega cuando -por puro azar- aceptó la invitación del encargado, y también hombre de confianza con quien le unía un nexo desde los tiempos en los que su padre regía todo el entramado empresarial, para conocer las nuevas instalaciones aledañas a la casa que ocupaba en la heredad.

No podía imaginar cómo su corazón, y también toda su piel y todo su cuerpo entero, se estremecerían con una sensación tan intensa como emocionante al ver a Isabel, hija del encargado, a quien años atrás recordaba haber observado de acá para allá como adolescente traviesa por entre las soleras de la bodega. Pasado el tiempo, metida en la veintena alta, aquella chiquilla se había convertido en una exuberante joven de la que quedó prendado Eduardo nada más cruzar la mirada, sin que ella apenas le dedicase un tímido parpadeo de ojos.

Sin embargo, ese propio gesto le dio pie al aristócrata y empresario para auparse en la vida, teniendo claro cómo de una vez por todas la oscuridad había abandonado su contorno, que se deshacía junto a la odiosa adversidad agarrada como lapa a su ser, despuntando de nuevo el alba de la dicha. Supo en aquel instante que conseguiría a esa joven y le haría vestir de blanco, portando un inmenso ramo de azahar y traje de estrellas fulgurando por entre su talle, y le besaría hasta fundir sus labios delante de un mar de aguas inmóviles, de tono esmeralda a sus orillas y de azul profundo en su horizonte fundido con el cielo protector y testigo de ese nuevo amor que inundaba su alma; otrora sangrando por la herida del infortunio.

El recuerdo azucarado -en esa madrugada de algarabía por doquier y en medio de su iracundia irrefrenable, allí sentado mascullando en su despacho fantasías oscuras traídas al frente de su mente por alguna deidad maligna dispuesta para amargarle el inminente amanecer de un nuevo año- fue el que aminoró la rabia contenida recordando cómo conquistó a Isabel, a quien doblaba la edad, hasta conseguir de ella un “Sí, quiero” que, engañándose a sí mismo, le pareció sincero.

No obstante, sabía en sus adentros cómo aquello fue una simple transacción comercial, un puro artificio urdido por él mismo de manera artera puesto que, por primera vez en su vida, había abusado de su posición, de su poder omnímodo sobre las cosas que le pertenecían, que eran muchas, pero bastante más sobre las personas que dependían de su salario para comer y dar de comer.

No fue un arrebato, pero sí un impulso fiero el que se sobrepuso sobre los principios que sus padres le habían inculcado. Dejó atrás la nobleza que obliga y optó por algo que, para un caballero, representaba caer en la inmundicia de la felonía. Pero entonces creyó bastarle, para mitigar el escozor de su propia conciencia, apenas un trío de “Padrenuestros” y una ristra apresurada de “Avemarías” en la quietud de la parroquia donde, tiempo añorado atrás, la pureza de Eugenia le fue entregada entre aromas de azahar en tanto el canto celestial de un coro de niños parecían unirse a la intercesión de la mirada misericordiosa de María Santísima de la Concepción -gubiada con la mayor unción por las manos prodigiosas del maestro de imagineros Sebastián Santos- elevando al Cielo preces por su santa unión bendecida por el signo jubiloso de Cristo Redentor.

De vuelta su mente a la realidad, sentado en el despacho acabando ya la jornada festiva preámbulo de un nuevo ciclo anual, quiso confesar consigo mismo -cuando sus manos hacían amago de abrir el cajón de la mesa- su vil pecado, el cual le supondría morar entre brasas en ese infierno del que sabía no podría librarse por permitir en aquellos días a sus instintos avasallar cuanto se lo impedía para lograr que ese cuerpo -anhelado hasta la saciedad- cayera al fin entre sus manos y lo recorrieran lascivo, transformándole ese deseo espurio en un socias en manos de algún íncubo feliz de haber dado con semejante pera en dulce, para luego arrastrarle por el atajo de la lujuria y empujarle a pisotear a quien se opusiese a su frenesí obsesivo.

Eduardo alargó por fin la mano -no sin antes pensar en Isabel y esa ira que crecía como gigantesca ola en el mar tenebroso, sin más límite que el mismo océano inmenso- para luego abrir con parsimonia el cajón y observar con la mirada fija durante un tiempo indeterminado la pistola que guardaba con la recámara preparada para su uso de sangre y fuego. Al instante, y ya saliendo de su ensoñación enfurruñada consigo mismo, la asió con la mano derecha, la sopesó, acarició pensativo su tacto frío y metálico con la izquierda, dejando volar su mente para entonces tomarla ya con fuerza.

La decisión estaba tomada y tan sólo quedaba apretar ese gatillo que, rozándolo con timidez, comprobó cómo estaba dispuesto para el último acto de su vida que, de improviso, pareció pedir un receso al escuchar unos pasos tras la puerta del despacho y, al instante, de qué manera el picaporte de ésta giraba pausado; como si quien lo hacía intentase pasar desapercibido.

Al fin la puerta quedó abierta y Eduardo, ocultando el arma, logró controlarse y guardar tanto ésta como su furia, quedando al albur de las palabras que, como eco lejano en un desierto azotado por la tempestad de arena, pusieron bálsamo en su alma a punto de explotar en minúsculos fragmentos gelatinosos.

Una tristeza pura, más que

humana,

va serenando el ritmo de la

sangre.

Y nos avisa un eco de la

muerte.

Y se oyen las palabras de los

Ángeles...”.

Joaquín Romero Murube

CAPÍTULO I

-¿Cómo? ¿Pone eso de mí? ¡Será hijoputa el gacetillero ese...!- de esta forma contestó Paco Prendes, inspector de la Brigada Criminal de Sevilla a su amigo y compañero Manolo Gabardino, quien se aguantaba las ganas de soltar una risotada viendo de qué mala manera le había sentado escuchar de sus labios lo escrito en el periódico “ABC de Sevilla”, respecto a aquél y, con su peculiar sentido del humor que tiraba al del color de las hormigas, se reservó lo que para sí de igual forma pensaba sobre un extenso artículo donde, aparte de hacer una caricatura de pésimo gusto de ambos, el autor se explayaba en detalles de su último caso que había bautizado el plumilla como “Sevilla, una oración”, aunque de una forma que ponía en solfa la denominación y dejaba caer cómo el motivo de ésta sólo podía encontrarse al final del artículo.

-Bueno, Paco, hombre, no te pongas así. No es para tanto y con tal de que veas cómo llevo razón, déjame leerte por encima...-

-¡Por encima voy a coger yo a ese y...!-

-¡Para, para, no te alteres más! Ahora escucha, que te leo. Dice así y es tal cual pone: “si les ven caminando a estos dos novatos guindillas, uno de ascendencia asturiana pero destetado en los madriles y otro que para nada es Santo, habiendo nacido en Los Santos de Maimona, les llamará la atención el contraste de la pareja al comprobar cómo son al anverso y reverso de una misma moneda, lo cual roza lo esperpéntico al contar el que gusta ser llamado Prendes a secas y deviene hablando en un trasunto de algún leguleyo estirado recién llegado a la Sala de Audiencias de nuestro Prado de San Sebastián, con algo así aproximado a dos metros, centímetros arriba o abajo de estatura, y el otro extremeño apenas roza el uno setenta y cinco incluso, como parece ocultar, con algún artefacto en los zapatos ayudándole a alzarse, lo cual no viene mal ante semejante compañero de batallitas investigadoras...”-

-¡Lo que yo te diga, Manolo, es que lo pillo, lo levanto y le corto los h...!-

-Para, macho, que ya ves cómo reparte estopa a diestro, en este caso tú, y siniestro, como compruebas por mis labios que a mí, con una ración que, permíteme y no es por rebajar lo tuyo, tiene tela marinera-

-Manolo, una vez estuve en la redacción de un periódico y te juro que jamás vi a tanto mentiroso por metro cuadrado. Yo, te digo la verdad, hasta les compadezco, porque tienen el oficio más indigno del mundo-

-Más bien, Paco, a mí me dan sólo pena, ya que las mentiras se las pagan al peso y éste suele estar a céntimos el kilo. Pero, déjame seguir-

-Dale para adelante, pero que ¡De verdad me voy a ir para él y le...!-

-Sí, bueno, escucha que leo tal cual otra vez: “el de Candás, que así quiere dejar bien claro a este quien suscribe el más alto, y tal vez porque es paisano de la misma localidad asturiana que nuestro gran compositor Don Pedro Braña, visto de cerca, y me temo que también de lejos, es algo más que la radiografía de un bolígrafo multicolor y, como consecuencia de ello,, desgarbado, calzando al menos un cuarenta y nueve y medio, y con un aire que recuerda al cine en blanco y negro de los cuarenta, o bien a matadores de toros repeinados luciendo “Mercedes” con alguna gachí pegada a su bolsillo. Tanto es así, que la impresión que da es que gasta al menos un tercio de su sueldo de husmeador profesional en botes tamaño gigante de “Patrico”, por lo que la gomina llega a rebasar la misma línea del cogote y parece adentrarse en su espalda kilométrica. De todas formas lo que transmite, en cuanto se pone uno a mantener una conversación con él, es que está en la consulta del médico de cabecera, lo cual se infiere nada más enfrentarse a ese rostro enmarcado por unas grotescas gafas de miope más negras que un chorro de humo, a lo cual hay que sumar esa peculiar forma de hablar pausada acompañada de una mirada lánguida que aburre hasta a las ovejas. En el lado opuesto, su compañero resulta la antítesis desde el cabello rubio acompañado de ojos azules, aspecto de haber subido al podio de alguna competición a nado cruzando el Estrecho de Gibraltar con viento fuerza siete de Levante, cuádriceps de velocista en pista cubierta y unos andares que pondría de los nervios al más pintado, lo cual no hace sombra a la forma tan aturrullada de expresarse hasta el punto de que ha de ponerse mucha atención para entender el pseudo idioma en que se expresan sus labios. No obstante, es de justicia reconocer cómo ambos forman un tándem letal para nuestros facinerosos locales, e incluso para los que fuera de nuestras fronteras como es el caso de la localidad pacense de Monesterio, a tiro de piedra del límite de la provincia, donde aparte de zamparse ambos una buena partida de jamones de guarro negro especialidad de la comarca, atraparon de manera sorpresiva a una de las malas personas que, entre tantas maravillosas y hospitalarias, campaba a sus anchas por toda Tentudía. En cuanto a su último éxito como perros de presa...-

-¡Manolo, para, que se me está subiendo la tensión y soy capaz de...!-

-Nada, macho, hay que tomarse el artículo con filosofía y humor ante todo. No creo pretendiera hacernos daño, sino más bien apoyarse en nuestro físico para luego compensarlo con las alabanzas por los dos casos que hemos rematado y que, también es de ley decirlo, pone ese sujeto de manifiesto y de manera expresa cómo hemos dejado bien alto el pabellón de la Brigada y hasta se permite compararnos a los compañeros míticos que pasaron por ella hace ya algunos años dejando un regusto en la ciudad de buen hacer policial. Así que quédate con esto último y deja en el apartado de anécdotas lo demás, aunque reconozca yo mismo que tanta exageración humilla lo que él no aguantaría si tú y yo fuésemos por ahí pregonando como le olía el aliento a aguardiente de garrafa, que llevaba un calcetín de cada color y, lo que más le ofendería, que parecía un hombre pegado a esa nariz aguileña y la calva tan inmensa que exhibía sin pasar de los treinta. Oye, todo esto sin mencionar que al comisario Cubillana lo pone de gordinflón bonachón, con cara de permanecer todo el día sentado en el despacho chupando un enorme puro habano-

-¡Hombre!- escucharon Prendes y Gabardino la inconfundible voz de quien acababan de mentar, y hasta los camareros de “Casa Ovidio”, donde se encontraban ambos, se volvieron para comprobar cómo su oronda humanidad se adentraba entre las mesas y sillas del local, a esa hora del Ángelus del día de año nuevo con el cartel de no hay billetes -¿Qué? ¿Están bien los señoritos? Seguro que sí y en la tercera o cuarta cerveza...-

-¡Comisario! ¡Feliz año nuevo!- le interrumpió el encargado desde la barra, haciendo que Antonio Cubillana sonrisa en ristre se acercara hasta él y le estrechara la mano lo mismo que a los demás camareros, quienes a esas horas andaban con ritmo frenético.

-¡Igualmente, tocayo, y para todos ustedes!- cumplimentó el comisario y enseguida se giró para dirigirse de nuevo hacia sus chicos.

-¡Bueno! ¿Qué excusa tenemos hoy? Os recuerdo que el catálogo se está acabando, o bien me soltaréis otra nueva de lo más imaginativa como aquella cuando os pillé en “El Tremendo”, en plena Santa Catalina, con una docena de vasos en la barra echados al coleto a medias, o quizás...-

-Jefe, acuérdese- Gabardino saltó al quite, como siempre el primero y con unos reflejos felinos, mucho antes que la cachaza de Prendes para armar el contraataque les dejase en evidencia -¡Era Lunes Santo! ¿A que ya le viene a la memoria? Verá, sólo salimos a tomar un tentempié para mantenernos en la guardia y, ya se hará usted cargo, pasamos por “El Tremendo”, abarrotado de gente, y de pronto nos encontramos a su amigo Pepe Perejil, por lo que nos acercamos, le saludamos e insistió en invitarnos a una cerveza que, conociéndole, fueron más de las que debiéramos y se nos fue el Santo al Cielo. Luego resulta que, como estaba pasando la Hermandad de La Redención, había tanta gente que Pepe nos invitó a otra ronda y al final...-

-Sí, claro, al final llegué yo, como siempre, y os pillé con vuestros gaznates bien refrescados y a Pepe queriendo arrancarse por bulerías-

-Mejor no lo hubiese dicho yo, jefe. Tiene usted una memoria...-

-Y tanto. Cada vez que os pierdo de vista estáis de acá para allá y no sé cómo os las arregláis para poneros de grana y oro...-

-No tanto, jefe...-

-¿No? Y esas raciones de croquetas que os acabáis de zampar ¿Qué me dices?-

-Jefe, hemos salido a tomar algo y son los entrantes porque hoy es un día muy especial-

-¿Especial? Sí, claro, año nuevo ¡Anda, trae para acá esa oreja, Gabardino de los cojones, que te conozco...!-

-¡Alto jefe, que es mi Santo, hombre! Mire, pregúntele a su tocayo en la barra y verá cómo le dice que iba a llamarle por teléfono para invitarle también como a Prendes-

-¡Coño, es verdad! ¡Es tu Santo!- el jefe pareció cambiar de tercio, abandonar la expresión de estreñimiento severo y ofrecer a sus pupilos otra más cercana a su verdadera condición de gordinflón bonachón, tal como le habían caricaturizado en la prensa -Por esta vez quédate la oreja, Gabardinito ¡Y dame un abrazo! ¡Muchas felicidades y perdona que no me haya acordado!-

Prendes se quedó con la boca abierta ante la escena que estaba observando y es que, de la bronca por su escapada de la guardia en la Plaza de la Gavidia, el jefe había pasado al abrazo paterno casi que, aún más sorprendido, también fue él mismo receptor de otro más fuerte con palmadas en la espalda incluidas y un cachete cariñoso de su superior, el cual le hizo casi venerar a su amigo y compañero Gabardino por esa capacidad innata para improvisar en cualquier momento difícil por el que pasaran; si bien los propiciados por el acecho de Cubillana eran pan comido dada su fachada de rigor, que escondía un corazón enorme y tierno entre sus ciento veinte kilos largos en canal.

-¡Antonio! ¡Tres cervezas y otra ración de croquetas!- pidió Manolo Gabardino al encargado.

-Bueno, par de sinvergüenzas, decidme- habló Cubillana -¿Algún aviso desde que entrasteis esta mañana?-

-Todo tranquilo, jefe, gracias a Dios, aunque de momento- respondió Prendes, siempre más circunspecto y también menos optimista que el rubio colega, quien se puso a colocar las espumosas a cada uno de ellos y situar en el centro la generosa ración de ese manjar único en Sevilla exclusivo de “Ovidio”, como eran aquellas croquetas que sabían al mismo Cielo-

-Por cierto, jefe ¿Cómo ha sabido que andábamos por...?-

-¿Aquí? Pues, chico, lo mismo que cuando os pillo en otro sitio. Recuerda, Manolito, que soy comisario, pero antes fui cocinero ¿Me entiendes? Tengo oídos y también ojos por toda Sevilla-

-Se nota, pero le digo que nos alegra tenerle aquí con nosotros siendo el Santo de Manolo- apostilló Prendes.

-Bueno, pillastres, tranquilos que venía en son de paz- Cubillana siguió en tono relajado y con expresión amable -y además iba yo mismo a deciros que os invitaba a tomar una copita. Os vuelvo a recordar lo del cocinero que hubo en mí y quería daros un pequeño agasajo, al estar en un día tan señalado metidos en esa jaula que es la Brigada cuando todo el mundo se lo está pasando en grande y, para rematar la faena, suena el teléfono y hay que salir pitando para ver cosas feas, y ya me entendéis-

-Es lo que tiene la Criminal, comisario. La gente ve la parte aventurera y no se imagina que lo más duro es la funcionarial si la combinamos con esa que usted mismo apunta, teniendo que ser los primeros en contemplar espectáculos que a cualquiera le revolverían las tripas, por no mencionar el trato con esos criminales para los que la vida de un semejante es apenas algo que romper de mil maneras para hacerla desaparecer por odio, robo, o venganza pura y dura-

-Sí, Prendes, llevas razón- contestó el comisario, tras echarse al coleto la cerveza de una vez y embaular hasta con garbo un par de croquetas con las que se relamió -estos días son muy duros y, por experiencia, sé que el turno es bien amargante. Por lo que tenía pensado acercarme un ratito, invitaros como os decía y salir luego hacia Los Remedios, en concreto la Plaza de Cuba, para encontrarme allí con mi esposa, porque tenemos un compromiso enorme para asistir a una comida de año nuevo-

-¿Plaza de Cuba?- preguntó Gabardino, con esa forma de entornar los ojos y luego cruzarlos con los que de su “alter ego” de casi dos metros y gafas de pasante en consultas de ambulatorio -Entonces será uno de sus amigos de alcurnia-

-No voy a negarlo, y si te digo la verdad de los de más alto nivel, ya que no recuerdo bien si es Barón, Duque o Marqués, aunque también os puedo asegurar que jamás ha hecho uso del título y, muy al contrario, le gusta alardear de empresario de éxito-

-No será otro de esos de su Hermandad...-

-¡No, no! Además él es de la competencia de la “Madrugá”, pero no ejerce como cofrade recalcitrante y apenas podrás verle durante ésta más que a la una en punto del Viernes Santo, siempre en caso de que pudieses identificarle entre los otros dos mil nazarenos con riguroso ruan negro, esparto a la cintura y cirio al cuadril una vez que María Santísima de la Concepción traspase por completo el dintel de San Antonio Abad-

-Oiga, jefe, imagino que no será ese que lleva la espada a pulso todo el rato y que a mí, y perdone que se lo diga, me pone los vellos de punta al verle pasar como si dijera “a ver quién tiene huevos de meterse con nosotros”-

-¡Manolo, coño! ¿Qué estás diciendo? Es sólo un símbolo eso de mostrar la espada en medio de la procesión y, toma nota, es para renovar el voto Concepcionista-

-¿Voto?-

-Prendes, acabo de mencionar a María Santísima de la Concepción. O sea, ustedes, que tan listos sois también, calculo yo que habréis atado cabos-

-De acuerdo, vamos a ver- dijo Prendes rascándose la barbilla con una mano y una soberbia croqueta en la otra danzando en el vacío a punto de ser degustada -voto, concepción, espada...-

-Más claro, agua-

-Comisario, creo que las croquetas nos deben haber nublado las entendederas y no acertamos-

-Paco, muchacho, más bien las cuatro “Cruzcampo” que lleváis cada uno encima-

-Un día es un día-

-Eso mismo decíais en “El Tremendo” y no fuisteis capaces de encontrar el camino de vuelta a la Plaza de la Gavidia y, te recuerdo, os tuve que guiar-

-¡Hombre, jefe, que era Lunes Santo y había cofradías hasta en los zaguanes de las casas!-

-En uno de esos os habríais quedado los dos con la cogorza que pillasteis entre saeta y marcha a la Virgen del Rocío-

¿Rocío? Pero esa no es de ese sitio donde hay playa y...-

-¡No, hombre, no seas besugo, Prendes! Cualquiera que te oiga creerá que vienes de la Luna. Vamos a ver, que la Virgen del Rocío de Sevilla es, para que lo entendáis, Rocío de Pasión. La otra es una advocación de Gloria y recibe culto en Almonte, o sea, provincia de Huelva-

-Esto es un lío, jefe. Creo, con sinceridad, que hay demasiadas vírgenes y cristos y santos y....-

-Anda, cómete la croqueta que se te va a caer-

-Un momento, comisario- le frenó Gabardino, quien había pedido al encargado otra ronda de “Cruzcampo” sin atender demasiado a la explicación última -que no nos ha aclarado lo de la espada esa que, usted me va a perdonar, pero que no la veo ahí entre tantos nazarenos callados con los rosarios colgándoles de las manos imagino rezando todo el tiempo-

-Es fácil, chico, verás, la próxima vez que tengáis el buen gusto de asistir a la procesión del “Silencio”, no sé si sabéis que la más antigua y la primera que hubo en Sevilla allá por mil trescientos cuarenta y que ha permanecido tal cual tras tantos siglos, prestad atención al cortejo y dejad de pensar como ciudadanos de mil novecientos setenta y seis para que vuestra mente se abra a otros usos y costumbres de la antigüedad que hoy, ya por vosotros comprobareis, chocan y bastante provocando hasta ese escalofrío que confesabas antes-

-No es para menos, jefe, sobre todo no habiendo nacido aquí. Y no me diga que no se pone uno a temblar al ver esos tipos con capirotes de tres metros de punta, más negros que los cojones de un burro, todos más callados que en Misa, con la oscuridad por todos lados y encima aparece uno con un pedazo de espada-

-Pero ¡Qué bruto estás hecho, chaval! ¿No te lo acabo de decir? No te pongas en este día, sino en uno muy lejano, cuando los hermanos del “Silencio”, creo recordar que por mil seiscientos y pico, decidieron que en el cortejo figurara una bandera blanca con tal de recordar a todos que lo formaban el juramento para defender el misterio de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen María. Así, muchachitos, insisto en que estéis atentos al momento en el que aparecen, entre los demás nazarenos, un trío de éstos con el del centro portando esa bandera a modo de símbolo de lo que os acabo de decir, escoltado por otros dos a los lados, y así uno de éstos lleva en sus manos un cirio de cera blanca con la imagen de María Inmaculada y, ojo a esto, el otro sostiene en alto una espada desnuda que, y de una vez os lo aprendéis, recuerda el voto de sangre que hacen. Y es que el juramento que todo hermano de esta cofradía, que pretenda serlo, incluye defender, aún a costa de la suya, la concepción sin mancha de nuestra Madre Celestial ¿Os queda claro?-

-Jefe, desde luego hay que ver lo que le gustan a usted todas estas cosas antiguas de santos, cristos, vírgenes y, digo yo ¿No ha pensado presentarse a pregonero?-

-¿Presentarme? Pero ¡Chiquillo! ¿Te crees tú que eso de ser pregonero es por oposición?-

-Un momento, comisario ¿Cómo que no? Eso sería lo justo ¿No le parece? Primero debería haber un temario, luego un tribunal y, para elegir al mejor, un examen en condiciones con banda de música incluida que interpretará la que elija cada uno para ponerse en situación-

-Prendes, tú serás todo un doctor en Derecho, tu compinche extremeño lo mismo en Historia, pero de verdad que en Sevillanía os hace falta un curso acelerado-

-Matrícula de Honor para los dos, comisario-

-Más bien un cero patatero os ponía ahora mismo con las sandeces que dices, porque algunas son hasta herejías en la tierra de María Santísima-

-Nada, jefe- digo Gabardino alzando su vaso con apenas el culo lleno de cerveza -no diga que Prendes y yo mismo no hemos aprobado el temario, porque ya ve que lo hemos hecho y con nota-

-¿No lo ve, comisario? Tema uno, croquetas de “Casa Ovidio” y Cruzcampo bien fría- añadió Prendes alzando también la suya y tomando entre sus dedos pringosos otra deliciosa croqueta -¡Sobresaliente!-

-Bueno, mamoncetes, en eso no hay quien os gane, y hasta tengo que reconocer que sacáis buenas notas de aquí a Triana, con parada en el Altozano y “revirá” por calle Pureza...-

-¡Feliz año nuevo!- Cubillana, quien también tenía la cerveza alzada y no una, sino dos croquetas prestas en sus dedos para lanzarlas esófago abajo, riendo con las ocurrencias de sus muchachos, interrumpió sus palabras al escuchar primero y luego ver cómo entraba en el bar el restante miembro del cuarteto que hacía temblar a los maleantes de la Macarena a Heliópolis.

-¡Feliz año nuevo!- dijeron tanto el comisario como Prendes y Gabardino, levantándose e intercambiando abrazos con el recién llegado, quien no era otro que el médico forense y mejor amigo de Cubillana.

-¡Tocayo! ¡Cervecita para todos y ponnos una de croquetas y dos de jamón serrano!- pidió el jefe mientras todos tomaban asiento, tras hacerle sitio en la mesa al recién llegado.

-No me diga, Don José María, que tiene un radar usted como el jefe para pillarnos- soltó Gabardino a bote pronto, logrando que su superior y el médico soltaran una buena carcajada.

-El mismo, Manolo y ¡Coño! ¡Ahora que caigo!- exclamó el médico -¡Ven para acá, que te de otro abrazo! ¡Y muchas felicidades!-

-Gracias, muchas gracias, Don José María, y está usted invitado.

-Sí, José María, pero hoy pago yo- añadió Cubillana haciendo una seña al encargado en la barra, quien ya estaba preavisado.

-No, jefe, que me toca...-

-¡Que no, hombre! Ya os dije antes que venía para invitaros y no se hable más. Además, que tú tienes que ahorrar para el pisito-

-¿Pisito?- preguntó el galeno nada más ver la cara de picardía de su compañero del Círculo Mercantil, palco en la Carrera Oficial, caseta en la Feria, vecino de apartamento en El Puerto de Santa María y barrera en la Maestranza para ver a Curro Romero, ambos con babero incluido.

-¿No te has enterado? Este rubio fortote se ha echado novia-

-¿Es verdad eso que dice tu jefe? ¡Manolo, lo callado que lo tenías!- le deslizó el médico, siguiendo el juego a su amigo, viendo cómo el chaval había pasado al rojo fuego en su cara y, mucho más, en las orejas.

-Bueno, no, o sea, verá, es sólo que, porque novia, novia, quiero decir...-

-Pero, chico, aclárate ¿Tienes o no tienes novia?-

-Quería decir que salgo alguna vez con ella, pero todavía, verá usted, o sea...-

-Bueno, tranquilo, hombre, que sé te gusta por lo menos- el médico, guiñando el ojo a Cubillana, continuó el martirio del muchacho, quien había perdido esa seguridad, también ese punto de pícaro que le caracterizaba, y hasta el cabello rubio, cortado a cepillo que le daba un aspecto militar, pareció se le erizaba sintiendo las miradas de aquellos dos ávidos de información y sabiendo habían dado con su punto sensible, siendo siempre él quien jugueteaba con ellos dos, aunque bien siempre en buena lid y buscando la chanza sin desconsideración.

-Es guapísima, José María, creo de la calle Castilla y con unos ojos que te derriten si te quedas mucho tiempo mirándolos- subió el listón Cubillana y Prendes tuvo que aguantarse la risa, porque luego su compañero sabe Dios qué le haría con lo que estaba recibiendo, curiosamente cuando el que solía dar era él y viéndole como en ese momento como cazador cazado.

-Oye, Manolo, y digo yo ¿No tendrá alguna amiga igual de bonita que no le disguste uno con casi dos metros?-

-¡No, no, Don José! Que a Prendes le gusta una prima mía que...- contestó Gabardino, aprovechando que el punto de mira había cambiado hacia su compañero, recobrando su natural lengua afilada y sus reflejos selváticos en el parloteo.

-¡Manolo, déjate de cachondeo!- Prendes, de quien se esperaba saltara a la primera, se puso aún más colorado que el extremeño y, con lo mosqueón que era, con más ahínco los tres fueron a darle los oportunos mordiscos.

-¡No me digas! ¿Sí? Ya decía yo que andaba últimamente distraído- apuntilló Cubillana, para luego beber de una vez una caña y limpiarse la espuma del bigote dejando ver cómo se reía, acompañando el movimiento con el de su barriga cervecera.

-¿Os queréis ir todos a...? ¡Dejadme ya, coño!-

-Prendes, hombre, no te pongas así- con un par de palmadas y luego un cachete cariñoso, el médico le habló en medio de las carcajadas de Cubillana y Gabardino -es que nos hace gracia lo serio que eres y cómo se te enciende la cara en cuanto te sacamos el tema femenino. No te lo tomes así, y ríete como tu compinche, que hoy ha mordido el polvo porque hasta tú te has contenido para no hacerlo de cómo se ha puesto ¡Venga, relájate y vamos a tomarnos otra cervecita!-

-¡Es que estáis siempre con lo mismo, joder!-

-¡Es que es muy enamorado!- dejó caer Gabardino a modo de pinchazo hondo.

-Y dale, Manolo, tú siguiendo la corriente-

-¡Toma, macho!- Gabardino le acercó otra caña, quitándole la que tenía a medio terminar -¡Venga, deja esa cara que es mi Santo!-

-Bueno, sí, pero dejadme en paz, que sois muy pesados-

-¡Por lo menos come jamón!- Cubillana le acercó la bandeja después de darle su correspondiente colleja, lo cual logró que volviera a sonreír.

-De eso lo que haga falta, comisario, y muchas gracias-

-Nada, muchacho, ya os digo que sé lo que es tener que estar de guardia en un día como este-

-Que me lo digan a mí, Antonio- el doctor, quien no dejaba de saborear loncha tras loncha el jamón serrano, ni tampoco de regarlas con un par de espumosas, habló a colación -aunque esté aquí con vosotros ahora mismo disfrutando de la mejor compañía y exquisiteces de Ovidio, vengo del anatómico-forense-

-¿Qué me dices? ¿Faena hoy?-

-Sí, Antonio. Ayer se me olvidó decirte que Pedro tenía décimas y me llamó para que le cubriera la guardia-

-¡Vaya por Dios! Y dime ¿Qué ha sido?-

-A simple vista, el típico atropello de alguno con alcohol hasta las trancas-

-Si es que no puede ser, todos los años igual en estas fechas-

-Sí, Antonio, sobre todo la gente joven hoy en día que bebe como si no hubiese un mañana. Se lían a empinar el codo con lo que cojan primero, y allá que va para adentro. Escucha, con unas rebujinas de espanto que no sé cómo no se quedan en el sitio. Estos chavales no saben que dentro de pocos años tendrán un hígado de anciano y acabarán la mayoría con unas cirrosis de campeonato, sin apenas haber llegado a pisar la línea de los cuarenta-

-Don José María, un momento- habló Gabardino -¿Y qué me dice usted de la gente mayor? Porque no me dirá que ustedes no empinan el codo también-

-Sin duda, Manolo. Pero, atiende, no es lo mismo. En nuestra generación se trata de una cultura, ya sabes lo sociables que somos los hispanos y todos por igual, de norte a sur y de este a oeste, y no digamos los mediterráneos porque los italianos ni te cuento, o los griegos y franceses para qué seguir. Pero una cosa es beber, como lo estamos haciendo ahora, y otra de la forma tan alocada e irresponsable de hacerlo hasta caer al suelo de la cogorza. Es una moda que se extiende y pronto veremos en las calles gente joven bebiendo por beber hasta que el cuerpo les aguante. De ahí vienen estos atropellos, aunque me temo que este que os hablo no es al uso-

-¿Al uso?- preguntó Prendes.

-Quiero decir, Paco, que a este pobre hombre, a quien he examinado “post mortem”, le arrearon de lo lindo antes de que uno de esos borrachuzos le embistiera con su coche hasta no dejarle un hueso entero- contestó el médico a Prendes, quien había parado de manera súbita el ritmo cervecero y croquetil para acercarse al galeno y poner esa cara de querer saber.

-Según eso que dice, más bien lo que le ocurrió a ese pobre señor es que primero alguien le dio la paliza y luego otro le atropelló-

-Así es, Paco. Verás, lo que pienso que ocurrió, teniendo en cuenta la hora de la pasada madrugada en que se produjo el óbito, la mucha gente que en esa franja horaria va de recogida y los ánimos exaltados por tanto alcohol, es que la víctima primero se vio envuelta en una riña, tal vez una reyerta por cuestiones varias, entre las que apunto aparte del mismo alcohol, la droga...-

-¿Droga?-

-Sí, Manolo, es que ese pobre hombre, al examinar sus datos y demás para los formularios, vi que estaba domiciliado en Torreblanca y en una zona que conozco bien, de la que puedo decir cómo está infecta de trapicheo de drogas y una cantidad de clanes gitanos que manejan todo lo que pasa por aquel lugar dejado de la mano de Dios-

-De acuerdo, José María, pero dinos en qué te basas para decir eso incluso con una teoría ya enunciada-

-Es fácil, Antonio y, aparte de que entre sus pertenencias llevaba una dosis de heroína suponiendo que para consumo propio, os cuento para poneros en situación. Una vez tuve el cuerpo para el examen preliminar, vi que era notorio dónde había sido el impacto al darle la vuelta y observar de qué manera el vehículo le había embestido de lleno a la altura del hueso coxis...-

-¿Tan alto?-

-Sí, al menos es lo que el golpetazo dejaba entrever...-

-Un coche alto, como por ejemplo uno de esos de campo para transitar por terrenos embarrados- apuntó Manolo Gabardino, incluso haciendo gestos con las manos.

-Clavado, Manolo- dijo el médico -no tiene más remedio que ser así ya que, como consecuencia lógica de la fuerza con la que le golpearon, todo el cuerpo fue volteado hasta estamparse con el capó y, abundando en lo que tú apuntas, noté cómo la nuca presentaba un hundimiento severo ya que fue sin duda donde se produjo el contacto antes de ser enviado, y esto lo calculo de manera somera, a muchos metros adelante-

-Bien, José María- quiso saber Cubillana -pero eso no me aclara cómo dices eso de la riña, en concreto porque ese golpe en la nuca, como bien sabes tú, es común en las trifulcas cuando de manera traicionera uno de esos facinerosos atacan, como cobardes que son, en ese sitio justo donde saben que tiene dos consecuencias. La primera el aturdimiento, que aprovechan para robar, o la muerte del individuo si es lo que buscan, como de igual modo conoces por tu experiencia, por venganza-

-Te respondo sobre la marcha, Antonio, y es que la única herida, aparte del descalabro total por la espalda, la tenía en el rostro y donde le habían partido la nariz y el labio superior por completo, incluyendo un diente que dejó su forma, por la fuerza brutal del impacto, en el inferior que estaba reventado si bien no tanto como el de más arriba-

-¿Te inclinas por un mamporro? ¿Tal vez con algún objeto...?-

-Antonio, no sigas. He visto muchas heridas de ese estilo, igual de feas y proferidas con una saña increíble y te digo, incluso lo firmo ahora mismo si quieres, que fue por un puntapié-

-¿Puntapié? Eso quiere decir que permanecía en el suelo ese sujeto...-

-Te rectifico, Antonio, porque mi criterio es que estaba sentado o, si me apuras, intentando incorporarse tras haber caído-

-Un momento, Don José María, eso pone las cosas del revés para encuadrar lo acaecido a ese pobre hombre. Si dice usted que sólo una herida en la boca, nariz y luego el impacto por atropello, eso de la reyerta...-

-Manolo, déjame decirte que cuando tenía de cerca las heridas pensé que, lo más probable y por mi experiencia, es que la víctima en primer término recibió ese golpe, porque os digo que sólo se trató de uno en la cara y sin que tuviese tiempo de cubrirse para minimizar el daño, para luego e imagino que presa del dolor intensísimo y aturdido como es normal al ser en la cabeza, salió como pudo por patas de aquel lugar, anduvo o corrió si consiguió hacerlo o se lo permitieron quien o quienes le golpearon, se dirigió hacia la calzada e intentó bien llamar la atención de los coches o, en su caso, cruzarla con la mala pata de que alguno bien alicatado se lo llevó por delante y éste, para evitar a la Justicia, se dio a la fuga tras abandonarle allí tirado y cadáver-

-¿Cadáver?-

-Como lo oyes, Paco, porque ese hombre voló como si fuese un pájaro muchos metros, con la diferencia que cuando se acabó el impulso cayó al asfalto-

-De espaldas...-

-Por supuesto, ya digo que la herida de la cara es única e identificable como propinada por el ya citado puntapié muy de cerca y con gran fuerza-

-Bien, quiere usted decir con seguridad que no hay opción de que ese hombre, al caer en su vuelo tras el atropello, lo hiciese con la cara impactando al asfalto-

-Imposible, Paco-

-No entiendo, Don José María, vamos a ver ¿Cómo puede tener esa seguridad al decir que fue de esa forma, sin ni siquiera haber estado presente? Un golpe así no me extraña que se lo diera al caer y...-

-Manolo, espera, hombre, que te lo resuelvo también “ipso facto” porque, y te habla la experiencia de muchos años, si hubiese sido como dices todo el rostro, amén de la zona torácica, y no digamos la ropa que vestía, presentaría los signos propios de este tipo de impacto. En concreto, la cara hubiese estado por completo quemada, esto es, al impactar y como es lo lógico rozar el asfalto hubiese quedado rastro en la piel, con un aspecto cercano a una quemadura de alto grado por la velocidad enorme que llevaba el cuerpo. En cuanto a la zona torácica ídem de ídem, y la ropa para qué os voy a contar cómo se encontraría y, os lo puedo certificar, no presentaba ni siquiera suciedad. Ahora, muchachos, Antonio ¿Os rendís? O bien sigo dando argumentos...-

-¡Para, para, José María! Por mi parte, te quedas el duro y, venga, toma ¡Aquí tienes otra cervecita, que estarás seco!-

-Y que lo digas, Antonio, muchas gracias y también un poquito de jamón que con tanto hablar me quedo sin saborearlo- contestó el médico, para luego dirigirse a los dos jóvenes investigadores -Y bueno, ustedes dos, señoritos ¿No decís nada? ¿Os bajáis del burro?-

-Yo estoy satisfecho, Don José María, pero en cuanto a Paco mire usted qué cara tiene-

-Ya la veo, entonces ¿Qué me dices?-

-Pues, verá usted, Don José María, sólo que estoy pensando y, escuchándole, veo claro cómo sus conclusiones me parecen correctas, pero que hay una variable más endemoniada que no ha mencionado. Y eso es lo que me extraña, y no por la propia variable de lo que ocurriera con ese hombre, sino por usted mismo y el motivo de que la haya dejado en su tintero, y más conociendo cómo, en primer término no se le escapa nada y, en segundo, la experiencia que yo mismo quisiera tener en estos casos-

-Paco, mejor contesta tú mismo a tu propia cuestión ¿Sabes? Me da pereza a mí y prefiero escucharte apurando la cerveza y este manjar de Jabugo-

-¿Si? Pues le digo, doctor, que esa misma variable es el motivo de que haya aparecido por la puerta de este bar hace unos minutos, se haya presentado como si nada y hasta haya hecho esa exposición que ni pintada para una clase de las suyas sobre Anatomía Patológica en la Facultad, donde sólo ha faltado que le acompañase el doctor Frontela y, de verdad, para quitarse el sombrero-

-¡Qué largo eres, Paco!- entre loncha y loncha de jamón de guarro negro, el médico contestó a Prendes, sumando una sonrisa con un punto de retranca -y no me refiero a tu estatura, sino a esa capacidad tuya para leer entre líneas-

-Bueno ¿Qué coño pasa aquí? A ver, José María, Prendes ¡Joder! ¿Queréis traducir?-

-Me parece que tengo la traducción- se coló por medio Gabardino con la cerveza en la mano y en la otra una soberbia loncha jamonera.

-Sí, Manolo, y en cuanto a usted, jefe, aquí nuestro doctor de cabecera se ha reservado lo que de verdad él piensa de ese atropello ¿O no?-

-Venga, Paco, escupe del todo el hueso de la aceituna, que me queda poca cerveza-

-Muy bien, Don José María- respondió Prendes -pues llegará lejos como ese individuo que está en la morgue, y a quien alguien en primer término pateó con fiereza y, para acabar el trabajo, arrancó su coche, condujo hasta donde aquél huía presa del pánico ya herido, y no dudó en empotrarle contra el morro del coche para mandarle así cadáver a muchos metros. Esto quiere decir que nos enfrentamos no a un accidente de tráfico, trágico pero accidente al fin, sino a todo un asesinato intencionado, con agravantes de alevosía y nocturnidad ¿O no?-

-¡Bravo, Paco! No pierdes la forma ni después de echarte al coleto unas cuantas cervecitas-

-La cuestión, Don José María, es saber el motivo de que no haya usted estirado el capote prefiriendo que un subalterno cite al toro. Y, como antes, ya sé que me deja rematar la faena con los trastos de matar y dar un paso atrás ¿O no?-

-Tú dirás, chico, y no tardes mucho que Antonio está a punto de cogerme por la corbata-

-Bien, pues, jefe, Manolo, aquí nuestro consejero médico ha venido hasta aquí para hacer justicia ¿Me equivoco?-

-Ya lo sabes, chaval- contestó el galeno -y, por favor, los tres perdonadme por no haber sido sincero del todo. Veréis, hace un rato, cuando todavía tenía delante ese hombre abierto en canal, me dije a mí mismo que dentro de algunas horas reposaría en el camposanto y mientras un cruel asesino estaría disfrutando de alguna suculenta comida en compañía de sus secuaces, a quienes imaginaba poniendo en suerte a esa víctima propiciatoria. Tenía claro que nadie movería un dedo por él, que sería un número más de expediente, con un informe firmado por mí, frío y sin lugar a ambages, donde se concluiría por el juez de guardia que se trataba de un rutinario atropello con fuga y aquí paz y mañana gloria. Desconozco si era una persona como las demás, honrada y trabajadora, o bien uno parecido a sus asesinos, pero ante todo es alguien que merece se sepa qué ocurrió y por qué fue su vida segada de esa forma tan vil. No hace falta deciros que no tengo potestad para mover ni siquiera un recurso para ello, pero sí para hacerlo con las conciencias y, en fin, las que tengo más a mano, y también las mejores personas, por bondadosas y caballerosas, sois vosotros. Lo demás, aquí el amigo medio asturiano y medio madrileño tiene la culpa por tener ese olfato de perro perdiguero-

-José María ¡Por Dios! Me lo hubieses dicho y...- saltó enseguida el comisario, quien incluso abrió sus brazos en señal de contrariedad y, a la vez, de súplica.

-Antonio, ya, sí, sé que nada más tenía que haber abierto la boca y, aunque no lo vieses claro, habrías dado el paso. Pero, aunque seamos como hermanos de sangre, sé dónde está mi sitio y, sobre todo, el tuyo que no es por enjundia, pero sí por responsabilidad. Disculpa, amigo mío, si he andado con vericuetos para alcanzar el sitio donde tenía decidido llegar y por eso déjame que te pida perdón-

-¡Que no, hombre! Además, que imagino cómo nos llegaría el asunto...-

-Antonio, no fantasees y no seas inocente. Tú sabes, como yo, que ese asunto es el típico de cerrojazo. Para que nos entendamos en términos taurinos, es como cuando Curro mira al morlaco salir al ruedo y le ve esa cosita que le molesta, así que toma el capotillo, le da tres pases, espera que le piquen, luego hace lo propio con las banderillas y, nada más coger la muleta, le da tres pases y medio y, con el respetable mudo, agarra el acero, mete media estocada, deja que berree un rato, le receta un descabello aseado y listo el cornúpeta para festín de los carniceros-

-Entiendo, José María-

-Y sin símil torero para mayor abundamiento, este hombre de Torreblanca, quien iba en un “Vespino” descuajaringado por la calzada paralela al Parque de Los Príncipes, sin nadie que haya dicho ni mú de donde pudiese estar, por lo que me temo ni tendrá familia ni nada que se le parezca, te digo que es carne de fosa común-

-Bien, pero el juez no creo que dejase sin...-

-Antonio, baja del guindo, que tú sabes cómo funciona la cosa. El juez ya habrá dado curso al expediente como atropello con fuga y no hay más que rascar-

-Bien, de acuerdo, pero entonces déjame que le llame y...-

-Jefe, espere un momento- intervino Paco Prendes -y a usted, doctor, también se lo planteo ¿Qué les parece si Manolo y yo husmeamos lo de ese atropello y, según la versión oficial, también fuga? Podemos comprobar si, ese hipotético agresor, o bien agresores, se ensañaron realizando el atropello mortal de necesidad, tal como lo delatan las heridas de la máxima gravedad-

-Por mí, Paco, no hay problema- contestó Cubillana -pero en estos casos de atropellos a la carrera y luego salir pitando, y te hablo por experiencia como José María, de cien te anticipo cómo sólo uno se consigue esclarecer. Apenas algunas marcas en el asfalto y, lo que es más complicado, sin testigos que arrojen luz de cómo fue ese instante, es que la cosa no tiene buena pinta. No obstante, me parece estupendo que echéis ese ojo clínico vuestro, a ver si encontráis alguna evidencia para poner en pie este tema tan escabroso el cual, si nosotros no lo remediamos, quedará en el olvido de aquí a poco-

-Es lo que esperaba de vosotros- añadió el médico -al menos un vistazo y, si tenéis claro que me equivoco en mi corazonada, me dais una buena gatea-

-Para mí que lo contrario, y a lo mejor esa gatea es para el juez y los demás que hayan intervenido- dijo Gabardino -por cierto, doctor, aunque vayamos a ver sobre el terreno ese tema, nos hará falta al menos el atestado, los datos...-

-Aquí está todo- no dejó el médico terminar la petición al joven investigador, dejándole con la palabra en la boca y poniendo sobre la mesa un expediente bien repleto.

-José María- con una sonrisa le habló Cubillana -ahora mismo te veo lo mismo que a estos dos pillos ¿Sabes? Consiguen las cosas por lo civil o lo criminal, pero las consiguen-

-Tranquilo, Antonio, que me abono a la vía civil y la criminal se la dejo a ellos-

-De acuerdo, pues no se hable más, hay que levantar el campo. Así que vosotros, pollos, aprovechando que está el día tranquilo, acercaros al Parque a ver qué nos decís luego, que José María y yo tenemos que estar dentro de poco también en la Plaza de Cuba- Cubillana apuró la cerveza, se tragó de un bocado la croqueta de la vergüenza en todo el centro de la bandeja y, tras limpiarse bien los bigotes se levantó, llamó al encargado, quien ya tenía preparada la cuenta, y se la pagó añadiendo una generosa propina.

-¡Muchas gracias, Don Antonio!-

-A ti, tocayo, y el día cinco, después de la Cabalgata de Reyes, me tienes aquí con la familia como todos los años- añadió el comisario.

-Doctor, dígame- Gabardino, curioso como siempre y ya saliendo todos del bar, preguntó al médico -¿También está usted invitado a esa comida de arroz y gallos muertos?-

-Así es, Manolo, el anfitrión es tan amigo de Antonio como mío y ya es tradición en año nuevo que nos invite al ágape que organiza, pero sólo para íntimos que conoce desde que vestía calzón corto-

-Habría que ver al jefe entonces-

-¿Antonio? Estaba más seco que una mojama, muy canijo y con una cantidad de pelo...-

-Sí, José María, y mira ahora con esta panza- dijo Cubillana, quien encabezó el grupo en dirección hacia la Plaza de San Lorenzo -Y el pelo ¿Qué me dices? Me crece por todos lados, menos por donde más me hace falta-

-Tienes que rebajar el pienso, Antonio, ya te lo he dicho-

-Sí, señor doctor, pero hoy no, mejor mañana o, pensándolo bien, mejor pasado mañana que tenemos la comida del Mercantil-

-Tendrá que ser el siguiente, Antonio, porque te recuerdo que tenemos la de la Hermandad-

-Bueno, ya que estamos, mejor el día siete, que los roscos de Reyes no los puedo perdonar-

-De acuerdo, pero ahora, venga Antonio, que nos espera Eduardo Barrón-

-¿Barrón?- preguntó Prendes.

-Sí, claro, y Ximénez-Trasierra ¡Casi “ná”...!-

CAPÍTULO II

El sol estaba en todo lo alto y sin rastro de nubes que amenazaran con velar la luz invernal que envolvía a la capital hispalense, a esa hora medianera de la jornada del primero de enero desperezándose parsimoniosa, sin tomar todavía la velocidad de crucero de la ciudad que no se recuperaría algo hasta bien entrada la tarde, siendo ese momento de la continuación de reuniones familiares tras la noche caótica de la entrada del nuevo año.

Fruto de ello era la circulación en la práctica ni a un diez por ciento de la que se desarrollaba cada día, lo cual los pulmones y oídos celebraban y, de esta forma, el paseo por sus calles era bienvenido tal como lo estaba siendo para Paco Prendes y Manolo Gabardino, quienes habían preferido bajarse del taxi que les había llevado junto al jefe y el doctor hasta la Plaza de Cuba, que era su destino, y ellos dos caminar República Argentina arriba hasta dar con el Parque de Los Príncipes, el cual conocían bien ya que eran vecinos del barrio y más de una vez habían disfrutado de su umbría y, en otras ocasiones como la Feria de Abril, de grandiosos espectáculos ecuestres que no se perdían.

Anduvieron ambos sin desviarse, en tanto iban buscando el abrazo tibio del sol teniendo en cuenta cómo se iba enseñoreando el viento de componente norte y las rachas encolerizadas conseguían que sintieran frío hasta el punto de abrocharse los abrigos y buscar el calorcito de los bolsillos de éstos, hasta llegar a la calle Virgen de África y de ahí enlazar con la de Virgen de Luján, no sin antes parar junto al mercado de Los Remedios entrar en un bar y tomar sendos cafés con leche, largos de café, con tal de equilibrar la media docena de cervezas que llevaban a cuestas, amén de entrarles algo caliente para soportar un buen rato a la intemperie por las arboledas que les esperaban.

A los pocos minutos, y con las células grises engrasadas, los dos cruzaron el umbral del parque, a esas horas apenas transitado y, de la misma manera que el barrio entero, aletargado y sin ese ingrediente que le caracterizaba como es el bullicio de sus calles comerciales, el trasiego de sus colegios, iglesias, bares y restaurantes. En el caso del recinto ajardinado se echaba de menos, en particular, el de la chiquillería correteando de un lado al otro y sólo las palomas descaradas -acostumbradas a la buena vida- se arremolinaban a sus pies por si caía propina en forma de semillas que les parecían maná del Cielo.

Cubrieron la senda principal del recinto y en nada llegaron hasta el límite del perímetro en dirección hacia Tablada y, a su derecha precisamente, el cuartel de la Policía Nacional que tan bien conocían.

-¿No es una incongruencia?-

-Paco, si piensas que puedes enunciar una pregunta y que yo adivine todo lo que llevas pensando desde que llegamos a esta zona del parque para soltármela, vas listo.

-Es palmario, macho-

-¿Palmario? O sea, que insistes en que me ponga en plan pitonisa.

-Observa a tu derecha-

-Ya estoy observando-

-Pues ahí tienes la respuesta-

-Conforme, Paco, pero podrías haber empezado por esto último y luego enunciar la pregunta. Pero, puesto a ello, sí que reconozco que manda huevos que el atropello, la fuga, o lo que sea que ocurriese, fuera justo aquí a metros de un acuartelamiento de policía que está en la práctica a metros. De todas formas, no estaría de más acercarse y hurgar...-

-Manolo, nada de hurgar. No seas lelo. Si hubiesen visto algo, habrían salido escopeteados para acá y ahora no estaríamos haciendo elucubraciones-

-Bien, sí, puede ser-

-Lo es y nos toca poner en pie esto. Por lo tanto, lo primero es buscar dónde fue con exactitud y comprobar...-

-Ni más palabras, Paco, ni más preguntas misteriosas porque, si no me equivoco, tenemos ahí delante la marca de la aceleración bien marcada, luego está claro que la intención está más que demostrada, siempre que corresponda a lo ocurrido anoche y que lo podamos demostrar con algo más que el simple olfato detectivesco sumado el pálpito de que el doctor lleva la razón en su sospecha, amén de su seguridad de que todo quedará en agua de borrajas para ese pobre hombre atropellado-

-Suscribo hasta las comas, y que el Señor te conserve la vista tan buena que tienes, Manolo ¡Joder, qué pronto la has visto! ¡Lo mismo que yo con esta miopía del demonio...!-

-Paco ¡Coño! ¡Que no hombre! Tú lo que eres es más despistado, la mayor parte de las veces ausente, que burriciego y es que ¡Me cago en los cojones! ¡Siempre estás en Babia con los reyes de León!

-¡Qué cabrón estás hecho, Manolo! O sea, burriciego y en Babia. Por cierto ¿Qué dices que estoy con los reyes esos de León? Que yo sepa ese sitio está en mi tierra-

-Error, macho, y eso que naciste en Asturias. Vamos a ver, Prendesito, como te dice el jefe cuando le tocas los celemines, Babia está en León, y cierto que a metros de Asturias, y en cuanto a lo de los reyes es porque la expresión esa española de estar en esa población es por el motivo de que cuando preguntaban a los lugareños dónde andaban los soberanos leoneses les contestaban que, precisamente, en Babia porque sus bosques, por cierto un paraíso natural y joya de esa frontera que es más administrativa que cierta, eran su coto de caza preferido donde disfrutaban, imagínate en qué soledad, de aquellos parajes reservados sólo para ellos-

Pues, oye, no me digas que eso es de un egoísmo bárbaro-

-Cosas de la Edad Media, Paco, aunque ahora mismo si observas con detenimiento verás que todo sigue por ese estilo, si bien adornado más que con hechos sólo con palabras huecas y los de arriba siguen a lo suyo, poniéndose las botas y viviendo a cuerpo de Rey, y los de abajo siendo la misma plebe observando lo bien que se lo pasan y, lo que no acabo de entender, hasta admirándoles por lo que hacen riéndose en sus narices y, de paso, despreciándoles como carne de cañón alineado en la primera fila del frente para mayor gloria de quienes gobiernan-

-Si antes suscribía las comas, en este caso hago lo mismo hasta con los puntos y seguidos. Oye y en cuanto a esa historieta que tanto te gusta largar de Babia, reconozco que hoy me acuesto sabiendo algo que no tenía ni idea, Manolo. Bueno, vamos a echarle un ojo a esa marca que, de paso, te voy preguntando cómo es que nadie de los que harían el atestado se les ocurrió curiosear por aquí-

-Merecen un buen tirón de orejas, igual que los del jefe a nosotros, pero podemos rebajar la cosa a un simple coscorrón porque, si te fijas bien y te ajustas esas gafotas tuyas, comprobarás cómo están de lleno en la zona donde la luz apenas llega y lindando con el seto que limita el aparcamiento, sin dejar de lado la dificultad para rastrear esto en la madrugada-

-Correcto, ahora que lo pienso y más cuándo estamos a la espalda de cuanto ocurrió, ya que en la posición desde la calzada donde transita el tráfico es imposible con la altura del seto que localizasen las marcas de los neumáticos-

-¡Mira, Paco! Esto ya es el colmo-

-¿Qué? ¿Dónde? ¿Qué me pierdo?-

-Detrás del seto, justo al lado de la acera-

-Un “Vespino”-

-Paco, está claro que era el de ese hombre atropellado y lo que no me puedo explicar es cómo todavía está ahí sin retirar-

-Las fiestas, Manolo-

-El desastre, macho ¡Qué falta de rigor! Esos tíos cobran hasta el último céntimo, pero de cumplir su trabajo nada de nada. Un atropello con fuga y mira, Paco, una prueba clave dejada y, si me apuras, olvidada-

-Para mí que está tal cual se encontraba esta madrugada-

-Tal vez no le arrancaría, o se le averió del todo-

-Eso es lo que ahora mismo tendría que estar averiguando alguien y dándonos el informe-

-Paco, es primero de enero y el personal no está por esa labor. Hicieron una faena de aliño, como dice el comisario de Curro Romero cuando llega encabritado algunas veces después de verle torear, y ni siquiera se preocuparon del “Vespino”-

-Pero, vamos a ver ¿A dónde va ese?- preguntó Prendes, quien se encontraba frente a su compañero y divisaba el acceso del Parque por donde habían llegado-

-¿Quién? ¿Qué dices?-

-Date la vuelta, Manolo, y observa ahora tú que yo soy medio cegatón-

-Tienes razón, ya veo y ¿Dónde va metiéndose por ahí?- respondió Gabardino, en tanto ambos daban unos pasos hacia el lugar donde habían observado cómo un sujeto con paso inseguro y hasta haciendo eses, que dejaba claro el estado de embriaguez en el que se encontraba, giraba tras el umbral y se introducía por unos arbustos caminando entre ellos hasta desaparecer.

-No sé, Manolo, pero vamos a averiguarlo-

-Oye, frena, que eso es cosa de los municipales. No quiero follones, ni tampoco meterme en camisa de once varas. Además, tal vez sólo vaya a desaguar o, lo que sería de órdago si le seguimos, fuese a cambiar eso por aguas mayores y, seguro, pestilentes-

-Vamos, no seas tan escrupuloso, que me intriga ese tipo- convenció Prendes al final a su compañero y enseguida se adentraron por la arboleda espesa donde habían visto al sujeto con quien dieron, tras dos revueltas y pasar por una zona que asemejaba una pequeña selva, en un claro donde se hallaba una estructura efímera mezcla de cartón, plástico, papel de periódico y algún otro material indeterminado, que tapaba una covacha de reducido tamaño donde, empinando el codo, en su entrada permanecía sentado aquel tipo extraño.

-¡A la paz de Dios, hermanos!- les recibió el hombre, quien de cerca les pareció un vulgar vagabundo vestido con ropa raída, una ridícula gorra deshilachada con un escudo del Real Betis Balompié con el verde desteñido, barba descuidada y un hedor que se desprendía de su cuerpo menudo, el cual no habría tenido contacto con el agua y el jabón desde que terminase el Servicio Militar a tenor de la intensidad de aquél que tiraba para atrás.

-Desde luego que es verdad cómo aquí hay mucha paz- le soltó Gabardino tapándose la nariz, nada más llegarle el efluvio con aromas de orines secos cuyos rastros eran evidentes en el pantalón que tenía anudado a su cintura aquel hombre, así como de sudor mezclado con mollate.

-Oiga, díganos ¿Qué hace usted aquí?- preguntó Prendes señalando no sólo al efímero refugio, sino a todo el claro donde se encontraba situado.

