RESURRECCIÓN

Una obra original de

Rafael Salcedo Ramírez

© RAFAEL SALCEDO RAMÍREZ. Todos los derechos reservados. Queda terminantemente prohibido copiar, reproducir, difundir, publicar o modificar cualquier parte de esta obra sin previo consentimiento expreso y escrito del autor.

© RAFAEL ALEJANDRO SALCEDO GARROTE. Todos los derechos reservados. Queda terminantemente prohibido copiar, reproducir, difundir, publicar o modificar cualquier parte de la imagen de la portada de esta obra sin previo consentimiento expreso y escrito del autor.

“La maldad no es algo sobrehumano, es algo menos que humano”.

Agatha Christie

PRÓLOGO

Anoche soñé que regresaba a “Wellington Manor”. Olí a espliego recién cortado, a romero de los caminos y a jara de abierta e inmaculada flor de aroma ambarino. Una fuerza extraña me elevó sobre los senderos pétreos sitiados por la pertinaz maleza, insidiosa y grosera, por donde mis pies me condujeron otrora a un destino incierto. La casa estaba muda, quieta en el limbo del abandono y la desidia; pero un fugaz resplandor en sus ventanas, algún travieso reflejo del sol poniente abatido y exánime en el horizonte,  me engañó artero y mi pecho pareció reventar y hasta mi garganta quiso gritar, mis piernas saltar alegres con zancadas vigorosas, mi piel enardecida deseosa de caricias, mis oídos huérfanos de palabras dulces, de susurros en la noche presentida, en el lecho de suave satén, de tibio tacto, de infantil caricia; pero todo fue una ilusión, y como bruma se desvaneció de repente absorbido por un torbellino de negro presagio. Aquella casa apenas era un esqueleto, aún enhiesta, todavía orgullosa en su presencia, alzada en el corazón de los inmensos prados que retan al taimado océano, silente al amanecer y rugiente en las eternas noches del invierno, aunque un lugar sin alma; sumido en la nostalgia, preñado de melancolía, absorto en su soledad.

Pero sólo fue un sueño; acaso ya un vago recuerdo de un tiempo pasado que jamás volverá…

CAPÍTULO I

-¡Drácula!- exclamó con fuerza el eminente profesor doctor Manfred von Schoettler, a la sazón excelso conferenciante, para después, y ante los murmullos que escuchó con claridad desde su atril, congratularse de haber conseguido el efecto deseado con su espectacular arranque ante el auditorio; máxime cuando en su mayor parte estaba constituido por jóvenes deseosos de conocer de sus labios casos y cosas que el tradicional boca a boca había llenado sus mentes de fantasías, las cuales parecían hacerse realidad ante la amenidad que prometía la charla con tan egregio personaje, aunque de trasnochada estampa.

-Sí, mis queridos amigos- siguió hablando el profesor, todavía con la sonrisa de satisfacción en los labios -Así es y no os extrañéis tome su historia como génesis de mis palabras hoy ante vosotros; puesto que era lo que se dice, un cortés vampiro, tan exótico como atractivo, de poderes hipnóticos, capaz de arrastrar hacia sí a sus víctimas sólo con su penetrante mirada, de modales aristocráticos aunque de costumbres poco higiénicas y un tanto desagradables como succionar tibia sangre humana.

Todos sabemos que es un personaje fruto de la imaginación del escritor irlandés Abraham Stoker, y al que todos llaman –desconozco el motivo-Bram con familiaridad poco documentada, que a su vez se había inspirado en un príncipe de Valaquia llamado realmente Vlad Draculea; lo que podía traducirse como hijo del demonio.

Os revelaré llegados hasta aquí que, para dar forma a la historia y dotar de verosimilitud al personaje, solicitó con reiteración las confidencias de un enigmático erudito de origen magiar de nombre Arminius Vambéry, quien le proporcionó material oculto que Stoker transformó para crear un personaje el cual ha trascendido de la literatura a la realidad y del que, aún hoy, se mitifican todas sus peripecias. Y en esto no creo exagere en modo alguno si nos atenemos a la cantidad de variantes que podemos encontrar, con versiones modificadas y actualizadas hasta la saciedad y sin perder una pizca de interés en cada de una de éstas; contando siempre con el favor del público para consumir historias, aunque las más de las veces tangenciales, dotadas de esa sutil atracción de lo oscuro y de aroma inframundano.

Sin embargo, y permitidme que divague tal vez en un sentido que reste interés a vuestra morbosidad, la cual líbreme el Señor de censurar, en la obra del irlandés Stoker lo que realmente subyace es la eterna lucha entre las fuerzas de la Luz y de la oscuridad, del Bien y del mal en suma. Precisamente Stoker escribió esta imperecedera obra, de la que Oscar Wilde dijo que era la novela más hermosa jamás escrita y recibió de sus coetáneos como Conan Doyle una gran admiración, en la seguridad de dibujar con exactitud la contienda que se libra desde el comienzo de los tiempos entre estos dos ejércitos, de los que advierto su invisibilidad para muchos de nosotros, simples mortales, pero sí para algunos elegidos; muy pocos aunque dotados de esa iniciación que les permite percibir -incluso tan sólo con sus sentidos de tres dimensiones- esa encarnizada batalla sin cuartel.

No os revelaré más de este asunto, y no por falta de ganas, o de valor, y sí más bien por mantener a salvo ese grupo selecto en el anonimato y puedan ejercer el don: el secreto poder de contemplar ese intersticio entre mundos vedados a todos nosotros.

Y puedo aseguraros-  continuó el veterano erudito alzando la voz para superar de nuevo el murmullo que aquella afirmación, expresada con seriedad y contundencia, había despertado entre el abarrotado auditorio- que Stoker no diera vida a Drácula de forma gratuita, sin un plan urdido, meditado con la intención de plasmar en negro sobre blanco para las generaciones venideras una muestra del horror de las fuerzas que habitan en la oscuridad y dejar constancia de que el amor, la bondad, la amistad, aquellos sentimientos esencialmente puros son la única redención frente a éstas.

-Y es más, mis queridos amigos- continuó el conferenciante cuando comprobó cómo un silencio denso se había adueñado de todos al escuchar su última parrafada, volviendo esa expresión de triunfo a su rostro  -Hasta tal punto era esta obra para él un objetivo largamente estudiado, en el fondo y en la forma, que es la consecución de unos conocimientos adquiridos como destacado miembro de la Orden Hermética Ocultista de la Aurora Dorada, conocida por “Golden Dawn” en su acepción original anglosajona, y a la que también pertenecían multitud de personajes relevantes de la cultura, la aristocracia y la política de la época, y que afirmaba ser auténtica depositaria del conocimiento hermético, cabalístico, alquímico y teúrgico derivado del gnosticismo cristiano así como la tradición rosacruciana de raíz germana. Capital es en la vida de Stoker esta obra que le llevaría a la cúspide de la literatura de terror, por la que transita como un príncipe; a la postre su testamento tanto como escritor como iniciado en los conocimientos esotéricos, de los que Drácula es sólo una proyección.

Llamo ahora vuestra atención sobre las últimas palabras de este genial creador en su lecho de muerte, tal como confiarían años después sus más cercanos parientes y amigos, sobrecogidos por lo que escucharon de sus labios antes de entregar su alma, las cuales literalmente fueron: “Strigoi, strigoi”, cuyo significado es espíritu maligno en rumano, lengua materna de Drácula, a la vez que señalaba vehemente con el dedo a un lugar sumido en la penumbra de la habitación donde expiró.

Como iniciado ocultista, como poseedor de conocimientos esotéricos de las fuerzas que nos rodean con fines nada inocentes, Stoker utilizó el vehículo de la ficción para alertarnos de los vampiros, pero no de aquellos con capa y afilados colmillos, sino los que succionan nuestra energía vital dejándonos exangües.

-Llegados a este punto–  siguió firme en su parlamento el profesor sin hacer caso de los murmullos que volvieron, esta vez casi atronando, cuando la mayor parte de los asistentes comentaban entre sí los extremos expresados con tanta claridad y crudeza  -me permito pediros reflexionéis un instante sobre una de las frases capitales de su obra, la cual traza certera la esencia del vampirismo, entendido éste en su más amplio significado y no en exclusiva como succionador de sangre, sino como acaparador de energía vital; rezando así: "Un vampiro jamás puede acceder a su hogar, a menos que usted le preste su consentimiento y le invite previamente a entrar"-

Un silencio que podría cortarse con un afilado cuchillo contagió al conferenciante, quien hizo una pausa dejando serenar los ánimos, dominando la situación y atrapando aún más el interés por sus revelaciones; pareciendo ser éstas lanzadas a modo de sutil advertencia a la vez que dejando entrever la experiencia aquilatada como directriz de su exposición.

-Si extrapolamos esta máxima de Stoker a nuestro mundo real-  continuó hablando utilizando un tono más severo y la pose forzada hasta casi rozar el micrófono –comprobaremos de qué forma nos advertía de la importancia de estar atentos a los ataques de aquellos seres, vampiros de energía, que nos rodean y a los cuales no debemos permitir hacernos daño psíquico; lo que lograrán si nosotros mismos abrimos la puerta de nuestra mente y, de esta forma, asentir de forma tácita para que la sometan a su cruel imperio, dado que tenemos la capacidad de decidir nuestras acciones y resolverlas en uno u otro sentido, impidiéndoles actuar fagocitando aquélla para quedar al pairo y presa fácil de sus oscuros y siniestros intereses.

Por todo ello, no debemos bajo concepto alguno abrir esa puerta mostrándonos vulnerables y, de igual forma, débiles ante cualquier sugestión que alguien -aún aquél que dice ser nuestro amigo- nos lance con negatividad y que pueda dañar nuestra seguridad en nosotros mismos. Si claudicáis, esa fuerza amenazante cumplirá su objetivo y con vuestra anuencia penetrará hasta el fondo de vuestra mente y os robará la energía.

Frente a estos ataques, los cuales toman forma en nuestra cotidianidad como simples e inocentes comentarios disfrazados de inofensivos y que recibimos sin percatarnos de su vesania implícita, sólo cabe hacerles frente con el arma que más temen: la ausencia de emociones, la cual y sin duda es el mejor blindaje junto con la pantalla que supone mostrarles nuestra absoluta indiferencia.

Pero pensad ahora cómo podemos caer en la trampa y permitir al vampiro que entre en nosotros, como ladrón en la noche para succionar nuestra energía. Os ayudaré dibujando una escena tan habitual como intranscendente para nuestra percepción, pero no para quien se mantiene ojo avizor ante cualquier indicio de ataque, y es aquella que se produce en las ocasiones en las que alguien, incluso con voz amigable, nos observa fijamente a los ojos y nos lanza la pregunta maestra, a modo de gatillo: “¿Te encuentras bien?”-

A renglón seguido, y ante nuestra perplejidad, se hace fuerte y el vampiro nos lanza esa flecha de punta ardiente que intentará penetrar hasta el fondo de nuestra mente, cuando nos asegura lo siguiente frunciendo el ceño y exagerando sobremanera el rictus de su rostro con líneas que expresan falsa preocupación:

“Pero qué mala cara traes hoy, seguro que no te has mirado al espejo. Desde luego no eres tú y el aspecto que tienes es deplorable. Yo diría que tienes problemas o tal vez algo te está preocupando”-

Es entonces cuando, sin advertir el peligro, corremos a la búsqueda de un espejo para mirarnos. Es el momento sin duda del triunfo del vampiro, ya que ha conseguido tomar nuestro control al mostrarnos inseguros de nuestra propia percepción, de nuestro estado real que es óptimo y sobre el que ha sembrado la duda; desorientándonos y, en una reacción en cadena, al momento de esta situación nuestra mente quedará anulada, sin gobierno sobre nuestro cuerpo y sentiremos cómo se extiende por éste un malestar generalizado.

Entonces, ya el vampiro es dueño de nuestro albedrío, el cual no es libre y sí preso de sus directrices maléficas. Su semilla de maldad ha germinado en nuestro interior alimentada por nuestra propia duda, nuestra íntima desconfianza en nosotros mismos. Y esta situación podemos llevarla al campo más concreto de las vivencias que se desarrollan en el propio trabajo que realizamos, nuestra economía o también en cuestiones amorosas.

Esa autodestrucción en la que estamos sumidos por las artes del vampiro es la que propiciará nuestro abatimiento final, una vez que aquél penetró por esas finas heridas emocionales por donde lanzó su ataque y percibió nuestros miedos, nuestra inseguridad, nuestra debilidad en suma y que resultarán nuestros mayores enemigos.

Pues bien, queridos amigos, todo esto lo sabía Stoker y los magos de la Orden “Golden Dawn”, sobre los que os hablaré más en profundidad en la segunda parte de este ciclo de charlas sobre vampirismo energético que tendrá lugar, Dios mediante, el mes próximo. Gracias a todos por vuestra presencia y paciencia-

El profesor Manfred von Schoettler, tomando unas pocas cuartillas con las notas que le habían servido de guía en la conferencia, abandonó con paso firme el atril mientras, atribulado, veía levantarse al unísono todo el auditorio del Hotel Park Inn de Berlín prorrumpiendo en un largo y sonoro aplauso del que, con excesiva humildad, dudaba de su merecimiento.

Sin saber qué hacer, frenó por un instante su salida del escenario y saludó con cortesía espartana a todos cuantos no cesaban de alabar, con aquel estruendo que reverberaba atronador, su brillante exposición.

Von Schoettler, psiquiatra  y vienés de nacimiento aunque de igual forma doctorado en decenas de disciplinas académicas, había sido durante años un destacado miembro del profesorado de la Universidad de Heidelberg, aunque la notoriedad que le llevó a recorrer todo el mundo fue, una vez alcanzada la condición de profesor emérito tras largos años en la docencia, la publicación de sendos volúmenes que se habían convertido en el vademécum de las ciencias esotéricas y el mundo ocultista, en el que era una autoridad mundial.

Mientras observaba cómo abandonaba el escenario el laureado profesor, aún con muestras de estar abrumado ante el incesante homenaje de la sala, Rebeca  Schrouffeneger  salió de la sala como una exhalación dando algún que otro pisotón involuntario y atravesando los extensos pasillos que la rodeaban empujando con decisión las puertas que daban acceso al exterior. Se apostó a la salida y aguardó paciente a que apareciera su objetivo, cual no era otro que el propio conferenciante.

Pasaron los minutos sin que Rebeca lograra su fin, tras lo cual no dudó en regresar al interior del edificio y penetrar, no sin recibir órdenes de detenerse de los vigilantes, en el área reservada a la prensa y los propios protagonistas de las conferencias.  Haciendo caso omiso y perseguida por los agentes que custodiaban el lugar, llegó a donde era entrevistado por los periodistas, tanto de radio como de televisión, para unirse a ellos como una más.

Comenzó un juego del ratón y el gato, camuflándose entre la maraña de cables y micrófonos, haciendo difícil el trabajo de sus perseguidores que, no obstante, no cejaron en su empeño de ponerla de patitas en la calle. Terminaron las entrevistas y el profesor tomó el camino hacia la salida aunque, antes de dar dos pasos, Rebeca se puso delante de él hablándole con un tono que no estaba demasiado distante de la súplica.

-Profesor, necesito hablar un instante con usted. Sólo será un momento y…-

A la joven no le dio tiempo a más, puesto que dos fornidos vigilantes le atraparon por los brazos y casi a rastras la llevaron con fuerza en dirección a la salida. No obstante, viendo el estado en el que se encontraba y apiadándose de ella, incluso sin haber prestado atención a lo que le había soltado la muchacha en medio del barullo a su alrededor, el profesor rogó a sus captores le dejaran; decisión que disgustó a éstos y llevó una leve sonrisa al rostro de su agobiada y vehemente perseguidora.

-¡Joven!- le dijo el profesor, una vez a solas con ella, en tono conminativo y rotundo, al que añadió una severa expresión –Le ruego se haga cargo de que he cumplido ya los sesenta y cinco y no canto ni doy saltos en los escenarios, soy un simple profesor, de vida ascética y costumbres domésticas, y sólo me dedico a escribir libros, no firmo autógrafos ni acudo a “afterhours”-

Era toda una declaración de intenciones y Rebeca quedó sorprendida por la sequedad de sus palabras, lejos de las formas evidenciadas mientras pronunciaba aquel parlamento hacía unos minutos. Quedó algo apesadumbrada y ese mismo reflejo en su rostro hizo ablandarse la actitud de su interlocutor que, forzado por éste, prefirió mostrarse más cortés.

-Bueno, no se venga abajo. Disculpe si me he excedido en mi recriminación. Y ahora dígame qué le ocurre- preguntó el profesor relajando su expresión y mostrándose, tal vez, como era en realidad una vez quitado el parapeto que había utilizado de forma un tanto furibunda con la joven.

-¡Estoy desesperada, profesor! Alguien me está robando la energía y, lo que es peor, la vida. Necesito ayuda y sólo usted puede dármela- Con estas sucintas palabras, Rebeca, mientras ya caminaban por el exterior de la sala, cruzaban después el hall del hotel y salían a la gran avenida berlinesa, llamó la atención de aquél y a partir de ese momento se desvanecieron todas sus dudas respecto a las intenciones de la joven, lejos de la percepción de histérica que tuvo al principio.

-Permítame pedirle disculpas- se arrancó el profesor parándose a mirarle durante un momento con más detenimiento, apreciando así con fidelidad la desesperanza anidada en su ojos -No se puede hacer una idea de la cantidad de indocumentados que se me acercan tras mis charlas. De forma equivocada he creído hace un momento que era de uno de esos, a los que suelo despachar como ha sufrido en sus carnes y, viendo su preocupación y el tema que le ha traído a mí, vuelvo a reiterarle me perdone. En descargo de mi actitud, poco elegante y hasta grosera, me gustaría invitarle a tomar conmigo un café y de esta forma pueda explicarme su historia, a la que prometo escuchar con atención y ayudarle en cuanto esté en mi mano-

El caballeroso gesto conmovió a Rebeca y, aceptando su invitación, caminaron durante una manzana hasta que el profesor le invitó a pasar al interior de un establecimiento de decoración decimonónica que invitaba a la degustación del café y, junto con su ambiente calmado, a la tertulia pausada y ceremoniosa.

Acomodados en una mesa junto a la cristalera que daba al exterior, ambos observaron en silencio cómo comenzó a nevar en aquel gélido día del crudo invierno berlinés, mientras sendas tazas de humeante café les eran servidas. Tras su degustación, el profesor pidió a la joven le relatase cuanto le había ocurrido hasta llegar a la situación lastimosa en la que se encontraba, la cual no distaba mucho de la casuística que exponía en sus textos y conferencias, tal como la que acababa de pronunciar y comprendiendo la asistencia de aquella joven de rostro preocupado, cuya belleza quedaba relegada, haciendo que sus profundos y rasgados ojos del color de la turquesa aparecieran tristes y melancólicos.

-Disculpe, joven, pero no recuerdo su…-

-Los nervios me han traicionado- respondió azorada la joven e interrumpiendo al profesor con signos claros de vergüenza en su rostro –Quien debe pedir perdón soy yo. Me he comportado como una maleducada y ni siquiera me he presentado. Me llamo Rebeca Schrouffeneger…-

-Muy interesante apellido- interrumpió con la primera sonrisa exhibida por el veterano docente desde el casual encuentro vespertino –Sin duda, alsaciano; aunque debo confesarle cómo ya había adivinado su procedencia nada más contemplar la pureza de sus rasgos, joven. Pero vayamos al asunto que le traído hasta mí y cuénteme-

-Gracias, profesor, nunca podré agradecerle este gesto conmigo. Pero empiezo ya. Lo que voy a relatarle –le dijo en tono enigmático la joven- lo he repetido hasta la saciedad a mi familia, a mis amigos más íntimos, quienes han terminado por considerarme una demente y aconsejado pedir ayuda psiquiátrica y, lo que es peor, mostrándoles pruebas de que me están quitando poco a poco, día a día, mi vida.

Esta circunstancia tan triste ha hecho en mi ánimo más mella si cabe que las añagazas de quien ahora le daré detalles y ha hundido, con malas artes, la confianza en mí mismo, haciendo que todo mi mundo, mi vida, se haya venido abajo como un castillo de naipes- frenó sus palabras la joven cuando las lágrimas asomaron leves por sus ojos.

-Vamos, vamos, Rebeca, tranquilícese. Piense que está con un amigo y alguien que le escucha sin prejuicios. No se apure, contenga las emociones y continúe- le habló con voz susurrante el profesor, tomando la mano de la joven con tal de apaciguar su ánimo.

-Es cierto. Estoy mejor, gracias por su comprensión. Pero avanzo en mi historia. Como le decía, la indiferencia que me mostraron todos, sus desaires ante mis quejas tomadas como infundadas, también a veces sus rostros acusadores, sus sospechas en mi cordura, hirieron de forma mortal mis sentimientos, rompiendo el cariño de mis padres, de igual modo el mío hacia ellos, el amor hacia mi prometido quien justamente ya ha dejado de serlo, resultando vencida ante la fuerza demoledora de quien aún hoy pretende acabar conmigo y cuanto amo, haciendo que odie mi propia vida y que tenga sólo el deseo de abandonarla.

La joven hizo una nueva pausa uniendo sus manos, mientras pesadas lágrimas de desesperación surcaban veloces su rostro para perderse al llegar a sus labios, incapaz de sobreponerse a su lastimero estado.

-Perdone, profesor, no he podido aguantar…le prometo que…-

-Ni se disculpe ni prometa nada. Afronte con entereza esos recuerdos, enfríe ese ánimo, relate los hechos sin pensar en sus propios sentimientos. Empújelos en su mente a un rincón y fantasee con que no le han ocurrido. Tal vez algo escuchado de labios de un tercero. Luche por mantenerse firme y presente batalla. Y ahora siga-

-Lo haré así- respondió Rebeca con mejor semblante y voz sin tembleque para continuar después su relato; cuya introducción ya había logrado llamar la atención de su interlocutor, ávido de conocer los detalles que le sumían en un estado impropio para alguien cuyo futuro consideraba tan prometedor. Haciendo acopio de fuerzas, la joven siguió de esta forma:

-Provengo de una familia que, aunque acomodada en Berlín desde hace más de cincuenta años y mi padre oriundo de Alsacia, hunde sus raíces en el estado de Schleswig-Holstein, de donde es mi madre y mis abuelos maternos; tierra caracterizada tanto por sus estrechos vínculos con la vecina Dinamarca, país al que perteneciera como sabe hasta la Guerra de los Ducados allá por 1866, como por la estricta observancia luterana que se transmite de generación en generación, como es mi caso. Hago esta alusión para enmarcar las relaciones que tengo con mi progenitores, preocupados más en temas puramente formales y haciendo oídos sordos a problemas reales como es el que les planteé sin obtener una muestra de apoyo más que la de acudir a un psiquiatra, tal como antes referí.

Por supuesto no tengo queja alguna de su cariño desde que vine al mundo hace veintiocho años y disfruté de una infancia y juventud idílicas, llenas de amor y cuidados e, igualmente, inspiraron en mí una cultura de esfuerzo y superación que propició mi constancia en los estudios; culminando éstos con la obtención del doctorado en Arquitectura.

Tras pasar algunos años en los Estados Unidos, en concreto en la Universidad de Princeton, conseguí ser contratada por el más prestigioso estudio de arquitectura de Berlín, donde he venido desarrollando una labor alabada por sus responsables quienes confiaron plenamente en mi capacidad; hasta que llegó ella.

Ahora le explicaré con pelos y señales su llegada al estudio, pero antes no quiero dejar de decirle que yo era una persona llena de energía, más bien de desbordante energía, activa desde el amanecer al anochecer, llevando un ritmo frenético sin abatimiento, dedicada en cuerpo y alma a mi oficio, que ejercía con la mayor de las ilusiones sin atender al reloj, enamorada de mi trabajo y deseando concluir uno para iniciar otro.

Y esta felicidad no podía tener mejor corolario que haber encontrado el amor de mi vida entre los compañeros de trabajo. Friedrich, que así se llama, lo tenía todo y todo era para mí y yo para él. Éramos la pareja perfecta y no nos separábamos más que por meras cuestiones profesionales, dado que nuestras especialidades y por tanto los proyectos eran de diferente índole y localización. Nuestro compromiso estaba sellado, conciliado también con nuestras respectivas familias y el enlace iba a tener lugar en breves fechas. Pero llegó ella.

CAPÍTULO II

-Sí, profesor; es el momento de que le conozca y también a su perfidia. Recuerdo como si fuera hoy su llegada. Bueno, la verdad es que me fue advertida por el jefe del proyecto en el que trabajaba en aquel momento aunque, por la responsabilidad que ponía en el mismo, su anuncio pasó para mí desapercibido. Pero en ese justo instante no podía imaginar que comenzaría una pesadilla que aún hoy, ahora, persiste con toda su fuerza.

Pero continúo mi relato. No se me puede olvidar el día que llegó porque era el cumpleaños de Friedrich. Estábamos en la sala de reuniones todo el equipo y entró junto al jefe del proyecto que le presentó como Carla, con su sonrisa falsa y su voz tenue y melodiosa, tan suave que esconde su viscosa maldad interior. Fue tan sólo entrar y las risas y comentarios jocosos, propios por la juventud de todos nosotros, cesaron de inmediato. Noté cómo mi optimismo, mis ganas de vivir se deshacían como un azucarillo; la expresión de mi rostro cambió de una sonrisa perenne en un rictus de tristeza sin parangón y noté cuando le tuve cerca y me besó en las mejillas que me arrebataba mi energía, mi esencia vital que absorbió en un solo instante.

Todos los miembros masculinos del equipo quedaron magnetizados por ella, y pude observar cómo babeaba, fijando los ojos en su cuerpo, el jefe del proyecto quien llegó incluso a trabársele la lengua mientras le presentaba. Físicamente no era gran cosa, sin embargo sí tenía ese atractivo que hace perder la cabeza a los hombres y a lo cual sumaba ese poder cautivador que le hacía atraer tanto a éstos como a las propias mujeres, tomándole todas desde entonces como un ejemplo en todos los sentidos. Pero yo sabía de sus planes y éstos pasaban por acabar conmigo, por succionar mi energía y dejar vacía mi mente, anularme y finalmente aniquilarme también físicamente.

No sé si exagero pero enseguida comprenderá que todas estas sensaciones a la sola visión de ella se hicieron realidad al momento, porque nada más terminar la reunión en la que hizo esfuerzos hasta poder dirigirme dos o tres veces la palabra para que no tuviese más remedio que responderle, salí de aquella sala en un estado lamentable de agotamiento absoluto, hasta el punto de que tuve que cancelar la celebración del cumpleaños de Friedrich, con el siguiente enfado que inició una serie de incidentes que acabarían gangrenando en silencio nuestra relación.

Pasaron las jornadas y me encontraba extenuada física y psíquicamente, sin ánimo y sin fuerzas para dar un paso. No encontraba remedio y aquella situación volvía recurrente al poco rato de estar junto a ella, quien sin duda se alimentaba de mi energía. Sólo recuperaba algo de ésta cuando acerté a darme cuenta que la presencia de los árboles me la devolvía, y aprovechaba el tiempo dedicado al almuerzo para pasear por la alameda arbolada que está a la espalda del estudio. Aunque sólo me duraba aquel bienestar de sentirme yo misma el tiempo de reanudar el trabajo, entrar en la sala de reuniones y cruzar sólo una mirada con aquel repudiable ser.

Comencé un calvario, aún más terrible que mi estado de ánimo, como fue que nadie creyera en mí. Friedrich me dio la espalda; mi familia me creyó una histérica; mis amigos dejaron de serlo y, alarmada por la unanimidad de todos, me sometí a intrincados análisis, pruebas y demás controles médicos que dieron como resultado lo que ya sabía, puesto que no era un problema físico, siendo mi estado normal.  La caterva de sesudos psiquiatras habló de trastornos y demás palabrería hueca que sólo servía para aumentar los jugosos honorarios que mi familia les pagaba con tal de acallar sus conciencias. Pero todo era inútil: mi extenuación era tan profunda como inexplicable para todos, pero no para mí. Yo sabía cuál era el origen del mal.

Aquello era una auténtica pesadilla. Primero comenzaron los mareos, las náuseas sin motivo aparente, las noches en vela, el carácter se me volvió irritable, después me sentí desorientada, perdía la concentración en mi trabajo y el proyecto era incapaz de acabarlo con la consiguiente pérdida de confianza de mis superiores que, tras meses en este estado, terminaron por apartarme de él y, por supuesto, poner al frente a ella.

Pero ahí no pararon los problemas porque me sumí en una fuerte depresión en la que no faltaban los pensamientos más macabros que pueda imaginar; incluso comencé a tener recurrentes episodios con ideas suicidas, fantaseando con las más cruentas formas de acabar con mi vida. Una de esas fantasías iba a hacerla realidad esta tarde arrojándome del piso más alto del Hotel Park Inn en la Alexanderplatz.

-Pero ¿Qué me dice?- interrumpió alarmado el profesor.

-No se preocupe- respondió Rebeca con una sonrisa tranquilizadora -Ya estoy mejor y sólo su presencia es suficiente. Pero le contaré cómo dejé aquel deseo de acabar con mi sufrimiento de una manera tan terrible-

Y fue así porque el azar, la providencia o puede que alguna fuerza oculta desencadenó una suerte de casualidades que, encadenadas, me han permitido estar ahora pronunciando estas palabras. Y si no, escuche. Entré esta tarde al vestíbulo del hotel, pasando desapercibida al personal, y me encaminé a la zona de ascensores. Esperé a que llegara el primero junto a varias personas. Le puedo asegurar que mi decisión era firme como una roca y que nada ni nadie podría interponerse en mi deseo de acabar con aquel dolor interno, tan profundo arraigado en mi mente, desesperada y abandonada por todos ansiando liberarme de aquel peso que mantenía mi espíritu en una eterna tristeza.

Llegó el ascensor y con él mi subida a la atalaya desde la cual volaría hacia la paz, el descanso de aquella vorágine en la que me encontraba, aquel desasosiego que ya no me permitía ni tan siquiera respirar. Accedí a él junto con las demás personas y, al pulsar los botones de subida, aquel ascensor se negó a hacerlo, en cuya pantalla apareció la leyenda “Atención, fuera de servicio”. Salimos la mayor parte malhumorados y yo misma contrariada deseosa de acabar de una vez con mi vida, para dirigimos al siguiente cuya espera se hizo eterna. Llegó y entramos en él aunque, cuando ya nos disponíamos a subir, una de las personas cayó fulminada al suelo entre violentas convulsiones. Nuevo intento fallido.

Todavía restaban dos ascensores más y esa vez nada me impediría subir de una vez por todas. Me dirigí a los de la otra sección del edificio y ya con casi una muchedumbre al borde del ataque de nervios por subir. Llegó por fin el ascensor y, en tropel, entramos. Tras pulsar los botones de las diversas plantas, el ascensor emitió una señal de advertencia y en la pantalla apareció la leyenda: “Atención carga máxima excedida”. Al estar junto a la puerta y haber entrado en último lugar, ya observando las caras de los que ocupaban el fondo, no tuve más opción que abandonar el ascensor junto a otras tres personas, cerrándose las puertas al quedar el peso dentro de lo permitido.

Sin embargo, creí que esa vez el azar me sonreía puesto que observé en un lateral del hall un ascensor vacío y con las puertas abiertas. No lo dudé y en unas cuantas zancadas ya me encontraba dentro y, sin tiempo a darle a indicación alguna, tomó la iniciativa y comenzó a moverse; claro que no hacia arriba como era mi intención, sino hacia abajo. Preferí no hacer nada y esperar a que llegase al destino prefijado por aquella máquina que parecía moverse a su libre albedrío.

En efecto, se paró y las puertas se abrieron dos pisos más abajo y me dispuse a pulsar el número de la planta de la terraza visitable y restaurante en el piso más alto para arrojarme al vacío cuando, justamente enfrente del ascensor reparé en que se encontraba abierta la puerta del acceso al auditorio y a su lado un gran cartel anunciando la conferencia que usted pronunciaba a esa hora justa y, en especial, en el título de aquélla: “Vampiros de energía”.

Las puertas del ascensor se cerraban, tal vez para llevarme rumbo al último viaje que acabaría con mis huesos aplastados contra el asfalto de la Alexanderplatz y la gente arremolinada ante mis entrañas esparcidas pero, en el último instante, acerté a pulsar el botón que cancelaba el cierre y salí de éste con la mirada fija en aquel cartel que me llevó al auditorio y a escuchar de sus labios las palabras que trajeron un rayo de esperanza a mi espíritu.

-Señorita– le respondió el profesor apurando su tercera taza de café de aquella azarosa tarde, mientras la nieve caía copiosamente tras las cristales- he de confesarle que en todos los años en los que me he dedicado a esta disciplina, jamás he oído una historia tan dramática como la que acaba de contarme. Le diré que no tengo dudas de su veracidad, por lo que debe sentirse tranquila de haber encontrado a alguien que da crédito a todo aquello que, para personas no iniciadas, pueden parecer alucinaciones, neurosis, psicosis y, en el peor de los casos, pura demencia-

-Sin embargo- continuó el profesor -hasta ahora había conocido casos aunque no de tanta virulencia, por lo que su solución era relativamente fácil ateniéndose a una serie de consejos no complejos de seguir a rajatabla para desprenderse de esas personas que nos roban la energía vital. Precisamente, en mi charla del mes próximo abordaré esta casuística que le afecta, pero que en la realidad está poco documentada aunque sí es cierto que causa estragos a un pequeño porcentaje de la población, muchas veces sufriendo en silencio por los miedos que genera no ser entendido por las personas más allegadas, y cuyos síntomas pueden confundirse con procesos de enfermedad mental grave, la cual no es su caso aunque sí debo decirle que, causada por la tensión a la que está sometida, advierto una incipiente paranoia pero le diré también que corregible. De cualquier forma, abandone esas fantasías en las que pone en riesgo su vida, mantenga la calma y para ayudarle voy a recetarle ahora mismo unos comprimidos que le ayudarán-

-Gracias, profesor y, en especial, sus palabras- dijo la joven exhibiendo una dentadura tan blanca como la nieve que caía con fuerza en aquellos momentos.

-Pues sí, jovencita, esa patología que le aqueja, ya le digo que leve y la cual podemos eludir en pocos días, está inducida según mi criterio por su caso, el cual y a las claras tiene todos los componentes que dibujan un perfecto ejemplo de un vampiro de una fuerza inusitada, quien consigue enfocar su robo de energía tanto en la dirección hacia una persona determinada como con la potencia necesaria para, en poco tiempo, anularla. Sin embargo, no quiero engañarla y darle esperanzas de que yo mismo, incluso reconociendo y entendiendo el problema, pueda solucionarlo. Debe entender que me muevo en el campo puramente teórico de esta disciplina y los casos que he tenido oportunidad de tratar no han conllevado tan seria peligrosidad sobre las personas atacadas y, en su caso, la virulencia es de un nivel que precisa la ayuda y consejo de alguien que posea el conocimiento y la capacidad psíquica para enfrentarse con armas parejas a ese despreciable ser-

Rebeca, oyendo estas palabras pronunciadas con la mayor franqueza en un sentido que no evidenciaban una solución clara a la situación tan acuciante que vivía, fue comprensiva y terminó por expresar al profesor su más sincera gratitud sólo por escucharla con aquella atención mostrada y la benevolencia de sus intenciones, que distaban de todos aquellos a los que se había confiado.

Tras oír sus palabras, salidas del corazón de la joven e inesperada compañera de confidencias vespertinas, mientras caía la noche en Berlín y el viento del norte traía rachas que helaban hasta los pensamientos, el profesor se mantuvo algunos momentos en silencio pasando el dedo índice por el contorno de la taza de café vacía. Salió de pronto de su letargo y, bajando la voz al límite de su percepción por Rebeca y adoptando una actitud precavida, pronunció estas palabras:

-Voy a hacer una excepción con usted, joven. Sin duda, he meditado los pros y contras de mi decisión y voy a arriesgarme, dado el cariz que han tomado los acontecimientos en su vida y su nivel de desesperación que, de no mediar esa fuerza que me atrevo a llamar celestial, ahora mismo sería historia y el vampiro que le ha robado su energía estaría colmado de satisfacción. Así que permítame decirle que he optado por aliarme con esos espíritus intangibles que le acompañan y que no dudo pertenecen a la Luz y no a la oscuridad y que siempre están ahí aunque no los percibamos. Pero no crea que voy a realizar alguna invocación a éstos, sino algo más mundano como es pedir ayuda a un colega que puede facilitarnos la solución-

-¿Podré librarme de este infierno, profesor?

-Confíe en mí y ahora retome su vida- respondió el profesor -sabiendo que en cualquier momento algo va a ocurrir que cambiará el signo de las cosas. Puede tardar algunos días, al tener que rastrear el paradero y hacer partícipe a la persona que puede ayudarle en su problema. Tenga en cuenta que es alguien que rara vez sale de su mundo y sólo lo hace en casos extremos como, por mí comprobado, es el suyo. Mantenga la calma sólo unas jornadas. Por favor, guarde absoluta discreción de esta circunstancia y no confíe esto a nadie-

Rebeca pareció haber encontrado la paz en aquellas esperanzadoras palabras y no supo expresar su alegría más que derramando lágrimas, las cuales el profesor comprendió cómo una muestra de profundo agradecimiento al que no dudaría en corresponder; aun sabiendo los riesgos que el paso que iba a dar conllevaría para aquella atribulada joven. Pero eso era algo que merecía la pena asumir, sabiendo la gravedad del ataque que sufría y que, con el paso del tiempo, terminaría por acabar con ella de una forma u otra, apropiándose no sólo de su energía sino de su propia existencia que aquel ser se regodearía exhibiendo su cadáver como objeto de caza.

Ambos dejaron el aire cálido del café y, antes de entrar en el taxi que tomaron, aguantaron estoicamente el frío glacial que ya a aquella hora se soportaba en las calles berlinesas. Dejó el vehículo en su domicilio a la joven para llevar a continuación al profesor al suyo, situado en el lugar opuesto de la gran capital germana. Le faltó tiempo para soltar las cosas y ponerse manos a la obra en aquel asunto y marcar un número de teléfono.

La mañana siguiente a la azarosa entrevista, en una suerte de felices casualidades encadenadas por traviesas fuerzas ocultas, fue para Rebeca como un nuevo comienzo, aunque sólo en su psique maltratada, una nueva forma de afrontar la vida en la seguridad y confianza en que aquella ayuda prometida por el profesor estuviese en camino.

Sin embargo, todo se torció al llegar al estudio y cruzarse con ella, mirándole con esos ojos que escondían fuego y hablando con falsas palabras de amabilidad preguntándole si se sentía bien puesto que le veía cara de cansancio, dejando ver a todos que se interesaba por ella cuando en realidad Carla lo que deseaba es que le viera tomar posesión del nuevo despacho que el jefe del proyecto le había asignado.

Pero si esta fue una prueba dura de superar, más lo fue ver a Friedrich, mostrándose como un perro faldero, llegar y sin saludarle entrar y cerrar la puerta de aquel despacho usurpado apropiándose de todas sus ideas, de todo su esfuerzo para dejarle vacía y sin argumentos con los que oponerse a su arrolladora fuerza mental. Sintió el dolor de cabeza acostumbrado, las náuseas, el desplome de sus miembros pero, en esta ocasión, sabía que debía aguantar un poco más y de esta forma pasaron las horas mientras ella salía y entraba dando órdenes y pavoneándose de su éxito para, de vez en cuando, acercarse a Rebeca y lanzarle algún dardo envenenado en forma de preguntas insidiosas.

Pasaron uno, dos, tres días, o tal vez fueran cuatro pensaba Rebeca desilusionada, mientras veía cómo Carla, el maldito vampiro, ganaba más fuerza y encandilaba a todos haciéndoles sus siervos, permitiéndoles adularla a cada momento, siguiéndola como líder de la manada. Era un espectáculo poco edificante, al que tenía que sumar el malestar físico que sólo su presencia le acarreaba y no veía el momento de que aquellas promesas del profesor se hiciesen realidad.

Pasó un largo fin de semana que se alargó con un lunes festivo y Rebeca llegó aquel martes consumida por el mal que la corroía poco a poco, extenuada psíquicamente y a punto de volver a caer en el estado deplorable en que se encontraba antes de su encuentro con el profesor. Aguantó como pudo toda la jornada hasta que al final de ésta, en la que aún permanecía en el estudio al serle encargado un presupuesto que debía ser entregado al día siguiente y no admitía demora, reparó que estaba a solas con aquel ser oscuro de apariencia angélica y sospechó cómo aquella circunstancia la aprovecharía enseguida Carla, su pertinaz succionadora de energía, para concluir sus planes y acabar con ella sin testigos de por medio.

No falló en su pronóstico y se le acercó tan traicionera como sigilosa por la espalda. La joven sintió cómo sus fuerzas le abandonaban por momentos a una velocidad hasta entonces no experimentada, sentía como se le iba la vida materialmente, cómo abandonaba este mundo y ya imaginaba de qué forma su cuerpo quedaría muy pronto inerte.

