Datos del libro

©2012, Cerrato, Rafael

©2012, Alexandria Library

ISBN: 5705547533428

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MUTIS: El sabio de Cádiz

Sacerdote de Dios y de la naturaleza

Rafael Cerrato

Dedicatoria

DEDICO este libro de una manera muy especial, a las siguientes personas:

A mi querido amigo Enrique Córdoba, de Radio Caracol de Miami, ya que fue en una de sus tertulias, donde surgió la idea de hacer este libro.

A María Teresa San Pedro, por su paciencia para conmigo.

A la doctora Carmen Jiménez Martínez, de Cádiz, ya que ella, mi médico de cuerpo y alma desde hace muchos años y quien mejor ha sabido curarme, fue la primera lectora y quien más influyó en mi ánimo.

A mi buen amigo y editor Kiko Arocha, quien ha hecho un magnifico trabajo y me ha soportado estoicamente.

Por último, a a la Biblioteca de la Universidad del Rosario, de Santa Fe de Bogotá, ya que fue de allí donde pude surtirme del material necesario para llevar a cabo este proyecto.

A todos ellos, vaya mi profundo agradecimiento.

Palabras escritas por Su Majestad el Rey Juan Carlos I en el año de 1992

LA Real Expedición Botánica que José Celestino Mutis realizó al Reino de la Nueva Granada entre 1783 y 1808, fue el acontecimiento científico y cultural más importante de cuantos realizará España en el Nuevo Mundo durante la época de la Ilustración y, sin duda, uno de los primeros intentos de Colombia para aunar los campos científicos y cultural, político y civil, en un proyecto único que perfilará la personalidad colombiana y la capacitará para asumir la gesta bolivariana.

Nuestro Mutis, el gaditano docto y estudioso, el investigador insaciable, médico, botánico, astrónomo, divulgador de ciencias físicas y matemáticas, se convierte en el centro de esta gran empresa: con su talento polifacético y con su dedicación fervorosa, impulsa esta gran aventura del conocimiento que, aún inconclusa, le proyectará como una de las personalidades científicas de mayor relieve en el filo de los siglos XVIII y XIX. Un extraordinario equipo de colaboradores nacido en la Nueva Granada —Vezga, Valenzuela, Zea, Caldas, Lozano— al que se unirá el talento artístico de Francisco Matis, explorará bajo la dirección de Mutis el territorio Colombiano y dejará plasmada, en la inmensa colección de láminas y acuarelas, la flora neotropical que se extiende de las cumbres nevadas de los Andes a las selva cálidas del Amazonas. De ellas más de 6.000 variedades botánicas se conservan debidamente catalogadas en el Real Jardín Botánico de Madrid.

Cádiz

FUE durante el siglo XVI, cuando el puerto de Cádiz se fue convirtiendo en la principal vía marítima del tráfico español con América.

En el año 1558, las autoridades centrales autorizaron a las naves que venían de las Antillas con cargamentos de cueros para Europa, a que descargasen en su puerto. Unos cuanto años más tarde, se amplió esta autorización a todas aquellas embarcaciones que no pudieran atravesar fácilmente la barra del Guadalquivir, debido a la acumulación de arenas, para remontar hasta Sevilla.

La ciudad hispalense que hasta entonces había ocupado un lugar privilegiado, con la limitación que imponían las arenas en las marismas de la desembocadura del Guadalquivir, empezó a verse alejada de las riquezas que proporcionaba el tráfico con las colonias americanas y del Pacífico.

Los habitantes de Cádiz, supieron aprovechar aquella coyuntura. Fue tal su ventura que, las fiebres malignas que asolaron Andalucía durante aquellos años, se detuvieron en esta ciudad, y permanecieron en Sevilla hasta diezmarla, acelerando su ocaso mercantil y naval. Mientras tanto, el incremento de las actividades en la Tacita de Plata iba en aumento, en detrimento de la ciudad bética.

Todas las circunstancias confluyeron, para que el puerto de Cádiz se convirtiera en el siglo XVIII en residencia de comerciantes llegados de casi todos los lugares de Europa. Para la mayor parte de los gaditanos los extranjeros eran bien recibidos, aunque a veces levantaban recelos, por su mayor formación académica y nivel económico. Parecían querer dominarlo todo y pasear sus aires de superioridad, frente a los nativos de mentalidad bastante más atrasada, aunque no por ello, menos despiertos y rápidos en sus reacciones.

Desde 1714, si no es que desde muchos años antes, la ciudad fue cambiando y mejorando en todos los aspectos. Y es que todo parecía confabularse en su avance: el comercio, la geografía, la historia y la cultura.

De esta manera, el viejo puerto de Cádiz se convirtió, en el año 1717, en el centro neurálgico del comercio con las Indias, al trasladarse al mismo la importante Casa de Contratación. Aunque desde años atrás, ya había llegado a adquirir la bien merecida reputación de ser la puerta de entrada de exóticos productos coloniales, de materias primas minerales y vegetales que, se distribuían desde aquí por todas las latitudes y caminos de Europa. Aquí se podía encontrar de todo; frutas exóticas, animales desconocidos, hierbas medicinales con todo tipo de propiedades, nuevas bebidas alcohólicas. Era la puerta de salida de todo tipo de mercaderías elaboradas en España y manufacturadas fuera de ella, que constituían el comercio imperial.

Cádiz era por entonces, y sin lugar a dudas, la más cosmopolita y comercial de las ciudades españolas del siglo XVIII. Lo fue tanto que llegó a convertirse en el «navío de contrabando anclado en la orilla española», como alguien la calificó. Aquí el estraperlo, llegó a ser asunto de todos los días y materia de todas las cosas. Tabaco y azúcar, telas y ollas, objetos de la vida diaria y lujos superfluos, todo se manejaba en la bolsa del mercado negro, del que algo se introducía al interior de la península, aunque la mayor parte se embarcaba hacia otros países, especialmente para tierras americanas.

Su población era de lo más variopinta, encontrándose todo tipo de razas y culturas. Por algo se la podía considerar la más importante urbe comercial del mundo en aquellos años.

Además, desde que en el año 1713 el peñón de Gibraltar cayera en manos inglesas, su estratégica situación la llevó a convertirse al mismo tiempo en un importante enclave militar. Es por ello que, y para mayor honra del puerto, se la convirtió desde 1717 en sede de la Escuela de Guardias Marinas, Institución esencial para la difusión y renovación hispánica de las ciencias náuticas, astronómicas, geográficas y cartográficas. Desde entonces, fue el centro incuestionable de lo que se llamó el arte de navegar.

Unos cuantos años más tarde, en 1751, fue declarada asiento del Colegio de Artillería, donde las matemáticas y el cálculo encontraron un alto nivel de enseñanza. A ello se unió el flujo del comercio, y todo esto hizo que la ciudad llegara a su máximo esplendor.

Entre otras actividades, tenía a gala, el ser una de las ciudades donde residía uno de los más prósperos comercios de libros de nuestro país, tanto propios como llegados de París, Lyón, Ginebra, Flandes, Italia y otras importantes ciudades de la Europa occidental. Los principales proveedores de obras prohibidas en España y sus colonias, centraron sus esfuerzos de distribución en Cádiz, para suministro de las flotas que de allí salían hacia los principales puertos de la América española.

Confundidos entre otras mercaderías, disimulados en barricas, cubiertos por telas, escondidos entre los equipajes de funcionarios, todo ello para burlar a la inquisición, los textos claves de la nueva cultura ilustrada lograron atravesar el mar y difundirse por el nuevo continente. Fue tan significativo y notorio este comercio, que las autoridades hubieron de tomar precauciones especiales, para evitar que los cargamentos destinados a las colonias de ultramar, ocultaran obras prohibidas por el Santo Tribunal, por entonces ya en decadencia.

La documentación procedente de las Inquisiciones de América prueba que los caminos eran muy anchos, las autoridades permisivas y las ideas muy fuertes. Es probable que haya sido esta costumbre comercial la que convirtió a Cádiz en cruce de saberes y avanzada de los nuevos afanes de cultura. En Cádiz las novedades estaban a la orden del día, y las ideas fueron calando tanto en los habitantes de la ciudad, como entre los que se encontraban de paso.

Este amplio comercio del libro en Cádiz, tanto de importación como de exportación, produjo el que en la ciudad se establecieran no solo un gran número de libreros, sino que también el número de editoriales y empresas dedicadas a la impresión aumentase de forma considerable.

Aunque las obras de carácter religioso eran las que predominaban, también por entonces empezaron a ocupar un lugar cada vez más destacado, las de carácter filosófico, científico y didáctico, sobre todo las de medicina, al crearse en la ciudad el Real Colegio de Cirugía de la Armada.

En cuanto a la importación, eran principalmente los libros franceses y ginebrinos los que arribaban. De esta manera, llegaron al sur de la península las obras de pensamiento y filosofía que por entonces se publicaban en toda Europa; Voltaire, Leibnitz, Spinoza, Rousseau, Diderot, D´Alembert, no eran por aquellas latitudes y fechas, autores desconocidos.

A pesar de que el Santo Oficio, hacía numerosas requisas de muchos de aquellos libros, al ser por entonces en su mayor parte prohibidos, estas no fueron lo suficientemente agresivas, existiendo de alguna manera cierta permisividad y asimismo, el ingenio de los libreros, hizo que buscaran escondites en los lugares más inverosímiles, para eludir las requisas. Esta «permisividad» contribuyó, como era de esperar, a una mayor difusión por doquier, de las ideas que empezaban a sacudir toda Europa.

Como era natural, las clases más intelectuales de esta ciudad y los viajeros que desde allí partían, tuvieron acceso a todos estos conocimientos.

Entre estos libreros, los hermanos Soller fueron los que más intervinieron en esta actividad, pero no los únicos: Manuel Espinosa de los Monteros, Roland Hermil, Julián Mutis Nicolás Vigo, Luis Bounardel, Lorenzo Pérez Chaparro, Decaéis, Savid, Ferrad y otros muchos más, fueron muy conocidos.

De los más renombrados tipógrafos y poseedores de imprenta se destacan: Cristóbal de Requena, Manuel Espinosa de los Monteros; Francisco Rioja y Gamboa, Ximénez Carreño o Antonio de Murguía. En sus imprentas se imprimieron obras —o impresos— de carácter religioso, educativo, dramático, poético y científico.

No es de extrañar, pues, que desde Cádiz se llevara a América una filosofía liberadora, que a la larga desembocara en la independencia de este continente.

Fue desde Cádiz, de donde se expandió por América el pensamiento europeo que el Siglo de las Luces aportaba a la Humanidad.

Y en este contexto y entre aquellos libros, nació José Celestino Mutis.

José Celestino Mutis nació en Cádiz el día 16 de abril de 1732, en el seno de una familia de buenos y practicantes cristianos de clase media. Fue bautizado con el nombre de José Celestino Bruno Mutis y Bosio, el miércoles 16 de abril de 1732, en la Parroquia del Sagrario de la Catedral de Cádiz, según acredita el acta bautismal que en ella se conserva.

Eran los Mutis unos bien conocidos y reputados libreros que, en la segunda mitad del siglo XVIII se encontraban en pleno esplendor, hasta el punto de poder ser considerados como unos de los mayores exportadores de libros hacia las colonias.

Era tan numeroso el inventario de la librería familiar, que Julián Mutis, padre del sabio, reconocía en 1773, que para poder elaborar su catálogo «le serían precisos ocho meses o más de arduos esfuerzos». Además, su prestigio les llevó a ser proveedores de las principales instituciones científicas.

El nacer en esta cuna, hizo que José Celestino se formara entre las oscilaciones de una rígida educación católica y la amplitud cultural que proporcionaban los libros que allí, en la calle del Hondillo, su padre vendía y entre los que se encontraban los más ilustrados y aperturistas de la época. También es posible que oyera todo tipo de historias fantásticas, contadas por los numerosos viajeros.

No es extraño imaginar al joven Celestino, junto a sus hermanos, aprendiendo a leer siendo aún un niño y husmeando entre todos aquellos libros. Tal vez fuera esta circunstancia, la que hizo que desde muy pequeño empezara a interesarse por los libros, su imaginación y curiosidad se despertara, y soñara con un nuevo mundo cuyas enormes riquezas y tesoros escondidos, hasta la fecha, apenas si habían sido descubiertos. Un mundo del que oiría fantásticos relatos. Narraciones que despertarían sin duda su imaginación y ansias de aventuras.

Desde muy joven, empezó sus estudios en el Colegio de San Francisco, regentado por la Compañía de Jesús. Con ellos aprendió filosofía, retórica, gramática, griego y latín en los primeros años. Más adelante estudiaría matemáticas, asignatura para la que poseía especiales dotes, y geografía.

Enseguida comenzó a dominar del latín, lo que se notó con posterioridad, en la multitud de citas en esta lengua que incluiría en sus futuras obras, y, en la correspondencia que escribió en este idioma a los sabios suecos.

Tanto aprendió con los jesuitas de Cádiz, que llegó a afirmar muchos años después, antes de la expulsión de estos en 1767: «La siempre ilustre Compañía a quien me hallo tan estrechamente unido no solamente con los respetos del afecto y sangre, sino también con el debido reconocimiento de discípulo agradecido».

Tan grande era la proximidad familiar a esta orden que, un tío materno suyo llegó a ser nombrado provincial de la Compañía y su hermano Francisco José, fue ordenado sacerdote en ella. Se ha de tener en cuenta que por aquellos años los jesuitas poseían los más avanzados colegios de España, figurando entre ellos el Colegio de Nobles de Madrid, fundado en 1625.

Tras estos primeros años, Mutis inició en el Primer Colegio de Cirugía de Cádiz los estudios de Medicina, en dónde además curso estudios de física, química, botánica, anatomía práctica y enseñanza clínica.

Sin embargo, la escuela de Cádiz no tenía autorización para otorgar el grado de bachiller en Artes y Filosofía, necesario en aquellos años para obtener el título de médico, por lo que en 1748, con dieciséis años, se trasladó a la vecina ciudad de Sevilla, al objeto de realizar sus primeros estudios superiores.

Al año siguiente, 1749, regresó a su ciudad natal e ingresó en el Colegio de Cirugía de Cádiz, como miembro de la primera de sus promociones, lo que le permitió cursar estudios de medicina y cirugía casi al tiempo.

Un año después, en 1750 se inscribió en la Facultad de Medicina de la Universidad de Sevilla. El 17 de marzo de 1753, obtuvo el grado de bachiller en artes y filosofías, necesario para optar al de medicina, y el 2 de mayo de 1753 recibió al fin el diploma de bachiller con la mención de merito sublimari. Mutis tuvo que volver para terminar su carrera en la Universidad de Sevilla, obteniendo el título el 2 de mayo de 1755, con las más altas calificaciones, regresando a continuación a su tierra natal.

Dos años más permaneció en Cádiz practicando la medicina y comenzando su formación teológica.

Por último, se presentó a exámenes y obtuvo el título definitivo de médico del Tribunal del Real Protomedicato.

El mismo Virgili insistió en que Mutis obtuviese el título de bachiller, necesario para convertirse en médico, a pesar de saber que los estudios en dicha ciudad estaban anticuados y no eran de los mejores.

El propio Mutis en su carta a Carlos III de 1764, escribe: «He venido observando muy de cerca la inacción en que se mantenían las dos Academias de Medicina de Madrid y la de Ciencias de Sevilla»...

Durante los siguientes cuatro años, en los que ganó los máximos laureles ejerció en el Hospital de Marina de Cádiz, donde se interesó, seguramente a instancias de don Jorge Juan de Santacilia, por la astronomía.

Esta escuela de cirujanos donde Mutis realizó y perfeccionó sus estudios profesionales, era por aquellos años una de las más prestigiosas y sobre todo, novedosas de España. Su permanencia en ella fue por demás de crucial importancia e influencia en su vida, ya que por esos años, se encontraba en pleno desarrollo la transformación de los estudios médicos españoles.

Allí y bajo la dirección de su fundador Pedro Virgili, médico mallorquín formado en Montpellier y autor de un afamado Compendio del arte de partear, se estaba intentando con éxito superar la concepción y la práctica de una medicina tradicional, centrada en el aprendizaje memorístico de los viejos textos de Hipócrates, Galeno y Avicena, y que había llegado a considerar la cirugía como un arte menor, tan solo digno de sangradores y barberos. Se estaba produciendo en ella toda una revolución modernizadora de los estudios y conceptos médicos.

La nueva escuela, de muy clara influencia francesa, pretendía hacer de los estudios médicos una práctica científica, y de la cirugía, una parte esencial de ellos. Para lograrlo le fue indispensable al doctor Virgili insistir tanto en la anatomía como en la física, en la práctica de disecar, en la de observar los procesos fisiológicos, en las ciencias naturales y en la experimentación. Así, los estudios anatómicos complementaron los métodos quirúrgicos, los conocimientos botánicos perfeccionaron los conocimientos farmacéuticos y la medicina se enriqueció con la cirugía, al ganar un instrumento para la exploración del cuerpo humano.

Entre las nuevas medidas para esta modernización, el gobierno de Felipe V dispuso que se agregase un profesor de botánica a la Real Sociedad Médica de Sevilla y que se establecieran varios centros difusores de la nueva botánica, la sistemática de Linneo. Uno de ellos se adscribió al Colegio de Cirugía de Cádiz.

Los futuros médicos y farmacéuticos debían estudiar botánica entre otras materias, ya que se pretendía, como lo señala una autoridad de la época, Sampere y Guarinos, apartarlos de «la ignorancia y rusticidad aprendidas de la más abyecta plebe o bien de los consejos de sus antepasados».

En el centro donde estudió Celestino Mutis, además de los espacios necesarios, se construyó un jardín botánico y una biblioteca.

Pero las aspiraciones de Virgili no eran solo las de formar buenos médicos, quería al mismo tiempo formar buenos investigadores y catedráticos que, continuaran y avanzaran en el camino que él había emprendido. Mutis fue uno de los elegidos, siendo así como entre 1753 y 1757, y bajo la supervisión del profesor Pedro Fernández de Castilla, prestó diariamente sus servicios en el Hospital de Marina del puerto.

Además, el propio Virgili hizo más de una recomendación para la mejoría de los hospitales americanos, fruto de su estancia en la Nueva España. También por entonces, se vio la necesidad de incluir esta nueva clase de médicos entre los tripulantes de los barcos. La renovadora escuela de Cádiz logró imponer la presencia de cirujanos experimentados en los navíos de la armada española, lo que bien pronto se amplió a todos los navíos mercantes que zarpaban de Cádiz. El propio Mutis, escribió sobre esta medida:

Como las enfermedades más contingentes en los navíos son de cirugía especialmente en el tiempo de combate, se tuvo por más conveniente llevar en los navíos cirujanos y no médicos, pero como ocurren también enfermedades de medicina, especialmente en las largas navegaciones dispuso el Rey que los cirujanos se instruyeran en la medicina práctica, como se ejecuta en el Real Colegio de Cirugía de Cádiz, donde se enseña con toda perfección, que permiten las circunstancias y las reglas de este establecimiento.

Para lograr sus aspiraciones, Virgili decidió enviar desde Cádiz y por cuenta de la Corona, a algunos de aquellos médicos a los centros más avanzados de Europa; Leiden, Londres, París, o Bolonia. Sin embargo, Mutis, aun siendo uno de los escogidos, no viajó a ninguno de esos centros.

Mutis habría de recordar años más tarde, cómo fue «destinado poco antes para pasar a Londres bajo la real protección del Augusto hermano antecesor de Vuestra Majestad por los informes de su Ministro Don Ricardo Wall».

Muchas debieron ser las expectativas que despertara el joven médico, ya por entonces brillante promesa científica, en las autoridades reformistas españolas del reinado de Fernando VI, para ser uno de los elegidos. Sus inclinaciones personales y la formación científica de Mutis lo vinculaban con los grandes hombres de ciencia del momento.

Acabar de formarse con ellos, implicaba, entre otras cosas, un reconocimiento significativo de sus dotes y de su previa formación hispánica. Vincularse al ambiente británico le significaba un constante profundizar en las ciencias naturales básicas y aplicadas. El Mutis de ese momento sabía bien que le era necesario adentrarse más en el saber de lo natural, que en su formación científica. El momento educativo de su patria, dejaba mucho que desear, en especial para un perfeccionista como él.

Parecía estar convencido de que le faltaba profundizar y estudiar, ver y analizar, lo que requería, en suma, ponerse en contacto directo con lo natural. Tal vez por ello prefirió estudiar en la misma naturaleza y no en los gabinetes y laboratorios, por mejor equipados que estuvieran.

En 1763 y ya desde Cartagena de Indias, confesó ante un corresponsal hoy desconocido: «Desde que salí de Madrid me he entregado enteramente a un estudio serio de historia natural, para cumplir con las miras que me propuse cuando tomé la resolución de pasar al Nuevo Mundo».

Por aquella época en que Mutis realizaba sus estudios profesionales, se encontraba en la dirección de la Escuela de Guardias Marinas, uno de los más destacados y renombrados científicos españoles del momento: Jorge Juan y Santacilia; acompañante español de la Expedición de la Condamine a la provincia de Quito y sagaz conocedor de las limitaciones, arbitrariedades, vicios y virtudes de la administración y la sociedad hispana en las Américas, diplomático de prestigio y autor de varias obras científicas, en las que se atrevía a defender el sistema de Copérnico, poniendo de manifiesto la urgencia del estudio en su patria de las ciencias físico-matemáticas y las naturales.

En el año de 1753, se produjo la inauguración del Real Observatorio de Cádiz. Verdadero centro de investigación, docencia y difusión de las nuevas matemáticas y de la astronomía de corte newtoniano.

Al amparo del Observatorio surgió en el mismo año de su creación la afamada Asamblea Amistosa Literaria, que se anticipa en diez años a la primera de las sociedades de amigos del país, la Vascongada, y que como todas ellas pretendía la divulgación de las ciencias experimentales, socialmente útiles, y de las luces, la ilustración en su contenido meramente científico y en la peculiar versión hispánica aún de influencia feijoana.

Aquella era una especie de comunidad de expertos y entusiastas de los principios básicos de la observación e interpretación del universo. Entre sus contertulios se destacan como verdaderos profesionales de las ciencias Louis Godin, Pedro Virgili, y desde luego, el propio Jorge Juan, con el que es muy posible que el joven Mutis mantuviese más de una conversación.

En sus reuniones semanales se enseñaba y se discutía, se afirmaba y se profundizaba en torno a las nuevas teorías y concepciones cosmológicas, astronómicas y físico-matemáticas. En ellas se escuchaban con frecuencia los nombres de Copérnico, Galileo y Newton y se aprendía a respetarlos, y venerarlos.

No sería extraño, pues, pensar que el joven Mutis hubiera asistido a esas reuniones de los jueves, ya que sus intereses no le eran extraños, ni sus interrogantes del todo desconocidos. Además a ellas asistía su maestro y mecenas, Virgili. Caso de no haberlo hecho es difícil explicar los grandes conocimientos de Física, Astronomía y Matemáticas de los que hiciera gala años más tarde en Santa Fe de Nueva Granada Es muy posible que fuese en aquellas tertulias, donde oyese hablar por primera vez de la quina, el bálsamo del Perú, las minas de Potosí, los libros de astronomía y otras historias y descubrimientos.

Esta situación hizo que, en cada familia gaditana de entonces, los jóvenes soñaran con convertirse en inmigrantes ávidos de nuevos conocimientos y aventuras.

Una prueba es cuando la Junta Superior de Cádiz afirmaba a los americanos el 14 de febrero de 1810: «¿En qué ciudad, en qué puerto, en qué ángulo por remoto que sea no tiene Cádiz un corresponsal, un pariente o un amigo? Por todo el universo se extienden nuestras relaciones de comercio, de amistad o de sangre».

Los hermanos Mutis no iban a ser una excepción: Antonio, el mayor de los hermanos, marchó hacia la lejana Buenos Aires; Ventura Rafael fue a probar suerte a la Nueva España; José Celestino y Manuel Domingo, al Virreinato de la Nueva Granada.

Esto hizo que José Celestino tuviera graves enfrentamientos con su progenitor. Por lo que se sabe, el padre había pensado en este hijo como continuador de la tradición y negocios familiares, o al menos que permaneciera como médico en la ciudad.

Pero el joven tenía otros sueños, aquellos que le habían inculcado los numerosos viajeros y científicos que formaron su personalidad, aquellos que se formó en su mente.

Entre 1757 y 1760 radicó en la corte de Madrid ejerciendo su profesión, llegando a ser designado como médico de cámara de la Corte de Fernando VI, lo que le permitió conocer de primera mano su funcionamiento e intrigas. Cosa que habría de resultarle útil años más tarde en la defensa de sus proyectos científicos.

Sin embargo, estas actividades, no le permitían profundizar en sus estudios y ahondar en sus investigaciones. Es por ello que se entregó a la docencia como profesor sustituto en la cátedra de Anatomía que, el entonces renombrado doctor Araujo dictaba en el Hospital General de Madrid. En medio de tanta ocupación profesional tuvo la vocación necesaria y el tiempo indispensable para poder asistir, entre 1757 y 1760, al Jardín Botánico del Soto de Migas Calientes y recibir clases directamente de su director, Miguel Barnardes, quién había estudiado en Montpellier el sistema sexual de Linneo e iniciaba en España la transición del sistema de Tournefort al linneano. Un hombre con una gran formación naturalista. Con ellas no solo complementaba su formación médica sino que se instruía en las disciplinas colaterales que habían hecho posible la renovación de los estudios biológicos y naturales, empezando a instruirse en la nueva escuela linneana.

Fue casi con toda seguridad en este periodo, cuando se identificó con el sabio sueco Linneo.

Al cabo de tres años rechazó una beca de especialización en París, Leyden y Bolonia, decidido a partir para América como médico particular del recién nombrado Virrey del Nuevo Reino de Granada, (que incluía aproximadamente los actuales países de Colombia, Ecuador y Panamá) Don Pedro Mesía de la Cerda, marqués de la Vega de Armijo.

Su ilusión era el poder desarrollar una historia natural de América septentrional, entendiendo que, en el Nuevo Continente podría desarrollar su gran vocación científica.

Fue desde su partida de Madrid, cuando empezara a escribir su Diario de Observaciones, en el cual consignó, hasta 1791, con bastantes interrupciones, buena parte de sus impresiones.

Documentos de gran interés y necesarios para comprender la vida del científico, sus métodos de trabajo y sus dotes de observación. Son al mismo tiempo un fiel relato de la España rural de aquellos años, en su primera parte, la que escribió en su viaje de regreso a Cádiz, previa a su partida para el continente Americano.

Salió de Madrid acompañado con un criado de Barnardes como auxiliar y con la misión de recoger algunas semillas y plantas, al atardecer del 28 de julio de 1760, aún sin confirmar si sería el elegido para acompañar al Virrey.

El diario de aquel viaje, en gran parte nocturno debido al excesivo calor de esos meses veraniegos, nos ha dejado un testimonio claro de sus dotes de observador y de la situación de atraso e incultura de la España rural de aquellos años, así como de sus facultades como escritor.

En él nos confirma muchas de las observaciones del Quijote y tiene momentos en que la descripción de lances pintorescos, se aproxima bastante a los hechos narrados por nuestra primera figura literaria; tal es el caso del burro fornicado, o el soldado y el carnero.

De seguro que si su vocación hubiera sido la escritura, hoy se estudiaría como uno de los genios de nuestra literatura. Es por eso que en una biografía de este excepcional sabio, no sería posible omitir sus propias letras.

En ellas encontrará el lector, entre otras cosas; una descripción de las gentes, sus costumbres, el paisaje, la situación de atraso de la medicina, una primera aproximación a su amor por la botánica y la naturaleza en general, y sobre todo, su aguda percepción y frenética actividad que mantuvo hasta el día de su muerte.

También aquel viaje le serviría para establecer sus primeros contactos con Linneo, al enviarle gran parte del material recogido. Contacto al que Linneo respondió, estableciéndose entre ambos sabios una correspondencia y amistad que le abriría las puertas de la comunidad científica europea, y que ya no se interrumpiría hasta la muerte del sabio sueco.

2. Día 28 de julio (lunes)

Hoy, 28 de julio, salí de Madrid acompañado de D. Jaime Navarro, que se determina en seguirme a la América, a las ocho de la noche, con las recuas de los López. Salí de Madrid igualmente acompañado de Esteban Prado, criado de D. Miguel Barnardes. Venía con destino de recoger algunas semillas y plantas. En esta jornada no pudimos reconocer el terreno por donde pasamos, porque no lo permitían las incomodidades y fatigas del terreno. A media legua de Madrid, asustado el mulo por las cuentas del rosario que iba rezando, me tiró a tierra. Tuve la felicidad de no sacar de este golpe otro daño que un buen aporreamiento del cuerpo. Mi caída fue del lado derecho, y tan fuerte que aplasté una caja de tabaco que traía en aquel bolsillo, pero salvando la cajita de la aguja imantada que llevaba en el mismo bolsillo y de mi rosario que llevaba en la mano, advertido ya tan a mi costa de las mañas del animalito, procuré ir sobre mí y con la advertencia correspondiente.

Hacía las once de la noche pasamos por dentro de un lugar llamado Getafe, que dista de Madrid unas dos leguas largas. Hacía la una, por un lugarcito llamado Parla, que distará como una legua bien larga de Getafe. Hacía las tres por otro llamado Torrejón de Velasco (Torrejoncillo). Distará esta población unas (2) leguas de Parla. Allí tomamos un poco de pan y vino, para socorrer la necesidad en que nos había puesto la costosa inadvertencia de salir de Madrid sin haber cenado, y sin alguna prevención de las que suelen ir a mano. De Hieles, que es una pequeña población de unos 16 vecinos y distará una (2) leguas de Torrejón (según hemos dicho antes), pasamos por (Pantoja), donde llegamos hacía las siete de la mañana.

Dista esta población de la antecedente (1) leguas. De allí fuimos a pasar por (Cobeja), que dista de la antecedente (1) leguas. Seguimos hasta concluir nuestra jornada en Villaseca, que de la antecedente dista una legua, y en donde habíamos gastado cerca de dos horas a paso regular.

Día 29 de Julio (martes).

Estábamos ya en el día 29, y yo bien arrepentido de mi determinación, pues es increíble la fatiga que comencé a experimentar con la inversión de horas en comidas y sueño, que hubiera de buena gana tomado aun a aquella hora, que eran las nueve y media cuando llegamos, a no instarme la gana de comer excitada por la pronta disposición que daban mis arrieros.

Se dispuso el almuerzo, que hicimos en compañía de los arrieros, con todo aquel gusto que lleva consigo la buena hambre, y contribuye a disfrutar el trato familiar de esta buena gente. La posada es mediana en sus comodidades, la compostura de los alimentos y el servicio es sin duda de lo mejor que permite el país. Cada uno se preparó después a reparar las incomodidades del viaje, durmiendo hasta la comida que hicimos a las cinco de la tarde.

A las ocho de la tarde del día 29 salimos de Villaseca, caminamos toda la noche muy airosa y fría, llegando al pequeño pueblo llamado Armonací (Almonacid del Campo) entre doce y una. Este pueblo dista de Villaseca unas tres leguas. Desde allí continuamos nuestra jornada, sin pararnos, con la misma incomodidad que hasta entonces. Finalmente llegamos a otra pequeña población llamada Villamiñana, que dista una legua, hacía las tres de la noche. Sin hacer alto en ella, continuamos hasta llegar a Orgáz, que dista una legua, entre cinco y seis de la mañana. Proseguimos nuestro viaje y aunque cesó la incomodidad del grande frío que nos había atormentado, sobrevino otra nueva con un bello golpe de agua, y tal que si hubiese continuado, nos habría fatigado bastante. Cesó esta incomodidad a breve rato, de modo que proseguimos nuestro viaje sin otro susto que el que se nos prevenía con la amenaza de una tempestad a la subida de la Sierra, bien alta y penosa, llamada comúnmente la Sierra del Puerto de Yébenes. En efecto: pudimos subirla y bajarla sin tempestad alguna, que no comenzó hasta que estuvimos en el lugar. Este dista de Orgáz una legua muy larga.

Día 30 Julio (miércoles)

Llegamos a Yébenes a las ocho de la mañana del día 30 y a esta hora comenzó la tormenta que se desvaneció en buen tiempo. La aceleración con que pasamos por estos lugares no me permitieron informarme de ellos, pero especialmente en los dos primeros, pasados por la noche. De Orgáz solo puedo decir que me pareció un gran lugar, muy superior a Armonací (Almonacid) y Villaminaya. Yébenes es una grande población de más de mil y trescientos vecinos, aunque está encabezonada en mil tan solamente y está situada al pie de la Sierra. Es abundante en aguas, mejores que las de toda la Mancha. Se halla dividido en dos jurisdicciones, la una pertenece a tierra de Toledo y la otra a tierra de Mancha. La gente del país es medianamente tratable; pero es digna de toda alabanza la inclinación al trabajo. Los hombres todos trabajan en el campo, y las mujeres todas, sin exceptuar ninguna, se aplican a hilar lana y hacer medias, famosas por su duración en toda España. La mejor recomendación que pueden dar tratantes a sus medias es el de llamarlas medias de Yébenes. Me servía de mucha complacencia pasear por las calles del lugar y ver que ninguna mujer vivía ociosa. A pasar de una casa a otra por gusto o necesidad, es infaliblemente con la rueca o la media en sus manos. Por lo regular se juntan en corrillos, y hacen más divertida su labor. Las madres ponen sus niñas en casa de las maestras luego que pueden sujetar las agujas en sus manos, en donde no aprenden otra cosa que hacer medias.

Fuimos recibidos en este lugar en casa del tío López, conocido en el pueblo por el Pelado, padre de los arrieros con quienes viajábamos.

Su trato para con nosotros fue espléndido en cuanto lo permite el sitio. Nos sirvió el almuerzo con un gran plato de carne, la comida con una buena olla, y la noche con una cena de carne y otro plato de asadura bien compuesta. El pan y el vino iban con exceso abundantes, y la cama tan buena como podría tenerla en mi propia casa. Nos sirvió de bastante gusto la loable costumbre del tío López que comenzaba sus comidas con ciertas fórmulas diferentes, según la hora que se comía. Por su variedad y dilatada deprecación (que hacía a veces entre dientes) no pude imponerme en todas. Algunas veces le oí comenzar de este modo: Jesús, esto que hemos de comer, bendígalo Dios, que tiene el poder. Concluía diciendo en mal latín Benedicamus Domino, y haciéndonos rezar un Padrenuestro y un Avemaría por todas las almas de nuestros fieles difuntos para que S. M. las tenga en descanso, y las nuestras que de este mundo vayamos. Después otro Padrenuestro y Avemaría a San Antonio para que dé a ustedes y a todos los caminantes un feliz viaje por cualquiera parte en que caminasen y nos acompañe a todos con su gracia en la gloria. Después, Bendito, etc.

La tarde del día 30 salimos a botanizar en el puerto de Yébenes que nos prometía abundancia de plantas no muy comunes. En efecto, todo lo que observé en aquel terreno fue lo siguiente:

Centaurea LinnEringium communeCarduus. Multi et variiTymeleaTymusDaucusHyeracium villosum

Akchimilla minimaCariophillus silvestresOrtega intes supes. Ya la habíamos encontrado a las orillas de las famosas villas que hay desde Orgáz hasta el Puerto de Yébenes. Allium muschatunRuta silvestresHelianthemi. Las dos especies que hay en los alrededores de Madrid. PimpinellaMarrubium silvestreMarrubium alterumAntirrhinumLinaria bellidis folioAsphodelus graminis folioDelphinium campestreGenista. Retama vulgoJuniperusRubéolaCariophillus corolla minutisime divisaDigitalisOrtegia altera dubitantes An Alsine species?Ceterach. Doradilla vulgoTymbra hispánicaPsylliumCaucalisScillaPhlomisLicnis tristisTitimalus erectus maculatusTitimalus stellatus repensConvolvulus flore alboLapatum communeSanguinaria comúnStoechas de flor morada

Sedum minimun coloratumMinuartia una tertie epecieiTodas estas señaladas (las cinco últimas) las encontré a la mañana del día 31 de Julio.

Volvimos a casa la noche del 30 y cenamos con el mismo gusto. Todo nuestro placer fue interrumpido con los gritos y porvidas que echaba el tío López con el motivo de una desazón que tomó: fue el caso. Para franquear más abundantemente nuestras comidas, mandó a su mozo Bernardo por dos arrobas de vino a Orgáz. Después de haber tardado mucho, y tanto que apenas llegó al medio de la cena que empezamos a las diez de la noche, tuvo la inadvertencia de repartir el vino, sin orden de su amo, a otros que lo pedían en nombre del tío López.

Descompuso tanto al tío López esta acción de Bernardo, que votaba como buen arriero y de modo que alborotó la casa. Durole esta desazón una buena hora, y se le aumentaba cuando repetía que habiendo enviado por dos arrobas de vino apenas sobraría para el almuerzo siguiente. No dejó de sorprenderme este alboroto del tío López a quien yo tenía por hombre muy pacífico; pero es verdad que aunque lo conocía cerca de veinte años, siempre lo había tratado fuera de su casa. En el día y medio que estuvimos con él conocí cual al contrario era, pues lo encontré muy pronto a enfadarse de la más leve friolera y facilísimo en votar escandalosamente. Se me ofrecieron algunas reflexiones morales sobre el modo de pensar esta gente habilísima en hacer el papel de Santo y el de escandaloso a ciertas gestiones.

Formaba las mismas siempre que veía a su hija, de diez y seis a diez y ocho años, vestida escandalosamente, con los pechos medio cubiertos y las enaguas a media pierna, al uso del país. Sin embargo de esta escandalosa vestidura, conservaba una esquivez continua, y un despego de todo trato, que a mi ver la ponía a cubierto de toda malicia. Llevaba en su cuello, pendiente sobre el pecho de la parte afuera, un rosario de 15 dieces, guarnecido cada diez con una gran medalla de plata, que además de la cruz y otros cascabeles que no pude reparar bien, formaba un relicario muy de su gusto. Tenía en sus dedos de diez y ocho a veinte tumbagas, cuyo fin no pude averiguar, porque no tuve ocasión de explorar sus ideas.

Día 31 de Julio (jueves)

A la mañana del día 31 de Julio volvimos a registrar el Puerto, y hallamos las plantas que están arriba. Con el motivo de saber que nosotros éramos de la familia, vinieron algunos enfermos de cirugía a consultarnos. Entre ellos vino una niña, de edad de un años, con una lupa, situada entre la pierna y muslo, de un tamaño tan disforme, que de largo tendría de 12 a 13 pulgadas, y de ancho de cinco a seis. Le aconsejamos que se abstuviese del uso de algunos emplastos que le aconsejaban el cirujano y el médico del lugar, no permitiendo de ningún modo el uso de cualquiera otra medicina, y que si llegaban a aconsejar alguna operación, reflexionasen bien en que manos la ponían. Nos contaron dos desgracias sucedidas en el espacio de quince días: la primera de un joven herrador, a quien otro del oficio le dio tan terrible golpe en la cabeza con unas tenazas, murió al tercer día; el segundo de otro mozo a quién su amigo le dio tres fuertes palos en la cabeza, cayó en tierra sin sentido. Volvió en sí después de algunas horas, le hicieron practicar sus diligencias cristianas y al tercer día de su golpe, decían, continuaba con mejoría. No vimos aconsejado el uso del trepano, ni descubrimos señales, por donde juzgamos a favor de la habilidad del cirujano del país retirado en cuanto puede de la práctica de la Cirugía, ni del de Orgaz, que viene a asistir a los enfermos de Yébenes. Estos lances y lo visto en los demás enfermos, confirma el lamentable estado de la Cirugía en España. En Yébenes, además de la Parroquia, hay un Colegio de Jesuitas con cuatro o cinco Padres de Misa y algunos otros coadjutores. No dan otra enseñanza que el leer, escribir y la gramática. Hay también un convento de beatas y algunas ermitas fuera y dentro del lugar.

El día 31, en la tarde, despedidos urbanamente del tío López y su familia, que nos volvieron a hacer otros mil ofrecimientos, salimos de Yébenes entre cinco y seis de la tarde. Llegamos al anochecer a entrar en el monte de las Doncellas (posesión de un Colegio de niñas de Toledo), por donde anduvimos toda la noche pasando por dos ventas que hay entre Yébenes y Malagón a ciertas distancias, pero sin entrar a descansar; porque nuestras jornadas nunca se han interrumpido. En ambos lados del monte hay una larga cordillera de cerros, que prometen abundancia de plantas, que no pudimos recorrer por la molestia de nuestro viaje.

Día 1º de Agosto (Viernes)

A las siete de la mañana llegamos a Malagón, lugar de seiscientos vecinos, donde descansamos la mañana y media tarde del día 1º de Agosto, que fue el mismo de nuestro arribo. Luego que llegamos fuimos llamados a un cuarto interior de la posada, que no es de los peores, y hallamos en cama a la ama de la casa. La hallamos en declinación de una calentura, que según pudimos inferir por la relación de la enferma, que llevaba tres accesiones, era una terciana doble, comparando el procedimiento de la calentura con los accidentes que notamos. Estaba embarazada de cuatro meses y el médico de Carrión que dista tres leguas de Malagón, por cuyo motivo venía a visitar todos los enfermos de Malagón, había mandado hacerla una media sangría del pie derecho. Nos sorprendió bastante esta práctica, y aumentaba nuestra admiración el notar que no había indicación ninguna para la sangría en aquella enfermedad y en una enferma delgada y de un color entre amarillo y verde. Declaramos abiertamente contra el uso de este remedio intempestivo con la intención de ver si podíamos torcer esta idea. Llegó el cirujano con quien hablamos sobre el asunto, y aunque se mostraba convencido de las razones que nosotros le presentamos contra el uso de las sangrías del pie en las preñadas y de aquel tiempo; pero entre tanto daba indicios de ser el más interesado en la sangría del pie. Añadió que era práctica constante observada en aquel lugar sin mala resulta el uso de las sangrías del pie en las preñadas y de aquel tiempo. Con esto excusamos la conversación, persuadidos a que continuarla sería perder conocidamente el tiempo y tal vez granjearnos alguna enemistad, que efectivamente hubiéramos hallado en el médico que entró a la tarde en el cuarto de la enferma, y notamos desde lejos un semblante de un médico majestuoso, presumido y chocante, con todos los resabios de los médicos tunantes de la Escuela de Valencia. En efecto; confirmamos esta conjetura con los informes de los asistentes de la posada, que nos dijeron que al punto que veía algún estudiante o religioso se preparaba para las disputas escolásticas, que movía él el primero y de que salía con felicidad, porque era un eterno hablador, que en tales lances es este carácter el más aventajado. Llamábase D. José Díaz, un hombre de unos cuarenta y cinco años. Su yerno, médico de Malagón, era un joven de treinta años y de la misma Escuela, llamábase D. José Vera.

La noche que pasamos en el monte de las Doncellas, fue una de las más airosas y frías que hasta entonces habíamos sufrido. El termómetro, que de día solía mantenerse por encima de los 20 y 25 grados, bajó hasta los 9º; sin embargo de ir arrimado al cuerpo, participando del calor de la atmósfera humana.

La tarde del 1º de Agosto salimos de Malagón, entre cinco y seis de la tarde, pasamos a orilla de un Convento de Religiosos Franciscanos que dista del lugar un medio cuarto de legua y que vimos frecuentado de un golpe de gentes del mismo pueblo, con el motivo de ganar el Jubileo de la Porciúncula. Al anochecer pasamos por las casas del Peralvillo de Ciudad Real, que es una quintería de labradores y distan de Malagón dos leguas. Pasamos después por el puente del río Guadiana que dista de Peralvillo como una media legua. Hacia las doce de la noche pasamos a orilla de Ciudad Real que no pudimos distinguir claramente aunque la luna era bastante clara y la distancia tan corta, como que tocábamos casi con las murallas. La distancia que hay entre Malagón y Ciudad Real se computa por cuatro leguas. De aquí fuimos a Caracuel que dista de Ciudad Real unas tres leguas, llegamos, sin pasar por otra población que unas casas de labradores que están hacia la mitad del camino, entre Ciudad Real y Caracuel, al amanecer.

Día 2 de Agosto (sábado)

Entramos en la posada 2ª de las dos que hay en el lugar, donde nos alojamos con mucha incomodidad. Caracuel es una población de unos 30 vecinos que viven reducidos a la mayor miseria. Carece el lugar de cura, médico y cirujano, de que se provee en las ocasiones de necesidad recurriendo a un lugar vecino llamado el Corral. Nuestro descanso fue correspondiente al que nos prometió el alojamiento, y hubiera sido intolerable el desasosiego si no hubiéramos salido antes de la hora acostumbrada, por pedirlo así lo dilatado y penoso de la jornada siguiente. Se aumentó en Caracuel nuestra incomodidad con el motivo de una camorra entre las muchas que se levantan en tales sitios, originada de unos palos que dio un arriero de Montilla, que pasaba a Madrid, al hijo del mesonero. La gresca duró todo el tiempo que duró nuestra comida, después de la cual amaneció la serenidad.

Entre 4 y 5 de la tarde salimos de Caracuel, y yo me adelanté con 4 conductores de Cádiz que hacían las mismas jornadas que nosotros, para llegar antes de la recua a Villamayor, donde arribamos hacía las 7 de la tarde. Con este adelantamiento tuve la ocasión de registrar el interior de este pueblo, que dista dos leguas de Caracuel, y examinar el número de sus vecinos, que es de unos 150. El lugar es bastantemente sano y está situado al pie de un gran cerro. La labor principal de las mujeres de esta población se reduce a trabajar encajes a que veía aplicadas las más del pueblo por donde quiera que pasaba. No se me puede olvidar la mendicación que tuvimos que hacer los 5 pasajeros para alcanzar una pequeña talla de agua que ansiosamente distribuimos entre cinco, y apenas bastó para socorrer nuestra necesidad, que quedó casi en el mismo estado. La casualidad de pasar por un sandial fue la más favorable en aquella ocasión, que con algunas tajadas de sandías apagamos la sed que nos habíamos llenamente socorrido con el agua. Nos sirvió de bastante consuelo este refresco natural, con que tuvimos igualmente la complacencia de probar esta fruta la primera vez en hogaño. Esta mendicación dio para nuestras reflexiones materia abundante por un largo rato. Preguntábamos maravillados de la escasez del agua, si era el lugar falto de ella, a que nos respondían todos, y a mi especialmente, un honrado manchego de aquella villa, que no había cosa más obrada, y que la distancia donde estaba la fuente de que se proveían era cortísima, pues se hallaba a la bajada del lugar. Donde quiera que la pedíamos se nos respondía: la espero de la fuente donde acabo de enviar por ella. Yo vine a concluir que no era esto otra cosa sino la natural desistía de esta gente, que manifiesta contentarse con lo que necesitan. Acabé de confirmar esta conjetura cuando oí contar a don Jaime Navarro la necesidad en que se habían visto él y los de la recua, pues habiendo pedido agua en unas 20 casas, solamente en una fue en donde la hallaron, y con tal escasez, que a no ser por la misma casualidad del sandial que igualmente se les rodeó, hubieran sufrido mayor necesidad que nosotros. De Villamayor salimos a las 8 de la noche continuando nuestra jornada, a poco trecho alcancé la recua, que por no haberse parado, se adelantaron algo más que nosotros. Me incorporé con ella dejando pasar adelante los conductores y siguiendo a paso más suave mi antigua compañía. Llegamos a la Venta del Carnerero (de Carneros), que dista dos leguas de Villamayor, hacia las once de la noche. No entramos porque nuestra jornada no se interrumpe, y seguimos nuestro camino echando pie a tierra por los malos pasos que hay. Pasamos por las casillas de Alcudia, que distan una media legua de la venta, llegando hacia las doce y media a las casillas del monte de las Veredas, que están al pie de un cerro penosísimo, por donde hubimos de subir. De allí continuamos nuestra jornada para alojarnos en la venta de Alcudia.

Día 3 de Agosto (domingo).

Llegamos a la primera poco después de haber salido el Sol, donde nos alojamos. Dista tres leguas del Puerto de las Veredas. Hubimos de pasar todo el día, que era el domingo y el 3 de Agosto, en ella. Pensábamos hallar Misa en la Venta, pero la casualidad de nuestra llegada en aquella ocasión nos impidió el cumplimiento de esta diligencia cristiana. Es cosa que me maravilló bastante el ver el descuido de aquellos que podían evitarlo en una materia tan importante. 14 0 16 personas que estábamos en la Venta nos hallamos privados de este socorro espiritual, que pudiéramos haber tenido por cantidad de 10 reales vellón, si hubiera habido tiempo para avisar al religioso. Es el caso que desde Mayo hasta San Miguel se carece de Misa en la Venta, si la casualidad no lleva algún sacerdote pasajero, o se avisa con tiempo que hay gente bastante para costearla. El cura por el lugar vecino parece no poderlo remediar.

El ventero se escuda diciendo que bastante hace con costear la comida del religioso, y que la Venta no le da lo bastante para muchos gastos. Lo cierto es que los unos por los otros dejan de proveer la venta de Misa en los días de obligación. Si la Venta distase de los lugares muchas leguas podría ser excusable esta omisión, pero ignoro cómo se puede hallar excusa habiendo cercanos lugares y alguno de ellos a la corta distancia de dos leguas.

Lo cierto es que la distancia no impide cuando hay limosna para costear la Misa. Las Venta del Alcudia están situadas al pie de la Sierra Morena y distan entre sí un medio cuarto de legua. Salimos por la tarde entre 5 y 6, y aquí fue donde se despidió Esteban de Prado, no hallándose con ánimos de atravesar toda la Sierra. Empezamos a subir la Sierra, que hubiera sido casi insoportable para mí a no hallarme divertido por la cantidad de plantas que comenzamos a observar. A pocos pasos de nuestra subida vi la primera vez la Carquexa (Genista tridentata) que después de haberle yo tenido por tal, oí nombrar distintamente a Marcos López. Me sorprendió bastante que una planta, de que parece hacer tanto misterio el R. P. Sarmiento, fuese conocida de un arriero castellano, pronunciando con bastante puntualidad y distinción una voz que parece traer su origen de la Galicia, donde es muy común esta planta. Me advirtió el tal López que no había cosa más común que la Carquexa en los montes de Toledo.

Pensando yo por donde podría venirle el conocimiento de esta planta, le pregunté a quien se la había oído nombrar, y me respondió que a unas 8 leguas de Yébenes, donde trabajó en el campo por algunos años, la había oído llamar así. De aquí tome ocasión para conjeturar, que no podía venir el conocimiento de esta planta en aquel país sino de los muchos gallegos que bajan a las Castillas y Andalucía a trabajar por los veranos. Paréceseme que lleva camino esta conjetura, especialmente no hallando otra más verosímil. Continuamos el resto de la tarde subiendo y bajando cuestas, por cuyas molestias no pude ir recogiendo semillas a mi gusto. Descuídeme en recoger la semilla de la Carquexa, pensando en hallarla más adelante, pero he quedado burlado, pues informado de Marcos López he sabido que no la puedo encontrar en lo restante del camino de Sierra Morena. Lo cierto es que yo no la he alcanzado a ver más aunque puede haberla sin haberla yo visto, ya por no salir de las veredas del camino el tiempo corto que caminamos de día, ya por hacer de noche la mayor parte del camino. Yo no hubiera conocido tal vez la Carquexa a no haberla visto algunos días antes del viaje en casa de don José Quer, Profesor de Botánica en Madrid, y a quien se la hizo traer de Galicia el R. P. Sarmiento. Recogí aquella misma tarde semilla de algunos otros Cistus, de cuyo nombre procuré informarme. El tal López me dijo que se llamaba... Blanquizarejo... de la cual planta no volví a encontrar en el viaje que llevo hecho por la Sierra. Acabose la claridad, con que dejé yo de continuar el recogimiento de semillas, y empezó a hacérseme dobladamente molesta la fatiga peligrosa de subir y bajar cuestas quebradas. Llegamos al río Guarmes, de poquísima agua en verano, pero abundantísimo y a veces intransitable por algunas horas en el invierno, el cual río divide en la Sierra Morena la jurisdicción de Toledo y de Córdoba, acabando aquella y comenzando la de esta. Guarmes dista 3 leguas de las ventas de Alcudia. Continuamos el resto de la noche caminando por un camino más suave a Villanueva de Córdoba, que es la primera población que se halla en el camino perteneciente a la jurisdicción de Córdoba.

Día 4 de Agosto (lunes)

Llegamos a las cinco de la mañana, y hallamos a todos los vecinos levantados, entre quienes debe ser costumbre madrugar mucho. Empecé a preguntar a la gente que encontraba como llaman las plantas de que llevaba muestra y cuya semilla había recogido la noche antes y aquella mañana. Hallé una suma variedad, sin embargo, pude averiguar de cierto que llamaban constantemente... Tamarille a... Al... (Cistus albidus) algunos le llamaron xuagarzo, pero negro, y es... (Cistus monspeliensis). Inmediatamente que comenzamos a tomar algunos conocimientos del país, notamos la variedad de gentes en trajes, costumbres y pronunciación. Las mujeres van ya vestidas de saya y manto de una especie de lanilla, que no sé si es lo que llaman anascote. Las mantillas son al modo de Andalucía, distintas de las castellanas. En la pronunciación no pude distinguir el seseo de los andaluces, pero claramente observé que pronunciaban la h con la fuerza con que se pronuncia en toda la Andalucía.

Empecé a informarme de algunas individualidades del país, tomando los informes de aquella gente rústica, que suelen contar las cosas con mayor sencillez. En la ocasión reinaba una epidemia de la cual se desgraciaban algunos enfermos. La población es de mil y quinientos vecinos, y el número de enfermos llegaba a cuatrocientos, asistidos por un solo médico valenciano, llamado D. Rafael Ribas. No tuvimos ocasión de hablar con el médico, que nos hubiera informado del genio de la epidemia reinante. Nosotros excusamos su trato teniendo por cierto que semejante gente no oye con gusto las advertencias de otros facultativos. Por lo menos recelosos de que así sucediese, huimos las ocasiones en que nos hubiéramos podido procurar su conversación. Determinamos afeitarnos en Villanueva de Córdoba, ya por la necesidad, ya porque pensando hallarme con el sangrador, lograría la ocasión de recoger algunas luces sobre las tales calenturas. Efectivamente, topé con un barbero, que era el cohetero, el cual no hacía las sangrías. Pudo hacer muy corta relación de la enfermedad, diciéndonos solamente que los que morían acababan prontamente al 4º o 7º de la enfermedad, y que, según se decía eran tercianas alabardillas. El día que nosotros estuvimos, que era el 4 de Agosto, hubo dos entierros. Los del duelo van con unas capas negras largas, y cuello cuadrado a la antigua española, embozados y cubiertos de un sombrero redondo sin gorro en la cabeza: esto es lo que forma el duelo, que va acompañado por un clérigo, algunos hombres conocidos, y un gran número de mujeres con saya y manto.

El médico tiene el corto salario de cinco mil reales de vellón. Es hombre de unos 35 o 40 años y se llama D. Rafael Ribas. Este lugar se halla situado en medio de Sierra Morena, bañado bastantemente de aires. El lugar dista unas tres leguas del río Guarmes. El día que nosotros descansamos en Villanueva sucedió el gracioso caso de un burro que, montando a otro, pensando acaso que fuera burra, logró su intento, pero el burro fornicado murió a las pocas horas. El amo del burro paciente se quejó a la justicia, quién decidió la cuestión, mandando que cada uno perdiese la mitad.

En efecto, el amo del burro atrevido pagó ciento y diez reales de vellón al del burro muerto, con lo que se acabó el pleito. Villanueva se apellida de la Xara, a pesar de sus vecinos, que se agravian fuertemente de que se lo pregunten, por lo cual han procurado desvanecer este apellido llamándola Villanueva de Córdoba, que es a cuya jurisdicción pertenece. El número de sus vecinos es de cinco mil y quinientos. Entre 4 y 5 de la tarde salí de Villanueva de Córdoba dejando a mi antigua compañía y tomado la de los cuatro conductores, deseando pasar con esta compañía el mal sitio y molestosos pasos que hay en la Sierra en esta jornada, y llevando la intención de lograr alguna más porción de día para registrar algunas plantas. A media hora de mi salida tuve la casualidad de que mi macho tropezase, de modo que haciéndome inclinar todo el cuerpo hacia su cabeza, que ya casi tocaba el suelo, me consideraba en tierra, pero pudiendo rehacerse el mulo, dejé de hallarme en tierra que ya creía. Fue tanta la fuerza que empleó el animal para levantarse, que rompió de golpe la gorupeta haciéndola saltar a alguna distancia. Con este nuevo caso me quedó el recelo, de que me advirtieron los compañeros, de que pudiese resbalarse el albardón hacia delante, de modo que en la bajada de las cuestas podría hallarme en el suelo sin sentirlo. Esta advertencia me hizo emplear el cuidado que merecía. Continuamos nuestro camino con el recelo que pide el sitio por la espesura del monte, en que suelen ocultar algunos ladrones, que sin sentirlo saben dar algunos Chacós bien pensados. Entre 9 y 10 de la noche entramos a pasar el célebre barranco que dura más de un tercio del camino que hay para hacer esta jornada. Fue preciso hacerlo a pie por los peligrosísimos pasos. Dimos todos fuertes caídas, en que gané yo a todos, según mi costumbre. Nos vimos muy al contrario la falta de la luna, que no salió en aquella noche hasta después de las 12. A esta hora llegamos al río que dista unas 3 leguas de Villanueva de Córdoba. Llamaré este río barranco hondo, y en este tiempo es facilísimo pasar, por llevar muy poco agua. A orilla del río hay una pequeñita fuente, de que bebimos para apagar la sed que nuestra caminata a pie nos había producido. Continuamos el viaje, sirviéndonos de guía un hombre que salió con nosotros de Villanueva con el destino de pasar a Villafranca por trigo que debía portear en dos borriquillos que llevaba. A poco tiempo salió la luna, que nos prometió alguna mayor felicidad y menos incomodidad en el viaje. Hacia las dos de la noche llegamos a la venta, que dista como una legua del río. Estaba cerrada, por lo que no pudimos hacer alguna parada. Ya se había pasado lo más dificultoso de la jornada, pero continuaba lo peligroso por lo que mira a los ladrones. Seguimos haciendo las otras dos leguas con la continuada pensión de bajar del caballo a cada paso. Son muchas las vueltas que hay que subir y bajar en esta distancia que nos fueron terriblemente penosas por cogernos ya rendidos.

Día 5 de Agosto (martes).

Hacia las 4 de la mañana del día 5... Llegamos a divisar el lugar donde vamos a parar, que se llama Adamús, donde entramos al amanecer. Este lugar dista del antecedente 7 leguas, según el cómputo de los arrieros (advertencia). En asunto de leguas hay tanta variedad en España que nada de fijo se puede determinar, por lo cual no será reparable que en nuestro Diario se hallen frecuentemente en este asunto algunas variaciones.

Procuramos descansar en Adamús, donde tuvimos un alojamiento semejante a los de la carrera. Esta población tiene como unos cuatrocientos vecinos y se hallan constituidos en la dura suerte de carecer de médico y botica, de que se proveen del lugar vecino llamado Villafranca. El cirujano debía ser de los comunes de nuestra España, por lo menos los vecinos mostraban hallarse sumamente descontentos. A las 3 de la tarde del mismo día salí en compañía de los conductores, que nos adelantamos, separándome yo de los arrieros por el motivo que diré. Invertimos esta jornada haciéndola de día con el fin de llegar a Córdoba a prima noche para descansarla toda en Córdoba. A mi me vino bellamente esta determinación, no solo por el descanso que me esperaba en Córdoba, y el gusto de pasar de día la celebrada cuesta de San Francisco, peligrosísima por sus pasos en Sierra Morena, sino también por la proporción de registrar el resto de la Sierra Morena. En efecto: salimos a esta hora, y aunque el sol molestaba hube de seguir un grande trecho a pie. No fue en balde, porque logré recoger en aquella tarde las semillas de algunos Cistus, y especialmente de la Xara estepa. Recogí también la semilla del Hypericon y de la Centarura menor. Hacia las 5 de la tarde llegamos a la celebrada cuesta de San Francisco, cuyos precipicios hacen miedo. Mis compañeros, que se pusieron a pie, me aconsejaron que no me desmontase, pues que el mulo acostumbrado a bajar por aquellos precipicios, me conduciría con mayor seguridad, que yo mismo si fuese a pie. En efecto, yo no acabo de admirar el tiento con que el animal pisaba y la seguridad con que fijaba sus pies. Yo llevé muy frecuentes sustos de que procuraban disuadirme mis compañeros fiados en el tino y seguridad del mulo. En efecto, se acabó de pasar esta cuesta llamada así por un Convento de San Francisco que hay a la derecha del que baja a una cierta distancia como una legua. Entramos en algunas llanuras donde desquitamos lo penoso de la cuesta, y comenzamos a pasar el río que llaman Siete vados, porque, efectivamente, se pasa siete veces. Llegamos a un puente, que es el último paso de Siete vados, y dista más de setenta varas del fondo del río, que se pasa casi a pie enjuto por alguno de los siete sitios, y en tiempo de invierno crece tanto, que iguala y sobrepuja la altura del puente. En efecto, las paredes que forman las barandillas del dicho puente, las habían arrancado por algunos sitios una fuerte avenida del año antecedente. Continuamos nuestra jornada, que es de 5 leguas largas, con el sobresalto que ocasiona la espesura del sitio, y los repetidos insultos hechos en aquellos parajes. Hacia el anochecer llegamos a la Venta de las Caballerizas del Rey, que dista dos leguas de Córdoba, y es donde comienza un camino llano y desplegado por todas partes. A las diez de la noche llegamos a Córdoba y nos fuimos a alojar al Mesón del Puente, que es el alojamiento más descansado y más gustoso que hay en toda la carrera. En efecto, la dulzura y bondad de los dueños procuran todas las comodidades que permite el país. Yo pasé la noche más gustosa que podría desear. Antes de llegar a Córdoba, hacía la mitad, a fines del camino, hay tres o cuatro puentes por donde pasamos y son los que sirven especialmente en el invierno para pasar con seguridad otros tantos arroyos muy abundantes, especialmente el llamado del de las Piedras (abundan mucho en ellos), donde han sucedido muchas desgracias. Hacia las 10 de la noche entramos en la ciudad de Córdoba yéndonos a hospedar en el Mesón del Puente. Fuimos admitidos con señales manifiestas de una buena voluntad para servirnos. Cenamos con bello gusto y con la esperanza de descansar aquella noche según nos teníamos prometido. Nos fue destinado un cuarto y cinco camas para los 5 que éramos, con todo el aseo posible a aquella buena gente, y muy superior al que habíamos experimentado en toda la carrera, a excepción de Yébenes. Correspondió el efecto y todo nuestro deseado descanso, a nuestras bien fundadas esperanzas.

Día 6 de Agosto (miércoles)

A la mañana siguiente, día... se dispuso cada uno a hacer sus visitas y demás diligencias, me vestí de limpio, y salía a visitar al P. Juan de Torres, mi maestro de Gramática en Cádiz, y entonces lector de Teología en Córdoba, donde residía desde el año 55. Tuve la complacencia de renovar mi antigua amistad y ley. Me llevó a visitar al P... con maestro de dicho P. Torres, con el fin de aconsejarle en una enfermedad de cirugía que padecía por espacio de 5 años. Era una grande inhibición en la extremidad de la tibia y el fémur, que formaba un tumor de casi doblado tamaño al de la pierna derecha. Habíale producido, con la lentitud acostumbrada, una violenta dilatación que padeció esta articulación en el tiempo de una caída. Yo le aconsejé el uso de poquísimos medicamentos, y que a mi parecer los más eficaces serian los baños y duchas del agua simple con la sal amoníaco. Quedó en comenzar a hacer su uso. Díjele también que me parecía que ya había principio de anquilosis. Cojeaba, no pudiendo extender la pierna ni llegar al suelo dos dedos. Despedime de los PP. Y me encaminé a San Pedro de Alcántara, para visitar a los Religiosos de aquel Convento. Volvime a mi posada, donde se guardaba el mayor silencio para procurar el descanso de la gente de las recuas y de los compañeros que habían llegado aquella mañana. En esta posada vi un soldado de caballería, que topaba violentísimamente con un carnero, y se ofrecía a romper cuatro ladrillos juntos con la cabeza. Partía igualmente con ella las almendras con cáscaras verdes. Quedé bien sorprendido sabiendo las fuertes conmociones que sobrevienen a los golpes violentos, o viendo el ningún efecto que al tal soldado producían aquellos violentísimos golpes a que estaba acostumbrado por mucho tiempo. Este soldado era andaluz y a mi parecer jerezano, según la conjetura que formé por su pronunciación, aunque tuve la inadvertencia de no preguntar su nombre y patria. Respondió igualmente a los informes que de este mesón nos habían hecho y a las señales que habían manifestado en procurar agradarnos los amos del mesón, el aseo, primor y prontitud de los sirvientes. Noté en Córdoba un especialísimo agrado entre las gentes para el trato, afables, corteses y prontísimos a servir a todo extranjero en lo que pueden. Procuré reparar el acento de esta ciudad de Andalucía, y hallé universalmente extendida la fuerte pronunciación de la h; pero no pude hallar en todos igualmente el seseo andaluz, pues algunos pronunciaban perfectamente la s, c, z, dándoles a cada letra su correspondiente sonido. Había deseado llegar a una población grande para refrescar a gusto, y no pude conseguirlo, porque es menester traer a casa la nieve para enfriar el agua, y no siendo costumbre venderla fría. Esto ocasiona la incomodidad que trae todo el aparato necesario de garrafa, criado y tiempo. Las bebidas heladas no se hacen hasta el preciso tiempo de beber, que es entre 6 y 7 de la tarde, motivo por el cual no pude beber de ellas. Despedímonos de los amos del mesón dándoles yo más de lo que había gastado, pues tuvieron la política de dejar a mi libertad la paga, y a los criados el agasajo correspondiente a su prontitud y celo en el servicio.

De Córdoba salimos con los cuatro conductores y las 5 recuas acompañándonos los unos a los otros para pasar con mayor seguridad el peligrosísimo paso de la Parrilla, donde se han cometido tan horribles maldades. A dos leguas de Córdoba comienza este sitio sumamente espeso y temible por el poco uso que puede hacer el viajero de sus armas, pues desde una mata pueden tirar, como lo han acostumbrado, sin ser vistos. A tanto llegan las malditas acciones de estos salteadores de caminos, que para asegurar más bien el robo matan al caminante, quitando a veces la vida por ningún dinero, pues suelen quitarla sin reconocer los haberes del caminante. Fue Dios servido de conducirnos sin accidente de esta naturaleza, pasando las tres leguas del Monte de la Parrilla, entre 10 y 2 de la noche, que sería la hora a que llegamos a la venta llamada de la Parrilla. Bebimos y pasamos adelante para concluir en el resto de la noche el resto de la jornada, que es de 3 leguas de distancia entre la Parrilla y la ciudad de Écija. Al amanecer pude reconocer algunas planta y hallé en abundancia una especie de Staechas, que me pareció la Staechas... pregunté a uno de los caminantes que encontré como llamaban a aquella hierba, y me respondió que ellos la conocían por tomillera, pregunté después a otro, y me respondió que no se acordaba, aunque ciertamente la conocía; díjele si era alguna especie de cantueso, respondiome que sí, mostrando la alegría que solemos cuando, pensativos, no podemos dar con el nombre de alguna cosa que hemos sabido. Encontré la Xara estepa en abundancia, de que recogí la semilla más abundantemente que en Sierra Morena, donde estaba escasa la semilla, aunque la planta se halle en abundancia. Hallé en abundancia el Xuagarzo y la otra Xara llamada Cistus... Recogí también semilla de un Helianthemo, una especie que no pude averiguar, pero me pareció el Helianthemun..., que se cría alrededor de Madrid, y que encontré la primera vez en los cerros del arroyo de la Fuente del Berro, en Madrid. Aunque yo tenía la semilla de esta planta, el verla crecida al doble de lo que yo había visto en mis viajes hasta entonces y el no hallar hoja alguna por la sequedad suma de la planta, me hizo poner en duda y en todo caso recoger la simiente. Tomé igualmente semilla de un Pedicularis, según me pareció el fruto cuya especie no pude averiguar. Se halla a la derecha del camino que conduce desde la Parrilla a esta ciudad, una legua antes de llegar a Écija. Tomé igualmente otra semilla, que no conozco.

Día 7 de Agosto (jueves)

Llegamos a Écija a las 6 de la mañana y nos alojamos en el primer mesón de los muchos que están a la izquierda de la primera calle. El día que era el... del corriente, fue uno de los más fastidiosos y molestos que pasamos en el camino, por la incomodidad del alojamiento, la mala servidumbre y el mucho ruido, que nos impidió el descanso que apetecíamos y necesitábamos. El día fue de los más calurosos que experimentamos hasta entonces en el viaje, y como no había reparo alguno contra este enemigo se nos hizo menos soportable. Yo deseaba llegase la tarde para ver la hora de salir y el gusto de beber helado, pues nos habían informado que a la tarde se hallaban bebidas. Así fue que entre 6 y 7 de la tarde pasamos a la nevería, donde hallamos agua fría y preguntando que especie de helado tendríamos, respondió el nevero que el que tenía hecho entonces era de canela. Pedimos tres vasos con sus bizcochos, que repartimos entre Navarro, el irlandés y yo. Estaba tan delicadamente hecho, que yo juzgué que era la mejor que en mi vida había probado. Bebimos encima agua de nieve para acabar de mitigar la mucha sed que producía el mucho calor de aquella ciudad. Extrañé mucho que pidiese a razón del cuartillo por 12 cuartos, contemplando que en Madrid, estando la nieve más barata y siendo infinitamente mayor el despacho, pidan 13 cuartos. Salimos de Écija hacia las 7 de la tarde del mismo día para conducirnos a Marchena. El recelo del camino fue mucho menor, porque casi todo él es de tierra cultivada, pero especialmente la de aquellos cortijos que están por los contornos de Écija, que forman la entrada y salida más deliciosa que habíamos visto hasta entonces en todo nuestro viaje. A las 12 de la noche llegamos a la Noriega, donde descansamos y bebimos para seguir nuestra jornada. La distancia que hay entre Écija y la Noriega es de 3 leguas. A poca distancia de la Noriega se apartaron de nuestra compañía los 4 conductores y el principal amo de las recuas, con el fin de adelantar una jornada. Seguimos solos nuestra jornada llegando hacía las 3 de la mañana al arroyo llamado el Salado de Marchena. A media legua de distancia llegamos al arroyo de las Fuentes que dista como una media legua del Salado.

Día 8 de Agosto (viernes)

Llegamos a Marchena hacía las 5 de la mañana del día... del corriente. Pregunté inmediatamente por mi tío el ex Provincial Bosio, que se hallaba en aquella villa procurando recobrar su salud perdida. Lo hice posando en casa del compañero lego Fr. José. Lo hallé bastante flaco, melancólico, y con un temblor continuo en la mano derecha, producido todo de un flato convulsivo, que así llama a su enfermedad. Procuré consolarle del modo posible, y me convidó a posar en aquella casa, que admití prontamente con la libertad que me permite la estreches de un parentesco tan próximo. Tuve la fortuna de ver a mi hermano el P. Francisco Mutis, de la Compañía de Jesús, a quien logré ver por la casual detención ocasionada por unas tercianas dobles, de que se hallaba limpio desde el día antecedente, y estaba pronto a caminar para ir a Granada con el destino de estudiar la Filosofía. Le pregunté por sus piernas, en quien había yo hecho una curación bastantemente singular, con el motivo de unas terribles llagas que padeció en ellas y le obligaron a interrumpir su noviciado, saliendo de Sevilla para su casa el año de 55 hacía los finales. Desconocí su rostro y cuerpo, en quienes encontré la mudanza de aumento en altura y disminución en grueso. Hallábase muy contento con la vocación a una religión a que siempre mostró tanta inclinación, en lo que quedé sumamente complacido. Hicimos una tierna despedida propia de dos hermanos que entrañablemente se han querido, y en una ocasión en que nos íbamos a apartar a lugares tan distantes y por el discurso de algunos años. Pasé a visitar a D. Valentín González, médico establecido en esta villa, sujeto de singular habilidad y terriblemente estudioso, condiscípulo mío en la Universidad de Sevilla, donde nos conocimos y tratamos con toda la familiaridad y estimación de dos buenos amigos. Renovamos nuestras antiguas especies, sembrando una larga conversación de muchas especies propias de dos amigos que en 7 años no os veíamos. Anduvo acompañándome hasta la despedida, dando muestras de estimarme con el mismo vigor que anticipadamente. Llegó la hora de comer en casa de mi tío, donde me sirvieron una rica comida, superior a las fuerzas del país. Descansé por la siesta, logrando dormir un par de horas, con lo que logré alguna tranquilidad y reparación en el mal rato que me había producido un continuado desvelo en 24 horas sobre otro semejante del día antecedente. Despedíme urbanamente de toda la familia de Fr. José, dándole los agradecimientos por un alojamiento tan superior a lo que podía apetecer, con lo que me liberté de las muchas incomodidades que empezaron a prometernos los extravíos de nuestro alojamiento en Marchena. Fue el caso, que habiendo consentido nosotros alojarnos en uno de los mesones de Marchena, fue preciso de mudar de consentimiento por estar llenos los mesones de la villa, en cuyo aprieto no hubo otro remedio que ir a alojarnos a la ventilla que está fuera de la villa, a una corta distancia. Aquí la incomodidad de la ventilla y el gran golpe de carruajes hubiera producido en mí las mismas incomodidades que producían en mis compañeros las circunstancias del alojamiento y del día que era el viernes, por lo que mira a la comida. Yo hubiera tenido igualmente la felicidad de libertarme de todas estas incomodidades, pues faltando el alojamiento de mi tío, hubiera seguramente admitido el de mi amigo D. Valentín, que quedó muy sentido en no haber tenido la ocasión de mostrarme aún más su grande cariño hacía mi. Después de haber dormido la siesta volvió D. Valentín a mi casa para acompañarme con mi tío, su compañero y otro religioso hasta el punto de mi ida, como lo ejecutaron urbanamente, bajando hasta la ventilla, acompañándome igualmente el hermano de Fr. José, quién me dirigió a casa de Rita Conejero, criada de mi casa en Cádiz, y criada apasionada de todos nuestros hermanos por habernos criado. Tuve también la complacencia de beber agua de nieve, que se hizo enfriar en casa y a costa de Fr. José. Este era el mayor obsequio que a mí se me podía hacer. Despedime de mis acompañante y montado en el mulo que me conducía, emprendimos nuestra jornada. A corta distancia de nuestra salida, a la izquierda de los sembrados y a orilla del camino que va a Paradas, hice ir a mi compañero Navarro, pensando que sería alguna especie de jara la que yo divisaba. Me trajo una mata de una planta que me pareció tomillo: su flor era mayor que la del tomillo común, y el color tirando a morado claro. Supliquéle que me recogiese semilla, que efectivamente hizo arrancando una mata; pero dado que la semilla estuviese bien hecha. Me aseguró que toda era del mismo modo. Sepáreme yo solo de las recuas con el ánimo de llegar a Paradas un poco antes para ver al Sr. Juan Amador, hermano de Francisco Jesús, el que estaba establecido en Paradas, aunque natural del Arahal. No pude verlo después de mucho trabajo que se me ocasionó buscando la calle y casa. Vi a su mujer, quien me dijo que estaba en su cortijo. Supliquéla encarecidamente hiciese advertir a su marido de mi llegada, hecha determinadamente a ver a un sujeto a quien conocí en mis primeros años, y de quien concebía se alegraría al verme. A poco tiempo de mi despedida llegó la recua, seguila para continuar la jornada. Hacía las 10 de la noche llegamos al Arahal, que dista igualmente otra legua de Paradas. Seguimos la jornada para Utrera. Hubimos de pasar tres arroyos.

El primero se llama... y dista...

El segundo... y dista...

El tercero... y dista...

Aquí, con este viaje de regreso a su lugar de nacimiento, termina aquel viaje de nuestro sabio. Aunque el diario no continúa a partir de esta fecha, es de suponer que arribaría a Cádiz sobre el día 10 u 11 de agosto y que, nada más llegar se dirigiera a casa de sus padres, (dedicándose a preparar su posible viaje a América, ya que según todos los informes, este aún no estaba plenamente confirmado) tratando de limar las asperezas de tiempo atrás. Al mismo tiempo, por aquellos días, frecuentó los ambientes científicos que conocía.

Permaneció pocos días en la ciudad, hasta que zarpó a bordo de la fragata Castilla acompañada del Gallardo que iba a Veracruz, del Tetis que emprendía rumbo a Cartagena de Indias y de doce fragatas. En aquellos pocos días de estancia en Cádiz, conoció a Alströmer al que entregó gran parte de las muestras y semillas recolectadas durante su viaje desde Madrid, para que las hiciera llegar a Linneo, y a Logié que regresaba de Argel. Según una carta que Alströemer escribió a Linneo el 6 de septiembre de aquel año desde Sevilla, se puede leer entre otros párrafos:

El botánico que mencioné al principio de mi carta se llama Joseph Celestino Mutis, hombre singularmente cortés que ahora está de viaje, acompañando en su calidad de médico a don Pedro Mesía de la Cerda que va a ser virrey en Santafé de América. Es increíble el alto concepto que este hombre se ha forjado de usted señor Arquiatra, sin haber llegado a conocerle nunca. Si él adorara a dos dioses, el señor Arquiatra sería el segundo. Tenía en su poder el Genera plantarium y el Species plantarum, junto con los Fundamenta. Ha manejado la Philosophia, aunque no ha podido hacerse con ningún ejemplar para su uso, y tenía interés en conseguirlo para el viaje botánico que ahora emprende. Como el señor Logié afortunadamente estaba también en Cádiz por entonces, le convencí para que le dejara al señor Mutis su Philosophia botánica, y los dos tomos nuevos del Systema. Fue el regalo más estimado de todos los que hubieran podido hacerle. Su patrón es un señor cortés, que también ama mucho la ciencia y que ha prometido al señor Mutis ayudarle en su trabajo. Nada animaría más a este señor Mutis que un recordatorio con algún consejo escrito de puño y letra por el señor Arquiatra. A cambio, el informaría al señor Arquiatra de sus investigaciones y le haría llegar algunas colecciones...

Mutis sentía una gran admiración, casi obsesiva por Linneo, el genial sabio sueco que estableció la nomenclatura binomial, que permite nombrar con precisión todas las especies de animales y vegetales (y llegó a extender este sistema a los minerales) sirviéndose para ello de dos términos: el género (que se escribe con mayúscula inicial) y el epíteto específico (escrito con minúscula inicial), ambos en general de origen latino, aunque a veces se use el griego u otro idioma (cuando el origen no es latino, se latiniza el nombre utilizado). La especie se nombra con los dos términos citados, que deben ser escritos en cursiva o subrayados; cuando no exista riesgo de confusión se admite la escritura de la especie escribiendo el género de modo abreviado utilizando la inicial (mayúscula) y el punto seguido del epíteto. Este sistema binomial permite evitar la imprecisión de los nombres vernáculos que cambian entre los distintos países, cuando no entre las distintas regiones o zonas. Demostró la reproducción sexual de las plantas y dio su nombre actual a las partes de la flor. Creó un esquema taxonómico basado únicamente en estas partes sexuales, utilizando el estambre para determinar la clase y el pistilo para determinar el orden. Linneo era un buen creyente y según su pensamiento inicial, los animales y los vegetales habían sido creados por Dios, como narraba el Génesis, y desde entonces no habían variado. Asimismo, trabajó en el campo de la óptica, la mecánica y otras ramas de la física, en 1745 Linneo invirtió la escala de temperatura propuesta por Anders Celsius, que atribuía 0° al punto de ebullición del agua y 100° al punto de fusión.

En España hubo una floreciente tradición de botánicos seguidores de las ideas de Linneo, entre los que destacaba Mutis. Este, especialmente por tres factores; por su gran amor a la botánica, porque sabía que bajo su nombre podría alcanzar el prestigio internacional que con tanto afán buscaba y sobre todos ellos, por su vocación religiosa que le inducía a buscar en la naturaleza la mano de Dios y a pensar que el Creador había encerrado en ella todos los secretos de la creación y los remedios para la curación de los principales males que afectaban a los hombres. Al día de hoy los naturalistas, biólogos, botánicos, zoólogos y paleontólogos siguen utilizando la nomenclatura binomial como lenguaje universal de taxonomía.

Pero una vez más se debe dejar que sea el propio Mutis quien cuente lo que sucedió hasta su partida. Para ello, se extraerán sus palabras de una carta qué escribió en mayo de 1763, ya desde Cartagena de Indias y cuyo original se encuentra en los archivos del Jardín Botánico, habiendo desaparecido de la misma el nombre del destinatario:

... En Cádiz estuve tan poco tiempo que apenas pude gozar de los gustos de mi nueva reconciliación con mis padres. Vuesamerced no ignora que mi establecimiento en Madrid destruyó las miras de mi familia consentida en que yo no habría abandonado mi patria; pero mis ideas, que eran muy diferentes, me produjeron una declarada enemistad, especialmente con mi padre, que siempre perseveró en su dictamen. Mi llegada a Cádiz desvaneció todos estos enojos, y pude granjearme por este medio un desahogo que tanto apetecía. El día 6 de septiembre del año 60 cuando menos yo lo pensaba, por la proximidad del Equinoccio, me vi en la precisión de embarcarme en compañía del Virrey, sin despedirme de mi familia, por ahorrarme las amarguras que consigo trae la memoria de una dilatada separación. No puedo ponderar a vuesamerced la profunda melancolía que me produjo la vista de mí país de donde me iba separando más a cada instante...

Se ve que apenas dispuso de tiempo para hacer su equipaje, que se componía además de sus pocos enseres personales, de una importante biblioteca, una máquina eléctrica, una máquina neumática, un termómetro Rëaumur y las piezas de un barómetro

En este viaje, el flamante Virrey se hizo acompañar de un séquito que para ese entonces se consideró reducido. Especialmente para un tan alto funcionario que, constantemente, debía acompañarse de un complicado protocolo y un notorio boato, que permitiera recordar en toda oportunidad, aun en las más íntimas y familiares, ser el representante directo y visible del Rey en ese apartado lugar de su jurisdicción.

Pero sus instrucciones eran claras: «Al Virrey de Nueva Granada D. Pedro Mesíá de la Cerda: Nombramiento. Nómina de personas de séquito que puede llevar. Que sea moderado en el número de los que pida».

Dado el estado de la economía, no se permitía lo superfluo, no teniendo más remedio que ser muy cuidadoso en la selección de los nombres. Tan solo las personas indispensables para cubrir los principales cargos y estos bien escogidos; la familia, sus asesores, los empleados y algunos acompañantes:

Don Francisco Damián, su Secretario; don Manuel Romero, asesor; los Capitanes Félix Sala y Pedro Escobedo; los Tenientes Antonio Calatayud y Jerónimo Mendoza; el Capellán don Hipólito Guerra; el gentil hombre don Luis Marabes; el escribiente don Manuel Revilla; los pajes José Duro, Diego Nieto, Antonio Peña, Antonio Escallón Pozo y Pablo de Guzmán; el cirujano José Mutis; el escribiente de la Secretaria, Martín Goyeneche; el mayordomo Santiago Revollar, los ayudantes de cámara Pedro Boubiel y Nicolás Salbone; reposteros Pedro Fabre, Juan Barri y Manuel Cueva; un muchacho para la repostería, dos cocineros, un ayudante de cocina, un marmitón, un jardinero, un tapicero, dos lacayos y seis criados más de sus empleados.

De Cádiz a Cartagena de Indias

MUTIS se embarcaba con uno de los más expertos marinos de su época, un hombre bien curtido en el mando y la estrategia. El joven científico Llevaba consigo el entusiasmo propio de su edad, la curiosidad bien despierta y las fuerzas que le proporcionaba su sueño, seguir el modelo de Linneo.

Para hacerse una idea de la meticulosidad de Mutis, he aquí el detalle con que describe la composición del barco, las misiones y obligaciones de la tripulación y demás pormenores generales sobre la organización.

GOBIERNO DE LA EMBARCACIÓN Y PERSONAL

DESTINADO A SU SERVICIO.

El buen orden pedía tratar esta materia con distinción y claridad, dividiendo toda la disciplina del navío en militar, política y eclesiástica. Para guardar este orden se necesitaba una llena instrucción de todas las ideas que contribuyen á este gobierno, y un tiempo más dilatado del que logra un pasajero. Sin embargo, procuraré separar cuidadosamente todo lo que mira á la disciplina náutica de lo que pertenece á la disciplina eclesiástica, que por su término pide singular atención en la relación de mi viaje.

La necesidad es la que produce siempre la disciplina, siendo esta más ó menos rigurosa, a proporción de los inconvenientes que resultarían de su relajación. El sumo peligro que amenaza el mar ha hecho discurrir y disponer admirablemente las providencias más serias, de modo que apenas hay ciudad más bien gobernada, ni castillo en donde se observen más puntualmente sus órdenes. Todo este rigor nace de haber mostrado la experiencia, que el mayor cuidado es siempre necesario, y ningún rigor es superfluo. De aquí igualmente nace que el quebrantamiento de las leyes es castigado sin recurso á la piedad, proporcionando los castigos á la gravedad de las culpas.

Yo he quedado muy satisfecho de esta disciplina, que podría servir de modelo para el gobierno político de algunas ciudades. No dudo que la disciplina náutica es mucho más aventajada en los navíos del rey, que en los mercantes, por tanto apetecible navegar en aquéllos que en éstos, como mucho menos sujetos a los peligrosos inconvenientes que de su inobservancia resultan. ¿En dónde ánimo que con paciencia tolere los levantamientos a que están frecuentemente expuestos los navíos mercantes, aun en el tiempo de mayor conflicto, que es en un mal tiempo que amenaza la pérdida de la embarcación? Los robos son con tanta frecuencia en los navíos mercantes, que hace seguramente intolerable la navegación. De todos estos inconvenientes está prudentemente preservado un navío de guerras, donde el menor descuido o la más leve malicia se castigan con todo el rigor de la ley.

Procediendo, pues, con el mejor orden que me sea posible, comenzaré siguiendo la graduación de los oficiales y las obligaciones de cada uno de estos gremios. En este navío usó su capitán, D. Francisco Espínola la debida atención de ceder sus facultades al señor Virrey, obligándole políticamente á S, E. á que diese las órdenes correspondientes. Por esta razón todos los oficiales le reconocían como su superior, dándole parte los oficiales de guardia de lo que en cada una ocurría. El segundo capitán está inmediatamente sujeto a las órdenes del primero; y es el que más inmediatamente hace en los navíos de guerra las veces del primer capitán, cargando sobre su hombro casi todo el gobierno del navío. El primero y el segundo capitán están exentos de la alternancia de guardias. Siguen por su orden el teniente, y el alférez de navío; el capitán, teniente, y alféreces de la compañía El buen orden pedía tratar esta materia con distinción y claridad, dividiendo toda la disciplina del navío

Entre estos cinco reparten las guardias alternando con este orden: 4 horas José Bustillos; 4 D. José Presentí y D. Rafael Orozco; 4 D. Luis Lorenzana y D Francisco Usatorre.

Si hubieran de seguir constantemente esta alternativa, seguirían necesariamente el gravísimo inconveniente de tocar a unos mismos la guardia más pesada de 12 á 4. Para prevenir este inconveniente se ha determinado juiciosamente partir la guardia de 12 á 4 de la tarde en dos, por cuyo medio se consigue que todas las guardias se van alternativamente variando por un cierto número de días, hasta que vuelve a comenzar el orden que se observó en el primero. Las obligaciones de los oficiales de guardia es de tener a su cargo todo el gobierno del navío, dando parte de todo lo que ocurre en cada una para que el jefe principal disponga lo que conviene.

Según lo que tengo observado dispone sin dar aviso... que se hagan todas las maniobras que conducen a la navegación mandando principalmente alargar o guardias de los oficiales inferiores se hagan con la exactitud y observancia debida.

Dispone según la necesidad de las rondas correspondientes para que la disciplina se mantenga con el debido rigor, procurando evitar por este medio los desórdenes del descuido y malicia, y mantener constantemente, la uniformidad en todos los individuos del navío.

Da licencia para encender las luces necesarias con la condición de que al haberse apagado por haberse concluido el negocio, se le dé parte de haberse apagado.

Da igualmente licencia para entender los fogones y el horno, con las mismas condiciones que arriba.

Cuando un oficial sale de guardia, para entregarla al que sigue está obligado á darle puntual noticia del estado en que le entrega el navío. La cantidad del aparejo, su calidad, el número de luces encendidas y el de fogones ardiendo. Debe también advertirle el rumbo que lleva la nave.

Se le debe pedir licencia para que coma y cene la tripulación. Da igualmente licencia para que los sargentos entreguen sus guardias. A esto llaman rendir la guardia.

Lo mismo con los contramaestres.

El sargento que entra de guardia debe dar parte del estado en que se hallan los fogones, el número de luces, el de centinelas, la custodia de los presos y demás circunstancias relativas a su servicio.

El calafate que entra de guardia debe dar parte al oficial del estado en que encuentra al navío, como largamente diremos en su lugar.

Cuando se ofrece algún castigo que dar debe el oficial arrestar al delincuente y dar parte del arresto al capitán para que determine la calidad del castigo.

Para la prudente distribución del agua se tuvo por conveniente dar este encargo a D. Rafael Orozco, exceptuándolo de las guardias por esta penosa comisión.

Guardias marinas. - Los sujetos de donde se hacen los oficiales por carrera regular son los guardias marinas.

El Rey tiene últimamente determinado que vayan únicamente dos en cada navío para América: un brigadier, que es un guardia marina graduado y un guardia marina-

La cortedad del número no da lugar a que sigan sucesivamente las mismas guardias que los oficiales; por esta razón tienen distribuidas sus horas, de modo que no hacen de guardia mas que los ¾ del día, y así en las 24 horas tienen 18 de guardia repartidas igualmente entre los dos.

Las obligaciones de los guardias marinas no son otras que propagar las órdenes de los oficiales en el tiempo de las maniobras. Hacen las rondas en las ocasiones que lo determinan los oficiales.

Se rinden mutuamente las guardias, y en las guardias que ha precedido vacación, se la debe entregar al sargento dándole parte del actual estado de la embarcación, menos del rumbo, que a ninguno de los dos interesa.

A los guardias marinas deben obedecer los sargentos, soldados y tripulación.

Pilotos. - Los pilotos deben dirigir la embarcación a su destino.

Para cumplir exactamente con esta obligación tiene dispuesto el Rey que en cada navío vayan dos: primero y segundo.

El primer piloto es el que lleva la voz en asunto de rumbos, y a quien se le consulta en primer lugar siempre que la necesidad lo pida.

No puede disponer por sí nada. Debe dar parte de todo para que el oficial mande la maniobra, y si se ha de variar el rumbo, deberá consultar con el primer capitán.

Lleva su diario ajustado por las observaciones de las alturas, por las distancias caminadas, rumbos, etc., el cual debe presentar a la Academia de los pilotos de Cádiz a vuelta del viaje.

El segundo piloto altera con el primero en las guardias. Lleva su diario, y es consultado en todo después del primero. En lo demás tiene las mismas obligaciones y está subordinado al primero.

Los pilotines son dos, destinados por el Rey para aliviar a los pilotos primero y segundo. Sus obligaciones son formar el diario, medir las distancias caminadas por el carrete, y asistir en la bitácora. Para esto alternan como el primero y el segundo piloto. Están subordinados a los pilotos.

Suelen ser oídos, y nunca consultados.

Además de estos hay varios agregados a los pilotos, cuyas obligaciones no son otras que aprender el pilotaje, y bajar la corredera y el medio minuto para ayudar a los pilotines.

Están subordinados a pilotos y pilotines, y alternan igualmente en sus guardias.

Guardianes. - El guardián viene a hacer un vicecontramaestre sujeto a las disposiciones del contramaestre, aunque relevando de algunos cargos cometidos al contramaestre.

Su principal obligación es mandar las maniobras de un pito de plata distinguido del de contramaestre en la Cinta.

Alterna en sus guardias con el segundo guardián.

Cuidan también de la tripulación y pajes, según las instrucciones que reciben del contramaestre.

Maestre de jarcia. - El maestre de jarcia es el que tiene a su cargo todo lo perteneciente a jarcia del navío.

Es único y goza sueldo y uniforme de rey.

Su obligación es llevar la cuenta de todo lo que se gasta en asunto de jarcia en el navío, llevando sus consumos mensualmente al contador para que se los abone-

Para hacer esto con el debido orden y sin confusión, guarda los recibos de todo lo que entrega a cada uno de los manipulantes y trabajadores; éstos aguardan al fin del mes para dar cuenta del consumo diario.

Con estos consumos se cubre él para rebajar de lo que tiene entregado, confrontándolo todo con el contador.

Contador. - Cada navío de rey lleva un contador, distinguido con sueldo y uniforme de rey colocado en la plana mayor.