-¿Aquí? Pues ¿Dónde voy a estar? ¡Esta es mi casa, jefe!- contestó con una sonrisa inocente el sujeto, tomando a la vez la botella de vino para levantarla y moverla de derecha a izquierda señalando alrededor y luego beber una buena parte de su contenido etílico, el cual le hizo eructar nada más quitar los labios, ocultos en la práctica por la barba creciendo salvaje, del gollete de la botella.

-La respuesta no puede ser más contundente, Paco-

-¿Ustedes gustan?- preguntó el vagabundo levantando de nuevo la botella y ofreciéndosela de buen grado a ambos.

-¡No, no, muchísimas gracias!- no tardó Gabardino en rechazar el ofrecimiento, mientras tuvo una arcada al imaginar cómo pondría sus labios en aquel trozo de cristal con una buena tanda de gérmenes procedentes de la saliva de aquel tipo que le asqueaba.

-Gracias, buen hombre, sírvase usted, aunque veo que va bien cargado a esta hora- dijo Prendes por su parte.

-¿Cargado?- contestó con esa pregunta el vagabundo, quien no salía ni un instante de una expresión de buen humor donde no había lugar para la doblez y sí para la sinceridad, en el más amplio sentido de su significado -Pues, oigan, si llegan ustedes a venir más tarde, no le digo cómo estaré-

-Ya me lo figuro- siguió la corriente sonriendo Prendes -Y ayer, y, sobre todo, esta madrugada, habrá alguien por ahí que haya cargado con sus huesos para acercarle aquí, porque no me diga que no estuvo celebrando el fin de año-

-Hombre, claro que lo celebré y además con un puñado de duros en el bolsillo que me dio una señora de la calle Naos ¿Sabe, jefe? Muy buena persona y que todas las mañanas no falta a Misa. No siempre me da alguna moneda, pero ayer se estiró y me soltó cien duros ¡No vea el salto que pegué cuando me los puso en la mano! No veía un billete de quinientas rubias desde que trabajaba en el Bar Cobos, por ahí por el Puente de San Bernardo, y acababa yo de terminar la mili en San Fernando-

-Ya ha llovido-

-A mares, jefe. Lo que pasa es que yo la barca la perdí y me hundí ¿Sabe usted? Empecé con la copita de más y terminé como me está viendo. Me quedé sin familia, hijos, amigos pero, oiga, que soy legal y lo reconozco, todo por mi culpa. De todas formas, le voy a decir una cosa, y es que no vivo mal. Donde me ve, siempre estoy feliz. Tengo este vinillo y se me pasan las penas...-

-¿No tiene usted frío?- le preguntó Gabardino observando cómo, estando en un día tan gélido y húmedo, no tuviera ni siquiera dónde calentarse y apenas tapado por una chaqueta que le hacía parecer aún más grotesco dado que, según la talla que adivinaba por sus dimensiones, sería de alguien parecido al jefe con una barrigón de categoría.

-¿Frío? ¡Qué va! ¡Aquí tengo la estufa!- señalando la botella, exclamó el vagabundo y luego pegó una buena carcajada sólo acallada por otro buen trago, el cual dejó aquélla bajo mínimos haciéndole torcer el gesto.

-¿No enciende una hoguera? Al menos podría usted calentar....-

-¿Hoguera? En cuanto encienda un cerillo lo huelen los municipales y me dan una patada que llego al río ¡No, que va, jefe, mejor la gasolina!- le mostró de nuevo la botella y otro trago fue garganta abajo, lo cual llevó esa genuina expresión de felicidad a su rostro demacrado, de un tono más cercano al ocre que al amarillo, provocado por una cirrosis silenciosa que se iba de manera lenta formando en su hígado ya congestionado incapaz de filtrar tanto alcohol.

-¿No estaría mejor en el albergue municipal? Allí dormiría en una cama, estaría calentito, podría ducharse y...-

-¿Qué? ¡Jefe, aire y libertad! ¿Me entiende usted? ¿Albergue dice? ¡Te quieres ir por ahí ya, “regaera”! ¡Ni “amarrao”! ¡Eso no es para mí! Una vez me cogieron los municipales, cuando me caí en la calle Asunción un Jueves Santo pasando “Las Cigarreras” ¿Saben ustedes? Vi a la Virgen de la Victoria y me puse a llorar como un niño, porque quería cantarle una saeta y no me salía la voz. Pero no fue de la emoción, sino que estaba tan contento ese día que iba a verla para ponerme delante de ella, que estuve desde por la mañana bebiendo sin parar y, entre el incienso puñetero, la bulla y los cabrones que no me dejaban llegar hasta ella, me dio como un flato y me pegué un trompazo tan grande que me tuvieron que operar la nariz del porrazo contra el suelo. Así que me trincaron las tías esas de los servicios sociales del ayuntamiento y allá que me mandaron dos municipales para que me encerraran a la fuerza entre las cuatro paredes del albergue. Pero yo soy más listo que ellos y al día siguiente ya estaba otra vez aquí con mi botellita más bien que la mar, contento y feliz de sentirme libre. Ese sitio es como una cárcel. Con los pies por delante me tienen que arrancar de aquí. Por cierto, jefes, una cosa les voy a preguntar ¿Tendrán ustedes algún durillo de sobra? La gasolina se está agotando y esta noche se ve que va a caer una buena pelona-

-Me figuro que anoche estuvo usted aquí...- sin contestar la pregunta, aunque llevándose la mano al bolsillo interior derecho de su chaqueta, comenzó a decir Prendes acercándose unos pasos aguantando la pestilencia, la cual llegó a imaginar con mucho asco sería proveniente de las heces secas en los calzoncillos de aquel pobre hombre.

-No, jefe. Anoche no-

¿Por qué?-

-Hombre ¿Por qué va a ser? Era fin de año-

-No nos diga ahora que asistió usted de “smoking” a un cotillón con barra libre y uvas de la suerte incluidas- Gabardino, un tanto cruel para el parecer de su compañero, soltó aquello en seco.

-Pues claro, jefe- contestó con toda normalidad el vagabundo -pero en vez de ir así con eso que dice, fui vestido como estoy ahora a uno en la calle Pagés del Corro, muy cerquita de la Plaza de Cuba ¿Sabe? Todos los años voy por la parte de atrás, por donde tiran la basura y pillo de todo. Hasta el maître me conoce y me lleva una botellita de champán y una bandejita “apañá” con marisquitos. Es una buena persona y no como los demás, que son unos hijos de puta más agarraos que una lapa los cabrones, que no dan ni los buenos días. Pero él es buena gente y este año, al verme y decirme que andaba con mala cara, me trajo con las uvas una cajita de polvorones de Estepa, el pueblo de mi madre, y otra de mojones de perro de Medina Sidonia que estaban riquísimos. Por cierto, aquí tengo todavía dos o tres ¿Ustedes gustan?-

-No, muchas gracias- dijo Prendes, quien no se echaba para atrás, mientras Gabardino, tapándose como podía la nariz, se mantenía en el sitio más alejado, aunque sin perder comba del acercamiento de su compañero y de dónde quería llegar con sus preguntas -Y dice usted ¿Mojones de perro?-

-Sí, jefe, claro que eran de esos y riquísimos estaban-

-O sea, que se comió usted los mojones de un perro...-

-Lo menos cuatro o cinco seguidos ¡No vea cómo me puse!-

-Pero, oiga, la coprofagia es un riesgo para la salud y eso de comer mierda de perro, aunque para usted sea algo exquisito de degustar, puede provocarle...-

-¿Mierda? ¿Qué dice? ¿Yo voy a comer cagarrutas de perro? ¡Anda, hombre! ¡Son alfajores de Medina Sidonia! Que aquí les decimos mojones de perro porque se parecen, y no hay ninguno como esos de ricos-

-Entiendo ahora, sí, disculpe, no sabía eso de los mojo...quiero decir alfajores- sorprendido, colorado como un tomate, Prendes habló rascándose la coronilla -pero bueno, dice usted que anoche estuvo fuera-

-Toda la noche no. A eso de las tres de la madrugada me vine para acá y me puse a disfrutar de la botellita de champán, que se me quedo corta y eché mano de mi vinillo que, con lo que me dio esa buena mujer, me compré unas cuantas y, como ven ustedes, ya estoy otra vez sin reservas y el día de año nuevo es largo y hay que celebrarlo-

-Conforme, entonces, le digo que si nos ayuda usted a poner en pie algo que ocurrió ahí fuera, justo en el aparcamiento y la calzada esta madrugada calculo que en torno a esa hora que dice que llegó, cuarenta duros que tengo ahora mismo en la cartera serán para usted- Prendes, con la mirada perpleja de su compañero, hasta sacó dos billetes de cien pesetas y se los mostró al vagabundo.

-¿Cuarenta duros dice? Yo les ayudo ahora mismo a lo que ustedes quieran pero, maestro, dígame que es lo que tengo que hacer-

-Sólo hacer memoria-

-¿Memoria? De eso ando cada día peor. Si casi ni me acuerdo de lo que hice ayer, y no digamos anteayer. Sólo no se me olvidan ni el precio de mis botellitas, ni tampoco el camino hasta la iglesia del barrio-

-No le voy a pedir que se acuerde de cuándo echó los dientes, sino lo que acabo de decirle y, según creo, he sido claro-

-Ya le digo, jefe, que no estoy bien de memoria y...-

-¡Vaya, amigo!- Gabardino se metió por medio -parece que más bien de repente ha perdido usted toda la memoria. Antes bien se acordaba de ese bar donde trabajaba y también de...-

-Es que de eso no quiero hablar ¿Saben ustedes? Yo les agradezco de verdad esos cuarenta duros, que me vendrían de perlas ahora, pero no por eso que me piden-

-Me alegra que sea tan sincero y por eso de la misma forma lo seré yo. Mire, esta es mi placa- Prendes le mostró la identificación y Gabardino prefirió concentrarse en aislar su nariz -Ya ve que somos policías, pero no municipales sino de algo más serio...-

-¿Son ustedes civiles?-

-No, hombre, somos de la Brigada Criminal...-

-Menos mal, porque esos no me gustan-

-Hacen el mismo trabajo que nosotros y tratan de que los malos no hagan daño a los buenos. Si usted es bueno, no tiene que temer ni a ellos ni a nosotros. Estamos todos para cuidarle-

-Pues, esos seguro se chivan a los municipales y me meten en el albergue-

-No sé qué harían, pero nosotros le garantizo que no nos chivaremos y podrá continuar aquí cuanto quiera o, en su caso, hasta que su hígado se lo permita-

-¡Que le den por el mismísimo culo a los civiles, a los municipales, a la gorda esa del albergue y al hígado con su puta madre...!-

-Se nota que la botella está ya vacía- dejó caer Gabardino con su lengua más afilada y Prendes, quien intentaba arañar la conciencia de aquel tipo, le miró de esa forma que el otro supo debía mantener el pico cerrado.

-Vamos ¿Qué me dice? Esos cuarenta duritos ahora mismo le vendrían que ni pintados para ir a por...- Prendes no cejó en su empeño y más viendo el estado de necesidad de aquel hombre, cuyos glóbulos rojos habrían sido sustituidos por vino peleón corriendo alocado por sus venas.

-Bueno, jefe, no quiero hablar de eso, porque lo que vi me dio la noche y no pude dormir bien. Hasta me tuve que “estirancá” una botellita para caer rendido y roncar dos o tres horillas antes de ir a pegarme un buen latigazo a la calle San Jacinto-

-Oyéndole creo que tuvo que ser una experiencia terrible y, viendo cómo le cambia la cara cuando le menciono la pasada madrugada, hasta tiemblan sus labios-

-¡Me vi yo! ¡Es que me vi!- exclamó el vagabundo, en tanto daba fuerza a sus palabras golpeándose el pecho con el puño de la mano derecha.

-No le entiendo-

-Me vi siendo yo a quien le hacían eso...-

-Un momento- Prendes se acercó aún más, se arrodilló para estar a la altura del vagabundo y su tono de voz se hizo más grave -Intuyo lo quiere decir, pero necesito que se centre, recuerde en detalle todo lo que pasó y nos lo cuente a su manera, con sus palabras y piense, por encima de sus propios miedos, que se hará justicia con una persona que depende de su testimonio para que esos malos, que antes le decía, reciban lo que se merecen-

-¡Malos! ¡Muy malos! Porque estoy hecho polvo ¿Sabe, jefe? Casi no me tengo en pie- aquel hombre, con los ojos humedecidos de lágrimas, pareció transformarse de repente y mostrar un lado diferente del que había estado exhibiendo -que si estuviese yo como antes, cuando joven, se hubieran enterado esos y les habría cogido, y es que...-

-Vamos mejor, pero no del todo como mi compañero y yo tenemos que conocer lo que vio, sintió o vivió esta madrugada. Ahora, serénese, ponga las ideas una detrás de la otra y cuéntenos qué pasó-

-Le voy a decir una cosa, jefe, porque tiene usted cara de buena persona y yo a las buenas personas es que las aprecio ¿Sabe? Me recuerda a ese maître tan buena gente que, sin yo decirle “ná”, me saca gloria bendita cada año nuevo, hasta escuchando de los otros pingüinos que sirven las mesas las cosas tan feas que le dicen de mí los muy egoístas, y él como si nada y hasta me guiña un ojo cómo mandándoles a tomar por culo a esos cabrones hijos de puta-

-Me alegro de caerle bien-

-Sí, señor, pues le voy a contar lo que pasó esta madrugada, y no por esos durillos que tanta falta me hacen, sino porque veo que usted va a hacer lo que yo no pude por lo malito que estoy, con menos fuerza que un mosquito. Verá usted, yo venía muy contento de lo bien que había acabado el fin de año dando cambayás, como siempre ya se imaginará usted, y llegué hasta aquí pensando en abrigarme bien y dormir un ratillo “ná má” que es lo que hago, porque entre el frío y que a cada momento me despierto pensando en tomarme otra copita, apenas duermo. El caso es que llegué a la puerta del parque, que está cerrada pero yo entro por la alambrada que está rota justo al lado, y vi a uno trasteando una motillo ahí en la acera junto a los setos de los aparcamientos, pensando que el cacharro ese le dio un buen disgusto porque le vi pegarle hasta una patada en la rueda del mosqueo que tendría, porque no hacía más que darle pero no arrancaba. Ahí le dejé y me vine para acá, me eché, cogí estas dos mantas, luego me hice una bola porque el frío era de cojones y la humedad del río anoche era horrorosa y aquí con tanto verde más la sentía. Pero como me había puesto de alpiste como nunca, al momento me quedé frito y estuve roncando hasta que me despertaron unas voces. Me asusté, porque hay mucho hijo de puta que le gusta buscar a gente como yo para hacernos daño, y no es la primera vez, así que pegué un respingo, me enrollé en la manta y me fui rápido para la verja, cogiendo un atajo por aquí detrás que llego en tres zancadas y hay otro buen agujero por donde me escurro si hay peligro. Así que, nada más llegar vi como un fogonazo, como un mechero que encendieron y enseguida me di cuenta que no era por mí, sino que vi a ese pobre hombre de la moto en el suelo y luego de un coche de esos grandes, como americano ¿Sabe usted? Salió un tío grandote, como un trinquete, y le arreó una patada con todas sus ganas que hasta se oyó cómo le rompía la nariz y ese hombre no sabía más que gritar ¡Perdón! ¡Perdón! No se puede hacer una idea de cómo fue y si me la llega a pegar a mí, es que allí mismo me quedo “reventao”. Hasta se me vino para arriba todo lo que había comido y bebido, pero no por eso sino porque el tío ese desapareció y al momento vi como arrancaba el coche y el de la motillo, que se había ido dando cojetás hasta la carretera, miraba para atrás porque el coche salió dejando media rueda en el asfalto y al llegar cerca de donde iba aceleró más y al final se lo cargó. Ahí fue cuando lo eché todo por la boca y me entró una tiritera que todavía me dura de pensarlo. Porque le pegó un porrazo en toda la espalda y el hombre primero dio con la cabeza por detrás en el capó de ese coche tan grande y luego salió como volando, hasta que cayó boca arriba en la calzada ¡Qué mal rato pasé!-

-Muy bien, amigo, y ahora haga otro esfuerzo y recuerde si había alguien más por los alrededores, y me refiero si andando por allí o bien en otros coches-

-Eso no puedo decírselo porque, entre que veo como rompetechos y lo oscuro que estaba, más allá de donde le pegó la patada no alcancé a ver más-

-Oiga, en confianza- Gabardino intervino -¿Qué se le pasó por la cabeza cuando vio a ese hombre tirado en el suelo? Y ya sabe que me refiero a qué hacía allí a esa hora junto a un coche aparcado-

-Ya sé por dónde va usted, jefe. Y no voy a mentirle, porque no me gustan las mentiras. Donde me ve, con lo poco que soy y la trompa que siempre llevo, tengo mi dignidad ¿Sabe? Y nunca miento. Prefiero perder a un amigo que mentir. Así que le confieso que pensé que andaba curioseando lo que pasaba dentro el coche y usted ya me entiende-

-Un mirón-

-Sí, jefe, la verdad es que fue lo que me figuré nada más ver lo que pasó luego, saliendo como un basilisco ese cabrón y partiéndole la cara con toda la mala leche del mundo. No está bien eso de mirar ¿Sabe usted? Pero no para hacerle eso y encima seguirle y, además, matarle como a un perro en la carretera-

-¿Suele haber muchos mirones por aquí? Lo digo por lo apartado y oscuro que debe estar todo esto-

-Claro, jefe, los hay y más de dos y de tres. Pero también le digo que ese no era uno de ellos-

-¿Así, sin más lo dice usted? ¿Sin dudarlo?-

-Fetén que sí, jefe. Yo conozco a esos y son como sombras. Nunca les he visto la cara y mire que paso todas las noches para dormir la mona por el mismo sitio y ellos ahí están a lo suyo, aunque sí les conozco por las siluetas-

-Eso no cuadra con lo que antes nos ha dicho de su primera impresión-

-Pero tiene su explicación, maestro- le habló a Prendes tras su pregunta, a quien le había subido en el escalafón respecto a Gabardino que se mostraba más arisco con él -y es que, cuando vi durante un instante el fogonazo, pensé que el muy “gili” había cogido el mechero y había intentado alumbrar por la ventanilla, para así no perder detalle de lo que la parejita estuviese haciendo-

-¿Parejita? ¿Llegó a ver....?-

-Pues, natural. Ese fulano salió del coche por la puerta de atrás y la chavala vi luego cómo se iba para los asientos delanteros-

-Imagino que no podría identificarles...-

-No, hombre, nada más que veo bultos de lejos y a esa hora de noche cerrada todavía menos-

-Oiga, dígame- Gabardino volvió a preguntar -¿Ese fulano no le dijo nada al de la moto antes o después de darle el puntapié?-

-¿Que no? ¡Anda que lo puso como los trapos! Se cagó en su puta madre, en sus muertos, le llamó maricón de mierda y luego le dijo ahora te vas a enterar y, no crea, que a la chavala desde dentro del coche también le escuché animarle a que le diera más fuerte y que acabara con él-

-¿Sí? Entonces era brava ella-

-Se veía que tenía más huevos que el fulano-

-De acuerdo, buen hombre- Prendes retomó el turno -una última cuestión le planteo y es que me gustaría saber si después del atropello vio usted algo...-

-Nada, porque se me cortó el cuerpo como le dije y devolví allí mismo-

-Pero, calculo habría más coches aparcados-

-Cerca no, pero sí más lejos-

-¿Nadie se inmutó?-

-No y estarían lo mismo que yo, con la mierda en el culo-

-Al menos, arrancarían y se marcharían-

-Que yo viera, antes de quitarme del “fregao” y volverme “pacá”, uno solo que salió también a la carrera pisando fuerte, pero en dirección contraria a la que tomó el fulano después de cargarse al pobre ese de la motillo-

-¿Algo que le llamó la atención, aparte de todo lo que nos ha dicho?-

-Bueno, sí, es que, encima que el cabrón lo “espachurró”, se bajó del cochazo, se fue para el hombre allí agonizando y empezó a toquetearle como buscando algo en las ropas-

-¿Sacó algo?-

-Si lo hizo, y como de lejos veo poco, no lo sé, pero sí que sería rápido buscando porque no tardó ni un suspiro en volver al coche con la gachí y pisar el acelerador-

-De acuerdo, tomamos nota de ese tema, pero, oiga, dígame una cosa y ahora le planteo una alternativa a eso de que fueran una pareja y estuviesen jugando a médicos y enfermeras- Gabardino quiso saber -¿Pudiera ser algún trapicheo de hachís, coca, heroína, y si alguien más estuviese también en el vehículo?-

-¡No, no, jefe! Eran sólo ellos dos y, en cuanto a ese negocio yo veo más de lo que usted se piensa por aquí y ya le voy diciendo que no era eso. Los otros tiparracos se les nota y, le aseguro una cosa, si llega a ser droga es que a ese ni le pegan, ni le pasan el coche por encima, sino que allí mismo como estaba en el suelo le rajan entero, hasta le sacan las tripas y las dejan tiradas a su lado para que el siguiente que les mangue sepa cómo puede quedar si le pillan-

-De acuerdo- habló Prendes -tiene eso lógica y más si conoce este lugar y los habitantes nocturnos con sus formas de actuar también. En fin, creo que se merece con creces esos cuarenta duros y, aunque diga que ha colaborado con nosotros de manera altruista, es de justicia que los acepte y más viendo cómo anda de reservas-

-Maestro, ya decía yo que era una buena persona y, nada más que por eso, le voy a coger esos cuarenta duritos-

-Bueno, aquí tiene- dijo Prendes acercándoselos.

-Muchas gracias, ahora mismo me voy a reponer esa reserva de mollate, que luego baja el frío y hay que tenerla llena-

-Bien, amigo, ahora voy a pedirle que usted me permita chivarme de donde se encuentra y en qué condiciones-

-¡Maestro, coño, eso no!-

-Tranquilo, hombre, que no voy a llamar a los municipales, ni tampoco a esa señora tan oronda del albergue, sino que mi compañero y yo somos vecinos del barrio, vivimos muy cerca de aquí y tenemos una vecina que es voluntaria en la iglesia de un grupo de ayuda a indigentes. En este caso, déjeme que me chive y le acerquen al menos algo de ropa, más limpia y más de su talla, mantas también, porque esa donde se sienta da más asco que otra cosa y, en vez de abrigar, hasta tendrá aire acondicionado incorporado con tanto agujero y, mejor que tanto vinillo, algo de leche y comida, algunas latas, embutidos, dulces también, porque le veo muy flaco-

-Bueno, maestro, lo que usted quiera, siempre que no vengan escoltados por los municipales ni los civiles y, oiga, ya sé que es buena la leche y todo eso, pero le dice de mi parte que apunte también algo de vinillo, hombre, aunque sea sólo para acompañar esos embutidos ¿No le parece?-

-Si es para acompañar, de acuerdo...-

-Maestro, si no es mucho pedir ¿Podría decirle a esa buena mujer que me trajera un transistor? El que tenía se me ha estropeado y de noche, como apenas duermo, me da compañía-

-Eso está hecho y corre de mi cuenta- Gabardino, conmovido por primera vez, no quiso quedarse atrás.

-¡Qué alegría más grande! No sabe usted lo que echo de menos la radio.

-Una última cuestión- Prendes habló a colación -y es que me gustaría saber si cuando atropellaron a ese hombre y después de la parada para buscar lo que fuese, si en algún momento más frenaron la pareja del coche-

-No frenaron ¿Sabe usted? Sino que siguieron y, sin apenas quitar el pie del acelerador, a los pocos metros dieron la vuelta haciendo una pirueta como en las películas y pasaron rodeando el cadáver de ese hombre con la sangre saliéndole a borbotones y, como ya se quedarían tranquilos al verle que estaba “destrozao”, pisaron fuerte y siguieron su camino hacia la Avenida de la República Argentina-

-O sea, que regresaron sin bajarse pero de igual forma sin dejar de observar el cuerpo...-

-Eso es-

-Conforme, ha sido usted de una gran ayuda y ahora tenemos su testimonio para corroborar que no fue un simple atropello con fuga, sino un asesinato con agravantes muy serios y un acto de inhumanidad de gente de la peor calaña-

-Me alegro y a ver si pillan a esos dos-

-Por cierto ¿Cómo se llama usted?-

-Dionisio González, para servirle-

-Muy bien, Dionisio, gracias de nuevo y espero que mañana mismo, en cuanto hablemos con esa señora que le digo, disponga de mejor calidad de vida que ahora-

-Muchas gracias, y que no se olviden de la radio-

-Adiós, Dionisio, y no se preocupe ¡Cuente con ella, hombre, que no se me olvida!- añadió Manolo Gabardino jocoso en tanto, echando para los lados la frondosidad de la pequeña jungla que encubría el refugio de aquel pobre diablo en una situación lamentable, llegaban de nuevo hasta la puerta de salida del parque.

-¿No es una incongruencia?- Prendes, como siempre en su sitio preferido de Babia, lanzó la pregunta al aire y sin ni siquiera mirar a su compañero.

-Esta vez, Paco, te digo que he adivinado lo que estás pensando y, siguiendo tu costumbre, has preguntado antes de enunciar la pregunta, así que, sin dudarlo reconozco cómo esa incongruencia es, además, enorme y sangrante desde mi punto de vista-

-Me alegro, Manolo, y que coincidas en que estas situaciones chocan y hasta hacen pupa en la conciencia, no sólo en la mía-

-Pero, Paco, en tu caso tendría que hacerte menos mella. Al fin y al cabo para mí ese choque de cuestiones las he percibido, digamos, de refilón o, si prefieres, con carácter temporal. Sin embargo, desde que vestías con pantalón corto, habiendo sido criado en el Barrio de Salamanca de Madrid, que salvando las distancias es algo así como Los Remedios donde nos encontramos ahora mismo en Sevilla, tendría que afectarte en menor medida, ya que incongruencias de estas las hay y se repiten por donde vayas, incluso en los sitios donde, a priori, piensas que existe mayor cercanía entre las clases sociales-

-Manolo, en esta oportunidad no va por ahí mi incongruencia, sino más bien por el contraste tan espeluznante que me da contemplar de cerca la miserabilidad de ese hombre y la opulencia que le rodea y la cual, ya te has fijado, para él es algo accesorio-

-Entiendo, Paco. Y estoy de acuerdo en que te deja descolocado encontrarte de repente a una persona como Dionisio entre tanto orden, bienestar, calles limpias, gente guapa con quien te cruzas y que reside en inmaculados pisos de doscientos cincuenta metros cuadrados lustrados a diario por un retén de criadas sumisas, dotados con modernos aparatos de aire acondicionado y calefacción central, poseedora de coches caros transitando a tu lado, tiendas de ropa a la última y gente que puede pagar por vestirla, restaurantes elegantes sin sitio para reservar, atestados de gente con posibles sentados en mesas con manteles de hilo rodeados de maîtres y sumilleres descorchando botellas cuyo precio supera la paga semanal de cualquier hijo de vecino, incluyéndonos a ti y a mí, parques repletos de niños con trajes conjuntados, zapatitos de piel legítima y mamás con modelitos exclusivos de boutiques y en todo momento perfumadas con esencias privativas para bolsillos de mortales que, en más casos de los que podamos imaginar, cada día abren los ojos para ganarse el pan hasta el siguiente, en el cual desconocen si llegará alimento a sus bocas y las de sus hijos-

-Es esa la cuestión, Manolo, y conforme con lo que dices, si bien ese choque también está marcado por la otra incongruencia, que lleva aparejado lo que comentas con buen criterio, y está referido a que cómo es que nadie remedia estos casos y más cuando en su conjunto hay recursos de sobra para que nadie se quede atrás, como este pobre Dionisio que vemos en la indigencia más paupérrima faltándole lo mínimo para vivir con dignidad-

-Cierto, Paco, pero ya le has escuchado. Es un fuera de la ley en toda la extensión del término, porque no está dispuesto ni siquiera un día a someterse a una mera relación de imposiciones, en su mayoría por higiene en esos albergues que tanta tirria les tiene, contraponiendo su plena libertad para matarse poco a poco tal como está haciendo-

-Es ese quizás, Manolo, el quid de la cuestión y lo que adormece esa pulsión, que sufro al ver alguien así, por tomar la iniciativa y remediarla-

-Camino erróneo, Paco-

-Lo sé y por eso me contengo, ya que en mi interior entiendo que esa persona no está así por algo espontáneo, sino que hay detrás un bagaje oculto a nuestros ojos, o mejor sería decir a nuestro entendimiento, que esconde las verdaderas razones, no creo ni por un momento que sea única, que han llevado a Dionisio hasta este momento que califico límite a tenor de su aspecto y su salud tan quebrantada que, sin embargo, le permite envenenarse de alcohol sin comer ni lo suficiente y además insano y aún mantenerse en pie-

-Si ahondásemos en su pasado, Paco, encontraríamos ese punto de inflexión para que abandonara en su día la vida en sociedad que, ya lo has visto, le asquea y prefiere continuar viviendo de espaldas sin aceptar sus miserables corsés y convencionalismos que no todos, y él es un ejemplo aún viviente, pueden soportar-

-Manolo, lo que de verdad me deja desarmado es cómo acepta y defiende su forma de vivir...-

-Un momento, Paco, dale un poco más de vueltas a ese coco tuyo tan privilegiado, baja de la nube en la que sueles subirte cada cinco minutos a pensar y valora la opción que a mí, y perdona que esté tan lejos seguro de la tuya, me parece más ajustada a la realidad y es que, tal como yo veo a Dionisio, esa forma de vivir como dices no es más que una pantalla o, mejor dicho, una especie de mensaje subliminal a quien, como nosotros dos hoy y en este preciso momento, nos hemos cruzado en su camino, y que traduzco como un deseo atávico, muy intenso y decidido, por acabar de manera lenta y en extremo dolorosa con su existencia, de tal forma que sustituya al mero suicidio que en un abrir y cerrar de ojos te lleva, según a quien le preguntes, al Cielo o al mismísimo infierno donde penar ese acto de rebeldía contra quien te concedió la vida terrenal como un don preciado-

-A veces pienso, Manolo, que ese don como dices en casos como éste es un auténtico regalo envenenado, aunque reconozco cómo son la excepción los receptores inocentes desde mi punto de vista y, como decías, también asumo que cortar su hilo con esa vida terrena que apuntas sea para ellos una solución, haciendo un símil un tanto soez y hasta herético, que se asemeja en la práctica como cuando compras algo en El Corte Inglés, luego te defrauda su calidad y pides la devolución para...-

-¡Paco! ¡Manolo!- en cuanto Prendes escuchó la voz familiar de Curro, compañero y agente, dejó su parloteo filosofante y, junto a Gabardino, se acercaron hasta la acera donde aquél se acababa de bajar de un coche oficial.

-¡Curro! Pero, macho ¿Qué es lo que pasa? ¿Ha tocado la lotería de Navidad y no nos habíamos enterado?-

-¡Qué va, Manolo!-

-¿Nos han concedido alguna medalla? ¿Tal vez un ascenso?-

-¡Qué más quisierais! Se trata del jefe, Paco- dijo muy serio el chaval a sus compañeros, quienes no dejaban de pincharle.

-¿El jefe? ¿Tal vez le nombran ministro?-

-Nada de eso, Manolo, y quería decir que él me ha ordenado buscaros por el Parque y llevo un rato dando más vueltas que un mariquita en la Feria-

-¿Buscarnos? ¿Lo oyes, Paco? Ni en día de fiesta, ni tampoco invitado a una comilona por un “milloneti”, nos deja tranquilos-

-Oye, dinos ¿Qué quiere ahora?-

-Me temo que para más faena-

-¿Qué? Pero, oye, si él mismo nos ha dicho que podíamos venir aquí a investigar...-

-También me ha dicho que dejéis esto y que de inmediato os conduzca hasta la Plaza de Cuba-

-¿Sí? ¿Ves, Paco? Hoy está de buenas y hasta habrá convencido al potentado ese y nos invitan. Lo malo es que no vamos vestidos para la ocasión y...-

-No es una invitación, Manolo- aclaró Curro -es por el dueño del piso-

-¿Le han robado?- preguntó Prendes -pues, macho, no es nuestra especialidad eso de....-

-No le han robado, Paco ¡Es que se ha pegado un tiro...!-

CAPÍTULO III

-¡Por favor! ¡Por favor, amigos! Les ruego bajen el tono y atiéndame, se lo ruego- el comisario Antonio Cubillana era incapaz de frenar el aluvión de preguntas de los demás invitados al almuerzo en piso de la Plaza de Cuba, propiedad de Eduardo Barrón Ximénez-Trasierra, quien en esos momentos disfrutaba con toda seguridad de la Luz del Señor, en espíritu, en tanto su cadáver frío y con “rigor mortis” permanecía sentado en el sillón junto a su mesa de escritorio, con un balazo en toda la testa -¡Verán, si no guardan silencio es imposible que me haga entender!-

-¡Comisario, estos agentes no nos dejan salir del piso y...!- se le acercó un sujeto que Cubillana conocía al haberle visto en la televisión y no sabía dónde, si bien era seguro algún famosillo habitual de la revista “Hola”, acompañado de una muchachita guapísima con la mitad de años y el doble de pecho.

-Entiéndalo, señor, sé que es una incomodidad pero, como ya sabe, ha tenido lugar un suceso muy grave y tenemos que aclarar ciertos extremos. En cuanto estén aquí mis inspectores y hagamos una evaluación técnica de la escena del crimen, podrán ustedes regresar a sus domicilios. Ya les digo que es cuestión de minutos...-

-¡Comisario, esto es un atropello y me quejaré al gobernador civil!- Cubillana escuchó aquello y le entró dolor de tripa en cuanto cayó en la cuenta de quién era el individuo, vestido con un traje de un corte exquisito y luciendo un solitario en su mano izquierda con un brillante exagerado, habitual del “ABC” y fotografiado decenas de veces en El Pardo-

-Ya le digo que enseguida podrán ustedes...-

-¡Comisario, o me deja que me vaya, o mañana mismo me encargaré de que termine sus días en Tráfico o, mejor, en Parques y Jardines que, con esa panza que calza, le vendrán bien los paseos!- le soltó una dama, tenía claro de la alta sociedad, si bien no podía poner en pie si era duquesa, marquesa o baronesa, pero sí que lo decía bien en serio.

-Señora, no sabe usted cuánto lo siento, pero debo ser inflexible con el protocolo en estos casos cuando tenemos...-

-¡Es usted un cretino, señor!- le soltó, aguantándose Cubillana las ganas de recetarle un directo a la mandíbula, otro sujeto que lucía un emblema de la Falange en la solapa y eso hizo que el comisario diera un paso hacia atrás y se arremolinaran en torno a él la totalidad de invitados al ágape, el cual de manera inesperada había terminado para convertirse en una antesala de funeral -Eduardo se ha suicidado ¿No es cierto? Entonces ¿Qué hacemos nosotros aquí? ¿Pretende secuestrarnos bajo sospecha de que hemos tenido algo que ver?-

-Al menos yo no he hablado de suicidio, y si lo fue o no, señor mío, tendrá que ser el forense quien lo certifique y, hasta el momento, no se ha pronunciado. Por lo que, se lo ruego a todos una vez más, aguarden unos minutos...y ¡Vaya, al fin, están aquí ya mis inspectores!- paró Cubillana su catálogo de buenas maneras y aguante infinito ante la avalancha de maleducados de lo más granado de la ciudad, al ver cómo Prendes y Gabardino se hacían hueco a duras penas ante la poca colaboración de los amotinados para hacerles sitio y así llegar hasta su superior quien, aturrullado y superado por el momento, les esperaba como agua de mayo.

-El Señor sea alabado, menos mal que ya estáis aquí y...- de nuevo Cubillana, ya con sus dos pupilos a cada lado y la multitud de momento amansada, silenció sus labios al escuchar en voz baja cómo le hablaba al oído con gran reserva su amigo el forense.

-¿Estás seguro de lo que afirmas, José María?- le preguntó a éste, en tanto Prendes y Gabardino, quienes habían escuchado lo dicho dejaban ver una expresión de perplejidad.

-Que sí, Antonio. Vamos, deja que se vayan todos. Eduardo lleva cadáver desde hace más de diez horas- continuó el forense su tono imperceptible para los invitados, aunque no para los dos inspectores a su lado.

-Conforme, José María- dijo el comisario y enseguida anduvo unos pasos y se dirigió a todos los presentes -Damas y caballeros, acabo de recibir el informe médico y, ateniéndome al criterio del forense, pueden marcharse no sin antes presentarles mis más sinceras disculpas por las molestias que les haya podido causar y...-

-Ahórrese más palabrería ¡Incompetente! ¡No crea que se librará de que el gobernador, y hasta el ministro, se enteren de a quien tienen en un puesto como el suyo en esta ciudad, que se ve a las claras cómo le queda grande...!-

-Por favor, señor, entiendo las molestias pero no le voy a tolerar los insultos...-

-¡Usted, señor mío, no sabe con quién está hablando!- aquel tipo se llevó la mano a la solapa y le mostró a Cubillana el emblema falangista, llevando su tono de voz al de una amenaza cierta.

-Se equivoca, señor mío, sí sé quién es usted ¡Un maleducado!- Cubillana, apocado todo el rato, sumiso en demasía y dejando en evidencia su tibieza, incluso rozando una aparente cobardía, pareció llegar al límite de su paciencia y mostrar un lado feroz que su tradicional bonhomía, disfrazada de cachaza meridional, impedía apreciar y que sorprendió sobremanera a sus chicos a quienes dejó ojipláticos.

-¿Cómo?- enfurecido preguntó el tipo encarado -¡Acaba usted de firmar su destitución! ¡Mañana tendrá usted en su despacho la carta firmada por el gobernador y...!-

-Ya la estoy esperando, señor- el comisario, en vez de amilanarse, siguió arriba del todo en su pose y tono tan inusual en él -y de paso le digo que, viendo cómo se agarra el emblema, doy gracias a Dios que no me haya comunicado que acabo de firmar mi sentencia de muerte-

-¡Es usted un...! ¡Se va a enterar de quién soy yo!- respondió finalmente el individuo, todavía agarrado a su solapa a modo de escudo protector para, dándose la vuelta de manera teatral y un tanto amanerada, abandonar el salón siendo seguido con caras disgustadas por los demás invitados del anfitrión finado.

-Paco, dime ¿Dónde he visto yo esa cara?- en tanto el jefe, con evidente cara de enfado y, por qué no, preocupación por el incidente en el que los nervios le habían jugado una mala pasada sacando a pasear su ira tan desusada, Manolo Gabardino permanecía rascándose la barbilla, señalando hacia donde se marchaba el grupo de invitados y preguntándole a Prendes buscando su complicidad para recordar.

-¿Ese?- en vez de Prendes, quien se mantuvo mirando al sujeto en cuestión perdiéndose hacia el pasillo para salir del colosal piso de la Plaza de Cuba, fue Cubillana quien quiso aclarar esa sensación de ”Deja vu” de su chico -¿Dónde le vas a ver y casi a diario? Pues, chico, en el “ABC”. No falta en las crónicas sociales y, por supuesto, políticas codeándose con los gerifaltes de Madrid-

-¿”ABC”?- Gabardino pareció sólo escuchar esas tres letras identificativas del diario matutino -No, jefe, saldrá ahí mucho como dice pero yo lo recuerdo de otro sitio y ¡Qué coraje me da! Es que no me acuerdo-

-Manolo, te digo que me pasa lo mismo y no consigo ubicarle, pero tienes razón y en algún lugar le hemos visto. Además, que ese pedrusco que lleva en el dedo corazón de la mano derecha no se me olvida-

-Bueno, ya nos acordaremos- concluyó el tema Gabardino -y, por cierto, jefe, ese fulano ¿Cree que va de farol, o irá de verdad a quejarse al gobernador civil?-

-Que haga lo que le salga de los huevos, pero ya os voy diciendo que el gobernador está de vacaciones y no cerca, porque anda por Londres con la mujer y la hija, quien por cierto se casa y allá que han ido aprovechando para, aparte de turismo, traerse un buen ajuar para la niña-

-Se nota que hay pasta, jefe-

-¿A ese? Le salen los billetes por las orejas como a Eduardo, a quien tenemos ahí más tieso que un ajo, así que dejemos la cháchara y pongámonos a trabajar- ordenó finalmente Cubillana, dirigiéndose con el forense y sus chicos hacia el pasillo que llevaba hasta la estancia donde se encontraba el cadáver, custodiado por un par de agentes de uniforme, a la que llegaron.

-Jefe- habló Gabardino intrigado, aunque no menos que Prendes, quien no hacía más que mirar de un lado al otro por donde habían pasado -antes de nada ¿Dónde está la familia...?-

-Sí, es verdad, Manolo, Paco, con el follón que hemos tenido se me ha pasado advertiros que, habiendo sido un suceso de tanto impacto el vivido por todos en fecha y momento tan señalados, amén de atendiendo al jaleo que teníamos por aquí y la tardanza lógica del juez, les he permitido aguardaran el levantamiento del cuerpo de Eduardo en la casa que tienen en la finca del Aljarafe, aunque también os digo que les he puesto escolta por si las moscas, y ya me entendéis-

-Oiga, jefe ¿No tenemos nadie a quien hacer preguntas?-

-¿Cómo no va a haber? Además a quien no se ha movido del piso desde ayer, que es la asistenta interna que tiene la familia. A las otras dos y la cocinera sí que les he dejado que se marchasen junto a la familia, también por esas moscas que ustedes ya conocéis tan bien-

-Otra cosa, comisario- Prendes no hacía más que observar la puerta de entrada al despacho, y mucho más que al propio cadáver al fondo -imagino que habrá alguien, y digo aparte de esa asistenta que comenta, que nos explicará el motivo del estropicio en esta puerta-

-Para eso no hace falta nadie, Paco, sino que yo mismo ordené que se hiciera, teniendo en cuenta que José María y yo mismo no fuimos capaces de entrar por medios, digamos, convencionales por mucho que lo intentamos a medias, y es que Eduardo había cerrado la puerta por dentro con pestillo, con lo cual está todo dicho y...¡Vaya! Aquí tenemos a Juana, que es la asistenta- enlazó el jefe la explicación con la llegada de una mujer de aspecto frágil, menuda, frisando la mitad de la cuarentena, quien conservaba la piel tersa, en particular en el rostro de singular belleza prototípica andaluza, donde no faltaban los ojos almendrados, cejas al pelo negro azabache orlando su cara de mentón suave y labios que, sin ni quiera resaltar con color, llamaban la atención por su perfección.

-Buenas tardes- dijo la recién llegada a los nuevos miembros del equipo de investigación, observando todos cómo aquellos ojos enormes y negros de la mujer estaban lacrimosos, donde eran palpables los signos de una profunda tristeza interior, volviendo la cara para no ver a Eduardo al fondo todavía con el hilo de sangre en su faz; ya de un color que estremecía al contemplarlo incluso a varios metros de distancia.

-Señora, muy buenas tardes- se adelantó Prendes, quien no pudo dejar de pensar en aquella mujer cuando su edad fuese pareja a la suya, encandilado por ese singular contraste de piel como nácar y tanto cabellos como ojos de intenso azabache -soy Paco Prendes y, según comenta el comisario, es usted quien no ha salido del piso desde ayer, cosa que no entiendo muy bien siendo anoche...-

-¿Año nuevo?- le interrumpió Juana, si bien nada de malos modos y en cambio con una sonrisa que desplegó en sus labios -Como si fuese un día normal para mí. Esta es mi casa, aunque trabaje en ella, y toda la familia es mi familia, y no sé si me entiende. En todo caso, le digo que la otra familia que también tengo, por supuesto, está en mi pueblo, Alosno, en Huelva, y como cada año voy a visitarles en Nochebuena. Por el contrario, la Nochevieja, siendo soltera y mis amigas en Sevilla no, prefiero estar aquí donde tengo una habitación que ni en los hoteles de lujo, y por mucho que dicen ven para acá o ven para allá, yo les digo que mejor en casita que hay mucho loco y gamberro suelto ese día-

-Seré un egoísta, señora, pero le confieso que nos viene de lujo, dado que podrá relatarnos paso a paso lo acontecido aquí hasta el momento de tener conocimiento de la muerte de su señor-

-¡Horrible, ha sido horrible! ¡Una pesadilla! ¡Una persona tan buena con todos! Y conmigo se portaba como nunca nadie lo ha hecho. No sé cómo se le han cruzado los cables y ha terminado por pegarse un tiro-

-Señora, buenas tardes, soy Manuel Gabardino, y le ruego ahora haga un esfuerzo por recordar punto por punto qué pasó desde esta madrugada hasta que se produjo el hallazgo del cadáver-

-Bueno, sí, ya se lo he dicho al señor comisario y...-

-Juana- intervino Cubillana en modo aclarativo y educado como siempre -disculpe usted que abusemos de su paciencia, pero en esto de las investigaciones siempre pecamos de pesados, o quizás de pesadísimos, pero entienda que nuestro trabajo es como recomponer un rompecabezas con cada pieza desperdigada. Por ello, y excúsenos, repita cuanto me dijo al respecto para que los inspectores puedan utilizar esa información en las pesquisas que van a iniciar dentro de un momento y que, aunque parezca una exageración, pueda llevar a la resolución de este caso-

-Sí, señor comisario, pero poco puedo decir y, además, como han visto ustedes todos ya, Don Eduardo ha acabado con su vida-

-Señora, eso es lo que, a simple vista, parece y no le voy a negar que tanto José María, nuestro médico forense, como yo mismo es lo que hemos supuesto nada más quedar abierta esta puerta. No obstante, ese criterio se mantendrá firme hasta el momento en el que mis dos inspectores me lo aseguren y, si existiese una mínima sospecha en sentido contrario, todo cambiaría y, por tanto, su información sobre lo que vio y escuchó la pasada noche y madrugada, en particular, nos puede ayudar de manera indiscutible para poner en pie este suceso, a bote pronto, rutinario y, por la amistad que tanto José María como yo mismo teníamos con él, muy triste y doloroso. Ahora, por favor, cuéntenos una vez más qué pasó hasta que, junto a nosotros dos, descubrió el cadáver de su señor-

-Lo comprendo, señor comisario y no es molestia, así que, como con usted, empiezo por el momento que estaba esta madrugada, no puedo decir si eran las tres o las cuatro, pero sí que llegaron todos como es costumbre después del cotillón donde asistían cada año, para reunirse y tomar una copa antes de dar por terminada la entrada del año nuevo. También, y como tantas veces, me desperté como es lógico y le pregunté al señor si quería algo. Me dijo que no y que me volviese para la cama. Yo, la verdad, le vi bastante achispado y me dejó que le hiciese una infusión y también le acercara una aspirina para el dolor de cabeza que decía traía...-

-¿Estaba junto a todos en el salón?- preguntó Gabardino.

-No, claro que no. Todo lo que estoy diciendo ocurrió en la cocina. Tenía muy mala cara y no me refiero por cuestión de enfermedad sino de enfado-

-¿Le vio irritado?- quiso saber Prendes.

-No, qué va, a tanto no llegaba la cosa. Es más bien una impresión mía, que tan bien le conocía, y se trataba de que estaba enfurruñado, ya me entiende usted, pero nada de voces o violencia, nada de eso. Don Eduardo era la educación personificada, una persona especial y amable con todo el mundo y no digamos conmigo que se preocupaba de que siempre estuviera contenta con servir en su casa-

-¿Igual trato con las demás personas del servicio?-

-Sin variar. Pregunte a las dos chicas y, más que nadie, a la cocinera que fue su madre quien se la recomendó. Por cierto, que también les digo que era la persona más generosa que he conocido mientras he estado sirviendo. No nos faltaba ahora en Navidad, aparte de la paga extra a la que él le sumaba siempre una gratificación pensando en los regalos a nuestras familias para el día de Reyes Magos, ni una cesta como Dios manda donde no faltaba de nada. Créanme, era una persona con un corazón enorme, tan educado, tan amable, ni una voz, ni un disgusto y si alguna vez alguna de nosotras metíamos la pata, jamás se le ocurría levantarnos la voz y nos llamaba a su despacho y allí, sin ofender, nos corregía como un buen padre-

-Tengo entendido que, de todo el servicio, usted fue la única en permanecer aquí-

-Tanto las chicas como la cocinera salieron, que es lo normal por no ser internas como yo. Este mediodía sí llegaron para servir el almuerzo con los invitados que Don Eduardo, como siempre tan generoso, nos compensaba con una semana pagada de descanso hasta después del día de Reyes. Ya le digo que no habría otro como él-

-Señora ¿Después de estar en la cocina con usted volvió Don Eduardo con los invitados?- preguntó Gabardino.

-No, y como era tan sincero, me dijo que estaba harto del año nuevo y que se iba para su despacho-

-Una cuestión, señora- Prendes retomó la palabra -¿Llegaron todos juntos de ese cotillón o por separado?-

-El primero Don Eduardo que, como estaba un poco “piripi”, me dijo que se había venido con su socio que condujo el coche, mientras que su señora, una amiga de ella, y el hijo del señor llegaron en el coche de éste. Luego, en otro coche, iban por lo que me dijo su hija, el marido de ella y otros dos invitados. En cuanto a los otros que faltaban, cada uno por su cuenta. Y bueno, oiga, que lo que le cuento es lo que estuvo hablando Don Eduardo y yo, no quiero mentir, no lo vi, aunque sí es cierto que fueron llegando todos después de él-

-Siga su relato, señora, y díganos qué pasó después-

-Sí, continuo diciéndoles que al rato, y mientras los invitados yo diría que desmadrados en el salón yendo y viniendo a los baños, y eso que hay cuatro con también dos aseos aparte, atestados de señoras de tiros largos haciéndose pis, crucé el pasillo como pude de la cantidad de esas que había y llegué a esta habitación de Don Eduardo que, antes de que me pregunten, y como estamos a sus puertas y lo pueden ver, hacía de despacho, como él mismo decía, también de refugio donde disfrutaba de todas sus aficiones, siendo biblioteca, sala de música y, como van a comprobar porque hay un cuarto más allá, de dormitorio...-

-¿No dormía junto a la señora?-

-Sí y no-

-Bueno, señora, aclárese. O bien sí, o bien, no-

-Es que las dos cosas-

-Señora, disculpe, no está en nuestro ánimo ser cotillas- Prendes, quien no dejaba de admirar aquellos ojos que parecían no tener final, saltó en ese justo momento comido por la curiosidad -aunque en nuestro trabajo una parte es comportarnos como tales, pero queremos saber de sus labios esas dos cosas y, como le digo, perdónenos nuestra curiosidad que usted, con toda seguridad, apreciará de lo más insana y, si me apura, hasta morbosa por conocer detalles muy íntimos de alcoba-

-Ya, bueno, es que lo normal era que sí, pero también tengo que reconocer que otras veces era que no. Y se lo aclaro, pero que no salga de aquí-

-Recuerde que somos funcionarios públicos, sujetos a la Ley, y cuanto diga está asimilado a la confesión al cura-

-Muy bien, entonces les digo que Don Eduardo y la señora algunas veces tenían sus más y sus menos y ella, en fin, ya ustedes se harán una idea, no le dejaba que él...también me entienden lo que quiero decir-

-Le entendemos-

-Pues eso, que el señor no era de discusiones, ni de gritos, ni nada de eso. No sé si se aguantaba las ganas, pero no decía ni pío y se iba para este despacho que hacía las veces de dormitorio hasta que, como siempre, hacían las paces y ella le dejaba...eso que ustedes están pensando-

-De acuerdo, ahora nos va a dejar usted que seamos de verdad unos cotillas de tomo y lomo, porque le vamos a preguntar si nos puede aclarar el motivo de esos enfados, según parece si no continuos, sí frecuentes-

-Sí, se lo digo a ustedes, pero lo mismo que antes. Por favor, que esto es algo muy delicado y no quiero que nadie se entere y...-

-Vamos, señora, fíese de nosotros que no decimos nada. Usted piense que ha ido a la iglesia-

-Está bien, no sé si ustedes saben que el señor era ya mayorcito, quiero decir que tenía a tiro de piedra los sesenta y, por el contrario, la señora no llega a los veinticinco o veintiséis, no lo sé exacto, y como todavía ustedes no le conocen, menos el comisario y el doctor, pues les diré que es una belleza-

-¿Belleza?- preguntó el médico por primera vez, en segundo plano todo el rato con una sonrisilla de las suyas y que, a cada confidencia de Juana, andaba guiñando el ojo a su amigo Cubillana y éste haciéndole señas volviendo la cara para que parara aunque riéndose para sus adentros -Si es que yo, que no tenía ni idea de que estaba casado con esa chiquilla, y diría con todas las de la ley, no me lo podía creer. Paco, Manolo, que diga Antonio si miento, me la presentaron y creí que estaba ante un cruce de Marilyn Monroe y Marlene Dietrich ¡Santo Dios! ¿Cómo se puede ser tan guapa? Y no digamos esas medidas de infarto agudo de miocardio, y perdonad que sea algo irrespetuoso en estos momentos aunque con el fin de que ustedes, muchachos, os hagáis una idea-

-No mientes, José María- recalcó Cubillana -y es cierto que su esposa es un primor de mujer, y yo sí le había conocido en cierta oportunidad que estuve para un asuntillo sin importancia en la finca del Aljarafe, y de verdad que pensé en esas estrellas del cine que dices y otras que ahora no pongo en pie los nombres, pero hasta más bonitas todavía y, perdón Juana, con un cuerpo que les superaba con creces-

-Nada que perdonar- continuó Juana -porque es la verdad y un auténtico bellezón del que Don Eduardo se enamoró perdidamente. En fin, como iba contándoles, esos enfados, y ahora que saben cómo es la señora, eran debidos a los celos de su marido quien, nada más verle hablando con algún muchacho u otro señor apuesto, se ponía de los nervios. La verdad se la digo, ella es que atrae a los hombres sean de la edad que sean y siempre era el centro de atención de cualquier reunión donde iban, fuera en la Feria, donde Don Eduardo se pasaba toda la semana castigado encerrado en su despacho en función de dormitorio, y no sin postre sino sin otra cosa que ustedes saben, lo mismo en las fiestas éstas de Navidad, que por cierto la semana pasada en Nochebuena tuvieron otra y también le tocó meterse ahí dentro, o cualquiera en la que sus quejas hacían que ella le obligara a ni poner un pie en su alcoba ¿Saben ustedes? Yo le llevaba una bandeja con la cena esos días y él, tan dócil como en cada ocasión que parecía no tenía sangre en las venas, me miraba y me decía “Juana, aquí me tienes otra vez en el exilio” y seguía a lo suyo con esos libros, escuchando música clásica y ordenando sus álbumes de fotos, tristísimo y sin ánimo para nada. Lo cierto es que al cabo de uno o dos días se arreglaban entre ellos y él, con la felicidad en la cara, parecía que no había pasado nada y por las noches iba como loco para el dormitorio-

-De acuerdo, Juana- Gabardino cambió el tercio y Prendes asintió, si bien permaneció como siempre en su lugar preferido allá por los montes de León, y no Asturias, como le había aclarado su fiel amigo, imaginándose las escenas que las palabras de la asistenta, expresadas con gran viveza y credibilidad, habían llevado al frente de sus pensamientos y, como tenía que reconocer, incluso esos momentos él mismo le pareció asistir en directo al vaivén de celos que, según Juana y él daba crédito, atormentaba a Eduardo Barrón -ahora díganos, por favor, qué pasó a continuación prosiguiendo con su relato de los hechos.

-Como decía antes, llegué hasta aquí y, al abrir el picaporte del despacho de Don Eduardo, me crucé con un invitado que salía...-

-¿Le conocía?-

-No, pero no me extrañó porque imaginé que sería alguien relacionado con los negocios de Don Eduardo-

-¿Negocios? ¿Por qué dice negocios?-

-Es sólo una forma de hablar. Quería decir que no era de la nobleza como él-

-Oiga, disculpe ¿Cómo clasifica usted de esa manera tan categórica? ¿Iba mal vestido o...?-

-No, por supuesto que no, iba impecable, perfecto diría, además era atractivo, alto, pelo negro algo encanecido, y sin embargo se le notaba que no era del círculo de Don Eduardo, y quiero decir de los duques, marqueses, barones y demás-

-No lo entiendo, señora. O soy un memo o usted no se explica, porque dígame cómo sin saber quién es y observando así por encima puede con seguridad sacar del cesto de la nobleza a ese tipo-

-Que le digo que no era noble ni nada que se le parezca-

-Oiga ¿Y un nuevo rico?-

-Menos todavía y se lo digo porque me cedió el paso, me sonrió y me contestó después de darle las gracias, eso sin contar con que me aguantó la puerta en tanto entraba yo con la bandeja y no apartó su mirada ni un momento. Los amigos de Don Eduardo, digo esos con títulos hasta debajo de las baldosas, en los años que llevo aquí jamás me han mirado y mucho menos me han dado siquiera un buenos días, tardes o noches. No tuve duda de que tampoco era un nuevo rico, porque esos son aún peores que los otros de dinero viejo, y es que sí me miran pero con asco. Así que ya les digo cómo era alguien conocido hacía poco y, por ejemplo, de negocios-

-Jefe- Gabardino, con su gracejo innato, la habló a Cubillana con una media sonrisa que éste conocía bien -tal vez tenga usted que incluir en nómina a Juana ¿No le parece? Deduce más que Sherlock Holmes-

-Ya lo creo, muchacho, y de momento le tenemos de interina en el caso-

-De acuerdo, señora, vamos adelante-

-Sí, como antes les decía, llegué hasta aquí, Don Eduardo estaba sentado donde mismo le ven ahora sin vida, con la cabeza gacha, los puños cerrados, parece que le estoy viendo ahora, y cuando me acerqué me miró y le vi en los ojos algo que nunca había presenciado en él-

-¿Ira?-

-Eso yo diría que va después de lo que yo vi-

-¿Furia?-

-¡No, no, era odio! Y ya le digo que primero es el odio y de ahí pasamos todos a la ira-

-Perfecto, señora- Prendes sonrió a Juana por su comentario, el cual hizo que entendiera el estado de Eduardo Barrón -encaja esa pieza con su ayuda, así que continúe porque el rompecabezas aún está lejos de completarse-

-Gracias, es la verdad. Ya digo que Don Eduardo no era así, nunca le vi de esa manera, con aquella mirada que espantaba y, si la tuvo, a mí jamás me dejó que la presenciase. Yo les juro por lo más sagrado que tenía una paciencia infinita y, para mí, impensable que estuviera de ese carácter. Así que ni abrí la boca, él bajó la vista, siguió con los puños cerrados, le puse la infusión en la mesa, un platillo con la aspirina y después, sabiendo cómo el horno no estaba para bollos, me di la vuelta y me dirigí a la puerta. En ese momento escuché la voz de Don Eduardo pronunciando mi nombre, me paré, le miré y me dijo que fuera al salón y le dijera a su socio que viniera a verle-

-Cuando pronunció lo del socio ¿Usted cómo calificaría su expresión?-

-Asesina, sí, eso es-

-Esto se pone interesante- Prendes soltó aquello y luego dio un paso hacia Juana para hablarle -Oiga ¿Ese socio es del grupo que saluda, cede el paso y aguanta la puerta o, por el contrario, es del otro más estirado y maleducado?-

-Es un Don Juan-

-Señora ¿Debo entender que acaba de abrir un nuevo grupo, aparte de los otros dos ya clasificados?- Prendes parecía divertido con aquella confidencia y eso en él, tan circunspecto, era digno de contemplar por sus compañeros.