Rebeca pensó que aquel era el fin y también así acabarían sus pesares, el dolor sería olvido y todo aparecería como un sueño, en el que sintió sumirse lenta pero profundamente. Tan es así que no le dio tiempo a escuchar cómo la puerta del estudio se abría y entraba un joven empleado de la empresa de mensajería, quien llevaba entre sus brazos un enorme ramo de rosas rojas.

Fue como agua de mayo, como una bocanada de aire fresco en la estancia y en su mente, desconectada de aquella mujer quien le asía con todas sus fuerzas. Rebeca comprendió que era el momento de abandonar aquel lugar, poner tierra de por medio y no permitirle una nueva oportunidad. Se levantó, mientras aquel mensajero parecía preguntar por alguien indeterminado, tomó sus pertenecías y salió como alma que lleva el diablo hacia la zona de ascensores del edificio.

-¡Rebeca! ¡Rebeca!- oyó exclamar a sus espadas a Carla, a la vez que el ruido de sus pasos, de sonoros taconazos sobre el mármol, resonó por todo aquel lugar martilleando sus oídos, advirtiéndole de una acción que para ella era de persecución.

Minutos más tarde, alcanzada la planta sótano y acomodada en su vehículo, logró conducir con la suficiente tranquilidad rumbo a su domicilio. Los pensamientos se agolparon en su cabeza, haciendo que sus sentidos menoscabasen la conducción con el consiguiente peligro tanto para ella como quienes compartían viaje entre calles y autopistas. Consiguió serenar su ánimo y congratularse de haber salido de aquella situación en el momento oportuno, cuyas consecuencias ni siquiera deseaba conjeturar. Era tan grande su animadversión por Carla que presintió cómo, y por primera vez, su instinto parecía tornarse en violento y, de esta forma, imágenes macabras cruzaron su mente y de las que no pudo zafarse hasta que al fin consiguió cerrar la puerta de su casa.

En su hogar, su castillo, en sus dominios al fin y al cabo, se sintió segura y despejó su mente de las nubes negras del sufrimiento. Sin embargo, media hora más tarde de su llegada, el timbre sonó con fuerza y su corazón reanudó el vértigo de sus pálpitos. Intuyó un negro presagio y se negó a responder a la llamada. No obstante, por la imposibilidad de enmascarar su estancia en la casa permaneciendo encendidas todas las luces, no tuvo más remedio que abrir la puerta y, tal como había temido, allí delante de ella, con su habitual mirada condescendiente, escondiendo su maleficio interior, estaba ella.

-Rebeca, por favor ¡Qué prisas! Sólo te llamé para darte el paquete que traía el mensajero. Era para ti. Aquí tienes. Te harás cargo de que ese formidable ramo de rosas rojas era para mí y, por supuesto, de parte de Friedrich ¿Sabes, querida?- dijo Carla entrando en la casa sin que Rebeca se lo pidiera.

-¿Cómo sabías donde vivía?-

-Muy fácil, precisamente Friedrich me ha traído- le soltó Carla añadiendo ese matiz de crueldad que le caracterizaba, aunque en esta ocasión Rebeca guardó su ira a sabiendas de que eso le enervaría.

-Tienes una casa muy bonita. Muy acogedora, añadiría. Pero se ve que estás muy sola ¿Verdad, cariño?-

-Estoy bien así- respondió Rebeca aguantándose de nuevo ganas de soltarle algo más fuerte y, mientras decía esto, abrió el paquete que le había entregado Carla. Desecho el envoltorio, apareció un rectángulo negro mate de unos quince centímetros que le dejó perpleja. Lo volteó, lo manoseó y sólo percibió una ligera vibración al poner sus dedos sobre el frontal, el cual se advertía al estar más pulido que las demás caras. Un pequeño fulgor notó en su centro, apenas un haz de color azul, pero nada más que pudiera identificar el artefacto y, por supuesto, quién era su remitente. Rebeca, mirando a Carla y su pose de suficiencia, pensó por un momento que sería alguna de sus tretas para amilanarle aún más. Pero se sobrepuso y arrojó aquello al sofá del salón, adonde su enemiga había llegado antes curioseándolo todo con una mirada reprobatoria y hasta de burla sabiendo que Rebeca observaba sus reacciones.

-Por cierto, monina- se volvió de repente Carla poniendo un gesto que puso en guardia a Rebeca –Pero ¡Qué cabeza la mía! Casi se me olvida, querida ¿Sabes? Si no te lo doy, Friedrich me hubiese armado la bronca. Bueno, ya sabes cómo es-

-No sé cómo es. Sé cómo era antes de conocerte-

-Vamos, vamos, cariño. Sin rencor ¿No te parece? Tuvo que elegir y, en fin, ya sabes el veredicto. Ahora soy su mujercita y tú apenas un recuerdo-

-Él sí es un recuerdo para mí. Aunque desagradable. Y ahora termina cuanto antes, dame eso que dices y te ruego vuelvas con él. Estoy cansada, me duele la cabeza y necesito descansar-

-Ya, ya, querida. No te preocupes. Vas a descansar una barbaridad a partir de ahora- soltó Carla como una poderosa carga de profundidad dirigida a su mente en precario; sostenida apenas por algunos consejos de un viejo profesor y una esperanza en un mañana en el que no estuviese aquella émula de algún íncubo maligno surgido de las entrañas de la tierra. Rebeca supo que era emisaria de malas noticias, y había ido a darlas en persona para regodearse en su desgracia.

-Toma esta carta certificada que también llevaba ese mensajero para entregártela- dijo Carla y Rebeca la tomó con el pulso temblándole. La abrió, la leyó y su rostro se contrajo en una mueca que a cualquier mortal hubiese puesto en guardia, aunque no a Carla, quien le ofreció su más pérfida mirada, su más clara expresión de alegría ante aquel acto humillante del cual había sido agradecido heraldo de malas nuevas. Se regodeó cuanto pudo, dejando sus ojos inyectados de malignidad observando las lágrimas de Rebeca.

-Ya lo ves, cariño- le soltó Carla esperando a que la leyera y tomara conciencia de la noticia que entrañaba -Es la típica carta azul. Esa que te anuncia el despido de la empresa. Debes entender que el estudio no puedo tener entre sus integrantes a una persona desequilibrada. Y tú lo estás. Necesitas cuidados psiquiátricos. Verás, conozco un lugar espléndido donde te ayudarán a rehacer tu vida. Seguro que dejarás de ver esas alucinaciones y todo irá mejor. Pasados unos meses tal vez algún estudio te admita, como becaria por supuesto. Pero algo es algo, al menos para no perder comba en la profesión. ¿Sabes, querida? Friedrich y yo nos vamos este fin de semana a Gstaad a esquiar. Estoy deseando que llegue el viernes para entregar el proyecto ¿Te acuerdas? Sí, claro que sí ¿Y cómo no? Era tu trabajo estrella; pero, ya ves, lo he mejorado de tal forma que hasta el jefazo me ha ofrecido una vicepresidencia y un jugoso paquete de acciones y…-

A Carla no le dio tiempo a decir más palabras puesto que Rebeca, en el límite del aguante, le arrojó a la cara la carta de despido.

-Pero ¿Cómo te atreves…?- dijo Carla avanzando luego con decisión hacia Rebeca y empujándola hasta hacerla caer al suelo.

-Ese es el sitio donde debes estar, cariño- dijo Carla de pie ante Rebeca, quien permanecía levemente conmocionada y tirada sobre la alfombra del salón –Sí, señor, arrastrándote. Y aplaudo lo practiques porque eso es lo que tendrás que hacer a partir de ahora si quieres conseguir que alguien te dé trabajo. Aunque lo dudo mucho porque como ejecutiva del estudio me encargaré personalmente de que tus referencias sean tan negativas como tu carácter. ¡Y ahora púdrete!- concluyó Carla a la vez que pisó la mano de Rebeca y ésta, reaccionando al fin, agarró con fuerza su pie y tiró hacia así hasta conseguir que su agresora perdiera de igual forma el equilibrio y cayera junto a ella. Sin embargo, un giro del destino quiso que el golpe no fuera tan benigno como el suyo y su cabeza se estampó contra el cristal de una mesa baja, saltando ésta hecho añicos.

Rebeca logró incorporarse y su corazón dio un vuelco cuando, tal si fuese un espectáculo de pesadilla, observó a Carla bocarriba sobre la alfombra en un charco de sangre que se extendía como mancha de aceite, alimentado por la hemorragia que uno de los fragmentos cristalinos había provocado en su garganta, la cual aparecía con un rectilíneo corte de lado a lado.

Aterrada, Rebeca apenas pudo reaccionar y ni siquiera la voz obedeció sus órdenes y aún menos sus brazos y manos. Pudo ver los esfuerzos de Carla, agonizante, por pedirle ayuda moviendo de forma torpe los labios agrietados por  decenas de minúsculos cristales ensartados.

La joven se repuso como pudo y, agachándose, intentó extraer de su garganta el trozo de mayor dimensión, en una maniobra desesperada y también equivocada por frenar el caudal de sangre emanando con una fuerza inusitada.

Tiró con fuerza y, al tercer intento mientras Carla parecía gritar sin que su garganta emitiera sonido alguno, consiguió sacar el enorme trozo punzante el cual propició que un enorme boquete dejara al aire el caudal de sangre que, libre de presión, salió despedido hacia el rostro y las manos de Rebeca.

Coincidió aquella maniobra tan inútil como arriesgada de la joven con la entrada de Friedrich en el salón, seguro alertado por el estrépito de la caída de Carla; quien quedó paralizado ante la escena dantesca que encontró.

Rebeca supo que la mirada recriminatoria de Friedrich no necesitaba palabras. Se vio a sí misma, tomando conciencia de la situación en la que estaba envuelta, empapada en la sangre de Carla, con el hiriente cristal en sus manos e hincada de rodillas junto a ella.

Rebeca comprendió que estaba en un serio apuro cuando Carla, instantes antes de expirar, miró a Friedrich, después logró mover su brazo derecho y, con el dedo índice, le señaló de forma acusadora.

CAPÍTULO III

El barco navegaba al pairo, sometido a una tan caprichosa como violenta deriva en medio de procelosas aguas, jugueteando con él y haciendo tomar conciencia de su insignificancia a quienes osaban habitarle, sabiendo éstos que se escribían sus últimos instantes de vida en esos momentos en los que la magnificencia de la naturaleza se alza orgullosa contra criaturas insignificantes; apenas trozos de trémula carne y frágiles huesos al albur de su impredecible poder telúrico.

Gigantescas olas, cual siniestras moles, se desplazaban con movimientos gráciles, creciendo silentes y ascendiendo en un torbellino sin fin de negra apariencia. Chocando entre sí, enfurecidas a lomos del poderoso viento enojado ganaban fuerza hasta, por fin extenuadas, hundirse rumbo a la sima inextricable a miles de brazas más abajo para después, empujadas por un furibundo impulso ascender hasta rozar las nubes de un cielo plomizo empeñado en lanzar descargas y ensordecedores bramidos como preso de una furia ciega nacida de una sed de venganza legendaria, urdida en el amanecer incierto del planeta, rediviva y triunfante sobre los mortales.

Rebeca observó aterrada aquella colosal pared, monstruosa y amenazante. Escuchó cómo el rumor de su hégira desde el horizonte hacía vibrar cada porción del barco, cimbreándose aturdido, desarmado y rendido a la vileza de los elementos, zarandeado en un vaivén infernal, y entendió que la sentencia estaba escrita y sólo quedaba su ejecución como tributo a los dioses, ofrecida su vida y la de sus acompañantes en aquel viaje sin retorno en el altar de los sacrificios a coléricos seres celestiales hambrientos de sus almas; atadas a sus cuerpos por un frágil hilo presto a romperse a poco que se consumara su destino en medio de un océano traicionero.

Rebeca, paralizada por el pánico de aquella visión, por el trepidar de la colosal masa de agua ciega acercándose decidida, acrecentándose en su obsesivo tránsito en una suerte de carrera desbocada cabalgando despiadada, escuchó sin reaccionar los alaridos de todos aquellos que le rodeaban, quienes  corrían de un lado a otro de la nave sin timonel ni gobierno, desnortados, pisoteándose entre sí, saltando salvajes sobre cuerpos indefensos de los más débiles, niños, ancianos, vapuleados de forma cobarde, aplastados sin piedad, sin que su garganta acertara a imitarles, permaneciendo quieta hipnotizada por su poder.

Rebeca, en un sólo instante decidió esperarla. Sumisa, su cuerpo rendido y presto para el sacrificio, sabedora de su final, fue consciente de cómo la formidable ola le engullía con su fuerza hercúlea, arrastrándole después hasta su cresta embravecida por el ímpetu de la tormenta que más arriba crecía hasta empequeñecer el propio mar, transida en un vórtice de destrucción y retándole desafiante.

Rebeca, empujada con fiereza, envuelta en un húmedo y helado sudario, fue arrastrada hacia las profundidades abisales, en una lenta y cadenciosa danza que, braza a braza, le hacía descender mientras su mente desconectaba del mundo material y su consciencia cruzaba al otro lado, ya libre de aquel cuerpo inerte camino de un fondo cenagoso sumido en una sempiterna oscuridad, habitado por deformes criaturas para las que sería pasto exquisito, manjar inhabituado en su cotidiana existencia.

Rebeca, acariciada por una tan extraña como placentera sensación, creyó abrir unos ojos que eran mera fantasía, cuando sólo era ya un cúmulo de energía formada por diminutas partículas amorfas, caóticas flotando en la inmensidad de un inconmensurable universo infinito, y vio aquella luz a la que tuvo que rendirse, cediendo para dejar que le atrajese sin oponer resistencia, ofreciéndole su efímero bagaje como una infinitesimal esencia dispuesta a fundirse con ella.

-¡Señorita! ¡Señorita!- escuchó sobresaltada Rebeca, abriendo los ojos y de esta forma finiquitando aquella ensoñación de comienzo siniestro pero de consecución dulce y hasta feliz, aunque fuera consciente de que era su propia desaparición del mundo; o al menos el que conocía tan cruel y despiadado con ella, tan ruin y miserable con sus esperanzas, tan esquiva esa suerte que advertía en los demás y tan mezquina para sus intereses, sintiéndose desahuciada para esta sociedad de la que abominaba desde que inició una huida sin rumbo, desesperada y llena de obstáculos, malviviendo y sufriendo el desdén de quienes se habían cruzado en su camino.

Rebeca, de vuelta a la realidad, aún desorientada y palpándose de forma instintiva, comprobada la veracidad de su cuerpo, la de las cosas que le rodeaban, del aire que respiraba, de la luz que inundaba todo, del sonido que sus oídos volvían a percibir con nitidez, de la calidez de sus manos tocando su rostro, de la visión a través de la ventanilla del tren donde viajaba de un amanecer lleno de buenos presagios: el sol arrancando con fuerza su viaje por la cúpula celeste, inundando con sus rayos prados, colinas, campos y montañas colmadas de generosos bosques y en sus faldas hayedos, robledales, chopos guardando prístinas aguas de ríos ya desbocados buscando el paciente mar, y casas, y gentes de un lado a otro en el desafío de la vida, de lo cotidiano, de la aventura renovada de la supervivencia.

-Disculpe, señorita, si le he…-

-No, por favor- respondió Rebeca al afable anciano, vestido con pulcritud y modales aristocráticos, quien le había despertado del trance profundo –Soy yo quien debe pedirles disculpas-

-No se apure. A mi edad, ese sueño tan dulce como profundo que tenía ya es algo de un pasado muy lejano. Pero aún recuerdo esa sensación, como si le desconectaran a uno ¿No es cierto? Recuerdo en cierta oportunidad, hace de esto muchísimos años, prestando servicio en la milicia cuando me dieron el primer permiso en mi unidad, siendo todavía un imberbe algo soberbio y un tanto maleducado, hice auto stop junto a dos compañeros de batallón y con la fortuna, cuando ya había caído la noche más cerrada que imaginarse pueda, de que un formidable camión nos recogiera y permitiera su chófer acompañarle hasta su destino, el cual resultó ser el mismo que el nuestro. Y le cuento esto porque fue todo sentarme en aquella cabina y caer en un profundo sueño, incluso con el traqueteo propio de esas moles del asfalto y con el rugido de un motor tan potente y ruidoso. Tres horas más tarde me desperté babeante, como si fuera un chiquillo en el regazo de su madre, y para colmo cuando pasaron al menos un par de horas de despedirnos del amable camionero me di cuenta de que me había dejado la gorra del uniforme en la cabina. No puede imaginarse el disgusto y también el tirón de orejas que me llevé al regresar al lunes siguiente al batallón. Gracias a un sargento que era de mi pueblo, quien me facilitó otra gorra, pude sortear el calabozo y también las burlas de los compañeros. Así que, como ve joven, sé de lo que hablo-

-Entiendo, señor-

-Pero, joven, le he despertado porque comenzó a dar voces ¿Sabe? Fuera lo que fuese el tema de ese sueño, preferiría no estar en él a la vista de cómo chillaba.

-¡Jesús! ¡Qué vergüenza me da!-

-Vamos, vamos, señorita. Acabo de contarle esa batallita militar para que se relajara. Ya ha visto que en todos lados cuecen habas. Pero me pregunto si le ha sentado algo mal, tal vez la digestión…-

-No, no. Creo que no. Apenas he probado bocado y…-

-Pues eso se arregla enseguida-

-¿Cómo? No, por favor señor…-

-Jovencita, no admito un no por respuesta y más bien creo que esos malos augurios son fruto de una mala alimentación. Ahora guarde silencio, levántese, recoja sus cosas y acompáñeme al vagón restaurante. Y es una orden-

Rebeca hizo un amago de abrir la boca pero comprendió, ante el don de mando de aquel veterano pero de espalda recta y vigorosa zancada, sería inútil resistirse así que prefirió obedecerle y de camino aceptar su cortés ofrecimiento. No era moco de pavo la opción que se abría paso aquel amanecer y máxime cuando no había probado bocado desde el mediodía anterior. Y eso era algo que saltaba a la vista, y que ella confirmó al pasar y observarse aterrada en el espejo del pasillo del tren. Recordó, para justificarse a sí misma, como el culpable era su estómago, sin obviar sus nervios por su más que probable detención una vez que tuvo el pálpito de que le había delatado una compañera de trabajo en la que durante año y medio había confiado.

-Vamos, no se quede atrás- escuchó decirle a su salvador inesperado y, haciéndole caso le siguió recomponiéndose como pudo el peinado, comprobando que el tinte aún persistía lo suficiente para ocultar su cabello alsaciano y que las lentillas de contacto de tonos melíferos continuaban haciendo lo propio con sus ojos de color turquesa. Al principio no se acostumbraba al cambio tan drástico de su aspecto, hasta tal punto de que en los primeros días de huida desde Berlín hasta hacía intención de pegar un buen grito cada vez que se veía reflejada en algún sitio. Eso le dio seguridad en sí misma para burlar la vigilancia sobre su persona y le permitió cruzar fronteras y transitar con confianza por estaciones y andenes, aunque sabía a ciencia cierta cómo los aeropuertos le estaban vedados al contar éstos con identificadores faciales y que no hubiesen tardado en captarle y al momento una cohorte de policías caerían sobre ella. Friedrich no había esperado a preguntarle qué había pasado y le había echado con su testimonio a los sabuesos de medio país hasta convertirse en la asesina del momento, la delincuente más buscada, y hasta aparecer en los noticiarios de todo el mundo cuando se dio la voz de alarma de su huida aquel fatídico día, aún con la sangre de Carla chorreando sus manos y su cara pringosa delatándole. Rebeca también recordó como su astucia y sus reflejos al hacerse con unos cuantos miles de euros, que casualmente tenía en casa aquella noche, pudo esquivar la jauría, mimetizarse entre la masa, una vez borrados sus rasgos y así transitar de país en país hasta con el límite de dinero con el que contaba dar el salto hasta Norteamérica. Hacía tres meses de aquello y el primer envite le había surgido el día anterior. Justamente cuando el empleo conseguido comenzaba a darle cierta estabilidad y, aunque la paga era exigua, también le parecía suficiente con tal de llevar un ritmo de vida desahogado dentro de lo que cabía en el término si se atenía a vivienda y alimentación. Precisamente ésta última había sido la damnificada por la delación y la consiguiente escapada y adquisición del billete que en ese momento le permitía estar en el tren. Un par de dólares le habían quedado y los invirtió en esa hamburguesa que hacía horas había sido lo último digerido por su huérfano estómago el cual le había mandado un serio aviso en forma de pesadilla. Lo que sí había aprendido, y era algo que no se le olvidaría, es que no podía confiar en nadie y menos alguien que tuviera a su lado diez horas diarias. Gladys se llamaba y Rebeca la disculpó sabiendo lo mal que le había tratado la vida, mucho peor que a ella misma, y la recompensa que ofrecían por su captura había conseguido que la muchacha dejara aparcados sus principios, al menos los que hacían referencia a la amistad, y corriera a la policía para cobrar ese pellizco que le permitiría salir del lodazal en el que permanecía hacía muchos años. Rebeca hasta tuvo un sentimiento de alegría por ello, incluso casi costándole una cadena perpetua. Pero es que ella no había renunciado a ninguno de sus principios y, aún el daño causado, continuaba sintiendo por Gladys una gran compasión y se imaginaba con ese dinero obtenido un futuro esplendoroso para ella; una segunda oportunidad para alguien sin mucha suerte desde la cuna, maltratada por su familia, abusada por su padre, repudiada más tarde, para congraciarse con la vida y con la humanidad. El destino también había querido que aquella delación Gladys la hubiera hecho con tal torpeza que le puso en huida antes de que medio cuerpo de policía se presentase en el bar, donde ambas hacían decenas de kilómetros mientras sus pies ardían tras cruzar diez horas desde la barra y la cocina hasta el salón. La mañana anterior, Rebeca había presentido todo cuando comprobó cómo Gladys se comportaba de forma extraña y rehuía comentar con ella esas cosas tan propias de colegas hastiadas de un trabajo tan duro y, en particular, las groserías que tenían que aguantar de cierta clase de clientela masculina más interesada en sus cuerpos que en la bazofia que les servían.

Rebeca, puesta en guardia, tuvo felizmente el presentimiento de que Gladys de alguna forma le había reconocido, y no era de extrañar puesto que ella misma veía en la televisión de vez en cuando las requisitorias de los criminales más buscados y comprobaba cómo permanecía, injustamente claro, entre ellos. De esta forma, la muchacha estuvo esquivándola y queriendo buscarle las vueltas sin descanso hasta que Rebeca, oliéndose la estratagema le dio carrete. Así, con su inocencia, Gladys no tardó en abandonar el salón, cruzar la cocina y salir a la zona vedada a los clientes donde se encontraba un teléfono que utilizaba el encargado. Rebeca unos metros más atrás, sin cruzar el dintel de la puerta que daba acceso para evitar le viera, escuchó tal como había calculado la llamada fatídica entre lágrimas que hizo Gladys para advertir a la policía dónde podían detenerla. Le conmovió escucharle preguntar dónde podía ir a recoger la recompensa y hasta estuvo tentada de ayudarle para que lo hiciera.

-Por favor, joven, tome asiento- con estas palabras Rebeca salió de sus pensamientos y también de ese bucle a caballo entre la melancolía y la nostalgia en el que se había convertido su vida, tal vez empujada por sucesos que iban sumiéndole en un estado de desesperación extraño, hasta el punto de no poder digerir una desgracia cuando otra llegaba en camino, y aún más insidiosa. Encontrar un alma cándida, como la que percibía en aquel anciano, era una raya en el agua putrefacta del estercolero que consideraba el mundo que le había tocado vivir. Y no era cuestión de defraudar y menos de rechazar las viandas que le harían revivir, y hasta sentirse un poco más integrada en aquel valle de lágrimas que, literalmente, se había convertido para ella.

-Gracias, pero no hacía falta que…-

-¿Qué van a desayunar los señores?- preguntó el camarero, quien apenas esperó a que se encontrasen ambos acomodados.

-Traiga café bien cargado, zumos de naranja, tostadas, huevos, en fin lo que se le ocurra para aplacar este hambre lobuna que compartimos los dos, muchacho- respondió con su habitual toque enérgico el anciano.

-Enseguida, señor- dijo con nervio el camarero saliendo de estampida.

-Y traiga un par de aspirinas- añadió el anciano frenando así al chaval en seco.

-Por supuesto, señor- respondió el muchacho volviendo luego a su carrera por el pasillo.

Rebeca observaba la seguridad de su acompañante en lo que decía y se sentía incapaz de soltar alguna palabra que le importunase. Aquel hombre tenía una impronta poco habitual entre las personas que había conocido y un magnetismo hasta entonces no percibido. Su edad no era impedimento para mantener viva la llama de esa sutil forma de ser interesante, de emanar una fuerza indómita, capaz de mover elementos, de someter a cuanto se pusiese a su alcance; ya fueren hombres, cosas o semovientes.

-¿Se encuentra mejor?- le habló de nuevo con ese punto de amabilidad sincera, no forzada por circunstancias, convencionalismos o urbanidad entendida como simple política.

-Ya lo creo- respondió Rebeca al filo de sus pensamientos, de los que de nuevo fue arrebatada por la pregunta a la que respondió ofreciendo su mejor sonrisa, y más cuando el recién exprimido zumo de naranja llegó a su estómago desangelado y luego un sorbo de humeante café expreso y espeso, tal cual había pedido su benefactor, lo degustó dejando a sus papilas saborearlo con fruición-

-Eso está muy bien y ahora no sé si sería oportuno pedirle que me diera alguna pista de su nombre; al fin y al cabo aún no hemos sido presentados y, como soy chapado a la antigua cosa que salta a la vista, me siento incómodo por no conocerlo; aunque sé que sonará tan bien como su voz-

-Laura…Sí…Mi nombre es Laura- dijo Rebeca de una forma que ni ella misma pudo explicarse cuando surgió de su interior como un torrente aquel nombre, para el cual no encontraba un motivo de su repentina invocación.

-No podía ser de otra forma- respondió con la mirada perdida aquel hombre, con una expresión que dejó sin argumentos a Rebeca.

-No le entiendo, señor…-

-Disculpe, joven, quiero decir Laura. Son cosas de alguien que ha vivido tal vez demasiado. Laura, sí, sí, no se puede hacer una idea. Le diré cómo antes de que pronunciara su nombre ya resonaba en mi cabeza. Sabía que tenía que llamarse Laura…es idéntica a ella…-

-Discúlpeme otra vez, señor, no sé a qué se refiere y…-

-¡Qué barbaridad! Estoy hecho un insoportable viejo chocho, jovencita. Siento de corazón estas palabras inconexas mías que le habrán dejado fuera de juego. Aunque no tanto como me quedé hace un instante. Pero será mejor que le dé una explicación convincente y deje de andarme por las ramas. Le confieso que desde que le vi entrar en el tren supe que su nombre era Laura. Y es porque es usted ella rediviva. Pero no se alarme, me refiero a la actriz más bella del cine de todos los tiempos, Gene Tierney. Y no sé si sabrá que ella protagonizó “Laura” del genial director alemán Otto Preminger. Tiene su misma mirada cautivadora, idénticos ojos aunque los suyos no sean del mismo color, esa sonrisa…bueno, perdone de nuevo ¿Sabe? Es como tener a Gene al lado y poder decirle cuanto en aquellos años le hubiese dicho. Bueno, salvo su altura, claro está. Usted es más esbelta que ella, aunque hasta su forma de moverse y andar me la recuerdan. Pero, por favor, le pido disculpas de nuevo…-

-No tiene por qué. Entiendo que le recuerde a esa actriz y la casualidad haya querido que mi nombre fuera el mismo…-

-¿Cree en las casualidades?-

-Pues, no sé qué decir…Tal vez sí, tal vez no…?-

-Joven, ha podido comprobar cómo esta vez se ha producido y de qué forma. Le llamamos casualidad pero de igual modo podríamos ponerle otra etiqueta. Quizás la denominaríamos destino y daría lo mismo ¿No cree? Fíjese si no cómo los acontecimientos de nuestras vidas, por separado me refiero, han confluido en este tren para que nos encontremos. En mi caso he recibido un regalo al cruzarme en su vida. En el suyo, no sabría cómo calificarlo, puesto que debe ser usted quien lo haga, si bien creo que no habré causado más que cierta desazón aunque en un aspecto, diría que, positivo-

-Y muy positivo, añadiría. También yo mismo creo una feliz coincidencia haberle conocido de esta forma un tanto caótica y poco presentable por mi parte. Me hubiese gustado ofrecerle un aspecto más cuidado y…-

-¿Aspecto? Pero ¿Qué dice? Es usted la viva estampa de una diosa de la belleza y, si me apura, no sólo eso ya que aúna educación e inteligencia, la cual veo se esconde detrás de esa forma de comportarse, de expresarse y en sus ademanes, los cuales son el corolario a su persona, joven amiga-

-Me abruma usted. No creo ser tal cosa. Hasta hace unas horas era una camarera apabullada, en medio de un mar de trabajadores esperando sus platos grasientos y, de vez en cuando, mi cuerpo para manosear en la confianza de que no les dijera nada. Aparte de eso, compartía una tétrica habitación en un edificio apuntalado y en un barrio donde cada día cruzarlo era una aventura y hasta hay sitios en campos de batalla más seguros que sus paradas de metro y bus. Siento defraudarle, pero esa es la realidad y mi apariencia puede resultarle atractiva y hasta compararme con esa actriz de la que nunca oí, pero soy un desecho de la sociedad en busca de algún sitio donde recomponer mi existencia y, como ve, ando hecha unos zorros-

-Laura, y permita dirigirme así a usted, no se flagele. En primer lugar, debo decirle que incluso con esos argumentos que ha expuesto y su forma de autocensurarse por su trabajo o por su vivienda, me sigue pareciendo alguien excepcional. Se preguntará el motivo. Le diré que considero así a todas aquellas personas que, por encima de sus circunstancias y avatares personales, mantienen una dignidad a prueba de cualquier obstáculo. Y veo que usted es diestra en esto último. Presiento que es una superviviente, una luchadora, aunque usted misma quiera transmitir, incluso crea a pies juntillas, su abatimiento. No, joven, repóngase, álcese sobre sus problemas, enfréntese a ellos, no deje que le venzan, no se rinda jamás ante ese enemigo invisible del destino que veo le atenaza. Luche contra viento y marea, oponga resistencia y siga buscando. Le aseguro que a la vuelta de la esquina de la vida el mar estará en calma, la brisa soplará suave, será perfumada y le traerá nuevas ilusiones-

-Agradezco sus palabras, sus ánimos…-

-Me gustaría que me agradeciese algo más, pero este pobre viejo poco puede ofrecerle más que consejos y un desayuno como Dios manda…-

-Ya lo creo, y buen humor que hasta me lo ha contagiado- respondió Rebeca mientras apuraba la segunda taza de café y engullía la tercera tostada que llevó a su ánimo tanta energía como a sus músculos.

-No quisiera importunarle y tampoco creyera soy un cotilla curioso, pero debo confesarle cómo no acierto a frenar esas ganas de preguntarle qué motivó ese cambio de rumbo en su vida, la cual como cuenta era poco menos que deleznable-

-Aunque quisiera mantener el anonimato no podría con usted. Le faltaría al respeto y eso es algo que, por principios, nunca haría. Por ello, también yo debo confesarle con total seguridad en lo que digo cómo un suceso trágico en el transcurso de mi vida ha sido el causante de este escape a la desesperada, apenas con lo puesto, y sin demasiados medios para mantenerme con desahogo. Comprenderá que guarde cierto sigilo sobre ese hecho que antes he apuntado, pero sí le puedo decir que de manera injusta pesa sobre mí una losa que, de forma recurrente, cae pesada sobre mis ansias de lograr un sitio donde descansar mis huesos y también los pies dejen de ir de acá para allá sin rumbo-

-Me hago cargo. Además, escuchándole, estoy seguro de esa injusticia incluso sin conocer los extremos que la propiciaron. Y ahora no tema. Me doy por satisfecho por sus revelaciones que, si le soy sincero, son muchas teniendo en cuenta que hace unos minutos ni siquiera habíamos cruzado dos palabras sentados uno frente al otro-

-Sé en quien confiar, señor. Aunque la última vez mi olfato me falló y casi me cuesta un buen disgusto. Pero con usted sé que no me equivoco-

¡Por favor, documentación!- interrumpió aquella exclamación un sujeto de traje oscuro seguido por otro de uniforme inconfundible de sheriff, metido en carnes y con una prominente barriga que apenas dejaba espacio para moverse entre las mesas del vagón restaurante, quienes habían aparecido de repente al fondo de éste. Rebeca, rostro descompuesto, presa del miedo, hizo ademán de levantarse de la mesa y abandonar al anciano. Como un rayo, éste con su mano derecha agarró su brazo aplicando una fuerza que ella misma no acertó a imaginar de dónde le salía, con un vigor impropio para su edad, y a la vez le lanzó una mirada reprobatoria logrando que la joven se volviera a sentar y guardara la compostura.

CAPÍTULO IV

-¡Documentación!- dijo aquel agente de modales poco educados, con gafas oscuras y patillas que recordaban a los cantantes de música “country” de los cincuenta, a la vez que mostraba en pose un tanto amenazante la placa que le acreditaba como agente del FBI sujeta a su cinturón.

-Disculpe, agente, mi sobrina ha sido objeto de un hurto en el metro antes de tomar el tren y no la lleva encima. No obstante, aquí tiene la mía y…- saltó el veterano sacando su cartera y mostrándosela, pero sin soltar la mano temblorosa de Rebeca y sus ojos no se apartaban de su mirada con tal de frenar aquel ansia por salir huyendo que coligió con gran tino.

-¡He dicho que ella me enseñe la documentación o si no…!- respondió alzando el tono de voz aquel agente al tiempo que agachaba el cuerpo y se ponía parejo al anciano, mostrándole esta vez un amenazante rostro del que apartó las gafas oscuras con tal de que le viera el enfado en sus propios ojos inyectados en sangre.

-¡Y yo le digo que es mi sobrina nieta y mi palabra basta! ¿Entendido, mequetrefe? Y aparte esa estúpida cara de panoli trajeado ¡Burócrata del demonio! O le haré tragar sus palabras…-

-¡Un momento! ¡Un momento!- intervino el orondo sheriff, quien a duras penas llegó a tiempo de apartar al furibundo agente del FBI, quien parecía dispuesto a sacar sin miramientos su arma reglamentaria envainada bajo su chaqueta.

-¡No consentiré que este viejo de los cojones…!- gritó con todas sus fuerzas el agente del orden mientras el sheriff lograba empujarle tras él.

-Agente, no se altere. Yo mismo garantizo que lo que dice este señor es cierto. Por favor, tranquilícese y permítame presentarle al General del Ejército, Mariscal de Campo Douglas C. Wayne-

-¡Está bien! ¡Está bien, Wilbur!- intervino levantándose el anciano, soltando la mano de Rebeca y hablando con una sonrisa al sheriff–Con General es suficiente; ya sabes que ese rango de Mariscal de Campo sólo es utilizable en tiempo de guerra y, al menos que yo sepa, los Panzers alemanes parece que no nos acechan ¿No cree, agente?-

-Claro, claro- respondió el atribulado miembro del FBI con rostro más relajado pero con una mueca de estupefacción que no se le quitaba.

-De acuerdo, caballeros, y pelillos a la mar, agente- dijo el General tomando el mando –Creo que esta confusión ha sido debidamente aclarada y les ruego continúen su tarea. Me imagino que siguen la pista de algún delincuente-

-Ya lo creo, mi General. Una peligrosa asesina que se les ha escurrido a estos chicos en la ciudad. Pero, ya saben cómo se las gastan y no tardarán en echarle el guante- respondió diligente el sheriff –Y, señorita, encantado de conocerle-

-Lo mismo digo, sheriff, un placer- contestó Rebeca aún con la voz temblorosa.

-¿Te has fijado, Wilbur? Es la viva estampa de mi hermana Ernestina; si hasta tiene su misma sonrisa pícara ¿Verdad, muchacho?-

-Caramba, mi General, ya lo creo que sí. Hasta yo mismo se lo iba a sugerir. Bueno, espero que disfrute de su estancia en el Condado, señorita…-

-Laura-

-De nuevo un placer, sí, señor, Laura…y qué nombre tan bonito…bueno, no les molestamos más…-

-Nada, Wilbur, siempre eres un encanto. Oye y da recuerdos de mi parte a Lucy- dijo el anciano volviendo a su asiento y tomando la taza de café para sorber con despreocupación mirando de hito en hito a Rebeca, ya calmada y hasta confiada envuelta en la conversación.

-De su parte, mi General, siempre a sus órdenes- respondió Wilbur saludando de forma militar y cuadrándose hasta poner su barriga en posición de firme.

-Gracias, muchacho- respondió el anciano mientras el sheriff y el agente del FBI abandonaban el vagón restaurante.

-Le debo una explicación y…- habló Rebeca nada más desaparecer los dos agentes de la Ley.

-No me debe nada, Laura-

-Pero es que…-

-Si le soy sincero, jovencita- le habló en voz baja el General tocándose con la mano izquierda su bigote –Hace muchos años que no disfrutaba tanto. Que me aspen si no he vuelto a sentir sangre en mis venas ¿Ha visto la expresión de ese cantamañanas del gobierno? Le ha faltado poco para liarse a tiros conmigo-

-¿Cree que lo hubiese hecho?- preguntó Rebeca con gesto de extrañeza.

-Por supuesto, joven. Qué si no les enseñan en la academia a esos besugos embutidos en trajes tan oscuros como sus mentes, casi tan psicopáticas como las de los que persiguen como sabuesos. Y además con eficacia, tengo que reconocer. Pero pierda cuidado, Laura, no hubiese hecho blanco en este cuerpo ya pellejudo-

-Siento de verdad…-

-Nada, mujer, estaba todo controlado porque Wilbur, ese buenazo gordinflón, andaba cerca y como le conozco desde que era un mozalbete cuando se atiborraba a golosinas en la tienda de su tía Caroline, sabía que no tardaría en acudir en mi ayuda y, de paso, también en la suya-

-Nunca he conocido un sheriff así-

-Yo tampoco. Pero Wilbur es esa excepción que confirma la regla-

-De todas formas, General…-

-No, no, querida, Douglas basta. Y no me diga que no suena a cine. Mi madre me lo puso porque era una incorregible fanática de Douglas Fairbanks…pero bueno, creo que le sonará mucho menos este actor. Todo un caballero y además amigo íntimo de Charles Chaplin…pero, disculpe que me vaya de nuevo por las ramas…-

-No se preocupe, Gen…, Douglas. Es bonito conocer cosas así. Yo no tengo predilección por ningún actor. En realidad no me agrada el cine. Tal vez porque es tan artificial-

-Y que lo diga, joven. Lástima que no viviera mi época y contemplara la edad dorada del cine. Arte y entrenamiento aunados en historias que te hacían pensar y hasta cambiar de parecer en muchas de tus opiniones-

-No lo dudo. Pero yo lo que quería, aparte de expresarle mi agradecimiento por lo que acaba de hacer, aunque se empeñe en negarlo con un riesgo que no se merecía, es poder darle una explicación a…-

-Alto ahí, Laura. No cruce la línea. Permanezca al otro lado y guarde sus pecados, si es que los tiene. En el caso hipotético de que los tuviese, no soy nadie para juzgarle y además este soldado cuenta con una ristra interminable y creo que le ganaría de calle. Mis manos están aún manchadas de sangre de muchachos alemanes inocentes, sus rostros aún los veo en medio de la noche observándome mudos, mientras me muestran las heridas de mis balas horadando su cuerpo, sus entrañas atravesadas por mi bayoneta hundida sin piedad en su juvenil torso, partiendo en dos mitades sus corazones-

-No debe acusarse a sí mismo de aquello. Era un soldado y cumplía órdenes…-

-Esa es la cuestión, joven. Fui bendecido como asesino en serie, con patente de corso para acabar con la vida de cuantos vistiesen un uniforme que difería apenas un tono del color del mío-

-Le entiendo, pero no comprendo esa actitud siendo todo un General…-

-Ya lo creo que soy un General, pero también un ser humano consternado por el mal causado. En eso no hay rangos, ni escalas, sólo dolor profundo por esas vidas segadas en plena juventud, robándoles el futuro, las ilusiones, los proyectos. Al fin y al cabo eran muchachos de mi edad, tan asustados como yo, tal vez pensando en sus familias, sus amores dejados atrás en alguna fría estación de tren, sollozando en el momento de verles partir hacia un destino cruel. No hay justificación para la guerra, querida amiga, ya le digo que es un lugar siniestro donde están justificados todos los crímenes.

