BALADA TRISTE

DE TENTUDÍA

Una obra original de

Rafael Salcedo Ramírez

© RAFAEL SALCEDO RAMÍREZ. Todos los derechos reservados. Queda terminantemente prohibido copiar, reproducir, difundir, publicar o modificar cualquier parte de esta obra sin previo consentimiento expreso y escrito del autor.

© RAFAEL ALEJANDRO SALCEDO GARROTE. Todos los derechos reservados. Queda terminantemente prohibido copiar, reproducir, difundir, publicar o modificar cualquier parte de la imagen de la portada de esta obra sin previo consentimiento expreso y escrito del autor.

“La raíz de todas las pasiones es el amor; de él nace la tristeza, el gozo, la alegría y la desesperación”.

Lope Félix de Vega Carpio

PRÓLOGO

Ni la propia emoción dibujada en los rostros de seres anónimos que le rodeaban, con sus corazones encabritados por ese calambrazo invisible recorriendo la multitud enfervorizada; ni siquiera el vaivén desacompasado de ésta sitiando de manera incruenta la imagen virginal de María aupada en su trono majestuoso de Reina de Tentudía, mientras era escoltada por una suerte de silenciosos enjambres de pétalos con fragancias aterciopeladas dejando a su paso un halo de Santidad a modo de pedacito de Cielo que, en las mentes de aquéllos, tomaba corporeidad entre la podredumbre de lo material a la que permanecían anclados y esclavizados hasta la justa hora de cruzar la Luz cegadora donde aquella niña de tierna mirada, de testa coronada de oro y piedras nobles, aguardaba serena el encuentro con todos ellos para interceder esperanzada en la salvación de sus almas fundidas en el crisol de la eternidad; una vez despiojados por cohortes de poderosos Ángeles justicieros de esos pecados inherentes a su estirpe de raza violenta, despiadada, egoísta y vengativa.

Ni mucho menos los cuerpos sudorosos chocando contra el suyo, tampoco las miradas extrañadas que sentía como puntiagudas dagas hendiendo los pechos de mujer en su plenitud, asqueada de algunas recorriendo lascivas éstos y luego toda su anatomía, provocando su perfección gestos babeantes que le ponían la piel erizada junto a un amago involuntario de arcada compulsiva; sólo frenada por sus reflejos para evitar aquéllas con un brusco giro en sus pasos lejos de aquella insidia.

Y es que para Beatriz del Álamo, treinta y seis años sobre el papel y veintiséis por su privilegiada estampa, de ojos de caramelo, de suave piel bronceada, de melena trigueña volando libre al viento solano, de labios profundo carmesí, de esbelta figura y zancada rectilínea cuasi marcial, nada de lo que le rodeaba, de todo cuanto latía a su alrededor e incluso lo inerme desprovisto del hálito vital, podía arrastrar su mente hacia el exterior de esa perenne ensoñación -mezcla de realidad y fantasía- en la que estaba sumida desde que, iniciada hacía rato aquella procesión a la que asistía tan sólo con su cuerpo y no con su espíritu al albur de lo inmaterial, el fuego latente de la pasión le subyugó hasta hacerle cortar el nexo que le mantenía atada a la delgada pero consistente línea de la vida en su devenir cotidiano, tan inmarcesible como inaccesible, para zarandearle a su antojo como un humano más y cuyo privilegio para doblegar está reservado a los propios dioses que, a su imprevisible y a veces caprichoso criterio, juguetean crueles con el destino incierto de esas torpes y maleables criaturas que tienen bajo su férreo control y por las que tienen tan poco aprecio como, en las más de las veces, una tirria soez.

Esta aleatoriedad divina se cebó con Beatriz toda vez que, como un títere inane y ya sujetados los hilos por la ociosa cuadrilla del Olimpo aburrida en ese momento tan inoportuno, fue conducida hacia el abismo de lo insondable cuando el discurrir de la vida se bifurca repentino y ofrece alternativas que esconden -en la senda engañosa escoltada por prados preñados de florecillas de vividos colores bajo cielos límpidos y benignos- sorpresas en las que el mal anida expectante para caer sobre la siguiente víctima propiciatoria, desarmada e inocente tan confiada como cordero presto al matadero.

Así, horas más tarde, ella había optado por el camino esplendente, arrumbada la idea de transitar por otro sumido en la umbría y pedregoso, pese a la propia advertencia de su misma conciencia que le había prevenido de los riesgos que corría; dejándose llevar por ese fuego interior que crecía por momentos avivado por una nota escrita y deslizada sin las miradas de quienes estaban en aquel momento a su lado, lanzada como dardo bañado en ponzoña disfrazada de amor profundo.

Beatriz, sin tener precaución alguna, tampoco temerosa de que alguno de los acompañantes reparase en sus movimientos y presta para arrojarse a la pasión ciega, abandonó sin estridencias el lugar que ocupaba en la turba dando pequeños pasos que, en el transcurso de un par de minutos, se hicieron más intensos y girándose con brío dio la espalda al fin a la algarabía y también de esa manera a su vida como la conocía hasta ese momento.

No era la primera vez, pero aún lo sentía como si se adentrase en lo ignoto, sin tener en cuenta si más allá habría puerto de abrigo por si surgía brava la tormenta y las aguas procelosas se erigiesen en ese mar enfurecido queriendo arrojarle a la escollera. Pero Beatriz no temía en ese momento naufragio alguno, incluso se mostró consigo misma conforme con que éste, curadas las heridas, le permitiese en esta ocasión una nueva etapa de su existencia en la que predominara el amor sobre la rígida razón, la cual había sido implacable en sus decisiones frente al mundo y, por qué no reconocerlo, también chocando contra sí misma y sus convencionalismos atávicos.

La música sonó en clave triunfante, como anunciando el advenimiento de la Parusía, del gozo del encuentro con el Señor llegando solemne envuelto por las nubes en aquel trozo de tierra cuyo Cielo, de un fulgor deslumbrante, no aparentaba que desatase ese remolino de aquéllas llevándole en volandas.

Pero para ella esas notas lanzadas al viento -resonando por entre las cumbres vecinas, traspasando los campos aún en el estío sobrio pero recorridos en la tarde noche por brisas serranas de efluvios encendidos allende los bosques, que aguardaban en riguroso silencio el maná de la lluvia septembrina precedida orgullosa de truenos y relámpagos para, huidos éstos hacia los campos sedientos, saciarles- no significaban más que una deslavazada sinfonía de acordes estridentes frente a la melodía que en su interior tarareaba para sí, llevando imágenes a su mente que le provocaban sensaciones imposibles de controlar y, acompañándolas en el mismo son, cada pizca de su piel enardecida con el deseo reverdecido con lo imaginado se produciría en aquel lugar señalado para el encuentro anhelado tantas noches en la intimidad del lecho.

Beatriz, apartada con sigilo los últimos tramos aislándose de todo y de todos, penetró en la zona boscosa y, volviéndose por última vez, comprendió cómo sus pies le habían llevado por sí mismos a las puertas del Edén soñado donde el alma gemela aguarda paciente la llegada de quien lleva en su corazón el mismo sino, impertérrito, constante y a veces arrabalero con su descarada forma de empujar a quienes están inoculados del amor infinito.

Y al fin llegó, incluso temblándole hasta el alma, sin poder sacudirse ese rescoldo del miedo que acompaña a cada mortal en el instante en el que pierde pie al cruzar umbrales desconocidos, desdibujados los contornos del curso de la vida y adentrándose en zonas donde el peligro acecha.

Pero para Beatriz nada le haría dar media vuelta y regresar a la calidez de la vida sin sobresaltos, a ese lugar bonancible donde todo está en su sitio, nada fuera de lugar y las cosas siguen su curso como deben, como Dios manda, como han de ser desde tiempos inmemoriales y en el que nada perturba las líneas rectas, los ángulos de noventa grados, las ropas impolutas, las cortinas recogidas y los visillos inmaculados dejando filtrar el suave fulgor de la vida sin aristas que te acaricia y hasta te acuna pero sólo hasta que, después de besarte en la boca, te propina una colleja o, en su caso si le da la real gana, pone ante tus ojos el mismísimo infierno donde los pecados te conducirán si osas amenazar con zafarte de ese laberinto de perfección austera y libre de advenedizos con ideas excéntricas.

De esta forma y resuelta a seguir adelante una vez más, a permanecer enhiesta frente al mundo que había dejado a sus espaldas, estremecida por la proximidad del encuentro, con su corazón latiendo con fuerza, con la sangre como caballo desbocado galopando sus arterias, con los labios húmedos esperando la ternura de los que ansiaba saborear, con sus manos listas para revolotear enloquecidas, quedó quieta en el preciso lugar donde las letras escritas con singular grafía identificaban a quien le había citado para tener ese, tan fugaz como excitante, momento hollando su oculta y efímera morada.

La luz, hasta entonces filtrada por las copas de los árboles haciendo de acogedora umbría, se hizo difusa, la espesura se agrandó, los sonidos que parecían cómplices mutaron en aterradores, las sombras hasta ese instante amigables tomaron un cariz demoníaco y un escalofrío recorrió de pies a cabeza a Beatriz cuando, surgiendo de la nada, un rostro inesperado asomó con los ojos inyectados en sangre y, antes de que tomase conciencia del peligro que corría, su cabeza le pareció estallar en mil pedazos que, sin saber cómo, quedaron esparcidos por entre las ramas movidas por una enérgica corriente de aire ascendiendo desde el mismo Averno.

CAPÍTULO I

–¡Manolo, ten cuidado! No te vayas a pasar el desvío-

-Tú, Paco, no te preocupes, porque estamos ya cerca y hasta Santa Olalla del Cala no hay más indicaciones que la de salida hacia Monesterio-

-¿Qué? Vamos a ver ¡Pero si íbamos hacia Calera de León, según decías!-

-Dije bien y te dejas en el tintero lo que añadí-

-¿Añadiste? ¿Tal vez parada y fonda?-

-No, Paco, que donde vamos como punto de destino es el Monasterio de Tentudía y éste se encuentra situado a unos pocos kilómetros, en un ascenso de cuidado con curvas muy serias, de Calera de León-

-Entre la hora que es y las curvas esas te digo, Manolo, que veremos a ver cómo nos presentamos ante Ricardo Henestrosa y con qué excusa para llegar tan tarde a la invitación que, te lo recuerdo, lleva meses encima de nosotros para que aceptáramos-

-La excusa, y no sé por qué utilizas ese término, es la verdad de lo que nos ha pasado y, te lo recuerdo, por esa cabeza tuya que está engrasada para cualquier investigación y, por el contrario, parece tuvieses un principio de “Alzheimer” dejándote atrás la cartera en casa de mis padres en Los Santos de Maimona-

-A cualquier mortal le pasan esas cosas y…-

-Sí, en particular cuando estaba mi prima presente y tú con esa cara de pánfilo sin quitarle ojo de encima y…-

-¡No, macho, que no te digo! Que me puse a pensar en el artículo de ese periodista del ABC de Sevilla que nos la tiene jurada y…-

-¡Coño, Paco! ¡No te obsesiones, joder! ¡Que le den y…!-

-Es que el muy mariconazo lo ha vuelto a hacer ¿Sabes?-

-He leído lo que ha escrito lo mismo que tú y ¿Qué quieres que te diga? A veces una de cal y otra de arena y con esto quiero decir que no siempre se dedica a desprestigiarnos, ni tampoco a tirar por tierra nuestra forma de hacer las cosas-

-¡Y una mierda!-

-No te lo tomes como algo personal-

-Pues sí me lo tomo y te digo que, nada más ponga un pie en “La Gavidia”, me voy directo al despacho del comisario Cubillana y le…-

-¡Espera, Paco! ¿Qué le vas a decir? ¿Que coja el teléfono y que se queje al director del periódico? Serás una eminencia resolviendo misterios, pero, tío, para las cosas comunes de la vida y la convivencia eres negado de cojones, porque se esa manera vas a empeorar las cosas y, en vez de pegarnos un par de mandobles con sus comentarios jocosos, ese periodista nos empala en plaza pública y, te apuesto lo que quieras, la gente le bendice el gesto porque ¿No te das cuenta el poder que tiene? Dale vueltas a esa cabezota tuya y entiende que tiene un altavoz enorme del que servirse y que, si le tocas más las pelotas metiendo por medio a su jefe y al nuestro, por cierto amigorros los dos, la vas a cagar aún más-

-Bien, sí, ya sé a qué te refieres, también que no te afecta tanto el veneno que suelta ese “plumilla”, pero es que déjame leerte algunos párrafos de la crónica que publicó-

-No te hurgues en la herida, Paco-

-¡Espera, cojones, y escucha! Porque te leo cómo dice el muy cabrón de manera literal así: “La pareja de guripas foráneos pertenecientes a la Brigada Criminal hispalense, comandada por el orondo comisario Antonio Cubillana, ha sumado un nuevo caso a su historial de resoluciones sorpresivas y, en concreto, el denominado -atendiendo a información procedente de fuentes fidedignas de su departamento- como “Sevilla, mi amor”, en una cabriola tan cursi como aduladora de la tierra que pisan y que, al parecer, pretenden lamer las suelas de los zapatos de quienes al escuchar la definición corren a beberse una botella de Manzanilla y poner velas a partes iguales a San Fernando en la Capilla Real y al Gran Poder en San Lorenzo. Y no es de extrañar lo citado, teniendo en cuenta cómo el anterior caso hicieron idéntica maniobra cuando lo bautizaron “Sevilla, una oración”, con lo que más adeptos se sumaron a su hégira en pro de esta Santa y muy Mariana ciudad que les da cobijo, por supuesto provisional hasta que, tal como auguro, metan la pata y queden con ambos traseros al aire teniendo en cuenta cómo la suerte, hasta ahora, les ha sonreído en cuantos misterios han colocado sus respectivas manos a tenor de las flores que, desde otros medios, les lanzan a cada momento rindiéndose a sus imposturas. He de reconocer que en el caso último en cuestión anduvieron diligentes para poner en evidencia a quienes estaban detrás de los crímenes horrendos cometidos, pero también ellos mismos se ruborizarán dado que la forma tan poco ortodoxa de resolverlo tuvo más concomitancias con la fortuna que con sus capacidades analíticas. Por ello, esperemos al próximo enredo y veamos a ese par de elementos en acción, uno con aspecto de matón de gimnasio y el otro de Registrador de la Propiedad frustrado, para intentar no ser burlados por cualquier aficionado al crimen con algo más de inteligencia que ellos”-

-¿Ahora qué, Manolo?-

-¿Eso es todo, Paco?-

-¿Cómo? ¿Te parece poco? ¡Es un atropello! ¿Sabes? ¡Denunciable, punible…!-

-Parece mentira, Paco, que seas un Fiscal excedente, que tengas tantas matrículas de honor para colocarlas hasta llegar a casi los dos metros que mides, y no aciertes a entender que lo que lleva a cabo ese sujeto es, sin más, opinar y, por lo tanto, hacer uso de la libertad de expresión-

-¡Con matices, Manolo, con muchos matices te diría, y además que…!-

-Y además que lo mejor es que cierres el pico, te comas tus propias fantasías de terminar con sus opiniones y olvides todo porque acabarás peor, macho-

-Tú y tus miedos a…-

-No es miedo, Paco, es sólo sentido común que, como te conozco hace tantos años, escasea en tus alforjas y es que contra los criminales podemos luchar, contra los maleantes en general sin duda siempre al final les metemos entre rejas, pero contra periodistas date por vencido antes de entrar al campo de batalla porque la contienda es inútil y toda la artillería que utilices se volverá contra ti-

-Pues, oye, nada de eso, y verás en cuanto volvamos a Sevilla ¡La que le voy a liar…!-

-¡Paco, cojones, siempre igual! Te lo recuerdo y al final acabas por enfundártela-

-Por tu culpa y, por qué no decirlo, por Cubillana, que se pone a decirme gilipolleces como tú y los dos me convencéis ¡Pero esta vez te digo que…!-

-¡Que sí, que sí, hombre, que de acuerdo! Y ahora cambia de pensamiento y concéntrate en que nos quedan algunas horas de permiso, el jefe estará remojándose los cataplines en El Puerto de Santa María y hasta el lunes próximo no le tendremos en el despacho, por lo cual ¡Aleluya, hermano! Podremos escaquearnos de lo lindo-

-Eso es verdad, Manolo, y voy a pasar de ese capullo periodista y a disfrutar en la romería esa que nos decía mi amigo Ricardo-

-Pues, macho, romería de Tentudía, que no te lo aprendes, aunque la hora que es, ya te voy adelantando, nos quedará la zurrapa de la fiesta-

-Mientras haya fiesta, jamón, buen vino y mujeres guapas ya te digo que me apunto-

-Bueno, confiemos que el ambiente en vez de bajar por las horas vaya en sentido contrario y suba hasta donde nuestro buen amigo el juez nos prometió y él mismo haciendo de maestro de ceremonias-

-No digas esas palabrotas, que me suenan a marcha nupcial y es que no tengo edad, macho, para cosas tan serias-

-Yo pensaba lo contrario hace un rato, cuando babeabas con mi prima-

-Venga, hombre ¡Qué pesado te pones!-

-Al final caerás, Paco, y cuanto más te resistas peor y…¡Aquí está el desvío!-

-Intermitente a la derecha, tío, y ¡Allá vamos, Tentudía! ¡Fiesta y mañana Dios dirá!- fueron éstas las palabras de Paco Prendes, las cuales dejaron un tanto confundido a su compañero, Manolo Gabardino, por cuanto no recordaba aquella manera tan festiva de expresarse y menos cuando sabía cómo le incomodaban los cambios bruscos de su cotidianidad, y bastante más le daba la neura cuando tenía que conocer a nuevas personas, si bien prefirió reservarse la pregunta que se le quedó “en pirri” en su lengua, en esta ocasión menos afilada, dejándola para más tarde cuando comprobara de manera fehaciente cómo aquel aire de juerga que había detectado era real, y no uno de los muchos disfraces que el altísimo inspector utilizaba como coraza preventiva a modo de parapeto frente a situaciones que no controlaba, como era su costumbre con cuanto le rodeaba.

De esta guisa, Gabardino, sin decir ni mú y dejando en ascuas a su amigo y compañero de venturas y desventuras detectivescas -sabiendo a ciencia cierta cómo su cerebro carpetovetónico andaba en ese instante seleccionando una respuesta convincente a su salida de tono, con aquella expresión bastante más allá de su carácter taciturno y circunspecto- continuó conduciendo sin dar mayor importancia a lo citado, con lo cual las neuronas de Prendes tuvieron que dirigir sus conexiones al hecho de que la carretera, amén de que el tráfico se hacía más pesado con lugareños yendo y viniendo por ésta, se había transformado en una especie de banco de pruebas para pilotos de “rallyes” y las curvas que ascendían y descendían de manera constante propició que se quejara, como era habitual.

-Manolo ¿Qué pasa aquí? ¿Va a durar mucho el “tiovivo”? ¡Coño con la carretera de los cojones! ¡Si lo sé, no vengo, macho!-

-Paco ¡Qué pejiguera eres, joder! ¡Llevamos diez minutos por aquí y ya te quieres dar la vuelta! ¡No tienes paciencia, tío!-

-¡Estoy mareado, Manolo, y hasta me parece que voy a echar el almuerzo!-

-¡Sólo son unos kilómetros, hombre! Venga, no te pongas así y abre bien la ventanilla y, oye, con lo flamenco que te habías puesto antes en el desvío- soltó Gabardino aquello como quien no quiere la cosa y con toda la retranca que pudo, a ver qué cara ponía Prendes.

-Pero, Manolo ¿No me conoces? Era sólo ironía, de esa que sabes gasto a pares-

-¡Ya decía yo! Con lo poco que te gusta la jarana y sabiendo que donde vamos hay para regalar de aquí a Sevilla, porque ve mentalizándote con tal de no poner esa cara de asistente aburrido a un concierto de Brahms a punto de echarse una siestecita en el cuarto movimiento de la sinfonía-

-Sí, hombre, que me voy a poner a bailar-

-Eso es lo que deberías hacer y no permanecer mudo como siempre-

-No es que esté mudo, es que estoy pensando-

-Entonces, macho, piensa menos y habla más-

-Para decir gilipolleces, mejor estoy callado-

-Es que la convivencia, y más cuando vas de invitado, requiere soltar un buen puñado de esas que dices y, si son capulladas convencionales, pues, chico, mucho mejor-

-¿Incluyendo fútbol y toros?-

-Eso no puede faltar, tío, que te pones de un antipático nada más hay gente nueva con quien cruzar unas palabras…-

-Me niego a hablar de esas memeces-

-Bueno, habla de lo que sea, pero habla, que luego sólo soy yo el que tiene que hacerlo por los dos y encima excusar que les pongas ese rictus de sufrir una úlcera estomacal de grado agudo-

-¡Joder, Manolo! Ni que yo fuese “Fantomas” con pulmonía-

-Más feo te pones, Paco, y, oye, que Ricardo nos ha invitado y procura portarte bien-

-Siempre me porto bien, lo que pasa es que me acojona tanta gente alrededor y encima que no conozco-

-Tú haz lo que yo ¿Entiendes?-

-¿Qué? ¿Cómo tú? ¿Parlotear hasta con las farolas? ¡Ni harto de tinto!-

-Eso es justo lo que te hace falta, Paco, media botella de Manzanilla-

-No, no, que me duele la cabeza al día siguiente y…-

-¡Que no, hombre! Que ya el jefe te lo ha explicado varias veces y es el vino “Fino” con el que agarraste una trompa descomunal en la Feria-

-¿Fino? ¿Manzanilla? Me da igual, porque no pienso tomar más y…-

-Sí, macho, encima de aburrido empieza ahora a beber agua-

-¿Qué malo tiene? Por lo menos no me dolerá el tarro y…-

-¡Coño, Paco! ¡Que el agua es para las ranas!-

-Bueno, déjate ya de tirarme de las orejas y no te preocupes, que me acuerdo el vinillo que tomé cuando estuvimos en Monesterio la última vez y eso sí que me sentó divino, por lo que te aseguro que si lo pillo te dejaré que hables cuanto quieras y yo me dedicaré a empinar el codo-

-Lo que tú, digas, Paco- dijo Gabardino e hizo un gesto Prendes con el que no tuvo más remedio que reírse aquél, sabiendo que cuanto le dijera le entraría por un oído y seguiría su camino al momento por el otro haciendo, como en todo momento, lo que le saliese de sus partes más nobles.

-De acuerdo, Manolo, me parece que ya se me acabaron las arcadas de la puta carretera ésta, porque veo que estamos en el tramo final y a ver si el motor aguanta- comentó, para cerrar los dimes y diretes acostumbrados entre ambos colegas, el propio Prendes y quien se agarró con fuerza al asiento del copiloto una vez que acometió su compañero la última curva que daba acceso a la cumbre de Tentudía.

Después de sortear a paso de tortuga no más de veinte metros, de conseguir Gabardino encajar a duras penas el coche entre dos “Land Rovers” que estaban de polvo hasta en los respectivos tubos de escape, ambos anduvieron un tanto despistados por entre una barahúnda de gentes de acá para allá, algunos con una melopea seria y algunas con media “bolilla” que superaba a la de los acompañantes masculinos, cuyas manos se les iban más abajo de las cinturas hasta alcanzar territorio prohibido y más de un guantazo arreado con arte contemplaron y, en el caso de Prendes, tragando saliva viendo cómo se las gastaban las féminas locales.

-Oye, Manolo ¡Qué mareo! Aquí no hay forma de orientarse y ni siquiera nos dijo Ricardo-

-Espera, no seas como siempre tan impaciente, esto es una romería con todas las letras y es lógico el jaleo y la confusión entre tanto personal, pero tú tranquilo que al final damos con él y…-

-¡Paco! ¡Manolo!- éste último enmudeció, giró sobre sí y, levantando el brazo derecho, comenzó a agitarlo con una sonrisa de oreja a oreja sabiéndose salvado, por supuesto también el pesado de Prendes, y que terminaban las idas y venidas sin rumbo en medio del caos reinante.

-¡Tíos! ¡Un poco más y llegáis para la Cuaresma! ¡Vaya par de holgazanes! Pero, decidme ¿Dónde os habéis metido?- tras dar un abrazo a los dos recién llegados, preguntó así el juez Ricardo Henestrosa, de edad similar a la de Prendes, no tan delgado como él ni tampoco tan alto, si bien superando con creces la estatura de Manolo Gabardino, mostrando como seña de identidad una cuidadísima barba “Imperial” la cual le confería un aire de respetabilidad, incluso lanzando sus palabras como balines intentando derribar a un zorzal despistado.

-Ricardo, adivina quién se ha dejado olvidada la cartera y hemos tenido que dar la vuelta cuando llevábamos medio camino recorrido y, para colmo, en un tramo de la carretera alguien se le ocurrió comenzar una obra que nos ha tenido más de media hora parados.

-Dejando la carretera aparte, que es de santiguarse antes de sufrirla, te digo, Paco, que no tienes remedio, macho, ya en la Facultad estabas en Babia y, como Manolo deja caer, sigues embobado-

-Bueno, hombre, con las prisas, que si las despedidas, que si esto, que si aquello, pues sí, lo reconozco, entré un momento a recoger el macuto que tenía preparado y, no sé cómo, dejé las llaves del piso de Sevilla y la cartera un momento sólo, con la mala suerte de que la prima de este pillo me llamó y me pidió que…-

-Y ya te imaginarás, Ricardo, lo siguiente-

-Pero, vamos a ver, Paco, no me digas que ella y tú…-

-¡No le eches cuenta a este mamón, que es un liante!-

-De acuerdo, chicos, ahora ¡Venga! Dejad de lanzaros fustigazos y seguidme, que enseguida todo queda olvidado y, además, tenemos tiempo de recuperarlo- Ricardo les habló mientras cogía a los dos por los brazos y hacía un esfuerzo para despegarlos de la tierra que pisaban haciéndoles caminar junto a él sorteando el gentío, también corrillos muy animados donde Prendes echó el ojo a las guapísimas jóvenes que desplegaban sus encantos bailando, en tanto sus amigos se guiñaban de manera mutua los suyos descojonándose con la cara que aquél ponía.

Así, y también que el pescuezo de Prendes crujía girándolo de un lado a otro dada la cantidad de bellezas con las que se cruzaban, llegaron hasta donde el juez les conducía observando un grupo heterogéneo, que supusieron constituía la reunión donde éste pasaba la jornada y a cuyos miembros los dos “guindillas” de la policía sevillana no identificaron, por lo que Ricardo se empleó a fondo presentándoles uno por uno a sus amigos, entre los cuales había un par de rostros femeninos que no pasaron desapercibidos para aquéllos.

Salvados los compromisos protocolarios, la reunión continuó con su festivo aire y el juez llevó, tras acomodarles como pudo, una bandeja descomunal de jamón recién cortado en finísimas lonchas que tuvo un efecto activador de las lenguas de Prendes y Gabardino, en especial de éste último conforme a su bien demostrado carácter abierto y socializador, a lo cual ayudó el hecho de que la exquisitez local fuera acompañada de ese vinillo que el altísimo detective de cuna asturiana había mencionado y cuya fragancia, ligero de cuerpo y aromático fondo de boca, no se le había olvidado desde que en el caso, denominado por la prensa hispalense como “Muerte en Tentudía”, llegara hasta su paladar.

De la misma forma que en aquella oportunidad, Prendes y en cuanto el caldo local regó la garganta, la elocuencia regresó a su conversación y, con ese aire de cátedra que exhalaba, dejó a más de uno con la boca abierta lanzando disquisiciones propias de un conciliábulo de expertos en materias variopintas que él dominaba tan sólo con rozar la tapa de un libro que, sin horas ni minutos de los que estar pendiente, se abandonaba hasta el alba y más allá para succionar conocimiento que archivar para momentos como aquél en el cual Gabardino hacía señas al amigo común y, de manera cómplice, ambos mostraban sendas medias sonrisas que llevaban implícitas tanto el mismo choteo -conociéndole tal cual era sin el aditamento vinícola- como el cariño por su persona; siendo alguien atípico que basculaba en su comportamiento de manera inexplicable incluso para ellos que, por distintas circunstancias, le conocían en la intimidad y así podían balancear aquél, comprobando de qué manera se transformaba, a veces de forma diríase que vampírica.

Si en un principio Gabardino había temido que Prendes se encastillara y colocase delante la habitual cara de circunstancias, tras la cual se encontraba él mismo meditando en sus cuitas personales y, si era cuestión, en determinar lo oculto de cuantos le rodeaban analizándoles en silencio, llegado aquel momento de las viandas, de la tertulia, del buen humor y, para satisfacción de ambos, con un acompañamiento de su amigo al nivel que, en particular Prendes, era ideal teniendo en cuenta cómo ninguno estaba por debajo de lo deseado para mantener diálogos chispeantes, nunca mejor apuntado si el vinillo andaba por medio, y a la vez con la suficiente urdimbre intelectual para poder soportarlos y, sobre todo, donde aquellas pamplinas tan temidas eran las mínimas y hasta soportables teniendo en cuenta el contexto de la fiesta y sus requerimientos ligados a la misma “combebencia”.

Cuando Prendes ya había degustado otra media bandeja de jamón, y la botella que le habían colocado al alcance de sus delicadas manos de concertista de piano permanecía a un paso de quedar vacía por completo, Ricardo decidió cogerles de nuevo por los respectivos brazos a los dos inspectores y arrastrarles fuera de la reunión, para acercarse junto con ellos hasta otra donde Prendes quedó absorto de auténticas monadas veinteañeras y lo cual terminó con el tradicional cachondeo de sus dos pícaros amiguetes, de igual modo animados en sus chanzas por las copas echadas al coleto de manera sucesiva; sometiéndole a un carrusel de presentaciones a las chicas con tal de ver cómo, estando relajado y en manos de los efluvios alcohólicos, reaccionaba en el lado opuesto a su natural comportamiento y hasta lanzándose a cursiladas con ellas, quienes quedaban asombradas de que tomara sus manos y las besara cual caballero andante.

-¡Mirad quien llega, Paco, Manolo!- Ricardo les llamó la atención en cuanto vio acercarse hasta ellos a quien de inmediato identificaron.

-¡Hombre! ¡Pero si estás más gordito, Fermín!- le dijo Gabardino abriendo ambos brazos al recién llegado, a la sazón comandante de puesto de la Guardia Civil en Monesterio, nada más llegar aquél hasta donde se encontraban todavía con Prendes enganchado de una escultural morena.

-¡La tranquilidad, muchacho, y sobre todo teneros lejos, porque es que no paráis! ¡Venga, un abrazo!-  Fermín, quien recibió similares muestras de aprecio de Prendes, abrazó a los dos añadiendo palmadas cariñosas que aquéllos correspondieron.

-Pero, bueno, te hacía bailando por ahí y dándole al moyate-

-Calla, calla, Ricardo, y déjame que tome un poco de aire y te suelte lo que venía a decirte- contestó Fermín, quien en el plazo de un instante había modificado su expresión afectiva por otra donde la preocupación se reflejaba en cada uno de sus facciones de bonachón –pero, escuchad los tres, mejor vamos fuera de aquí que no quiero haya oídos pendientes de lo que os voy a confiar-

Ricardo miró a los dos amigos y de inmediato, sin pronunciar palabra, siguieron tras el guardia andando por medio de la cada vez más concurrida fiesta driblando grupos de romeros de un lado a otro, chiquillos que se colaban por medio y lo más difícil de sortear que eran algunos con una melopea seria dando “cambayás”.

-Bueno, es suficiente- se paró Fermín -y creo que aquí podremos hablar sin que nos molesten y perdonad mi comportamiento-

-Oye, Fermín- le dijo el juez al grueso agente con su barriga prominente, siendo de casi la mitad de estatura tanto de éste como, algo más, de Prendes -que nos tienes con las uñas a punto de morderlas a dentelladas-

-Enseguida lo vais a entender porque, veréis, resulta que, como vosotros mismos y todos cuantos asisten hoy a la romería, me dispuse a pasar un buen rato por aquí y, aparte de disfrutar con la familia y amigos, también con los compañeros más jóvenes a los que sabéis tengo tanto aprecio y me gusta que se encuentren como en casa como yo mismo, hace un puñado de años, tuve que pasar por esa etapa de aclimatamiento, porque, en fin, ya sabéis en nuestro oficio eso de ir de acá para allá y, bueno, que no quiero dar más vueltas ni subirme a más ramas y deciros que ha aparecido un cadáver-

-¿Qué?- preguntó el juez, siendo el primero en hacerlo, incluso dejando ver una sonrisa todavía incrédulo de lo escuchado de labios del guardia –Oye, Fermín, dime ¿Se trata de alguna broma? ¿Te has pasado con las copas? Desde luego que la nariz la tienes a punto de caramelo ¿No? Venga, sigamos la fiesta y ahora los cuatro nos vamos a tomar…-

-Juez, escucha, y vosotros dos también, que no es pitorreo, que os repito que ha aparecido el cadáver de una mujer y, veréis, por eso os he apartado porque no quiero que cunda el pánico ¡Imaginaos aquí en medio de este jaleo que se corra la voz!-

-O sea, que estás hablando en serio y...-

-¡Que sí, cojones! Y mis muchachos, a quienes he puesto a trabajar en un día como este a destajo, están cuidándose de lo mismo y también de mantenerse rodeando el cadáver-

-¡Me cago en…!- exclamó el juez, esta vez con gesto serio habiendo creído las palabras del guardia –Pero, dinos ¿Sabes quién es? ¿Has comprobado...?-

-No le conozco, al menos así muerta como le he visto, ya sabes lo que cambia el rostro cuando…-

-¿Documentación llevaba?- preguntó Gabardino, quien ya tenía puesta la cara de policía que había dejado en el armario durante las vacaciones tanto en Los Santos de Maiomona, su terruño, como en Candás, donde acudió unos días con Prendes para conocer con éste la costa asturiana.

-¡Qué va! ¡Desnuda como su mamá le trajo al mundo! Y, escuchad, además colocada en el suelo boca arriba y las piernas, en fin, ya os lo podéis imaginar y no digo más, que estas cosas no me gusta hablarlas y menos de un cadáver de mujer-

-Nada, chicos, tengo que asumir que la realidad ha venido para quedarse y que se acabó la pitanza, la juerga y nos toca picar piedra y, por cierto, falta…-

-No falta nadie, juez, porque he tenido la suerte de saludar hace un rato a Felipe, nuestro galeno siempre a mano, y ya está junto al cadáver examinándolo y creo que, conociéndole bien, tendrá algo que contarnos-

-El equipo se encuentra ya al completo y es hora de ponernos en marcha- comentó el juez Henestrosa, quien se arrancó en cuanto vio al guardia señalarles el camino por donde debían ir y siendo él mismo quien, con su ancha anatomía, abría paso contra el gentío por completo ajeno a la tragedia que a pocos metros se desarrollaba.

Mediaron un par de subidas y bajadas, para luego ser conducidos por otros tantos muchachos bajo el mando del guardia, de igual forma en esta oportunidad sin el uniforme y, por tanto, también sin levantar sospechas con los pocos que salían de aquel lugar en plena oscuridad ya echada por completo y ganado terreno a la luz aún veraniega, por lo que fueron bienvenidas las linternas profesionales que, seguro en sus respectivos vehículos, habían tomado aquéllos con buen criterio.

La quietud del lugar, más poblado de arboleda y sinuosa estampa con peñascos graníticos salpicando el terreno, se antojaba cada vez más tétrica para el grupo e incrementada cuando la noticia recibida había logrado que sus respectivos ánimos estuviesen propensos a percibir este paisaje -en otras circunstancias lleno de frescor y brisas serranas tan apacibles como perfumadas- como un escenario que anticipaba imágenes de auténtico terror al que jamás se acostumbraban y en especial Prendes y Gabardino, investigadores de cuello blanco a quienes repelía el contacto con sangre, vísceras y todo aquello relacionado con los criminales que combatían, si bien con su privilegiada inteligencia y olfato detectivesco jamás poniendo un dedo en armas que detestaban aún más que a sus contrincantes.

-¡Felipe!- exclamó el juez y enseguida se acercó al lugar donde permanecía éste de rodillas junto al cadáver, el cual todos pudieron apreciar tendido sobre el suelo del claro cubierto por completo por una manta, después de que el guardia les condujese hasta allí.

-¡Ricardo! ¡Manolo! ¡Paco! Tengo un sentimiento encontrado- dijo el galeno –por una parte, feliz de encontraros de nuevo y, por otra, contrariado por hacerlo en circunstancias como ésta en la que, ya veis por vosotros mismos, de qué forma la condición humana da siempre argumentos para pensar que es demoníaca y más bien estamos emparentados con algún ser del inframundo que con simples simios rumiadores de plantas en la selva-

-Yo apostaría que fuese con algún dios menor, con muy mala baba y encantado de hacerle la puñeta a sus semejantes- soltó el juez, mientras Prendes y Gabardino saludaban de manera efusiva al doctor, dándole un abrazo y éste intentando no tocarles con las manos aún enguantadas.

-Y, por cierto, Fermín, ahora que lo pienso- retomó enseguida la palabra el juez, dirigiéndose al guardia –No me explico, y seguro que Paco, Manolo y Felipe lo mismo, cómo habéis conseguido que nadie se enterase de este tema tan grave y, para colmo, que por vuestra cuenta…-

-Tienes razón, Ricardo- le interrumpió Fermín, haciendo gestos afirmativos con la cabeza de manera insistente –os pido perdón por no haber empezado por el principio, pero entended que me he quedado tarumba primero con la noticia que me trajeron mis chicos y luego, vosotros me conocéis, al llegar hasta aquí mismo hace un rato y encontrarme lo que veis.

-Deja de pedir perdones, que no viene a cuento y responde a lo que pregunto, porque no dirás que esto es lo normal en estos casos, o sea, quiero decir que parece que estemos en un escenario preparado y nosotros cuatro de público asistente-

-No, no, Ricardo, no había terminado y para que me entiendas déjame que llame a uno de los muchachos- habló así Fermín, de verdad consternado y sabiendo cómo debía ofrecer al representante de la Justicia una versión convincente y fuera de toda duda, para a continuación alzar la voz llamando a uno de los guardias que, al momento, apareció por entre las sombras y alumbrado por las linternas comprobaron cómo era el típico recién llegado, con el corte de pelo militar como si acabase de entrar para la instrucción en “La Mili”, y una cara de inocencia casi pueril.

-¡Antoñito, ven aquí!- le pidió su jefe –y ahora dile a estos caballeros todo lo que ha pasado-

-¡A la orden!- respondió el chico hasta dando un taconazo como si estuviera presentándose al Teniente de guardia en un cuartel cualquiera, lo cual incluyó que la barbilla, una vez cuadrado, apuntara donde las Ordenanzas mandan.

-Oye, chico, relájate- dijo el juez, enemigo como sabían todos de tanta marcialidad –que no estamos en un Consejo de Guerra, hombre, y cuéntanos paso a paso qué ha ocurrido-

-¡A la orden!- de nuevo el guardia novato no pudo aguantar decir aquello y el juez, mirando a Prendes y Gabardino, tan sólo sonrió entendiendo que sería maniobra inútil despojarle de su instrucción militar, que parecía haberse aprendido con sobresaliente.

-Muy bien, ya has empezado y ahora sigue- le animó el juez acercándosele y dándole una palmada en el hombro.

-Señoría, yo estaba con otros compañeros celebrando la fiesta, cuando una conocida mía, que se llama Antonia, se me acercó sabiendo que ahora soy Guardia Civil, y me dijo que a una amiga suya le echaba de menos hacía rato y, bueno, entonces le pregunté por si alguien le había visto la última vez hacia donde se dirigía y me comentó que un zagal le vio meterse por los matorrales de por aquí y, en fin, que me vine a echar un ojo para luego entrar a la arboleda hasta que di con este cadáver-

-¿Y eso es todo?- preguntó el juez.

-Sí, señor juez, aunque no he dicho que luego ya avisé al comandante de inmediato y dio orden para que los otros compañeros rodearan todo este sitio y él fue a buscarle-

-Bien, me queda un sabor de boca raro, muchacho, y te digo que no sé el porqué-

-¿Alguna duda, juez?- preguntó extrañado Fermín.

-Sí, más de una, pero no sé cómo ponerlas en pie y explicarlas para que me responda este muchacho o, en su caso, tú mismo-

-¿Yo?-

-Esperad los dos- habló Gabardino –porque me parece que en los últimos tiempos habéis ido poco al cine-

-¿Qué? Lo justo con la novia, Manolo-

-Yo lo que diga mi esposa y a ella no le gusta mucho eso del cine moderno, que es lo que echan ahora- respondió el guardia por su parte, habiendo dejado al juez que hablara primero.

-Ninguno de los dos habéis captado lo que Manolo os quería advertir- agregó Prendes, dando un paso al frente y girándose hacia el novato con cuello al cero.

-¿Qué pasa, machos? Ya empezamos con las adivinanzas-

-Ricardo, no ocurre más que nuestro recluta en la cuadrilla de Fermín tiene vocación de guionista de películas de serie “B”, lo cual se deduce escuchando la sarta de mentiras y estupideces que nos ha soltado quedándose, además, tan pancho-

-¿Seguro? A mí me ha parecido que lo que decía era cierto y la prueba es a quien tenemos aquí tirada en medio del claro-

-Fermín- habló a colación Gabardino –el juez por lo menos ha dejado claro que chirriaba algo en lo escuchado, pero en tu caso es que te has tragado la trama de pacotilla de una vez y sin un mísero trago de vino.

-Pero ¿A qué viene esto?-

-Viene a cuento de que tu chico tan leal, educado y con esa pinta de hacer méritos para la Legión ha mentido como un bellaco, aunque tengo que reconocer que no lo es y sí un muchachito asustado por nada o, mejor sería decir, por un simple tirón de orejas que tú mismo, Fermín, puedas darle-

-No entiendo nada-

-Espera y verás-

-Aclararos porque, si antes tenía un mal sabor de boca, ahora es que tengo hasta arcadas pensando que hay gato encerrado y no me quiero poner a firmar órdenes de detención a diestro y siniestro-

-De momento, juez, guarda la pluma, porque lo que tenemos entre dientes es sólo uno de los nuestros acojonado ¿O no, pollo?-

-¿Qué? No sé qué quiere decir, señor…-

-Inspector, es compañero de la Brigada Criminal de Sevilla y, de nuevo por aquí, de paso con su colega que también lo es- matizó el juez.

-Pues, eso, inspector, que no sé qué me quiere decir-

-Oye, pollastre- Prendes fue a degüello -¿De verdad crees que nosotros nos vamos a creer tus mentiras? ¡Vamos! Ya estás reculando y diciendo qué ha ocurrido para que nos trajeras hasta aquí y, ojito, esta vez no te hagas el gracioso o le digo al juez que te empapele como autor de…-

-¿Yo? ¡No, no, inspector, yo sólo le encontré y…!-

-¡Para, hombre, no te aturrulles!- dijo Manolo Gabardino colocándose al otro lado de éste, con lo cual tanto él como su compañero escoltaban al chaval con el labio inferior ya temblándole al ver cómo le acosaban de manera dialéctica, pero sin cesar en su empeño de arrancarle lo que andaban buscando dijese de una vez y casara con sus propias teorías, ya conformadas por ambos en sus respectivas mentes analíticas –Vamos, tranquilo, serénate y dinos toda la verdad-

-Está bien, inspectores ¡Pero, oigan, que yo no he hecho nada!-

-O sea, que sólo pasabas por aquí-

-Algo así, o sea, parecido-

-Se me está subiendo la mala leche a la cabeza, así que afloja esa lengua o te vas a enterar- el guardia, incluso con su carácter bonancible, hizo que el chiquillo se pusiera aún más colorado imaginando qué le harían en el cuartelillo, una vez acabase la aventura en la que era protagonista en una escena muy peligrosa para sus intereses, ocultando algo que le costaba la misma vida expulsar por su boca de “Quinto”.

-¡Un momento, sí, a la orden! Y perdone, de verdad que lo siento, es que yo, o sea, que…-

-¿Andabas por aquí?- Gabardino le preguntó aquello dándole una colleja suave –Y no estabas sólo ¿A que sí?-

-¿Yo?-

-No hagas preguntas, chico, que sabemos cómo tu cabecita mientras anda pensando algún argumento que nos satisfaga y dejemos de morderte. Venga, hombre, reconoce que todo esto es fruto de la casualidad y que alguna chavala, con quien has ligado en la fiesta…-

-Pero, Antoñito ¿Es verdad eso que dicen? ¿Por qué has liado todo esto? ¿Te das cuenta lo serio que es encontrar el cadáver de alguien?-

-Perdone, yo….-

-¡Hubieses dicho la verdad, cojones!- el guardia exclamo bien enfadado -¿Qué tiene de malo salirte de la romería y venir aquí con una muchacha…?-

-Fermín, me temo que no van por ahí los tiros, y nunca mejor dicho- Prendes, de esa forma tan peculiar de decir las cosas a modo de saetas de doble filo, habló dando otra colleja al chico pero esta vez algo más fuerte -¿No es cierto, novato? Porque, aquí tu recluta está protegiendo a su amada, con quien compartía hace un rato por estos andurriales esa aventura de la que se está arrepintiendo y que el destino, siempre juguetón, les tenía reservados a los dos. No obstante, hay que reconocer que su responsabilidad le ha obligado a cubrirse tanto él como, mucho más, a su damisela, inventándose una historia muy flojita con tal de dar la voz de alarma ¿Me equivoco?-

-Inspector, es así, y lo siento- respondió, y más calmado el chico, tras unos momentos de silencio pensando en la respuesta.

-Ya vamos mejor- dijo Gabardino –ahora, dinos qué ocurrió en la realidad y no en tu fantasía de poca monta.