-Si sabe usted lo que quiere decir Don Juan, y se lo dice así una mujer, no hace falta que dé más explicaciones sobre cómo catalogarle-

-Paco, calladito estás más guapo- Manolo Gabardino aprovechó para pincharle y, con Cubillana y Don José María por detrás aguantando la risa tras el pildorazo recibido por Prendes, con más fuerza -Si te ha dicho Don Juan, es que se trata de un tipo especial ¿Verdad, señora?-

-Eso es. Tiene esa cosa que a nosotras nos gusta, aparte de que es muy apuesto, aunque sólo educado para sus intereses, los cuales ustedes también adivinan cuáles son-

-Más claro agua, Juana, déjeme felicitarle y preguntarle ahora si, aparte de pedirle que le dijera a su socio que viniera, pidió algo más Don Eduardo-

-Nada más y tan sólo me preguntó si su esposa había llegado ya y con quién. Le dije que sí, y que acompañada de su amiga y el señorito-

-¿Fue eso lo último que hablaron?- preguntó Prendes, todavía con las orejas encendidas tras la respuesta de Juana y el choteo de su compañero.

-Así es. Fui al salón, busqué al socio, le di el recado de Don Eduardo, después me marché para la cocina y no volví a verle hasta esta mañana-

-Dos cuestiones más, señora- continuó Prendes -la primera es si escuchó el disparo y la segunda ¿Cómo es que el cadáver no lo descubrieron hasta que el comisario y el forense llegaron?-

-De lo primero no me acuso de nada, porque es que es un horror esa noche la cantidad de petardos que se oyen y, entre éstos, puede que escuchase el disparo desde la cocina, pero que yo sepa no lo distinguí. Para mí es que no pasó nada, y sin contar con la música tan alta que estaba puesta en el salón y hasta se oía la de los demás pisos. Ya sabe cómo es la madrugada pasada y en Sevilla. Pero, mire usted, de lo segundo sí pido perdón porque soy yo, y nadie más, la culpable de que nadie, incluida yo misma, se preocupara de Don Eduardo y lo único que puedo alegar en mi defensa es lo que antes les he dicho de la relación que tenía con la señora. Anoche ya supe que le tocaba exilio, porque antes de irme a la cama otra vez tras marcharse los invitados, pasé por aquí y vi la luz encendida por debajo de la puerta. De tal forma que pensé cómo era un episodio más de celos-

-Un momento, señora, y dígame si también intuyó que era con ese Don Juan-

-No lo intuyo, sino que le digo que fue así. Estamos otra vez con cosas delicadas, íntimas, pero ya puesta les digo que el socio andaba detrás de la señora y, como mujer, les digo que era muy descarado. Como es natural, yo no estuve en ese cotillón antes de la copa aquí, pero pongo la mano en el fuego porque el socio fue más allá con la señora y Don Eduardo se le llevarían los demonios. Tampoco quiero que crean que era el único que iba detrás de ella, porque había más, aunque no andaban tan cerca ni tan a menudo como el socio-

-Ojos que no ven, corazón que no siente-

-Sí, señor, era así-

-Por favor, se acababa usted antes de acusar...-

-Sí, perdón, que con tanta pregunta me voy del coro al caño, y es verdad que yo tengo la culpa pero por conocer las intimidades del señor y la señora-

-Oiga, no me dirá usted que no tiene hilo directo con la señora- Prendes, sorprendiendo a todos, esta vez lanzó ese dardo directo a Juana y ésta lo acusó, al perder la compostura y esa expresión dulce que había mostrado hasta ese instante del interrogatorio.

-¿Qué quiere decir con eso?-

-No se lo tome a mal, pero ahora soy yo quien pone la mano en el fuego porque ella le confía sus secretillos, y me refiero como alguien tan cercana-

-Eso es algo que a usted no le interesa. Lo que les digo es porque lo he vivido y nadie me ha venido con cuentos, y mucho menos ella. La señora tiene su sitio, porque es la señora de la casa, y yo tengo el mío y estoy sirviéndole de día y de noche. Lo que yo pueda confiarles a ustedes son mis impresiones personales y ella jamás me ha comentado nada de los problemas con su marido, que en paz descanse-

-Bueno, Juana, sólo era una suposición, creo que poco fundamentada y le pido perdón-

-No pasa nada-

-Es que le escuchaba hablar de ellos con tanta seguridad...-

-Son vivencias y es lógico, con veinticuatro horas al lado de ellos, que sepa no todo, pero sí casi todo-

-Reitero mis disculpas y, por favor, siga-

-Muy bien, no hay problema y en cuanto a lo que les decía de mi culpa, precisamente es que pensé esta mañana, al ver cómo la señora salía sola del dormitorio y esta puerta permanecía cerrada, que Don Eduardo bien castigado estaba todavía descansando tras los disgustos y el alcohol de anoche. Así que me preguntó la señora, también su hijo, su hija, el marido de ésta, hasta la cocinera y las chicas y les dije a todos que antes de que llegasen los invitados aparecería el señor, y más cuando en este despacho tenía hasta aseo propio y una recámara con una cama de matrimonio donde se quedaba. La verdad, no pensé en nada malo, ni tenía por qué hacerlo. El que estuviese cabreado y llamara a su socio no quería decir que, una vez se marchase éste, se pegara un tiro-

-¿Voces se oyeron? ¿Discusiones, gritos?-

-Ni mucho menos, ni siquiera algún porrazo en la mesa que diera él al pedirle cuentas a su socio. Nada. Más bien pensé que se habría disculpado ese Don Juan, imagino porque tomaría más copas de lo normal y se le escaparía el brazo hacia la cintura, o bien otro lugar menos apropiado, y Don Eduardo, que era tan educado, habría aceptado concederle el beneficio de la duda. De tal forma que, cuando llegó el comisario, sí empecé a preocuparme y se lo comenté a él y al médico, quienes llamaron con fuerza a la puerta y, tras un rato sin responder, decidieron que se entrara a las bravas-

-Oiga, aclárenos el tema de los invitados- Gabardino preguntó en el momento justo en el que Cubillana les mostraba con gestos la forma en la que habían forzado la puerta, conforme la asistenta desgranaba los hechos acaecidos un rato antes.

-¿Aclarar? ¿Qué tengo que aclarar yo?-

-Perdone, tiene usted toda la razón, señora, esta vez he hecho de Prendes...-

-¿Cómo? Oiga, no le entiendo...-

-Nada, señora, son cosas nuestras- miró Manolo Gabardino a Prendes y éste sólo ladeó la cabeza con los labios contraídos aguantándose las ganas de cogerle por el pescuezo y retorcérselo allí mismo, aunque sería sólo un apretón benigno y luego un coscorrón cariñoso por lo muy cabronazo que era, amén de su mejor amigo -El caso es que quería saber si los invitados de anoche eran también los de hace un momento y...-

-No, por supuesto. Los de anoche eran unos y los del almuerzo de hoy eran otros-

-¿Nadie repetía?-

-Si se refiere a los más cercanos e íntimos sí, los otros no-

-Ahora no me dirá usted, señora, si no tiene que aclarar-

-Tranquilo, que yo se lo aclaro, hombre, que no es para tanto. Verá, los que repetían son, como es natural, su esposa, su hija y el marido de la hija-

-Entonces, ni el socio, ni tampoco ese misterioso sujeto estaban invitados...-

-El socio sí lo estaba- contestó Juana con seguridad -el otro está claro que no, porque no ha venido-

-¿Está usted segura?-

-Claro, hombre, que sí ¿Cómo no me voy a acordar? Es guapísimo, así muy interesante-

-Bien, Manolo, Paco- el jefe pareció impaciente -¿Alguna cuestión más antes de que pasemos a la escena del crimen?-

-Nada, jefe, por mi parte- contestó primero Gabardino.

-Tengo como un saco de preguntas- Prendes, dejando su natural flema, pareció dejar libre a su lengua afilada acompañada de esa peculiar mirada de ojos distraídos, mirando a un lugar indeterminado -porque no acierto a comprender este lío de gente por aquí y gente por allá, cotillones, copas a deshoras, almuerzos de año nuevo, nobles, plebeyos, lacayos, inversionistas, políticos siniestros y hasta algún que otro mediopensionista pululando en torno a esta habitación en la que, al parecer, un marido penaba sus pecados por celos-

-Deja el saco en el suelo, Paco- Cubillana le invitó con la mano a pasar a la habitación, mientras le hablaba con gesto de comprensión -que toca ahora escuchar qué dice el cuerpo de Eduardo Barrón-

-De acuerdo, jefe, vamos adelante- contestó Prendes sin objetar lo que pasaba por su cabeza.

-Juana, por favor- Cubillana se dirigió a la asistenta, quien parecía hacer intención de querer pasar a la habitación de su jefe ya cadáver -le ruego aguarde fuera, ya que entenderá cómo lo que va a tener lugar es algo reservado al ámbito policial y forense, por lo que es secreto de sumario-

-Lo entiendo, Don Antonio- contestó obedeciendo la asistenta.

-Le ruego espere en otra estancia y nosotros le llamaremos si necesitamos su ayuda de nuevo que, por cierto, está siendo de lo más clarificadora y por la que le damos las gracias más sinceras-

-No hay de qué, Don Antonio, y sea por su amigo que le apreciaba tanto-

-Y a mí que me consta, Juana, y entenderá que me encuentre fatal viéndole ahí con un balazo en la cabeza. Pobre Eduardo. En fin, la vida, Juana, que es así de dura y hoy me toca de lleno al ser mi trabajo. Ahora, se lo suplico, vamos a comenzar...-

-No hay problema, ya me retiro, Don Antonio, y estaré para lo que usted quiera en la cocina donde tengo faena-

-Gracias a usted, Juana- se acercó Cubillana a ésta para estrechar su mano y enseguida incorporarse con los demás ya en el interior de la habitación, acercándose todos hasta el escritorio donde permanecía cadáver Eduardo Barrón con la pistola en su mano izquierda.

-¡Antonio! ¡Alto ahí!- exclamó así el forense -¡Deja los pies quietos, hombre!-

-¿Qué pasa, José María?- muy extrañado, el comisario se volvió y observó como su amigo médico se agachaba y manipulaba su zapato izquierdo.

-¡Mira! Habías pisado este anzuelo-

-Don José María, no me extraña- dijo Gabardino -porque este hombre debía ser un obseso de la pesca nada más observando cómo la mitad del despacho, o dormitorio, o refugio como dice esa señora, está atiborrado de útiles para ese deporte. En cañas debe tener un fortunón y no digamos en carretes lujosos y aparejos ¡Qué barbaridad! Se nota que tenía billetes-

-Fijaos en las estanterías- señaló Cubillana -si no hay cien trofeos, tal vez haya doscientos-

-Imagino que pagados-

-¿Pagados?- contestó el comisario al comentario cáustico de Prendes -De eso nada, muchacho, que era campeón de España de pesca de altura y, además debe andar por ahí el galardón, aparte de medalla de plata en los campeonatos europeos-

-¡Para lo que le ha servido todo eso y la fortuna que manejaba! Mírelo ahora, jefe, ahí con la parte derecha del cráneo reventada y la cabeza gacha como un perdedor-

-¡Paco, coño, no seas cruel!-

-Perdone, jefe, es que no pensaba en él en concreto ¿Sabe? Era más bien una reflexión en general. Siempre que nos toca ver estos espectáculos, con sangre y masas encefálicas por ahí esparcidas, me pongo melancólico y pienso que todo cuanto hacemos, me refiero a los esfuerzos cotidianos, son para nada porque fíjese qué frágiles somos todos y de qué manera podemos acabar. Ya sé qué me va a decir, y yo le respondo que no consigo insensibilizarme ante este panorama que tenemos enfrente que, de verdad se lo digo, dan ganas de salir corriendo otra vez para “Ovidio” y pedir un par de macetas de cerveza y beberlas hasta que no quede nada-

-Paco, hijo, te recuerdo lo de la vocación que tanto dices, lo mismo que tu compinche extremeño-

-Sí, jefe, tiene razón. Pero esta es la cara más desagradable de esa pulsión romántica por ser uno de los buenos que atrapan a los malos ¿Sabe?-

-Oye, chico- Cubillana se acercó a Prendes y le dio un par de palmadas en el hombro -aguántate la arcada, trágate los ácidos y devuélvelos al estómago, porque te quedan muchos espectáculos de estos, como tú mismo dices, y sin ellos te digo que esta profesión no sería tal. Oye, la verdad, no sé a qué viene este bajón. Ya hemos estado en...-

-Tiene razón, jefe, sólo es que Manolo y yo hemos estado en el Parque de Los Príncipes para el tema del atropello que, por cierto, es premeditado cien por cien y además un crimen con los más serios agravantes, y hemos conocido a un personaje muy peculiar, diría que entrañable, y a mí personalmente me ha dejado descolocado-

-¿Descolocado?-

-Si, verá, me refiero a que me ha dado muchísima pena ¿Sabe? No lo puedo remediar...-

-O sea, que has pasado un mal rato y ahora, para rematar, te encuentras esto-

-Tal cual. Pero, en fin, habrá que entrar a matar-

-¡Venga, hombre! ¡Vamos arriba! Y decidme los dos qué ha pasado aquí y, si como parece, mi amigo se pegó ese tiro que, por cierto, el casquillo está por ahí pero la bala...-

-Antonio- intervino el forense -es de calibre pequeño, con lo cual garantizado que está todavía alojada en el cerebro-

-Vamos allá, Manolo- le dijo Prendes a su compañero y, dando pasos atrás tanto Cubillana como Don José María, los dos investigadores de manera literal se echaron encima del cadáver escudriñándolo, tal como sabuesos en pleno olisqueo inicial de la presa, rodeándole varias veces y observando cada uno de sus extremos para detenerse ambos en ciertos detalles que, sin pronunciar palabra alguna, las miradas hablaban en silencio.

Vistos en acción, tal como Cubillana pensó para sí, parecían como un par de hurones nerviosos buscando un rastro, casi serpenteando por el suelo, olisqueando bajo el cadáver y siguiendo un rastro que él mismo era incapaz de apreciar, viendo tan sólo la escena deprimente del amigo abatido por su propia mano o, al menos, eso es lo que él mismo creía y que su compañero forense ya había certificado.

-¡Listo!- dijo primero Manolo Gabardino al cabo de unos diez minutos, quien se alzó de manera simultánea a Prendes.

-¿Listo? Muy bien, pollos, imagino que coincidiréis con José María y conmigo en que es un suicidio en toda regla.

-Comisario- respondió Gabardino -en cuanto a la regla totalmente de acuerdo-

-No me marees, Manolo, que te conozco y más esa mirada tuya-

-Jefe, tranquilo, no quería decir más que si esto es un suicidio, mañana mismo me meto a monje capuchino-

-¿Qué? Pero, vamos a ver. Todo indica que...-

-Comisario, un momento- habló Prendes -cuando hemos llegado hace un rato, incluso desde la puerta observando la posición y cómo ha quedado su amigo en el sillón del escritorio, ya habíamos deducido Manolo y yo que no era suicidio y sí un asesinato alevoso y cobarde-

-¡No me digas eso, Paco! ¿Cómo aseguras tan tajante...?-

-Jefe, cálmese, ya sabemos que era su amigo y, no se enfade, me temo que esa cuestión le impide discernir de manera lógica. Ahora, por favor, acérquese al cadáver, pero de verdad, como nosotros hemos hecho pegando la nariz, y observe la mano derecha, mire cómo tiene ésta y la posición exacta de la pistola pero, sobre todo, no deje de prestar atención al ángulo de entrada del proyectil.

-¡Está bien! De acuerdo, pero ya os digo que...- Cubillana hizo lo que decía Prendes e imitó los pasos de sus subordinados, no sin cierta expresión de molestia.

-Venga, jefe ¿Cae en la cuenta?- le insistió Prendes al cabo de unos minutos, cuando el comisario no sabía más que dar vueltas y mirar de arriba hacia abajo el cadáver sin soltar prenda.

-¿El gato apareció y se comió su lengua, jefe?- le soltó Manolo Gabardino.

-Estoy por cogerte la oreja, Manolito de los cojones, y retorcértela ¿Sabes?- contestó el jefe levantando la cabeza, sin dejar de estar a un palmo de la mano derecha del cadáver de su amigo -pero, en vez de eso, me tengo que quitar el sombrero ante ustedes dos porque tenéis más razón que un Santo-

-Ya vemos que se ha dado cuenta, jefe-

-Y tanto- Cubillana se acercó a los dos y luego miró al forense -la posición de la mano, y la pistola por supuesto, cantan pero que bien-

-Siento no estar de acuerdo pero, como siempre, vosotros sois los expertos- habló el forense.

-Más que expertos- añadió Prendes -mejor sería decir desconfiados. Y le digo que todo esto que vemos es un montaje, la verdad que ingenioso, pero a fin y al cabo un pastiche para hacernos creer la idea blandita de un suicidio “motu proprio” y nada de eso. Tenga en cuenta, Don José María, cómo una pistola por muy pequeño calibre que tenga, al disparar siempre produce un retroceso. Por lo tanto, resulta imposible que después de que este hombre se disparase se le quedara en esa posición tan, digamos, convencional que hasta parece vaya a hacerlo una segunda vez-

-Aparte- intervino Gabardino -usted como médico sabe qué ocurre cuando una bala a esa velocidad penetra el cráneo y cruza la masa encefálica-

-Cierto, muchachos, nada que objetar y entiendo lo que decís ambos, porque en ese instante tras el disparo el proyectil inhabilita los centros que controlan las reacciones motoras del cuerpo-

-¿Qué estás haciendo, Manolo?- preguntó Cubillana a Gabardino, quien de repente se había puesto de rodillas a un lado del escritorio, para luego comenzar a seguir un rastro que resultaba para todos imaginario, menos para él según continuaba hasta tirándose al suelo.

-¡Aquí! ¡Mirad!- exclamó Gabardino volviendo a ponerse de rodillas y señalar con su dedo índice de manera insistente algo que, desde esos tres metros donde había llegado serpenteando casi, era indetectable para sus compañeros de investigación.

-Se nota que somos cegatones los tres- comentó Cubillana agachándose al mismo tiempo que Prendes y el forense.

-¿Lo veis?-

-¿Qué vemos?-

-Jefe, mire otra vez y vosotros lo mismo- pidió Gabardino señalando el punto donde hacerlo.

-¡Sangre! ¡Y aquí!- exclamó Prendes.

-¡Y aquí!- el forense se unió aunque indicando otra pequeña mancha a unos centímetros.

-¡Sí, señor! ¡Es un rastro! ¡Qué vista tienes, chiquillo!- Cubillana, admirado de la percepción de Gabardino, hizo un esfuerzo titánico, dada su volumen barriguil, para incorporarse y acudir metros más allá donde el forense había señalado otras manchas sanguíneas.

-¡Aquí ya son más cercanas unas a otras!- apuntó Prendes.

-Lógico- habló el forense adelantándose junto a los demás hasta el pasillo donde acababa el despacho de Eduardo Barrón -la hemorragia se hizo más severa en este lugar, al acelerar el herido su paso-

-¿Su paso? ¿No será por otra herida?-

-Cierto, también es probable que recibiese otro impacto-

-¡Aquí termina el rastro!- Gabardino, con dos poderosas zancadas llegó hasta una puerta y, bajo ésta, señaló una mancha de sangre más evidente.

-Es la puerta del aseo- dijo Cubillana.

-Y también la que nos abrirá la clave de este caso que, por cierto, comisario, ahora sí que se pone interesante porque todos sabemos qué hay dentro- añadió Prendes.

-Cierto, muchacho, y por eso vamos a abrirla-

-Está cerrada por dentro- dijo el forense, cuando ya había intentado unas cuantas veces girar el picaporte.

-¡Ya estamos! Parece ser que es el día de las puertas cerradas con pestillo-

-Oye, Antonio, esta vez les toca a estos dos jóvenes abrirla, porque tengo el hombro todavía dolorido de la otra-

-Eso está hecho, Don José María- Manolo Gabardino, sin que Prendes tuviese oportunidad de acompañarle, le arreó tal empujón a la dichosa puerta que no sólo logró abrirla sino que rompió la madera justo en el sitio dónde arremetió con su hombro de culturista hasta traspasarla.

-Muchacho, un poco más y derribas el piso- le soltó Cubillana riéndose junto a los otros tres -¡Como para meterse contigo!-

-Bueno, Manolo- habló el médico -ya está el pestillo roto y la puerta a nuestra merced. Ahora toca abrirla del todo-

-Un momento, que ya voy yo, Manolo- dijo Prendes, colocándose junto a aquél y empujando cuanto podían, parando en cuanto una mano humana asomó por abajo.

-Ahora con más cuidado- dijo Cubillana.

-Un poco más, así- habló el forense, quien les ayudó de igual manera por el lado inferior de la puerta, apartando la mano ensangrentada del cadáver que impedía el paso.

-¡Santo Dios! ¡Es el socio de Eduardo!-

-Dirá usted el ex socio, salvo que en el más allá sigan con los negocios que, por lo visto, no iban demasiado bien- dejó caer Gabardino, apartándose junto al comisario para que el médico comenzara el examen del cuerpo.

-Confirmo cómo eran dos heridas- habló el médico, tras un par de minutos concentrado en localizar el origen de las hemorragias -una en el abdomen, casi imperceptible salvo por el agujero en la ropa, y otra más evidente por el grosor del orificio producido en la parte inferior del cuello que, tal vez por un capricho de la bala, atravesó partes blandas y salió por la barbilla-

-Bien, caballeretes, ahora os toca a vosotros. Vamos allá con esas cabezas pensantes ¿Hipótesis?- dijo Cubillana mirando primero a Gabardino y luego a Prendes, quien en ese momento permanecía observando el aseo y si había algún tipo de evidencia aparte de la terrible que habían encontrado.

-No sé si Paco estará conmigo de acuerdo- Gabardino tomó la delantera, hablando con seguridad -pero es tan claro lo que ocurrió aquí anoche que no tengo dudas.

-¿Tú las tienes?- el jefe se dirigió a Prendes, aún callado y pensativo.

-Sólo una, pero seguro que de aquí a que Manolo termine de exponer su hipótesis se despeja- contestó Prendes.

-Bueno, Manolo, a ver lo que dices y si tiene sentido-

-Jefe, espero que sí y, para ello, vayamos por partes- comenzó Gabardino su argumentario -imaginemos a su amigo Eduardo sentado en su escritorio. Delante de él se encuentra su abogado y socio. Ambos tal vez hablan, quizás discuten, pero nada que provoque que la sangre llegue al río. Con sinceridad, no sé si lo que tenían entre ellos era bueno, malo o regular. Sin embargo insisto en que no había intención por ambas partes de terminar con una vida humana. No obstante, alguien de los que estaban en el piso y en plena celebración, con señoras por los pasillos haciéndose pis, más de uno achispado detrás de ellas para aprovecharse de la coyuntura para lo que ustedes saben, así como los demás con la música a toda pastilla, con los cohetes sonando por todas partes, decidió que era su oportunidad para asesinar a sangre fría a su amigo. Desconozco el motivo, pero sí su calado para llevarle a ese acto tan grave de quitarle la vida. De tal forma que nuestro asesino, por supuesto del círculo más íntimo de Eduardo, entró en este despacho, no sé si invitado a pasar o no y, aprovechando la confianza de éste en un momento de descuido extrajo el arma, se la colocó con toda tranquilidad encima de la oreja y apretó el gatillo. Pero la tranquilidad con la que había actuado, también esa impunidad que le permitía su cercanía a quien acababa de liquidar, le llevó a no ser precavido al pasar por alto cómo en el despacho había alguien más. Ni que decir tiene cómo el abogado y socio de su amigo permanecía en su interior por una causa lógica que ya imaginan ustedes, la cual no era otra de que había acudido al aseo para aliviar lo bebido durante toda la velada. Al regresar junto a Eduardo cruzando el pasillo y luego llegar hasta el umbral que da al despacho, encontró al asesino todavía con el arma humeante en la mano y a su socio cadáver con un agujero en la cabeza. A partir de ese mismo instante, apenas una milésima de segundo, se desencadenó la segunda parte de esta tragedia y que nos ha llevado a encontrar a este hombre de igual modo finiquitado con dos balazos. De esta forma, tengo claro cómo recibió un primer proyectil en el abdomen, a resultas de un disparo que califico de instintivo del asesino, sin poder ni siquiera pensar y tan sólo apretar el gatillo. Así, el socio tuvo una oportunidad, dado que esa primera bala apenas hizo una pequeña herida y le dio tiempo a darse la vuelta y dirigirse de nuevo hacia el pasillo buscando el aseo donde refugiarse. No obstante, incluso logrando éste llegar y cerrar la puerta por dentro, el asesino sí tuvo esa sangre fría momentos antes para, en un segundo disparo, dirigir el proyectil donde hace daño de verdad consiguiendo hacer blanco en la parte posterior de la cabeza que, como se ve, hasta le dejó sin la mitad de la garganta y por tanto sin habla. Todavía entre los vivos, si bien herido esta vez de muerte, el socio sólo tuvo tiempo de echar ese pestillo que os decía y, tras fallarle las piernas a causa de la hemorragia interna, caer ya cadáver como un fardo en la posición apoyada en la puerta que tanto nos ha costado abrir. Dicho esto, no sé si Paco estará de acuerdo y si quiere añadir algo más que se me haya escapado-

-Sólo me quedan dos cosas, Manolo- habló Prendes -la primera es darte la enhorabuena, porque todo cuanto has dicho cuadra perfecto con lo que pienso ocurrió anoche. En cuanto a la segunda, la duda que tenía ahora se ha hecho aún mayor-

-Pues, chico, no sé qué será esa duda, pero con las que ha despejado Manolo ya nos podemos dar con un canto en los dientes ¡Menuda hipótesis! Es que hasta he visto cómo ese criminal abría fuego contra Eduardo y su socio y, oye, lo del pasillo, el primer disparo, la huida de éste corriendo con una bala en la barriga, el segundo proyectil acertándole en la parte baja de la cabeza y, aun así, llegando hasta el aseo, entrando en este y hasta dándole tiempo de echar el pestillo por dentro para, enseguida, caer al suelo cadáver-

-Jefe, se lo agradezco- Gabardino interrumpió al comisario, sin hacer alarde de su exposición y la emoción de éste por ver a través de sus palabras lo acaecido en el despacho -pero Paco tiene esa duda y resolverla vale por todo eso que he desvelado ¿Sabe? Reconozco es difícil de rebatir. No obstante, no he rematado la pieza clave de todo esto-

-A ver, chavales ¿Os aclaráis?- Cubillana, mosqueado, les habló a sus chicos cogiéndoles por los brazos -Uno que muy bien, el otro que no, y José María y yo esperando conocer cómo termina esto de las hipótesis-

-Comisario, déjeme decirle una cosa- Prendes le contestó, en tanto Gabardino guardó silencio esperando a escucharle -ya ha puesto Manolo en pie las escenas de los dos asesinatos ¿De acuerdo? Pero ni él, ni yo mismo, podemos entender cómo el asesino abandonó la estancia con los dos cadáveres y, además, dejando el pestillo de la puerta echado desde dentro, a lo que hay que sumar que estamos en un piso octavo ¿Entiende ahora? Falta eso para cerrar la hipótesis e, incluso siendo ésta correcta, esclarecer la secuencia de los actos criminales-

-Bien, sí, chaval, es cierto- Cubillana, rascándose la barbilla pensativo tras la cuestión peliaguda planteada por su chico, pareció ver la luz -no había caído en ese detalle que, claro, es muy importante teniendo en cuenta que, estando tan alto este piso, no iba a salir volando por la ventana el asesino, ni tampoco iba a traspasar así como así las paredes y....-

-¡Salir volando...!- repitió Prendes, interrumpiendo así a su superior.

-¿Volando?-

-Si, comisario- contestó Prendes -y ahora Manolo, no sé si estarás conforme con mi hipótesis accesoria, y la califico así puesto que la principal, ya expuesta por ti y que suscribo en su totalidad, necesita ésta como adenda para su cierre-

-Vamos allá, Paco, a ver por dónde nos sales- le animó Gabardino.

-De acuerdo, voy allá, y os pido a los tres que, volviendo a la hipótesis de Manolo y las escenas que describía de manera magistral hace un momento, viajéis en el tiempo para situaros en esta noche. Pensad que estáis aquí mismo, junto al asesino que acaba de culminar su segundo crimen. Quieto aquí, delante de la puerta, le veis cómo con aplomo espera lo suficiente para constatar, al ver cómo la sangre de las heridas causadas rebasa su caudal por debajo de la puerta, cómo su segunda víctima ha fallecido. Con esa buena noticia para sus intereses, da la vuelta, se dirige hacia el escritorio donde está Eduardo y, en primer término, se encarga de preparar el cadáver para que aparezca con evidencias claras de suicidio pero, os ruego os concentréis en lo que os voy a decir, con la particularidad de que antes de quitarse la vida ha sido él mismo quien ha asesinado a su socio-

-O sea, muchacho, que votas porque todo esto está preparado...-

-En su totalidad, jefe. Es más, me parece que nuestro asesino si no es dramaturgo tal vez sea un poeta. No hay más que comprobar con qué finura ha dejado todo apuntando hacia la autoría de su amigo, metiendo plomo a su socio por, según creíamos los cuatro conforme a las primeras apariencias, típicos celos en un arrebato con algunas copas de más en una noche señalada y después su ulterior suicidio, con una escena que parece sacada de algún caso de Perry Mason-

-Conforme, Paco- habló intrigado Gabardino a su compañero -todo eso tiene lógica y aplastante según mi criterio. No obstante, queda ahora la parte final y clave en todo esto que es la puerta de la habitación cerrada a cal y canto por dentro con un pestillo que, salvo magia, es imposible cerrar una vez que se ha abandonado la estancia-

-Si os parece- contestó Prendes andando unos pasos de vuelta a la habitación con el cadáver de Barrón -venid conmigo y vamos a verificar que, como tú apuntas, Manolo, nuestro asesino salió por esa puerta, aunque desconocemos el conjuro mágico para hacerlo-

-Si eliminamos la puerta y las paredes, Paco, sólo quedan las ventanas y te recuerdo que estamos a una altura...-

-Comisario, un momento. Por favor, Manolo, asómate a las ventanas y dinos tu criterio acerca de la posibilidad de que nuestro asesino pudiese evadirse por ese lugar, a simple vista incompatible con la vida porque el trompazo de ocho pisos no te deja hueso en condiciones y listo para el camposanto-

-Voy a echar un ojo- contestó Gabardino, quien comenzó en primer término por la ventana más alejada al escritorio, luego la central y, para terminar, la que se encontraba junto al umbral del pasillo.

-Nada que hacer, Paco, salvo que llevase incorporadas unas buenas alas-

-Sí que es una contrariedad- dijo Prendes pensativo.

-¿No hay más ventanas?- preguntó Gabardino al jefe.

-No conocía ni siquiera este despacho, así que...pero...-

-Pero qué, jefe-

-No sé si os acordáis que dejó caer la asistenta que Eduardo se quedaba a dormir porque había...- no llegó Cubillana a terminar la frase porque, lo mismo que los otros dos, salió tras Gabardino por el pasillo hacia su final, donde en efecto ya tenía abierta la puerta y hasta le vio cómo se aupaba al alféizar de un ventanuco en su parte derecha y desaparecía luego.

-¡Chico! ¿Dónde vas? Ten cuidado...pero...-

-¿Se habrá caído?- preguntó el médico, quien llegó a la ventana antes que Cubillana y Prendes.

-¡Qué impetuoso es este muchacho, me cago en...! Hasta es capaz de haberse resbalado...- añadió Cubillana al alcanzar el lugar donde Prendes también intentaba, sacando la cabeza lo más que podía, divisar a su compañero.

-¿Le ves?- preguntó Cubillana muy preocupado.

-¡Que va, jefe!-

-¡Por Dios y por la Santísima Virgen María! ¡Éste se nos ha caído!- exclamó Don José María, quien comenzó a persignarse -Y ya van tres autopsias ¡Santo Cristo!-

-¿Qué miráis ahí? ¡Anda, que estáis hechos los tres unos buenos mirones!- escucharon Cubillana, el forense y Paco Prendes a sus espaldas.

-¡Hijo de la gran puta! ¡El susto que nos has dado!- largó el jefe en primer término al ver a Gabardino apoyado en el quicio de la puerta del dormitorio de Eduardo Barrón, con una sonrisa de oreja a oreja y su habitual expresión burlona.

-¡Serás mariconazo! ¡Te voy a...!- Prendes, quien había empezado a sudar del tremendo susto sufrido, se fue para él e hizo intención de darle un buen empujón, aunque en la práctica se convirtió en un fuerte abrazo.

-¡Desde luego, Manolo, te mereces que tu jefe te corte las dos orejas!- más relajado, volviéndole el color a las mejillas, Don José María así le habló para luego acercársele y darle una colleja un poco más fuerte de lo normal.

-Bueno, tranquilos los tres que ya habéis visto lo que he tardado en salir, dar la vuelta por el piso y llegar hasta aquí. La ventana, que más bien es una versión en miniatura pero suficiente para que yo pase y no así Prendes, más alto y corpulento, está a centímetros de otra exacta a la derecha-

-Pero, yo no he visto...-

-Y no se ve, Paco, pero si miras otra vez hacia abajo hay un poyete de veinte o treinta centímetros donde se pueden poner los pies y, si das un par de pasos a la derecha y tras un revuelta, se encuentra la ventana de otro aseo por donde he entrado con toda facilidad. En cuanto a lo demás, ha sido fácil porque está al final del pasillo por donde hemos entrado al despacho de Eduardo Barrón. O sea, pan comido-

-Sí, Manolo, siempre que conozcas esa vía de escape, no calces un cuarenta y nueve y midas casi dos metros-

-Paco, está claro eso que deduces y nuestro asesino, además de aplicado y de estatura y complexión no mayor que la mía, conoce bien este piso-

-Cierto, Manolo. O, quién sabe, alguien se lo enseñó con todos sus secretos...-

CAPÍTULO IV

Ángel Álvarez desde pequeño preguntaba, no una vez sino cientos, a su padre el motivo -para él incomprensible cuando aún vestía pantalones cortos y las pequeñas manos le olían a lápices y gomas de borrar -por el cual su nombre no era el mismo que el suyo.

No obstante, años más tarde, lo que todavía más le gustaba recordar era de qué manera su padre le confesaba cómo su madre, a quien no conoció, había elegido ese preciso nombre para él conforme a su idea de que un Ángel descendido del Cielo le había acompañado mientras iba creciendo de manera paulatina en su vientre, guardándole celoso del mal, cuidándole escondido y silencioso en la penumbra del dormitorio en las largas noches, cuando su cuerpo se quejaba del vigor de aquel ser minúsculo cuyo corazón cada día palpitaba con más fuerza y su cuerpo empujaba también con esta, para hacerse sitio en su íntimo dominio cálido vedado para la luz que un día vería como amenaza incierta, al traerle a un mundo no sólo cruel, sino lleno de peligros e insidias.

Ángel, en aquella jornada del año nuevo no vivía sino que casi vegetaba como había hecho desde los catorce años recién cumplidos. Como desde entonces, tenía apenas algunos momentos de lucidez, si bien eran los menos porque los otros donde su alienación ganaba la partida cabalgando sobre alucinaciones constituían su estado cotidiano, en los cuales no atendía ni a su yo interno -secuestrado por la química corriendo salvaje por su sangre y llegando a su cerebro para horadarlo- ni tampoco a sus necesidades más imprescindibles para la supervivencia, dejadas por completo y sujeto a una rutina conformada por la misma locura donde no faltaban los episodios de enajenación mental, los cuales le subsumían en un estado catatónico del que sólo podía salir cuando su cuerpo, sintiendo cómo miles de púas al rojo vivo le quemaban ensartadas en su carne viva, le advertía así quejándose para recibir una nueva dosis de ese veneno disfrazado de psicodelia y placer infinito, bajo cuyo influjo se sentía un semidiós gobernando mundos irreales donde era venerado y la armonía de las cosas podía sentirlas acariciando cada poro de su piel, hasta sucumbir en un éxtasis infinito.

Sin embargo, esa sensación para Ángel se extinguía una vez más, como cada día con más rapidez, y regresaba de esa nube plácida a la realidad terrena, tomando el mando de su cuerpo tirado en el suelo de aquella humilde vivienda que compartía con su padre y la cual, de no mediar el cuidado de su progenitor, sería un elogio llamarla pocilga en la que él mismo se revolcaría entre restos de comida putrefacta roída por un ejército silencioso, austero pero vigoroso, de cucarachas afanadas en su engorde cotidiano gracias al suministro que les ofrecería su dejadez y abandono de los más primordiales conceptos de la higiene.

Aquel muchacho de nombre celestial abrió los ojos, contempló el techo que amenazaba ruina, luego las paredes que delataban cómo sus cimientos lanzaban SOS con grietas que daban miedo al poder introducir con holgura un dedo corazón y juguetear en su interior, para luego hacer un primer intento baldío para incorporarse.

Comprendió que la dosis había sido demoledora y su cuerpo se negaba a arrancar, condenándole a permanecer como un guiñapo tendido allí y a la espera que su padre entrase por las puertas y, lo mismo que en cualquier ocasión de su existencia junto a él, transformarse en ese ángel verdadero para rescatarle de las garras de su adicción, regalándole ese amor imperecedero, a prueba de contrariedades, también de desplantes suyos y hasta brotes inenarrables de violencia, ya perdido el norte de la vida, cuando se encontraba de manera feroz abducido por el egoísmo más rastrero.

Ángel deseó con todas sus fuerzas llegase una vez más su padre, presto para el rescate y siempre dócil al recibir sus desprecios, que incluían insultos, desconsideraciones varias, hasta vil escarnio cuando tenía la oportunidad, ofreciéndole aquél su comprensión obviando lo que escuchaba y llevaba a cabo y no en pocas ocasiones, como violentos puñetazos, repetidas patadas en el bajo vientre, empujones cobardes contra la pared y, frente a todo esto, tan sólo una mirada dulce y compasiva trufada de misericordia paterna sin que supusiese antídoto ante la permanente avalancha de improperios y golpes.

La tabla de salvación que representaba su padre no llegaba hasta el naufragio en el que había caído, en cuyos tablones de la nave de la vida desecha Ángel se agarraba con fuerza, temeroso de que las aguas furiosas le cubrieran para llevarle a esas profundidades abisales, donde temía ser engullido de manera lenta por pequeños seres deformes y dotados de afiladísimos dientes que roerían hasta sus tuétanos.

El tiempo -ese que él mismo despreciaba mirándole por encima del hombro, en tanto el caballo desbocado de la química buceaba ansioso por su sangre joven- tomó consistencia en su mente despertada a la realidad circundante y supo cómo su esperanza se desvanecía como delicado cendal de bruma y su padre, velado por ésta, desaparecía de su entendimiento.

Ángel, lúcido ya, sabiendo cómo la carrera contra el reloj había comenzado de nuevo hasta encontrar una dosis que calmase su furibunda ansia, comprendiendo que su padre no había regresado de trabajar, hizo un esfuerzo para incorporarse y, tras varios intentos fallidos, al fin consiguió que las piernas le obedecieran coordinadas con los brazos y la cabeza -aun saliendo del torbellino entre el ensueño y lo real- pudo hacerse con las riendas y recuperar la verticalidad de su cuerpo.

A trompicones, golpeándose con los muebles desvencijados y la rudimentaria cama a la cual rara vez llegaba al caer en cualquier parte de la casa, las más de las veces como esa noche en medio del suelo frío, alcanzó la exigua cocina cuyo apelativo era exagerado, por cuanto era apenas un cuchitril con un par de tablones casi desclavados de la pared, un hornillo requemado y una pila desordenada de sartenes y cazos ennegrecidos de un aspecto que levantaba el estómago.

El muchacho, en tanto sus ojos todavía no enfocaban con la suficiente nitidez el entorno, abrió una nevera rudimentaria cuyas paredes externas permanecían recalentadas y metió la mano en busca de algún botellín de “Cruzcampo” que constituía su desayuno cada jornada, antes justo de salir a la calle para su trasiego en busca del alimento para ese monstruo que tenía en sus entrañas, para lo que requería poner todo su entendimiento, o más bien el poco que le quedaba, con tal de trapichear lo suficiente y hacerse con él para calmar su ansia imparable.

Con los dientes abrió la cerveza, escupió el tapón y enseguida tragó de una vez el contenido espumoso, lo cual hizo que tomara otro botellín y repitiera la maniobra que, no obstante, interrumpió cuando llevaba la mitad del contenido de aquél al escuchar cómo llamaban a la puerta.

No era la primera vez, y también sabía que tampoco sería la última, que iban a su casa y tan sólo con oír de qué manera llamaban a la puerta adivinaba que tras ella se encontraba la policía, quien le acechaba por uno u otro motivo. Sin embargo, Ángel, acostumbrado a esas lides, ni siquiera se inmutó y hasta le vino bien para acelerar su cuerpo y salir del todo del estado calamitoso en el que había despertado.

Dejó el botellín y, sin ni siquiera moverse con más agilidad, caminó con toda tranquilidad hacia la habitación de su padre, cogió la silla que tenía preparada junto a la ventana, se subió a esta y en unos segundos estaba con el cuerpo fuera por la parte posterior de la vivienda que daba a un callejón lindante con la de al lado.

-¡Por aquí, Paco!- oyó Ángel exclamar al final del callejón, percatándose de que los polis de esa mañana no eran tan idiotas como los acostumbrados y le ponían más difícil burlarles. Aunque para él era tarea fácil y en unas cuantas zancadas llegó hasta una valla formada por cachivaches, muebles hechos trizas y hasta juguetes desmembrados, la cual saltó por el lado donde conocía era la altura más asumible sin hacer esfuerzo alguno.

-¡Voy tras él! ¡Da tú la vuelta, Paco!- dijo Manolo Gabardino desde el comienzo del callejón, mientras iniciaba la persecución a la carrera y sin dejar de perder de vista al joven a quien habían ido a buscar a Torreblanca, ya ambos investigadores con la mosca detrás de la oreja tras la advertencia de que era zona conflictiva y con menudeo de droga que propiciaba la delincuencia.

Gabardino rebasó la valla, y por el mismo lugar que Ángel sabiendo la picardía de los maleantes que actúan como ratones estimulados por la comida en un laberinto, saltando como un felino tras su presa y ganándole a cada revuelta por donde huía Ángel un metro que, a los dos minutos, propició que le tuviera casi ya la mano y aquél -desesperado al comprobar la poderosa musculatura del policía y su incansable carrera- hiciera un esfuerzo por acelerar su paso combinándolo con un movimiento de zigzag.

Ni siquiera el conocimiento de por dónde corría, tampoco la forma de coger toda clase de objetos que iba encontrando en su carrera y se los arrojaba a su perseguidor, le supuso ventaja para Ángel que, como la gacela en la sabana, sintió de qué manera sus piernas eran trabadas y caía de manera estrepitosa en medio de un charco de agua sucia y, de esta forma, el barro acumulado en su fondo impregnaba su rostro.

Manolo Gabardino, apenas afectada su respiración tras la carrera frenética, se quedó observando a su contrincante vencido, embarrado y haciendo esfuerzos vanos por quitarse la plasta negruzca de su cara; permaneciendo en silencio para mandarle un mensaje claro de que no pretendía otra cosa que hablar y no detenerle, tal como el muchacho presupondría.

-Oye, macho, has perdido forma- le soltó Paco Prendes nada más llegar hasta donde se encontraban los dos, señalando al muchacho en el charco -te ha durado más que los últimos, Manolo. Se nota la Navidad, el pavo, el jamón, el marisco, los mantecados, el aguardiente de tu pueblo...-

-Nada de eso, Paco, es que éste se sabía bien por donde escurrirse y tengo que reconocer que me ha costado atraparle-

-¡Toma, chaval!- Manolo Gabardino se arrodilló y le dio unos cuantos pañuelos de papel que había extraído de un paquete buscado antes en su chaqueta -Límpiate bien y levántate, pero ojito con hacerme correr otra vez que, si te pillo y es lo más probable, en vez de pañuelos te vas a llevar una buena patada en los huevos-

-¡Yo no he hecho nada! ¡Estoy limpio!- exclamó Ángel Álvarez mirando a los dos investigadores, mientras ya de rodillas se limpiaba la cara, luego las manos y se incorporaba.

-Muy limpio que digamos no andas, chaval- dijo Prendes señalando sus ropas.

-A nosotros, si estás limpio o sucio nos importa un comino ¿Sabes?-

-¿No vienen ustedes a detenerme?-

-No, pero con esa actitud hasta tendríamos que hacernos preguntas ¿No te parece?-

-Yo creía...-

-Sí, claro, tú creías. Pues te hubieses ahorrado esta escena de persecución, también cómo te has puesto y el peligro que has corrido si en vez de nosotros son otros dos con el gatillo fácil ¿Te vas enterando?-

-Entonces ¿Qué es lo que quieren ustedes?-

-Nosotros apenas nada- habló Prendes -tan sólo comunicarte una muy mala noticia. Ahora bien, nuestros compañeros de Estupefacientes sí que te quieren para algo más y son ellos quienes nos han advertido sobre ti.

-¿Qué noticia?-

-Sentimos informarte de que tu padre, José Luis Álvarez, ha fallecido esta madrugada en un atropello-

-¿Cómo? ¿Atropello?- preguntó con la cara desencajada Ángel, lo cual ambos investigadores observaron tomando debida nota, así como la sorpresa que supuso escuchar aquello.

-Sí, aunque tenemos indicios muy serios de que fue intencionado-

-¿Intencionado? ¡Si mi padre no era nadie y sólo había ido a trabajar de camarero a un cotillón en Los Remedios y...!-

-No lo dudamos- Gabardino tomó el testigo -pero sí que pueda haber una motivación paralela para asesinarlo-

-Yo no entiendo lo que quiere decir-

-Chaval- Prendes contestó -tenemos sospechas de que tus trapicheos con la droga y, mucho más, las compañías que frecuentas han podido desencadenar su asesinato-

-Yo sólo consumo, no me dedico a pasar caballo, ni hachís, ni ácido y...-

-A otro perro con ese hueso- le largó Gabardino -ya te hemos dicho que venimos advertidos y sí pasas, como tú dices, y sí frecuentas amistades peligrosas y no sólo en este barrio sino también el Polígono Norte y en Las Candelarias, Tres mil Viviendas y todos los barrios donde corre la "farlopa", como también la llamáis...-

-¡Dejen ustedes a ese chiquillo, hombre! ¡Qué mala idea! ¡Que no ha hecho “ná” pobrecito mío!- Gabardino se vio frenado en sus palabras por la irrupción tras de él de una señora de rasgos agitanados, muy bajita y cubierta por una toquilla negra que sólo le dejaba a la vista la cara.

-Señora, disculpe, pero nosotros...-

-¿No os da pena el chiquillo?- la señora insistía en interrumpir y esta vez Prendes fue el damnificado por la verborrea y su caudal de voz, el cual era inversamente proporcional a su estatura -Es bueno, pero la droga le tiene “agarrao”, y su padre el “probe” no para de trabajar de día y de noche, alma mía, “hartito” de luchar para darle lo que gana a este hijo ¡Qué lástima, Dios mío! ¡Dejarlo, hombre, ya! ¡Que no ha hecho mal a nadie! ¿No veis que le hace falta la droga “pa” vivir?-

-Bueno, señora, verá es que...-

-¡Que no, hombre! ¡Que lo dejéis! ¡Háganlo ustedes por su padre, que está pasando el quinario con este hijo! ¡El padre se llama Pepe Luis y vino a este mundo y su madre “probecita” se murió nada más le vio la carita que tenía! ¡Alma mía! ¡Qué pena, Dios mío! ¡Tan buena que era! ¡Tan linda! ¡La “probe” no sabía ni de quién era la criaturita porque no tenía “ná”, ni “pa” llevarse un mendrugo de pan a la boca! ¡Se dio a la vida y después vino el padre de esta criatura! ¡Pero no vivió para criarlo y tuvo que ser su tía que estaba medio ciega y medio sorda! ¡Dejar ya a su hijo, hombre! ¡Que a él tuvieron que criarle las monjas porque la vieja se murió y no tenía nadie! ¡Estaba solito el “probe” mío! Se hizo hombre sólo ¿Saben ustedes? Y luego se casó y con la mala pata de que la madre de este chiquillo, Ángel, también se le murió. Y ahora miren ustedes, ese niño metido en la droga y él, tan pedazo de pan que es, no duerme para que no le falte dinero para su dosis-

-De acuerdo, señora, quédese tranquila porque sólo hemos venido a dialogar con este chaval, aunque también para darle cuenta de que su padre ha fallecido en un atropello mortal esta madrugada-

-¡Ay Santo Dios! ¡Qué pena más grande! ¡El señor le tenga en su gloria! ¡Siempre se lleva con él a los mejores! ¡Y qué mala suerte tenía, alma mía! ¡Con lo trabajador que era! ¡Cómo quería a este niño! Y ahora ¡Sin su padre!-

-Discúlpenos, señora, pero tenemos que hablar con este chico- Gabardino tomó por el brazo al chaval y, haciéndole a Prendes una señal con la ceja izquierda, dejaron a la mujer con sus jaculatorias, habiéndose arrodillado allí mismo y persignándose nerviosa para luego unir las palmas de sus manos implorando al Cielo.

Los tres, cuidando Gabardino de que no estuviese a más de diez centímetros el chaval por cómo le habían advertido los compañeros de Estupefacientes, llegaron hasta su vivienda, penetraron en ella y continuaron la conversación.

-Buena abogada te has buscado- Prendes fue el primero en dirigirse a él, después de que ambos le dejaran unos momentos de silencio, en el que comprobaron cómo su mirada estaba ausente y, con sinceridad, parecía sentir la pérdida de su padre.

-Esa vecina lleva aquí toda la vida y conocía a mi madre. Me aprecia mucho y hasta me ayuda cuando me escabullo por atrás-

-Eso se nota, aunque hoy no ha entrado en acción-

-Está malita ¿Sabe? Si no fuera así, habría sido capaz de darles a ustedes un buen trancazo-

-Y no lo dudo ¿Verdad, Manolo?-

-He visto tíos como trinquetes con menos arrestos que esa vieja ¡Menudo elemento está hecha! ¡Con diez como esa no entraba en este barrio ni un batallón de antidisturbios!-

-Bueno, chaval- Prendes retomó el tema -imagino te has hecho a la idea de que tu padre no va a volver, ni que va a traerte el dinero imagino ganado anoche para que tú vayas a tus amigotes y se lo des por una mísera papelina de caballo ¿O, más bien, coca?-

-La coca me sienta mal- respondió como si tal cosa Ángel.

-¡Joder, Paco! Nos ha salido delicado el chaval. O sea, que te gusta cabalgar-

-El caballo me va mejor. Pero cada día necesito algo más y cada vez me lo pasan más caro-

-Como no frenes, vas a terminar en un charco como en el que te has caído pero no te levantarás luego, ni nadie te dará un pañuelo, sino que vendrá el coche del anatómico-forense, te recogerán como escoria, te subirán con otros fiambres, desnudarán tu cadáver, lo pondrán en una fría camilla de metal y un médico te abrirá en canal para certificar que ese caballo que llevabas en tus venas se desbocó-

-¿Son ustedes curas? Porque hablan igual que ellos-

-Déjate de tonterías y dinos dónde estabas anoche y con quién andabas- Gabardino cambió el tono y, tras el margen concedido, volvió a la carga sin piedad.

-¿Yo? ¿Dónde voy a estar? Buscando caballo para meterme y luego, cuando lo conseguí, como siempre me vine para acá y esta mañana, también como cada día, amanecí atontolinado tirado en el suelo, justo ahí-

-Mírate, chaval- Prendes pensaba y su boca a la vez lo soltaba sin tapujos mirando de soslayo a Ángel -estás hecho una auténtica mierda. Ve al espejo y observa tu cara porque pareces diez años mayor, la piel amarillea, los dientes se te están pudriendo y cada vez que hablas es como estar sobre una alcantarilla, el pelo se te está cayendo y los labios cuarteados parecen que fueran a caerse a trocitos pequeños que tendrás que recogerlos, tus párpados caídos es lo de menos frente a tus ojos vampíricos con los derrames propios de alguien que ha alcanzado los ochenta años, sin contar que apenas te quedan músculos y pareces un esqueleto andante, amén de que cuando has terminado de correr resoplabas como una ballena agonizante-

-¿No habíamos quedado en que sólo venían ustedes a hablar?-

-Eso no quiere decir que te preguntemos el motivo de que a tu padre le atropellaran a sangre fría, sin contar que primero le partieran la cara-

-¿Cómo voy a saber yo eso? Estaba aquí y...-

-Venga, chaval, sabemos tus juntiñas, a qué se dedican y también que les haces recados por un poco de ese veneno que te metes en el brazo, por cierto que te vas a quedar sin piel para pinchar-

-¿Qué tiene que ver eso con que a mi padre...?-

-Esa es la cuestión- Gabardino se le acercó e intimidó -¿Sabes tú algo? ¿Tal vez alguien de esos con los que andas tenía algo contra tu padre? ¿Quizás deudas que cobrar de tus vicios?-

-¿Esos? ¡Qué va! No debo nada. Lo que consumo, lo pago...-

-¿Tú? ¿Pagar?-

-Bueno, en realidad era mi padre quien apoquinaba-

-¿Contrajo deudas con esos?-

-¡Que no!-

-¿Y tú? ¿Debías tanto que fueron a por tu padre?-

-¡Coño! ¿Me queréis dejar, joder? ¡Que no! ¡Que ni él ni yo debíamos una puta peseta!-

-Bueno, Manolo, espera que lo cojo por el gañote y...- Prendes, en tono que rayaba lo teatral, incluso consiguiendo que Gabardino se le escapara una media sonrisa, se acercó al muchacho.

-Tranquilo, Paco, que el chaval nos va a contar ya la verdad, porque sabe que si salimos los dos sin conocerla por esa puerta, al rato estarán aquí nuestros compañeros y te aseguro que con menos remilgos...-

-¡Para, coño ya, me cago en la puta, que sí digo lo que sea! Pero que no debo nada, ni mi padre andaba por medio. Él se dedicaba nada más a buscar trabajillos, de vez en cuando le salía cantar en algún sarao, un tablao, o bien en la Feria de Abril, tenía un grupo de sevillanas y se sacaba algunos pavos...-

-¿Cantaba?-

-Sí, claro. Y escribía las sevillanas. Tenía buena voz ¿Saben? Y unas letras de bonitas que mucha gente se las copió-

-Y tú, en vez de cantar con él, calculo que ibas bailando para comprar la dosis-

-Sí, pero por necesidad. Estoy enganchado desde los catorce años ¿Saben ustedes? Una vez mi padre me llevó a un sitio de esos donde te quitan, pero me escapé después que al pobre le soplaran un puñado de duros. Pero es que no lo puedo remediar. Cuando me pincho estoy normal y me encuentro de puta madre, soy bueno con “to er mundo”, estoy contento y trataba a mi padre como un hijo. Pero cuando se me pasa el “morao” me pongo canallesco y le pego bueno, quiero decir que le pegaba, hasta que me daba la guita para ir a por otra dosis-

-Oye, chaval ¿Nos vas a decir qué pasó anoche y si tuviste tú algo que ver, o bien esa juntiña tuya?-

-Está bien, sí, pero, por Dios se lo pido, que no se les ocurra soltar por ahí que he dicho nada. Si abren el pico, por la gloria de mi padre que mañana me encuentran ustedes “tirao” por ahí con la garganta “rajá”-

-No hace falta recurrir a Dios-

-Ustedes no conocen a esos-

-No, pero nos hacemos una idea viendo cómo te tiemblan las manos y mucho más los labios mencionándoles-

-Con esos no les vale a ustedes correr como antes detrás de mí. Son capaces de acribillarles y luego mearse encima de ustedes-

-Chaval, con esos amigos que tienes desde luego que no te hacen falta enemigos-

-¿Qué dice? No son mis amigos. Sólo hago algún que otro recado y me pongo en las esquinas de la calle para dar el “agua” si asoman ustedes los polis la cabeza. Con eso, de vez en cuando me pasan una papelina y voy tirando-

-Está bien. Deja de subir por más ramas y dinos lo que nos interesa-

-Sí, no hay problema, porque yo no he hecho nada-

-¡Joder! Eso ya lo veremos ¡Venga, cuenta ya!- Gabardino casi le suelta un “upper cut” al sujeto, con tal de terminar de una vez por todas.

-Yo sólo iba para lo de siempre- dijo el chaval agachando la cabeza.

-Paco, otro que se parece a ti- le soltó Gabardino a Prendes -pretenderá como tú que adivinemos lo que pasaba antes de eso de ir para lo de siempre-

-Quiero decir que los que me pasan el caballo hacen trabajos de vez en cuando, robando donde pueden-

-Entiendo, y tú dices que sólo ibas para vigilar fuera ¿Estamos?-

-Eso es. Me prometieron pasarme una dosis de las buenas si me montaba en el coche e iba con ellos al Polígono que está en la Carretera de Carmona, donde hay muchas naves y pocos vigilantes. Así que me fui con ellos y me dejaron en la calle que estaba justo antes de donde iban a dar el “palo” y allí me quedé para avisarles si venía la patrulla-

-Oye y eso ¿A qué hora ocurrió?-

-Estoy siempre muy “colgao”, anoche me tomé lo menos seis cubatas de coñac y me fumé cuatro o cinco canutos de hachís, y no sé si eran las dos o las tres, o las cuatro, pero sí que hacía tela de frío-

-Bien, ahora, dinos qué pasó después. Si diste el “agua”, o no pasó nada, y si se llevaron de la nave lo que pensaban-

-¿Llevarse? ¿De la nave?-

-¡Hombre, digo yo que, si van a robar...! ¿Qué iban a hacer, si no? ¿Bailar sevillanas?-

-Es que en la nave no había “ná de ná”-

-¿Cómo? ¿Qué dices?- Prendes no salía de su asombro, aunque menos que Gabardino, quien siendo más impetuoso hasta pensó en darle un sopapo con tal de que no se riera de ellos.

-¡Un momento, hombre! Que digo que sí entraron en la nave, que destrozaron la puerta, los candados, que se metieron y se cargaron dos ventanas y dejaron por allí los martillos y las tenazas. Pero también digo que dentro no había “ná de ná”, porque fue el dueño quien les contrató para luego cobrar el seguro. El fulano cogió un camión con su socio y por la tarde vació todo el local de jamones de pata negra, que luego vende por ahí en los mercadillos pasándolo a los colegas de quienes me venden el caballo. Él les cede un tanto por ciento en pago del trabajito en su nave, y el cabrón se embolsa una “milloná” con el seguro que paga a tocateja diez veces más de jamones declarados que los que tenía allí almacenados-

-¡Qué pedazo de sinvergüenza!-

-Pero no es el único. Esos hacen muchos trabajitos así, y cuando oigan ustedes que han robado algo en un polígono ya saben que, la mayor parte de las veces, todo es una comedia-

-Bien, chaval ¿Dónde hay un teléfono?-

-¡No, jefe, por su madre, por Jesús del Gran Poder! ¡No llame, no diga “ná”...!