-Luchaba por ideales…-

-Esa misma inocencia era la que no nos dejaba apreciar cómo los ideales eran sólo una pantalla para intereses de gente que está por encima de los gobiernos y que manejan los hilos. Déjeme recordar a John Fitzgerald Kennedy, cuando dijo con rotundidad que debemos establecer un final para la guerra, o ésta terminará por establecer un final para la humanidad. Pero, dejemos de hablar de mí y ahora permita que conozca algo sobre usted, o al menos lo que crea conveniente compartir dejando, por supuesto, aparte esa desbandada protagonizada hace unas horas y la que me parece hasta le ha hecho bien-

-No es mucho. Voy de acá para allá…-

-Vertrauen Sie mir, lieber Freund, mit den Worten, es wird sicher sein- le interrumpió el General hablándole en un perfecto alemán y provocando en Rebeca un sobresalto que le dejó paralizada sin poder de reacción.

-Por supuesto que sí, querida amiga, ahora se lo repito en mi idioma y no dude en confiar en mí. Cuanto diga estará a salvo- habló de nuevo el veterano soldado bajando de nuevo la voz y ofreciéndole una sonrisa franca.

-¿Wie könnten Sie sich vorstellen ...?- preguntó aún en estado de shock la joven, utilizando para ello de forma instintiva su lengua materna.

-Vamos, vamos, no es nada del otro mundo adivinar que es alemana y más cuando viví como uno más de ustedes en Berlín durante diez años. Es tiempo suficiente no sólo para aprender con cierta holgura el idioma, sino también para saber cuando uno se cruza con una berlinesa hablando inglés intentando disfrazar el acento. Aunque debo reconocer que su inglés es incluso mejor que el del ochenta por ciento de norteamericanos-

-También lo aprendí hace años aquí. Hasta ahora no me había cruzado con nadie que notara ese punto que me ha delatado. Hago esfuerzos para que no sea así, pero ya ve cómo me ha pillado. Antes hablábamos de las casualidades y ahora comienzo a darle la razón en todo. Ésta, sin duda, es una grande y bien sorpresiva para mí-

-Tal vez unos años más y quizás no le hubiese atrapado, si me permite la expresión un tanto dramática-

-Se la permito, General, porque sé que sólo es una forma de hablar y porque confío plenamente en usted. A estas alturas, y si no es por su intervención, estaría esposada y camino de una penitenciaría. Aunque sería lo de menos porque lo que vendría después sí sería penoso. Tal vez un proceso largo y doloroso, la humillación, los periodistas vendiendo carnaza; nada nuevo ni insufrible que pueda imaginar-

-¡Ich weiß, dass er unschuldig ist!- utilizó de nuevo el General la lengua germana añadiendo contundencia a lo que decía.

-No sé cómo agradecerle que, sin saber nada aún de mí, incluso piense en alemán que soy inocente-

-Si prefiere, se lo repito en inglés: sé que es inocente-

-No tengo fuerzas para explicarle mi vida al completo, ni los acontecimientos tan dramáticos que me hundieron en esta situación la cual ahora vivo y de la que es testigo. Pero sí que soy víctima y no verdugo. Una simple coincidencia llevó al que, en otro tiempo, fuera mi compañero, mi prometido, a acusarme de un crimen horrendo que no cometí; aunque sí debo reconocer que estaba en el momento justo y en el sitio equivocado incluso siendo mi propia casa-

-Le creo y también en su falta de intencionalidad en ese crimen, el cual cae sobre su persona de manera tan implacable como injusta y le hace vivir momentos tan terribles-

-No crea, General. Le extrañará confiese cómo esta situación que, al principio, me causaba una gran desazón, con el paso del tiempo ha ido convirtiéndose en algo habitual en mi vida. Hasta, exagerando el término, le he cogido el gusto a vivir con el ánimo siempre en un vilo, atenta a todo lo que me rodea, desconfiando de cuantos se me acercan. Si le soy sincera, esta nueva etapa la tomo como una aventura, y más cuando por muchos avatares y peligros que encierre, nunca podría superar el sufrimiento que durante muchos meses tuve que soportar motivado por la irrupción en mi vida de la mujer que, por un giro tan inesperado como trágico del destino, terminó sus días víctima de un simple accidente doméstico; aunque con la mala fortuna que ocurriera a mis pies, mientras intentaba socorrerla sin éxito y siendo inoportuno testigo el novio arrebatado por sus garras creyéndome entonces su fría asesina haciéndole pagar con mi crimen las afrentas sufridas. Y hablo en plural puesto que aquella mujer no sólo me dejó sin el cariño de la persona querida, a días casi de encontrarnos ante el altar para jurarnos mutuamente amor eterno, sino también consiguió que mi empresa perdiera su confianza en mí y precisamente aquel fatídico día tuvo la felonía de traerme ella misma, con objeto de llegar al éxtasis del gozo, la carta de despido. Lo que buscaba, y se lo puedo asegurar, lo consiguió en toda su plenitud cuando vio la tristeza más grande que imaginarse pueda en mis ojos, cómo derramaba lágrimas sin que un músculo de mi cara se moviese por un instante, cuando todo mi interior ardía como una tea. Sí, General, no he visto a nadie expresar sin palabras un gesto de mayor satisfacción que aquella mujer, retorciéndose de placer en mi afección, en mi dolor, en mi tristeza ante la sucesión de desgracias que se sucedían cada día para culminar en aquel momento-

-¿Sabe una cosa, joven?- habló el general frenando el alegato de Rebeca -Antes me habrá escuchado cómo me burlaba, sin ánimo de ofender porque es una gran persona y un gran amigo, del bueno de Wilbur. Simplemente jugaba como el gato con el ratón, sólo rozando con sus afiladas garras la cola del roedor. Quiero decir con esto cómo ha entrado al trapo cuando le he dicho que era usted mi sobrina nieta, y que tenía toda la cara de mi hermana Ernestina-

-No hubiese sido capaz de emularle, General, no tengo la sangre tan fría como usted y no se me hubiese ocurrido elevar más la tensión de esa forma tan ocurrente y tan arriesgada también-

-Ya le digo que estaba eufórico y hasta habría logrado que ese paniaguado de agente del FBI también reconociese que eras un miembro destacado de mi familia. Pero volviendo a lo que le comentaba, tengo que confesarle ahora cómo Ernestina es en realidad mi hermana y sabiendo ahora por los apuros que pasa, me voy a permitir darle una oportunidad para que rehaga su vida y pueda, al menos durante el tiempo que su discreción, y también la mía por supuesto, permitan-

-Ahora no le sigo, General. No sé si es el idioma y su forma de hablar, o es que hay algo más y...-

-Silencio, joven- respondió el viejo militar mientras marcaba un número en su teléfono móvil.

-¿Ernestina? Querida qué alegría oirte. Sí, sí, ya lo creo, sí, está fenomenal aunque con sus achaques. Sí, correcto, le daré recuerdos de tu parte. Escucha, sí, querida, está bien, está bien, no te preocupes que se lo diré a Catherine. Verás, quería preguntarte si todavía andabas buscando a una joven para...sí, sí, bien, bien, de acuerdo, estupendo, pues acabo de conocer a la candidata ideal, sí, sí, pues, no sé, voy a preguntárselo-

-Laura ¿Le gusta Edgard Allan Poe?- preguntó guiñando el general un ojo y colocando el teléfono móvil a la altura de sus labios.

-¿Que si me gusta, Poe? Mejor diría que es mi escritor preferido- respondió con una sonrisa Rebeca devolviéndole el guiño al general.

-Ya lo has oído, Ernestina, es una fanática del de Baltimore, así que, sí, sí, por supuesto, un momento-

-Laura ¿Ronca usted?- preguntó el General mientras aguantaba la risa y repetía la maniobra del teléfono pegado a la joven-

-Tengo un sueño profundo y nadie se ha quejado jamás- respondió con talante aún mejor y dejando ver al militar una de las dentaduras más bonitas que en su larga vida contemplase.

-No hace falta que lo repita querida, sí, sí, un momento-

-Laura, Ernestina quisiera saber si le incomodaría vivir en una isla y tener que hacer el viaje hasta ella en un ferry-

-El agua es quizás mi punto débil, pero haré un esfuerzo para superarlo-

-¿Lo ves, querida? Además de guapa, es inteligente y muy prudente. Todo un hallazgo para tenerla de acompañante. Sí, sí, espera, un momento, sí, sí, que le pregunto-

-Ernestina pregunta si aceptaría un sueldo de cuatrocientos dólares a la semana con un día y medio libre- dijo el General llevándose el dedo índice a sus labios con tal de que Rebeca guardase silencio. Esperó unos segundos y a renglón seguido continuó la conversación.

-Ernestina, me dice Laura que aceptaría quinientos a la semana y ese día y medio libre para sus asuntos. Por mi parte, querida, creo que es justo si nos atenemos a que tiene una educación de matrícula de honor y sabe algunos idiomas, en especial el alemán que domina a la perfección. Sí, sí, un momento, le pregunto-

-Laura, pregunta Ernestina si le gusta escuchar a Mahler- de nuevo el General le frenó y fue él mismo quien contestó.

-Le encantaría escuchar sus obras sentada junto a ti en esas largas tardes junto a la cristalera que da al jardín querida. Ya le he hablado del paisaje que se ve. Sí, sí. Ya sé que es difícil encontrar jóvenes así, pero ya ves cómo he sido capaz de dar con ella. Sí, sí, me llegó recomendada, por supuesto. No se hable más. Hoy mismo tomará el ferry. Sí, sí, yo también a tí, querida-

-General, por favor, no merezco...-

-¿Cómo que no merece? Esto y mucho más y, ante todo, una segunda oportunidad e, incluso si me hubiese confiado su plena culpabilidad en ese asesinato, se la habría dado. Todos debemos tener esa segunda vez en los momentos comprometidos de nuestra vida. Ahora es el momento para usted, Laura. Aprovéchelo-

-Así lo haré, gracias General. Por cierto, dónde es...-

-¡Santo Dios! ¡Qué cabeza de viejo despistado! Ni siquiera le he dicho que su nuevo puesto de trabajo es en la casa, mejor sería decir la mansión, de mi hermana Ernestina como ya conoce. Su marido, que en paz descanse, era un rico empresario cuya obsesión era vivir en la isla de Martha‘s Wineyard, un lugar paradisíaco siempre que te guste la soledad, vivir un tanto aislado y no te guste conducir sin mirar el cuentakilómetros, como es mi caso. Pero para una vida reposada, tranquila, para meditar, descansar, dar largos paseos, disfrutar de amaneceres y atardeceres junto al mar, no hay nada mejor. Ernestina, una vez desaparecido su marido al que estaba unida desde que tenía diecieseis, sólo desea pasar sus últimos días en aquella enorme casa cuyos rincones le recuerdan a su otra mitad durante tantísimos años. No ha habido forma de sacarla de allí y, bueno, no voy a negar que tiene un carácter un tanto agrio, pero no por ello desagradable. Son manías de personas mayores, como las que yo mismo hago padecer a mis hijos y nietos. Sin embargo es, en el fondo, una gran mujer, muy bondadosa y cariñosa en cuanto le conozca. Estoy segura de que sabrá apreciarla-

-General...-

-Douglas, sólo Douglas-

-Sí, Douglas. Es usted un ángel-

-Tal vez tenga razón. Yo mismo he pensado muchas veces cómo nosotros, y me refiero a los simples mortales, tenemos esa brizna de divinidad que, de manera imprevisible, aflora en momentos extraordinarios de nuestra corta vida, resultando sin tener consciencia de ello nuestro comportamiento realmente angelical con nuestros semejantes. Siento verdadera felicidad al pensar que, en los límites de mi existencia en este mundo, he podido representar para usted ese ángel salvador que, redimiéndole sin esperar nada a cambio, le permita sortear un envite tan trágico que hubiese llevado su vida a un pozo sin fondo. Pero, de igual modo, quisiera decirle cómo también usted ha sido mi ángel por estos instantes en los que la llama de mi vida, asfixiada por el inexorable paso del tiempo, ha cobrado fuerza y su luz inunda mi entendimiento, hasta mis músculos han renacido por un instante y mi ánimo, abatido antes de que usted se cruzara en mi camino por mor de sentirme un desecho, apenas un objeto, una cosa, apenas un mueble o tal vez un objeto de decoración a quien nadie importa, remontara para permitirme por unos minutos saborear de nuevo esa vida que, a borbotones, se me escapa de las manos como granos de fina arena-

-Pero no sé cómo podría devolverle...-

-Olvídese de esa cantinela y, sin querer parecer un grosero, le diría que nos levantásemos, fuésemos a nuestro coche, recogiésemos nuestras pertenencias y saliésemos del tren…porque hemos llegado a la estación hace cinco minutos-

CAPÍTULO V

El mar aparecía calmado hasta su mismo límite en el horizonte. A esa hora del mediodía, de cielos libres de nubes, aquél devolvía el fulgor de los rayos del sol reflejados en sus aguas serenas, tan frías como el aire que llegaba desde el Ártico cruzando veloz tierras canadienses heladas por esas fechas finales del mes de enero.

Rebeca, sentada en el interior del ferry sin perder ojo de la travesía, apenas se fiaba de aquella mole metálica surcando la inmensidad líquida cual era el tema reiterado de sus pesadillas desde que era una infante, un proyecto de persona correteando por las tierras de sus abuelos rodeadas de frondosos bosques del norte de Alemania, más cercanos a selvas que a meras extensiones de miríadas de árboles agrupados en medio de feraces tierras.

Ese mar amenazante, aparecido como cruel y despiadado en sus paréntesis nocturnos, lucía para su tranquilidad como un dócil compañero de viaje aunque comprendía para su bien como efímero, ya que concluiría la tregua tácita con él en cuanto pusiese sus pies en tierra la cual podía distinguir tras la bruma no a mucha distancia.

Sus pensamientos, liberada su mente de la atroz fobia vencida por la necesidad de desaparecer cuanto antes de la pista que seguían los investigadores, se dirigieron hacia la maleta que estaba a sus pies, pero igualmente a las ropas que además vestía. Rebeca continuaba, horas después de despedirse del General Douglas C. Wayne, dando gracias al Cielo por permitir que se cruzase en su camino.

Se preguntaba una y otra vez si aquello, tal como le había llamado la atención su inesperado benefactor, era una casualidad tan sólo o un destino sellado al que, de forma irremediable y movido por los acontecimientos del día anterior, tenía que llegar. De igual modo, se preguntaba si ese encuentro abriría una etapa llena de alegrías o bien encerraría alguna cruel circunstancia que se equiparara con las que ya le habían acontecido. Pero no había tiempo para sopesar pros y contras de este giro surgido de la nada. No había otra opción más que aceptarlo, vivirlo y, tal vez, sufrirlo o disfrutarlo según las circunstancias virasen en uno u otro sentido.

Pero Rebeca reflexionó por un momento y decidió aceptar aquel regalo de un alma buena y, en particular, su salvación “in extremis” jugándose el tipo por ella sin conocerla, ni tampoco si su pecado merecía un castigo como el que la justicia le tenía reservado.

Pero si aquello le había rescatado de las garras de los agentes de la Ley, y con eso bastaba, además le había conseguido un empleo que, a simple vista, parecía digno y, todavía no contento con aquel derroche de generosidad, le había acompañado a la zona comercial de la ciudad e insistido con vehemencia en comprarle ropa acorde con su nuevo empleo, someterla a una sesión de peluquería que le era aún más necesaria si cabe, y hasta había puesto en su mano el sueldo de una semana por adelantado.

Rebeca había aceptado todo, menos aquel dinero en efectivo, el cual le pareció excesivo. Sin embargo, la insistencia del militar y la promesa de que aceptaría se lo devolviese en la primera oportunidad en la que se vieran, teniendo en cuenta que trabajaría en casa de su hermana, hicieron doblegar su decisión y así tomó de buen grado aquel préstamo. No le cabía duda era importante para restablecer su persona en todos los sentidos, incluso el anímico puesto que si no hubiera sido así de ninguna de las maneras habría podido adquirir el billete del ferry, el cual en esos mismos momentos le transportaba hacia su destino.

Pero Rebeca, acostumbrada y hasta escaldada de tantos avatares negativos encadenados uno detrás de otro, tenía en su interior una sensación extraña, tal vez porque no se acostumbraba a que las puertas de abriesen con esa facilidad, y por el contrario no se cerrasen como la vida le había mostrado, dejándole sin salida las más de las veces.

-Disculpe, señorita- escuchó Rebeca saliendo de sus pensamientos y encontrándose de pie junto a ella a un joven, tal vez un par de años por encima de la treintena, vestido de forma casual aunque con gusto y con ropa que identificó de alto nivel, no menos de metro y noventa centímetros, de piel muy blanca y pelo negro aunque ojos azules y tan claros como los que ella misma ocultaba con lentillas de color.

-Perdóneme, me sabe mal tener que pedirle que se levante un instante. Verá, esta mañana bien temprano hice este mismo recorrido hacia el continente y estuve sentado justo donde está. El caso es que he echado de menos una libreta con anotaciones. No tiene mucho valor pero sí los datos que anoté. Me pregunto si sería tan amable…-

-Sí, sí, por supuesto, perdone es que estaba distraída. Pero, por favor, mire cuanto quiera que ya me levanto- respondió Rebeca después de unos segundos en los que permaneció literalmente abstraída, o mejor dicho en babia. Y todo porque hacía tanto tiempo que no sentía ese pellizco en su interior que apenas recordaba cuándo había sido la última vez. Tal fue así que se quedó ese segundo sin reaccionar, mientras su mente procesaba la atracción por el aquel joven que tenía a pocos centímetros esperando su respuesta. Se dio cuenta que era algo irrefrenable y que, incluso haciendo un esfuerzo por obviar la respuesta instintiva de su cuerpo, jamás conseguiría apartar la mirada de aquel rostro al que gustaría acariciar y después besar hasta la extenuación.

-Vaya, pues parece ser que no está. En fin, ya me había hecho a la idea de que no lo encontraría. Es una fatalidad ¿Sabe? Y es que últimamente no sé qué me pasa que voy perdiendo…-

-Pues a mí me pasa lo mismo- intentó consolarle Rebeca mientras se tocaba nerviosa el pelo colocándolo con inconsciente insistencia detrás de sus orejas -¿Ha preguntado a…?-

-¿Qué si he preguntado? Pues a media naviera. Incluso he llegado a ofrecer algunos dólares a los mozos del puerto. No creo que ni eso sirva. Está perdida y no demos más vueltas-

-Lamento no poder ayudarle-

-Digamos que ha sido la única que se ha preocupado, al menos dejando por un momento su asiento; lo cual ya es de agradecer y por lo que de nuevo le pido disculpas, además de interrumpirla de sus pensamientos por algo tan estúpido y hasta casi infantil-

-No diga eso-

-Sí, bueno, quiero decir que le habré parecido un niño enfadado por perder su caja de lápices, sus canicas o algún juguete regalo de los abuelos-

-Ni mucho menos. En su caso, creo hubiera actuado de igual forma. Existen objetos que tienen una especial significación y creo que ese interés en recuperar su libreta es lógico y a mí perder algo así me hubiese puesto aún más de los nervios-

-Agradezco sus palabras y, la verdad, en cierta medida me consuela saber que entiende esta ridícula obsesión mía. Bueno, señorita, no le molesto más. Ha sido un placer-

-Espero que alguien la haya encontrado, la entregue en las oficinas de la naviera y pueda recuperarla- respondió Rebeca mientras el joven se lo agradecía con un gesto para después enfilar las escaleras que le llevarían al piso superior de la nave, en aquellos momentos en medio de la travesía.

Rebeca, de nuevo en la soledad, volviendo sus ojos al mar también regresó a sus íntimos pensamientos. Pero fueron bien distintos puesto que, de hurgar en sus heridas, en sus desgracias, su mente pasó página con tal rapidez que apenas cayó en la cuenta, sorprendiéndose a sí misma con una corriente de optimismo donde jamás pensó llegaría de esa forma tan inesperada. Y es que no podía apartar de su cabeza esos pocos minutos que había pasado conversando con aquel joven, del que desconocía todo aunque sabía de su magnetismo, dotado de una masculinidad que le había dejado sin fuerzas para oponerse a su influjo.

Sin embargo, junto a esa percepción de seguridad, de fortaleza, había apreciado en él una pizca de sensibilidad, mezcla de educación, bondad y elegancia, la cual le había causado esa sensación de parada de las manecillas del reloj de la vida, cuando creyó que el tiempo se detenía por un solo instante y las personas, y las cosas, y cualquier elemento, viviente o no que le rodeara, se había esfumado, advirtiendo a él exclusivamente en su campo de visión, subyugándole de tal forma que ni siquiera su amor de juventud, Friedrich, había provocado esa marea de deseo en su interior.

-¡Oiga! ¡Señora!- escuchó Rebeca a sus espaldas mientras sentía cómo le tocaban el hombro derecho. Al volverse, encontró a un mozalbete con unos auriculares descolgados sobre los hombros, desde donde se advertía el volumen desmesurado, señalándole algo bajo su asiento.

-¿Esta libreta es suya?- le preguntó el chaval agachándose, tomándola en sus manos y luego mostrándosela.

-Pero, bueno ¿Sabes? La verdad es que no es mía, pero su propietario acaba de estar aquí y no te puedes hacer una idea de lo contento que se va poner nada más saber que la has encontrado- respondió Rebeca.

-¿Ofrecía recompensa?- preguntó el zagal dando muestras claras de su precocidad en los negocios-

-Buena pregunta, muchacho. Me temo que no, pero me parece justo premiar tu gesto- respondió Rebeca y consiguiendo que el chaval le ofreciera una sonrisa al poner en su mano un billete de diez dólares.

-¡Gracias, señora!- le dijo mientras como un relámpago salía de estampida colocándose los auriculares.

A Rebeca la faltó tiempo para tomar su maleta e, incluso tirando de ella de manera torpe por las escaleras, alcanzar el piso superior y después rastrear cada recoveco del ferry para encontrar al dueño de aquel preciado tesoro, tal como le parecía llevaba a tenor de sus palabras momentos antes.

Pasaron los minutos, también sus músculos se resintieron y su mano quedó enrojecida de arrastrar la impedimenta de sala en sala. Justo en el momento en el cual iba a darse por vencida y acercarse a un miembro de la tripulación con tal de poner a buen recaudo la libreta, el corazón le dio un vuelco cuando al fin le encontró.

-¿Se cansó de la vista del mar desde allí?- le preguntó el joven al verle llegar y levantándose de su asiento en la proa del ferry, lugar que a Rebeca le ponía nerviosa sólo de ver cómo se hundía de vez en cuando la quilla-

-Ha sido por algo más poético, si me permite el término. Y es que un chiquillo, tal vez más despierto que nosotros mismos, ha conseguido encontrar su libreta. Aquí tiene-

-Pero ¡Santo Dios! ¡Cómo no la he visto! Bueno, incluso los dos miramos…-

-Sí, ya lo creo que miramos. Al menos yo lo hice más de tres veces y nada. Ya le digo que el pequeño ha sido más hábil que nosotros-

-No sé cómo darle las gracias y…-

-Todo lo contrario, estoy feliz de verle con ese peso quitado de encima. No crea que me recuerda a mí mismo cuando me pasa algo parecido. Y más a menudo de lo que cree. Bueno, vuelvo…-

-Por favor ¿No quiere sentarse, señorita? Me gustaría me acompañase-

-No, no quiero molestarle y…-

-¿Molestia? Sería un placer compartir el resto de la travesía con usted. Y prometo no hablarle más de la libreta- respondió el joven logrando de inmediato la sonrisa de Rebeca, tan infrecuente en ella, y que surgió sin que pudiera controlar las órdenes de su cerebro; movido éste por una escena que se apartaba de las que acostumbraba a vivir en una continua huida sin rumbo desde hacía años, relajándose hasta pensar que la losa del infortunio y la más peligrosa de la Ley tras sus pasos habían pasado a ser historia negra pero caduca y un amanecer nuevo se abría en el horizonte de su joven, aunque azarosa, vida.

-Está bien, espero no aburrirle-

-Más bien será al contrario. Por cierto, mi nombre es Peter Hardy y me gustaría que nos tuteásemos, si no te importa.

-Yo mismo iba a decirlo, Peter. Me parece algo impropio andar por ahí tratándose de usted, pero los convencionalismos nos aplastan ¿No crees?-

-Estoy de acuerdo. Habría que suprimir esos estirados tratos entre personas civilizadas. Bueno, tal vez en el caso de las personas mayores sí me parecería oportuno, por el respeto que se les debe-

-Lo firmo, Peter. Por cierto, me llamo Laura… Laura…- Rebeca se quedó pillada con la palabra en la boca, una vez su mente permaneció en blanco para añadir el apellido. La mirada del joven hacía que sus nervios le impidieran centrarse en reaccionar, y además cuando no había pensado en ese detalle que, tarde o temprano, tendría que afrontar con tal de no llamar la atención. Necesitaba un apellido y, en esa milésima de segundo, de forma urgente en especial para su seguridad y no dar pistas sobre el verdadero motivo de estar justo allí en esos momentos, el cual no era otro que ser una fugitiva internacional buscada por la policía de todo el mundo, una de las criminales más famosas, con sitio reservado en los noticiarios cada cierto tiempo y en la lista de los más buscados que publicaban los medios hasta el hartazgo.

Rebeca, cuando hizo amago de cambiar de tema y abandonar la idea de facilitar su apellido, fijó su mirada en una joven al final de la sala que vestía una camiseta de color blanco, cuyo centro ocupaba una foto del actor Steve McQueen junto a su sempiterno Mustang.

-¡McQueen! Eso es, Laura McQueen- dijo al fin la joven con una sonrisa de satisfacción, salvando así la primera bola de partido a la que se enfrentaba en aquella nueva etapa de su vida, surgida hacía bien poco a bordo de un tren y de la mano de un generoso soldado.

-Pues encantado de nuevo de conocerte, Laura-

-Lo mismo digo, Peter- contestó Rebeca deseando le tragase la tierra, o en este caso mejor el mismo mar y llevarla hasta esas profundidades que tanto temía al sentirse ruborizada sin control, tal si fuese de nuevo una adolescente ante aquel chico que recordaba pertenecía en su instituto a la clase contigua y que tanto le gustaba y a quien esperaba cada día al salir de las clases.

-¿Viajas de vacaciones a la isla?- habló primero Peter tal si se conociesen desde siempre, utilizando ya un tono desenfadado que hizo que le gustara aún más a Rebeca.

-No, ni mucho menos. Es por un empleo que he conseguido-

-Bueno, tampoco es mala idea. Martha’s Vineyard es una isla encantadora incluso para trabajar ¿La conocías?-

-La verdad es que para nada. Se me hacía difícil imaginar una isla tan cerca de la costa y además con tal glamour según he leído en el folleto que me dieron al embarcar en el ferry-

-Ya lo creo. No sólo es refugio y lugar de vacaciones de gente famosa sino también, y desde que Steven Spielberg eligió sus playas para rodar la película “Tiburón”, casi de peregrinación turística para pisar las localizaciones emblemáticas de la película. Y no sólo eso, sino que las secuelas igualmente se filmaron aquí. Los “viñadores”…-

-¿Viñadores?- interrumpió Rebeca extrañada de aquella denominación.

-Sí, es que así nos llamamos y nos llaman, por supuesto, tanto a los que han nacido en la isla como a sus habitantes, como es mi caso. No soy oriundo pero como si lo fuese, ya que me siento un “viñador” más y con orgullo. Como te decía, unos cuantos pioneros decidieron dejar el continente, construir sus casas y asentarse en este trozo de tierra en medio del océano-

-Hoy en día está bien comunicado al menos. En su día, sería algo más complicado- apuntó Rebeca de manera inocente señalando el mar.

-No fue obstáculo y poco a poco esto creció hasta convertirse en un lugar exclusivo y con un nivel de vida un tanto por encima de la media nacional. Bueno, añadiría que bastante por encima de esos índices. Y como sitio turístico no digamos, si bien es en verano como es lógico cuando se concentra el bullicio y, de paso, las aglomeraciones y molestias para los que deseamos vivir con más tranquilidad. Incluso así, no sería capaz de acostumbrarme a residir en otro sitio que no fuese éste. Sólo lo abandono para ir al trabajo y busco el mínimo resquicio para, en cuanto me lo permiten las circunstancias, llegar a Cape Cod y tomar el ferry. Pero creo que te estoy aburriendo y…-

-Por supuesto que no, Peter. Más bien todo lo contrario. Necesitaba tener contacto con alguien de la isla-

-Bueno, Laura, y de ti ¿Qué me cuentas? ¿Desengaño amoroso? Si no soy indiscreto…-

-Ni mucho menos- contestó Rebeca sin poder aguantar el ponerse colorada de nuevo –Bueno, reconozco que en parte sí, pero también mezclado con otros desengaños y circunstancias muy desagradables en el plano profesional. Quizás debería decir que he pasado un período en mi vida un tanto agitado e intento rehacerme y para ello he aceptado este trabajo, el cual a simple vista parece relajado y alejado del mundanal ruido-

-¿Dónde trabajabas, Laura?-

-Relaciones Públicas, sí, eso es…Relaciones Públicas- contestó con reflejos la joven y sin dejar intersticios de tiempo que hiciesen sospechar de la mentira a Peter -Bueno, un poco de todo, ya sabes cómo es el mundo de las compañías y…-

-¡Vaya que lo sé!- respondió Peter acompañando la expresión con un gesto de sus manos -A mí me lo vas a decir. Te entiendo perfectamente, Laura. Yo las sufro ¿Sabes? Mi suegro es propietario de una cadena de supermercados y, como imaginarás, soy uno de los ejecutivos de la empresa y me toca sufrir a esas compañías de comunicación y relaciones públicas. No pocos disgustos me llevo a cuenta de las excentricidades que le proponen y las que tengo que frenar. Es un mundo realmente complejo y lleno de iluminados que, a menos que andes listo, te meten en un lío con sus innovaciones que, en la mayor parte de los casos, apenas sirven para publicitar tu marca y al final es dinero tirado a la basura o, mejor dicho, en los bolsillos de esos ejecutivos engolados. Precisamente muy temprano esta mañana he tenido una reunión al respecto. Te prometo que tomar el ferry y aspirar el aire del mar me ha quitado de encima el mal humor que traía-

-No podría yo haberlo dibujado mejor- respondió Rebeca feliz de que el arranque de su interlocutor le librara de improvisar argumentos de los que no tenía ni idea, y en mayor medida porque había elegido al azar aquella profesión imaginaria.

-No quiero parecer curioso, Laura, pero ¿Dónde trabajarás en la isla?-

-Pues, verás, lo único que he encontrado es hacer compañía a una señora; Ernestina se llama, y es la hermana de…-

-El General Douglas C. Wayne ¡Qué casualidad, Laura! ¿Sabes? Ella es nuestra vecina. Bueno, quiero decir que su casa es la más cercana a donde yo mismo resido. Entenderás que hablo en términos rústicos, o sea que no es una zona estrictamente residencial sino que son apenas unas pocas casas al borde de la costa-

-Me hago cargo, Peter-

-Pues encantadora, Ernestina. Y no digamos su hermano el General, un héroe local, aunque él vive en el continente. Raro es verlo por aquí puesto que siempre dice que necesita más acción. De todos modos, la casa pertenece a Ernestina por herencia de su marido ¿Sabes? Era el hombre más rico del Estado y propietario de toda la industria pesada. Por esa casa donde vas a vivir han pasado personajes muy ilustres. Con decirte que estuvo de vacaciones John Fitzgerald Kennedy-

-Vi que el General se le caía la baba refiriendo sus palabras-

-No te extrañe. Fue miembro de su equipo durante la presidencia que, ya sabes, terminó con su asesinato. Una lástima, una gran pérdida para el país. Pues ya te digo que residirás en un sitio con historia, muy interesante aunque, si te digo la verdad, ahora mismo sólo se mueven por sus habitaciones y salones la propietaria y una fiel señora que lleva con ella toda la vida, aparte de dos chicas que suelen ir para reforzar la limpieza. No quiero quitarte las ganas, pero alguien tan joven como tú aquel lugar puede parecerle un mausoleo, con espléndidas vistas, pero triste y desangelado al fin-

-No creas que rehúyo eso. Y, si te soy sincera, cuando el General me lo propuso no dudé un instante en aceptar. No hace falta que insista en el hecho de que necesitaba con urgencia abandonar el mundo y aparcar este cuerpo y, en especial, esta mente en algún lugar con esas características que apuntas-

-Laura, faltaría a la verdad si te no te dijera que las chicas que te antecedieron, y esto lo sé por mi esposa quien mantiene mucha amistad con Ernestina, no aguantaron más de una semana aquel retiro y, sin ánimo de menospreciar a la hermana del General, empujadas por la, digamos, incompatibilidad con su carácter-

-Tranquilo, Peter. El General, aun siendo su hermano, ya me sugirió algo así. Pero también he de decirte lo hizo con tal elegancia que me enteré de todo, hasta de esa misma advertencia la cual me haces, de forma nada tácita. Y si me guardas el secreto, hasta si lo hubiese hecho de forma tan expresa, incluso con algo de dramatismo, de igual manera hubiese aceptado sin rechistar. En primer lugar, y también el más importante, porque necesito el sueldo imperiosamente. En segundo, porque me atrae algo desconocido y me parece una aventura eso de perderse en un lugar tan bucólico. Soy urbanita y siempre he sentido urticaria por otro sitio donde el asfalto no reinase. Sin embargo, ahora me ha pasado lo contrario. Odio asfixiarme en la urbe y quiero dejarla atrás durante un tiempo. Tal vez la añore y pronto quiera regresar. En cualquier caso, lo tomaré como un paréntesis de aprendizaje. Y aprender nunca viene mal-

-Me gusta tu filosofía, Laura. Bueno, no pienses que la mía está muy alejada. Sólo que los matices de soledad prefiero evitarlos. No soy bueno para aguantar el aislamiento sin comunicarme con los demás, o bien hacerlo, como será tu caso, con alguien que te duplica la edad, por muy educada o culta que sea. Lo llevaría mal ¿Sabes? Por ello, te felicito y admiro tu entereza-

-No es para tanto, Peter. Y no es una cárcel. Creo que si no soporto aquello siempre habrá un teléfono a mano para pedir un taxi y dar marcha atrás hacia el continente en este mismo ferry-

-Sin duda. Eso fue lo que hicieron las chicas antes que tú. Y espero no sigas su camino y te adaptes tanto al entorno como a las, digamos, manías de Ernestina. Bien, no quiero darte una imagen negativa de ella, ya que es una vecina encantadora, atenta siempre y, en especial, con mi esposa. Aunque últimamente, y por su enfermedad, no suele visitarla-

-¿Enfermedad?-

-Bien, tal vez he exagerado el término. Está un tanto triste; quiero decir pasando una época depresiva. Pero no es nada grave, ni que no se pueda corregir con algún fármaco, dieta, paseos y un poco de rigor en el sueño. O eso al menos eso nos ha dicho el doctor. Por supuesto, uno de estos días te la presentaré-

-Estaré encantada, Peter-

-Oye Laura, hablando y hablando y resulta que el barco ha llegado. Nos van a sacar a patadas si seguimos calentando la butaca-

-¿Sabes? Peter, al final no he tenido que rezar tanto como esperaba. Al menos desde que apareciste-

-Bueno, mujer, la tierra firme está a tiro de piedra y ya puedes relajarte. Por cierto ¿A qué hora te esperan en la casa?-

-Ahora que lo dices, Peter, no he quedado en eso con Ernestina. No sé, la verdad, no tengo ni idea-

-Pues, me gustaría invitarte a almorzar en la zona del puerto. Es un sitio de moda y decorados sus locales con gran gusto. Además ahora, fuera de la temporada turística, están tranquilos y podemos sentarnos sin reservar ¿Qué me dices? Espero sea un sí, a tenor de que me has hecho el mejor regalo que podría esperar este día encontrando mi libreta-

-Me da un poco de vergüenza ¿Sabes? Pero siendo la hora y mi primera vez en la isla, creo que es no sólo prudente sino también un placer aceptar esa invitación tuya-

-No se hable más. Por cierto, Laura ¿Eres alérgica a la langosta de Maine?

CAPÍTULO VI

Rebeca no prestó atención a cuanto le rodeaba, y no sólo su vista sino todo su ser permanecía sujeto a un hilo invisible cuyo extremo estaba en el deportivo de Peter, conduciéndolo ya en la lejanía. Momentos antes había bajado de él y se resistía tras la despedida -tras estrechar su mano cálida y varonil, de ver su sonrisa y respirar el aroma exótico que desprendía su cuerpo, de escuchar aquella voz cautivadora, de sentir por cada poro de su piel el magnetismo que desprendía y que le atraía con una fuerza incapaz de controlar- a volverse y enfilar el camino hacia su nuevo hogar efímero.

Rebeca apenas podía mover un pie, aferrada a la tierra húmeda, maleta a su lado, y sus ojos perdidos en ese horizonte donde se había ocultado Peter conduciendo el vehículo que, amablemente, le había ofrecido tras almorzar para acercarle a su nueva casa. Serían inolvidables, tal como pensaba, aquellos momentos sentados ambos en el restaurante más coqueto y elegante de cuantos había conocido. No sólo era la decoración, sino el ambiente de clase que le había rodeado, de glamour, algo inaudito para ella y hasta muy distante de cuantos lugares de Norteamérica había conocido hasta entonces. Y Peter era el anfitrión perfecto en aquel ambiente, de donde parecía haber surgido como adalid, como muestra de ese toque especial que hacía mediocre cuanto le rodeaba; hasta incluso ella.

Memorables esos instantes sentados junto al ventanal, y el puerto y su trasiego, el mar silencioso al fondo, las gaviotas reidoras cruzando raudas y los barcos de recreo maniobrando en la bocana. Y todo armónico, pulcro, inmaculado, sereno, distinguido, tal si habitase un mundo diseñado a la medida para la felicidad, exento de groseras preocupaciones mundanas, donde cada cosa ocupa su lugar sin estridencias y respetando el equilibrio de las demás que le rodean. Donde los sonidos son apenas susurros y las palabras son pronunciadas siguiendo un criterio musical, donde los gestos parecen realizados por diestros bailarines preocupados por la perfección ejecutando sus movimientos.

El tiempo había vuelto a detenerse para Rebeca en esos momentos. La sensación placentera había logrado olvidara una vez más sus pesares envuelta en el aura de Peter, emanando energía que le traspasaba sintiendo cómo su optimismo crecía a cada momento.

Rebeca perdió la noción del espacio y del tiempo: creyó habitar otra dimensión donde sólo existía Peter y ella, cortada de manera violenta el nexo con este mundo imperfecto, cruel, despiadado, injusto, que se ceba con los más débiles ensañándose con ellos, a quienes persigue con denuedo para acabar con sus esperanzas a base de pisoteos y maniobras rastreras, que permite la iniquidad, la pobreza, la miseria; de ese mundo que abominaba y fantaseaba con nunca regresar a hollarlo.

Rebeca comprendió, de vuelta de sus pensamientos, saboreados una vez más, que la realidad era tan dura como siempre aunque había hallado después de tanto tiempo una razón para vivir más intensa que ninguna sentida desde que tenía uso de razón.

El destino, caprichoso y pendular, había resuelto darle una oportunidad, o eso al menos ella pensaba, poniendo la llama del amor en su corazón. Una ilusión no sabía aún si vana, efímera, o bien eterna. Una sombra cruzó ese pensamiento cuando comprendió que Peter era un hombre casado, de una familia de abolengo y los principios de ella misma sólo permitían amarle con el más platónico de los sentimientos, con una pureza a prueba de tentaciones. Ni siquiera le pedía corresponderle, ni siquiera una mirada tierna o una caricia furtiva; solo su presencia, sus palabras de terciopelo, su sonrisa franca, acaso contemplarle cruzando ante ella hasta sin que sus ojos le mirasen.

Rebeca, estremecido hasta el último átomo de su cuerpo, derramó lágrimas en torrente, sin un amago de sollozo, sin una contracción en su rostro que diera fe de su acto, sin declinar su cabeza, sin una brizna de tristeza en su corazón. Por el contrario, una leve sonrisa apareció dibujada en sus labios, mientras su mente le traía esas imágenes que le hicieron comprender de qué manera la aparición en su vida de Peter había sido como la exuberancia del oasis en medio del implacable desierto, surgido en la inmensidad ardiente del mar de minúsculos granos de arena; como la vida salvada por la humilde hoguera en la tundra helada mientras el viento del norte impone su ley seleccionando a los más fuertes y haciendo sucumbir a los más débiles: como la bala certera del amigo que abate oportuna a la fiera rugiente, con sus fauces abiertas y dispuestas a hundirla en la garganta: como el antídoto corriendo desbocado por las venas hasta neutralizar la ponzoña de colmillos y quelíceros mortales.

Rebeca se volvió y su mente regresó al presente, a la realidad del mundo; ese mundo que ahora le parecía algo menos hiriente y enojado con ella, y tal vez ella misma con él. Decidió afrontar de buen ánimo aquella nueva etapa y se juramentó para aplicar la máxima de la prudencia, la cual no ha hecho mal a nadie jamás, y ofrecer su lado más amable y conciliador.

