Disculparás los defectos de mi estilo, si consideras a mi pluma no afilada por sutil cuchillo de tranquilo estudio, sino rasgada por el deseado corte de militar espada.

MARQUÉS DE SANTA CRUZ

INTRODUCCIÓN

Podríamos empezar en Cuba, en Filipinas o en Annual; quizá en los Tercios de Flandes. La historia no puede escribirse a trozos, sin encajes, porque nada hay aislado ni se encuentra tan lejano que no nos afecte. Todos ellos son acontecimientos enlazados y dispuestos en un orden del que conocemos, apenas, las sombras. Los españoles han estado en los confines del mundo, con su palabra o con su espada, la historia habla español; ciertos son los versos de Bernardo López García en su oda al Dos de Mayo: «¡Doquiera la mente mía/ sus alas rápidas lleva,/ allí un sepulcro se eleva/ contando tu valentía./ Desde la cumbre bravía/ que el sol indio tornasola,/ hasta el África, que inmola/ sus hijos en torpe guerra,/ ¡no hay un puñado de tierra/ sin una tumba española!».

Pero nuestra historia, que es mundial porque al mundo ha afectado, en no pocas ocasiones se fractura por dentro de repente, en cuanto regresamos a casa, incapaces de ordenarnos y constituirnos en una nación orgullosa de su pasado y animosa para enfrentarse a su futuro. Alejandro Magno dormía junto a la Ilíada y su espada. Nosotros parece que lo hacemos con el Quijote y la lanza.

Es una larga historia. Inabarcable. No podemos pretender, como aquel niño con el que se cruzó San Agustín, vaciar con un cubito toda el agua del mar en un pozo hecho en la arena. No lo pretendo. Tampoco es bueno quedarnos de brazos cruzados, incapaces, porque con rigor, humildad y trabajo se le puede ganar terreno al mar y descubrir algo de lo que esconde que nos ayude a entender mejor lo que ahora pasa.

Uno de estos días llegaron a mi poder las herramientas necesarias para construir un dique y pensé que sería bueno adentrarme en el mar de la historia con el adecuado material, sólido y diseñado expresamente para la obra. Reconocí enseguida la tarea que me esperaba. Supe para lo que servían aquellos inesperados materiales que por alguna razón alguien había puesto en mis manos. Después de meditar sobre las responsabilidades, me hice cargo de los hechos y decidí ponerme a trabajar. No soy historiador, tengo los apuntes, pero no el título de ingeniero y, como el momento de la historia es convulso, me dije: esto hay que darlo a conocer y que cada cual saque sus conclusiones y construya su obra.

Aquí está un trozo de la historia de España, la de una de sus fracturas internas, el paréntesis que ha provocado una ruptura en el necesario, cada vez más urgente, encaje del antes y el después. Por nuestro bien debemos prestarle atención desde lo que conocemos de los hechos.

Por mis manos han pasado algunos documentos personales de mi abuelo, el general Fidel Dávila Arrondo (Barcelona, 24 de abril de 1878 - Madrid, 22 de marzo de 1962), anotaciones que minuciosamente iba apuntando, de su quehacer diario, en unas libretas negras, pequeñas, tanto como su letra, difícil de descifrar, pero con claves que abren el camino para adentrarnos en esa parte de la historia de España que tanto nos cuesta asumir como propia: la Guerra Civil. Sin conocer no es posible poner en orden las ideas y perdonar los graves errores cometidos en ambas orillas.

He repasado bibliotecas y archivos, no de fácil acceso, rodeados de incómodos procedimientos para llegar al objetivo. He mantenido muchas conversaciones y he recibido muchas sorpresas.

Revisar documentos ha llegado a encorvarme, algo menos que el tiempo ocupado en pensar y enlazar lo que se ha dicho, dice y puede que se diga. Muchos de los hechos que se toman como dogma de fe, pilares de tantos y tantos libros, no son exactamente como se reflejan una y otra vez, no sé si con alguna intención. Después de ochenta y cinco años quedan cosas por conocer, documentos que revelar, incluso puede que no todo fuese exactamente como hasta ahora se ha contado. Por lo menos algunas cosas. Todavía existen intereses, desatenciones, olvidos y miedo. En algunas personas sigue el recelo cierto a contar sus historias.

Mi intención es dar a conocer con rigor lo que mi abuelo, entre sus documentos de guerra, dejó escrito —por algo sería—; lo hago con enorme respeto a lo sucedido entre españoles, a unos y otros.

Ya he dicho que no soy historiador y es a ellos a quien quiero ayudar. Lo que expongo es una pieza más de un puzle que cada vez se enrarece más. Ayudar a recomponerlo ha sido mi intención.

Como militar, conecto con la historia de mis anteriores generaciones de soldados: mi bisabuelo, el teniente coronel Mateo Dávila; mi abuelo el general Fidel Dávila; mi padre el general Manuel Dávila; y este que les escribe, el general Rafael Dávila.

Al acercarme a tantos inéditos documentos, hubo algo que me transportó a una de mis recientes lecturas:

Luego nos advirtió que los planos que buscábamos estaban en un cajón con un letrero: Mapas, y que no anduviéramos revolviendo en los libros de la biblioteca, ni ningún papel que no fuera necesario, porque los libros y papeles hacen mucho sentimiento de su dueño cuando está ausente, y se callan y no dicen nada como cuando él está presente.

Es un párrafo del primer capítulo de Maestro Huidobro del Premio Cervantes José Jiménez Lozano.

Son las palabras justas, las que no sabría yo encontrar para describir el estado emocional ante los cientos de documentos, libros, libretas, agendas, calendarios, manuscritos, oficios, partes de guerra —también de paz—, órdenes y sugerencias, desórdenes evidentes, mapas, croquis, esbozos, apuntes, borradores, cartas, mensajes, telegramas azules, urgencias, acusaciones, papeles, que fueron blancos y son sepia, color antiguo que ya huele a tiempo, ante el tiempo que fue; y empiezo a abrir y sacar de unas cajas que aparecen en el ático de mi casa. No por casualidad. Esta historia encerrada en cartones que ahora abro es centenaria y milenaria, es un árbol viejo, muy viejo, que de nuevo brota de la tierra y da forma a un tronco nuevo. Ocurre cuando unas manos de primavera airean tanto papel y hacen volar las hojas como convertidas en pajaritas recién llegadas de su viaje lejano, con nuevas noticias del pasado; aunque no siempre es así.

No pretendo escribir un libro de historia desde la metodología del profesional, sino con la de soldado, una historia que aparece entre documentos y conversaciones familiares. Esto es lo que les quiero contar, y lo que con su permiso paso a contarles.

No sin antes volver al Maestro Huidobro:

Y, luego, junto a la ventana, había una jaula con un loro que se llamaba Napoleón y repetía:

— ¡Napoleón vigila! ¡Napoleón vigila!

Y, cuando nos arrimábamos a la librería, decía también:

— ¡Cuidado con esos! ¡Cuidado con esos!

Pero luego ya no dijo nada cuando abrimos los cajones de los atlas y los planos y las escrituras. Vio que éramos amigos. Así que Bea, Cosme y yo, nos dispusimos a investigar muy deprisa.

Olvidemos las precauciones, los prejuicios, las maldades, y abramos los cajones de la historia. Investiguemos y ¡que se calle el loro! Somos amigos.

Ya no deberíamos tener cuidado con esos ni con aquellos.

PRIMERA PARTE

RUMBO A LA TRAGEDIA

1

¿DÓNDE VAS, ALFONSO XIII?

El 14 de abril de 1931 el Rey se marcha, abandona el ejercicio de sus funciones para evitar un supuesto y posiblemente no seguro derramamiento de sangre.

No había razón alguna; nadie había depositado en las urnas la forma política del Estado. Solo eran unas elecciones municipales que el Rey ni perdía ni ganaba; él no entraba en juego. Nunca se sometió a referéndum la forma política del Estado. De unas elecciones municipales surgió la República.

Alfonso XIII se quedó solo.

¿Dónde están mis leales? No están aquellos cadetes de infantería a los que con tanta frecuencia visitaba en Toledo, en el campamento de la Academia Militar, Los Alijares. Fresco el recuerdo de aquella tienda de campaña en la que durmió el Rey un día ya lejano mientras resonaban en sus oídos las palabras que su director dirigía a los caballeros cadetes: «Conservad en vuestros corazones estos sentimientos de admiración, cariño y adhesión a nuestro Rey, que ellos serán la guía de nuestro proceder en todos momentos [sic], hasta en los más peligrosos de nuestra gloriosa carrera. Dedicad todas vuestras energías, vuestra vida entera, a su gloria, que es la de la Patria […]. Recordad en todo momento que las páginas más gloriosas de nuestra historia las ha escrito la infantería con la punta de sus bayonetas».

Otros cadetes, los de la Academia General Militar estaban más lejos: en la Academia General Militar de Zaragoza. Su director, el general de brigada Francisco Franco Bahamonde, había propuesto que la General, como se la conocía, se ubicase en El Escorial. Entonces las cosas podían haber sido distintas: «Si hubiésemos estado en El Escorial acaso habrían podido cambiar algunas cosas. A mí me hubiese sido fácil presentarme el 12 o el 14 de abril de 1931 en Madrid, al frente de los cadetes, e influir, quizá, sobre las circunstancias que determinaron la expatriación de Alfonso XIII». (Franco, Manuel Aznar).

Ya antes, muy pocos meses antes, el 12 de diciembre de 1930, el general Franco había plantado cara al golpe de Estado republicano. Un servicio de guerra, al tomar posiciones con sus cadetes en Zaragoza sobre la carretera de Francia para detener a la columna del capitán Fermín Galán, laureado de la Legión, sublevado en Jaca por la República.

El desorden e improvisación de la columna de Galán hizo que no pasase de Huesca. Detenida y anulada. Los capitanes Galán y García Hernández fusilados.

Era el pronunciamiento militar vanguardia del Comité Revolucionario, que pretendía que los militares fuesen por delante, asegurarse la fuerza. Casares Quiroga, que iba camino de la revolución del capitán —dicen que a detenerla—, se quedó dormido en el hotel de Jaca. Al despertarse ya se había sublevado Galán, que avanzaba hacia Huesca. ¡En nombre del Gobierno Provisional Revolucionario!

A partir de ese momento nadie estaba tranquilo. Se había inaugurado una etapa de permanente violencia y desconfianza política y social. Después del fracaso militar y revolucionario, inventaron la excusa de las urnas. Unas elecciones de falsa interpretación y amañados resultados.

Al fin, como consecuencia de sucios pactos y manejos, sin razones legales en que sustentarse, llega a España la República, porque el Rey se va. Dicen que para evitar un derramamiento de sangre; nadie dijo lo de supuesto y posiblemente no seguro derramamiento de sangre, que al final, ya sin rey, se produjo. No era el Rey el problema.

El 14 de abril Alfonso XIII tiene que abandonar España.

Son las hijas de un general y marqués, Gonzalo Queipo de Llano, las primeras en subirse a una camioneta y recorrer las calles de Madrid al grito de viva la República: «En alguno de esos camiones, roncas de gritar y sinceramente convencidas de la gloria de la jornada, iban mis hijas» (Queipo de Llano, en Mis almuerzos con gente importante, José María Pemán, Dopesa, Barcelona, 1970).

Mientras se le acaba el tiempo, el Rey tiene aún lucidez para una breve meditación. Aquella dictadura, ¿para qué? No era eso, no era eso. Esto no acabará aquí. Si se queda: ¿habrá guerra? ¿Y si se va?

¿Dónde vas, Alfonso XIII? Ya no hay vuelta atrás. Que se las arreglen ellos.

La Guardia Civil se inhibe por orden del general Sanjurjo, José Sanjurjo Sacanell, dos veces laureado, su director. El repentino republicano, marqués del Rif, recuerda sus cuentas pendientes con el que ya es solo don Alfonso: el Toisón de Oro que no le han dado, que si su mujer no es del gusto real. ¿Por qué no le ha nombrado gentilhombre, con acceso directo al despacho real?

Esos días abrileños de repúblicas, el general Sanjurjo se convierte en protagonista. Le gusta ser importante. Lo es. África y alguna cosa más le han dado fama y honores que a veces no se corresponden con su inteligencia. El ministro de Estado Alejandro Lerroux le pide que asegure el orden. El general exige para él plenos poderes sobre el Ejército, las Fuerzas de Seguridad y la policía. Lo quiere todo y lo obtiene. (Maximiano García Venero, Madrid Julio 1936, p. 191, en cita del libro de Emilio Esteban-Infantes General Sanjurjo. Un laureado en el penal del Dueso, AHR, Barcelona, 1957).

Sobre el marqués del Rif va a recaer el peso de la bienvenida a la República, que necesitaba para colarse en España el aval de un general, a pesar de Azaña, muy a su pesar: «Accedió sin resistencia a prestar a la República, que reconoció, el primero e inestimable concurso de la Guardia Civil de la que era director general. Siguió al frente de ese Instituto, pero muy pronto iniciose una antipatía que le hizo incompatible con Azaña, el cual no se cansaba de manifestar la molestia sentida ante la pretensión de que la República tuviese un patrono o protector y con entorchados» (Niceto Alcalá-Zamora, Mis Memorias, Colección «Espejo de España», Planeta, Barcelona, 1998).

Antes de que el Rey se vaya definitivamente, un último intento lleva a Romanones a proponer su abdicación y establecer una regencia de la que fuese titular el infante don Carlos de Borbón Dos-Sicilias, que había sido capitán general de Sevilla, y en esos momentos inspector del Ejército. Persona muy considerada, de enorme prestigio entre civiles y militares. Una quimera. Ya era tarde para el apellido Borbón en España. No había vuelta atrás.

Desde el 12 de abril de 1931 la calle no deja de gritar. Por ahora solo eso: gritos.

Berenguer, ministro de la Guerra, rubrica el final de la escena. Escribe a los capitanes generales la noche del mismo día 12 y les da la orden definitiva: «Que los destinos de la patria siguieran el curso que les impone la voluntad nacional». Está claro: no hay que contar con el Ejército, que nadie mueva un pelotón. Lo que diga Sanjurjo. Nada que hacer. Dejar correr la calle.

El Rey no tiene donde apoyarse. Dice que no quiere derramamiento de sangre.

¿Y si resiste? «Dios sabe lo que hubiese ocurrido si Su Majestad resiste; tal vez se hubiese salvado el trono» (Franco. MC. FFSA1, p. 491).

Es el final de la Monarquía: «Quiero apartarme de cuanto sea lanzar unos compatriotas contra otros en fratricida guerra civil… Suspendo deliberadamente el ejercicio del poder real y me aparto de España».

Se acabó el Reino de España, que ahora es la República española. Rumbo a Cartagena.

La guerra que vino no fue como consecuencia de la marcha del Rey sino por los que en un ruin pacto (Pacto de San Sebastián) traicionaron el curso de la historia y amañaron a su gusto unas elecciones para montar su República, que no supieron encauzar ni dirigir. Ni la Monarquía ni la República eran culpables. Solo la incompetencia de unos dirigentes demasiado complacientes; con su escasa sabiduría gobernante se llevaron por delante la Monarquía y detrás de ella la República. Habrá que admitir la consabida frase: «La República la trajeron los monárquicos y, después, la perdieron los republicanos».

2

DE CARTAGENA A MARSELLA. EL DESTIERRO

Jesús Juan Garcés, oficial de la Marina de Guerra, licenciado en derecho y perteneciente al Cuerpo Jurídico de la Armada, nos dio la oportunidad de conocer en detalle cómo fueron aquellas últimas horas de la Monarquía y el viaje de don Alfonso al destierro. Lo hace a través del relato del almirante José Rivera y Álvarez de Canero, ministro de Marina en aquellos momentos, y que acompañó al Rey en su viaje hasta Marsella. Lo publicó en La Gaceta Ilustrada, n.º 444, de 10 abril de 1965.

Tentado he estado, en honor a la brevedad y al espacio literario, de resumir este importante testimonio, pero no me he atrevido a cambiar ni una coma de lo escrito por el almirante, documento oficial depositado en el Museo Naval.

Es un relato exacto no solo del viaje, sino del ambiente oscuro de aquellos momentos, en el que se traslucen las relaciones del Rey con el ministro de Marina y los que le acompañan, entre el deber y el sentimiento, que nos permiten deducir lo que ocurría por muchos corazones de tantos militares y españoles. Descripción breve, declaración militar del servicio prestado, en la que el almirante no puede evitar traslucir la frialdad del viaje al exilio.

Manuscrito 1.306:

El domingo 12 de abril fueron las elecciones municipales y el lunes 13 conocí por el ministro de la Gobernación, que me habló por teléfono, el desastroso resultado de las mismas. Hablé también con Aznar (capitán general de la Armada, presidente del Consejo de Ministros) y me dijo que a las cuatro tendríamos Consejo. Nos reunimos a esa hora y tomó la palabra Romanones, quien desde luego opinó que la única solución era que el Rey se marchase y desde luego que el gobierno debía presentar la dimisión y aconsejar lo ya dicho. Pensé que esto era ya cosa conocida por el Rey, dadas sus relaciones íntimas con Romanones, ya que este era quien llevaba la política del gobierno y más aún porque ya traía una cuartilla escrita con su opinión.

Aunque la cosa era muy fuerte, todos comprendimos que no había otra solución, pues ni el Rey quería seguir ni el ministro de la Guerra contaba con el Ejército, según expresó claramente repetidas veces. Cierva fue el único que opinó enérgica y decididamente en contra. Yo me limité a repetir lo que había dicho en la primera reunión de gobierno: que mi papel era sostener la disciplina de la Marina, pero veía claramente que sin contar con el Ejército y la Guardia Civil, y siendo la voluntad del Rey no batallar, era inútil todo esfuerzo. En vista de esta larga y penosa discusión, el presidente fue a dar cuenta al Rey y presentar la dimisión del gobierno, que continuaría en su puesto hasta la resolución definitiva.

El día 14 recibí aviso telefónico de que a las doce estuviera en Palacio, y poco más tarde me llamó el Almirante Aznar y convinimos en alistar un crucero. Supuse para lo que era y di las órdenes al almirante de la Escuadra. A las doce estaba en Palacio y allí me enteré de que el Rey estaba conferenciando con García Prieto y Romanones y quería oír a todos los ministros. El cariz de Palacio era alarmante, pero la poca gente que había en la cámara aún conservaba esperanzas; salieron los arriba mencionados y entramos Berenguer, Maura y yo. Tomó la palabra el Rey y expresó su resolución de ausentarse de España en vista de las circunstancias, pues aunque no le faltaba valor para jugarse la vida y estaba seguro de contar con fuerzas suficientes para resistir, no quería que por su causa se derramara sangre. Maura le dijo que le parecía bien su resolución y que no pasaría un mes sin que hubiera una reacción. Berenguer callaba e insinuaba su desconfianza en el Ejército y yo dije que confiaba en la actitud de la Marina y que no opinaba como Maura. Después entró La Cierva con otros dos ministros. No sé, pero me lo imagino, lo que el primero diría al Rey. Volví al ministerio y, después de comer, a mi despacho, donde recibí otro aviso de que a las cuatro y media había Consejo en Palacio. Ya se veía la revolución y en el edificio de Correos ondeaba la bandera roja y por las ventanas los empleados asomaban banderitas. Fuimos a Palacio encontrando mucha animación en las calles de gente del pueblo.

Durante el Consejo se repitió lo de por la mañana. El Rey no vacilaba en su decisión de marcharse para evitar sangre, pero estaba tranquilo. Cierva insistió en su idea de probar a resistir y discutió con alguna viveza contra Berenguer, García Prieto y Romanones. Hubo el detalle de que entró el ayudante de servicio y entregó a Romanones un escrito de Alcalá-Zamora, al parecer conminatorio, pues era ya tarde y se acercaba la noche. Al poco rato, y siendo inútil la discusión, nos levantamos y fuera del Consejo, ya junto a la ventana, el Rey hizo la exclamación:

—Esta casa en que nací y que quizá no volveré a ver…

La primera parte es segura, la última algo parecida. Se habló de que Cartagena había ya preparado un Crucero y Hoyos se ofreció al Rey para acompañarle a dicho punto, pero todos dijeron que el ministro de la Gobernación no debía ausentarse, y Romanones dijo que fuera yo quien le acompañase, a lo que me presté, desde luego. Durante el Consejo se había convenido que el gobierno continuaría hasta las diez de la mañana del día 15, en el que el presidente haría entrega a Alcalá-Zamora.

Quedo con el Rey en recogerlo a las nueve y yo le llevaría en mi coche de uniforme. El Rey se despidió y abrazó a los demás y los ministros nos reunimos para nada, pues ya no había nada que hacer. Yo me marché pues eran las siete y media y tenía que preparar mi viaje. Ya me costó llegar al ministerio y tuve que hacerlo por las calles extraviadas y aún por estas había gente y gran animación, viéndose muchas banderitas republicanas. Llegué al ministerio y conversé con el jefe de Estado Mayor, almirante Cervera. A quien entregué mis papeles y le dije advirtiera al capitán general de Cartagena mi salida para aquella plaza con el Rey y que tuviera abierta la puerta del arsenal y todo dispuesto para embarcarse inmediatamente en el crucero que estaría listo. También mandé alistar otro crucero que no hizo falta. Al poco de entrar en el ministerio recibí otro aviso de Palacio para que fuera a las ocho y media en vez de a las nueve, lo cual era difícil por detalles de preparación inexcusables y entre ellos porque el coche no estaba convenientemente preparado y el chófer de confianza, Requeijo, que conocía muy bien el camino y coche, se había marchado a la calle. Por fin llegó el chófer y pude salir minutos después de las ocho y media, después de abarrotar de gasolina para no tener necesidad de parar hasta Albacete, Ya estaba Madrid intransitable por las calles del centro y me fui por Génova, que tardé bastante en pasar por las aglomeraciones de gente, coches y carros con mujeres con trajes fantásticos y promoviendo gran algazara. Salí del atasco y tomé por las Rondas, donde tampoco faltaba animación, y por fin llegué a Palacio, al que atraqué a la puerta del Príncipe que estaba imponente y dejé allí el coche con mi ayudante, atravesando yo a pie aquella multitud que me dejó pasar a pesar de ir de uniforme. Llegué al ascensor y no había nadie. Subí la escalera y salí a la galería donde solo había un alabardero a la entrada del primer pasillo. Entré en la saleta y allí me esperaba el ayudante Moreu, con orden de conducirme a las habitaciones particulares de la familia real, que yo desconocía, y me dijo que el Rey me esperaba con impaciencia.

Acompañado de Moreu pasé a un salón donde de pie y rodeada de varias señoras estaba la Reina, a quien saludé, así como a los infantes don Jaime y don Gonzalo. Entramos en un pasillo y a poco encontré al Rey con sombrero puesto y me dijo:

—Vamos, don José.

Me puse a su lado, y al salir de nuevo a otro salón grande, apareció rápidamente multitud de servidores que cariñosamente le rodearon y dijeron que volviese pronto, al propio tiempo que le daban vivas. Acompañaba también al Rey el jefe de la Casa Militar y ayudantes de servicio y otras personas de Palacio.

Bajamos en un ascensor y en él dije algunas palabras al Rey que estaba con la preocupación natural, a las que no me contestó. Bajamos por una escalera oscura y salimos afuera por la puerta secreta del Campo del Moro. Como no me habían dicho nada y mi auto quedaba en la del Príncipe, lo mandé a buscar por medio de Moreu, y a poco estuvo allí. El Rey me dijo que él iría delante con el infante don Alfonso y que fuese yo con el duque de Miranda detrás. Venía también mi ayudante Feros. La oscuridad era grande y allí no había más que autos y un montón de gentes que inoportunamente daban vivas al Rey. A eso de las nueve salimos. El Rey delante, yo detrás y después no sé en qué coche irían, pues, como digo, la oscuridad era grande. Salimos de Madrid sin novedad y yo creo que sin ser advertidos, y ya, camino de Aranjuez, nos enteramos, al menos yo, de que nos escoltaba un coche de la Guardia Civil, con un sargento y cuatro guardias. Pasamos por Aranjuez y otros pueblos, en todos los cuales había mucha gente en la calle principal (la carretera) y en todos chillaba la gente, pero sin hacer otras demostraciones. Algo debían de saber, pues siendo día de trabajo y a horas desusadas, es raro que estuviesen en la calle y en tan gran número. La primera parada la hicimos en pleno campo y pasado Aranjuez. Bajamos todos y nos reunimos con el Rey, Miranda y yo, también el infante, que nunca se separaba de él. El Rey me dijo:

—¿Quién me ha empaquetado a mí para Cartagena? ¿Tú?

Y yo le contesté que sí, que el gobierno.

—¿A dónde vamos después?

—Ya se lo diré a S. M. y al oído: Marsella.

Pude observar que venían en la expedición tres ayudantes del Rey, Uzquiano, Alonso y Gallarza, vestidos de paisano, y quizás otras personas que en la oscuridad de la noche no pude distinguir. A los pocos momentos volvimos a los coches y continuamos el camino como antes a gran velocidad, y continuó el mismo espectáculo al pasar por los pueblos. A eso de las doce hicimos otra parada y vinieron a decirme que el Rey iba a cenar, y como la noche estaba fría, ni Miranda ni yo bajamos del coche (ninguno de los dos había cenado, ni cenamos aquella noche).

Volvimos a parar por tercera vez y el Rey me dijo que procurara no pasar por las calles de Albacete y que fuese yo delante, pues él no conocía bien el camino. Así lo hicimos, aunque del todo no era posible, pero como era ya la una de la madrugada, no había nadie en las calles que atravesábamos. Volvimos a parar a eso de las dos para dar gasolina al auto del Rey.

Al llegar a Murcia tampoco encontramos gente en las calles, pero dio la casualidad de que al llegar al paso a nivel de la línea férrea, lo cerraron por estar un tren maniobrando. Estuvimos parados unos siete u ocho minutos y se acercaron a prudente distancia cinco hombres, que quedaron parados y observando, pero al poco rato saludaron quitándose los sombreros y lo volvieron a hacer al abrir el paso y continuar nuestro viaje. ¿Quiénes serían? ¿Policías, periodistas? No sé. De Murcia a Cartagena sin novedad y a más de cien kilómetros entramos por la calle Real, y al enfocar la puerta del Arsenal, la encontramos abierta como yo había ordenado, pero con numeroso público que, contenido por la guardia (pues no se le dejó entrar como deseaba), prorrumpió en gritos y vivas a la República. Entramos hasta el muelle de la Machina, donde encontramos a la marinería correctamente formada y me parece que armada, y un grupo grande de jefes y oficiales que rodeó al Rey. Me puse a su lado y pregunté por los generales, quienes llegaron al momento, pues estaban a nuestra entrada esperando a la puerta del Arsenal. Tan pronto llegaron Cervera y Magaz y saludaron, invité al Rey a que embarcara en el bote dispuesto al efecto, y una vez embarcados nos fuimos al buque Príncipe Alfonso, que nos esperaba a pique del ancla. Al abrir el bote del Arsenal, el almirante Cervera, jefe del mismo, dio siete vivas al Rey, y este contestó con un:

—¡Viva España!

A bordo venía el almirante Magaz y el jefe de Estado Mayor, López Tomasete, el gobernador militar, general Zuvillaga y otros jefes y oficiales. Atracamos y subimos al Príncipe en cuya cubierta esperaba el almirante Montagut, jefe de la Escuadra y el de la División de Cruceros, Salas, así como el comandante y oficiales del buque y otros de la Escuadra. Tanto en el bote como a bordo, el Rey saludó y habló afablemente con todos. Tan pronto estuvieron a bordo los maletines del equipaje, le dije al Rey que despidiese a todos para marcharnos, extrañado y agradeciéndome que yo continuara a bordo acompañándole. Una vez fuera los que no eran del buque, di orden al comandante Fernández Piña de salir a la mar. Lo que verificamos, estando fuera de malecones a las cinco y media. Por deseo del Rey subimos al puente alto, donde permanecimos durante la salida, pues me dijo que «quería ver España por última vez». Me preguntó dónde íbamos y le dije que a Marsella, indicándome él que le parecía mejor Tolón, pues Marsella era puerto de mucho movimiento, pero yo le convencí de que era mejor Marsella y que llegaríamos al amanecer, entre dos luces. Una vez en la mar nos fuimos a acostar, pues ya era hora (y yo sin cenar). Al comandante le di instrucciones para la recalada a Marsella, etcétera.

Día 15.- A las diez me levanté y subí al puente, donde estuve un rato con el comandante. A mi paso por cubierta, tanto al ir como al volver a la cámara, pude observar la corrección de las clases y marinería por su actitud correcta y disciplinada. Al llegar a bordo la noche anterior observé una persona que, con el duque de Miranda y el ayuda de cámara, formaba su séquito. Al infante lo alojé en el camarote del jefe de Estado Mayor. El duque en el del ayudante y yo en el del comandante, como más próximo al Rey que iba en el del almirante. Dije al comandante que mientras estuviese el Rey a bordo se le tratara como tal, y por tanto que él invitaría a la mesa, como así lo hizo después de hablar yo con Miranda. Almorzamos a la una y fuimos invitados, así como a la comida de la tarde, el comandante, un jefe y un oficial y los cuatro que veníamos con el Rey. Este se mostró siempre sereno, si bien en la conversación divagaba algo (no es extraño). Hablaba de su porvenir y de cosas de barcos, dirigiéndose especialmente a los invitados del buque. El infante también habló de su porvenir. El Rey pidió al comandante una bandera del buque como recuerdo, y al disculparse este diciendo «que estaban a cargo», intervine yo para que le diera una del bote, como así se hizo. Al llegar se supo por radio que había tenido lugar la proclamación de la República y poco después recibió el comandante orden del almirante de la Escuadra para que, después de desembarcar el Rey, se izase la bandera republicana, haciéndosele los honores de ordenanza. De todo me daba cuenta el comandante, y de esto al Rey, quien me preguntó «cuándo se izaría», y yo le dije que cuando se fuera y saliéramos de aguas jurisdiccionales francesas.

Nada que yo sepa ocurrió durante el día de la cena. Ya de noche se recibió radio de Gibraltar en que el infante don Juan preguntaba qué hacía y el Rey quiso que se le contase «que fuere a París aprovechando el primer paquete» que saliera para Génova o Marsella, pero esta comunicación no se puso. También quiso se telegrafiase al embajador de París, de lo que le disuadí. Hasta las once de la noche estuvimos en conversación en el sofá de la cámara hablando, como es natural, de su situación, la que no veía clara, y a cuyas preguntas me era difícil contestar, pues se sentía optimista, y yo no lo era. Por fin me despedí de él, pues íbamos a recalar al amanecer y nos convenía descansar. Me pidió que al volver a España publicara en la prensa monárquica dos manifiestos, despidiéndose del Ejército y la Marina, que me entregó escritos a máquina y que acepté, aunque diciéndole que me parecía que no los querrían publicar, como así sucedió. Antes de acostarme, hablé largo rato con el duque de Miranda y con el comandante aparte, a quien di mi opinión sobre la despedida al Rey en la mañana siguiente y que aceptó. También el Rey me preguntó «cómo se le despediría» y le aseguré que interiormente con todos los honores. Recalamos entre dos luces y algo neblinoso, y a las cinco y media de la mañana fondeamos a unos quinientos metros, entre dos farolas. Momentos antes de desembarcar hablé con el Rey, que dudaba en la forma de despedirse, pues me preguntó «si debía hablar o no». Yo le aconsejé que no hablase, y se despidió uno a uno de los oficiales y jefes. Así lo hizo, dándoles la mano sin pronunciar palabra. La gente, cumpliendo mi orden al comandante, se hallaba correctamente formada en sus puestos de babor y estribor de guardia; esta frente al portalón y los oficiales en línea a continuación. Presentó armas la guardia y al salir por el pantalón rompió marcha la corneta, y no cesó hasta que el propio Rey desde el bote, mandó parar. Al despedirse de mí le dije de acompañarlo hasta dejarlo en el muelle, lo que le extrañó y agradeció. En el bote embarcamos únicamente el Rey, duque de Miranda, infante, el criado, mi ayudante y yo. El Rey, a popa, mandó:

—Abre

Y al decirle yo «mire Señor, qué correctamente están», rompió a llorar y metiéndose debajo de la cámara, me dijo:

—Dispense, don José, no lo he podido evitar.

Desembarcamos en el muelle más próximo saltando por un remolcador que estaba atracado a la escala. Eran las seis menos cinco. No había en el muelle más que cuatro o cinco hombres pertenecientes, al parecer, al remolcador. El infante les preguntó si no había cerca coches, y el individuo silbó para avisar. Se extrañaron al verme por mi actitud con el Rey e ir de uniforme mi ayudante y yo. El Rey me abrazó y dijo me marchase, dándome las gracias por todo. Le dije que esperaría a que desembarcaran los maletines que venían en otro bote, y cuando aquellos estuvieron sobre el muelle y la gente embarcada, me despedí, volviendo a abrazarnos al ayudante y a mí. En el momento de embarcar, ya llegaba un taxi verde oscuro con faja blanca, donde embarcamos el equipaje, y el Rey permaneció de pie en el muelle mientras salíamos de los botes. Ya un poco lejos del muelle le vi retirase.

En cuanto llegamos a bordo me recibieron haciéndome honores; le dije al comandante colgase los botes y zarpase enseguida para Cartagena y que al salir de las aguas jurisdiccionales francesas se izase la bandera tricolor, haciéndose los honores correspondientes. La salida fue inmediata, pues estábamos con el ancla a pique y, a las ocho y cuarto vi el primer cañonazo; seguramente estábamos fuera de las aguas jurisdiccionales francesas.

Refrescó el norte, haciéndose frescachón y arbolando bastante mar, llamándose luego al norte, tan pronto salimos de la influencia del golfo a eso de las tres de la tarde.

Se recibió orden de retirar retratos de la familia real y símbolos de la Monarquía. A las siete treinta de la mañana fondeábamos en Cartagena, tomando el expreso para Madrid. Después de lo escrito anteriormente me enteré de que se fantaseaba sobre supuestas incorrecciones cometidas a bordo durante el viaje a Marsella. Todo eso es falso, pues ni yo me di cuenta, ni ninguno de a los que después pregunté. Todos a bordo estuvieron correctísimos y el Rey fue tratado como tal hasta el último momento. El incidente de la petición de una bandera ya lo he relatado y respecto a que vio cortar el estandarte para hacer la nueva bandera, me extraña, pues yo no lo vi. Esa faena, caso de que tuviera lugar, se hace a popa. Ha sido que el ayudante de cámara de Su Majestad lo vio y contó; lo ignoro.

El 19 de febrero juré el cargo de ministro por segunda vez. El 12 de abril fueron las elecciones municipales y en vista del resultado, el 14 a las nueve menos cuarto salimos de Palacio con el Rey, llegando a Cartagena a las cuatro y media, embarcando en el Príncipe Alfonso, fondeado en Marsella el 16 a las cinco y media de la mañana, desembarcando a las seis y cinco, dejando al rey en el muelle y saliendo para Cartagena, donde fondeamos el 17 a las ocho de la mañana. Al salir de las aguas jurisdiccionales de Marsella se izó la bandera republicana por orden del nuevo Gobierno. El 20 me presenté al ministro, a quien di cuenta de mi comisión y en seguida me retiré del despacho casi sin oírle. Y aquí termina mi vida oficial.

En ABC de 7 noviembre de 1973 se cita otro importante documento que viene a completar el ya expuesto. Se trata de la carta que el comandante del Príncipe Alfonso remite a sus hermanos el día 18 de abril de 1931 contándoles las peripecias de aquel viaje. No modifica las declaraciones del almirante, pero hay detalles que siguen siendo esclarecedores para adivinar el ambiente que se respiraba en aquellos históricos momentos. El capitán de navío Manuel Fernández Piña, comandante del buque, pensaba que iban a Inglaterra y ya en la mar supo que debía poner rumbo a Marsella. No se permitió al Rey comunicarse con el exterior «como el pobre deseaba para saber de su familia; a esto no me atreví por temor a que se pescasen sus radios y me costase un disgusto con el gobierno». Un mal trago, dice el comandante del buque. No nos extraña; con el Rey se iba la Monarquía embarcada sin razón ni más explicación que los inciertos datos de unas elecciones municipales y el Rey no era ningún alcalde elegible. Una grosera y triste despedida, inmerecida a todas luces.

Ni la bandera española que enarbolaba el buque Príncipe Alfonso se le entregó con la excusa de estar a cargo.

El buque Príncipe Alfonso regresó a España siendo ya republicano. Adoptaría el nombre de Libertad y terminaría sus años de mar con el nombre de Galicia.

Cuando el buque se hacía a la mar con el Rey a bordo se cruzó con un submarino de la clase B5 que regresaba a puerto. Se vio cómo arriaba la bandera tricolor e izaba la de España rindiendo los honores de ordenanza al cruzarse. El comandante del submarino se llamaba Luis Carrero Blanco.

Así se acabó la Corona. «Nos regalaron el poder», dice Miguel Maura, ministro de Gobernación. (Así cayó Alfonso XIII, Marcial Pons, Madrid, 2007).

3

PRIMEROS PASOS DE LA SEGUNDA REPÚBLICA

La República nace con un problema de ilegalidad que con el tiempo se convierte en otro de legitimidad y ante eso no hubo, no hay, no habrá argumentos. De la chistera de aquellos magos de las urnas, con los polvos del Pacto de San Sebastián, llega la República; o lo que aquello fuese.

Un gobierno provisional, un estatuto provisional. Todo es provisional, a base de provisionales decretos. Sigue mandando el Comité Revolucionario, aunque se denomine gobierno provisional.

Designaron presidente a D. Niceto Alcalá-Zamora y este, a su vez, por ministros del Gobierno, a los miembros de aquel Comité, en esta forma:

Estado: Alejandro Lerroux García

Gobernación: Miguel Maura Gamazo

Guerra: Manuel Azaña Díaz

Fomento: Álvaro de Albornoz y Liminiana

Instrucción Pública: Marcelino Domingo Sanjuán

Marina: Santiago Casares Quiroga

Economía: Luis Nicolau d’Olwer

Justicia: Fernando de los Ríos Urruti

Hacienda: Indalecio Prieto Tuero

Trabajo: Francisco Largo Caballero

Dentro de las distintas tendencias políticas representaban:

Alcalá-Zamora y Maura a los conservadores; Lerroux, republicanos históricos; Albornoz y Domingo, al Partido Radical-Socialista; Azaña al grupo de ateneístas Acción Republicana; Casares a la incipiente Organización Republicana Gallega Autonomista; Nicolau, a los autonomistas separatistas catalanes; Prieto, de los Ríos y Largo Caballero, a matices del socialismo; Martínez Barrio era gran maestre de la Masonería, de cuya organización eran miembros Lerroux, Albornoz, Domingo y de los Ríos, y posteriormente Azaña.

El programa de gobierno era sencillo. Nadie tenía que cumplir nada. Gritar viva la República era suficiente. Incluidos los soldados, que dejaron de estar obligados a cumplir el juramento de servicio y obediencia al Rey. Azaña, ministro de la Guerra, les libera a cambio de la promesa de servir a la República; eso sí, con fidelidad y con las armas si fuese necesario; o serán dados de baja.

Suena el Himno de Riego. Hay que buscar los símbolos. La República ya tiene su nueva bandera, inventada sobre la marcha, sin rigor, ni historia. Remiendo de paño nuevo en vestido viejo.

El exteniente coronel de Ingenieros Francisco Maciá proclama la República Catalana com Estat integrant de la Federaciò Ibèrica. Companys y Lluhí al frente. El presidente de la República, se supone que española, viaja a Cataluña. En tres días la República Catalana se convierte en la Generalidad de Cataluña. Todos votan favorablemente al Estatuto el 2 de agosto.

Fue una negociación en falso. Aquel día, desde dentro empezó la división, el camino a la independencia. La semilla iría creciendo: «Los catalanes no pueden ser españoles porque han nacido en tierras de Cataluña» (Ventura Gassol en Ricardo de la Cierva, Historia de la Guerra Civil española, p. 2). Tan infantiles como eficaces. No está de más recordar que en el pacto contra la Monarquía se reconocía la personalidad de Cataluña.

En el País Vasco va a iluminar el independentismo vasco el PNV de Antonio Aguirre y Lecube. ¿O es la Iglesia vasca? Está en juego la unidad de España, siempre la diversión de los tahúres es repartir las cartas y luego romper la baraja, una ruleta rusa cuyo cañón apunta al corazón de España.

En Gobernación ondea ya la bandera republicana. Habla el nuevo presidente del Comité Revolucionario, ahora convertido en Gobierno Provisional de la República, don Niceto Alcalá-Zamora: «El Gobierno Provisional de la República ha tomado el poder sin tramitación y sin resistencia ni oposición protocolaria alguna». Nos lo han regalado, le contestaba la calle.

¿Violencia?: no pasará un día sin ella, sin miedo, sin dolor, sin persecución. No es esto, no es esto. Pero ya era tarde.

«¡Cuádrese! Soy el ministro de la Guerra» (Memorias, Diego Martínez Barrio, Espejo de España, p. 32). Es de noche y en la oscuridad de las bujías, entre las sombras, Azaña pone firmes al oficial de guardia del Palacio de Buenavista, sede del Ministerio de la Guerra. El general Ruiz Fornell le da posesión del cargo. Azaña acababa de cumplir un sueño infantil. A esas horas el niño don Manuel sueña con su juguete: ¡soldados! Pronto abrirá la cajita y sacará a sus soldados de plomo para organizar su peculiar ejército.

Todo se radicaliza. Aflora el «no sabe usted con quién está hablando; aquí mando yo».

«Para los republicanos de izquierda, también llamados la izquierda burguesa, la nueva República tenía menos que ver con un proceso democrático que hubiera que respetar escrupulosamente que con un proyecto de reforma radical que en, algunas ocasiones, Manuel Azaña y otros líderes calificaban de revolución. Para ellos la República no era tanto un sistema político como un determinado programa de reformas culturales e institucionales para el cual era indispensable eliminar permanentemente a los católicos y a los conservadores de cualquier participación en el gobierno» (Stanley G. Payne, El camino al 18 de julio, Espasa, Madrid, 2016).

Empieza el juego militar. Queipo de Llano es nombrado capitán general de Madrid, López Ochoa de Cataluña, Riquelme de Valencia y Cabanellas de Andalucía.

El juego tiene nombre, pero le faltan los apellidos: los decretos de Azaña, ministro de la Guerra. Nada de juramentos a la bandera: fidelidad a la República o a casa, con paga, pero a casa. El Ejército se reduce de dieciséis divisiones a ocho, sin orden ni concierto, ya que nunca se hizo previsión del número de oficiales necesarios para cubrir los puestos, a pesar de la disminución drástica de unidades. Sin limitar el pase a la reserva. Más de ocho mil oficiales dejaron la actividad militar. En principio pasaron a la reserva 140 generales, 8.500 jefes, oficiales y asimilados, 3.200 clases de tropa. Sus plazas quedaban amortizadas. ¿Descontento en el Ejército? Sin duda, pero por razones diferentes a las legales: confusión, precipitación en las reformas, más demostrativas del «aquí mando yo» del ministro de la Guerra que de un estudio profundo y una ejecución escalonada.

Se suprime el empleo de capitán general por el tono autoritario del término; mejor división orgánica, y se fija como empleo máximo el de general de división. Se empieza por una orden sencilla: ¡firmes!, ¡cuádrese!; después se organizan batallones, divisiones y guerras, desde los despachos, sin mirar al frente, sin ver las consecuencias.

Se cierra la Academia General Militar de Zaragoza, creada para formar a los oficiales con un mayor conocimiento y coordinación entre las distintas armas del Ejército, algo crucial en la guerra, además de fomentar el espíritu de unidad, compañerismo y fraternidad. Azaña, su República de reformas, de decretos, no admitía ese sentido de unidad en el Ejército, que siempre le pareció peligroso. Quiso un Ejército republicano, pero nunca pensó que lo primero que un Ejército necesita es una explicación; que nunca fue dada.

Se discute la bondad de la reforma de Azaña. No hubo tal. No hubo nada. Purga sí. ¿Buena voluntad? Puede, pero no se pudo demostrar. ¿Era necesaria una reforma militar? Siempre lo fue, siempre lo es. En aquellos momentos también, pero sin dar la imagen de venganza, de resentimiento, de lanzar a unos contra otros. No era la reforma más urgente, los ejércitos eran necesarios y eso significaba tener cerca a los militares, que por cierto no se oponían a la República como demuestra el golpe de Sanjurjo, y el Alzamiento que se produjo al grito de viva la República, siempre seguido del viva España. Con un poco más de mano izquierda las cosas habrían sido de otra manera. Azaña lo supo después y se arrepintió, pero su mentalidad infantil, su afición a las formaciones de soldaditos, acabó con él. Para más inri jugó también a ser más papista que el Papa y pasó a ser monaguillo de la España católica, aunque fuese por costumbres, tradiciones ancestrales. Hubo más militares que se pasaron a la reserva por el ataque a la Iglesia que por las reformas militares. Una auténtica persecución religiosa.

Se cometió el mismo fallo que Pavón achaca a Napoleón en España: el error nacional, el monárquico y el religioso. Los españoles después de tantos años de sacrificio son antes que otra cosa españoles. Se dan cuenta de ello cuando alguien intenta que dejen de serlo. Son monárquicos por costumbre, y porque no se dejan mandar por cualquiera. Lo de la religión es, además de costumbre, por lo que han luchado y muerto sus antepasados: la fe católica. Como para perderla por una imposición extranjera.

Azaña calculó mal. A la postre entre los retirados y apartados, generales o no, se generó el Alzamiento.

4

MAYO 1931

Ha llegado el mes de mayo. «Todos los conventos de Madrid no valen la vida de un republicano» (Azaña, en Manuel Tuñón de Lara, La España del siglo xx). Los propósitos de revolución de un sector importante del nuevo régimen se hicieron patentes en los sucesos revolucionarios de los días 11 al 13 de mayo de 1931 en diversas poblaciones como Madrid, Málaga, Sevilla, Cádiz, Jerez de la Frontera, Algeciras, Valencia, Alicante, Murcia… en las que multitudes, que no quiso controlar la policía, procedieron a incendiar templos, conventos, quemar imágenes, bibliotecas, laboratorios… sin que los bomberos pudieran actuar para aminorar los daños y sin que las fuerzas de Ejército intervinieran.

En este mes de mayo republicano Juan Ignacio Luca de Tena, director de ABC, se reúne con Alfonso XIII en Londres. La entrevista se publica el día 5.

—¿Cómo estás? ¡Cuánto tiempo sin vernos! El primer español que llega aquí para verme eres tú. Te lo agradezco mucho.

Verdaderamente era mucho: nadie se acordaba ya de Alfonso XIII, nadie en España, y solo habían pasado quince días.

—No quiero que los monárquicos exciten en mi nombre a la rebelión militar […]. La Monarquía acabó en España por el sufragio, y si alguna vez vuelve ha de ser asimismo por la voluntad de los ciudadanos.

Ese día el Rey autoriza al marqués de Luca de Tena a que se organice una corriente de opinión monárquica en España. Pone condiciones: «Que actúe públicamente y sin crear dificultades al gobierno español, e incluso estar con él para todo lo que sea defensa del orden y de la integridad de la patria». Está claro que el Rey no sabe lo que ocurre en España.

Lo va a saber en muy poco tiempo. Va a empezar a darse cuenta cuando llegue el mes de noviembre:

Las Cortes Constituyentes declaran culpable de alta traición, como fórmula jurídica que resume todos los delitos del acta acusatoria, al que fue rey de España, quien, ejercitando los poderes de su magistratura contra la Constitución del Estado, ha cometido la más criminal violación del orden jurídico del país; en su consecuencia, el tribunal soberano de la nación declara solemnemente fuera de la ley a don Alfonso de Borbón Habsburgo-Lorena; privado de la paz pública, cualquier ciudadano español podrá aprehender su persona si penetrase en territorio nacional. Don Alfonso de Borbón será degradado de todas las dignidades, honores y títulos, que no podrá ostentar ni dentro ni fuera de España, de los cuales el pueblo español, por boca de su representación legal para votar las nuevas normas del Estado, le declara decaído, sin que se pueda reivindicarlos jamás, ni para él, ni para sus sucesores. De todos los bienes, acciones y derechos de su propiedad que se encuentren en territorio nacional, se incautará en su beneficio el Estado, que dispondrá del uso más conveniente que deba darles. Esta sentencia, que aprueban las Cortes Soberanas Constituyentes, después de sancionada por el Gobierno Provisional de la República, será impresa y fijada en todos los Ayuntamientos de España y comunicada a los representantes diplomáticos de todos los países, así como a la Sociedad de Naciones.

Firmaba la sentencia, como presidente del Gobierno de la República de España, Manuel Azaña el día 26 de noviembre de 1931.

El decreto se había aprobado en las Cortes con nocturnidad: a las tres horas cincuenta y cinco minutos de la madrugada del 20 de noviembre de 1931.

Esa era la respuesta de los que había que apoyar, según palabras del Rey. Alta traición. Una declaración de rencor —¿odio?— sin precedentes. Peor que la guillotina. Insoportable. El Rey de España se convierte en un peligroso delincuente.

Los gritos de la calle se transforman en hechos. Las tierras hay que repartirlas. Y la Iglesia: templos llenos hace un mes, ahora hay que clausurarlos. Los militares fuera, fuera el Ejército. Mantequilla por cañones y el odio como proyectil.

El gobierno provisional, en un medido e interesado proyecto, convoca elecciones constituyentes. Los partidos se preparan.

Los monárquicos, autorizados por el rey, al que para otras cosas han olvidado, inauguran el domingo 10 de mayo la sede de su partido en la calle Alcalá n.º 67. Se oye en la calle la Marcha Real que alguno de los reunidos hace sonar intencionadamente. También vivas al rey desde el balcón. Las pedradas iniciales dirigidas a la sede monárquica acaban en disparos. El centro monárquico es asaltado por la muchedumbre a la vez que arden los vehículos aparcados en sus inmediaciones. Luego se dirigen a la sede del ABC, que no llegó a ser asaltada porque el ministro de Gobernación, Miguel Maura, ordenó a la Guardia Civil proteger el edificio. Hubo disparos y algunos manifestantes cayeron heridos. Murieron el portero de una casa cercana y un niño de trece años.

El ABC había sido sentenciado desde el anuncio de la entrevista de su director con Alfonso XIII y la consecuente apertura de la sede del Partido Monárquico. A la República se le escapaban las riendas del caballo desbocado.

La calle va a ser utilizada como la principal urna. La CNT y los comunistas quieren dirigir las masas, la UGT y el Partido Socialista también. Todo menos sacar un tricornio a la calle contra el pueblo.

Desde una de las ventanas del Ministerio de Gobernación habla Azaña: «Se hará justicia». Demagogia que gentilmente cede a un joven ateneísta que aclama: «Se castigará a los monárquicos y se suprimirá la Guardia Civil».

El día 11(mayo) sigue el ambiente de crispación. Se sabe que la quema de conventos está preparada para ese día. El capitán Arturo Menéndez, ayudante de Azaña, se lo había comunicado al ministro de la Gobernación. Estaba confeccionada y repartida la lista de conventos que había que quemar. La dirigían los mismos jóvenes del Ateneo que el día anterior desde Gobernación habían pedido la disolución de la Guardia Civil. (Así cayó Alfonso XIII, Miguel Maura, op. cit.).

El gobierno está reunido ese día en Presidencia. Son las nueve de la mañana y llega el aviso: ¡está ardiendo la Residencia de los Jesuitas de la calle de la Flor! «Son Fogatas de viruta», bromea Alcalá-Zamora. «Todos los conventos de Madrid no valen la vida de un republicano», apostilla Azaña.

La calle festejaba la libertad y la justicia que dicen que trae la República. Con hogueras. La quema de conventos: el Sagrado Corazón en Chamartín, las Bernardas en Vallecas, Santa Teresa de los Carmelitas Descalzos… todo lo previsto según la lista que se había redactado; más todo lo que se les ponía a tiro.

Pasadas las tres de la tarde el Consejo de Ministros decide declarar en Madrid el estado de guerra. Ni un tricornio a la calle contra el pueblo. Se pasa de no hacer nada a todo: que salgan los militares. Azaña toma el mando de sus soldaditos.

Madrid, Málaga, Sevilla, Cádiz, Jerez de la Frontera, Algeciras, Valencia, Alicante, Murcia… arden como «fogatas de viruta».

En Valladolid también pretendieron incendiar el Convento de los Padres Jesuitas, los templos y colegios religiosos; desde Madrid llegan núcleos de personas para encabezar la acción revolucionaria.

«Habría que preguntarse desde cuándo empieza a deslizarse en la mente de los españoles la idea de la radical discordia que condujo a la guerra. Y entiendo por discordia, no la discrepancia, ni el enfrentamiento, ni siquiera la lucha, sino la voluntad de no convivir, la consideración del “otro” como inaceptable, intolerable, insoportable. Creo que el primer germen surgió con el lamentable episodio de la quema de conventos el 11 de mayo de 1931, cuando la República no había cumplido aún un mes», escribió Julián Marías (La Guerra Civil. ¿Cómo pudo ocurrir?, Fórcola, Madrid, 2012); y añadió unos párrafos más tarde: «Cuanto peor, mejor, que fue la consigna que se acuñó por entonces y que valdría la pena datar con precisión».

Y es que siempre hay alguien que aprovecha el fuego de la colilla que se tira al suelo encendida.

El Norte de Castilla anunciaba al día siguiente: no pasa nada en Valladolid. La Capitanía General de Valladolid había dado orden de proteger los edificios y cumplir a rajatabla las ordenanzas para evitar cualquier desorden. El jefe de Estado Mayor de la Capitanía era el general Dávila.

Azaña sabe del general a raíz del Informe Picasso y quiere contar con él. Un hombre sensato y eficaz, sin alharacas a la hora de afrontar difíciles situaciones como lo prueba su actuación en África antes del desastre de Annual, que él vaticinó como jefe de la Sección de Campaña del Estado Mayor del general Silvestre. En el deseo de Azaña puede que influyese el consejo del comandante Leopoldo Menéndez López (primo del general Dávila), uno de los militares, junto a Hernández Sarabia, de su confianza, que conocía muy de cerca al general Dávila. Azaña nombraría a Menéndez más tarde subsecretario de Guerra con Hernández Sarabia de ministro. No podía contar con muchos colaboradores dentro de aquel ejército desconfiado, pleno de retirados y expectantes ante el desorden y la ausencia de autoridad.

El domingo 24 de mayo de 1931 el general Fidel Dávila Arrondo está en su despacho de la Capitanía General de Valladolid. Dos capitanes de su Estado Mayor piden permiso para entrar.

—Enhorabuena mi general.

Dávila levanta la cabeza, extrañado. ¿Un domingo de enhorabuena?

—A mí, ¿por qué?

—Mi general acaban de llamar del Ministerio de la Guerra, que don Manuel Azaña le llamará mañana porque le designa subsecretario.

Al poco tiempo desde Madrid, por encargo de Azaña, llama el comandante Leopoldo Menéndez López, repitiéndole lo que acababa Dávila de conocer por sus capitanes del Estado Mayor. Al poco tiempo entró su hermano Víctor Dávila, comandante de Infantería, al que habían enviado para convencerle de que aceptase el cargo.

Ya en su casa le comenta a su esposa:

—Teresa, Azaña me designa subsecretario del Ministerio de la Guerra. Me lo acaban de comunicar.

—¿Y qué vas a hacer?

—Acabo de formalizar la solicitud de retiro y mañana la cursaré.

—Pero ¿lo has pensado bien?

—Sí, yo no puedo servir a…

La resolución de Azaña fue muy rápida y en la primera lista apareció retirado, por decreto del día 28, con tres tenientes generales, ocho generales de división y 42 generales de brigada (Diario Oficial del domingo 31 de mayo de 1931).

El pensamiento militar está revuelto. Sensibilidades a flor de piel ante los desórdenes, la violencia, la deriva que toma la República.

En junio se celebran elecciones generales para elegir las Cortes Constituyentes.

Se inauguran solemnemente. Bandera tricolor e Himno de Riego. Ya no hay Rey. ¡Viva la República!… ¿O la revolución?

En el discurso de apertura luce la pomposidad dialéctica de Niceto Alcalá-Zamora: «¡Ah! El sabio extranjero que quiera definir la política española por diccionario tendrá ya que innovar la llamada que decía: “Pronunciamiento: voz anticuada, despectiva, militar y española, sin traducción posible”, y tendrá que decir: Pronunciamiento: voz moderna, civil, popular, de comicio legal, republicana, típica de España, sin traducción posible».

Del proyecto constitucional se pasó a la discusión del articulado. El problema de siempre. La república federal.

Ortega y Gasset dejó claros los términos del problema, pero ya era tarde: «Un Estado federal es un conjunto de pueblos que caminan hacia su unidad. Un Estado unitario que se federaliza es un organismo de pueblos que retrograda y camina hacia su dispersión». Expuso las diferencias entre soberanía y autonomía: «Es la soberanía la facultad en su raíz, preestatal y prejurídica de las decisiones últimas o primeras, según el orden en que queráis contar: es, pues, el fundamento de todo poder, de toda ley, de todo derecho, de todo orden. Y la autonomía, en cambio, un principio político que supone ya un Estado sobre cuya soberanía indivisa no se discute porque no es cuestión» (Del libro Memorias de Diego Martínez Barrio, Planeta, Barcelona, 1983).

En aquel momento constitucional se vislumbró que la discusión de los artículos referentes al problema religioso iba a ser el plato fuerte y espinoso de aquellas Cortes Constituyentes. Lo resume Azaña: «España ha dejado de ser católica». Era el religioso, la Iglesia católica, una obsesión de aquellos republicanos que, encabezados por el infantil sueño napoleónico de Azaña, cometían los mismos errores del emperador francés en España. Entre ellos quizá el que más sensibilidades despertaba: el católico.

Se redactaba, más que con sentido común y pensando en la mayoría del sentir de la población española, por revancha y al dictado de los gritos de la calle, que no eran los de todos los españoles, aunque sí de los más ruidosos. Un elevado número de ciudadanos se refugió en su casa a la espera del desarrollo de los acontecimientos, sin movilizarse en ningún sentido. El resultado no se hizo esperar.

Las discusiones fueron bruscas y pintorescas. Desde oír que todo el nudo religioso era: «¿Qué soy, de dónde vengo y adónde voy?», hasta la cita a la que recurre el presidente de las Cortes, don Julián Besteiro, con profética referencia: «Ya dijo el Kempis que la tarde alegre trae la triste mañana».

Al fin vía libre: el Estado español no tiene religión oficial (artículo 3 de la Constitución de 1931).

Pero no era este el artículo de la controversia. Una Iglesia perseguida es la consecuencia que se extraía del artículo 26 y que provocó las dimisiones y enfrentamientos. De acuerdo con ese artículo todas las confesiones religiosas eran consideradas como asociaciones sometidas a una ley especial. Se prohibían las ayudas económicas oficiales. Se disolvía la Compañía de Jesús por su voto de obediencia a autoridad distinta de la legítima del Estado, siendo sus bienes nacionalizados. El resto de órdenes religiosas se someterían a una legislación especial y se disolverían las que fuesen un peligro para la seguridad del Estado. También prohibición de la enseñanza y toda una serie de medidas que las dejaba sin poder ejercer su labor tradicional. Era el camino a su desaparición.

Aprobado el artículo 26, con él llegó la crisis. ¿Deseada por Azaña? Niceto Alcalá-Zamora, presidente del Gobierno Provisional, dimite y con él Miguel Maura, ministro de la Gobernación.

No era difícil adivinar quién sería su sucesor: Azaña.

La crisis no estaba cerrada, solo daba comienzo perseguida por tres icebergs: la forma de Estado, los regionalismos, hacia la independencia, catalán y vasco, y sobre todo y, entonces por encima de todos, la Iglesia católica.

5

UNA CONSTITUCIÓN PARA LA REPÚBLICA

La Constitución fue aprobada el 9 de diciembre: 368 votos a favor, cuando la mayoría absoluta estaba en los 236. No hubo votos en contra. Al día siguiente se eligió al presidente de la República: Niceto Alcalá-Zamora, el único candidato, el que había dimitido, ahora acepta la presidencia para combatir aquel execrable precepto hasta extirparlo, el artículo 26 de la aprobada Constitución. Bien es cierto que al menos lo intentó proponiendo una pensión vitalicia para el bajo clero, pero su ardor al oponerse a la proposición de los grupos republicanos y reglamentar el voto femenino, hizo que su propuesta no fuese aprobada por lo que renunció a ser presidente de la República. A pocos días del acto de juramento esto le creaba un verdadero problema a Azaña. Después de una larga conversación con él logró convencerlo.

El día 11 hubo ceremonia oficial de juramento y desfile militar ante lo que fue Palacio Real y ahora de la República. Al paso de la Guardia Civil se organizó un gran alboroto de insultos y gritos que acabó con incidentes.

No podemos olvidar que a todo esto la República, sus mandamases, vivían con miedo a que el poder se les escapase de las manos ante la situación de descontento generalizado. En el fondo era un gobierno provisional que soñaba con quitarse el disfraz democrático para imponer su voluntad, su república, llegada realmente a través del manejo de la calle y de una política de balcones y falsas promesas. Era una República para el enfrentamiento y la revancha de todo lo anterior. Para ello, y antes de aprobarse la Constitución, se fabricaron una ley a medida, de propia protección, contra la misma Constitución y contra la libertad, que dejaba al descubierto las verdaderas intenciones de absolutismo que albergaban: la ley de Defensa de la República aprobada el 20 de octubre. Un socialista se encargó de su redacción: Fernando de los Ríos. Solo cuatro artículos. Suficiente para acabar con las libertades, de prensa, de reunión, religiosa. No era necesaria ninguna Constitución. Un gobierno con plenos poderes. Una ley por encima de cualquier constitución y escondida entre su interpretable articulado. Se une a la Constitución de la República junto a la de Responsabilidades. A pesar de ser, como dijo Eduardo Barriobero, del Partido Republicano Federal y perteneciente al grupo de los jabalíes (contrarios a la política gubernamental durante las Constituyentes de la Segunda República): «Es una ley más que de defensa de la República, de ofensa a esta». Al final, la propuesta del gobierno fue aprobada por la cámara para que figurase como artículo adicional en la Constitución, «mientras subsistan las actuales Cortes Constituyentes, si antes no la derogan estas expresamente».

El 9 de diciembre la prensa anunciaba los preparativos para los actos a celebrar el día 11 en la ceremonia presidencial por la nueva Constitución, para lo que se anunciaba la llegada de 70 miñones con banda de cornetas y clarines antiguos y de los miqueletes de Guipúzcoa y Álava. También la llegada de la VII Bandera de la Legión al mando del comandante José Vierna, de los capitanes señores Barcón, Maraver y Tiede (este último procedente de la clase de legionarios que llegó a ese empleo por méritos de guerra) y de doce tenientes con unos efectivos de 600 legionarios, «que vienen a tomar parte en las fiestas de honor del presidente de la República con la bandera nacional que ha de desfilar con los legionarios» (El Debate, 09/XII/1931). Para más coincidencia ese día se publicaba el nombramiento como jefe del Cuarto Militar del Presidente de la República al general de división don Gonzalo Queipo de Llano.

La democracia impuesta, autoritarismo, revancha: «Se hizo una Constitución que invita a la Guerra Civil» (Alcalá-Zamora).

Todo sigue como si el rumbo llevase a la nave España por el pacífico mar de acontecimientos, pero la realidad es otra. Por un lado el gobierno y las Cortes; por otro España, la de siempre, con sus claroscuros que acentuaban la tragedia de contrastes.

Castilblanco es un pueblo de Badajoz de unos 3.000 habitantes en donde la UGT era mayoritaria. El 31 de diciembre la Federación Nacional de Trabajadores de la Tierra (FNTT) convoca una huelga general de dos días en protesta contra el gobernador civil y el jefe local de la Guardia Civil, por no permitirles manifestarse. Desde hacía días la tensión era alta y los jornaleros estaban en un gran estado de crispación. El enfrentamiento se produjo cuando cuatro guardias civiles, por orden del alcalde, se presentaron en la Casa del Pueblo a prohibir una manifestación prevista para ese día. Un pueblo envenenado por el odio de la calle: «Echad la cuenta, echad la cuenta y veréis que cada hombre toca a ¡285 gramos de guardia civil!» (Emilio Esteban-Infantes, General Sanjurjo, op. cit.).

Aquello acabó con el ensañamiento hasta el asesinato de los cuatro guardias civiles; el odio se apoderaba de la calle. Nada iba a ser ya igual en una España sin dirección y en la que entre los de arriba y los de abajo había un abismo inabarcable.

Los hechos corrieron como la pólvora y crearon un ambiente de alta tensión social con grave riesgo para toda la nación. Llegó incluso a hablarse de sublevación en las comandancias de la Guardia Civil, a las que calmaba el general Sanjurjo, su director general: «Si por desgracia los males que se puedan producir en lo sucesivo fueran de tipo general y pusieran en peligro la integridad de la patria, yo sería el primero en sublevarme contra el Régimen» (Esteban-Infantes, op. cit., p. 177).

A los pocos días, el 6 de enero, en Arnedo (Logroño) se produjo otro enfrentamiento con la Guardia Civil que dejó el terrible balance de once muertos, entre los que se encontraban mujeres y ancianos, a causa de los disparos de los agentes.

Antes de su dimisión el ministro de la Gobernación, Miguel Maura y el recién nombrado director general de Seguridad, Ángel Galarza, piensan en un cuerpo de policía armada al que denominarán Guardia de Asalto. Pretenden rebajar la actuación de la Guardia Civil, en entredicho por su actuación ante los disturbios. Encargan la labor al teniente coronel Muñoz Grandes. En tres meses cerca de ochocientos guardias de asalto estaban preparados para actuar. Parece ser que su primera actuación fue con ocasión de un motín de verduleras en la plaza de la Cebada. Buen comienzo.

España se hacía republicana con el palo y la zanahoria.

Azaña empieza a dudar del general Sanjurjo y este cree que está perdiendo poder. Las cosas van muy deprisa en esta acelerada democracia republicana. Azaña quiso reformar la Guardia Civil igual que el Ejército y en el mismo sentido: «Descabezándola para que una fuerza tan importante no estuviese en manos de una persona» (Manuel Azaña, Memorias políticas y de guerra, Crítica, Barcelona, 1980). También entraba en sus deseos suprimir la Dirección General de la Guardia Civil, dependiente en todo de Gobernación: «Porque voy a suprimir la Dirección General de la Guardia Civil, especie de castillo roquero independiente, con el que no se ha atrevido nadie hasta ahora» (Manuel Azaña. Diarios, 1932-1933. Los cuadernos robados, Crítica, Barcelona, 1997, p. 31).

6

1932. EL GENERAL SANJURJO

La suerte de Sanjurjo está echada y con ello, sin darse cuenta, Azaña va a crearse un inesperado enemigo. El mismo Azaña narra la destitución del director de la Guardia Civil, que ocurre en una entrevista que tiene preparada para humillar a su interlocutor. Sanjurjo no se había dado cuenta de la trampa que le tendían y el ministro no se percató de que encendía una peligrosa mecha.

Recibe al general Sanjurjo en su despacho y le comunica directamente su cese como director de la Guardia Civil. Calla el general y traga saliva.

—¿No le gusta a usted?

—No, señor ministro. No me gusta.

—¿Qué le gusta a usted?

—Ya que usted me lo pregunta, le diré con todo respeto, que solo me gusta la Dirección de la Guardia Civil.

—No me dijo usted eso hace un mes, cuando quisimos nombrarle para el Cuarto Militar.

—Sí, pero es que ahora usted me destituye.

—No es eso. Le cambio de destino. Si yo no tuviera confianza en usted lo dejaría disponible, como están otros generales de quienes no me fío.

—Las circunstancias harán que, aunque usted no quiera, todo el mundo diga que usted me destituye.

Antes de despedirse se produce una conversación un tanto cómica:

—Yo a usted le quiero mucho como Manuel Azaña.

—¿Como ministro, no?

—Como ministro me trata usted mal.

A Azaña le gustaba hacer exhibiciones de mando.

Pero el general es el marqués del Rif y todo lo aguanta menos que le hablen alto. No es difícil adivinar lo que Sanjurjo piensa en su interior mientras abandona el Ministerio de la Guerra.

Durante el año 1932 hubo una gran actividad parlamentaria alrededor del Estatuto de Cataluña que acabaría otorgándose y provocando una fractura en España de consecuencias tan graves que llegan hasta nuestros días. A las discusiones parlamentarias del Estatuto de Cataluña se les enredó aquel 10 de agosto de 1932 un general apellidado Sanjurjo.

El que se negó a defender al Rey el 14 de abril, ahora daba un paso al frente.

La organización del levantamiento de Sanjurjo era prematura, deficiente y más basada en buenas palabras de unos y otros que en hechos concretos o en redactadas órdenes y consignas. Poco secreto, muchas promesas, ningún compromiso. Previsto estaba levantarse en armas en las guarniciones del norte (Pamplona y Burgos o Valladolid) y del sur (Sevilla, Granada y Cádiz) y de alguna manera en Madrid. Se organizarían así dos columnas para dirigirse a Madrid si fuese necesario, algo que se consideraba improbable, ya que la idea era que Azaña entregase inmediatamente el poder.

Todo eran habladurías, sin documentos, sin compromisos, sin decisión y sobre todo sin jefatura, sin un liderazgo claro y conductor de la operación. Cuenta el general Esteban-Infantes que en la reunión celebrada en los alrededores de Madrid, en una finca del duque del Infantado, para ultimar los detalles del levantamiento, a la que asistieron Sanjurjo, Barrera, Fernández Pérez, Sainz de Larín, Serrador y otros, se acordó no retrasar la fecha del levantamiento, de lo que era partidario Sanjurjo.

En la conspiración estaban involucrados, al menos de palabra, militares como los generales Sanjurjo, Barrera, Cavalcanti, Goded, Fernández Pérez, González Carrasco, Villegas, Coronel y Orgaz; los coroneles Varela, Martín Alonso, Valentín Galarza y Heli Rolando Tella y los monárquicos Calvo Sotelo, José Luis Oriol, el conde Vallellano y Fuentes Pila. Contaban a su vez con el apoyo del fascismo italiano, de las JONS de Onésimo Redondo, en Valladolid, y con la colaboración de otros importantes cargos militares en diversas provincias (Guadalupe Pérez García, La colonia penitenciaria de Villa Cisneros. Deportaciones y fugas durante la Segunda República, https://revistas.ucm.es/index.php/HICS/article/view/HICS0202110169A/19426).

¿Por qué se trasladó Sanjurjo a Sevilla y no se quedó en Madrid? Da la explicación el general Esteban-Infantes entonces su ayudante: «Dejemos sentado que Sanjurjo tuvo poderosas razones para rehusar su intervención directa en el alzamiento de Madrid y elegir la dirección del de Sevilla. Eran tan heterogéneas las aportaciones para la sublevación nacional, eran tan diferentes en su psicología, etiqueta política y temperamento las personas encargadas de la dirección del movimiento en la capital, que Sanjurjo, temeroso de que se viera arrastrado a transigir con orientaciones a su juicio equivocadas, consideró procedente su mando personal único en el sur; y si se conseguía derribar al Gobierno tiempo habría para, con su mayor prestigio, imponer al resto y sujetar las distintas voluntades, manteniendo una fuerte disciplina en la acción futura» (Esteban-Infantes, op. cit.).

Palabras que demuestran la falta de unidad y criterio que sería finalmente lo que provocaría el fracaso de Sanjurjo, algo que aprovechó muy bien Azaña, que junto a los nacionalistas superó los escrúpulos y luchas frente al Estatuto Catalán, que quedó aprobado.

Barrera fue el encargado de dar el golpe en Madrid, mientras Sanjurjo llevaría la acción en Sevilla. Varela, entonces coronel y gobernador militar de Cádiz, se había comprometido a participar en él, pero antes de que tuviera que actuar el golpe había fracasado. A pesar de ello fue detenido y recluido en prisión durante seis meses, viéndose obligados sus captores a liberarlo sin que a partir de ese momento dejasen de vigilarle. Durante su tiempo en prisión abrazó el carlismo con verdadero apasionamiento y en aquellas jornadas redactó las Ordenanzas del Requeté.

De la posible ayuda italiana al golpe de Sanjurjo hay distintos testimonios recogidos en Juan Antonio Ansaldo, ¿Para qué?, Editorial Vasca Ekin, Buenos Aires, 1951 y Pedro Sainz Rodríguez, Testimonio y Recuerdos, p. 232, dice que «se inició una negociación que sin duda no sería la única, pues ya he oído hablar de un viaje del general Barrera a Roma para plantear el problema del posible auxilio italiano a una acción de rebeldía militar. Pero esto no lo he vivido yo», refiriéndose claramente a los hechos del 10 de agosto de 1932. El general Ponte envió a Roma a Juan Antonio Ansaldo, que trajo la promesa de ayuda diplomática —así como de 200 ametralladoras— del ministro del Aire Italo Balbo, que nunca llegó a materializarse.

Con Sanjurjo colaboró en Sevilla don Manuel Fal Conde, que después sería jefe delegado tradicionalista con don Javier de Borbón-Parma. El 3 de marzo de 1934 Fal Conde sería nombrado secretario general de la Comunión Tradicionalista por el pretendiente carlista don Alfonso Carlos. Estuvo encarcelado y después confinado en su domicilio hasta febrero de 1933: «Ya desde agosto de 1932 veníamos en contacto con el general Sanjurjo. Fracasó el golpe en Madrid dirigido por el general Barrera, con las víctimas de los jóvenes carlistas de la AET (Agrupación Escolar Tradicionalista), Triana y San Miguel […]. Era necesario un primer intento […]. Sin 10 de agosto del 32 no hubiera habido Alzamiento de 18 de julio, ni victoria de 1939 […]. Si el 10 de agosto fue la preparación del 18 de julio, la presencia del carlismo al lado de los perseguidos le había atraído medios de poder concebir una sublevación carlista» (Declaraciones de Fal Conde en La Actualidad Española, recogidas en Tomás Echevarría, Cómo se preparó el Alzamiento, edición del autor, 1985, p. 30). A continuación cita a los mandos militares próximos a la formación paramilitar, el general Varela, los tenientes coroneles Rada y Utrilla y como delegado nacional José Luis Zamanillo, que se encargaba de toda la cuestión de reclutamiento, logística y administrativa. En el plan de operaciones del levantamiento de Barrera-Sanjurjo estaba prevista la participación de grupos de requetés, mandados por el coronel Sainz de Larín que actuarían en Pamplona, San Sebastián y La Rioja.

Muchos de los participantes, entre ellos tradicionalistas, fueron deportados a Villa Cisneros.

Ante la sublevación del 10 de agosto en Madrid y Sevilla, Azaña, presidente del Consejo y ministro de la Guerra, dio la orden de traslado de tropas, a las que hizo desembarcar en Cádiz desde distintos lugares de la península así como desde Ceuta y Larache.

Las tropas regulares indígenas traídas a la península fueron un tabor de regulares y un escuadrón de caballería, a las que hay que sumar los dos batallones de Cazadores de Ceuta, el del Serrallo n.º 8 y el de Larache n.º 2.

En ningún caso su intervención fue necesaria, al fracasar el golpe de Sanjurjo y ser este detenido.

Hubo muchos implicados y pocos nombres se conocieron. Al menos no salieron a relucir, unos por miedo, otros a la espera de mejor momento y organización más rigurosa. Fueron muchos los vigilados a partir del 10 de agosto de 1932.

«De haber triunfado el movimiento del 10 de agosto hubiera sido fácil saber la participación que los constitucionalistas y sus amigos y simpatizantes tuvieron en los sucesos de Madrid y Sevilla; pero como la intentona fracasa, unos y otros procuran disimular o negar su intervención y, por fortuna para ellos, Sanjurjo tiene la hombría de cargar con todas las responsabilidades, silenciando los nombres de quienes tras de haberle prometido ayudas y concursos le dejaron solo en la estacada» (Eduardo de Guzmán, La segunda República fue así, Planeta, Barcelona, 1977, p. 150). Seguramente Sanjurjo también había confiado en aquellos que «desde la llegada de la República en 1931 constituyeron la escuela de pensamiento contrarrevolucionaria para derrocar por todos los medios a la nueva República. Eugenio Vegas Latapié, el marqués de Quintanar, Ramiro de Maeztu, José Calvo Sotelo, José de Yanguas Messía y José Antonio Primo de Rivera» (José Ángel Sánchez Asiaín, La financiación de la Guerra Civil española, Crítica, Barcelona, 2012).

Pedro Sainz Rodríguez (Un reinado en la sombra, Planeta, Barcelona, 1982, pp. 232 y ss.) relata la conversación entre el conde de Barcelona y Franco (29 de diciembre de 1954) casualmente escuchada por José María Ramón San Pedro, en la que Franco entre las muchas cosas que cuenta a don Juan, dice que Sanjurjo era un buen patriota, pero carecía de formación moral suficiente para tener la gran autoridad que requería un empeño como el de restaurar la Monarquía en 1936. Y sobre todo fiándola al sufragio universal. Era más bonachón que bueno y muy influenciable. Por su gusto, lo mejor que a España le podía haber ocurrido en 1932, es que hubiese consolidado la República con don Alejandro Lerroux de presidente, don Melquiades Álvarez de jefe de Gobierno, Salazar Alonso en Gobernación, don Diego Hidalgo en el Ministerio de la Guerra y él, sin cambio de bandera, de capitán general del Ejército. Todo esto antes del escándalo del estraperlo y del affaire Payá, porque honrado sí que era… y valiente también.

La partida entre Azaña y Sanjurjo esta vez la había ganado Azaña. Pero no estaba terminado el juego. El levantamiento arrastró a numerosos militares y alertó a las autoridades de la República, que no dejaron ya de vigilar a los más nombrados generales y oficiales.

El 11 de agosto de 1932 el general Sanjurjo, el héroe del Rif, fracasa en la intentona y es detenido como vulgar delincuente en la carretera de Sevilla a Huelva por dos funcionarios, el inspector Javier de Valdivia y Eulate y el agente Luis Royo Matéu.

7

LA DETENCIÓN DE SANJURJO. DOCUMENTO INÉDITO

El hecho y la forma de su detención son conocidos, pero hoy podemos ya ofrecer el inédito documento que lo certifica, firmado por los agentes y remitido al director general de Seguridad. Se encontraba arrumbado en una vieja comisaría y apareció recientemente.

En el momento de la detención, el general Sanjurjo iba acompañado por el general de brigada retirado Miguel García de la Herrán, el teniente coronel de Estado Mayor Emilio Esteban Infantes y el capitán de Infantería Justo Sanjurjo, hijo del general. En otro coche iban Antonio Díaz Carmona, teniente; Juan Ramos Serrano, Ángel Zafos Martínez, Mariano Corpuera Valderrama, José Gallego Tabernero, guardias todos, y el chófer artillero segregado del parque divisionario de Sevilla Francisco Moncada Pérez.

—¡Aquí está Sanjurjo! —gritó mientras le apuntaba con su arma, uno de los guardias.

Terminaba aquel recorrido y el general y su compañía eran detenidos y escoltados hasta el Gobierno Civil de Huelva.

El oficio de detención, del que se deduce que fue pedido días después por el director general de Seguridad al inspector, dice así:

Los funcionarios que suscriben, Inspector don Javier de Valdivia y Eulate y Agente don Luis Royo Matéu, del Cuerpo de Vigilancia, tienen el honor de remitir a V. E., cumpliendo las órdenes recibidas de palabra de V. E., informe de la detención del general Sanjurjo y demás acompañantes, la que se llevó a efecto de la siguiente forma. En virtud de órdenes recibidas del señor Comisario Jefe de esta plantilla, el Inspector y Agente de referencia acompañados de los Guardias de Seguridad señores Romero y Nieto, prestaban servicio de vigilancia en la carretera de Sevilla a Huelva haciendo parar a todos los vehículos que por la misma pasaban por si en alguno de ellos intentaba fugarse el General Sanjurjo y al parar a una camioneta cargada de verduras y frutas, el chófer dijo que un poco más arriba de donde se encontraban dichos funcionarios había dos coches parados y cuyos coches iban ocupados por militares y Guardia Civil, por lo que aceleraron el paso los expresados funcionarios y Guardias de Seguridad en la dirección indicada, que era la que llevaban ya anteriormente, encontrando en la expresada carretera y a unos dos kilómetros de esta Capital dos automóviles parados y entre ambos un grupo compuesto por militares y Guardia Civil, los que al ver que nos aproximábamos, intentaron subirse a los coches y en este momento el guardia señor Nieto gritó «Aquí está Sanjurjo» y apuntó con la carabina, al que contestó el expresado Inspector y Agente que efectivamente se trataba del general Sanjurjo y, apeándose todos del referido automóvil y saliendo hacia la parte delantera del mismo en que nos encontrábamos, comunicándoles el referido Inspector la orden de detención que acerca de ellos teníamos, a lo que siguió una larga vacilación conminándonos a que se les dejara pasar a lo que se les contestó que eso de ninguna manera pues cumpliríamos con nuestro deber que era el de detenerle, y en vista de esto se entregaron subiendo al automóvil que les había traído desde Sevilla y acompañados del Inspector y Agente antes mencionados, fueron conducidos al Gobierno Civil de esta Provincia, quedando en la carretera custodiando al teniente y guardias civiles que le habían escoltado desde Sevilla, los guardias de seguridad señores Romero y Nieto y José García, que había llegado y se había incorporado al grupo en el momento de la detención, volviendo poco después al lugar de referencia el Inspector que suscribe para conducir al gobierno Civil al teniente y cuatro guardias civiles antes mencionados.

Viva V. E. muchos años

Huelva 16 de Agosto de 1932

Firmado: Javier de Valdivia Eulate y Luis Royo

Excmo. Señor Director General de Seguridad. MADRID

A pesar de ir acompañado de un teniente del Ejército y varios guardias civiles, en ningún momento presentaron resistencia. Una escolta uniformada, claramente detectable, sin enfrentarse a los que les detenían, hace pensar en una huida precipitada camino de Portugal.

El 11 de agosto se publicaba su cese como director general de Carabineros. Trasladado a Madrid desde Huelva, fue posteriormente juzgado y condenado a muerte, pena que fue conmutada por decreto por la de reclusión perpetua con todas las accesorias determinadas en el fallo del tribunal sentenciador. Acabó dado de baja en el Ejército y exiliado en Estoril.

Azaña desde la Dirección General de Seguridad comenzó una caza de brujas que llevó a la detención de numerosos militares.

«En la lejanía cercana, que es el año 1932, están los gérmenes de la caída del régimen republicano y de la guerra general. […] Creyeron servir al Rey destronado y lo que tejieron fue una corona vergonzante para el general Franco», dice Diego Martínez Barrio sobre los hechos del 10 de agosto (Memorias, op. cit., p. 131).

Fueron muchos los detenidos después del golpe de Sanjurjo y más los que estuvieron sometidos a estrecha vigilancia.

Noviembre y diciembre de 1932. En el penal de Burgos sufren condena dos caballeros de la sublevación del 10 de agosto: el teniente coronel de Caballería don Bonifacio Martínez Baños y el comandante del Cuerpo Administrativo de la Armada, don Fernando Cobián y Fernández de Córdoba.

Pocas eran las personas que se atrevían a visitar a los caballeros presos del 10 de agosto y entre los pocos se hallaba siempre el general Dávila, acompañado del marqués de Fuentepelayo y del teniente coronel Corroquino. Era necesario cruzar el camino abriendo un surco en la nieve y una esperanza en el corazón, que va al Campo de la Mata, donde se eleva el penal —que es un conjunto de edificaciones blancas y risueñas entre prados y árboles que constelan el valle del Carrión— ironías de la vida, afán de esconder los misterios más hondos, de cubrir con las apariencias del lujo las miserias de la muerte. Así, caminante, cuando al pasar por el presidio de Burgos te sorprenda el lujo y te escandalice el confort, acuérdate que más allá, en un departamento muy cerrado, hay unas celdas muy húmedas y frías, donde unos mercaderes —pagados por el marxismo— asesinaron al caballero don Bonifacio Martínez Baños e hirieron de muerte a Fernando Cobián.

(Revista El Gráfico, n.º 3, Valladolid, 28 de febrero de 1937)

«En las cárceles, durante la represión del fallido golpe de Estado del 10 de agosto de 1932, ya empezamos a conspirar» diría Fal Conde. Desde luego nada iba a ser igual y una primera chispa buscaba combustible para iniciar el fuego.

Nadie captó que los hechos del 10 de agosto de 1932 no habían terminado con la detención y encarcelamiento de parte de sus autores, ni siquiera con la vigilancia a la que se sometió a muchos militares y civiles. Las consecuencias inesperadas fueron el inicio de movimientos en los escalones más bajos de la oficialidad; entre los jefes y oficiales más jóvenes había prendido la mecha. Primero con la Unión Militar Española (UME), que en ningún caso tuvo generales. Sí conocían el movimiento y mostraban su simpatía, mantenían contactos con el grupo de Acción Española, del que muchos generales eran cercanos, y tenían como jefe simbólico al general Sanjurjo. Así ocurría con el general Emilio Barrera, que acudió a Italia en marzo de 1934 a una reunión con Mussolini representando a la UME.

La Unión de Militares españoles (UME) inicia su actividad a principios de 1934, encabezada por el capitán de Estado Mayor Bartolomé Barba Hernández. Agrupa pronto a jefes y oficiales alrededor de sentimientos patrióticos y en contra de las vejaciones al Ejército. La Revolución de Octubre sirvió de aglutinante y unió a casi todos los oficiales jóvenes y a muchos jefes. Su verdadera actividad empezó en el norte de España a principios de 1935, adhiriéndose los principales elementos de las guarniciones de Burgos, Pamplona, Vitoria y Santander. En Burgos actuaban de enlaces Corroquino y el fiscal de la Audiencia Territorial, señor Remacha; en Valladolid el comandante González Costales. Se celebraron varias reuniones en Burgos, en casa del general Dávila, y en Madrid, en casa del almirante Castro, donde estuvieron Franco, Goded, Kindelán, Fernández Pérez y Dávila. La UME siguió con la dirección del capitán Barba y el entusiasmo del teniente coronel retirado Emilio Rodríguez Tarduchy, el comandante retirado Luis Arredondo Acuña, el teniente coronel retirado Ricardo Rada Peral, el capitán de Infantería Gumersindo de la Gándara Morella y el capitán de Ingenieros Rafael Sánchez Sacristán.

El teniente coronel Valentín Galarza Morante pronto se destacó en la organización y sirvió de contacto con el general Franco. Su organización por provincias, su número de afiliados o simpatizantes, y su labor de propaganda tuvo influencia en el Alzamiento de 1936, de manera que hubo un momento en que llegó a estar integrada en la conspiración y colaboró con el grupo de generales que la inició. En aquellos momentos su organización estaba compuesta por delegados regionales: comandante Álvarez Rentería en la 1.ª Región; el capitán Cañada para la 2.ª; teniente coronel Fernández Cabello para la 3.ª; el capitán López Varela para la 4.ª; el comandante Sabater para la 5.ª; el comandante Porto para la 6.ª; el coronel Serrador para la 7.ª; y el teniente coronel Tovar para la 8.ª Asimismo tenían representaciones de la Marina y la Aviación. Entre los generales en contacto con la UME, además de Sanjurjo, Goded, Franco y Dávila, estaban Mola, Fanjul, Orgaz, Barrera y Villegas. Los contactos se sucedían con las organizaciones de Falange, Requetés y JAP.

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REUNIONES EN ITALIA

Una auténtica organización paramilitar surgiría de las filas carlistas, y llegaría a tener gran poder y fuerza, pero nunca capacidad suficiente para pensar en un intento de golpe de Estado desde el mismo carlismo, como en algún momento pretendieron.

Hubo una reunión en Roma, en marzo del año 1934, con Mussolini, jefe del Gobierno italiano y el mariscal Italo Balbo, a la que asistieron el teniente general Barrera, por el Ejército, Rafael Irazábal y Antonio Lizarza, en nombre de la Comunión Tradicionalista, y Antonio Goicoechea como representante del partido alfonsino Renovación Española.

Tuvo enorme trascendencia y de ella salió un acuerdo mutuo, ya que a Italia le interesaba mantener una buena relación con España, que le diese vía libre por el Mediterráneo y mantuviese la península como aliada.

Mussolini ayudaba a derribar el régimen republicano y entregaba de inmediato un millón y medio de pesetas y una cantidad de armamento cifrada en 10.000 fusiles, 10.000 bombas de mano, 200 ametralladoras. Posteriormente suministraría otras cantidades. Se establecía un tratado de amistad y neutralidad que no dejaba de ser una íntima cooperación mutua en intereses comunes. Además había un decisivo factor como era el entrenamiento en el manejo de armas, en Italia, de numerosos grupos de jóvenes, para que a su vez ellos impartiesen como instructores estas enseñanzas en España (Lizarza, Memorias de la conspiración, Editorial Gómez, Pamplona, 1954).

Se levantó acta oficial de la reunión y se redactó un pacto secreto complementario en el que se establecían lazos de amistad y cooperación comercial en beneficio de los intereses de ambas naciones. Según Lizarza, el compromiso contraído por los españoles fue derrocar la República, instaurar la Monarquía tradicional y en caso de conflagración en el Mediterráneo (verdadera preocupación italiana) denunciar el tratado existente entre la República y Francia.

Mucho se ha especulado sobre el cumplimiento del acuerdo, aunque ya el general Manuel Chamorro (1808-1936. Dos situaciones históricas concordantes, Doncel, Madrid, 1975) al hablar de la ayuda italo-germánica dice que los dirigentes del bando nacional al ver la ayuda del gobierno frentepopulista francés y organizaciones revolucionarias internacionales tuvieron que acogerse al ofrecimiento hecho en Roma en 1934, que había quedado sin efecto al fracasar la famosa Revolución de Octubre y que convenía renovar en vista de las nuevas circunstancias. Se cumplió la parte correspondiente al dinero pactado, pero no a las armas, que nunca llegaron para la sublevación.

Queda la incógnita que aparece en el relato de Pedro Sainz Rodríguez Testimonio y recuerdos, ya que, sin fechar, habla del pacto negociado por él y firmado por Calvo Sotelo, Goicoechea y Rodezno. Dice haber llegado a un acuerdo en el que se fijaba que, en el caso de que por las circunstancias políticas de España hubiese un alzamiento contra la República, el gobierno de Italia le auxiliaría, prestándole apoyo incluso militar si ello llegara a ser necesario. Acuerdo que negoció con un tal Ernesto Carpi, cuya mujer había sido muy amiga de Italo Balbi. «Esta intervención mía en el acuerdo con Italia —dice Pedro Sainz Rodríguez— fue la causa de que, cuando estalló el Movimiento Nacional y se decidió ir a Roma a reclamar el auxilio prometido, fuimos Goicoechea —acompañado de su secretario Zunzunegui— y yo, saliendo en un avión desde Biarritz el 23 de julio de 1936. Ese avión creo era el mismo que había sido utilizado por el general Franco para trasladarse de Canarias a África».

Desde allí, donde permaneció Sainz Rodríguez, se hicieron los primeros envíos de armamento a Ceuta y Melilla a través del barco Ebro, rebautizado con el nombre de Aniene. Fueron enviados también los primeros 12 aviones Saboya (uno de ellos cayó al mar). Pedro Saiz Rodríguez estaba allí por deseo expreso de la Junta de Defensa de Burgos. Lo relata el marqués de Valdeiglesias, José I. Escobar, en su obra Así empezó, cuando el general Mola reunió en Burgos a Escobar, Pedro Sáinz, Goicoechea y Zunzunegui y les expuso la necesidad de moverse en el plano internacional para obtener ayudas, ya que estaban en delicada situación de municiones y armamento, máxime cuando Francia empezaba a ayudar al gobierno de Madrid. Como consecuencia de ello, el día 23 de julio emprendían la aventura, a la que se añadirían Jorge Vigón y Eugenio Vegas. Al marqués de Valdeiglesias le correspondió Alemania, Biarritz fue inicial lugar para Vigón y Eugenio Vegas, mientras Pedro Sáinz Rodríguez, Goicoechea y Zunzunegui se trasladaron a Roma.

La ayuda prestada desde Italia a Falange Española está recogida con gran rigor y minuciosidad en el libro de José Luis Jerez Riesco José Antonio fascista (Nueva República, Molins de Rey, 2003). Siguiendo su relato sabemos que Falange se encuentra en 1935 con una gran penuria económica por el abandono de Francisco Moreno Herrera, marqués de la Eliseda, uno de sus mecenas económicos. Es entonces cuando Galeazzo Ciano, hombre fuerte del régimen fascista italiano y yerno de Mussolini, autoriza, de acuerdo con el Duce, una asignación mensual a favor de José Antonio, que se le entregará en la embajada italiana en París. Se fijó en 50.000 liras mensuales (unos 4.000 dólares de la época).

Todo, según relata José Luis Jerez Riesco, empieza con la visita a España del Inspector de los CAUR (Comitati d’Azione per l’Universalitá di Roma) y su reunión con José Antonio. Mantuvo contactos también con el ministro radical de Lerroux, Salazar Alonso, con el jefe de Renovación Española, Antonio Goicoechea, con el director del diario Informaciones, Juan Pujol, con Ernesto Giménez Caballero y con Gregorio Marañón. El inspector de los CAUR aprovechó para invitar a José Antonio a realizar una visita a Italia en la primera semana de mayo. El 4 de mayo José Antonio zarpaba desde Barcelona a Génova siendo recibido por el presidente de los CAUR, con quién celebró encuentros reservadísimos. Entre ellos uno con el conde Galeazzo Ciano pero no el previsto con el Duce con el que al final no pudo entrevistarse por problemas de agenda.

«Durante el viaje oficial de José Antonio a la Italia fascista como huésped de los CAUR, tuvo la oportunidad de entrevistarse a fondo con el conde Ciano, a quien le puso en antecedentes de sus planes sobre la salida a la crítica situación política española mediante un acto de fuerza, de rebelión e insurrección armada, que iniciarían las milicias de Falange, proyecto y planes que expondría posteriormente, a mediados del mes siguiente, en la cumbre conspiratoria del Parador Nacional de Gredos, celebrada los días 15 y 16 de julio, cuando convocó a la Junta de Mando de Falange en el más absoluto secreto y sigilo para informarles del proyecto de un levantamiento armado. El yerno de Mussolini, Ciano, le garantizó que, a partir del mes siguiente, pondría a su disposición en la embajada italiana en París la suma de 50.000 liras mensuales para sufragar determinados gastos». En Italia estuvo acompañado de sus camaradas Eugenio Montes y Rafael Sánchez Mazas, regresando a Madrid el día 10 de mayo.

Dado lo delicada que sería esta entrega, José Antonio se encargaba de retirar personalmente los fondos en París. El primer reintegro procedente de las arcas fascistas para la divulgación de la ideología fuera del contorno perimetral italiano lo percibió José Antonio en junio de 1935.

A comienzos de 1936 fue necesaria una moderación en el pago, dadas las medidas de ajuste que tuvo que acometer Mussolini en aquellos meses como consecuencia de la drástica disminución de las reservas de oro de la banca italiana. Ciano dio instrucciones y a partir de febrero la asignación se quedó en 25.000 liras al mes.

El 14 de marzo ingresó en prisión José Antonio por orden gubernativa. Ya no podría ir a retirar el dinero. El relato de José Luis Jerez Riesco concluye que José Antonio percibió personalmente las cantidades correspondientes a los meses de junio a diciembre de 1935, ambos inclusive. En total, la suma de 350.000 liras, alrededor de 250.000 pesetas de la época. El importe se lo entregaban en el equivalente de francos franceses, lo que ascendía a unos 530 francos mensuales. A valor constante de las cantidades recibidas, en total ascenderían aproximadamente al equivalente de unos 7 millones de pesetas de 2002 o lo que es lo mismo, unos 42.000 euros en números redondos. Quedaron sin abonar lo correspondiente a los meses de enero a agosto de 1936, unas 250.000 liras. José Antonio pretendió cobrar el dinero a través de otra persona, por lo que envió una carta firmada como E. Andrés, pero ya era tarde (más detalles en José Luis Jerez Riesco, op. cit.).

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LA GUERRA PREVENTIVA COMENZÓ EN 1934. EL EJÉRCITO ROJO

Así fue evolucionando la situación desde aquel 12 de abril de 1931, dando lugar a la aparición de una República callejera. Para encontrar en este periodo unas elecciones democráticas hay que irse a las de 1933, donde la Confederación Española de Derechas Autónomas (CEDA) obtuvo el triunfo. «Las elecciones de noviembre de 1933 fueron las primeras elecciones plenamente democráticas de la historia de España; por primera vez votaron las mujeres» (Roberto Villa García, La República en las urnas. El despertar de la democracia en España, Marcial Pons, Madrid, 2011).

De seis millones de votantes se pasó a 13 con una rotunda victoria de las derechas agrupadas en la CEDA. La izquierda se resistió a aceptarlo, pero no porque no se hubiesen desarrollado correcta y legalmente, sino porque no admitían haber perdido. Así se lo hicieron ver al presidente de la República, Alcalá-Zamora, socialistas y republicanos de izquierdas encabezados por Azaña.