-¡Tranquilo, joder! Que sólo voy a comprobar eso que dices del robo en el polígono y no temas, porque no voy a levantar ninguna liebre-

-Confío en usted, que si no mañana encuentran por un lado mi cuerpo y por otro mi cabeza con los ojos saltados y la lengua “cortá”-

-¡Que no digo nada! Anda, dime dónde...-

-Saliendo a mano derecha está el Bar de Miguel. Ahí tiene uno donde puede llamar-

-De acuerdo- dijo Gabardino -Tú, Paco, quédate con él porque, viendo cómo están las cosas, es mejor que no nos vean dando paseos amistosos con él-

-Conforme- contestó Prendes.

-Oye, chaval ¿Has almorzado?- preguntó Gabardino, volviéndose antes de enfilar la calle.

-Sí, me he tomado un botellín y medio de cerveza-

-¡Vaya! Los egipcios, y también durante toda la Edad Media, los campesinos se desayunaban con una buena jarra de cerveza floja ¿Sabes? Pero no era “Cruzcampo” y la acompañaban con algo más contundente para trabajar de sol a sol-

-A mí me sienta estupenda-

-Es evidente, chaval, por tu aspecto- comentó Gabardino irónico, abandonando la estancia sin hacer más sangre al muchacho.

-Oiga ¿Me van a llevar a...?-

-¿Detenerte?- contestó Prendes al quedar a solas con él -No, hombre, quédate tranquilo y toma asiento, siempre que la silla aguante- añadió al hacerlo él y sentir cómo la suya parecía fuese a descuajaringarse de un momento a otro con su peso de pívot.

-Yo he dicho la verdad-

-Claro, sí, yo te he creído. Pero Manolo, mi compañero, es el tío más desconfiado que te eches a la cara, lo cual siendo policía es cojonudo porque la mayor parte de las personas con quien hablamos intentan engañarnos. Incluso los que no tienen culpa alguna-

-Ustedes no parecen policías-

-¿Sí? Pues lo somos y, además, inspectores. No sé si sabes qué quiero decir con eso-

-Bueno, sí, son los que mandan a los monos...-

-No, hombre, no seas así y tampoco hables de nuestros compañeros de esa forma tan despectiva, ya que hacen su trabajo manteniendo el orden en las calles y no es tarea fácil ni tampoco agradecida lo suficiente. Por otra parte, nosotros no mandamos nada, sino que investigamos los delitos. Quien manda de verdad es nuestro comisario-

-¿Uno gordo, con un puro...?-

-¿Inconfundible, verdad?-

-Sí, es que una vez me pillaron con esos y él me dejó irme-

-No me extraña. Todo en él es apariencia. Habla y parece que truena el cielo, pero luego es todo corazón y el carácter como el pan recién sacado del horno. Calculo que te vio esa cara que tienes de no haber roto un plato, metido entre gentuza delincuente que él, por la mucha experiencia que tiene, la detecta con el olfato-

-Y tan jóvenes son ustedes dos inspectores...-

-Cosas de la vocación, chaval. Verás, Manolo, ahí donde tú le ves, que corre como un gamo y parece un nadador de competición o, tal vez, un velocista en pista cubierta, es doctor en Geografía e Historia, aunque reniega de esto y, en su día, escuchó la llamada de este oficio. En cuanto a mí, algo muy parecido, aunque esa vocación fue algo más tardía y dejé la toga y los tribunales por esta especie de aventura permanente conociendo a gente malvada y sacándola de las calles y, por favor, no te lo tomes a mal porque no me refiero a ti como uno de esos-

-De acuerdo, y es que no lo soy. Estoy enfermo-

-Lo sé y por eso te concedo este beneficio de tratarte de manera benévola, cuando veo que no hay detrás de ese relato que nos has hecho más que la verdad y no una de esas artimañas ladinas propias de esas hienas criminales con las que nos cruzamos. Y me refiero a hienas macho y hembra también, que hay de todo-

-¿Ha visto usted el cadáver de mi padre?-

-No, y doy gracias a Dios de que este caso ha sido un rebote, creo propiciado por la misma providencia, que nos ha proporcionado precisamente el forense que le hizo la autopsia quien, aparte de una persona buena, es todo un caballero. Él vio cómo no cuadraba lo que veía y las apariencias llevaban a una conclusión para él errónea. Su pálpito, y también su buen hacer y veteranía, hicieron que levantara las lógicas sospechas que mi compañero y yo hemos terminado por confirmar cómo hay detrás una mano criminal-

-¿Y el “Vespino” de mi padre”?-

-No te preocupes, que lo recibirás. Me encargaré de que te lo traigan, aunque me temo, y lo digo por el aspecto que tenía, que no anda demasiado bien-

-Siempre estaba estropeado ¿Sabe? Y no me extraña que le dejase tirado-

-Bien, esa es una posibilidad que me apunto-

-Oiga, de verdad le digo que mi padre no tiene nada que ver en todo esto en lo que yo ando “pringao”. Él nunca se acercaba a esa gente y no hacía más que decirme que yo tampoco lo hiciera, salvo para conseguir las dosis-

-Y parece ser que no le haces caso-

-Es que, la verdad, con lo que mi padre ganaba y me daba no tenía, ni tengo, suficiente. El caballo es carísimo y cada día más. Así que tengo que acudir a ellos-

-Entiendo, pero tienes que mentalizarte de que tu padre ya no está, que te encuentras sólo y, según creo, sin más parientes a quienes acudir-

-Nadie. Estoy solo-

-¿Alguna familia, aunque sea lejana?-

-Sí, en un pueblo, pero no sé ni cómo se llama. Son parientes de mi madre, pero no querían trato con nosotros ¿Sabe? Además, que ni sé dónde están y, si me vieran como estoy, me mandaban “al carajo” a la primera-

-Entonces, chico, mal te veo. Sin padre, sin familia, sin dinero y esa adicción que veo es bestial contemplando tu estado físico, y hasta me puedo imaginar cuando tu cuerpo te pegue ese tirón pidiendo más de ese veneno a granel directo a tus venas-

-Me doy miedo ¿Sabe usted?-

-Y a mí de pensar en esta misma noche, una vez estés solo, sin ese padre que te auxiliaba quitándose, calculo, hasta de su boca el pan para procurar que esa bestia que llevas dentro se calmase unas horas y él mismo poder descansar para, en un círculo vicioso, comenzar al día siguiente su ardua tarea pero, él lo sabría también, con fecha de caducidad ya que a este ritmo de pincharte no te echaría más de un par de meses, y eso contando con que tu juventud y tu corazón aún fuerte aguantaría latiendo los últimos diez o quince días mientras tu cuerpo esquelético se iba consumiendo poco a poco-

-¡No me diga eso! ¡Que me da mal fario!-

-Es la crónica anticipada de cómo va a ser tu final, siempre que no lo remedies-

-¿Remediar? ¿Cómo? Ahora me ve usted a su lado, hablando, hasta pensando, pero que sepa que también me está llegando ese tirón que decía ¿Sabe? Es una punzadita que se va haciendo más grande a cada momento y, al rato, se convierte en una barra al rojo vivo como si fuese entrando por la coronilla, me traspasara entero y saliera por el culo después de abrasarme enterito por dentro ¡Me vuelvo loco! ¡Soy capaz de...!-

-De eso que ibas a decir es de lo que tengo miedo, y más que de esos que según dices te cortarían el gaznate por una simple confidencia-

-Soy otra persona ¿Sabe? Mi padre era el único que me aguantaba y hasta se dejaba que le machacara a puñetazos y patadas...-

-¡Bueno, ya estoy aquí!- interrumpió la entrada de Manolo Gabardino el diálogo -¡Toma, aquí tienes un botellín de “Cruzcampo...”!-

-Gracias, me viene bien porque me estoy poniendo ya nervioso y empezando a necesitar...-

-Y aquí tienes algo que acompañe- añadió Gabardino mostrando lo que traía para el muchacho -no había nada caliente a esta hora y sólo te he podido conseguir una tapa de ensaladilla, otra de queso y otra de jamón. Oye, y espero que te gusten las tres, porque ese fulano del bar ha cerrado ya...-

-Gracias, pero no tengo hambre. Pero no ahora, nunca la tengo. Sólo bebo cervecita por la mañana y por la tarde unos cuantos cubatas de coñac. Con eso tiro-

-¿Tiras? Pues sí que vas a terminar tirado- le contestó Gabardino, poniéndole delante los tres platillos, junto a un paquete de picos que abrió y los esparció por encima de los alimentos -¡Venga, hombre, que tienes que comer y así esa nerviosera, y ese tembleque que te estoy viendo, se pararán un poco!-

-Pero ¿Me va a detener?-

-¡Que no, cojones! Además, he estado hablando con los compañeros y me confirman lo que has desvelado que pasó en ese polígono-

-No les habrá dicho usted que el dueño...-

-¡Que no, hombre! No te preocupes que no he dicho nada, ni tampoco lo diré-

-Ni yo- añadió Prendes -y ahora zámpate las tapitas que seguro se te pone mejor cara, porque la que tienes me recuerda a una película de vampiros a la que me llevó Manolo en su pueblo-

-Está bien, pero me lo comeré sin ganas-

-Como sea, pero come- dijo Gabardino, quien hizo una seña a su amigo como de costumbre y, dejando al chaval enfrascado en el condumio y la cerveza que fue lo primero que se echó a la boca, ambos fueron para el umbral de la puerta de entrada a la casa y, en voz muy baja, le habló a Prendes sin que éste hiciese gesto alguno y manteniendo su rostro sin evidencias de lo que escuchaba.

Tras esto, habiendo pasado algunos minutos y viendo cómo les había hecho caso Ángel a su insistente orden para que comiera y no dejara nada en los platillos, los dos investigadores tomaron asiento junto a él y éste, notándosele algo de mejor color en la cara, se les quedó mirando sin saber qué venía ahora aunque presintiendo no era algo tan digerible como el jamón serrano, el queso o la ensaladilla rusa.

-Ángel- comenzó Gabardino -Prendes y yo tenemos un dilema. Si ahora salimos por esa puerta y te dejamos en la soledad de esta casa, sin nadie que te auxilie, estarás de acuerdo con nosotros en que no tardarás mucho, calculo que un par de horas o quizás menos, en abandonar este lugar, recorrerás el barrio y acudirás a esos amiguetes tuyos para pedirles que te hagan el favor de darte a crédito la dosis que te hace falta para llegar vivo hasta mañana, también imagino que a idéntica hora que hemos llegado aquí, tras permanecer alucinando toda la tarde, noche y madrugada-

-Y tenemos claro, Ángel- Prendes continuó -cómo esa gentuza, que tú sabes que lo son, te dirán que o les llevas el dinero acostumbrado, porque saben que jamás te ha faltado gracias a tu padre, o no habrá caballo que cabalgar esta noche para ti-

-Por lo tanto- tomó la palabra de nuevo Gabardino con cara muy seria, lo cual era una raya en el agua ya que esa era patrimonio de Paco Prendes quien acostumbraba a ofrecerla en esos momentos y aquél permanecía jovial -me he permitido telefonear a nuestro forense y, tras acordarlo con el director del Hospital Virgen Macarena, ha tenido la gentileza de hacer la gestión incluso hoy, uno de enero, para que puedas quedar ingresado en el ala psiquiátrica donde, aparte de cuidarte y reponerte, te incluirán en un programa pionero de recuperación para adictos a la heroína que está dando unos resultados extraordinarios entre las personas, como tú, en ese descenso gradual hacia el infierno, previo paso por la mesa de autopsias-

-¡Pero yo no quiero ir ahí! ¡Me da miedo!-

-¿Más miedo que estar aquí?- Prendes metió presión al ver al chaval como se ponía a la defensiva -Recuerda lo que hemos hablado. La soledad, esa barra al rojo vivo, la necesidad que te transforma en un ser despiadado, la ida hacia el lugar donde los camellos hacen su agosto con víctimas como tú, esclavos de este siglo encadenados con grilletes invisibles, después la negativa a pasarte el caballo, y tú volviendo por las calles solitarias y maquinando cómo conseguir ese dinero que llevarles y disponer de la dosis, el temblor de tus manos, el ansia que te corroe y el momento en el que entras aquí mismo, vas a la cocina, tomas un cuchillo afilado, sales a la calle y, pegado a las paredes como una sombra, rastreas a tu primera víctima a la que acabarás por hundirle ese acero afilado si no te da todo lo que lleva encima, o bien entrando en cualquier casa y arrebatando la vida a cualquier persona, hombre, mujer, anciano, niño, por conseguir la cantidad que necesitas y que esperan, sabiendo que volverás, tus colegas con coches caros, colgantes y anillos de oro en cuyo interior late la sangre de las víctimas que otros, lo mismo que tú dentro de unas pocas horas, derramaron-

-Todo eso, sí, es verdad, pero yo, es que, yo tengo mucho miedo, el hospital, los médicos, estar encerrado allí...-

-Tienes que elegir, Ángel- Gabardino siguió -entre el camino que se inicia dentro de un rato, con el temblor por todo tu cuerpo, después la frustración de no disponer de dinero y la negativa de esos, para a continuación buscarlo con desesperación arrebatando la vida, y su futuro, a cualquier vecino con quien te cruzas cada día y le das los buenos días, o las buenas tardes, y hasta te da la mano y él con cariño te la estrecha porque te conoce de toda la vida y le das tanta pena como esa señora que reza por tu padre, desconsolada, rodillas en tierra-

-Allí metido me moriré...-

-Para morirnos sólo hace falta que estemos vivos y en cualquier parte. Sin embargo, piensa que la probabilidad de hacerlo tomando ese camino fácil es enorme. Imagina la jornada de mañana, aquí mismo, cuando despiertes, en el momento que tu mente esté despejada y recuerde la vida que puedas haber quitado y, con la sangre de tu primera víctima aún en las manos, cómo llegaste hasta el camello y éste, cogiendo el dinero robado, te pasó la dosis. Justo ahí te darás cuenta de tu error, pero también de que debe comenzar tu huida porque no será la policía en primer término, sino todos tus vecinos quienes, siguiendo su propia ley, acabarán por atraparte y llevarte al patíbulo para, tal vez, colgarte o, como suelen decir ellos, rajarte hasta que te desangres como tu hipotética víctima, en un acto de venganza que caerá sobre ti como...-

-¡Pare, pare, por favor, no quiero oír eso! ¡Yo no mataría a nadie, no soy...!-

-Sí matarías, Ángel, tú lo sabes, recuerda a tu padre aquí mismo, tal vez ayer, o anteayer, cuando te faltaba la dosis y, como confesabas, perdías el norte y arremetías contra él, la persona que te dio la vida, dándole puñetazos y puntapiés hasta hacerle sangrar y, dime ahora ¿Qué no harías a otra persona? Te aseguro que no dudarías un instante en hundir el cuchillo hasta traspasarle y tus ojos, encendidos en sangre, verían luego cómo lo sacabas con violencia para luego repetir una y otra vez la maniobra, hasta que el rostro de esa víctima te dijera que su alma había huido del cuerpo-

-¡No voy a poder aguantar allí...!-

-Escucha, Ángel, piensa que sí vas a poder y mejor que cuando nosotros nos hayamos marchado. Todavía estamos aquí y ya empiezas a sudar, estás haciendo un esfuerzo, porque te veo tu sufrimiento para que el temblor de las manos se te note lo menos posible, no haces más que encorvarte, presionar el vientre, y las pupilas ya se te empiezan a contraer como un depredador fijando la vista en su próxima presa...-

-¿Y si no aguanto y la lío allí en el sitio ese?-

-Te repito, Ángel- Gabardino volvió a hablarle -que esa pesadilla que vives desaparecerá, si no del todo sí en un noventa por ciento garantizado, con el fármaco sucedáneo de la asquerosidad que te pinchas y podrás superarlo. Te digo que dentro de un par de semanas tu sangre estará limpia y podrás por ti mismo, por supuesto continuando el tratamiento, hacer vida normal, saliendo y entrando, comportándote como cualquier persona que no esté atrapada en ese pozo de la droga-

-¿Dos semanas?-

-Tal vez menos y, escúchame bien, me ha comentado nuestro forense que necesita alguien en su departamento y que, si quieres, puede ofrecerte un puesto de trabajo y, para que no tengas más tentaciones, hablará con un amigo suyo en el ayuntamiento para que te faciliten una vivienda en alquiler en la otra punta de Sevilla. Piensa, chaval, que tienes una oportunidad de oro para salir de esta detestable miseria, reintegrarte a la sociedad, tener trabajo, poder mantenerte y olvidar esta pesadilla que piensas es irreal, pero que te llevará en poco plazo a una caja de pino-

-¿Yo trabajar? Nunca lo he hecho y no sé...-

-Oye, nadie nace sabiendo, hombre. Todo es empezar y lo que te pongan a hacer será fácil-

-No sé, bueno, tendría que pensarlo y...-

-¡Escucha! ¡Ahí está la ambulancia!- advirtió Gabardino señalando la puerta.

-¿Ambulancia?-

-¿Cómo crees que vamos a sacarte de aquí? ¿En taxi? No, chaval, estás hecho una mierda y de aquí al hospital eres capaz de arañarnos por cómo te veo ya. Ahí irás atendido y, nada más entres, te pondrán la primera dosis que engañará a tu cuerpo para que se vaya acostumbrando poco a poco a la falta de lo que te pasa esa gentuza-

-Y, por cierto- continuó Prendes -sabiendo cómo funcionan las cosas en este barrio, esos colegas tuyos se van a enterar al minuto de que no has salido de aquí detenido, sino medio moribundo llevado en camilla y metido en una ambulancia y, sabe Dios, si vivo o muerto dentro de un rato ¿Qué mejor forma de desaparecer de su vista y, en particular, de sus sospechas de que te hayas ido de la lengua?-

-Sí, eso es verdad, yo también les conozco y sé que cuando ustedes se fuesen aparecerían por aquí para pegarme una buena paliza, con tal de sacarme si he soltado algo que no les conviene. Y, otra cosa les digo, si me llevasen ustedes a la cárcel entonces sí que no llegaba vivo a mañana-

-¡Nada de cárcel! ¡Vamos, Ángel, decide ahora si quieres vivir o morir!-

-¡Vivo, sí, prefiero seguir vivo!- contestó el chaval, a un paso de perder el sentido de la realidad, que su cabeza pensara de manera lógica, y su instinto primario emergiese para salir corriendo enloquecido por su dosis -pero cuento con que no me engañan ustedes y también que eso, que me van a pinchar, me quite los dolores y el tembleque y...-

-No mentimos, Ángel, siempre decimos la verdad- dijo Gabardino.

-Aunque a veces sabemos que duele escucharla- añadió Prendes -y jamás tampoco exageramos, porque el futuro que te hemos dibujado tú mismo sabes que se hará realidad si no dejas que te echemos esta maroma al agua antes de que te vayas de manera irremediable al fondo.

-¡Buenas tardes! ¿El enfermo?- oyeron desde la puerta, que Gabardino había dejado de manera estratégica entornada, la voz del enfermero que iba acompañado por dos individuos con la camilla en ristre.

-Por favor, pasen- dijo Gabardino.

-¿Subes a la barca, Ángel?- le pregunto Prendes al chaval.

-Sí, muchas gracias- respondió Ángel con cara de circunstancias en el momento en el que el temblor, por todo su cuerpo ya, se hizo ya más evidente y el sudor le empapaba de pies a cabeza -pero tendrán que echarme una mano porque las piernas las tengo fatal, entre el miedo que tengo y las ganas de pincharme ya-

-Para eso están aquí estas personas. Ahora relájate y piensa que has elegido el camino más difícil pero también el que te permitirá eludir ese tristísimo final, seguro tirado en cualquier arroyo de por aquí con una legión de insectos dándose un festín con tus entrañas- concluyó Prendes y, dócil con las fuerzas justas para levantarse, Ángel se echó en la camilla y, tras despedirse de los dos investigadores, fue llevado hacia la ambulancia que, al salir, comprobaron todos cómo se había arremolinado un cupo de gente del barrio entre los cuales, por su evidente aspecto, aquéllos identificaron a la primera como miembros del clan que esclavizaba al muchacho y, a través de él a su paciente padre, quienes se acercaron a la camilla y lanzaron una mirada que helaba la sangre al muchacho en señal de advertencia clara de ulteriores venganzas.

-¿No es una incongruencia?- Prendes, minutos más tarde y ya cerrado aquel tema, también para no perder la costumbre y mientras miraba por la ventanilla trasera del coche oficial donde un agente les llevaba de vuelta al núcleo urbano dejando atrás Torreblanca, enunció la pregunta echada a volar al aire de la tarde invernal que se les venía encima con una humedad propia del calendario, cuando la faz pizpireta de la capital hispalense entraba en una suerte de hibernación, como queriendo dormir plácida como un gato con la panza llena y un fuego cerca, hasta que los cielos cárdenos tras de Triana se convirtieran en heraldos de la bienaventuranza de la primavera soñada.

-Paco, sí, absoluta y demoledora y, como ves, no me hace falta volver la cabeza y ponerme a pensar viendo cómo salimos de este lodazal de espanto-

-Sin duda, Manolo, no puedo evitar que la piel se me ponga de gallina cuando venimos a este sitio. Sé que sólo han sido un par de veces, contando con ésta, pero es que, no quiero ser dramático, para mí resulta igual que dejar por un rato el mismo Cielo y entrar, a sabiendas de donde voy, en el mismo Infierno. Y no lo digo en un sentido peyorativo para quienes tienen la desgracia de vivir ahí, sino que me da una pena tremenda que apenas unos pocos criminales esparzan con sus actos la mala prensa de este lugar, dejado de la mano de Dios por completo y hasta creo que lo mismo abandonado por imposible por quienes gobiernan-

-Paco, es mitad y mitad. Es difícil luchar contra el sino de esta gente humilde conviviendo con esa ralea perversa. Y lo mismo que nos ocurre a nosotros, para quienes cortan el bacalao pienso que de igual manera por mucho que lo intenten se tropiezan contra un muro de silencio. Y sabes que no es sólo aquí. Has visto cosas, como yo, en Madrid, en Barcelona, no digamos en Valencia, donde clones de esos sicarios tienen cogidos por el pescuezo a barrios enteros y ojo con quien se le ocurra quejarse, o ir con el cuento a la policía sobre cualquier fechoría. Te digo que el tema es complejo y la solución no está en nuestra mano-

-Bueno, Manolo, hoy nosotros, no es mucho, pero tal vez hayamos puesto un grano de arena-

-Una gota, Paco-

-Sí, pero ya sabes eso de que el océano son muchísimas gotas juntas. Si nadie hace nada, por esto o por lo otro, alguien tendrá que hacerlo y hoy creo que nuestra conciencia podrá dejarnos dormir en condiciones, sin tener que tener remordimientos por dejar a ese chaval a la deriva-

-Lo triste es pensar cómo dejamos atrás a tantos otros que, en vez de haberse librado como ese chico, sucumbirán tal como le hemos augurado a él-

-En fin, compañero, pasemos página y mejor pongamos de nuevo rumbo al Cielo, incluso te digo que con nuestros asesinos habituales, más estirados, inteligentes, elegantes en muchos casos, si bien tan sanguinarios como esos que frecuentaba ese chico- comentó Prendes para luego observar cómo la silueta a contraluz de la Giralda en la lejanía permanecía nimbada por el atardecer suspendido tras el Aljarafe, recorriendo el vehículo avenidas y calles en una sucesión que apenas identificaron tanto él como su compañero, hasta que alcanzaron las cercanías de la Avenida de La Palmera y, de ésta, cruzando el río hasta la calle Virgen de Luján que conocían de su trasiego cotidiano al residir cerca ambos.

-¿Sabes dónde es?- le habló Gabardino al agente conductor -quiero decir el número de la calle.

-Sí, claro, además que conozco el local- respondió el agente señalando un edificio de ladrillo visto, donde aún permanecía el cartel anunciando el cotillón celebrado la noche anterior.

-Quédate por aquí. No creo que tardemos mucho en terminar- le pidió Prendes, quien junto a su compañero abandonaron el vehículo oficial y se encaminaron hasta la entrada del susodicho local, abrieron la puerta sin que nadie les impidiese el paso y accedieron a una pequeña recepción sin que tampoco encontraran alguien para poder preguntar si bien, y a través de una oportuna cristalera, observaron a varias personas atareadas en un gran salón todavía adornado con motivos navideños, por lo que anduvieron ambos hasta la puerta que daba acceso a aquél.

-Muy buenas- habló Manolo Gabardino en voz alta sin dirigirse en concreto a nadie, seguido de Prendes entrando en el salón aunque haciendo eses con tal de superar las sillas colocadas en posición invertida, así como cubos enormes donde iban depositando los trabajadores diversos enseres recogidos de las mesas distribuidas por doquier -Por favor ¿El encargado?-

-¡Sí, soy yo!- un individuo al fondo levantó la mano -¿Qué quieren ustedes?-

-Sólo hacerle un par de preguntas-

-¿Inspección de Trabajo? ¿Ayuntamiento? Les advierto que todo lo tenemos en regla y pasamos la inspección antes de...-

-¡No, por favor, no se trata de nada de eso que dice! Y tampoco somos de la Compañía Sevillana de Electricidad y menos de la del Gas Ciudad. Se lo ruego, señor, véngase para acá y salgamos un momento. Somos de la Brigada Criminal-

Fue pronunciar aquello y, si había un hacendoso ajetreo entre los que recogían enseres, desapareció todo vestigio de vida en el salón. Ni siquiera la respiración de los presentes era perceptible y hasta más de uno se quedó blanco mirando con ojos escrutadores a la pareja que acababa de entrar, observándoles sin pinta de llevar placa y pistola bajo la chaqueta y, por el contrario, asemejándose a jóvenes profesores interinos de la Universidad de Sevilla o, en su caso, pasantes de algún bufete de leguleyos del barrio de Los Remedios con sede en la calle Fernando IV.

-Ustedes dirán- dijo el encargado, una vez hizo caso a la petición de Gabardino y junto a su compañero, habían salido al exterior del salón y se encontraban en la calle -pero no sé a qué viene esto de que la policía nos inspeccione y, oigan, que nosotros todo lo tenemos en regla y el cotillón legal cien por cien sin incidentes más que los borrachuzos que, ustedes bien lo saben, siempre tienen esa mala costumbre de armarla-

-Justo eso mismo quería conocer, señor y, por cierto, mi compañero es el inspector Prendes y quien le habla Manolo Gabardino-

-Encantado de recibirles y, por favor, me quedo más tranquilo cuando lo que me pregunta es por ese detalle de los maleducados de todos los años, que beben hasta caerse-

-Sí, por favor, tranquilícese que sólo queríamos saber si durante la celebración del cotillón hubo algún incidente desagradable con esos que dice, o bien otros, donde estuviese implicado Pepe Luis Álvarez-

-¿Pepe Luis?-

-Sí, e imagino que le conocería bien-

-¿Cómo no voy a conocerle? Bueno, y le conozco, claro está. Tanto es así que fui yo quien le contraté como todos los años. Es un buen hombre, sólo que con muy mala suerte. No le cuaja un trabajo y va de uno a otro pero, por una cosa o por otra, ya sea que el dueño cierra, o se arruina, o la palma, siempre el pobre se queda sin trabajo. Va saliendo adelante con trabajillos como éste, muy duro pero bien pagado ¿Saben? También tiene una afición desde joven que le deja algún dinerillo como es cantar con un grupo de Sevillanas, porque tiene una voz fabulosa y hasta escribe las letras y todo...-

-¿Tuvo algún encontronazo con cualquiera de los que asistieron al cotillón?-

-¿Pepe Luis? ¡Nada, hombre, si es un pedazo de pan! Mire usted, yo jamás le he visto una mala cara con nadie, y eso que en este oficio hay cada elemento, pero le aseguro que es la persona más paciente que conozco y anoche estuvo como todo los años haciendo su trabajo fetén, porque es un profesional y más que muchos de los que tengo ahí dentro, que son unos haraganes. Pepe Luis, el pobre, tiene una pequeña cojera ¿Saben? Y no vean el esfuerzo que hace para llevar el ritmo de quienes no tienen esa desventaja. Él va como una bala sirviendo, recogiendo, en fin de lo mejor y con calidad humana para reventar de buena persona-

-Oiga, y díganos si tiene noticias de que alguien, aparte de esta noche y en otros trabajos de esos temporales que tenía Pepe Luis, se la tuviese jurada por algún motivo, y me refiero asuntos de faldas-

-¿Mujeres? ¡Qué va! Desde que se le murió la parienta no quiso saber nada de eso. La verdad es que muchas veces yo le animo para que se venga con nosotros, digo un grupo que tenemos, a desahogarse y ustedes ya me entienden, pero él ni “amarrao” quiere. Ya les digo que es de su trabajo, cuando tiene, a su casa y, según me cuenta, cuando llega tiene allí una cruz bien grande con el niño que anda metido en la droga-

-O sea, que no tiene novia, ni nada que se le parezca-

-Nada de nada. Él tiene mucha confianza conmigo y, si la tuviese, me lo habría contado. Pero, oiga, todo esto se lo pueden preguntar a él. A mí me da, no sé, un poco de...-

-No le dé nada, señor, porque siento decirle que Pepe Luis falleció esta madrugada junto al Parque de Los Príncipes, calculamos nada más salir de aquí, atropellado de manera intencionada-

-¿Cómo? ¿Pepe Luis? ¡Dios mío! ¿Qué me dicen? Si estuvimos...¡No me lo puedo creer! ¿Seguro que han mirado que era él...?-

-Seguro, señor, no hay dudas. Por cierto, cobró antes de salir...-

-Sí, hombre, como debe ser. Le pagué hasta el último céntimo, además porque me dijo que lo necesitaba para ese hijo que les digo-

-Oiga, una cuestión- Prendes eligió el momento de entrar en la conversación dejando un largo minuto de silencio, aunque sólo para observar hasta la más mínima expresión del encargado; fueran su rostro, sus manos, su pose, con el fin de detectar algo que se saliese de lo que él mismo consideraba lógico, tras una noticia de ese calado emocional -hemos visto varios compañeros suyos ahí dentro trabajando y querríamos saber si Pepe Luis tuvo, no sé si anoche o bien otro día anterior, algún tipo de bronca, discusión, rencilla, con cualquiera de ellos o, en su caso, de los que hoy mismo puedan faltar del grupo que anoche estuvo sirviendo el cotillón-

-Miren ustedes, eso sí que no. Yo no permitiría que...-

-Oiga ¿Quién es ese que ahora mismo está saliendo por la puerta del local? Me parece que estaba antes a su lado recogiendo...-

-Sí, bueno, es Julián, tendrá que ir a...¡Julián!- llamó el encargado al trabajador y éste en primer lugar se paró, luego se quedó mirando a los tres y, en vez de acercarse, tomó las de Villadiego.

-Pero ¡Julián!- volvió el encargado a llamarle, pero sólo consiguió que aquél emprendiera la carrera aún más veloz calle arriba.

-¡Me cago en...!- exclamó Gabardino saliendo de estampida detrás de él.

-¡Manolo, después de sesenta metros vallas, te tocan ahora cien metros libres!- con sorna, Prendes le pinchó mientras su compañero de nuevo galopaba tras el imprevisto fugitivo, quien cruzó un par de calles sin mirar primero el tráfico que, a derecha o izquierda, pudiese haber.

-¡Para!- exclamó Gabardino, mientras iba ganando metros a cada zancada al individuo, quien parecía poco dispuesto a obedecerle y, por contra, al pasar junto a una frutería tiró con fuerza de varias cajas que contenían calabazas y otras berenjenas, así como chirimoyas, que fueron a quedar tras de él y así entorpecer la persecución que, sin embargo, veinte metros más allá concluyó cuando la trepidante carrera de Gabardino truncó los planes de huida y dando con sus huesos en el suelo.

-¡Me engañaron, me engañaron!- exclamaba el tal Julián desde el suelo y Gabardino parado junto a él recuperando el resuello tan sólo le dejó que se desahogara -¡No quiero volver al penal!-

-Pues, macho, ahora sí que te has hecho acreedor de estar más tiempo en la sombra- le contestó Gabardino, mientras veía llegar hasta donde estaba el coche patrulla con Prendes bajando acompañado del encargado.

-¡Qué fiera, Manolo! ¡Nuevo récord!-

-Calla, Paco, que ya está bien por hoy-

-Pero, chico, ¡Julián! ¿Por qué has salido así...?- preguntó el encargado al muchacho fugitivo.

-Cuando escuché que eran de la criminal me puse muy nervioso- contestó el muchacho.

-Pero ¿Qué temes?- el encargado extrañado de su actitud le preguntó, lo cual los dos investigadores permitieron con tal de llegar al fondo de aquel asunto que, a simple vista, no estaba relacionado con Álvarez -Ya pagaste tu error y quedaste libre hace dos años. Además, estos policías no vienen a por ti, sino por Pepe Luis-

-¿Pepe Luis?- preguntó el muchacho ya incorporado y moviendo la muñeca derecha con cuidado, al sentir dolor -¿No era para detenerme a mí?-

-No, pero viendo cómo corres tal vez tengamos que hacerlo- soltó Gabardino.

-Inspectores, por favor- el encargado intercedió -comprendan que Julián lo ha pasado muy mal. Cuando era apenas un niño cometió un gran error, se metió en problemas y terminó entre barrotes. Le conozco bien, porque su padre era compañero mío en una fábrica de zapatos donde trabajábamos, que por cierto quebró hace años, y del disgusto de quedarse parado tan mayor y los que le daba este chiquillo, terminó por suicidarse. Una pena ¿Saben ustedes? No aguantó la presión. Me acuerdo que era el día de San José cuando me enteré que uno se había subido a la Giralda y se había tirado. Más tarde me dijeron que era mi amigo y padre de Julián. Por eso, a este chico y desde que salió del presidio, le echo una mano por su memoria y, hasta ahora, todo había ido bien. No sé qué le ha pasado. Así que, Julián, di la verdad que es mejor que ellos lo averigüen por su cuenta-

-De verdad, maestro, que no he hecho nada malo. Sólo me asusté. Lo pasé tan mal allí dentro que se me ha ido la cabeza y me he puesto a correr...-

-Espera, frena, macho- Gabardino le habló acercándose y cogiéndole por el brazo derecho, notando cómo le temblaba todo el cuerpo y le ofrecía una mirada que delataba el miedo que sentía -antes de que llegaran ellos, cuando todavía estabas en el suelo, has dicho que te engañaron-

-Bueno, sí, es que...o sea, dos colegas míos me pidieron prestada la moto para dar un palo por el Barrio de Santa Cruz a cualquier turista, pero yo les dije que no ¿Saben? Pero anoche, nada más llegué al local para trabajar la aparqué y esta madrugada al salir vi que me la habían “mangao”-

-Y tú, claro está, no tienes la más mínima idea de qué han hecho esos dos colegas-

-Les dije que no se la pasaba para eso del tirón. Que tengo la condicional y que...-

-¿Estuviste con Pepe Luis Álvarez después de salir del trabajo anoche?- Prendes, en su línea, pilló a contrapié al chaval, quien se quedó callado durante ese segundo que tanto le gustaba al investigador y, de igual forma, a Gabardino, quien notó la contracción de los músculos donde le había puesto la mano al chico.

-¿Yo? ¿Pepe Luis? Claro que no. Él salió conmigo, se fue para su “Vespino”, arrancó y se fue. Yo me di cuenta de que me habían “trincao” la moto y me fui andando para el puente de San Telmo-

-¿Seguro? ¿No volviste a verle?- preguntó Gabardino, apretándole más el brazo y comprobando de qué manera aquel tembleque se aceleraba.

-¡Que no! ¡Que no! ¡Que yo iba a mi rollo...!-

-Rollo el que estás soltando, chavalito, y me parece que te vas a arrepentir porque te veo caminito de Jerez...-

-¡No, por favor! ¡Que no he hecho nada! ¡Mis colegas...!-

-¡Tus colegas serán tu perdición!- Gabardino tiró de su brazo y le llevó junto a Prendes y, de esta manera, la intimidación subió de nivel, aunque menos que el del sudor que comenzó a correr por la frente del muchacho.

-¡Venga, coño! ¡Dinos de una puta vez qué manejos te traías con Pepe Luis!-

-¿Yo? ¿Qué manejos voy a tener? Era un compañero y...-

-¡Joder! ¿O nos dices la verdad o esta noche duermes entre barrotes y no sales hasta que cumplas toda la condena!- Gabardino terminó por darle un tirón aún mayor que el de antes y comenzó un forcejeo con él para arrastrarle hasta el coche patrulla, aparcado a unos metros de ellos.

-¡No, no! ¡Ahí no, que me la tienen jurada! ¡No salgo vivo! ¡Por favor, no...!-

-Oye, entonces ¿Qué prefieres?- Prendes cogiéndole por el otro brazo imitó a su compañero llevándole unos metros en volandas -¿La ley de la cárcel? O sea, cualquier día, en la cena, en el paseo de la mañana, en los lavabos antes del almuerzo o, quién sabe dónde, terminar tus días con un rudimentario cuchillo afilado durante días con paciencia clavado en el pecho, o ¿La Ley de verdad?-

-¡Oigan, se lo pido a los dos, no dejen que me metan otra vez allí! Tuve que “largar fiesta” para conseguir salir antes de tiempo y alguien ha ido por ahí señalándome ¿Lo entienden?-

-¡Dinos qué ocurrió anoche entre Pepe Luis y tú! Y, si nos convences, tu pesadilla no se hará realidad-

-Pregunten ustedes a Pepe Luis...-

-Eso haríamos, chico, si no estuviese “fiambre” en una cámara de la morgue-

-¿Qué? ¿Pepe Luis? Pero, si ayer...-

-Fue atropellado de manera cobarde junto al Parque de Los Príncipes al salir del local. Ahora ¡Vamos, de una vez di la verdad y acabemos con la comedia!-

-Oigan, yo se la digo a ustedes, pero ayúdenme y no vayan al juez luego y...-

-Primero dinos esa verdad, y esperemos que sea cierta. Luego, ya veremos nosotros dos qué hacemos contigo-

-Sí, verán, es que hace dos días Pepe Luis, a quien conozco de todas las veces que hemos servido en banquetes juntos, me buscó por donde yo paro...-

-¿Paras?- preguntó Prendes, sin entender el sentido de lo que quería decir.

-Sí, hombre, donde paro quiere decir donde voy a tomar cerveza o cubatas cuando no tengo otra cosa que hacer, que son la mayor parte de los días porque el trabajo está fatal y peor que se está poniendo-

-Venga, ya entiendo y sigue-

-Pues, ya le decía a ustedes que Pepe Luis llegó con el “Vespino”, se bajó y me dijo que saliera del “bareto...”-

-¿”Bareto”?- Prendes se quedó pillado otra vez.

-Si, el bar donde paro-

-Ya, sí, bueno, dale para adelante-

-Entonces salí, andamos un poco por fuera y me pidió un favor que, lo que son las cosas, ahora me estoy arrepintiendo y bien. El caso es que él sabía que tenía yo coleguitas “apañaos” para conseguir caballo, aunque yo se lo juro a ustedes y pueden verme si tengo pinchazos por el cuerpo, no consumo, ni tampoco antes ni nunca porque he visto cómo otros la han “espichado...”

-¿”Espichado”?-

-Sí, quiero decir que la han palmado-

-Bien, de acuerdo, sigue-

-O sea, que yo le dije a Pepe Luis que era peligroso porque estoy con la condicional y, como me pillaran, iba de cabeza al “talego” y allí es que no duraba ni media hora vivo con el “ganao” que anda dentro mosqueado porque salí tan pronto. Y esto se lo juro yo por la gloria de mi madre. Oigan, de verdad, me dio tanta pena verle llorar delante mía hablándome del hijo, que si estaba desesperado con él, que si tenía que llevarle lo que fuese para calmarle cuando se ponía como loco pegándole, que cualquier día iba a hacer una cosa mala por el barrio, que se iba a cargar al primero que encontrase por ahí y, ya ven, me metí donde no debía porque me partió en dos verle así por su chiquillo. Pepe Luis era tan buena persona que, cuando salí de la prisión, fue de los pocos que se quitó el pan de la boca para echarme una mano y no me fuera con la motillo a pegar tirones a los turistas. o a las viejas al salir del mercado quitándoles del cuello el oro. Eso tenía que devolvérselo y le dije que le buscaría esa dosis, que le hacía falta para Nochevieja, que no quería que su chaval saliese esa noche a buscarla y que le daba miedo esa gente que se la pasaba y que cada día, sabiendo que él estaba detrás con los duros, se la ponían más cara los hijos de la gran puta, maricones de mierda, maldición gitana, malas “puñalás” les den a todos esos camellos que están matando a tanto colega y buena gente que conozco, para luego ponerse oro hasta en la poya y comprarse BMW para pasearse por Sevilla presumiendo de tener muchos duros. Entonces, se lo juro por la memoria de mi padre, me fui para las Tres Mil Viviendas y allí le conseguí esa dosis que, antes de que de madrugada nos despidiésemos, él se guardó después de pagarme hasta el último céntimo, que me dio una pena muy grande porque nada más que le quedaron trescientas pesetas después de irse “reventao” de tanto trabajar, dando “cojetás” el pobre con un dolor que me dijo tenía por todo el cuerpo y con el frío que hacía en la motillo esa que estaba toda “changá” en la que se tenía que ir para Torreblanca. Así que eso es todo y, lo juro por Dios, que no les miento en nada-

-Chico- habló Gabardino -¿Por qué te metieron en chirona?-

-Cuatro años me cayeron, sin “abogao” ni leche “migá”. Resulta que me pusieron uno gratis, porque el de pago no podía, y era el tío un capullo que parecía que estaba de parte del dueño del taller donde me metí a mangar un tubo de escape. No me llevé un duro, sino sólo esa pieza usada porque me ganaba la vida arreglando motillos. Cogí aquello porque no tenía ni “pa” comer y ninguna casa de repuestos me fiaba “na”. Ya sé que robar está mal, pero era para ganarme el pan con los cuatro duros que me iba a meter en el bolsillo y, a su vez, que le iba a cobrar a otro desgraciado lo mismo que yo que no podía ir a un taller en condiciones-

-Tus padres no...-

-¿Padres? ¡Qué más quisiera yo! Mi padre se emborrachó un sábado de Feria y se cayó al río por el Patrocinio cuando yo tenía siete años. Estuvieron un mes buscándole, hasta que apareció su cadáver en Gelves el primero de julio. Mi madre se puso a trabajar fregando suelos en la Avenida José Antonio, en un Banco de esos grandes y mi hermano y yo podíamos comer caliente por lo menos. Cuando cumplí diez años, un verano que todavía me acuerdo el calor que hacía con el techo de uralita que tenía nuestra casa en La Corza, mi madre, hartita de trabajar la pobre, nos quiso dar una sorpresa y nos llevó a Mazagón...-

-¿Mazagón?-

-Sí, hombre, la playa...-

-Eso está en Huelva- aclaró el encargado, quien asistía en silencio a lo que ocurría y más a las confidencias del chaval que, tal como observaban Prendes y Gabardino cómo asentía a cada peripecia, las refrendaba.

-Pues eso les decía, que más contentos que la mar mi hermano y yo nos montamos en el autobús y pasamos un día estupendo. Mi madre hizo filetes de pollo “empanaos” y una tortilla enorme y luego, allí antes de entrar en la playa, compró una sandía que nos supo a gloria bendita. Pero por la tarde a mi hermano, que no tenía miedo a “ná”, se le ocurrió meterse en el agua, que había estado toda la mañana de marea muy baja, pero entonces las olas eran enormes y la resaca no vean ustedes como chupaba. Yo soy un cagueta, antes, ahora, y siempre, y ni me acercaba allí. Pero mi hermano no veía el peligro y se metió hasta que se dio cuenta de que no tenía pie. Se puso a gritar, a llorar y luego vi cómo se hundía. Yo me cagué vivo allí mirando, sin que las piernas me respondieran, cómo se ahogaba y no me salía la voz para avisar a mi madre. Pero ella se dio cuenta, luego se fue corriendo para el agua y se metió como pudo sin saber nadar moviendo los brazos y las piernas. Y era “pa ná”, porque se hundió como mi hermano y dos hombres que habían escuchado los gritos de mi madre se echaron al agua y yo vi cómo buceaban por abajo y no les encontraban, hasta que se salieron porque el agua se los había llevado para adentro y las olas cada vez eran más grandes. Tardaron una semana en encontrar a mi hermano en la bocana del puerto de Huelva, y a mi madre con bocados por todo el cuerpo en la playa de Isla Cristina. Desde entonces, estoy solo y dando bandazos porque conozco a todos los curas y monjas de Sevilla. Así que eso es todo, y un cosa les voy a pedir si me van a llevar para el trullo.

-Tú dirás-

-Mi chavala me está esperando en el cine “Emperador”, en la calle Pagés del Corro de Triana, porque quería invitarla esta tarde a ver “Tiburón”, que me han dicho que está la peli “de puta madre” y da “tela” de miedo ¿Pueden pasar ustedes por allí y darle esto?- extrajo el muchacho de su bolsillo derecho una caja pequeña, anudada con un lazo y en su exterior la leyenda “Joyería Jolfer”, la cual puso en la mano de Prendes -Es una sortija que le he comprado, muy chula, y le dicen que ya le mandaré recado con algún coleguilla para que sepa si me llevan para el penal de El Puerto, o me dejan en Sevilla-

-¿Tú qué dices, Paco?- preguntó Gabardino a su compañero, una vez que concluyó el alegato del muchacho.

-Chaval- le soltó Prendes del brazo, le imitó su compañero y ambos se encaminaron hacia el coche patrulla, después de estrechar la mano del encargado y rebuscar algo en el bolsillo interior de su chaqueta -te devuelvo la cajita, mejor se la llevas tú y le dices de mi parte a esa chica que te ate corto y, escúchame, si alguna vez estás en un apuro ante un juez marca el número de esta tarjeta que te doy pero, recuerda, no tientes a la suerte una vez más, ni siquiera por hacer un favor a un buen amigo, y mantente alejado de esa peste de gente ¡Anda! ¡Márchate ya! Que te esperan en el cine y a ver si da tanto miedo como te dicen esa película...-

CAPÍTULO V

La noche había caído de lleno al dar las siete de la tarde y, desde el Aljarafe, Sevilla permanecía en una nebulosa tan sólo distinguible su contorno por los puntitos de luz que salpicaban su fisonomía partida por la herida de la lámina del “Río Grande”, a esas horas fundidos sus tonos verde aceituna y desdibujada su estampa ancestral serpenteando, con las orillas cubiertas por una neblina densa que incrementaba la negrura circundante.

En la lejanía, desde el promontorio privilegiado donde soplaba ufano el aire llegado de la costa onubense, tan sólo los perfiles de la Torre del Oro, de la Catedral y la Giralda permanecían distinguibles incluso con el manto nocturno así como el velo de la niebla ascendiendo desde la desembocadura del Guadalquivir en Sanlúcar de Barrameda, haciéndose aún más densa a su paso por las revueltas cruzando las marismas, con los álamos mecidos por la brisa de la marea y pegándose a las aguas calmas por Coria del Río.

Antonio Cubillana observó la estampa, y sin embargo su entendimiento no apreció el instante mágico de la anochecida, sucumbida la luz detenida primero en esa frontera de la ciudad y luego huidiza en un instante cabalgando hacia el oeste rumbo al océano profundo buscando tierras allende éste, dejando huérfana a la urbe enamorada de su fulgor, desangeladas sus calles, suspendidos los ánimos de quienes la recorren en su trasiego cotidiano, para luego sumir en el letargo a las tierras feraces del Condado, llevándose con ella el aura de ese vergel del paraíso, negándole el pan y la sal y escondiéndose temerosa tras la inconmensurable herida terrena cubierta del poderoso influjo del agua y su imperio henchido de misterios, soledad y peligros acechantes en su inmensidad.

No estaba el comisario para disquisiciones de ese tenor y menos para aprehender el lado poético ni de ese momento, ni de cualquier otro puesto que el caso que tenía entre manos no sólo le sacaba de quicio, sino que para colmo un amigo a quien apreciaba había sido el objeto de un asesinato -confirmado como alevoso y queriendo en su interior negarlo para sí con vana insistencia- el cual le dolía sobremanera y, si en otros ponía interés en resolverlo, en éste se había juramentado para no descansar hasta tener entre rejas al culpable, o bien culpables tal como por su experiencia sabía podría ocurrir y, como había llegado para así elucubrar, se tratase de una conspiración en toda regla teniendo en cuenta el patrimonio de su amigo ya pasado a mejor vida.

Cubillana no hacía más que pensar en los momentos que iban a llegar, donde no faltaría la inhumación, la misa previa en la iglesia de San Antonio Abad ante la Santísima Virgen de la Concepción, a quien se encomendaba a cada minuto de existencia el amigo caído, más tarde el camino al cementerio de San Fernando, el momento del último adiós antes de que sus restos descansasen en el panteón familiar, las muestras de respeto, los pésames de tanta gente esperando a darlos a sus familiares y, mientras, se imaginaba él cerca de todos ellos observando uno por uno sus gestos, sus miradas tal vez cómplices, intentando leerlas y conocer quién, o tal vez quienes, de ellos serían acusados, juzgados y encarcelados, en su opinión, de por vida.

En la soledad de la entrada a la casa de la finca de Eduardo Barrón, andando por el soportal de acá para allá, Cubillana observó cómo un coche patrulla cruzaba la verja, dejada abierta por su orden expresa, y se adentraba en la propiedad hasta, recorrido un amplio tramo de albero, frenar donde se encontraba y él mismo, pisándolo impaciente, para recibir a quienes permanecían dentro del vehículo.

-¡Me decíais una hora!- le soltó Cubillana a Prendes y Gabardino nada más pusieron éstos pie en tierra, sin dejarles margen para decir ni pío.

-Jefe, ya sabe que cuando se empieza una investigación siempre salen flecos-

-Manolo, el fleco habrá sido industrial ¡Cojones! Llevo aquí hora y media dando más vueltas que un trompo-

-Jefe, perdone usted, pero no hubo más remedio que dejar las dos pesquisas cerradas-

-Bueno, de acuerdo, pero me teníais ya desesperado con la tardanza-

-Jefe, que muchas gracias por dejarnos ese margen con el caso del hombre atropellado-

-No hay de qué, Paco, además que también hay que resolverlo. Por cierto ¿Ha merecido la pena el chorreo que os estoy dando?-

-Multiplicado por dos, jefe- contestó Gabardino -yo también le doy las gracias de corazón, y más sabiendo que Eduardo era su amigo y está que da bocados para que pillemos al culpable, por habernos dejado en caliente averiguar lo de ese atropello. Y le digo que más de lo previsto-

-¿Tenéis a quien echarle el guante ya?-

-No, jefe. Eso sería de récord- habló Prendes -pero sí hemos aclarado que no es un ajuste de cuentas por drogas, descartado en su totalidad, ni tampoco el resultado de alguna rencilla, o pelea, o venganza contra ese hombre. En Torreblanca, tal como nos pasó los datos Don José María, hemos dado con el hijo y, aparte de pasar un mal rato y de que Manolo haya batido una nueva marca de los sesenta metros vallas, hemos confirmado que el posible motivo del crimen de su padre es otro muy diferente y, de momento, no alcanzamos a suponerlo-

-Es tema complicado, jefe- siguió Gabardino con su informe -hemos dado con el local y los compañeros trabajadores del cotillón donde anoche estuvo ganándose unas pesetillas, que luego y de manera sorpresiva, y con algo de fortuna, nos hemos enterado que las invirtió en comprar una dosis de heroína para su hijo, que Don José María halló entre sus pertenencias, con tal de que no saliera a buscarla, como hacía cada día y en sitios que usted ya se imaginará y con gente que no hace falta más que poner puntos suspensivos. Por lo tanto, ni drogas, ni nada de peleas, ni venganzas...-

-¿Faldas?-

-Mujeres cero, jefe, así que tendremos que buscar por otro lado-

-¿Alguna sugerencia de cómo enfocar las pesquisas?-

-Hemos pensado en centrarnos, y quiero decir en cuanto podamos, en el coche que impactó con el cuerpo de ese tal Pepe Luis, que en paz descanse-

-De acuerdo, pero ahora, muchachos, os necesito aquí para dar una “peoná” seria con estos familiares de Eduardo que, no os miento, les miraba hace un rato cuando he llegado y me puse a charlar con ellos, dándome ganas de ponerle a todos las esposas-

-¿Gente fría?-

-¿Fría? Te digo, Manolo, que no han derramado ni una sola lágrima. Por no exagerar, hasta os digo que estaban hablando de viajes, que si París, que si Londres, que si Nueva York en esta época es fenomenal, y todo el rato como si fuese un perro el muerto y no Eduardo-

-Bueno, comisario, vamos al toro- dijo Prendes impaciente, quien estaba en su medio natural y con el radar preparado.

-Una cosa, pollos- les frenó Cubillana -ya sé que salís de guardia y os he firmado vacaciones hasta después de Reyes Magos...-

-No hay problema, jefe. No se apure, que lo hemos hablado Paco y yo, y que nos quedamos hasta que pongamos las esposas al culpable-

-Bueno, me sabe mal, ahora, las fiestas...-

-No vamos a dejarle a medias con esto. No se hable más, comisario- insistió Prendes.

-De acuerdo, pero os compensaré en cuanto termine todo esto-

-Lo que sea de compensación le suma usted, jefe, una buena “convidá” en “La Dorada”, que nos gustó mucho la última vez que se rascó el bolsillo-

-A ti te voy yo a rascar la oreja, Gabardinito de los cojones ¡Anda, venga, para adentro!- acompañado de una de sus collejas, el jefe respondió y enseguida junto a sus dos pupilos alcanzaron la puerta de entrada a la casa que, nada más ver su interior aquéllos quedaron maravillados del nivel de lujo de un lugar apartado en el campo, rodeado de olivares y una espléndida viña que cruzaba los términos municipales de un trío de pueblos aljarafeños, donde no faltaban las comodidades que ellos mismos no dispondrían ni con su sueldo de inspectores de un lustro ahorrando sin permitirse excesos.

-¡Oiga, comisario! ¿Nos va a tener aquí encerrados hasta mañana?- nada más verle entrar, se le acercó el hijo de Eduardo y le habló así, lo cual hizo que los demás se acercaran tras él, excepto Juana la asistenta quien permaneció en su sitio, y plantearan idéntica pregunta, aunque bien es verdad que con más vehemencia incluso, en el caso de las damas, y con más desdén en el de los caballeros sentados en los cómodos sofás libando “Cardhú” de doce años y fumando pitillos “Winston”. “Kent” y “Camel”, cuyas cajetillas aparecían abiertas y esparcidas por la mesa baja donde acompañaban a las bebidas espirituosas para bolsillos bien repletos.

-Disculpen ustedes esta tardanza, pero entenderán que hemos tenido un contratiempo en Sevilla y mis inspectores han necesitado un mayor margen de tiempo para llegar hasta aquí, aparte la lejanía al centro urbano y que el carril de acceso a la finca, no se lo tomen a mal, está fatal para nuestros coches patrulla. De todas formas, amigos, no se preocupen que una vez hayamos hablado con ustedes, y me vengo a referir a un par de preguntas tan sólo para clarificar este asunto, tendrán mi autorización y así regresar para recuperar sus quehaceres, aunque me temo que con una gran tristeza y teniendo que afrontar el duelo-

-Por cierto, comisario- continuó siendo el portavoz, y adelantado a todos, el hijo del finado -¿Mañana será el entierro? He llamado a la funeraria y no me han dado respuesta y...-

-Sí, entiendo -Cubillana hablaba y pensaba a la vez, sabiendo que no era agradable lo que iba a soltar, tratando de encontrar las palabras que hiciesen el menor daño -Verá, es que, ya se hará una idea y ustedes imagino que también, lo de Eduardo no ha sido un suicidio, digamos, clásico...-

-¿Qué? ¿No es suicidio?-

-No, exactamente-

-¿Qué significa no exactamente?-

-Es duro decir esto, pero Eduardo fue asesinado-

-¿Qué dice? Tenía la pistola todavía en la mano, el tiro en la cabeza y...-

-¡Un momento, un momento, por favor!- Cubillana se fajó para frenar no sólo las preguntas del heredero de su amigo, sino de todos los presentes con especial referencia a su hija, una joven atractiva, de cabello rubio cobrizo, ataviada aún como si fuese de coctel luciendo un sofisticado modelito que supondría su precio el sueldo de los tres investigadores durante, al menos, un trimestre largo, quien echó a un lado con furia a su hermano y pareció tomar el relevo aunque con más descaro, lo cual a Cubillana le pareció impropio de una señorita cuya educación su padre presumía de ser la número uno de España, habiéndole pagado a precio de oro su acceso a Harvard, deslizando a su junta directiva un cheque de seis ceros, con lo que obtuvo plaza para cursar estudios pasando por encima de estudiantes con niveles académicos que duplicaban su escaso bagaje, así como moviendo resortes con más cheques para que, nada más terminar los estudios, fuese admitida como becaria en el más prestigioso bufete de abogados de Boston.

-¡No pienso permanecer aquí ni un minuto más! ¿Se entera, comisario? Y menos escuchando pamplinas suyas como que a mi padre le han asesinado. Menuda policía hay en España, y no digamos en Sevilla ¡Qué torpes! ¡Qué provincianos! ¿Llevan ustedes el maletín de la señorita Pepis? ¿Es que están ciegos? Un hombre en su escritorio con un balazo en la cabeza, una pistola en su mano y ¡Esto es para tirarse de la risa! En los Estados Unidos no pasaría esto y menos un atropello a nuestros derechos-

-Entiendo su enfado, señora, pero hágase cargo de que a simple vista es como dice, e incluso yo mismo y hasta la llegada de mis inspectores quienes ya nos acompañan, declaré el asunto como suicidio, si bien sus pesquisas nos han llevado a constatar de qué manera la escena del crimen era errónea, y con esto quiero decirles que estaba preparada a conciencia para que lo pareciese-

-Y lo es ¡Por supuesto que lo es! Sólo a gente tan inútil y sin formación como ustedes se les puede pasar por la cabeza esa...-

-Señora, disculpe- Gabardino no pudo aguantar su carácter y su vehemencia le hizo saltar a la palestra antes de lo que estaba previsto y, como norma, hacían tanto él como Prendes cuando el jefe estaba en el uso de la palabra y el inicio de las pesquisas -mi nombre es Manuel Gabardino, soy inspector de policía, por supuesto española y a mucha honra, y lo que el comisario quiere decirle de manera tácita es que nosotros somos quienes decidimos si es suicidio o asesinato. En este caso, por favor tome nota, se trata de esto último y, además, de manera alevosa. Sobre esa superioridad “yankee” le digo que dudo que, en idénticas circunstancias, les dejarían a todos irse de rositas y mucho menos cuando, como dice, su formación es muy superior a la nuestra. Para terminar, debería hacerse ver esa forma tan fría de tener a un padre encima de una mesa de autopsias y que sus ojos permanezcan sin una lágrima por su pérdida-

-¡Es usted un descarado y un grosero y...!-

-Oiga, señora- Prendes le interrumpió, espoleado por la actitud de la hija de Eduardo, haciendo una excepción en su habitual flema y apartando la coraza contra insultos varios -me sorprende cuando habla así de la policía norteamericana y sus métodos que, según vemos, tan bien conoce. Me pregunto si no estará usted acostumbrada a andar en el meollo de otros casos, y me refiero a fiestas y saraos, donde alguien pierde la vida de una manera tan repentina-

-¡Voy a demandarles a los tres y voy a...!- la joven, quien acusó aquel golpe imaginario en plena barbilla, tuvo que ser retenida por su hermano viendo éste cómo parecía dispuesta a cruzar la cara de Prendes con los dedos dispuestos a dejarle una bonita señal con las uñas, que aparecían bien afiladas, hasta el punto de alzar incluso el brazo derecho.