Con esos deseos, anduvo decidida los veinte metros que le separaban de la puerta de entrada de la imponente mansión de inspiración neoclásica, donde no faltaba el porche con sus oportunas y robustas columnas que daban una sensación de poderío al conjunto arquitectónico inspirado en la Grecia antigua y en la que el paso del tiempo parecía no haber hecho mella, a juzgar por la solidez que mostraba y su estado de conservación que hacía imaginar el celo que su propietaria ponía en ello.

-Buenas tardes- le dijo una anciana, vestida con un traje azul marino y cierto aire de dignidad, quien apareció tras pulsar el timbre y abrirle la puerta.

-Buenos tardes, soy…-

-¡La señorita Laura McQueen! Sí, sí, bienvenida, le estábamos esperando- respondió la mujer sin darle oportunidad a Rebeca para que se presentase como era debido y hasta dejándole con la boca abierta –Oh, sí, ya lo creo, señorita McQueen, es todo un placer tenerla aquí, y tan pronto. La verdad es que ha sido muy puntual, joven, cosa que no puedo decir de sus antecesoras, porque no le exagero si le digo que ninguna de ellas tuvo la decencia de presentarse a la hora indicada, y si le digo más una de ellas se tomó la libertad de presentarse de madrugada y con una olor a whisky barato que tiraba para atrás, pero no fue la única que dio la nota el primer día, jovencita, porque otra de cuyo nombre prefiero no acordarme se presentó a la hora del té con un novio agarrado del brazo y exigiendo un rato de intimidad en su habitación ¡Jesús! ¡Cómo está la vida! Bueno, y no digamos otra que…pero ¡Qué digo! Joven, por favor, vamos, pase, no se quede ahí. Pero qué maleducada, querida, ni siquiera me he presentado. Soy Telma Ride y llevo tantos años en esta casa que muchos me confunden con el mobiliario ¿Sabe? Es usted muy linda, sí, señor, ya lo creo, no se preocupe y deje la maleta que enseguida la recojo y la llevo a su habitación que espero le guste. Tiene unos ojos preciosos y un cutis admirable, querida, bueno si me hubiera visto con su edad, idéntico, idéntico al suyo, pero ¡Qué pena! ¿No cree? El tiempo es así, y la edad se echa encima, y ¡Qué figura tiene! En eso no le iba a la zaga ¿Sabe? Era la envidia de mi pueblo y sin privarme de nada, todo natural. Veo que viste muy moderna, yo también lo fui, aunque no lo parezca ya con esta facha que tengo, pero no se imagina cómo iba siempre a la última, la verdad es que en mi pueblo éramos todas muy modernas y no dejábamos de estar al tanto de la moda, pero los hombres, querida, no se fijan en si vestimos bien o mal ¿Sabe? Se fijan en otras cosas y ya me entiende. Son…son ¿Qué le voy a decir, verdad? Usted seguro ya lo sabrá, nos engatusan y cuando nos tienen en sus manos ya están pensando en buscar otra flor, querida. Sí, señor, una partida de sinvergüenzas es lo que me parecen. Fíjese que tuve un novio que… ¡Pero qué digo! Jovencita, discúlpeme y por favor pase a la biblioteca, voy a avisar a Ernestina, acomódese que enseguida vuelvo, pero estoy segura de que le va a encantar a la señora, y es que le diría que es su tipo, porque además las otras eran un desastre, unas descaradas de mucho cuidado y además mentirosas. Bueno no sé si estoy hablando demasiado, pero creo que debe saber cómo consiguieron el empleo diciendo que les gustaba el campo, el mar, los paseos, hacer compañía a una anciana, que si Mahler, que si Poe y todos esos autores que la señora tanto le gustan y al final, querida, nada de nada; auténticas groseras que no hablaban una sola palabra con la señora, todo el día con los auriculares puestos dando saltitos de acá para allá atiborrándose de sándwiches y bebiendo cerveza, dejando su habitación que daba miedo entrar y no le digo nada de los aires que se traían conmigo mismo y las muchachitas que nos hacen la limpieza ¿Sabe? Sí, señor, unas maleducadas de tomo y lomo, y además con exigencias culinarias para colmo, que si esto no me gusta, que si lo otro tampoco, no quiero verduras, no quiero ensaladas, no quiero legumbres, no quiero estofados, y venga pasta, y venga pizza, y venga hamburguesas, y venga perritos calientes ¡Jesús! Si esta casa parecía a mediodía una hamburguesería, y ¡Qué olor! querida. Porque usted no tiene pinta de gustarle esa comida tan desagradable ¿Verdad? Bueno, es una suposición claro está, pero incluso así estoy segura de que es usted más flexible con la alimentación, porque Ernestina y yo comemos muy poquita cosa ¿Sabe? Si acaso el té; porque ¿Le gustará tomar el té, verdad? Sí, sí, seguro que sí, tiene pinta de gustarle, ya lo creo. Bueno pues como le decía es lo que más disfrutamos y hasta nos permitimos pasarnos un poco en la dieta, usted ya me entiende, porque las dos estamos muy pendientes de nuestro peso, odiamos estar gordas ¡Dios nos libre! ¡Qué horror estar gruesa! ¿No cree, querida? Pero veo que usted no le afecta ese problema, con esa cinturita que tiene y ¡Qué esbelta es usted! Sí, señor, debe llevar una buena dieta. Además ese cutis lo dice todo, y ese color tan sonrosado que tiene, me recuerda a mi madre, no se imagina cómo lo tenía, con decirle que minutos antes de expirar le echaron un piropo; bueno es que los de mi pueblo son muy enamorados ¡Pero qué digo! No sé si querrá tomar algo. Le puedo traer algún refrigerio o si prefiere puede esperar un ratito y tomamos juntas el té, porque el té es algo especial y es que si le digo la verdad es el mejor momento del día, y algo más que una tradición. Todo el día de acá para allá en esta casa tan enorme y es el ratito que una se relaja y charlo con Ernestina. Y es que está muy sola ¿Sabe? Desde que murió el señor no ha vuelto a salir; Bueno, quiero decir salir en el sentido de hacer vida social, que antes era a diario ¡Y qué fiestas! ¡Qué recepciones se hacían en esta casa! ¡Y qué invitados! Hasta el presidente Kennedy, y no digamos nobles de todos los países, querida, había días que parecía el salón de las Naciones Unidas. Pero todo se acabó como si fuera un sueño. El señor enfermó y todo se derrumbó ¡Pero, qué digo! Le estaré aburriendo con estos recuerdos tan tristes. Bien, será mejor que le diga a la señora que está ya aquí, querida, porque no la esperábamos tan puntual, ya le digo, pero es idéntica como nos la había referido el General, porque fue él quien la encontró, sí, señor ¡Qué gran hombre el General! ¿Verdad, querida? Sí, sí, y ¡Qué porte! Siempre ha sido así de guapo y buen mozo ¡Si le hubiera conocido en sus tiempos! ¡Jesús, qué apuesto! Parecía uno de esos actores que también acudían a las fiestas ¡Y no se lo pierda! La misma Marilyn Monroe anduvo detrás de él; claro que el presidente Kennedy andaba también detrás de ella ¡Pero, qué digo! Parezco una vulgar cotilla, pero es que lo presencié ¿Sabe? Era guapísima, una belleza que desarmaba a los hombres ¡No al General! No, señora; él siempre fue un hombre de principios y respetó a su esposa. Bueno, al menos lo que yo conozco; no sé si después cayó rendido a la Monroe, porque ¿Quién no cayó con ese cuerpo? Era algo bárbaro…¡Y cómo bebía! Agotaba las reservas de whisky en cada fiesta ¡Jesús, la de veces que el General tuvo que sacarle de las fiestas! Pero ¿La estoy aburriendo, querida? Es que esta casa me trae tantos recuerdos y, pues verá resulta que…-

-¡Telma!- se oyó exclamar desde la puerta de la biblioteca.

-¡Señora!- respondió Telma casi en un puro grito del sobresalto causado, consiguiendo que frenara su verborrea incontenible –Enseguida iba a decirle que había llegado la señorita McQueen y le estaba poniendo al día. Pero con usted aquí me retiro y les dejo. Espero, joven, que sea su estancia junto a nosotras una buena experiencia y se sienta cómoda. Si me necesita estaré en la sala, echando un ojo a las chicas de la limpieza que aún no han terminado la faena, porque ¿Sabe, querida? La limpieza es…-

-¡Telma!- gritó esta vez con más fuerza Ernestina desde la puerta.

-Me voy, sí, me voy, les dejo, les dejo, encantada, señorita…-

-Gracias, Telma. Ya me siento como en mi propia casa. Ha sido un placer conocerle y charlar un rato con usted- respondió Rebeca aguantándose la risa después de asistir sin poder abrir la boca ante la prolija verborrea de la anciana, aunque todavía de movimientos ágiles y lengua en plena forma.

-No crea que Telma se comporta así con todas las chicas que vienen a esta casa. Puede considerarse afortunada por esa bienvenida que le ha ofrecido, querida- le habló Ernestina a la joven, acercándose hasta ella para después ofrecerle la mano, gesto que correspondió levantándose y agradeciéndoselo con una sonrisa-

-No hace falta que me presente ¿Verdad? Mi hermano ya le habrá puesto al corriente de mí y también de mis manías, imagino-

-No, por favor, señora- respondió Rebeca con cierto rubor en el rostro, el cual le delataba pero que Ernestina prefirió obviar sin darle demasiada importancia conociendo a su propio hermano y, de igual forma, sabiendo de sí misma su carácter.

-No se apure, jovencita, entre él y yo no hay misterios. Es un gran hombre y mejor hermano, así que cuanto diga de mí siempre será bueno y justo-

-No lo dude, señora-

-De cualquier forma ya sabrá por Telma la de problemas que hemos tenido con sus antecesoras y espero que usted aguante en el puesto algunos días más. Y digo días puesto que las otras apenas llegaron a una semana. Con que supere esa marca ya me conformaría ¿Sabe? Como verá, no pido mucho-

-Seguro que sí. No me rindo con facilidad-

-Una respuesta inteligente, joven. Ya me lo advirtió mi hermano y compruebo que es cierto. No sólo tiene una mirada inteligente, sino que además lo es-

-Bueno, no sé, señora. Aún no me conoce…-

-No me hace falta mucho para conocer a una persona y más si ésta va a estar a mis órdenes. Pero no malinterprete la expresión, porque habrá sonado muy militar. En realidad quería decir a mi lado. No quiero engañarle y por eso le advierto que mis costumbres no son fáciles de asumir para alguien que aún no ha alcanzado los treinta ¡Y quién los pillara!-

-Pero ando cerca-

-Nadie lo diría con ese aspecto aún casi juvenil ¿Genética? O se cuida usted…-

-La verdad es que debe ser heredado puesto que soy muy descuidada en todo lo referido a mí-

-¿Quién lo diría? Sin duda lo lleva en la sangre ¿Dónde nació usted, joven?-

-Alemania, eso es, Alemania- soltó Rebeca como un látigo la frase, sin pensar en cómo enmendar lo ya dicho.

-¿Alemania?-

–Sí, bueno, aunque al cumplir doce años mi familia se trasladó a los Estados Unidos- respondió Rebeca dando muestras de su habilidad para salir de situaciones complicadas y su capacidad de improvisación en el límite de ser tenida por una mentirosa.

-Bien, bien, joven, eso me cuadra con esa forma suya tan particular de hablar el inglés. Es curioso, suena tan dulce en sus labios como en los de las gentes de los estados del Sur; acaso Georgia, tal vez Tennessee, quizás Charleston; sí, yo diría que Charleston…-

-Delaware- interrumpió Rebeca haciendo que el rostro de Ernestina mostrase por primera vez una mueca de satisfacción, perdiendo de esta forma esa seriedad que le caracterizaba.

-Correcto, sí, Delaware, incluso diría de los Condados…bueno, disculpe esta manía mía. Si le dijera que, hace muchos años, me entretenía adivinando la procedencia de cuantas personas con las que hablaba. Y solía acertar. Bien, en esta ocasión he estado cerca. Pero, como antes le dije, me parece extraordinaria esa conjunción en su forma de hablar. Ya le digo: por una parte lleva música y por la otra una especie de tirones, yo diría, guturales; claro está que muy propios de las lenguas centroeuropeas, hasta nórdicas si me apura. Apasionante ¿No cree, querida? Es como catar un buen vino, buscar los matices…pero, me voy por las ramas-

-No se preocupe. Cuando dice es cierto. No he conseguido dejar atrás esa reminiscencia del alemán, el cual aún hablo puesto que en familia se ha mantenido-

-Pero no haga caso. Ya le digo que son manías mías. Y le puedo asegurar que habla un inglés perfecto y muchos nacidos aquí quisieran hacerlo como usted. Verá, aparte de ser la esposa de un famoso y acaudalado empresario, fui en tiempos profesora de Literatura Inglesa y de ahí ese empeño por conocer gracias a pequeños detalles de dónde es cada uno con los que hablo. Y no he perdido facultades-

-Ya lo creo-

-Bien, querida, y qué me dice de su vida-

-Nada en especial, si acaso un poco deprimida en los últimos tiempos-

-¿Problemas económicos, financieros? ¿Tal vez amorosos?-

-Digamos que un poco de todo. Aunque, para no mentirle, lo último se acerca más. Y no es que sea algo dramático, pero sí deprimente comprobar cómo la persona que era todo para mí al final resultó…no sé cómo decirlo-

-Un traidor-

-En cierta forma así es. Es fuerte el término, pero pensándolo bien, señora, le cuadra en su totalidad. Pero ya le perdoné-

-Es un gesto de bondad admirable. Y muy poco habitual. En mi caso le admiro profundamente puesto que, aunque jamás tuve esa tesitura entre los avatares de mi vida, no podría haber indultado a mi marido ante esa afrenta de compartirme con otra mujer. Porque me imagino que ese fue el motivo-

-Tendría que matizar, señora. Digamos que fue arrastrado por otra mujer. Arrebatado por ella, sería el término exacto, pero con el agravante de que teníamos todo dispuesto para la boda; ya sabe, trajes, banquete, invitados…-

-Entiendo. De todas formas, si me lo permite joven, me parece de gran bajeza en ese último instante darle la espalda. Si hubiese sido por un vértigo masculino por atarse a una mujer, tal vez comprendería el asunto y me inclinaría a una posición de más indulgencia. Pero tratándose del capricho de otra mujer…-

-Tal cual. Fue algo horrible. Casi insuperable pero, como ya ve, aquí estoy y dando un golpe de timón a mi vida-

-Compruebo su educación, Laura, sus modales, sus ademanes, la forma de expresarse, de sentarse, hasta de mirarme a los ojos, y sepa que no me engaña en ningún momento. Sé que ha estudiado en centros docentes de fuste, y se ha codeado con las élites, diría que licenciada o, al menos graduada superior en, digamos, alguna especialidad técnica-

-Diseño- interrumpió Rebeca anticipándose en un intento de tomar la iniciativa, una vez que veía cómo quería Ernestina acorralarle con su perspicacia demostrada a cada instante de la conversación.

-¡No me diga! Fabuloso, querida ¿Alguna especialidad en concreto?-

-Interiores. Eso es, me especialicé en diseño de interiores y paisajismo también; ya se imagina, todo lo referido a jardines y…- respondió Rebeca dando muestras de gran seguridad, y en esta ocasión había elegido una mentira que no era tal, por estar dentro del ámbito de sus conocimientos profesionales y donde podría demostrar pericia.

-Eso es algo que no me dijo mi hermano. Hubiera sido un punto muy favorable y ni siquiera habría dudado contratarle, joven-

-Me alegra saberlo, señora- apuntó Rebeca mientras admiraba la pose de aquella mujer frente a ella, con una dignidad rara vez vista, con un halo de señorío entendido en la forma más noble del término, aquilatado por años de formación, educación y sentido del deber casi con toda seguridad, según calculaba observando cómo estaba sentada, la forma en la que le contemplaba atenta a cada detalle, los gestos pausados y rítmicos de sus manos cuidadas y estilizadas.

Rebeca pensó tenía ese porte tal cual había encontrado en su hermano, el General, al que sumaba una voz dulce y armoniosa, la cual no delataba la avanzada edad que tenía y de igual modo no aparentaba por la forma de vestir, con gran gusto y elegancia, su peinado y los complementos que hablaban de una coquetería que le extrañó aunque le apasionó encontrarla en alguien que estaba en el último tramo de su vida.

Sin embargo, lo que más le llamaba la atención era la belleza que su rostro atesoraba, incluso maltratado por el cruel paso del tiempo. Contaba con una faz serena, de una piel que permanecía inalterada y todavía admirable para alguien de su edad, máxime cuando no eran visibles marcas de retoques quirúrgicos. Sus ojos eran de un color verde tan intenso que sólo había visto alguien con unos iguales y el recuerdo no era grato. Por un momento, Rebeca trajo al frente de sus pensamientos a Friedrich y, coincidiendo con lo calificado por Ernestina, le tachó de auténtico “traidor”.

Al fin y al cabo estaba bien elegido ese término atendiendo no sólo al hecho de renegar de ella en público, con el agravante de pisotearla en su propio centro de trabajo delante de todo el mundo, sino que aquel nefasto día ni siquiera escuchó su testimonio al relatarle los acontecimientos que se habían desencadenado momentos antes de que él mismo entrara en el salón de su casa y contemplara la escena que había concluido con el degollamiento accidental de Carla.

Rebeca recordó cómo no bastaron sus palabras sinceras, su pormenorizado relato de los hechos y cómo Friedrich, sin creer en su inocencia al menos por el lazo que les había unido durante tanto años, optó por tomar el  teléfono y avisar a la policía acusándola sin miramientos. Fue un traidor, se comportó como tal y, sin duda, siempre lo había sido sin que ella misma se percatase.

-Mejor llámeme Ernestina- habló de nuevo ésta y sacó de sus pensamientos a Rebeca -La verdad es que no me agrada tanta formalidad y señora está casi en desuso hoy en día; exceptuando a la buena de Telma, quien sería incapaz de faltar al término. Pero si me guardas un secreto, y permíteme Laura que yo también te tutee, sólo me llama así cuando estoy acompañada. Cuando estamos solas las dos, y eso es casi siempre, me llama por mi nombre y se deja de comedias-

-¿Comedias?-

-Bueno, es una forma de hablar un tanto drástica, pero se ajusta a la realidad. Es que, por mucho que se lo he pedido durante estos años, no me hace caso. Se empeña en seguir así y no consigo enmendarle. Verás, y me explico, es que Telma fue y sigue siendo mi mejor amiga. Asistimos al colegio juntas, también a la universidad y las dos nos graduamos. Para colmo, dimos clases en el mismo Colegio Mayor en Boston-

-¿Entonces?-

-Comprendo que te extrañará verla aquí conmigo y con un empleo, en apariencia, que no concuerda con su formación académica. Está bien, mejor te lo explico. Antes de nada, tengo que decirte que fue siempre decisión suya. Nada de que le impusiera mi criterio y, aunque puedas pensar lo contrario, es el suyo el que siempre prepondera en esta casa; hasta las decisiones importantes las toma ella, y no sólo ahora, sino siempre. En fin, la cuestión es que nuestras vidas se separaron hace muchos años, lo cierto que más de los que quisiera, y en mi caso tuve mayor fortuna. Y, ni mucho menos, no lo digo porque me casara con un hombre con posibles. Nada de eso. Haz de saber que mi marido fue alguien hecho a sí mismo, lo cual es algo muy americano como comprenderás, y de la nada construyó un imperio. Era un emprendedor nato y con una capacidad de trabajo que a nadie he visto superar. Si le sumamos el amor que tenía por mí, el cariño demostrado cada día, pues entenderás que me sentía y aún hoy me siento afortunada, si bien el dinero y lo que conlleva no era lo esencial para que le amase. Era él; un gran hombre y un gran compañero hasta el mismo día que me dejó-

-Lo siento de verdad…- acertó a decir Rebeca cuando vio flaquear la voz llena de seguridad de Ernestina, al tiempo que sus ojos se enrojecían de la emoción contenida-

-Te lo agradezco, aunque fue hace ya bastantes años. Pero ya te harás cargo el vacío que me quedó. En fin, no nos pongamos tristes y avanzaré en mi relato. El caso es que, poco después de casarme y por supuesto viajar hasta Maine donde mi marido comenzó su periplo empresarial, Telma encontró su media naranja. Sólo que en su caso, estaba un tanto podrida. El caso es que, según me refirió años después, fue ella la culpable de meterse literalmente en la boca de lobo, teniendo en cuenta como conocí a posteriori que resultó ser un clásico celotípico y además maltratador psicológico, el cual le dio una vida realmente terrible que no se merecía y más porque ella misma le mantenía, al ser un sujeto al que despedían de cualquier puesto de trabajo por su carácter violento y huraño. Tengo que advertirte que esto lo supe por boca de Telma en el momento en el que definitivamente le abandonó, veinte años después, por otra más joven y con un sueldo más enjundioso para su vagancia. La cuestión es que se libró de semejante patán y cerró la puerta a cualquier relación con otro hombre, hastiada como había quedado con el susodicho-

-Pero ¿Continuó las clases?-

-Ya lo creo, Laura. Y te extrañará verla ahora aquí. Pero todo tiene su explicación puesto que meses después de enviudar yo misma y coincidir con su prejubilación en el colegio, el destino nos unió por una dolencia que nos surgió a ambas. Y no te alarmes porque resultaron ser unas hermosas caries que nos atacaban a cada una de nosotras. Pues así fue nuestro reencuentro en la sala de espera del dentista después de tantos años. Y ya te imaginarás que parloteamos tanto que nos tuvieron que dar cita para otro día. Y no exagero como habrás comprobado al hablar con Telma-

-Y tanto- respondió Rebeca con una sonrisa ya más relajada y sabedora de la complicidad que unía a ambas mujeres de aquella casa.

-Pues a resultas de aquella puesta al día, que me irritó tanto y terminé por tirarle de las orejas a Telma por no haber recurrido a mí en sus malos momentos, sumada la soledad por distintos motivos que ambas llevábamos con resignación a cuestas, no tardó mi amiga en aceptar mi propuesta de venirse a vivir conmigo y darnos compañía en este rincón un tanto apartadas de la vorágine del mundo, con apenas la rutina de un paisaje bucólico y las dos muchachas que vienen a mantener la casa en pie, porque nosotras sólo tenemos achaques. Pero, como al principio te revelé, puso como condición que sería un trabajo para ella, que sería una más del servicio aunque siempre como encargada, y una amiga en la intimidad. Son cosas de Telma, pero tengo que respetarla y así hacemos. Por eso te digo que es algo comediante y, en cuanto las visitas se dan la vuelta, abandona su papel diciéndome señora y toda esa parafernalia para regresar a ser la compañera desde el pupitre. Es una amiga en el más amplio sentido de la palabra, un poco parlanchina, pero gran persona a la que debo su lealtad y compañía. Así que, joven, síguele la corriente y deja que se muestre como toda un ama de llaves que parece salida de las novelas de Daphne de Maurier. Te contaré otro secreto y es que le chifla interpretar el papel de la terrorífica señora Danvers en “Rebeca”; ya sabes, no sólo la novela sino también la película de Alfred Hitchcock, por la que siente auténtica pasión-

La joven hizo un gesto mecánico al escuchar su nombre verdadero y eso no pasó desapercibido para Ernestina.

-¿He dicho algo malo?-

-No, no, disculpe, es sólo que me ha impresionado ese detalle porque es una mis novelas preferidas y Daphne du Maurier pues la adoro…- salió como pudo de la situación que volvía a poner de manifiesto la sagacidad de Ernestina.

-Bien, querida, me imagino que querrás conocer cuáles son tus quehaceres cotidianos. Pero no temas, apenas se resumiría en dos palabras: darme compañía-

-Es lo que entendí cuando hablé con su hermano-

-¡Vaya! Es la primera vez que consigue hacerse entender con respecto a lo que necesito. Por si no lo sabes, insiste en que vuelva a la vida social. Ya te imaginarás: salidas al continente, asistir a cócteles y esas cosas. Dice que me apolillo entre estas paredes centenarias. Pero no estoy para eso, jovencita, ya que sólo me apetece mi pequeño mundo. Desde que enviudé este es mi castillo y no pienso abandonarlo para ir a fiestas y recepciones, por lo demás siempre tan aburridas y con tanto pelmazo al que no tiene una más remedio que aguantar. En vida de mi marido era la moneda común y cada semana teníamos una agenda agotadora. Y más cuando era necesario estar siempre dispuesta a dejarse aburrir por esposas de otros empresarios. Aunque lo peor que llevaba eran las de los políticos, y a éstos mismos. Son los peores ¿Sabes? Una partida de embaucadores prometiendo cosas a diestro y siniestro cuando andan en campaña de un lado para otro, y pidiendo fondos claro está. Una vez alcanzan el poder son olvidadizos con sus promesas y lo único a lo que atienden es a buscar la reelección haciendo favores a esos mismos que les han financiado la campaña. Es algo vomitivo, si me permites el término, pero es lo que pensaba y aún pienso. Hay muy poca integridad en la política actual. Tal vez antes había otro sentido de Estado y grandes hombres con principios que sacrificaban su vida privada por unos ideales, renunciaban a su familia, a sus hijos, por la Patria. Hoy es por el poder, sólo por el poder y el dinero que les corrompe tanto a ellos como a sus adláteres quienes, a su vez, compran con más dinero a otros que hacen, en menor medida, el mismo juego. Una pirámide querida, donde la base es ese pueblo manipulado por los medios de comunicación comprados por la plutocracia y la cúspide ocupada por esa élite corrupta que nos gobierna. Bueno, en resumidas cuentas, no pienso moverme de mi reino, querida, donde no hay lugar para esos advenedizos. Pero te estaré aburriendo con estas manías de vieja…-

-Nada de eso. Me interesa mucho lo que cuenta. Y no crea que siempre he pensado igual tal como está nuestro mundo. Tal vez tenga algo más de esperanza en el futuro y no lo imagine tan negro en el que tengo confianza en las nuevas generaciones, lo que no es raro con mi edad, pero estoy de acuerdo con ese diagnóstico tan ajustado a la realidad que ha hecho-

-Muy bien, muy bien, joven, veo que eres persona con criterio y eso me gusta. Pero, me vuelvo a ir por las ramas; estábamos en lo de las tareas y ya te he dicho que no había otra más que permanecer cerca de mí y, aparte de que cuides de esta pobre anciana, mantener de vez en cuando alguna que otra charla como esta. Espero no cansarte demasiado, aparte que por la edad son ya más las horas que permanezco en la cama y menos las que aguanto en pie. Por supuesto, tendrás día y medio a tu disposición a la semana y eso no quiere decir que, si precisaras algún día más no habría problemas. El sueldo ya lo acordamos y Telma se encargará de abonártelo. Por cierto, aquí tienes tu primera semana-

-Pero, es que…bueno, aún yo no…- respondió sorprendida Rebeca mientras Ernestina extraía de bolsillo de su traje un sobre y se lo entregaba.

-No hay nada que objetar, jovencita. Me imagino que habrás tenido gastos para llegar hasta aquí y tu cuenta corriente estará deseosa de nuevos ingresos-

-Tengo que ser sincera y decirle que su hermano me adelantó…pero sólo con la promesa que aceptaría se lo devolviese en cuanto pudiera- dijo Rebeca en un alarde de candidez.

-Pues ya puede. Vamos, es justo que dispongas de algún dinero para esos días libres y de aquí a poco los tendrás. Así que disfruta comprándote algún capricho y en cuanto a mi hermano, no corras por devolvérselo ya que dudo puedas echarle el lazo-

-¿El lazo?-

-Quiero decir que es raro que se detenga más de un día en algún sitio. Tiene un espíritu inquieto y desde que causó baja en el ejército, no ha parado de viajar. Ahora se dedica a hablar con la gente. Ya sé que es una obviedad, pero es lo que él dice. Una vez le pregunté por esa manía y me contestó que durante su vida apenas había podido hablar con las personas y se había propuesto escucharlas para saber sobre ellas. Pero más bien lo que hace es buscar las que están en apuros. ¿Sabes? No lleva bien los años que pasó en combate. Y es lógico si nos ponemos  en su lugar y nos dan un fusil, una bayoneta y granadas de mano, después nos ponen encima un uniforme y nos sueltan en un enorme prado al amanecer con la única intención de causar la muerte a otra persona que apenas se diferencia de nosotras  ¿Y para qué sirve la guerra? Yo te lo diré: para nada. Sólo para que unos pocos hagan negocios antes, durante y después. Unos aprovisionando a los dos bandos enfrentados y otros más tarde levantando lo que ambos destruyeron sin otro objeto que imponer sus ideas. Pero no creas, jovencita, no son éstas las causantes sino el dinero. El vil metal y las influencias sobre países terceros. Todo se reduce al mercantilismo y si alguien amenaza el negocio de los grandes capitales no te preocupes que se sacan de la chistera un pretexto, basado en el odio, para pergeñar una guerra sin sentido. Millones de cadáveres de jóvenes han sembrado la tierra y, por lo que veo y escucho cada día, muchos más seguirán sus pasos. Pero otra vez, querida, me voy por esas ramas. Y es que la edad no perdona, salto de una cosa a otra ¿Qué te decía antes? Sí, que mi hermano es muy inquieto y, en fin, olvídate al menos de momento de devolverle el adelanto. Además, te aseguro que no lo aceptará. Si algo le caracteriza es la generosidad, y precisamente a eso intenta dedicar sus esfuerzos-

-Me sabría mal no poder…-

-Deja, deja, Laura, y ahora sácame de dudas ¿Cómo has llegado hasta aquí? Es que mi hermano con las prisas no terminó de aclararme de qué manera encontrarías este lugar tan apartado-

-Pues por puro azar. Bueno, o el destino- dijo Rebeca dejando algo de enigma en su respuesta.

-No te preocupes. Los dos están aliados siempre-

-Le doy la razón en este caso, Ernestina. La cuestión es que navegando en el ferry hacia la isla se me hacía un mundo alcanzar la casa. Pero la solución me llegó en forma de un amable compañero de travesía a quién tuve la fortuna de rescatar un objeto de valor sentimental que había perdido. Trabamos conversación, hicimos juntos el trayecto con la suerte que, en agradecimiento por mi acción, me invitó a almorzar y para poner la guinda se ofreció a traerme en su coche, el cual tenía en el aparcamiento del puerto, hasta su misma puerta. Ni que decir tiene que acepté todo cuanto me ofrecía, pero no sólo por conveniencia sino porque era encantador. No lo puedo negar. Además me dijo que le conocía bien y a su familia, que su casa era la más cercana a la suya y de su esposa-

-¿Y guapo, verdad?- respondió Ernestina con una sonrisa llena de picardía.

-Bueno, o sea, es que…- no atinó Rebeca a responder.

-Mujer, pero si es guapísimo. Peter Orwell Hardy, sin duda-

-¿Orwell? No mencionó eso- dijo Rebeca extrañada al escucharlo.

-Bueno, aunque reside en Maine desde que se casó, él y toda su familia es también sureña como tú, Laura, y sí es Orwell. Proviene de una familia de abolengo en Luisiana, aunque venida a menos y quiero decir financieramente. Peter no podrá heredar más que algún trozo de tierra cuyos impuestos serán superiores a su valor. Sin embargo, no le hace falta. Está casado con una Wellington, y esas son palabras mayores, querida. Paula, se llama su esposa y también es encantadora. Hacen una pareja ideal, aunque ella anda un tanto triste desde que perdió a su bebé. El aborto le dejó secuelas y parece que más de las normales en estos casos. Hace muchísimo que no le veo y eso me recuerda que algún día tengo que acercarme para hacerle una visita. Pero ¡Qué maleducada soy! ¡Telma! ¡Telma! ¡Santo Dios! Cada día está más sorda esta mujer-

-¿Quiere que vaya…?-

-Ni mucho menos, Laura-

-¿Sí?- apareció por fin Telma en la puerta de la biblioteca, mientras la joven desde su llegada tenía conciencia del lugar donde estaba. Si primero había sido apabullada por el torrente de palabras de Telma, luego no menos había estado atrapada en la cascada de confidencias de Ernestina, las cuales mezclaba con gran habilidad con una sutil perspicacia interrogadora. De esta forma no había podido reparar en la elegancia de aquel lugar, repleto de recuerdos y también de muebles, estanterías, adornos, esculturas y cuanto lo formaba realizado en materiales nobles. Se podía respirar la opulencia de sus moradores y la clase a la hora de elegir colores y texturas, cortinas, alfombras, reposteros, visillos, cojines y toda una suerte de complementos decorativos colocados con gran armonía cromática.

-¿Está listo el té?- preguntó Ernestina a Telma y haciendo volver a la realidad a Rebeca, quien observaba la escena entre ambas ancianas.

-Todo preparado, pero en la salita-

-Me parece bien, Telma. Así que, jovencita, vamos para allá-

-Rebeca fue la primera en salir de la biblioteca y tras ella Ernestina, quien al poco se agarró de su brazo quejándose de una rodilla al levantarse del asiento y, tras ellas, Telma taconeando a lo largo del pasillo que a la joven le pareció el de un palacio, guardado por estatuas pétreas sobre pedestales clásicos y paredes repletas de cuadros pintados por artistas de renombre internacional.

Los mármoles de diversos tonos elegidos a conciencia para cada zona, daban un aire de elegancia al conjunto muy difícil de superar. Rebeca apenas podía fijar la vista ante tal magnificencia y, aunque de regusto neoclásico, no dejaba de reconocer que le conmovía como profesional de la arquitectura, aunque era algo que no debía poner sobre la mesa por si las moscas. Además, debía estar más atenta a lo que decía y respondía por cuanto Ernestina daba señales de estar siempre atenta y eso podría complicarle, y mucho, las cosas en la casa o, en el peor de los casos y por una delación, caer en manos de la justicia.

-Ya estamos aquí- dijo Ernestina al entrar en una salita, como la había llamado Telma, pero que en realidad tenía las dimensiones que Rebeca hubiera denominado salón de baile. Aunque menos recargada que la biblioteca, también contaba con elementos dignos de mención y, en especial, una generosa cristalera que daba al jardín y, tras él, no más de veinte o treinta metros más allá, la inmensidad del mar. La joven, tras tomar asiento justo enfrente de sus anfitrionas y dejar que le sirvieran un té de un aroma peculiar, no pudo dejar de admirar aquella vista del azul marino precedido de una decena de tonos verdes del propio jardín.

Era algo mágico y hasta llevó a su ánimo esa singular quietud la cual, durante tanto tiempo, había buscado sin descanso. Sin embargo, había algo en el ambiente que Rebeca, sumida en la ensoñación por culpa de aquella vista espléndida, no acertó a captar. Pero la mirada de Ernestina y una sonrisa extraña en sus labios fue la clave para que su entendimiento se centrara por un instante y diera con aquella clave. Rebeca sonrió y dio un pequeño sorbo de té, con un poco de leche tal como había pedido, de la exquisita taza de porcelana y luego, devolviendo la sonrisa a Ernestina, le dijo:

-Suena el “Finale” de la sinfonía número dos de Mahler, “Resurrección”. Glorioso, sin duda, y conmovedor cierre de la obra.

¡Resucitarás, sí, resucitarás,

corazón mío, en un instante!

Lo que ha latido,

¡habrá de llevarte a Dios!

Comprobada la erudición musical de la joven, la cual había superado la encerrona que le había preparado, sin apartar la mirada de ella y mostrándole aquella sonrisa que encerraba una profunda satisfacción, Ernestina dejó con cuidado su taza sobre la mesa, tomó después de ésta una bandeja de plata reluciente repleta de pastas y la acercó con parsimonia a Rebeca.

-Querida- le dijo con voz dulce, y tanto que descolocó no sólo a Rebeca sino también a Telma –Creo que nos vamos a llevar muy bien-

CAPÍTULO VII

Rebeca desistió de conectarse a internet con su teléfono móvil. Y daba gracias al Cielo que el taxista le hubiera cogido la llamada. De pie, delante de la casa de Ernestina, aguardando la llegada de aquél comprendió que su nuevo empleo tenía muchas luces, pero también alguna que otra sombra. Y precisamente esa era una de éstas. Tal vez la más importante para ella, sin coche y sin nadie que le acercase a la civilización; o sea al puerto y a la zona tanto comercial como de ocio adyacente.

Era hora ya de salir del mausoleo, donde se encontraba a las mil maravillas, y de sólo escuchar las voces de Ernestina, Telma y de vez en cuando las de aquellas muchachas que, por las prisas que siempre traían, apenas conversaban. No es que le desagradaran las dos ancianas, sino más bien al contrario. Se había adaptado desde el primer día a sus manías de personas de edad avanzada, lo cual era el único obstáculo, y la convivencia era soberbia hasta el punto de que las dos le habían cogido afecto y ella misma les correspondía.

Pero no podía negar que la diferencia de edad era mucha y había oportunidades en las que se debilitaba su paciencia y también, por qué no, su voluntad. No había sido una vez, sino varias veces al verse día tras día sometida a la disciplina de la enorme casa, cuando había fantaseado con la idea de poner fin a su aventura en la isla. Sin embargo, enseguida se había repuesto con facilidad, y ya no sólo por ella misma y sus circunstancias, sino por el cariño que iba tomando a las dos mujeres pendientes de ella de amanecida hasta anochecida.

De esta forma, Rebeca representaba un descubrimiento para las dos, en especial para Ernestina, quien había encontrado por primera vez alguien que apreciara sus gustos. Y no sólo con la música, para la cual se sirvió la anciana de una estratagema con tal de pillarla poniendo en la sala la segunda sinfonía de Mahler para, de esa forma subrepticia, comprobar si era cierto lo que había dicho a su hermano y éste le había transmitido respecto que gustaba y entendía de la música del genial gran compositor de origen austríaco, cuyas obras entusiasmaban hasta el fanatismo a Ernestina.

Con fortuna, tal como  reconocía para sí Rebeca, había sonado su pieza preferida desde que, muy jovencita, la había escuchado interpretar en Berlín y, justamente, el “Finale” cantado de su segunda sinfonía, a la que tituló como “Resurrección”. Fue un tanto a su favor y se ganó la admiración de la anciana, la cual se incrementaba cuando le recitaba algún poema de Edgard Allan Poe justo en las tardes que se hacían eternas y hasta Telma guardaba silencio absoluto hasta que concluían las estrofas; y eso era ya un gran triunfo.

Era su primer día libre y el otro medio que le correspondía había concertado con Ernestina en tomarlo más adelante y en cuanto se hiciese más a la isla. Al fin el taxi llegó y Rebeca subió indicándole a su conductor le condujera al puerto. Cosa por otra parte tan evidente que se podría haber ahorrado la dirección.

No obstante, el taxista le informó de los recorridos turísticos que ofrecía la isla y él mismo se postuló, por un módico precio, a servirle de “Cicerone”, en especial por la ruta de los acantilados que, justamente, comenzaba a espaldas de la casa donde residía. En esas, y otras conversaciones menos poéticas, transcurrió el corto trayecto y a los pocos minutos Rebeca puso sus pies sobre el puerto y también comenzó a fijarse en las gentes que componían aquel mural de vida.

Tras una semana de aislamiento casi monacal, y por primera vez en mucho tiempo, le apetecía el contacto con la gente, incluso sólo para contemplar cómo iban de un lado a otro y escuchar, sin ánimo de cotillear, sus conversaciones.

El barullo de las aceras, con pocos turistas en esa época pero suficientes para armar cierto jaleo preguntando acá y allá, hasta los restaurantes y cafeterías haciendo esfuerzos por captarles ante la baja afluencia en esos meses en los que pocos se atrevían a tomar el ferry. Y eso que la temperatura, aunque fresca, era agradable y soportable con apenas una prenda de abrigo y algún pañuelo al cuello como el caso de Rebeca.

El tiempo benigno, con el sol en todo lo alto y de más fuerza sus rayos que en días pasados en la isla, empujó a Rebeca hacia el paseo marítimo y, entre los vuelos acrobáticos de los ruidosos charranes, dejó su vista admirar algo que le apasionaba tanto como respetaba.

No era otra cosa que aquellas embarcaciones de recreo amarradas al puerto, fondeando con serenidad majestuosa en medio de unas aguas amaestradas por el espigón artificial que se levantaba hasta la bocana de aquél, y cuya placidez les permitía mirarse a sí mismas en un espejo cristalino en cuyos fondos los peces rozaban sus cascos impolutos.

Pensó la joven en aquella incongruencia en sus gustos: admirar tanto a una cosa y a la vez temerla con todas sus ganas, con todas sus fuerzas. Era algo que le imponía, que le erizaba la piel, y al mismo tiempo le fascinaba. Sólo podía contemplar aquellas embarcaciones, algunas de ensueño, observar sus proas, sus popas decoradas y la elegancia de sus rincones para disfrutar de un paseo por el mar sintiendo en el rostro la fragancia de las aguas profundas. Precisamente ese era el lugar de sus pesadillas, donde el silencio te encoge y la luz se bate en retirada dejando el gobierno a las sombras que envuelven a cuanto osa cruzar a su reino siniestro e inmundo.