Tras las elecciones Manuel Azaña propuso a Alcalá-Zamora no convocar nuevas Cortes, resultado de las elecciones, y organizar otras (José Alcalá-Zamora, La Gaceta, 10 de abril de 2011). Claro que no es de extrañar: «Por encima de la Constitución, la República; y por encima la Revolución» (Azaña).

La victoria de la CEDA, limpia y contundente, fue mal digerida, si es que lo fue, por las izquierdas republicanas, que habían gobernado hasta entonces, pero abrió una oportunidad de estabilización de la República que fracasaría definitivamente con la revolución desencadenada por las izquierdas en octubre de 1934. Si se hubiese admitido la voluntad popular expresada en las urnas, si no se llega a conculcar esa voluntad manifiesta en las elecciones, puede que hoy hablásemos de otra historia; quizá republicana. Pero aquella revolución de republicanos acabó con la República.

«Socialistas y republicanos de aluvión, caricaturas de extrema izquierda, habían anunciado que si se daba entrada en el gobierno a representantes de la CEDA se sublevarían. Ese era todo el motivo» (Alejandro Lerroux, La pequeña historia, AKRON, Madrid, 2013). Y lo hicieron, se sublevaron.

El 27 de septiembre El Socialista publicó: «Las nubes van cargadas camino de octubre. Repetimos lo que dijimos hace unos meses. ¡Atención al disco rojo! El mes próximo puede ser nuestro octubre. Nos aguardan días de prueba, jornadas duras […] tenemos nuestro ejército a la espera de ser movilizado. Y nuestra política internacional. Y nuestros planes de socialización».

Una semana entera estuvo Madrid bajo la amenaza del terror rojo, con víctimas por todos los rincones; igual que los puestos rurales de la Guardia Civil eran aniquilados por el fuego y la dinamita de los rebeldes. Las comunicaciones con Asturias cortadas. En Cataluña, con huelga general revolucionaria, se pretendió implantar el estado independiente, que evitó el capitán general Batet. Fue en Asturias y en su cuenca minera donde más auge logró la revolución social-comunista dirigida por el Sindicato Minero socialista, que concienzudamente preparó su revolución, ordenada el día 2 para el 4 a las doce de la noche. Mataron sin piedad a los guardias civiles y a los de asalto, incendiaron la Universidad de Oviedo, de valiosa biblioteca, gran parte de la Catedral, rociaron con gasolina la Cámara Santa más el Palacio Episcopal, y al aproximarse las tropas hicieron estallar dos mil kilos de dinamita en el Instituto, lo que provocó numerosas víctimas.

En Mieres, Langreo, Campomanes, Vega del Rey, Ciaño… el balance fue de 331 muertos, 870 heridos; edificios destruidos y 66 vías férreas cortadas; 31 carreteras interceptadas; más de catorce millones de pesetas robadas; y se les recogieron 89.354 armas largas, 33.211 pistolas, 41 cañones, 10.824 kilos de dinamita, 31.345 bombas, 50.585 cartuchos de dinamita y 335.874 municiones.

España ardía y nadie atajaba lo que más tarde costaría muchas más vidas.

Alejandro Lerroux, presidente del Gobierno, actuó de manera blanda y no logró cortar la revolución a tiempo.

Anota Gustavo Bueno: «La guerra preventiva comenzó en 1934».

En Barcelona empezó todo el 4 de octubre, con Companys apoyado por comunistas y socialistas. Miedo, tiros en la calle, declaración de independencia el 6 de octubre: el Estat català. Se apoyan en los mozos de escuadra y en los pelotones de escamots de Miguel Badía, el Capità Collons. El 5 de octubre de 1934 se declara el estado de guerra en Asturias. El día 6 en Madrid por el general de la 1.ª División. En Barcelona por el de la 4.ª División, el general Domingo Batet, que acaba en pocas horas con el golpe de Estado en Cataluña. Es la República contra la revolución republicana. El gobierno responde militarmente. ¿A quién se enfrentaba? Ellos, los revolucionarios, se definen en el bando dictado por su Comité: son el Ejército Rojo.

HACEMOS SABER:

Desde la aparición de este bando queda constituido el Ejército Rojo, pudiendo pertenecer a él todos los trabajadores que estén dispuestos a defender con su sangre los intereses de nuestra clase proletaria.

Este ejército quedará compuesto y se dirigirá en la forma siguiente…

Es la guerra, ¿contra la República? No. Es la propia revolución que ha perdido el poder y se lanza a conquistarlo de nuevo al precio que sea. Las consecuencias no tardaron en aparecer.

Nadie duda del discurso político prerrevolucionario durante los primeros meses del año 1936, en los que siempre estaba presente la conquista del poder por el proletariado, que aludía literalmente a la creación del Ejército Rojo, expresión que usaban y de la que hacían alarde: «Dicho Ejército sería el instrumento necesario de la revolución, y como núcleo anticipado del mismo se alistaban las milicias juveniles semiuniformadas, que solían desfilar con frecuencia por las calles» (Vicente Palacio Atard, Aproximación histórica a la Guerra Española, Universidad, Madrid, 1970).

Era la revolución roja que amparaba Largo Caballero: «Las finalidades concretas de este Ejército serán: sostener la guerra civil que desencadenará la instauración de la dictadura del proletariado, realizar la unificación de este por el exterminio de los núcleos obreros que se nieguen a aceptarla y defender de fronteras afuera, si hace falta, nuestros principios» (Largo Caballero, alocución en Oviedo, 15 de junio de 1936. Citado por Vicente Palacio Atard en op. cit.).

«Aquel Alzamiento Nacional (el de julio de 1936) fue necesario y se producía a los pocos días en que unos militares indeseables al servicio del Frente Popular sacaban de su domicilio a uno de los líderes de la oposición, José Calvo Sotelo, lo asesinaban en el propio coche de la policía, y lo dejaban tirado en el cementerio del Este. Esas mismas fuerzas republicanas se levantaron en armas en 1934 contra un gobierno salido de las urnas en 1933, por el terrible delito de ser un gobierno de derechas. Así es que aquellas fuerzas de socialistas y comunistas republicanos les importaba la democracia un pimiento» (Emilio Romero, periódico Ya, 16 julio de 1983. Citado en el libro de Tomás Echevarría, Cómo se preparó el Alzamiento. El General Mola y los carlistas, Letra, Madrid, 1985, p. 12).

«Con la rebelión de 1934, la izquierda española perdió hasta la sombra de autoridad moral para condenar la rebelión de 1936» (Salvador de Madariaga).

Y así hubo una guerra que no quisieron, y fue peor de lo que ellos creyeron.

10

1936. TODO SE PRECIPITA. REUNIONES ENTRE GENERALES

Desde la llegada de la República la relación entre grupos políticos, Ejército y sectores de la industria, el comercio y la Administración era de absoluta desconfianza. El frustrado golpe del 10 de agosto de 1932 supuso una cierta tranquilidad para Azaña, que creyó tener dominada la información y controlado cualquier acto de insurrección dentro del Ejército. La realidad era que las reuniones entre militares no dejaban de producirse en todas las provincias. Los cambios en los nombramientos militares de Azaña, posteriormente los de Gil-Robles y de nuevo los de Azaña provocaron un movimiento de destinos de graves consecuencias.

Enero de 1936: se abre la campaña electoral. Las fuerzas a medirse son una mitad de España contra la otra, las dos Españas, agrupadas en bloques irremisiblemente enfrentados, con agresividad y constantes desencuentros. La izquierda, unida en el pacto del Frente Popular (Izquierda Republicana, Unión Republicana, el PSOE, la UGT, las Juventudes Socialistas, el PCE, el Partido Sindicalista y el Partido Obrero de Unificación Marxista, POUM), frente a una derecha dividida, fraccionada, alrededor de Gil-Robles (CEDA), que no sabe muy bien lo que defiende, en una mezcla de protagonismos difíciles de aunar.

Febrero de 1936: en un ambiente de agresividad y enfrentamiento se van a celebrar unas elecciones en las que nadie cree y donde gane quien gane el resultado va a desembocar en violencia. Se ve venir. ¿Habrá quien sepa reconducir la situación y calmar los ánimos alterados? Parece difícil.

El 10 de enero de 1936 había empezado la campaña electoral. Un enorme cartel cuelga de un edificio de la Puerta del Sol de Madrid: «Estos son mis poderes». Es Gil-Robles que quiere multitud de votos, desea la mayoría absoluta; porque sabe que otra alternativa significa el enfrentamiento.

Alicante, 25 de enero de 1936. Francisco Largo Caballero, líder del PSOE, no deja alternativa: «Si triunfan las derechas no habrá más remisión; tendremos que ir a la guerra civil declarada. No se hagan ilusiones las derechas, ni digan que esto son amenazas: son advertencias. Ya saben que nosotros no decimos las cosas por decirlas; lo decimos porque llevamos dentro del corazón y del cerebro el propósito de hacerlo». (José María Gil-Robles, No fue posible la paz, citado por Ricardo de la Cierva en Historia de la Guerra Civil española, Editorial Fénix, Madrid, 2006, p. 55).

No puede faltar el testimonio del anarquismo español que siempre se guarda una última baza, que se cuela por cualquier abertura que le dejan, y si no, ya se encargan ellos de fracturar. FAI y CNT no están en el pacto del Frente Popular, esperan su momento. El 12 de febrero Solidaridad Obrera, órgano de la CNT sentencia: «La suerte del pueblo español no se decidirá en las urnas sino en la calle. La calle es lo vivo y lo palpitante. Conviene deshacer el error de atribuir a estos episodios pasajeros de la política turnante un valor transcendental y determinativo».

La calle en España siempre ha sido el preludio de un homenaje o de un crimen, de la paz o de la guerra, el caso es estar en la calle.

El 2 de febrero de 1936 dice José Antonio Primo de Rivera: «Si el resultado de los escrutinios es contrario, peligrosamente contrario a los eternos destinos de España, la Falange relegará con todas sus fuerzas las actas del escrutinio al último lugar del menosprecio».

No se va a quedar atrás el líder del Bloque Nacional, José Calvo-Sotelo. El 12 de enero de 1936 dice: «La revolución no se bate en las urnas, no existe la legalidad republicana y por tanto está permitida la insurrección». Y alude al Ejército: «Hoy el Ejército es base de sustentación de la patria…» (Fernando Díaz-Plaja, La historia de España en sus documentos. La República, Instituto de Estudios Políticos, Madrid, 1965, p. 822).

Todavía hoy se discute el resultado de las elecciones cuando las más recientes investigaciones delatan el manoseo del recuento y el manejo en beneficio propio del incuestionable cansancio de la gente desde mucho antes de la llegada de la República.

Manuel Azaña sube al poder el 19 de febrero con un gobierno del Frente Popular y vigilado por la calle: «Abajo la República burguesa de los capitalistas, los generales y el clero. Por la República de los soviets de obreros, soldados y campesinos».

«Las teorías sin masa no tienen valor», dice Azaña, y pronto ocurrirá un hecho insólito que jamás hubiese permitido quien pensase en la paz y el orden. Después de una reunión en el Palacio Nacional (lo que fue Palacio Real) del presidente de la República, Manuel Azaña, con los socialistas Francisco Largo Caballero e Indalecio Prieto, con los republicanos Diego Martínez Barrio (presidente de las Cortes), Lara, Barcia y Sánchez Román, se decide armar al pueblo. Se constituía el Ejército Rojo con las armas proporcionadas por el presidente de la República.

«¡Victoria o muerte!» es el titular del periódico socialista Claridad y a ello se suman el general José Miaja Menant, aunque al mandar la 1.ª Brigada en Madrid estuvo dudoso en un principio, como le ocurrió al comandante Vicente Rojo, ambos pertenecientes a la UME, lo que quisieron ocultar, para lo que destruyeron sus fichas, como está documentado. El cambio de actitud es muy simple: estrella roja de cinco puntas y saludo reglamentario: el puño cerrado en alto.

El Ejército español no era un bloque monolítico, con un pensamiento único.

Gil-Robles introdujo importantes cambios en los destinos militares. En 1935, con el asesoramiento de Franco, deshizo, poco a poco, los cambios de destino que Azaña impuso. Nadie entonces se fijó en la relevancia de esta maniobra para un futuro próximo. Franco, desde la Jefatura del Estado Mayor Central, iba a conocer muy de cerca a quienes ocupaban los puestos clave en el Ejército. Mola estaba en Marruecos, desde donde tuvo tiempo de organizar y dejar sentadas las bases para un alzamiento, llegado el caso. Estaba todo hablado y previsto. Las tropas de África quedaron preparadas. Goded fue nombrado inspector general además de ocupar el cargo de director general de Carabineros. Fanjul era el subsecretario en el Ministerio de la Guerra. Los pilares eran sólidos. Pero había que cuidar los contactos y las conversaciones.

Las reuniones más o menos clandestinas de militares, sin organización ni dirección determinante, se producían con frecuencia.

Maximiano García Venero (El general Fanjul. Madrid en el Alzamiento Nacional, Cid, Madrid, 1967, pp. 198 y 199), habla de una reunión de Fanjul con Franco a la que se añadió Goded, realizada en Valdemoro y fechada a finales de septiembre de 1935. Encuentro privado que causa extrañeza al ser Franco jefe del Estado Mayor Central y Fanjul subsecretario, lo que les obligaría a una relación permanente y casi diaria. García Venero pone en boca del ayudante del general Fanjul, teniente coronel Antonio García Navarro, el grado de relación estrecha entre los dos generales, que dentro del ministerio estaba presidida por la discreción, dado que en torno de los altos mandos existían agentes de las izquierdas. Siempre tenían que hacer ver que sus entrevistas eran estrictamente para asuntos oficiales. Cuando querían verse en el ministerio, previamente los ayudantes les avisaban para que nadie se encontrase en el despacho del visitado y poder despachar a solas. Esa es la razón por la que el subsecretario, el jefe del Estado Mayor Central y el de la Aeronáutica celebraran la entrevista privada en Valdemoro, en la finca que el general Fanjul tenía para pasar los veranos. Este testimonio se conoce, según García Venero, gracias al de su hijo, Juan Manuel Fanjul Sedeño, participante de menor entidad por su papel pasivo.

«La entrevista de los tres generales se celebró en Valdemoro, en la casa que allí poseía Fanjul. Su hijo Juan Manuel aguardó a los generales en la esquina del Banco de España. Su padre y Goded aparecieron de paisano; Franco —que venía de una ceremonia— de uniforme. En el automóvil de Juan Manuel Fanjul se dirigieron a Valdemoro para almorzar. Lo hicieron juntos los cuatro y después quedaron solos los tres generales hasta primeras horas de la noche. El tema era claro: mantener la unión los jefes de cara a un futuro que ya se anunciaba amenazador».

Los datos que recojo en uno y otro sitio me lo confirman. Compruebo que en Valdemoro tenía el general Fanjul una finca desde el año 1923, donde pasaba los veranos. Estaba situada en el Paseo de la Estación del Ferrocarril, que con el tiempo se denominó Paseo del General Fanjul, hoy de nuevo Paseo de la Estación. Fanjul era un hombre conocido y querido en Valdemoro, donde unos meses antes de la reunión aludida, el 10 de junio, recibió un multitudinario y caluroso homenaje, en la casa de don Segundo Rincón, presidido por el alcalde de la localidad.

El lugar era perfecto para no despertar sospechas. Al estar la casa sin servicio, ya que solo era utilizada en el verano, almorzaron en el sótano de una casa individual que estaba junto a la cantina de la estación del ferrocarril, de donde les proporcionaron la comida, para después reunirse en la finca de Fanjul situada a menos de 500 metros. En el lugar del almuerzo, ya derruida la casa (hoy es un parking), en una de las paredes del sótano, hubo durante muchos años un rótulo que recordaba allí la presencia de Franco.

Pudo ser la primera reunión que sentó las bases de un futuro no muy lejano y de otra serie de reuniones, unas conocidas, otras no, que se mantuvieron en Madrid antes de que Franco se trasladase a Canarias. No debió de ser la única celebrada en Valdemoro, ya que era un lugar muy conocido por los militares porque allí se ubicaba el campo de tiro utilizado por la Escuela de Aplicación de Infantería, donde, por cierto, se conocieron Franco y Millán Astray.

Conviene recordar que en aquellos meses estaba en el Ministerio de la Guerra el general Mola, llamado por Franco para colaborar en los planes de reorganización del Ejército y de la defensa nacional que elaboraba el Estado Mayor Central. Con las ideas maduras, en agosto había sido destinado para el mando de la circunscripción militar de la región occidental del Protectorado de España en Marruecos con residencia en Melilla. En noviembre le nombraron jefe superior del Ejército de España en África, en plaza de superior categoría.

Es un momento decisivo el que se produce con la coincidencia en Madrid de Franco, Fanjul, Goded y Mola, comienzo de las reuniones en las que se trata el asunto de la situación de España y se ponen las primeras piezas del Alzamiento. Son los cuatro militares claves en el inicio de algo interno y exclusivo del Ejército.

Posteriormente y con los cambios de Azaña, Goded sería enviado a Baleares y desde allí iniciaría el Alzamiento trasladándose a Barcelona, donde sería detenido y fusilado. Fanjul cesó en diciembre de 1935 como subsecretario, y fue enviado a Canarias, de donde regresó, casi sin tiempo de haberse hecho cargo de su mando, ya que se presentaba a las elecciones por el Bloque Nacional. Estuvo en permanente contacto con el general Mola, trasladándose a principios de julio a Pamplona a entrevistarse con él. Era el encargado de sublevarse en Madrid, donde se encontraba forzoso y sin destino. El día 19 de julio por la tarde, de paisano, fue al Cuartel de la Montaña a hacerse cargo del levantamiento, pero fue detenido en el asalto al cuartel y fusilado el 17 de agosto.

Al regreso de África camino de Pamplona (marzo de 1936), y después de varias reuniones, Mola se convertiría en el verdadero y casi único impulsor del Alzamiento. La inicial y nunca suficientemente demostrada sublevación del 20 de abril acordada por los generales no tiene muchos puntos donde apoyarse, ya que no había nada preparado. Comprobada está la reunión que a mediados de marzo se realiza en casa de don José Delgado, donde se designa a Mola como director de la preparación y se reparten los mandos de las distintas regiones, correspondiéndole Madrid al general Rodríguez del Barrio y a los generales Orgaz y Varela la organización, respectivamente, de la parte civil y militar del movimiento; al general Saliquet Barcelona, al general Goded la jefatura de Valencia; al general Mola, la de Castilla la Vieja y al general Cabanellas la de Zaragoza.

El supuesto acuerdo para un movimiento militar en toda España para el día 20 de abril presenta variaciones respecto a lo acordado en marzo. En África, Franco; en Navarra, Mola; en Burgos, González de Lara; en Cataluña, González Carrasco; en Valencia, Goded; en Madrid, Varela y Orgaz, y en Valladolid Saliquet. Sería el general Rodríguez del Barrio quien dirigiría el conjunto desde Madrid. Se excusó por una dolencia crónica, aunque hay fuentes que señalan que su estado anímico no era el apropiado. No hay prueba alguna que avale este movimiento y más al comprobarlo por los datos que aporta el coronel Solchaga de la vida y actividad del general Mola en Pamplona.

11

MOLA EN PAMPLONA. SE INICIAN LOS PREPARATIVOS

Inmediatamente después de las elecciones de febrero de 1936 el general Romerales, comandante militar de Navarra, fue llamado por Azaña a Madrid.

Manuel Romerales Quintero era en 1933 general de brigada, y estaba destinado en Melilla como general jefe de la circunscripción oriental del Protectorado. En noviembre de 1935 fue sustituido por Mola y se le destinó a Pamplona como jefe de la Duodécima Brigada y comandante militar de la plaza. Era uno de los cambios introducidos por Gil-Robles y Franco.

Al subir Azaña al poder Romerales se entrevista con él y a su regreso a Pamplona comenta a sus más íntimos:

—Azaña quiere que sea subsecretario de Guerra, pero yo le he pedido ir a Melilla, de donde he sido echado por el cabrón de Gil-Robles; creo que volveré a mi antiguo puesto.

El general Romerales tenía gran amistad con Azaña. Se sentía muy republicano, pero en privado reconocía que aquello era una catástrofe. Su destino a Melilla sirvió para que su vacante en la capital Navarra la ocupase el general Mola, que llegó a la plaza en los primeros días de marzo de 1936 para hacerse cargo de la XII Brigada y la Comandancia Militar.

Azaña envía, a lo que él entiende como destierro, al general Mola sin percibir que este ha dejado atado y bien atado lo de África. En Pamplona, apartado del bullicio y de las miradas de Madrid, va a iniciar el Alzamiento. Azaña se ha equivocado.

La guarnición de Pamplona se componía del Regimiento América, el Batallón de Montaña y un grupo de Ingenieros. El coronel del regimiento era José Solchaga Zala. El Batallón de Montaña estaba al mando del teniente coronel Galindo y el Grupo de Ingenieros del comandante Ochoa Zabalegui, un navarro entusiasta. En Estella estaba de guarnición el Batallón de Arapiles, al mando del teniente coronel Cayuela, muy adicto a la causa.

El 14 de marzo de 1936 llega Mola a Pamplona. Le reciben en la estación, el coronel Solchaga y su ayudante el capitán Tejero. Es ya de noche y hace frío. Hay incertidumbre en la oscuridad, deseos de conocerse; y saber qué hay detrás de las estrellas.

—Hola, Solchaga. ¿Qué hay por aquí?

—No hay novedad mi general. Únicamente, que ayer quemaron una porción de edificios en Logroño y hubo un incidente serio entre los artilleros y el populacho; han perseguido a los oficiales y la guardia de prevención ha hecho fuego y ha habido muertos. Hay un gran descontento en Logroño y en Pamplona; la gente joven está indignada. Por lo demás, todo el mundo espera que algún general de prestigio tome las riendas porque, de lo contrario, vamos a morir como corderos.

—Sí, es grave la situación de España, pero lo peor es que nadie ha pensado en ponerse al frente. Se lo aseguro a usted; en el poco tiempo que he estado en Madrid, he sufrido una desilusión. Absolutamente nadie piensa en organizar y dar el pecho; gente de abajo sí, pero en las alturas reina un egoísmo muy grande. Usted, Solchaga, debe decir a su gente que no haga tonterías y se mantenga en la más severa disciplina; Dios dirá.

La noche no se disipa en Pamplona. Espesa como el futuro. Mola recibe a la guarnición al día siguiente, once de la mañana, en el Salón del Trono de la antigua Capitanía General. Nos quedan sus palabras:

—Por hoy nada. A la gente joven, mucha prudencia; con hablar, nada se consigue. Hoy más que nunca la disciplina y la instrucción deben ser nuestra preocupación constante y, todos unidos, serviremos a nuestra patria cuando ella lo necesite.

Los oficiales, sobre todo los más jóvenes, salieron algo defraudados. Esperaban otras palabras más tajantes y clarificadoras. Era el 15 de marzo de 1936.

A partir de ese momento, con la llegada del general Mola a Pamplona, empezó a cuajarse el Alzamiento con el apoyo de los jóvenes oficiales y la incorporación de los generales Queipo de Llano y Cabanellas.

Conviene destacar que desde un primer momento los conspiradores tenían clara la responsabilidad de cada uno y su lugar de actuación, aunque sobre la marcha y en función de los acontecimientos se fueron introduciendo algunos cambios. Quizá uno de los que mayor trascendencia tuvo en el desarrollo inicial de la contienda fue la marcha del general Goded a Barcelona, en lugar de ir a Valencia, lugar asignado en principio. Seguramente aquella guarnición hubiese estado de su lado, y así libre el corredor de Valencia con consecuencias muy favorables para los alzados, evitando la alimentación del Ejército Rojo desde Levante. Eso, junto al fracaso del levantamiento en Madrid, fue una de las causas de que se prolongara el golpe y acabara en una guerra civil. Goded debió de pensar que era más importante Barcelona, o fue su carácter impulsivo y protagonista lo que así le hizo pensar. A última hora hubo cambio de planes y González Carrasco, que estaba previsto acudiese a Barcelona, se trasladó a Valencia, fracasando en la intentona a pesar de contar al menos con el Regimiento de Caballería Lusitania 8 y el de Infantería Guadalajara 10. La vía del Mediterráneo, sin Valencia ni Barcelona, quedaba cerrada.

Los primeros meses de Mola en Pamplona fueron de aparente rutina: revistas, inspecciones e instrucción.

A finales del mes de abril Mola ya ha empezado a preparar el Movimiento. La gente habla demasiado y es necesario cortar tanta imprudencia. Llama al coronel Solchaga a su despacho.

—Desde este momento me pongo al frente para organizar el Movimiento; mucha gente que se había ofrecido se raja y, como veo que vamos a llegar tarde, desde este instante soy el jefe y organizador; colaboradores directos, usted y Escámez; de esto ni una palabra.

Solchaga le pregunta:

—¿Está el general Franco con nosotros?

—Desde luego, y tengo convenida una clave para entenderme con él; estando yo en África ya tenía clave y, a una señal, cogerá lo mejor de África y vendrá a la península a romperse el alma. Además hemos tenido algunas reuniones en Madrid en casa de Pepe Delgado, de modo que cuente usted con Franquito.

Mola enseña a Solchaga una serie de cartas de personas influyentes:

«Me enseñó una porción de cartas de personas que ahora figuran mucho en las que, haciendo protestas de amor a la patria y de derechismo, se excusaban diciendo que no era oportuno, que íbamos a un fracaso, que sería mucho peor que el 10 de agosto, etc. Entre estos estaban Álvarez Arenas, General de Brigada destinado en Zaragoza; aunque de filiación sin duda derechista» (memorias inéditas del general Solchaga).

En mayo se corre la voz por toda España de que en Pamplona se está preparando un pronunciamiento.

Mola era desde el 29 de mayo el jefe supremo del Alzamiento en la península. Gobernador militar de Pamplona, jefe de importantes fuerzas fidelísimas y dueño de una región en la que cualquier movimiento nacionalista sería bien acogido, tendría facilidad de acción y la tranquilidad necesaria para un trabajo de esta naturaleza, decía el general Queipo de Llano (José María Iribarren, Mola, Editora Nacional, Madrid, 1945).

En Madrid preocupa Pamplona, no se fían del general Mola. El inspector general del Ejército, Juan García Gómez-Caminero, realizó una visita de inspección a la plaza, dándole el tratamiento de rutinaria. Su ayudante, Francisco Gutiérrez, confesó al coronel Solchaga la verdadera intención de su viaje. El ministro, alarmado por las noticias que le llegaban había mandado al inspector general para comprobar la situación, con orden de quitarle el mando a Mola a la más mínima sospecha de conspiración. La cosa no pasó a mayores, a pesar de que el general había empezado a preparar el levantamiento y el riesgo era máximo por la imprudencia de la gente que hablaba más de la cuenta.

A los pocos días de la inspección del general Caminero el capitán Rafael Tejero Saurina, hombre de confianza de Mola, avisa a Solchaga de la llegada de un miembro de la Dirección General de Seguridad que se ha entrevistado con él para ponerle en antecedentes de que esta guarnición no es de fiar y que Mola es el jefe de una gran conspiración, que ha mandado circulares a toda España y que los enlaces son los capitanes Vicario, Lastra, Vázquez. En Madrid están convencidos de que el coronel Solchaga y el capitán Tejero están con el gobierno, lo que aprovecha Tejero para convencer a su interlocutor de que Mola es republicano y de total confianza. El funcionario de la Dirección se va convencido de que el general es de los suyos.

Las instrucciones de Mola a la guarnición aumentaban cada día, aunque no cesaban sus quejas por la mucha gente que se le había ofrecido y que cuando llegaba el momento se echaba para atrás. Mola insistía en la necesidad de mantener el mayor silencio y secretismo.

Las auténticas confidencias de aquellos preliminares, incluidos los abandonos, se quedaron en una maleta que desapareció con la muerte de Mola. Había dejado su equipaje en el Cuartel General de Vitoria y con él los documentos. Al recogerse después de su muerte en el accidente aéreo del 3 de junio de 1937, se pudo comprobar que la maleta estaba forzada y habían desaparecido las cartas y documentos. ¿Quién fue? No se pudo averiguar, pero en su círculo próximo sabían que nadie de su Cuartel General sería capaz de hacer algo así. Han pasado muchos años y ya parece difícil que aparezca alguno de los documentos. Lo más probable es que fueran quemados para evitar alguna acusación terminante (memorias inéditas del general Solchaga).

En los días de finales de mayo se contaban como seguras las guarniciones de Pamplona y Burgos. Logroño no respondía. Fue Mola personalmente a hablar con el coronel del Regimiento Bailén, Pablo Martínez-Zaldívar Miralles, y no pudo convencerle, aunque los oficiales le dijeron que llegado el momento le quitarían el mando. De Zaragoza eran incondicionales el comandante José Monasterio Ituarte, el comandante Gustavo Urrutia y muchos jefes y oficiales. El general Miguel Cabanellas se decidió a última hora, después de una entrevista con Mola cerca de Jaca.

Otros, temerosos e inseguros, no daban un paso al frente; lo hicieron cuando vieron que no tenían más remedio.

Se contaba con San Sebastián; allí no podía existir problema. El coronel Solchaga habló personalmente con el jefe del Regimiento de Artillería número 3, el coronel León Carrasco Amilibia, que no ofreció duda alguna y lo confirmó visitando al general Mola en Pamplona. La guarnición era segura y la población afín a la causa en su mayoría. Sin embargo a última hora falló y con ello se complicó todo el norte.

En Madrid seguían con el ojo de la sospecha puesto en Pamplona. Es indudable que a mediados del mes de junio tenían pruebas de los preparativos del Movimiento; era prácticamente imposible guardar la debida discreción, todos hablaban, incluso señoreándose, sin precaución alguna. Las sospechas llevaron a que el general Batet destituyera al coronel García Escámez, que no abandonó la ciudad, continuando como inapreciable colaborador de Mola. Hubo un cierto descaro en los últimos momentos y en Madrid no se atrevían a dar la orden de iniciar las detenciones, temerosos de hacer estallar un incendio incontrolable. Dejaron pasar el tiempo, creyendo que de producirse alguna intentona, sería como en 1932.

Ese mes de junio se presentó en Pamplona el mismísimo director general de Seguridad, Diego Alonso Mallol, con guardias de asalto de Logroño, Bilbao y San Sebastián. Mandó llamar al capitán Tejero para hablar con él sobre la detención de Mola. Tejero logró convencerle de que todo eran habladurías; además le avisó del cuidado que debía tener, ya que eran pocas las fuerzas que llevaba para efectuar la detención y le dijo que la guarnición saltaría como un solo hombre si esta se produjese. Mallol tuvo miedo y siguió la recomendación que le hizo Tejero de ir a ver a Mola, saliendo de la entrevista convencido de que el general era un hombre leal a la República.

En Madrid seguían convencidos de que en Pamplona se gestaba un levantamiento. El ministro Casares Quiroga insistía en sus sospechas y mandó a uno de sus secretarios, el comandante Adolfo Prada para, una vez más, sondear el espíritu de la guarnición. Se entrevistó con el coronel Solchaga, al que dio todo tipo de explicaciones diciéndole la buena disposición del ministro para favorecer al Ejército y deshacer todos los errores que con él se habían cometido. Como siempre, se fue convencido, o al menos sin hallar pruebas de que en Pamplona se estuviese preparando algo contra el gobierno de la República.

A primeros de julio todo seguía su curso normal, aunque despacio. Mucha gente soslayaba comprometerse, temía verse señalada, aun sin ponerse en contra. Cuenta Solchaga en sus inéditas memorias que el día 3 de julio tuvo una conversación con Mola:

«Estaba preocupado con Barcelona. Su hermano iba y venía y le traía noticias poco tranquilizadoras de la Guardia Civil, estando en cambio muy contento con África. Madrid lo abandonó y, a mi juicio, se equivocó. Se podía haber hecho mucho y volvió a equivocarse por segunda vez cuando las operaciones de Madrid. Estaban muy bien Sanjurjo, Franco, Goded, Fanjul. Muy mal los mandos superiores de África, Sevilla, Coruña, Barcelona, Valencia y Madrid; de Asturias no quería hablar. Siguen nuestras conversaciones y pensaba que para agosto o septiembre todo estaría preparado».

El día de San Fermín Mola invitó a la corrida de toros a los generales Gregorio Benito Terraza, que mandaba Huesca, y Joaquín Fanjul Goñi, disponible en Madrid, junto a otros enlaces llegados de distintos lugares. Delante del mismísimo gobernador, palco con palco, se reunían los conspiradores sin que nadie sospechase lo más mínimo.

12

ASESINATO DE JOSÉ CALVO SOTELO

El 13 de julio de 1936 asesinan a don José Calvo Sotelo. Ocho días antes le decía a un diputado en los pasillos del Congreso: «Me han variado la escolta y en ella han metido elementos que no merecen mi confianza, y he tenido, además, la confidencia y la noticia de que esos elementos habían recibido la consigna de que si se realizaba algún atentado contra mí, ellos se abstuvieran de intervenir. Que se hicieran los sordos y los ciegos».

La Segunda República, en escasos cinco años, tuvo dos presidentes, doce gobiernos, una Constitución constantemente suspendida, persecución religiosa diaria con quema de conventos, violencia y desorden como norma en las calles, ajustes de cuentas, separatismo, inquietud y pobreza. El balance era trágico y culminó con el asesinato del líder de la oposición, don José Calvo Sotelo, a manos de las fuerzas de orden público.

Un dato: entre el 15 de febrero y el 1 de abril de 1936, 74 personas habían sido asesinadas por motivos políticos y 345 habían sido heridas. Se incendiaron 106 iglesias, quedando arrasadas más de la mitad de ellas (datos precisos en Historia de la Iglesia en la España contemporánea, siglos XIX y XX, Planeta, Madrid, 2002). Entre el 1 de abril y el 5 de mayo, 47 personas habían muerto en refriegas políticas. La frase del cristiano demócrata Ángel Osorio y Gallardo da idea de la situación: «El Frente Popular fue creado para combatir el fascismo, pero por el camino que llevan las cosas en España, el único fascismo va a ser el Frente Popular» (recogido por Stanley G. Payne en El camino, op. cit.).

El 1 de julio de 1936 hubo sesión plenaria de la Cortes, conflictiva y hasta violenta. «El socialista Ángel Galarza contestó a Calvo Sotelo con un comentario ad hominem: “Pensando en su señoría, encuentro justificado, incluso, el atentado personal”» (Stanley G. Payne, El camino, op. cit.). Por segunda vez era amenazado de muerte en las Cortes.

A las tres de la madrugada del 13 de julio de 1936, se presentó a la puerta de la casa que habitaba don José Calvo Sotelo una camioneta de la Dirección de Seguridad en la que iban más de veinte individuos mandados por el capitán de la Guardia Civil Fernando Condés.

Mientras algunos de estos subían al piso segundo, habitación del señor Calvo Sotelo, los otros rodearon el edificio y tomaron las bocacalles inmediatas.

El señor Calvo Sotelo al recibir orden de entregarse intentó llamar por teléfono, sin duda a la Dirección de Seguridad, pero el aparato había sido cortado.

Como los asesinos se impacientaban obligaron a Calvo Sotelo a vestirse rápidamente en su presencia.

Se despidió de su esposa y descendió entre los individuos, ocupando un puesto en la camioneta, que partió a gran velocidad.

A poca distancia de su domicilio, alguien, se dijo que un socialista, Luis Cuenca, guardaespaldas de Indalecio Prieto, le disparó dos tiros a bocajarro en la nuca. El cadáver fue llevado a las cuatro de la mañana al cementerio del Este, en la misma camioneta.

Apenas se confirmó la noticia del hallazgo, comenzaron a llegar al cementerio numerosos amigos, intentando sacar el cadáver del cementerio, pero el coche-ambulancia que se envió con ese objeto tuvo que volverse ante la prohibición del juez.

El cadáver presentaba una herida de arma de fuego con salida bajo el ojo izquierdo y entrada por la nuca. Tenía el rostro muy desfigurado y con numerosas contusiones de arma blanca.

En brazos y piernas, especialmente la izquierda, que tenía el pantalón desgarrado, presentaba heridas que demostraban que la víctima forcejeó incesantemente con los asesinos antes de la muerte.

Tenía también la americana manchada de barro y muy echada para atrás, como si en el forcejeo se la hubieran echado sobre la cabeza para cegarle.

Nadie quiso saber nada y la prometida investigación se sustituyó por una mayor violencia hacia falangistas y derechistas. El capitán Condés fue protegido y refugiado en casa de Margarita Nelken y más tarde, junto a Luis Cuenca, quedó en libertad.

El asesinato de Calvo Sotelo precipitó todo. En todos los sentidos. El gobierno republicano en lugar de investigar los hechos (cesó al juez Ursicino Gómez Carbajo, en cuanto este tomó en serio la investigación e interrogatorios) y poner fin a la violencia, se sirvió de aquel asesinato como estímulo y lo convirtió en un aviso dirigido a las derechas. Los asesinos fueron ascendidos a puestos superiores y los archivos que guardaban la verdad destruidos.

Francisco Vázquez, que fue alcalde de La Coruña y embajador de España ante la Santa Sede, publicó el día 9 de abril de 2018 un artículo en el ABC en el que, aportando un documento importantísimo, sostiene que el asesinato de Calvo Sotelo no fue como represalia por el del teniente Castillo, sino una acción premeditada contra Antonio Goicoechea, Gil-Robles y Calvo Sotelo, preparada desde al menos tres meses antes. Las declaraciones del conductor de la furgoneta atestiguarían que el que disparó a la nuca de Calvo Sotelo no fue Luis Cuenca, sino el teniente de los guardias de asalto Máximo Moreno.

Desde aquel día del asesinato del líder de las derechas la frase más repetida en Pamplona era: «Esto se acabó».

Mola reunió con urgencia a los jefes de cuerpo:

—Después de lo ocurrido, no hay nada que esperar. Esto es cuestión de días o de horas. Estén ustedes preparados.

La gente joven estaba soliviantada. Lo que hasta ese momento se había comentado en voz baja ya se decía a gritos.

Hasta el día 16 todo transcurrió sin novedad. Ese día Mola se enteró de que la guarnición de África estaba en pie de guerra; lo dijo con la mayor reserva, pero a las pocas horas era de dominio público.

SEGUNDA PARTE

VERANO ÉPICO Y SANGRIENTO

13

17 DE JULIO DE 1936. EL ALZAMIENTO. «EL CACAO YA ESTÁ COMPRADO»

Unas semanas antes del 17 de julio Largo Caballero había gritado: «Hoy no hay en España un solo oficial del Ejército que se atreva a salir a la calle para desenvainar la espada».

Azaña estaba convencido de lo mismo y siempre pensó que con lo sucedido en agosto de 1932 tras el golpe de Sanjurjo había quedado descabezado el Ejército.

El 17 de julio llegaba una noticia a un piso de la calle Espalter, en Madrid, convertido en oficina exportadora para poder encubrir la conspiración. Eran las once de la mañana. En el piso se encontraban el teniente coronel Valentín Galarza, enlace en Madrid con los generales Mola y Franco; don Francisco Herrera Oria, don Carlos de Salamanca, don Luis María de Zunzunegui y la señorita Elena Medina, que había prestado servicios con el general Mola. La noticia venía de Ceuta, y decía escuetamente: «El cacao ya está comprado».

Esta noticia de apariencia comercial significaba que el Alzamiento iba a comenzar. Gracias a la intervención de un alto empleado de la Compañía Telefónica, el aparato utilizado para esta conversación, y que ya sirvió para otras comunicaciones secretas, estaba desconectado de la línea general y exento de toda fiscalización. Se avisó a Cádiz al general Kindelán, que precisamente estaba conversando a escondidas de los agentes del Frente Popular, con el general Varela, al que comunicaba las últimas disposiciones de Franco y Mola.

El teniente coronel Galarza comienza a transmitir el aviso; se lo comunica al teniente coronel Álvarez de Rentería, que ha de trasladarlo a los comprometidos de Madrid. Lo cursa a Pamplona, al director del Diario de Navarra, don Raimundo García, conocido como Garcilaso, y este se lo pasa al general Mola; se avisa a Sevilla, a donde acaba de llegar el general Queipo de Llano. El señor Zunzunegui parte en un automóvil para buscar al general Saliquet, que ha de salir inmediatamente para Valladolid.

Pero mediada la tarde, los que habían recibido en Madrid el aviso procedente de Ceuta comienzan a inquietarse al no comprobar ningún síntoma alarmante en la capital de España. El gobierno permanece tranquilo y la vida de la capital continúa como todos los días. Cunde el desconcierto y la duda de si habrá sido una falsa alarma o si a última hora hubo que aplazar, una vez más, el Alzamiento. A las cinco de la tarde en el Ministerio de la Guerra tienen las primeras noticias, incompletas y confusas de Melilla, donde han ocurrido sucesos graves, y cuya importancia se desconoce con precisión. La noticia no ha trascendido al público. En el piso de la calle de Espalter se recibe, a última hora de la tarde, un telegrama en clave. Era una sencilla felicitación por la onomástica de un ciudadano, de nombre y apellidos vulgares, firmada por un nombre más vulgar aún. Sin embargo se trataba de un mensaje sensacional. El nombre y apellidos del felicitado tenía diecisiete letras. Significaba: «Las tropas de África se han sublevado a las cinco de la tarde del día 17». El 17 a las 17.

El 18 de julio aterrizan en el campo de aviación de Esquiroz (Pamplona) tres aparatos que habían recibido orden de bombardear las poblaciones españolas de África y cuyos pilotos cambiaron de rumbo a Navarra.

Mola ese día transmite a sus mandos que hasta el día 19 no se declarará el estado de guerra en Pamplona.

—Mi general, desde el momento que acogemos a unos aviadores rebeldes, estamos en rebeldía —le responde el coronel Solchaga.

—Bien, ya lo sé —contesta Mola riéndose—, pero voy a gozar viendo cómo respira el gobierno.

El Regimiento América, desde el coronel hasta el último soldado, no obedece más órdenes que las del general Mola.

—Todo por la salvación de España —les arenga su coronel.

Todos callan. Pasados unos segundos se adelanta el capitán Lastra:

—Donde nos mande el coronel iremos y dejaremos como siempre el pabellón del regimiento como corresponde.

Se hace recuento en la Comandancia Militar de Pamplona. Allí se reúnen los principales jefes implicados, entre ellos el teniente coronel Ricardo de Rada y Peral, que era una especie de inspector de Falange y Requetés. Cifra sus fuerzas en unos 500 falangistas combatientes en toda España y unos 5.000 requetés. Mola sonríe:

—Con la mitad me contento.

14

UN TENIENTE DE LA LEGIÓN INICIA EL ALZAMIENTO

A las cuatro de la tarde de aquel 17 de julio de 1936, en la Comisión de Límites de Melilla, se encontraban reunidos los máximos representantes del Alzamiento en la ciudad. Ante la llegada de las fuerzas de asalto enviadas por el general Romerales, que sospechaba desde hacía días sobre un posible levantamiento, el teniente de la Legión, Julio de la Torre Galán, llama a la Legión:

—¿Representación de la Legión?… ¿Eres el sargento Sousa?… Soy el teniente La Torre. ¡Rápido, con todos los legionarios que tengas, a la Comisión de Límites!

Los sitiadores, al ver llegar a los legionarios se rinden y se unen al Alzamiento que acaba de comenzar en España y cuya chispa se enciende en Melilla con un pelotón de la Legión.

Por la noche de este día ya por Madrid se comenta que algo ha pasado en Melilla; se habla, en voz baja, pero se difunde por toda la ciudad, que la Legión y los Regulares se han alzado contra el gobierno. Los ministros tratan de quitar importancia a la cosa. Al fin y al cabo solo saben que en Melilla hay una insurrección militar que, por el momento, no se ha extendido.

Hay gran inquietud y algo de desconcierto en todas las guarniciones.

El día 18 el general Mola da la orden al coronel Solchaga de que por la mañana temprano del día 19 declare el estado de guerra. Mola aguantó las presiones que desde distintos lugares le hacían para que declarase el Alzamiento. Observa las reacciones, sin precipitarse: tranquilidad, metódica visión del conjunto, coordinación y mando. Probablemente el general Mola está viendo cómo se mueven las piezas de su ajedrez. Es para él muy importante comprobar si al empezar la partida alguna pieza se queda en el cajón. Aquella transición de la noche del 18 al 19 de julio de 1936 fue una prueba. ¿O una hábil maniobra para ver la reacción del gobierno de Madrid? Seguramente las dos cosas.

Desde el día 17 hay un pequeño compás de espera que dura hasta el día 19, cuando ya es público el Alzamiento. Mola soporta la tensión, Franco actúa con irritante lentitud, el resto también está expectante.

¿Qué esperaba Mola? ¿Qué esperaba Franco? Las tropas africanas ya habían dado el paso al frente. ¿Ellos?

El Alzamiento se inicia en Melilla y, simultáneamente, en todas las guarniciones españolas del norte de África. ¿Casualidad, oportunidad, un aviso?

Puede que el levantamiento en Melilla no fuese tan casual como a simple vista parece. Cuenta el general Kindelán (ABC, 18 de julio de 1961, Sevilla) que en uno de sus viajes a Pamplona, Mola le encargó que advirtiera a Yagüe que los generales Sanjurjo, Franco, Goded, Fanjul, Queipo y otros habían delegado en él la fijación del día del Alzamiento y por tanto él dejaba a Yagüe en libertad para elegir hora y fecha dentro de un periodo de ocho días, del día 15 al 23 de julio, y que deberían ser simultáneos los de Tetuán, Melilla, Ceuta y Larache. Según Kindelán el mismo día de la iniciación deberían comunicárselo en telegrama cifrado que enviaría a tercera persona con cualquier texto y lo único que habrían de tener en cuenta era el número de letras del nombre y del apellido. El primero sería la hora, el segundo el día. Así se hizo y el telegrama se firmaba con un ficticio nombre y apellido. La suma de las letras, era el día y la hora del Alzamiento. Llegado el momento Kindelán no pudo recibir el telegrama por estar ausente y lo hicieron Valentín Galarza, Paco Herrera y Carlos Salamanca, que comunicaron con Mola. Debería ser Yagüe el que iniciase el Alzamiento, pero al tener que intervenir una sección del Tercio en defensa de los impulsivos oficiales reunidos en Melilla, rodeados en la casa de la Comisión Geográfica por guardias de asalto, hizo inaplazable la hora. Eran las cuatro de la tarde del día 17 de julio de 1936, una hora antes de lo previsto.

No hubo vacilaciones en ninguna de las plazas de soberanía ni del Protectorado. La población indígena, a la que las autoridades de la República habían ignorado, se puso del lado de los alzados.

El príncipe Muley El Hassan, el gran visir, Sidi Ahmed Ben Hach Abdelkrim, incluso el kaid Beni Urriaguel Solimán el Jatavi, ofrecieron su apoyo a Franco aquella noche del 17 de julio. Este último le remitió un mensaje poético: «¡Por la gloria de Dios! ¡Por la fuerza y el poderío que residen en Él! Al glorioso héroe, tan afortunado de mano, alma y corazón, al general Franco. ¡Que las bendiciones divinas sean sobre ti y los que contigo combaten en la buena senda!».

Un avión Focker enviado por el gobierno de Madrid sobrevuela el barrio moro de Tetuán y lanza varias bombas que causan trece muertos y provocan la indignación de la población. Fueron momentos de enorme riesgo para el Alzamiento en aquellas tierras. Tuvo que ser el venerable gran visir Sidi Hamed Ganmia el que valerosamente se dirigiera a la manifestación musulmana para convencerles de que aquello era obra solo de los españoles sin Dios y que para castigarles llegaría Franco.

La Junta de Defensa de Burgos le concedió la Cruz Laureada de San Fernando que el propio Franco le impondría. Decía el Decreto de concesión:

En la tarde del 18 de julio de 1936, un avión pirata bombardeó el barrio moro de Tetuán, alcanzando dos mezquitas y causando quince muertos indígenas. El estupor, el pánico, la indignación se apoderó del pueblo musulmán. Las gentes, que poblaron las calles, iniciaron manifestaciones tumultuosas y la muchedumbre, aturdida y presa del terror, intentó invadir la Plaza de España, para dirigirse a la Alta Comisaría. Por razones de orden moral no era conveniente emplear la fuerza y, por otra parte, la autoridad del jefe que interinamente actuaba en Tetuán, hubiera sido precaria cuando el Alzamiento Nacional estaba todavía en sus comienzos. En estas gravísimas circunstancias se recurrió a las autoridades marroquíes, encontrando el apoyo más decidido y activo en el Gran Visir Ahmed Ganmia, el cual, a pesar de sus setenta y seis años y deficiente salud, acudió a Tetuán desde su casa de campo, se lanzó a caballo por las calles, y con gran riesgo de su vida, de su prestigio y de su cargo, contuvo por completo la explosión popular, aquietando los ánimos, reduciendo a los exaltados y consiguiendo que todos regresasen pacíficamente a sus casas. Tal actuación representa un acto de extraordinario valor, de capital importancia para el éxito del Movimiento Nacional, al salvarle de las dificultades interiores que en la zona se crearían de haber tenido que emplear las armas para restablecer la tranquilidad en la ocasión referida…

15

¿PUDO HABER ACUERDO?

Mola y Franco probablemente confiaban en un movimiento del Gobierno de la República que evitase ir más allá del Alzamiento, sin pensar en que se desencadenaría una larga guerra. Esperaban que en Madrid se diese un primer paso para, declarado el estado de guerra, llegar a un acuerdo de gobierno y vuelta al orden y la ley.

Un documento que nos da algunas pistas es la carta que el 23 de junio Franco remite a Casares Quiroga, presidente del Consejo de Ministros. Fue publicada en la prensa de Canarias, pero no hay constancia de que Casares recibiera la carta; él nunca habló de la misma.

Su importancia ha hecho que se multipliquen los análisis y extraigan conclusiones que, aunque parezca mentira, son tan opuestas que no parecen consecuencia del análisis del mismo documento. Por ello nos vemos en la necesidad de reproducir una vez más la carta.

Carta enviada por el general Franco a Casares Quiroga, presidente del Consejo de ministros, el 23 de junio de 1936:

Respetado ministro:

Es tan grave el estado de inquietud que en el ánimo de la oficialidad parecen producir las últimas medidas militares, que contraería una grave responsabilidad y faltaría a la lealtad debida si no le hiciese presente mis impresiones sobre el momento castrense y los peligros que para la disciplina del Ejército tienen la falta de interior satisfacción y el estado de inquietud moral y material que se percibe, sin palmaria exteriorización, en los cuerpos de oficiales y suboficiales. Las recientes disposiciones que reintegran al Ejército a los jefes y oficiales sentenciados en Cataluña, y la más moderna de destinos antes de antigüedad y hoy dejados al arbitrio ministerial, que desde el movimiento militar de junio del 17 no se habían alterado, así como los recientes relevos, han despertado la inquietud de la gran mayoría del Ejército. Las noticias de los incidentes de Alcalá de Henares con sus antecedentes de provocaciones y agresiones por parte de elementos extremistas, concatenados con el cambio de guarniciones, que produce, sin duda, un sentimiento de disgusto, desgraciada y torpemente exteriorizado, en momentos de ofuscación, que interpretado en forma de delito colectivo tuvo gravísimas consecuencias para los jefes y oficiales que en tales hechos participaron, ocasionando dolor y sentimiento en la colectividad militar. Todo esto, excelentísimo señor, pone aparentemente de manifiesto la información deficiente que, acaso, en este aspecto debe llegar a V. E., o el desconocimiento que los elementos colaboradores militares pueden tener de los problemas íntimos y morales de la colectividad militar. No desearía que esta carta pudiese menoscabar el buen nombre que posean quienes en el orden militar le informen o aconsejen, que pueden pecar por ignorancia; pero sí me permito asegurar, con la responsabilidad de mi empleo y la seriedad de mi historia, que las disposiciones publicadas permiten apreciar que los informes que las motivaron se apartan de la realidad y son algunas veces contrarios a los intereses patrios, presentando al Ejército bajo vuestra vista con unas características y vicios alejados de la realidad. Han sido recientemente apartados de sus mandos y destinos jefes, en su mayoría, de historial brillante y elevado concepto en el Ejército, otorgándose sus puestos, así como aquellos de más distinción y confianza, a quienes, en general, están calificados por el noventa por ciento de sus compañeros como más pobres en virtudes. No sienten ni son más leales a las instituciones los que se acercan a adularlas y a cobrar la cuenta de serviles colaboraciones, pues los mismos se destacaron en los años pasados con Dictadura y Monarquía. Faltan a la verdad quienes le presentan al Ejército como desafecto a la República; le engañan quienes simulan complots a la medida de sus turbias pasiones; prestan un desdichado servicio a la patria quienes disfracen la inquietud, dignidad y patriotismo de la oficialidad, haciéndoles aparecer como símbolos de conspiración y desafecto. De la falta de ecuanimidad y justicia de los poderes públicos en la administración del Ejército en el año 1917, surgieron las Juntas Militares de Defensa. Hoy pudiera decirse virtualmente, en un plano anímico, que las Juntas Militares están hechas.

Los escritos que clandestinamente aparecen con las iniciales de UME y UMRA son síntomas fehacientes de su existencia y heraldo de futuras luchas civiles si no se atiende a evitarlo, cosa que considero fácil con medidas de consideración, ecuanimidad y justicia. Aquel movimiento de indisciplina colectivo de 1917, motivado, en gran parte, por el favoritismo y arbitrariedad en la cuestión de destinos, fue producido en condiciones semejantes, aunque en peor grado, que las que hoy se sienten en los cuerpos del Ejército. No le oculto a V. E. el peligro que encierra este estado de conciencia colectivo en los momentos presentes, en que se unen las inquietudes profesionales con aquellas otras de todo buen español ante los graves problemas de la patria.

Apartado muchas millas de la península, no dejan de llegar hasta aquí noticias, por distintos conductos, que acusan que este estado que aquí se aprecia, existe igualmente, tal vez en mayor grado, en las guarniciones peninsulares e incluso entre todas las fuerzas militares de orden público.

Conocedor de la disciplina, a cuyo estudio me he dedicado muchos años, puedo asegurarle que es tal el espíritu de justicia que impera en los cuadros militares, que cualquier medida de violencia no justificada produce efectos contraproducentes en la masa general de las colectividades al sentirse a merced de actuaciones anónimas y de calumniosas delaciones.

Considero un deber hacerle llegar a su conocimiento lo que creo una gravedad grande para la disciplina militar, que V. E. puede fácilmente comprobar si personalmente se informa de aquellos generales y jefes de cuerpo que, exentos de pasiones políticas, vivan en contacto y se preocupen de los problemas íntimos y del sentir de sus subordinados.

Muy atentamente le saluda su affmo. y subordinado,

Francisco Franco.

Franco se siente obligado a dar su opinión por «la responsabilidad de mi empleo y la seriedad de mi historia», ante las mentiras que llegan al presidente. Habla de un Ejército que en nada es desafecto a la República: «Faltan a la verdad quienes le presentan al Ejército como desafecto a la República, prestan un desdichado servicio a la patria quienes disfracen la inquietud, dignidad y patriotismo de la oficialidad, haciéndoles aparecer como símbolos de conspiración y desafecto». El Ejército no soporta la arbitrariedad en la asignación de destinos, entre los que está el suyo: «Aquel movimiento de indisciplina colectivo de 1917, motivado, en gran parte, por el favoritismo y arbitrariedad en la cuestión de destinos» y previene sobre la gravedad del asunto que no es exclusivamente militar: «No le oculto a V. E. el peligro que encierra este estado de conciencia colectivo en los momentos presentes, en que se unen las inquietudes profesionales con aquellas otras de todo buen español ante los graves problemas de la patria». Franco desde el conocimiento que posee de la actual situación militar, y civil, avisa de que todavía están a tiempo de evitar futuras luchas civiles, para lo que propone la solución, «cosa que considero fácil con medidas de consideración, ecuanimidad y justicia». Expone que no hay conspiración ni desafecto sino inquietud, dignidad y patriotismo. Termina Franco aconsejando que se deje asesorar, se informe a través de mandos sin pasiones políticas.

¿Miente Franco? ¿Es un engaño mientras prepara el Alzamiento para despistar al gobierno? En mi opinión Franco es sincero y solo espera que le llamen a Madrid para ponerse al frente del Ejército y poder encauzar el Alzamiento llegando a un acuerdo que termine con el estado de desorden y permanente inquietud. Quizá recordó cuando le llamaron aquel día del año 1934 en el que resolvió el golpe de Estado en Asturias. Está diciendo que su disposición es la de llegar a un acuerdo y evitar ir más allá de un alzamiento militar.

Espera respuesta. Estuvo esperando largo tiempo; hasta que la guerra se hizo inevitable.

Cuenta A. J. González Muñiz en el Diario de Burgos de 31 marzo de 1963, que en la noche del 17 de julio de 1936 don Agustín Solache, redactor político de El Debate, asesinado por los marxistas en Paracuellos del Jarama, enterrado vivo, consiguió hablar con Indalecio Prieto.

—Mire usted —dijo Prieto—, el gobierno cree de buena fe que no pasará nada, que la sublevación surgida en Marruecos no tiene trascendencia y será dominada enseguida. ¡Ojalá resulte así! Pero la cosa me parece mucho más seria. Y si estos ministros no fueran unos insensatos, que no saben nada de nada, ni se preocupan de cumplir su obligación… La facilidad de sofocar esto que Casares llama, con alegría incomprensible, intentona, se podrá conocer cuando se sepa una noticia que yo espero con ansiedad, acerca de la actitud que adopte un determinado jefe. Si acaudilla el movimiento, entonces la cosa será muy grave.

Prieto aludía a Franco y toda la tarde, hasta la madrugada del día siguiente, estuvo inquieto y nervioso inquiriendo noticias sobre la actitud del comandante general de Canarias. Cuando supo que Franco había llegado a Tetuán para ponerse al frente del Ejército de Marruecos, comentó con un amigo íntimo que aquello era muy grave, y «me parece que no tenemos nada que hacer».

Sevilla y Valladolid se suman al golpe iniciado en Canarias y territorios en África, aunque el gobierno en sus comunicados dice que domina la situación. Azaña consulta con Felipe Sánchez Román, jefe del Partido Nacional Republicano, que le expone su preocupación y la necesidad de contener a las turbas que se han hecho dueñas de la calle. Asiente Azaña, así como Casares Quiroga y Martínez Barrio.

—¿Por qué no busca usted una fórmula con que salir del aprieto y dar marcha atrás?

—¿Y usted qué haría? —pregunta Azaña.

—Pactar con los rebeldes antes de que se produzcan estragos irremediables.

Van llegando noticias de ciudades y pueblos que secundan el Movimiento iniciado en Melilla. Por minutos la situación empeora y se hace más angustiosa.

En esta espera le acompañan Felipe Sánchez Román y Francisco Largo Caballero. Todos son partidarios de pactar con los alzados, menos Largo Caballero, que es partidario de armar al pueblo:

—Creo que si nos aprovechamos de nuestra situación ventajosa podemos machacar en su raíz la sublevación en Madrid. Para eso hay que armar al pueblo. Hemos de aterrorizar al enemigo, hasta dejarlo paralizado: detener a los jefes y oficiales, y si ellos se han escondido, a sus familiares; hacer un escarmiento ejemplar e inmediato con los complicados, sustituir las fuerzas dudosas por fuerzas nuestras, por nuestras milicias, por nuestros hombres.

Azaña, por si acaso, se esconde en casa de un amigo que le ha ofrecido refugio y se despide, ¡y ahora, señores, hasta la Cuarta República!

A esas horas, ese día, daba todo por perdido y a las cuatro de la madrugada forma un nuevo gobierno que preside Martínez Barrio con el fin de que se parlamente con los sublevados.

El miedo se apodera del gobierno, pero llega tarde. Desde la carta que Franco envió a Casares Quiroga ha pasado un mes; nadie sabe si llegó a recibirla, si la dio a conocer o si se la guardó.

Las masas agitadas por Largo Caballero y la Pasionaria aprietan para que se les entreguen las armas. Hacen una lista de las fuerzas obreras con las que ellos creen poder salvar a la República.

González Muñoz nos da las cifras que ellos contabilizaban: 150.000 milicianos de asalto; 100.000 de resistencia; 200.000 sindicales. En total 450.000 hombres. Tienen las arcas de Tesoro, la Escuadra, el norte de España menos los focos sublevados de Galicia, Gijón y Oviedo.

—¿A dónde van esos locos? —pregunta Prieto al juzgar ahora la actitud de los sublevados.

Esos locos solo tienen Marruecos y algunas ciudades y pueblos aislados, salvo Castilla la Vieja; en África hay 32.000 soldados que no pueden cruzar el Estrecho, bloqueado por la Escuadra. La aviación, en su gran mayoría, está con la República. El número de soldados con que cuentan en la península los sublevados es solo de 13.000. En total, con los de África 45.000.

Ya en septiembre, solo dos meses después del Alzamiento, Azaña comenta que la victoria es una ilusión. Hay que defenderse y mientras tanto procurar no perder la guerra en el exterior.

16

CARLISTAS EN PAMPLONA

Mola, a la hora de organizar sus planes, era muy reacio a contactar con nadie que no fuese militar, incluso le costó negociar y atender a los carlistas, dejando a otros los acuerdos y conversaciones para ello. Cuando se inició el Alzamiento y en los meses posteriores, pasó casi todo el tiempo fuera de Pamplona, dejando el mando de las operaciones en manos del coronel José Solchaga Zaga, jefe del Regimiento América.

Un análisis de la situación de los medios disponibles hace ver que la sublevación no estaba preparada para un conflicto bélico de larga o media duración. No se contaba con la seguridad de disponer de las unidades, ni de los mandos de las divisiones (de los 18 generales con mando se sublevaron Cabanellas, Queipo de Llano, Goded y Franco); se sabía la dificultad que iba a existir con la Marina, los pocos medios aéreos con los que contaban y la escasez de armamento y vehículos de todo tipo, y no disponían de recursos ni financiación alguna. La idea primordial era llegar a Madrid y, previo acuerdo, que cediese el Gobierno de la República para que la situación no se prolongase y derivase en generalizada violencia. Los contactos que se habían iniciado con el exterior y los apoyos prometidos desde luego no eran ni mínimamente suficientes para emprender una guerra, por muy breve que esta fuese.

La noche del 18 y el día 19 son de gran tensión para Mola en Pamplona. Las llamadas dando novedades se suceden.

En Logroño el coronel del Bailén se ha unido al Movimiento. En Burgos se han apoderado del general Batet y reina la tranquilidad. En Zaragoza, la guarnición bien. Mola llama a la capital aragonesa y ordena que se organice una columna que salga en dirección a Guadalajara. Hay cierta reticencia.

Habla el general Mola con los generales Cabanellas y Álvarez Arenas.

Se le oye decir:

—Voy a tener que ir yo personalmente; está visto que esta gente no se mueve.

A Cabanellas le dice:

—Si es preciso, fusile usted a todos los jefes rojos. Si no, nos cortan el cogote a todos; obre con energía y sobre todo si hay jefes tibios no lo consienta ni un momento. Destitúyalos y fusílelos. No me olvide la formación de la columna según mis instrucciones. Nada, Cabanellas, si usted no se siente con fuerzas, entregue el mando a Monasterio.

—Estos de Zaragoza están encogidos. Se les viene el mundo encima. Voy a tener que mandarles a hacer puñetas.

—Están perdiendo el tiempo —comenta Mola, mientras ordena al coronel Solchaga que Matías (Matías Solchaga Zala, su hermano, comandante del Regimiento América número 23) tenga preparado el almacén para vestir a todo el mundo.

En los balcones del Círculo Carlista, antigua casa de Colmenares, una multitud no cesaba de dar gritos de viva España. Acudía gente de todas partes y entre el gentío destacaba una bandera de España, roja y amarilla. Fue la primera que salió en Pamplona la noche del 18. Al día siguiente Mola accedió —no todos estaban de acuerdo—, a que se colocara en el Gobierno Militar.

Desde los primeros momentos de la declaración de guerra empezaron a llegar a Pamplona gentes de toda la provincia, sobre todo de la cuenca de Pamplona; era un rosario humano, con toda clase de vehículos, autos de línea, autos ligeros, coches de caballos, etc. Todos, dando gritos patrióticos, se dirigían al Círculo Carlista y de allí con sus jefes y sus listas, al cuartel, a ser armados y uniformados. Los oficiales y clases del regimiento rivalizaron en ayudar en esa faena. Se distribuyeron equipos y armamento nuevo y a la una estaba dispuesta la gente para lo que se ordenase. Este primer día se equiparon 2.000 hombres, que formaron parte de la columna que salió al atardecer en dirección a Logroño.

Cuenta el entonces coronel Solchaga que al mediodía fue a darle novedades a Mola y aquello era una multitud de gente que iba y venía, entre la que se encontraba Ansaldo para despedirse del general antes de partir en busca del general Sanjurjo a Portugal. También se encontraba Fal Conde, facilitando la labor a todos y muy dinámico.

El relato de Solchaga contiene detalles de interés:

El general está muy contento. Por casualidad me entero de una noticia que le doy. A las once aproximadamente, y por el teléfono de mi despacho, está hablando mi hermano Matías; oigo la conversación y no deduzco nada; al terminar esta me dice:

—He hablado con Loperena (ayudante del entonces coronel Antonio Aranda) y me ha consultado una porción de cosas de sus haberes y de poca importancia; como tengo confianza, le he dicho que aquí estamos sublevados. ¿Qué hacen ustedes? Contesta que en esos momentos se están desarrollando acontecimientos transcendentales. Bueno, pero ¿qué hace don Antonio? (Antonio Aranda). Estén ustedes tranquilos, que la cosa va bien. ¿Puedo decírselo a Mola? Desde luego. Dele recuerdos de mi parte al coronel. A sus órdenes.

Dos años antes, en 1934, estuve al mando de una columna en la revolución de Asturias y sabía la importancia que tenía esa región. Infinidad de veces le hablé al general Mola de que teníamos que ocuparnos de Asturias y siempre me contestaba que era el primero en reconocer lo interesante bajo todos los puntos de vista, pero que a Aranda ni una palabra, que lo conocía muy bien y que sobre todo era masón. Yo experimentaba una contrariedad muy grande, así que cuando se decidió Aranda a ponerse a nuestro lado tuve una alegría muy grata. Mola me dio un abrazo y me dijo: esto va bien. Se lo contó a todo el mundo.

17

19 DE JULIO DE 1936

En cuanto reciba este telegrama anunciará el suceso a los representantes que, como primera obligación, tendrán la de con su palabra o con su actuación enérgica, si fuera preciso, conseguir que los Cuerpos a que pertenecen se nieguen en absoluto a ir contra las fuerzas que se levanten para derribar al Gobierno. Esto por lo menos; y si en la población hubieren elementos civiles o de la fuerza pública que salieren a la defensa del Gobierno hay que contrarrestarlos y aniquilarlos si fuera preciso. Nada de titubeos ni complacencia.

Es la consigna que el general Mola transmite para iniciar el Alzamiento contra el Gobierno del Frente Popular. No hay marcha atrás.

Con la orden ha dado comienzo el Alzamiento.

A las doce de la mañana del día 18 el avión que lleva al general Franco ha despegado del aeródromo de Gando. Después de breve escala en Agadir y otra algo más larga en Casablanca, toma tierra en el aeródromo de Sania Ramel de Tetuán. Son las siete de la mañana del día 19 de julio de 1936.

—¡Aquí los tienes! ¡Tú que tantas veces les llevaste a la victoria, llévales a un triunfo más para salvar a España!

Es Yagüe el que así se dirige a Franco mientras le señala al grupo de legionarios que le acompaña.

El día 19 al amanecer se declaró el estado de guerra.

Mola recibió la llamada del presidente del Consejo de Ministros Diego Martínez Barrio. Es el último intento de llegar a un pacto, pero es ya demasiado tarde.

—Mi general, ya sabe usted que me he encargado del gobierno. Los pequeños chispazos que ha habido en África y algunas guarniciones, han sido sofocados; todos están dentro de la disciplina; pienso seguir una política moderada y sobre todo dar satisfacción al Ejército, que en estos últimos tiempos ha sido vejado. Contamos con usted como hombre liberal y supongo que nos ayudará. Hay que sacar a España adelante.

—Muy bien; aquí no hay novedad; todo el mundo está dentro de la más estricta disciplina y acata mis órdenes.

A continuación llama el general Miaja.

—Mi general me he encargado del Ministerio de la Guerra; contamos con usted, todo está tranquilo; me dicen que Burgos ya ha declarado el estado de guerra.

—Aquí no se ha declarado, pero se declarará a mi orden.

—¿No sabe usted que sin orden del ministerio no se puede declarar?

—Pues a pesar de eso lo haré.

—¿Entonces está usted en rebeldía?

—Pues claro.

Miaja colgó el teléfono.

A las cinco de la tarde se pasa revista a las fuerzas que a las siete iban a embarcar en Pamplona para la capital según el itinerario Logroño, Soria, Piqueras, Madrid, y que posteriormente hubo que variar. Del Regimiento América salieron tres compañías de fusiles y una de ametralladoras, con los capitanes Moscoso y Lastra. Del Sicilia todo el batallón con su teniente coronel, Galindo, que no pasó de Aranda. El mando de toda la columna lo tenía el coronel Escámez. Había verdadera pugna por salir y el general tuvo que intervenir personalmente en el nombramiento de los oficiales.

El día 20 nacen las Columnas de Navarra. La primera que salió de Pamplona lo hizo con una compañía de requetés, una sección de Falange, algunos guardias civiles y carabineros. Al frente de ellos fue el capitán de caballería Luis Villanova, que más tarde moriría en Asturias al frente del Tercio de Navarra.

De Zaragoza no fueron tantos miles de fusiles los que se trajeron como se ha divulgado: «Al capitán Oslé se le envió a Zaragoza para que trajese armamento, consiguiendo unos 1.000 fusiles y 500.000 cartuchos. Trajo la noticia de que el general Núñez de Prado había llegado con objeto de hacer fracasar el Movimiento, pero que lo tenían arrestado en Capitanía» (Memorias inéditas del general Solchaga).

Cantaban los requetés al tiempo que partían en sus columnas hacia los frentes. No llores madre, no llores,/ porque tus hijos a la guerra van,/ a la guerra van./ No importa que el cuerpo muera,/ si el alma va, si el alma va/ a la eternidad./ Voluntarios a las armas,/ a las armas a luchar por nuestra fe./ Moriremos defendiendo la bandera/ de Dios, la Patria y el Rey.

Era flor de la juventud de Navarra y lo mejor de la guarnición, es decir, toda la guarnición, ya que por licenciamientos, estaba muy mermada. Desde el primer momento el objetivo primordial de los primeros movimientos era ejercer con las columnas una fuerte presión sobre Madrid, que debería ser suficiente para que el gobierno republicano cediese y se aviniese a llegar a un acuerdo. Lo decía el general Mola: «La capital de la Nación ejerce en nuestra Patria una influencia decisiva sobre el resto del territorio, a tal extremo que puede asegurarse que todo hecho que se realice en ella se acepta como cosa consumada por la mayoría de los españoles… Pero desgraciadamente para los patriotas que se han impuesto en estos momentos trágicos la obligación de salvar Madrid no se encuentran las asistencias que eran de esperar. Ignoramos si falta el caudillo o faltan sus huestes: quizá ambas cosas» (José María Iribarren, Mola, op. cit.).

El día 21 Mola tenía previsto salir para Estella, Logroño y Zaragoza.

—¿Regresará usted pronto mi general?

—No. Tengo mucho que hacer por ahí fuera. Zaragoza sigue sin salir y con pretextos, Logroño no está bien y… bueno, se lo digo pero en secreto: la Escuadra nos ha hecho traición y ahora, ¿cómo viene el Ejército de África?

—Mi general. ¿Y de Franco?

—Ni una palabra. Todo lo de Queipo… mentira, pero es necesario. De esto ni una palabra. Ya conoce usted nuestra gente, así es que confío en que usted organice el mayor número de tropas y ya le diré lo que hay que hacer con ellas.

La situación preocupaba a Mola. Queipo mandaba más con la palabra que con hechos reales, ya que no tenía tropas ni cañones y, a pesar de todo, había que mantener aquella ilusión y espíritu de victoria; era un ejemplo a seguir. Franco era una incógnita que se acrecentaba sabiendo los problemas que tenía para cruzar el Estrecho. Había que mantener la moral de victoria y esperar. Esperar.

Mola no va a viajar ese día a Estella ni a Logroño ni a Zaragoza. Se traslada a Burgos donde se reúne con el general Dávila. Una noticia le hace cambiar los planes. Ha muerto Sanjurjo y hay que tomar una decisión sobre la dirección de la guerra. El Alzamiento se queda sin cabeza visible. Burgos marcará después de la reunión de Mola con Dávila el nuevo rumbo a seguir.

18

BURGOS. PRIMA VOCE, ET FIDE

Burgos era otro lugar señalado por Azaña. No pasaba desapercibido.

El general Dávila es uno de los más brillantes oficiales de Estado Mayor del Ejército español. Serio, metódico y con una gran sencillez, ha sido distinguido en Cuba y África, siendo uno de los autores del plan de desembarco de Alhucemas desde sus inicios.

En la reserva desde 1931 por la Ley de Azaña, se une a los planes de Mola y preside la Junta Civil o Comisión Regional que se crea en Burgos, desde donde dirige el Alzamiento en esa provincia.

En Madrid lo saben. Alonso Mallol, director general de Seguridad, se traslada a Burgos en misión especial. La misma que le llevó a Pamplona. El día 14 de julio, a las 14.30, con motivo del asesinato de Calvo Sotelo, se había reunido la Junta Civil en la casa del general Dávila, en la calle Almirante Bonifaz.

Mallol, en colaboración con el general de la División Orgánica, Batet, detienen al general Gonzalo González de Lara, jefe de la Brigada de Infantería, al comandante Luis Porto Rial, el capitán Moral y el capitán Murga. Iban a por ellos. Desde primeras horas de la noche del día 17 de julio de 1936 la guarnición burgalesa estaba virtualmente sublevada contra el gobierno del Frente Popular. Los oficiales se habían acuartelado al conocer las detenciones. Solo les faltaba detener a Dávila para descabezar el Alzamiento en Burgos.

Localizada la dirección de su casa, fueron a buscarle. Llevaban todo tipo de precauciones porque se dieron cuenta de que el ambiente en la ciudad de Burgos les era hostil. La detención de los cuatro militares exacerbó a la oficialidad, que quiso asaltar el cuartel de la Guardia Civil para liberarlos. Fue el mismo general González de Lara el que se negó a cualquier acto de fuerza antes de lo previsto, para evitar el fracaso de los planes de levantamiento en toda la región.

Los guardias de asalto llegaron a la calle Almirante Bonifaz hacia las once de la noche. Abordaron al sereno don Lorenzo Sáez y le preguntaron por el domicilio del general Dávila. El sereno dio largas y contestó que no ha oído hablar de él. Un guardia dijo que debía de vivir en el número 11 y el sereno respondió «puede ser». Le obligaron a abrir el portal y entraron en tromba a registrar los pisos. Nadie dijo nada. El sereno subió a casa de Dávila, que vivía en el 11 duplicado, a prevenirle, de lo que no se percataron los guardias de asalto, con lo que el general pudo escapar; se echó la pistola al bolsillo y se fue al hotel Ávila, donde le acogieron sin registrar su nombre.

Con muchas precauciones, con temor, los guardias se van, están con miedo. Se ven amenazados por la gente en la calle.

Al día siguiente el general Fidel Dávila se hacía cargo del Gobierno Civil de Burgos. Allí reunido con la corporación municipal y resto de autoridades, sonó el teléfono del despacho. Era el director general de Seguridad, señor Mallol.

—¿Con quién hablo?

Contesta Dávila.

—Soy el gobernador civil.

—Dígame, ¿qué hay por esa localidad?

—Mucho orden, alegría y entusiasmo.

Mallol, insistió.

—¡Pero quién es usted!

—El general Dávila.

—¡Atiza!

Mallol no daba crédito a lo que estaba oyendo y su reacción fue colgar el teléfono.

El general Dávila relata los detalles de lo que sucedió aquellos días en Burgos, lugar decisivo para la dirección del Alzamiento.

En Burgos radicaba la Comisión Regional, cuya labor consistía en desarrollar dentro de la región las instrucciones y consignas que se recibieran desde Madrid. La citada Comisión se reunió en la tarde del día 14 de julio, al día siguiente del asesinato de Calvo Sotelo. Se trataba de analizar la situación y estudiar la adopción de medidas oportunas ante aquella coyuntura. Tuvo noticia de que había emprendido viaje a Burgos el director general de Seguridad, señor Alonso Mallol, con una misión especial que se pensó era inquirir el estado de ánimo de la guarnición burgalesa. Y el citado viaje trajo por consecuencia el arresto del general González de Lara, comandante Porto y capitán Moral, los tres vocales de la Junta o Comisión Regional, así como del capitán Murga, todos ellos trasladados después a Guadalajara, donde los tres primeros fueron asesinados. La detención de los cuatro militares citados, como es lógico, exacerbó la efervescencia de la oficialidad y se registró aquel memorable episodio en que fuerzas de la guarnición propendieron ir al cuartel de la Guardia Civil para liberar a los arrestados y hubo de conminarles e incluso ordenarles el general González de Lara se abstuvieran de realizar tal acto y permanecer serenos y atentos al cumplimiento de las órdenes de sus naturales jefes del Cuerpo.

La Comisión Regional permanecía reunida en sesión permanente desde el día 14 y a la vista de los acontecimientos y de las instrucciones recibidas al efecto quedó resuelto, en principio, que a las nueve de la mañana del domingo 19 se pusiera en ejecución el Alzamiento.

Hubo no pocos tanteos desde Madrid para conocer la actitud de la guarnición. Incluso acudió el general Mena, desplazado desde la capital de España para hacerse cargo del mando de la brigada de Infantería. Y quedó detenido. Esa y otras circunstancias que se fueron apreciando obligaron a adelantar la hora prevista. A media noche, empalme de los días 18 y 19, las fuerzas de la guarnición, de modo inequívoco, con jubilosa exaltación, al grito de «¡viva España!» proclamaban el Alzamiento, con las tropas expandidas por la población y que fueron clamorosamente acogidas por toda la ciudad, mientras se esfumaban los elementos organizados cual militantes colaboradores o sumisos al gobierno de Madrid, que desde la tarde y durante las primeras horas de la noche hacían ostensible y patente actitud de vigilancia y presta actuación, singularmente desde los accesos de los cuarteles, así como desde el antiguo y desocupado presidio, donde tenían establecida una agrupación vigilando el cuartel de San Marcial y sus accesos.

Acto seguido de iniciar la guarnición la pública manifestación por España, el general Dávila se incorporó al Gobierno Civil, del que se hizo cargo en presencia del ayuntamiento y otras varias personalidades que allí se congregaron. Fueron adoptadas las primeras medidas encaminadas a garantizar el orden y a consolidar la situación. Se destacaron fuerzas a Miranda de Ebro, de extraordinaria importancia por su núcleo de población y por tratarse de un importante nudo de comunicaciones ferroviarias. Una sección de guardias de asalto de Burgos, unidad que, asimismo, se incorporó al Movimiento en cuanto se produjo, marchó a la población citada, a donde llegó sin dificultad, y únicamente hubo de hacer frente a una ligera oposición a su llegada a Pancorbo. En Miranda quedó así reforzada la Guardia Civil y cortada toda actuación presumible de grupos afectos a la situación gubernamental.

El gobernador civil de Santander pidió noticias e instrucciones. La réplica desde Burgos fue terminante: «Que entregue el cargo al coronel del Regimiento de Valencia, de guarnición en la capital de la Montaña y que no se perturbe el orden en la población». Volvió a llamar por la tarde encontrándose en el despacho del gobernador civil el señor Sainz Rodríguez, que pidió hablar con él al ser conocido suyo, conminándole a la entrega inmediata del mando.

El Ayuntamiento de Burgos, con su alcalde a la cabeza, recibió la confirmación en sus cargos.

El Bando de Guerra del General Mola dice:

[…] que por exigirlo imperiosa, ineludible e inaplazablemente por encima de toda otra consideración la salvación de España en trance inminente de sucumbir en la más desenfrenada situación de desorden, he resuelto asumir por mi Autoridad el mando de las provincias de Burgos, Santander, Guipúzcoa, Vizcaya, Álava, Navarra, Logroño y Palencia, que constituyen el territorio de esta División, en las que a partir de este momento declaro el estado de guerra […] y en consecuencia del bando que antecede, se hace cargo del Gobierno Civil de esta provincia el Excmo. Sr. General D. Fidel Dávila Arrondo.

Los millares de voluntarios que en Burgos y en toda su provincia se concentraron en la capital desde el propio 19 de julio permitieron a las autoridades integrarlos en columnas que, al mando de jefes y oficiales, partieron a sectores varios, esencialmente Somosierra, al mando del coronel Gistau, y a la zona norte burgalesa y al sector de Barruelo. Se protegieron todos los núcleos de población con fuerzas de la Guardia Civil y se decretó el propio 19 de julio el cese inmediato de todas las comisiones gestoras de los ayuntamientos de la provincia, sustituidos sus miembros por los concejales elegidos en las elecciones del 12 de abril de 1931, excepto los pertenecientes al Frente Popular, mientras el Gobierno de la Nación no diese otras instrucciones.

19

MUERTE DE SANJURJO

Podrán desaparecer los hombres. La patria queda. Y la patria tiene en los momentos decisivos al grupo de hombres que han de encauzar sus destinos bajo la dirección del jefe que asumirá la autoridad suprema. Ante el cadáver de Sanjurjo, cuya vida se ha extinguido en holocausto de la Patria, nuestra oración de cristianos.

Ante el nuevo jefe que ha de ser, como lo hubiera sido Sanjurjo, un soldado al servicio de España, nuestro acatamiento.

Fortaleza en las ocasiones decisivas es la principal virtud de los pueblos.

Españoles. Burgaleses: hoy como ayer, como mañana, fe en el triunfo definitivo.

¡Viva España!

Así decía la nota oficial en la que se transmitía a España entera la muerte en accidente del general Sanjurjo.

El comandante Militar de Cáceres en telegrama cifrado lo comunicó el 20 de julio:

«Sanjurjo ha fallecido. En Cascaes, al despegar, el aparato se incendió y el general no tuvo tiempo de salir del baquet, pereciendo carbonizado. Aviador Ansaldo, herido leve» (Mola. Datos para una biografía y para la historia del Alzamiento Nacional, por José María Iribarren, secretario del general, 1938).

La muerte de Sanjurjo planteaba una difícil incógnita para el desarrollo de los planes previstos. Se quedaban sin la figura que aunaba voluntades, que dirigiese a aquellos generales de fuerte personalidad y carácter, acostumbrados al mando. No era fácil. ¿Mola, Franco, Queipo, Cabanellas, Ponte, Saliquet, Orgaz…?

Mola se reúne con Dávila ante la inesperada muerte de Sanjurjo. El día 21 de julio llega a Burgos, aeropuerto de Gamonal. Le recibe el general Dávila, que después de abrazarle le presenta a la corporación municipal y a los directivos de la Cámara de Comercio, Gremial Mercantil y Agrícola, a jefes y oficiales. Desfilan fuerzas militares y de milicias de requetés, Falange Española y nacionalistas españoles (albiñanistas).

En plena recepción sobrevoló el aeródromo un avión breguet procedente de Madrid en misión de bombardeo, que evitó el avión del general Mola, pilotado por el capitán Navarro Garnica, al elevarse y atacarlo, logrando derribarlo por los altos de Somosierra.

Desde el aeródromo y en coche descubierto, propiedad del señor Arenaza, se dirigieron a Burgos y, dado el clamor de la gente, el general Mola se vio obligado a salir al balcón de Capitanía, desde donde se dirigió a la multitud: «Pueblo de Burgos, pueblo de Castilla. Hemos dado el primer paso. Queda lo más difícil, construir una nación fuerte y potente, bajo los designios de paz y justicia. No soy hombre de palabras, ni de discursos, sino de hechos y de corazón».

Por la tarde Mola recibió a los enviados especiales del Daily Mail y de periódicos franceses.

En la conversación entre Mola y Dávila se va a decidir el incierto futuro del Alzamiento en aquellos cruciales momentos. La rápida victoria, en la que todos en un principio habían creído, tendrá que esperar.

La muerte de Sanjurjo creaba muchos interrogantes. La separación de los ejércitos, la necesidad de un gobierno, la dirección de la guerra, la política a seguir, los recursos… Eran numerosos los temas a tratar.

El gobierno francés del Frente Popular presidido por León Blum se aprestaba a ayudar al gobierno de Madrid. Por la frontera francesa habían pasado centenares de voluntarios a Guipúzcoa y Cataluña. Los efectivos de Mola se reducían a los voluntarios procedentes de las organizaciones del Requeté, Falange Española y otros grupos minoritarios, pues en los cuarteles apenas había soldados. Con escasez de armamento, sin municiones, el estado de las Fuerzas Armadas era de indefensión, de urgente necesidad de adquirirlo todo en el extranjero y movilizar a la población para la lucha que se adivinaba larga e incierta.

A eso había que añadir que el general Franco se veía imposibilitado a trasladar fuerzas a la península por falta de barcos, dado que la Marina de Guerra se hallaba en poder de sus tripulaciones después de asesinar a sus mandos, y la aviación, prácticamente en su totalidad, en poder del gobierno de Madrid.

El tema principal de la conversación entre Mola y Dávila fue buscar la persona idónea para encabezar el Alzamiento tras la muerte de Sanjurjo. Era necesaria una figura carismática que con su prestigio aglutinase voluntades. Sin duda también estaba encima de la mesa la grave situación de enfrentarse a una guerra sin recursos iniciales.

Acéfalo el Alzamiento Nacional, Mola, el «Director» (como se autodenomina en la preparación del Alzamiento), comparte en Burgos con el general Dávila la gravedad de la situación. Piensan entonces en una cabeza visible llena de prestigio, indiscutible e indiscutida en el Ejército: la venerable figura del capitán general, infante don Carlos de Borbón. Además no es malquerido de los carlistas por su nacimiento, y ser cuñado de Alfonso XIII le da relevancia en el orden internacional. Ven la posibilidad de su elección como figura representativa para ponerse al frente del Alzamiento. Había sido capitán general de Sevilla e inspector general del Ejército. Romanones también pensó en su figura como regente el año 1931. Padre de doña María de las Mercedes, esposa de don Juan de Borbón, gozaba de enorme prestigio en el Ejército así como en Europa. Se encontraba exiliado en Francia y no hubo manera de contactar con él.

De este hecho tan poco conocido dejó constancia el conde de los Andes en una tercera de ABC: «La nariz de Cleopatra».

Fue también consultado el general Severiano Martínez Anido, que se encontraba exiliado en Francia, a través del exembajador de España en París José Quiñones de León. El general Martínez Anido contestó el 24 de julio de 1936, y en su manuscrito rechaza ponerse a la cabeza del movimiento alegando la campaña que contra él se desarrolló en los últimos años, su avanzada edad y, sobre todo,

que habiendo tomado la iniciativa un general de prestigio, joven y con todas las demás condiciones que requiere el mando, para él ha dejado de ser toda la gloria y responsabilidad sin que otro ponga en práctica la política y proyectos que han de salvar al país después de la difícil labor de vencer a los enemigos.

Que habiendo formado parte de otra dictadura, que ha sido tan discutida, no es la mejor recomendación haber pertenecido a ella, sobre todo habiendo sido vicepresidente y responsable ante la opinión de todos los defectos de aquella.

Rotunda negativa del general a la vez que señala la figura de Franco, sin nombrarle, como la persona idónea para dirigir el alzamiento.

Es urgente y de enorme urgencia adquirir material en el extranjero. El día 22 Mola reunió en su despacho de Capitanía General a influyentes personajes que tenían la posibilidad de establecer contactos al más alto nivel. Encomendó esta misión a don Antonio Goicoechea, don José Yanguas Messía, don Luis María de Zunzunegui, don José Ignacio Escobar, marqués de las Marismas, y don Pedro Sainz Rodríguez. El mismo día 22 se dirigieron a Italia y Alemania para adquirir diez millones de cartuchos del calibre 7 mm. También llevaban entre sus misiones la de averiguar con certeza si el Frente Popular de Francia iba a suministrar abiertamente armamento al gobierno de Madrid y si la postura de Alemania sería la de contener a Francia. Franco a su vez desarrollaba gestiones con Alemania con los mismos fines (Así empezó…, José I. Escobar, G. del Toro Editor, Madrid, 1974 pp. 55 y ss.).

De las conversaciones entre Mola y Dávila surge la idea de crear un organismo director que actúe como gobierno de la que se denominó la España liberada.

20

LA JUNTA DE DEFENSA NACIONAL

Aquel encuentro en Burgos iba a cambiar el rumbo de los acontecimientos por la decisión que toman dos de sus generales, Mola y Dávila: crear la Junta de Defensa Nacional, que actuaría con carácter provisional hasta que se formase un gobierno.

Son cruciales momentos en los comienzos de la Guerra Civil, julio, agosto y septiembre de 1936. Nada está claro ni nadie sabe cómo puede acabar lo que ya no tiene marcha atrás. La guerra parece inevitable, nadie cede en sus posiciones. Los nacionales se encuentran en delicada situación y en Madrid no se prestan a establecer conversaciones con ellos. Son los momentos quizá más desconocidos, peor contados y de mayor interés histórico. La muerte de Sanjurjo y la falta de dirección de la guerra, la dificultad de constituir un único ejército, unido y bajo un mando claro, obligan a crear una junta de generales, compuesta por su director, Mola, y los generales más próximos al centro de decisiones, que se constituye en Burgos.

Mola y Dávila llegan al acuerdo de crear un órgano de dirección formando una junta de generales que encauce estos decisivos momentos y que se encargue no solo de la dirección de la guerra, sino de la parte administrativa de la nación, y de dar la imagen de equilibrio y moderación necesaria de cara al exterior.

Se hacía necesario pensar en los miembros de esa Junta y su presidencia. No era conveniente en esos momentos un duelo de posibles líderes. Todos valían, pero ¿ninguno quiere encabezar el Alzamiento? Mejor una solución puramente militar que todos aceptarán, la antigüedad: el general Cabanellas, que sea el presidente.

Es importante destacar ese carácter de provisionalidad con el que nace la Junta de Defensa Nacional en unos momentos críticos en los que no existe contacto entre las fuerzas de los denominados Ejército del Norte, Ejército del Sur y Ejército de Marruecos. En principio no hubo injerencias en el mando militar, pero conforme se desarrollaba la campaña era más necesaria una dirección conjunta, un mando único que actuase con un solo criterio en la dirección de la guerra. El fuerte carácter, tan distinto, de cada jefe de los ejércitos agravaba la situación.

Cuenta el general Dávila cómo se constituyó la Junta de Defensa (De sus libretas personales).

El día 23 de julio nos reunimos en Burgos los generales de división don Miguel Cabanellas y don Andrés Saliquet, con los de brigada don Miguel Ponte y Manso de Zúñiga, don Emilio Mola Vidal y yo. En el Palacio de Capitanía General celebramos una amplia deliberación acerca de la situación del momento y las determinaciones procedentes. Y como consecuencia de dicha entrevista, en la que se adoptaron importantes decisiones, en todos los órdenes, quedó decidida la creación de la Junta de Defensa, así como la publicación del «Boletín Oficial de la Junta de Defensa Nacional de España», que luego se convertiría en el «Boletín Oficial del Estado».

Así pues el día 24 quedaba constituida la Junta de Defensa, cuya presidencia asumió el general Cabanellas, siendo vocales los generales Saliquet, Ponte, Mola y yo, y los coroneles de Estado Mayor, don Federico Montaner Canet y don Fernando Moreno Calderón. A la mencionada Junta fueron sucesivamente incorporados, cual noticiaban los correspondientes boletines oficiales, las siguientes personalidades: en 30 de julio, el capitán de navío don Francisco Moreno; en 3 de agosto, el general don Francisco Franco Bahamonde; en 18 del mismo mes, el general don Germán Gil Yuste; y en 17 de septiembre, los generales don Gonzalo Queipo de Llano y don Luis Orgaz Yoldi.

La transcendental creación de la Junta de Defensa fue comunicada a todas las unidades militares, a Baleares y Canarias, por radiogramas, y por teléfono y radio a Ceuta, a Melilla y a Villa de Alhucemas. También bajo radiograma de clave Regidor 515, al general Franco, mensaje transmitido a Tetuán cuyo texto se conserva en el Servicio Histórico Militar:

Para asegurar triunfo se nombrará en Burgos hasta designar el gobierno provisional, la Junta de Defensa Nacional, que presidirá general Cabanellas, el más antiguo de los que intervienen en el Movimiento. Representará a España y afirmará la nueva personalidad ante las naciones. ¡Viva España! ¡Viva la República!

Es curioso anotar de nuevo ese final con el viva la República, algo que en principio nadie quería suprimir, ya que no se trataba de un golpe para recuperar la Monarquía, sino acabar con el estado de violencia y penetración comunista que desde el año 1934 venía padeciendo España.

El general Franco ordenó que fuese publicado en la Orden General de las Fuerzas Militares de Marruecos.

La Junta de Defensa Nacional de España asumía la representación legítima del país ante las potencias extranjeras como verdadero gobierno, y legislaría por decretos (con la firma del presidente, y órdenes ejecutivas y reglamentarias con refrendo del secretario de la Junta), y todo ello con el requisito indispensable de su publicación en el Boletín Oficial (el primer número se publicó el 25 de julio), quedando asesorada por personas diversas, bajo la singularidad de que nadie, ni presidente ni vocales de la Junta de Defensa, ni sus asesores y colaboradores, habían de percibir retribución alguna.

En el orden interno, el pleno designó una Junta Permanente, y delegaron los vocales de la misma generales Saliquet, Ponte, Mola y coronel Moreno Calderón sus votos en el vocal general Dávila, ya que por razón de sus mandos precisaban estar fuera de Burgos, donde quedó instalada la Junta en el Palacio de la Capitanía General. La Junta Permanente la formaban el general Cabanellas y los vocales general Dávila y coronel Federico Montaner, en actuación de secretario y tramitación administrativa.

Así quedó constituida una auténtica organización central que gobernaba y definía ante los gobiernos de Francia, Alemania, Gran Bretaña, Italia y Portugal en principio, y paulatinamente ante todos los demás.

Era el primer gobierno de la España Nacional.

Mola se dirigió a la nación con las siguientes palabras:

Españoles: el ímpetu arrollador de vuestro entusiasmo y de vuestro heroísmo, comienza rápidamente a cristalizar en bienes espléndidos que os agradece la patria.

Más de ocho décimas partes del territorio nacional lo habéis reconquistado para la Historia; tan pujante triunfo, tan definitiva conquista, requiere ya con premura que la nueva España se reincorpore al concierto de los países civilizados y dialogue con ellos. El Gobierno de la República, disuelto el corrosivo de la barbarie que tutelaba, ha entregado el poder en la capital de la nación a las turbas, abandonadas a su odio.

Por imperativo patriótico, por deber inexcusable, hemos de apresurarnos, seguros ya de la victoria, a asomar los ojos por encima de las fronteras y decir al mundo: ¡España está en pie!

A estos fines, en la tarde de hoy, en la gloriosa ciudad de Burgos, y hasta la formación del Gobierno Provisional, quedará constituida la Junta de la Defensa Nacional de España, en la cual se reunirán el pensamiento y el sentimiento que os embravece, para poder, mediante una acción vigorosa y rectilínea, serena, fuerte y responsable, desarrollar las medidas primeras de reconstrucción, de orden y de disciplina que reclaman millones de pechos españoles.

El presidente de la Junta de Defensa Nacional del Gobierno Provisional de España, que en la tarde de hoy se constituirá en Burgos, es el ilustre general de división del Ejército, don Miguel Cabanellas, el más antiguo de los generales de división afectos al Movimiento, figura venerable de patriota que ya prestó a la nación muy altos servicios.

En estos días de radiante resurgimiento nacional, no debéis ninguno de vosotros ahorrar un hecho, por nimio que sea, que os demande vuestro bien probado patriotismo.

¡Viva España!

El general jefe del Ejército del Norte

Emilio Mola. Burgos, 23 de julio de 1936.

La creación de aquella Junta fue un paso decisivo que iba a suplir la ausencia de la figura de Sanjurjo y poner orden en la administración e inicio de las operaciones, cuando aún no existía el necesario contacto con los ejércitos que actuaban por el norte, centro y sur.

La Junta ocupó la sala de visitas del general jefe de la división orgánica en la que se instalaron cuatro mesas; para los generales Cabanellas y Dávila, como permanentes y el general Gil Yuste, cuando fue designado vocal por decreto de 18 de agosto, la otra mesa quedó a disposición de los vocales ausentes.

En principio la Junta se constituyó con los generales que estaban más próximos al lugar donde se encontraba la dirección inicial del Alzamiento, que era el norte, principalmente Pamplona y Burgos

El general Mola, organizador nato, nunca quiso ser protagonista y para evitar personalismos se eligió al general más antiguo, algo por otro lado muy normal en el ambiente militar, donde el respeto a la graduación es sagrado. Cabanellas no era un hombre que fuese a poner muchos obstáculos a la hora de discutir en Junta de Defensa las disposiciones que considerasen. Había luchado en el Protectorado, ascendido por méritos de guerra y era un profesional de mucho prestigio dentro del arma de Caballería, a la que pertenecía.