-¡Cálmese, por favor, señora, no se ponga usted así!- Cubillana, quien había permanecido callado, aguantándose las ganas de sumar su réplica aún más ácida que las de sus inspectores, optó por ofrecer un perfil conciliador y así no arrojar más gasolina a la hoguera en la que se había convertido el primer asalto de aquel caso -Comprendo cómo está incómoda y que, como todos, desea marcharse, así que, si está conforme, comenzaremos la ronda de preguntas con usted y, si no recuerdo mal, con su marido. A los dos garantizo que será todo muy breve y podrán retomar su vida con toda normalidad-

Aquellas palabras parecieron mutar en bálsamo, ya que la iracunda joven se vino abajo en su altanería. El comisario indicó que pasaran a una habitación que hacía las veces de despacho de Eduardo Barrón, tanto a ella como su marido, quien resultaba ser un sujeto alto, tan fornido que el traje de corte italiano le quedaba un punto justo tanto en los bíceps como los cuádriceps, peinado con un exceso de gomina hacia atrás, luciendo incluso a esa hora un afeitado apurado y también una mirada de superioridad pareja a la de su cónyuge; aunque era de justicia alabar que no se hubiese comportado como un energúmeno como ella, e incluso permaneciera en un segundo plano en medio del alboroto armado por ella.

-Muy bien, esto ya va mejor ¿Verdad, señora?- Cubillana, correspondiendo a las señales de tregua de la hija de Eduardo, dejó su cara de seriedad y sacó la de diario, con esas formas de bonachón gordito, bigotudo, barrigudo, con ese vozarrón suyo que llevaba aparejado el checheo propio de los nativos del Aljarafe sevillano como era él, lo cual le delataba en cuanto abría la boca y se cruzaban determinadas consonantes, así como una sonrisa perenne que sólo las diabluras de sus dos pollos conseguían de vez en cuando quitársela, aunque terminase luego entre carcajadas con ambos tomándole el pelo -como les decía, sólo va a ser cuestión de unas preguntitas y enseguida ustedes pueden regresar para Sevilla-

-Bueno, oiga, no hace falta que dé más cera. Haga el favor de preguntar y acabemos cuanto antes- sin esa pizca de mala leche reconcentrada, aunque manteniendo el rictus de seriedad en su rostro maquillado, fino, de nariz pequeña y un tanto respingona, acentuado aquél con la ceja izquierda levantada hasta donde le permitía su piel por el malestar con la situación que vivía, la joven miró uno tras otro a los tres investigadores.

-De acuerdo, señora, díganos si anoche habló usted con su padre, y me vengo a referir una vez llegaron ustedes de ese cotillón para, como ya sabemos, tomar una copa-

-Usted conocía a mi padre, pero no lo suficiente para saber que cuando se metía en su despacho, como lo define por las buenas, no se le veía el pelo y menos llamaba a nadie. Ese era su “sanctasanctórum” y, que yo recuerde, habré entrado allí dos o, como mucho, tres veces desde que tengo uso de razón-

-Pues, oiga, el socio sí entró...-

-¿El socio? No me extraña nada eso, porque mi padre estaba calentito y no era la primera vez-

-¿Temas económicos?- Cubillana enunció la pregunta mirando primero a Prendes y luego a Gabardino, esperando la respuesta.

-De eso sin duda. Menudo sinvergüenza estaba hecho ése. Ya le dije, y mi marido lo mismo, que no era trigo limpio. Que hacía y deshacía a su antojo en todo lo que tenían a medias en Jerez de la Frontera, caballos, la bodega, y él mientras mirando para otro lado y no sé por qué. Eran amigos por supuesto, pero no hasta el punto de dejarle que mangoneara tanto-

-Entonces ¿No había nada más entre ellos de fricción?- el comisario repitió la maniobra con sus chicos y éstos a la expectativa como él.

-Mire, comisario, si no se lo digo yo, quien entre por esa puerta después lo hará. Ese socio de mi padre andaba detrás de su esposa, quien usted sabe es mi madrastra pero que hasta me da vergüenza pronunciarlo y más porque soy mayor que ella-

-¿Qué me dice?- se hizo Cubillana el nuevo con suficiente garantía hasta, de manera teatral, dejar patente la sorpresa abriendo lo más que podía su boca orlada hasta la comisura de los labios por un mostacho de cuidado.

-Lo que oye, comisario. Y le digo que la culpa no era del socio, sino de ella y también de mi padre porque no cortaba por lo sano. No sé entre ella y él cómo era la convivencia pero le aseguro que, si yo me comporto de esa manera tan descarada en público con otro hombre, mi marido no lo permitiría-

-Entiendo, señora- tanto Cubillana como sus inspectores observaron de qué manera el marido tan sólo asentía con la cabeza, sin abrir la boca y permaneciendo hasta el momento en un discretísimo segundo plano, lo cual era digno de comprobar viéndole a él, una especie de “Superman” con esa envergadura, supeditado a ella con cuarenta kilos menos.

-Anoche fue el colmo durante el cotillón ¿Sabe?- el tema sacado por Cubillana parecía el idóneo y ella sola, sin tener que gastar saliva en las preguntas, iba alumbrando el camino con respuestas no solicitadas -Como es habitual, se puso un traje de vampiresa que daba vergüenza ajena, por cierto gastando un dineral que mi padre como un corderito se lo consentía así como todas las excentricidades que encargaba, ya se hará cargo de que era una vulgar nueva rica, incluso al extranjero para lucirlas y así conseguir que mi padre fuera el hazmerreír de las reuniones. Además, con esos modelitos imagínese a los hombres, con un marido que casi le doblaba la edad y ella con las carnes al aire. Es que era como la luz para las polillas y mi padre llegó un momento que me parece le dejó por imposible. Yo sé que tenían broncas y también que eso de meterse en el despacho era porque ella no le dejaba entrar en el dormitorio. Y yo le digo que anoche mi padre es que estaba que se subía por las paredes, porque el numerito de ella y el socio en el cotillón resultó lamentable. Fue tan bochornoso que insisto en que se trata de un suicidio y no un asesinato. Yo creo que no podía más y se quitó la vida. En cuanto al socio ¿No se les ha pasado que primero él matara a éste y luego se pegase el tiro en la cabeza?-

-Sí, ya lo creo que lo hemos barajado. Incluso, cuando descubrimos el cuerpo del socio, yo personalmente creí que era lo más lógico, teniendo en cuenta que Juana nos reveló cómo le había pedido que le dijera que acudiera a verle al despacho. Con toda la sinceridad le digo que esa hipótesis es la más acertada, pero sólo hasta el momento en el que los indicios apuntaron cómo la escena del suicidio de su padre era falsa-

-¿Falsa? ¿Cómo puede falsearse...?-

-Bien, no crea que es tan difícil y, le confieso, que muchos suicidios falsos pasan por ciertos y los culpables sin castigo. En esta oportunidad, quien lo llevó a cabo no tuvo en cuenta que tengo dos antídotos contra eso- dijo Cubillana aquello señalando con su dedo índice de la mano derecha primero a Gabardino y luego a Prendes, quienes tan sólo dejaron ver una media sonrisa sin quitar un segundo la mirada de la hija de Eduardo -Ya ve usted cómo quizás no tenemos los recursos de la policía estadounidense, pero lo suplimos con materia gris y a las pruebas me remito, augurándole que tarde o temprano quien haya asesinado a su padre...-

-¿No han pensado en que mi padre primero mató a su socio y luego alguien le mató a él?-

-No va mal encaminada usted, señora, pero las heridas, el rastro de sangre y el ángulo de los proyectiles dicen lo contrario y, en este caso, sí hubo una tercera persona pero en primer término acabó con la vida de su padre y, a continuación y de manera no planificada, con la de su socio-

-Le voy a decir una cosa, comisario- con mucha seguridad y después de cruzar la mirada con su marido, la joven habló -yo le aseguro que esa tercera persona tenía que ver con ella-

-¿Está diciendo que ella fue quien...o sea, que está implicada en …?-

-No quería decir tanto, pero tampoco lo descarto ¿Sabe? Sin embargo mi advertencia era menos grave para ella, porque la verdad le veo tan simple que no me la imagino urdiendo un plan tan complicado, sino más bien que esa tercera persona era de esos que andan rondándola y, con más celos que mi padre por supuesto, aprovechara anoche para liquidar tanto a él como a quien de manera evidente se dedicaba a manosearle en público y, en fin, me voy a callar porque anoche ese socio caradura de mi padre hasta se permitió en un momento desaparecer con ella a la zona de los servicios y allí besarle-

-¿Besarle? ¿Les vio usted...?-

-No, yo no. No quiero mentir. Fue mi marido quien les pilló-

-¿Es cierto eso, señor...?-

-Bannon, señor- contestó el marido en un español pronunciado con un evidente acento sudamericano, el cual recordó a los tres investigadores las voces que daban vida en la televisión tanto al gato “Jinx” como a los roedores “Pixie y Dixie”.

-Encantado, señor Bannon- dijo el comisario, cosa que imitaron corteses sus inspectores -oiga, la verdad, habla usted nuestro idioma dominándolo...-

-Sí, bien, estuve unos años en la Embajada de USA en Panamá y luego fui destinado a Madrid, donde conocí a mi esposa. Desde entonces colaboro en los negocios de su padre, que en paz descanse-

-¿Cuerpo diplomático?-

-No, comisario ¿Qué más quisiera? Mi destino era en calidad de asesor de defensa-

-¿Marine?-

-Discúlpeme, comisario, pero no puedo responder esa pregunta. Usted se hará cargo de que...-

-Entiendo, sí, no se preocupe. Sólo era por curiosidad y disculpe mi indiscreción pero, haga el favor ¿Podría hablarnos de ese momento que comenta su esposa?

-Fue una casualidad verles allí a los dos, me refiero a mi suegra, y qué difícil se me hace decir esta palabra siendo más joven que yo mismo, y ese socio de Eduardo-

-Le doy la razón, señor Bannon, suegra que pasaría por su hermana menor-

-Sí, comisario. Pues, como le decía, el salón donde se celebraba el cotillón tenía dos zonas reservadas para los servicios y otra para la salida de emergencia. Justamente en ésta, que se encontraba algo más retirada es donde, al equivocarme buscando cómo volver a la mesa, pude ver cómo el socio y ella se besaban. No obstante, al ser la fiesta de anoche un tanto especial, con tanto alcohol como bebimos todos, me parece que no hay que darle mayor importancia al tema y, tal vez, se trató de algo repentino del socio de Eduardo y ella no tuvo tiempo de quitárselo de encima dado que, esto lo puede corroborar mi esposa, andaba tan bebida como él mismo-

-De acuerdo, señor Bannon, y ahora le pregunto si antes de ese momento, diremos que cumbre de la noche, les vio en actitud, por decirlo de alguna manera, cariñosa-

-En ese sentido no. De todas formas, otros que andaban por allí estuvieron bastante atrevidos y más con Eduardo de por medio-

-¿Notó usted que él se alterase?-

-No. Ni mucho menos. Mi esposa y yo lo comentamos, al ir de acá para allá a bailar, y nos extrañaba que muchos manosearan de manera indecente a su esposa y varias veces con conatos de besarle allí mismo, cosa que no lograron aunque Eduardo estaba a lo suyo que era el whisky y tan sólo echaba una mirada sin prestarle demasiada atención-

-Muy ilustrativas sus palabras, señor Bannon, y agradecido por su testimonio.

-No hay de qué, comisario-

-Si no le importa, señora, voy a volver sobre usted la atención- regresó Cubillana con la hija de Eduardo, quien aparecía calmada por completo y hasta con una expresión que podía tildarse de dulcificada, en especial cuando su marido explicaba los extremos del cotillón.

-Usted dirá-

-Disculpe que le haga esta pregunta pero, yo creo que usted es lo bastante inteligente para entenderlo...-

-Ya le voy diciendo que sí- interrumpió la hija de Eduardo y, sin embargo, no le cogió por sorpresa al comisario- no hace falta que me pregunte si yo creo que mi suegra ¡Qué horror decirlo! Tiene otro hombre en su vida-

-Perfecto y para mí me ahorra algo que me resulta desagradable-

-No sea usted así, comisario, tan pasado de moda. Hoy está a la orden del día ese tema-

-Confieso que soy del plan antiguo, señorita-

-Ya se ve. De todas formas, la mujer de mi padre le puedo asegurar que sólo jugueteaba con su socio. Y no voy a negar que disfrutaba porque lo hacía y a cara de perro con su marido, hasta el punto de que también creo que él se daba plena cuenta pero lo consentía-

-¿Consentía? ¡Jesús bendito!-

-No se escandalice, comisario, porque no terminé de aclarar el término. Y es que pienso que sí lo consentía, pero justo porque se trataba de un mero divertimento de ella y que, como usted supondrá, no pasaba, ya me entiende, a mayores-

-De acuerdo, señorita, quiere usted decir que era algo así, para entendernos, una cosa muy doméstica, o sea, de andar por casa...-

-Diría que algo así aproximado-

-Perdone que, aun siendo muy atrasado en cuanto a las cosas modernas, le pregunte a usted que si, aparte de eso, en alguna oportunidad tuvo conocimiento de que de lo doméstico entre ellos se pasó a, usted me entiende-

-No, comisario, y lo digo con seguridad porque se dedica a hacer lo mismo con todos los que van detrás de ella. Les tiene a comer en su mano y disfruta siendo el centro de atención de ellos, estén donde estén y, en particular, en las reuniones sociales donde despliega sus encantos y vuelve locos a todos esos-

-Un par de preguntas y ya terminamos. Verá, tenemos información al respecto de un invitado al que su padre recibió en su despacho y...-

-Sé a qué se refiere, comisario-

-Me alegro, así que dígame por favor ¿Quién es?-

-Tanto mi marido como yo estuvimos preguntándonos quién sería ese invitado, digamos sorpresa, que anduvo entre todos nosotros sin que nadie diese norte de dónde había salido y quién le había invitado-

-Imagino que su padre-

-Sí, quedó claro porque hubo un momento en el que le vimos cruzar algunas palabras con él, y ahí quedó claro que no era algún advenedizo que se hubiese presentado por su bella cara-

-Queda aclarado y, como le decía, una cuestión para cerrar esta entrevista que, como ya ve, ha sido corta y a mi modo de ver de lo más cordial-

-Cierto, comisario, y creo que antes me he comportado no demasiado bien. Les pido disculpas-

-¡Nada, nada, señora Bannon! Y mis dos inspectores seguro que piensan lo mismo. Además, es que yo sería incapaz de hacerle pasar un mal rato, porque era amigo de la infancia de su padre y siento muchísima pena al haber perdido la vida de esa manera tan cruel. Pero, sigamos y así ya se pueden marchar ustedes porque sólo quería saber si, cuando ustedes llegaron al piso después del cotillón, estaban todos los invitados allí-

-La mayoría sí, aunque creo recordar que mi hermano, mi suegra, y no tengo más remedio que pronunciar eso otra vez, y una amiga de ella fueron los últimos en aparecer-

-¿Recuerda si ese invitado sorpresa, como antes dijo, estaba allí en ese momento?-

-No tenía más remedio porque, cuando nosotros llevábamos unos minutos, él apareció desde el pasillo-

-¿Estuvo por allí luego? O se marchó-

-La verdad, ni me acuerdo. Diría que sí departió con alguno, pero sin poder precisar. Lo que sí aseguro es que se tomó más de tres “Cardhú” seguidos, solos y sin hielo-

-Sí que es digno de tener en cuenta, señora, porque, si me los llego yo a tomar, es que tienen ustedes que llamar a la grúa municipal para levantarme de la melopea que habría cogido-

-Sí que tenía aguante el tipo ese, oiga, y ni se inmutó porque anda bien derecho y no hacía eses como la mayoría de los caballeros de la fiesta, todos beodos-

-Muy bien, señora, señor Bannon, ha sido un placer charlar con ustedes. Pueden ya marcharse-

-Gracias, comisario, y mi opinión acerca de la policía española, y la sevillana en particular, ha cambiado de manera rotunda-

-Siempre a su disposición y siento mucho su pérdida. Pueden salir y, en cuanto terminemos con los demás, gustosos les acercaremos a todos hasta Sevilla.

-Gracias, comisario- respondió la hija de Eduardo y, seguida de su marido, abandonaron la improvisada sala de interrogatorios para, nada más perderse en el salón con los demás invitados, Manolo Gabardino tomar el picaporte de la puerta y cerrarla.

-Jefe, sólo le ha faltado a usted ponerle a esos una alfombra roja y hacer que sonara el himno nacional- le dijo Paco Prendes guiñando un ojo a su compañero.

-Comisario, se le ve la debilidad por la gente de alcurnia y, si es tan bonita como esa, es que se deshace usted-

-Ya estamos con el cachondeo otra vez. Les he tratado como se debe, además decidme vosotros ahora ¿Qué tenemos contra ellos? Son simples testigos, no sospechosos de asesinato-

-A simple vista no- Gabardino se sentó junto a los dos -pero más sorpresas nos ha dado la vida. Por lo tanto, cuarentena absoluta con esos y con los que quedan-

-Eso por descontado. No hay nada que discutir, porque Eduardo tenía un fortunón y muy goloso. Cualquiera podría andar detrás de él-

-Y una esposa de bandera, porque le he visto al fondo del salón al entrar y en la distancia ya me parecía para perder el sentido-

-Ahora mismo le vas a ver. Pero antes ¿Qué me decís del americano?-

-Jefe, nada de lo que usted mismo haya pensado-

-Sí, Paco, porque huele a distancia que es un agente de inteligencia-

-Más que inteligencia, yo apostaría de contrainteligencia-

-O sea, Manolo, de la CIA-

-Como decía usted antes, comisario, es que huele tela marinera-

-Pero, oídme los dos, no cuadra eso de que se casa con la niña y se da de baja para ir a meterse en los negocios del suegro-

-Pues, jefe, que el fulano ese cogería papel y lápiz y, como sabrá sumar y restar, haría las cuentas y nada más vio la pasta que le reportaría el braguetazo con esa pija de la Plaza de Cuba, mandaría a la CIA, a la TIA, o al KGB al cuerno y, oiga ¡A vivir, que son dos días!-

-Eso ya cuadra más, muchachos-

-Bueno, vamos a ver, jefe ¿Va usted a llamar ya a ese bombón? ¿O vamos nosotros...?-

-¡Joder, Manolo! No será para tanto- dejó caer Prendes, mientras el comisario se levantaba, se dirigía a la puerta, salía al salón y, tras un minuto, apareció por la puerta la esposa de Eduardo.

-¡Hola! Soy Isabel- saludó la joven a los dos inspectores, quienes se levantaron al unísono, dieron la vuelta al escritorio y se pusieron frente a aquélla.

-Encantado, soy Manuel Gabardino. Le acompaño en el sentimiento- fue éste el primero en estrechar la mano de la joven, ya viuda, para luego hacer lo propio Paco Prendes quien, en vez de hablar, se quedó mirándole sin decir palabra enganchado a sus ojos.

-Hola- le dijo la joven y en ese momento Prendes salió de esa especie de trance, ayudado por la palmada de Gabardino en su espalda viéndole cómo había quedado atrapado por la belleza que tenía justo delante.

-Perdone, sí- consiguió articular palabra el pobre Prendes, desarmado y con cara de querer arrodillarse ante ella -Encantado y siento su pérdida-

-Gracias y yo también encantada- respondió la joven de una manera peculiar con un hablar pausado, casi saliendo las palabras a cámara lenta de sus labios pintados de rojo carmesí, y derritiendo de manera literal a Prendes.

-De nada- dijo Prendes a los pocos segundos, incapaz de hacer otra cosa que mantenerse allí de pie mirándole con su mano entre la suya.

-Perdone, inspector Prendes- habló con ese terciopelo en la lengua la joven viuda -¿Puede devolverle mi mano?-

-¡Sí, sí, claro, vaya, disculpe, yo, verá...!- Prendes, con esos casi dos metros, ofrecía el aspecto de un pelele colorado con el que ella, si quisiese, podría lanzarlo contra la pared para luego patearlo y pisotearlo un rato antes de echarlo por la ventana.

-Por favor, tome asiento- dijo Cubillana -Paco, tú también- le achuchó a su muchacho, quien parecía querer quedarse delante de ella hasta que llegase la Parusía y Jesús apareciera entre las nubes en la segunda venida, con lo cual Gabardino y el jefe cruzaron miradas haciendo un esfuerzo por no soltar la carcajada.

-Muy bien, pues muchas gracias, señora, por atendernos, además en estos momentos de intenso dolor por la muerte de su marido- comentó el comisario con estas palabras y tanto Prendes, todavía algo turulato, como Gabardino, pensaron para sí de qué manera aquella joven viuda, lo mismo que todos los demás, no había momento en el que le llegase la emoción y soltara, al menos, un suspiro o, en su defecto, una mísera lágrima. Más bien al contrario, tal como con su hija momentos antes y su marido, las palabras de condolencia parecían entrar por un oído y salir por el otro, incluso llegando a mirar para otro lado en ese momento incómodo del pésame, en el que no sabe uno ni qué hacer, ni qué decir en unas condiciones normales, con personas normales cuyo corazón esté roto por el desconsuelo.

-¿Puedo fumar?- fue aquello lo único que se le ocurrió a la nueva viuda, quien parecía acabase de llegar a cualquier “Boite” de Los Remedios para tomar una copa, y fumar medio paquete de Winston americano, tal como hizo tras no poner objeciones sus interrogadores, quienes asistían extrañados ante la forma de comportarse de ella.

-Señora, comencemos con una pregunta un tanto incómoda-

-¿Incómoda? No se preocupe, comisario, soy muy liberal y estoy a la última-

-Bien, me quedo más tranquilo y es que quería saber si anoche en el cotillón alguien se, perdone que se lo diga así, propasó con usted-

-Sí, pero no más de lo habitual, ya sabe. Cuando se toman tantas copas, y yo me incluyo, suele ocurrir pero, la verdad, no pasó de cogerme el culo como estoy acostumbrada-

-Oiga, y su marido...-

-¿Eduardo? A eso ni le echaba cuenta, ya le digo que era lo normal y él ni se inmutaba ¿No pensará usted que iba a armar un escándalo cada vez que alguien achispado se le fuese la mano? Al principio él se ponía mosqueado, pero más tarde se lo tomaba bien, sin aspavientos y, como anoche, se hacía el sueco-

-Bien, señora, y discúlpeme otra vez pero tengo entendido, por favor no piense que soy un cotilla, que el socio de Eduardo...-

-Ya salió. Y lo veo normal. Mire, ahorremos preguntas. Le digo que ese llevaba detrás de mí, lo mismo que otros, mucho tiempo. Yo le había dicho que se dejase de tonterías, que no iba a pasar por ahí. Oiga, y me gustaba muchísimo ¿Sabe? Pero Eduardo era mi marido y no iba a, usted ya me entiende. Sí que es verdad que anoche bebió, y yo también, más de lo que debíamos y, como ya sé que alguien le ha venido con el cuento, es verdad que nos besamos. Pero sólo fue eso, y no hubo nada más-

-¿Su marido estaba al tanto de...?-

-¿Cómo no iba a saberlo? Se lo decía yo misma-

-Perdone, no...-

-Es la verdad. Él estaba al tanto de todo y de que su socio no hacía más que insistir en que, en fin, en eso-

-¿Piensa que anoche su marido tomó cartas en el asunto?-

-¿Eduardo? ¡No, hombre! Si era siempre así todo. Su socio me pedía un imposible y yo le daba calabazas. No voy a negar, porque otros vendrán a soltarle lo mismo que lo de anoche, que había algo entre nosotros, y también muchos besos y caricias en la intimidad, en especial cuando Eduardo estaba con sus cosas, pescando, en la Hermandad, en el Labradores, pero le juro que no pasó de eso ni él me forzó jamás-

-Cuando ha escuchado de nosotros cómo no se trata de un suicidio ¿Qué pasó por su cabeza?-

-Que ya lo sabía yo. Eduardo jamás lo hubiese hecho. Era un pacato, todo el día dándose golpes de pecho. Rezando. Acudiendo a San Antonio Abad para orar ante la Virgen de la Concepción. Ya le digo yo que pecado mortal no cometería jamás-

-¿Su candidato para ser el asesino de su marido?-

-El que debería estar arriba del todo en las sospechas ha terminado lo mismo que él. Por lo tanto, sólo quedamos su hijo, su hija, el marido de ésta y, como debe ser, yo misma. Uno de nosotros ha sido y espero que ustedes den con él. Por mi parte, pueden estar tranquilos de que no he sido-

-Si antes le he pedido esos candidatos, donde veo que ha tenido el buen criterio de señalarse, aunque después parece ser que nos recomienda pasar de largo y usted sabe que eso no puede ser, ahora le pido indique posibles motivos de ese asesinato-

-También están claros ¿No? En mi caso particular, ustedes no son tontos. Nada más tienen que verme y darse cuenta que con esta edad y el dinero que seguro voy a heredar de Eduardo, me voy a pegar la vida padre y, por favor, no pongan ustedes tres esa cara. Salta a la vista que yo no quería a Eduardo, y si fuese así estaría como un cencerro. No me duelen prendas reconocer que era un señor mayor muy atractivo, elegante, discreto, educado pero, sobre todo, con casi tantos títulos como los Alba y eso, ya se harán cargo es un plus para que diera el sí quiero definitivo. Ya sé que lo averiguarán, o la cotilla de turno vendrá a decirles que soy algo así como Juana Nadie, hija de unos empleados de Eduardo y que, teniendo novio y guapísimo, le mandé a freír una buena tanda de espárragos en cuanto me enteré cómo mi marido, que en paz descanse, iba un día sí y otro también a ver a mis padres pero con la intención de que fuese su esposa. No voy a decirles que ellos no se quedaron extrañados que un hombre de su edad estuviese tan enamorado de alguien como yo, siendo más joven que su propia hija. Yo, sin embargo, no lo dudé ¿Saben? En cuanto me lo propuso no tardé ni un segundo en tirarme a sus brazos y también, para qué voy a decir mentiras, a su chequera porque, no sé si lo saben ya, es una de las más grandes fortunas de España, aunque si le hubiesen visto de cerca era muy austero, alguien que sólo tenía esa afición de la pesca y poco más, muy cazuela, nunca quería salir más que en los días como ayer. Tenía que arrastrarle a la Feria, y en Semana Santa me daba el coñazo con tanto paso y tanto palco y tanta dama con mantilla y maridos echándome el ojo a mí en vez de las imágenes cuando desfilaban. Pero, no crean, me lo pasaba bien y en parte porque con sus celos lo tenía controlado. Al principio se me ponía farruco, pero cuando le dejé las cosas claras y le cerré la puerta del dormitorio, empezó a tragar y dejarme ese margen que si no me asfixiaba. El caso es que lo único que no perdonaba es que no le contase quien, en diferentes etapas, iba tras mis pasos y, sobre todo, qué me decía y, en fin, qué cosas, digamos, feas, me proponía hacer-

-De acuerdo, y ahora continúe con los motivos de los demás-

-Sí, todos tenían algo y ustedes también se lo imaginarán. Empiezo por su propio hijo, quien es también heredero y, de la misma forma que conmigo, se van a enterar y yo se lo adelanto, iba a bronca diría con el padre. Eran, sin exagerar, agua y aceite. Y de cabezones idénticos porque, ya saben, de tal palo tal astilla, aunque les digo que era el reverso del padre a la hora de enfocar la vida. El padre un místico para todo, y no sólo con el dinero que no era tacaño y más bien dadivoso sobre todo con la servidumbre que, ya lo verán, le tenían en un pedestal, pero muy poco dado a tirarlo en vicios, que no tenía ni uno sólo, más que eso de la pesca si se puede llamar vicio. Y, en el lado contrario, el hijo que todo lo que no se gastaba el padre en adicciones él lo hacía por los dos. Para que me entiendan, es un crápula de mucho cuidado y el padre tenía que sacarle de muchos apuros en los que se metía, no sé si de juegos o drogas, pero malo sí era porque Eduardo se ponía como un basilisco con él, aunque a mí no me daba detalles, pero más de una vez he visto volar cheques suyos para sinvergüenzas que venían con deudas que el hijo iba dejando por ahí, y no me pregunten si de una u otra clase, pero gordas sí eran y mi marido se ponía de los nervios viendo que pasaban los años y el hijo cada vez dando más tumbos, o sea, un desastre que le tenía amargado porque no dejaba de meterse en líos y él tenía que sacarle a base de billetes verdes-

-Continuemos ahora, si le parece, con su hija-

-¿Ésa? ¿Qué les voy a decir? Es el ser más ambicioso que conozco ¿Saben? Y también la persona que me odia más de las que conocía, conozco y conoceré hasta que cierre el ojo-

-¿Para tanto es?-

-Comisario, usted no le conoce bien. Antes le ha dado unos cuantos bocinazos y estos señores le han enseñado los dientes, pero usted ha mantenido la boca cerrada. Eso es lo que ella quiere, que todos hagan lo que ella dice e ir por ahí amenazando. Es una...una...me voy a callar porque...-

-Señora, pero y ese motivo para que le señale como posible...-

-¿Asesina? ¿Le parece poco ese hambre que tiene de dinero? Y digo yo que teniendo tanto, que le sobra ¿Cómo es que quiere más?-

-Una cosa le iba a decir con respecto a eso ¿No le parece a usted que más ganaría esa señora matándole a usted, en vez de a su padre?-

-Hay truco, comisario-

-¿Cómo? ¿A qué se refiere?-

-A que ella presume de lista, de no sé cuántos títulos, de que ha estudiado en Estados Unidos, que ha estado en Harvard, por cierto todo pagado, sobornado y todo lo que usted se pueda imaginar que se consiga con muchos duros, pero yo le doy unas cuantas vueltas con los ojos vendados. Y se lo digo porque, en su día, y viéndolas venir, a Eduardo no le dije que sí hasta que fuimos al Notario y puso en el testamento que si yo, por cualquier causa fallecía, la cantidad que me correspondería si al contrario enviudaba, fuese a parar a mis padres. Y le voy a decir una cosa, Comisario, si yo no tengo esa iluminación entonces, le aseguro que estaría hace años criando malvas en el cementerio de San Fernando-

-¿Hasta ahí llegaría ella...?-

-Y mucho más. Tome usted nota de que es mi candidata número uno, porque ambicionaba el dinero de su padre, y eso que él le daba más de lo que se merecía. Sobre todo que no le perdonaba que, tras fallecer su madre, se hubiese vuelto loco por mí y me hubiera llevado al altar manchando a su estirpe noble con una cualquiera, para ella una niñata de barrio hija de unos humildes empleados suyos convertida en alguien con título o, mejor dicho, con varios títulos ya que Eduardo era marqués, barón y duque, aunque prefería dejar eso como algo viejo que no usaba y tan sólo en ocasiones hacía alarde y siempre entre los suyos, y quiero decir sus amigos de sangre azul en especial cuando viajaba con los de la Grandeza de España a “Villa Giralda”, en Estoril, para visitar a, como él le denominaba con gravedad al hablar, Su Majestad el Rey Juan III-

-Queda explicado y una manera muy gráfica todo, señora, pero aún queda otro de esos candidatos y justo el marido de la hija que acaba de poner en la diana-

-Comisario, tenga usted cuidado. Esos dos juntos son dinamita. Ella, para qué le voy a contar más, y él no se hace una idea cómo es. Ya le habrá conocido, con esa pinta de James Bond, tan repeinado, con esa forma de hablar tan rara, y esas maneras que parece que no ha roto nunca un plato. Le digo que son tal para cual porque, si ella es ambiciosa, no digamos él ¡Qué contento tiene que estar contando billetes que le van a caer de Eduardo! Ahora sí que va a poder fardar de dinero contante y sonante, que es lo que buscaba cuando dejó lo de la embajada y se casó con ella. Tanto estudio, tanta carrera y al final el padre se tuvo que tragar al novio ese americano-

-Es curioso que la hija de Eduardo, frecuentando esos ambientes académicos de élite en Boston, imagino codeándose en Harvard con lo más granado...-

-Comisario, hágame caso. Es una niña caprichosa, pija a más no poder, consentida y hace lo que le viene en gana. Verá, se lo explico de esta forma y es que bastó que Eduardo se le pusiera de frente, haciéndole ver que podía elegir otro hombre porque no le gustaba nada ese musculitos, para que ella más se emperrara en él. Al final, ya lo ve, el padre tuvo que tragar y, encima, darle un puesto de ejecutivo en sus empresas porque si no la niña no habría quien la aguantase-

-Oiga, señora, si yo ahora le pido que se decante entre todos sus candidatos por uno sólo ¿Qué me respondería?-

-Está claro ¿No? El marido de la niña y de calle ¡Salta a la vista!-

-¿Con la niña, como dice, de por medio? O bien el americano ese, por su cuenta y riesgo-

-¿Él solo? ¡No, ni mucho menos! Será muy alto, muy fuerte, pero es la hija de Eduardo quien maneja los hilos. Ya le digo que estaba harta de su padre y de que no aprobara proyectos de inversiones que el americano proponía ¿Sabe? Estaban obsesionados con abrir una sucursal en Miami y se llevaban todo el día poniéndole la cabeza a Eduardo como un bombo, dándole la matraca de que debía autorizarles a pedir un crédito millonario que, ya les he dicho antes cómo era de prudente para los negocios, ni en sueños les concedería. Eso es que les cabreaba a los dos y más de una vez les vi salir de su despacho despotricando y hasta insultándole. Créame, Comisario, son una pareja de cuidado y, lo que es peor, sin escrúpulos-

-Tomamos nota, sin duda. Ahora, señora, no sé si podrá responderme a esta pregunta, pero quería saber si tenía constancia de que su marido contaba con un arma...-

-¿No lo voy a saber? Él mismo me lo dijo, pero como una curiosidad o, mejor dicho, como si fuese otro de los trofeos de pesca que tenía a cientos por su despacho. Nunca pensé que le diese uso, la verdad, y mire si no echaba cuenta que ni cerraba con llave al cajón. Cualquiera podría abrirlo y ver que estaba allí la pistola-

-Comprendo, señora, y ahora le pido haga un esfuerzo para que, aparte de esos candidatos que ya ha puesto sobre la mesa, me advierta sobre alguno más que no sean del círculo más íntimo-

-Comisario, como antes le decía, sabiendo que hay tanta envidia y me tienen tanta tirria, antes de que alguien se lo deje caer se le digo yo y es que quien fuera mi novio, antes de casarme con Eduardo, puede ser otro candidato-

-¿Mantiene usted contacto con él, o Eduardo...?-

-¡Claro que no! Que le diga yo que puede ser un candidato a asesino no quiere decir que tenga con él algo que ver. Y de contacto le digo que nada de nada. Aquello hace tiempo que terminó en seco-

-No entiendo, señora, entonces su interés por deslizar la posible autoría-

-Más bien porque quiero ser yo quien lo diga. Prefiero adelantarme a que cualquiera lo haga. Y, si tengo que ser sincera, cuando rompí con él le confieso que me amenazó tanto a mí como a Eduardo, de quien dijo que tarde o temprano se vengaría-

-Señora, disculpe que le diga cómo ese candidato que usted dice, salvo que mis inspectores le den crédito, tiene pocas posibilidades de ser quien mató a su marido. Piense que quien lo hizo estaba en ese piso la pasada noche y su novio, está claro, no se encontraba entre los invitados-

-No, comisario, y hubiese sido escandaloso que Eduardo le invitase. Pero le digo que pudo hacerlo y pasar desapercibido-

-¿Cómo? Además, señora, con tanta gente y....-

-Un momento. Piense, comisario, que el piso estuvo muchas horas en soledad y quién sabe si se coló dentro, se metió en el despacho donde había sitio de sobra para esconderse y después le mató con la propina de cargarse también al socio, quien le sorprendería, y no me pregunte cómo-

-Es una posibilidad, remota claro está, pero no obstante también tendremos unas palabras con su novio y ya veremos-

-No le tachen de la lista, porque es muy rencoroso y muchas veces he pensado que algo nos haría a Eduardo y a mí-

-De acuerdo, señora, tengo que confesarle que no esperaba este aluvión de confidencias, por lo que le doy las gracias, en particular por su sinceridad en cuanto nos ha relatado. Por ahora es suficiente y puede marcharse. Enseguida terminamos con los demás y regresaremos todos a Sevilla- Cubillana dio por finiquitado el interrogatorio, los tres se levantaron y observaron cómo la viuda abandonaba la estancia y Gabardino, repitiendo la maniobra anterior, se levantó y tras ella cerró la puerta.

-Toma, Paco, límpiate las babas- Gabardino extrajo un pañuelo del bolsillo derecho de su chaqueta y se lo alargó a su compañero ante la mirada del Comisario, a punto de soltar la carcajada.

-¡Déjate de cachondeo!-

-Paco, cuando le estreches la mano otra vez no creas que te la regala-

-¡Coño, jefe! ¿Usted también con la guasa?-

-Paco, hijo, si es que ha sido para haberte hecho una película. Te quedaste mudo, ahí con los pies clavados al suelo y esa mirada a la viuda que...-

-Te derretías como un helado de fresa y chocolate...-

-¿Me queréis dejar ya?- Prendes, muy mosqueado, lograba así que elevaran Gabardino y el jefe aquella chanza.

-Paco, voy a darte de baja unos días ¿Sabes?- habló muy serio el Comisario y luego empezó a reírse con Gabardino -Porque, macho, es que la viuda te ha dejado fundido y no creo que tu cabezota carbure bien y hasta eres capaz de ponerme a mí las esposas-

-Bueno, no es para tanto- dijo al fin Prendes, incluso dejando ver media sonrisa y dejando de ponerse colorado como un tomate -y no me neguéis que es una belleza esa señora, o señorita, o viuda, o lo que sea-

-Y que lo digas- habló Gabardino dándole un par de palmadas en la espalda y luego el jefe otras dos en el hombro derecho -Además, Paco, que ahora sin compromiso y con duros que le van a salir por las orejas ¡Vaya partido!-

-No es eso, hombre, es que ¿Os habéis fijado bien en ella?-

-Paco, sí, pero ni mucho menos como tú, que se te iban los ojos-

-Era para eso, jefe, porque es una mezcla de Gene Tierney y Marilyn Monroe-

-Mezcla explosiva, chico-

-Es que tiene los rasgos de una, yo creo que la actriz más bonita de todas y el cuerpo escultural de la otra, con sinceridad una bomba...-

-¡Que te ha explotado, macho!-

-No lo niego, Manolo, es que es una valquiria, con esa piel sonrosada, esos ojos azules...-

-¡Y esa delantera. que ni la del Madrid...!-

-¡Santo Dios! No me extraña que el marqués ese, o barón, o duque, o lo que sea, le pusiera el mundo a sus pies, porque yo lo hubiese hecho igual...-

-Paco, hazme caso y coge el pañuelo, hombre, que se te sigue cayendo-

-Como para que no se me caiga ¡Qué belleza!-

-Ya te digo, chaval, que te doy la baja por enfermedad laboral aguda...- el comisario, lo mismo que Gabardino, no paraba y las risotadas de ambos se oirían hasta en La Gavidia.

-Jefe, que estoy en forma...-

-Pero, chico, si no echabas cuenta a lo que decía. Nada más hacías mirar...-

-Bueno, las dos cosas. Miraba y también escuchaba y tengo que decir que no esperaba que nos diese esa especie de conferencia sobre la familia-

-¡Vaya familia! ¿Usted qué dice, jefe?-

-Manolo, que es una pena que mi amigo tuviese tanto dinero, pero tan poco afecto y cariño de los suyos. La verdad, era un desgraciado y no me cambiaría con él por todo ese capital que tenía. Y os digo que él con los suyos era exagerado y les quería a rabiar hablando de ellos con orgullo, en especial de esa niña que no se merece nada de él y, oídme los dos, hasta le tengo como candidata número uno por encima de todos y, en concreto, de ese marido con acento de serie de dibujos animados-

-Una pareja curiosa, casi estrambótica- añadió Prendes.

-Bueno, pollos ¿Qué me decís de esa teoría dejada caer por la viuda?-

-No tienes ni pies ni cabeza-

-Explícate, Paco, porque a mí no me ha parecido del todo mal-

-Jefe, dice usted que andaba yo mirando mucho y escuchando poco, pero me parece que también esa belleza le ha sorbido algo de seso-

-Pero, hombre, si tiene su lógica eso de entrar en el piso y...-

-Jefe, vamos a ver, esta vez Paco tiene razón- Gabardino salió en defensa de su compañero -y parece ser que las células grises siguieron funcionándole mientras los ojos se quedaban en las zonas prominentes de esa señora tan guapísima-

-Las células grises están intactas, y os digo a los dos que ella es tan candidata a asesina como los demás. Además, me la juego a que ese cuento del novio es una cortina de humo en toda regla para desviar nuestra atención. Porque, decidme ¿A qué viene eso de llegar antes, esconderse y demás? Y es que suena a película de bajo coste con actores de segunda fila. En primer lugar, la asistenta estaba en el piso, en segundo y más importante es que quien asesinó a Eduardo y, de manera casual insisto, a su socio, conocía a la perfección que guardaba una pistola en el cajón de su escritorio y, además, que estaba éste en todo momento abierto. Ya os digo cómo es una memez eso de que estuviese allí ese novio, que apareciese así de improviso y que sólo ella buscaba embarbascar la investigación haciéndonos gastar tiempo, saliva y quitar el foco de donde debemos dirigirlo y, en concreto, de ella-

-¿Le crees capaz?-

-Y capataz, Manolo, incluso por encima de la hija de Eduardo y ese fortachón-

-De acuerdo, muchachos, me alegra veros en ebullición, os recuerdo que el tiempo apremia y también de que tenemos ahí más sospechosos a quienes escuchar, así que...- Cubillana interrumpió sus palabras al escuchar cómo se abría la puerta y un guardia entraba como una exhalación.

-¿Qué pasa, Curro?-

-¡Comisario, el hijo de Eduardo Barrón, verá, no sé cómo, quiero decir que no sé por dónde...bueno, el caso es que se nos ha escapado, ha arrancado un coche y ha salido pitando!

-¡Manolo, Paco!- antes de terminar de nombrarles el comisario, ambos investigadores estaban fuera de la casa, para enseguida subir a uno de los coches patrulla y, conduciendo Gabardino, salir de estampida hacia la verja que separaba la finca de la carretera.

-¿Serán aquellas las luces del coche de ese fulano?- preguntó Gabardino mientras, sin preocuparse de la suspensión del coche, apretaba el acelerador hasta donde le permitía el motor del “Seat 1500”.

-Manolo, ya sabes que soy un “Rompetechos”, pero por lógica sí deben serlo ya que veo cómo se mueven hacia la izquierda y más rápidas que las contrarias-

-Pues, macho, a por él que se nos escapa-

-¿Doy aviso?-

-No, Paco, espera un poco que, si consigo llegar hasta la carretera sin que perdamos de vista su coche, te garantizo que le echamos el guante ¡Vamos, pon la sirena, que nos va a hacer falta!- comentó Gabardino, quien con Prendes agarrándose a donde podía, le exigió a la máquina el máximo de esfuerzo, llevando las vueltas del motor a un límite que su compañero pensó terminaría por fundirlo. De esta manera, arriesgando al máximo en las curvas e incluso escuchando ruidos que pusieron los pelos de punta a los dos, alcanzaron la carretera y se incorporaron sin incidencias, dado que el tráfico a esa hora esa escaso, y la fortuna de que en dirección a Sevilla tan sólo se dirigía el coche donde el hijo de Eduardo Barrón conducía a toda mecha.

-¡Mira, Paco!- exclamó Gabardino y su compañero, miope declarado, se agarró las gafas de pasta negra y afinó lo que pudo la visión pegando casi la nariz al cristal del parabrisas-

-¡Manolo, coño, que ese tío se la ha pegado!- exclamó Prendes al observar, ya con más nitidez al acercarse el vehículo de ambos, cómo más adelante estaba a un lateral de la carretera el coche perseguido y, al llegar a su altura, comprobando que había sufrido un accidente aunque el conductor permanecía de pie delante del capó.

-¿A qué viene esto de salir así?- dijo Gabardino, una vez situó el coche patrulla delante, y acercándose junto a su compañero -¿Qué le parece si ahora mismo le esposamos y le acusamos del asesinato de su propio padre?-

-¿Cómo? ¿Qué está diciendo? ¡Me he ido de la finca porque no aguantaba más! ¿Entiende? ¡Estaba harto de esperar y no estoy acostumbrado a que me tengan así encerrado...!- contestó el hijo de Barrón, en un tono ofensivo y con idéntica altanería que su hermana.

-¿Encerrado? Pues, oiga, puede que haya sido un ensayo de lo que le espera-

-¿Me está amenazando?-

-No, sólo hablaba de cálculo de probabilidades- respondió Prendes -aunque nunca se me dieron bien las matemáticas, con usted creo que será una excepción y apruebe el examen imaginario de su futuro inmediato-

-¡No he matado a mi padre! ¡Ni huyo de nada, ni nadie! Sólo quería recuperar mi libertad para hacer lo que me venga en gana y ¡Si no fuera por este puto coche...!-

-¿Cómo puede llamar así a su “Maserati”? Y más después de conducirlo de esa manera tan agresiva poniendo en riesgo su vida y la de los demás, aparte de cometer una especie de sacrilegio perdiendo el control y chocando contra el guardarrail para dejarlo bonito que, por cierto, le va a costar un ojo de la cara recomponer no sólo el frontal, los faros y hasta el capó de una máquina tan exclusiva y carísima-

-Déjese de sermones y ponga la multa-

-¿Multa? Nosotros somos de la Brigada Criminal, señor Barrón, y las multas no nos corresponden-

-Entonces, déjenme en paz y lárguense con viento fresco-

-Escúcheme, señor, puede elegir entre volver con nosotros a la finca para responder a las preguntas como todos los demás, o regresar de igual forma subido al coche patrulla pero con las esposas puestas-

-¿No podemos hablar mañana? Tengo cosas que hacer...-

-Esas cosas pueden esperar y...¡Vaya! Aquí llega el comisario- dijo Gabardino observando cómo frenaba otro coche patrulla y salía el jefe con cara de pocos amigos.

-¡Curro!- el vozarrón de Cubillana hizo hasta que se cimbreara el “Maserati” chocado, llamando al agente quien bajó del coche a la carrera tras él -¡Ponle las esposas! ¡Vamos!-

-Jefe ¿Esposas dice?- preguntó Gabardino extrañado de la furia del jefe -ya le teníamos en el saco para que volviera por las buenas con nosotros y permitiese esas preguntas como a los demás-

-No se trata de preguntas, ni tampoco de respuestas, Manolo-

-¿Entonces?-

-Al salir vosotros- respondió el jefe con gesto serio -la viuda de Eduardo ha encontrado muerta en el baño a su amiga...asesinada...-

CAPÍTULO VI

Era el dos de enero, hacía frío, acababan de dar las diez de la mañana y la Administración de Loterías de la calle Sagasta tenía una cola que a Prendes y Gabardino quitó las ganas de ponerse en ella con tal de comprar décimos para el “Sorteo del Niño” por lo que, en vez de eso, y pensando en volver en otro momento de menos afluencia, anduvieron hacia calle Sierpes y una vez enfilada, continuaron adelante en dirección a La Campana y luego, callejeando, alcanzar la calle Acetres con tal de desayunarse, como en ellos era costumbre, en el Bar “El Caserío”, dejando tras sus puertas el frenesí de compras -ya en lontananza la festividad de Reyes Magos- que incluso a hora tan temprana comenzaba a tomar las arterias del centro hispalense.

Un rato después en el bar, y cuando no habían hecho más que terminar de avituallarse para la jornada que empezaba, la inconfundible voz del jefe reverberó en el local. Ambos investigadores le vieron dirigirse a la barra, cómo escuchaba algún chascarrillo y se metía a renglón seguido con uno de los chavales que servían cafés a una velocidad de vértigo para, tras unas risotadas de las suyas, caminar hasta donde ellos se encontraban sentados.

-¿Qué pasa, pollos? Imagino que con la tostada y el café estaréis dispuestos para la batalla-

-Y qué batalla, jefe- habló primero Gabardino, después que los dos diesen los buenos días y pidieran un café con leche, largo de café. para el comisario que éste aceptó -porque anoche no me podía creer la que se lió. La verdad, no he visto jamás tanto abogado junto-

-Era una jauría- añadió Prendes enseñando los dientes de manera gráfica, no sin sorna.

-Sí, muchacho, porque daban bocados más de uno de esos-

-Oiga, comisario, por cierto ¿Noticias de Don José María?-

-Eso justo venía a contaros, para poneros al día. En primer término, aludiendo a los crímenes de Eduardo y su socio, están confirmados los proyectiles idénticos y disparados por el arma del primero. Tema cerrado y sin fisuras. En el asunto del socio, tal como sobre el terreno refrendó, la bala le entró justo por la parte inferior de la nuca, por lo que el disparo fue certero, si bien José María deja patente cómo el primero de éstos entró en el abdomen y, ya sabéis lo juguetones que son esos calibres pequeños, el proyectil hizo zigzag y acabó rompiendo una costilla, lo cual no le impidió darse la vuelta y dirigirse hacia ese refugio que pensó era el baño, aunque herido de muerte porque la de la cabeza tardó apenas unos segundos en llegar a zona sensible del cerebro y dejarle seco-

-Todo encaja para nosotros, comisario, y tenemos claro que lo reconstruido podemos darle el plácet-

-En principio sí, Paco. Y ahora, en cuanto a lo de esa pobre chica que anoche terminó asesinada, José María me dice que fue una herida punzante en el pecho con una precisión de especialista y, lo que más me ha insistido, fulminante-

-¿Sólo una herida?-

-Así es, Manolo, una sola vez pero directa a la aorta, seccionada como si fuese por un bisturí y con ese efecto tan fulgurante que, según dice José María, a la pobre chica no le dio tiempo ni siquiera a pedir auxilio. Él mismo me ha dicho que, tras salir por completo el arma de su cuerpo, transcurrieron apenas unos segundos hasta que caería ya cadáver-

-¿Algo casual?- preguntó Prendes -Me refiero a si Don José María piensa que quien le mató tuvo un golpe de suerte para que fuese tan rápido todo-

-Él insiste en que, quien lo hizo, sabía dónde tenía que herirle de muerte-

-Como no sea un médico como él...-

-¿Algún médico en la familia?-

-No, que yo sepa, Manolo-

-A ver, jefe, nos quedaba anoche por interrogar al hijo, a la amiga asesinada y, para cerrar, a los padres de la viuda-

-Espera, Paco, tienes razón pero la ventana de acceso al baño estaba abierta y es una opción que por allí accediese el asesino, máxime cuando nadie, incluso los agentes de uniforme, vieron que entrara en el pasillo del baño alguien ajeno a la víctima y menos el hijo de Eduardo, incluso saliendo con el coche a toda mecha. No tenemos argumentos, como anoche pasó y con ese batallón de abogados, para mantenerle detenido un minuto más-

-¿Se examinó la parte de atrás de la casa? ¿Y en el baño había señales como barro o...?-

-Ni una pisada, ni tampoco restos de tierra o barro, lo cual no quiere decir nada porque, en primer lugar el suelo de fuera está enlosado por completo y, para colmo, ahora sabes que la lluvia hasta primavera no volverá a Sevilla y los alrededores están tan secos como el suelo que pisamos ahora-

-La cuestión está en qué motivo había para hacer desaparecer a la amiga de la viuda-

-Paco, para mí la primera en esa intención sería justo la viuda-

-Yo estoy con Manolo-

-Pues, comisario, Manolo, os digo que yo no lo veo así- advirtió Prendes.

-Piensa que es la boca lo que pretendían cerrarle y, seguro, su testimonio que pondría en evidencia a su asesino o, en este caso, asesina. Por eso, digo que apunta a su mejor amiga que conocería sus movimientos y, en particular, sus mentiras sobre lo que ocurrió esa madrugada en la copa después del cotillón-

-Conforme, Manolo, es otra posibilidad, pero me quedo en la parte contraria y doy más credibilidad a un ataque desde fuera, ya que no era difícil llegar a la finca, agazaparse y esperar el momento para terminar con la vida de esa pobre chica-

-Oídme los dos, estoy mareado de tanta hipótesis, así que vamos a continuar como acordamos los interrogatorios pendientes y, si mi instinto no me falla, a su término tendremos claro quién es nuestro culpable-

-No cante victoria tan pronto, que este caso tiene muchas aristas, comisario, y un aroma a conspiración que se huele a kilómetros-

-Me temo que sí y Manolo lleva razón. Tanta interrogante junta hace que piense en una conjunción de intereses y, de éstos, surge la conspiración para acabar con alguien que, si hacéis memoria, molestaba por una u otra cosa-

-Cierto y espero que podamos pronto poner en pie este caso que comienza a darme grima-

-Por cierto, apareció ayer ejerciendo de abogado ese sujeto que le amenazó con ir al gobernador...-

-El muy mariconazo fue el primero en llegar ¿Sabéis? Lo hizo a conciencia y fue quien trajo detrás a la chusma esa de leguleyos. Pero, bueno, es hora de poner proa otra vez al caso, así que nos vamos para el piso de la Plaza de Cuba, donde nos esperan tanto el hijo de Eduardo, que no tendrá más remedio que responder a las preguntas, así como los padres de la viuda- comentó para terminar Cubillana, para luego llegar a la barra, pagar las consumiciones de los tres y salir hacia la Plaza del Salvador, donde le esperaba un coche patrulla que, tras superar los atascos propios de la Avenida de José Antonio, les llevó por la Puerta de Jerez y el Puente de San Telmo hasta la Plaza de Cuba.

-¡Comisario! ¡Comisario!- los tres investigadores, justo antes de entrar en el umbral del edificio, escucharon aquello para volverse y observar cómo el agente uniformado de cabecera de Cubillana, paisano suyo, casi tan alto como Prendes, rubicundo y con unas manos de leñador, llegaba hasta ellos.

-¿Qué pasa, Curro? ¿Novedades?-

-Así es, comisario. Tal como me encargó, esta mañana bien temprano he vuelto a la finca del Aljarafe y, mire, por fin he encontrado el arma con la que mataron a esa joven. Aquí tiene-

-¡Curro, coño qué grande eres, chiquillo! ¡Buen trabajo y enhorabuena, hijo! A ver, dame y, pero...si es...!- dijo Cubillana y sus dos inspectores quedaron en silencio observando el objeto.

-Ya ve, comisario, es sólo una navajita de nada- comentó Curro, quien la sostenía dentro de una bolsa de plástico transparente, aún con la sangre seca-

-Vamos a ver, decidme ¿Cómo pudo eso tan esmirriado matar a una persona en tan poco tiempo?-

-Comisario, aquí no se estila eso- apuntó Curro -los del Polígono Norte o Las Tres Mil Viviendas llevan otras más contundentes para sus reyertas o cuando quieren pinchar o marcar a un enemigo de otro clan gitano-

-¿Tú qué dices, Manolo?-

-Lo mismo que Curro, comisario, y es que pienso cómo quien haya hecho uso de esto no es de por aquí-

-¿Tú, Prendes?-

-Que si está aquí, es que quien lo tuviese era de aquí, lo que hay que pensar es cómo con eso se cargó a la amiga de la mujer de Eduardo-

-Oye, por cierto, Curro ¿Dónde la has encontrado?-

-Comisario, no se lo va a creer. Verá, me he pegado un buen rato dando vueltas por la casa, de un lado para otro por la parte de atrás, he pateado un montón de veces la zona a la cual da la ventana del baño donde tuvo lugar el asesinato, pero nada de nada. Así que me di por vencido y cogí el coche para darme la vuelta. Conduje hasta la verja y cuando me bajé para abrirla, y por el rabillo del ojo, vi cómo algo brillaba. Me acerqué y la encontré metida entre unos matorrales tal cual la ven ustedes ahora-

-Bien hecho, Curro, y en cuanto a vosotros ¿Hipótesis?-

-Por mi parte no nos deja claro si fue arrojada al salir por alguno de los invitados o, como también podría ser, el atacante hizo lo propio al abandonar la finca a pie antes, o bien después, de irse todos-

-Por la mía, y de acuerdo ahora con Manolo, son compatibles las dos opciones y es imposible concretar si entró para asesinar a la muchacha o, por el contrario, accedió desde dentro. La cuestión es determinar el motivo que no somos capaces de adivinar, de momento-

-Enterado y, por cierto, en cuanto a ti, Curro, te felicito de nuevo por tan buen trabajo como siempre y quiero verte hincando codos y, más pronto que tarde, tenerte junto a mí con chaqueta y corbata haciendo lo mismo que Manolo y Paco, porque tienes madera de detective-

-Gracias, comisario, tenía pensado ya empezar a estudiar-

-Me alegro, chico, y ahora, por favor, acércale esa ridiculez de navaja a Don José María y te vienes para acá de nuevo, que la jornada va para largo-

-A sus órdenes, Comisario-

-¡Espera un momento, Curro!- dijo Gabardino, cogiéndole el brazo derecho, alzándoselo y colocando la bolsa con la minúscula navaja muy cerca de sus ojos -¿Qué pone en la hoja, aquí justo?-

-A ver- dijo Curro -no veo nada, bueno, sí, como unos garabatos o, a lo mejor, que se ha rayado...-

-¿Tú que dices, Paco?-

-¿Yo? Manolo, a mí me preguntas que veo menos que un pez frito- le soltó Prendes.

-¿Y usted, jefe?-

-Espera, que voy a ver...pues, Manolo, ni un pimiento o...bueno, sí, parecen como...-

-Letras ¡Son letras!- exclamó Gabardino.