Sus obligaciones son bien manifiestas por el nombre que lleva; él es el que recibe la cuenta de todo lo consumido en los navíos por ambos ramos de jarcia y víveres, abonado los tales consumos por los recibos que deben presentarle los maestres.

La misma razón y cuenta debe llevar en asunto de botica, abonando lo gastado por los vales que forma el cirujano primero.

Tiene sus libros de contaduría, en los que forma los asientos de la tripulación y los estados de todo lo que se consume en el navío, los cuales debe presentar cuando se desarma el navío en la oficina del departamento donde salió.

Cirujanos. - Los cirujanos cuidan de la salud de los del navío.

Para su exacto cumplimiento en una obligación de tanta entidad tiene dispuesto el Rey, que vayan dos en cada navío: uno de primero y otro de segundo.

Como las enfermedades más continentes en los navíos son de cirugía especialmente en el tiempo de combate, se tuvo por más conveniente llevar en los navíos cirujanos y no médicos, pero como ocurren también enfermedades de medicina, especialmente en las largas navegaciones dispuso el Rey, deseando la salud de sus vasallos, que los cirujanos se instruyeran en la medicina práctica, como se ejecuta en el Real Colegio de Cirugía, de Cádiz, donde se enseña con toda perfección, que permiten las circunstancias y reglas de este establecimiento.

La obligación del primer cirujano es de asistir a todos los enfermos ordenando todo lo que juzgara conveniente a cada uno.

Esta sujeto al primer capitán.

Debe dar parte de los enfermos que ocurren al oficial de guardia, y del estado de su salud al capitán.

El segundo cirujano debe ejecutar todo lo que le ordene el primero; y regularmente dispone en las curaciones de poca entidad sin intervención del primero. Está sujeto al primero y a todos los que está sujeto el primero.

Para sangrar, afeitar y cuidar corporalmente al enfermo, va en los navíos un sangrador del número de un cuerpo de un cuerpo de sangradores establecido ha pocos años.

Su obligación es asistir al enfermo, ejecutando en él cuanto le ordenan el primero y el segundo, a quienes está sujeto.

Capellán. - El capellán es el vicario del navío. Va uno tan solamente y su obligación no es otra que cuidar del gobierno eclesiástico.

La subordinación es inmediatamente al capitán, con la distinción y respeto que merece su dignidad y carácter.

A partir de aquí comienza su diario de navegación, en el que refleja un amplio detalle de cómo ocurrió aquella travesía, su malestar en los primeros días y las numerosas anécdotas y desenlaces que solían ocurrir en aquellos viajes.

Con este documento, es fácil hacerse una idea bastante clara de cómo se desarrollaba la vida a bordo de aquellos barcos; donde la disciplina, el tedio, el castigo y demás condiciones, hacían de aquellos hombres unos seres de excepcional fortaleza.

Mes de septiembre, día 6 (sábado)

Día 6 de septiembre de 1760: dudoso de mi partida con el Sr. Virrey D. Pedro La Cerda al reino de Santa Fe, en Bogotá, a quien debía acompañar en calidad de su médico y cirujano, determiné pasar a Puerto Real, donde residía dicho señor. Para este fin me embarqué con los hijos del Sr. Ribero, dueño de la Tetis y del Gallardo, los cuales iban el uno al Gallardo, porque hacía viaje en él a Veracruz en calidad de capitán y maestre, y el otro caminaba a Puerto Real para ofrecer al señor Virrey la Tetis, que mandaba en calidad de capitán y maestre al puerto Cartagena. El bote era de Tetis, y poco proporcionado al corto viaje que emprendíamos. En efecto, después de haber dejado al capitán del Gallardo en su navío partimos a Puerto Real; el viaje fue molesto y fastidioso, pues se nos llenaba el bote de agua con las frecuentes rociadas, aunque sin peligro grande, porque se evitó caminando a remo. Después de dos horas largas de navegación caminando por los caños del Trocadero, divisamos unos botes del rey, en que conjeturamos, y habiéndome conocido el Sr. Virrey, me avisó entrase en el bote que venía detrás y que le siguiese.

Así lo ejecutamos el capitán de la Tetis y yo, siguiendo la marcha de S. E., que aún todavía ignorábamos. El bote en que íbamos era el del África, y en el que iba S. E. con el Sr. Regio, D. Pedro Castrejón y parte de su familia, era el del Sr. Regio, que hacía entonces las veces del Sr. Navarro, ausente de Cádiz y residente en Madrid. Seguíamos su derrota, y a distancia de una media legua conocimos que se encaminaba al navío la Castilla en que debía transportarse con toda la familia a la América. Así fue, pues dentro de una media hora llegó a dicho navío, donde fue recibido con los honores debidos a su carácter, aunque sin la salva, que hubo de suspender, como lo tiene de costumbre. Presentóse allí el Sr. Ribero, concluyendo en la Castilla la comisión, que pensaba haber evacuado en Puerto Real y recibió al mismo tiempo las órdenes, que debía observar, y especialmente la que debía poner por obra al instante que eran dos disposiciones para salir a la mañana siguiente. Después me presenté y me dijo que era la marcha esa prontísima. A poco rato conoció mis deseos de volver a Cádiz, donde me dio que pasase si me faltaba algo que componer. Yo me alegré infinito, para traer a bordo el resto de mi equipaje. Pasé a Cádiz, donde llegué a las dos de la tarde; comí, dispuse el resto de mi equipaje, y a las oraciones salí de Cádiz para bordo de la Castilla, sin despedirme de mis padres y familia, a quienes daba esperanzas de volver para mi última despedida. Llegué a bordo, dormí en Santa Bárbara, donde se había dispuesto mi alojamiento con suma incomodidad.

Día 7 de Septiembre (Domingo)

Al día siguiente, 7 de Septiembre, después de haber puesto la única ancla que sujetaba al navío a lo que llaman a pique, después de una fatigosa tarea salimos a las 6 de la mañana guiados por el práctico. La salida fue feliz, aunque lenta, pues el viento no era del todo favorable. Seguimos todo aquel día sin lograr mucha ventaja; ya por la cortedad del aire, ya por la compañía que debía hacer nuestro navío a los que salieron en el mismo día. Algunos de los recién embarcados se marearon: yo también, aunque poco. Pasamos la noche sin novedad especial.

Día 8 de Septiembre (Lunes)

Al día 8 amanecimos con viento muy corto. Siguió el mareo de los compañeros, y el mío aumentó a algunas horas, aunque después de vomitar quedaba sereno, pero sin libertad para leer, escribir, etc. A la tarde se arrimó la Princesa para hablarnos, sin otro fin que el hacer algunos cumplimientos al Sr. Virrey. Pasamos la noche sin novedad.

Día 9 a 13 de Septiembre (Martes a Sábado)

Al día 9, 10, 11, 12 y 13 estuvimos sin hacer camino ventajoso, pues apenas tendríamos caminadas sesenta leguas.

Día 14 de Septiembre (Domingo)

El día 14 por la tarde entró un poco de viento más proporcionado para adelantar algún camino, si la compañía lo hubiera permitido. Nuestro navío con el trinquete y las dos gavias iba delante de todos los demás, que iban a todo trapo. En este día se perdió de vista la Princesa, que día antes por la mañana, comenzó a retirarse dando caza a tres embarcaciones que se vieron a lo lejos. El día 12 por la tarde nos proveyó por despedida de algunas pipas de agua, que nos hicieron al caso por el mucho gasto que teníamos.

Día 15 de Septiembre (Lunes)

Día 15 amanecimos con un poco menos viento que la noche antecedente, bien que no faltaba para hacer un mediano camino. En ese día se sacramentó un pobre enfermo debilitado por una hipercatarsis de resulta de un purgante administrado por N. Las ceremonias con que se hace esta función a bordo son hijas del celo católico, pues las incomodidades y maniobras del viaje no embarazan para el aparato decente con que se celebra este acto. Al punto que se da noticia de la administración de sacramentos manda el capitán al contramaestre que disponga el camino con todo el aseo acostumbrado. A este fin se limpia toda la carrera, y se adorna con las banderas el navío. Asisten los oficiales y toda la gente de distinción alumbrando con otros tantos faroles. La decencia, lo poco frecuentado de este acto y el celo cristiano, mueven el corazón con toda ternura, lo que aumenta no poco la compasión al paciente que padece en un sitio tan poco proporcionado para su alivio. Este mismo día se hizo señas a la Tetis que se había apartado por el estribor, a fin de que se acercase al convoy. Conjeturaron nuestros oficiales que tiraba a separarse a la mañana siguiente de nosotros para seguir con toda libertad su viaje y llegar antes que nosotros precisados a detenernos por la compañía, el caso es que pensaba el capitán de la Tetis hallarse libre ya de los insultos de los moros, lo que no es así, pues estando más de cien leguas antes de Canarias, podría ser apresada de los moros, que se alejan hasta las Canarias. A la tarde llegó a incorporarse a nuestro rumbo, aunque muy distante de nosotros hacia atrás, por la dificultad que tenía en coger el verdadero camino.

Día 16 de Septiembre (Martes)

Al día 16 amanecimos en calma, la que experimentamos todo este día, pues andábamos apenas una milla por hora. No ocurrió en este día cosa digna de notarse. A la noche se practicaron, según la costumbre establecida desde algunos días antes las relaciones, entremeses, música y bailes que se tenían preparados para aquella noche. Esta noche vi bailar entre dos portugueses el baile más deshonesto y escandaloso que puede inventar la malicia humana, asegurándonos uno de los danzantes que esta pieza se bailaba frecuentemente en Portugal.

Día 17 de Septiembre (Miércoles)

Al día 17 amanecimos sin otra novedad que la continuada desazón de lo poco que adelantábamos por causa de la pesada compañía. A la noche se armó una ligera tempestad, que impidió la continuación de la diversión ya empezada. Pasó dentro de poco tiempo, y quedamos caminando con la misma lentitud.

Día 18 de Septiembre (Jueves)

Al día 18 nos hallamos con los mismos adelantamientos que el día antecedente. Para entretener el tiempo y solicitarnos una diversión lícita, presentó D. Luis Lorenzana un pequeño estuche con varias curiosidades de acero engastadas en plata, a fin de que se rifase. La ceubla (célula) era a peso duro, y 12 el número de todas; yo tuve la fortuna de sacar la prenda. Después, para continuar la diversión, se rifó un reloj, y después una hermosa caja, de lo cual nada saqué. A la tarde caminábamos con mayor contento, porque lo hacíamos con mayor ventaja.

Día 19 de Septiembre (Viernes)

El día 19 amanecimos haciendo un camino más ventajoso. Hacia las 9 de la mañana tuvimos la incomparable alegría de ver tierra. Fue grande el gozo que todos recibimos con esta nueva, aunque tan lejos de nuestro verdadero destino. Cada uno procuraba satisfacer su gusto con sus propios ojos. En efecto, yo pude también distinguir la tierra por unos mogotes que se presentaban, y me dijeron ser las tres islas llamadas la Alegranza, Fuerteventura y la Graciosa. En este mismo día murió el tío José Vicaria, que era el enfermo de que hemos hablado antes. Su entierro se dispuso por la tarde, en que se practicó con alguna mayor solemnidad que la acostumbrada, pues la asistencia del capellán, del Sr. Virrey, y la del P. Francisco fueron circunstancias más proporcionadas, para mayor solemnidad, que la que puede ostentar un solo capellán de navío. Concluida la vigilia y responsos lo dejaron ir al mar con un esportón de arena a los pies, para que fuese más bien sumergido. Sus compañeros le dieron el buen viaje por despedida, con lo que quedó borrada la memoria del tío Vicaria, que es el pago del mundo. Continuamos haciendo un moderado camino en el resto de la tarde y noche. A la noche se hizo se hizo la acostumbrada diversión.

Día 20 de Septiembre (Sábado)

Al día 20 nos hallamos apartados de toda tierra; aunque entrado bien el día sospecharon algunos si sería tierra lo que veían. Nadie podía augurarse por la cerrazón- hacia las dos de la tarde hubo una continuada disputa entre pilotos, oficiales y gavieros sobre si era o dejaba de ser tierra lo que se divisaba. Dentro de una hora se salió de toda duda. Entre tanto hice varias reflexiones sobre el estado en que los hombres profesan sus ciencias, conociendo igualmente que no es sólo la Medicina falible en sus conjeturas. En efecto, por babor se descubrió primeramente la Gran Canaria, y luego por estribor la Isla de Santa Cruz de Tenerife. Conocidas bien las dos islas se marcó el punto por donde se había de seguir el rumbo, que era el medio entre las dos, y al anochecer se colocó un farol en la mesana mayor, para que los navíos siguiesen el mismo rumbo, sin peligro de dar en la costa de alguna de las dos islas, bien que el peligro es remoto habiendo unas 13 leguas de distancia entre estas dos islas. A la noche refrescó bien el viento por la popa, con lo que hacíamos un buen camino y amanecimos rebasando islas, descubriendo con los anteojos el Pico de Teide, de Tenerife, con toda su costa por babor.

Día 21 de Septiembre (Domingo)

A las 10 del día 21, concluidas las dos misas diarias en la cámara, y la misa del día destinada a la tripulación, que fue cantada por ofrecimiento del capellán D. José Mieres a la Virgen, en acción de gracias por haber rebasado islas con toda felicidad, se hizo la señal de la despedida a los otros navíos, haciendo fuerza de vela para seguir nuestro rumbo sin respeto a ninguno de los otros. La fragata de rey llamada el Yason largó su bandera tirando cañonazos para llevar en su conserva todos los navíos. Seguimos nuestro rumbo, pero no llegamos a perder de vista dichos navíos, por no haber apretado el viento. Anochecimos con un moderado aparejo proporcionado a la velocidad y dirección del aire.

Día 22 de Septiembre (Lunes)

El día 33 amanecimos haciendo menos camino que en la madrugada, y viendo alguno de los navíos, también se divisó aun todavía el Pico de Tenerife, no obstante la mucha distancia, que se creía ser más de 30 leguas. Nos faltó el viento, por lo que hicimos menos camino del que creíamos haber hecho.

Día 23 de Septiembre (Martes)

El día 23 amanecimos en calma, lo que duró todo el día. Aún no perdimos de vista todos los navíos. A la noche se hicieron las diversiones acostumbradas.

Día 24 de Septiembre (Miércoles)

El día 24 nos hallamos con viento muy flojo, aunque con bien fundadas esperanzas de que dentro de poco viniese un fuerte viento, según la observación y conjetura del condestable. Vi en ese día el riguroso castigo con que tratan a los pajes de escoba en las embarcaciones de rey, pues basta un ligero motivo para que a todos por igual los ensangrienten a latigazos, bien que con tan poca desazón de los castigados, que a breve rato olvidan el castigo, aunque les dura por mucho tiempo en el cuerpo las señales. Para esto los sujetan de pies y manos, y a esto es a lo que llaman argolla. Es digno de la mayor lástima la infelicidad de unos niños abandonados a una suerte tan desgraciada. Permanecimos todo el día con calma, y unos fuertes balances, caminando muy poco, y siendo preciso mudar de aparejo, y algunas veces de rumbo para hacer menos sensibles los golpes de la marejada. Anochecimos del mismo modo, pero esto no impidió hacer las diversiones acostumbradas.

Día 25 de Septiembre (Jueves)

El día 25 nos hallamos con la misma calma y balances. Hacia las 10 del día comenzó a venir un poco de viento, pero sin acabar de romper todo lo que prometía. Los balances eran fortísimos, y temiendo algún daño en los palos, se determinó a la tardecita mudar de rumbo hacia el Noroeste para hacer menos sensible la marejada sobre el navío. A la noche empezó a refrescar el viento, de modo que...

Día 26 de Septiembre (Viernes)

Al día 26 nos hallamos menos molestados de los balances, y caminando seis millas por hora, siguiendo el mismo rumbo que la noche antes. Continuó el viento, aunque no tan fresco, pero el bastante para hacer un moderado camino; siguió con poca diferencia el mismo toda la tarde. A la noche, en nuestras conversaciones familiares con el P. D. Hipólito le oí decir que no había remedio más eficaz para quitar las tercianas, que poner al ombligo un parche hecho de trementina, nuez moscada y canela, con tal que no sean las tercianas de fuerza de sangre, y que siendo por indisposición de estómago haya precedido alguna preparación de purga, ayudas, etc. Para confirmación y abono de este medicamento acudía a la experiencia que decía tener de varios religiosos Franciscanos, sanados por él en Burgos y con dicho emplasto. También me dijo que habiendo visto una pobre molinera fuertemente combatida de tercianas acudió al P. Fray Vicente, religioso Agustino (a quien se atribuye los papeles del Médico del agua D. Vicente Pérez) para pedirle algún alivio como enterado en la curación de muchas enfermedades. El tal religioso no se embarazó en la consulta, y se resolvió a aconsejarle que le mandase poner las manos en agua hirviente (cuanto pudiese sufrirla) al tiempo mismo que conocía venir el frío. Fue aconsejado y dispuesto de modo que volviendo a visitar el P. D. Hipólito a dicha enfermera después de algunos días, le dijo hallarse enteramente libre de las tercianas, que pudo desarraigar con dicho medicamento añadiendo en su relación que después de haber tenido mucho tiempo las manos en el agua, si quería sacarlas se hallaba acometida del frío, que conocidamente sentía venirle nuevamente, pero de nuevo lograba sujetar con la misma felicidad, y que continuando puntualmente el remedio, logró restablecerse de un mal que tanto le afligía. ¡Ojalá lográramos poseer cantidad de medicamentos simples capaces de quitar enteramente las enfermedades! Pero por nuestra desgracia poseemos muy pocos y con menor extensión de la que desearíamos. La sencillez de la relación del P. D. Hipólito, y el ningún interés que podríamos suponer en esta historia de parte del dicho D. Hipólito, por lo que sería muy útil hallar confirmado estos medicamentos en otros casos.

Día 27 de Septiembre (Sábado)

Al día 27 amanecimos con el gusto de ver la continuación de nuestro viaje con toda felicidad, pues el viento se mantenía refrescando más o menos. El camino que hacíamos era bastante ventajoso y con una menor incomodidad de balances, que iban disminuyendo, especialmente a la tarde, en que eran menos frecuentes y no tan recios. Pasamos la noche sin especial novedad.

Día 28 de Septiembre (Domingo)

Al día 28 nos hallamos con la brisa que continuaba de modo que hicimos algunas horas de camino a 7 millas y brazas, que hasta entonces no habíamos hecho. Aquella mañana logré ver una bandada de los pescados que llaman voladores, y de que hay abundancia en este golfo de las Damas. A la tarde logré verlos igualmente con la misma admiración que la primera vez; pues es motivo bastante para alabar al Criador ver volar por bastante trecho y con suma velocidad un animal destinado a moverse entre aguas. Yo clamaba por tener uno de ellos para hacer la descripción y conservar algunos para saber a qué género de los conocidos debería reducirlos. Pocos días antes saltó uno en la repostería, donde fue cogido y destinado para uso más grosero, pues al instante lo despedazaron para que sirviese de cebo para pescar. Acudí prontamente para adquirirlo, y supe con disgusto su destino. Fui encargando a los marineros que me guardasen alguno, si la ocasión lo permitía; me dijeron que algunos días antes había saltado otro a proa, cuyo destino ignoro. Conversando con D. Luis Lorenzana, teniente de navío, sujeto de grandes luces, bellamente educado e igualmente instruido en las matemáticas, que en una erudición no vulgar, me dijo que él había dibujado con la mayor exactitud un volador, cuyo dibujo no pudo encontrar. Enseñóme el de un pescado igualmente dibujado en Cartagena y desconocido de sus habitadores. Le he pedido un ejemplar para sacar el género e informarme, examinándolo, si será... siguió el viento fresco, con el que hacíamos un camino muy ventajoso; duró por el resto de la noche con la misma conformidad.

Día 29 de Septiembre (Lunes)

Al día 29 amanecimos con la misma brisa y el cielo todo cubierto de nubes, de modo que yo creía tendríamos lluvia o tempestad. Ni uno ni otro acaeció. Dichas las misas de devolución y obligación, fue convocada toda la tropa y marinería para oír leer las ordenanzas que de 15 en 15 días, o de 30 en 30 se suele leer, con el fin de que todos sepan lo que deben observar. Admiré entre mí las rigurosísimas penas impuestas para sujetar una gente tan mal educada, y, bien mirado, fácilmente se concibe que aun todo este rigor no basta para contener los ímpetus de ambas tropas. Sin embargo, la tropa de guerra está mucho más sujeta que la de mar, porque las ordenanzas de aquéllos son más apretantes que las de éstos. El viento continuó el mismo, y el cielo continuó en permanecer cubierto. En toda la noche hubo novedad.

Día 30 de Septiembre (Martes)

Al día 30 amanecimos con una brisa moderada y sin balances, todo lo cual continuó del mismo modo. Vi en este día un paje de escoba llamado José Rodríguez, natural de Triana, arrabal de Sevilla, el cual era tan suelto de coyunturas, que hacía varias cosas que me admiraron. Entre éstas era el doblar las piernas y recostarse sobre ellas tan exactamente que hacía una línea paralela con cualquiera horizontal; también ponía un muslo sobre otro arrimándolos y estrechándolos íntimamente entre sí; también juntaba los talones, sacándolos hacia fuera, dejando las puntas hacia atrás formando un ángulo bastantemente agudo; también le vi echarse los pies atrás, sobre el cuello, y andar con las nalgas ayudado de las manos; y todo esto era con tanta facilidad y ligereza, que al punto que se le mandaba ejecutarlo, lo hacía. Advirtiendo que no había sido enseñado ni violentado como los que aprenden a soltarse en esta casta de juegos. Continuamos a la noche haciendo un moderado camino, sin especial novedad.

Día 1 de Octubre (Miércoles)

Al día 1º de octubre amanecimos con viento escaso, pero al fin no perdíamos camino. En este día se cantó solemnemente la misa, que dijo el P. D. Hipólito; por último, día de la novena a San Francisco Javier, para pedir buen tiempo, oficiándola el P. Cala, religioso francisco y algunos otros acompañantes, ayudando dos violines, que tocaban D. Rafael Orozco, alférez de la Compañía y Salvo, el pilotín, y también una guitarra que punteaba el marinero José Liria, portugués. La función salió mejor ejecutada de lo que yo pensaba, sirviendo mucho para el lucimiento, la música de los intermedios. Continuamos toda la mañana en igual y suave movimiento, y a las 3 abrió un poco más el viento por estribor, por lo que, aumentando el aparejo, se aumentó un poco más el movimiento. Seguimos a la tarde sin novedad, y con ella anochecimos.

Día 2 de Octubre (Jueves)

El día 2 nos hallamos caminando con un moderado viento, con el que granjeábamos alguna ventaja. Siguió con la misma fuerza a poca diferencia por todo el día y noche. A las 10 de la noche, acostado yo en la santabárbara, nos despertó el P. D. José Mieres, preguntándonos si sentíamos olor a quemados. Nos asustó bastante con su pregunta, por lo que nos pusimos en la debida observación, y aunque no hallábamos fundamento suficiente para nuestro susto; sin embargo, como la cosa merecía la mayor atención, quedamos por largo rato en el mismo cuidado, pero, desengañados, nos dormimos, bien que con algún recelo. El padre capellán no pudo sufrir por mucho rato la desazón en que la traía su cuidado, por lo que, levantándose, salió a registrar el horno. En él consistía efectivamente la causa de nuestro miedo, más no porque hubiese algún descuido sino porque el humo de la leña despedía bastante olor. Ya habíamos tenido igual recelo algunos días antes al anochecer, viendo todo el entrepuente lleno de humo. Examinada cuidadosamente la causa, se halló ser el viento que desde el horno lo esparcía, como sucede (según dijeron los oficiales) siempre que se caminaba a bolina.

Día 3 de Octubre (Viernes)

El día 3 nos hallamos con una brisa fresca, por cuyo medio lográbamos bastantes ventajas en nuestro viaje. En este día azotaron a dos negros, a quienes se atribuía por delito principal la infamia del pecado nefando. No fue con mucha crueldad, porque no estaba bastantemente averiguado el delito, aunque había sospechas muy vehementes. A este castigo llaman en los navíos dar cañón, a distinción del castigo de pajes, que dicen dar argolla, como notamos ya. Con la ocasión del castigo se fue toda la gente hacia el medio del navío y hacia la proa, y oí decir que habiendo echado la corredera en esta ocasión se observó andar el navío media milla más, aunque la dirección y fuerza del viento fuesen las mismas. Con esta ocasión me acuerdo de haber oído del guardián, y otros sujetos de mar, que siempre que se arriaba la cebadera andaba el navío menos de lo que andaba sin ella, a lo que daban lugar varias observaciones que se tenían en este asunto respecto del tal navío. Todo esto prueba cuánto cuidado merecen a los oficiales de mar el modo de cargar la embarcación, la variación de los aparejos, eso si quieren lograr ventajas superiores en el arte de la navegación.

En este día acaeció también que arriado por estribor el puño de la mayor, habiéndolo dejado caer con sumo atropellamiento dio en las narices a un marinero llamado... que estaba al mismo costado del lado de afuera; fue bastante el golpe para tirarlo al agua, pero tuvo la fortuna de agarrar uno de los cordeles en que colgaban los marineros sus camisas para remojarlas en el agua de mar; de modo que cuando la gente advirtió su caída, ya estaba él salvo del peligro. Por lo que fueron en vano las disposiciones que se empezaron repentinamente a dar, y que se acostumbran en semejantes casos. Fue grande su fortuna en hallar donde detenerse, pues de otro modo, siendo la salida del navío bastante grande, le podría haber costado muy cara su caída. El viento se mantuvo fresco por todo el día y la noche.

Día 4 de octubre (Sábado)

Al día 4 nos hallamos con la misma brisa, y por consiguiente con las mismas ventajas en la navegación. En este día se cantó solemnemente una misa (además de las acostumbradas rezadas) que dijo el P. Francisco y fue oficiada por la capilla formada entre el P. D. Hipólito, don Juan Luis Torobo, D. Francisco Usatorre, y yo, que hacía de Sochantre; tocaban los instrumentos D. Rafael Orozco, Salvo, violinistas, y Antonio Liria; la guitarra. A la noche, por víspera de la Virgen del Rosario, se cantó solemnemente la Letanía de la Virgen después del Rosario, y la cantó Liria. La navegación de todo el día fue feliz, y sin sobresalto.

Día 5 de Octubre (Domingo)

El día 5 amanecimos con la misma brisa. En este día en obsequio de la Virgen del Rosario, cantó el P. D. José Mieres la Misa para el pueblo, y la oficiaron el P. Cala, D. Francisco y el criado de don José Bustillos, llamado... Después se concluyó con la salve de los Marineros, cantada entre el malagueño, que acostumbra cantarla, y el criado de Bustillos. Después entraron los bailes, que nos divirtieron muy bien. La noche antes en obsequio del Capitán se ejecutó una comedia con su loa al Sr. Virrey y al Capitán. Se preparó esta comedia con sobrado atropellamiento, por lo cual no fue ejecutada como se esperaba de las preparaciones antecedentes a la salida. Sin embargo, cualquiera cosa por la necesidad divierte.

Continuó la brisa con felicidad, y el día se mantuvo nublado. Hasta ahora no hemos experimentado los calores que nos ponderaban en el golfo, sin duda por el viento fresco que nos ha favorecido en todo él.

En este día me contó el piloto Blanco una historia que, por lo extraña, merece ser conservada. Y es como sigue: Ramón... de la provincia de Andalucía, de edad de unos 30 años, de ejercicio marinero, con destino de timonel en el navío el Fuerte... padeció una continuada dificultad de respirar, en tanto grado, que le obligó a dejar el servicio, quedándose en Veracruz... enfermo del mismo accidente. Embarcándose, pues, desde Veracruz para la Habana en una balandra, perdióse la embarcación. En medio de este conflicto pudo salir nadando y llegar a Panzacola, en cuyas costas sucedió el naufragio. Allí se mantuvo por espacio de unos meses, y conoció que su accidente había desaparecido.

Admirado de esta notable particularidad, preguntó en los habitantes cuál podría ser la causa de su mejoría, y le respondieron que en aquel país no se conocían las enfermedades del pecho, lo que atribuían a la manteca de oro, de que usan en lugar de aceite en las comidas. Partió de Panzacola para la Habana, con la prevención de alguna porción de esta manteca, agradecido a la utilidad de sus efectos. Después se halló enteramente bueno, y, pasado un largo término, contó esta sencilla historia al piloto Blanco.

Día 6 de Octubre (Lunes)

Al día 6 nos hallamos con buena brisa, y haciendo un moderado camino. En este día avisaron haberse visto al amanecer bandadas de pájaros, cuya naturaleza ignoraron todos. En este día se cantó una misa por el P. Mieres, que ofició el P. D. Hipólito sin instrumentos, sin duda para distinguir esta misa cantada por devoción de un marinero que la costeó de las otras a devoción de los oficiales. El día se mantuvo nublado. A la caída de la tarde apareció por el S. S. E. de nuestra embarcación, un navío, que todos juzgaron sería la Tetis. Manifestaron todos, la alegría acostumbrada, y yo conocí entonces las ventajas de la compañía. Todos nos quedamos en esta duda, pero no se dispuso que se aprontasen los faroles. Se resolvió que a la mañana se llamaría para cotejar el punto. La resolución fue en vano, pues a la siguiente mañana no se descubrió como se esperaba.

Día 7 de Octubre (martes)

En este día 7 continuaba la brisa a popa, sacando de ella las mismas ventajas que antes. El día se mantuvo nublado. Hacia las dos de la tarde se descubrió por el E. N. E. de nuestra embarcación un pequeño navío que, bien observado, parecía ser una goleta. Se fue descubriendo toda la tarde, perdiéndola aquella noche, que pasamos nosotros sin novedad.

Día 8 de Octubre (Miércoles)

El día 8 continuaba la brisa, sin embargo que el viento refrescaba; hacía bastante calor, y tanto, que nos obligó a dejar las casacas, a imitación del Sr. Virrey, con cuyo permiso comenzamos a gozar de esta incomodidad, y con ánimo de continuar disfrutándola. El día se mantuvo nublado.

Día 9 de Octubre (Jueves)

El día 9 nos hallamos con la misma brisa. Continuamos sin novedad nuestra navegación. Se mantuvo el día nublado.

Día 10 de Octubre (Viernes)

El día 10 amanecimos con buena brisa. Y empezamos a sospechar vehementemente, o por mejor decir, confirmar nuestra antigua conjetura de que la estiva del navío favorecía muy poco para andar aventajadamente, pues a nuestro parecer con el mismo viento no andábamos antes más camino; y habiéndose quitado alguna porción de la carga, quedó más improporcionado para navegar mejor, quedando por medio de este aligeramiento peor estivado.

Día 11 de Octubre (Sábado)

El día 11 nos hallamos caminando con ventajas muy inferiores a las del día antecedente. La noche anterior fue molesta por sus balances, que fuertemente continuaron hasta el medio día. Se creyó que por el Norte había soplado mucho viento, según la dirección de la marejada. Hacia las dos de la tarde empezó refrescar el viento y a hacerse menos sensible los balances.

En este día se ofició por el P. Francisco, y los instrumentos acostumbrados, la misa, que cantó el P. D. Hipólito, por último día de la novena a San Rafael. La tarde continuó con el viento fresco, y todo el día se mantuvo medio nublado. A las seis de la mañana vi, por la banda de babor, un pájaro grande, que igualmente vieron los oficiales. Se vieron también dos o tres pescados grandes por la tarde, hacia las aguas del timón, que nunca desampararon hasta al anochecer. También se vio esta misma tarde otro pájaro grande.

Día 12 de octubre (Domingo)

El día 12 amanecimos con buena brisa. A la mañana y tarde se vieron pájaros de los que llaman bobos. Uno de ellos se puso sobre la verga del trinquete. También se reparó que un pájaro de éstos, a la mañana, cogió dos voladores que le sirvieron de alimento. Hacia las diez del día se descubrió, al lado del navío, por estribor, un ejército de toninas, que caminaban jugueteando y saltando sobre las aguas al largo de la embarcación, que no desampararon hasta después de una larga media hora. Admiré la suma velocidad con que se conducían por un elemento bastantemente difícil de romper. En efecto; según mi observación, caminarían con doble velocidad que el navío, el cual caminaba entonces más de cuatro millas por hora. También observé una especie de pescado, que según las señas que oí a D. Manuel Echaniz, me dijo sería un pegados, compañero inseparable de los tiburones. Le oí referir ciertas particularidades de estos dos pescados, que por no bien averiguadas dejo de referir aquí, esperando noticias más individuales. Siguió el día con bastante felicidad. También vimos muchas bandadas de voladores acosados de las toninas, y otros pescados que igualmente los espantan, admirando en esta ocasión la infeliz suerte de estos pescadillos, expuestos en el agua a las injurias de sus mayores, y en el aire a los asaltos de los pájaros bobos.

A la noche se dio fin al rosario solemne, concluida en esta noche la octava de Nuestra Señora del Rosario. En todo este día tuvimos nuestros balances, y algunos bastante fuertes.

Día 13 de Octubre (Lunes)

El día 13 nos hallamos favorecidos de una buena brisa.

Dióse principio a una novena a San Antonio. Se vieron también algunos pájaros bobos. Los balances se sosegaron, especialmente a la tarde, en que abriendo el viento por estribor se determinó largar el aparejo, por cuyo medio logramos caminar más ventajosamente y que el navío fuese más sujeto. El mismo día mudamos de rumbo en demanda de las Islas del Tabaco.

En este día se me vino a las manos un insecto, a quien llamaban algunos del navío mosca zancuda. Por esta razón no había hecho de él el mayor aprecio cuando le vi la primera vez, que fue dentro del golfo. Determiné examinarlo y creí fuese una especie de Panorpa Linn, 211. Deseo ver otros de la misma especie para determinar si será nueva especie, como conjeturo. Si mi conjetura sale cierta deberá llamarse Panorpa alis posticis hyalinis brevioribus. Reservando el nombre trivial para tiempo más oportuno. Como no le haya visto sino en el golfo, puedo asegurar que en él habita. Anoche refrescó el viento, por cuyo motivo aventajábamos nuestro viaje.

Día 14 de Octubre (Martes)

El día 14 amanecimos con buena brisa. Vimos alrededor de la embarcación dos pájaros bobos. En este día se dio Principio a observar cuidadosamente en el tope, en que cuatro días antes se habían destinado los gavieros, con el fin de registrar los horizontes. Hacia las diez del día se vio una embarcación por babor. Determinaron llamarla para confrontar los puntos de los pilotos. Puso la embarcación bandera holandesa, se le correspondió con la española. Ella seguía sin variar de rumbo, que por ser favorable para venir hacia nosotros, no se hizo otra diligencia que acortar de vela para espaciarlo. Llegó a nosotros hacia la una del día. Ya estaba prevenido el serení para ir a hablarle. Efectivamente, se embarcó el Teniente de la compañía D. Francisco Usarrote, con el segundo Piloto D. José Blanco. Llegó el serení, y sin subir a bordo se le pidió el punto. Respondió, sin más preguntas, hallarse cien leguas al Este de la Isla del Tabago, que iba a Ámsterdam, habiendo salido doce días ha de Sur... y que iba cargado de azúcar y café. Nosotros, sin esperar otras noticias, que tal vez no le hubieran sido muy favorables, no siendo fuera de propósito creer que fuese embarcación del trato ilícito en nuestras costas, quedamos satisfechos, aunque con la sospecha de ser algo maliciosa la respuesta, no creyendo ser tanta la distancia. Seguimos nuestro rumbo con detención, y sin hacer caso de la otra embarcación, que se descubrió poco después que la primera hacia el mismo rumbo. Continuamos a la tarde moderadamente nuestro camino, pasando la noche sin novedad.

Día 15 de Octubre (Miércoles)

El día 15 amanecimos haciendo un moderado camino. Me avisaron que se había cogido un volador. Procuré subir al punto, y desatinado con la noticia me di un fuerte porrazo en la cabeza contra la caña del timón. Subí sobre el alcázar y hallé el pescado, cuya figura está representada primorosamente en el hermoso dibujo que me franqueó don Luis Lorenzana. Procuré hacer una exacta descripción antes que se marchitase. Así lo ejecuté, gastando todo el día. Descubiertos sus caracteres, me pareció que era género distinto y nuevo en la clase de los abdominales, a que lo reduje. Veré en adelante si está ya reducido. Lo cierto es que no hallo luz en el Sistema de Linneus, de su décima impresión, que es el único libro a mano para reducirlo a género conocido.

Quedamos con poca brisa y algunos balances, pero sin mayor incomodidad.

Día 16 de Octubre (Jueves)

El día 16 nos hallamos perfectamente en calma. A las diez del día se descubrió la tierra, que creyóse ser la Isla del Tobago. Se confirmó la conjetura. Quedó bien marcada para determinar el rumbo. A la tarde, hacia las cuatro de la misma, sobrevino una fuerte turbonada, que duró más de una hora. Hacia las diez de la noche sobrevino otra, pero todas se pasaron con felicidad. En esta noche me presentaron un pájaro cogido en el navío. Supliqué me lo guardasen para examinarlo al día siguiente, como se ejecutó. En la tarde de este día se vio por la proa una embarcación, en tiempo de la turbonada, pero no supimos lo que era. Pasamos el resto de la noche en calma.

Día 17 de octubre (Viernes)

Al día 17 nos hallamos con calma. Divisándose, hacia las siete de la mañana, la isla de la Trinidad y otras alrededor, y poco después la Isla de la Granada. Entrada la mañana comenzó la brisa y empezamos a caminar aventajadamente.

Di principio a examinar mi pájaro, y examinamos bien sus caracteres hallé ser Laurus Linn, pero me parece una especie nueva, no conviniéndole ninguna de las frases de las especies conocidas que se Linneus. Guardo su descripción para ponerle frase si me confirmo en mi conjetura. Entregué el pájaro a mi compañero Navarro para que lo preparase, lo que ejecutó con la incomodidad que trae consigo un lugar donde faltan todas las proporciones para hacer las cosas bien. Por falta de las drogas proporcionadas, se hizo la preparación con alcanfor y estopa.

En este día logré ver una panorpa, de cuyo examen, con los conocimientos anteriores, determino creer que es, efectivamente, especie nueva, y determino llamarla... Pelagica-Panorpa alis posticis hyalinis brevioribus.

Hábitat in alto Pelago Americano, vulgo de las Damas, vía qua itur ad ínsulas Tobago, Trinidad, Gramada, etc.

Continuamos el resto de la mañana divisando más claramente la Isla de la Granada, y haciendo un moderado camino. A la tarde, a beneficio de una moderada brisa, avisamos más claramente la Granada, viendo distintamente su situación y sus campos. A la noche continuamos sin novedad.

Día 18 de Octubre (Sábado)

Al día 18 nos hallamos casi en calma, y con deseo de ir descubriendo algunos de los puntos de tierra, para seguir con acierto el rumbo. No se pudo descubrir en toda la mañana, y se creyó que las corrientes nos habían apartado de nuestro rumbo. Hacia la una del día se descubrió tierra señalada por algunos mogotes. Marcada la tierra se ajustó el rumbo que debíamos seguir para encontrar más tierra. Continuóse con alguna lentitud nuestro viaje; y sin otra novedad que la desgracia de caer un motón que se desprendió de la verga mayor, cuyo peso sería de unas 10 a 12 libras. Dio en la parte posterior de la cabeza a un artillero de brigada, que atolondrado con el golpe hubiera acabado de caer sobre el combés, a no haber sido suspendido por los circunstantes en el medio de su caída. Continuamos nuestra navegación lentamente por toda la noche.

Día 19 de Octubre (Domingo)

A la mañana del 19 amanecimos casi en calma, y con la proa clavada a los mogotes de tierra, y a la distancia de unas tres leguas, sin embargo de la astuta prevención del Piloto, que a media noche dispuso orzar mudando de rumbo hacia el Noroeste para evitar el funesto encuentro contra la tierra antes del día. Comenzaron las disputas sobre la naturaleza de la tierra descubierta. Algunos decían ser los Frailes, y otros los Siete Hermanos. A dos horas de espacio quedó determinado que debían ser, según las distancias y rumbo caminados, los Siete Hermanos, especialmente quedando más hacia el Sur de la Margarita. Hacia las diez del día se descubrió la Blanquilla, y que es una isla bastamente aplanada. A esta hora entraron los oficiales y pilotos en Junta dispuesta por el señor Virrey y el Capitán, para determinar el derrotero para Cartagena. Hasta entonces se había inclinado S. E. a seguir por afuera de la costa interior de Caracas; fundados en estas razones que por experiencia las brisas eran más frecuentes por el día en aquellos parajes, y por de noche, en que se apagaban las brisas y entraba el terral, propio de la costa; que si las calmas venían había diferentes recursos en que poderse acoger para hacer aguada y refrescarse la gente.

Efectivamente, quedó determinado el derrotero por aquella costa. La calma continuó por todo el día, y el calor en tanto grado, que nunca lo habíamos experimentado hasta entonces.

Por la mañana y tarde se determinó sondear el sitio en que nos hallábamos, y no se encontró fondo con la longitud de la sondadera. Permaneció la calma hasta la noche, en que empezó a moverse algo el aire.

Al ponerse el sol observé varios pájaros de los conocidos con el nombre de bobos entre nuestros marineros, los cuales caminaban sin detenerse con la pesca, enderezándose hacia la tierra. Procuré repetir la observación esta misma tarde, y hallé constantemente lo mismo; por lo que se puede tal vez creer que dormirán todas las noches en las islas, de donde salieron a la madrugada. También los he oído a las tres de la madrugada (que viene a ser el medio de la noche) piando en manadas. Por donde conjeturé que madrugan para tener tiempo de llegar al golfo, donde se avistan la primera vez. Si esto es así, es también bien digno de admiración que estos pájaros caminen todos los días 600 leguas de camino, a menos que no alternen entre sí. Las leyes de este gobierno y economía serán bien difíciles de averiguar, haya que haya proporciones para repetir las observaciones con mayor exactitud, para sacar de ellas conjeturas más bien fundadas.

También vi en esta misma tarde el modo con que acometen a los pescados grandes, que no pueden suspender ni sujetar con la misma facilidad que a los voladores y otros más pequeños. Reparé que se levantaba la ave, e inclinando la cabeza con el cuello alargado donde estaba el pescado, se precipitaba con suma violencia, de modo que se introducía por algunos segundos debajo del agua. Con esta acción logra herir y molestar al pescado, que igualmente otra y sucesivamente otra, hasta estropearle. Sin duda, lograrán por este medio matar al animal y disponerlo para que le sirva de alimento.

Vi también, al ponerse el sol, una o dos golondrinas, que tal vez habitarían en la Isla Blanca, de donde distábamos entonces unas cuatro leguas.

El resto de la noche se mantuvo casi en calma, hasta las cuatro, en que sobrevino una mediana turbonada, de modo que...

Día 20 de Octubre (Lunes)

Al día 20 amanecimos con el cielo cubierto de nubes bien espesas. Hacia las seis y media apareció el arco iris, sin tocar a los horizontes de Poniente a Oriente, e interrumpido en su extremidad occidental.

A las nueve de la mañana se volvieron a ver las mismas ú otras golondrinas, no obstante hallarnos más de diez leguas de la Blanca, y mucho más apartados de cualquiera otra tierra. A esta misma hora se cogió un pescado de una vara y media de largo; algunos le llamaron tiburón y otros tintorera. Ignoro su verdadera clase y género, por no haberlo podido examinar, el golpe de gente y las disposiciones que se dieron, a fin de evitar que la tripulación se lo comiese, como quería. El modo de su pesca fue bastantemente gracioso. A las cuatro de la mañana la vieron rodear el navío. Se preparó el anzuelo con la carnada correspondiente; al punto se afianzó del cebo, dejando desnudo al anzuelo; volvió a él para tragárselo, y se enganchó; al tiempo de tirar de él se desenganchó, y al punto acometió al anzuelo tragándoselo; y por este medio lo subieron a bordo. Le abrieron la barriga y le encontraron una camisa de un marinero, de las que estaban a la borda pendientes, y la carne de la ración de todos los hombres del bote, que la habían dejado colgada en el agua para que se desalase

También me dijeron haber visto dentro de un camarote un murciélago de los de Cartagena, el cual se huyó al tiempo de cogerle. Hacia las nueve nos hallamos con buen viento; pero dentro de poco nos hallamos enteramente en calma. A principios de la tarde continuaba la calma, y aún no habíamos descubierto tierra con la doblada pensión del calor, que nos mortificaba. A esta hora me hallé una Panorpa Pelagica, pero con una notable variedad, que me dio bastante fundamento para apuntarla en mis escritos de esta forma: a) Panorpa Pelagica, alarum superiorum margine interior dentata; cauda breviori, chelatriangulari majori.

También acabo de oír que los navegantes distinguen estos pájaros, que salen a la mar, con varios nombres, llamando a una determinada especie bobos, a otra rabiahorcados, a otra rubijuncos y a otra tiñosa. Desearía poder lograr alguno entre todas las especies, para notar sus géneros y especies. Esto no podría ser de otro modo sino recorriendo las islas que habitan, o haciendo determinadamente un viaje para cogerles, con escopetas desde el navío, mandándolos recoger con el bote. Esto tiene sus inconvenientes, que con dificultad podrían vencer los amadores de la Historia Natural.

Hacia las seis de la tarde se descubrió la Tortuga, en cuya demanda íbamos. Bien marcada, se tomó el rumbo competente, aunque con la flojedad del viento, que casi fue lo mismo toda la noche, hasta las tres de la madrugada, a cuya hora sobrevino una turbonada, que nos hizo mudar de rumbo, poniendo la proa al Nordeste, cuarta al Este, con la intención de huir de la costa, siempre que la turbonada siguiente tomando cuerpo. Seguimos este mismo rumbo hasta el amanecer del...

Día 21 de octubre (Martes)

Día 21, en que nos hallamos divisando un mogote, que por su figura, distancia y la poca claridad, pareció ser una embarcación grande; pero a poco después se creyó ser...

Al mismo tiempo se vio toda la costa de Caracas, por lo que se determinó variar el rumbo, que por necesidad se había seguido en toda la noche, poniendo la proa al Sudoeste y largando todo el aparejo posible para acercarnos a la costa. Los relámpagos y truenos duraron hasta el amanecer. Continuamos por todo el día sin especial novedad. Se determinó pasarnos sin hacer aguada en la Guayra, como se tenía determinado. El viento se quedó, dejándonos casi en calma.

Día 22 de Octubre (Miércoles)

Al día 22 nos hallamos en calma, por lo que se comenzó a tratar de acortar la ración a la tripulación. Así fue, con escándalo universal. La calma continuó por todo el día, y en esto temíamos, fundadamente, no llegase a suceder lo mismo por nosotros. Ya pesó a los principiantes no haberse determinado a hacer aguada. La noche continuó en calma, con universal sentimiento.

Día 23 de octubre (Jueves)

Al día 23 nos hallamos con poco viento, pero más ventajoso que el día antecedente. Hacia las diez de la mañana descubrimos a la Isla de Buen Aire, y al medio día a Curaçao; éste por la banda de babor y aquélla por la de estribor. Comenzó a arreciar el viento, con universal contentamiento, logrando pasar por entre las dos islas en aquella tarde. Hacia las cinco, al salir de la luna, vino bien fuerte la brisa, con lo que caminábamos ventajosamente. Duró por toda la noche. En este día se dio a cada uno su ración de agua por entero, viendo que el escándalo continuaba y la necesidad no apretaba.

Día 24 de Octubre (Viernes)

Al día 24 nos hallamos con la misma brisa. Descubrimos al amanecer, por la banda de babor, la isla Orua. A la tarde continuó con la misma felicidad, por cuyo motivo hacíamos un camino ventajoso, prometiéndonos una singladura igual o mayor a la del día antecedente.

A los alrededores de estas islas, desde la del Tobago, veíamos algunas embarcaciones de que no hacíamos caso por no importar a nuestro intento.

A la tardecita refrescó el viento, hacia la hora de salir la luna, llegando la embarcación a caminar nueve millas, que nunca habíamos visto. Continuó toda la noche casi del mismo modo.

En esta tarde me llamaron para ver la enfermedad particular de un palomo de los que estaban sueltos por la embarcación. Bien registrado, le observé un tumor del tamaño de un huevo de paloma, que le salió por el ano, todo doblado hacia afuera por la salida del tumor. Él era encerrado en una bolsa bastantemente dura, blanquecina. Comprimido el tumor fuertemente se introdujo, quedando algo dilatado el ano por la extensión que había padecido. Sin embargo, el palomo podía volar, y no manifestaba causarle un total desarreglo en sus funciones.

Día 25 de Octubre (sábado)El día 25 nos hallamos muy adelantados por haber durado la brisa, que comenzó a refrescar hacia las seis de la mañana. Descubrióse tierra por la serviola de babor. Creíamos fuese el Cabo de Vela. En esta misma mañana vi, repetidísimas veces, bandadas de los voladores del golfo, que volaban por mucho más trecho del que yo antes había notado en el golfo. Desde que habíamos pasado la primera isla, que fue la de Tobago, no había visto voladores, por lo que creí eran propios del golfo, y aunque me habían asegurado haberlos visto, no di mi consentimiento. Pero ya desengañado por mis ojos creí, con D. Luis Lorenzana, que sólo saltaban en tiempo de mar picada, confrontando las observaciones del golfo y las de estas islas. También reparé cuidadosamente que pueden caminar por una distancia tan larga como tiro y medio de bala de fusil. Noté también, llevado a proa por D. Luis Lorenzana para este efecto, un trozo de arco iris perfectamente formado cuando la ola se rompía, y formaba una cierta situación con el sol y nuestra vista. Nunca había observado este fenómeno, que me sirvió de bastante complacencia, por lo que satisfice varias veces mi curiosidad. Me pareció muy juiciosa la conjetura que de aquí sacaba D. Luis Lorenzana, y era que en donde veíamos formado el arco iris precisamente llovía, siendo el agua, y no el aire, la materia más apropiada para la formación del arco. Continuamos toda la mañana haciendo un camino ventajosísimo, de modo que a la tarde se descubrió, entre cuatro y cinco, algunas de las montañas de toda la costa de Santa Marta. Estas montañas son elevadísimas y distan del mar, según se dice, 30 leguas. En toda la noche no hubo novedad. Se empezó a caminar con la reserva que piden las costas. A la mañana del...

Día 26 de octubre (Domingo)

Día 26 nos hallamos enfrente de la costa de Santa Marta. Tuvimos lugar para admirar como las nubes van por debajo de los cerros por ser estos de una grandísima elevación. Hacia las nueve de la mañana se largó la bandera y el gallardete, para que se supiese determinadamente de que el navío era nuestra embarcación en el castillo, que está a la punta de la costa llamada el Cabo de la Abuja.

En esta hora comenzó la calma, que continuó hasta el medio día, en que sobrevino algún poco de viento. A esta hora se pescó un tiburón, que me entregaron para examinarle. Tengo hecha su descripción, y no he podido reducirlo a género conocido.

En esta noche pasamos varias turbonadas con bastante sobresalto, por el peligro en que nos podía llevar la cercanía de la costa.

Día 27 de Octubre (Lunes)

El día 27 amanecimos no muy distantes de la costa, pero sin poder descubrir la Punta de Canoa. Hacia las nueve de la mañana nos hallamos con una fuerte turbonada de agua y truenos, que cesó dentro de una hora. Continuó la calma, de modo que no pudimos montar la Punta de Canoa, que no se había descubierto. En esta noche vimos alrededor del navío un animalillo luciente que volaba con mucha tranquilidad. Dijeron que se llamaba cucullo. No pude cogerlo, pero me dieron esperanzas de que en Cartagena había bastantes. Pasamos la noche bordeando, pero siempre a la mar afuera. Hubo dos fortísimos aguaceros que interrumpieron bastante la tranquilidad en que estábamos. En estos dos días, por hallarnos sobre la costa, andaba listo yo a menudo el escandallo; en catorce brazas de fondo fue en lo menos en que nos hallamos. Desde las cuatro de la mañana hasta el amanecer se mantuvo la tranquilidad deseada sobre la costa.

Día 28 de Octubre (Martes)

A las seis del día 28 comenzó una brisa favorable, con que discurrimos poder entrar en Cartagena, pero a las tres o cuatro horas calmó, de modo que perdimos las esperanzas de llegar en este día a Cartagena. Efectivamente, de este modo continuamos hasta las cinco de la tarde en que sobrevino un brisita, pero tan suave, que no hacía andar al navío más que tres millas.

En este día se pescó un atún, pescado muy semejante a la merba, pero distinto por los caracteres que están en la descripción. No pude examinarlo muy despacio, por lo que me propuse examinarlo con mayor cuidado en Cartagena. También se pescaron dos picudas, que no pude reducir a su género, sin embargo de tener unos caracteres muy particulares.

Tampoco las pude examinar debidamente, pero abundan en Cartagena. A la tarde pescaron un tiburón pequeñito, que le hallé de la misma especie que el que vi primero, cuya descripción guardo. En este día vi en la mar cuatro tiburones que seguían el navío. El uno de ellos era terriblemente grande.

Se puede temer que en tales ocasiones caiga un hombre al agua, porque peligra su vida en pocos minutos. El animal es voracísimo y capaz de destrozar a un hombre en pocos minutos. Bien lo manifiesta la disposición de su horrible dentadura.

De la picuda y la sierra me refirió D. Manuel Echaniz que, enganchados en el anzuelo, hacen todo lo posible por escaparse, como todos los demás pescados, pero en caso desesperado saltan de la mar estos dos pescadores para desengancharse en aquella acción, propiedad de la picuda y de la sierra tan solamente.

El domingo, día 26 vi una mosca, cuyo abdomen estaba cuajado de unos animalillos, que algunos dijeron ser chinches, y otros garrapatillas; ellos eran muy menudos, y hacían, por su colocación íntima, unas chapas ordenadamente dispuestas como en las piñas.

En este día 28 me traía D. Juan Torobo un insecto de una hermosa vista, que hasta entonces no habíamos podido coger, a pesar de las diligencias que habíamos practicado en otras dos ocasiones. Tuvimos el disgusto de que no escapase sin poderlo examinar. No le he visto en España. La primera vez fue al último tercio del golfo, o sobre las islas, de lo cual me acuerdo positivamente.

Hacia las seis de la tarde nos hallamos sin más novedad que la antecedente, y con el desconsuelo de vernos tan cerca de tierra y sin poder llegar al sitio deseado para anclarnos, para mayor seguridad. Esta parecía la mejor determinación en una ocasión en que, por las calmas, nos arrastraban las corrientes hacia fuera, donde suele presentarse algunos peligros por los bajos, de que abunda aquel mar.

Hacia las siete de la noche refrescó el viento, declarándose por el Nordeste. Con semejante novedad se determinó abandonar la entrada en el puerto, por no exponerse a las contingencias que suelen acaecer en semejantes ocasiones. Por este motivo se determinó bordear, corriendo a la mar afuera, y después hacia la tierra, llevando bastante cuidado en no rebasar al puerto. Quiso nuestra fortuna que correspondió el efecto a las ideas proyectadas. Con cuatro bordos se entretuvo toda la noche, y al amanecer descubrimos la tierra, hallándonos en un puesto mucho más ventajoso de lo que creíamos.

Día 29 de Octubre (Miércoles)

Salido el sol se largó toda la vela posible, a fin de no malograr la ocasión, pues ya se conocía que el aire empezaba a aflojar. Bien marcado el cero de la popa se fue arribando para seguir el verdadero rumbo. A las ocho de la mañana se cantó públicamente la Salve a la Virgen de la Popa, haciéndola el saludo por siete veces a golpe de pito, acción que alegra efectivamente todo corazón cristiano. A las ocho y media se disparó un cañonazo pidiendo el práctico del puerto, según es costumbre.

Con esto acaba aquel diario, continuando unos meses más adelante cuando la comitiva partió para la última etapa de aquel viaje, que les había de llevar a través del río Magdalena, la principal vía de comunicación por aquellos años a la capital del virreinato, la ciudad de Santa Fe de Bogotá.

Para terminar incluye aquí una descripción de la llegada:

... En las primeras horas del 29 de octubre de 1760 los viajeros y la tripulación a bordo del navío Castilla, de la armada del rey Carlos III de España y las Indias, divisaron a lo lejos los perfiles un tanto brumosos de los fuertes que protegen la bahía de Cartagena de Indias. Bien pronto varios cañonazos saludaron a la esperada nave y las principales autoridades políticas, religiosas, militares y sociales del puerto clave de la América del Sur se prepararon para saludar y cumplimentar a los recién llegados. Desde ese momento se echaron a rodar los besamanos, saraos, fiestas populares, ceremonias civiles y, claro, el inevitable Te Deum en la catedral. Todo movimiento, esfuerzo y sudor parecía poco. Todo trabajo de esclavos y costo de amos era insignificante ante lo importante de la ocasión. Allí llegaba el Excelentísimo Señor don Pedro Mesía de la Cerda, nuevo Virrey de la Nueva Granada. Venía a reemplazar al muchas veces noble don José Solís Folch de Cardona, por ese entonces un ya mentalmente humilde miembro de la religión de San Francisco. No es de extrañar que el mismo día de la llegada al puerto “se convirtió el navío en un palacio, donde acudieron los jefes, tribunales y personas de distinción a cumplimentar al Virrey”. No se extrañe vuesamerced, mi amigo, que le hable de sierras nevadas en un país tan ardiente. ¡Admirable es el orden de la Providencia! se asombra el viajero. En la misma línea equinoccial se beben aguas heladas, con espanto de las conjeturas antiguas, por las cuales se creía inhabitables por el sumo calor...

El Nuevo Mundo

LO normal tras un largo y fatigoso viaje en el que además se iba a producir un relevo en el virreinato, era el que se organizasen todo tipo de fastos y celebraciones, tanto por la retirada del anterior virrey, Don José Solís y Foch de Cardona quien ejerció el cargo desde el año de 1753, como por el agasajo al nuevo.

D. Pedro Mesía de la Cerda, fue recibido por el pueblo, como consecuencia de su alta jerarquía, con manifestaciones de respetuoso homenaje, prueba inequívoca del amor que todavía, en aquella época, conservaban los súbditos de las colonias españolas a su patria y a su Rey.

A su llegada encontró el virreinato en un estado caótico y con las arcas vacías, tal como comunicó a la Corte en su primer informe. Por ello, no tuvo más remedio que permanecer diez meses en Cartagena de Indias tratando de poner orden y encargando la restauración de las fortificaciones al general de ingenieros Antonio Arévalo.

Se desconoce la totalidad de lo que hizo Mutis en aquellos días, pero aquel joven alto, demasiado para su época, pues medía 1,80 mts., moreno, cargado de sueños y nuevos proyectos, decidido a llevar a aquel mundo nuevo la luz que empezaba a iluminar toda Europa, la alegría de su Cádiz natal, y observar todo cuanto estuviera a su alcance; se ha de imaginar que tras descansar, asistir a los actos y festejos que se organizaron, aunque al parecer no era hombre demasiado apegado a las fiestas, se pondría enseguida a escribir numerosas cartas, a la exploración del entorno y a iniciar sus consultas médicas. Respecto a la documentación que se posee, se sabe que escribió una carta a su buen amigo el doctor Bernardes, director del Real Jardín Botánico de Madrid, en la que entre otras cosas le decía:

... aunque se dilató el tiempo de nuestro descanso en aquella ciudad, todo me parecía poco para salir al campo. Me veía precisado a gastar una gran parte de la noche en ordenar los trabajos del día; y a pesar de mis economías, no pude dejar de emplear largos ratos en cumplimientos, visitas, banquetes, y muchas otras importunidades palaciegas. La enfermedad de don Félix de Sala me cortó una gran parte de mis ideas; pero esta falta fue recompensada con la salida que hicimos a una estancia distante 3 leguas de Cartagena. Allí a mis anchuras empleé 7 días en la continuación de mis observaciones. Allí encontré la primera planta que me pareció nueva y hube de consagrarla en debida memoria de mi gratitud y reconocimiento hacía vuesamerced. Si se le pasó por alto al señor Jacquin (de quien me parece haber hablado a vuesamerced en la carta que escribí desde Cartagena) esta pequeña planta quedará reservada con el nombre de Barnadesia en el catálogo de mis géneros nuevos; pero si logro verla en este mismo sitio, que es donde únicamente la he hallado habremos de pasar forzosamente por el destino que la hubiera dado su primer descubridor. Mientras no llegamos a saber las resultas del viaje del Sr. Jacquin no quiero dejar de participar a vuesamerced la descripción de este genero, como la tengo en mis diarios aunque sea rompiendo la suerte de nuestras noticias.

Pasó una temporada en la residencia de Matutes, cercana a Cartagena. Residencia donde pudo descansar y donde por las noches, tras el trabajo del día dedicado a la cura de Don Félix de Sala, cura que se completó con éxito, se dedicaba a contemplar el cielo y muy posiblemente; a pensar en la etapa que acaba de terminar en España y soñar con la nueva que comenzaba, en la que aspiraba a convertirse en el gran descubridor de la naturaleza, en los ojos de Linneo en el continente americano y regresar a España cargado de famas, honores y riquezas, ya que por lo que se puede deducir, no eran sus deseos cuando partió de Cádiz, quedarse en este continente para el resto de su vida. Su ambición estaba más por regresar triunfante a la corte.

Tras estos días, aún faltaba la parte más complicada del viaje, llegar hasta la cercana Barranquilla, por aquellos años importante enclave comercial situado en la orilla derecha del río Magdalena e internarse por el mismo en uno de esos extraños botes conocidos como champanes por la gente de tierra, para luego ascender hasta Santa Fe, asiento de la llamada corte virreinal. También se sabe que sufrió su primer encuentro con las enfermedades tropicales, motivo por el que tras comenzar su viaje, tuvo que regresar a Cartagena para su restablecimiento. Unas fiebres de las que salió bien parado, auto medicándose, descansando en su hamaca de la que dijo: «mueble de singular importancia, donde me quedaba dulcemente dormido» y es muy posible que usando algo de quina.

Poco más se sabe de aquellos dos meses en los que aproximadamente permaneció en Cartagena, pues no se ha visto más en sus manuscritos, salvo unas breves consideraciones referentes al culto divino de dicha población, transcritos a guisa de comentario. Dice así:

Culto divino. - Las iglesias en Cartagena están reservadas para el solo cumplimiento de la obligación cristiana, Los días de precepto son los únicos en que se frecuentan las casas de oración, de modo que si faltase la sujeción del precepto se perdería la memoria de las iglesias. En el día de trabajo no hay que oír misa en pasado las ocho de la mañana. Los sacerdotes, por su conveniencia, tienen dispuesto que a esta hora se concluya todas las misas de Cartagena, costumbre a la verdad nada loable, pues el motivo que se alega no es suficiente. Atribuyen a la prensión del mucho calor la necesidad de despacharse temprano, y cualquiera conoce los débiles fundamentos en que se pretende apoyar la ponderada necesidad.

De aquí nace, en gran parte, la poca frecuencia a los templos; pues si se escasean las ocasiones de obligar o convidar a la frecuencia, no es mucho que se pierda la devoción, que debe incitarse con todos los arbitrios imaginables, y a costa de las fatigas de aquellos que se dedican al cultivo de las letras.

En los días de precepto se escasea todo lo posible la misa, pues entre ocho y nueve se finaliza la frecuencia, reservándose algunos sacerdotes para distribuirlos de hora en hora. En la iglesia mayor hay misa hasta el punto de las doce, en que sale la última del lugar.

La gente que acude en estas últimas misas es, por lo regular, la más inferior. Su modo de entrar, perseverar y salir de la iglesia, es muy conforme a la educación de esta gente, cuyos defectos están a la vista. Causa bastante novedad a cualquier hombre cristiano, ver entrar en un templo, para asistir a tan alto sacrificio, un gran número de mulatas y negras, entre las cuales algunas no tienen otros adornos para el día de fiesta que los que gastan para los demás días. He visto entrar a muchas sin otro adorno y vestido más que las enaguas y una camisa mal puesta, por cuyo motivo llevaba descubiertos gran parte de sus pechos, espalda y hombros, descalza y sin la gorreta que acostumbran llevar en la cabeza otras mulatas y negras. Mientras asisten al templo dan pocas señales de devoción, y confirman su tibieza en el modo de salir de la iglesia.

Tampoco hay en este país la abundancia de ocasiones que en otra parte para asistir a las iglesias, como novenas, fiestas votivas, funciones de hermandad, etc. Yo sospecho que esto proviene de la poca o ninguna proporción que hay para ello, pues la gente rica y de distinción está empleada en los intereses de su casa, y la gente inferior, que es la que compone la mayor parte de la población, está empleada en ganar personalmente la vida.

Aun cuando no se sabe el tiempo exacto que permaneció en la población de Cartagena, cálculos más o menos probables hacen presumir que alargó su estancia hasta últimos de diciembre de 1760 o primeros de enero del siguiente año de 1761, de donde al fin salió para Barranquilla, con objeto de embarcarse en dicho puerto y navegar río arriba hasta la villa de Honda, desde donde se dirigiría por tierra hasta Santa Fe de Bogotá, capital del Virreinato de Nueva Granada.

Por el tiempo que duró esta excursión, bien se puede asegurar que desde Barranquilla, se detuvo el Virrey con todo su cortejo en casi todas las poblaciones situadas en las orillas del río Magdalena, para recibir los correspondientes testimonios de adhesión, exteriorizados en la generalidad de los casos, por medio de los festejos con que las autoridades y gentes distinguidas de los pueblos, correspondían a las visitas de los monarcas, virreyes o jefes principales de la nación.

Los datos más precisos de aquellos días; sus reflexiones sobre el largo viaje marítimo y el recorrido por el río Magdalena, será otra vez el propio Mutis quien los narre:

VIAJE DE CARTAGENA A SANTAFÉ DE BOGOTÁ EN EL AÑO DE 1761.

Día 8 de Enero de 1761 (jueves)

Salimos de Mompóx a las siete de la mañana, saliéndonos a despedir el cabildo, los oficiales reales y la gente distinguida del pueblo. Fuimos pasando por la ladera de los Teatinos, y hacía las nueve de la mañana volvimos a la misma costa de Cartagena, después de una travesía que habíamos hecho en la costa de Santa Marta. Quedó en la misma costa, a la izquierda, una población (saio, de libres) llamada San Sebastián. Hacía el medio día llegamos a Menchiquejo, población de Indios, donde hicimos el medio día. Allí vi la portuosa pilosa, floribus colore roseo, pilis circunflora, staminibus, 10, 12, 14, 16. De allí salimos al medio día por la ladera de Mayril, que está toda poblada de Chocitas. Hasta Santa Coa, que es lugar que da nombre al Marquesado de Santa Coa. Allí hay un famoso platanar, donde se hizo la provisión para todos los Champanes.

Día 11 de Enero de 1761 (Domingo).

Salimos de Tamalameque después de haber oído misa, navegando por las laderas de la derecha. Hacía las diez llegamos a San Pedro, población pequeña de libres. Dista tres leguas de Tamalameque. Allí vi una planta, que los del país llamaron pajarito, expresión que conviene bellamente con la figura de la flor, que era amarilla. Nacía en los troncos de los tutumos, y me dijeron que esto es muy regular y frecuente. A mí me pareció orchis, y es... Hacía las dos de la tarde salimos de nuestro trabajo (trabajaba en botánica entonces), llamado yo de nuestros oficiales para enseñarme la curación de un boga, hecha con un aceite que pareció fuese el canime o algún otro semejante. La herida atravesaba desde la parte inferior del último falange del pulgar, inclinándose oblicuamente por la parte exterior del puño hasta la parte opuesta, interesando la mayor parte del carpo. La herida fue bien profunda, y en el término de dos meses quedó perfectamente sano, con la curación del bálsamo, y algunos puntos que también le dieron. Quedó con el defecto de no tener acción en la mano, moviendo solamente algunos dedos con muy poca libertad. La herida fue en la mano. No pude averiguar otras plantas que vi, faltándome el tiempo y la comodidad necesaria. Seguimos nuestro viaje sin otra incomodidad que el calor de la siesta. Llegamos a San Pedro, población pequeña, donde hicimos ánimo de pasar la noche. Hallé una planta que pertenece a las petandrías, y no pude examinar entonces. Es... Vi algunos enfermos; entre ellos, el cura me hizo relación de algunas fluxiones en resulta de unos incordios resolvidos. Esta relación fue pública y sin rebozo, por lo que discurrí que tales tumores se padecen sin la nota que en España, lo que acabé de confirmar viendo otra enferma, viuda, que padecía un flujo de sangre de unas almorranas, y un fortísimo pujo de orina. Aconsejela en lo que pude y le dejé un poco de un ungüento populeón para mitigarle aquel intolerable dolor de almorranas. Vi también un niño de unos cinco años, cargadito de bubas, llorando de los muchos dolores que lo afligían.

Día 12 de Enero (lunes)

Salimos de San Pedro y fuimos a conocer la Quebrada de Honda, que es un caño de un agua purísima, delgada y cristalina, que está en la provincia de Cartagena, y se descarga en el río de la Magdalena. Fue menester hacer lugar desmontando para poder comer con alguna comodidad. Allí vi la primera vez la flor del bijao, cuya hoja conocía ya. La examiné y no pude hallarla conocida. No tuve lugar para hacer la descripción. De allí salimos para venir a Morales, que dista dos leguas. Llegamos a este pueblo de libres hacía las cinco de la tarde. Está situado, como todos los demás, a las orillas del río, y se compone de unas 80 familias. Es pueblo tan pobre como todos los demás, y está agregado al curato de Simití, que dista dos días de camino de esta población. De esta mucha distancia se siguen infinitos daños y ruinas espirituales, acrecentadas por la impiedad del cura. Además de las muchas miserias temporales a que los tiene expuestos su mucha infelicidad por la grande pobreza, por lo que carecen de médico, cirujano, sangrador y botica (todo esto muy común en las poblaciones de Indios), están privados del sacrificio de la misa en los días de precepto, y aun, lo que más quebranta, de las confesiones de Pascua, del viático y unción de sus enfermedades y del bautismo de las criaturas; de modo que algunos han muerto sin otra agua que la que pudo echarle un hombre o mujer, en aquel lance, aunque haya muerto de siete meses, como ha sucedido. Dos años que el cura de Simití estaba en posesión. Estos mismos se habían pasado sin confesión, ni otra misa que la que dicen algunos religiosos que navegan el río. Cuando ha llegado el caso de confesarse alguno con el cura, lo primero que le pregunta era si llevaba el peso (obvención para el cura); al que respondía que no lo tenía le hacía levantar de sus pies. Si alguno llevó menos de doce reales para el bautismo, quedó su niño sin ser bautizado, so pena de serlo en toda la vida, si en ella no aprontase este derecho. Sería muy largo referir historias de esta naturaleza. Visité varios enfermos del lugar, que padecían fríos y calenturas.

A la mañana siguiente se apartaron de nuestra compañía el Marqués de Santa Coa, D. José Fernando y D. José Rabadán, que estuvo con calentura aquella noche, para restituirse este en Tamalameque y aquellos a Mompox.

Día 13 de Enero (martes)

Seguimos el día 13 nuestro viaje con intenciones de comer en... donde llegamos hacía las once del día; se rozó el monte para hacer lugar, y allí descansamos hasta la una del día. Salimos para venir a... En esta tarde tuvimos la complacencia de matar un caimán desde nuestra falúa. La bala le penetró el cerebro, con lo que quedó en el sitio, logrando por este medio lo que hasta entonces no se había podido conseguir, a pesar de más de más de 50 tiros que se habían gastado casi en balde. Amarramos el caimán al borde de la falúa y cuando merendaban los indios en una playa, tuvimos ocasión de examinarle, aunque rudamente. Primeramente se midió el animal y hallamos que tenía... Después, con un hacha, se le comenzó a dividir la cabeza del tronco, y tuve la complacencia de ver los efectos de la irritabilidad en la carne del animal, aunque los golpes eran tan rudos y violentos; pero en donde tuve la mayor complacencia fue cuando, separándole y cortándole algunas carnes de la pierna izquierda para abrirle bien la barriga, comenzó a mover la pierna, como si efectivamente estuviera vivo, en tanto que los que miraban se asustaron creyendo que realmente aún estaba vivo. Ya se había pasado una media hora de la muerte, y cuando estos últimos movimientos estaba cortada la traquearteria (que observé construida de un modo muy especial), de suerte, que ya no podría respirar ni tener vida. Vimos en su vientre una gran porción de chinas peladas y de diferente tamaño, particularidad que tienen bien notada los bogas.

En este día vimos una particularidad bien notable, que prueba la mucha abundancia de pescado en este río. Los bogas de nuestra falúa tenían en nuestra popa una pequeña red sujeta a unos palos, en forma de cuchara. Para coger el pescado, no hacían más que introducirla en el río y sacarla al punto. Con esta acción sacaban el pescado chico en tanta abundancia que rara vez salía la red sin pescado.

Quedamos nosotros tan admirados de este hecho, que todos unánimemente convenimos en que no podríamos creerlo si no lo hubiéramos visto: Cuando se hacía esta maniobra saltó un bocachico por la proa, donde cayó.

Al anochecer llegamos a Badillos, población de unas 140 familias sujetas a las mismas infelicidades que Morales, por lo espiritual y temporal. La primera porque está sujeta al cura de Simiti, cosa tan digna de extrañarse, como que a distancia de media legua hay curato, que es el de Tablada (población al lado de Cartagena, cuyo cura pareció a todos muy arreglado), de cortísima jurisdicción, y que podría agregarse Badillos a Tablada para evitar tantos perjuicios, como se siguen de esta desarreglada distribución. Esta es un punto que merecía toda la atención de los obispos de América. No hay cirujano ni médico.

Día 14 de Enero (miércoles)

El día 14 salimos de Badillos y vinimos a comer a la playa..., provincia de Santa Marta. Recorrí aquella playa y encontré la portulaca... otra planta que poseo ya descripción por parecerme nueva, y algunas especies de gramas y juncos, que no pude examinar. También advertí que a la planta llamada bledo de playa (de que formé descripción), la llamó un indio chavarria, porque un pájaro de este nombre la come con gusto. Procedo siempre con muchísima desconfianza sobre tales asuntos, porque están expuestos a mil errores semejantes informes, pero no hay otro medio y es indispensable pasar por estos trabajosos informes. A la tarde recogí una especie de convulvulus, que me pareció nueva, porque formé descripción. El sitio donde la cogí es una estancia junto a un grande cacaotal, más arriba de la playa donde comimos, a distancia de una legua y media o dos en la misma ladera de Santa Marta. Como no es novedad especial encontrar a cada paso un crecido número de caimanes, se hace fastidioso repetir esta noticia; y solo merecerá alguna cabida en mi diario cuando el crecido número o alguna otra circunstancia, haga recomendable la noticia. En efecto; tal fue el crecido número de ellos, que esta misma tarde observamos en un playón que pasaban de cincuenta. Hacia las oraciones llegamos al Playón del Mono, que está en la provincia de Cartagena donde acampamos, dando principio a la faena de las tiendas de campaña, para suplir la falta de casas, por no haber población en los contornos de esta jornada. Antes de llegar a este sitio y en las laderas de la provincia de Santa Marta, hay una maravillosa flor de pasión, toda encarnada. Aún no he podido determinar si sea especie conocida.

Día 15 de Enero (jueves)

El día 15 salimos de la Playa del Mono, junto a la Boca del Infierno, que es un brazuelo al amanecer, caminamos hasta las diez del día con la comodidad que el cielo nos ofrecía. Tan apreciable es esta navegación con el día toldado. Allí tuve ocasión de ver algunas plantas, de que doy noticia aparte, por ser algo difusa la relación. Hacia las cinco de la tarde llegamos al playón de San Pablo, habiendo pasado por el Canaletal (playón distante una legua de Totó), donde recogí una semilla de una planta cuya flor no vi, por haber caído toda y estar en semilla. Acampamos del modo acostumbrado.

Nota. La Boca del Infierno es un caño muy corriente, por cuyo motivo dicen habérsele dado este nombre; otros porque allí sucedió una muerte hecha por cuatro furiosos negros, que por haberles parecido demonios a los navegantes, le llamaron al sitio Boca del Infierno.

Del Mono a la boca del Totó se cuentan tres leguas.

De la boca del Totó, que está al lado de Cartagena, hasta el Canaletal, hay una legua.

Desde el Canaletal al playón de San Pablo, una legua.

Por la tarde no gozamos de la misma comodidad que la mañana, pues el cielo quedó descubierto y nosotros expuestos a los rayos del sol, pero no padecimos más calor que los días antecedentes. En mi termómetro no ha subido el calor que padecemos en la falúa, arriba de 20º, según lo que llevo observado.

Esta misma tarde notamos, con singular admiración, la abundancia de tortugas que había en el río, aunque no se dejaban ver por la abundancia de huevos.

Basta, para formarse alguna idea, el simple hecho. Al pasar por la playa se arrojan algunos de los bogas para descubrir los nidos en donde están (lo que conocen, o por el vestigio de la tortuga o por lo movedizo de la tierra), y al punto cargan de cuanto pueden. Esta faena es diaria y sucede recoger en poco tiempo una gran porción, como sucedió esta tarde, en que en el solo espacio de medio cuarto de hora recogieron los de nuestra falúa 390; de modo que computando a 300, una hora con otra, son 2.400 en nuestros bogas tan solamente. Reflexiónese ahora la frecuencia con que pasan las bogas por este río, y se conocerá en algún modo la abundancia de estos animales.

También nos saltó en la proa una dorada de unas dos libras, particularidad que merece ser notada par afianzar el dicho del P. Gumilla.

Día 16 de Enero (viernes)

Salimos del playón de San Pablo al amanecer; caminamos hasta la estancia de San Juan, para abastecer los champanes de plátanos. Se dieron a cada champán 500 plátanos. Se compró el 100 a real. De allí partieron las seis canoas, y nuestra falúa con otra pasamos a tomar agua de la Quebrada de la Simitarra, que está enfrente de esta estancia.

En efecto; llegamos allí y vimos, al entrar en este brazuelo, que se descarga en el río, más de 500 caimanes en el corto espacio de un medio cuarto de legua, los cuales pescan una gran porción de pescado que baja por este brazuelo. Entrados en la Quebrada hallamos un agua purísima, delgada y cristalina, que se distingue de la del río, turbia y algo más gruesa al parecer.

Esta faena nos detuvo lo bastante, por lo que no pudimos llegar a la estancia de Canta al Gallo hasta las once y media del día. Allí tuve el gusto de ver varias plantas en la forma siguiente...

Una, que tengo por nueva, y la dediqué al Padre Sarmiento.

El Convolvulus Batatas.

La malpighia coccigera.

El Solanum (una flor) guinéense.

Una Pasiflora quadrangularis, de que tengo descripción por parecerme no convenir en todo con la de Brown.

Noté que la Pasiflora incarnata, que antes había cogido, no es la de de foliis trilobis serratis, sino foliis trilobis integerrimis.

Salimos de Canta el Gallo, y venimos a ganar el playón del Pájara de Sogamoso, donde acampamos. No me acuerdo haber hallado planta que notar. Al amanecer conocimos que el río había crecido, pues entró el agua por donde estaba antes seco. Tuve el gusto de ver cómo conocieron los bogas, en la naturaleza del agua que bajaba por el río, cuál de los pequeños ríos que se descargan en el de la Magdalena ocasionaba la creciente. En efecto; concluyeron que el Sogamoso y el Carare habían enviado agua. Yo no tuve proporción de enterarme a fondo en el conocimiento de estas avenidas, pero hago el ánimo de imponerme con toda la exactitud posible.

Día 17 de Enero (Sábado)

El día 17 salimos del Pajaral al amanecer, y caminamos con toda felicidad hasta llegar a una ladera, que está a la vista de Zorrilla. Hicimos la ranchería en el monte, rozando lo primero los indios, según la costumbre. Se encontró una culebrita, que los indios llamaron... y con este ejemplar entré en aquel sitio con doblado recelo que otras veces. Salimos al medio día de este sitio (que está al lado de Santa Marta, y en donde hice la descripción de una planta, que tuve por nueva, y la dediqué a mi amigo el caballero Alstroemer) para venir a ganar una estancia que llaman Barranca Bermeja (aunque sin tocar en aquella ladera), y de allí al playón de Cassave.

Luego que salté en este playón aproveché una media hora de día recorriendo las plantas que allí había, y encontré una, de que tengo descripción. Hallé en mucha abundancia la Portulaca oleracea, una especie nueva de bledito de playa; la Scoparia, de que hice descripción en Cartagena (o Matute); algunas gramas, de las plantas de que hice descripción el día 14, y está colocada entre las Dilinmias.

En esta tarde descubrimos todavía las sierras de la Simitarra, que tienen tanta influencia en las tempestades. Según todos los pasajeros, que nadie se escapa (dicen éstos) sin algunos quebrantos. Nosotros, a Dios gracias, no padecimos, porque aunque el día 15 en la noche, hacia las diez, hubo una tronada, fue tan ligera que ni la sentimos. También esta noche hay algunos aparatos de lluvia, y, en efecto han caído ya algunas gotas, pero ignoro las resultas. Pasamos sin lluvia alguna, que es una grande felicidad en semejantes viajes. A la mañana tuvo lugar, después de las dos misas que se dijeron, dar una vuelta por el playón, y tuve también el gusto de ver dos matas de la planta rara que encontré la noche antes, y coloqué entre las Didinamias. La examiné de nuevo, y noté en su descripción todo lo que hallé por conveniente. También hallé en esta revista una especie de Lupinus, que me pareció el hirsutus.

Día 18 de Enero (Domingo)

El día 18 salimos del playón de Cassave bien entrado el día, y continuamos nuestro camino con toda felicidad. Hacia las diez del día llegamos al playón de las Brujas, donde volví a encontrar la planta rara de la noche antecedente. Volví a instituir el examen con todo cuidado, y hallé una leve circunstancia que notar y que añadiré a la de su descripción.

Encontré el Bombax aculeatus, que es el árbol que los naturales llaman Seiba, una especie de Dolichos, de que formaré descripción a su tiempo, una Betonica (según me pareció) cuya descripción hice al punto. Vi una caña agria, de color encarnado su flor y las brácteas; recogí algunas otras plantas, que no pude averiguar, y algunas otras semillas que guardo, y entre ellas las de un árbol que da una vainilla con su frutilla, muy amada de los indios, y a que llaman Guamilas.

Reparé que un boga de nuestra falúa, a quien le había salido un tumor, que ellos llaman nacido, en el músculo pectoral, hacia el sobaco, se abstenía de comer los huevos de tortuga. Preguntéle el motivo y me respondió que eran los tales huevos muy enconosos, y temiendo que el tumor no se le enconase, se privaba de estas comidas, que no es poca continencia a vista de un majar tan delicado para ellos.

Salimos al medio día de este playón, y viajamos toda la tarde sin especial novedad, Ganamos, entrada la noche, el playón de San Juanito, habiendo pasado por el playón de Carare, donde merendaron los bogas, cuando, privado de la luz del día, no pude recorrer el sitio, sin embargo recogí una especie de Cassia (que llamó un mulato...) para examinarla. Las circunstancias favorecieron poco mi idea, por lo que hube de abandonarla para formar en adelante su descripción y notar algunas particularidades que me han chocado. Fío en la abundancia que de ella hay en estos países calientes, y es vulgarmente conocida entre los indios bogas con el nombre de Basaguil. Nos saltó en esta tarde a la falúa un bocachico, de unas dos libras. El pescado empezó a huir del río por las crecientes que se notaron. Los bogas me han advertido que en las crecientes se retira el pescado a las ciénagas. En esta noche abrí el tumor (que era bien grande) al boga enfermo.

Día 19 de enero (Lunes)

El día 19 salimos de San Juanito y, caminando hasta las diez del día sin especial novedad, llegamos a la estancia de Tomás de Aquino, donde hallé el Solanum, de que hice descripción, el Hibiscus esculentos, que llaman Chimbombó, y recogí algunas semillas,

De aquí salimos hacia la una del día, y pasando por Barbacoa, donde merendaron los bogas; fuimos a ganar el playón de San Juanito, donde recogí abundantemente semilla de la Basagua y de otras plantas. También hallé una planta Poliandria monoginia, cinco ant., seis pétala, monoginia foliis Malvii, ni fallor, y por la aceleración no pude reducir. Pasamos la noche sin especial novedad.

Día 20 de Enero (Martes)

El día 20 salimos de San Juanito, y después de nuestra regular jornada en la boca del río Nuevo, donde comimos. De allí salimos a la hora acostumbrada para dar en San Bartolomé, a donde llegamos después de haber hecho la aguada en la quebrada de...

Hacia las tres de la tarde llegamos a San Bartolomé donde fuimos recibidos con toda la ostentación y aparato que permite una población tan pobre y reducida. Sin embargo, se descubrió entre estas humildades algunos rasgos diferentes de los que habíamos hallado en poblaciones de igual y aun de mayor número. Aquí quedó enfermo D... Guerra, sobrino de nuestro capellán, por no haber podido seguir su viaje con los botes donde iba el equipaje. Diez y seis días había que estaba allí baldado de pies y molestado de manos. Su enfermedad fueron unos granos que, abiertos, dejaban una úlcera muy sólida. Los bogas y aun los del país los llamaron mazamorra, enfermedad que da a los chapetones igualmente que a los del país por mojarse los pies, según dicen. Lo cierto es que, según su relación, con el aguacero del día antes de esta erupción le salieron los granos. Para la curación de esta enfermedad le instaron el uso del limón restregado en los granos, con la seguridad de que a los dos estregamientos quedaría sano. El enfermo nunca consintió. Con mi llegada le persuadí a ello, en vista de la certidumbre con que auguraban la curación. Ignoro las resultas, por haberse quedado el enfermo en San Bartolomé. Lo cierto es que si se cura con este remedio tendré ocasión de tratar este punto con alguna extensión.

En este lugar se recoge el cacao más afamado del río de la Magdalena. Entonces se pagaba a cuatro reales el millar. Allí no hay otro comercio, aunque éste, por la flojedad de los del país, es bien flojo.

A la orilla de este río, a pocos pasos de este sitio, vi una Seiba de tamaño tan extraordinario, que nos movió la curiosidad de medirla. Nos admiró no menos la bella simetría y disposición de todas sus partes, pues a excepción de la deformidad de sus raíces y principio del tronco después de unas varas de altura, según hasta su copa sin una sola rama que desigualase su superficie, procediendo a proporción que subía en forma de cono.

Para la medida nos vimos con algunos obstáculos que vencer, por la hora, por lo inaccesible y por la falta de instrumentos. A pesar de todos estos inconvenientes, hallé modo de ejecutarlo perfectamente sin escalera, ni otros instrumentos que dos horquetas largas de seis varas y con un largo hilo de acarreto. Acabada la operación, que fue sin menos pensiones de lo que creímos, hallamos tener de circunferencia, a seis varas de distancia desde el suelo, siete varas y tres cuartas, y por un cómputo prudencial que excedería su largo a 42 varas. Fueron testigos de esto los que me ayudaron, que eran D. Pedro Escobedo y D. Antonio Calatayud. Noticioso de la belleza de este árbol vino a verle nuestro Virrey con la mayor parte de la familia, con quienes constantemente alabamos al Criador de una producción tan hermosa. La cosa fue para nosotros tanto más notable, cuanto menos acostumbrados a ver árboles de igual tamaño; pero los del país con el Alcalde, que notaron nuestras admiraciones, se rieron de ellas, dándonos palabra que en adelante cesarían, acostumbrados a ver frecuentemente árboles de mayor tamaño. Encontré una Malpighia, de que tengo descripción.

Día 21 de Enero (Miércoles)

El día 21 salimos de San Bartolomé, y a las nueve de la mañana llegamos al playón del Palmar de Robles. Ningún sitio tan ameno ni tan delicioso para un botánico europeo en iguales circunstancias a las que yo me hallaba; por el corto espacio de una playa me hallé con un crecido número de plantas no vistas por mí hasta entonces; unas por nuevas y otras por no observadas por mí, todas llamaron igualmente mi atención. De las que me pareció formé descripción, y de todas hago aquí memoria del siguiente modo:

Turnera ulmifolia. Pentandrio diginis, dus. Melochia tomentosa. Hedisarum biarticulatum. Hedisarum heterocarpon. Walthera indica.

Observé dos de una misma especie, por lo que pienso que la una será variedad: Richardia scabra.

Hacia la una salimos de este sitio y caminamos con la incomodidad acostumbrada por las siestas; hacia las oraciones llegamos al playón de Garrapata, y con la poca luz que había recorrí aquel playón y hallé dos especies de Sidas, que no pude reducir. Un Lotus que tampoco pude fijamente reducir, pero me pareció el Ornithopodioides o el Corniculatus, Phaseolus inamenus.

Día 22 de Enero (Jueves)

El día 22 salimos de Garrapata al amanecer y caminamos sin novedad especial. En aquellas laderas es bien abundante el Bidens scandens, que examiné entonces por la primera vez. En estas laderas, a la de la izquierda, hay un paso muy trabajoso, al que llaman... La corriente es allí muy fuerte, y tanto que necesitan echar la toa para toar y sujetar la embarcación. Nuestra canoa, después de una fuerte maniobra, pasó con felicidad. A las otras sucedió lo mismo, a excepción de la canoa San Antonio, que tuvo la desgracia de estropear la mano a un boga y herir el pie izquierdo a otro. La del primero fue en términos tales que por poco no le arranca todo el brazo. Su fortuna consistió en que al ir vendida de la corriente topó con otra y se quebró al golpe. En esta actuación tenía él liada la toa en su mano izquierda, y siendo tan repentina se halló sin la libertad de soltar la toa. El dedo medio estaba partido entre el penúltimo y último falange, y herido el anillero oblicuamente hasta el hueso. Esta indisposición se socorrió de pronto por mí. Dile el aceite canime para que al día siguiente se lo pusiera, y continuara su curación respecto que no podía seguir el viaje. Todo lo restante del camino se concluyó con felicidad, llegando a una estancia que llaman Baúl. Allí comimos y allí curé a los heridos. Recorrí aquel paraje y hallé una especie de Canna, a que llaman Bijao, y rodario porque de la semilla redonda suelen servirse en lugar de cuentas de rosario. Hallé también una planta fruticosa, que me pareció Lupinus, y logré recoger la siguiente.

Salimos de esta estancia y hacia las tres de la tarde llegamos a Jamba. Aquí está avecindado el dueño de ella, que es un mallorquín llamado... que se ha dado tan buena traza, que de poquísimo valor ha hecho una estancia con una admirable posesión. Con el motivo de haber llegado temprano a este paraje, tuve ocasión de recorrer con algún espacio las cercanías de la estancia; pero me quitaron el gusto con que lo iba haciendo unas moscas, que los moscas llaman congos y los españoles nuestros tábanos. Sus picadas son tan mortificantes, que no dan lugar a otra cosa que a defenderse de esta guerra a sangre fría. Por esta razón aceleré mi revista, y habiendo hecho el examen de mis hallazgos, encontré que no pude reducir a género conocido dos Didinamias. Dos Sidas, de las cuales es la primera foliis lanceolatis serratis, pedunculis longis, genicularis; segunda, foliis lanceolatis, ovatis serratis (latioribus ni fallor), pedunculis longissimis multifloris, pedunculatis.

Ophrys (ni fallor), flores rosadas y hojas de lirio. Estaba implantado en las ramas de los cacaos.

Un Phaseolus, que no pude reducir. Algunas otras quedaron sin examinar por no poder continuar la tarea.

En algunas conversaciones con el mallorquín, tuvimos ocasión de verificar la proposición o profecía de los Alcaldes de San Bartolomé, en asunto de la grandeza de los árboles. En efecto; díjonos el mallorquín que actualmente tenía en el monte una canoa de 22 varas de largo y del correspondiente ancho de una madera que los naturales llaman Mondé, y en una especie de Caoba. Pero que esto no debía admirarnos si atendíamos a que el año antecedente había sacado de otro Mondé, que al tiempo de caer se abrió por la mitad, otra de a 22 varas. Por donde se podía conjeturar cuál sería el grueso y altura de un árbol, cuya mitad sirvió tan útilmente. Aún no es esto lo más. En el mismo año de otro Mondé sacó dos canoas, cada una de una sola pieza, de las cuales la primera tenía 20 varas y la segunda 14. Esta relación última sí que nos acabó de sorprender, de modo que luego no nos maravillábamos de oír que de la madera de que había sacado la actual canoa, hubiese sacado también, para aprovechar los desperdicios, más de 50 piezas, entre bateas y platos grandes. Yo vi una batea de aquellas, y tenía de diámetro más de una vara y cuarta. Tuve bastante desconsuelo en no haber podido entrar en el monte para haber visto la canoa; pero la incomodidad de la hora y la distancia del sitio, me privaron de este gusto.