El nombramiento del general Dávila era lógico. Con él se había reunido Mola a la muerte de Sanjurjo para buscar las posibles soluciones al mando del Alzamiento. Era un hombre de prestigio como organizador, de probada inteligencia y capacidad de trabajo. Jefe de la Sección de Campaña del Estado Mayor de la Comandancia General de Melilla gozaba de enorme prestigio en el Cuerpo de Estado Mayor al que pertenecía. Ascendido a coronel por méritos de guerra en el Protectorado reunía a su característica humildad una probada capacidad de trabajo y rigurosidad en el mismo. Sencillo y humilde, fue el colaborador más íntimo que tuvo Franco y al que se debe su nombramiento como jefe del Estado.

El general de división Andrés Saliquet Zumeta, retirado por la ley de Azaña, al iniciarse el levantamiento había depuesto por la fuerza al general Molero de la 7.ª División Orgánica (Valladolid), haciéndose cargo de la misma. Desde el primer momento estuvo al lado de Mola. Su participación en la Junta fue de mero trámite ya que su labor estuvo en el frente, a cargo de su división. Fue otro de los oficiales formado en el Protectorado y sus características fueron el valor y capacidad de decisión.

El general Miguel Ponte y Manso de Zúñiga, que había sido jefe de la Casa Militar de Alfonso XIII, retirado desde la ley de Azaña, había participado en el levantamiento de agosto de 1932 con el general Sanjurjo, por lo que tuvo que exiliarse a Francia. Se incorporó nada más empezar el Alzamiento y estuvo junto al general Saliquet en la toma de Valladolid. Como el general Saliquet, fue escaso su trabajo en la Junta, ya que a partir del 18 de agosto se puso al frente de las tropas en el Alto del León donde fue herido en varias ocasiones.

El capitán de navío Francisco Moreno Fernández era comandante de quilla de los cruceros Canarias y Baleares; fue nombrado jefe de la Flota Nacional y su intensa actividad en la mar no le permitió tomar posesión de su cargo como vocal de la Junta. Había operado en Marruecos con el guardacostas Larache. Como curiosidad el cantante Pablo Alborán es su bisnieto.

El coronel Federico Montaner Canet era un reputado geógrafo, jefe de la Comisión Geográfica de los Pirineos en Pamplona. Su preparación y conocimientos hacían de él la persona más adecuada para llevar los asuntos administrativos y de secretaría de la Junta y formar parte de la Permanente.

El coronel de Estado Mayor Fernando Moreno Calderón, formado en la guerra del Rif, donde ascendió a comandante por méritos de guerra, amigo de Mola desde los tiempos africanos, era un hombre culto, conocedor de las unidades; sería durante la guerra jefe de Estado Mayor con Mola.

El general Francisco Franco Bahamonde es nombrado miembro de la Junta el día 3 de agosto, dos días antes de cruzar el grueso de sus tropas el Estrecho. La Junta apenas llevaba funcionando diez días. Era indudable que Franco no podría incorporarse por el momento a las sesiones de la Junta, ni a los plenos, pero su nombramiento era necesario. Franco nunca se alejó de Mola ni Mola de Franco. Su enorme prestigio se forjó en África al frente de la Legión y su paso por la Jefatura del Estado Mayor Central le hizo conocer al detalle las interioridades y necesidades de la situación.

Franco fortalecía a la Junta, la prestigiaba; era necesario que su nombre figurase desde un principio entre los directores del Alzamiento, de la inevitable guerra, vistos los acontecimientos. Ya a primeros de agosto la guerra era inevitable. Las columnas de Franco avanzaban por la ruta extremeña camino de Madrid. Franco fue nombrado por la Junta desde sus inicios jefe del Ejército de Marruecos y del Sur de España.

El general de división Germán Gil y Yuste fue nombrado miembro de la Junta el día 18 de agosto, sustituyendo de alguna manera al general Ponte. Había sido director de la Academia de Infantería de Toledo. En 1931 era jefe de la 6.ª División Orgánica, y posteriormente fue nombrado inspector general, cargo que ocupó hasta 1932, fecha de su pase a la reserva. Organizador y con gran capacidad de trabajo, fue un gran apoyo para el general Dávila, que pudo repartir tareas que sobrepasaban la capacidad de la Junta.

El general de división Gonzalo Queipo de Llano no formó parte de la Junta de Defensa hasta el 17 de septiembre, pocos días antes de la primera reunión de Salamanca en la que se iniciaron los contactos en pleno para analizar las operaciones y pensar en el mando único. Luchador en la Guerra del Rif, conocido su carácter y las desavenencias con Franco, no es de extrañar que se retrasase su nombramiento como vocal de la Junta. Conspirador contra la Monarquía Alfonsina, Queipo fue jefe del Cuarto Militar de Niceto Alcalá-Zamora, su consuegro, para más tarde ser uno de los mayores apoyos con los que contó el general Mola para el Alzamiento. El valor y fuerte carácter presidieron siempre su forma de ser.

Al general Luis Orgaz Yoldi se le consideraba un hombre de Franco. Formado y forjado en las campañas africanas, era un monárquico declarado. Desterrado a Canarias por su participación en la sublevación de Sanjurjo de 1932, en un principio permanece en Canarias, hasta que Franco le ordena trasladarse a Tetuán. Nombrado alto comisario español en Marruecos, aseguró el envío de tropas a la península. Por su gran prestigio militar era necesario tenerlo en la Junta. Seguramente por indicación de Franco.

Todos ellos son miembros de la Junta, pero es la Permanente el verdadero órgano ejecutivo de la misma. La llegada de Gil Yuste a mediados de agosto alivió el trabajo de Dávila y Montaner, que eran los omnipresentes.

La Junta de Defensa contó con la colaboración de unos organismos asesores creados para atender a las necesidades de la administración de un Estado: Comisión Directiva del Tesoro Público (27 de julio); Asesoría de Hacienda, Gabinete Diplomático (30 de julio); Agricultura y Ganadería (10 de agosto); gabinete de Prensa (5 de agosto y cambiada su denominación el 24 por el de Oficina de Prensa y Propaganda), Comisión Asesora de Justicia (el 28 de agosto); Industria y Comercio (29 de agosto) y la Dirección General de Comunicaciones (5 de septiembre).

Eran momentos de guerra. La organización militar, de trascendental importancia, quedó regulada antes que cualquier otra. Los altos mandos quedaron subordinados a la Junta de Defensa Nacional. Un detalle que se olvida con frecuencia.

Los generales Mola y Franco asumían las jefaturas de los respectivos ejércitos del Norte y de Marruecos y del Sur de España, referida esta denominación, a tenor de decreto de 27 agosto, a las fuerzas militares de Marruecos y del Ejército Expedicionario, como se denominó. Mola, a su vez, conservaba el mando de la 6.ª División Orgánica (Burgos), en el que cesó el 17 de agosto, sucediéndole el general Gregorio de Benito Terraza. El mando de la Flota Nacional se confería (30 de julio) al capitán de navío Francisco Moreno Fernández. Jefe de los Servicios del Aire fue designado el general Kindelán. El general Queipo de Llano siguió conservado el cargo de inspector general de Carabineros y la jefatura de la 2.ª División Orgánica (Sevilla). De las divisiones orgánicas 5.ª (Zaragoza) y 8.ª (La Coruña) quedaron designados los generales Ponte y Lombarte. De la 7.ª (Valladolid) y operaciones de Guadarrama el general Saliquet. El cargo de intendente general de los Ejércitos de España recayó en el intendente Miguel Gallego; comandante militar de Canarias el coronel Trinidad Benjumea y el mando de Marruecos lo asumía el general Luis Orgaz Yoldi.

Quedó declarado el estado de guerra en todo el territorio nacional, dictándose el correspondiente Bando el 28 de julio cuyo preámbulo decía:

Las circunstancias por que atraviesa España exigen a todo ciudadano español el cumplimiento estricto de las leyes, y por si alguno, cegado por un sectarismo incomprensible, cometiera actos u omisiones que causaren perjuicio a los fines que persigue este movimiento redentor de nuestra patria, esta Junta de Defensa Nacional, celosa de cuanto constituyen sus deberes en momentos tan solemnes, ha decidido ratificar la declaración del estado de guerra, y, en consecuencia, en cumplimiento de lo dispuesto en el Decreto de esta fecha, y con el fin de establecer una unidad de criterio, tan necesario en estos instantes, hace público el siguiente Bando…

Se movilizaron los reemplazos de los años 1933, 1934 y 1935, lo que permitió elevar los efectivos de las unidades armadas hasta alcanzar las plantillas de guerra. La falta de oficiales y suboficiales se solucionó con ascensos a los brigadas, sargentos y cabos de las armas y cuerpos, siempre bajo estrictos requisitos; se reguló la escala de complemento, creando el nuevo empleo de alférez provisional y estableciendo las academias en Burgos y Sevilla; se concedió el empleo de alférez a los alumnos de las academias militares que estuvieran combatiendo; se regularon las asimilaciones de los médicos en combate; se reintegró al servicio activo a los generales, jefes y oficiales que se acogieron a la reserva el año 1931 con la ley de Azaña. Todo bajo el criterio de que «la eficiencia de una tropa está en íntima relación con la competencia profesional de los cuadros que la dirigen».

Se organizaron las Fuerzas Aéreas mediante la adquisición de aparatos con las escasísimas divisas que se iban consiguiendo. Se atendió a la Armada, a la organización territorial con restablecimiento de los gobernadores militares, la jurisdicción de los generales jefes, la regulación de minerales estratégicos, con la orden de que la Administración cuidaría de que las incautaciones se efectúen de modo que asegurasen posteriormente el abono de su precio con arreglo a la cotización oficial media del mes en que la incautación tuviese lugar (Decreto n.º 70, de 27 de agosto).

La labor legislativa que, en su función de Gobierno, desarrolló con riguroso trabajo la Junta de Defensa Nacional, fue verdaderamente considerable. En los sesenta y nueve días de su actuación, del 24 de julio al 30 de septiembre de 1936, promulgó un total de 138 decretos y 230 órdenes, algunas todavía en vigor y otras que han inspirado el desarrollo de muchas de las hoy vigentes.

Representación de Lisboa

Con anterioridad al Alzamiento, Nicolás Franco Bahamonde, hermano del general Franco, instaló una oficina comercial en Lisboa. En los primeros días del Alzamiento adoptó el seudónimo de Aretio Ávila, días después el de Aurelio Fernández de Ávila, hasta ya consolidada la situación, momento en que pasó a firmar con su auténtico nombre: Nicolás Franco. Así su oficina quedó membretada como Junta de Defensa Nacional de Burgos.- Representación de Lisboa. Fue reorganizada el 29 de agosto y quedó como presidente Nicolás Franco, con la misión de gestionar aprovisionamientos militares y de otra índole que el 5 de septiembre se aminoraron para quedar solamente las de compras y gestiones de carácter militar, asumiendo la presidencia don Mariano Amoedo, y desde el 29 de agosto las misiones de carácter diplomático el marqués de Quintanar, que residía en Villa Contreras (Estoril). El señor Amoedo anteriormente era ministro plenipotenciario y consejero de la embajada de España en Lisboa, pero dimitió y por tanto fue cesado por Azaña.

Trascendente fue en todos los órdenes de la política y de los abastecimientos para la España del Alzamiento la labor realizada por los miembros de la señalada oficina de Lisboa, ante los que el Gobierno de Portugal tuvo oficiosas deferencias. Desde allí se obtenía y difundía información muy valiosa que procedente de Londres y de ultramar llegaba por distintos canales.

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LA BANDERA

El tema de la bandera tuvo retraso porque el sentimiento republicano había calado en mucha gente, también entre el generalato, que quería combatir los crímenes y el desorden, pero no consideraba a la República como el enemigo.

El general Luis Redondo, en su libro El Requeté, cuenta que el primer contacto de Fal Conde y Mola se realizó el 11 de junio a través de José Luis Zamanillo, y este entregó al general, en nombre de Fal Conde, una nota con una serie de puntos para el acuerdo de participación de los tradicionalistas en la sublevación. Al final de la nota decía: «Se da por supuesto que el movimiento será con la bandera bicolor».

Era algo muy arraigado y casi cuestión indiscutible para que los carlistas se unieran al movimiento. En conversación de Franco con don Juan en diciembre de 1954, dice Franco: «El general Sanjurjo perdió el 10 de agosto de 1932 porque, a la ligera, creyó que la opinión pública republicana reclamaba entonces lo que tardó cuatro años todavía en reclamar. En 1932, y hasta 1935, había mucha gente que todavía creía viable la República. Y por eso, todavía en julio de 1936, tuvimos que hacer el paseíllo con la bandera del himno de Riego, menos en Pamplona» (Pedro Sainz Rodríguez. Un reinado en la sombra, op. cit., p. 230).

Sanjurjo escribe a Mola el 9 de julio:

Mi parecer sobre la bandera es que debería por de pronto solucionarse, dejando que los tradicionalistas usen la antigua, o sea la española, y que aquellos Cuerpos a los que hayan de incorporarse fuerzas de esta Comunión no lleven ninguna. Esto de la bandera, como usted comprenderá, es cosa sentimental y simbólica, debido a que con ella dimos muchos nuestra sangre, y envuelta en ella fue enterrado lo más florido de nuestro Ejército, y se dio el caso de que nuestra guerra civil entre tradicionalistas y liberales unos y otros llevaron la misma enseña. En cambio, la tricolor preside el desastre que está atravesando España. Por eso me parece bien lo que me dicen de que usted ha prometido que el primer acto de gobierno será la sustitución de la misma» (Antonio Lizarza, Memorias de la conspiración, citado en El Requeté, de Luis Redondo y Juan de Zavala, AHR, Barcelona, 1957).

Por fin la Junta de Defensa restableció la bandera de España, la bicolor, rojo y gualda, por Decreto n.º 77 de 29 de agosto:

El movimiento salvador de España, iniciado por el Ejército y secundado entusiásticamente por el pueblo, fundidos en el fervoroso anhelo de reanudar su gloriosa historia, ha sido presidido espontánea y unánimemente por el restablecimiento de la tradicional bandera bicolor. Rojo y gualda.

Solo bastardos, cuando no criminales propósitos de destruir el sentimiento patriótico en su raíz pueden convertir en materia de partidismo político lo que, por ser símbolo egregio de la Nación, está por encima de parcialidades y accidentes.

Esa gloriosa enseña ha presidido las gestas inmortales de las sucesivas generaciones; ha ondeado los días de ventura y adversidad patrias, y es la que ha servido de sudario a los restos de patriotas insignes que, por los servicios prestados a su país, merecieron tal honor.

Bajo sus pliegues gloriosos se ha producido, ahora, esta vibración patriótica jamás superada y al recoger este clamoroso anhelo popular y restablecer oficialmente la bandera bicolor como pabellón de España, la Junta de Defensa Nacional no hace sino dar estado oficial a lo que de hecho existe ya en todo el territorio liberado.

Antes de publicarse el decreto y con autorización de la Junta de Defensa, el 15 de agosto se realizó el cambio de bandera en el Ayuntamiento de Sevilla. El general Franco cedió al general Queipo de Llano la retirada de la tricolor y él izó la bicolor. Hablaron Queipo de Llano, Millán Astray y Franco ante una multitud que abarrotaba la plaza de San Fernando después de haber asistido a la procesión de la Virgen de los Reyes.

Dijo Franco: «¡Sevillanos! Ya tenéis aquí la gloriosa bandera española; ya es vuestra; el heroico general Queipo de Llano la ha inaugurado en esta fiesta solemne y en forma oficial. Esta bandera roja y gualda es la que está en el corazón de la inmensa mayoría de los españoles. Él os ha explicado el origen de la bandera y os ha repetido cómo nuestros heroicos soldados se batieron y supieron morir en defensa de la Patria, a la sombra de la bandera roja y gualda».

Poco tiempo después, el 13 de septiembre, se regulaba cuanto hacía relación a las dimensiones oficiales de la bandera de España, sus honores y juramento de fidelidad.

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LA AYUDA EXTERIOR

En la preparación del Alzamiento no se había contado con ninguna ayuda extranjera ya que se pensaba en una pronta solución al conflicto con la rendición política del gobierno de Madrid, por lo que no creían necesario solicitar ayuda militar alguna.

No podemos entender el Alzamiento de 1936 sin analizar cómo lo afrontaban inicialmente los alzados. ¿Cuál era el planeamiento militar, las estructuras organizadas, los despliegues y medios con los que contaba el Ejército organizado por Mola? Nadie conocía mejor que Mola, Franco, Goded y Fanjul el estado operativo de las unidades, dados los puestos que habían ocupado. No contaron con la hipótesis más peligrosa que fue la que tuvieron que cubrir: la desaparición casi completa de las unidades y tener que formar un ejército peninsular desde cero.

La estructura militar del bando alzado no tenía aquel 17 de julio la suficiente capacidad operativa para llevar a cabo una acción militar prolongada frente a otra estructura medianamente organizada. A la falta de apoyo exterior, solo algunos contactos y promesas, se sumaba la incógnita de las guarniciones de las que se desconocía su reacción. En cualquier caso es evidente la falta de un planeamiento para una guerra larga que hubo que afrontar sobre la marcha y que se prolongó durante tres años. Es indudable que los planes no salieron como estaban previstos. Madrid resistió junto a ciudades de la importancia de Barcelona y Bilbao. En Valencia, con la que se contaba en principio, de gran valor por su puerto mediterráneo y comunicación con Madrid, falló la sublevación, así como en San Sebastián y Bilbao.

Casares Quiroga, jefe del Gobierno frentepopulista, desde el mismo día 18 de julio solicitó del francés León Blum la ayuda de su gobierno, recibiendo inmediata respuesta afirmativa. Fue un paso definitivo para aguantar los primeros embates sobre Madrid. El fracaso inicial sobre la ocupación de Madrid respondió a la tardanza en la llegada de las tropas de África, a la ayuda inicial de Francia y por fin a la llegada de las Brigadas Internacionales. Esos factores, junto al error de la pérdida de Valencia, mantuvieron en pie la capital.

Para concretar y activar la ayuda francesa fue enviado a París el exministro socialista Fernando de los Ríos, quien, después de haberse entrevistado con León Blum y otras personalidades políticas francesas, escribió en 25 de julio al nuevo jefe del Gobierno español, señor Giral, dándole cuenta del feliz resultado de sus gestiones y notificándole la inmediata salida para España de veinte aviones de bombardeo Potez, de 20.000 bombas de aviación y de otro material de guerra diverso que se iría enviando en sucesivas expediciones (coronel de Estado Mayor Juan Priego López del Servicio Histórico Militar. En el Archivo del Servicio Histórico Militar figura copia de esta carta).

El Gobierno frentepopulista se dio cuenta del riesgo de internalización del conflicto por lo que propuso el 2 de agosto a las demás naciones interesadas el Acuerdo de No Intervención directa ni indirecta. El 6 de agosto el gobierno inglés aprobó la propuesta francesa de una declaración conjunta de no intervención, para evitar que el conflicto se extendiera por Europa y este remitió notas verbales a otros gobiernos de los que logró adhesiones en el transcurso de agosto. Se trataba de que cada uno individualmente dictara leyes encaminadas a entorpecer el envío de material de guerra. Con ello, por etapas, se gestionó establecer un Comité Internacional que oficialmente lo hizo en Londres el 9 de septiembre con representación de 26 naciones de las 28 que se comprometieron, reunidos sus delegados en el Foreing Office, bajo el enunciado de Comité Internacional para la Aplicación del Acuerdo de No Intervención en España. Se celebró una segunda sesión el día 14, que creó un subcomité, designando presidente al señor William. G. Morrison, secretario financiero de la Tesorería del Reino Unido, con misión de control internacional, integrado por los gobiernos representados de Bélgica, Reino Unido, Checoslovaquia, Francia, Alemania, Italia, Suecia y Rusia, con normas de funcionamiento para establecer un plan de fiscalización para el control de los puertos de España y la posible ayuda a combatientes y voluntariado.

No tardó en mostrarse ineficaz y a pesar de la declaración solemne del gobierno francés de 15 de agosto de 1936, la exportación de armas, municiones y material de guerra, así como toda clase de aeronaves con destino a España siguió efectuándose a gran escala.

Del aeropuerto de Toulouse partieron durante el mes de agosto hacia el de Barcelona 28 aviones militares de distintos tipos, que junto a los 20 bombarderos Potez enviados desde Etampes en julio, sumaban un total de 48 aviones entregados por Francia desde los primeros momentos de la guerra.

Las cancillerías diplomáticas comprobaron que Francia, por su Gobierno del frente popular, presidido por León Blum, y la colaboración de sus ministros, singularmente los de Asuntos Exteriores y Defensa nacional, Delbos y Deladier, ayudaba materialmente a Madrid; el 19 de julio de 1936, León Blum aceptó la petición de don José Giral de, por 20 millones de francos, facilitar 29 aeroplanos de bombardeo, ocho piezas artilleras de 75, algunos millares de granadas de obús y 12 millones de cartuchos, ayuda que se retrasó unos días porque el embajador de España, señor Cárdenas, secundado por el secretario de embajada Sr. Castrillo y los agregados militar y aéreo, señores Barroso y Carmelo de las Morenas, dimitieron antes de firmar la transferencia de armas, a la vez que Barroso envió la noticia al L’Echo de París, que tuvo gran resonancia. Se enmascaró como de cumplimiento de transacción anterior, y para facilitar la continuidad a las ayudas al gobierno de Madrid, designó, provisionalmente, embajador al socialista don Fernando de los Ríos. El día 24, en Marsella el vapor Ciudad de Cádiz, fue cargado de armas y municiones para el gobierno de Madrid, señalándose días después otro envío de nueve aviones bombarderos Bloch 130, y el día 31, de 17 cazas Dewoitine-371 así como la entrada de voluntarios.

La desveló Le Jour de París, el 20 de julio de 1936, que por la noticia se demoró a la noche del 24 al 25 desde Marsella, con presencia del torpedero español n.º 17: 50 ametralladoras, 12 millones de cartuchos Lebel, 8 cañones del 75 con su munición, 20 aviones de bombardeo y, una descarga posterior de 20.000 bombas explosivas o de gas embarcadas en el vapor español Isla de Tarragona, con 13 bombarderos trimotores Potez-54. El día 31, otra remesa de 16 aviones de caza Dwoitine-371 con pilotos franceses; el 8 de agosto, otra entrega de cuarenta aviones, rumbo a Madrid, documentado por don Jesús Salas Larrazabal, Intervención Extranjera en la Guerra de España, Galland Book, Barcelona, 2017. Añadamos el dato del diputado francés M. Tixier-Vignancour, que el 11 de septiembre de 1937 declaraba que Francia había entregado al gobierno del Frente Popular de España 540 aviones militares; que Rusia, hasta la misma fecha, tenía 437 aviones; Holanda, 110 aviones; Estados Unidos, 78, y Gran Bretaña, 40.

Se sabía que Francia facilitaba otro armamento y munición, y millares de voluntarios y el 8 de agosto de 1936, por Hendaya-Irún se llevó a cabo el movimiento de traslado de voluntarios en trenes y camiones, lo que también sucedía en la frontera con Cataluña. Ayuda militar que el gobierno de Francia había ocultado al Comité Internacional de No Intervención desde que este se constituyó, aun cuando el gobierno de Burgos (JDN) denunció:

Solemnemente ante las naciones, la flagrante contradicción entre las declaraciones del gobierno francés en orden a la lucha interna española y los hechos que se vienen produciendo al otro lado de la frontera. Sin entrar, por ahora, en el señalamiento de ayudas en otros frentes y en Baleares, limitamos hoy esta declaración al apoyo prestado por la frontera de Irún, hasta que en el día de ayer fue aquella ciudad liberada por las tropas nacionales. Pública y diariamente, en detrimento de la neutralidad por él proclamada y con olvido de la presencia en Hendaya del Cuerpo diplomático acreditado en España, se ha venido tolerando, cuando no facilitando, el paso constante a Irún y San Sebastián de convoyes de aprovisionamiento, de armas y municiones, incluso de artillería y mando militar. En el día de ayer mismo había en la estación de Bayona un cargamento de 200 ametralladoras con destino a Irún […]. Se nos han cerrado las comunicaciones telegráficas y telefónicas terrestres con Francia y las postales y ferroviarias con Canfranc, con daño no solo para España, sino también para Portugal. Y al propio tiempo, el territorio francés ha servido, no solo de tránsito de material de guerra, sino de reiterado refugio a los aviones rojos que se internaban en Francia al verse amenazados, regresando a España en momento oportuno para reanudar el bombardeo.

El 30 de agosto, por medio de su agente en Lisboa, don Alfonso Merry del Val, el gobierno de Burgos solicitó del de Gran Bretaña observadores en el frente de Irún para que comprobase los abundantes elementos armados franceses, belgas y rusos, al mando de comandante francés, con montaje de ametralladoras en territorio de Francia, de apoyo a Irún.

El Gobierno de Portugal, de manera oficiosa, comunicó que aviones rojos utilizaban el sur de Francia como refugio para bombardeos en territorio español (Libro Blanco de Portugal, Volumen 3).

Todo ello aparece en Les Archives Secretes de la Wilhelmstrasse, Libraire Plon, París 1952.

En L’Action Francaise de 22 de octubre de 1936, se leía: «La casa Harriot, de Bourges, fabrica los aviones Bloch 201; ha recibido pedido del Gobierno de Madrid y le han enviado los tres primeros aparatos que estaban destinados al gobierno de Francia»; el 23, reseña de otros envíos, que eran un total de 80 aviones; el día 24, cuenta que en París, avenida de Champs-Elysees, 78, existe la Societè Francaise des Transports Aeriens, de la que se vale el gobierno de Madrid para la compra de aviones, y aun cuando el capital social es de cien mil francos, ha realizado compras por valor de más de 12 millones, cual la compra por su director M. Pilain en Holanda de cuatro trimotores Fokker, tipo F.VIII y F.IX, al precio de 3 millones cada uno, que están en Le Bourget, para repintarlos.

La prensa alemana recogió, el 2 de noviembre, que a pesar de rectificaciones oficiales, dos aviones Bloch-210 fueron enviados a los rojos españoles en cajas el 26 de octubre y que unos 1.500 franceses del norte luchaban en la España roja, así como numerosos belgas, llevando pases legales. El día 13 se informa de que Marsella es el centro de donde parten los auxilios para los rojos españoles, llevados en navíos mexicanos como el Jalisco, y españoles; el día 22, que se les habían proporcionado 50 cañones de 81 mm, por el navío Méjico, con otro que portaba municiones.

Le Vie Aerienne cuenta que al servicio de Madrid hay más de 50 pilotos extranjeros, a los que pagan 50.000 francos, de ellos 12.500 anticipados, y algunos no cobran nada, dándose sus nombres. De ellos 10 son italianos siete alemanes, 27 franceses.

Le Jour de 31 de octubre insertó una carta de M. Dorit sobre tráfico de armas para la España del Frente Popular y en editorial decía que el embajador confirmaba las revelaciones, que se desprendían de una carta de Araquistaín en relación a salvoconductos de los que pretendían ir voluntarios.

L’Echo de París, el 1 de noviembre, informó de tráfico de armas denunciado por M. Jacques Doriot; L’Action Francaise, de la existencia en Bourges una escuela de aviadores con 50 alumnos pilotos del Frente Popular español. L’Express del 4 reveló la existencia del taller de aviación en Bourges dedicado a fabricar aviones para Barcelona, a la que enviaban también muchos en piezas sueltas. Le Jornal del 4 decía que dos oficiales franceses habían sido hechos prisioneros por los nacionales en Toledo y que era un oficial francés el jefe de la aviación roja en Barcelona. Le Figaro del día 10, que la entrega de aviones a la España roja se había realizado por el ministro del Aire Francés, quien a tenor de Action Francaise del 14 había ofrecido a los rojos de España el aeródromo de Esbly para el aprendizaje de pilotos; que también eran entrenados en el de aviación de isles les Villenoy, según Le Petiti Parisien. Le Jour del 20, que de dos a tres mil hombres iban voluntarios en el itinerario Burdeos, Perpiñan, España; que 1.200 voluntarios franceses y polacos habían desfilado por las calles de Barcelona, a tenor de Le Depeche del día 22. Y otras numerosas reseñas que aparecen también en colecciones diplomáticas.

También el Partido Comunista Francés aportó ayudas clandestinas de armas y miles de voluntarios a las Brigadas Internacionales, en revolucionaria política que no realizó en la propia Francia, donde el Partido Comunista administró 2.000 millones de francos que Negrín entregó para compras de material de guerra (Indalecio Prieto, Cómo y por qué salí del Ministerio de Defensa Nacional. Intrigas de los rusos en España, Fundación Indalecio Prieto, Madrid, 1989).

Una de las pruebas de la pronta intervención francesa en favor del Frente Popular, a los pocos días de iniciarse el Movimiento, cuando en la España Nacional no había un solo extranjero combatiendo, se hizo patente el día 20 de agosto de 1936, cuando a las 22.05 horas la Junta de Defensa cursaba a su agente en Lisboa el siguiente telegrama:

Quince aviones enemigos han bombardeado Navalperal ocupado por nuestras tropas pudiendo advertirse que uno cuando menos ostentaba bandera francesa stop Oyarzun y Tolosa han sido bombardeados por aviones procedentes de Francia que han regresado luego a sus bases francesas stop Frente rojo Guipúzcoa ha recibido abundante material guerra de Francia figurando filas enemigas numerosos franceses stop Formúlase reclamación stop Ruego participe esta reclamación para su conocimiento a Gobierno portugués y representantes diplomáticos acreditados Lisboa y procure publicidad prensa.

Posteriormente, el 30 de septiembre de 1936, en nota confidencial era informada la señalada Junta de Defensa:

Las autoridades portuguesas del Algarbe han recibido noticias del Gobierno de Portugal, según la cual de dos a tres horas del día 1 o del día 3 una radio-emisora S.T.3.M. de (onda) extracorta dará una señal para empezar movimiento comunista en Portugal, Francia y Bélgica, coincidiendo con la llegada a Madrid de un batallón o regimiento ruso desembarcado en Valencia.- Las autoridades portuguesas cuentan con el n.º y S. de Portugal, desconfiando de la Región Centro.- Si las fuerzas del Algarbe necesitan auxilio, desean saber si se les puede facilitar desde España.

El 11 de septiembre de 1936 se cursó el siguiente cifrado:

Para general Dávila; Ministro Negocios Extranjeros parte mañana para Ginebra y estima indispensable presencia Quiñones en Ginebra antes día catorce para trabajar causa nacional amenazada graves intrigas de pasillo preparadas Sociedad Naciones. Urge envío pruebas demostrativas violación neutralidad por Francia.

El Gobierno de Francia seguía enviando a la zona denominada roja de España abundante material de guerra consistente en aviones, cañones, ametralladoras, antitanques y municionamiento, más voluntarios, con amplia propaganda política y de los partidos, lo que «transformaba el conflicto, por la también ayuda intensa a esa zona por parte de Rusia, en una lucha de carácter internacional en un campo de batalla nacional», según frase del presidente del Gobierno de Portugal en nota oficiosa de 9 de septiembre. Por despacho del cónsul general de Portugal en Barcelona se supo que la columna derrotada por los nacionales en Irún, había penetrado en Francia con sus armas y en la misma forma vuelto a entrar en España por la frontera con Cataluña por Port Bou y quedando acuartelada en Barcelona y expedida para el frente de Zaragoza, a fin de evitar que contasen lo sucedido.

Por parte del Ejército Nacional, Franco se sirvió de un tal Johannes Bernhard, que era en Tetuán administrador de la casa alemana Wilmer y que estaba en contacto con oficiales del Ejército español. Se prestó de inmediato a la colaboración y encabezó una delegación que fue recibida en Alemania por Goering y Hitler en el verano de 1936. Algo más tarde Bernhard era nombrado director de la sociedad alemana HISMA, fundada en España y a través de la cual, en cooperación con la sociedad Rowag, creada en Berlín, se realizaba todo el comercio germano-español. Bernhard se había ganado la confianza de Franco.

Según declaraciones del excoronel general del ejército alemán Erwin Jaenecke, la primera ayuda que, a petición de Franco, fue enviada a España por Alemania en 1936, consistió en 18 aviones de transporte JU-52, una escuadrilla de caza (12 aviones He-51) y una batería antiaérea, compuesta de piezas de 8,8. Estas formaciones eran mandadas en aquella época por el mayor de Aviación alemán Von Scheele. Al cabo del tiempo fue reemplazado por el coronel Werlimont. El coronel Erwin Jaenecke fue, de octubre de 1936 a noviembre de 1938, jefe del Estado mayor Especial W. encargado de organizar la ayuda armada que Alemania prestaba a Franco en la Guerra Civil y de abastecer las formaciones alemanas que participaban en ella.

Los aviones que aseguraban las comunicaciones entre España y Alemania eran camuflados como aeronaves de la compañía de transporte Hansa.

Con la ayuda de los aviones de transporte puestos a su disposición por Alemania, Franco pudo enviar, en 14 días, aproximadamente 18.000 soldados y oficiales marroquíes, con todo el equipo, de Tetuán a Algeciras.

Dice Jaenecke que fueron los aviones alemanes los que aprovisionaron por aire al grupo Moscardó, proporcionándole víveres y municiones que le eran de extrema necesidad. Nos dice asimismo que, detenido el Ejército de África en Madrid, se pidió mayor ayuda a Berlín, que se admitió, principalmente en aviones y tanques, por el temor a que toda España cayese en manos de los republicanos, lo cual suponía un peligro para Alemania. Una España republicana ejercería una fuerte influencia sobre Francia, con su Frente Popular, y supondría una amenaza en esos momentos de su rearme en gran escala.

Alemania, por otro lado, tenía verdadero interés en ensayar la eficacia de sus armas, adquirir experiencia en la guerra y realizar de una manera práctica la educación militar de los equipos que constituían sus formaciones aéreas, todas ellas nuevas en aquella época. A una aviación en desarrollo le venían muy bien las reformas y cambios que debían de introducir después de los informes que llevaban los pilotos que en España entraban en combate.

El aumento de la ayuda a España se tradujo en las grandes formaciones aéreas que agrupadas en la Legión Cóndor fueron enviadas en 1936. El mando de la Legión Cóndor fue asignado al general Speerle. Se componía de un grupo de bombarderos, comprendiendo cuatro escuadrillas de doce aviones cada una; de un grupo de aviones de caza, con la misma composición; de una escuadrilla de reconocimiento compuesta de doce aparatos; de una escuadrilla de hidroaviones y de una escuadrilla de ensayo, a efectivos variables; de un grupo de cañones de la Defensa Especial contra Aeronaves DECA, compuesto por cuatro baterías de cuatro cañones de 88 y de piezas complementarias de 20; de un batallón del servicio de transmisiones; de un batallón sanitario; de un taller de montaje y reparaciones de aviones. Se destacaron del Ejército de Tierra, para afectarlas a la Legión, cuatro compañías de tanques, de doce tanques cada una, y una compañía de escucha.

En total los efectivos de la Legión Cóndor se elevaban a 5.000 hombres, de los cuales un grupo muy importante estaba constituido por instructores militares del Ejército de Tierra para las numerosas escuelas militares del Ejército español. Una vez formada, y con el pretexto de maniobras de invierno en la Isla de Rügen, la Legión Cóndor fue embarcada en Swinemunde y Stettin sobre barcos de la marina mercante alemana, y llegó a España pasando por el Canal de la Mancha con todas las precauciones posibles. El desembarco se efectuó en Sevilla. En el momento de embarcar los soldados alemanes vestían el uniforme del ejército alemán. Una vez en alta mar lo cambiaron por trajes civiles traídos de Alemania. En Sevilla bajaron a tierra vestidos de civil. Los uniformes militares fueron devueltos a Alemania en los mismos barcos. En cuanto a las tripulaciones de los aviones, realizaron su salida de Alemania vistiendo ya trajes civiles. La protección de los barcos hasta las costas de España fue asegurada por navíos de guerra alemanes, que les escoltaban a cierta distancia.

Los aviones de la Legión Cóndor se encontraban en el aeródromo de Lechfeld, en las proximidades de Augsburgo. Fueron dirigidos por grupos sobre Sevilla, pasando por Roma, Cerdeña, las Baleares y la isla de Alborán, cerca de Gibraltar. Para facilitar esta travesía sobre el mar, que en aquella época se consideraba larga para equipos poco experimentados, navíos de guerra italianos y españoles fueron situados escalonadamente hasta la costa española. Servían de radio-faro y en caso de accidente podían prestar socorro. Después del traslado de la Legión Cóndor a España, el general Speerle tomó el mando de todas las unidades alemanas. El coronel Warlimont regresó a Alemania.

El coronel del Estado Mayor del Aire Von Richthofen que, en otoño de 1938 sería nombrado jefe de la Legión, era el jefe de Estado Mayor de la Cóndor.

Un petrolero fue afectado especialmente por el ministerio alemán de la Marina para aprovisionar de carburante a la Legión Cóndor.

Alemania entregó regularmente a España armamento y municiones. Erwin Jaenecke dice no recordar con detalle el número y además habla de la enorme necesidad que tenía Alemania de todo este material. Cita una expedición de 60.000 fusiles con sus bayonetas y cien cartuchos por fusil. En otra ocasión fueron enviadas a España diez baterías de cuatro piezas de 7,8. Eran piezas motorizadas de gran valor que podían tirar contra aviones con igual eficiencia que sobre objetivos terrestres. De 1936 a 1938 fueron enviados a España con gran frecuencia lotes de 20.000 a 30.000 fusiles.

Cada quince días aparejaba para España un barco a bordo del cual eran expedidas las armas y los refuerzos para completar o relevar a las unidades alemanas. Todos los transportes para la Legión Cóndor o el Ejército español partían de Hamburgo y se dirigían hacia el Golfo de Vizcaya y eran desembarcados en El Ferrol, donde eran cargados en trenes en el interior del Arsenal. Los barcos eran propiedad de Aschpurgia, Veljema y Cº, de Hamburgo, con los nombres de Golfo de Panamá, Golfo de Dairén y Protos. Este último era de gran utilidad ya que sus escotillas eran muy anchas, lo que permitía descender las cajas a los aviones en lugar de mantenerlos sobre la cubierta. El cargamento se hacía en Hamburgo en un muelle especial y apartado.

El coste del sostenimiento de la Legión Cóndor y de la ayuda militar proporcionada por Alemania era tan considerable que, a pesar de las entregas de valores y productos realizados por España en el transcurso de la guerra, debía aún al final de la misma, en 1939, 300 millones de marcos-oro. Todo ello según declaraciones del coronel Erwin Jaenecke, jefe del Estado Mayor Especial W, entre octubre de 1936 y noviembre de 1938.

Hoy está fuera de toda duda que fue Hitler el que personalmente decidió la intervención, o ayuda, en España sin que hubiera una relación preliminar entre los conspiradores y el régimen alemán. Impuso su criterio Hitler por encima de la inicial oposición de Goering.

Es bien conocido que todas las transacciones con Alemania se realizaron a crédito a través de una empresa privada fundada en julio de 1936 en Tetuán, la citada HISMA, Sociedad Hispano Marroquí de Transportes SL. Sus hombres de paja eran por parte española Fernando Carranza y Johannes Bernhardt por parte alemana.

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EL GENERAL FRANCO CRUZA EL ESTRECHO

A finales de julio de 1936 la situación puede resumirse de la siguiente manera:

La sublevación había triunfado en Castilla la Vieja (excepto Santander), León, Cáceres, Galicia, Navarra, Álava, Aragón, Oviedo (capital); Canarias, Baleares (excepto Menorca), Cádiz, Sevilla, Huelva, Granada, Córdoba. En los territorios de África, la zona de Marruecos, Ifni, Sahara Español y Guinea, y los enclaves del Alcázar de Toledo y Santa María de la Cabeza.

El Frente Popular controlaba Castilla la Nueva, Badajoz, Cataluña, Valencia, Murcia, Almería, Málaga, Jaén, Vascongadas (excepto Álava), Santander y Asturias (excepto Oviedo) y Menorca.

Las fuerzas estaban en desiguales circunstancias, ya que los sublevados contaban en el norte con fuerzas, armamento y munición escasos; en el sur con el Ejército de África, el mejor adiestrado, pero sin poder hacer uso de esa decisiva baza, y mínima aviación y solo una pequeña parte de la Marina de Guerra.

La Escuadra era clave, además de para asegurar los abastecimientos, para transportar el ejército de Franco a la península.

El almirante Fernando Meléndez Bojart, director de la Escuela de Guerra Naval, en un artículo publicado en 1965 en el Diario de Burgos relató que al proclamarse la República la Flota española estaba en un proceso de favorable evolución en cuanto al material, que, aunque escaso, era de gran calidad, comparable al de otras marinas europeas, así como lo era también el grado de profesionalidad y preparación de sus tripulaciones. La llegada de la República supuso una paralización de todo el proceso de inversión de los programas navales. La última fase había sido aprobada por ley de julio de 1925 y en ella se autorizaba la construcción de tres cruceros de 10.000 toneladas, tres destructores de 1.600, 12 submarinos de mil, dos buques tanques y otras unidades menores, así como de fuerzas aéreas embarcadas, minas y diversas instalaciones en las bases, talleres, polvorines, etc. El importe era de 877 millones.

Antes de la República, nos cuenta el almirante Meléndez, nuestra Marina contaba con dos acorazados, cinco cruceros en servicio y tres cruceros en construcción, 15 destructores y 12 submarinos. La República hizo lo posible por paralizar el programa naval en construcciones y atacó a la disciplina y unidad del personal.

Al comenzar la Guerra Civil el 80 por ciento de la Flota quedó en manos de los rojos. Fue asesinado el 40 por ciento del escalafón de Marina, quedando detenido un 20 por ciento de sus jefes y oficiales en cárceles y campos de concentración de la zona roja. Del lado nacional quedaron los cruceros Canarias y Baleares, en construcción, el viejo acorazado España, el Almirante Cervera y algunos buques menores.

En esta situación, para los nacionales todo dependía del Ejército Expedicionario de África. Era urgente conseguir los necesarios medios para el transporte de las tropas a la península.

El general Franco había logrado pasar algunos efectivos, a todas luces insuficientes, aunque sirvieron para mantener el espíritu de lucha y la fe en la victoria alimentando las esperanzas de las fuerzas peninsulares. Desde Ceuta, con gran audacia, en la noche del día 18 se logró transportar a Cádiz y Algeciras al I Tabor de Regulares al mando del comandante Oliver, y el 2.º Escuadrón Desmontado del capitán San Juan; y el día 19 al II Tabor de Ceuta del comandante Amador de los Ríos.

La Escuadra roja se presentó en el puerto internacional de Tánger y, aunque el general Franco remitió nota de protesta ante la Comisión Internacional denunciando el abuso y quebrantamiento de la neutralidad, no se obtuvo resultado hasta el día 23, en que burlando a la Comisión Internacional y al Comité de Control de Tánger, sustituyó sus navíos por torpederos y submarinos dominadores del Estrecho desde la base de Málaga.

El día 20 se logró pasar tres Breguet XIX desde Larache; tres trimotores Fokker F.-VII de bombardeo desde cabo Juby, un Dornier Wal, desde Cádiz y dos Nieuports de caza más otro Dornier Wal y dos Savoia. El día 26 un Douglas; el 29 un Junker; el 30 dos Dornier.

En la mañana del día 30 se transportaron por vía aérea 20 legionarios al mando del teniente Gassols y otros 20 por la tarde, con el comandante Castejón. Así sucesivamente y con un total de 22 aviones, se pusieron en la península hasta fin de julio 837 hombres.

El general Franco, en junta de jefes, deliberó sobre la necesidad de lograr el transporte marítimo con fuerzas y elementos suficientes y contando con protección aérea. La decisión se ejecutó el 5 de agosto, desembarcando en Algeciras dos batallones y parte de otro, una batería de 105 mm, cuatro morteros, material de transmisiones y municiones. Continuaron los transportes en los meses siguientes. En agosto, y a partir del día 5, un total de 8.453 hombres con su armamento; 9.732 durante septiembre; 2.300 en octubre, que con los transportados en julio formaron un pequeño ejército de unos 24.000 hombres que desde Sevilla pudo ir avanzando hacia Extremadura y Madrid equipado de artillería y aviación.

Ese paso decisivo del Estrecho del día 5 de agosto desde Ceuta a Algeciras con un total de 2.500 hombres tiene su relato oficial hecho por Franco y comunicado a la base naval de El Ferrol:

Día de ayer llevamos a cabo operación batida Escuadra en el Estrecho y llegamos a Algeciras, mediante un convoy de cinco barcos con material y tropas, acompañado por acción aérea y naval, un cañonero (el Dato), un torpedero (el 19) y un UAD. Acción aérea admirable y eficaz, logrando despejar camino. Pero ya en aguas inglesas, un destructor que se vio acosado por aviones, nos retrasó paso. Destructor desembarcó en Gibraltar 18 muertos y 28 heridos graves hechos por nuestros hidros. Logramos que Gobernador de Gibraltar le obligase a hacerse a la mar. Llegaron otros barcos Escuadra, que fueron ahuyentados por nuestros aviones, haciéndoles importantes blancos. Destructor Lazaga acudió en auxilio de barcos enemigos. Los demás fueron huidos. Hubo nuevo intento de ataque y cañonero Dato puso en fuga al enemigo. La Escuadra tuvo importantes bajas, con muchos muertos y heridos. Por nuestra parte no tuvimos una sola baja ni daños en el material. En el desembarco participó brillantísimamente actuación cañonero Dato, torpedero 19 y Uad Kert, que batiéronse con gran entusiasmo y eficacia, así como los hidros de la marina, que hicieron importantes blancos destructores, todos con eficacia. ¡Viva la Marina española!

La operación la dirigió el general Franco desde el Monte Hacho, junto a la ermita de San Antonio.

Especial mención tiene la actuación de la tripulación del cañonero Dato con su comandante don Manuel Súnico y Castedo al mando, y que fue recompensado con la Medalla Militar Individual. El insignificante cañonero tuvo que dar escolta a las motonaves Ciudad de Ceuta, Ciudad de Algeciras, Aranco, Benot y Kert. En pleno Estrecho se encontró con el destructor Alcalá Galiano que pudo haber evitado el paso del Estrecho por las tropas de Franco si no es por la valiente actuación del Dato, que a pesar de su manifiesta inferioridad se enfrentó al destructor, que huyó sin presentar combate, con cobardía y sin honor.

Franco pasó a Sevilla el día 6 de agosto en avión.

Zanjemos cualquier polémica sobre el número de tropas inicialmente enviadas desde el norte de África.

Las cifras exactas de las fuerzas, material y armamento que se trasladaron a la península a lo largo de la campaña quedan reflejadas en la nota oficial que la Junta de Defensa Nacional y que posteriormente el Ejército del Norte iba actualizando.

Un total de 23.662 hombres de los cuales 2.662 fueron para cubrir bajas.

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LA SITUACIÓN EN LA MAR

El 29 de septiembre de 1936 los cruceros nacionales Canarias y Almirante Cervera lograron ahuyentar a la Escuadra roja del Mediterráneo después de hundir al destructor Ferrándiz y averiar el Gravina. Una huida inaceptable y de ineptos, como la definiría el almirante ruso Nikolái Guerásimovich Kuznetsov.

La guerra en la mar tuvo una decisiva importancia, no siempre tenida en cuenta, ya que la economía española dependía de la posibilidad del acceso a los puertos con los suministros necesarios para alimentar la guerra y atender a la subsistencia de la población. La mar iba a jugar una baza decisiva en la contienda. A su mando un hombre excepcional: el almirante Francisco Moreno y Fernández, jefe de la Flota Nacional. Cuenta con tres buques tipo crucero, cinco viejos destructores y dos submarinos. La Flota Roja tiene cuatro buques pesados, un acorazado, tres cruceros, quince modernos destructores y ocho submarinos. A lo largo de los tres años de la contienda la Flota Nacional logró apresar 314 buques mercantes rojos, apoderándose de 490.000 toneladas de flete, que pasaron a los nacionales. Hundió 131 buques mercantes rojos y ocho buques de guerra enemigos. Ni un solo buque mercante nacional fue apresado, y tampoco ni uno solo extranjero fue apresado ni hundido, de los cientos que comerciaban con la España Nacional. Veinticinco millones de toneladas de abastecimientos de boca y guerra que sostuvieron logísticamente la parte nacional entraron y salieron por mar sin ser tocados por los rojos. La Flota Roja solo pudo apuntarse un tanto de acción directa: el hundimiento del Baleares, en el que perecieron 788 hombres y a su frente el almirante Vierna, único oficial general de los ejércitos en combate caído frente al enemigo (datos del almirante Jesús Salgado Alba).

Puede decirse que el resultado de la contienda tuvo mucho que ver con la acción de la Flota Nacional, que a pesar de contar en el Mediterráneo solo con la base aislada de Palma de Mallorca, contra los más de diez puntos de apoyo de la Flota Roja, dominó la situación en todo momento. Siete mil hombres al mando del almirante Francisco Moreno y Fernández, con gran fuerza moral y capacitados para su labor en contra de las tripulaciones rojas carentes de mandos, formación y espíritu de lucha.

Los números hablan por sí solos. Los apresamientos y hundimientos de buques conseguidos por la Flota Nacional: un total de 561 buques extranjeros intervenidos, de los cuales 512 fueron apresados y 49 hundidos.

Fueron apresados en la mar 512 buques repartidos entre 42 en el Cantábrico, 72 en el Mediterráneo y 398 en el Estrecho. Hundidos fueron 29 en puerto y 20 en la mar. Por años se repartieron así:

En 1936 hubo 33 apresamientos, 10 en el Cantábrico, cuatro en el Mediterráneo, 19 en el Estrecho. Fueron hundidos tres buques.

En 1937 hubo 324 apresamientos, 32 en el Cantábrico, 11 en el Mediterráneo y 281 en el Estrecho. Fueron hundidos 27 buques.

En 1938 hubo 143 apresamientos, 47 en el Mediterráneo y 96 en el Estrecho. Hundidos, 27.

En 1939, 12 apresamientos, 10 en el Mediterráneo y dos en el Estrecho. Hubo 49 hundimientos.

Las causas de los 20 buques extranjeros hundidos en la mar y de cuyos cargamentos de guerra y destino se tenían noticias por el Servicio de Información Nacional fueron:

Por buques

9

Por aviación      

5

Por minas

4

Se ignora

2

Total

20

Los buques españoles intervenidos fueron 353, de los cuales fueron 173 fueron apresados, 100 hundidos y 80 rescatados.

En la mar fueron hundidos 46, 16 en el Cantábrico y 30 en el Mediterráneo. Los autores de los 46 hundimientos logrados en la mar fueron:

Acorazado España

3

Crucero A. Cervera

4

Crucero Canarias

11

Submarinos Mola y Sanjurjo     

10

Minador Júpiter

5

Otros buques

7

Aviación

2

Minas

1

Se ignora

3

Total

46

(Fuente SIGMA).

En resumen, el total de buques intervenidos por la Flota Nacional en los tres años escasos de guerra fue de 914.

El total de buques hundidos por esa misma Flota: 149 (100 españoles y 49 extranjeros).

Se logró así mantener abiertas las líneas de abastecimiento para la zona nacional y cerrar las del bando rojo, ya que la acción de la Flota del almirante Moreno se extendía desde los Dardanelos hasta el Mar del Norte.

El Silvya

En el Ejército del Norte hubo momentos de extrema gravedad por la falta de municiones y armamento. Un hecho insólito, desconocido hasta ahora, permitió abastecerse a las tropas de armamento y municiones, merced a que quedó apresado el barco griego Silvya, con millones de cartuchos y material de guerra que transportaba a los gubernamentales. Su captura fue providencial y una de las claves para poder seguir los combates y por tanto esencial factor en la conquista de Irún el 2 de septiembre y de San Sebastián definitivamente el 13, así como de estabilización de los frentes de Aragón y de Guadarrama-Somosierra.

Para hacernos una idea de la importancia del apresamiento del Silvya basta con decir que transportaba 250 ametralladoras, morteros, 13.000.000 de cartuchos de fusil ametrallador, más de 7.000.000 de cartuchos de 7,92, 6.000.000 para ametralladora, 3.000 para fusiles 7,92…

Era un barco con bandera griega que fue contratado por el subsecretario de Armamento de la República y al que cambiaron su nombre original, Philomena, por el de Silvya. A base de engaños al Comité de No Intervención, el capitán del barco se prestaba a servir al mejor postor. La carga del material de guerra se hizo en Gdyna (Polonia) y fue capturado por el cañonero Cánovas del Castillo, al mando del capitán de corbeta Pascual Cervera. Gracias a este apresamiento se equipó al Ejército para varios meses y renació la tranquilidad, por lo que se abandonó la idea de replegarse sobre el Duero.

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FALTABA DE TODO

Una muestra de la situación de escasez que se sufría en todos los aspectos en las tropas del bando nacional son las mantas. Se acercaba el invierno y era necesario pensar en las frías temperaturas que se avecinaban, que exigían dotar de prendas de abrigo a hospitales, tropas y población.

La escasez de mantas en el mercado nacional era un grave problema y hubo que recurrir al exterior para abastecerse. Se encargó de las gestiones en el extranjero al conde de los Andes, don Francisco Moreno Herrera, quien se puso en contacto en París con don José María Quiñones de León, representante del bando nacional en Francia.

La falta de recursos económicos de la Junta Técnica del Estado, tuvo que establecer en cinco mil las mantas a adquirir, y el Generalísimo informó al presidente, general Dávila, en un mensaje cifrado de 13 de octubre de 1936 que en Bélgica existía una suscripción abierta por don Alfonso García Conde (secretario de 2.ª de la embajada en Bruselas), con importante cantidad que había de gastarse precisamente en dicho país, por lo que se sugería dedicarla a la compra de mantas. Se le comunicó a la Secretaría Técnica para que hiciese las oportunas gestiones con el comité de París.

El conde de los Andes y Quiñones iniciaron las gestiones con Alfonso García Conde, que confirmó que las únicas mantas buenas costaban 25 francos belgas y que podrían servir para las camas de los hospitales, precio bajo entrega en Amberes. Se podrían fabricar 5.000 por semana y que el fondo monetario era de unos 400.000 francos belgas. Cuando se solicitó un primer pedido de 12.000 mantas surgió una dificultad, ya que las fábricas de Bélgica comunicaron que ya no podían ofrecerlas a ese precio porque ahora trabajaban para los rojos. Ni rojos ni azules, lo único que interesaba era el dinero. Para no entrar en subasteo García Conde buscó y encontró una fábrica que se comprometía a hacer el pedido en ocho días por el precio de 33 francos, confirmándosele la orden de fabricar 5.000.

En el primer envío de 5.000 mantas hubo un problema al averiarse el barco. Finalmente hubo otro de 12.000 mantas encargadas a cuenta de la suscripción abierta en Bélgica y salió de Amberes en el vapor alemán Orión, siendo recibidas por don Mariano Amoedo en Lisboa. Posteriormente saldrían otras 9.000 mantas siguiendo la misma ruta y procedimiento. El día 13 avisó Bruselas que salía de Amberes en el vapor Apolo, de la compañía alemana, al mismo tiempo que otras 4.000 que había entregado la fábrica, es decir, había un total de 9.000 mantas. El envío se componía de 180 bultos de 50 mantas cada uno, cuyo peso bruto era de 13.700 kilos.

Además de mantas faltaba casi de todo. Escaseaban los abonos minerales, el arroz y el bacalao; los gobiernos civiles y las diputaciones empezaban a carecer de medios económicos y hubo que hacer un gran esfuerzo diplomático y económico para poder abastecerse de abonos nitrogenados, los stocks indispensables de productos químicos, material sanitario, de óptica, colorantes, anilinas y productos farmacéuticos con Bayer, Mansister, Lucin.

Desde Filipinas hubo envíos para apoyar a los nacionales en la Guerra Civil, en buena parte en bienes, lo que supuso una ayuda para paliar las privaciones de la población civil. Llama la atención que en el año 1941 la Compañía General de Tabacos de Filipinas, cuyo director era don José Rosales, hizo una reclamación para que le fueran abonados los importes de las 25 cajas de chorizos que en julio de 1936 fueron requisadas por Intendencia Militar en Sevilla por un importe de 6.010,45 pesetas. La reclamación la hizo el representante de la Compañía en España, con sede en Cádiz. Hacía constar lo espléndida que fue la compañía con sus donativos a favor de Ejército.

La contestación fue frustrante, ya que se le recordó que con arreglo a la orden circular de 18 de noviembre de 1940 no había lugar al pago, ya que se declaraban extinguidas todas las deudas de guerra que no se hubiesen ejercitado antes del 1 de diciembre del mismo año.

Otro ejemplo válido de la explotación de recursos en situación de guerra y al límite de las posibilidades de abastecimiento es el de la Compañía de Ferrocarriles de Beasain CAF, fundada en 1917 para configurarse como una gran empresa de construcción de material ferroviario. Después de altibajos constantes, en 1936 se encontraba en un periodo de decadencia ya que había cerrado sus puertas el 18 de julio. La fábrica fue militarizada y reanudó su actividad el 4 de agosto, con algo más de 600 trabajadores y sus talleres reconvertidos para la fabricación de material de guerra. Pero como es evidente las cosas no se hacían gratis.

El 20 de noviembre de 1936 el general Dávila, como jefe de la Junta Técnica del Estado, recibe una carta del general don Miguel Cabanellas en la que le adjunta una nota detallada de las cantidades que se adeudan a la CAF de Beasain por los materiales entregados hasta el 18 de octubre del 36, facilitados al Ejército de Operaciones. Hace hincapié en la carta en la importancia del pago, al menos del 75 por ciento, para que la fábrica pueda seguir funcionado.

Este es el detalle del importe de los materiales entregados hasta el 18 de noviembre de 1936 por su valor del costo de fabricación al Ejército de Operaciones:

DISPAROS

10,5

10.543

401. 866,81 pesetas

BOMBAS PARA AVIACIÓN

1.630 bombas de 250 kg.

370.882,05 pesetas

CAJA ESPECIAL PARA EMBALAJE

2.000 cajas para transporte de bombas      

165. 460 pesetas

DIVERSOS MATERIALES

Suministros varios

16. 362,75 pesetas

TOTAL

954.571,61 pesetas

BEASAIN, 18 de noviembre de 1936

El traslado de tropas desde el norte de África no cesaba y el general Orgaz necesitaba vestir a los nuevos contingentes, por lo que escribe una carta desde Tetuán el 6 de octubre al general Dávila declarando la urgente necesidad de veinte mil uniformes, tela para confeccionar abrigos o capotes, prendas de correaje y equipo, zapatos, y tela blanca para confección de mudas interiores, además de platos y cucharas.

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LOS SERVICIOS DE INFORMACIÓN DE LA JDN. LA SIFNE

La JDN organizó también los servicios de información de la frontera noreste española, que quedaron a cargo de 25 agentes con centros de información en Génova, Marsella, Toulouse, Perpiñán, Cerbére, Port Vendres, Perthus, Boug Madame y Luchón por ser los pasos de comunicación con España por mar y tierra. La aportación de los agentes fue extremadamente eficaz y generosa. Baste decir que los gastos mensuales de tan importante servicio representaban un total de 16.800 francos, con un alto rendimiento obtenido de los informes que se recibían.

En radiograma 1712, de 23 de agosto, comunicaba el general de la 2.ª División: «Por compañía Transradio comunicamos con Las Palmas todo el mundo. Contesto telegrama VE fecha hoy». La Junta de Defensa Nacional ya tenía comunicación con cualquier nación. Era una importante noticia, ya que la utilización de esa vía iba a facilitar, en lo sucesivo, la labor de relación de la Junta de Defensa Nacional con sus agentes en el extranjero.

A instancias del general Mola, la dirección de estos servicios se estableció en Biarritz (Servicio de información de la Frontera Noreste de España) bajo la jefatura del conde de los Andes, don Francisco Moreno Herrera. De acuerdo con el embajador don José Quiñones de León, actuaba a favor de la Junta de Defensa Nacional, y se extendió por toda la frontera del noreste, con centros en Francia y en Italia.

Por carta, desde Biarritz, de 2 de octubre de 1936, el conde de los Andes facilitaba al general Mola el plan de información completo de la frontera catalana y puertos del Mediterráneo. Decía haberlo organizado con Bertrán Musitu, a quien atribuyó toda la gloria porque no conocía el personal como este. Aseguraba que todos los que intervenían, cualquiera que fuese su apariencia, estaban perfectamente depurados. Contaban también con la colaboración de Pirelli en Italia, que por su importancia gozaba de una influencia personal extraordinaria.

Decía el conde de los Andes, que separadamente escribía a Montaner sobre la autorización para intervenir en cosas del gobierno español y salvar el natural escrúpulo de cortesía y a los cónsules de la región catalana, que en general podían servirles. Para que el servicio funcionase los que intervenían no se conocían entre sí, sino que se entendían directamente con ellos y además evitaban la intromisión de aficionados a esos servicios por cuenta propia, con los que, por desgracia, decía, por donde quiera que vamos, tropezamos, «y que pueden aventarnos la caza».

Pedía la opinión y, en su caso, aprobación del plan por parte de Mola, al que remitía la clave de las personas que correspondían a los números que en las informaciones se iban a citar, rogándole lo conservase solo para su manejo. Anunciaba que iba a enviarle hojas sueltas con información de París y con Montaner le enviaba un avance-resumen de los primeros días.

Don José Bertrán y Musitu dejó escrito el nacimiento y desarrollo de estos servicios que en poco tiempo, casi sin medios, alcanzaron enorme eficacia: Experiencias de los Servicios de Información del Nordeste de España (SIFNE), tituló su libro. Sin fórmula oficial de ninguna clase, sin nombramiento, pero en relación constante con las autoridades, cubriendo entonces una necesidad de gobierno y de guerra que los agobios de los primeros tiempos habían impedido satisfacer, con los medios que proporcionaba la iniciativa particular, en una modesta habitación del Gran Hotel de Biarritz, se creó la primera Oficina Central de Información de España: SIFNE.

Extensos, estos Servicios de Información respondían a la siguiente organización: en Génova estaban encomendados a los agentes números 1 y 2, que se relacionaban con todos los viajeros procedentes de Barcelona, Valencia y Alicante, y con el cónsul general, dimitido, don Diego Muñoz Vargas, conde de Bulnes; y agentes números 3 y 4. En Marsella con la dirección del agente 5, los agentes 6 y 7, en centros periodísticos, en los oficiales y en puertos. El agente 8, en misión de enlace, para movimientos de pasajeros y mercancías.

En Toulouse estaban los agentes 10, 11 y 12; también el 14 y el 15. La red estaba pendiente de completar y perfeccionar estos servicios.

En Perpignan, Cerber, Port Vendres y Perthus, el número 16, en relación con Mr. Monte. También el 19, en investigación de frontera.

En Andorra el 20. En el valle de Arán el 21. Envío de personas a Barvelo con facilidad de regreso. Por la prensa se recogerían datos importantes.

Los agentes por su numeración eran:

Número 1, exministro D. Felipe Rodes; 2, señor Durán Ventosa; 3, Alfredo Georgi, secretario del Consulado General de Italia y del Corriere della Sera; 4, D. Alberto Pirelli, que había entregado para la causa 500.000 liras al marqués de Magaz; 5, D. Daniel Ripoll, naviero; 6, comisario de policía de Barcelona, Sr. Duelo; 7, un periodista, corresponsal de varias publicaciones nacionales y extranjeras; 8, Fernando Pries Gros, conde de Pries, empleado de la Lufthansa; 9, Marie Levy; 8, rue de Lacas. Niza; 10, D. Antonio Moxo Guel; 11, D. Carlos Coll; piloto civil; 12, D. José Clapers, oficial de complemento, fabricante en Barcelona; 13, Lateocere, presidente Cia. Aérea con Marruecos y Argelia, de escalas en Barcelona y Alicante; 14, monseñor Ángel Moga; 15, A. de Tuesta Sendadiano, cónsul de España en Toulouse; 16, monsieur Casademunt, alcalde de Perthus; 17, Sr. Iglesias Velayos, cónsul de España en Perpiñán; 18, D. José Ledesma Ramos, cónsul en Port Vendres; 19 (no figura su nombre porque el general Mola en carta de Valladolid de 3 de octubre indicó: «En cuanto a lo del agente número 19, le advierto Andes que no es de fiar y que seguramente está al servicio de la Generalidad»; 20, señor Florensa, banquero en Seo de Urgel; 21, Dr. D. Juan Ademá de Viella; 22, D. Fernando Canthal Girón, secretario de embajada; 23, D. Modesto Sabater, periodista; 24, D. Emilio Navascués, secretario de embajada: se encargará de centralizar la información y enlazarla con quien proceda; y 25, el exministro D. José Bertrán y Musitu quien montó y dirigió estos servicios.

El general Mola a su vez lo transmitió a Franco por medio de una carta que por su interés reproducimos:

Valladolid, 3 de octubre de 1936. Excmo. Sr. D. Francisco Franco. Burgos.

Mi querido general y amigo: adjunto te remito la copia de la información a que hace referencia el Conde de los Andes en su carta de ayer cuya copia asimismo te envío. En cuanto a los del agente número 19, le advierto a Andes que no es de fiar y que seguramente está al servicio de la Generalidad, diciéndole que no debe darle ninguna información nuestra y que debe vigilársele estrechamente. Le he manifestado también que en lo sucesivo te envíe igualmente a ti copia de estas informaciones.

Sin más, recibe como siempre el fuerte abrazo que te envía tu buen amigo y subordinado. Emilio Mola.

Comenzaron de inmediato las informaciones.

La remitida sobre Barcelona decía:

Domina la FAI. Al jefe de ella lo denominan Escorza; es el alma de la organización, anda con muletas y solamente a él obedecen; de gran inteligencia, muy elocuente y dominador. Tiene su centro en Vía Layetana.

Sobre la frontera Pirenaica-Catalana:

Son con absoluta unanimidad de Franco, descontento y de callada pero honda protesta. Mandan en todos los pueblos las minorías anarquistas, y si tuvieran medios se levantarían contra el estado de terror los pueblos enteros. Los republicanos de izquierda son perseguidos, están amedrentados, traspasan la frontera en cuanto les es posible. Éxodo de políticos de izquierda. Por Marsella, Sánchez Román; Pedro Comas (exconsejero de Justicia de la Generalidad y magistrado del Tribunal de Casación), Rodríguez Pérez, diputado del Frente Popular y abogado en Madrid; Martín Estévez, consejero Economía de la Generalidad; Lluhí, consejero de la Generalidad; Rafael Gubern, secretario de Lluhí, hijo del presidente del Tribunal de Casación; Pujol Font (Viñuales); Vidarte, diputado del Frente Popular; Cabello, diputado socialista; José de Benito; Álvarez Buylla; Carlos Esplá.

El espionaje y sus interferencias eran constantes en ambos bandos, y referidas a la España Nacional, queda constancia de cifrados informativos a la JDN, gobierno de Burgos.

Así, el 2 agosto 1936 un documento mecanografiado llega a la Junta de Defensa:

Informes recogidos en el recorrido de Irún a Bilbao el día 8 de agosto de 1936:

Irún es el centro de mayor actividad de toda la zona y su aspecto es de total unanimidad en su adhesión al Frente Popular. El cuartel general es el Ayuntamiento donde por medio de altavoces se dan noticias y órdenes. Allí han sido vistos tres coches grandes blindados y a la salida de la población se vio la preparación de otros. El aspecto de estos coches era de gran resistencia. Los periódicos de Madrid se reparten gratis. Todo el elemento obrero aparece armado, unos con escopetas de caza otros con armamento de guerra. De una a tres de la tarde hay una total paralización en el casco de la población.

Entre Irún y San Sebastián hay dos barricadas construidas con piedra y sacos de arena, tiene libre el espacio necesario para el paso de automóviles y en cada una de ellas había tres hombres paisanos, debiendo advertirse que en el recorrido no ha sido visto ni un soldado ni un uniforme fuera de los miqueletes.

Al llegar a Rentería el tráfico ha de tomar una bifurcación que lleva a Lezo abandonando por tanto la carretera general, que vuelve a tomarse en la curva grande que hay antes de Pasajes. En esta bifurcación se observó que varias patrullas de obreros trabajaban activamente en la construcción de una nueva línea de telégrafos, línea que parecía continuar alejada de la carretera general en dirección a Irún. Ha de hacerse observar el gran movimiento entre Irún y San Sebastián. Por el movimiento de camiones y el tren muy protegido que se vio entre Irún y San Sebastián, parecía que se trataba de municiones siendo la impresión de que estas se tomaban de Fuenterrabía.

Una fuerte barricada está emplazada al iniciarse la bajada del alto de Miracruz hacia San Sebastián y el convento de Miracruz está ocupado como cuartel de milicias. En el hotel Biarritz están refugiadas personas de derechas, la comida en San Sebastián es de tarjetas que dan derecho a una ración. Ha sido cortada el agua a las casas, pero se permite tomarla en las fuentes de las calles. Se dice que tienen agua en los depósitos del Urumea para siete días. La comida escasea, se suponía quedaba el viernes 7 para tres o cuatro días. Han sido cogidos los stocks de comida que algunos particulares tenían hechos en sus casas. Los cafés han sido cerrados. El comercio solo está abierto en un 8 por ciento aproximadamente. Las tiendas de comestibles han sido incautadas. El hospital está establecido en el hotel de Londres. La Guardia Civil no lleva uniforme sino solamente un brazal. De vez en cuando hay tiroteos desde las azoteas y desde algunos coches. El Gobierno Civil es el cuartel general del Frente Popular. Un centro de gran actividad es el Casino y en el café contiguo se reparten ropas al Frente Popular, al parecer mediante bonos.

De San Sebastián a Zarauz la carretera está cortada por fuertes barricadas, en la bifurcación de la de Zarauz y Lasarte, obligando a ir a Lasarte y de allí a Usurbil. En Zarauz hay alguna barricada pero desde Guetaria a Bilbao no hay ninguna ni se encuentra ninguna guardia ni el coche fue parado a excepción de Alzola, donde en una barricada había varios elementos civiles con arma larga y pistolas ametralladoras que parecían nuevas. Era hasta tal punto normal el aspecto de este recorrido, que a no ser por la ausencia absoluta de tráfico diríase que nada sucedía, en algunos sitios había obreros reparando la carretera. No se vio ningún tren en este recorrido. En Éibar a las cinco y media la fábrica principal de armas no trabajaba. En todo este recorrido se toma la gasolina que se desee sin limitaciones ni autorización especial.

En Bilbao el comercio está abierto, al cerrar al atardecer un banco se vio en su interior a varias parejas de la Guardia Civil. Muchos obreros circulaban por la capital sin armas. El cuartel general del Frente Popular está establecido en la Diputación. La radio que hace tiempo fue trasladada del edificio del Carlton a otro sitio ha sido repuesta en la parte trasera del citado edificio, que se halla muy guardado. En Bilbao no se observa movimiento alguno de fuerzas a los frentes. La impresión de algunas personas de derechas es de que el Regimiento o lo que queda del mismo (pues ha sufrido bajas o no, no hay unanimidad) se unirá al Movimiento Nacional al acercarse a Bilbao las columnas. Por la proximidad de la carretera al mar y por lo poco vigilada que queda esta, si se considerara conveniente, parece muy fácil el desembarco de fuerzas para cortar la comunicación entre Bilbao y San Sebastián.

Burgos 11 de agosto de 1936

El 18 de agosto de 1936:

No se sabe de qué punto de España todos los días por la mañana una señorita habla en francés por teléfono transmitiendo al embajador español en Lisboa las peticiones de la Junta de Burgos diciendo también confidencias que hay entre los miembros de la Junta.

El 25 de agosto:

La representación de la Junta de Defensa Nacional en Lisboa: para General Mola, para Francisco Moreno. Me informan que en Cartagena tienen conocimiento exacta posición y movimiento nuestros buques lo que hace suponer que a bordo estos o en Ferrol existe espionaje que conviene rápidamente extirpar.

De la misma procedencia, el 29 de agosto:

Persona que merece entera confianza informa que todas las líneas telegráficas de España están intervenidas con derivaciones en domicilio de los oficiales telégrafos quienes informan con toda exactitud a gobierno Madrid movimiento tropas y toda noticia interés n.º F.

El general Dávila advirtió: «La clave Tolosa no conviene utilizarla más». El 9 de octubre se utilizó clave T número 324. SW-I-N, sustitutiva de aquella.

El conde de los Andes, el 27 de octubre, informaba al general Dávila:

Con motivo de la captura oportunísima del agregado militar y de los corresponsales ingleses espías, se me ocurre decir a Vd. que, en dos ocasiones he advertido la incomprensible facilidad con que, de ordinario, iba y venía, incluso al frente, Mrs. Pack, mujer del Consejero Comercial inglés acreditado cerca del gobierno rojo, que ha entrado y salido libremente y con todas las posibilidades de simultanear imaginables.

Contestada el 1 de noviembre:

Al día siguiente de recibir su carta del 27 presentose en Dancharinea Mrs. Pack, siéndole denegada la entrada y produciéndole gran extrañeza; pese a las gestiones que mediaron se mantuvo la orden y no consiguió su propósito de volver a visitar esta; en alguno de los viajes que realizó anteriormente y pude conocerla, la acompañaba el ingeniero Sr. Aguinaga y una duquesa cuyo titular no recuerdo, esta última es inglesa y no habla nuestro idioma.

27

OPERACIONES EN EL NORTE. SAN SEBASTIÁN

Desde Pamplona se veía cómo la situación en el norte también se complicaba. Las noticias que venían de Vera no eran tranquilizadoras. Los carabineros, junto a los de Endarlaza, estaban en franca rebeldía; interesaba mantener la comunicación con Irún, Echalar y Vera y lo mismo con Baztán. Eran escasos los jefes disponibles en Pamplona. Se le dio al coronel Alfonso Beorlegui Cante, al que el general Mola había nombrado jefe de la Comandancia de la Guardia Civil, la orden de que restableciese la situación de los carabineros, desarmándolos, ocupara la frontera en Irún y obtuviera noticias de lo que ocurría en San Sebastián.

Era el 21 de julio por la noche cuando el coronel Beorlegui envió un parte de novedades a Pamplona diciendo que en Vera no pasaba nada de particular. A su llegada se replegaron los carabineros a Endarlaza, donde estaba volado el puente sobre el Bidasoa; dijo que seguía hacia Erlaiz para franquear Irún y unirse a las fuerzas de San Sebastián. Pidió refuerzos y munición.

Las noticias que llegaban de Tolosa decían que se habían levantado los elementos rojos en unión de los carabineros, miqueletes y Guardia Civil, avanzando hacia Navarra, por lo que el coronel Solchaga organizó una pequeña columna al mando del comandante Tutor, que subió a Leiza para avanzar hacia Berastegui, capturando algunos miqueletes, que quedaron prisioneros.

En la mañana del 21 se presentó en Pamplona el teniente coronel de artillería Rafael Latorre, de prestigio como artillero y de mucho carácter. Conocía Jaca por haber estado de jefe de Artillería de aquel campo atrincherado. En Pamplona no existía en absoluto artillería y Latorre sabía que en el Parque de Jaca había bastante material. Salió para la ciudad oscense en compañía del capitán Ojeda y al regresar por la noche lo único que traían era una enorme discusión entre ambos, pero ninguna solución ni pieza de artillería. Allí no había nada.

El día 22 un aviador que había salido de reconocimiento, Calderón, llegó a Pamplona diciendo que en los Cuarteles de Loyola de San Sebastián se podía leer un cartel que decía: «Necesitamos refuerzos» y que se veía infinidad de camiones con milicianos y banderas rojas.

En Pamplona no se contaba con elementos suficientes para organizar una columna fuerte y con todos los elementos disponibles se formó una pequeña fuerza constituida por dos compañías de fusiles al mando de los capitanes Oslé y Usoz y una sección de ametralladoras.

Fal Conde puso a disposición del coronel Solchaga un grupo de requetés que quedaron encuadrados al mando del capitán Vázquez, del Regimiento América, que fallecería a los pocos días. Quedó toda la columna al mando del teniente coronel Gil Arévalo. Del general Mola, que había salido de Pamplona, no se tenía noticia.

El plan previsto era subir rápidamente desde Lesaca y ocupar el collado de Arechulegui; bajar a Oyárzun y subir a los fuertes y, si no se podía, por Santiago Mendi caer en San Sebastián después de ocupar Santa Bárbara de Hernani. De no poder hacerse esto (era el peor caso), debían cortar la frontera ocupando Urcabe, Peñas de Arkale y Collado de Gainchurizqueta.

El coronel Solchaga había planeado la operación con el capitán Tejero, que al frente de una compañía del Regimiento América iba a mandar la vanguardia. Se presentó el coronel Ortiz de Zárate, que venía con dos baterías de montaña de Vitoria. Se le dio el mando de la columna y arengó a la misma desde la explanada del Cuartel de Ingenieros, partiendo por la carretera de Francia para tomar luego la de Elizondo a San Sebastián. Como jefe de Estado Mayor se nombró al comandante de artillería Martínez Campos, al que se le sacó de la cama por haber estado toda la noche de guardia, recibiendo de sopetón la orden de ponerse en marcha.

Partió la columna a las tres de la tarde en dirección Lesaca.

El avance no resultó tan fácil como en principio se esperaba. Ante el retraso en la progresión hacia San Sebastián, Solchaga organizó las siguientes columnas: en Estella, una de falangistas y requetés, al mando del comandante Albizu; en Alsasua, la del teniente coronel Cayuela, con el Batallón de Arapiles; en Pamplona, la del comandante Malcampo con requetés, falangistas y soldados. Además se reforzó la de Tutor.

A estas columnas se les dieron las siguientes direcciones de penetración en Guipúzcoa: Cayuela, dirección Beasain, carretera de Alsasua a Idiazábal por Echegarate. Albizu, dirección de Cegama. Malcampo, dirección de Lazcano, por el puerto de Lizarrusti.

Sobre Tolosa se enviaron unas pequeñas columnas al mando del teniente coronel La Torre; Tutor en Berastegui; Becerra en Lizarza y Vizcondoa en Betelu.

El día 25 se anunció la llegada del general Cabanellas a Pamplona. En la plaza del Castillo había una misa de campaña a la que acudían todos los requetés que seguían llegando hasta ser unos 1.200. El general Cabanellas se mostraba gozoso.

—¿Pero todavía hay gente en Navarra?

Se celebra la misa; hay desfile que se presencia desde la Diputación y habla el general desde la radio. La gente le aplaude y le colocan una boina roja. Visita el monumento al general Sanjurjo.

El día 24 la columna del coronel Beorlegui había llegado a Alcibar, un pequeño barrio de Oyarzun; Ortiz de Zárate emprendía el avance por Endarlaza. De las pequeñas columnas que habían salido en dirección a Tolosa, la de la izquierda, al mando de Becerra, ocupó la Aduana de Miqueletes y la cadena de Illazarru. Se dejó expedita la carretera de Betelu mientras se avanzaba en dirección a Berastegui desde Leiza. Se cogió mucho botín y se hicieron prisioneros a guardias civiles y miqueletes.

El resumen de la situación de las columnas el día 25 era el siguiente:

Columnas del Bidasoa

Columna Beorlegui, en Alcibar (Oyarzun).

Columna Ortiz de Zárate: vanguardia ocupando Arechulegui.

Columna Los Arcos en Escolamendi y con orden de proseguir la marcha hacia Oyarzun.

Columnas sobre Beasaín

Columna Malcampo, en Ataum.

Columna Cayuela, en Idiazábal.

Columna Albizu, en Cegama.

Columnas sobre Tolosa

Columna Tutor, en Berastegui.

Columna Vizcondoa, en Betelu.

Columna Becerra, en Illarrazu.

El día 27 a las nueve treinta de la mañana las tres columnas combinadas de Cayuela, Malcampo y Albizu (Beasaín) ocuparon Beasaín-Lezcano, aunque la resistencia había sido grande, sobre todo porque al frente de las fuerzas había bastantes guardias civiles al mando del capitán Beñarán, procedente de Éibar. El combate se prolongó durante todo el día.

La toma de Beasaín, a viva fuerza, tuvo mucha importancia. Era el primer pueblo que se tomaba, los rojos lo defendieron con tesón y, sobre todo, era de grandes recursos por su industria y prestaría unos servicios incalculables.

La columna de Beorlegui (Bidasoa) había entrado en Rentería.

Se seguían organizando columnas, entre ellas el Tercio de Montejurra, que tanto juego iba a dar durante toda la campaña, al mando del comandante García-Valiño. Pensaban que ocupar San Sebastián sería cuestión de horas.

Entrada la noche se recibió en Pamplona el parte del coronel Beorlegui que decía:

He ocupado alrededores de Rentería y para continuar adelante rápidamente, ruego con toda urgencia víveres y municiones para cuatro días. Necesito igualmente más columnas para organizar comunicaciones por serme el país hostil y hallarse armado y municionado. En fuego sostenido con enemigo, ha caído gravísimamente herido el jefe de la Columna enemiga comandante de Estado Mayor Pérez Garmendia, que está hospitalizado aquí. Capitán Doñabeitia, incorporado a Oyarzun.

Se da la orden de salir para Oyarzun al comandante Valiño al frente de una pequeña columna:

Con el Tercio de su mando, Montejurra n.º 9, emprenderá la marcha a las 16.00 horas transportando fuerza en camiones que se encontrarán, a las 15.30, frente al cuartel de la Montaña, para marchar a pernoctar en Santesteban y Lesaca. Mañana 29, a primera hora, continuará la marcha por el Collado de Arechulegui a Oyarzun, donde se pondrá a las órdenes del coronel Beorlegui.

Al mismo tiempo salía el comandante Ruiz Moriones con 110 falangistas para Beasain.

San Sebastián

Por la noche del 29 de julio, en la Comandancia dicen que se han rendido los Cuarteles de Loyola. Cayó como una bomba. Esta noticia la dio la radio de San Sebastián. Algunos no la creyeron.

La situación se complicaba ya que la idea inicial de tomar San Sebastián, cortar la frontera y seguir a Bilbao se diluía.

El general Solchaga había descrito la situación de forma optimista y veía tan fácil San Sebastián, que teniendo a su familia en Oyarzun, no se le pasó por la imaginación que pudiera fallar. Había hablado con el coronel de Artillería León Carrasco Amilibia, comandante militar de San Sebastián, y no vaciló un momento, repitiéndole varias veces que estaba con el Movimiento. La realidad fue otra. Al principio dudó, se dejó impresionar por el gobernador civil y, cuando reaccionó, ya era tarde. Se refugió en los Cuarteles de Loyola, pero, derrotado moralmente, no supo imponerse a la tropa y, al fin, él y sus hombres se entregaron, siendo asesinados por los rojos.

El día 31 de julio llegó el general Mola a Pamplona. No estaba descontento de la situación general en España, pero echaba de menos aviación, que era de lo que peor estaban.

Entró a verle el teniente coronel José Vallespín Cobián, que se había negado a la entrega de los Cuarteles de Loyola y logró escapar a última hora; por Urumea había llegado a Goizueta y desde este punto, en coche, a Pamplona.

Da cuenta a Mola de la falta de moral en todos a pesar de estar con los fuertes artillados, municionados y con posiciones buenas cerca de los Cuarteles, como Ametzagaña (antiguo fuerte), que domina todo el valle de Loyola; al único que reaccionó, el capitán de Artillería Ferrer, lo tomaron por loco y lo cazaron a tiros.

En esta situación, pregunta Mola al coronel Solchaga por los planes que tiene.

En Oyarzun se va a organizar una fuerte línea de resistencia y operar hacia retaguardia. Hay que cortar la frontera. Se organizarán operaciones hacia Erlaiz y Pagogaña. Una vez cortada la frontera y tomados Irún, Fuenterrabía y Gaizquibel, la situación de San Sebastián no será muy cómoda. Al mismo tiempo, después de tomar Villafranca y las dos márgenes del Oria, así como Tolosa, se avanzará hacia Lasarte, se ocupará el Burunza y se cortarán las comunicaciones con Bilbao. Así la situación de la capital será catastrófica. Podrá defenderse pero acabará derrumbándose.

El diseño de la maniobra estaba claro: aislar San Sebastián cortando el flujo que entraba por la frontera con Francia y romper su comunicación con el resto de la península.

Mola salió a pasear por Pamplona, siendo ovacionado por la gente, y habló por radio dando un discurso muy optimista.

Cuando comunican malas noticias de Beasain, Mola proporciona una nueva batería de montaña para apoyar la progresión. También comenta el parón sufrido en Somosierra, en Madrid, donde se ha llevado la mejor gente de España. A Mola se le escapa una frase que a nadie le pasa desapercibida: «¡Qué gente tan magnífica, pero qué malos mandos! Aquello es un desastre. No dejan de llamar todos los días».

Mola repartió ánimos a todos, cogió el avión y se marchó. Hasta la víspera de la toma de San Marcial no volvió de nuevo a Pamplona.

Al fin, a primeros de agosto aparecieron los primeros aviones, uno o dos aparatos, pero a pesar de ser agosto la mayor parte de los días no podían pasar la divisoria por culpa del mal tiempo.

El enemigo seguía con gran actividad artillera sobre Oyarzun cayendo más de 400 proyectiles sobre la población civil y las fuerzas allí acantonadas, así como en los almacenes y repuestos de munición.

El día 3 de agosto el capitán de complemento Salvador Villalonga comunica a Pamplona que han repasado la frontera por Dancharinea el infante don Carlos de Orleans y el duque de Santoña.

Continuaba el movimiento para la ocupación de Tolosa y sobre el 9 de agosto se empezaron a ocupar las primeras casas. Mola dio muestras de preocupación por la lentitud de los avances y llamó por teléfono a Solchaga.

—Qué, ¿hay buenas noticias? ¿Tolosa?

—Mañana es nuestro Tolosa.

—¿Y Oyarzun?

—Pronto se moverán.

Se tiene conocimiento de que desde Madrid han mandado en avión al comandante San Juan para encargarse de las fuerzas rojas que quedan en Guipúzcoa. Se consigue interceptar un cifrado de Indalecio Prieto dirigido a las autoridades de Guipúzcoa diciéndoles que les mandaban un jefe técnico de solvencia, aunque no era de categoría de general.

El 10 de agosto se maniobra para ocupar Tolosa. A las 19.45 horas se puede decir que se ha ocupado la estación del norte y posiciones que dominan Tolosa y la carretera de San Sebastián, la carretera a Azpeitia, la Papelera y el barrio viejo.

Se le comunica a Mola, aunque la noticia no es definitiva hasta el día siguiente, que entran triunfalmente y cogen un gran botín de víveres y municiones, tres camiones blindados y un cañón de 7,5.

El espíritu de las tropas es excelente, cantando, bailando. Hasta aparece Fal Conde que es muy aplaudido por los requetés.

Conforme avanzan las columnas, el día 15 se bombardean los objetivos militares de Irún, San Sebastián, Rentería y Lasarte.

A la una de la madrugada llama el comandante militar de Vera diciendo que en Echalar se ha presentado el Dr. Leremboure (alcalde de Sara) acompañado de un nacionalista de San Sebastián, manifestando que, en vista de nuestros bombardeos los rojos han sacado 300 presos y los han llevado a Ondarreta con intención de fusilarlos si persiste la aviación en bombardear.

Es urgente preparar la acción sobre Irún y llegar a San Sebastián. El coronel Solchaga expone su plan. Para ello recuerda el ejemplo de la última guerra carlista cuando estaba sitiada Tolosa y el general Loma, desde San Sebastián, iba en su socorro. No se le ocurrió meter la columna por la carretera, sino que desde Hernani tomó la desembocadura del Lizarón y, remontándose por aquellos picos de águilas, cayó en Velabieta y de allí, fácilmente, pasó a Tolosa. Ahora lo harán al revés, tomarán el collado de Velabieta y, por la margen izquierda del Lizarón, caerán sobre Hernani. Las columnas de Latorre, Tutor y Sagardía (al mismo tiempo tendrá otra columna Andoain en las proximidades de la carretera), coincidiendo con otras dos que, partiendo de Tolosa, seguirían la margen izquierda del Oria, ocupando Aduna. Las fuerzas irían al mando del coronel Iruretagoyena. Las columnas se reorganizaron sobre las posiciones ocupadas, preparando la próxima reanudación de avance. El enemigo, con elementos extranjeros, presionaba en Oyarzun.

El 15 de agosto, día de la Virgen, es herido por dos veces el coronel Ortiz de Zárate, una de ellas en la cabeza y otra en el pecho.

Se dan novedades al general Mola: «Mi general, en este momento me dicen desde Oyarzun que se ha ocupado Erlaiz y Pagogaña en un combate muy duro. El número de bajas se desconoce, pero por la duración, debe de ser de importancia. Ortiz de Zárate está herido».

Hecho el recuento de bajas, fueron un coronel, dos capitanes, tres oficiales, 100 de tropa y 30 muertos. Un número elevado para una columna pequeña, pero se salió del atasco de Oyarzun. El 17 de agosto se incorpora a Pamplona el teniente coronel Juan Vigón, antiguo jefe de Estado Mayor de la columna que Solchaga mandó en Asturias el año 1934.

El 21 de agosto se recibe la triste noticia del fallecimiento del coronel Ortiz de Zárate. El general Mola queda sorprendido al comunicárselo y le concede la Medalla Militar. El enemigo en esos momentos está empeñado en la defensa del frente de Rentería. Ve lo que se le viene encima y defiende la frontera.

Mola anuncia que les manda una bandera del Tercio con la condición de tenerla solo tres días. También una batería, con ganado, de 10,5 y otra, en camión, de 15,5. La llegada de Jorge Vigón, llamado por su hermano, arregla los problemas de asentamientos de las piezas y se hacen los disparos sin riesgo de que caigan en Francia.

Se prepara la operación sobre San Marcial, pero el avance se retrasa. Llama el general Mola:

—¿Pero qué pasa? ¿A pesar de los refuerzos no se toma San Marcial?

—La cosa está dura, pero se tomará.

—¿Qué dice usted?

—Que se tomará

El ataque a San Marcial sigue con dificultades. Han colocado los rojos muy bien las ametralladoras y no es posible moverse. Además tienen una carretera a cubierto porque sin dificultad reciben municiones y refuerzos.

El día 28 llega el general Mola. Visita el sector de Andoain y queda bien impresionado.

Hay una dura conversación que no llega a oídos de Mola. El general estaba preocupado con la tardanza en ocupar San Marcial. Solchaga comunica al coronel Beorlegui:

—El general Mola me vuelve a insistir en que le recomiende la importancia de tomar San Marcial.

De manera abrupta contesta.

—Bien. ¿Y por qué no toman Madrid?

No pasó de ahí; los calentones de los combates.

El 2 de septiembre la bandera española está en la Ermita de San Marcial.

—Sin novedad mi general; San Marcial se ha tomado.

—Enhorabuena Solchaga. ¿Qué piensa usted hacer?

—Ir enseguida a ocupar los puentes internacionales. Fuenterrabía y, sobre todo, el monte Jaizquivel.

En el Ministerio rojo de la Guerra facilitaron la siguiente nota:

El ataque que los rebeldes intentaron en el frente de Irún, ha terminado con una tremenda derrota de los sublevados. A las cuatro de la mañana comenzó la batalla, iniciada por los rebeldes sobre un frente que abarcaba más de diez kilómetros. La lucha se entabló entre la ribera del Bidasoa y los Altos de Picoquete. Merced al apoyo de que disponían los sublevados, emprendieron al principio un ligero avance. Los milicianos del Frente Popular de Bilbao, que en número de un millar se había dirigido al frente, hicieron fracasar los planes del enemigo. Sostenidos por el fuego que desde los fuertes de San Marcos, San Marcial y Guadalupe se hacía los leales atacaron en todos los frentes. Los cañones barrieron literalmente a los sublevados, quienes se vieron obligados a emprender la fuga, siendo perseguidos de cerca por las fuerzas adictas al Gobierno, que les causaron elevadísimas pérdidas.

Así se daban a diario una serie de informaciones que no reflejaban la realidad de la situación, pero engañaban a aquellos que no disponían de otra fuente informativa. El día 3 de septiembre se ocupó Behobia.

En la frontera de Dancharinea se presenta un comisario de policía francés después de recibir orden del prefecto de Bayona, Sr. Picard, para solicitar una entrevista urgente con algún representante del Estado Mayor y exponerle el caso de la caída de proyectiles en zona francesa, que están produciendo numerosos heridos. Se acude a la reunión y se les dice que no hay inconveniente en certificar la hora que ellos deseen de la entrada de proyectiles nuestros en Francia, siempre que ellos se presten a certificar también con nosotros todos los millares de proyectiles que han entrado de Francia a España.

Se incorpora al frente una bandera de voluntarios de Falange gallega, bien equipada y encuadrada, pero sin experiencia de combate, al mando del comandante Barja, de gran espíritu y que posteriormente moriría bravamente en Teruel.

A primeras horas de la mañana se ocupó Irún. Antes de evacuarlo lo incendiaron rociando con gasolina todas las casas.

Se ocupa Ventas de Irún. Las comunicaciones entre Oyarzun e Irún quedan expeditas. Se da la orden de ocupar Fuenterrabía y Guadalupe. El día 7 de septiembre llega a Pamplona el general Mola acompañado, como siempre, por Pozas y el aviador Chamorro. Sale para Irún, que ha quedado totalmente destruido, y donde los bomberos están apagando los incendios. Desde allí se dirige a Fuenterrabía. El general no para de hacer fotografías, algo que siempre le gusta, con su pequeña cámara. Al atardecer regresa a Burgos y Valladolid.

El 12 de septiembre se ocupa Santa Bárbara y Santiagomendi y se le comunica al general Mola.

Ante la posibilidad de entrar en San Sebastián se dio orden a los dos grupos de columnas de que efectuasen el movimiento concéntrico y con mucha precaución se tomasen los fuertes o se desbordasen las últimas líneas de resistencia, y que estableciesen contacto y esperasen órdenes para ver cómo se atacaba. Y, sobre todo, que no entrasen en San Sebastián sin que se les diera la orden.

El día 13 se tomaron Rentería, Pasajes y Alza. Se remitió la orden de ocupar Ulia, Ametzagaña e Igueldo. Las tropas marchaban hacia San Sebastián y se encontraban con milicianos sin armas.

San Sebastián ha caído. El coronel Beorlegui ha entrado con su columna en la ciudad por el puente de Santa Catalina. Se ha capturado numeroso material y municiones, incluidos setenta cañones de artillería.

Queda nombrado gobernador militar Vigón y el coronel Solchaga nombra alcalde a don José Múgica, abogado del Ayuntamiento, y gobernador a Ramón Sierra Bustamante, hermano del periodista Luis Sierra, asesinado por los rojos.

El día 14 se establece enlace telefónico con el general Mola y se restablecen las comunicaciones con Pamplona, se recomponen los puentes volados y se comprueba que el ferrocarril del norte permanece intacto.

El 17 llega de improviso el general Mola con los habituales Pozas, Moreno Calderón y Chamorro. Abrazo y felicitaciones. Sobre un plano se le explica el plan de avance en tres direcciones: por la costa, dirección Deva; por el centro, dirección Azcoitia y por la izquierda, dirección Vergara. A Mola le parece bien el plan, pero comenta:

—Es necesario llegar hasta el puerto de Azcárate. Por Vitoria deben tomar el puerto de Arlaban y, si es posible, Mondragón.

—Se darán las órdenes —contesta el coronel Solchaga, que está al mando.

Mola tan pronto llegaba como se iba. Así fue de nuevo. Después del almuerzo en casa de la Nicolasa volvieron a repasar el plan previsto de movimiento de fuerzas y desapareció.

La actividad del general Mola era frenética. En el norte, como hemos visto, pudo confiar en el coronel Solchaga, que con escasos medios y mucho esfuerzo conseguía sus objetivos, hasta la toma de San Sebastián y el corte de la frontera con Francia.

A mediados de septiembre se recibe el siguiente cifrado:

La zona de Bilbao se desmorona. Conviene acelerar operaciones avance donde solo se encontrará poca resistencia rojos. Si se presentan hombres, mujeres y niños avanzando bandera blanca, se recibirán y se les dará asistencia. Se tomarán precauciones estas presentaciones ante sorpresas.

Los rojos en Bilbao habían recibido un cargamento de fusiles checos y municiones abundantes; completamente nuevos y de buena presentación. Entre el material había ametralladoras y tanques y llegó la confidencia de la ayuda rusa que entraba por Francia. Habían llegado en el vapor Lorina, camuflado como mejicano y con el nombre falso de Ártica, con 20.000 fusiles polacos que distribuyeron entre Asturias, Santander y Bilbao.

Desde finales de octubre sigue el periodo de estabilización y sin esperanzas de emprender la ofensiva hacia Bilbao, por estar concentrados todos los medios y preocupaciones en Madrid.

Se insiste en la posibilidad de un desembarco. Se encuentra la Escuadra preparada, con dos submarinos y dos torpederos; está también el José Luis Díez y cuatro pesqueros armados.

El domingo 13 de septiembre el general Mola, desde Radio Castilla, hizo una síntesis de la situación de los frentes de guerra.