-Ya casi todo está dicho, porque el inspector es que lo ha clavado cuando ha comentado que mi amiga y yo nos fuimos de la romería y nos vinimos para estar solos un rato y, en cuanto llegamos a unos pocos metros de aquí, escuchamos algo que, al principio, no identificamos pero que, nada más andar unos metros y cruzar a esta espesura, nos dimos cuenta que era alguien en apuros-

-¿Qué fue con exactitud lo que oísteis?-

-Pues, inspector, pasos y después gemidos pero muy débiles o, tal vez, un llanto seguido pero sin fuerza le diría-

-¿Y pudisteis ver alguien…?-

-Nada, inspector, sólo lo que oíamos y así nos acercamos hasta encontrar a esta mujer tal cual ustedes han visto ya. Mi amiga empezó a gritar y salió corriendo y yo detrás de ella, no voy a mentirles otra vez, porque reconozco que me entró el pánico-

-¿No pensaste en que podrías haberle ayudado?-

-Sí, pero no reaccioné y lo siento, porque en ese momento estaba aún con vida e incluso balbuceaba y se movía-

-¿Qué tienes que decir, doctor?-

-Juez, es compatible con lo que dice, atendiendo a la temperatura del cadáver y además…-

-¿Con quién andabas por aquí?- de improviso, interrumpiendo de forma un tanto fuera de lugar al médico y, en mayor medida al juez en su afán por conocer más extremos, Fermín se lanzó sobre su subordinado y le agarró por la solapa de la cazadora que vestía para protegerse del viento húmedo que, en ese momento tras el ocaso, corría raudo por la cumbre.

-¡Verá, disculpe que me reserve…!-

-¡Tú no te vas a reservar nada y ahora mismo me estás diciendo…!-

-Para, Fermín, que el chico tiene derecho a no poner en evidencia a su ligue- el juez salió en defensa del novato guardia civil.

-No es eso, juez, y Fermín me da que tiene algo que decir al respecto y también cómo se le debe una explicación convincente- Gabardino dejó caer aquello mirando a Prendes, esperando a ver qué soltaba cuando ya le notó intención de hacerlo.

-Bueno, chavalín- tomó la palabra Prendes -esto huele muy mal para ti si se confirma lo que Manolo y yo mismo deducimos, observando tu actitud defensiva a ultranza de esa chiquita acompañante de aventuras nocturnas-

-¡Dime ahora mismo…!- gritó Fermín a su subordinado, queriendo comérselo vivo.

-¡Perdone, era su hija quien…pero le juro que yo…!-

.¿Mi niña? ¡Hijo de la gran…!- saltó el guardia civil como un lobo hambriento sobre el chico y éste sólo atinó a colocar ambos brazos sobre su cabeza, tras comprobar la acometida feroz de su superior.

-¡Pero, no te pongas así, hombre, que tú también has tenido veinte años!-

-¡Es que primero le parto la cara y luego…¡- agarrado con fuerza por Prendes y Gabardino, apenas pudo llegar y cumplir su amenaza el guardia, mientras el juez con palabras se veía incapaz de bajarle el cabreo supino imaginándose la escena de su hija en brazos de aquel chico imberbe al que, con toda seguridad, apreciaba hasta ese momento e incluso haría cuentas de cuidarle tal cual hacía con todos de acuerdo a su condición paternalista y convicciones profundas cristianas de las cuales, en ese preciso lapsus de ira incontenible, parecía abjurar.

-Permítele hablar y deja de comportarte de esa forma tan severa, Fermín, que estamos en el siglo XX y a tiro de piedra del XXI, así que relájate porque las cosas ya no son como en tu época y los jóvenes tienen…-

-¡Menos vergüenza, Ricardo, y a mi niña ya verás cuando le pille!-

-¡Que no, hombre, que no te pongas así! Y asume que ella y este muchacho se gustan y no hacen nada malo-

-Tampoco nada bueno por aquí tan apartados, en la oscuridad, solos y…-

-Bueno, basta ya, Fermín-

-Verá, los dos nos habíamos apartado de la romería un rato- el chaval pudo decir aquellas palabras de una vez por todas, una vez que el juez consiguió parar los pies a su superior -y nada más veníamos charlando, porque hace poco que nos conocemos ¡Le juro que ni se me ocurriría tocarla!-

-¡A otro perro con ese hueso!- exclamó el guardia con enojo todavía.

-Dale cuartelillo, hombre- el juez de nuevo intervino -que el novato tiene estampa de ser cabal y sincero, amén de que se le ve tan azorado que da hasta pena-

-¡A mí no, el muy “Judas”…!-

-Venga, pelillos a la mar, Fermín, y piensa que con esa cara de inocencia que tiene no creo que mienta, y si lo ha hecho es por puro bochorno y, oye, suma en su haber esa demostrada nobleza anteponiendo su responsabilidad para dar la alarma sobre el hallazgo, a la posibilidad que se ha hecho realidad de que alguien le pillase en su trola la cual, ya te voy adelantando y seguro que Manolo, Paco y nuestro doctor están de acuerdo, que como autoridad judicial le perdono-

-No me miréis así, porque no sabéis lo que es para un padre…-

-¡Descabalga! ¡Y créele, joder! ¡Mira qué expresión tiene el chico!-

-¡Está bien! Dejemos el tema, pero, en cuanto a ti, chaval, ya hablaremos tú y yo solos cara a cara en cuanto lleguemos a Monesterio-

-¡A la orden!- de nuevo habló el chico cuadrado -Y le vuelvo a pedir perdón porque me he equivocado en todo, en especial en no empezar por decirle que sólo paseaba con su hija y…-

-Mejor no saques otra vez el tema- cortó en seco el guardia, si bien ya más moderado en su tono y formas, por lo que ambos inspectores le liberaron confiados de que la erupción del volcán había al fin concluido –ahora, vamos, responde a cuanto te pregunten estos caballeros.

-Así me gusta, Fermín, y tú, chaval, cuéntanos cómo fue la secuencia de tu aventura-

-Señor Juez, vuelvo a prometerle por lo más sagrado que acabábamos de retirarnos de la romería pero porque a ella le dolía la cabeza, después de que los dos tomáramos más cervezas de las que debíamos, lo reconozco, y nada más nos alejamos hasta muy cerquita de aquí, y quiero decir que en el contorno de esta zona boscosa, mientras charlábamos sobre sus proyectos para ir a estudiar porque dudaba entre ir a Madrid, Cáceres o Sevilla, escuchamos los dos primero unos pasos y luego los gemidos que antes le hablé…-

-¿Gemidos?-

-Bueno, doctor, algo parecido a eso que digo, pero a lo mejor se acercaría mejor a un llanto-

-De acuerdo, sigue-

-Como antes ya adelanté, los dos y un tanto asustados decidimos acercarnos hasta que ese sonido se hizo más fuerte y, ya lo ven, dimos con esta mujer y, en fin, pegamos los dos un brinco que ustedes no se pueden hacer una idea y ella gritó que casi se me rompen los oídos y, ya se imaginarán qué pasó porque, lo mismo que ella, es que salí corriendo que casi me parto la cara con los “marrales” que hay por aquí. El caso es que, por eso mismo, ahora me muero de vergüenza reconociendo que me porté como un cobarde y sólo cuando llegué otra vez a la romería y, después de que ella se volviera a la reunión, me ardía la conciencia pensando en esta pobre mujer, por lo que me tragué el miedo que tenía en el cuerpo y me vine solo para acá otra vez. Así, nada más acercarme al sitio supe que la había cagado y bien porque no oí más gemido, o llanto, o lo que sea y, ya ven ustedes, la pobre se murió y no pude hacer nada más que inventarme eso que he contado porque tampoco podía faltar a mi deber de advertir lo que había descubierto ya que, por el porrazo que tiene en la cabeza, es que alguien se la ha reventado a conciencia-

-Ya te dije, muchacho, que proponía ser contigo benevolente, pero debes tener en cuenta para la próxima vez que te encuentres en algo parecido y con otra persona, imagino que tan joven como la hija de Fermín, siempre debe prevalecer la verdad sobre las consecuencias que puedan acarrear tus acciones-

-Perdón otra vez, señor juez, lo siento y …-

-Está bien, pasemos página y ahora ¿Preguntas, Manolo, Paco?-

-Sí, y dinos si, aparte de lo relatado, viste o escuchaste algo más- comenzó el turno Gabardino.

-Si lo vi, o lo escuché, es que ni me acuerdo porque tenía tanta jindama que sólo hacía por correr cuanto más mejor como si me persiguiese el mismo demonio-

-Muy bien- hablo de nuevo el juez- y, doctor ¿Algún argumento tienes que explique este crimen? Porque no me vayas a decir que se ha suicidado esta mujer-

-Decídmelo vosotros- fue pronunciar esto y el médico tiró de la manta que cubría todo el cuerpo, dejando a la vista la desnudez en su totalidad.

-¡Dios!- fue el juez a quien más impresionó el espectáculo deprimente que el galeno puso ante los ojos de todos los presentes, siendo la reacción más evidente frente a la frialdad tanto de Prendes como de Gabardino, así como Fermín, quien parecía ausente todavía enganchado, sin querer reconocerlo y haciendo esfuerzos por concentrarse en lo que sus ojos también percibían, en el asunto que absorbía sus fuerzas y que tanto daño le había causado para sus presupuestos existenciales, siempre ajustados a una lógica conservadora y exenta de esas ordinarieces que, creía inocente, sólo ocurrían a sus semejantes y pasaban de largo por su sencilla vida de servidor público en un rincón de la sierra sur extremeña, de la que gozaba y sentía como dichoso paraíso a medio camino entre el norte y el sur, donde el tiempo transcurría sereno y la bondad de quienes le rodeaban hacían liviana la carga de su responsabilidad para mantener un orden que, salvo nimiedades, jamás se perturbaba.

-¿Hipótesis?- preguntó de nuevo el juez, dejando caer la pregunta al vacío y sin dejar de apartar la mirada del cuerpo sucumbido a la barbarie.

-Más que hipótesis puedo ofrecer certezas- habló el médico -puesto que, por mucho que nuestro jovencito recluta se empeñe en auto flagelarse inmisericorde con tal de expiar su pecado de no socorrerle en su hora final, la herida inciso contusa propinada en el occipital izquierdo por su asesino era incompatible con la vida si bien, y como nos ha ilustrado él mismo, no fue instantánea sino que le permitió un plazo en el que agonizaba pero con la sentencia de muerte segura, como así ha sido y podemos comprobar ahora-

-¿Arma del crimen?-

-Mil cosas y ninguna, juez. Como puedes tú mismo contemplar, se podría haber producido el impacto con un objeto con aristas, y eso lo puedo garantizar, que podría ser desde un martillo de carpintero hasta una piedra con bordes afilados de las muchas que podéis encontrar por aquí, y que enseguida debes ordenar su búsqueda aunque me temo que se encuentre a buen recaudo para su propietario y sus manos manchadas de sangre ya bien limpias y, presumo, disfrutando de las postrimerías de la fiesta con una copa de vino alzada e insinuándose a otra guapa romera, que por cierto las hay a cientos a cuál más seductora-

-¿Paco, Manolo? Estáis ambos sin esas lenguas que el gato debe haberse comido-

-En mi caso es que no salgo de mi asombro y, la verdad, no hago más que darle vueltas al asunto-

-Manolo ¿Colapsado? ¿Sin criterio? No me lo creo.

-Pues, con toda sinceridad, insisto en mi confesión de estar “in albis”-

-¿Motivo? ¿Tal vez sobrecogido?-

-¿Quién no lo estaría? Veo ahí tirada a una mujer bellísima, incluso con la sangre seca ocultando un cutis de treintañera, de ojos rasgados y subyugantes hasta apagada su luz por la impronta de la muerte, observando su total desnudez y, sobre todo, intentando que las imágenes en la mente no sean obscenas por cuanto sus pechos al aire y los muslos abiertos mostrando su sexo provocan aquéllas, por otra parte inevitables cuando sabemos todos cómo la crueldad de su asesino fue el corolario, a modo de sorpresa final con fuegos de artificio, a una pesadilla donde su cuerpo desnudo fue mancillado sin una pizca de respeto y, al contrario, por su instinto salvaje y crueldad intolerable. Por lo tanto, de momento y hasta que se me pase esta especie de neblina de melancolía, sólo tengo claro que pertenezco a una raza tan vil como vengativa-

-¿Paco?-

-¿Sabes, amigo Ricardo? Manolo y yo somos, para que lo puedas entender, como esos toreros de salón. Nos parecemos como gotas de agua en su deseo de crear arte con un trapo rojo pero sin las incomodidades del trato con la sangre, que detestamos y nos sentimos como peces fuera del agua en cuanto nos tenemos que enfrentar a ese punzante olor herrumbroso que se te queda prendido en la nariz, baja a la garganta pero sin olvidarse de pringar la boca que, de puro asco, te hace sentir el vómito al instante con los ácidos ascendiendo implacables para redondear la faena siniestra, haciéndote pasar un mal rato de esos que no se olvidan y que, doy fe y Manolo seguro que también, recuerdo punto por punto desde que comprendí que este oficio tenía muchas bondades pero veladas por esos instantes, donde te juro que sueño con el mismo cielo teñido de rojo sangre. En resumidas cuentas, subiéndome tras él al carro de mi compañero y fiel amigo, te confieso que ahora mismo tengo una punzada aquí en la puta barriga y veremos a ver si no va a más, por lo que me siento incapaz de poner en pie cómo transcurrió ese momento final para esta mujer, dotada de una serena belleza, y a quien ahora la vida le importará una higa cuando, al perderla, ya disfrute de la eternidad que, en justa correspondencia, rogaría al Cielo se la niegue a futuro a su frío asesino, si bien en estas cosas celestiales ya sé que el superior criterio en todo caso estará por la labor de la misericordia que él negó cobarde y…-

-¡A la orden!- uno de los muchachos de Fermín, dirigiéndose a éste, interrumpió a Prendes y sus disquisiciones, las cuales dejaron planchado de manera literal al juez tras la idéntica confesión de Gabardino, tan noqueado como aquél en esos momentos -¡Hemos localizado el grupo de donde procedía esta mujer!-

-¿Vienen de camino o…?-

-Hemos cumplido su orden y están dándoles largas los compañeros más abajo y esperando nuevas-

-Calculo que no habréis soltado nada de…-

-Nada en absoluto, tan sólo les hemos estado preguntando y ellos interesándose por dónde se encontraba ella, al dejar de verle hace un buen rato y no dar norte de dónde pretendía ir-

-Tú dirás, juez, qué hacemos-

-¿Qué decís vosotros?-

-Por mi parte- respondió primero el médico -y sin mucho que añadir a la evidencia que tenemos delante, sólo deciros que tras la autopsia tal vez surja algo que os pueda alumbrar-

-Gracias, doctor y, en cuanto a vosotros ¿Por dónde seguimos ahora?-

-Si te digo la verdad, juez- siguió Manolo Gabardino- para Sevilla, tal como me pide el cuerpo cortado ahora mismo, pero dejándome de chistes malos te diré que, primero me ofrezcas algo fuerte que me saque de este pozo en el que estoy, a ver si soy capaz de pensar de manera lógica como siempre hago y no con pensamientos deslavazados que me impiden ponerme a elucubrar sobre el destino de la víctima-

-En mi caso- habló Prendes –si por mí fuera, Ricardo, te digo que me tomaría una aspirina y pediría fonda en el sitio más cercano que exista pero, como dice Manolo, primero tu amistad y segundo por la placa que llevo y que me debo a ella habiendo dado mi palabra para proteger a mis conciudadanos, propondría sobre la marcha un receso donde el café esté presente y, aunque parezca un contrasentido en estos lúgubres momentos, también un copazo de “Magno” a ver si las células grises comienzan a carburar, porque ahora mismo están como locas en mi cabezota chocando unas contra las otras sin dejarme pensar en condiciones-

-Concedido todo y me apunto el primero a esa propuesta tuya, Paco, y tú, Fermín, te veo la intención porque no paras de moverte de acá para allá de irte para ese grupo que estaba buscando a la víctima-

-Bueno, juez, sólo estaba ansioso por saber detalles y adelantar…-

-Nada de eso, así que te vienes con nosotros y todos, salvo el doctor que ya se puede marchar y con el cadáver para su examen, vamos a tener un rato de descanso en el que pongamos las ideas claras y así acometer la investigación. Por lo tanto, da órdenes a tus muchachos de cuidar el escenario del crimen y que nadie se meta por medio, que es lo que nos faltaba y, escucha, Fermín, también que acordonen toda la cumbre de Tentudía, que más tarde volveremos porque hay muchas incógnitas-

-Y de calado- apuntó Gabardino.

-De cojones, añadiría- dijo Prendes –máxime cuando parece que a esta pobre chica le ha dejado aquí alguien con alas a la espalda atendiendo, si os fijáis, que sólo hay huellas de ella, pies desnudos, y ninguna otra salvo las nuestras y bien localizadas en la zona que mira al sendero que da a la romería.

-De acuerdo, sí, Paco, y oye, dime- se dirigió al guardia recién llegado con las novedades -¿Te has enterado de quién era?-

-Sí, señor Juez, se llamaba Beatriz del Álamo-

-¿Le conoces, Fermín? ¿Y tú, doctor?-

-En su casa seguro que sí- dijo el guardia.

-Ni le conozco, ni he escuchado su nombre, por lo que debe ser forastera-

-¡Forastera!- exclamó Prendes –Ni que estuviésemos en Wichita o Santa Fe ¡Joder, si parece que vienen los indios de camino!-

-Espera, hombre, que por aquí se le llama forastero a los que no son del pueblo, sea Calera, Monesterio o los muchos que existen alrededor de Tentudía y más allá hacia Fuente de Cantos, Montemolín, Santa Olalla, el Real de la Jara, Zufre o…-

-De acuerdo, ya lo sabía, pero es que me hace mucha gracia, además siéndolo yo también- dijo Prendes con una media sonrisa.

-Bueno, a ver, dinos- siguió preguntando el juez -¿Sabes algún dato más?-

-Que era una profesora de instituto, por lo que he escuchado a otras que había en el grupo que también lo son y que estaba destinada por esta zona, aunque no sé qué pueblo con certeza-

-¿Casada? ¿Soltera?-

-Casada y le voy diciendo que el marido ni siquiera se acercó a preguntar, porque una de las amigas de su esposa le llamó y él siguió a lo suyo-

-¿Lo suyo?-

-Sí, en fin, tenía una botella en una mano y la otra bien puesta en la cintura de una rubia con unas piernas que quitaban el hipo…-

CAPÍTULO II

Prendes, incluso más que hacía un buen rato subiendo a la cumbre de Tentudía desde Calera de León, juraba en arameo aunque en esta oportunidad para sus adentros por aquel ascenso tan pronunciado y, en particular, por las curvas en ambos sentidos de la marcha, por lo cual Manolo Gabardino leía su estado de cabreo mezclado con un miedo atroz a las alturas que le hacía agarrarse a cuanto tuviese a mano.

De esta forma, el de los Santos de Maimona, aparte de reírse para sí y cuidándose de no expresar lo hilarante de la situación al ver la cara de espanto que ponía su compañero de investigaciones, iba tan ufano sentado junto a aquél en la parte de atrás del “Audi” del juez conducido por éste y llevando a su lado a Fermín, quien andaba rumiando aún la escena en la que llegó a su conocimiento cómo su hija había dado por comenzada la etapa de la vida para la que él mismo reconocía no estar preparado, imaginando cómo su cuerpo sería mancillado según su parecer, sin tener en cuenta que ella misma no calificaría como tal los encuentros íntimos de chicos de su edad con las hormonas, igual que ella, haciendo de las suyas.

En lo referente a él mismo, y haciendo examen de conciencia, reconocía que estaba que trinaba de manera literal, si bien como en el caso de Paco Prendes tenía que aguantarse las ganas de mandar al carajo todo, comenzando por ir a por su coche para luego sentar a su colega al lado, arrancar el motor, acelerar y no mirar atrás con tal de no tener que quebrarse los cascos en una investigación que había llegado de improviso y, lo que le jodía mucho más, cuando su mentalización estaba ajustada para consumir las dos jornadas finales de las vacaciones en una fiesta, con sus excesos etílicos propios, ídem de ídem en cuanto a exquisiteces gastronómicas de la comarca y no menos los ratos de distensión previstos con su amigo el juez Henestrosa, de quien sabía les tenía preparado un agasajo mayúsculo en agradecimiento por cuanto ambos habían contribuido al caso denominado por la prensa, siempre buscando el lado morboso y tétrico, como “Muerte en Tentudía”, en el cual recordaba aquellos instantes varados en las inmediaciones de Monesterio, sin vehículo y a la deriva en un mar de curvas y kilómetros sin un taller de reparación donde conjurar el estropicio causado, en el que de manera casual tuvieron que deshacer planes y acomodarlos a entregar su tiempo libre para esclarecer un caso con vueltas de tuerca hasta un límite exasperante.

Manolo Gabardino sabía, sin tener constancia expresa por sus labios, que Prendes estaba echando humo en sus adentros y, mucho más, sabiendo que al día siguiente tenía reservada la tarde para acudir a uno de sus placeres no prohibidos, cual era escuchar música en vivo en su “pub” preferido del barrio que les acogía de manera provisional, mientras la ruleta del destino señalase otra ciudad, otras gentes, otros casos a los que meter el diente.

Y es que a esa cuestión había que sumar cómo siendo Prendes, amén de “wagneriano” radical, un “beatlemaníaco” compulsivo de qué manera estaba previsto que tuviera lugar un recital a dos voces con temas clásicos de los “Cuatro de Liverpool”, por lo que se imaginaba a su amigo rechinando los dientes sin hacer aspavientos pero llevando la procesión por dentro, sin dejar tampoco atrás las ganas que se estaría conteniendo para tirarse de aquellos pelos que tenían justo el mismo corte de su admirado George Harrison, y con un pinchazo agudo en su estómago calculando de qué manera el deber de la amistad iba a lograr que hiciese aguas cuanto tenía previsto.

Y a todo ello se añadía la bienaventurada coincidencia del fin de sus vacaciones y la continuación durante la semana siguiente de las del orondo jefazo, de nombre Antonio Cubillana y comisario al uso; lo que les procuraría a los dos una especie de bendita prolongación del asueto estival, al no contar con la permanente matraca del superior controlándoles como a dos chavalillos traviesos que, reconociéndolo así, jugueteaban a ver cómo le cogían las vueltas con tal de haraganear lo más posible con los trabajillos de poca monta que caían en sus manos.

Y es que tan sólo pisaban el acelerador cuando se ponía al alcance de sus mentes analíticas alguno que mereciese su atención y que tuviera enjundia para durarles más allá del opíparo desayuno cotidiano en “El Caserío”, en la sevillana calle “Acetres”, a modo de santuario donde avituallarse para las jornadas pateando la ciudad hispalense y, de paso, dejar a Cubillana que pasara un rato relatándoles sus habituales andanzas en aquélla; siendo éste un “rancio” de mucho cuidado, apegado a sus ancestrales tradiciones por las que no partía peras ni con ellos ni con cualquier mortal que se atreviese a semejante herejía teniendo los pies sobre la tierra, como declaraba cada cuarto de hora, de María Santísima.

Manolo Gabardino miró a Prendes y éste, alzando la ceja izquierda y apretando los labios, le mandó el recado que aquél intuía y que confirmaba andaba molesto con lo que se les venía encima, si bien enseguida le observó cómo a renglón seguido dulcificaba la expresión, mostraba el labio inferior y daleaba la cabeza como cualquier niño al que han castigado y asume su pena con sumisión, lo cual tradujo en que no tendría que sermonearle esta vez y pasaría por el aro, lo mismo que él, de renunciar a sus planes venideros y de esta forma no faltar al amigo en apuros y, por ende, la familia de la víctima inocente, su amigos, allegados y, además siendo una comunidad pequeña, cuantos eran sus vecinos que, seguro al conocer el trágico final de aquélla, temblarían del susto que les provocaría un hecho tan macabro, en sitio tan señalado y en día aún más.

-Bueno- habló el juez Henestrosa, después de mantenerse en silencio, comprobando cómo sus tres acompañantes permanecían en sus propias cuitas -decidme si los cafés, las copas de coñac y ese rato aislados de ese tumulto, por una parte, y de ese lugar de pesadilla, por otro, os han desatascado las tuberías de esas dos cabezas pensantes-

-Con esos dos copazos de “Magno” que se han echado al coleto, no sé si yo si será mejor pisar el acelerador mañana con la fresquita- dijo el guardia, quien por su tono parecía haber engullido el sapo de la aventurilla amorosa de su chiquilla y hasta se le veía con ganas de soltar alguna de sus bromas de guante blanco.

-¿Dos copas? Para tumbar a Paco, y te lo digo por experiencia universitaria teniéndole cinco años justo al lado, tanto en las aulas como en los cientos de tabernas que tuvieron la paciencia de aguantarnos a nosotros y toda la cuadrilla desvergonzada que formábamos, necesitarías algo más, Fermín, y te digo que ahora esas células grises se van a poner en alerta y de aquí a un rato ya tendremos a un posible candidato a quien poner a la sombra-

-Si me llego a tomar yo esas copas, os aseguro que tendríais que haber avisado a la grúa para que me llevase al cuartel-

-Pero, Fermín, si te has tomado dos aguas tónicas que parecía fueses de un momento a otro a ponerte, con las manos plegadas y las piernas estiradas, a exclamar ¡Croac! ¡Croac!-

-Qué os gusta el cachondeo a los tres con esas cosas- respondió sonriente por fin el guardia, pareciendo olvidar el disgusto por los amores inesperados de su chiquilla.

-Entonces, vosotros ¿Qué me decís?-

-Por mi parte, dispuesto para la batalla-

-Gracias, Manolo, y os digo a los dos que me perdonéis, pero es que no tengo más remedio que pediros ayuda-

-No te preocupes, Ricardo-

-Oye, y no se me olvida que mañana debéis incorporaros en Sevilla y...-

-Pierde cuidado e intentaremos arrojar luz sobre este asunto para adelantar al máximo las pesquisas, si bien te confirmo que mañana todo cuanto hagamos tendrá que ser desde Sevilla-

-Ricardo- habló Prendes- Nos conocemos desde casi cuando echamos los dientes, así que ya no digo más y no tengas remordimientos, porque Manolo y yo estamos encantados de echaros una mano de nuevo-

-No sé cómo daros las gracias-

-Nada de gracias- respondió de nuevo Prendes con aspecto de expresarse muy suelto, mientras Gabardino le observaba cómo lo hacía con palabras, a tenor de la tensión en sus manos que comprobaba a su lado, cuyo significado era lo opuesto a lo que en su interior pensaba, lo cual le satisfizo y más que hilara las frases con esa empatía de la que adolecía siempre -así que no hay más que hablar y ahora vamos a meternos hasta las trancas con este caso que, ya te lo avanzo, me huele a incongruencias a cada paso que demos, teniendo en cuenta que hasta la forma de comenzar era como el truco barato de un mago recién llegado a la profesión-

-No me hables del mago que me enciendo otra vez y soy capaz de...-

-Quieto ahí, hombre, tranquilo, Fermín, que no es para que te quedes en el sitio subiéndote la tensión por las nubes-

-Con el lote de agua tónica que se ha dado, no lo creo- deslizó Gabardino con un guiño de ojos oportuno, logrando que el guardia se relajara de nuevo.

-Escuchad los dos- el juez les habló sin dejar de conducir con precaución por la sinuosa carretera, deseoso de que aquéllos encendiesen esa linterna que alumbrara los pasos a dar en aquel asunto que, dejándolo de manera expresa y si hacía falta por escrito con timbre en su frontispicio, por sí mismo y más con los rústicos medios a su alcance, le quedaba bien grande cuando la vida de uno de los mortales de su jurisdicción terminaba de manera repentina por el capricho de cualquier criminal -he dejado que os relajarais de lo lindo hablando de nimiedades, pero es el momento de cambiar la seda por el percal y tanto a Fermín como a mí nos dirijáis en la dirección correcta, y no me vengo a referir a esta puñetera carretera de los cojones que parece esté igual que cuando Pelay Pérez Correa la cruzaba a caballo con sus caballeros de Santiago, sino la que lleve hasta el desalmado que ha dejado sin vida a esa pobre chica y, para ello, decidme qué estimáis prioritario si comenzar con interrogatorios o...-

-Todo se andará- contestó Manolo Gabardino -y, por mi parte sin conocer qué piensa Paco, creo que antes de nada convendría una nueva visita al escenario del crimen porque, créeme y hablo por mí sólo, me sentí aturdido por la estampa dantesca al levantar nuestro amigo el doctor aquella manta y, por tanto, necesitaría replantearme todo con serenidad, por lo que sugiero dejar para más tarde la tarea engorrosa de escuchar a unos y otros al respecto de esa chica-

-Voto por lo mismo teniendo en cuenta que no estábamos ni Manolo, y menos yo, mentalizados para ese brusco giro de este día que se presumía de gozo y ha terminado en tragedia a la que no estábamos ninguno invitados, dejándonos la escena sin capacidad analítica al contemplar un espectáculo tan macabro y cruel al mismo tiempo que, te lo confieso y Manolo seguro que igual, impidió reaccionara con la supuesta frialdad investigadora que se supone debo ofrecer en un instante tan duro como ese, por lo que no me pude abstraer y sacar ni conclusiones ni tampoco, y es lo más grave, aplicar el método que todo investigador debe cumplir, por lo que te pido perdón y espero dentro de unos minutos resarcirte de ello-

-¿Perdón dices, Paco? ¡Vamos, hombre! Será al revés por haberos yo mismo metido en todo esto cuando, de manera literal, pasabais por aquí y pensando cómo todo sería disfrute antes de comeros esos marrones que os esperan pasado mañana en Sevilla-

-No hay problema y hasta nos viene bien este desafío, porque tanto Manolo como yo después de casi un mes dedicados a la vagancia, al moyate fresquito y de mantener las partes nobles bien remojadas, tenemos desengrasadas las entendederas y un poco de práctica nos las afinará para luego enfrentarnos a Cubillana en Sevilla-

-¡Miel sobre hojuelas!-

-¡Vaya! ¡Ya lo has pronunciado, Ricardo!-

-Pero, Fermín ¿Estabas cronometrando...?-

-No llegué a eso pero sí estaba aquí escuchando a los tres y pensando que, nada más reaccionaran nuestros dos inspectores, lo soltarías de esa manera y con esa expresión de desahogo como cuando has perdido algo y lo encuentras de la manera más idiota-

-La definición, mi querido guardia de cabecera, no puede ser más acertada porque, de verdad, que había yo mismo perdido el norte con esta atrocidad que, por cierto, es la segunda con la que me toca lidiar por estos lares extremeños-

-Sí, juez, pero no me digas que no has tenido la bendición del Cielo cuando de repente aparecieron estos dos amigos, que son como el agua de mayo-

-Sin dudarlo, así que recuérdame que pague unas misas en Tentudía para dar gracias a la Virgen-

-Pues, sin ánimo de contradecirte, tampoco de faltar al respeto, y menos fardar de agnóstico- Manolo Gabardino matizó -me parece que la Virgen, lo mismo que la otra vez en cuestión, debe estar ocupada con otros asuntos imagino que de corte celestial y se ha despreocupado por sus adoradores locales-

-¿Sabes, Manolo? No voy a contradecirte, incluso estando en el lado opuesto de tus creencias, porque es cierto que lo pensé en su momento y ahora también reconozco cómo he dudado, si bien no creas que me subo a tu carro porque al minuto estoy con Élla y entiendo que hay algo a lo que no puedo llegar y dé sentido a todo-

-Te felicito, amigo, con toda sinceridad, porque tienes un escudo impenetrable que a mí me falta y mi propensión para aplicar lo material a cuanto observo me impide mantenerme firme como tú ante una bofetada de ese calibre al contemplar la maldad y, sobre todo, la injusticia-

-Manolo, habrá tiempo de charlar largo y tendido sobre lo divino y lo humano, teniendo claro cómo no moverás un pie del sitio en el que te encuentras y que yo mismo haré igual, sin embargo ahora pisemos la arena e intentemos poner unas hermosas esposas al criminal que aguarda impaciente a que pasemos de largo y, así, su acto vil quede libre del castigo a fecha fija que se merece en vida porque, una vez se enfrente al que le aguarda en las Alturas del Cielo recibirá uno que durará por los siglos de los siglos y entre brasas ardientes-

-Ya lo creo que tendréis unas cuantas parrafadas, juez, pero, como apuntabas, será en otro momento porque estamos ya donde iniciar la tarea- señaló el guardia a sus muchachos apostados, para enseguida aparcar metros más allá el juez su “Audi”, bajar los cuatro y dirigirse en dirección hacia la zona donde se encontraba el escenario del crimen.

-Se agradece que tengamos delante de nosotros tan sólo el contorno del cadáver y así ahorrarnos el espectáculo tan deprimente- dejó claro el juez, mientras los otros tres se colocaban en torno al perímetro que ocupaba el cuerpo antes.

-Fermín- habló Manolo Gabardino -por mucho que dijeras que tuviesen cuidado tus muchachos, al llegar hace un rato no había más pisadas que las de ese novato, tu hija, las que nosotros dejamos y teníamos controladas, así que observa ahora-

-Es que son un desastre, Manolo, y mira que les digo que no se les olvide...-

-Es algo común que ocurra y no porque sean tus chavales lo hacen peor- refirió Prendes, después de mantenerse en silencio como era su costumbre y reservarse los comentarios para el último lugar -de cualquier forma, y aunque sea una putada el estropicio que han dejado, lo que hemos constatado antes al ver este lugar es que nuestro criminal debe tener a su disposición algún tipo de artilugio para no dejar ni un sólo rastro, ni una sola huella...-

-Salvo que sea extraterrestre...- dejó caer Fermín con su habitual gracejo.

-Sí, claro, hasta que se trate todo esto de una abducción en toda regla, posterior violación y asesinato para redondear la faena-

-Está de moda ahora eso en la tele y las pelis- añadió el guardia queriendo continuar con las bromas, esta vez destensando el ambiente a su agrado y más cuando el novato, que le había puesto de los nervios, lo había mandado a Calera de León con el marido y amigos de la chica asesinada para no tenerle cerca.

-Nada de fenómenos extraños- dijo Gabardino -es un crimen en toda regla con sus típicos ingredientes, y diría que quien lo ha ejecutado tiene esa sangre fría para llevarlo a cabo con sigilo, en primer término, precisión, en segundo, y premeditación, en tercero-

-¿Premeditación?-

-Sí, Ricardo, estoy de acuerdo con Manolo- intervino Prendes señalando donde estaban -eligió el lugar idóneo, lo preparó a conciencia y lo que debemos tener claro es que conocía a su víctima y le atrajo a su trampa mortal. No obstante, hay una variable que lo complica todo para esta hipótesis que apunto y es el hecho de que la víctima estaba desnuda por completo y ni una sola prenda, ni siquiera zapatos u otro complemento estén aquí-

-Lo cual, Paco- habló Gabardino -nos lleva a inferir que nuestro hombre dio importancia al hecho de hacer acopio de las ropas y demás pertenencias de ella, donde incluyo el bolso tan importante en una mujer, para luego llevarlas consigo-

-Entonces, si no entiendo mal, sería ¿Robo, violación y asesinato posterior? O sea, quiero decir ¿Lo de siempre?- preguntó a colación el juez.

-Vamos por partes- contestó Prendes, aunque dejó unos segundos de silencio, en el que los otros tres esperaron sin mover una pestaña a conocer su criterio y, en el caso de su compañero, confrontarlo con el suyo propio -y en cuanto a robo podemos descartarlo...-

-¿Así? ¿Sin más?- preguntó el guardia.

-Lo mismo te pregunto, Paco, no lo veo tan tajante el tema y más cuando no hemos encontrado ni siquiera el bolso u otras pertenencias que pudiese portar de valor-

-Juez, Fermín- Gabardino tomó el testigo, sin dejar que su compañero expusiera su tesis tal vez apresurada -el robo harías bien en desecharlo como dice Paco y es que, lo mismo que compruebo apreció él, por mi parte observé de qué manera esa chica conservaba en la mano izquierda un anillo de oro con un brillante de muchos quilates, así como pendientes a juego de esa calidad y acabado, por lo que me uno a Prendes sin dudarlo-

-Déjeme, Manolo, sumar a esas joyas la que estaba en su pie izquierdo-

-¡Coño, Paco! ¡No me digas! ¿Una esclava? Te fijas en todo, macho, y la verdad es que a mí se me pasó-

-La verdad es que era muy fina, elegantísima la verdad, pero sí de oro de calidad y en la penumbra era difícil advertirla-

-Pues ¡Vaya moda esa!- exclamó el guardia, haciendo que su prominente barriga basculara.

-Y no creas que es cosa del presente, Fermín- dijo Gabardino, cambiando al modo intelectual sin presumir de su doctorado -porque ha existido de siempre y por motivos concretos. Ahora es un complemento que sí es cierto cómo, desde que en Estados Unidos se popularizó entre las féminas, cada vez son más las mujeres españolas que se apuntan a esa tendencia-

-¿Por motivos concretos?- preguntó el juez intrigado.

-Yo creía que era por temas, ya sabes...-

-¿Sexuales? Sí, por supuesto, Ricardo. No sé si es llevarla en el pie derecho o izquierdo cuando quiere decir que la mujer está libre u ocupada, en el sentido amoroso-

-¿Y algo más...?-

-Bien, no estoy ducho en esa simbología, pero sí sé que también se utiliza para esas cosillas feas que te estás imaginado ahora y tu corazón se pone a correr-

-¡Qué cabronazo estás hecho, Manolo!-

-Bueno, pero dinos eso de que no es moda y sí algo del pasado-

-Sí, es que no es gratuito el tema de la pulsera en el tobillo, o esclava como queráis llamarle, porque esa costumbre nació hace miles de años en Egipto, tal cual muchas tradiciones que ahora son comunes en todas las culturas-

-¿Egipto?-

-Sí, y como todas las cosas perennes de la humanidad, por una simple razón práctica como es la de la defensa personal-

-¿Qué? O sea, que se utilizaba para arrear ¡Coño, Manolo! ¡Así serían las esclavas de entonces de grandes si eran para defenderse!-

-¡No, hombre, Fermín! ¡No seas bruto! Deja que me explique y lo comprenderás. Verás, es que las personas que trabajaban en los campos, que eran el noventa por ciento de la población salvo las élites que se dedicaban a parasitar como siempre ha ocurrido, se colocaban esas esclavas, por supuesto nada que ver con el oro y el lujo de ahora, a modo de tobilleras sonoras con el fin de protegerse de picaduras de los muchos insectos y reptiles que pululaban por entre los cultivos-

-¡Lo que sabes, Manolo! Si es que tenías que estar de catedrático y no pillando maleantes-

-Fermín, prefiero lo segundo y te regalo lo primero-

-¿Qué? ¡Si me das la paga, ahora mismo!- soltó el guardia y, como siempre, las carcajadas resonaron en medio de aquel lúgubre escenario de la maldad que, por un momento, quedó en segundo plano.

-De acuerdo, caballeretes, entiendo vuestros argumentos y ponemos el robo entre los descartes-

-Oye, juez, pero quedan violación y asesinato-

-De la violación nos tiene que echar una mano el doctor, que ahora mismo estará en ello. Del asesinato es que no hay color- apuntó Gabardino -dado que es evidente que existe una agresión y la herida, salvo que el cuerpo apareciese con evidencias de haberse caído desde muchos metros, canta y mucho acerca de que una mano humana es la causante-

-Correcto, Manolo- dijo Prendes enseguida -pero, escúchame, sigo sin poder hallar una secuencia lógica de acontecimientos que llevaron al escenario en el que estamos, donde nada es lo que parece incluso reconociendo que es difícil imaginar otra hipótesis más allá de lo que nos dice lo que contemplamos-

-¿A qué te agarras?-

-Eso quisiera yo, Manolo, porque no tengo donde hacerlo. Me explico ¿Por qué el asesino golpea y deja a esta chica agonizante sin rematarle y hasta el punto de que consigue proferir sollozos y gemidos tal como apuntó el novato de Fermín? No cuadra, macho, no encaja ¿Sabes? Porque es palmario que la intención de ese tipo era acabar con la vida de ella, todavía no sé si después de consumar la violación, y sin embargo le propina ese mamporrazo en la cabeza y sale a la carrera dejándole sin tener constancia de que no pueda, en caso de que hubiese sobrevivido, identificarle “a posteriori”. Y eso no me gusta nada de nada ¿Entiendes? Porque no es lógico, sino caótico-

-Se cagó de miedo, Paco, yo lo veo así ¿No, Manolo?-

-Juez, te digo la verdad, hace un momento estaría contigo, pero Paco me ha espoleado con su análisis y me decanto por su teoría, como dice, del caos, de la imperfección, de lo que no encaja en esa secuencia que todo asesinato debe cumplir-

-Un momento, pero no entiendo qué queréis decir-

-Ricardo, en resumidas cuentas- respondió Prendes -que no entiendo cómo está el cadáver aquí y las ropas y todas sus pertenencias desaparecidas, incluso dándole pábulo a la teoría más que probable que el tipo en cuestión se las llevó y que no haya ni siquiera una huella de él y sólo de la propia víctima-

-Añado más, Paco- testigo para Gabardino, quien se puso a dar vueltas recorriendo el contorno del cadáver -¿En plena romería ese tipo va a cargar con la ropa, el bolso...?-

-Lo escondería por ahí- le interrumpió el guardia.

-Nada de eso-

-¿Cómo que no, Manolo?-

-Te respondo yo, Fermín- dijo Prendes -y es que sería lo más torpe del mundo esa acción y no le creo tan idiota, después de ver cómo ha actuado en el asesinato, de cometer ese error-

-Como siempre, me tengo que bajar del burro, pero te digo que entonces ¿Qué pasó? Porque, como esta pobre chica no fuese un zombi que anduviese de acá para allá, no creo yo que...-

-Fermín, yo creo que has ido más al cine que de costumbre este verano- dijo Manolo Gabardino.

-¿Zombi?- preguntó Prendes llevándose la mano izquierda a la frente.

-Sí, Paco, no pongas esa cara, ya sabes, esos que salen en las pelis de la tele los sábados por la noche, que son muertos vivientes y...-

-¡Coño, Fermín! ¡Qué grande eres! ¡Eso es!-

-Ya descubrí América y yo sin saberlo- dejó caer el guardia para provocar de nuevo risas y palmadas en su espalda, menos Prendes que seguía a lo suyo.

-No es broma- Prendes se fue para el guardia, le dio la mano de manera efusiva -¡Has dado con la clave!-

-¿Clave de qué, Paco? Creía que era una de tus salidas ácidas acostumbradas cuando estás en el laberinto y no puedes salir-

-¡Que no, juez, coño! Que Fermín nos ha puesto en el camino para resolver este caso que, ahora te lo aseguro, me resulta apasionante-

-Paco, hace un minuto estabas por ponerte un cohete en el culo y salir para Sevilla- Manolo Gabardino no salía de su asombro -y ahora, de repente, te brillan los ojos y te sudan las manos-

-Manolo, lo teníamos delante de nuestras narices y no lo veíamos o, mejor dicho, no lo traducíamos-

-¿Traducir? Ahora todos a la Escuela de Idiomas-

-No, ni muchísimo menos, Fermín, porque el idioma del que hablo es etéreo, espiritual diría-

-¡Vaya tela, macho! ¡A que nos sales con los muertos otra vez!-

-Eso justo es lo que os quería decir, ya que hemos tenido delante de nosotros a un zombi de verdad, de carne y hueso-

-Paco, aclárate, que me parece que las dos copas de “Magno” se te han subido y...-

-¡No, no, Manolo! Escucha, es sólo que estamos pisando la última morada de una bellísima muerta viviente, a la sazón en vida de nombre Beatriz del Álamo, quien llegó hasta aquí para caer justo en este lugar delimitado por el contorno acartonado-

-¿Muerta viviente?-

-Veréis- Prendes pareció centrarse, abandonando la abstracción de cuyo poder hacía uso cuando convenía y se dispuso a convertir imágenes en palabras entendibles por sus compañeros -os invito a recordar cuanto ha ocurrido estas últimas horas justo aquí. Así, nos consta y damos por buena la versión que nos confió el guardia novato, según la cual y por azar tanto él como la hija de Fermín en un momento dado abandonaron el alboroto de la fiesta, desaparecieron por entre la zona más tupida del contorno de donde se celebra y, caminando a pocos metros de aquí, escucharon primero unos pasos y a continuación esos sollozos, gemidos y demás sonidos que les hicieron internarse hasta dar con la víctima que, si no hay criterio en contrario del doctor cuando acabe su trabajo con el cuerpo, se encontraba en ese instante en el fatídico momento de la agonía. Ni que decir tiene cómo en un acto reflejo, y por ello no podemos censurarlo ninguno de nosotros, esos dos jóvenes pusieron tierra de por medio y sólo el deber que rige la conciencia de un guardia civil hizo que el chico se arrepintiese de su acción y diera la alarma al respecto de lo que había localizado de manera casual aunque, siendo su amiga quien era, modificó la versión sin prever que, tarde o temprano, la verdad saldría a la luz. Hasta aquí todo tiene trazas de constituir la realidad de lo que aconteció y sobre lo que no tengo dudas acerca de que existe una lógica entre lo relatado y lo sucedido-

-Paco- el juez paró a Prendes en su parrafada esclarecedora y se dirigió tanto a éste como a su compañero -deja que juegue a ser tú mismo o Manolo y os pregunte si no sería descabellado pensar que ese joven guardia primero le hizo eso a la pobre Beatriz del Álamo y, sólo es una idea que se me ha ocurrido, montó el numerito de ir a buscar a la hija de Fermín, hacerle venir hasta aquí y, en fin, tener una coartada para quedar libre de sospechas-

-¡No me digas, juez, que ese hijo de puta...!-

-¿Qué hablas, Fermín? ¡Sólo es una idea, hombre! ¡No seas bestia y no tengas ideas asesinas con ese muchacho! Incluso si bendicen nuestros inspectores mi opción de que sea él quien buscamos ¿Qué decís vosotros dos?-

-Pues, no sé qué pensará Paco- respondió Gabardino en primer término, como en el noventa y nueve por ciento de las veces conforme a su carácter vehemente, frente al hierático y taciturno Prendes -pero por mi parte y en estos primeros compases de la investigación, y como hago en todos los casos, no me fío ni de mí mismo, por lo que no descartaría esa posibilidad-

-¿Qué dices, Paco?-

-Me has dado un frenazo de cojones, juez, y te lo agradezco porque, como Manolo, dejo esa puerta abierta por si las moscas-

-Yo digo que sí rotundo y, Ricardo, si me das la orden, ahora mismo le traigo para acá y le sacamos la confesión a chichones-

-Pero, Fermín ¡Qué bruto estás hecho! En todo caso, con palabras y no a mamporrazos, serían Manolo y Paco quienes le aflojarían la lengua, y eso siempre que mi suposición tenga sustancia y no una memez mía alejada de la verdad en este caso. Así que déjate de momento de villanos y esperemos que Paco termine el argumento de los zombis-

-Gracias, juez, y, guardando en el zurrón tu propuesta de empapelar a ese joven ligón, continúo haciéndoos ver de qué manera, y si recordáis las palabras justas del chaval, mencionó que escucharon pasos antes de los sonidos que le parecieron, tanto a él como a la hija de Fermín, sollozos o gemidos. En este sentido, los tres, y me atrevo a hablar por vosotros, recibimos esa información y al instante en nuestras respectivas mentes con claridad imaginamos cómo el asesino, tras acabar con la víctima, salió huyendo del lugar por lo que se hizo patente el ruido de su movimiento por encima de la hojarasca que ahora mismo también pisamos-

-Pero, oye, Paco ¿Se puede pensar algo que no sea eso? ¡No va a ser esa pobre chica corriendo por ahí!-

-Ricardo, eso es justo lo que manejo y de ahí que me refiriera antes a ella como a una zombi. Porque os aseguro que no estamos en el escenario del crimen ahora mismo, sino en el lugar donde ella misma acabó-

-¡Ya estamos con zombilandia!-

-Sé que parece un chiste, Fermín, o que he pillado una buena curda y estoy soltando incongruencias de borrachuzo, pero no es el caso y sí el resultado de un análisis de lo que nos hemos encontrado y no me preguntéis, porque no lo sé en absoluto, cómo una persona a quien han asesinado puede levantarse, recorrer un determinado trayecto y terminar sus días en otro lugar de donde tuvo lugar el crimen causante, pero os digo y a pies juntillas de que estoy en lo cierto-

-Entonces, aclárate, Paco ¿De dónde vino esta joven? Y no me digas que dando saltitos o volando-

-Nada de eso y, para demostrarlo, vamos a fijarnos en la colocación del contorno del cadáver que tenemos a nuestros pies ¿Conforme?-

-¿Y qué hacemos?-

-Observar tan sólo hacia dónde estaría orientada la cabeza de la víctima-

-¡Al norte!- dijo el guardia, sin dudar un segundo.