Día 23 de Enero (Viernes)

El día 23 salimos de Zambo a la hora acostumbrada y caminamos con felicidad, llegando al Presidio, que está en la angostura del río, a las once del día. Allí hay una guardia que toma razón de cuantas embarcaciones suben y bajan, estando obligados a parar en aquel pasaje. Llaman la angostura, porque en realidad es la mayor de todo el río, que se une en aquel sitio, precipitándose con una violencia suma. Este es uno de los pasos más peligrosos y de los de mayor trabajo para los bogas, porque necesitan hacer una gran faena para pasar las embarcaciones. Allí es preciso toar y echarse al agua, porque falta camino por donde hacerlo por tierra. Aumenta este trabajo cuatro revueltas que hay que pasar, hechas por otros tantos peñones. El último es el más penoso, y le llaman el Corcobao. Yo hice aquí varias reflexiones, admirándome en mi interior del descuido de nuestros caminos. Si la naturaleza ha puesto algún obstáculo, parece que no halla la industria de estas gentes medio para allanarlo. Yo no encuentro dificultad en hacer este paso tan dulce, con poca diferencia, como podría practicarse en lo restante del río. La lástima es que siendo éste el único conducto por donde se penetra a lo interior del reino, es forzoso pasar por estas incomodidades, que no las puede vencer un particular ni con el dinero. Yo estoy firmemente persuadido a que la pérdida de tantas vidas y caudales recae sobre el descuido de los que podrían hacer el río navegable. Deseaba yo saber determinadamente la anchura del río en este sitio, y no hallaba por entonces otro medio que el de una bala disparada por un fusil. Lo hubiera ejecutado a no haber habido otros ligeros obstáculos que no me empeñé en allanar, asegurándome los de aquel pasaje que una bala alcanzaba el otro lado, bien que ya parecía ir bastantemente floja.

Vi aquí la cabeza de un caimán muerto algunos días antes. Tuvieron la curiosidad de medirlo, y me aseguraron que tenía de largo seis varas y media. Hacia la una de la tarde salieron las canoas para pasar la angostura, y la mayor parte de la familia siguió a S. E., que había determinado pasar una porción del camino por tierra. Se practicó este medio tránsito con bastante incomodidad, y nos embarcamos en una ensenadilla que está después del segundo peñón. El tercero y cuarto lo pasamos con bastante cuidado, por lo penoso y asustadizo del pasaje; fuimos testigos de los peligros a que están expuestas las embarcaciones, que al menor descuido de los bogas pueden sumergirse, o volteándose, o rompiéndolas las corrientes contra algunos de los peñones. A corta distancia después de estos peñones, en la misma ladera, hay un pedacito de monte rozado, a quien llaman Las Tres Cruces, que ayudan los bogas a cargar con algunos tragos de aguardiente que allí se espetan, según la costumbre que tienen de descansar en aquel sitio, para refocilarse un poco de la fatigosa faena que acaban de hacer. Aquí mató don Antonio Peña dos marimondas.

Seguimos nuestro camino para finalizar la jornada, y entramos por un brazuelo en que desemboca el río Nare, con el fin de tomar agua clara. La recogimos y la hallamos bien fresca.

Hacia distancia de este brazuelo, poco después de haber salido de Las Tres Cruces, notamos una especie de niebla que apenas se levantaba del agua, y seguía la dirección de la ladera derecha. Pregunté a los bogas que era aquello, y me respondieron: aquello significa que el Nare va creciendo. Causóme alguna novedad aquella señal, y la certidumbre con que los bogas afirmaban la proposición. Pregunté a otros muchos lo mismo, y todos convinieron en el efecto, que tienen averiguado por una constante experiencia. Insté preguntando por qué sucedía aquello, y todos me respondieron, en su tosca filosofía: porque las aguas frías se mezclan con las calientes. No me desagrado la respuesta, pero para descubrir el fundamento volví a preguntarles si en todo el río Nare se levanta aquella niebla o solamente en su salida. Todos no convinieron en la respuesta, pues los unos decían que en todo el río era aquella niebla, y los más que no. Para salir de esta duda sería menester o navegar el río Nare o consultar a sujetos que en iguales circunstancias lo hubiesen navegado; ni uno ni otro era asequible entonces. Por lo que me contenté con la noticia de la esperanza constante.

Por lo que mira a las conjeturas no puedo añadir otra cosa, para quien quiera adelantarlas, sino que certísimamente el hilo de agua que pertenece a la ladera por donde desemboca el río Nare, es fresco (los bogas le llaman muy fría, porque están poco acostumbrados a tales frialdades) y toda el agua del río de la Magdalena, que está en lo principal del río, está calentona, tibia. Esto es bien fácil de probar, porque en pocos pasos se experimenta uno y otro. Con esta noticia no es difícil formar algunos razonamientos que se aproximen tal vez a la verdad, o por lo menos cuadren a algunos. Continuamos nuestro camino por el brazuelo dicho, y llegamos a emparejar con la desembocadura del río Nare. Tuvimos lugar de ver distintamente la niebla, que desemboca allí mismo, y seguía la misma dirección que la que llevaba el hilo de agua fría por el río de la Magdalena.

Entrada la noche llegamos al playón, que llaman la Boca del Nare, donde acampamos del modo acostumbrado. Yo no tuve lugar de observar bien las plantas de aquel sitio. Sin embargo, tropecé con algunas plantas, que se enredaban por el suelo, Examinadas, hallé:

Convolvulus lactescen. Caulis volúbilis, teres; folia pedunculata, alterna, cordata, acumínata, setula, terminata integerrina. Pedunculi axillares, multiflori. Flores setula in emarginaturis profundioribus. Convolvulus foliis digitatis quinis, foliolis lanceolatis, dentatis, plicatis, caule piloto, pedunculis axillaribus, longis, multifloris, floribus, albis. ¿An convolvulus serpens?Convolvulus foliis ovalibus, basi angulatis, subpeltatis, pedunculis multifloris. An convolvulus peltatus.

Día 24 de Enero (sábado)

El día 24 salimos del playón de la boca del Nare a la hora acostumbrada, y caminamos hasta la hora acostumbrada, en que llegamos a la estancia de Hilario Bonillo, en Palagua. Allí vi una planta de que poseo descripción. También vi un pajarito, que llaman Sangre. Es como un zorzal de España y el color tira a fuego, pero con una finura semejante a los chupaflores.

De aquí salimos a la una del día, y venimos a ganar el playón de Pita, donde acampamos del modo acostumbrado. Tuve lugar para recoger las plantas siguientes:

Una polyandria. Physalis forsan novísima. Solanum forsan novissimum. Caulis aculeatus. Mantzelia. Dubitanter. Si talis, caracteres emendandi, uti latius patebit ex descriptione instituenda, si lineal invenire rursus. Eam inveni in Zambo; et habitat etiam in Guarumo. Este día tuvimos una fuerte tormenta y muchos aguaceros fuertes.

Día 25 de enero (Domingo)

El día 25 salimos de este playón, y habiendo caminado del modo acostumbrado ganamos la estancia de Gaytán, donde comimos. Allí encontré una Triandria monoginia, que llamaré Tudonia en honor de los hermanos Tudones. También otra que puede ser la Crescentia Dubito.

Aquí mató el criado de Salas dos caimanes con escopeta en dos tiros. Vimos un árbol donde los mahileros hacen sus nidos. La curiosidad de ver su fábrica y construcción nos puso en deseo de hacer derribar el árbol, lo que se ejecutó con prontitud. Notamos un saco ancho en su fondo y angosto en el cuello, por donde está oblicuamente una cortadura que sirve de entrada al tal pájaro. Su tejido es admirable, y tal que resiste a la entrada del árbol. Las que sirve de quita-agua o canal que derrama el agua a cierta distancia de la entrada y aun del saco. Tal vez por esta razón no hacen en otro árbol sus nidos los tales pájaros, sino en el Quitasol y en el Higuero. Es admirable la providencia del Criador en sus criaturas.

Hacia la una del día salimos de esta estancia para ganar el playón de Tortuga, donde acampamos. No me acuerdo haber recogido planta alguna especial.

Día 26 de Enero (Lunes)

El día 26 salimos al amanecer del playón de Tortuga, y caminamos más de lo acostumbrado con el fin de ganar la estancia de los Padres de Compañía, que llaman estancia de Hierro. Aquí llegamos hacia las once del día.

Hay unos grandes cacaguales y platanales. Convienen todos los del país que los platanales son necesarios en los cacaguales para que aquéllos den sombra a éstos. Yo no he tenido lugar de reflexionar sobre este punto. Comimos en Hierro, y, aunque recorrí el sitio, no hallé planta especial que describir. De allí salimos hacia las dos de la tarde para ganar el sitio de Guarumo, donde llegamos hacia las seis de la tarde. Allí encontré un zambo de mulato, que me hizo una nota de todos los árboles que él conocía por el río. Este es un asunto en que todos los naturales merecen superiores alabanzas a nuestros europeos. Yo tengo notado que cualquiera tiene una extensión prodigiosa en el conocimiento de las partes todas de la Historia Natural, bien que unos conocimientos limitados al nombre de los entes y a tales cuales propiedades, verdaderas o atribuidas.

Día 27 de Enero (Martes)

El día 27 salimos de Guarumo, y había una terrible niebla para ganar la vuelta del arado, donde comimos metidos en el monte. Allí vi una bellísima Aristoloquia, que los del país llaman Contra-Capitana, por singularísima eficacia que dicen tener contra las culebras. Conservo la flor que me presentaron. Es como una cafetera globosa con un pico muy largo y otra lengüeta por encima. Formé la descripción de ella sobre las hojas, de que están pendientes las semillas. Guardé una gran porción de su semilla, que puede recoger, creyendo que sería la misma Aristoloquia. Esta es conjetura, porque no vi flor alguna.

Hacia el medio día salimos de este playón para venir a ganar el de la boca de Purnio, donde llegamos al anochecer. Allí no vi cosa particular, sino la tercera especie del bledito de playa, esto es, la que tiene los ángulos foliáceos, que vi por la segunda vez.

Día 28 de Enero (Miércoles)

El día 28 salimos de la boca de Purnio con el fin de entrar en Honda aquel mismo día. A este fin salimos bien de mañana, y fuimos detenidos al tiempo de salir por la diputación de Honda, que vino a cumplimentar a S. E. Seguimos nuestro viaje corriendo la cordillera de la Serranía, que habíamos seguido toda la tarde antecedente. Vimos muchos cerros desmontados, aunque cubiertos de hierba propia para pastar el ganado. También tuve la complacencia de ver el modo cómo se levantaban las nubes, pues subía un vapor espeso desde la falda de la serranía que se iba espesando a proporción que se levantaba corriendo por un grande trecho de la serranía, según la dirección del viento, hasta que sobrepujaba la cumbre. Venimos a comer al playón

Corta aquí Mutis la narración de su viaje, dejando en blanco la hoja respectiva de su diario, y continúa su interrumpida relación, casi veinte días más tarde, el 17 de febrero de 1761, por lo que nada se sabe de esta interrupción.

Día 17 de Febrero de 1761 (Martes)

El día 17 de Febrero de 1761 dimos principio al último resto de nuestro viaje saliendo de Honda en el mismo día, en el cual comenzamos a experimentar los riesgos y quebrantos no bien ponderados del camino llaman al monte. Para este fin hicimos una pequeña distancia por el río de la Magdalena, saliendo a las ocho de la mañana, despidiéndonos la compañía de Chapetones, Clero y gente lucida de la villa, con repetidos que ¡viva el Rey!, que oíamos alternando el pueblo y D. José Palacios (honor, a la verdad, que debió el señor Virrey a ésta villa, y no a los pueblos de más abajo), siguiéndonos algunos sujetos de la mayor distinción hasta el pueblo Las Guaduas, según tenían determinado. De este modo evitamos el mal paso (que hacen todos los traficantes del reino) llamado de los Almireses y el de las Varandillas. La distancia de la navegación sería unos tres cuartos de legua.

Hacia las diez de la mañana montamos a caballo, y empecé a experimentar el fastidio con que yo camino de esta suerte. Hacia las once de la mañana llegamos a Río Seco. Hasta aquí no hallamos malos pasos, pero desde aquí hasta el Sargento se fueron multiplicando con el motivo de la lluvia, que nos cogió. El camino de su naturaleza es tan malo, que no hay con qué expresarlo sino diciendo que es todo él un continuado peligro. Bien lo confirman las continuadas desgracias que se nos refieren. Y aunque por la venida de S. E. se han esmerado en hacer menos ásperos los pasos impracticables, no por eso dejaba de haber algunos riesgos. Yo me he sorprendido de haber visto unos caminos tales. Hacia las dos de la tarde llegamos al Sargento, donde descansamos hasta el día siguiente. Yo salí a dar vueltas por las cercanías, a fin de registrar las plantas de aquel terreno, y hallé unas cuatro que no pude reducir por lo fatigado del camino y la cortedad del tiempo.

Día 18 de Febrero (Miércoles)

El día 18 salimos del Sargento hacia las siete de la mañana, y comenzamos a subir la grande cuesta. Fueron mayores nuestros quebrantos que el día antecedente hasta llegar a... donde descansamos. De aquí en adelante hallamos el camino menos penoso, por haber picado el más pesado paso, que llaman la Loxa. Hacia las doce del día llegamos a las Guaduas, donde nos llovió, continuando la lluvia que nos comenzó en el último tercio de la última media jornada.

Ya comencé a notar la diferencia del temperamento por la diversidad de plantas. Vi una planta encarnada, que no pude reducir, y pertenece a las Ginandrias Diandrias.

A la tarde di varias vueltas y hallé una planta pequeña entre las gramas, de que no pude hacer descripción: Ella habet calycem pentaphillus, corollam monopetalam subcampanulatam quisquefidam; filamento quinque, tubo inserta, antheras totidem; stilos quatuor. No la pude reducir; pero noté atentamente que los estilos eran cuatro constantemente. Hallé también Hedisarum diphyllum, otra que parecía Stemodia. Convenían casi todos sus caracteres con la Stemodia, pero se diferenciaba en la disposición de los filamentos y en que no había más que cuatro anteras. Hallé también las siguientes: Melastonia scabrosa, Melastonia hirta, Utricularia subulata y otra floribus spicatii, que me pareció la Obolaria y necesito hacer su descripción.

Aquí termina Mutis su diario de viajes, es decir, se queda en el camino que media entre Honda y Santa Fe de Bogotá, a cuya capital llegó, según afirma José López Ruiz, el 24 de Febrero de 1761, esto es, seis días después.

Llegada a Santa Fe de Bogotá

EL lunes de pascua, 27 de marzo del mismo año, hizo el nuevo Virrey su entrada pública con el acostumbrado ceremonial, según marcaba la tradición de la época. Enseguida el Virrey supo ganarse a la población, negándose a que estos tuvieran que poner dinero de sus bolsillos para los fastos de bienvenida, según costumbre de la época.

Durante los primeros días organizó las rentas de tabaco y aguardiente, que aumentaron las entradas del erario de la corona, y creó el primer colegio femenino del Nuevo Mundo. Tres meses después de haber tomado posesión del Gobierno, hizo publicar por bando los lutos de la reina María, esposa de Carlos III, y a mediados del mes siguiente se le hicieron honras, que fueron muy concurridas debido a las simpatías que ya tenía el Virrey, por no haber querido que se le hiciesen fiestas públicas a su llegada a costa de los vecinos.

Una vez instalado en la capital, Santa Fe de Bogotá, Mutis sufrió su primera crisis manifestando su deseo de volverse a España ante las dificultades encontradas, los escasos medios económicos y la añoranza de su familia y amigos, según dos cartas que se conservan en el jardín botánico. En ellas se refleja de una manera bastante clara, como transcurrieron aquellos tiempos de difícil adaptación, el mal estado de la medicina y el difícil trato con las gentes. Del destinatario de la primera, solo se sabe que fue dirigida a uno de sus profesores de medicina, residente en Cádiz:

... Entre tanto debo participar a vuesmerced que la bondad de este clima verdaderamente delicioso, porque ¿Dónde mayor delicia que no sentir incomodidad de frío ni de calor dentro de casa; el apetito siempre bien dispuesto, las mesas muy abundantes, la cama extremadamente descansada, sin el sobresalto de chinches ni otro animal que incomode? Esta bondad, y el corto número de enfermos destinados a mi cuidado, me hicieron creer que Santafé era uno de los pueblos más sanos de todo el mundo. Fundaba mis conjeturas, en que las circunstancias con que yo me hallaba establecido, no podían dejar de proporcionarme un copioso número de enfermos: La recomendación de un Virrey de quien yo era médico, los aventajados informes que anunciaron desde Madrid mis apasionados, fueron circunstancias tan oportunas para que recayesen sobre mí los enfermos del lugar, como que no podía desear otras más proporcionadas. Aun otra circunstancia más urgente solía confundirme mis conjeturas. Una ciudad bien poblada y falta de médicos, que todos se reducían a cuatro, manifestaba desde luego mayor necesidad. El tiempo me fue manifestando los motivos; y tocaba por la experiencia, que siendo mis razonamientos tan ajustados, eran muy insuficientes para que los enfermos procurasen mi asistencia. Desde que el mundo está asistido por médicos no hubo tragedia parecida a la que se ha representado en Santafé, ciudad donde la medicina estuvo estancada por espacio de 40 años, en manos de una Fraile de San Juan de Dios, a quien hicieron oráculo la necesidad ejemplar de afortunados, su rara industria, y cuyo carácter podría servir de asunto a una memoria igualmente dilatada y curiosa. Solo esta causa, de quien nadie acabaría de admirarse, pudo mantenerme casi ocioso por espacio de dos meses en un pueblo lleno de enfermos y asistido por un solo médico, pues la enfermedad del protomédico y la poca confianza que manifestaban las gentes a D. Juan Courteis (sic) y a D. José Ruesta, eximían a los 3 médicos de las tareas prácticas, recayendo todo el peso de la ciudad sobre el P. M. F. y un su ayudante de la misma religión y estofa, a quien iba industriando en el ejercicio médico los ratos que podrían excusarlo de la botica. Las noticias más individuales son muy curiosas, y quedan reservadas para un escrito, que voy preparando con el título de Estado de la Medicina en Santafé de Bogotá.

A pocos días se mudó el teatro. La resolución de algunos sujetos de alta reputación dio motivo para que manifestasen al público la disimulada desconfianza con que la necesidad la entrega a las manos del padre maestro. No tuvo poca parte para esta mudanza ciertas máximas, que sirvieron de fundamento a la ruina del oráculo, quien jamás pudo penetrar sus resultas, tan solamente evitables en los principios. Solo mi entereza apoyada con el parecer del Virrey pudo sostenerme firme en la decisión de un lance tan crítico. Por unos medios tan ajustados sacudió este pueblo el yugo pesado de una dilatada esclavitud, redundando en beneficio público, como se ha visto el establecimiento de dos sujetos medianamente instruidos en la misma fuente. Todo el trabajo de la ciudad está repartido entre nosotros, Navarro y yo, con una armonía tal como corresponde en dos hombres que igualmente miran por su honor, celo, intereses y reputación de la facultad que profesan.

Esto es, mi amigo, lo que me permiten el corto tiempo y muchos negocios, participar a vuesamerced. No deje vuesamerced de destinar para su amigo algunos ratos pedidos. Aquí carezco de todas aquellas novedades que pudieran servirme de alguna complacencia....

De la segunda, también de destinatario desconocido y de fecha muy posterior, he aquí algunos párrafos que la diferencian de la primera, y, que muestran con más detalle sus primeros descubrimientos, no ya en el campo de la botánica, sino en el aspecto humano, la navegación por los ríos, la actitud del indio, sus primeras impresiones de la ciudad y sus gentes. El resto de la misma, donde habla sobre el viaje a Santa Fe, es bastante similar a la anterior:

Cartagena de Indias, mayo de 1763

... Puedo asegurar a vuesamerced que en nada se parece a las navegaciones europeas. Lo que más admiraría a vuesmaerced sería el ver un barco (que los indios llaman champanes) todo de una sola pieza, diestramente conducido, sin vela ni remos, contra la corriente de un río que siendo del orden mediano de los de América, lograría la primacía entre todos los de Europa. El brazo de los indios prácticamente instruidos en esta náutica es todo el móvil de esta peligrosísima navegación, Cada indio, a excepción del piloto, lleva dos varas largas, que por la diferencia de materia y forma, la una se llama palanca y la otra lata. En vez de remo tienen unas palas anchas llamadas canaletes, que juegan diestramente de tres maneras, según lo pide la necesidad. No hay más aparato para una navegación en que no es muy raro emplear tanto tiempo como desde Cádiz a Cartagena. Repito nuevamente que una relación puntual de las navegaciones por los ríos de América, pide más tiempo que el que yo tengo para escribir a vuesamerced. Concluiré esta materia con decir que nada más digno de admiración que el simple trabajo de estos pilotos, cuya maniobra, careciendo de los grandes y penosos cuidados de un sabio piloto, excede la fatiga de los pilotos de la armada. La navegación diaria no excede por lo común de 12 horas en las cuales suele haber 2 o 3 paradas. Todo este tiempo va el piloto en pie, subido sobre un pequeño plano de media vara de largo y algo menos de ancho, que forma la popa del champán: el gobierno de la embarcación es un canalete que aplica de diferente modo, introduciendo un tercio en el agua al lado izquierdo y derecho, según la dirección que quiere dar al champán. Como este canalete no tenga más apoyo que el orden de aquel pequeño plantado, el peso del canalete y los impulsos del agua recaen sobre la mano del piloto miserable. Sin embargo la dureza de estos trabajos, que experimentan los indios suele ser inferior, por la costumbre, a los quebrantos del pasajero. Infinitas incomodidades y pensiones son las que igualan al no raro peligro del vuelco del champán, lance en el que es fácil perder la vida dentro del agua, o entre los dientes de un caimán...

Ya una vez instalado en Santa Fe de Bogotá, escribe:

... A poco tiempo de haber sentado el pie en aquella Corte, la recomendación que consigo lleva un médico que va al lado de su Virrey, mis mónitas, y el corto número de médicos me franquearon una abundante y utilísima práctica. He tenido la felicidad de ser universalmente deseado, y aunque no ha correspondido el producto a los trabajos, estoy sumamente contento. Yo no he ajustado mis cuentas pero, para que sirva de luz a vuesamerced, bastará decirle que Navarro, sin las ventajas que yo he podido experimentar, cuenta hoy más de cinco mil pesos limpios. Entre los dos, que hemos corrido con iguales satisfacciones y fortuna, se ha repartido todo el trabajo de la ciudad, quedando en el olvido un reverendo padre maestro de gloriosísima memoria, a quien la necesidad y sus especialísimas mañas hicieron el oráculo de Santafé.

Aunque me he entregado forzadamente a unos trabajos tan útiles, no he dejado de la mano mis trabajos de historia natural, que interrumpieron alguna vez los nuevos cuidados de la cátedra de matemáticas de que voy a darle cuenta, siendo este un hecho bastantemente memorable entre las aventuras de mi viaje. Sabiendo en la Universidad de Santafé que yo poseía medianamente las matemáticas, fui solicitado para leerlas públicamente y el haberme anteriormente negado a leer medicina, fue el motivo principal de no poder excusar a las nuevas instancias que me hizo el Rector, valiéndose de su Excelencia, vicepatrono de la Universidad...

... El día 13 de marzo de 62 fue el día destinado para este acto, a que concurrió públicamente el Virrey con todas las personas de distinción de la ciudad, comunidades y colegios...

... Por el mes de julio de 62 salí a hacer un viaje en lo interior de la provincia en compañía del padre fray José de Jesús María 1. Con esta ocasión hice muchas observaciones propias de mi instituto. El día 9 de agosto me retiré atropelladamente a Santafé, dejando de hacer la entrada en Muzo a donde iba para reconocer las minas de las esmeraldas, entre otras miras.

La causa de este atropellado retiro fue el aviso que tuve del Virrey, con que me llamaba para bajar de Santafé a Cartagena, para hallarse en la ciudad si los ingleses vinieren a sitiarla. El día 2 de septiembre salimos de Santafé, el día 2 de octubre llegamos a Cartagena donde nos mantenemos aún todavía, pero dando ya las disposiciones del nuevo viajes para el día 4 de junio...

... He aprendido la lengua inglesa, satisfaciendo los grandes deseos que tenía de saberla años ha; he entablado también varias correspondencias con los ingleses y especialmente con Mr. Pringle, médico del Rey; todos estos trabajos llevan sus miras...

... Entre las cosas más particulares, que poseo es un método muy fácil de curar radicalmente las alferecías, comprobado por varias observaciones en Santafé y esta ciudad. El hallazgo es mío, sin disputa y para el bien del género humano le tengo ya anunciado en Europa. No dude vuesamerced ver con el tiempo una memoria mía en algunos de los escritos públicos de Inglaterra...

Cartagena de Indias.

Estas cartas fueron escritas desde Cartagena de Indias, ya que, al enterarse de que los ingleses habían bloqueado el puerto de la Habana, tuvo que abandonar el Virrey Santa Fe, y con él fue Mutis, saliendo de la ciudad el 16 de septiembre de aquel año, pues consideró necesaria su presencia en las costas del Atlántico, residiendo en Cartagena y regresando a la capital el 26 de julio de 1763.

Aquellos dos primeros años no fueron fáciles, pero cuando regresó de este breve viaje ya parecía un hombre nuevo y lleno de expectativas y deseos; sus conocimientos de las ciencias y su sueño de convertirse en un científico de prestigio, le permitieron enfrentarse con éxito a sus primeras exploraciones.

Además, José Celestino Mutis era un hombre entusiasta, con una gran fe en Dios, con bastantes conocimientos médicos, con amplias nociones de otras ciencias, y con un gran amor por la naturaleza, sobre todo la botánica, que intuía como un gran tesoro, siendo en aquellos viajes cuando descubrió lo mucho que aquella encerraba.

Lo movía más de una ilusión, le apasionaban los misterios, le entusiasmaba la nueva imagen de la naturaleza que veía desfilar ante sus ojos por los ríos y los montes que estaba aprendiendo a conocer.

Casi todo le era nuevo y sorprendente. Enseguida se enamoró de aquella nueva tierra que le ofrecía cuanto pudiera desear para sus investigaciones; plantas desconocidas, animales fantásticos, personas nuevas... Lo único que le faltaba era ayuda y tiempo. Horas libres que le permitieran desentrañar todos los misterios que ocultaba para un bien documentado observador.

Lo que más deseaba por entonces era entregarse al estudio, para poder convertirse en el autor de la Historia Natural que deseaba, y que continuaba siendo su gran proyecto vital. Pero las enfermedades de los nobles santafereños y los deberes cortesanos se aliaban para impedírselo, no pudiendo poner inmediatamente en marcha sus aspiraciones como hubiera deseado:

Son precisamente estas primeras dificultades, las que le hacen escribir en 1762 a un amigo desconocido:

Santafé de Bogotá

... Si hubiera de ir notando las ideas extravagantes de los hombres del país me faltaría tiempo para ejecutarlo. Parece increíble que en nuestros tiempos pueda haber un país en donde sus individuos piensan tan erradamente . .

... Oír contar a estas gentes algunos efectos de la naturaleza es pasar el tiempo oyendo delirar a unos locos. ¡Que de virtudes en las yerbas! ¡Que de curaciones practicadas por los idiotas! ¡Que de preservaciones contra ciertas injurias de algunos animales! Pero tómese uno la pena de ir averiguando con sana crítica semejantes ponderaciones. Nada se halla semejante a lo referido; y si en el fondo hay algo, se encuentra seguramente tan desfigurado que en poco concuerda con lo que se dice ¡Puede haber mayor quebranto en las conversaciones de las gentes! Que esto sucediera entre viejos ignorantes, o entre hombres nada instruidos, no causaría mucha admiración. Pero que las mismas relaciones oiga un viajero en boca del vulgo, que en la de los que se tiene por más racionales en el pueblo, para esto no hay consuelo...

Instrúyase vuesamerced en el modo de pensar estas gentes, y dé gracias al Cielo de no hallarse en un país, donde la racionalidad va tan escasa, que corre peligro cualquiera entendimiento bien alumbrado. Dios guarde, etc.

Desde su llegada, se propuso escribir un ensayo sobre las experiencias adquiridas en sus andanzas. En él quería consignar sus «observaciones de historia natural, geografía, costumbres, etc.». Con este objetivo concreto se propone redactar una relación lo más detallada de sus viajes por medio de:

Apuntamientos diarios; trabajo que no quise dispensarme, queriendo sacar algún fruto de mis tareas. Todas las noticias en asuntos de alguna importancia han llamado mi atención, mas son las que forman el cuerpo de una obra, que permanecerá in vía hasta la conclusión de mi viaje.

Entre los papeles de Mutis que se conservan en el Jardín Botánico de Madrid se encuentra una hoja manuscrita que se ha dado en denominar «primera página y única acerca del proyecto del sabio de escribir una relación de su viaje por el Nuevo Reino de Granada, 1761». Documento que corrobora su intención de redactar una obra que fuera el resultado de sus experiencias y la condensación de sus observaciones, y en el que logró plasmar alguna de sus reflexiones producto de su nueva circunstancia vital de viajero-explorador:

Pocos son los hombres que determinan salir de sus patrias a registrar atentamente el dilatado campo de la naturaleza. El motivo más general suele ser la falta de proporciones que ayuden a soportar las incomodidades que experimenta en cada paso el viajero. ¿Quién por más enfurecido y arrebatado de su pasión se resuelve a abandonar las comodidades y delicias que suelen deleitar al sabio dentro de su patria? ¿Acaso las repetidas ocasiones en que satisfacen mis ejercicios botánicos, la novedad del nuevo médico, junto a la escasez de facultativos, cortó todo el vuelo de mis ideas. De día a día me vi empeñado en la asistencia de su curiosidad los objetos enteramente nuevos? ¿Acaso la continuada variedad que tanto gusto ofrece hasta cierto tiempo? ¿Por ventura la memoria del descanso venidero, o el merecido premio de sus multiplicadas fatigas? Tales fueron y los mismos serán siempre los fines honestos que animan a un sabio a salir de su patria para enriquecer las ciencias con sus descubrimientos. Pero siendo siempre tan peligrosa la conducta de abandonar lo presente por lo venidero, es bien fácil de conocer los motivos que desalientan a los sabios en el maduro examen de sus imaginadas peregrinaciones: examen que a la verdad presenta en el principio obstáculos, en el progreso detenciones y hacia los fines de estas resultas peligrosísimas .

Es por medio de este diario, más las cartas que se poseen, como se pueden reconstruir aquellos tiempos de Mutis en Nueva Granada. Años difíciles en los que la adaptación y el abandono en que se siente por parte de la corte, hacen que más de una vez sienta que su misión está fracasando. En los primeros apuntes, recogía lo siguiente:

Del 27 de Febrero al 26 de Mayo

Aunque la naturaleza del país me prometió desde luego abundante materia para muchos enfermos (cuyas observaciones reservo aparte), y los más del mayor cuidado. Unos cuidados de tan grande importancia, con el trabajo material de pasar de casa en casa, me quitaron todo aquel ocio que pide un estudio serio. Esta faena, que me ocasionaba tanto atropellamiento, no pudo subsistir por largo tiempo, ni aun con toda mi robustez, que fácilmente quebrantaron la cruda estación de lluvias copiosas (lo más del tiempo que estamos en Santafé ha estado lloviendo o paramando); las intolerables variaciones de calor y frío, y las distancias larguísimas de uno a otro enfermo, por unas calles de piso rudo y muchas de ellas pendientes. Hasta el 27 de Mayo no hice otros progresos en la botánica que el reconocimiento de algunas plantas en los intervalos de mis fatigas, y las informaciones de los terrenos vecinos, para disponer a su tiempo mis salidas.

Todas estas circunstancias han sido igualmente poco favorables al Diario de las observaciones meteorológicas del País, no habiendo tenido lugar de hacer los barómetros (aunque traje conmigo desde España tubos, que padecieron algún quebranto, y los demás instrumentos para la formación de los barómetros), ni disponer otros instrumentos propios a este género de observaciones. Tuve también la desgracia de que el termómetro, que me había servicio en Cartagena, y desde allí hasta Honda, se me desgraciase por mi inadvertencia. Tampoco han llegado de España los que me remitió Mr. D’Adanson desde Francia.

Día 26 de Mayo (Martes)

El día 26 de Mayo hube de poner treguas en mis fatigas, por causa de otras mayores. Fueron éstas producidas de una enfermedad que, aunque por lo común, es suave y de ningún peligro, en ciertas ocasiones suele ser fastidiosa y de alguna gravedad. Redújose mi enfermedad a unas tercianas, de que me había libertado en el río de la Magdalena, madre fecunda de semejante accidente.

Desde 3 a 26 de Junio

En otra parte reservo una descripción exacta; basta aquí decir que me detuvieron en la cama hasta el día 3 de Junio, en que me levanté tan flaco y desfigurado, como si hubiera padecido una gravísima enfermedad. Hasta el día 7 guardé la casa, aprovechándome de este tiempo de convalecencia para descubrir, limpiar y ordenar algunos de mis instrumentos, que aún estaban como habían llegado.

Lo mismo salir a la calle, que llover sobre mí cuidados de la misma naturaleza que los primeros. El 15 del mismo, recibí del mismo accidente, y no dejé la cama hasta el 25; guardé la casa hasta el 28, empleando este tiempo en la compostura y ordenación de otros instrumentos, quedándome otro resto que componer. No lo quiero tener por anuncio de tercera recaída.

En estos días de convalecencia noté varias cosas.

Día 26 de Junio (Viernes)

Me dio D. José Duro (paje que fue de S. E., y ahora Teniente de la compañía de Alabarderos) una piedra que le habían regalado por piedra de platina; no la tuve yo por tal, sabiendo que la platina se halla suelta con el oro suelto, y nunca en piedra con el oro nativo, ni en otra forma. Algunos la han tenido por piedra con el oro nativo, ni en otra forma. Algunos la han tenido por piedra inga; pero el Arcediano D. Antonio de Ossorio me manifestó otra, que traía en su bolsillo como preservativo de los aires perláticos o perlesía, y era de la misma naturaleza. Añadióme que su verdadero nombre era margasa, y que tales piedras se traían del Muso, sacadas de las minas de esmeraldas.

Día 27 de Junio (sábado)

El día 27 me regaló D. Félix de Salas (Capitán de Alabarderos) seis piedras de Curbinata, que traían encargadas para D. Juan de Casanova, Cirujano del antecedente señor Virrey D. José Solís (hoy religioso lego de San Francisco), y por su retirada a España logré poseerlas; estas piedras tienen gran estimación para la enfermedades que refiere el Padre Gumilla. Yo no creo semejantes noticias, mientras no tenga repetidas experiencias propias o de sujeto capaz de decir en la materia, sin dejarse prevenir en las aprensiones del vulgo, y de un vulgo como el de este reino, absolutamente fatuo en asuntos de Medicina.

No dejaré de apuntar en mi Diario algunas noticias pertenecientes a Medicina, del mismo modo que las tengo oídas de estas gentes, que diariamente las ponen en práctica, como también algunas otras reflexiones ligeras, con el motivo de varias vulgaridades que prevalecen en Santafé, y en toda casta de gentes; pero antes es forzoso notar que el dicho Arcediano me regaló, este mismo día, una pieza que llaman cristal de mina, y que también se halla en las minas de esmeraldas. Ofrecióme irme proveyendo de varias curiosidades naturales, que le agradezco con anticipación.

En asunto de vulgaridades, una de las más principales es la siguiente: A las primeras conversaciones con cualquier europeo, lo primero que se le encarga con extremado esmero, es que se guarde mucho de humedecerse los pies, pues el principio de todas las enfermedades (dicen) es semejante descuido. Yo procuré reflexionar sobre el asunto para descubrir qué propiedades tendrían las humedades de Santafé que no hallase en la otros países, donde no se hace tanto caso de esta casualidad.

En efecto; yo no pude hallar razón alguna ni fundamento en las experiencias que alegaban. Es motivo de risa ver atribuir a una humedad (de que dudaba aun el mismo paciente, pues no sabía de cierto si se había mojado) un fuerte corrimiento o fluxión de muelas, que igualmente experimentan todos los que se preservan de la humedad. A ella atribuyen cualquiera otra enfermedad. Indecible es la cavilación de estos habitantes sobre las humedades, debiéndolas menos temer por su mucha abundancia, y por la costumbre que adquieren desde niños. Esta costumbre merece reflexiones particulares, especialmente para mí, que nunca la había oído. Lo mismo es nacer cualquier criatura, que a las veinticuatro horas la desnudan para lavarle todo el cuerpo, por espacio de un cuarto de hora o más. Repiten el mismo baño a la primera noche, continuando por espacio de seis o siete años diariamente estos dos baños. Lo más gracioso es ver una criatura tierna desnudarla sin resguardo alguno y meterla en un artesón de agua fría. Están estas gentes firmemente persuadidas de que éste es el medio de criarlas sanas, porque aquélla con que no se ejecuta este doble martirio diario, se cría enferma y lo queda para toda su vida. El caso es que en ninguna parte he notado más enfermizos a los hijos de la tierra que en este país. Yo no alcanzo las utilidades de un tal uso.

Otra vulgaridad, no menos extendida, es que el sereno causa muchísimo daño, y que lo más fuerte de dicho sereno es desde las cinco hasta las ocho de la noche. Tampoco alcanzo estas físicas.

Aún extienden más allá los malos efectos de este rocío, como se inferirá del caso que me sucedió poco tiempo ha. Habíase fatigado a prima noche uno de mis enfermos, y mandándome a preguntar si podría echarse una ayuda, le respondí que no hallaba inconveniente. Pregunté a la mañana si se había echado la ayuda; respondióme que no; preguntándole nuevamente el motivo, volvióme a decir que habiendo advertido que ya estarían serenadas las hierbas, no se determinó a sacarlas de la tierra para hacer el conocimiento.

¡Quién jamás oyó tal modo de pensar!

Hoy me contaron que para romper una muela y libertarse de sus dolores, era cosa muy experimentada tomar la raíz de lo que aquí llaman verbena, y es..., machacarla, mezclarle sal y ponerla a la candela; para que bien caliente se aplique al agujero una porción de aquella masa, con lo que indefectiblemente quebrarán la muela. Hablaba como experimentada una mujer, que se halló presente a esta relación.

También oí decir que para detener las purgaciones blancas de las mujeres, era cosa muy experimentada raspar una porción del hueso de dátil y darla a beber en agua; que repetido este secreto cuatro o cinco veces, no faltaría el efecto deseado.

Día 28 de Junio (Domingo)

Salí a la calle con el temor que me inducía el día destemplado. Pasé el día sin otra utilidad que la que debía procurar a mi ánimo con la tranquilidad y recreos necesarios a un convaleciente. A la noche volví a Palacio, a pasar aquel rato viendo quemar los fuegos, que el comercio tenía dispuestos para cuando se le hiciesen las fiestas al Virrey. Estas fiestas, que se acostumbran hacer (reducidas a toros, fuegos y otras diversiones), no se hicieron a este caballero por no condescender con las pensiones que se imponían al pueblo para costear los crecidos gastos. Es el caso que no teniendo propios esta ciudad, se van precisados en semejantes circunstancias a idear algunos arbitrios. La bondad de nuestro Virrey fue tanta, que quiso dispensarse de los honores debidos a su persona y empleo, porque el público no quedarse pensionado a costa de su recreación y magnificencia.

Noté en estos fuegos que estaban hechos con más artificio que el que yo podía esperar de estas gentes, donde andan tan escasa la habilidad; y aunque no son comparables a los de nuestras ciudades de Europa, suplía este defecto la abundancia de pólvora quemada en diferentes artificios y juguetes; cosa por cierto muy de alabar en un país donde la pólvora va tan cara y el dinero no muy sobrado.

Día 29 de Junio (Lunes)

Día de nuestro Excmo. D. Pedro Mesía de la Cerda; salí a cumplimentarlo para retirarme del espléndido banquete, a que no quise asistir, hallándome tierno en mi convalecencia. Asistí a la fiesta de toros con cuerda (de cuya diversión hablaré separadamente), que fue la mejor de las que llevo vistas en este país. D. Jaime Navarro tendrá ocasiones de acordarse en delante de este día. Fue el caso que habiendo querido seguir la costumbre del país, imitando a los orejones (llaman así a los criollos de los pueblos vecinos y la tierra adentro) y a los majitos de este pueblo, cuya gala es salir en tales días montando en sus caballos y rodear y seguir al toro; queriendo, pues, nuestro D. Jaime imitar estos usos, se preparó en su caballo, excediendo tanto su valentía, que se proporcionaba muchas ocasiones de estar más arrimado al toro que los demás.

En una de éstas, y en ocasión de estar en la plaza un torito guapo, tuvo la mala suerte de hallarse acometido tan de repente, que no tuvo acción de escapar. Pasó toda la desgracia en su caballo, que de la herida murió al siguiente día. Nos ha dado a S. E. y a todos los que conocemos su buen humor, abundante materia para divertirnos con el lance para muchos días.

Día 30 de Junio (Martes)

Me determiné a comenzar las tareas de mis enfermos. En este día me regaló D. Miguel de Santisteban una porción de canela, que se halla cerca de San Juan Girón. No me pareció igual a las dos especies que vi en Cartagena. Esta es más inferior, pero puede provenir esto de varias circunstancias muy accidentales, que no rebajen el mérito de dicha canela. Tuve una larga conversación sobre mis salidas proyectadas, y otras ideas en asuntos de historia natural. Es muy justo que comunique yo mis ideas a este caballero, cuyo conocimiento en el país, amor a las ciencias, superior inteligencia en muchos ramos y el particular cariño y estimación que me profesa, lo hacen justamente acreedor a que yo nada reserve de su noticia.

Día 1º de Julio (Miércoles)

Me quedé en casa recorriendo mis apuntes y noticias adquiridas, e instruyéndome en las historias de los Padres Casani y Gumilla, en que suelo hallar algunas noticias propias para mi gobierno.

Día 2 de Julio (Jueves)

Salí de casa, gastando todo el día en visitar enfermos. En este día vi prodigiosas curaciones de llagas debidas a una hierba, cuyo nombre, preparación y usos, no tengo bien presentes, por lo que dejo de notarlo aquí, reservándolo para cuando me halle suficientemente instruido. Por la tarde salí a la campaña, a pesar del destemple, que es aquí muy regular. Recogí varias plantas y semillas de una Prunilla, que sembré al instante para notarla con más individualidad. Igualmente sembré (o por mejor y las pudiese mejor examinar.

En este día me franqueó D. Miguel de Santisteban unos papeles, en que reservaba algunas noticias botánicas. Las poseo ya trasladadas en mis manuscritos.

Por estos primeros apuntes, se puede pensar que es muy probable que fuese por estas fechas, en las que el sabio estaba en uno de sus momentos más bajos de ánimo. Pero a partir de este día es cuando todo empieza a cambiar al recibir la carta que le envía su amigo Bellman, acompañándole la primera que recibió de Linneo.

Día 3 de Julio (Viernes)

Tuve el especialísimo gusto de hallarme con cartas de España, en que me remitía mi amigo D. Jacobo Bellman cartas de Suecia, del señor Logie, cuya amistad me fue tan apreciable y útil en Cádiz como la del caballero Alstroemer, discípulos ambos del Sr. Linneo. En la apreciable carta del Sr. Logie me hallé con la novedad de que la Betónica nova, reputada por Betónica hirta, cogida por mí en los cerros de Paracuellos, cuya planta y semilla envié al Sr. Linneo, por haberla yo tenido, con el Sr. Barnades, por una Betónica nueva; no era tal cual la creímos, sino la Sideritis Syriaca, teste Linneo. También el Sr. Logie se había inclinado a creer que sería la Betónica hirta.

Aún mayor gusto tuve hallándome con el honor de una correspondencia entablada con el Sr. Linneo, honor a que no debía yo aspirar en mi corta edad. Este caballero se sirvió escribirme una elegante y dilatada carta, en que solicita mi correspondencia; me anima a las peregrinaciones; me franquea el honor de Académico en la Academia de Ciencias de Upsal; me promete consagrarme una planta; me da noticia de las ediciones, actual Fauna Suecica, y futuras de Species plantarum, y Sistema natura; me manifiesta cuánto desearía poseer ya las colecciones ofrecidas, y me promete no faltar a nombrarme siempre que se proporcione motivo de citar mis colecciones. Hace un elogio digno de las bellas prendas de nuestro Virrey, por las noticias que yo le comuniqué al caballero Alstroemer, quien las propagó hasta Suecia en carta al Sr. Linneo.

Me encarga especialísimamente que trabaje en describir las especies de hormigas, sus costumbres y economía, y que al punto le remita mis trabajos, para ser admitido en el número de aquellos sabios.

Con esta noticia no tardé en registrar mis manuscritos, y me hallé con el gusto de haber recogido 13 especies de hormigas, que habitan las orillas del río de la Magdalena.

Por la tarde salí de casa a pasearme con D. Jaime Navarro. Nos enderezamos hacia San Diego, donde se celebraba a la Virgen del Campo, Señora muy milagrosa.

Halléme con la novedad de ver la costumbre introducida ya años. Redúcese ésta a disponer un acampamiento por todos los tres días (que dura la celebridad) con tiendas de campaña, donde se tiene la provisión suficiente para satisfacer el apetito (al modo del país) del concurso, que es mucho. Es grande la cantidad de chicha (bebida del país, de que hablaré largamente en lugar separado) que se despacha. Corresponde el número de los achichados (que son los indios y gente baja) o embriagados, cosa tan universal en el país, que apenas llama la atención de los que pasan. Costumbre es ya muy antigua que las resultas de semejantes fiestas, que deberían mover todo el pueblo a devoción y piedad, sean estos abundantísimos desórdenes.

El recibir aquella correspondencia, y muy especialmente la carta de Suecia, influiría sin duda en que su ánimo cambiara. Se le habían abierto las puertas de la comunidad internacional y empezaba su reconocimiento en Europa. Ahora ya podría pensar en ir presionando a la corte para que se le facilitaran los permisos y medios necesarios con que poder poner en marcha su ansiado proyecto, de la exploración botánica. De cualquier manera, aún tendría que esperar unos cuantos años, pero todo empezaba a ser distinto para él a partir de aquel momento, continuando su trabajo con ilusión renovada.

Sobre el estudio de las hormigas, he aquí una carta (aunque tal vez debería estar más adelante), de fecha muy posterior, en las que se refiere al trabajo realizado en su observación. Con posterioridad se verá que son numerosas las veces que hace referencias a estos trabajos, incluso en una de ellas, se admite la posibilidad de que este estudio se hubiera extraviado o perdido.

Al Profesor Pedro Tomás Bergius.

(Día de la copia en latín). En las minas de Ibagué, día 26 de diciembre de 1778.

... P. S. Olvidaba ya participarte que cerca de dos años ha que me hallo viviendo en estas minas de Ibagué, dirigiendo el establecimiento de ellas y logrando un dulcísimo descanso. Con este motivo he podido perfeccionar muchas cosas de historia natural, y entre ellas cuento la Historia de hormigas de América, obra que desde los principios de mi amistad con el caballero Linneo, comencé por las instancias y ruegos de tan grande hombre para que, concluida, la remitiese a la Academia por la interposición de mi grande favorecedor. Aquella obrita en tal estado, aunque adornada de mayor número de especies de las que se cuentan en el Sistema, la juzgaría ya en el día sumamente imperfecta, ni ya siento que se hubiera perdido en el camino, como lo inferí, no habiendo jamás logrado respuesta sobre este asunto. Ciertamente me maravillo de haber observado muchísimas curiosidades acerca de las costumbres, modos de vivir, economía y señales del sexo de estos insectos, que juzgo ignoradas en todos los mortales, y finalmente averiguadas y descubiertas por mis trabajosísimas investigaciones; bien que son tantas las maravillas y portentos, que aún no puedo gloriarme de haber bebido y agotado cuanto tiene oculto la naturaleza en este solo punto...

Sigue su diario tras este inciso:

Día 4 de Julio (Sábado)

Me estuve encerrado trabajando en la prolija averiguación de una pequeñita planta que hallé en mi última salita a la Sabana, hacia Fucha. Después de un atento examen, habiendo sacrificado una gran cantidad de sus flores, hallé que pertenecía a las Diandras Diginias, en donde no la encontré descrita. Hice su descripción, consagrándola en honor y memoria del P. Bruno Prieto (chapetón manchego) por la suma afición que profesa a la botánica. Se me ha ofrecido a acompañarme en algunas peregrinaciones.

A la tarde salí a visitar unos enfermos.

A la noche reduje a género conocido una planta que hallé en mi jardín. Me ha parecido una Hydrocotile, cuya especie determinaré en adelante.

Nota. El día 3 hice dos descripciones de plantas, recogidas en mi jardín. La una es de Malva (aunque a mi parecer es especie conocida), cuyas circunstancias quise describir para mi gobierno. La otra es una planta que tiene muchos caracteres de la Sigesbechia.

Por ahora no puedo determinarme a pronunciar si será género nuevo o especie nueva de aquel género conocido

Día 5 de Julio (Domingo)

Desde hoy comenzaron a cargar sobre mí los enfermos, con gran fatiga por lo dilatado de las distancias. En este día nada pude ejecutar que mirase al progreso de mis conocimientos-

Nota. Poseo un pedazo de metal fundido, llamado en este país muchimba. Creían los del país que era un rica tumbaga, pero D. Vitorino..., ensayador de la Casa de la Moneda, lo fundió y halló ser un cobre muy frío. Espero poseer una porción de este metal del modo que se coge, y entonces me extenderé con otras noticias.

Día 6 de Julio (Lunes)

Tuve una larga conversación con D. Gregorio Londoño, sujeto que por su curiosidad y talentos se halla instruido más que medianamente en las noticias del país, con el motivo de haberse hallado mucho tiempo empleado en tierra caliente. Preguntado sobre las hormigas, me prometió darme noticias de varias especies, y de las costumbres que él tenía averiguadas.

Por entonces me refirió que las destruidoras de los árboles hacen siempre el daño en los árboles distantes, de modo que para conocer cuáles han hecho el daño, reconocen los labradores el terreno algo distante, y destruyen los hormigueros que allí se encuentran.

También me refirió que las hormigas amigas del dulce son tan advertidas; que aunque el dulce se suspenda en el aire, en medio de una sala, saben darse traza y modo para apoderarse de él.

Hablando del azuceno, que es el floral de Cartagena y su botánica... me refirió que para la hidropesía era, en efecto, admirable la corteza de dicho árbol. La preparación era la siguiente: una libra de corteza hervida en una cantidad de agua, que embebiese alguna porción, de modo que saliese un cocimiento bien teñido. Añadió que alguna virtud debería tener, cuando los gusanos que le destruyen sus hojas las apetecen con tanta ansia. Reflexión a la cual no me opuse, aunque conocí su poca fuerza y ninguna verosimilitud.

Refirióme prodigios de la hierba angelical, que es... en las enfermedades de los ojos, trayendo en su abono algunos casos.

Ofreciese hablar de las salamanquesas, y a esta sazón refirió doña Josefa Rocha que la picada o mordedura de este animal era mortal en Mompox, donde ella lo había observado en un negro. Añadió que si la salamanquesa bebía agua primero que el mordido, vivía aquélla, muriendo éste;pero que si el hombre lograba beber primero que la salamanquesa, después de la picada, se libertaba, muriendo ésta. Noticia muy semejante a las muchas del país, y que merecen un eterno desprecio.

Doña Sicilia Caydedo me refirió haber oído que hacía los montes de alegría, pues por la cercanía de este sitio a Santafé no se me dilatará tanto la noticia exacta y examen individual de estos árboles.

Día 7 de Julio (Martes)

Fui a visitar a D. Miguel de Santisteban, de cuyas gustosas conversaciones suelo sacar noticias muy provechosas. Hablando de la platina me dijo que en su dictamen, fundado en algunas experiencias, era más pesado que el oro. Una de sus experiencias fue llenar una redomita de oro en polvo, meterla en la balanza y notar su peso. Después tomó una igual cantidad en volumen de platina, llenando la misma redoma, y pesó más.

Para hacer con mayor exactitud esta experiencia se limpió la platina en cuanto fue posible, no solo del polvillo, sino de las partículas de imán o hierro, de que siempre abunda la platina, con un hierro tocado en la piedra imán.

A mí se me ofreció la duda, que puede tal vez ser muy a propósito para inferir que la experiencia no concluye, y es la siguiente: no siendo las partecillas de la platina iguales en volumen a las del oro en polvo, pueden quedar vacíos, más o menos, algunos espacios sin regla fija en éste o en aquélla. Según la diversa disposición con que se colocan entre sí las partecillas del oro y las de la platina, y consistiendo en una pequeña cantidad de exceso la experiencia, me pareció que estaba sujeta a error. Me persuado que si se repetían estos experimentos, se encontraría un catálogo de pesos muy diferentes, variando solamente el oro y la platina. Yo me propongo decidir esta materia en la primera ocasión.

La otra experiencia consistía en haber notado que, fundiendo una cantidad de oro, la platina se queda al fondo. De que se deduce ser más pesada.

Día 8 de Julio (Miércoles)

Me regaló el Padre Fr. Juan Tomás Delgado, religioso franciscano, una porción de piedras de suso.

Días 9, 10 y 11 de Julio

Estuve muy ocupado con el correo del reino y de España y de Europa, agregándose a esto la multitud de enfermos que llueve sobre mí.

Día 12 de Julio (Domingo)

Me hallé en una conversación de señoras criollas, señores criollos y chapetones. En ella se vertieron varios asuntos propios de mi curiosidad. Tocándose, pues, el asunto de las curaciones que hacen los negros para preservarse de los daños de los animales venenosos, decía D. José Rocha que en ellas había pacto con el diablo; otros, que eran ficción de ellos algunas acciones que hacían para encarecer la cura. Estos alegaban a su favor algunos casos, y entre ellos haber visto atontar las culebras que habían metido en una petaca, donde las conservaban atontadas con bejucos y otras contras que ellos sabían. Aquellas otras experiencias y relaciones a su favor, y entre otras haber sucedido en Maracaibo que estando congregadas diferentes personas de distinción, y habiéndose movido esta conversación, todos los más concluyeron que efectivamente había pacto con el demonio en estas curaciones. Que a esta sazón se hallaba uno que fue curado por un negro de una picada de culebra que dos años había recibido; y que oyendo esto propuso en su corazón renunciar el pacto que pudo tener el curandero al tiempo de la curación. Que en seguida de esto al punto se le abrió la herida y comenzó a sentir los accidentes de la picada como si acabase de ser mordido. Que con este ejemplar todos se confirmaron en su opinión.

Nos faltan en esta relación muchas circunstancias, y por último las resultas del paciente.

También refirieron, y en esto convinieron todos los del congreso, que la contra más especial para las picadas de las culebras era el solimán introducido mediante una incisión sobre la picada en el lugar enfermo; y que por esta razón es muy frecuente caminar las gentes proveídas del solimán en bolsita.

En defecto del solimán ponderaron la eficacia del fuego aplicado a la picada.

D. Fernando Bustillos, protector de indios, me refirió que en la Nueva España hay un planta cuya flor se lama platillo y taza, cuya mielecita es un veneno de tal actividad, que al que se le da no tarda en morir más que otro tanto tiempo justamente igual al que pasó entre la cogida del veneno al instante en que se dio. Esta noticia es muy parecida a otras de este género.

Refirióse que los animales venenosos no hacían daño a las mujeres preñadas. Dos señoras de las presentes atestiguaron el hecho con un ejemplar cada una sobre sí. La una de un alacrán y la otra de una culebra. Dudo de la verdad. También se refirió que los animales venenosos no hacían daño a los sacerdotes.

De estas noticias abundan los genios americanos, naturalmente inclinados a creer y referir estos prodigios; pero raro es el que juzga con una mediana crítica.

Día 13 de Julio (Lunes)

Hallándome en otro congreso, oí contar que el excremento humano era remedio eficaz para extinguir los cotos (paperas). Que al agua del arboloco, encerrada en sus canutos, era también muy eficaz. Dudo de la verdad de estas relaciones, pues si fuera cierto no habría tantos cotos.

Oí decir que el gallinazo abierto y aplicado abría los cotos, como sucedió con una travesura hecha por los colegiales. Dudo.

Oí referir a D. José Rocha que todo el que iba con coto a la provincia de Antioquía se le quitaba. Informéme si las aguas de que bebían pasaban por zarzas, como la del río Cauca, según dicen, y se me respondió que sí.

Con este motivo me ocurrió la reflexión que hice sobre cotos, escudriñando el origen de esta enfermedad. Si esto es así, sería ajeno de toda razón intentar si la zarza sería medicamento a propósito para esta enfermedad. Me propongo examinar a fondo esta materia e intentar algunas observaciones-

También oí decir que en Usme y en Tunja se quitaban los cotos; pero, al contrario, en Suata, jurisdicción de Tunja, es donde le nace al que no lo tiene.

Refirióseme que en Antioquía no se padecían cotos, ahogos ni hidropesías. Y que en Medellín tan solamente se ven ahogos, lo que se atribuye a un agua de la quebrada, llamada la Quebrada de la Villa desde que se trabajó una mina en un terreno que desagua en la quebrada o el agua pasa por ella-

Oí decir a dicho D. José de Rocha que en un molino de los Padres Candelarios de Santafé hay un agua tan eficaz en las digestiones, que da unas vivísimas ganas a poco tiempo de su uso, y que le advirtieron que no bebían de ella los pobres por no verse con doblada necesidad.

En esta ciudad de Santafé corre por dogma muy admitido y experimentado que ningún indio ha muerto de hidropesía ni ha padecido de piedra. Fundan este experimento atribuyéndolo a la copia de chicha que beben y les sirve de alimento.

Nota. El día 12 (de Julio) me regaló D. Miguel de Santisteban una pasta de la cochinilla de Loxa cogida con la tela en que se esconden. También me regaló una culebra.

Supe que los gusanos peludos, que atribuyen a la semilla que depositan entre cuero y carne unos mosquitos con sus picadas, se llaman nuches.

En este día 13 (de Julio) me presentó D. José Duro una planta. Hallé que era Lupinus. Me pareció el hirsutus. Folia pedunculata, composita foliolis 9, 11, 13, lanceolatis, integerrimis subtus tomentosis candicantibus.

En otro congreso oí decir a D. Gregorio Londoño que la hierba de pollo era eficacísima para hacer correr la orina y para las purgaciones.

A doña..., que la hierva mosquita en cocimiento con la miel de abejas hacía correr la regla.

Que la raíz de perejil en cocimiento hacía el mismo efecto, como lo experimentó sobre sí habiendo padecido una detención por mucho tiempo.

A D. Gregorio Londoño, que el Orejón Herrera, para detener unas evacuaciones y vómitos, hizo asar un pollito recién nacido, untándolo con cera negra y dejándolo al fuego hasta que estuviese achicharrado, que después hecho polvos lo hacían tomar. Y curóse la enfermedad.

Que el orín de un puerco sobre la arena, y de éste hecho una tortilla o panecillo y aplicado al vientre, curó una mujer que padecía de la vagina, o cuello de la madre caída.

Que la hierva de vidrio machacada y aplicada a las caderas detenía el flujo de sangre en una continuada profusión de sangre menstrual.

Día 14 de Julio (Martes)

Logré ver en casa de D. Antonio Verastegui, oidor de esta Audiencia, las piedrecitas de ojo de Santa Marta, y de que hice mención en otra parte. Su virtud es sacar del ojo, aplicada la piedrecita al globo, cualquier cuerpo extraño, lo que dicen ejecutan por una como atracción.

Refirióme dicho oidor que hay un bejuco, el cual, aplicado alrededor de la cintura, llegó como a unirse, y que al paso que se van uniendo sus dos extremos, se va curando la quebradura.

Refirió D. J. Rocha que era remedio probado contra la erisipela la castaña de playa preparada de este modo: La carne interior se raspa y se echa en agua. Con esta agua se unta la erisipela, que la quita de tal modo que no vuelve.

Día 15 de Julio (Miércoles)

Me estuve toda la mañana encerrado despachando cartas para Europa. A la tarde, con algún atropellamiento, visité mis enfermos, y descansando en casa de D. Luis de Azula oí a D. G. Londoño que el remedio eficaz en las mordeduras de culebras es el bejuco curare, del que suelen usar muchos en tierra caliente, llevándolo consigo para ir resguardados de este fracaso; y que algunos lo ponen entre los colchones para hallarse libres en tiempo de sueño. El modo de dar esta contra es, si no me engaño, haciéndolo polvos, y desleídos en algún vehículo se toman.

Que las coyas, luego que se revientan sobre el pellejo (lo que es muy fácil por la suma delicadeza de este infecto, y tanta que a sólo un soplo se revienta), ocasiona la muerte por el veneno introducido. Y que no se ha descubierto otro antídoto que beber excremento humano desleído o sufrir el tormento de ser pasado por las llamas del fuego hecho con paja de guayacán.

Todos convienen en esto, como también en que reventándose la coya sobre el pellejo de la planta del pie o la palma de la mano, no se nota ningún accidente funesto. Parece ser esto cierto, porque a la verdad, el pellejo de estas partes está más tupido y no puede dar tan fácil entrada al veneno para que se comunique a la sangre.

Que la picada de la araña de monte introduce un veneno no sujeto a las contras de los demás venenos, y que el único descubierto es el agua de la raíz (la que destila la raíz picada) del plátano guineo.

Que la auñama vicha, esto es, no madura, soasada de modo que las tripas lo estén también, son eficaces contra la gangrena aplicada sobre la misma parte, como lo hizo el orejón Herrera en una gangrena de la bolsa y compoñones.

Que los gusanos, llamados nuches, que se crían entre cuero y carne, nacen de la picada del mosquito zancudo.

Que la palma cuezco, de donde sale el vino de palma, admite en un tronco unos gusanos, los cuales producen unas grandes gusaneras. En lo que hay que notar dos cosas: la primera es que estos gusanos son comibles, y para algunos de un indecible gusto. La segunda, que para saber el sitio en que está la gusanera se va suavemente tocando el tronco de trecho en trecho, hasta que se oye un ruido o cantinela que sirve de guía para picar el tronco en aquel sitio.

Que el palo lechero o nacedero, llamado lechero por la leche que destila, y nacedero porque en cualquier parte que se siembre prende, posee un zumo lechoso cáustico, pues en untando cualquiera parte del cuerpo al punto se hincha.

Que los cascabeles de la culebra cascabel, aplicados al pecho y a la raíz de la carne, alivia el ahogo; pero que notó el Dr. Cuenca que, habiéndoselos aplicado, sintió unos fortísimos estímulos que, examinando cuál podría ser la causa comenzó, a sospechar sobre los cascabeles. Quitóselos, y al punto sintió el alivio. Repitió segunda vez el experimento, pero con el mismo efecto.

Día 16 de Julio (Jueves)

No oí noticia especial, ni los muchos enfermos me dieron lugar al adelantamiento de mis ideas. A la noche examiné una planta, que me pareció Leonurus marrobiastrum. Envíame esta planta D. Antonio Verastegui con otra hexandria que llaman tetona, a quien hallé por la primera vez en Fucha y estaba sola. Diéronme noticia que se hallaban en abundancia hacia los cerros de Belén.

Día 17 de Julio (Viernes)

Gasté mi tiempo en la asistencia de mis enfermos. Oí a D. Gregorio Londoño la rareza en que están imbuidos todos los habitantes del Palmar, población poco distante de la Mesa. Consiste en hallarse firmemente persuadidos a que todos los huevos del lugar producen pollos monstruosos; y que para evitar este inconveniente traen los huevos de los pueblos vecinos. Atribuyen esta causa de monstruosidad a la naturaleza del alimento de que se mantienen las gallinas y gallos, pues creen que en lo interior del maíz hay una espinita, motivo de este fenómeno. Confirman su conjetura augurando que todos los gallos y gallinas alimentados con maíz de otros pueblos dan sus huevos, de donde salen pollos regulares y sin aquella monstruosidad que infaliblemente se nota en los que salen de las gallinas alimentadas con maíz del lugar. Raro modo de pensar, induciendo violencia a sus ojos, que habrán visto lo contrario. Sin embargo, tendré muy presente la especie para averiguarla a fondo en el mismo Palmar.

Este mismo día quise averiguar una planta que me había parecido la Melastoma octandra, y comencé a dudar, teniéndola por otra, bien que no pude reducirla a género conocido.

Día 17 de Julio a 28 de Septiembre

Desde el día 17 (1) hasta el presente 28 de Septiembre (lunes) apenas he empleado algunos minutos en los asuntos pertenecientes a mi venida. Tan distantes han sido ocupaciones, que no he podido hacer progresar alguno en la Historia Natural. Todo este tiempo lo llevo empleando en la amarga práctica de la Medicina, viéndome en la precisión de asistir a un crecido número de enfermos. Nació esta ocupación de la falta de médicos en el país y de algunos aciertos en mis curaciones, motivos que ha obligado a todo el pueblo a entregarse en las manos de D. Jaime Navarro (mi compañero de viaje) y en las mías.

Este inmenso trabajo sería insoportable si no fuera acompañado de algunos frutos que endulzan las asperezas de la práctica. Consisten éstos en la felicidad de nuestras curaciones y en el producto más que mediano. Llevo lista separada, por donde me consta la cantidad de dinero que he recogido. A su tiempo formaré algunas Memorias, propias a declarar las enfermedades del país y el método que hemos seguido en su tratamiento.

Por esta nota de mi viaje se verá que no ha consistido en pereza la interrupción de mis trabajos literarios. Lo peor es que hallo cerrada la puerta a todas mis ideas, siéndome imposible separarme de estas ocupaciones y hallándome enredado con la pretensión que empieza a formarse en el país, propia a apartarme más de mis progresos en la Historia natural. Porque, condescendiendo con la enseñanza de la Medicina, por la que abiertamente claman el país, se me quita todo el tiempo que pudiera emplear en cultivar los entes de la Naturaleza.

A pesar de todos estos embarazos, me determiné a salir al campo el día 13 de Septiembre, acompañando a mi Virrey en sus cacerías. Quise imitar a toda la compañía en este ejercicio; pero aún no se había dado fin a la diversión, cuando yo conocí que había perdido inútilmente el tiempo, infiriendo por las resultas que mi vocación no era para cazador. Determiné emplear en adelante todo el tiempo en aquellos días de diversión en examinar las plantas de los terrenos por donde nos halláramos. Así lo ejecuté hoy, y debo decir cómo dirigimos nuestra marcha al Puente de Bossa, distante de Santafé una hora de camino llano. Desde el Puente nos dirigimos a una estancia que está a la izquierda poco distante, que hoy es de los Camachos. Empecé mis excursiones, y lo que noté de particular (lo demás es todo común en los cerros de Santafé) es lo siguiente:

Una grande cantidad de Tunos (árbol donde se cría la cochinilla, aunque aquí no la noté), que una indiecilla llamó Tabios.

Los Marrubios (...) en abundancia. Es digno de notar que los boticarios del país se los hacen venir de Tunja, teniéndolos tan a mano. Consiste esto en la ignorancia que tienen de las plantas del país.

Al lado del puente un árbol bien grande, y es Solanum.

En uno de los cerros inmediatos a la estancia un arbolito, y es Solanum.

Recogí bastante semilla de este solano.

En el mismo cerro, una plantilla de tres o cuatro dedos de altura que no pude reducir. Me pareció nueva, no hallando género alguno en su clase y orden. Haré su descripción en adelante.

Lo que pude advertir entonces es que Caulis simplicisimys, reprens, flores terminales, coerulei; caliz 5 fidum, corolla monopetala, infundibuliformis. Filamenta 5º germen parvum, subrolundum. Stili quatuor. Por donde se ve que deberá reducirse a Penlandrias tetraginias. Y no habiendo en esta clase más género conocido que la Parnasia, cuyos caracteres son muy distintos de los expresados, deberá sin duda reputarse por planta nueva.

Hay otra en abundancia en el cerro más inmediato a dicha estancia, conocida con el nombre de Ayuelo, es planta sufrutícosa y de altura brachial, bastamente ramosa. Intenté reducirla, pero en vano. Ninguna me ha ofrecido tal variedad.

Examiné una infinidad de flores, y de este repetido examen saqué grandísimas confusiones, pues no pude averiguar de cierto el número de filamentos, no porque hubiese dificultad en contarlos, sino porque varían en el número. Yo hallé desde seis hasta diez filamentos, siendo igualmente común hallar siete, ocho y nueve. No sólo varía el número de filamentos, sino que también varía el número de estilos, bien que, aunque hallé muchas veces cuatro, por lo común observé tres.

Planta haec, quanti memini, satis ramosa, calix 4, 5 partitum. Corolla nulla, Capsulae alatae, Semina intra cápsulas 1. vel 2. Plura rectius describenda dum planta rursus ocurrat. Illius semina sollicite servo.

Dudo que pueda reducirse esta planta a género ni especie conocida.

Recogí también semilla de una planta que me pareció la Scutellaria hastifolia.

También recogí semilla de otra, cuya flor no hallé. Forté ad Didinamias gimnospermias.

Es imponderable la multitud de obstáculos que continuamente ocurren a interrumpir mis tareas literarias en asuntos de Historia Natural. Apenas me queda tiempo para ocuparme en estas materias, ni sirviéndome de poco desconsuelo la justa desconfianza con que sospecho frustrados mis proyectos. Pensaba yo de España que a estas horas me hallaría caminando hacia Loja, con el fin de investigar la Quina. Dióme motivo a esta fundada conjetura la seguridad con que me prometió el Virrey que a pocos días de nuestra llegada me destinaría a esta empresa. El silencio que ha guardado S. E. conmigo sobre este punto y la necesidad que ha manifestado de mi persona para la conservación de su salud, a D. Félix de Sala, me confirman la desconfianza con que miro cerradas todas las puertas a la pretensión que pudiera yo entablar solicitando algunas salidas.

Persuadido justamente de esta imposibilidad e impedido de salir al campo de Santafé en busca de hierbas por las muchas aguas, me he determinado trabajar sobre la Ornitología para disponer algunas noticias que remitir a Europa.

Día 28 de Octubre (Miércoles)

Hoy 28 de Octubre, recogí unas pepitas o semillas de Chyrimoya traída de Tena, hacienda de los Padres de la Compañía. Regalaron a S. E. una porción de estas frutas, con la recomendación de ser oriundas de las Chirimoyas tan alabadas de Popayán. Así lo aseguró el Padre Pajes, que comía en la mesa de S. E.; y a la verdad no pudo ser el testigo más abonado, habiendo sido el mismo que la sembró en dicha hacienda. Disputóse la calidad de esta fruta y resolvióse ser fina. Para confirmación de esta opinión dijo el Reverendo Padre Casimiro de Cala que así debía ser cuándo el nombre de la misma fruta lo estaba denotando, pues según la significación de su nombre debía tenerse por fría, porque chiri significa fría y moya fruta.

Valiéndose de esta especie todos los circunstantes para continuar la cantaleta que de continuo dan a dicho Padre, manifestando la ninguna confianza que tenían en esta interpretación.

En el mismo día me regaló D. Miguel de Santisteban, cuyo trato me es sumamente útil, una porción de azul de Grita, ciudad en la provincia de Maracaibo. Recógese esta materia en minas, y es muy bueno para pintar al temple. Yo vi pintados con este azul los canapés de dicho D. Miguel de Santisteban.

También recibí de D. Antonio Verastegui, Oidor de esta Audiencia, un pico de Guazalé o Diosdará, que es la ave Ramphastos Linn. Los colores de dicho pico me han parecido diferentes de los que yo noté en la descripción que guardo, hecha en Matute, sobre el original primero, que mató D. Pedro Escobedo.

También recibí de su liberalidad una piedra tosca, en el exterior semejante a las chinas de empedrar las calles, pero hermosa en lo interior, que estaba manifiesto, habiéndola casualmente partido.

Día 29 de Octubre (Jueves)

Seguí en el trabajo comenzado de la reducción de aves, y hallé por mis repetidos exámenes que las aves conocidas con los nombres del país, corresponden a los géneros siguientes:

Gallinazo. Vultur Linn. Gallo de Ciénaga. Alauda Linn. Creo firmemente que es especie nueva. Guazalé. Rhamphastos Linn,

Panjil de Piedra, Crax Linn. Me pareció especie nueva. La Tomineja. Trochilus Linn. El Copeton. Fringilla Linn. Come mosco. Turdus Linn.

Las noticias individuales pertenecientes a estos asuntos, se reservan separadas en las descripciones para mayor comodidad.

En el mismo día, informándome de doña Mariana Dávila del lugar más cercano donde yo pudiese ir en busca de hormigas, me refirió que el Trapiche de Serna, era muy acomodado para recoger algunas noticias de estos animalillos, que fueron su diversión el tiempo que habitó allí. Refirióme igualmente haber notado que cuando las hormigas salían en escuadrones, bien arregladas para recoger sus alimentos, iban de trecho en trecho gobernadas por una hormiga mayor, y al fin por una aún todavía mayor; u que entretenida en este delicioso espectáculo, notó varias veces que ciertas hormigas, que se habían apartado del camino regular (al modo de exploradoras), volvían al camino para encontrarse con las mayores, y éstas con la última consultaban; seguían a esto que de repente cambióme todo el escuadrón de dirección, encaminándose a las sendas que habían últimamente dejado las exploradoras.

Refirióme también que no era de menor diversión el espectáculo de las hormigas cazadoras. Que había sucediole asustarse cuando vió la primera vez este hermoso escuadrón introducido repentinamente en la casa que habitaba. Avisáronle que al punto saliese de la casa si quería evitar el susto, que inevitablemente padecería al ver salir todos los animalejos escondidos en dichas habitaciones de campo, los cuales, acosados por las cazadoras, huyen atropelladamente, pegando o insultando a cuento les sirve de obstáculo para su huída. No pudo evitar, aun advertida con tiempo, del salto de una lagartija, que se cayó sobre su hombro huyendo de las cazadoras. Ellas limpian perfectamente las habitaciones de todo animal. Dirigiéndose a otra casa luego que acaban de saquear lo que emprendieron.

El asunto es digno de toda atención para ser examinado con la debida prolijidad.

Este mismo día me regaló doña María Josefa Portela un pedazo de la cera que labran las abejas llamadas Angelitas. Trabajan éstas en las paredes de las habitaciones de campo, y me parece ser las mismas que he visto en las estancias del río de la Magdalena.

No sería fuera de propósito intentar el beneficio de dicha cera. Yo la enseñé al señor Virrey, y me dijo que se la habían ponderado por muy eficaz para los callos, y que actualmente la llevaba sobre uno; que cediese una porción a su ayuda de cámara para el mismo fin, lo que ejecuté gustoso prontamente.

Día 30 de octubre (Viernes)

Me pidió para un muchacho el talabartero Castro algún remedio eficaz para la curación de un coto que le comenzaba a salir. Respondióle que yo no lo tenía, que mudase de tierra llevándolo a Tunja, lugar muy propio, según decían, para quitar esta enfermedad.

Díjome entonces que él había curado uno a un niño, con el remedio comunicado por una vieja. Consistía éste en aplicar en el coto los orines de un perro negro. Ínstele para que usase de la misma medicina en este lance. Respondióme que la había usado, pero sin fruto. Prueba esto la falsedad de estos remedios inútiles, y aun a veces supersticiosos.

Díjome mi criado Carlos de Aguilar, que el Gataró o Dios te dé, hace una señal de cruz sobre el agua, antes de beber, o sobre los alimentos que va a comer, pronunciando inmediatamente Dios te dé, de donde le dan el mismo nombre. Noticia es esta muy esparcida y semejante a las que llevo notadas en Matute. La gente podría sacar su desengaño de las muchas ocasiones en que ven verificado lo contrario de lo que creen, o han oído decir. La misma señora doña Marina Dávila vio que una persona, a quien le dieron el remedio de beber el agua donde bebía el Guazalé (De donde resulta que Gataró y Guzalé son voces sinónimas), quedóse, sin embargo, con la enfermedad.

Regalóme D. Miguel de Santisteban una jeringa de caucho y dos botellas. Las hice venir de Quito, pero hallóse ser diferentes de las que me había prometido. Quedó con el encargo de hacérmelas venir de nuevo.

Este caucho es resina del árbol así llamado (si no me engaño), que habita en los llanos. Hacénse unas pelotas sumamente elásticas. De esta resina creo será de la que apetece el Sr. Levret en París para hacer una matriz elástica, propia, según sus ideas, para demostrar la maniobra de los partos. Yo le haré este presente si consigo las botellas elásticas.

Día 31 de Octubre (Sábado)

Conversé con el correo de Popayán, habiéndose consultado sobre una enfermedad que padecía. Dióme palabra de instruirme en la carrera de Popayán, como también de traerme algunos pájaros curiosos. Dióme noticia del célebre páramo de Guanacas, en el que suelen emparamarse los hombres, y más frecuentemente los animales.

En este año, por el mes de Julio, se emparamaron dos peones, según me aseguró dicho correo. Los meses más crudos son Junio y Julio. No habitan animales. De pájaros sólo se ven los Gallinazos, que hostigados de la mucha hambre, entran a apoderarse de las mulas, pero con el cuidado de salirse luego que se encrudece el tiempo. El paraje más crudo es el corto trecho de un día.

En dicho páramo hay una hierba que llaman Chilica o Chiliquilla. Con ella tiñen de verde las medidas.

Don Miguel de Santisteban me regaló una pequeña tomineja en su nido, y un pedazo de cristal de las minas de Muso.

También me regaló una lengua, que dicen ser de...; este punto necesita de averiguación.

Doña Manuela Estefanía me regaló un cascabel de la culebra así llamada.

Don Miguel de Santisteban me leyó una carta escrita del Chocó, donde le participaban que allí se había descubierto una lana de un árbol, que se creía palma, propia para hacer una almohada con una cantidad tan corta como... libra; y con la ventaja de que poniéndola al sol se esponjaba por su grande elasticidad. Escribió D. Miguel que se informasen del árbol, y de la verdad de una cosa tan digna de ser averiguada. Espero la razón.

Día 1 de Noviembre (Domingo)

Quise averiguar la flor del Arboloco (árbol con que hermosean aquí los jardines, como en Europa con los Cipreses), y experimenté la misma dificultad que en todas las demás de la misma clase. Pertenece a las Singenesias y al orden de Polygamia Superflua. ya no pude dar con el género a que deben reducirse. Dejelo para otra ocasión.

Presentóme D. José Duro dos plantas; la una, que no me metí en averiguar, llamada Espolón de gallo inglés, la cogió en el cerro de la ermita de la Virgen de la Peña. La otra la cogió en Fucha. Me pareció una planta muy particular. Calix nullus. Germen inferum trigonum; corolla hexa petalla, laciniis oblongis; filamenta... No se pudieron contar por la íntima unión; monadelphia: Antherarum numerus non constat.

Me pareció esta planta muy particular, siendo el carácter... de todas las plantas de esta clase tener calycem, plerumque suplicem. El ejemplar fue único, y las circunstancias no me permitieron formar la descripción. Saldré en busca de ella para asegurarme de todos sus caracteres.

En el mismo día me desengañé del error en que había caído, reduciendo a las Alaudas el Gallo de Ciénaga, siendo, como me parece, Fulica spinosa. Estos errores son indispensables en los trabajos atropellados, especialmente cuando se carece de sujetos instruidos con quienes consultar. Hablándome D. Miguel de Santisteban de la fertilidad de Chile, me dijo haberle asegurado el Sr. Pizarro (Virrey que fue de este nuevo reino) que allí se cogía ciento por uno de trigo, y de los resagos al siguiente año, en la tierra que no se sembraba, veinte, correspondiente al uno de la primera siembra.

Día 2 de Noviembre (Lunes)

Pasé a informarme de D. Miguel de Santisteban, sobre el nombre de una lengua petrificada que me había regalado. Díjome que en el Citará se hallan, y pasan allí por lenguas convertidas en piedras de la víbora; pero añade el sujeto que se la remitió, que siendo de un tamaño tan grande (tiene de largo la que yo poseo cinco pulgadas, y de base dos y media, disminuyendo en forma piramidal, hasta rematar en una punta redonda) correspondía a muchas varas la víbora que la poseyese.

Preguntele sobre el Panjil de piedra, deseando averiguar si sería especie distinta de los demás panjiles. Respondióme que así lo creía. Añadió que en la corona oval de estos animales había en ciertos tiempos una mutación tal, observando entonces abierta a modo de una alcachofa. Lo cierto es que en los siete meses que habitan en Palacio no se les ha notado la tal abertura. Críanse en abundancia en Chita, y en sitios calientes. Su carne dicen ser muy regalada.

En este mismo día a las ocho de la mañana, empezaron a pasar unos pájaros que venían del... y se encaminaban hacia el... Era un espectáculo bien hermoso, por el crecidísimo número y por el bello orden con que todos caminaban. La primera noticia que se me dio fue avisarme para que viese pasar unos pájaros de tierra caliente. Como la elevación era tan grande, me parecieron a lo lejos multitud de Gallinazos, que se deleitaban en el aire, como suelen hacerlo en los días claros. Nació este mi error de la uniformidad del vuelo de estos pájaros y de los Gallinazos, como también de no haber reparado la cinta espantosa que formaba en el aire este ejército. Pregunté a otro indiecillo, y no me supo decir más sino que era la langosta que pasaba. Pregunté después a un criollo; solo me dijo que eran pájaros que venían de los páramos y se encaminaban a los llanos de Casanare. Pregunté al otro, y respondióme que subían del río de la Magdalena, enderezándose a los llanos de San Juan; no quise seguir preguntando por no acabarme de confundir con informes tan equivocados y desiguales. Por donde se echa de ver claramente que, a pesar de todas las diligencias más prudentes y practicables, queda expuesto a infinitos errores, sin poderlos evitar. Al medio día, concurriendo a Palacio, logré noticias más individuales, administradas por D. Juan Martínez Malo (Chapetón), hermano del Obispo de Santa Marta. Dijo este caballero que los del país llamaban a este pájaro langosta por la semejanza en sus averías, pues en los árboles que descansaba de noche aquel ejército, quedaban destruidos. Que pasaban a tierras muy lejanas, huyendo del individuo. Otros dijeron que para criar, volviendo después a pasar al sitio de donde venían. Lo cierto es que yo quedé igualmente dudoso, y admirado de que un hecho como este, que tal vez sucederá una o varias veces dentro de cada año, esté tan ignorado de estas gentes. Por cierto que en tales ocasiones valdría morar más bien entre la gente inculta de algunos infelices pueblos y estancias que en las ciudades, donde apenas hay algunos que se hallen instruidos en tales asuntos.

Este ejército estuvo pasando desde las ocho a las diez de la mañana.

Día 3 de Noviembre (Martes)

Vinieron de la cacería que habían dispuesto los cazadores palacios, y entre ellos D. Jaime Navarro, con el fin de enriquecer la mesa del señor Virrey el día San Carlos. Entre la cacería, que es de unos pájaros que llaman tórtolas en el país, vino uno de los que llaman Coclí. Yo me apoderé de él, por ser la primera vez que le veía. Procuré examinarlo y, a pesar de mis continuados exámenes, no pude descubrir determinadamente al género que corresponda. Por un lado, atendiendo a la figura del pico, me pareció debía reducirse a las aves Scolopaceas. Por otro, atendiendo al surco que por ambos lados de la quijada superior corre desde la raíz de las narices hasta su punta, parecióme deberse reducir a las aves Ardeas. Tampoco dejé de dudar si pertenecería al Tantalus, hallando en ella algunos caracteres. Reservo las demás noticias para el lugar de su descripción, sobre el original mismo.

Lo que me parece fuera de toda duda es que pertenece a la clase que Linneus llama Aves Grulloc, y a las Semifissipedes de Barriere.

También intenté reducir el pájaro que aquí llaman Toche. No pude conseguirlo. Es pájaro apreciable por la hermosura de sus plumas y por el canto.

Día 4 de Noviembre (Miércoles)

Fue día de besamanos (fiesta oficial por el Santo del Rey Carlos III), día poco proporcionado a las tareas literarias. Sin embargo, hurté una gran parte del día, que empleé en ordenar y digerir algunos trabajos atrasados, y en dar parte de mi venida a este reino al P. José Escobedo, de la Compañía de Jesús, actual Rector del Colegio de Popayán. Fue mi maestro de Gramática en Cádiz. Aunque debería haber practicado esta diligencia al principio de mi llegada, como lo tenía pensado, no pude ejecutarlo, no siéndome fácil libertarme de algunos cuidados que me quitaban el tiempo.

Hubo en Palacio un lucidísimo banquete, presidido por el señor Virrey, y franqueado no solamente a lo más lucido de su familia, sino también al Cabildo eclesiástico, representado por su Deán y Arcediano, a toda la Audiencia, Tribunal de Cuentas, Oficiales Reales, Caja de la Moneda y a los dos Alcaldes.

A la tarde se corrieron varios toros a la moda del país. Correspondió el refresco de la noche franqueado a los sujetos de distinción.

Día 5 de Noviembre (Jueves)

Logré examinar a mi satisfacción a un indio, que había venido de Chipaque a vender una corta porción de cabuyitas, que sirve para coser las esteras y muchas otras cosas.

Entablé este examen por haber oído que algunos indios venían a vender, desde larguísimas distancias, un par de pollos, y a veces uno solo. En efecto, salí de mi duda habiendo averiguado que todo el valor de la venta de mi indio se redujo a cuatro reales y medio, reduciendo a sufrir las incomodidades de todo un día de camino para lograr un estipendio tan menguado.

No es esto tan de admirar como el haber sabido que los más o todos no venderán nada de lo que traen destinado para Santafé, aunque sea antes de entrar en la ciudad y a precio más crecido. Ciertamente que prueba esto un modo de pensar ajeno de toda discreción.

En el mismo día me regaló el maestro Rico dos loritos nuevecitos, que aún no sabían hablar. Me determino a buscarles escuela donde los enseñen a hablar, no juzgándome maestro proporcionado.

Día 6 de Noviembre (Viernes)

Me avisaron que a la puerta de Palacio vendían un pájaro particular. Destaqué a mi paje para que lo dirigiese a mi casa, diligencia que había anticipado el señor Virrey, pero sin el debido efecto. El carpintero Bonilla, noticioso de mi afición, se determinó a comprarlo en mi nombre, librando liberalmente sobre faltriquera ajena. Manifestóme su diligencia propia a declarar su buen oficio, que mejor le hubiera agradecido habiendo ahorrado el desembolso impertinente de tres pesos, en que ajustó el Yataro, que era el tal pájaro.

Más dignos de agradecimiento fueron los oficios de una vieja, mi vecina, que cogió aquella misma mañana el pájaro que había escapado. Sin estas diligencias me habría quedado sin pájaro y sin costoso importe.

Día 7 de Noviembre (Sábado)

Determiné arrojar una culebra Tatacua, que por espacio de unos veinte días conservé dentro del agua, para poder contradecir con la experiencia la vulgaridad tan arraigada que en todo el reino domina sobre la resurrección de dicha culebra luego que llega a sentir alguna humedad. Yo no pude persuadirme a ello, ni me hubiera resuelto a sacrificar el cadáver precioso, si no me viera en la precisión de satisfacer a estas gentes con un hecho constante y desinteresado. En este mismo día me regló Don... Prieto un bello cristal de roca de igual naturaleza que los que poseía de manos de los Sres. D. Antonio de Ossorio y D. Miguel de Santisteban.

Día 8 de Noviembre (Domingo)

Examiné el Pencho que posee D. Jaime Navarro, y me pareció ser el Mus Porcellus Linn. Lo vi en Cartagena y lo llamaron Manchangala y Guartinajo.

Día 9 de Noviembre (Lunes)

Intenté poseer noticia de todas las ciudades y pueblos de este reino. Hice varios informes sobre este asunto, y hallé las noticias competentes para conseguirlo.

Este mismo día me regaló D. Antonio Verastegui una porción de las piedras de ojo que traen de Santa Marta.

Lo más gracioso fue el encontrarlas yo separadas en piedras, para niños, hombres y animales, no hallando en esta separación otra particularidad que el tamaño. Reservo mis reflexiones sobre este punto para otro lugar.

Día 10 de Noviembre (Martes)

Quise averiguar una planta muy común a las salidas de Santafé, y no pude reducirla. Juzgué que sería nueva. Ella es Pentandria. Corolla campaniformis tubulata lymbo quinquefido reflexo. Stilus unicus. Stigma obtusum. Senum... nux orbicularis. Latius in descriptione.

Me regaló D. Antonio Verastegui una porción de piedras, que llaman de Cruz. También un manuscrito de algunos apuntamientos botánicos de las cosas notables del país.

Día 12 y 13 de Noviembre (Jueves-Viernes)

Lo mismo.

Día 14 de Noviembre (Sábado)

Me hizo el favor S. E. de incitarme a que saliese a examinar la Quina, que decían hallarse tan cerca de Santafé y la Mesa de Juan Díaz, donde se dice hallarse el árbol.

El primero que me dió esta noticia fue D. Miguel de Santisteban. Me la confirmó mi criado Carlos, vaquiano de aquel terreno. Habiendo yo visto allanado el camino de parte de S. E., me determiné a decirle que también sería muy oportuno hacer algunas tentativas sobre la canela, que habitaba este árbol en el monte de Cipacon. Respondióme que venía gustoso en ello, y que cuando quisiera diese principio a estas salidas. Reservo la disposición para en adelante, hallándome ahora impedido con algunos graves cuidados.

Se continuará con este diario por lo interesante del mismo y los datos que aporta sobre la vida en la ciudad, las tradiciones, supersticiones, y otras pinceladas curiosas que nos dan una idea bastante exacta de cómo se desarrollaba la vida en el Reino de Nueva Granada, a más de la vida de nuestro protagonista, pero se debe hacer otro inciso en este punto, ya que tras la muestra de la Quina de Loja que le entregó Santisteban y que envió a Linneo, el virrey Mesía de la Cerda, le animó a que examinase un árbol cercano a Santa Fe.

Dada la importancia que la corteza peruana iba adquiriendo en los mercados europeos era este un producto que llamaba la atención de eminentes científicos y comerciantes de la época. En vista de ello, el gobierno español se decidió a tomar cartas en el asunto y enviar a Miguel de Santisteban, por aquellos años amigo íntimo de Mutis y superintendente de la Casa de Moneda de Santa Fe, a recorrer el territorio del «árbol de las fiebres» con el objeto de informar sobre todo lo relativo a sus variedades, si es que las había, a su explotación y a su posible presencia en otros lugares del virreinato.

En junio de 1753, el comisionado Santisteban dirigió al Virrey una «Relación informativa práctica de la quina de la ciudad de Loja y demás territorios donde se cría». El viajero recogió muestras, ordenó realizar dibujos y redactar someras descripciones. Indicó cómo la corteza de la quina se cosechaba en los montes de Loja, Uritusinga, Cajanuma, Ama, Solomaco, Yunza, Latuna y otros lugares semejantes en altitud, humedad y clima. La producción era reunida en el pueblo de Malacatos desde donde se la enviaba al puerto de Guayaquil, desde este al de El Callao y de allí al de Cádiz.

Pero Don Miguel no se limitó en su exploración a la región de Loja y fue observando, con los ojos bien abiertos durante todo el camino. Lo que le permitió afirmar en su informe:

Árboles de aquella especie (de la quina) se encuentran también sobre las cordilleras que rodean a la ciudad de Quito y sobre los caminos que llevan de ésta a Bogotá, en todas partes en donde la temperatura es semejante a la de Loja. Ahí están las montañas del río Juanambú y las de Berruecos, todos los alrededores de Popayán, como también las vertientes de las cordilleras de Guanacas, desde el poblado de Corrales hasta la montaña del mismo nombre.

También hizo constar la importancia de los indígenas de la zona en esta actividad, quienes no solamente eran los encargados de realizar la recolección, sino que por sus conocimientos ancestrales eran los únicos expertos en el reconocimiento de las clases y las partes de los árboles de donde se debía extraer la cascarilla. Los cascarilleros, como se los llamó, eran los únicos en reconocer las diferencias que existían entre el cortezón, tomado del tronco del árbol; el cortezoncillo, obtenido de las ramas más o menos gruesas encontradas después del tronco; el canuto, sacado de las ramas más delgadas, y, finalmente, el canutillo o cáscara de los renuevos.

Solo ellos sabían distinguir los árboles que la producían, los parajes donde se encontraban, los modos de obtener una buena desecación, la separación de la corteza y su forma de empaquetamiento. Y lo que desde un punto de vista naturalista era más significativo, tan solo ellos sabían algo sobre la existencia de variedades y las diferencias que hacían posible reconocerlas con alguna facilidad y certeza. Parecía que todo el éxito del tráfico dependía directamente de las acciones y, sobre todo, de los conocimientos de los indígenas.

Hipólito Ruiz, quien recorrió, hacia 1787, la zona de la quina, escribió sobre el importante trabajo de estos hombres:

Sólo el interés del precioso y universal específico de la Quina podía mover al hombre a vivir, como aquellos peones viven tantos días, que a ratos parecían con los frecuentes aguaceros y densas nieblas oscurísimas noches, entre aquellas tenebrosas soledades con las mayores incomodidades y miserias andando poco menos que desnudos, alimentados con la Camcha y coca cuando se les acaba la carne salada y las alverjas o fríjoles, mojados de continuo en los bosques y caminando por precipicios y laderas tan peligrosas, que atemoriza sólo el acordarse de ello...