Tras aquella suerte de imágenes y sensaciones encontradas, ya volviendo a los motivos de su llegada al puerto, Rebeca cruzó la única carretera que disponía la población y se metió de lleno en el traqueteo de la zona comercial. Miró su reflejo en un escaparate y supo necesitaba un cambio urgente de peinado y, si le apuraban, un nuevo vestuario menos convencional y más acorde con su edad.

Decidida a ello pues, no tardó en andar unos metros para toparse con un salón de belleza donde le era realmente perentorio añadir nuevas capas de tinte para el pelo, tapando de esta forma su color original. Una hora y media después y algunos dólares menos en el bolsillo, Rebeca volvió a observar su reflejo en el mismo lugar y estuvo contenta consigo misma al comprobar cómo el nuevo peinado le alejaba aún más de su personalidad verdadera y ponía distancia con las distintas fotos que aparecían tanto en la prensa como en la televisión, e incluso en internet.

Pensó para sí que, de esta forma, mantenía a raya esa amenaza latente para su futuro, del que intentaba escabullirse cada vez que sonaba el despertador y amanecía un nuevo día donde la libertad aún era posible, donde su albedrío se mantenía intacto y también sus ilusiones; aunque éstas parecían estar en estado de permanente hibernación.

No obstante, y mientras tomaba una ensalada y un sándwich de pollo braseado en la terraza de uno de los bares del puerto y no dejaba de consultar las noticias por internet en su móvil, lo peor no era esa constante intimidación de los sabuesos rastreando su olor por todos los lugares que pisaba, sino el martirio que suponía el alejamiento de su familia.

A veces sus fuerzas se venían abajo y pensaba en dar un paso atrás en su carrera llena de sufrimiento, bajarse en marcha de esa constante huida hacia adelante y dejarse atrapar sólo por la posibilidad de abrazar a sus padres. No dejaba de reconocer cómo no habían apostado por ella, pero no por esta cuestión dejaba de sentir cariño por ellos. Y lo que peor llevaba era ese sentimiento feroz que le carcomía por dentro pensando el dolor que les estaba causando, teniéndola por una asesina cualquiera.

Sentía un escozor profundo cuando recapacitaba sobre el tema e imaginaba cómo sus padres pensarían en su culpabilidad, que habrían creído a Friedrich y se habrían unido al corro de apedreamiento. Al final, triunfante, Rebeca sabía en lo profundo de su ser cómo aquello no podía ser cierto y que sus padres, incluso enfrentándose a las claras evidencias, estarían luchando de alguna forma por su inocencia. Y hasta si esta mismo no fuese así, intuía cómo no habrían renunciado a pensarlo. Para ella era suficiente. Y sobraba.

Rebeca abandonó tan tristes pensamientos forzada por su decidida intención de disfrutar de su día de asueto, y no quiso emborronar la jornada que transcurría, aunque en plena soledad, por los derroteros de la tranquilidad y el descanso merecido.

Degustó después un helado de frambuesa, su sabor preferido desde niña, y además una buena ración que, conforme a su figura, podía disfrutar bajo las miradas de envidia de otras mujeres plegadas a la dieta luchando con los kilos de más. Sabía que no engordar y poder comer lo que quisiera era el deseo primero de toda fémina y, hasta ahora, ella se encontraba con fortuna entre esa minoría y por ello rebañó el recipiente del helado con la misma mirada y regusto en el paladar que cuando era un proyecto de mujer aún con trenzas y la inocencia inundaba su rostro y sus maneras.

Abandonó la heladería y supo que tendría que andar un rato y rebajar aquellas calorías. No fue ningún problema puesto que la segunda parte del día de asueto, ganado a pulso durante la semana, lo había precisamente mascullado en silencio en los momentos de compañía a Ernestina, y pasaba por hacer una criba a fondo por las decenas de tiendas de ropa del puerto. Rebeca quería cambiar de vestuario de forma radical, aunque sabía que no podía pasar la raya que hiciese llamar la atención. Pero sí adecuarlo a su edad.

Para ello se puso manos a la obra y durante casi tres horas, no dejó de ver, probarse, y hasta sacar de sus casillas a unas cuantas dependientas con claros síntomas de agotamiento por su indecisión. Llevaba mucho tiempo sin hacer aquello tan femenino y en ese momento parecía atrofiada su capacidad de ponderar qué ropa le quedaba mejor o, por el contrario, le hacía parecer un adefesio.

Esa inseguridad jamás le había atenazado y la sensación era frustrante. De cualquier forma, hizo un esfuerzo y se arriesgó adquiriendo sus primeros impulsos y, además, dejándose asesorar al fin por las sufridas chicas dependientas al límite de perder los nervios con sus dudas, casi existenciales, a la hora de elegir trapitos.

Tanto fue el esfuerzo, compartido entre ella y las pacientes muchachas, que al salir de la última tienda se miró en un espejo y comprendió que había valido la pena. Se veía de nuevo la mujer que había sido y, salvo el color del pelo y los ojos velados por lentillas de color, volvía a ser la Rebeca de siempre.

Se identificó con las ropas que había estrenado sin más que esperar, las que hacían resaltar su esbeltez pero también sus formas curvilíneas que habían estado desdibujadas con prendas holgadas que le daban un aire poco femenino. No sabía qué efecto tendría en Ernestina y Telma, pero confiaba en sí misma para convencerlas para el caso de que frunciesen el ceño en señal inequívoca de desaprobación.

Rebeca, animada por su radical cambio de apariencia física hasta creyó por un momento, tal vez una milésima de segundo, que el mundo era otro y la felicidad regresaba a su ánimo. Pero fue un espejismo, un leve desvarío para volver enseguida a la realidad. Sabía cómo por mucho cambio que su físico adoptase, por muchas mutaciones de su aspecto, seguía siendo una prófuga peligrosa, un enemigo público cercado donde iba. Y aquella isla no podía ser menos.

Había aprendido, tras huir durante tanto tiempo de país en país, cómo los tentáculos de la justicia terminaban por dar con ella. Volvió, incluso con aquellos pensamientos hirientes, a mirarse en el espejo y calmó su espíritu. Luego decidió seguir la máxima de los romanos -“Carpe diem”- y eso acordó consigo mismo: aprovechar el día y dejarse llevar por los acontecimientos.

Dicho y hecho, se dijo de nuevo a sí misma, mientras caminaba de vuelta al embarcadero mirando el reloj, comprendiendo cómo el tiempo se le echaba encima y con unas cuantas bolsas encima. Había sido un buen día de compras pero, al pasar por una de las tiendas cercanas a la zona del puerto, no pudo reprimir la tentación de entrar al ver un escaparate que se le había escapado en el primer rastreo comercial. Y era imponente, con los complementos más elegantes que pudiese imaginar.

No acertaba a comprender cómo se le había pasado, no tardando en penetrar en la tienda para toquetear y luego probarse desde pañuelos a sombreros elegantísimos. No descuidó tampoco guantes y bufandas, ni cinturones ni un foulard al que no pudo resistirse y acabara entre sus bolsas. Al final sólo fue ésta la compra decidida porque prefirió dejar más para la semana siguiente, en la que previó tendría nuevo día libre y así poder explayarse con todos los artículos a cuál más atractivo e irresistible.

Rebeca, añadida nueva bolsa a sus manos, retornó al camino que le llevaría a la parada de taxis, dando así por concluida su jornada de asueto aun cuando le restaban horas. De cualquier forma, y previendo la caída del sol, no le apetecía andar por la isla sin encontrarse resguardada a partir de esos momentos y prefería compartir velada el resto de la jornada junto a las dos ancianas, por lo cual decidió alejarse de la zona náutica y enfilar atajando por la de restauración hacia su destino que pondría final a su escapada.

Alcanzada la parada de taxis en unos cuantos minutos, vio cómo aparecía en ese momento desierta; suponiendo que tardaría en llegar alguno libre. Por ello, y teniendo margen de maniobra al ser temprano, prefirió aguardar en la cafetería que existía anexa y, pidiendo al camarero un té, tomó asiento junto a la cristalera con tal de advertir de la llegada de los vehículos.

-¿Señorita, ha visto una libreta?- oyó Rebeca tras de sí, dando un respingo que casi hizo que el té saltase por los aires. Se volvió y encontró a Peter Hardy esperando de pie su respuesta.

-¿Quién sabe? Tal vez tenga suerte y encuentre otra- respondió Rebeca correspondiendo con buen humor a la broma de Peter ruborizándose como una adolescente y de forma instintiva levantándose para saludar al joven, al que le dio pudorosa la mano y éste aceptó sin dejar de mirarle.

Rebeca, mientras aquel apretón parecía no acabar nunca y parecía de mutuo acuerdo entre los dos ya que ninguno hacía por la labor de soltarse las manos, no podía apartar la mirada del rostro de Peter sin poder evitar que hasta el último rincón de su piel se erizara, que su vientre se estremeciera, que sus mejillas hablaran con el color delatando su estado de excitación. Y es que por un instante le pareció caer en un torbellino dentro del azul intenso de los ojos de Peter, resbalar después por un tobogán cristalino hasta zambullirse en un mar de aguas calmas.

-¿Qué tal si nos sentamos?- terció Peter en aquel largo apretón de manos cuyo arranque sacó a Rebeca de su fantasía.

-Sí, claro, disculpa, es que…-

-Disculpa tú, Laura. No puedo dejar de comportarme como un maleducado y ya van dos veces. Parece que tengo propensión para aparecer de repente y molestarte. Bueno, no es mi intención esta vez. Es que estaba en la barra y cuando has entrado no has reparado en mí y…-

-Entonces soy yo la maleducada. Pero tengo una coartada y es que no quería perder de vista la parada de taxis a través de la cristalera. Debo volver a la casa de Ernestina y…-

-No es de extrañar. Estaba al fondo y era difícil que, a contraluz, me vieras. Pero todo tiene solución porque yo te vi a la primera. Y como para no verte-

-No es para tanto, hombre- respondió Rebeca siendo entonces consciente de cómo le observaba Peter.

-Ya lo creo que sí- respondió el joven y a Rebeca no se le escapó que aquella mirada no era la misma de su primer encuentro, donde no había atracción ni gestos que lo sugiriesen. Pero en ese momento las cosas habían cambiado y sus ojos se detuvieron más de lo esperado en su cuerpo voluptuoso, desechadas las ropas que ocultaban sus curvas, y el traje en el que se había enfundado lograba que las líneas saltaran a la vista dejando adivinar un cuerpo, y Peter no había pasado por alto aquel detalle.

Rebeca se sintió desnuda y hasta se arrepintió de su atrevimiento al elegir la ropa, de cuyo efecto no había tenido constancia hasta su encuentro casual con el joven, quien siguió sin poder contener la atracción que desprendía aquel cuerpo descubierto de repente y a unos centímetros de su mirada, ya, cautiva-

-¿Vienes del continente?- habló Rebeca interrumpiendo algo que, al mismo tiempo, le subyugaba y le repugnaba. Le sobrecogía, le estremecía, le excitaba, pero también le asqueaba en una suerte de vaivén de sensaciones enfrentadas en lo profundo de su ser, descubriendo facetas de sí misma ocultas y sorprendiéndose de sus propias reacciones.

Su mente basculaba, durante instantes perdido el rumbo, enviándole órdenes confusas y que ella misma veía proyectadas en su subconsciente como flashes superpuestos a velocidades supralumínicas; donde se veía a sí misma gozando del cuerpo de Peter y, al momento, rechazándole de forma grosera y agresiva.

-Así es. Acabo de llegar en el ferry y antes de regresar a casa he preferido tomar una copa para relajarme después de una reunión interminable desde primeras horas de esta mañana. Bueno y también por otros motivos que no vienen al caso- concluyó Peter de aquella manera tan enigmática su respuesta y eso puso en guardia a Rebeca. Se paró en seco y esperó unos segundos para hacer su siguiente pregunta.

Así, la meditó al mismo tiempo que veía cómo Peter había cambiado su semblante de manera repentina. Le chocaba ese comportamiento y la rapidez con la que había transfigurado su rostro. De la alegría exultante, del desenfado que desprendía su carácter, de su simpatía natural que le encandilaba, había transitado hasta una seriedad devastadora, carente de cualquier rasgo de ilusión, algo que ella misma había visto reflejado en su rostro no hacía mucho tiempo, en los momentos duros de su existencia los cuales habían dado con sus huesos en aquella huida desesperada que parecía no tener término. Conocía ese estado y lo adivinó en el rostro de Peter.

-¿Te ocurre algo, Peter?- pregunto al fin la joven decidiendo entrar a saco e indagar en busca de aquel presentimiento.

-No es nada, Laura. Me tienes que perdonar que me haya venido abajo. Ya te habrás dado cuenta de que no es lo habitual en mí. Soy una persona optimista ¿Sabes? Siempre veo la parte positiva en todo. Fíjate si no el otro día. Perdí una libreta y a cambio te conocí. Y mejor aún, la recuperé y supe de ti. Soy un convencido de la energía positiva y la aplico siempre. En especial en los momentos delicados. Tal vez es que he visto a mis padres de la cima a la sima, de la opulencia a la ruina ¿Sabes? Teníamos la plantación más envidiada de Louisiana y de la noche a la mañana nos convertimos en unos parias, y ya te puedes imaginar: los impuestos, las malas cosechas y todos los imponderables de los negocios que nunca puedes prever, en especial cuando comienzas a hipotecar cosas y, al final, ya sabes qué ocurre. Y ellos mismos se encargaron de inculcarme esa máxima de la positividad y el caso es que, hasta ahora, me ha ido bien. Pero hay un escollo que es insalvable, Laura. Tengo que confesártelo y precisamente su recuerdo ha hecho que perdiera hace un momento los papeles-

-Lo entiendo, Peter. No creas que yo no he pasado por momentos tan desagradables y que mi vida aún se tambalea de vez en cuando. Todos tenemos una sombra en nuestra existencia. No te sientas mal, es algo común para los humanos y nadie está libre del sufrimiento que nos atenaza- respondió Rebeca con un tono solidario que conmovió a Peter.

-Te conozco, como quien dice, hace apenas unos minutos. Pero me parece al escucharte cómo hace ya una eternidad que te encontré- respondió Peter mirándole a los ojos y dejando después unos segundos de silencio en el que ambos quedaron sujetos por una fuerza tan extraña como invisible. Rebeca por su parte bajo los ojos y apenas reaccionó ante aquel comentario, el cual consiguió que casi le estallase la cara.

-Creo que es mejor descargar mi amargura; esa que has visto reflejada en mí. No sé si coincidirá con la tuya, la que adivino de igual modo en tu interior. Ya me di cuenta de ese dolor que guardas para ti. No quiero conocer los motivos. Pero sé que está ahí. Incluso cuando sonríes con esas ganas y muestras una felicidad que tal vez piensas es efímera, apenas un receso en la tormenta, una tregua en el fragor de la batalla que se libra sorda en tu interior, pero que envía a tus ojos signos inequívocos de frustración y desasosiego. Por eso tal vez compartiendo contigo mi cruz, te sea leve la tuya- dijo Peter en voz baja y llevando sus ojos a un punto indeterminado.

-Deseo saber de tu pesar, rezo porque desaparezca, haría lo imposible por ayudarte, pero no me pidas que sepas del mío. Tienes que conformarte con saber que existe; sin embargo nada más puede concederte- respondió Rebeca imitando la voz de Peter, casi susurrando a su oído, quien asintió en silencio con la cabeza en señal de complicidad; lo cual tranquilizó a la joven quien veía peligrar su futuro si flaqueaba su ánimo y rompía a desvelar sus cuitas.

-Es mi mujer- habló Peter tras hacer una pausa al escuchar de labios de Rebeca su declaración firme de intenciones.

-¿Cómo?-

-Sí, Laura. Ese es el pozo en el que estoy hundido. Me ves aquí, como cualquier otro día, tomando una, dos, tres y no sé cuántas copas más. Después, cuando el sol baja, me voy al otro lado de la isla y sigo bebiendo. Es una forma tanto de olvidar los problemas como de no aparecer demasiado por casa. Así, cuando llego sólo tengo que meterme en la cama, como puedo naturalmente, y al día siguiente levantarme y salir de aquel infierno en el que se ha convertido para mí-

-¿Tan grave es la situación?-

-Digamos, Laura, que no depende de cómo sea sino de cómo la percibo yo. Tal vez ese sea el problema-

-¿Y quizás la solución?-

-No. Ojalá fuese así. Por mí sólo, poco podría hacer. Aunque si adoptase una actitud pasiva, quién sabe si sería más llevadero. Pero mi carácter no me lo permite. Y es que sufro por ella-

-Te entiendo-

-Te lo agradezco, Laura, pero no creo que llegues a hacerlo sin tener que atravesar el desierto en el que estoy perdido. Hace cuestión de un año todo era color de rosa, me sonreía el destino, la vida me besaba cada mañana en la boca ¿Qué más podía pedirle? Me colmaba de parabienes, y no sólo el éxito profesional lo colocaba a mis pies, ni el dinero a espuertas, las fiestas, los viajes, las vacaciones por todo el mundo, un microcosmos hecho a la medida de la felicidad si sumaba a Paula, mi mujer; bellísima, culta, elegante, volcada en mí con un amor sincero. En fin, no sé qué más añadir que dibuje el paraíso en esta tierra. Así era lo cotidiano para mí, amaneceres gloriosos y atardeceres dulces y preñados de caricias, besos, atenciones, regalos; amor, en suma. Pero todo se esfumó en un instante, un día cualquiera cuando Paula perdió el bebé. Desde entonces ha ido cayendo en una melancolía que ha degenerado en algo peor, y lo que no deseo pronunciar. Hasta tiemblo de pensarlo, que no volverá a ser la joven de la que me enamoré. Ahora, Laura, es un alma en pena que vaga por aquella enorme casa presa de sus delirios. Sólo a ti he contado esto y de esta forma descargar un poco el peso-

-¿No has recurrido…?-

-¿Médicos? Claro que sí. Pero todos iguales. Se le pasará, se le pasará, así una y otra vez, de consulta en consulta. Es inútil, incluso no me creen cuando les digo que comienza ya a desvariar y a tener alucinaciones, ya sabes, ideas negativas, muy negativas y no quiero seguir porque me da pavor pensar en que cometa algo irremediable-

-¿Hasta ese punto?-

-Sí, Laura. Pero nadie me cree. Ni sus padres, ni su familia, ni los médicos. Todos dicen lo mismo, que es una mala racha, que está algo triste por perder su bebé, que eso le pasa a cualquiera, que todas las mujeres se reponen, etcétera, etcétera y etcétera. Claro que ninguno de ellos convive con Paula, ninguno pasa horas junto a ella y ve la realidad. Está trastornada, Laura. Créeme-

-Te creo, Peter. Tranquilízate- respondió Rebeca tomando su mano derecha al ver cómo el joven era vencido por la emoción y su rostro así lo evidenciaba y más aún sus ojos, de donde brotaron lágrimas sinceras sin poder evitarlo.

-Si pudiese hacer algo…-

-Me temo que no. Ni yo mismo. Contra cualquier enfermedad pueden poner muchos remedios, sin embargo luchar contra el cerebro de una persona es tarea inútil. Al menos, yo me he rendido-

-Ni digas eso, Peter. Ten confianza en tus fuerzas, apóyala en cuanto puedas, dale todo el cariño que seas capaz de transmitir, recuerda junto a ella los momentos felices que, hasta hace bien poco, compartíais. No te des por vencido y sé paciente. Tal vez tu constancia y cuidados den pronto su fruto y ella regrese a su personalidad real y no la que tiene ahora alterada por un suceso que sólo una mujer puede sufrir. La pequeña vida que latía en su interior, la ilusión que tenía, los planes, los proyectos, los sueños de abrirle la puerta al mundo le han sido arrebatados y el dolor de esa pérdida le ha provocado una herida que tardará todavía un tiempo en cauterizar. Haz un esfuerzo y quiérela. Ella te necesita más que nunca-

-Sin duda lo haré, pero no puedo luchar contra la incomprensión de todos. Eso es lo que peor llevo y de lo que me confieso inútil. He dado miles de vueltas a la cabeza en estas tardes de bar en bar, de copa en copa, sin dar con la solución. A veces he pensado que el que tiene el problema soy yo y eso me nubla el entendimiento. No sé qué pensar ya. Estoy en un momento de mi vida en el que he perdido el sentido de cómo he de afrontar las cosas y me parece como si fuese a derrumbarse todo de un momento a otro. Estoy desorientado y no sé cómo volver a ese lugar donde habitaba antes, donde me sentía pleno y agraciado. Ahora menos que un guiñapo zarandeado por el infortunio y la desgracia-

-Sé que lo puedes conseguir. No te vengas abajo y afróntalo como un reto-

-Gracias, gracias, Laura, de corazón te lo digo. Has sido para mí un regalo de la providencia. Tus palabras serenan mi ánimo y a la vez me dan confianza. Te prometo enderezar el rumbo y seguir tus consejos. Eres mujer y has hablado como tal. Pero no sabría cómo mostrarte mi gratitud…-

-No hace falta, hombre- dijo Rebeca retomando un tono menos dramático para sacar de la espiral de tristeza en la que estaba atrapado Peter en aquellos momentos, donde ella misma había sido paño de lágrimas -¿Qué tal unas pastas? ¿Y otro té, ese tan aromático que sirven aquí? El que pedí se ha enfriado-

Peter terminó de oír aquellas palabras y le faltó tiempo para pedir al camarero llenara la mesa de la bandeja de pastas más surtidas de las que disponía y una tetera bien caliente. Durante los siguientes treinta minutos, ambos alternaron comentarios carentes de elementos tristes y, en su lugar, optaron por otros donde se intercambiaban divertidas anécdotas juveniles, universitarias y hasta profesionales, lo que provocó más de una risotada en los dos. Al ritmo de esas conversaciones más ligeras, la bandeja de pastas fue mermando y la tetera vaciándose hasta el punto de tener que reponer su contenido.

-Lo siento, Peter, estoy encantada de conversar contigo y ya ves, no puedo comer ni una pasta más de esas tan exquisitas, pero comprenderás que debo marcharme. Ernestina y Telma ya estarán echando miradas al reloj y, quizás, buscando el número de mi móvil. Las dos piensan que soy una adolescente perdida en medio de una isla y sometida a peligros que ignoro-

-Has tenido suerte, Laura, son las dos personas más amables de toda la isla. Además de ser mis vecinas también son muy amigas de la familia y de mi esposa, en particular-

-Precisamente, Peter, mencionó Ernestina que debía hacerle una visita-

-Sin duda. Haz el favor de pedirle en mi nombre que no deje de hacerlo uno de estos días. Creo que le vendrá bien a Paula-

-Por supuesto, es la mejor terapia cuando uno se siente mal recibir visitas, ver que los demás se interesan. Se lo comentaré nada más pueda. Bien, tengo que…-

-¿Marcharte?-

-Así es. No tengo más remedio a esta hora…-

-¿Puedes pensar que vaya a dejarte tomar un taxi viviendo a unos cientos de metros más allá de mi casa?-

-Bueno, tendrás cosas que hacer en el pueblo…-

-Si llamas cosas que hacer a una botella de bourbon y unas cuantas pintas de cerveza, en efecto tengo multitud de ellas hasta la noche-

-No digas eso, Peter-

-Disculpa, me había prometido a mí mismo tomar al pie de la letra tus consejos desde hoy mismo y sólo era una de mis bromas. Ya me vas conociendo…-

-Ya lo creo que sí…-

-Pues eso. No puedo dejarte marchar en un taxi y te ofrezco lo mismo que cuando nos conocimos en la travesía del ferry: acercarte junto a tu familia adoptiva, si me permites el término-

-Sí, sí, por supuesto te lo permito. Ernestina y Telma son mi familia ahora y hasta cuando el destino quiera. La verdad es que parece que yo para ellas soy también algo que podría denominarse de esa forma-

-Pues eres la primera que supera la semana con ellas ¿Sabes?-

-Ya me lo advirtió el General, y hasta las dos ancianas no anduvieron recatadas a la hora de reconocérmelo, pero por otro motivo muy diferente y relacionado con las cosas que les disgustaban de las chicas que me habían precedido. En cuanto a lo de acercarme en el coche, pues me da cierto apuro, no sé, también algo de vergüenza, además veo que ya ha llegado el taxi y…-

-Olvida el taxi. Aún no ha bajado el sol y si nos damos un poco de prisa podré enseñarte uno de los tesoros de esta isla, que tiene unos atardeceres de ensueño, así que no se hable más. Te vienes conmigo- resolvió Peter con decisión y Rebeca se rindió ante ésta. No se había negado por nada en concreto, sino porque no quería de ningún modo estar a solas con él. Más bien lo temía, y eso era algo que debía contener y, además, no demostrar. Pero también reconocía para sí cómo era tarea ardua y muy compleja de ejecutar incluso para una mujer con sus artes para el disimulo. Accedió sin poder buscar más argumentos en contra y diez minutos después el Maserati de Peter rugía a muchos más kilómetros de los que las señales ordenaban y la prudencia aconsejaba, sin duda gracias a la ausencia de otros vehículos por una carretera que cruzaba la isla cortándola en dos.

Quince minutos después, frenando como si de una carrera se tratase, Peter abría la puerta del deportivo a Rebeca y esta, todavía un poco mareada de las curvas soportadas con estoicidad con tal de no replicar aquel comportamiento de su anfitrión, salió agarrándose a la puerta del vehículo para después, recobrada la verticalidad y el sentido de la orientación su brújula interna, seguir los pasos de Peter rumbo al borde del acantilado hasta cuyas inmediaciones había aquél conducido.

Al observar la magnificencia del paisaje comprendió su interés en llevarla hasta allí, por cierto un lugar muy cercano a sus respectivas casas y que desconocía. Con el sol a punto de perderse en el horizonte enviando sus últimos rayos, vencido y agotado aquél de su premioso ascenso por la cúpula y ya perdida ésta su celeste tras ser asaltada por crecientes tonos anaranjados, Rebeca quedó maravillada de aquella estampa que en el transcurso de su vida había tenido pocas oportunidades de disfrutar. Junto a ella, el viento amainó y le trajo, ya convertido en brisa, fragancias donde se mezclaban aromas terrenales y marinos como en un crisol reluciente inundado de esencias ancestrales.

En un suspiro, derrotado por la noche en ciernes, primero cautivo y al momento expulsado del firmamento, el sol claudicó en aquel horizonte para dejar paso a las sombras y, con ellas, los rumores del campo cruzándose con el de las olas furiosas batiendo los acantilados.

Envueltos en el sensual ambiente, incapaces de expresar con palabras el espectáculo de la naturaleza profunda, libre y despótica, Peter y Rebeca se miraron una fracción de segundo antes de que se fundieran en un beso tan prolongado como profundo, mientras se fundían dejando que sus brazos volasen libres en torno a sus cuerpos; en silencio, apenas roto por el tenue sonido del roce de sus labios.

Rebeca, al cesar aquel beso, aún abrazada a Peter, sintió algo que jamás había conocido. Se confesó incapaz de determinar dónde se encontraba, ya que para su mente sólo existía el rostro de Peter. El sonido había desaparecido, la luz era apenas un fulgor en la lejanía inalcanzable, el acantilado, los prados que lo bordeaban, el pequeño bosque a su espalda, la misma hierba creciendo con fuerza a sus pies, el bucólico paisaje y hasta el rumor bravío del mar fenecieron de repente.

Peter y nada más; sólo él y sus ojos, su piel, su fragancia, sus manos acariciándole, sus labios aún húmedos ofreciéndose a ser besados, devorados, absorbidos, hasta la misma tierra que pisaba sucumbió al hechizo de Peter, quien apretaba con fuerza su cuerpo ofreciéndole el bálsamo que suponía el suyo.

Sin embargo, durante otra fracción de segundo, Rebeca retomó la consciencia y abominó de todo aquello; hasta se zafó con violencia de Peter y, ante su mirada atónita por la reacción imprevista, la joven rompió a llorar tapándose el rostro con ambas manos, en una señal de desesperación que aquél no entendió y mucho menos cuando de forma brusca giró sobre sí misma y huyó de él con la sola intención de poner tierra de por medio.

Rebeca apenas podía correr, subida en aquellos tacones incómodos que estrenaba, pero una fuerza irresistible la empujaba a ello. Y es que en su interior había sentido repugnancia de sí misma al darse cuenta de interpretar idéntico papel que la pérfida Carla, su verdugo y culpable de todos sus pesares. No sería así, tal como pensó acusándose de caer en la rastrera tentación. No sucumbiría a sus principios y no sería la amante de Peter, no le fallaría a su esposa, alguien inocente atrapada en un círculo de desesperación que a ella misma destrozaba sólo el pensar en comportarse como una villana que le apartara de su esposa.

Ella no era así y no lo sería jamás. Pero su llanto, su espanto, su locura casi no era por aquello, para lo cual no cabría duda estando cimentada su convicción en principios y éstos en su voluntad de hierro, sino porque se había enamorado sin poder remediarlo perdidamente de Peter. Su amor imposible.

CAPÍTULO VIII

-¿Lo pasaste bien ayer? ¿Sí? ¿No? Pues eso, pero yo creo que sí ¿Verdad? En caso contrario hubieses llegado más temprano y no tan tarde, pero no importa, porque tampoco era tan tarde, bueno no sé, quizás sí teniendo en cuenta a la hora que anochece en esta época, porque dos semanas después no hubiese sido igual ¿Sabes? Pero qué más da, total una hora más o una hora menos, porque lo que importa es que te lo pasaras bien y ¡Jesús! ¡Qué cambio! ¿Y ese peinado? Me gusta ¿Si? ¿No? Pues eso, a mí me encanta, sí, señor, te da un aire de, bueno no sé qué aire te da, pero me entusiasma, estás más, más, en fin ya sabes, pero esos trajes ¡Qué elegantes! Un poco indiscretos, la verdad, yo no me los pondría pero una chica joven como tú por supuesto, claro que las miradas, porque me imagino que te mirarían, pareces otra, querida, un acierto, sí, señor, si me hubieses visto con tu edad, y cómo me miraban, en especial un vecino mío que se derretía al verme pasar, no te puedes hacer una idea cómo babeaba, querida, un día hasta le vi pegar un trompicón con el bordillo siguiéndome por la calle algunos pasos, pero qué divertido fue ¿Sabes, querida? Y cómo me reí en su cara, bueno y así todos los días y él sin hacer otra cosa que esperar a que apareciera por mi puerta ¡Qué tiempos! Además me cabría ese vestido que llevas puesto ¡Juventud divino tesoro! Y mira cómo estoy ahora, pero a lo mejor voy a comprarme algún trapito, no creas aún tengo buen tipo, porque quién tuvo, retuvo ¿Verdad, querida? Pero no ¿Verdad? No creo que me entrase ese vestido que traías anoche, bueno no sé si quizás con un pespunte por aquí y otro por allá hasta me encajaba, bueno pero es muy atrevido para mí ¿No crees? ¡Jesús! Y ya no soporto las miradas ¿Sabes? Bueno, según y cómo, la del General no me importaría, pero ¡Qué apuesto! ¿Verdad? Tan educado, con esa voz grave, porque me encantan los hombres con aplomo, nada de esos nerviosos que parecen pulpos que sólo buscan, bueno tú ya sabes qué, porque una tiene su edad pero aún conservo…-

-¡Telma!-

-¿Sí? Ernestina-

-Por favor ¿Quieres callarte de una vez? ¡Santo Dios! Me desesperas. Además deja ya a Laura-

-Lo que tú digas, querida. Voy a echar a un ojo a esas dos zánganas a ver si limpian lo que deben, porque hay que ver cómo dejaron ayer la cocina, si ya te lo dije, Ernestina, tienes que ser más dura con ellas y no permitirles que se pongan a fumar en medio del pasillo y escuchar música mientras trabajan, bueno porque trabajar es un decir en esas dos mequetrefes, todo el día simulando que hacen algo cuando en realidad se llevan todo el rato parloteando y aireando sus conquistas, pero ¿Qué se han creído? Y es que la culpa la tienes tú, Ernestina, eres muy blanda con ellas y te toman por el pito de un sereno, porque tendrías que ponerles firmes a las dos y echarles un buen rapapolvo y si no dejan las cosas bien limpias te diría que no le soltases ni un centavo, porque tienes que llamarles al orden y volverles a enseñar cómo hacer las cosas, ¿No te parece? ¿Sí? ¿No? Pues eso, tienes que ponerte en tu sitio y no dejar que esas dos te tomen por sopa, porque tú…-

-¡Telma!- volvió a exclamar aún con más ahínco Ernestina y levantándose de su asiento sin poder aguantar un minuto más la incontinencia de su veterana compañera.

-Está bien, está bien ¡Jesús! ¡Cómo estás hoy! Ya me voy ¡Señora!- respondió Telma pronunciado esto último en voz solemne y levantando a la vez la barbilla para después hacer mutis por el foro dejando muestras de enojo.

-Laura ¿Quieres acercarme ese cojín?- habló Ernestina ya más tranquila sin el vendaval parlante de Telma.

-Aquí tiene- respondió la joven ayudando a ponérselo en la cintura.

-Y ahora léeme un rato a ver si consigo serenarme después de esa retahíla de Telma que, cada día, está más latosa. No sé si serán las tres tazas de café que se ha tomado o es tal vez que se atiborra de vitaminas, según ella antienvejecimiento. Y eso, querida, me temo que nada puede frenar. Bueno, anda, siquiera un poquito de relax antes de que vuelva con alguna de sus paranoias con las dos muchachitas que bastante tienen con aguantarla en días como este-

-Bueno, pero no lo hace con mala intención- respondió Rebeca en defensa de Telma –Ella es todo corazón, y no hace falta que yo se lo diga. Pero también es puro nervio y a veces resulta atosigante-

-Dímelo a mí. Pero es cierto, tienes toda la razón, querida. Siempre ves el fondo de las personas, y eso me gusta. Bueno, vamos, lee que quiero cerrar los ojos y relajarme-

-“¡Ojalá mi joven vida fuera un sueño duradero!

Y mi espíritu durmiera hasta que el rayo certero

De una eternidad anunciara el nuevo día.

¡Sí! Aunque el largo sueño fuera de agonía

Siempre sería mejor que estar despierto

Para quien tuvo, desde el nacimiento

En el dulce tierra, el corazón

Prisionero del caos de la pasión…”-

-Vamos a ver, jovencita- reaccionó de manera sorpresiva Ernestina abriendo los ojos para observar con detenimiento los de Rebeca, quien prefería mantener la cabeza gacha con tal de que no pudiera apreciar su gesto la anciana -¿Me lo vas a contar? ¿O tal vez prefieres que lo adivine yo por mí misma? No creas que tardaré mucho, así que te vendrá bien soltar eso que llevas dentro-

-Pero, Ernestina, yo…-

-Ni Ernestina, ni Ernestino, muchacha ¿Crees que me chupo el dedo? ¿Me tomas por una simple compañera de piso? Ayer eras una persona y hoy te has convertido en otra. Hace pocas horas eras una sonaja levantando el ánimo a dos viejas chochas y hoy parece ser que es al revés ¿O me equivoco? Y no vayas a pensar que porque te has emocionado leyendo ese bellísimo poema de Edgard Allan Poe te has delatado. Anoche lo advertí en tu mirada, pero esta mañana te lo he notado en todo tu ser. La tristeza te invade, se te desborda por los poros. Y a mí no me engañas. De modo que tú decides. En caso contrario, te advierto que el desahogo es el mejor remedio-

-Lo siento, lo siento, no quería…-

-Nada de sentir. No te pongas a pedir disculpas porque no has hecho nada inapropiado. Quizás me hubiese gustado que te sinceraras y no te guardaras para ti lo que te apena-

-Quisiera compartirlo con usted, Ernestina, pero me da tanta vergüenza que…-

-¿Vergüenza? ¿Amar a alguien es una vergüenza?- respondió Ernestina con su característica firmeza, con ese tono que imponía a partes iguales respeto y confianza, dejando desarmada y con la boca abierta, sin poder argumentar nada, a Rebeca. Apenas pudo recomponerse tras aquel latigazo de sapiencia y largueza, el cual admiró pero a la vez temió teniendo en cuenta sus circunstancias personales respecto a la justicia.

-¿Cómo ha podido saber que…?-

-¿Qué estás enamorada hasta las trancas de Peter Hardy? Mujer, pero si sólo tuve que ver tu cara al regresar a casa anoche. Y no digamos el día que apareciste por primera vez: sólo te faltaba haber escrito un cartelito y colgártelo al pecho. Vamos, vamos, no pongas esa expresión de estupefacción. A todas nos ha pasado y tú no eres una excepción. No creerás que soy una panoli y, aunque llevo metida en esta casa demasiado tiempo sin tener contacto con el mundo, no se me ha olvidado todavía cómo funciona. Y eso de los romances es lo que jamás variará un ápice y, si no, mira cómo te encuentras ahora mismo. Bueno, venga, no te calles nada y cuéntame.

-Me acuso-

-¿Cómo?-

-Quiero decir que caí en la tentación. Bueno, mejor sería decir que la tentación me alcanzó pero logré por un momento retenerla. No podía dejar que me obligase a comportarme como la persona que más daño me hizo. No estoy dispuesta a seguir su camino y romper la vida de Paula Wellington-

-Sé que es duro, querida. Pero te consolará saber que has actuado de la mejor forma. Piensa que si tienes ese escozor interno es por haber frenado tu instinto primario, más cercano a los animales, y ha prevalecido tu parte espiritual, esa que nos engrandece y nos aparta de las tentaciones, que nos hace ver el camino recto en nuestra vida, evita el mal y nos acerca al Creador. No dudes que, de haber caído en esa espiral de engaños, ahora mismo tendrías no menos dolor en tu corazón por algo que, tarde o temprano, te arrepentirías. Pero te entiendo, Laura, el amor llega sin avisar; sólo un segundo y caes sin poder remediarlo en sus redes, sin saber por qué ni cómo te ves envuelta en una maraña de sentimientos difíciles de evitar y, por mucho empeño que pones, acabas vencida por esa atracción, por esa fuerza irresistible que nos lleva directas al deseo. Todo parece no importar, todo nuestro alrededor se diluye y permanece nuestro ser querido como centro del universo. No te culpes, querida, y te felicito por tu valor para imponer tus principios por encima de tus sentimientos que, como compruebo, no obstante siguen incólumes dentro de ti. Pero pasará, jovencita, porque siempre pasa. Pronto cicatrizará la herida y volverá la ilusión a tu corazón ya libre de esa poderosa cadena que es el amor-

-Le olvidaré. Tengo que apartar a Peter de mis pensamientos pero es tan…-

-¿Difícil? Ya lo creo que sí. Pero te aseguro que no imposible. En este caso, él creo que no actuó de forma ética ni moral-

-No debe culparle, Ernestina. Está pasando por un calvario con su esposa y…-

-¿Calvario? ¿Qué me dices?-

-Me contó cuánto está padeciendo con ella y los problemas de salud mental que arrastra desde que perdió a su bebé…-

-Un momento, jovencita. Precisamente ayer, aprovechando que tenías tu día libre, me acerqué a visitar a Paula. Y es cierto que está pasando una mala racha, pero al menos para mí son problemas solucionables con un poco de reposo, cariño y compañía. No voy a negar que está compungida, abatida si quieres, pero de ningún modo su salud mental se ha resentido. Te digo que está cuerda, absolutamente cuerda, y en perfecta forma para afrontar el día a día de un matrimonio. De acuerdo que está un tanto obsesionada con el bebé, pero no quita que lleve su vida habitual y la conversación que mantuve con ella fue normal y hasta más amena que otras veces que tuve oportunidad de saber de ella. La vi mucho mejor y con tendencia a una mejoría que muy pronto le restablecerá-

-Le creo, Ernestina, pero tal vez en la intimidad con Peter sea muy diferente. Él apenas para en casa, se pasa todas las tardes de bar en bar por lo visto y bebiendo más de lo que debiese. Se siente desgraciado y más cuando ve cómo Paula le refiere sus ideas llenas de negatividad. Bueno, ya sabe a qué me refiero y, según Peter, hasta piensa en el mismo suicidio-

-¡Jesús! ¿Qué dices? Pero si ayer estaba tan campante; hasta bromeamos un par de veces con algunos detalles de Telma. No, querida, no me puedo creer eso. No le eches cuenta porque él sí que tiene que visitar al psiquiatra ¡Qué barbaridad!-

-No sé a qué carta quedar, Ernestina. Confío plenamente en usted, pero también he visto en la situación tan lastimosa en la que se encuentra Peter y me temo que vaya a peor, dado que ella cada día pierde más la confianza tanto en él como en ella misma-

-En fin, querida, ahora que me desvelas esos datos también a mí me creas la duda. Quizás tenga Paula dos caras y con los extraños actúe de una forma más cuerda y, sin embargo, en la intimidad con Peter se desaten en ella esas paranoias. Bien, no sería de extrañar…-

-¿Cómo dice?-

-Sí, Laura, tengo que reconocer cómo en su familia han existido antecedentes de problemas mentales e, incluso, más graves. Precisamente dos de sus tías, esto hace ya muchos años, acabaron sus vidas de forma trágica. Muy trágica-

-No le entiendo, Ernestina-

-Pues que ambas se suicidaron en el acantilado-

-¿Las dos?-

-Bueno, quiero decir en distintos momentos y por diferentes causas. La primera estuvo relacionada con el hecho de que su marido, entonces un joven oficial, falleció en combate en Francia durante la segunda guerra mundial. Ella no resistió el dolor y acabó por mitigarlo de la forma más drástica arrojándose al vacío y estampándose contra las rocas-

-¿Y la segunda? ¿También por amor y…?-

-Bueno, según se mire. El  caso es que no se tomó a bien encontrar en su propia cama al marido y a la que creía su mejor amiga. Después de descerrajarles sendos disparos a ambos, siguió la tradición familiar arrojándose de igual forma por el acantilado. De todas forma, querida, estas historias tan cruentas no quieren decir nada y no creo influyan en Paula, dado que su problema es más benigno y no hay tanta carga dramática como los de sus antepasadas. Sin embargo, tengo que reconocer cómo en la sangre lleva ese impulso letal que nubla el entendimiento y puede que algún día, no lo quiera Dios, termine por afectarle-

-Si viese a Peter, si le escuchase, le creería como yo-

-Pero bien que terminó en tus brazos, jovencita-

-No es justo recriminarle eso, Ernestina. Fue quizás un momento de debilidad y fruto de la tristeza que le aqueja, el momento, la soledad, las circunstancias; en fin ya sabe-

-Sí, ya sé. Tener al lado a una bella joven y, además, encandilada por él-

-Alguna culpa tendría yo-

-Sólo si fueras tú quien…-

-Es igual, Ernestina. No fui yo, pero lo deseaba-

-Deja de mortificarte. Además, si como dices sólo fue…-

-Apenas un beso, sí. Pero…-

-Pero ¿Y qué? Deja ya de flagelarte por un simple beso…-

-No, no, claro que no es por el beso, Ernestina. Es por algo más-

-¡Jesús! Aclárate, Laura-

-Ya lo he dicho antes y es lo que me duele más. Y es que lo deseaba, incluso sabiendo que estaba obrando mal, traicionándome a mí misma y también a su esposa. Es algo horrendo que jamás pensé pudiese hacer-

-De acuerdo, chica. Ya entiendo. Hay algo ahí dentro de esa cabecita que desconozco pero que imagino, supongo, en fin que me hago cargo de ese dolor que tienes todavía provocado por alguien con menos principios que tú…-

-¡Ernestina!- interrumpió la conversación Telma, quien entró como una exhalación en la estancia.