-¡Coño, Fermín! ¿Tienes brújula incorporada en tu chorla?-

-¡Qué va, Ricardo! Es que ya sabes que desde zagal he caminado por estos andurriales y me los conozco como la palma de mi mano ¿Sabes? Y la cabeza te digo que miraba hacia Fuente de Cantos-

-¿A Fuente de Cantos?- preguntó Manolo Gabardino sorprendido.

-Sí, claro está, es que si ahora mismo te asomas desde el monasterio puedes ver que no me equivoco por las luces en lontananza-

-Pues, perfecto- dijo Prendes -sólo tenemos que seguir la línea que indica el norte-

-Pero, espera un momento, Paco ¿Por qué esa dirección? ¿Cómo has llegado a esa conclusión?-

-Es fácil y ahora imaginad cómo nuestra guapa asesinada viene caminando y llega justo hasta donde está señalado el que fuera hace un rato su cadáver y, en el momento en el que su cuerpo desfallece, cae hacia atrás éste y queda boca arriba tal como se le encontró. Por lo tanto, su cabeza nos indica su procedencia y allí debemos buscar ahora mismo-

-¿Llamo a los chicos?- preguntó el guardia.

-No hace falta y, aunque parezca un contrasentido, te digo que cuantas menos pisadas bastante mejor para nosotros y, tranquilo, que habrá tiempo de llamar al grueso del pelotón- concluyó Prendes y los demás asintieron, una vez que sus palabras limpiaron en sus respectivas mentes las dudas sobre el estado etílico del compañero e incluso dándole veracidad a su teoría; todavía cogida con alfileres al no poder explicar ni él mismo de qué manera una chica asesinada pudo moverse hasta allí.

-¡Esperad un momento!- exclamó Gabardino minutos más tarde, una vez habían recorrido más de cincuenta metros en línea recta hacia el norte, que se cuidaba de mantener la ruta de éste el propio guardia, sin hallar evidencia alguna –Creo sería mejor, Paco, dejar esta fila india en la que nos hemos organizado y modificarla por una horizontal separándonos unos metros porque, corrígeme si no, sería posible que esa chica no siguiese una línea tan exacta y regular en el estado que llevaría y, por el contrario, hiciera “eses” de un lado a otro-

-¡De sombrerazo, Manolo!- exclamó por su parte Prendes -¿Cómo no he caído en eso? ¡Vamos, hagamos todos lo que dice éste fuera de serie y seguro que damos la campanada!- animó el larguirucho inspector después de propinar una colleja cariñosa a su inseparable y sagaz amigo, quien tan sólo sonrió y colocó luego a todos en el lugar que le parecía más oportuno para dar con el premio gordo.

En esta formación transcurrieron otros diez minutos, mientras cada uno de ellos iba cantando por donde transitaban y los hitos reseñables que iban localizando con sus respectivas linternas, ayudados por la del plenilunio que inundaba de luz fría todo el monte.

-¡Aquí!- escucharon la voz del guardia, haciendo que perdieran el dibujo en el que avanzaban a compás -¡Venid!-

-¿Qué me dices, Paco?- señaló Fermín alumbrando lo que había localizado.

-¡Me cago en...!- exclamó Prendes agachándose para enseguida extraer un bolígrafo del bolsillo de su camisa y engarzar con éste unas braguitas de color blanco minúsculas y con encaje en sus bordes.

-¡Qué cosita!- dijo Gabardino fijando la mirada en aquel artículo de lencería femenina con expresión de idiota -Me sabe mal decir que son las bragas más sexys que recuerdo sabiendo a quién pertenecen, pero no tengo más remedio que reconocerlo-

-¡Y tanto, chico! ¡Y lo que se imagina uno!- dejó caer aquello el guardia, luego se hizo un silencio y al momento estaban descojonados los cuatro con Prendes manteniendo en alto las braguitas con el bolígrafo para no rozarlas.

-¿Qué estás haciendo? ¡Coño, Paco, no seas guarro!-

-Tranquilo, su señoría, no te espantes- Manolo Gabardino salió a dar un capotazo al compañero detective, imitándole en su acción.

-¿Tú también, Manolo?- preguntó el juez sorprendido a éste -Desde luego, no sabía yo que erais los dos unos obsesos sexuales, unos sátiros y que estáis más calientes que la pistola del coyote ¡Pero mira que ponerse a oler las braguitas, joder!-

-Encima de cochinos también salidos ¡Vaya sorpresa!- añadió el guardia.

-¿Queréis ya dejar de pensar cosas malas los dos?- Gabardino apartó su nariz de las braguitas, aunque Prendes continuó husmeándolas por todos lados -No somos todo eso que estáis largando, sino que olisqueamos en busca de evidencias-

-¿Evidencias?-

-Ricardo, es importante saber si el asesino de la chica eyaculó o no, por lo que os puedo decir que no lo hizo-

-O sea, que no...-

-No hay ni pizca de semen, amigos- Prendes terminó la sesión de olisqueo y habló con propiedad -ni tan sólo aroma...-

-No me digas que te sabes cómo a ese tío le huele...-

-No, Fermín, es fácil saber si hubo eyaculación porque el rastro que deja es inconfundible y tiene ese efluvio punzante a cloro, como a lejía quiero decir, o bien algún producto caustico.

-Lo que aprende uno con estos dos universitarios ¿Verdad, juez?-

-Y que lo digas, Fermín, y mientras tú y yo diciendo barbaridades-

-Tranquilos, que nos hemos pasado un par de pueblos- Gabardino aprovechó para soltar una de las suyas -porque deberíamos haber advertido de lo que íbamos a hacer ya que, no hace falta jurarlo, no tenéis por aquí muchas braguitas que ir recogiendo por el suelo, sobre todo tú, Fermín y, como se entere tu esposa de lo que andamos haciendo, veremos a ver…-

-¡Calla, calla! Esto de la lencería sexy queda entre nosotros y, cuidado, no vayáis soltando nada delante de mis muchachos que luego todo se sabe y lo que me faltaba-

-No hay problema- soltó Prendes -pero seguro que encontramos cerca algo más de ese tenor y espero que esta vez te animes a olisquear-

-¿Qué? ¡Nada de eso, Paco!- respondió el guardia incluso dando un paso atrás.

-Pero, Fermín ¿No conoces ya a Paco?- le preguntó el juez en medio del pitorreo general –Vamos, sigamos a ver si hay suerte y pillamos más-

¿Más lencería?-

-Por supuesto, Fermín, y además te digo que muy cerca se encontrará otra sorpresita y a lo mejor te animas a…-

-¡Aquí!- advirtió Manolo Gabardino haciendo señales con su linterna, cuando se había adelantado tan sólo tres o cuatro metros y permanecía agachado.

-¿Qué os dije?- Prendes imitó a su compañero, alumbró junto con los otros dos recién llegados y pudieron observar cómo, también con un lapicero, tenía levantado del suelo un sujetador, a juego con las braguitas ya localizadas, con el encaje y con idéntica transparencia en todo su contorno incluyendo las copas.

-¡Qué barbaridad! ¡Si es que se le vería todo a esta chica!- dijo el guardia, con casi la baba asomándole por la comisura de los labios y cara de asombro-

-Ahora, Paco, Manolo ¿Sesión de olisqueo?-

-En esta oportunidad, juez, sería inútil porque aún está húmedo-

-¿Húmedo, Paco? Las braguitas no…-

-Ten en cuenta que son muy livianas, apenas unos gramos y se ha evaporado todo el sudor, pero el sujetador tiene más tejido y permanece más tiempo-

-¿Sudor?- dijo Gabardino.

-Sin duda, Manolo, y no sabemos el motivo, ni el porqué, pero de momento lo dejaremos en cuarentena hasta que alguien nos dé pistas al respecto. De todos modos, coincide con mi hipótesis del desplazamiento del escenario del crimen hacia el otro donde se encontró el cadáver. La cuestión es que las ropas, que ya tenemos claro cómo fue quitándoselas, nos llevarán a lo que buscamos-

-Oye, pues, macho, no tenemos que ir muy lejos porque ¡Mirad!- el juez alumbró unos metros más allá y pudieron todos ver esta vez una prenda de mayor tamaño.

-¡Vaya! ¡Empapada!- dijo el guardia en cuanto llegaron y Prendes la alzó lo suficiente para comprobar cómo permanecía húmeda.

-Es, no sé cómo expresarlo, pero lo más que se me ocurre es inaudito- Prendes, tras un minuto largo en el que todos callaron, rompió el silencio -porque no sé qué pensáis vosotros, pero me pregunto ¿Qué le ocurrió a esa chica para sudar así y dejar la blusa empapada?-

-Cierto, Paco, con esa fuerza ¡No lo entiendo, macho!-

-Es cierto, Manolo- habló el juez levantándose y mirando más adelante -pero la parte positiva es que vamos en la dirección correcta y, si no me equivoco, el orden nos advierte que la próxima prenda será la falda-

-O el pantalón-

-Apuesto por la falda- señaló Gabardino.

-¿Motivo? Porque lo mismo es juan que pedro ¿O no?-

-Sí, la mayoría de las veces, pero en ésta me inclino por la prenda más ligera ya que el pantalón, más ceñido e incluso con un cinturón femenino hubiese dejado señales en la piel que, vosotros también visteis el cadáver, no se apreciaban-

-¿Votos a favor del pantalón? ¿Y al vestido?-

-Di tú, primero, Fermín.

-Viendo esas braguitas y el sujetador me apunto al vestido, muy sexy por cierto diría-

-Como te oiga tu esposa-

-¡Venga! No digas esas cosas que me arruinas las imaginaciones que estoy teniendo-

-¡Y qué imaginaciones, Fermín! De cine “X” para arriba-

-Dejaros de cachondeo y busquemos más, hombre, que mis muchachos se preguntarán qué hacemos tanto rato perdidos por aquí-

-Nada malo, que no hay bares de lucecitas por aquí-

-Más abajo no sé- soltó el juez para terminar con el guardia saliendo a zancadas nada más escuchar aquello, metiéndose luego éste en una espesura como si olisquease algo.

-¡Si hay premio es que me lo he llevado!- le oyeron todos decir, viéndole cómo se había detenido y agachado con su linterna.

-Manolo, te has salido con la tuya y tenemos ese vestido que anticipabas-

-Y fijaos- habló Prendes, quien enseguida siguió similar ritual analítico al de las otras prendas -el vestido de igual forma, aunque menos por su extensión, presenta manchas de sudor e intensas en la zona de los pechos-

-Como era de esperar-

-¿Qué dices, Manolo?-

-Es lógico que en esa zona íntima, debajo donde se sitúan los pechos de la mujer, la sudoración alcance mayor grado y, por tanto, el contacto con la prenda hizo que se empapara con más fuerza-

-Tanta fuerza, Manolo, que observa la parte del vientre cómo está manchado en círculo y siendo la que rozaría el pubis de esa chica la que, al no tener apenas contacto, quedó intacta-

-Bien, Paco ¿Qué nos quedaría ahora?-

-Yo diría que zapatos y, cómo no, su bolso, si es que se cumplen mis presupuestos de que el móvil de este crimen para nada tiene que ver con un robo tradicional-

-¿Tradicional?-

-Me refiero, Ricardo, a que podría existir una variable que fuese compatible-

-Más me lo enredas, macho-

-Lo explico, y es que puede que aparezca el bolso, y que hasta sus pertenencias estén dentro pero, tal vez, nada de lo que buscaba el asesino-

-O sea, que ese fulano podría andar tras algo que la víctima poseía y que pudiese comprometerle en algún asunto sucio-

-No tildaría de sucio en concreto, que estaría también entre las probabilidades, porque iría desde algo relacionado con joyas hasta documentos sensibles y, si me apuras, pruebas de asuntos de faldas-

-Ya llegamos otra vez a lo mismo-

-Sí, Fermín, siempre hay faldas en todo esto que investigamos y no iba a ser menos, por lo tanto no me extrañaría que temas como adulterios varios apareciesen de repente-

-Esto parece la planta de “Butano” en Sevilla a toda mecha- la ocurrencia del guardia, y tras las correspondientes carcajadas, antecedieron al momento en el que, sugerido por el propio interfecto, continuaron el rastreo durante unos cinco minutos hasta que el juez, de nuevo afortunado, exclamó con fuerza y su linterna se vio cómo se movía en la noche con tal de indicarles dónde mirar.

-¡Zapatos también muy sexys!- dijo el guardia con cara de estar imaginándose cosas que los otros tres replicaron en sus respectivas mentes.

-Y caros-

-Añadiría que muy caros-

-No están al alcance del noventa y nueve por ciento de los mortales y sí para una élite con mucha guita-

-Pues se ve que la chica en cuestión tenía tanto buen gusto como una cuenta corriente de industrial-

-O bien, quien tenía esa pasta era justo el industrial, que le colocaría, no sabemos si en la intimidad, esas preciosidades de zapatos que sólo vemos en pies de artistas y aristócratas que salen en la tele-

-Sí, Manolo, es un tema que deberemos aclarar si la guita esa se lo permitía, o bien tenía algún patrocinador-

-Aparte del marido, quien por lo visto le gustan muy rubias y piernas de infarto-

-Este caso hay que ponerle tres rombos, como en la tele, o una “X” como en el cine-

-¡Lo bien te lo sabes, Fermín!-

-¡Qué mamón eres, Manolito! ¡Vamos, que hay más faena!- el guardia, de nuevo centro de las bromas de los demás, continuó la marcha y esta vez desapareció por una zona más tupida.

Al cabo de un par de minutos, sin que se le barruntara de aquí para allá con su barrigón arriba y abajo al son de sus pasos, supieron de él cuando comenzó a emitir algo así como rebuznos y su linterna siendo agitada de manera nerviosa.

Al momento los demás le alcanzaron guiados por la luz y, al llegar junto a él, observaron de qué manera estaba con los pies separados más de lo que le permitía su rechoncha figura, así como su barriga cervecera.

-¡Paco, Manolo! ¡Agarradme, coño, que me la pego!- el guardia, y de manera sucesiva, exclamó de esa forma y los demás, aguantándose las risas al ver aquella estampa cuasi grotesca, le tomaron por los brazos y le sacaron de donde permanecía como un “Don Tancredo” ansioso y muy temeroso esperando la embestida del cornúpeta.

-¿A qué viene esto, Fermín? ¿Qué cojones hacías ahí sin mover un pie?-

-Para, juez, no le tires de las orejas al bueno de nuestro guardia, que estaba haciendo méritos en el caso y esta vez tendremos que apuntarle el tanto de la victoria, puesto que ha dado con el auténtico escenario del crimen-

-¿Es eso así?-

-Si no, Ricardo, alumbra donde estaba él y comprobarás cómo por fin tenemos a la vista la sangre derramada por esa chica tras el impacto del arma que utilizó su asesino, y de la que aún no tenemos hipótesis a la espera del médico y su dictamen sobre el particular-

-¡Pero si...! ¡Qué de sangre y...!- exclamó el juez.

-¡Qué barbaridad, Paco! ¡Cuánta sangre!- Manolo Gabardino se llevó las manos a la cabeza, quedando tan aturdido como Ricardo -No entiendo cómo aquí hay tantísima y donde apareció el cadáver apenas unas gotas-

-¿Recuerdas, Manolo, y vosotros también lo que dije?- Prendes miró uno a uno y luego señaló la sangre en toda su extensión -Porque ahora tenéis ante vuestros ojos la evidencia que delata a esa chica como un zombi, como una muerta viviente, que se levantó como Lázaro, anduvo y recorrió todo el camino que nosotros a duras penas y saltando por peñas hemos hecho, mientras su corazón estaba detenido por la misma parca que se había enseñoreado con su cuerpo, de tal manera que no sé cómo, porque de nuevo os confieso que no acierto a saber el motivo, poco a poco se desprendió de cuanto llevaba encima, salvo el anillo de casada, la esclava y los pendientes y, sin poder tampoco determinar qué ocurrió, cayó de espaldas boca arriba donde ya sabéis-

-Paco ¡Me cago en...! ¡Que me has puesto los pelos de punta! ¡Que estoy temblando ahora, joder! ¡Dime algo lógico, por Dios!- el guardia comenzó a persignarse de manera compulsiva y hasta hizo ademán de arrodillarse pero, dada la sangre que estaba bajo sus pies, en el último momento cambió de idea.

-Te aseguro que, con menos pavor que tú, estoy igual de confuso y no se me ocurre ningún argumento para explicar lo que ha ocurrido aquí-

-Manolo- se dirigió el guardia a éste mientras sus manos temblaban -¿Tú crees que todo esto es obra del demonio? ¿O será un milagro de la Virgen?-

-Me inclino, Fermín, porque esté detrás el denostado bando satánico, ya que la Virgen, como ya dejé claro, en esta oportunidad andaba con los romeros disfrutando de los vítores, las flores y, por qué no, observando el atracón a su salud que se daban, mirando seguro para otro lado cuando llegaran las cogorzas acostumbradas en estos saraos, donde tampoco faltarían las bajas pasiones y sobre las que correremos un tupido velo ahora que estás tan sensible con tu nuevo chico y sus alardes amatorios-

-¡Ni me lo nombres, coño, Manolo!

-Ahora, mi querido guardia, y hablando en serio, no dudes que todo tendrá pronto una explicación lógica y no te verás obligado, como toda la historia de la humanidad han hecho los habitantes de la Tierra, a sujetarte de carros con Vírgenes enterradas en joyas ni demás panoplia de Santos tan imperfectos como tú y como yo y, por cierto, tan pecadores a la chita callando-

-¡Aquí está el bolso!- Prendes llamo la atención enarbolando como trofeo dicho objeto femenino, habiendo dejado a su compañero enredado en los miedos del guardia, rastreado por él alrededor de la enorme mancha sanguinolenta -y, a simple vista, no falta de nada del arsenal de una mujer.

-¿Incluido...?-

-Es lo primero que me he fijado, Manolo-

-¿Qué habláis?-

-¿Que va a ser? Pues, macho, un bolso de mujer ¿Qué va a tener dentro?-

-Eso es un misterio impenetrable, chico- dijo el guardia.

-Pero ellos no se refieren a eso, sino a la compresa que tiene en la mano Paco-

-¡Jesús, vaya caso! Ni se os ocurra soltar ni un sólo detalle escabroso por ahí-

-Nada de escabroso, Fermín, y sí de índole práctica para esta chica que estaba en edad de menstruar-

-Bueno, ya me he enterado y ahora cambiemos de tema y, escuchad, dejaros de esas cosas tan, tan...-

-Tan normales como la vida misma y por las que no hay que asustarse-

-De acuerdo- terció el juez -ya hemos llegado al primer nivel y tenemos andado un buen trecho en este caso, así que ¿Conclusiones?-

-Difíciles si no tenemos el arma con la que le partieron la cabeza a la chica y, tal cual vemos todos, aquí ni aparece como es lógico y el culpable la habrá arrojado a sitio donde, al menos, tardaremos días, por no decir semanas o meses, en hallarla, así que sólo podremos hacernos una idea con el informe de la autopsia-

-Escucha, Paco, no soy médico forense ni nada parecido- habló Fermín -pero por lo que he visto en la cabeza de esa muchacha te digo que le han “arreao” pero bien ¿Sabes? Y para mí que han cogido algún guijarro con punta de por aquí, que hay a patadas, y le han pegado con muy mala leche-

-Macho, contigo es que no hacen falta más informes- dijo Gabardino mientras le daba golpecitos en el hombro -ahora nos ponemos con las linternas a buscar en toda la sierra la piedrecita que dices y listo-

-Hombre, Manolo, que era para abreviar porque es tarde y nos esperan...¡A ver! ¿Qué pasa? ¿A qué viene esa escandalera?- preguntó el guardia al escuchar voces a sus espaldas, un rosario de linternas de un lado a otro para, al final, oír cómo se identificaban sus colaboradores llegando a zancadas y llevando por los brazos bien cogidos a un sujeto que, nada más hablar alto para que supieran donde estaba, apareció ante él y los demás investigadores.

-¿Me queréis dejar, ya, coño? ¡Hijos de puta, soltadme ya! ¡Cabrones, picoletos, me cago en vuestra puta madre, fascistas de mierda! ¡Asesinos! ¡Torturadores! ¡Cobardes...!-

-¿Qué nos has llamado?- Fermín, a quien los tres compañeros vieron cómo su rostro se transformaba en una fracción de segundo mutando de lo bonancible a lo irascible, dio tres pasos firmes, se colocó delante del tipo en cuestión y le soltó una bofetada cruzándole la cara cuyo resultado fue esperado por todos, teniendo en cuenta el nivel de histeria con la que profería los insultos y la violencia que oponía a los dos guardias que le sujetaban.

-¡A mí y a mis hombres nadie nos llama asesinos, porque no lo somos, ni torturadores, porque jamás hemos torturado a nadie y cobardes te aseguro que te dejo suelto y nos ves las caras uno a uno a ver si aguantas un segundo!-

-¡Yo no he hecho nada y estos cabrones no me sueltan!-

-A ver, antes de que le arree otra más fuerte a éste y que yo me entere ¿Qué pasa aquí?- preguntó Fermín, todavía muy serio, a su segundo en la cadena de mando y quien estaba al frente del grupo.

-Aquí el comunista éste, que ha intentado saltarse el control en Calera y nos ha hecho sudar sangre corriendo detrás de él. Una vez le hemos pillado, nos hemos dado cuenta de que intentaba taparse la camisa que, si se fijan ustedes, la lleva empapada en sangre, amén de los pantalones en varias zonas que saltan a la vista-

-¡No me digas, Ángel, que me traes la solución al caso!-

-No sé si será el culpable, pero pinta tiene y mucha de serlo...-

CAPÍTULO III

-¡No lo entiendo!- Paco Prendes exclamó de improviso en medio del silencio general con esas sucintas palabras y dejó boquiabiertos a sus compañeros, toda vez que el cansancio en la cumbre rastreando lo impensable hacía un rato y que aquél les puso en bandeja gracias a su capacidad analítica, les había sumido, mientras iban en el coche, en un estado muy cercano a lo catatónico y dormitaban en medio de la noche profunda tan sólo aliviada por el plenilunio.

-Paco, macho ¿No te duermes unos minutos antes de que lleguemos a Calera de León?-

-¡León!- volvió a exclamar Prendes, con pinta de estar devanándose los sesos, lo cual puso en alerta a Gabardino conociéndole cómo era y previendo que alguna hipótesis iba a salir por sus labios de un momento a otro y, de esta forma, chafarles a todos la conclusión del caso con un culpable tan de libro, con su sangre y todo puesta donde debía y cara de facineroso comunista; lo cual se le antojaba tarea ardua y sus ganas de marchar a la mayor brevedad posible al confort de un hogar y de éste, tras alguna copa de whiskey de doce años o, en su defecto, un par de cubatas de ron con naranja bien fría, dormir el sopor etílico durante ocho o, quizás, diez horas de un tirón para, al despertar de la manera más plácida y donde no faltasen trinos de docenas de pajarillos enfrascados en el sustento diario, meterse entre pecho y espalda un desayuno pantagruélico en el que no faltase una generosa cantidad de jamón de Monesterio, a modo de bandeja con exquisitas lonchas finísimas, sabrosas y de ese aroma a ibérico genuino, sin que las manos de Prendes anduviesen libres y se deslizaran sigilosas para sisarle el manjar de dioses del oasis de verdor y buenas viandas que les acogía.

-¿Qué ocurre aquí?- continuó Prendes haciendo preguntas -¿Estamos en Extremadura? ¿O estamos en León y yo no me he enterado? Porque, a ver si alguien me explica el motivo de que todos los pueblos por donde pasamos cada vez que venimos dejan claro en su nombre lo de “León”-

-Paco, es que estos pueblos- Gabardino habló de inmediato, esta vez con aire didáctico -que son cinco en esta zona y que añaden “De León” a modo de apellido, resulta que pertenecieron hasta el año mil ochocientos treinta y tres, ayer como quien dice, a la Encomienda Mayor del Reino de León y de sus lazos con éste se sienten orgullosos todos los habitantes-

-¡Hay que ver lo que sabe este chico! Y yo tantos años, desde zagal, y nunca me había enterado de eso que dice-

-Pues, amigo Fermín- contestó Gabardino -es cuestión de tomar un libro y leerlo, porque en mi caso es lo que hice en su día y no hay mérito en haberlo relatado a vosotros-

-Bueno, sí, o sea, libro y todo eso ¿No? Pues, oye, mejor te pregunto a ti la próxima vez, que me da pereza tanta letra-

-Ese es el pecado, venial por supuesto, de todos e incluido Prendes, que os da esa pereza tomar un libro y leer para soñar, que a fin de cuentas es su cometido-

-Conforme, Manolo, la clase ha terminado y tú, Paco, que ya te has enterado de por qué estamos donde estamos, haced un esfuerzo y decidnos si tenemos ya el caso resuelto en cuanto nos veamos las caras a solas con ese tipo tan desagradable y descarado- tras aquellas palabras del juez, con el guardia en cabeza del grupo tras bajar del “Audi”, los investigadores tan sólo asintieron al mismo tiempo con la cabeza y, en el caso de Prendes y siendo su amigo de estudios desde la infancia, le pasó el brazo izquierdo por el hombro y continuaron ambos así hasta la sala donde ya les esperaban en la comandancia de Calera de León, donde habían llevado al primer sospechoso a quien interrogar, con la circunstancia de que el titular del establecimiento de la Guardia Civil se encontraba de vacaciones y Fermín, a sus anchas teniendo un inferior en la cadena de mando por allí, hizo y deshizo a su antojo dando órdenes que, al contrario de los libros, era de lo que más disfrutaba.

-¿Más calmado ya?- preguntó el juez para abrir boca al individuo detenido, quien se hallaba esposado al otro lado de la mesa, situada en una zona interior de la comandancia y tan amplia como exigía el número de personas a interrogar, quien de manera paciente aguardaban fuera aún; permaneciendo el guardia, Prendes y Gabardino junto a él a izquierda y derecha.

-¿Usted quién es?-

-Le respondo diciéndole que no sé ahora mismo si la persona que va a enviarle a prisión sin fianza o, si las cosas para usted no se tuercen, quien ordenará a los guardias que le dejen volar libre y siga sus andanzas como hasta ahora, si bien querría reconvenirle, sin acritud, pero sí de manera admonitoria para que deje de proferir insultos infundados, sobre los que no voy a invocar la Ley y así endosarle un correctivo. Por lo tanto, le ruego que ahora colabore, guarde las formas debidas y compórtese de manera educada respondiendo a las preguntas que vamos a hacerle-

-Oiga, que le digo que me deje libre ya y se dejen de preguntas, porque le repito que no hecho nada-

-Entiendo su postura, muy lógica, pero tendrá que darme una explicación convincente al hecho de que intentara saltarse el control...-

-Tenía prisa por volver a Santa Olalla y había una cola enorme de coches y hasta carros por medio…-

-Abrevie y dígame a qué vino esa huida por la sierra con medio puesto de la Guardia Civil detrás de usted-

-Me acojoné cuando vi a uno con un subfusil en el brazo apuntándome como si fuese un terrorista de esos del Telediario ¿Lo entiende? Me cagué de miedo-

-O sea, que no es usted ni terrorista, ni comunista, ni...-

-Comunista sí soy, y a mucha honra porque he sufrido prisión por manifestarme en Madrid ¿Sabe usted? Pero no pudieron conmigo y aquí estoy, y le digo una cosa ahora mismo a usted y al “picoleto” para que se apliquen el cuento porque, más pronto que tarde, los míos estarán otra vez arriba y todos ustedes abajo-

-Entiendo su postura y es muy razonable que tenga ideas políticas propias, pero eso para mí es insustancial y sí el hecho de que, al atraparle en su huida, presentara manchas de sangre que, le recuerdo, intentó usted ocultar-

-Es que me corté con algo allí arriba en la sierra-

-Los guardias me dicen que no es así y que la sangre estaba muy seca y extendida-

-Como soy comunista, seguro que mi sangre es más dura que la de ustedes, los fascistas-

-No siga por ese camino, que será inútil para mi decisión, así que díganos el motivo real de que apareciese empapado en sangre que, me temo, no sea suya-

-Oiga, no sé a qué viene todo esto, porque yo sólo he estado todo el día en la romería como todos los años, comiendo, bebiendo con los amigos y nada más-

-Si no le estuviera viendo ahora mismo a usted como un “Santo Cristo”, que hasta tiene sangre en la barbilla, le prometo que estaría ya en su pueblo tomando la “espuela” en su casino de costumbre-

-Eso quisiera yo y lo que pensaba hacer ¿Sabe usted? Y yo le pregunto qué hay de malo en cortarse y sangrar-

-Mire que es usted torpe, buen hombre, porque para eso debería tener una herida considerable y, según vemos nosotros y los guardias lo han constatado así, no presenta ninguna más que unos arañazos en la nuca y un par de ellos en el pecho, de los cuales no ha salido ni una gota de sangre. De tal modo que no tiene otra opción que decir la verdad y, vaya imaginando la escena, si es así dentro de unos pocos minutos disfrutará de libertad y seguro una copa de su licor favorito para completar la jornada de fiesta y también podrá compartir la aventura vivida con resultado benigno para sus intereses y, quién sabe, hasta mañana todo el pueblo hable de sus correrías y de cómo se libró de la cárcel que, por cierto, tan bien conoce-

-¿Cárcel?- preguntó el tipo agachando la cabeza, justo en el momento en el cual había pasado de su descaro habitual a otra expresión de simple tristeza, por lo que en especial Prendes y Gabardino intuyeron cómo su mente estaba reinando en las semanas o meses que habría pasado entre rejas y la huella de terror que deja a quien lo vive y supera.

-Sí, piénselo, es cárcel o libertad, no hay término medio-

-Como me llamo Agustín Hinojosa y es la verdad, le juro señor juez que esta sangre no es culpa mía sino de la mala suerte, o de alguna maldición que me han echado-

-A muchos he escuchado decir de Tentudía que es la “Montaña mágica” y es que esta jornada, a cada paso que doy, todo me lo confirma tanto en el sentido positivo como negativo. En su caso, veo que ha preferido agarrarse a la leyenda de este lugar y se ha atrevido con algo así como un mal de ojo-

-Peor, señor juez- respondió de nuevo, ya perdiendo esa chulería inicial y hasta la voz haciéndosele menos gutural -le juro que lo han conseguido, porque me ha caído encima algo que no me merezco-

-Bien, Agustín, sincérese y cuéntenos qué le ha pasado y todo le irá bien desde ese momento-

-Yo querría hacerlo, pero es que no puedo ¿Sabe usted?-

-¿Motivo?-

-Comprometer a otra persona, ya me entiende-

-¿Hombre o mujer?- preguntó Prendes de improviso.

-¿Quién pregunta?-

-Tranquilo, Agustín, es el inspector Prendes, de la Brigada Criminal de Sevilla y, junto a él, su colega Gabardino-

-¿Criminal?-

-Es sólo una denominación-

-Pero yo no lo soy-

-Oiga, está bien que no comprometa a nadie, pero entienda que su vida corre peligro puesto que todo apunta a que hace un rato ha asesinado...-

-¿Yo? ¿Qué dice? Solo fui con...-

-¿Con quién?-

-Créame, sólo fue mala suerte que...-

-No se esfuerce, revélenos con quien fue y tan sólo lo comprobaremos. En caso de que todo esté en orden, le repito que podrá marcharse sin cargo alguno-

-Verá, señor juez, es que no puedo, de verdad se lo digo...-

-En ese plan seguimos igual que al principio y piense que me veré obligado a dar por buena la propuesta del comandante de puesto, para de inmediato firmar su ingreso en prisión y, si no, observe cómo tengo junto a mí el documento listo para hacerlo-

-¡Espere! ¡Espere! Se lo diré, pero antes diga a esos guardias de la puerta que salgan de la sala-

-¿Qué?- como un resorte, saltó el guardia -¡De eso nada...!-

-Un momento, Fermín, es algo a lo que podemos acceder cuando el detenido está esposado y no creo que haya peligro de fuga, no existiendo más accesos que esa puerta y detrás de ésta permanecerán tus chicos en alerta-

-Lo que mandes, pero no me gusta y lo dejo dicho por si acaso luego nos tenemos que arrepentir-

-Le juro, señor juez, que no me moveré de aquí y el pedirle que salgan esos ya lo entenderá usted y la compaña-

-La compaña ya ve cómo se resiste a concederle la gracia, pero como yo mando aquí voy a correr ese riesgo aunque cuidado con dejarme en mal lugar y querer coger las de “Villadiego”-

-Que no, señor juez, fíese de mí- fue escuchar eso y sólo con un movimiento de cabeza el magistrado ordenó a Fermín que llevara a cabo lo solicitado, lo cual éste cumplió con gesto de contrariedad indicándoselo a los dos guardias que custodiaban al sujeto, quienes abandonaron la sala cerrando la puerta.

-A veces tengo complejo de genio de lámpara ¿Entiende? Y es que individuos como usted y cada día me piden que cumpla sus deseos más excéntricos los cuales, la mayoría de las veces suelo conceder y que, no le exagero, en el noventa y nueve por ciento de los casos terminan por no atenerse a la palabra dada. En el suyo, espero por su bien que pertenezca a ese loable uno por ciento que mantiene su honor intacto-

-Se lo voy a demostrar, señor juez, porque lo único que temo es decir la verdad de lo que hoy ha ocurrido y no que me meta en un calabozo por asesino, que le juro que nunca lo he sido ni jamás lo seré, aunque sí reconozco que soy un “pinta” bueno y me meto en líos más veces de las que debería hacerlo-

-El lío, como dice, en el que está envuelto en esta oportunidad le digo que es muy serio, por lo que dese prisa por desenredarse con argumentos sólidos que, aparte de mí, tendrán que convencer por completo a los inspectores que ahora mismo le puedo asegurar están casi radiografiando y viéndole por dentro sin máquina alguna de rayos-

-Enseguida le digo todo lo que pasó...-

-Y también con quién compartió las horas-

-Sí, señor juez, verá usted, resulta que, aunque sea comunista, todos los años me acerco a la romería porque soy muy devoto de la Virgen y, como siempre, lo celebré con el grupo de amigos que nos reunimos después de la procesión y, no sé si conoce la fiesta, pero se alargó toda la tarde. El caso es que tenía pensado volver a mi pueblo pero, lo que son las cosas, me encontré con una persona que no la veía desde hace muchos años y nos pusimos a charlar y, bueno, como habíamos tenido en aquellos entonces, ya sabe usted lo que quiero...-

-¿Sexo? ¿Era sexo lo que tuvo con esa persona?- preguntó Manolo Gabardino, sabiendo de antemano lo que iba a poner sobre la mesa en su favor.

-Sí, verá, éramos más jóvenes pero sí hubo eso que dice-

-Eso que dice es algo de lo que no tiene que esconder el nombre, salvo que fuese sin consentimiento de alguno-

-¡No, no! Consentido, por supuesto-

-¿Entonces y ahora?- abrió la boca Prendes.

-Siempre lo ha sido así-

-O sea, que usted y esa persona se encontraron ¿Y después qué ocurrió?-

-Señor juez, lo que diga yo ahora ¿Me jura que quedará aquí sólo? ¿Se lo dirán ustedes a...?-

-Somos funcionarios públicos, investigadores, magistrados, agentes del orden, y estamos obligados a guardar silencio respecto a lo que conocemos de boca de los interrogados, sean culpables o no ¿Entiende? Puede estar seguro y hablar con toda tranquilidad, porque sus confidencias no saldrán de esta sala-

-Bien, siendo así le diré que ya era tarde, bueno, bastante tarde y hablamos de, en fin, me da vergüenza decir la palabra...-

-¿Follar?-

-¡Jesús bendito, Manolo!- saltó el guardia -¡Qué “malhablao”! ¡No digas, y menos delante del juez, esas palabrotas!-

-No te apures, Fermín- habló el juez con una sonrisa en los labios y mirando a éste primero y luego a sus amigos, de quienes sabía cómo se descojonaban para sus adentros viendo la cara que sorpresa que había puesto aquél -porque no meo colonia, la palabra en cuestión está en el diccionario como las demás y sólo quiere Manolo ayudar al interrogado a relatarnos, veo que motivándole para que sea con pelos y señales nunca mejor dicho, a qué se dedicó al final de la romería y así poder librarse de nosotros para poder marcharse con viento fresco-

-Entiendo, Ricardo, pero hay que guardar las formas y hay otras palabras que se pueden usar y no esa-

-Oiga, que fue lo que dice el inspector- quiso matizar el encausado momentáneo hasta demostrarse su inocencia -porque era lo que hablamos y así quisimos los dos apartándonos del grupo y yendo, intentando que nadie nos viese, hacia un lugar que yo conozco...-

-Se supone que de otras veces, en las que también ha practicado el verbo que mi compañero le ha puesto en bandeja- Prendes, sabiéndose ya el guion, aprovechó para pinchar en sitio correcto viendo cómo hacía efecto en la expresión de aquel hombre, cogido con el paso cambiado.

-¿Qué? Sí, sí, no voy a mentir, es verdad que no es la primera vez que voy por allí y por eso, y también porque está bien escondido, llevé a mi acompañante. El caso es que maldita sea la hora que se me ocurrió elegir ese sitio, cuando podríamos haber hecho, eso que dice su compañero, en el coche. Pero con la melopea que llevaba encima, me dio en ese momento hasta miedo pegármela en las curvas para bajar hasta Calera y no digamos hasta llegar hasta Monesterio donde las hay de campeonato todavía más cerradas. El caso es que...-

-¿No sería por el calentón que llevaban los dos?-

-¡Manolo!- saltó de nuevo el guardia.

-Es una pregunta sólo, hombre, y es que hay que darle empujoncitos a este señor, a ver si no nos dan las uvas aquí-

-Sí, tiene razón, también fue porque, ya sabe, las botellas que nos bebimos y las ganas de eso que nos entró y la cuestión es que tardamos poco, como unos cinco minutos en llegar al sitio que conocía yo, que era cojonudo para que pasáramos desapercibidos y, nada más echarnos, la cagamos y bien porque, como no se veía nada, no nos fijamos que el suelo estaba todo pringado de algo pegajoso y casi me da una alferecía cuando cogí el mechero, lo encendí y vi que estaba empapado en sangre como ustedes me miran ahora, así que no corrí más en toda mi vida que después de eso ¿Saben ustedes? Y además sabiendo que así no podía aparecer otra vez en la reunión donde habíamos estado, por lo que decidí irme andando para donde estaba el coche y esperar que se limpiara de gente aquel sitio, para luego meterme en él y salir pitando para Santa Olalla-

-Oiga ¿Y su acompañante?-

-No tenía el mismo problema-

-¿A qué se debe?-

-Señor juez, verá, es que era yo quien estaba, o sea, ya sabe usted-

-No lo sé y no entiendo-

-Ricardo, déjame que te lo explique yo y este señor luego te lo confirmará, o no, pero lo que quiere decirte es que él estaba echado, boca abajo y su acompañante se colocó encima ¿Me equivoco?-

-No, no se equivoca, fue así y...-

-¡Un momento! Sigo sin entender porque, que yo sepa, sería al revés para poder usted...-

-¡Quieto y “parao”, juez!- el guardia se adelantó por una mera fracción de segundo -no está bonito que todo un magistrado diga esa palabrota-

-De acuerdo, Fermín, pero es que no comprendo la situación...-

-Ricardo- en ese momento Manolo Gabardino, cediéndole Prendes la palabra con gesto pícaro, le habló al juez para sacarle de su confusión -¿No has caído aún? Aquí, nuestro interrogado estaba acompañado por otro señor que, seguro, tendría un bigote mayor que el de nuestro querido guardia-

-¿Cómo? O sea que...-

-Tiene razón, señor juez, era mi amigo, no mi amiga quien estaba, bueno, ya se imaginará dónde y yo, pues...-

-¡Madre de Tentudía!- exclamó el juez en primer término.

-¡Qué vergüenza tener que escuchar esto! ¡Maricones...!- el guardia, tras el juez, se levantó y dijo aquello que parecía escupiese fuego por la boca.

-Cálmate, hombre- dijo el juez a Fermín, mientras éste hacía ademán de querer irse hacia donde estaba el interrogado, y no precisamente para desearle buenas noches y, por el contrario, recetarle una ración de reveses con todas las ganas que le habían entrado -toma asiento y serenémonos todos-

-Oiga- habló Prendes -al llegar a ese sitio con su amigo ¿Escuchó o vio algo que le llamó la atención?-

-No, la verdad-

-En su huida ¿Tampoco notó nada fuera de lo normal?- cuestionó Gabardino.

-¿Corriendo? No estaba yo para ir fijándome en nada y sólo pensaba en salir de allí y le puedo asegurar que ni veía el suelo, ni los árboles, nada más pensaba en que tenía que quitarme de por allí y así hice, por lo que no recuerdo ni por donde pasé echando espuma por la boca-

-De acuerdo, Agustín, ha cumplido su parte y se encuentra a un paso de salir por esas puertas para olvidarse de esta aventura un tanto siniestra que ha vivido, pero para ello debe decirnos el nombre de ese acompañante suyo y al que, le advierto, tendremos que interrogar para corroborar lo dicho por usted-

-¿No podría usted saltarse eso que dice?-

-Es un paso que hay que dar en la investigación y piense que es por su bien, para que esté limpio por completo de toda sospecha-

-Entiendo, señor juez, pero es que, verá, es un hombre casado, con hijos, de buena posición y...-

-Usted no se preocupe, porque las preguntas se le harán en la comandancia de su lugar de residencia a puerta cerrada, siendo tal cual está usted aquí bajo idénticas premisas de confidencialidad-

-Bien, señor juez, pues entonces le diré quién es, pero una cosa le voy a pedir-

-Ya le decía antes lo de mi complejo de genio lamparil, así que no se corte y pida-

-Pues, si no tiene inconveniente, diga que me den un papel y un bolígrafo y se lo escribo. Es que me da vergüenza decirlo así, aquí en voz alta y...-

-Lo comprendo y su deseo está concedido- dicho esto por el juez, Fermín, muy a regañadientes, se levantó de su sitio, extrajo su libreta reglamentaria, arrancó una hojilla, luego tomó su bolígrafo y se lo entregó al sujeto quien, después de agachar la cabeza ante él, garabateó un nombre y una dirección, para enseguida doblar el papel y entregárselo al guardia y éste, sin curiosear, se lo pasó al juez.

-De acuerdo, Agustín ¿Ve usted como haciendo las cosas bien todo queda en nada?-

-¿Y la vergüenza que he pasado? ¿Y la que me queda por pasar?-

-Usted no piense en eso y sí en que cuanto ha dicho quedará oculto y, además, ayudará a la hora de encontrar al culpable real de ese asesinato, Por lo tanto, le comunico de manera oficial y expresa cómo queda en libertad sin cargo alguno, recuperando así sus derechos ciudadanos. Le deseo buena suerte y le recomiendo que, de las dos caras que ha exhibido hoy, practique más con la segunda, y deje a un lado la otra que no le conviene ni a usted ni a sus semejantes-

-Gracias, señor juez, es usted una buena persona ¡Y no como otros!- fue decir eso y, tras enfatizar lo exclamado mirando al guardia, éste tuvo que ser agarrado con fuerza por Gabardino y sus músculos de atleta de competición para no saltar sobre la mesa, dar dos zancadas y comerse vivo al tipo que, viendo el amago, salió corriendo como un cobarde para refugiarse en los dos agentes que ya tenían la puerta abierta y que, comprobando el tumulto formado, optaron por cerrarla hasta recibir orden en contrario.

-¡Cálmate, coño, Fermín!-

-Pero, Ricardo ¿Has visto cómo...?-

-Es lo propio en estos casos- dijo Manolo Gabardino, una vez le soltó -son gajes del oficio y esos individuos aprovechan el mínimo resquicio para provocar-

-De acuerdo, compañeros- habló el juez más sereno también -hecha la paz, decidme qué pensáis-

-Oye ¡Que como esto siga así te digo, juez, que me voy para casa! ¡No puedo aguantar tanta cochinada!-

-Es lo habitual- Gabardino insistió, con Prendes detrás sin dejar de reírse -¿Qué esperas que te encuentres? Es la realidad de la vida ¿Entiendes? ¿Qué quiere la gente? ¡Evadirse! ¿Y cómo? Muy fácil, con sexo, drogas y rock and roll-

-¡Sodoma y Gomorra!- exclamó Fermín y es que las carcajadas se redoblaron a cuál con más ganas y con tendencia a irse para el suelo y hacer el ganso aporreándolo de no poder aguantarla, viéndole la expresión al guardia de verdad mosqueado y con el bigote erizado -¡En eso se ha convertido el mundo y encima delante de la Virgen! ¡Qué asquerosidad!-

-La Virgen no andaba en esa umbría, Fermín- Gabardino siguió pinchando al guardia -y, si hubiese estado viendo el espectáculo de esos dos uno encima del otro, no creo que siendo de madera de cedro se ofendiera y les llamase al orden-

-¡No cometáis actos impuros!- el guardia, sin escuchar a Gabardino y sus ironías hirientes, absorto se dedicaba a lanzar proclamas bíblicas y recordar a los presentes las Sagradas Escrituras, hasta el punto de que Prendes creyó por un momento estar en una estricta catequesis de las presenciadas de niño.