Desde que hace aproximadamente un mes hablé por este mismo micrófono han pasado muchas cosas, tantas, que me va a ser difícil recordarlas. La situación militar ha mejorado notablemente. Existe en nuestro haber, como hechos más importantes: el avance arrollador de las fuerzas del sur sobre Mérida, asalto de Badajoz, el enlace material del Ejército del general Franco con el mío, la batalla de Oropesa, la de Talavera, la ocupación de los puentes del Alberche, la conjunción de columnas en Arenas de San Pedro, la marcha victoriosa de las tropas gallegas sobre el Nalón, la completa derrota de dos columnas de desembarco en Mallorca, duros castigos en Huesca y Teruel, la toma de San Marcial, la de Fuenterrabía y Guadalupe, la conquista de Irún, del Jaizquibel, de Rentería, de Pasajes… y hoy San Sebastián.

En nuestro saldo en contra solo podemos anotar la pérdida de Gijón y el contratiempo de Peguerinos… Después de tal liquidación fácil es deducir quién es el vencedor.

Es indudable el especial papel que las columnas navarras estaban desempeñando en el frente del Norte. Solo en las primeras semanas de guerra el número de navarros en los frentes de combate superaba los diez mil, es decir que un 40 por ciento de los voluntarios con los que contaba la Junta de Defensa de Burgos eran navarros. La contribución de Navarra fue decisiva, sobre todo en los primeros momentos de la guerra, para encauzarla y frenar los impulsos iniciales de las tropas republicanas. No puede negarse la importancia de Navarra como gran base logística en los comienzos de la contienda, que permitió mantener la presión sobre el norte y sobre Madrid mientras avanzaban las tropas de Franco. Sin la contribución de Navarra la victoria de los nacionales hubiese sido imposible. Los falangistas navarros aportaron enorme sacrificio con su contribución de más de ocho banderas de primera línea junto a los requetés navarros, que llegaron a organizar 12 tercios de vanguardia, cinco mixtos, Radio Requetés de Campaña, el Tercio de Zapadores y cinco más de segunda línea. Prácticamente la totalidad de los Tercios y Banderas lograron la Medalla Militar, sobrepasando las 50 individuales. Al final de la guerra casi 100.000 hombres formaban en tercios y banderas.

La contribución costó sangre derramada generosamente: más de mil falangistas, 1.700 requetés y 1.766 soldados navarros muertos (Doc. El Alcázar).

28

DON JUAN DE BORBÓN QUIERE COMBATIR EN EL BANDO NACIONAL

Demasiadas historias y con diferentes ingredientes se han narrado sobre la presencia de don Juan en los comienzos de la Guerra Civil en España. Con una mezcla de aquí y otra de allá, sin desmentir alguna mentirijilla, aceptando historias de cierta ternura, se ha compuesto un relato histórico novelesco. Los hechos por mí conocidos y relatados en el seno familiar, en cierta intimidad, los doy a conocer por si sirven para completar la historia de la presencia del infante don Juan en España. El 1 de agosto de 1936 don Juan de Borbón cruzaba la frontera por Dancharinea para incorporarse como voluntario a las filas nacionales. Le acompañaba su hermano Jaime. Don Juan dejaba en Cannes a su joven esposa doña María de las Mercedes, que acababa de dar a luz a su primera hija, la infanta Pilar. Contaba con la aprobación y el apoyo de su padre el rey Alfonso XIII, con el que previamente había hablado por teléfono, y el ejemplo de otros miembros de su familia incorporados a las filas de Mola.

Pero sus deseos se vieron rápidamente frustrados. Al margen de las anécdotas sobre su viaje y vestimenta (en algún momento con mono azul y boina roja), el hecho concreto es que don Juan se entrevistó en Burgos con un miembro de la Junta de Defensa Nacional (y no precisamente con el general Mola), que le disuadió de sus propósitos por el interés de España y su futuro.

Los hechos ocurrieron exactamente así. Una mañana del mes de agosto llamaron al domicilio del general Dávila en Burgos (calle Almirante Bonifaz). Las hijas del general, Carmen y María Luisa, abrieron la puerta y asombradas exclamaron: «¡Es el Rey!».

Don Juan quería ver al general Dávila, que en aquellos momentos no se encontraba en casa sino atendiendo a sus tareas como director de la Permanente de la Junta de Defensa Nacional. Después de su inicial asombro, las hijas del general remitieron a don Juan a Capitanía General, donde se encontraba el lugar de trabajo del general. El encuentro fue exclusivamente con Dávila, no estando presentes ni Cabanellas ni Mola. El agradecimiento y la amabilidad fueron las notas dominantes de aquella entrevista. Lo definitivo de la reunión fue la frase del general Dávila dirigida a don Juan: «Su lugar no está en el frente sino en el futuro de España». Nadie más intervino en aquel primer intento de alistamiento de don Juan. Se comunicó a todos los miembros de la Junta de Defensa la decisión adoptada y nadie puso la más mínima objeción ni añadió comentario alguno. Don Juan tuvo que desistir, pero antes de partir tuvo tiempo para reunirse con jóvenes familiares suyos. Con alguno sería la última vez, ya que a los pocos meses morirían en combate.

Carlos de Borbón y Orleáns, alférez del Grupo Mixto de Ingenieros de Pamplona, se había incorporado el 30 de julio al Grupo Mixto de Zapadores de Pamplona. Estuvo instruyendo voluntarios hasta que solicitó servir en primera línea, participando en toda la campaña de Guipúzcoa hasta caer muerto heroicamente al frente de sus hombres en el frente de Éibar (Vizcaya) el día 27 de septiembre de 1936. Era el hermano mayor de doña María, esposa de don Juan, e hijo del infante don Carlos de Borbón, al que buscaron Dávila y Mola para sustituir a Sanjurjo y encabezar el Alzamiento.

Alfonso María de Borbón y Pinto, teniente de Caballería y comandante del Tercio de Requetés Castellano, Medalla Militar, murió heroicamente el 21 de diciembre de 1938 en Lérida.

José Eugenio de Baviera y Borbón, alférez de Ingenieros, alcanzó el empleo de comandante en el Regimiento de Transmisiones del Ejército del Aire (1940).

Pasado algún tiempo, don Juan insistió en sus deseos de alistamiento en las tropas nacionales, cuando Franco ya era jefe del Estado y Generalísimo de los Ejércitos. El 7 de diciembre de 1936 escribe a Franco solicitando su incorporación al crucero Baleares. Le contesta con una negativa en la que le dice: «El lugar que ocupáis en el orden dinástico y las obligaciones que de él se derivan imponen a todos y exigen de vuestra parte sacrificar anhelos tan patrióticos como nobles y sentidos al supremo interés de la Patria».

La respuesta de Franco es idéntica a la que en nombre de la Junta de Defensa le había transmitido el general Dávila.

Milagrosamente don Juan había salvado su vida ya que el crucero Baleares fue torpedeado y hundido, muriendo la mayoría de su tripulación la noche del 5 al 6 de marzo de 1938.

TERCERA PARTE

FRANCO TOMA EL MANDO

29

SALAMANCA: FRANCO NO FUE ELEGIDO JEFE DEL ESTADO NI NOMBRADO GENERALÍSIMO

Primera reunión de la Junta de Defensa Nacional en Salamanca

Desde que comenzó el Movimiento y como consecuencia de la muerte en accidente del general Sanjurjo circulaba de boca en boca por la España alzada el interrogante sobre quién era la figura de referencia, el mando de la zona nacional. ¿Aquí quién manda? Todos y nadie. ¿La Junta de Defensa Nacional, Franco, Queipo de Llano, Mola? El mando de la Junta era conocido solo parcialmente y en cada zona de influencia de los ejércitos, Norte, Sur y Expedicionario, la confusión era grande. Eran muchos los que no sabían qué era eso de la Junta de Defensa. Se necesitaba un nombre de referencia, una cabeza visible que simbolizase el Alzamiento y la esperanza en el mismo.

La Junta realizó extensa labor en lo administrativo y militar, pero la prolongación de la guerra y el hecho de producirse el contacto entre los ejércitos del Norte y Expedicionario hizo plantearse la necesidad de un mando único.

El proceso que llevó al nombramiento de Franco como mando único para las operaciones militares y jefe del Estado Español ha tenido a lo largo de la historia varias versiones. Las reuniones de la Junta de Defensa en Salamanca han sido contadas de maneras muy distintas —incluso con baile de fechas—, dando lugar a confusiones sobre las decisiones que allí se tomaron. El excesivo protagonismo de unos y el silencio de otros ha hecho que algunas sombras y muchas dudas rodeen estos acontecimientos, sin que se conociera en detalle el proceso que llevó a Franco a la Jefatura del Estado.

Las reuniones de la Junta de Defensa se hicieron en Salamanca porque en un pueblo cercano, Matilla de los Caños del Río, se había habilitado un pequeño aeródromo camuflado en un encinar que facilitaba los traslados de los generales que se encontraban en los frentes.

Hasta el 27 de septiembre, día en que se libera el Alcázar de Toledo, no se toma la definitiva decisión de dar el mando único a Franco. En esa fecha se había logrado consolidar el enlace y el contacto material de los tres ejércitos operantes, Norte, Sur y Expedicionario de África. La falta de coordinación entre sus mandos (Franco, Mola, Queipo de Llano) y sus diferencias de criterio, en algún caso enfrentado, no era lo más apropiado para la coordinación de una guerra que ya se vislumbraba larga. Se hacía necesario un mando único.

El 8 de septiembre las tropas de Franco, al mando de coronel Yagüe, enlazan con las fuerzas del Ejército del Norte en Arenas de San Pedro. Eso impuso una reorganización de las fuerzas para continuar su avance, ya conformando un único ejército, lo que dio lugar a que se convocase un pleno de la Junta de Defensa Nacional para coordinar los nuevos movimientos y maniobras. Se presentaba la duda entre avanzar desde Maqueda (conquistada el día 21) directamente a Madrid o desviarse para liberar a las fuerzas cercadas por el adversario en el Alcázar de Toledo, decisión que tomó el general Franco dictando su orden de operaciones el día 24 para ocupar Toledo.

Esos días dan comienzo en Salamanca dos reuniones que serán claves en el futuro del bando nacional, sin que hasta ahora se haya explicado con claridad lo tratado en cada una de ellas, ni haya documentos que lo certifiquen.

A través de la prensa de la época y de los manuscritos que dejó el general Dávila en aquellos decisivos días, hoy podemos saber cómo se desarrollaron todos estos cruciales acontecimientos.

La primera reunión de la Junta de Defensa Nacional se llevó a cabo el 21 de septiembre en el aeródromo de San Fernando, en las cercanías de la ciudad de Salamanca. Se abordaron trascendentales problemas, pero no se tomó decisión sobre el mando único ni sobre la Presidencia del Gobierno o la Jefatura del Estado. Pocos detalles han trascendido de aquella primera reunión que iba a ser clave en el devenir de la contienda. Lo que allí ocurrió, continente y contenido, ha quedado en la niebla de la historia y lo poco que se sabe surge de fuentes erróneas a la vista de los documentos que ahora sacamos a la luz. Muchos de los datos están en hemerotecas poco o nada visitadas. Un ejemplo es la revista El Español, número 252 (Madrid, 27 de septiembre-3 de octubre de 1953) en la que el periodista José M. Sánchez-Silva nos aporta datos de enorme interés que aclaran mucho sobre los asistentes, fechas y lugar de las reuniones de Salamanca, ofreciendo todo el paisaje del continente de los hechos.

Estamos ante uno de los momentos clave, no solo de la guerra, sino de la historia reciente de España: el nombramiento de Franco como jefe del Estado español. Sus consecuencias fueron de tal importancia, lo siguen siendo, que merece la pena detenerse en su explicación.

Sánchez-Silva empieza así su crónica: «Entre los hechos más importantes de nuestra actual historia ocupa lugar propio y esencial el de la elección del joven general Franco para la Jefatura del naciente Estado y el mando supremo de los Ejércitos Nacionales, acaecido en Salamanca en septiembre de 1936».

Recorramos con él el continente donde se desarrollaron los hechos claves del paisaje de aquellas horas de reuniones. Con el general Fidel Dávila completaremos la historia al conocer el contenido de lo que allí se pactó.

La primera reunión celebrada en Salamanca fue el día 21 de septiembre y se mantuvo en secreto hasta el día 30 de ese mes, sin conocerse los detalles de lo tratado. El martes día 22 La Gaceta Regional de Salamanca ya daba noticias de la presencia de los generales en Salamanca:

Próximamente a las nueve de la mañana de ayer llegaron a la Plaza Mayor varios automóviles, de los que descendieron altos jefes militares. Uno de los primeros en bajar del coche fue el general Mola, a quien las personas que a aquella ahora se encontraban en la Plaza Mayor reconocieron inmediatamente y le tributaron una gran ovación.

Poco a poco fue congregándose frente al café Novelty, donde se encontraban los ilustres militares, numeroso público, que no cesaba de aclamar y vitorear a los generales salvadores de España. Fue tal la cantidad de gente que en pocos momentos se reunió allí, que guardias civiles y de asalto y seguridad tuvieron que despejar los alrededores.

Con el general Mola venían el general Saliquet, el coronel jefe de Estado Mayor señor Moreno Calderón, el comandante ayudante señor Fernández Cordón y el teniente coronel de Estado Mayor señor Urquiona.

El alcalde, señor Del Valle, con algunos concejales, saludó a los generales que desayunaron en el café Novelty y se dirigieron al Cuartel de Caballería donde acudió a cumplimentarles el comandante militar de la plaza, general Valdés Cabanilles. Allí llegaron los generales Cabanellas, presidente de la Junta, Dávila y Gil Yuste, sus ayudantes y el coronel Montaner, secretario. En el Cuartel de Caballería permanecieron como una media hora o tres cuartos de hora, y seguidamente ocuparon otra vez los automóviles, siendo las once y cuarto de la mañana.

El resto de generales, Franco, Queipo de Llano, Orgaz, Ponte, Kindelán, llegaron directamente al aeródromo de San Fernando, en avión.

Por la natural discreción, los miembros de la Junta de Defensa Nacional nada manifestaron a los periodistas una vez terminado el cambio de impresiones, pero no es difícil suponer la gran importancia de la reunión, en la que seguramente se estudió con todo detalle la favorabilísima situación del Movimiento salvador de España y el avance de las operaciones a seguir hasta completar la total reconquista de la Patria.

También El Adelanto dio noticia de estos hechos con pocas variaciones a lo ya expuesto, aclarando que el hecho de detenerse en el Cuartel de Caballería de Calatrava fue debido a que la mayoría de los generales llegados a Salamanca procedentes de otras regiones y frentes no conocían el camino para llegar al aeródromo desde la ciudad y quedaron en el Cuartel, donde solicitaron un guía que les llevase al aeródromo.

La única noticia que trascendió de aquella reunión fue que se había discutido si el avance de las tropas nacionales debía dejar a un lado Toledo y seguir hacia Madrid o si era preciso liberar antes la vieja ciudad y su noble Alcázar, llegándose a la conclusión de hacer esto último. También se había hablado largamente acerca del mando supremo.

Hasta aquí el continente, pero lo que interesa realmente es el contenido de aquella reunión.

Lo conocemos por la carta que el general Luis Orgaz Yoldi, miembro de la Junta desde el día 17 de septiembre, y al que esta había nombrado para el mando de Marruecos, remitió desde Tetuán al general Dávila el día 22 de septiembre, es decir, al día siguiente de la reunión.

Habla de los temas tratados y de su punto de vista sobre los mismos. Sin extendernos en la carta, a pesar de los muchos datos de interés general que de aquellos momentos aporta, nos ceñiremos a sus palabras sobre lo tratado en la reunión del día 21 en Salamanca:

Mi querido amigo:

Como consecuencia de nuestro consejo de ayer quiero darle rápida e inmediatamente mis impresiones sobre el mismo. Insisto en lo del mando único. Insisto en ello ya que advierto que en estos momentos más que en una acción regular, estamos reproduciendo nuestra guerra, de guerrillas, y todo se desenvuelve respondiendo a iniciativas de tipo local y, lo que es más triste, a iniciativas que aún no son nuestras. Reconozco que ciertamente todos los problemas locales tienen importancia principal, el de Asturias, el de Bilbao, el de Huesca, el de Málaga, todos, por no citar ni enumerar más de los que ya llevo expuestos. Pero soldado tú como yo, y soldados todos los del Consejo, entendemos todos que no hay más que un problema principal, que es el de Madrid. Los demás deben sobrellevarse, entretenerse, mantenerse, no perder un palmo de terreno ciertamente, pero el esfuerzo personal debe ir hacia donde nos conduzca a la clave de la solución. Y esto, piénsese lo que se piense, solo puede articularlo, moverlo y dirigirlo una sola voluntad. Por ello, hoy más que nunca y así he de expresarme en adelante, es indispensable el General en jefe. Es aún más necesario porque en movilización, personal, en lo industrial, en lo de la previsión natural de preparar ropa, efectos de equipo, correaje, vestuario, subsistencias, alimentación, etc., todo eso se está desenvolviendo de modo local, sin que exista una Intendencia general, que es indispensable crear para que atienda todas esas necesidades. Yo, desde luego, mañana me lanzo a la obra aquí de preparar equipos para 100.000 soldados. Entre la industria local, lo que de ahí os pida o lo que nos manden nuestros amigos de la HISMA, yo he de tener dispuesto eso lo más rápidamente posible. Entretengo con ello el paro de la mujer y, además, satisfago una necesidad apremiante. Entiendo que no debe aplazarse la promulgación de los decretos llamando a filas los contingentes aún por incorporar de los años 33, 34 y 35, así como el adelantar la nueva quinta. Con independencia de los que a mí me corresponden de esta última, yo he pedido al general Queipo me envíe 2.000 hombres de los que a él le han de sobrar seguramente al llamar el completo de esas tres quintas atrasadas, con lo cual yo pondría en pie de guerra nuestras unidades europeas y reforzaré las indígenas con cuadros europeos. De este modo, puede continuarse la sangría que de aquí se hace y podré yo seguir enviando gente…

Otro asunto: Béjar. ¿Se ha puesto en producción? ¿Tienen materias primas? ¿No podría, facilitándosele estas, proporcionarse toda la tela necesaria para la confección de nuestros uniformes, resolviendo con ello, a la vez que el hacer frente a una necesidad, un problema de paro social? Antequera. Me dicen que por su parte produce 500 mantas diarias. ¿Cuántas produciría Palencia?…

Termino enviándote con un cariñoso abrazo el saludo de tu viejo amigo que te quiere. Luis Orgaz.

Contesta, a vuelta de correo, el general Dávila. Aparecen plasmados los proyectos inminentes de la Junta:

Son indudables las consecuencias ventajosas del Mando único cuando siendo varios los Ejércitos por ser diversos los sectores que constituyen la zona en que ha de actuarse es esta una; es decir, pluralidad de actuantes con misión idénticamente coordinada. Pero en nuestro caso y situación actual la realidad es que tenemos diversidad de objetivos que requieren esfuerzos independientes y por ende aconsejan adecuadas autonomías. Los problemas Asturiano-Vasco-Montañés y Andalucía no podemos incorporarlos al que ha de resolverse para la ocupación inmediata de Madrid, el 1.º por ser de hecho independiente y requerir actuación ininterrumpida para lograrlo. El 2.º, por el aspecto singularísimo que presenta el problema de aquella región y que impide a las tropas que hoy día constituyen el núcleo del denominado Ejército del Sur, puedan desarrollar su actuación en forma de cooperación íntima a los que han de marchar sobre Madrid. Quedan los núcleos Ejército Expedicionario y el del Norte, los cuales si enlazados ya y en situación de conjugar sus esfuerzos para el logro del objetivo Madrid, cabría ponerlos bajo un mando único, si bien es de apreciar en cuanto al Ejército del n.º procedería segregarle núcleo preciso especial que precisa tal sector, por lo tanto otro núcleo autonómico, con su cabecera en Zaragoza. Resumiendo lo anterior, llego a la conclusión de que de acordarse el mando único, se ejercería este de hecho sobre los que actúan hoy día en las Castillas y Extremadura. En cuanto al resto habría de otorgar autonomía adecuada al Ejército del Sur y a los núcleos que precisa la acción a desarrollar en las zonas del Cantábrico y Aragón.

Segundo punto: relativo a la unificación de los servicios de retaguardia, muy de acuerdo y creo caso ir al nombramiento de un Director General de los servicios de retaguardia y abastecimientos, aun sin haberse nombrado Generalísimo hubiera sido conveniente tenerlo establecido a la inmediación de la Junta para con ello haber llegado a atender ponderadamente a todos los ejércitos. Está funcionando la Intendencia General a cargo del intendente señor Gallego, muy probo, inteligente, trabajador activísimo que ha puesto ya en marcha lo que a él concierne, procurando salvar las dificultades que trae consigo la improvisación que realmente ha de hacerse con falta de materias primas, que han de buscarse por diversos conductos. Su ayuda es eficacísima; aquí han sido incautadas las fábricas de Béjar que están trabajando a un promedio diario de dos mil metros de paño pardo, para capotes y tabardos. En Munilla y Enciso se reúnen cinco fábricas con otro promedio de 2.000 metros. En Pradoluengo, alrededor de 200 metros/mantas y en Alar del Rey otros 200. Todo este paño se distribuye entre los cinco grupos divisionarios. A lo anterior ha de sumarse Hervás (Cáceres) con unos 200 m/mantas. Todas las que puede fabricar Antequera (unas 500), reservado para Andalucía. Las de Palencia (unas 600) para el Norte. De Astorga no han podido facilitarme datos. Borceguíes, Vitoria 200 (aún no recibidos). Monforte 200 que se queda Galicia con ellos. Arnedo dos fábricas, 400 debe llevárselos Valladolid. Valverde del Camino 500 debe quedarse con ellos la 2.ª División. Zaragoza 1.000 a partir de 1.º de octubre. Pamplona 400, debe quedarse con ellos Navarra.

Los acontecimientos se precipitaban: unión de los ejércitos del Norte y del Sur, el cambio de dirección hacia Toledo para liberar el Alcázar, diferencias de criterio entre miembros de la Junta, todo ello hacía necesario volver a plantear el mando único, aunque nadie quería hacerlo de una manera clara y rotunda.

Las declaraciones del general Dávila nos hacen ver que desde un principio se manifestaba la necesidad de un jefe único de los ejércitos nacionales, pero no había la misma disposición para ceder la jefatura política, la dirección y administración de la nación, que seguiría en manos de la JDN.

Segunda reunión de la Junta de Defensa Nacional

«Lo que decidáis los miembros de la Junta yo lo acato» (general Franco).

El día 28 de septiembre se celebró el segundo Pleno de la Junta de Defensa Nacional en el mismo lugar que la vez anterior, la finca del ganadero Pérez Tabernero, a 32 kilómetros de Salamanca, en el término municipal de Matilla de los Caños del Río. El pleno comenzó entre las diez y las once de la mañana. Participaron todos los miembros natos de la Junta además del general Kindelán, que llegó acompañando a Franco y, aunque no pertenecía a la Junta, se le admitió en las deliberaciones pues podía representar a la Aviación Militar española.

Se deliberó sobre todos los puntos concernientes al Movimiento y al porvenir. A pesar de que aquello se alargaba demasiado, se pasó al último punto: la unión de los ejércitos del Norte y del Sur y la necesidad de establecer un mando único. Hubo algunas discusiones. Al no existir un único criterio se decidió someterlo a votación. Comenzó, como siempre se realiza en estos casos, por el general más moderno, que era Kindelán. Aprobada la moción relativa a nombrar Generalísimo de los Ejércitos se pasó a decidir la persona que ostentase tal cargo, que recayó en el general don Francisco Franco Bahamonde, que lo aceptó, decretándose por tanto el mando único para las operaciones militares, que se ejercitaría por el general Franco, sin que ello afectase a las atribuciones y función de la Junta de Defensa.

El general Franco hizo manifestaciones relativas a su designación y volviéndose hacia el general Dávila, en presencia de todo el pleno, dijo: «Dávila, tú serás mi jefe de Estado Mayor». Así terminó la reunión, sin que sobre mandos y atribuciones del general Franco hubiese ningún otro acuerdo. Se levantó la sesión y se dirigieron a almorzar en la misma finca.

Eran las tres de la tarde del día en que se liberó el Alcázar.

La Junta no habló del mando político. No se planteó cuáles eran las atribuciones de la Junta y dónde empezaba el mando de Franco. Se entendía que el general Franco debería ser el único jefe de los Ejércitos en guerra, pero la Junta seguía siendo el máximo órgano de gobierno. ¿Cómo es posible entonces que el general Franco fuese nombrado jefe del Gobierno del Estado español y automáticamente Jefe del Estado español? Hasta ahora es un tema confuso, insuficientemente o mal explicado.

En cuartillas manuscritas lo dejó expuesto el general Dávila.

Estas son sus palabras, que aclaran hasta el más mínimo detalle:

Logrado el levantamiento del asedio y consiguiente liberación del Alcázar de Toledo; realizado de hecho el enlace de los tres Ejércitos operantes —Norte, Sur y Expedicionario de África—, reuniose la Junta de Defensa Nacional en la Dehesa que Tabernero posee a una veintena de kilómetros de Salamanca, para deliberar y adoptar acuerdos que en consonancia con la situación alcanzada se juzgase procedieran.

Concurren personalmente a la reunión que preside el general Cabanellas, presidente de la Junta de Defensa, los vocales de la misma, generales: Gil Yuste-Queipo de Llano-Saliquet-Franco-Orgaz-Ponte-Mola-y Dávila- y coroneles Montaner y Moreno Calderón, dejando de participar en la reunión únicamente el vocal de Marina contraalmirante Moreno.

Acompañando al general Franco llegó al lugar de la reunión el general Kindelán, jefe de las fuerzas de Aviación, cuya presencia en el acto no obstante no pertenecer a la Junta, no fue recusada cual reflejo indudable de la categoría y cargo que desempeñaba el interesado.

Hubo amplia y serena deliberación sobre el fruto logrado en las operaciones hasta la fecha realizadas, necesidades y provisiones que la situación y prosecución de la lucha imponían resaltando como de primordial e imparable decisión el tema atinente a la dirección de la campaña con la ineludible apreciación de Mando Único siendo el general Kindelán quien de modo más extenso y reiterativo razonó sobre ello, mas no lográndose la apetecida unanimidad propugnada, acordose proceder a votación abierta de la que fueron excluidos los dos coroneles vocales, los cuales permanecieron así mismo sin intervenir en la deliberación; realizose pues la votación entre los generales por orden de antigüedad de moderno a antiguo siendo por ende Kindelán el primer votante.

Resultado de la votación fue acordar por mayoría de votos lindante con la unanimidad, decretar el Mando Único para las operaciones militares que se ejercitara por el general Franco sin que ello afectase a las atribuciones y función de la Junta de Defensa.

A renglón seguido hizo el general Franco manifestaciones propias del caso y designó personal para cargas que implicaba la nueva modalidad castrense terminando con ello la reunión y trasladándose el personal al comedor de la casa donde estaba preparado el almuerzo.

Terminado este un tanto avanzada la tarde comenzó el desfile de los vocales hacia sus respectivas residencias, produciéndome ello extrañeza y contrariedad pues apreciaba no se había desarrollado en la reunión de la mañana la trascendente misión que la Junta debía afrontar en relación con la representación y facultades que el gobierno de la Nación imponía y muy singularmente cual consecuencia de la decisión recaída en la reunión de este día; pretendí por ello retrasar a los compañeros y continuar la sesión para zanjar el asunto, pero el ambiente y marcha iniciada no se prestaba a ello por lo que expuse a Mola cuán preciso e inaplazable era tratar con toda urgencia el tema, ya que, aparte la imperiosa necesidad de que el Mando militar tuviera absoluta libertad de actuación sin riesgo de las trabas, impedimento o rémoras inherentes a actuación de la Junta de Defensa, era muy de tener en cuenta que nuestra Entidad Estatal no estaba reconocida por ningún Gobierno extranjero y por informaciones oficiosas que hasta nosotros habíanse deslizado, algunos de tales gobiernos deseaban desapareciese el cariz de Pronunciamiento militar que significaba el regir al País una Junta de generales. Mostrose Mola conforme asintiendo a la consecuencia de que debiera la Junta declinar sus poderes en el general Franco nombrándole Jefe del Gobierno que él constituiría con elementos y organización no afectados por la tara que al Estado del momento se achacaba y, por ende, que convenía someterlo a la consideración de Franco cual hicimos inmediatamente reuniéndonos los tres en el patinillo de la finca donde aislados se trató el asunto concretamente y con pocas palabras contestando él sin dilación alguna se hallaba dispuesto a asumir el cargo y pechar con la papeleta si se tomase tal decisión. Obtenida pues su conformidad asumí la tarea de llevar a vías de hecho lo expuesto emprendiendo inmediatamente el regreso a Burgos acompañado del coronel Montaner, a quien expuse detalladamente, durante el viaje, toda la gestión anterior y tarea que me incumbía para ponerlo sin dilación en conocimiento de los demás vocales de la Junta demandándole sobre la marcha su voto. Montaner dio en el acto su plena conformidad y voto afirmativo. Llegados a Burgos, pasadas las 22 horas, encontré en nuestra Sala-Despacho de la Junta a Cabanellas y Gil Yuste, por lo que pude exponerles sin pérdida de tiempo y detalladamente las consideraciones expuestas al general Franco y réplica obtenida, y terminé recabando de ambos su aquiescencia para llevar a vía de hecho la solución que se consideraba forzosa e inaplazable. Cabanellas dio rotunda negativa y Gil Yuste hizo presente no haberse considerado por la Junta el aspecto que traía a colación, cosa que de haberlo estimado conveniente no hubiera dejado de tener en cuenta al deliberar aquella mañana y acordar el nombramiento de Franco cual Jefe Supremo del Mando Militar, así pues le parecía un tanto anormal el planteamiento sin que de momento formulase juicio en firme acerca del particular. Lo avanzado de la hora y vicisitudes del día no eran propicios para proseguir gestiones que dejé para el día siguiente en cuya mañana llamé por teléfono al coronel Moreno Calderón, quien apenas esbozado motivo de la conferencia dijo, cual si tuviera conocimiento del hecho, que habíamos de atenernos a lo concreto y específicamente deliberado en la Junta, le repliqué en el acto haber muy contundentes razones y motivos para lo que habíale insinuado cual le expondría dentro de breves horas pues me trasladaba seguidamente a Valladolid cual hice poniéndole de relieve con todo detalle cuán ineludible era adoptar la resolución que se trataba, previamente me hizo saber Moreno Calderón le había enterado telefónicamente Queipo de Llano de que estaba tramándose la decisión de que se trata lo cual él se oponía terminantemente considerando nulo lo que se hiciere al margen de lo acordado en la reunión de la Junta de Defensa. Explicado cual antes se expresa los fundamentos originarios de la propuesta, mostrose Moreno Calderón de acuerdo con la realidad de los mismos y sus consiguientes derivaciones, así pues otorgaba su voto afirmativo para la solución de nombrar a Franco Jefe del Gobierno. Contando pues con tal voto así como conocer el pensamiento de Orgaz, tiempo atrás héchome presente por él mismo, más el voto de Mola al que había de considerar unidos los de Saliquet y Ponte (que era Mola encargado de recabar y de ser disconformes me lo hubiera dado a conocer inmediatamente) se reunía ya la mayoría absoluta de la Junta, sin embargo era de desear y más aún consideraba lo obligado de reforzar el acuerdo uniendo a tales votos los de Gil Yuste y Cabanellas. Así pues regresado a Burgos acto seguido de la entrevista con Moreno Calderón, celebro una reunión con ambos insistiendo en el tema con los puntos de vista que lo imponían sin género de duda alguna mostrando Gil Yuste conforme en que se plasmase tal acuerdo de la Junta nombrar a Franco (independientemente de su cargo de Jefe Supremo de las Fuerzas) Jefe del Gobierno del Estado Español, y persistiendo Cabanellas en su manifestación de lo improcedente del acto que se propugnaba dejando él al margen los argumentos que se aducían y cuya valoración no negaba; hube de hacerle presente cuán terminante era la mayoría absoluta de votos afirmativos patentizados y cuán capital transcendencia y significación tenía el que no hubiera de llegarse a la decisión con la constancia del voto en contra de la Presidencia accediendo últimamente a que el acuerdo fuera el de nombrar a Franco Jefe del Gobierno del Estado Español. Tan luego dio Cabanellas su conformidad avisose al Sr. Yangüas Messía (que colaboraba cual asesor en la Junta de Defensa) pasase al salón donde teníamos el despacho los vocales de la Junta y en la cual se acababa de celebrar la entrevista y dándole conocimiento del acuerdo y decisión a que había llegado la Junta se le encomendó redactase la disposición legislativa procedente, encareciéndole la conveniencia de hacerlo sobre la marcha, por lo que permanecimos los cuatro en el despacho hasta quedar plasmada la disposición que aquella misma noche queríamos dar a conocer al país en la sesión oficial de la Radio Nacional a la que se avisó quedaba diferida la hora de tal emisión.

Redactada, aprobada y difundida por Radio la disposición aludida enviose al Boletín la diligenciada copia correspondiente para su publicación en el ejemplar a publicarse en la mañana inmediata, considerando por tanto finiquitado el asunto, pero en la madrugada de este día despertome llamada telefónica producida por Nicolás Franco, quien desde Salamanca me hace saber no se encontraba acertada la disposición, precisábase mayor libertad de acción y por tanto de atribuciones que las compartidas a la concreción de Jefe de Gobierno replicándole yo que quedaría resuelto el punto pues se suprimirían del texto del articulado las palabras «del Gobierno» y quedaría cual nombramiento el de «Jefe del Estado Español». Quise ponerlo en conocimiento de los compañeros de la Junta radicantes en Burgos, pero el tiempo apremiaba, la imprenta llevaba tirados ya unos cuantos, bastantes ejemplares y habían sido remesados ya paquetes a las localidades fuera de Burgos de dificultosa interceptación, así que decido motu proprio ordenar la rectificación cual se llevó a efecto. Esta es la causa por la que aparte lo que la transcripción de la emisión radiada pueda exhibirse algún que otro ejemplar en el que aparezca el nombramiento de Jefe del Gobierno del Estado Español.

Los vocales de la Junta de Defensa Nacional a los que directamente el general Dávila pudo consultar la designación de Franco como presidente del Gobierno de España le mostraron su parecer de que él mismo asumiese ese cargo, «porque él era el único aceptado por todos los generales y jefes del Ejército». Dávila se negó argumentando su edad de cincuenta y ocho años y el ser desconocido por la mayoría del pueblo, con la ineludible precisión de necesitarse una persona joven para regir los destinos de España y, al propio tiempo, de prestigio, por lo que abogó en todo momento por el general Franco, a quien en definitiva en su consulta había obtenido la mayoría de votos, incluido el suyo propio. Hubo en ese nombramiento del general Franco reticencias del presidente, general Cabanellas, de algún otro vocal y rechazo absoluto del general Queipo de Llano.

La iniciativa del general Dávila constituyó realmente un cambio de escenario porque en la reunión de Salamanca, como hemos visto, la votación se limitó a decretar el mando único para las operaciones militares por el general Franco sin que ello afectase a las atribuciones y función de la Junta de Defensa. Posteriormente Dávila propone el hecho de la jefatura del Gobierno de la Nación obteniendo, fuera ya de la reunión en pleno de la Junta, el consenso de los vocales, pero nunca se había hablado de la Jefatura del Estado sino del Gobierno, matiz de enorme trascendencia ya que era elevar a Franco al máximo cargo de la nación.

¿Cómo es posible que se modificase el texto legal acordado sin que alegase nada? Nadie replicó a la modificación del texto; ningún miembro de la Junta puso el menor reparo cuando la modificación ya estaba hecha. Solo se explica por el elevado prestigio del que gozaba el general Dávila entre sus compañeros de la Junta, que callaron sus posibles reticencias y acataron tan inopinada decisión. Tampoco conviene olvidar el párrafo del decreto que dice textualmente «se nombra Jefe del Gobierno del Estado español al Excmo. Sr. General de División D. Francisco Franco Bahamonde, quien asumirá todos los poderes del nuevo Estado». ¿Hay alguna diferencia entre decir «asumirá todos los poderes del Estado», o «se nombra Jefe del Estado»?

¿Qué movió al general Dávila a atender la indicación de Nicolás Franco? Conozco la respuesta que dará el general Dávila: «Con Franco nos salvamos; sin Franco nos hundimos»; lo esencial era la unidad en el mando político y militar y en aquellos momentos las circunstancias lo imponían.

Las dificultades eran muchas; la personalidad, el carácter de aquellos generales era fuerte y tenían diferencias de criterio notables. El prestigio de Mola y Franco era indudable, pero nadie podía olvidar a Queipo de Llano. Franco disponía del Ejército más numeroso y organizado, el Expedicionario, y había dado su golpe decisivo al lograr liberar el Alcázar de Toledo, a pesar de que no todos compartían ese cambio de dirección que retrasó definitivamente la toma de Madrid. Alguna de las opiniones planteaba que el Alcázar caería solo y sin esfuerzo en cuanto se tomase Madrid, por tanto era absurdo detenerse sobre algo que iba a ser liberado en unos días. Pero el eco nacional e internacional alcanzado con la toma de Toledo y su Alcázar fue decisivo para Franco. Al final fue designado, en una compleja y algo casual maniobra, jefe del Estado y Generalísimo de los Ejércitos.

Franco quiso acudir personalmente poco después de su liberación a las ruinas del Alcázar de Toledo, cuya liberación él había planeado desde su Cuartel General en el Palacio de los Golfines de Arriba, en Cáceres, donde se instaló el día 26 de agosto

El 29 de septiembre visita el Alcázar. El mismo día por Decreto n.º 138 de la Junta de Defensa Nacional era nombrado Franco jefe del Gobierno del Estado Español. La redacción del Decreto de nombramiento de Franco como jefe del Gobierno del Estado o jefe del Estado ocasionó en los primeros momentos una cierta confusión que quedó zanjada desde el momento en que el Boletín Oficial del Estado n.º 1, del 2 de octubre de 1936, figura como jefe del Estado, denominación que a partir de ahora llevará la publicación oficial de leyes, decretos y demás disposiciones; no volverá a aparecer ya la denominación de Jefe del Gobierno. En el primer ejemplar del Boletín Oficial del Estado (BOE), antes Boletín de la Junta de Defensa Nacional, se publica la ley con la estructuración del nuevo Estado español y que firma Francisco Franco como jefe del Estado para el que se crea una «Secretaría General del Jefe del Estado».

En el texto que se remitió impreso para su lectura por radio figuraba esa denominación, como ocurre por ejemplo en El Adelanto Diario de Salamanca, del miércoles 30 de septiembre de 1936, en el que se inserta el decreto con sustanciales diferencias del que salió publicado en el Boletín de la Junta de Defensa del 30 de septiembre.

Dice El Adelanto: Burgos, 29 (18.30): «La Junta de Defensa Nacional nos acaba de facilitar para su difusión un decreto de transcendental importancia…».

Estas son las diferencias:

Publicado en BOE:

Artículo primero.- En cumplimiento de acuerdo adoptado por la Junta de Defensa Nacional, se nombra Jefe del Gobierno del Estado español al Excmo. Sr. General de División D. Francisco Franco Bahamonde, quien asumirá todos los poderes del nuevo Estado.

Artículo segundo.- Se le nombra asimismo Generalísimo de las fuerzas nacionales de tierra, mar y aire, y se le confiere el cargo de general jefe de los Ejércitos de operaciones.

En la nota que la Junta pasó a la prensa y radio:

Art.- 1º.- En cumplimiento de acuerdo adoptado por la Junta de Defensa Nacional, se nombra Jefe del Estado español al excelentísimo señor general de división, don Francisco Franco Bahamonde, quien asumirá todos los poderes del nuevo Estado.

Art.- 2º.- Se confiere asimismo a dicho general el cargo de general en jefe de los Ejércitos de operaciones.

Como se ve las diferencias son notables:

En una se le nombra jefe del Gobierno del Estado, en la otra jefe del Estado.

En la nota difundida por la Junta desaparece el nombramiento de Generalísimo de las fuerzas de tierra, mar y aire, figurando únicamente como jefe de los Ejércitos de operaciones.

Al confirmarse la liberación del Alcázar, una gran manifestación popular se concentra en el Cuartel General de Franco en Cáceres. Yagüe no se reprime y da a conocer públicamente la proclamación de Franco como Generalísimo de los Ejércitos. Fue la primera noticia que se tuvo en España de la proclamación de Franco. El periodista cacereño Juan Milán Cebrián, desde la redacción del diario Extremadura, llamó al diario portugués D’Manha, que la difundió por el extranjero. Todas las emisoras fuera de España repetían el nombre de Franco y a la mañana siguiente en Cáceres surgían espontáneamente los primeros gritos de Franco, Franco, Franco.

30

VEINTE AÑOS DESPUÉS

Franco no volvería al lugar de las reuniones, Matilla de los Campos del Río (Salamanca), hasta el 1 de octubre de 1956, veinte años después. Allí se reunió con los generales que sobrevivían de aquel memorable día. El barracón a donde regresaba no era el auténtico, que había sido víctima del paso del tiempo. Fue sustituido por otro expresamente construido para conmemorar el acontecimiento. Hoy aquel lugar en nada recuerda los hechos y solo se conservan los restos de la capilla.

Después de veinte años nada era igual. Aquel barracón de Salamanca se lo había llevado el tiempo y el olvido. Veinte años no es nada, pero ya no eran los que estaban y no estaban todos los protagonistas, cuando Franco acompañado de esos pocos compañeros de armas de los días de incertidumbre, de aquella guerra que ninguno quería, volvió a Salamanca, al barracón de madera de un humilde aeródromo escondido entre encinas. Las tablas de sus paredes y el suelo no habían resistido la humedad del tiempo crudo de la dehesa, y hubo que reinventarlo, dejarlo como si el invierno no hubiese pasado por él.

Había que celebrar el veinte aniversario como si fuese ayer, inaugurar una ermita al Apóstol Santiago.

Pilar Alguacil Ratón, licenciada en Geografía e Historia, en una minuciosa investigación publicada en el Boletín del Museo de Aeronáutica y Astronáutica del Ejército del Aire (julio-diciembre de 2013, n.º 74, «La caseta de San Fernando. Historia de una investigación») descubre que aquel barracón fue sustituido por otro, una imitación, otros le llamaron réplica, lo más parecido, para que simulase que el protagonista estaba en aquel lugar de la decisión.

Su ardua labor, con fotografías aéreas incluidas, le lleva a la definitiva conclusión: «La investigación parece llegar a un punto muerto y es entonces cuando entendemos que barraca y monolito forman parte de un conjunto conmemorativo más amplio en el que se unen, una vez más, el poder terrenal y el religioso. En 1946 la Diputación de Salamanca decide construir una ermita “como homenaje al Caudillo”, dedicada a Santiago Peregrino por expreso deseo de Franco. Para ello contará con la ayuda de los municipios de la provincia y seguirá los modelos arquitectónicos de la zona. La aparición en escena de esta pequeña construcción, actualmente en ruinas, fue la señal de que a partir de ahora había que continuar buscando “desde el aire” y la consulta de las fotografías aéreas tomadas por el Ejército entre los años 1945 y 1968 nos dio la clave definitiva para resolver nuestras dudas, recuperándose imágenes que nos permitirían hacer reconstruir lo que sucedió realmente con el barracón histórico. El análisis cuidadoso de todas ellas nos demostró la inexistencia de cualquier tipo de edificación en aquel punto entre los años 1945 y 1946, lo que no ocurría en las tomas aéreas de los años 1952 y 1954 donde ya aparecían el monolito y la ermita. Eso significaría que la caseta original desapareció en algún momento entre 1936 y 1946, y que aquella que veíamos en el NODO del año 1956 y que encontramos en todas las publicaciones a partir de esa fecha, porque no hay ninguna referencia ni instantánea de ella anterior a esos días, fue construida expresamente para la ceremonia que tuvo lugar en la finca de San Fernando con motivo del XX Aniversario de la exaltación del general Franco; argumento que se demuestra al examinar otras dos fotografías más: una perteneciente a la serie de los años 1956-1957 en la que sigue sin aparecer esta construcción, y la correspondiente a la serie de los años 1967-1968 en la que ya se observa con toda nitidez sobre el terreno».

Era el año 1956, habían pasado veinte años. Solo quedaba él: Franco, el jefe del Estado, y de sus compañeros de aquellos momentos, los que le dieron el mando, los generales Saliquet, Dávila y Moreno Calderón. Kindelán no quiso asistir. No sé si se le cursó invitación.

En el lugar, al lado del renovado barracón, se inauguraba una ermita dedicada al Apóstol Santiago. Así lo quiso Franco, y una piedra de granito esculpida con la efeméride que recordaba el hecho. Se volvieron a sentar en las sillas aquellas del barracón escondido entre encinas. No estaban todos, pero había demasiada gente alrededor del jefe del Estado. Franco tenía que atender muchas miradas y sonrisas complacientes a su alrededor. Que nada sabían de lo que allí se había hablado.

Dávila reconoció su silla y fue el único que permaneció en silencio. El mismo silencio que guardó desde Annual.

Aquel lugar ya no es ni siquiera un recuerdo. Tuvieron que pasar veinte años para que Francisco Franco volviese al lugar donde se le otorgaron todos los poderes. Y luego se olvidó todo. Algo pasó allí dentro que hizo ennegrecer la memoria. Puede que haya alguna explicación. Yo no la tengo. Solo lo que el general Dávila dejó escrito, no pasado el tiempo, sino en aquellos días. Es muy distinto a lo que hasta ahora nos han contado.

Recientemente acudí al barracón. No se encuentra en su lugar original. El abandono y otras razones, que se entienden, aconsejaron retirarlo de la circulación como vulgarmente se dice. La ermita convertida en ruina allí queda, para refugio de los pájaros. La réplica construida en 1956 se trasladó al Museo de Aeronáutica y Astronáutica del Ejército del Aire, en Madrid. La amabilidad de su coronel, de los oficiales y la conservadora del museo me ha permitido visitarlo y sentir el momento de la historia que protagonizaron aquellos hombres entre los que se encontraba mi abuelo, el general Fidel Dávila.

Era una mañana apenas sin luz en Madrid, ventosa y fría. Nada más entrar mi vista se dirigió a un antiguo Junker en el que hice el curso de paracaidismo. Primer escalofrío.

—¿Dónde está el barracón?

—Es aquel mi general.

La copia del barracón estaba allí, ante mis ojos, en el Museo del Aire de Madrid.

Gris, pequeño y perdido entre tantos aviones, protegido por una cubierta; nadie podría pensar que allí se labró una parte de la historia de España. En la entrada una piedra, sin más, una piedra de granito en el suelo, sin elevación, sin pedestal, que trasladada al museo junto al barracón, recordaba el hecho histórico. Entré y quise estar en silencio. Una rara impresión me recorrió por dentro. Oscuro todo, la luz entraba por las ventanas, pero no iluminaba. En las paredes, las fotos de los protagonistas de aquel lejano momento, 28 de septiembre de 1936; sillas en las esquinas, una pequeña mesita con el busto de Franco, un cuadro del protagonista. Madera para el suelo y las paredes. Todo hablaba y me hablaba, silencio. Sentí las voces, las escuché, ninguna más alta que otra, los generales se hablaban de usted, sin confianzas, era una reunión de generales, no de amigos, aunque algunos lo fuesen.

31

1 DE OCTUBRE DE 1936. COMIENZA LA GUERRA

Burgos, 1 de octubre de 1936. Era sábado; lucía el sol y la temperatura era agradable. La ciudad estaba engalanada esperando la llegada del general Franco al Palacio de la Capitanía General, sede de la Junta de Defensa y lugar donde se le iba a entregar el mando de la nación. Eran las diez y media y todos los miembros de la Junta, con el general Cabanellas al frente, y el jefe de la división, general Benito, esperaban en la escalinata del palacio. Un poco antes de las once, en automóvil llegaba el general Franco, acompañado del general Mola, mientras la banda de música entonaba Glorias de España. En otro coche venía el general Saliquet.

Franco se funde en un abrazo con Cabanellas, presidente de la Junta de Defensa Nacional, mientras se oyen los vivas a España. Franco y Mola saludan al resto de los generales. Revista a las tropas, acompañado por los miembros de la Junta de Defensa Nacional y, a continuación, pasa a ocupar su puesto en la escalinata de Palacio. Desfilan las fuerzas y el público aclama. Terminado el desfile, entran todos en palacio y los gritos de la gente hacen que tenga que salir al balcón principal.

Franco habla:

Los militares tenemos una palabra. Los militares cumplimos nuestra palabra y lo mismo que a cuatrocientos y pico kilómetros de distancia les dijimos a los defensores del Alcázar «iremos por vosotros y os salvaremos» y así cumplimos la palabra, lo mismo os decimos a vosotros: en ningún hogar español dejará de encenderse la lumbre, ningún obrero carecerá de pan porque los que tienen más deberán desprenderse de algo a favor de los que tienen menos y esa justicia social que solo se hace con cariño, con amor y con la colaboración más estrecha, nosotros la haremos porque tendremos mano suficientemente dura para imponerlo.

En el Salón del Trono, ante las autoridades, en el lugar de honor Franco, frente a él el presidente y los vocales de la Junta de Defensa Nacional de España, en pleno. A los lados, jefes, autoridades, diplomáticos y personalidades.

Audiencia al ayuntamiento en pleno presidido por su alcalde, don Luis García Lozano. Palabras de felicitación en nombre de la ciudad.

A continuación pasan Franco y la Junta de Defensa al Salón del Trono, donde se lleva a cabo la ceremonia de transmisión de poderes.

El presidente, general Cabanellas, pronuncia un breve discurso dirigido al Generalísimo:

Con profunda emoción, por la solemnidad de este momento, en nombre de esta Junta que represento, os entrego los poderes de que ella estaba investida. Pasados los días críticos, los días difíciles, ya la victoria está asentada entre nosotros. Estos altos poderes encarnan en V. E., soldado de nacimiento, soldado de cepa, que ha llegado a este empleo paso a paso, vinculándose en vos todas las virtudes de la raza. Os felicito y os doy la enhorabuena, y este Movimiento que empezó al grito de ¡Viva España!, continuará en la misma forma.

¡Viva España! ¡Viva el jefe del Gobierno español!

«Podéis estar orgullosos de vuestra obra…», contesta Franco a los generales de la Junta.

Artículo 1º. En cumplimiento del acuerdo adoptado por la Junta de Defensa Nacional, se nombra jefe del Gobierno del Estado Español al excelentísimo señor general de división don Francisco Franco Bahamonde, quien asumirá todos los poderes del nuevo Estado.

Artículo 2º. Se le nombra, asimismo, Generalísimo de las Fuerzas Nacionales de Tierra, Mar y Aire, y se le confiere el cargo de general jefe de los Ejércitos de operaciones.

Todo el poder para el general Franco. Jefe del Gobierno, Generalísimo, Jefe de los Ejércitos de operaciones. ¿Qué significa todo eso? Queda expresado en el Decreto de la Junta, con rotundidad: todos los poderes del nuevo Estado.

No hay discusión, Franco es el jefe del Estado, lo es todo. Se dirige a los miembros de la Junta y a la nueva España:

Mi general, señores generales y jefes que componéis la Junta:

Podéis estar orgullosos de vuestra obra. Me entregáis en estos momentos una España. Recibisteis nada más que pedazos de España. […] Me tengo que encargar de todos los poderes. […] Yo, en estos momentos y para esta obra, os tengo a todos, y tengo a esta Junta que seguirá a mi lado para llegar a una España noble, unida, con idéntica bandera, con iguales sentimientos, con nobleza, que es tanto como decir una España española.

¡Arriba España!

Abraza a los generales que le han entregado el poder.

Recepción a las autoridades y representaciones burgalesas y miembros destacados de las milicias

Posterior reunión en el Salón de Consejos con los miembros de la Junta de Defensa Nacional. Allí mismo almorzó.

«Pedazos de España», «tengo a esta Junta», había dicho Franco. Pronto desaparecerá la Junta. Franco manda, él no quiere injerencias. Asumirá él solo todo el mando y la responsabilidad del mismo. La Junta de Defensa ha desaparecido.

El domingo día 2 de octubre oye misa en la Catedral acompañado por el general Dávila.

Hace radicar su Estado Mayor en Salamanca para dirigir las operaciones que sobre Madrid se estaban desarrollando.

En Burgos ocupará el primer piso del Palacio de la Diputación Provincial. Las oficinas, despachos, los salones de sesiones y de actos convertidos en habitaciones que serán utilizadas por Franco y sus ayudantes. En las particulares del general están colgados los valiosos tapices de la iglesia de San Esteban.

El despacho del presidente de la Diputación pasa a ser el de Franco. Llama la atención de alguno que los Consejos de la Junta se desarrollan en el denominado Salón Rojo. A nadie se le ocurre cambiarle el nombre, pero la broma no pasa desapercibida. Las oficinas de la que será la Junta Técnica funcionarán en la histórica Casa del Cordón, cedida por la Caja Municipal de Ahorros, que era su propietaria.

Aquella noche el jefe del Estado pronunciaba un discurso por los micrófonos de Radio Castilla en el que hacía un esbozo de la organización del nuevo Estado. Son importantes sus palabras porque describen la idea que en su cabeza tiene para la nueva España:

España se organiza dentro de un amplio concepto totalitario, a través de aquellas instituciones naturales que aseguren su nacionalidad, unidad y continuidad. La implantación del más severo principio de autoridad que implica este Movimiento, no tiene exclusivo carácter militar, sino que es instauración de un régimen jerárquico en cuyo armonioso funcionamiento han de desenvolverse todas las capacidades y energías de la patria.

La personalidad de las regiones españolas será respetada en sus peculiaridades respondiendo a la vieja tradición nacional en sus momentos de máximo esplendor, pero sin que ello suponga merma o menoscabo de la más absoluta unidad nacional. El municipio español, de abolengo histórico, se revestirá de todo el vigor que precisa para el cumplimiento de su misión celular como entidad pública. Fracasado el sufragio inorgánico que se malversó primero, por acción de los caciques nacionales y locales, y más tarde por la opresión tiránica del sindicato puesto al servicio de intereses políticos, la voluntad nacional se manifestará oportunamente a través de aquellos órganos técnicos y corporaciones que enraizadas en la entraña misma del país representen de manera auténtica sus ideales y necesidades. Cuanto mayor sea la fuerza del nuevo Estado español y más normal su desenvolvimiento, más se avanzará en la descentralización de aquellas funciones que no lo sean específicas, y las regiones, municipios, asociaciones e individuos gozarán de más amplias libertades dentro del supremo interés del Estado.

En su aspecto social, el trabajo tendrá unas garantías absolutas evitando su servidumbre al capitalismo o que, organizado como clase apartada, adopte los tintes combativos y amargos que implicando una rebeldía ineficaz le inhabiliten para colaboraciones conscientes. Se implantará la seguridad del jornal y en tanto no se dicte la fórmula que junto al salario vital o remunerador haga partícipe al obrero de los provechos o utilidades y beneficiario de los aumentos de producción, serán respetadas todas las conquistas que impliquen un mejoramiento adecuado a las necesidades de la economía española. Al lado de estos derechos, que se reconocen al obrero, estarán sus deberes y obligaciones, especialmente, en cuanto afectan al rendimiento de su trabajo y a su leal colaboración con los demás elementos creadores de riqueza. Todos los españoles estarán obligados a trabajar, según sus capacidades. El Nuevo Estado no puede admitir ciudadanos parásitos.

El Estado, sin ser confesional, concordará con la Iglesia católica sus respectivas facultades respetando así nuestra tradición y el sentimiento religioso de la inmensa mayoría del pueblo español, sin que ello suponga la intromisión de ninguna otra potestad en las funciones específicas del Estado.

En su aspecto tributario, el Estado organizará la justa y progresiva distribución de las contribuciones e impuestos, evitando el aniquilamiento de la riqueza creada, y logrará el reparto de las cargas sobre quienes deban soportarlas.

En el aspecto agrario, la creación del patrimonio familiar será realizada por la educación del cultivador de la tierra, sin incorporaciones de siervos, ni por medio de ficticias manifestaciones que solo viven en el plano de la hipótesis, sino merced a la ayuda directa y constante que a la par que independiza al campesino, produce un bienestar general. Tal solución será una preocupación permanente de nuestra labor. Se devolverá al agro, para mejorar la vida campesina, parte de lo que hoy absorbe la ciudad en pago a sus servicios burocráticos y comerciales.

En el orden internacional viviremos en armonía con todos los demás pueblos constituyendo nuestra preferencia la comunidad de raza, lengua e ideario, pero sin que por eso se desdeñe o releguen aquellas relaciones tradicionales dentro de una leal correspondencia, que ni son incompatibles ni pueden ser antitéticas con nuestro amplio horizonte siempre abierto a todos los mundos. Exceptuamos de manera rotunda los contactos soviéticos de tan perjudiciales efectos para la causa de la humanidad y de la civilización.

Todo un programa de intenciones que fue muy meditado antes de exponerlo. Estuvo aquella noche Franco con el general Dávila en el despacho del presidente de la Diputación Provincial de Burgos hasta muy tarde. Nombramientos, mandos, organización del nuevo Estado, todo lo que por ley se iba a publicar en el Boletín Oficial del Estado del día 2.

Franco había proyectado un gobierno de consejeros, pero el general Dávila lo convenció en el sentido de que fuese de técnicos, con predominio del personal civil, y de la deliberación surgió el Gobierno de la Nación, titulándolo Junta Técnica del Estado, presidido por el general Dávila, con comisiones, como pequeños ministerios, buscando que el personal burocrático quedase reducido al mínimo, compuestas por un presidente y vocales técnicos administrativos. Un gobernador general para facetas integradoras y un ministerio de Interior o de la Gobernación; una Secretaría de Relaciones Exteriores de directa dependencia del jefe del Estado y para asuntos diplomáticos; y la Secretaría del Jefe del Estado. Dos días más tarde se creó la Secretaría de Guerra para asuntos burocráticos concernientes al personal militar.

La Junta Técnica del Estado quedó instalada en Burgos, en el Palacio de los Condestables de Castilla, conocido como Casa del Cordón.

Se dio nueva organización a las fuerzas del Ejército Nacional:

Norte: al mando del General de Brigada, en plaza de superior categoría, don Emilio Mola Vidal y constituido por las divisiones Quinta (sede en Zaragoza), Sexta (Burgos), Séptima (Valladolid) y Octava (La Coruña), más la División de Soria y las fuerzas de Marruecos que se encontraban en ese momento en el territorio asignado a ese Ejército.

Sur: al mando del divisionario don Gonzalo Queipo de Llano, constituido por las fuerzas que hasta entonces constituían ese Ejército, más las fuerzas expedicionarias de Marruecos y las tropas de la provincia de Badajoz.

La nueva división con cabecera en Soria quedaba al mando del general de brigada don José Moscardó e Ituarte, constituida por las fuerzas que en ese momento guarnecían los frentes de Somosierra y Almazán.

Al general Dávila, además de presidir la Junta Técnica, se le nombraba jefe del Estado Mayor General.

Al general Orgaz alto comisario de España en Marruecos y jefe superior de las Fuerzas de África.

La Flota Nacional quedaba al mando del capitán de navío don Francisco Moreno Fernández y el Ejército del Aire al mando del general de brigada don Alfredo Kindelán Duani.

Comenzaba la guerra. Las bases administrativas, el primer paso estaba dado.

32

LA JUNTA TÉCNICA DEL ESTADO

Le Ley promulgada en Burgos el 1 de octubre de 1936 (BOE del día 2) establecía:

La reestructuración del nuevo Estado español, dentro de los principios nacionalistas, reclama el establecimiento de aquellos órganos administrativos que, prescindiendo de un desarrollo burocrático innecesario, respondan a las características de autoridad, unidad, rapidez y austeridad, tan esenciales para el desenvolvimiento de las diversas actividades del país.

Por ello, sin tomar como definitiva la que actualmente se implanta, aunque sea anuncio de la permanente a establecerse, una vez más dominado todo el territorio nacional, dispongo:

Artículo primero. Se crea una Junta Técnica del Estado, que se compondrá de las siguientes secciones:

Comisión de Hacienda…

Comisión de Justicia…

Comisión de Industria, Comercio y Abastos…

Comisión de Agricultura y Trabajo agrícola…

Comisión de Trabajo…

Comisión de Cultura y Enseñanza…

Comisión de Obras Públicas y Comunicaciones…

Asimismo se creaba el cargo de gobernador general, la Secretaría de Relaciones Exteriores, con una Sección de Prensa y Propaganda, y la Secretaría General del Jefe del Estado.

La Junta la integraban las siguientes personalidades:

Presidente, don Fidel Dávila Arrondo; gobernador general, don Francisco Fermoso Blanco; secretario de Guerra, don Germán Gil Yuste; Hacienda, don Andrés Amado; Justicia, don José Cortes López; Industria, Comercio y Abastos, don Joaquín Bau; Agricultura y Trabajo Agrícola, don Eufemio Olmedo; Trabajo, don Alejandro Gallo y Artacho; Cultura y Enseñanza, don José María Pemán Pemartín, con don Enrique Suñer como vicepresidente; Obras Públicas y Comunicaciones, don Mauro Serret; secretario general del jefe del Estado, don Nicolás Franco Bahamonde y secretario general de Relaciones Exteriores, don Francisco Serra y Bonastre.

Don Nicolás Franco Bahamonde, como secretario del jefe del Estado, designó al personal administrativo y por subsecretarios a don Pedro José Carrión y don Manuel Sace; y el jefe del Estado adscribió a esta Secretaría General al diplomático don José Antonio Sangroniz, quien más adelante asumiría también la misión de introductor de embajadores.

El 7 de noviembre de 1936 el cargo de gobernador general pasó del señor Fermoso Blanco al general don Luis Valdés Cavanilles.

La Junta Técnica del Estado constituía el gobierno central del territorio sometido a la jurisdicción efectiva del jefe del Estado, pero con exclusión de las facultades atribuidas a la Secretaría de Relaciones Exteriores, dependiente directamente del jefe del Estado, en la que quedaba integrada la Sección de Prensa y Propaganda, que pasó por orden de 14 de enero de 1937 a ser Delegación para Prensa y Propaganda y quedó adscrita a la Secretaría General del Jefe del Estado, al efecto de dar a conocer el carácter del Movimiento Nacional. También era independiente de la Junta Técnica el gobernador general, pero en la práctica, con permanente relación con el presidente de la Junta.

En Bruselas funcionó una oficina de propaganda organizada por don Juan Ventosa y utilizaba los servicios de algunos periodistas españoles refugiados en el extranjero con la intención de poner de relieve el verdadero carácter de la lucha y sus consecuencias en orden a la civilización universal.

Ventosa se puso de acuerdo con los señores Quiñones de León, Olano, Zulueta, García Conde y otros, para la mayor difusión de la propaganda en Francia, Inglaterra, Bélgica, Holanda, Suiza, Alemania, Italia y Estados Unidos.

Con periodicidad dependiente del interés informativo remitían a la Junta Técnica del Estado recortes de los artículos y notas que se publicaban. El enlace con la Junta lo establecía el conde de los Andes. Este servicio no supuso coste alguno al gobierno, sufragándose los gastos con donativos voluntarios.

Ya en septiembre el embajador de España en Berlín, don Francisco Agramonte, había remitido carta al presidente de la Junta de Defensa para que esta recibiese al señor Alfred-Ingemar Berndt, subjefe de Prensa del Ministerio de Propaganda del Reich, en la que se pedía que fuera atendido con especial consideración. El señor Berndt se puso a las órdenes de la Junta para llevar a cabo cuanto fuese necesario en materia de propaganda, disponiendo de una radio de gran potencia en San Sebastián y de la posibilidad de filmar películas, estableciéndose en España en cuanto se abriese la embajada en Madrid.

Los Servicios de Información de la Frontera Noreste, centralizados en Biarritz por el conde de los Andes, con la colaboración de los señores Quiñones de León y José Bertrán Musitu, continuaron con su eficaz rendimiento junto al Servicio de Información Militar (SIM) dirigido por el general don Salvador Múgica Buhigas.

El funcionamiento de la Junta Técnica presidida por el general Dávila se estructuró como hemos dicho en comisiones, que actuaban como exiguos ministerios; el general Dávila despachaba a diario con cada uno de los presidentes de las comisiones y los martes tenía señaladas dos horas para recibir al público, con asistencia de un funcionario de su Secretaría para que recogiese el desarrollo de cada entrevista.

Los escasos recursos económicos obligaron a restringir los gastos de la presidencia y las comisiones de manera que nadie recibía más retribución que la que le correspondía por su escalafón en su respectiva profesión, en la que quedaron en excedencia provisional. Incluso los elementos de locomoción eran exclusivamente un coche para la Presidencia y el particular del ayudante-secretario D. César Sanz-Pastor, para la escolta; en la Secretaría el de matrícula BU 2138, propiedad del teniente coronel Carroquino; en la Comisión de Industria, Comercio y Abastos, el matrícula B 66064, y el particular del vocal señor Betanzos, en la de Agricultura y Trabajo Agrícola, el particular del presidente, BU 2297; en la de Hacienda, el particular del vocal señor Huete; en la de Obras Públicas el M 56339. Ese era el total de los disponibles en la Junta hasta bien entrado el año 1937 en el que se incorporaron cinco coches y los particulares de los señores Bau, Sicilia y Remacha.

Exceptuando al presidente, general Dávila, y el secretario, coronel Federico Montaner, todos los presidentes de comisiones, vocales y administrativos eran civiles, entre ingenieros, abogados, profesores, empresarios, funcionarios o similares en las siete Comisiones. Se repartían de la siguiente manera: ocho vocales en Hacienda; seis en Justicia, nueve en Industria, Comercio y Abastos; diez en Agricultura y Trabajo Agrícola; cuatro en Trabajo; ocho en Cultura y Enseñanza, ocho en Obras Públicas y Comunicaciones. A ello hay que sumarle la Oficialía mayor, la Asesoría Jurídica, con tres abogados del Estado; Archivo, Registro General y Secretaría de la Presidencia, con dos funcionarios y cuatro mecanógrafas: un reducido número de administrativos que era en total de treinta y cinco. Esa era la composición en número de todo lo que podría denominarse Gobierno del Estado.

El 31 de diciembre de 1936, en menos de tres meses de actuación, la estadística de decretos-leyes arrojaba el dato de 32 derivados de la Presidencia de la JTE; 18 estudiados por la Comisión de Hacienda: 11 por la de Justicia; cuatro por la de Agricultura; tres de la de industria y uno de la de Cultura, más las órdenes de aplicación. También procedentes en su mayoría de esta junta, los 91 de la Secretaría General del Jefe del Estado, y, entre ellos, comprendidos los inherentes a la Secretaría de Relaciones Exteriores y la de Guerra. Resultados estadísticos acrecentados en el correr del año 1937 y enero de 1938.

La tramitación de disposiciones legales a aprobar por el jefe del Estado era la siguiente: una vez estudiadas en la correspondiente comisión y dado su visto bueno por el presidente de la Junta Técnica del Estado, la Secretaría de la Presidencia cursaba a la Secretaría General del Jefe del Estado el asunto acompañando carta del presidente al secretario general don Nicolás Franco, al efecto de que recogiese la firma de S. E. y en la misma se enumeraban las aclaraciones que se creían oportunas. El traslado se verificaba por valija oficial, día a día, desde Burgos a Salamanca.

Los trámites de la Junta eran constantes y los temas a tratar ingentes y variados. A eso hay que añadirle la inmensa labor que suponían las entrevistas y atender a la correspondencia, toda interesante; pero se hacía necesario saber extraer el trigo de la paja.

Muchos y variados eran los temas que se tramitaban a diario en la Junta Técnica del Estado. Como ejemplos, y por no alargar el relato, exponemos dos, por anecdótico uno y de interés general el otro.

1.   Visita de la Sociedad de Matadores de Toros y Novillos de España que hizo público un comunicado a favor de Franco:

Reunidos en el Círculo de la Unión, Marcial Lalanda, Manuel Mejías Bienvenida, José Amorós, José Mejías Bienvenida, Francisco Jaime Sánchez el Coquilla y Antonio Mejías Bienvenida, los cuatro primeros, matadores de toros y los dos últimos de novillos, bajo la presidencia del presidente en propiedad de la Sociedad de Matadores de Toros y Novillos de España, han hecho público un comunicado reconociendo y acatando como gobierno legítimo a la Junta de Defensa Nacional de Burgos y felicitar y ofrecer la adhesión al Excmo. Sr. D. Francisco Franco por su exaltación a la Jefatura del Estado; y que establecía su domicilio social en Burgos mientras duren las actuales circunstancias.

2.   Visita e informe de D. José Ventosa Calvell, hombre de la Liga Catalana, que prestó grandes servicios a la Junta Técnica y estuvo en contacto con el general Dávila para todas las cuestiones administrativas, adquisiciones, relaciones internacionales y contactos de alto nivel. (Para más información, ver Borja de Riquer, «Joan Ventosa i Calvell, l’home de la lliga», Segle xx, Revista Catalana de Historia, 2012). En octubre de 1936 presentó por escrito al general Dávila un informe detallado de enorme interés sobre cómo conducir la Administración General del Estado en esos momentos de guerra. Conocedor al detalle de las circunstancias por las que pasaba el bando nacional, expone con brevedad, pero contundencia su parecer sobre asuntos de tanto calado como la Organización General del Estado (sin escapársele la situación un tanto peculiar desde el mando de Sevilla), la gestión de las importaciones y exportaciones con clara alusión a la importancia de las divisas, la regulación del cambio y el oro robado y depositado en Francia:

En el momento actual, todas las actividades del Estado han de tener por objeto contribuir, con la mayor eficacia posible, al éxito de la guerra. La organización que se establezca, la orientación que se imprima y las medidas que se adopten han de tener forzosamente un carácter circunstancial y transitorio. Sobre esta base me permito formular las siguientes indicaciones.

Organización general. Creo convendría dar la mayor efectividad a los organismos que ejercen funciones de gobierno, dotándoles de aquel mínimo de medios de actuación que es indispensable. Urge asegurar la unidad de orientación y de acción entre Burgos y Sevilla, que dictan con frecuencia disposiciones contradictorias.

En el orden económico. Creo deben reducirse al mínimo las importaciones que no estén destinadas a las operaciones militares, 1.º porque es esencial reservar para las atenciones de la guerra todas las divisas que puedan obtenerse; 2.º, porque toda modificación en el régimen de comercio exterior debe ser objeto de trato con otros países para conseguir compensaciones adecuadas. La restricción en las importaciones exige que se vigilen los precios interiores para evitar alzas excesivas. Con objeto de aumentar la cantidad de divisas a disposición del gobierno, debe estimularse la exportación… en primer término los minerales hierro, cobre, plomo, piritas, etc., luego lanas, corcho, etc. En todos los casos los exportadores deben ceder al Estado las divisas contra pesetas al tipo que se fije. Convendría que cuando se establezcan compensaciones con otros países, estos acepten que la compensación por parte de España no consista al menos en gran parte, en minerales u otros artículos de más fácil exportación, sino en plátanos de Canarias, aceite, conservas de Galicia, etc.

Creo debe llegarse incluso al dumping para facilitar la exportación de algunos productos industriales o agrícolas; es indispensable organizar inmediatamente una oficina de control de cambios, dictando las disposiciones necesarias para que la aportación de divisas sea efectiva. Es así mismo indispensable fijar un tipo uniforme de cambio en toda España a razón de 50 a 55 pesetas por libra esterlina. Este tipo habría de tener hoy un carácter provisional y una cierta movilidad.

En el orden financiero. 1.º Deberían reducirse todo lo posible las medidas de restricción impuestas a la libre disposición de capitales. 2.º Hay que mantener la unidad de los billetes de banco. Una orden de estampillado podría destruir el crédito de los billetes que circulan en territorio liberado. Hay que preparar una emisión de billetes por si es indispensable efectuarla al ocupar Madrid; entonces sería el momento de ordenar el estampillado. 3.º Es muy difícil evitar que el oro del Banco de España pueda ser robado y exportado. Como medida a adoptar creo que un representante autorizado del Banco de España debe practicar una gestión cerca de los bancos de emisión de los países que puedan adquirir el oro, en primer término el de Francia, haciendo ver que la sustracción del oro es contraria a los más elementales principios de derecho público y de moral internacional. Esta gestión debería ser apoyada oficiosamente por el gobierno y creo teniendo en cuenta la perspectiva de las operaciones militares podría tener alguna eficacia. 4.º Ante la perspectiva de la desaparición del oro convendría que los gobiernos de los países cuyos nacionales acrediten de España divisas que no han podido hacer efectivas por el atraso del Centro de Contratación, exigieran del gobierno de Madrid como condición para seguir efectuando suministros que se aplicara oro en la cantidad necesaria para saldar aquellos créditos. De este modo, si no se consigue salvar el oro se habrán liquidado atrasos y España estará después en condiciones más favorables para obtener los créditos que necesite nuestra economía. 5.º La gasolina se vende, a mi juicio, a un precio excesivamente bajo, inferior al de todos los países de Europa. Un aumento aun teniendo en cuenta los servicios del Estado, proporcionaría un ingreso apreciable. Puede informar sobre este punto el Sr. Carceller. 6.º No es el momento de modificar impuestos ni es posible efectuar un empréstito exterior; creo convendría decir que las aportaciones que se efectúen ahora se consideran como suscripciones con derecho a intereses desde el momento en que se hagan, al primer empréstito, en las mismas divisas en que se hubiere hecho la aportación. 7.º Conviene evitar medidas arbitrarias de autoridades locales.

En el orden social y de trabajo. Creo conveniente ir preparando la labor futura…

Medidas encaminadas a evitar que los rojos puedan aprovecharse de los productos que han robado. Podría hacerse: propaganda exterior; acción política en el interior. Puede ser eficaz sobre todo en Cataluña. La situación actual en Cataluña es exactamente igual a la de Madrid, es decir una población víctima de los extremismos de los rojos; es necesario que en la radio, en la prensa, no se injurie o ataque colectivamente a Cataluña. Convendría evitar el éxodo de la población en algunas comarcas liberadas (evitar antagonismos entre vascos y navarros).

Hacía alusión el informe de Ventosa a la urgente necesidad de asegurar la unidad de orientación y de acción entre Burgos y Sevilla, que dictaban con frecuencia disposiciones contradictorias. Así era.

En Andalucía el carácter del general Queipo de Llano intentó imponerse sobre cualquier otra autoridad que no fuese la suya. El gobernador general del Estado, don Luis Valdés, tuvo que presentar queja ante el presidente de la Junta Técnica del Estado ya que el general Queipo de Llano daba por sentado que solo a él correspondían totalmente las atribuciones dentro de la zona de su mando, sin que ni la Junta Técnica del Estado, ni el gobernador general, pudiesen actuar más que por delegación suya. Su intención era asumir de manera total el mando civil y militar de su zona.

De manera dura y contundente se dirigió el general Queipo de Llano alegando el Estado de Guerra: «Lo mismo la Junta Técnica del Estado que esa Gobernación General os empeñáis en creer que estamos en periodo de paz y no en estado de guerra, en el que tengo todas las atribuciones del mando y las autoridades civiles actúan solo por delegación mía». La intervención del general Dávila como presidente de la Junta Técnica del Estado en conversación con Queipo de Llano solucionó la situación teniendo que aceptar la autoridad y resoluciones de la Junta Técnica. Fue necesario acabar de manera tajante con la actitud del general Queipo de Llano. Ya anteriormente había remitido un telegrama en muy duros términos a la Secretaría de Guerra de la Junta prohibiendo la actuación en su zona de mando de la Comisión de Industria, Comercio y Abastos, en relación al aceite, acusando al gobierno de la Junta Técnica del Estado de desconocimiento y falta de preocupación. La llamada de atención del presidente de la Junta fue seria y de gran dureza y no se volvieron a presentar dificultades en cuanto al cumplimiento de las normas emitidas desde Burgos.

No se dio tregua la Junta Técnica y su trabajo fue continuación del llevado a cabo por la Junta de Defensa. El hecho de ser el general Dávila su presidente, el mismo que había llevado prácticamente toda la labor de la Junta, permitió la continuidad administrativa y de gobierno sin paréntesis alguno.

33

EL COMBUSTIBLE PARA LA GUERRA

El 6 de octubre de 1936 el jefe de la Campsa se presentó al presidente de la Junta Técnica del Estado y le dio cuenta de que no tenía gasolina más que para dos meses. Con el aceite ocurría lo propio, solo contaban con reservas para quince días. Además, ni de ferrocarriles ni de automóviles había existencias. América e Inglaterra cortaron el suministro con el riesgo de que no pudieran circular los automóviles.

Se convocó al Consejo de Campsa, el día 11, y en la reunión se informó que el problema quedaba solucionado mediante contratas que se estaban ultimando por escrito, pero ya acordadas verbalmente, con una casa americana. El contrato sería por volumen, pero no por tiempo.

Tan difícil situación fue resuelta por don José Antonio Álvarez Alonso, empleado de Campsa, evadido de Madrid, quien se relacionó con los directivos de la compañía Texaco, refinería de petróleo del Estado de Texas, singularmente con el capitán Rieber que había fundado la California-Texas Oil Company y se había convertido después de una azarosa vida en el director general de Texaco.

En 1935, la República Española había firmado un contrato con la compañía americana que se convirtió en el principal suministrador de combustible a España. Al empezar la contienda Rieber no dudó en cambiar el contrato y pasar al servicio de los sublevados. Toda la coordinación de la ayuda, así como de la información de los barcos fletados para la República, la llevó personalmente William M. Brewster, director de la compañía en París, que expresó a la Junta Técnica que la compañía estaba al lado de esa España que como veremos aceptaron con la histórica frase: Don’t worry about payment. Allí estaban el consejero de Campsa, Caledonio Noriega, marqués de Torrehoyos, José Antonio Álvarez Alonso y el presidente del Banco Hispano Americano, marqués de Aledo, que dio todo su apoyo desde Estoril como garantía, pero que no fue necesaria al declarar Rieber que la palabra de los españoles le era suficiente. Gracias a ello la España de Burgos comenzó a recibir petróleo y se convino un plan de suministros desde la refinería de Port Arthur, bajo sistema de pago a tres meses, de forma que quedó salvada la grave situación que expuso el jefe de Campsa en su entrevista con el presidente de la Junta Técnica del Estado. Se previó depósito para dos meses, pero ya el día 19 quedaba completada la existencia para cuatro meses de consumos, según informaron los marqueses de Torrehoyos y de Aledo. El 11 de diciembre informó Torrehoyos que «están muy bien de gasolina, tiene 30 millones de litros que viene a durar cincuenta días y van a recibir 10 millones más y piensan hacer otro encargo». El 26 de enero de 1937, informó Torrehoyos tener de existencia Campsa por encima de los 43 millones de litros de gasolina, de unos cuatro millones de fuel-oil n.º 2, y de que estaban haciendo distribución de gasolina por convenir el relleno de depósitos del interior y no ser su capacidad bastante para 50 millones de litros. La existencia en 14 de abril, era de 46 millones de litros de gasolina; 12 millones de gasoil; 15 millones de aceites negros de ferrocarriles; 2 millones con próximo aumento de 510.000 litros.

La situación del suministro se complicó a tenor de la legislación americana, con peligro de suspensión de envíos, según transmitió don José Antonio Álvarez Alonso a la Delegación del Gobierno cerca de Campsa, desde Biarritz, el 18 de abril de 1937, con el siguiente telegrama: «Situación es realmente delicada, pues posición nuestros amigos América requiere según Ley pago inmediato cantidades vencidas, Stop». El pago era inaplazable.

Existía el riesgo de embargo por el gobierno americano de los cargamentos destinados a España y que se obligase a volver a los dos barcos que estaban en ruta para nuestros puertos. Ante el conflicto de que suspendiera sus suministros una compañía con la que se tenía un crédito de 1.400.000 dólares, era necesario atender al pago de 503.115 dólares a que ascendían las facturas vencidas hasta el 18 de abril.

El general Dávila, en carta a Nicolás Franco, el 20 de abril, le comunicaba la situación, que fue favorablemente resuelta, pues ya el propio Dávila el 19 de marzo había indicado a don Nicolás que el pago podía hacerse con la cuenta a su favor en Italia, y urgiendo al marqués de Magaz para que autorizase la llegada a Baleares de un barco tanque, pues las existencias en aquellas islas eran un tanto escasas.

Texaco fue además un servicio más de inteligencia para los sublevados, ya que en todo momento tuvo acceso al movimiento marítimo de todos los buques de la petrolera.

Don Manuel Aznar, el periodista y diplomático español que trabajó con la Junta de Burgos, narra en La Vanguardia española del día 8 de julio de 1973 cómo se inició el suministro del petróleo de Texaco a España.

Lo hace en un artículo, «El capitán Rieber y el petróleo para el gobierno de Burgos», donde el protagonista es José Antonio Álvarez Alonso, auténtico hacedor de que la Texaco suministrase el oro líquido al gobierno de Burgos.

José Antonio Álvarez Alonso, al empezar la guerra, fue despedido de Campsa, donde era empleado, por suponérsele adscrito a los alzados. Consiguió refugiarse en el consulado de Cuba y poco después se trasladó a Alicante, donde se embarcó en un buque inglés que le llevó a Marsella.

Camino de la frontera de Irún puso un telegrama al señor Brewster, director de la Texaco en París, en el que decía: «Voy hacia Burgos, dígame si quiere algo de mí»; a las pocas horas recibió respuesta: «Venga a París. Está aquí el capitán Rieber, que quiere verle».

Rieber y Álvarez Alonso se conocieron en una visita de este a Texaco en Port Arthur como encargado de inspeccionar los embarques de petróleo adquiridos por el gobierno de la República. Entablaron gran amistad y confianza mutua.

«Ellos estaban desconcertados. Por un lado, los informes, confusos y tendenciosos, de los medios de información de que disponían; por otro, telegramas de la Campsa de Madrid —que era la legal— y de la Campsa improvisada en Burgos, recabando ambas el cumplimiento del contrato vigente… Después de mi extenso y fogoso relato les propuse que, solo por si ello podía servir de algo, hablásemos de la posibilidad de que Texaco suministrara petróleo a la España Nacional, ya que yo estaría en Burgos al día siguiente, y podría llevar allí información acerca de este problema, lo cual sería útil en el supuesto de que hicieran falta productos petrolíferos. La compañía —sentenció Rieber— está al lado de esa España que usted nos describe. Vaya a Burgos, investigue, indague; y cuando tenga algo que decirnos, comuníqueselo a Mr. Brewster».

A llegar a Burgos Álvarez Alonso se entrevistó con Juan Navarro Reverter, que había sido nombrado presidente de la Campsa, el marqués de Torre Hoyos y el coronel Montaner, secretario de la Junta. La respuesta, a pesar de las dificultades que tenían para obtener petróleo, no fue muy animosa, por la burocracia y el enorme paquete de asuntos a los que la Junta se enfrentaba.

Rieber, impaciente, no entendía la situación y Álvarez daba largas esperando la respuesta de Burgos, mientras pedía buques para el transporte y un sistema de pagos aplazado.

Un día la cuestión cambió radicalmente cuando se recibió un telegrama de Rieber que decía: Don’t worry about payment.

A los pocos días estaban en Burgos Rieber y Brewster que eran recibidos por don Andrés Amado, encargado de la Hacienda del Alzamiento. Hubo fuerte decepción inicial al escuchar frases burocráticas y exigencia de unos trámites innecesarios que desesperaron a Rieber a pesar de ser llamado por el general Dávila para tramitar el asunto.

«Me doy cuenta del problema de Franco. Lo que prometí sigue en pie, pero no me enfrente con nadie más. Arreglen sus cosas, y cuando las tengan arregladas, avisen a Brewster».

Arreglado el asunto, así fue como empezó España a recibir petróleo de Texaco con un plan de suministros desde la refinería de Port Arthur.

José Antonio Álvarez Alonso se fue al frente de Madrid en la I Bandera de Castilla hasta que se le reclamó en Burgos para hacerse cargo de los asuntos del petróleo.

El capitán Rieber sufrió poco después una campaña de acoso por su ayuda a Franco y fue expulsado de la Texaco. El gobierno español le concedió la Gran Cruz de Isabel la Católica.

Cepsa

En 1930 se había inaugurado la refinería de Cepsa en Santa Cruz de Tenerife donde se comenzó a refinar el petróleo que llegaba de Venezuela para posteriormente suministrárselo a Campsa.

El día 15 de octubre de 1936, con amplio informe, desde Santa Cruz de Tenerife la compañía Cepsa, fuera del espacio monopolizado, solicitó ayuda económica (100.000 dólares, unas 20.000 libras esterlinas) al comandante militar de las Islas Canarias, como anticipo, al efecto de adquirir un nuevo cargamento de petróleo bruto que, sumado al que la compañía estaba en disposición de adquirir, haría una aportación de dos cargamentos de crudo. La colocación en el mercado de los productos obtenidos en la transformación del crudo haría que mensualmente pudiesen ir desarrollando un plan de trabajo, aunque limitado, pero que permitiría atender las necesidades con más amplitud y menos pérdidas hasta que cambiasen las circunstancias. Por otra parte, los 100.000 dólares solicitados, equivalían a la mitad de la cantidad que el Gobierno de Madrid les había incautado. Las entregas de productos efectuadas desde el 18 de julio, por orden de la Junta de Defensa Nacional de Burgos cubrían varias veces el anticipo que demandaban. Atendió el gobierno de Burgos la petición a base de trabajo limitado de la empresa, ante la imposibilidad de facilitar el total importe que interesaba. La lista resumida de entregas hecha por Cepsa detallaba:

8-8-36: 41.650 l. gasolina benzolada; 72.600 l. gasolina avión; 21.042l. gasolina etilada; 5.000 l. benzol; 104.585 l. gasolina turismo.

10-8-36: 30.000 l. benzol.

16-8-36: 30.000 l. benzol.

24-8-36:6.125.590 Kg. fuel oil, 104.575 gasolina avión; 47.500 Kg. fuel oil.

18-9-36: 6.191.100 Kg. fuel oil; 4.100 Kg. lubrificante; 23.000 Kg. fuel oil.

29-9-36: 1.113.800 l. gasolina avión.

5-19.36: 7.459.100 Kg. de gasolina turismo; 98.000 Kg. diésel oil; 54.000 Kg. fuel oil.

9-10-36: 376.460 l. gasolina turismo.

14-10-36: 5.520.000 Kg. fuel oil; 828.520 Kg. diésel oil; 54.000 Kg. fuel oil; 32.000 Kg. fuel oil.

34

EL ORO DE ESPAÑA

Por Decreto del 29 de septiembre de 1936 el gobierno de Madrid ordenó la obligación de toda persona, de forma individual o colectiva, de entregar en el plazo de siete días al Banco de España el oro amonedado o en pasta, y las divisas o valores extranjeros de toda clase que estuviesen dentro del territorio nacional y que tuvieren a su disposición, bien de su propiedad o en custodia, y transcurridos esos plazos se consideraría como delito de contrabando toda tenencia de oro amonedado, en pasta, divisas o valores extranjeros. El 2 de octubre se prohibió la exportación de oro y plata realizada por particulares y solamente podrían llevarse cuatro pesetas en plata. El día 13 se eliminó del mercado la plata amonedada y se autorizó al ministro de Hacienda para que, en el momento que considere oportuno, ordenase el transporte, con las mayores garantías al lugar que estime de más seguridad, de las existencias que en oro, plata y billetes hubiese en aquel momento en el establecimiento central del Banco de España. El traslado se inició el 14 de septiembre.

No era un error lo que publicaba la prensa nacional cuando desde Moscú daba cuenta de las palabras de Yuri Ribalkin2:

Una cuarta parte de las reservas de oro de la URSS en tiempos de José Stalin provenía de la España republicana, que pagó por adelantado la ayuda soviética durante la Guerra Civil, según revelaciones de la prensa que hacen añicos el mito del socorro desinteresado a los camaradas españoles. Un historiador ruso destapó, en las páginas del último número de Argumenti i Fakti, cuál fue el camino secreto de la caravana de oro cuya existencia fue ocultada al pueblo soviético durante décadas y costó la vida de muchos de los que participaron en la operación de traslado. Según Yuri Ribalkin, el oro español completó sustancialmente las reservas soviéticas, que ascendieron a la muerte de Stalin a 2.050 toneladas, de las que 510 llegaron de España. El preciado metal pasó a manos soviéticas en el puerto español de Cartagena, de donde partió rumbo a Odessa a bordo de cuatro barcos el 25 de octubre de 1936. Llegó a las arcas soviéticas el 6 de noviembre siguiente. El oro que la URSS iba a guardar a la España republicana sirvió para pagar los envíos militares.

España en 1936 era el cuarto país del mundo en reservas de oro. Por delante estaban solo Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos.

Stalin tomó la posición de los republicanos, sobre todo de la Internacional Comunista. No tenía medios especiales, el país necesitaba oro porque al tener poca tecnología, se veía obligado a comprar mucho oro en Alemania. Por lo tanto Stalin se informó de que podía ayudar a España, y de que tenía un reserva de oro de la que disponer. Le gustó mucho la idea y finalmente llegó a la conclusión de que necesitaba ayuda para conseguir este oro.

Pasó a la historia su famosa frase: «Sin oro no hay armas», y así fue, pero las armas, nunca mejor dicho, a precio de oro.

Fue una operación, por supuesto, realizada por el NKVD con personas muy inteligentes y talentosas. Una de las operaciones más brillantes en la historia de la inteligencia en todo el mundo, cuando no solo el Banco de España eliminó toda la reserva de oro, sino que también el gobierno mismo contribuyó a esto y con gusto lo entregó. En principio no era necesaria la entrega, sino que la garantía de su existencia debería ser suficiente, pero los comunistas no actúan así. Pago por adelantado. No se trataba de una custodia ni protección de los recursos, se trataba de un expolio del oro de España. Pero cada cual lo ve de una manera distinta, aunque con un único resultado: España se quedó sin oro. Eso es indiscutible.

La transferencia de oro al territorio de la URSS fue silenciosa, como siempre. Los soviéticos decidieron emitir retroactivamente los documentos de la entrega. Al representante de inteligencia Orlov, así como a los capitanes de los barcos soviéticos que transportaban el oro a la Unión Soviética (puerto de Odessa), se les prohibió estrictamente dar a los españoles facturas por la carga. La orden la dio personalmente Iósif Vissarionovich. En este caso, era necesario observar el secreto más estricto, ya que los barcos de otros estados interesados podían capturar el valioso cargamento. Por lo tanto, ni los soldados que cargaron el oro ni los capitanes de las naves, sabían lo que estaban haciendo. El oficial de inteligencia soviético que dirigió la operación contó 10.000 cajas. Cada una de ellas contenía 72 kilos de oro. En total, se recolectaron 700 toneladas de metales preciosos. El oro fue enviado a barcos soviéticos durante tres noches seguidas. Las caravanas no fueron descubiertas.

Pronto se supo en toda Europa que estaban saqueando el oro de España con nocturnidad y alevosía, en lo que participaba el Gobierno de la República. La noticia preocupó en las cancillerías y supuso una puesta en guardia hacia la Rusia de Stalin, de la que nunca nadie se fio.

En alguna ocasión se ha intentado hacer el cálculo del expolio para el Tesoro mediante el procedimiento de la diferencia entre el balance posterior a la victoria con el último anterior al Alzamiento. En 1935 las existencias eran de 2.536 millones de pesetas en oro y en 1941 había 462 lo que arroja una diferencia de 2.074 millones. La realidad es otra, ya que los fondos de 1941 fueron en gran parte fruto de las entregas que los españoles hicieron al comienzo de la guerra.

El oro a Francia

El Gobierno de la República española había efectuado un depósito de oro en Mont de Marsan (Francia) en octubre del año 1931 como garantía de un préstamo de 9 millones de libras. Iniciada la guerra, desde la Junta de Defensa Nacional se solicitó la devolución del oro, a lo que el Gobierno de Francia no dio respuesta, por lo que precisó la Junta formalizar acciones judiciales encomendadas al letrado don Juan Ventosa Calvet. El historiador Borja de Riquer i Permanyer, en concreto en Segle XX: revista catalana d’història, n.º 5, 2012, pp. 37-61, detalla en su artículo «Joan Ventosa i Calvell, l’home de la Lliga catalana a Burgos», las relaciones que Joan Ventosa (era vicepresidente del Comité de la Liga Catalana y elegido portavoz del partido en las Cortes del 36), estableció con los generales Franco y Dávila y las gestiones que a lo largo del conflicto llevó a cabo para el Gobierno de Burgos. Se instaló en Bruselas al comienzo de la guerra y realizaría numerosos viajes por Europa, normalmente para ocuparse de cuestiones financieras encargadas por el gobierno del general Franco. Así, irá a menudo a París y también a Londres, Roma, Zúrich y Berlín.

Con su mediación y asesoramiento el general Dávila llevó a cabo las gestiones ante el Banco de Francia, pero el gobierno francés dio largas al tema hasta que a finales de 1938 Joan Ventosa vio coronadas con éxito sus gestiones sobre el oro depositado en Mont de Marsan. Se trataba de 75 toneladas, valoradas en más de 250 millones de pesetas oro entonces, que significaban casi el 10 por ciento de las reservas del Banco de España.

Al margen de este importante depósito, el gobierno de Madrid continuó enviando oro a Francia, lo que fue denunciado en numerosas ocasiones al propio gobierno francés y al Comité de No Intervención.

El cónsul de Portugal en Casablanca declaraba que un avión español había desembarcado en París gran cantidad de oro para adquisición de material de guerra. En informaciones diplomáticas posteriores se decía en las cancillerías europeas que el gobierno de Madrid enviaba oro del Banco de España a Francia. El cónsul general de Portugal en Barcelona, el 28 de septiembre de 1936, declaraba estar informado de fuentes seguras de que los 1.700 millones existentes ainda até pouco no Banco de Espanha en Madrid eran enviados a parte incierta, a fin de que cuando los militares entrasen en Madrid no tuviesen esa reserva.

La Junta de Defensa Nacional remitió al ministro de Estado francés una carta con el siguiente contenido:

Muy señor mío:

Es público y notorio, lo ha dicho con detalle la prensa de París, que aterrizaron en territorio francés, especialmente en Le Bourget, aviones procedentes de Madrid cargados de lingotes de oro producto del saqueo del Banco de España.

La Junta de Defensa Nacional de Burgos, expresa su confianza en que el Gobierno de la República Francesa hará, si no lo hubiere hecho ya, los debidos esclarecimientos encaminados a averiguar el destino de ese oro, y procederá a retener tan preciado cargamento, conservándolo bajo su custodia en tanto duren las circunstancias actuales de España.

La Junta de Defensa Nacional permítese llamar especialmente la atención del Gobierno francés sobre la transcendencia y significación de esos envío, y señala la inconcebible inmoralidad que representa el saqueo de las reservas metálicas del Banco de España, por el llamado Gobierno de Madrid, destituyendo a altos funcionarios que se opusieron al despojo a pesar de ser calificados miembros de partidos afectos a dicho Gobierno.

Aumenta la gravedad del hecho la circunstancia de no representar aquellos envíos de oro, en la cuantía enorme que viene haciéndose, la contrapartida de compras efectuadas, sino expoliación deliberada y sistemática, anunciada públicamente por personas tan significadas como el exministro señor Prieto, para dejar arruinados al nuevo Estado y a la Nación española.

Esta Junta no duda que el Gobierno francés cooperará diligentemente en cumplimiento de deberes de solidaridad internacional y respondiendo a su voluntad manifestada de permanecer neutral a la contienda actual de España, haciendo posible así la cordial reanudación de relaciones que el nuevo Estado español desea vivamente establecer con la noble vecina, tan pronto como quede, en breve plazo, reconocida internacionalmente, la indiscutible autoridad de esta Junta como órgano supremo del Estado español.

Aprovecho la oportunidad para manifestar a V. E. señor ministro las seguridades de mi más alta consideración.

La gestión para reclamar la expoliación del oro del Banco de España fue encargada por el presidente de la Junta Técnica del Estado al señor Pan de Soraluce, máximo dirigente del Banco de España. Se inició a finales de octubre. La situación no era sencilla y se necesitó de gran tesón para que la reclamación del oro expoliado por los rojos del Banco de España quedase sometida al Comité Internacional de No Intervención en enero de 1937.

A tenor de documentos de Portugal reseñados en Dez Anos de Política Externa 1936-1947, el embajador ruso se opuso y los de otras naciones estimaron que era cuestión sine qua non. Rusia logró que esa cuestión quedase sometida a un Comité Técnico Internacional, con adhesión de Inglaterra y el apoyo de Francia, que se constituyó el 5 de abril de 1937 y el día 13 acordó formalizar un cuestionario a todos los gobiernos de las naciones incluidas en el Comité de No Intervención, solicitando información sobre el oro de España al fin de reunir datos desde agosto de 1936 —ello con el fin político de que quedasen ocultas las remesas de oro que el Gobierno de Madrid trasladó a Francia y, acaso, a otras partes en julio anterior—. Aquel subcomité o Comité de Asuntos Financieros, también denominado de Juristas, interrumpió sus trabajos el 17 de abril, alegando que los peritos no llegaban a un acuerdo sobre el cuestionario a enviar a los gobiernos y que los designados por Alemania, Italia y Portugal proponían que se solicitasen informaciones sobre las cantidades del oro español importado en Rusia, en Francia y en otros países. Entretanto los peritos ruso y checo estimaban que tal información resultaba inútil o incluso hablaron de la no competencia del subcomité, y el perito de Gran Bretaña no emitió opinión alegando que era cuestión extraña a su condición de jurista. Con esas indicaciones se diluyó en el Subcomité de Asuntos Financieros la cuestión del oro expoliado del Banco de España, y no hubo resultado alguno.