-Pero ¿Qué mosca te ha picado?-

-Ernestina ¡Es el sheriff!- dijo Telma excitada.

-Bueno ¿Y qué tiene de particular?- respondió Ernestina, quien no dejó de observar la reacción de Rebeca al escuchar aquello.

-Es que una no está acostumbrada a estas visitas de la autoridad, querida, así tan de repente, sin avisar y viene con el ayudante y…-

-Pero ¿A qué esperas para hacerles pasar?-

-Sí, sí, enseguida voy, ahora mismo, es que el sheriff, ya sabes, pero vuelvo enseguida con ellos…-

-¡Vamos! No te quedes ahí como un pasmarote- dijo Ernestina.

-¡Ya voy! ¡Ya voy! ¡Jesús! ¡Qué prisas!- respondió reaccionando al fin Telma saliendo en busca de los agentes.

-Ernestina…- comenzó a decir Rebeca haciendo amago de levantarse con el fin de desaparecer antes de que apareciesen tanto el sheriff como su ayudante.

-¡Quieta ahí!- le soltó la anciana de manera enérgica dejando patidifusa a Rebeca, quien no movió una pestaña.

-Jovencita, no sé qué te traes entre manos y, además, no lo quiero saber. Lo que sí te recomiendo es que permanezcas en silencio y si hay que hacer algo a la desesperada lo haré yo ¿Entendido?-

-Ernestina, tal vez le deba una explicación…-

-No me debes nada-

-No quisiera comprometerla en algo que…-

-¿Te he dicho silencio? ¿O no lo has entendido bien?- preguntó con gesto muy serio la anciana reconviniendo la actitud de Rebeca, a punto del sollozo y con la emoción contenida –Y a mí no me comprometes en nada. En todo caso soy yo la que se compromete y porque me da la real gana, jovencita. Y ahora ¡A callar!-

-¡Ernestina! ¡Cuánto tiempo!- oyeron ambas decir al sheriff, un jabato de casi dos metros y espaldas de boxeador cuyo bigote parecía taparle media cara-

-Pero ¡Qué alegría volver a verle, sheriff!- respondió Ernestina ofreciéndole su mano y aquél correspondiendo con una inclinación que a Rebeca le pareció pasada de moda aunque no desprovista de cierto glamour.

-Déjeme que le presente a Tom Keagan, mi nuevo ayudante- le pidió el sheriff al tiempo que el muchacho, no mayor que Rebeca, delgado como un lápiz y derecho como un espárrago, imitó a su jefe en el saludo-

-Pero, por favor, tomen asiento- les dijo Ernestina mientras observaba cómo el ayudante no quitaba ojo a Rebeca, lo cual le pareció lo apropiado y nada que pudiese poner en peligro a la joven ya que se trataba de pura atracción juvenil.

-¡Telma!- llamó voz en grito a su compañera.

-Sí, sí, aquí estoy-

-Por favor, querida, haz el favor de pedir a las chicas que preparen el té-

-Ya está encargado, Ernestina. Enseguida lo traigo- respondió Telma aún nerviosa por aquella visita que no se producía hacía años y le sacaba de quicio, y en particular el sheriff que nunca le había caído demasiado bien. No le gustaban los hombres con bigote y menos aquél tan enorme. Aunque el ayudante no era mal parecido, tal como pensó.

-Hacía tanto tiempo, sheriff, que no venía a visitarnos…pero ¿En qué estaría pensando? Son las cosas de cumplir tantos años, queridos, y es que se me ha pasado por completo presentaros a Laura, la joven que soporta de forma estoica mi mal humor y también me hace compañía cada día en este mausoleo, donde Telma cualquier día me volverá más tarumba de lo que está ella-

-Un placer, señorita- dijo el sheriff ceremonioso.

-Encantado de conocerle, señorita- le siguió el ayudante con la cara como un tomate al darle la mano a Rebeca.

-Lo mismo les digo; sheriff, ayudante, es un placer- respondió Rebeca con una sonrisa.

-¿Es su primera vez en la isla, señorita?- preguntó el sheriff con su

vozarrón y entornando los ojos-

-Sí, así es. Es mi primer viaje, mi primer empleo, aunque espero no sea el último porque me encanta este lugar- respondió Rebeca haciendo un esfuerzo por contener su nerviosismo e interpretando un papel de muchacha inocente y virginal, el cual sabía tanto gustaba a los hombres.

-Sí, sí, la verdad es que no es el paraíso aunque le falta poco para serlo. Pero ¿Sabe una cosa?- preguntó el sheriff y tanto Rebeca como la aguda anciana se pusieron en guardia –No me va a creer pero, al entrar en la sala, casi le saludo. Es que me parecía que ya le conocía. Y no sé decirle por qué motivo-

-¡Vamos! ¡Vamos! Sheriff, pues claro que sí hay un motivo y es lo guapísima que es. Si parece una modelo de alta costura. Las que desfilan por la televisión no le llegan a la suela del zapato- terció Ernestina con mano izquierda y provocando la sonrisa del sheriff y, en particular, de su ayudante quien no dejaba de mover la cabeza en sentido afirmativo y era incapaz de apartar la mirada de Rebeca.

-Pero ¡Cómo es usted, Ernestina! Está bien, sí, sí, tengo que confesar cómo decididamente me inclino por su teoría. Y discúlpeme, señorita, no querría…- respondió con una carcajada el sheriff para después buscar la indulgencia en Rebeca.

-No se preocupe- respondió la joven y exhibiendo una sonrisa que tenía más de nerviosa que de simple efecto colateral del rubor por el piropo recibido de manera tácita.

-Pero, sheriff, no me dirá que su visita es casual- intervino de nuevo la anciana para desatascar la conversación y cerrar las presentaciones -La última vez…bueno, creo que fue cuando hubo aquel naufragio y tuvieron que venir a auxiliarles por esta zona de la isla y…-

-Así es, Ernestina, también lo recuerdo y además que felizmente pudimos salvar a toda la tripulación. Y era un día de perros, ya lo creo…pero, es verdad, no es una visita casual. Verá es que…bueno, no sé cómo empezar…-

-Pues, sheriff, empiece por lo primero y listo. A ver qué se le ofrece y no tenga tanto remilgo, hombre-

-Disculpe, Ernestina, es que…es que…bueno, venía a pedirle que nos echase una mano…pero será mejor que empiece por el principio. El caso es que el mes próximo se cumplen los cincuenta años del grupo Scout de la isla y, en fin, presido el comité local que está organizando los actos y…-

-Y quiere que le diga a mi hermano, el General, que pronuncie un discurso y tal vez descubra alguna placa conmemorativa o, quizás, algún túmulo o monumento ¿Me equivoco?-

-Me deja sin aliento, Ernestina- respondió el sheriff estupefacto ante la sagacidad de aquella mujer- ¿Cómo ha adivinado que…?-

-Bueno, entiendo que se sorprenda de esa forma, sheriff, pero no me negará cómo no me ha sido difícil adelantarme a su petición. Y es que los dos sabemos la animadversión de mi hermano a los actos públicos, en especial desde su retirada del ejército, y también lo poco que gusta de andar por estos lares. Con esta premisa y sabiendo que mi hermano sólo tiene una debilidad y ésta soy, precisamente, yo misma, pues estaba claro que usted venía para que intercediese en el asunto-

-Me deja de piedra, señora, y me pongo a sus pies. No esperaba esa demostración de inteligencia y…-

-Bien, bien, sheriff, no hacen falta más elogios, y no se preocupe que le comentaré el tema a mi hermano. Lo que no le aseguro es que acepte. Pero, pierda cuidado que yo le ablandaré y le tendrán aquí ese día-

-Ernestina, no sabe cuánto le agradezco…-

-Sheriff, hombre, no dé las gracias hasta que haga claudicar al General. No crea que será fácil y además tendré que sobornarle con un suculento cheque para algunos de sus proyectos benefactores en los que pasa días y noches sin descanso y…-

-¡Aquí está el té!- dijo en voz alta Telma haciendo acto de presencia con una bandeja enorme que parecía fuera a caérsele de un momento a otro-

-Telma ¿Cuántas veces tengo que decirte que traigas el carrito y así…?-

-Querida ya lo sé, pero no me acostumbro ¿Sabes? Además, es más elegante la bandeja y…-

-De acuerdo, sí, anda, ponla en la mesa y siéntate- respondió Ernestina más complaciente.

-Bien, sheriff, después de cerrar el asunto que le traía- continuó con la palabra Ernestina a la vez que servía el té siguiendo el ceremonial acostumbrado –Lo mejor es disfrutar de este momento especial. Sin duda, el mejor de cada día-

-Y que lo diga- respondió el sheriff tomando su taza y también una pasta –La verdad es que tenemos pocos paréntesis al cabo del día tan agradables como éste. Nuestro trabajo parece relajado pero poco tiene de esto y, por el contrario, una carga de problemas para resolver encadenados durante toda la jornada-

-Pero también tendrá sus compensaciones-

-No lo niego, Ernestina. Pero la balanza se inclina por las incomodidades aunque, si soy sincero, en esta época mucho menos. Es al comienzo de la temporada turística cuando mi ayudante y yo apenas pisamos nuestros hogares. Y más hoy en día en que la gente sólo tiene un divertimento: la bebida. Y no hace falta que les diga que es el germen de las complicaciones. O mejor dicho, de las peleas y, de éstas, a otras cosas más serias-

-Sheriff, no se queje que en esta época cuando apenas residimos los nativos de la isla el trabajo será más relajado-

-No, no me quejo, Ernestina. Tiene razón y ahora es otra cosa. Pero no crea que, por ejemplo, hoy mismo hemos tenido un caso de urgencia que atender y muy cerca por cierto de aquí-

-¿Cómo? ¡Santo Dios! ¡Qué horror! ¿Cerca de aquí? ¿Ladrones? ¿Bandidos?- preguntó alarmada Telma, hasta el momento callada de una forma que a Ernestina  y Rebeca les extrañó -¡Jesús! ¡Dónde vamos a llegar! ¿Son peligrosos? ¡Qué espanto? ¿Van armados? Y…-

-¡Telma!- exclamó Ernestina con tal de frenar a su compañera –Deja al sheriff que nos relate qué ha sucedido-

-Tranquilícese, Telma, y ustedes también. No tienen nada que temer y siempre nos tienen a su disposición para lo que precisen. Pero en esta oportunidad lo que ha ocurrido no les afecta para nada. Ha sido un hecho que afecta a sus vecinos. Bueno, digo vecinos puesto que es la casa, o mansión sería mejor indicar, más cercana a esta…-

-¿La casa de los Wellington?- preguntó Ernestina sin dejar respirar al sheriff.

-Bien, no exactamente a la casa sino a uno de sus ocupantes-

-¡Dios! ¡Y qué ha pasado?- saltó Telma con un rictus de terror en el rostro.

-Pues recibimos la llamada de Peter Hardy, el marido de Paula Wellington, a eso de las seis de la  mañana diciéndonos que su mujer había desaparecido-

-¿Cómo? Pero…- redobló aquello el sobresalto de Telma, ya horrorizada.

-El caso es que movilicé a todos los muchachos y rastreamos durante varias horas toda esta zona hasta que felizmente mi ayudante, a quien tenéis a mi lado, fue capaz de localizarle junto al acantilado aterida de frío y desorientada. La llevamos junto a su marido y el médico llegó al momento y nos dijo que era un episodio transitorio debido al stress y que, con un buen descanso se pondría como nueva. Por lo demás, estaba bien físicamente-

-¿Stress?- preguntó Ernestina.

-Bueno, yo mismo hice idéntica pregunta al médico por eso que apuntaba con tanta seguridad y me respondió que había tenido últimamente una recaída en su depresión tras la pérdida del  bebé que esperaba. En fin, dijo que no tenía mayor importancia y que le recetaría de nuevo algunos ansiolíticos y se le pasaría-

-Entiendo, sheriff, entiendo- dijo en voz baja Ernestina –¿Y qué acantilado…?-

-Bueno, señora, creo que no hace falta le diga en qué acantilado le encontramos mirando al vacío. Tristemente sus antepasadas ya lo visitaron y con resultado trágico-

-Ya lo creo, sheriff- respondió Ernestina mientras cruzaba su mirada con la de Rebeca y en las mentes de ambas surgían imágenes que provocaron sendos escalofríos.

CAPÍTULO IX

Aquella mañana tenía para Rebeca un aire menos invernal, aunque sólo fuera porque el sol hacía acto de presencia tras dos semanas perdido tras una inmensa capa de nubes empeñada en no dejar que penetrara su tibio abrazo.

Esas mismas dos semanas eran las que habían transcurrido desde que el sheriff había aparecido por allí y, gracias al Cielo superada la prueba de tenerlo a centímetros, pensaba cómo había pasado desapercibida y eso le animaba. Al fin y al cabo era la única representación de la Ley en la isla y, junto con su ayudante, estaban en tareas más rústicas que seguir la pista a una peligrosa delincuente y asesina internacional buscada por los cinco continentes.

A esa bienaventuranza que traía el clima se unía el hecho de que disponía de toda la mañana de asueto. No era casualidad puesto que Ernestina se había encargado de que así fuera y, por unas horas, se relajara sin la omnipresencia tanto de ella misma como de Telma, quien en los últimos días había dado la impresión de estar agitada a raíz de los acontecimientos descritos por el sheriff que, si bien no afectaban para nada a la casa, sí a ella misma tan dada a interiorizar los problemas de la gente.

Y Paula era para Telma aún la chiquilla que paseaba con su caballo justo delante de la casa, no hacía muchos años, se detenía y bromeaba con ella. Por ese motivo, confesado en voz alta, le tenía con el ánimo encogido conociendo los antecedentes de su familia. Ni siquiera la determinación de Ernestina, ni tampoco las palabras tranquilizadoras de Rebeca habían surtido efecto.

Justo por ese motivo, Ernestina había decidido la noche anterior que era momento de hacer una visita al doctor Bush, a quien había encargado un completo chequeo a las dos en aquella mañana. De tal forma Rebeca, tras mucho tiempo en la casa, por fin podía admirar las fantásticas vistas del océano desde el jardín que siempre veía tras las cristaleras del salón. Además, y como en las tristes tardes invernales, sin que cayeran chuzos de punta y temblara con las borrascas que llegaban desde el norte haciendo que la visión fuera una pura amalgama de grises permanentes.

Rebeca, animada por la tregua climática, fue a su dormitorio, se embutió en sus vaqueros, se calzó unas zapatillas deportivas, tomó un desayuno frugal, del cual no había podido disfrutar por las prisas de las dos ancianas y, en particular, por sus olvidos de cuanto tenían que llevar encima a la consulta del doctor, para después tomar la senda que salía, bordeando la casa, hacia los bellísimos acantilados que sólo había apreciado en la atardecida junto a Peter; momento que se resistía a rememorar en un pacto de hierro consigo mismo y que, hasta aquel momento, había funcionado a las mil maravillas y su ánimo había salido de la melancolía casi sin esfuerzo.

Pero todo se lo debía a los buenos oficios de Ernestina y, por qué no, a su carácter. Rebeca la veía como una curiosa mezcla de soldado y abad conventual, de caudillo y monje pedigüeño, porque la espada se aliaba con la palabra, las armas con las letras, en una feliz conjunción que alumbraba una líder la cual, sin embargo, si tenía un rasgo que le caracterizara ese no era la valentía propiamente dicha, sino la bondad; pero ni mucho menos le iba a la zaga aquélla otra. No podía agradecerle cuanto había hecho por ella y el respeto que le profesaba era correspondido con creces. Admiraba todo en ella pero, de manera expresa, su sentido de la justicia y la ponderación exacta de las situaciones y cómo acometerlas dando a cada cual lo suyo.

De esta guisa y sin impedimenta alguna más que su teléfono móvil, Rebeca anduvo disfrutando del paisaje y no sólo hacia el océano inmenso sino también de los bosquecillos que jalonaban la costa, dejando algunos claros entre ellos donde prados de un verdor esmeralda ponían una nota discordante en la espesura que pretendían aquéllos. Cuando llevaba un rato caminando de forma relajada decidió que era el momento de hacer algunas fotografías y así hizo deteniéndose para captarlas, animada por la impresión que le produjo la calma en la que el mar estaba.

Era la primera vez desde su llegada que contemplaba aquella bajamar que dejaba al aire la multitud de pequeños túmulos rocosos, aquí, allá y acullá, muy cerca de la orilla y lo cual daba una idea de los naufragios que provocarían y de los que ya había escuchado. Incluso así, la estampa era de una belleza cautivadora y más cuando la brisa marina le alcanzaba mansa trayéndole fragancias de ambrosía.

Subyugada por el espectáculo y observando metros más abajo, tras un camino de pequeñas dunas, una cala paradisíaca y sin peligro al estar el mar aún lejano, Rebeca superó su animadversión al agua para descender con alegría hasta alcanzar la playa en forma de herradura cortada por la mitad, lo que hacía que pareciesen dos unidas.

Las fotos se sucedieron y captó los acantilados desde una perspectiva prohibida en el momento en el que el mar cubriese aquel lugar. Contempló la misma roca horadada, en cientos de boquetes que daban un aspecto de fantasía y hasta creyó ver la mano del hombre en supuestos monumentos que tenían el aspecto de gigantes amenazantes.

Rebeca tomó su móvil y enfocó el mayor de aquéllos, el cual llegaba hasta la cima del acantilado justo por donde ella misma había accedido a la  bajada. Hizo la foto y, para comprobar la exposición, la reprodujo en la pantalla del móvil y algo le llamó la atención.  Era algo extraño en lo más alto de la foto y pasó los dedos para ampliarla. No era algo. Era alguien.

Rebeca, en aquella soledad, rodeada por moles graníticas, dunas impenetrables, el mar calmado pero siempre acechante despertando allende el horizonte, sintió un escalofrío. Su cabeza buscó arriba en el acantilado, observando el mismo lugar que aparecía en su fotografía. Y allí estaba.

Era una joven y advertía su cabello largo levantado por un viento en el que se había transmutado la otrora brisa. Y le observaba quieta. Sin mover un músculo, fija en ella mientras intentaba comprender qué hacía allí, sola, sin dejar de mirarle.

Rebeca tomó la iniciativa, primero reponiéndose de aquel susto que la soledad en la que se encontraba había magnificado. Después, sin perder de vista a la joven, comenzó a subir hacia lo alto del acantilado donde se encontraba. Conforme ascendía, iba componiendo como en un rompecabezas imaginario los rasgos que de forma paulatina iba percibiendo en ella.

De esta forma, en lo primero que reparó era el color de su cabello, algo menos castaño que el suyo y más largo, si cabe. Lo segundo su envergadura, la cual era algo más pequeña que la de ella, pero casi imperceptible y su cuerpo tanto o más esbelto que el suyo. Lo tercero, su rostro serio, casi inexpresivo, con ojos enormes que apreció muy claros incluso en la lejanía.

Tras esto, su indumentaria. Unos pantalones oscuros, de color grisáceo, y una especie de jersey grueso de cuello vuelto. En toda la subida, la joven no se movió ni un centímetro y tampoco había iniciado cualquier tipo de gesto o articulado palabra que le diese confianza. El caso es que llegó por fin hasta ella, todavía con la respiración entrecortada y la frente perlada, y se detuvo a un par de metros de donde se encontraba como una estatua. Ni se inmutó, ni siquiera cambió aquel rictus impersonal, frío y distante.

-Tú eres Laura- dijo al fin aquella misteriosa joven, logrando que a la propia destinataria de sus palabras se le encogiera el corazón por el tono en el que lo había dicho.

-¿Disculpa? ¿Cómo es que sabes mi…?- preguntó extrañada Rebeca.

-Peter me lo ha dicho. No intentes engañarme- le interrumpió la joven y esta vez llevando el tono fiero de su voz hasta su rostro, el cual por fin dio señales de humanidad cuando las líneas se hicieron perceptibles y también su claro enfado.

-¿Peter? ¿Paula? ¿Eres Paula Wellington?-

-Nunca lo tendrás ¿Sabes? Siempre será mío- respondió la joven con gesto colérico.

-Pero ¿Qué dices? ¿Cómo puedes…?- dijo Rebeca tan turbada como sorprendida por aquellas palabras.

-Sé que os habéis visto a mis espaldas- le interrumpió aún más enfurecida la joven, quien sin duda era Paula Wellington, de lo cual Rebeca tomó conciencia poniéndose en estado de prevención.

-Sois amantes; lo sé. Y tramáis acabar con mi vida. Pero ¡No lo permitiré!- gritó con el rostro desencajado la joven, con la sangre en sus ojos, mientras se lanzaba sobre Rebeca y, consiguiendo abatirla, hacerla caer sobre el borde del acantilado.

-¡Por fav..! ¡Te lo rueg…!- gritaba Rebeca desesperada, sin poder concluir las palabras, mientras encima de ella, oprimiéndole el pecho con su cuerpo y con fuerza la garganta con las manos, maniobraba en busca de su fin Paula Wellington y, además, con una decisión que dejaba sin opciones de zafarse a Rebeca; quien sintió cómo las pocas energías que le quedaban se apagaban poco a poco.

-¡Paula! ¡Paula!- oyó gritar Rebeca identificando por la voz a Peter y, al momento su garganta liberada de la fuerza ejercida por las manos de su esposa, al fin permitió que al aire llegara a sus pulmones a punto de colapsar. Unos segundos después, liberado su pecho del peso de Paula, igualmente inspiró con todas sus fuerzas. Todavía mareada al incorporarse, pudo ver cómo Peter tenía en brazos a su esposa.

-¡Lo siento! ¡Lo siento! ¡No sabes cuánto lo siento, Laura! Ha salido…sólo la he perdido de vista unos minutos y…¿Estás bien?-

-De acuerdo, sí, no te preocupes, Peter- respondió todavía tosiendo Rebeca mientras se sacudía la arena de todo el cuerpo y, en especial, de su cabellera.

-¿Se encuentra bien ella, Peter?-

-Sí, sólo es un desmayo. No es la primera vez que le ocurre. Le llevaremos a casa. Por favor, acompáñanos-

-No sé, Peter, si debo o…-

-Hazlo por mí, por favor-

-Está bien, iré. Pero sólo para ayudarte a llevarle- respondió Rebeca tras unos segundos de duda, en los que valoró la propuesta tan extemporánea y además después de casi ser asesinada de manera feroz por la esposa que llevaba en brazos. Allí parecía inofensiva, pero desconfiaba porque despertase y volviese a intentar idéntico ataque con tal de acabar con ella.

Diez minutos más tarde penetraban en la casa de los Wellington la cual, si a Rebeca le había parecido una mansión la de Ernestina, era aún mayor y con unos jardines descomunales. Le sorprendió primero la quietud del lugar y luego la ausencia de personal de servicio. Por su parte, Peter le condujo hasta la biblioteca donde en un gran sofá dejó con sumo cuidado a Paula, aún sin sentido.

-Gracias por venir, Laura, y ayudarme también-

-No hay de qué, Peter. Además, abrir y cerrar puertas y empujar algún mueble no es gran cosa-

-Cuando llevas alguien encima es el Cielo-

-Lo entiendo. Peter ¿No hay nadie en la casa?-

-¿Sabes aquello de la Ley de Murphy? O sea, si algo puede salir mal, pues saldrá sin duda mal. Bien, pues eso mismo me ha ocurrido. No es extraño que te diga cómo hoy es el día libre del servicio, pero también te imaginarás que con una casa tan enorme siempre hay alguien, digamos, de guardia, como así es. Sin embargo, el azar ha querido que ese alguien, y que se llama Burton, le entrara de repente hace apenas una hora el dolor de muelas más terrible que puedas imaginar. El caso es que le di permiso para que fuera al pueblo con tal de que le atendiese el dentista. Así que sólo permanecíamos Paula y yo en la casa-

-Peter, he sabido que Paula ha tenido una recaída  en sus…-

-Veo que las noticias vuelan-

-No me malinterpretes. Sólo es que el sheriff estuvo en casa de Ernestina y nos…-

-Sí, ya, os puso al día. Menudo correveidile está hecho ese bigotudo. Para eso es lo que sirve, llevar cotilleos de un lado a otro-

-Bueno, Peter, creo que se permitió esa confianza sabiendo cómo Ernestina y Telma tienen en gran consideración a Paula-

-Es cierto eso que apuntas, pero no tenía el sheriff que dar detalles de lo que ocurre en esta casa y menos hablar de Paula y sus problemas. Yo me las arreglaré-

-Pero hoy, Peter…-

-Ha sido sólo un instante. Apenas cinco, diez minutos a lo sumo. Es que, verás, tengo que explicártelo. Si no lo hago quedaré como un irresponsable. Y, si me apuras, hasta yo mismo lo creeré-

-No te culpes. Cualquiera puede tener…-

-¿Un descuido? No, Laura. No en mi caso. El doctor ya me había advertido de que no dejara a Paula sola. Y he cometido el error de creer que la mejoría en su estado había llegado. Todo el día ha estado sin mostrar síntomas de delirio. Hemos cabalgado a primera hora como si tal cosa, charlando y haciendo planes para preparar un viaje a Europa. Le hace ilusión que volvamos a Roma, Paris, Londres, por cierto tiene allí primas que deseaba visitar; en fin, quiero decir con esto que nada hacía prever este episodio tan desagradable. Por eso he cometido el error de creer que todo volvía a la normalidad y fíjate lo que se ha desencadenado hasta el punto casi de ocurrir una desgracia. No me hubiese podido perdonar jamás que Paula te…-

-Tranquilo, Peter. Gracias a Dios has podido llegar a tiempo y no ha sido más que un susto y lo que no me explico es cómo Paula sabía quién era yo. Quiero decir cómo me identificó si ni siquiera…-

-Bien, Laura, es difícil y fácil a la vez de explicar-

-No te entiendo. Además, cómo sabía mi nombre e, incluso, que estaba en el acantilado-

-Un momento, un momento, Laura. Ya sé que chirría eso que dices pero, de la misma forma que sucesos encadenados han dado con Paula a punto de asesinarte, otros inconexos han logrado que también ella te identificase, sólo que al azar-

-Menos lo entiendo, Peter. Ahora sí que no sé qué…-

-Azar, ya te digo. Verás, será mejor que te explique cómo Paula recibió la visita de Ernestina, quien le habló de ti y de tu trabajo en la casa, así como la satisfacción que tenía por haber encontrado al fin una joven que no había puesto pies en polvorosa a la primera semana de estar junto a ella misma y Telma, quien por cierto es de armas tomar si me permites el comentario. El caso es que, aparte de ese, se deshizo en elogios de ti, en especial de tu belleza, lo cual no tendría nada de particular en la conversación si Ernestina no hubiese añadido un comentario que a Paula le puso a cavilar-

-¿Le dijo que me habías…?-

-Así es. Simplemente que te había llevado en coche a su casa el día en el que llegaste a la isla. Este hecho a cualquier persona normal, incluidas esposas, hubiese pasado desapercibido e, incluso, tomado como una muestra de urbanidad, deferencia y, sobre todo, de educación y amistad entre vecinos, que es lo que somos. Pero Paula se lo tomó a la tremenda y se obsesionó con ese detalle y, por supuesto, el nombre de Laura resonaba en su cabeza desde ese día. Hasta puedo decirte que, en otro episodio lamentable ocurrido hace unos días, la tomó con una joven que vino a esta casa para elaborar un presupuesto de la reforma que pretendemos hacer del salón. Ya te imaginarás que le llamó Laura y le lanzó idénticos improperios que a ti hace un rato-

-¿Y también le atacó y…?-

-No, no. Sólo insultos y amenazas. Aparte, la cosa no pasó a mayores ya que estaba yo al lado-

-¿Y por qué a mí ha intentado…?-

-¿Asesinarte? ¿No lo imaginas?-

-No sé. No le di…a no ser que…-

-A no ser que le dijeras o te identificaras como Laura-

-¡Dios! Eso es, me dijo...y yo le respondí que cómo sabía…- respondió Rebeca pensativa haciendo memoria de los acontecimientos vividos hacía minutos y en los que encajaba aquel juego macabro nacido en la mente enferma de Paula y cuya víctima propiciatoria iba ser ella misma.

-Ese fue el desencadenante, Laura. Ese azar que apunté hizo que hoy os cruzarais en el acantilado, por otra parte lugar que le obsesiona…-

-Sé la historia-

-Me hago cargo. Es “vox populi” que sus dos tías acabaron de forma trágica…-

-Disculpa, Peter, no he querido…-

-Pierde cuidado. Es algo que tengo asumido. El caso es que insisto en esa casualidad de encontraros ambas-

-Peter ¿No vas a llamar al médico?-

-¿Médico? No se me ocurrirá. Lo que tiene Paula no es curable con pastillas. Creo que, al revés, le trastornan aún más. No, Laura, he tomado la decisión de evitarle matasanos y se acabaron esos tratamientos que sólo sirven para lo que acabas de presenciar y sufrir-

-¿Entonces? Algo tendrás que hacer ¿No? ¿Vas a dejarla en ese estado…?-

-Sé lo que tengo que hacer y lo haré rápido-

-¿Cómo?-

-Voy a sacarle de esta maldita isla. Nos iremos a vivir al continente y no dejaré que pronuncie su nombre. Esta tierra sólo nos trae desgracia y…-

-Peter, no quiero contradecirte pero poner tierra de por medio, y en este caso sería el océano, permíteme decirte que no arreglará nada. Puede que unos días funcione, pero al poco tiempo las obsesiones regresarán a la mente de Paula y, si hoy he sido yo, tal vez entonces sea otra y puede que con menos suerte. Debes confiar en el criterio científico…-

-Jamás. Ya ves que una simple depresión se ha convertido en…-

-Peter, reflexiona- le interrumpió Rebeca con decisión –Los doctores no son el problema, son la solución; el problema es la mente de Paula. Y debes asumirlo. Está enferma y sólo un profesional podrá curarle. Confía en ellos y te aseguro que pronto volverá a la normalidad, o tal vez con alguna de sus manías pero no de ese nivel obsesivo-

-¡Peter! ¡Peter!- oyeron ambos exclamar a Paula, quien se incorporó en el sofá.

-¡Paula, cariño!- dijo Peter acercándose para abrazarle.

-¿Qué ha ocurrido, Peter? ¿Qué hago aquí?-

-No te preocupes, Paula. Sólo has sufrido un pequeño desvanecimiento. Veo que te has recuperado pronto, aunque aturdida-

-Estoy un poco mareada. Esas pastillas…Pero, he soñado o…Estoy confusa, Peter-

-Seguro que son esas pastillas, cariño. No volverás a tomar una más-

-Sí, sí, Peter, mi amor…Pero, he tenido un sueño horrible y…¿Qué hace aquí esta mujer? ¿Dónde le he visto? Sí, sí, en mi sueño estaba y… Peter, Eres un…Le traes a mi propia casa ¿Cómo te atreves? ¡Sácale de aquí! ¡Que se vaya! ¡Peter! ¡Sé quién eres…y acabaré contigo! ¡Él nunca será tuyo!

CAPÍTULO X

Caía agua a manta. Tras los cristales, Rebeca apenas apreciaba el exterior sumido en el torrente que descargaba desde el cielo. El tiempo había dado un paso atrás y las borrascas del atlántico golpeaban la isla con fuerza hasta agotar la paciencia de sus habitantes.

Entre éstos, Rebeca ya era una más; apegada incluso a las costumbres de los “viñadores”, como gustaba referirle Ernestina no sin un regusto añejo por la exclusividad de pertenecer a una élite aislada del fragor urbanita del continente, pocas millas allá pero mucho más lejos en lo que se refería a calidad de vida.

De cualquier forma, sin disgustarle aquello, Rebeca pensaba que preferiría un poco de más acción y también algún buen teatro, ópera, o algún cine club donde admirar clásicos de todos los tiempos; placer por otra parte que echaba de menos de Berlín, y también ese aire cosmopolita de su ciudad, de la que se confesaba tener una relación de amor-odio muy peculiar e intensa.

Tan lejos como estaba, y también por tiempo indefinido sin poder hollarla, ganaba en su interior la mitad del amor; amor por su ajetreo de fin de semana, sus cafés, sus bares cerca del río y el ambiente que lo rodeaba y hasta aquellos barrios de gente alternativa, en una rara mescolanza de creadores de nuevo cuño e integrantes de tribus urbanas de costumbres, a su parecer, poco saludables.

Rebeca consultó el reloj y comprobó que era la hora en la cual Ernestina le había anunciado como la de salida hacia el pueblo. Le extrañó no sólo su impuntualidad, sino también la de Telma. No le dio demasiada importancia, tratándose de dos personas mayores y aprovechó para poner en orden sus pensamientos.

El paisaje tras los cristales era quizás ideal para rememorar los acontecimientos de hacía ya una semana, en los que había estado a punto de acabar a dos metros bajo tierra; y tierra extraña. Esos hechos le provocaban arcadas, pero se había repuesto con rapidez siguiendo los consejos de Ernestina, a quien había confiado lo ocurrido y aquélla añadido de manera oportuna su dosis de pragmatismo y buen criterio.

Tanto fue así que Rebeca pareció pasar página de una vez por todas, incluida la escena final en la que Paula insistía en sus amenazas, diluida a lo largo de los días como si fuese un azucarillo y que había llevado a su ánimo durante varias jornadas una agria sensación de malestar que no le había permitido descansar. Ya había mutado en un estado de auto convencimiento, gracias a los buenos oficios de Ernestina, el cual se basaba en apartar con insistente destreza de su mente los pensamientos más negativos y, en particular, los referidos a Paula.

Pero Rebeca tenía otra sensación y esa no podía quitarla de su mente. No se la había confiado a Ernestina por simple vergüenza. Porque le daba, y mucho, reconocer cómo aquel día en la casa de los Wellington sus tentaciones habían regresado, sus deseos habían emergido inundando todo su cuerpo, su pasión había renacido en su interior y Peter ocupaba ese sitio de honor en su corazón.

Todos aquellos días, incluso en ese momento de meditación íntima, su recuerdo no se borraba y además reverdecía. Se dormía cada noche pensando en él, deseando acariciar su piel, besar de nuevo sus labios, abrazarle, olerle, sentir su cuerpo musculado y, de igual forma, sus despertares versaban del mismo tema monocorde del que no podía abjurar, aunque hiciese un esfuerzo que ni se le pasaba por la cabeza.

Rebeca había convertido aquella pasión, aquel amor imposible de todo punto, en un motivo de vivir a cada instante. Lo percibía como una frontera inalcanzable, pero por la que merecía la pena luchar; como una quimera en la que creer incluso sabiéndose vano el esfuerzo por atraparla; como la cumbre cercana pero imposible de coronar, exhaustas las fuerzas, atenazado el espíritu; como la orilla salvadora mientras la descomunal fuerza del mar le arrastraba para sus adentros. Sabía de su inútil esfuerzo, de su vacuo empeño en tenerle junto a ella, y con eso gozaba en un íntimo deseo guardado a la luz de los otros que le rodeaban; como un tesoro custodiado de las curiosas miradas de quienes apenas pueden comprender su valor. Y era suyo; sólo suyo.

-¡Telma! ¡Telma!- sacó de sus pensamientos a Rebeca la voz en grito de Ernestina reclamando la atención de su amiga y compañera.

-¡Ya voy! ¡Jesús, qué prisas!- oyó a Telma taconear cerca para entrar después en la estancia.

-Disculpa, Laura, es que estamos tan poco acostumbradas a salir que fíjate ¿Telma, has cogido el bolso?-

-¡Qué cabeza la mía! Ya me lo dejaba- respondió Telma volviendo sobre sus pasos.

-¡Vaya por Dios! Precisamente hoy que salimos nos tiene que hacer este tiempo, Laura- lamentó Ernestina acercándose a la cristalera y colocándose al lado de la joven -¿Te has dado cuenta? Basta que hagamos planes para que truene el cielo ¡Jesús Bendito! ¡Qué aguacero!-

-¿Aplazamos la…?-

-Ni mucho menos, querida. Una vez tomada la decisión no hay vuelta atrás. Además iremos en coche y esperemos que una vez lleguemos haya escampado. Además, jovencita, tengo muchas ganas de comprar las telas para la nueva decoración que has ideado. No siempre tiene una al lado alguien con tanto gusto como tú. Esos dibujos que nos has hecho de cómo van a quedar las habitaciones me tienen ilusionadísima y, por un chaparrón, no voy a renunciar-

-Me parece bien, Ernestina. También estoy deseando empezar los trabajos. En cuanto tengamos las telas, me pondré manos a la obra. Además, he visto que este tiempo tan horrible parece se va a quedar al menos una semana-

-Y tanto, joven, el año pasado estuvimos un mes aquí metidas de la que cayó sin descanso día y noche-

-Ya estoy aquí, queridas- dijo Telma llegando junto a ellas -Creo que no me falta nada. Bueno, pienso que sí, pero no sé. Mejor será que haga un recuento, y ahora me asalta la duda de si he cogido… Bueno, no sé, a lo mejor sí lo he cogido, pero no me acuerdo ¿Si? ¿No? Pues por eso sería mejor volver sobre mis pasos un momento y comprobar si me he dejado, pero no sé qué…-

-¡Telma! ¿Quieres cerrar la boca de una vez? ¿No ves que lo llevas todo? Anda, ve a ver si ha llegado el taxi-

-¿Taxi? ¿Qué taxi?-

-Vamos a ver Telma ¿Cómo? ¿Qué taxi? Pues el que te dije que reservaras ayer para esta hora justa y…-

-¿A mí? ¿Estás segura, Ernestina? Juro sobre la Santa Biblia que no escuché nada, eso es, sí, señor-

-Pero serás…-

-Un momento, no discutan- terció poniendo paz Rebeca -Ya avisé esta mañana muy temprano y debe estar fuera esperándonos el taxi-

-Gracias a Dios, querida, que estás en todo. En cuanto a ti, Telma…-

-Ernestina, mujer, que no me dijiste nada-

-Está bien, está bien, tal vez lo soñé- comentó finalmente Ernestina mientras las tres salían al porche delantero de la casa donde, tal como había planificado Rebeca, les aguardaba el taxi. En medio de la tormenta, el vehículo avanzó como pudo hasta alcanzar el puerto y la zona comercial, donde tuvieron la suerte al bajar de haber cesado la manta de agua y sólo chispeaba. Ernestina pagó la cuenta, con una buena propina que incluía la promesa del taxista de recogerlas a una hora determinada en el mismo sitio, y las tres enfilaron el pasaje peatonal que aquellas horas tempranas aún se mantenía libre de clientes, para después penetrar en una de las cafeterías y tomar asiento.

-Ya te dije, Laura, que era el mejor plan salir temprano, desayunarnos y luego de cabeza a las compras- comentó Ernestina mientras se acomodaba junto a Telma y frente a la joven.