-Bueno, chicos, una vez más, el recreo ha terminado- con cara de sorna y una expresión más próxima a la de una maestra recién graduada en su primer día de novata ante los parvulitos, el juez llamó la atención a sus compañeros, quienes se recompusieron, incluyendo al guardia quien parecía haber dejado su papel de profeta más cercano al de uno de esos predicadores de las televisiones norteamericanas que, entre Salmo y Salmo, recita el número de su cuenta corriente para que los fieles sostengan con sus donaciones el “Cadillac” recién estrenado y la mansión en la zona más exclusiva de la ciudad.

-Así me gusta- habló de nuevo el juez, viendo que había hecho efecto su llamada al orden -y espero que os comportéis a partir de ahora de manera correcta con los interrogados y, Fermín, haz el favor de no sacar a pasear una vez más esa cara de “Ayatolá” iraní-

-Sólo le ha faltado la barba hasta el ombligo- Gabardino, siempre dispuesto al choteo, no se cortó y hasta de manera cómica imitó al orondo agente quien, apreciándole, tan sólo sonrió aceptando el tirón de orejas indoloro.

-A ver, Paco, dime algo-

-Pues, poca cosa, juez, porque ese tal Agustín era puro artificio y ya has visto cómo se ha desinflado al primer mandoble dialéctico que le has soltado-

-¿Qué? No estoy de acuerdo- dijo el guardia -vamos a ver, juez, por qué has interrogado como lo haría la Madre Teresa de Calcuta a ese asqueroso sodomita que, por cierto, le esperan las brasas del infierno por pecador guarro-

-Es un pobre diablo, nunca mejor dicho- dijo Prendes, antes de que el magistrado respondiese al guardia -¿No has visto que se hacía aguas en cuanto le echábamos el ojo encima? Era todo aire dentro de él y recurrió a palabras que pensaba iban a soliviantarnos y, ya ves, al comprobar que ni nos inmutábamos, menos tú claro está, se ha deshecho como un azucarillo y hasta se ha ahogado en su propia sangre viendo cómo no tenía más camino que decirnos la verdad, y que os aseguro que lo es-

-Pues, macho, no lo tengo tan claro-

-¿Cómo? Fermín, dime ahora ¿Te imaginas a ese mamarracho convenciendo a Beatriz del Álamo, una belleza, para que se fuese con él a hacer eso que estás pensando?-

-Eso, bueno, ahí llevas razón, pero también pudo sorprenderle y...-

-¿Cómo le va a sorprender? Piensa que esa chica fue allí citada por alguien que conocía y que, presumo, mantenía una relación afectiva y todavía no adivino si tan sólo de índole sexual o, sumando a ésta, romántica-

-El romance en este caso, Paco, brilla por su ausencia- habló Gabardino -de momento, y lo que prepondera es el deseo atávico por satisfacer el ansia de los cuerpos-

-Una calentura general, en román paladino, Manolo-

-Conforme, veamos ahora con nuestro siguiente interrogado si el termómetro sigue su ascenso- nada más decir esto, y tras las risas oportunas por lo acertado del juez en su comentario viendo cómo se desarrollaba la investigación, dio orden para que trajeran los agentes al marido de la chica asesinada.

-¿Qué pasa? ¿Todo bien? ¿Quieren que les invite a un café, mejor a una copa?- con estas preguntas, cuando todavía no había llegado a acomodarse en la silla que se encontraba frente a los investigadores, hizo patente su presencia el cónyuge a interrogar.

-Se lo agradezco, señor...-

-Laínez, Germán Laínez, encantado de conocerles a ustedes-

-Lo mismo digo, Germán- el juez contestó y los demás lo mismo, si bien en silencio asintiendo con la cabeza -y la verdad es que resulta para mí la primera vez que alguien se presenta en un interrogatorio, añado que siendo sospechoso número uno de asesinato, queriendo invitar a, digamos, lo que sea tal como lo ha planteado, lo cual nos habla de que es bien una persona muy generosa o, como diría mi amigo el inspector Gabardino aquí presente, le salen los billetes por las orejas-

-Señor juez, con humildad le digo que ambas cosas, dado que me precio de ser alguien que no tiene nada suyo y también de ser extraordinario con los demás y, no quisiera fardar, pero mi cuenta corriente me permite eso y bastante más-

-Y sospecho que, a partir de ahora, muchísimo más- añadió Paco Prendes.

-No podría eludir esa pregunta, teniendo en cuenta que ustedes lo van a saber de un momento a otro, y además quiero ser honesto y contestarle con sinceridad que acabo de heredar una fortuna inmensa que añadir a la que ya poseo como cónyuge de mi queridísima esposa, que en paz descanse-

-Oiga- intervino Manolo Gabardino -por la forma, diría que obscena de pronunciar la parte final de su parrafada y por su propia actitud que no le da vergüenza exhibir ante nosotros, parece como si en vez de su esposa hubiese recibido la noticia del fallecimiento del perro del vecino-

-¿Que quiere que le diga? No soy persona de lágrima fácil y le confieso que jamás he derramado tan sola una por nadie, incluyendo progenitores y demás familiares que me importan una higa, si bien igual le digo que no lo haría ni por mí mismo, si eso fuese posible en mi última hora, la cual espero sea dentro de mucho y pueda gastarme el dineral que me ha dejado mi mujer-

-Me sorprende su actitud, Germán, puesto que imaginaba, como marido de la víctima, que nos asaltase a preguntas sobre su asesino, la investigación cómo iba y demás, pero veo que, aparte de mantenerse tan frio como un témpano y regodeándose de su muerte y, en particular, de los millones heredados, toma esta circunstancia como un hecho cotidiano muy parecido a salir a comprar el pan o el tabaco-

-Entiéndalo, señor juez, cada uno es como es y yo soy así ¿Sabe? Vivo al día y en todos los sentidos y, oiga, si alguien cae, por mi parte sigo mi camino hacia adelante y disfrutando de lo que me ofrece la vida y no me paro a mortificarme porque otro semejante, incluyendo mi esposa a la que apreciaba, haya quedado en la cuneta porque ¿De qué valdría? ¿Solucionaría algo? ¿Le devolvería la vida? Nada de eso, créame, y por ello le diré que me he sentido contrariado por haberle perdido hace un rato, cuando me lo comunicaron, pero también le confieso con toda sinceridad que esa nube de melancolía me duró no más de quince minutos y después de beberme dos pelotazos de whiskey y magrearle el culo a una rubia que conocí en la romería, le digo que estoy como nuevo deseando comerme lo que me queda de camino hasta el camposanto, que sé llegará pero mientras ¡A disfrutar!-

-Oyéndole hablar así, me da que habrá quedado con esa rubia cuando todavía su esposa está sobre la mesa de autopsias-

-¿La rubia? Ya le he dicho que era mal momento para lo que usted sabe, señor juez, pero también que le buscaré después del funeral para quedar y así poder despejarme ¿No le parece? Son tan coñazos los funera...-

-¡Es usted un sinvergüenza y un depravado y un...!- explotó el guardia.

-Cierto, no lo niego, incluso más, pero ya repito que es mi condición y no puedo renunciar a ella. Además, tanto a usted, que le veo tan afectado con lo que decida hacer con mi vida, como a los demás, les diré que mi esposa no censuraría el hecho de darme ese lote con la rubia el día de su entierro y, muy al contrario, me animaría para hacerlo. Por lo tanto, no crean que hago algo fuera de lo común, o lo decente según sus creencias pasadas de moda, sino decidido por mí mismo y de acuerdo con la forma de afrontar el matrimonio que teníamos mi mujer y yo-

-Entonces, Germán ¿No es flor de un día eso que pretende hacer?-

-Por supuesto que no. Verá, señor juez, mi esposa y yo teníamos una relación muy especial, apartadísima de lo convencional y desde que ella me eligió a mí para ser su compañero en la vida ¿Entiende? Imagínese una niña bien, hija de burgueses con una fortuna crecida de manera exponencial al calor del Régimen, recibiendo prebendas políticas y de éstas amasando una fortuna que, lo que es la vida, será para mí ahora y por mi parte gozando de que todos ellos estén retorciéndose en sus respectivas tumbas. El caso es que, como le decía al principio, mi esposa tenía una lista infinita de pretendientes, a cuál más caradura o, en sentido contrario, más capullo y meapilas emparentados con Pelayo como mínimo. Y, para que vea, un don nadie, sin oficio ni beneficio, un “Don Juan” crápula como yo cuya tarea principal era visitar alcobas y satisfacer a sus propietarias, incluso rebelándose contra sus padres, me eligió a mí y no porque midiera metro ochenta y cinco, pesara ochenta kilos, o tuviera ojos azules, sino por una razón muy simple y es que yo le ofrecía ese morbo que ella jamás encontró en los demás-

-¿Morbo?-

-Sí, señor juez, una palabra y un mundo dentro de ella para todo aquel que disfruta del mundo terrenal y no se la coge con papel de fumar, pensando en los castigos que nos esperan en cuanto acabe el camino encarnados en nuestros cuerpos, por lo que, sin querer ofender, es algo así como una religión sin serlo en sus predicados, dado que no tiene nada escrito y cuanto se haga es al libre albedrio de quien la práctica. Por eso le diré que mi esposa, como yo mismo y principal sacerdote, manteniendo ambos una relación de todo punto liberal en nuestros comportamientos, nos entregábamos al placer ilimitado y, lo que debe tener en cuenta, a compartir nuestras respectivas aventuras sin cortapisas y, esto es muy importante remarcarlo, sin jamás tener reproches mutuos respecto a nuestra acción de mantener sexo con otras personas. Por todo ello, insistiré en mi actitud vital, alegre, casi festiva diría, incluso cuando su cuerpo, que no ella quien ya no lo habita, todavía está “insepulto”, celebrando su marcha para siempre gozando de esa rubia, siempre que le eche el lazo porque le he perdido de vista, y le aseguro que Beatriz lo bendeciría y hasta me pediría más tarde compartir mis sensaciones placenteras-

-¿Es usted consciente de que todo cuanto ha dicho suma en nuestra sospecha de que se trata del asesino de su propia esposa?-

-En esa cuestión tengo la conciencia tranquila y también la seguridad de que no podrán probar nada, en concreto porque esa rubia no se despegó de mí durante toda la romería-

-¿No le daba, no sé cómo decirlo, que su mujer presenciara...?-

-Señor guardia civil, no ha estado atento a mis argumentos, pero le pongo al día diciéndole cómo ella misma, incluso justo antes de desaparecer por ahí, me dijo al oído que había tenido buen gusto y que más tarde le diese detalles de cuanto esa preciosidad de cabello dorado y yo hiciésemos en la cama, incluyendo todos y cada uno de sus orificios-

-¿Tengo que escuchar estas porquerías?-

-No sé de qué porquerías habla usted, señor guardia civil, porque a mí me parecen todo lo contrario y disfrutando de ellas no hago mal a nadie y, además, procuro un placer que todas las señoras agradecen repitiendo-

-¡Me niego a seguir escuchando...!-

-Fermín, te ruego sosiego, haz como nosotros, limítate a escuchar y tomar nota, recordándote que no es delito a lo que se dedica nuestro interrogado y sólo es censurable desde un punto de visto moral-

-¡Atenta este individuo, Ricardo, contra todo y es puro satanismo!-

-Fermín- le habló Prendes -contente ahora y déjame preguntar a Germán, una vez asumido que anduvo muy ocupado todo el día y lo de asesinar a su esposa no parecía entre sus presupuestos...-

-Jamás y así le respondo, señor, a quien no tengo el gusto de conocer...-

-Prendes, Paco puede llamarme, y soy inspector de policía por lo que me gustaría saber más, no crea que por simple morbo, sobre la relación afectiva con su esposa-

-Me alegra que lo pregunte y más que, según veo, es el único que ha captado la idea de cómo nos comportábamos ya que era afecto, puro afecto, lo que nos unía junto a un respeto mutuo por encima de cualquier circunstancia, tal cual antes apunté. Ella vivía su vida, yo la mía, éramos, para que lo entienda, los mejores amigos, pero no quería decir que estuviésemos atados el uno al otro, por lo que en cuanto aparecía alguien que nos gustase manteníamos de manera libre y consentida sexo sin restricciones-

-Todo eso ya lo he entendido, antes y ahora de manera expresa de sus labios, pero lo que quiero que me describa no es ese hecho de que cada uno disfrutara de sus conquistas, sino del momento posterior en el que, como apuntaba, las confidencias iban en los dos sentidos sin cortapisas-

-Así es, a pecho descubierto, sin vendas en los ojos, desnudos y copulando nos intercambiábamos sensaciones, instantes de éxtasis...-

-¡Juez, yo es que me salgo de aquí, porque no quiere escuchar...!- como una fiera emboscada, rugió Fermín.

-¿Es que usted no copula, señor guardia civil, o prefiere rezar junto a su esposa el Santo Rosario embozados hasta la barbilla y se persignan veinte veces...?-

-¿Has escuchado eso, juez? ¡No aguanto más!-

-Tú quieto ahí, y usted, Germán, absténgase de provocaciones y no falte al respeto ni a las personas ni a los símbolos religiosos, de lo cual le advierto está penado-

-Siento haber ofendido a este señor, con sinceridad, pero quería hacerle ver que mi esposa y yo éramos libres de hacer lo que nos diese la gana con nuestro cuerpo y que no hay religión que nos impida disfrutar de él, solos o acompañados con quien también eligiéramos-

-Céntrese en la pregunta del inspector Prendes, por favor-

-Encantado y era lo que pretendía-

-Le ruego dé más detalles- Prendes, sin querer apretarle todavía, le pidió aquello con gesto afable.

-Sin problemas, inspector, y, como decía, manteníamos mi esposa yo esa forma de intercambiarnos experiencias, cuya descripción ha tenido ese efecto negativo en su compañero, siempre que aquéllas tuviesen lugar aunque, tengo que confesárselo, el noventa y nueve por ciento era yo quien lo hacía y ella se comportaba como mera oyente-

-¿Mera oyente?-

-Sí, verá, no quiero ser tan fiel a las escenas y descripciones, para no tropezar con la misma piedra y que este señor transmute en Abraham o cualquier otro exacerbado mentiroso bíblico...-

-¡Ya estamos..!-

-Fermín, es un comentario a título personal, y usted Germán, continúe y, haga el favor, deje para otro auditorio esas burlas corrosivas-

-No se preocupe, bajaré el tono, y seguiré respondiendo al inspector que mi esposa, le pongo por ejemplo, en el último año no tuvo más que dos experiencias y se trató de jóvenes, me ciño a sus comentarios al respecto, que apenas le duraron unos segundos, mientras que por mi parte, no quiero ser exagerado, yo le relataba las mías que fueron al menos tres semanales-

-¡Que tenga yo que escuchar esto!-

-Fermín, recuerda lo del oficio y sus servidumbres- dijo Gabardino riéndose mientras veía al guardia azorado de verdad.

-De acuerdo, Germán- insistió Prendes -dígame ahora si alguno de esos jóvenes hace poco tiempo...-

-Ya le digo que no, inspector, y no se haga ilusiones de que alguno sea el responsable de su asesinato, porque los encuentros de ella tuvieron lugar en Madrid y por aquí, lo que se dice en su destino en esta zona, no hubo nada de nada-

-Que usted sepa-

-Ya lo creo, pero le advierto que ella no se guardaba nada-

-Supongo que le gustaría relatarle lo de esos jóvenes- Prendes subió de repente el listón y cogió de sorpresa al tipo.

-Pues, inspector, le voy a desvelar una cosa y es que apenas tenía la respiración entrecortada ¿Sabe? Más bien con frialdad me lo decía-

-Extraño ¿No le parece?-

-Es que, verá, en confianza y ya que ha entendido a la primera y de manera sobresaliente nuestra relación tan especialísima, le diré que a ella lo que le excitaba al máximo era que yo mismo le refiriera paso a paso mis experiencias, hasta el punto de que era la única forma de que consiguiera llegar al orgasmo, porque ya sabe usted lo del orgasmo y las mujeres ¿No? Yo mismo, con tantos años de práctica, a veces no doy con la tecla porque no siempre consigo...-

-¡Oiga! ¿Quiere cerrar la boca ya?- el guardia no podía más y Gabardino por si acaso le agarró con fuerza.

-Está bien, Germán, me ha quedado claro lo que ha comentado y le agradezco su sinceridad en ese tema, pero ahora dígame si observó que su esposa tuviese un comportamiento esquivo con usted estos últimos días-

-¿Esquivo? Todo lo contrario y puedo garantizarle que estaba exultante y, si me deja el señor guardia civil decirlo, excitadísima y queriendo más sesiones de sexo que de manera habitual-

-Vamos ahora con otra duda que me corroe, Germán- Manolo Gabardino tomó la palabra, habiendo escuchado lo dicho por aquél cruzando la mirada con Prendes a cada hito conocido de sus labios -¿Podría explicar el motivo de que anduviese su esposa por esta zona?-

-Ese es otro misterio que ni yo mismo pude con él, y mire que lo intenté por activa y por pasiva y, oiga, no se lo diga a nadie y aprovechando que ella se encuentra en espíritu, cometí juego sucio en nuestros, digamos, pactos tanto de conveniencia como de convivencia en cuanto a tener libertad de acción, puesto que esa pregunta se la hacía y ella eludía por sistema desvelarlo-

-¿Juego sucio en qué sentido?-

-Lo entenderá cuando le diga que jamás hurgué en sus cosas para saber, por anticipado o bien tras hacerlo, con quien mantenía sexo, y sin embargo la curiosidad me pudo para escarbar a fondo en sus intimidades, me refiero armarios, muebles, mesitas de noche y demás parafernalia de todas las casas que poseíamos, y que ahora yo dispongo en solitario, con tal de hallar una pista de qué hacíamos al sur de Extremadura y ella ocupando plaza en un instituto de Enseñanza Media-

-Imagino que no bastó preguntar a ver si aflojaba su testarudez-

-Cientos de veces y siempre idéntica respuesta ¿Sabe? El caso es que me daba una, falsa de todo punto, según la cual su vocación desde pequeña en el colegio había sido la enseñanza y debía volcarse en ella-

-De acuerdo, pero imagino que las oposiciones...-

-He ahí el “quid” de la cuestión, inspector, y también la causa de la desazón, ya que había quedado en el puesto número tres entre miles de opositores, con lo que podía elegir lo que quisiera y, ahí lo tiene para que se quiebre los cascos, optó por donde daba clase aquí cerca. En fin, no voy a quejarme porque en mi caso andaba de acá para allá, ya se hará cargo, y tan sólo aparecía por la casa en la que vivíamos, y que ahora venderé sin demora, los viernes por la tarde y el lunes a primera hora ya me encontraba en mi exclusivo reino madrileño a mi aire-

-Sólo vivían de su dinero o usted también...-

-¿Yo? ¿Dinero para aportar? Ya lo creo que no y es de esas cosas, para que me entienda, que ocupaban las primeras cláusulas no escritas de nuestro singular pacto de convivencia que le comenté, dado que, desde que cumplí dieciséis años, vivo de las mujeres, me refiero en general ya fuesen jóvenes, maduras o bien candorosamente vírgenes que, la verdad, siento un cariño especial por ellas gracias a la facilidad con que aceptan el juego del amor-

-Amor imposible, diría-

-Y tanto, inspector, ya se habrá dado cuenta que soy un “burlador” a la antigua usanza y sería hasta pecaminoso quedar enganchado de manera romántica a cualquiera de esas bellezas juveniles que, no se asombre, les queda un regusto dulzón después de darse cuenta de que las promesas eran huecas-

-A colación de este tema de la plaza de profesora aquí- Prendes continuó -le consta que su esposa, me refiero a los últimos días, o semanas, o incluso meses, anduviese dándole vueltas a regresar a Madrid, o bien dejar la profesión o, como dice usted con claridad meridiana esa vocación cuasi parvularia de ella, y por alguna causa, terminase-

-Nada de eso y, tome nota, inspector, porque esa excitación sexual que le decía antes coincidió con su incorporación aquí-

-¿Lo achacaría a una relación...?-

-Le repito que me lo hubiese dicho, inspector-

-Calculo que ella fue quien propuso venir...-

-¿Quién va a ser? No iba a ser yo, que tenía la agenda hasta arriba y las señoras y señoritas, que de todo hay, dejándome mensajes en el contestador para que les llamara enseguida deseosas de que, bueno, no sigo porque el señor guardia civil monta en cólera-

-¿Habrase visto...?-

-No entres otra vez al trapo, Fermín dijo Gabardino -y en cuanto a usted Germán, dígame ahora si algún marido burlado...-

-¿De esos? Los he tenido a cientos, y no quiero presumir, pero ya le digo que desde que era un chavalín las esposas de ellos me perseguían y a veces no podía quitármelas de encima-

-Oiga, y ya casado con su esposa...-

-¿Cómo no? A cada día-

-¿Alguno agresivo?-

-¿Dónde quiere llegar? ¿Que puede haber relación entre uno de esos cornudos y el asesinato de mi mujer? ¡Para nada! Vamos a ver si lo comprende, porque en mi situación financiera particular me habrían hecho un favor-

-Por eso se lo pregunta el inspector, Germán- Prendes saltó como un felino -Pero no por una cuestión de cuernos, sino de un tercero que sabe a quién se los ha puesto usted y le tiene cogido por los huevos ¿Estamos? Y con quien necesitaría otro de esos pactos de convivencia que tanto le gustan-

-¡No, por Dios! No debo dinero a nadie y tampoco ninguno de mis queridos burlados, por los que siento verdadera compasión salvo los agresivos, me ha amenazado ni...-

-Es usted quien no entiende ahora, Germán, y no se escabulla soltando tinta-

-Que le digo que no, inspector, que nadie me hace chantaje, ni juego, ni hago apuestas arriesgadas, aunque sí reconozco que mi esposa tuvo que sacarme de un par de situaciones muy peligrosas por ese motivo que acaba de apuntar y para ello se sirvió de su chequera, porque ya sabe que el dinero lo arregla todo-

-Y lo fastidia también todo cuando la ambición se hace obsesiva-

-No es mi caso, inspector, créame porque piense en la vida que llevaba con mi esposa, con total libertad, a mi antojo en cuestiones de placeres ocultos, dinero para tirar con una cuenta corriente de doscientos millones de pesetas que ella reponía cada poco tiempo, un “Porsche” a mi disposición, hoteles de cinco estrellas, restaurante de cinco tenedores, viajes a Nueva York todos los otoños con quien quisiera y sin preguntas, inviernos en Colorado, primavera en La Toscana y podría seguir en cuanto a privilegios que ella me permitía, por lo que le planteo yo a usted ¿Qué motivo tendría para tramar o encargar su asesinato?-

-La ambición, Germán, insisto en ello-

-Va por el camino equivocado y le aseguro que su asesino sigue suelto en este momento muy contento de que ponga su atención en mí-

-Bien, demos un giro copernicano- Prendes apuró el momento, mientras sus pupilas se achicaron al máximo para enseguida lanzar la flecha ardiente a quemarropa -ahora dígame si alguna de esas mujeres, con las que disfruta de juegos eróticos e intercambia de manera compulsiva fluidos corporales, tuviese la tentación de quedarse con usted en exclusiva y, como primer y más importante paso, eliminar de su vida a Beatriz-

-Jamás he escuchado algo parecido e improbable de que ocurriese, empezando por la lejanía, inspector ¿A qué va a venir aquí una de...?-

-Para ese tipo de trabajos siempre hay atajos-

-No es el caso, hágame caso y apunte a otra hipótesis-

-Sí, no crea que no me quedan en el baúl-

-Es usted una caja de sorpresas-

-Germán, voy a rematar las preguntas observando su expresión si pongo sobre la mesa la posibilidad de que su esposa le hubiese comunicado que sus días junto a ella tocaban a su fin y que, como consecuencia de ello, le diera un plazo prudencial para salir tanto de su casa como de su vida-

-¿Qué? ¡Eso sí que es algo imposible! Porque ella jamás me habría hecho eso que plantea usted-

-¿Lo ve, Germán? Se ha mantenido usted como un bloque de nieve todo el rato, inmune a preguntas e hipótesis que le estaban poco a poco cercando pero ¡Qué curioso! Ha perdido la compostura, la expresión de suficiencia, de chulería y no se enfade, en cuanto he puesto ante sus narices el motivo, el cual considero más plausible, de que acabase, por sí o por terceros, con la vida de ella y así heredando su fortuna con la cual mantener el imperio de sexo, vagancia y haraganería soez que ha montado estos años de convivencia-

-¿Cómo puede acusarme sin una prueba...?-

-No le estoy acusando, sino que su nombre en mi libreta voy a rodearlo con tinta roja puesto que le creo ahora mismo en cabeza para ser quien buscamos-

-Inspector ¡Hasta aquí hemos llegado!-

-Sigue perdiendo los papeles, Germán, y eso le delata cada vez más- Prendes, utilizando su tradicional tono monocorde intimidatorio, movió su cuerpo hacia adelante apoyando los brazos en la mesa y fijó su mirada en aquel individuo que se encontraba, por primera vez, contra las cuerdas.

 -¡Un momento! ¡Oiga, señor juez! ¡Me siento indefenso ante un ataque directo a mi honorabilidad...!-

-Germán, podría haber apelado a muchas cosas, pero ya conociéndole y cómo actúa con sus congéneres, debería darle vergüenza hacerlo con su, entre comillas, honorabilidad, de la que ha quedado patente adolece en grado supino-

-¿Usted también, señor juez? ¡Creo que hemos terminado esta conversación y mis abogados serán...!-

-Pare, pare, hombre, que no ha entendido al inspector Prendes y es que ni está detenido, ni tiene por qué contratar abogados porque es libre de seguir con su vida, aunque sí le advierto que no salga de la comarca y esté localizable para futuras pesquisas o interrogatorios, en su caso. Ahora, buenas noches y descanse-

Haciendo mutis por el foro, con la cabeza alzada y dejando patente ese “tic” de superioridad, el marido de Beatriz del Álamo abandonó la sala dejando a los investigadores mirándose unos a otros esperando a ver quién abría fuego.

-Escucha, Paco, y dime en serio- fue Gabardino, como es normal el más impaciente y con una expresión jocosa, quien pió en primer término -¿Te quieres ir ahora para Sevilla y...?-

-¡Que no, coño, Manolo! ¡Que me quedo! Porque sería capaz de pagar lo que fuese para investigar este caso que, si no me equivoco y lo rematamos, le vamos a dar en los putos morros a ese mariconazo de periodista del “ABC”...-

-Todos tenemos un punto sensible y para Germán ha sido esa pregunta que te tenías reservada, pero en cuanto a ti, macho, es que estás enfermizo con ese reportero chiquilicuatre al que no tienes que echar cuenta-

-¡Vaya cómo le ha sentado esa traca final de Prendes al tipo ese!- comentó así el guardia, viéndosele muy satisfecho de la actuación del inspector –Y qué tío más malo y encima asqueroso y repugnante porque, decidme ¿Cómo pudo casarse esa chica tan guapísima, de tan buena familia, con alguien así? Eso, amigos míos, y antes de que contestéis me parece una…una…-

-¡Una hijoputada, Fermín!- se adelantó exclamando Gabardino -Aunque para mí la incógnita es cómo le pudo aguantar tantos años de parásito y zángano-

-Más bien lo segundo, Manolo, dado que se dedicaba a no dar un palo al agua y luego a fornicar-

-Desde Adán y Eva, la jodienda no tiene enmienda- dejó caer Gabardino, lo cual deshizo la tensión menos con Fermín.

-Oye, Ricardo, como esto siga así es que yo me borro ¿Sabes? Me contáis el final de la película “X” ésta, que no he visto más maricones y putas en mi vida juntos-

-Tú quieto aquí y, oídme ustedes, Paco y Manolo- habló el juez tras el cachondeo generalizado con el guardia, cada vez más en su papel de firme guardián de las esencias moralizadoras -¿Qué pensáis de ese Germán? Y me refiero a la persona, no como a posible criminal-

-Que he conocido asesinos en serie que tenían más de humanos que ese tío mierda- dijo el rubio investigador.

-Ídem digo, porque hemos tenido a la cara esos mismos, y añado de mi cosecha que nunca he visto alguien con tanta bajeza moral y añado ética, con tan poca empatía con sus semejantes, tan frío que el cuerpo mancillado de su propia esposa le produzca en vez de tristeza una fuerte erección pensando en esa rubia que anda buscando y, resumiendo, pienso de él que es la persona más egoísta que he conocido, que no ha querido, ni querrá, por supuesto, a nadie y que sólo se ama a sí mismo-

-Muchas veces me he preguntado, desde que era un zagal- dejando su habitual rostro de simpatía y de tierno bonachón, el guardia habló con gravedad en su voz -cómo sería el demonio y ¿Sabéis? Hoy le he conocido...-

CAPÍTULO IV

La mesa de interrogatorios en aquel momento de la noche parecía más bien la de un “buffet”, donde no faltaban ni chacinas, ni platos de jamón de los que los cuatro investigadores dieron buena cuenta, así como de sendas botellas de vino de “Matanegra” que fueron vaciadas en un santiamén, a lo cual hubo que sumar varios platos con exquisiteces dulces que hicieron las delicias de Prendes y Gabardino rechupeteándose los dedos con tanto manjar.

-Paco ¿No te habrás pasado un poco con el vinillo?-

-Ya sabes, amigo Ricardo, que los buenos caldos y, en su medida, dan elocuencia y eso es justo uno de los ingredientes capitales que me hacen falta combinar para los interrogatorios que aún quedan-

-Manolo, y tú parece que la has tomado con las “Perrunillas” y las “Flores”-

-Soy de Los Santos ¿No? Entonces ¿Piensas que voy a dejar una en el plato para que se la zampe nuestro guardia de cabecera?-

-Te dejo las que tú quieras, Manolo- añadió Fermín, dándose golpecitos en su barrigota -porque de jamón y ese chorizo de matanza que nos han puesto es que voy a pegar un reventón-

-Oye, pues, juez, a ver si pides que nos traigan unos buenos “Gintonics”, que hay que digerir todo esto y la noche se presenta dura y muy larga-

-Lo que digáis, Manolo, pero luego no os durmáis antes de decirme a quien empapelo-

-No te preocupes, que para tumbar a Prendes, y ya le conoces, hace falta un camión de “Beefeater” y otro de “Cardhu”-

-A mí me pides un copazo de “Magno”- añadió el de Candás, tan pancho -que antes me quedé con ganas de más-

-¿Qué? Lo que gustéis, pero como sigamos así, machos, montamos una discoteca aquí mismo con los sospechosos-

-Querido amigo juez, borra eso de sospechosos y, para ese fin discotequero, mejor nos quedamos con las sospechosas que, al entrar, he visto que había alguna que quitaba el sentido-

-Paco, desde cuarto y justo cuando aprobamos Derecho Penal, no te veía tan, tan, bueno, iba a decir una ordinariez y Fermín me va a tirar de las orejas-

-No sigas, que ya sé cómo andaba Paco entonces y, como veo, ahora también y no hace falta que lo indiques con otra palabrota, que os recuerdo que son pecado-

-Nada, hombre, Fermín, tú rezas un par de jaculatorias y nos los perdonan seguro-

-Está bien, compañeros, acomodaos y poned caras serias, que voy a hacer el pedido de licores varios y también a ordenar que pase el siguiente para interrogar-

-Oye, juez, espera un momento, que te voy a pedir que me traigan...- se paró en seco el guardia civil cuando sus agentes trajeron en volandas a un chavalillo rubito, quien tenía aspecto de haber suspendido medio curso a tenor de su cara de travieso-

-¿Este es el siguiente?- preguntó el guardia sorprendido y con un punto de ironía.

-A la orden- respondió uno de los agentes -es que el cabo ha sabido por el padre de este niño, que conoce a su familia, que vio cómo salían dos de la zona donde apareció el cuerpo de esa joven-

-¡No me digas! ¡Venga, niño, ven para acá que estos señores quieren hablar contigo!-

-¿Cómo te llamas?- preguntó el juez.

-Pepe-

-Oye, Pepe, cuéntanos qué andabas haciendo por donde dice el guardia-

-Estaba jugando al fútbol con los amigos, uno le pegó de puntera al balón con todas sus ganas y llegó hasta los matorrales-

-Entonces fuiste tú a buscarlo-

-Sí, señor, es que me tocaba a mí-

-Entiendo y dime ahora ¿Qué pasó cuando llegaste?-

-Que no encontraba el balón-

-¿Qué? Vamos a ver, entonces dime ¿Cómo viste a esos dos que me dicen los agentes?-

-Porque, como no lo encontraba, me fui para adentro donde los árboles y allí, aunque estaba oscuro y como el balón era blanco, ya lo cogí pero me llevé un susto y lo solté porque me fui corriendo del miedo que tenía-

-Muy bien, eso quiere decir que...-

-Que por la otra parte donde estaba todo oscuro, vi primero una sombra pasar y cuando llegué donde fui a mirar la primera vez el balón, pues vi otra todavía mayor-

-¿Sombras dices? ¿No viste sus caras y...?-

-No, estaba muy oscuro-

-Chaval- Prendes preguntó -dime ahora si eran sombras de hombre o de mujer-

-La primera de mujer, la segunda de hombre-

-De acuerdo, y ahora también dime, iban andando, corriendo, saltando...-

-La sombra más bajita, que era de mujer, iba muy despacio porque casi se caía-

-¿Se caía?-

-Sí, señor, andaba y se paraba y luego seguía-

-¿Por qué?-

-Como si fuese a la pata coja de vez en cuando-

-¿Tú dirías que iban juntos o separados?-

-Primero iban casi juntos, pero luego no-

-O sea, que la sombra mayor se quedó atrás-

-Sí, eso es-

-¿La sombra bajita se volvió alguna vez?-

-¡Qué va! Ni una y tenía más prisa-

-Escúchame, antes de entrar en la sala habrás visto ahí fuera algunas personas esperando a entrar aquí-

-Sí, están mosqueadas y no dejan de decirle cosas a los guardias-

-Es lógico, porque a nadie le gusta que le hagan esperar, pero ahora vas a decirme si te has fijado en todas y cada de ellas-

-Sí, me acuerdo-

-Muy bien, pues dime ahora si alguna podría ser de las que viste allí arriba en Tentudía-

-No, ninguna, no vi caras-

-Conforme, chaval, es hora de ir a dormir y te dejamos que descanses pero, si recuerdas algo más, sobre todo cualquier cosa que te llamara la atención, se lo dices a tus padres para que nos avisen- cerró Prendes las preguntas al chiquillo y éste fue llevado por los guardias al exterior de la sala.

-Un pelín con más luz y teníamos todo resuelto- habló el juez, una vez solos de nuevo.

-Sin duda- dijo Gabardino -ese niño hubiese sido la clave, puesto que su memoria está intacta y la capacidad de identificar de los pequeños nos habría dejado vía libre para colocarle delante a los sospechosos y caso cerrado.

-Pues, compañeros, me parece que el hecho de que os aclare que fueran dos...-

-Espera, Fermín, no cojas carrera- Prendes rectificó al guardia -que el chavalillo viera esas sombras no es concluyente, incluso tratándose de una zona aledaña al escenario del crimen, por lo que podría ser alguna otra pareja que regresase de pasar un rato aislados como tantas otras-

-Eso es verdad, Paco, pero qué me dices de que uno fuese detrás del otro-

-Un hecho de lo más común siendo, lo más probable, una pareja y que fuese fruto de alguna discusión muy propia de gente joven-

-Ya lo creo que tienes razón, como siempre, y ahora, juez, se impacientan ahí fuer, por lo que, si das tu permiso, llamamos al siguiente sospechoso-

-Creo que es sospechosa- matizó Gabardino -porque tengo anotado que se llama Almudena-

-¡Almudena! Mi primera novia- dijo Henestrosa con la mirada perdida- ¡Qué recuerdos…!-

-¡Vaya la que tenéis formada ahí fuera!- el vozarrón del médico, quien irrumpió en la sala como elefante en una cacharrería, dejó mudos a los cuatro y de propina a los dos guardias-

-¡Vaya, el hombre de ciencia!- exclamó el juez, saliendo de sus recuerdos juveniles -Seguro que nos traes noticias frescas y positivas para que nos vayamos a descansar de una vez y esos de ahí fuera más aún-

-¿Qué? Ricardo, mentalízate de que vas a tener que aguantarte las ganas de pillar la cama y la noche continuará entre testigos y coartadas, porque las conclusiones que traigo así lo aconsejan-

-A ver, doctor, que te veo pesimista sin un resquicio de que podamos dar carpetazo a este caso-

-Imposible, toda vez que poco puedo aportaros-

-Bueno, hombre, al menos causa de la muerte y demás- habló Gabardino.

-Eso por descontado, Manolo, y es que se confirma lo dicho en el lugar donde apareció el cadáver y que fue ese traumatismo, el cual os comenté, el que le dejó lista de papeles-

¿Has determinado el arma?-

-Sí y no, Paco, y me explicaré. En cuanto a qué fue os reitero lo apuntado en primera instancia, pero ahora puedo añadir que el objeto que usaron para producirle ese daño tenía en su parte superior un saliente bien definido que causó, con la lógica penetración en el cráneo, un daño terrible que fue lo que al final provocó el óbito de esa chica-

-Hablando en plata, que tenía una punta-

-Sí, algo como dices, pero no puedo determinar con seguridad ni como era, ni qué aspecto tendría más que sobresalía del objeto en cuestión que, por cierto, imagino a estas alturas de las preguntas que no ha aparecido-

-Eso quisiéramos nosotros, doctor, pero estamos a dos velas en ese aspecto y, ya que mencionas el lugar de los hechos, gracias a Prendes hemos constatado que esa chica, después de que le aplastaran la mitad de la cabeza, anduvo muchos metros, se quitó la ropa mientras y cayó donde tú ya sabes-

-¿Anduvo? ¿La ropa...? ¿Estáis seguros de que nadie se la quitó?-

-Las evidencias, doctor- habló el propio Prendes -es que se trató de ella misma quien fue desprendiéndose una a una de sus ropas-

-¡Que me aspen! No sé qué decir, pero no encuentro una explicación a eso y os sugiero que penséis alternativas en las que alguien participase para esa cuestión y, oídme todos, con el golpazo que tenía en la cabeza no creo que se moviera y más bien, salvo milagro, que volviera de entre los muertos-

-¡De entre los muertos!- Prendes exclamó aquello y quedó, como en tantas otras veces, con la mirada perdida.

-Paco, te veo muy fantasioso con esas ideas peregrinas de resucitación-

-Zombi, doctor- añadió Gabardino.

-Sí, es lo más cercano a lo que ocurrió- Prendes volvió a la realidad- porque, doctor, la muerte le sobrevino cuando...-

-No le busques más pies al gato, Paco, el golpe fue certero y en una zona como es la sien donde a poco que te den fuerte caes redondo-

-O sea, que fue fulminante-

-Te lo garantizo y, ya que estamos hablando de cómo ocurrió, añado que no fue demasiado violento, pero sí preciso, que la altura del atacante era media, y quiero decir que ni muy alto ni muy bajo, que estaba la víctima frente a su agresor y que tuvo reflejos aquélla para girarse de manera leve hacia su derecha, con la mala suerte de que el criminal logró su objetivo a la primera al ponerle desprotegido el lateral del cráneo-

-¿Un golpe?-

-Uno sólo, pero, Paco, de cojones y ejecutado con perfección y te diré más, porque el agresor ni siquiera dio con demasiada fuerza, diría que la justa-

-Me llama la atención ese detalle, doctor- dijo Gabardino -¿Sólo un golpe? Y le insisto para que confirme que no hubo más para rematarle y nunca mejor dicho-

-Lo firmo ahora mismo, Manolo, porque quien fuese tan sólo hizo esa acción, que fue rápida, intencionada y letal en su ejecución-

-¿Conocimientos de anatomía?-

-Bien, Paco, todos sabemos la pupa tan mala que se hace dando en la sien, pero abro esa posibilidad puesto que el golpe es tan exacto, en todo el centro neurálgico donde causar la muerte, que podría tratarse de alguien que lo dirigió sabiendo lo que hacía y, por lo cual, la probabilidad de que sea un colega mío, o bien un individuo con unos conocimientos amplios al respecto, diría que es alta-

-De todas formas, doctor, respetando su criterio y no pudiendo yo mismo decir ni cómo ni el porqué, esa chica regresó, como decíamos, de entre los muertos momentos después de su asesinato, se incorporó, anduvo, se quitó la ropa y, al llegar hasta el primer escenario donde le encontraron, murió de nuevo-

-Paco, como te veo tan convencido de esos milagritos muy cerca de la Virgen, mejor pasemos a otro tema, porque por ahí no paso y el hecho de que haya dos escenarios del crimen no es por otro motivo que el agresor regresó más tarde y movió el cuerpo-

-Estoy de acuerdo en lo de pasar a otro tema y aparcar de momento este, en el que parece no hay consenso- habló el juez, con ganas de apremiar a todos -y por mi parte, Felipe, lo que quiero saber cuánto antes es que si hubo o no agresión sexual-

-Eso está hecho, y te digo que un no rotundo para el término que has utilizado referente a una supuesta agresión sexual.

-Las ropas imagino que las habrá analizado ya-

-Por completo, Paco, y ni rastro de semen, tal como me hicisteis saber por un procedimiento poco ortodoxo, pero se ha confirmado que muy seguro-

-Un poco asqueroso, doctor- añadió el guardia tocándose la nariz.

-Por cierto, aquí os traigo algo que, lo mismo que a mí, os intrigará- el médico mostró un minúsculo sobre y dentro un trozo de papel con unas letras escritas a mano, aunque partido a la mitad –sobre todo porque lo tenía en su mano izquierda Beatriz del Álamo y bien agarrado.

-Al di la- dijo el juez, leyendo el trozo de papel-

-¿Al di la?- repitió el guardia -¿Qué es eso?-

-Ni idea- contestó el juez para, enseguida, negar tanto Gabardino como Prendes.

-En fin, ahí lo dejo y espero os quebréis los cascos a ver si dais con el misterio que, a simple vista, puede ser una marca de dentífrico-

-De acuerdo, lo dejamos para más tarde y ahora, vayamos cerrando de momento el tema y volvamos a los interrogatorios, porque falta leña por cortar- tras comentar aquello sobrevino la despedida del doctor, previos los abrazos a todos, y enseguida dio orden a los guardias para que accediera a la sala la siguiente persona para someter a interrogatorio.

-¡Gracias, gracias, señoría!- esa exclamación fue lo primero que dijo Almudena Tejera, una joven en la mitad de la treintena, de facciones armónicas, con cierto encanto en su nariz respingona, ojos azabache al igual que la melena por encima de los hombros que lucía, lo que daba paso a un cuerpo con unas curvas de tal calibre que los cuatro investigadores perdieron durante unos segundos, que fueron los que tardó aquélla en llegar hasta la silla para sentarse, la noción de dónde se encontraban estando concentrados en el dibujo de su anatomía exuberante -¡Por Dios, qué bien se está aquí dentro, estaba ya de los nervios! Y es que no se pueden hacer una idea del día que llevo porque, de verdad, si llego a saber todo lo que iba a ocurrir ni me hubiese levantado esta mañana de la cama, y es que ha sido un horror todo después de haberlo pasado tan bien con los amigos, la familia, pero qué cansancio, señoría, que si la procesión con la subida por la mañana, que si luego de acá para allá comiendo, bebiendo, todo el día sin parar y, mire, tengo los pies hasta hinchados y hasta he tenido que ir al coche a cambiarme los zapatos por estas sandalias que tengo siempre por lo mismo ¿Sabe usted? Porque no era capaz de aguantar más el dolor y para colmo con toda la nerviosera del día me dicen que han matado a mi pobre Beatriz ¡Dios le tenga en su gloria! Porque no era una compañera de enseñanza sino como una hermana y es que no nos separábamos un momento y fue sólo perderle de vista y ¡Dios! ¡Me la matan! Y es que...-

-Disculpe, no sé si señora o...- Prendes, con la cabeza que le iba a estallar de aguantar la retahíla nerviosa de la profesora, le dio un corte de los suyos.

-Señorita, gracias-

-A usted siempre y perdone de nuevo-

-No hay nada que perdonar porque, ya ve, estoy de los nervios y me pongo así que no paro de parlotear y...-

-Usted tranquila, señorita...-

-Almudena, por favor-

-Encantado, Almudena, y déjeme presentarle a mis compañeros que son mi colega el inspector Gabardino, el comandante de puesto de Monesterio y a su señoría, el juez Ricardo Henestrosa-

-Entonces, queda usted-

-Sí, es verdad, qué idiota, soy Paco Prendes-

-Un placer ¿Puedo llamarte Paco y tutearte?-

-Te lo ruego-

-¡Qué bien! Me gustaría haberte conocido en otro momento, porque eres muy simpático-

-Espere un par de minutos, señorita, y ya verá si lo sigue siendo- se descolgó Gabardino con aquel comentario a bote pronto, lo cual arrastró el choteo acostumbrado y siendo el guardia quien no pudo aguantar la risa burlona.

-Almudena, no eches mucha cuenta a éstos, que ya ves las ganas que tienen de bromear-

-No hay problema-

-Bien, déjame que te hagamos unas preguntas y enseguida podrás marcharte a descansar de este día de locos y digo para todos porque nosotros, que veníamos a pasar un día festivo, nos hemos encontrado con este trágico asesinato-

-¡Qué desgracia! ¡Con lo bonito que empezó todo al amanecer! ¿Cómo me iba a imaginar que estaría yo aquí y Beatriz...!- afloraron las lágrimas sinceras y un sollozo que hizo entristecer a todos y, de una manera especial, a Prendes que no tardó un segundo en levantarse de su asiento, recorrer los pocos metros hasta donde se encontraba la joven y, tomando del bolsillo derecho de su pantalón un pañuelo bordado con mimo en letras celestes con las iniciales “FP”, puso la rodilla derecha en el suelo y se lo entregó a ella.