-Hijo, que el Señor del Gran Poder te conserve la vista muchos años, porque me parece que tengo que ir a mi oculista-

-Comisario, por favor, concéntrese y lo verá-

-Si insistes- contestó Cubillana, volviendo a ponerse casi en sus narices el plástico -Pues, oye, sí que parece como una “m” y una, yo diría, “e”-

-Por lo menos ha acertado, una- dijo Gabardino -ahora fíjese en la otra que es una “c”, pero más abajo incluso más pequeño se ve un número “1” y al lado otra letra “b” aún más pequeña. Pero es normal la confusión, porque está todo muy rayado-

-Macho, estará así pero tú lo has visto- le dijo Prendes, dándole mientras unas palmadas en la espalda.

-Oye, Manolo, te felicito pero te pregunto también qué significa eso-

-Jefe, ni idea. Imagino que será algo de recordatorio o bien la fábrica donde se hizo-

-De acuerdo, pues tomamos nota a ver si nos puede servir de ayuda para identificar a su dueño-

-De todas formas, comisario, Manolo- Prendes quiso poner, como era su costumbre, la guinda -no dudo que tenga dueño, pero no me explico cómo se dedica a tirar esa navaja sabiendo que, por poco que lleva grabado en el metal, y aunque la verdad no significa nada para nosotros, siempre es un riesgo grande ponerse en evidencia. Me parecería más lógica, ya que no había aparecido en los registros que se hicieron, que la mantuviera entre sus pertenencias y la guardara “a posteriori” ya sin más búsquedas que podrían incriminarle-

-Paco, es cierto, pero imagínate el nerviosismo que llevaría, el cual le hizo desprenderse cuanto antes de ese arma que, a cada instante que estaba en su poder, podría suponer su detención-

-Tengo que reconocer que es cierto, comisario-

-Está bien, cerremos este paréntesis y continuemos a lo nuestro que nos esperan arriba en el piso- concluyó el comisario, Curro se despidió y los tres investigadores se dirigieron hacia el ascensor, lo tomaron y en un par de minutos se encontraban siendo recibidos por Juana, quien les abrió la puerta así como escoltándoles hasta el salón, donde saludaron primero a la viuda, ya de riguroso luto con un traje que, de ajustado, no tenía nada de éste y que se llevó las miradas de todos y, en especial, de Prendes a quien Manolo Gabardino tuvo que dar de nuevo una palmada para que despertara del trance al contemplar a esa valquiria, tal como él mismo le definió.

Tras hacer lo propio con los padres de la viuda, a quienes rogaron aguardaran allí, acompañados del hijo de Eduardo, siendo éste el primero para interrogar, se dirigieron hasta el despacho que fue de éste y tomaron asiento, habiendo elegido esa estancia para continuar las pesquisas.

-Tengo cita con el dentista, comisario. Espero que sea algo rápido eso de las preguntas que me decía anoche- se anticipó el hijo de Eduardo a la lógica introducción del jefe en cada entrevista, con ese descaro propio del sujeto que tenían en frente, de una repulsiva arrogancia crecida tras la intervención de sus abogados para que, sin pruebas concluyentes, fuera dejado en libertad y sin presentar cargos ante la autoridad judicial que, de paso, también estaba sobre aviso y movidos sus hilos para que todo quedara en agua de borrajas, incluso con ese episodio rocambolesco de una persecución motorizada.

-No le mentí. Ya lo comprobará, señor Barrón, pero comencemos. La primera cuestión es conocer si usted sospecha quién asesinó a su padre-

-Oiga, ya sé que están ustedes empecinados en que fue un asesinato, y también sé yo por mi hermana que tienen no sé cuántas pruebas de que no se trata de suicidio, pero yo insisto en que sí lo fue, y que antes les descerrajó dos tiros a ese socio suyo que era un ser despreciable, y no sólo con los negocios sino que se dedicaba a poner sus manos sucias y decirle cosas muy deshonestas a su esposa, ahora ya viuda-

-Eso quiere decir que usted no tiene la más mínima sospecha de quién pudo asesinarle, si fuese el caso por supuesto-

-No es el caso, y le digo que nadie de nosotros haría tal cosa-

-Motivos había-

-¿Qué motivos? Su esposa le quería, a su manera porque todo hay que decirlo y es normal con esa diferencia de edad, pero le respetaba y acompañaba siempre. Mi hermana tenía sus diferencias, pero sólo por una cuestión de criterio a la hora de afrontar las inversiones, que ella entiende deben ser más arriesgadas, y mi padre era un cabeza dura empeñado en administrar sus empresas como en el paleolítico-

-Su cuñado no...-

-¿Walter? ¡Por Dios! Es un tipo genial, discreto, muy enamorado de mi hermana y siempre con mi padre se portó con toda corrección. Su forma de dirigir la sección del negocio es muy eficiente y en cuanto a honestidad no hay quien le supere-

-Ahora, discúlpeme ¿Y qué me dice de usted mismo?-

-¿Yo? ¿Asesinar a mi padre? ¿Ha perdido el juicio?-

-De momento no, señor Barrón, y me temo que tiene usted el mismo porcentaje de sospecha para nosotros que todos los demás-

-¿Cómo puede decir eso?-

-Es nuestro trabajo, señor, sospechar hasta de nuestra sombra-

-Le digo que esa sería mejor opción que yo mismo. Por favor, pasemos a la siguiente pregunta-

-Me temo que, para ello, tendrá que darnos argumentos de peso en contra de su posible culpabilidad-

-¿Argumentos? ¿Qué he ganado yo con la muerte de mi padre?-

-Enunciada así la pregunta no tengo más remedio que decirle que, y perdone, una montaña de dinero, entre propiedades, negocios, inversiones, pisos, fincas de cultivos, imagino que apartamentos en varias playas, casas solariegas, bonos, acciones y un largo etcétera, sin hacer mención que en su tarjeta de visita desde anoche puede figurar el título que le apetezca ya que es usted, por derecho propio, heredero legítimo de cuantos ostentaba su progenitor-

-Es cierto eso que dice, pero dinero ya tenía y título puede comprobar cómo mi padre me cedió uno-

-Pero, no me lo niegue, ahora tiene más de todo y, tras la herencia que incluye a su madrastra y su hermana, la parte del león es para usted-

-Oiga, ellas dos no salen mal paradas, y mi hermana va a recibir una baronía que lleva aparejada una extensión de terrenos mayor de la que ocupa el término municipal de Sevilla. En lo referido a mi madrastra no podrá quejarse, ya que obtendrá una asignación millonaria, amén de más de veinte propiedades repartidas por toda España y dos en Miami, así como otra en Park Avenue en pleno Nueva York, que mi padre le prometió en su día y lo ha cumplido en su testamento-

-Y, señor Barrón...-

-Señor duque, por favor, si no le importa, comisario, y es que creo es momento de tener mi propio criterio al respecto del tratamiento que se debe darme-

-¿Qué me va a importar?- a Cubillana no le cogió por sorpresa y hasta hizo casi una cabriola cómica -pero debo decirle que muy al contrario de lo que pensaba mi buen amigo y también su padre, desde que compartíamos pupitre en el colegio-

-Él tenía sus ideas y yo tengo las mías. Creo debe respetarlas-

-Sin duda, ya le digo que no hay problema ¡No faltaría más! Aunque, incluso con título incorporado, no va a tener más opción que decirme su señoría si la madrugada fatídica entró en este despacho, disparó a su padre a sangre fría y, a continuación, sorprendido por su socio, quien apareció por esa puerta, le descerrajó de igual manera un par de tiros cuyas heridas terminaron por acabar con su vida-

-¿Cómo se atreve y en mi propia casa...?-

-Aquí y en Pekín, señor duque, porque tengo claro que conocía a la perfección dónde guardaba su padre la pistola, que estaba cargada y cómo el cajón jamás lo cerraba-

-Creo que es momento de telefonear a mis abogados y reconducir esta suerte de juicio sumarísimo al que me está sometiendo sin tener...-

-Lo que tengo es la seguridad de que usted, no sé de qué manera aún, está metido hasta el cuello en este asunto y viéndole cómo se pavonea con su herencia, no sólo monetaria, y las ganas que tenía de tomar el testigo para mangonear a su antojo, sepa que le considero principal sospechoso de estos execrables crímenes y más en la persona de su padre, por quien no ha tenido la decencia de derramar ni una sola lágrima y, por el contrario, anoche desesperado saltarse mis órdenes, como un demente conduciendo para que no le faltasen sus vicios-

-¡Esta entrevista se ha terminado, comisario! Recibirá noticia de mis abogados y...-

-Sí, señor duque, puede marcharse, aunque le recomiendo no demasiado lejos porque ni una cohorte de abogados, y le voy advirtiendo que ni cien jueces de instrucción, le van a librar de una condena severa si, como creo, consigo poner de manifiesto su culpabilidad, si no expresa, sí tácita, participando en una conspiración de una villanía tan grande que, por ello, no merece ostentar título alguno del que se vanagloria, disculpe mi sinceridad, de una forma tan soez-

Las últimas palabras del comisario no fueron escuchadas por el hijo de Eduardo Barrón, ahora duque, quien salió dando un portazo que dejaba ver bajo esa fachada nobiliaria su carácter más próximo al de un vulgar arrabalero.

-¿Qué me decís, muchachos?-

-Que le admiro, jefe, por esa paciencia que tiene. Le aseguro que nunca llegaré a comisario, porque si tengo que aguantar a un hijoputa de éstos antes me hago sexador de pollos-

-¿Y tú, Prendes, también te postulas para eso de los pollos?-

-Ni lo uno, ni tampoco lo otro, porque tendría que entregar la placa y la pistola después de machacar a uno así como éste-

-Os veo muy violentos, y ya sabéis que nuestro trabajo, y como os he enseñado, es sólo preguntar, preguntar y preguntar, y escuchar, escuchar y escuchar...-

-Sí, jefe, pero de vez en cuando un buen mamporro, por supuesto a quien se lo merece como este cabronazo que yo...-

-Quieto ahí, Manolito, que te he visto cómo tamborileabas encima de la mesa, que hasta he temido que la saltases y te echaras al cuello de ese chisgarabís despreciable-

-Si usted supiese que lo he pensado y me ha faltado el canto de un duro para hacerlo realidad...-

-¡Sí, hombre! Y nos mandan a los tres a galeras. Nada de eso, chico, tenemos que aguantar y, como dice Prendes, poner en marcha las células grises como Hércules Poirot-

-Que llamen a Agatha Christie y nos eche una mano- soltó Prendes nada más escuchar lo citado por su jefe -y de paso que Poirot se encarne y nos alumbre porque estamos a oscuras todavía sin dónde agarrarnos, y con el coraje de que se barrunta connivencia entre el nuevo duque y sabe Dios cuántos más-

-¿Se puede?- acabando de hablar Prendes, la puerta se abrió y vieron cómo Juana, la asistenta, asomaba la gaita lanzando la pregunta.

-Usted siempre, Juana ¡Vamos! Pase y cierre bien la puerta-

-Gracias, Don Antonio, y perdonen ustedes que haya interrumpido...-

-Que no, mujer, que no interrumpe nada ¿Qué se le ofrece?-

-Verá, Don Antonio, he visto al señorito salir dando un buen portazo y luego ha cogido el abrigo y salido del piso sin decir ni mú. Como están todavía los padres de la señora esperando para ser recibidos por ustedes, me han pedido que les pregunte si ya tienen que pasar...-

-Claro que sí, Juana, por favor, dígales que pasen. Es que estábamos en conciliábulo los tres después de hablar con el señorito, como dice usted, y ya ha presenciado cómo su soberbia le puede-

-Discúlpenle ¿Saben? Es buen chico, lo que pasa que muy mal criado. Y no lo digo por Don Eduardo, que era un padre cariñoso, sino que se desvivía por él en todo y eso, ya lo han comprobado, no era nada bueno para su futuro. Demasiada protección y siempre detrás sacándole las castañas del fuego-

-O sea, Juana- habló Prendes y de nuevo había estado observando la belleza madura de ésta, con aquellos ojos negros perfectos, su piel y esa forma de mover unos labios perfilados sin apenas un poco de carmín -usted al hijo de Don Eduardo no le ve disparándole-

-¡No diga eso! Claro que no. Es alocado y tiene muchos defectos, pero asesino jamás-

-Y, dígame, por favor ¿Qué me dice de la esposa? Ahora también heredera y con un buen pico-

-¿Mi señora? Aún menos que su hijo. Ya les dije que tenía sus cosas con el marido, pero de ahí al crimen imposible-

-Y anoche ¿Qué me dice? ¿Quién cree que asesinó a la mejor amiga de la señora?-

-¡Qué miedo pasé! Hasta con los guardias allí, quien fuese entró en el baño y mató a la pobre, con lo buena persona que era. Y lo que me pregunta de verdad no sé qué decir, además que no se me ocurre cómo alguien de los que estábamos pudo hacerlo con tanto policía por medio. Le he dado vueltas a la cabeza y no recuerdo nadie ir o venir, entrar o salir. Yo he pensado que alguien desde fuera, no me pregunte de qué forma, pero entraría a la casa y estaría por allí esperándole ¡Hasta escalofríos me dan de acordarme!-

-Juana, dígame ¿Vio usted al salir de la finca y mientras iba en el coche que alguno de sus acompañantes, o bien desde el otro vehículo, arrojó algo por la ventanilla?-

-No, la verdad. No vi nada de eso. Pero, por favor, no me eche cuenta porque yo es que no estaba en mí. Cuando vi a esa pobre chiquilla en medio de un charco de sangre, sólo hacía gritar y gritar. Cuando salimos por fin de allí, le puedo confesar que ni veía, ni escuchaba, ni sentía nada, sólo quería correr y volverme para mi casa, que es ésta, aunque no sea más que donde trabajo, pero nada más quería llegar y meterme en mi cuarto, cerrarlo con llave e irme a la cama para taparme entera, porque estaba atemorizada con la sensación de que terminaría yo también así-

-Estará usted, Juana, hasta el gorro de esta casa con tanto crimen y tanta disputa...-

-¡No, no, por favor, no diga usted eso, Don Antonio! ¡Qué va! Estoy muy bien, aunque ahora tengamos esta racha tan malísima y, para colmo, con la muerte de Don Eduardo, que Dios le tenga en su Gloria ¡Qué buena persona! Y es que el Señor se lleva a los mejores ¿Sabe usted?-

-O sea, que no piensa cambiar de casa...-

-¡Don Antonio, Jesús Bendito, que le digo que no! Mire usted, en todas las casas hay que aguantar, porque para eso están los de arriba y los de abajo. Además, que tengo ya algunos años, he andado de acá para allá y como aquí no se está en ningún sitio y, figúrese, con mi edad ¿Dónde voy yo? Cuando era una chiquilla sí tenía yo esa cosita de salir de mi pueblo y allá que me lié la manta a la cabeza y, a través de uno que era mi paisano, me planté en Alemania. No vea usted, Don Antonio, lo mal que lo pasé. Entre el frio que hacía allí, lo temprano que había que levantarse y lo “joíos” por culo que son los alemanes que no te dan ni las buenas tardes, yo es que a los pocos días me quise volver para mi pueblo. Pero como empecé a acostumbrarme y, haciéndole caso a mi paisano, dejé de echarles cuenta a esos cabezas cuadradas, el cuerpo se me hizo y seguí allí. Oiga y haciendo de todo, porque lo mismo me ponían de pinche de cocina, que a fregar platos y barrer el restaurante que fue mi primer empleo. Luego estuve otra temporada en una panadería, y no vea los líos que me hacía con los marcos esos que son su moneda. Después unos cuantos meses en un supermercado, donde echaba más horas que casi dormía allí y, como me pagaban fatal, cogí un día y dejé la cola que daba la vuelta a la manzana y se acabó. Pero me fui, Don Antonio, porque allí no falta el trabajo y a la semana siguiente me salió otro mejor y además en un sitio donde ¡Qué alegría me dió! Podía escuchar español y además hablarlo, y es que era la Embajada de nuestro país allí. Y, oiga, gente de categoría el embajador y, sobre todo, su esposa, que era de Palencia, que todavía me acuerdo de ella, una bellísima persona que me trataba de maravilla y se preocupaba porque estuviera contenta trabajando allí. Así estuve con ellos unos cuantos años hasta que mi paisano, pobrecito ya falleció porque era mayor y que en paz descanse, me consiguió un empleo todavía mejor y con más duros, porque en la embajada estaba como en mi casa pero lo que me pagaban no era un capital, y fue en la “Siemens” que era un fábrica enorme y no vea usted lo bien que estaba yo allí, que ya me había hecho el cuerpo a como los alemanes trabajan, que agachan la cabeza y no dicen ni esta boca es mía, y lo bien que me pagaban y, además, el turno de mañana que me dejaba libre la mitad del día. Y, bueno, eso fue hasta que me tuve que venir para mi pueblo, porque mis padres ya mayores me necesitaban y, cuando murieron los dos, tiré para Sevilla, donde anduve de casa en casa hasta que tuve la suerte de entrar aquí-

-Juana- le habló Gabardino- precisamente Paco y yo hemos pensado en comprarnos una nevera nueva, porque la que tenemos en el piso en vez de enfriar calienta las cosas, y ya que usted tendrá conocimiento de esa marca alemana “Siemens” ¿Nos la recomienda?-

-Yo le voy a decir la verdad. Como nevera no hay otra ¿Sabe usted? La mejor, la que dura más, no la rompe nada, aguanta de todo, la que enfría más pero, ojo, como tenga una avería ya le digo yo que puede usted cogerla y tirarla por la ventana, porque arreglarla le va a costar más el collar que el perro. Esos alemanes hacen cosas buenísimas, pero son como mecanos y para armarlos tiene uno que ser de esos de los cohetes americanos-

-Muy bien, Juana, tomamos nota y nos fiamos de su criterio-

-Juana, una cuestión- habló Prendes, tomando un hojilla, de las que había en el escritorio y extrayendo un bolígrafo del bolsillo interior de su chaqueta -y volviendo a este tema tan desagradable, dígame, por favor ¿Sabría usted decirme si le dicen algo estas letras que le voy a escribir en este papel?-

-A ver, “M,C,1,B”- deletreó Juana, una vez el investigador garabateó durante un instante y ella afinó la vista -la verdad es que no tengo ni idea qué puede ser o qué significa-

-¿Ni ha visto eso en algún sitio?-

-No, no, ya le digo que no-

-Muchas gracias de todas formas y ahora, si el jefe no dice lo contrario, podrían pasar ya los padres de la señora Barrón-

-Sí, es verdad, Juana, por favor, dígales que pasen, que estarán ya nerviosos de tanto esperar y, para mayor irritación, con el parón de ayer no digamos-

-Muy bien, Don Antonio, ahora mismo se lo digo- comentó la asistenta, quien salió para, al cabo de un minuto, aparecer por la puerta los progenitores de su señora y quienes la cerraron tras las indicaciones del comisario en ese sentido.

-Por favor, tomen asiento y, antes de nada- Cubillana habló señalándoles sendas sillas de confidente delante del escritorio donde estaban tanto él como Prendes y Gabardino, ambos a cada lado -querría expresarles mis sinceras disculpas por la tardanza en atenderles y ruego se hagan cargo de que la investigación ha de ser concienzuda, debiendo por nuestra parte recabar datos de cada uno de ustedes, si bien en su caso se ha complicado el tema por la terrible conmoción causada por el crimen cometido anoche en la finca del Aljarafe-

-Lo entendemos, comisario, y vamos de sobresalto en sobresalto. Si duro fue lo de Don Eduardo, lo de anoche es que nos pareció de película de miedo- contestó el padre de la viuda, quien se mostraba apesadumbrado, siendo de una estatura por debajo de la media, lo mismo que su esposa que sumaba una incipiente obesidad, metidos ambos en la cincuentena y de un aspecto menos elegante en el vestir que los demás entrevistados.

-Ya lo creo, señor, y espero entenderá todas estas molestias que les estamos causando-

-No hay problema, comisario. Estamos a su disposición, aunque sí es verdad que los dos deseando volver a la normalidad-

-Eso, se lo garantizo, va a ser dentro de apenas unos minutos. Pero antes les rogamos respondan algunas cuestiones. La primera es que nos diga, señor, si tienen ustedes sospechas sobre la autoría de estos crímenes-

-Oiga, comisario, yo es que estas cosas como que se me hacen cuesta arriba, no sé si me entiende, porque mi esposa y yo no somos gente normal y no estamos acostumbrados a...-

-Sí le entiendo, pero yo también le digo que esa puerta está cerrada, nosotros tres somos como tumbas, y lo que salga de sus labios nadie lo conocerá-

-Bueno, comisario, haré una excepción y le diré que claro que mi esposa y yo tenemos sospechas, pero de todos...-

¿Todos?-

-¡Como para no tenerlas! Aunque se entiende que nuestra hija no entra en el saco-

-Bien, entiendo, dígame entonces-

-El primero es el americano, pero con la hija de Don Eduardo detrás de él. El segundo ese que acaba de salir, que tiene más mala idea que un gato boca arriba, que le digo cómo desde que mi hija entró en esta casa ni siquiera ha hecho por decirnos hola, ni adiós tampoco, ni mirarnos siquiera al pasar. No sé si se fijó anoche, o bien hace un rato al llegar, que ni se acercaba a nosotros como si fuésemos apestados ¡Con su pan se lo coma! Pero, le voy a decir una cosa, ese es un desgraciado y los billetes que va a coger se los va pulir en un santiamén, como todo lo que el padre le daba, y las deudas que iba por ahí quitándole, todo el día fardando con el “Maserati” que le regaló cuando cumplió dieciocho años de tugurio en tugurio comprando a indeseables lo que no debía, y ya sabrá usted a qué me refiero porque anoche no se le escaparía cómo salió huyendo con el coche faltándole ese polvillo blanco que, cuando está bien harto no pasa nada, todo es fabuloso, pero cuando se le acaba es capaz de pegarte un tiro-

-¿Tal como se lo pegó a su padre?-

-¡Sí y cien veces sí! Ese niñato, y me voy a callar lo que iba a decir de él por respeto a ustedes y a mi señora, le aseguro que si el padre le cortó el grifo del dinero y no podía conseguir el vicio, fue capaz de terminar con él y hacerse con la fortuna que ha dejado-

-Y en cuanto a lo que ocurrió anoche en la casa de la finca ¿Le vio acudir hacia el baño?-

-No, los dos estábamos charlando con nuestra hija-

-Conforme, hablemos ahora del americano, como usted decía antes-

-¡Otro que mejor baila! Ese fulano se ha ido metiendo poco a poco en los negocios de Don Eduardo y ya es que, en los últimos tiempos, había cogido demasiada confianza. No sé si usted sabe que yo soy el contable de la bodega, y por eso hablo con conocimiento de causa y no por habladurías o por otros que vayan largando de él. Lo mío es fetén ¿Sabe? Y yo le digo que ese mangoneaba todo lo que podía, aunque sabía cómo hacerlo para llevarse los cuartos sin que nadie piara-

-O sea, que le ve capaz también de pegarle un tiro-

-¡Y dos también! Porque la mujer, la hija de Don Eduardo, es que le acompaña en todo y lo principal la ambición que tiene, por cierto más grande que ella misma-

-Aparte de ellos ¿Alguien más que usted ponga en el centro del huracán?-

-No sabría decirle, pero sí que todo es por la cantidad de duros de Don Eduardo, sin contar el capital en fincas, bodegas, terrenos, pisos y ¡Qué sé yo, de tanto que había por ahí!-

-Y, dígame, la madrugada del crimen ¿Vieron algo que les llamara la atención? Aparte de que si escucharon disparos...-

-¿Disparos? Mire usted, comisario, si llega a estar por allí un pelotón de fusileros ni los hubiésemos escuchado. Había tanto ruido, entre la música, los petardos por todos lados, que podían haber disparado a Don Eduardo y su socio cien veces y nada. En cuanto a lo de ver algo, le digo que nada más que gente con una buena “tajá”-

-Comisario, una cosita le digo, el que más fue ese americano que bebe whisky como si fuese agua ¿Sabe usted?- intervino la esposa -terminaba con una botella y allá que iba a por otra y ¡Qué barbaridad! De ese tan caro que se llama corfu, o cargu...-

-”Cardhú”-

-Eso es, comisario y, oiga, que era para verlo, porque se veía que estaba bebido pero el tío no se caía ni a tiros ¡Cómo aguantaba! Aunque sí se le notaba al hablar, con ese acento tan curioso, y luego cuando fui al baño me lo crucé saliendo del que íbamos las señoras y ellas, imagínese, el sobresalto que se llevaron y además con la cremallera de la bragueta abierta-

-¿Saliendo del baño?-

-Sí, comisario, ahí sí le vi cómo le había afectado tanto alcohol-

-Señora ¿Recuerda qué baño era?- preguntó en guardia Gabardino.

-La verdad, ni idea, porque como hay tantos y el piso tiene tantas revueltas, es que no sabría decirle si era uno u otro-

-Dígame, y perdone la indiscreción ¿Entró usted luego en ese baño?-

-Sí, claro, aunque tuve que esperar un poco-

-¿Recuerda si tenía ventana al exterior?-

-¿Ventana?-

-Sí, quiero decir hacia el patinillo interior del edificio-

-Hijo, de verdad lo digo, ni me acuerdo y, si tenía, a lo mejor estaba detrás de la cortina de ducha-

-Conforme, gracias, señora- concluyó Gabardino, un tanto frustrado ante lo escuchado sin poder atar cabos.

-Ahora, señor, señora- Cubillana retomó la palabra -voy a pedirles perdón por tener que preguntarles por un tema espinoso, pero no tengo más opción que ponerlo sobre la mesa ya que podría ayudarnos a poner en pie este caso. Por ello, quisiera preguntarles acerca de la relación de su hija con el novio que tenía antes de contraer matrimonio con Don Eduardo-

-¿El novio? No voy a mentirle, comisario, porque se lo tomó a mal la forma en que mi hija rompió la relación. Pero también le diré que me parece imposible, como veo que sospechan, que pudiese venir hasta aquí y vengarse en la persona de su marido. Además, le hubiésemos visto la otra noche y digo yo que ¿Cómo iba a entrar sin ser de los invitados?-

-Le sorprendería conocer casos en los que el asesino consigue su propósito de mil maneras-

-Bueno, como no llegase antes que todos nosotros, se escondiese y luego le matara...-

-Es posible, sin duda, y no podemos descartarlo todavía-

-Pero, bueno, sigo sin creer que fuera él, y es que le digo cómo se trata de un chaval normal y corriente...-

-Comido por la sed de venganza ¿No cree?-

-En fin, no voy a negarlo, comisario, como le decía antes el corte que le dio mi hija fue tremendo. No se lo podía creer y es verdad que le amenazó, incluso tuve que tener unas palabras con él, pero no pasó la cosa a mayores ¿Sabe? El tiempo pasó, ella se casó y no volvimos a saber de él-

-¿Seguro? ¿No le consta que su hija le viese?-

-¡Jamás! Eso sí que no- habló la esposa -además, me lo habría dicho-

-Conforme, muy agradecido a los dos por sus respuestas, las cuales espero nos ayuden a resolver este rompecabezas y ahora pueden marcharse para volver a esa normalidad que se merecen sin tanto sobresalto- dijo Cubillana a los dos entrevistados, quienes abandonaron la estancia cerrando la puerta tal como les pidió éste.

-¿Opiniones?- preguntó Cubillana a sus chicos.

-Jefe, con sinceridad, esta vez le ha faltado un poco de morbo al interrogatorio-

-Me sumo a lo que dice Manolo-

-¿Qué queréis que os diga? No me parecía oportuno hacer sangre-

-Pues, me va a perdonar usted, pero era el momento de hacerla y bien-

-Vamos, jefe, que Manolo tiene razón. A ver qué motivo, y no nos diga otra vez lo de la sangre, tenía para no preguntarle por el hecho de que su hija, una belleza de veintitantos, se casara con un individuo que le doblaba la edad-

-Para eso está el “Hola” y el “Lecturas”. Además, que ya me conocéis. Odio el cotilleo y eso lo era-

-¿Qué dice? La pregunta era obvia para ver esas dos caras a ver cómo reaccionaban-

-Eran, Paco, cosas del pasado-

-No, jefe, Paco lleva la razón. Usted tenía que hacérsela, porque el pasado pudo tener que ver en el presente y, mucho cuidado con esto, también la pasada madrugada-

-Vamos a ver ¿Ustedes de verdad creéis que ese hombre, o esa mujer, han...?-

-Claro que lo creemos ¿Cómo no? Pudieron ser ellos, por supuesto-

-¿Qué motivo tendrían esas personas para cometer dos asesinatos, o mejor dicho, ya tres? ¿No les veis? Son gente normal, no son nobles, ni tienen fortunas, ni nada que ambicionen ya que, en todo caso, es de su hija...-

-Ahí está la clave, jefe- Gabardino se tocaba de manera insistente la cabeza con el dedo índice de su mano derecha -¿No se da cuenta?-

-Comisario, está perdiendo facultades y Manolo se lo ha sugerido ¿No ve que el amor de madre, o bien de padre, podría ser lo que les hiciese cometer esos crímenes?-

-Piense, comisario, como dice Paco en que ellos dos ven amenazado el futuro de su hija, y no sabemos por qué motivo, pero sí pudo ser el detonante para que tomasen esa determinación tan terrible-

-¡Que no, hombre! ¡Anda ya! Que yo no veo a ninguno de ellos teniendo el valor suficiente para empuñar un arma, disparar a sangre fría a dos personas que conocían y, para rematar, clavar una navajita a esa inocente chiquilla-

-De acuerdo, jefe, reconozco cómo la probabilidad es baja pero el motivo sí es claro y contundente-

-Haga caso a Manolo, comisario, y deje a estos dos también en la lista de sospechosos todavía sin tachar, porque puede saltar la sorpresa y usted sabe que es así-

-¡Bien, bien, joder, que no les tacho! ¿Están contentos los señoritos?-

-Por supuesto, comisario, déjeles ahí aparcados por si las moscas-

-¡Venga, mequetrefes! ¿Siguiente paso?-

-Toca revisar las pertenencias de su amigo-

-Es cierto, y que con tantas idas y venidas sólo lo registramos a vuelapluma. Así que vamos a...¿Esto qué es? ¡Me cago en...! ¡El sello está cortado!- Cubillana dijo aquello nada más poner la mano en el cajón del escritorio y observar cómo los precintos policiales habían sido rotos uno a uno.

-¿Llamo a Juana?-

-Sí, Manolo, sal corriendo y dile que venga para acá-

-Jefe, no queda nada en ninguno de los cajones y recuerdo que estaban bien repletos- señaló Prendes tras abrirlos y rebuscar sin éxito.

-Paco, algo menos de lo que dices, pero sí es verdad que había un buen puñado de documentos y, sobre todo, sobres de tamaño mediano y grande tanto en el primero como el segundo cajón-

-Sí, yo juraría que había...¡Hombre, menos mal! ¡A ver si salimos de dudas!- Cubillana vio entrar a Gabardino con la asistenta -¡Juana, mire cómo nos hemos encontrado los cajones! ¿Sabe usted si...?-

-Don Antonio, por favor ¡Yo no sé nada!- los tres contemplaron cómo aquella mujer, siempre segura en sus respuestas, flaqueó por primera vez e incluso hizo amago de eludir la pregunta dándose media vuelta.

-Pero, mujer, no me diga que...-

-Don Antonio, que no quiero saber nada...-

-Juana, no me haga ponerme serio...-

-¡Que luego me llevo yo todas las quejas y los chorreos y...!-

-¡Un momento, Juana!- Cubillana le mostró su perfil más severo, que rara vez exhibía, pero que tenía en todo momento preparado para aflorar cuando las circunstancias así lo requerían -Tiene que haber una explicación y usted me la va a dar, o si no...-

-¡Don Antonio, que luego el señorito no sabe usted cómo se pone conmigo y...!-

-De manera que tenemos al señorito de por medio. Ya decía yo ¡Venga! ¡Díganos lo que sepa y déjese de sollozos, que si hace esto o aquello!-

-Se lo digo, Don Antonio, ahora que ha salido, porque luego me encierro en la cocina con dos pestillos y pongo la alhacena delante de la puerta, que es capaz de darme un majazo en la cabeza-

-¡Majazo el que le voy yo a dar a ese como me toque más los....! En fin, quiero decir que nos diga, Juana, lo que ha pasado aquí-

-Don Antonio, yo le recordé al señorito que habían ustedes advertido que no se tocase nada, que no se entrara aquí, y que los cajones del escritorio quedaban sellados. Pero, ya sabe cómo es él, se puso como una fiera, le pegó una patada a la puerta, se vino para el escritorio y sacó todo lo que había en los cajones. Y yo le pregunto a usted ¿Qué iba a hacer yo? Pierde los estribos cuando le falta eso que se mete por la nariz y me da miedo. Además, mire usted, decía que todo lo que hay en la casa ahora es suyo y que ni ustedes ni nadie iba a meter la mano en las cosas de su padre-

-Conforme, Juana, entiendo que estaba usted en medio y en un buen aprieto. Perdone si le he...- Cubillana parecía un globo deshinchándose de repente, volviendo a su natural estado.

-El que tiene que perdonarme es usted, Don Antonio, que no he tenido el valor suficiente para decirle, nada más llegar hoy ustedes, la verdad y lo que el señorito había hecho-

-Nada, mujer, lo que sí le pido es que nos diga qué hizo con todo lo que había aquí-

-Se lo llevó a su dormitorio-

-¿Sí? Tenía entendido que tiene otro piso en la calle Padre Damián-

-Sí, Don Antonio, pero en las fiestas suele quedarse aquí, que por cierto conserva como siempre sus cosas en la habitación que ocupaba, y su hija y el marido lo mismo, además que ellos viven en una casa enorme en Gines y ahora en las navidades se quedan hasta que pasen los Reyes Magos-

-Estupendo, Juana, pues imagino que estará disponible ese dormitorio del señorito-

-Claro que sí, además no tiene llave y él está fuera ahora mismo-

-Nada, nada, queda claro que vamos a por esas pertenencias que, valga la redundancia, hasta que se cierre el caso no le pertenecen -cerró el tema Cubillana y seguido de sus inspectores, y él a su vez tras las indicaciones de la asistenta, transitaron por varios pasillos y dando unos cuantos giros que les pareció un laberinto, llegaron al citado territorio del hijo de Don Eduardo, y nuevo duque.

-¿Cómo?- Gabardino, impresionado, preguntó sin destinatario de la cuestión- ¿Este es el dormitorio? Me quedo de piedra y hasta me da la risa floja llamarle así porque es, sin exagerar, es el triple del piso que Paco y yo tenemos alquilado a medias-

-Manolo, si le quitas la entrada y el patinillo, yo diría que es incluso algo más ¡Qué barbaridad! ¡Y para él sólo!-

-Podría organizar alguna que otra carrera de fondo-

-Y tanto, jefe, incluso montarse aquí una discoteca o una pista de patinaje-

-De acuerdo, vamos al asunto. Y usted, Juana, quédese porque será testigo del registro que vamos a realizar-

-Lo que usted mande, pero mire cómo tengo cogido el rosario de mi madre con las dos manos rezando para que no aparezca el señorito-

-Usted tranquila, que si aparece aquí estamos nosotros-

-¡Jefe! ¡Aquí!- llamó la atención Manolo Gabardino, quien había sido el primero en curiosear por todos lados y tanto el comisario como Prendes acudieron de inmediato, para luego señalarles un montón de documentos, carpetas y extractos bancarios.

-¡Qué buena vista, hijo! Venga, cada uno un montón y vamos a revisar uno por uno, a ver si pescamos algo consistente- de esta forma los tres se afanaron en comprobar la documentación, si bien muchas eran un auténtico galimatías y sin un sentido para ellos, al tratarse de comunicados de entidades financieras que lo único que consiguieron fue marearles.

Así pasaron los minutos y mientras Juana, al fondo del dormitorio junto a la puerta y ésta medio abierta, no dejaba de mirar al pasillo escuchándosele una jaculatoria sin parar del miedo que tenía en el cuerpo.

-¿Nada, Paco?-

-Nada, jefe-

-¿Y tú, Manolo?-

-Menos todavía-

-Pues yo es que no entiendo un pimiento y, lo peor, no veo nada dónde agarrarnos ¡Malditos papeles!-

-Un lío bueno, comisario- añadió Gabardino.

-¡Juana!- llamó el jefe a la asistenta, quien cerró la puerta y se fue para donde estaban.

-Diga, Don Antonio ¿Ya nos vamos?- preguntó con ansiedad la mujer sin soltar el rosario.

-¿Esto es todo lo que sacó de los cajones?-

-Sí, o por lo menos es lo que yo le vi llevarse-

-Conforme...-

-Pero, Don Antonio, ahí falta una carpeta marrón de piel, que fue por cierto lo primero que buscó el señorito en el cajón-

-¡No me diga eso, Juana!-

-Que sí, Don Antonio, que yo le vi cogerla y después llevársela puesta arriba de todos esos papeles-

-Oiga, Juana ¿Recuerda dónde estaba el señorito momentos antes de que llegáramos hoy?-

-Vamos a ver si hago memoria, porque estaba en el sal...¡No! ¡Estaba en la cocina! ¡Eso es! Dijo que tenía hambre e iba... pero ¿Dónde van ustedes tan corriendo?- la asistenta se quedó allí mismo clavada hablando mientras los tres salieron del dormitorio pasillo adelante, echando el ojo de habitación en habitación hasta que, de pura fortuna, dieron con la cocina.

-¡Aquí está, jefe!- exclamó Gabardino, como siempre el más atlético que había alcanzado la meta el primero, señalando el objeto descrito por Juana, el cual se encontraba junto a un vaso con cerveza hasta su mitad con la espuma ida y, justo al lado, un platillo con varios trozos de queso añejo con uno de éstos a medias mordisqueado.

-Haz tú los honores, Manolo-

-Conforme, comisario, sobre la marcha- dijo Gabardino mordiéndose la lengua, concentrándose en la cremallera para abrir y observar su interior.

-Un librito de cheques- dijo Cubillana mientras su chico iba extrayendo lo que había en su interior -una fotografía de no sé quién, una tarjeta de visita, un papelito con una dirección a medias y un número de teléfono. No hay más, así que comencemos.

-La foto, jefe, podemos descartarla. Es muy antigua, hay un niño pequeño y una señora...-

-Y tanto, Paco, como que esa señora era su madre y aún me acuerdo de ella-

-El librito de cheques está vacío, o sea que todos extendidos y sólo hay un talón donde pone una cantidad, en concreto ¡Joder! Cien mil rubias-

-Un buen pico, Manolo, y ¿Pone a quién se extendió?-

-No, sólo la cantidad-

-Bien, ahora esa tarjeta de visita-

-Pone, Damián Lamadrid, Construcciones-

-Muy bien, estupendo, que siga construyendo- dijo Cubillana defraudado -¿Qué nos queda?-

-Este recorte de alguna cuartilla. Pone una “c” minúscula, una “S” mayúscula, en número 8, una “a” minúscula, otra más, y una “c” también igual, aparte de un número de teléfono-

-De maravilla ¿No, muchachos? Ya estamos allí ¡Vaya con Eduardo! Bueno, a ver el número de teléfono. Vamos, marca y a lo mejor suena la flauta-

Manolo Gabardino descolgó el auricular del teléfono, que había encima de una chimenea con multitud de fotos en marcos lujosos de plata de ley, y esperó tras marcar el número indicado.

-¿Lo oye, jefe? Da la llamada como si no existiese el número. Lo tomaría mal su amigo-

-Sí, Manolo, está claro y, en fin, qué se le va a hacer. De acuerdo, pasemos al siguiente nivel, porque en éste nos hemos quedado peor que cuando llegamos y...-

-¿No lo veis?- de manera sorpresiva, Paco Prendes señaló el número de teléfono.

-¿Qué vemos? Es un número y punto-

-Sí, jefe, a simple vista. Pero, por favor, observe que es el 954333435-

-Paco ¿Y qué? Ya me doy cuenta que son cifras consecutivas del 33, el 34 y el 35-

-Eso digo porque, si se detiene en el papel escrito, se ve que Don Eduardo tomó nota a la carrera, quiero decir con prisa, o bien para evitar que le escuchasen o viesen. Me decanto por esto último y apuntó cuanto oía a su manera para ayudarle a memorizar. Así, propongo que marquemos esos números pero en la secuencia contraria. O sea, 35, 34 y 33, en cuanto a las letras la “c”, si no me equivoco significa calle, la “S” mayúscula y estando en Sevilla, voto porque sea Sierpes, en cuanto al número y las dos “a” y la “c”, traduzco por número 8 accesorio-

-Manolo ¿Tú qué dices a eso?-

-Que voy a marcar y comprobarlo- tomó Gabardino el teléfono y al momento escucharon una voz al otro lado -León Investigaciones, dígame-

-Oiga, disculpe- habló Gabardino como si tal cosa a la joven que estaba al aparato -es que tenía cita hoy y he perdido la dirección del despacho ¿Podría recordármela?-

-Sí, por supuesto, señor. Tome nota, estamos a su disposición en calle Salado, muy cerquita de la Plaza de Cuba y la calle Pagés del Corro, el número es el ocho, planta primera, escalera tres, piso número tres. Le esperamos-

-Un placer, señorita, hasta luego- terminó la llamada Gabardino y colgó el auricular para luego observar las expresiones de Cubillana y Prendes.

-¡Cabronazo!- le soltó Gabardino a su compañero -No lo has clavado todo pero lo principal, que era el truco de los números, es de sombrerazo-

-Nada, Manolo, lo del número es que saltaba a la vista. Sin embargo lo he emborronado al final, porque no he estado fino con lo de la calle. La verdad que me he confiado y resultaba demasiado evidente lo de Sierpes. En este caso, lo confieso, ni siquiera se me pasó lo de calle Salado, en concreto porque no sé dónde está y según dice esa señorita se encuentra a tiro de piedra. Y para que veas que he patinado, no he llegado a adivinar cómo Don Eduardo utilizó el juego de las letras “acc” para recordar a posteriori que era el piso a, o sea la primera planta, y luego la tercera escalera, c, y el tercer piso, otra c. Por lo tanto, ese sombrerazo para Don Eduardo y su peculiar forma de mantener a buen recaudo información sensible para él, como en este caso de una empresa de investigación privada-

-Jefe, Paco, lo que sí tengo claro es que el investigador, no sé aún, si dueño de la agencia o el más caracterizado, es la persona que Juana nos dijo salió momentos antes del despacho la pasada madrugada-

-Sólo hay una forma de comprobarlo, Manolo-

-¿Qué? Por favor ¡A mí no me mire, Don Antonio, que soy muy vergonzosa!- antes de que Cubillana se le acercara, adivinando sus intenciones, la asistenta le dijo aquello y además dando un paso atrás.

-Vamos, Juana, que esta vez le necesitamos. Piense que su identificación de esa persona puede salvar alguna vida más-

-Está bien, pero esperen un momento que me tengo que poner algo decente encima, porque no voy a ir así con el uniforme-

-Bien, pero dese prisa que el tiempo es oro en estos momentos- le apremió el comisario y la mujer salió del dormitorio a la carrera.

-Comisario, ahora sí que ese tufillo a conspiración que nos llegó se hace más intenso- comentó Gabardino.

-Coincido con el criterio de Manolo- añadió Prendes -y hasta preveo que tengamos dentro de unos momentos indicios claros de que todo lo que ha pasado estaba tramado, si bien sólo en cuanto a Don Eduardo, siendo los asesinatos de su socio, y también de la mejor amiga de su ahora viuda, escollos que hubieron de salvar los conjurados para acabar con la vida de quien disponía de esa fortuna tan golosa y deseada por todos. De cualquier forma, ese posible juego de alianzas, y ahora de silencios cómplices, todavía está en la nebulosa para nosotros sin que podamos ver tras ella y así cerrar este caso que, ahora sí por fin, toma velocidad de crucero-

-Sí, Prendes, se acercan los momentos decisivos y debemos...¡Vaya! ¿Está lista, Juana?-

-Cuando ustedes quieran- respondió la asistenta, llegando hasta ellos tres.

-¡Qué rapidez! Y, oiga, Juana ¡Qué guapísima se ha puesto usted! ¡Qué ojos más bonitos y...!-

-Don Antonio, siempre me ve usted sin un poquito de color en la cara, en los labios y en los ojos- contestó Juana y Paco Prendes no pudo evitar de nuevo observar con detenimiento aquellos ojos negros e imaginó a Juana con la edad que él mismo contaba, para luego caer en sus cejas perfectas, lo mismo que el cabello suelto en esta oportunidad dando lugar a una melena azabache que brillaba a cada movimiento de su cabeza, lo que hacía que su estatura pareciese mayor de lo que en realidad era.

-Ya era hora ¿No?- le dijo Cubillana encandilado también por ese cambio radical en su aspecto -Bueno, pues, vámonos que nos espera la aventura-

-Don Antonio, no me diga eso que yo soy muy miedosa, por Dios ¿No habrá tiros, verdad?-

-¡No, mujer!- se rió Cubillana con el gracejo, mezclado con un punto de inocencia, que Juana había preguntado aquello -nuestras armas están casi de adorno y nosotros sólo atacamos con nuestro razonamiento para desmontar las mentiras de nuestros sospechosos. Y, se lo aseguro, todos acaban por rendirse y confesar sus pecados mortales. Además, sólo se trata de que observe a la persona a quien vamos a visitar y, una vez identificada, o bien no, puede volverse para acá y no se preocupe que Curro, mi agente de confianza, le acerca- Cubillana, de verdad sorprendido por la belleza descubierta en Juana, incluso más turbado que Prendes y sus cavilaciones de aquellos ojos negros, le pidió abriera el cortejo y todos abandonaron primero el piso y, tras bajar en el ascensor en pleno silencio y pendientes de los gestos de la asistenta que dejaba constancia con ellos de su nerviosismo, salieron a la calle, subieron al coche patrulla ya listo y éste les acercó en apenas un par de minutos a la calle que era su destino, a la espalda de la Plaza de Cuba.

-Por favor, señor ¿Investigaciones León?- preguntó el jefe a un conserje de uniforme gris marengo, quien permanecía de pie hablando con un anciano en la puerta del edificio en cuestión.

-Sí, es aquí. Pueden ir por la escalera, porque está en la planta primera, o bien el ascensor. Al llegar, como prefieran, van ustedes hacia la derecha, suben un tramo y otra vez a la derecha, y ahí está la oficina- agradeció Cubillana las indicaciones y dejó que sus muchachos las memorizaran porque él se perdió en la primera palabra. Así, sin utilizar el ascensor, accedieron a la primera planta y, después de un par de minutos, contemplaron todos el rótulo en letras doradas con la leyenda “Investigaciones León”, donde el jefe pulsó el timbre de llamada y esperaron unos segundos.

-Señorita, buenos días, soy Antonio Cubillana, comisario de la Brigada Criminal de Sevilla y me acompañan los inspectores Prendes y Gabardino, y de manera circunstancial la señora Juana Vázquez. Queríamos hablar con el, imagino, señor León-

-Sí, comisario, Luis León-

-Perfecto, sí, pues dígale que...-

-Sí, enseguida, es que estaba con una visita, aunque está tardando más de lo que pensaba. Por favor, tomen asiento que ahora les aviso-

-Gracias, señorita, pero, si no le importa, hágale saber que estamos aquí y que el asunto es muy urgente relacionado con una investigación policial-

-Se lo digo también ahora mismo. Estoy aquí dentro de un momento y seguro que les recibirá sin demora- contestó la muchacha, una rubia que le sacaba cinco centímetros a Manolo Gabardino, si bien había que descontar al menos diez de los tacones enormes con los que andaba y no sabían cómo-

-Yo digo que se cae- soltó en voz baja Cubillana, logrando relajar el ambiente y hasta Juana no tuvo más remedio que ponerse colorada y sonreír al guiñarle el ojo el comisario.

-Jefe, acierta seguro- deslizó Prendes cuchicheando -¿Cómo hará la rubia para subirse a esos tacones?-

-Está claro, Paco, por ahí debe andar la escalera- añadió Gabardino y las risas ya fueron de todos.

-Comisario ¡Qué susto!- dijo la joven al llegar de nuevo al grupo, entera e incluso haciendo alarde al correr con los tacones calzados aumentando el cachondeo de todos.

-¿Qué le pasa, señorita?-

-Le dije que estaba la visita y, bueno, he llamado al despacho y no contesta Don Luis y...-

-¿Tampoco la persona que...?-

-¡Oiga! ¡Por favor, señorita!- Gabardino saltó como un resorte -¡Describa a esa visita!-

-Bueno, es un joven, de más o menos su edad, alto, fuerte, muy elegante y, sobre todo, muy antipático y...-

-¡Es el hijo de Don Eduardo!- con seguridad, Gabardino miró al jefe quien, lo mismo que Prendes, salieron directos hacia el despacho que se encontraba al final de un pequeño pasillo y comenzaron a llamar con fuerza.

-¡Vamos! ¡Toca derribar otra puerta, pollos!- nada más decir aquello, los dos jóvenes investigadores, cogiendo carrera, a la primera consiguieron que cediera el pestillo.

Juana, quien estaba detrás de Cubillana pero que pudo observar el interior del despacho, así como la joven secretaria, dieron sendos chillidos al ver cómo, tirado en toda su extensión, permanecía el investigador con su propia sangre manando de una herida en la cabeza, un pañuelo metido en su boca y, sujetando éste, un trozo de cinta adhesiva pegado alrededor de aquélla.

-¡Sólo es una herida superficial!- indicó Cubillana, quien primero le liberó del pañuelo y después de la cinta que lo oprimía en su boca, constatando cómo se reponía el investigador.

-¡Don Antonio les está diciendo que, por favor, le levanten!- exclamó Juana y los tres le miraron extrañados, ya que primero observaron cómo el investigador hacía esfuerzos por hablar y sólo movía los labios.

-Es que mi hermano, pobrecito, es mudo y sé leer los labios- les aclaró con lágrimas en los ojos la asistenta.

-Juana, vale usted un imperio, lo mismo para un roto que para un descosido-

-Yo preferiría no saber, Don Antonio, sería señal de que mi hermano ¡Qué pena me da! Estuviese bien y hablando por los cuatro costados-

-Tranquilo, señor León, soy comisario e inspectores éstos jóvenes que me acompañan ¡Vamos, arriba..!-

-Gracias, comisario- carraspeando, el detective por fin consiguió recuperar la voz- ese malnacido del hijo de Eduardo Barrón, que en paz descanse, me ha cogido desprevenido, que si no...-

-Está claro lo que ha ocurrido y, jefe, tanto Manolo como yo nos merecemos un buen tirón de orejas por no haber previsto este movimiento de ese niñato que, por mucho título que tenga, lo es-

-Tirón de orejas para los tres, Paco- contestó Cubillana -yo mismo debería haber pensado que, lo mismo escrito en esa cuartilla, le daría la clave para llegar hasta aquí y atacar a este hombre. Menos mal que apenas ha sido un golpe con una herida más aparatosa que otra cosa-

-Él llevaba ventaja en lo de traducir esas claves escritas por su padre- habló Gabardino- justo porque conocía este lugar, estando tan cerca de la Plaza de Cuba, prácticamente a la espalda, amén de que tendría noticia de esta agencia de investigación por cualquier encargo de su padre-

-Tiene usted razón, inspector- comentó el investigador más repuesto -y no por lo que dice de su padre, sino por su hijo, quien en más de una ocasión de manera telefónica más discreta nos encargó trabajos de seguimiento y, por favor, no me pregunten a quién-

-¿Qué me decís de eso?- preguntó el jefe a los dos.

-Por mi parte, no me sorprende y hasta diría de quién querría tener información sensible-

-Lo mismo digo, jefe- añadió Prendes -y está claro quién era-

-¿Sí?- preguntó extrañado Cubillana -¿Y de quién? ¿Tal vez su hermana? ¿Su cuñado? ¿Su madrastra?-

-No, comisario, nada de eso...¡De su padre...!-

CAPÍTULO VII

¿Su padre?- Cubillana, noqueado al escuchar a Prendes, dirigió la mirada a Luis León, quien ya aparecía con mejor color y la sangre limpiada de su cara por la secretaria quien, comprobando que estaba repuesto, abandonó el despacho.

-No quiero entorpecer su investigación, comisario- habló León después de tomar un aspirina y beber un vaso de agua que le había dejado su colaboradora -además sabiendo cómo ha terminado Eduardo, su socio y esa muchacha. Tal como dicen sus inspectores, su hijo encargó un seguimiento de su padre. A fin de cuentas era un trabajo más-

-Entiendo, señor León y, por cierto, creo que no hace falta que le presente a la asistenta de Don Eduardo- señaló el jefe a Juana, quien permanecía unos pasos atrás-

-Ya lo creo que no. Nos vimos la noche de año nuevo, justo cuando salí del despacho de Don Eduardo-

-Perdone que le diga que Juana venía en calidad de testigo para identificarle, ya que era el personaje misterioso al que hacerle muchas preguntas y, por qué no decírselo, las sospechas le acechaban-

-Pues, ya ven, comisario, estoy en el mismo bando que ustedes, aunque sin placa oficial-

-Por supuesto, y además damnificado por esta situación. Una vez identificado, y disculpe que lo diga así, voy a pedirle a nuestra amable Juana que regrese a la Plaza de Cuba-

-Gracias, comisario, me daba apuro decírselo yo- Juana, educada en sus formas siempre y exhibiendo una sonrisa amplificada por el color de labios, habló señalando la puerta.

-Nada, mujer. Curro, que está en el coche, ya tiene instrucciones y le lleva ahora mismo. Muchísimas gracias por las molestias-

-Todo lo contrario, Don Antonio- contestó la asistenta para luego abrir la puerta y abandonar la estancia.

-De acuerdo, señor León, y tranquilo que no vamos a meterle los dedos para que nos diga qué tipo de seguimiento hacía para el hijo de Don Eduardo-

-Ustedes ya lo entenderán, me está vedado ese aspecto en concreto, pero déjenme sólo apuntarles que lo buscado por ese individuo sin escrúpulos era algún tipo de información acerca de su padre que le comprometiera-

-Lo tiene todo, es cierto. Hasta chantajista oportunista y al final por dinero, mucho dinero-

-Sí, el que me debía-

-¿No le llegó a pagar...?-

-Todavía estoy esperando a que liquide su factura-

-Es un caradura-

-Sí, y bien grande. Encima, lo que peor llevó es que no le diese ni una sola prueba de que su padre se metía en algún lío con el que presionarle para sus intereses-

-Bien, señor León, nos ha quedado claro lo del hijo, pero nuestra visita iba encaminada a saber de los encargos de su padre-

-Entenderá, comisario, que si bien ha fallecido, no sería ético que les desvelase el encargo que me hizo Don Eduardo y, en concreto, los resultados que obtuve-

-Comprendo su situación, señor León, pero podrá decirnos si esos resultados, como dice, se los transmitió en persona justo antes de que fuera asesinado-

-Así es, habían sido días de mucho trabajo para satisfacer sus demandas y tenía al completo lo que deseaba conocer-

-Escúcheme, señor León, y déjeme que le haga una pregunta-

-Usted dirá-

-Llevo tratándole apenas unos minutos, no obstante compruebo que es usted una persona con principios y, conforme a éstos, querría preguntarle si estuviese en su mano evitar que una persona, tan sólo una, muriera a manos de quien lleva tres hasta el momento ¿Renunciaría a ellos?-

-Me pone en un brete, comisario, y estoy entre la espada y la pared. Por una parte me debo al deber de confidencialidad de mis investigaciones, tanto por mis clientes como los de aquellos a quienes he quitado su intimidad, incluso entendiéndose que de manera legal, ya que cuento con amparo jurídico y soy un profesional autorizado por el Ministerio del Interior para ejercer, amén de que soy criminólogo titulado por la Universidad de Chicago, he colaborado tanto con la policía española como norteamericana en diversos casos y...-

-No dudo de su calidad como detective, ni pretendo censurar nada que haya hecho para llegar al fondo del asunto encargado por Don Eduardo, sino lo que quiero es que me responda si unos principios están por encima de la vida de un ser humano, y le garantizo que nuestro asesino va a seguir matando conforme le vayamos acorralando-

-No sé, comisario, sería como faltar a mi palabra, mi honor...-

-Son sólo palabras y si yo le digo ¿Qué hay de la Justicia? Es otra palabra ¿Verdad? Pero, no sé si coincidirá con mi criterio ¿No está por encima de las demás? Vamos, León, dígame ¿Consentirá usted un crimen más? ¿Permitirá dar ventaja al asesino?-

-O asesinos- dejó caer Gabardino.

-Por favor, no me presionen, entiendo todo lo que me dicen pero sigo sin tener claro...-

-Oiga, detective- Prendes tomó la palabra –voy a hacerle un augurio. Dentro de unos minutos, con su negativa a darnos una mísera pista con tal de parar los pies a una mente asesina, continuará su vida cotidiana. Tal vez al mediodía, olvidado ese golpe y hasta la herida cicatrizada, saldrá a tomar el aperitivo, charlará con los camareros, también con algún que otro parroquiano que le conoce, escuchará hasta un chistecito de esos que se lanzan con un par de “Cruzcampo”, para luego regresar y continuar su jornada pero, esta tarde, quizás esta noche, cuando esté con su esposa y usted le responda, a su pregunta de qué le pasado en la frente, que son sólo gajes del oficio y más tarde cenando con el soniquete del Telediario, se entere de que una nueva víctima ha sido encontrada justo, en ese momento, bajará la vista, observará sus manos y le parecerá cómo hilos de sangre caliente comienzan a tomarla para luego subir por sus brazos hasta...-

-¡No siga! ¡Ya está bien!- exclamó el detective, con la frente perlada de sudor.

-No se lo tome a mal, señor León, el inspector sólo trataba de hacerle ver ese futuro inmediato al que está abocado y cómo su conciencia hará su trabajo para hacerle ver que está equivocando el camino y, de manera tácita, aliándose con quien lleva un reguero de cadáveres-

-Sí, comisario, yo le entiendo, también a sus inspectores, sé que es cierto todo lo que dicen porque ya lo he vivido estos días y...-

-Vamos, está ante la bifurcación del camino. Y le veo que está a punto de elegir la dirección correcta que, como observo por su expresión, es la más difícil y desconozco el motivo y, tal vez, por algo más que esos principios...-

-¡Basta ya!-

-No me diga que ha elegido el camino más fácil. Le advierto que al principio es llano, apenas sin una piedrecita que le incomode. Sin embargo, le digo que más adelante encontrará pedruscos y hasta espinas que tendrá que pisar para...-

-¡Comisario, pare, por favor! Me duele la cabeza y quisiera estar tranquilo para...en fin, sé que debo colaborar con ustedes pero hay un tema con aristas que me impide...-

-No se preocupe, hombre, díganos qué le preocupa y lo solucionaremos-

-Señor León, si es lo que pienso, cuente con nosotros- Prendes dejó caer aquello sin mucha convicción, aunque olisqueando algo oscuro en la actitud del detective privado.