Un poco más adelante sigue con la descripción de los cascarilleros de quina:

... Los indios que por naturaleza son desidiosos y perezosos en los trabajos, si no pagan a tiempo oportuno (los adelantos de jornales) son oprimidos con órdenes de los curas y jueces, y para salir de las deudas quieren en pocos días recoger toda la Quina que deben y así destruyen a competencia los montes de Cascarilla cortando todos los árboles que pueden en uno o dos días, y cuando quieren sacarles la corteza los hallan ya demasiadamente creados, por lo que no pudiendo cortársela con facilidad dejan abandonados gran número de ellos y mal sacadas las cortezas.

Lo descrito por el botánico Ruiz da una idea de hasta qué punto este negocio pujante estaba en manos de hombres que nada sabían de la ciencia, sin tener en cuenta el daño que podían hacer a los bosques, solo los beneficios que podrían extraer, y por ello era más urgente cada día que pasaba el poder contar con personas que conociesen todos los secretos de este árbol e hicieran una explotación adecuada y racional.

Sin poder definir las características botánicas de este arbol, parecía imposible organizar su explotación y encontrarlo o adaptarlo a otros lugares, por tanto, siempre se habría de depender de los cascarilleros acosados por los colonos, sometidos por las autoridades civiles y religiosas, conocedores como nadie de la vegetación de su medio nativo. Más aún, la exigencia científica se hacía más notoria cuando se pensaba que ni siquiera en el lenguaje vulgar, en el habla ordinaria de los proveedores y consumidores, existía una nomenclatura unificada. Se la conocía con diversos nombres como quinaquina, quinquina, corteza del Perú o peruviana, cáscara de Loja, China-Chana, China-Chinae, corteza febril, genciana índica, palo de las calenturas, cascarilla o antiquatanario peruviano.

A esta diversidad de nombres debían agregarse los diferentes apelativos que recibían sus preparados. Así las cosas, no era de extrañar que en todos sus niveles de explotación y en los variados modos de su uso imperara la más completa de las confusiones.

Fue Linneo quien en 1742 logró la primera clasificación del árbol productor de la quina. Al que dio el nombre simbólico de cinchona, lo mismo que a su género. Para lograrlo se basó en la descripción proporcionada por De la Condamine y difundida por la Academia de París. La que presentó al público iniciado europeo en una Addendade la primera edición de su Genera Plantarum, publicada en el mismo año. Como el destacado naturalista sueco no había tenido la oportunidad de ver directamente al árbol en su lejana y helada patria, ni de conocer muestras de él en su gabinete de Upsala, se tuvo que contentar con las incompletas descripciones proporcionadas por el viajero francés. Por ello, su catalogación no podía ser sino provisional y quedó en espera de poder recabar una nueva y más completa información proveniente de Suramérica. Información vital que Mutis le proporcionaría años más tarde.

De ahí el interés de Mutis en estudiar las cinchonas en su propio medio. Sabía que aquella droga era una de las más importantes medicinas contra las fiebres. Su comercio y correcta comercialización podrían constituir uno de los más importantes tesoros del reino y, además, un monopolio al que de momento no tenían acceso ninguna de las potencias de aquellos años. A pesar de su constancia e ilusión, tuvo momentos de debilidad ante la sensación de haber perdido el tiempo, como hizo constar en esta nota de 1761.

Es imponderable la multitud de obstáculos que continuamente ocurren a interrumpir mis tareas literarias en asuntos de Historia Natural. Apenas me queda tiempo para ocuparme en estas materias, ni sirviéndome de poco desconsuelo la justa desconfianza con que sospecho frustrados mis proyectos. Pensaba yo de España que a estas horas me hallaría caminando hacia Loja, con el fin de investigar la Quina. Dióme motivo a esta fundada conjetura la seguridad con que me prometió el Virrey que a pocos días de nuestra llegada me destinaría a esta empresa. El silencio que ha guardado S. E. conmigo sobre este punto y la necesidad que ha manifestado de mi persona para la conservación de su salud, a D. Félix de Sala, me confirman la desconfianza con que miro cerradas todas las puertas a la pretensión que pudiera yo entablar solicitando algunas salidas.

Aquella primera referencia a la quina, debió hacerle abrir los ojos y hacer renacer la confianza en su misión. Pero se debe seguir con el diario:

Día 15 de noviembre (Domingo)

Desde este día 15 (Domingo) hasta el 2 de Diciembre (Miércoles) he trabajado muy poco en asuntos de Historia Natural. Lo que puede conducir a estas ideas es solamente que D. Miguel de Santisteban me regaló un pájaro de tierra caliente, cuyo nombre no supo decirle la india que lo condujo.

Yo lo tengo reducido al de género Fulica Linn. Este pájaro no quiso comer en los cuatro días que estuvo en mi poder, y es de creer que tampoco comería en otros cuatro, que pasarían entre su cautiverio, viaje y entrada en mi poder. Este modo de morir condujo mucho, a mi parecer, para la conservación, pues faltándole algunos excrementos de la comida queda más puro. Este es el primer pájaro que preparé para conservar. Su conservación la intenté a mi modo. Después de tres días de muerto (faltábame el ocio para esta maniobra) abrí longitudinalmente desde el ano hasta la pechuga, por espacio de una media pulgada. Introduje suficientemente el dedo para limpiarle de todas sus tripas y entrañas. Todo lo conseguí a medida de mi deseo. Limpié con toda la exactitud que pude el interior, ya vacío, siguiendo a esta maniobra la introducción de bastante pimienta (que aquí llaman de Castilla) para embalsamar la carne, y para llenar el hueco introduje una porción de algodón embebido en bastante cantidad de la misma pimienta, a fin de mantener la naturalidad del vientre.

Cosí después la abertura y seguí fajándolo de arriba para abajo para mantener la debida colocación de las plumas, y defenderlo de las injurias del aire exterior. Ignoro el éxito de este trabajo, fundando alguna desconfianza de su conservación en el mucho tiempo que pasó desde su muerte hasta la preparación.

En este mes hice componer mi jardín para ir sembrando las semillas de España, y colocar algunas plantas del país.

Día 8 de Diciembre (Martes, día de la Purísima Concepción)

El día 8 de Diciembre se prendió fuego al Noviciado de Santo Domingo, pasando después a la iglesia, en que hizo un destrozo digno de la mayor consideración. No advirtieron este fuego, que pudo tener su principio a la entrada de la noche, según los progresos hasta las cuatro y media de la mañana. Toda la ciudad se conmovió viendo bajo la acción del fuego el mejor Santuario de Santafé.

Mucho fue lo que el fuego consumió; pero excede, sin duda, lo que celo a la verdad prudente, destruyendo al mismo tiempo.

Logró apagarse este incendio a la una de la tarde, después de haber ocasionado una pérdida de más de trescientos mil pesos, la lástima es que no se podrá reparar el daño en un tiempo tan calamitoso como el presente, en que hallándose la ciudad pobre y los Padres sin sus antiguos curatos, no tiene recurso la piedra cristiana, ni los Padres aquel desahogo que lograría con aquellas rentas. Muchos dejaron correr su imaginación, queriendo descubrir los fines de este acaso. Atribuyeron muchos este infortunio al misterio del día, pensando que en él podrían hallar la fuente de la desgracia. Yo me río de unas conjeturas tan injuriosas a una Religión en que siempre tuvo sus delicias la Madre de nuestro Dios. Mas no por eso dejo de conocer que un semejante caso en el tiempo de las Disputas de Concepción, hubiera tenido un poderoso influjo en contra de los Dominicos.

Con el motivo de esta desgracia hube de hacer varias reflexiones, y entre ellas tuvo el primer lugar el mujeriego, cuyo piadoso corazón se les salía de estas infelices por boca y ojos. Hicieron causa propia la desgracia de esta iglesia, y acompañando con obras sus deseos se dejaron ver como varoniles jornaleras. Toda el agua, que fue infinita, se debió al trabajo de las mujeres, a quienes, faltándoles vasijas en que llevarla, arbitraron conducirla en sus sombreros. No cabe en ponderación la libertad y rasgo de la infelices chicheras con que franqueaban toda su hacienda y muebles, reducida a una porción de chicha que es toda la hacienda, y a tres o cuatro mucuras a que se reducen sus muebles más preciosos. Llegaba esta liberalidad a tales términos, que buscando un sujeto este licor con el dinero en la mano, le franquearon todo, sin permitir el trato de la venta, preciándose de tan cristiana y compasiva lo que lo daba, como quien lo buscaba con su dinero. Aquí es digno de advertir el rarísimo modo de pensar (que en esto suelen ser inaguantables estas gentes) con que se han persuadido a que la chicha es la contra más poderosa para el fuego, a quien, dicen ellos, apaga mejor que el agua.

¡Extraño ofrecimiento! ¿Qué ventajas encontrarán en un licor fermentado, como lo es la chicha, que necesariamente contiene un espíritu ardiente, efecto de todas fermentaciones, y que bien se manifiesta en los que la beben? ¿Qué pensarían quien viese buscar aguardiente para apagar un incendio? Pero no toca a estas gentes discernir sobre materias que les son extrañas. Poseen un corazón muy dócil, que los inclina sobrando a la credulidad, y con la misma se dejan llevar de las opiniones del vulgo.

Pero siguiendo nuestro primer asunto sobre la desgraciada aventura, no dudamos asegurar que si la ciudad se hallara en un pie más ventajoso de intereses, en breve se vería reedificada la iglesia, acaso con ventajas mucho mayores. La piedad es uno de los caracteres casi indelebles a los que nacen en Santafé, y siendo ella el móvil de lo que se destina para las obras pías, sería ésta una de las que meditaría la piedad de estas gentes.

En todo el resto del mes pasado hasta este día, han vivido las gentes bien afligidas en la continuación de las muertes repentinas, que empezaron antes de la del Dr. Mena, Provisor y Canónigo de esta Catedral, y la que conturbó más caer la suerte en sujeto tan visible. Murió este Sacerdote en el día..., día en que se había levantado para decir la misa cantada en la Catedral, pero hallándose con alguna indisposición para ello se retiró a su casa.

Hizo llamar a su médico, el R. P. M. Fray Juan Antonio Guzmán, quien no hallando mayor conturbación en el cuerpo, procuró pulsarlo, pero dentro de pocas horas, después de una taza de caldo, se quedó muerto.

Pasaba yo a estas horas por delante de su casa; hiciéronme entrar, porque no acababan de persuadirse a que hubiera muerto, pero habiendo examinado el cuerpo no hallé señales de vida exterior, por lo que pronuncié, aunque con temor, que era cadáver. Si yo hubiera sido el médico de la casa debería haber advertido que no lo enterrasen hasta las cuarenta y ocho horas, pero no siéndolo me creí legítimamente excusado de una advertencia que cada uno hubiera interpretado a su modo. Lo cierto es que o no lo advirtieron o no se aprovecharon de una conducta sólo entre bárbaros no hallaría lugar, pues aún no habían pasado veinticuatro horas cuando llevaban el cadáver a la iglesia. La dulzura de este caballero, su bello genio, prendas naturales y su vida ejemplar, dieron motivos suficientes para unir en todos los corazones la conformación y el sentimiento verdaderamente iguales.

En este mismo día en que murió el Dr. Mena a las doce del día, murió a las ocho de la mañana una criada de las monjas del Carmen, con las mismas señales (quejándose del pecho) y de repente.

El día 8 se contaron tres muertes repentinas, y con el motivo de juntarse algunas en un mismo día, han reparado las gentes en otras que han ido sucediendo antes. Esto ha hecho temer a muchos, haciendo de cualquier dolorcillo en el pecho, que en otras circunstancias hubieran despreciado. Pero qué mucho, si yo he caído en la misma flaqueza haciéndome sangrar el día 14 de este mes de Diciembre, siguiendo el ejemplar de D. Jaime Navarro, que por circunstancias casi iguales se determinó a hacer lo mismo.

Día 16 de Diciembre (Miércoles)

El día 16 me purgué, recelándome siempre de los efectos que en otras ocasiones he experimentado, es indecible el miedo con que miro una purga dentro de mi cuerpo; miedo a la verdad fundado, pues en tres ocasiones en Cádiz, y una en Madrid, me he visto fatigado por una purga. Dos administradas por el Médico Martínez (D. José), en el Hospital de Cádiz, cuando era colegial; la otra por mi dirección, allí mismo; y la cuarta en Madrid, por D. Pedro Virgili, todas con alteración tan violenta, que alguna de ellas me puso a las puertas de la eternidad; por esta experiencia me resolví a tomar la corta cantidad de cuatro onzas de la agua angélica, con la que bastó para conseguir un moderado efecto.

Día 18 de Diciembre (Viernes)

Este día me vi tan fatigado de un dolor de muelas, que hube de consentir en sacármela. Tuve la desgracia de que salió una esquirla de la mandíbula.

Los días siguientes nada he hecho que merezca entrar en un Diario.

Día 26 de Diciembre (Sábado)

El día 26 me volví a ver tan fatigado de otra muela, que hube de resolverme a echarla fuera. Ejecutóse con más acierto que la primera.

En todo este tiempo, como se nota por la serie de mi Diario, nada he avanzado que pueda ser favorable a los progresos de mi venida. Hállome cada vez más sumergido en las amarguras de la medicina, sin que me quede tiempo para un moderado descanso.

Nuestro Virrey salió para divertirse en Suacha todas las Pascuas, y debiéndole yo seguir con toda su familia, me he hallado encadenado con varios enfermos de algún cuidado, de modo que aún dificulto poder ir a ver al famoso salto de Tequendama, a donde tiene determinado pasar S. E. el día 3 de Enero. Este es uno de los prodigios de la naturaleza, según se me ha ponderado, y desearía verlo cuanto antes.

Día 28 de Diciembre (Lunes)

El día 28 vi en un Pesebre (en España llaman Nacimiento) multitud de unas flores que aquí llaman Coral, y se crían en el Páramo, detrás de los cerros Monserrate y Guadalupe. Suelen adornar algunos Pesebres con ellas.

Tomé una porción para examinar el género, y no pude hallarlo. Flos completus, calyce corollaque instructus. Calix minimus campanulatus, 2 lin, long. Corola longissima 8-10 digit. Long 1 ½-2 anthera totidem longissima. Germen parvum. Stilus filformis longitudine corolla, stigma obtusiusculum. Incolis audit Coral. Plura in descriptione.

Día 29 de Diciembre (Martes)

El día 29 nada he hecho de mayor utilidad. He comenzado a revolver mis papeles, para hacer alguna ordenación de mis trabajos.

Día 30 de Diciembre (Miércoles)

El día 30 proseguí en esta misma tarea.

Día 31 de Diciembre (Jueves)

El día 31 registré el catálogo de mis apuntamientos gananciales, y hallé que todo lo que me había producido este año en dinero físico subía a dos mil y quinientos pesos. No haciendo mención de algunos regalos, que todo bien entendido es plata. Los renglones principales son los siguientes:

Mi sueldo, a razón de 700 pesos por año, que comenzó a correr el día primero de Noviembre del año 1760, hasta último de Diciembre de 1761... 816

La botica, parte administrada y parte vendida, junto 500

Producto de las tareas médicas 1.200

Todo sube a 2.516 pesos

En esto no entran libros, caballos, juegos de hebillas de oro, chocolate, dulces, pañuelos, medias, sombreros, hamacas, sortijas de esmeraldas, azogue, relicario de oro, un precioso crucificado, cajas, botonadura de perlas, carneros, pollos, cebada y varios géneros de botica, que todo computado moderadamente sube...

Por esta cuenta se vendrá en conocimiento de lo mucho que habrá trabajado quien ha recibido, siendo cierto que nada poseo por otros medios que no sean respectivos a mi Facultad, pues no debo el más mínimo regalo por empeños con el Virrey (que ninguno ha hecho, ni pienso hacer, aunque me ofrecieron 2000 pesos por alcanzar una gracia) ni por otros fines que los expuestos.

(Fin de diario del año 1761)

Observaciones respectivas al año 1762

Día 1º de Enero (Viernes)

Aunque había determinado pasar a Suacha, y de allí a Tuso, donde dormirá el Virrey, para salir bien de mañana a observar el salto, la multitud de enfermos y la gravedad de algunos me lo han embarazado en ocasión que Navarro se halla bien divertido en Suacha, que es a quien pudiera dejar la recomendación de mis enfermos. Me entretuve en examinar estas plantas:

Lepidium. Muy común en estas cercanías, y tanto que crece con la grama en las calles de Santa Fe. Flores quantum videre potui Diandriapetali. Plura in descriptiones.

Alia, que videbatur Ballota. Calix pentagonus, quinquearistatus; corolla labium superius fornicatum, con crenatum. Labium inferius Ballota. Planta tota hirta. Describenda de inceps.

Alia, que persicaria videbatur. En el país la llaman bledo. Alia, que inter Filices locanda ad oras Fluvii S. Agustín Vivulus potius dicendus iste, qui Fluvius ab his gentibus apellatur.

Día 2 de Enero (Sábado)

Este día, sábado, seguí en la tarea de averiguar algunas plantas en los ratos que debería emplear para mi descanso. Las que vi en este día fueron siguientes:

Una que en país llaman Morada, Moradita o Chincharica, planta in cujus indagatione non parum temporia impendi, cum antheras undecim totidam minimis filamentis insidentes notaverim repetilis vicibus, quibus me cercitiorem facere optabam. Semper, absque ullo in contrarium experimento, antheras undecim inveni. Corolla pentapetala, petalis calici insidentibus. Callix monophyllus, feré truncatus. Germen ablongum, intra calicem, Stylus parvus, minor germine: stigma obtusiusculum. Planta hac sponte crescit in multis.

Alia, que certe Pisum. Pisum sativum videbatur. Audi his gentibus alverja.

Alia, quae incolis, audi mano de Leon. Certé non Alchinilla, cum inter Singenesias, ad quas spectat, locanda sit. Reducere non potui ad genus cognitum. Alia quae audit Asnayuyo. Planta fragantissima, et Hortorum ornatui aptissima; et Chenopodiis species est transportata su semilla en Europa hermosearía con ventaja conocida a muchas otras los jardines. En la huerta de S. E. se halla muy frecuente, con especial agrado de cuantos la miran. Planta forsan novi generis. Ad singenesia spectat. Calix triangularis eleganter striatus. Alia, quae his gentibus audit hierba de Santa Lucía, o delidonia. Non autem celidenium verum, cum ad singenesias spectet. Alia, quae his gentibus junquillo: inter liliaceas locanda. Dubius hari an ad Narcisos, an ad Hyacinthos espectaret. Dubium adhuc haerere me faciunt nom nilli caracteres, neque quid certi pronunciare audebo, donec novas observationes instituere liceat. Alia, quae certe Chrysanthemun. Chrysantemum Coronanium.

Día 3 de enero (Domingo)

El día 3, domingo, recogí varios nombres de las plantas del país de boca de Hermano Juan Villalonga, donado de San Francisco, y ayudante en la enfermería de San Francisco en esta ciudad. Posee un más que mediano conocimiento de las plantas de esta tierra y de las virtudes con que las estiman estas gentes.

En este mismo día me trajo mi paje una planta que aquí llaman lechiterna. A mí me pareció Tylimalus; pero noté un raro modo de fructificación, que bien puede ser común, pero me pareció singular. Fructus tytimalo simillismus appendiculatus stilo flaris alius, qui quidem flossuperus est et antheras petaloydeas 4 habet hujus floris stilus tanquam pedicellus fructus tytimali.

Supra fructum persistentes conspiciuntur. Styli tres, quorum unusquisque stigmatibus duobus gaudet. Tota planta fructibus simillibus scatebat. Lacte etian scatet.

Día 4 de Enero (Lunes)

Este día, lunes, aproveché muy poco en las tareas literarias.

Día 5 de Enero (Martes)

El día 5, martes, empecé la mayor parte de la mañana en la separación de muchas semillas, que recogí en Cartagena y en el río; trabajo verdaderamente enfadadísimo, siendo preciso ir apartándolas con un exacto cuidado para evitar la confusión. Todo podría darse por bien empleado si se hubiera conservado las inscripciones que venían sobre sus respectivos papeles. Nació esta desgracia del continuado golpeo que hubieron de recibir estas y algunas otras curiosidades de Historia Natural en la caja en que venían. Son imponderables los quebrantos que recibe todo cuanto se conduce desde Honda hasta Santa Fe, porque siendo los caminos quebrados han de hacer las mulas unos violentísimos esfuerzos para salir de los barrizales y charcos y para saltar en algunos malos pasos. Todo este peligro suele evitarse cuando se vuelve a pasar dicho camino, porque la experiencia enseña los medios más oportunos para evitar tantos daños. Logré, pues, por esta separación no confundir ni perder algunas semillas particulares.

También hallé la grande cantidad de semillas que recogí en el río de la Aristoloquia particular. Esta pérdida me hubiera sido muy sensible por el inmenso trabajo y fatigas que recibí para obtenerla, después que me enseñaron la flor, por donde conocí que seria una Aristoloquia, y tal vez muy especial, como lo manifestaba la especialidad de la flor.

Hallé también la semilla de dos Convolvulus, que recogí en el río.

Día 6 de Enero (Miércoles)

Este día, miércoles, examiné la planta que aquí llaman Berros, y en efecto lo son. Me pareció que era Sisimbrium nasturtium Linn. Noté foliola subcranata, pedunculi floiorum stipulacei, quod an ita parites in sisimbrio nasturtio europeo non memini. Se cría en abundancia en todos parajes húmedos, y es muy frecuente en las calles de Santa Fe en los arroyuelos.

Alia, que inter sindenesias locanda. Incolis audit Chicacá. Frecuentísima en las calles de Santa Fe. Eam reducere non potui.

Día 7 de Enero (Jueves)

El día 7 vi una planta que llaman Ruchica. Deseaba verla, porque la alaban para el hedor de narices, sorbiendo el zumo. No la pude examinar, hallándome sin mis instrumentos botánicos en el sitio en que la vi. Me ofrecieron volvérmela a traer.

Día 8 de Enero (Viernes)

Este día volví a examinar con bastante cuidado el Pájaro, que aquí llaman Toche. No pude hallarlo entre los Passeres, donde corresponde. Parecíame deberse reducir el género Turdus, porque nares membranula semitecte: non vidi pilos ad basim rostri. Rostrum conico-subulatum, rectum lingua emarginata. Corpus intense flavum, gula, alis, caudaque nigris.

Examiné también una planta que me pareció Rumex. La llaman en el país Cardillo. No pude reducirla a especie conocida. Planta ramosa. Caulis poligonatis apetali, Hermaphoditi. Calix exteror triphillus persistens. Foliola lonearia. Calix interior trivalvis, valvulis, dentatis persistentibus, lineola ruda notatis omnibus. Semen triquetrum.

Día 9 de Enero (Sábado)

El día 9 salí hacia San Vitorino con el muchacho del Reverendo Cala, quien me fue dando noticia de algunas hierbas. Recogí varios nombres.

También intenté examinar la que aquí llaman romaza o lengua de Vaca. No pude reducirla, no viendo la fábrica del germen ni el pistilo. Tampoco vi fruto alguno. No dejó de contribuir a esta indeterminación la variedad de antheras que noté en diferentes ocasiones. Unas veces 5, las más 6 y algunas 8.

Día 10 de Enero (Domingo)

Este día, domingo, recibí carta de D. Vicente Rodríguez de Rivas, por la vía de Maracaibo, en que me anunciaba la favorable acogida que hallaría en el Ministerio mi proyecto sobre la canela del país. Juzgo por conveniente copiar aquí las cláusulas que pertenecen a este importante asunto:

Luego que recibí la carta de Umd., le hice conversación al señor Marqués de la Ensenada del pensamiento de Umd. De examinar este árbol, y como S. E. desea encontrar sujetos que pudieran hacer este descubrimiento favorable al Estado, ha celebrado mucho la aplicación de Umd., y estoy seguro que al Sr. Baylio lo inclinará a favor de vuestra merced, y por esto hallo ser conveniente que en la primera ocasión, después de algunos exámenes hechos por Umd, . Representé a la Corte para que se le considere alguna pensión por ella, y cuando llegue el caso de que esto suceda no se descuide Umd. en avisármelo para hacer yo aquellas diligencias que puedan serle útiles a Umd.

Por cuyo motivo se ve cuán deseoso estuvo el señor Marqués de la Ensenada de lograr en su tiempo la descubierta de un hallazgo tan favorable a la Corona. Desde mi resolución en este viaje de España a la América, tomé el empeño de hacer las tentativas posibles sobre este asunto. En efecto, a pocos días de mi llegada a Cartagena me presentaron una pequeña porción de esta canela indiana, la que puse en manos del señor Virrey para estimularlo a la averiguación de ella. Quedó muy gustoso S. E. y no menos todos los circunstantes, quienes conocían que día tan feliz sería el de semejante descubrimiento. Las reflexiones de entonces se hallarán en el lugar perteneciente en el Diario de aquella fecha. Las que el presente he ido haciendo en atención al estado de las circunstancias presentes, son Que el señor Virrey, deseoso de su salud, me ha cerrado las puertas a todas mis ideas, negándome la licencia (mejor diré, no cumpliéndome su palabra empeñada en España) de pasar a este y otros descubrimientos. Por esta razón se ha persuadido que le sería muy fácil hacer venir algunos holandeses instruidos a hacer este hallazgo. No ha querido comprender S. E., aunque me empeñé en persuadírselo, que no llegará el caso de esta empresa en tales circunstancias. Toda razón de Estado está en contra de este pensamiento, especialmente como lo quería hacer el señor Virrey, pues no hallo dificultades en concebir que semejantes sujetos podrían venir por mano del Embajador de Holanda, que reside en Madrid, perdidos por el Ministro de Marina. Extravagancia de una primera aprensión y que no pudo borrar la insinuación de todos mis razonamientos. Lo cierto es que el señor Virrey envió al Sr. Arriaga una porción de la canela más exquisita traída de Quito, manifestándole sencillamente su pensamiento sobre la venida de algunos holandeses.

Todo esto me hizo enmudecer, persuadiéndome eficazmente que sería tiempo perdido entablar la pretensión de mis proyectos por este conducto. Por lo cual me hago al ánimo de escribir en derechura al Ministerio español, y aunque manifesté al contenido de la carta al señor Virrey, fue con ciertas miras y variando en algo el verdadero sentido de las cláusulas, por lo que pueda ocurrir.

Es bastante significativo este pasaje que muestra con toda claridad las dificultades que encontró en el Virrey para su labor. Dificultades que, en parte, venían de instrucciones recibidas de la corte de Madrid. Penalidades que Mutis no pudo vencer hasta que otro virrey, también de origen cordobés, decidió apoyarlo con todos los medios a su alcance, años más adelante.

Día 11 de Enero (Lunes)

Este día continué formando mis ideas sobre la canela, ya fundando el proyecto de su cultivo, para darle toda la perfección de que sea capaz, sobre la sangría del tronco, con la mira de despojarlo de la resina que lo vuelve ingrato, ya sobre las nuevas ideas comunicadas por dicho Sr. Rivas en las misma carta, cuyo contenido sobre este punto es el siguiente...

Día 12 de Enero (Martes)

El día 12 quise reducir el arbolito, que aquí llaman Cordoncillo. Me pareció que debería ser Alnus o Betula Lin., atendiendo al amentum cylindricum; pero no pude fijarme en estas conjeturas, no hallando flores frescas. Folia subcordata, septemnervia. En floreando de nuevo podré más fácilmente hacer una buena descripción, y pronunciar algo de cierto.

Día 13 de Enero (Miércoles)

Este día examiné una planta bastante común en estos alrededores. Parecióme Pisum, habiendo hallado el stilus carinatus supra; stigma villosum. Caulis angulatas. Pedunculi longi supra videbantur plani, multiflori. Foliola linearia, seta terminata. An Pisum maritimun?

Día 14 de Enero (jueves)

El día 14 examiné el árbol que aquí llaman Cerezo. Parecióme Prunus Virginica glandulae enim binae antice. Folia lanceolata, leviter serrulata.

No pude reducir a género conocido la que aquí llaman Hierba de fuente. Caulis voluvilis, angulatus; folia alterna crassa, integerrima, cordata. Flores spicati, sessiles, perianthium, ni fallor, bivalve; corolla infera, monopétala, campanulata reflexa quinquefida, laciniis subrotundis: stamina 5, longitudine corolae, corolla imposita, germen subrotundum: stilus parvus, stigma obtusiusculum.

Día 15 de enero (Viernes)

Este día recogí algunos otros nombres provinciales de plantas, también examiné una pequeñita planta, comunísima en las calles y en la Sabana. Folia parra, petiolata, sparsa, spatulata; caulis repeus. Perianthum subcylindricum, quinquefidum. Corolla tubo cilindro calyce tripo longiori campanulato supra tubum; stamina parra tribreviora reliquis duobus: antherae pareae. Germen ovatum, parvum, stilus longitudine tubi; non ita filamenta limbe fauci implantatae: stigma ni fallor, bifidum. Capsula ovata; semina plurima, parva, juxta, columnam germini perpendicularem in medio capsulae: capsula unicularis. Qua dehiscat non novi. Algunos llamaron a esta planta oreja de ratón.

Examiné también la Ruchica. Hallé ser Securidaca, y no parece temeridad pronunciar desde luego que sea una especie nueva. Planta ramosa, sufruticosa, non scandens, folia sparsa, lanceolata, setula terminata, mollisima. Flores terminales in pedunculis spicatis, pedicellati. Perianthium triphillum; alae, absque vexillo, instar vexilli expansae. Germen semiorbiculata, filamenta 8, inferius convexa, antherae parvae. Germen ovatum, stilus, a medietale ad apicem horizontaliter productum, marginibus acutis, lateribus planis; stigma emarginatum; margine superiori acuto, inferiori leviter pubescenti.

Plura in descriptione instituenda.

Quod ad corollary colores actinet, notavi, perianthium et alas atrocaerulea, carinam caruleo-lutescente; appendiculos superiores membranulae que ilamenta evalescunt atro-carulea. Pericarpium ovatum, membranaceum, leviter carnosum, monospernum.

Quise examinar también la planta que llaman Tetona, y no la pude reducir a género nuevo.

Planta haec satis peregrina, voluvilis, caule tereti, glaberrimo; folia parsa, lanceolata, petiolata, integerrina, glabra. Flores in umbella terminantes, cauli, unico quantum notare potui hucusque in visis. Flores plurimi, singuli pedunculo propio insistentes bractae oblongae, acutae, integerrimae, sessile. Perianthium nullum, nisi pro illo sumantur petala tria corollacea, diversae abinterioribus reliquis tribus structurae. Minora enim sunt, et ablonga, licet receptaculo insistant usi interiores, qui inferius augusti, superius latiores evadunt; petala tria interiora eleganter maculata sunt.

Filamenta 6 receptaculo insistentia, paulubun declinata, subulata, corollae non excedentia. Trisulcus, filamentis minor, stigmata tria reflexa. Pericarpis capsula turbinata, trilocularis, trivalvis, semina baccata, subrotunda, purpurescentia. Plura melius in descriptiones.

Recogí semilla de esta planta, que puse a secar.

Día 16 de Enero (Sábado)

Este día examiné la Brunella, que hay en abundancia en Fucha, y me pareció la Prunella vulgaris Linn.

También examiné una Diandra monoginia, que me pareció ser Syringa. Dubito de specie. La sembré en mi jardín para recoger semilla.

También examiné una Tetrandria monoginia, que me pareció Rubia. Folia sena verticillatim disposita. Corolla quadripartita hirta. Fructucarebat planta.

También examiné otra que es Cerastium. Dubito de specie, sed planta eadem videtum ac illa Miosotis, quae sat copiosa crescit ad oras rivuli Manzanares, Madrid. Folia hujus Cerastii Americani ovata, sessilia, an connata? Ita videtur. Planta tota hirsuta.

También examiné una Octandria monoginia, quae ad genus cognitum reducere non valui. Perianthium quadripartitum laciniis landeolatis; petala quatuor subrotunda calyci insidentia; filamenta, parva, plana, calyci adnata: antherae linearis, filamentis triplo longiores, arcuatae: germens medium intra calycem subrotundum: stilus cylindraceus, stigma simplex. Pericarpium intra calycem clausum post decidentiam petalo-rum, capsula (quantum videre potui repetitis vicibus) octolocularis semina parva, subrotunda, numerosissima.

Examiné otra, que llaman también Ruchica, y no es Securidaca Linn, sino Trifolium Linn. An Trifolium arvense? Planta certe fruticosa, foliolis ovato lanceolatis, integerrimis. Flores in spicis terminalibus, oblongis, cylindraceis, floribus subsessilibus, atro-caeruleis, caruleo-lutes-centibus, et in aliis caeruleo-albicantibus. Calycex pilosi, setis calycinis subaqualibus, vexillis axpansis, leguminibus parvis, monospermis. Stypulae parcae lanceolatae.

Examiné también otra fruticosa, y no solamente no la pude reducir a género conocido, pero ni aun averiguar la disposición de la fructificación. Flores multi, instar umbellulae parvae, propendehant, nutantes ex axillis foliorum omnibus, pedunculis longis filiformibus. Corolla mulla, aut calix corollaceus, corolatus, lexapetalus, petalis minimis, subovatis; filamenta, nullo modo detegere potui; anthera videbantur, stigmate affixa, sex ad apicem coharetes, aut tres ad basim dehiscentes. Corpuscula ibi adnata, antheras esse suadebat pollen in floribus non expansis facillime detegendus. Stili 3, germen subrotundum parvum granis sex glandulosis, cinctum, et reconditum. Capsula trolocularis videbatur, verticaliter, dehiscens. Folia... cordato-lanceolata, integerrima, venosissima, subtus incana.

Quo spectet planta haec hucusque non novi. An ad Ginandrias: an ad Gynandrias triginias, aut hexaginias seriores onsercationes detegent.

Calix persytil regidius factum tegens fructificationem.

Oí decir que los cotos de tierra caliente solían desvanecerse en tierra fría; pero los de tierra fría, ni en tierra caliente ni en tierra fría. El Padre Reyes, religioso Dominico, me participó esta noticia:

También, hablando de minas, que en un río próximo a Ibagué sacó uno una punta de oro (que él vio) del peso de 70 castellanos; cosa por cierto bastamente espantosa.

Día 17 de Enero (Domingo)

El día 17 vi una culebra, que aquí llaman Toche; me pareció deberse reducir al género Coluber. Conté las fajas del abdomen, y los escudillos de la cola y hallé... Scuta abdominalia... Scutella subcaudalia... Caput superne caeruleo-nigrescens... 15g... 25 inferne luteum. Dorsum caeruleo nigrescens maculis luteis utrinque constanti fere ordine maculata; abdomen luteum punctis caeruleo nigrescens, inferne idem, Maculae lutae hinc inde sparsae per totam caudam.

An colubris species altera a Cl. Linnaeo pretervisa?

Día 18 de Enero (Lunes)

El día 18 bajé a la cocina del Virrey, donde registré los pájaros que habían traído para el banquete de S. E. el día 20.

Hallé dos: a una llamaron Chorlito, es...

Y la que llamaron ave fría, es...

Por lo que mira a la especie, no puedo constantemente asegurar cosa cierta, habiéndolas yo visto peladas. Pero me pareció, según los caracteres del pico y pata, que tal vez el Charadrius será el Hymantopus, y que la Tringa será la Hypoleucos.

Salí por la tarde al campo y hallé algunas plantas, que aún no había visto; recogí algunas, que no pude examinar por la noche.

Recogí también noticia de algunos nombres de hierbas y un pájaro del país, que llaman Paparote. Cargué la escopeta para tirarle, lo que hice sin fruto, pues no le pude matar, conociendo nuevamente que no tenía vocación para cazador; quedando, pues de una faena tan simple, más asustado que el mismo pájaro.

Día 19 de Enero (Martes)

El día 19 intenté reducir las plantas que había recogido la tarde antecedente. Examiné, con harto trabajo, una planta volubilis, cuyo fruto me dio indicio de reducirla a la Momordica. Fructus oblongus, inaequalis, con puntas suaves, que no clavan ni punzan; elastice dissiliens ad tactum, trilocularis ni gallor. Folia cordato subrotunda, angulata.

Las demás, faltándome tiempo y siendo comunes, las hube de abandonar para mejor ocasión.

Este día, por la tarde, salí a la Sabana, en la que hallé una planta muy común en todos los lugares pantanosos. Calix corolaceus, aut corolla sinc calyce, au pentapetalus, au quinquefidus dubito. Filamenta quinque, antherae totidem. An stili 3, an stilus unicus et trifidus, nulla arte detegere valui. Semen triquetrum, unicum intra calycem. Flores spicati. Folia lanceolata sparsa. Noté que las hojas de esta planta, mascadas, tenían un picante fortísimo. No pude averiguar cómo la llaman en el país.

Día 20 de Enero (Miércoles)

El día 20 hubo en Palacio un espléndido convite, en celebración de los años del Rey. Falté a este festivo concurso, como tengo de costumbre, por librarme de las amarguras que produce el trato de las gentes. He logrado de la bondad de S. E. esta permisión, tan gustosa para mí como acomodada a mi genio.

Día 21 de Enero (Jueves)

El día 21 procuré reducir un ave, que aquí llaman Gurullón, que deberían pronunciar Grullón, según la voz grulla, de donde deriva, a mi parecer, aquel término, por haberse imaginado (y no sin fundamento) que el tal pájaro es una especie de Grulla.

Este pájaro fue muerto en Suacha, y a mi me regaló D. Jaime Navarro la cabeza con el pico y una pierna. En efecto, después de repetidos exámenes me pareció deberse colocar inter Ardeas Grues.

Haré su descripción en teniendo todo el pájaro, para poder notar sus colores. Toda la frente y vértice calvo, el resto de la cabeza y gran parte del cuello sin plumas, revestido, al modo de gallinazo, de una membrana arrugada en ciertos puntos a modo de escamas. Lo que más me llamó la atención fueron las uñas, muy semejantes a las del hombre o mono.

Día 22 de Enero (Viernes)

El día 22 tomé del jardín del Virrey una hermosa planta, que aquí llaman... y me pareció ser... Linneaei; pero tal vez será esta planta una especie nueva.

También recogí semilla de la planta que aquí llaman Asnayuyo, con el fin de remitir una porción a Europa, en donde seguramente hermoseará los jardines.

Por los repetidos exámenes que he hecho, vine en conocimiento que la dicha planta Asnayuyo será una especie nueva de Tagetes suaveolens, a distinción de todos los demás, cuyo olor (de la hierva) suele ser ingrato.

La planta que aquí llaman... Tagetes; fáltame el reducirlo a especie. De ella hay en abundancia en los jardines de Europa.

Día 23 de Enero (Sábado)

El día 23 examiné otra culebra del país semejante a la primera, en que contando repetidas veces hallé... scuta abdominalia 15g... scutella subcaudalia 21... el color, el mismo que el de la otra; Maculae luteae ordine feré constanti ac in precedenti macula abdominales absque ordine adspersae.

Débese advertir que el color, que en el aire abierto parece atro. caerulescens, en la sombra con una cierta dirección aparece un subidísimo azul sumamente esplendoroso.

Débese también advertir que, aunque aquí la llamaron Toche (que en esto de nombres triviales no hay diligencia que baste a poner a cubierto de equivocación), hay en tierra caliente (según la relación de mi paje Carlos de Aguilar, bastante baquiano en tierra caliente) una otra culebra que llaman Toche, pero con la diferencia de ser más larga de una vara, y su color, aunque amarillo y negro, según él dice, está dispuesto, no a salpicaduras como el de esta culebra de tierra fría, sino la mitad del cuerpo inferior negra y la mitad del superior amarilla; los ojos grandes, como de un Panjil, vivaces y atrevidos (minaces), tanto que da miedo mirarla. Oí decir al Padre Cala que en Lima era secreto aprobado por una constante experiencia que la hierba llamada Talco, que se cría en guamanga, es específico contra el conero.

También que el hígado del Zorrillo o Mapurito, secado a la sombra, era específico contra el dolor de costado dado a beber en polvos a los enfermos. Que era tan seguro y tan eficaz este remedio, que administrado a los enfermos que el día antecedente se hallaban a las puertas de la eternidad, al día siguiente podían andar por las calles.

Resérvome, el derecho de hacer las debidas reflexiones a su tiempo; entretanto no dudaré afirmar que semejantes virtudes padecerán las mismas limitaciones que cualesquiera otro medicamentos aplicados y aplaudidos contra muchos otros males de que vemos padecer y morir, a pesar de los elogios con que los ensalzan. Son muy pocos los remedios eficaces y universales que posee la Medicina; quiero decir, que son poquísimos los específicos, los cuales, aunque verdaderamente específicos, piden la sabia administración de un médico prudente, sin lo cual en manos de los ignorantes suelen volverse inhábiles, y de la misma virtud (si no es que dañosos y mortales en ciertas circunstancias) que cualquiera otra medicina o droga.

Día 24 de Enero (Domingo)

El día 25 me trajeron dos pajarotes. Examinados, me pareció deberse reducir al género Turdus Linn. Pili enin ad basim maxiles; nares membrana semitecte: rostrum depressum supernus lina longitudinale auctum convexe, ad apicem deflexum. Lingua lacero-marginata. Plumulae ad occoput luteo-sanguineae; caput et dorsum cinereo-virescentes, abdomen luteum, alae superius fusco-virescentes; subtus cinereo-lutes-dentes; cauda nigra, longitudine fere corporis, fusca.

Reservé la cabeza y pierna de este pájaro.

En el país lo llaman Paparote, y mi negro Garrochero.

Día 26 de Enero (Martes)

El día 26 medí las dos culebras de que he hablado y las hallé iguales. Su longitud, de 15 pulgadas.

Este día recogí semilla de una planta muy frecuente en tierra caliente y aquí no deja de darse, llamada Higuerilla. Recogí semilla de ella. En adelante diré que planta es esta.

En este día cogió mi paje un Runcho que había hecho algún estrago en mi gallinero. Hice que me lo ahorcaran, y me lo guardaron para examinar este animal, siendo esta la primera ocasión que lograba y no teniendo de él más noticia que la que pude ver en Honda una noche de luna en que saltó a un patio donde estábamos tomando el fresco. Es animal muy común en los techos o entretechos de las casas, perniciosísimo para los corrales de gallinas.

Día 27 de Enero (Miércoles)

El día 27 examiné el animal Runcho. Hallé deberse reducir al didelphis Linn; pero, siendo macho, no pude reducirlo a una de las cinco especies conocidas. Era joven, por lo que no pude distinguir otra figura en los dientes que la que se describe en las Amaaenitales Academie Linn.

Di principio a su disección, queriendo reservar la piel; pero la falta de ocio necesario para estas maniobras me hizo cambiar de ideas; proponiéndome que si se entablama la Academia de Medicina, trabajaría la anatomía de algunos animales.

Y para no perder todo el animal, lo puse a hervir con el ánimo de sacar la osteología por este medio sin el trabajo que pediría el ir descarnando el animal.

Día 28 de Enero (Jueves)

El día 28 recibimos cartas de España con la llegada del Firme (navío de guerra de 74 cañones), y casi se nos anunciaba prontamente la guerra, pues todas las apariencias eran para presumirlo así. Un nuevo esfuerzo de 1.000 hombres de tropa de tierra sobre la tropa que había desembarcado el mes de Julio transportada en los dos navíos de guerra.

Era indicio manifiesto de las miras de nuestro Monarca, sabiamente dirigidas a fortalecer sus puertos en América. Lo mismo se ha practicado en las demás plazas de nuestra América.

Sin embargo, me parece que no durará por mucho tiempo nuestra enemistad, no estando la Europa en estado de continuar la guerra que por espacio de diez años ha mantenido sacrificándose a sí misma. La declaración de nuestro ministerio a favor de cualquier partido romperá el equilibrio con que se ha mantenido la Europa, tomando de aquí motivos todas las potencias beligerantes para buscar prontamente la composición.

Días 29 y 30 de Enero (Viernes y Sábado)

Los días 29 y 39 fue tiempo más oportuno para instruirnos en las novedades políticas que para seguir el tesón de nuestras materias. La abundancia, variedad y peso de algunas noticias comunicadas por Gacetas, Mercurios y papeletas, quitaban el tiempo para no emplearlo en otra cosa que no fuera estas novedades.

Día 31 de Enero (Domingo)

El día 31 examiné un pequeña planta que aquí se cría en abundancia y me trajo el Hermano Nicolás (no sé cómo se llama la tal planta), entre otra que llamó azafrán Romí. Pareciéndome deberse reducir a las Gynandrias Triginias, y que tal vez sería Sysirinchium. Capsula infera, trilocularis, ovalis, semina plurima. Spatha diphylla. De reliquo in certum pronunciare valeo.

Describenda de inceps, pues hay otra liliácea, de que ya he hablado, que aquí llaman la Flor de la maravilla, con algunos caracteres tales que me parecieron los del Sysirinchium. Sin embargo, la flor es muy grande y la corola, aunque hexapétala, los tres pétalos son exteriores y los otros tres interiores, lo que no sucede en ésta. En adelante podré hablar con mayor conocimiento.

Día uno de Febrero (Lunes)

El día 1 salí por la tarde con D. Jaime Navarro a la Sabana, con el fin de desahogar el ánimo apartándolo de nuestras continuadas tareas. Nuestra salida fue por San Vitorino; a un trecho de la salida nos dio gana de sentarnos en el pradillo, no muy despreciable en tiempo de menos humedad, y casualmente cayó cerca de mi lugar una pequeñita planta, sola en aquella cercanía, de que yo no había visto en todo el tiempo de mi residencia en esta ciudad ejemplar alguno.

El tamaño era de dos o tres pulgadas: caulis unicus, flos unicus terminalis caulis absque ramulis. Luego que la vi se me representó la que vi el día... en el playón... en el río de la Magdalena, y desde luego creí que era del mismo género. No me hizo poca novedad esta plantilla sola y que habitaba un país extraño, pues sólo en América la he visto en el lugar dicho y algunos otros parajes del río, sitios todos calientes. Como poseo descripción de la que vi en el río de la Magdalena, no quise tocarla hasta llegar a casa para confrontar sus caracteres con los que tengo descritos. Así lo hice, llevándola son sumo cuidado, persuadiéndome a que si la perdía acaso no lograría ocasión de poseer otro ejemplar en estas cercanías.

Cuando llegué a casa sacrifiqué mi flor con todo cuidado, y hallé constantemente ser el mismo género que tenía descrito. Hallé alguna variedad entre las dos. Planta gaec duorum aut trium pollicum allitudine caulis simplicissimus, flor unicus terminalis, pedunculatus, luteus, stipulae mulae; folia fere eadem ac in illa. Desearía encontrar otras para segurar si sería esta planta otra especie de aquel género,

Día 2 de febrero (Martes)

El día 2 me regaló D. Pedro Escobedo una mano o pata del animal aquí muy común, llamado Leopardo; aún no he tenido tiempo de examinarla-

Día 3 de Febrero (Miércoles)

El día 3 examiné la planta que aquí llaman azafrán romí; me ha parecido Calendula Linn; no pasé a determinar la especie, faltándome las hojas de dicha planta.

Día 4 de Febrero (Jueves)

El día 4 salí a la Sabana con D. Jaime Navarro. Hallé una pequeñita planta que me pareció Jeussieua repens. Planta pentapetala, decandria, monoginia, repebat. Folia nom vidi ni aún la había visto todavía.

También tomé una flor de la que llaman moradita. No la pude reducir. Flos completus, Perianthium monophillum, hexafidum, parvum, corolae monopetala, tubulata, limbo hexafido; filamenta 6, e medio corolae monopetala, tubulata, limbo hexafido; filamenta 6, e medio corollae, in fallor, nascentia, minora corolla: germen superum, subrotundum; stilus unicus, erectus; stigma obtusiusculum. Fructu bacca in fallor.

Día 5 de Febrero (Viernes)

El día 5, aunque salí a la Sabana, hube de volverme por miedo del agua, que ya amenazaba.

Día 6 de Febrero (Sábado)

El día 6 examiné una planta que aquí llaman Upatoria, y no me pareció ser Eupatorium Linn. Pappus enim non plumosus sed pilosis, receptaculum nudum. Corollulae quinque constanter in singulis floribus. No pude determinar qué género fuese.

NOTA. El día 3, miércoles, volví a recibir cartas de España por medio de la llegada de una de las dos urcas que se esperaban. La que llegó fue...

Recibí carta de D. Jorge Martín Caballero, en que me participaba las revoluciones de la Academia de Nuestra Señora de la Esperanza. También me participaba la muerte de D. José Ortega.

Quedé bastantemente desconsolado por no haber recibido noticia alguna sobre mis termómetros, que tanta falta me hacen.

NOTA. El día 2, martes, llevé varios tubos de azogue, y nunca vi que excediese la altura de 20 pulgadas. No dejó de admirarme, sabiendo que Quito, cuya altura pasa por una de las más elevadas, está elevado a 21 línea. Por la repetición de mis ensayos conocí de volver el tubo, por lo cual me remití a las observaciones posteriores, tomando de ahí pie (para) guardar cierta cautela cuando montase el barómetro.

Día 7 de Febrero (Domingo)

El día 7 me mantuve encerrado la mayor parte del día, respondiendo a las cartas de España.

También oí a mi barbero Gaspar... natural de... que el río Negro, que está cerca de Caquesa, va a descargarse en el río Orinoco.

Naturalmente, no será éste el que une al Orinoco con el Marañón, sin embargo de que también es río Negro y de nacer por las cercanías de una otra población de indios llamada Caqueta.

Advirtióme el mismo barbero que las vertientes de todos los cerros de esta cordillera, por el lado que miran a Santa Fe, se van a descargar en el río de la Magdalena, y por el lado opuesto van a dar al Orinoco.

Día 8 de Febrero (Lunes)

El día 8 monté mi barómetro. El resultado de esta operación queda descrito aparte.

Día 9 de Febrero (Martes)

El día 8 vi en casa del Dr. Texeyra una planta llamada Garumo (es árbol), la misma que es frecuentísima a las orillas del río de la Magdalena. Me comunicó que en los países calientes hacían un largo uso de estas hojas, echándolas en la tinaja para dar a los gálicos, con el fin de que purgasen la materia de la enfermedad por la orina.

También vi una hierba llamada Bobora, traída de los llanos de San Juan, donde la usan sus habitadores para expeler la materia de los potros (incordios), resueltos de propósito por varios médicos, como bañarse en agua fría.

También recibí carta de D. Carlos Bonafont, avecindado en el Socorro (cirujano aragonés) de algunos años a esta parte, participándome el descubrimiento de una planta escasísima para atajar los flujos de sangre, experimentada en varias ocasiones por un curandero, su descubridor, que hacía de ella un especialísimo secreto. Tengo la relación de esta historia enviada por dicho señor, quien me convidaba con porción mayor de esta planta para hacer los experimentos.

La planta venía bien seca y mal acondicionada; no obstante, como traía flor, aunque no bien al propósito, pude descubrir que pertenecía a las Singenesias.

Si se me presentara la ocasión de pasar al Socorro, en cuyas cercanías crece esta planta, que su descubridor llamó San Blas, tendría cuidado de hacer su descripción, si acaso fuese planta que no pueda reducir. No me descuidaré en hacer los experimentos que tiren a manifestar si es verdadera la virtud de contener las hemorragias que se le atribuye y me comunica el Sr. Bonafont en su carta.

Día 10 de Febrero (Miércoles)

El día 10 determiné continuar avanzando algunas cartas bien largas, que debía concluir para remitir a España; y para no hacer fastidioso este trabajo, interpuse la lectura de algunos viajeros, especialmente de los académicos franceses. Como los enfermos de la ciudad me quitan mucho tiempo, nunca puedo seguir con orden una misma tarea, de donde nace que, por mucho que hubiese adelantado las cartas de España, no podía aspirar a concluirlas en término que se prefijó para el despacho de este correo, que efectivamente se cerró para Cartagena el día 20 de este mes.

Desde el día 10 hasta el 17 estuve empleado en las cartas, que no pude concluir, y en aquella especie la lectura.

Día 17 de Febrero (Miércoles)

El día 17, teniendo mi barómetro montado, tuve vivísimos deseos de subir al cerro de Guadalupe, para observar cuánto bajaba. Antes me había informado de este camino, y habiéndome dicho que en una misma tarde podía bajar y subir, no quise dilatar más mis deseos, determinándome a subir la misma tarde en que lo pensé. Serían las dos y media de la tarde cuando formé mi resolución. Antes de las tres, ya yo me había puesto en marcha, fiando al cuidado de mi paje el barómetro. También llevé conmigo mi esclavo negro, para lo que pudiera ofrecérseme. No quise montar en mi mula, queriendo recoger más fruto de mi viaje, que me salió de modo diferente al que me había imaginado. Como la subida es algo cansada y empleaba más tiempo del que otro gastaría, deteniéndome en registrar el terreno que pisaba recogiendo varias plantas, hacia el medio de la tarde comencé a sospechar que debería volverme o hacerme ánimo de pasar la noche en la jurisdicción de la ermita. Cuando hacía estas reflexiones me hallaba a la mitad del camino. Seguí caminando con alguna indiferencia, de que me sacó un leñatero que bajaba de Guadalupe. Procuré informarme del camino restante y del modo con que yo podría pasar la noche arriba. El leñatero, por ignorante o no bien intencionado, me aseguró que detrás de Guadalupe vivían gentes en sus chozas o casillas. Con este informe y con la prevención de moneda que tenía en mi bolsillo, no me fue muy difícil determinarme a pasar la noche en el monte. Seguí subiendo y explorando el terreno, que me ofreció muchas plantas nunca vistas. Vi por la primera vez en aquel suelo la Calaguala. No era la hoja tan grande como la que me presentó D. Cristóbal Cajal, traída de Boquerón, que está en el camino de Caquesa. Esta planta es muy abundante en todo aquel camino. En el último tercio de la subida están las piedras de un lado y otro salpicadas de unas manchas azafranadas, tintura que se pega a las manos, y parece ser un cuerpecillo fungoso que crece sobre aquellas piedras. Fui recogiendo todas las plantas que pude. Cuando llegué a la ermita, que está en la cima del cerro, serían las cinco y media de la tarde. Lo primero que hizo mi paje fue registrar los alrededores, en que no descubrió las casas ni gentes que dijo el leñatero. Me avisó de esta aventura, que no dejó de disgustarme. Pasé después a registrar las habitaciones que están arrimadas a la pared de la iglesia, mirando al Norte. Las hallé abiertas y allí consentimos acomodarnos. Como la trasnochada fue impensada, hubimos de hacer una vida enteramente ermitaña. La cena se redujo a unas tres onzas de pan, casualmente olvidado en la faltriquera del paje, distribuidas entre tres. No fue menos simple la bebida, que casualmente había quedado en el fondo de una botija, ni menos austera la cama. Todas estas disposiciones, como ajenas de todo aparato, fueron ejecutadas en cortísimo tiempo, y el que sobró lo empleó en fijar el barómetro al cerrojo de la puerta de la iglesia, la cual mira al Poniente, y observar dónde quedaba el mercurio. Noté que se mantenía a las 18 pulgadas, 7 líneas y 2/3 de línea. A la mañana lo encontré, habiéndolo fijado en el cuarto en que dormí, a las cinco y media de la mañana, a las 18 pulgadas, 7 líneas y 1/3 de líneas. Pasé después rodeando la ermita y hallé una piedra con una ruda inscripción, que se hubo se fijar en algún paraje cuando se acabó la iglesia. Estaba tirada esta piedra, que saldría sin duda de su lugar en la ruina que padeció esta ermita en el último terremoto. La inscripción estaba a lo rústico en todas sus circunstancias, y del modo que aquí:

ACABOCE ESTA CAPIIIA AN

En D I68

El último número no parecía ya en la piedra, que estaba gastada en aquel lado, pero el yerro es poco, no pasaba de nueve años, por donde se ve que la fundación o edificación de aquella capilla no tiene más antigüedad que la de unos setenta u ochenta años. Tampoco concebí qué quisieran decir aquellas dos primeras letras del último reglón, sino que significaban el mes del año en que se acabó. Entonces querrá decir Enero. Tomé las medidas de esta piedra y hallé tener de largo 19 pulgadas y 13 de ancho.

En la misma tarde tuve lugar de admirar que para una ermita tan pequeña hubiese una campana tan grande. Ella no estaba en el lugar que suelen tener no habiendo campanario. Estaba afianzada en unos maderos y con el asa derecha quebrada, y en su lugar otra de hierro. Puede ser que este daño lo hubiese padecido en el terremoto, pues la campana se hizo el año 1741, y el terremoto, según me parece, fue después. Entre las reflexiones que hice a mis solas sobre el tamaño de aquella campana, tuvo el primer lugar la averiguación del sitio. Parecíame imposible que la hubiesen fabricado fuera de aquel sitio, porque no hallaba modo de haberla allí conducido si se hubiera hecho en la ciudad, por un camino tan áspero; constándome las ningunas proporciones que había ni hay en Santa Fe, donde los arbitrios para estas maniobras son casi ningunos. Creí, pues, que la cima del cerro sería el lugar de su fundición. Determiné tomar las medidas, pero siendo ya tarde y ser obra de algún tiempo, lo dejé para la mañana siguiente.

Pasé una noche muy quebrantada, representándome vivamente la época del último y horroroso terremoto, de que había oído hablar en esta ciudad varias veces, y que hizo en aquel mismo cerro bastante estrago. Estas memorias fueron avivadas con las fuertes representaciones de terremotos que había yo padecido aquel mismo día, cuando no había pensado subir al cerro, con el motivo del color funesto que había notado en el sol. Varias personas convivimos en estas ideas, hasta que nos desengañaron que en tales tiempos se conservaba lo mismo con las quemas que se hacen en los llanos, por cuyo medio se levanta una porción de humo que viene a dar a Santa Fe; pero como las representaciones funestas suelen hacer más impresión en el espíritu que lo que se quisiera, no pude desvanecer sino con mucha dificultad estas imaginaciones.

Padecí un notable frío, y hubiera celebrado tener ya fabricado mi termómetro para (to) mar el grado del frío en aquella altura, lo que procuraré ejecutar en otra ocasión. Es bien de notar las prontas y alternadas mudanzas que padece la naturaleza en estos climas. Después del fuerte calor, que me hizo romper en sudor (cosa no muy común a muchos en este país) a causa del ejercicio de mi subida a pie, se siguió un grande frío en aquella noche, reemplazado al día siguiente por un calor no menos fuerte que el de la tarde antecedente.

Dormí muy poco, en fuerza de tantos quebrantos irreparables. Al amanecer nos levantamos y comenzamos a disponer la bajada, antes que el sol nos abrasase en una mañana en que se disponía a salir sin acompañamiento acostumbrado de nubes. Pero antes de partir de aquella soledad, volví a observar el barómetro. Fijándolo en el cerrojo de la puerta de la iglesia, y observé lo mismo que dejé antes apuntado. Medí también la campana, y hallé que la circunferencia mayor, por el lado de afuera, tenía 97 pulgadas, la circunferencia menor 33 pulgadas, el diámetro mayor 27 pulgadas y la altura 31 ½ pulgadas.

El modo ni los instrumentos para tomar estas medidas fueron los más proporcionados, por donde se puede conocer que pudo haber algún yerro, que todo él consistía en algunas líneas. Si se me presenta la ocasión de volver a aquel sitio, procuraré ejecutarlo con alguna mayor individualidad.

No habiendo en aquella cima gente alguna, es bien claro que no pudimos ver la iglesia. Ella, aunque no muy grande, ocupa casi toda la extensión de la cima. Por el lado que mira al Norte, a una pequeña distancia, está comenzando a fabricar una sala, no se si con el destino de hospedería para los que hubieran de subir. Años ha que está así, y probablemente quedará por muchos más sin acabarse, si la Virgen no mueve los corazones de las gentes.

Comenzamos a bajar a las seis y media de la mañana, y como el camino mira al Poniente, llevamos las espaldas resguardadas del sol por muchos minutos, hasta que tomando mayor altura el sol no pudimos evitar las violencias de los rayos se dejaron sentir. En todo el camino recogí varias plantas y semillas que reservo. Como noté tanta variedad de plantas, determiné hacer otra subida en otro tiempo más oportuno. Para entonces dispondré mi viaje con mayor comodidad, y aseguraré mejor el fruto. Yo quedé bien pagado de esta salido, aunque costeada con algunas fatigas.

No apunté las imágenes y descripciones de la campana, por no haberlas copiado, instado del sol que nos amenazaba. A lo que me acuerdo, vi que en el cuerpo de la campana hay cuatro imágenes, que si no me engañaban la rusticidad del dibujo y mi atropellado examen, eran, la que miraba hacia el Poniente, una cruz; la del Oriente, una Imagen de María Santísima; la del Norte, Santa Bárbara, y la del Sur, San Miguel. En la circunferencia menor tenía esta inscripción:

AVE MARIA GRATIA PLENA DOMINVS TECVS

Por el lado que miraba entre Norte y Oriente, tenía la época de su fundición:

AÑO DE 1741

Por donde se ve que es bien moderna. Aunque haya hablado con diferentes personas sobre esta campana, ninguno me ha sabido de razón de ella.

Después hablé con el Dr. D. Pedro Leal, Capellán de aquella ermita, y mi casero, que me dió algunas noticias, aunque en confuso.

Nuevamente hay de hacer un nuevo inciso en este día y adelantarse en el tiempo. Por este apunte hay que pensar que fue en aquella fecha cuando hizo uno de sus más importantes descubrimientos, relativo a las variaciones nocturnas de la presión barométrica, según una nota publicada por su discípulo Francisco José de Caldas, en el Semanario del Nuevo Reino de Granada, en uno de los números correspondientes al 14 de febrero del año 1808:

En la columna octava hemos puesto los puntos lunares del mes, porque la luna tiene un influjo directo sobre las variaciones diarias del barómetro. Este bello descubrimiento se debe a la sagacidad y a la constancia del célebre Mutis. Este sabio infatigable ha llevado una serie de observaciones barométricas por el dilatado espacio de cuarenta y seis años consecutivos, y ha sido recompensado con las verdades importantes que ha descubierto y con los hechos que ha comprobado de diferentes modos. Si a Godin se debe el primer conocimiento sobre la variación diurna y periódica del barómetro, a Mutis le debemos la nocturna. En 1761, en que la Nueva Granada adquirió para su gloria a este gran hombre, conoció que por la noche se verificaba otra variación semejante a la nocturna. Poseo los manuscritos preciosos que contienen este bello descubrimiento: en ellos he visto con placer los pasos y las ideas que condujeron a este sabio al grado de luces que hoy tenemos sobre el barómetro en los trópicos. Se ha publicado con demasiada precipitación que a las cinco de la mañana comienza a subir hasta las nueve, hora de su mayor altura; que entre las nueve y las doce del día se mantiene casi estacionado; que luego sigue bajando hasta las cuatro de la tarde; que a las siete vuelve a subir hasta las once, se mantiene quieto hasta las doce de la noche, y de aquí sigue descendiendo hasta las cuatro y media de la mañana. Pero Mutis lento en sus juicios, y preguntando a la naturaleza más bien que a sus ideas, ha encontrado que estos periodos publicados estén distantes de la verdad, y que siguen otras leyes que reservamos para su tiempo. Por ahora solo quiero informar al público de los grandes trabajos de este sabio, de su descubrimiento de la variación nocturna, de la relación que ha hallado entre el barómetro y el satélite de nuestro planeta, y de sus bellas ideas sobre las mareas atmosféricas, las que ya apuntó en 1794 en su Tratado de la Quina.

Todos estos grandes objetos los verá el público por extenso en una memoria que preparamos y que tendrá lugar en nuestro seminario.

A partir de aquí, concluye:

En todo el resto de Febrero, Marzo y mediado de Abril, casi nada he hecho en la Historia Natural; no por esto he estado ocioso. Todos mis trabajos en este tiempo sobre la incesante tarea de mis enfermos, se ha reducido a lo siguiente:

Una gran parte, y acaso la mayor, de mi ocio la consagré al nuevo empleo de las Matemáticas, hallándome hecho Profesor público de esta ciencia en la Real Universidad. Dispúsose este nuevo cargo de un modo que no pude excusarlo.

Yo había prometido en el navío que daría en mi casa un curso de Matemáticas a la gente joven que acompañaba a S. E. Sin embargo de haber pasado mucho tiempo desde nuestra llegada a Santa Fe, me hicieron los oficiales y pajes del Virrey que cumpliese mi palabra; yo me preparé a cumplirla, queriendo dar principio después de Reyes a este curso. Todo se disponía mientras yo formaba para la apertura un discurso preliminar. Pero habiendo sabido el Rector de la Universidad mi nueva determinación, ya que no pudo conseguir de mí que leyese la medicina, por motivos justos que expongo en otra parte, pudo recabar de mí el consentimiento de leer públicamente las Matemáticas, con tal que el señor Virrey así lo dispusiese. El día 29 de Febrero fui a hablar con S. E. sobre este punto, y consiguió cuanto deseaba. El mismo día me dio S. E. en la mesa su consentimiento y gusto en esta nueva disposición.

El día 1º de Marzo comencé a prepararme con una oración inaugural que diese principio a este curso. Dentro de cinco días había yo formado ya mi oración, preparándome al acto, que se había determinado para el día 8 del mismo mes. Pero queriendo S. E. asistir a este acto en una casa, de quien siendo Patrono el Rey, S. E. es Vicepatrono, y en una nueva facultad, nunca leída públicamente y comenzada entonces bajo la protección del señor Virrey, se cambió la disposición, determinado que fuese el día 13 (sábado) del mismo mes. Tomáronse en la Universidad todo este tiempo para disponer con la decencia correspondiente el curso, y algunas otras preparaciones que hiciesen más lucida la fundación departe de la Universidad. En efecto, llegó el...

Aquí termina este diario. A partir de esta fecha es cuando entra en una nueva etapa, en la que compartiendo su tiempo con la práctica de la Medicina, iniciándose como catedrático de Matemáticas y comenzando su actividad mineralógica, aún saca tiempo para seguir estudiando la naturaleza y escribir numerosa correspondencia, especialmente con los sabios suecos. Etapa que sería una de las más fructíferas de su vida, pero a pesar de lo cual sufrió numerosos desengaños.

Consolidación en la capital

YA se había consolidado el prestigio de Mutis en la capital por este tiempo y de manera brillante: como médico, por el ejercicio científico de la medicina; como matemático y astrónomo por las cátedras que regentó en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, fundado en el año 1643, y en cuyas aulas inauguró la cátedra de Ciencias Naturales de Colombia, junto con las teorías de Newton, las matemáticas y la astronomía. Pero sobre todo como botánico.

A bordo del Castilla, durante la travesía del Atlántico se había comprometido a dar clases de matemáticas a los acompañantes. De otro lado, el Virrey ordenó crear un plan de estudios al Fiscal de la Audiencia de Bogotá D. Francisco Moreno. Por ello, Mutis aceptó un nuevo trabajo, y el 13 de marzo de 1762, tomó posesión de la cátedra de Matemáticas en el colegio del Rosario de Santa Fe, donde comenzó a impartir clases sobre Matemáticas y Física newtoniana hasta finales del año 66, iniciando su actividad con un discurso en el que define gran parte de su pensamiento con respecto a la necesidad de conocer las matemáticas para comprender las demás ciencias:

Comienza hablando en primer lugar de la historia de las Matemáticas y la necesidad de su estudio:

... La utilidad de una ciencia parece ser el motivo que más obliga a cultivarla con algún empeño; y siendo tan manifiestas para el mundo sabio las utilidades de las matemáticas no es de extrañar que muchos hombres a competencia hayan rodado en esta parte por todos los siglos con mejor fortuna que en las otras ciencias. Con igual esplendor se mantuvieron las matemáticas entre griegos y romanos desmejorando en delante de fortuna con la alteración de los imperios...

... Para manifestar los aumentos de las matemáticas en nuestros días, sería forzoso seguir la historia de todos los progresos en una ciencia tan dilatada, asunto verdaderamente trabajoso y bien distante del fin que me he propuesto en este discurso preliminar. El nacimiento y progresos, revoluciones y actual estado de las matemáticas piden un estudio continuado por muchos años, y una abundantísima biblioteca abastecida de manuscritos, memorias, instrucciones, y libros antiguos y modernos. Solamente fue mí animo manifestar en compendio las utilidades de esta ciencia, con un breve discurso atropelladamente dispuesto en los pocos ratos del ocio que poseo entre varios negocios importantes. Este es un asunto que puede contribuir a formar altas ideas en aquellos sujetos que se destinan al estudio de las matemáticas, tanto más estimables cuanto más adelantadas y gustosas en nuestros días.

Los más de los hombres han creído que las matemáticas son un estudio a que muy pocos debieran destinarse. La fuente de este error ha nacido de la utilidad que aquellos se imaginan o de la ponderada dificultad de esta ciencia; pero si llegaran a conocer la necesidad de las matemáticas, la facilidad con que se adquieren y su estrecho lazo con las demás artes y ciencias, convendrían en que todos las deberían aprender...

Sigue hablando de la utilidad de esta ciencia para comprender la obra de Dios y estudiar la naturaleza:

... Cuando creó Dios al mundo, esta máquina tan maravillosa que no acabaremos de admirar bastante, parece haberse formado entonces el alto designio de poner en prácticas las leyes matemáticas. Todo lo dispuesto en número, peso, medida, con un orden y establecimientos tan constantes que permanecerán hasta cierto día. Los mismos movimientos de aquellos primeros siglos se habrán de perpetuar hasta los últimos sin alteración o daño más del que necesariamente induce en las materias creadas el movimiento continuado: alteración que por la presente providencia deberá necesariamente arruinar en algún día oculto al hombre toda esta máquina. Pero entre tanto se habrá de mantener como al presente un mismo orden sabiamente dictado por el autor de la naturaleza en aquellos primeros días de la creación...

... Ya veo señores: sería mucho pedir y aún desear, que todos se instruyesen en los conocimientos de una ciencia, que tanto les aprovecharía. Pero tanto descuido en las naciones civilizadas ¿Qué tanto se preocupan de componer un mundo racional aquellas a quienes ciertamente amaneció con felicidad la luz del desengaño? ¿A que grados de perfección no elevarían sus conocimientos los que se instruyesen en las matemáticas? No me sería muy difícil manifestarlo puntualmente...

A continuación, analiza la interacción de las Matemáticas con las reglas de la Lógica:

... El estudio de la Lógica llave de las ciencias y bellas artes suele preceder a la instrucción de las demás facultades. En efecto: como la facultad más propia del hombre sabio sea el uso ajustado de su juicio, debe instruirse en todos los medios que conducen a formarlo. La Lógica es quien da estas reglas sin las cuales es mucha casualidad salir bien en todos los empleos, en todas las empresas, finalmente en todos los negocios de la vida. Quien desea formar sólidamente su juicio debe ejercitarse en las demostraciones de las matemáticas. En ellas hallará prácticamente los preceptos de la Lógica...

... Esto es la utilidad de las matemáticas en la Lógica, sobre otras no menos importantes. Recibe también la Lógica de las matemáticas el método, sin el cual sería difícil no incurrir en aquellas cavilaciones propias a oscurecer las luces del entendimiento humano. Poseemos ya en nuestros días algunas lógicas tan bien dispuestas, ordenadas y digeridas, que darían celos al mismo Aristóteles su inventor...

Sobre la relación entre Física y Matemáticas:

... Los matemáticos más insignes del pasado y presente siglo han ilustrado la física con las demostraciones y varios cómputos analíticos propios a descubrir muchas verdades que se hallaron después acordes con las experiencias. Debería yo alegar pruebas más específicas y determinadas, si todo el cuerpo de la física newtoniana no fuese una continuada prueba de lo mismo que llevo dicho...

... Todos estos descubrimientos de la física moderna, van acompañados de los conocimientos matemáticos, sin los cuales no podían adelantarse unas verdades de tanta importancia...

Asimismo, hace ver la utilidad de las Matemáticas para la Medicina:

... Y si tan útiles son las matemáticas para la física cuánto no serán para la medicina. Recorred señores el dilatado campo de la naturaleza y no hallareis ente alguno que el cuerpo humano llamado con razón mundo pequeño, en cuya fábrica se esmeró la omnipotencia del Creador. Las más de las leyes con que se hacen los movimientos en el grande mundo, se observan también en el cuerpo humano sobre otras que le son muy particulares por razón de la vida...

Por último, habla de la influencia de las Matemáticas en la Teología:

... No son las matemáticas ocupaciones extrañas de un teólogo. Sobre el testimonio que nos ofrecen muchos santos venerables y varones ilustres aplicados gloriosamente a unos estudios tan útiles en todos los siglos, ponderad señores su utilidad para la perfecta inteligencia de las Sagradas Escrituras, para el debido conocimiento de las obras naturales y sobrenaturales en materia de milagros, cuya decisión pide un teólogo sufrientemente versado en unos puntos tan importantes al honor de la religión verdadera. Estas y muchas otras reflexiones movieron a nuestro santísimo padre Benedicto Decimocuarto de inmortal memoria a adelantar las ciencias matemáticas y físicas en la insigne Universidad de Bolonia, costeando con crecidos gastos la vasta colección de instrumentos físicos y matemáticos que hoy posee aquella universidad. Con igual ardor promovió estas ciencias dentro de Roma donde avista de los príncipes y cabeza de la iglesia romana se han defendido varias proposiciones, que costaron caras, en otro tiempo al famoso Galileo, por parecer opuesto a nuestra religión y al verdadero sentido de las Sagradas Escrituras...

Por acabar, anima a estudiar esta ciencia para poder ponerse a la altura de los sabios europeos y de esta manera mejor servir al desarrollo de la nación española:

Razón será, señores, que encendidos de amor a unas ventajas tan conocidas, imitemos la conducta de los Sabios apartando la atención de los ruines respetos de nuestra España detenida.

No hagan en nuestros ánimos impresión alguna los motivos de su temeroso procedimiento en las ciencias naturales, cuyo atraso lloran actualmente los españoles de juicio, que desembarazadas de ciertas circunstancias en cierto modo afectadas, si no encubiertas de un falso celo, conservan su juicio libre de infinitas preocupaciones de que no pueden librarse los que tienen el destino de nacer en un suelo por otra parte feliz.

Abrazad, señores, esta nueva ocasión, que será principio a la afortunada época de nuestro desempeño. Mudemos, señores, de conducta para sobrevivir con mejor suerte a nuestro primer destino. Con esta resolución, verdaderamente feliz, lograremos mejorar de fortuna en la carrera de las letras, y el consuelo de habernos instruido en una ciencia, cuyo estudio nunca es inútil, y a veces necesario para servir a la religión, al rey y a la patria; para perfección de las artes, para avivar el ingenio, instruir el entendimiento, formar el juicio y ejercitar la memoria; y, últimamente, siempre es necesario para inquirir la verdad en todo lo que se ofrece y es permitido a la curiosidad del hombre.

Sobre este acto de presentación, escribió:

Me pareció conveniente hacer una oración inaugural con la que, dando principio a mis nuevos trabajos, tomase posesión del nuevo empleo... a que concurrió públicamente el virrey con todas las personas de distinción de la ciudad, comunidades y colegios. El teatro fue el más lucido que hasta entonces hubo en Santafé. De los lucimientos del orador no puedo yo hablar y solamente diré que no debiendo agraviar a los sabios de aquella ciudad que ponderan desmedidamente el mérito de la oración, deberé atribuir a la fortuna todos los elogios que me hicieron... Jamás hubo auditorio más pendiente de la voz del orador... Habiendo bajado de la cátedra, tuvo la bondad el virrey de abrazarme y en público, concluyéndose el acto con un gran refresco, a que asistió su Excelencia, en la Sala Rectoral. Vea vuesa merced la historia de mi cátedra.

En 1764, publicó un tratado sobre la filosofía de Newton, siendo el primero que se atrevió a ello en la Nueva Granada, ya que por entonces, los principios newtonianos eran un duro golpe a la Escolástica y al idealismo:

Elementos de la Filosofía natural que contienen los principios de la física demostrados por las matemáticas y confirmados con observaciones y experiencias dispuestos para instruir a la juventud en la doctrina de la filosofía newtoniana en el real Colegio del Rosario de Santa Fe de Bogotá en el Nuevo Reino de Granada. (1764)

En la introducción, Celestino Mutis habla con satisfacción de como la inquietud de los sabios, a través de los siglos, por la naturaleza y sus causas ha florecido en su tiempo, y como lo desconocido estaba alcance de muchos a través de los libros. Valora la labor de los expertos que logran desentrañar los secretos de esta ciencia mediante la observación y la experiencia:

... pero en ningún tiempo ha florecido tanto como en el nuestro. Ya no tiene la naturaleza arcano alguno que no se intente obligarla a que lo revele, ni secreto que se esconda a la curiosa investigación de los físicos.

... todo se rinde a la constante porfía de los naturalistas, de los botánicos, de los químicos, de los matemáticos, de los astrónomos y de los anatómicos.

... Nada ha contribuido tanto al adelantamiento de esta ciencia y a inspirar generalmente el gusto de la física experimental, como las academias y compañías establecidas en casi todas las ciudades ...

... Dentro de Madrid se hallan tres escuelas públicas de física experimental: y no es esto más que una sombra de la revolución acaecida en el corto espacio de diez años....

En el tratado, comienza Mutis hablando del objeto de la filosofía natural, estimando su estudio como una fuente de valores humanos y religiosos:

... El objeto de la filosofía natural es describir los fenómenos de la naturaleza, ... la variedad de cosas que contiene la hacen siempre agradable, siempre nueva y siempre maravillosa.

... Su principal mérito consiste en que sirve de fundamento sólido para la religión natural y la filosofía moral, conduciendo al hombre en modo muy agradable al alto conocimiento del autor de la naturaleza y creador del universo. Porque estudiar la naturaleza es lo mismo que dirigirse a conocer las obras maravillosas de aquel soberano Creador, ...

Son esos momentos de contacto con la naturaleza cuando Mutis se eleva y conecta con la verdadera esencia de la vida, una «armonía espiritual» que intenta transmitir a través de sus palabras:

... son unos conocimientos tan útiles, que siempre nos hacen admirar la sabiduría que el Creador, que igualmente se manifiesta maravillosa en la estructura y el arreglado orden de las cosas más grandes como en el de las más pequeñas; conociendo evidentemente los efectos de una bondad perfecta que todo lo gobierna y dirige....

Pero también advierte de la dualidad de la filosofía, y como al estudiar los misterios ocultos de la naturaleza, excluyendo a la divinidad y sin seguir un lento proceso, se puede caer en ficciones y extravagancias, aludiendo a Cosmos Indepleustio y su teoría como ejemplo:

... Por la mira de llegar a unos fines tan altos no será razón que el filósofo se precipite en sus descubrimientos: antes bien deberá dirigirse por la debida lentitud y la mayor precaución en puntos tan importantes. ¿Quién no ve que los falsos sistemas de la física pueden precipitar al hombre en el ateísmo, o por lo menos excitar opiniones muy peligrosas al género humano sobre la divinidad y el universo?...

... Cosmos Indepleustio llevado de un celo temerario dio en la extravagancia de formar un sistema físico, fundando sus ridículas conjeturas en algunas expresiones tomadas de las divinas escrituras, que contra el sentido universal y constante no debería haber entendido tan rigurosamente y en el sentido literal....

En el resto de su extenso tratado, expone los principales puntos de la filosofía de Newton, basada en las matemáticas, la observación y la experimentación, alabando en todo momento las virtudes de Newton como muestran estos fragmentos:

... El grande Newton ... jamás se determinó a suponer ni un solo principio favorito; jamás hizo ni una sola suposición, como que no llevaba la mira de fundar sistema. Conoció desde luego que era preciso consultar a la naturaleza en sí misma, seguir todos sus pasos en todas sus operaciones manifiestas y arrancar de su seno los misterios que nos oculta, por medio de las experiencias más prolijas.

... Newton no se dejó llevar de aquella presunción de saber todo de un golpe: y estaba firmemente persuadido que no era menos importante la paciencia para los descubrimientos que la fuerza del ingenio para conocer las obras de la naturaleza. Ya se ha visto si él aprovechó tanto en la filosofía fue porque nunca se apartó del verdadero camino.

... Estaba también muy lejos de querer abusar de aquella grande autoridad y alta reputación, que él había adquirido para dar su dictamen decisivo sobre semejantes asuntos....

... Este fue el método del incomparable Newton, cuya precaución y modestia le harán siempre un grande honor entre todas las personas, ...

... Newton tuvo mucho que padecer de parte de esta casta de filósofos, bien hallados en sus errores. Pero por su constancia y prudencia consiguió la victoria al mejor tiempo. Conservó siempre una aversión extraordinaria a todo género de disputas, y era muy difícil enredarlo en semejantes alteraciones....

... Todo el mundo sabe su lentitud en publicar sus obras, porque aunque el espíritu y talentos de este grande filósofo le hacían penetrar presto los ocultos misterios de la naturaleza, procuraba repetir sus observaciones, experiencias y meditaciones para dar mayor fuerza a su doctrina....

Mutis termina el informe con la misma inquietud con que lo empieza, hablando de la paciencia, la humildad, y la existencia de un Dios como factores indispensables en el objetivo de la filosofía:

... No es pues el objeto de la filosofía en el estado en que nos hallamos, emprender de un golpe el conocimiento de todas las cosas, ni de explicar, ni de comprender con una sola mirada las obras del universo; ni mucho menos formar un sistema completo de toda la naturaleza. A lo que podemos y debemos aspirar solamente es a ir extendiendo de día en día nuestros conocimientos con toda la prudencia y circunspección que hemos expuesto, adelantándonos por grados, para llegar tan adelante hasta donde podremos alcanzar, por medio de nuestras observaciones y arreglados razonamientos, en el descubrimiento de las obras más ocultas y de los movimientos de la naturaleza.

... Claro está, que como la consideración, aun la más general de las cosas creadas excita en el hombre la existencia de un Dios por eso cada descubrimiento en la filosofía natural es una nueva prueba de la divinidad....

... El ser supremo, que creó el universo y que gobierna y dirige todas sus operaciones nos ha dejado ya conocer una parte de enlace y encadenamiento de las causas. Pero como conocemos que este soberano ser es infinitamente superior a nuestros limitados alcances, también debemos confesar que sus instrumentos inmediatos están envueltos en una oscuridad que no ha podido disipar la filosofía.

... Pero aspirar a que nuestra filosofía imperfecta llegue a toda su perfección es aspirar a la posesión de aquel dichoso día eterno, en que nuestra ciencia será la más perfecta y nuestro gozo el más completo, con el que no cesaremos de repetir arrebatados en la mayor admiración y abismados en el más profundo respeto.

Magnus est Deus Noster,

Et magna est potentia ejus.

Et potentiae ejus non est numerus

Docuisti me Deus a juventute mea,

Et usque nunc pronunciabo Mirabilia Tua

Estas modernas teorías Newtonianas y su convencimiento de la verdad del sistema de Copérnico, siendo el primer catedrático en sostenerlas en una América en la que la mayoría de los filósofos pensaban que era el Sol el que giraba en torno a la tierra y no al contrario, confundiendo realidad con ilusión, le llevaron al enfrentamiento con la Inquisición, en aquellos años, casi inevitable.

Fue en el aula de matemáticas del Colegio del Rosario, que él regentaba, donde salió por primera vez de los labios del ilustre profesor, la entonces extraña teoría de que la tierra giraba sobre su eje y alrededor del sol, y por consiguiente debía ponerse en el número de los planetas.

Todas estas actividades le dejaban poco tiempo para la idea de emprender su «Historia Natural», la meta que se había trazado. Pero a pesar de ello, el poco que le quedaba lo dedicaba a salir a la naturaleza y continuar con sus investigaciones, todo ello a su costa. Además, no siente encontrar demasiado apoyo en el Virrey, sintiéndose a veces desengañado.

Después de cuatro años de regentar la cátedra de Matemáticas en el Colegio del Rosario, hubo de abandonarla al ausentarse de la capital, sucediéndole don Juan Francisco Vásquez.

No se resignaba a abandonar su gran proyecto de historia natural; esperaba con paciencia su oportunidad. Es por ello que en mayo de 1763 reconoce, ante un corresponsal íntimo, su renovada actitud:

Lo cierto es que deseando juntar materiales para la relación completa de mi viaje, no me acomodo a dispensarme de todas aquellas cosas que pueden contribuir a ilustrar mis observaciones, especialmente en ciencias naturales; embebido en estas ideas he ido aumentando mi afición a estos estudios, y puliendo aquellos rudos conocimientos que adquirí en España.

Por fin cree llegado el momento de ponerse en marcha, y es por ello que tanto en mayo de 1763 como el 26 de junio de 1764, en que la repitió, solicitó ayuda al rey para llevar a cabo una expedición científica, con el fin de realizar su estudio de la Historia Natural del Reino de Nueva Granada, petición que no obtuvo respuesta. En la misma deja claro el volumen de sus inmensos conocimientos, así como la claridad con que entendía su misión.

Señor:

... Establecido tres años en esa corte y entregado a la lección de los mejores Autores extranjeros, que tratan de las Ciencias Naturales en todos sus ramos, iba notando las imponderables ventajas que nos hacían en los últimos siglos todas las Naciones cultas en estas ciencias. En tales circunstancias, un verdadero y desinteresado amor nacional me hacía concebir y suspirar unas veces entre varios proyectos literarios por el establecimiento o renovación de una Academia de Ciencias, observando muy de cerca la inacción en que se mantenían los de Medicina de Madrid y la de Ciencias de Sevilla...

... Más hallándome impensadamente solicitado para seguir a vuestro Virrey en calidad de su Medico, me resolví a abandonar proyectos, comodidades, y cuanto podía ofrecerme mi establecimiento permanente en esa Corte, deseando dedicarme enteramente a la formación de la Historia Natural de la América...

... Pareció conveniente a juicio de V. Virrey, a quien comuniqué mis ideas, omitir por entonces el manifestar a V. M. el principal objeto de mi viaje; pues los inmensos cuidados que cercaban el trono de V. M. en aquel tiempo, arrastraban a toda la Real atención felizmente empleada en arreglar los negocios de la Monarquía. Ahora que V. M. ha logrado ver el fruto de sus fatigas en la paz sólida que acaba de establecerse, considerará a V. M. el mundo sabio dignamente empleado en el total restablecimiento de las Ciencias, Artes y Comercio; en que logrará V. M. la misma facilidad y acierto, con que V. M. hace feliz sabio y respetable otro Reino...

... La Historia Natural de la América, por quien tanto suspira la Europa sabia, es obra de un Monarca como V. M. Esta debió sus principios a la Real liberalidad del Sr. D- Felipe Segundo, quien deseoso de admirar las preciosas producciones naturales de la Nueva España, y no menos interesado en promover el bien de la Humanidad que pudiera resultarle con los copiosos descubrimientos de algunas cosas medicinales y minerales, envió al sabio Dr. Hernández su Médico con la dotación proporcionada al Real Proyecto...

... Me hallo ya, no solo exhausto, sino también empeñado y por lo mismo imposibilitado a continuar por estos medios, pues deben ser mayores los sufragios para tan grande empresa. Por lo que nuevamente imploro los de V. M. para continuarla.

Conozco Señor que haría agravio a la alta compresión de V. M. si me detuviera en referir por menudo las grandes utilidades, que podrían resultar de mi proyectado viaje con dos agregados para los trabajos científicos, y otros dos para las pinturas, dibujos, y demás trabajos materiales. Nadie mejor que V. M. conocerá desde luego, que sobre la gloria inmortal que resultaría en V. M. de esta gloriosa empresa dignamente desempeñada, ninguna otra nación tanto como la Española se halla interesada en saber y conocer las producciones admirables; con que la Divina Providencia ha enriquecido los dilatados Dominios que tienen la fortuna de vivir bajo la feliz Dominación de V. M. en este Nuevo Mundo. Si las demás Naciones, que poseen en la América algunas Colonias o establecimientos han adquirido desde sus principios un cabal conocimiento de todo cuanto les produce el suelo en aquellas Posesiones, como es bien notorio por sus bellas Historias impresas especialmente en este siglo, deberá atribuirse no solamente al buen gusto del bello día que tan temprano les amaneció, sino también a la facilidad con que pudieron ejecutarse aquellas expediciones. La Universal Historia natural de los Dominios Españoles tiene por objeto una prodigiosa extensión de dilatados Países; es obra de mayor consideración, y en que se debe gastar mucho más tiempo que en la demás. Sin embargo con lo mucho que llevo trabajado en más de cuatro años incesantemente empleado en esta obra y otras ocupaciones no menos útiles y gloriosas a la nación, podrá dentro del poco tiempo manifestarse al mundo Sabio las utilidades que producen al género Humano las Liberalidades de V. M....

... La utilísima Quina, tesoro concedido únicamente a los Dominios de V. M. en cuya mano está el distribuirla a las demás naciones bajo del mismo pie en que los Holandeses distribuyen la canela de Ceilán, la Quina digo, a quien tienen un cierto horror injustamente concebido algunos Médicos de Europa, por no haberse cuidado de separar la verdadera y reciente de la falsa y despreciable, introducida por la ignorancia o la ambición, sabrá manejarse con mayor confianza, desembarazo ya cierto, cuando salgan al Público mis observaciones, que para anticipado bien del genero humano haré publicas en algunas de las Academias de Europa, por donde se propagan los nuevos descubrimientos. Un remedio tan admirable que disputa la superioridad entre los pocos Antídotos conocidos, y que ha puesto la Divina Providencia en manos de V. M. para el bien universal de la Humanidad, se va haciendo despreciable, se disputa de su eficacia, se tiene ya por menos útil que en otro tiempo; y lo que peor es, llegará a escasear al tercer siglo de su feliz descubrimiento, si V. M. no aplica en tiempo las más oportunas providencias. Más ha de treinta años que se oyeron estas quejas en el Ministerio y temiéndose con razón tan fatales consecuencias, se pensó seriamente en arreglar este importantísimo ramo. De aquí dimanó la bien desempeñada comisión del erudito Don Miguel de Santisteban, cuyos pensamientos aun no se han reducido a práctica con detrimento del bien público y del Real Erario. Aun todavía subsisten las causas de los males que amenazan en perjuicio de la causa pública. ¿Quién se imaginaría en los primeros años de su descubrimiento que llegase a faltar en algún tiempo la Quina en los montes del Perú, ni que pudiese escasear en el tiempo en que se va confirmando la mayor eficacia de este admirable remedio? Esta sería una pérdida irreparable para la posteridad, que apenas podría concebir las causas de semejante ruina y descuido. Es muy temible Señor que llegue a faltar la Quina, porque así lo manifiesta cada día la experiencia. No permita V. M. que por la ambición de los que comercian en este precioso género se multipliquen las miserias, que fundamentalmente tenemos. El corte indiscreto de todo un árbol de Quina para aprovechar solamente una pequeña porción podría hacer tan desconocido un árbol de este genero en el Perú como en la Noruega. La mezcla reprehensible procedida de la ignorancia, o de la malicia de los que quieren aumentar su mercancía, la conducción desde el Perú hasta España, y desde allí hasta las más remotas partes del Mundo disminuyen notablemente la eficacia de una Quina depositada sin cuidado en suelos húmedos, alterada sensiblemente por la diversidad de climas hasta que después de mucho tiempo va pasando lentamente a las Boticas, donde suele ser muy común hallarla mezclada, medio podrida, y sin virtud después de veinte o más años de su separación del árbol. Una Quina de esta naturaleza es la que ha dado lugar a tantas desconfianzas y disputas; esta suele ser el remedio en que vanamente confía el Médico en los lances más apurados, y esta finalmente es el antídoto que compra para su mayor daño un pobre enfermo. ¡Que funesto y lamentable sería el espectáculo, que puede figurarse una viva imaginación representándose llegar al pie del trono un ejercito innumerable de leales vasallos desgraciadamente perdidos! Sería muy fácil a V. M. que ama tan tiernamente a sus vasallos, y en cuyo feliz Reinado se han logrado hacer estas Reflexiones, mirar por una causa, en que se interesa nada menos que el mayor bien de la humanidad, con aprobar los establecimientos que podrán formarse sobre el corte y economía de estos árboles, conducción de la Quina a España y su distribución a todas las Naciones. En ella logrará el público a un precio moderado la Quina reciente y escogida, cortada y conducida por cuenta de la Real Hacienda, a cuyo favor puede resultar un producto que no ceda al ponderado renglón de la canela, de que tanto cuidan los Holandeses, y que abundantemente recompense los esmeros y cuidados que aumente al tronco la vigilante atención de V. M. por la salud pública...

... Esta son Señor las reflexiones que tengo el honor de presentar a V. M. en testimonio del amor con que me he dedicado, renunciando mis propios intereses y comodidades a trabajar para utilidad universal y gloria de la Nación Española. No soy Señor tan celoso de mis pensamientos, que deje de ceder gustosísimo mi lugar a cualquiera otra Persona más instruida en todos los ramos que me propongo cultivar, y a quien V. M. se digne fiar las felices resultas de esta importante comisión. No dudo que entre nuestros Jóvenes Españoles, o entre los sabios extranjeros se hallarán algunos que atraídos por el interés de grandes sueldos y animados con la esperanza de una correspondiente colocación, desempeñan dignamente todas las partes que abraza esta empresa. Mas es bien cierto que sobre quedar expuesta a muchas contingencias, habrá de padecer necesariamente una larga retardación a que por lo común acompaña el peligro. Desde los principios del año de sesenta, en que resolví mi proyectado viaje, no me hallo ocupado en otros pensamientos que en los que podrían conducirme al logro de mi suspirada Expedición...