Las operaciones de envío de oro al Banco de Francia siguieron y esta entidad recibiéndolo. Se pusieron en conocimiento de Franco, al hacerse cargo de la Jefatura del Estado, todas las gestiones realizadas así como la constitución de una oficina de propaganda para denunciar públicamente los hechos, utilizando los servicios de los periodistas españoles refugiados en el extranjero y la labor realizada por los señores Quiñones de León, Olano, Zulueta, García Conde y otros.

El general Dávila desde el Hotel Britania de San Juan de Luz, recibió el día 2 de octubre de 1936 una carta en la que se le informaba de lo siguiente:

Mi querido amigo: en este momento acaba de comunicarme el Sr. Paterno, Cónsul de Italia en San Sebastián, que en un telegrama que se ha interceptado se comunicaba que el Gobierno de Madrid había trasladado el oro que quedaba en el Banco de España al Castillo de Villara, a 60 kilómetros al norte de Alicante.

Por lo que pudiera tener de verídica esta noticia y por la importancia que tiene me apresuro a comunicárselo.

Espero estar en Burgos dentro de breves días y en espera de saludarle, soy suyo afmo. amigo.

El general Dávila intercaló en el texto el interrogante «¿Villena?».

El 24 de junio de 1937 se reciben, en francés, dos notas de los Servicios de Información:

«Hasta la fecha ha entrado en Francia por el aeropuerto de Francazal aproximadamente 150 toneladas de oro. Este oro fue a Inglaterra, Suecia y parte permaneció en Francia».

«Hace tiempo que por el aeropuerto de Francazal pasan grandes cantidades de billetes españoles desde Anglere donde fueron impresos. Estos billetes se envían a Valence para su firma».

El diario británico News Chronicle de 11 de noviembre publicaba: «El Gobierno de Largo Caballero ha enviado oro a Francia por valor de cincuenta millones de libras y lo ha vendido al Banco de Francia; el último envío de oro por valor de diez millones lo transportó en un pesquero desde Barcelona a Marsella».

El diario alemán Kolnische Zeitung decía: «Se ha inscrito el oro a nombre de unos cien propietarios, distribuidos en domicilios muy distantes unos de otro. De esta manera el Gobierno de Franco precisará sostener largos y difíciles procesos si quiere recuperar ese oro».

L’Echo de París de 18 de noviembre reprodujo la declaración del diputado señor Delbos, en la que decía que los depósitos de oro eran cuestión compleja que se estudiaba por los servicios administrativos competentes.

35

LA SUSCRIPCIÓN NACIONAL. EL LABORATORIO DE ORO

Sabemos que el gobierno republicano se financió durante la guerra con la venta del oro del Banco de España, pero el gobierno de Burgos tuvo que recurrir a mil artilugios financieros para poder sobrevivir y disponer de un mínimo para la subsistencia, la ordenación administrativa y la atención a los gastos de guerra, recurriendo en la mayor parte de los casos al endeudamiento exterior.

Uno de los procedimientos, utilizado por ambas partes, fue el de las suscripciones, donativos o incautación de bienes.

En toda la llamada España Nacional, desde los primeros días del Alzamiento surgieron suscripciones a favor del Ejército y de las milicias, por lo que resultó inevitable unificar el esfuerzo para la recaudación ordenada de los donativos en metálico, de oro y de otro tipo.

La regulación llegó a todos los rincones de la España Nacional.

Un primer documento sobre los donativos está sellado en Tetuán el 5 de agosto de 1936. Fue divulgado por el Estado Mayor de Franco, y aclara las acciones para la recaudación de los donativos que se entregaren para la suscripción a favor del Movimiento Nacional.

La Comisión Central se instalaba en Sevilla para toda la zona del Ejército de África.

Esto fue ordenado por Franco y fechado en Tetuán el 5 de agosto de 1936.

Las primeras normas oficiales para el conjunto de la España Nacional se dan por el Decreto n.º 39 de 15 de agosto de 1936. Quedaba rigurosamente prohibida la venta de cualquier clase de monedas de oro, fuesen nacionales o extranjeras. La misma prohibición y en análoga forma se hacía extensiva a los billetes o valores de cualquier nación extranjera, a no ser que para ello mediase autorización expresa de la Dirección General del Tesoro.

En octubre se regularon las entregas disponiendo que en todas las oficinas del Monte de Piedad se estableciese un servicio de recepción de cuantas monedas y alhajas de oro fuesen entregadas.

El 2 de noviembre de 1936, con objeto de conseguir el mayor rendimiento de las piezas de oro recaudadas con destino al Tesoro Público, se reguló mediante orden del presidente de la Junta Técnica del Estado todo lo referente a los donativos y recaudaciones del oro, monedas, joyas, piedras preciosas, otros metales preciosos y residuos. Se articuló en nueve puntos con objeto de conseguir el mayor rendimiento de las piezas de oro recaudadas con destino al Tesoro Público.

La Delegación de Industria de Burgos se haría cargo de la existencia de oro en remesas de veinte kilos, trasladándolas del Banco de España a sus oficinas. Se procedería a la clasificación con anotación en un libro registro, separando en grupos: monedas, joyas, piedras preciosas, otros metales preciosos y residuos.

Se sometían a estudio y peritaje numismático las monedas para su clasificación en grupos: antiguas, corrientes o averiadas.

Las joyas se valoraban y clasificaban en: de extraordinario mérito artístico, joyas con pedrería, joyas con esmaltes, relojes de oro, no comprendidas entre los grupos anteriores, piedras preciosas, otros metales preciosos y residuos, limaduras y escobillas.

Nada se dejaba a la improvisación y se nombraba inspector fiel-contraste de todas las operaciones a don Víctor Villanueva Vadillo, en nombre de la Junta, obligando a estar presentes en todas las operaciones de manejo, clasificación, desmontaje y cualquier otra manipulación a los peritos en joyería y numismática así como a los obreros desmontadores necesarios (Orden de 2 de noviembre de 1936. Jefatura de Industria de la Provincia de Burgos. Firmado, el Presidente de la Junta Técnica del Estado).

El control de las cantidades recaudadas en dinero español, extranjero, valores nacionales y extranjeros, y el peso de las monedas de oro y plata, se llevaba en contabilidad actualizada al día.

Según los datos oficiales de la Suscripción Nacional de Burgos, las existencias a 14 de noviembre de 1936 y a 19 de abril de 1937 eran las siguientes:

DINERO ESPAÑOL

Cuenta corriente del Banco de España…     

Cheques por cobrar

Metálico en Caja

14/XI/36

11.416.445,12    

300.150,00

217.180,84

19/IV/37

6.479.787,36    

251.525,00

207.912,93

DINERO EXTRANJERO CHEQUES

Libras esterlinas

Francos franceses

Francos suizos

Francos belgas

Dólares

Reichsmarks

Escudos

5.269-132

98.323,28

2.158,35

2.400,00

3.298,80

828,00

13.238,40

35.337-711

162.693,53

2.158,35

20.301,00

45.172,51

5.828,00

698,95

METÁLICO

Libras esterlinas

Francos franceses

Escudos

Liras

Dólares

Reichmarks

Francos suizos

Francos belgas

Florines

1.301-120

72.634,95

14.11, 35

153.003,25

1.347,35

48,95

22,25

6.759,65

246,50

4.137-176

21.671,89

31.856,00

427,75

4.602,65

82,45

4.256,60

5.775,20

296,50

Coronas austriacas

Coronas danesas

Pesos argentinos

Pesos bolivianos

Pesos cubanos

Pesos mejicanos

Piastras egipcias

Pesos uruguayos

Pesos chilenos

2.000,00

50,00

582,10

5,00

3,52

20,60

50,00

106,00

20,00

2.000,00

55,00

872,00

11,00

43,52

40,60

VALORES NACIONALES

Pesetas nominales

150.500

194.100

VALORES EXTRANJEROS

Francos franceses nominales

Pesos mejicanos

11.000

1.200

11.000

1.200

Peso de las monedas de oro recibidas

Peso de las alhajas de oro recibidas

Peso de los objetos de plata recibidos

535,710 kg

1.017,524 kg.

158,500 kg

741,366 kg

1.399,31 kg

274,00 kg

Como datos que pueden servir de ejmplo se consignan lo recaudado en alguna provincia según los datos remitidos, en oficio del 5 de marzo de 1939, a don Joaquín Ruiz, jefe del Servicio Nacional de Deuda Pública y Clases Pasivas del Ministerio de Hacienda:

Lugar de recaudación

Pesetas

Plata kilos

Alhajas oro

Monedas kilos

Burgos

21.525.555,37

416,597

146,312

175,148

San Sebastián

7.899.282,62

101,597

72,481

80.396

Palma de Mallorca

9.042.000,00

147,886

16,610

Bilbao

11.134.083,21

279,835

146,457

97,206

Santander

5.515.747,16

179,155

153,100

48,105

Pamplona

4.587.142,78

68,962

59,895

Toledo

4.410.866,16

13,630

55,780

19,605

Ávila

3.574.776,66

13,088

40,777

18,400

Marruecos

1.432.083,64

55,635

199,426

22,515

La Coruña

304,134

85,410

Cáceres

279,299

64,590

Oviedo

576,161

210,702

77,424

Pontevedra

219,748

71,798

Zaragoza

191,658

141,682

Canarias

220,641

55,445

Sevilla

740,851

645,265

No se había hecho ninguna propaganda metódica en orden a la recaudación de oro, alhajas y metálico, sino que lo recogido con destino al Tesoro de la Nación fue en su mayoría fruto de la generosidad de muchos españoles, dándose casos de desprendimiento de recursos familiares, regalos de bodas, relojes, anillos de compromiso y una variedad de objetos valiosos que hizo que la recaudación fuese muy estimable.

Son muchas las anécdotas y datos sobre las donaciones. El gobernador general de la Junta Técnica, Luis Valdés, en escrito fechado y firmado en Palencia el día 24 de noviembre 1936, da cuenta de la entrega hecha por un señor palentino que deseaba ocultar su nombre:

13 (trece) onzas de oro; 6 de Carlos III; 4 de Carlos IV; 1 de Fernando VI y 2 de Fernando VII.

8 (ocho) medias onzas de oro; 7 de Carlos III y 1 de Carlos IV.

9 (nueve) monedas de oro de 20 pesetas; 7 de Isabel II y dos francesas.

1 (una) moneda de oro de Isabel II de 25 pesetas.

1 (una) moneda de oro francesa de 20 francos.

1 (una) moneda de oro de Carlos III de 10 pesetas.

1 (una) moneda de oro romana de la época de César Augusto.

3 (tres) monedas de oro árabes.

13 (trece) monedas de oro pertenecientes a los reinados de los Reyes Godos, Wamba, Witiza, Leovigildo, Gundemaro, Sisebuto, Liuva, Recaredo, Egica, dos de Don Rodrigo y tres sin clasificar, cuyas trece monedas son de valor inapreciable por su rareza y antigüedad.

1 (un) florín de Pedro IV de Aragón.

+

87 (ochenta y siete) monedas de plata romana (denarios).

119 (ciento diecinueve) monedas de plata antiguas con un peso neto de 1 kilo y 155 gramos.

7 (siete) monedas de metal.

+

213

1 (una) cadena de oro de un peso neto de 47 gramos.

1 (una) cadena de oro bajo de un peso neto de 10 gramos.

Como objetos donados de gran valor a la suscripción se puede citar el entregado por la Casa González Byass, consistente en una copa de oro repujado, con un peso de 10,793 gramos; una custodia donada por la Sección Adoradora Nocturna de Oviedo, conteniendo esta 1,671 kilos de oro; 3,793 de plata, 159 brillantes, engastados en platino 402 diamantes, 56 perlas, 84 esmeraldas, 428 granates, 509 rubíes, 8 amatistas, 8 topacios, 5 turmalinas, 5 zafiros y 60 ópalos más varios esmaltes, siendo el peso total de 5,735 kilos, y una copa de plata artísticamente repujada del Club Náutico de Gijón de un peso total de 13 kilos.

De doña Carmen Polo de Franco se recibieron dos entregas de alhajas y monedas de oro, cuyo detalle se expresa y con las que se hizo una fundición especial que fue presenciada por ella acompañada de las autoridades. El 11 de marzo de 1938 hizo entrega de 4,560 kilos en monedas de oro de diversos países y valores, 0,275 kilos en monedas de oro, en dijes y 7,525 kilos en alhajas y lingotes de oro. El día 2 de agosto de 1,938 entregó 7,070 kilos en alhajas de oro, 0,135 kilos en monedas de oro con dije. 1,600 kilos en monedas de oro de diversos países y valores.

En diciembre de 1941 se creó la Junta Liquidadora de la Suscripción Nacional y el 24 de diciembre de 1959 (BOE n.º 9, de 11 de enero de 1960), se decretó su disolución y entrega del archivo y documentación al Ministerio de Hacienda.

La entrega se hizo con minuciosidad y en el índice de las 8 carpetas o expedientes a las entregas se especificaba:

A la Dirección General del Tesoro Público se le entregaron 275.481 monedas de oro y 28 lingotes de oro numerados y con peso fino de 98.925,867 gramos.

Al Museo Arqueológico Nacional monedas de oro, plata y bronce de valor numismático a juicio del profesor de la Universidad Central D. José Ferrándiz Torres: 528 monedas de oro con peso de 2.242,900 gramos y 2 de plata con peso de 16,950 gramos y 875 monedas de plata y bronce con peso de 4.713,850 gramos.

Al Banco de España en Madrid en distintas entregas:

119 monedas de oro de diversos países y valores. 16 lingotes de oro numerados, con peso bruto de 82 kilos 554 gramos.

119 monedas de oro, algunas consideradas defectuosas por haber servido de colgantes y otros usos.

41 monedas de diversos países y valores oro.

A D. Juan Abelló Pascual, químico farmacéutico de Madrid, concesión por orden de la Dirección General del Tesoro Público de 10 lingotes de oro numerados obtenidos en la Fábrica Nacional de Moneda y Timbre procedentes de la fundición de alhajas y metal amarillo entregadas por la Junta Liquidadora de la S. n.º

Fábrica Nacional de Moneda y Timbre, en distintos ingresos desde 1943 a 1947:

327 lingotes de plata con peso de 3.383,188 kilos contenidos en cajas.

Alhajas de oro para fundir con peso de 55,540 kilos. Tres cajas con rollos de palta con peso de 46,750 kilos.

37 monedas de oro y platino con peso de 328,200 gramos.

355 monedas de oro y medallas con peso de 1.328,100 gramos.

159 monedas de platino con peso de 1.102 gramos 200 miligramos.

Un cajón con 2 kilos 120 gramos de alhajas de oro y 71 kilos y 960 gramos de objetos de plata.

Barra de oro de peso total de 18.039,37 gramos.

Ingreso en la c/c de la Presidencia de la Junta Liquidadora de la S. n.º en el Banco de España de 28.629,72 pesetas del importe de la venta de monedas de oro, plata y platino a la Dirección General de Moneda y Timbre.

Lingotes de plata: 336 con peso de 3.458,602 kilos.

Instituto de Crédito para la Reconstrucción Nacional. Entrega al mismo de los valores nominales y dinero extranjero. Resumen:

Libras esterlinas 8.742-15-0.- Francos franceses 50.410.- Liras 10.- Florines 10.- Pesos mexicanos 1.200.- Pesos chilenos 1.900.- Pesos argentinos 700.- Todo en valores nominales.

En cheques: Reichmarks 5.828.- Francos franceses 45.810.

En billetes y metálico: Libras esterlinas 8-14-16.- Francos franceses 11.771,50.- Francos suizos 26,45.- Francos belgas 81,45.- Escudos 136,50.- Liras 142,70.- Dólares 11,60.

En valores nominales se entregaron en francos franceses 13.000 y 2.200 reichmarks.

El Laboratorio del Oro Nacional

Como consecuencia de la Orden de la Junta Técnica del Estado de noviembre de 1936 quedó en Burgos instalado el Laboratorio del Oro Nacional. A la fecha de su cierre definitivo, en diciembre de 1942, quedó formalizado por la Delegación Interventora el balance general del oro referido a los años 1937 a 1942.

El 1 de enero de 1943 entró en funciones un nuevo Laboratorio Central de Metales Preciosos en Madrid creado por Decreto de 24 de junio de 1941.

Los balances del oro, plata y objetos varios procedentes de la recaudación nacional y con destino al Tesoro Público recibidos en la Suscripción Nacional en Burgos desde el mes de noviembre de 1936, fecha del comienzo de este laboratorio creado en la Junta Técnica del Estado el día 2 de noviembre de dicho año, hasta el 31 de diciembre de 1942, fecha de la terminación de la última caja manipulada y señalada con el número 64, están recogidos al rendir la Junta Liquidadora de la Suscripción Nacional sus cuentas de toda la actuación desarrollada por el laboratorio desde su comienzo hasta su cese:

Laboratorio de Oro Nacional

Delegación Interventora de S. E.

Afecta a la Subsecretaría de la Presidencia del Gobierno

Balance General del Oro

Años de 1937-1938-1939-1940-1942

Balance General del Oro, que rinde el Jefe que suscribe para su remisión a la Presidencia del Gobierno acerca del resultado obtenido en la manipulación, fusión, refundición y desmontaje de pedrería de todas las entregas de oro efectuadas por la Comisión de Donativos, hoy Suscripción Nacional, dependiente del Ministerio de Hacienda para su completa transformación en los talleres del servicio, desde el 7 de enero de 1937 fecha del comienzo de la manipulación de la primera caja recibida con todo el oro ingresado desde la organización de este Laboratorio noviembre de 1936 y señalada con el número 1, hasta el 31 de diciembre 1942, fecha de la terminación de la última caja recibida y señalada con el número 64 y fecha del cese de este laboratorio con motivo de haberse terminado en el día de hoy el plazo de prórroga concedido por Decreto de 18 de junio 1942 (B. O. del E. n. 185) a este organismo industrial para seguir desempeñando sus funciones en la misma forma que anteriormente se venía efectuando. Quedando por esta causa y a partir del 1 de enero de 1943 a disposición del Consejo de Industria y dependiente de su ministro todo el material y personal técnico que constituía el actual y disuelto el Laboratorio para que pueda organizar dicho Consejo el nuevo Laboratorio Central de Metales Preciosos creado por Decreto de 24 de junio de 1941 (BOE n.º 190) y demás disposiciones dictadas en 1942 a base del hoy disuelto.

RECIBIDO EN 1937: 2.625.643,63 kg.

RECIBIDO EN 1938: 1.446.977,08 kg.

RECIBIDO EN 1939: 425.443,60 kg.

RECIBIDO EN 1940: 60.594,00 kg.

RECIBIDO EN 1941: 50.262,98 kg.

RECIBIDO EN 1942: 36.425,00 kg.

TOTAL: 4.645.346,29 Kg.

Suma del peso total neto del oro recibido de la Suscripción Nacional según cuentas rendidas desde 1937 al 31 diciembre de 1942 fecha del cese del Laboratorio.

Los detalles de su transformación y entregas quedaron reflejados en los balances. Entre lo más destacado figura:

Lingotes de oro   696   3.658.837 kg.
(Entregados del 1 mayo de 1937 al 2 junio de 1941).

Monedas de oro antiguas   193   1.088,48 kg.

Monedas de oro corrientes   7.960   53.478,00 kg.

Piedras preciosas

Brillantes (quilates)      667 gramos

Diamantes (quilates)      32 gramos

En cuanto a la plata, en la cuenta que rinde a la Junta Liquidadora de la Suscripción Nacional el Laboratorio de Oro Nacional se refleja una cantidad de 5.937,615 kg.

Los detalles de su transformación indican como más destacado:

Lingotes de plata corriente y dorada   3.383.187 kg.

Joyas de mérito artístico (con peso de)   5.327 kg.

Cubertería   159.445 kg.

Como curiosidad, en septiembre de 1938 el delegado interventor Ramón Virallé había elevado consulta a la presidencia de la Suscripción Nacional preguntando qué hacer con los objetos que iban quedando en el centro de resultas de las manipulaciones de oro y plata, como eran las maquinarias de reloj, de metales que no eran plata ni oro. En concreto se refería a 8.293 máquinas de reloj, algunas de buenas marcas y un indeterminado número de piezas de alpaca, cobre y estaño cuyo uso en ese laboratorio no tenía cabida, por si procedía darle otro como venta o donación.

En diciembre de 1938 se averió el horno de fundición del oro y el millar de kilos de plata clasificados durante la avería fueron fundidos mediante autorización en los hornos de la Real Compañía Asturiana de Minas (Rentería).

En el Decreto 2331/1959, de 24 de diciembre, del Ministerio de Hacienda en el que se declaraba disuelta la Junta Liquidadora de la Suscripción Nacional se hacía mención al Decreto de 1 de abril de 1940 en el que se dispuso la creación una basílica y monasterio en el sitio de Cuelgamuros, ordenándose que los gastos que tal obra ocasionasen se cubriesen con cargo a los fondos de la Suscripción Nacional. Menciona asimismo el Decreto de 27 de agosto de 1957 que creó la Fundación de la Santa Cruz del Valle de los Caídos, a la que se dotaba de personalidad jurídica para administrar sus bienes y determinándose que uno de los bienes de su dotación fuese el importe de la Suscripción Nacional.

El Decreto 2331 consta de dos artículos que textualmente dicen:

Artículo primero: se declara disuelta la Junta liquidadora de la Suscripción Nacional creada por Decreto de treinta y uno de diciembre de mil novecientos cuarenta y uno, la cual hará entrega de su archivo documental al Ministerio de Hacienda, en un periodo de seis meses, a contar de la publicación de este Decreto en el Boletín Oficial del Estado.

Artículo segundo: la Junta liquidadora entregará al patronato de la Fundación Piadosa de la Santa Cruz del Valle de los Caídos, mediante inventario detallado, las alhajas, piedras preciosas y toda clase de objetos que procedentes de la Suscripción Nacional obran aún en su poder, el cual determinará la forma de conservación de los mismos.

Divisas

Se necesitaban divisas para poder acceder al mercado internacional. Se dieron órdenes al presidente de la Comisión de Hacienda de la Junta Técnica el 22 de noviembre de 1936 con el fin de obtener el mayor número posible de divisas extranjeras, para atenciones del Estado, comunicándose a las provincias del territorio sometido, para que fuesen adquiridas, realizándose esas compras a cambios remuneradores y que sostuviesen el valor de la peseta a la mayor altura debida. Pero en la orden se decía que es el caso que en algunas poblaciones, San Sebastián entre ellas, según indican, se resisten los vendedores a aceptar el cambio que se les propone, y acuden al subterfugio de depositar esa moneda en un banco cualquiera, en calidad de depósito, y obtienen sobre esa base préstamos que, además de proporcionarles disponibilidades de metálico, les permiten disponer de aquellas divisas en el momento en que los cambios puedan ser más favorables.

Y ante esa solución tan beneficiosa que encuentran, no hay quien venda sus divisas extranjeras, y se ven en la imposibilidad de adquirirlas, con el gran prejuicio que ello ocasiona, si no se sale al paso de cuantos están más atentos a su provecho propio que al que puedan reportar al Estado en normal desenvolvimiento en los momentos que atravesamos.

Fundándose en esas consideraciones, la presidencia de la Junta Técnica del Estado sometió a la consideración de la Comisión la conveniencia de que se dictase una disposición prohibiendo se realizasen por los bancos operaciones sobre monedas extranjeras, o, de no encontrar acertada esa propuesta, dispusiera lo que juzgara procedente, y que desde luego sería lo más acertado, para que cese este estado de cosas que tanto puede perjudicar a los fines que se perseguían.

El 23 de noviembre de 1936 se decía al presidente de la Junta Económica de San Sebastián que quedaba autorizado para efectuar en Guipúzcoa la compra de divisas extranjeras (francos, libras, dólares y escudos) abonando el importe con cargo a la recaudación efectuada en San Sebastián para la subscripción nacional.

Los cambios a que convenía retirar esas divisas eran marcados de la manera siguiente: francos a 48,40; dólares a 8 y libras esterlinas a 40; escudos 1853.

De la Comisión de Hacienda (Sección de Donativos) se conservan las entregas y recepciones de divisas para su empleo en diversas actividades fuera de España. En las entregas no está especificado en qué se hizo el gasto, pero es fácil imaginarlo conociendo los destinatarios.

Cantidades entregadas en el día de hoy a D. Juan de la Cierva:

Libras esterlinas en cheques

15.902

Dólares en cheques

86.612

Francos franceses en cheques

248.489

Francos franceses en billetes

484.700

Total francos franceses

733.189

Francos belgas en cheques

18.000

Francos belgas en billetes

12.866

Total francos belgas

30.866

Piastras egipcias en billetes

50

Burgos, 30 de noviembre de 1936

Firmado: el coronel de E. M. Federico Montaner

Es importante añadir el dato de que don Juan de la Cierva, residente en Londres y gran conocedor de la aviación privada, fue quien se encargó de alquilar el bimotor Havilland Dragón Rapide que trasladó a Franco desde Las Palmas a Tetuán. No podemos saber para qué se le entregaron esas divisas a don Juan de la Cierva, ya que a los pocos días fallecería en accidente aéreo al despegar su avión de Londres rumbo a Ámsterdam. Nadie duda ya que era agente de compras en Londres para las fuerzas nacionales. Era mucho el dinero en divisas que se le había entregado.

Asimismo fueron entregados a don José María Gil-Robles una serie de cheques depositados en el Banco Espirito Santo de Lisboa a través de la sucursal del Banco Hispano Americano de Burgos por las cantidades de 11.700 dólares, 8.000 francos suizos y 843,22 francos franceses. Esta entrega se hizo el 30 de octubre de 1936.

36

LA GUERRA EN MADRID

Franco había designado al general Fidel Dávila Arrondo, además de jefe de la Junta Técnica del Estado, general jefe del Estado Mayor General, lo que le exigió desde un primer momento estar al tanto de la situación de los distintos frentes y de la marcha general de las operaciones. El convencimiento en la España Nacional al iniciar octubre de 1936, compartido ya en medios diplomáticos extranjeros y en muchas cancillerías, era la inminente caída de Madrid.

El gobierno de Burgos tenía tomadas todas las medidas cautelares para hacer frente a los problemas que surgirían desde el momento de su ocupación. Una de ellas, decisión de la Junta de Defensa Nacional, fue dejar nombrado alcalde de Madrid a don Alberto Alcocer (lo había sido con Primo de Rivera), que conocía bien los problemas de la capital e incluso adelantó, después de minuciosos estudios, las necesidades que tendría la entrada inicial; incluso llegó a promulgarse la orden para la adquisición de camiones destinados a los servicios de limpieza de la capital de España.

La opinión del general Dávila respecto al conjunto de las operaciones de guerra era que se debían atender todos los frentes dando prioridad al que en aquellos momentos era el objetivo principal: Madrid. El núcleo del Ejército del Sur podía desarrollar su actuación en forma de cooperación íntima con las fuerzas que marchaban sobre Madrid. El núcleo del Ejército Expedicionario, que había enlazado con el del Norte, podía ser colocado bajo un mando, y segregar de él una fuerza para la zona Teruel-Huesca, con potencia para desarrollar su misión especial de contención del adversario, y en vistas a un avance ulterior hacia Cataluña. El Ejército del Norte, con potencia adecuada, con mando único, en acciones a desarrollar en las zonas del Cantábrico y de Aragón. Los servicios de retaguardia unificados a efectos de abastecimientos y de utilización de la industria, velando porque esta no se agotara en el esfuerzo de la guerra, por lo que era precisa una adecuada utilización conjunta mediante medidas administrativas enfocadas en esa dirección. Era todo un plan de guerra concebido para un futuro que se prometía a más largo plazo del inicialmente previsto.

Desde el primer momento el general Dávila le planteó a Franco su criterio de que por ser diversos los objetivos, requerían esfuerzos independientes en adecuadas autonomías.

La esperanza de la inminente ocupación de Madrid estuvo presente cuando las cuatro columnas que subiendo desde Andalucía, maniobreras y ágiles, venían batiendo, con relativa facilidad a las contrarias que solían encerrarse en poblaciones al quedar rotas sus formaciones.

En un principio desde la Junta de Defensa de Burgos se tuvo como objetivo principal Madrid, con acción directa y rápida, pero Franco quiso primero liberar el Alcázar de Toledo, objetivo de gran valor moral y de gran eco internacional, pero que sin duda supuso un retraso de días, claves para llegar a entrar en Madrid con poca oposición de fuerzas.

El 14 de octubre habían cruzado el río Alberche; el 16 las columnas 1 y 3 a las directas órdenes del coronel Yagüe ocuparon Valmojado y Casarrubios del Monte; el día 18, la número 2 del teniente coronel Barrón ocupó Illescas y alcanzó la línea militar Ocaña-Borox. Ya el 6 de noviembre se había llegado a Villaverde, Carabanchel Alto y Ventorro del Cano.

Aplicando el principio de economía de fuerzas y la voluntad de vencer, el 15 de noviembre este pequeño Ejército Expedicionario cruzaba el río Manzanares a los pies de Madrid y entraba en la Ciudad Universitaria y el Parque del Oeste, posición consolidada el día 20.

En Madrid 18 unidades inferiores a una brigada cada una, pero fuertemente cohesionadas y mandadas con acierto y arrojo, se enfrentaban a masas en principio sin mandos ni cohesión, pero que recibían día a día importantes elementos de combate en hombres y material de procedencia francesa y rusa.

No cabe duda de que hasta esa fecha se contaban como victorias en el bando nacional la del Paso del Estrecho, la unión entre las zonas norte y sur con el enlace de los dos ejércitos y, cómo no, la liberación del Alcázar de Toledo.

En cualquier caso su inferioridad de medios y la carencia de reservas fuertes con potencia de penetración y no tener el flaco sureste protegido, impidió profundizar en Madrid al amparo de la cabeza de puente establecida entre la Ciudad Universitaria y la Casa de Campo el 20 de noviembre de 1936.

La irrupción de las Brigadas Internacionales el día 17, con millares de combatientes, al mando de generales rusos y con poderosa aviación, artillería y carros, obligó a tomar la decisión de reorganizar el Ejército.

El teniente general Antonio Barroso y Sánchez-Guerra, jefe de Operaciones del general Franco durante la guerra, declaraba en ABC el 23 de julio de 1957 que Rusia, en septiembre de 1936, había acordado la urgente organización de una fuerza de choque eficiente que interviniese por sorpresa en la lucha de España para permitir reaccionar al bando rojo, inclinando la lucha a su favor, enconando así la guerra y haciéndola más larga y sangrienta. El reclutamiento fue acelerado en muchos países por los partidos y entidades inspirados o relacionados con el Komintern, pero especialmente en las poblaciones meridionales de Francia, por lo que se constituyó en Albacete un Comité presidido por Andre Marty, del que formaban parte los comunistas italianos Mariano Nicoletti (Giuseppe de Victorio) y Luigi Gallo (Luigi Longo), el alemán Hans (Hans Kable) y otros muchos conocidos por nombres supuestos. El llamado comandante Vidal, organizador técnico de las Brigadas que, en realidad, era un militar francés, fue secundado en su misión por otros jefes militares franceses como el coronel Vicente y los comandantes Teyss y Dumont, y el mayor belga Van den Bosch. Los mandos subalternos eran ejercidos por veteranos excombatientes de la Primera Guerra Mundial. Los mandos superiores se confiaban a los comunistas. Eran fuerzas de buena calidad combativa. En octubre de 1936 estaba ya constituida en Albacete la XI Brigada Mixta, recayendo su mando en el llamado general Kleber y ejerciendo como comisario político Mario Nicoletti, que salió precipitadamente para Madrid a primeros de noviembre. Al salir con tal urgencia dejó su Batallón Garibaldi en Albacete como núcleo base para la siguiente Brigada internacional, la XII Brigada Mixta, al mando del general Lukacs y como comisario político Luigi Gallo. Pocos días después pusieron en línea, en el mismo frente, a esa XII Brigada Mixta, y así sucesivamente fueron organizando las cuatro restantes, con las que quisieron formar un cuerpo de ejército reforzado con unidades complementarias. El envío de las Brigadas Internacionales a España fue, en realidad, el primer acto de guerra caliente comunista contra el mundo.

En un estudio publicado en la Revista Ejército n.º 200 de septiembre de 1956, el coronel de Estado Mayor del Servicio Histórico Militar don Juan Priego López, aporta los datos de los voluntarios extranjeros a favor de los rojos (Las Brigadas Internacionales). Llegaron a ser seis grandes unidades con los nombres de XI, XII, XIII, XIV, XV y LXXXVI Brigadas Mixtas, que con el tiempo llegaron a estar constituidas por batallones de la misma nacionalidad o de nacionalidades afines. La XI, de alemanes; la XII, de italianos; la XIII, de eslavos; la XIV, de franceses y belgas y la XV, de ingleses y norteamericanos. Únicamente la LXXXVI, última en organizarse, era más heterogénea.

Nos dice el coronel Priego que «de acuerdo con los diferentes estados de fuerza de dichas unidades, que se conservan en el Servicio Histórico Militar, el efectivo total de las mismas osciló según las épocas, entre los 30.000 y los 45.000 hombres. La diferencia entre estas cifras y el número total de voluntarios extranjeros reclutados para nutrir tales unidades a lo largo de nuestra guerra, que se ha estimado en 125.000, da la medida de las enormes bajas experimentadas por aquellas unidades en el curso de la lucha, donde fueron empeñadas sistemáticamente como fuerzas de choque, en todas las ocasiones comprometidas para el bando rojo».

Las Brigadas tienen su origen en la reunión celebrada el 26 de julio en Praga por el Komintern y el Profintern. En ella no es solamente significativo el que se decida asignar un fondo de 1.000 millones de francos franceses a la defensa de la causa republicana española, sino sobre todo que sea el Partido Comunista español el encargado, junto con otras organizaciones comunistas, del control de esos fondos.

La concepción inicial era formar con ellas una gran unidad tipo cuerpo de ejército para, de manera conjunta, lanzar un ataque decisivo en dirección Mérida-Badajoz que dejase cortadas definitivamente las comunicaciones entre los ejércitos nacionales Norte y Sur, para después batirlos separadamente. La presión sobre Madrid aceleró sus planes que tuvieron que cambiar para acudir a su defensa, empeñando así sus brigadas a medida que las organizaba. El día 7 de noviembre la XI Brigada tuvo que partir precipitadamente de Albacete hacia Madrid, elevando la moral de los defensores, propensos ya a la rendición o la huida. Fue empleada en el sector más importante de la Casa de Campo, defendiendo la penetración por el Puente de los Franceses.

A finales del mes de noviembre se intenta el asalto a Madrid por la Ciudad Universitaria, pero ya estaba la XI Brigada Internacional ocupando posiciones, reforzada de inmediato por la XII Brigada, que se encontraba en Chamartín a la espera de entrar en posición. A pesar de alcanzar algunas posiciones, como el Hospital Clínico y la Moncloa, se suspendió definitivamente el ataque frontal dado el elevado número de bajas sufrido. Madrid se ponía difícil, se necesitaba ampliar el frente para dejar el ataque frontal y presionar sobre los flancos del dispositivo republicano de la capital, ahora con nuevas fuerzas y mayor disciplina y orden en la defensa.

Fueron muchos los que murieron por un ideal, respetado siempre, pero en su gran mayoría, como dejó dicho José María Gironella, «no murieron por la República española, que apenas si existía, ahogada por otras fuerzas revolucionarias mejor estructuradas, sino por el comunismo estalinista. […] Fueron unos cuarenta mil y procedían de los más diversos países. Los “padrinos” de la operación que consistió en defender Madrid, a punto de caer en manos de los “nacionales” hablan también por sí solos: por parte española, Federica Montseny, ¡el famoso y también héroe Durruti!, Largo Caballero, la Pasionaria, Líster, uno de los personajes más siniestros de aquella historia. El Campesino, quien más tarde huyó del “paraíso soviético”, el general Miaja, etc. […]. Hacia Madrid se dirigieron majestuosos blindados rusos y por los cielos de la Ciudad Universitaria surcaron los aviones Katiuska, los Chatos, los Moscas, los biplanos Rasante y Natacha» («Las Brigadas Internacionales», José María Gironella, ABC, Tribuna abierta, 19 de noviembre de 1996).

Entrar en Madrid, decía el teniente general Barroso (ABC, 23 de julio de 1957), se hacía muy peligrosa operación, porque el ataque muy en punta dejaba los flancos amenazadísimos y no había posibilidad de reiterar esfuerzos, o sea insistir en el empujón. La resistencia del enemigo fue vencida y se llegó a ocupar algunas calles, pero hubiese sido necesario actuar en un frente más amplio y tener los efectivos necesarios para consolidar las posiciones y no entrar en una guerra callejera de enorme desgaste de efectivos e inciertos resultados, dada la escasez de tropas con las que se contaba.

La intervención en Madrid fue foco de atención de la prensa extranjera: Le Matin de París (04/XI/36) desvelaba que el encargado de la defensa de Madrid era el general ruso Varalick.

Le Petite Gironde, el día 6, publicaba una nota del gobierno de Moscú desmintiendo que el general Goriet, agregado militar de la embajada de Rusia en Madrid estuviere encargado de dirigir el aparato rojo de la defensa. Pero en el Parte Oficial de Guerra del Generalísimo del 13 de noviembre, sector Madrid, se informaba de que entre las víctimas del adversario figuraban muchos extranjeros, franceses, belgas y rusos, con órdenes firmadas por un general ruso, y ya el 29 de octubre se había comprobado la existencia de potentes elementos de aviación de modelos franceses y rusos.

El Münchner Neuesten Nachrichten del 12 de noviembre reseñó que los rusos que combatían al servicio del gobierno rojo de Madrid eran unos 9.000 hombres, con otros 4.000 belgas y franceses y trescientos ingleses. Que en la aviación había 120 aviadores rusos, 50 franceses y algunos belgas y checos.

L’Express del 12 de noviembre decía que el número de milicianos que defienden Madrid era de 50.000, que tenían gases, que pudieron utilizar ya que el Ejército Nacional fue provisto de caretas antigases antes de finalizar el año 1936.

Le Jour de 15 de noviembre daba la noticia desde Constantinopla, de que habían pasado durante aquellos días por el Bósforo barcos rusos, procedentes de Odessa, que habían sido cargados en muelles aislados al público, con material de guerra e iban dirigidos a España, en donde una división rusa estaba formada de tropas técnicas, cuya organización se desconocía.

Le Figaro de ese día 15, reproducía una crónica de su enviado en Madrid, expresiva de que la batalla era dirigida por Rusia.

L’Intransigent del 16, decía que el señor Largo Caballero se mostraba optimista sobre el resultado de la lucha y decía que la guerra era entonces cuando en realidad empezaba. Ello, aun cuando Le Matin comentaba que los dirigentes marxistas de Madrid estaban dispuestos a la rendición de la capital, pero que los miembros de la CNT querían incendiarla antes de marchar. Que el general ruso Varalick exigía a los milicianos obediencia estricta de las órdenes.

El Daily Herald del día 20, hablaba sobre la existencia de contrabando de armas a los bolcheviques españoles y que las cuatro Brigadas Internacionales eran de cuatro mil marxistas cada una.

Madrid supuso una cierta derrota para las fuerzas nacionales, que se vieron detenidas frente al objetivo principal. ¿Se había perdido la guerra?

El éxito de la defensa de Madrid se voceaba por sus calles viendo que las más veteranas y aguerridas tropas habían sido detenidas en las puertas de la capital, pero quedaba en entredicho con la huida a Valencia del gobierno encabezado por Largo Caballero y por sus diferencias con la Junta de Defensa al mando del general Miaja. Ni unos ni otros se ven victoriosos y entre los mandos militares, que conocen la situación, persiste la certeza de que es ahora cuando empieza la guerra.

Sin dejar la presión sobre Madrid el objetivo principal de las tropas de Franco iba a modificarse. Por instrucción reservada fechada en Talavera de la Reina el 18 de noviembre de 1936, el general Mola señaló que los refuerzos últimamente recibidos por el enemigo, su mejor encuadramiento por la presencia de oficialidad extranjera, y la paralización en las operaciones que las circunstancias de momento imponían en el sector de Madrid, podían «decidir a nuestros adversarios a intentar una acción sobre la línea de comunicaciones, especialmente en el sector comprendido entre Navalmoral de la Mata y Seseña y más especialmente todavía entre Talavera de la Reina y Toledo, pues organizan columnas motorizadas en la regiones de Albacete y Ciudad Real. Todo lo expuesto obliga al mando a tomar medidas de precaución, que comienzan por Talavera que pudiera ser uno de los objetivos más codiciados y más fáciles de conseguir».

En otra instrucción reservada, de la misma fecha, dice Mola que la resistencia que opone Madrid a ser ocupado, ha demorado la acción en otros frentes que debería haberse iniciado ya; sin embargo, la defensiva que se ordenó no ha sido interpretada bien por algunos mandos. La actividad defensiva no debe interpretarse nunca como absoluta, pues ello no puede conducir a nada práctico. La defensiva ha de ser activa para tener en constante jaque al enemigo.

El 23 de noviembre el Mando dio la orden de suspender el ataque frontal a Madrid. Se precisó reorganizar las fuerzas porque era endeble la línea nacional en las alas de sus dispositivos del frente, y la defensiva en el Tajo era débil. Se creó la División Reforzada en Madrid, a las órdenes del general Orgaz, unidad que, en unión de las de Ávila y Soria, quedaron integradas en un cuerpo de ejército al mando del general Saliquet, con misión de coordinar las operaciones en torno a Madrid. La División Reforzada se organizó en secciones de defensa y fuerzas de maniobra, estas al mando del general Varela, que siguió dirigiendo las operaciones del flanco izquierdo, reanudadas el 14 de diciembre, con sucesivas ocupaciones de Boadilla del Monte y Villanueva de la Cañada. Varela resultó herido el día 25, por lo que asumió el mando el general Orgaz.

En el mes de enero de 1937 se pretendió romper el frente enemigo desde Pinto a Seseña y forzar el paso del río Jarama entre Vaciamadrid y San Martín de la Vega para alcanzar la línea Alcalá de Henares-Villalvilla-Pozuelo del Rey-Valdilecha-Perales de Tajuña, y así lograr interceptar las comunicaciones de Madrid con Levante y Andalucía. La operación se iba a realizar en tres tiempos y estaba señalada para el 24 de enero, pero el mal tiempo la retrasó al 6 de febrero, cuando se inició con éxito; la segunda fase, con previos golpes de mano, se inició el día 11 y cuando el adversario creía que se iba a cercar Madrid se percató de la progresión por Arganda y Alcalá por lo que rectificó su despliegue taponando la brecha y deteniendo desde el día 17 la progresión de las fuerzas de los coroneles Barrón, Sáenz de Buruaga y Asensio, oponiendo 15 Brigadas Mixtas, poderosa aviación, carros y artillería. La dura contraofensiva roja terminó a finales de febrero. En la batalla del Jarama las fuerzas nacionales lograron adelantar las líneas 15 kilómetros, apoyando el flanco derecho en el río Jarama e interceptando con fuegos la carretera general de Madrid a Valencia y la secundaria del puente de Arganda a Colmenar de Oreja.

En esas fechas el general Franco declaraba a un periodista de la agencia francesa Havas que en Madrid no se decidía el resultado de la guerra:

Lucharemos hasta echar de nuestro suelo las malas fuerzas del comunismo. El carácter internacional de nuestra guerra no es obra nuestra. Ni lo hemos querido ni deseado. Libraremos a nuestro país de una ideología que nos es en todos sus puntos extraña. Eso es lo que queremos y solo por eso nos batimos. La amistad que nos muestran algunas naciones es debida a nuestra actitud sin trampa. No tenemos que presentar ninguna reivindicación territorial. Solo deseamos rehacer nuestra patria aplastando el comunismo. Si nuestros ejércitos se benefician de un contado número de técnicos extranjeros, son los españoles los que caen en el frente. Excepto un puñado de voluntarios regularmente enrolados en nuestra Legión, son los españoles los que mueren por su patria. Madrid tiene una gran importancia política, pero no es en Madrid donde se decide el resultado de la guerra. Tomaremos la capital, no la destruiremos. De paso, considere que en la historia del mundo es la primera vez que un asaltante ha designado un barrio para aislar a los no combatientes. Y nunca cayó una bomba en ese barrio. Ganaremos la guerra militarmente, totalmente y en todo el territorio.

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GUADALAJARA

Desde el comienzo del Alzamiento el valor de la capital de España era indudable, a pesar de que en el mes de noviembre había sido abandonada por el gobierno del Frente Popular, que se refugió en Valencia.

Su defensa era la imagen que se mostraba internacionalmente, con el propósito de sustentar su relato y transmitir un ejemplo de resistencia moral. Militarmente era necesario quitarse la presión y descongestionar el frente de Madrid, para lo que el Ejército Rojo desarrolló ofensivas en Teruel, Villareal de Álava y Oviedo.

En el norte las tropas del general Mola seguían expectantes para continuar su avance hacia Bilbao.

Desde el mes de noviembre, todas las confidencias coincidían en que se preparaba una ofensiva seria sobre las líneas nacionales por lo que se reforzaron con vistas a rechazar un ataque contundente con carros de combate, ya que así se anunciaba en la información adquirida.

De Bilbao llegaban constantes noticias de la presencia de personal ruso. El 7 de noviembre el Gobierno Vasco dio un banquete a la embajada rusa a cuyo frente estaba Josef Tumanov (cónsul general que la Unión Soviética instaló en Bilbao, siendo consejero de la embajada soviética en Madrid) junto al agregado militar, general de brigada Kirill Ivanovich Janson. Después del almuerzo hubo un desfile de las columnas de Larrañaga, Meabe y Gudaris, acompañadas de 30 tanques.

La Escuadra roja había desaparecido de Bilbao sin saberse muy bien las razones, aunque su presencia se incrementó en el Mediterráneo, a pesar de la llegada de barcos con material de guerra para el norte.

Mola, que atendía simultáneamente el frente de Madrid y el del Norte se quejaba de no tener jefes suficientes ni hombres en el de Madrid y de desorganización en las columnas: «Todo va manga por hombro», decía a quien le quería oír.

El 30 de noviembre empezó el esperado ataque del Ejército Rojo por Mondragón y Vitoria. Se prepararon las reservas, que eran dos compañías en Azpeitia y otras dos en Anzuola. Se enviaron a Vitoria las fuerzas de Camilo Alonso Vega (habilitado a coronel sobre la marcha por orden del general Mola).

El general Álvarez Arenas pidió reservas con verdadera urgencia para hacer frente al ataque sobre Vitoria, pero el Norte estaba escaso de unidades para sacarlas de línea. La columna de Camilo Alonso Vega acudió en su ayuda a pesar de que la línea de Mondragón estaba sometida a un serio ataque.

A mediados de diciembre empezó el ataque fuerte sobre Nafarrate y Cestafe. El coronel Alonso Vega, de acuerdo con Solchaga, decidió contraatacar y el enemigo fue arrollado en todo el frente. Si se hubiese contado con reservas suficientes se les podría haber expulsado de toda la línea al quedar muy quebrantados y desmoralizados, pero al menos el problema de Vitoria estaba liquidado. Después de los reconocimientos a vanguardia de Cestafe y Saimendi se llegó hasta los pueblos de Acosta y Elosu, recogiendo gran cantidad de material y armamento. Se contabilizaron 6.000 bajas entre los rojos y 2.000 en el bando propio. El desgaste había sido grande dados los pocos efectivos disponibles.

Se esperaba al general Mola. Llegó el día 27 de diciembre a Vitoria. Estaba muy dolido del frente de Madrid; decía haberse enfocado mal y que con un poco de empuje se habría entregado; que faltó el mando y tenía que haber retirado a alguno de los jefes de columna.

En aquellos días se le planteó la necesidad de llevar a cabo la operación sobre Bilbao, para lo que harían falta más unidades y municiones de artillería. Mola comentó con su estado mayor la necesidad de hablarlo con Franco, pero creía que aún no se había olvidado de Madrid y seguía con su idea puesta en ello.

El 24 de diciembre el Ejército Rojo inició una acción sobre Teruel, por Corbalán y Gea de Albarracín, con la XIII Brigada Internacional que dirigía el titulado general Gómez, seudónimo del comunista alemán Ernst Zaiser, consiguiendo iniciales éxitos, pero quedaron detenidos. Habían ocupado Gea de Albarracín, que se reconquistó en enero de 1937.

Ya en febrero de 1937, entre los días 21 y 26, unos 60.000 milicianos atacaron Oviedo, ciudad defendida por el coronel Aranda, que superó el ataque.

Finalizada la conquista de Málaga (8 de febrero de 1937) se proyectó la llamada batalla de Guadalajara, con el fin de atraer las reservas rojas del Centro y que las fuerzas nacionales del sector del Jarama progresasen en dirección a Arganda, Loeches y Alcalá de Henares. Bien planeada, fracasó por diversas causas, entre las que no se puede obviar el intenso temporal de lluvia y nieve que impidió el apoyo de la aviación y creó grandes dificultades para el apoyo artillero que hizo que el adversario pudiese enviar sus reservas. Asimismo el movimiento de apoyo entre grandes unidades, el despliegue y el contacto que debería efectuarse con las tropas del Jarama exigía una gran coordinación difícil de ejecutar. Las fuerzas legionarias del Corpo Truppe Voluntaire (CTV) compuestas por cuatro divisiones con unos efectivos de unos 35.000 hombres al mando del general Mario Roatta (Mancini) tenían como misión avanzar por la carretera general de Aragón a Guadalajara, y así completar el cerco a Madrid esbozado en la batalla del Jarama. La maniobra principal se realizaría en dos fases, una de ruptura entre Algora y Almadrones, y otra de explotación por fuerzas motorizadas. Se consideraba fundamental el factor sorpresa para evitar que el enemigo moviese sus reservas, pero después de los primeros días de avance sin detención, el mal tiempo permitió al enemigo reforzarse al no poder actuar la aviación ni la artillería. Las fuerzas italianas detenidas en Brihuega intentaron un relevo de unidades propias, pero se hizo bajo la presión enemiga y una contagiosa desmoralización, abandonando posiciones ante los fuertes ataques del enemigo que se evitaron en principio replegando unidades sobre la línea Lendaca-Cogollor-Abádenes el 19 de marzo, en donde resistieron hasta el día 23, en que quedaron relevadas por tropas españolas.

A partir de esta operación el mando nacional desistió del ataque indirecto a Madrid y trasladó el grueso de sus fuerzas al frente de Vizcaya dejando fortalecido el sector de la capital.

El 11 de marzo y con motivo de estas operaciones en el sector de Guadalajara, el general Franco requirió la presencia en Salamanca del general Dávila, jefe del Estado Mayor General, y el día 21 tomaba la decisión de emprender la operación sobre Bilbao, cursando orden al general Mola, jefe del Ejército del Norte.

El esfuerzo principal de la guerra iba a volcarse sobre la cornisa cantábrica. Así Guadalajara, en contra de la generalizada opinión, que tanto se ha argumentado como un fracaso, sirvió para ganar la guerra. Se entraba en un momento decisivo donde las operaciones iban a tomar una mayor envergadura, para lo que se requería una nueva reorganización y evitar diversificar las acciones entreteniendo hombres y material en teatros de operaciones no decisivos.

CUARTA PARTE

LA CAMPAÑA DECISIVA

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VIZCAYA

Cortada la ofensiva sobre Guadalajara, por repliegue del italiano Cuerpo de Tropas Voluntarias (CTV), se precisó resolver el grave problema de parar el golpe adversario y recuperar la moral y la iniciativa. Para ello se relevó a las fuerzas del CTV por la brigada del coronel Los Arcos y se pudo contener la situación en el frente de Guadalajara. Era necesario a renglón siguiente lograr un éxito importante que colocase la moral enemiga en situación de inferioridad, por lo que quedó señalado el frente del Norte como el objetivo prioritario. Habría acciones sobre Vizcaya y Santander.

El enemigo realizó una ofensiva sobre el sector de Navacerrada, en la Sierra de Guadarrama, de éxito inicial, amenazando Segovia al llegar sus tropas hasta La Granja, lo que obligó de nuevo a retrasar la acción sobre Vizcaya.

El 20 de febrero el general Mola reúne en la Academia de Caballería de Valladolid al general Solchaga y su jefe de Estado Mayor, el coronel Juan Vigón.

—¿Están ustedes dispuestos a operar sobre Bilbao teniendo en cuenta que no se les ha de dar un solo batallón?

—Mi general, ¿es que no es posible una ayuda con objeto de sacar de línea y constituir mayor masa de maniobra?

—Antes pidieron ustedes dos Brigadas; terminaron diciendo que con su gente podían operar y, ahora, piden una pequeña ayuda. Miren ustedes, si empiezan a pedir no se hará nada porque el Generalísimo no quiere embarcarse en una nueva aventura; así que piénselo bien.

Algo nervioso contesta Vigón.

—Las Brigadas de Navarra nunca han dado al mando una mala noche, al contrario y, cuando se trata de una operación tan importante como esta se le regatea un batallón. ¿Es que ustedes, mi general, creen que va a tomar Madrid?

—No me hable usted de eso. Conste, y aquí está Pozas, que no hago más que poner a ustedes como ejemplo. Tienen mucha razón y vamos a seguir hablando. ¿Cuántos batallones pueden sacar de línea?

—18 o 20 batallones.

—¿Los creen ustedes suficientes?

—Para empezar sí señor, porque después se irán recuperando todos y se constituirán, según lo ofrecido, las cuatro Brigadas.

—¿Y el plan?

—El que le expusimos la última vez que nos llamó a Valladolid. En principio, romper por Vitoria (Albertia, Garintio y Maroto); al propio tiempo, por Mondragón, tomando el Murumendi. Habrá que estudiar las operaciones sucesivas; ya se le dará a usted.

—¿Quién romperá por Vitoria?

—Don Camilo.

—¿Y por Mondragón?

—Latorre.

—¿Y por qué no Valiño?

—Porque este tiene su brigada en el frente de Vergara y no se puede sacar de línea de primera intención, pero después estaría preparado para pasar a ocupar el centro del dispositivo. Don Camilo, Latorre y Valiño, hacia Ochandiano, para ocupar después los puertos; pero en fin, eso sería objeto de un estudio que le facilitaría a usted enseguida.

—Ahora que les veo tan decididos les diré que con algo les podré ayudar.

Bien.

—Nos es imprescindible algo más de artillería (para el rompimiento) y, sobre todo, aviación.

El general Mola, sonriente, contesta:

—Lo tendrán ustedes y mucho más de lo que piden. Bueno, miren ustedes que si después de todo lo que he dicho a Franco me dejan mal.

—No señor, cumpliremos como buenos.

—La primera ayuda que, de momento, les prestaré, es que puedo mandar una brigada italiana, mixta de españoles e italianos, pero entendido que es para que puedan ustedes sacar su gente de línea, pero hay que establecerla mezclada con unidades nuestras; después de lo pasado y visto por mí, no me fío. Con esto, podrán ustedes sacar unos batallones de línea y emplearlos.

El día 29 de marzo se dictó la orden de operaciones sobre Vizcaya en la que en síntesis decía que intervendrían la 1.ª, 3.ª y 4.ª brigadas y dos masas artilleras. La idea de maniobra era romper el frente enemigo en el Macizo Albertia y avanzar sobre Ochandiano envolviendo la segunda línea enemiga por el sector de Mecoleta. Después, ocupar los puertos de Barazar, Zumeltu y Urquiola. Las dos masas artilleras, una de 22 baterías sobre Albertia, Maroto y Jarinto y otra, de 11 baterías, sobre Murumendi y San Adrián.

Cooperó la Escuadra con el objeto de impedir en lo posible la circulación por la carretera y el ferrocarril de la costa.

El mismo día 29 llegó el general Mola, visitando de inmediato los sectores por donde se iba a romper y le pareció un terreno muy difícil, especialmente el de Mondragón, ordenando a Martínez Campos reforzar ese sector con artillería.

Las operaciones se iniciaron el día 31 de marzo bajo el mando del general jefe del Ejército del Norte, don Emilio Mola Vidal, resultando muy duras por las características del terreno y la insuficiencia de las tropas atacantes. El día 31 de marzo, a la hora H, Mola presenció el inicio de la preparación con la aviación y la artillería. El Albertia, Maroto y Jarindo sufrieron un fuerte bombardeo aéreo e inmediatamente se inició la preparación artillera; primero el periodo de corrección que duró 40 minutos; siguieron 10 minutos de silencio y 30 de eficacia, y de nuevo la aviación. Se ocuparon las posiciones, que parecían inexpugnables, continuando la ofensiva con las tres brigadas en línea y enlazadas.

El 6 de abril llegó Franco con un reducido séquito y pidió salir enseguida para el frente. Emprendió la marcha por el puerto de Arlaban, deteniéndose en Urbina, donde le explicaron la operación de ruptura, y siguió hasta la bifurcación de las dos carreteras de Mondragón desde donde vio el campo de operaciones de la 3.ª y 1.ª brigadas. Continuaron hasta rebasar Arechevaleta y al encontrarse con las imponentes alturas hizo grandes elogios del esfuerzo realizado. Después del almuerzo pasaron por Villarreal, llegando a Ochandiano y siguió adelante hasta las primeras líneas donde tenía el puesto de mando el teniente coronel Valiño. En aquel momento el Tercio de Navarra atacaba la imponente altura de Saibigain, que domina el puerto de Urquiola.

—Se ve la bandera subir…, ya está cerca, ya están arriba. ¡Viva España!, mi general, ya se ha tomado el Saibigain.

Franco contesta:

—Muy bien. Está muy bien, han hecho un esfuerzo muy grande.

El 12 de abril el enemigo contraatacó sobre Saibigain a favor de la niebla, con dureza, perdiéndose la posición, que no pudo recuperarse hasta el día 15 por el Tercio de San Miguel, el de Navarra, y el 1.er Batallón del Regimiento América.

El 20 de abril, después de reorganizar las fuerzas, se inició una nueva operación en el sector Campazar-Elgueta, con envolvimiento por el sur y el oeste de peña de Udala y posterior marcha concéntrica sobre Elorrio.

Guernica

No vamos a insistir sobre lo mucho escrito sobre el bombardeo de Guernica. Solo añadir lo recogido de las conversaciones mantenidas esos días entre el general Mola y el general Solchaga, que pueden esclarecer los hechos.

El 26 de abril es un día de grandes acontecimientos. «Todo lo que sea ver derrumbado el antiguo frente, donde más de un mes nos habíamos mirado tan de cerca con los rojos, es un acontecimiento», comenta el general Mola.

Tomado el puerto de Azconebietea, la situación de Éibar y del frente desde Arrate-Calamua hasta Marquina se esperaba que se viniese abajo.

La 4.ª Brigada debía avanzar hasta Éibar, Ermua y Marquina.

A primeras horas se entró en Éibar. Presentaba un aspecto macabro; más de medio pueblo estaba ardiendo y además, la aviación, a quien se avisó a primeras horas que no bombardease Éibar, le había causado 5 muertos y 20 heridos.

Como no tenían medios, lo único que se hizo fue aislar el fuego. Comenta el general Solchaga que las casas que arden, es gran casualidad, son de gente de derechas. La carretera de Elgoibar a Vergara quedaba abierta.

El día 27 al recorrer el frente y pasar por Elgueta avisan de que el general Franco acaba de dirigirse hacia Éibar. Allí coinciden Franco, Mola y Solchaga. Mola le dice:

—Dentro de ocho días estamos en Bilbao. Tenemos buena postura, pero se han de defender; para eso han constituido esa muralla de la China, pero se romperá; peores cosas se han derrumbado, pero nos aguardan días duros.

Todos esperan la constitución de la 5.ª Brigada, aunque Mola se queja del lamentable estado en el que ha llegado alguno de los batallones.

Al cambiar impresiones por la noche, Mola repite varias veces a Solchaga y a Vigón:

—Tengan ustedes mucho cuidado con Guernica, que no entren ni moros ni soldados; la sala de Juntas que la ocupen fuerzas de requetés, vizcaínos a poder ser.

Se dieron órdenes severas en este sentido y también el general lo comunicó a la aviación. Esa noche, las radios rojas dan la noticia de la destrucción de Guernica por la aviación.

«Todos tenemos un disgusto grande —escribe el general Solchaga— con la destrucción de Guernica; no conducía a nada más que ayudar a la propaganda roja». Mola mostraba su gran contrariedad.

—Estos italianos han venido a ayudarnos, pero ¡cuántos disgustos nos dan!

Tenemos una Brigada de Flechas Negras en línea, les pido que no les dejen solos, que vayan siempre bien arropados.

El día 28 la aviación avisa de que Guernica está destruida. Mola de nuevo monta en cólera y da orden de que se averigüe qué es lo ocurrido y quién ha dado la orden de bombardear. Cree que ha sido obra de los aviadores italianos.

Le explican que ha sido la aviación (italiana y alemana), que sin orden la han bombardeado.

El día 29 la fuerte niebla impide entrar en Guernica. Pero llega una serie de fotos donde puede verse Guernica y su destrucción.

—He hecho el ridículo. Nos han engañado. Ustedes son testigos de mi orden. Ya se pueden marchar a su casa, no sirven más que para darnos disgustos.

A primeras horas de la tarde del día 30 la 4.ª Brigada ocupa Guernica, que es un montón de escombros. Hablan con los supervivientes, que coinciden en que después del bombardeo quedaban casi todos los edificios en pie, posteriormente empezaron los incendios y se oyeron muchas explosiones. Indudablemente, comentan, fueron incendiando y robando, como en Irún, los propios rojos.

El día 28 de mayo, firmada en Vitoria, se da la Orden de Operaciones número 48, del Cuerpo de Ejército VI a la 61 División Navarra, clasificada como secreta y firmada por el jefe de Estado Mayor, coronel Juan Vigón, para el rompimiento del cinturón de hierro de Bilbao.

El enemigo apoya su derecha en el Gorbea, guarnece la línea fortificada de Bilbao y ocupa posiciones avanzadas en el Monte Mandoya, alturas de la Cruz, Urculu, cota 135, cota 100, sur de Munguía y alturas al este de Plencia.

La misión que se da a la división es la de rechazar al enemigo sobre la línea fortificada de Bilbao, romperla y destruir por envolvimiento las fuerzas establecidas al este de la ría.

La idea de maniobra es fijar al enemigo en el frente este con pocas fuerzas, y atacar por la derecha fuertemente el sector Urrusti-Gastelumendi irrumpiendo por la brecha para envolver los sectores contiguos y ocupar las alturas que dominan la ría. En la operación intervendrán la División 61 más las fuerzas aéreas, artillería legionaria, al mando del teniente coronel Falconi, y un batallón de carros de combate.

Se da a las Brigadas 1.ª, 5.ª y 6.ª, la misión de realizar la ruptura de la primera línea fortificada en el sector Urrusti-Gastelumendi y a las Brigadas 2.ª, 3.ª y 4.ª, fijar al enemigo; la 2.ª ocupándole sus posiciones avanzadas y rechazándole sobre la línea fortificada; la 3.ª actuando por el fuego en su frente y la 4.ª mediante un reconocimiento ofensivo sobre el monte Mandoya.

El 29 de mayo el general Mola había enviado instrucciones al general jefe de la Agrupación Legionaria del sector de la 61 División: «Cúmpleme participar a V .E. que el día 31 y a la hora que se fijará oportunamente, se va a proceder a la ruptura del cinturón de Bilbao. Una vez verificada esa ruptura, deberán sus fuerzas estar preparadas para, y si las circunstancias lo aconsejaran, avanzar, bien siguiendo la carretera de Munguía a Bilbao, con dirección a esta última plaza, bien hacia el punto de que se designare del sector Plencia-Munguía. La 6.ª Brigada deberá, con sus elementos, cubrir su flanco derecho; por lo tanto, y salvo ulterior resolución, la Brigada “Flechas Negras” no extenderá su flanco izquierdo más allá de la ermita de Santa Marina. Le ruego me acuse recibo».

El día 30 enviaba instrucciones sobre la preparación artillera:

Para comenzar a las 8 horas del día de mañana, y si el tiempo lo permite, la preparación artillera, acto preliminar de la ruptura del cinturón de Bilbao, espero merecer de V. E. las órdenes oportunas para que desde las 6 de la mañana se inicie por las fuerzas de su Mando y con continuo fuego de fusilería y ametralladoras, un simulacro de ataque a Plencia, desde el monte Gata y en dirección hacia el norte. Mi puesto de Mando en el día de mañana en la ermita de Santa Cruz, cota 383 y a unos 1.300 metros al noroeste de Rigoitia.

Reorganizado el ataque, se cuenta ya con cinco brigadas y la mixta ítalo-española, llamada Flechas Negras; cada brigada, de unos 12 batallones, está agrupada en dos medias brigadas y una reserva, con tres baterías de montaña, compañía de zapadores, elementos de transmisiones, compañía de intendencia y tropas de sanidad. Los servicios divisionarios de una compañía de camiones blindados, tres agrupaciones de artillería, con otras tres baterías independientes, que hacían un total de siete grupos y cinco baterías de calibres entre el 75 y el 260; batallón de zapadores, compañía de automovilismo y elementos secundarios. En definitiva, un ejército modesto, pero eficiente.

El día 29 y como consecuencia de la orden de la división, el teniente coronel Wolfram von Richthofen emitía la orden de operaciones para la Legión Cóndor en la que especificaba las escuadrillas que tomarían parte y las misiones y los objetivos a batir. La escuadrilla española mandada por el comandante Rubio y todas las VB/88 atacaría el 30 de mayo a las diez de la mañana las alturas de la línea cota 370 (Urculu)-cota 363. El ataque duraría como máximo hasta las once.

Se trataba de destruir todas las comunicaciones a retaguardia de las posiciones enemigas atacadas, así como toda posibilidad de tráfico por carreteras y caminos.

El día 30 de mayo el general Mola reúne a los jefes de brigada para hablarles y exhortarles a que en esta última operación echen el resto.

—Ya sé que estas tropas, que son las mejores del Ejército y que lo han demostrado en todas las operaciones, no necesitan que yo les indique la regla de conducta a seguir, pero es que quiero verles a ustedes y conversar un rato. Y decirles que es la operación de más trascendencia que se ha emprendido en toda la campaña. Después de esto, Bilbao es un triunfo moral y material que decide, a mi juicio, la guerra, y nada más, porque ustedes saben lo que tienen que hacer.

La niebla no deja actuar. Así transcurren los días, con mal pronóstico meteorológico y probablemente el enemigo se haya dado cuenta de las intenciones del general Mola. Sus ataques sobre Peña Lemona no cesan, estando en algún momento a punto de entrar en la posición.

El día 3 de junio sigue el mal tiempo y en Vitoria la niebla no permite ver a más de dos metros. El general Mola, vestido de uniforme y con faja, avisa al Cuartel General que se va a Valladolid.

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INFORME DE LA SITUACIÓN DADO POR EL GENERAL DÁVILA

En junio de 1937 los Servicios de Información en Burgos daban cuenta de la situación enemiga en un amplio informe del servicio de la frontera sur de Francia.

Oficina S. I. M. Burgos, 2 de junio de 1937

Número de salida: 3974

Información recibida en esta oficina del Servicio SIFNE (Servicio de Información de la frontera sur de Francia).

Organización.- La base es la brigada compuesta por 4, 5 o 6 batallones de infantería y 2 o 3 baterías, más todos los servicios auxiliares formando por tanto unidades completas e independientes.

La división la forman dos o tres brigadas, que funcionan de forma independiente. Cada brigada tiene aproximadamente 2.000 hombres, existiendo en el frente de Madrid 14 divisiones más algunas brigadas formando un total de treinta y tantas brigadas más dos divisiones muy fuertes de reserva.

La División D (coronel Juan Arce, Brigadas 45.ª Brigada Mixta; batallones anarquistas «Casa del Pueblo», «Vanguardia Roja», «Temple» y «Rebeldía»; 2 batallones de carabineros; un grupo de guardias de asalto), formada por 12.000 hombres aproximadamente, casi todos franceses, guarnece el sector Rozas-Torrelodones-Villalba.

La División Gal mixta de asalto (era la división B general Gal, Brigadas XV Internacional (Kopic) XI Internacional (Khale) 17 de Madroñero; Líster varió la composición incluyendo a la 24.ª Brigada Mixta y excluyendo a la XV) guarnece el sector comprendido entre el Tajuña y el Tajo.

De artillería cuentan con piezas rusas de 7,7 y 12,40, muy buenas.

Tiene tres brigadas en instrucción en Castellón, Vinaroz y Alcoy.

Aviación.- Gran capacidad, pues los aparatos rusos con una gran reprise [sic] que les permite en un máximo de 15 minutos situarse en cualquier punto del frente de Madrid.

Tiene aeródromos en Guadalajara, Alcalá, Algete, San Sebastián de los Reyes, parece ser que nuestras fuerzas no lo conocen pues hasta la fecha no ha sido bombardeado.

Aeródromos de Bombardeo, tiene en Albacete y Cartagena.

Carros.- En Archena y Chinchón. En el primer punto, talleres y grupos e instrucción y en el segundo, pequeños talleres y zonas de concentración, con jefes rusos.

Fortificaciones.- Tienen en construcción el ferrocarril directo Tarancón-Madrid, pasando a las alturas de Loeches, por el que demuestra gran interés en terminar, pues están trabajando en él unos 15.000 hombres.

A la altura de Carabaña una línea fortificada entre los ríos Henares, Tajuña y Tajo.

Información general.-

En el frente de Somosierra casi todas las fuerzas son de la CNT.

En Guadalajara en la carretera central tienen una división.

En Jarama una división de la CNT.

En el frente de Madrid, el conflicto existente con la CNT, está en iguales condiciones que en los restantes de la zona roja, hasta el extremo de haber retirado fuerzas del frente.

Según la opinión general a las fuerzas rojas les falta capacidad ofensiva.

La fabricación de pólvora ha sido tan defectuosa que tienen gran acumulación de material inútil, y escaseándoles en forma que toda la que poseen es importada. Tienen depósitos en Chinchilla, Tubo de la Risa en Madrid y en el metro de las Ventas.

Cuando hablan de la brigada, solamente tienen asignados cuatro números en cada decena, es decir que si dicen, por ejemplo; la brigada 18, no quiere decir que tienen 18, pues a lo más pueden ser cuatro brigadas por la primera decena y otras cuatro por la segunda.

Fácilmente puede saberse dónde se encuentran las unidades por los periódicos, especialmente por Mundo Obrero, pues continuamente aparecen anuncios que se desean noticias de X y que se conteste a Z, a tal división, tal brigada, tal batallón que está en tal punto.

Dice el oficial que informa, que posee una clave 7-201 con la que puede comunicarse con el comandante Villar.

El comandante Padilla, refugiado en la embajada francesa dice tener comunicación con las fuerzas nacionales y que el comandante Méndez también refugiado en el mismo sitio desea saber si es cierto.

Fue transmitido a la Junta Técnica, al secretario de Guerra, al Ejército del Norte, Ejército del Sur y al inspector general.

El día 8 de mayo de 1937 el general Dávila, como jefe del Estado Mayor General había emitido por escrito un informe sobre la situación militar del momento.

En resumen planteaba una visión de conjunto de la forma de llevar la dirección de las operaciones.

Le parecía injustificada la inactividad en relación con la masa movilizada y medios de que esta disponía, lo que exigía desentrañar el motivo que había creado tal situación. En primer término, en su opinión, era la extensión del frente ocupado, que debía examinarse detenidamente para ver si es que la situación de las fuerzas sobre él requería embeber en línea los combatientes de forma que su posesión y dominio absorbían desmesurada cantidad de fuerzas, o podría ser, por el contrario, establecerse de modo tal que garantizando plenamente la seguridad del territorio, permitiese detraer de la línea unidades, no tan solo para constituir las reservas que requería la desembarazada misión con seguridad completa de esta primera línea, sino también constituir núcleos disponibles para acoplarlos en unidades masa de maniobra para actuar ágil y ofensivamente, y con ello desarrollar la campaña activa que era ineludible sobre objetivos trascendentes, así como aprovechar situaciones favorables por el estado de anarquía que estaba produciéndose en la zona roja, que posibilitarían el más rápido desarrollo de la acción militar.

Recomendaba investigar con toda celeridad y sin pérdida de tiempo cómo estaban constituidos los núcleos que con la calificación de milicias de segunda línea radicaban en poblaciones y localidades de retaguardia, que distraían armamento y muy probablemente hombres que deberían estar incorporados en las filas combatientes.

Se hacía necesaria la instrucción y acoplamiento de los contingentes últimamente movilizados, que de ser preciso debían ampliarse para el total contingente del 38, para constituir el máximo de grandes unidades a que pudiese llegarse y lograr reorganizar la totalidad del Ejército en armas y tener la masa de maniobra convenientemente situada y distribuida para actuar con la simultaneidad o diversidad que las circunstancias exigiesen, llegando así a un rápido encaramiento de las operaciones que condujesen al más pronto término del periodo que la campaña exigía.

A esta última y trascendente necesidad procedía resaltar las misiones que en orden de urgencia e importancia habían de lograrse. Sobre las operaciones en el norte aconsejaba:

Enfrascados hoy día con la recuperación de Bilbao y su cuenca fabril, no cabe vacilación alguna sobre tal objetivo, y a conseguirlo pronto debiera ir máximo esfuerzo siendo de meditar acerca de la conveniencia de no abordarlo solamente por su zona nordeste sino que también abordarlo por la parte sudoeste, marchando sobre Valmaseda para abreviar el tiempo que se lleva invirtiendo en Vizcaya para seguidamente (ya que de momento no parece haya posibilidad de actuaciones simultáneas en distintos frentes), emprender la acción sobre el objetivo que se considere de mayor eficiencia y apremio, el cual a pocos días no podría ser otro que Madrid; pero la situación producida últimamente en Cataluña pudiera aconsejar romper por el frente de Teruel, siguiendo la línea del Ebro, que incomunicando a Madrid con Cataluña, privaría a la capital de las reservas y auxilios que hoy día reciben por la frontera pirenaica.

El general Dávila siempre fue un firme partidario del ataque sobre Cataluña, para dividir el Ejército Rojo y cortar el flujo de abastecimiento por la frontera.

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MUERTE DEL GENERAL MOLA. MANUSCRITO DEL GENERAL DÁVILA

El día 3 de junio está el general Mola en su cuartel general de Vitoria. Hay una niebla tal que no se ve a dos metros.

A las nueve de la mañana, vestido de uniforme, con la faja de general a la cintura, se muestra nervioso y con prisa; hace llamar al coronel Solchaga:

—Nada, Solchaga, me voy a Valladolid con Chamorro (capitán Ángel Chamorro, piloto del Airspeed Envoy, un moderno avión bimotor, 41-1, donde volaba el general Mola) y quiero decirle adiós.

—Pero ¿se marcha usted?

—Sí, pero vuelvo enseguida. ¡Cómo quiere usted que me pierda esta operación!

A las diez y media llama el general Camilo Alonso Vega preguntando qué pasa por Lemona, donde se oye un fuego grande y desorganizado y le piden fuego de artillería sobre la cresta. Se le contesta que hagan fuego sobre la cresta porque la Peña Lemona la hemos perdido.

Pasa la mañana y en el tumulto y desconcierto sobre la acción en Lemona, le dan la noticia al coronel Solchaga del accidente del avión que llevaba a Mola y de la muerte de todos los tripulantes. «Se han estrellado contra el monte y de Burgos dicen que han aparecido los cadáveres y el avión destrozados».

Acompañaban al general el piloto capitán Ángel Chamorro García, el ayudante del general, teniente coronel Gabriel Pozas Perea, el comandante de Estado Mayor Francisco Senac Sánchez y el mecánico sargento Elías Fernández Barredo.

Solchaga va corriendo a comunicárselo a Vigón, que está despachando con el jefe de Estado Mayor de la Cóndor, teniente coronel Richthofen.

El teléfono no paraba de sonar y era imposible mantener la noticia de la muerte de Mola en secreto. Todas las radios rojas lo proclamaban como una victoria de guerra.

Al parecer es casi imposible la identificación de los cadáveres. Se reconoce el del general gracias a la faja que llevaba puesta.

Manuscrito del general Dávila sobre la muerte de Mola

En nota manuscrita relata el General Dávila cómo llegó la noticia de la muerte de Mola y su conversación con Franco.

El día 3 de junio de 1937 a medio día vibró el teléfono a mi servicio personal y al recoger el auricular se me participa la noticia de que el avión tripulado por el piloto Chamorro en el que venía a Burgos desde Vitoria, Mola se ha estrellado en monte Alcocero; empalmo inmediatamente el teléfono con el Generalísimo quien en el mismo momento había conectado su teléfono con el mío preguntándome si era cierta la infausta noticia, contestándole, «desgraciadamente es cierta y por ello para participarte la desgracia acababa yo de conectar con tu teléfono»; replicándome incontinente, «pues toma tú el mando»; acatando su orden le ruego me diga a quien he de hacer entrega de la Presidencia de la Junta Técnica, me pide le diga cuál sea mi parecer sobre el particular, contesto que Jordana; replica le parece bien y procedo pues a llamar por conferencia a Jordana quien vendría a Burgos por la tarde. Despacho con él poniéndole al corriente de la labor que desarrolla la Junta Técnica. Al siguiente día acompaño al Generalísimo a Vitoria donde me da posesión del cargo y procedo a ponerme al corriente de la situación y órdenes pendientes de ejecución.

Franco se trasladó a Burgos para presidir el sepelio. A la una de la tarde entraba en Capitanía a orar ante la capilla ardiente. Iba acompañado del general Dávila y del gobernador civil. Rezó ante los restos de su compañero y al bajar con el féretro se le escaparon unas lágrimas. Acompañó al cadáver hasta su salida camino de Pamplona. A continuación se reunió con los generales Dávila, Cabanellas Valdés, Gil Yuste y Orgaz.

La muerte de Mola fue un inesperado eclipse en la dirección de la guerra para el bando nacional. Era un referente y de ser el organizador del levantamiento se había convertido en la esperanza del triunfo. Por sus méritos se le concedió la Gran Cruz Laureada de San Fernando:

Los notorios servicios militares del Excmo. Sr. D. Emilio Mola Vidal, General Jefe del Ejército del Norte, en el Alzamiento Nacional y operaciones de la actual campaña, son tan destacados y meritorios para la patria, que superan a la ponderación que de ellos pudiera hacerse. Importantísimas zonas de nuestro territorio fueron salvadas por su rápida y heroica marcha en los primeros momentos y victoriosas jornadas después ensancharon la España Nacional. Esta brillante y heroica actuación está de lleno comprendida en nuestro Reglamento de la Orden Militar de San Fernando, cuando se trata de premiar a los grandes méritos de nuestros generales. Dispongo: Artículo único.- En mérito a los grandes servicios prestados en la actual campaña por el Excelentísimo Sr. D. Emilio Mola Vidal, General Jefe del Ejército del Norte, se le concede la Gran Cruz Laureada de San Fernando, como comprendido en el artículo 35 del Reglamento aprobado por Decreto de 5/7/1920. Dado en Salamanca a 3 de junio de 1937. Francisco Franco Bahamonde.

A raíz del desgraciado accidente del general Mola aconsejó Dávila al Generalísimo, y por él fue aceptado, que el Ejército del Norte comprendiese únicamente las fuerzas asignadas a la zona atlántica norte y del Cantábrico, formándose un nuevo Ejército, el del Centro. Acertada decisión que evitaba atender a dos frentes tan distintos y de diferentes necesidades y tratamiento.

Por decretos de 3 de junio de 1937 tuvo efecto la reorganización de fuerzas, designándose para la jefatura del Norte al general de división don Fidel Dávila Arrondo y para la del Ejército del Centro al general de división don Andrés Saliquet Zumeta, quien continuaría interinamente en el mando del Séptimo Cuerpo de Ejército.

En consecuencia con el nombramiento de Dávila, se designaba presidente de la Junta Técnica del Estado al teniente general en situación de reserva don Francisco Gómez Jordana.

No se hizo en los nuevos nombramientos alusión a la Jefatura del Estado Mayor General, que siguió ostentando Dávila.

El general Dávila da novedades a Franco de su toma de posesión y este contesta. En telegrama A6. Vitoria-Salamanca. 728 505 21 30:

Generalísimo agradece su telegrama con motivo toma posesión mando ese Ejército deseándole muchos éxitos que obtendrá dado su gran prestigio militar. Al enviarle S.E. cariñoso saludo lo hace extensivo a generales, jefes, oficiales, clases y tropas a sus órdenes que a tanta altura ponen constantemente el prestigio del Ejército y que pronto recogerán la victoria premio a su heroico esfuerzo. Respetuosamente le saluda.

Dávila se presenta a sus tropas:

En el día de hoy me hago cargo del Ejército del Norte y al comunicarlo quiero hacer presente que un desgraciado accidente nos ha arrebatado la dirección del excelso patriota y caudillo que, con su gran talento y dotes militares, secundó fielmente al Generalísimo, conduciéndonos de victoria en victoria, en centenares de combates, en los que pusieron de relieve vuestra bizarría, destreza y valor épico, recuperando para nuestra querida Patria vastas regiones y núcleos de compatriotas que sufrían las depredaciones de masas envenenadas por gentes al servicio de extranjeros en la ruina de España.

Estoy seguro de que teniendo en nuestras oraciones al invicto general Mola, aumentará nuestro esfuerzo para dar fin a la campaña, sumando al orgullo de reintegrar nuestra idolatrada patria en el disfrute de la paz, bienestar y grandeza de que es merecedora, la satisfacción de ofrecer a quien todo lo dio por España, todo vuestro redoblado coraje y virtudes, con lo que cuenta quien desde este momento es vuestro general y os saluda con los gritos de ¡Arriba España! ¡Viva España! ¡Viva Franco! Dávila.

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BILBAO. EL CINTURÓN DE HIERRO

Entre tres y seis kilómetros separaban a las fuerzas del Ejército del Norte del llamado Cinturón de Hierro de Vizcaya cuando el general Dávila se hizo cargo de su jefatura, estando pendiente la Orden General de Operaciones del 28 de mayo de 1937 para iniciar el ataque y que el mal tiempo junto al desgraciado accidente del general Mola retrasaron.

El Cinturón de Hierro empezó a construirse el día 5 de octubre de 1936 y en febrero siguiente ya estaba finalizado el 40 por ciento de su perímetro, a tenor del informe que había dado su diseñador, el ingeniero Sr. Goicoechea. La obra se dividió en 5 sectores: 1. Ciérvana, que comprendía desde Punta Lucero hasta Sodupe. 2. Monte Cañecogorta, desde Sodupe hasta Miravalles. 3. Macizo de Upo, comprendiendo de Miravalles hasta Usansolo; 4. Desde Usansolo hasta el Gaztelumendi. 5. Desde Gaztelumendi hasta el mar. Con organizaciones independientes de centros de resistencia en Sodupe-Miravalles la idea estuvo presidida por principios de poca elevación, adaptación al terreno, gran elasticidad y profundidad por reiteración sucesiva y escalonada de líneas continuas de trincheras, profusión de armas automáticas en nidos blindados, provisto de abrigos, puestos fijantes, flanqueantes y rasantes, combinados entre sí con alambradas repetidas y cruzadas, y con fuego de frente y de flanco, más centros aislados de resistencia y máxima ocultación. Los nidos de ametralladoras construidos de hormigón, algunos de mampostería y reforzados con rollizos de pinos, proyectados en número de 1.400, que con las alambradas constituían la base de la organización defensiva, más con algunas electrificaciones. Trincheras en zanja hasta las contrapendientes, con puestos de tirador, cunetas de saneamiento y parapeto. Detrás de estas fortificaciones la artillería tenía fuertes asentamientos y más a retaguardia las piezas de mayor calibre.

El desarrollo total era de 70 kilómetros por terreno quebrado. Era un poderoso obstáculo que requería pericia y valor a la hora de enfrentarse a él.

La defensa estaba al mando del general don Mariano Gamir Ulibarri desde el 3 de junio, con 25 Brigadas (18 vascas, 4 asturianas y 3 montañesas) un total de 87 batallones de infantería bien dotados de armas automáticas, morteros, con buen municionamiento y carros de combate. Disponían de 267 piezas de artillería y unos 50 aviones, a los que se fueron sumando diversas entregas en número no inferior a 70.

Las fuerzas atacantes del bando nacional las componían la 61 División al mando del General don José Solchaga Zala y como jefe de Estado Mayor el coronel de Ingenieros don Juan Vigón Suero-Díaz. Siguió con la misma organización que tenía cuando falleció el general Mola y de hecho era un auténtico y poderoso Cuerpo de Ejército con unos 60 batallones, pero aun así resultaba inferior numéricamente a su oponente.

La acción sobre Bilbao había quedado organizada por Orden del 28 de abril de 1937, como ya vimos, desarrollando otra del día 26. En su inicio la División 61 estaba integrada por cuatro Brigadas que se denominaron de Navarra, asumiendo las Columnas de Navarra, conservando sus mandos y aumentados sus efectivos. Una 5.ª Brigada se constituyó el 3 de mayo, y una 6.ª por orden del 23 del mismo mes.

La artillería del Ejército Nacional era heterogénea, con bastantes piezas anticuadas, a tenor del informe del comandante principal de artillería don Carlos Martínez Campos, fechado en su puesto de mando en Guernica el 28 de mayo del 37. En la 61 División el total de las baterías, situadas en el sector de Vizcaya, era de 35; y sobre el frente de asalto, de 25. La superioridad del bando nacional se estableció en el aire, donde radicó la clave del triunfo, aunque nunca fue abrumadora, sino más bien fruto de un mejor empleo del material aéreo. Según el historiador Ramón Salas Larrazábal la Legión Cóndor no tuvo jamás en vuelo en Vizcaya más de 65 aviones, de los que menos de la mitad eran bombarderos y solo media docena modernos. La Aviación Legionaria, con un despliegue lejano para cubrir indistintamente los frentes del Centro y Norte, mantuvo un Grupo de S-81 que nunca tuvo más de 15 aviones y una escuadrilla de S-79 de cinco aviones.

La escasez de efectivos aconsejó la conveniencia de que en la acción interviniesen las tropas legionarias del general Bastico, que desde el mes de mayo se concentraban en la zona de la provincia de Burgos, integradas por 31.219 hombres en 26 batallones y 20 baterías, si bien el enlace italiano, coronel Gelich, señaló que era de 30 batallones y 50 baterías.

La muerte de Mola no detuvo ni un instante la continuación de las operaciones. Desde Burgos, el día 5 de junio de 1937 se trasladó el general Dávila a Villarcayo, donde radicaba el cuartel general de las tropas legionarias mandadas por el general Ettore Bastico (general Doria).

El general Dávila anota en su agenda:

Al siguiente día (5), me traslado a Villarcayo, donde radica el cuartel general de las tropas legionarias mandadas por el general Bastico, que tiene por 2.º al general Berti, y de jefe de EM al teniente coronel Gámbara; jefe de artillería Roata. Saludo al jefe y demás personal, con cuyo cuartel general está, como oficial de enlace, el teniente coronel Francisco Rodríguez Urbano. Entrevista correcta, realmente afectuosa; intercambio de enjuiciamiento de la situación y plan a desarrollar; esbozo la posibilidad, que le ofrezco, intervinieran sus tropas en las operaciones sobre Bilbao; Bastico no coincide y pone reparos eludiendo aceptar la indicación.

Continúa el tiempo borrascoso con fuertes aguaceros por lo que se precisa demorar las actuaciones que yo considero sumamente necesario iniciarlas sin demora, apreciando están bien dosificadas las fuerzas y adecuadamente asignadas las funciones; el Caudillo indica cuán conveniente intervenga también el Cuerpo de Voluntarios italianos asignándole misión a desarrollar por la zona septentrional: concretamente entablo con Bastico las debidas consideraciones e indicaciones para que no pusiere reparos y tuviera con sus tropas la gloriosa satisfacción de tal intervención, más rehúsa la intervención; hube de repetirle en días y momentos sucesivos la honrosísima, concisa y segura culminación, pero en todo momento su negativa fue rotunda al punto que en víspera de dar la orden de inicio de la operación creí acto de cortesía indicarle una vez más la ventaja y gloriosa eficacia que reportaría intervenir cual le había indicado, replicando que no se explicaba tal persistencia en la invitación a la cual había replicado ya negativamente 12 veces y parecía se buscaba llegar a las 13 negativas.

Doy la orden ejecutiva lográndose desde el inicio actuación eficaz, no obstante la dura, tenaz y potente oposición enemiga que fue sobrepujada por la bravura de nuestras tropas y la eficaz acción que conjuntaba armoniosamente los esfuerzos de cuantas unidades se habían desplazado (destacando el Batallón de San Marcial) en virtud de las órdenes a las cuatro brigadas que integraban el Cuerpo de Ejército de Navarra y a la potente y eficaz actuación de la artillería desplegada con dura actuación por la quebrada naturaleza del terreno en que hubo que desarrollarse la acción, el que con sus características proporcionaba a sus defensores poderosa ayuda, unido al tenaz empeño que en el mismo desplegaba.

El día 6, a las cuatro horas el Generalísimo visita el frente yendo por Nanclares, Subijana, Berberana… Ese mismo día se celebran los funerales por el general Mola.

El día 8 Dávila recorre el frente y el 10 conferencia el general Franco con Doria. Le indica lo conveniente de la intervención del CTV italiano asignándosele misión a desarrollar por la zona septentrional.

Doria tenía fama de hombre de gran energía. Combatiente de Abisinia, después al mando de un cuerpo de ejército en Alejandría, su gran unidad, el Comando Truppe Volontarie (CTV) se había reorganizado en el mes de febrero al ser retiradas las fuerzas del frente de Guadalajara y a partir de abril se concentraron en la zona de Valladolid-Palencia-Burgos. A pesar de haber sufrido una importante disminución de efectivos, continuaba siendo una eficaz masa de maniobra para Vizcaya.

En los primeros días de junio el tiempo se había vuelto borrascoso con frecuentes aguaceros, por lo que se hizo preciso demorar las actuaciones, aunque el general Dávila seguía con el proyecto de iniciarlas sin más detenciones, al apreciar que estaban ya bien dosificadas las fuerzas y adecuadamente asignadas las funciones.

El mando del CTV seguía sin aceptar la misión que se le asignaba en el desarrollo de las operaciones sobre Vizcaya, al estimar que esa misión no era decisiva. El proyecto del general Bastico era operar hacia Santander, sobre Arredondo y Ramales, pero fue descartado. Franco le ofreció una operación sobre Valmaseda o en el sector del Escudo-Reinosa, que con entusiasmo fue acogido por el mando del CTV, pero con insistencia en operar sobre Ramales por tenerlo todo preparado, creyendo que el enemigo iba a desmandarse en dirección a Santander. Pero el general del Ejército del Norte lo consideraba innecesario, poco eficaz y peligroso para la tropa italiana y se negaba a la autorización.

El mando italiano (sin duda por malas interpretaciones de su jefe de Estado Mayor de enlace), envió la orden de operación sobre Ramales para fecha inmediata. El general Franco dio la orden de suspensión enviando por escrito al mando italiano su oposición razonada. El mando italiano entonces pidió a Franco que se autorizase la operación preparada y este mantuvo una conversación con el mando y estado mayor italiano sin acceder a lo que consideraba innecesario, y le ofreció de nuevo que operasen sobre el Escudo, rechazando nuevamente la operación primera, aunque prometió estudiar con toda urgencia la del Escudo-Reinosa.

Los estudios y deliberaciones habían quedado reflejados en un memorándum con nombre «Observaciones a la Memoria del Mando Italiano del 26/V/37» en el que se hace ver que la propuesta del mando italiano entiende que la definición del plan es función exclusiva del mando responsable, y solo en las modalidades de ejecución pueden establecerse acuerdos con los mandos que han de realizarlas. Esto es, naturalmente, en este caso concreto, independiente de las sugerencias y de la colaboración que el mando superior italiano pueda prestar espontáneamente en cualquier ocasión.

Respecto al deseo expuesto de que la totalidad de las tropas italianas fuesen exclusivamente empleadas en una acción decisiva, Franco, que no deseaba otra cosa sino el más brillante éxito de aquellas, hizo observar que «ese carácter decisivo venía impreso, o por la resistencia enemiga y por las dificultades superadas, o bien por la eficacia resolvente de la acción. En el caso presente, parece que no sería discreto que las unidades voluntarias afrontaran bruscamente una empresa ardua, sino más bien una empresa brillante por su eficacia y sus efectos. Con este criterio ha examinado sus dos proposiciones, sin llegar a discernir en qué sentido y en qué medida podría tener carácter decisivo la operación partiendo del sector Soncillo-Orduña, por no estar precisada su orientación y finalidad».

El día 11 de junio de 1937, con carácter secreto, por Orden General del Ejército del Norte dada en Burgos se había dado a conocer la nueva organización del Ejército:

CUARTEL GENERAL DE EJÉRCITO:

Mando.- Excmo. Sr. General de División D. Fidel Dávila Arrondo.

Jefe de E. M. Coronel de E. M. D. Fernando Moreno Calderón.

TROPAS

Sexto Cuerpo de Ejército:

Mando.- Excmo. Sr. General de División D. José López Pinto.

Jefe de E. M.- Teniente Coronel de E. M. habilitado Coronel D. José Aizpuru Martín Pinillos.

División número 61 (Vitoria):

Mando: Excmo. Sr. General de Brigada D. José Solchaga Zala.

Jefe de E. M. Coronel de Ingenieros del Servicio de E. M. D. Juan Vigón.

División número 62 (Palencia):

Mando: Excmo. Sr. General de Brigada D. Antonio Ferrer de Miguel.

Jefe de E. M. Comandante de Caballería del Servicio de E. M. D. Joaquín Romero Mazariegos.

División número 106: en reorganización.

Octavo Cuerpo de Ejército:

Mando: Excmo. Sr. General de Brigada D. Antonio Aranda Mata.

Jefe de E. M. Coronel de E. M. D. Luis Tovar Figueras.

División número 81 (León):

Mando: General habilitado Excmo. Sr. D. Salvador Múgica Buhigas.

Jefe de E. M. Comandante de Infantería del Servicio de E. M. D. Antonio Martínez Pedrosa.

División número 82 (Grado):

Mando: Coronel habilitado D. José Ceano Vivas.

Jefe de E. M. D. Juan Castañón Mena.

División 83 (Oviedo):

Mando: General habilitado Excmo. Sr. D. Pablo Martín Alonso.

Jefe de E. M. Comandante de E. M. D. Antonio Pérez Soba.

Divisiones números 84 y 108: en organización.

La nueva organización se ve de amplio objetivo para actuar de manera decisiva sobre el norte, incluyendo ya bajo el mando operativo del general Dávila dos cuerpos de ejército enfocados a acabar con la campaña del Norte. A ello, y no con grandes facilidades, se incorporarían las fuerzas italianas del CTV.

El general Franco escribe el 11 de junio de 1937 al general Doria dándole a conocer su decisión de la acción directa sobre Bilbao:

Con referencia a la conversación que su jefe de Estado Mayor ha tenido con el teniente coronel Barroso, he de decirle que la futura operación en Ramales la considero peligrosa por las grandes dificultades del terreno y estar esta zona bastante alejada de Bilbao, y sin acción directa sobre esta plaza, ni sobre Santander.

A la situación general de este Teatro de Operaciones del Norte, lo que más convendría que hicieran sus tropas sería, por orden de importancia:

Primero: la acción directa sobre Bilbao, en especial sobre las alturas oeste de la ría dentro o fuera del cinturón.

Segundo: el estar en condición de operar reforzando un sector, si la resistencia opuesta fuese superior o gastare a los elementos puestos en juego (acción posible en el sector de Munguía a las Arenas), ya que la no participación de la totalidad de las fuerzas voluntarias y el no distraer el enemigo contingentes importantes, permite a este acumularlos en el frente de ruptura; y

Tercero: es de un gran interés para la situación el llevar a cabo una acción sobre el puerto del Escudo y Reinosa, saliendo del ángulo de nuestra línea hacia el norte de Soncillo y de la zona de esta región para caer sobre aquel, fortificarse y rápidamente por Corconte, caer sobre Reinosa en combinación con las fuerzas que la región de la Brañosera cayesen por el oeste sobre el mismo objetivo.

Esta operación, que debe tener las características del secreto y la sorpresa, unidas a la rapidez, requiere pocas fuerzas y puede llevarse a cabo con las que actualmente dispone V. E. y las establecidas en los frentes que cooperarían a la acción. Esto nos daría la posesión de paso más importante sobre Santander, población que quedaría fuertemente amenazada y cercados unos 14 batallones enemigos lo menos, lo que representaría una gran victoria para las fuerzas de su mando. Al propio tiempo, al enemigo se le causaría un importante quebranto para la defensa de Santander, nos liberaría a los nacionales unos diez batallones con los que se cubriría el paso de Reinosa y del Escudo, quedando de nuevo en libertad las tropas voluntarias y ganando todavía varios batallones buenos para la siguiente acción.