-Verán, es que si les facilito la información que poseo, me temo que no tardaré mucho en tener las esposas en mis manos-

-Pero, hombre ¿No será usted quien le pegó un tiro a Don Eduardo?-

-¡No, no, comisario, claro que no! ¡Lo que faltaba! No soy su asesino, sino que han sido muchos días de seguimiento, de observación y confieso que he cometido un fallo terrible que apenas me permite conciliar el sueño. Aun así, incluso sabiendo es un delito penado, le garantizo que no he acabado con la vida de nadie-

-Vamos a hacer una cosa- Cubillana estaba aún más orondo al tener claro cómo aquel hombre parecía entrar por el aro -olvidémonos de las esposas, de ese delito que dice, el cual le recuerdo que es la Justicia quien deberá calificarlo así en su caso, y centrémonos en cuanto averiguó de parte de Don Eduardo y aquella noche le confió justo antes de tener una bala metida en el cerebro-

-De acuerdo, les diré todo y, les ruego, sean lo más benevolentes que puedan conmigo-

-Cuente con ello, siempre que sus manos no estén manchadas de sangre inocente-

-En cierta medida, sí, comisario, pero dejemos eso para más tarde y ahora escuchen lo que tengo que decirles, con la esperanza de que paren los pies a ese desalmado que, si no me equivoco, en este mismo día antes de que acabe sumará algún cadáver más-

-Adelante, señor León, eso que dice nos apremia a todos-

-Sí, y es de justicia que les diga cómo Don Eduardo Barrón, un caballero, una persona a mi modo de ver humilde, emparentado incluso con la realeza, de trato sencillo y cercano, acudió a este despacho hace ya un par de meses. Yo le vi muy triste y lo corroboré cuando incluso se resistía a creer sus propias sospechas de su entorno familiar, del que les voy adelantando que no se salvaba nadie-

-No hace falta que lo jure-

-Veo que ya se han dado cuenta de cómo son. Pero, continúo diciéndoles que acepté el trabajo que me pedía para conocer en primer término los manejos de su propio hijo, de igual forma los de su hija y su yerno, y como podrán  imaginar, su propia y jovencísima esposa-

-Ya nos imaginamos, señor León, y no nos extraña que tuviese la mosca detrás de la oreja-

-Una mosca de caballo, diría yo. Pero empiezo por el hijo, del que no hace falta esfuerzo para dibujar cómo es. Con él, no tardé ni tan sólo un día en tener información jugosa, donde no faltaba de nada. O sea, consumidor empedernido de cocaína, en particular en tugurios donde se jugaba el dinero que su padre le asignaba, siendo éste una barbaridad por supuesto, para luego cubrirle las deudas que este vicio que tenía iba dejando por ahí. De todas formas, Don Eduardo corroboró todo esto que ya lo conocía, aunque no hasta qué punto estaba metido en el asunto de las drogas. Así, fue para él como un puñal clavado por la espalda cuando le desvelé que no sólo consumía, sino que también se dedicaba a venderla. Y si esto era grave, más lo fue cuando le aseguré que tenía una deuda contraída con quienes se la suministraban que, al no poder hacer frente, iba subiendo cada semana multiplicada por un interés abusivo del cuarenta por ciento-

-¿Le entregó pruebas?-

-Sí y no. Y me explico porque sí se las mostré, siendo sendas fotos las que le hice mientras estaba en una de esas negociaciones para comprar cocaína, aunque Don Eduardo no quiso quedárselas y, créanme, estoy seguro que no iba a reprenderle ni nada de eso-

-¿Podría enseñarnos esas fotos?-

-Me temo que no y más tarde les digo el motivo-

-De acuerdo, sigamos-

-La siguiente es su hija, aunque mejor sería decir los siguientes porque forman un paquete ella y su marido, el americano. De éstos, y tras investigarles de manera exhaustiva y no sólo con seguimientos, obtuve pruebas de que habían cometido desfalco por una parte, falsedad documental y la misma maniobra con cheques con firma de Don Eduardo falsificada, aunque reconociendo que de una manera muy profesional, lo que habla de las habilidades de ese tipo, quien fue expulsado con deshonor de la embajada de su país, si bien no he podido conocer los motivos aunque los imagino viendo cómo actúa ahora mismo. En cuanto a la hija, su esposa, no le va a la zaga y le veo inspiradora de sus hazañas-

-Le teníamos apuntada como tal-

-Sí, comisario, esa pareja la veo letal, muy fríos los dos y no me extraña que sean un tándem en los asesinatos-

-Vayamos ahora con la esposa de Don Eduardo, y ahora viuda-

-Viuda negra, diría-

-¿Cómo? ¿Tiene datos que le hagan decir eso?-

-Más que datos y, en este caso, testimonio gráfico de sus infidelidades-

-¡No me diga eso! Imagino que a Don Eduardo se le partiría el corazón-

-Si les soy sincero, cuando le mostré lo que tenía de sus hijos, incluso su yerno de quien no esperaba fuese un vulgar ladrón con ese aspecto de protagonista de películas de espionaje que tiene, con todas esas medallas que contaba de su paso por el ejército, creo que las fuerzas especiales y no sé qué cuerpos de élite, no se mostró en demasía enfadado, ni alterado, más bien les diría que se lo esperaba de ellos. No obstante, con su esposa es que le cambió la cara, luego se la tapó completa con las palmas de las manos y me di cuenta de que intentaba que no viese cómo las lágrimas estaban presentes en sus ojos. Fue un mazazo durísimo el que recibió al mostrarle todo lo que tenía y relatarle paso a paso con quién, dónde y cómo su esposa cometía esas infidelidades-

-O sea, que la señora ya puesta en el tema no tenía sólo uno sino...-

-Dos, comisario, aunque como le dije a Don Eduardo, el tiempo de seguimiento no fue demasiado y, no tuve más remedio, le advertí que podría contar con un par de amantes más conforme a mis pesquisas, si bien eran más esporádicos que estos dos de marras que él, al conocerles, casi allí mismo se desmaya, en concreto uno de éstos-

-Lo que no entiendo, señor León, era su presencia en el cotillón y luego en la fiesta posterior-

-Tiene razón, comisario. Pero fue porque, de resultas de mis pesquisas, por favor no me pregunte cómo porque sí es secreto profesional, tuve constancia de que su esposa y esa misma noche iba a tener un encuentro íntimo con uno de sus amantes. Al transmitírselo, Don Eduardo me autorizó a ir al cotillón como su invitado especial, así como luego a la copa posterior en su piso de la Plaza de Cuba, donde quedamos en que le daría el informe definitivo y con pruebas que demostraran lo que le había ya advertido del comportamiento de su esposa-

-Estupendo, pero ahora háblenos de esos dos amantes en cuestión-

-Sí, en primer término les diré, no sé si ya estarán ustedes al tanto, que la esposa tenía un novio a quien abandonó en cuanto Don Eduardo le propuso matrimonio-

-Sí, pero también que, según nos contaban sus padres, ella no mantenía contacto-

-¿Contacto? Pues sus padres no imaginan el tipo de contacto que su hija mantiene, y creo que ha mantenido siempre, con su novio. Cada miércoles y cada viernes ella acude a su piso en la calle Sales y Ferré, número ochenta y cuatro, entre las cuatro y media y las cinco y media, sin faltar cada semana. Ella acude en taxi, si bien hace que el conductor le deje en la mitad de la calle y cubre a pie el resto del camino. Tiene llave del inmueble y entra sin llamar al porterillo. El piso es el cuarto, letra A, y al salir repite lo de ir hasta la mitad de la calle y toma otro taxi de vuelta a Los Remedios-

-Señor León, escuchándole mejor no tenerle de enemigo, porque salta a la vista que su trabajo lo hace con minuciosidad y sólo le faltaría ahora sacar unas fotos de la esposa y el amante en pleno intercambio de fluidos corporales-

-Eso por descontado, comisario. Mis investigaciones siempre llevan aparejados los testimonios gráficos y, de nuevo por favor, no me pregunte cómo lo consigo. Así que aquí tienen ustedes las pruebas que les decía, un poco oscuras, pero se ve ambos con suficiente nitidez y qué están haciendo- el investigador, tomando una carpeta de uno de los cajones de su mesa, la abrió y de un sobre extrajo tres instantáneas-

-¡Madre de Dios y de La Palma! ¡Pero, si es que se ve hasta...!-

-Ya le decía, comisario, que soy muy profesional y cuido de que mis clientes vean hasta el mínimo detalle. En este caso, no puede ser más gráfica la prueba, dado que captan el momento álgido de la cópula que mantenían ambos en la cama ese día-

-¡Y tan álgido!- deslizó Cubillana todavía boquiabierto ante las fotografías, las cuales fueron pasando por las manos de sus muchachos, quienes quedaron mudos y sin poder reaccionar.

-Oiga, me imagino a mi amigo Eduardo, porque ver esto a mí me deja sin palabras y a él le llevarían los demonios-

-Ya le digo que se aguantó la furia, y más bien lo que vi era tristeza, aunque mucho menos que la provocada por el segundo amante de la señora y ahora entramos en territorio pantanoso, por lo que les ruego esa benevolencia que antes solicité-

-Usted no se preocupe, señor León, siga adelante y cuéntenos qué pasó con ese segundo amante y en cuanto a su error, tranquilícese-

-Entonces continúo, comisario, diciéndoles que el segundo amante, a quien desvelaré enseguida, mantenía con la esposa de Eduardo una relación tildaría de diferente a la de su novio, que han visto era puramente sexual, con encuentros semanales. En el caso del otro en cuestión, y lo digo con conocimiento de causa porque he tenido acceso a conversaciones entre ellos, ya calcularán que con tecnología punta al efecto, esa relación era muy diferente porque tenía un alto componente romántico para ambos. No sólo era ese sexo tan duro, que han visto ustedes en las fotografías que acabo de mostrarles, que por cierto el carrete lo tengo por ahí entero revelado y hay al menos treinta instantáneas con otras tantas formas de penetrar que ambos practicaban, amén de sexo oral al que se dedicaban al principio de sus encuentros clandestinos-

-¡Madre del Perpetuo Socorro!- exclamó Cubillana.

-Jefe, usted es del plan antiguo y a lo mejor le conviene revisar a fondo esas fotos para ponerse al día- soltó Gabardino aquello de una forma que hasta el mismísimo Cubillana no tuvo más remedio que lanzar sus carcajadas habituales, si bien colorado como una sandía recién rajada por la mitad.

-No le eche usted cuenta a este mamoncete, que es un pillo de cuidado- dijo el comisario al investigador, quien de igual forma se relajó y acompañó en las carcajadas a todos.

-Bueno, sigo, de nuevo con más seriedad porque el tema es de una gravedad extrema y les insisto en que la relación con ese segundo amante era más amorosa, aunque no desprovista de sexo porque lo mantenían incluso con más asiduidad que ella con el otro-

-¡Jesús de Pasión! ¿Todavía más?-

-Sí, teniendo en cuenta que sólo no tenían sexo esos dos días en los que ella acudía con el otro amante e, incluso así, en dos oportunidades pude constatar que se acostó el mismo día, creo recordar un viernes, con los dos-

-¡Virgen del Mayor Dolor y Traspaso!- soltó aquello Cubillana así con un falsete desanudándose la corbata y los demás no pudieron aguantar la risa cuando, además, el investigador no se le ocurrió otra cosa que ponerle delante de sus narices el puñado de fotos a las que había aludido, observando entonces el comisario su contenido de alto voltaje -escuche, señor León, una cosita- siguió hablándole el comisario en tanto iba pasando las citadas fotos y se desprendía de la chaqueta -¿Hace calor aquí en su despacho, o soy yo?- preguntó luego y ya es que los tres que le acompañaban tuvieron que levantarse de la risa e incluso la secretaria llamó a la puerta, se asomó y preguntó qué ocurría de la escandalera de carcajadas.

-Perdonen ¿Pasa algo?- dijo con suma inocencia la muchacha.

-No, hija, todo está bien, gracias a Dios- respondió el primero Cubillana sin dejar de abanicarse con la mano -oye, guapa, haz el favor, no cierres al salir, que me están entrando unos sudores...-

-¿Quieren ustedes un refresco?- aún con más candor y una sonrisa angelical, la secretaria preguntó, en tanto León, Prendes y, sobre todo Gabardino, se descojonaban observando al comisario.

-Sí, sí, bonita, que tengo unas calores...-

-Ahora mismo se los traigo- fue terminar aquel diálogo entre los dos y el detective, Gabardino y Prendes partidos de la risa con las manos en sus respectivos estómagos y Cubillana, sin dejar de quitar ojo a las instantáneas con escenas de sexo salvaje protagonizadas por la viuda de su amigo, abanicándose cada vez con más vigor.

-¡Hay que ver! ¡Cómo está el mundo!- añadió aquello el comisario y ya es que se desternillaban viéndole cómo se quitaba la corbata y se desabrochaba los botones de la camisa insistiendo en echarse aire con las manos -¡Qué soponcio! Debería usted poner aire acondicionado aquí, señor León-

-Si, seguro, jefe, si se entera que viene usted...-

-¡Gabardinito que te cojo la oreja! ¡Venga, dejaros de cachondeo! ¡Qué va a pensar Don Luis de nosotros!-

-Tranquilo, comisario, que la risa es contagiosa- contestó el anfitrión, a quien se le había olvidado por completo el asalto sufrido, el golpe recibido y se unía a carcajada limpia a los chicos del comisario a punto de dar volteretas por el suelo.

-Bueno, que nos salimos de la vía, señor León, volvamos a ella y continúe con su relato-

-Por supuesto y...-

-Aquí tienen- llegó con una bandeja y sendos refrescos de cola servidos en unos elegantes vasos con su hielo incorporado, que agradeció el primero Cubillana bebiéndose uno casi de un trago en pleno invierno y con doce grados en el exterior.

-Gracias, preciosa, muy amable. Ahora, por favor, cierra la puerta que estoy más fresquito-

-Espere usted, jefe, a que el señor León siga con las andanzas de la viuda-

-Manolo, silencio, hombre, que la guasa ya ha terminado-

-Sí, es cierto, comisario, y perdone que yo mismo me he contagiado con estos dos chicos que lleva usted de escolta-

-Sí, señor León, son muy peligrosos y ya ha visto cómo, no siendo ninguno sevillano, lo que les gusta la guasa nuestra-

-Somos sevillanos por oposición, jefe-

-Es cierto, señor León, los primeros de la clase en “El Rinconcillo”, “El Tremendo”, “Ovidio”, “La Alicantina”, en todas las tascas y bares de la calle Feria, el Altozano, Pureza y vuelta hasta la calle Castilla, aunque hasta que no paséis el examen final, conmigo la Semana Santa entera. no os doy el título-

-Nos aburrimos con tanto nazareno, jefe-

-Bueno, ahora sí que vamos a ponernos serios y, señor León, que nos tiene que contar más cosas y el tiempo apremia-

-Es cierto, comisario, y les diré volviendo al segundo amante e insistiendo en que era una relación entre ellos con otro cariz romántico, el cual día a día se hacía más fuerte ese vínculo que tenían, si bien también tengo que reconocer que la esposa de Eduardo no dejaba de visitar a su ex novio y con la misma asiduidad. En este sentido, puedo asegurarles que realicé diversas escuchas en conversaciones de ellos dos y había gran diferencia por cuanto con éste último apenas eran palabras donde el sexo duro, como el que practicaban, era lo que predominaba-

-De acuerdo, y como nos tiene usted sobre ascuas, le ruego nos desvele por fin quién ese otro amante que, según usted, había robado el corazón de la ahora viuda-

-Sí, comisario, y ahora viene esa parte que tanto temo. Como antes les puse en antecedentes, conocía por la última conversación captada entre ellos que habían quedado para practicar sexo justo en el momento en el que abandonaran el local del cotillón, de donde sabían cómo cada año que Don Eduardo iba bien achispado y que dejaría que le llevasen en otro coche. Así ellos aprovecharían, con esa excusa, para ir en el de ese segundo amante que, ya les desvelo, era el hijo de Don Eduardo y su heredero-

-¿Qué?- Cubillana se quedó tan sorprendido como sus chicos -Esto es para mí increíble-

-Ya se harán ustedes cargo cuando Don Eduardo supo que su propio hijo se acostaba día sí y día también con su esposa y que ésta y él, tal como les comentaba, mantenían aparte una relación amorosa y con proyectos de futuro, incitándole él a ella para que abandonara a su padre, aunque cuando las condiciones fueran idóneas en cuanto a su economía, que ya saben que era desastrosa con sus negocios de estupefacientes de los que sólo tenía deudas-

-Jefe, esto ya se va aclarando- habló Gabardino.

-Y tanto, chico. Pero, espera, que aún queda tela por cortar. Vamos, señor León, más cosas-

-Pues que, seguidos por mí con la suficiente discreción, la pareja formada por el hijo y la esposa de Don Eduardo, llevando con ellos a la mejor amiga de ésta a modo de carabina para no levantar sospechas, condujeron hacia el piso de la Plaza de Cuba pero no llegando a su destino puesto que ella pidió a la citada amiga que le cubriera, teniendo gran confianza y estando al tanto de la relación entre los dos, para que le dejaran en su domicilio de la Avenida de la República Argentina y les esperara el tiempo suficiente para los amantes estar a solas y luego recogerla con tal de llegar juntos más tarde al piso los tres y así evitar malentendidos-

-Señor León, rezo porque lo que vaya a decir ahora no sea lo que pienso-

-¿Qué pasa, Paco?-

-El señor León sabe a qué me refiero ¿O no?- dijo Prendes.

.Me temo que sí. Pero déjeme hablar y luego me juzgará. Y sí, inspector como veo que ha atado cabos como es su obligación, la pareja se dirigió al aparcamiento del Parque de Los Príncipes y allí, conforme habían acordado y yo también sabía, practicaron sexo y...-

-Déjeme que siga yo, señor León...-

-¡No me digas, Paco, que...!-

-Sí, Manolo...-

-¿Qué os traéis los dos? ¿Qué pasa aquí?-

-Sólo, comisario- Prendes le contestó en tanto Gabardino se llevaba las manos a la cabeza en ese momento -que nuestro detective, quiero creer que no de manera deliberada...-

-¡Por Dios! ¡Jamás, inspector! ¡Créame! ¡Fue un accidente!-

-Mejor sería decir una cruel coincidencia que usted esa madrugada, mientras la pareja mantenía sexo, había aparcado a unos metros y se deslizó en la oscuridad para llegar hasta el coche del hijo de Don Eduardo, ese enorme “Maserati”, con su cámara fotográfica de última generación y, creo que utilizará algún mecanismo de infrarrojos, les fotografió para llevarle esa última prueba a su padre. Aunque tendrá que explicar el disparo del “flash”, provocando un fogonazo que un vagabundo nos relató que vio, y usted se apartó de inmediato con la mala fortuna de que un pobre hombre, padre de un drogadicto quien residía en Torreblanca e iba en un “Vespino” hacia allí, cuando éste se le averió y luego quizás buscando algo para componer su motillo, tropezó en la oscuridad plena con el coche del hijo de Don Eduardo. Así, éste, y al abrir la puerta, creyó en principio que era un vulgar mirón y le rompió la nariz para luego perseguirle hasta que él huyó hacia la carretera. No sé qué pasó al volver al vehículo, pero usted podrá decirnos qué motivó que luego condujera y le atropellara de una forma tan cruel y que, además, se bajara para trastear sus ropas-

-¿No se ha imaginado qué pasó, inspector? Yo se lo diré, porque tengo la grabación que lo demuestra y, además, las fotos que delatan quien atropelló a ese pobre hombre, del que me acuso de no haber auxiliado porque el pánico se adueñó de mí, y luego con la cobardía que he actuado sin dar conocimiento a ustedes. A esto hay que sumar la casualidad, o infortunio diría, de que, por un motivo que no llegué a comprender, saltó el “flash” de la cámara y provocó el resplandor que alertó al hijo de Don Eduardo. Ahora creo que podré quitarme este remordimiento, y más sabiendo cómo era alguien que volvía a su casa tras ganar unos cuartos para su familia, mostrándoles esto-

-¡Madre del Subterráneo!- Cubillana iba de sobresalto en sobresalto y exclamó aquello, al ver tres instantáneas que el detective extrajo de su carpeta y las puso encima de la mesa a la vista de todos -¡Pero, pero, si es ella...! ¡Y luego...!-

-Tal cual, comisario, porque era la esposa de Don Eduardo quien conducía y atropelló de esa manera al pobre hombre del “Vespino” y, como puede ver, el hijo de su amigo fue quien se bajó luego y buscó entre las ropas por si podía localizar la supuesta cámara de fotos, ya que en la conversación grabada que poseo dentro del coche es ella quien alerta a él de que puede tratarse de alguien enviado por su marido, lo que se tradujo en una furia asesina en ambos amantes-

-¡La persecución!- exclamó Manolo Gabardino.

-¿Qué, Manolo?-

-Algo raro había, jefe, en aquella forma de salir a la carrera del hijo de Don Eduardo desde la finca, cuando esperaba a ser interrogado por nosotros. La verdad es que nos pareció lógico que la necesidad de droga le hiciese esa mala jugada y no aguantara más allí encerrado, lanzándose por la carretera como loco en dirección a Sevilla. Sin embargo, lo que intentaba era borrar las evidencias del atropello con el “Maserati”, y así buscó una curva suave, o no demasiado pronunciada, para fingir una salida de vía, chocar contra el guardarrail y sólo causando daños leves en la zona del coche donde había impactado a ese hombre, así como el capó en su parte más externa-

-Perfecto, Manolo- dijo Prendes -está claro que fue así y, señor León, me la juego a que la visita y la actitud violenta de él iba encaminada a comprobar qué pruebas tenía usted, una vez coligió que su padre le había contratado-

-Sí, es así. Al venir hoy, sin que mediasen más palabras, se lanzó a mi cuello, me zarandeó, luego me empujó, me golpeó como ya han visto y, temiendo que me hiciese algún daño más e irreparable, le di esas fotos. Ni que decir tiene, y ustedes lo sabrán, dispongo como todos los de la profesión no de una, sino de tres juegos de fotos, aparte del que tengo en la caja fuerte, y sólo se llevó el que tenía más a mano-

-Muy bien, y buena costumbre, señor León. En cuanto a vosotros, muchachos, creo hemos dado con la pieza definitiva y tenemos pillado al asesino tanto de la mejor amiga de su amante, y esposa de Eduardo, a quien asesinó en el Aljarafe momentos antes de que saliera de estampida para eliminar pruebas en el coche, siendo la muchacha alguien que podía delatarle, como por supuesto quien descerrajó sendos tiros tanto a su propio padre como a su socio y, de propina, queda resuelto el caso de ese pobre hombre de Torreblanca atropellado a manos de esa viuda negra, como decía el detective-

-La probabilidad es alta, pero sigo con mis dudas- comentó Prendes.

-Yo no lo veo, comisario- añadió Gabardino.

-Pero, a ver, si todo cuadra. Tenía motivos de todas clases. Desde el deseo de arrebatarle la esposa a su padre, lo mismo su dinero, pasando porque necesitaba una cantidad de éste urgente para sus trapicheos-

-No sé, jefe-

-Por cierto, señor León, dígame ¿Tiene fotos del hijo de Don Eduardo en sus tejemanejes?-

-Tengo de todos, inspector- respondió a Prendes, mientras extraía de la carpeta otra fotografía-

-Aquí se le ve de maravilla y...¡Jefe!- Gabardino, cogiendo la foto, se la puso en las narices a su superior -¡Esto ya supera las sorpresas del día! Y es que ya decía yo que nos sonaba de haberlo visto en alguna parte-

-¿Qué? A ver ¡Coño! ¡Pero si es el falangista amenazador!-

-Sí, es él- confirmó el detective -aparece en todos los negocios del hijo de Don Eduardo, y no sé si asegurar que como socio preferente-

-Bueno, comisario, no me diga la sorpresa que le va a dar usted a este tipo-

-Sí, Paco, pero antes vamos a echarle el guante a los dos amantes y a éste, con un lacito, se lo voy a llevar a su amigo el gobernador civil con el emblema de la Falange en la frente, a ver si le echa esta vez una mano-

-Jefe, ha llegado la hora de las detenciones porque tenemos pruebas gráficas de todos y cada uno-

-También pueden sumar toda la documentación que he recopilado- el detective señaló su archivo personal, el cual se encontraba tras donde estaba sentado -en cuanto a los desfalcos, las firmas falsificadas, los cheques, en fin una panoplia de granujería de muchos quilates que les permitirán poner entre rejas a la familia al completo. Lo que sí les ruego es discreción acerca de la fuente-

-Eso habla muy bien de usted, señor León, y se lo agradecemos porque nos ha ahorrado un tiempo precioso para dar con nuestro asesino, o bien asesinos tal como iba enfocada su investigación porque ninguno se libra-

-Lo bueno es que, en este caso, salvo ese truhán del hijo de Don Eduardo que ha cogido las de Villadiego, a los demás los tenemos controlados y dentro de poco con las esposas puestas, incluyendo a su viuda que no esperaba esa reacción tan criminal acabando con la vida de ese hombre de Torreblanca, cuyo destino se cruzó con esa pareja tóxica-

-Tuvo más decisión ella que el hijo de Don Eduardo, comisario-

-Es lógico- habló Gabardino -se jugaba mucho, la que más añadiría porque, la verdad, un hijo jamás deja de ser un hijo y, tarde o temprano, le llega el perdón de su progenitor, incluso habiendo siendo tan desleal teniendo sexo con su propia esposa. No obstante, a ella le esperaba el fin de una vida de ensueño que jamás, sin conocer a Don Eduardo, habría tenido y no entro a valorar la idoneidad o no de su decisión al casarse con él, y mucho menos su escala de valores-

-Una escala ínfima, Manolo, la de esta joven esposa- siguió Prendes -porque su comportamiento nos habla de una frialdad extrema, sin una pizca de moral, abandonada al placer y, me temo también, con un corazón de hielo que permitió, si no lo perpetró, el asesinato de su marido al conocer éste sus infidelidades, con un punto de crueldad intolerable en el caso de la referida a la llevada a cabo con su propio hijo. Sin duda, estas acciones le delatan a ella como un temible demonio del averno disfrazado de Ángel Celestial, cuya belleza conmueve de tal manera que arrastra al abismo a todos los que se ponen a su alcance y de quienes de sirve para alcanzar sus metas materiales con un hedonismo inconmensurable y, en particular, falto de la mínima piedad para sus congéneres-

-Déjame que sea menos poético, Paco- habló Cubillana -y le defina como una vulgar arpía de las muchas que nos encontramos en este oficio, aunque reconozco que rara vez tenemos ante nosotros una tan guapa y con un cuerpo que pone el corazón a muchas revoluciones y, hablando de ella, es hora de bajarle de ese pedestal de semidiosa en el que se encuentra y comunicarle que está detenida-

-¿Cargos?- preguntó Prendes.

-De momento, Paco, los que tú y Manolo digáis. Si por mí fuera le decía, aparte del que ya sabemos es culpable y se lo vamos a refregar por su cara bonita, que por asesinato, y no te digo si uno, dos o tres, porque no acierto a encajar las piezas, aunque tengo claro que ella mueve las cuerdas-

-Yo, comisario, no lo tengo tan claro. Prefiero nadar y, de momento, guardar la ropa- dijo Gabardino.

-En mi caso- habló Prendes incorporándose -necesito tenerle delante de mí y ver cómo reacciona ante la acusación de la que tenemos constancia-

-Oye, pues no se hable más- contestó Cubillana imitando a sus chicos, ya prestos -damos la vuelta y nos vamos para la Plaza de Cuba...-

-Un momento, comisario- le cortó en seco Luis León, también levantándose aunque agarrándose a su mesa -¿Es que no me van a detener?-

-¿Detenerle? Bien, sí, claro- Cubillana se volvió y contestó al detective, quien incluso puso sus manos juntas -aunque ¿Sabe una cosa? Ahora tenemos prisa, más tarde no sé si daremos con ese asesino, mañana, la verdad, si coronamos el caso he prometido invitar a estos dos pollos, en cuanto a pasado me parece que ellos tienen previsto viajar hasta Los Santos de Maimona, y luego a Madrid, y no estarán por Sevilla durante más de una semana, y algún día más que les daré de propina, así que ¿Por qué no me llama por teléfono cuando pasen los Reyes Magos a La Gavidia? O mejor ¿Por qué no viene a mi despacho ese día, charlamos un rato, le cuento en qué ha quedado la cosa criminal y nos desayunamos juntos en La Campana? Oiga, antes de irnos ¡Qué guapa es esa secretaria suya! A mí siempre me ponen una de cincuenta y con bigote. En fin, señor León, ha sido muy amable y le recomiendo descansar y pasar lo que resta de las fiestas sin sobresaltos y, hágame caso, quédese tranquilo y duerma a pierna suelta-

-Gracias, de corazón, muchas gracias, comisario, yo, verá, es que me deja sin palabras...-

-Bueno, bueno, nada, hombre- contestó Cubillana -y deje de poner las manos así, que no es usted un peligro público. Además, quien se va a quedar sin palabras es al que vamos a empitonar estos pollos y yo dentro de un rato. Hasta más ver, detective, siga con sus investigaciones y déjeme felicitarle porque es un gran profesional, muy metódico y, como humano, comete los mismos errores en los que todos podemos, en un momento difícil de nuestra vida, incurrir-

-Tome- Manolo Gabardino, después de garabatear por el reverso de una de las tarjetas de visita que el detective tenía encima de su mesa, se la entregó a éste hablándole así -se llama Ángel Álvarez, es drogadicto. Está en el ala psiquiátrica del Hospital Virgen Macarena. La semana próxima saldrá y comenzará a trabajar en el Anatómico-Forense. Le he escrito el nombre de su jefe para que le ayude a localizarle. Vaya, cuéntele todo lo que le ocurrió a su padre aquella madrugada y, tal vez, su conciencia dejará de molestarle, porque no dude que él le perdonará-

-¡Venga, pillastres! Vamos a rematar la faena- les indicó Cubillana a éstos la puerta del despacho, saliendo los tres para luego cruzarse con la secretaría del detective quien les acompañó hasta la salida de la oficina.

-Ha sido un placer, señorita- le dijo el comisario, quien no le quitaba ojo a la muchacha mientras ésta se mesaba la larguísima caballera rubia, ofreciéndole una sonrisa la cual hizo que Gabardino, con reflejos, extrajera su pañuelo para dárselo, lo que éste aceptó sin darse cuenta todavía de lo ensimismado que estaba mirando a la joven-

-¡Oiga! ¡Comisario!- oyeron como llegaba hasta ellos el detective, quien llevaba en las manos otro grupo de fotografías.

-¿Algo se ha quedado en el tintero?-

-Perdonen ustedes, se me ha pasado darles, junto con todas las pruebas que demuestran los desfalcos y falsificaciones, las fotos que obtuve de la hija de Don Eduardo y su marido. Aquí tienen. No tienen tanto valor gráfico como las otras de la esposa y el hijo, pero no está de más que cuenten ustedes con ellas-

-Muy bien, señor León, muchísimas gracias y no crea que...-

-¡MC 1B!- exclamó Gabardino nada más tener en sus manos las fotografías.

-¿Qué? ¿A qué viene ahora...?-

-¡Jefe! ¡Mire!- igual de emocionado que su compañero, Prendes le puso delante la foto donde se veía al marido americano junto a ella, luciendo una sudadera con la leyenda “MARINE CORPS” “FIRST BATALLION”, en letras de idioma inglés que ocupaban todo el pecho.

-Ya veo, pero no entiendo...-

-¡Haga memoria!- le pidió Prendes -la navaja que encontró Curro en la finca todavía con la sangre seca de la muchacha que mató en el baño, lo grabado en la hoja...-

-¡Hijo de puta ese cabrón!- Cubillana, dándose un golpe él mismo en la frente cayó en la cuenta al cabo de unos segundos pensando -¡Es verdad! MC, o sea Marine Corps, y First Batallion, que se corresponde con 1B-

-Así es, jefe, el americano y tal vez su hija creo que no se van a salir con la suya- dijo Gabardino agitando la foto.

¡Ya le tenemos!- alborozado, Cubillana la cogió e imitó a su chico.

-A este sujeto sí, jefe, pero aún quedan incógnitas que despejar en cuanto a si actuó sólo o en compañía de otros, incluso inspirado por un tercero en cuestión con intereses parejos-

-Paco, lo que tú digas, muchacho, pero a éste en cuanto le tengamos cara a cara le ponemos las esposas.

-Y no será el primero- añadió Gabardino, quien se sumó a su compañero.

-Muy pronto saldremos de dudas. En cuanto a usted, detective, de nuevo gracias por tener esa integridad y ponernos en bandeja esta prueba que vale su peso en oro-

-Gracias a ustedes- contestó el detective, para luego estrechar una vez más las manos de los tres investigadores y observar cómo abandonaban la planta hacia la salida del edificio. Una vez allí, estando Curro esperándoles ya tras llevar a Juana, éste les condujo también de vuelta hasta el edificio de la Plaza de Cuba.

Nada más llegar y bajarse el grupo, Curro dejó el coche y les siguió para alcanzarles justo cuando estaban pulsando el botón de llamada del ascensor.

-¡Comisario, perdone!- llamó la atención el joven uniformado a su superior y paisano -se me ha olvidado comentarle que, cuando dejé a Juana, se me acercó el conserje para decirme que el vecino de la planta de entresuelo había encontrado esto, que ahora le doy, dentro de una de las muchas macetas que tiene allí-

-Muchas gracias, Curro. Vete para el coche y por la radio pide refuerzos, que nos van a hacer falta-

-A sus órdenes, comisario- contestó aquél para luego volver hacia donde se encontraba el coche y quedar a la espera, la cual por la cara de los tres adivinaba no iba a ser excesiva, habiendo pasado de la preocupación a la expectativa incluso bromeando en el poco trecho en el que les había conducido de vuelta.

-Bueno, es que no falla y la regla se cumple- abrió la boca Cubillana sopesando el objeto que tenía en la mano derecha -de la oscuridad pasamos a la luz en un periquete y sin proponérnoslo-

-Ya sabe, comisario, la providencia-

-Sí, Manolo, yo tengo fe en ella y esta vez no nos ha fallado. Mirad los dos lo que significa esto-

-”In God we trust”- dijo Gabardino al coger la moneda plateada que Curro había puesto en sus manos.

-¿Qué?-

-Jefe, es inglés y facilito ¿No lo traduce?-

-¿Yo? No tengo ni idea qué quiere decir eso, sólo que es un dólar americano y sé de quién es-

-Pone “En Dios confiamos”, la leyenda que los “yankees” ponen en su dinero, y yo también pienso que es de nuestro asesino, digamos, principal-

-No hay que dar muchas vueltas a la cabeza para deducir cómo llegó esa moneda hasta la maceta del vecino, ocho plantas más abajo- apuntó Prendes tomando la moneda en sus manos -lo curioso es que es una moneda no de curso legal...-

-¿Qué?-

-Si os fijáis, tiene restos de una argolla en la parte superior, con lo cual, pongo como hipótesis que se trata de un llavero-

-O sea, que...-

-O sea, comisario, que calculo cómo nuestro atlético y musculoso americano, después de liquidar a Don Eduardo y a su socio, primero cerró por dentro el despacho de aquél e hizo idéntica maniobra que Manolo ayer. Esto es, se dirigió al dormitorio, se aupó a la ventana, saltó al patinillo y luego por la cornisa, como Gabardino, alcanzó la del baño que está en el pasillo, por donde salió sin sospecha alguna reintegrándose a la fiesta. Y tengo aquí, ahora mismo, la prueba que lo confirma en su totalidad, ya que en algún movimiento de salir o acceder a cualquiera de las ventanas, del llavero que tendría en el pantalón se le desprendió este adorno en forma de moneda de un dólar norteamericano, cuya leyenda más que a él nos vendría bien a nosotros porque, de verdad, en Dios nosotros confiamos...¡Y siempre!-

CAPÍTULO VIII

Manolo Gabardino, Cubillana y Prendes iban mudos en el ascensor, teniendo a su lado a una pareja de ancianos charlando acerca de la cantidad de gente que habían tenido que sortear para poder pagar los juguetes de sus nietos, adquiridos en un establecimiento de la calle Virgen de Luján, así como el trato recibido por los dependientes quienes al parecer ni sus padres, y mucho menos el propietario del negocio, les habían educado; lo cual era el signo de los tiempos, dada la cantidad de jóvenes que no sabían tratar con deferencia a las personas mayores como eran ellos.

Entre esas disquisiciones, que les traían a los tres al pairo, los investigadores para sí meditaban en torno al aluvión de pistas que, la suerte o bien la providencia divina tal como lo creía el comisario a pies juntillas, les había puesto en bandeja de plata y, además, con unos testimonios gráficos que sustituirían a los posibles testigos de carne y hueso, confiriendo consistencia a cualquier acusación, por lo que el Fiscal armaría una con unos cimientos, más que de hormigón, de acero puro.

Cubillana, aparte de esto, daba vueltas a su cabeza con la idea de que, incluso con esas pruebas en su poder, era incapaz de señalar con total certeza al asesino a quien buscaban y, hasta ese momento, sólo contaban con serios indicios. No tenía dudas que estaba entre ellos, pero no alcanzaba a ponerle el sambenito a ninguno, incluso apuntando con fuerza todo hacia Walter Bannon.

Por su parte, Manolo Gabardino y en idéntica línea, concluyó para sí cómo unas letras grabadas, una sudadera con esas mismas figurando en el centro de la prenda, así como una moneda desprendida de un llavero tan sólo apuntaban a la autoría de los asesinatos por parte del marido de la hija de Don Eduardo. Y ese matiz era clave para la resolución, toda vez que cualquier movimiento contra él sería en falso al constituir, en la práctica, pruebas circunstanciales tanto en lo referido al asesinato de su suegro como el de la amiga de su cuñada.

En el caso de Prendes, tenía él mismo para sí una duda razonable, no porque las pruebas hacían ver que ya tenían al asesino, sino porque le parecían demasiado abrumadoras y llegadas en tropel a sus manos, ojos y oídos. Su naturaleza desconfiada le hacía recelar de aquella catarata de indicios que ponían en el centro del huracán al yerno de Don Eduardo, al que consideraba un granuja descarado, pero seguía sin verle como un criminal frío y certero con sus víctimas para, al rato siguiente, comportarse como si no rompiese un plato y hasta si llegase de rezar en alguna novena de las muchas iglesias que salpicaban la geografía urbana hispalense.

-¿Qué pasa, Juana? ¿Cómo andan los ánimos por aquí?- preguntó Cubillana a la asistenta después de llamar a la puerta del piso, quien les abrió y se puso en cabeza para llevarles hasta el salón.

-Soliviantados ¿Sabe usted? Por cierto, que todavía están aquí los padres de la señora-

¿Sí? Pues, mejor que mejor, porque nos van a evitar que tengamos que llamarles para que estén presentes, ahora que viene la parte mollar de la investigación-

-No me diga usted que ellos...-

-No, mujer, en principio no hay que pensar mal de ese matrimonio, pero ya sabe usted que las apariencias siempre nos juegan una mala pasada, en especial a nosotros que nos toca esclarecer los casos y en todo momento lidiar con un capotillo así chico, como el de Curro en la Maestranza, con las mentiras que nos van endilgando los tramposos que intentan burlarnos y, se lo confieso pero guárdeme el secreto, muchos lo consiguen-

-¡Qué trabajo el suyo, Don Antonio! Yo no podría aguantar como ustedes a gente así y sabiendo que son unos troleros-

-Nada, mujer, se acostumbra uno a todo-

-Ya lo creo y, por cierto, que veo vienen ustedes acalorados...-

-El jefe bastante más, señora- dejó caer Gabardino.

-No le eche usted ninguna cuenta a este gaznápiro, Juana, que le gusta hacerse el gracioso-

-Bueno, pero ¿No se les apetece algo para tomar? Como se llevan todo el tiempo hablando, se me hace que están secos...-

-Eso sí, Juana, una poquita de agua tónica sí que me tomaba, porque es verdad que tengo la boca como un esparto-

-Eso está hecho ¿Y ustedes?-

-Nosotros un cafelito, si puede ser, que tenemos que estar activos para lo que se nos viene encima dentro de un momento-

-Claro que sí, vayan pasando al salón, que enseguida les traigo todo- contestó Juana mientras deslizaba la puerta de acceso a la inmensa estancia, donde observaron los investigadores sentados en un lujoso sofá, verde oliva y de piel legítima, tanto a la viuda como a sus padres y, en otro hermano de aquél y enfrentado, a la hija de Don Eduardo y su marido americano.

-Muy buenas de nuevo- de manera jovial, sin dar muestras de que el fin de esa segunda visita al piso tenía un calado mayor y, sobre todo, dramático para quienes lo habitaban, Cubillana saludó a todos escoltado por sus inspectores.

-Bienvenidos, por favor tomen asiento- pidió cortés la viuda, tras saludarles como los demás a los tres.

-Muchísimas gracias, señora- contestó el jefe y, tanto él como Prendes y Gabardino, tomaron asiento en sendos sillones de un confort que los tres apreciaron, de igual forma que la suavidad de la piel de la que estaban tapizados de manera primorosa, calculando como siempre hacía Prendes el valor de éstos y los comparaba con su salario mensual, comprobando en una rápida proyección matemática que tardaría muchos meses en conseguir el dinero suficiente para disfrutar, en el modesto piso que compartía con su compañero, aquel modelo de sofá vetado para bolsillos funcionariales con exiguas pagas extras.

Por su parte, Gabardino hizo algo parecido pero el cálculo lo llevó a determinar cuántas nóminas mensuales le llevaría ahorrarlas en su totalidad, por supuesto alimentándose de aire de Sevilla a granel, para adquirir el juego de pendientes, collar, anillo y pulsera de brillantes que lucía la viuda, conviniendo consigo mismo sobre la marcha que no menos de ciento veinte, por lo cual serían diez largos años a dieta rigurosa de sopicaldo.

-¡Aquí tienen ustedes!- dijo Juana en cuanto llegó hasta ellos, sirviéndoles lo pedido, lo cual fue agradecido y el jefe de inmediato echado al coleto dado que los calores todavía parecían durarle.

-Muchas gracias, Juana- le dijo Cubillana y la mujer, en silencio respetuoso, abandonó el salón.

-Comisario, dígame- la viuda, quien parecía la más impaciente, le habló en un tono poco festivo -¿Se puede saber a qué se debe una segunda visita? Hace un momento...-

-Señora, disculpe, en esto de la investigación cualquier información que nos llegue, algún dato, confidencia o, incluso, chascarrillo que se nos cruce, nos fuerza a cometer incluso faltas de educación apareciendo por sorpresa y, como en este caso, incomodándoles cuando se encuentran reunidos en familia-

-No nos incomoda, pero sí nos extraña que insistan en nosotros porque, imagino que habrá más donde investigar-

-Ya lo creo, pero no dejará de reconocer que el círculo más íntimo de su marido es el que aparece con mayor probabilidad de tener con su asesinato, sin olvidar el de su socio y, más tarde, el de su mejor amiga, trazas de ser donde se camufla el asesino-

-Entiendo, pero...-

-¡Muy buenas! ¿Todo bien?- Cubillana, lo mismo que Gabardino y Prendes no podían creer lo que veían al girarse tras escuchar ese saludo, incluso dicho con cierta chulería. Así, el hijo de Don Eduardo, tan campante, apareció junto al falangista arrogante, quien ya sabían era su socio y tenía pendiente despotricar del comisario ante el gobernador civil.

-Estupendo, sí, señor, aquí pasando un rato muy agradable- siguió el mismo tono Cubillana, sabiendo sus chicos cómo lo hacía para dar tanza a los dos recién llegados con la cara de cemento armado -¿Por qué no se sientan? Están en su casa...-

-Oiga, comisario- habló el señor del emblema y maneras femeninas -como abogado de la familia, le invito ahora mismo a abandonar esta casa a usted y sus inspectores. Sepan que no son bienvenidos-

-Sí, es cierto, no solemos ser bienvenidos en sitio alguno, en particular cuando vamos a detener a unos cuantos delincuentes, quiero decir, letrado, así como usted mismo-

-¿Cómo se atreve?-

-Me atrevo ¿Por qué no? Tenemos en nuestro poder cierta información, así como demoledores testimonios gráficos de su participación en negocios fraudulentos y, de paso, otros en los que nuestros compañeros de Estupefacientes tendrán algo que decir. Por lo tanto, le recomiendo tenga a bien serenarse y también mentalizarse de que va a pasar una buena temporada entre barrotes-

-¡No sabe usted con quién está hablando!-

-Oiga, es la segunda vez que me lo suelta y, si lo dice usted por el emblema que lleva en la solapa y su camisa azul, ya le voy advirtiendo que donde va a pasar unos cuantos años no le permitirán lucirlos-

-¡Ya veremos quién acaba entre barrotes!-

-Aparte de usted, sus clientes y disculpen todos ustedes que utilice el plural pero es que, aunque no me gusta anticipar acontecimientos, en su caso es que se trata de un placer-

-Comisario- intervino la viuda, quien ya había cruzado la mirada con la de su amante e hijo de Eduardo -creía que esta era una visita para preguntar y...-

-Por supuesto que es así, lo que ocurre es que también va a servir para ponerles a ustedes unas hermosísimas esposas en las manos aunque, se lo ruego a todos, no se lo tomen como algo personal, ya que esto lo hacemos porque es nuestro deber y cuando descubrimos que alguien ha matado a un semejante, incluso escociéndonos, hemos de llevarle ante la Justicia que es quien juzga y no nosotros-

-¿Qué dice? ¿Todos?- la hija de Don Eduardo tardó más en saltar de lo calculado por Cubillana.

-Bien, sí, señora, tal vez he exagerado y alguno puede que se libre, como por ejemplo el servicio a sus órdenes y el conserje de este edificio-

-¡Es usted un cínico despreciable!-

-Voy a tomar nota de eso y lo pondré en mi colección de insultos con cierta clase, porque hasta ahora no me lo habían lanzado-

-¡No le voy a permitir que usted se dirija a mi hermana, ni tampoco a...!-

-¡Vaya! ¡El duque! O, quizás, barón, marqués, o etcétera, etcétera- el comisario le cortó con una risotada previa, lo que exasperó aún más al tipo levantado y vuelto a sentar cuando su abogado se lo indicó, haciéndole una seña de calma con las manos -justo veníamos del despacho de un investigador privado, por cierto al que ha atacado, causado lesiones leves pero con derramamiento de sangre, vejado, asaltado con alevosía y robado documentación, por lo que su abogado tendrá que fajarse ante el juez, si bien no creo sea esto lo más grave de las acusaciones que presentaremos que incluyen delitos varios de índole económica y, tal vez, asesinato en la persona de su padre, su socio y una pobre muchacha que seguro tenía por amiga desde hace años-

-¡Jamás podrá probar eso!-

-Espere un ratito y ya veremos-

-¡No pienso estar aquí un minuto más!- la hija de Don Eduardo se levantó, tiró del brazo de su marido e hizo intención de dirigirse hacia la puerta -¡Y seguir aguantando a este energúmeno ofendiéndonos y...!-

-Señora, haga el favor de volver a sentarse y no tenga prisa en declarar ante el juez, que eso será más tarde con respecto a los desfalcos que ha cometido junto a su marido, sin contar con los cheques falsificados y otras lindezas para robar a su propio padre de lo que, le voy advirtiendo, tenemos tal panoplia de pruebas que les valdrá a los dos una condena bien larga y dolorosa que, incluso como resultado de nuestro interrogatorio, se puede ver incrementada con el cargo por asesinato o, en su caso, de conspiración para el asesinato-

-¡Jaime, por Dios!- enfurecida, se dirigió la hija de Don Eduardo al letrado -¿No vas a hacer algo? ¡Vamos! ¡Hazle callar! ¿No vas coger el teléfono y llamar...?-

-Señora, creo que el gobernador civil anda por Londres-

-No hay problema, querida, por favor, vuelve a tu asiento que yo lo arreglaré-

-Buen consejo, señor letrado, aunque lo de arreglar lo veo poco probable, porque tendrá que ser otro de su gremio como antes le he dicho, porque la cosa pinta muy mal para usted-

-¡Eso ya lo veremos y a ver quién responde ante la Ley!-

-Sí, y también de igual forma la viuda de Don Eduardo ¿Verdad, señora?-

-¿Qué dice? ¿A qué viene eso? ¡Mi hija no ha hecho nada!- la madre de la viuda, hasta ese momento siempre en segundo plano, con una discreción incluso fuera de lo normal, salió a la palestra con una furia desatada y dejando ver una expresión cercana a la de una leona de la sabana defendiendo sus cachorros de una manada de hienas hambrientas.

-Señora viuda de Barrón, disculpe, y usted también doña Matilde por lo que va a escuchar y presenciar, pero me temo que me cabe la desagradable tarea de detenerle por el atropello intencionado con nocturnidad y alevosía de José Luis Álvarez, un honrado trabajador al que confundió usted junto a su amante, el hijo de Don Eduardo, con el investigador que éste contrató para conocer sus infidelidades, y digo esto en plural puesto que tenemos de igual manera constancia de que su marido supo que alternaba a su hijo con otro amante, en este caso quien fuera su novio antes de casar con Don Eduardo, en la calle Sales y Ferré-

-¿Cómo? ¿Es cierto eso?- la madre de la viuda primero guardó unos segundos de silencio, seguro para digerir lo escuchado de labios del comisario, para luego dirigirse a su propia hija con gesto de extrañeza.

-¡Claro que no! ¡No le creas, mamá!-

-Señora, se lo ruego, no me obligue a mostrar a su madre...-

-¡Usted no me tiene que mostrar nada, porque sé que es mentira y ahora dejen a mi hija en paz!- presa de su ira, la madre de la viuda sólo le faltó saltar sobre el comisario mientras largaba aquel discurso -¡Y no quieran cargarle ningún delito porque es inocente de todo, nada más que de ser la esposa de su marido! ¡Mire usted para otro lado y no a mi hija!-

-¿Qué está insinuando usted, señora?- la hija de Don Eduardo saltó en cuanto la madre de su viuda, aparte de vociferar al comisario que mirara para otro lugar de la estancia, no se le ocurrió otra cosa que señalarle de manera descarada, quien ahora le pedía explicaciones de una manera no muy distante de la pose de leona de su acusadora inesperada, en esta ocasión, hambrienta pero no famélica mostrando toda su dentadura bien afilada.

-¡No insinúo, sino que le acuso a su marido y a usted misma de asesinar a su propio padre!- Matilde, la madre de la viuda, ya perdidos los papeles y, de paso, el mismo oremus, saltó al cuello de su contrincante esta vez para hacer sangre.

-¡Basta ya!- el comisario, haciendo uso de su vozarrón, cortó la reyerta entre ambas -Hagan ustedes el favor de comportarse y, señora, aquí soy yo quien acusa a unos y otros- se dirigió a la madre de la viuda con este comentario final, viendo cómo intentaba continuar la trifulca con aspavientos de pésimo gusto.

-¡Vea usted, comisario, las maneras de esta, esta...!-

-¡Señora, porque soy una señora, y a mucha honra!- le contestó Matilde que, en vez de venirse abajo en su actitud, emprendió el camino contrario incluso haciendo intención de levantarse e ir a por la otra, ya en guardia.

-Pero, oiga ¡Quieta ahí, señora!- Cubillana se incorporó, lo mismo que sus dos inspectores, colocándose entre las dos mujeres.

-¡Esta ladrona no va a ofender a mi hija y, encima, va a salirle gratis...!-

-¿Su hija dice?- preguntó la de Don Eduardo -¡Esa no es su hija, señora, más bien se la compró su marido, pero con el dinero de mi padre!-

-¡Es usted una mentirosa, y una...!- Matilde parecía fuese a explotar en ese momento, enseñando las uñas y dirigiéndolas hacia su enemiga.

-¡Comisario, mírele y dígame!- la hija de Don Eduardo le preguntó a éste, cuando señalaba con el dedo índice, faltándole una vez más al respeto, a Matilde -¿En qué se parece su hija, como le llama, a ella? ¿Y a su padre? Salvando el blanco de los ojos, claro está ¿No le parece? Ya le digo yo que en nada en absoluto, puesto que fue adoptada sobornando a las monjas donde estaba acogida la niña con el dinero que mi padre les prestó, sabiendo la pena que tenían que no tuviesen hijos y, por cierto, que les perdonó más de la mitad-

-¡Para mí y su madre es nuestra hija y usted...!- saltó a la arena el, ahora, supuesto padre de la viuda de Eduardo, si bien con algo de menos furia que su esposa todavía hecha un gato montés acorralado.

-¡De nuevo, basta!- Cubillana, junto a sus chicos, obligaron a las dos a tomar de nuevo asiento para dirigirse él a continuación a la hija de Don Eduardo -En cuanto a lo que acaba de decir, señora, creo que resulta muy cruel revelar temas que no nos importan a ninguno de nosotros y que puede herir a la persona en cuestión-

-No revelo nada, comisario, porque todos lo sabemos, incluida la persona en cuestión, como usted dice-

-Vamos a ver, dejemos ese tema y en cuanto a ustedes dos guarden la calma y déjense de tirar los trastos a la cabeza. Sobre el tema que comenzó este jaleo, y me dirijo a usted, Matilde, le confirmo que su hija está detenida por la acusación que le he descrito y, por favor una vez más, no discuta ésta-

-¡Todo es una mentira y un complot contra ella de esa....!-

-Me ha escuchado antes de igual forma acusar a la hija de Don Eduardo y ahora hago lo propio ahora con su marido-

-¡Lo que faltaba! ¿Qué tiene usted contra mi marido? ¿Has escuchado Walter? ¡Hay que parar los pies a este....!-

-Señor Bannon, sepa que está usted detenido por la muerte, sólo o en compañía de otros, de Don Eduardo Barrón, su suegro, así como la amiga de su viuda-

-¡Oiga! ¿Se ha vuelto loco? ¡Yo no he hecho nada de eso!-

-Señor Bannon, escuche, nosotros nos guiamos por indicios, pruebas, hasta circunstanciales pero, al fin y al cabo, testimonios que apuntan a los culpables. Déjeme decirle que usted es uno de libro, o sea, de esos que sólo hay que ponerle las esposas y no darles ocasión de inventar cualquier artimaña. De todas formas, tiene usted suerte de que le dé la oportunidad de confesar esos crímenes antes de ordenar que se las coloquen bien fuertes-

-¿Qué voy a confesar? Si se refiere a esas triquiñuelas contables, sí es cierto, reconozco que no fui todo lo legal que debía ser con Don Eduardo, pero su cerrazón con los negocios me llevó a tomar decisiones erróneas, pero eso no quiere decir que no repusiera las cantidades. Puedo demostrar que hasta el último céntimo lo devolví-

-Imagino que, si es verdad eso que dice, el juez lo tendrá en cuenta, pero lo de asesinar me temo que no le saldrá tan barato-

-¿Por qué me acusa así?-

-Bannon, tenemos en nuestro poder una navaja de pequeñas dimensiones...-

-¿Navaja? ¿Con las iniciales MC1B?-

-Así es...-

-¡Vaya, por fin aparece! Es un recuerdo del Marine Corps, donde serví y la eché en falta en Nochevieja. No le di importancia porque estaba, ya sabe, un poco bebido-

-Lo peor para usted es que se encontró fuera de la casa de la finca del Aljarafe, todavía con la sangre seca de la víctima, o sea, la amiga de su cuñada-

-¿Cómo puede acusarme sólo con...?-

-Espere, señor Bannon, porque mire lo que tengo en mi mano- el comisario extrajo el objeto entregado por el conserje encontrado en el patinillo del edificio por un vecino.

-¡Es mi dólar de plata! ¡Lo perdí ayer! ¿Dónde estaba?-

-¿Dónde iba a estar? ¿No se lo imagina? Pues, como debe ser, entre las macetas de un vecino de este edificio.

-¿Cómo ha ido ahí a parar...?-

-Señor Bannon, veo que tiene un control propio de alguien que ha servido en cuerpos especiales-

-Un James Bond- matizó Prendes, callado junto a Gabardino dejando hacer al jefe.

-Justo eso es, Paco, un agente secreto con todos sus aditamentos, adiestrado para operaciones especiales, y al que no le falta físico, que lo ejercita a diario, agilidad, fuerza y sangre fría a raudales-

-Me mantengo en forma y...-

-Sí, claro, para liquidar a gente. Escuche, Bannon, usted acabó con la vida de su suegro, y ya le digo que aún no sé si solo o bien en compañía, o también en conspiración con alguien de los presentes, aparte su esposa, puesto que detectó a ese detective Luis León y que éste se había reunido con él para darle noticia de sus manejos económicos y, de paso, las lindezas e infidelidades que él presentía. Usted entró en su despacho, aprovechando el desbarajuste de la celebración, se colocó a su lado, se hizo con la pistola que sabía por sí o por terceros que él guardaba en el primer cajón de su escritorio y, con precisión de alguien entrenado de manera exhaustiva para culminar las operaciones con el enemigo, la tomó y le descerrajó un disparo encima de la oreja derecha y, aunque siendo un calibre pequeño, le causó la muerte inmediata. No obstante, el crimen perfecto se convirtió de repente en imperfecto al aparecer, llegando desde el baño que había en el interior del despacho, el socio de Don Eduardo, a quien usted de manera instintiva apuntó y disparó al sorprenderle. El primer tiro improvisado le dio en el abdomen, que le permitió darse la vuelta y dirigirse de regreso al pasillo para a continuación realizar un segundo más certero y, de ahí, al baño donde refugiarse. Su desgracia fue que usted un primer disparo puede errarlo, pero el segundo teniéndole de espaldas esa fracción de segundo, lo ejecutó de esa forma tan profesional suya entrándole por la nuca y saliéndole por la barbilla. Era mortal de necesidad, pero el socio de Don Eduardo consiguió andar unos pasos, abrir la puerta del baño, cerrar el pestillo aunque, quizás al minuto siguiente, cayó abatido y de lo cual usted se cercioró al comprobar cómo la hemorragia que anunciaba su final aparecía por debajo de la puerta. Lo siguiente, señor Bannon, fue usted dirigiéndose, por su propio conocimiento o quizás por confidencias de los demás conspiradores, al preciso lugar donde acudir y no era otro que el dormitorio del dueño de la casa, para auparse a la ventana con su fortaleza, saltar fuera y con gran riesgo recorrer por un pequeño alféizar la distancia hasta la del baño que se encuentra al final del pasillo donde se sitúa el despacho en cuestión, si bien todo esto lo hizo después de llevar a cabo un movimiento clave como era echar el pestillo de éste. Debo decirle que una operación perfecta o, me temo, casi perfecta porque ha fallado en algo tan infantil como lo de no dejar rastro alguno de sus peripecias criminales, porque sus profesores norteamericanos estarían muy enfadados al saber que, tras cometer un asesinato tan bien ejecutado, tan silencioso, donde nadie le vio ir detrás de la amiga de su cuñada al baño, empujarla seguro estoy a su interior, taparle la boca y en una milésima de segundo, con una de esas precisiones suyas, hacerle una sencilla punción en el pecho y seccionarle la aorta, hasta el punto de que, una vez hecha, la pobre muchacha no tuvo más de unos diez segundos de vida para reconocerle y llevarse su rostro como última visión de este mundo terreno. Lo demás era fácil, puesto que lo mismo que entró en el pasillo lo hizo para salir, imagino que con la suficiente maestría para pasar desapercibido esperando que todos estuviesen distraídos charlando entre ellos. No tengo más remedio, señor Bannon, que preguntarle por qué ese error tan grave más tarde arrojando el arma del crimen, todavía ensangrentada, al lado de la verja de la finca y sabiendo cómo peinaríamos aquel lugar, como así fue y la localizamos-

-Comisario, si fuese yo quien, de verdad, hubiera hecho lo que ha relatado, le aseguro que no estaría ahora acusándome ¿Cómo puede pensar que, en dos días consecutivos, pudiese yo perder dos objetos que me incriminarían? Sepa que he sido entrenado para hacer cosas terribles, que no podría confiarles sin sentir dolor, pero siempre al servicio de mi nación. No soy un asesino como el que pinta usted, y si me comporto como tal es porque recibo una orden jerárquica y dentro de esa guerra oculta que no se ve y todos los países libran con gente como yo, preparada para librarle de amenazas. Créame, no maté a Don Eduardo. No podría hacer algo así-

-Señor Bannon, a cualquiera le parecería su alegato de lo más cándido. A mí, lo siento, no y por una razón bien sencilla. Y es que sé cómo, entre esa formación que reciben agentes como usted está la de la defensa utilizando la psicología, donde su tono de voz, las contrapropuestas lanzadas con reflejos ante una acusación, añadiendo los argumentarios pergeñados en un sólo segundo juegan un papel para confundir, a modo de bote de humo, a quienes se enfrentan. Ahora sabe que ha pinchado en hueso, y no sé si esta expresión tan nuestra usted la entenderá y se la traduzco porque me temo que tendrá que ir a otro perro con ese, déjeme cambiarla, cuento que roza lo infantil, por lo que queda usted detenido, de momento como único autor, a la espera de que más tarde continuemos todos en la sala de interrogatorios de la Brigada Criminal, para determinar sus cómplices. En cuanto a todos los demás, y me refiero a usted, señora Bannon, usted, Señor Duque, usted, Señora Viuda de Barrón, lo mismo señor letrado y por los motivos que antes les he mencionado, de igual forma están detenidos y, como no podría ser de otra manera, también a la expectativa de conocer el grado de complicidad con el principal acusado en esta conspiración tan siniestra contra una persona de bien, gran amigo y quien no se merecía la maldad y, sobre todo, deslealtad que le rodeaba-

Entre improperios, algún desmayo ficticio, Juana llorando a moco tendido viendo aquella escena, más de un insulto de los que acostumbraban a soportar los tres investigadores, llegaron refuerzos uniformados y en un abrir y cerrar de ojos estaban esposados los antes mencionados; siendo luego conducidos fuera del piso, con lo cual la paz se hizo y Cubillana con sus inspectores, después de autorizar a Juana a que acompañase más tarde a sus señoritos a la Brigada, cargada con no sabía qué cosas las cuales cada uno de ellos le solicitaban voz en grito, decidieron abandonar la estancia para encaminarse hacia el ascensor a ver si estaba libre tras la desbandada de acusados hacia la calle.