Como se puede ver en estos párrafos seleccionados, dejaba bien claras sus pretensiones; investigar y descubrir cuanto la naturaleza americana encerraba en su propio terreno. Tenía la pretensión de convertirse en un viajero explorador según los métodos puestos de moda por el siglo ilustrado. Tenía conocimiento de todas las expediciones que se habían realizado y su sueño era ser uno de aquellos grandes hombres. Lo impulsaba una idea: profundizar en el conocimiento de la naturaleza a fin de encontrar remedios y soluciones a los sufrimientos humanos. Por sus estudios y observaciones iniciales había llegado hasta el íntimo convencimiento, que habría de mantener hasta el último de sus días, de que los misterios guardados en la naturaleza americana debían poder traducirse en los términos universales del nuevo lenguaje científico para, luego, convertirse en algo verdaderamente útil a la humanidad, en remedios para los cuerpos y soluciones para la economía del imperio. Sabía que el continente americano ofrecía otras riquezas, amén de la plata y el oro tan codiciados por la corte. Por ello era Linneo su gran maestro, al que admiraba más que a nadie.

Sabía que en el Nuevo Reino de Granada, existían numerosos tesoros ocultos y casi todos estaban por descubrir. Aquí y ocupando la privilegiada posición de médico de un Virrey podía enfrentarse de la mejor manera a sus estudios y al logro de sus metas. Por los informes oficiales, por las narraciones de los viajeros, se consideraba a este amplio territorio de la Corona española como uno de los potencialmente más ricos y al mismo tiempo, uno de los más pobres e inexplorados del Imperio de Ultramar.

En la relación de mando que Mesía de la Cerda dejó a su sucesor Guirior se encuentran afirmaciones que permiten reafirmar la visión de Mutis: «La falta de comercio en el Reino es tan excesiva, que ninguno tiene activo... Los frutos de cacao, tabaco, maderas y otros muy preciosos que producen las fértiles provincias del Virreinato no tienen salida ni se comercian con España...». Como se ve, los recursos y los tesoros naturales estaban condenados al silencio o a su desaparición. El desconocimiento, así como la explotación, a veces irracional, por parte de especuladores y comerciantes sin escrúpulos, ponían en peligro de extinción todo aquel potencial.

Mutis, enseguida comprendió que todo estaba por hacerse, por modificarse y por estudiarse. Además, de seguir el camino de su anárquica explotación, todo podría destruirse. Había que racionalizar todo aquello.

Pero esta solicitud no fue merecedora de ninguna contestación de Madrid, tanto que en 1772 Francisco Antonio Moreno y Escandón, Fiscal protector de indios y Juez conservador de rentas reales, se quejó de ello y del desprecio con que desde España se trataba a la quina. «El precioso febrífugo de la cascarilla o quina podría producir muchas ventajas al comercio, aplicándose el debido esmero a su fomento, cultivo y extracción». Pero la corte nada hace y deja que otras naciones, se aprovechen de tanta riqueza.

Esta carta, como se ha mencionado antes, escrita en 1763 y ratificada al año siguiente, a pesar de ir recomendada por el Virrey, con la siguiente nota, nunca obtuvo respuesta.

Excelentísimo señor:

Muy señor mío:

Considerando lo útil que puede ser la verificación de cuanto expone don José Celestino Mutis en el memorial adjunto, que me ha entregado para su dirección a manos de Vuestra Excelencia, le doy cubierta confiado en que se ha de servir informar a Su Majestad de lo que propone, pues constándome que en este sujeto concurren todas las circunstancias que se pueden apetecer, y que por su infatigable aplicación y notoria suficiencia es capaz de consumar la obra que a costa de inmensas incomodidades tiene ya principiada, estoy en el firme concepto de que lo conseguirá, si merece la real protección y auxilios que solicita, y espero se sirva promover Vuestra excelencia para que le toque gran parte en los efectos de sus importantes progresos y resultas.

Dios Nuestro Señor guarde a Vuestra Excelencia muchos años como deseo.

Cartagena, 28 de mayo de 1763.

El Baylío Frey don Pedro Mesía de la Zerda.

Excelentísimo señor Baylío Frey don Julián de Arriaga.

Como indicó, cuando conoció a D. Miguel Santisteban, este le regaló unas muestras de la quina de Loja, remitiendo una parte de ellas, junto a otras muestras botánicas, a Linneo, y debió ser por aquel tiempo cuando empezara a hacerse una serie de preguntas, tales cómo ¿Si se encuentran las quinas al norte de la línea del ecuador, no será posible lograr hallarlas en otras montañas a una altura parecida y en unas condiciones semejantes de humedad? Don Miguel mismo las había encontrado en otras zonas con características semejantes. Era cuestión de viajar y buscar con los sentidos alerta y el espíritu dispuesto. Claro que para eso necesitaba poder desplazarse y organizar algún tipo de expedición.

En aquellos días, mientras Mutis se prepara para su cátedra recibe una nueva carta de Linneo, que como siempre le da nuevos ánimos y en su respuesta, incluyó el informe del Virrey. Como indican las siguientes palabras, «... Para que esta carta no le parezca completamente inútil, le envío una lámina con algunas de las flores de la corteza de la Quina peruana...», en ella remitió un dibujo de la corteza de la quina, junto a hojas y flores.

El sabio sueco le remitió una carta de agradecimiento en la que entre otros consejos y recomendaciones le dice:

... Recibí a su tiempo, hace ocho días, tu carta dada el día 24 de septiembre de 1764, y por ella fui conmovido y regocijado en gran manera, pues contenía un bellísimo dibujo de la corteza de quina, juntamente con hojas y flores. Estas flores, nunca vistas por mí antes de ahora, me dieron idea de un género rarísimo y muy diverso de la que adquirí por las figuras de Mr. Condamine. Por todas estas cosas y por cada una en particular, te quedo profundamente agradecido.

Si en adelante quisieras seguir favoreciéndome con tus cartas, te ruego que el rótulo venga dirigido a la Real Sociedad de Ciencias de Upsala: así las recibiré con toda certeza, y además, libres de gastos; por la última tuya tuve que pagar al correo nada menos que un ducado belga...

También fue en el año de 1765, cuando su hermano Manuel arribó por insistencia del sabio, estableciéndose en Bucaramanga, dando inicio de esta manera a la dedicación y conocimiento de una nueva faceta, la actividad minera, ya que este, enseguida se inició como abastecedor de las minas de Vetas.

En 1767, en cumplimiento de la Pragmática Sanción, fueron expulsados los 187 jesuitas residentes en Nueva Granada. Se supone que esta decisión debió impactar fuertemente en el ánimo de Mutis, ya que fue en el interior de esta Orden donde se formó. Su hermano, además era miembro de ella. Asimismo, sabía que eran ellos los más avanzados en estudios y sus clases eran las que estaban llevando a España a la modernidad, impartiéndose desde ellas los más actualizados conocimientos científicos del momento.

Paralelamente, el Virrey, tal vez como contrapartida y para cubrir el vacío que la orden dejaba, buscó promocionar las misiones, aunque tampoco obtuvo mayores resultados. Afrontó el ataque de los indios del pueblo de Coyaima, quienes dieron muerte e incendiaron la casa de un vecino e hicieron huir al corregidor y apaciguó a la población de Nieva que, en 1767 se había rebelado contra el gobernador provincial. No fue aquel un año nada tranquilo en Nueva Granada.

Por todo ello, la gran ilusión de Mutis se iba dilatando. A pesar de ello no abandonó y fueron durante aquellos años cuando aumentó su correspondencia con Linneo.

En vista de estas tardanzas, su ánimo debería estar en un muy bajo momento, y al haber invertido parte de sus ahorros en una compañía dedicada a la explotación de unas minas de plata, las minas de Montuosa, afamadas por sus legendarias riquezas, que fueron intensamente explotadas durante la segunda mitad del siglo XVI y XVII, pero que con la supresión de la mita (que obligaba a los indios a pagar con su trabajo parte del tiempo que le debían la Corona), estaban en decadencia, y en cuyo beneficio concibió Mutis grandes esperanzas frustradas. Estas minas, estaban situadas cerca de la población de Cácota de Suratá, en el actual Departamento Norte de Santander.

A propuesta del consejo se le ofreció la dirección de las minas, y decidió trasladarse allí. De esta manera, al encontrarse más cerca de la naturaleza, podía mejor continuar con sus investigaciones en un sitio apartado y tranquilo, lejos de la capital, aprovechando al mismo tiempo para meditar sobre su futuro.

Estas minas, que nunca fueron de las más importantes, ya estaban agotadas por entonces y su producción apenas suponía el 1% de las minas de América. Además, la técnica que se usaba para su extracción, conocida como de socavón, consistía en hacer tajos abiertos. Método que exigía mayores inversiones y más trabajo por parte de los hombres, en su mayor parte indios. Además de hacer el tajo, se molía lo extraído en depósitos de agua, para después tratarlo con mercurio y así extraer los metales preciosos.

Don Miguel de Santisteban, quien viajó a aquellas minas en el año de 1741, nos dejó escritas sus impresiones de la siguiente manera:

... Para lograr el fruto, descubrían las guías con el agua de un arroyo que recogen en un grande estanco que llaman allí Pozo, en el Perú Cocha, que en la lengua española significa laguna, de donde por medio de una compuerta la precipitan arbitrariamente por un canal que sigue el rumbo de la guía mineral y tiene situados a trechos unos pequeños recipientes que en el Perú llaman Tuellas, en que se detienen los granos de oro que corren mezclados con la tierra y arena que han removido con la barreta y el azadón, siendo en esto y en lo demás uniforme la práctica en uno y otro reino...

El 29 de julio de 1765, se suscribió el acta de constitución de una compañía para la explotación de la mina de San Antonio, perteneciente a la de plata de la Montuosa. Sus socios fueron D. Pedro Escobedo, caballero de la orden de San Juan, D. Manuel Romero, miembro de la Real Audiencia de Santa Fe, D. José Antonio Quevedo, propietario de la mina, D. Jaime Navarro y D. Pedro de Ugarte, rico comerciante. En junta que se celebró en agosto de 1766, se determinó que Mutis se hiciera cargo de la dirección de la mina de Quevedo, dejando su puesto en la cátedra de matemáticas. En sus escritos sobre esta época, nos dejó un fiel reflejo del desencanto que le produjo aquel lugar:

Día 30 martes septiembre 1766. Llegué a mi deseado destino del Real de la Montuosa Baja en las Betas de Pamplona. Aunque yo venía bastante informado de la infelicidad del sitio por D. Jaime Navarro, que había vivido en él cerca de un año, nunca pude formar un juicio cabal, ni hacer concepto de lo que es el sitio en realidad. Ciertamente que es necesario venir aquí para conocer lo que sufren los hombres por su gusto, por el interés, o algunos otros fines particulares. Mi condescendencia en venir a este voluntario destierro, abandonando la comodidad de la corte (que hasta ahora no he conocido que Santafé es corte), abandonando, digo, las delicias de mi Gabinete, la racionalidad y la cultura, tal cual es la de aquella ciudad, mis intereses; ella me ha traído a conocer la miseria de las Indias, miserias verdaderamente increíbles, pero ciertas y no ignoradas de los europeos que habitan por estas minas. Las muchas incomodidades que padecí este día, parece que fueron anuncio, pero en sombra, de otras mayores que me esperaban. Considerar despacio solamente la situación y fábrica de mi alojamiento era bastante para cubrir mi corazón de la mayor confusión. ¿Y como podría ser de otra suerte? No es para menos el verse metido en un nicho menos impropio para criar palomos que para contener un racional. La antesala de mi palacio, por donde libremente pasa el aire, me dio una idea completa del resto del edificio, que se reduce a una sala desigual, pero muy pequeña, y a un rustico gabinete más ancho que largo, bien que su anchura no excede de seis varas. La luz entra en esta menos que celda capuchina por una ventanilla alta de un pie cuadrado. Esta es la casa que dicen alta, pero viene a ser casa en el aire. Debajo tiene su correspondiente despensa y cocina, y aun debajo de la cocina una zanja por donde pasa el agua que sirve para andar el ingenio. Está el ingenio a continuación de la antesala, y hace como una misma pieza con mi Palacio, lo que contribuye no poco a hermosear la perspectiva del edificio. El ingenio está casi pegado a la falda de un cerro de la ceja occidental, cerro tan poco seguro como todos los de estas cercanías, y tal, que ha dejado memoria de su mala vecindad. El Gabinete mira al río, que dista tanto, que sería fácil coger el agua si hubiera una ventana por aquel lado. Todo este edificio está entre río y cerro, cuya proximidad se podrá inferir por lo largo de la casa, que apenas tendrá doce varas. Si mucho debe asustar la mala vecindad del cerro, no debe hacerlo menos la proximidad del río; pues si en crecientes regulares baña el cimiento de mi gabinete, formado de piedras hacinadas, ¿que no deberá temerse en una creciente extraordinaria? Entonces no sería muy extraño que el río arrastrase con un edificio que no puede resistir a su corriente impetuosa...

... No es, pues, esto (aunque sea tanto) lo que más me llenó de confusiones. Mi venida a este Real de Minas fue proyectada y consentida en la suposición de que las labores de la Mina, el Ingenio y demás oficinas estaban corrientes, como en efecto así lo aseguraron D. Jaime Navarro y D. Pedro Ugarte en la Junta que tuvo la Compañía el día... de Agosto, y en que se acabó de determinar que yo viniese a manejar esto, como uno de los interesados. En esta suposición yo venía muy contento a ser un descansado intendente de estas labores, y a establecer un gobierno perpetuo en la distribución de caudales y beneficios de la plata. Cual sería, pues, mi confusión, cuando a estos agradables pensamientos hubieron de seguirse las novedades que yo no esperaba; esto es que un mes había que las labores estaban aguadas y que el ingenio, después de haber quebrado el peón dos codos, haberse abierto la taza (que desde su origen estaba sentida, y desde entonces acá solo asegurada para moler con desconfianza); después de todas estas averías, que no dieron lugar a que la insigne voladora hubiese molido tres días enteros, el día de mi llegada, para colmo de infortunios, rompió la viga solera. Estos cuidados me atormentan tanto, cuando no es fácil proferir. Tal ha sido mi entrada en la Montuosa Baja en la célebre Mina de Quevedo, hoy de la Compañía...

Pero no por este trabajo, en el que permaneció cuatro años, hasta 1770, abandonó su verdadera misión, sirviéndole aquel periodo para aprovechar e intensificar sus trabajos de historia natural por los alrededores. Asimismo, desde allí efectuó un reconocimiento de su entorno y mantuvo sus contactos con Linneo, a pesar de las dificultades.

Es muy probable que ya en los últimos días de estancia en aquella zona minera, pensase en regresar a España, ya que en una de las cartas escritas por Linneo en el año de 1769, se encuentra lo siguiente:

¡Ojalá volvieras salvo a Europa! Por tus cartas veo que regresarás, con plantas y las observaciones que sobre ellas has hecho, más rico que el mismo Creso con sus tesoros. Ojalá en esta vida me fuera dado verte personalmente siquiera una vez, ahora cuando tornas como del paraíso. Ciertamente, si volvieras, por causa tuya, me atrevía a emprender un viaje a España, a pesar de lo que me lo impiden la vejez y la muerte que no puede tardar...

En respuesta a esta, existe una descripción de parte de la labor realizada por aquellas tierras.

Santafé de Bogotá, mayo 15 de 1770

... Siempre he lamentado y lamentaré la gran distancia que nos separa y que demora nuestra correspondencia por años enteros y, lo que es peor todavía, ocasiona la pérdida de muchas de nuestras cartas. Esto creo que ha sido lo sucedido con lo que vuesamerced pudo haberme escrito para resolver mis dudas concernientes al género que le comuniqué y sobre el cual le pedía su opinión. Su acostumbrada acuciosidad y disposición para atender todas sus cosas me inducen a sospecharlo...

... Le diré que nuestro Cácota de Suratá no se encuentra en los mapas; es una población indígena, a dos días de distancia de la Pamplona americana...

... He hecho de esta población el centro de mis excursiones durante los últimos cuatro años, y como probablemente permaneceré aquí por algún tiempo más...

... Tengo muchas cosas que comunicarle. Habiendo dedicado casi los diez años anteriores a largos y no desagradables viajes por estas extensas regiones americanas, tuve oportunidad de recolectar un sorprendente número de plantas. Antes de salir de Europa apenas podía dar crédito a lo que se afirmaba de la gran fertilidad de los territorios próximos al río Amazonas. Pero desde que he sido testigo ocular de tal fertilidad, aunque al principio no pude concebir una idea aproximada. .

... Mi colección de descripciones de pájaros, dibujados por mi propio sistema, es muy considerable. Quisiera haberle enviado unos pocos de los más curiosos, pero quiero primero corregirlos y acomodarlos a sus principios. Su trabajo, largamente deseado, referente a animales, conocido por mí sólo de nombre, no he podido conseguirlo en España a ningún precio. No me causa admiración el sistema de Klein. No puedo ocultarle por más tiempo cuánto deseo asociarme con los ilustres miembros de la Academia de Upsala. Adiós!. .

A su regreso, fracasado momentáneamente en esta misión, aunque con un muy amplio bagaje de conocimientos sobre la naturaleza de aquellas tierras, se estableció de nuevo en Bogotá, donde se le ofreció ser gobernador de Girón. Cargo que no quiso aceptar, aunque logró se concediera el de alcalde de Bucaramanga para su hermano, a pesar de que para la época, al no haber cumplido los veinticinco años se le consideraba menor de edad :

OFICIO DEL VIRREY DEL NUEVO REINO DE GRANADA, PEDRO MESÍA DE LA CERDA, A JOSÉ CELESTINO MUTIS.

Está ya conferida a su hermano de vuestra merced, la Alcaldía mayor de Bucaramanga en los términos que ha solicitado y me prometo sabrá desempeñar; y vuestra merced como prueba de lo que le estimo y de que siempre procuraré contribuir con mis facultades al alivio y aumentos de aquel por el interés que a vuestra merced debe resultarle de su bien.

Dios guarde a vuestra merced. 14 de diciembre de 1769.

El bailío frey don Pedro Mesía de la Cerda.

Señor don Joseph Celestino Mutis.

A partir de aquí, en 1770 de nuevo Mutis regresó a sus labores anteriores; medicina, cátedra, astronomía e historia natural. Pero no era hombre que se rindiese con facilidad por su fracaso en la actividad minera. Los testimonios no aclaran muy bien a que se debió este fracaso. Para Mesía de la Cerda fue un desgraciado suceso; para Caballero y Góngora, la mediocre formación de los mineros y para Manuel Mutis Bosio, al escaso rendimiento.

Pero durante aquel ínterin se produjo un hecho que ilumina sobre sus dotes cómo astrónomo. El año de 1769 se produjo el paso de Venus sobre el disco solar y sobre ello dejó escrito lo siguiente:

Un paso tan favorable como el de 1769 no llegará a verificarse sino dentro de mucho tiempo. El más próximo será en el año 1874, seguirá el de 1882. Estos dos sucederán en el mes de Diciembre, sazón ingrata para las observaciones. Por otra parte para sacar de ellas todo el fruto posible, sería necesario penetrar en el su hasta el cídulo polar y aún más allá. Otro paso sucederá en el 2004; y en él la latitud de Venus no sea bastantemente grande y el efecto de la paralexe sobre las diferentes duraciones del paso no será ni con mucho tan sensible como lo fue en 1769. El paso que acontecerá en el año 2012 se lograrán con poca diferencia las mismas ventajas que en el de 1769. En el día 5 de junio de 2255, Venus pasará sobre el Sol con circunstancias más favorables que en este siglo.

Con la reorganización de las enseñanzas en el Virreynado, se le concedió al Colegio del Rosario, permiso para establecer una cátedra de Medicina. En 1766 esta quedó vacante por la muerte del protomédico que dirigía esta cátedra. La Audiencia de Santa Fe propuso a Mutis para dicho cargo a su regreso de la Montuosa.

Mesía de la Cerda solicitó al Rey que se le confiriera el título de protomédico, añadiendo que no se le debía permitir ausentarse, ni siquiera para volver a España, hasta tanto no hubiera formado en Bogotá, discípulos con capacidad para sucederle.

Según una nota del propio virrey de la Cerda, escrita en mayo de 1771:

No es dudable que será más ventajoso y útil conferir la cátedra de Medicina a D. José Celestino Mutis, con la asignación de quinientos pesos en el ramo del aguardiente, con obligación de servirla hasta dejar discípulos capaces de sustituirle, dividiéndose en dos cátedras la dotación como propuso esta Real Audiencia a Vuestra Majestad, y yo no ejecuté por haberme persuadido a que el referido Mutis se negase a permanecer en este Reino, adonde le conduje asalariado para mi asistencia, con la satisfacción de su mucha inteligencia, acierto en el arte y aplicación a sus estudios, que aún en España tenía acreditado, y de otra manera no lo hubiera conducido y fiado a mi salud,

Pero ahora, con vista de lo informado y conocimiento de que desea ejecutar, este servicio, desde luego convengo en que recibirá esta ciudad y Reino conocido beneficio encargándole de la enseñanza de la Facultad médica, con precisión de permanecer hasta tener discípulos bien instruidos, con calidad de agregar las cátedras a la Universidad pública si llega a tener efecto su establecimiento en fuerza del examen que está actualmente pendiente para su creación. Y este caso parece correlativo y justo que el mismo D. José Celestino mutis ejerza el Protomedicato durante su obtención de la cátedra, que pasará después, sucesivamente, a los que la granjearen por oposición, y se conseguirá el alivio de tener médicos de suficiencia en esta ciudad, que hasta ahora ha vivido sujeta a los que se aparecen o transitan de fuera, obligando la necesidad a valerse de ello, sin detenerse a examinar su talento y la legitimidad de sus títulos.

Pero Mutis no quiso sentirse atado. Aceptó como único remedio, en espera de una nueva oportunidad para dedicarse a la obra que siempre tuvo en mente. En 1790, en una de las cartas dirigidas al médico del Rey, incluiría en uno de sus párrafos: «... Jamás quise sujetarme a esta pensión, por no distraerme de mis estudios de Historia Natural...».

Entretanto, el Virrey ya cansado sufre los graves disturbios de Quito, por el aumento de las rentas del tabaco y aguardiente, tiene graves enfrentamientos con la Audiencia de esta capital y presenta su renuncia al cargo, dimisión que le fue aceptada el 21 de diciembre de 1771, haciéndose efectiva el 31 de octubre de 1772. Mesía de la Cerda regresó a España y murió en Madrid en 1783.

El Rey de España designó para suceder al señor Mesía de la Cerda a don Manuel de Guirior, Caballero de la Orden de San Juan y Jefe de Escuadra de la Real Armada. Llegó el nuevo Virrey a Cartagena en julio de 1772 y se encargó del mando en aquel año.

Pero en 1772, Mutis decide consagrarse como eclesiástico. No fue esta una decisión momentánea. Su formación familiar, su ejemplo de humanidad y cristiandad innato, eran valores que desde la infancia tenía en su interior. Parece ser que su decisión era meditada y desde 1764, al margen de sus otras actividades, se venía preparando para recibir las órdenes sagradas, como lo demuestra el siguiente documento:

26 de Noviembre de 1764

Bula de su Santidad Clemente XIII

En virtud de la petición elevada por el seglar José Mutis, de la ciudad o diócesis de Santa Fe, en las Indias, de una especial licencia para ser promovido a las sagradas órdenes, incluyendo la del presbiterado, pues ejerce las artes de la medicina y cirugía; Su Santidad le concede la especial licencia para ejercer la medicina, pues es grande la escasez de médicos en dichas regiones, pero se limita el operar o cauterizar, y también que se abstenga en absoluto del arte de la cirugía.

En el nombre del Señor. Amén

Sepan todos dondequiera, que a los cinco días de diciembre del año 1764 de la Natividad de Nuestro Señor Jesucristo y en el séptimo del pontificado de nuestro Santísimo Padre Clemente XIII.

Yo, el Oficial nombrado, vi y leí unas Letras Apostólicas expendidas bajo el sello de plomo, del tenor siguiente, que dicen:

Clemente Obispo, Siervo de los Siervos de Dios, al amado hijo el Oficial de nuestro Venerable Hermano el Arzobispo de Santa Fe, salud y bendición apostólica. Por cuanto, poco ha, nos fue presentada, de parte de nuestro amado hijo seglar José Mutis, de la ciudad o Diócesis de Santa Fe, Santa Fe, en las Indias, una petición en que consta que, llevado por el fervor de la devoción y por otras razones, ardientemente desea alistarse en la milicia sacerdotal y ser promovido a todas las sagradas órdenes, incluyendo la del presbiterado, para en ellas servir al Altísimo mientras le durare la vida; más, como el nombrado José ha ejercido y ejerce todavía las Artes de la Medicina y Cirugía, de acuerdo siempre con las reglas y preceptos de estas mismas Artes, no puede por el momento ver cumplidos sus deseos en este punto, sin especial dispensa de la Sede Apostólica; por esta razón el dicho José nos ha suplicado con humildad que, con benevolencia apostólica, Nos dignemos obviar los impedimentos que se oponen a su anhelo.

Nos, pues, deseando favorecer al dicho José con los tesoros de la gracia, lo declaramos por la presente absuelto y que debe ser absuelto de cualquiera sentencia, censuras o penas eclesiásticas de excomunión, entredicho u otras si estuviese ligado a ellas, solo para efecto de lograr estas gracias. Movidos por estas súplicas y remitiéndolo a tu prudencia, mandamos por estas nuestras Letras apostólicas que, pese a estar distinguido con el carácter sacerdotal, pueda él ejercer dicho Arte y hacer uso de estos privilegios, y que pueda ser promovido a todas las sagradas órdenes dichas, y a la del presbiterado; y que el mencionado José pueda libre y lícitamente ejercitar el Ministerio del Altar, como que por otra parte se halla dotado de méritos y aptitudes, siempre que no se lo estorbe ningún otro impedimento canónico, por lo cual lo dispensamos con nuestra autoridad apostólica; y al mismo José, para que teniendo en cuenta la escasez de médicos en esas regiones, y después de que hubiere sido distinguido con la dignidad sacerdotal, de la manera debida, o con alguna de las sagradas órdenes, con los requisitos necesarios, ejerza la Medicina tan solo en esas regiones, de acuerdo con las reglas y preceptos de esa ciencia, y las prácticas que juzgare ser menester para el alivio de los enfermos, según las reglas de dicho Arte; y que pueda y le sea lícito recetar libremente, sin incurrir en ninguna irregularidad o censura eclesiástica, excepto operar o cauterizar, observando siempre las reglas y preceptos del Arte de la Medicina.

Haciéndolo gratis con los pobres y por amor de Dios; mas, cuanto a los demás enfermos, y señaladamente cuanto a los ricos, podrá recibir lo que ellos le ofrezcan espontáneamente y por gratitud, pero solo en estas regiones y donde haya escasez de médicos, para que pueda, por nuestra autoridad apostólica, conceder y tolerar lo que se pide; y, finalmente, que el mismo José no pueda ni deba bajo ningún pretexto ser molestado, perturbado o impedido por nadie; y todo lo que llegare a decir en contrario cualquier autoridad, a sabiendas o por ignorancia, lo declaramos nulo y de ningún valor, no obstante el ejercicio de tales Artes ni las Constituciones y Ordenes Apostólicas y contrarios de cualquier naturaleza.

Empero, por las presentes no tenemos intención de dispensar al susodicho José para que goce de Beneficios y Pensiones. Con todo, queremos que dicho José se abstenga en absoluto del ejercicio del Arte de la Cirugía.

Dado en Roma, cerca de Santa María la Mayor en el año de la Encarnación del Señor de mil setecientos sesenta y cuatro, el día veinte y seis de Noviembre, año séptimo de nuestro pontificado.

Lugar del plomo. De dichas Letras Apostólicas Yo, el infrascrito Notario tomé esta copia y la firmé, hallándose presentes como testigos los señores Felipe y Carlos Bianchi. Concuerda con el original. F. Riganti, Secretario ad hoc. L. Subdecano. José Francisco Lazian, Notario, por autoridad apostólica. C. Battaglia.

Por la fecha del mismo, debió ser por intermediación del entonces arzobispo de Santa Fe de Bogotá, el ilustrísimo señor don José Javier de Arauz y Rojas, cuando Mutis hizo petición al Papa para recibir las órdenes sagradas, pues su especial condición de médico y cirujano así lo exigía. En razón de ello, su santidad Clemente XIII expidió las correspondientes letras apostólicas el 26 de noviembre de 1764, pero con limitaciones, según lo establecía el derecho canónigo respecto al ejercicio de la cirugía, por quienes recibían órdenes sagradas. En cuanto a la medicina el permiso era más amplio, pues la falta de médicos en Indias daba la oportunidad a que el peticionario, una vez recibidas las sagradas órdenes, ejerciese con más libertad.

Como al parecer existían dudas sobre la fecha y circunstancias en que se ordenó sacerdote, se van a incluir aquí varios documentos para dejar bien claro cuando se produjo este acontecimiento, ya que al parecer, numerosos investigadores creían que se ordenó antes de partir de España.

26 de noviembre de 1772:

Letras testimoniales del Arzobispo fray Agustín Manuel de Camacho y Rojas

Dada la buena conducta y sanas costumbres de don José Mutis, el arzobispo de Santa Fe del Nuevo Reino de Granada le concede licencia para vestir hábitos clericales.

Nos el Maestro don Juan Agustín Manuel de Camacho y Rojas, del Sagrado Orden de Predicadores, por la gracia de Dios y de la Santa Sede Apostólica arzobispo de esta Santa Iglesia Catedral Metropolitana de la ciudad de Santa Fe, del Consejo de Su Majestad Católica, etc.

Por la presente, estando cerciorado de la buena conducta y arregladas costumbres de don José Celestino Mutis y de su inclinación al estado Eclesiástico; le concedemos nuestra bendición y licencia para que pueda vestir y vista Hábitos Clericales. Y mandamos que ninguna persona le ponga estorbo ni embarazo en el uso de ellos. Dada en nuestro Palacio Arzobispal de Santa Fe, firmada por Nos, y refrendada del infrascrito nuestro Secretario a veinte y seis de Noviembre de mil setecientos setenta y dos.

Fray Agustín Manuel

Arzobispo de Santa Fe

Por mandato de su señoría ilustrísima

señor arzobispo mi señor.

Doctor don Francisco Camacho y Solórzano

Secretario de Cámara

26 de noviembre y 6 de diciembre de 1772:

Letras testimonios del arzobispo fray Agustín Manuel Camacho y Rojas

José Celestino Mutis y Bosio, hijo legítimo de Julián y Gregoria, esposos, ha recibido la primera tonsura clerical y las cuatro órdenes menores en los días citados, ceremonia realizada en el Palacio Arzobispal de Santa Fe de Bogotá.

Nos, el Maestro Don Fray Agustín Manuel de Camacho y Rojas, de la sagrada Orden de Predicadores, por la gracia de Dios y de la Sede Apostólica Arzobispo de la venerable Catedral Metropolitana de esta ciudad de Santa Fe del Nuevo Reino de Granada en las Indias Occidentales, de la Majestad Católica por los Concilios, etc. etc.

A todos y cada uno de cuantos han de ver las presentes Letras hacemos saber cómo Nos, el año de la Natividad del Señor de mil setecientos setenta y dos, los días veintinueve de Noviembre y seis de Diciembre, celebrando una ordenación particular en la capilla de nuestro palacio arzobispal, en ella a nuestro dilecto José Celestino Mutis, domiciliario de nuestra Diócesis, hijo legítimo de don Julián Mutis y doña Gregoria Bosio, esposos, españoles, después de examinado y aprobado todo lo requerido según los decretos del S. Concilio de Trento, y cumplidas la forma de la Bula que comienza Speculatores Domus Israel, del Papa Inocencio XII de feliz recordación, y según otra cuyo principio es Apostolici Ministeri publicada por mandato de Inocencio XIII, en vigor de un breve Apostólico que nos fue presentado, por concesión de Roma junto a Santa María la Mayor el veintiséis de Noviembre del año pasado de mil setecientos sesenta y cuatro, por el cual se le permite ejercer la Medicina aun siendo ordenado de sacerdote; de conformidad con las normas litúrgicas y canónicas lo promovimos a la primera Tonsura clerical y a las cuatro órdenes menores, en los días arriba señalados.

En fe de lo cual decretamos se expidieran las presentes Letras, confirmadas con nuestro nombre y sello, y atestiguadas por el infrascrito nuestro Sacerdote de Cámara. Dado y hecho como se dice arriba.

Fr. Agustín Manuel

Arzobispo de Santa Fe.

Por mandato del Itmo. Arzobispo mi Señor

Dr. D. Francisco de Camacho y Solórzano

Secretario de Cámara

19 de diciembre de 1772:

Licencia del arzobispo fray Agustín Camacho y Rojas

A don José Celestino Mutis para administrar el santo sacramento de la penitencia a todo género de personas (excepto monjas) y las absuelva de todos sus pecados, crímenes y excesos graves, y pueda cumplir su ministerio en todo el distrito del arzobispado de Santa Fe de Bogotá.

El 20 de mayo de 1775 refrenda esta licencia el vicario capitular doctor José Gregorio Díaz Quijano:

Nos el Maestro Don Fray Agustín Manuel Camacho y Rojas del Sagrado Orden de Predicadores, por la gracia de Dios y de la Santa Sede Apostólica Arzobispo de Santa Fe del Nuevo Reino de Granada, del Consejo de Su Majestad, etc.

Por la presente; en atención a constarnos de la Suficiencia y pericia del doctor don José Celestino Mutis; en esta virtud le concedemos nuestra bendición y licencia para que en todo el distrito de este nuestro Arzobispado pueda Celebrar y Celebre el Santo Sacrificio de la Misa. En cuya conformidad acordamos despachar, y despachamos las presentes firmadas de nuestra mano, y refrendadas de nuestro infrascrito Secretario de Cámara, en nuestro Palacio Arzobispal de Santa Fe, a diecinueve de Diciembre de mil setecientos setenta y dos años.

El Arzobispo

Por mandato de su señoría ilustrísima

el Arzobispo mi señor

Doctor don Francisco Camacho y Solózano

Secretario de Cámara

El 19 de diciembre se le envía la correspondiente y definitiva licencia:

Licencia del arzobispo fray Agustín Manuel Camacho y Rojas

A José Celestino Mutis para celebrar el santo sacrificio de la misa en el distrito del arzobispado de Santa Fe del Nuevo Reino de Granada.

La licencia aparece refrendada el 29 de mayo de 1775 para el doctor José Gregorio Díaz Quijano, por entonces vicario capitular por muerte del señor Camacho, ocurrida el 13 de abril de 1774:

Nos el Maestro don Fray Francisco Agustín Manuel Camacho y Rojas del Sagrado Orden de Predicadores, por la gracia de Dios y de la Santa Sede Apostólica Arzobispo de Santa Fe, del Consejo de Su Majestad, etc.

Por la presente, mediante a que estamos informados de la idoneidad, y Suficiencia del doctor don José Celestino Mutis. En esta virtud le concedemos nuestra bendición, y licencia para que todo el distrito de este nuestro Arzobispado, pueda administrar, y administre el Santo Sacramento de la penitencia a todo género de personas Utriusque sexus (excepto monjas), y les absuelva de todos sus pecados, crímenes y excesos por graves y enormes que sean, hasta de los reservados a Nos por derecho y sinodales, teniendo presente la constitución del Señor Clemente X, que comienza; Superna Mgni sine gravi animi nostro dolore; del Señor Gregorio XV Sacramenty penitentiale, y su declaratoria Apostolici muneris. También le concedemos facultad de habilitar incextuosos intra confecionen ad petendis et reddendum debitum conjugale dummodo delictum ocultum sit, et nom reductum ad forum contentiosun; que bendiga ornamentos, y demás, uibi Sacra Unctio non interveniat, y que los lunes o martes no impedidos con santo doble, pueda en todo el año diciendo misa de requiem aplicar indulgencias plenaria, y libertar Alma del Purgatorio, y también la de aplicar a los moribundos indulgencia plenaria, y absolución Papal guardando la forma establecida por Nuestro Señor Padre Benedicto XI, en su constitución apostólica que comienza Pía Mater esta perpetua, y las demás por el tiempo de nuestra voluntad. En cuyo testimonio damos las presentes formadas por Nos, y refrendadas de nuestro infrascrito Secretario de Cámara en nuestro Palacio Arzobispal de Santa Fe a diecinueve de diciembre de mil setecientos setenta y dos.

Fray Agustín Manuel. Arzobispo de Santa Fe.

Por mandato de Su Señoría Ilustrísima el Arzobispo mi Señor Doctor Don Francisco Camacho y Solórzano. Secretario de Cámara

Está claro que existe suficiente documentación para poder asegurar, sin ninguna duda, la implicación de Mutis en todos los asuntos religiosos del territorio, y que el momento de su consagración se produjo a finales del año de 1772.

Francisco José de Caldas, su discípulo, en su artículo necrológico, escribió al respecto:

Contemplando la naturaleza, elevaba su espíritu a su Autor, le adoraba, y se desprendía enteramente de la tierra. Para unirse más a él, recibió las órdenes sagradas en 1772. Desde aquella época fue un verdadero sacerdote de Dios y de la naturaleza. Divididos todos sus momentos entre la religión y las ciencias, fue un modelo de virtudes en la primera, y un sabio en las segundas.

Don Florentino Vezga registró en 1859, en sus Memorias sobre el estudio de la Botánica en la Nueva Granada, los siguientes datos biográficos:

En el mismo año (1772) en que Zerda partió para España, y a los cuarenta de edad, Mutis, unido ya estrechamente al Autor de la creación por la contemplación de sus maravillas y por sus desprendimiento de las pasiones que agitan al común de nuestro linaje, quiso ensanchar mas su amor y su adoración a Dios, y recibió las sagradas órdenes del sacerdocio católico. Desde entonces sus días se deslizaron mansamente por diez años, dividiendo sus horas entre el altar y la oración por una parte y la naturaleza y los pobres dolientes por otra. Era sacerdote de la ciencia y de la humanidad paciente, pero quería también tener el sacerdocio espiritual; y una vez conseguido, lo desempeñó con tanta pureza y exactitud como había llenado los otros. El presbiterado vino a ser el complemento de sus aspiraciones; y si tardó en adoptarlo fue porque, como hombre inmaculado y temeroso de Dios, no quería exponerlo a que la voz del deber fuese ahogada por los tumultos de la fogosa juventud.

Pero no se crea que el altar disminuyó su fervor por las ciencias; lejos de eso, parece que lo avivó más y más. Los oficios eclesiásticos eran solamente el recreo de su existencia; todos los días decía misa, por lo regular en las iglesias de Santa Clara y Santa Jertrudis; el breviario era su arpa: cuando el tedio corroía su corazón, o sus miembros estaban cansados de trabajo, leía himnos; una que otra vez administraba el sacro viático al agonizante, ponía el óleo al niño al neófito, o santificaba con su absolución la conciencia del pecador arrepentido. Más en cuanto a sus horas verdaderamente activas, todas las pasaba en el Colegio, en los bosques y montañas, en su bufete, en su oficina de farmacia, o en la cabecera de los enfermos.

Para terminar con esta polémica, se ha dejado para el final las letras que el propio Mutis escribió desde Mariquita, el 19 de diciembre de 1789, al médico de Carlos IV, don Francisco Martínez Sobral, en la cual relata varios acontecimientos de su vida y confirma que su ordenación fue el 19 de diciembre de 1772. He aquí la parte correspondiente a este episodio:

... Repito a vuesamerced mi resuelta despedida, porque así le obliga a pensar el cielo a un hombre arrancado de esta Corte cuando menos podía mediarlo, para obligarlo dulcemente a ejecutar sus admirables designios, que vuelvo a recordar a vuesamerced, por las menudas circunstancias, con que supo y me escribió de la Noche Buena, en que celebré mi primera misa; mucho más cumpliéndose hoy, que escribo ésta, 17 años en que recibí el sagrado carácter, de que me hallo cada día más contento, y si no con el mismo fervor, a lo menos con la dulce memoria de reunirse todas las circunstancias de diez y nueve, sábado y témpora.

Pero no por haber consagrado su vida al sacerdocio abandona sus proyectos. El carácter de Mutis no era del hombre que se rinde a la primera. Su primer fracaso en la actividad minera no lo había olvidado y en el año de 1773, de acuerdo con D. Pedro Ugarte, deciden enviar, a expensas de ambos, a D. Clemente Ruiz, a Suecia, para que estudiase las nuevas técnicas de extracción mineral y a su regreso, ponerlas en práctica en las minas de Nueva Granada.

A través de él, envió a Linneo unas muestras de la quina recogida en el monte de Tena, a la que dio la denominación de Chinchona boogotensis, junto a un envío de plantas y seres naturales.

He aquí un fragmento de la carta que envió por entonces al sabio sueco:

Santafé de Bogotá, junio 6 de 1773

... He enviado a vuesamerced un pequeño tributo de respecto con mi amigo don Clemente Ruiz, quien lo lleva a Upsala y que, aun cuando no está a la altura de mis deseos, demostrará en parte mi buena voluntad...

Reconocidas estas muestras casualmente por Bergius, a causa de un extravío, este llegó a la conclusión, junto con Linneo hijo, de que era una especie de quina distinta a la de Loja. Esta pérdida de la muestra en el camino fue de gran importancia en la polémica que años más tarde se desencadenaría con López Ruiz. Era un momento difícil para Mutis, ya que sus ahorros los había invertido en la compañía minera con el resultado que se ha visto, y sus ingresos por aquellos días eran mínimos.

Pero las espinas seguían en su camino y fue por entonces cuando tuvo su primer enfrentamiento con la Inquisición. Las doctrinas de Copérnico por entonces eran desconocidas en América, y como todo hecho científico nuevo, tuvo numerosos opositores entre los atrasados colonos. Con la divulgación y enseñanzas de estas modernas teorías, el Colegio del Rosario fue ganando en prestigio. El papa Paulo V había otorgado al convento de Santo Domingo la facultad de erigirse en Universidad pública y sus enseñanzas en materias de ciencias entraban en contradicción con las de su rival.

En julio de 1774, siendo rector del Colegio Mayor del Rosario Manuel Caycedo, Mutis pronunció su célebre tesis en defensa del astrónomo Copérnico.

No hay escritos en los que Celestino Mutis no muestre su gran pasión por la Filosofía Natural unida a Dios, en esta tesis de astronomía la eleva al infinito como muestran estas frases:

... La inclinación que manifiestan los hombres a la filosofía natural ha llegado a tal extremo en todos los siglos, que degenerando ya de una noble curiosidad, y excediendo los límites de la razón, pretende elevarse para conocer si le fuese permitido, todos los misterios de la naturaleza reservados al autor del universo.

... Así se halla recomendada esta filosofía en las divinas escrituras por un sabio, que con mejores disposiciones que Descartes subió hasta el paraíso:. Porque ¿qué otra cosa es estudiar en el libro de la naturaleza, sino buscar los medios de conocer aquel soberano Creador?

... Los conocimientos que tenemos de la naturaleza por muy imperfectos que sean, siempre sirven a representarnos aquel soberano poder, que dominando en todas las cosas, jamás se debilita.

En el texto habla duramente de los filósofos frívolos y supersticiosos:

... Hablo de la astronomía, que debiendo haberse fundado toda en la observación la vemos toda llena de espinas, toda mezclada de conjeturas y cómputos, de suposiciones y principios ciertos. Si los astrónomos se hubieran contentado con recoger y ordenar todas las observaciones hasta hallarse con el número suficiente para la formación de un sistema sólido fundado todo en la experiencia, se podrían haber evitado las ruidosas disputas que se han seguido.

Celestino Mutis concluye con un breve análisis histórico mencionando el sistema Ptolemaico, Peripato, al astrónomo Keple yRicioli y se declara a favor de Copérnico:

... Si el amor de la verdad me ha detenido más de lo que era justo manifestando mi inclinación al sistema copernicano, razón será ya concluir celebrando la feliz época, en que vemos renacer la filosofía natural en este reino...

Fray Juan José Rojas, regente del Convento Dominicano —convertido a la sazón en Universidad de Santo Tomás—, y el comisario de la Inquisición, Díaz Quijano, se encargaron de llevar al catedrático ante los tribunales, acusándolo de propiciar doctrinas heréticas que falseaban las enseñanzas católicas. Mutis elevó su querella ante la Suprema Inquisición de Castilla el 6 de marzo de 1775, y logró convencer a sus jueces de que el sistema heliocéntrico no era contrario al dogma.

Los jueces declararon que las teorías de Copérnico no se podían condenar, resolución dictada según el sano criterio de autoridades históricas respetables, no porque creyesen en la nueva doctrina astronómica ni en el saber de Mutis, sino por sumisión absoluta a la autoridad del Rey, que había prescrito una real cédula declarando que en las universidades y colegios de sus dominios debían enseñarse estas modernas teorías.

En este decenio son también varios los acontecimientos familiares que le afectaron, de un lado la muerte de sus padres y de una tía que fue quien lo crió y por la que el sabio sentía un especial cariño.

De otro lado estaba su hermano, quien al poco tiempo de iniciar su actividad en la región se casó con la joven gironesa, María Ignacia Consuegra, la que aportó una dote de cerca de 12.000 pesos, que pronto su esposo multiplicó. Matrimonio que tuvo varios hijos: José, nacido en 1772; Sinforoso, nacido en 1773 y que sería su sucesor y Facundo, nacido en 1775; además de cuatro chicas; Bonifacia, Justa, Micaela y Dominga, de cuya educación tendría que encargarse años más tarde.

Pero por entonces, comenzó la que se conocería como la guerra de las quinas.

Encuentro con las quinas

LA historia de las quinas se remonta al mundo precolombino. Los indígenas americanos conocían las propiedades de algunas drogas, unas adictivas como el tabaco y la cocaína, y otras alucinógenas como la mezcalina que proviene de un cactus. De entre estas drogas, la que aquí interesa es la quina, por su influencia decisiva como tratamiento de las fiebres, especialmente de la malaria.

El árbol de la quina (cinchona) crece agreste en las selvas subandinas: a su corteza los indígenas la llamaban quinquina (la corteza de las cortezas). Desde épocas remotas, los indígenas de los alrededores de Loja, en el actual Perú, utilizaban la corteza pulverizada de aquel árbol para combatir las fiebres intermitentes.

La primera noticia relativa a tal árbol fue publicada en 1574 por el médico Nicolás Monardes quien lo cita en su Historia Medicinal de las cosas que se traen de nuestras Indias Occidentales que sirven de medicinas. Aunque la verdadera importancia de la quina arranca en los comienzos del siglo XVII, concretamente desde el año 1616, cuando siendo virrey de Perú Don Francisco de Borja, príncipe de Esquilache, se tuvieron noticias de tan valioso producto, como el remedio que usaban los indios para la curación de fiebres. Cuenta la tradición que en 1630 el corregidor de Loxa fue curado de las fiebres por Juan López, un misionero jesuita, a quien un cacique de la región le había regalado polvos de quina-quina, un remedio ancestral.

Una segunda referencia a la especie cuya corteza servía para curar las fiebres la trae, en 1638, fray Antonio de Calancha, quien se refiere a ella en su Crónica Moralizada del Orden de San Agustín en el Perú como el «árbol de las calenturas», el cual se da en los alrededores de Loxa. En 1636, el cacique de Malacotas (hoy en Ecuador), dio al corregidor de Loja, unas cortezas para que se curara de unas fiebres que padecía.

Una leyenda al respecto dice que la esposa del virrey del Perú, Don Luis Jerónimo Cabrera y Boadilla, conde de Chinchón, fue curada en 1638 de una malaria con fiebre terciana gracias a que un indio le administró corteza de quina. Agradecida, la condesa (cuyo nombre era Francisca Henríquez de Ribera), dio órdenes a su médico Juan de Vega, de que distribuyese la corteza a otros pacientes en Lima y alertó a los españoles sobre la posible utilidad de la planta en el tratamiento de la malaria. Definitivamente hay un error histórico en cuanto a la esposa de este Conde, ya que la primera (¿Ana de Osorio?) se dice que murió en España antes de su viaje al Perú, y la segunda esposa, que sí lo acompañó a América, gozó de muy buena salud; no tuvo pues que acudir al uso de la corteza de quina, y además, jamás regresó a España pues, cuando viajaba de regreso a la península, falleció en Cartagena en 1641. Pero de allí resultó que, por un tiempo, esta medicina exitosa fuese denominada«los polvos de la condesa».

En 1639 se usó este específico por primera vez en Alcalá de Henares.

En 1649, el procurador de los jesuitas de América, llegó a Roma llevando una gran cantidad de aquella corteza. Allí, un cardenal español, Juan de Lugo, se convirtió en una figura clave para la propagación de aquella nueva droga, empezando a llamarse polvos del cardenal. Como un milagro, aquella nueva medicina curaba las fiebres y entonces empezaron a llamar a aquel medicamento el polvo de los padres, nombre que se extendió por toda Europa, salvo Inglaterra, donde se lo conoció como polvos jesuíticos. A partir de entonces, tanto Los jesuitas como el Vaticano mismo resultaron providenciales para la promoción de la quina. Los jesuitas organizaron su recolección, la pulverizaron, la comercializaron y a menudo la regalaron; los comerciantes la distribuyeron, y los reyes de España la obsequiaron a los poderosos de la tierra. Así pues, fue un jesuita, el cardenal y filósofo Juan de Lugo quien la dio a conocer al médico del papa Inocencio X, consiguiendo no solo el respaldo de la Iglesia, sino que apareciera una Cédula Romana con instrucciones para su uso. Por esto la droga se llamó «corteza de los jesuitas o del cardenal». Pero en muchas regiones esto fue contraproducente, porque las prevalentes teorías de Galeno sostenían que la «fiebre de los pantanos era una enfermedad de los humores que se debía limpiar con sangrías o con eméticos que junto con las purgas, los diaforéticos y los vesicatorios se denominaban «terapias de agotamiento». Además, la quina se usó en toda clase de fiebres, incluso las no palúdicas, por lo que a menudo resultaba ineficaz; y otra, porque en regiones no partidarias de Roma, como en Inglaterra, pensaban que se trataba de un complot papal. Cromwell, por ejemplo, prefirió morir de malaria, antes de ingerir el polvo del demonio, como lo denominaba. Sin embargo, fue en la Farmacopea londinense donde se hizo reconocimiento por primera vez a la quina, poniéndola en la lista como Cortex peruanus.

En 1659, Roland Sturm publicó un estudio titulado «Febrifugi Peruviani Vindicarum» en el cual trata la corteza «de la Fiebre» llamada «China» que se emplea para la fiebre cuartana o para la terciana que venga con frío y señala su modo de aplicación.

La primera descripción botánica, bastante escueta, se debe a Sebastiano Bado, quien en 1663 menciona a la «corteza del Perú» o «China-chinae», como la especie utilizada para combatir la fiebre. El fármaco, cuya eficacia había sido comprobada por los curanderos indígenas, es denominado Pulvis Commitissaey lleva la indicación de que lo procesan y empacan los misioneros jesuitas como materia prima proveniente de un lugar secreto. Es Bado quien refiere la anécdota que dio lugar al nombre genérico de Cinchona y según la cual, en 1638, la señora Francisca Enríquez de Ribera esposa del virrey Luis Jerónimo Fernández de Cabrera y Bobadilla conde de Chinchón fue curada con estos polvos conocidos como «polvos de los jesuitas» y que luego se llamarán «polvos de la Condesa».

En 1665, Antimo Conygio dio a conocer un escrito titulado «Peruviani Pulveris Febrifugi Defensor Repulsus a Melippo Protimo Belga» donde pone en duda la eficacia del «polvo del Perú».

En 1679, el caballero Talbor, de origen Inglés, autodenominado fiebrólogo, empezó a usar en Francia de aquella medicina como una nueva fórmula secreta, curando con ella a Carlos II. En público, sin embargo, Talbor condenaba el uso de estos polvos de quina, pero luego vendió los derechos de su remedio secreto a Luis XIV de Francia; cuando después de la muerte de Talbor se analizaron los polvos, resultaron ser de cinchonias. A partir de ahí, Luis XIV se hizo con la misma a un alto precio y se encargó de su difusión para bien de toda la humanidad. El polvo color canela de la corteza de la quina, tomada como bebida, cambió la historia del tratamiento de las fiebres palúdicas.

Sin embargo, no fue hasta el año de 1738, en que el científico La Condamine, de regreso de su expedición científica por Ecuador y Perú, describió ante la Academia de Ciencias de Paris el árbol de la quina, encontrado en la provincia de Loja.

En 1757, Linneo con los datos de la Condamine, formó su género Cinchona, (aunque hay quien cree que debió ser chinchona, en honor al título de conde de Chinchón que ostentaba el virrey Cabrera y Boadilla). Posteriormente, se denominó a la quina de Loja, como Quina officinalis.

En 1764, como se ha visto con anterioridad, Mutis remitió a Linneo una parte de las muestras que le había regalado D. Miguel Santisteban de su paso por Loja como comisionado por el rey para inspeccionar las extracciones de aquella provincia. Eran las primeras que se enviaban al gran naturalista sueco.

En el año de 1772, Mutis decide visitar las minas que existían en los alrededores, con tal suerte que, en un viaje realizado en octubre de aquel año a las minas del Sapo, en la jurisdicción de Ibagué, en compañía de don Pedro Ugarte, descubre la quina en el monte Tena. Fue una alegría para él, quien compartió este hallazgo con su compañero y amigo.

Detengámonos un poco más, por su transcendencia, en los incidentes del descubrimiento. Durante algún día del mes de octubre de 1772 y al regresar a la capital procedente de las minas del Sapo, en las proximidades de Ibagué, Mutis descubrió en las estribaciones de los Andes, en la selva de clima medio y húmedo, unos quinos. Curiosamente el hallazgo se realizó prácticamente en las orillas del camino Real. Parece ser nombre propio de un camino que unía a Santa Fe con Honda, pasando por La Mesa y Tena, senda que Mutis había recorrido otras veces. De repente se dio cuenta de que tenía la quina delante de sus narices, había pasado por su lado numerosas veces y no había sabido verla.

Se ha de dejar nuevamente que sea el propio Mutis quien recuerde el acontecimiento añadiendo otros detalles que complementan estas informaciones. Ahora se encuentra al naturalista dando respuesta a una pregunta muy específica que, sobre el descubrimiento y su autor le dirigiera el regente-visitador Gutiérrez de Piñeres en el año crucial de 1783:

Descubrí —claramente le ratifica— por primera vez en el monte de Tena el árbol de la Quina, por las ideas y conocimientos que me habían dado de esta preciosa planta las hojas, flores y frutas secas de la verdadera Quina de Loja, que me regaló a mi primera llegada a esta capital por el año 61, el erudito señor don Miguel de Santisteban, y las mismas que remití al caballero Linneo en el año 64. Sobre el mismo sitio hice al mencionado Ugarte todas las reflexiones oportunas sobre la utilidad del descubrimiento, facilidad de conducción a España, los aumentos del real erario combinados con la utilidad pública, y cuanto pueda pensarse ocurriría en aquel feliz momento a un naturalista inflamado con el entusiasmo de un descubrimiento tan útil.

Se ha de imaginar que debió ser, como quien se topa de repente con un tesoro largo tiempo buscado y, por más que se esfuerza en hallarlo, no lo encuentra por ninguna parte. Sin embargo, de pronto se da cuenta de que siempre ha estado a su lado. Su entusiasmo se debió desbordar, empezando enseguida a soñar con lo que podría depararle este fabuloso hallazgo. Tan solo un año después se le confirma, nuevamente como por casualidad. Ahora ya estaba seguro de no equivocarse y de que en aquel Nuevo Reino de Granada, se encontraba el tesoro buscado.

En abril de 1773, se dirigió a Honda para saludar al nuevo virrey, Don Manuel de Guirior. Durante el viaje volvió a encontrar quina en el monte Pantanillo. Al haber visto el árbol con anterioridad, le fue fácil identificarla; la presentó al nuevo Virrey, pero sufrió una decepción, ya que este no demostró ningún interés por aquel descubrimiento.

Por abril de 73 —recuerda con claridad—, bajando de esta ciudad (Santafé de Bogotá) a la villa de Honda para visitar al Excelentísimo señor Virrey don Manuel de Guirior, la volví a descubrir a la salida del monte, en el sitio que llaman Pantanillo, y de vuelta la puse en manos del mismo señor Virrey, quien manifestó su complacencia, deseando trasplantarla al jardín de su palacio en Santafé. Traté con su Excelencia sobre las utilidades de aquel descubrimiento....

Según lo expresado en estas dos oportunidades, no es posible que quepa la menor de las dudas: finalmente la quina se le aparecía a Mutis, estaba formando parte del paisaje y se mostraba en sus recorridos naturales sin haberse dado cuenta de ello.

Ya no había por qué trasladarse hasta la lejana Loja para reconocerla, estudiarla, difundirla y explotarla. Por fin, aplicó una de las primeras máximas botánicas, según él mismo confiesa, siendo esta la que le permitió realizar el descubrimiento de 1772: «Sabiendo muy bien desde mis primeros rudimentos de botánica en Europa que indefectiblemente crecen unas mismas plantas a unas mismas latitudes y elevaciones de suelos en ambos hemisferios».

De repente, su sueño se había materializado, Ahora se podría presentar ante el Virrey con la mejor tarjeta de presentación posible. Pero las cosas de la quina nunca fueron del todo claras ni completamente dulces; había muchos intereses en juego y aun le quedaba un difícil escollo: El enfrentamiento con Sebastián López Ruiz que intentó, y casi lo consigue, desposeerlo de toda su gloria.

Pero antes de seguir adelante, se debe volver sobre la Representación hecha a su Majestad Carlos IIIen mayo de 1763 y de nuevo enviada a la corte al año siguiente, en la que exponía su proyecto del establecimiento de una Historia Natural de América. Uno de los puntales esenciales de su argumentación lo constituía «la utilísima quina, tesoro concedido únicamente a los dominios de Vuestra Majestad».

Señalaba, por entonces, el médico el estado de constante depredación de los quinares y la amenaza que gravitaba sobre su explotación. Sabía muy bien que sus quejas, denuncias y premoniciones no eran del todo nuevas; hacía bastantes años que las había presentado ante las más altas autoridades y prácticamente estuvo lista la creación de una cierta estructura ordenadora de su extracción. Por entonces, ya era amigo de Miguel de Santisteban a su regreso de la región quinífera de Quito, y conocía sus impresiones y proyectos, así como las recomendaciones hechas a la corte.

Pero nada se había hecho, ya se sabe; en España todo se hace despacio y «aún subsisten las causas de los males que amenazan en perjuicio de la causa pública». Por ello se atrevía Mutis a proponer la creación de un cierto monopolio, en palabras de la época un estanco oficial de la quina que, de alguna manera imitará al establecido con tanto éxito por los holandeses para la explotación y comercio de la canela de Ceilán. Asimismo, hablaba de los problemas y desprestigio que por adulteración, deficiente conservación, mal embalaje y pésima comercialización, estaban ocasionando. Como también de su posible agotamiento, si se seguía con una política errónea en cuanto a su extracción.

Ahora, para poder tener una idea clara del origen de la gran polémica de la vida de Mutis, hay que ir con López Ruiz:

Sebastián López Ruiz había nacido en el año de 1741 en Panamá, en el seno de una familia de criollos que tenía como especial orgullo el ser «descendiente de conquistadores y limpios de toda mala raza, cristianos viejos y de esclarecido nacimiento», cosa en aquellos tiempos de bastante importancia. Realizó sus primeros estudios en Panamá, en el Colegio de San Francisco Javier, donde obtuvo los títulos de bachiller y de maestro en Artes. En 1758 se trasladó a la ciudad de Lima con el objeto de proseguir sus estudios, ya que para los panameños les era más fácil trasladarse a estudiar al Perú, donde existía una universidad aprobada, que hacerlo en Santa Fe. Allí cursó de nuevo artes y la Universidad de San Marcos le confirió, nuevamente, el grado de bachiller. Estudió también jurisprudencia, ciencias naturales y ciencias físicas. Por último, se dedicó a la medicina, graduándose en 1764 con una tesis sobre el bálsamo rubio o peruano. Existen algunos datos que permiten sospechar que durante su estancia en Lima pudo conocer algunos documentos y ciertos esqueletos de plantas abandonados por Jussieu y del herbario de este. Herbario con el que debió tener por primera vez contacto con la quina.

Con el título de profesor de Medicina y el nombramiento de protomédico en el bolsillo, se trasladó a Cuzco, donde ejerció la profesión durante dos años. De allí, fue trasladado a la ciudad de Panamá en 1767, donde presentó un Informe sobre la costumbre de enterrar cadáveres en las iglesias y la necesidad de creación de un cementerio público. Durante su permanencia en la provincia, exploró algunas de sus regiones y descubrió algunas minas de azogue.

A fines del año, se lo encuentra en la pequeña y fría capital del virreinato. El médico Román Cancino, fundador de la cátedra de Medicina en el Colegio del Rosario acababa de fallecer y el rector rosarista le ofreció el nombramiento, que no aceptó por no tener asignación alguna. Fue entonces, cuando el virrey Mesía de la Cerda lo nombró en la Secretaría del virreinato. Para poder subsistir, se dedicó a dar clases particulares en su casa; de matemáticas y francés con algún éxito, ya que entre sus alumnos se encontraba el prometedor joven santafereño Antonio Nariño, conocido con posteridad como el padre del periodismo político en Colombia y uno de los más comprometidos con la independencia de aquel país.

En 1773, regresó a Panamá y sostuvo una corta relación epistolar con Mutis en torno a sus pretensiones de obtener el nombramiento de protomédico de la provincia, lo que no logró, al no poder responder a las preguntas botánicas que desde Santa Fe se le formularon. Es de suponer que el sabio no lo encontró suficientemente preparado para un cargo de tal responsabilidad. Sobre esto, Mutis escribió en una carta dirigida el año de 1783 a Gutiérrez de Piñeres:

En todo el año 73, mientras mantuvo López su correspondencia conmigo desde Panamá, sobre los asuntos de su profesión médica y pretensión del protomedicato de aquella provincia, le insté para que me remitiese plantas y curiosidades de historia natural de aquellas inmediaciones; y con su continuado silencio sobre tales encargos, dio bastantes muestras de su ninguna instrucción, afición, ni agradecimiento a mis instancias. Desde su llegada de Panamá a esta capital, para seguir personalmente sus pretensiones, jamás trató conmigo de tales asuntos como aficionado e instruido; ni tuvo curiosidad de solicitar reconocer mis pinturas y dibujos, ni de preguntarme acerca de mis tareas literarias.

De regreso a la capital, luego de un período de desempleo, ocupó su cargo en la secretaría del Virreynato y, en 1774 afirmó haber descubierto, por sus propios medios y en función de sus propios conocimientos, la quina en la Hacienda de Tena, antigua propiedad de la por entonces extinguida Compañía de Jesús. Al parecer, el método que empleó para su reconocimiento fue el mismo que usó Mutis. Recordó las características generales de la quina de Loja que había visto en los esqueletos de la colección abandonada por el malogrado Jussieu en Lima, y tan solo tuvo necesidad de comparar lo que veía con lo que recordaba.

Entre la correspondencia oficial recibida por el virrey Flores se encuentra una carta escrita por Sebastián José López en 1774, en la que entre otras cosas manifiesta:

Excelentísimo señor.

Don Sebastián José López, residente en esta ciudad, con mi mayor veneración parezco ante vuestra Excelencia y digo: que después de haber concluido la latinidad y filosofía, ha sido mi principal aplicación el estudio de la física moderna e Historia Natural. Con ésta he adquirido algunos conocimientos útiles, siendo de la mayor consideración el descubrimiento e indagación que acabo de hacer de la legítima Quina, cuyos importantes usos no sólo por sus positivos efectos en varias enfermedades, si oportunamente se aplica, sino también para muchos tintes, se hace recomendable, resultando de ello no poco provecho para el real erario. Este utilísimo descubrimiento lo ofrezco como fiel vasallo por medio de vuestra Excelencia al arbitrio y disposición de Su Majestad para que se digne dar las providencias que fueren de su real agrado, a fin de que en esta capital se logren copiosas recolecciones de dicha Quina: pues su calidad es tan buena o mejor que la de Loja, Cuenca, Mauci y Chirimbo, parajes de la provincia de Quito, donde se coje, siendo su producción muy abundante cinco leguas o menos de esta capital.

Ya he reconocido la que manifiesto en los Paquetes A, B, y se halla en la boca del Monte camino a la Hacienda de Tena, que fue poco ha de estas temporalidades, cuya espesa montaña consta de Cedros, Granadillos, Nogales, Guasimos y otros muchos silvestres: en sus veredas se ve porción de árboles de Quina....

... Antes de llegar a la citada Hacienda de Tena, y en todos sus montes empieza otra especie de Quina de que igualmente hago manifestaciones en el Paquete B. Se diferencia de la primera en el color de su flor, en sus hojas, e interior de sus ramas, porque estas son huecas

... Si le parece conveniente puede mandar al Dr. D. José Celestino Mutis que haga las experiencias conducentes a su perfecto conocimiento, para lo que podrá contribuir que el Botánico de esta calle Real haga tintura de la que tengo, después de estar bien seca. La hay también en Tunja, Sogamoso, Tenjo, etc., donde se cortan sus árboles para leña, de que se consume mucho en esta capital...

Hizo acompañar esta carta con cuatro cajones de quina destinados a la Botica Real, con el objeto de que las muestras fueran sometidas a los más exigentes análisis y pruebas médicas. El señor Flores aprobó el descubrimiento y, para cerciorase de la autenticidad de las muestras, dio orden de que se analizasen las mismas en Santa Fe, Cartagena y Lima. En Santa Fe, los analistas fueron el propio Mutis y Santisteban. Este y todos los análisis confirmaron que aquella quina poseía idénticas virtudes a la quina de Loja.

Pero cometió dos grandes equivocaciones López Ruiz: solicitar que fuese el mismo Mutis quien certificara su descubrimiento y pensar que este se quedaría sin actuar. El asunto parecía centrarse, en lo que hoy día entenderíamos, como un intento de apropiación intelectual. Delito que se aclaró con el paso de los años.

El informe de Mutis en carta dirigida al Virrey, fue:

Excmo. Sr.

En cumplimiento del orden de V. Ex. He reconocido la Quina contenida en los dos paquetes A y B. Y siendo estas dos plantas de un mismo género conocido entre los naturalistas con el nombre científico de Cinchona interesa mucho más averiguar si son especies diversas, y cual de las dos deba preferirse.

Es cierto que la contenida en el paquete A por todos sus caracteres es muy semejante con la más escogida de Loja, cuyas hojas, flores y frutas conservadas en papeles conseguí de la liberalidad del Sr. D. Miguel de Santisteban a mi llegada a este reino. Y habiendo practicado desde entonces las mas vivas diligencias para descubrirla en estas cercanías, no pude conseguirlo por haber dirigido todas mis excursiones botánicas por fuera de 5 grados de latitud boreal hasta que el año 72 en compañía de D. Pedro Ugarte logré hallarla en el monte de Tena, y al otro siguiente en el de Honda; teniendo entonces el honor de presentarla al Excmo. Sr. D. Manuel de Guirior antecesor de V. Ex. Con el mismo celo que hoy anima a D. Sebastián López...

... Aunque la Quina contenida en el paquete B tenga algunas apariencias, con que a la primera vista aparezca de diversa especie, los Naturalistas la colocarán siempre bajo de la misma especie llamándola solamente variedad de aquella especie, pues como planta producida en el suelo menos elevado parece que la naturaleza la ha distinguido privándola de las nobles calidades de que ha dotado a la primera. Con todo entre las tres especies del género Cinchona que he reconocido en mis largas excursiones botánicas, esta variedad es la que más se aproxima a la especie de Quina oficinal. Por lo que juzgo por empeño muy digno del gobierno, que con las precauciones antes expresadas en su corte se hagan experiencias por separado. Verdad es que mientras haya Quina superior en los Montes de América como se logrará con la Economía y oportuno establecimientos, el amor a la Humanidad obliga a solicitarla; precaviendo las nocivas remisiones de tantas cortezas que con el falso nombre de Quina, a veces por ignorancia, y no pocas por codicia han pasado a Europa. A mi vuelta a esta ciudad en el año de 70 por orden de este superior Gobierno se me mandó hacer el reconocimiento de una planta cuyas hojas, flores y frutas se remitieron a esa Capital bien acondicionadas para el examen, y de que se había hecho una gran remesa con el nombre de Quina a la Corte. Los infelices a quienes tocaría la aplicación de un falso remedio, habrán experimentado los efectos de la ignorancia...

Santafé a 17 de Agosto de 1776- Josef Celestino Mutis. - Excmo. Sr. D. Manuel Antonio Flores.

En vista de ello, el virrey Flores, ordenó se enviasen cuatro cajas de estas quinas a la Corte de Madrid.

Una vez en la capital del reino los profesores Gómez Ortega y Palau Verdera, catedráticos del Real Jardín Botánico, procedieron a un nuevo análisis, llegando a las mismas conclusiones que en el Virreynato.

Ya no figura Sebastián López como un desconocido escribiente sin futuro, sino como un naturalista recién comprendido y valorado. Ahora es un hombre lleno de gloria.

La casualidad o quién sabe qué extraños motivos hicieron que esta presentación se produjera en el momento en que, por Real Orden del 20 de enero de 1776, se conminaba al Virrey a proceder a la creación de un estanco para el comercio de la quina. No se debe olvidar que, desde su puesto, López Ruiz, tenía acceso a todo tipo de informes y documentación como la siguiente:

De todos estos esfuerzos míos —afirma Mutis, dolorido en su orgullo—, dimanó la real cédula de 20 de enero de 1776, para que el Excelentísimo señor don Manuel de Flores tratase seriamente sobre el establecimiento del estanco de la Quina. Y entonces aprovechándose López de estas noticias, que pudo saberlas en su fuente por hallarse de escribiente en la Secretaría del Virreinato; valiéndose igualmente de la oportunidad de las continuas graves enfermedades del señor Santisteban, que sólo pensaba ya en morir, de mi notorio desinterés a las glorias que se figuraba López y de mi antiguo descubrimiento cuatro años antes vulgarizado en toda esta ciudad, y comenzado a esparcirse por todo el mundo sabio, dio en el raro arbitrio de asegurarse una nueva y decorosa carrera a costa del pequeñísimo trabajo de apropiarse de mi descubrimiento y todas las noticias que pudo recoger fácilmente en los papeles de la Secretaría.

Entre tanto, el virrey Guirior había sido sustituido. El 10 de febrero de 1776, el nuevo virrey D. Manuel Antonio Flores, teniente general de la Real Armada, comendador de la Orden de Santiago y gentilhombre de cámara, se sienta en el sillón de los Virreyes del Nuevo Reino, recibiendo el bastón de mando de manos de Guirior, en Cartagena. Apenas llegado, en carta de 15 de octubre de 1776 dio cuenta a Su Majestad de los méritos y descubrimientos de López Ruiz, sin haber tenido tiempo de poder comprobar nada.

López Ruiz que aspiraba a hacerse con el estanco de la quina, parte para Madrid en 1778. Lleva cartas de presentación del Virrey y, para dar más veracidad a sus argumentos, traduce un artículo publicado en 1737 por la Condamine, titulado «Mémoire sur l’arbre de la quinquina»en la que se la presenta en los términos del superado sistema de Tournefort, a la que le agrega algunas notas y ciertas noticias relativas a su abundancia sobre la quina de Santa Fe, sin utilizar nomenclatura científica y, por supuesto, sin citar a Mutis para nada.

Todo parecía señalar que López había llegado con sus noticias en el momento indicado. La incontrolada explotación y tala de los quinos de la provincia de Loja, que duraba ya cerca de cien años, había producido no solo una merma en la producción de la apetecida cascarilla sino, lo que era peor, había desencadenado una completa devastación de los buscados árboles. Entre tanto, las necesidades y el mercado europeo de la quina se encontraban en plena alza. El gobierno español, único poseedor de la materia prima, tenía que hacer algo; la demanda iba en aumento y las existencias mermaban continuamente en los depósitos peninsulares. Los pocos embarques que llegaban no eran del todo fiables, ya que los extractores recurrían a una socorrida mezcla de cortezas y a la productiva confusión con otros productos vegetales (más adelante se verá como esta confusión fue clave para aclarar la usurpación de López Ruiz). Todo esto sin tener en cuenta el contrabando, las explotaciones no autorizadas y otros engaños de todos los días. En Madrid y en Cádiz, centro de acopio peninsular, no se sabía qué medidas tomar. Lo único que parecía claro era que la humanidad no podía vivir sin la quina. El imperio inglés la exigía en sus colonias y las cortes europeas, lo mismo que sus farmacias, pedían y exigían envíos de quina. El médico panameño proporcionó, así de pronto, la solución mágica, la más sencilla y, sobre todo, la menos costosa. Por ahí estaba, cerca de los caminos reales, en las proximidades de un gran río y de un importante puerto, la quina de la Nueva Granada. Ello y sus influencias, le valieron el nombramiento, los libros, el sueldo, muchos aplausos y algunos enemigos más. Pero los informes de Mutis se encontraban durmiendo en los anaqueles de alguna de las dependencias oficiales y tarde o temprano acabarían por salir a la luz.

En la Relación informativa redactada por pedido de las autoridades virreinales en 1753 por Santisteban, se destacan una serie de factores que, por su vigencia y permanencia, se volverán a encontrar en las peticiones de López Ruiz, entre ellas establecer el estanco de la quina de Loja y de la que se pudiera encontrar en la provincia de Quito y exigir que toda la que se tratara de exportar fuera detenidamente examinada y sometida a comprobaciones en la capital del virreinato, en la propia ciudad de Santa Fe. Lo que implicaba que Cartagena de Indias habría de convertirse en el puerto de acopio de la quina en detrimento de Panamá, Portobelo y sus múltiples intereses.

En el año de 1773, dos funcionarios de la Real Botica de Madrid, Manuel González Garrido y Diego López Mancera, redactaron y distribuyeron, en cumplimiento de ciertas órdenes superiores tendientes a obtener para el rey el mejor de los productos, una instrucción para escoger la quina de calidad, con la que se pretendía solucionar las consecuencias producidas por una mala recolección, un empaque defectuoso y un deficiente transporte. Coincidencia que indica, entre otras cosas no fáciles de probar, la presencia de una seria preocupación ante todo lo que habían venido denunciando Mutis y Santisteban. Más aún, desde ese mismo año las autoridades competentes ordenaron incrementar los seguimientos médicos que era necesario realizar con todos los envíos de quina que lograban llegar hasta la metrópoli, antes de poder ser entregados a su distribución nacional e internacional. Desde entonces se afirmó la práctica de someter a un tratamiento experimental a algunos enfermos internados en los hospitales de caridad de Madrid, con el objeto de verificar la eficacia terapéutica de la quina recién llegada o de la que se encontraba almacenada durante mucho tiempo en la Real Botica o en los almacenes de Cádiz.

Pero, López tiene la oportunidad de ponerse en contacto con los naturalistas de la Expedición Botánica al Perú y Chile y establece con ellos y con Gómez Ortega una especie de alianza. Subió tanto y tan pronto, que llegó a ser nombrado miembro de la Real Academia Médica de Madrid y de la Real Sociedad Médica de París, convirtiéndose en el primer neogranadino en ostentar tan significativas distinciones. Por si esto fuera poco, consiguió ser nombrado, por influencia de Gómez Ortega, botánico de Real Orden.

Tras recibir tantos reconocimientos, cargado de libros y glorias, e investido con el ostentoso cargo de comisionado de la Quina y jefe de su Estanco y Exportación, lo que le proporcionaba la nada despreciable suma de 2.000 doblones anuales, regresó a Nueva Granada en 1779, comisionado para que investigase la quina y canela en los reinos de Santa Fe y Quito y para que forme una flora de Santa Fe, cosa esta última de la que no se tiene constancia de que iniciara.

Mientras tanto, Mutis había hecho petición de la confirmación del título de descubridor de la quina neogranadina, lo que dio origen oficial al pleito que durante años enfrentó a ambos, pero en el que al final del mismo prevaleció la verdad. En 1778, y con motivo del «descubrimiento» denunciado por López Ruiz, de nuevo Mutis se dirigió al virrey Flores, con motivo de un análisis que este le había ordenado de unas supuestas quinas de Guayana, afirmando:

Como en la representación que hice a su Majestad en el año de 63, tuviese por uno de sus principales objetos la administración de la Quina por cuenta de la Real Hacienda, después de bien meditado este utilísimo proyecto con el erudito señor Santisteban, que diez años antes había presentado lo mismo y en el de 73, ambos de común acuerdo al Excelentísimo señor Guirior, antecesor de vuestra Excelencia, ofreciéndome entonces a proponer el modo de cultivar, disponer y remitir este precioso ramo de comercio, tal vez más ventajoso para la España que el de la canela para los holandeses: interesó mi cuidado desde entonces todo lo que tenía relación con el asunto. Por una continuada experiencia confirmé mis conjeturas, sobre las causas del descrédito y variedad de opiniones entre los médicos, acerca de la eficacia de este precioso antídoto inutilizado y convertido en veneno muchas veces. Aun cuando se abandonaran (lo que no es de creer en nuestros días) las oportunas providencias, para contener los cortes indiscretos, talando nuestros montes y dejando a los siglos posteriores no poco que admirar con una prodigalidad inútil, la elección y modo de remitir buena Quina pide muy pronta y sabia providencia. La variedad de opiniones entre los médicos trae su origen de la mala elección de los cortes, en tiempo y modo; de las ningunas precauciones al tiempo de secarla; de la mezcla con otras cortezas, siendo aun más reparable el ver remitidas, y aun aprobadas en España por Quina, cortezas muy diferentes, como aconteció en los años de 70 a 71. Más también por eso se repiten y multiplican las quejas de extranjeros y los clamores de personas bien intencionadas. Yo he dado a conocer en Europa un árbol que, a imitación del de Guayana, injustamente se levantó con el nombre de Quina...

Mutis conocía el éxito alcanzado en las colonias hispanoamericanas con los estancos de tabaco, aguardiente de caña y naipes. Sabía de la importancia de los monopolios oficiales para engrosar las rentas del virreinato y para preservar la calidad. Estaba enterado de que el Estado se había convertido en el único comprador y por consiguiente en el único vendedor de estos productos. Había observado cómo, desde la perspectiva centralista, se podían más fácilmente regular las zonas de explotación, su localización geográfica y extensión; las épocas del año en que se podían realizar las cosechas; la cantidad del producto que podía ser recogido y los costos de ciertos insumos como el transporte y los jornales.

No se le podía escapar que solo con un bien establecido monopolio era posible llegar a imponer severas penas económicas y carcelarias a los infractores de las normas oficiales. Su conocimiento de la vida y la administración colonial le indicaban que lo que se requería para alcanzar estos fines no era otra cosa que una determinación política de parte de la Corona, única autoridad suprema que podía pasar por encima de otros intereses no necesariamente mezquinos. Presentía que una medida de esta clase habría de ser bien acogida por los compradores internacionales cansados de tanto engaño y de tanta incertidumbre, como introducían ciertos comerciantes, quienes por falta de escrúpulos o desconocimientos, ocasionaban a veces más daño que el bien a que se destinaban estas mercancías.

Además, una política económica de este tipo habría de facilitar el manejo interno, el control por parte de la corona de la quina e impedir ciertos manejos poco claros de ciertos intermediarios de otros países, asentados en las colonias y localizados en la metrópoli.

En oficio del 7 de septiembre de 1773, Julián Arriaga comunicó al Consejo de Indias que cuando el marqués de Villar estuvo de virrey en la Nueva Granada propuso al rey el establecimiento del estanco de la quina quiteña. Proyecto que logró contar con el apoyo de dos de sus sucesores, Mesía de la Cerda y Guirior.

Oportunamente consultado el Fiscal del Perú presentó una larga exposición sobre las ventajas y los posibles inconvenientes de una disposición semejante. Según su punto de vista, se presentaban dos factores que hacían viable y hasta recomendable la propuesta.

La autoridad de tres magistrados de semejante clase y el considerar que los extranjeros compraban el artículo a ínfimo precio y se los vendían a ellos mismos y a todos los europeos a precio exorbitante «... sacando inmensas ganancias de un fruto con que el Autor de la naturaleza quiso por su inescrutable providencia enriquecer a nuestros soberanos».

Carlos III, que ya contaba con un dictamen positivo de su Contaduría General, solicitó el criterio de dos de sus virreyes e hizo celebrar una Junta de Tribunales en la que se llegó a la conclusión de que dicho estanco era necesario y se convino conceder dos meses de plazo a los comerciantes españoles con el objeto de que pudieran deshacerse de la quina de Loja que por entonces tuvieran en su poder, en el entendimiento de que la que se les encontrara pasado ese término sería tomada en decomiso. Finalmente, se había logrado establecer una política que habría de redundar en beneficio para la Corona y los consumidores, para los enfermos y las arcas españolas.

Parecía que se había hecho caso a los repetidos conceptos de Mutis y Santisteban y que sus reflexiones no habían pasado del todo inadvertidas. En especial aquellas que se referían al impacto que en el extranjero produciría el control sobre la producción y distribución de la corteza. Las que de nuevo recoge en una larga carta dirigida al virrey Flores en 1778:

... Si en Europa se solicita, se pide y ardientemente se desea Quina legítima, reciente y escogida, administrando este ramo por cuenta de la Real Hacienda, la que debe depositarse en las factorías y remitirse a España, ha de ser verdadera y buena Quina. La industria de los extranjeros no tardaría en descubrir nuestra equivocación, como la han publicado hasta infamarla con el título de ambición, en varias ocasiones, y cuando había menos motivo de queja. Comunicado este género por una sola mano, y cerradas las puertas al contrabando, se harían exquisitos exámenes por los medios mencionados sin perdonar el más ligero defecto, no siendo tan fácil engañar su sagacidad como nuestra buena fe. Y una vez descubierta nuestra equivocación, ¿quién detendría sus justos clamores llevados hasta los pies del trono?...

Mientras se sucedía este ir y venir de recomendaciones, se descubrió la presencia de quinos en las montañas de la Nueva Granada. La primera de las consecuencias que se produjo al divulgarse la noticia del aparentemente feliz hallazgo fue la suspensión del monopolio de la quina de Loja, ya que su argumento principal se había derrumbado: la notoria y significativa escasez de árboles en los dominios de la Corona española. Ahora los bosques de quinos se multiplicaban, aparecían nuevas variedades y el futuro inmediato no podía ser más prometedor. En el virreinato de la Nueva Granada había de sobra quina para el rey. La disputa de prelaciones entre Mutis y López Ruiz adquiría un nuevo sentido y una significación más amplia. ¿Quién debería establecer las pautas fundamentales para proteger y encauzar su exportación? ¿Qué intereses eran los que iban a primar, los de los comerciantes, los de la Corona o los de la humanidad?

Como era natural Mutis se sentió ofendido y no se quedó quieto, reclamando una y otra vez, el hallazgo hecho en Tena en el año 1772. López por su parte aseguró que la halló en Honda, cuando se dirigía por primera vez a Santa Fe en 1774, dos años más tarde.

El sabio Mutis, como buen y leal súbdito español, acata el nombramiento conferido a López Ruiz como comisionado y, por tanto máxima autoridad de la quina en todo el virreinato, no quiere discutir las órdenes reales. Pero se convirtió en un constante vigilante del funcionario, en su peor pesadilla. No estaba dispuesto a dejar que aquel advenedizo se apropiase del fruto de sus muchos años de trabajo, precisamente a él, ahora que había logrado que el inmortal Linneo le dedicase un nuevo genero denominado Mutisia, según se puede ver:

... Carlos Linné saluda al amicísimo, amabilísimo y sincerísimo varón el señor doctor José Celestino Mutis, solidísimo y agudísimo botánico.

He recibido puntualmente en estos días tu carta fecha 6 de junio de 1773, con mayor gusto que nunca en toda mi vida, pues contenía una riqueza tal de plantas raras y aves, que me he quedado completamente pasmado.

Te felicito por tu nombre inmortal, que ningún tiempo futuro podrá borrar.

En los últimos ocho días he examinado, al derecho y al revés, de día y de noche, estas cosas, y he saltado de alegría cuantas veces aparecían nuevas plantas, nunca vistas por mí.

Plantas. Nº 21. La llamaré Mutisia. Jamás he visto una planta más rara: su yerba es de clemátide, su flor de sinegesia. ¿Quién había oído hablar de una flor compuesta con tallo trepador, zarcilloso, pinado, en este orden natural?...

Pero tampoco quiere enfrentarse abiertamente desde su posición de sacerdote, solo le quedan dos caminos: que sean los sabios europeos quienes se decanten a su favor, y observar con sigilo todas las acciones del comisionado, pendiente del menor fallo que este pueda cometer, estando seguro y plenamente convencido de ello, al conocer su escasa formación y sus límites, alegando que «cualquier descuido del comisionado, o cualquier condescendencia de mi parte, puede producir fatales consecuencias en perjuicio de la salud pública, y en detrimento de la Real Hacienda». En otras oportunidades sus comentarios son más mordaces, más picantes como que con ellos lo que pretende es ponerlo en ridículo al mostrar alguna de sus bobadas científicas.

Tal es, entre otras —escribe a Gutiérrez de Piñeres en 1783—, según consta en su primera representación, la equivocación de haber oído López que en Tena el árbol de quina lo llaman Aliso y su cáscara servía para tintes; y oyendo por otra parte que en Tunja, Sogamoso y Tenjo y aún en esta capital abundan los Alisos, y su cáscara sirve para teñir y se destinan estos árboles para leña, infirió, sin más examen, que en estos lugares se quemaba mucha Quina. Tan lejos está de ser el Aliso Quina, que justamente con la cáscara del Aliso se falsifica la Quina de Loja, como lo advierte M. de la Condamine en su memoria.

Lo que Mutis defendía entre otras cosas era su prestigio internacional y el reconocimiento entre las autoridades de su paciente trabajo. Por medio de esta discusión es posible que alguien hubiera podido poner en duda su aureola que tantos esfuerzos le costó obtener y tantas envidias había logrado despertar. Basta con tener en cuenta las influyentes posiciones, tanto religiosas como científicas, que había venido desempeñando desde su llegada al Nuevo Reino, influencia que parecía acrecentarse durante los gobiernos más progresistas e ilustrados. Es suficiente con recordar el decidido apoyo que recibió con motivo del peligroso enfrentamiento con los dominicos, con motivo de la enseñanza del sistema newtoniano en la capital en el cercano año de 1774.

Uno de los caminos que elige es comunicarlo a la comunidad científica europea para que sea esta la que se encargue de colocar las cosas en su justo lugar, por intermedio del hijo y heredero científico de Carlos Linneo, en 1778, en la plena seguridad de que bien pronto habría de difundir tan feliz noticia.

Linneo hijo, le pregunta por la zona donde se encuentra la planta que su padre nombró en honor del naturalista residente en la Nueva Granada, la muy curiosa Mutisia Clematis, y Mutis le contesta así:

... Estoy muy distante del lugar en que se cría la Cinchona oficinal que descubrí en las cercanías de Santafé, en donde también se cría la hermosa Mutisia. Todos los ejemplares que tenía de esta mi planta los envié con otras, acompañadas de un hermoso dibujo; pero prometo enviarte la planta y el dibujo en yendo a Santafé...

Con esto quería dejar bien claro en Europa su descubrimiento y como tal se le reconoce.

Varios años más tarde, el 17 de agosto de 1776, se dirigía al nuevo virrey Manuel Antonio Flores al resolver una pregunta concreta sobre la posibilidad de la presencia de quinos en el territorio de su jurisdicción y sobre sus supuestos méritos medicinales. Con la misma respuesta que ya había dado otras veces:

Y habiendo practicado desde entonces (la llegada a la Nueva Granada) las más vivas diligencias para descubrirla en estas cercanías, no pude conseguirlo por haber dirigido todas mis excursiones botánicas por fuera de 5 grados de latitud boreal, hasta que en el año de 72, en compañía de don Pedro Ugarte, logré hallarla en el monte de Tena, y al otro siguiente en el de Honda; teniendo entonces el honor de presentarla al Excelentísimo señor don Manuel de Guirior, antecesor de vuestra Excelencia, con el mismo celo que hoy anima a don Sebastián López.

Unas cuantas líneas más adelante, afirma cómo sus peregrinaciones botánicas le han permitido reconocer tres especies diferentes del género Cinchona en el territorio del virreinato, la roja, la amarilla y la blanca, como él mismo solía denominarlas. Concluye su larga información con la siguiente afirmación anticipatoria:

... Si las experiencias manifestaren, como lo espero, la superioridad de la quina de estas cercanías, ella podrá abastecer a todo el mundo; pues sabiéndola buscar, se hallará sin duda que en todos los suelos en que la naturaleza, siempre fiel a sus producciones, la ha depositado.

Pero mientras esta polémica se iba acrecentando, se llegó al año de 1777 en que regresó de su viaje Clemente Ruiz y se trasladaron a las minas del Sapo, en la jurisdicción de Ibagué. Fue aquel viaje, como se ha dicho con anterioridad, sufragado por Mutis y por Pedro Ugarte, de gran transcendencia y utilidad para el sabio. Un viaje en el que los suecos, por tratarse de un enviado de Mutis, quién ya gozaba de nombre entre ellos, trataron a Clemente Ruiz con especial consideración, como muestra el párrafo extraído de la carta del naturalista sueco Juan Jacobo Gahn:

... Tengo dos hermanos que han quedado más fieles en el estudio de la Historia Natural, el uno en la botánica y el otro en la mineralogía.

Don Clemente los conocerá en Suecia, y traerá tal vez sus memorias hasta Santafé. Por mí no sé cuánto tiempo me podré quedar en Cádiz; pero por su padre de vuesamerced, siempre me podrán llegar sus órdenes, y cuente vuesamerced que en cualesquiera parte, siempre me encontrará vuesamerced pronto a ejecutarlas con la mejor voluntad, con lo que quedo rogando a Dios guarde su vida los años de su deseo...

Cádiz, febrero 10 de 1774.

Clemente Ruiz llevaba a Upsala la Primera colección botánica que Mutis envió para Suecia. Camino de dicha ciudad hizo escala en Cádiz, donde tuvo ocasión de conocer al cónsul de Suecia Hans Jacobo Gahn, discípulo de Linneo padre y amigo íntimo del hijo. Llevaba un estimable regalo para el sabio sueco y con esto confiaba en que Linneo ayudara al viajero a poder ingresar en los cursos de química, metalurgia y farmacia que en aquella universidad dirigía uno de los más reputados profesores de Europa; Johan Gootschalk Wallerius, cuya obra Hydrologie, publicada en 1748, Mutis había pensado traducir.

Al llegar a Suecia, Clemente Ruiz se entera de que el profesor Wallerius había dejado la cátedra en 1767. En vista de ello opta por estudiar en Celeferd, realizando sus prácticas mineras en las minas de Upper Harz.

A su regreso, Mutis y él se dirigen a las Minas del Sapo a principios de 1777, donde pasó unos años en un lugar privilegiado por la naturaleza. Desde su casa, situada en una ladera, se divisaba un extenso valle rodeado por colinas. En aquel lugar encantado, siguió en los ratos libres descubriendo los secretos de la tierra.

Enseguida empiezan a trabajar en las minas de Nuestra Señora del Rosario, con gran éxito. El año de 1778, escribe al hijo del Virrey y discípulo suyo, Juan Antonio Flórez Pereira, que alberga la esperanza de pasar por Santa Fe con mucha plata:

... la meridiana del Sapo es famosa. Estas observaciones y cálculos no me impiden haber perfeccionado la resolución general del problema tan deseado, y en cuya averiguación he gastado trece años de millares de experimentos para llegar a la última perfección del beneficio de plata por azogue. Es beneficio general para toda especie de metales, poca la perdida de azogue; aumento de la plata; y brevedad en el beneficio que se reduce a 24 horas. Con las mismas ventajas se benefician los plomizos, cuya plata nadie hasta ahora ha podido sacar por azogue. El modo de preparar los metales de plomo (diverso del que usan los extranjeros) para la fundición acabo de dar la perfección a mi beneficio. Creo que cederá en bien universal cuando lo publique. Lo participo a vuesamerced como tan deseoso de mis adelantamientos. Ya lo voy a poner corriente por mayor: porque tengo buenos deseos de pasar a esa ciudad con mucha plata. Mucho vale el saber hacer cálculos! Deseo a vuesamerced toda felicidad, y que me mande con la seguridad de que soy...

Real de Nuestra Señora del Rosario. En las minas del Sapo

Marzo 16 de 1778

Pero en septiembre de aquel año, Clemente Ruiz se ausentó de la mina, sin que se sepa muy bien el motivo. Al parecer tuvo algún choque con Mutis. Solo se sabe algo por el último párrafo de una carta que en 1778, dirigió al cónsul de Suecia, Sr. Ghan:

... Nuestro D. Clemente se ausentó de aquí habiéndole probado muy mal el temperamento, también hubo algunos disgustos por quien venía encargado para la dirección de las oficinas. Está interrumpida la fundición por ahora, pero yo en breve siendo Dios servido sacaré plata por azogue...