Esta operación podría hacerse enseguida, ya que dispone de cantidad más que suficiente de artillería e infantería. El general Ferrer y el jefe del sector se pondrían a sus órdenes para informarle y en su consecuencia, proponer la decisión. Para esta operación cabría el que alguna unidad legionaria relevase tropas nacionales en algún puesto tranquilo o de reserva y disponer de las nacionales entrenadas. El Generalísimo Franco.

Para el ataque las fuerzas se alinearon de norte a sur:

Flechas negras al mando del general Piazzoni; 6.ª Brigada, coronel Bartomeu; 5.ª Brigada, coronel Sánchez González; 1.ª Brigada de Navarra, coronel García-Valiño; 2.ª Brigada, coronel Cayuela; 4.ª Brigada, coronel Alonso Vega; 3.ª Brigada, coronel Latorre.

El jefe del Ejército del Norte, general Dávila, concentró prácticamente la totalidad de sus medios ofensivos en beneficio del general Solchaga, que desarrollaba la acción principal.

La conquista de Bilbao estaba en marcha. Era el día 11 de junio de 1937. El ataque era el preludio del paso siguiente para obturar el Cinturón de Hierro y ocupar sus posiciones de resistencia, algo que el enemigo no captó moviendo sus reservas frontalmente.

Al lograr que sus fuerzas penetrasen en el Cinturón de Hierro por pequeños boquetes, el general Dávila las movió en abanico para coger al adversario por su retaguardia y ocupar rápidamente los centros vitales de las comunicaciones.

A las 08.00 horas la preparación artillera de 20 baterías batió intensamente el monte de Arechavalgosa durante una hora, en tiro de eficacia de cadencia creciente mientras otras baterías verificaban el de neutralización sobre las posiciones. A las 11.30 horas fueron distribuidos los objetivos y concentrada la preparación metódicamente. Se intensificó el fuego para la destrucción de las obras de fortificación.

La aviación nacional, legionaria y Cóndor, con 70 bombarderos y 50 cazas, batía las alturas de la línea cota 379 (Urculu), cota 262, situadas 1 km. al noroeste del Bizcargui y fuertemente fortificadas por el enemigo. La acción de la aviación era continuada e intensa, renovándose las cargas.

La fuerza de infantería de las Brigadas de Navarra I, V y VI, a media mañana, avanzaron cautamente hacia el contrafuerte del Urculu, protegido su avance por cortinas de la artillería. El enemigo lo defendió briosamente, pero aun así quedó conquistado a las 14.30 horas.

Fuerzas de la 1.ª Brigada de Navarra (García-Valiño), tras la preparación de artillería y aviación, habían avanzado sobre sus objetivos. El Tercio de Montejurra (comandante Escarda) y la II Bandera de Falange Española (comandante Saleta), apoyados por la artillería con el 8.º batallón de América (comandante Duart) se extendieron por el espolón noroeste del Urculu. Las Brigadas de Navarra alcanzaban sus primeros e intermedios objetivos según su parte de operaciones.

Al asalto se lanzó en vanguardia el 3.er Batallón de Infantería Argel n.º 27, al mando del comandante habilitado Marcial Holguín Fernández, abriendo la brecha en el Cinturón de Hierro.

Mientras, y al unísono, fuerzas de la 5.ª Brigada de Navarra (coronel Juan Bautista Sánchez) con batallones de su media brigada (teniente coronel Capalleja) atacando en dos direcciones y la 6.ª Brigada (coronel Bartomeu Batllort) se asentaba en el pueblo de Fica y posiciones a vanguardia.

La I Media Brigada (teniente coronel Isidro Armendari Vidaurreta) y 3.ª Agrupación (teniente coronel Tutor), ocuparon las primeras trincheras del Cinturón de Hierro en Mendortxe y llevaron a cabo la explotación del éxito inmediato en profundidad.

El ataque del día 12 fue una repetición de la preparación artillera y bombardeo de la aviación, rompiéndose el cinturón fortificado llamado El Gallo. En la orden de operaciones dada por la Comandancia Principal de Artillería en el apartado «Situación del enemigo», da cuenta de la disposición frente a las Brigadas I, V, VI de la infantería enemiga instalada en las alturas de Urculu, y en la llamada línea del Gallo en su parte comprendida entre el pueblo de Larrabezua y el alto de Berriaga.

Quedó vencida la resistencia enemiga, y las tres Brigadas de Navarra (I, V y VI) irrumpiendo por la brecha abierta en la fortificación, penetraron resueltamente por el portillo para abrirse en abanico y coger de revés a sus abatidos defensores. El 2.º Batallón del San Marcial (comandante Esteban López Sepúlveda) de la 1.ª media Brigada de la 3.ª Brigada, se lanzó al asalto, seguido de cerca por la media brigada del teniente coronel Gual, que ensanchó la brecha del Cinturón de Hierro y profundizó ocupando Gaztelumendi.

Fue una acción que destacó el general Dávila:

[…] lográndose desde el inicio actuación eficaz, no obstante la dura, tenaz, potente oposición enemiga que fue sobrepujada por cuantas unidades se habían desplegado (destacando el Batallón San Marcial que fue condecorado con la Medalla Militar), en virtud de las órdenes a las cuatro brigadas que integraban el Cuerpo de Ejército de Navarra y a la patente y eficaz actuación de la artillería desplegada con dura actuación por la quebrada naturaleza del terreno en que hubo de desarrollarse la acción, el que, con sus características, proporcionaba a sus defensores poderosa ayuda, unido al tenaz empeño que él mismo desplegaba.

El día 14 las tres brigadas de Navarra (I, V y VI) se reorganizaron en las posiciones conquistadas, por su izquierda, para establecer contacto la II, IV y Flechas Negras, hasta Plencia, con cabeza de puente al otro lado del río Butrón.

El general Mancini había enviado una comunicación para Doria y Dávila en la que decía que la artillería enemiga del cinturón había disparado un centenar de proyectiles sobre Munguía y alrededores sin que hubiese novedad en las posiciones de infantería. Decía que había interesado del mando de la 6.ª Brigada de Navarra que su ala derecha, que no había rebasado la carretera Munguía-Bilbao, avanzase para asegurar el flanco izquierdo y retaguardia de las Flechas Negras y que apenas este movimiento se iniciase haría embarcar la última bandera de la Agrupación de 23 de Marzo que se encontraba ya en su punto de embarque.

El general Dávila adoptó su siguiente decisión una vez que la Agrupación Flechas Negras dominó la derecha de la ría del Nervión, y buscó el dominio de la zona izquierda de la ría con una maniobra envolvente para despejar el paso del Nervión aguas arriba de Bilbao.

El día 15 había quedado dominado un importante sector de la orilla derecha de la ría del Nervión, al ser conquistado el vértice Santo Domingo, que llevaba a alcanzar las elevaciones de Archanda, San Bernabé y las de la orilla izquierda.

La 1.ª Brigada, en audaz avance descendiendo desde Santa Marina en tres direcciones logró cruzar la ría y ocupar Galdácano, siendo por la noche relevados por tropas de la 2.ª Brigada.

Se simultanearon los movimientos sobre la margen derecha de la ría por la 5.ª y 6.ª Brigadas, combinando sus esfuerzos.

La ciudad de Bilbao, por el norte, quedaba casi completamente envuelta. Se planteaban tres direcciones fundamentales: Valle del Asúa, alturas sur de Bilbao y por la izquierda desbordamiento del conjunto de defensas.

Al amanecer del día 19 de junio las fuerzas del Ejército del Norte mandadas por el general Dávila se cernían en abanico sobre la ciudad de Bilbao. Ya solo precisaban bajar algunas unidades a la capital para tomar posesión de la misma. La 1.ª Brigada de Navarra ocupaba el Arraiz, para dominar la confluencia de las rías del Cadagua y el Nervión, y con su fuego cortaban la salida por la carretera hacia Santander. Otras unidades estaban en los montes Restalico y Arraiz, en donde se les entregaron los batallones Malato, Itxarkundia, Ochandiano, Saseta, Ichasalde, Muñatones, Amustegui, Ibaizabal y elementos sueltos.

La 5.ª Brigada de Navarra se descolgaba hacia Bilbao por Nuestra Señora de Begoña y Deusto para dominar la margen derecha de la ría.

Las fuerzas realizaron el avance táctico con rapidez y coordinación; era preciso evitar la voladura de los Altos Hornos de Vizcaya que pretendieron hacer algunas unidades de los asturianos de la defensa.

Pronto se volvió a la normalidad en Bilbao, quedando el coronel García-Valiño, jefe de la 1.ª Brigada, encargado de todos los servicios de la ciudad. Entraron en función las primeras autoridades: gobernador civil, don Miguel Ganuza del Riesgo; presidente de la Diputación, don Luis Llaguno, que había sido alcalde de Orduña; alcalde de Bilbao don José María de Areilza; delegado de Seguridad Interior, teniente coronel de la Guardia Civil, don Fernando Martí.

Hasta el día 21 los partes oficiales del enemigo no reconocieron la caída de Bilbao. Azaña en sus memorias dice:

De esta manera he sabido la pérdida de Bilbao. Anoche, contra costumbre, alguien de esta casa abrió la radio. Una estación hablaba en catalán. Pronto se advirtió que la estación era enemiga. Describía la entrada del ejército victorioso en Bilbao. Aún despojado el relato de los adornos propios del caso, se recibía la impresión de que los vencedores habían entrado, más que en orden de ataque, como si desfilaran en columna. Repitieron el relato en castellano. Encargué que llamaran por teléfono al Estado Mayor Central en Valencia, pidiendo informes sobre lo que acababa de oír. Serían las doce de la noche cuando un ayudante mío habló con un Jefe de Estado Mayor. No tenía noticias de la caída de Bilbao. Ningún telegrama oficial. Se recibían noticias particulares, pero contradictorias. Sin otra novedad.

El día 17 de junio con el título «Los combates por Bilbao» firmado por A. Colubev el periódico ruso Izvestia decía que en el transcurso de los últimos dos meses y medio el sector de Bilbao había sido el de mayor esfuerzo y el único de operaciones activas por parte de los facciosos e invasores de España.

La crónica, muy detallada, de alguien que conoce y dispone de información, nos da el punto de vista de los defensores de Bilbao, que paradójicamente pensaban que las operaciones habían adquirido carácter duradero y exigido la concentración de una técnica militar predominante y grande, las mejores fuerzas por parte de los fascistas. La caída de Bilbao fue una verdadera sorpresa para ellos, amparados en el inexpugnable «Cinturón de Acero», como le llama el cronista:

La operación comenzó con doce-quince mil hombres que formaban de una división y media a dos. En el frente contra Bilbao en los ejércitos fascistas actúan de 40 a 45 mil hombres, formados en no menos de cuatro divisiones.

Los medios técnicos de la lucha en el sector Bilbao alcanzan de 100 a 150 aviones de combate, de 200 a 250 cañones y de 50 a 60 tanques. En su conjunto todo esto representa una parte muy considerable de la técnica militar de los facciosos en general.

En total, contra Bilbao, los facciosos invasores se vieron obligados a concentrar más de cuatro divisiones de su Infantería y aproximadamente una tercera parte de sus medios técnicos-militares de lucha.

El grado de concentración de la fuerza quedará esclarecido tomando en consideración que el frente de lucha contra Bilbao en el transcurso de todas las etapas de la lucha no ha sido mayor de 40 a 50 kilómetros, mientras que la extensión general en todos los frentes de los facciosos es de mil kilómetros. El avance de los fascistas más de una vez fue contenido y rechazado por los vascos, pero la Jefatura del Ejército fascista insistía tenazmente en conseguir los objetivos marcados. En los combates se lanzaban cada vez nuevas reservas y nuevos elementos técnicos de guerra.

El 31 de mayo las fuerzas facciosas lograron arrebatar a los vascos las poblaciones estratégicas de Jata, Solluiba, Biscargui y los sectores de Dima, Villaro, que presentaban la primera línea de defensa de Bilbao a unos doce-quince kilómetros de la capital.

Hasta el 10 de junio, los facciosos no emprendieron acciones serias contra Bilbao. Este plazo de tiempo fue aprovechado por la jefatura del ejército fascista para preparar el ataque definitivo.

En el transcurso del primer tercio del mes de junio los facciosos se acercaban en la parte norte y este hasta la primera línea del «Cinturón de Acero», realizaron servicios de reconocimiento, enviaron reservas y reorganizaron sus fuerzas para el ataque definitivo.

Los facciosos lograron tentar los lados más débiles de la disposición de las fuerzas vascas y de sus posiciones y concentrar sus fuerzas principales contra estos puntos en sus ataques posteriores.

En vísperas del ataque ocupaban las posiciones siguientes: una división ocupaba el sector Jata-Sollube, preparando el ataque a Bilbao por la parte noroeste a través de Munguía. Otras dos divisiones (Cuerpo de Navarra) ocupaban el sector de Frumis-Lemona para atacar Bilbao por la parte este. No menos de una división ocupaba el sector Dima-Villaro-Orduña.

Esta concentración indicaba por sí sola que los esfuerzos principales serían dirigidos para la conquista inmediata de Munguía, Derio y Lesano, y luego con todas las fuerzas de los ejércitos noroeste y este (no menos de tres divisiones) lanzarse contra Bilbao por la parte norte.

Hacia el 11 de junio la preparación de la ofensiva había terminado y por la noche de este mismo día en el frente Munguía-Lemona empezó el primer ataque, por la tarde; la jefatura del ejército faccioso esperaba conquistar la primera línea de resistencia, pero las unidades vascas resistieron y el ataque fue rechazado.

En la mañana del día 12 la ofensiva fue renovada concentrando sus fuerzas principales en el sector Fica-Larrabesua, es decir en un sector de siete u ocho kilómetros. El fuerte fuego de su artillería —no menos de 100 cañones—, y el bombardeo aéreo —60 o 70 aviones—, alcanzaban no solamente las posiciones de los republicanos, sino también su retaguardia, llegando hasta el propio Bilbao. El grupo este de los facciosos consigue quebrantar la primera línea de defensa de Bilbao y formar una cuña. Los contraataques de los vascos terminaron sin éxito alguno.

El día 13 los ataques del grupo norte contra Munguía fueron rechazados; sin embargo su ejército principal del este pudo conseguir algún éxito: una de sus brigadas se apoderó del sector que está al oeste de Fica, otras dos brigadas entraron por el sector Lesama-Galdácano, avanzando en dirección a Derio.

El 23 de junio, el general Dávila, al mando del Ejército del Norte, conquistada la plaza de Bilbao se dirigía a sus hombres:

«Conquistadas, gracias a vuestro valor abnegado y heroico la plaza de Bilbao y logrado con ello uno de los principales objetivos de las presente operaciones, es para mí un deber, que gustoso cumplo, el de felicitar entusiásticamente a todos los generales, oficiales y suboficiales, clases y subalternos de tropa, por el brillante éxito alcanzado y una necesidad, la de manifestar ostensiblemente mi íntima satisfacción, mi legítimo orgullo por estar al frente de tan valientes soldados. No sería justo, sin embargo si me limitase a manifestar estos sentimientos que pugnan por salir de mi mente, si no trajera a la memoria la figura del malogrado general Mola, alma de estas operaciones, genio que las concibió y artífice que, paso a paso, con dinamismo y energía sin igual, las puso en ejecución; a él, pues toda la gloria, el éxito, puesto que yo me he limitado a poner bajo la dirección de nuestro Generalísimo, en práctica sus directivas y sabias instrucciones y ya que no nos sea dable otra cosa elevamos al Altísimo una plegaria en su nombre al Cielo y guardemos en la Tierra un minuto de silencio en su memoria. Soldados todos, sabed que el estar a vuestro frente es el mayor timbre de gloria de vuestro General Dávila».

42

SANTANDER I

La conquista de Bilbao tuvo gran repercusión internacional y algunos gobiernos y sus diplomacias, caso de Holanda y Suiza, designaron agentes oficiosos ante Franco en Salamanca; el Vaticano nombró encargado de negocios a monseñor Antoniutti y en correspondencia aceptó como encargado de negocios de España ante el Vaticano a don Pablo Churruca, marqués de Aycinema.

La toma de San Sebastián y Bilbao daba un giro en el desarrollo de la guerra que se hacía más convencional, de frentes definidos y objetivos claros, con ejércitos en conjunto organizados, abandonando el sistema de columnas para adoptar formaciones de combate y despliegues adecuados al terreno y al enemigo.

Por primera vez se empiezan a redactar órdenes de operaciones y a manejar la cartografía adecuada, plasmando en los mapas el desarrollo de las decisiones y constituyendo auténticos estados mayores en operaciones.

La información constituía uno de los principales objetivos, recurriendo los servicios de información a todo tipo de fuentes tanto políticas y periodísticas como de infiltrados y evadidos.

A primeros de junio se había recibido una confidencia importante sobre las fortificaciones, campos de minas, polvorines y campos de aviación en Santander, Palencia y Burgos. La información había sido proporcionada por el capitán de Ingenieros Rogelio Sanmamed, jefe de la Sección de Ingenieros del Estado Mayor y por Pedro Ughuagon, encargado de la Oficina de Ingenieros de dicho Estado Mayor. El informador dice haber estado con ellos desde finales del mes de marzo hasta el comienzo de junio y que no se organizó la evasión de Sanmamed por la mala situación en la que quedarían las numerosas personas confidentes que hay colocadas en ingenieros. La información era de gran interés:

Fortificaciones

Según Sanmamed, no tienen importancia alguna y por ello no ha traído croquis de ellas. El poco valor de estas fortificaciones se comprenderá, teniendo presente, que los que las proyectan y construyen se titulan ingenieros, pero hace unos meses eran canteros, picapedreros, albañiles, etc., y la casi totalidad no sabían ni firmar.

Las que he visto, se reducen a obras de tierra, empleando raramente el cemento, pero mucho la madera de eucalipto sobre todo en cubrir los nidos de ametralladora.

Campos de minas

Son los indicados en los croquis adjuntos. Los pensaban empezar a construir con toda urgencia en estos días (los datos me fueron dados el día 2 de junio). Los emplazamientos han sido fijados por técnicos rusos, y en terrenos llanos por donde ellos se figuran podrán entrar columnas motorizadas. Esto indica los puntos por donde esperan ser atacados.

Campos de aviación

Están indicados en los croquis; como se ve están clasificados en construidos, en construcción y en proyecto. He añadido algunos de Asturias y de los cuales solo sé el lugar del emplazamiento.

Fábricas de material de guerra

Están fabricando y cargando munición de artillería, en los talleres de los Ferrocarriles del Norte y del Cantábrico en Santander (ambos cercanos al Hospital Valdecilla), así como en la fábrica de abonos de Cros en Maliaño.

Polvorines

En general las iglesias de todos los pueblos cercanos a Santander. Comprobados los de las iglesias del Cristo (junto a la Catedral) y la de los Jesuitas, ambas en la capital, y la nueva del pueblo Bezana situada según se indica en el croquis. De polvorines no tengo más datos, por no depender de Ingenieros y solo tener los que he podido proporcionar por otros conductos.

Como hemos aludido en el capítulo anterior el general Bastico tenía ya trazado su plan de maniobra para operar en el norte. El día 14 de junio había dado su orden de operaciones, en la que exponía que las tropas legionarias a sus órdenes deberían asestar el golpe definitivo a la resistencia de los rojos en el norte para lo que su misión era superar la divisoria cantábrica, entre los montes de Ordunte y el monte de la Engana (al oeste de Valmaseda). A continuación señalaba que deberían estar dispuestos a proseguir según la situación que se fuese delineando y en estrecho acuerdo con las tropas nacionales que operaban en Vizcaya.

Actuaría en primera línea a la derecha la División Littorio reforzada con dos batallones nacionales y tres compañías de carros, en dirección a Ramales.

A la izquierda la División Llamas Negras reforzada por dos batallones nacionales y dos compañías de carros, en dirección Arredondo.

La reserva estaría constituida por la Agrupación 23 de Marzo y un grupo de Banderas 9 de Mayo.

El 20 de junio, y superados los avances en Vizcaya, el jefe de las fuerzas voluntarias italianas, general Bastico, expresó por nota escrita que eran poco fuertes las fuerzas españolas e italianas cuya actuación se preveía sobre los objetivos Puerto del Escudo-Reinosa, a lo que contestó Franco personalmente desde Vitoria el 22 de junio. Después de un detenido estudio y hacer notar que entiende que se trata solo de un tanteo de su Estado Mayor, ya que no viene firmada por el general Bastico, sino por el coronel Gelich, Franco expone su parecer:

Estoy de acuerdo con que las fuerzas españolas e italianas para las dos primeras etapas o tiempos de operaciones son poco fuertes dado el alcance de los objetivos a lograr, dureza del terreno a recorrer y número de unidades con que tendrá que enfrentarse, existiendo una desproporción muy grande tanto en infantería como en artillería entre las fuerzas que van a operar por el este y los que lo harán por el oeste. Teniendo en cuenta lo anterior, estimo necesario que la 62 División (general Ferrer) cuente con sus fuerzas propias reforzadas por una brigada de la 61 División con su artillería y servicios, brigada que en realidad vendrá a tener la fuerza de una división, ya que constará de unos 12 batallones. Esta 62 división será además reforzada en artillería en dos baterías de 155 (nacionales). Dado el refuerzo que se da a la 62 División, no es necesario que V. E. le dé los batallones que propone.

Considero que las Fuerzas Legionarias que operen sobre el Puerto del Escudo tengan previsto su avance a las alturas al nordeste de Reinosa (Altos de Haro) ya que es muy posible que la resistencia enemiga limite la acción de las fuerzas españolas en el primer tiempo, como V. E. ha previsto, a romper el frente enemigo estabilizado y llegar a cortar las dos carreteras (Aguilar de Campoo-Reinosa y Mataporquera-Reinosa).

A pesar de lo anterior, siendo de gran interés la ocupación sin destruirla de la fábrica de Reinosa, las fuerzas nacionales, si llegan antes a este objetivo, lo rodearán desde luego para ocuparlo sin esperar la llegada de las tropas legionarias.

Una vez logrados los objetivos, o sea: ocupar el puerto del Escudo, Reinosa y alturas al norte de estos dos puntos que aseguran el futuro avance hacia Santander, entrarán en vigor nuevas directivas, cuyas líneas generales se envían por separado.

Como quiera que las unidades con que se va a reformar la 62 División (Ferrer) han de traerse de otros frentes, es indispensable que se señale la fecha fija, salvo contingencias imprevistas, de la operación, con objeto de que estén el menor tiempo posible fuera de sus sectores. A estos efectos, deben establecer contacto con el Mando de la 61 y 62 Divisiones y el del VI Cuerpo de Ejército, a fin de conocer el momento en que pueda emprenderse la operación.

Dado el estado moral del enemigo, sobre todo en este frente, encarezco a V. E. la mayor rapidez en la preparación y ulterior desarrollo de la operación, rogándole me envíe lo antes posible el proyecto a los fines que le indico. En Vitoria a 22 de junio de 1937. F. Franco.

El día 22 Franco se reúne con el general Dávila, tratan el tema de los efectivos y ese mismo día se da la directiva sobre el ataque a Santander con el objetivo de:

Ocupación de la provincia.

Destrucción de la fuerzas enemigas impidiendo su retirada sobre Asturias.

La idea operativa era partir de un despliegue al norte de Reinosa y Puerto del Escudo y de la línea Ontón-Valmaseda, avanzar simultáneamente en direcciones convergentes con tres agrupaciones de fuerzas independientes.

Las direcciones de avance eran según tres ejes:

De este a oeste siguiendo la carretera de la costa.

De sur a norte utilizando la carretera del Escudo y flanqueando por la de San Pedro del Romeral-Villacarriedo-Santa María de Cayón.

De sur a norte por el valle del Besaya y por el de Cabuérniga.

Las tropas se organizaban en tres núcleos independientes constituidos por:

La 2.ª y 3.ª y en su caso por la 6.ª Brigada de Navarra y las unidades de la 62 División establecidas entre Espinosa de los Monteros y Orduña. Al mando de esta agrupación iba el general Antonio Ferrer.

Por las Divisiones Littorio, Llamas Negras, Agrupación XXIII de Marzo y, en su caso, la 2.ª Brigada Mixta. Mando de esta agrupación, general Doria.

Por la 1.ª, 4.ª y 5.ª Brigadas de Navarra y una brigada constituida con las fuerzas recuperadas de la 62 División. Mando, general Solchaga.

El CTV (general Ettore Bastico y su jefe de Estado Mayor, teniente coronel Gámbara), presentó, en virtud de la propuesta de Franco, anteproyecto de operaciones sobre el Puerto del Escudo y Reinosa, que dicho mando elevó al mando nacional el 24 de junio de 1937.

El objeto era primero la bolsa sur de la línea Puerto del Escudo-Reinosa, colocándose en las mejores condiciones para irrumpir después por la divisoria cantábrica.

Operar para cerrar la bolsa desde sus dos extremos superiores, mediante la acción coordinada de dos masas de ataque sobre el Puerto del Escudo y Reinosa.

El general Franco aprobó el plan propuesto intercambiándose comunicaciones los jefes de Estado Mayor.

A S. E. el General Doria, jefe de las Fuerzas Voluntarias italianas. S.E. me encarga manifestar a V. E que ha estudiado el anteproyecto de operaciones para cerrar la bolsa de El Escudo-Reinosa y está completamente de acuerdo con las líneas generales que propone. Me ordena le diga que cuando estudie con todo detalle la ocupación y defensa del Puerto del Escudo, prevea una instalación fuerte en las aturas que lo dominan y esté en condiciones de extenderse hacia Reinosa por la divisoria. Respecto a la fecha de comienzo de las operaciones, como la Brigada de Navarra, perteneciente a la 61 División que debe reforzar la 62 División, está actualmente en operaciones y debe ser relevada, es preferible que la acuerde con el mando del Ejército del Norte, a quien se le dice active los preparativos necesarios. S. E. me encarga también le manifieste que ha dado orden de que para reunir las unidades que han de reforzar la 62 División hasta el total de 19 batallones, salga hoy de Cáceres una agrupación de dos batallones y un tabor que irán como primer punto de destino a Palencia. Los transportes y desembarcos posteriores se harán precisamente de noche. Con este refuerzo serán 19 los batallones disponibles como masa de maniobra, aparte los que están en los frentes de dicha Gran Unidad. Salamanca. 25 de junio. De Orden de S. E. El general Jefe de EM.

Los italianos sabían de antemano que su plan iba a ser aprobado. En escrito clasificado como «máxima procedencia [sic] absoluta» el 14 de junio desde Salamanca, el teniente coronel Fernando Gelick, jefe de la delegación italiana ante el Cuartel General del Generalísimo, remitía telegrama para el Comando de Tropas Voluntarias Gámbara.

Continuación de mi teletipo y comunicación telefónica de la cual he encargado comandante Orifici confirmo que Franco aprueba plenamente y sin reservas nuestro plan que se debe llevar a cabo como general Doria considerara más oportuno. También sobre la fecha establecida no más tarde día 19 no (dice no) se han hecho objeciones y sí solamente expreso deseo de anticiparlas si es posible. Franco da las gracias a Doria por su carta de ayer tarde y se ha mostrado satisfechísimo por decisión tomada y por ayuda dada en estos días por nuestras brigadas mixtas, aviación y artillería. Atmósfera Cuartel General español respecto nosotros está ahora completamente modificada se ensalzan nuestras tropas y se aguardan con entusiasmo nuestras próximas operaciones a las cuales creo que Franco querrá asistir personalmente. Gelick.

Un intenso temporal de lluvias impidió la concentración de las fuerzas necesarias e imposibilitó el desarrollo de las operaciones precisas para poder disponer de la brigada que había de trasladarse al sector de Reinosa, como se tenía proyectado, en forma que se hubiera incorporado a las fuerzas del general Ferrer con tiempo suficiente para que la operación en el Puerto del Escudo-Reinosa pudiera comenzar el día 29. Pese al esfuerzo realizado por las fuerzas de la 61 División, que habían operado esos días, los obstáculos del temporal hacían aventurado prever que la unidad referida pudiese estar incorporada a la 62 División con el tiempo necesario, por lo que la fecha de la operación se demoraba al menos hasta el día 4 de julio.

El enemigo estaba fortificado en el sector de los Tornos con varios cientos de trincheras y alambradas. Fortificación de Villasante y todo el frente, la Cabra, Mirador de Espinosa, con seis nidos de ametralladoras, dos refugios subterráneos, barracones, pistas puente de siete metros de luz para camiones de 15 toneladas, en los Montejos, Cilleruelo, San Millán de Elines, Villanueva de la Nía, Mataporquera, Puerto del Escudo, con doble línea fortificada de todos los cerros que dominan el cruce de la carretera de Burgos, San Pedro del Romeral, y con nidos de ametralladoras e igualmente en Reinosa, Pozasal, Oleas.

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EL INCIDENTE DE BRUNETE

El 24 de junio se había recibido información del Servicio de Información del Noreste (SIFNE) con una nota en francés en la que se decía que «en círculos autorizados (aviadores a sueldo del gobierno) circula el rumor de que se prepara una gran ofensiva por parte de la Fuerza Aérea; 200 aviones en excelente estado y pilotos en entrenamiento desde hace tiempo ya participan en la preparación de esta ofensiva que se cree se hará en Aragón. De momento son las únicas precisiones que hemos podido obtener».

La información era certera y los aviones fueron los que participaron, no en Aragón, sino en Madrid, en la batalla de Brunete, para aliviar la presión sobre el Norte.

La pérdida de Bilbao quiso pronto ser anulada políticamente por el bando republicano, por lo que actuó constantemente en el frente de Madrid buscando una victoria sonora que elevase la moral y la percepción internacional de victoria. El gobierno de Valencia dio la orden de efectuar ataques locales para aliviar la presión sobre el Norte, fundamentalmente en el Frente del Centro, donde disponían de mejores tropas y reservas abundantes.

Para ello ya estaban los asesores militares rusos dando sus directivas para organizar las milicias populares en grandes unidades y mantener la cohesión y la disciplina entre ellos, tarea difícil por la escasez de mandos profesionales.

En su idea estaba cortar los accesos a Madrid por las vías de penetración que suponían las carreteras de Extremadura, Andalucía y Toledo.

Escondieron la operación principal tendente a cerrar desde Las Rozas a Usera para lo que acudieron a falsas maniobras o ataques demostrativos en otros puntos. Contaban con unos 80.000 hombres, con artillería, cerca de 150 carros de combate y 200 aviones. Toda la fuerza al mando de Indalecio Prieto que tenía como jefe de Estado Mayor al coronel Vicente Rojo y como jefe del Ejército de Maniobra al general Miaja.

Una de estas maniobras de diversión del Ejército Popular, anteriores al ataque principal, nos la describe el coronel Francisco Corroquino, jefe de la 14 División del recién reorganizado Ejército del Centro. El 26 de junio de 1937 escribía desde el observatorio de Cuatro Vientos, que el mismo día de la liberación de Bilbao asistía a «la paliza que tuvo el gusto de darles en la carretera de Extremadura destrozando el proyecto mejor estudiado y planeado de cuantos han querido realizarse en el frente de Madrid». El plan estaba efectivamente bien concebido. Consistía en volar una casa de cinco pisos, llave de la posición, con diez toneladas de dinamita, romper la línea, meter por la retaguardia en la Casa de Campo una división, que tenían concentrada, apoderarse de las cinco baterías allí situadas y de las posiciones y aislar la Ciudad Universitaria, con lo que anulaban el éxito del golpe de Bilbao. Hacía días que lo tenían previsto.

La ocasión no les fue propicia, ya que dos milicianos se pasaron a las filas nacionales y pusieran al mando al corriente de la operación, por lo que reforzó la posición con un batallón delante de Campamento y actuó con la artillería logrando separar a los atacantes de sus reservas, quedando aislado el ataque, que se saldó con más de 400 bajas enemigas. Al día siguiente quisieron repetir suerte, pero desistieron pronto.

Durante la noche del 5 al 6 de julio logró el bando rojo infiltrarse entre Navalagamella y Villanueva del Pardillo, origen de la conocida batalla de Brunete, lo que obligó al traslado desde el Ejército del Norte de buen número de elementos y unidades en apoyo al del Centro.

El 6 de julio a las 18.00 horas, el general jefe del Ejército del Norte transmitió al general Doria, jefe del CTV, a Medina de Pomar, que a causa de contingencias que han dificultado a la 62 División tener ultimados en la noche del 6 al 7 los preparativos convenientes para el inicio de la operación sobre Reinosa, y el retraso observado en la incorporación del Grupo Falconi, previa entrevista celebrada con el general Mancini, resolvía aplazar la operación sobre Reinosa-Puerto del Escudo hasta «el próximo jueves día 8 del corriente mes». El ataque a Brunete volvió a retrasar la operación y el 8 de julio así se lo comunicaba Dávila personalmente a los generales italianos Berti y Doria.

En Pamplona se celebraba el Día de San Fermín. Todos los tercios, banderas y batallones navarros celebraban la fiesta con alegría y gran enfado del general Valiño, ya que un número considerable de los tercios de requetés, en vista de que no les concedían permiso, se lo habían tomado. Creían que después de la toma de Bilbao podrían celebrar alegremente San Fermín, pero surgió la ofensiva en Brunete que pudo provocar un desastre si en lugar de mandar de refuerzo a Madrid a la 5.ª División se ordena que fuese la 1.ª, ya que una gran parte de sus efectivos se había marchado a Pamplona.

El 7 de julio se recibe la orden de que se concentre la 5.ª Brigada Navarra en Llodio, Amurrio y Orduña.

En el Cuartel General de Vitoria se encuentran reunidos el general de la 5.ª División, Juan Bautista Sánchez, el general Vigón y el general Solchaga, cuando aparece el jefe de Estado Mayor de la Cóndor, Richthofen, que va al frente de Madrid. La información que tiene es que el ataque es serio y con muchos efectivos, que han caído en poder de los rojos varias posiciones y se acercan a Brunete. En el plano, el general Vigón traza la maniobra y se adivina la idea de cortar la carretera de Navalcarnero con lo que todo el frente de Madrid se desplomaría. Nadie se explica cómo han pasado desapercibidas las concentraciones para emprender un ataque de tal envergadura. Vigón se pone en contacto con el teniente coronel Barroso, jefe de operaciones de Franco, que le informa de que el ataque principal se dirige en dirección a Brunete, pero los flancos, aunque débiles, han resistido hasta sucumbir y así se han retrasado. Van a oponerse tres divisiones contando la del norte.

La 5.ª División está en marcha el día 9; las noticias de Brunete indican que la progresión roja continúa. Vuelve el teniente coronel Barroso a comunicar que está esperando concentrar fuerzas para contraatacar. El día 10 llama el Generalísimo a Vigón y da la orden de que se envíe la 4.ª División al frente de Madrid. El enemigo ha roto por la carretera de Extremadura y han progresado hacia Campamento sin saber de momento qué es lo que pasa y que, por lo visto, se dibuja un nuevo ataque. Es urgente concentrar fuerzas y prever cualquier nueva eventualidad. Lo de la carretera de Extremadura se confirmó que había sido una falsa alarma del general Varela, al ocupar el enemigo una pequeña trinchera que después se recuperó.

Los apoyos prestados por parte del Ejército del Norte al del Centro en la batalla de Brunete quedaron reflejados en notas de la agenda del general Dávila:

El día 8 de julio a las 13.25 horas comunicaba telefónicamente al general Ferrer que enviase, con urgencia, en camiones, al tabor de regulares a Ávila, donde recibiría instrucciones para proseguir marcha. Seguidamente comunico por teléfono a Franco lo dispuesto así como que se preparaba el embarque de una de las brigadas de Bilbao.

Franco le dio sus impresiones del frente de Madrid, que no debieron de ser muy halagüeñas y Dávila comunicaba que dispondría el envío de antitanques asignados a Bilbao. Inmediatamente llamó al coronel Vigón para ordenar el embarque y transporte urgente de la brigada y que enviase en camiones al frente de Madrid, por Ávila, los antitanques. Nueva llamada de Franco para decirle a Dávila que se trasladen al frente de Madrid 3 unidades que están en Algora y que sustituya estas unidades por otras de las pertenecientes a la división de reserva de Galicia, que están en marcha para el frente de Madrid.

Franco ordena suspender por unos días la operación sobre Reinosa y Dávila comunica que el general Berti le ha hecho presente que comienza mañana la operación, haya o no posibilidad de que actúe la aviación; Franco contesta que si la operación puede llevarse a cabo sin contar con las unidades que se retiran de la 62 División y sin la aviación, bien, pues él necesita acumular toda la aviación sobre el frente de Madrid.

A las 14.20 horas vuelve Dávila a hablar con Franco para manifestarle que la batería antitanque de Bilbao no ha llegado; pero que le envía la sección que tienen en el frente de Palencia; asimismo, le da cuenta de las impresiones de Santander, que aconsejan el empleo allí de toda la aviación, ya que los italianos no han enviado más que una parte de los cazas; dice que ya ha ordenado el envío total. Que le envía la brigada, sustituyendo al grupo de montaña por el grupo de 100, y pone además a su disposición una batería de 155.

A las 19.45 horas Dávila le comunica que ha hablado con Berti y Doria; de momento se aplaza la operación sobre la cual se volverá a hablar mañana, día que vendrá a verle Berti. Franco expone la conveniencia de efectuarla tan pronto como se pueda, a la mayor brevedad, y en cuanto se despeje lo de Brunete, le enviará aviación. Dávila comunica la salida del tabor a las 17.20 horas y el envío de camiones legionarios y la aviación.

El día 10, a las 22.00 horas, se ordena que vaya el grupo italiano de artillería de Falconi por Ávila a Chapinería, el embarque del grupo de dos baterías de 26 y de una batería Krup de 150 moderno.

La síntesis de lo ocurrido en Brunete se cifra en que el Ejército Rojo se había reorganizado con los criterios de los asesores militares rusos. Grandes unidades, mucha gente y escasos mandos profesionales. Había que probar esa nueva máquina militar ya constituida en Ejército Popular; escasos de moral y sobrados de enfrentamientos entre ellos, lo que requería reforzar su moral con una gran victoria sobre el campo de batalla. Desde el punto de vista militar consideraban urgente paralizar las operaciones del Ejército Nacional en el Norte y aliviar la presión sobre Madrid. Pensaron que era el momento de mostrarse poseedores de un poder militar capaz de pasar a la ofensiva y dar el golpe definitivo al Ejército Nacional en las mismas puertas de Madrid.

Así, sobre los mapas de guerra, apareció Brunete cuando la atención del Ejército de Franco estaba en el Norte.

La idea de la maniobra parecía sencilla y realizable. Dos ataques concéntricos y simultáneos, uno, el principal, en dirección a Brunete y Móstoles para cortar la carretera de Extremadura, y otro, secundario, en el sector de Villaverde-Usera, para interceptar las de Andalucía y Toledo. El mando de todas las fuerzas lo asumió personalmente el nuevo ministro de Defensa Nacional Indalecio Prieto, asistido por el coronel Vicente Rojo. El Ejército de Maniobra quedó a las órdenes del general Miaja.

Ataques de diversión, secreto en la preparación y sorpresa. Todo un plan de Escuela de Estado Mayor al que siguió una desastrosa ejecución.

En la noche del 5 al 6 de julio, el Ejército de Maniobra logró infiltrarse entre las posiciones nacionales del sector comprendido entre Navalagamella y Villanueva del Pardillo, ocupando al amanecer el pueblo de Brunete. El ataque se produjo con seis divisiones provistas de toda clase de elementos y con superioridad aérea, mientras que los nacionales solo disponían en dicho sector de cuatro unidades tipo batallón, seis piezas de artillería y trece cañones contracarro de pequeño calibre. A última hora, cuando se percataron de la ofensiva, se reforzaron las posiciones con un tabor de regulares y otro de tiradores de Ifni. En Brunete solo quedaban secciones sanitarias y la organización defensiva del sector se reducía a unos cuantos centros de resistencia ocupando los pueblos y alturas dominantes.

El ataque del Ejército Rojo se frustró después de su éxito inicial. Sorprendidos del mismo, los jefes de las unidades atacantes dudaron sobre la dirección ulterior de su avance. La inquietud se apoderó de ellos cuando vieron la enorme resistencia de las pequeñas guarniciones nacionales que habían quedado cercadas a retaguardia.

El mando nacional se aprovechó de la situación, se reforzó con la llegada de nuevas unidades del Ejército del Norte y taponó la brecha al sur de Brunete mientras que con las reservas pudo contrarrestar la maniobra del enemigo. El ataque secundario en Villaverde-Usera fracasó de un modo rotundo.

En un espacio de unos 13 kilómetros de ancho por 12 de profundidad, entre el río Perales, al oeste, y el Guadarrama, al este, más de 90.000 combatientes rojos llegan a enfrentarse durante cerca de tres semanas de encarnizada lucha, con unos 60.000 nacionales.

Llegó la contraofensiva nacional pero hubo tenaz resistencia. El día 20 de julio, después de duros combates, se alcanzaba la línea del Guadarrama mientras los rojos intentaban contrarrestar la maniobra nacional, atacando sin resultado por Las Rozas y Robledo de Chavela. Todavía se luchó encarnizadamente por Brunete, que resistió hasta el último momento.

Al final una sangría de vidas que no condujo a ningún resultado. Breve batalla, la de Brunete, pero terrible Batalla de Brunete con cerca de 40.000 bajas. Fue un intento desesperado del enemigo por salvar la situación cuando ya se creía en condiciones de combatir en campo abierto, quedando en un duro golpe con repercusión internacional. Madrid dejó de ser un objetivo principal, estabilizándose la situación en el Centro y trasladándose el foco a Aragón y el Norte. La guerra iba a sufrir un cambio de orientación definitivo.

Las consecuencias de aquellos días de incertidumbre no pudieron ser peores para el bando rojo que empeñó fuerza material y moral en una encarnizada batalla que iba a ser el principio del fin. Brunete era señal de derrota, algo que debería haber tenido en cuenta el que asumía una ofensiva sin llevar la iniciativa de la conducción de la guerra sin saber elegir dónde y cuándo plantear la batalla.

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SANTANDER II

Dentro del primer proyecto de operación sobre Reinosa-Puerto del Escudo formalizado por el mando del CTV, general Doria, desde su cuartel general en Salamanca, el general Franco hizo una serie de observaciones que fueron tomadas en consideración en el estudio y redacción de la orden de operaciones del general jefe del Ejército del Norte:

1)   Lo reducido del número de tropas que operan en el sector occidental (nacionales), lo movido del terreno que obliga a una dosificación grande de aquellas y la distancia mínima de la base de partida al poblado de Reinosa, de 15 kilómetros, con los dos flancos al descubierto, aconseja el que el máximo de las tropas nacionales se empeñe en la dirección de Reinosa.

2)   Uno de los objetivos principales que persigue esta operación que tiene una influencia grandísima para el porvenir de la campaña, es el ocupar la importantísima factoría de Reinosa, sin que sea destruida por el enemigo, para lo que se hace preciso asegurar la llegada a Reinosa con la máxima rapidez, para evitar que los rojos tengan tiempo y espacio para llevar a cabo su destrucción. Ello aconseja no restar fuerzas en la dirección principal para dar profundidad al ataque.

3)   La acción secundaria Aguilar de Campoo-Villanueva de la Ría, de unos 14 kilómetros de profundidad, no podría llevarse a cabo en el día, y exigiría fuerzas numerosas para guardar flancos tan extensos. La acción de estas tropas a 20 kilómetros de distancia del flanco derecho del ataque principal, no lo cubrirá por este lado ni distraería gran cantidad de enemigo.

4)   De acuerdo con su anteproyecto, estimo es de gran interés el corte de las dos carreteras de Reinosa en la zona de Sopeña, lugar que debe ser estrangulado por una acción rápida de las tropas que operen en la zona Barruelo-Brañosera.

5)   Por todo ello la acción que se desarrolle en el sector de Aguilar de Campoo no podría contar con fuerzas superiores a un batallón, lo que limitaría la acción a un pequeño combate demostrativo, acción esta que caso de tener más envergadura obligaría a llevar a cabo una ruptura, mas, no disponiéndose de artillería para ello u obligando a disminuir la que apoye la acción principal.

6)   Con respecto a efectivos, precisamente por parecerme escasos los que iban a obrar en este sector, me vi obligado a reforzar eventualmente con tres unidades más las fuerzas operantes de la 62 División.

7)   El no poderse disponer en principio de la Aviación Nacional por existir actividad enemiga en los frentes de Guadalajara y Navalagamella, con concentraciones precursoras de posibles ataques y tener que dedicar algunos aparatos al frente de Castro Urdiales, así como por su reducido número, es necesario que las dos aviaciones, italiana y alemana, sean las únicas que actúen, y dado su número conviene que la Cóndor entera trabaje en provecho de la 62 División y la Legionaria en beneficio de las tropas Voluntarias, sin perjuicio de tener previstos, según resistencia, el apoyo mutuo entre sí, con una fracción de cada una, si así fuese necesario.

En estas fechas el Ejército del Norte aún sentía la falta de unidades que habían cedido a Madrid como consecuencia del incidente de Brunete. El 31 de julio Franco le dice al coronel Vigón que se repondrán las bajas de la 4.ª y 5.ª divisiones y serán transportadas todas las brigadas al sector de Aguilar de Campoo una vez haya finalizado el incidente de Brunete.

Los coroneles Camilo Alonso Vega y Bautista Sánchez son críticos con lo vivido en Brunete, a lo que se une el coronel Richthofen, señalando la falta de coordinación y el desconocimiento y falta de información sobre los objetivos a batir, aunque al mismo tiempo afirmaba que los del otro bando, menos mal, estaban peor organizados.

Cerrado el paréntesis de Brunete, el Ejército del Norte se enfrentaba a una orografía sumamente quebrada, de pocas y estrechas vías de comunicación, con grandes desniveles y la precisión de tener que encaramarse a los altos de los Tornos y el Escudo, que habían sido fortificados en profundidad, con asentamientos blindados, refugios, caminos cubiertos de armas automáticas, mucha artillería y alambradas protegidas, más destrucciones y voladuras.

Muy sólidos eran los frentes que defendía el general Gamir en el Norte, cuyas líneas naturales de posible invasión tenía cubiertas con suficientes fuerzas y reservas. Un informe de la Comandancia Militar de Ontaneda de fecha 26 de junio de 1937 relativo a las fortificaciones en la montaña de la provincia de Santander, expresaba la estrechez de los valles, que en muchos puntos eran gargantas angostas; la inclinación y lo abrupto de sus laderas erizadas las más veces, cortadas por maleza y acantilados; la ingente elevación de sus picos, envueltos entre espesas nieblas; las cortaduras verticales y las barrancadas profundas y los miles de accidentes naturales que, con asombrosa profusión lo llenan, facilitaba en gran manera cualquier sistema defensivo y podía afirmarse que con una red de trincheras racionalmente situadas y constituidas podían rechazar tranquilamente cualquier ataque.

Si el general Gamir hubiese tenido mayor decisión sin duda podría haberse aprovechado de la coyuntura de Brunete cuando el Ejército del Norte se quedó sin aviación y tuvo que desprenderse de importantes unidades, pero aun siendo numéricamente superior, solo realizó un ataque en Castro Alén el día 29 y otro el 2 de agosto a la línea Grado-Oviedo, que fue detectado por el general Dávila: «Preparan ataque en masa con aviación y tanques que inmediatamente fue rechazado».

La labor del general Gamir fue esencialmente la de realizar una intensiva fortificación de profundidad, parecida a la del Cinturón de Hierro de Vizcaya, de fuerte consistencia en los fortines de asentamiento de armas automáticas, en puntos clave, para intentar que el adversario no pudiese avanzar y tener preparada la voladura de puentes, alcantarillas, carreteras en puntos de estrechamiento en las cimas montañosas y los ferrocarriles para que la montaña representase un baluarte de difícil penetración.

Sus efectivos humanos no eran inferiores a los del atacante, superaban los 200.000 hombres, con aviación que rebasaba los 100 aparatos, artillería de más de 380 piezas, más tanques y una marina que mantenía su potencia. El mando del general Mariano Gamir Ulibarri y jefe de Estado Mayor Ángel Lamas Arroyo, estaba asesorado por el soviético general Goriev. Otro ruso, el general Dambroski, estaba afecto al Cuerpo Asturiano y el coronel Romanenko actuaba al mando de los tanques con cierta eficacia.

La maniobra sobre la provincia de Santander se llevó a cabo en doce días en operaciones ágiles y sencillas a las que se imprimió gran rapidez.

Como anticipo al inicio de la operación sobre Reinosa, el general Dávila había previsto ocupar los valles de Mena, Agüera y Carranza para llevar el frente a la línea del Asón.

Era una maniobra compleja que conjugaba una acción de este a oeste con otra de sur a norte para caer sobre Santander.

La orden de operaciones decía:

Las operaciones ordenadas en la Directiva de S. E. el Generalísimo y diferidas por el desplazamiento de la 4.ª y 5.ª Brigadas de la 61 División, deberán realizarse, en las circunstancias previstas, tan pronto regresen aquellas fuerzas, sin otras alteraciones que las que originen las modificaciones ocurridas en la instrucción inicial. Son estas:

a)   La terminación del despliegue de las fuerzas de la derecha sobre la línea Valmaseda-Ontón y, consiguientemente, la posibilidad de que su avance se anticipe a la apertura de la operación sobre Reinosa.

b)   La posibilidad de que concurra a esta última la 5.ª Brigada de la 61 División, lo que permitiría imprimir mayor velocidad a su desarrollo; la rapidez, deseable siempre, es en este caso indispensable, para evitar la destrucción de los talleres de la Constructora Naval.

La maniobra designada como «Operación T», tenía como objeto batir al enemigo en los valles de Mena, Agüera y Carranza y llevar el frente a la línea del Asón. Se partiría de un despliegue angular para realizar un avance convergente, con la izquierda reforzada, estableciendo previamente en los Montes de Ordunte una base de partida para la 1.ª y 6.ª Brigadas, que seguirían dirección norte, en tanto que la III y II de la 61 División y Flechas Negras avanzarían desde sus posiciones en dirección noroeste y oeste.

Era esta una maniobra difícil y de compleja coordinación por lo accidentado del terreno.

Dividida en tres fases, en la primera (A) se trataba de batir al enemigo en la desembocadura del Puerto de los Tornos, tomar los Montes de Ordunte y despejar el valle de Mena. La segunda fase (B) era intermedia para alcanzar alturas que dominasen el Asón y Agüera y en una tercera fase (C) había que establecer cabezas de puente en ambos ríos y el avance hacia la costa, alcanzando Laredo y terminando con el dominio de la línea Gibaja-Laredo.

El 8 de agosto, desde Burgos, firmaba el general Dávila sus instrucciones como base de partida de la operación sobre Santander:

Una vez que hayan regresado las Unidades de la 61 División que fueron destacadas al frente de Madrid y sea efectuado asimismo el traslado a la zona de la 62 División la 1.ª Brigada de Navarra, se procederá a desarrollar las operaciones sobre Santander con arreglo a las directivas del Generalísimo de fecha 22 de junio último y que tenían por objeto:

1.   Ocupación de la línea Reinosa-Puerto del Escudo.

2.   Ocupación de la provincia de Santander sin dar reposo al enemigo ni permitir su retirada sobre Asturias.

Iba a iniciarse la ejecución de la segunda parte de las operaciones (operaciones sobre Santander).

Sobre el Puerto del Escudo actuaba la agrupación al mando del general Doria, constituida por el Cuerpo de Tropas Legionarias, reforzado con el Grupo de Escuadrones Salazar; esta agrupación efectuaba la operación con arreglo a las directivas enviadas por el general Doria el 24 de junio y que fueron oportunamente aprobadas.

En el sector de Reinosa operaba una agrupación constituida por las Brigadas de Navarra I, IV y V, más las fuerzas de la División Castilla constituidas por las fuerzas libres de la 2.ª Brigada de la misma.

La agrupación constituida por las Brigadas de Navarra II, III y VI de la 61 División, más las fuerzas libres de la 62 División, establecidas desde Espinosa de los Monteros a Lorilla; esta agrupación quedará al mando del general Ferrer.

Las divisiones Littorio, Llamas Negras y Agrupación 23 de Marzo, todas ellas al mando del general Doria.

La Agrupación constituida por la 1.ª, 4.ª y 5.ª Brigadas de Navarra y una brigada constituida por las fuerzas recuperadas de la 2.ª Brigada de la 62 División, al mando del general Solchaga.

La 2.ª Brigada Mixta de Flechas Negras quedaba a disposición del mando del Ejército como reserva.

Aun cuando se preveía la iniciación de la ofensiva sobre Reinosa y Puerto del Escudo para el día 12 de agosto de 1937, el general Dávila demoró su inicio para el día 14, por aconsejarlo las circunstancias de aproximación y despliegue de las fuerzas.

Sin dar descanso al enemigo, las fuerzas de la 4.ª Brigada de Navarra, en avance durante el transcurso de la noche de los día 15 al 16, ocuparon la factoría de la Constructora Naval en Reinosa logrando evitar su posible destrucción, que el enemigo intentó. Constituía el principal objetivo de la operación, alcanzando a continuación la ciudad de Reinosa y Canedo, Celada, Marlantes, Cervatos y Villaescusa, pereciendo en este avance el jefe de Estado Mayor de la brigada, comandante Luis López-Muñiz, al que se le concedió la Medalla Militar individual.

Todas las fuerzas tuvieron que superar la notable dificultad de encontrar volados los puentes y obras de fábrica, que obligaron a las tropas de Ingenieros a buscar soluciones rápidas, de circunstancias.

Muchos fueron los prisioneros y elementos apresados en esta maniobra de avance que sorprendió al adversario, entre ellos tres piezas del calibre 75, con sus sirvientes, que trasladaban para ser reparadas en Reinosa, junto a dos carros de combate, un auto blindado y varios automóviles. En la Constructora Naval había cuatro piezas de 75, tres antiaéreas, 1.200 proyectiles de artillería, cuatro morteros, gran cantidad de fusiles, ametralladoras y lanzaminas, así como un depósito con 20.000 litros de gasolina. Allí se entregaron de manera voluntaria centenares de milicianos y paisanos.

El día 17 siguieron las operaciones y las fuerzas legionarias tomaron contacto, a su izquierda, con las Brigadas de Navarra, en la zona de Orzales. Se hicieron más de 2.600 prisioneros y eran muchos los que se presentaban a las fuerzas del Ejército del Norte que en su avance capturaron mucho material, entre el que estaban dos trenes de mercancías que transportaban material de guerra, vestuario y víveres. La impresión era que el adversario se retiraba.

Tomado Reinosa, se encomendó misión de avance al Cuerpo de Tropas Voluntarias. La desmoralización y desorganización del enemigo permitía seguir sin interrupción la progresión hacia Santander.

El día 21 se comunica que el enemigo se desbanda. El general Gamir deliberaba el día 22 sobre la situación político-militar, analizando si debían replegarse a Santander o hacer un total repliegue a Asturias. Dirigió un telegrama a Indalecio Prieto dando cuenta de la reunión que había tenido:

Enemigo presionó día de hoy por diversos frentes con gran cantidad de artillería y 56 aparatos de bombardeo, produciendo desbandada algunas fuerzas en líneas importantes de penetración. Por avances enemigos creo será sumamente peligroso salvar Ejército sobre Asturias, a más de desmoralización población, que en pánico sería objetivo aviación y calculo pérdida del cincuenta por ciento de tropa. Para lograr borrar diferencia y recelos entre batallones nacionalistas y toda tendencia, día hoy nos reunimos representantes partidos políticos incluso presidente Aguirre, sindicales y jefes fuerzas tierra, mar y aire, acordando extremar resistencia en Santander. Quedó cortada el agua para población. Le saludo respetuosamente».

Se habían alcanzado todos los objetivos que el general Dávila había señalado a su Ejército: Reinosa y el Puerto del Escudo.

Había que marchar sobre Santander con la mayor celeridad. Se presentaban tres barreras montañosas con cuatro carreteras para converger en la capital: las de los valles de Cabuérniga, de Besaya, del Pas y de Villacarriedo. Pero también se utilizarían las colaterales para que las destrucciones sistemáticas y totales que el enemigo realizaba en las carreteras y puentes no aminoraran la rapidez de los avances, mientras los ingenieros militares hacían verdaderos esfuerzos para su reparación.

Las columnas iban a actuar con independencia, abasteciéndose de sus propios servicios, con los núcleos principales de fuerzas, con su artillería, dispuestos a desplegarse en abanico.

Las instrucciones del general Dávila (8 de agosto) habían previsto la maniobra a realizar tan pronto se consiguieran los primeros objetivos de Reinosa-Puerto del Escudo: alcanzar sucesivamente los ríos Agüera y Asón, con su valle, estableciéndose en la línea Gibaja-Laredo; avanzar sobre Santander por el valle del Pas, tomando por eje la carretera del Puerto del Escudo y flanqueándose por la de San Pedro del Romera, hasta ocupar la confluencia de las carreteras que de Bilbao y Burgos llegan a Santander, alcanzando el importante nudo de Muriedas y avanzar por los valles de Besaya y del Saja, hasta ganar Torrelavega, e incluso San Vicente de la Barquera.

El día 24, el general Dávila informaba por telegrama al general Franco que iba a haber movimiento de todas las fuerzas incluso por el frente de Vizcaya.

Ese día se ocupaba Torrelavega, donde las fuerzas fueron acogidas con entusiasmo por la población y el Ejército del Norte cortó las comunicaciones entre las provincias de Santander y Asturias, estableciendo la línea a San Vicente de la Barquera-Cabezón de la Sal y cercando al ejército adversario.

El día 25, de acuerdo con la directiva, convergían la 4.ª Brigada de Navarra y la División Littorio sobre Santander. A las 11.30 horas, con un día espléndido, la 4.ª Brigada de Navarra penetraba en Santander por El Sardinero y la Avenida de Reina Victoria, también con unidades del CTV que a las 24.00 horas del día anterior habían llegado a Limpias.

Son interesantes las consideraciones que sobre la campaña de Santander realizó el general Solchaga al finalizar esta:

La campaña podrían haberla hecho solas las Brigadas de Navarra, como hicieron la campaña de Vizcaya. Esto no quiere decir que el empleo del cuerpo de ejército italiano no nos favoreciese, no; pero aunque parezca inmodestia, su cometido lo hubiera hecho (ataque al Escudo) una división sacada del frente de Vizcaya. Fue un beneficio que les dio el Generalísimo para que se sacasen la espina de Guadalajara y eligieron, como es natural, lo más fácil: el Puerto del Escudo, que siendo un obstáculo serio, nosotros tuvimos que empezar por tomar la Sierra de Hijar, las alturas que dominan la Factoría y Reinosa y, luego, la divisoria de Reinosa y avanzar por aquella garganta del Besaya.

A juicio del general Solchaga la situación se resolvió en la madrugada del día 14 de agosto, cuando el general Valiño, por sorpresa, tomó Valdecebollas, Cueto y como consecuencia la Sierra de Hijar; además, a su favor tenían la experiencia de la campaña de Vizcaya. Desde el punto de vista táctico huyeron siempre de las acumulaciones de fuerzas en las carreteras por donde esperaba siempre el enemigo el ataque, y donde la aviación consigue mayores efectos. La montaña neutraliza los efectos de las armas sustrayendo de sus efectos a las tropas, y siempre suelen darse direcciones de ataque imprevistas para el contrario.

De nuevo un incidente paralizó momentáneamente la guerra en el Norte. El 24 de agosto, mismo día en que el ejército del general Dávila ocupaba Torrelavega y progresaba a la línea San Vicente de la Barquera-Cabezón de la Sal, el adversario inició una maniobra ofensiva sobre Zaragoza con gran superioridad de medios. El objetivo era ambicioso, ya que pretendía aislar Zaragoza y paralizar el avance por el Norte, Santander y Asturias. En Zaragoza y Aragón en su conjunto estaban la 51 y 52 Divisiones al mando del general Miguel Ponte Manso de Zúñiga, con unos 30.000 hombres. Hubo que reforzar aquel frente con las Divisiones 13 y 150 de la reserva y dejar al Ejército del Norte sin aviación, que pasó a Zaragoza. Con los refuerzos recibidos se consiguió restablecer las comunicaciones entre Zuera y Almudevar, desalojando al enemigo de las proximidades de Villamayor y mantener Fuentes de Ebro gracias a la heroicidad de los guardias de asalto de Zaragoza, reforzados por unidades de la 150 División. No se pudo evitar que sucumbieran las pequeñas guarniciones de Quinto y Codo, mientras Belchite, aislada, resistió casi dos semanas, hasta el 5 de septiembre, cuando hubo de autorizarse la evacuación de sus heroicos defensores y unirse a las líneas nacionales, quedando totalmente destruida esta población. El enemigo solo logró un avance de unos 15 kilómetros, quedando estabilizado el frente.

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ASTURIAS

Desde la madrugada del 26 de agosto se habían continuado los avances por la provincia de Santander hasta que el 1 de septiembre penetraron en Asturias y oficialmente se dio por terminada la campaña montañesa.

Se tenía detallada información sobre el enemigo que plasmó en un informe confidencial el Cuerpo de Ejército VIII de Operaciones de Asturias y León, firmado por su jefe de Estado Mayor, comandante José del Campo. La organización general del frente enemigo, sus cuarteles generales y puestos de mando era la siguiente:

Los batallones 213, 216 y 230 constituían la 3.ª Media Brigada, mandada por Inocencio Burgos, exdiputado. Habían regresado del frente vasco y tomaron el nombre de Tercera Brigada Expedicionaria de Asturias. Los batallones números 208, 225 y 246, también regresaron del frente vasco y constituyeron la 1.ª Media Brigada.

Mandaba las fuerzas en el frente de Somiedo (León) Higinio Carrocera, comandante que fue del Batallón 210, habiendo sido ascendido a teniente coronel y destinado al frente de León con órdenes del mando para recuperar las posiciones perdidas costase lo que costase.

La comandancia del Batallón 203 Rapin que guarnecía El Uxo, la trasladaron de Las Cruces (Trasmonte) a Cueto (Premió), por haber caído en aquella dos granadas de artillería.

El Batallón 201 Aída Lafuente guarnecía el frente comprendido entre la carretera de la Tracha y la falda del monte Uxo. Se le incorporaron 100 hombres del Depósito de Reserva de Infiesto.

El Batallón 230 Máximo Gorki n.º 2, que había regresado del frente vasco materialmente destrozado, pues de 800 hombres volvió con 113, se reorganizó en el término de ocho días en Avilés y fue destinado a La Trecha.

El Batallón 234 Somoza, también del frente vasco y casi destruido, fue reorganizado con reclutas del 39 en Avilés, y destinado al mismo frente.

El Batallón 213 Juventudes Libertarias, que había regresado del frente vasco y no había sido localizado se reorganizó en Avilés, habiendo incorporado 200 reclutas del reemplazo del 39.

El Batallón 216, que fue al frente vasco con 700 hombres y regresó con 204, se reorganizó en Miranda, incorporando 225 reclutas del reemplazo del 39 y fue destinado a un sector de Asturias, no pudo ser localizado.

El Batallón número 223, otro de los que regresó del frente vasco, fue destinado a Celorio (Llanes) para descansar y reorganizares, habiéndose ya incorporado muchos reclutas de los reemplazos 38 y 39.

El Batallón número 251 Pablo Iglesias, que guarnecía de Folgueras a Brañes, se encontraba de descanso en Avilés y al parecer no había sido relevado del frente que cubría, sino que había extendido al suyo los batallones con quienes enlazaba por su derecha e izquierda.

En Infiesto tenían establecido el Batallón de Reserva y Depósito número 1.

Recientemente había llegado a Pola de Somiedo un batallón de quintos del 39; los mandos al ver el ánimo de los reclutas para el combate tuvieron que retirarlo.

Todos los batallones habían sido reorganizados recientemente, cubriendo sus bajas en gran número con reclutas del reemplazo de 1939.

Se tenían localizadas las piezas de artillería enemiga que no formaban un bloque homogéneo y consistente, además de descubierto el atraque en Gijón de dos barcos ingleses que descargaron 80.000 proyectiles de cañón de distintos calibres.

Anunciaba la prensa roja con insistencia el envío de gran cantidad de aviones para el frente de Asturias.

A principios de julio desembarcaron en Gijón 60 aparatos de aviación procedentes de Francia, de los que no se conocía ubicación en ese momento.

Sí que se sabía que en la fábrica de Lugones se dedicaban a hacer bloques de hierro para bombas de aviación.

En la fábrica de Trubia se trabajaba poco, consistiendo las labores en la elaboración de proyectiles y cañones y reparación de armas automáticas. La producción la sacaban diariamente a las siete de la mañana a la estación, para evitar la artillería.

La impresión que reflejaba el enemigo era de desmoralización, aunque algo restablecida por la llegada de la aviación y los comentarios que corrían sobre la intervención de algunas naciones para terminar la guerra. Entre los milicianos y en la retaguardia se hablaba con insistencia de una ofensiva general en Asturias, pero nunca se observó movimiento alguno que la anunciase. Estaba desconcertado, desconociendo el frente por donde se le iba a atacar, manteniéndose en continua vigilancia y solamente había acumulado reservas en el puerto de Somiedo, temiendo que por este sector se pudiera avanzar y perder la central de los Saltos de Somiedo que proporcionaba a sus industrias de guerra la energía necesaria para un intensivo funcionamiento, sobre todo a la fábrica de Trubia, para la que la mayor parte del fluido eléctrico procedía de dichos saltos.

A finales de agosto el despliegue dispuesto para operar sobre Asturias estaba terminado.

Las instrucciones del general Dávila se fecharon en Santander el 1 de septiembre:

Instrucciones generales para el desarrollo de las operaciones sobre Asturias:

1.   Destruir, caso de no someterse, las fuerzas enemigas establecidas dentro del territorio delimitado por la línea de contacto ya hoy día lograda, yendo en primer tiempo al aislamiento de la zona minera asturiana.

2.   a)   Actuar de este a oeste con una masa de ataque que coordine su actuación con la que ha de llevarse a cabo de sur a norte, provocando su envolvimiento y llegar a establecerse en la línea Ribadesella-Cangas de Onís-Puerto del Pontón.

b)   Fijar las fuerzas enemigas que se encuentren al este del Nalón, desde la confluencia del Nora, hasta su desembocadura, para impedir puedan acudir a actuar contra las fuerzas operativas y poder batir aquella en forma y momentos adecuados.

c)   Adueñarnos del Puerto de Pajares y pasos de la Cordillera, cerrando con ello el acceso al mismo de las fuerzas enemigas.

3.   Para la ejecución de estas operaciones se contará con:

a)   Una Agrupación a las órdenes del general Solchaga, que estará constituida por las Brigadas de Navarra, reorganizadas y reforzadas por unidades de la 62 División, con arreglo a instrucciones particulares.

b)   Las fuerzas que radican en territorio del VIII Cuerpo de Ejército, reforzadas con una Brigada de Castilla.

4.   La acción operante que ha de desarrollarse de oriente a occidente será llevada a efecto por la Agrupación Solchaga; siguiendo como directrices las carreteras de San Vicente de la Barquera-Ribadesella y Cabezón de la Sal-Cangas de Onís, y desarrollando a la vez la acción complementaria que requiera el dominio del valle de Potes.

Con esta actuación se coordinará la que ha de ejecutarse partiendo del Puerto del Pontón y que nos ha de dar el dominio de la carretera que por este puerto conduce a Cangas de Onís.

El VIII Cuerpo de Ejército tendrá el cometido de adueñarse del Puerto de Pajares así como de los de Piedrafita-Vegareda-San Justo y Tarna, que guarnecerá y fortificará en forma que asegure su firme posesión, adoptando disposiciones para poder penetrar en Asturias por la directriz Puerto de Pajares-Pola de Lena, si las circunstancias indujeran a ordenarlo.

Desarrollar intensa acción demostrativa sobre el frente del Nalón para fijar al enemigo en aquella zona, con el que no deberá perderse contacto, procediendo, caso de que el enemigo se replegase, a la persecución del mismo y singularmente a avanzar sobre Avilés.

Una vez alcanzada la línea Ribadesella-Cangas-Pontón, se dictarán nuevas instrucciones sin perjuicio de las que durante el desarrollo de las operaciones conviniera circular.

Como vemos se formaron dos Agrupaciones, la Meridional de acuerdo con la composición del VIII Cuerpo de Ejército y la Oriental con las Brigadas de Navarra reforzadas. El total de las fuerzas, sumadas ambas agrupaciones, era de 110.100 hombres.

La operación sobre Asturias se inició el 2 de septiembre con la Agrupación Oriental, general Solchaga, atacando simultáneamente en tres direcciones con las Brigadas de Navarra: desde los límites de Santander hacia Ribadesella, Cangas, Pontón.

De Oviedo hacia el este las tropas del general Aranda avanzarían a ocupar los puertos de Pajares y los pasos de la Cordillera, por dos objetivos simultáneos: por la posesión de la carretera de Aralla a Pola de Gordón y por lanzar un ataque muy rápido, que desde el collado de Aralla se dirigiera al norte, al Cueto Negro, destacando al este dos grupos que alcanzasen la carretera general de Santa Lucía y Villamanín.

La Agrupación de León ocupa y domina el puerto de Pajares y la Oriental (general Solchaga) la línea que determina la vertiente occidental de Peña Labres y Sierra Cuera.

El general Dávila decide operar más al este, sobre los puertos del Pontón y Tarna.

El enemigo se esfuerza en hacer frente a la Agrupación Oriental, apreciándose su propósito de irse estableciendo en líneas sucesivas y muy singularmente la que ofrece el curso inferior del río Sella, organizando la línea Ribadesella-Cangas de Onís.

La decisión de Dávila es provocar el envolvimiento del enemigo:

Nuestra situación y los propósitos del enemigo facilitan conjugar la actuación de ambas agrupaciones para batirle y llegar a provocar envolvimiento de fuerzas contrarias. Por ello resuelvo:

Ocupar el Puerto de Tarna y avanzar hacia Infiesto, barrer los puertos de Piedrafita, Vegarada y San Justo, en forma que el enemigo no pueda servirse de ellos, y muy especialmente el de San Justo. Guarnecida en forma de plena seguridad, la zona del Puerto del Pontón, destacando en esta zona, unidades que conociendo la misma por haber actuado en ella, o por estar constituidas por los naturales del país, desarrollen una acción de cooperación para garantizar el flanco de la Agrupación Solchaga, en su costado izquierdo, al efectuar el avance a Canga de Onís.

Mientras se desarrollan las operaciones en el frente de Asturias el general alemán Hugo Sperrle (comandante jefe de la Legión Cóndor) remite al general Dávila un importante documento en el que conviene detenerse.

Es una nota del 13 de septiembre de 1937, fechada en Comillas, escrita en alemán en la que analiza el desarrollo de la guerra, expone sus preocupaciones y emite criterio sobre lo que él piensa acerca de la conducción futura de la campaña:

Mi distinguido general y amigo:

Plenamente convencido que la situación general de la guerra ha mejorado considerablemente gracias a los grandes éxitos de las tropas que están bajo su mando —Éxitos que entrarán en la historia mundial bajo los nombres «BILBAO« y «SANTANDER»— me he decidido sin embargo confesar a Vd., mi distinguido amigo, las preocupaciones que me conmueven cada día más.

La decisión del Generalísimo de terminar la guerra tan pronto como sea posible mediante una operación de gran estilo en el valle del Ebro me ha causado una gran satisfacción y alegría. Que esta operación debe empezar tan pronto como sea posible no me cabe la menor duda. Pero lo decisivo en esta operación no es solamente su rápido comienzo. Mucho más importante me parece la fuerza con la cual se realice el ataque contra el ejército rojo acumulado en el frente de Aragón en espera del combate decisivo.

Sin la totalidad de las tropas del Ejército del Norte que están bajo su mando, tan acostumbradas a la guerra y a la victoria, especialmente las Divisiones de Navarra y Castilla, el éxito de la operación en el frente de Aragón será dudoso al menos en sus consecuencias decisivas.

Por eso debe constituir el fin deseable del Ejército del Norte, terminar la guerra en Asturias tan pronto como sea posible, conservando al mismo tiempo la plena fuerza de combate de sus valiosas tropas. Según mi opinión no es tolerable que el peso del combate en Asturias contra un enemigo que se defiende tenaz y hábilmente sea llevado únicamente por las Brigadas de la División Navarra que operan en la costa. La situación militar en Asturias, tan favorable para nosotros, debe ser más aprovechada por nosotros manejando todas las fuerzas con el fin de aniquilar las fuerzas rojas apretadas en un espacio muy limitado. Sería conveniente hacer un ataque general por todos los lados para aniquilar rápidamente al enemigo.

En particular propongo:

a)   Las Brigadas de la costa de la División Navarra continúen su avance decidido a lo largo de las carreteras Llanes-Villaviciosa y Panes-Cangas de Onís.

b)   La columna Riaño se pone en marcha de inmediato sobre Cangas de Onís.

c)   Una columna del general Aranda ataca enseguida desde Lillo el puerto de Tarna y avanza según la situación desde Campo del Caso sobre Infiesto a Pola de Laviana.

d)   Las tropas de León van forzando el Puerto de Pajares y atacan por los dos lados de la carretera Pola de Lena y Mieres enérgicamente.

e)   Las tropas de Oviedo avanzan lo más rápido posible con una columna con dirección al sur hacia Mieres a fin de cortar a los rojos en huida de Lillo y del Puerto de Pajares. Con otra columna, es decir con la columna principal, van avanzando hacia el norte sobre Avilés.

Según las experiencias de los últimos meses y semanas me parece oportuno poner cierta importancia a las órdenes de ataque del general Aranda, el cual se ha hecho tan glorioso por la defensa de Oviedo.

Muy desilusionado estoy de la manera que se realizan las órdenes dadas del Generalísimo a la Flota Nacional que está operando en el Norte. A pesar de todo bloqueo, los rojos han podido aprovisionarse durante los últimos meses a su gusto de material de guerra y víveres para Bilbao y Santander y han salido en barcos los canallas rojos con todo lo que robaron sin ninguna molestia. Siendo que ahora la costa ha quedado muy limitada, no se nota todavía ningún mejoramiento en este sentido para nosotros.

Como no tengo por qué dudar de la buena voluntad del mando de la Marina Nacional estoy convencido de que las unidades encargadas de esta misión no reúnen las condiciones necesarias para realizar esta vigilancia, o tendrán que ser reforzadas. Con el fin de aprovechar la importante fuerza de los buques para el objeto principal me permito proponerle que se den inmediatamente las órdenes a los buques para que estos operen según las órdenes que reciban de la División Navarra y las efectúen sin falta.

Sería conveniente que la Flota mandara a consecuencia de esto enseguida un oficial de enlace capaz a la División Navarra. Las comunicaciones estarán garantizadas por la Legión Cóndor.

Al fin me permito hacerle otras dos proposiciones que facilitarían mucho el progreso de los avances de la División Navarra y que son las siguientes:

Casi siempre después de un ataque con éxito no es posible aprovecharlo del todo y perseguir al enemigo, porque como ya se sabe los rojos hacen saltar todos los puentes. Por lo tanto creo que es muy urgente que se pongan dos batallones de zapadores a la disposición de la División Navarra para suprimir ese problema.

Además se tendrían que poner a la disposición de la División Navarra cuatro compañías completas de comunicaciones, porque solamente con la ayuda de esas le será al Estado Mayor de la División Navarra posible realizar y avanzar los combates con la agilidad y energía que él requiere, tomando en consideración el terreno tan accidentado. Tengo la seguridad de que estas formaciones de comunicaciones podrán aprovechar la experiencia en este frente para completar sus conocimientos prácticos para operaciones futuras de mayor envergadura en el frente de Aragón.

Espero, mi distinguido amigo, que con estas líneas pueda contribuir a alcanzar el final tan deseado por nosotros todos y que la victoria sea rápida y completa.

Acepte Vd. mis más cariñosos saludos y tenga la seguridad de mi más alta consideración, suyo affmo. y s.s.

q.e.S.M.

Firmado Sander General.

El día 15, dos días después, contestaba el general Dávila:

Mi distinguido general y amigo:

Recibía ayer su carta fecha 13 en el momento que salía para el frente de donde regresé avanzada la noche; ello ha sido el motivo de no poder contestarle en el día y ruégole perdone esta pequeña dilación contraria a mi deseo.

Coincido con su clarividente juicio tan claramente expuesto en su mencionado escrito, y agradezco muy sincera y vivamente esta nueva prueba de su compenetración con nuestra causa y la valiosa cooperación de Vds. y muy singularmente Vd., que con su reconocida y prestigiosa competencia nos viene favoreciendo.

Las directrices dictadas para las operaciones sobre Asturias enmarcaban los puntos que en forma concreta Vd., los cuales están siempre presentes en nuestro pensamiento para darles realidad a medida que la situación, circunstancias y medios, lo vayan haciendo factible; espero poder llevar a efecto en breve nueva actuación de fuerzas a las órdenes del general Aranda acomodado a lo que la situación alcanzada, naturaleza del terreno y estado del enemigo precisa aconsejar sobre el punto a que se contrae el apartado c) de su carta.

Muy conforme con la apreciación relativa a la conveniencia de intervención de los buques, había pedido viniese oficial de la Marina para el enlace consiguiente, se presentó ya anoche y mañana irá a Comillas.

Procuro ver de reforzar las unidades de Ingenieros y Transmisiones afectas a las Brigadas de Navarra, muy convencido de que además del mayor rendimiento a lograr, tendremos la satisfacción de que las unidades de Transmisiones aprovecharán la experiencia y las enseñanzas por la inteligente maestría del teniente coronel Silver (debía de ser el jefe de transmisiones del general Sander) sabe transmitir al servicio.

Reiterándole mi cordial gratitud por la nueva prueba de fraternal compenetración, le envío mis más cariñosos saludos con la seguridad de mi más alta consideración y estima, quedando suyo affmo., y s.s. Fidel Dávila.

Como vemos existía compenetración en la forma de llevar la acción, lo que facilitó el movimiento a lo largo de toda la campaña del Norte.

Siguieron los avances y éxitos en Asturias y el 1 de octubre la 5.ª Brigada de Navarra, general Juan Bautista Sánchez, ocupaba Covadonga, desde donde se mandó el siguiente comunicado a Franco:

Para honrar como se merece el aniversario de su exaltación a la Jefatura del Estado, las Brigadas de Navarra han querido ofrecer al Generalísimo el único presente digno de él, Covadonga, cuna de la Reconquista y núcleo espiritual de Asturias, tierra de adopción de S. E. y de naturaleza de su esposa. Al comunicar el parte a V. E. le suplico haga llegar la ofrenda de este modesto triunfo al Caudillo en nombre de toda la División.

Las operaciones encomendadas a la agrupación sobre Tarna-Infiesto eran de suma importancia para llegar al corazón de Asturias desde el sur de la divisoria cantábrica, buscando el enlace con las fuerzas del general Solchaga; se precisaba ocupar uno o varios puertos, prefiriéndose los de San Isidro (o San Justo) y Tarna para luego descender hacia los valles cantábricos, eligiéndose como punto estratégico del avance el pueblo de Campo del Caso, desde el que podía marcharse directamente sobre Infiesto y Pola de Laviana.

Roto el frente sin dificultades, se llegó a la Sierra Mataporquera y Puerto de San Isidro, en donde se halló fuerte resistencia, que se logró vencer con apoyo de aviación y artillería. El día 2 de octubre un fuerte temporal de lluvias anuló la visibilidad e impidió realizar operaciones. No obstante, el día 4 quedaba rebasado el Puerto de Tarna, habiéndose precisado el ataque a la bayoneta y bombas de mano.

Las operaciones que tenía encomendadas la Agrupación Oriental (Solchaga) venían encontrando una tenaz resistencia, lo que dio lugar a que Dávila el 7 de octubre promulgase una Directiva para esa Agrupación, fechada en Palencia:

Ante la acumulación de dificultades de orden material que para el forzamiento del paso del río Sella, por su curso extremo inferior, ha producido el persistente temporal de lluvias, precisa orientar el avance sobre Occidente de Asturias, encomendando a la Agrupación de su mando en forma de conjugar los esfuerzos que venían desarrollándose a lo largo de las dos directrices, de modo que se salve el obstáculo que representa el mencionado río, pasándolo por el sector de Arriondas, aprovechando su trazado angular aguas debajo de esta localidad, para coger de flanco y revés la línea enemiga en el sector Fíos-Ribadesella y abrir con ello fácil paso a las fuerzas que operan por la directriz Ribadesella.

A la directiva se añadió una nota del mismo día con el nombre de «Instrucción preventiva para la continuación de las operaciones», en la que alertaba del propósito del mando una vez alcanzada la línea Tospe-Arriondas-margen izquierda del Sella hasta su desembocadura. Era su propósito ir al envolvimiento del Macizo del Sueve, siguiendo las directrices Ribadesella-Colunga y Arriondas-Seva-Borines, con ulterior enlace sobre la carreta Borines-Colunga.

Como consecuencia de la directiva, el 8 de octubre la Agrupación del general Solchaga atacaba el campo fortificado enemigo y el día 10 habían penetrado en toda la profundidad de la zona de resistencia, alcanzando la línea del Sella, ocupándose el mismo día 10 Cangas de Onís, que había dejado el enemigo incendiado y volado con dinamita en los últimos momentos de su huida.

Alcanzada la línea del Sella, Dávila dictó de nuevo una Instrucción particular para el mando de la 61 División. Su idea fue que la división, con parte de sus fuerzas se estableciese a la defensiva en la margen derecha del río Sella en el trozo comprendido entre su desembocadura y Cangas de Onís; mientras el resto de sus fuerzas forzaba el paso del río Sella, por las inmediaciones de Cangas, estableciendo allí amplia cabeza de puente, para irradiar las fuerzas bajo la directriz Cangas-Arriondas-Seva-Borines, y en este último punto bifurcarse, unas por la directriz de la carretera de Colunga, para producir el envolvimiento de la zona entre ese punto y el Sella, y las otras en dirección a Villaviciosa, conjugando su acción con la de la agrupación que actuaba por el Puerto de Tarna.

La decisión fue un éxito. Fuerzas de la 5.ª Brigada de Navarra pasarían el amplio curso del río Sella por Cangas de Onís, con lo que se acallaron algunas críticas de mandos inferiores empeñados en una compleja maniobra de desembarco al otro lado del Sella. Una auténtica aventura.

El enemigo tenía volados de raíz todos los puentes sobre el Sella y este llevaba gran caudal por las lluvias. Al día siguiente, la 1.ª de Navarra cruzaba el Sella por Las Rozas. Las columnas del norte y sur iniciaban una maniobra envolvente sobre Arriondas.

El 12 de octubre el general Franco emite una directiva, firmada de su puño y letra, que afecta a la División 61:

La situación de la guerra en el Norte, donde el enemigo multiplica sus esfuerzos para retrasar la caída de la zona asturiana que aún posee, obliga a que el ritmo de las operaciones y los objetivos y direcciones de ataque no se paralicen con combates de frente y operaciones de limpieza, que dan tiempo y espacio al adversario a fortificarse y formar un nuevo escalón.

La directiva de Franco concebía una maniobra de envolvimiento dejando cubiertos los puntos de paso obligado del río Sella entre la costa y Arriondas para maniobrar con dos Brigadas en las direcciones: Arriondas-Corrales-Caravia-Colunga y Arriondas-Arobes-Villamayor-Infiesto, para atacar posteriormente en las direcciones Colunga-Castello-Villaviciosa, Villamayor-Borines-Breceña-Fuentes-Villaviciosa, e Infiesto-Pintuellas-Carabaño-Amandi-Villaviciosa, con objeto de envolver el Macizo del Sueve y facilitar la maniobra de las columnas que, procedentes de los puertos de Tarna y San Justo operaban sobre Infiesto. Posteriormente y envuelto el enemigo que defendía la margen oeste del Sella, se procedería a la limpieza del cuadrilátero Arriondas-Cofiño-Caravia-Ardines.

Era exactamente la maniobra que se estaba realizando, a la que no hubo que introducir modificación alguna ni imprimir mayor rapidez que la que en aquel terreno podía llevarse para mantener la coordinación y protección de los flancos.

El 16 de octubre la 61 División realizó una brillante maniobra, partiendo de las posiciones ocupadas al oeste de Arriondas y dirigiéndose al norte, por el Macizo del Sueve y la Sierra de Fito, que fue totalmente ocupada, y quedaron envueltas las fuerzas rojas que, atrincheradas al oeste del Sella, defendían el paso de este río.

Gijón

En la maniobra realizada durante los días 16 y 17, se logró dejar envuelta la impresionante línea fortificada del Sella, de la que si no se ha hablado tanto como del llamado Cinturón de Hierro de Bilbao, ha sido debido a que como producto de la maniobra del Ejército Nacional, fue cogida de revés, obligando al enemigo a replegarse.

El día 19 se ejecutó un avance de gran profundidad. Se ocupó Villaviciosa y se rebasó Infiesto. Ello prácticamente suponía la total derrota del enemigo, toda vez que, además, por el sur la Agrupación mandada por el general Aranda, el día 11 de octubre había alcanzado Campo del Caso y se dirigía a Infiesto, mientras otras fuerzas marchaban por las Felgueiras a Ladines y Río Seco. El día 19 la derecha de sus fuerzas se reunió con las Brigadas de Navarra y la izquierda bajó por el Nalón hacia Sama y La Felguera, con poca resistencia.

Alcanzada esta situación el general Dávila el 20 de octubre dictó instrucciones para la marcha de aproximación a la plaza de Gijón.

La idea de maniobra era llegar sobre la ciudad evitando la resistencia que el enemigo pudiera hacer aprovechándose del terreno, y para ello envolver el macizo montañoso que se extiende entre las carreteras de Villaviciosa-Gijón y de Infiesto-Noreña por el norte y sur, y entre las de Villaviciosa-Infiesto y el Berrón-Gijón por el este y oeste respectivamente, con tres fuertes agrupaciones que confluyeran sobre la ciudad de Gijón, una constituida por las Brigadas I y IV de la 61 División, otra por la V y VI de la misma división y finalmente la constituida por las fuerzas operantes del VIII Cuerpo de Ejército.

Ya el enemigo nada podía hacer, había resistencia efímera en los sectores del interior que iban quedando embolsados y pendientes de su limpieza mientras que la mayor parte de los dirigentes huían en barcos de todas clases y en aviones.

Las Brigadas de Navarra no encontraban resistencia, enlazadas por la izquierda con las fuerzas del coronel Muñoz-Grandes, perteneciente al VIII Cuerpo de Ejército, y así a las 17.00 horas del 21 de octubre de 1937, el grueso de la 4.ª Brigada de Navarra penetró en Gijón.

La única resistencia que las fuerzas nacionales encontraron en su avance por las carreteras fueron las dificultades inherentes a los puentes volados por el enemigo. Siguieron hasta el Musel y los túneles de Tamón y Veriña, situados a 16 y 18 kilómetros de Gijón en dirección a Avilés.

Era en definitiva la terminación de la guerra en el norte de España.

El jefe de Estado Mayor del Cuartel General de Franco así lo atestiguaba:

El frente de Asturias ha sido derrumbado por nuestras tropas. El enemigo derrotado y abandonado por sus cabecillas, entrega sus armas a las columnas nacionales. En los frentes de Oviedo y del Nalón, en el de Villaviciosa y de Infiesto, las fuerzas rojas se entregan a los vencedores. Las columnas nacionales avanzaron desde Pravia y el Escamplero sobre Avilés, al compás que otras lo han hecho desde Oviedo y Villaviciosa, sobre Gijón. En la tarde de hoy, ambas ciudades quedaron en poder del Ejército Nacional. El pueblo, en enorme manifestación, se lanza a la calle con la bandera nacional. Con las armas nacionales entra el orden, la paz y la justicia. El Frente Norte ha desaparecido.

El 22 de octubre el general Berti enviaba un telegrama al general Dávila:

En nombre del CTV y mi persona quiero dar para VE y sus valerosas tropas las más emocionadas felicitaciones para victoria que dignamente corona tenaces esfuerzos y indomable voluntad. General Berti.

Desde el frente de Madrid felicitaban a las tropas del Norte. El jefe de la 14 División, general habilitado Francisco Corroquino, dirigía un mensaje en el que hacía constar las ovaciones y cánticos que surgieron en su división al enterarse de la noticia de la definitiva caída del frente Norte. En Madrid así recibió el enemigo la noticia: silencio.

Para que no se durmieran los mandones y nos acompañaran en esta vigilia de celebración, les amenizamos la tertulia con dos mil cañonazos de todas las marcas. Esperábamos algún morterazo o algunas frases del escogido repertorio marxista, pero ni pío, ¡se los tragó la tierra!

El domingo 24 de octubre se celebró en el Santuario Nacional de Covadonga una solemne misa presidida por el general Dávila, con asistencia de los jefes de las fuerzas que habían coronado la victoria y representación de las unidades. Al finalizar el general Dávila impuso la faja de general al coronel Juan Vigón, jefe de Estado Mayor de las Brigadas Navarras y ahora ya junto a Dávila hasta el fin de la guerra. Los dos artífices de la victoria militar.

Un amplio territorio de unos 18.000 kilómetros cuadrados, Asturias, Santander y Vizcaya había sido liberado con un total de población cercana a los dos millones de habitantes, con ciudades como Bilbao, Santander, Oviedo y Gijón, territorio donde estaba concentrada la casi totalidad de la industria siderometalúrgica de España, con minas de hierro y carbón, y concentración industrial de todo orden, con incluso fábricas de armamento y un comercio marítimo importantísimo relacionado con varias naciones, singularmente con Francia y Gran Bretaña. Suponía el dominio integral del litoral cantábrico desde Portugal a Francia.

En el aspecto militar las consecuencias eran de extraordinario valor. Había quedado totalmente derrotado el ejército enemigo, que entre las tres provincias pudo encuadrar unos 200.000 hombres con material moderno que había adquirido en Francia, Rusia y otros países; bien municionado, con industria pesada, metalúrgica y de armamento, en cuyas regiones se obtendría una recluta de unos 100 batallones, pudiendo el Ejército del Norte ser trasladado a otros frentes además de la aviación y casi toda la Marina.

Terminada la conquista de Asturias todo el norte de España había pasado a manos del bando nacional con lo que quedaron disponibles 100.000 hombres. El general Dávila aconsejó a Franco la operación de avance sobre Aragón, que fue preparada y estudiada con minuciosidad.

Madrid seguía en la mente del Generalísimo que con la excusa de los retrasos en la organización de las nuevas divisiones para reorganizar el Ejército del Norte y sus traslados a sus posiciones, se empeñó, una vez más, en su conquista. Dávila insistió en la necesidad de separar de la frontera pirenaica al enemigo y que para ello procedía la conquista de Aragón y Cataluña.

46

ARAGÓN Y DE NUEVO MADRID

El 5 de octubre de 1937 Franco había emitido una directiva con el título de «Trabajos preparatorios para futuras operaciones» que enviaba al general Dávila:

No ignora V. E. cuales son mis intenciones en lo que respecta a operaciones en el frente de Aragón, que estimo de gran influencia para la feliz y rápida terminación de la campaña.

Estas operaciones están subordinadas a la marcha de las que actualmente se realizan en Asturias, toda vez que puede considerarse seguro que el enemigo acumulará el máximo de elementos en Aragón y por lo tanto habrá que prever una acción potentísima para tener la necesaria superioridad, que solo podrá producirse disponiendo de parte de los elementos hoy acumulados en los frentes cantábricos. La relativa lentitud que las circunstancias imponen a las operaciones contra los rojos asturianos, obliga a buscar el medio de acortar en todo lo posible los plazos futuros de preparación de la operación proyectada, que por ser de gran envergadura exige un estudio detallado y metódico. Con ello se tiende a que llegado el momento no se pierda el tiempo en estudios y reconocimientos que pueden desde ahora simultanearse con las actuales operaciones. Teniendo en cuenta las razones expuestas, he decidido que V. E., de acuerdo con el general jefe de la 61 División, nombre un Jefe de Estado Mayor de esta Gran Unidad y varios del Cuartel General del Ejército del Norte, que actuando con el máximo secreto y la más exquisita discreción, procedan a realizar los reconocimientos necesarios en la zona Norte del Ebro que se fija, ateniéndose para ello a las siguientes directivas:

1.   Actuará un Cuerpo de Ejército (de Navarra), constituido por tres divisiones, formadas probablemente sobre la base de las Brigadas I, IV, y V de la 61 División que hoy opera en Asturias.

2.   Mi intención es que dicho Cuerpo de Ejército desemboque del frente Leres-Sabiñánigo, en la orilla este del Gállego, que espero haya sido recuperada antes de emprender estas operaciones, para caer rápidamente sobre Boltaña y la orilla este del Cinca, aprovechando a la carretera Jabarella-Gilbue-Boltaña y la de Sabiñánigo a Yebra, así como los caminos que siguiendo el curso del río Basa van a unirse a la carretera de Boltaña a Torla, para después emprender una acción de envolvimiento actuando de norte a sur, siguiendo los cursos del Cinca y Esera. Si la zona está en condiciones de transitabilidad, puede preverse una acción secundaria en dirección Biescas-Broto-Fiscal-Boltaña.

3.   Los jefes y oficiales de E. M. que se designen han de estudiar principalmente:

a)   La zona de concentración de estas fuerzas que preveo en la Región de Jaca, pudiendo admitirse que los elementos motorizados, parques y depósitos, así como las reservas, se hallen algo más retirados del frente, siempre que ello contribuya al mejor alojamiento de las tropas y que así lo aconseje la existencia de líneas telegráficas y telefónicas que puedan ser de utilidad para el Servicio de Transmisiones.

b)   El transporte de las unidades por ferrocarril y carretera desde el frente de Asturias hasta Pamplona y después, por la carretera de la canal de Berdún, a la zona de Jaca.

c)   El terreno y vías de comunicación, siguiendo una base de partida para el ataque, así como los observatorios y puestos de mando iniciales.

d)   Recursos del país, tanto en la zona de concentración como en la que han de ir ocupando sucesivamente las fuerzas.

e)   Despliegue de los servicios de retaguardia del C. de E. de Navarra.

f)   Condiciones meteorológicas y régimen atmosférico probable, sirviéndose de los naturales del país conocedores de la región y de los servicios meteorológicos que pueda haber en Zaragoza. Para el estudio del terreno y sobre todo de las sendas y caminos que lo recorren, convendrá que se pongan al habla con los centros oficiales, hidrográficos, forestales, de obras públicas, etc., que radican en la región, cuya cartografía, proyectos de obras y conocimientos, podrán ser de gran utilidad, así como los jefes y oficiales que por llevar tiempo en aquel frente conocen bien el terreno y quizás con guías de la más absoluta confianza, exigiendo siempre la máxima discreción.

g)   Reconocer, aunque con menos detalle, toda la zona al norte del Ebro. Además del nombramiento de esta comisión, que debe cumplir rápidamente su cometido, V. E. deberá dar las órdenes necesarias para que las tres brigadas estén siempre al completo de efectivos y material, a fin de que su reorganización pueda realizarse con toda rapidez, en cuanto dejen de actuar en el frente donde hoy lo hacen.

Si V. E., cuando las operaciones en Asturias estén más avanzadas, ve el medio de ir retirando paulatinamente estas brigadas, se ganaría tiempo con la ventaja consiguiente para mis planes.

Puede V. E. prever la reorganización de otra división más, por si fuera factible retirarla también del frente de Asturias al mismo tiempo que las otras tres o algunos pocos días después.

Debo decir a V. E. que si el frente de Asturias se derrumbara o se dominara pronto esta región, habrían de organizarse dos Cuerpos de Ejército más: uno formado con Grandes Unidades del 8.º Cuerpo de Ejército y otro con las fuerzas de la 61 y 62 División.

V. E. al organizar el C. de E. de Navarra, tendrá en cuenta que habrá que dotarle de medios de montaña adecuados al terreno por donde van a operar, así como de tropas y servicios de cuerpo de ejército.

Para la constitución de depósitos y almacenes debe su E. M. entenderse con la Sección 4.ª de mi Cuartel General.

Para cualquier duda o consulta que su E. M. tenga que hacer, puede dirigirse, a fin de ganar tiempo, a la Sección 3.ª de mi E. M.

Por último encarezco a V. E. la mayor actividad en la ejecución de la presente orden, así como que recomiende la mayor reserva a cuantos jefes y oficiales tengan indispensablemente que intervenir en esta misión.

Tan importante documento es esclarecedor y explica la rapidez que se imprimía a las operaciones en el Norte. Dávila desde comienzos de octubre tenía conocimiento del importante cometido que le esperaba a su ejército mientras se batía por aquellas montañas y desfiladeros.

El martes 5 de octubre de 1937 Dávila se encontraba en Burón, su puesto de mando, y al día siguiente regresó a Palencia, donde recibió el secreto documento, dándole inmediato cumplimiento mientras perfilaba su instrucción general para el forzamiento del río Sella.