Prendes, igualada la altura estando de rodillas ante Almudena, le ofreció junto  a su pañuelo una sonrisa desusada en su comportamiento cotidiano y reservada para momentos como aquél. Por un instante, para el joven inspector el tiempo y el espacio se disgregaron, marchando uno por su cuenta y riesgo para dejarle al albur de una dimensión en la que flotaba grácil, habiendo desaparecido todo cuanto le rodeaba, incluyendo en particular sus compañeros, y el sonido estaba ahogado por un profundo silencio con el que podía concentrarse en aquellos ojos de un negro tan intenso que pensó cómo podría arrojarse a su profundidad y perderse toda la eternidad en ellos, para luego navegar con su mirada a través del rostro de alegre armonía que tenía delante contemplando los ojos inacabables, las pestañas guardando con celo aquéllos en rizos imposibles, la nariz apuntando a él mismo desafiante pero con gracia en su rasgo particularísimo que le atraía de una manera inaudita y, para finalizar, en los labios de una carnosidad que le subyugó pensando para sí cómo se quedaría acurrucado entre su ternura.

-¡Gracias!- de repente, Paco Prendes escuchó aquella palabra pronunciada por la voz de Almudena, con su timbre infantil, sedosa, y tuvo que hacer un esfuerzo para que su mente dejase de mantenerle sujeto a esa alucinación placentera, la cual logró que abandonara por una fracción de segundo el mismo mundo que pisaba y hasta desear que, en vez de despertarle, le permitiese una prórroga sin fecha definida.

-Gracias- repitió más bajito Almudena, no entendiendo el estado próximo a lo catatónico de Prendes.

-Sí, perdona, lo siento, no hay de qué- por fin, el inspector volvió a la realidad.

-¿Puedes devolverme mi mano?- le dijo Almudena con tal gracia que Gabardino, el juez y el guardia estuvieron a punto de caerse de sus respectivas sillas.

-¡Vaya! Es verdad, lo siento, yo es que, bien, vuelvo a mi sitio y seguimos el interrogatorio y...- con la cara del color del tomate maduro, Prendes hizo lo que dijo y evitó mirar a sus compañeros quienes seguían sin poder parar de reír viéndole con esa envergadura de “ala pívot” rozando los dos metros, pareciendo en ese momento un chiquillo a quien la profesora le ha regañado por no estar atento a sus explicaciones.

-Tomo el turno, Paco- dijo el juez, viendo cómo Prendes necesitaría unos minutos para reponerse tanto de su ensoñación como del bochorno que era evidente sentía en silencio -y ahora, señorita, dígame su relación con Beatriz-

-Sí, señoría, nos conocimos aquí en Extremadura cuando tomó posesión de la plaza de profesora pasando a ser una de mis compañeras y, al momento, amigas junto a Pilar Piedrahita-

-Oiga, el marido de Beatriz nos acaba de comentar cómo el hecho de elegir la plaza en su instituto fue algo vocacional-

-No miente para nada ¿Sabe? Ya les habrá dicho que no tenía por qué trabajar con el dinero que sus padres le habían dejado, pero ella quería dedicarse a la enseñanza por encima de lo demás y es que, si él no se lo ha dicho pues se lo digo yo, Beatriz se aburría y lo que más le gustaba era dedicarse a eso y lo hacía de maravilla y, si no, pregunte a sus alumnos cómo era y le dirán que la mejor y su preferida, porque era un verdadero amor siempre preocupada no sólo porque aprendieran con ella sino también atenta a cualquier problema que surgiese en sus vidas, tanto a ellos como a sus familias-

-¿Quién pudo acabar con su vida?-

-Eso me pregunto yo, señoría, y es que era la persona más buena que yo he conocido jamás, porque lo tenía todo, era guapísima, un tipazo, inteligente, cariñosa, caritativa, desprendida y dispuesta siempre a ayudar a los demás, por lo que no podría decir el motivo ni quien tendría algo contra ella-

-Señorita, soy Manolo Gabardino, y dígame si notó algún comportamiento extraño en ella los últimos días-

-Nada y todo como siempre, además de tener proyectos para este curso que se le habían ocurrido y hasta me dijo que iba a proponer financiarlos con su dinero-

-¿Qué me dice de su esposo?-

-Que preferiría otra pregunta-

-¿Para tanto es?-

-Para más y me quedo corta-

-Veo que no es santo de su devoción-

-¿Santo ese? Es un demonio-

-En ese coincidimos, señorita- comentó el guardia.

-Así es y, si ella era la mejor persona, él era el peor ser que hay sobre la Tierra-

-Delata esa animadversión un episodio desagradable o, en su caso, alguna experiencia poco enriquecedora-

-Le agradezco los eufemismos, pero no ponga azúcar a semejante bestia-

-Bien, de acuerdo, señorita ¿Nos va a revelar qué le hizo? O, si lo prefiere, nosotros elucubraremos...-

-Mejor que no, que los hombres tienen unas mentes calenturientas-

-No tanto como la de ese sujeto-

-Estamos de acuerdo en eso y le diré que es un desalmado y que hoy mismo en la romería me propuso obscenidades y, lo peor, delante de Beatriz-

¿Qué hizo su amiga?-

-Se dio media vuelta y marchó a departir con otro grupo-

-¿Le pareció algo, digamos, lógico?-

-Claro que no, pero hablo por mí, no por Beatriz-

-Perdona que te haga una pregunta y no la contestes si no lo deseas- Prendes salió del castigo auto impuesto -¿Estabas al tanto de la relación especial de tu amiga y su marido?-

-Ella era como mi hermana ¿No? Y las hermanas se cuentan todo ¿No? Pues, ya está-

-Gracias, Almudena, pero no entiendo cómo se enoja tanto cuando el marido de Beatriz cumplió a rajatabla el guion de su relación, singularísima digamos entre ellos, y su amiga no digamos dando la espalda en esa escena tan inclasificable, en una reacción que cabría esperar si, como ha dejado patente de manera tácita, estaba al tanto de sus extremos-

-Como Beatriz ya no está entre nosotros, voy a faltar a mi deber de guardar silencio de nuestras confidencias y te diré, Paco, que ella me dejó claro que le había puesto a su marido una serie de líneas rojas que no debería pasar nunca y una de ellas era justo la que hacía referencia a sus amigas, prohibiéndole comportarse como un sátiro con nosotras y proponer cochinadas que me dan tanto asco como él mismo, quien me resulta repugnante-

-Tomo nota, Almudena, y déjame que aproveche tu sinceridad, hasta ahora sin límites, y te pido disculpas por cotillear sobre temas que eran íntimos de ti y Beatriz del Álamo, con una pregunta que me permito planteártela en aras de revolver su asesinato y, como en el caso anterior, no la respondas si es tu deseo.

-De acuerdo-

-Dime, Almudena ¿Te consta que tu amiga tuviese sexo con algún alumno?-

-De manera categórica, Paco, te respondo que no y añado que jamás lo hizo y que nunca se le ocurriría tal cosa-

-Queda claro el tema y reitero mis disculpas-

-Aceptadas y por mi parte te digo que, si no fuese porque quiero ayudaros a encontrar a ese criminal, no habría abierto la boca ni siquiera para defender o acusar a nadie-

-Comprendido y ahora dime si recuerdas el momento en el que pierdes de vista a Beatriz-

-Justo cuando ese cochino del marido comenzó a ponerme la mano encima y decirme barbaridades...-

-Siento interrumpirte y abusar de tu bondad, pero si es posible y no te da vergüenza delante de todos nosotros ¿Podrías decirnos en qué consistían esas barbaridades?-

-Sí, Paco, me da muchísima vergüenza, pero creo que, como antes, voy a hacer un esfuerzo-

-No sabe cuánto se lo agradecemos, señorita, y piense que puede ayudarnos a encajar las piezas de este rompecabezas-

-Por eso lo hago, señoría, así que os diré que ese malnacido, con toda la cara del mundo, me soltó que me fuera con él, que nos apartáramos de la reunión donde estábamos y que conocía un sitio tranquilo donde nos esperaba un amigo que había venido con él de Madrid para los tres, bueno, lo dejó aquí porque me están dando arcadas ahora mismo de lo que me dijo que haríamos juntos-

-Gracias, Almudena- continuó Prendes -y déjame preguntarte sólo un detalle y es que eso mismo que has dicho sería importante conocer si Beatriz lo escuchó tal cual-

-Sí, desde la primera a la última palabra-

-¿Ahí justo en ese momento se marchó?

-Sí, ya no le volví a ver más-

-¿No te extrañó que no frenase a su marido?-

-Tengo que reconocer que sí, pero luego pensé que todos habíamos bebido más de la cuenta y dejé el asunto para consultárselo más adelante, aunque ahora no podrá ser-

-¿Y ese amigo de Madrid que decía el marido...?-

-Era cierto, porque luego le vi con él y la rubia, que dio la nota en la reunión los dos borrachos-

-¿Y al amigo le perdiste de vista?-

-Sí, y ya hasta el momento en el que apareció como te digo con la otra y ya te imaginarás donde iban a ir y qué se disponían a hacer los tres, aunque les chafó el plan el guardia que llegó para traernos tan tristes noticias-

-No me consta que ese amigo esté en la lista de interrogatorios…- dijo Prendes, tras comprobar uno a uno los nombres escritos en la cuartilla que tenía sobre la mesa.

-Ni estará, porque fue enterarse de lo que había ocurrido y desaparecer-

-¿Qué?- preguntó el guardia –Mis muchachos tenían orden de que nadie se fuera de donde estaba el grupo-

-No sé, señor, pero sí que antes de que uno de los suyos abriese la boca ya estaba poniendo pies en polvorosa-

-Fermín- habló el juez -Vete a preguntar a tus chicos, a ver si damos con el amiguete de ese caradura del marido de la finada-

-Ya pensaba hacerlo y enseguida vuelvo con noticias- respondió el guardia, para enseguida salir de la sala.

-Bien, sigamos- Prendes no perdió ni un segundo, viéndosele inspirado en este toma y daca de preguntas y respuestas y, en algún caso, inesperadas -también quería preguntarte por la tercera amiga, según has dicho antes-

-¿Pilar?-

-Sí, tengo tomada nota de que se llama de apellido Piedrahita-

-Así es, Paco, tres mosqueteras somos o, bueno, éramos porque ya sólo quedamos nosotras dos-

-¿Dirías que idéntica confianza tenía Beatriz contigo que con Pilar?-

-¿Con Pilar? Muchísima más-

-O sea, que estaba al tanto de todo, y ya sabes qué significa todo-

-Ya lo creo-

-¿Por qué has enfatizado con esa expresión de “muchísima más” cuando me he referido a ellas dos?-

-Te lo explico y es que ellas dos iban al mismo colegio en Madrid, por supuesto de monjas de no sé qué Orden, estudiaron el bachillerato también juntas y lo mismo la carrera-

-¿Inseparables?-

-Aún más te diría yo y, si me consideraba como su hermana, imagínate Pilar toda la vida compartiendo momentos-

-Una pregunta capciosa, Almudena, y es que ¿Cómo es que dos niñas bien de Madrid coinciden en un instituto de aquí?-

-Paco, perdona que te rectifique sobre la marcha en doble sentido, porque no se puede llamar coincidencia al hecho de que estuvieran juntas enseñando en el mismo centro, por el simple motivo de que Pilar sí se tuvo que desplazar por una cuestión de plaza que obtuvo en las oposiciones, y quien decidió seguirle los pasos fue Beatriz que, años más tarde y con mejor puntuación, pudo elegir la que deseaba y que pesó en la decisión el hecho de estar con su amiga y, por otra parte, una cosa tiene que quedar clara en todo esto y es que llamar por tu parte niñas bien a las dos es incorrecto-

-¿He cometido una bellaquía? ¿He insinuado algo malo y...?-

-¡No! Tranquilo, no te preocupes, hombre, sólo es que en el caso de Beatriz sí era una niña bien, como calificabas, pero no en el de Pilar-

-Sigo sin entender, habiendo estudiado las dos en el mismo colegio de gente pudiente y luego...-

-Te lo aclaro, Paco, que veo te tiene eso descolocado…-

-O se lo dices ya, o te dará la brasa toda la madrugada hasta que le cuadre el asunto- deslizó Manolo Gabardino y Prendes le dedicó una sonrisa de esas “marca de la casa”, con los incisivos dando fe de su mosqueo.

-Ahora mismo lo digo, porque donde estudiaron, como antes dije, era un colegio exclusivo de las monjas donde, no sé si sabéis, las reglas de esas órdenes les exige a las religiosas acoger un cupo de alumnas de escasos recursos para que, como excepción piadosa y caritativa, reciban una educación de idéntico nivel a quienes sus padres pueden permitirse pagar tanto sus hijas-

-Entiendo y queda aclarado, salvo que me vale para la enseñanza media y superior, pero la universitaria se saldría de la órbita, tal cual dices, de caridad de las monjas y no me explico siendo alguien con padres de pocos recursos cómo pudo acceder y completar la carrera-

-La carrera es gratuita, todavía, pero comprendo que te extrañe que los padres de Pilar sufragaran de su bolsillo tantos años estudiando y teniendo que mantenerle en un ritmo de vida alejado de su economía de guerra, pero tiene de nuevo explicación puesto que ella fue siempre alumna aventajada y le concedieron plaza en el Colegio Mayor adscrito a la Orden de las monjitas y así el coste fue cero por lo que, de igual modo, estuvieron juntas ellas dos en esa etapa-

-¿Qué? Paco ¿Ya cuadra?- Gabardino no perdió oportunidad de pinchar otro poco-

-¡Que sí, hombre! Sólo es para rellenar huecos-

-¿Cuántos huecos quedan?- de una manera tan delicada como aplicando un gracejo natural exento de malicia y sí de un candor que deshacía, la joven preguntó así y hasta Prendes, tan circunspecto, tuvo que reírse durante un buen rato aunque menos que el juez y Manolo, quien hasta dio golpes en la mesa y se echó para atrás en la silla viendo la cara tan seria de la chica y Prendes, cara encendida como un tomate, hacía por aguantar la carcajada.

-No te preocupes, Almudena- el propio Prendes, haciendo un esfuerzo por recuperar su pose habitual de inspector de policía, le habló a la chica y ésta, quien se había mantenido con una sonrisa educada en los labios, tan sólo asintió esperando el resto de la respuesta –es apenas un par más y ya podrás ir a descansar-

-Sólo lo decía para mentalizarme de cuánto tendría todavía que esperar y es que me caigo de sueño-

-¿Quieres que te pida un café?-

-¡No, no! Paco, prefiero aguantar como sea y luego soñar con angelitos y si tomo café es mejor que me eche en la cama, ponga una taza de tila en la mesita de noche y coja un libro bien gordo porque se me acabará el dormir-

-Nosotros estamos acostumbrados ¿Sabes? Aunque llevemos ya tres bien cargados, en cuanto nos deslicemos en las sábanas estaremos cuajados y más con el trasiego de este día, pero déjame avanzar y así tanto tú como nosotros podremos acortar los tiempos, por lo que me gustaría preguntarte por otra confidencia de Beatriz-

-Bien, sí, como te dije, me siento liberada una vez que ella ya no está-

-Te lo agradecemos de nuevo y ahora dime si ella, no sé si hace poco o mucho y si fue “motu proprio”, te habló de esa relación con su marido y si ésta se hacía más fuerte o, por el contrario, se resquebrajaba con detalles parecidos al que tú en carne propia has vivido hoy mismo delante de ella-

-Antes de nada, Paco, me gustaría decirte que ella rara vez se explayaba y tan sólo lo hacía cuando él llegaba de Madrid los fines de semana, después de tener una enganchada de las buenas-

-¿Eran frecuentes?-

-En las últimas semanas te digo que sí y a ella se le notaba en la cara-

-Vamos ahora a bucear algo más en esas confidencias y, en concreto, las que puedan hacer referencia a la estabilidad de la pareja y sus pactos de convivencia, por utilizar la forma de expresarlo su marido hace unos instantes aquí mismo-

-Te puedo decir, Paco, que ella estaba al límite y siento no poder darte detalles de las canalladas que ese rufián le hacía, y no menciono el dinero ya que ella en eso no se metía incluso sabiendo que él gastaba a manos llenas, porque andaba metido en vicios-

-¿Vicios?-

-Ya sabes, ese polvito blanco-

-¿Y otros?-

-De todo, Paco, y lo que ella llevaba peor era su afición a los sitios de mala nota que, según decía, frecuenta con esas compañías tan perniciosas porque es un vicioso empedernido y, oye, con una cuenta corriente sin fin ya te podrás hacer una idea de cómo se le pegaba gente de una calaña que da miedo pensarlo y, te lo puedo decir habiéndolo escuchado rabiosa de sus labios, ella tenía luego que sacarle de apuros en más de una ocasión hasta por chantajes que esa gentuza le hacía-

-¿Chantajes? ¿A cuenta de qué?-

-Te digo el pecador, pero el pecado ella nunca lo soltaba, pero tendría que ser mortal porque le comía las entrañas cada vez que le ponía en un brete con eso-

-Ella aguantaba-

-Sí, pero no creas que estaba muy convencida de continuar aquel tira y afloja, porque era cada vez más frecuente que él llegara con un problema los fines de semana que ella debía arreglar y, ya sabes, con mucho dinero de por medio que, te lo aseguro, no le importaba pero sí mucho las cosas feas en las que él andaba metido-

-¿Quieres decir que se planteaba dejarle?-

-No es que se lo planteara, Paco, es que nos comentó tanto a Pilar como a mí que, después del verano y antes del comienzo del nuevo curso, le iba a poner de patitas en la calle-

-¿Os constaba a las dos que era tema hecho o, por el contrario, un “desiderátum” pasajero con tal de aguantarle hasta la siguiente bronca?-

-Nada de deseos o, mejor dicho, castillos en el aire con ese tema porque Beatriz estaba decidida por completo y, esto es importante, ya él lo sabía puesto que había optado por decirle su decisión con suficiente tiempo para que se fuese mentalizando de que se le había agotado el crédito con ella-

-¿Tú crees que así, sin más, se lo iba a quitar de su vida? Porque imagino que el sujeto patearía de que fuese cierta su amenaza-

-Te digo, Paco, que, con el dineral que le había dicho que le iba a dar, es que estaría tranquilo de su futuro sin ella-

-¿Se puede saber cuánto?-

-Doscientos millones de pesetas, una detrás de otra y que se fuese con viento fresco-

-¿Qué? Imagino que el marido le diría que cuándo firmaban el acuerdo-

-¡No! ¡Qué va! Todo lo contrario, porque no sabía cómo pedirle que se echase para atrás en su decisión y continuar juntos, en especial cuando la fortuna de ella superaba los sesenta mil millones de pesetas-

-¿Todo eso va a heredar ese…?-

-Hasta la última peseta, Paco, y dime si no era para que intentara, poniendo siempre cara de misionero del Congo entregado a su causa, la reconciliación con ella puesto que, siendo hija única, sin familia y tampoco apegada a obras de caridad, toda su fortuna en caso de desaparición repentina, como ha ocurrido, era para él-

-¿Nadie más?-

-Qué yo sepa, pues no-

-Es extraño que no tuviese…-

-Bueno, tal vez un pariente lejano o algo así-

-Habrá que investigar al respecto- intervino Manolo Gabardino –puesto que el montante de dinero da vértigo y no sería de extrañar que, por sólo un diez por ciento, alguien que tuviese constancia del parentesco decidiese acabar con su vida y él con una mejora en sus finanzas-

-Imagino, Manolo, que tendría testado a favor de él y no lo digo sin conocimiento de causa- apuntó Prendes –porque ya has visto cómo ha presumido el tipo con esa cuestión-

-Eso es cierto, Paco, pero no creo que hablase del tema con tanta seguridad y más bien sintiéndose, por su cuenta y riesgo, único heredero y, tal vez, Almudena nos puede sacar de la duda-

-¿Yo? Tan lejos no llego, pero sí os puedo decir que ella de papeleos quería los mínimos-

-Pero, vamos, a ver, Almudena- habló el juez –tendría un administrador, digo yo-

-¿Administrador, señoría? Eso es lo que, según decía él mismo, es el marido-

-¡Acabáramos! Entonces, Paco, Manolo, ya está todo el pescado vendido-

-Sin duda, amigo, viendo la parte positiva, no creo que permitiese cabos sueltos en su futuro y se habrá preocupado de tener amarrada la posibilidad de algún día, el cual ha llegado hoy mismo, quedarse para sí todo cuanto ella tenía-

-Oye, Almudena, y las monjas esas, me refiero al colegio de marras que nos has contado antes ¿No les habría dejado ella ni una peseta?-

-No os puedo ayudar, pero sí os garantizo que, si ese marido que tenía no le convenció para lo contrario, ella en sus voluntades les dejaría un buen pellizco y, esto es de mi cosecha, para destinarlo a todas esas chiquillas como su alma gemela, Pilar Pedrahita, que se beneficiaron de ese gesto que le valió de ascensor social porque, no hay que hacer más cuentas, estaba destinada como tantas otras niñas, entonces en tiempos de tanta necesidad, a terminar sirviendo y una pena con el talento natural que tenía-

-Una pregunta un tanto cruel o, quizás, tú misma quieras calificarla como algo más fuerte, que es la siguiente ¿Podrías decirme si Beatriz se mostraba altiva con respecto a Pilar? Quiero decir al ser de estratos sociales tan alejados-

-Pues, Paco, no podría decirte nada de cómo sería su relación cuando eran unas crías en el colegio, y menos en el bachillerato o la carrera, pero lo que es desde que conocí a las dos te diría que nunca he visto alguien con tanta clase como Beatriz, tan alejada de esos estereotipos de las ricachonas como era ella y, te lo prometo, de haberle conocido tú como yo no te imaginarías que detrás de su sencillez se escondía un patrimonio que, en cien vidas, podría gastarse e insisto en que se comportaba con nosotras, y en el caso preguntado de Pilar, de manera corriente sin hacer aspavientos verbales con su fortuna ni, en ningún caso que recuerde, de su rango social-

-Tomada nota, Almudena, y ahora déjame cuestionarte por un tema algo más escabroso y dime si, entre esas cosillas entre chicas, Beatriz no dejó caer que su corazón estaba secuestrado por alguien y, aparte del desastre con su marido, una nueva ilusión le impulsaba a tomar la decisión de cortar con él-

-Bueno, Paco, cosillas nos decía a las dos muchas, casi como una adolescente, pero de nuevos amores te digo que nada y, si hubiese habido, te aseguro que sería lo primero en confiarnos a las dos porque era de lo más romántica-

-¿Romántica?-

-Sí, como cualquier mujer…-

-Almudena, perdona que sea tan directo y un tanto descarado, pero ¿Cómo se puede ser romántica y permanecer al lado de un sátiro de cuidado sin más aliciente que saber de sus correrías y, para mayor irritación, pagárselas de buen grado? No lo entiendo-

-Te contesto, Paco, diciéndote cómo lo que tenía con el marido era algo para nosotras dos, sus amigas, algo incomprensible también, pero ella hablándolo con toda tranquilidad y argumentando aquí o allá nos convencía de que era hasta normal-

-¿Normal? Es todo, menos eso-

-Si le hubieses escuchado, te digo que no dirías lo mismo. Y es que ella, en su momento, al conocerle se volvió loca con el que luego sería su marido porque fue como una especie de revelación después de tener una educación tan pacata, siempre encerrada, protegida por unos padres rígidos en cuanto hacía que, como mucho, le permitían ir al cine con amigas tan sólo y, para colmo, su padre estaba obsesionado con que debería profesar en la misma Orden donde estudiaba…-

-¿A monja?-

-Como te lo digo, Paco, de tal modo que se resistió como gato panza arriba año tras año, hasta alcanzar la veintena y el padre ya desistiendo de algo para ella impensable puesto que no tenía vocación de religiosa, aunque sí de profesora como logró luego. La segunda parte de la relación con sus padres, que ya era tensa, llegó cuando terminada la carrera le pusieron por delante un puñado de pretendientes, y esto dicho entre comillas porque ellos no habían abierto la boca, para que eligiese el que prefiriera y donde no faltaban hijos de ministros, de aristócratas, de militares de Estado Mayor, políticos del Régimen con despacho semanal con el Jefe del Estado y hasta de actores y cantantes famosos pero ella, ya impulsada por la edad y su personalidad, decidió mandar a la porra a todos, incluidos los padres, para elegir quien ella quisiera-

-¡Vaya elección!- exclamó Manolo Gabardino.

-Sí, pero entonces a ella le llenó por completo y él le abrió un mundo que no conocía, dicho por sus labios, y del que se enamoró perdidamente incluso reconociendo que por aquellos días supo por él mismo que era un auténtico golfo-

-No tendría que jurarlo y es que sigue o igual, o bien peor- comentó Prendes.

-Con los años es cierto que decía ella cómo había ido subiendo la apuesta por la lujuria-

-De acuerdo, Almudena, pero no me digas que ella..-

-Ya, sí, es cierto, pero Beatriz no se escondía, decía las cosas tal cual era y reconocía como aquel juego le atrapó hasta el punto de no poder parar, por lo que el matrimonio, al que tanto se habían opuesto los padres y perdieron la batalla, se consumó y continuó la deriva que llevaban ambos-

-Otra pregunta en confianza ¿Te parecía ella una ninfómana al uso?-

-Ni mucho menos, Paco, y todo lo contrario porque, te lo digo con toda seguridad porque lo leía en sus gestos, ella tan sólo había tenido esas aventuras fuera de su matrimonio en escasas ocasiones y todas porque había encontrado algo más que el simple sexo, no como era el caso de su marido quien, desde el principio, había entrado en un frenesí que continua incluso más ahora-

-De acuerdo, Almudena, te damos las gracias por tu paciencia dejándote asaetear con nuestras preguntas y, para finalizar, déjame que te enseñe algo que tenía Beatriz en su mano derecha- Prendes extrajo de una bolsita de plástico un trozo de papel escrito por uno de los lados el cual, y después de regresar donde estaba la joven, se lo mostró aunque sujetándolo con una pinza con tal de no contaminar la prueba encontrada.

-A ver, un momento y ¡Vaya!- la cara de sorpresa de la joven hizo que los tres investigadores se les acelerara el corazón –Pero si es su canción favorita ¿Saben? De lo más romántico que se pueda escuchar y ella, teniendo el disco, era difícil que no lo hiciese a diario-

-De acuerdo, una buena información, pero sólo pone “AL DI LA” y nada más ¿Qué es eso?-

-Es italiano, Paco ¿No lo ves?-

-¿Italiano? Pues, oye, no lo manejo, pero no se me parece nada que haya escuchado, o bien escrito, algo así en ese idioma tan parecido al nuestro-

-Es que es una expresión y por eso no la conoces. Verás “Al di la” significa “Más allá de“, bueno o algo así más o menos y en la canción se repite una y otra vez ¿Sabes? Es super romántica y le pegaba a Beatriz, siempre enredada con canciones y libros así de esos temas que tanto nos gustan a las chicas-

-Y, según entiendo, a ella le gustaba eso que apuntas tanto como escuchar de los labios de su marido todo lo contrario, a lo que se dedicaba en sus ratos libres y, como parece, también acompañado-

-No sé, porque no tengo esa experiencia, pero debe ser asumible porque ella te puedo asegurar que compatibilizaba las dos cosas-

-¿Y tu opinión personal sobre ella y su marido? Quiero decir esa relación-

-Ya sabes lo de las chicas cómo le gustan los chicos malos ¿O no?-

-En fin, más que malos, yo les calificaría como burladores mentirosos, crueles y descarados embaucadores-

-Sí, algo así como una especie de “Lobo feroz” y de poco sirvió la advertencia tipo abuelita ¿Entiendes? Te digo que sentía una atracción irresistible por ese marido suyo, aunque reconozco que, si al principio fue intensa, luego fue minorando con el tiempo y estaba ya al límite con él porque ni siquiera sus promesas de enmendar su comportamiento le hicieron desistir de la idea de dejarle para siempre-

-Esa advertencia, a tenor de los sucesos posteriores, no surtió efecto-

-Siempre es la misma historia, Paco, y es que bastó el empeño de sus padres para que Beatriz en su día, a quien le escuché confesarlo, se uniera más a él y su propuesta loca de aventura matrimonial donde cada uno controlase a su gusto con quién y qué hacer para, en esos momentos lógicos juntos uno y otra, desgranaran sus respectivas aventuras, aunque ya te digo que era él quien se dedicaba a destajo a ese placentero pacto y ella, las más de las veces, de mera espectadora o, mejor sería decir, oyente aventajada-

-Esa boca de lobo donde se metió no podría decir tu amiga que no lo hizo por puro placer, de igual manera cuando ya ves que no fue algo pasajero sino que, si no me equivoco, no menos de ocho años practicando ese juego peligroso que ha terminado en tragedia-

-Sí, Paco, pero insisto en que sus padres, en vez de presionarle con amenazas, de mantener broncas a diario con ella, de hacerle la vida imposible y hasta de intentar comprar al, entonces, novio, ella habría reaccionado y cerrado esa unión con alguien tan vil en poco tiempo-

-¿Dices que intentaron comprarle?-

-¿Los padres? ¿Cómo no? Pues claro y según Beatriz, fueron muy tacaños, porque no llegaron a ofrecerle ni siquiera un millón de pesetas-

-Está claro que sabía sumar y restar el marido ese y los padres no querrían subir la apuesta-

-Teniendo tanto dinero, Beatriz siempre contaba lo agarradísimos que eran-

-La bolsa del miserable, viene el diablo y la abre ¿No te parece?-

-Y tanto porque el marido, te lo digo yo, con haberle sumado un par de ceros a la cantidad, se lo habrían quitado de su vida y hoy Beatriz estaría viva y con alguien que le quisiese bien-

-De acuerdo, Almudena, de momento no tengo más preguntas y, por los bostezos de mis compañeros, ellos tampoco, por lo que te has ganado con creces el descanso que te mereces, así que puedes marcharte esperando que no tengamos que molestarte más y seguro gracias a todas las pistas que has ido dándonos para atrapar al asesino de tu amiga. Muchas gracias por tu paciencia y amabilidad-

-De nada, Paco, y a ustedes también, que son tan simpáticos como él- dijo la muchacha a los otros dos moviendo la cabeza de manera cómica sabiendo que libraría a Prendes de otro pitorreo en camino, lo cual fue inútil ya que le cayeron dos coscorrones después de que no quitara la vista del cuerpo de Almudena al levantarse, dar la vuelta y encaminarse hacia la salida.

-¿Qué hacéis?- preguntó Fermín al entrar, después de cruzarse con la chica y cerrar la puerta, viendo la que tenían liada los dos como pillastres recién salidos de la escuela a costa de Prendes.

-Aquí el amigo, que se le van los ojos-

-¡Dejaros ya de cachondeo, coño! ¡Qué pesados! ¡Como si ustedes fueseis ciegos! ¡No te jode!-

-Oye, Fermín ¿Hay noticias?-

-Sí, juez, y no te lo vas a creer-

-¿Qué? ¿Tenemos ya al asesino?-

-¿Quién sabe? El caso es que le falta la etiqueta, pero el fulano amiguete del sinvergüenza del marido de esa pobre chica estaba tan campante con él tomándose un whisky en Fuente de Cantos, y con la suerte de que una pareja de mis chicos andaba por allí y nos lo traen para acá con un lacito-

-¿Sí? Bien, entonces, si no decís nada en contrario, mejor comenta tú, Fermín, que pueden marcharse los demás y que mañana, Dios mediante, seguiremos con la encuesta con ellos teniendo en cuenta la hora que es-

-¡Espera, espera, Ricardo! Yo propongo que eso incluya al tipo ese en camino, ya que los muchachos de Fermín le tienen controlado y es que me caigo de sueño-

-Yo digo lo mismo que Manolo, y más cuando queda para rato de preguntas-

-De acuerdo, no se hable más, compañeros, hacemos un receso para descansar y mañana seguimos-

-Añadiría, si no es molestia- habló Prendes -bien temprano, puesto que por la tarde me gustaría asistir a un acto en Sevilla y no me lo querría perder por nada del mundo-

-Ya veis el “Beatlemaníaco” que está hecho el señorito- deslizó Gabardino.

-Me parece bien, Paco- dijo el juez -¿Qué te parece a las seis de la mañana?-

-¡Coño, Ricardo!- Prendes exclamó con cara de sorpresa -¡Dije temprano, no que cuando cantara el gallo…!-

CAPÍTULO V

El estío en el sur extremeño, cuando las amanecidas más tardías se hacían las perezosas barruntando el giro brusco hacia el otoño, continuaba un tanto timorato por cuanto la abrasadora canícula había quedado ya lejana y el mercurio disparado -de semanas interminables de sequía angustiosa- comenzaba su lenta pero incansable caída a los infiernos de lo que estaba por venir, si bien sería una vez cesado el temido “Veranillo de San Miguel” con sus caprichosas revueltas haciendo creer en el retorno de los días cálidos y noches pastosas, cuando días más tarde, cruzada la línea de octubre quedarían regados los campos, valles y montes y, a su vez éstos, agradecidos, corresponderían con la exuberancia vestida de sus mejores galas al recibir el soplo del ciclo de la vida en su carrusel ancestral, el cual rige con férreo mando sobre todas las tierras y que, fecundadas, ofrecería meses adelante el regalo de sus entrañas.

El paisaje, aún sin mutar en una suerte de caleidoscopio con decenas de tonos verdes, conservaba su manto estival y las suaves colinas -expectantes ante los cambios por venir a poco que el calendario avanzara, sin nadie que pudiese cercenar su cadencia desde la noche de los tiempos- ofrecían al espectador no iniciado un aspecto poco esperanzador, al desconocer el ciclo que mantenía bajo su hégira éste, aguardando aquél acontecimientos que le harían desperezarse, saludar con una eclosión preñada de buenas nuevas y llevar al ánimo de quien lo contemplase varias jornadas más adelante una suerte de bienaventuranzas venideras; confiando en un futuro halagüeño que se haría realidad tras esa parada táctica resistiendo a duras penas el ataque del astro rey -empeñado en quemar hasta los tuétanos las tierras indefensas- cuya distancia se iría poco a poco ampliando para continuar su prodigio dador de vida en lo profundo del universo.

Esos pensamientos, en tanto la luz dejaba de ser difusa y los colores se inflamaban, transitaron ufanos por la mente de Manolo Gabardino, dejando en su paladar un regusto melancólico cuando sus ojos le parecían contemplar ese mismo paisaje años atrás, cuando sus obligaciones estudiantiles le obligaban a soportar el vaivén del terruño hacia la tierra de promisión imaginada en la misma infancia, admirada en la liturgia de la tertulia, cuando las lenguas afinan las palabras y éstas se convierten en imágenes poderosas, o bien en el silencio de la contemplación en la pantalla grande donde apenas puede vislumbrarse el oropel de la urbe a orillas del manso “Río Grande” -profundo, sereno, de lámina verde oliva y sustento de las tierras que le escoltan agradecidas hasta la mar abierta a Poniente- donde se desarrolló su juventud entre libros y correrías universitarias, en guateques a la luz de la luna en noches perfumadas por señoriales “Damas de noche”, pero también entre el alboroto de tabernas arrabaleras.

A su lado, de igual forma extasiado en la contemplación del paisaje, Paco Prendes meditaba acerca del abismo que existía entre aquella inmensidad de amarillos y ocres perdiéndose en la lejanía y su pequeña patria asturiana; acunada entre montañas soberanas imponiendo su ley poderosa, perimetrada por acantilados cortados a cuchillo ensimismados con la mar intentando con denuedo en ciclos incesantes hacerle desistir de su sitio desafiante ante aquel mar antiguo, de aguas bravías, cuando la galerna sopla soliviantando éstas y los colores viran del gris plomizo al verde esmeralda en calas donde, amansado el fiero océano, sus fondos dorados y la paz del viento sometido entre sus extremos procuran un oasis ignorado y enroscado en sus esencias.

Conduciendo en el silencio obligado por la temprana hora, recién salido de ese descanso cercano al duermevela promovido por una suerte de escenas revividas en la vigilia recién acabada, el juez Ricardo Henestrosa, por su parte también para sí y desligándose de la tarea que le obligaba tanto su cargo como su deber por hacer justicia, dejó volar sus pensamientos hacia lo conocido acerca de la relación entre Beatriz del Álamo y su marido, haciendo un esfuerzo para ponerse en la piel de cada uno de ellos, lo cual fue algo inútil dado que no pasó de la mera intención para comprender, en primer término, los motivos y, en segundo y más complejo, las sensaciones que esa conducta producirían en ambos sin hacer distinción entre hombre o mujer.

Apenas unos segundos bastaron para rendirse, por cuanto su esquema mental, su bagaje vital, todo lo aprendido durante los avatares a los que había sido sometido por el destino, le impedía de manera taxativa acceder a la necesaria abstracción que le permitiese alcanzar ese estado de ausencia de presunciones y convencionalismos sociales que, según su propio dictamen, era preciso para poder valorar el asunto tan alejado de sus postulados.

Hizo el juez varios intentos, resultando vanos y rindiéndose a la evidencia de que no tenía la suficiente amoralidad, tampoco esa ausencia de principios éticos que le dejasen las manos libres para imaginar un instante cómo con su propia esposa, caso de que la tuviese, mantener ese juego de morbosidad infinita donde el placer “per se” está basado en el conocimiento, con lujo de detalles, del recibido por su pareja al mantener sexo sin límites con alguien ajeno a su relación y sin que las emociones ni sentimientos de ambos se viesen alterados por el nexo -para él sagrado y bendito- del matrimonio.

El juez convino consigo mismo que, al no poder asumir para sí ese comportamiento, tampoco estaría habilitado para juzgar a quienes lo practican y menos sancionarles por algo que, en su raíz, concede una libertad que el propio Derecho tiene entre sus principios ante la Ley, lo cual era un contrasentido y, por tanto, prevalecería desde su punto de vista el deseo de aquellas personas en convertir la convivencia en una aventura diaria por explorar sus deseos para enseguida compartirlos en la intimidad sin temor a reconvenciones que, en todo caso, estarían basadas en ese poso de leyes no escritas inculcadas desde el momento del uso de razón para apartar de la normalidad todas aquellas formas de vivir el ámbito del sexo distintas de la simple unión enfocada a la reproducción de la especie, por lo que estimó una evolución dicho desvío en la forma de afrontarla que conferiría a quienes lo practicasen una liberación respecto a lo que la naturaleza tiene establecido, en un claro desafío a ésta.

La disquisición para sí del juez, quien se sintió impedido para sumarse a esa corriente que no acertaba a imaginar si era algo limitado a parejas contadas con los dedos de la mano, o bien si era algo extendido en sociedades más avanzadas  no tan tradicionales como la suya, concluyó de manera abrupta en el momento en el que se apartó del ámbito legal, también de todo lo relacionado con la filosofía y la antropología como disciplinas inspiradoras de las costumbres junto a la doctrina de la Iglesia y su influencia, encaminando sus pensamientos por la senda del amor, entendido éste de una pureza virginal, inmaculada, de una entrega absoluta en el ser amado, en la ausencia de intereses, en el deseo de contar con él a cada instante para oponer fiera batalla al cimbreo cruel a veces de la vida en común, de compartir todo aquello que le haga gozar de su compañía, de protegerle de todo mal, de procurar su felicidad por encima de la propia y, en suma, de arrebatarse la vida para dársela sin contemplaciones, de amar con toda la fuerza que pueda reunirse y permanecer a su lado, fiel y entregado, hasta el último aliento de su existencia.

Aquellos pensamientos en torno a la relación entre Beatriz y  Germán, resultaron ser, reconociéndolo para sí, una forma singular de juicio sumarísimo al que él mismo sometió la cuestión que le había casi obsesionado desde que tuvo conocimiento de ella, quizás de forma tan grosera relatada como era en sí el propio marido de cuya frialdad le producía una sensación de desosiego inquietante y por la que deseaba que aquel caso fuese cerrado lo antes posible y, de esta forma, regresar a su pequeño mundo donde las cosas tenían cada una su sitio, donde todo tenía un porqué pleno de sentido, en el que nada se torcía y seguía una cadencia tan lógica como estricta y donde las personas que se cruzaban en su territorio representaban su rol acorde a esas reglas que para él procuraban el bienestar de su ánimo; tan alejado de excentricidades y comportamientos oblicuos tan detestables para su personal punto de vista, siempre inspirado en esa idea seráfica más próxima a lo divino que a lo humano.

-Ricardo, dime- el juez, de nuevo en la realidad, escuchó a Prendes saliendo de su ensoñación matutina -¿Queda mucho para llegar?-

-Si te fijas, Paco, el verde vuelve de nuevo a dominar el paisaje y las curvas también, luego podrás deducir, ya que eres el mago de esa especialidad, en que estamos en Monesterio y donde nuestro guardia de cabecera y su barrigota nos esperan con ansiedad, seguro para continuar la tarea-

-Oye, Ricardo- desperezándose, Manolo Gabardino habló también -ni siquiera te hemos dado las gracias por acogernos en tu propia casa en Zafra…-

-¡Venga, hombre! Que os iba a meter en cualquier sitio con la hora que era y, encima, después del atraco que os estoy haciendo con dejaros sin un par de jornadas de vacaciones-

-¿No has visto a Paco? Se lo está pasando bomba con este caso ¿O no? ¿Tu, qué dices?-

-Pues, a los dos- contestó Prendes con firmeza -os digo que, pillemos o no al culpable, a las ocho y media de la tarde estamos tú y yo, Manolo, en el Pub “Fernando IV” de Sevilla, escuchando a José María Maldonado y Fermín, que no me quiero perder el recital de hoy cantando temas inolvidables de los “Beatles”-

-Y lo que tienes guardado en la cartera ¿No, Paco? Porque esas prisas tienen que ver con…-

-¿Qué os traéis?- preguntó el juez intrigado con aquello que Gabardino había sacado de repente y que, a través del retrovisor, había provocado al altísimo inspector una ruborización casi juvenil.

-Aquí el señorito- señaló Gabardino a su compañero y luego le soltó un colleja que éste esquivó con reflejos –le ha dado por escribir canciones ¿Sabes? Y es que tanto interés en llegar al recital es que quedó hace poco con Maldonado para mostrarle la que ha escrito, con tal de que le dé su opinión-

-¡No me digas, Paco! ¡Ahora también famoso letrista!-

-Dejaros ya de cachondeo los dos, que sólo es un pasatiempo-

-Bueno, luego y en cuanto haya un ratito, Paco, nos la cantas-

-¡Te quieres ir por ahí, cabronazo, y tú lo mismo, Manolo de los cojones!- Prendes, cabreado como un colegial al que le han tirado la caja de los lápices, no hacía más que defenderse y sus dos amigos, conociéndole, más le pinchaban disfrutando de verle mosqueado y ellos entre carcajadas.

-Chicos, otra vez el recreo se ha acabado- frenó el juez la tanda de balines a Prendes -porque son las ocho de la mañana en punto y, si os fijáis ahí delante está ya Fermín preparado el primero para continuar la faena-

-¡Vaya! Por una vez llegáis en punto y hora ¿Qué os ha picado?- les largó así el guardia, en cuanto aparcaron junto a la comandancia de Monesterio y fue a recibirles abriendo la puerta del copiloto, donde estaba Manolo Gabardino.

-Ricardo ha apretado bien el acelerador- dijo Prendes.

-¿Queréis desayunar? Aquí cerca…-

-Venimos desayunados de casa, Fermín, muchas gracias- contestó el juez ya los cuatro entrando al recinto donde iba a tener la continuación de los interrogatorios, para lo cual aquél les condujo hacia una sala al final del pasillo principal que dividía la estancia en dos partes bien diferenciadas.

-¿Has hecho los deberes, Fermín?- preguntó Prendes colocándose al lado de éste.

-Anoche, sin faltar antes de irme a la cama, y aquí tenéis los tres para que os entretengáis previo a meterle el diente a los que nos queda por delante hoy- extrajo tres cuartillas y fue entregándolas una a una a sus compañeros, quienes después de unos segundos leyéndolas se miraron en silencio.

-¿Qué? ¿Más contentos?- preguntó el guardia con un sonrisa –Yo estoy que me salgo y pensando en que hoy almorzaremos como Dios manda y que, por lo menos, cuatro botellas nos vamos a tomar, porque el caso está cerrado y bien cerrado.

-¿Vosotros también compartís la alegría de Fermín?- preguntó el juez -Según este informe sobre el amigo del marido de la víctima, es que resulta el más firme candidato a ser nuestro hombre-

-Dan ganas, pero propongo que sea el primero en interrogarle y luego os digo- comentó Gabardino y, sin decir palabra, Prendes asintió con la cabeza de igual manera, por lo que le pareció al guardia el más desconfiado frente a su rápida decisión de tirar las campanas al vuelo. Acordado así, un minuto más tarde pasaron a la sala, se acomodaron y el juez dio orden de que comenzara la sesión con el susodicho sospechoso, quien fue llevado por dos agentes y sentado frente a los tres investigadores.

-Me sorprende su sangre fría, señor Antúnez- le dijo el juez, después de comprobar su apellido en el documento entregado por Fermín –y mucho más cuando anoche estaba junto a su amigo, el marido de Beatriz del Álamo, dedicándose a tomar copas-

-Oiga, señor juez, que el viudo es él y no yo-

-En eso lleva razón, pero no lo digo en ese sentido, sino en el que sabe y lo disimula para sus intereses, porque tenemos información en nuestras manos, y la leo ahora mismo mientras le hablo, según la cual es usted un típico delincuente con antecedentes y a cual más siniestro-

-Eso es del pasado ¿Sabe? Me metí en líos de más joven y pagué todo con años de cárcel, por lo que ahora estoy limpio-

-Más bien, señor Antúnez, que es usted más hábil ahora para eludir a la Justicia y por eso campa a sus anchas-

-Que le digo que se equivoca, que me dedico a los negocios-

-¿Entre esos negocios está el quitarle la vida a otra persona?- Gabardino tomó el testigo y con más severidad que el juez.