A partir de aquel momento las cosas parecen empeorar y las finanzas de Mutis llegan a su nivel más bajo. Años después todo cambiaría, pero en aquellos momentos, según se recoge en la carta que envió a Caballero y Góngora en marzo de 1783, manifiesta estar determinado a, «... Concluir aquellos días en aquella mi elegida soledad, determinado a dejar a la innata piedad del Rey la edición de mis obras y la satisfacción de mis deudas...».

Fue por entonces cuando se produjo su primer encuentro con el nuevo virrey, D. Antonio Caballero y Góngora, que llegó de visita pastoral a esta diócesis. Siendo a partir de este momento, con el segundo cordobés que se cruzaba en su camino, cuando se produjo el cambio definitivo de su vida.

Don Antonio Caballero y Góngora

CON la llegada al triple poder colonial —civil, militar y religioso— de don Antonio Caballero y Góngora, las cosas para Mutis empezaron a cambiar y no solo por el establecimiento de la soñada empresa de expedición naturalista. No es exagerado afirmar que el Arzobispo adopta a Mutis, lo acoge en su palacio de Santa Fe y lo convierte en su asesor en cuanto a temas científicos y humanos se planteaban en el reino.

Fueron estos años, 1782-1789, los más fecundos del naturalista durante su larga permanencia en la Nueva Granada; significaron su momento de máxima influencia, de mayor crédito científico, social y político. De pronto, todos los méritos contraídos en aquellos años le fueron reconocidos y afloró un hombre nuevo.

D. Antonio Caballero y Góngora, religioso español nacido en Priego de Córdoba el 24 de mayo de 1723 y conocido en la historia colombiana como el arzobispo-virrey, por haber ostentado simultáneamente los cargos de arzobispo de Santa Fe de Bogotá primero, y virrey de la Nueva Granada con posterioridad, tuvo una trayectoria bastante polémica debido en gran parte al papel que desempeñó para neutralizar el movimiento de los Comuneros de 1781. Sin embargo, su influencia fue decisiva para el desarrollo de las ciencias en aquel nuevo reino.

Tras ocupar diversos cargos en España, fue enviado a tierras americanas. En 1775, fue elegido obispo de Chiapas, pero casi al mismo tiempo quedó vacante el obispado de Mérida, en Yucatán, por lo que se le ofreció esta última diócesis, que aceptó, siendo consagrado obispo de Mérida en la catedral de La Habana el año 1776.

En 1777, cuando ya pertenecía al Consejo del rey, fue nombrado arzobispo de Santa Fe de Bogotá. Cargo propuesto por Carlos III y confirmado por el Papa. Llegó a Cartagena el 29 de junio de 1778 trayendo al doctor Ignacio Cavero, natural de Yucatán quien siguió al Prelado, y a la capital, Santa Fe de Bogotá, el 5 de marzo del año siguiente. Tomó posesión del Gobierno el día 25 de marzo del año de 1779.

Caballero inició una importante labor pastoral: arregló la renta de los diezmos y reajustó la archidiócesis mediante la creación de los obispados de Mérida (Venezuela) y Cuenca (Quito). Fracasó sin embargo en otros proyectos, como el de fundar un nuevo obispado en Antioquia, colocar la diócesis de Panamá bajo la jurisdicción santafereña sacándola de la limeña, y organizar un Concilio provincial neogranadino para restablecer la disciplina eclesiástica.

A su llegada a América, Caballero y Góngora poseía un cuantioso capital y resultaba evidente su afición por la lectura, el arte y la numismática, ateniéndose al inventario de los bienes que llevó a Chiapas: 38 cajas de libros, ricos ornamentos; cálices y vajillas; obras de Murillo, Velázquez, Brueghel, Tiziano, y Rubens; y cientos de monedas, muchas de ellas procedentes de la antigua Roma, formaban parte de los objetos inventariados, algunos de los cuales quedaron posteriormente formando parte del patrimonio del arzobispado de Santa Fe. Sin embargo, el episodio más controvertido de su mandato, fue su actuación ante la rebelión de los Comuneros (rebelión que fue apoyada por Manuel Mutis, quien incluso llegó a presidir el Común de Bucaramanga), actuación que de alguna manera empañó los grandes logros obtenidos durante su estancia en aquellas tierras.

Todo comenzó por las reformas que los borbones quisieron introducir en su afán de modernización, y en la necesidad de obtener mayores ingresos para ayudar en los gastos de las guerras.

Eso, supuso el envío de un gran número de funcionarios para sustituir en sus cargos a los criollos, con idea de establecer un control riguroso sobre los impuestos del tabaco y el aguardiente, elevando asimismo el conocido como impuesto de la alcabala que gravaba todo el comercio.

Un nuevo visitador general, Juan Francisco Gutiérrez de Piñeres, fue enviado desde España en el año 1777, con idea de poner en marcha estas medidas y decretar el trasladado de las comunidades indígenas, para proceder a la expropiación de sus tierras.

Santa Fe por entonces se encontraba con cierto vacío de poder, pues el virrey don Manuel de Flores había marchado a Cartagena para defenderla de un supuesto ataque inglés y el visitador huyó hacia el río Magdalena ante la agresividad contra su persona.

Ya había regresado el virrey Flórez a la capital, después de su residencia en Cartagena, cuando ocurrieron en la ciudad varios sucesos de carácter social, que se cree oportuno mencionar para enriquecer las noticias sobre las costumbres coloniales.

El Virrey había informado al Monarca en 1778 que habían ocurrido alborotos en los Colegios reales de San Bartolomé y el Rosario. Los estudiantes José Antonio Caicedo e Ildefonso Coronel, que cursaban la beca blanca del Arzobispo Torres, fueron los jefes de la insurrección en dicho plantel. El virrey Flórez había indicado a los Rectores de los Colegios que se debía corregir a los estudiantes insurrectos más bien con medidas que estimulasen su honor que con el bárbaro uso del látigo, que deprimía el carácter «y que infundía pensamientos viles y bajos más bien que de honor y recato». El Rey, aprobó las opiniones de Flórez.

Como consecuencia de todas estas actuaciones, en 1780 surgió el movimiento comunero en el Nuevo Reino de Granada, que fue una reacción popular (casi coetánea de la de Túpac Amaru en el Perú) contra el nuevo visitador.

En diciembre de 1780, el arzobispo Caballero y Góngora inició una visita pastoral, que incluyó varios pueblos de las provincias de Santa Fe, Tunja y Mariquita, entre otras; pero la gira tuvo que ser suspendida, al enterarse el dignatario de las protestas que se presentaron a mediados de marzo de 1781 en el Socorro contra las nuevas cargas fiscales. Una vez en Bogotá, el arzobispo procedió a ordenar oraciones públicas y a escribir a los sacerdotes de su diócesis para que mantuvieran subordinados a sus feligreses, mediante pláticas y amonestaciones. Entre tanto, la situación del gobierno se hacía cada vez más crítica, debido a que carecía de medios para hacer frente a los insurrectos.

A partir del 16 de marzo de 1781, fecha en que se conocieron las nuevas disposiciones, los reclamos populares adquirieron mayor relevancia. En un gesto de rebeldía, Manuela Beltrán y otros inconformes rompieron en la población del Socorro la tabla que contenía el edicto sobre el modo y precios como debían ser pagados los impuestos. Ese día llegaron a la plaza varios hombres y mujeres del común, vociferando que no pagarían las contribuciones, lo que se extendió en una numerosa protesta bajo el lema “Viva el rey, pero no queremos pagar la Armada de Barlovento”. Esa misma tarde, al ver la dimensión del descontento, el Cabildo suspendió el cobro de los impuestos y calmó el motín. Pero eso no logró evitar que los alzamientos se extendieran por toda la geografía nacional. Las revueltas apuntaban a la destrucción de los símbolos de la realeza colonial, al desconocimiento de las autoridades españolas y al rechazo a las opresivas instituciones fiscales.

El 28 de marzo de 1781, el prelado salió hacia el Socorro para iniciar una gira pastoral, que duró alrededor de un año y que tuvo como fin continuar apaciguando los ánimos de la población.

Paralelamente, los insurrectos se dieron cita en Socorro, y el 16 de abril, los directivos de la sublevación constituyeron una junta que se denominó ‘Común’ de ahí el nombre de ‘Comuneros’.

El propósito de los comuneros era expresar al Rey el repudio general sobre las nuevas políticas establecidas en las colonias americanas.

En un comienzo, los inconformes eran gentes del Socorro y de otras poblaciones vecinas, sobre quienes recaían los gravámenes. Sin embargo, el movimiento de protesta fue extendiéndose a otros grupos que rechazaban la exclusión a la que se les sometía por parte de las autoridades españolas.

Fue así como la extensión del movimiento comenzó a aglutinar a más de 60 pueblos situados en el oriente del altiplano. Los Llanos Orientales, la provincia de Antioquia y las zonas habitadas del Alto Magdalena ampliaron la movilización, convirtiéndose en multiétnica ya que la componian criollos, mestizos, indios y negros libertos. Ambrosio Pisco fue el representante de los indios; José Antonio Galán, de los mestizos, y Francisco Berbeo, Salvador Plata y los demás capitanes del Movimiento como exponentes de los intereses criollos.

Al movimiento se sumaron, además del conjunto popular, los terratenientes y pequeños propietarios que vieron amenazadas sus posibilidades de crecimiento ante la nueva política fiscal. Al final, unas 20.000 personas marcharon hacia Bogotá para presionar al Virrey.

Los oidores decidieron enviar una delegación (formada por los doctores Juan Francisco Pey y Eustaquio Galavis) para detener a los comuneros, a la que se unió el Arzobispo. Los delegados partieron al encuentro de los comuneros, que hallaron en Zipaquirá, una población situada a solo unos 60 kilómetros de la capital. Allí negociaron con los capitanes comuneros.

Miles de adeptos de distintas poblaciones que habían marchado desde el Socorro midieron sus fuerzas con los delegados del gobierno. Así lo dispuso el arzobispo Caballero y Góngora, quien estaba a la cabeza de los representantes del gobierno y temía la llegada a Santa Fe de un número equivalente a los pobladores de la capital. La magnitud del movimiento amenazaba la estabilidad de los gobernantes neogranadinos, en parte por la debilidad de los ejércitos reales, y en parte porque mientras el Virrey defendía la plaza de Cartagena, Santa Fe estaba desprotegida. En el proceso de negociación se llegó a la firma de las ‘Capitulaciones’ de Zipaquirá.

El General del Común, Juan Francisco Berbeo, presentó sus reivindicaciones en forma de 35 capitulaciones, que en síntesis exigían la derogación de los nuevos impuestos y la disminución de los antiguos. En otros apartes se acordaron puntos que reivindicaban las aspiraciones de los indios: que les devolvieran las minas de sal y los resguardos expropiados, les rebajaran los tributos y se desechara la obligación de pagar por los servicios religiosos. En cuanto a los criollos, se devolverían algunos de los cargos que habían pasado a los metropolitanos, y a los negros libres se les eximiría del tributo.

Empezaron a discutirse una por una, pero ante el temor de que el pueblo se cansara de la espera y marchara sobre Bogotá, el Arzobispo aconsejó a los oidores aceptarlas todas. Así se hizo, por lo que se procedió a jurar el acuerdo ante los evangelios.

Tras esto, se ofició una misa solemne celebrada por el propio Caballero, y los comuneros volvieron a sus pueblos convencidos de que la autoridad del arzobispo respondería del acuerdo.

La firma de las Capitulaciones produjo división en el movimiento. Mientras Juan Francisco Berbeo decidió aceptarlas como salida, Antonio Galán las consideró una traición.

Y no pasó mucho tiempo para que los temores de Antonio Galán fueran confirmados, pues, una vez dispersada la multitud, ya en Bogotá, los oidores y Caballero declararon nulo lo acordado por haber sido arrancado con coacción. Lo mismo hizo el Virrey.

Los comuneros volvieron a alzarse al verse burlados, pero esta vez con menos efectivos, siendo reprimidos a sangre y fuego por las tropas realistas. Sus principales dirigentes, entre ellos Galán, fueron apresados y ejecutados en 1782 (Fusilados y descuartizados. Sus miembros se exhibieron en varias plazas, para escarmiento de la población). Los que se salvaron fueron enviados en galeras a cárceles españolas. Obvia decir que el hecho de que el Arzobispo se comprometiera a respetar las Capitulaciones y las traicionara con posterioridad, constituye el hecho más controvertido de su vida, sobre el que se ha escrito abundantemente

Entre tanto, se había producido un relevo en la autoridad virreinal. El 26 de noviembre de 1781, cesó Flores y se nombró virrey a Juan de Torrezar Díaz Pimienta, antiguo gobernador de Cartagena. Se dirigió hacia Bogotá y tomó posesión del cargo, pero falleció a los pocos días (11 de junio de 1782). Se abrió entonces el llamado Pliego de mortaja, que llevaba todo funcionario designando su sucesor en caso de muerte, y se supo que el nuevo virrey era el propio arzobispo Caballero y Góngora.

El arzobispo y virrey a partir de entonces, fue la persona encargada de pacificar el Reino. Lo hizo concienzudamente y con gran prudencia y eficacia. El 6 de julio de 1782, promulgó un indulto otorgado por el Rey a los rebeldes, amplió y mejoró el ejército neogranadino, envió misioneros franciscanos a los territorios más convulsionados para que predicaran la paz y la obediencia al Rey, y pidió a la Corona que desistiese de nuevas reformas fiscales, entre las que figuraba el proyecto de creación de las Intendencias en el Virreinato (fue el único territorio de América donde no se crearon). Restaurado el orden colonial, el mandatario debió hacer frente a la epidemia de viruela que afectó al Nuevo Reino en 1782 y 1783.

Caballero realizó asimismo una notable actividad política, religiosa y cultural. Solicitó y obtuvo el nombramiento de un obispo auxiliar para Bogotá, que fue don José Manuel de Carrión y Marfil (1783), a quien dos años después se designaría primer obispo de Cuenca. Ese mismo año de 1783, obtuvo en propiedad el cargo de virrey que tenía hasta entonces con carácter interino.

Para asegurar la protección del reino contra incursiones extranjeras que trataran de penetrar por la Guayana, comisionó a Antonio de la Torre para que recorriera el territorio y examinara los parajes donde convenía establecer poblaciones.

También patrocinó sus viajes por el corregimiento de Pasca, donde se identificaron árboles de quina de muy buena calidad.

Al fin de aumentar los ingresos de las cajas reales, estableció el estanco del aguardiente de caña y nacionalizó el servicio postal. Asimismo propuso la liberalización del comercio del Nuevo Mundo, que sería aprobado por el rey Carlos III algunos años después, el 12 de octubre de 1778.

En 1782, durante una visita que efectuó a la provincia de Ibagué, conoció personalmente a José Celestino Mutis quien le expuso sus planes, estableciéndose entre ambos una relación que ya sería definitiva para el impulso y desarrollo de toda clase de proyectos de índole científicos, decisivos para el desarrollo futuro del nuevo Reino de Granada.

Durante aquella visita mantuvieron una larga entrevista en cuyo transcurso, se supone, hablaron de todas las ideas de ambos, amén de ordenar sacerdote a Eloy de Valenzuela pariente de la esposa de su hermano Manuel, quien se convertiría en uno de los más incondicionales discípulos del sabio.

Mucho debió quedar impresionado el Virrey, sobre la personalidad y conocimientos de Mutis, que acabó prometiéndole todas su ayuda e influencia en la corte para lograr que se aceptaran sus planes. Bajo su mandato, los proyectos científicos de José Celestino Mutis, quien se convirtió en su confesor, recibieron una amplia acogida. Proyectos que fueron decisivos para la independencia y desarrollo de Colombia.

El Arzobispo-virrey quedó entusiasmado con los relatos de Mutis y le invitó a hospedarse en su mismo palacio de Bogotá. A consecuencia de aquella, dos obras destacarían entre los muchos proyectos que se acordaron poner en marcha; la mejora y modernización de la industria minera y la expedición botánica de Bogotá, al frente de la cual se situaría Mutis.

Con este encuentro acababa el año de 1782 y empezaba la época más dorada y floreciente para el sabio, aunque de antes de empezar, aún le quedaba una última mala noticia, cuando en el mes de febrero perdió a su hermano Julián, presbítero y vicerrector del Seminario de San Bartolomé, con tan solo 24 años de edad. De esta manera, fallecía la persona que le informaba puntualmente de los acontecimientos familiares y de las principales noticias de Europa.

Por entonces, Mutis ya llevaba dos décadas en América y la mejoría en todos los aspectos culturales se había producido, en parte gracias a sus esfuerzos. La vieja cultura iba cediendo lentamente ante la nueva, no sin entablar una lucha frontal. Mutis y Góngora querían que triunfaran las nuevas políticas ilustradas sostenidas por el alto gobierno español metropolitano y colonial. Sus afanes de ahora se centraban en «formar discípulos perfectamente instruidos» que, como él, quisieran conocer el país, vivir su realidad y pensar y conocer este nuevo mundo científico en su real dimensión. Eso fue lo que solitariamente realizó en sus largas estancias en las minas de la Montuosa y el Sapo. Lo que le permitió ir descubriendo la naturaleza que le rodeaba. Lo que lo condujo a la renovación de la minería. Lo que lo lleva a trazar planes de salud pública. Lo que lo afirmó en la necesidad del estudio del medio. Fue por ello que sus intereses se dirigieron a la formación de los habitantes del país, los criollos.

A partir de 1783, clave en su vida, comenzó una actividad sin igual. Su primer trabajo fue un tratado de instrucciones sobre la administración de la vacuna de la viruela. Enfermedad que en aquellos años estaba causando una gran mortandad y en el que entre otras cosas:

Aclara en primer lugar el significado de Inocular, «... inocular las viruelas es introducir en el cuerpo, por una ligera incisión, la materia tomada de las viruelas benignas y bien maduras...».

Después describe las edades más adecuadas y de menor riesgo para ello:

... la elección de sujetos más favorable para introducir las viruelas, se verifica en los niños, ... desde los tres hasta los seis meses...

... No deben introducirse las viruelas al tiempo de la dentición, que regularmente corre desde los nueve meses hasta los tres años y medio...

También especifica franjas de edades para la inoculación ofreciendo remedios para abordar los posibles inconvenientes o enfermedades propias de cada edad, tratando el tema de la mujer menstrual o embarazada con especial mimo, y finalmente resuelve que: «... Desde los cincuenta años en adelante sería temeridad aconsejar la inoculación...».

Deja la decisión en manos del afectado. Importante es la diferencia que marca entre las personas de países fríos y calientes, por la divergencia constitucional en su masa corpórea y de su sangre. Finalmente, narra la forma más segura para proceder a la inoculación:

... Lo más seguro es hacer dos incisiones de tres a cuatro líneas, una en el brazo y otra en la pierna opuesta, poniendo un pedazo de hilo de igual longitud bien pasado por la materia..., Se debe cubrir la herida con cualquiera emplasto pegante, que sujete el hilo sobre la incisión. Pasadas las veinte y cuatro horas se desprenderán los hilos y se tratará de entretener la humedad de las incisiones con cualquiera remedio supurante..., Una vez hecha la resolución de inocularse y practicada la inoculación, deberán separarse y abstenerse los inoculados de todo trato y comunicación con otras gentes para no recibir el contagio de dos modos tan diversos....

El informe final del Virrey a resultas de la vacunación, no deja lugar a dudas sobre el éxito obtenido por las sabías disposiciones de Mutis.

En enero de 1783, el Arzobispo Virrey informó a la corte sobre la epidemia de la viruela:

El Virrey de Santafé informa a vuestra Excelencia de los estragos que ha causado la epidemia de viruelas en las Provincias de Santa Marta y Cartagena; de lo que sigue haciendo en esta ciudad y sus cercanías; de los progresos que adquiere la inoculación que se va introduciendo; para cura más segura practica mandar formar una instrucción general.

Excelentísimo señor.

Muy señor mío:

La epidemia general de viruelas que actualmente aflige a esta ciudad y a sus poblaciones inmediatas, va produciendo algunos de los funestos estragos que han padecido Santa Marta, Cartagena, Mompós, Honda y todas sus cercanías; no tanto por la malignidad del contagio, que en la realidad ha sido de los más benignos, cuanto por los desaciertos y preocupaciones que generalmente reinan en el vulgo. El ha sido la víctima de sus caprichos; y en él se ha cebado la furia de las viruelas. Mucho más lastimosas hubieran sido las resultas, a no haberse anticipadamente esparcido y generalizado un método más racional y acomodado a los diversos temperamentos de todo el Reino, formado para suplir de algún modo la escasez de médicos instruidos y contener los errores de las viejas y curanderos.

Tengo la satisfacción de haber sabido que se han salvado familias enteras sin otros auxilios ni alguna otra dirección que los expuestos en la receta, cuyo ejemplar incluyo en el número 1Después de haber sufrido los pobres enfermos todas las fatigas, molestias, y peligros, que por lo común acompañan a las viruelas naturales. Mayor y más bien fundada ha sido mi complacencia en observar muy de cerca los felicísimos efectos que ha logrado esta ciudad por medio de la inoculación; y espero que su Majestad tendrá el consuelo de ver conservados por esta saludable práctica innumerables vasallos, que infaliblemente habrían de perecer en esta general epidemia...

... Se van formando las listas y prolijas averiguaciones acerca de las resultas de todos los inoculados hasta la presente, y según se ha podido deducir por ahora asciende ya el número de inoculados a muy cerca de mil personas de todas edades y sexos que han pasado sus viruelas sin accidentes de cuidado y sin el menor peligro...

... Me ha sido sumamente doloroso que en las provincias de Santa Marta y Cartagena no se haya introducido esta práctica, para haber evitado la mortandad, que allí se ha padecido, muy semejante a la numerosa despoblación que acaba de experimentarse en el Reino de México, donde resistieron la inoculación y lloraron sus habitantes a vista de los felices efectos que actualmente va logrando por ella la ciudad de Guatemala según las noticias circunstanciadas que acaban de llegar a este Reino...

Nuestro Señor guarde la vida de vuestraExcelencia muchos años.

Santafé, enero 30 de 1783.

Excelentísimo señor don Joseph de Gálvez.

Mutis recibió por entonces el primer encargo de parte del Virrey, un estudio más definitivo sobre las resultas de inoculación de la vacuna. Informe que tiene fecha de 15 de marzo de 1783:

Excmo. Sr. :

Cumpliendo con el orden Superior de V. E. en que se digna mandarme que exponga mi dictamen sobre las resultas de la inoculación y lo demás observado en la presente Epidemia de viruelas, debo decir, que como testigo ocular en todas las casas principales que he visitado, y continuo indagador imparcial de todo lo acaecido en las demás familias de mediana y baja esfera que igualmente abrazaron el partido de la inoculación por el poderoso influjo de las promesas, a fin de cerciorar a V. E. con la justificación que pide la salud pública, he conferido frecuentemente sobre tales materias durante todo el curso de la epidemia con D. Antonio Froes, Médico de V. E. y Profesor de toda mi estimación.

Bien sabe V. E. por el honor que me franquea con la inmediación a su persona la imparcialidad que religiosamente me propuse observar desde los principios de la Epidemia, no descubriendo en esta ocasión mi antigua inclinación a esta saludable práctica por dejar adormecidos los celos y disfrutes, que suelen poner de peor condición las novedades útiles...

... Con la franqueza y ardor propias de mi edad en la Epidemia pasada me empeñé demasiado en promover la inoculación a beneficio de este Reino; pero en pago de mis buenos oficios experimenté algunos disgustos por parte de personas alucinadas y de oficio siempre dispuestas a disputar todo lo útil como sea nuevo, aún a pesar de los buenos efectos observados en algunos pocos inoculados dentro de la capital por mi dirección; y en otras Provincias por los aficionados. Semejantes disputas influyeron en el ánimo de estas gentes por otra parte indecisas con la lentitud de aquella epidemia, de la que pensaban escaparse...

... En efecto casi se oyeron primero los buenos efectos de la inoculación introducida en las casas principales, que se advirtiera la común resolución de tales familias; cuyo respeto protegido por V. E. sostuvo las malas resultas de las competencias ruidosas. Quedó toda esta capital en aquella sana libertad que V. E. deseaba: y corrió felizmente la inoculación desde aquellas a otras familias de Estado medio; ascendiendo todo el número de inoculados a muy cerca de mil personas de todas edades y sexos.

Entre todos los inoculados solo consta haberse desgraciado dos mujeres. Otros dos sirvientes que incluyen falsamente entre varios que abulta el populacho no deben ser reputados por inoculados: como en mi concepto no lo han sido algunos pocos aunque hayan salido felizmente. Uno de estos dos sirvientes estaba ya con los accidentes al tiempo de la operación como lo advirtió su familia en el acto mismo y prontamente le quitaron la materia; en el otro aparecieron los accidentes tres días después sin las señales previas de inoculación contra todo el orden de lo que se observa en esta práctica, y ciertamente fueron pegadas por el contagio de los enfermos a que asistía. De los otros dos ciertamente inoculados fueron una India sacrificada a la inoculación contra todas las reglas de esta práctica, y otra cuya curación fue mal dirigida en todos los periodos de su dilatada enfermedad, semejantes víctimas de la inoculación tan vociferadas influirían siempre muy poco a disminuir su crédito entre personas de discernimiento y buena crítica. Casi todos los demás han pasado sus viruelas con indecible felicidad. Algunos pocos tuvieron algún peligro y rarísimos en tanto que les obligara a recibir el Viático. Ninguno de tales inoculados ha quedado con aquellas reliquias funestas de ojos o miembros estropeados tan comunes en las viruelas naturales.

Conociendo V. E. por su penetración y vigilancia por la salud pública los desórdenes que se habían cometido, y podrían cometerse en las demás Provincias que iban adoptando la inoculación se ha dignado publicar la instrucción general sobre las precauciones que deben observarse. Esta sabia providencia de V. E. influye de dos modos en el crédito de la inoculación: por una parte viéndola las gentes abiertamente protegida por V. Ex. Y por otra precavidos los inconvenientes que pudieran hacerlo aborrecible. Se complacerá V. E. de haber hecho este grande bien a la Humanidad: pudiéndose ya lisonjear de haber dado con el secreto de aumentar rápidamente la población de estos Dominios felizmente exentos de otras enfermedades y pestes desoladoras; y de ahorrar también en adelante infinitas lágrimas a las familias...

. . Si las experiencias repetidas hicieran conocer la utilidad de la inoculación, las gentes la abrazarán en su beneficio: si manifestaren al contrario la inutilidad buen cuidado tendrá V. E. que tanto se esmera por la salud pública en atajarla e impedirla. Hasta el presente no hay sino pruebas repetidísimas de los felices efectos de la inoculación; y ninguno de cuantos la han practicado se halla arrepentido de haber abrazado este partido...

Nuestro Señor guarde la importante vida de V. E. por muchos años para la felicidad de este Reino. Santafé a 15 de Marzo de 1783. José Celestino Mutis.

Fue a raíz de este informe, cuando la grave epidemia de viruela que azotaba de forma muy especial al reino de Granada y Guatemala, empezó a ser controlada.

Para España había llegado el momento de la ciencia natural y el mejor sitio para este inicio eran las inmensas posesiones de la América Hispana. Con el objeto de obtener un cierto reconocimiento del mundo natural las posesiones españolas fueron divididas en tres regiones, donde se pretendían descubrir otras riquezas y glorias que pudieran ser más fácilmente compartidas con el resto de la humanidad. El gobierno español del momento, estableció las expediciones botánicas de Ruiz, Pavón y Tafalla en el Perú y Chile; la de Mutis en la Nueva Granada y unos años más tarde la de Sessé, Muciño y Cervantes en la Nueva España.

Las tres tenían el mismo propósito, profundizar en el conocimiento de la naturaleza y a la vista de estos conocimientos proceder a la explotación de lo que aquella encerraba. Pero la de Nueva Granada, era diferente a las otras, ya que se desarrollaba y moría en el mismo país, con una mayoría de personas nacidas en estas tierras, de ahí su singularidad.

Por entonces la compenetración con el Virrey había llegado a su punto más alto. Ya es Mutis su hombre de total confianza e informado de que desde la corte se prepara una expedición científica a cargo de Humboldt, el Virrey decide actuar por su cuenta. Prefiere que sean los propios españoles los que lleven a cabo esta expedición antes que cualquier extranjero, y asumiendo toda la responsabilidad, sin autorización real, nombra una comisión científica provisional a la que denominó: Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada, siendo Mutis nombrado director de la misma, como era de prever.

Se iniciaba una etapa en la vida de nuestro sabio que ya sería decisiva para el desarrollo científico del Nuevo Reino de Granada. Unos años en los que Mutis dio rienda suelta a todo su saber y dotes y que culminaría con la dotación a este reino de una serie de personas, conocimientos e instituciones, gracias a las cuales pudo lograrse su independencia.

Si hasta aquella fecha numerosas veces había expresado su añoranza, ahora empezaba a hablar de otra manera: habla de utilidad pública en sus descubrimientos, como español que era, de comercio, como buen gaditano; de las ciencias, como hombre ilustrado, del criollo, al que cree tener la misión de educar y con el que se ha identificado.

A partir de aquellos momentos, abandona comodidades, patria, futuro y posibles reconocimientos. Solo le mueve el deseo de descubrir y que sus descubrimientos se conviertan en un bien público.

Como primera medida, el Virrey decidió, por su cuenta, poner en marcha la expedición, pidiendo al sabio que le preparase un informe detallado de los trabajos realizados por este desde su llegada a América, para enviarlo a la corte:

Mutis preparó el informe solicitado, aprovechando una vez más para reclamar su prioridad en el descubrimiento de la quina.

AL EXCELENTISIMO SEÑOR ARZOBISPO-VIRREY

DON ANTONIO CABALLERO Y GONGORA:

Excelentísimo señor:

Al estimable oficio dirigido por designación de vuestra Excelencia, mandándome manifestar con individuales noticias el estado y carácter de mi Historia Natural, que a impulsos del celo de vuestra Excelencia por el real servicio y gloria de la nación desea elevarla a la alta comprensión de su Majestad, explorando al mismo tiempo mi ánimo para su conclusión, debo corresponder agradecido a vuestra Excelencia la memoria de tan grande pensamiento y sus honrosas expresiones. Y en el concepto de querer vuestra Excelencia enterarse de mis trabajos literarios, haré una relación abreviada de mis acaecimientos favorables y adversos, entre los cuales han ido creciendo mis descubrimientos y glorias, al paso de mis atrasos...

A continuación, expone los motivos de su llegada a aquellas tierras y la labor realizada hasta aquella fechas, así como sus quejas por el olvido en que habían caído sus anteriores peticiones. Al mismo tiempo, lamenta no tener en su patria el mismo reconocimiento que había alcanzado entre los más eminentes científicos europeo:

Los motivos de mi venida a este Reino constan de la representación que vuestra Excelencia se digna recomendarme, como también las causas de no haber hecho personalmente mi pretensión en la Corte, al tiempo de mi partida.

... El Excelentísimo señor Virrey Don Pedro Mesía de la Cerda, testigo ocular de mi aplicación en los repetidos viajes en que tuve el honor de acompañarlo, aprobó todos los pensamientos de aquella representación y se digno recomendarla a su Majestad, remitiéndola desde aquella ciudad en 28 de mayo del 63. Olvidada o desatendida mi súplica por causa de los negocios graves del Ministerio, o por estar reservada para otra época la gloria de promover los asuntos de esta clase, me resolví con utilidad del público en gloria de su nación...

... Procuraba sufrir mi suerte adversa con la dulce memoria de mis repetidos descubrimientos segunda vez a repetirla y esforzarla, dando en ella, contra mi voluntad y sólo por cumplir con el precepto superior, alguna idea de la estimación que había merecido en la Corte, de la recomendación y elogios que lograba ya entre los sabios el autor de los mismos importantes pensamientos, que posteriormente han merecido la predilección de su Majestad...

... Posteriormente, desengañado de la pequeña o ninguna aceptación que merecieron aquellos pensamientos a su autor, corrieron mis tareas con la lentitud proporcionada a mis expensas; meditando y emprendiendo arbitrios, con que pudieren manifestar en algún tiempo al mundo sabio hasta donde alcanzara la constancia de un vasallo, que se propuso siempre trabajar Permanecí cerca de cuatro años separado del trato y comunicación de gentes en el Real de Minas de la Montuosa, jurisdicción de la ciudad de Pamplona, trabajando sin intermisión en mi Historia Natural, y especialmente en el Real de Minas, servicio no menos importante a mis estudios particulares que a la utilidad de todo el Reino e intereses del Real Erario.

A principios del año 70 me restituí a esta ciudad, sin haber querido admitir el gobierno de Girón, como empleo totalmente opuesto a mis designios, entregándome nuevamente a las mismas tareas de medicina, cátedra y lecciones privadas de historia natural, formando jóvenes, con quienes partía mis delicias de ver introducidos bajo de la línea equinoccial los conocimientos de las ciencias útiles y celebrarles los nombres de los tres mayores sabios del Norte: Newtón, Boerhaave y Linneo.

A finales del 72 hice el utilísimo descubrimiento de la quina en las inmediaciones de esta ciudad. Promoví desde entonces el importante plan del Estanco de este ramo, igual y aun no superior al de la canela de los holandeses, ocultando siempre hablar a mi nombre, por cierta especie de abandono en que me sumergieron mis desatendidas representaciones a su Majestad. Ni aun pudo despertarme de este letargo filosófico, el insultante y doloroso plagio que me hizo posteriormente otra persona, que labró su fortuna en pocos meses, mereciendo el apreciable renombre de un vasallo, a costa de mis fatigas y sudores.

Muy lejos de envidiar su suerte por la renta que goza, suspiraría solamente por los títulos no desmerecidos de buen vasallo y Botánico de su Majestad, únicos laureles que verdaderamente adornan a los hombres de letras...

... Así han pasado mis días en 22 años de América, tiempo sobrado para haber atesorado muchas riquezas; pero agotadas y convertidas en tesoros más útiles y duraderos, de cuya verdadera existencia cito por abonado testigo al caballero Linneo, en su carta escrita en Upsala el 10 de abril del 69: “¡Utinam redires salvus in Europam! Video ex datis quod redeas plantis et earum observationibus ditior nummis Craeso. Utinam te in hac vita liceret semel coram intueri, quasi e Paradiso reducem. Certe si redisses auderem Hispaniam tui causa petere, nisi senium prohiberet et instans fatum

2, testimonio imparcial en el secreto de nuestra correspondencia del gozo y gratitud de aquel sabio hacia mi persona por el aumento de las ciencias.

Así ha corrido tanto tiempo, dedicado siempre al objeto único que me propuse desde España, sufriendo con serenidad mis infortunios, y con el consuelo de haber merecido la continuada aprobación de mis repetidos descubrimientos por expresiones tan honrosas de aquel sabio naturalista, que yo mismo me sonrojo de leerlas a mis solas, no habiéndolas manifestado por lo mismo más que a pocas personas de elevado carácter, que igualmente me animaban a la continuación de mis tareas.

Me han distinguido con su correspondencia los señores Alstróëmer, Logié, Linneo el hijo, Bergius, actualmente Presidente de la Academia de Stokolmo; todos botánicos suecos con quienes he querido limitar mi correspondencia, por el honor que me han hecho solicitándola por su parte.

Publicó mi nombre entre los sabios el caballero Linneo, desde el año de 67, y posteriormente, en frecuentísimos lugares de su Sistema, consagrándome una planta, cansado de solicitar que yo mismo me la destinase, y no quiso morir sin dejar a la posteridad un testimonio del concepto que le merecieron mis tareas botánicas, escogiendo señaladamente para perpetuar mi memoria la planta que más lo admiró en los últimos años de su vida, sellando su reconocida gratitud con esta lacónica expresión: Gratulor tibi nomen inmortale, quod nulla aetas umquam delebit...

3

Para finalizar, acepta el nombramiento y diseña todo un plan de trabajo, exponiendo al mismo tiempo, las necesidades para llevarlo a cabo:

... Y habiéndose variado posteriormente algunas circunstancias del extenso plan, que abrazaban mis antiguas representaciones por los reales establecimientos de Gabinete y Jardín, llenaré en esta parte las obligaciones que se dignar vuestra Excelencia, imponerme para su esplendor y aumento, sin aspirar a la gloria de aquella Superintendencia, resuelto a continuar mis servicios en los destinos del real agrado.

En el establecimiento de la quina, beneficio de nuestra canela, descubrimiento de especierías occidentales, y algunos otros ramos útiles de comercio, comunicaré mis luces, procediendo de acuerdo con los botánicos de Madrid para la dirección y desempeño del comisionado don Sebastián López.

Quedará al cargo de mi expedición, con mi compañía, continuar la historia de toda la América septentrional, dignándose su Majestad prescribir por límites de sus reales misiones la línea equinoccial; para que los botánicos del Perú sigan reconociendo los extensos dominios de la América meridional.

Sin distraer mi atención del principal objeto de la real Expedición, podré desempeñar el plan de observaciones astronómicas, geográficas y físicas, en que se hallan igualmente instruidos mis dos adjuntos, dignándose su Majestad empeñar más mi constante aplicación con los estimables y decorosos de Botánico y Astrónomo de su Majestad, sin que por estos sobresalientes servicios sea mi ánimo pretender ni aspirar ahora ni en adelante a nueva gratificación.

Careciendose Majestad de un plan geográfico puntual y completo de todos sus dilatados dominios, a excepción de las costas y puertos, se podrá formar en el curso de nuestro viaje un mapa exacto, sin los inmensos gastos que produciría una expedición de esta clase, por separado; dignándose su Majestad agregar a esta expedición un joven diestro en los dibujos de esta especie y bastantemente práctico en las observaciones de rumbos, que con el socorro de las recíprocas observaciones astronómicas de toda la compañía, ayudará a desempeñar en esta obra, con el sueldo igual al de mis adjuntos para los trabajos científicos y el decoroso título de Geógrafo de su Majestad. Por fortuna se halla en la Secretaria de vuestra Excelencia este joven, con la suficiente práctica de mucha parte del Reino y conocida habilidad para perfeccionar un mapa tan útil al Ministerio, que podrá publicarse con gloria del Monarca y honor de la nación, si algunas otras razones de estado no contradicen su publicación.

Una real expedición tan ruidosa dejaría desairada la expectación del público, si sus individuos se limitasen solamente a las precisas tareas de recoger las curiosidades de la naturaleza del Nuevo Mundo, contentándose con conocerlas, describirlas, dibujarlas, depositarlas en el Jardín y Gabinete Real de la Corte, publicándolas últimamente a nombre del sabio y benéfico Monarca para la instrucción de una parte del mundo sabio, que funda en estos conocimientos sus principales delicias. Nuestros prolijos reconocimientos por todas las provincias de la América septentrional irán continuamente suministrando las noticias originales para la colección de los fragmentos, que servirán algún día para la formación de una historia completa en lo geográfico, civil y político, acompañada de todas las observaciones físicas correspondientes al gusto del siglo, y a interesar la curiosidad de todos los sabios.

Por la quebrantada salud de mi pintor, don Antonio García, será tal vez imposible sacarlo de esta su patria para seguirnos en tan dilatados viajes; pero supliéndonos para lo principal de estas inmediaciones, podrá ser su posterior destino la duplicación necesaria de los dibujos; cuyos originales, con los manuscritos, deberán permanecer en la Secretaria del Virreynato hasta la publicación de la obra, depositándolos después encuadernados, en la real Biblioteca de esta capital como eterno monumento original de las liberalidades de su Majestad.

Y habiéndome sido posible hallar en veintidós años otro dibujante de igual habilidad al mencionado García, se hace indispensable suplicar a su Majestad se digne remitirme de la Corte otro u otros dos dibujantes de reconocidos talentos y destreza para desempeñar esta parte; siendo tan copioso el número de plantas nuevas, que muchos dibujantes no quedarían ociosos en algunos años.

Para la pronta publicación de la obra por compendios anuales, con el fin de aprovechar los instantes y anticipar los descubrimientos al público, mientras se vayan grabando las láminas y puliendo la parte científica de la obra, circunstancias que no considero indispensables en el actual estado de las ruidosas expediciones premeditadas por el Emperador

4, y tal vez a competencia por otros soberanos, siendo tan interesante a la gloria de su Majestad y de toda la nación, que a sus reales expensas y nombre se publiquen las preciosas producciones de sus dilatados dominios; mandará su Majestad si fuese de su real agrado, que poniéndome de acuerdo con el célebre naturalista español don Casimiro Gómez de Ortega, se logren y verifiquen con la mayor brevedad posible tan importantes designios.

A consecuencia de ideas tan útiles, en cuya ejecución tocará no poca parte a vuestra Excelencia, espero que se sirva informar a su Majestad cuales son al presente los únicos lazos que me ligan para la prosecución y perfección de esta obra. Bien constan a vuestra Excelencia, que tan prolijamente se ha dignado reconocer mis trabajos literarios, los inmensos gastos que en ellos he impedido; y que mis deseos se limitan a la corta gratificación de dos mil doblones para satisfacer mis débitos, cantidad muy inferior a los gastos invertidos en veintidós años continuos, y donación que parecerá casi mínima a la piadosa consideración del generoso Monarca, que quisiera indemnizar completamente las tareas constantes de un vasallo. Muy lejos de quererse extender mi ambición a otros deseos, suplico a vuestra Excelencia se digne informar a su Majestad considerarme yo por muy feliz en admitirme bajo su real protección, sin otros bienes que hallarme sin deudas, libre y desembarazado para continuar mis servicios, y en estado de no buscar por otro medio la satisfacción de mis créditos.

Mi abundante librería, no poco socorrida con los autores clásicos de historia natural que se digna vuestra Excelencia franquearme de la suya, me dispensa de pedir a su Majestad los auxilios de esta especie, a excepción de algunos pocos.

Si se digna su Majestad condescender con mis pensamientos sobre la digna ocupación de las observaciones astronómicas, geográficas y físicas, no alcanzan mis instrumentos para todos mis agregados y aun me faltan algunos para las observaciones más finas y necesarias en los principales puertos de nuestro tránsito. En este concepto, y por si fuera del agrado de su Majestad remitírmelos, pongo la lista por separado.

La dotación mía y de mis dos o tres agregados (supuesta la formación del mapa) para los trabajos científicos, y de los dos o tres dibujantes, se dignará su Majestad disponerla y proporcionarla, según lo tenga por conveniente a su real servicio.

Nuestro Señor guarde la importante vida de vuestra Excelencia muchos años.

Santafé, 27 de marzo de 1783.

Como se ve, no desaprovecha la ocasión para exponer sus ilusiones desde que llegó a América y reclamar, una vez más, su prioridad en el descubrimiento de la quina. Al mismo tiempo, da cuenta de su precaria situación económica en aquellos momentos, que no era demasiado buena, al haberse gastado sus emolumentos en sufragar los trabajos y estudios que había emprendido a su costa. Por último, la organización de la expedición científica, que llevaba deseando desde que desembarcó, para la que ya tenía un bosquejo claro en su mente, a base de pensarla con la infinita paciencia y la experiencia que le daban sus más de veinte años en estas tierras.

Con esta documentación, el Virrey se dirigió de nuevo a la corte, dando por efectuado el nombramiento y la puesta en marcha de la Expedición:

... Estando, pues, tan adelantada la historia natural de este Reino por su autor Mutis; y siendo igualmente fácil su continuación por un sujeto de talentos experimentados y aplaudidos con la especial proporción de hallarse también aquí sus dos adjuntos botánicos y discípulos, el doctor don Eloy Valenzuela y el doctor don Bruno Landete y su adjunto geógrafo don José Camblor, sujetos todos escogidos por sus talentos, aplicación, conducta y favorables disposiciones para desempeñar los vastos y gloriosos pensamientos que propone en sus antiguas representaciones y presente respuesta de don Joseph Celestino Mutis, me he resuelto a recomendar a vuestra Excelencia, con especialísimos deseos de su efectiva verificación y cumplimiento, esta Real Expedición, en cuyo establecimiento y dotación, a semejanza de la Expedición del Perú, se servirá dar vuestra Excelencia las instrucciones necesarias, graduándolas, ampliándolas o restringiéndolas en algunos puntos a proporción de la estimación y concepto que merezcan a la superior comprensión de su Majestad y a la sublime penetración de vuestra Excelencia, estas últimas ideas del referido Mutis, cuya ambición y deseos se dirigen especialmente al mejor servicio y gloria de su Majestad.

Por lo mismo no podrá ocultarse a vuestra Excelencia la moderadísima gratificación de dos mil doblones que suplica y pide a la innata piedad de su Majestad para satisfacer sus débitos y poderse en estado de continuar libre y desembarazadamente la conclusión de su obra: gratificación que juzgo bien desproporcionada a los inmensos gastos que ha invertido en veinte y dos años en la pinturas, dibujos, viajes y formación de sus abultados manuscritos que ofrece a los pies del Rey para que su Majestad se digne disponer de todos ellos según las sabias providencias de vuestra excelencia se sirviera dar en adelante y finalmente gratificación bien merecida por la constante generosidad con que había determinado legar a su Soberano todas sus tareas al fin de sus días, si en vida no hubiere tenido la fortuna de consagrarles a tan dignísimo dueño.

Y para poder aprovechar el tiempo, ganado los momentos de anticipar la gloria del Rey, a la que pretende adquirir y arrebatarle en su dominios los botánicos del Emperador, he dispuesto provisionalmente que, mientras su Majestad se digna resolver sobre punto tan importante, se dedique enteramente a la perfección de su obra, adquiriendo nuevos descubrimientos del mencionado Mutis con uno de sus dos adjuntos botánicos, que será por hallarse ahora más desembarazado el doctor don Eloy Valenzuela, en compañía de su dibujante García, disponiéndose prontamente para recorrer todas las inmediaciones y demás lugares en que se hallan depositados sus descubrimientos. Me he tomado la libertad de disponer esta expedición interina, interpretando la voluntad del Rey y mente de vuestra Excelencia por las repetidas y recomendables órdenes e instrucciones con que su Majestad quiere promover con predilección estos asuntos; manifestando en ellas con las más vivas expresiones, ser de su real y especial agrado todos los importantes servicios de esta clase.

Para mí sería una ambición apetecible, pero demasiada, entrar en la mínima parte de las soberanas glorias del Rey; y esta sola consideración me ha contenido en destinar a mis expensas la moderada pensión interina de los tres mil pesos en que podrá ser gravado el Real Erario de todo un año, limitándome a señalar dos mil pesos para todos los gastos de sus excursiones a Mutis, y quinientos pesos a cada uno de sus dos agregados...

El ilustrado regente visitador Juan Gutiérrez de Piñeres, antiguo primer asistente del peruano Pablo de Olavide en la colonización de la Sierra Morena, como afirma en su Relación de méritos escrita en 1781, no tardó en terciar en el asunto de las quinas. Inició una investigación, recibió declaraciones de Mutis y, presumiblemente, de López y se formó su propio juicio.

Fue por aquellos días, cuando Mutis recibió la carta del visitador general del Virreynato, don Juan Francisco Gutierrez de Piñeres, intentando informarse sobre la verdad en el caso de las quinas, ya que seguían existiendo las dudas sobre los derechos de Sebastián López.

Era la oportunidad que Mutis llevaba años esperando y no tarda en hacer la relación de su trabajo en este campo desde que llegó a América, denunciando los manejos de López. Mutis escribió una larga y detallada carta, de la que por su extensión, he aquí solamente los párrafos que más atañen al caso:

Señor Regente, Visitador general: con fecha de 21 del corriente mes de marzo, se sirva vuestra Excelencia dirigirme su oficio reservado, con el deseo de saber positivamente algunos hechos que directamente miran al bien del público, y al mejor servicio del Rey. Espero satisfacer a vuestra Señoría completamente, exponiéndole con la sencillez y verdad que debo por mi estado y genio las noticias más seguras, que puedan aclarar los asuntos de este informe.

Desea vuestra Señoría averiguar la época cierta del descubrimiento de la Quina en las cercanías de esta capital, y su legítimo descubridor. Me persuado a que excitarían en vuestra Señoría estos deseos los dos informes míos, que se hallan en el expediente de este ramo, en los cuales habrá visto vuestra Señoría reclamado siempre con la debida modestia, aquel descubrimiento que algunos años después se apropió don Sebastián López. Voy a demostrar la verdad por los hechos siguientes.

Por el mes de octubre del año de 72, de vuelta de mi viaje a las minas del Sapo, y en compañía de don Pedro Ugarte, descubrí por la primera vez en el monte de Tena el árbol de la Quina de Loja, que me regaló a mi primera llegada a esta capital por el año de 61, el erudito Miguel de Santisteban, y las mismas que remití al caballero Linneo el año de 64. Sobre el mismo sitio hice al mencionado Ugarte todas las reflexiones oportunas sobre la utilidad del descubrimiento, facilidad de la conducción a España, los aumentos del real erario combinados con la utilidad pública, y cuanto puede pensarse ocurriría en aquel feliz momento a un naturalista inflamado con el entusiasmo de un descubrimiento tan útil. Prontamente di cuenta a varios amigos de esta ciudad sin la menor reserva, enseñando el ramillete de la planta viva, que conduje a diferentes personas y deseando se vulgarizasen su conocimiento y usos.

Por abril de 73, bajando de esta ciudad a la villa Honda para visitar al Excelentísimo señor Virrey don Manuel Guirior, la volví a descubrir a la salida del monte, en el sitio que llaman Pantanillo, y de vuelta la puse en manos de mismo señor Virrey, quien manifestó su complacencia, deseando trasplantarla al jardín de su palacio en Santafé. Traté con su Excelencia sobre las utilidades de aquel descubrimiento. Aún no soñaba con Sebastián López venir a esta ciudad por los asuntos que posteriormente le obligaron a salir de su país a la ciudad de Panamá...

... El día 6 de junio de 1773 con la ocasión de salir de esta ciudad para la de Cádiz, y de allí al Reino de Suecia don Clemente Ruiz para instruirse en la Docimasia y Metalurgia, recomendado por mí al caballero Linneo, remití a este célebre botánico una grande colección de plantas; y al número 89, según consta de mi catálogo, se halla determinadamente esta: Cinchona Bogotensis, esto es, Quina de Bogotá; la cual por un afortunado extravío llegó a manos del botánico Bergius en Stokolmo, según me lo participa después de mucho tiempo el hijo de Linneo por esta cláusula, que juzgo necesario transcribirla: “apud Botanicum Bergium Holmioe vidi Cinchonan tuam: videtur specie diversa: ego solam habeo peniculam florum illuis absque foliis”, expresión que afianza en el último grado de certidumbre mi descubrimiento, como referido al año en que la remití, conociéndola y nombrándola con su propio nombre.

De todos esos esfuerzos míos, dimanó la real cédula de 20 de enero de 1776, para que el Excelentísimo señor don Manuel de Flórez tratase seriamente sobre el establecimiento del estanco de la Quina. Y entonces aprovechándose López de estas noticias, que pudo saberlas en su fuente por hallarse de escribiente en la Secretaría del Virreinato; valiéndose igualmente de la oportunidad de las continuas graves enfermedades del señor Santisteban, que sólo pensaba ya en morir; de mi notorio desinterés, a las glorias que se figuraba López y de mi antiguo descubrimiento cuatro años antes vulgarizado en toda esta ciudad, y comenzado a esparcirse por todo el mundo sabio, y dio el raro arbitrio de asegurarse una nueva y decorosa carrera a costa del pequeñísimo trabajo de apropiarse mi descubrimiento y todas las noticias que pudo recoger fácilmente en los papeles de la Secretaría...

... Desea vuestra Señoría saber en segundo lugar qué concepto formo de los adelantamientos que han hecho en la botánica el dicho comisionado López. Solo el precepto de vuestra Señoría puede obligarme a graduar los méritos de este llamado botánico, y a censurar sus progresos en esta ciencia por interesarse en ello el servicio del Rey, y la gloria de la Nación.

Cuando hizo manifestación de su pretendido descubrimiento de la Quina ante el superior Gobierno, tuvo López el valor de seducir el ánimo del Excelentísimo señor don Manuel de Flórez, exponiendo que había sido su principal aplicación el estudio de la Física moderna, e historia natural; y que con ella había adquirido algunos conocimientos útiles siendo de la mayor consideración el descubrimiento e indagación que acababa de hacer de la legítima Quina &.

Dejo a la penetración de vuestra Señoría las reflexiones que naturalmente se deducen de la misma confesión de López para graduar sus adelantamientos de aquel tiempo, cuando en su estimación y concepto, el mayor fruto de sus tareas era un descubrimiento apropiado. Sigue haciendo la descripción de la planta, y por ella conocerá cualquier juez competente todo el mérito de su instrucción en la historia natural.

En todo el año 73, mientras mantuvo López su correspondencia conmigo desde Panamá, sobre los asuntos de su profesión médica y pretensión del protomedicato de aquella provincia, le insté para que me remitiese plantas y curiosidades de historia natural de aquellas inmediaciones; y con su continuado silencio sobre tales encargos, dio bastantes muestras de su ninguna instrucción, afición, ni agradecimiento a mis instancias.

Desde su llegada a Panamá a esta capital, para seguir personalmente sus pretensiones, jamás trató conmigo de tales asuntos como aficionado e instruido; ni tuvo la curiosidad de solicitar, reconocer mis pinturas y dibujos, ni de preguntarme acerca de mis tareas literarias, que le hubiera manifestado entonces con toda franqueza, ni habiendo dado pruebas de su sagacidad para aprovecharse de las luces ajenas.

En España, y después a su vuelta, condecorado con el título de Botánico, con el sueldo competente y libros para dedicarse al estudio de su nueva profesión, debió hacer muchos progresos en desempeño de su obligación, en utilidad y gloria de la nación, y en un país que convida a cualquier naturalista para inmortalizar su nombre. Sus correspondencias con los botánicos de Madrid y los viajeros del Perú, depondrán de sus adelantamientos. De aquellos sospecho y de estos tengo por cierto, que no se hallan ni medianamente satisfechos de su instrucción y cultura. Algunos de sus discípulos, con quienes suele tratar sin tanta reserva, se admiran del infeliz estado de sus conocimientos y luces en la ciencia de la Naturaleza. Delante de mí se humilla y confiesa no haber nacido para botánico, cuyo título rehusó y rehusará siempre. De donde se infiere que muy lejos de poder desempeñar López la gloria de la nación, sólo podrá dedicarse al manejo de la factoría de la Quina, que fue su elegida vocación, pero siempre bajo de los establecimientos que le prescriba el Gobierno. He proferido este juicio muy distante de haberlo manchado con las pasiones del desafecto, que pudo inspirarme el resentimiento natural de verme desapropiado a los pies del trono de una gloria bien adquirida por mis sudores y fatigas; pero esta es muy inferior en mi concepto, cuando se trata de manifestar la verdad a favor de la causa común.

Al mismo tiempo advierte de los peligros que pueden ocasionar la mezcla y falsificación de las quinas, lo que puede ocasionar un gran descrédito para la corona:

De estos informes equivocados se origina la facilidad de mezclar y falsificar la Quina con cortezas muy parecidas de árboles no examinados por un botánico, o de un comisionado que se haya familiarizado con el conocimiento de la verdadera planta. Tal es, entre otras, según consta en su primera representación, la equivocación de haber oído López que en Tena al árbol de Quina lo llamaban Aliso y su cáscara servía para tintes; y oyendo por otra parte que en Tunja, Sogamoso y Tenjo y aún en esta capital abundan los Alisos, y su cáscara sirve para teñir y se destinan estos árboles para leña, infirió, sin más examen, que en estos lugares se quemaba mucha Quina. Tan lejos está de ser el Aliso Quina, que justamente con la cascara del Aliso se falsifica la Quina en Loja, como lo advierte M. de la Condamine en su memoria.

De semejantes noticias se ha valido el comisionado para inferir los lugares en que puede haber Quina, proyectando arbitrios de hacer más ruidosa su comisión, y solicitando órdenes del superior Gobierno para impedir las rocerías en aquellos lugares y provincias, que no habiéndolas antes reconocido con cuanta exactitud y prolijidad pide el derecho de los hacendados, causarían los perjuicios que puedan inferirse de tales providencias, si se llevaran en adelante a su debido cumplimiento.

Concluyo con decir que este será siempre el punto más delicado, siempre que se trabaje en formar los establecimientos con el fin de hacer efectivo el utilísimo pensamiento de estancar la Quina por cuenta de la Real Hacienda; si se han de combinar los intereses del Rey con la salud pública y el crédito de la nación para con los extranjeros, que, obligados a recibir este saludable remedio por una sola mano, no tardarán en descubrir nuestras equivocaciones y en llevar sus quejas hasta los pies del Trono.

Por haber sido siempre tan de mi gusto el tratar de esta materia, tengo la satisfacción de agregar la complacencia a la obligación de servir al Rey en cuanto alcancen mis cortas luces.

Nuestro Señor guarde la importante vida de vuestra Señoría por muchos años.

Santafé y marzo 24 de 1783.

Besa la mano de vuestra Señoría su más afecto servidor y capellán

José Celestino Mutis.

Unos días después, le envía un nuevo informe, insistiendo en los peligros de aplicar a los enfermos una quina no suficientemente analizada, de confundirla con otras especies parecidas y del escaso y dudoso trabajo realizado por López.

A la vista de estas cartas e informes y se supone, los de López Ruiz, expresó el resultado de sus investigaciones en una carta del 31 de marzo de 1783, dirigida al ministro Gálvez. En esta nota, muy reservada, le informó sobre lo desproporcionado que consideraba al médico López Ruiz, para el buen desempeño de la comisión que se le había conferido. Solo, según él, había una persona que podía realizarla con seguridades de éxito: el reconocido internacionalmente José Celestino Mutis.

Por su parte, el Virrey publicó el siguiente decreto, aún sin haber recibido respuesta de la corte:

DECRETO EN QUE SE SEÑALA AL DOCTOR DON JOSSEF CELESTINO MUTIS, AL DOCTOR DON ELOY VALENZUELA Y DON ANTONIO GARCÍA LOS SUELDOS QUE HAN DE TIRAR POR LAS RAZONES QUE DEL CONSTAN AL 1º, 2.000 PS. Y AL 2º Y 3º A 500 PS.

Habiendo resuelto salga una expedición de esta ciudad a diversas partes de este Reino, para descubrir y recoger las curiosidades de la Historia Natural, con arreglo a las repetidas órdenes del Rey, que explican la actividad con que desea Su Majestad se enriquezca su Gabinete y Jardín Real de las producciones de estos dominios; estando bien satisfecho de la inteligencia y consumada ciencia del doctor don José Celestino Mutis, los progresos con que tiene trabajada mucha parte de esta grande obra, y que sólo este sabio puede completar la gloria de la Nación perfeccionándola en su todo: he dado cuenta al Rey de mi determinación, para que se sirva providenciar lo conveniente sobre el modo y medios de conseguir esta empresa, haciendo presente a Su Majestad al mismo tiempo que ínterin recibía su Real determinación, y para no perder la oportunidad que se me presentaba, en un punto que son precisos los instantes, había mandado salir prontamente al citado don José Mutis acompañado de su adjunto Botánico el doctor don Eloy Valenzuela y del Dibujante don Antonio García, a verificar este importante servicio, exponiéndole les había señalado la moderada gratificación, para su manutención y costos, de dos mil pesos al expresado sabio don José Celestino Mutis, quinientos a su adjunto Botánico el doctor don Eloy Valenzuela, y otros quinientos al Dibujante don Antonio García.

En vista, pues, de estos antecedentes y disposiciones, prevengo a vuesasmercedes satisfagan al nominado don José Celestino Mutis dos mil pesos al año de gratificación, y quinientos pesos también anuales a cada uno de sus dos socios, el doctor don Eloy Valenzuela y don Antonio García, cuyas asignaciones deben principiar a gozar desde el día de esta fecha, hasta tanto que Su Majestad, impuesto del importante mérito que contraen estos literatos, les haga el señalamiento de sueldos que sea de su mayor real agrado.

Dios guarde a vuesasmercedes muchos años.

Santafé, 19 de abril de 1783.

Antonio, Arzobispo-Virrey, de Santafé.

Con este nombramiento, se ponía en marcha la Expedición Botánica del Nuevo Reyno de Granada.

La expedición botánica

INMEDIATAMENTE, el Virrey dio órdenes a Mutis para que se trasladase a Mariquita e informase del estado y situación de la minería. Todo había cambiado para él de repente. Al fin se empezaba a reconocer la labor que había realizado desde su llegada. Era llegado el momento de cumplir su sueño, ahora cuando estaba ya en plena madurez y hasta cierto punto, cansado de tanto luchar.

José Celestino Mutis recuerda en su Diario de observaciones, cómo el día 29 de abril de 1783 (martes),

... después de muchas fatigas y cuidados que cuesta en estos países la preparación de un viaje destinado a los progresos de la Historia Natural, con la crecida familia de compañeros y de criados, a que corresponde un abultado equipaje... salimos de la ciudad (Santafé de Bogotá) después del medio día, dirigiendo nuestra marcha por la salida de San Victorino. Aunque estaba el sol por lo regular descubierto, el viento fresco y recio que regularmente corre en la Sabana templaba el incendio. Divertía las indispensables incomodidades del camino con la conversación de mi compañero el doctor Eloy Valenzuela, reconociendo de paso y de a caballo muchas plantas y producciones que me son familiares después de veinte y dos años de América.

Y el 30 de abril de 1783, continúa:

... Comenzamos a bajar por este fatal camino... Aquí están depositadas admirables producciones medias entre las de tierra fría y caliente, con otras propias de ambos temperamentos. Muchas de ellas tengo ya reconocidas; pero es inagotable este hermoso depósito. El doctor Valenzuela, bien olvidado de los malos pasos, lleva toda su atención fija en los árboles y en las plantas; deseando impacientemente la hora de ver la Quina viva en su suelo nativo.

Ya se dejan entender los deseos de un botánico por ver una planta, especialmente ésta tan justamente celebrada. Ya se acercaba el término de nuestros deseos, llegando a Pantano Goloso, donde abundan los Berros.

Un poco más abajo logró ver y discerner por sí mismo el árbol de la Quina, por los conocimientos que de esta planta tenía en los ejemplares secos, y logré yo manifestársela en el mismo lugar en que la reconocí desde el año de 72.

Esta orden vino en el mismo correo en que llegó la real cédula firmada el 6 de septiembre de 1783 por Carlos III y su ministro Gálvez, en la que se ratificaba la disposición del Virrey por la que se creaba la Expedición Botánica y se oficializaban los nombramientos de los encargados.

El 29 de septiembre, el ministro de Indias, comunicó al Virrey:

Mediante a la manifiesta falsedad con que se atribuyó a sí mismo el descubrimiento de la Quina de Santa Fé D. Sebastián José López, le retirará V. E. Inmediatamente de sus encargos y dispondrá que le cese la asignación que se le dio por aquel particular mérito, haciendo conocer su delincuente suplantación digna de un severo castigo, que no se le impone por mera piedad de S. M., y no le admitirá V. E. recurso alguno sobre el asunto, ni dará permiso para venir a España al molestar la Real atención amonestándole que de ejecutarlo sin las licencias necesarias se le castigará como corresponde.

Al fin, el Virrey sustituyó a López Ruiz en el estanco de la quina, condicionándolo a comunicar a Mutis todas sus actividades. Por tanto aquel se convirtió en un miembro más de la Expedición Botánica, pero un miembro cuyas actividades serían estrechamente vigiladas:

Las razones eran notorias: «se le declara falso descubridor de la Quina». Todo aparece tan claro ahora para las máximas autoridades españolas, que «no se le admite recurso alguno» y se le condena, además de la pérdida de los 2.000 pesos anuales, a que «no se le conceda permiso para volver a España». Parecía que finalmente se había hecho justicia y que el honor se había restablecido de una vez por todas.

Se podría creer que se cerraba un capítulo, ahora López Ruiz quedaba desposeído y bajo la constante vigilancia de Mutis, pero todo acababa de comenzar ya que este no se daría por vencido, era demasiado lo que perdía y además, ha de pensarse, por las numerosas circunstancias que en años posteriores se dieron, que su interés no era meramente científico y detrás de esta lucha se escondía todo un juego de importantes intereses económicos en el que posiblemente estuviese involucrado Casimiro Ortega y otros personajes de la corte. Por ello, a partir de estos momentos, López, quien parece no darse por enterado, aceptó a regañadientes su nueva situación, aunque no tuvo más remedio que someterse a las órdenes y mandatos de Mutis. Pero siguió por su parte intentando hacer méritos ante la corona, proponiendo numerosas iniciativas a desarrollar, aunque siempre sin analizar las posibilidades de explotación y el costo que ello podría conllevar, dadas las dificultades y complicaciones orográficas. Con esta actitud, lo único que consiguió fue dejar patentes sus carencias. Pero ya no gozaba de simpatías y sus escritos eran mirados con minuciosidad.

Además, lo que va logrando, es analizado por Mutis con minucioso detalle, quien no contesta de inmediato. Antes reflexiona y analiza despacio las cartas, encontrando en ellas la poca profesionalidad que esconden, lo utópico de muchas de aquellas ideas y con calma responde en días posteriores, una por una. Al final no tuvo más remedio que llamarle la atención:

AL MÉDICO DON SEBASTIÁN JOSÉ LÓPEZ RUIZ.

... Enterado vuesamerced de lo mucho que importa hacer útiles semejantes producciones, me remitirá vuesamerced alguna muestra de las mismas con todas las noticias que haya podido adquirir entonces y posteriormente a fin de informar a su Majestad lo conveniente sobre estos importantes ramos de comercio.

Dios guarde, etc.

Santafé de Bogotá a 27 de septiembre de 1783.

Señor don Sebastián López.

Unos meses después, cuando la expedición ya estaba en marcha, llegó la autorización por parte del Rey, de la expedición, a lo que ya se había anticipado el Virrey:

DE S. M. CARLOS III DE ESPAÑA

EL REY— Por cuanto conviene a mi servicio y bien de mis vasallos el examen y conocimiento metódico de las producciones naturales de mis dominios de América, no sólo para promover los progresos de las ciencias físicas, sino también para desterrar las dudas y adulteraciones que hay en la medicina, tintura y otras artes importantes, y para aumentar el comercio, y que se formen herbarios y colecciones de productos naturales, describiendo y delineando las plantas que se encuentren en aquellas mis fértiles Provincias para enriquecer mi Gabinete de Historia Natural y Jardín Botánico de la Corte, y remitiendo a España semillas y raíces vivas de las plantas y árboles más útiles, señaladamente de las que se empleen o merezcan emplearse en la medicina y en la construcción naval, para que se connaturalicen en los varios climas conducentes de esta Península, sin omitir las observaciones geográficas y astronómicas que se puedan hacer de paso en adelantamiento de estas ciencias; he resuelto, conformándome con lo que me ha propuesto mi Virrey Arzobispo de Santafé, que a ejemplo de la Expedición Botánica que de mi real orden se está haciendo por la América Meridional, se ejecute otra con igual objeto y para los mismos importantes fines en mis dominios de la América Septentrional, por botánicos y dibujantes españoles, a quienes y cada uno se les despachará separadamente su cédula o nombramiento.

Y hallándome informado de la sobresaliente instrucción en la botánica, historia natural, física y matemáticas que concurre en don José Celestino Mutis, igualmente que de su acreditado amor y fidelidad a mi real persona, de su buena conducta y ardiente celo por los progresos de las ciencias que sin estipendio alguno ha enseñado y promovido a sus expensas durante su dilatada residencia en aquellas partes, por medio de varias obras que tiene escritas y ha ofrecido a mi soberana disposición, y de los descubrimientos que ha hecho de plantas útiles señaladamente del considerabilísimo de los árboles de la quina en los montes inmediatos a la capital del Nuevo Reino de Granada; he venido en nombrarle por mi primer botánico y astrónomo de la expresada Expedición por la América Septentrional, que se confía a su dirección bajo las órdenes del Arzobispo Virrey y de las condiciones siguientes:

1º) Se le entregará por una vez la gratificación de dos mil doblones para desempeñarse y costear la conclusión y perfección de última mano que ha de dar a sus manuscritos para dirigirlos a mi vía reservada de Indias, antes de emprender la expedición.

2º) Durante ésta, y hasta nueva orden, gozará el sueldo de dos mil pesos moneda de Indias en cada un año.

3º) De cuenta de mi Real Hacienda se le proveerá de los libros e instrumentos botánicos y astronómicos que ha pedido y pidiere para el desempeño de su comisión.

4º) En lo demás, se arreglará a las instrucciones que he mandado forme con su acuerdo el Arzobispo Virrey, para que se logren por fruto de las observaciones de esta Expedición el adelantamiento de la botánica, historia natural, geografía y astronomía, y generalmente todos los objetos y fines importantes que abraza el plan propuesto por el mismo don José Celestino Mutis en su representación.

Por tanto, mando al mi Arzobispo Virrey, Gobernador y Capitán General del Nuevo Reino de Granada, a los Regentes de mis Audiencias, Oficiales Reales y demás Tribunales y Justicias de aquel Reino, hayan y tengan al expresado don José Celestino Mutis por mi primer botánico y astrónomo de la citada Expedición, guardándole y haciéndole guardar las honras y preeminencias que le correspondan para el buen éxito de ella, satisfaciéndole los oficiales reales de las cajas de Santafé la gratificación de dos mil doblones por una vez, y dos mil pesos en cada un año, o con la correspondiente orden de mi Arzobispo Virrey, en virtud de ésta los de cualquiera otras cajas de aquel Virreinato, con relevación de media anata que en virtud de esta cédula y recibo del interesado se pasará en cuenta lo que se satisfaga; que así es mi voluntad, y que de la presente se tome razón en la Contaduría General del Consejo de Indias.

Dado en San Lorenzo el Real, a primero de noviembre de mil setecientos ochenta y tres.

Yo el Rey

Las necesidades de Mutis en cuanto a instrumentos fueron: seis lentes, dos termómetros, dos lunetas acromáticas, un reloj de péndulo, dos relojes segunderos, cuatro agujas magnéticas, un cuarto de círculo con su micrómetro para observar latitudes, un grafómetro, papel de estraza y seis docenas de tubos de vidrio, así como los siguientes libros: Historia Natural de Jamaica de Brown, Historia Natural de Brasil de Maregrave, Historia Natural de Brasil de Priro, e Historia Natural de las Aves de Brisson.

Los instrumentos fueron comprados en Inglaterra, pero el barco que los llevaba naufragó cerca de Huelva, por lo que fue necesario volverlos a adquirir.

Ahora, Mutis podía pagar sus deudas. Para ello escribe a su hermano a primeros de año, dándole instrucciones en tal sentido y con el dinero que espera le sobre, manifiesta su clara intención de invertirlo en la compra de libros e instrumentos que le pudieran ser de utilidad:

A DON MANUEL MUTIS Y BOSIO.

... Volví a poner en poder de Ugarte los seiscientos pesos en doblones que me había entregado. Puedes escribirle para que los entregue a quien dieres orden. También te participo que el Rey se ha dignado, por su real clemencia, darme dos mil doblones para satisfacer mis créditos; lo que hago dando una lista de mis débitos a don Juan Jiménez, quien recibió por mí en arcas reales dicha cantidad.

Y respecto de haberme tú hecho el favor de suplirme algunos pesos, avísame del todo para entregarlos; pues si algo me sobra será para enviar por más libros que necesito para mi desempeño, no obstante que la piedad del Rey me franquea cuantos necesitare en adelante. Pero como espero pedir algunos instrumentos costosos, quiero yo no excederme pidiendo cuantos libros apetezco.

Mis expresiones a mi hermana y niños, y mándeme con la seguridad de soy, &;

Mariquita, 25 de mayo de 1784.

La Expedición contaba en un principio con D. Eloy Valenzuela cura de Bucaramanga, D. Bruno Landete, D. Pedro Fermín de Vargas que llegó a ser corregidor de Zipaquirá, y como pintor, D. Pablo Antonio García natural de Colombia y que al poco tiempo tuvo que abandonar por enfermedad. De él fue la primera lámina de la flora de Bogotá. Poco tiempo después se incorporó D. Pedro Caballero, asimismo pintor. Como comisionados se agregaron, el religioso D. Diego García y el experto en geografía D. José Camblor.

Fue al padre García, religioso Franciscano, quien en un primer momento se convirtió en la mano derecha de Mutis, al que se le confirieron órdenes y poderes para continuar la labor de López Ruiz, dándosele instrucciones asimismo para que se convirtiera en recolector de todo tipo de objetos naturales, con destino al Jardín Botánico y al Museo de Historia Natural de Madrid, asistiendo al sabio en la atención del estanco de la Quina y el beneficio de cera y canela de los Andaquies.

El religioso, colaborador en la Expedición Botánica durante siete años continuos, recorrió las provincias de Muzo, Llano Grande, Río Hacha, Valle de Upar, Ocaña y Cartagena, visitando también las de Mariquita, Neyba, La Plata, Santa María y el territorio de los Andaquies. Labor que desempeñó con gran éxito.

Fray Diego García es famoso por sus descripciones pormenorizadas de animales, plantas y minerales, que lo convierten en el primer zoólogo y botánico de Colombia.

El 18 de septiembre de 1783, el virrey Caballero y Góngora, le ordenó que se agregara a la Real Expedición Botánica. De inmediato, fray Diego se puso a las órdenes de José Celestino Mutis y trabajó ininterrumpidamente con la Expedición hasta 1790. Su labor como naturalista es de lo más amplia, desde el hallazgo y localización de minas y yacimientos de diversos minerales, hasta el registro y determinación de las principales especies animales y vegetales, incluyendo la búsqueda y recolección de quinas y el hallazgo y verificación de las propiedades del árbol de arizá.

A él se deben, además de abundantes colecciones y numerosas observaciones, las primeras descripciones detalladas y precisas de vertebrados; más de 75 aves, cerca de 10 mamíferos, un pez y 9 reptiles. Sus escritos incluyen interesante información sobre insectos y otros invertebrados. Concluida su labor al servicio de la Expedición Botánica, pasó a servir el curato de Zaragoza, del cual fue nombrado en octubre de 1791. Allí encontró graves dificultades con algunos de sus vecinos, que lo obligaron incluso a salir precipitadamente de la localidad. Murió poco después en la ciudad de Mompós, en 1794.

La riqueza de las obras de fray Diego, fruto de sus largas correrías, reposan inéditas en el Archivo General de Indias de Sevilla, y solamente una parte de ellas ha sido dada a la luz en 1992, quedando aún bastante por estudiar

Pero su primer proyecto es organizar la recolección y el comercio de la canela, un importante producto hasta entonces casi exclusivamente explotado por los holandeses desde Ceylán:

AL REGENTE-VISITADOR DE LA AUDIENCIA DE QUITO.

Muy señor mío:

Con el fin de facilitar el beneficio de la Canela de América según las experiencias practicadas en Manila, dispone su Majestad que las personas destinadas a estos útiles reconocimientos hayan de juntarse en esa provincia para ejecutar aquella experiencia según las instrucciones que se les comunicaron a su tiempo. Y como importe mucho averiguar desde ahora la naturaleza y calidad de los árboles conocidos en Quito con el nombre de Canelos, dispondrá vuestra Señoría se forme media docena de esqueletos tomados de las ramas de dichos árboles, del mismo modo que los de la Quina, para determinar la especie, y hacer con anticipación todas las reflexiones convenientes a este delicado y utilísimo beneficio.

Nuestro Señor, etc.

Santafé de Bogotá, a 2 de octubre de 1783. Señor Regente Visitador de Quito.

Unos días después, recibe una carta del Virrey en que le informa de que don José Eusebio Ramos ha encontrado arboles de canela. Enseguida, consciente de su importancia, escribe a un vecino de Mariquita, Don José Armero y Mesa para que investigue el descubrimiento en la montaña del Beé, con don José Eusebio Ramos, y el mismo día dió instrucciones a fray Diego García sobre los métodos de recolección a utilizar:

AL RECOLECTOR NATURALISTA FRAY DIEGO GARCÍA, O. F. M.

Hallados los árboles de Canela en el lugar que se refiere, se tomará del árbol una docena de sus hojas, las más sanas, y mayores, las cuales se meterán con separación dentro de unos papeles de estraza, que se llevarán de prevención extendidos entre dos tablas delgadas del tamaño de un libro en cuarto. Todos los días se remudarán para que no se pudran, y se consiga secarlas bien.

Si los árboles estuvieran en flor, se recogerán algunas desprendidas con sus pezones; y se colocarán entre los mismos papeles, haciendo lo que se dijo antes.

Si hubiere algunas frutas, se cojera una docena, y se secarán al sol y al aire, para guardarlas después dentro de una petaquita, entre algodones.

Si hubiere lo que llaman sombreritos, que es lo que queda en el lugar de la flor después de caída la fruta, se recogerán cuatro o seis docenas, y se guardarán por separado en otra petaquita.

En las ramas principales del árbol se harán varias cortaduras circulares, con distancia de una cuarta entre sí, haciendo la primera en su nacimiento o unión con el tronco, y las otras sucesivamente: de modo que penetren todo el grueso de la corteza. Después se harán varias cortaduras a lo largo, con distancia de una pulgada, para sacar las tiras de la corteza enteras y con facilidad. Se pondrán a secar a la sombra sobre alguna barbacoa. Bastarán seis docenas de estas cañas.

Se derribará un árbol de tronco bien hecho, y de su corazón se sacará una trocita labrada en basto a boca de hacha, del largo de tres cuartas, y una de grueso.

Se reconocerá si hay abundancia de estos árboles en dicha Montaña del Beé.

Si se hallare alguna goma o leche cuajada en los troncos de estos árboles, se recogerá y guardará con cuidado.

Se ha recibido Polvillo con las muestras correspondientes de sus hojas, acompañado todo con la relación circunstanciada de estas producciones, que me han parecido muy bien. Es muy regular que en el curso de su viaje vaya descubriendo vuestra Paternidad muchas curiosidades útiles, que por no solicitadas, han permanecido ignoradas y ocultas. Espero continuará vuestra Paternidad y reconocido el zurroncito de Meney las dos trozas de los Palos, Granadilla y desempeñando todos los encargos de su comisión con el mismo celo y actividad con que ha principiado a practicarlo.

Dios guarde, etc.

Santafé, 15 de octubre de 1783.

R. P. Fray Diego García.

Justo por aquellos días, escribe Mutis al ministro de Estado, dando cuenta de las instrucciones cursadas en torno a este descubrimiento y del error cometido por López Ruiz, enviando unas muestras cuya procedencia no correspondía con la realidad. Aprovecha de nuevo para quejarse de falta de profesionalidad de López Ruiz, así como hacerle ver el trato preferencial que mantenía con Casimiro Ortega, socavando de alguna manera la autoridad de Mutis.

AL MINISTRO DE ESTADO, SEÑOR GALVEZ

Excelentísimo señor

Muy señor mío:

Contesto al oficio de vuestra Excelencia con fecha de 10 de abril del presente año, significándole mis vivos deseos de contribuir por mi parte con el mayor esmero y atención y promover y verificar en lo posible el cultivo y beneficio de nuestra Canela.

A este fin, dispondré que copiadas las respectivas instrucciones prácticas del Gobernador de Filipinas, don José Basco y Vargas, y de don Francisco Javier Salgado, acompañadas de las memorias del comisario don Sebastián López, se dirijan todas de mi orden a las compañías de botánicos de este Reino y del Perú y se entreguen las primeras al mencionado López, para que haciendo con ellas todas las reflexiones, que debo prometerme de los conocidos talentos, aplicación y celo de los mencionados botánicos, no se pierda el tiempo de llevar a debido efecto un punto tan interesante. Con esta mira pedí al comisionado López la primera parte de su memoria, que faltaba entre las instrucciones remitidas, y copia de las adiciones hechas por el primer catedrático del Jardín Botánico, don Casimiro Gómez de Ortega, habiendo entendido por aviso separado que no pudieron éstas copiarse en tiempo, y que tal vez las tendría el comisionado. No ha sido menos sensible a los botánicos de este Reino que al comisionado la dilación de estas adiciones, y el carecer algún tiempo de estas noticias con que se prometen adelantar en lo posible el deseado beneficio...

... Igualmente he mandado sacar una porción de caña de la Canela americana que se produce en los Andaquíes y reconoció abundantísima en sus dilatadas vegas, como expone en su relación el comisionado López.

Deseo que lleguen a esta capital bien acondicionadas y en estado de poder ser examinadas de nuevo remitiéndolas con la brevedad posible como quiere el rey, con la botella de la esencia. Las cañas que se remitieron a esa corte con el nombre de Canelos del Valle de Timaná por equivocación, son sin duda de los Andaquíes, cuyos indios sacan al dicho Valle las hojas y sombrerillos bajando hasta la ciudad de Neiva, por el uso que de ellas hacen aquellas gentes en el chocolate. En el referido Valle de Timaná no hay tales Canelos, como consta de la relación del comisionado...

Nuestro Señor, etc., etc.

Santafé, 28 de octubre de 1783.

A final de año, ya con todos los datos sobre la canela en su poder, se dirigió de nuevo al ministro de Estado:

AL MINISTRO DE ESTADO, SEÑOR GALVEZ.

Excelentísimo señor.

Muy señor mío:

Deseando verificar con la brevedad posible y en la mayor inmediación a esta capital el beneficio de la Canela silvestre, supe que en el Páramo del Bée, distante cuatro días de camino de la ciudad de Mariquita se hallaban muchos árboles conocidos con el nombre de Canelos del Páramo. Cometí el descubrimiento a don Francisco Armero, vecino distinguido de aquella ciudad y práctico en toda la Montaña por sus repetidos viajes a la provincia de Antioquia, quien arreglado a la instrucción acaba de poner en mis manos las cañas, hojas, flores y madera del árbol mencionado. Y hallándose por casualidad en esta capital el botánico Comisionado doctor J. C. Mutis, le hice reconocer esta producción en todas sus partes, como verá vuestra Excelencia por su informe, que acompaño con un cajoncito en que van contenidas y bien colocadas las dichas cañas, hojas y flores, reservando su madera para remitirlas con otras a su tiempo. No tardará mucho el descubrimiento de la Canela silvestre en estas cercanías como me lo prometen las activas diligencias que se están practicando. Tal vez interesará también a la humanidad el descubrimiento de este remedio, si calificado por los inteligentes llega a conseguir la estimación que merecen algunos específicos de estos dominios. Doy con esto a vuestra Excelencia una nueva prueba de mis encendidos deseos en verificar el debido cumplimiento a las repetidas reales órdenes sobre unos asuntos tan del agrado de su Majestad.

Nuestro Señor, etc., etc.

Santafé, 26 de diciembre de 1783.

La labor que durante aquel año de 1783 desarrolló Mutis y los expedicionarios, fue de una envergadura sin igual: maderas, plantas, semillas, nuevos productos, minería, petróleo (anticipándose a los tiempos actuales) y demás actividades propias de una profunda investigación de la naturaleza, se pusieron en marcha. Existen multitud de ejemplos reflejados en su numerosa correspondencia.

Asimismo, recibió la solicitud de un envío de árboles, maderas, semillas y otras colecciones de historia natural por parte de la corte, de lo que dio orden para para esto se pusiera en marcha enseguida:

AL GOBERNADOR DE LA PROVINCIA DE CARTAGENA DE INDIAS.

Muy señor mío:

En virtud de mi orden a don Gonzalo de Hoyos para que hiciese el acopio de algunos aceites y bálsamos, tengo el aviso de haber practicado esta diligencia con la mayor prontitud; y supongo ya hecha la remisión a manos de vuestra Señoría para lograr la oportunidad de la fragata del rey, Santa Clara, en que dispondrá vuestra Señoría se embarquen de mi orden con relación puntual del número y especie de botija con todo el resguardo correspondiente a fin de que dirigidas al Excelentísimo señor don José de Gálvez lleguen por sus manos a la botica del rey con la debida prontitud y seguridad, dándome vuestra Señoría el aviso correspondiente de haberlo ejecutado.

Dios guarde, etc.

Santafé 31 de octubre de 1783.

Señor Gobernador de Cartagena.

A DON GONZALO JOSÉ DE HOYOS, VECINO DE MOMPÓX.

Se ha recibido con entera satisfacción mía el aviso de vuesamerced sobre la pronta colección del aceite de María, cativo de mangle, bálsamo rubio, y el aceite de Canime que se hallaba pronto a mi disposición en Cartagena. Supongo ya hecha por vuesamerced al gobernador de aquella plaza, para que puedan remitirse a la Corte con la mayor brevedad en la fragata del rey próxima a seguir viaje. Igualmente me he complacido en las demás noticias que vuesamerced me comunica sobre el modo y medios de adquirir otros específicos, Y no siendo de menor importancia los asuntos de igual naturaleza que posteriormente me han ocurrido, los fío para su consecución al celo y eficacia con que vuesamerced ha desempeñado los anteriores. En esta inteligencia acompaño las adjuntas instrucciones, para que impuesto vuesamerced en su contenido se verifiquen con la brevedad posible los importantes fines a que se dirigen.

Dios guarde a vuesamerced, etc.

Santafé 31 de octubre de 1783.

(Señor don Gonzalo José de Hoyos).

(Instrucción dirigida a don Gonzalo de Hoyos sobre los encargos relativos a Botica, Jardín y Gabinete del Rey).

Solicitará un quintal de la raicilla, llamada también bejuquillo, o ipecacuana, que sale a venderse a Mompós, y dicen se cría en el Simití.

Se han de averiguar los sitios determinados donde se cosecha, la estación, y modo de sanearla, si son las raíces de la planta como lo denota el primer nombre, o los tallos, como lo indica el segundo; qué porción de dicho remedio produce cada planta; si es planta de un año, o permanente. Finalmente se han de tomar todas las noticias prácticas de los que lo cosechan, y qué cantidad sale a Mompós un año con otro.

Se necesita averiguar el carácter botánico de esta preciosa planta. Y para conseguirlo se formarán seis esqueletos o plantas secas en la forma que se dirá después.

Se solicitarán las semillas para remitirlas al Jardín Botánico de la Corte.

Solicitará un quintal de maquimaqui, enviando una muestra de dicho específico a esta capital para hacer su reconocimiento. Sobre este específico se guardará la misma instrucción anterior.

Solicitará un quintal del algarrobo, remitiendo muestra y todas las noticias en la forma expresada.

Enviará una arroba del cativo de mangle con relación de sus virtudes para aplicarlo en esta ciudad en iguales casos.

Solicitará todas las noticias referidas acerca del árbol que lo produce.

Se acopiará un quintal de la sangre de drago, remitiendo a esta capital muestra en cantidad de una libra, y todas las demás noticias pertenecientes a este árbol.

Remitirá a esta capital cuatro libras del bálsamo rubio y todas las noticias de este árbol en la forma dicha.

Se solicitará una especie de cáscara, que dicen servir contra las lombrices, y se saca de su árbol en el Guamoco. Remitirá cuatro libras con todas las noticias correspondientes.

Finalmente se encomienda al conocido celo y eficacia del comisionado el importante encargo de averiguar todas las demás resinas, aceites, bálsamos y gomas y bejucos y plantas medicinales, de que irá formando lista y remitiendo muestras, para hacer los reconocimientos necesarios.

Sobre el Canime, Caraña y Maríano es necesario hacer remisión alguna a esta capital hallándose en abundancia en Mariquita.

Acerca del aceite de Canime conviene formar seis esqueletos, coger sus frutas y labrar una trocita sacada de su corazón, como se dirá después.

Se formará una lista por separado de todos los árboles de esas Inmediaciones con sus nombres vulgares, y razón de sus usos medicinales, o fines a que los destinen.

Otra lista por separado de todas las especies de palmas y sus usos.

Entre las gentes del campo es fácil conseguir estas noticias originales.

Modo de formar los esqueletos.

Se cortan del árbol o de la planta, cuando está en flor, las ramitas cargadas de sus hojas y flores del tamaño correspondiente para que, extendidas, puedan caber en lo largo y ancho de un pliego de papel extendido.

Cada ramita se pone entre dos papeles de estraza, cuidando de extender las hojas y flores; y en esta disposición, se colocan todas entre dos tablas del mismo tamaño, cargándolas con un peso moderado, para que se vayan aprensando.

Si el tiempo está húmedo se ponen al sol, en la forma dicha, con el peso encima por algunas horas, remudándoles los papeles al apartarlas del sol para irles quitando la humedad.

Así se continúa todos los días mudándoles los papeles de estraza para que disipada la humedad queden perfectamente secas; y esto es lo que se llama esqueleto de la planta.

Estando bien secas se pone cada esqueleto en un pliego de papel extendido. Y así pueden remitirse muchos esqueletos mediando un solo pliego entre cada esqueleto; y todos entre dos tablas delgadas del mismo tamaño, bien liadas y con su resguardo exterior para que no se dañen.

A cada especie de esqueleto se le pone un papelito con el nombre vulgar, pegado al pliego del papel o escrito en el mismo pliego.

Se han de remitir seis esqueletos de las plantas y árboles siguientes: laraicilla, Maquimaqui, algarrobo, Cativo de Mangle, sangre de Drago, Bálsamo rubio, Cáscara del Guamoco, Canime.

Semillas

De las plantas y árboles nombrados se han de recoger las frutas bien hechas, pero no maduras, por el riesgo de haberse desprendido sus semillas. Se secarán a la sombra, y en este estado se guardarán por separado dentro de un pequeñito cajón o petaquilla con su correspondiente nombre.

Trocitas de maderas.

De los árboles dichos se labrará una trocita tomada del corazón en el cañón del palo y no en las ramas, con el largo de una vara, y una cuarta de grueso en los palos que lo permitan.

Todas las muestras mencionadas, esqueletos, semillas y trozas se han de remitir sucesivamente a proporción que se vayan adquiriendo, a esta capital, para que examinadas estas curiosidades se pidan las porciones y cantidades necesarias para remitirlas a sus destinos correspondientes en la Corte.

Borrador de Mutis, para firma Arzobispo-Virrey.

A DON JOAQUÍN DE LA BARRERA, TENIENTE DEL REY EN PANAMÁ, Y A DON LEONARDO BOLAÑOS.

(Instrucción para la colección de maderas, conchas y caracoles de la provincia de Panamá).

A don Joaquín de la Barrera, Teniente de rey de aquella plaza.

Para venir en conocimiento de las maderas que deben elegirse en la Provincia de Panamá, sin la necesidad de sacar de allí las que se hallan con mayor comodidad en las provincias de Cartagena y Santa Marta, será necesario formar una lista puntual de todos los árboles conocidos entre los carpinteros y montunos. Se remitirá esta lista a este superior Gobierno para pedir las que convengan.

Especialmente se han de solicitar al instante las que desea y pide el príncipe nuestro señor con los nombres siguientes:

Acara, Quiebrahacha, Esmeralda, Palo de Hierro, Gateado, Cocoyolo, Balaustre, Doradülo, Violeta, Ébano.

Si efectivamente dieren razón de estas maderas, se remitirá una muestra de cada una, haciendo labrar una trocita de tres cuartas de largo, y una cuarta de ancho y grueso, si lo permitiese el corazón del tronco principal, de donde debe sacarse dicha trocita.

Es necesario determinar científicamente el género y especie del árbol de donde se sacan estas maderas. Y para conseguirlo se practicará lo siguiente:

Al derribar el árbol se cortarán tres ramitas bien pobladas de sus correspondientes hojas y flores, si las tuviese, de modo que bien extendidas puedan caber en todo el largo y ancho de un pliego de papel común extendido.

Para secarlas se colocará cada ramita entre papeles de estraza y todas entre dos tablas, cargando encima un peso moderado. Se pondrán así al sol por algunas horas, y al apartarlas se les mudarán otros papeles.

Así se continuará por algunos días hasta que queden perfectamente secas y puestas entre papeles blancos con el letrero de su nombre, se liarán entre dos tablas delgadas para remitirlas a esta capital con el debido resguardo.

De los mismos árboles se solicitarán las frutas bien hechas. Se secarán a la sombra y se remitirán en una petaquita cada especie de frutas con su nombre.

Por lo pertinente a conchas y caracoles, se ha de hacer una colección de todas cuantas puedan hallarse de mar y monte, con las advertencias siguientes:

De cada especie (la que fácilmente se distingue por sus figuras, colores y labores) se han de recoger seis.

Las que han estado expuestas al sol por mucho tiempo pierden su verdadera figura y colores. Por tanto se han de elegir las recién sacadas del agua, o las que tienen sus insectos vivos en la tierra.

Si algunas tuviesen nombre vulgar, se indicará en un papel con su correspondiente concha o caracol.

Las conchas compuestas de dos valvas o piezas deben remitirse enteras, esto es, las dos piezas correspondientes.

Para la más perfecta inteligencia de lo que va encargado, se le entregarán al señor comisionado las dos instrucciones circulares del gabinete y jardín real, las que suministrarán las luces necesarias para otras colecciones apreciables.

Santafé, 21 de noviembre de 1783.

Señor don Leonardo Bolaños.

En cuanto a la quina, aquel año se decidió acotar para su protección los bosques de Loja, antes de que se agotaran:

AL SEÑOR REGENTE-VISITADOR DE LA AUDIENCIA DE QUITO.