El frente de Asturias había caído y Franco disponía de una masa de maniobra enorme, el Ejército del Norte, generales, oficiales y tropas con experiencia de combate en zonas duras y difíciles, y además dominaba una parte clave del territorio nacional; el éxito en el norte había tenido gran repercusión internacional, la guerra se veía de otra manera y la moral del Ejército Rojo había decaído hasta límites preocupantes entre sus mandos.

Franco pretendía asestar el golpe definitivo introduciendo la punta de lanza del ataque hacia el este por Aragón, el valle del Ebro, Cataluña: una mortal herida sobre el bando adversario.

La directiva de Franco requería un trabajo delicado y metódico para reorganizar las unidades, reponer y dotarlas de personal y medios, asignar zonas de acción y misiones, labor difícil y de enorme esfuerzo para los estados mayores además de exigir mantener una constante vigilancia e información sobre el enemigo.

Fue un momento preocupante de la contienda: la construcción de un nuevo frente y el cambio de dirección estratégica que, según el criterio de los mejores pensadores militares, acabaría con la guerra definitivamente. Para ello había que hacer un enorme esfuerzo logístico debido a los desplazamientos, cambios de escenario, abastecimientos, transportes de la artillería, y lo complicado de los nuevos despliegues para unas tropas con muchos meses de combate.

En la nota «Situación de las Unidades del Ejército el día 12 de noviembre de 1937» se constituían los tres cuerpos de ejército denominados de Navarra, de Castilla y de Galicia con especificación de sus divisiones:

Cuerpo de Ejército de Navarra

1.ª División

Pamplona (Dávila anotó Jaca).

4.ª División

Vitoria (acantonamientos elegidos por ellos para el descanso).

5.ª División

Tolosa (Dávila anotó en la «División Pamplona»).

División de Reserva: Organizándose en la zona Orduña-Amurrio (Dávila anotó «Línea Jaca»).

Cuerpo de Ejército de Castilla

61.ª División

Han llegado a su acantonamiento de descanso zona Puente la Reina la totalidad de la Infantería y parte de los Servicios (falta la artillería).

62.ª División

Han llegado a sus acantonamientos de descanso de Tafalla la totalidad de la Infantería y aparte de los servicios (falta la artillería).

63.ª División

Han llegado a sus acantonamientos de descanso, zona de Olite, todas las unidades de Infantería, menos tres que se espera lleguen en el curso de la noche.

Cuerpo de Ejército de Galicia

81.ª División

Han llegado a sus acantonamientos zona de Rincón de Soto, la totalidad de las Unidades (Dávila anotó «Gurrea Gállego»).

83.ª División

Han comenzado en el día de hoy desplazamiento (Dávila anotó: «Alagón-Utebo»).

82.ª División

Estacionada en Galicia.

El general Dávila estudiaba la acción proyectada sobre Aragón mientras las unidades se reorganizaban. La operación debía ser decisiva en un frente casi continuo para los dos adversarios y apoyados igualmente entre el Ebro y los Pirineos. Era preciso combinar el ataque frontal con una maniobra de ala para alcanzar su flanco teniendo en cuenta que el enemigo iba a acumular el máximo de elementos en Aragón y se preveía una potente acción para alcanzar la superioridad. Se buscaba capacidad para desbordar al enemigo e inmediatamente envolver su zona de repliegue, la línea del Cinca al Segre.

El general Dávila anotaba sus impresiones a modo de ideas para posteriormente plasmar su idea de maniobra:

El Ejército, a su derecha con el CTV Legionario que le enlaza con el Ejército del Centro, ha de romper la línea defensiva ocupada por el enemigo, para atacar seguidamente a este con misión de alcanzar la línea del Cinca en forma de impedir que se acoja esta línea.

El esfuerzo principal a cargo del C. E. de Navarra, que habrá de ocupar la línea Boltaña, Ainsa, para desde ella rebatirse al sur siguiendo el curso del Cinca, a converger en su acción con la del C. de E. de Aragón sobre Barbastro.

La operación sobre Aragón entre octubre-diciembre de 1937

La maniobra para la penetración en la zona adversaria del sector norte del Ebro en Aragón ya había sido estudiada y perfilada por el general jefe del Ejército del Norte con anterioridad al llamado por el incidente de Teruel, y el día 24 de noviembre anterior visitó el frente desde la posición de Santa Quiteria, incluso sobrevolando el sector de Huesca el lunes 13 de diciembre e inspeccionando la zona y el castillo de Torresecas.

Por otra parte su Estado Mayor y el del Cuartel General de Franco desarrollaron, antes de que el adversario se infiltrase en Teruel, importantes informes relativos a carreteras, pistas y caminos que habían construido los rojos en el frente de Aragón y su retaguardia, con expresión de sus características: anchura, firmes, trazado, terreno, posibilidad de interrupciones, alturas de rasantes, tráfico, vías fluviales, poblaciones enlazadas. Asimismo se había hecho un detallado estudio de las obras de fortificación al sur del Ebro, voladura de puentes y estado de los ferrocarriles.

Todas las secciones del Estado Mayor del Ejército del Norte trabajaron con intensidad y acierto preparando el avance sobre Aragón, destacando la labor del jefe de la Tercera Sección de Estado Mayor, comandante habilitado de teniente coronel Carlos Taboada Sangro.

La propuesta final era llevar a cabo un movimiento desbordante soldado a una acción frontal.

En un primer tiempo se rompería el frente enemigo por ataques frontales de los cuerpos de ejército de Aragón y Galicia con orientaciones tales que resultasen convergentes sobre una dirección principal, que sería la de Huesca-Monzón-Lérida, por ser la más vital para el enemigo.

En un segundo tiempo se explotaría el éxito continuando la presión sobre el enemigo por esfuerzos sucesivos de dichos cuerpos de ejército en direcciones siempre convergentes sobre el eje principal, hasta alcanzar el único obstáculo natural que, en el espacio de terreno todavía no organizado por el enemigo, es el río Alcanadre, que pasaría a ser por lo tanto el segundo objetivo de este ataque frontal.

El tercer tiempo, una vez reorganizado el dispositivo de manera que asegurara el paso de dicho río, continuaría el avance en las direcciones dichas, hasta lograr quedar a distancia de tiro eficaz sobre las fortificaciones de la línea del Cinca, que será el tercer objetivo del Ejército.

De nuevo Madrid

A juicio de Franco la reorganización del Ejército del Norte iba retrasada, lo que le hizo cambiar su decisión de operar sobre Aragón, mientras este ejército terminaba de acoplarse a las nuevas posiciones de despliegue. No quería estar detenido y limitarse a movimientos preparativos de unidades.

En palabras suyas, quería emprender alguna operación «de relativa importancia».

Una nueva directiva de Franco cambiaba la dirección del curso de la guerra. Los problemas surgidos como consecuencia de la nueva organización para el ataque se iban a complicar con el nuevo rumbo hacia Madrid. El movimiento y reorganización planteaba considerables dificultades, con elevados riesgos al tener dos frentes que diversificaban los esfuerzos sin concentrarse en una idea definitiva, en unos momentos en los que el enemigo acababa de sufrir una fuerte derrota y parecía lo adecuado emplearse a fondo en una explotación del éxito allí donde más debilitado estaba.

El día 21 el general Dávila permaneció en Burón dictando órdenes como consecuencia de la rendición de Gijón y el 22 hubo de desplazarse a Burgos para asistir a una Junta convocada por Franco, en la que por cierto no se trató de nada trascendente. En el Cuartel General de Franco bullían las ideas, pero la decisión final era difícil de definir en aquellos momentos.

El mismo día 22 en Nueva (Llanes) el coronel Vigón, todavía jefe de Estado Mayor de la 61 División, remitía para aprobación del general Dávila la dislocación de las Brigadas de Navarra para su traslado como consecuencia de las instrucciones de Franco:

Retrasos inevitables en la organización de las nuevas divisiones, imponen se difiera la fecha inicial de las operaciones proyectadas en el frente de Aragón. Las fuerzas ya disponibles, sin embargo, permiten emprender, entre tanto, alguna operación de relativa importancia, que destruyendo núcleos enemigos y liberando fuerzas propias acrezca nuestra superioridad moral y material y permita imprimir carácter plenamente decisivo a nuestro ulterior avance hacia Levante. Entre las zonas operativas posibles, la de Madrid ofrece actualmente circunstancias notoriamente favorables por la disposición envolvente del frente y por los efectivos allí inmovilizados; en consecuencia me propongo rectificar el frente citado entre Cuesta de la Reina y Saelices llevándolo a la línea del Tajo, y a tal efecto:

1.º   Mantener en el frente Somosierra-Cuesta de la Reina las actuales tropas con la misión de fijar al enemigo.

2.º   Concentrar tras el frente Cogolludo-Saelices una masa de maniobra que debería avanzar entre el Jarama y el Tajo hasta la línea Torrelaguna-Ajalvir-Loeches-Chinchón.

3.º   Constituir la masa citada con tres Cuerpos de Ejército:

A)   Formado por tres divisiones y una de reserva, que operaría entre Jarama y Henares dirección Cogolludo-Torrelaguna.

B)   Constituido por las tropas del CTV; deberá operar entre Henares y Tajuña (valle y carretera de este excluidos) en dirección general Torija-Loeches.

C)   Formado por cuatro divisiones, una división de reserva y una división de Caballería, actuará entre Tajuña (valle y carreta incluidos) y Tajo con la doble misión de asegurar la línea de este río y de cooperar al avance de B); dirección general Cifuentes-Chinchón.

4.º   Al W (oeste) de Guadalajara los Cuerpos de Ejército A y B se enlazarán sobre la línea Torrejón del Rey-Ajalvir.

El conjunto de las fuerzas operantes se denominaría Ejército del Centro y su mando sería asumido por el general Saliquet.

Madrid estaba cercado desde Somosierra por el norte, hasta Cuesta de la Reina por el sur, y ahora la operación proyectaba cerrar el anillo mediante una rectificación hasta la línea del Tajo por el suroeste, mientras presionaba por el este, entre el Henares y el Tajo, dejando así a la capital aislada, con todas las vías de comunicación cortadas y en poder del bando nacional.

En el mapa de la operación elaborado por los servicios cartográficos italianos, se plasman las posibles reacciones del enemigo a la proyectada maniobra: «Afluencia de fuerzas enemigas» y se observan las unidades enemigas en línea a las que se tendrá que enfrentar la masa atacante, la reserva enemiga que podrá actuar en la zona del CTV y que puede afluir contra la masa atacante. Con un cálculo de 40 brigadas de Tamajón a Toledo (160 batallones) que podrían apoyar a las fuerzas atacadas en el frente de Madrid.

Una vez más, la batalla por Madrid, y de nuevo era necesario organizar los detalles de ejecución entre ejércitos —Norte y Centro—, para lo que fue designado como enlace el comandante Carlos Taboada Sangro, del Cuartel General del Ejército del Norte. Urgente era enviar unidades que ya estaban en línea en el sector de Jaca, de reserva en el sector de Teruel, y muchas otras todavía en fase de concentración para completar el armamento y material de vestuario y equipo, transmisiones, camiones y artillería.

Quedó el Ejército del Norte del Ebro muy disminuido de potencia con el traslado de unidades al Ejército del Centro para cumplir la directiva de Franco. El cambio organizativo y esta disminución en el norte del Ebro se sintió de manera acusada en los tres cuerpos de ejército (Navarra, Aragón y Galicia), que no eran lo que se estableció, toda vez que en el Cuerpo de Ejército de Navarra sus divisiones 1.ª, 4.ª y 5.ª quedaron sustituidas por la 3.ª al mando del coronel Juan Bautista Sánchez y la 63 al mando del coronel Eli Rolando Tella. En el Cuerpo de Ejército de Aragón seguían las divisiones 51 y 53 únicamente y quedaron suprimidas la 54 y la 62. En el Cuerpo de Ejército de Galicia, desaparecidas las Divisiones 81 y 82, seguía la 83 y se incorporaba la 84, establecida en el sector de Logroño al mando del coronel Alfredo Galera Paniagua.

En la reorganización, además de la Jefatura del Ejército del Norte del Ebro al general Dávila se le había encomendado el mando de la titulada «Agrupación Sur del Ebro», expresada como Sector A: Calatayud, con las divisiones, 15 al mando del coronel Francisco García Escámez para el Sector Burgo de Ebro; División 105, sector Botorrita, al mando del general Santiago; y División 108, sector de Calamocha, al mando de Vicente La Fuente Belertena.

La zona de acción del Ejército del Norte quedaba limitada por el norte con la frontera pirenaica y la línea del sur del Ebro, en contacto con el Ejército del Centro, por la línea Mazareto-Cobeta-Olmedo de Cobeta y Puente sobre el Tajo, guarnecida por la Brigada Mixta de Posición. Era extensísima la zona de acción y de sumo peligro ante un adversario decidido, al quedar zonas semidesguarnecidas con un total de efectivos de unos 150.000 hombres. Franco volcó el esfuerzo y supeditó todo en la zona operativa de Madrid.

47

TERUEL

En la sinuosa línea del frente entre los dos ejércitos en contienda, desde Málaga hasta el Pirineo Aragonés, Teruel era una puñalada atrevida en el despliegue enemigo, amenazante y amenazada, una posición muy difícil desde una perspectiva ofensiva o defensiva por culpa de algo tan definitorio en la guerra como es el terreno. A pesar de todo, allí estaba aquella lanzada apuntando hacia el Mediterráneo en indudable posición estratégica entre la sierra y el Mediterráneo, como nudo de comercio y comunicaciones.

Teruel capital está en una meseta, sobre una colina, pero rodeada de mayores alturas; las sierras de Albarracín y Gúdar la cercan y queda expuesta a los vientos del norte que traen durante diciembre y enero un frío capaz de detener cualquier actividad, y más la de la guerra cuando no se está preparado para ello. Se puede decir que Teruel está rodeada no solo por el terreno, sino también por el clima. Para su defensa es necesario un despliegue adelantado y como siempre, realzan su valor las comunicaciones, vitales en la guerra, que marcan direcciones de ataque y defensa, ejes tácticos y hasta estratégicos.

Las vías férreas que enlazaban la capital con Zaragoza y Calatayud estaban en manos de los nacionales, pero desde Teruel a Sagunto quedaba en manos del bando rojo. Fundamental línea de abastecimiento y movilidad táctica que tenía además enorme valor estratégico y a caballo de la que siempre se llevaron a cabo los combates para su dominio: Zaragoza-Teruel-Sagunto.

Es indudable que la decisión para uno y otro bando no era fácil. Franco bien pudo olvidar Teruel e iniciar un ataque contundente contra Madrid mientras detenía con el Ejército del Norte la penetración por el este. Temía que el ataque rojo a Teruel se convirtiese en una derrota de gran envergadura y que su prestigio internacional y el de sus tropas quedasen en entredicho, algo que disminuiría su reciente éxito en el Norte. Como en Brunete, no estaba dispuesto a dar una batalla por perdida. El bando republicano debió de tener sus dudas sobre empeñarse en fuerte maniobra defensiva en Madrid o buscar un objetivo de entretenimiento que obligase a dividir los esfuerzos de su adversario.

Teruel, protegido por débiles defensas y con huecos entre posiciones, se prestaba a ser una pieza fácil para la infiltración por sorpresa. Vicente Rojo eligió bien el objetivo, pero proyectó mal la maniobra, limitándose a ocupar la ciudad sin dar profundidad a su maniobra.

El ataque sobre Teruel era un objetivo muy limitado en el que se empleó un excesivo número de tropas, que iban a sufrir gran castigo, acentuado por el factor invernal con los temporales de nieve y frío que se sucedieron.

Una lucha encarnizada.

El ataque rojo corría a cargo del Ejército de Levante al mando del coronel Hernández Saravia. Eran las 07.00 horas del día 15 de diciembre de 1937 cuando en el Cuartel General del Ejército del Norte se recibe un telegrama oficial, secreto, muy urgente, del jefe de la 52 División que defiende Teruel, general Mariano Muñoz Castellanos, que, con angustiosas palabras, comunicaba la situación.

El enemigo, a las siete horas, sin previa preparación artillera, penetró por el boquete entre Concud y Caudé, con veintitantos tanques y gran masa de infantería, llegando a la altura de San Blas, que está en su poder. Simultáneamente avanzó, en la misma forma, con tanques e infantería, también sin previa preparación artillera, sobre Campillo y Rincón del Molinero, para caer sobre nuestras comunicaciones de Bezas al sector de Albarracín.

A la vez que la infantería y los tanques maniobraban, la aviación roja apoyaba a los elementos de tierra con no menos de cincuenta aparatos que han hecho servicio ininterrumpido durante todo el día. En su exploración esos aparatos han llegado hasta la carretera Monreal-Molina y toda nuestra zona de acción por lo tanto.

El mismo día, a las 08.25 horas, desde Santa Eulalia se había transmitido:

El ataque iniciado por Concud y Corbalán, sin preparación artillera. Después han pasado tres o cuatro compañías por boquete entre Celada, Cerrogordo y vía, dirigiéndose hacia Caudé. Llevan tanques. Por Castralvo la artillería ha roto el fuego y la infantería inicia el despliegue. Por el Coto de Viana, en dirección a Campillo se inicia el despliegue. Parece que van a un cierre rápido de Teruel por los puntos más débiles. Se dispone de pocos elementos de maniobra.

Entre los huecos del discontinuo frente del sector de Teruel el mando del Ejército Rojo infiltró por sorpresa pequeñas unidades en una maniobra sencilla que luego fue impulsando con tanques, artillería y aviación. Pretendía tomar la iniciativa de las operaciones y liberar las posibles acciones a desarrollar por el bando nacional en Madrid o Aragón. Desarticular la maniobra de Franco en la zona operativa de Madrid y observar su reacción, obligarle a combatir en el saliente de Teruel, sometiendo a su ejército a un enorme desgaste y a romper con su organización e iniciativa. En principio consiguió la sorpresa en la zona que defendía la 52 División, teniendo el general Dávila que ordenar de inmediato que las fuerzas del Cuerpo de Ejército del general Aranda fueran con dos divisiones a Santa Eulalia, y ordenar también la actuación de la aviación. No era fácil prestar apoyos y facilitar elementos, ya que en su casi totalidad estaban desplegados en la operación sobre Madrid.

El general Franco fue avisado por Dávila a las 10.30 horas del mismo día 15, y el ataque proyectado sobre Madrid quedó suspendido.

En una simple cuartilla queda anotada la trascendental conversación:

A las 10.30 de hoy, 15 de diciembre de 1937, dice por teléfono el general Dávila que se inician ataques enemigos por Concud y Corbalán sin preparación artillera, que tres o cuatro compañías enemigas han pasado por el boquete entre Celadas y Cerro Gordo, con tanques, en dirección a Caudé; que por Castralvo rompió el fuego la artillería enemiga y la infantería inició el despliegue a las ocho y veinticinco.

Por el Coto de Diana, en dirección a Campillo, también han iniciado el despliegue algunas fuerzas enemigas.

El general Dávila dice también que ha avisado a la aviación y que ha dispuesto que de las fuerzas del general Aranda vayan dos unidades a Santa Eulalia.

El ataque se llevó a cabo en direcciones simultáneas de norte a sur por el oeste del valle de Alfambra y de sur a norte desde Campillo, para coincidir ambos en Concud.

Se llevó a cabo por cuatro columnas, la del norte con la misión de cortar la carretera y ferrocarril a Zaragoza y atacar Teruel. La columna sur, con misión de atacar de sur a norte sobre Campillo y la Muela para completar el cerco y atacar Teruel desde el oeste. La columna del centro con misión de infiltrarse entre los vértices Galiana y Castellar y atacar Teruel desde el sur. Contaba además con fuertes reservas.

Era un total de aproximadamente 77.000 hombres con 2.350 caballos y 3.230 vehículos, al mando del jefe del Ejército de Levante coronel Hernández Saravia

Las primeras noticias eran alarmantes. El ataque había sorprendido a los defensores y su situación era muy grave. La 52 División, encargada de la defensa tenía alrededor de 21.000 hombres repartidos en un amplio frente. Disponía de tres brigadas y una agrupación de milicias; un batallón del Regimiento de Carros; un grupo de obuses de 7,5 y dos baterías de ametralladoras de posición y apoyo, a 16 máquina cada una.

La 1.ª Brigada estaba mandada por el teniente coronel Francisco Barba Badosa, defendiendo desde Caudé a Campillo; la 2.ª Brigada, al mando del coronel Juan Cremades Suñol, desde Bezas a Valdemenea, y la 3.ª Brigada, al mando del coronel Natalio López Bravo, estaba desplegada por la comarca del Singra. El gobernador militar de Teruel era el coronel Rey d’Harcourt.

Se comunica a Franco la alarmante situación cuando ya se ha dado orden de refuerzo con las unidades del general Aranda.

Situación de Teruel. Muy grave. Rodeado muy cerca. Los pasos de la Palomera mal guardados por posiciones dominadas; poco y regular personal.

Si atacan los pasos de la carretera, no hay defensa larga.

Hace falta:

1.º Una batería antitanque. 2 Grupos de artillería.

12 unidades.

Entretanto, actuación constante de la Aviación hasta que se pueda atacar a fondo.

Secundario: Frente del Tajo.

Franco anotó: «Aranda que venga. Reserva de artillería».

La gravedad de la situación llevó a constituir el Ejército de Operaciones de Teruel al mando del general Dávila. Suponía un nuevo movimiento de unidades, traslados y despliegues en pleno ataque.

Dávila habla con el general Moscardó, que le comunica que por el general Castellanos sabe que Campillo ha sufrido dos fuertes ataques que han sido rechazados. Sobre Campillo vuelan 40 aparatos, batiéndolo con fuerza.

Kindelán dice que han bombardeado con la aviación todos los objetivos que se habían señalado y que en breve habrá otro servicio con Savoyas sobre las carreteras.

Dávila le plantea la necesidad de despejar teatros. Vuelve a llamarle a las 16.40 horas de ese día y Kindelán no está. Coge la llamada el teniente coronel Palacios, que responde que no pueden salir por temporal. Dávila, con cierta irritación, le manifiesta que la aviación contraria está actuando a placer y le pide que envíen un agente de enlace con aviación.

El mismo día 15 a las 17.15 horas el gobernador militar, coronel Rey d’Hacourt comunica al general jefe del Ejército del Norte, su comprometida situación:

Incomunicado con Caudé y Campillo. Enemigo ha ocupado la carretera a Zaragoza, llano entre Caudé y Concud y altos de Celada. Interior a esta línea estoy establecido entre Muela de Teruel y Concud. Tres de los sectores sin novedad, rechazado fuerte ataque a Concud con treinta tanques. Tengo empleadas todas las reservas. Fuerte bombardeo aviación sobre Teruel, casi constante.

A las 19.00 horas del día 15, desde Santa Eulalia, el general jefe de la 52 División daba su Instrucción ejecutiva y la orden general de operaciones. Tres batallones apoyarían el movimiento hacia Concud y con la artillería se batirían las posiciones enemigas en la línea Cerro Gordo-Concud, siendo ocupadas estas posiciones por fuerzas de los tres batallones. A continuación y por la carretera se dirigirían a Teruel y San Blas para establecer contacto y auxiliar a Campillo.

Deberían ser apoyadas estas fuerzas por las de guarnición en Teruel que, desde La Muela, se dirigirían a Campillo, cooperando con ello un batallón por el Cerro de las Pilas, que se uniría a las fuerzas de Beza y Cerro Pelado para reconquistar el Rincón del Molinero.

Las dos Banderas de Falange quedarían en reserva en Cella, y en Santa Eulalia el 1.er Batallón de Carros y la Compañía Expedicionaria de la Guardia Civil.

Según la información que acompañaba a la orden de operaciones el enemigo se había infiltrado en las posiciones de Cerro Gordo, de Caudé y Concud, llegando hasta la carretera de Teruel y cortando la línea de comunicaciones con dicha capital. Simultáneamente atacó por el subsector de Campillo logrando ocupar el Rincón del Molinero y San Blas. Concud y Campillo estaban cercados y resistían los ataque enemigos.

Se pretendía con la brigada de refuerzo operar para levantar el cerco de Teruel y desalojar al enemigo de las posiciones alcanzadas.

Ya repartida la Orden de Teruel, comunicaron la pérdida de Concud. Seguían llegando refuerzos nacionales, pero la situación en Teruel empeoraba. Las noticias que el gobernador militar de Teruel transmitía hablaban de ataques de la aviación, de carros de combate, de inminente asalto. Los telegramas eran alarmantes.

Telegrama oficial recibido por teléfono. 16 de diciembre a las 23.40 horas:

De Santa Eulalia a Zaragoza.

General Jefe 52 División. A General Jefe del Ejército del Norte

Clave: Daroca.

Recibo por óptica de Teruel, el siguiente telegrama: Situación plaza dificilísima. Carretera Villastar cortada por el enemigo, no puedo prolongar situación más de 24 horas. Si no es posible le pido autorización repliegue Villastar a línea Galiana Muela de Teruel.

Con fuerzas actuales no considero posible levantar cerco en 24 horas, aunque llevare a cabo máximo esfuerzo.

Zaragoza 16-12-1937 el oficial de cifra (Descifrado y quemado el original).

Los combates eran intensos y en Concud a las 11.20 horas se habían perdido dos posiciones y resistía el resto

La escasez de fuerzas de defensa de la zona exigía rapidez en el traslado de unidades y apoyo a los defensores.

Las tropas de refuerzo a Teruel (División 81, dos unidades de la 53 División, artillería) sufrieron un lamentable retraso en Calatayud, habiendo llegado siete trenes a las seis de la mañana, pero estaban cerradas cuatro estaciones del ferrocarril central de Aragón (así establecido de noche), es decir sin tráfico entre Calatayud y Santa Eulalia por lo que hubo que detener los trenes en Calatayud.

El mismo día 16 se recibía el parte de novedades con noticias preocupantes; el Puerto Escandón era fuertemente hostilizado y atacaban el Cerro de las Pilas; se había recibido solo un tren de los esperados y se exponía la necesidad del apoyo de la aviación, ya que la enemiga era superior a cuarenta aparatos y se temía que descubriesen la llegada de los trenes con las tropas. Se conoció por prisioneros que las divisiones atacantes eran las de Líster, Carod y el Campesino, con tres brigadas cada una, y que desde Valdecebro y Rillo tenían 70.000 hombres con 100 tanques, cañones antitanques y antiaéreos en Corbalán y Aguilar. Unas reservas de 20.000 hombres en Mora de Rubielos, Alfambra y Peralejo.

Ante la situación y la posible pérdida de moral el general Dávila transmite el siguiente telegrama al gobernador militar de Teruel: «Honor España exige defender toda costa Teruel, cuyo gobernador militar debe mostrarse con espíritu le obliga cargo/ seguro además acudiré en auxilio plaza cuyas condiciones defensa no justifican auxilio refleja petición formulada tal jefe. Repliegue línea perjudicial y más rápido logro llegada tropas. Si circunstancias concurren/ en situación momento para defensa plaza lo requiera/ es su jefe el llamado a apreciarlo y toma la decisión». E insistía el gobernador militar: «Ratifico mi telegrama anterior apelando al compañerismo y al honor de España, de lo contrario conceptúo situación gravísima», a lo que fue contestado con dureza por el jefe del Ejército del Norte: «Su telegrama hoy refleja no conserva entereza espíritu requiere sagrada misión le ha sido confiada. Plaza. Posiciones se defenderán a toda costa sin replegarse ninguna en las últimas. No abandone posición alguna sin orden expresa, debiendo evitar por todos los medios incomunicación. No es conveniente replegarse, aun cuando sea temporalmente».

Durísimo intercambio de telegramas que reflejan la gravedad del momento.

Bajo dependencia del general Dávila, el día 17 estaba constituido el Ejército de Operaciones de Teruel, al mando del general Antonio Aranda con cuartel general en Santa Eulalia, con las Divisiones 81 y 84, los pertenecientes a la 52 División y dos grupos antiaéreos.

Distribuido este ejército en dos agrupaciones, una iba a operar al norte del río Turia y la otra al sur. Dictada el día 18 la orden de iniciar los ataques, los resultados fueron precarios. El tiempo era infame y se necesitaba equipo para afrontar el temporal de frío y nieve (capotes, mantas, ropa de abrigo personal, como bufandas, pasamontañas, etc.). La aviación lo intentaba, pero de cada tres vuelos dos no pudieron actuar por el fuego antiaéreo enemigo y una tercera tuvo que soltar con rapidez y escasa precisión las bombas.

Además se solicitaba aumento artillero con unidades de la Reserva General de Artillería

El 18 de diciembre el general Dávila conferenció con Franco. Aún no se conocía que la Muela de Teruel había sido tomada por el enemigo. Lo transmitía el gobernador militar a las 07.30 horas del día 19:

Enemigo ha ocupado Muela Teruel, atacando con tanques y grandes efectivos. Se conservan los puntos de la Muela próximos a Teruel y el frente se extiende desde Villaespesa a confluencia Turia-Alfambra. En todos los demás frentes, rechazados fuertes ataques con gran espíritu.

A las 18.00 horas se recibe un telegrama definitivo desde Teruel:

Rota organización defensiva sur y este fuerzas disponibles se preparan defensa en edificios principales población, después de sufrir durante todo el día fortísimos ataques aviación, artillería y numeroso tanques. Nos defenderemos hasta el último extremo.

Se le contesta:

Se acude con fuerzas suficientes para liberar plaza, que espero defensa guarnición hasta nuestra llegada. Acuse recibo.

Había dudas de la capacidad de aguante de aquella gente que llevaba soportando en condiciones inhumanas muchos día de asedio; en cualquier momento podía fallarles la capacidad de resistencia.

El día 19 el enemigo procedía al asalto de Teruel en tres direcciones, de oeste a este, Campillo-Teruel; de sur a norte, teniendo como eje de marcha las márgenes del Turia y cortando la carretera Teruel-Valencia por el kilómetro 2; noroeste a sureste, entre la loma del cementerio y la línea del ferrocarril.

Desde Santa Eulalia, el 20 de diciembre, en telegrama postal con carácter reservado el general Aranda expone al general jefe del Ejército del Norte las razones de la lentitud del avance que achaca a dos causas esenciales: inseguridad extrema y limitación en el apoyo de la aviación y escasez de artillería, especialmente en calidad.

Eran frecuentes las quejas sobre la actuación de la aviación propia y sobre el estado de la artillería y la falta de municiones. Encontramos en numerosas notas del general Dávila estos problemas: «No saben manejar la artillería»; «no se combina el fuego con avance»; «aviación no va». Factores decisivos en cualquier combate y que no estaban funcionando; el fuego artillero combinado con la infantería y la aviación, todo lo que había sido el éxito de la campaña del Norte aquí no se mostraba eficaz.

El día 21 la situación se agravaba. El gobernador militar envió el siguiente telegrama:

Deshecha organización defensiva por ataques reiterados enemigo numerosísimo y renovado me encierro en la población donde me defenderé hasta el último extremo no pudiendo garantizar plazo duración defensa dada situación vanguardia y alturas ocupadas enemigo y material de guerra que se dispone.

Dentro de la plaza hubo que organizar la defensa en aquellos edificios que mejor se prestaban para ello: la Diputación, el convento de San Francisco y el antiguo Cuartel de la Guardia Civil. En la Diputación había unos 25 hombres que recibieron orden de retirarse sobre la Comandancia. El convento de San Francisco, defendido por unos 150 hombres, fue atacado por fuerzas anarquistas de la 25 División sufriendo un 25 por ciento de bajas. En el cuartel de la Guardia Civil había unos 300 hombres de guarnición. Los dos núcleos donde se concentró la defensa fueron la Comandancia, a las órdenes del coronel Rey d’Harcourt, y el Seminario, al mando del coronel Barba.

El día 21 el general Dávila se entrevistó con Franco en Monreal, poniéndole en conocimiento de la verdadera gravedad de la infiltración del enemigo. Como consecuencia de esta entrevista Franco se desplazó a Medinaceli, donde reunió una Junta de Jefes exponiendo de manera definitiva su decisión de rechazar el ataque enemigo en Teruel y anunció la suspensión de la ofensiva en el sector de Madrid. Asistieron los generales Saliquet, Varela y Vigón, así como los coroneles Yagüe y Martínez Campos (Carlos Martínez Campos, duque de la Torre, Ayer, 1931-1953, Instituto de Estudios Políticos, Madrid, 1946).

El general Dávila dejó anotada su conferencia posterior con Franco, en la que expuso que no podía perder de vista la presión del enemigo sobre Teruel, a la que se debía liberar cuanto antes.

Se constituyeron dos cuerpos de ejército: Aranda al norte con las divisiones 52, 62 y 84 (Sagardía, Delgado y M. Castellanos) y Varela al sur con las divisiones 81, 82, 61 y 54 (Mújica, Ceano, Marzo y Muñoz Grandes), quedando la División 1.ª en Monreal como reserva del Ejército.

Así la batalla de Teruel, a propuesta del general Dávila, pasó a ser considerada prioritaria, se estabilizó el frente de Madrid y se agregó al Ejército de Operaciones de Teruel el Cuerpo de Ejército del general Varela, dividiendo la zona operativa en dos sectores al mando de Dávila. La situación requería atención máxima y olvidar Madrid. Estaba en juego la victoria o la derrota en la guerra.

El 22 de diciembre a través de la Oficina de Prensa se emitía el parte de guerra rojo:

Facilitado a las 22.00 horas.-

Ejército de Levante. Desde las posiciones logradas por nuestras fuerzas en el interior de Teruel se profundiza hacia el interior de la ciudad adueñándose poco a poco de toda ella a excepción de algunos edificios, en que por sus especiales condiciones, aún resisten los rebeldes.

La población civil salió en masa al verse libre del terror a que estaba sometida por las autoridades rebeldes. Para impedir que las mujeres, niños y ancianos hicieran una peregrinación de sacrificio, se dispuso una concentración de vehículos para que fueran rápidamente transportados.

Nuestros soldados acogen a los evadidos con cariñosa solicitud proporcionándoles agua que pedían con avidez ya que desde hace cuatro día carecían de ella totalmente.

Los evacuados han permanecido ocho días en las cuevas. Dijeron que las autoridades facciosas les dijeron que habían conquistado Guadalajara y estaban a punto de tomar Madrid y el Ejército Republicano en derrota era el que atacaba a la ciudad, señalando el mando faccioso que este ataque sería rápidamente sometido.

Las fuerzas de asalto encargadas del mantenimiento del orden alojan a los evacuados en los pueblos de la retaguardia y los distribuyen para que tengan albergue.

Los refugiados protestan enérgicamente contra el engaño de que los facciosos les hicieron víctimas haciéndoles sufrir un martirio inútil.

En los edificios conquistados del Ensanche y Arrabales ondean ya grandes banderas republicanas. El espíritu de nuestras fuerzas es magnífico habiéndose negado a ser relevados para descansar a pesar de llevar ocho días de duros combates.

Hoy no actuó contra Teruel ni la artillería ni la aviación leal, limitándose esta a un ametrallamiento en Bezas sobre concentraciones facciosas de refuerzos habiéndose reducido la actividad del enemigo en la jornada a un solo ataque a nuestras líneas interiores de defensa en el Pico del Zorro, ataque que fue enérgicamente rechazado.

El único fuego de cañón que se escuchó fue el de nuestros tanques, que actuaron muy intensamente contra los reductos de los rebeldes.

El 24 de diciembre desde Calatayud el general Dávila manda al general Franco un importante documento denominado «Apreciación de la situación del momento en el frente de Teruel», que dice así:

El enemigo, aparte de las fuerzas dedicadas al asedio de Teruel, aparece organizado en dos fuertes núcleos, situados, uno en la zona de Rubiales y otro en Celadas, cual si fuera su decisión tratar de cortar nuestra línea de comunicaciones por envolvimiento de nuestra zona de despliegue.

La concentración del sector de Celadas ha delatado su propósito, atacando con fuerza y con intensidad en el día de ayer, la línea Cerro Gordo-Cota 1136, con fuerte concentración de artillería sobre Cerro Gordo y lanzando nutridas masas de asalto sobre las posiciones que se extienden desde la Cota 1209 a la 1136, que fueron briosamente rechazadas, produciéndole gran cantidad de bajas.

El enemigo acumula también fuerzas en la zona al oeste de Montalbán, por lo que es necesario disponer en Monreal de una masa de maniobra con elementos para poder desplazarse con rapidez y que nos permita caer de flanco sobre la citada agrupación enemiga.

Como resumen de la situación general se desprende que el enemigo, al diseminar sus esfuerzos, nos facilita la posibilidad de parar en firme sus intenciones, si es que las desarrolla antes de que tengamos desplegados nuestros elementos, para seguidamente atacarle y batirle, lo que exige únicamente el aumento de una división al Cuerpo de Ejército del general Aranda y situar en Monreal la masa que V. E. ha previsto. A ello obedece su sector, permaneciendo mientras tanto en la zona de Monreal la División 54, que se trasladará a la zona de la operación tan luego pueda arribar a la zona de Monreal una de las divisiones cuyo envío anuncia V. E.

Empiezan los preocupantes avisos por radiograma de los defensores de Teruel. El día 28 a las 10.00 horas el coronel Rey comunica que es necesario que el mundo civilizado conozca el crimen cometido por el enemigo que cañonea a la población civil. Han intentado lanzarse sobre ellos en el Seminario sin conseguirlo. Hay entusiasmo y están decididos a morir por Dios, España y el Generalísimo.

El día 29 se les comunica que están a punto de abrazarles y ellos hablan de su tenaz resistencia, que llevarán hasta el último extremo.

El día 30 Franco, por telegrama cifrado, comunica al general Dávila que el general Yagüe marcha para hacerse cargo del mando de las divisiones 54, 5.ª y 108 del frente para lo que debe dar cuenta al V Cuerpo de Ejército. Dávila las situó al norte para la futura explotación del éxito y dictó en Ojos Negros la instrucción general de reorganización del Ejército de Operaciones, cambiando las denominaciones de sus cuerpos de ejército.

El Ejército nacional estaba formando una gran masa de maniobra que pensaba en sus planes posteriores que iban más allá de la recuperación de Teruel y se disponía a asestar un golpe en profundidad hacia el Mediterráneo.

El día 31 de diciembre, a pesar de las malísimas condiciones meteorológicas, parecía que el éxito les acompañaba. A las 21.00 horas el general Dávila informaba a Franco por teléfono que se había ocupado Concud y se seguía avanzando hacia Santa Bárbara. Que San Blas se ocupó. Que a las 16.15 horas entraron las columnas en Teruel habiendo pasado al otro lado del río. Se había cogido mucho material y prisioneros.

Llegada la noche el coronel Rey d’Hacourt remitía un mensaje de decepción: «No podemos resistir más. Si mañana no llegáis hasta nosotros nos rendiremos al enemigo».

Empezaba 1938 con una terrible nevada y mucho frío. Las tropas nacionales estaban en Teruel.

sponían una imposición moral, un deber de auxilio que recordaba al Alcázar de Toledo. El tiempo empeoraba y no facilitaba la acción ofensiva.

Los cercados en el interior de Teruel eran constantemente castigados con dureza por el enemigo y sus radiogramas eran cada vez más alarmantes.

El día 3 de enero hizo el enemigo estallar una mina en el cine Parisiana, causando la muerte de muchos defensores del conocido como el parapeto del espanto, situado en una parte del cine dominando la calle del Instituto y la de Valencia. Allí se refugiaban un centenar de mujeres y niños, que se salvaron de la explosión, pero fueron sacados arrojándoles granadas de mano.

Alcanzada la línea Celadas, Muletón, Santa Bárbara, Mansueto, Castellar y Galiana el día 2 de enero la lucha y los avances fueron continuos. La 81 División pasó el río Alfambra y estableció cabeza de puente en la orilla izquierda. Hubo que relevar a la 62 División por la 13, ya que aquella había sufrido cerca de 2.000 bajas.

Desde el Cuartel General del Ejército de Teruel se comunicaba al de Franco que «información legionaria acusa llegada reservas enemigas consideración al sector Perales Alfambra, procedentes norte Ebro; figuran Brigadas Internacionales casi seguro».

Seguía la angustia por las vidas de los defensores de Teruel:

«A las cinco de la tarde hizo explosión una mina bajo la Iglesia de Santiago, causando grandes derrumbamientos y sepultando casi a la totalidad de sus defensores».

«Da pena ver hombres que todo lo dieron por España con heridas leves a los que el tétanos y la gangrena hacen caer a montones».

«Continúa ataque durísimo empleando el enemigo bombas de mano en gran cantidad. Les esperamos mañana».

«Toda la noche en gran tensión, incendiado Santa Clara y Santiago con tiroteos y preludio de ataque. Nuestra gente en tensión en sus puestos. Hoy os esperamos y se asombrarán de nuestro estado principalmente de los heridos y población civil moribunda. ¡Viva España!».

«Los combatientes del Seminario y Santa Clara sabremos morir honrando a España. Mas me permito decirle que más de 700 heridos y población civil, compuesta de 600, mueren de sed e inanición desde hace tres días. Ruego ponga el hecho en conocimiento de la superioridad por si pueden prestarnos auxilios imprescindibles. ¡Viva España!».

El Generalísimo, desde su puesto de mando, insistía:

Es necesario extremar los esfuerzos para liberar cercados Teruel dedicándole toda la atención que el caso impone sin desperdigar esfuerzos sobrados para éxito empresa suspendiendo si fuera necesario acciones que no tengan relación directa con esto.

El Alcázar de Toledo tuvo que estar en su mente.

En el exterior de Teruel los combates no disminuían en intensidad y dureza en un terreno nevado y con constantes reacciones ofensivas y defensivas, recuperándose y perdiendo posiciones en cuestión de horas.

El 7 de enero llegó lo que nadie quería que sucediese: «El Gobierno Militar se entregó esta tarde». Ese era el contenido del radiograma enviado por el coronel Barba en el que comunicaba la rendición del coronel Rey d’Hacourt, gobernador militar de la plaza. En el acta de rendición el coronel comunicaba que el Seminario aún resistía.

Nada puede achacarse al coronel Rey d’Hacourt, que resistió en condiciones extremas hasta el momento final y con el acuerdo de honor que firmaba con la condición de que se respetase la vida de los civiles. No se cumplió la firma del honor y el 7 de febrero fueron asesinados 42 de los prisioneros entre ellos el coronel y el obispo fray Anselmo Polanco sin formación de causas.

Desde el Seminario el teniente coronel Barba comunicaba: «En la tropa, que hace tres días que no come ni bebe, se sienten conatos de malestar que castigamos con todo rigor, por lo que ruego a V. E. remita con urgencia víveres y hielo y, a ser posible, refuerzos. El espíritu de la oficialidad, excelente».

Se le había autorizado a evacuar a heridos mediante la intervención de la Cruz Roja.

Insistía en la gravedad de la situación: «Agotada la gente por veinticinco días de lucha y extenuada por falta absoluta alimentación, ha decaído su moral en forma tal que los oficiales tienen que emplear máximo rigor para evitar deserciones, cosa no siempre conseguible. Creo será difícil resistir hasta la noche, desde luego completamente imposible el llegar a mañana. Únicamente heridos y personal civil».

El final del Seminario fue una traición al pacto de evacuación de heridos, ya que, mientras se efectuaba, los sitiadores entraron asesinando a sus defensores.

La caída de Teruel fue un golpe con repercusión más moral que decisiva en el transcurso de la guerra. Un objetivo sin trascendencia, pero de enorme carga espiritual que se perdió cuando casi se estaba dando la mano a los defensores de la capital. Desde el primer momento se vio la escasez de las defensas, el retardo en la llegada de las unidades desplegadas en Madrid, que no se refrendó hasta el 21 de diciembre; las condiciones de frío y nieve con auténticos temporales que inhabilitaban la acción de la aviación y la artillería, la falta de equipos para esas condiciones y la indecisión de los defensores del interior de Teruel para enlazar con las unidades que se aproximaron fueron motivos que permitieron la victoria inicial a un enemigo que alcanzaba los 100.000 combatientes.

El Ejército de Operaciones de Teruel no perdió el concepto estratégico y evitó centrarse exclusivamente en una acción sobre la capital, sino que previó una operación de mayor amplitud asegurando las vías de comunicación y sin perder de vista el futuro de las operaciones del sector del Ebro.

En principio las operaciones se ciñeron a la zona de Teruel mientras se preparaba una operación más amplia para lo que era necesario asegurar las comunicaciones en el Ebro (ferrocarril y carretera).

La directiva de Franco del día 19 de enero ordenaba establecer una línea de resistencia próxima en torno a Teruel. Consistía en el envolvimiento de la ciudad desde las Celadas y el Muletón fijado para el día 25, pero hubo que retrasarlo por el ataque enemigo contra Singra con la intención de cortar las comunicaciones del Ejército Nacional que operaba en Teruel. A pesar de fallarle el factor sorpresa y ser rechazada su acción el día 25, la repitieron el 26, el 27 y el 29 con una gran actividad en todos los sectores del frente.

Fue un momento decisivo, ya que el Ejército Rojo estaba en fase de reorganización para volver a su estado anterior al ataque a Teruel dejando al Ejército de Levante y retirando al de Maniobra para reorganizarlo con vistas a futuras operaciones.

Como hemos dicho, el general Dávila tenía entre sus futuros planes una operación más amplia con su Ejército que la de establecer solo una línea de resistencia próxima en torno a Teruel.

El 30 de enero se dio una nueva organización al Ejército de Operaciones de Teruel quedando establecida en Cuerpo de Ejército Marroquí, Cuerpo de Ejército de Galicia; Cuerpo de Ejército de Castilla y Reserva General del Ejército.

Se independizó el Cuerpo de Ejército de Navarra del V Cuerpo de Ejército. Las razones eran puramente operativas y respondían a la necesidad de dar a los frentes de combate la cohesión y unidad que exigía la enérgica defensa de los mismos frente a la reacción del contrario, de una parte, y de otra, la conveniencia de grabar, de materializar sobre el terreno mismo, la responsabilidad de los mandos, indicando así hasta dónde llegaba la de cada uno; ello llevó a independizar al Cuerpo de Ejército de Navarra del V Cuerpo de Ejército, de quien dependía, para quedar bajo las órdenes directas del jefe del Ejército del Norte.

El general Dávila, teniendo en cuenta la situación enemiga, que ya se traducía en cierta debilidad al haber retirado del frente algunas unidades de choque después de ocupar Teruel, montó la maniobra a realizar para batir al enemigo desplegado desde Portalrubio a Celadas, cortando las comunicaciones sobre Perales y Alfambra; rectificar después el frente adelantándolo a la línea del Alfambra.

Para ello se formaron tres grandes núcleos de fuerzas: el Cuerpo de Ejército Marroquí; una agrupación constituida por la División de Caballería y la 5ª División; y el Cuerpo de Ejército de Galicia.

La idea de maniobra era fijar al enemigo en el frente de Villarquemado-Singra-Bueñas, lanzar simultáneamente dos ataques en las direcciones convergentes: Portalrubio-Perales y Celadas-Alfambra.

Lograda la ruptura, había que irrumpir con una masa de caballería en la dirección Lituelo-Visiedo-Santa Catalina, restableciendo la continuidad del frente.

La operación fue fechada para el 5 de febrero a las 07.30. El día 7, tercer y último día de la ofensiva, se llegaba al río Alfambra con un éxito arrollador, que significaba el fin del llamado por el general Dávila «incidente de Teruel» que en definitiva solo sirvió para un desgaste de los dos ejércitos en contienda, numerosísimas bajas y el sacrificio y sufrimiento de los cercados en Teruel que murieron heroicamente.

Quedaba despejada así la definitiva toma de Teruel.

El siguiente paso sería consecuencia de que el enemigo, aun seriamente quebrantado, se disponía a defender la línea de los ríos Alfambra y Turia.

Eran conscientes de que la pérdida de Teruel les iba a pasar factura y sería una derrota difícil de superar, pero al mismo tiempo que jugarse todo en Teruel equivaldría a perder la guerra.

El general Dávila dio misión a su Ejército consistente en batir al enemigo y establecer en torno a Teruel una línea de resistencia jalonada por Sierra Gorda-Mansueto-Castellas-Galiana, para lo que era necesario desalojar al enemigo de sus posiciones.

Se cambió el dispositivo del ejército desplegando de norte a sur el Cuerpo de Ejército Marroquí, el de Galicia, la División de Navarra y la de Caballería, con dos brigadas al oeste de la línea del Alfambra y el Cuerpo de Ejército de Castilla.

El progreso de las acciones del Ejército de Operaciones hizo que Vicente Rojo realizara un último intento, con fuerte contraataque para recuperar terreno y organizar una línea defensiva. Se soportaron todos los ataques y era palpable que se asistía a los últimos coletazos de la resistencia enemiga. Un último envite lanzó el general Hernández Saravia sobre Sierra Gorda, aunque ya anticipaba que preveía la retirada a una segunda línea abandonando Teruel. El «incidente de Teruel» llegaba a su fin.

Al amanecer del día 22 de febrero la 81 División entró en Teruel. Se produjo el enlace entre los batallones en la plaza del Torico y posteriormente en la carretera de Teruel a Alcañiz, así como en el viaducto, enlazando con las fuerzas de la 83 División (un Tabor de Regulares) en la plaza de toros.

Las campanas de la ciudad anunciaban que Teruel había sido liberado.

El material capturado al enemigo, contabilizado desde el comienzo al final de la batalla, fue de 3.700 fusiles máuser: 74 ametralladoras; 14.936.993 municiones de fusil; 8.612 municiones de ametralladora; 5.710 disparos de tanques rusos y 10.112 granadas de mortero.

QUINTA PARTE

EL DESENLACE

48

LA BATALLA DE LOS RÍOS LLEVA A CATALUÑA

El brillante éxito de Alfambra con la expulsión del enemigo de la ciudad de Teruel no logró su derrota total, dado el cuantioso número de efectivos con los que contaba, por lo que era preciso seguir conquistando terreno.

El general Franco redactó en un documento denominado «Bases para un ciclo de Operaciones», unas normas sobre el problema de la explotación del éxito que servirían para desarrollar la fase por el sur del Ebro con el objetivo de alcanzar el Mediterráneo.

Decía así:

La necesidad de contar con vías férreas para las próximas operaciones al sur del Ebro y la conveniencia de alcanzar una mejor línea de contacto al este de Zaragoza, parecen aconsejar la realización rápida de operaciones para conseguir la línea del Cinca o eventualmente la del Segre.

En tal caso podría operarse con tres cuerpos de ejército: dos atacarían de oeste a este sobre Barbastro y Albalate del Cinca; el tercero lo haría de sur a norte desde Caspe-Escatrón, sobre Sariñena u Ontiñena. Tal vez después de batido el enemigo sería dable avanzar a la línea del Segre, lo que ofrecerá notorias ventajas.

Con escaso intervalo podrían reanudarse las operaciones al sur del Ebro, avanzando desde Caspe a Gandesa y Mora de Ebro y estableciendo una cabeza de puente.

Otras fuerzas podrían casi simultáneamente pasar por Alcañiz a Gandesa, Tortosa y Vinaroz.

Después podría avanzarse simultáneamente.

—De Vinaroz sobre Sagunto.

—De Alcorisa y Montalbán al nudo del Maestrazgo para dominar los pasos.

—De Teruel sobre Segorbe.

Quedaría como línea: el Segre o el Cinca. El Ebro de Mequinenza a Mora. La sierra de Llabería, de Mora al mar. La línea Teruel-Sagunto.

Cabría entonces optar por:

a)   Operar sobre Madrid.

b)   Operar sobre Cataluña.

En las actuales circunstancias parace más aconsejable lo primero por razones obvias.

Fruto del cambio de impresiones del general Franco con el general Dávila fue establecer el desarrollo ejecutivo:

I.   Empleo en cada fase de todas las fuerzas necesarias para un desarrollo fulminante de la operación.

II.   Sucesión rápida de las fases, que deben desarrollarse sin solución de continuidad o superponiéndose a ser posible.

III.   La posición final en cada fase debe garantizar la máxima libertad operativa, es decir, ha de ser susceptible de ser mantenida con pocas tropas, y ha de constituir buena base de partida para operaciones ofensivas.

La posición final de esta fase sería la línea del Segre hasta Mequinenza. Cabeza de puente desde Mora al mar. Línea Teruel-Sagunto.

Este documento fue fechado en febrero de 1938 como propuesta al Generalísimo a los efectos de su decisión y, obtenida su aprobación, el general jefe del Ejército del Norte dictó las instrucciones preparatorias para un ciclo de operaciones encaminadas a batir al enemigo en la región comprendida entre los ríos Ebro y Guadalope (Instrucción General n.º 28 dada en Caminreal el 1 de marzo de 1938).

Estamos en el momento decisivo de la guerra. Al fin Madrid quedaba en un segundo plano. Se llevaba tiempo pensando en el frente de Aragón, donde la acumulación de medios y fuerzas facilitaba una posible acción definitiva que dividiese al conjunto de las enemigas, que hasta entonces no habían conseguido ninguna victoria importante en sus combates, sino ir a remolque de las iniciativas del bando nacional para desbaratarlas, pero nunca adoptando decisiones resolutivas en sus planeamientos.

Había que seguir operando al margen del desgaste que las unidades del Ejército del Norte habían sufrido en Teruel. Este ejército iba a dar la batalla final, que se enfocaba, definitivamente, hacia el Ebro, camino del Mediterráneo y a cortar los pasos de la frontera con Francia. Iba a ser la operación de mayor envergadura realizada hasta esa fecha y donde se enfrentarían los dos ejércitos en su batalla decisiva.

A primeros de marzo se iba a iniciar el nuevo ciclo de operaciones de acuerdo con la Instrucción General n.º 28, «preparatoria para las próximas operaciones encaminadas a batir al enemigo en la región comprendida entre los ríos Ebro y Guadalope».

En la noche del 8 al 9 de marzo el puesto de mando (denominado Escala) del general Dávila se desplazó, en tren, desde Caminreal a Daroca, llegando de madrugada, cuando la aviación enemiga lanzaba un fuerte bombardeo sobre la población, dándose inicio a la operación, que sorprendió al enemigo, el 9 de marzo.

La 5.ª División del Cuerpo de Ejército Marroquí recuperaba las ruinas de Belchite. El día 11 se derrumbaba el frente rojo al sur de Zaragoza.

El 14 de marzo, desde su puesto de mando (Términus), el general Franco ordenaba a Dávila explotar el éxito en dirección al mar, de manera que el Ejército del Norte, con la masa de operaciones que actuaba al sur del Ebro, continuase con la máxima rapidez en progresión hacia el este con las características de una explotación del éxito, ya que la situación del enemigo así lo aconsejaba y era de esperar que no hiciese una resistencia seria.

Unos días más tarde, ordenaba una acción auxiliar para romper el frente al norte del Ebro en el momento que se juzgase más necesario.

De acuerdo con estas instrucciones se emitieron las correspondientes órdenes de operaciones para «desarrollar dos acciones coordinadas, al norte y sur del Ebro, encaminadas la primera a batir y destruir al enemigo situado en el ángulo Ebro y Cinca, adelantando nuestra línea a este río y eventualmente al Segre; la segunda tendría como finalidad la destrucción de las fuerzas enemigas situadas al este del Guadalope para alcanzar la costa y separar a Cataluña del resto del territorio no liberado».

Actuarían: al norte del Ebro, el Cuerpo de Ejército de Navarra (3ª, 61, 62 y 63 Divisiones. Cuerpo de Ejército de Aragón (51, 53, y 54 Divisiones y la Brigada de Posición y Etapas). Cuerpo de Ejército Marroquí (Divisiones 5ª, 13 y 150); Afectos llevará la Brigada Móvil de Caballería y dos compañías de carros, una de ligeros y otra de carros pesados.

El Cuerpo de Ejército de Navarra debería fijar al enemigo en todo el frente de Jaca a Puibolea, romper en el sector de Arascués y progresar con una división en la dirección Arascués-Bandaliés-Liesa. Cooperaría después con una División para romper el sector Cuezos y progresar en la dirección Vicién-Alcalá del Obispo. Envueltas así las líneas enemigas de Huesca y restablecido el enlace entre sus divisiones, había que avanzar en la dirección Huesca-Barbastro para situarse en la línea El Grado-Estadilla-Barbastro y Monzón, estableciendo cabezas de puente en los dos primeros.

El Cuerpo de Ejército de Aragón fijaría al enemigo en todo el frente, rompiéndolo en el sector Mascariello-Cuatro Cuartos y avanzaría por la brecha con las tres brigadas acoladas para establecerse en la línea Pomar-Albalate de Cinca-Ballobar (estableciendo en Albalate una cabeza de puente).

El Cuerpo de Ejército Marroquí franquearía el Ebro y avanzaría sobre Bujaraloz y Candasnos, desde allí lanzaría la Brigada de Caballería en dirección a Ontiñana y continuaría con su grueso sobre Fraga, donde constituiría una cabeza de puente.

Al sur del Ebro actuarían la División de Caballería con la 105 División, adscrita (menos la 1.ª Brigada). La 1.ª División a la que se adscriben la 3.ª Brigada de Caballería, la 1.ª Brigada de la 105 División y el Batallón Ciclista. El CTV, al que le afectaba la 1.ª Brigada de Caballería y la 15 División. El Cuerpo de Ejército de Galicia.

El día 19 se emitía la correspondiente instrucción, «Las operaciones al sur del Ebro», para la destrucción de las fuerzas enemigas situadas al este del Guadalope, alcanzar la costa y separar a Cataluña del resto del territorio no liberado.

Para ello se batirían y destruirían simultáneamente los dos núcleos enemigos en repliegue hacia Gandesa y Morella, operando sobre cada uno de ellos por doble envolvimiento, ocupando ambas ciudades y estableciendo fuerzas sobre los puertos de Beceite; asegurando rápidamente los pasos del Ebro en Mora y Tortosa.

El día 19 de marzo, desde Zaragoza, se dictaba la Instrucción General n.º 33. En ella se daba el resumen de la situación del enemigo, en el que se decía que como consecuencia de las operaciones al sur del Ebro habían quedado desorganizados y sin coordinación dos cuerpos de ejército enemigo, el XII y XVIII. Diversas unidades afluían al campo de batalla, con poco éxito y sin lograr hasta el presente coordinación en sus esfuerzos. La 15 Brigada Internacional se encontraba en la zona de acción del Cuerpo de Ejército de Galicia, procedente de Caspe, y en la reserva inmediata del sector de Castelserás existía una unidad que podría ser la División 46 (Campesino) reconstituida, extremo que no se había comprobado.

Las reservas que podían afluir, habría de sacarlas el enemigo de los sectores de Teruel, debilitando estos, o bien relevándolas con algunas fuerzas sacadas de Madrid, cuya cuantía era desconocida.

Era necesario impedir la destrucción de los puentes del ferrocarril y los pasos de Mequinenza, Fayón, Flix y Ascó sobre el Ebro y establecer cabezas de puente sobre el río especialmente en Mequinenza. Se ordenaba desbordar por el norte las defensas de Gandesa, marchando sobre Miravet, Mora la Nueva y García para asegurar la posesión de los puentes, enviando simultáneamente fuerzas sobre Pinell y Vértice Caballo para cortar la carretera de Gandesa a Tortosa.

Se dieron misiones a las unidades:

La División de Caballería debería cubrir hacia el Ebro el flanco izquierdo del dispositivo y concretamente:

Impedir por un avance rápido tan pronto se haya roto el frente, la destrucción de los puentes del ferrocarril hasta Fayón.

Vigilar los pasos de Mequinenza, Fayón, Flix y Ascó estableciendo en el primero una cabeza de puente.

La 1.ª División: en una primera fase avanzar a la línea Balaguer-Forcas (este del Maella-Fabara) enlazando por medio de su caballería a su derecha con el CTV sobre Mazaleón y a su izquierda con Nonaspe, con la División de Caballería. En la segunda fase pasar rápidamente a Batea y Villalba de los Arcos desplazando el centro de gravedad de sus fuerzas hacia la izquierda desbordando por el norte las defensas de Gandesa, marchando sobre Miravet, Mora la Nueva y García para asegurar la posesión de los puentes de ferrocarril y carretera y enviando simultáneamente fuerzas sobre Pinell y Vértice Caballo para cortar la carretera de Gandesa a Tortosa.

CTV. En la primera fase avanzar sobre Galaceite-Cretas y constituir un flanco defensivo en la región Beceite y sus puertos. En la segunda fase llegar a la línea del vértice Mudefes-Pesello-Horta de San Juan (al norte de Horta de San Juan), desplazar a la derecha el centro de gravedad de sus fuerzas y abordar Gandesa por oeste y sur, cortando la carretera al norte de Cherta y persiguiendo luego al enemigo sobre Tortosa, ocupándola y estableciendo una cabeza de puente.

Cuerpo de Ejército de Galicia. Fijar al enemigo en su centro y derecha, avanzar por su izquierda sobre Zorita del Maestrazgo y Monroy en la primera fase, estableciendo enlace con el CTV hacia Valderrobles. En la segunda fase marchar sobre Forcall y Herbert para envolver y ocupar Morella.

El enemigo oponía fuerte resistencia en los sectores al sur del Ebro e intentaba reorganizarse al este del Cinca.

El general Dávila tomó la decisión de continuar al sur del Ebro con las operaciones previstas. Para ello, desde su puesto de mando en Zaragoza (Estación Delicias-Escala), emitió la Instrucción General n.º 34, en la que se marcaba como misión del Ejército «Continuar al sur del Ebro las operaciones previstas para alcanzar la costa, avanzar al Norte del Ebro hasta el Segre, estableciéndose en la línea Mequinenza-Lérida-Balaguer-Artesa de Segre-Pons». La idea de maniobra era proseguir el avance sobre Gandesa y Morella. Realizar al norte del Ebro una conversión sobre la derecha, dejando en escalón a la izquierda el Cuerpo de Ejército de Navarra.

Las fuerzas que operaban al sur del Ebro seguirían con las misiones asignadas y se modificaban las del norte del Ebro:

El Cuerpo de Ejército Marroquí, en la primera fase avanzaría sobre Lérida apoyando su derecha en el Segre, organizando cabezas de puente donde estos sean utilizables y preparando la habilitación de nuevos pasos en zona próxima a Lérida. En la segunda fase se concentrarían en Fraga y Alcarraz en disposición de transporte.

El Cuerpo de Ejército de Aragón, en la primera fase avanzaría desde Albalate y Estiche sobre Binéfar y Tamarite, y desde Ballobar a Zaidin y Almacellas. Seguidamente marcharía desde Tamarite y Almacellas sobre Balaguer, Artesa de Segre y Pons. En la segunda fase relevaría al Cuerpo de Ejército Marroquí extendiéndose hasta Mequinenza, siendo reemplazado a su vez por el Cuerpo de Ejército de Navarra.

El Cuerpo de Ejército de Navarra, en la primera fase cortaría las carreteras del norte estableciendo destacamentos y fortificaciones en Naval, Graus y Benabarre. Avanzaría luego sobre Alfarrás y en la segunda fase, pasaría a la línea Bellvis-Bellcaire-Artesa de Segre-Pons.

49

INFORMES DEL GENERAL VICENTE ROJO Y SU VISIÓN DEL CONFLICTO

En poder del Mando nacional estuvo un informe que en Barcelona había firmado el general Vicente Rojo sobre la situación y estado de las unidades. Información que una vez contrastada tenía un enorme valor para el avance de las tropas nacionales y reflejaba una situación incierta y de baja moral por parte del mando rojo.

De su Ejército de Maniobra se queja de la diferencia existente entre las tropas al norte de Ebro y las del sur, en el sentido de que al sur de este río combaten con bastante energía y con perfecto orden en manos del mando, fenómeno que dice no se acusa en ninguna parte del frente del norte.

Delata que al sur del Ebro tienen una línea establecida, pero desde el Ebro hacia el norte, el frente prácticamente no existe, ya que la mayor parte de las tropas que constituían el Ejército del Este, como las enviadas de refuerzo, están desarticuladas entre sí, desorganizadas y retrocediendo víctimas de un fenómeno de pánico, decía el general Rojo. Veía que las posibilidades de restablecer la situación eran escasas, condicionadas por las limitadas reservas de las que disponía. Un largo y detallado informe que no mostramos entero por su extensión, pero merece la pena leer la síntesis final que hace el general Rojo. Dice textualmente:

Resulta, pues, en síntesis, que de todo el frente actual, desde el Pirineo hasta el enlace con el Ejército de Levante, los dos grandes sectores que se ofrecen al norte y al sur del Ebro, tienen características distintas: en el primero, o sea en el norte del Ebro, el frente se caracteriza por su inconsistencia y por el estado de desorganización de sus unidades, como por la escasez de tropas disponibles para reconstruirlo, mientras que en la parte sur, el frente, que se sostiene defendiendo el terreno palmo a palmo y conteniendo vigorosamente la ofensiva enemiga que se dirige hacia Gandesa y la costa, acusa sus debilidad exclusivamente por el desgaste de las unidades que lo integran. Si en la parte norte es fácil la progresión del enemigo por encontrar escasa resistencia, en la parte sur es probable que un fuerte ataque enemigo pueda romper el frente, y lo que hasta ahora se ha sostenido con verdadera entereza se quiebre, sin posibilidad de reconstrucción. Serían precisas tropas muy numerosas para reponer el frente sur y para poder reconstruir el frente norte. Estas tropas, realmente, por muy activos que sean los transportes, es posible que no lleguen a tiempo y, sobre todo, por mucho esfuerzo que se haga, si los dos frentes definitivamente se quiebran, no podrán llegar en cantidad suficiente.

Esta es la realidad actual, y es preciso señalarla con toda su crudeza. Solamente una reorganización rapidísima de unidades encuadrando los fuertes contingentes de que disponemos por la movilización de dos reemplazos y por la recluta voluntaria, podría, si se conjugase con una lentitud de la maniobra del enemigo apreciable, garantizar la oportuna intervención de esas tropas nuevas.

El mando, previendo esta dificultad de acumular las reservas oportunamente, ha intentado desbaratar la ofensiva enemiga, poniendo en actividad las tropas de otros frentes que, por falta de transportes, no podían desplazarse hacia el del este. De estas ofensivas ha sido detenida la de Extremadura, se halla en cauce de desarrollo, hasta ahora con éxito, la del Ejército de Levante, y pendiente de ejecución, que comenzará en el día de mañana, la del ejército del Centro. Hasta ahora, lo único que aparentemente ha podido lograse ha sido el desplazamiento de parte de la aviación adversaria para bombardear las concentraciones descubiertas en el frente de Madrid.

Pero las circunstancias de debilidad que acaba de apuntarse no son las que verdaderamente ofrecen el mayor peligro. La verdadera causa de debilidad se halla en el estado de inferioridad de nuestros medios materiales, y especialmente de la aviación. Nuestra aviación, desde que comenzó la ofensiva, está trabajando con un comportamiento ejemplar y con una decisión insuperable, si se tiene en cuenta la inferioridad manifiesta en que se halla respecto de la adversaria, pero el volumen de esta es tan extraordinario, que el enemigo acompaña sus ataques con una masa que hace sumamente difícil la resistencia de nuestros hombres, habiéndose llegado al caso de Fraga, en cuyo ataque intervinieron unos doscientos aparatos.

En Fraga se habían puesto precisamente las mejores tropas de refresco de Madrid. Una División excelente, con mandos muy buenos y con una moral extraordinariamente elevada. La tropa pudo soportar hasta la 1.30 de la tarde todos los ataques dirigidos por el enemigo con gran cantidad de artillería, tanques y aviación, pero el adversario, en vista de que no lograba romper el frente, hizo un bombardeo tan considerable, que verdaderamente aplastó el dispositivo de nuestras fuerzas y provocó la huida de estas en plena desbandada. Si esto ha ocurrido en una zona de fácil resistencia, por existir obras de fortificación y tropas muy sólidas, caso de que el fenómeno se reproduzca en cualquier otro punto del frente, con tropas menos sólidas u organizaciones más débiles, hay que admitir que este pueda romperse con más facilidad que lo fue con ocasión del paso del Cinca.

Todos los motivos de debilidad que han quedado acusados, no implican que no se pueda restablecer la situación; pero para que esto se logre de una manera eficaz, será necesaria una aportación de esfuerzos extraordinaria para la acumulación de combatientes y para que las dotaciones de material se vean satisfechas al máximo. De lo contrario subsistirá nuestra inferioridad y el dispositivo defensivo será muy difícil o imposible de restablecer.

Barcelona 30 marzo de 1938. El general jefe del Estado Mayor Central. Vicente Rojo.

El Ejército del Este, con su Cuartel General en Lérida, estaba mandado por el general de Caballería Miguel Blanco Catalán y comprendía los Cuerpos de Ejército X, XI y XII, cubriendo el frente desde los Pirineos hasta Montalbán. El sector comprendido entre los Pirineos y Siétamo estaba ocupado por el X Cuerpo de Ejército mandado por el coronel José García Morales, con su cuartel general en Barbastro con las Divisiones 43 y 41. Al sur de la División 31 estaba la Brigada Mixta 141 del XI Cuerpo de Ejército, mandado por el comandante Juan Perea, de la Guardia Civil.

Tres líneas de defensa, una la de Monzón para interceptar la dirección Barbastro-Monzón-Lérida con sólidas defensas permanentes y trincheras hechas a conciencia. Una segunda eran las fortificaciones de la loma Monzón con varias líneas de trincheras enlazadas. Descendiendo a lo largo del valle de Monzón hacia Fraga sobre la orilla derecha se encontraban otras posiciones defensivas y para interceptar el paso desde el río Alcanadre, habían construido tres posiciones sólidas al oeste de Alcolea, sobre la Sierra de la Virgen y sobre Ontiñena.

A pesar de la solidez de las líneas fortificadas, a la que mayor importancia concedían los rojos para una resistencia tenaz era la línea del Cinca a lo largo del valle de dicho río, última línea verdadera y propiamente organizada desde donde se podía hacer una fuerte defensa y oponerse al avance hacia el mar.

Del mismo día, y también firmado por Vicente Rojo, se conoce un interesante documento en el que expone la situación de los frentes y las consecuencias de un repliegue estratégico, que seguramente el mando político le había planteado, en el que llegaba a la conclusión de que se precisaba firme apuesta por la conservación del terreno protegiendo los frentes actuales:

Las circunstancias en que se desenvuelve nuestra guerra en los momentos actuales y especialmente las sugerencias recibidas por el jefe que suscribe, le han inducido a analizar el problema del repliegue estratégico de los frentes, toda vez que este puede ser necesario, bien para lograr mayores reservas con que asegurar la detención en los frentes de Cataluña y del Maestrazgo, o bien para asegurar, por una gran reducción de dichos frentes, la eficaz defensa de la mínima parte de España leal que se considera indispensable mantener bien defendida para asegurar la continuación de la guerra.

Las reducciones más notables de tipo estratégico que pueden hacerse en el frente son tres:

Una limitada a la bolsa de Extremadura, con objeto de convertirla en una línea recta que pasase desde el valle del Tajo a enlazar con el frente andaluz frente a Montoro, de cuyo modo se obtendría una economía lineal en el desarrollo del frente de combate y una posible obtención de reservas.

Otra consideración en la reducción al mínimo del gran desarrollo que tiene el Ejército del Centro, donde además se encuentra la masa principal de nuestras tropas, adoptando un frente que permitiese una defensa natural y fácil y asegurando una gran economía de la tropa, y…

Una tercera, consistente en el repliegue general de los frentes andaluz, extremeño y central a una línea que protegiese la zona costera, incluida la base naval de Cartagena.

La primera queda descartada teniendo simplemente en cuenta que el frente habríamos de llevarlo a una región sensiblemente llana, de muy difícil defensa y que consistiría en una operación enemiga medianamente afortunada romper dicho frente y cortar las comunicaciones del Centro con Levante. La pérdida de condiciones naturales en la defensa habría que compensarla con un aumento de efectivos en línea, lo que prácticamente conduciría a no obtener la menor economía en cuanto a reservas. Si a esto se añade que tal repliegue entregaría al enemigo una zona agrícolamente muy rica y además dos objetivos de sumo interés para el adversario, como son las regiones mineras de Puertollano y Almadén, se descarta, desde luego, la posibilidad de efectuar dicho repliegue, ya que no estaría justificado desde ningún punto de vista.

La segunda hipótesis queda también descartada por las siguientes razones:

La línea actual defensiva puede ciertamente llevarse a una línea de defensa natural como puede ser la del Tajuña y la del Tajo, enlazándose por los Montes Universales con el frente de Levante. Esta línea es naturalmente fuerte, se podría hacer de ella una defensa fácil y consistiría el disponer de una masa de reservas verdaderamente notables, pero tal repliegue entregaría al enemigo uno de los objetivos capitales en nuestra guerra, como es Madrid, con las enormes repercusiones que esto tendría desde el punto de vista moral e internacional. Se infiere que el efecto deprimente de la cesión de una porción tan notable de territorio con un objetivo tan vital, sería muy superior a las ventajas que pudieran obtenerse por disponer de unas cuantas divisiones de reserva. Por ello, el jefe que suscribe no duda en descartar por absurda la posibilidad de tal maniobra.

Queda por analizar la tercera hipótesis, o sea el repliegue general a unos frentes costeros, apoyando la línea sensiblemente desde donde en la actualidad termina el frente del Ejército de Levante hasta el territorio de la Base Naval de Cartagena incluido, siguiendo el reborde de la Meseta Central y dominado la zona de los puertos, incluyendo en ella principalmente el de Almansa que es la comunicación más fácil estratégicamente hacia la costa. Ciertamente este repliegue nos pondría en condiciones de disponer de grandes reservas. Pero si pensamos que al enemigo le ocurriría exactamente lo propio y por consiguiente no se habría roto el equilibrio de fuerzas a nuestro favor, veremos que la ventaja final no se percibe, y si además tenemos en cuenta que tal repliegue por el gran volumen de las tropas que habrían de moverse y la enorme extensión de los recorridos a realizar, obligaría a emplear un periodo de tiempo extraordinariamente grande por la escasez de medios de transporte, y finalmente que el efecto moral que en nuestras tropas ocasionaría sería catastrófico, pues aun cuando inicialmente el repliegue se verificase en orden, la presión del enemigo seguramente conduciría a situaciones de desarticulación de las fuerzas y casos seguramente de pánico, el jefe que suscribe no duda tampoco en excluir la ejecución de este repliegue general, por cuanto no beneficiaría absolutamente nada el sostenimiento de la guerra, ni por pasar a una situación más ventajosa ni por disponer de mayores reservas, ni bajo ningún otro punto de vista.

De aquí que necesariamente el sostenimiento de la guerra, continuándola hasta el fin, exija la conservación del terreno tal y como en la actualidad se sostiene, protegiendo por los frentes actuales y sin idea de ceder voluntariamente un solo palmo de terreno.

Barcelona 30 de marzo de 1938

El General Jefe del Estado Mayor Central. Vicente Rojo.

El primer informe de Rojo es demoledor. Tanto en el norte como en el sur del Ebro la situación es muy comprometida y no solo por falta de material, sino que deja ver la pérdida de moral de las tropas, repitiendo varias veces una temida palabra en la guerra: pánico. Ello le lleva a prever cualquier eventualidad después de recoger el fracaso del Cinca, aunque es consciente de que solo queda la solución de traer refuerzos de material y acumular combatientes, formando fuertes reservas, pero lo ve tan difícil que la imagen que se intuye en el general Rojo es la del camino de la derrota.

Con el segundo de los informes parece desmontar la idea de alguien que le ha expuesto como solución la reducción de frentes para ahorrar en combatientes a base de un repliegue en alguno de los que se mantienen. Como profesor en la Academia de Infantería y diplomado de Estado Mayor debió pensar en el significado de un repliegue. Sabía perfectamente que en la mayoría de los casos es símbolo de debilidad y en otros muchos el equivalente a retirada, operación muy delicada que se busca para romper el contacto con el enemigo y que exige seguridad, minuciosa preparación y tiempo. En la mayoría de los casos se transforma en una desbandada y derrota ignominiosa.

Es consciente de la presión imparable a la que se ve sometido por el Ejército Nacional en Cataluña y en el Maestrazgo, de la penosa actitud de sus tropas e intenta buscar una solución a base de las reservas en un intento final de recomponer la situación. La impresión es que está sometido a fuertes presiones del mando político para aguantar la situación en espera de acontecimientos internacionales que les ayuden a salir del delicado momento. Rojo deduce que desde el punto de vista militar solo queda una solución: aferrarse al terreno y defenderlo palmo a palmo.

El documento refleja el horizonte que contempla un general derrotado antes de que sea el final. Así iba a ser, a pesar del último órdago que estaba dispuesto inútilmente a echar: el Ebro.

50

BARCELONA O VALENCIA. PREMISAS PARA UNA DECISIÓN

El 4 de abril de 1938 el Cuerpo de Ejército de Galicia ocupaba Morella. El 10 de abril se dictó la instrucción general donde se señalaba la misión del Ejército de ocupar la costa entre San Carlos de la Rápita y Sagunto. La idea de maniobra era avanzar profundamente en la dirección Morella-Vinaroz para escindir en dos partes la masa enemiga, batirlas separadamente por envolvimiento y avanzar después en direcciones convergentes sobre la zona Sagunto-Segorbe.

Hubo problemas con el CTV, al que se le había dado la misión de fijar al enemigo en su frente manteniendo una presión enérgica en ambas alas; atacar en la dirección Alfara-Tortosa, desplegar después en una línea de vigilancia desde Cherta a San Carlos de la Rápita. Finalmente constituirse en reserva.

El general Berti escribe al general jefe del Ejército del Norte y da información a Franco quejándose de la misión encomendada y la falta de comunicaciones para abastecer sus tropas principalmente a la artillería.

Contesta sin dilación el general Franco: «Al utilizar sus tropas lo hago interpretando las instrucciones dadas por el Duce de que deben ser empleadas en la forma que más interese al rápido término de la guerra».

Por el norte del Ebro se va a desarrollar una maniobra de envolvimiento para cortar las comunicaciones del enemigo y presentar una amenaza a 12 kilómetros de su retaguardia, para lo que se ordena un estudio detallado del avance hacia el valle del Segre (Montferrer) y zona inmediata a Seo de Urgel, explotando el éxito hasta Puigcerdá. De esa manera se cumplía con el propósito de cortar las comunicaciones con Francia.

Por el sur proseguía el avance hacia el Mediterráneo con la División de Caballería en misión de vigilar los pasos del Ebro entre Mequinenza y Miravet, mientras se fijaba al enemigo y atacaba en dirección a Tortosa.

Las líneas defensivas enemigas están bien fortificadas, pero la mayor importancia para una resistencia tenaz la establecen los rojos en la línea del Cinca, donde esperan detener a las tropas nacionales en su avance hacia el mar. El complejo de fortificaciones, dividido en cuatro sectores, de norte a sur está compuesto por Boltaña, Monzón, Fraga y Gandesa.

Tres líneas, una la de Monzón para interceptar la dirección Barbastro-Monzón-Lérida, con sólidas defensas permanentes y trincheras hechas a conciencia. Una segunda son las fortificaciones de la loma Monzón, con varias líneas de trincheras enlazadas. Descendiendo a lo largo del valle de Monzón hacia Fraga, sobre la orilla derecha se encuentran otras posiciones defensivas y para interceptar el paso desde el río Alcanadre, han construido tres posiciones sólidas al oeste de Alcolea, sobre la Sierra de la Virgen y sobre Ontiñena.

El propósito de Franco había sido que el Ejército del Norte avanzase hacia Valencia, la ciudad y su zona agrícola, incorporando su territorio al nacional, previo aislamiento del de Levante, que quedaría batido, dejándolo aislado contra la costa.

Sobre la situación del enemigo se informaba que el Ejército de Levante estaba moral y materialmente muy quebrantado y se reorganizaba para defender la región de Valencia.

El día 8 de julio se daba a conocer en Instrucción n.º 39 la misión de las tropas al sur del Ebro: «Aislar, batir y destruir al de Levante, arrojándolo sobre la costa. Adelantar el frente hacia el sur y sudeste para incorporar al territorio nacional la ciudad y la zona agrícola de Valencia». La idea de maniobra se desarrollaría en dos fases: la primera para fijar la derecha enemiga mediante el avance sobre la línea Segorbe-Sagunto y envolver su izquierda atacando enérgica y profundamente en dirección Albentosa-Viver.

En la segunda fase avanzarían hacia el sur, adelantando el ala derecha y realizarían una conversión sobre la línea Valencia-Alcira arrollando al enemigo e impidiendo su retirada hacia el sur del Júcar.

El 16 de julio la Brigada Flechas Negras ocupaba sus objetivos sin apenas resistencia enemiga y el CTV llegaba a las proximidades de Castellón por el sur del río Mijares. Cortado el frente enemigo, ensanchada y consolidada la zona de separación entre sus fuerzas, se planteaba el problema de la guerra en dos frentes. Era conveniente buscar la decisión en aquel en que, con los medios disponibles, se pudieran obtener resultados más decisivos, asumiendo entre tanto una actitud defensiva en aquel otro en que un eventual ataque enemigo ofreciera menos peligro.

El general Dávila remitió al general Franco un proyecto denominado «Premisas para una decisión», que se conserva en los archivos de Presidencia del Gobierno.

El carácter resolvente de las operaciones, decía el general Dávila, viene definido por las fuerzas enemigas que destruye y las propias que libera, por el material de guerra que destruye y por el que recoge.

En Cataluña, un avance medio, equivalente al avance Huesca-Tremp, ya realizado por nuestras tropas, implicaría:

a)   La destrucción o captura de las 53 brigadas existentes.

b)   La destrucción o captura de unas 200 piezas de artillería.

c)   La ocupación de la última zona industrial de guerra que posee el enemigo y concretamente de sus talleres de aeronáutica.

Un avance igualmente afortunado en el Centro no podría impedir se replegasen hacia el sur gran número de unidades, con una parte, al menos, de su material; es imposible conjeturar cifras, pero seguramente no se llegaría a un 30 por ciento de las antes consignadas.

Era también evidente que, en igual hipótesis, las tropas y material propio liberados en Cataluña, serían más que en Madrid, por ejemplo.

En cuanto a los riesgos inherentes a una eventual actitud defensiva, parecían más los que pudieran presentarse en el frente de Cataluña. En el de Madrid, las organizaciones defensivas estaban consolidadas y habían resistido en momentos en que el enemigo disponía de medios más poderosos. El frente de Cataluña ofrecía otro grave inconveniente; con su flanco izquierdo apoyado en la frontera francesa, tenía su seguridad vinculada a la neutralidad del país vecino y la inestabilidad de la situación interna y de la política exterior de Francia no permitían fundar confianza alguna en ella; se decía que estábamos virtualmente invadidos por Francia, y que una revuelta comunista en sus departamentos del mediodía, o una movilización, podrían imponer un repliegue general tras el Ebro.

Desde el punto de vista político, en el doble aspecto nacional e internacional, la ocupación de Cataluña ofrecía también consecuencias de carácter más decisivo y más resolvente que las derivadas de una operación afortunada sobre Madrid. El cierre de la frontera eliminaría muchas causas de fricción, produciría una distención de relaciones, evitaría maniobras rojas de provocación y dejaría definitivamente sin pretextos a los países intervencionistas. Desde el punto de vista interno, la presencia del gobierno rojo en Cataluña, bastaba para imprimir carácter decisivo al éxito que allí pudiera obtenerse.

Se examinaba después la posibilidad de obtener en Cataluña un resultado militar decisivo. Las 53 Brigadas enemigas que allí había, procedían de la reorganización de dos núcleos; uno de ellos constituido por las unidades que se batieron en el frente de Aragón con los tres cuerpos de ejército nacionales del norte del Ebro (10 divisiones) y el otro formado por las unidades que pasaron el río por Tortosa ante las tropas del CTV y del Destacamento Valiño (prácticamente ante tres divisiones). Estas tropas enemigas fueron reorganizadas, pero volvieron a ser batidas y se calculaba que su eficacia no sería superior a la que entonces tenían. Si fueron netamente batidas por 12 o 14 divisiones, no era aventurado suponer que más fácilmente cederían el terreno ante 18 o 20, tras una semana de combates. Y, por cuanto había venido ocurriendo, tampoco parecía aventurado suponer que la ocupación de la segunda línea defensiva Montblanc-Cervera-Manresa por las tropas nacionales, determinaría la fuga de los dirigentes y el colapso total del frente, cuando aún estaban a 30 o 40 kilómetros de la capital.

Aparte de las consideraciones de orden general antes formuladas, el examen de la cuestión desde otros puntos de vista, meramente circunstanciales, sugería algunas observaciones de interés.

En primer término, que para un despliegue sobre Cataluña, se tenía ya establecido en la base de partida un 60 por ciento de las tropas que pudieran intervenir y estaban ya orientados y funcionando la mayor parte de los servicios. La concentración de tropas en otro frente, la organización y despliegue de los servicios, representarían en la iniciación de las operaciones un retraso muy considerable en relación con la fecha en que pudieran comenzar en Cataluña; es decir, representaría un retraso de algunas semanas en la terminación de la guerra.

En segundo lugar, era de notar que las operaciones en la región central vendrían a desarrollarse en pleno verano, lo que significaría para las tropas un suplemento de fatiga, y una reducción de eficacia, tanto más sensibles cuanto que los hombres, en su mayoría, venían combatiendo desde hacía meses en zonas frías y el cambio sería tan deprimente como lo fue el de Brunete para la IV y V de Navarra. Después, las operaciones en la zona pirenaica vendrían a realizarse en otoño, con tiempo adverso y con mayores dificultades y restricciones en el empleo de la aviación.

Finalmente advertía que las tropas del frente de Cataluña se encontraban precisamente en una zona palúdica; la permanencia en ella durante el verano, pudiera representar un crecido número de bajas.

En el aspecto económico, era evidente que la ocupación de Cataluña planteaba un problema de adquisición de primeras materias, y por tanto un problema de divisas, pero, con no menos certeza, podía afirmarse que la posesión de Cataluña allanaba por completo el problema de divisas, al menos en su fase aguda y apremiante.

Primero, porque se resolverían a favor muchos litigios pendientes, como el del depósito de Mont de Marsan, el de valores y metálico de Vizcaya, el de buques retenidos, etc. Y en segundo lugar, porque se obtendrían fácilmente créditos poco onerosos. Por otra parte, el volumen de divisas exigido por la adquisición de primeras materias tenía una contrapartida muy apreciable en la exportación de algunas producciones catalanas.

Cuando Franco se empeño en ir a Valencia el general Dávila, medio en broma, medio en serio, le dijo: «¡Pero mi general es que me vas a mandar a comer naranjas!». Era alargar la guerra.

51

EL EBRO

Caspe, 12 de julio de 1938. Excmo. Sr. D. Fidel Dávila Arrondo:

Mi querido General:

La situación en este frente es buena, pero entre Mora de Ebro y la desembocadura tienen todas las Internacionales, la División Líster, la del Campesino y la 3.ª División, fuerzas exageradas para una situación defensiva, y que según información de pasados continúan en las playas las prácticas de embarque en balsas y barcas y la acumulación de material de puentes hay que sospechar que no han desistido de su propósito de pasar el Ebro.

Como no dispongo de fuerzas suficientes para ser fuerte en todas partes, estoy organizando, como ya le dije, una sólida línea de vigilancia con orden de resistir a todo trance e iniciando una línea de detención y procurando disponer de reservas para acudir donde haga falta. Pero para que este sistema dé resultado, hacen falta caminos y medios de transporte. Caminos que no hay en la actualidad paralelos al frente más que la carretera por el valle del Ebro, inutilizable, y una pista de trazado absurdo que pueden prohibir completamente en cuanto quieran; medios de transporte no tengo ninguno. He mandado reconocer un camino que va desde Prat de Compté por Pauls a Alfara, y otro que va desde Más de Barberans a La Galera. Si estos caminos son de fácil arreglo, tendríamos una línea paralela al frente completamente a cubierto que nos permitiría, en caso de necesidad, defender la línea de alturas paralela al Ebro y más fuerte que nuestra línea actual y tener esta perfectamente atendida.

Necesito, para que las reservas me sean útiles, dos secciones de transportes, si no pueden ser fijas, por lo menos inmediatas; y para la construcción de caminos, batallones de trabajadores, cuantos más mejor, para terminar pronto y disponer de esa vía que creo imprescindible. La División 50 no tiene un solo fusil ametrallador y como me propongo dejar una división fuera de línea, porque una vez terminadas estas operaciones si se sigue por Cataluña atraeremos a todas las fuerzas rojas que hay en el Ebro, y con una división quedaría perfectamente guardado, pudiendo la otra bajar a Valencia, necesito los fusiles ametralladores porque si no, la potencia de fuego de esta división es pequeñísima. Artillería no tiene la División 50 ninguna, y a la 105 le falta un grupo que tiene Valiño. De momento, mientras tenga las tres baterías de la División de Caballería, no me hace falta, pero si las retirasen quedaría flojo. La 105 no tiene más que 9 unidades por ahora, como tiene las 2 de la División de Caballería está bien, pero al retirarlas, quedaría mal.

Le escribo esta carta porque hace unos días que a todo cuanto pedimos nos dicen que no, y como es de esperar que los catalanes den el tironazo, y esta línea no está muy católica y la del Segre, con las 6 unidades que me ha traído no ha quedado muy fuerte, creo conviene preparar cuanto antes esta línea para quitarnos una preocupación y evitar un peligro. Con todo respeto y cariño, le saluda su affmo. subordinado. Juan Yagüe.

Es la carta que el general Yagüe, jefe del Cuerpo de Ejército Marroquí, remite al general Dávila el 12 de julio de 1938. En ella podían adivinarse las intenciones del enemigo y las condiciones en que se encontraban las unidades.

Al general Yagüe antes del paso del Ebro por el enemigo se le habían enviado refuerzos y advertido desde el Estado Mayor para que pusiese en alerta a sus Divisiones, entre ellas la División 50, por cuya zona cruzó el enemigo.

La orden que se había dado indicaba poner alambradas en los vados y la construcción de blocaos de cemento para pelotón y escuadra en las partes más peligrosas del río Ebro, al efecto de dar mayor solidez a la línea de vigilancia. El sector más fortificado era el de Flix-Ascó.

Por órdenes particulares al general jefe del Cuerpo de Ejército de Marruecos, se había cubierto el frente con seis unidades.

Cubrían de Mequinenza a Matarraña, hasta la fábrica de electricidad de Flix, hasta la carretera de Ascó a Gandesa, hasta Mora de Ebro, hasta Cueva Alta y hasta Cherta tres compañías en línea y con un sostén inmediato.

En las primeras horas del día 25 de julio cruzó el enemigo el Ebro por numerosos puntos, Flix, Ascó, Benifallet, desde Mequinenza hasta Amposta.

La fuerza de la 50 División, lejos de impedirlo, se desbanda dando la impresión de que ni siquiera se acoge a la línea de defensa para hacer frente al avance enemigo, de quien las primeras noticias que se tienen dan la impresión de hallarse en Pinell.

Se hace frente al hecho, ordenándose el envío de la Brigada 82, que estaba en Mazanera; 3 batallones de la 105 que aún no se habían incorporado y se hallaban en la 52 División; una agrupación que manda el teniente coronel Lombana y que, procedente del Cuerpo de Ejército de Navarra, venía a reforzar la 3.ª División; 4 unidades que envía el general Muñoz Grandes, y una brigada de la 4.ª División con un Grupo de 77.

El boletín de información que se recibe el día 25 dice:

Que en la noche de hoy el enemigo ha efectuado la revistación [sic] sobre el Ebro, pasando el río en varios puntos, de Mequinenza y Amposta.

En la zona de Mequinenza la División del Campesino.

En la zona Ginestar-Pinell la 11 División Líster y la 45 División Internacional.

Entre Amposta y Tortosa un batallón enemigo ha sido completamente cercado y hecho prisionero.

La fuerza de que dispone el enemigo en el sector es la siguiente: División Líster-Campesino-35 Internacional-45 Internacional-3.ª-42 (en línea)-Brigada 139 (en línea)-Brigada 151 (en línea)-Brigada 135 (en línea) y probablemente la División 37.

El enemigo forzó el paso del Ebro primero entre Rasquera y Ginestar; los batallones especiales de las Divisiones 11 y 46, a continuación el resto de estas unidades, y sobre las 07.00 horas del día 25, por el mismo sitio la 35 División Internacional. Segundo entre Ribarroja y Ascó, la 3.ª División (Brigadas 3, 33 y 60) y parte de la 59 Brigada Mixta de la 42 División. Tercero, entre Fayón y Mequinenza, la 42 División (Brigadas 226, 227 y el resto de la 59). Cuarto, por Amposta, dos batallones de la 14 Brigada Internacional. Todas las unidades efectuaron el paso con barcas y pontones. Posteriormente, durante la noche del 25 al 26, construyó los siguientes puentes: a un kilómetro al suroeste de Rasquera, a 1 kilómetro al sur de Miravet, al noroeste de Miravet, al sureste de Ascó, a dos kilómetros al sureste de Flix, a tres kilómetros al oeste de Flix y a un kilómetro al oeste de Flix.

Una vez efectuado el paso, continuó el avance sorprendiendo a los efectivos de nuestra División 50 y extendiéndose las divisiones enemigas.

El despliegue enemigo en este día 25 es el siguiente aproximadamente: la 42 División, desde Mequinenza a Fayón. La 3.ª División, desde ese punto por delante de Puebla de Masaluca hasta Cherta, las Divisiones 46, 35 y 11, seguramente en este orden de norte a sur (informe del C. de E. Marroquí).

El general Vigón, Jefe de Estado Mayor del Ejército del Norte, informó que habían pasado cinco Divisiones y entre 20.000 y 25.000 hombres. Se habían desplazado urgentemente unidades nacionales, a las 18.15 horas ya otras estaban en camino, las suficientes para atender por el momento a todo, a juicio del mando del Ejército del Norte.

Tendió el enemigo un puente por las inmediaciones de Amposta, pero la División 105 cumplió su deber, fue el puente inutilizado y se actuó sobre los pasados. A las 12, dos batallones de la 50, que estaban en Corbera, dan la espantada; se envió la Brigada de Caballería.

El día 26 a las 11.00 horas el general Dávila conferencia con el general Franco de cuya conversación se conocen extractos incompletos indicadores de las primeras medidas adoptadas:

El río empezaron a pasarlo el 24 a las 24 —tenían información de la inminencia del hecho—. La artillería actuó logrando echar a pique alguna barcaza.

A las 05.00 horas del día 25, el sector sur del Ebro se sostenía, pero el del norte fue abandonado al ser atacado con bombas de mano, lo que pone de manifiesto carencia en las posiciones de alambrada.

A las 17.00 horas del 25 conocían la situación de tres unidades y parte de otra solamente. Perdida una batería de 155 y media de otra de 75.

El C. de E. estaba estableciendo una línea con soluciones de continuidad que iba taponando. Parecía más adecuado establecerse en fuerza sobre las líneas de comunicación, organizando los intervalos y puntos que sean precisos con puestos de resistencia. Sobre las líneas de comunicación con Fatarella-Villalba; carretera general y la de Pinell. Que Camilo [sic] se coloque sobre la de esta última.

Deben bajarse más fuerzas de las del norte (8 unidades más) y reforzar las de Yagüe con artillería del norte, dando Moscardó una batería de 155 y otra Muñoz Grandes, así como una o dos baterías de 105 Moscardó y otra Muñoz Grandes.

Tener prevista la contingencia de tener que suministrar ganado a las unidades operantes. Actuar con rapidez y no estar inactivo en la zona de operaciones.

Fijan como puntos importantes cuya conservación es imprescindible Gandesa, el Puerto al este de Gandesa, entre la Sierra de Pandols y Punta de Aliaga, el cruce al noreste de Corbera y si no, Corbera, el cruce de Villalba de los Arcos y un pequeño cruce entre Mequinenza y Fatarella.

«Todo esto bien entendido que no con el carácter de línea continúa, sino como puntos vitales que es preciso conservar con las fuerzas disponibles en tanto llegan otras».

Una rápida conversación de la que se deduce la necesidad de refuerzos y se deja claro que algunas unidades no cumplieron con las órdenes dadas sobre fortificaciones y vigilancia. El reparto de la artillería vuelve a ser un dato importante y lo expuesto en la carta de Yagüe queda reflejado en el ataque, aunque nadie contaba con la defección de ciertas unidades abandonando posiciones. En cualquier caso, la defensa de las comunicaciones era clave, ya que lo esperado, como acostumbraba el Ejército Rojo, era que no iba a profundizar ni a lograr la desarticulación del frente.

A las 18.15 horas por la aviación nacional se había destruido el puente de Flix y otro de los de Ascó, pero quedaba una pasarela y había quedado al descubierto otra pasarela por Miravet.

El enemigo ocupaba una línea continúa y con profundidad en los sitios más peligrosos: Gandesa, desfiladero Pinell y Pobla de Masaluca y Villalba de los Arcos.

En instrucción particular, el 26 de julio se ordenó al general jefe del Cuerpo de Ejército Marroquí la misión de romper el frente, precariamente aún organizado, y avanzar rápidamente sobre el río Ebro, para aniquilar los núcleos enemigos antes de que pudieran repasarlo. La idea de maniobra era la de realizar el ataque principal en la dirección Corbera-Venta de Camposines-Ascó, y simultáneamente dos ataques en las direcciones Pinell-Mora de Ebro y Villalba-Fatarella-Flix.