-Pero ¡Qué sorpresa, señoras!- les dijo la camarera a quien le faltó tiempo para recorrer entero el salón nada más advertir quiénes se había sentado -¡Cuánto tiempo sin verles, Ernestina, Telma!-

-Buenos días, Gertrud- contestaron a la vez las dos ancianas -Mira, te presento a Laura, es la chica que nos da compañía en la casa ¿Sabes?- puntualizó Ernestina a la camarera, una mujer de no menos de cuarenta años, peliteñida, de uniforme impoluto de color verde oscuro y un maquillaje excesivo a tan temprana hora.

-Pues encantada, Laura. Me imagino que vendréis de compras. La verdad es que es la mejor hora, porque más tarde no os podéis imaginar qué locura y lo mismo digo del restaurante, queridas. Por cierto ¿Os reservo mesa como siempre?-

-Por supuesto, Gertrud. Estás en todo. Además no se te olvide decirle al chef que escoja las tres langostas más rollizas de Maine. Oye también aparta y enfría una botella de ese vino que me recomendaste la última vez-

-¿Vino?-

-Sí, mujer, aquel francés que tan bien le iba a la langosta y…-

-Ya recuerdo, el Miraval Blanc. Exquisito, no hay nada mejor que el vermentino francés para acompañar el marisco. Gran elección, Ernestina. Cuenta con esa botella. Os espero a la hora del almuerzo-

-Mil gracias, Gertrud, vendremos cansadísimas y dispuestas a coger fuerzas-

-Sin duda. Bueno, decidme qué vais a tomar para desayunar-

-Te dejamos que nos sorprendas- dijo Ernestina con cierta picardía –Hoy nos olvidaremos de la báscula, guapa-

-Pues entonces, esperad que enseguida vuelvo- comentó Gertrud volviendo hacia la zona de cocinas del restaurante.

-Laura, dime ¿Es cierto que no se llevan ya los coordinados?-

-Por supuesto que no, Ernestina. Está pasado de moda. Mejor elegiremos una decoración basada en diferentes zonas, por ejemplo, del salón. E iremos combinando tonos y…-

-Me muero de ganas por ver si queda como tu dibujo- interrumpió Telma.

-Bueno, no siempre es lo mismo. Pero se intentará-

-Claro, Laura, y hablando de tonos y combinaciones ¿Qué tal ese ánimo?- le soltó Ernestina con habilidad.

-Bien, bien, muy bien diría yo. Todo ha vuelto a la normalidad y, la verdad, también es ilusionante para mí darle un nuevo aire a la casa. Al menos me permite trabajar en algo en lo que me siento preparada y dispuesta a no defraudaros-

-Tú nunca nos vas a defraudar. Sólo con ver la elegancia que muestras al vestir, al elegir los trapos esos que sobre ti brillan más, sabemos harás un trabajo soberbio con la casa. La verdad que muy anticuada, casi tanto como nosotras-

-No, creo que sólo necesita un toque para revivir y eso no es difícil eligiendo colores y texturas-

-Oye, Laura, y ¿Qué te parecería cambiar algunos cuadros y adornos?-

-Bueno, Ernestina, no sé. Es que…-

-¿Te da apuro?-

-No lo niego. Es que son obras de arte y…-

-Pues tú haz y deshaz. Serán obras de arte pero están pasadas de moda. Además podemos buscarle acomodo en otras partes de la casa menos a la vista. Quiero que les des otro aire al salón, a la biblioteca, a la salita, en fin a todo lo que se te ocurra. Lo dejo en tus manos, jovencita-

-Es un honor, Ernestina, pero tendré que…-

-¿Gastar? Y para qué está el dinero sino para gastarlo. Elige lo que creas más conveniente y no mires el precio-

-Es el sueño de cualquier diseñador que se precie. Se lo agradezco pero no crea que lo más caro es lo más conveniente ni lo más elegante-

-Pues a tu criterio siempre, joven. Telma y yo estaremos de meras espectadoras y sólo apareceremos en escena cuando haga falta extender cheques. A fin de cuentas es para lo que las dos hemos quedado- comentó Ernestina justo en el momento en el que les era servido un opíparo desayuno, donde no faltaban exquisiteces tanto saladas como dulces, así como un surtido de zumos de fruta que hicieron las delicias de las tres, el cual les dio suficiente energía para salir a la zona comercial y empezar el rastreo de todos aquellos aparejos necesarios para completar una renovación profunda de la casa.

Cuando llevaban en este menester un par de horas, por otra parte cansado y que Ernestina soportaba mejor que Telma, ya adquirida la mitad de cuanto precisaba Rebeca para completar su plan de reformas, decidieron tomarse un respiro y también un refresco que les supo a Gloria Bendita pero menos que a sus pies; hartos de visitar decenas de tiendas y manosear catálogos y telas.

Después de este pequeño paréntesis, y al cruzar la calle para dirigirse a otra tienda de decoración, se toparon con el sheriff y su ayudante.

-¡Sheriff! ¡Qué bien que le encuentro!- dijo en voz alta Ernestina al ver llegar el coche patrulla y después bajarse los dos agentes.

-Mi querida Ernestina, un placer saludarle como siempre- respondió el sheriff saludando ceremonial como siempre.

-Y qué casualidad. Precisamente ayer mismo tuve una conversación con mi hermano y, bueno, ya se puede imaginar la respuesta a la primera-

-Lo sé, lo sé, Ernestina, por eso me encomendé a sus buenos oficios-

-Bueno, hombre, no es para tanto. El caso es que, una vez le ablandé como merecía la ocasión con esos chiquillos scouts que van a disfrutar un día maravilloso junto a él, pues me dio su conformidad para asistir al acto del que me habló-

-¡No me diga, Ernestina!- respondió realmente emocionado el sheriff –Esto, esto… no sé cómo darle las gracias…porque el General es nuestro héroe y…-

-Nada, sheriff, lo hago de buen grado y si la debilidad de mi hermano soy yo, la mía son esos pequeños en los que he pensado podía darles una sorpresa-

-A sus pies, señora. Pídame lo que quiera, estoy, bueno, no sé qué decir…-

-Vamos, vamos, es suficiente con ese gracias y nada más. Por cierto, sheriff, ya que me ofrece su colaboración ¿Sabe cómo van las cosas por la mansión de los Wellington?-

-Pues, Ernestina, si me guarda el secreto le diré que no demasiado bien-

-¿Cómo es eso?-

-Pues, verá, hace un par de días otra vez nos llamó Peter Hardy y, bueno, ya se imaginará el motivo-

-Paula, otra vez, supongo-

-Supone bien. El caso es que tuve que movilizar a todos mis muchachos para encontrarle otra vez. Y el caso es que fue un chasco-

-No le entiendo-

-Pues, Ernestina, quedamos como memos porque resultó que estaba Paula en el sótano de la casa, en concreto en la bodega. Y fue el mayordomo quien, de casualidad, le localizó. Menudo susto se llevó-

-O sea  que Paula ha vuelto a las andadas-

-Me temo que sí. Y el caso es que Peter no le quita el ojo. Pero por lo visto fue el momento de atender una llamada de la oficina, salir al jardín y ese fue el instante que aprovechó ella para escapar de su vigilancia. Creía él y creíamos nosotros, por los antecedentes me refiero, que estaría por los acantilados donde suele ir siempre. Pero esta vez, no sabemos por qué motivo, decidió perderse por la casa y terminar en un sitio tan poco predecible como la bodega; a la que, según me decía Peter, jamás había bajado-

-¡Vaya por Dios! Sheriff. Debe ser un calvario para Peter. Pobrecillo. Tan buena pareja ¿Verdad?-

-Así es Ernestina, pero, en fin, todos sabemos en la isla los problemas de esa familia. No quiero decir con esto que Paula haya perdido la cabeza, ni mucho menos, Dios me libre, sin embargo me temo que tendrá que optar por una solución más contundente-

-¿A qué se refiere?-

-Sonará fuerte, pero creo que, por su seguridad, debería ingresarla en una institución…-

-¿Manicomio?-

-Bien, no he dicho tal, pero, no sé, algún lugar donde le tengan controlada y no sólo porque se haga daño, sino porque se lo haga a los demás. Ya me entiende…-

-Le entendemos, sheriff. Pero me parece muy duro. Y Paula, la pobre Paula…-

-Sé que le tiene en gran aprecio, Ernestina-

-Algo más que eso, sheriff, algo más- respondió la anciana con rostro compungido y observando la expresión de Rebeca, la cual no se apartaba mucho de la suya y sabiendo, de primera mano, la peligrosidad de la joven atacada de forma brutal por sus obsesiones.

-Bueno, esperemos que todo se arregle. Y ahora, amigo sheriff, nos queda aún trecho para terminar nuestra jornada de compras. Así que si nos disculpa- apremió Ernestina reponiéndose.

-Por supuesto, y descuide que le haré entrega en mano de las invitaciones para las tres y espero nos honren con su presencia-

-Cuente con ello, sheriff. Hasta otro rato- contestó Ernestina mientras tanto ella, como Telma y Rebeca se encaminaban, una vez desaparecido el coche patrulla con el sheriff y su ayudante, hacia otra de las tiendas en la que permanecieron más de una hora eligiendo desde objetos hasta ornamentos, incluidos varios cuadros que Rebeca se encargó de recomendar, y siempre haciendo caso de la orden recibida de no mirar en ningún caso las etiquetas. De todas formas, Rebeca tenía su cabeza en las palabras del sheriff y sólo el ajetreo de la búsqueda incesante de objetos, gracias al nerviosismo y el interés puesto por Ernestina, le quitaba del pensamiento la situación en la casa de Peter, la cual se iba complicando a cada momento.

En cualquier caso, de forma egoísta, se felicitaba porque su nombre no hubiese salido en la última desaparición de Paula con tal de no llamar demasiado la atención y todo fuese tratado como un asunto local y no federal, en cuyo caso husmearían por la isla los sabuesos que andaban tras su pista.

Cuando se quiso dar cuenta Rebeca, el reloj marcaba la hora del almuerzo y aún quedaban un par de compras que realizar. Sin embargo, de acuerdo con Ernestina, lo relegaron para después del extraordinario menú que tenían encargado.

De esta forma, y diez minutos más tarde, las tres estaban sentadas en la mejor mesa, con sendas copas del vino francés elegido para la ocasión y saboreando unas ostras que hicieron las delicias antes de una ensalada especial del chef, elaborada según los gustos de Ernestina, y por supuesto sendas Langostas de Maine, con las que quiso agasajarla por volver al local tras largo tiempo, a lo que sumó como remate una bandeja colmada de especialidades de chocolate que hicieron las delicias de todas y, en especial, de Telma, la cual por primera vez en todo el día pasó cinco minutos seguidos sin abrir la boca.

Gertrud, una vez abonada la cuenta por Ernestina, regresó a la mesa con una bandeja con tres copas y en el centro una botella de champán.

-Pero, querida, es la guinda a tan fastuoso almuerzo pero…-

-Ernestina, disculpe- respondió Gertrud –Si miran ustedes a su derecha, al final de la sala, verán a Peter Hardy. Él es el responsable de ese brindis que me imagino van a tener que dar-

-Pero, bueno ¡Qué detalle! Por favor, Gertrud, haz el favor de decirle que se una a nosotras y trae otra copa, querida-

Momentos después, Peter tomaba asiento no sin antes saludar como un caballero a las tres, en especial a Rebeca, quien no pudo dejar de mostrarse ruborizada y sin poder aguantarle la mirada a Peter.

-Peter, pero qué amable eres, y qué detallista. Eres un encanto, muchacho- dijo Ernestina deshaciéndose en elogios con el joven, al que siempre había tenido en alta estima y, no sólo por el matrimonio con alguien tan especial para ella como Paula, sino porque tenía ese toque de clase sureño que siempre le había encandilado, con modales que echaba de menos en los demás coetáneos, siendo ya un rasgo a extinguir según le parecía. Peter conservaba ese don para ser querido y admirado por cuantos le conocían, aunque las féminas tenía que reconocer mucho más porque sumaba una estampa de hombre guapo y bien formado, lo que complementaba ese aroma a educación de colegio distinguido que dejaba a su paso.

-Ernestina, le confieso ha sido una sorpresa encontrarle aquí junto a Telma en el pueblo y veo, por la cantidad de bolsas que llevan, han estado de tiendas; así que no he tenido más remedio que pedir esta botella para celebrarlo. Espero de verdad volver a coincidir con vosotras, por supuesto junto a Laura, no sólo aquí sino en cualquier parte de la isla. Y es que hacía tanto tiempo que no ocurría esto-

-Gracias, Peter, y tienes toda la razón. Tanto a Telma como a mí nos da una pereza atroz dejar las cuatro paredes de la casa. Pero esta vez ha habido un motivo muy especial y todo gracias a Laura-

-Ya lo imaginaba. Creo que ha insuflado nueva vida a esa mansión suya, Ernestina-

-Y que lo digas. Hasta el punto que he decidido aceptar sus consejos en materia de decoración, porque no sé si sabes es toda una diseñadora, y poner patas arriba las habitaciones y todo lo que esté a nuestro alcance-

-Sin duda, una feliz idea y me alegra que Laura tenga esas dotes. No sé si tras terminar en casa de Ernestina, quisieras renovar la nuestra, Laura- dijo Peter dirigiéndose a Rebeca, a quien dejó en fuera de juego con aquella pregunta, la cual no sabía cómo tomarla. Se preguntaba si era para dar normalidad a la situación, por un simple gesto de cortesía, de amabilidad, o tal vez de adulación. Sin embargo, tal vez intentaba cortocircuitar cualquier sospecha de las ancianas al respecto de su relación, la cual él calculaba que conocían por sus confidencias de mujer.

-Bien, es una responsabilidad- respondió al fin Rebeca sin dejar de estar como un tomate –Y si Ernestina me autoriza-

-Claro, Laura ¿Cómo no? Por supuesto que puedes echar una mano a Peter y a Paula; por cierto ¿Qué tal se encuentra?- hiló con su habilidad innata Ernestina las frases para deslizar la pregunta, la cual deseaba hacer desde que Peter había tomado asiento en la mesa.

-No quiero engañarles. Paula no está bien- respondió el joven con gesto apesadumbrado y dejando ese aire de banalidad en el que había transcurrido su conversación junto a las tres mujeres –Ha tenido varios episodios de…bueno, ya se imaginarán, puesto que toda la isla lo comenta. Y no es para menos, porque de la depresión ha degenerado su dolencia en una especie de paranoia obsesiva, de la cual no veo la  forma de sacarle-

-¿Le ha visto el doctor…?-

-Sí, Ernestina, pero sin que haya conseguido mejoría. Lo único que puedo hacer es tener una persona vigilándole veinticuatro horas. Es la solución momentánea hasta que decida qué hacer-

-Peter, querido- comenzó Ernestina su respuesta en un tono cercano a lo maternofilial –Haz un esfuerzo y ten paciencia, porque ya sabes que las enfermedades de la mente son terribles pero se pueden curar. Que sus antepasadas terminaran trágicamente no quiere decir que Paula lo haga. Tal vez tengas que consultar a otros doctores y…-

-Sin duda, eso es lo que debo hacer. Estoy resuelto mañana para presentarme en la consulta de un eminente psiquiatra que me ha recomendado nuestro doctor. Pero será el último cartucho que me quede-

-No digas eso, muchacho. Siempre está la esperanza, y esa llama nunca se apaga. Ten fe y reza. Seguro que Dios te alumbrará para que volváis a ser la pareja tan linda que todos admiramos en la comunidad-

-Gracias, Ernestina, por sus palabras. Mañana empieza una nueva etapa y, de verdad escuchándole hablar de esa forma, siento esa fe para lograr recomponer nuestra vida-

-Peter, confío plenamente en ti y no tengo dudas de que Paula va a ponerse bien. Tan es así que la próxima vez que nos veamos te prometo que será en esta misma mesa y a tu lado se sentará tu esposa. Lo celebraremos a lo grande, muchacho-

-Propongo como brindis ese deseo, Ernestina. ¡Por Paula!- respondió Peter visiblemente emocionado y con ojos enrojecidos.

-¡Por Paula!- respondieron las tres mujeres antes de sorber aquella copa que fue el colofón tanto al almuerzo como a la compañía de Peter, quien se ausentó tras una llamada de teléfono desde la oficina en el continente.

Unos minutos después, de regreso a la zona comercial y sin que ninguna hiciese mención a la conversación mantenida con Peter, llegaron hasta la tienda donde Rebeca pretendía elegir todo lo que restaba para sus planes de nuevo diseño.

Entre probaturas y disquisiciones de los vendedores, las más de las veces aburridísimas y cuyo objeto sólo era el encajar sus productos a las tres mujeres, transcurrieron las siguientes dos horas, tras las cuales y ya abatidas de cansancio decidieron dar por terminada la jornada maratoniana que, sin embargo, Ernestina y Telma con buen ánimo hablaron de repetirla; lo cual no desagradó a Rebeca teniendo en cuenta el tedio de los días sin salir de la casa. De tal modo que, comprobando era cercana la hora señalada como la de recogida del taxista, emprendieron camino hacia el lugar acordado.

No hicieron más que llegar cuando, de uno de los taxis que llegaban, se bajó maletín en ristre el doctor; cosa que no pasó desapercibida a Ernestina, quien sin dudarlo se acercó a saludarle y, por supuesto, a hurgar en el asunto de Paula Wellington.

-Mi querido doctor Bush- le llamó la atención agarrándose la anciana del brazo de Rebeca y, junto a las dos sin perder comba, Telma.

-Señoras ¡Qué sorpresa! No me esperaba encontrarles por aquí y, bueno, con tantas compras según compruebo-

-Como ve, hemos decidido hacer una pequeña revolución decorativa, pero todo gracias a Laura que es diseñadora ¿Sabe usted?-

-Además de guapísima, sí, señor. Seguro que hará un buen trabajo, aunque el mejor tal como yo lo veo es el hecho de verles a las dos tan animadas y volviendo a disfrutar de un paseo. Eso le viene bien al cuerpo y a la mente-

-Sin duda, doctor, y veo que anda usted también de taxi en taxi- soltó Ernestina con su habilidad para extraer información.

-¡Jesús! Ya sabe lo poco que me gusta conducir, así que prefiero utilizar este magnífico servicio de puerta a puerta. El caso es que últimamente lo utilizo mucho ya que el asunto de Paula Wellington me exige más visitas de las que debiera-

-¿Y eso?-

-No es un secreto, y menos profesional que tenga que guardar, cómo se encuentra la joven. Y el caso es que no lo entiendo; ha sido de repente, de unas semanas hasta ahora que ha tenido una evolución desastrosa-

-¿Tanto es?-

-Me temo que sí. Pobre Paula, y pobre Peter, también. Está desesperado. El caso es que la joven tenía esa leve depresión, mejor sería decir melancolía, por la pérdida de su bebé. En fin, les ocurre a todas las madres que pasan por ese trance. Pero se recuperan y, si les digo la verdad, Paula no fue en principio una excepción ya que día a día respondía a la perfección al pequeño tratamiento que le receté. El caso es que, de improviso, comenzó a desvariar y a entrar en una espiral de desvanecimientos y episodios depresivos que han terminado por llevarle a un estado deplorable. Sin embargo, lo que más me llama la atención son esas huidas de la casa, esa manía por abandonarla en cuanto Peter o el servicio se descuida-

-Me imagino, doctor, que se repondrá-

-Bueno, eso espero. He recomendado a Peter le ponga en manos de un colega eminente en el campo de la psiquiatría. Mi temor es el que ustedes se imaginan, señoras y, en contra de eso, no hay medicina que valga. Ni pensar quiero en esos tristes finales de sus tías-

-¡Jesús, qué miedo!- dijo Telma santiguándose con reiteración casi compulsiva.

-Vamos, Telma, no quiero alarmarle y tampoco a usted, Ernestina. Les puedo asegurar que se restablecerá en poco tiempo y contando además con que Peter hará todo lo posible por ayudarle. Es un gran chico-

-Ya lo creo, doctor. Hace poco rato hemos estado junto a él y, aunque triste como es lógico, también le hemos visto animado para seguir adelante y luchando contra esta mala racha-

-Sí, Ernestina, no la hubiera definido mejor. Es, en realidad, una mala racha e, insisto, repentina y sin apenas fundamento. Ya os digo que una mañana visité a Paula y aquella misma noche me llamó Peter avisándome del primer episodio. Sigo sin comprenderlo. Pero, disculpen señoras, tengo que dejarles ya que me espera otro paciente-

-Discúlpenos a nosotras, doctor-

-Todo lo contrario, hasta pronto entonces- dijo finalmente el galeno, perdiéndose luego con paso ligero por las calles que llevaban al centro del pueblo, momento en el cual apareció el taxi que habían concertado para el regreso a la casa, el cual tomaron y, tras colocar como pudo el conductor los paquetes, arrancó para llevarles de vuelta una vez la noche se había echado encima y volvía a chispear presagiando una nueva madrugada bajo lluvia torrencial.

-Tengo que hacer una visita a Paula- dijo de repente Ernestina, rompiendo así el silencio que las tres habían guardado durante un rato del viaje, mientras el taxista les imitaba concentrado en la conducción, donde no faltaban tramos sinuosos en los que su pericia se ponía a prueba.

-Por más que oiga cosas, más dudas crecen a mi alrededor-

-¿A qué se refiere, Ernestina?- preguntó Rebeca perpleja ante aquel comentario.

-Pues, joven, me pasa lo mismo que al doctor. Por la mañana vi una Paula que no se correspondía con la Paula que, unas horas después, comenzó un desvarío-

-Bueno, ya lo ha oído de labios del doctor, son episodios propios de su enfermedad agravada con el paso de los días, o una recaída…-

-Es cierto, además las enfermedades mentales no voy a negar de qué manera atacan por sorpresa y así, personas tan normales, reaccionan de forma violenta por cualquier detalle que desencadena esa tormenta interior que les lleva a cometer actos que jamás podríamos pensar que fueran capaces de llevar a cabo. La verdad que es el caso de Paula. De todas formas, no quiero que pase un día más sin que vaya a verle de nuevo. Tengo que hablar despacio con ella y…no sé, quizás intentar comprender por sus palabras qué le ocurre. Ya sabes, Rebeca, mis sentimientos hacia ella y no tengo más remedio que quitarme esta desazón que tengo desde que enfermó.

-Le entiendo, Ernestina, yo misma pienso muchas veces en qué podía hacer por ayudarle. Siento una pena enorme por su estado y también el sufrimiento de Peter al verle así-

-Ese es otro tema, querida. No quiero parecer severa, ni maleducada también diciendo lo que voy a decir…-

-¿Cómo?- preguntó Rebeca sin entender el trasfondo de las palabras de la anciana.

-Me explico, Laura. Quiero decir con eso que no entiendo cómo Peter no ha tomado hasta hoy mismo, tal como nos ha dicho, la determinación de coger a Paula, por encima de otros condicionantes, y llevarle de urgencia al mejor psiquiatra del país. Se lo puede permitir, incluso traerle en volandas a su casa. Quiero con esto dejar claro que es justo lo que yo hubiese hecho en su lugar. Nada más. Hablo en hipótesis y le disculpo por su juventud. Pero ya te digo que he visto poca diligencia en su actitud de dejar pasar el tiempo, y más conociendo los antecedentes familiares de su esposa y no digo más, que hasta miedo me da recordar de nuevo cómo acabaron sus días. Y todo esto no es por criticar a Peter, sino más bien una reflexión. Líbreme el Señor de decirle lo que tiene que hacer porque es su vida y la de su esposa, y yo misma no soy nadie para meterme en sus asuntos. Sólo es que echo de menos algo de reacción, de no optar por lo más cómodo y fácil, no quiero decir falta de preocupación pero sí de cierta dejadez-

-Quizás le sobrepase la situación, Ernestina- intervino Rebeca en ayuda del joven –Me pongo en su lugar y mis piernas tiemblan. Enfrentarse a una persona alienada por completo, con el rumbo de la vida perdido, teniendo alucinaciones continuas, viendo enemigos incluso en personas que le quieren y respetan; en fin no sé, es algo terrible. De todas formas, sí le doy la razón en que debería haber tomado esa decisión hace días y evitar así riesgos innecesarios-

-Y bien que los conoces, querida- soltó Ernestina rematando sus palabras.

-¿Quién iba a decir que iba a terminar así la pobre Paula?- se preguntó cabizbaja Telma, a quien el asunto le afectaba de tal manera que apenas abría la boca y sólo para soltar aquel lúgubre comentario.

-¡Jesús! Telma- le respondió Ernestina –No seas pájaro de mal agüero, mujer. Que sepamos no ha terminado como dices. Sólo es una enfermedad y no llevemos las cosas a los extremos. Está viva y, gracias al Señor, cuidada y pronto restablecida, y eso le pedimos a Él para ella-

-¡Amén!- respondió Telma de nuevo llevando su mano derecha a la frente y santiguándose de nuevo en el momento en el que el taxi llegaba a su destino y bajaban las tres mujeres, siendo ayudadas por el taxista para introducir las bolsas en el interior de la casa y más cuando la lluvia arreció y en el horizonte comenzaron a fulgurar rayos de forma insistente, llegando el sonido de los truenos con fuerza.

-Creo que han dejado las tiendas sin existencias por cómo vienen de cargadas, señoras- dijo el taxista sorprendido por la cantidad y peso de los paquetes.

-Pues esto sólo es el adelanto de lo que tienen que traernos mañana. Algo así como diez veces más- respondió Telma –No se puede imaginar cuántas cosas, y es que vamos a cambiarlo todo ¿Sabe? Cortinas, reposteros, adornos, muebles, en fin que no va a quedar nada libre de renovar y también vamos a tapizar, porque tapizar es importante como dice Laura ¿Sabe? Claro que sí, porque los colores y las texturas, como dice ella, son importantes a la hora de…-

-Entiendo, entiendo, señora- respondió el taxista apabullado por la verborrea de Telma, quien había recobrado su tono habitual –Bueno, si no quieren otra cosa pues me marcho, tengo que hacer otro servicio y…-

-No se preocupe, hombre. Vaya con Dios y también con cuidado por esas carreteras- respondió Ernestina al taxista mientras le pagaba y añadía una jugosa propina, frenando de paso a Telma, quien estaba dispuesta a contarle el proyecto de redecoración íntegro incluido hasta el presupuesto económico.

-Telma, cierra la puerta y deja los paquetes. Mañana nos encargaremos de abrirlos- pidió Ernestina y las tres se encaminaron hacia el salón donde, tras las cristaleras, comprobaron cómo no era broma la tormenta que se avecinaba.

-Otra velada pasada por agua, queridas ¡Santo Dios! Qué largo se me está haciendo este invierno-

-No lo he visto peor- apostilló Telma.

-La verdad es que los he visto más fríos pero jamás con tanta lluvia- aportó Rebeca su experiencia.

-Bueno, en la isla estamos acostumbrados a esto, pero la verdad no con tanta saña y tantos días sin dejarnos más que un respiro de horas. Me temo que esta noche los truenos no nos dejaran conciliar el sueño-

-Tendré que ponerme tapones ¡Qué horror!- dijo Telma frotándose los brazos y estremeciéndose.

-Bueno, será mejor que afrontemos lo que nos espera con el estómago lleno. Telma, a ver si las chicas han hecho los deberes que les pusimos y nos han dejado preparada esa cena fría.

-Enseguida vuelvo- respondió diligente Telma.

-Laura, hoy quiero que me leas algo de Poe, tal vez uno de sus cuentos ¿No te parece que es una noche ideal para disfrutar de esas historias escalofriantes? Me apasiona, querida, no lo puedo remediar. Y eso que llevo leyéndole desde que tenía trenzas. Por cierto, joven ¿Quieres avivar el fuego de la chimenea? Gracias-

-¡Ernestina! ¡Ernestina! ¡Laura!- oyeron a Telma decir voz en grito.

-Pero ¿Qué te pasa ahora?- se levantó alarmada Ernestina.

-¡Jesús! ¡María y José!-

-Pero, Telma ¿Quieres decir por Dios qué pasa?-

-¡Fuego! ¡Fuego!-

-¿Qué?- saltó también Rebeca.

-¡Está ardiendo! ¡Ardiendo! ¡Todo arde!- seguía exclamando Telma gesticulando y sollozando a la vez.

-Telma, reacciona, mujer ¿Qué está ardiendo?-

-¡La casa de los Wellington! Queridas ¡Envuelta en llamas! ¡Jesús! ¡Jesús!-

CAPÍTULO XI

-Padre nuestro que estás en los Cielos, santificado sea tu nombre…- rezaba en voz baja Telma mientras Ernestina, con lágrimas en los ojos, no dejaba de pensar en Paula, Peter y todos los que les acompañaban en la casa. Sin embargo, su sentimiento más profundo era por Paula y también ejecutaba en su interior una íntima jaculatoria porque el destino de la tragedia no le alcanzase y un manto protector le salvara de ella.

Ambas mujeres permanecían contemplando desde la cristalera del dormitorio de Ernestina, en la planta superior de la casa y orientado hacia la mansión de los Wellington, cómo ni la lluvia podía nada contra el imperio del fuego, el cual salía con furia por cada uno de las decenas de ventanas que la componían y hasta se apreciaba cómo el tejado de una de las alas había cedido y por el boquete ganaban también las llamas aquella batalla cuya victoria tenía asegurada.

-He llamado al sheriff y a los bomberos y las operadoras de ambas oficinas me han dicho que hace rato venían en camino- dijo Rebeca entrando en la habitación para colocarse junto a las dos ancianas observando aquel triste espectáculo-

-Bien, eso es buena señal-

-¿Cómo?-

-Sí, Laura, quiero decir que si habían dado aviso la probabilidad es del cien por cien que fuese desde la casa-

-Entiendo, Ernestina. Tiene razón-

-Así que lo más seguro es que estén todos fuera y a salvo de las llamas. La casa es algo material y perderla es algo accesorio. Lo importante es que se encuentren fuera de peligro-

-Ernestina ¿Cree que tiene que ver el incendio con…?-

-Sí y no-

-No le sigo- dijo Rebeca.

-Pues que mi mente analítica me dice que está relacionado ese fuego con el estado de agitación de Paula Wellington. Y, por otra parte, mi corazón se niega a admitir que ella misma haya provocado ese pavoroso incendio poniendo en riesgo no sólo su vida sino la de Peter y los chicos del servicio-

-Tal vez sea debido a un accidente doméstico, Ernestina- intervino Telma, más apocada de nuevo y sin exhibir su lenguaraz ritmo.

-Tienes razón. No hay que descartarlo ¿Cuántas veces hemos tenido conatos nosotras? Y no una sola sino varias. Aunque bien es verdad que de pequeño calibre y en un periquete los hemos resuelto. Pero debo reconocer que estas casas tan enormes, con tantos rincones, pueden ser objeto de cortocircuitos sin que se aprecien al momento-

-O la tormenta- apuntó Rebeca.

-Bien, es otra posibilidad-

-¿Qué…? ¿Qué es…? ¿Quién…?-

-¡Telma! Reacciona, mujer- exclamó Ernestina –Ya estamos otra vez igual ¿Qué te ocurre ahora? ¿Has visto un fantasma?-

-¡Ahí! ¡Ahí abajo!- insistió Telma señalando esta vez con el dedo hacia el borde de la casa, cerca del acantilado.

-No hay nada, Telma, sólo son sombras- respondió Rebeca.

-¿No le veis?- volvió Telma a señalar mientras un relámpago les permitió a Ernestina y Rebeca observar con claridad el lugar que indicaba.

-¡Paula!- gritó Rebeca de repente llevándose las manos a la cabeza.

-Sí, sí, es ella ¡Santo Dios!- reaccionó Ernestina.

-¡En el acantilado! Padre nuestro que…- volvió a rezar con más nerviosismo Telma.

-Se ha movido. Fijaos, ha dado la vuelta y…va…va…va hacia el borde ¡Dios mío, haz algo!.- gritó, perdiendo la compostura, Ernestina.

-¡Laura! ¡Laura! ¡Dónde vas! ¡No se te ocurra…! ¡Vuelve, chiquilla, vuelve aquí! ¡Jesús qué desgracia!- gritó con más fuerza Ernestina, mientras junto a ella, en un mar de lágrimas, Telma permanecía paralizada.

Momentos después, desde la cristalera las dos ancianas vieron cómo aparecía Rebeca abajo por el jardín, una vez cruzada la casa, e iniciaba en medio del aguacero una veloz carrera hacia el camino que llevaba al acantilado. Nada podían hacer, más que aguardar que el destino alcanzase sus objetivos.

Por su parte, muchos metros más allá, Rebeca apenas sentía el frío, ni la lluvia empapando sus ropas, ni el viento furioso proveniente del océano frenándole en su carrera. Nada le hacía desistir de su decisión, de su voluntad para impedir algo que consideraba irremediable. Su mente, una y otra vez, traía al frente imágenes donde Paula volaba a través del vacío y centenares de metros más abajo quedaba al pairo de las gigantescas olas que batían el acantilado y su sangre mezclada con ellas tras partirse en dos su cuerpo contra las puntiagudas rocas que, como centinelas, guardaban la cala siniestra.

Rebeca pareció estar sumida en una pesadilla, cuando sentía cómo era vano su intento de avanzar en el camino, cuando sus piernas le parecían lastradas con gruesos bloques de plomo, cuando sentía tal si las atenazasen hordas del averno, tirando con fuerza para impedirle que huyera. Sin embargo, su decisión era firme, su intención clara, sus fuerzas sobrantes para llegar justo a tiempo de impedir que se produjese la tragedia.

Pensaba, mientras sus pies se empapaban de charco en charco, en Peter y, sobre todo, en su felicidad. Rebeca comprendía cómo su amor, su imposible romance, era también desprendido en aquello. Su gozo era el de Peter, su sufrimiento el de él. Y por ello quemaría sus naves, con tal de procurarle el bienestar. No iba a permitir que Paula se arrojase para dejarle una herida, tal vez un remordimiento atroz a Peter, y le salvaría, le obligaría a vivir, a ser feliz junto a él, y ella gozosa de aquel gozo de su amado; su amor imposible.

Rebeca luchaba contra los elementos y, en particular, contra ese viento racheado que de vez en cuando llevaba las gruesas gotas de lluvia hasta sus ojos y le impedía ver dos palmos y, mucho menos, la silueta de Paula. Hacía minutos que le había perdido de vista y sólo el resplandor de un relámpago le ayudó a determinar que se encontraba a unas decenas de metros.

Le tranquilizó que no corría como ella y eso le animó a insistir en su maniobra, ganándole con su paso algunos metros a cada pocas zancadas. Sin embargo, cubierto un buen trecho, frenada de nuevo al arreciar el temporal, volvió a perder la noción de dónde estaba Paula.

De repente, Rebeca se vio empujada por una fuerza surgida de la oscuridad y, al instante, su cuerpo tropezó con uno de los arbustos para después caer al lado con síntomas de aturdimiento. Antes de que recobrara la integridad de sus facultades, Paula Wellington le levantó del suelo y luego le arrastró cogiéndole por la cabellera, produciendo a Rebeca tal dolor que sirvió para que dejara aquel limbo en el que se encontraba tras el primer golpe.

Rebeca hizo esfuerzos por zafarse de Paula, pero la determinación de ésta le impedía cualquier movimiento evasivo y así pudo arrastrarle hasta el borde del acantilado. Rebeca apenas podía moverse con tal de recuperar la verticalidad e incorporarse hasta justo en el momento que sus ojos, con espanto, contemplaron la negrura del vacío que se extendía a pocos centímetros.

Estaba en un serio apuro y eso le heló la sangre y también los músculos, los cuales se negaron a obedecer las órdenes de su cerebro empeñado en sacarle como fuera de aquel atolladero a merced de una demente como era Paula Wellington, quien no tenía duda de lo que hacer para lo cual tiró de Rebeca hasta tenerle a su altura y después fue empujándole hacia el mismo borde del acantilado.

Rebeca, tomada conciencia de su final y sin capacidad de reacción ante aquel tétrico abismo de centenares de metros cuyas puntiagudas rocas alumbraban a cada momento el fulgor del cielo, se rindió a la evidencia de lo que iba a ocurrir y más con medio cuerpo ya en el mismo vacío.

¡Paula! ¡Paula, no!- oyó Rebeca la voz de Peter y fue como un aldabonazo en su espíritu y también en sus fuerzas, hasta el punto de forcejear con Paula frenando ese impulso final que iba a dar con sus huesos en la sima letal centenares de metros más abajo. Como feliz resultado para ella, el efecto fue contrario y Paula, resbalando en el borde húmedo, fue la víctima de aquel duelo infernal, con las fuerzas de la naturaleza desatadas como violentos testigos.

Rebeca, aterrada, volvió el rostro para no presenciar cómo caía Paula y terminó presa de un ataque de pánico en los brazos de Peter, quien no había podido llegar a tiempo para evitar la tragedia y sí, al menos, para apartar a Rebeca del precipicio que acababa de costarle la vida a su propia esposa.

-¡Peter!- oyeron tanto éste como Rebeca, aún con el miedo en el cuerpo -¿Y Paula?- preguntó el sheriff seguido de su ayudante, quienes aparecieron con la respiración entrecortada-

La expresión de Peter, con la emoción en los ojos, y el sollozo de Rebeca, metida la cabeza en el pecho de aquél, hicieron entender a los dos policías cómo el mal presagio se había convertido en dramática realidad.

Ambos agentes, con sumo cuidado, se asomaron al vacío y comprobaron cómo el cuerpo de Paula era empujado sin piedad una y otra vez por las poderosas olas que rompían en un sonido ensordecedor contra la formación pétrea.

-¡Vaya por Dios! Lo siento de veras Peter y, por favor, mantente alejado de aquí. Ya nada se puede hacer- dijo el sheriff también abatido.

-Gracias, sheriff y descuide seguiré su consejo. Mejor será que lleve a…-

-Sí, claro. Pero, debo antes saber cómo ha ocurrido…-

-Terrible, sheriff. Mi esposa ha intentado suicidarse y Laura ha intentado evitarlo. Pero, como ve, no ha podido-

-Sheriff- habló en medio de sollozos Rebeca sobreponiéndose -Ernestina, Telma y yo, al ver cómo ardía la casa de Peter y Paula nos asomamos a la cristalera y vimos a ésta dirigirse al acantilado. Sin pensar en nada más, salí corriendo tras ella y al alcanzarle por fin ha forcejeado conmigo y ha resbalado y después caído al vacío-

-No se preocupe, señorita. Puede marcharse, ya me hago cargo. Y ha tenido suerte ¿Sabe? Una persona decidida a quitarse la vida no se frena así como así y tenga en cuenta que ha podido costarle a usted la suya. Pero le honra su acción incluso sin conseguir su propósito-

-Gracias, sheriff- respondió Rebeca sin dejar de llenar de lágrimas las ropas de Peter, quien la mantenía abrazada.

-Muchacho- ordenó a su ayudante –Llama de urgencia a los guardacostas-

-Enseguida, sheriff-

-Peter, por cierto, ese incendio…-

-Ha sido una noche de espanto, sheriff. Antes de este delirio de Paula, el último de su vida, ha intentado achicharrarnos a todos ¿Sabe? Ha prendido fuego en la bodega. Por cierto, donde le encontramos la última vez. Después ha hecho lo mismo con la cocina y, para colmo, cerró puertas y ventanas. La suerte que hemos tenido ha sido gracias a que una de ellas tenía el pestillo roto y hemos podido salir con tiempo suficiente para no terminar abrasados-

-Está claro que Paula, una vez iniciado el fuego, ha tomado el camino del acantilado hasta terminar a sus pies. Siento decirlo, muchacho, pero ha acabado sus días de idéntica forma que sus tías. La tradición familiar ha tenido continuidad y de una forma si no exacta, sí parecida a las otras. Pobre Paula. Descanse en paz-

CAPÍTULO XII

-¿No? ¿Sí? Pues por eso, querida, y no sabe el fresquito que hace en el porche de nuestra casa, bueno es algo espectacular, sobre todo por las tardes en cuanto el sol se pone corre una brisa, porque ha sido un invierno horroroso ¿Verdad? ¡Jesús! Cuánta agua y cuánto charco, sí, señor, pero ahora ya ve cómo aprieta el calor y qué verano más caluroso, porque es lo que yo digo ¿Sabes, querida? Porque nunca falla: inviernos fríos y lluviosos para después tener veranos secos y cálidos, siempre es igual, pero nuestra isla tiene algo especial, no sé cómo decirlo, pero los veranos son deliciosos, aunque este año sea una excepción y la culpa la tenga la lluvia sí, señor, la lluvia ¿Sabe querida? Y ¿Usted viene para hacerse también un chequeo? Porque mi amiga Ernestina y yo siempre nos lo hacemos en esta época, y no será porque no tengamos a nuestra disposición al doctor Bush, bueno usted no conocerá al doctor Bush, claro está, que es un gran doctor, pero nosotros además venimos siempre en verano a pasar la revisión a esta clínica, porque hay que cuidarse ¿No? ¿Sí? Pues eso, no hay más remedio y además venir a la ciudad también tiene su encanto, porque nosotras salimos poco ¿Sabe querida? Aunque ahora un poco más y gracias a Laura ¿No conoce a Laura, verdad? Bueno, es una chica estupenda, sí, sí, es esa que está sentada junto a Ernestina, muy guapa ¿Verdad? Y una gran diseñadora, no puede imaginarse el cambio que ha dado la casa, es que no hay quien la conozca y cuantos vienen quedan maravillados, no sé si le gustaría conocerla querida ¿No? ¿Sí? Pues por eso y…-

-¡Telma! Por favor, deja ya a la señora ¿No ves que es la enfermera?-

-¡Jesús! Es que ya no puede hablar una-

-Ernestina, Telma ya pueden pasar- habló la enfermera un tanto aturdida tras el parloteo de Telma.