-¿Qué? ¿Yo? ¡Anda ya!-

-No sería nada extraño, porque leo en el documento que han facilitado cómo, aparte de robos, extorsiones, chantajes, tráfico de estupefacientes y demás delitos en los que se especializó, figura una condena por homicidio-

-¡Eso fue de chaval! ¡Y en una reyerta en defensa propia!-

-La defensa propia fue clavarle una navaja de doble filo a su contrincante y partirle en dos el corazón-

-¡Mala suerte! ¡Él me quiso hacer lo mismo y sólo me defendí!-

-Es cuestión de esa sangre fría que decía el juez- Prendes agarró el turno –y lo tiene difícil, señor Antúnez, para escabullirse esta vez-

-¿No me ve aquí? ¿Acaso he huido?-

-Lo veo como simple estrategia suya, estando tan versado en delitos de todo tipo y conociendo la forma de actuar cuando existe un asesinato de por medio, por lo tanto aguantó el tipo, incluso se fue de copas con su amiguete exponiéndose para ser visto y, como tenía pensado, luego conducido ante nosotros estando advertido por, quizás, su cómplice y marido de Beatriz del Álamo-

-¿Cómplice? Pero ¿De qué habla?-

-Hablo de que la probabilidad de que sea el asesino de su esposa es altísima-

-¡Jamás haría daño a la esposa de mi amigo! ¡Sólo vine con él invitado a pasar un par de días! ¡Y no me dedico a ir por ahí matando a esposas!-

-Gratis, amigo Antúnez, seguro que no, pero con un buen saco de billetes verdes le digo que encantado lo hará y eso es de lo que dispone ahora mismo su amigo, así que díganos cuánto le ofreció por convertirse en viudo rico-

-¿A mí? Por supuesto que nada y, si lo hubiese querido así, le diría que no ¿Sabe? No soy persona violenta, ni de ir cargándome a nadie y lo que pasó de joven está pagado y olvidado ¿Lo entiende? He dejado de andar entrando y saliendo de los penales y no pienso volver jamás-

-Volvamos al día de ayer, Antúnez, díganos ahora dónde estaba y qué hacía en el tramo horario en el que desapareció del grupo Beatriz del Álamo-

-¿Dónde iba a estar? En la reunión, con mi amigo…-

-¿Amigo? Es una forma imaginativa de llamarle, puesto que les une a los dos el hecho de que sea su proveedor de vicios mundanos, llámese carne fresca para satisfacer sus deseos infinitos de sexo, llámese eso vigorizante que le proporciona en forma de polvillo blanco de sabor dulzón que, dada su cercanía a cada instante, Antúnez, se lo suministrará al por mayor-

-Le digo que es sólo un amigo y que él haga con su cuerpo lo que quiera-

-¿Cuánto le debe, Antúnez, como dice usted, su amigo?-

-¿A mí? Nada de nada y además él es muy desprendido, porque me suele invitar a cuanto le place porque puede y su cuenta corriente se lo permite-

-¿No serán esas invitaciones un anticipo a cuenta de la deuda que tiene que saldar con usted por sus vicios?-

-¡Ni mucho menos! Ya le digo que nada de deuda porque lo hace de buen grado y, en esta ocasión, hasta se preocupó de proporcionarme a su coste un caballo con el que acudir junto a él a la romería y hasta el atuendo, complementos incluidos para ir a tono con el momento, por lo que le insisto en que es por pura amistad-

-Qué buen cómico es usted-

-Pregunte a él y…-

-¿Qué va a decir? Si usted le tiene a tiro a cada paso que da, hasta que le suelte el dineral que le debe-

-¡Pero si está forrado de millones!-

-Ahora sí, pero ayer a esta hora no era capaz de ponerle en la mano la deuda descomunal que tiene con usted y, ojo, no se relaje, Antúnez, porque le advierto restan trámites por medio hasta que su amigo, entre comillas, se haga con la ansiada herencia de su esposa-

-Usted lo dice todo, y no tiene nada que ver con nuestra amistad-

-Sí, claro, a prueba de bombas, Antúnez, y ahora conteste a la pregunta de dónde se encontraba y qué hacía-

-Eso es lo quería hacer y usted nada más fantasear con que soy, por lo menos, el “Doctor No”-

-Vamos, Antúnez, que no soy “James Bond”, así que no escurra el bulto-

-Está bien y, como le iba comentando, fue de lo más normal ayer, tomando copas, comiendo platos buenísimos y, en fin, lo que hace todo el mundo porque no soy eso que piensan y vine para divertirme un rato para, de paso, conocer esta zona que me sorprendió tanto el paisaje como la gente tan buena y acogedora-

-Sólo le ha faltado un coro de imberbes cantando el “Aleluya” de Heandel-

-Usted me ha preguntado y yo le he respondido con la verdad, sin que haya segundas intenciones-

-Sólo faltaba eso, Antúnez, que sería la guinda a su esfuerzo de simulación de ser alguien normal y corriente de excursión en un sitio tan ideal, si bien esconde la realidad meridiana que pasa por otro camino-

-No podrá decir usted que me comporté yo mal y…-

-Deje de hacerse el idiota y dígame qué estuvo haciendo de verdad-

-Ya le digo que pasándolo bien y nada más-

-Oiga, esa rubia mencionada por todos, a cuya cintura se agarró su amigo ¿Le conocía usted?-

-¿Yo? ¿La rubia? No, claro que no, sería alguna conquista de mi amigo…-

-¿Seguro?- Prendes subió el tono de voz, logrando que el tipo diera un respingo.

-¡Seguro le digo que no tengo nada que ver con esa!-

-¿No llegó de Madrid con usted y su amigo?-

-¿La rubia? ¡Que le digo otra vez que no! ¡Que no sé quién es!-

-Un momento, señor Antúnez- intervino el juez –haga el favor de abandonar la sala y espere fuera un minuto, que ahora le avisamos.

El sujeto salió sin rechistar, cerró la puerta de la sala y Prendes, Gabardino y el guardia miraron extrañados al juez-

-Ya sé que no entendéis mi postura y más cuando estabais apretándole, pero como espectador os digo que podríamos llevarnos toda la semana y veinticuatro horas al día con ese individuo y no avanzaríamos ni una pizca. Está chucheado en todo esto, como podréis imaginar, y sabe que no tenemos ni una sola prueba que le incrimine o, si no me corrige Fermín, es así tal cual-

-No te corrijo- habló el guardia -porque los muchachos le han buscado no sólo en la ropa, sino también en los zapatos restos de sangre y nada, así que demostrar lo que se dice demostrar algo en contra de él también se me antoja complicado-

-Bueno, Manolo, Paco, propongo darle carrete, dejarle que siga con su amigo de un lado a otro y por nuestra parte avanzar en el caso teniendo en cuenta que, sin poder verificarloo, él tiene una probabilidad muy alta de ser a quien buscamos-

-Estoy que me llevan los demonios- dijo Gabardino, como siempre con sus nervios a flor de piel y deseoso de empitonar al sujeto –sin embargo, Ricardo, me guardo las ganas y acepto lo que dices.

-Un poco de aire, antes de que se lo quitemos de sopetón, le vendrá bien al tipejo ese, a ver si resbala por ahí y le pillamos con algo tangible y, oye, Ricardo, reconozco que, por mucha palabrería que Manolo y yo gastemos, a ese tío no hay forma de endosarle el crimen, incluso sabiendo todos que, si no lo ha cometido, sí ha estado en el ajo de una forma u otra y, al menos, podremos trincarle por complicidad-

-Amigos, punto y aparte- comentó el juez sonriendo, para enseguida llamar a los guardias y pedirles que dejaran marchar al tal Antúnez, con la orden de que no abandonase la comarca hasta tanto concluyera la investigación.

Un par de minutos más tarde, con los cuatro dispuestos para continuar los interrogatorios, entraron en la sala los siguientes y juntos al ser el matrimonio formado por Pilar Piedrahita y su esposo, de quienes observaron edad pareja.

Así, de estos dos para someter a preguntas, quedaron absortos ante la serena belleza de ella, con un cuerpo escultural al que sumaba media melena rubia y unos ojos de un azul grisáceo dignos de ser admirados y, en el lado opuesto, todos se preguntaron qué había visto en su día aquella escultura viviente -a quien sólo le faltaba el pedestal, pareciendo una diosa griega emparentada con la misma Afrodita- en el sujeto que tenía al lado y que al parecer resultaba ser su marido dado que no era, lo que se dice, demasiado agraciado, encima ella le sacaba casi una cabeza y exhibía aquél ademanes rudos que no casaban ni por asomo con ella.

-¿Pilar, verdad?- disparó el juez en primer término, tras casi babear observándole como sus compañeros.

-Así es, señoría-

-Antes de nada, les presento a los dos nuestras más sinceras disculpas, ya que lo de ayer fue imprevisto teniendo que parar y, ya se harán cargo, no hemos tenido más remedio que citarles tan temprano-

-No se preocupe, todo sea por aclarar lo de la pobre Beatriz, que Dios le tenga en su Gloria-

-Sin duda, Pilar, y déjeme preguntarle si notó algo los últimos días en su actitud-

-Nada y todo lo contrario, puesto que estaba llena de ilusiones por hacer cosas este curso venidero y, no sé si nuestra amiga Almudena se lo ha comentado, pensaba financiarlas con su propio dinero, que ya sabrán era mucho-

-Estamos al día, muchas gracias, y ahora querría preguntarle si ayer le vieron fuera de lo normal-

-Como en la respuesta anterior, le digo que exultante y mejor que nunca departiendo con todos y, junto con Almudena y yo misma, visitamos los grupos donde estaban nuestros alumnos y sus familias donde pasamos unos ratos encantadores-

-Pilar, desde su personal punto de vista ¿Podría decirnos quién tendría motivo para acabar con su vida?-

-Imposible, señor juez, porque piense en la persona más buena que conozca, que tenga mejores sentimientos y quiera más a su prójimo que a ella misma y así era Beatriz, tan desprendida con todos, tan cariñosa, tan, no sé qué adjetivo ponerle o, resumiendo, un alma limpia y buena como nadie he tenido la suerte de compartir su vida-

-Por cierto, que ustedes llevaban juntas…-

-Menos unos años, cuando se casó con ese, bueno, paso de puntillas y no digo palabrotas, hasta que encontró su rumbo, aprobó las oposiciones y se puso a hacer su vocación que era la enseñanza y no andar sin hacer nada, aburrida con tanto dinero sin obligaciones. El caso es que nada más saber que yo había obtenido plaza por aquí, le faltó tiempo para elegir nuestro instituto y mudarse muy cerquita y así retomar nuestra amistad que se remonta a la primaria ¡Imagínese!-

-Oiga y, aunque le he visto como dice pasando sin querer hacer ruido en cuanto ha salido el marido, dígame en confianza, y si se le escapa alguna palabrota no se preocupe, qué es lo que piensa de él y de la manera, no sé cómo decirlo para no…-

-Ya sé qué va a decir y no se apure que las chicas nos contamos todo, o sea, todo, todo ¿De acuerdo? Así que, en primer lugar para responderle sin excusas, le diré que ese marido suyo, que estoy rabiando al saber que se va a quedar con todo lo que tenía de sus padres, era la peor pesadilla que una mujer pueda tener…-

-Pero, según tenemos entendido, fue ella la promotora de esa pesadilla cuando se enfrentó al resto del mundo, con sus padres en cabeza, y le eligió para incorporarlo de por vida a su lado con las consecuencias que no midió bien-

-Son cosas de la vida, de las chicas cuando somos jóvenes y ella no iba a ser menos porque, además, tenía a esos padres tan posesivos que no le dejaban ni un momento de libertad que, en cuanto pudo, se bebió el vaso entero echándose en brazos de ese marrano morboso que le lavó el cerebro y, en vez de tener como todas al lado alguien que te quiera y dé la vida por ti, se casó con él y así le ha ido-

-Lo que no entiendo es que, teniendo una fortuna, no rectificó-

-Estaba rectificando, señoría, y es cierto que tardó demasiado porque, en fin, ella estaba entonces como loca por él y, lo que decía que eran, sus travesuras y éstas, traduciendo, era como jugar a la “Oca”, pero de cama en cama-

-¿Con sus amigas también?-

-No, señor juez, en eso era radical Beatriz y lo sé porque nos lo dijo tanto a Almudena como a mí, que se lo había dejado claro y que podía, ya sabe usted, con todas menos con nosotras y me refiero no sólo aquí sino en Madrid, donde tenía a patadas y a cuál mejor chica con gran amistad-

-Pero, disculpe que haga ahora de abogado del diablo y le plantee que ella, en ese pacto de convivencia que tenían, mantenía la libertad de hacer lo mismo con otros, ya sabe usted a qué me refiero-

-Es cierto, y ella así lo reconocía, pero ni mucho menos de la forma que él que era un auténtico vicioso y gastándose su dinero. Ella, y hablo con conocimiento de causa, apenas tuvo algún par de asuntos con chicos y yo le creía que no por entretenimiento o por simple placer, sino que había mantenido con ellos una relación larga y muy romántica-

-No quiero parecer que estoy del lado de ese marido de Beatriz, pero no dejo de pensar en que, para ella y según él mismo nos ha referido, su momento preferido cuando tenían, en fin, disculpe, eso que está imaginando, era que él fuera refiriéndole con detalles exactos cómo, bueno, repito que usted ya sabrá lo que quiero expresar-

-Sí, no se preocupe, señoría, le entiendo y es verdad que Beatriz nos lo comentaba, pero también que lo hacía porque él era quien manejaba cuanto ocurría en esos momentos de intimidad y, en cierta forma, por no aguarle la fiesta de la excitación que sentía, al verle a ella revivir esas escenas con las otras poniendo algo de su parte que, al principio era algo nuevo y excitante y, pasados los años, lo rehuía hastiada de tanto sexo a todas horas-

-Conforme, Pilar, y ahora me van a tener que perdonar ambos porque voy a hacerle a usted una pregunta muy incómoda, de la cual deben tener en cuenta que es por el bien de la investigación y es que quisiera saber si el marido de Beatriz, en alguna ocasión y rompiendo la regla de oro impuesta por ella en su libertad de elegir otras personas para tener sexo, le propuso a usted, Pilar, algo deshonroso-

-¿A mí? Él bien que querría, y mi marido podrá decir si es mentira lo que le voy a responder porque está al tanto de todo. El caso es que ayer mismo se me vino aprovechando que estaba sola, sin Leonardo, mi esposo, que había ido a saludar a unos amigos, y me soltó una ordinariez que me voy a callar porque me da mucha vergüenza decirla en público, pero ustedes son listos y ya sabrán a qué me refiero-

-Estaba desatado ayer, según veo, porque Almudena también fue objeto de algo parecido-

-Lo sé y es que es un caso porque, no sé si sabrán, que cogió a una rubia y no la soltó ni un momento a la vista de todos, dejando en público a Pilar a la altura del betún-

-¿Ella se lo recriminó?-

-Se lo tomó, como siempre, con tranquilidad y me dijo que estaba en sus últimos bochornos-

-¿Últimos?-

-Sí, señoría, porque le puedo asegurar que ella me dijo, no sé si también a Almudena en alguna otra oportunidad, que se había acabado el aguante que tenía y que no podía ya más estar junto a él-

-¿Así como así? O, tal vez, por alguna marranada especial-

-Marranadas se las aguantaba todas, y me voy a callar otra vez que no quiero hablar de más guarrerías que organizaba ese marido suyo con más gente haciendo lo que usted sabe, pero no algo que hacía un par de semanas había descubierto-

-¿Dinero?-

-¡Mucho dinero, señor juez, muchísimo! Y eso que Beatriz, ya lo sabe usted, era riquísima, pero incluso con una fortuna como la de ella, que te hagan un agujero en tu cuenta corriente y que el Banco tenga que coger el teléfono y decirte qué pasa con tanto cheque y tanto dinero que volaba, es que te pone en guardia como a ella le pasó. Según me dijo, se lo advirtió al marido para que no repitiese la jugada, pero él a lo suyo y continuó firmando y firmando-

-¿Vicios?-

-Juego, mucho juego y mucha apuesta que se llevaba todo el día que, cuando no era el póker eran las carreras y así siempre tirando el dinero en su vicio número dos, porque en el número uno, que es la droga, no paraba de consumir y así anda que ha perdido el norte-

-Imagino que el sexo habrá quedado relegado al tercer lugar-

-Tampoco frena, pero lo que no deja es eso que he dicho antes y le va a dar un buen disgusto cualquier día y mayor que el que le tenía preparado Beatriz, como era sacarle de su vida por las buenas o por las malas-

-O sea, que el polvillo blanco…-

-Justo eso y que ella, después de ponerle un detective privado, averiguó cómo era el causante de esos millones de pesetas que volaban a diario de su cuenta en el Banco-

-¿Detective Privado?-

-Así es, porque me dijo que era importante saber qué hacía, con quién andaba y no se refería al sexo, sino a esos que revoloteaban ofreciéndole esa cosa blanca que usted ha mencionado-

-Vamos tomando nota y ahora, Pilar, dígame si recuerda ayer cómo fue la secuencia de la desaparición de su amiga-

-Si le soy sincera, no podría poner en pie qué pasó porque, lo va a comprender si ha estado en la romería y es que había tanta gente, tanto bullicio, tanto grupo llamándonos para que fuéramos a tomar una copa y, en fin, no me extiendo porque no tengo qué decirle más que en algún momento le perdí de vista y, se lo aseguro, como todos los demás que estábamos en la reunión, porque fue visto y no visto para resumir-

-¿Observó algo sospechoso o…?-

-Nada, todo normal y corriente como todas las romerías, con más gente que nunca y, entiéndalo ¿Quién iba a pensar que Beatriz…? ¡Un horror!- la profesora, quien se había aguantado las lágrimas, no pudo más y dejó libre éstas para ser consolada al momento por su marido.

-Siento traerle esta tristeza, pero piense que es para atrapar a su asesino-

-Perdone usted, que estaba ahí haciéndome la fuerte y ya ve-

-Lo normal y yo mismo, le prometo, que habría reaccionado de igual manera-

-Gracias y pregúnteme más, a ver si le ayudo en lo que pueda-

-Pues, van a ser mis compañeros quienes van a continuar-

-Muy bien, aquí estoy para lo que gusten saber-

-Encantado, Pilar, soy el inspector Gabardino y voy a ser conciso, directo y dígame si, al cruzarse con la persona que ha salido, su piel se ha quedado como estaba o ha sentido algo así como un escalofrío prolongado, o bien la nuca se le erizó-

-Desde luego que por algo es usted un inspector de policía- dijo Pilar nada más terminar Gabardino la pregunta, aunque antes la boca abierta se la había mostrado un par de segundos –me deja usted que no me lo puedo creer, porque ha sido lo mismo que me ha pasado y aquí mi marido puede confirmarlo-

-Siento decepcionarle, Pilar, pero no tengo dotes adivinatorias, sino que ha sido como un disparo en la oscuridad y he dado en el blanco-

-En el centro de la diana, porque a ese individuo le he visto tres veces ¿Sabe usted? La tercera ahora mismo, la segunda ayer en la romería y me llamó la atención porque no se despegaba del marido y la rubia que ligó, y tan sólo se movía en cuanto Beatriz iba de acá para allá con nosotras, aunque se mantenía un poco alejado, pero sin dejar de echarnos el ojo-

-¿Y la primera vez que tuvo contacto con él?-

-Fue anteayer, porque recibimos en mi casa a Beatriz y Almudena y, como calculará, tuvimos que hacer lo mismo con el marido y ese fulano que, como le decía, es que no se separaba de los dos y mostrándose muy huraño-

-¿Y le dio en ese momento la misma sensación de desconfianza ese individuo?-

-¿Cómo no? Era como un perro de presa esperando que alguien mordiese a su amo para atacar él también-

-¿O ama?-

-Ni por asomo, con quien departía y charlaba en voz baja era con el marido-

-Y esa erizada de nuca que ha tenido…-

-Eso es por otra cosa-

-No me diga que también le propuso obscenidades-

-No, inspector, sino que, al marcharse aquella noche, me di cuenta al llegar a nuestro dormitorio que las mesitas de noche habían sido revueltas en su interior y es que soy metódica, por lo que tengo un sitio para cada cosa-

-O sea, que se le vino la cara de ese tipo-

-Sí y me lo imaginé revolviendo mis documentos buscando algo que el marido de Beatriz andaba a ver si podía echar el ojo-

-La guerra fría, según entiendo, se había recrudecido-

-Se encontraba en su apogeo y, si bien estaban juntos Germán y Beatriz, era ya por poco tiempo-

-Veo que lo que dice con propiedad, Pilar-

-Y con documentos que yo tenía guardados, que le digo fueron a rastrearlos esos dos en algún descuido nuestro-

-Le consta, entonces, que Beatriz iba en serio-

-Por completo y la semana próxima había quedado con sus abogados en Madrid para cerrar toda la estrategia y obtener lo que tanto deseaba, que era perderle de vista, dejándole sin su cama y sobre todo sin su dinero-

-Pilar, encantado también, soy el inspector Francisco Prendes y querría preguntarle por el motivo de que su marido no tomase cartas en el asunto, en cuanto le hizo esa proposición obscena el marido de Beatriz-

-Por una sencilla razón, y encantada también, inspector, porque fue a petición de Beatriz quien, nada más se lo comenté, se acercó a mi marido y casi le faltó ponerse de rodillas para que no tomase represalias violentas y menos en el momento en el que estábamos en plena romería-

-Bien, comprendo, y ahora, Pilar ¿Qué haría usted si yo le digo “Al di lá”?-

-¿Qué? ¿Al di lá? ¡Jesús bendito! Pues ¿Qué voy a hacer? Tan sólo cantar la canción que así se titula, porque es la favorita de nosotras ¿Sabe? Usted habrá tenido veinte años también y comprenderá cómo, siendo una balada tan romántica, es que se nos caían las lágrimas a pares nada más la escuchábamos-

-De acuerdo, Pilar, muchas gracias y dígame ahora, en confianza, si Beatriz se sinceró con usted en algún momento para hacerle partícipe de que pudiese tener una nueva ilusión, y usted ya lo captará-

-¿Otro hombre en su vida? No me habló sobre ese tema-

-Voy a rizar el rizo, y discúlpeme que sea tan cotilla, pero quiero que ahora usted en confianza conmigo, y de igual forma con todos los demás presentes, nos abra su corazón femenino, de paso su intuición especialísima única donde las haya que admiro y respeto, y nos confiese qué veía en la mirada, los gestos, las risas, las lágrimas, la forma de andar, la manera de comportarse, la exclusiva línea de sus labios al hablar con usted y, en concreto, cuando se cruzaba el tema recurrente de los amores y desamores que, siendo su amiga desde la infancia, conocía a la perfección-

-Le dije antes a su compañero que entendía por qué era inspector, y ahora hago lo mismo con usted para decirle que, desde mi personal punto de vista, Beatriz estaba enamorada-

-Y ¿En una escala de uno a diez? ¿Qué cifra diría?-

-Una matrícula de honor incuestionable-

-Me gustaría saber quién era el afortunado-

-En eso, inspector, como antes le respondí que ella se lo reservaba, no puedo ayudarle por el hecho de que la lejanía y el verano que había pasado fuera me lo impiden-

-Viendo su sinceridad, me voy a atrever a subir un peldaño para incomodarle un poco, y le pregunto si en sus quinielas incluiría como candidato alguien de aquí-

-Si va por lo que deduzco, va muy mal encaminado, inspector, y quítese esa idea descabellada de la cabeza-

-Pilar, créame, en mi oficio lo más descabellado resulta, a poco que escarbemos, el conejo de la chistera, por lo que déjeme que lo mantenga en el armario apropiado y echar mano en cuanto suene la trompeta del Apocalipsis, que llegará en el momento más inesperado-

-Ya verá cómo esa intuición, que usted tanto ha alabado, no me falla-

-Me arrodillaré, y pido disculpas a su marido por este símil, y dejaré que se sirva usted misma para elegir el castigo apropiado-

-No me tiente, inspector, porque tomo nota y lo haré en plaza pública y con alguacilillos por ahí pregonando-

-Con gusto le permitiré se cobre justa venganza, en forma dialéctica claro está-

-Le emplazo, inspector-

-Perdone, Pilar- Gabardino saltó al ruedo -¿En anteriores romerías el marido le acompañó?-

-Si, por supuesto, pero sin ese tipo que es algo así como una sombra siniestra-

-Conforme y, dígame ahora ¿Desapareció Beatriz de esa forma tan sorpresiva? Aunque apareciendo luego y no como ayer-

-No quiero mentir y sí es cierto que el año pasado estuvo un tiempo desaparecida y, ahora que lo dice, el marido también se perdió un buen rato por la sierra-

-¿Alguno de sus jueguecitos mutuos?-

-Pudiese ser, pero le prometo que ella no abrió la boca y, como comprenderá, yo tampoco le tiré para enterarme qué estuvo haciendo y con quién-

-No estaría el marido con otra rubia-

-Esa no, que es nueva este año, pero sí con otra horterísima de Usagre con una talla de sujetador enorme que, cuando ya nos íbamos, se subió a su coche y los dos se perdieron mientras Beatriz se vino con nosotros en el nuestro sin darle importancia-

-Pilar- Prendes, quien había estado escuchando atento y tomando notas, regresó al turno de preguntas –si no quiere responder a la pregunta siguiente que voy a plantearle, lo entenderé-

-¿Por mi marido? Ya le digo que está al tanto de todo, o sea que puede preguntar sin miedo-

-De acuerdo y dígame cuándo se enteró de lo de su amiga y conoció el sitio donde fue encontrada ¿Qué pensó?-

-Me parece que me voy a reservar la respuesta-

-Comprendo, Pilar, pero déjeme al menos que le cuestione sobre si se esperaba fuese encontrada allí y no en otro cualquier lugar-

-Bueno, como veo que no me va a dejar tranquila hasta que responda, es que mejor se lo digo con claridad. Verá, no me sobresaltó el lugar porque lo conocía, pero de aquí no le permito más preguntas-

-Me vale con eso y muchísimas gracias, Pilar, ha sido muy amable-

-No hay de qué-

-Pero, antes de terminar, quisiera preguntarle por la relación de Beatriz con los alumnos-

-¿Cómo iba a ser? Ella era extraordinaria con ellos y le querían a rabiar, tanto que era su preferida por encima de Almudena y yo misma que teníamos una sana envidia al ver que pasábamos como segundonas con los chicos-

-¿Alguna disputa con ellos? Incluso siendo, como dice para la mayoría, la mejor valorada-

-¿Disputa? Jamás, inspector, era la mujer más educada que pudiese conocer y, si hubiese existido algo de tensión, ella lo habría resuelto a la primera y siempre con palabras y nada de violencia ni con los chicos ni con sus familias-

-A eso me venía a referir, si había algún roce con familias y…-

-Nada, inspector, apunte a otro lado, y sólo les faltaba hacerle a Beatriz un monumento porque imagínese lo de financiar por su cuenta al instituto ¡Una bendición para todos!-

-¿Tan perfecta era?-

-Créaselo y aún más, si me apura, ni un defecto al menos en el aspecto de enseñante con una vocación inenarrable-

-Imagino que sería más popular entre la bancada masculina-

-No crea, inspector, que las chicas estaban a un paso del enamoramiento de ella, porque era un referente tan ideal que sólo tenían cariño que ofrecerle-

-Me suena a música lo que dice y me imagino las clases siendo casi llevada en silla gestatoria, como los Papas romanos-

-Créame, se daba a querer de una forma que es difícil encontrar algún caso parecido y, lo que es la vida, el final que ha tenido. De todas formas, pienso cómo jugó con fuego demasiado tiempo sabiendo que la droga es muy mala y  convierte a las personas en monstruos, que es en lo que se ha transformado ese marido suyo-

-¿Vio usted curiosear a su marido por las clases alguna vez?-

-Curiosear es un verbo pintiparado para la ocasión y sí es cierto que el curso pasado llegaba los viernes por la mañana, más temprano de lo habitual, y se dedicaba a echar el ojo por las clases de más edad y ya no digo más-

-Imagino que ella…-

-Le armó una buena un par de veces, creo recordar, y no volvió o al menos yo no lo supe ni ella tampoco, pero, como Germán es tan obsesivo, no le extrañe que buscase alguna fórmula para que no le viéramos enganchado a cualquier chica que le gustase-

-¿Le consta que era también pedófilo?-

-No, pero a mí no me extrañaría que también trabajase el género, y perdone la expresión-

-Define con justicia la actitud de Germán, por lo que no hay nada que objetar y me lo dibuja con trazo fino en cuanto a su forma de actuar y, desde el punto de vista de la psicología, lo compulsivo en su búsqueda de nuevos retos y sensaciones placenteras con lo prohibido-

-Un ser despreciable, inspector-

-De acuerdo, Pilar, se van acabando las cuestiones, pero me he reservado un par de ellas para el final, así que voy con la primera y es que me gustaría saber de qué calibre era ese proyecto de su amiga para financiar-

-Ya, sí, es algo que le daba vueltas una y otra vez porque, como le decía, esa vocación que tenía era la mía multiplicada por tres o cuatro, con sinceridad, y vivía para ella hasta el punto de que, no teniendo más pasatiempos en su tiempo libre, se llevaba trabajo a casa con tal de encontrarse cómoda entre exámenes que corregir y trabajos de los chavales que leer y valorar. El caso es que me decía una y otra vez que estaba decidida a proponer, como donación propia, la construcción de una nueva biblioteca con volúmenes elegidos por ella misma y soñaba con un auditorio donde promover la artes escénicas y musicales de los chicos y, en resumen, hacer realidad su proyecto de educación total y no sólo la referida al mero aprendizaje a base de textos memorizados, sino incorporando elementos educativos complementarios que enriquecerían el bagaje cultural de los alumnos-

-Y esos dispendios que tenía en mente su amiga ¿Los conocía su marido?-

-Le enfurecían, según me confiaba, y había decidido no mencionárselo más, puesto que le daba el día con la cantinela de que era dinero tirado a la basura y no tenía que asumir lo que el Estado se ahorraría poniéndolo de su bolsillo-

-Curiosa, Pilar, esa expresión de la basura, proferida por alguien que usa el cubo a diario con sus vicios-

-Ya le conoce y sabe cómo es-

-Sin duda y ahora, para acabar, antes mencionó cómo tenía la sospecha de que le habían hurgado en su dormitorio y le pregunto si echó algo de su propiedad en falta-

-No, sólo cambiado de sitio, pero quien lo hizo tuvo cuidado de no alborotar demasiado, aunque, como soy tan metódica, no tardé en darme cuenta de que otras manos habían estado buscando algo que, ya se lo adelanto, no encontró si era el caso de los documentos de mi amiga que estaban bien guardados y no en sitio tan obvio-

-Muy bien, muchísimas gracias por su colaboración y disculpen ambos de nuevo las molestias, pero piensen que todo ha sido por su amiga-

-Nada, inspector, lo que haga falta, porque tanto mi marido como yo estamos destrozados por esta pérdida tan grande y rezando porque ustedes encuentren a quien lo hizo-

-No se apure, Pilar- el juez habló después de que Prendes concluyera –que los inspectores más pronto que tarde conseguirán el propósito en el cual todos estamos volcados-

Momentos después, en cuanto el matrimonio abandonó la sala, los cuatro quedaron una vez más a solas y el juez aprovechó para tirar de la lengua a los dos inspectores, a quienes observó algo cariacontecidos.

-¿Continuamos a oscuras?- preguntó sin dirigir la cuestión a nadie en particular.

-No tanto, Ricardo- se adelantó Gabardino –y es que sólo necesitamos una evidencia que incline la balanza hacia un lado u otro, incluso teniendo claro de momento que el candidato número uno es el marido, por sí o por otros en su nombre-

-Yo, Manolo, no lo tengo tan claro porque, reconociendo que detrás del asesinato está la mano de ese sujeto, sigo sin poner las piezas como debería-

-Entonces ¿Optáis porque detengamos al marido y le apretemos?-

-No, Ricardo, hay margen y propongo dejar un tiempo prudencial para poder poner todo en orden y, si puede ser, que la suerte nos sonría con alguna prueba que permita señalarle y, así argumentando todo, amarrar bien la acusación-

-¿Tú dices lo mismo, Manolo?-

-Estoy de acuerdo y…-

-¡Perdonen ustedes!- uno de los guardias abrió la puerta, interrumpiendo al grupo –ha venido una señorita diciendo que desea hablar con ustedes-

-¡Dile ahora mismo a esa rubia que pase de inmediato!- exclamó Prendes de esa forma tan desacostumbrada en él agitando las dos manos en el aire para sí, como queriendo que cayera de repente en su propia anatomía y con una expresión de júbilo todavía más extemporánea, conforme a su carácter retraído.

-¿Qué? ¡Pero, bueno, Paco!- Henestrosa, tan sorprendido como los demás y estando a su lado, le cogió el brazo derecho para matizar su intención de conocer detalles a su pronto inesperado -¿Cómo sabías que era…?-

-Es que no puede ser otra, macho ¿Quién si no? Y ahora veréis como nos trae sorpresas- respondió Prendes, quien parecía exultante con esa llegada increíble de que ocurriese y en momento clave de la investigación.

-Por favor, pase y siéntese, señorita- dijo el juez en cuanto el guardia, quien le había acompañado sin quitar ojo al cuerpazo de la joven, le acomodó en la silla frente a los investigadores –tengo que agradecerle que haya tenido el detalle de llegar hasta aquí por propia voluntad-

-Es su deber- puntualizó en voz baja Prendes.

-¿Qué?- miró el juez a su amigo.

-Lo acaba de decir él, señoría- contestó la rubia, de acento muy marcado del centro de la península, vistiendo un provocativo pantalón vaquero ceñidísimo a sus piernas, las cuales parecían no acabar nunca, y por la parte superior de su anatomía de modelo una blusa cuya abertura dejó a sus interlocutores sin poder apartar la mirada de la tersura de sus pechos.

-Me pierdo, Paco- insistió el juez a su amigo.

-Me explico, antes de que nuestra bella interrogada lo haga por sí misma, ya que sé el motivo de su presencia aquí por una deducción afortunada, al haber recibido cierta información hace un momento de la mejor amiga de Beatriz-

-¡Se me escapó!- Gabardino dijo aquello dando un golpecito en la mesa.

-Bueno, a ver si ya traducís-

-Nada, Ricardo- aclaró Prendes -que tenemos delante de nosotros a una detective contratada, a base de un buen fajo de billetes verdes, por Beatriz del Álamo-

-¿Detective? ¿Privado? ¿Es eso cierto, señorita…?-

-De la Granja, Eva María es mi nombre, y lo dicho por su compañero es tal cual-

-De acuerdo, sí que era una sorpresa, Paco y, oye, que te felicito por ese olfato-

-No creo que tan bueno como el de nuestra “sabuesa”, aquí presente, quien no ha tenido más camino que cumplir con la Ley-

-¿Ley? Para eso estoy yo aquí-

-Por supuesto, juez- Prendes volvió a poner las cosas claras a su amigo Henestrosa, en ese momento todavía noqueado -pero me refiero a que todo profesional privado está obligado a informar a las fuerzas de seguridad y a la Justicia, en su caso, cuando tenga conocimiento de un delito o conozca información que pudiese llevar a cometer uno. Por lo cual, la suerte comienza a dar la vuelta y ponerse de frente con esta visita ¿O no, señorita?-

-Según se mire o, al menos, según lo que sé que, la verdad, no es mucho, por lo que le sugiero no dé por cazada la pieza-

-Señorita, ya conocido el motivo, déjeme que incluso así le reitere nuestro agradecimiento y déjeme presentarle a Fermín, nuestro comandante de puesto de Monesterio, y a los inspectores Manolo Gabardino y Paco Prendes, quien ya ha visto cómo supo su papel en todo este embrollo en el que estamos-

-Encantada de conocerles- habló la interfecta, con un rostro tan “top” como su cuerpo -y sí es cierto que es un embrollo como dice y que, con el paso de las horas, se ha transformado de una investigación por mi parte rutinaria en otra en la que la sangre ha hecho acto de presencia, y de una manera trágica-

-Disculpe, señorita, que le pregunte- habló Manolo Gabardino -¿Rutinaria dice? No le entiendo-

-Para mí sí, para ustedes quizás no-

-No es que quiera censurar sus métodos, pero no considero rutinario que un sujeto en público le…-

-¿Manosee?- interrumpió la detective con la pregunta y Gabardino asintió –ya sabe, son servidumbres del oficio y tengo que hacer un esfuerzo por aguantar el asco por individuos así, aunque le aseguro que no pasó de agarrarme por la cintura y magrear hasta el momento de pisarle el freno y, por supuesto, que todo lo que ese engreído estúpido haya dicho de mí, o incluso pensado, es fruto de su imaginación ardiente porque, desde el momento que llegaron los guardias, desaparecí de escena-

-Es lo lógico- Prendes comentó –y más cuando quién le contrató yacía cadáver unos metros más arriba de donde se encontraba-

-Vuelve a dar en el clavo, inspector- remarcó la detective sonriendo a Prendes y éste ladeando la cabeza -porque Beatriz del Álamo encargó a nuestra compañía un trabajo de seguimiento, primero con discreción, y luego ya de campo, como ha sido aquí, aparte de una auditoría exhaustiva de sus cuentas corrientes y demás títulos bancarios, en los que tenía sospechas de su marido con respecto a movimientos continuados de fondos y cheques con cantidades astronómicas firmados por él mismo al portador-

-Vamos a lo mollar, detective, y a ver su sagacidad leyendo entre líneas-

-Espero, inspector, no defraudarle diciéndole un sí muy rotundo a la cuestión que está pensando-

-Me desmontero ahora mismo, detective- Prendes hizo el gesto cómico, lo cual era una raya en el agua animado por la excitación tanto visual de la guapa detective como de la materia que trataban –y ha superado mis expectativas-

-Me alegro-

-Bueno, Paco, un poco de traducción no nos vendría mal-

-Sí, pero que traduzca Manolo, que está muy callado-

-Juez, estos dos se traen el jueguecito porque les gusta ver cómo los demás rechinamos los dientes, pero, en resumidas cuentas, la pregunta que tendría que haber formulado Prendes y que ella luego habría de responder, era si Beatriz del Álamo le contrató para el trabajo de campo con la sospecha, que creo a título personal que muy cierta, de que su marido tramaba acabar con su vida-

-Bravo, inspector- habló la detective a Manolo Gabardino -es como dice y no crea que nos sorprendió demasiado su petición en la agencia, sino que pensábamos recomendarle ese, como indiqué antes, trabajo de campo puesto que los indicios de que estaba montando una conspiración contra ella eran evidentes-

-Bien, cerremos el círculo- Prendes aceleró retomando la palabra y la iniciativa, sabiendo cómo aquella joven tenía la clave del caso -¡Vamos! Díganos ¿Quién acabó con la vida de Beatriz del Álamo?-

-Esa es la pregunta del millón, inspector, y esta vez sí voy a sentir muchísimo no estar a la altura que espera de mí-

-Ya le digo que la ha superado y, esto que le pregunto, es sólo una adenda para que le ponga una matrícula de honor y obtenga gratis la del próximo curso-

-¡Qué más quisiera! Pero no tengo la respuesta, aunque sí puedo asegurarles a ustedes que su marido no es el autor material, puesto que estuvo a mi lado toda la franja horaria en la que se produjo el crimen y, con mucha probabilidad, sí sea el inspirador de esa villanía con su esposa-

-Conforme, detective, y busquemos al autor material, por lo que le pregunto si tiene un candidato firme para ello-

-Jaleado por el marido, es que no hay más vuelta de hoja que el tipo que no se apartaba de él, a quien ya conocerán como Antúnez-

-Ya le tenemos bien controlado, pero entenderá que de compleja implicación sin pruebas contundentes-

-Es un tipo de cuidado, conocido en Madrid en el ambiente delincuencial y además como bastante peligroso-

-Oiga y esa forma de estar como una lapa con el marido ¿Qué me dice?-

-Que es por presionarle y normal que la mantenga día y noche, dado que es su método de asegurarse el cobro de lo que le haya prestado, puesto que Beatriz hace unos meses le cortó el grifo de la cuenta corriente de donde se servía y le dejó tan sólo el acceso a otra donde apenas podía retirar, como máximo, cien mil pesetas mensuales y ya le digo que para él eso era auténtica calderilla-

-De acuerdo, y ahora díganos ¿Qué me dice de las demás personas del grupo?-

-Gente estupenda, muy acogedoras, cariñosas, sobre todo las profesoras, si bien conmigo ya se imaginará el recelo al no desvelar Beatriz mi cometido por cuenta de ella para no quitarle ojo a su marido-

-¿Observó algo extraño durante el tiempo que estuvo con todos ellos?-

-Nada, salvo al marido de una de las profesoras un tanto enfurruñado-

-¿Uno poco agraciado?-

-Sí, pero poco agraciado casi es un piropo conforme a lo que yo pensé de él-

-Quise utilizar el eufemismo por simple decoro-

-Se lo hubiese ahorrado, porque es feísimo y no le pega para nada a su esposa, quien me pareció una “vedette” de revista y chirría al lado de él-

-Y enfurruñado a cuenta de qué-

-No pude escuchar de qué iba la cosa, pero sí que él no hacía más que señalar al marido de Beatriz-

-No le bastaba con usted-

-Es un caso clínico ese marido, y le puedo decir que lo único a lo que se dedicó conmigo es a contarme sus victorias con la tropa femenina por donde iba y hasta se permitió fardar de que tenía a punto de caramelo, según sus palabras, a la profesora “vedette” de la que hablamos-

-Sí, Pilar se llama-

-Sí, es verdad, así es, y ya le digo que me sorprendió su obsesión por ir de una a otra y, para colmo, presumiendo y dando detalles que me parecieron vomitivos-

-Oiga, y dígame ¿Les vio a los dos cruzar palabras? Quiero decir que si el marido en algún momento se olvidó de su cintura y fue a por la de Pilar-

-Sí, pero tan sólo le vi pasar a su lado y él le dijo algo al oído, a lo cual ella tan sólo sonrió para luego dejarle donde estaba-

-¿Fue ahí el mosqueo del marido de Pilar?-

-No, fue más tarde, cuando Germán se puso a hacerle guiños a ella y alguna que otra morisqueta de mal gusto como sacarle la lengua. El caso es que el otro se dio cuenta y se puso bronco con su esposa-

-¿Le pareció que Pilar correspondía al marido de Beatriz cuando le miraba así? Y me refiero al grado de complicidad de ambos-

-Sí, pero no quiero decir que hiciese ella en respuesta algo morboso, sino que tan sólo se reía de las poses cómicas que ponía el otro y, salvo esa de la lengua y otra que sí me pareció algo más fuerte, lo demás fueron tonterías, la verdad-

-¿Se puede saber eso que ha calificado como “fuerte”?-

-Sí, algo típico en plan de broma y es que hizo con los dedos de la mano derecha una especie de cero y con la otra introdujo varias veces el dedo índice en aquél, y ya sabe qué significa, pero, entiéndalo, es que estábamos todos en plan de juerga, con muchas copas y que yo misma no le di importancia en ese momento, pero creo que mucha el marido de Pilar como le decía antes-

-Aparte de eso ¿Algún detalle que debamos tener en cuenta?-

-Que yo recuerde nada especial-

-Vio a Beatriz imagino que marcharse…-

-Estábamos con otro grupo y me perdí eso-

-¿Y el amigo del marido? El tal Antúnez-

-Ese sí que se quitó de nuestra vista, pero no por eso le voy a señalar como el asesino, aunque yo misma le tenga por el candidato más serio-

-Ahora, ya para terminar y dejarle que, si como pienso y estará deseando, regrese a Madrid y a su trabajo…-

-En cuanto responda y viendo su disposición, es que me pongo en carretera-

-Supongo que habrá estado usted por ahí dándole esquinazo al marido de Beatriz, quien por cierto andaba haciéndose cuentas con usted en la cama-

-Sí, ya, un pelma de cuidado, pero una buena propina al dueño del hotel me bastó para ahuyentarle-

-Muy bien, detective, pues, como le comentaba, quisiera preguntarle por Beatriz, pero en confianza y sin tapujos-

-Una buena persona, al menos en el trato conmigo, muy cercana y, en fin, yo diría que muy especial porque, no me lo estoy inventando, me dio carta blanca por el bien de la investigación a su marido para hacer lo que se me antojase, incluido el sexo con él sin restricciones, lo cual me dejó a cuadros porque nunca me han propuesto algo así. Y es que, a toda costa, quería conocer qué tramaba contra ella, amén de los negocios sucios que mantenía con ese sujeto del que hemos hablado ya bastante-

-No le extrañe esa actitud, detective, ya que puedo decirle que mantenía con su marido una relación y, como dice, de una liberalidad llevada al extremo que vivió en primera persona. De cualquier modo, quisiera insistir en si observó en ella algún comportamiento extraño y si tuvo constancia de que tenía alguien como nuevo compañero-

-Le digo que, dentro de su preocupación, estaba feliz y sin nada fuera de lo común que reseñar, al menos en los momentos que traté con ella, viéndole una actitud positiva y muy convencida de que todo le iba a ir bien confiando en mi trabajo concienzudo que, la verdad, ha resultado en vano porque ya ha visto el resultado. En cuanto a lo de si tenía otro hombre en su vida, lamento tener que decirle que no me lo pareció, ni tampoco ella dio motivo para que lo dedujese-

-Y, dígame ¿Algún detalle fuera de lugar? ¿Algo que le dejó sin palabras? Y digo más que esa proposición, casi indecente, de llegar donde fuese con su marido para averiguar todo-

-Sí, bien, algo hubo, pero no sé si decir que me extrañó, o bien que me resultó chocante. Verá, le cuento lo que me ocurrió porque, en una de nuestras reuniones me desplacé en taxi hasta el lugar convenido y, a su término, se ofreció a llevarme en su coche. Yo, agradecida, accedí, subí a éste y así condujo ella por Madrid, un horror como sabe, y nos pilló un atasco monumental en la M-30, con la mala suerte de que, según ella por la cabeza que la tenía fatal de memoria, nos quedamos con el combustible justo. El caso es que de inmediato y en cuanto pudo, entró en la primera gasolinera que encontró y, al momento de ir a pagar, me pidió que abriera la guantera y le alargara un talonario de cheques de no sé qué Caja de Ahorros. Así hice, se lo di y, cuando iba a cerrar la guantera, me quedé patidifusa cuando observé un juguete sexual algo más adentro de ésta pero por completo a la vista, lo cual me hizo encallar en mis propios pensamientos de, perdonen ustedes, cómo sería su uso, ya que no vi ningún perfil para que perteneciese a ella, aunque eso sé que es subjetivo en mi caso-

-Muy ilustrativa esa anécdota que refiere, detective, y ahora por favor no me tilde de sátiro y otra cosa parecida, pero mi curiosidad me lleva a preguntarle qué tipo de juguete sexual-

-Bueno, sí, los dos somos investigadores y los detalles son importantísimos, incluso siendo estos temas hablados muy poco deseables, pero le diré que era un típico pene de silicona muy real y sujeto, y eso me dio que pensar más, a un arnés-

-¡Lo que yo os dije! ¡Sodoma y Gomorra!- la voz de Fermín resonó como un trueno y lo que siguió fueron unos segundos de silencio para enseguida convertirse en un cúmulo de carcajadas y, como consecuencia del crescendo de éstos, casi los otros cuatro haciendo esfuerzos para no tirarse al suelo observando al guardia y su expresión.