Muy señor mío:

En virtud del informe de vuestra Señoría sobre el acotamiento de los montes de Loja y Cuenca, donde se halla depositada la Quina, ha venido su Majestad en acceder a su propuesta, como reconocerá vuestra Señoría por la real orden que acompaño.

En esta inteligencia puede vuestra Señoría proponerme todos los medios y auxilios que haya meditado para hacer efectiva la real voluntad, y lograr la conservación de un específico tan recomendable como únicamente depositado en los dominios del rey.

Nuestro Señor, etc.

Santafé de Bogotá, a 2 de octubre de 1783.

Señor Regente Visitador de Quito

También decide retomar la correspondencia con los sabios suecos, que tenía abandonada, mediante la comunicación con el cónsul de Suecia, al que le informa de lo acaecido en estos últimos años, y le solicita libros para su biblioteca:

SEÑOR DON JUAN JACOBO GAHN

Muy señor mío: mí dilatado silencio con vuesamerced y mis amados botánicos de Suecia, ha consistido en la pesada guerra que nos ha cerrado los mares, impidiendo la comunicación. Algo ha contribuido también mi mansión en el mineral, cuyas ocupaciones me privaron de la correspondencia de todos mis amigos...

... Yo estoy ya todo entregado a peregrinaciones y viajes de esta clase, cuyo plan irá en otra ocasión. He consagrado una planta con el nombre de Bergia a nuestro amigo. Hay dos especies bajo de este género, y la última, hallada por mi discípulo y hoy mi compañero el doctor Valenzuela, me la remitió a esta ciudad. En ella se hallan como compendiados en pequeño todos los caracteres de la primera, que es grande y hermosa. Se la remito a vuesamerced por no privarle del gusto que tendrá siendo el primero que la ve, en Europa. Van dos florecitas, y no quiero quitar la hirtella pentandra, nuevamente hallada, que les acompaña, por haber venido así, remitida por el dicho mi compañero. Esta diversa especie de la hirtella triandra de Jacquin, a quien cita Linneo, aunque la dejó entre las pentandras, y que conocía yo muchos años ha...

... Vivo impaciente de no haber visto ni el último Sistema de Linneo, ni las Mantisas. Igualmente carezco de una colección completa de todas las obras del filósofo del Norte. Para este efecto remito a vuesamerced doscientos pesos que le entregará don Fernando Gómez, vecino de esa ciudad. Suplico a vuesamerced haga traer de Suecia la colección completa de todas las obras, y cada una de la última edición en que están añadidas las posteriores noticias. Lo sobrante lo mantendrá vuesamerced en su poder para satisfacer los costos de nuestra correspondencia y comprarme alguna nueva obra que haya salido en su patria sobre estos asuntos...

Santafé, 31 de octubre de 1783.

Apenas habían pasado unos meses y la expedición botánica empezaba a dar grandes frutos. Para terminar de analizar lo que supuso esta primera temporada, he aquí algunos párrafos de las cartas dirigidas en tal sentido, de entre las numerosas que se conservan, que pueden hacer entender mejor la magnitud del trabajo realizado.

AL RECOLECTOR, Y NATURALISTA FRAY DIEGO GARCÍA, O. F. M.

Quedo complacido con la noticia de los descubrimientos de las esmeraldas halladas en esa ciudad de la Palma, cuyas muestras, comparadas con las de Muzo decidirán sobre su calidad y valor...

... Conozco que sería muy conveniente que los árboles de todas las resinas estimables se conservaran con el mayor cuidado por la utilidad que les puede resultar a esas gentes...

... Sobre el mineral de oro de Guaguaquí, bastará por ahora, sin la necesidad de su personal reconocimiento, la relación que me promete vuestra Paternidad, tomando todos los informes más seguros de las personas prácticas, especificando si fuese posible la regulación prudente del oro que suele producir al año aquel mineral....

Santafé, 8 de noviembre de 1783.

Reverendo Padre Fray Diego García.

REVERENDO PADRE FRAY DIEGO GARCÍA, FRANCISCANO, NATURALISTA Y RECOLECTOR AL SERVICIO DE LA EXPEDICIÓN BOTÁNICA

M. S. M. :

Recibo la de vuestra paternidad con singular complacencia, y tuve juntamente el gusto de reconocer toda la colección de minerales y plantas, y el de leer su relación. Queda muy complacido su Excelencia habiendo visto su desempeño; y me parece que con la siguiente colección de Muzo acabará de determinarse a continuarle la comisión. Así se lo signifiqué luego que observé su bella disposición. Por lo cual conviene que vuestra paternidad se empeñe más y más en tales descubrimientos.

El palo del árbol Supicaica es muy parecido al del Brasil. Si hubiera venido con flor, acabaría de determinarlo. La tierra azul me ha parecido muy especial; pero quisiéramos que a su regreso recogiera vuestra paternidad alguna poca en el estado de blancura y con la figura de canutos para determinar científicamente el nombre de esta producción. La diversidad de morado y azul que produce la Mita en menguante o creciente sería un fenómeno tan raro que merecería observarlo vuestra paternidad, porque la voz constante de esos naturales no nos la harán creer. La conversión de morado en colorado con el limón es bien creíble...

Santafé, 6 de diciembre de 1783.

Una lista de los nombres provinciales de árboles y yerbas, animales, insectos, especialmente abejas, hormigas, avispas, etc., pescados de los ríos, aves, etc., es cosa fácil de hacer, y que servirá de mucho para la historia general. Vuestra paternidad se aficionará cada día más al estudio de la naturaleza. Vale.

AL DOCTOR ELOY VALENZUELA

Acabo de recibir la de vuesamerced y la hallo tan sabia, que necesito más tiempo para contestarla. Doy a vuesamerced las gracias por las noticias tan de mi gusto que hallo en ella...

... Por lo que mira al madroño, vuesamerced ha descubierto ahí lo mismo que me costó muchos viajes al Sapo (las minas de Sapo en el Tolima), donde hay un árbol enfrente de mi horno de cal, y mandé que no lo derribaran; y en las dos estaciones del año, de primera florescencia, jamás dio fruto, como se lo había pronosticado a mi naturalista rústico, por el aspecto de las flores; después, viajando por la cuesta que llaman de los Michutes, entre el Valle de San Juan y el de San Antón, vi el árbol con flores hermafroditas. Este hallazgo ilustra mucho lo que dice Jacquin del mamey...

Sus cartas de vuesamerced las releo muchas veces, y ya es tan tarde que no me queda tiempo para proporcionarme este gusto.

Pero no se debe terminar la narración de cuantos trabajos efectuó Mutis aquel año, sin incluir párrafos de una carta hallada entre sus archivos, que clarifica la gran humanidad de aquel sabio, al expresar el agradecimiento por su colaboración al secretario de Cámara de este Virreinato, don Juan Casamayor, al que recomendó para un nuevo cargo, ante la corte:

AL MINISTRO DE ESTADO, SEÑOR GÁLVEZ.

Excelentísimo señor.

Muy señor mío:

En contestación a la real orden de 30 de enero de este año, en que vuestra Excelencia se sirve manifestarme haber elevado a la alta consideración del rey mi rendida súplica contenida en mi oficio de 15 de octubre próximo pasado, número 10 reservado, doy a vuestra Excelencia las debidas gracias por lo mucho que se ha interesado en inclinar la real piedad para premiar los distinguidos servicios del Secretario de Cámara de este Virreinato, don Juan Casamayor. Y queriendo su Majestad que para hacerlo con el debido conocimiento de su mérito especifique yo el premio que pueda corresponderle, en inteligencia de haber condescendido también su Majestad en darle grado militar, deseo que así se verifique por las especiales circunstancias que voy a proponer a vuestra Excelencia....

A continuación hace toda una larga exposición de los méritos contraidos por este, para terminar:

... A consecuencia de tan distinguidos servicios, que no podrán ocultársele a vuestra Excelencia, lo hallo en mi concepto acreedor a que la piedad del rey se digne premiar según su real liberalidad a este sujeto tan benemérito con el grado de coronel (si así lo estimase su real voluntad) en obsequio de un vasallo cuya aplicación, acierto y desempeño con que ha manejado y dirigido los graves asuntos que han estado a su cuidado le granjearon toda la confianza de sus jefes; y especialmente a mí me obligaron a representar sus importantes servicios a vuestra Excelencia para llevar debidamente todas las obligaciones que me impelen a exponer sencillamente a su Majestad el mérito de los sujetos que le sirven con tanta inmediación a mi persona, que no es fácil pueda engañarme en su conocimiento y graduación. Por lo que ruego a vuestra Excelencia se sirva apoyar este punto como interesante y dirigido al mejor servicio del rey, que es a lo que únicamente aspiro.

Nuestro Señor, etc.

El último día del año escribió la siguiente carta a Eloy Valenzuela, en la que ya hacía referencia a personas claves, Matis y el dibujante de Armero, Salvador Rizo. Personas que tendrían un papel destacado en la posteridad, tanto desde sus trabajos en la expedición botánica, como en el momento de la independencia. Acababa el año de 1783 con un balance bastante positivo para Mutis; había recuperado su prestigio ante la corte, al fin veía su sueño cumplido, y ahora, al frente de la expedición botánica se preparaba para un futuro en el que alcanzaría la inmortalidad.

SEÑOR DOCTOR DON ELOY VALENZUELA:

Muy Sr. Mío:

Al entrar esta noche en mi casa para escribir a vuesamerced, me entregaron un pliego remitido por el señor Virrey, por cuya inscripción conocí que sería la respuesta de Ortega, diciéndome determinadamente Director de la Expedición Botánica de la América Septentrional. Así era en efecto; y no sólo hallé la carta más honrosa y fina de aquel sabio, sino también un título de Asociado Correspondiente del Real Jardín Botánico, despachado para mí por el señor Intendente don José Pérez Caballero, del Consejo de Hacienda, con carta del mismo y firmado por el dicho y los señores Ortega y Palau, para seguir la correspondencia y el cambio de plantas y semillas.

En dicho título se lee esta otra expresión: Don José Celestino Mutis, Director de la Expedición Botánica aprobada por su Majestad. Como su Excelencia está en paseos en los lugares inmediatos a Facatativá, donde ha recibido los pliegos, no sé más; pero ya ve vuesamerced que es regular hayan venido los oficios de aprobación. A no ser tan tarde copiaría la de Ortega para no retardarle este gusto, en que considero a vuesamerced tan interesado como a mí mismo. Deja a mi arbitrio todo lo correspondiente a esta empresa, y por lo mismo se conoce el gusto que ha tenido con esta noticia.

Nuestro Armero entregó la llamada Canela, y al punto conocí ser la misma planta que dibujó Antonio desde el año de 72, y al siguiente remití como nueva a Linneo para que le pusiera nombre. Aquí la llaman Ají, y para compararla hice traer una rama reciente que vio su Excelencia. Extendí un informe sobre este nuevo Pysthro occidental, y se hizo el correspondiente oficio para remitir un cajoncito a la Corte.

Celebro el hallazgo de la Grewia, Hydrolea, Curatella y Sloaner de Loefling. No sé si vuesamerced hará memoria de la yerba para el cáncer que nos dio Diago, y a fuerza de macerarla en el agua descubrí ser la Hydrolea, que vi en el Guamo en la hacienda de Portela. La Curatella es el desaliñado Chaparro, de hojas muy estrigosas, y de que he visto excelentes piedras de fuego por petrificarse como el guayacán; por lo que tengo en mis diarios llamada esta producción Curatellitis, como se dice Guayacanitis, etc.

Celebro que se vaya soltando Matis, en cuyo ejercicio lo tendrá vuesamerced mientras lo juzgue necesario, y sin duplicar mucho, pues para ello necesito conferenciar con vuesamerced mis ideas. Todas esas de Loefling se deben dibujar por si las pidiere Ortega, aunque ahora nada me dice sobre este punto, y demasiado ha hecho estando en las aguas de Puertollano para restablecerse.

Cuídese vuesamerced y salga a pasear todas las tardes. El tiempo que había fijado para mi salida se habrá de dilatar algo por esta novedad; pero saldré cuanto antes pueda. Don Francisco Armero dará orden en su casa para entregar a vuesamerced cien pesos, de los cuales tomará vuesamerced los veinte y cuatro restantes hasta los sesenta, y cuanto más quiera vuesamerced. Mis expresiones a Candamo, Matis y los demás, y vuesamerced mande con la seguridad de que soy, &.

Santafé, 31 de diciembre de 1783.

P. D. Antonio queda bueno; y si yo me detengo, saldrá el 12 para que siga su tarea, no siendo justo que pase la licencia del mes señalado. Pasado mañana iré a ver a su Excelencia que me tiene convidado para Cipacón, donde espero hallar también la Quina. Ya salió don Antonio de la Torre para Fusagasugá. Su diestro dibujante, muy familiarizado en los mapas, será también de nuestra compañía. Descansa mi corazón cuando hablo con vuesamerced, y esta es la causa de dilatarme. Vale

Empezaba el año nuevo con la expedición ya en marcha, y por entonces empiezan a descubrirse quinas de diversas variedades en otros lugares de aquel inmenso territorio. De aquí, la carta que a primeros del año escribió al Virrey sobre este trascendental asunto y el que surgiera en su mente la idea de escribir un tratado sobre este específico, aprovechando una vez más para reclamar sus derechos en cuanto a las quinas:

AL EXCELENTÍSIMO SEÑOR ARZOBISPO-VIRREY DON ANTONIO CABALLERO Y GÓNGORA.

Excelentísimo señor.

Señor:

He reconocido con singular complacencia los esqueletos de la Quina que se cría en el cerro de Uritusinga, cerca de Loja, y sus cortezas. Por las luces que suministra la botánica descubro en todas las partes de su fructificación los caracteres del género Cinchona, que es el nombre científico de la Quina, y por sus hojas y cortezas hallo ser una especie no sólo diversa de las conocidas en estas provincias septentrionales, sino también de las de aquellas provincias meridionales distinguidas entre las gentes destinadas a su corte y comercio con los nombres de Crespilla (a que reducen la de hoja de Luguia y la de hoja de roble) y la cascarilla blanca, como lo explica muy bien el Corregidor de Loja don Pedro Javier de Valdivieso y Torres, comisionado por el señor Presidente de Quito para este asunto. Y hallándose también en la provincia de Jaén otra especie, de hoja más grande, se deduce que son varias las especies que se crían en aquellas provincias meridionales. Sobre estas se le ha dado la preferencia a esta que se llama fina; y sólo se aprecian las restantes en defecto de aquella especie selectísima, como actualmente sucede y lo expone en su relación el mencionado Corregidor.

Confieso a vuestra Excelencia que me hallé sorprendido al primer reconocimiento de las hojas de esta selectísima Quina; descubriendo una especie enteramente diversa de la que condujo a esta capital el diligente explorador de este específico el señor don Miguel de Santisteban, comisionado por el Excelentísimo señor José Pizarro para suministrar los conocimientos necesarios en el expediente de este ramo. Esos mismos esqueletos originales fueron los que yo remití a Suecia el año de 64; y por su examen se hizo la descripción científica que se halla impresa en el Sistema de la Naturaleza del caballero Linneo, del año de 67, y la primera con que formaron cierta idea de este género los botánicos de Europa, no habiendo bastado para la delicada finura esta que hoy se trata; estos puntos, los conocimientos y láminas que publicó en su Memoria entre las de las Academias Real de Ciencias el sabio Mr. de la Condamine.

Como el esqueleto que yo remití el año de 73 de la Quina descubierta en las inmediaciones a esta capital, fue posteriormente comparado por ojos tan delicados como los de Linneo padre e hijo y del botánico Bergius, y a consecuencia hubiese nacido alguna sospecha sobre la identidad de la especie entre mis esqueletos remitidos en las dos mencionadas ocasiones; persuadido yo, por otra parte, a que no había más que una especie oficinal, representé a vuestra Excelencia con fecha, [... ] que para desatar todas las dudas, en un asunto de tanta gravedad, se dignase vuestra Excelencia dar las órdenes necesarias para que por mano del señor Presidente de Quito, se remitiese la Quina de aquellas provincias meridionales con el fin de hacer la debida comparación. Creía yo, con esta providencia, volver a ver en mis manos los esqueletos correspondientes a la descripción impresa ya citada, y tener la satisfacción de producir otros iguales en los árboles de estas inmediaciones. Las resultas me han comprobado que no son superfluas todas las diligencias para la completa averiguación de un asunto de esta. Tal vez ni M. de la Condamine, ni el señor Santisteban, que tan a fondo trataron esta materia, ni los botánicos de Europa que se hallan tan distantes del suelo nativo de estas plantas, pudieron tener la más mínima sospecha sobre la diversidad de especie de este género, con todo el rigor que se concibe la idea de especie entre los botánicos. Cuando más se admitían algunas variedades producidas de la diversidad del suelo en que se hallaban los árboles de la Quina, proviniendo en su concepto la mayor eficacia de este específico del suelo que habitaba y de otras variaciones.

En este mismo concepto me hallaba yo, hasta estos últimos días, en que entregado a la investigación de todos los asuntos de historia natural con el descanso y honor que vuestra Excelencia se ha dignado proporcionarme, he descubierto varias especies y por lo mismo hallo bien fundadas las dudas de los botánicos de Suecia.

Siendo pues tan necesario y justo por los altos que se versan del bien de la humanidad, del honor de la Monarquía, formar la historia natural de este precioso específico en un tratado completo que como primer fruto de la Real Expedición de la América Septentrional quiere vuestra Excelencia se consagre a su Majestad, se hace igualmente necesario solicitar todas las especies que deben colocarse bajo de este género, determinando a punto fijo el número de especies, su condición y preferencia, y el suelo nativo en que se crían. Quedarán entonces bien comparadas entre sí las de las provincias meridionales con estas septentrionales. Y para acabar de hacerlo con todo el acierto a que aspira, suplico a vuestra Excelencia se sirva reiterar sus órdenes al señor Presidente de Quito para que, empeñando nuevamente la actividad y celo con que desempeñó su anterior comisión, tome a su cuidado remitir, por las mismas manos, a las de vuestra Excelencia, media docena de esqueletos de cada una de las suertes que nombra, sin omitir la de hoja de Luguia y hoja de Roble, acompañando algunas onzas de cada corteza, como también la que se cita de Cuenca. Bien sabe vuestra Excelencia los especialísimos encargos de la Corte sobre este importante asunto; y que para darles su debido cumplimiento interesa mucho recoger todas esas noticias, acompañándolas con los suntuosos dibujos que actualmente se trabajan, y con los respectivos esqueletos de todas las provincias.

Nuestro Señor, etc.

Santafé, 19 de enero de 1784.

También por entonces recibe noticias sobre la marcha de la expedición del Perú y escribe a D. Francisco Moreno Escandón, sobre lo ambicioso de su proyecto que no era otro que continuar de alguna manera, la obra del médico y botánico español, doctor Francisco Hernández (1518-1587), autor de:Historia Plantarum Novae Hispaniae, publicada en Roma en 1651. Al mismo tiempo, en esta carta da una nueva prueba de su interés, que no abandonaría a lo largo de toda su vida, por las observaciones astronómicas.

AL ANTIGUO FISCAL PROTECTOR DE INDIOS DE LA AUDIENCIA DE SANTAFÉ, DON FRANCISCO ANTONIO MORENO Y ESCANDON.

Santafé, 17 de febrero de 1784.

... P. D. Desde principios de enero se descubrió hacia el Sur un cometa, que parece superior a la órbita de Marte, y ha ido manifestando sucesivamente hacia el Septentrión, ocultándose en su desaparición que sucede en estos días casi directamente por el Occidente. La falta de su buen instrumento, y aún el desgraciado estado del cielo en la presente estación, para hacerlo mecánicamente, me ha impedido practicar las principales observaciones de su curso para calcular los principales elementos de su órbita. Creo que sea este el 64 de los cometas ya conocidos y calculados para realizar el vaticinio de Séneca, comprobar la solidez de los filósofos anteriores a la corrompida escuela, y dar mayor firmeza al mecanismo celeste del caballero Newton. Vale.

Quisiera que vuesamerced averiguara los sueldos de los botánicos y dibujantes; como también sobre qué se abonan los gastos de la expedición. Mucho me interesa saber esto; porque yo quisiera que de la Corte hubiera procedido este arreglo. Y termino. Vale...

En cuanto a las expediciones mineras, seguía siendo el asunto del que el Virrey más exigía, debido a la mala calidad de la extracción, a la falta de hombres preparados, a la necesidad de descubrir nuevas vetas y probablemente a las urgencias y necesidades económicas de la corte. Una muestra de ello son las siguientes cartas: la primera relativa a las minas de esmeraldas, y la segunda al nombramiento de don Luis Lanneret, que ya había trabajado con él en su etapa anterior en la minas del Sapo, como director de las minas de Antioquía:

AL EXCELENTÍSIMO SEÑOR ARZOBISPO-VIRREY

DON ANTONIO CABALLERO Y GÓNGORA.

Excelentísimo Señor.

... En esta inteligencia me parece conveniente que vuestra Excelencia se sirva dar la orden de que inmediatamente se ejecute el descubrimiento de otra labor, precediendo una junta de hombres prácticos para la elección del sitio y modo en que se haya de hacer con la mayor probabilidad de hallar veta segura y permanente, justificando estas diligencias con documentos que se habrán de unir al expediente. Parece también muy conveniente que verificado y bien entablado el trabajo de una mina, se practiquen iguales diligencias a descubrir otra veta, y siga siempre el trabajo de ambas con igual empeño. Las utilidades de este doble laboreo no se ocultarán a la penetración de vuestra Excelencia y las expondrá el comisionado cuando llegue la ocasión de cumplir la comisión que vuestra Excelencia se ha dignado fiarle....

Mariquita, 26 de julio de 1784.

AL EXCELENTÍSIMO SEÑOR ARZOBISPO-VIRREY

DON ANTONIO CABALLERO Y GÓNGORA.

Informe sobre la pretensión del Gobernador de Antioquia para la creación de la plaza de director de aquellas minas en don Luis Lanneret, con el sueldo de 250 castellanos.

... La experiencia de ocho meses que mantuve a este sujeto en el Real de Minas del Sapo me confirmó en el dictamen de esta especial circunstancia, y no dudo que si el mencionado Lanneret hace resolución del trabajo con gusto, su presencia y dirección pueden ser utilísimas en aquellos minerales de Antioquia, para vencer las dificultades a que no alcanzan las rudas operaciones de aquellos mineros.

El gobernador don Francisco Silvestre consultó conmigo antes de su salida este pensamiento, que le aprobé desde entonces, y de cuya utilidad sólo recelaba en caso de no ser constante y permanente el sufrimiento de Lanneret en aquellas montañas. Ahora que recibo en este correo carta del mismo Lanneret, con noticias individuales del empeño y resolución con que se ha dedicado al trabajo de minas, ofreciéndome dar en adelante una relación circunstanciada de los descubrimientos y progresos que fuere haciendo, quedan desvanecidos estos anteriores recelos y asegurada la esperanza de hacerse útil en aquel destino, no sólo dirigiendo la construcción de los molinos, las acequias, los desagües de vetas y el modo de llevar las labores subterráneas, sino también muchas otras invenciones necesarias en que tiene sobrada inteligencia por la fuerza de su genio inventivo y la conexión con la maquinaria, por su profesión de relojería...

Santafé 20 de marzo de 1784.

Todo marchaba con grandes alegrías para Mutis aquel año de 1784, en que el sabio iniciaba su nueva etapa como Asociado del Jardín Botánico de Madrid y con la expedición científica en plena marcha, salvo las relaciones con Sebastián López, hasta que le llegó la siguiente carta del Virrey, con los nuevos desafíos de este, quien no cesaba en sus demandas:

DEL EXCELENTÍSIMO SEÑOR ARZOBISPO-VIRREY,

D. ANTONIO CABALLERO Y GÓNGORA.

Incluyo a vuesamerced la representación original que en 14 del corriente me ha hecho el Comisionado para el acopio de la Quina, Don Sebastián Joseph López Ruiz, con las muestras de los retoños de este específico exponiendo lo que ha observado sobre la fecundidad y vegetación de estas plantas; para que en vista de ella me exponga vuesamerced lo que se le ofreciere y pareciere.

Dios guarde a vuesamerced muchos años.

Santafé, 24 de abril de 1784

Antonio, Arzobispo-Virrey de Santafé.

Señor don Joseph Celestino Mutis

Sebastián López seguía sin darse por vencido y reclamando su prioridad en cuanto al descubrimiento de las quinas, por ello, en el año de 1784, publicó su «Chronologia de la Quina de Santa Fe de Bogotá». en la que reclamaba la titularidad del descubrimiento, arremetiendo al mismo tiempo contra Mutis. Pero el informe contenía importantes errores e ignoraba el remitido en marzo de 1773 por Mutis a la corte. Entre otras cosas decía:

El 24 de Febrero de 1761 entró en esta capital el Excmo., señor Don Pedro de la Zerda, Virrey que fue de este Reino: En su compañía trajo por Medico a Don José Celestino Mutis consumado botánico desde España. Con el auxilio de su última ciencia y el que suministra a todo profesor de ella, la descripción de Quina, que desde los años 1743, 53, y 54 se halla en las obras de Linneo intituladas; Genera et species plantarum, impresas en Paris y en Holmia, que precisamente leería en Europa o las trajo; pudo haber conocido entonces los árboles de ella a su primer tránsito por el camino de Honda. El botánico Jacquin los descubrió cuando estuvo en los Montes de la Habana y Santo Domingo dando noticias de ellos con sus descripciones en su Historia Selectorum stirpium americanorum impresa en Vindobona en 1763.

Asegura Don José Mutis con su acostumbrada ingenuidad que aquel mismo año de 1761 en que fue su llegada a Santa Fe de Bogotá, consiguió de la liberalidad del Sr. D. Miguel Santistevan las hojas, flores y frutos de los de Loja, y que habiendo practicado desde entonces las más vivas diligencias para descubrirla en esta cercanía no pudo conseguirlo por haber dirigido todas sus excursiones botánicas por fuera de los 5 grados de latitud boreal: hasta que el año 72 viajando en compañía de Don Pedro Ugarte logró hallarla en el monte de Tena, y al año siguiente en el de Honda, teniendo entonces el honor de presentarla al Excmo., Sr. Don Manuel Guirior. Por este otro medio tan proporcionado y fácil pudo también haberlos conocido aun sin ser Botánico, a su segundo tránsito por el propio camino de Honda que pasó cuando a los diez y seis meses después de estar aquí, volvió a Cartagena acompañando al mismo Excmo. Sr. Virrey, que por Septiembre de 1762 bajó a aquella Plaza con motivo de la guerra de aquel año. Al siguiente del 63 o principios del 64 regresó a esta viniéndose por el camino de Opón, en que del mismo modo abundan estos vegetales: principalmente por los sitios de Turé, Miraflores y contornos de Puente Real que son tránsitos precisos de aquella ruta.

Pero no los conoció en todo este viaje, ni tampoco en el Salto de Tequendama bien cerca de esta ciudad; en cuyo monte y camino común muy frecuentado para llegar a él, también los hay; con la circunstancia de haber ido Don José repetidas veces antes del año 72 a este sitio que es una de las maravillas de este Reino que procuran ver y admirar casi todos los que vienen a esta capital o pasan por las inmediaciones de aquel Paraje.

A principios de 1765 emprendió viaje a las minas de plata de la Montuosa o la Baja, que yace en el distrito del gobierno de Girón y confina con la ciudad de Pamplona. En aquellos sitios permaneció cerca de seis años

5, regresando a este el de 1770. Y siendo ya muy notorio desde que me ocupo en comisión de Quina, cuyos conocimientos he procurado propagar por varios modos, que la hay en muchos montes de aquellos caminos como en casi todos los que tiñen el horizonte sensible de Santa Fe; encontrándose hoy por cualquiera parte que se salga de aquí para ir a varias montañas no muy distantes. Es también de extrañar que en ninguna de las mencionadas peregrinaciones y paseos viese los árboles de ella, que en casi todos los meses del año están floridos o tienen frutos, como tampoco en la segunda ausencia que repitió a la Montuosa a fines de 1770 o principios de 71, hasta el de 72 que regresó; ni que pudiese conseguir descubrirla en estas cercanías, por haber dirigido todas sus excursiones botánicas, por fuera de los cinco grados de latitud boreal; hasta que el año de 1772 y 73 logró hallarla en el Monte de Tena y en el de Honda.

Es menester llamar la atención para leer con cuidado la copia de estos últimos renglones: Los árboles de Quina que Don José Mutis descubrió por los años 72 y 73 en los montes de Tena y Honda están con muy poca diferencia dentro de los cinco grados de latitud boreal que es lo mismo que septentrional; Aquellos sitios se hallan muy inmediatos a esta ciudad cuya posición es de 4 grados y medio de la misma latitud como saben todos y pueden verlo en varios libros geográficos. Yo no hago profesión de Geografía; por eso dejo que otra reflexión decida, si hace fuerza la causal que da para no haberlos podido encontrar desde el año 61; que además de ser botánico tuvo también el auxilio de los esqueletos que le regalo el Señor Don Miguel Santistevan hasta el 72 que pasaron 11 años; habiendo transitado en este intermedio por varias partes donde los hay, como queda determinado; y me ofrezco a sacarla precisamente de todas ellas siempre que se me mande.

El año de 73 dice que presentó esta quina al Excmo. Sr. Don Manuel de Guirior, Virrey que fue de este Reino; yo no lo negaré, pero no lo expresó este señor en su carta de 15 de Mayo del propio año.

En ella informó a S. M. la utilidad de un estanco de este precioso producto de las tierras de sus dominios, transportando a España de su cuenta cuantas diesen estas Provincias del mismo modo que practican los holandeses con la canela y demás especerías

6

Parece inútil recordar a los que murmuran mi destino en la comisión de Quina que consiguiente Don José Mutis a su propio informe, tampoco reclamó entonces los derechos de propiedad, que pudiese tener sobre este descubrimiento, disfrutando las mejores proporciones de favor para haberlo ejecutado; si se considera agravio con mi concurrencia en este importante mérito: Diariamente visitaba el Excmo. Sr. Don Manuel Antonio Flórez; de quien mereció mucha estimación y fue comensal suyo hasta principios de 1777 que se ausentó Don José a las minas del Sapo en la jurisdicción de Ibagué donde permaneció cinco años y regresó a esta el de 1782...

Continúa después:

Supongo que el año 73 presentó la Quina que encontró en los montes de Tena y Honda al Excmo. Sr. Don Manuel Guirior, pero entonces ni después no la aplicó a sus enfermos para experimentar su virtud y eficacia; y que por estas cualidades fuese un descubrimiento apreciable; un objetito digno de sus sabias observaciones, útil a la salud pública y ventajoso a su fama justamente acreditada...

Para aclarar este punto, ya se ha visto el conocimiento que tenía Mutis de las falsificaciones y envíos de mala calidad que se habían producido, así como de la prudencia que solía usar al aplicar a los enfermos nuevos descubrimientos, por ello no aplicó esta quina a los enfermos por el momento. Además, frente a la ansiedad de López por comunicar sus descubrimientos sin haber estudiado a fondo los mismos, estaba la paciencia, reflexión, laboriosidad, y la conocida calma y reposo en cuanto emprendía Mutis, quien estudiaba despacio cada descubrimiento, dudaba de los mismos y repetía las experiencias y observaciones, una y otra vez, hasta estar plenamente convencido; López por su parte, publicaba al punto cuantos descubrimientos creía haber hecho, sin asegurarse casi de nada, lo que da una idea de que lo buscaba en la ciencia era medrar.

Este informe tenía varios errores, a saber:

Que cuando Mutis hizo su descubrimiento de la quina en los montes de Tena, a fines de 72, estableció in mente comparaciones para su estudio con las hojas, flores y frutos de la de Loja que le regaló D. Miguel Santisteban; ya que Mutis, el año 64, envió a Linneo (padre), la procedente de Loja que le regaló D. Miguel Santisteban, mientras que la vista por el hijo de Linneo el año 73 y que por un feliz extravío cayó en manos de Bergius, era procedente del monte de Tena, y fue llevada a Suecia por D. Clemente Ruiz.

Que desde el año 62 hasta el 66 estuvo Mutis en Santa Fe dedicado a la enseñanza de las matemáticas y de la astronomía en el Colegio del Rosario, época en la que estuvo casi ausente de toda investigación, y si alguna vez salía de excursión, solo las realizaba por los alrededores de Santa Fe; esto es, separándose solo dos o tres leguas de la capital, donde no advirtió nunca árboles de quina.

Además, en sus escasos viajes nunca atravesó los bosques impenetrables, húmedos y sombríos, donde se criaban los árboles de quina, y por tanto, ni se dio cuenta de que dichos bosques estuvieran formados casi exclusivamente de aquellos vegetales.

Que desde el 66 hasta el 70, residió en la Montuosa (Jurisdicción de Pamplona), estudiando el modo de mejorar la industria minera, con lo cual descuidó bastante las excursiones científicas que tanto le habían de interesar para la confección de la Historia Natural de América Septentrional.

De todo lo cual se deduce que si en once años no realizó Mutis excursión botánica alguna, no era extraño que no descubriera la quina por las cercanías de Santa Fe durante dicho tiempo.

La respuesta de Mutis, fue reflexiva:

AL EXCELENTÍSIMO SEÑOR ARZOBISPO-VIRREY

DON ANTONIO CABALLERO Y GÓNGORA.

Excelentísimo señor.

Señor: de orden de vuestra Excelencia he leído la representación que con fecha de 14 de abril del presente año hizo a vuestra Excelencia el comisionado para los acopios de Quina don Sebastián López Ruiz, en resulta de sus posteriores observaciones formadas en su último viaje al valle de Fusagasugá, al mismo tiempo que por los reservados y superiores designios de vuestra Excelencia se dignó mandar, por separado, entre varios importantes encargos de su comisión al Capitán don Antonio de la Torre, el acopio de todas las especies de Quina con otras utilísimas órdenes sobre el mismo aspecto que fió vuestra Excelencia a su acreditada actividad y desempeño. Las presentes reflexiones de don Sebastián López, combinadas con las de don Antonio de la Torre, y todas examinadas por la Compañía de botánicos de este Reino que actualmente se ocupa en estos importantes descubrimientos, servirán a su tiempo para que vuestra Excelencia se digne dar la última mano a los establecimientos del real estanco de la Quina. Por lo cual, si a vuestra Excelencia le parece conveniente, se servirá mandar que estas reflexiones se agreguen al nuevo expediente del ramo de Quina, comenzado a formar en el Gobierno de vuestra Excelencia, con las superiores órdenes y nuevas luces que van sugiriendo los descubrimientos de la Compañía y las remisiones de esqueletos de las especies meridionales de orden de vuestra Excelencia, y con intervención del señor Presidente de Quito.

Como se haya llegado el término que se ha propuesto la Compañía para informar a vuestra Excelencia sobre las resultas de sus investigaciones y de las nuevas luces adquiridas por las sabias providencias de vuestra Excelencia, parece también fuera de tiempo ocupar la atención de vuestra Excelencia sobre las dificultades e inconvenientes que propone el comisionado sobre el pensamiento de las podas, en que yo, determinadamente, he insistido veinte y tres años por razones muy sólidas, pero especialmente por la conservación de estos preciosos árboles, y desistí de mi pensamiento en hallando demostrada su inutilidad por otras razones de menos peso. La facilidad de retoñar estos árboles se propone sin advertir si esta propiedad es común a todas las especies oficinales. El comisionado no conoce la selectísima especie de Loja sino por lámina.

La Compañía de botánicos tiene por las órdenes de vuestra Excelencia los esqueletos de esta especie cortada en Uritusinga, cerca de Loja; y los ejemplares de los que actualmente se cortan en Cuenca para la real botica. Es pública, de medio siglo a esta parte, la escasez de estos árboles por los cortes indiscretos y acaba de confirmarla la relación que hace el corregidor de Loja, en tanto extremo que, suponiéndola ya rarísima, advierte que los mercaderes solicitan indistintamente las de otras especies menos eficaces, y justamente reconocidas por menos virtuosas entre los acopiadores de aquel país. Este inconveniente quiere precaver vuestra Excelencia, especialmente si se logra descubrir en estas provincias, por el empeño de la Compañía, esta selectísima especie; y su conservación sólo se logrará insistiendo en el arbitrio de la poda, de estos recursos los árboles por superiores a la desidia y rudeza con que, por infelicidad de este Reino, se dificultan las operaciones más sencillas. No se hubieran acabado los árboles de Loja si retoñaran, al paso que aquí se pinta por lo observado en otras especies. Pero ya signifiqué a vuestra Excelencia que este punto se determinará a su tiempo.

Entretanto pudiera causar a vuestra Excelencia algún recelo la manifiesta equivocación que padece el comisionado, y no duda verterla ante vuestra Excelencia citándome por testigo.

No hiciera caso de desvanecerla aquí a no poderse originar algún efecto perjudicial a la salud pública con mi silencio. Vuestra Excelencia se halla bien instruido en la historia de este hecho, y basta recordarlo en pocas palabras. Las felices resultas de la comisión dada por vuestra Excelencia al mencionado Capitán don Antonio de la Torre, no sólo redujeron a descubrir en aquel valle en notable abundancia los árboles de la mejor especie, que yo tenía reconocida en las inmediaciones de Tena, pero en Fusagasugá con las ventajosas proporciones de su cómoda exportación por el río de La Magdalena. Por desgracia no se había hecho caso de esta especie en los acopios del comisionado don Sebastián López, como sería fácil justificarlo. Parecía regular que dada nuevamente a conocer en la capital la mejor especie de Quina, como que es casi igual a la de Cuenca, que reconocida por don Antonio Froes y los dos hábiles boticarios, el reverendo padre Prior de San Juan de Dios, fray Salvador Salgado y don Antonio Gorráez, no sólo la aprobaron como lo hicieran a mi presencia, con demostraciones de alegría, con la de Cuenca, sino que la desconociesen de la anteriormente acopiada cotejándola. Dejo aparte de mi aprobación, apoyada con otras luces de la botánica.

Esto es lo que ha hecho plausible en Santafé, e ignorando el comisario cuál sea determinadamente la nueva especie aplaudida, se ha figurado que podría ser la Mestiza o Capecito, sobre la que recae la cita de mi carta, pero con la manifiesta equivocación de no ser esta la especie celebrada en esa capital, como que nadie ha visto su corteza, mandada acopiar en pequeña cantidad, para hablar con conocimiento de causa en el tratado de la Quina. La Compañía apreciará todas las reflexiones u observaciones de los comisionados al producir y manifestar al público las que le son propias; graduándolas todas por la justificada intención del bien universal, que de todas podrá requerirse a la salud pública y al real servicio del Rey. Por lo que nuevamente suplico a vuestra Excelencia se sirva mandar que esta reputación de don Sebastián José López, se agregue al nuevo expediente de este ramo, haciendo custodiar en parte segura las muestras presentadas para su debido reconocimiento.

Nuestro Señor guarde la importante vida de vuestra Excelencia muchos años.

Mariquita, 10 de mayo de 1784.

Durante cerca de veinte largos años siguió esta polémica, a pesar de que todas las mentes autorizadas dieron la razón a Mutis.

El caso es que López Ruiz no obtuvo ningún beneficio y no tuvo más remedio que seguir trabajando bajo las órdenes del sabio, quien por su parte siguió con el mismo trato, al menos en apariencia.

En cuanto a la expedición siguió dando sus frutos. Estas fueron unas nuevas instrucciones dadas al padre García, para la colección de animales:

AL PADRE FRAY DIEGO GARCÍA, O. F. M.

Instrucción para colección de animales.

En la instrucción anterior, formada para el desempeño de Comisionado, se insinuaron en general las producciones del reino mineral y vegetal, que debían recogerse.

Y en atención a las nuevas excursiones que se confían a su cuidado, y en que procederá con mayor utilidad por los conocimientos adquiridos, sin olvidar los encargos de la primera instrucción, irá formando listas de todos los cuadrúpedos, pájaros, pescados de los ríos, culebras e insectos, advirtiendo las particularidades que sobre cada animal pudiere descubrir con el trato de los campesinos más familiarizados en estas materias...

Santafé, 15 de mayo de 1784.

También aquel año escribe una carta al primer catedrático del Real Jardín Botánico de Madrid, Don Casimiro Ortega, un hombre bastante receloso sobre la expedición organizada por Mutis, quién intentó controlar el comercio de la quina, apostando por la figura de Sebastián López Ruiz.

A DON CASIMIRO GÓMEZ ORTEGA.

Señor doctor don Casimiro Gómez Ortega.

Muy señor mío: correspondo a la favorecida de vuesamerced con el mismo carácter de ingenuidad y recíproca satisfacción que en ella descubro. Aunque se haya declarado tan tarde el mutuo amor que ocultamente nos profesábamos, haré de esta mi anterior desgracia un agradable sacrificio, en vista de los nuevos favorables enlaces que estrecharán eternamente nuestra verdadera amistad...

... Doy a vuesamerced las gracias, en nombre de este señor Excelentísimo y mío, por el honor y decoroso título de socio correspondiente del Real Jardín Botánico de esa Corte, con que me ha honrado ese ilustre cuerpo. Mis propósitos a desempeñar estos encargos los afianzarán muy bien las continuadas remisiones de semillas y plantas, a cuyo cambio renunciaría si estuviera próxima mi vuelta a esa Corte, o no se interesaran en él tanto los progresos de los botánicos y el público americanos...

... Voy a dar la última mano a mis manuscritos anteriores botánicos, para cumplir con la real resolución. Expuse a su Excelencia la combinación de los pensamientos de mi última representación sobre anticipar al público por compendios anuales todos los descubrimientos, con el fin de asegurar la data y de no hallarnos burlados por la prisa que también se darán los botánicos alemanes con la nueva orden del Rey. Se compone todo muy bien imprimiendo de pronto la obra latina de nuevos géneros y especies (que a mi parecer excede en materiales, si no en mérito a la obra de Jacquin), en los términos que voy a declarar. La forma de esta obra será un volumen en folio; y su disposición se reduce a la descripción del género, con un catálogo seguido de todas sus especies, con esta sola diferencia: que las determinadas por autores anteriores se expresarán con sólo el nombre y apellido en letra bastardilla, y las determinadas por mí o nuevamente halladas, irán además con toda su frase, en carácter más pequeño que el del género. Con esto se consigue dar al público mucha parte de lo trabajado, acelerar la impresión, asegurar los descubrimientos y excitar la curiosidad de los botánicos europeos, con gloria de la nación. Las láminas de esta obra son absolutamente diversas de la de mi Grande Flora. Se acompañarán solamente la flor, la fruta y semilla de alguna especie, con que se pueda formar alguna idea del nuevo género. Con láminas tan sencillas se abrevia la edición. Este mismo orden, si pareciere bien a vuesamerced, se seguirá en los que llamaba compendios anuales, disponiendo los géneros y especies nuevas, en el curso de nuestro viaje, que se podrán remitir cuando haya un número competente; pero anticipadamente en nuestra correspondencia como asunto digno de ella...

... La forma y método de la obra que llamo mí Grande Flora serán muy diversos. Esta es la colección de todas las especies que forman la Flora Americana, toda en castellano, con su especial descripción y erudición correspondiente, acompañada de una suntuosa lámina en el gusto de nuestro siglo. Las especies no bien determinadas anteriormente por los viajeros de América, en defecto de los principios más ciertos que hoy tenemos o aquellas que carecieren de un buen dibujo, serán igualmente llamadas a nuevo examen e ilustradas con su correspondiente lámina. Por pródromo de esta obra irá por separado la Historia Natural de Quina, como asunto escogido para inmortalizar las sabias providencias de nuestros protectores, y objeto digno de la beneficencia del Rey hacia la humanidad. La incuria con que procedió anteriormente nuestro Gobierno en materia tan importante, se deberá ocultar y disimular a presencia de toda la Europa, interesada en unos oportunos reglamentos, con la irresistible ambición de los comerciantes y con las sabias providencias de nuestro actual ilustrado ministerio. En este tratado precursor verá la Europa sabia, con no poca admiración, a lo que me figuro, muchas diversas especies de este precioso género, cuando solamente se medio conocía una...

... Considero a vuesamerced dentro de poco tiempo rodeado de las innumerables producciones del nuevo mundo en escritos, láminas y esqueletos. Los desvelos de vuesamerced al registrar los escritos de Hernández y de Loefling, comparándolos con los de los viajeros americanos intermedios, recibirán no poca satisfacción con estos posteriores. Relativamente al Hernández quisiera saber si son sus obras impresas u otros manuscritos inéditos los que se piensan imprimir ahora de cuenta de la Real Hacienda. En su obra impresa, como lo habrá vuesamerced bien advertido, ni de las descripciones, ni de sus láminas se pueden tomar otras ideas que unas imperfectísimas nociones. Para su ilustración es menester sudar mucho, y tal vez sería lo mejor buscar las plantas originales con los mismos nombres mexicanos. De Loefling nada más sé que lo poco pero excelente de su viaje, impreso en Suecia...

... El modo de adelantar mucho en menos tiempo, será el de multiplicar los dibujantes; porque en este penoso trabajo consiste la detención. Por fortuna se han hallado aquí otros dos de buena habilidad y conducta, además de mi antiguo dibujante, y espero que acceda su Excelencia a mis súplicas, penetrando desde luego las ventajas y deseando también la llegada de los otros dos que ofrece su Majestad. Las láminas irán todas iluminadas, de que incluyo el primer ensayo de Matisen esa singularísima nueva especie de Theobroma hallada por Valenzuela, y ese rasgo de García en la única especie del género Caballería, cuyos caracteres la distinguen del Chelone, a quien es próxima...

... En la Instrucción Circular avisa vuesamerced que se remitan las plantas sin pegarlas. He advertido por mis remisiones a Suecia, que dirigidas de este modo las desgracian los insectos. Espero las órdenes de vuesamerced sobre este punto. En la prodigiosa colección de semillas que podrá hacerse para el depósito no hay dificultad. Para las siembras podrá siempre haberla, aunque se remitan en vasos bien cerrados; pero convendrá repetir estas remisiones, porque hallo más imposibilidad en las plantas vivas, a pesar de las más fuertes recomendaciones y encargos en todas las que se hubieran de remitir de las provincias interiores. En los puertos son menos las dificultades, y hallándose la Compañía en tales proporciones podrá multiplicar estos envíos.

Para evitar las molestias de los duplicados y conocer la pérdida, pudiendo repararla prontamente, numeraremos las cartas.

Resta sólo significar a vuesamerced el desconsuelo que me causó el motivo de su salida a Puerto Llano. Quiera Dios que se halle vuesamerced ya perfectamente restablecido. Mándeme vuesamerced en cuanto fuere de su agrado, con la seguridad de que soy, etc.

Santafé de Bogotá, 31 de marzo de 1784.

Es notoria esta carta por varios motivos y en ella se ve clara la rivalidad de ambos científicos. Da la impresión de que este escrito ha sido forzado por los protectores de ambos: El ministro Gálvez y el virrey Góngora. Ratifica su nombramiento como miembro honorario del Jardín Botánico, más por deseo de la corte que por el interés de Gómez Ortega. Vuelve a reclamar la titularidad en cuanto al descubrimiento de la quina, a pesar de tener plena constancia de que este era uno de los puntos más conflictivos de las relaciones entre ambos. Da todos los detalles de sus ideas sobre la publicación de la Flora Americana, pero a pesar de ello, solo le remite una lámina, ya que dudaba de darle su confianza. Tal vez sea este uno de los motivos por los que se mostró tan receloso a la hora de enviar a la corte su numerosa documentación. Insiste sobre la obra inacabada de Hernández y por último, expresa su necesidad de pintores.

Mariquita

ERAN numerosos los informes y estudios que existian sobre el mal estado y abandono en que se hallaban las minas de América, debido al uso de técnicas absoletas, falta de investigación, carencia de laboratorios y falta de mano de obra cualificada. Una muestra de ello, se encuentra en un informe que Mutis efectuó años atrás, en 1774, sobre la extracción y aprovechamiento del platino y que envió a Carlos III por medio del ministro Julián Arriaga

Por este informe, no se tiene la menor duda de que para Mutis, el Nuevo Mundo era una abundante fuente de riquezas en todos los reinos que lo forman, unas tierras llenas de rarezas por descubrir. En este informe, transmite cierta exaltación ante la posibilidad de engrandecer aún más la Historia Natural con venideros hallazgos, valorando los ya logrados de suma utilidad y beneficio ¡minucias!, según se desprende de esta frase:

... A pesar de estos reales esfuerzos y de los gastos inmensos que se han impendido en estas gloriosas expediciones, son poquísimos los descubrimientos hechos en la historia natural, en comparación de lo mucho que está por descubrir, y lo peor es que casi todo se ignora dentro de la misma América que fue el dichosísimo teatro de esas gloriosas expediciones...

Pero también muestra desazón por la ignorancia y el escaso conocimiento de las ciencias útiles entre sus gentes que malogran las minas y duplican los esfuerzos:

... Aquí todo se ignora por el abandono de las ciencias útiles y nada se sabrá hasta que llegue a propagarse por acá el buen gusto de las ciencias.

Finalmente se centra en el octavo mineral, el platino, conocido pero ignorado hasta investigar su utilidad:

... Aunque la platina fue descubierta desde el principio de las minas, estuvo abandonada entre nosotros, ignorando lo que fuese su naturaleza y usos...

... se hubiera ya comenzado a practicar el uso utilísimo que la curiosidad de los extranjeros ha descubierto en este nuevo y octavo metal, aplicándolo a los instrumentos que se forman para el aumento de las ciencias y artes para el bien de todas las naciones, como son los espejos de los telescopios, de los octantes, los espejos ustorios y baterías de cocina, pues mezclando en cierta porción la platina con el cobre, se le quita y destruye a este, por la mezcla, la propiedad de criar el cardenillo, tan nocivo a la humanidad. Podría también extenderse el uso de este metal a las retortas y otros instrumentos necesarios en las oficinas químicas para la seguridad de sus composiciones, como el agua fuerte y otras.

Los virreyes anteriores al arzobispo Caballero y Góngora habían cursado repetidos informes al Rey acerca del estado de decadencia en que se encontraba el trabajo de las minas en el Nuevo Reino de Granada, por ello, el Virrey, pidió a la corte el envío de mineros alemanes, que estaban bastante más adelantados. Pero Góngora, quería que al frente de aquella labor y en todas las tareas posibles, se colocasen españoles siempre que las circunstancias los permitieran. Para ello se dirigió al Rey, solicitándolo así. Al fin este accedió

Por ello, aprobó el Virrey la propuesta de Mutis de traer mineralogistas, lo que tuvo como resultado la llegada de los hermanos Fausto y Juan José D’Elhuyar, descubridores del Wolframio, y Ángel Díaz en 1784, quienes aplicaron nuevos métodos de explotación y beneficio de minerales preciosos.

Entre los papeles de Mutis, se encontró el siguiente:

... En el concepto de que deseoso S. M. de llevar adelante sus piadosas intenciones en beneficio de los vasallos de este Nuevo Reino he dispuesto a costa de su Real Erario el envío de dos operarios hábiles en la Mineralogía y Metalurgia cuales son D. Juan Josef del Huyar y D. Ángel Díaz con el fin de fomentar el laboreo de las ricas y abundantes minas que encierran estos vastos Dominios, cuyos habitantes en la mayor parte han dejado en el más lastimoso abandono por la desconfianza de muchos en aventurar sus caudales por la incertidumbre de lograr las ventajas que ofrecen en otros Reinos, prometiendo estos mayores por tal abundancia de ellas y calidad del metal que debe sacarse por cuantos medios y modos dicte el arte de fundición para que conforme a él se practique su beneficio en todas las Provincias del Virreinato, se encarga y manda a los gobernadores de ellas, a quienes para el efecto se les pasará la copia autorizada de esta Providencia y de la Real orden de treinta y uno de Diciembre del próximo año pasado, que las hagan entender a los habitantes de ellas a fin de que los mineros que hubiesen o se dedicasen a su labor puedan lograr el beneficio de solicitar sus luces, y adquirir la instrucción necesaria en el ramo de la Minería y sus particulares operaciones, cuyas reglas deberán observar y manifestarlas dichos operarios para conseguir el más perfecto modo de beneficiar los metales sin el trabajo y confusión con que hasta ahora lo han verificado, y que se desea desterrar en general alivio de los mismos habitantes....

... Y por cuanto la subida de dichos operarios desde Cartagena (cuyo Gobernador dispondrá que desde su llegada a aquella Plaza se les asista a ambos desde el día de su arrivo a ella con el sueldo prevenido por dicha Real disposición) proporcione el reconocimiento de las ricas minas que se encuentran en la Provincia de Mariquita, se previene a los nuevos Mineros (a quienes se remitirá la conveniente orden por medio del oficial Real de Honda) que luego que lleguen a ella pasen a dicha ciudad y su jurisdicción acompañados del Dr. D. Josef Celestino Mutis, a quien para el efecto se le dará noticia separadamente de esta Providencia, y las reconozcan y examinen con la prolijidad debida, dando las reglas que han de observarse en el beneficio de los metales, igualmente que en la construcción de los Hornos de fundición, y demás máquinas adecuadas al intento, manifestando todas las operaciones necesarias a todos los que las quieran costear...

Juan José D’Elhuyar debe ser considerado como uno de los más grandes especialistas mineros que ha dado España. Nació en Logroño, estudió en Paris durante cinco años, desde donde pasó a estudiar en el Instituto Metalúrgico de Freyberg las técnicas más avanzadas en cuanto a obtención de plata, estaño y hierro, trasladándose con posterioridad a Bohemia y Hungría, para practicar en sus minas y un años más adelante a Suecia y Noruega, estudiando sus minas y fábricas de cañones. Su mayor éxito fue el haber descubierto el Wolframio junto a su hermano Fausto.

Pues bien, una vez obtenida la autorización para que este ilustre minero se hiciera cargo de la organización y explotación de las minas de Mariquita, Mutis, emitió unos días después el siguiente informe sobre la situación en que estas se encontraban:

AL ARZOBISPO-VIRREY.

Excelentísimo Señor:

Las celebradas minas de esta ciudad de Mariquita, descubiertas en la Cordillera Occidental que atraviesa de norte a sur los dilatados valles por donde corre el río grande de La Magdalena, dieron ocupación a muchos trabajadores en todo el siglo pasado. Sus principales reales se fundaron en Santa Ana y Lajas, aunque también hubo asientos en Frías y Bocaneme. Todas se trabajaron con aprovechamiento de los interesados y no hubieran cesado sus labores a no haber sobrevenido la absoluta prohibición de las Mitas

7 a principios del presente siglo, sin haberse antes meditado el golpe mortal que con esta providencia sufría todo el Reino.

Esta es la verdadera causa de haberse extinguido hasta la memoria de las minas de plata en estos reales y los de Pamplona, deducida de irrefragables documentos. A un mismo tiempo cesaron todas; y todas se desampararon a consecuencia de aquella prohibición. La historia de esta providencia no hace al caso presente, porque si subsistiera la necesidad de trabajar las minas con Mitas de indios, la haría vuestra Excelencia derogar con el ejemplo de lo que desde la conquista hasta el presente se practica generalmente en el Perú y en la Nueva España. Basta sólo haberla insinuado para que se descubra el origen de una repentina interrupción, a un mismo tiempo en todas las que se trabajaban en tan apartadas provincias; y no se atribuya por ignorancia de causa como lo hace el vulgo o al haberse acabado las vetas, o a no sufragar los costos.

Uno y otro rumor quedan desvanecidos con la existencia de casi todas las minas y los posteriores ensayos de muchos practicados a mi presencia, que manifiestan su riqueza. Pero la prueba más completa y decisiva es la de mil y quinientas onzas de plata que sacan anualmente con indecible trabajo algunas pocas familias del Real de Lajas, empleadas en este destino y cebadas en esta penosa ocupación que heredaron de sus mayores; rebuscando y perpetuando los terrenos antiguos, pues es hecho constante que desde principios de este siglo no se ha seguido con la debida constancia el laboreo de alguna veta.

De esto se deduce que todas las minas trabajadas están tapadas, y tanto que apenas hay persona viva en aquellos reales que pueda dar razón cabal de sus entradas, ni de las fuentes en que quedaron las vetas al tiempo de su abandono. Muchos piensan que lo mejor sería buscarlas de nuevo sin el trabajo de consumir tiempo y dinero en franquear las labores. La más afamada, según la constante tradición es la llamada Manta; pero sin duda fue esta la más trabajada, como lo atestiguan sus lumbreras y los copiosos desmontes y terrenos que han entretenido y por lo mismo estarán imposibilitados sus seguidos socavones por más de sesenta años a las familias referidas. De la llamada del Santo Cristo, que dicen pertenecer a los herederos de don Miguel Moreno, se sacaron en compañía de cuatro europeos algunos quintales de metal más ha de treinta años, de que vi ponderar su riqueza a los mismos que la emprendieron, Cueto y Yabarrena, y la abandonaron por disgustos particulares.

Con esta diligencia podrá quedar por algún tiempo ociosa la ocupación de los comisionados que remite su Majestad. Si su Excelencia, con su acostumbrada penetración no discurre los arbitrios y da las órdenes conducentes para que a la llegada de estos sujetos tengan ya la cantidad de piedras metálicas que deban ensayar en grande, bien que los primeros meses deberán emplearlos en los ensayos por menor, en el reconocimiento de todos los reales, para elegir con orden de su Excelencia la mina y el real de las precisas oficinas.

Anticipo a su Excelencia esta abreviada relación del actual estado de estas minas, para que enterado de su contenido se sirva disponer lo que hallare por más conveniente.

Mariquita, 25 de mayo de 1784.

José Celestino Mutis.

Por entonces recibe la orden definitiva para que sea desde Mariquita donde también se coordine toda la actividad minera.

Con esta nueva actividad, Mariquita se convierte en el definitivo centro y sede de todas las actividades de la expedición botánica.

La ciudad de Mariquita fue fundada en el año 1551 por Francisco Núñez Pedroso. Su nombre se debe al del cacique mayor, Mariquitá. En la época de su fundación, las tribus vecinas de Mariquita eran los pantágoras, panches, marquetones, panchiguas, lumbies, chapaimas, calamoimas, hondas, gualíes, bocanemes, etc... Entre todas ellas se contaban más de treinta mil hombres armados y buenos luchadores. Fue en esta población donde murió, en 1579, el Adelantado Gonzalo Jiménez de Quesada, fundador de Bogotá y quien dejó en la ermita de la ciudad un hermoso Cristo de los Caminantes, traído por él mismo desde un convento franciscano en Barcelona. Según se dice en la ermita, este Cristo tallado, de tamaño casi natural, había estado primero en el palo mayor de una de las embarcaciones que en la época de las Cruzadas, había participado en la reconquista de la Tierra Santa. Después estuvo en el palo de mesana de una de las naves insignia de la flota real de Felipe II, en la batalla de Lepanto.

Pronto esta ciudad alcanzó importancia por su actividad minera y además, debido a su clima benigno y a la belleza de su entorno, en el que existen lugares únicos cómo las cataratas del río Medina, «la laguna del silencio» o «laguna de la serpiente dorada» hizo que fuese el lugar de veraneo escogido por los virreyes, quienes establecieron en ella una casa de recreo, conocida como Casa de los Virreyes.

Con todos estos condicionantes, llegó a ser una esplendorosa ciudad, con muchos edificios de mampostería, acueductos de piedra labrada que conducían agua muy limpia; siete iglesias, tres conventos, casa de fundición de oro y plata; y en sus alrededores, flores, frutas exóticas y ricas dehesas. Pero su importancia fue decayendo, hasta que con Mutis recuperó de nuevo su esplendor.

Fue en este entorno privilegiado, en una bella vivienda que tuvo que adaptar, rodeada de jardines, donde Mutis estableció su residencia y la sede de la Expedición botánica. Creó un pequeño jardín botánico, donde logró cultivar un gran número de árboles de canela que cuidó con esmero, no olvidándose de ellos a la hora de su testamento, preparó un taller de pintura, instaló un herbario, montó su biblioteca que llegó a ser una de las más completas de su tiempo, amuebló salas de estudios y acondicionó habitaciones para acoger a los miembros de la expedición y a las colecciones; tanto de anímales, como fósiles y minerales que encontraban. Aquí pasó una de las épocas más felices de su vida. No tuvo más remedio que hacerlo para poder compaginar su trabajo al frente de la recién formada expedición, con su actividad de dirigente minero.

Al fin, el 13 de abril de 1785 dieron comienzo los primeros ensayos mineros, para determinar cuál de los procedimientos; el de la fundición o el de la amalgación, era el que mejor se podía aplicar.

Aquel día estaban presentes acompañando a Mutis y a D’Elhuyar, el teniente coronel D. Domingo Izquiati y D. Ángel Díaz. Al parecer las pruebas no fueron demasiado satisfactorias, aunque se llegó a la conclusión de que mediante la fundición se obtenía mayor cantidad de metal, incluso de los minerales de menor contenido.

Para hacerse una idea de la situación de extracción de plata por aquellos años, hay que decir que existían dos técnicas; una era la de la amalgación y otra la de fundición.

El procedimiento de amalgación, era el más comúnmente empleado en las minas americanas. Se trataba de mezclar el mineral con sal común y piritas de cobre, que se extendían sobre un patio enlosado y que eran pisoteados por caballos hasta reducirlos a partes muy finas, labor que unas veces era de 15 o 20 días y otras de meses, según la dureza de la piedra. Durante el pisoteo, a aquella mezcla se le iba añadiendo mercurio. Al final se introducía todo en un horno, volatizándose el mercurio y liberando la plata.

El de fundición, era el que se realizaba a gran escala en los países de Centro Europa y constaba de dos partes: durante la primera, el mineral se mezclaba con galena, litargirio (óxido de plomo) y granalla de hierro, fundiéndose todo esto a alta temperatura en un horno, obteniéndose plomo argentífero. A continuación este plomo argentífero se trataba con zinc, quedando la plata liberada. En la actualidad existen procedimientos bastantes más modernos.

El proponer el uso del sistema de fundición era todo un desafío, encontrando todo tipo de obstáculos e impedimentos entre los mineros que se aferraban a su antiguo método de amalgación.

De cualquier manera, para que el trabajo de las minas pudiera ser rentable, fuera usando uno u otro sistema, era necesario disponer de gran cantidad de mercurio. Un feliz hallazgo fue el encontrar un par de años más tarde una mina de cinabrio en la provincia de Antioquia, mina cuyas muestras analizadas en España, fueron calificadas de cinabrio puro.

En 1788, el Virrey le envió la siguiente orden:

Incluyo a vuesamerced copia de la Real Orden relativa al descubrimiento de la mina de azogue en la provincia de Antioquía para que en su virtud tome las providencias y medidas para su cumplimiento.

Dios guarde a vuesa merced muchos años.

Turbaco, 26 de agosto de 1788

Antonio, Arzobispo-Virrey de Santafé.

Al Señor Director de la Real Expedición Botánica.

Habiendo hecho reconocer y examinar por don Luis Proust, Profesor de Química y Metalurgia en el Real Colegio de Segovia y sujeto de notoria inteligencia, las muestras del mineral de Cinabrio descubierto en la provincia de Antioquia, que vuestra Excelencia dirigió a mi antecesor en conformidad de lo que ofreció en carta nº 4 de 6 de octubre de 1786, asegura este facultativo que las citadas muestras lo son de un Cinabrio muy puro y formado de fragmentos rodados, recogidos entre arenas en alguna quebrada, o riachuelo, adonde lo conducirían las lluvias desprendiéndolo de su matriz; y que en el caso de no haberse descubierto aún, convendrá no se omita diligencia alguna para hallarla, que no será muy difícil siguiendo las vertientes superiores de las aguas, pues está mina será por varios respetos de suma utilidad para la Nación: y enterado el Rey de este dictamen, se ha servido conformarse con él, y mandar lo participe a vuestra Excelencia como lo ejecuto, para que en su vista expida las más oportunas providencias a que se verifique cuanto antes si es posible, el hallazgo del rico mineral que se solicita, dándome puntual noticia de lo que se fuere adelantando. Dios guarde a vuestra Excelencia muchos años. Aranjuez, 5 de mayo de 1788. Valdés.

Señor Superintendente General Subdelegado de Azogues y de Minas en el Nuevo Reino de Granada.

Estas pruebas mineras en Mariquita duraron hasta 1790, no obstante en 1786, surgió en Europa un nuevo procedimiento de amalgación del que ya se tuvo noticias en el Nuevo Reino de Granada, debido a la inquietud de Mutis, por estar al día de todos cuantos avances científicos se iban produciendo en Europa, según la carta que se inserta a continuación:

A DON JUAN JOSÉ D’ELHUYAR, DIRECTOR DE MINAS

EN EL NUEVO REINO DE GRANADA

Señor don Juan José D’Elhuyar.

Mi estimadísimo amigo: recibí la de vuesamerced poco antes que llegase el correo de Cartagena, de donde nada he sabido. Vino correo marítimo y por consiguiente las Gacetas que incluyo sin haberlas visto más que por encima, como siempre lo ejecuto para ver si hallaba alguna noticia literaria plausible. Me ha sobresaltado la que se refiere en el Capítulo de Viena: N. 30, en que se publica que el señor Born había hecho un beneficio por amalgamación de 25 qs. de Mineral, por el cual en veinte horas se extrajo tanta plata cuanta se sacaría al cabo de seis semanas por la fusión según el método ordinario. Leída esta noticia pública para los que contradicen mi pensamiento, hallarán un nuevo documento para insistir en su dictamen contra el mío. Puede ser noticia gacetal, y desde luego me ocurre entre otras cosas si eran necesarias seis semanas para fundir 25 qs. de Mineral por el método ordinario? Despacho al mozo inmediatamente con las 9 Gacetas y el suplemento, acompañando juntamente otra de Méjico por la relación del señor Azalte. Hoy a las 7 horas y 45 minutos se sintió aquí un grande terremoto que duró más de 3 minutos. A las 9 horas y 50 minutos se sintió otro ligero. Fueron igualmente sentidos en Honda como me refiere mi mozo. Manténgase vuesamerced bueno y mándeme, pues soy.

Su afectísimo amigo.

J. C. Mutis.

Mariquita, 12 de julio de 1785.

Entre las cartas encontradas en la documentación de Mutis, se hallaron dos que se cruzaron los hermanos de D’Elhuyar, en las que se demuestra que el sabio estaba al tanto de estos nuevos métodos.

Vergara 17 de mayo de 1786

Carta de Don Fausto D’Elhuyar a su hermano Juan José

Por mi última te decía como pasé a Hungría de parte del señor Ministro de Indias a informarme del nuevo método de amalgamación; y qué a mi paso por París había de tomar tres pensionistas para el mismo fin. Para el viaje hasta París me han dado 9.000 reales: he de regular con D. Ignacio de Heredia lo que necesitamos para ir de París a Viena y con D. Domingo Iriarte lo que cada uno ha de tener de sueldo durante nuestra estancia en aquellos países. De allí te daré noticias individuales de estos trabajos. En el ínterin has de saber que habiendo yo pasado a Madrid emprendió Chabaneau los trabajos con la platina para poner la obra que había prometido yo al Sr. Ministro, y ha descubierto ya cosas muy interesantes. El método tiene conexión con el de Sickingen por lo que mira a la reducción de los precipitados y sales, pero en lo demás es mucho mejor. Sickingen precipita la disolución hecha por el agua regia, por el álcali prusiano, que es el peor método para lograr la platina sin hierro, y aún se puede decir, que es el único a propósito para que salga mezclada con él. Chabaneau se ha valido del método del Conde de Mylli, que consiste a precipitar dicha disolución por medio de la sal amoníaca, con la cual no se deposita nada de hierro. De este modo ha logrado precipitados abundantes, y con ellos masas de platina muy hermosa; pero al mismo tiempo ha descubierto otro medio más económico, y que puede ser aplicable por mayor. Se reduce a formar un agua regia con ácido nitroso y sal marina, con la cual se disuelve igualmente la platina, pero se precipita a medida que se disuelve en un estado salino. Este precipitado se separa del residuo por medio de agua caliente, y la filtración, y evaporada el agua queda la sal, que no da ningún indicio ni de hierro ni de oro, aunque lo tenga la platina que se disuelve. No hay que hacer para esto ninguna operación para separar antes el hierro, y practicando la disolución en retortas se pierde muy poco ácido, y se logra una gran porción de agua regia que puede servir para nuevas disoluciones. Tampoco es necesario si se quiere disolver el precipitado en agua caliente, filtrar y evaporar, basta disolver todo con agua, y decantar el licor turbio, porque la platina y el hierro, que no se han disuelto, se precipitan pronto al fondo. De la disolución en agua regia común se precipita igualmente la platina pura por medio de cualquiera álcali, y de cualquiera sal neutra alcalina, con tal que empleando los álcalis se cuide de conservar el licor con exceso de ácido, para que no se precipite el hierro; pues aunque este exceso sea grande, lo mismo es echar una gota de disolución alcalina que precipitarse la platina. La mayor parte de los trabajos que ha hecho hasta ahora han sido con agua regia compuesta de ácido nitroso y de ácido marino, y ha precipitado por la sal amoníaca; pero también ha hecho algunas pruebas del ácido nitroso con sal marina, que le han salido muy bien. Los precipitados que se logran por cualquiera de estos métodos son salinos, más o menos disolubles en el agua; y en los licores de que se han precipitado queda también parte que pueda separarse, precipitando enteramente con el álcali fijo, y lavando el precipitado, pues así se le despoja de la sal de platina, y queda la sal de hierro pura; y evaporando después las aguas se logra aquella. Todos estos precipitados puestos en un crisol a un fuego de cocina despiden su agua regia, disminuyen mucho, y apretándolo bien por todos lados con un mazo o mano de almirez de hierro, se observa en breve que se vuelve su color gris parduzco en un blanco de plata hermoso, que con la presión va tomando consistencia, y se concentra. Cuando ha llegado a tomar consistencia se saca del crisol, se le golpea por todos los lados muy suavemente para que se reúnan las partes, se vuelve a rosentar, y golpear alternativamente hasta que esté bien firme. Entonces es preciso poner el crisol en un horno a un fuego más activo para que se evapore la sal que encierra en su interior, y se golpea y rosenta también alternativamente. Finalmente se le da después un fuego fuerte de fragua durante media hora, y después se saca del crisol, y en una fragua de herrero se caldea, bate, y tira en barras, empezando a golpear muy suavemente para reunir bien, todas las partes que aún no lo están. Este es el método que hemos seguido en una operación que se ha acabado hoy; y de la cual se ha sacado de una vez una masa de trece onzas, de la cual se ha sacado una barra para enviar al Sr. Ministro. Pero así como en esta operación se han corregido varios defectos observados en las anteriores, así hemos observado que en las últimas caldas para tirar la masa enbarras se le forma una costra vidriosa en la superficie, que resuda según parece del interior, y creemos sea una porción de sal que no está reducida. Si al principio no se cuida de ir con tiento hasta que se haya destruido esta sal, se hiende y hace pedazos la masa con facilidad. En parte se ha remediado esto además del tiento poniendo la barra rusiente en agua. Cuando estos restos de sal se han destruido enteramente se tira la barra con más facilidad que una de plata, y se hace de ella lo que se quiere. En la primera operación que se haga, antes de empezar a comprimir la masa en el crisol con la mano del almirez, se revolverá bien el polvo, y se expondrá a un fuego más fuerte para que se evapore mejor la sal, para que en las caldas haya después menos inconvenientes. A medida que se adelanta te daré noticias de lo que resulte; bien que mejor sería que con estas noticias hicieses tu mismo algunas experiencias para ponerte en estado de planificar la fabrica en ese país; pues aunque tal vez se descubrirá un método más económico, desde luego puede muy bien servir este, cuyos gastos calculamos no pueden subir a cuatro pesetas por libra; y creemos tendría buen despacho a un precio más subido que el de la plata. Debo prevenirte que estos precipitados los creemos compuestos de ácido metal y álcali y por esta razón deben ser más difíciles de tratar los de álcali fijo, pero sobre esto no tenemos aún más que una experiencia. En el papelito adjunto va un pedacito de platina para que te formes una idea de su color y lustre que toma, pero no es de las mejores.

La otra carta, fechada en París el 19 de mayo de 1786, entre otros, recomendaba a su hermano Juan José la más absoluta reserva respecto al procedimiento de obtención de la platina, dado a conocer en su epístola anterior. Se debe tener en cuenta que por aquellos años el platino se consideraba un metal secundario, que generalmente se desechaba. Sin embargo, desde 1774 se empezaba a considerar su valor, siendo por ello que todo cuanto giraba en torno a él fuese casi un confuso secreto:

Habiendo enviado Chabaneau unas barras de platina trabajadas por el método que tengo anunciado al Sr. Ministro de Indias este le ha encargado no haga conocer su método hasta nueva orden, y le ha enviado más platina para continuar los trabajos. Chabaneau se ha visto precisado a contestarle diciendo, que a mi solo había confiado su procedimiento, y de resultas me ha venido a mi otra orden para que no la comunique a nadie.

Mi respuesta ha sido como la de Chabaneau, declarando que te había dado ya parte de él con el fin de que pudiendo tu disponer de mucha cantidad de este mineral, practicases algunos trabajos más sensibles con él, pero al mismo tiempo he dicho al Señor Ministro que te prevendría para que no hicieses nada hasta recibir orden expresa suya; lo que espero observarás con la debida exactitud. Yo me he detenido aquí más de lo que pensaba, y aún quería, pero mañana saldré solo para Viena, de donde te daré noticias de las operaciones de Born... he enviado por Angulo a la Secretaría de Indias un rollo de los dibujos y descripciones publicadas por l’Heritier, de las plantas que ha tenido Dombey a fin de que llegue cuanto antes. Con este motivo me encarga l’Heritier te diga desea muchísimo entrar en correspondencia y amistad con D. Celestino Mutis, y que espera le procures satisfacer. Con otros libros de Botánica va otro paquete de disertaciones que el Abate D. Antonio Cavanilles me encarga te dirija para el Dr. Mutis... el desea igualmente cultivar la amistad del dicho Mutis, y cambiar con él noticias y plantas de por acá por otras de esos países etc.

Estas dos interesantes cartas, que Mutis copió y conservó entre sus papeles por la excepcional importancia de su contenido y por el bien que pudiera reportar el nuevo método de obtención del platino a la industria metalúrgica del Nuevo Reino de Granada, atestiguaban de un modo concluyente cuán interesante eran, en la segunda mitad del siglo XVIII, los trabajos químicos realizados por profesores y alumnos de la Escuela de Vergara, fundada y sostenida por la Sociedad Vascongada de Amigos del País, y la importancia de relacionarse los naturalistas y de establecer entre sí intercambios científicos para el debido conocimiento de la historia natural de ambos continentes.

También, fue aquel año de 1784 cuando inició una de sus observaciones más curiosas y que fue anotando en su diario, dando lugar a la famosa: «Vigilia y Sueños de algunas plantas». Una observación, aunque según los expertos de escaso valor científico, si interesante desde el punto de vista de la meticulosidad y que da una idea de las dotes de observación y paciencia del sabio.

Sin embargo, la alegría tampoco pudo ser completa, ya que el primer pintor colombiano: Antonio García, tuvo que retirarse por enfermedad, siendo sustituido por Francisco Javier Matis, natural de Guaduas y muy aficionado a la cacería. Joven colombiano al que un día vio Mutis dibujando plantas y flores, quedando maravillado.

Francisco Javier Matis se convirtió, con el paso del tiempo, en el pintor más prolífico de la Expedición Botánica. Humboldt dijo de él que era, sin duda, «le premier peintre de fleurs du monde». Sus láminas tienen un colorido especial, muy distinto de la de otros pintores, en las que se nota que fueron realizadas en la mesa del gabinete de dibujo, ante las plantas ya prensadas de un herbario. Sin embargo, Matis dibujaba siempre directamente de la naturaleza.

Acompañaba con frecuencia a Celestino Mutis en sus excursiones botánicas. Llevaban el Species plantarum, de Linneo, bajo el brazo, a fin de poder consultar sobre la marcha cualquier duda. Ambos sabían muy bien que la sorpresa de una buena imagen podría saltar en cualquier momento y lugar. Acabaría siendo maestro de botánicos.

El mismo año también inició sus trabajos Salvador Rizo, hombre de gran habilidad no solo para el dibujo, quién llegó a ser maestro de maestros en el gabinete de dibujantes de la Expedición Botánica. Asimismo, se contrató a Pablo Caballero, quien poco duró.

Como consecuencia de la colaboración entre Pablo Antonio García, Salvador Rizo y Francisco Javier Matis, Mutis descubrió y comenzó a aplicar sistemáticamente el colorido a sus planchas a partir de 1784, logrando estabilizar una gama cromática y una técnica de la pintura al temple que habrían de aplicar y perfeccionar más tarde los pintores quiteños.

Para suplir la marcha de Caballero, se le enviaron dos nuevos pintores procedentes de España: José Calzado y Sebastián Méndez, cuyo trabajo fue un total fracaso.

El resto del año, además de seguir con su actividad, en los últimos meses, recibió unas cartas enviadas desde Suecia, que le produjeron una de las mayores satisfacciones de su vida. En ellas, se le comunicaba el nombramiento como miembro de la Real Academia de Estocolmo. Por su interés reproducimos la carta, relativa a este evento:

CARTA DE PEHR JONAS BERGIUS A JOSÉ CELESTINO MUTIS

Al muy célebre y noble don José Celestino Mutis

Botánico y Astrónomo real y muy digno director de la Expedición Botánica a través de América, miembro de la Real Academia de Ciencias de Estocolmo, saluda efusivamente.

No es de ayer ni de anteayer mi primera experiencia de su amistad; sus amables cartas a mi profesor, el difunto Linneo, y su reciente carta a mí y a mis colegas, que recibimos debidamente por medio del señor Gahn, dan testimonio de cuanto aprecia a los suecos y cuánto a la mejor Botánica. Ciertamente tenemos que corresponder a su amabilidad. Basta que lo ordene y nos encontrará preparados.

Por medio del señor Gahn recibimos de usted tres hermosas láminas con descripciones de plantas designadas con nuestros nombres, en prueba de su favor y benevolencia para con nosotros. Por lo excelente del dibujo y de su erudita descripción encargué de que se entregaran a nuestra Academia de Ciencias de Estocolmo y a la sociedad literaria de Upsala, que será de derecho público. Espero que no lo tome a mal, pues redunda en honor suyo. En realidad resultó tan bien mi determinación que nuestra Academia de Ciencias, por consejo mío y por unanimidad, lo eligió miembro. Escribí a Upsala para que también fuera elegido miembro de la Sociedad, espero que eso suceda...

No obstante su mayor alegría se produjo ya entrado el año siguiente, cuando recibió los títulos, según el siguiente párrafo de la carta que envió a su buen amigo don Juan José D’Elhuyar:

SEÑOR DON JUAN JOSÉ D’ELHUYAR.

Mi estimadísimo amigo y señor:

... En este mismo correo, sin esperarlo yo, me llegó el diploma de miembro de la Academia de Estocolmo, en que tuve el honor de ser nombrado el 17 de noviembre del año pasado. Viene en latín, muy sencillo el estilo pero majestuoso, firmado del nuevo Secretario Wilke. Tal vez habrá muerto Wargentin. Recibí carta de Bergius, Thunberg y un tal Paykull, joven muy celebrado por sus grandes conocimientos en la ciencia de los insectos; y por esta parte solicita mi correspondencia, aplaudiendo mi descubrimiento del sexo de las hormigas por las antenas, y confesando que nada de esto se sabía anteriormente...

J. C. Mutis

Mariquita, 30 de agosto de 1785.

Ahora su reconocimiento en toda Europa era indiscutible y sus ánimos bien distintos, había logrado alcanzar el máximo prestigio a que podría aspirar y aún le quedaba bastante por hacer. He aquí otro párrafo de una carta que en febrero de ese mismo año, desde Francia, el Abate Pierre-André Pourret escribió a Gómez Ortega:

... La reputación de que goza el señor Mutis me lleva a augurar los mayores éxitos del trabajo que este sabio botánico ha emprendido. Mi herbario, que antaño era objeto de sus gentiles atenciones, necesita que usted no lo olvide. Le agradezco por anticipado las riquezas que usted me promete...

Me sentiría muy honrado de que Usted me recomendará ante el señor Mutis.

Ya en las primeras cartas de 1785, se ve como propone la explotación de los yacimientos de «aceite de piedra» o petróleo, adelantándose a su tiempo. He aquí sus primeras cartas de aquel año:

Sobre la Naphta, se destaca esta carta de 1783:

AL MINISTRO DE ESTADO, SEÑOR GÁLVEZ.

Excelentísimo señor.

Muy señor mío:

Reflexionando que nada hay despreciable entre las inagotables producciones de la Naturaleza de este Nuevo Mundo, y considerando el concepto que ha merecido el aceite de piedra, de ninguna estimación para las gentes que ignoran los usos de las cosas descubiertas por la industria, me ha parecido conveniente participar a vuestra Excelencia, por si fuere de algún valor, esta noticia, la indecible abundancia de otro betún análogo conocido en este Reino con el nombre de Neme en algunas provincias, y en otras con el de Cope. Me figuro que será propiamente la que llaman Brea mineral, que sale de entre las peñas en forma de un líquido espeso más o menos cuajado, según el temple del clima, nombrado Naphtha entre los autores. Parece que en España no hay manantiales de este betún; pero en este Reino se han descubierto ya tres, que son tan abundantes que podrían acopiarse muchas porciones, si se le llega a descubrir alguna útil aplicación...

Santafé, 26 de octubre de 1783.

Siguieron encontrándose yacimientos de este producto por distintos expedicionarios, lo que originó toda una serie de estudios durante dos años, que fueron motivo de un cruce de correspondencia con el Virrey, hasta que al final, solicitó al Virrey un laboratorio para poder estudiar sus distintas aplicaciones.

De alguna manera se adelantaba al futuro:

... Debería esto decidirse donde haya la comodidad de un laboratorio para descomponer y combinar estas sustancias inflamables. A este mismo fin se han acopiado dos botijas de la Brea mineral más suelta, que seguirán con la mayor brevedad. Si su espíritu destilado puede equivaler al Petróleo lo decidirán las experiencias.

Aun eso el estado presente puede ser utilísimo para varios usos: y su abundancia excita a no mantener ociosa una producción que será tal vez rara, o faltará en nuestra Península.

Nuestro Señor, etc., etc.

Mariquita, 3 de octubre de 1785.

También comienza proponiendo la explotación de la cera, según el informe que envió al Virrey a principios del año:

AL EXCELENTÍSIMO SEÑOR ARZOBISPO-VIRREY DON ANTONIO CABALLERO Y GÓNGORA

El Director, etc., contesta a vuestra Excelencia proponiéndole el medio fácil de comenzar el fomento del nuevo ramo de la cera, sin gravamen de la real hacienda, destinando al destacamento de Honda dos operarios inteligentes entre los Quintos de la Corona.

Excelentísimo Señor.

Señor:

Desde que vuestra Excelencia se sirvió comunicarme sus ideas luminosas en el ramo de la industria que ha pensado vuestra Excelencia fomentar en beneficio de este Reino y ha merecido la real aprobación, no he cesado de hacer todas las combinaciones posibles para cuando llegara este caso. Y de todas ellas he deducido, por medio indispensable, la intervención de dos operarios hábiles en el ejercicio de las colmenas de abejas que producen buena cera, se logre su propagación en lugar de la destrucción que con detrimento de estos utilísimos insectos hacen los rústicos de este Reino, por el provecho momentáneo de una pequeña cantidad de miel y cera. Siempre contó vuestra Excelencia entre sus industriosos arbitrios a favor de la real hacienda con algunos hombres inteligentes del Regimiento de la Corona. Convendría, pues, que vuestra Excelencia pidiera los informes para la elección de dos inteligentes de honradez y conducta y sirviéndose agregarlos al destacamento de Honda, podrían ejecutar sus operaciones en algunas haciendas inmediatas a esta ciudad, mandándoles vuestra Excelencia que procediesen bajo de mi dirección en esta parte. Esto no es más que proponer a vuestra Excelencia confiado de que no se le ocultará a vuestra Excelencia la elección de éste o mejores arbitrios para dar principio a las primeras operaciones. Después será muy fácil propagarlas entre las gentes del país proporcionándoles una nueva industria, que por pura ignorancia permanece abandonada.

Nuestro Señor guarde la importante, etc.

Mariquita, 18 de enero de 1785.

Asimismo, aquel año de 1785, entre los meses de mayo, junio y julio, se publican varios trabajos de Mutis sobre sustancias medicinales como el cativo de Mangle, aceite de palo, canime o copán, aceite de María y bálsamo rubio en el Memorial instructivo y curioso de la corte de Madrid. Además, se le encarga la sustitución de López Ruiz, quien solicitó ser trasladado a Cádiz, para hacerse cargo de las recepciones de quinas de las colonias.

El 3 de junio de 1785, se produjo un hecho desgraciado; uno de los llamados «herbolarios» pereció ahogado en el río Magdalena. Sobre esta desgracia, escribió:

Me viene hoy de la villa de Honda las noticias individuales sobre la desgraciada muerte de mi insigne amado herbolario Roque Gutiérrez.

Salió de aquí el día 3 para conducir los pliegos de la correspondencia de Santafé. Habiendo entregado todos los encargos y practicado la diligencia del Capitán Falqués para recibir su sueldo mensual, estuvo hablando con Francisco Armero, hacia las cuatro de la tarde. Se infiere que después pasó al otro lado de la quebrada seca para determinar algunas plantas, pero determinadamente la Hieraoides. Hubo de pasar sin dificultad; y el tiempo restante de la tarde en que se mantuvo del otro lado comenzó a crecer el rio de la Magdalena con un furioso crecentón. En tales circunstancias quedan resacadas, como dicen, las aguas de la quebrada seca, como también sucede con Gualí, por no poder desaguar en Magdalena entonces más alto. No hubo de reparar este desgraciado hombre el estado presente de la quebrada, por ser ya anochecer o bien entrada la noche, que era muy oscura cuando pretendía retirarse. No pudo atravesar la quebrada y quedó ahogado en ella.

Hacia las once del día siguiente entraron en cuidado las gentes de la posada. Estuvieron a buscarlo. Después del medio día del 4 avisaron que se hallaba un cuerpo ahogado en la referida quebrada, donde se mantenía por no permitirle todavía Magdalena su desagüe. Lo sacaron y al punto se divulgó por la villa esta desgracia, conociéndolo por mi mozo sirviente, siendo bien conocido en aquella villa por los frecuentísimos viajes semanarios. Presenció el reconocimiento Don Francisco Armero, actual alcalde de esta ciudad, practicado delante del alcalde don Diego Carrasquilla, el médico alemán Bladt y el escribano. Se aseguró por este reconocimiento que era verdaderamente ahogado y no violentamente muerto, como suele ser la sospecha en tales casos. Se le halló en el bolsillo de los calzones un taleguillo con 48 pesos y 5 reales, que era el sueldo del mencionado Capitán Falqués; en la una mano el gorro y en la otra unas hierbas, testimonio para mí el más seguro para inferir la causa de su desgraciado suceso, que fácilmente he podido inferir por estas reflexiones...

... He perdido un sirviente que en toda la temporada de su mansión en Mariquita, desde abril de 83 hasta el momento de su desgracia, me ha servido con la mayor fidelidad, brindándome el gusto con una infinidad de plantas y otras curiosidades que me recogía. Manifestaba complacerse tanto en estos descubrimientos cuanto más veía yo que los celebraba. Se alegraba de que los suyos fuesen preferidos para las pinturas a los demás herbolarios de la compañía. Era fiel, trabajador hasta el extremo, sufridor del hambre en las excursiones, duro y firme en los trabajos, mañoso para lograr lo que veía y descubría, atropellando peligros, subiéndose a los árboles por empinados que fuesen; resistía la interperie de lluvias y soles que se padecen en el campo. En una palabra era tal cual yo lo quería y cual lo necesitaba.

Me había servido desde el año de 1772... Me acompañó en el viaje primero a las Minas del Sapo; y después fijó su residencia con su familia en el Real del Sapo y donde me sirvió muchísimo y siempre con la misma ley.

Era natural del pueblo de Cajicá, en la sabana de Bogotá. Ignoro el año en que nació. Su aspecto representaba unos treinta y cinco años. Hombre de talla muy pequeña pero duro, robusto y expedito para todo género de trabajo. Con igual destreza era mulero, caporal, chasqui, herbolario y hombre para todo lo que le empleaba. Su genio muy humilde, aunque blanco de nacimiento; su genio serio y algo melancólico, inclinadísimo al trabajo y aborrecedor de los haraganes; honrado en sus procedimientos y sin vicio alguno manifiesto mientras se mantuvo en mi compañía.

Es muy justo que yo hiciese en mis diarios memoria de un hombre que tanto me ha servido. Traspasó mi corazón su desgracia desde el momento que la supe, que fue a las ocho de la noche del día 4. Me durará esta pena en mi corazón agradecido por mucho tiempo. He pagado un tributo a su memoria mandándole decir muchas misas. Cuidó de su sepultura el oficial real de la villa de Honda, mi buen amigo don Pedro Diago. Le perdono todo el dinero que me debía y le había suplido en los años de su servicio en el Sapo. Distribuiré lo que ha ganado en esta ocupación de caporal y herbolario, y las alhajitas de su uso, en beneficio de su pobre familia, costeando de mi cuenta los gastos de su sepultura y las limosnas aplicadas por su alma.

¡Dios le haya dado descanso eterno!

Pero el hecho más importante de aquel año fue el apoyo prestado a la creación de la Sociedad de Amigos del país en la Villa de Mompox, la primera que se creaba en aquel nuevo reino de inquietudes intelectuales. Un ensayo a imitación de las que ya llevaban años floreciendo por toda España y que fueron claves en aquellos tiempos para el desarrollo científico, cultural y para la renovación de las ideas nuevas que estaban sacudiendo Europa. Esta nueva sociedad fue como un anticipo experimental de las que años más tarde se crearían en aquel nuevo reino y de las que salieron los hombres que forjaron su independencia.

En septiembre, envió a Madrid una colección de 24 cajones repletos de objetos para el gabinete de Historia Natural,

Sin duda alguna, aquellos años fueron los más fructíferos de la vida de Mutis, siendo numerosos los descubrimientos que la expedición efectuó.

Uno de los que más orgulloso se sintió fue, sin temor a equivocarnos, el Té de Bogotá, del que una vez convencido de sus cualidades dio noticias al Virrey y a la corte, siendo felicitado por ello. Se ha de dejar que sea, una vez más, el propio Mutis quien manifieste su alegría por este hallazgo:

AL EXCELENTISIMO SEÑOR ARZOBISPO-VIRREY

DON ANTONIO CABALLERO Y GÓNGORA

... el Té de Bogotá, planta tan vulgar y a la vista de un pueblo que la pisa, desprecia y destina al fuego, sin haber conocido, ni aún sospechado sus preciosísimas virtudes, se hizo únicamente por principios científicos y a costa de repetidísimas experiencias de su descubridor, practicadas en si mismo y después en otros, con el mayor sigilo para salvarlo de la desgracia de ser antes anunciado y apropiado por ajeno dueño. Este descubrimiento, de mi mayor predilección desde el principio de mi llegada a la capital de este Reino, era en mi estimación y en mi concepto el último poderoso recurso con que contaba en el desempeño de mis crecidos gastos ocasionados en más de veinte años por la Historia Natural, si no hubieran mis tareas alcanzado la fortuna de ser premiadas, por hallarme tan distante del real del trono, cuya generosidad puede carecer de su acostumbrado ejercicio sólo por equivocados informes o por la falta de verdaderas noticias que no siempre logran esta dicha. Mis tareas solo las han merecido posteriormente cerca del trono, por la inmediata protección de vuestra Excelencia, y no siendo ya justo que yo deba contar en adelante con otros auxilios que con los que liberalísimamente me ha honrado y mantiene su Majestad, debo poner a sus reales pies este precioso y utilísimo descubrimiento, por el seguro conducto de Vuestra Excelencia, anticipándome con esta noticia. Debo así efectuarlo en atención a la estrecha necesidad en que me hallo por una parte (y esta me es poco lisonjera) de pedir a vuestra Excelencia su consentimiento para formar la instrucción que deberá comunicar al público impresa de orden de vuestra Excelencia; por otra parte (y esta es justamente la de mi recelo) del riesgo a que se halla expuesto el anuncio de este descubrimiento, por la inevitable expectación y curiosidad en que considero a varias personas, que observan de cerca de otras de mi confianza, de quienes ha sido necesario valerme para las primeras colecciones de el Té de Bogotá. Verdad es que me he reservado su preparación, con ánimo de efectuarla en esta ciudad, a mi vista, en todas las colecciones primeras, especialmente en la destinada a su Majestad, con la hermosísima lámina de esta planta, que deberá ir acompañada, pero justamente precedida (como que obtiene el primer lugar en el sistema) de la Borbonia Augusta, entre las que pienso remitir a Vuecencia, a fin de que se sirva dirigirlas a manos del Excelentísimo señor Ministro para ponerlas en las del augusto monarca, por anuncio y principio de mi Flora de Bogotá...