Establecía que la masa central para el ataque se constituyese con fuerza suficiente para mantener una poderosa fuerza de penetración hasta el objetivo final y logar, después de la ruptura, y sin retrasar el avance central, ataques de flanco sobre el enemigo que se oponga al avance de las columnas laterales.

Al Cuerpo de Ejército Marroquí se les sumaban los efectivos de las Divisiones 4, 74, 82, 84 y 102, reforzadas con cuatro unidades de la División 150 y con tres unidades de la División 105, un batallón de ametralladoras, una compañía de morteros, una compañía antitanque y dos compañías de carros de combate.

A la propia artillería del Cuerpo de Ejército Marroquí, se le sumaba una agrupación provisional constituida por dos grupos de obuses 149, un grupo de obuses 105/22, un grupo de obuses 75 y una batería de obuses 77, de cuya coordinación quedaba encargado el comandante general de Artillería del Ejército para la ejecución del ataque.

Se solicitaba la actuación de la aviación para la preparación y ejecución del ataque con las siguientes misiones:

a)   Mantener cortados todos los puentes que el enemigo ha tendido sobre el río Ebro.

b)   Atacar el tráfico y las comunicaciones enemigas en la zona de operaciones.

c)   Atacar las posiciones enemigas durante la operación de ruptura.

d)   Perseguir al enemigo en su retirada.

Para atender con toda libertad las operaciones en el sector del Ebro se decidió aplazar la ofensiva de Levante.

Ante la amenaza afluían al Ebro unidades de otros frentes: Cuerpo de Ejército del Turia, marroquí, divisiones, caballería. El momento era decisivo y suponía el último esfuerzo enemigo por romper el imparable ritmo de las unidades de Franco, que amenazaban con el decisivo ataque a Cataluña.

El día 28 el Generalísimo por telegrama postal urgente enviaba al general Dávila la siguiente Directiva:

Conforme mi orden verbal, la acción sobre el enemigo en la cabeza del río, en el sector de Gandesa, se ha de llevar el viernes 29 sin ninguna clase de retrasos y con las tropas que se encuentren en la zona sin esperar llegada de trenes ni resto de unidades, ya que todo retraso en comenzar las operaciones favorece más al enemigo, en situación muy precaria, que puede mejorar cada día que pasa, que a las propias tropas con los elementos que puedan faltar. Concentración de divisiones de Andalucía y del Centro, 102 y 74, constituyen medida previsión y no necesidad para la batalla.

El día 29 se recibe un informe resultado del reconocimiento de la Cóndor en el que da cuenta de un puente a medio kilómetro al sureste de Mora, una pasarela dos kilómetros al sur de Vinebre; una pasarela preparada pero sin tender un kilómetro y medio al este de Flix; una pasarela dos kilómetros al noreste y un puente para camiones.

Da noticias también del intenso tráfico de camiones en la zona Rasquera, Falset, Mora, Flix y Ascó con movimientos localizados de más de cien camiones.

El 31 de julio se simplifica la idea de maniobra consistente en:

a)   Una acción principal en dirección Gandesa-Venta de Camposines-Ascó.

b)   Una acción secundaria en la dirección general Pinell-Mora de Ebro.

La acción se llevará a cabo en dos fases para alcanzar las alturas que dominan el curso del río desde Flix a Miravet, de tal suerte que los puentes queden bajo el dominio de la artillería y en la segunda sin solución de continuidad se realizarán acciones locales para la total destrucción de los núcleos enemigos al sur del Ebro.

El día 2 comunicaba el general Dávila desde su puesto de mando móvil (Escala) que se había conseguido un dominio completo de la situación, y mostraba confianza grande en el mando y tropa. «Han desaparecido —decía el mensaje— por completo todos los síntomas de preocupación e indecisión. Se han tomado algunas medidas radicales que han sido suficientes».

El día 3 el Generalísimo ordenó al general Dávila que, de no ser presionado por el enemigo en Valencia y Castellón, retirase reservas; que el enemigo presionaba el frente del Cuerpo de Ejército de Castilla, y existían informaciones de que pensaba hacerlo por el frente de Guadalajara. Por ello se ordenó que las unidades de los frentes del norte del Ebro como las de Castellón y Valencia mantuvieran actividad, organizando pequeños ataques y golpes de mano profundos que inquieten al enemigo y le impidan retirar reservas a otros frentes:

Ese día el enemigo empezó por la tarde un ataque fuerte sobre la zona sur de Mequinenza, con intención de correrlo hacia Pobla de Masaluca. Trataba de llevar a cabo la unión entre la bolsa norte y la de Gandesa, pero no logró ninguna ventaja pues se rechazó el ataque haciéndole gran número de bajas.

El día 6 la línea alcanzada por las tropas nacionales en la bolsa Mequinenza-Fayón era: Punta Quemada-minas de Boquearles-Paranso-Camino de las Mases, para terminar en el río dos kilómetros al este de Mequinenza. A las 17.15 horas se ocupó el alto de los Auts iniciándose la persecución del enemigo.

El día 7 se alcanzó el Vértice Roda.

El día 14 a las 20.45 horas el Ejército del Norte comunica que se ha ocupado toda la Sierra de Pandols, habiéndose vencido la resistencia del enemigo que parece cede fácilmente el terreno.

52

UNA MANIOBRA NO APROBADA POR FRANCO. DIFERENCIAS ENTRE GENERALES

El día 5 de agosto se le había presentado al Generalísimo un plan de operaciones a realizar al norte del Ebro por el Cuerpo de Ejército de Aragón.

Planteaba que la línea ocupada por las fuerzas nacionales desde el Pirineo hasta Camarasa, de una consistencia muy fuerte, estaba lo suficientemente organizada defensivamente para que con las fuerzas que la guarnecían pudiera contenerse cualquier acción corriente del enemigo sobre ella. Desde Camarasa hasta Mequinenza la línea tenía como foso los ríos Segre y Cinca, con las cabezas de puente de Balaguer y Serós, y presentaba en su conjunto mayor fortaleza.

Desde Mequinenza hasta el mar, el enemigo que intentó atravesar el Ebro en toda su extensión, consiguió solamente éxitos parciales, estableciéndose al sur de dicho río en las zonas de Mequinenza-norte de Fayón y Ribarroja-Gandesa-Norte de Cherta, en las que se mantenía con aglomeración de medios defensivos lo suficientemente fuertes para que fuesen difíciles las acciones frontales por la naturaleza del terreno, muy propio para la defensiva, y por la moral de las fuerzas enemigas que habían tenido un éxito, aunque este fuese parcial y transitorio.

La situación de las fuerzas nacionales era: al norte del Ebro desde el Pirineo hasta la Sierra del Menuach, el Cuerpo de Ejército de Navarra. Entre el Montsech y Mequinenza, el Cuerpo de Ejército de Aragón, formado por las Divisiones 51, 53 y 54, y eventualmente la 40, procedente del Cuerpo de Ejército Marroquí. Al sur del Ebro y para contener al enemigo, y eventualmente atacarle, fueron concentradas y desplegadas varias divisiones que al parecer tenían algo mezcladas sus unidades, debido esto a la rapidez con que fue necesario su despliegue, que obligó a situarlas conforme iban llegando a la zona de concentración. Esto forzosamente creó una situación confusa, con la dificultad consiguiente para el aprovisionamiento, municionamiento, orden y coordinación de sus diversas acciones, en suma, dificultad para el ejercicio del mando.

Como consecuencia de la anterior situación, enemiga y propia, se estimaba conveniente evitar el desgaste del combate frontal para desalojar al enemigo de sus posiciones al sur del Ebro, pudiendo dejarse —ello se proponía— frente a ese enemigo, ya contenido y en franco desgaste, una cortina de fuerzas que impidiesen su progresión. Se debía proceder a una maniobra ofensiva de envolvimiento por el norte del Ebro ejerciendo una acción enérgica y decidida que llevase hasta el mar, para evitar así las comunicaciones del núcleo principal del ejército enemigo operante, el cual, o quedaría envuelto en su totalidad, o se vería obligado a retirarse combatiendo en malas condiciones tácticas, que podrían traducirse en su destrucción casi total. Dicha operación se planteaba con arreglo al siguiente Plan de Operaciones:

Un Primer Ciclo con una fase de ruptura del frente enemigo entre Aytona y Serós, y avance hasta alcanzar la línea Torrebecos-cruce de carreteras en el kilómetro 28 de la carretera de Majelo a Lérida-Llardecans-Mesals. En una segunda fase alcanzar la línea Granadellas-alturas al oeste de Boera-lazo del Ebro al norte de Flix.

En un segundo ciclo, primera fase: atravesar las sierras de Robello-de Carraportes-de Llana y en segunda fase atravesar las sierras de la Moleta y de Monsant.

En Tercer Ciclo: a consecuencia del desarrollo de los dos ciclos anteriores, la situación táctica y la estratégica, habrían cambiado de modo radical; con arreglo a ellos podría decidirse con detalle lo más conveniente a las armas nacionales.

Era de gran importancia esta propuesta, porque la maniobra hubiese llevado a aislar a las fuerzas enemigas del sur del Ebro, que quedarían desconectadas y sin posible apoyo del grueso de su ejército. Se evitaba el ataque frontal y de desgaste con una acción envolvente y otra fijante de modo que el resultado fuese partir el Ejército Rojo en dos, llegando hasta el mar, quedando envuelto y sin su red de comunicaciones y abastecimientos. Es probable que, de haberse ejecutado, la guerra hubiese acabado en septiembre u octubre de 1938.

El enemigo seguía anclado en el Ebro, apoyado en las alturas y con dominio de los observatorios, acumulando ingentes cantidades de tropas en espacios reducidos, apoyado en abundantes armas automáticas, lo que hacía difícil la maniobra de ataque; era en palabras de Franco una batalla «áspera y la más fea». Solo tenía como desventaja el obstáculo del río a sus espaldas, lo que convertía su posición en una encerrona sin otra alternativa que la de recruzar el Ebro.

El día 17 se soltó el agua de los pantanos y el día 19 estaba previsto emprender la gran operación para echarlos de la bolsa del sector central.

El día 20 se comprobó que la crecida se llevó los puentes de Mora de Ebro (uno en construcción y el otro completamente terminado); casi la totalidad de los puentes desaparecieron excepto el del ferrocarril de García, construido sobre los antiguos pilares.

El día 26 el enemigo ocupaba una línea continua y con profundidad en los sectores más peligrosos: Gandesa, desfiladero Pinell y Pobla de Masaluca y Villalba de los Arcos.

En Gandesa estaba organizada perfectamente la línea de contención a kilómetro y medio hacia Corbera, bien apoyada en un barranco.

El día 30 de agosto las tropas, concentradas en el frente Mequinenza-Cherta, se articularon en dos cuerpos de ejército y una reserva de ejército.

El día 31 se dio la orden con los propósitos del mando que consistían en arrollar al enemigo para alcanzar la línea kilómetro 6 de la carretera Fatarella-Venta de Camposines-curva cerrada 380, al oeste de Venta de Camposines.

La idea de maniobra se traduce en romper la línea de resistencia enemiga entre Puig de Aliga y la carretera de Gandesa a Tarragona, ocupar las alturas de Vértice Caballs y avanzar sobre la zona de Camposines desbordando por el sur las eventuales líneas de repliegue enemigas, en tanto que otras fuerzas las atacaban de norte a sur a lo largo de los contrafuertes que descienden de la divisoria. Se trataba de avanzar en la dirección Gaeta-kilómetro 6 y completar la ocupación de los macizos al este de Fatarella y del cruce de Camposines.

Inmediatamente después de emitir esta instrucción se recibe contestación del Cuartel General del Generalísimo, haciendo observaciones a la instrucción dada por el Ejército del Norte, en las que se decía encontrar graves errores.

El avance sobre las Ventas de Camposines, ¿era por la Sierra de Caballs, entre esta y la carretera o al norte de la carretera por las alturas que la dominan?

La acción sobre el kilómetro 6 de la carretera Fatarella-Camposines, ¿es simultánea a la ruptura con la ocupación de la Sierra de Caballs o sucesiva?

¿Cómo se conjugan en tiempo y espacio?

Las órdenes que se habían dado estaban claras y nadie tenía dudas sobre la misión a desarrollar de acuerdo con el desarrollo de los acontecimientos. Aquello parecía una injerencia en el mando del Ejército del Norte y debió de crear un cierto malestar entre los dos cuarteles generales, a tenor de las conversaciones y escritos entre Franco y el general Dávila como podremos comprobar más adelante.

La infantería avanzaba con notable impulso por la zona sur, carretera de Gandesa, alcanzando sin grandes dificultades las proximidades de Corbera.

La impresión general era buena, teniendo en cuenta la importancia de la ruptura y el avance notable de la infantería.

El general García-Valiño encontraba bastante resistencia que trataba de neutralizar. En el frente de la sierra de Caballs estaba la 11 División Líster, que había entrado en línea reforzada con elementos de la 45 División. La 45 División, una de las internacionales, había ordenado que los españoles pasasen a reforzar las unidades de la 11 y 43 División. Quizás también, aunque esto no era seguro, los extranjeros a los que se había dado pasaporte español, insistiendo los prisioneros de estas brigadas internacionales, en que se había ordenado su disolución.

Con los combates en marcha insistía el Cuartel General del Generalísimo en entrometerse en la marcha de las operaciones con nuevas correcciones sobre el transcurso de los combates.

Desde el mando móvil Términus el 11 septiembre 1938 se dice:

Vengo observando en las operaciones que con tanta lentitud se desarrollan en la bolsa del Ebro, una desconexión constante entre las distintas artillerías y las divisionarias en especial y las fuerzas de infantería que realizan el ataque. Cuando el enemigo mantiene una posición, sobre la que se ha efectuado una preparación de artillería intensa y muchas veces desproporcionada al objetivo, una ametralladora enemiga bien emplazada, para a nuestra infantería. Entonces, se pide una nueva preparación a la artillería de cuerpo de ejército y aun a la de ejército, olvidándose los jefes de división de que, muchas más próximas y en su mano, tienen varias baterías a sus inmediatas órdenes.

Vengo observando también que estas detenciones se producen porque la artillería divisionaria no se enlaza suficientemente con su infantería o viceversa… Tengo la seguridad de que en las divisiones se hacen la mayoría de las veces los ataques sin que medie un previo acuerdo, entre la infantería y la artillería que debe apoyarla… hay que llevar al ánimo de la infantería que «pegándose» a los disparos de su artillería es como puede coronar con menos desgaste el objetivo… para obviar estos inconvenientes, deberá V. E. antes de proceder a una operación, llamar a los jefes que han de realizarla a fin de llevar a su ánimo estas ideas y desde ahora debe V. E. ordenar que en todas las divisiones se constituyan pelotones de enlace mixtos de artilleros e infantes.

Debió de tensarse el arco demasiado y hubo conversaciones entre los generales Franco y Dávila de las que podemos suponer algunos temas y otros los conocemos por la carta personal que Dávila remite a Franco el día 15 de septiembre.

53

CARTA DEL GENERAL DÁVILA AL GENERAL FRANCO

La situación en el Ebro había creado una enorme incertidumbre y la celeridad con la que se actuó para evitar que el enemigo pudiese ampliar la brecha abierta y profundizar en el despliegue, originó una mezcla de unidades nacionales con ubicaciones y despliegues que una vez consolidada la situación era necesario corregir para echar al enemigo de las posiciones alcanzadas y poder actuar ofensivamente. Un enorme esfuerzo al que se sometió a mandos, estados mayores y unidades en línea.

Desde el Cuartel General de Franco se exigían más medios y rapidez, cuando la realidad de la situación requería estudiar a fondo el problema de organización de las unidades y elegir un modelo flexible y de posible ejecución. «Un complejo orgánico a estudiar y ver las posibilidades de llevarlo a cabo». Franco y Dávila habían tenido conversaciones sobre estos y otros temas en las que al parecer no llegaban a un total acuerdo, existiendo diferencias en la forma de gestionar el esfuerzo bélico y administrativo.

A ello responde la carta que escribe el general Dávila a Franco.

Burgos, 15 septiembre 1938. Excmo. Sr. D. Francisco Franco:

Como continuación de mi escrito de 7 del actual, y tal vez más aún como resultado de nuestra entrevista del mismo día, considero un deber escribirte esta carta. El tema, mejor dicho, los temas que en aquella se expresaron, la hacen obligada. El esfuerzo orgánico por ti ordenado, que está en ejecución, es necesario hacerlo mayor por exigirlo así las indicaciones exteriores que se te han hecho y ese aumento, afectando a las dificultades, reafirman las razones que sirvieron de fundamento a cuanto te digo en el escrito en cuestión. Pero aún hay más, ya que el sábado tu jefe de Estado Mayor, y por tu orden, me comunica, y también están en ejecución tus decisiones, acerca de la necesidad de reforzar nuestras formaciones en Marruecos. Examina por lo tanto, si quiera sea en sus enunciados, el complejo orgánico que todo esto representa para medir las posibilidades de llevarlo a cabo. La situación actual de la guerra, la del estado de cosas internacional que requiere tu atención, no menos preferente, aconseja examinar ambas con obligada previsión, realizando el esfuerzo necesario para vencer aquella y hacer frente a posibles incidencias del otro orden de cosas. La guerra es necesario ganarla y pronto. El triunfo definitivo se retrasa porque indudablemente el esfuerzo orgánico realizado es insuficiente al oponer al nuestro el que lleva a cabo el enemigo con actividad y energía insospechadas. Problema el de la guerra, dejo a un lado su dirección, de cuadros y efectivos, de eficacia combativa de las unidades, singularmente de la infantería, de depósitos de hombres instruidos, de dotación del material necesario, al influir por curso y duración más que en ningún otro en los postulados, singular y principalmente debido a la selección que la guerra causa con el sacrificio de los mejores, se hace obligado por lógica y necesaria compensación, el aumento de medios en los demás, aumento que se inicia en las formaciones, que han de ser más y han de estar si no mejor, más pródigamente mandadas y encuadradas, dotadas de más y mejor armamento, apoyadas por material más potente y con una frecuencia en el apoyo de los materiales que no tenga otra solución de continuidad que la que afecta a la seguridad de las tropas propias. A la guerra, que por lo que a nosotros se refiere, tiene una característica fundamentalmente ofensiva, opone el enemigo la suya defensiva, con tendencia retardatriz siempre, a cuyo designio favorece la calidad de sus tropas, el terreno en que lucha, la densidad de efectivos que opone, sus reservas de hombres y un armamento que sabe manejar y que no desmerece del nuestro. De ahí la necesidad como solución única y posible, de ir a la formación de una masa fuerte previsoramente entretenida y restaurada, que nos dé el triunfo rápido e inmediato, que impida las reacciones que lo retrasan. La solución que te ofrezco en el escrito de 7 del actual, lo permite. Con ella se atiende a la conservación de los frentes defensivos, organización de una masa de maniobra y previsión de efectivos. Con ella se cumplen además las condiciones antes expuestas, relación de cuadros y tropa, más perfecta acción del mando, proporción en el armamento, y número y potencia del material de que han de disponer, sobre todo, si de momento se da preferencia a dicha masa de maniobra, dentro de las posibilidades actuales, dotándola de lo que necesite a costa, si necesario fuere, de los frentes estabilizados. La obligada previsión, por otra parte, llenaría las lagunas de material y armamento que en aquellos se produjeran, atendiendo con la urgencia que las circunstancias requieren, a su fabricación y adquisición, habida cuenta que desde el punto de vista económico no está en la restricción del gasto, en gastar lo que se necesita, cuando se necesita.

Para esa masa de maniobra, te proponía modificar la organización de todas nuestras divisiones actuales y aprovechar esa modificación orgánica para constituir 10 divisiones nuevas. En el curso de nuestra conversación admitías la organización ternaria, manteniendo en contra los 12 batallones por división. Ya es un paso a la coincidencia con mi propuesta. En ello debo insistir. Todo lo que signifique formación de nuevos batallones, hace entrar este problema en el terreno de lo imposible. Las órdenes hasta hoy recibidas me señalan la obligación de organizar 100 nuevos batallones. No cuento entre estos los 24 que son precisos para la sustitución «legionaria». No cuento tampoco los 15 o 16 que hayan de formarse con el trimestre de 1928 llamado a filas, ni con el encuadramiento necesario para los 10.000 trabajadores que están en marcha para Marruecos. A esa imposibilidad orgánica es preciso sumar la necesidad cada vez más urgente de disponer de efectivos para cubrir las bajas y que, al destinar los que se movilizan, en su mayor parte para nuevas formaciones, hacen subir el déficit de las que tienen los Ejércitos a cifras que en parte conoces, pero cuya cuantía actual me han movido a elevar hasta ti una moción reservada tratando de este asunto, que deseo llegue a tus manos a la vez que esta carta. Este conjunto de consideraciones me aconsejan insistir cerca de ti a fin de que se mantengan las iniciativas orgánicas dentro de los prudentes límites que las hagan posible y que la realidad impone. Con estas premisas cabe suponer la posibilidad de crear una masa de maniobra de 15 divisiones, contando para ello con 5 de las actuales, las 4 que resulten de la sustitución «legionaria» y 6 de nueva formación, todas de tipo ternario y conformes con la composición que tú has aprobado. Para formarlas, con un total de 150 batallones, se dispone de 60 de las 5 divisiones, de 16 batallones «legionarios» y de otros 16 que resulten de la sustitución por los batallones formados con los solteros de 1929, de batallones antiguos. Si a esto agregas, que los 24 nuevos batallones «legionarios» que es preciso formar, disponen de la mayoría de sus cuadros y solo precisan hombres para constituirles, resultará en consecuencia que solo se necesitan para alcanzar el completo de la organización, de 34 batallones, que no son difíciles de sustituir en los frentes con los que se formen con los solteros de 1930 y 1928, que ya se están concentrando. Quedan de este modo las divisiones estabilizadas con sus 12 batallones, puedes, si necesario fuere, reforzarlas con otros 20 o 30 batallones que aún pudieran formarse, dispones como una reserva utilizable con igual fin, de los batallones de guarnición y orden público, cuyo número es susceptible de aumento y te queda por último, libre de toda servidumbre, una masa operante de 15 divisiones que seleccionadas en sus mandos, cuadros y tropa, te permitan llevar a cabo todas tus decisiones ¿Plazo para todo esto? Dos, a lo sumo tres meses a partir del momento en que lo decidas.

Como antes te digo, en escrito reservado de hoy te expongo la situación de efectivos para cubrir bajas, y el número de estas por cubrir, que afectan singularmente a los ejércitos del Norte y del Centro. En el Ejército del Sur no existe este problema. Con la leal sinceridad que me caracteriza, te expongo los hechos. Con el respeto que nunca me falta, tengo mis análisis en los límites que aquel me señala. Informan mis argumentos, otros que escuché de tus mismos labios. Te ofrezco más que las soluciones, las medidas urgentes que lo remedien. Tú advertirás si en su exacta apreciación, y aún más en tu examen, mis consideraciones rebasan de la medida precisa en que deben inspirarse. Pero permíteme que como corolario a todo esto, yo afirme ante ti, que por un espíritu de sacrificio en que nadie te iguala, hagas pesar sobre tus hombros y de modo personal una gigantesca tarea en la que dedicas tu atención hasta a los detalles singulares de un complejo de responsabilidades y obligaciones que debieran desenvolverse en exacta obediencia a tus directivas, pero sin que requirieran tu intervención tan personal, dando a la vez a los encargados de desarrollarlas, cuando lo merezcan, la necesaria autonomía para llevarlas a cabo. Todos cuantos de ti dependemos, yo uno de ellos, quisiéramos ver cómo tu atención se circunscribe en las misiones más altas que te corresponden dirigir, desde el puesto que ocupas, los destinos de España. Con respeto y personal afecto te saluda y abraza tu buen amigo Fidel Dávila (rubricado).

Un detallado, consistente y bien meditado estudio que además de poner en evidencia los defectos y problemas existentes daba soluciones a los mismos. La carta era de enorme crudeza, aunque argumentada, no exenta de fina ironía, pero resaltaba problemas que se vivían desde el frente directamente. Destacan los párrafos finales en los que con gran delicadeza viene a expresar, como corolario, las injerencias en el mando: «Hagas pesar sobre tus hombros y de modo personal una gigantesca tarea en la que dedicas tu atención hasta a los detalles singulares de un complejo de responsabilidades y obligaciones que debieran desenvolverse en exacta obediencia a tus directivas, pero sin que requirieran tu intervención tan personal, dando a la vez a los encargados de desarrollarlas, cuando lo merezcan, la necesaria autonomía para llevarlas a cabo. Todos cuantos de ti dependemos, yo uno de ellos, quisiéramos ver cómo tu atención se circunscribe en las misiones más altas que te corresponden dirigir, desde el puesto que ocupas, los destinos de España».

El escrito reservado al que se refiere en su carta el general Dávila es de gran extensión y detalle, pero en él destacan los cálculos hechos sobre la situación a 10 de septiembre sobre el estado de bajas de personal en las unidades. Las vacantes en los Ejércitos son:

Lo que hace un total de 55.829. Si se le restaban las existencias en depósito, 8.901, resultaba un déficit de 46.928.

Razones de todo tipo eran la causa de esta situación, alguna que incluso afectaba a la moral «al pretender vencer con las armas a las fuerzas contrarias y organizar con la juventud combatiente, o que debiera serlo, los órganos del Estado y del Partido, en propósitos que no han de examinarse». Dávila sintetizaba las posibles soluciones:

Para la necesaria y justa satisfacción interior del combatiente, incorporación a filas implacable y urgente de todos los que en edad militar se distraen en la retaguardia, sea cual sea la función que en esta desempeñan y que no afecten a los servicios de la guerra propiamente dichos. En estos, exigencia también, más rigurosa e implacable que la que hoy se practica, y exclusión absoluta, ya que no pueden admitirse las precoces especializaciones que se alegan, de los movilizados de los reemplazos de 1938, 1939, 1940 y 1941.

Que los titulares de los departamentos ministeriales se den cuenta de cuál es su responsabilidad e indudable participación en esta obra, ya que sobre ellos pesa en lo principal, que es la satisfacción del combatiente, el mantenerla y exaltarla.

Plena función ejecutiva y responsable del Ministerio de Defensa y Cuartel General de V. E. como órganos que son delegados directos de su autoridad e integración en los mismos de las misiones de esta Jefatura.

En tanto no se salde el déficit de hombres, fundamento de este escrito, lo que se lograría en gran parte con las medidas expuestas en los dos primeros párrafos, suspensión de nuevas formaciones, haciendo frente a las necesidades de campaña, bien con las modificaciones orgánicas propuestas a V. E. o con las que su superior criterio ordene.

Prohibición de que ningún jefe y oficial perciba sus haberes por otro cuerpo o dependencia a los que no haya sido previamente destinado y confirmado su destino en el Boletín Oficial. Se han dado casos, Excmo. Señor, de oficiales que cobran como tales, sin que su nombramiento haya aparecido en el órgano oficial del Estado, ni se sepa por quién fue propuesto.

Revisión, la está intentando esta Jefatura, de la situación de efectivos y cuadros en todas las armas, para corregir, o al menos someter al conocimiento de V. E. cuál es la actual.

Concretamente, en lo relativo al problema fundamental de este escrito, insistir en la formación de los grandes depósitos regionales, en los que, por armas y con separación de cuerpos se instruyan los reclutas de nuevos llamamientos, y se incorporan los procedentes de recuperación, para que unos y otros, alejados de las influencias de los cuerpos mismos, y que en contraste permanente con nuestros datos, no eludan su incorporación en los plazos en que deben hacerlo.

Participación del Ministerio de Orden Público en la exigente vigilancia del personal movilizado de la retaguardia.

Reservas del enemigo

Los cálculos que se hacían en el bando nacional sobre el personal del bando rojo eran sobre los reemplazos de 1924 a 1915, calculados en 380.000 hombres.

93.000 (25.000 en Cataluña; 68.000 en el Centro) pertenecientes a los reemplazos 1924-1923 (35-36 años) incorporados al Ejército a mediados de septiembre.

48.000 (13.000 en Cataluña; 35.000 en el Centro) próximamente el 30 por ciento de los reemplazos 22, 21, 20, 19 (37, 38, 39, 40 años) movilizados como trabajadores instruidos militarmente con posterioridad.

239.000 (66.000 en Cataluña; 35.000 en el Centro), el 70 por ciento restante de los reemplazos 22, 21, 20, 19 y reemplazos 18, 17, 16, 15 (41, 42, 43, 44 años). Actualmente por incorporar.

Para cubrir bajas y completar las unidades constituidas a cálculo, necesitaban 48.000 en Cataluña y 46.000 en el Centro. Posibilidad de constituir nuevas unidades: con los reemplazos de 1922 y 1923, en Cataluña ninguna, pues quedaban 25.000 y las bajas 48.000 (-23.000). En el Centro: 22.000. Dos divisiones. Su constitución requería dos meses, por lo tanto avanzado noviembre. Los reemplazos del 22, 21, 20, 19, en aquel momento servían como trabajadores. Cataluña ninguna (eran 13.000, bajas pendientes 23.000 (-10.000). Centro: 35.000 (-5.000 cubrir bajas). Tres divisiones a primeros de año. Con los restos de 22 al 19 y del 18 al 15. Cataluña: 166.000 (-10.000) (-6.000) (-5.000). Cinco divisiones en la primavera. Centro: 174.000 (-14.000)= 160.000.

54

DÁVILA SE PLANTA ANTE CABALLS. TERMINA LA BATALLA DEL EBRO

La bolsa formada en el Ebro fuertemente organizada y con numerosas unidades era un inquietante despliegue enemigo que impedía continuar con las operaciones hacia Cataluña. El día 24 de octubre se dio la orden de reducir mediante un enérgico ataque la bolsa en la región de Pinell, batiendo y destruyendo a las fuerzas enemigas que en ella actuaban.

Las sierras de Pandolls, Caballs y Lavall le servían de protección defensiva, eran un impedimento hacia el Ebro, una zona fuerte donde el enemigo se había instalado dispuesto a defenderse a toda costa.

La idea de maniobra emitida por Dávila era presionar, fijar y desgastar al enemigo por acción de fuegos precisos y metódicos en todo el frente comprendido entre Fayón y la Venta de Camposines. Operar en el flanco derecho, lanzando en una primera fase:

Un ataque secundario en la Sierra de Pandols.

Un ataque decisivo sobre la Sierra de Caballs y sus estribaciones del noreste.

En una segunda fase, profundizar y extender estos ataques, aislando al enemigo, haciendo caer por envolvimiento sus defensas de la región de Pinell y persiguiéndolo sobre el Ebro. Restablecer en una fase final la línea defensiva del río hasta Cueva Alta (suroeste, Miravet) y llevar el frente desde estas alturas hasta las de Galvaterras.

Actuarían el Cuerpo de Ejército Marroquí y el Cuerpo de Ejército del Maestrazgo, con profusión de artillería y aviación.

Era decisiva la acción sobre las sierras de Laval y Caballs a cargo del Cuerpo de Ejército del Maestrazgo. El propósito era liberar la carretera de Gandesa a Pinell con la apertura del desfiladero entre Pandols y Caballs.

El 30 de octubre de 1938 fue fecha decisiva para la toma de Caballs. Tras haber sufrido dos derrotas en el intento de ocuparlo, el Generalísimo prohibió al general Dávila intentar un nuevo ataque. Sin embargo la situación en el frente era vista de manera distinta por el general Dávila.

Se inició la operación ordenada sobre Caballs, encomendada a una Agrupación integrada por el Regimiento de San Marcial, un tercio de la Legión y un tabor de regulares al mando del coronel Rodrigo; durante dos días distintos fracasó Rodrigo, y el Generalísimo muy enfadado se dirigió a Dávila y le dijo:

—Ni una unidad, ni un hombre más sobre Caballs, te lo prohíbo terminantemente.

—Pero, mi general…

—Nada, nada, te digo que te lo prohíbo terminantemente.

Ante tal orden, Dávila tuvo que someterse y dirigió las operaciones siguientes sobre Lavall, pero estando esta zona dominada por Caballs, por ser de menor altura, los rojos batían cuantos avances se iniciaban. Nada práctico se conseguía por el Cuerpo de Ejército mandado por García-Valiño, lo que tenía preocupado a Dávila, por lo que se decidió a volver sobre el tema de la acometida a Caballs, para lo que se desplazó a Burgos, y ya de noche visitó a Franco. Se encontraba Franco con Saliquet despachando, pues este había ido a pedirle autorización para una operación de pequeña importancia que precisaba una sola unidad, y a la que Franco accedió sin cortapisas. Al llegar Dávila, Franco, algo extrañado, le dijo:

—¿Qué te trae por aquí?

—Mi general, vengo a pedirte autorización para operar sobre Caballs.

Se puso enfadadísimo, y en forma airada le contestó:

—Que no, te he dicho que no.

—Mi general, me permito manifestarte que los ataques a Lavall fracasan de continuo.

—Nada, te he dicho que no, a García-Valiño y a Vigón, correctivos (que no llevó a efecto), y tú al Ejército del Norte.

—Pues mi general, dispón del mando.

Calló unos momentos el Generalísimo, y replicó:

—Vuélvete al frente y espera mis órdenes.

Se retiró Dávila a descansar, siendo las cuatro de la mañana. Al día siguiente no recibió órdenes de Franco, por lo que se volvió a Zaragoza, en donde a los dos o tres días recibió de Franco autorización para hacer una demostración sobre Caballs y un avance en Lavall. Esto satisfizo a Dávila, quien dirigiéndose a Vigón, le dijo:

—Gracias a Dios, Vigón, ya tengo el camino abierto para actuar.

El general Dávila formalizó la orden de operaciones, encomendando al coronel Mizzián (jefe de la 1.ª División) la demostración, junto a un plan de operación sobre Caballs, con las mismas unidades que había mandado Rodrigo (agrupación formada por el Regimiento San Marcial, una bandera de la Legión y un tabor de regulares), a quien Dávila quitó el mando por el anterior fracaso, aunque poco después le diera otro. Hicieron la operación el día 30 a las seis de la mañana sobre Caballs y a las ocho de la mañana del mismo día, quedaba Caballs conquistada. A los rojos les cogió de sorpresa y su resistencia fue mínima.

A las 8.30 de la mañana, llegó Franco al puesto de mando y preguntó a Dávila:

—¿Cómo va la operación?

—Mi general, Caballs ha sido ocupada y la operación continúa.

El Generalísimo dio un respingo en su asiento, y sin contestar pidió los prismáticos para observar el terreno, que verificó durante el tiempo en que permaneció en el puesto de mando sin despegar los labios, como hizo al marcharse.

Así se terminó el Ebro. La guerra estaba ganada. De nada había servido el último intento desesperado del general Vicente Rojo.

El día 31 una nota decía:

Por orden del Generalísimo, se ha comunicado al Ejército del Norte que, ocupada la Sierra de Caballs, debe proseguir la operación con toda energía y decisión en la dirección principal de ataque, dada en su decisión sin desfigurar esta ni hurtarla fuerzas ni elementos para otras acciones en el interior de la bolsa, que no deben distraer la atención ni retrasar la acción principal.

Muy bien sabía el Ejército del Norte lo que debía y tenía que hacer.

La sierra de Caballs había dejado huella en el Cuartel General del Generalísimo y aquel incidente fue recordado durante muchos años.

El 5 de noviembre el enemigo intentó restablecer la línea entre Camposines y Mora de Ebro siendo de nuevo rechazado.

El 11 de noviembre el mando del Ejército del Norte ordenó anular la cabeza de puente subsistente entre Ascó y el Matarraña, destruyendo o capturando a las tropas enemigas que la ocupan, con la finalidad de permitir la concentración de nuestras fuerzas y lanzarlas en dirección a Ribarroja de Ebro.

El Ebro había sido la última batalla del bando rojo. En concreto el sur del Ebro, pues como vaticinaba el general Rojo: «En el norte del Ebro, el frente se caracteriza por su inconsistencia y por el estado de desorganización de sus unidades, como por la escasez de tropas disponibles para reconstruirlo, mientras que en la parte sur, el frente, que se sostiene defendiendo el terreno palmo a palmo y conteniendo vigorosamente la ofensiva enemiga que se dirige hacia Gandesa y la costa, acusa su debilidad exclusivamente por el desgaste de las unidades». Había caído el sur y ahora la defensa del norte del Ebro tendría que ser como también había pronosticado: «Sin idea de ceder voluntariamente un solo palmo de terreno».

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CATALUÑA. FIN DE LA GUERRA

El Ejército del Norte nacional fue dividido en dos, Ejército del Norte y Ejército de Levante, constituyéndose el segundo al mando del general Luis Orgaz Yoldi, con el Cuerpo de Ejército de Castilla (general Varela), con dos agrupaciones de divisiones, la 1.ª (general García Escámez) con las divisiones 15, 52 y 85, y la 2ª (general Rada) con la 3.ª, 81 y 152; y el Cuerpo de Ejército de Galicia (general Aranda), con las divisiones 55, 83 y 108, señalándose como zonas de acción para el Ejército del Norte desde los Pirineos a la desembocadura del Ebro, y la de Levante la comprendida entre el Ejército del Centro y el Mediterráneo.

La nueva organización del Ejército del Norte quedaba al mando del general Dávila con los cuerpos de ejército de Urgel (general Muñoz Grandes) y divisiones 62, 63 y 150; Cuerpo de Ejército de Aragón (general José Moscardó Ituarte), divisiones 51, 53 y 54; Cuerpo de Ejército del Maestrazgo (general Rafael García-Valiño), divisiones 1.ª, 82 y 84; Cuerpo de Ejército de Navarra (general José Solchaga Zala), divisiones 4.ª, 5.ª y 12; Cuerpo de Tropas Voluntarias (general Gámbara), divisiones Littari, Flechas Negras, Flechas Azules y Flechas Verdes; Cuerpo de Ejército Marroquí (general Juan Yagüe Blanco), divisiones 50, 74 y 105,

Era el momento de mirar hacia Cataluña. El día 10 de diciembre se iba a iniciar el nuevo ciclo de operaciones dando misión al Ejército del Norte de aislar, batir y destruir la masa enemiga desplegada en el medio y bajo Segre: «Batidas en el Ebro con graves pérdidas sus mejores divisiones y quebrantado el resto de sus reservas en los combates del Segre, sin entusiasmo y sin esperanza, las tropas rojas de Cataluña no pueden oponer larga resistencia a un ataque vigoroso. Merced a una despiadada disciplina lograrán, tal vez, reaccionar ocasionalmente; pero una enérgica reiteración de nuestro esfuerzo debe determinar en breves días el colapso de una gran parte de sus elementos».

La idea de maniobra era fijar al enemigo en todo el frente, y singularmente en el comprendido entre las cabezas de puente de Tremp y Serós, romperle en ambos sectores y lanzar por las brechas sendos ataques en las direcciones Artesa-Tárrega-Belianes y Sarroca-Borjas-Blancas-Belianes, realizando un doble envolvimiento de las tropas enemigas establecidas entre el canal de Urgel y el Segre. Reagrupar a las fuerzas al este del Llano de Urgel, sobre nuevas direcciones de avance y, eventualmente, de persecución.

El día 23 se inician las operaciones sobre Cataluña con la ruptura del frente a pesar de que el tiempo, muy malo, con agua y nieve, impedía el apoyo de la aviación. Las tropas encontraron fuerte resistencia. El enemigo fue fijado en todo el frente, entre Tremp y Serós, envueltas las tropas enemigas, reagrupándose las fuerzas al este del llano de Urgel.

Las operaciones indujeron al Ejército Rojo a replegar sus fuerzas de la línea del Ebro, por lo que se dio la orden al Cuerpo de Ejército de Navarra y a las brigadas de caballería para avanzar y envolverlo hasta alcanzar la línea Vilella Baja-La Figuera de Falset-Torre del Español.

El castigo infligido al enemigo fue muy duro y se rechazaron sus contraataques, que muchos de ellos aprovecharon para pasarse a las filas del bando nacional en grupos de 200 y 300 hombres. Los prisioneros sumaban 1.591, entre los que había muchos oficiales.

El parte de guerra del día 28 dice que «ha continuado el victorioso avance de las fuerzas en Cataluña, haciendo inútiles los esfuerzos de los rojos para contener el ímpetu de nuestros soldados. Se han conquistado importantes posiciones al este del vértice Sabatés cortando la carretera de Granadella a Soleras, y una importante línea de alturas hasta el Ebro. En la parte norte de la cabeza de puente de Balaguer, ha sido rota una extensa línea de fortificaciones enemigas. El castigo sufrido por los rojos ha sido grande, lo mismo que el de los días anteriores, pues también hoy se les han cogido centenares de cadáveres, unos ochocientos prisioneros y abundante material, entre el que se cuenta dos tanques y un carro blindado incendiados. La victoria aérea lograda por la aviación ha sido muy brillante, habiendo sido derribados veinte Curtis enemigos».

Una amplia información reservada procedente del SIM y al parecer del consejero de la Generalidad señor Fábregas llegaba al Estado Mayor del Ejército del Norte poco antes de la entrada en Barcelona: «El punto neurálgico de la resistencia de Cataluña es el puente de Culera; volado este puente tendrán que entregarse, puesto que costaría tres meses reconstruirlo y no podrían abastecerse desde Francia como hasta el momento».

Franco tenía prisa y desde su Cuartel General presionaban para acelerar la operación sobre Cataluña. El día 29 de diciembre remite telegrama al jefe del Ejército del Norte en el que le insta a que los cuerpos de ejército del sector de Serós no dilaten su frente ya que al estirarlo hacen lentos sus movimientos. Textualmente cita una de las divisiones que según su opinión obliga a otras dos a estar retrancadas «que se están congelando consecuencia de dejar reorganizarse al enemigo sin reunir los elementos para darle la batalla». Llega en el telegrama a dar cifras de cuáles deben ser los frentes de un Cuerpo de Ejército y les acusa de «impotencia completa».

Decía:

Veo falta de idea de maniobra, mando e incluso en el Cuerpo de Ejército de Navarra. El mando de un cuerpo de ejército no es repartirlo entre las divisiones, sino montar la batalla y dirigirlo dando direcciones y apoyos de fuegos… Es pues necesario enderezar los esfuerzos y dar rápidamente la batalla al enemigo, persiguiéndole, lo que solo se consigue con direcciones claras de avance y ataque… La caballería sigue floja y falta de audacia… Mi decisión fue romper en tres trozos el ejército enemigo, batiéndole y destruyéndole por partes y se cambia al ejecutarla empujando al enemigo, que es precisamente lo contrario de lo que dispuse.

Desde los últimos coletazos del Ebro y el incidente de Caballs el Cuartel General de Franco se mostraba nervioso y exigente, algo que vistas las operaciones no tenía fundamento, ya que los cambios de unidades, de situación, el esfuerzo logístico y las sucesivas reorganizaciones hacían difícil mantener una línea de actuación tan equilibrada y de ejemplar disciplina como en todo momento mantuvo el Ejército del Norte gracias al que se ganó la guerra. Costaba trabajo seguir las vicisitudes de cualquier unidad ya que los cambios de organización y situación no dejaban de sucederse y las intromisiones del Cuartel General de Franco iban en aumento conforme la guerra avanzaba.

El 2 de enero, desde Términus, Cuartel General de Franco y firmado por el jefe de Estado Mayor, el general Dávila recibe un telegrama postal en el que Franco expresa una conversación con el general Richthofen en la que le hace saber que las operaciones podrían ir a ritmo más acelerado si los generales de cuerpo de ejército y división, pero sobre todo los primeros, fuesen a sus puestos tácticos de mando más temprano, ya que lo están haciendo en muchos casos después de las diez de la mañana, desaprovechándose así en días cortos, en que estamos, de dos a tres horas.

Esto, dice el generalísimo, entre otras razones, obedece sin duda a que viven muchos de ellos muy alejados del puesto táctico. Después de dar distancias a las que deben estar los puestos de mando del frente, pide que se tomen las medidas necesarias.

Fueron múltiples las ocasiones en las que las reprimendas llegaron en forma de telegramas o notas, nunca de manera directa, y aquello creó un cierto malestar entre los generales del Ejército del Norte que Dávila y Vigón su jefe de Estado Mayor, tuvieron que manejar con mano de mando.

El 7 de enero en nota desde el Términus se acusaba a una división de poca decisión en los mandos actuantes. «Es necesario impulsarlos y relevar a los que ofrezcan falta de decisión y codicia. La niebla no puede admitirse sea motivo de suspensión o retraso en las operaciones, en especial cuando no hay que romper fortificaciones y más aún en el caso de ser como sucede tan superiores por todos estilos al enemigo… Que la unidad que pueda avanzar más lo haga, sin dar la sensación limitada de avance en la jornada, que frena la decisión del mando, cuyo espíritu sea algo timorato».

También el CTV se llevó su parte al decir Franco que se despreocupasen de los flancos e imprimiesen rapidez en la progresión: «La preocupación de los flancos interiores del CTV y de Aragón desaparecen. Sin embargo con objeto de no tener discusiones con los legionarios que enseguida hacen reclamaciones y mezclan a Roma, es conveniente… les envíe uno de los batallones de ametralladoras que tiene ese Ejército y que podrá cubrirle una buena extensión del flanco interior».

De gran interés es el telegrama enviado el 11 de enero en el que se dice que es preciso ordenar que no se hagan bombardeos sobre los pueblos más que cuando sea imprescindible para las operaciones militares, porque en ellos haya objetivos militares que convenga batir. «Parece que en especial los legionarios abusan de los bombardeos, con la consiguiente destrucción de pueblos y conviene tanto a nuestra riqueza como a nuestra política, procurar hacer el menor daño posible, dentro de la necesidad que impone la guerra de avanzar y batir los objetivos. Lo que comunico a V. E. a fin de que se lo prevenga por ese Ejército al general Jefe del CTV sin indicarle que la observación se hace en especial por ellos».

En los primeros días de enero de 1939 el enemigo se repliega ante el Cuerpo de Ejército de Navarra y ante la División de Caballería. Al Cuerpo de Ejército Marroquí se le ordena cruzar el Ebro por Flix y Mora para avanzar por Falset y Tivisa sobre Hospitalet y Cambrils orientando su avance claramente hacia Barcelona.

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1939. LAS ÚLTIMAS OPERACIONES. OCUPACIÓN DE BARCELONA

El despliegue republicano sobre el mapa no reflejaba, como es lógico el estado y capacidad de las fuerzas rojas situadas en el terreno. Con el ánimo decaído y poca moral de victoria no estaban en condiciones de soportar prolongados ataques y se replegaban en cuanto se presionaba un poco sobre las posiciones defensivas. Eran muchas las unidades desorganizadas, sin ubicación fija, escasas de elementos y armamento. Era cuestión de estar muy atentos a su reacción para aprovechar cualquier debilidad y emprender con decisión la explotación del éxito.

El día 9 de enero se entró en el Monasterio de Poblet. Allí había un señor que decía ser el conservador que había sido puesto por los rojos y que para salvar su vida se había prestado a ayudarles.

El monasterio se encontraba en gran parte en ruinas, el refectorio, las bodegas, el enterramiento de los reyes de Aragón y el del príncipe de Viana. Gracias al rápido avance de la 5.ª División se impidió el saqueo del monasterio. Aquella mañana había llegado un grupo de asalto destinado a retirar todas las obras de arte; huyeron rápidamente poco antes de proceder al pillaje.

A mediados del mes de enero el Ejército Rojo se encontraba con sus efectivos reducidos a la mitad e incapacitado para toda resistencia e intentaba establecerse sobre líneas defensivas que había perdido. El propósito del bando nacional era atacar en todo el frente superando rápida y vigorosamente cualquier resistencia local y empleando a fondo todas las energías de las tropas para acelerar la destrucción de los núcleos enemigos situados al oeste del bajo Llobregat.

En las órdenes de operaciones ya se indicaba la forzosa inestabilidad de propósitos del enemigo, por lo que la evolución de su situación era muy imprevista y se indicaba a los mandos de las divisiones que estuvieran atentos a la acción y que debían apreciarla inmediata y personalmente para aprovechar cualquier oportunidad de impulsar el avance de las tropas.

El día 24, desde el puesto de mando Escala, se dio la Instrucción General n.º 54 del Ejército del Norte para la ocupación de Barcelona.

El enemigo, manteniendo el contacto con sus unidades menos quebrantadas, se replegaba hacia el este para organizar una defensa en el valle del Llobregat, llevando la masa principal de sus tropas a las posiciones que cubrían Barcelona y conservando núcleos de menor importancia en los valles del Segre y del Cardoner.

La misión que se daba al Ejército era «romper la línea del Llobregat, aislar y destruir al enemigo concentrado en la región de Barcelona. Operar seguidamente sobre los núcleos situados al norte impidiendo su retirada a Francia».

La operación consistiría en lanzar un ataque concéntrico sobre las defensas exteriores de Barcelona y ocupar la ciudad y simultáneamente constituir el dispositivo de avance hacia el norte y nordeste.

El Cuerpo de Ejército Marroquí avanzaría para establecer una cabeza de puente en Prat de Llobregat sin perder el contacto con el enemigo sobre Hospitalet y Esplugues, en espera de órdenes para marchar sobre la ciudad y ocupar el sector que se le asignase.

El Cuerpo de Ejército de Navarra avanzaría hasta alcanzar el Tibidabo-Valvidrera, donde se situaría en espera de órdenes para avanzar sobre la ciudad.

El CTV debería avanzar para cruzar el Besós por Santa Coloma y San Adrián, en disposición de avanzar sobre la ciudad cuando se ordenase.

El Cuerpo de Ejército del Maestrazgo avanzaría a la línea Avinyó-Calders, buscando el contacto con el CTV y Cuerpo de Ejército de Navarra.

El Cuerpo de Ejército de Aragón debería establecerse a vanguardia del Llobregat.

El Cuerpo de Ejército de Urgel avanzaría con dos divisiones a Berga y San Julián de Cerdanyola.

El Cuerpo de Ejército Marroquí era el que tenía como misión la ocupación de Barcelona.

La siguiente misión del Ejército del Norte sería perseguir al enemigo impidiendo su retirada a Francia. Para ello se le iba a llevar a la línea Olot-Gerona-Palafrugell y se iba a realizar una conversión sobre la costa, avanzando por la izquierda paralelamente a la frontera francesa. Simultáneamente se pasaba del Alto Llobregat a la Cerdaña para operar sobre Seo de Urgel y Puigcerdá. Se avanzaría sobre Ripoll para cerrar los sectores fronterizos de Ribes y Campodrón.

Se dio la orden de imprimir la máxima celeridad al avance, subordinado a cualquier otra eventualidad, simplificando los dispositivos, reduciendo los frentes y con la artillería reducida asimismo al mínimo imprescindible.

Las jornadas fueron muy duras, pues además de la resistencia del enemigo, hubo que vencer por el norte un terreno abrupto de ascensión dificilísima, con tiempo de agua y nieve.

«Se ocupó Livia, previo acuerdo con las autoridades francesas, con una acción de infantería, con solo tres hombres armados de F. A., siendo recibidas nuestras fuerzas con gran entusiasmo por la población civil».

Terminaba el ciclo de operaciones sobre Cataluña. Era el final. El resto de frentes caerían por sí solos.

Ocupación de Barcelona

La orden era terminante. Por ningún concepto se debía entrar en Barcelona hasta que terminase el envolvimiento y los italianos (CTV) participasen en la entrada.

Las cosas ocurrieron de otra manera.

El Cuerpo de Ejército Marroquí estaba ocupando Montjuich a la vista de todo el que quisiera comprobarlo. Era evidente que no había resistencia en la ciudad. El mando deseaba que se completase el movimiento y, una vez hecho, que participasen en la entrada los italianos.

En las divisiones estaban impacientes por ser los primeros. O al menos participar de aquellos primeros momentos después de las duras jornadas de guerra.

Se recibió la orden: «De orden del Generalísimo, pueden penetrar en Barcelona y ocupar las zonas designadas con anticipación».

Surgen discrepancias porque la orden inicial era la participación en vanguardia de los italianos en la entrada en Barcelona. El general Vigón visita al general italiano Gámbara para darle explicaciones.

—Nada, esto no tiene importancia; es natural que los españoles sintieran deseos de entrar en Barcelona; lo importante es haber entrado; somos soldados y, entre nosotros, no debe haber diferencias.

Con nuestra llegada a Vinaroz el Viernes Santo del pasado año quedó partida en dos la zona comunista. Hoy la del Norte ha dejado de existir. Ya es española merced a vuestro esfuerzo y heroísmo, que si puesto a prueba en las duras jornadas del Ebro para quebrantar en firme las masas enemigas potentemente dotadas de medios y armamento, así como fuertemente amparadas por los singulares accidentes del terreno en aquella zona y su múltiple fortificación, lo vencisteis netamente arrojándolo a la zona de la margen izquierda, hubisteis de proseguir seguidamente vuestra actuación para aniquilar totalmente al enemigo logrando en solo mes y medio culminar una campaña dura y a la que toda previsión tenía que imputar una muy larga duración.

Eran las palabras del jefe del Ejército del Norte al terminar aquella campaña posterior a la del Ebro y que, iniciada el 23 de diciembre anterior, en un mes habían logrado la victoria.

El día 22 de febrero se lleva a cabo una gran parada militar presidida por el Generalísimo. La orden general para el acto militar la da el general jefe del Ejército victorioso del Norte, general Dávila. El lugar elegido es la Diagonal, desde el campo de polo hasta el cruce con la calle Urgel.

En cabeza desfilan las tropas italianas del CTV.

Barcelona está llena de turistas. El Ritz es un festival de curiosos y gente elegante que no se da cuenta de que todavía están en guerra.

Se iza la bandera nacional en la frontera con Francia

El día 8 de febrero el general Solchaga, jefe de las Brigadas Navarras, es llamado por el coronel Barroso, del Estado Mayor del Generalísimo, para transmitirle la orden de entrevistarse en la frontera con el mando francés. Será recibido por un general de categoría y el trato será cortés. Una entrevista protocolaria que servirá de mutuo reconocimiento entre las dos naciones. En la misma frontera, en la divisoria entre las dos naciones, formada de parte española se encontraba una unidad de Requetés y otra de Falange, algo deteriorada de ropa, pero con aspecto de tropa aguerrida.

Del otro lado había formando un batallón francés con sus unidades impecables.

A la llegada del general Solchaga se acercó un jefe de la Guardia Móvil francesa que al darle la bienvenida se disculpó en nombre del general, al que el mando rojo le había avisado de que hoy no podrían llegar a la frontera, pero dijo que ya le habían mandado aviso y estaba de camino. Un gran número de periodistas asistía al acto y preguntaban atónitos ante las tropas españolas formadas y disciplinadas. Llegó el francés de nombre Fagalde, buena facha de general francés. Se detuvo en la misma raya, pidió disculpas, y frente a frente se saludaron los dos generales. El general Rojo y Negrín le habían dicho que era imposible que llegasen esa tarde y dijo que ahora estarían atónitos presenciando el espectáculo en el barrio francés de Perthus. El general Fagalde dijo ser un general francés profesional y que tenía una gran satisfacción al saludar a un general de verdad español; que conocía la actuación de la Brigadas de Navarra y que, para él, era un momento de intensa emoción por ser, además, casi navarro.

Le contestó el general Solchaga agradecido por sus palabras, diferenciando la política de la nación; y así se inició la ceremonia de izado de bandera.

Estaba preparado el mástil. El general dio orden de izar la bandera y franceses y españoles presentaron armas mientras subía la bandera a lo más alto del cielo que unía de nuevo a Francia con España; y sonaban los himnos nacionales. Un momento de gran emotividad que finalizó con el abrazo de los dos generales.

Organización de la Guarnición de Cataluña

El 17 de febrero se dio la orden general relativa a la organización de la Guarnición de Cataluña

Las unidades no encuadradas en divisiones afectas al Ejército y grandes unidades del mismo, constituyeron la Guarnición de Cataluña, que organizadas en Agrupaciones se distribuyeron en la de Barcelona más otras siete en Figueras, Olot, Vich, Seo de Urgell, Manresa, Sabadell y Tarragona.

Las Unidades de estas agrupaciones, prestaban servicio de seguridad, orden y policía en la zona de acción que se les asignaba, auxiliando en tales fines a los comandantes militares y autoridades civiles, sin mezclarse en el funcionamiento de estas, pero dando cuenta de cualquier defecto que observasen. La residencia señalada a cada batallón o unidad se consideraba únicamente como su centro de acción, desde donde, moviéndose constantemente, realizaban un rastrilleo de la zona para lograr una recogida total de armas y toda clase de material de guerra abandonado por el enemigo, que era entregado al Servicio de Recuperación.

Para fines de seguridad podían enviar a los puntos importantes de su respectiva zona destacamentos de fuerza proporcionada a la necesidad.

Reconstrucción de obras de fábrica de la red viaria de Cataluña

Desde la Comandancia General de Ingenieros se inició la tarea de organizar la reconstrucción de las obras de fábrica de la red viaria de Cataluña destruidas por los rojos.

En el informe elaborado después de haber recorrido 1.300 kilómetros de las arterias principales para comprobar el número e importancia de las destrucciones se comprobó que había 346 destrucciones, lo que daba un promedio de una por cada 3,7 kilómetros. Como el total de la red viaria de Cataluña comprendía 8.834 kilómetros, el número global de las reparaciones necesarias se elevaba a más de un millar de obras y entre estas se veían casi todas las más importantes. En la gran arteria Lérida-Barcelona-La Junquera solo se conservaban intactos dos puentes grandes. Las tropas de Zapadores divisionarias daban paso a las columnas como podían, bien con medios de fortuna o con tramos de pontoneros. Se establecieron los puentes en los cauces de agua importantes retirándose los puentes de pontoneros de pequeña importancia, así como los pasos provisionales, sustituyéndolos por puentes metálicos semipermanentes, pero todos de vía sencilla, salvo el de Lérida sobre el Segre, que por su gran importancia se hizo de doble circulación; en bastantes cortaduras se hizo necesario hacer desviaciones y en las voladuras de muros de contención se hicieron badenes.

La situación no podía prolongarse siendo urgente la reparación definitiva de las obras destruidas. La reconstrucción de un millar de obras de fábrica, entre las que se contaban la gran mayoría de los puentes importantes, incluso todos los del Ebro desde Mequinenza al mar, era cosa de gran envergadura por sí misma y como volumen de obra, pues requería mover muchos millares de toneladas de material. El interés para establecer la vida de relación en Cataluña era grande, pero mucho mayor su trascendencia nacional.

Se propuso por el comandante general de Ingenieros, y así se hizo, como medio de resolver el problema, constituir un organismo autónomo, titulado Servicio Militar de Caminos de Cataluña, que con el nombre completo de Servicio Militar de Puentes y Carreteras de Cataluña (SMPCC) estuvo trabajando en la reparación y ampliación de las obras hasta el año 1943.

Inspección de edificios ocupados por los rojos en Barcelona

Fue efectuada una detallada revisión de aquellos edificios ocupados por el mando gubernamental en Barcelona con el siguiente resumen:

Ministerio de Defensa (Calle Muntaner 460 y 460-2)

Estaba instalado en dos magníficos edificios de siete pisos para viviendas. Toda la documentación de cierta importancia fue retirada tres días antes de la llegada de las tropas nacionales y en parte quemada en los mismos locales. Existía algún material de sillas y mesas de despacho y gran cantidad de teléfonos. Quedó custodiado por fuerzas del Batallón 318.

Dependencias del Ministerio de Defensa (Sección Personal) (Balmes 278)

Instalado en una casa de vecindad de seis pisos (sin terminar). La documentación que queda, muy revuelta, se refiere a destinos. Existe algún material de oficinas y teléfonos. Queda custodiado por fuerzas del Batallón 318.

Ministerio de Defensa (Sección de Adquisiciones)

Instalado con sus oficinas y almacenes en una casa de análogas características que la anterior. Existe en almacén gran cantidad de hilos, telas y toda la documentación de las adquisiciones

Un individuo llamado Juan Dalmau Masgrau, con domicilio en San Bernat de Sarria, letra C. Torre-Tres Torres-Sarria, que ha pertenecido a este organismo, conoce los demás almacenes de prendas y otros efectos, y lo pendiente de entrega que tienen algunas industrias. Muy interesante para Intendencia. Queda custodiado por personal del Batallón 318.

Ministerio de Defensa (Oficina de Ingenieros)

Se ha hecho cargo personal de Ingenieros del C. G. del Generalísimo.

Ministerio de Defensa (Subsecretaria de Armamento)

Se hizo cargo de la misma el coronel de Artillería De Diego, de la Jefatura de Fabricación de Cataluña.

SIM Rojo (Balmes 424)

Instalado en una buena casa de siete pisos. Magnífica instalación de despachos y oficinas. Parte de la documentación ha sido quemada en los mismos locales. Parece que queda algo aprovechable para nuestro SIPM. Del edificio se hizo cargo el Tte. Coronel Cores.

Embajada Rusa

Era un chalet al pie del Tibidabo. Dejaron mucho papel de propaganda y dos cajas de caudales vacías. Ocupada por el C. G. del Cuerpo de Ejército de Navarra.

Ministerio de Marina

Ocupado por fuerzas de infantería de marina.

Sección Cartográfica (Bonanova 9 y Muntaner 259)

Situada en cuatro pisos de estas fincas. Ha quedado un gran archivo de planos en diferentes escalas, entre ellos varias hojas del 50.000 de Cataluña de los que carecía nuestro Ejército. También existe gran cantidad de material para talleres de dibujo. Parte del personal y talleres del Instituto Geográfico se encuentran también en Barcelona. De unos y otros locales se ha hecho cargo la Sección Cartográfica del C. G. del Generalísimo (comandante Cebollero).

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EL DÍA DESPUÉS

Casi tres años de guerra. Desde el punto de vista de su conducción táctica y dirección estratégica hubo enormes diferencias entre los dos bandos. Unos mandos académicos y sin presiones externas. Otros aficionados y solo, como mucho, fuerte personalidad y extrema violencia en el mando. Tuvieron que acudir a mandos profesionales extranjeros.

Unas tropas que teniendo los mismos valores de sacrificio y entrega no estaban formadas de igual manera en cuanto a disciplina y moral. Una administración rígida, austera y conocedora de lo que se traía entre manos para la gobernabilidad, frente a la desorganización y violencia convertida en ley. El gran error militar del bando rojo fue someter a las tropas a indisciplinados mandos que no en pocas ocasiones se hacían obedecer pistola al cinto, y que desconocían las más mininas normas del arte militar. Lo denuncia Azaña en La velada en Benicarló: «Un acto revolucionario, una resolución oportuna y útil, no califican para mandar. Si el ranchero impide que su batallón se subleve o el buzo de un acorazado logra que la oficialidad no se pase al enemigo con el barco, déseles un premio, pero no me hagan coronel al ranchero ni almirante al buzo. No sabrán serlo. Perderemos el batallón y el barco». Nunca estuvo tan acertado y en pocas palabras dio las razones de la derrota del bando rojo.

Han querido ensalzar al general Vicente Rojo, que fue un gran estudiante de Estado Mayor y buen profesor de cadetes que quizá planteó bien sus operaciones sobre el mapa, pero nunca entendió que una guerra se gana más allá de privar momentáneamente de la iniciativa al enemigo, que se gana haciéndole frente en todos sus aspectos, militar, administrativo, económico, y algo que el bando rojo mantuvo desorganizado y a lo que jamás prestó atención: disciplina, obediencia y orden.

Militarmente Rojo era un buen oficial de Estado Mayor, pero nunca fue un general capaz para el mando; nunca planteó una acción ofensiva de envergadura ni fue capaz de asumir la iniciativa en ningún frente que condujese a sus hombres a objetivos adelantados que pusiesen en grave riesgo al contrario. Todas sus acciones fueron respuesta a los movimientos agresivos de su enemigo, arrastrado por las acciones del contrario y no por sus propios ataques. Hizo realmente una guerra defensiva con algunos contraataques de poca entidad y profundidad nula, que solo le sirvieron para recoger derrotas y minar la moral de su ejército. Su último error fue el Ebro, donde implicó lo que le quedaba, y quedaron encerradas sus mejores tropas entre el bando nacional y el río que tuvo que recruzar mermado y derrotado.

El general Franco estuvo rodeado de magníficos estados mayores y de jefes curtidos en batallas, a los que en muchas ocasiones hubo que frenar sus ímpetus. La guerra fue seguida y analizada cada operación minuciosamente por los cuarteles generales, entre los que destaca el del Ejército del Norte, el del general Dávila, verdadero conductor de las operaciones que llevaron a la victoria junto a su jefe de Estado Mayor, el general Vigón.

Hubo valientes, sacrificados soldados en uno y otro bando, de donde salieron ejemplares muestras de valor, héroes que dieron su vida sin pedir nada a cambio y en muchas ocasiones sin saber muy bien por qué y en qué bando luchaban.

La guerra había terminado. Eso creía Franco. Lo que vino después fue otra guerra sin artillería, sin aviación, sin mapas, pero de una intensidad e intriga que aún se hace notar.

El día después acababa de empezar. Queda por ver.

ANEXOS

(DOCUMENTACIÓN ORIGINAL MANEJADA POR EL AUTOR)

DIARIOS DE OPERACIONES DEL EJÉRCITO DEL NORTE.
AÑOS 1938-1939

AÑO 1938

Mes de enero:

Comienza el año teniendo como composición los siguientes Cuerpos de Ejército:

Navarra: Divisiones 3 y 63.

V Cuerpo de Ejército: Divisiones 15, 51, 83, 105 y 108.

Marroquí: Divisiones 5 y 54.

Galicia (Norte del Turia): Divisiones 52, 62, 84 y 150.

Castilla (Sur del Turia): Divisiones 1, 61, 81 y 82.

Divisiones de Caballería y Brigada de posición y Etapas.

El puesto de mando se establece en Ojos Negros y el Cuartel General en Zaragoza según Instrucción General n.º 2 fecha 27 de diciembre para operar sobre el Alto de Celadas, alturas del Muletón, La Pedriza y los Morrones para un avance posterior sobre la plaza de Teruel.

El día 2 y según instrucción particular n.º 3 fechada en Santa Eulalia se dispone que la 13 División esté dispuesta para trasladarse por ferrocarril a la zona Santa Eulalia-Villarquemado a las órdenes del Cuerpo de Ejército del Norte del Turia, lo que se ordenó con igual fecha según instrucción particular n.º 4 en el mismo puesto de mando para poder ser empleado en las operaciones del día 4, quedando la División 62 (relevada por la 13) a mis inmediatas órdenes y a la que se le señala misión en la instrucción particular n.º 5 del día 5.

El día 9 se publica la Instrucción General n.º 8 para continuar las operaciones para la liberación de Teruel en los mismos sectores y señalándose como composición de los Cuerpos de Ejército del norte y sur del Turia la siguiente:

Cuerpo de Ejército Norte del Turia: Divisiones 5, 13 y 84, 150 y elementos sueltos de la 52 y 85, Divisiones actualmente en el sector del Cuerpo de Ejército.

Cuerpo de Ejército Sur del Turia: Divisiones 1.ª, 61, 81 y 82.

El día 13 en la instrucción particular n.º 7 se le atribute nuevo sector al Cuerpo de Ejército Marroquí señalándole misión de organizar y asegurar su defensa afectándole las fuerzas siguientes:

Divisiones, 54, 62, 105, 108 y la Brigada de Caballería.

Los límites del sector serán:

Límite Norte.- El sur del sector de la 15 División integrado por la línea imaginaria que une María de Huerva-Valmadrid-Posición de la Pilarica.

Límite Sur.- El pasado por la línea imaginaria Singra (excluido)-Camañas. El día 15 se establece el puesto de mando en Caminreal.

El día 21 en Instrucción General n.º 18 se dispone el relevo de la 1.ª División del C. E. del Sur del Turia por la 54 División del C. de E. Marroquí. El día 27 en Instrucción General n.º 18 independiza el C. de E. de Navarra del V Cuerpo de Ejército para quedar bajo las inmediatas órdenes del General del Ejército del Norte señalándole sectores siguientes:

Límite Norte.- La Frontera Pirenaica.

Límite Sur.- El límite Sur de Beatué del Rasal asignándole las Divisiones 3 y 63. Al V Cuerpo de Ejército se le señalan:

Límite Norte.- El Sur de Navarra.

Límite Sur.- El Norte del Marroquí (línea imaginaria María de Huerva-Valmadrid- Posición La Pilarica) asignándole las Divisiones, 15, 51, 53, 83 y la Brigada Mixta de Posición. Continuando las otras fuerzas del sector (División Flechas y las dos Unidades del C. E. de Navarra como reservas para actuar en caso necesario).

El día 30 en Instrucción Particular n.º 10 señala límites al sector de Orihuela del Tremedal comprendido entre el Occidental el Sector de Albarracín por el este, y el Occidental del Ejército del Norte determinado por la línea imaginaria que va de Cobetal al inmediato puente sobre el Tajo, haciéndose cargo de su vigilancia, organización y defensa el C. de E. de Castilla, llegando bajo las inmediatas órdenes del Jefe de la 2.ª Brigada de la 52 División asignándole para su custodia además de la Legión Castellano-Aragonesa de Requeté, hoy día en el batallón n.º 139.

Con igual fecha en Instrucción General n.º 20 se le da nueva organización al Ejército de Operaciones de Teruel quedando constituido por los siguientes Cuerpos de Ejércitos y elementos:

CUERPO EJÉRCITO MARROQUÍ

Divisiones 1.ª, 4.ª, 82, 105, 108.

CUERPO EJÉRCITO GALICIA

Divisiones 13, 83, 84, 150 y elementos de la 85.

CUERPO EJÉRCITO CASTILLA

Divisiones, 54, 61, 81 y elementos de la 52.

RESERVA GENERAL DE EJÉRCITO

50 División y División de Caballería, señalándosele límites de sus zonas.

Mes de febrero

Con fecha del día 2 se dicta la Instrucción General n.º 21 para las operaciones que tienen por objeto adelantar nuestro frente a la línea del Alfambra en la que tomaron parte

El Cuerpo de Ejército Marroquí.

Una Agrupación constituida por la División de Caballería y la 50 División.

El Cuerpo de Ejército de Galicia.

El día 10 se publica la Instrucción General n.º 24 para abatir al enemigo y establecer en torno a Teruel una línea de resistencia jalonada por Sierra Gorda, Mansueto, Castellar y Galiana que será desarrollada por el C. E. Marroquí, C. E. Castilla, C. E. Galicia y unidades a disposición inmediata del Ejército que son la 1.ª de Navarra y la División de Caballería.

Mes de marzo

El día 1 de marzo se publica la Instrucción General n.º 28 preparatoria para el ciclo de operaciones que tendrán por objeto batir al enemigo en la región comprendida entre los ríos Ebro y Guadalope y en el que tomarán parte los siguientes Cuerpos de Ejército con la organización que se detalla:

Cuerpo de Ejército de Castilla (Divisiones 54, 81, 85 y por la 52 completada su organización).

Cuerpo de Ejército de Galicia (Divisiones 4.ª, 82, 83, 84 y 108).

El CTV con la totalidad de sus tropas.

Cuerpo de Ejército Marroquí (Divisiones 5, 13, 15 y 150).

División de Caballería.

Reserva de Ejército constituida inicialmente por la 1.ª División y ulteriormente por esta y la 105.

El día 4 se dicta la Instrucción n.º 30 para las operaciones indicadas en la Instrucción Preparatoria n.º 28 que tendrá por objeto llevar nuestra líneas al Valle del Guadalope y siendo las fuerzas operantes las que se señalan en la citada orden.

El día 7 se traslada el puesto de mando desde Caminreal a Daroca.

El día 15 se traslada el P. C. desde Daroca a Burgos de Ebro.

El día 17 se publica la Instrucción General n.º 32 para las operaciones al norte del Ebro con las que se desarrollarán al Sur del mismo río teniendo por objeto las primeras (a las que se refiere solamente la citada instrucción) batir y destruir al enemigo establecido entre el Ebro y el Cinca y adelantando nuestra línea hasta este último río y eventualmente hasta el Segre.

Las fuerzas operantes serán:

Cuerpo de Ejército de Navarra, constituido por las Divisiones 3, 61, 62 y 63.

Cuerpo de Ejército de Aragón, constituido por las divisiones 52, 53 y 54 y las Brigadas de Posición y Etapas.

Cuerpo de Ejército Marroquí, constituido por las Divisiones 5.ª, 13 y 150, quedándole afecta la Brigada Móvil de Caballería.

El día 17 de marzo se traslada el puesto de mando a Zaragoza uniéndose el Cuartel General que hasta entonces actuaban independientes.

El día 19 se publica la Instrucción General 33 para las operaciones al Sur del Ebro teniendo por misión el Ejército destruir las fuerzas enemigas al este del Guadalope y alcanzar la costa separando a Cataluña del resto del territorio no liberado tomando parte en ella:

La División de Caballería a cuyo mando se adscribe la 105 División excepto su 1.ª Brigada.

La 1.ª División a cuyo mando se adscribe la 3.ª Brigada de Caballería, la l.ª Brigada de la 105 División y el Batallón Ciclista.

El CTV a cuyo mando quedarán afectas la 1.ª Brigada de Caballería y la 15 División.

El Cuerpo de Ejército de Galicia con su actual composición.

El día 29 en Instrucción General n.º 39 se dictan instrucciones para continuar las operaciones previstas para alcanzar la costa con la variación en las tropas operantes de que la Brigada de Etapas se desplazará de Norte a Sur para reforzar la acción sobre Gandesa.

Mes de abril

El día 10 se dicta la Instrucción General n.º 36 para las operaciones sobre la costa y establecer una línea de vigilancia en la derecha del Ebro entre Mequinenza y Amposta y adelantar nuestro frente a la línea Teruel-Sagunto, siendo las tropas operantes:

División de Caballería 1.ª y 2.ª Brigada de Caballería, 3 Batallones de la 105 y el Batallón Ciclista.

El CTV con sus Divisiones Orgánicas.

Destacamento de Enlace.-1ª División, una Brigada de la 105 y la 3.ª Brigada de Caballería.

Cuerpo de Ejército de Galicia.- Divisiones 4, 55, 83 y 84.

Cuerpo de Ejército de Castilla.- Divisiones 52, 81, 82, 85 y 108.

Reserva de Ejército.- Divisiones 5 y 15.

El día 28 en la Instrucción Particular n.º 22 señala la constitución de un Destacamento de Enlace a las órdenes del Ejército con la siguiente composición: 1.ª División de Navarra, una Brigada de la 61 con la misión de progresar con dirección a Mosqueruela.

Mes de mayo

El día 23 en Instrucción Particular n.º 23 se dictan instrucciones para envolver y batir el enemigo desplegando en el sector Ares del Maestre-Torreblanca y cuya maniobra ejecutarán:

El Cuerpo de Ejército de Galicia con las Divisiones 4, 55, 83, 84 y una Brigada de la 105 División.

El Destacamento de Enlace constituido por las Divisiones 1.ª y 108, 2.ª Brigada de la 61 y 3.ª Brigada de la División de Caballería.

Mes de junio

El día 24 en Instrucción Particular n.º 27 se señala la constitución de la Agrupación de Divisiones del Ebro que quedará a las órdenes del general jefe de la División de Caballería con las siguientes fuerzas:

División 50, División 105 menos un Regimiento y División de Caballería menos una Brigada y tendrá por misión mantener la línea del Ebro desde Mequinenza hasta su desembocadura.

El día 28 en Instrucción Particular n.º 28 se dispone que el Cuerpo de Ejército Marroquí tome a su cargo además del sector del Segre la línea del Ebro hasta su desembocadura en el mar, para lo que dispondrá de las fuerzas siguientes: Divisiones 13, 40, 50 y 105 (menos un Regimiento que se le incorporará posteriormente) y como medios suplementarios el Batallón de Tiradores de Ifni y el Batallón Ciclista de la División de Caballería.

El mismo día 28 en Instrucción Particular n.º 29 y con el fin de batir y destruir las Unidades desplegadas desde la zona de Campillo hasta la del Vértice Artigas y rectificar nuestro frente, dicho vértice y Prado Quemado, se constituye provisionalmente el Cuerpo Ejército del Turia a las órdenes del General Solchaga con las Divisiones 3 y 12 y las Unidades de la 52 y la 15 División actualmente desplegadas en aquella zona.

Mes de julio

El 8 de julio en Instrucción General n.º 39 se señala como misión al Ejército la de aislar y batir y destruir al de Levante arrojándolo sobre la costa y adelantar el frente para incorporar al territorio nacional la ciudad y zona agrícola de Valencia y en la que tomarán parte como tropas operantes:

Cuerpo de Ejército de Castilla con las Divisiones 15, 52, 82 y 85 y la Brigada de Caballería que actualmente tiene afecta.

Cuerpo de Ejército del Turia con las Divisiones 3, 12 y 81.

CTV con su composición actual reforzado con la 5.ª División.

Cuerpo de Ejército de Galicia con su actual composición.

Destacamento de Enlace con su actual composición.

En igual fecha, 8 de julio, en Instrucción Particular n.º 30 se determina el propósito del Ejército de penetrar profundamente en la dirección Barrios-Albentosa-Barracas y aislar a las tropas rojas situadas al Norte del río Mijares siendo las fuerzas operantes el Cuerpo Ejército de Castilla, el del Turia y el CTV con la composición determinada en la Instrucción General n.º 39.

El 26 de julio en Instrucción Particular n.º 35 para el Cuerpo Ejército Marroquí y como consecuencia de que el enemigo ha logrado arrollar nuestra línea de vigilancia del Ebro se le señala como misión la de romper el frente y avanzar rápidamente sobre el mismo río para lo que dispondrá de las siguientes Unidades además de las que lo constituyen: Divisiones 4, 74, 82, 84 y 102 reforzadas con cuatro Unidades de la División 150 y tres Unidades de la 105 y un Batallón de Ametralladoras.

Mes de agosto

El día 30 en Instrucción Particular preparatoria n.º 37 publica nueva organización de las tropas concentradas en el frente Mequinenza-Cherta en la siguiente forma:

Cuerpo de Ejército Marroquí con las Divisiones 13, 50, 82 y 152 y las Unidades desplegadas entre Mequinenza y Fayón.

Cuerpo de Ejército del Maestrazgo con las Divisiones 1, 74, 84, y Unidades afectas a esta última.

Como reserva de Ejército la 4.ª División.

El de 31 en Instrucción General n.º 31 se señala como propósito inmediato del mando alcanzar línea: Km. 6 de la carretera Fatarella a Venta de Camposines y curva cerrada 380 situada al NE de Venta de Camposines con las mismas tropas operantes y la sola excepción de obrar la 13 División como independiente en lugar de la 4.ª que figuraba como Reserva de Ejército.

Mes de octubre

El día 24 en Instrucción General n.º 44 se determina como misión del Ejército reducir la bolsa sobre el Ebro en la región de Pinell siendo las fuerzas operantes:

El Cuerpo de Ejército Marroquí en el frente defensivo con las Divisiones 4.ª, 50 y 152 y como medios suplementarios un Batallón de Ametralladoras.

El Cuerpo de Ejército del Maestrazgo integrado por las Divisiones 1.ª, 74, 82 y 84 y como medios suplementarios la División 53.

Mes de noviembre

El día 8 se da orden de transporte para la 53 División que se traslade desde el Cuerpo de Ejército del Maestrazgo al de Aragón. El día 9 se transporte la 12 División desde el Cuerpo Ejército del Turia a la zona de Onda correspondiente al Cuerpo de Ejército de Galicia para atender a la actividad enemiga desarrollada en el sector de Nules.

El día 11 en Instrucción General n.º 45 se señala como propósito del mando anular la cabeza de puente existente entre Ascó y el Matarraña operándose con los Cuerpos de Ejército Marroquí y Maestrazgo en su actual composición más un Destacamento de Enlace al mando del Coronel Tutor compuesto por 6 unidades de Infantería, 2 baterías de 65 y una Compañía de Carros.

El día 15 la División 12 queda acantonada en la zona de Onda (Cuerpo de Ejército de Galicia) a disposición del Ejército.

El mismo día 15 se transporta en camiones desde el Cuerpo Ejército de Galicia al Ejército del Centro.

El día 17 S. E. el Generalísimo dispone la dislocación de las Fuerzas operantes del Ebro a las siguientes zonas:

La Artillería del Cuerpo Ejército del Maestrazgo y los Servicios de esta Gran Unidad, a Sariñena.

La Artillería de Ejército y el Cuerpo de Ejército Marroquí así como los Servicios de esta Gran Unidad se le designarán.

Estas zonas asignadas a las citadas Grandes Unidades servirán para el descanso y reorganización de las mismas

El día18 se impone la Medalla Militar a la 1.ª División del Cuerpo Ejército del Maestrazgo en su campamento de Gandesa.

El día 19 se publica la Instrucción General n.º 47 sobre defensiva en el sector del Ebro, para prohibir al enemigo el paso del río, señalándose como sector el comprendido entre Mequinenza y el límite con el Cuerpo de Ejército de Galicia (inmediaciones de Cherta) manteniéndose en línea las Divisiones 50 afectada del Batallón de Ametralladoras n.º 37, y la División 74, teniendo por límites la línea Casilla del f.c. general km. 187, divisoria de la Sierra del Águila y km. 3 de la carretera de Venta de Camposines-Ascó (todos estos puntos para la 74 División), haciéndose cargo del mando del sector del Ebro indicado el Cuerpo de Ejército Marroquí.

El día 19 se publica la Instrucción General n.º 48 para la dislocación de la masa de maniobra del Ebro disponiéndose las zonas siguientes:

Para la l.ª División: Monzón-Binéfar-Almunia de San Juan y Selgua. Para la 82 División: Azaila-La Zaida-Almochuel y Puebla de Híjar.

Para la 84 División: Albalate de Cinca-Alcolea de Cinca-Ontiñena-Bellvé y Osso.

Para la 152 División: Villalba y Gandesa.

Para la 4.ª División: Caspe-Maella-Fabara y Nonaspe.

Para la 74 División: cubriendo la línea del Ebro en el sector de Pinell.

Para la 50 División: cubriendo la línea en el sector de Fatarella. La Artillería y Servicios del Cuerpo de Ejército del Maestrazgo a Sariñena. La Artillería y Servicios del Cuerpo de Ejército Marroquí y de Ejército serán objeto de Orden Particular.

Como concentración previa para el transporte se señala:

1.ª División: en Bot (para los elementos que se transporten en ferrocarril). 82 División: en Fabara.

84 División en Fatarella y Camposines.

La Artillería y Servicios del Cuerpo de Ejército del Maestrazgo en Bot. En la noche del 20 el 21 se traslada el Cuartel General desde Caspe a Delicias (Zaragoza).

El día 27, en Instrucción Particular n.º 43 y en virtud de orden del Generalísimo se divide el actual Ejército del Norte en dos Ejércitos, constituyéndose el de Levante al mando del General Don Luis Orgaz Yoldi, con los Cuerpos de Ejército de Castilla (General Varela) con dos Agrupaciones de Divisiones, la 1.ª (General García Escámez) con las Divisiones 15, 52 y 85; y la 2.ª (General Rada) con las 3.ª, 81 y 152 y el Cuerpo de Ejército de Galicia (General Aranda) con las Divisiones 55, 83 y 108, señalándose como zonas de acción para el Ejército del Norte desde los Pirineos a la desembocadura del Ebro, y la de Levante la comprendida entre el Ejército del Centro y Mediterráneo.

El día 28 en Instrucción General n.º 49 se publica la nueva organización del Ejército del Norte en la siguiente forma.

Mando: General Dávila.

Fuerzas: Cuerpo de Ejército de Urgel (General Muñoz Grandes). Divisiones 62, 63 y 150. Cuerpo de Ejército de Aragón (General Moscardó). Divisiones 51, 53 y 54. Cuerpo de Ejército del Maestrazgo (General García-Valiño). Divisiones 1.ª, 82 y 84. Cuerpo de Ejército de Navarra (General Solchaga); Divisiones 4.ª, 5.ª y 12. Cuerpo de Ejército Marroquí (General Yagüe). Divisiones 50, 74 y 105. CTV (General Gámbara). Divisiones Littorio, Flechas Azules, Negras y Verdes, marcándose como zona de acción la comprendida desde los Pirineos hasta la desembocadura del Ebro. Todas las Grandes Unidades que actualmente se encuentran en la zona de acción del Ejército y no se citan en esta Instrucción continúan en su actual situación hasta nueva Orden Particular.

El 28, en Instrucción n.º 5 de S. E el Generalísimo se marca como límite entre el Ejército de Levante y el del Norte la línea: Eucaliptus, cruce al n.º E. de San Carlos de la Rápita-Amposta (carretera), Valderrobres, La Fresneda, Valjunquera, Valdealgorfa, Alcañiz, incluido circuito de cruce de carreteras-Híjar-Albalate del Arzobispo-Lécera-Belchite-Villanueva de Huerva-Cariñena-La Almunia de Doña Godina.

Mes de diciembre

El día 9 en Instrucción Particular n.º 45, se señala el empleo de los Servicios de Ingenieros en el sector sur del Segre, marcándose los puentes de que dispondrán los Cuerpos de Ejército para las futuras operaciones sobre Cataluña, y la distribución de las vías de comunicación, así como la regulación sobre ellas de la circulación.

El día 10 se publica la Instrucción Particular n.º 46 para el Cuerpo de Ejército de Urgel y Maestrazgo; la 47 para el de Aragón, y

El día 11, la 48 para el CTV y Navarra, y la 49 para el Marroquí.

Todas ellas en relación con las operaciones a realizar en Cataluña en el medio y bajo Segre.

En Instrucción General n.º 50, se resumen las Particulares n.º 46, 47, 48 y 49 dadas a los Cuerpos Ejército con motivo de las operaciones a realizar en Cataluña, teniendo por misión este Ejército la de aislar, batir y destruir la masa enemiga desplegada en el medio y bajo Segre, y cuyas fuerzas operantes son:

Zona Tremp-La Baronía: Cuerpo de Ejército de Urgel y 51 División (afecta al mismo hasta nueva orden).
Cuerpo de Ejército del Maestrazgo.

Zona Balaguer-Lérida-Aytona: Cuerpo de Ejército de Aragón (menos la 51 División). Regimiento de Carros de Combate. 40 División.

Zona Serós: Cuerpos de Ejército CTV y de Navarra. Dos Brigadas de Caballería.

Línea del Ebro: Cuerpo de Ejército Marroquí.

En la noche del 11 al 12 se traslada el Cuartel General del Ejército desde Zaragoza (Delicias) a Binéfar, donde queda establecido a partir de las 12 horas del día 12 y con la misma denominación de «Escala».

El día 19 se releva la 74 División del Ebro por la 13 (Reserva del Centro) marchando la 74 al Ejército del Centro.

El mismo día 19, en telegrama postal n.º 5426 de la sec. 3.ª de S. E. el Generalísimo modifica los 1ímites entre el Ejército de Levante y el Norte, señalándolos en la siguiente línea, con carácter provisional: Barranco de La Cenia-Barranco de Montgrones-río Matarraña-Beceite-Valderrobres, continuando después el límite anterior, encargando de la vigilancia de la costa entre San Carlos de la Rápita y la desembocadura del Cenia, al Ejército de Levante.

El 21, se publica la Instrucción Particular n.º 50 para el Cuerpo de Ejército Marroquí, sobre el paso por Ascó y enlazar con el Cuerpo de Ejército de Navarra en la línea Vilella-Torre del Español.

El 25 se publica la Instrucción Particular n.º 51 para los Cuerpos de Ejército de Aragón y Maestrazgo con el fin de explotar la ruptura a realizar por el Cuerpo de Ejército de Aragón en el sector de Balaguer conforme la Instrucción General n.º 50, para la marcha sobre Belianes.

El 28, se da orden verbal desde el campo de batalla, en el puesto de Mando de Mongay, a los Cuerpos de Ejército de Aragón y Maestrazgo para la actuación de las Divisiones 53 y 84, con el fin de acelerar la ruptura en el sector de Balaguer.

El día 31 en Instrucción Particular n.º 52, para el CTV se le afecta la 40 División para protección de su flanco izquierdo.

El mismo día, se ordena telegráficamente al Cuerpo de Ejército Marroquí, constituya línea de vigilancia en el Ebro desde Benisanet al delta con tres Unidades y los Batallones de Ametralladoras n.º 27 y 37 agrupando la 13 División en la zona Corbera-Gandesa; la 50 en la zona de Ascó y la 105 en la de Mora de Ebro.

AÑO 1939

Mes de enero

Comienza el año con la siguiente composición del Ejército:

Cuartel General, residencia en Binéfar.

Cuerpo Ejército de Aragón: Divisiones 40, 51, 53, y 54.

Cuerpo Ejército del Maestrazgo: Divisiones 1.ª, 82, 84 y 3.ª Brigada de la División de Caballería

Cuerpo Ejército Marroquí: Divisiones 13, 50, 105 y 2.ª Brigada de la División de Caballería.

Cuerpo Ejército de Navarra: Divisiones 4.ª, 5.ª y 12.

Cuerpo de Ejército de Urgel: Divisiones 61, 62, 63 y 150.

CTV: Divisiones Flechas Azules, Flechas Negras, Flechas Verdes y 1.ª Brigada de la División de Caballería.

El día 1 en Instrucción Particular n.º 53 para el Cuerpo de Ejército Marroquí se dan normas para el mantenimiento de una línea de vigilancia sobre el Ebro, entre Beniana y el Delta; pasar el río entre Flix y Mora y avanzar sobre Cambrils y Hospitalet.

Con igual fecha se dispone que la División 40 quede afecta al CTV

El día 2 en Instrucción Particular n.º 54 para los Cuerpos de Ejército de Navarra y Marroquí se trata de aumentar la compacidad de nuestra derecha concentrando la masa del Cuerpo de Ejército de Navarra y rectificando al n.º E. la dirección de su marcha y acelerar la entrada en acción del Cuerpo Ejército Marroquí al S. y S. E. de la sierra de Monsant. El día 7 comienza el transporte de la División 40 y unidades sueltas de otras Divisiones al Ejército del Sur por disposición de S. E. el Generalísimo. El día 8, de madrugada, se traslada el Cuartel General desde Binéfar a Lérida. El día 9 se publica Instrucción General n.º 52 para proseguir el avance a la línea Calaf-Santa Coloma de Queralt-Valls y acelerar la marcha del Cuerpo de Ejército Marroquí a lo largo de la costa y su ulterior despliegue sobre el río Gayá.

El día 15 se ocupan Reus y Tarragona.

El día 16 se publica la Orden Particular n.º 55 para el Cuerpo de Ejército de Aragón con objeto de que las Divisiones 53 y 54 se concentren en la zona Concabella y Pallargas.

El mismo día 16 se publica la Instrucción particular n.º 65 para los Cuerpos de Ejército Marroquí y de Navarra señalando misión y objetivos inmediatos a ambos para la continuación de las operaciones en Cataluña.

El día 17 se publica la Instrucción General n.º 53 para continuar las operaciones para destruir al enemigo situado al O. del Llobregat.

El día 20 se publica la Instrucción Particular n.º 57 para los Cuerpos de Ejército de Aragón y Urgel con el fin de adelantar nuestras tropas a la línea Vértice San Miguel (en la región Cap de la Sierra) Basella-Solsona-Cardona para batir al enemigo que cierra el Valle del Segre y a los núcleos que se repliegan hacia el Valle del Cardoner.

El día 24 se ordena que la 2.ª Brigada de la División de Caballería afecta al Cuerpo de Ejército Marroquí pase al del Maestrazgo.

Con igual fecha y en Instrucción General n.º 54 se dispone el proseguir las operaciones de Cataluña para romper la línea del Llobregat y destruir al enemigo concentrado en la región de Barcelona, impidiéndole su retirada a Francia.

El día 25 se publica Instrucción General n.º 55 con normas para la ocupación del interior de Barcelona (que se efectuó el día 26).

El día 27 se recibe felicitación de S. E. el Generalísimo que dice: «Al coronar con la ocupación de Barcelona la etapa más gloriosa de nuestra campaña, envío a V. E. así como a los Generales, Jefes, Oficiales, Suboficiales, Clases y Soldados de ese Ejército del Norte, mi más calurosa felicitación por la brillante y trascendental victoria lograda contra las fuerzas al servicio del comunismo. Esta victoria anuncia a Europa que la España Nacional es por vuestro heroísmo Una, Grande y Libre. Los Generales de los Ejércitos de Levante, Centro y Sur, me elevan el entusiasmo de sus Ejércitos por la gran victoria y el orgullo de vuestros compañeros de armas por las páginas que el de su mando escribe, a lo que ellos tanto contribuyen, con su labor menos lucida, pero eficaz, venciendo al enemigo con sus desesperados intentos contra nuestras líneas. Mi Gobierno y toda la Nación, se une una vez más a vosotros en un solo sentimiento gritando ¡Arriba España! ¡Viva España! Vuestro Generalísimo, FRANCO».

Con igual fecha 27, se dispone que una vez guarnecida la ciudad de Barcelona por las tropas que se señalen, se concentren: el CTV en la zona Granollers-Mataró-Masnou. El Cuerpo de Ejército de Navarra en la de Sabadell-Sant Cugat-Sardanyola y el Cuerpo de Ejército Marroquí en la de Villafranca del Panadés-Villanueva y Geltrú-Vendrell.

En la noche del 27 al 28, se traslada el Cuartel General «Escala» a Cervera (Lérida).

El día 29 se publica la Instrucción General n.º 56 para perseguir al enemigo e impedir su retirada a Francia.

El mismo día 29, se dispone que la 50 División del cuerpo de Ejército Marroquí quede a disposición del Ejército en la zona Monistrol (al S. de Manresa) para rastrillamiento de la zona de Manresa.

Mes de febrero

El día 6, se establece un Puesto de Mando (Etapa) en Granollers, continuando el Cuartel General en Cervera.

El día 8, se traslada el Cuartel General y el puesto de Mando a Cavá (Barcelona).

Con igual fecha por orden de S. E. el Generalísimo, se dispone que el Cuerpo de Ejército Marroquí con toda su artillería y servicios y por ahora con las divisiones 13 y 105, embarque sucesivamente para acantonar a lo largo de los ferrocarriles Mérida-Almendralejo-Villafranca de los Barros-Mérida-Don Benito-Villanueva de la Serena.

Con la misma fecha del día 8 y por orden de S. E. el Generalísimo, se dispone el embarque de la 105 División con su Artillería y servicios, para apoyar una acción sobre Ciudadela (Menorca).

El día 9 ordena S. E. el Generalísimo el embarque y transporte de la 13 División, por lo que se dispone el transporte a Zaragoza, donde le darán continuación el E. M. del Generalísimo. Este transporte empieza a ejecutarse por ferrocarril el día 11.

El día 9, se ordena a los Cuerpos de Ejército que a medida que las divisiones vayan quedando libres, marchen a las zonas siguientes: Cuerpo de Ejército de Urgel en Balaguer. Cuerpo de Ejército de Aragón en Cervera-Tárrega. Cuerpo de Ejército del Maestrazgo en Manresa. Cuerpo de Ejército de Navarra en Villanueva y Geltrú y Cuerpo de Ejército Marroquí: la 105 División en Reus, la 50 en Manresa y la 13 en su zona actual Barcelona, para embarque inmediato.

El día 19 la 12 División pasa al Cuerpo de Ejército Marroquí al que se transporta al Ejército del Sur.

El mismo día 19 la 63 División pasa al cuerpo de Ejército de Navarra.

El día 21 se celebra en Barcelona una gran revista y desfile militar ante S.E. el Generalísimo de las tropas del Ejército del Norte.

El día 22 se celebra en Tarragona revista de la Escuadra por S. E. el Generalísimo con asistencia del General del Ejército y Ministro de Defensa Nacional con su General Jefe de E. M. y representación del E. M. del Ejército del Norte.

Con la misma fecha 22 de febrero, termina el transporte del Cuerpo de Ejército de Aragón por disposición de S. E. el Generalísimo a la zona de Calamocha, fijando como residencia el Cuartel General en Daroca, formando parte del Ejército de Levante. Con la misma fecha, comienza el trasporte del Cuerpo de Ejército de Urgel al Ejército del Centro como reserva del Generalísimo.

El día 24 comienza el transporte por ferrocarril del cuerpo Ejército de Navarra con destino al Ejército del Centro.

El día 21 se ordena que las Brigadas de Caballería afectas al CTV y al Cuerpo de Ejército del Maestrazgo, pasen a las órdenes del General de su División, cuyos movimientos comienzan a ejecutarse el día 27 del actual para terminar el día 4 concentrándose en la zona de Lérida-Fraga.

El día 27 comienzan los movimientos de transporte de las unidades del CTV por disposición del Generalísimo de fecha 14 a las zonas de acantonamiento siguientes: una División entre Zaragoza y Tudela. Otra División entre Zaragoza y Huesca. Otra División, entre Haro y Miranda. Otra División en la de Calatayud-La Almunia-Cariñena. Artillería y carros en Valladolid y sus alrededores. Ingenieros: Alfaro-Calahorra. Intendencia: Alagón-Tudela.

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Notas

1   Mis conversaciones con Franco, Francisco Franco Salgado-Araújo.

Notas

2   Oficial ruso de artillería que preparó una tesis doctoral sobre la intervención soviética en España y que dio lugar al libro Operatsiya «X».

Notas

3   El lector podrá encontrar en el encarte central algunos de los documentos originales referentes a las divisas y diferentes reservas monetarias que el autor cita en el texto (N. del Ed.).

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