-¡Antonio!- escucharon decir los tres, nada más salir del piso, comprobando los jóvenes investigadores que había sido un individuo de edad, y también apariencia pareja a la de su superior, quien se le echó encima para luego darle un fuerte abrazo.

-¡Pepe! ¡Me cago en la mar! ¡Qué de tiempo!- Cubillana correspondió y le dijo aquello mientras ya su amigo recién encontrado le daba las mismas palmadas en espalda y brazos, aparte de que le propinó un buen pellizco, por supuesto muy cariñoso, en la mejilla izquierda.

-Escuchad, muchachos, os presento a mi amigo Pepe Gaona- dijo el jefe a Prendes y Gabardino -compañero de armas y gran amigo- para a continuación estrechar éstos su mano y ellos mismos a su vez presentarse.

-Pero, dime, ¿Qué haces aquí, Pepe?-

-Mira, Antonio, aquí tengo las dos razones- respondió el tal Gaona, señalando a dos pequeños que estaban detrás de él.

-¡No me digas, Pepe, que son tus nietos..!.-

-Que sí, Antonio, y estoy aquí porque mi hija vive en el edificio. He venido a recogerles porque me los llevo a casa, que por la tarde con mi esposa les vamos a llevar al cine y a merendar, aparte de ir un ratito a El Corte Inglés a ver este año los regalos que los Reyes están preparando-

-¡Que lindos, Pepe! Oye y uno es clavado a ti y, me imagino también, a tu niña, y el otro saldrá a su padre-

-¿Te has fijado, Antonio? La misma cara, el mismo tipo, pero este rubito es que parece su mismo padre, que es comandante de “British Airways” y conoció a mi niña en Londres-

-Sí, me dijiste en su día que después del doctorado se quedó dando clases en Londres, por cierto, parece que ha cambiado de ciudad-

-¡Lo que tira Sevilla, Antonio! Oye, hasta que no convenció al marido no paró, además que está dando clases en la universidad, donde ha conseguido plaza fija. Así que dice que no se pierde una Semana Santa más-

-No me extraña, Pepe, se me pone la piel de gallina de pensar en que llega un Viernes Santo y no estoy en San Lorenzo-

-Oye, Antonio ¿Y qué me dices, tú por aquí...?-

-¿No te has enterado?-

-¡Es verdad! Lo de Eduardo, oye y el socio...¡Un horror, Antonio!-

-Tranquilo, que precisamente vamos ahora para cerrar el tema y perdona, que no me pare más. Si te parece, la semana próxima te llamo y comemos en el Mercantil-

-Eso cuando quieras, Antonio- ambos se dieron un abrazo y, después el amigo del jefe y sus nietos siguieron hacia el ascensor y, uno de ellos, el más rubito, se volvió hacia Prendes, seguro impresionado de su envergadura de pívot.

-¿Tú tienes pistola?- le preguntó el chiquillo con tal cara de inocencia que Prendes, primero sorprendido y luego sonriendo por la ocurrencia de aquel proyecto de hombre que no levantaba del suelo más de un metro, aunque con una dicción mejor que muchos adultos que conocía, no tuvo más remedio que acercarse a él y contestarle.

-Sí, pero está guardada porque es muy peligrosa- dijo Prendes poniendo rodilla en tierra y observando la carita de ángel del chavalillo, con unos ojos de intenso azul que hablaba de su estirpe anglosajona acompañados de unas cejas y pestañas casi albinas que le impresionaron.

-¿Y si vienen los malos?- una nueva pregunta del pequeño hizo que no sólo él, sino también sus compañeros rieran.

-No hay problema, para eso tenemos aquí al comisario ¿Sabes?-

-¿Es comisario de verdad?-

-¡Claro, hombre!-

-Pero él no tiene placa, ni pistola-

-¡Sí, hombre, claro que sí! Tiene las dos cosas pero, como yo, guardadas- Prendes, en plan didáctico tocó el sitio justo de su chaqueta donde llevaba aquélla y luego el pecho con tal de que se diese por vencido el chaval.

-Bueno ¡Venga! Que la abuela nos está esperando- dio por terminada la curiosidad del chiquillo el amigo de Cubillana y, despidiéndose entre risas, se marcharon para el ascensor, quedando de nuevo los tres investigadores delante del piso.

-¡Pollos, qué calladitos estáis los dos! ¡Venga! ¿Ahora qué me decís de la escena final que hemos presenciado con esos delincuentes de cuello blanco?- les preguntó el comisario a sus dos chicos, quienes todavía permanecían pensativos sin ese brío que les acompañaba de manera habitual.

-Un espectáculo inenarrable para mí- respondió primero Gabardino -y, a la vez, bochornoso que me ha dado hasta vergüenza ajena. Oiga, jefe, y de traca esas dos tirándose los pelos aunque fuese a distancia. Si no andamos listos los tres, es que termina esto con alguna en el hospital-

-Sí, Manolo- contestó el comisario -la verdad es que me esperaba gresca, pero ni soñando lo que hemos presenciado en primera fila, donde no ha faltado ni siquiera un poco de drama decimonónico, desvelando una de ellas que la hija de la otra era adoptada y...-

-¡James Bond!- Prendes se llevó las manos a la cabeza y luego se tiró de los pelos.

-Sí, Paco, lo de ese James Bond de pacotilla quedó bien ¿No te parece? Es que le he dejado sin palabras al sujeto y...oye ¿Por qué te pones así?-

-Comisario ¿Se han marchado los padres de la viuda? ¿Y Juana?-

-Pues, chico, no sé, Manolo ¿Tú has visto...?-

-Que yo sepa, jefe, la asistenta estaba muy atareada buscando cosas de un lado a otro del piso, yendo de habitación en habitación, y los padres de la viuda también les he autorizado para acompañar...-

-¿Cómo? ¡Comisario! ¡Tiene usted que ordenar que vuelvan!

-¿Qué dices? Escucha, Paco, he detenido a esos y van camino de...-

-¡Por favor, comisario! ¡Dé orden para que les traigan de nuevo aquí!-

-¿Cómo? Chico ¿A qué viene esto?-

-Primero, comisario, Manolo, vamos nosotros de vuelta al piso. Tengo que ir a la escena del crimen-

-Bueno, señor, no se ponga usted así- Cubillana, entre risas, aún no caía en la actitud de Prendes.

-No, jefe, no es broma. Tengo que ir y luego se lo explico-

-Creía que te había picado un bicho, o bien algo te sentó mal. Vamos, que ya mismito estamos allí, hombre, a ver si se te pone mejor cara- dijo Cubillana y, después de que confirmaran que Juana estaba todavía en el piso y de que ésta les abriera de nuevo la puerta inventándose el jefe una excusa de las suyas, tan peregrina como siempre, accedieron una vez más al despacho de Don Eduardo en el que la asistenta les dejó para volver a sus quehaceres recolectando objetos de sus señoritos y, en especial, de su señora, por la que derramó más de una lágrima y Cubillana le consoló como pudo sin muchos resultados.

-¡Manolo, cierra la puerta!- dijo Prendes en cuanto estuvieron a solas.

-¡Jefe, insisto!- se dirigió el de Candás con vehemencia a éste -¡Vamos, llame a la Brigada y diga que avisen a Curro para que los coches se vuelvan para acá con los detenidos!-

-Paco, que te conozco ¡No me vayas a meter en un lío...!-

-¡No es una locura, ni una corazonada! Y le digo que sí una sospecha que, de ser una simple picadura, se ha convertido en un verdugón enorme que no tengo forma humana de parar de rascarme-

-No entiendo nada, pero voy a hacerte caso. Ahora bien, como luego...-

-Usted haga lo que le digo y confíe en mí- no pió más el comisario, descolgó el auricular y cumplió lo pedido por su inspector, si bien al otro lado del hilo telefónico el cachondeo de los compañeros se escuchó, logrando que Cubillana pegara un par de bocinazos con un cabreo de mil demonios.

-¡Manolo! ¡Vamos, descubre todas las cortinas lo mismo que estaban ayer!-

-Es fácil, Paco, porque no había ni una echada-

-Pues, eso ¡Adelante!- contestó Prendes, quien al momento tomó asiento en el sillón donde Don Eduardo había sido asesinado y, en silencio, comenzó a mirar de un lado a otro hasta quedar fijo en los ventanales.

-¿Qué tramas, zascandil?- preguntó mosqueado el jefe a Prendes, viéndole en aquella posición inmutable -Mira que te cojo por las orejas y....-

-Espere, comisario, ahora mismo yo se las doy, pero antes déjeme pensar- habló Prendes a su superior y luego, con la mano enfatizando su petición de silencio, se concentró en lo que veía.

-¡Perfecto! ¡Fabuloso!- exclamó luego Prendes y, sin que comprendieran Gabardino y Cubillana qué pasaba, se tiró de manera literal al suelo, por donde serpenteó de un lado a otro hasta llegar a la puerta de entrada.

-No, ya lo decía yo ¡Si es que se le ha ido la cabeza!- comentó Cubillana -Paco, dime ¿Tienes fiebre? ¿Te encuentras bien?-

-¡Sí, señor! ¡Eso es!- exclamó de nuevo Prendes, tomando con mucho cuidado un trozo de tanza que había en un lateral de la puerta, el cual colocó en sus narices y lo observó con cuidado, para luego incorporarse y comenzar a pasar sus dedos por la moldura del marco sin dejar de exclamar admirado de lo que presenciaba: ¡Genial! ¡Impresionante! ¡Obra maestra!-

-Chico, creo que de aquí nos vamos para el Psiquiátrico de Miraflores. Oye, y no te preocupes que conozco al director, vecino mío de Valdelagrana, y te instalará en una habitación individual y...-

-¡Jefe! ¡Por fin! ¡Sé cómo lo hizo! Y, sobre todo ¡El porqué!- exclamó Prendes, como saliendo de un profundo trance -Por cierto, comisario ¿Qué tal se lleva usted con el Cuerpo Diplomático...?-

CAPÍTULO IX

-¡Por favor, déjenme ustedes ya! ¡Que no sé nada! ¡De verdad que no! ¡Y no me pregunten más! Que yo sólo he visto que el comisario y los inspectores se han encerrado hace un rato en el despacho de Don Eduardo y de ahí no han salido- Juana, mareada con tanta pregunta de los acusados, aparte de los padres de su señora, intentaba frenar las ansias de todos por conocer qué ocurría y el motivo desconcertante de que, de repente y sin explicaciones, quienes les custodiaban diesen la vuelta a su criterio inicial y les llevaran de regreso al piso donde nadie les recibió más que la asistenta echa un lio, con una nerviosera de cuidado y ésta ya hasta las narices de todos ellos con un trato que le sacó de sus casillas.

-¡Por favor! ¡Por favor, silencio! Se lo ruego a todos- la voz inconfundible de Cubillana resonó entre las paredes del salón y enseguida se presentó, con sus muchachos detrás, ante los encausados colocados en los sofás tal como se encontraban antes, si bien luciendo esposas salvo los padres de la viuda que, con ella a su lado, continuaban en un estado de incredulidad por lo que habían escuchado de sus andanzas extramaritales y, en mayor medida, el supuesto atropello intencionado del que aquélla fue señalada -Mantengan la calma y dejen ya a Juana, porque poco va a poder decirles del motivo de que vuelvan todos a la casilla de salida-

-¿A qué viene esto? ¡Necesito llamar por teléfono y la Ley me lo permite cuanto antes para...!-

-Letrado- se dirigió Cubillana al abogado de la familia y socio criminal del hijo de Don Eduardo -no se preocupe, que podrá hacerlo en cuanto terminemos aquí y lleguemos a La Gavidia. De igual forma, los demás podrán hacer uso de su derecho. No se preocupen, que esto sólo se trata de unos minutos porque no les haremos esperar más y espero que hoy mismo pasen a disposición judicial con tal que puedan defenderse de nuestras acusaciones-

-¡Acusaciones falsas, infundadas y...!-

-Eso, como le decía, letrado, tendrá que determinarlo el juez. Nosotros hemos terminado nuestro trabajo. Así que, por favor, voy a dejar al inspector Francisco Prendes tomar la palabra y continúe para explicarles la causa de que volvamos a reunirles justo aquí-

-Gracias, comisario- Prendes se quedó solo de pie ante la audiencia de acusados y también asimilados, como el padre y la madre de la viuda, quienes aparecían inconsolables y la señora en particular comenzó a sollozar. Por su parte, Cubillana y Gabardino se acomodaron tras él en riguroso silencio dejándole hacer; hablándoles aquél de esta manera:

-Señoras, señores, de igual forma que mi superior, les reitero las disculpas por esta manera tan poco convencional de tratarles, pero enseguida van a entender el giro tan brusco que les hemos hecho sufrir. No obstante, en el caso de nuestro principal sospechoso, el señor Bannon, este parón tal vez le venga bien dado que es quien debía enfrentarse a un interrogatorio no tan amable como el que, junto a ustedes, ha tenido. No crean que echaría espuma por la boca porque, aun reconociendo que se le fustigará para que confiese, será sólo de una manera dialéctica y poniéndole ante sus ojos todas las evidencias que tenemos para llevarle ante la Ley-

-Se equivocan conmigo. Insisto en que no he cometido delito alguno- habló Bannon, aunque sin bravatas como los demás y, en contraposición a la actitud hostil de aquéllos, sin perder nunca las formas.

-Según se mire, señor Bannon- continuó Prendes -y es que puede que nuestro diagnóstico de este caso y su culpabilidad entren en barrena y salga indemne, pero debe reconocer que, incluso así, usted es un delincuente porque ha cometido un crimen como es robar, de múltiples formas, patrimonio propiedad de su suegro-

-Devolví todo. Les aseguro a ustedes que puedo demostrarlo...-

-Bien, sí, tendrá oportunidad de hacerlo. No obstante, el delito existió, hay pruebas y no podrá negar las evidencias tan claras que tenemos en nuestro poder, las cuales por obligación pondremos en manos del juez-

-Comprendo lo que dice pero también deben tener en cuenta que, si he repuesto esas cantidades desviadas y, lo confieso, sin la autorización de mi suegro, no hay delito-

-Bannon, no insista, haga el favor. Además, con sinceridad, tanto usted como los demás que le acompañan ahora encausados saben, y nosotros también, que sus crímenes serán menos en cuanto utilicen los resortes que tienen el privilegio por su situación económica y, en particular, en la sociedad y los nexos con quienes mandan en nuestro país. No crea que eso no lo tenemos presente cuando hacemos nuestro trabajo y, con razón, nos frustra puesto que vemos cómo se escurren gentes como ustedes nada más nos damos la vuelta y continuamos nuestro camino. Pero eso no quita que sigamos hasta el siguiente caso y repitamos el protocolo de poner en evidencia el juego sucio de personas como ustedes, rodeadas de lujo y ostentación que, por mantenerlo, les aboca a cometer delitos, como se ha visto, de sangre-

-¡No estamos aquí para escuchar sandeces!-

-Letrado- contestó Prendes a éste -era sólo para hacerles ver a todos ustedes que sabemos de antemano cómo no les preocupa en demasía haber sido pillados en sus manejos. En su caso, en cuanto coja el teléfono tendrá a toda la élite de la ciudad, y no digamos del gobierno en Madrid, auxiliándole, por lo que auguro que mañana a esta hora disfrutará de una opípara cena en los locales de moda con sus amigos de siempre y haciendo burlas de nosotros. Si me refiero a su socio, ahora todo un duque, me atrevería a decir que le acompañará a la mesa y se fumarán ya satisfechos sus estómagos al terminar un puro legítimo habano, observando ambos el humo de la victoria yéndose de rositas. Ni que decir tiene en cuanto a su hermana, también acompañada del señor Bannon, compartirá mesa y mantel e intercambiarán impresiones de la aventura que ahora viven sabiendo su final feliz para ustedes en cuanto les dejemos en el juzgado, sumando a esa reunión como invitada estelar a la viuda de Don Eduardo, quien lucirá un modelito en riguroso negro para la ocasión donde no faltarán los complementos haciendo juego, resaltando esas fastuosas joyas regaladas en su día por él, y quien para poner la guinda a la velada hará mutis por el foro con su amante número uno, el señor duque y heredero, dado que el número dos tendrá que esperar al próximo viernes para recibir su habitual ración de sexo duro-

-¡Eso es un comentario de pésimo gusto y me quejaré...!-

-¡Asqueroso! ¡Mentiroso!-

-Respondo a los dos, por orden- dijo Prendes -a usted letrado, le diré que tal vez quiera unirse a la lista de amantes de esta señora, de momento exigua pero que con el dinero heredado creo que se alargará. A usted, señora, el amor de madre le sale por los poros y, como un volcán, entra en erupción por su lengua plebeya harta de lamer la mano de ociosos aristócratas que, ya ha comprobado, le detestan-

-¡No le consiento...!- saltó el marido de la señora en cuestión, y padre de la viuda.

-¿El qué, señor? ¿Decirle a su esposa lo mismo que hace usted? O sea, arrastrarse ante esta gente permitiéndoles hacer a su antojo. Es usted un sepulcro blanqueado, señor mío, y su actitud es incluso más censurable que la de estos ladrones de guante blanco por consentirles lo que hacían a espaldas de Don Eduardo, a quien traicionó de manera rastrera. Lo supe desde que, a su vez haciendo lo propio a todos éstos tal cual es su condición, quiso salirse de la rueda de sospechosos cuando es quien, por omisión, dejó que adulteraran las cuentas-

-¿Me está acusando...?-

-De eso se ha librado, señor, si bien sé lo que ha hecho puesto que no me cabe duda que es usted un puntal de esta conspiración nauseabunda faltando a su jefe, quien le apreciaba teniéndole a su lado tantos años y pagándole de manera muy generosa, lo cual usted a su vez le devolvió con una traición sibilina en la que, calculo, su cuenta corriente engordó conforme a su ambición-

-¿Es verdad eso que asegura el inspector, Jacinto?- preguntó el hijo de Don Eduardo, imitándole a continuación su hermana, quienes le lanzaron una mirada asesina al sujeto, para luego éste agachar la cabeza -De manera que has ido a acusarnos con mentiras...-

-Señor duque- siguió Prendes -perdone que rectifique su acusación a este tipo, porque no eran mentiras, sino verdades sobre las triquiñuelas y sí le digo que no dudó en venderles en cuanto asomó el peligro para él y así desviar las sospechas. Ya ve que no se puede fiar de nadie y menos de alguien que usted comprobó de primera mano cómo traicionaba con frialdad a su propio padre-

-¡Te vas a enterar bien cuando...!-

-Señor duque, tranquilo, le recuerdo que la venganza es un plato que se sirve frio, por lo que tómese esto con filosofía y no termine con este hombre a las bravas y entonces sí que no podrá disfrutar de esa pantagruélica cena de mañana celebrando su puesta en libertad-

-Se equivoca usted, inspector, sí lo haré a las bravas pero, como antes decía, no será con mis manos sino con un teléfono para que este traidor tenga que emigrar bien lejos y nadie le dé trabajo ni cobijo-

-No alardee mucho, señor duque, no vaya a ser que el juez no resulte tan benévolo con usted cuando se entere de sus tratos con este tipo y no suavice tanto su decisión. Hágame caso, déjelo estar y continúe usted por un camino y él por el otro, en el que ya les auguro volverán a tener oportunidad para repetir sus respectivas hazañas-

¡Déjeme en paz!-

-Le dejo, señor duque, lo mismo que a todos ustedes. Pero antes, déjenme cerrar ese caso que comenzó, confieso que sin saberlo, con ese atropello mortal que nuestra viuda conseguirá convertir ante el juez en un simple accidente propio de una noche de celebración, llevándose por delante una vida que, según su escala de valores, era algo así como la de una cucaracha, hormiga o ciempiés a quien fumigar. Así, después de que el destino cruzase las vidas de ese pobre trabajador asaeteado por el infortunio y la de Don Eduardo, en una noche fatídica, mis compañeros y yo pusimos proa para desenmascarar al culpable tanto de uno como de otro asesinato, a los que se sumaron el del socio de aquél y el de la amiga de la esposa de aquél.

-La aparición en escena del detective que Don Eduardo contrató, teniendo sospechas de todos ustedes, aceleró la resolución del caso y más al conocer de manera providencial dos pruebas que incriminaban de todo punto al señor Bannon. Así, tuvimos la certeza de que quien había sido el brazo ejecutor era él, también atendiendo a su preparación como soldado y sus dotes para llevar a cabo operaciones especiales-

-No obstante, esa misma providencia, ha hecho hace apenas una media hora que todo diese un vuelco y que esa hipótesis, “a priori perfecta” y cuyas piezas encajaban, quedase desvirtuada. Y les revelo que ha sido un encuentro casual, saliendo de este piso cuando el comisario se ha topado con un amigo, quien a su vez llevaba junto a él dos nietos pequeñitos. Al preguntarme uno de ellos si llevaba pistola, y arrodillarme ante él, me di cuenta del error tan grave que habíamos cometido en la investigación, recordando entonces un par de detalles que, en ese instante de ser escuchados, no tuvieron para mí mayor importancia que hechos accesorios-

-No voy a negar que el cierre del caso me producía incomodidad, pero no tanta como para pedir al comisario pusiese el freno y comenzáramos de nuevo. Sin embargo, los ojos de ese pequeño, un rubito de ojos tan azules que hasta el mar parecía habitar en ellos, y la visión de su hermano al lado, me dio la clave de todo este caso. Pero no crean que fue así como así, sino metiendo en la coctelera de mis sospechas esas confidencias a las que aludía, por otra parte hechos aislados y, como elemento capital para que estén ustedes aquí ahora, pedir al comisario que fuéramos una vez más a la escena del crimen-

-Puedo asegurarles que nada más sentarme en el sillón de Don Eduardo, y no piensen que hubo ayuda de ultratumba ni tampoco ciencia infusa, todo el complejo entramado de este caso se hizo claro en mi entendimiento. Tengo que confesarles cómo todavía tengo la piel erizada, emocionado no porque comprendiera paso a paso cómo fue el crimen, sino por la mente tan privilegiada que lo llevó a cabo. Déjenme, y por favor no les choque lo que voy a decirles, quitarme de la cabeza un sombrero imaginario para rendir homenaje a un contrincante que supera con creces las expectativas que tenía, las cuales eran altas ya de por sí con el señor Bannon a quien, de manera humilde y en buena lid, pido disculpas sinceras en nombre propio y de mis compañeros-

-Ya les dije que se equivocaban. Jamás maté a nadie a sangre fría y nunca lo haré-

-Sí, señor Bannon, lo cual no quita que se dejase llevar en su integridad por su esposa y los demás encausados, con prisas para disfrutar del dinero de su suegro. Pero, la verdad, es harina de otro costal y, en lo que se refiere a su participación en el asesinato siempre lo puse para mí en cuarentena en cuanto le escuché hablar. Es usted un soldado, y los soldados reciben órdenes ejecutivas para liquidar a un enemigo, siendo el que da ésta quien carga con la culpa ética, o moral si me apura, y no quien aprieta el gatillo o hunde la daga-

-Gracias, inspector-

-No me dé las gracias, señor Bannon, sino a ese chiquito con el que me encontré hace un rato. Pero, por favor, déjeme ahora, y le ruego a todos ustedes lo mismo, escuchen de qué manera vi el plan maestro de nuestro asesino pero, no sé ustedes cómo estarán, pero con tanto hablar tengo la boca seca. Por favor, Juana, me sabe mal molestarle, pero...-

-Nada, hijo, ahora mismo les traigo un refresco- contestó la asistenta, quien se había sentado al lado de Cubillana, atenta a lo que decía Prendes.

-Muchísimas gracias, Juana, por cierto, “ich hatte gerne eine Orangenlimonade aber bitten külh halten”-

-”Ja, keine sorge”- respondió Juana de manera inconsciente -o sea, quiero decir que...-

-Oiga- preguntó el letrado -¿Qué pasa ahora?-

-Tal vez el señor Bannon pueda decirnos algo al respecto- contestó Prendes, señalando a éste.

-No sé, la verdad- respondió él mismo al abogado, volviéndose hacia él -lo único es que el inspector le ha pedido en alemán a Juana que le gustaría un refresco de naranja, pero que estuviese frío, y ella le ha contestado que sí, y que no se preocupara, también en alemán-

-Perfecto, señor Bannon, tenía claro que alguien como usted entendería el alemán-

-Sí, lo entiendo más que lo hablo. No es de mis idiomas preferidos-

-Cierto, Bannon, yo pienso igual que usted- respondió Prendes -cuando alguien me habla en alemán, siempre pienso que me quiere declarar la guerra-

-Voy a traerles ese refresco...- la asistenta, vuelta hacia el pasillo, habló para iniciar el camino hacia la cocina.

-No se moleste, Juana- le paró Prendes -mejor se vuelve a sentar usted para escuchar cómo les digo a todos de qué manera usted asesinó a Don Eduardo, su socio y también a la amiga íntima, añadiría que confidente, de su señora-

Lo dicho por Prendes tuvo idéntico efecto al lanzamiento de una granada de mano, si bien el estallido se convirtió en estupefacción de todos, salvo para el comisario y Manolo Gabardino, quienes dejaron ver una sonrisa al observar las expresiones de perplejidad a diestro y siniestro, mientras Juana, muy seria, guardaba silencio.

-Veo que aún están ustedes sin dar crédito a mi revelación- siguió Prendes hablando -no crean que es extraño, porque mi jefe y mi compañero hace unos minutos casi me cogen entre los dos por los pies y me lanzan de manera despiadada por la ventana del patinillo ocho pisos más abajo de este edificio, o bien estaban dispuestos a pedir de manera urgente una camisa de fuerza para mantenerme a raya y bien sujeto por mis, “a priori”, delirios. No obstante, me bastó convencer al comisario para que descolgara el auricular y, a través de sus contactos, obtener el número de la esposa del embajador de España en Bonn, la capital de la República Federal de Alemania, en los años sesenta-

-Así, una conversación con ella bastó para que ambos cambiaran de opinión y dieran crédito a mi señalamiento de su asistenta como artífice de los asesinatos y, se lo adelanto, en absoluta soledad. Toda una proeza ¿No creen? Viéndole ahí sentada, conociéndole, tratándole cada día lo mismo que nosotros en poco tiempo y teniéndole en gran aprecio por su bondad, su amabilidad, su respeto por todos, una gran persona en suma, es imposible imaginar que pueda haber cometido esos crímenes y, les llamo la atención en esto, con una sangre fría y precisión inmarcesible bajo mi personal punto de vista. De ahí mis palabras en la introducción que les hice, y reitero ahora delante de ella en cuanto a la manera tan perfecta de acometer aquéllos, sin entrar en el aspecto moral del que abomino y por el que será llevada ante la Justicia para ser castigada por su execrable inhumanidad-

-Le agradezco, Juana, cómo está aceptando mi acusación, creo acorde a su nivel de inteligencia que le aconseja cómo esa actitud de acatamiento es la correcta. Por lo tanto, permítame les diga a ellos cómo usted en la madrugada del año nuevo pasado, les recibió estando en la casa y por los motivos ciertos que ya expuso y que nosotros comprobamos. Si hay algo que desvió el radar de nuestras sospechas es justo que sus crímenes no fueron premeditados, salvo el de la amiga de su señora, como luego se verá. Así, usted atendió a Don Eduardo, al que de verdad admiraba y apreciaba. Fue la primera en verle y también adivinar que algo no iba bien. En este sentido, le puso en guardia de qué manera se encerró en su despacho y, lo que hizo que sus antenas se levantaran, al ver a un individuo del que no tenía noticia entrar en éste, llevando una carpeta que, tras ver su contenido, metió en el cajón de su escritorio y a Don Eduardo cogiendo la pistola, sopesándola y luego volviendo a ponerla allí-

-Se preguntarán cómo presenció Juana esto y les diré que desde la ventana que da al patinillo. Por eso, antes les decía cómo me senté en el sillón de Don Eduardo y caí en la cuenta de que, mirando de frente, se veía la de la cocina, desde donde Juana, haciendo uso de una de sus habilidades, supo hasta el último extremo de la conversación de Don Eduardo con aquel sujeto, gracias a que lee los labios y no, como nos aclaró, por tener un hermano mudo, sino porque lo aprendió en Alemania de Hans Christian Vogel, quien se lo enseñó entre otras muchas cosas, siendo una de sus alumnas más aplicadas.

-No obstante, déjenme seguir y luego les alumbraré sobre este individuo y maestro de Juana. El caso es que ella, al saber las intenciones de Don Eduardo, tomó una decisión drástica y por un motivo que dejo de momento en suspenso para más tarde volver sobre él. De esta forma, vio desde la cocina cómo se marchaba el detective, Luis León, y luego entraba el socio. La conversación que también leyó en los labios de ambos acrecentó su decisión, por lo que aguardó a que éste abandonase el despacho, lo cual hizo y ella salió de la cocina, enfiló los pasillos y llegó al despacho. Entro en él, llevando una bandeja y lo solicitado por su señor, la colocó en la mesa, se puso a sus espaldas con algún pretexto, calculo que le hizo girarse con alguna excusa y, en un movimiento fulgurante, abrió el primer cajón del escritorio donde sabía guardaba la pistola, la tomó y, colocándola encima de su oreja derecha, le disparó causándole la muerte instantánea-

-Confiada, cuando iba a preparar la escena para dejarla enfocada a un suicidio, Juana observó como aparecía desde el pasillo su socio, algo que era incomprensible al haberse asegurado de que había salido del despacho. No obstante, para este peligroso contratiempo había solución porque, de manera instintiva sin ni siquiera pensarlo un instante, le disparó un primer proyectil e impactó contra su abdomen, pero todavía no herido de muerte se giró y fue hacia el pasillo, momento en el que ella afinó su puntería y le descerrajó un segundo disparo esta vez en la parte posterior del cuello, que sin embargo le permitió continuar para de esta forma conseguir llegar al baño, de donde procedía, echar el pestillo y, al momento, caer ya cadáver como resultado de esa segunda bala al alcanzar zona sensible de su cerebro con el movimiento de su carrera desesperada. A este respecto, con toda seguridad se lo digo a todos, el pobre hombre había antes abandonado el despacho, pero regresó al estar el baño que había más allá con señoras esperando para entrar. Es evidente cómo no pudo aguantar más la micción y su vuelta, para utilizar el de Don Eduardo, le costó la vida a manos de Juana-

-Sobre la marcha, Juana, continuó con su plan tan macabro como imaginativo, terminando de poner la pistola en manos de Don Eduardo, con tal de que la escena hablase de que había matado a su socio, teniendo en cuenta el espectáculo con su esposa en el cotillón, las continuas insinuaciones a ella, y posterior suicidio. Tras esto, que planeó a velocidad de vértigo como consumada especialista, fue hasta la puerta, la abrió y cerró desde fuera, abandonando la escena del crimen en total impunidad puesto que nadie reparó en ella durante su tránsito posterior por el pasillo, en tanto todos iban y venían por aquél intentando entrar en uno de los distintos baños, y mucho más cuando portaba una bandeja en la mano como era algo dentro de lo habitual en una sirviente de la casa-

-Ustedes se preguntarán el motivo de que diga, con tanta seguridad, eso de que Juana salió y cerró desde fuera la puerta del despacho. No les extrañe, dado que es otra de sus habilidades y la puso en práctica con maestría, de lo cual me di cuenta al recordar como un anzuelo se había quedado prendido en el zapato derecho del comisario al entrar la pasada madrugada en el despacho. Era fácil deducir cómo Juana, utilizando tanza de los muchos carretes que hay en el despacho, la lió en el anzuelo, éste lo colocó en torno al perno del pestillo y la misma tanza por la parte inferior de éste hasta hacerla pasar por la puerta. Una vez fuera, cerrada la puerta, sólo tuvo que tirar de esa tanza, llevando el anzuelo el pestillo a su final y, por lo tanto, cerrada desde fuera esa puerta, aunque con el nerviosismo y el barullo en torno a ella fue incapaz de dar con ese anzuelo que se quedó en sitio difícil de acceder y, al abrirse más tarde, la presencia policial le impidió retirarlo, pero con la confianza en que todo el despacho estaba lleno de trofeos de pesca y no extrañaría a nadie que pasara algo así-

-Incluso con ese inconveniente, la acción de Juana había resultado exitosa y ambos crímenes a la vista de todos emparejados. Por supuesto que no contaba con nosotros y nuestra experiencia, fallando de manera estrepitosa al colocar el arma en la mano de Don Eduardo, pero incluso así sabía que jamás nadie podría poner el foco en su autoría enmascarada en su condición de asistenta libre de toda sospecha. Y era cierto, porque jamás hubiésemos caído en la cuenta que estaba detrás de todo esto. Ahora, por un momento, dejemos los crímenes y su ejecución para conocer los motivos. Aunque, en este caso sólo se trata de uno y, permítanme decirlo así, muy contundente. Y ese es el amor de madre-

Si con la primera revelación de Prendes habían quedado paralizados de la impresión, esto provocó aún más controversia e, incluso, incredulidad por no decir hilaridad que no se manifestó de manera expresa en todos, aunque sí faltó bien poco.

-Y es que Juana, donde le ven, sólo protegía con uñas y dientes a quien era, en la sombra, su propia hija; esto es, la esposa de Don Eduardo y ahora su viuda. Ya sé que, de manera oficial, su madre es Matilde, pero la biológica es ella. Para reforzar esto que digo, tenemos que situarnos hace muchos años, mientras nuestra asistenta emigra a Alemania y allí comienza a trabajar en decenas de sitios hasta que, por la confidencia de un pariente, obtiene un empleo muy bien remunerado y con horario casi de oficinista en la embajada de España en Bonn. No crean que esto me lo estoy sacando de la chistera, sino que me lo ha referido quien le contrató, Doña Lucía Bribiesca, viuda del entonces embajador de nuestra nación, ya fallecido, y quien ha tenido la amabilidad de atendernos-

-Sabíamos por labios de Juana su aventura alemana, pero no que le saliera un mejor empleo, lo cual era falso por completo al ser expulsada después de ser detenida por los servicios secretos norteamericanos como cómplice de Hans Christian Vogel, a la sazón un agente alemán de la Alemania Oriental comunista. De esta manera, aquí nuestra Juana, según nos refirió la entrañable señora, era para ella como una hija y su comportamiento posterior le rompió el corazón. Tanto su marido, el embajador, como ella le colmaron de privilegios y andaba por todo el edificio como si se tratase de alguien perteneciente a la legación diplomática. Esta confianza se convirtió en traición, permitiendo a ese sujeto que les decía robar todo tipo de secretos e información clasificada que, gracias a las pesquisas de los norteamericanos, se frenó-

-De igual manera, Doña Lucía nos desveló que su marido, viendo el dolor que a ella le producía ver a Juana detenida y con una amenaza cierta de ser juzgada por alta traición en un país extranjero, movió Roma con Santiago hasta que consiguió librarle de la acusación y, en su caso, sobreseído el caso para luego quedar en libertad. No obstante, ese esfuerzo del embajador tuvo una contrapartida y es que el Ministerio de Asuntos Exteriores exigió su expulsión y así Juana tuvo que volver a España y, tomen nota de esto, con una criatura creciendo en sus entrañas-

-Lo que viene a continuación, y perdonen, es una elucubración mía, algo así como un folletín, pero imagino cómo Juana, sin muchos recursos, desconozco si embargados sus ahorros en Alemania, residiendo de nuevo en nuestro país dio a luz a su hija y...-

-¡Me la arrebataron!- Juana exclamó aquello mientras sus ojos mostraban su emoción contenida, dejada atrás la faz fría que mientras Prendes hablaba había exhibido -¡Fueron ellos! ¡Querían vengarse! ¡Me seguían! ¡Me acosaban! ¡Y me castigaron donde más me dolía! ¡Hasta que no me la quitaron de mis brazos no pararon! ¡Y esas monjas fueron sus cómplices!-

-Bien, Juana, le agradezco complete mis palabras, a las que doy crédito pero no así a esa especie de persecución, más bien una paranoia suya. Mi información, a través de esta señora de la embajada, es que se consideró fue usted una simple marioneta en manos de ese tipo, por otra parte muy conocido y que hizo cosas semejantes en otras legaciones para apropiarse de sus secretos. Por mi parte, le diría que usted fue una víctima más de las muchachas jovencitas parturientas de esas congregaciones de religiosas de aquella época que, al verle sin un futuro, sin dinero, sin familia que no la tiene, terminaban por arrebatar a los chiquillos para darles una oportunidad, según su criterio creo que erróneo y lleno de crueldad, a otras parejas con posibles donde les diesen un futuro prometedor. En este punto debo decir que la intervención de Don Eduardo, pienso que más que la gratificación que recibieron las monjas la cual creo es una leyenda urbana, fue determinante para que su hija, curiosamente hoy su viuda y una de sus herederas, fuera entregada al matrimonio formado por su hombre de confianza en la bodega de Jerez y su esposa, Matilde-

-Así que, andando el tiempo, de nuevo de una casa a otra, de repente y por el destino que le tenía reservada una segunda oportunidad para estar junto a su hija, que le fue quitada de sus manos de manera horrenda, es contratada en ésta. No lo sé tampoco con exactitud, pero sí que hace al menos un par de años que supo era su hija ¿Verdad, Juana? Y le digo que de la misma forma que yo lo intuí, porque cuando hace un rato vi a ese chiquillo y su hermano, idéntico en los rasgos pero opuesto en su fisonomía, uno anglosajón, otro mediterráneo, me puse a pensar en sus ojos, exquisitamente idénticos a los de su hija Isabel, luego en sus facciones, más pequeñas pero iguales y, como usted en su día, até cabos, aunque en su caso era mucho más evidente que le había parido y que su padre era Hans Christian Vogel, puesto que es idéntica a él ¿No es así, Juana? Alto, rubio, ojos de un azul intenso, diría que Alsaciano puro, cuya genética su hija evidenciaba pero, mucho más, que tiene su mismo rostro que identificaría en cuanto le vio-

-Fue aquí, tal día como ayer hace unos años, al visitar esta casa- contestó Juana -le vi y supe que era mi niña. Le saqué a Matilde como pude dónde le habían adoptado y ya no hicieron falta más preguntas. Le había encontrado y jamás me separaría de ella-

-Gracias, Juana, pero volvamos ahora a los asesinatos porque el de Don Eduardo se debió a que leyó desde la cocina sus labios cómo decía a su socio, sopesando la pistola, que iba a matar a su esposa después de que el detective, aparte de darle cuenta de los desfalcos de sus hijos y su yerno, le confirmara sus sospechas diciéndole cómo mantenía sendas relaciones con su propio hijo, a quien había seguido hasta el Parque de Los Príncipes e incluso realizado una foto manteniendo sexo dentro de su “Maserati”, y otra con su anterior novio antes de casarse con él-

-No podrá negarme, Juana, que conocía cómo su hija andaba de cama en cama, muy en especial con el hijo de su marido, ya que tiene usted esas habilidades para no perderse nada y menos lo referido a su hija oculta en ese momento, a quien seguro seguiría esos dos días de cada semana hasta la casa de su ex novio, y le digo con sinceridad que más bien para protegerle que acusarle, ya que era usted su Ángel de la Guarda a cada paso que daba, sin poner de manifiesto su condición de madre biológica y, por tanto, auténtica-

-Les diré a todos que el comisario se decantaba porque el móvil de los asesinatos era el sexo, mi compañero el inspector Gabardino, por el dinero, y yo mismo lo hice por la venganza, con lo que estaban cubiertos los tres pilares esenciales del crimen. En realidad, déjenme reconocerlo, nadie acertó de pleno aunque, dispensen ustedes mi inmodestia, soy yo mismo quien más se acercó. Si no, piensen un momento en lo que empujó a Juana a matar a su señor. Porque no fue el sexo, que estaba de más, el dinero, mucho menos, pero sí lo que yo calificaría, y arrimando el ascua a mi sardina, una venganza anticipada. Y me explico, porque Juana y al ver pronunciar a través del ventanal de la cocina a Don Eduardo en sus labios la palabra “matar”, dirigidas hacia su esposa en tanto lo comentaba con su socio, fue cuando ella tomó la determinación, por adelantado, de vengarse de quien ofendía a quien más quería en este mundo y su único asidero tras una vida vivida a tirones, de fracaso en desgracia, burlada por un agente comunista lo mismo que a muchas como ella misma, preñada de él, acusada, vejada y, en última instancia gracias a un alma caritativa que le profesaba un cariño especial, condonados sus pecados terrenales pero expulsada del paraíso hacia un futuro incierto de regreso a España en la más ruinosa soledad-

-Para Juana, su hija es la alegría cotidiana y hasta creo bendeciría cada jornada por estar junto a ella. Y no iba a permitir que, por mucho que apreciara a Don Eduardo, acabase con su vida y, utilizando su sapiencia, inteligencia y enseñanzas especializadas transmitidas por su amante el agente soviético, tales como cerrar puertas con una simple tanza, unos alfileres clavados de manera sutil en la moldura de ésta donde deslizarlos, leer los labios a muchos metros de distancia y, sobre todo, asesinar con pistola y, como ha quedado demostrado, con una sola punción mortal en el pecho-

-Esto último, ustedes se preguntarán a qué vino liquidar justo a la mejor amiga de su hija. Pues, por lo que era, o sea, también su confidente y quien le cubría en todo momento sus infidelidades. Aquella noche, la amiga fue la pantalla que utilizó su hija para desparecer un rato con el hijo de Don Eduardo y marchar en el “Maserati” al Parque de Los Príncipes y Juana sabía que, nada más le apretáramos las tuercas, saldría a la luz ese tema y, de paso, pondría a su hija en el ojo del huracán y no tardaríamos en conocer a su otro amante, por lo que tendría muchas posibilidades de terminar acusada de estar detrás del asesinato de su marido. Por dicho motivo, Juana no quiso correr riesgos y, aprovechando la coyuntura, quitar a su hija de la primera fila de las sospechas y enfocándolas sobre quien ella más odiaba y viceversa, como era su cuñada e hija de Don Eduardo, aunque en la persona de su marido norteamericano. Fue un juego de niños para ella robarle a éste su exclusiva navaja grabada y, para amarrar fuerte su implicación, de propina también el dólar de plata. Con el primer objeto sustraído ya saben que cometió el tercer asesinato con esa pobre chica, salvaguardando así de manera tan cruel y despiadada la vida secreta de su hija-

-En cuanto al dólar de plata, lo utilizó para colocarlo de manera estratégica hoy, a nuestra vuelta de la casa del detective Luis León, donde le observé cómo le leía los labios, en la maceta de un vecino que sabría acudía al patinillo a una hora determinada, implicando al señor Bannon que, a fin de cuentas tal como me había escuchado a mí decir, era un James Bond tanto o más que su amante e instructor espía en la nómina del temido servicio secreto del Kremlin, al que conocemos todos por el KGB-

-Y fue una alumna sin parangón, puesto que ese tercer asesinato da idea de su planificación, ejecución y, sobre todo, implicación de un tercero como era el señor Bannon. Para ello, en la casa de la finca muy paciente esperó a que la chica amiga de su hija fuera al baño. Le siguió, por supuesto sin llamar la atención, ya que era la asistenta e iba del salón al pasillo y, de éste, a la cocina para traer y llevar cosas con una bandeja. En esas, cuando iría detrás de la muchacha, no sé qué le diría para que le dejase entrar con ella en el baño, cerraría la puerta con alguna excusa y en una fracción de segundo extraería la pequeña navaja del señor Bannon, robada antes, y le haría una punción precisa en el pecho, justo donde le enseñó Vogel en Alemania. Me resulta muy triste decirlo, siendo alguien tan joven, pero no tardó más de diez segundos en caer cadáver, en tanto Juana, que le habría tapado la boca como sabía tenía que hacer, observaba en sus ojos cómo la vida se le iba vertiginosa con la aorta seccionada-

-Después, en otro movimiento magistral, primero abrió la ventana que daba al exterior, dejó unas gotas de sangre, también otras en la pequeña navaja, la ocultó no sé dónde, abrió la puerta y, con total impunidad, anduvo por el pasillo hasta, calculo, la cocina. Más tarde, una vez que se habían producido los hechos posteriores y, en concreto, el cacheo al que se sometió a todos, con una sangre fría increíble, volvió al lugar donde ocultó la navaja del señor Bannon con la sangre seca, se la guardó y, al pasar su coche por la verja, la arrojó sin que nadie lo advirtiese por la ventanilla, teniendo en cuenta que era de noche y su tamaño era ridículo estando plegada-

-La oculté bajo la bandeja que portaba cuando salí del baño y, una vez en la cocina, la puse encima de un expositor de trofeos de pesca que estaba frente por frente y a cierta altura e imperceptible para quien entrara allí- Juana aclaró con voz monocorde y semblante serio- Después fue fácil tanto ir a retirarla cuando se calmó la histeria colectiva y los guardias nerviosos sin saber dónde buscar, como guardármela y también tirarla por la ventanilla, la cual pedí abrirla poniendo como excusa la tos que tenía porque todos estaban fumando en el coche-

-Gracias, Juana, por su sinceridad, reconociendo su trágica decisión para proteger a su hija. Entiendo que el asesinato de Don Eduardo tenía, aparte lo que decía, un componente práctico dado que quitaba usted de en medio a un hombre con la ancianidad a las puertas, cambiándolo por su hijo, igual de rico y sobre todo joven como su hija con un futuro para los dos lleno de venturas a poco que las aguas bajasen calmadas. No obstante, en todo esto, y también comprendiendo el sentido de los otros crímenes, no lo hago respecto a su actitud ante Luis León, el detective, de quien sabía tenía una buena relación de hechos en contra de su hija, empezando por esas infidelidades que empañarían la relación con el hijo de Don Eduardo-

-¿Matar al detective?- contestó Juana -Sí, lo pensé. Hubiese sido muy fácil. Era confiado, me conocía, pero era la opción más comprometida y decidí esperar sin hacer nada ya que, si me adelantaba, ustedes no tardarían en relacionar y atar cabos. Pero todo se vino abajo y, la verdad, no me dio tiempo a reaccionar. Ese estúpido niño consentido, que ahora pide le lamamos las suelas de los zapatos, le llamemos señoría y le hagamos una reverencia a su paso, tuvo que romper el sello del cajón del escritorio y encontrar la documentación entregada por el detective y, lo peor, la suerte que tuvo para dar con quién era y dónde residía, ya que es como ustedes vieron a la espalda de este edificio y él mismo en otras ocasiones había usado sus servicios. Un desastre e imposible acabar con ese detective con ustedes por allí. Tenía que improvisar a la carrera y no se me ocurrió más que agotar las posibilidades de echar humo e incriminar aún más al señor Bannon, o mejor dicho, el juguete de la hija de Don Eduardo, colocando el dólar de plata que le quité, con tal de hacerles creer que había abandonado el despacho del señor por la ventana de su dormitorio y luego entrando al piso por el baño que está al final del pasillo. Era la última carta y hasta hace unos minutos creía que todo había salido bien, además contando con que a mi hija no le iba a pasar nada lo mismo que a todos estos en cuanto ese del emblema falangista consiguiera llegar hasta un teléfono. Una pena, y digo esto para mí, porque no imaginaría nunca cruzarme con alguien tan fisonomista como usted ¿Sabe? Aunque me haya pillado, no le guardo rencor. Ha sido más listo que yo-

-¡Juana!- le habló la viuda y, como ya sabía, su hija -¿Has hecho todo eso que dicen por mí?-

-Yo le contesto, señora- se anticipó Prendes -Y sí lo hizo, por amor ¡Sólo por amor!-

“Detrás va su cortejo
de dudas y sospechas…
Y una marcha triunfal
saluda al crimen, viejo
que ruge y canta endechas
con su voz de puñal”.

Manuel Machado

EPÍLOGO

”El Rinconcillo” a esa hora estaba a reventar, teniendo en cuenta que era la hora del aperitivo, el calendario marcaba el día tres de enero y restaban ya apenas horas para la gran Cabalgata de Reyes Magos del Ateneo hispalense. Si bullicio había de Asunción a Sierpes, de La Magdalena a la Plaza del Duque en un frenesí de compras, en el recinto hostelero por antonomasia de la capital andaluza no cabía un alfiler, en ebullición la barra con los camareros sirviendo “Cruzcampo” y las tapas con exquisiteces culinarias, donde no faltaban manjares de la Sierra de Aracena, hacían las delicias de los presentes y también de los que ansiaban pacientes a coger mesa o un trocito de barra donde calmar la sed de espumosa sevillana, tan fría como ligera.

-Jefe, es que Prendes ayer acertó de pleno- dijo Manolo Gabardino, sentado junto al médico, el comisario y su compañero al que mencionaba en alabanza.

-Más que yo, Manolo, quien dio en la diana fue Juana- quiso rectificar Prendes -porque, con esa sapiencia suya bien demostrada, dijo que nada más tuviese el hijoputa ese falangista un teléfono cerca se acababa todo, oye ¡Y qué razón! El tío fue llegar al juzgado, cuchichearle al juez y enseguida desapareció y, al volver, fuera las esposas de todos menos, por supuesto, la asistenta que a esa sí que le quedan años a la sombra, y merecidas-

-Y la mirada que el tío cabrón nos echó al pasar- añadió Gabardino.

-Tranquilos, que cualquier día se le acaba el mando en plaza y, en ese momento que tenemos todos que vivirlo, a ver quién le echa una mano en la próxima que haga con su amigo y cómplice el duque de no sé qué-

-Sí, Antonio, la vida da muchas vueltas y quién sabe- comentó el médico.

-Oye, Manolo ¿A qué hora os vais para Los Santos?- preguntó Cubillana, quien acababa de dejar un tanque de cerveza vacío en la barra y tomaba otro en tanto preguntaba a sus muchachos.

-Si las cañas de cerveza nos lo permiten, jefe, a las seis de la tarde. En caso contrario y si pasamos del número acostumbrado, será a las nueve, y si por casualidad llegamos al récord que tenemos, de ese Lunes Santo en “El Tremendo” con su amigo Pepe Peregil y que usted también se dejó caer por allí, mejor mañana después de tomarnos un par de “Alcaselzer”-

-¡Niño!- le dijo el jefe a un jovencísimo camarero, a quien no dejaba como siempre se apartase mucho de su vera -Pon otras cuatro cervezas, pero que sean tanques, y un par más de racioncitas de jamón de ese tan rico que nos has traído antes, otra de queso y una más de gambas.

-Oiga, jefe ¿Ha hecho usted lo que le dijimos?-

-Que sí, Paco, que ese hombre del Parque de Los Príncipes está bien atendido en el Hogar San Fernando y, como pedisteis, le dejan salir para que se de sus buenos lingotazos. Oye, y ha preguntado por ustedes dos ¿Sabéis? Me pidió el responsable que os dijera cómo ese tal Dionisio está muy limpio, que va con ropa nueva que le han dado, y que de vez en cuando se sube al autobús y va hasta el Parque con la radio esa que insistíais tanto vosotros que, por lo que me contó, le ha hecho una fiesta tremenda el pobre hombre. De todas formas, dice que al final os chivasteis, pero que ahora se alegra porque come todos los días y hasta se afeita porque está buscando novia-

-Muchas gracias, comisario. Menos mal que ha entrado por el aro, porque si no es que duraba menos que una pompa de jabón allí tirado entre miseria-

-Nada, Manolo, se portan bien con él y ahora está fetén-

-Oiga, Don José María, díganos ¿Qué tal va Ángel Álvarez?- preguntó Prendes al matasanos, quien ganaba de calle a los demás pelando gambas, aunque Cubillana aventajaba a todos engullendo lonchas de jamón serrano.

-Pues, Paco, ni te lo imaginas. En dos días apenas tiene síndrome y la medicación sustitutiva le sienta de maravilla. He ido a verle y creo que dentro de una semana, dos a lo sumo diría, podrá salir y venirse a trabajar en el Anatómico-Forense-

-Nos alegra, doctor, se lo merece y muchísimas gracias por echarle ese cable-

-Nada, Paco, Manolo, y, hablando de cables, se presentó ayer un fulano que dice ser detective y me pidió le llevara hasta Ángel. El caso es que venía montado en una “Vespa” y, no os lo vais a creer, pero le dio las llaves al chaval ¡Vamos, que se la regaló! Luego le entregó un sobre con cien mil pesetas, le estrechó la mano, después le dejó una tarjeta y le dijo que le llamarse si le hacía falta algo. En fin ¿Qué queréis que os diga? ¡Como un rey mago...!-

-En cierta manera sí, doctor, y no le vendrá mal a Ángel para ir a trabajar en cuanto pueda-

-Sin duda y también quería deciros que, como me pedíais, he hablado con mi amigo de la Hermandad, que es un alto cargo del Patronato de la Vivienda y me ha dicho que antes de fin de mes le va a conseguir un pisito en alquiler y en Pío XII, muy lejos de Torreblanca-

-Eso es fabuloso, doctor, sacarle de allí era primordial-

-¡Vaya jamón!- dijo Cubillana relamiéndose.

-Por cierto, jefe ¿Ha hablado con los compañeros...?-

-Tranquilo, Paco, que les he dicho que aguanten para detener al fulano ese que va haciendo fraudes con los jamones y las naves robadas en falso por esa gentuza. Además, le conocen bien y me dicen que no tardará en hacer otra de las suyas y, en cuanto lo metan entre rejas, ya no le relacionarán con ese muchacho que, de todas formas, hace bien José María en buscarle refugio lejos de allí, por si acaso y la moto esa tendrá que dormir con ella dentro de la casa no vayan a hacerle alguna cabronada-

-Pues ¿Sabéis?- habló el médico -Entre las pertenencias que llevaba su pobre padre en los bolsillos apareció esto que os enseño ahora- extrajo una cuartilla escrita sólo por una cara -Y decidme, a ver qué os parece a los tres-

-Pues, yo diría- habló primero Gabardino -que es un poema, eso es. Bueno, digo yo-

-Sí, claro, es una poesía convencional- dijo Prendes, después de leerla un par de veces -Pero, Don José María ¿No cree que un poco repetitiva?-

-¡Trae para acá, pollo!- dejó Cubillana un momento el jamón serrano, tragó medio tanque de “Cruzcampo”, se limpió el bigote con una servilleta y luego se puso a leer la media cuartilla -¡Pero, cojones! ¿Qué estáis diciendo los dos? ¿No lo veis? Esto no es un poema, hombre ¡Es una sevillana!-

-¿Sí? Ni idea, jefe- dijo Gabardino.

-Ya, sí, sabemos que cantaba en un grupo de sevillanas y que es cierto que su hijo comentó que las escribía- matizó Prendes.

-Pues claro, hombre- agregó el doctor -Se nota que sois de fuera ¿No os habéis dado cuenta de que casi se puede cantar?-

-Somos analfabetos en esas cosas folclóricas, doctor- respondió Prendes por los dos.

-Veréis ahora ¡Niño! ¡Niño!- llamó Cubillana a uno de los camareros, a quienes llamaba con idéntico apelativo y que, de inmediato al escuchar su voz, tomaban un tanque y lo llenaban de cerveza -¡Ven para acá! Que sé que eres un ruiseñor y cantas en un grupo- le dijo a otro de los camareros, de más edad, pero no muy lejos de la del otro, dándole la cuartilla.

-Don Antonio, un momento. Oiga, es que sin música, sin saber qué compás lleva, y...- el chaval, después de leer el texto pareció recular.

-Vamos, que tú sabes ¡Venga, hombre, arráncate! A ver cómo suena...-

-Bueno, está bien, se la voy a cantar pero por lo bajini, Don Antonio, que el jefe se mosquea-

-No te preocupes por él, que yo respondo por ti, y ahora canta así bajito que con eso es suficiente ¡Adelante!- le animó Cubillana.

Leyendo lo escrito en la media cuartilla, con Cubillana y el doctor golpeando con los nudillos a compás la barra de madera, el chaval así cantó:

Cuando te sueño en la noche, Sevilla

oliendo a jazmín y azucena, Sevilla

mi corazón roto de dolor

llora por tenerte lejos,

¡Sevilla, mi amor!

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