CAPÍTULO VI

-Estamos a diez de septiembre, son las diez de la mañana, hace un calor de espanto y no se te ocurre otra cosa que ir a ver al profesor Frontela a la Facultad de Medicina y ¿Sabes que te digo, Prendesito de los cojones? ¡Que me vuelvo para mi pueblo y aquí te quedas con tus misterios!-

-¡Coño, Manolo! ¡Vaya cómo te has levantado hoy con un mal humor que no me acuerdo…!-

-¡Que no, Paco! ¡Que podíamos haber esperado un poco, hombre, que hemos puesto el pie en la Gavidia y, venga, ahora esto, así que imagínate como se entere Cubillana…!-

-Pero si es un pedazo de pan, Manolo, y escucha, aunque se entere, el cabreo se le pasa al cuarto de hora y nos convida en “El Spala”-

-Prefiero “La Alicantina”-

-Eso díselo a su bolsillo que, por cierto, lo traerá con telarañas de El Puerto-

-Sí y la panza de langostinos de “La Barbiana” de Sanlúcar de Barrameda para reventar-

-Y no digamos las dos arrobas de “Manzanilla Pasada” que se habrá metido entre pecho y espalda con su compadre el médico pero, vamos a ver, Manolo, déjate de mala leche por la mañana, porque lo que te pasa es que te falta ritmo después de un mes holgazaneando-

-Eso será, Paco, porque ¡Tengo unas ganas ahora mismo de darle una buena patada al que me…!-

-Quieto ahí, macho, que das miedo ¡Joder con el extremeño! ¡Venga, arriba el ánimo y piensa que ya están más cerca las vacaciones del verano próximo!-

-Se me hace cuesta arriba, Paco-

-Eso es hoy, hombre, no te apures y además mira yo cómo estoy-

-Te veo muy motivado y con ganas, cuando hace poco las patadas querías darlas tú y salir corriendo de Tentudía-

-Sí, cierto, chico, pero es que este caso ha sido un revulsivo y la nueva temporada la va abrir con nota ¿Sabes? Porque no me digas que el morbo y el crimen no son una mezcla explosiva-

-Eso díselo a la asesinada, a ver qué le parece-

-¡Para, para, cojones! Que no era por faltar el respeto, pobre chica, sino una reflexión profesional acerca de las múltiples opciones de esa unión entre pasión y pulsión criminal ¡Es una oportunidad de oro, Manolo, piénsalo, para entender el mecanismo! ¿Entiendes lo que quiero decir?-

-Sí, sí, conforme, macho, pero a ver si terminamos pronto aquí en la Facultad de Medicina, nos metemos en la oficina y le damos al aire acondicionado a tope, porque con este calor insoportable es que se me baja la tensión y no tengo ganas de nada-

-No creas, que yo estoy igual ¿Sabes? Pero, atiéndeme, lo de resolver este caso me ha insuflado fuerzas, aunque te digo que más tarde, en cuanto las agujas del reloj avancen, iremos a libar el suplemento secreto y madre de todas las inspiraciones detectivescas del que no gozaron los más grandes de nuestro gremio, tal si fuésemos los dos Asterix y Obelix en la aldea gala, y que no es otra que una helada y rebosante jarra espumosa de nombre evocador como es “Cruzcampo” ¿Qué me dices? ¿Sientes el cosquilleo después de un mes sin abrazarla? Ya te digo que ese ingrediente mágico hará que veas las cosas más optimistas y que este nuevo caso se haga transparente para tus entendederas-

-Bueno, sí, a ver si con un par de jarras bien frías se me pasa este sopor que tengo y ¡Paco! ¿Te has dado cuenta?-

-¿De qué me tengo que dar cuenta? ¿Me he puesto algo del revés? Te advierto que no sería la primera vez, cuando tengo entre manos un caso como…-

-¡Qué va, macho! Es que tú estás haciendo de mí, y yo haciendo de ti ¿Lo captas?-

-Es el calor, Manolo, pero ya te digo que se me pasará-

-Eso digo, porque quiero recuperar mi yo-

-Aguanta un poco, macho, que despachamos este asunto médico con el forense, trasteamos por el centro de la ciudad un rato, nos perfumamos a conciencia y gratis en “El Corte Inglés”, pasamos por la oficina para que nos vean la matrícula un rato allí, luego nos pegamos esos dos o tres “latigazos” en “El Tremendo” y, ya abierto el apetito, nos vamos para el Parque de María Luisa, nos sentamos a la sombra en el kiosco de “Abilio”, pedimos dos raciones enormes y apetitosas de “Calamares a la Riojana” acompañadas de sendas jarras heladas de “Cruzcampo” ¿Qué te parece? Y, Manolo, te garantizo que vuelves a ser tú, como siempre, y yo de nuevo seré yo-

-Bueno, déjate de cachondeo y a ver si hablamos con ese médico, que es una eminencia en todo esto de la medicina forense- concluyó el diálogo de besugos entre ambos, con un Prendes derrochando palabrería impulsado por el caso entre manos, intuyendo que restaban pocas vueltas de tuerca, y un Gabardino agobiado por el regreso a la rutina del trabajo e incompatible con los grados que, a esa hora temprana, ya machacaba a quienes no tenían otra opción que merodear por las calles de la capital hispalense, aunque temiendo todavía más la llegada de la tarde con el termómetro desbocado camino de la cuarentena a la sombra.

Minutos después de aquel diálogo, invertidos los papeles de ambos, los dos investigadores ingresaron en las instalaciones del Instituto Anatómico Forense, siendo atendidos por un conserje quien les señaló dónde debían dirigir sus pasos para entrevistarse con el doctor en cuestión-

-¡Buenos días!- Manolo Gabardino fue el primero en llamar a la puerta que les habían indicado y también quien asomó la gaita, comprobando cómo se encontraba un joven, de aspecto rockero, con melena de cantante de “Heavy Metal”, perilla poblada a juego y una camiseta de color negro con el símbolo en blanco del lema pacifista, portando una fregona y pasándola sin mucho tino sobre el suelo todavía bien húmedo –Perdona, chaval ¿Podrías decirnos si está el doctor Frontela?-

-Buenos días- contestó el muchacho siguiendo en su faena higiénica dándole con más ahínco al útil limpiador, para emplearse a fondo al escurrirla –hasta el lunes próximo no aparecerá por aquí-

-Vaya contrariedad- dijo Prendes, saliendo desde detrás de su compañero y colocándose justo al lado de éste, pero sin querer pisar ambos el suelo al ver el empeño que ponía el chico en dejarlo bien aseado secándolo con insistencia, aunque sin mucha maña a su entender.

-¿Necesitan algo urgente?-

-La verdad es que no es cuestión de urgencia, pero sí nos prestaría una ayuda extra en el caso en el que estamos trabajando y, disculpa, soy Francisco Prendes, y mi compañero Manuel Gabardino, ambos inspectores de la Brigada Criminal-

-No les había visto por aquí antes- respondió el joven mirándoles un par de veces a los dos, como intentando rastrear en sus recuerdos.

-No, la verdad es que es la primera vez que pisamos este sitio, aunque nos hemos servido de los conocimientos que surgen de esta especie de templo de la ciencia forense, aunque gracias al comisario-

-¿Cubillana?-

-¿Le conoces?-

-¿Cómo no? Es íntimo del doctor Frontela-

-Pues, lo mismo que él, anda todavía de vacaciones y qué suerte-

-Eso digo yo, porque todavía ni las he saboreado y me he tragado agosto en Sevilla-

-Y con esa fregona todo el día, chaval, ni quiero imaginármelo de oficina en oficina ¡Vaya coñazo!-

-¿Fregona?- preguntó el joven con cara de extrañeza -¡Ah! ¡Sí! Bueno, me han pillado ustedes con las manos en la masa, pero no crean que estoy todo el día de acá para allá con ella, y es que es cuestión de manos torpes y una patosidad que no puedo remediarla-

-Sé de lo que hablas, muchachote, algo así como la que tiene Prendes- dijo Gabardino señalándole –siempre pensando en las musarañas, menos por las noches que lo hace en otras cosillas con faldas milimétricas muy ajustadas-

-No le eches cuenta, chico, que él lo hace multiplicado-

-Bien, pues, ya les digo que el doctor no volverá hasta esa fecha-

-En fin, nos vamos con el rabo entre las piernas y sin poder avanzar en nuestra investigación, porque confiábamos en que nos sacase de dudas en un tema que no hay forma de entender. De acuerdo, pues nos vemos la semana que viene- concluyó Prendes y los dos policías se dieron la vuelta y abandonaron la sala.

-¡Oigan! ¡Oigan!- escucharon los dos, una vez habían recorrido el pasillo y estaban a punto de torcer hacia la zona de ascensores.

-¡Sí! ¿Hemos dejado olvidado algo por ahí?-

-No, ni mucho menos, inspectores, disculpen- el chaval, quien había acelerado lo suyo para acercarse a ellos y así evitar hablar en voz alta, llegó de inmediato donde se encontraban ya con el dedo índice de la mano derecha de Manolo Gabardino pulsando el botón de llamada del ascensor –sólo quería decirles que, si no tienen inconveniente, podría yo mismo atenderles en ausencia del profesor doctor Frontela-

-¿Sí?- hablo Gabardino –eres muy amable, tío, y te agradecemos el gesto, pero disculpa que te digamos cómo, en temas relacionados con la limpieza de oficinas y laboratorios, no precisamos esa mano amiga que nos ofreces-

-¿Limpieza? ¿Qué limpieza?- preguntó el chico de manera sucesiva con cara de sorpresa mayúscula.

-Hombre, a ver, si estabas limpiando el despacho de Frontela y encima tenías una hermosa fregona en la mano, es que era una deducción de primaria-

-Sí, es verdad, a mí me hubiese pasado lo mismo en el caso que fueran ustedes a quienes viese así en su comisaría-

-¿Qué quieres decir con eso? Te advierto, chico, cómo todos dicen que tenemos una pinta descarada de polis-

-Sí, pero si cogen ustedes una fregona ¿Qué dirían?-

-Pensándolo bien, en eso estamos de acuerdo-

-De todas formas, ha sido por mi culpa al no presentarme-

-¿Presentarte?-

-Sí, soy David Hidalgo, profesor adjunto de Anatomía Patológica, y ayudante del doctor Frontela-

-¿Qué? ¿Has escuchado bien, Paco? ¿Dónde están tus artes deductivas?-

-¡Coño, Manolo! Eso digo yo ¿Y las tuyas?-

-No se preocupen y es que a muchos les pasa igual ¿Saben? Mi aspecto les confunde y su jefe Cubillana, el primer día que me vio por el despacho, me pidió que bajara a comprarle una caja de puros al estanco-

-Muy propio del jefazo ¿Verdad, Paco?-

-Te daría la pasta ¿No?-

-Sí, y hasta una propina-

-También es muy desprendido y, si te vio con esa camiseta y las chanclas que llevas puestas, no me extraña-

-Es que son más cómodas y con tanto calor-

-Nada, hombre, que yo estoy tentado de ponerme igual con la calufa que tenemos encima, y vayan por delante nuestras más sinceras disculpas por esta metedura de pata-

-Ya les digo que no pasa nada y, si les parece, volvamos al despacho y me ofrezco para echarles una mano en eso que dicen-

-Por supuesto- dijo Prendes y los tres marcharon volviendo sobre sus pasos, para a continuación acomodarse en una mesa de reuniones que estaba en un lateral de la estancia del titular de la cátedra, colocándose de manera estratégica en el centro de los dos inspectores aquel, en apariencia, chico de la limpieza y según su expresión dispuesto a escucharles.

-Tanto Manolo como yo, y no sé si llamarte profesor, o doctor, o…-

-Sólo David, por favor-

-De acuerdo, David, pues decía que los dos nos hemos topado con un caso donde su obertura, entiéndeme el símil musical, es de lo más extraño que recordemos. La cuestión es que, sin tener argumentos para llegar a entenderla, queríamos someter a un experto lo que sabemos. Por ello, te pongo en antecedentes diciéndote de qué manera se produjo un asesinato, determinado con plena fiabilidad por otro forense oficial, en la persona de una mujer joven, apenas treinta y seis años, quien apareció desnuda, boca arriba, con un golpe severo en un lado del cráneo, pero con la peculiaridad que las evidencias que hallamos Manolo y yo nos indicaban que donde estaba no era el auténtico escenario del crimen-

-Sí que es algo fuera de lo común-

-Ya te lo decía, David, que es el motivo de nuestra presencia aquí ahora mismo contigo, y es que al darnos cuenta de que no había más huellas allí que las de la joven que yacía cadáver, entendimos que había llegado allí por su propio pie, lo que entraba en disonancia con el dictamen del forense que el golpe era incompatible con la vida-

-Eso es categórico e inmutable-

-Espera, David, que sigo comentando cómo tuvimos la fortuna, apoyándonos en la suposición en cuanto a la dirección posible que habría tomado ella para llegar hasta allí, de hallar en un tramo de unos cincuenta metros en línea más o menos recta, primero la ropa interior, o sea, y por este orden, sujetador y bragas, para luego lo propio con la falta, la blusa y los zapatos, restando el bolso que portaba en el momento fatídico de su asesinato ¿Voy bien? ¿Me explico? ¿Lagunas?-

-Todo entendido y ahora mismo, en paralelo, dándole vueltas a la cabeza-

-Sigo, entonces, y es que continuamos andando y llegamos al verdadero lugar donde se produjo el crimen, en el que con claridad observamos los restos de sangre que la profunda herida causó, confirmándonos el hecho de la remoción del cadáver por sí y no por terceros, o sea, que creemos cómo ella misma anduvo aquel trecho y ahora, por favor, no te rías, siendo en teoría cadáver-

-Nada de risa y me gustaría ver alguna foto de…-

-¿Fotos?- dijo Gabardino extrayendo del bolsillo interior de su chaqueta un sobre con varias de éstas y colocándolas sobre la mesa –Está todo previsto y aquí tienes el reportaje completo-

-¡Es algo sobresaliente, inaudito diría!- exclamó sorprendido el médico tras unos segundos en los que fue observando las fotos y colocándolas en el orden que los dos investigadores no acertaron a entender –Pero no imposible que ocurra-

-¿Habemus Papa?- preguntó Prendes con gesto de expectación.

-Desde mi punto de vista creo que sí-

-¡No me digas! Vamos, habla, que conozco a otro forense que va a tener que aflojar una pasta del convite que nos va a deber-

-Seguro que la apuesta la van a ganar ya que, si no me equivoco, teniendo en cuenta la contusión que he comprobado por las fotografías esta chica sufrió una muerte, gracias a Dios, no dolorosa por cuanto desde ese impacto en el cráneo, que me consta es el único que su agresor hizo, su cerebro quedó y para que me entiendan en un estado asimilado a la muerte-

-¡Zombi!- exclamó Prendes.

-Tal cual- respondió Hidalgo asintiendo de manera insistente con la cabeza –no hay palabra más ajustada al efecto que se produjo en su cerebro, que había dejado las funciones vitales-

-Pero, David ¿Y eso de andar y…?-

-No había acabado y es que, como he recordado por la casuística no tan infrecuente en traumatismos en esa zona alrededor de la sien de las víctimas, el órgano superior de nuestro cuerpo mantiene durante un lapso de tiempo, muy indeterminado pero suficiente, el control de las áreas motoras-

-No entiendo-

-Aclara, por favor, que estamos a un paso de atrapar al culpable y esta pieza es clave, muy necesaria para confirmar cómo se pudo cambiar de lugar y terminar en otro-

-Sí, veréis, la secuencia de este crimen es, en su primera parte, digamos que muy convencional, siendo en primer término el impacto en la zona del cráneo sensible y produciendo un daño irreparable y, como decía mi colega que les dio el informe, incompatible con la vida. No obstante, en la segunda parte y dado que ese mismo golpe no afectó a diversas conexiones sinápticas del cerebro, permitió que éste conservara su mando sobre aspectos que podíamos calificar de mantenedores de emergencia y, para que lo entendáis, os haré una comparación un tanto burda con una gran ciudad que sufre un gran apagón pero, incluso así, un par de subestaciones eléctricas consiguen continuar generando un hilo de electricidad. Eso es, en muy resumidas cuentas, lo que ocurrió dentro del cerebro de esa chica-

-O sea, que ella cayó y luego…-

-Cayó en el momento justo del impacto, tal como hacen los toros al ser apuntillados y disculpad que sea tan cruel con la comparación, pero entended que es para que captéis lo que digo-

-Que no hay problema, hombre, que más bestia es Prendes- dijo Gabardino, pareciendo recuperar fuerzas y las bromas eran el síntoma claro.

-De acuerdo, entonces y como os aclaraba, ella cayó cadáver, pero con la particularidad que ese hecho, el cual os he desvelado, provocó que momentos después el cerebro, que tiene un poder aún desconocido de reiniciarse, activó los procesos que controlan la capacidad motora-

-Es un poco…-

-Sí, lo entiendo, pero hay bastantes casos estudiados en la ciencia forense bien documentados y, aunque os parezca una barbaridad, mucho más extremos que el vuestro donde las personas, muertas de manera clínica, incluso se han duchado, vestido, tomadas las llaves del coche y conducido un par de kilómetros hasta derrumbarse cuando su cerebro consumió esa reserva eléctrica de emergencia almacenada que os describí, y que todo lo que hizo eran rutinas cotidianas que repitió al permanecer archivadas en esa zona del órgano rector del cuerpo, exclusiva para lo que hacemos a diario-

-Es algo espeluznante- dijo Gabardino –pero sigue, por favor-

-Lo que quiero que comprendáis es que ella no era ella en realidad y, aunque se moviera o hiciese cualquier otra cosa, era su cerebro por su cuenta, por lo cual os confirmo, como presumisteis en su momento, que se incorporó y caminó todos esos metros que apuntabais, hasta que ese, entre comillas, suministro eléctrico del cerebro se agotó para caer en la posición que se encontró-

-No te hemos dicho que alguien le escuchó sollozar, o gemir o…-

-No os sorprenda, porque están documentados casos en los que hasta la víctima ha cantado-

-¿Qué? ¡No me digas, David!-

-Es así y nada extraño, ya que depende de ese archivo al que el cerebro acude para buscar rutinas que ordenar-

-Como un ordenador…-

-Es un ordenador, el más complejo y desconocido, tal como podéis comprobar en este caso-

-De acuerdo, David, pero quiero preguntarte por el hecho para mí importantísimo del motivo de que se quitara la ropa, la cual encontramos por completo sudada de una manera tremenda y ¡Joder! ¿Cómo si estaba muerta pudo ir poco a poco desprendiéndose de ella? ¡No lo entiendo!-

-Para eso hay una explicación mixta desde el punto de vista forense, pero no creas que también está documentado y con casos a decenas-

-¿Qué? ¿Es habitual que un muerto se quite la ropa?-

-Y que también la doble o la guarde en el armario-

-Pero, David ¿Cómo? y ¿Por qué?- Prendes, a punto de comerse las uñas, escuchó preguntar a su compañero aquello con las pupilas achicadas y el rojo extendido por su rostro.

-Si os parece, regresemos al momento en el que la chica, ya muerta y para que sigamos entendiéndonos como un zombi, se incorpora, avanza unos metros y se pone en la dirección hacia el lugar donde más tarde caería. Mientras va dando pasos, conforme ordena el cerebro a sus piernas, éste detecta una subida brutal de la temperatura del cuerpo en general, compatible con el proceso agónico que precede a la muerte, y manda una orden tajante a las extremidades, tanto superiores como inferiores, para que se desprenda de cuanto lleva adherido a la piel puesto que su fin es, a la mayor urgencia, mantener en los parámetros almacenados controlada esa temperatura altísima que ha generado el impacto del agresor y la consecuente confusión en los sistemas neuronales que mantienen aquélla. Como consecuencia de ello, la chica cada pocos metros comienza a quitarse la ropa y en el orden que, por rutina, hacía en vida y de ahí que fueseis encontrándolas en orden inverso conforme a esto, empezando por la interior y terminando por las que estaban encima de aquéllas, incluso deshaciéndose de los mismos zapatos-

-¡Genial!- exclamó Prendes.

-Me dejas patidifuso, David- habló Gabardino.

-Pues, oye, créeme, si me hubieses visto la cara que puse cuando Frontela lo explicó en clase y con diapositivas además, ya te reirías-

-Es algo impensable que pueda ocurrir, siempre que no se tenga una formación como la tuya, David-

-Incluso con ella la perplejidad es segura surja ¿Sabes? Porque es el primer caso real con el tengo contacto, dado que hasta ahora eran sólo los documentados y explicados por mi jefe-

-Nos ha bastado con el que creo es su mejor alumno-

-Bueno, me da un poco de vergüenza reconocerlo, pero eso dice él y gracias a su criterio puedo aprender a su lado-

-No sabes cómo nos has ayudado y, un momento, que todavía tengo más preguntas- dijo Prendes señalando las fotografías.

-Las que hagan falta-

-Gracias de nuevo y ahora, te ruego me digas según tu criterio dos cosas para nosotros importantísimas. A saber ¿Qué arma piensas fue la causante? Y ¿Cómo fue el impacto? Ya sé que son preguntas de Premio Nobel, pero si te acercas al menos soy capaz de abrir una suscripción popular para que te lo concedan, porque nuestro médico no ha sido demasiado explícito en su informe y nos dejó a oscuras en algo que tanto centra la resolución del caso-

-Agradezco también esa fe en mí, pero soy mortal y me puedo equivocar-

-Nosotros nos equivocamos a razón de tres a cuatro veces mientras acabamos un caso, y aquí estamos con la placa todavía en el bolsillo-

-Entiendo, bueno, voy a deciros lo que pienso y vosotros espero podáis sacar conclusiones incluso más acertadas si lo fuesen. Vamos allá, y en primer lugar cuando observo las distintas tomas que el fotógrafo ha hecho de la herida causada por el criminal, tengo claro que el arma es no mayor de veinte o treinta centímetros-

-¿Tan pequeña?-

-Sí, pero a la vista está que muy efectiva-

-De acuerdo, continúa y a ver si afinas algo más-

-Te diría que, aparte de ese tamaño, el sujeto la agarraba por completo con su mano-

-Explica, por favor-

-Quiero decir que la dirección que tomó no se modificó y es propia de mantener el objeto con el que causó la herida sujetado con fuerza, sin posibilidad de que éste se moviera al encuentro con el cráneo-

-Perfecto, sigue-

-Voy con la forma que pienso tenía ese objeto, y es que de anchura no mayor de unos cuatro o cinco centímetros y, en lo referido a su constitución me decantaría porque fuera plano en su base y con un saliente en primer término más grueso y, coronando, otro de un centímetro o como mucho dos más fino que, a la postre fue quien causó mayor daño al penetrar con la fuerza del impacto en zona tan sensible-

-Traduciendo ¿Si llega a impactar en otro sitio…?-

-Apenas una herida muy aparatosa, con una hemorragia seria, pero para causar un buen dolor de cabeza y una sutura de, calculo, unos seis a ocho centímetros tan sólo-

-Vamos, David, que esa chica seguiría viva y con buen semblante-

-Sí, podría haber ido hoy a la piscina, o la playa, y darse un buen chapuzón, aunque con cuidado de no mojar la herida-

-Esto que dices es brutal- dijo Prendes –pero déjame abusar de tu paciencia y dinos cómo fue la secuencia del impacto-

-A simple vista parece que, conforme al ángulo, es lateral de manera clara o, en su caso, frontolateral, aunque doy menos posibilidad a ésta-

-Sin querer ser un pesado de cojones, dime más acerca de cómo estaban situados la víctima y el agresor-

-Nada de pesado, y es que me motiva ayudaros, por lo que me arriesgaré de nuevo y os diré, conforme a las escoriaciones en dirección opuesta al ángulo del impacto, que ambos estaban uno frente al otro-

-¿Seguro? Se ve en la foto que el ataque fue desde el lado izquierdo- preguntó Gabardino y Prendes asintió también confuso.

-Es cierto que parece eso que dices, pero observad los dos en cómo la herida tiene dos direcciones idénticas, pero con distinto daño producido. Una es la profunda penetración de ese objeto más fino, no diría muy puntiagudo pero sí sobresaliente, y la otra es la que se encuentra en el límite que se dirige hacia la herida misma-

-Espera, David- Prendes tomó una de las fotografías laterales y señaló -¿Quieres decir que el agresor estaba de frente, levantó ese objeto, que desconocemos aún, inició la agresión y la víctima, con reflejos suficientes, consiguió girar la cabeza en un ángulo que propició que el impacto se dirigiera hacia la sien?-

-Sé que es una opción, pero es la que os propongo pero, atención, sólo es mi criterio y os pediría que lo confrontaseis con algún otro especialista-

-De momento, déjame decirte- respondió Prendes –que voto por tu dictamen, hasta reconociendo que tú mismo tienes dudas-

-Ya lo creo, y más cuando el cadáver no está cerca-

-Es un “hándicap” con el que debemos lidiar-

-Comprendo vuestra postura y, aparte de estos temas ¿Alguno más donde pueda ayudaros?-

-Sí, el asunto de la estatura del agresor, que ya nuestro forense nos comentó su criterio y queríamos conocer el tuyo-

-No hace falta casi ver muchas fotos, y es que es con claridad muy pareja a la víctima o, tal vez, algo superior teniendo en cuenta cómo la penetración en el cráneo es descendente, no mucho claro está, pero sí evidente que iba de arriba hacia abajo-

-De acuerdo, David, creo que ya es suficiente grano para nuestras alforjas- dijo Prendes mirando a su compañero, a ver si saltaba con alguna otra cuestión que no se produjo dando por bueno lo revelado –agradecemos una enormidad tu colaboración y esperamos poder seguir abusando de tu confianza en futuros casos-

-Aquí me tenéis para lo que necesitéis y os deseo mucha suerte para que resolváis éste que es, ya os digo, digno de estudio- con esas palabras y sendos apretones de manos, finalizó la entrevista con el inesperado experto con pinta de otra cosa, en el que demostró su altura científica y, lo que les pareció aún más encomiable, su amabilidad para con ellos en un momento crucial del caso que, ya cuesta arriba, con esas confidencias parecía la pendiente más allanada, aunque todavía en ropa interior sin encontrar más abrigo para poder detener a quien había cometido ese crimen cuyas características quedarían en la antología de éste y, tal como había dicho el joven científico, en lugar preeminente de las publicaciones médicas forenses de orden mundial donde quedaban documentados hechos inusuales, y también poco estudiados, como el que les había tocado a los dos en suerte.

Diez minutos más tarde, con un calor a esa hora insoportable al que había que sumar la humedad en el ambiente que amplificaba la sensación calorífica, los dos inspectores iban en el coche y rumiando para sí lo escuchado.

-Bueno, Paco, con calor o no, me da por ese silencio prolongado y esa forma de mirar la calle sin hacerlo en realidad, que has vuelto a ser tú, y por mi parte lo mismo a ser yo- pió Manolo Gabardino dejando claro cómo el avance de la jornada y las sorpresas conocidas acerca del caso le habían devuelto el ánimo y las ganas de pinchar con múltiples elementos, verbales e inclusos físicos, a su “alter ego”-

-¿Sabes, Manolo? Hace un momento, mientras estábamos allí con ese chaval, que sí lo es aunque tenga un doctorado “cum laude”, me ha dado la sensación que estaba yo mismo enredado en un sueño-

-¿Sueño?-

-¿No te parecía a ti lo mismo?-

-A mí no, pero como eres tan…-

-Escucha, macho ¿Has meditado sobre lo que le ocurrió a esa chica? ¡Es de película de terror!-

-Vamos, Paco, que te has cagado y vas a tener pesadillas-

-Eso es lo que venía a decir o, mejor, lo que pensaba que tendría su asesino-

-¿Ese? Yo apuesto a que se tomó un par de cubatas después-

-Sí, Manolo, tengo que reconocerlo, y es que no será tan cagueta como yo-

-Menos mal que lo reconoces, porque cualquiera que te vea con casi dos metros y esa cara tan seria…-

-Ya sabes que las apariencias engañan y, hablando de eso, lo que me trae, como diría Cubillana con ese gracejo que tiene natural, “por la calle de la amargura” es qué coño utilizó el criminal para darle ese golpe tan certero ¡Joder! ¡Que no se me ocurra nada es desesperante!-

-¿Dónde está esa mente analítica privilegiada?-

-Eso vuelvo a preguntarte yo, Manolito de los cojones, que estás en la “Luna de Valencia” los últimos días, pensando nada más en las noches que hemos pasado al fresco en tu pueblo y no digamos en el puerto de Candás, o los almuerzos en Luanco con vistas al Cantábrico-

-A ver, macho, compara ahora aquí conduciendo, con casi cuarenta grados, el jefe llega el lunes, y tenemos un caso que da dolor de cabeza-

-Calla, calla, que estoy pero que muy mosqueado también con el chasco que me llevé ayer nada más llegamos de Monesterio que, por cierto ¡Con el fresquito que hacía allí! Y como diría Cubillana ¡Qué gloria!-

-Pero, Paco ¿Qué más da que ese recital se trasladara dos días más adelante?-

-No da igual, porque estaba yo muy mentalizado para ayer tarde-

-Mejor dirás que estabas nervioso por enseñarle tu composición musical a José María Maldonado-

-Bueno, tengo que reconocer que sí-

-Pues, nada, hombre, que son un par de días nada más y ya te bendicen tu carrera de letrista famoso-

-Deja el pitorreo con este calor, que me dan ganas de pegar una patada al primero con quien me cruce-

-Ya estás como tú otra vez, Paco-

-El puto calor ¡Coño!-

-Aguanta que para noviembre seguro que se ha ido-

-¡Hijo de la gran,,,! ¡Qué cabronazo estás hecho! Y, escucha, lo que tenemos que hacer es pensar-

-¿Más?-

-Es importante que demos con el arma, objeto, o lo que sea, que utilizó ese criminal para acabar con la chica de manera tan contundente-

-Bueno, Paco, vamos a hacernos preguntas-

-¿Preguntas? Lo que me hacen falta son respuestas y rápidas antes de que me consuma el sudor-

-Escucha, finolis ¿Dónde tuvo lugar el crimen?-

-En Tentudía, que yo sepa-

-Correcto ¿Qué ocurría en Tentudía?-

-Una romería, también tengo entendido, aunque de esas cosas estoy pez y tú estarás doctorado por lo menos-

-Correcto, y dime ahora ¿Qué hay en las romerías?-

-Eso es fácil y es que sobra comida, muy rica por cierto y, bebida para regalar-

-Correcto y, aparte de todo eso ¿Qué más ocurre?-

-Si no recuerdo mal, una procesión-

-Correcto y qué más hay en la cumbre, o sea rodeando el monasterio que ya viste-

-Mucha gente-

-Correcto, y aparte de la gente ¿Qué más?-

-Buen ambiente, todos pasándolo bien, comiendo mucho como te decía y…-

-¿Y?-

¿Y qué?-

-Vamos, a ver, Prendesito ¿Qué ves aquí en esta foto de la reunión que nos hicieron llegar de la Hermandad de Tentudía?-

-¡Caballos! ¡Eso es! ¡Muchos caballos!-

-Paco, has conseguido el perro piloto-

-Como diría también Cubillana con esa forma de pronunciar las “zetas” ¡Qué “pedaso” de investigador estás hecho, Manolo!-

-Escucha, macho, mientras pernoctabas en Babia que es tu sitio de costumbre, me puse a pensar qué objeto podía tener un saliente y que midiese lo que había dicho ese chico en el despacho de su jefe-

-Sí, Manolo ¡Eso es! ¡Nada de arma! ¡Algo común que puedes llevar encima en una reunión como esa y sin que levante sospecha alguna!-

-Tal como dices, Paco, y lo segundo fue enumerar para mí cuáles eran los más comunes y, entre todos, se me apareció la clave de todo esto-

-Se nota que eres un romero de categoría desde que tenías uso de razón-

-No sé si tanto pero, entre todas esas cosas, las que tenían más opciones de resultar invisible para cualquiera era las relacionadas con los caballos y, en concreto, una que por mucho que nos empeñáramos pasaría desapercibida y cuyo transporte, incluyendo su desmontaje para el fin que imaginas, es fácil, cabe en cualquier sitio y lo que más le pone en el disparadero de nuestras sospechas es que, colocada en su sitio habitual tras cometer con ella un atroz asesinato, no llamaría la atención de nadie-

-¡Fabuloso, Manolo! ¡Una espuela! Que Germán, Antúnez y el marido de Pilar Piedrahita llevaban colocadas y, por cierto, no habrá iguales y por el contrario…-

-Tranquilo que ahora mismo nos vamos a un local que conozco, para que veas diferentes modelos antes de dar el siguiente paso, que no es otro que…-

-Conseguir lo antes posible que alguien, calculo que un alma caritativa, nos muestre fotos de la romería y, por supuesto como creo que se hicieron en su momento, alguna del grupo en el que estaba a quien estamos a punto de cazar con su espuela bien puesta- dijo aquello Prendes y su compañero, sin más explicaciones, aceleró el ritmo de conducción dirigiéndose hacia el centro de la ciudad y, tras aparcar donde sabía, acercarse a una tienda hípica que él mismo conocía y en más de una ocasión había visitado.

Quince minutos más tarde, y después de darle a uno de los muchos “gorrillas” de la Plaza de la Encarnación el “impuesto revolucionario”, tal como ellos mismos calificaban las monedas que aquellos sujetos les pedían nada más aparcar el coche -no queriendo hacer daño como policías a esos pobres diablos, en su mayoría presos de las drogas o, la peor de todas, cual es el alcohol- tomaron rumbo hacia donde dijo Manolo Gabardino y en un periquete estaban hablando con el encargado de dicho establecimiento, un señor de edad cercana a la de Cubillana y una barriga tan prominente como la del jefazo.

-Miren ustedes- dijo el hombre queriendo dar algo parecido a una conferencia sobre el tema equino –las tenemos de todos los tamaños y formas, aunque del estilo que ustedes apuntan más, digamos, campero, hay varios tipos y éste que les enseño es el más común, teniendo un precio muy interesante para la calidad que ofrece y, también hay que añadirlo, una cuidada fabricación en acero inoxidable de alta calidad.

-Sí, muchas gracias, señor- dijo Prendes, que no entendía ni papa de todos aquellos enseres de una especialidad, no sabía cómo llamarla si deporte u afición, más bien propia de las élites adineradas y sus tics de clase social por encima de los demás mortales, quienes salen cada mañana a por el sustento diario –y, oiga ¿Cuál diría usted que tiene más saliente?-

-Sí, mire- señaló detrás de él y encima de otro mostrador –ahí tiene un ejemplo y verá cómo el que luce es más pronunciado-

-De acuerdo, sí, pero yo le diría que si tiene una igual pero que, además del saliente, fuese más cuadrada o redondeada o lo que sea, pero que se pudiera agarrar fuerte con la mano de uno ¿Me explico?-

-Entonces, no se preocupe, que tenemos aquí un modelo ideal para usted- contestó el tipo agachándose con dificultad por la barrigota, ascendiendo luego como pudo y llevando en la mano derecha una espuela con las características entendidas que le solicitaba el investigador.

-¡Manolo! ¿Qué me dices?- preguntó Prendes a su compañero y éste, tras tomar la espuela con ambas manos, la sopesó y dio un par de vueltas examinándola.

-¡Aleluya, Paco! Porque, si no es ésta misma la que buscamos, es alguna que se le parece una barbaridad-

-Sí, macho, fíjate, cumple lo que nos dijo David Hidalgo y me dan ganas de llevársela para que vea que hemos dado con lo que nos describió-

-Paco, mejor, y con el calor que hace ¿Qué te parece una paradita curiosa?-

-Como diría Cubillana a esta hora ¡Niño, ponme otra!-

Mientras el encargado de la tienda hípica se quedó pensando en que no entendía nada de aquellos dos extraños guripas –a su entender con caras de funcionarios públicos de sueldo justo y ataviados con trajes de segundas rebajas de “El Corte Inglés”- quienes, después del coñazo que le habían dado, se habían largado sin comprar nada, Prendes y Gabardino con nuevas bromas entre ellos se dirigieron, siempre buscando la sombra estando el sol en posición de achicharramiento, hacia su destino y llegando unos pocos minutos más tarde con las camisas empapadas a la cervecería “El Tremendo”, muy cerca de la Iglesia de Santa Catalina y lugar de visita diaria y donde el jefazo Cubillana le gustaba pillarles y, de paso, dejar los tanques cerveceros bajo mínimos junto con aquellos pillastres.

-Manolo ¡Por fin!- dijo Prendes en cuanto puso el pie en el único escalón que se encontraba para acceder al minúsculo bar, a modo de taberna moderna, donde ya a esa hora sus alrededores estaban a rebosar de parroquianos libando espumosa fresquísima -¡Un mes! ¡Un mes sin este elixir para nuestra materia gris!-

-¡Hombre, ya os hacía en falta!- les dijo así el camarero de la barra nada más verles entrar -¿Y el comisario? ¡Con lo que disfruta con ustedes cuando os pilla y luego os convida y él, venga que te pego, tanque va y tanque viene!-

-Ahora mismo se está sentando en “La Barbiana” en la Plaza del Cabildo de Sanlúcar de Barrameda con el médico- habló Gabardino imitándole con su peculiar forma de bromear -que van juntos a todas partes, y están pidiendo cada uno media botellita de “Manzanilla Pasada” de la casa y unas “Papas aliñás con melva” para empezar y antes de los langostinos tigre que se zamparán a dos manos-

-¡Qué bien se lo pasa el jefazo!-

-Y que lo digas, Antonio y, oye, ve poniéndonos sobre la marcha un tanque de “Cruzcampo”, pero no te vayas y ve tirando otro porque la sed que traemos no veas como es-

-Con esta “caló” pegajosa de septiembre no me extraña- contestó el camarero, tomando nota sobre la barra de madera de la consumición escribiendo con la oportuna tiza, una vez había servido lo que le pedían los dos.

-Antonio ¿Y tú qué? ¿Te fuiste de vacaciones?-

-¿Vacaciones? ¡Con mi suegra al lado! ¡Los niños peleándose! ¡Toda la mañana acarreando de la Plaza de Abastos de Chipiona a la casa que alquilamos! ¡El ruido por las noches que no me dejaba dormir! ¡La “caló” que hacía en la playa! ¡Los mosquitos que me picaban! ¿Sabes que te digo, Manolo? ¡Al carajo las vacaciones!

-Bueno, hombre, pero otra vez a la barra y…-

-¿Aquí? ¡Estoy mejor que “ná”! ¿Sabes, Paco? Escucha, ahora hablando con ustedes y con todos los clientes que son amigos y nos conocemos de siempre ¡Esto es vida y no la playa, coño! Y, dime ¿Hay algo más bonito que ver feliz a la gente? Pues ese es mi trabajo y, si no, mira Manolo o mírate tú, que se os ha cambiado la cara nada más habéis acabado el primer tanque. Ya te digo que nada de hospitales, ni médicos, que son unos matasanos, unos cuantos tanques de “Cruzcampo” a todo “quisqui” y se acaban las enfermedades ¿Estamos? Y a los viejos más le daba, por lo menos cuatro tanques bien tirados, muy fríos, y nada de pastillas, ni análisis, ni leches “migás”, lo que yo te diga ¡A tomar por culo los médicos, las medicinas y hasta el “sursuncorda”! ¡Cerveza por un tubo y “to er mundo” más sano que una pera!-

-Y contentos, Antonio, muy contentos- dejó caer muy serio Prendes, con su voz grave marca de la casa en ese tipo de puntualizaciones, provocando que el bar entero se descojonara.

-¿Qué pasa ahí fuera?- preguntó Gabardino, en el momento que escuchó bronca en el exterior.

-Algún niñato, que los hay a patadas y con un par de tanques se habrá puesto gallito con otro igual que él-

-Pues, oye, que tienes razón, Antonio- dijo Prendes, quien se había asomado y presenciado la disputa –pero tranquilos, que han salido hacia “Cristo de Burgos” y se acabó el espectáculo por ahora-

-Si es que, Paco, Manolo- les habló el camarero sirviéndoles el tercer tanque tirado a la perfección, en tanto los dos ya lo saboreaban nada más ver la espumosa cayendo grácil al fondo del cristal helado y cuya fragancia inundó el local -ustedes que sois policías lo sabéis, y es que lo que hay por ahí es muy poca vergüenza porque, te lo digo yo que también fui “chavea” y me acuerdo que iba con dos amigos de mi barrio por la calle Cuna y, fijarse bien, uno de ellos se metió con una vieja que estaba saliendo de una tienda de confección y, sin querer le pisó, así que le dijo de “tó” a la mujer y empezó a decirle a él que había sido sin querer, pero mi amigo no dejaba de cagarse en su puta madre y en toda su familia y, escuchadme bien los dos, porque os digo que con lo “dergaíta” que estaba esa vieja, echó mano de la alpargata que llevaba puesta y le arreó a mi amigo un “alpargataso” en “toa la cara” que lo dejó “guarnío” “escuajaringao” “eslomao” ¡Me cago en los muertos de aquella vieja! ¡Cómo le dio la tía y…!-

-¿Qué pasa, Antonio?- en medio de las risas, Prendes le preguntó al ver cómo el camarero paraba en seco su hilarante relato escenificado, dejaba ver en sus labios una sonrisa de oreja a oreja y se apoyaba con los dos brazos en la barra como casi queriendo saltarla y con la vista fijada en la calle como si fuese un felino.

-¡Ole, ole y ole las mujeres guapas!- exclamó el camarero y Prendes enseguida volvió la cabeza y observó cómo pasaba parsimoniosa, como sabiendo que las miradas de todos los que estaban presentes se dirigían a ella, una joven de una belleza arrebatadora, con una figura sublime y calzando unos zapatos con tacones que la realzaban aún más, cuya mirada cruzó con la del inspector durante un segundo que a éste le pareció una eternidad dejándole pasmado.

-Paco, Manolo ¿Habéis visto? ¡Todos los días pasa por aquí a la misma hora esa chavala! ¡Y qué bonita es!- remarcó el camarero y luego tanto él como Manolo Gabardino observaron cómo Prendes permanecía petrificado mirando al exterior, incluso cuando ya la chica estaría calle abajo a muchos metros.

-¡Paco! ¿A que es guapa? ¡Vaya cómo te ha dejado!-

-¡Antonio!- exclamó Prendes volviendo a la realidad, tras haber pasado unos segundos en su particular mundo interior -¿Tienes teléfono?-

-Claro, Paco, a tu disposición, aquí tienes- le señaló el lugar donde se encontraba y Prendes acudió de inmediato para ponerse a marcar.

-Paco, dí algo ¡Coño!- Manolo Gabardino le habló y supo que tendría que cogerle por las solapas, porque estaba abstraído y con las células grises a punto de hervir.

-Manolo, dime- tras marcar un número en el dial, Prendes se volvió hacia su compañero, y le habló por fin, viendo éste cómo ese brillo que conocía había aparecido en sus ojos y la expresión que ofrecía se hacía tan hermética como solemne -¿Cómo anda el coche de gasolina…?-

CAPÍTULO VII

-Exijo que me den una explicación convincente para que me hayan hecho venir hasta aquí…-

-Oiga, cumplo órdenes del comandante de puesto y el hecho de que tuviese previsto regresar a Madrid, justo a esta hora, no es mi problema-

-Pero, no estoy detenido ¿O sí?-

-¿Cómo va a estar detenido?-

-Si no me deja irme a Madrid, usted dirá-

-Es que nadie puede salir de aquí sin el permiso del comandante ¿Lo entiende?-

-No lo entiendo y creo que me voy ahora a volver a mi casa y después seguiré con mis planes de abandonar la comarca y…-

-Vamos a ver si se entera, por las buenas o por las malas, señor, tiene usted que entrar en la sala donde está el comandante, el juez y los dos inspectores y, una vez lo haga, le aseguro que ya podrá irse donde quiera ¿De acuerdo? Creo que he sido claro-

-No del todo, porque me huele esto a encerrona, pero por no liarla más y llamar a mis abogados le haré caso, pero que conste que no estoy de acuerdo con este casi allanamiento de morada que han hecho y la forma tan maleducada de traerme hasta aquí-

-Lo siento, señor, pero eran órdenes y ya saben que debemos en todo momento cumplirlas y ahora, si no tiene más que decir, por favor vaya donde le esperan- fueron las palabras finales de un larguísimo tira y afloja, que había durado todo el trayecto desde la casa del marido de la víctima, hasta la comandancia de Monesterio, resistiéndose con uñas el tipo para no aparecer más por ésta y salir con su cochazo hacia la capital de España donde, como había perjurado al agente, dejarían de molestarle aquellos palurdos con uniforme y se las tendrían que ver con sus abogados y, como señaló tan altivo como pedante, su cuenta corriente.

-¡Bienvenido, Germán, creíamos que ya disfrutaría de su imperio madrileño!- de esa forma el juez le recibió, indicándole el lugar que debía ocupar entre los demás del grupo que habían sido interrogados como él.