-Gracias. Vamos allá y mantén el pico cerrado Telma que si no el doctor nos va a mandar a freír espárragos-

-¡Qué exagerada, hija! Si apenas hablo-

-Ernestina, disculpa ¿Te importa que eche un vistazo a los almacenes de ahí enfrente?- preguntó Rebeca intentando aprovechar el tiempo en la ciudad.

-Pues, claro. El doctor tiene faena para rato con nosotras-

Rebeca, a quien costaba tras mucho tiempo fingiendo ser Laura identificarse con su auténtico nombre, abandonó la clínica para salir a la jungla de asfalto y coches, por otra parte cogiéndola con cierto placer después de tanta tranquilidad en la isla, y no tardó en esperar en el semáforo para cruzar la calle. Tras ponerse rojo para los vehículos y verde para los peatones, Rebeca atravesó junto a una masa informe de ciudadanos los escasos veinte metros de la avenida y llegó hasta el escaparate de los grandes almacenes, a los cuales también había echado de menos.

No podía apartar la mirada de las fabulosas rebajas de la época veraniega y eso le atraía como un imán. Rebeca, sin perder de vista una blusa y una falda elegantísimas y con unos precios tentadores, tuvo una sensación de normalidad en su vida tal vez desde hacía seis meses, justo el día de la tragedia en el acantilado y se encontraba pletórica al haber dejado atrás los sentimientos que amilanaban día a día su ánimo. Ernestina había jugado un papel crucial con su fuerza y sus consejos, los cuales habían sido como auténtica árnica reparadora de su espíritu.

Por otra parte, se había abierto en su corazón una puerta que conducía a Peter Hardy, al que no había visto siquiera una vez en todos esos meses, pero del que continuaba enamorada sin poder hacer nada en contra. Si bien esto era algo seguro, también lo era que de una forma más platónica que otra cosa. No había materia en su amor, sólo espíritu y apenas se alimentaba de una mezcla de recuerdos y deseos a futuro.

Y ese futuro, ahora sin Paula, sentía que alguna vez podría hacerse realidad y ocupar ella misma en su corazón el hueco dejado por tan desgraciada compañera. De cualquier forma, y guiada de manera sabia por Ernestina, no había movido un dedo por buscar un acercamiento a Peter. Y así seguiría.

Rebeca apartó sus pensamientos y decidió dejarse llevar por las rebajas tan escandalosas que veía y, cuando iba a poner los pies en los grandes almacenes, su corazón pareció paralizarse por momentos cuando sus ojos, o bien su mente, identificó reflejado en los cristales de los expositores una aparición fantasmagórica.

Rebeca se tambaleó al verla. Sintió cómo la sangre abandonaba su cabeza, cómo sus piernas perdían la fuerza necesaria para mantenerle en pie y el aire parecía no fluir hacia sus pulmones. Después, aturdida, el corazón latió de manera arrítmica hasta que consiguió apoyarse en un mostrador publicitario el cual, y de manera oportuna, se encontraba en la misma puerta del enorme establecimiento comercial.

Rebeca sintió algo parecido a una arcada al ver cómo Paula Wellington, tal vez su espectro, cruzaba a unos metros de ella y avanzaba calle arriba. La respiración volvió a su ritmo normal al ver cómo lo que parecía una aparición, una alucinación, tenía corporeidad, vestía unos vaqueros y una camiseta de color rojo. El pelo lo llevaba recogido y calzaba unas cómodas chanclas y no faltaba en su atuendo un bolso en bandolera. Rebeca pudo al fin moverse y salir tras ella, siguiéndole sin descanso aunque dejando unos metros prudenciales entre ambas.

Pensó que no podía alejarse mucho teniendo en cuenta que el tiempo del que disponía estaba limitado por la terminación de la sesión de chequeo de las dos ancianas. No obstante, esa preocupación se disipó de repente cuando observó cómo el fantasma de Paula Wellington, tal como ella misma lo denominó para sí, entró en el acceso lateral de una sala teatral. Ni lo pensó una sola vez y cruzó la puerta tras ella.

-¡Señorita! ¡Señorita!- escuchó al entrar –Las pruebas son dentro de veinte minutos. Pase y tome asiento con las demás candidatas- le dijo un grueso vigilante sin dejar de mascar chicle.

Rebeca obedeció en estudiado silencio y continuó por el pasillo hasta llegar al teatro, cuyo escenario aparecía desierto, con un aspecto un tanto caótico y tan sólo iluminado por un par de focos. A la derecha, según entró, se encontraban aquellas candidatas tal como había referido el vigilante en número de no menos de cuarenta o cincuenta y eso haciendo un cálculo somero. Buscó y buscó hasta localizar entre todas ellas a Paula Wellington, o al menos su fantasma; y eso era algo por lo que pondría la mano en el fuego. Por ello, avanzó entre ellas hasta llegar hasta conseguir tenerle de frente.

-¿Paula?-

-¿Se refiere a mí?- respondió la joven con cara de pocos amigos a Rebeca.

-Sé que eres Paula-

-Oiga, yo no soy Paula, me llamo Elizabeth y ahora olvídeme ¿Quiere?-

-No me engañas, Paula- insistió Rebeca observando sus facciones y comprobando que la aparición fantasmagórica se había hecho realidad, transformándose en materia viva y con un carácter bien desagradable por cierto.

Con toda seguridad era Paula y así lo atestiguaban su rostro, su piel, sus manos, sobre todo sus ojos, su nariz, sus labios, su altura, su pelo, hasta la forma de hablar, su tono de voz que le delataba cuando el enojo afloraba y Rebeca, con habilidad imitada de Ernestina, se lo había provocado. Sin duda era ella-

-Déjeme en paz si no quiere que avise al vigilante- volvió la joven a rechazar la actitud de Rebeca.

-¿Ocurre algo, Elizabeth?- preguntó otra de las chicas interesándose por el pequeño altercado.

-Nada, mujer es ésta chalada que dice que soy Paula ¡La cantidad de lunáticas que andan sueltas por ahí! ¡Anda y que te zurzan!-

Rebeca sonrió al escuchar a la joven para dar después dar media vuelta y salir de la sala. La sonrisa permaneció en sus labios recordando esa justa forma de decírselo y supo que no había duda alguna. La cuestión era que cómo podía demostrarlo. Mientras pensaba las distintas opciones, llegó hasta la puerta de la clínica y, justo entonces, salían Ernestina y Telma con sendas muestras y pinchazos en los brazos.

-Laura, querida, qué bien que te encontramos- le dijo Ernestina –El doctor se ha portado de maravilla con nosotras, ha terminado enseguida y es que ya nos conoce y, en especial, a Telma, que le ponen nerviosísima todas estas pruebas-

-¡Ernestina, he visto a Paula Wellington!- le soltó Rebeca sin más miramientos y además con una expresión en el rostro que hizo preocuparse a las dos ancianas.

-Niña ¿Qué dices? ¡Por todos los Santos del Cielo, querida! ¿Te encuentras bien? Pero cómo…-

-Estoy perfectamente-

-Aún sigues un poco trastornada después del… ya sabes, ni siquiera puedo nombrarlo, hija-

-No se preocupen. Me encuentro mejor que nunca y vuelvo a repetir que he visto a Paula hace un momento. Está viva y según parece quiere ser actriz de teatro-

-Vamos, vamos, Laura, entremos en una cafetería y tomemos algo, y si es fuerte pues mejor. No está una para estas cosas y además no sé si sería mejor que subieses a la clínica para que el doctor te…-

-Hagamos una cosa- le interrumpió nerviosa la joven –Vosotras me acompañáis ahí enfrente justo, donde está el teatro. Entramos, os enseño dónde está Paula, la veis y luego prometo hacer lo que se os antoje-

-Está bien, está bien, todo sea para que te tranquilices. Anda, llévanos y que sea lo que Dios quiera-

Un par de minutos bastaron para encajarse las tres en la puerta del teatro y también para que el orondo vigilante y su chicle en la boca les impidiera el paso.

-Oiga, señora, esto es algo serio. Y no hay función. Las señoritas vienen a un reparto de papeles para la obra que se estrena el mes próximo. Así que largo de aquí-

-Señor, disculpe, sólo se trata de un momento y…- habló Rebeca –Acabo de estar dentro-

-Ya, ya. Creía que venía a lo de la prueba y usted me ha mentido. Una vez he tragado, pero dos no; y encima con la familia al completo-

-De acuerdo, buen hombre, mi nieta no se ha explicado bien. Verá, es que venimos de Martha’s Vineyard ¿Sabe? De la isla, no sé si la conocerá y además ex profeso para ver si le dan el papel a una amiga de la infancia de ella. Me pregunto, señor, si aceptaría una propina por dejarnos sólo un momentito ¿Bastaría con cien dólares?- dijo Ernestina interpretando el papel de abuela complaciente y también con posibles, mostrando un lustroso billete recién extraído del cajero automático que iluminó la cara de aquel hombre y al cual dejó sin argumentos, de peso se entiende.

-Bueno, señora, disculpe, tal vez he sido un poco brusco al expresarme. No suelo aceptar propinas pero, en fin, tratándose de un caso de traslado desde muchos kilómetros para contemplar a una amiga, bien, bien, de acuerdo pueden pasar- concluyó aquel vigilante, quien no tardó un segundo en guardar en su bolsillo el billete y mostrar su mueca más servil a las tres mujeres.

Rebeca casi arrastró a las dos ancianas hasta la sala y, justo en ese instante, la supuesta Paula Wellington bajaba del escenario tras su prueba. Cruzó la primera fila y giró hacia donde estaban ellas para después pasar a su lado. Rebeca se quedó esperando ver la impresión de encontrarla tanto en Ernestina como en Telma. Sin embargo, nada de eso ocurrió.

-¿No veis que es ella? Es Paula Wellington- les dijo Rebeca señalándole mientras la joven en cuestión regresaba donde estaban las otras en la parte de atrás de la sala.

-Pues no, querida. Es una joven atractiva, quizás de su misma altura, peso, hasta el pelo idéntico, las facciones también diría que cercanas a las suyas, en fin no digo que no se le parezca, pero ni mucho menos es Paula Wellington-

-Claro que no es, Paula- habló Telma tras las palabras pronunciadas con seguridad por Ernestina  -Ni por asomo, querida. Además de que no tiene ese porte distinguido que irradiaba nuestra Paula que en paz descanse. Me parece muy vulgar esa joven, sí, señor, muy poca clase, incluso al andar, no, no ¿Cómo iba a ser Paula?-

-Pero no entiendo. La vi varias veces y es ella. Bueno, tal vez con otro arreglo en el pelo, otro vestuario, pero estoy segura de que es la que tuve a centímetros de mí-

-Siento defraudarte, querida, pero no nos bajamos del burro ni Telma ni yo. Esa no es Paula. Y si no tienes más que mostrarnos sería mejor continuar nuestra jornada en la ciudad ¿Qué te parecen las rebajas? Me has dicho que estabas deseando buscar ofertas y…-

-Sí, tiene razón, Ernestina. Pero no quiero dejar esto así. Me gustaría hablar con esa muchacha y, bueno, no sé, preguntarle alguna cosa más-

-Bueno, si eso te basta para tranquilizarte y cerrar este feo asunto, pues de acuerdo. Si te parece vamos a adelantarnos Telma y yo a los almacenes y echamos un vistazo-

-Me parece ideal. Enseguida me reuniré con vosotras- dijo finalmente Rebeca acompañando hasta la salida a las ancianas y después volviendo como una exhalación a la sala.

-Está bien, chicas. Las elegidas son Betsy Malone y Carol Dexter. Gracias a las demás y recordad que la semana que viene tenemos nuevas pruebas para la comedia que llevaremos de gira hasta septiembre. Y no os desaniméis, habrá  más oportunidades- escuchó decir a un individuo bajito, de barba rala y cana, desde el escenario provocando las risas de las elegidas y el disgusto de la mayoría de las candidatas.

Rebeca fijó su mirada en la muchacha que era para ella Paula Wellington y le siguió a cierta distancia hasta que abandonó el teatro. Torció después la calle y se dirigió hacia el semáforo.

-¡Oiga! Un momento, por favor- le dijo a la muchacha al detenerse mientras los coches pasaban y permanecía cerrado el paso a los peatones.

-¡Otra vez usted! ¿Quiere que llame a un policía? ¡Ya le he dicho que no soy esa Paula!-

-¿Conoce a Peter Hardy?- le soltó Rebeca de manera sorpresiva y el rostro de la muchacha tuvo el efecto que esperaba. Sus líneas se contrajeron y no pudo disimular que el golpe había sido letal.

-¡Váyase al infierno!- le gritó dando un empujón a Rebeca que, sin embargo, aguantó el tipo. Después le siguió a un metro de distancia cuando en solitario ambas cruzaban con el semáforo en verde para los peatones.

Cuando la muchacha había andado apenas tres metros hacia la otra acera de la avenida, Rebeca escuchó un ruido de motor acelerando y, de repente sin capacidad de reacción, cómo un coche embestía a la joven hasta enviarla por los aires cayendo después estampándose contra el escaparate de los grandes almacenes; quedando su cuerpo como un mero guiñapo sanguinolento.

CAPÍTULO XIII

Rebeca, por la proximidad al impacto y por apenas un roce con la muchacha atropellada de forma brutal, había salido despedida y permanecía caída a pocos metros de las ruedas del coche causante del mortal golpe. Permaneció tendida unos segundos sin reaccionar y, sin poder tampoco poner en pie si viva o muerta.

De improviso fue consciente cómo alguien con fuerza le tomaba en sus brazos y después le introducía en el asiento delantero del coche que, momentos antes, había sido el causante de la tragedia y logrando dejar en estado de shock a cuantos lo habían presenciado y, de igual forma, sin capacidad de reacción. El coche arrancó y el aturdimiento de Rebeca cesó, pudiendo entonces concentrarse en quien tenía a su lado y, por tanto, asesino implacable de aquella muchacha.

-¡Peter!- exclamó cuando sus ojos le confirmaron sus sospechas.

-¡Tenía esa estúpida que venir a las pruebas. No le bastaba el dineral que le pagué!- hablaba en voz alta Peter Hardy enfurecido mientras conducía acelerando a tope por la ciudad –Le dije que se largara, que desapareciera durante unos años, pero no, tenía que venir precisamente hoy a la ciudad, tenía que entrar justamente en ese teatro y hacer una prueba para ser actriz, se lo ha merecido ¿Sabes? Por idiota-

-¡Eres un asesino!- dijo Rebeca con valentía ante aquel otro Peter, muy diferente del joven esposo, amante marido que había conocido, del que se había enamorado perdidamente y del que abominaba en ese instante con todas sus fuerzas.

-¡Y tú también! Tú también tenías que meterte donde no te llaman, tenías que hurgar aquí y allá-

-¡Asesinaste a Paula!-

-¿Y qué esperabas? Me casé con ella por su dinero y la maté por idéntico motivo ¿Sabes? Ahora todo es mío, y en particular la fenomenal herencia de sus tías, porque es la parte del león que el cerdo de su padre no puede arrebatarme. Pensaba que me la jugaría ¿Sabes que me daba migajas del negocio mientras él se jactaba de ello? ¿Y que fue ese gusano putrefacto quien arruinó a mi padre? Sí, fue él quien facilitó el préstamo y quien se quedó con la plantación. El muy cerdo. Pero ya has visto, soy más listo que él y, mírame, aquí estoy más craso y opulento. Me espera una vida de placeres y riquezas y a él un panteón dentro de poco a tenor de cómo bebe-

-Eres un malnacido, Peter-

-Sí, no lo niego, pero con una cuenta corriente de muchos ceros ¿Sabes que acabo de cobrar el seguro por la muerte de Paula? Se lo hice el año pasado; todo previsto, con cautela, pero al límite de la indemnización. Jugada maestra. Pero esa estúpida Elizabeth y sus sueños teatrales casi lo estropea todo. Y digo casi porque la fortuna hizo que me avisara hace un rato de tu acoso en el teatro y no sabía que con su llamada había firmado su sentencia de muerte, como ya has visto. Un trabajo impecable, ciento veinte por hora en la ciudad dan para mucho, en especial con idiotas aspirantes a actriz ¿Sabes? Podría haberte matado a ti también, pero he pensado que llamaría demasiado la atención ¿Verdad, Rebeca?

-¿Cómo?-

-No pongas esa cara de mosquita muerta. Te elegí. Sí, querida, fue una elección. Y no pude encontrar a nadie mejor para la comedia tragicómica de la que has sido protagonista. Y te preguntarás cómo lo hice. Fue muy fácil siempre que estés atento a todo cuanto ocurre a tu alrededor como ocurrió en aquel tren, en el vagón restaurante mientras te desayunabas con el hermano de Ernestina.

-No me lo creo. Él te hubiese reconocido y…-

-Error, querida. Ernestina y Telma me conocen y bien. Pero el General no pone un pie en la isla hace años y, desde que me casé con Paula, ni una sola vez-

-Pero y tú…-

-¿Cómo no voy a conocer al General? Si es el padrino de Paula. La casa está llena de fotos suyas desde que tenía pañales hasta casi antes de la boda conmigo-

-Pero ¿No asistió a la boda y…?-

-Pues no. Y si te digo la verdad fue algo que a futuro tuvo su importancia para conocerte. El caso es que, según decía Paula, no se llevaba bien con el cabronazo de su padre y prefirió no aparecer ese día. Sin embargo, tuvo el detalle de pagarnos íntegramente la luna de miel-

-¿Cómo supiste que soy Rebeca y no Laura?-

-Atando cabos. Y no hacía falta pensar mucho asistiendo en primera fila, o mejor dicho en el asiento tras de vosotros en el vagón restaurante, y contemplando al agente del FBI teniendo un encontronazo a cuenta de tu documentación con el General. Bueno, a esto sumaría que justo momentos antes había estado hojeando el periódico y leyendo la noticia de tu huida y persecución, aparte de una descripción bien detallada. Si añadimos que escuché todas las confidencias, pues estaba claro que eras esa delincuente y peligrosa asesina que buscaban. Pero lo mejor llegó cuando escuché cómo el General te buscaba acomodo en casa de Ernestina. En ese momento supe que serías mi primera actriz en la obra que estaba preparando para un crimen perfecto, como así ha sido. A partir de ese momento todo fue sobre ruedas y, en especial, en el ferry. No me digas que no estuvo bien ¿Romántico, verdad? Además es fácil sobornar a un chaval para que coloque una libreta bajo el asiento de una joven bonita. Tras ese encuentro, las primeras palabras, las primeras complicidades y para rematar almuerzo romántico en el mejor restaurante del puerto a la llegada a la isla, un paseo en coche y un par de miradas fueron suficientes para tenerte en mis manos y no digamos aquella tarde en el bar, cuando hice el papel de esposo abatido con esposa demente. Después la escena del beso con el atardecer y, sobre todo, cuando esa estúpida actriz hizo el papel de su vida atacándote en el acantilado, con tal fuerza que creí por un momento que te liquidaría. No me digas que no fue emocionante cómo te libré de ella, después le llevé en brazos mientras ella fingía el desmayo y tuve la sangre fría de convencerte para que me acompañaras a la casa-

-¿Entonces, la verdadera Paula…?-

-Arriesgué pero con sentido. Mientras en el salón hacíamos la escena, Paula estaba en el piso de arriba dormida gracias a los tranquilizantes que le daba, los cuales por cierto utilizaba para aturdirla y según las dosis montar aquellas escapadas que tanto hacían trabajar al inepto del sheriff y el paleto de su ayudante. Por su parte, el servicio estaba en efecto en su día libre. Todo salió a pedir de boca, querida. Y tú cayendo en el engaño sin una pequeña sospecha, además que contaba con que no armarías jaleo alguno sabiendo que jamás acudirías, ni siquiera cuando fuiste víctima de un ataque simulado, a los agentes de la Ley. Precisamente por eso te escogí. Además serías la encubridora perfecta si, por cualquier motivo, caías en la cuenta del plan que había urdido para asesinar a Paula. No eras un testigo, tal vez una confidente de fiar siendo una fugitiva, criminal y peligrosa. Por cierto, querida, antes de enviar al otro barrio a Elizabeth, cuya existencia me comprometía, he hecho una llamada a la policía, por supuesto anónima, en la que les he dicho quién eras. Pero, tranquila, no creo que te encuentren, al menos con vida. Para cuando lo hagan ya serás cadáver-

-¡Eres…!-

-Calma, calma, Rebeca ¿Sabes? Te pega más ese nombre que Laura; te da un no sé qué, un aire de…bueno, qué más da si dentro de poco serás historia y yo me dedicaré a gastarme una fortuna inmensa-

-¡Asesino…!-

-No menos que tú. Al fin y al cabo somos colegas de alguna forma y, por supuesto, cómplices si me lo permites. Aunque no en el sentido estricto de la palabra. Pero ¿Recuerdas aquella noche? Fue el acto final. ¡Y qué acto, querida! Todas las piezas encajaron y la primera fue sedar a Paula, un sueño profundo, la segunda el fuego comenzando por el sótano pero también en la cocina más arriba, dos focos cruzados y, antes de que todos se diesen cuenta, ya estaba con Paula en mis brazos y Elizabeth echando cerrojos menos uno por supuesto. Dejamos a Paula sobre el suelo del bosque, volví a la casa para hacer la comedia ante el servicio y Elizabeth anduvo el sendero en tu busca. Sabía que no te resistirías a seguirla hasta el acantilado y así fue tal cual. Llegó el momento cumbre y la tormenta ayudó, ya que apenas veías por donde pisabas y hasta tuve que empujarte con tal de frenarte. Antes de que llegarais las dos, me había encargado de arrojar el cuerpo de Paula. En ese instante Elizabeth te agarró y, tras el forcejeo, cayó pero justo a un saliente donde se refugió hasta que horas más tarde yo mismo la rescaté y, cambiadas las ropas, abandonó la isla en el primer ferry. Por cierto, ya estamos en él otra vez- concluyó su relato Peter mientras obligaba a bajar del vehículo a Rebeca y, sujetándole con fuerza, casi le arrastraba hasta el buque que anunciaba su inmediata salida.

-¿Sabes? Iba a permitir que siguieras tu vida, incluso a no delatarte- continuó Peter hablando a Rebeca al tiempo que, cogida con fuerza del brazo, le obligaba a cruzar las estancias del gran buque hasta llegar a la planta superior, lo cual puso en guardia a la joven imaginando lo que pensaba hacer con ella -Pero has tenido que venir a la ciudad, conocer a Elizabeth, atreverte a hurgar en su vida y, finalmente, provocar que la matase y, por lo tanto, ahora también a ti. Podría decir que me duele hacerlo, pero faltaría a la verdad. Siempre pensé que eras una niña mimada, un tanto relamida y demasiado leída y me recordabas a Paula; hasta me parecías un clon de ella, incluso al hablar parecía tenerla enfrente. Ya lo ves, no me libraba de ella ni siquiera cuando intentaba engañarla. En fin, me voy a dar el placer de matarla dos veces haciéndolo contigo. Dulces sueños, querida- concluyó su alegato Peter mientras empujaba con violencia a Rebeca desde la parte más alta del ferry, el cual había salido por completo de la bahía, y la joven caía al vacío hasta ser engullida por el mar. Peter sonrió con íntima satisfacción observando cómo su cuerpo se hundía y también era arrastrado por la poderosa estela de las hélices del barco, sabiendo que si no eran éstas las culpables de su muerte, lo sería su propio miedo.

–Adiós, Rebeca, dale recuerdos a Paula- dijo Peter en voz alta finalmente antes de colocarse bien el cabello, acomodarse la chaqueta y sacar un puro que encendió con parsimonia.

Ya a cientos de metros más allá, el ferry navegaba con rumbo firme y, tras su estela, un torbellino zarandeaba con fuerza el cuerpo inerte de Rebeca arrastrándole inmisericorde hacia las profundidades. El agua helada había dejado paralizados sus músculos, pero la consciencia intacta.

La peor de las pesadillas de Rebeca se había cumplido y, sin poder determinar si era una de ellas o la rigurosa realidad, un grito sordo recorrió todo su cuerpo sin que éste diera muestras de ello, atenazado tanto por el mismo terror como por el sudario gélido que le envolvía con saña en su afán por conducirla rauda hasta el reino de sombras en la profundidad insondable, donde ejercían su poder con soberbia caciquil.

Rebeca, sus ojos abiertos, su pecho vacío del maná etéreo de la vida, abandonada por la vigorosa estela burbujeante, suspendida en el inmenso azul al albur de sus habitantes silenciosos quienes la observaban paralizada y flotando al pairo de las corrientes caprichosas, comprendió que su fin llegaba mudo pero vigoroso, de puntillas, como ladrón en la noche, pero decidido a que sucumbiera a su poder para romper el hilo frágil de su vida.

Sin embargo, dejó de sentir aquel miedo intenso, aquel horror que coaccionaba sus sentidos, y una dulce sensación se apoderó de ella. La percibió cómo se adueñaba de su cuerpo, desde sus dedos contraídos hasta su cuero cabelludo, desde sus pies desnudos hasta su frente relajada por la deliciosa sensación de placer infinito mientras su cuerpo parecía fundirse con la colosal masa líquida, deshaciéndose en pequeños trozos que jugueteaban de acá para allá hasta disgregarse en derredor.

Rebeca, con su mente al fin liberada de la corporeidad material, detenido el latido de la existencia carnal, sintió caer en un pozo de negrura cuya atracción era irresistible hasta ser engullida por un remolino turbulento, el cual sólo cesó cuando una luz cegadora venció a las tinieblas y ocupó todo su entendimiento. No obstante, al momento sucumbió su brillo y la música sonó como nunca lo había hecho.

Rebeca se vio a sí misma, sentada junto a Ernestina y Telma, giró su cabeza y vio aquella cristalera, y el mar; aquel mar que era su última morada, y volvió a escuchar su obra preferida, “Resurrección” y Ernestina le sonreía, y ella la cantaba:

¡Resucitarás, sí, resucitarás,

corazón mío, en un instante!

Lo que ha latido,

¡habrá de llevarte a Dios!

Pero todo se esfumó y Rebeca, contrariada por dejar de disfrutar de aquel momento, pareció sentir un dolor inmenso en el pecho, un pecho que ya no existía, cuando decenas de veces le golpeaban una y otra vez creyendo reventaría hasta desparramar sus pulmones, su corazón que, sin embargo, ya no sentía como suyos.

Rebeca se resistía a ese dolor que cada vez era más fuerte e intenso, aunque menos que la sensación de quemazón en algo parecido a su garganta, creyendo de nuevo tenerla y corriendo veloz por ella ese agua que había cerrado su capítulo vital hasta hacerle sentir ganas de expulsarla como así hizo y, con ésta, sus ojos se abrieron a otra luz, esta vez menos cegadora pero más hiriente, lo cual le obligó a cerrarlos para después percibir con sorpresa la corporeidad y también las arcadas que liberaron sus pulmones, de nuevo henchidos de oxígeno.

-¡Ya parece que reacciona! ¡Vamos, joder! ¡Más fuerte! ¡Más fuerte, chaval! Sopla con fuerza y presiónale el pecho ¡Vamos!- gritaba de forma enérgica el jefe de Guardacostas al marinero especialista en maniobras de reanimación, quien se empleaba a fondo.

-¡Ya! ¡Ya!- gritó el muchacho -¡Está viva, señor!-

-¡Bien, muchacho, buen trabajo! Aunque mejor sería decir que ha resucitado. Ha estado más de quince minutos ahí abajo ¡Es un milagro! Y usted, jovencita- se dirigió el oficial a Rebeca todavía aturdida –Agradezca a Dios que estemos en pleno verano-

Rebeca, tosiendo y pareciéndole fuesen a salir ardiendo sus pulmones, tomó conciencia de que, tras visitar las lindes de lo infinito, de la eternidad, del limbo de los justos, había regresado al mundo material y bien que le dolía. Se incorporó para respirar con más amplitud y pudo observar en primer lugar el rostro juvenil de su salvador y su sonrisa de felicidad tras haberle traído de vuelta a la vida, después la del veterano oficial dándole palmadas en la espalda al primero y, tras ellos, a dos sujetos. Y a uno de ellos ya le conocía-

-Señorita- le habló el segundo hombre de traje oscuro y rictus de seriedad en el rostro –Le felicito en primer lugar pero, en segundo, lamento decirle que estamos aquí para algo menos agradable-

-¿Peter Hardy?- dijo Rebeca con un punto de fiereza en su tono.

-En cuanto a ese tipo pierda cuidado ya que otra patrulla de Guardacostas le está esposando en el ferry en estos mismos momentos. Aparte de las presiones para propiciar una investigación solicitada por la compañía de seguros, que se había visto obligada a abonarle dos millones de dólares y no las tenía todas consigo, la anciana a la que acompañaba, la hermana del General, hace meses que con discreción a través de él nos puso en la pista de ese sujeto y, esta mañana, tras conseguir el plácet judicial para exhumar el cadáver de Paula Wellington, hemos sabido cómo tenía tanto “Orfidal” en el cuerpo que, con la mitad de ésta, se podría haber sedado a un elefante, sin contar con trazas de otras sustancias las cuales están aún por determinar pero sí su extrema peligrosidad en el torrente sanguíneo. Los forenses han confirmado que Paula no murió por el impacto con las rocas y ni siquiera por ahogamiento. Cuando llegó al fondo del acantilado su corazón estaba detenido y era ya cadáver. En cuanto a usted, lo que le ha salvado la vida ha sido que Ernestina nos ha alertado al presenciar cómo Hardy atropellaba primero a esa joven actriz, quien según ha relatado la señora suplantó a la esposa de Hardy frente a usted para tener un testigo a favor de sus manejos, y después le secuestraba con total impunidad. De todas formas, señorita, tendrá que contarnos con detalle esa historia tan rocambolesca y qué papel interpretaba-

-Gracias, agente, por atrapar a ese monstruo. Y, si le digo la verdad, yo interpretaba el papel de tonta del pueblo-

Tras aquel diálogo, con decisión dio un paso hacia delante para dirigirse a Rebeca el otro agente del FBI que le acompañaba, precisamente al que paró los pies el General en el tren y, con gesto de extrema seriedad le lanzó estas palabras; las cuales ya esperaba:

¡Rebeca Schrouffeneger! Queda usted detenida por el asesinato de Carla Ibsen. Tiene usted derecho a…-

CAPÍTULO XIV

-¡Señoría! Solicitamos la presencia en el estrado, como testigo de la defensa, del profesor doctor Manfred von Schoettler- habló, dirigiéndose al presidente del tribunal que juzgaba a Rebeca en Berlín, el letrado Hans Zimmer.

Con la venia del tribunal y cumplidos tanto los trámites como el oportuno juramento, el profesor tomó asiento justo enfrente de aquél, no sin antes dirigir una mirada tan comprensiva como llena de ánimo a Rebeca, quien permanecía con el corazón en un puño y con signos de abatimiento tras las pruebas contundentes en su contra presentadas por la fiscalía y apoyándose en la dureza del testimonio de Friedrich, quien precisamente le lanzaba miradas tan frías como acusadoras. Rebeca no perdía la fe y menos al contemplar al profesor, lo cual fue una sorpresa para ella puesto que ni recordaba casi el encuentro que habían mantenido en momentos tan delicados de su vida, cuando el mismo suicidio hacía mella en su cabeza. Vestía de forma austera, en tonos oscuros pero, incluso así, le hacían más bella aún al contrastar con su larga cabellera de reflejos dorados y sus ojos azules de una extrema transparencia, quitados ya los aditamentos que escondían su físico durante el período de huida.

-¡Profesor!- habló de nuevo el abogado de Rebeca con tono amable –Antes de nada, quisiera agradecerle su presencia aquí y el esfuerzo que ha hecho para viajar desde Nueva York, donde se encontraba como participante en un ciclo de conferencias, con tal de aportar una prueba que, estimo, será decisiva para revertir la situación legal de mi defendida y, por tanto, abandone hoy mismo esta sala recuperando esa libertad de la que, injustamente, se le ha privado-

-¡Protesto, señoría! Mi colega parece insistir en juicios de valor y, últimamente, en premoniciones; aunque no veo su bola, señor mío- tiró de cinismo el fiscal en su petición al tribunal.

-Aceptada. Pero le ruego señor fiscal no añada de igual forma a sus protestas procedimentales, descalificaciones, insultos y menosprecios- contestó con gesto de seriedad el presidente del tribunal.

-Continuo, señoría- tomó de nuevo la palabra el abogado –Profesor ¿Tendría la bondad de indicar a la sala el funcionamiento del artefacto que se encuentra en la mesa de pruebas, a su mano derecha?-

-Es un prototipo diseñado por el ingeniero doctor Albert Schumann- comenzó su exposición el profesor –Gran amigo, colega, y el cual desarrolló basándose en mis estudios acerca del magnetismo del cuerpo humano. Pero será mejor que les explique cómo este rectángulo de color negro y apariencia inocua está preparado para medir las irradiaciones de nuestra energía, codificarlas y almacenarlas para su posterior estudio-

-Profesor ¿Puede explicar al tribunal qué motivo había para que ese aparato, el cual ha reconocido ya, se encontrase en la casa de la acusada el día de los hechos por los que se le juzga hoy por asesinato?- volvió a cuestionar el abogado de la defensa.

-Rebeca, quiero decir la señorita Schrouffeneger, me consultó como profesional de la psiquiatría al respecto de una patología que le aquejaba. En su momento, le diagnostiqué una incipiente paranoia provocada por una situación laboral estresante y complicada con una persona que había roto su relación sentimental con su prometido, aparte de tener una intención de humillarla a cada instante. No es infrecuente encontrarnos en nuestra vida con personas de este tipo, que son auténticos succionadores de energía, y con la cual Rebeca tuvo la mala fortuna de tropezarse y ser víctima de su fuerza. En este sentido, le tranquilicé, dado que comenzaba a tener episodios de delirio donde el suicidio aparecía como una posibilidad, aunque comprendí que sólo como un deseo de flagelarse a sí misma con esa idea, y le advertí que recibiría noticias mías. En ese intervalo de tiempo, pedí a mi amigo el doctor Schumann remitiera a Rebeca justamente ese artefacto con unas sencillas instrucciones y con el ruego de su uso cuando interactuara con su compañera de trabajo y, de esta forma, comprobar a posteriori las fluctuaciones energéticas entre ambas. La cuestión es que, al parecer, el día de autos tan trágico lo accionó sin darse cuenta y, dejándolo cerca de donde se produjo el presunto asesinato de la citada joven Carla Ibsen, la escena completa quedo grabada porque, además de captar energía, posee una cámara angular en alta definición. Por lo que, si no tienen inconveniente, podemos asistir a cuanto ocurrió aquel aciago día si conectan dicho aparato electrónico al televisor que veo junto al tribunal-

-¡Protesto, señoría! Es irrelevante y además…-

-Siento contradecirle, señor fiscal, es todo lo contrario, muy relevante para comprobar la historia que relata esta joven. Por favor, doctor, acérquese e instruya a los ayudantes para que veamos esas imágenes.

Cinco minutos justos después que todos vieran las imágenes que corroboraban su inocencia, abrazada al profesor, después a sus padres, a sus hermanos, besando a sus abogados incluso a los de la acusación por descuido y llorando a moco tendido, Rebeca abandonó aquella sala sabiéndose libre pero, sobre todo, sintiéndose bendecida.

EPÍLOGO

-Alice ¡Vamos, mujer! Abre de una vez el correo ese “frenético”, “fanático”, o como se llame-

-¡Ya voy, ya voy! ¡Pero es electrónico!- respondió la joven aturrullada por las prisas de Ernestina, nerviosa por conocer el contenido –Bueno, aquí está-

-Lee, lee ¡Venga, jovencita!- insistió la anciana.

-Dice así. Mis queridas Ernestina y Telma: os he enviado mi novela por correo. Espero os guste. Un beso a las dos y estaré ahí por Navidad- leyó en voz alta la muchacha, para luego ver cómo la anciana se levantaba en silencio y se colocaba frente a la cristalera que daba al jardín y al océano.

Llovía, cómo no, y el invierno presentaba sus credenciales. Pero Ernestina no tenía a su lado a Laura, o Rebeca, o qué más daba cual fuera su nombre. Sentía su ausencia y eso, unido a esas palabras frías escritas en una pantalla, le habían hecho saltar las lágrimas. Muchas veces entraba por la mañana en la sala y seguía oliendo su perfume, intenso y almizclado, y le parecía escuchar su voz leyendo algo de Poe. Con voz serena, declamando sus versos sintiéndolos, escuchando esa música que sólo los iniciados saben apreciar. Y Rebeca, o Laura, era una de ellos.

-¡Ernestina! ¡Ernestina!- oyó a Telma entrar con su habitual excitación, ya fueran buenas o malas noticias.

-Acaban de traerlos- dijo acercándose a ella haciendo su habitual taconeo –Mira, Ernestina, nos ha mandado un libro para cada una ¡Jesús! ¡Qué ganas tengo de leerlo! ¡Y cómo, aparte de diseñadora, nos ha salido escritora Laura!-

-Rebeca; se llama Rebeca-

-Ernestina, pero ¿No era Laura?-

-Telma ¿Todavía no te has enterado? Era Rebeca, pero por su situación se hacía llamar Laura-

-Bueno, sí, es que me hago un lío. En fin pues, Laura o Rebeca, o como se llame ¡Qué linda! ¡Cómo la echo de menos!- concluyó Telma con los ojos enrojecidos y aguantándose la verborrea, la cual quedó silenciada por su emoción a flor de piel.

-Está bien- retomó Ernestina tanto su firmeza habitual como su dote de mando –No nos pongamos tristes que la niña ha vuelto a trabajar como arquitecto, tiene un empleo de campanillas en el mejor estudio de Munich y, además, ha escrito este libro que tenemos ya en nuestras manos, el cual por lo visto es la sensación de la temporada en todas las librerías de Berlín a Nueva York. Así que nadie puede negar que ahí arriba está Él, y siempre pendiente de nosotros. ¡Alice! Niña, anda y ven aquí. Siéntate, toma mi libro y comienza a leerlo hasta que te digamos. Ponte aquí a mi lado, Telma-

La joven que cubría, lo mejor que podía, la labor de Rebeca, todavía aclimatándose al ciclón de energía que emanaba de Ernestina y la incontinencia verbal de Telma, pero igualmente conociendo la bondad de ambas, se arrellanó en el sofá, abrió el libro y comenzó a leerlo, mientras tras la cristalera el cielo se ennegrecía, el viento enojado soplaba libre y la lluvia caía con soberbia.

-“Resurrección”, una obra original de Rebeca Schrouffeneger von Ludendorff- dijo la joven Alice intentando pronunciar con corrección –Dedicado a Ernestina y a Telma, mis dos ángeles-

-¡Jesús! ¡Qué emoción, querida¡ ¡Y cómo suena ese nombre!- dijo Telma.

-Deja a Alice que continúe, Telma-

-Sigo adelante y comienza así- respondió la muchacha -Anoche soñé que regresaba a “Wellington Manor”. Olí a espliego recién cortado, a romero de los caminos y a jara de abierta e inmaculada flor de aroma ambarino. Una fuerza extraña me elevó sobre los senderos pétreos sitiados por la pertinaz maleza, insidiosa y grosera, por donde mis pies me condujeron otrora a un destino incierto. La casa estaba muda, quieta en el limbo del abandono y la desidia; pero un fugaz resplandor en sus ventanas, algún travieso reflejo del sol poniente abatido y exánime en el horizonte,  me engañó artero y mi pecho pareció reventar y hasta mi garganta quiso gritar, mis piernas saltar alegres con zancadas vigorosas, mi piel enardecida deseosa de caricias, mis oídos huérfanos de palabras dulces, de susurros en la noche presentida, en el lecho de suave satén, de tibio tacto, de infantil caricia; pero todo fue una ilusión, y como bruma se desvaneció de repente absorbido por un torbellino de negro presagio. Aquella casa apenas era un esqueleto, aún enhiesta, todavía orgullosa en su presencia, alzada en el corazón de los inmensos prados que retan al taimado océano, silente al amanecer y rugiente en las eternas noches del invierno, aunque un lugar sin alma; sumido en la nostalgia, preñado de melancolía, absorto en su soledad.

Pero sólo fue un sueño; acaso ya un vago recuerdo de un tiempo pasado que jamás volverá…

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