-Eso quisiera yo, pero un agente respondón y con muy malas maneras casi me ha empujado a venir aquí y no sé el motivo, salvo que quieran detenerme sin pruebas-

-Pronto va a salir de dudas, en cuanto los inspectores aquí presentes nos desvelen los motivos de esta repentina reunión que no conocemos ni el comandante de puesto, ni yo mismo, al haber sido convocada de urgencia desde Sevilla. De tal modo que pido paciencia, tanto a usted como a todos los demás y enseguida podrán seguir con sus tareas cotidianas, aunque me temo por lo que ya nos han adelantado que uno, no sé si es usted el agraciado con el premio “Gordo”, tendrá que permanecer en el calabozo acusado de asesinato o, tal vez, puedan ser dos o ¿Quién sabe? Tres o, incluso, todos ¿Qué les parece?-

-¿Todos? ¿Qué está diciendo?-

-Pilar- respondió el juez a ésta –es sólo una forma de hablar, aunque ya le digo que los inspectores me han rogado la máxima discreción y no han soltado prenda respecto a cuantos me van a solicitar que procese por asesinato o, en su caso, complicidad, conspiración para llevarlo a cabo y toda la casuística legal que, en concreto el inspector Prendes como ex Fiscal de la Audiencia de Madrid, tenga a bien determinar conforme a Derecho-

-A mí me han dicho que esto es era para firmar algo-

-Sí, Almudena, es cierto- el juez, con algo de sorna, contestó –si bien debieron aclararle que ese “algo” se trataría de la confesión del crimen, pero no se preocupe que hablo en general, porque alguien no tendrá más remedio que hacerlo y, en su caso, el cómplice o los cómplices que le ayudaron-

-Pero, señor Juez, mi marido y yo hemos llegado aquí en punto y hora pero porque nos dijeron que era para reconocer algo, no sé qué-

-Pilar- armado de paciencia, el juez también aclaró la pregunta a la profesora Piedrahita y su esposo, tan silencioso como siempre -la semántica les ha jugado a ustedes dos una mala pasada y lo que debe reconocer es su participación, bien como autores, bien como colaboradores necesarios en el crimen de Beatriz del Álamo, aunque como en el caso anterior, también hablo en líneas generales y aplicables a todos los presentes salvo, como es lógico, a los cuatro que estamos en este lado de la mesa-

-Oiga, señor juez- saltó en esta ocasión el, tan inseparable como misterioso, amigo del marido de Beatriz –abreviemos porque, usted sabe como yo, con mis antecedentes me van a endosar el crimen o la complicidad, así que no se ande tanto por las ramas, deténgame ya y así tendré tiempo de llamar a mis abogados, porque luego se echa la noche y no me gustan los calabozos de los pueblos-

-El cuerpo me pide eso, señor Antúnez, pero estoy aquí para juzgar, no para detener, siendo eso tarea de los inspectores, así como del comandante junto a sus agentes, por lo que le ruego espere un poco y, si me lo confirman, estaré encantado de complacerle-

-No le veo la gracia a tenernos aquí a todos, si saben ya esos inspectores a quién, o quienes, detener-

-Entiendo su parecer, señor Antúnez, pero le puedo anticipar que los inspectores siempre tienen algo que confirmar y su presencia aquí todos juntos les ayuda a cerrar el círculo de la investigación-

-Es una idiotez de mal gusto y una falta de respeto- saltó Germán con gesto tan desafiante como malhumorado -incluso me atrevería a calificarlo de maltrato para quienes no tenemos nada que ver en este asunto.

-Siento las molestias, pero es necesaria esta reunión como apuntaba- respondió el juez con serenidad y sin entrar al trapo de lo escuchado.

-Está bien, empecemos de una vez- con expresión avinagrada, quiso Germán cesar en su estrategia con tal de driblar lo que venía a continuación, sabiéndose incapacitado para escapar de las garras de los investigadores.

-Oiga, señor juez- Antúnez volvió a la carga -le repito cómo me fastidia la parafernalia de la detención, las huellas, el papeleo y todo ese rollo que, por cierto y le voy adelantando, se acabará rápido en cuanto tenga un teléfono a mano-

-En justa correspondencia, señor Antúnez, ya le anticipo que tendrá ese teléfono y podrá llamar a quien desee, aunque las molestias de la detención es algo que escapa a mis competencias-

-Oiga, vamos a ver, insisto ¿Es que vamos a estar aquí todos hasta que lleguen las campanadas de fin de año?-

-Tiene razón, Germán- el juez se puso más serio todavía y dirigió la mirada a los policías, quienes con expresión neutra no quitaban ojo a cada uno de los presentes en la sala, escrutando concentrados hasta el mínimo gesto realizado por éstos, a cada momento más intimidados por su actitud -por ello voy a rogar a los inspectores que señalen al detenido o, como decía, detenidos por su implicación en el asesinato de Beatriz del Álamo-

-Un placer, señoría- tomó la palabra Manolo Gabardino, menos jovial que de costumbre y muy en su papel de policía de la Brigada Criminal –tras realizar en Sevilla una serie de pesquisas, en las que una visita al Instituto Anatómico Forense donde con gran amabilidad nos recibieron y colaboraron facilitándonos una información de gran calidad para resolver este caso, mi compañero, el inspector Prendes, y yo mismo continuamos aquéllas en una tienda de arte ecuestre, donde pudimos avanzar con respecto al arma con la que fue asesinada Beatriz del Álamo-

-De resultas de esta investigación sobre el terreno y toma de contacto con aquélla así como su uso letal con la joven profesora, un giro del destino, o mejor decirlo de la fortuna y en ambos casos de trescientos sesenta grados, dirigió nuestros pasos a uno de los lugares emblemáticos del centro de la ciudad donde se expende un líquido ambarino, muy frío que, entre otras cosas, procura bienestar, buen ánimo y una felicidad difícil de encontrar parangón cuando el termómetro se vuelve en contra de la especie humana y disloca los nervios, logrando que nuestras respectivas mentes consigan pensar de manera lógica y, en nuestro caso, segmentando la información que habíamos recibido en este caso tan complejo donde un hecho, que se produce una vez cada millón, complicó hasta límites insospechados la investigación-

-No obstante, debo confesarles que fue mi compañero, el inspector Prendes, y por un hecho aleatorio tan imprevisto como sorpresivo, quien dio con la resolución definitiva de este caso, que ahora ya termina, y el cual figurará en nuestro “curriculum” compartido para la posteridad como uno de los más enrevesados. Por todo ello, para que puedan marcharse cuanto antes y, de paso, nosotros también, cedo a él la palabra-

-Gracias, Manolo, y en justicia, queridos amigos, debo deciros que ha sido su sagacidad quien ha abierto la senda para que dentro de unos momentos de por cerrada la investigación y de una manera que más tarde les referiré. Pero déjenme que viajemos juntos al pasado inmediato, puesto que no hace demasiadas horas que ocurrió cerca de aquí algo tan terrible-

-Beatriz del Álamo fue asesinada y la aparición de su cadáver ya tuvo detalles para nosotros discordantes, incluso en las mentiras absurdas de un agente novato que hizo un paripé casi infantil para salvaguardar la identificación de su acompañante y por una niñería diría que casi de colegial-

-Resuelto el primer escollo, la investigación enseguida se puso cuesta arriba en cuanto determinamos que el escenario del crimen era todo menos esto. Así, las células grises tuvieron que ponerse a trabajar a marchas forzadas para hallar una explicación lógica a todo lo que no encajaba. Con un poco de suerte, se pudo reconducir cuando descubrimos de qué manera Beatriz, durante un par de minutos, se había convertido en un auténtico “zombi” de película de terror tan de moda ahora-

-No se asusten y tampoco sean incrédulos al revelarles cómo la ciencia, conforme a lo explicado por el profesor doctor David Hidalgo, certifica con casos similares de qué manera se produce esta excepción cuando un golpe en ciertas zonas induce un estado, más allá del de muerte clínica de la persona, en el que el cerebro, o mejor sería decir la zona sobreviviente durante ese exiguo lapso temporal, ordena tareas bien rutinarias o de orden excepcional como es el caso de Beatriz-

-Tanto es así que ella se incorporó, giró sobre sus pasos, anduvo más de cincuenta metros y, en el trayecto por una cuestión fisiológica, sus extremidades recibieron la orden cerebral causada por la subida brutal de la temperatura de su piel, para desprenderse de toda la ropa que llevaba. De ahí ustedes colegirán de inmediato que, al llegar donde se le encontró, estuviese por completo desnuda y, motivado por el hecho de que se agotó esa reserva en sus neuronas, cayera derrumbada, aunque debo advertirles cómo después de esto le dio tiempo al cerebro a mandar señales a sus labios para que emitiera incluso sollozos leves y gemidos-

-Les ruego no se sorprendan y tengan todo lo dicho por completo cierto, ya que no es la ciencia médica la única que lo refrenda, sino también las piezas que al encajar coinciden en este relato que a bote pronto podría parecer fantasioso, pero que resulta exacto de cómo ocurrió. Esta circunstancia, añadida la inexistencia de fluidos corporales y tampoco signos físicos evidentes, hizo que descartáramos por completo la posibilidad de un móvil del crimen relacionado con una cobarde agresión sexual que, en su caso, hubiese continuado con el asesinato como en tantas ocasiones ocurre-

-Tras hacerles partícipes de todo esto, déjenme que ahora les hable de la herida producida por su asesino a Beatriz, que fue quien dio inicio a ese periplo como “muerta en vida” por un buen trecho de la cumbre de Tentudía. Y es que resultó un golpe certero en el entorno de la sien, con dos trayectorias, definidas por el forense que les he mencionado, con un objeto que disponía de un saliente prominente que perforó el cráneo en la zona más sensible-

-Así, el objeto en cuestión fue rastreado hasta la saciedad en el entorno del hallazgo del cadáver, aunque sin resultados positivos, con lo que suponía de freno para nuestras pesquisas en cuanto no podíamos determinar con la suficiente fiabilidad dónde dirigir las siguientes, para centrar la investigación en cuanto a dicho asunto de gran calado-

-Ya les decía antes que la fortuna intervino rauda hoy mismo, poniendo ante nuestras narices un hecho, en apariencia sin importancia alguna, que nos llevó a enmendar nuestros errores en el caso y a colocar las piezas en los sitios apropiados para que su encaje nos advirtiera de lo que en realidad le ocurrió a la pobre Beatriz y, cómo no, quien estaba detrás de su asesinato-

-Esta revelación, que calificaría de bastarda a tenor de los elementos conjugados por la misma providencia que decidió vestirse de diario y transfigurar su divina ascendencia, fue como un fogonazo que iluminó el entramado en el que Beatriz estuvo inmersa y, de paso, cómo fue con exactitud qué ocurrió en el momento de su asesinato y, lo que más ansiábamos determinar, el oscuro motivo de éste-

-No crean que en esto de la ciencia detectivesca hay mucho al azar y, por el contrario, los parámetros que constituyen su esencia son siempre idénticos en cada caso que se aborde, regidos por esos pilares del crimen cuales son el sexo, el dinero y la venganza. Por sí, o combinados, son los promotores de aquél y están en todo momento en la raíz de su consecución-

-Sin embargo, no crean que no se dan variables y en las que otros elementos se incorporan con un peso susceptible de abrir una nueva vía, en la cual los investigadores debemos hacer un esfuerzo para captar la sutil ascendencia que lo provoca. He de decirles que este caso es uno de estos que menciono y, si al principio encajaba a la perfección en que estaba basado en uno de esos elementos esenciales que les decía, la resolución ha demostrado cómo una variable ha entreverado éste de una forma que ha contribuido a su complejidad-

-Es hora ya de quitarles a todos ustedes las respectivas caretas, las cuales les han permitido llegar hasta este instante inmaculados, con unas coartadas sólidas y sin un resquicio al que agarrarse por nuestra parte con tal de rascar en la superficie de sus respectivas mentiras. Porque lo son y descaradas, aunque por motivos dispares y, en la mayoría de los casos, por intereses espurios que les delatan como culpables, al menos, de faltar a la verdad-

-Por lo tanto- Prendes, después de observar la reacción de todos los aludidos, quienes aparte de quedar boquiabiertos se miraron unos a otros en silencio, se levantó, abandonó la mesa donde estaba con sus compañeros y se acercó hasta aquéllos –comencemos con usted, Germán-

-¿Qué? Oiga, no me ha gustado nada esa forma de señalarnos, lo que me incluye a mí y me parece una desconsideración y…-

-No se esfuerce, Germán, porque podría usted permanecer quejándose por toda la eternidad y eso, se lo aseguro, no le eximiría de sus pecados-

-¿Pecados?-

-Es una forma, cierto que inexacta de su comportamiento real, pero desde el punto de vista ético o moral en este caso sí se ajusta. Déjeme decirle que se comportó con su esposa de una manera grosera, injusta y de una vileza que pocas veces he presenciado, y es que no le había bastado con saquear sus cuentas en el Banco sino que urdió un plan para chantajearle de manera miserable-

-¿Chantajear yo a Beatriz?-

-Vamos, Germán, esa careta abajo ya, y lo mismo le digo a usted, señor Antúnez-

-Oiga, tengo prisa ¿Sabe?- habló Antúnez con decisión señalando al marido de Beatriz, quien seguía haciéndose el nuevo con descaro –así que le entregaré mi careta, como dice, y le confirmo que este tipo, quien me debe una fortuna por sus vicios y que su esposa le cortó el grifo con los que mantenerlos, me propuso venir hasta aquí para ayudarle a encontrar algo en su contra, con tal de negociar con ventaja, y así no le mandase a la mierda quitándolo de su vida-

-Le felicito, señor Antúnez, por su sinceridad, le doy las gracias y ahora puede marcharse-

-¿Sí? ¿Ya? ¿Puedo irme, sin más?-

-Como se lo digo, buen viaje hacia Madrid y espero que pueda cobrar esa deuda millonaria-

-¡No me joda!- exclamó Antúnez –Pues, inspector, me voy ahora mismo pero no se le ocurra encerrar a este capullo de Germán, que si no es que no cobro el dineral que le he prestado-

-De acuerdo, señor Antúnez, viéndole así mejor váyanse los dos con viento fresco y continúen con sus vicios y manejos en Madrid que, tarde o temprano, se les acabaran por la mano del diablo- Prendes, dejando anonadados tanto a este sujeto como al marido de Beatriz, dijo aquello con tono monocorde y haciendo el gesto que aumentó la perplejidad alzando su brazo derecho y mostrándoles la puerta a los dos individuos quienes, de inmediato, parecieron que llevaban dinamita en sus respectivos traseros a tenor de cómo casi tiraron sus sillas y se encaminaron a la salida para cerrar la puerta con fuerza.

-Inspector ¿Podemos irnos ya?- Almudena, con voz tenue y expresión tan dulce como el “palodú”, preguntó a Prendes, hasta haciendo amago de levantarse y marchar hacia el mismo sitio que aquellos dos sinvergüenzas.

-Eso mismo quería yo preguntarle, inspector ¿Qué hacemos aquí también mi marido y yo?- tras Almudena, habló Pilar Piedrahita de igual manera con cara de estupefacción sin entender qué estaba ocurriendo.

-Siento no poder complacerles, profesoras, pero me temo tendrán que esperar un par de minutos-

-Pero si a esos les ha dejado ir, no comprendo…-

-No se apure, Pilar, que lo va a entender de inmediato, pero antes me va a tener que permitir quitarle la careta a su marido-

-¿Cómo?- la profesora, poco menos que escandalizada, se llevó ambas manos a la boca, incrédula de lo que acababa de escuchar -¿Mi marido? ¡Sepa usted, señor, que mi marido…!-

-Su marido es un mentiroso, Pilar, no sé si algo más, y tendrá ahora mismo que rendir cuentas aunque voy a pasar de puntillas sobre lo que hizo-

-¿Qué has hecho, Leonardo? ¡Dime…!- la profesora se dirigió a su marido y esta vez pareciendo dar credibilidad a la acusación de Prendes, todavía sin facilitar detalles pero con la suficiente carga de misterio para poner en guardia a ella.

-¡Pilar, perdóname! ¡Lo siento! ¡De verdad te lo digo! ¡No quise hacerlo, pero es que no podía aguantar más!-

-¿Qué? ¡Dios mío, Leonardo! ¿Tú? ¿Asesinaste a Beatriz?- Pilar, perdiendo su compostura, primero exclamó y luego gritó con fuerza a su marido, quien apenas hizo el gesto cobarde de agachar la cabeza.

-Pilar, espere, no pierda los nervios- le advirtió Prendes –su marido, ahí donde le ve con la boca tan cerrada y la cabeza gacha, lo que tiene ahora mismo es un ataque de abochornamiento agudo y, para su tranquilidad, no acabó con la vida de su amiga-

-¿Qué? Oiga, entonces ¿A qué viene todo esto?-

-Ahora mismo se lo voy a explicar, pero antes y dado que no vamos a presentar cargos contra su marido le digo a él que puede marcharse, si bien debe reflexionar sobre su comportamiento y, lo que es más serio, agradecer a su señoría que le perdone la zancadilla que ha puesto a la investigación y el tiempo que nos ha hecho perder para llegar hasta aquí-

-¡Lo siento mucho, de verdad, inspector, señor juez…!- el marido, tan silencioso hasta ese justo momento, soltó aquella retahíla con las manos colocadas a modo de rezo del Santo Rosario y una expresión cercana a la de un pobre lisiado sentado en los escalones de cualquier iglesia a expensas de la caridad cristiana para subsistir -¡Pido perdón con toda la humildad, me equivoqué y yo, ya saben, no podía hablar y…!-

-Vamos, Leonardo, ya le he dicho que de antemano estaba usted perdonado, pero con la advertencia de que no se vuelva a producir algo así y, de encontrarse en un brete como el que ha vivido, reaccione de la manera correcta y no escondiendo la cabeza como el avestruz y, en cuanto a su esposa, ella misma le ajustará las cuentas-

-¿Qué cuentas?- saltó la esposa de inmediato, asombrada de aquella reacción de su marido quien había hablado más que en todos los años de matrimonio con él.

-Pilar, seguro que las conocerá, pero ahora ruego a su marido salga de la sala- Prendes, esta vez más categórico, consiguió que tan sólo quedaran las dos profesoras una vez que aquel hombre, hecho pedacitos, cabizbajo y con la cara incendiada, cerrara la puerta.

-Bien, profesoras- Prendes, gozando de esos instantes, con la gestualidad tan singular que sacaba a pasear para las ocasiones como aquella donde tenía el control pleno, se situó entre ambas y les dirigió una mirada que, hasta ese momento, no le habían visto en sus ojos -ha llegado la hora de la verdad para ustedes-

-¿Nosotras? ¿Qué tenemos que ver en esto y…?-

-Pilar, todo se andará y déjeme que les lea algo que ustedes de inmediato van a reconocer, en especial usted misma. Dice así:

“Más allá del bien más precioso,

Ahí estás tú.

Más allá del sueño más ambicioso,

Ahí estás tú.

Más allá de las cosas más bellas,

Ahí estás tú.

Más allá de las estrellas,

Ahí estás tú.

Más allá, ahí estás tú para mí,

Sólo para mí.

Más allá del mar más profundo,

Ahí estás tú.

Más allá de los límites del mundo,

Ahí estás tú.

Más allá de la bóveda infinita,

Más allá de la vida,

Ahí estás tú, más allá,

Ahí estás tú para mí”.

-¿Bonito, verdad?- Prendes les preguntó una vez leído el texto completo.

-Es “Al di lá”, una canción de los años sesenta que le dije…-

-Quince, dieciséis añitos ¿Verdad, Pilar?-

-Sí, era nuestra canción preferida, algo así como…-

-Como su contraseña-

-Sí, inspector, podría decirse que era eso para nosotras, ya sabe las chicas a esa edad, esas canciones tan románticas…-

-Sí, he visto que la cantaba Emilio Pericoli, aunque no la escribió él y…-

-Da igual, porque la canta como si lo hubiese hecho y…-

-Y, Pilar, que estaba escrita en la nota que Beatriz conservaba en la mano izquierda todavía cuando se encontró su cadáver-

-¿Por qué me lo dice así? ¿Qué sé yo el motivo de que…?-

-No me refería a usted, Pilar, sino a su compañera Almudena ¿O no, profesora?- Prendes, quien había basculado hacia el lado de la primera, se giró de manera teatral, dio un paso hacia su lado izquierdo y quedó así delante de la segunda docente, quien de inmediato agachó la cabeza y comenzó a llorar de manera desconsolada.

-Un llanto sentido, diría que muy sentido en su corazón- Prendes llevó su voz al límite de la gravedad, colocó ambas manos en su espalda y se balanceó mientras pronunciaba las palabras lanzadas como si se tratasen de justicieras flechas de fuego -¿No es así, Almudena? Porque lo tiene roto por completo, aunque disimule con esa expresión de niña buena, de candor inocente, de verdad incuestionable en sus gestos y palabras, de una sonrisa tan encantadora, de una voz de puro terciopelo que acaricia tanto como su aroma a rosas recién cortadas en algún jardín romántico sin hoyar por menesterosos de ropas raídas y, por el contrario, sí por impolutos siervos pendientes de sus señores porque, profesora, es usted la imagen de la pureza encarnada-

-¡Paco, lo siento mucho!- entre sollozos, Almudena habló a Prendes y éste sintió un pinchazo profundo en el corazón al ver su gesto y la manera que supo tan sincera de expresar aquellas sucintas palabras, las cuales llevaban implícito un hondo remordimiento de manera feroz carcomiendo sus entrañas y velada la verdad por ese instinto de supervivencia; el cual antepone ésta por encima del deber que nos ata a la sociedad y a la vida en común.

-¡Almudena! ¡Por Dios! ¿Qué….?- la otra profesora, todavía sin asumir lo que acababa de pasar delante de sus ojos, exclamó a su compañera.

-Pilar, se lo ruego- Prendes salió en defensa de Almudena, en un contrasentido que Pilar Piedrahita no podía comprender el motivo tras haberle señalado, no sabía si de manera tácita o expresa -déjeme que sea yo quien dé las respuestas y permitamos a nuestra profesora guardar ese silencio que, al menos, remedie su pesar por ser la causante involuntaria del fallecimiento de Beatriz del Álamo-

-¿Involuntaria?-

-Sé que suena extraño, pero no tanto cuando sepa de qué manera se produjo y las circunstancias que llevaron a ello. Y es que la génesis de este caso tiene lugar hace esos quince, tal vez dieciséis años en los que usted, Pilar, y la propia Beatriz cursan estudios, como desde primaria en el colegio de las monjas madrileñas, si bien ella en todo momento en un lugar de privilegio como hija de unos ricos burgueses y usted haciéndolo como acción caritativa de aquéllas tal como recogen sus reglas-

-Es en ese instante de tan dulce edad cuando, inseparables ambas, surge la simiente de un amor entre ustedes dos, como dice la canción, más allá del límite del mundo, más allá de las estrellas, del mar más profundo, que viven en la más secreta intimidad y en unos días en los cuales ese nexo entre dos mujeres era anatema y, por lo tanto, causa de todos los males que puedan imaginarse por motivo de una sociedad muy pacata, que todavía perdura si bien con menor imposición, obsesionada con los convencionalismos y unas reglas ancladas en el medievo, en esa oscuridad de la sinrazón que estruja los sentimientos y mortifica, fustiga y condena a quienes se oponen a sus dictados tan férreos como temibles, sometiendo a un castigo inhumano a personas que sufren el aislamiento social y el señalamiento sin entender qué mal han cometido más que amar de manera incondicional-

-Tras aquellos días de vino y rosas, llega el momento traumático de la separación de ambas y el calvario mutuo de cumplir lo señalado por el orden social y que no es otro que anclar la vida al matrimonio. Ese hecho hace cimbrear la vida de ambas, pero causando más estragos en el caso de Beatriz, quien sufre una doble tiranía donde, amén de la sociedad y de muy alto copete, sus padres hacen el papel de auténticos carceleros llevándole hasta el verdugo-

-Para Beatriz, verse abocada a elegir marido como algo impuesto le resulta tan cruel que decide vengarse de sus padres y devolverles su vesania sin darle un mínimo de confianza para elegir cuándo y cómo abjurar de su libertad, de tal manera que les desafía eligiendo al caradura mayor de Madrid, el sinvergüenza más conocido entre esa sociedad de altos vuelos que rondan aquéllos-

-Ella sabe quién es, cómo actúa, a qué se dedica, pero a fin de cuentas también es algo pergeñado y planifica una vida en común con él fuera de etiquetas y modales que odia, siendo su unión una farsa para ella misma a la cual añade sal y pimienta accediendo a cuantas obscenidades le propone y permitiéndole que continúe su trasiego por las alcobas más lujosas de Madrid, si bien le pone la línea de corte en las que considera de sus amigas-

-Son tiempos de desenfreno para Beatriz, perdida en sesiones continuas de sexo sin amor y aun así alimentando las bacanales que su marido fantasea en los momentos íntimos, en los cuales ella misma se abstraería pensando en todo menos disfrutar de ello-

-Pero todo cambia de repente a los pocos años, en cuanto mantiene, no sabría decir de qué manera, un encuentro con usted, Pilar, a la sazón su verdadero amor y también, por qué no reconocerlo, a la viceversa. Este hecho produce un efecto demoledor en Beatriz quien, siendo por completo dueña de su fortuna y destino ya desaparecidos sus padres, decide el viraje en redondo a su vida vacía de sentimientos con tal de hallar la felicidad al lado de quien ama sobre todas las cosas y sabiendo, con más seguridad en lo que pretendía acometer, que aún le correspondía-

-El único obstáculo que tenía por medio era Germán, burlador empedernido de maridos, pero que consideraba asumible ya que podría hacer y deshacer a su antojo teniendo las riendas de su vasto patrimonio. En cuanto a usted, Pilar, sabía ella cómo su cónyuge constituía un impedimento para atraerle a la capital, por lo que su esperanza de permanecer a su lado pasaba por, bien trasladarse al sur de Extremadura sin una causa convincente, lo cual le incomodaba porque a futuro podría levantar sospechas y maledicencia que implicarle, o bien optar por la vía más lógica que opositar, obtener número alto y poder elegir-

-En este punto, déjenme que el de las fantasías sea yo, y perdónenme si piensan que estoy al borde del cotilleo más deleznable barajando la posibilidad de que ese puesto de privilegio no fuese ganado hincando codos, sino más bien con uno, o tal vez más de un cheque al portador firmado por Beatriz, para resultar con una de las mejores calificaciones de la prueba y, por tanto, cerrar su plan perfecto de estar al lado de su amada, aquí y a pocos kilómetros de donde nos encontramos ahora-

-Ni que decir tiene que sería una fabulosa profesora, querida por todos, muy popular, porque me consta que Beatriz era así aunque, disculpen que hable de alguien que no puede defenderse, también les aseguro que ella no era un ángel. Ustedes se estarán preguntando el motivo de que me lance a esta piscina, con riesgo de ahogarme en el intento, pero los indicios me obligan a desvelarles cómo su llegada aquí tuvo un efecto que no estaba en sus planes-

-Y debo decirles que ese efecto, casi de mariposa, creó el caldo de cultivo para que terminase como saben su existencia. La cuestión es que, una vez instalada y de nuevo cerca de Pilar, un verso suelto en este poema de corte romántico vino a golpear con fuerza a Beatriz y entender que el tiempo había pasado, sus experiencias acumuladas estaban ahí dentro de ella, de su cabeza que había cambiado sus propios esquemas y el mundo que su marido le había puesto ante sus ojos, y demás sentidos cómo no, fue motivo de que lo impensable ocurriera al conocer a nuestra simpar profesora Almudena, nuestra Dulcinea del Toboso en la mente enferma del ingenioso Hidalgo Don Quijote, a quien Beatriz, sumida en la tentación y en la infidelidad a Pilar, enamoró de una forma que ella misma no pudo entender y, de manera muy cobarde puesto que suponía tan sólo un cuerpo virginal del que disfrutar en secreto, haciéndole promesas, sin saber yo cuáles por supuesto, en las que incluiría ese caramelo, algo así como una “Delicia turca” de sabor a frutas del bosque, de un futuro junto a ella en el momento que su marido fuese ya historia en su vida, a lo que presumo uniría un amago de partir hacia Madrid para vivir juntas reinando sobre una montaña de oro, tal cual sabía nuestra jovencísima profesora que Beatriz poseía-

-Y he aquí que el diablo cuando está ocioso se pone a matar moscas con el rabo, de tal suerte que el juego a dos bandas de Beatriz ella misma lo llevó a un momento en el que se descuidó en sus encuentros, propiciando que las sospechas de Almudena, en un principio desconociendo y ni imaginando que fuesen amantes sus queridas compañeras, se incrementaran en un “crescendo fatale” de ira acumulada que explotó en la cumbre de Tentudía-

-De tal manera que, como relataba en su momento Pilar, el día de la reunión de todos en su casa y al finalizar notó cómo le habían revuelto sus pertenencias. Ya se pueden imaginar atando cabos cómo Almudena buscaba indicios, pruebas, de lo que su corazón le iba marcando respecto a ellas dos y su papel de amantes a escondidas y en los sitios más insospechados-

-En este sentido y nuestra joven profesora con sus carnes abiertas, presa ya de unos celos irrefrenables al leer en todo momento entre líneas cuando hablaban entre ellas Pilar y Beatriz, decidió someter a ésta a una prueba irrefutable para acabar con la comezón que le abrasaba por dentro y, de esta forma, socavar las sospechas que, todavía en ese instante, a veces le parecían tan enfermizas por su parte como injustas a pesar de las miradas detectadas y las “notitas” que aquéllas se escribían y pasaban cada vez con menos precaución, para luego perderse de su vista-

-Así, el día de la romería y aprovechando que Beatriz estuviese un momento en soledad, o imagino despegada del grupo, Almudena se le acercó y le entregó un pequeño sobre cerrado en el que introdujo una nota, que habría tomado ambos de las pertenencias de Pilar el día que ella observó cómo habían hurgado en sus cosas, diciéndole que ésta le había pedido que se lo hiciera llegar, en la que Almudena, seguro imitando la letra de ésta que tan bien conocía, escribió la canción preferida de sus amigas, como era “Al di lá” y que les he leído hace un momento-

-Y es que Almudena, tantas veces atenta a sus confidencias, sabía que constituía la canción una señal y qué mejor que ese anzuelo, si bien debo decir que, para dar más fuerza a su acción y estimo con gran astucia, anotaría que Pilar le esperaba “en el sitio de siempre” o, tal vez, “donde siempre”, cosa que supongo al no haber aparecido la mitad de esa nota hallada por nuestro forense, habiendo tenido nuestra profesora el año anterior las mismas sospechas al perderles de vista más tiempo del que ella consideraría normal

-Ya sólo faltaba la guinda a su plan, planificado de manera tan exacta como arriesgada y le restó, nada más echado el sedal, esperar a que picara el pez que, en este caso resultaría ser Beatriz, quien no tardó en apartarse del grupo dándole esquinazo al tal Antúnez al conocer mejor que éste el terreno que pisaba, recorrer el camino que ya conocía y poner rumbo hacia ese lugar placentero donde pensaba encontrarse con su amada una vez más y sin sospechar que, siguiendo sus pasos en la penumbra, iba Almudena ya con la furia dibujada en sus facciones y su mente atorada de imágenes de lo que iba a suceder en cuanto le pidiese cuentas-

-Llegó rápido ese momento en el que estando ya Beatriz esperando como suponía a Pilar, para gozar juntas en soledad tal cual tantas veces habían hecho, quien en realidad apareció fue Almudena y la sorpresa le dejaría sin palabras viéndole furiosa al comprobar cómo ella le había engañado, sintiéndose la joven docente burlada y con el corazón hecho pequeños trozos del dolor que le producía constatar sus sospechas-

-De esta forma el destino, al que le apasiona retorcer la vida de los mortales, decidió cebarse con ambas mujeres y Almudena, llevada en ese instante por los mismos demonios y en un acto de puro instinto cegada por la furia de confirmar la traición cometida por el amor de su vida, tomó descalzándose el zapato de su pie izquierdo, luego lo alzó con la mano derecha y la mala suerte quiso que Beatriz girara su cabeza lo suficiente para que el impacto del tacón, de manera fortuita, diera de lleno en la peligrosa zona occipital del cráneo aledaña a la sien, donde produjo su muerte instantánea cuando, en realidad, la joven profesora y sin ánimo de terminar con su vida apenas quería significar su enfado con un golpe sin consecuencias letales-

-En ese momento, Almudena se daría cuenta de la gravedad de lo que había ocurrido y, presa del pánico, salió huyendo de allí para, pocos metros más allá, un chaval que andaba buscando un balón perdido vio su sombra cómo cojeaba, dado que el tacón de la fuerza del impacto se torcería y fue así hasta que, con gran tino, consiguió llegar a su vehículo para cambiarse por otros zapatos, como ella reconoció aquí mismo llevaba siempre dispuestos, aduciendo un dolor de pies inexistente que logró su coartada-

-Pilar, déjeme decirle que ese chiquillo del balón también observó cómo luego otra sombra masculina apareció de repente muy cerca de la de Almudena. Debe saber que su marido era esa especie de alma en pena vagando por Tentudía, aunque lo que había hecho era seguir también a su amiga Beatriz sospechando, lo mismo que Almudena, que ustedes se iban a encontrar. Estaría emboscado y aguardó unos minutos para no levantar la liebre de su presencia y, al ver cómo salía corriendo Almudena, tan sólo esperó un par de minutos y regresó por el mismo camino de ella. De esta forma, no tenía constancia de qué había ocurrido, pero sí su deber habría sido decirnos que la profesora había estado en ese escenario del crimen. No obstante, le repito que no se preocupen puesto que, una vez resuelto el caso, pedí al juez que no le procesara y, ya se lo he dicho en persona a él, ha accedido-

-Bien, Pilar, Almudena, todo ha terminado y me gustaría decir como colofón que una alpargata, cuya propietaria era una anciana de armas tomar, ha sido el desencadenante para que el caso esté resuelto, aunque debo añadir que la contemplación de una joven, tan guapísima como ustedes dos, calzada con un tacón con punta nos dio la clave final de cómo perdió la vida Beatriz del Álamo, que en paz descanse-

-¡Un accidente! ¡Fue un accidente! ¡Sólo quería darle, pero no así tan…!- entre sollozos, Almudena por fin confirmó las palabras de Prendes -¡Yo estaba rabiosa porque ella esperaba a Pilar, como me temía, y en ese momento cogí el zapato al revés sin darme cuenta que tenía el tacón por delante, ella movió la cabeza y…!-

-Almudena- Prendes se le acercó aún más y los efluvios a rosas le llegaron de lleno –por favor, diríjase al señor juez y diga que quiere entregarse y reconocer que, por accidente, mató a su amiga-

-Señoría, yo, yo…- el llanto impedía continuar a la joven, quien hizo varios intentos infructuosos para cumplir lo solicitado por el inspector.

-¡Señoría!- Prendes alzó la voz -¡No sé si ha escuchado que la profesora se entrega en este acto y que reconoce su acción punible!-

-Gracias, inspector, por hacérmelo saber- respondió el juez –en cuanto a usted, profesora, sin perjuicio de censurar su acción a título personal y más el hecho de que no acudiese a mí en un primer momento, de acuerdo con el informe de los inspectores Prendes y Gabardino, atendiendo a que no hubo una manifiesta intención por su parte de causar la muerte a su amiga, Beatriz del Álamo, le comunico que he decidido considerar su acción como accidental, si bien tendrá que someterse a un proceso y recibir una sentencia que, sin antecedentes, penará con libertad condicional durante el tiempo que estime el tribunal que ha de juzgarle-

“Al di la, del bene piu prezioso, ci sei tu

Al di la, del sogno piu ambizioso, ci sei tu

Al di la, delle cose piu belle

Al di la, delle stelle, ci sei tu

Al di la, ci sei tu per me, soltanto per me

Al di la, del mare piu profondo, ci sei tu

Al di la, del limiti del mondo, ci sei tu

Al di la, della volta infinita, al di la della vita

Ci sei tu, al di la, ci sei tu per me

AL DI LA”.

Emilio Pericoli

“Si ser distinto es un crimen, yo mismo me colocaré las cadenas”.

Oscar Wilde

EPÍLOGO

Eran las nueve y veinticinco minutos de la noche, era sábado, en el exterior del “pub” de la calle “Fernando IV” del barrio sevillano de “Los Remedios” a esa hora se rozaban los treinta grados, si bien en su interior la máquina de aire acondicionado mantenía la temperatura en unos agradables veintitrés haciendo su trabajo a destajo con la neblina provocada por la multitud de asistentes y, en su mayor, parte, dando bocanadas de tabaco de todo tipo, aunque con mayoría aplastante de “Ducados”, siguiéndole el de “Fortuna”, con algunos sibaritas aspirando con fruición cigarrillos “Camel” o “Kent”, acompañando sendos cubatas con distintas bebidas espirituosas con predominio de los siempre clásicos “Larios con Cola” y “Wodka con naranja”, para los que los camareros no daban abasto cuando aquella noche estaba anunciada la actuación de José María Maldonado y Fermín, con un recital a dos voces con temas clásicos de “Los Beatles”.

-¿Qué os parece aquí?- preguntó a Manolo Gabardino y Paco Prendes el dueño del local al acomodarles en una mesa, que el segundo le había pedido días atrás les reservara.

-Fenómeno, Ángel, es el sitio ideal- dijo Prendes, viéndosele muy animado.

-Desde aquí tendrá a tiro a Maldonado- añadió su compañero y guiñando un ojo al propietario, quien ordenó les pusieran sendos “Johnnie Walker” dobles con hielo -a quien aquí el amigo quiere pedir opinión de su reciente creación artístico musical-

-¡No me digas que Paco…!

-Ahí donde le ves, Ángel, con esa cara de lechuguino, no veas las canciones y poemas que escribe cuando no anda por ahí conmigo echando lazos a los criminales-

-Paco, macho, eres un artista total y, ya que hablamos de esto, yo también escribo…-

-No me digas tú ahora, Ángel- se sorprendió Paco Prendes al conocer su afición –que pronto serás ganador de ese premio “Planeta” que, por cierto ahora que lo menciono, lo eligen a dedo los jerarcas de la editorial catalana ¿Sabéis? Y, en el colmo de la sinvergonzonería, ellos mismos se lo encargan al agraciado el año anterior y, para que todo cuadre para la venta masiva, hasta le dicen tema y el título que debe poner-

-Paco, te aseguro que no seré uno de esos agraciados como dices porque, te lo confieso, escribo en la estricta intimidad-

-¿Sólo para tus ojos? ¿A qué viene eso, Ángel?-

-Verás, con sinceridad te confío cómo me horroriza que, en cualquier momento, algún cretino con voz atiplada dándoselas de sabiondo y hasta con ínfulas de catedrático más falso que los “Duros antiguos gaditanos”, me tenga por su pasatiempo preferido con tal de superar su complejo de inferioridad y me chafe mi creación ¿Me comprendes? Es por pura precaución, ya que esa especie abunda más de lo que piensas, pero, oídme ¡Disfrutad ahora que los chicos están a punto de salir para actuar! Y con temas que tanto sé te gustan, Paco-

-Por descontado, Ángel, y gracias por todo- sendos apretones de mano cerraron la escena y Prendes se puso a manosear la cuartilla donde había garabateado la canción que deseaba someter al criterio del artista, a punto de comenzar el recital.

-Paco, no le des más vueltas a la canción que la vas a gastar y, oye, no te comportes como un paranoico pensando en esos cretinos que decía Ángel-

-Es que, Manolo, la leo y pienso cambiarle algo, en fin, que tienes razón y mejor dejarla tal cual porque, de todas formas, quién sabe si Maldonado me pone un suspenso-

-No creo, hombre, además que no te va a decir si está bien o está mal, sino que te corregirá y te animará para que sigas porque, conociéndole, es un chaval extraordinario y cantante de lo mejor que puedas escuchar y, oye, compone temas que ya mismo estarán arriba del todo en las listas de éxito-

-Yo ¿Qué quieres que te diga? Con no ponerme mala cara al leerla, ya me conformo, pero, Manolo, que prefiero sinceridad y si soy un negado para esto de escribir música pues no sigo y Santas Pascuas-

-Para eso que dices aún queda, y ahora disfruta con este momento y también con haber puesto fin a ese caso de Tentudía que se las traía-

-Sí, Manolo, me siento, lo mismo que te veo a ti, de nuevo en forma y listo para que el lunes tengamos al jefazo otra temporada más, con ganas de tirarnos de las orejas a cada cuarto de hora-

-Y merecidas ¿No crees?-

-Pues claro, hombre, porque sería un aburrimiento sin reírnos de sus cosas, él cabrearse con nuestros acostumbrados escaqueos y luego dejándonos convidar por él por las decenas de tabernas, tascas, bares y restaurantes donde tiene siempre mesa y mantel-

-Por cierto, Paco, todavía tengo agujetas de la risa que me entró cuando Fermín se enteró de lo de esas tres profesoras-

-Sí, Manolo, no me tiré al suelo de milagro y Ricardo, que está hecho un verdadero mamón, queriendo parecer un juez muy serio lo mismo le pasó y, oye, cuando el guardia empezó a despotricar y decirnos de todo…-

-Me parto de la risa, chico, y ahora hablando del caso y su final ¿Qué piensas del marido de Beatriz del Álamo?-

-Sin darle muchas vueltas, te digo que habrá pagado la enorme deuda que tenía con ese chisgarabís que no le dejaba ni a sol ni a sombra, por lo que habrá descansado y el otro bastante más con la cartera repuesta del dineral que le prestaría para sus cosillas feas. En cuanto al futuro, si eso es lo que me quieres preguntar, no te extrañe que cualquier mañana abramos el periódico y aparezca la noticia de que se ha arruinado después de un puñado de bacanales en las que interpretará el papel del Dios Baco o, quién sabe, si ese fulano cuando no pueda pagarle le mete una puñalada trapera y pasa a mejor vida-

-Lo veo más que posible ¿Sabes? Y, cambiando de sujeto ¿Qué me dices del marido de Pilar? ¿Por qué le sacaste tan pronto de la sala y no le pegaste más fuerte?-

-¿Ese? En primer término me costó librarle de algo más que se merecía en el ámbito judicial por su cobardía demostrada, y en segundo le quité de circulación evitándole más rapapolvos, que por cierto ahora los estará penando, puesto que por mi parte quería proteger no a su mujer, sino a Almudena por la que siento de verdad una debilidad, y no empieces con el pitorreo de que está para mojar pan y demás, sino porque le considero la mayor perjudicada en esta especie de sainete melancólico con ribetes románticos, en el que ella ha representado el papel de chica desgraciada diana de todos los males, porque ha sido vapuleada por la mala fortuna-

-Lo que demuestra que no era tan angelical la tal Beatriz del Álamo y que la tentación le pudo y bastante-

-Nada de ángel y se comportó como cualquier íncubo de baja estofa con Almudena a quien, al encontrarse con ella, le deslumbró por completo, le rompió los esquemas y terminó por hacerle traspasar esa línea que propició su enamoramiento de alguien con tanta personalidad, con una arrolladora presencia allá donde iba tal como nos la describían y, todo hay que decirlo, con un halo de clase y alta cuna que imponía, por lo que esa joven profesora se dejó seducir por sueños que le proyectó en la intimidad, los cuales incluirían una vida junto a ella y, lo que más le haría entregarse e ilusionarse, con la promesa que podía comprobar en cuanto a que Beatriz hacía trámites para alejar a su marido de escena-

-Paco, no deja de sorprenderme cómo ataste ese cabo final y déjame decirte que te admiro, ya lo sabes, pero en este caso es que has ascendido al Olimpo de la profesión detectivesca-

-No, Manolo, por favor, es un trabajo en equipo y, ojo, que te digo que fueron dos cabos. El primero, gracias a nuestro camarero de guardia en “El Tremendo” relatando el episodio de la vieja y su alpargata vengadora y, justo cuando estaba en su clímax, pasa aquella chavala de rompe y rasga, él se le queda mirando extasiado, yo mismo giro la cabeza para comprender qué ocurre y veo a la joven despampanante subida a unos tacones de punta enormes y, Manolo, te lo juro, vi toda la escena allá arriba en Tentudía como si fuese una proyección en el cine y supe que se trataba de una pésima jugada del destino con Almudena, que jamás tendría intención de quitar la vida a quien más amaba y, lo más, hacer como aquella mujer con los “chaveas” de darles una buena lección como correctivo. Fue apenas, Manolo, una reacción de esas que la llevas a cabo y luego te das cuenta de que no pretendías hacerla y enseguida te arrepientes, sólo que en esta oportunidad no había marcha atrás cuando Beatriz giró la cabeza, aquel tacón puntiagudo segó su vida de manera fulminante y la de Almudena quedó marcada por un acto tan fortuito como inconsciente-

-Para mí es una mujer despechada, Paco, que perdió el control de sí misma, aunque creo has obrado de manera correcta suavizando la acusación y abogando ante Ricardo-

-No me he equivocado para nada, Manolo, y esta segunda oportunidad de la que disfrutará creo será más constructiva que pasarse en la cárcel veinte años por hacer algo que no estaba en su ánimo y, en todo caso, el castigo que merece por ese momento de furia ciega incontrolable ella misma te aseguro se lo aplicará-

-¡Paco! ¡Mira!- exclamó Gabardino en cuanto observó cómo los intérpretes aparecían sobre el entarimado junto a la cristalera del Pub, ya preparando sus respectivas guitarras para luego tomar asiento y probar sonido -¡Tu momento está cerca!-

-Para, macho, primero disfrutemos de la extraordinaria voz de Maldonado, con ese peculiar timbre caprino, esa modulación de los tonos altos perfectos, y también de la poderosa de Fermín que en los “crescendos”, como en cada oportunidad que le escucho, hará temblar esos cristales y hasta los vasos en las mesas comenzarán a bailar con su torrente inacabable-

-Paco, a ver ¿Qué pone en el título de la canción que has escrito?- Gabardino, quien por fin había visto la cuartilla abierta, lo señaló-

-Ya ves, la he titulado “Balada triste”, así, sin más-

-“Balada triste”, sí, entiendo, me gusta y tal vez tanto como ha sido este caso allá arriba, en Tentudía-

-Sí, sí, Manolo, cuenta una historia muy parecida, en esta ocasión entre una chica y un chico que se reencuentran, pero te confieso que el tono es también melancólico y el final casi tan triste como…- Prendes se quedó pensativo.

¿Qué, Paco?-

- ¡Eso es! –exclamó a los pocos segundos y se puso a garabatear bajo el epígrafe anterior en la cuartilla y que mostró en silencio luego a su compañero con una sonrisa -¿Qué me dices ahora, Manolo?-

-¡Vaya, Paco! Aún me gusta más eso que has añadido- contestó Gabardino, en tanto tomaba la cuartilla y señalaba lo escrito por Prendes.

-Sí, Manolo, en tu honor, se titulará: “BALADA TRISTE DE TENTUDÍA”-

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