... Por tanto, suplico a vuestra Excelencia se sirva apreciar, con su acostumbrada piedad, este descubrimiento, elevándolo a la alta comprensión de su Majestad, bajo cuya real protección se divulgará en todo el mundo el precioso Té de Bogotá, depositado en estos reales Dominios de América, a competencia del Té de la China, y tal vez, con celos de otras naciones, para beneficio de la humanidad y honor de las dilatadas tareas de su Botánico.

Nuestro Señor guarde la importante vida de Vuecencia muchos años.

Mariquita, 3 de Noviembre de 1785.

Es importante ver en esta carta como da rienda suelta al sentimiento de desamparo y abandono, por parte de la corte, en que se había sentido hasta la llegada del Arzobispo-virrey y su convencimiento de que en ella poseía grandes adversarios. Inmediatamente después, tan entusiasmado estaba con este descubrimiento que prometía cambiar el comercio internacional, que escribió a los más altos dignatarios del reino: el ministro de estado don José Galvez y el Conde de Floridablanca, dando asimismo instrucciones para su preparación. Se ha de tener en cuenta que este producto, casi exclusivamente en manos inglesas, era una de las principales mercancias del comercio internacional.

Sobre el té de Bogotá, se ha de decir que, no solo era una bebida exquisita que podría reemplazar el té de Oriente, sino también un valioso producto medicinal que:

... no lo ha poseído semejante la medicina para perfeccionar las digestiones, mantener libre la transpiración y conservar con igualdad la circulación de todos los humores sin alteración manifiesta. —Mutis explica— Doy en esto a vuestra Excelencia una idea, evitando explicaciones de facultad sobre la declaración de aquel misterio; pues nadie ignora que tal trastorno de aquellas funciones provienen casi todas las enfermedades.

A diferencia de otras plantas útiles, Mutis dice que sus usos son completamente desconocidos en Bogotá y que fue descubierto, «únicamente por principios científicos y a costa de repetidísimas experiencias de su descubrimiento». En la carta al Conde de Floridablanca, Mutis explica que la nueva planta, que él llamó Aistona theiformis, presenta características similares al té de la China e insiste que es de indiscutible importancia para España explotar esta nueva especie, no solo por su exquisito sabor, sino también por sus virtudes medicinales, que no solo podrían competir sino superar a las del té de la China.

Una muestra fue enviada a Madrid para que fuera examinada en la Real Botica. El informe de los farmacéuticos de la corte, en agosto de 1786, afirmaba que ellos no podían identificar la especie ya que solo habían recibido hojas. «Las hojas —afirmaban en su informe— son muy diferentes a las hojas del té chino y nos permiten concluir que se trata de dos plantas diferentes». Afirmaban que no se trataba de una misma especie, pero: «sin los órganos de fructificación es imposible saber si pertenece al mismo género». Sin embargo, los farmacéuticos de la corte hicieron análisis químicos comparativos, concluyendo que las virtudes de la nueva planta podrían igualar las de la oriental: «Si las dos plantas coinciden en sus principios químicos deberían servir para los mismos usos y consecuentemente pueden ser reemplazados en el comercio»

El manuscrito concerniente al análisis del té de Bogotá que se conserva en los archivos de la Real Botica en Madrid, «Disertación phisico, chimica, botánica del the de Bogotá comparado con el de Levante», firmado por Juan Díaz, el 15 de agosto de 1786, dice que a pesar de encontrar diferencias, sus conclusiones eran optimistas. Estaba claro que no eran de la misma especie y que sin los órganos de fructificación era imposible determinar su género, pero, concluye en que no había razones para dudar que las virtudes del té de Bogotá podrían ser tan buenas como las del té chino.

Otro documento importante entre los papeles de Mutis es el Examen del Té de Bogotá de Gómez Ortega, fechado el 24 de septiembre de 1786. Aquí el botánico español describe el árbol y explica su modo de preparación por medio del tostado de sus hojas como el té oriental. Siguiendo la información de Mutis, Gómez Ortega argumenta que a pesar de algunas diferencias en el sabor y olor con el té asiático, el enviado por Mutis no solo tiene efectos estimulantes como los licores espirituosos sino que conforta el espíritu, estimula la transpiración y el sudor y que puede ser útil a los viajeros como purificador del agua. Gómez Ortega también argumenta que el té asiático, cuando es consumido en grandes cantidades como sucede en Inglaterra, puede ser dañino para la salud, otra razón para considerar la nueva planta como un reemplazo conveniente.

En febrero de 1790, dos libras del té de Bogotá, recogidas en Mariquita, fueron enviados a Madrid para otros exámenes. Los experimentos se repitieron y una vez más, los químicos del Rey concluyeron que la planta era diferente de la de China, pero señalaron que el principio resinoso que se encuentra en las hojas, como lo había dicho Mutis, podría tener una virtud activa. Juan Díaz concluye, en este segundo informe, que es muy conveniente para la economía continuar con los envíos para poder reemplazar el costoso té de la China.

Se iban recogiendo grandes frutos tras un excesivo y excelente trabajo, una prueba de ello es la misiva que le envió el propio Marqués de Sonora, con respecto al té de Bogota:

DEL MARQUÉS DE SONORA, SECRETARIO DE ESTADO ESPAÑOL

Luego que recibí la carta de vuesamerced de 19 de noviembre del año próximo pasado, con la del arzobispo Virrey de ese reino de 28 de abril último, di cuenta al rey del utilísimo descubrimiento del Té de Bogotá, que celebró su majestad sumamente, habiéndole aumentado esta satisfacción el informe que sobre la importancia y ventajosos usos de esta planta ha formado el primer catedrático de botánica del Real Jardín de Madrid, don Casimiro Gómez Ortega, cuya copia incluyo a vuesamerced, dándole al mismo tiempo de parte de su majestad las más expresivas gracias por tan importante hallazgo, y encargándole muy encarecidamente remita cuanto antes la disertación que tiene ofrecida sobre este té para hacer más conocidas sus virtudes y usos, a cuyo fin procurará vuesamerced hacer acopiar las mayores porciones que sean posibles, dirigiéndolas para que las remita a Europa el Virrey de ese reino.

Dios guarde a vuesamerced muchos años.

San Idelfonso, 2 de octubre de 1786.

Poco después, tras la prueba del Rey y personajes de la corte, se le instaba para que enviase una disertación y empezase a remitir esta hierba.

El descubrimiento del té de Bogotá prometía ser toda una revolución. Por desgracia, con el tiempo se demostró que no era así, y los esfuerzos de Mutis tuvieron resultados limitados. Los grandes monopolios de té en manos de las compañías inglesas nunca se vieron amenazados por el imperio español. Sin embargo, vale la pena mencionar que una pequeña industria del té de Bogotá sobrevive aún en Colombia.

Por entonces disponía ya Mutis en su expedición de cinco herbolarios o recolectores de plantas: Roque Gutiérrez, Pedro, Amaya, Esteban y Fetegua. En cuanto a los pintores españoles, José Calzado, moriría en la noche del 9 de marzo de 1789. Pintores cuya labor fue nula, ya que Méndez solo hizo doce láminas bastante malas y Calzado murió sin haber dado una pincelada. Por ello, Mutis prefería los pintores quiteños.

También por aquellos años se descubre la piedra serpentina, un silicato de magnesio traslucido, parecido al jade; piedra semipreciosa de color verde, usada en artesanía y joyería, caracterizada por la riqueza de sus tonalidades.

Asimismo, recibió la primera carta de Cavanilles, quien por entonces se encontraba en Paris, como educador de los hijos del Duque del Infantado, adjuntando dos ejemplares de sus obras ya publicadas.

DEL NATURALISTA ANTONIO JOSÉ CAVANILLES

París, a 1 de mayo de 1786

Muy señor mío:

Aunque no tengo el honor de ser conocido de vuesamerced, con todo, el título de español y de aficionado a la botánica, me anima a escribirle ésta y remitirle dos copias de las obritas que he publicado hasta ahora, cuyos defectos estimaré infinito me los comunique para rectificarlos.

Vuesamerced verá en el prólogo de mi segunda disertación el vasto objeto que me he propuesto, que es de examinar a fondo toda la Monadelphia, rectificar los caracteres defectuosos de los géneros, crear otros y aumentar el número de especies, grabándolas todas sobre los dibujos que yo mismo hago.

Hasta ahora he publicado los géneros de Sida, Anoda, Palana, Solandra, Malva, Senra, Malope, Lavatera, Althoea (Alcea), Malachra y Triguera. Tengo ya concluidos los de Ruizía, Dombeya, Assonia, Pavonia, Hibisco, Cienfuegosia, Laguna y Guararibea (de los que van algunas láminas), Hugdnia, etc. Me ocupo en los de Geranio, Urena, Gossypium, Napaea, Bom-bax, etc., y en fin, me veto ya muy adelante en mi empresa. Me lisonjeo que un hombre como vuesamerced aprobara mi idea, y tal vez mi trabajo; yo he puesto para ello a contribución a todos mis amigos, Jussieu, Lamarck y Thouin, de Francia; Banks, inglés; Thunberg, sueco, y a nuestros españoles de Madrid, todos los cuales me animan a continuar y adelantar la obra. Pero nadie puede contribuir como vuesamerced, que se halla en el centro de la vida; aquí son los herbarios los que debo consultar con frecuencia, pero vuesamerced lee en el gran libro de la naturaleza que se manifiesta sin sombras ni equivocaciones. Así, pues, le suplico quiera contribuir con enviarme esqueletos de ese país, y descripciones exactas de las plantas nuevas, asegurado de mi público reconocimiento. La nación se interesa en ello, y la botánica lo pide con encarecimiento. Quisiera su dictamen y luces sobre el cacao y sus especies, sobre el Bombax, Gossypiumy Walteria. Pero lo que me será precioso, sobre todo, es el tener algunos esqueletos de su Mutisia, esa planta hermosa de la Syngenesia, que publicó el hijo de Lineo. Aquí tiene mi amigo Jussieu dos especies diferentes de la que vuesamerced ha descubierto y envió a Lineo, pero nos falta la suya.

Si vuesamerced quisiera enviar algunas semillas, sería un nuevo motivo de agradecimiento. Este paquetillo va por medio del hermano del señor D’Elhuyar, quien podrá facilitar el arribo de lo que vuesamerced se sirva remitir. Pero para que vuesamerced escoja, voy a decirle que soy el ayo de los hijos del Excelentísimo señor Duque del Infantado: este hombre es bien conocido en todas partes, y cualquier cosa que me viniese bajo este nombre se me entregaría sin detención, poniendo otro sobrecito bajo, en donde se hallase el mío.

Si tuviera yo ocasión, y supiera en qué parte se hallan los viajantes del Perú y Chile, les enviaría algunas copias, pero lo diferiré hasta tener noticias exactas. También incluyo algunas copias de la apología que publiqué aquí dos años hace. Esta fue obra de solas seis semanas, hallándome fuera de la patria sin libros y con poquísimos socorros.

Me alegraré que vuesamerced me reconozca por su afecto y servidor que besa su mano,

Antonio José Cavanilles

Señor don Celestino Mutis.

Paris a 1 de mayo de 1786

Con esta misiva se iniciaba una correspondencia, un apoyo a su causa de las quinas y una amistad de futuro insospechado, ya que años más tarde, Cavanilles en España ocuparía un lugar destacado entre los botánicos y científicos de nuestro país. Sin embargo, que se tenga constancia, Mutis nunca le envió las muestras y semillas que este le solicitó en aquella ocasión. Aunque no por ello quedó indiferente al llamamiento que este le hizo, contestándole lo antes que pudo.

Es por aquellas fechas cuando empieza a recibir presión de la corte para que inicie el envío de sus obras. En una carta dirigida al Virrey le vuelve a recordar los excesivos encargos; los problemas con los pintores; la perfección que perseguía, no decidiéndose a enviarlos hasta compararlos con los más ilustres que por entonces se estaban publicando en Europa, como fruto de las expediciones que las más poderosas naciones del viejo continente habían emprendido por entonces:

Excelentísimo Señor:

Desea saber vuestra Excelencia el estado en que se halla mi obra botánica para satisfacer a las repetidas preguntas del Excelentísimo señor Ministro de Indias sobre este mismo asunto, que lejos de olvidarlo y posponerlo su Excelencia a los gravísimos e interesantes negocios de su feliz administración, sabe tenerlo tan presente, como si fuera el único en que fundara sus esperanzas de perpetuar su gloriosa memoria entre los sabios.

Considero a vuestra Excelencia no menos interesado en sus felices progresos siendo realmente el instrumento principal que le dio el primer impulso. Enterado vuestra Excelencia y bien impuesto en el Plan de esta obra la propuso a su Majestad, la recomendó a su ilustrado Ministro, le ha facilitado los auxilios, meditando los arbitrios, y proporcionándole los medios con un rasgo de generosidad a los altos pensamientos de un Ministro tan empeñado en las glorias del Monarca.

Sería yo un hombre insensible a mis propias glorias, si dejando perder la ocasión más oportuna que ha presentado la Providencia a mis penosísimas y constantes tareas en veinte y cinco años, no diera pruebas muy completas no sólo de haberlas asegurado bien por los cabellos, sino también de mantenerla a rostro firme hasta dar a conocer a todo el mundo la esclarecida predilección que ha logrado la historia natural de este Reino sobre la de todos sus dominios en el Monarca más sabio, y más amante de los sabios Carlos tercero y la extraordinaria protección de su esclarecido Ministro y de su dignísimo Arzobispo-Virrey, declarados promotores de tan grande obra...

..., No era regular, ni era digno de un corazón agradecido anteponer las glorias propias a las de su Monarca y protectores, publicando desde aquel feliz momento los escritos y láminas anteriores, que diera a conocer al literato sin protección. He querido más bien presentar al público una obra, en que llevándose toda la atención de los sabios y curiosos las suntuosísimas láminas de estilo y gusto superiores a las más alabadas en estos últimos tiempos, reconozcan la Europa sabia una obra digna de tal Monarca.

Así pensé conseguirlo desde que vuestra Excelencia se dignó recomendar mis tareas al Soberano, anticipando la ejecución a la misma Real aprobación, por aquel feliz y raro tino mental, no muy común en los que gobiernan, de acertar en proponer al Monarca lo que después ha de aprobar con gracias y elogios.

Desde entonces comencé a ensayar nuevamente mis fuerzas: formé un nuevo Plan de mi obra y dirigí a mis pintores, sujetándome a una especie de tareas, cuyo mérito ha sabido apreciarlo vuestra Excelencia como testigo inmediato de los progresos que hacen estos artífices. Sólo me faltaba para mi satisfacción comparar mis láminas con las iluminadas que se han publicado en estos últimos tiempos...

... Parece haber correspondido a mis premeditados designios la ejecución de mi empresa. He comparado mis láminas con las iluminadas del célebre Jacquin; y algunos botánicos de Suecia han hecho la misma comparación con otras de igual mérito. A consecuencia se ha decidido, por hábiles inteligentes, que las láminas trabajadas en América bajo mi dirección, llevan muy singulares ventajas a todo cuanto se ha publicado hasta la presente en Europa. Con no pequeña satisfacción mía y gloria de mis pintores, he sabido que han excitado la impaciente curiosidad de los sabios algunas muestras, y no tan bien acabadas como las posteriores, tres pequeñas láminas, que a este fin remití a las Academias de Stockolmo y Upsala.

Dejo a la penetración de vuestra Excelencia el mérito de mi constancia para crear artífices capaces de acreditar mi desempeño. Pero no debo pasar en silencio los esfuerzos que vuestra Excelencia ha practicado para proporcionármelos. Se ahogó el pensamiento de hacerlos venir de España: y esta casualidad ha contribuido para dar un nuevo testimonio de lo raros, pero fecundos arbitrios de vuestra Excelencia de cuyo inflamado celo por la continuación de esta obra espero conseguir los nuevos pintores de Quito, que aceleren con los dos únicos que han quedado, la deseada conclusión.

No hay duda que para semejante obra era necesaria una constancia, una paciencia a toda prueba. La delicadeza y finura de los dos estilos sublimes con que se trabajan mis láminas, van a competencia entre sus dos inventores; pues el uno pertenece a Don Salvador Rizo, y el otro es de mi invención y de la ejecución de Don Francisco Matis. Estos dos artífices han llevado el sumo peso del trabajo que no pudieron soportar el insigne maestro Caballero, ni mi antiguo pintor Don Antonio García, los cuales se retiraron por su falta de salud...

... Esta obra se ha de publicar en muchos volúmenes, y cada uno contendrá una centuria de plantas americanas, con colores al natural para la ilustración de los anteriores escritores de las plantas de América, en las no bien determinadas y de las nuevamente descubiertas.

La forma de cada volumen es, como suele decirse, Atlántica con la explicación circunstanciada de toda la lámina en ella misma a la izquierda, precediendo al principio, con citación a la lámina, toda la descripción científica de cada planta.

Deseo incluir, y espero verificarlo, mediante Dios, en todo este año, los tres primeros volúmenes, que pasando por las manos de vuestra Excelencia a las del Señor Ministro de Indias lograrán el honor de ser ofrecidos al Rey como a su legítimo señor y dueño.

Esta obra será tal vez la Flora más completa, y como el fondo principal de la general de América. Por fortuna logra hoy España artífices muy hábiles en el agrado y pintura capaces de imitar estos suntuosos originales. Para acelerar la publicación y asegurar el crédito de la ejecución convendrá se encargase de orden de su Majestad la Real Academia de las tres nobles artes de la elección de los artífices bajo su dirección.

Parece pues según estas ideas, si merecieren la Real aprobación, que dentro de pocos años logrará la Europa sabía poseer una obra digna de su admiración, y correspondiente a la Majestad; de nuestro augusto Monarca. Se perfeccionarán a competencia las nobles artes en nuestra nación con el abundante ejercicio del grabado e iluminación de las preciosas y numerosas plantas de América; se excitará la aplicación de nuestra juventud española tan dedicada a este utilísimo estudio por el poderoso influjo de tan sabios ministros, no menos que la curiosidad de los extranjeros finalmente se estimarán estas láminas para colocarlas en los museos reales y gabinetes de los curiosos como superiores a todas las de su clase. Dichoso yo si acierto a corresponder a la Real protección que tan libremente se me dispensa por los inmediatos influjos del Excelentísimo Señor Ministro de Indias, y de vuestra Excelencia.

Nuestro Señor guarde la importante vida de vuestra-Excelencia por muchos años.

Mariquita, 3 de junio de 1786.

Excelentísimo Señor.

José Celestino Mutis

Excelentísimo Señor Arzobispo-Virrey Don Antonio Caballero y Góngora.

También se dirige al presidente de la Audiencia de Quito, don Juan José de Villaluenga y Marfil, solicitando pintores de aquella escuela, nacida de la espontaneidad y cuya fama traspasaba fronteras. La obra de los dibujantes y pintores quiteños, fue excelente casi en su totalidad. Pusieron exquisita delicadeza en el tratamiento de las plantas, fidelidad en el retrato, seguridad en el dibujo, riqueza en el modelado y suavidad en el colorido. Solo uno de ellos, Roelas, se ejercitó en el dibujo a tinta y no llegó a la altura de sus compañeros. De cada lámina se hacían dos ejemplares, el uno en negro y el otro iluminado con colores y es lo más notable que, estos colores se sacaban de sustancias americanas descubiertas por Mutis. Gracias a ellos se pudo completar la parte artística de la flora de Bogotá. Su llegada favoreció la creación en Mariquita de la escuela de dibujo, que florecería en Santafé a partir de 1791. Asimismo, esta carta indica claramente la vocación de Mutis por la enseñanza, una vez más su idea es usar nativos, prepararlos y formarlos en cuantas actividades pudiera, prefiriéndolos a los enviados desde España.

Mí estimado señor:

Días ha que mi propio interés me hubiera impelido a escribir a vuestra Señoría si mi enfermedad y cuidados no hubiesen estorbado. Por tales debo reputar mi gratitud y reconocimiento a los distinguidos ex-Presidentes del oficio de vuestra Señoría, y más que todo el ofrecimiento generoso de sus facultades en mi obsequio. Valiéndome, pues, de una expresión tan oportuna para mis actuales empeños en el servicio del Rey, no dudé disfrutarla con anticipación, en un oficio mío de contestación a la pregunta del Señor Ministro de Indias, sobre el estado de mi obra.

... Reflexionando, pues, que en esa ciudad hay muchos pintores, según me informan y yo infiero del número de sus pinturas que circulan por todas estas Provincias, me ha parecido más conveniente en el día hacerlos venir de allá que transferirme yo a esa ciudad, como lo he deseado por sus respectos y por ser el límite meridional de mi expedición. Me hallo inflamado en estos deseos desde que mi buena suerte me ha proporcionado todo el favor de vuestra Señoría, por cuya dirección espero conseguir estos artistas. Así lo propuse en mi oficio, dando por allanadas las dificultades y por supuesta la venida de los pintores de Quito, por no empeñar el señor Gálvez en los nuevos cuidados de solicitármelos en España, de donde no deben venir grandes oficiales, ni yo los necesito. Me ha sido más fácil, y siempre me lo será, manejar gente más dócil, aunque menos hábil, porque yo suplo por la instrucción que les doy la habilidad que les falta en los principios, y de este modo compenso la indocilidad de los oficiales españoles que siempre prueban mal en América.

No por esto quisiera traer a mi compañía, oficiales de grandes e inaguantables resabios. Donde hay muchos, cabe la elección, y ésta será la grande obra de vuestra Señoría a quien le tocará no poca parte en las glorias de esta bien acreditada empresa. Administraría, pues ciertamente los necesito, hasta seis oficiales, que si no se logran al instante todos, me contentaría por ahora con dos o tres.

Para que vuestra Señoría proceda con conocimiento de mis deseos, debo significarle las condiciones a que parece justo se sujeten los artistas que quieran venir, y los principales se reducen a los siguientes: para soportar el trabajo diario y devengar el jornal del Rey, deberán ser mozos de veinte años hasta treinta años, sin enfermedad habitual. Su habilidad en el pincel al óleo servirá sólo de recomendación para lo que deben aprender aquí sobre las pinturas al temple en papel.

Con tal que algunos estén instruidos en el dibujo y en tal cual manejo del pincel, podrán llenar el número, especialmente si en ellos, aunque principiantes, se les reconoce genio y aplicación...

Mariquita, 10 de julio de 1786.

A pesar del excesivo trabajo, durante aquellos años no abandonó el resto de sus actividades médicas y preparó un plan de curación sobre las epidemias más frecuentes, que envió al Virrey.

Este plan manifiesta que las calenturas estacionales, conocidas en todo el mundo, se agravan en las zonas selváticas, donde las aguas estancadas por la lluvia corrompen la materia desbastada al hacer caminos, viciando la atmósfera que el hombre respira. Ante esta poderosa causa de epidemias mortales Mutis sugiere:

... elegir con acierto si las circunstancias lo permiten el tiempo de practicar aquellos desmontes en estaciones secas, pues entonces se pueden quemar y reducir a cenizas dentro de pocos días la selva talada, evitándose por este medio la fatal podredumbre de la yerba que inficiona los aires. El fuego todo lo purifica, ...

Hace una división de calenturas en una misma epidemia especificando sus síntomas, y diferenciando las de origen maligno que cursa por el trastorno de todas las funciones del cuerpo llegando a: «... la postración de fuerzas, y comunísimamente en esta América, por un sueño profundo que se mantiene todo el tiempo de lo más fuerte de la accesión, imitando el estado de un apoplético...». Surge aquí la quina y sus bondades como tratamiento para las epidemias malignas, y la yerba, vulgarmente llamada «escobilla menuda» para epidemias regulares sin malignidad, describiendo en ambos casos las pautas médicas a seguir.

El Arzobispo, le mostró su agradecimiento y reconocimiento por este informe que tantas vidas llegaría a salvar. Estudio del que se sacaron copias para ser remitidas a las principales provincias.

En cuanto a Sebastián López, el Arzobispo ni Mutis seguían sin fiarse de él, siendo una muestra de ello, la siguiente misiva, sobre las extracciones clandestinas de quinas que se estaban produciendo y que era necesario cortar:

DEL EXCELENTÍSIMO SEÑOR ARZOBISPO-VIRREY,

D. ANTONIO CABALLERO Y GÓNGORA.

RESERVADA

Enterado de cuanto me dice vuesamerced en carta de 18 del presente mes sobre las extracciones clandestinas que ha llegado vuesamerced a traslucir se ejecuten con la quina del Río Orinoco por la vía de Guayana, e importante diligencia con que debe averiguarse de raíz este asunto, a fin de cortar el mal cuando no hay tanto peligro y precaver cualesquiera golpe que pudiera darse, con este motivo, al nuevo Real establecimiento de este ramo. Prevengo a vuesamerced en consecuencia de todo, trate este negocio reservadamente con el Padre Fray Diego García, comunicándole todas sus ideas, e instruyéndole muy por menor en el conocimiento de las variedades de quina, advirtiéndole cuanto vuesamerced alcance sobre el modo de evitar aquellas extracciones.

Y hallándome yo muy cerciorado de las antiguas compras de este específico que hacían los extranjeros en las costas de Santa Marta, Río Hacha, etc., es mi ánimo que dicho Padre venga primero a estas provincias, averigüe, con disimulo los lugares en que prevalece la quina, mida las distancias a la mar, e indaguen si subsisten aún las citadas extracciones o se puede presumir alguna negociación clandestina en lo sucesivo.

Concluido este reconocimiento y combinadas todas las noticias que adquiriere sobre el particular podrá pasar (si no satisficiesen) a las provincias de los Llanos, Orinoco, etc., a fin de que por ninguna parte se puedan aprovechar los extranjeros de las ventajosas producciones del suelo español.

No hablo de D. Sebastián López para esta comisión delicada. Su ningún tino en medir, combinar y reglar las noticias, su poco sigilo y mucho amor a representar entre las gentes su extraordinaria ligereza y precipitación en todos los viajes que hasta ahora le he obligado a hacer con miras de averiguar su carácter y finalmente los muchos gastos que acostumbra tener en sus excursiones, me obligan a no pensar, para ningún asunto. Todo al contrario ocurre muy bien Padre García, de quien juzgo quedar satisfecho y que al cabo toda esta empresa, deslumbrando los ánimos gentes en caso de notarse sus excursiones y gastando, moderación que se ha observado anteriormente. Podrá vuesamerced alentarse también con la recompensa, que tendrá según su desempeño y particular cuidado con que mirare yo sus servicios.

Dios guarde a vuesamerced muchos años.

Turbaco, 26 de septiembre de 1786.

Antonio, Arzobispo-Virrey de Santafé.

Director Botánico, Don José Mutis.

También prosigue con los experimentos con respecto a la actividad minera, como muestra la siguiente carta dirigida al Virrey

AL EXCELENTÍSIMO SEÑOR ARZOBISPO-VIRREY

DON ANTONIO CABALLERO Y GÓNGORA.

El Director de la Real Expedición Botánica dirige a manos de vuestra Excelencia el Diario y Memoria de los ensayos practicados para decidir la preferencia de beneficios de azogue o fundición, en la Junta mandada formar por vuestra Excelencia en esta ciudad, en cumplimiento de la Real Orden; insinúa los motivos de la dilación hasta conseguir las noticias extranjeras con el motivo de un nuevo descubrimiento anunciado en la Gaceta, y contrario a nuestra decisión.

Excelentísimo Señor.

Señor:

Un asunto tan grave y de la mayor importancia, cual es la preferencia de beneficios en las minas de América, por azogue o fundición, debía de ser meditado por más tiempo del que gastamos en las operaciones de ambos métodos a presentía de todos los individuos de la Junta que vuestra Excelencia mandó formar en esta ciudad. A consecuencia nos resolvimos a votar por el método de fundición establecido entre todas las naciones de Europa, combinadas las ventajas y defectos de uno y otro beneficio. Porque ¿quién no decidirá desde luego que debía preferirse aquel beneficio por el cual puede extraerse mayor cantidad de plata? Así resulta del Diario de nuestras operaciones: y así esperábamos que debía resultar en fuerza de los principios científicos de un arte abandonado por desgracia en toda América.

Como nuestra decisión va a combatir contra toda la nación en general, y determinadamente contra la preocupación envejecida del cuerpo de mineros, creímos ser propio de nuestra obligación apoyar nuestra opinión con las reflexiones que acompañan al Diario de las operaciones, formando en él un extracto de todas nuestras investigaciones.

Disuelta la junta por la necesidad urgente de retirarse a la Capital el Teniente Coronel Don Domingo Esquiaqui, uno de sus individuos, no hemos interrumpido nuestras conferencias en los días que lo permitían nuestras respectivas ocupaciones.

Poco tiempo después nos hallamos sorprendidos con la noticia publicada en la Gaceta de Madrid del año pasado de 85, Nº 30, refiriéndose en el Capítulo de Viena el experimento del Consejero Born practicado a presencia del Emperador y asegurándose que la experiencia se hizo(con el azogue)en 25 quintales de mineral de plata de los cuales se extrajo en veinte horas tanta plata cuanta se sacaría al cabo de seis semanas por el método ordinario de fusión.

Una decisión publicada en países sabios, y autorizada en Cierto modo por el elogio casi directo que se hace en la nota del redactor de la Gaceta, fortificará en su dictamen a los mineros de América; o por lo menos mirarán con desconfianza las utilidades de la fundición mientras no se declare el secreto de las operaciones de Mr. Born.

Se han practicado privadamente no pocas diligencias para averiguar desde este reino, si tendría alguna probabilidad estas noticias en derechura y a otro sabio mineralogista de Suecia dirigidas las preguntas al mismo Born

Las respuestas que han recibido no sólo comprueban la autenticidad de la noticia publicada sino también las sabias posteriores resoluciones del Ministerio Español para solicitar en Alemania las instrucciones y ventajas que promete Mr. Born, a cuyo fin se han enviado cuatro jóvenes pensionados. Nuestras experiencias deciden en contrario; por lo menos siempre que se practiquen en América las operaciones como hasta la presente se han ejecutado desde el descubrimiento del beneficio del azogue según las reglas que prescriben los tratados impresos y manuscritos; y son las mismas que observaron los que han hecho los ensayos por medio de azogue. Nosotros hemos satisfecho nuestra comisión a proporción de nuestras luces y nuestro celo, como lo advertirá vuestra

Excelencia por el adjunto documento que dirijo en esta ocasión a manos de vuestra

Excelencia.

Nuestro Señor guarde la importante vida de vuestra Excelencia muchos años.

Mariquita, 22 de julio de 1786. .

Ya en el último tercio del año, el10 de octubre de 1786, recibe una carta del arzobispo-virrey, Antonio Caballero y Góngora dándole cuenta del decreto de 18 de octubre de 1785 estableciendo la cátedra de Matemáticas en el Colegio Mayor de N. S. del Rosario y el posterior nombramiento de don Fernando Vergara como catedrático sustituto, con un sueldo de 200 pesos anuales, procedentes de los bienes confiscados a los jesuitas. Esta sustitución se hizo de conformidad con el sabio, quedando este solamente, como catedrático de Honor.

Sin embargo, como todos, aquel año también trajo una desgracia que con posterioridad influiría decididamente en la expedición científica y en los años posteriores de nuestro sabio. Esta fue el fallecimiento de su hermano Manuel, quién murió en Mompox el 24 de octubre de 1786 durante una de sus frecuentes correrías comerciales a Cartagena. Pero no por ello su viuda dejó decaer sus negocios y patrimonio, ni mucho menos descuidó la formación de sus hijos, labor en la cual el sabio la apoyó con persistencia, a pesar de que durante los primeros años varias veces se sintió desanimado ante la actitud de estos. Los resultados finales de esta educación, fue el nacimiento de una dinastía de personas ilustres, que al día de hoy, siguen enriqueciendo el país de Colombia.

Al momento de su muerte, en octubre de 1786, los bienes dejados por Manuel Mutis se valoraron en 58.396 pesos, si bien gravados por deudas equivalentes a 35.172 pesos. Aún así, el saldo neto era de 23.224 pesos. Dote que su viuda y descendientes multiplicaron.

Comenzaba el nuevo año con problemas sanitarios en la provincia de Popayan, a causa de la mala destilación del aguardiente de chicha y un abuso de estas bebidas por parte de sus habitantes, achacándolo entre otras causas al uso de alambiques de cobre.

DE DON NICOLÁS PRIETO DÁVILA,

TENIENTE DE GOBERNADOR DE POPAYÁN

Muy señor mío:

Consternada esta ciudad con la enfermedad que refiere el adjunto papel, he juzgado propio de mi obligación, como jefe que me hallo de esta provincia (por ausencia del gobernador), de no perdonar a medio alguno para descubrir su causa y con ella el remedio que radicalmente la cortase, o el método curativo que sanase a los enfermos; con este fin propuse al autor de la relación o descripción como hombre docto, y único facultativo que hay en esta ciudad, dispusiese y arbitrase modo de que se abriese y reconociese uno de los cadáveres; pero por falta de anatómico creyó que lejos de surtir el efecto que se deseaba la operación que se hiciera por una mano torpe e imperita sólo causaría confusión. Como al mismo tiempo se hubiese levantado y extendido el rumor de que este achaque le causaba el rumbre o cardenillo de que suponen impregna el aguardiente de la real fábrica por destilarse en alambiques de cobre, mandé (sin embargo de persuadir lo contrario la experiencia de que en los muchos años que ha se destila este licor en fondos de cobre jamás se experimentó semejante novedad) se hiciese la destilación provisionalmente en vasijas de barro, ya para acallar esta impresión y horror común que podía ser muy perjudicial a la renta y sus empleados; y ya porque en asunto tan interesante como el de la salud pública no se debía dispensar cosa alguna; continuando pues la epidemia y recelándome no sea bastante a cortarla los cortos auxilios que hay en esta ciudad me he propuesto dirigirme a vuesamerced como lo hago por último recurso para que movido de la piedad que le es innata, y por los sentimientos que le inspira el notorio amor que tiene a la humanidad, se sirva en vista de dicha relación y en inteligencia de no enterrarse desde el mes de noviembre en la catedral asolada, sino en un cementerio del hospital en los arrabales del lugar, decirme su dictamen con la brevedad que exige asunto de tanta gravedad, y prescribir en su consecuencia el método curativo, o recetas que deban observarse; a cuyo obsequio y beneficio quedaré reconocido y siempre dispuesto a ejecutar las órdenes de su agrado.

Dios guarde a vuesamerced muchos años. Popayán, 20 de enero de 1787.

Besa la mano de vuesamerced su más afecto y seguro servidor,

Nicolás Prieto Dávila

Señor doctor don Josef Celestino Mutis.

Señor Teniente Gobernador

La epidemia de las viruelas que dio principio a la entrada del estío daba muy fundados recelos de que sería sangrienta por las circunstancias que concurrían en esta ciudad para temerlo con razón. La iglesia catedral en que se sepultaba la mayor parte de los cadáveres estaba asolada, su suelo cubierto de tierra y de materiales: la falta de un lugar sagrado en que se hiciesen sepulturas, obligaba a ejecutarlo en el recinto de la misma iglesia arruinada: la dificultad de ahondar en tierra firme, exponía al peligro de esconder los cadáveres en la tierra floja de la superficie: y por consiguiente a que todo el aire de la ciudad se infeccionase de los vapores corruptos de los cadáveres, que humedecidos con las lluvias por la noche, y excalentados de día con los ardores del sol, exhalaban los efluvios más pestilentes. Estas consecuencias previstas y pronosticadas por algunos físicos que no omitieron hacerlas presentes a los superiores; no pudieron evitarse, por no haberse podido proporcionar los medios que propusieron oportunamente; y finalmente han ocasionado al vecindario los funestos estragos que hasta ahora se padecen.

Aunque por medio de la inoculación que se logró hacer general y pronta, se evitó en la mayor parte la mortandad que causa esta epidemia sin el auxilio de la inoculación; no obstante la causa que ya queda expresada, y otras que se le han añadido, trajeron tan infelices resultados que han hecho infructuoso el incontestable beneficio de la inoculación. Una tosferina que resistía a las más eficaces aplicaciones destrozó una gran parte de los niños que cogía débiles en la convalecencia de las viruelas que habían pasado felizmente; y mal sepultados en el centro de la ciudad iban a mantener y aumentar con su corrupción a causa del común mal.

Las copiosas lluvias a la entrada del invierno, la escasez y falta de alimentos, la mala calidad de los que se logran, el exceso y abuso de los licores embriagantes, y fermentados, como la chicha, el ponche y aguardiente de caña, añadido a las principales causas que quedan insinuadas y subsisten; producen el terrible mal actualmente grasante.

Empieza por una cardialgía acompañada de alguna horripilación, ansiedades, inquietud y congojas mortales; sigue con fiebre poco ardiente, pulso pequeño y frecuente, sudores fríos, vómitos y dejaciones biliosas, orinas escasas encendidas y latericias: se comunica el dolor al hígado y a los intestinos, produciendo fermentación y flatos, y luego adstricción de vientre: color pálido, lengua húmeda y sin sed, vista y movimiento de ojos preternatural, vigilias, delirios vagos, tremores, convulsiones, aliento fétido, y muerte.

Se ha observado que por lo común los acostumbrados al ponche y al aguardiente son los que han padecido este accidente en toda su extensión y rigor: pues aunque otros que no usan de estas bebidas han sido también acometidos; pero ni los síntomas han sido tan graves ni las consecuencias tan funestas, y se han curado fácilmente con los remedios emolientes internos y externos, y con el uso interno de los absorbentes, completándose la curación con algún purgante blando. Lo cual parece que manifiesta ser la causa común, no de tanta malignidad, como la que adquiere con el uso de los licores.

Esta observación ha dado lugar a la sospecha que se ha difundido de que el cobre, y el plomo de los alambiques en que se destila el aguardiente de caña, le comunican a éste alguna cualidad venenosa.

Habiéndose frustrado en los más de los enfermos que acostumbraban las bebidas expresadas, los buenos efectos que en los no acostumbrados producía el método insinuado; pues dando muestras de mejorarse y aún quedando en estado de convalescencia; repentinamente han sido acometidos de insultos epilépticos, y han muerto convulsos; se ha tentado con los de esta especie otro medio, que parece promete mejor éxito. Inmediatamente se les ha administrado un vomitivo de ipecacuana; se les ha hecho tomar al día siguiente cuatro o seis onzas de aceite de olivas; se ha usado de los absorbentes repetidos; y finalmente de la leche aguada a pasto; y parece que da más confianza este método por el buen semblante que manifiesta su estado, aunque no ha habido tiempo suficiente para afirmar su seguridad. El haberse templado la estación, y haberse contenido en el exceso de bebidas, los que justamente debían temer sus consecuencias; funda una esperanza racional de que no se adelanten los estragos que hasta ahora no han consternado. Esto es lo que me ha parecido que puedo exponer para satisfacer a la confianza que he merecido a vuestra señoría.

Popayán y enero dos de mil setecientos ochenta y siete.

Renovación en los estudios

FUE en 1787, cuando el Virrey decide poner en marcha uno de los proyectos que más deseaba, toda una renovación en los estudios del virreinato. Como se ha visto, una de las primeras medidas fue comenzar con la enseñanza de las matemáticas, suprimida el 18 de julio de 1778, por decreto de la junta superior de estudios formada en Bogotá.

El plan de estudios del virrey Caballero y Góngora, formulado el 13 de julio de 1787, contemplaba dos partes, una sobre la Universidad y otra sobre los estudios. En la parte que hace referencia a los estudios, el plan criticaba el estado general de la educación y lo inadecuado del método utilizado en la medida que formaba vasallos ociosos, inútiles a sí mismos y gravosos. Proponía entre otros, una educación que ofreciera los fundamentos de la religión y vida civil: «a los niños separados ya del seno y la disciplina de los padres y colocados en el seminario»La consigna era pues taxativa: el niño debía educarse lejos de la influencia de los padres de familia, «la enseñanza particular o cátedra primera de primeras letras»se ofrecería en la escuela general abierta a todos los niños en donde se enseñara a leer, escribir, hablar en público, dibujar, pintar, las cuatro reglas de la aritmética y otras ciencias y artes. Proponía desterrar «para siempre aquellas correcciones duras y amargas que parecen directamente inventadas para abatir los ánimas de aquellos niños cuyos espíritus se intentan elevar»; aunque no se prohibía hacer uso del castigo con moderación, dependiendo de la edad del niño y de la gravedad de la falta que se hubiese cometido. Criticaba además el método memorístico, el sedentarismo en las aulas, los malos tratos de los maestros a los alumnos, la superficialidad de las lecciones y la monotonía de la enseñanza.

Fue en el Colegio de Nuestra Señora del Rosario de Santafé, colegio igualado en privilegio a la Universidad de Salamanca desde 1651, declarado de Real Patronato y posteriormente de Estatuto para calificar la nobleza, como los colegios mayores de España, del queMutis era catedrático perpetuo, donde se puso en marcha esta nueva etapa educativa en el Reino de Nueva Granada.

Mutis estaba llamado a desempeñar un papel fundamental desde el inicio de la misma, pero dada la enormidad de su trabajo y el residir en Mariquita, le era imposible atender esta actividad, para ello renunció a su cargo. Pero de lo que sí se encargó Mutis fue de elaborar un plan para la enseñanza de dicha disciplina. Plan que envió a Don Fernando Vergara, por el que el sabio sentía gran admiración y respeto y que entre otras cosas dice lo siguiente:

Este plan de estudios se dirige a: ... propagar entre la Juventud Americana los conocimientos de unas ciencias necesarias al bien del estado en el mismo grado supremo en que se consideran por todo el mundo sabio las demás ciencias útiles... aclara Mutis, que estos interesantes fines se derivan de las matemáticas, ciencia indispensable para el progreso de cualquier sociedad que aspire a su engrandecimiento. Y basándose en su amplia experiencia como catedrático y siguiendo el ejemplo del célebre Wolfio, divide a los concurrentes a la cátedra en dos clases de discípulos: los Matemáticos de profesión (asistencia necesaria) y los puramente aficionados, (asistencia voluntaria) como especifica en esta frase: «... hay otros de absoluta necesidad, y no pocos de adorno y lucimiento. Aquellos forman los Matemáticos de profesión, y estos los sabios puramente aficionados a extender en lo posible sus conocimientos para su ilustración en su respectiva carrera...», afirmando que los que verdaderamente constituyen el Aula de Matemática son los de asistencia necesaria, considerando que: «... son los Jóvenes Matemáticos que harán algún día el ornamento de la República y su siglo: son la expectación de los verdaderos Patriotas: ...».

Este plan de estudios contemplaba y alababa el curso de D. Benito Bail, como el más completo y en su compendio el más bien reducido: «... las obras más excelentes de que no puede gloriarse a competencia alguna otra Nación de Europa. Se han trabajado con el mayor esmero de orden de la Real Academia de San Fernando por su Director de Matemáticas D. Benito Bails; ...». Considera en tres años, el tiempo suficiente para una sólida instrucción, y marca un horario de estudios: «... de diez y media hasta doce por la mañana, y la de cuatro a cinco y media por la tarde:...».

En el resto del texto de este plan de estudios, se aclaran detalles sobre las vacaciones; sobre el material matemático; sobre los exámenes anuales; dicta ciertas normas a seguir en los actos públicos; haciendo hincapié en la valoración y aprovechamiento de los alumnos: «... los Discípulos más adelantados por aplicación singular o genio extraordinario, ... se les destinará: ... la concurrencia extraordinaria de nueve a diez y media por la mañana en que se les explicarán los mismos tratados del año anterior por la obra grande del mismo Bails». Y concluye Mutis: «... Al fin de estos Cursos pasará el Catedrático una lista de los Discípulos de aplicación y genio extraordinario con informe por separado, ...».

El Marqués de Sonora dio el visto bueno y el Virrey lo comunicó inmediatamente para que se pusiera en marcha

También aquel año la expedición ve aumentado el número de sus miembros: de un lado, empiezan los cinco primeros pintores quiteños, formados en la famosa escuela pictórica de Quito, institución nacida espontáneamente y llena de leyendas y belleza, que partieron de Quito a principios de 1787 en compañía de don Juan Pío Montúfar, quien iba conduciendo los caudales de «situación» con destino a Cartagena.

En total Mutis recibió a trece dibujantes que arribaron a finales de Junio del 87 en tres grupos o cuadrillas, bajo la dirección de Francisco Javier Matis y Salvador Rizo quién se convirtió en celebérrimo pintor de plantas y brazo derecho del sabio mutis en la administración económica de la Real Expedición Botánica y maestro de los demás pintores de la Flora de Bogotá: Antonio Cortés, el mayor de los hermanos que trabajó con Mutis 11 años, desde el 87 hasta el 98, Nicolás Cortés y Francisco Javier Cortés, Vicente Sánchez, Antonio Barrionuevo, Antonio Silva, Bernardo Rodríguez, los hermanos José y Manuel Martínez, Francisco Villaroel, Mariano Hinojosa, Manuel Roelas, Manuel José Hirensa, Félix Tello y José Francisco Pérez. Cinco de ellos enfermaron pronto en Mariquita y hubo necesidad de reemplazarlos. Cada artista se ocupaba durante nueve horas al día y en el más profundo silencio, de copiar en el papel con lápiz o a colores la planta que tenía por delante bajo la mirada de Mutis.

De otro, en aquel año se incorporan sus tres sobrinos: José, Sinforoso y Facundo, quienes en un primer momento se mostraron insubordinados, díscolos, levantiscos y bastantes perezosos, hasta que sentaron la cabeza, convirtiéndose años después en hombre valerosos y claves en el momento de la independencia.

En aquel año de 1787, Catalina II de Rusia, solicitó al Rey de España, que le proporcionara gramáticas y diccionarios de las lenguas indígenas de América. Inmediatamente, la corte cursó las oportunas órdenes a los Virreyes de América. Como hombre de confianza del Virrey, Mutis fue el encargado de aquella misión en su territorio, trabajo que compartió con don Diego de Ugalde, cordobés, familiar del arzobispo don Antonio Caballero y Góngora, y secretario de cámara de este prelado, y el presbítero don Anselmo Álvarez que fue director de la Real Biblioteca Pública de Santafé de Bogotá.

Años atrás, el 10 de mayo de 1763, el Virrey de la Cerda, había recibido una cédula en la que se prohibió absolutamente el uso de los dialectos de los indios, y se ordenó obligar a los naturales de América a hablar el castellano, mandándose cerrar las escuelas de idiomas indígenas. Con ello, los trabajos filológicos sobre los idiomas de América, entre los cuales merecen mención especial el del fraile bogotano Bernardo de Lugo y los del padre italiano Dadey, quedaron olvidados por los caprichos de la corte y los tiempos. (Hoy se conocen merced al servicio que prestó a las letras colombianas otro distinguido filólogo bogotano, don Ezequiel Uricoechea, quien los reimprimió en 1871 con importantes notas y comentarios) Pero Mutis, logró guardar algunos libros.

Todo ello gracias a la prevención de Mutis, quién en 1764, antes de que desaparecieran, extrajo del Colegio de los Jesuitas de Tunga dos gramáticas manuscritas de la lengua chibcha, con lo que solo tuvo que sacar una copia y remitirla a España.

En cuanto a López Ruiz, por entonces solicita su traslado a España, en vista de su fracaso y marginación, achacable a su actitud y continuos deméritos. El Virrey, inmediatamente informa a Mutis sobre este acontecimiento:

Excmo. Sr:

Don Sebastián José López Ruiz suplica rendidamente a V. E. que en atención a los motivos que expone, se digne inclinar a Real Piedad para conseguir el destino que solicita en Cádiz y establecerse allí con su familia.

Cartagena, 3 de Octubre de 1787.

Informe D. Joséf Mutis

No se tiene constancia de si Mutis informó en algún sentido ni de su reacción, lo único claro es que el permiso le fue concedido y una vez en España, Sebastián López, siguió insistiendo en sus reclamaciones y ataques al sabio.

Ya en la corte presentó un informe curioso, denunciando, según su punto de vista, el atraso en que se encontraba el ejercicio de la medicina en el Virreinato de la Nueva Granada asegurando que «los pocos médicos que ejercían, incluso el afamado Mutis, eran unos incompetentes que se encontraban a la altura de los curanderos».

Supo buscarse como padrino a Pedro de Acuña, secretario de Estado y del Despacho de Gracia y Justicia de Indias, quien logró presentarlo al rey Carlos IV, el 18 de septiembre de 1792. Durante esta segunda permanencia en Madrid, conoció personalmente a los expedicionarios del Perú y Chile y renovó su alianza con Gómez Ortega. De nuevo estallaría, pero ahora con más encono, la guerra de la quina y una vez más, López Ruiz sería derrotado en sus pretensiones.

Se iniciaba un nuevo periodo de disputas para Mutis que incluso proseguiría hasta después de su muerte. Es muy probable que López Ruiz, lo que persiguiera entonces era que desapareciera el estanco y el comercio quedara libre. Idea en la que no estaba solo, como demuestra la carta del buen amigo de Mutis y cónsul de Suecia en Cádiz:

Cádiz, 13 de enero de 1788

S[eñ]or D[o]n. Josef Celestino Mutis en Mariquita.

Muí Señor mío y mi estimado amigo,

En el mes de agosto o 7bre [septiembre] que no tengo notado, le escriví a Vmd. dos palabras desde la Corte dándole tan sólo cuenta de mi salud y de la causa que me impedía de seguir mexor la correspondencia y cuidar por mí mismo de sus encargos de V[uestra] m[erced]d...

... Voy a hablar a Vmd. tres palabras de las tres cosas q[u]e parece tiene Vmd. más a pecho: La Quina, El Thé y la Platina. Sea por su influxo y instrucciones y trabajos de Vmd., sea por la importancia de ellas, lo cierto es que el difunto Marq [ue]z de Sonora estaba en sus últimos días tan embebido de las ideas de grande importancia de ellas, que casi no hablaba de otra cosa y fundaba en su dirección grandísismas esperanzas de utilidad para el rey. No puedo decir de fixo las ideas del presente Ministerio, pero creo que estén mucho más tibios y que las ideas son bien diferentes. Voy a decir algo de cada uno.

El Thé, lo solía beber todas las tardes con el Mar[que]z de Sonora. El suyo me parecía de mejor gusto que el que había trahído Cortázar, de que se me ha entregado el Bote ayer, después de haber estado detenido por estos majaderos de la Aduana por no haber venido registrado. Como buen sueco tengo algún conocimiento de los Thées de China. El de Bogotá y sobre todo el que tenía Sonora se parecía algo al Thé oriental que llaman de Peco [Pekoe] o flores que es un Thé negro que tiene un aromático más subido que el (sic) demás y se estima bastante siendo en sí de buena clase; pero no estante la similitud que se pueda nunca confundir ni es fácil que competa o se prefiera a otro por ser el gusto de este bastante más tirante a lo que generalmente llamamos olor de botica; además, se sabe lo que es la costumbre y preocupación. No se puede negar que tenemos en Europa cien yerbas aromáticas cuyo olor es más fragante que el del Thé, al qual es menester acostumbrarse para hallarle algún agrado y, no obstante, no se ha podido nunca substituir alguna yerba indígena nuestra a la que con tanto costo se trahe de la extremidad del Globo. Esta distancia hace sin duda mucha parte de su aprecio; añada Vmd. a esto los intereses políticos y el cuidado que tendrán Francia y Ynglaterra de oponerse a qualquiera cosa que pudiera añadir nuevo cúmulo a las riquezas españolas y verrá Vmd. que es imposible lisongearse de introducir esta moda. El difunto Marq[ue]z decía que pensaba empezar con regalar caxas de nuevo Thé a todos los soberanos de Europa. Pero le hice ver que éste era el seguro méthodo de desacreditarlo, porque aunque lo hallarían excelente, se guardarían mui bien de darlo a entender a sus respectivos Reynos. Enfin, Amigo mío, tenga Vmd. por cierto que no se logrará nunca establecerse este nuevo ramo de Comercio p[ar]a que sea de alguna importancia.

La Platina. El Mar[que]z se había alucinado en igual forma en lo tocante a la Platina. Desde que D’Elhuyar y todos los Chimicos de Europa han sabido fundir y trabajar la Platina pura sin mezcla de fierro, oro y Plata o otro metal que siempre trahe con sigo cuando nos llega de América, se ha visto la suma excelencia de este metal, su finura, ductilidad, que compete con el oro y su indestructibilidad, para decirlo assí, en que sobrepuja al oro en quanto a que no se conoce todavía menstruo que lo ataque por la vía húmeda; por cuya caussa será útilísimo para mil usos en la vida humana: utensilios, mercerías, servicio de mesa y sobretodo para vasos en las operaciones chímicas; llevando la cosa a este punto está mui bien y era el objeto para hacer un bonito ramo de comercio, dexando a las mismas calidades del metal y su utilidad de fixar su precio. Pero el Marq[ue]z de Sonora, fácil a impresionarse y llevar a exceso sus ideas y ávido de recursos para la descalabrada hacienda, oyendo las alabanzas del nuevo metal, creyó hallar en él un nuevo Potosí. Pretendía poner su precio al doble del oro, ya lo distribuía su imaginación por todo el orbe como deseaba, veía en este descubrimiento la restauración de España; mandó mover el río Magdalena de su sitio para pescar la platina que hay en su seno y levantar este hallazgo más arriba de todas las preciosidades de las Yndias, cosa igualmente imposible y iva a decir ridicula, oponiéndose a todas las combinaciones políticas y comerciales del orbe: el color, lo nada agradable de este metal, su cantidad y varias calidades suyas, que en medio de sus ventajas le ponen más abaxo del oro y de la plata. Mientras se dio a trabajar el artífice, que para ello se llamó a Madrid, varias cosas para un altar y para el Rey, de la cantidad que por su casualiad habían cogido de Dombey. Y no sé a punto fixo hasta dónde se halla adelantada la cosa, pero me persuado que el ministerio presente, mirándolo con interés pero con juicio, le dará sin extravagancia el valor que se merece y que pueda llegar a ser una cosa muy útil con el tiempo. Permita Vmd. que le diga que, según mi entender, no debe ser este metal privativo de una sola provincia del Chocó, sino bastante común en toda la América meridional y en ciertas partes del Perú; abundantíssimo sobre las mismas costas del mar Pacífico &ca. y me parece lo comprueban las cantidades que vienen a menudo de Lima, como la traxo Dombey y otros.

La Quina. Ya sabe Vmd. que tiempo ha se ha reconocido por muy eficaz cierta quina gruessa de un color encarnado o roxo mui subido, que de todo tiempo ha venido del Perú, ya mezclada en las mismas caxas con la más delgada y menos subida de color, ya en caxas separadas en las mismas partidas. Como aquí se daban por señas de la Quina más selecta el ser delgada, rollada, cenicienta por fuera y fina por dentro &ca. Esta de pedazos gordos se tenía por mui mala y como defecto en las caxas y partidas en donde se hallaba mezclada y aún hay ejemplar que por invencible se ha arrojado a la mar aquí en Cádiz; sea por casualidad o por falta de mejor, parece que habiéndola usado separado en Ynglaterra reconocieron allí primero su virtud y se ha propagado la moda o opinión o conocimiento en las demás partes de Europa. De esta Quina es la que mandé a Vmd. muestra y aunque parece decaído algo de su demasiado crédito y subido precio, no obstante se paga todavía más que la otra quando se halla algunas caxas de ella. Hemos creído que era la corteza de los mismos troncos del mismo árbol, cuyas ramas daba la delgada o alguna especie diferente que crecía mezclada con la otra. Sobre esta clase nueva o mejor conocida ha venido últimamente otra de todo diferente que ha tomado el vuelo sobre todas las demás. La ha trahído un año ha un oficial de Marina llamado Rubi Celi por Buenos Ayres del interior de la Provincia de la Paz, o por aquel lado, cortada en país de indios bravos, según él dice. Es enteramente amarilla la corteza, sin blanco o gris alguno por fuera y es evidentemente diferente especie o tal vez género. Rubi Celi pretende que es la verdadera de que los americanos se sirven por preferencia cogiendo y mascando tal qual se halla sin beneficio alguno, tragando sólo la saliva y escupiendo la corteza después y q[u]e tomada assí, fresca, no hay exemplar que no cure; siendo aquel país, alrededor del origen de los grandes ríos que van al de Amazonas, muy propenso a tercianas. Lo cierto es que los experimentos que se han hecho aquí con él han surtido admirable efecto y el rey acaba de comprar toda la partida que traxo Rubi Celis al exorbitante precio de 3 p[eseta]s la libra. Todavía oy estoy buscando una muestrecita para mandar a Vmd. con ésta y no sé si se la lograré. He registrado con bastante atención las dos partidas que han venido de Cartagena para el Rey, según me parece, por disposición de Vmd. La chica de 130 caxas está algo haveriada, pero la grande de 500 caxas se halla mui buena. Su aspecto se asimila al de la gorda del Perú; pero no tanto que parezca la misma especie y en cuanto al gusto y olor, no le llega por ningún término; ésta de Vmd. los tiene sumamente floxos y aunque ella por sí tuvieze la misma virtud es imposible hacerlo creer a nadie de los que aquí se precian de conocedores, por lo diferente que es de la antes conocida. Dicen que se están haciendo experiencias, pero no he podido saber sus resultados todavía y si he de juzgar también por lo que indica el aspecto, gusto y olor tengo dificultad de creer que sea muy activa. No tiene más amargo la del tronco que la de las ramas, ambas son al paladar bastante sonsas. Qué sé yo, pues, si consiste en la misma naturaleza del árbol y que es diferente especie menos activa o si depende tal vez del terreno en que crece o clima en esse Reyno o si es en la curación (secación), empaque o viaje de mar [que] ha perdido de su virtud. Y es menester creer esto último, una vez que Vmd. la ha examinado scientíficamente y aún hecho experiencias en essa. Lo cierto es que difícilmente se adoptará aquí por buena. Si supiere de las experiencias que se vayan haciendo no dexaré de noticiarle a Vmd. Sea el que fuere el éxito, permítame Vmd., como buen comerciante, de declararme contra el estanco y créame Vmd. que este método en ningún ramo es bueno y que los falsos principios del Govierno español en esta parte, en diferentes ramos, es en gran parte la causa de la decadencia del Reyno y de la industria. Crea Vmd. que más abusos y falsificaciones y descuidos funestos se introducerán por los administradores y sus subalternos, que por los particulares que trabajan por su cuenta y tienen en su pérdida de caudales el castigo de sus descuidos o mala fé. Por fortuna, parece que el rey ha repugnado esta idea y declarado resueltamente que quiere dexar este comercio libre, en beneficio del género humano y no hay mexor administrador ni más activo y zeloso que la industria particular de cada uno para buscar la mejor calidad.

El Rey ha comprado estos últimos años grandes cantidades de la mejor quina que ha venido, para hacer repartir en todo el Reyno que de 3 o 4 años de esta parte haya azotado de una epidemia de tercianas casi en todas sus provincias. Esto no dexa de contribuir a mantener los precios subidos, de modo que ninguna buena se halla aquí a menos de 12 o 16 R[eales] de p[la]te y los precios en el extrangero corresponden a éste. Hablo de ventas de comercio en partida de caxas, porque hablando de precios de botica en todas partes del mundo es mucho más crecido, inconveniente que nunca puede remediarse supuesto que ésta, como las demás medicinas para el uso de cada particular, siempre o las más veces es menester pase por manos del boticario, que se sabe las ganancias que cuentan y quan difícil es impedirlo. Siento y pienso que ha sido en desfavor de su proyecto que Vmd. no me huviese mandado desde mucho tiempo hace muestras y descripciones de su quina, que tal vez hubiera podido servir a acreditarla si era buena o a desengañar a Vmd. si huviera sido preciso, antes de adelantar demasiado el proyecto.

Objeto que miro como el más importante es que Vmd. pueda emplear su talento y actividad es el de las minas de azogue que ha descubierto. Toda Europa está ya o convencida o arrastrada a las ideas de Born. Con lo qual el azogue se mira como el único medio desacar la plata y en vista ha doblado de precio en Hungría que es la que más da en Europa de este metal. El Rey tiene una contrata hecha de 12/m qqs anuales a precio bastante moderado con el Emperador. Pero esta contrata expira en tres años. La mina de Almadén no da lo que antes, sea por falta de govierno o porque se halla extinuada la beta. De todas las Américas Claman por más de este metal. En fin, de quantos servicios se podía hacer al Rey y el que más apreciaría el Ministerio será el descubrimiento de una buena mina de azogue, con que si tiene Vmd. buenas esperanzas en esta parte, crea Vmd. que es el objeto más importante a que pudiera Vmd. dedicar su atención y para lo qual le deseo a Vmd. el más próspero éxito. Havrá dos años que pedí el libro de Born, aún antes de su publicación y todavía no ha llegado. Le he vuelto a encargar. No tengo tiempo para ser más largo ni tocar otras materias.

Dios le dé a Vmd. buena salud y felicidad. Procure Vmd. de acabar sus obras de Historia Natural. Y que se haga Vmd. en todo el mundo literario la fama que merece.

No olvide Vmd. a mis paysanos y a mí cuénteme Vmd. siempre por su más afecto y seguro servidor y amigo que desea complacerle y servirle.

P. D. Me han dicho en este Hospital, que las experiencias que han hecho con la quina de Cartagena no han sido satisfactorias; las más de las muestras que se les dieron de varias caxas y de diferentes classes de la partida de las 500 no han hecho efecto alguno. Y una que era algo más activa y amarga ha parecido producir males de estómago. Este parece es el informe que el Protomédico ha mandado ya a la Corte.

Con esta carta remito al S[eñ]or Lasquetti dos muestrecitas de quina. La una de la Roxa gruessa del Perú. La otra de la amarilla de Rubi Celis.

Esta carta del Sr. Ghan es bastante significativa por varias cosas: las dificultades para la introducción del té de Bogota; la importancia que estaba adquiriendo el platino; el éxito obtenido con las minas de azogue y sobre todo por las noticias que se daban sobre la situación del comercio de la quina.

La misiva poco tiempo después se ve ratificada con la que recibió, unos meses más tarde, del nuevo ministro que sustituyó a José Gálvez, tras su fallecimiento, y que le supuso a Mutis la desaparición de su valedor ante la corte:

DE DON ANTONIO PORLIER, SECRETARIO DE ESTADO ESPAÑOL.

La necesidad de que se acrecienten cuanto sea posible las remesas a España de quina, y la de que se procure la mejor calidad de tan importante específico, para que surta los favorables efectos que se desean y exige la conservación de la salud humana, trae continuamente ocupado el piadoso ánimo del rey, siempre atento al mayor bien de sus vasallos. El cruel azote de las tercianas y otros males que en estos últimos años han afligido a España hubieran causado infinitos estragos si las incesantes y acertadas providencias de su majestad no hubieran acudido a tiempo con el remedio, mandando se repartiese copiosamente por todo el reino.

Pero la lástima es que grandes porciones de la quina que vino de ese reino con recomendación de ser de excelente calidad, examinada por los profesores de la real botica, se ha hallado no contener toda la virtud medicinal que se creía.

De que noticioso su majestad e igualmente asegurado de la instrucción que vuesamerced tiene tan bien acreditada en los vastos ramos de la historia natural, del celo al bien público y del conocimiento que en el largo tiempo que reside en ese reino ha adquirido de todos los parajes donde se da la mejor quina, de las porciones que en cada uno pueden recogerse, delmedio de fomentar y propagar los plantíos de la calidad más selecta, me manda prevenir a vuesamerced muy encarecidamente que atendiendo a este objeto con preferencia a cualquiera otro, como uno de los que más merecen el cuidado del soberano, tome cuantas medidas le parezcan conducentes, así para el acopio de la mejor quina como para el cultivo, aumento de plantíos en los montes más a propósito y conservación de ellos, pasando personalmente, si le es factible, a los principales parajes donde más se necesite, o enviando a ellos personas de instrucción y práctica que pongan en ejecución cuanto se dirija a estos fines, con acierto y vigilancia bajo aquellas instrucciones que vuesamerced deberá formar desde luego, y entregarles, estando, como quiere su majestad lo estén, las justicias de los respectivos distritos, a quienes se prescribirá también por parte de vuesamerced la que les incumba desempeñar y los auxilios que deben prestar.

Y a fin de que a vuesamerced se le franqueen cuantos se le ofrezcan para el más pronto y cumplido desempeño de tan importante comisión, comunico con esta fecha las órdenes convenientes al Virrey de ese reino y al presidente de Quito.

Como uno de los principales requisitos para que la quina obre sus virtudes consiste en coger la corteza cuando está en su punto, debe prescribirse lo necesario a los que se confíe este encargo, en las instrucciones que vuesamerced formalice, o valerse de los que ya tengan inteligencia; cuidándose no menos de que a medida que se acopie la quina se encajone y selle, para precaverla del riesgo de desvirtuarse, ínterin se proporciona su segura y pronta remoción a España.

A fin de que no se confundan las especies de quina, y que aquí se compruebe fácilmente y sin confusión su más o menos ventajosa calidad para el destino que convenga darla, se tendrá especial cuidado en colocar con separación de cajones numerados cada clase, expresándose esta circunstancia y el paraje donde se ha cogido, en la respectiva rotulata; y en la vista que con los avisos que así por vuesamerced como por el Virrey de ese reino y el presidente de Quito se dirijan a mis manos de los acopios y remesas.

De las instrucciones que vuesamerced disponga para el mejor desempeño de este encargo me remitirá también copia para lo que en adelante pueda ocurrir concerniente a su puntual observancia.

El rey queda ansioso de saber los favorables efectos de su soberana determinación; pues ya que la Divina Providencia ha privilegiado (a los términos), digo, a esos dominios con un tan universal y eficaz específico, quiere que por su medio se difunda para beneficio del género humano, de que comprenderá vuesamerced la importancia del asunto, y la del servicio que espera del celo, discreción y habilidad de vuesamerced, cuya vida guarde Dios muchos años.

Aranjuez, 12 de mayo de 1788.

Antonio Portier

Señor don José Celestino Mutis.

Se daba a entender que grandes porciones de la quina que llegaba a España no reunían las virtudes medicinales que de ella se esperaba, no siendo eficaz contra las fiebres tercianas que azotaban la península.

Se ordenaba a Mutis, por intermedio de una sugerencia, visitar todos los parajes en que se encontraba la mejor de las quinas neogranadinas y tomar sobre el terreno las medidas pertinentes para solucionar las causas que motivaban el envío de unas cortezas de calidad tan dispar. Las múltiples ocupaciones y, sobre todo, lo avanzado de su edad, le impidieron trasladarse a los lugares de recolección de la quina. Curiosamente, durante este mismo año se incrementaron las partidas de cascarilla que llegaban de Cartagena por cuenta de la Real Hacienda. Así, en octubre llegaron 1.837 arrobas a bordo del bergantín San Juan Bautista y en diciembre 1826 más, esta vez en la polcra Nuestra Señora del Carmen.

En vista de estas desafortunadas coincidencias, el sumiller de corps Valdecazana fue de la opinión de que se diera otro destino a la quina de Santafé por no estar en condiciones para el consumo humano. Tal vez los fabricantes de paños la pudieran emplear, de no hacerlo así, tocaba incinerarla en el mismo puerto de Cádiz. De todas maneras, lo más indicado era recurrir a la opinión de los facultativos. Así se hizo; y en una primera reunión a la que concurrieron 22 expertos, «entrando en ella el protomédico, los médicos de cámara, de familia, Boticario Mayor y Oficio de Real Botica», se declaró ser las muestras de idéntica especie y de iguales efectos que la que se puede encontrar en Loja y Cuenca. La respuesta no fue del agrado de todos los interesados y de nuevo se convocó a una junta compuesta por los mismos especialistas. Ahora se declaró de forma extraña, que la quina de Santafé era un nuevo género «y que si tiene alguna virtud para la salud sólo podrá acreditarlo la experiencia».

Como las personas involucradas en el negocio no podían esperar tanto tiempo, se solicitaron y se realizaron nuevos ensayos, se efectuaron comparaciones más detalladas con muestras de la quina de Loja, la llamada naranjada, y el protomédico José Salvaraza logró deducir que la quina estudiada, la santafereña, la roja y la blanca, «se hace probable que es de uso para la medicina, aunque no en términos de graduarla hasta ahora de igual bondad y actividad que la del Perú».

A pesar de tanto estudio, confrontaciones, dictámenes y, sobre todo, de tantos juicios prácticamente contradictorios, todo pareció resolverse felizmente en el apretado resumen que de las diversas opiniones realizó el marqués de Valdecazana: la quina recién descubierta y explotada en el virreinato de la Nueva Granada «carece de una mitad de virtud para obrar como lo acredita su experimentado uso». El Tribunal Veedor en Cádiz no solamente acogió esta sentencia sino que fue más lejos al declarar que aquellas quinas eran inútiles; que lo eran igualmente las que estaban en camino, y cuantas habían en los montes del Reino de Santafé, de cualquier especie que fueran. Los intereses por la quina de Perú habían ganado momentáneamente la partida.

En virtud de estas sentencias, las quinas neogranadinas depositadas en España fueron vendidas a muy bajos precios a comerciantes particulares que debían exportarlas de Cádiz hacia otras regiones de Europa, principalmente Inglaterra, lo que benefició a unos pocos y produjo que las existencias reales de quina naranjada mantuvieran un precio elevado. Debe anotarse que las quinas enviadas por Mutis que no se pudieron vender fueron sentenciadas al fuego, lo que en más de una oportunidad les sucedió a nuevos embarques.

Curiosamente, coincide esto con la partida de López para España, todo parece indicar una vuelta a los orígenes y se siente de nuevo la presencia lejana, pero no por ello menos perturbadora del médico panameño.

Se abría un episodio triste en la vida del sabio en que ve peligrar su meta. Episodio que tendría su punto álgido en 1790, al recibir la comunicación del por entonces nuevo virrey Ezpeleta:

Sabiendo que vuesamerced deseaba trasladarse a esta Capital con su oficina para poder continuar con más comodidad y menos quebranto de salud la obra de la Flora de Bogotá de que se halla encargado, y habiendo recibido la Real orden de que incluyo copia, en que se me manda llame a vuesamerced a Santafé, para tratar de los progresos y conclusión de esta empresa, creí ser el mejor medio de satisfacer la voluntad del Rey establecer desde luego la Expedición Botánica en la Capital, según el pensamiento y deseos que vuesamerced había manifestado, con el objeto de comunicar a vuesamerced aquí la citada Real orden y de acordar verbalmente los medios necesarios para su cumplimiento; pero no pudiéndose verificar esta translación tan pronto como yo pensaba, y siendo perjudicial a la rapidez de la misma obra que se desea adelantar, según vuesamerced me manifiesta en su contestación de 24 de febrero, se tomará vuesamerced el tiempo que necesite a dicho efecto; en la inteligencia de que si cesan enteramente, como se cree, las nuevas labores de tabaco, quedará destinada para vuesamerced y su oficina la casa que ha servido hasta aquí a la Dirección de este ramo, u otra equivalente cuando ésta haya de permanecer en su actual destino; debiendo vuesamerced contar también con todos los demás auxilios que estén en mi mano.

Si vuesamerced no pudiese venir tampoco solo, como se previene en la misma Real orden, podrá permanecer ahí con tal que satisfaga por escrito a los diferentes puntos que comprende la citada Real orden, a fin de contestarla con lo que me diga.

Sobre todo me prometo del acreditado celo y pundonor de vuesamerced, me proporcione el medio más decisivo de satisfacer a su Majestad en esta parte con una muestra aunque sea pequeña de sus útiles tareas.

Dios guarde a vuesamerced muchos años. Santafé. 9 de marzo de 1790.

Jph. de Ezpeleta

SEÑOR DIRECTOR DE LA REAL EXPEDICIÓN BOTÁNICA,

DON JOSEPH CELESTINO MUTIS.

Copia de Real Orden.

Reservada. — Excelentísimo señor. — El Arzobispo Virrey que fue de Santafé, en carta reservada de treinta y uno de marzo, número treinta y cuatro, propuso la necesidad de que se hiciera una Expedición Botánica por la América Septentrional, para cuyo desempeño halló cual deseaba a don Joseph Celestino Mutis por su pertinaz estudio, observación y constante aplicación a la Historia Natural, en que por espacio de muchos años se había adquirido un completísimo conocimiento, como ya en mil setecientos sesenta y tres lo había presentado al Virrey don Pedro Mesía de la Cerda con remisión de un discurso del mismo Mutis sobre el modo de hacer florecer esta ciencia en América y la expresión de que para entonces tenía muy adelantada este literato su obra de Historia Natural. Para afianzar el Arzobispo Virrey más bien su concepto, envió el informe que había pedido y le dio Mutis sobre sus estudios, trabajos impedidos en la Ciencia Natural en veinte y dos años que estaba en ese Reino y estado de su obra, que aseguró tenía muy adelantada. Con lo cual y la proporción que prestaba haber ahí dos adjuntos botánicos de Mutis y sus discípulos, propuso que su Majestad se sirviese suministrar a este Profesor dos mil doblones para satisfacer sus débitos y continuar desembarazadamente la conclusión de su obra, para cuya perfección y que adquiriese nuevos conocimientos con su discípulo Valenzuela y el dibujante García, le encargó el mismo Virrey recorriese los parajes donde tenía depositados sus descubrimientos, destinando la interina pensión de tres mil pesos en que podría ser gravado el erario en todo un año y señalando dos mil pesos para todos los gastos de sus excursiones a Mutis y quinientos pesos cada uno de sus agregados. El Augusto Rey Carlos Tercero por el singular patrocinio con que ha fomentado generosamente las empresas literarias útiles; por su soberana resolución comunicada a dicho Arzobispo Virrey con fecha de seis de septiembre de mil setecientos ochenta y tres, aprobó todo lo que había dispuesto provisionalmente y cuanto proponía para que desde luego se verificase el plan de Expedición formado por Mutis, a quien se diesen las cantidades y auxilios que regulase el mismo Virrey y apoyaba el Visitador que a la sazón era de aquel Reino don Juan Gutiérrez de Piñeres, quien había recomendado sobre manera los estudios y trabajos de Mutis, a fin de que se estableciese la Expedición de modo que se consiguieran los objetos y fines importantes de ella; pero se mandó que antes de emprenderla y sin pérdida de tiempo se concluyeran y perfeccionaran de última mano todos los trabajos que el expresado Mutis tenía hechos para remitirlos a esta vía reservada, con la mira de darlos a la luz pública en beneficio y honor de la Nación. También se le mandaron facilitar a Mutis varios instrumentos y otras cosas que pidió y dos dibujantes más, escogidos, expidiéndosele con la dotación de dos mil pesos anuales el despacho de Botánico y Astrónomo de su Majestad, que nada perdonó para el mejor éxito de la empresa. El mismo Arzobispo-Virrey en carta de diez y seis de junio de mil setecientos ochenta y seis, número mil ciento ochenta y seis, participó hallarse muy adelantada la grande obra de la Flora de Bogotá, que debía publicarse en muchos volúmenes, en forma Atlántica y cada uno contendría una centuria de plantas Americanas, con colores al natural y la explicación circunstanciada de cada una en ella misma a la izquierda, precediendo al principio con remisión a las láminas toda la descripción científica de cada planta. Aseguró entonces el Arzobispo Virrey que los tres primeros tomos se darían concluidos en todo aquel año, pues para que no faltasen al Director Botánico todos los auxilios necesarios para llevar adelante su trabajo (habiéndose imposibilitado dos de los cuatro pintores que trabajaban bajo la mano de Mutis) había dispuesto pasasen a esa Capital los más hábiles que se hallasen en Quito. Su Majestad se enteró con satisfacción de los progresos de esta empresa, significándolo así al Arzobispo-Virrey con fecha de veintiocho de octubre del citado año de ochenta y seis. Cuando era de esperar que a tan propensa y eficaz protección de su Majestad hacia la Expedición Botánica y su Director, hubieran correspondido los efectos, remitiendo los tres tomos, cuya conclusión se fijó para fines del ochenta y seis, adelantándose cuanto fuese posible los restantes y enviándose perfeccionados de última mano los que por la Real Orden de seis de septiembre de mil setecientos ochenta y tres se encargó al Virrey concluyese Mutis antes de salir a su Expedición; se ha experimentado por el contrario, que siquiera no le haya dado desde la citada carta de mediados del año ochenta y seis la menor noticia, ni de estas obras, ni de los progresos que debían esperarse rapidísimos y muy prósperos de una Expedición tan favorecida, ni aun de la llegada de los dibujantes que fueron de acá en ochenta y siete, Méndez y Calzado. Las bien fundadas esperanzas que se concibieron desde que se adoptó la grande idea de dar a luz la Flora de Bogotá trabajada por Mutis con todos los auxilios a la mano y el ahínco con que su Majestad deseaba que lograse el público ese tesoro que aguarda con impaciencia, exigía que se hubiera dado noticia sucesivamente de su estado y progresos. Este silencio no ha dejado de causar extrañeza en el ánimo del Rey Quien me manda encargar a vuestra Excelencia muy estrechamente, como lo hago, que sin dilación envíe a llamar a esa Capital a Don Joseph Celestino Mutis para que le dé cuenta formal y por escrito de todo lo que haya practicado desde que le confió la Dirección de la Expedición Botánica de ese Reino, con virtud de real Resolución del año de mil setecientos ochenta y tres; del estado en que tenga cada una de sus obras con sus dibujos correspondientes, y de lo que hayan adelantado los dibujantes enviados de Madrid. Y quiera su Majestad que vuestra Excelencia proceda desde luego a remitir las obras o tomos de ellas, o tratados particulares que estuviesen concluidos y para darse a la prensa, pues tiempo hace se anunció como concluida la Quinología y hace poco el Arcano de la Quina revelado. Últimamente es la voluntad del Rey que vuestra Excelencia esté muy a la mira y dé cuantas providencias juzgue oportunas para que se prosigan con todo calor y acierto las operaciones de la Expedición y de la Flora de Santafé, avisando puntualmente a este Ministerio cuanto se adelante para la instrucción de su Majestad y disposiciones que tenga por más convenientes.

Dios guarde a vuestra Excelencia muchos años.

San Lorenzo, 27 de octubre de 1789.

Antonio Porlier

Señor Virrey de Santafé don Joseph Ezpeleta.

Como se ve, todo parece amenazado; entre otros motivos, por las sustituciones, tanto en la corte con la muerte del ministro Gálvez, como en el virreinato.

No se tuvo en cuenta ante la tardanza de Mutis en enviar a la corte sus trabajos que, si bien en cuanto a la botánica se estaba produciendo cierto atraso, a pesar de que ya por entonces era mucho lo realizado, también fueron numerosos los encargos que en otras ramas de la ciencia tuvo que realizar por solicitudes, ya fueran de la corte o del propio Virrey, además de los problemas con los pintores (en especial los dos que se citan en este informe), su enfermedad y algunos enfrentamientos que le distrajeron.

Pero creo que ahora es el momento de analizar los numerosos acontecimientos que sucedieron en aquellos últimos años de estancia en Mariquita y que dieron lugar a esta situación, cerrando un capítulo en la vida del sabio. En primer lugar, el excesivo trabajo decide pasarle factura. Mutis ya tenía una edad avanzada, y aquellos años sufre de fiebres intermitente de las que al fin logra mejorar, sumergiéndose en agua fría, a veces durante tres horas al día. A su buen amigo D. Fermín de Vargas, le dice:

... Es cosa maravillosa, por cierto, que hallándome hacia las diez del día encendido, abrasado, de tan mal humor que yo mismo no me puedo sufrir, y me descompongo más a fuerza de reprimirme, es cosa maravillosa, repito, que al entrar en el agua se disipa absolutamente todo, se corre como un velo, me vuelve la serenidad del ánimo y alegría de modo que no quisiera salir del baño: se me hacía duro perder allí tanto tiempo, pero me voy conformando con esta pérdida, por lo mucho que con ella gano. Allí pienso, allí combino, allí proyecto y a veces recelo si saldré algún día dando saltos desnudo, suceso que sentiría por estos mal intencionados mariquiteños, que no imitarían la sencillez de los de Siracusa en disculpar las distracciones de Arquímedes. .

Mariquita, 4 de mayo de 1787.

La preocupación por su salud afecta al Virrey, ya que además de a un buen amigo, ve en peligro toda la expedición botánica apenas esta se iniciaba; los éxitos eran evidentes y no se vislumbraba ningún sucesor con capacidad de continuar tan colosal tarea. En la corte también se siente la misma preocupación, sobre todo por el miedo a que se pierda su obra inconclusa. He aquí una muestra en esta carta:

Interesando al servicio del Rey y de la Nación entera la conservación de la vida de vuesamerced y su constante buena salud, que en el día de hoy se halla en estado deplorable por las continuas fatigas e incesante tesón, con que vuesamerced trata los asuntos de su cargo, le prevengo, de orden de Su Majestad y a su real nombre, se abstenga absolutamente de todo genero de trabajos de cualquiera especie que sean, dejando los más urgentes y que no admiten dilación al cuidado de persona de la satisfacción y confianza de vuesamerced, en los términos que sean más convenientes para su real servicio.

En cuya consecuencia, podrá vuesamerced tomar el debido descanso retirándose por seis meses o más al lugar que acomode mejor a sus pensamientos y tenga todas las proporciones para el restablecimiento de su decadente salud, sobre cuya conservación velará vuesamerced incesantemente, como se lo prevengo estrechamente, por lo mucho que la necesitan el Rey y el Estado.

Dios guarde a vuesmaerced muchos años.

Cartagena 26 de abril de 1787

Antonio, Arzobispo Virrey de Santafé.

Al fin, se produce la curación y en la corte pueden respirar tranquilos. El 28 de Septiembre de 1787, el ministro Gálvez, marqués de Sonora, escribe al Virrey:

Ha sido de mucha satisfacción para el Rey la noticia que ha comunicado Vuestra Excelencia del restablecimiento del Dr. D. José Celestino Mutis, y celebra su Majestad el ahínco con que Vuestra Excelencia se ha interesado en procurar todos los medios para que este insigne naturalista atienda con más cuidado en adelante a la conversación de su salud, que tanto importa así para llevar adelante las útiles y gloriosas tareas en que está entendiendo, como para dejar discípulos formados bajo su mano, que puedan continuar con no desigual suceso.

Pero no dejan de remitirle encargos de la corte, ni cesa en su actividad, a pesar de su grave estado físico, según se ve en la correspondencia del año:

DEL EXCELENTÍSIMO E ILUSTRÍSIMO SEÑOR ARZOBISPO-VIRREY.

Turbaco, 26 de julio de 1787

Mi más estimado amigo: Veo la justicia de sus reflexiones sobre el asunto de champanes y quejas del administrador de tabacos de Honda. Lo que conviene es el servicio del Rey, y a este fin procuraré que Racines entienda lo poco que me gustan las etiquetas y sentimientillos de este género, que trastornan las ideas del servicio.

Remito a vuesamerced la orden para el rescate de la Platina: advirtiéndole que en el Chocó y Popayán se está pagando a doce reales la libra de este metal. Vuesamerced puede pagarla como sea más justo, sin limitarse a solo estas seis arrobas que me anuncia, sino a toda cuanta se pueda conseguir.

Van igualmente las licencias que vuesamerced me pide para Diago y Zabaraín. Vea vuesamerced si se ofrece otra cosa en que pueda servirle su afectísimo amigo,

El Arzobispo.

Señor don

José Celestino Mutis.

Tendrá vuesamerced conocimiento de los designios de la Corte, por la orden siguiente:

Con el justo objeto de que en la Secretaría de la Superintendencia General del Ramo y Minas de Azogue se halle un perpetuo testimonio de las vetas de cinabrio que se beneficien en todos los dominios de Su Majestad, por lo que semejante colección puede contribuir a la mayor instrucción de los ingenieros de minas: he resuelto prevenir a todos mis subdelegados remitan las correspondientes muestras de la mejor, mediana e ínfima calidad de la vena que se laboree, con toda separación e individual expresión de su regular rendición, ancho, dirección, orillos y ventajas que ofrezca en su disfrute y fundición, la situación y producciones del terreno, acompañando a estas circunstanciadas noticias, el plano y perfiles convenientes para formar concepto seguro del todo.

Participo a Vuestra Excelencia para su inteligencia y puntual debida observancia en cuanto le corresponda.

Dios guarde a Vuestra Excelencia muchos años.

San Ildefonso, 27 de agosto de 1787.

DEL ARZOBISPO-VIRREY

Remito a vuesamerced copia de Real Orden de 27 de abril último, en la que se encarga nuevamente lo que se ha de observar en la remisión a España de los bálsamos, gomas y géneros medicinales. Sin embargo de que en 3 de enero del año próximo pasado le dirigí lista del método que se ha de llevar, y encarga la Real Orden que se cita de 22 de julio de 85, le prevengo a vuesamerced no omita lo más leve a su puntual cumplimiento; y me enviará por triplicado las listas de lo que contienen las virtudes de los expresados bálsamos que deberán venir en cada cajón.

Dios guarde a vuesamerced muchos años.

Cartagena, 12 de octubre de 1787.

Antonio, Arzobispo-Virrey de Santafé.

Señor don José Celestino Mutis.

Unos días después, le llegan las peores noticias que pudo recibir Mutis aquel año; la solicitud de renuncia del virrey Góngora, que fue aceptada por el Rey al año siguiente; y la muerte de la que ya se ha hablado, de don José Gálvez, el ministro que se había convertido en su mejor protector ante la corte.

Con estas noticias, Mutis perdía no solo unos amigos, también las personas que depositaron en él toda su confianza. Juntos, hicieron que las ciencias y la cultura se instalaran en aquel nuevo reino y que madurara.

El nombre de Caballero y Góngora, ya, a partir de aquellos momentos, no dejaría de estar relacionado con la medicina y el desarrollo de las ciencias en general, siendo, junto a Mutis, el reformador de los caducos sistemas educativos vigentes en el Virreinato.

Por ello, Mutis no podía despedirse de él, sin entregarle algún regalo de despedida y este no era otro que el descubrimiento que tenía guardado, el as de las quinas. En una carta que le remitió, cuando ya se encontraba en la ciudad de Cartagena, a punto de embarcar para España, aprovechaba para dejar bien claras de una vez por todas, la autenticidad de sus pretensiones frente al médico panameño:

AL EXCMO SEÑOR ARZOBISPO-VIRREY

DON ANTONIO CABALLERO Y GÓNGORA

Tan raro es este árbol, y con tan singular economía lo conserva en nuestros montes la Providencia, que apenas corresponde a uno por mil de las tres restantes especies oficinales juntas dentro de los límites a que debí ceñir la Real Factoría. Ni dentro ni fuera de estos límites en sus precipitadas peregrinaciones del Real servicio a los Andaquies y a Santa Marta, aun instándole yo de buena fe, después de nueve años de los inútiles servicios del retirado comisario López, ha podido descubrirla, ni llegó a conocerla hasta el presente año por la rara casualidad, que no pudo escapársele a la astucia de un hombre empleado en averiguar todos mis pensamientos y hacérselos originales cuando la hice traer de Tusaguasugá para pintarla. Será necesario anticipar esta noticia y dar a su tiempo las pruebas de esta época pues sonrojado de su descuido pensará anticiparla y disputarme también el conocimiento de esta Primitiva Quina; pero ya no cabe sino con la letra E en su arbitrario registro que tiene ya cerrado con la letra D, cuando a principios del 83 conoció por iguales motivos otra Quina, atropellándose en anunciarla al Ministro por mano de V. Ex. Sin el rubor de haberle asegurado que la tenia yo descubierta y remitida a Suecia su descripción desde el año 68.

Este solo hombre, que ha ejercitado mi sufrimiento por el raro empeño de aprovecharse de todas mis ideas para gozar con descanso su sueldo, y sostener sus aparentes lucimientos, me ha obligado a ser reservado, contra mi anterior costumbre, negando a la confianza de mis discípulos y amigos ciertos conocimientos cuya franca publicación, me resultaría algunas honestas satisfacciones. En mi desagravio ha permitido Dios deslumbrarlo en el mismo ramo, en que se considera el más adelantado entre todos los honores, privándolo del conocimiento de la Quina Primitiva de la verdadera distinción de sus especie y de sus respectivas virtudes que debió tener bien averiguado antes de, presentarse al Gobierno con su soñado descubrimiento, y no habiendo verificado estos puntos posteriormente, es lo mismo que no haber hecho nada en nueve años.

Y llegado ya el momento de presentar al Ministerio mis pensamientos y urgiendo la necesidad de manifestar todos mis descubrimientos de Quinas para franquear a los comisionados y cosecheros el conocimiento de la Primitiva, que por ahora puede satisfacer los Reales anhelos, debo dejar hecha esta advertencia por evitar nuevos disgustos al publicar esta Quina, pues no es justo perder un instante en el cumplimiento de la Real comisión.

A este fin suplico a V. Ex. Se sirva franquearme los auxilios que iré sucesivamente proponiendo, y por ahora se digne aprobar el nombramiento del habilísimo comisionado que para los fines importantes del Real Servicio comunicó a V. Ex. en oficio reservado con esta misma fecha.

Nuestro Señor guarde la importante vida de V. Ex. Muchos años.

Mariquita, 18 de noviembre de 1788

Excmo. Sr Arzobispo, Virrey D. Antonio Caballero y Góngora.

Con este descubrimiento que tenía oculto, parecía que se despedía definitivamente; aunque unos días antes de que aquel embarcara, aún tuvo tiempo de hacerle partícipe de un nuevo hallazgo, el descubrimiento de la nuez moscada:

... Me ha parecido justo no reservar por más tiempo otro fruto a mis investigaciones botánicas en obsequio de vuestra Excelencia presentando a su despedida del Reino y entrega de su glorioso mando mi precioso y antiguo descubrimiento de la especería fina oriental que insinué en mi primera representación al Rey por año el de 63, conocida vulgarmente con el nombre de Nuez Moscada. Incluyo una pequeña muestra en la adjunta cajita sólo con el designio de que la vea y examine vuestra Excelencia mientras pueda remitir algunas arrobas para presentar al Rey mi descubrimiento con el testimonio de su abundancia, siendo en la realidad tanta la de estos árboles en los montes de este Reino que puede excitar celos a los de Banda.

Nuestro Señor etc.

Mariquita, 3 de enero de 1789.

Mutis aprovechó entonces para solicitar le fuese concedido a D. Pedro Fermín de Vargas la comisión de los acopios de Quina. La nómina propuesta para surtir los principales empleos de la Factoría de Quina en ese momento se encontraba conformada por las siguientes personas de toda la confianza de su organizador: Factor principal, Pedro Fermín de Vargas; Contador, Francisco Javier Zabaraín; Oficial mayor, José María Salazar; Guardalmacén primero, Manuel Vicente Prieto; Guardalmacén segundo, Antonio de Olaya y Pedroza; Factor subalterno de la Cordillera Oriental, destinado en el valle de Fusagasugá, Joaquín Díaz y García; Factor subalterno de la Cordillera Occidental y Guardalmacén de Mariquita, Vicente Lee de López; Guardalmacén de Barrancas, Pablo José Torregrosa.

Pero antes, en enero, tras acompañar al Virrey a Cartagena, donde se despidió de este, compró a D. José Rodríguez dos esclavos negros, hermanos, llamados Francisco José y José Mª de los Reyes, y después regresó a Mariquita, de donde partió a pasar una temporada de descanso en una finca llamada la Quinta, adquirida por la Real Hacienda a Juan Alejo, para ser utilizada como punto de investigaciones de la Expedición.

Por su parte, el Virrey en enero de 1789, recibió en Cartagena a Francisco Gil y Lemos, su sucesor en la dirección del virreinato, cargo en el que duró solo siete meses, siendo sustituido por D. José Ezpeleta.

En abril Caballero y Góngora regresó a España, pasando a ocupar la silla episcopal de Córdoba para la que había sido nombrado en 1788. Nada más llegar fue condecorado con la Gran Cruz de Carlos III. Días antes de su muerte, ocurrida el 24 de marzo de 1796, el rey pidió al Papa el capelo cardenalicio para Caballero.

La historia de las ciencias en Colombia no puede estudiarse ni comprenderse sin la aportación del ilustre prelado cordobés. Para hacerse una idea de su amplia visión, he aquí unas palabras extraídas de su «Relación de Mando del Virreinato» de 1789:

Todo el objeto del plan de estudios se dirige a sustituir las útiles ciencias exactas en lugar de las meramente especulativas en que hasta ahora se ha perdido lastimosamente el tiempo. Porque un reino lleno de preciosísimas producciones que utilizar, de montes que allanar, de caminos que abrir, de pantanos que desecar, de aguas que dirigir, de metales que depurar, ciertamente necesita más de sujetos que sepan conocer y observar la naturaleza y manejar el cálculo, el compás y la regla, que de quienes discuten el ente razón, la primera materia y la forma substancial.

Aunque para el antiguo secretario del Virreinato y exgobernador de Antioquia Francisco Silvestre, las cosas y las políticas del gobierno del Arzobispo-virrey no fueron del todo positivas.

Despótico, dedicado al nepotismo e inconsistente son algunas de las virtudes que le atribuye el exfuncionario. En unos párrafos de sus apuntes afirma:

Al propio tiempo que le sobran motivos a los habitantes de este Reino para hallarse descontentos de su gobierno en lo general, no puede negarse que le deben el haberles facilitado dos nuevos frutos comerciales, que son la quina y el té de Bogotá; pero con la miserable facundia de quererlo sujetar a Estanco, o a una sola mano, comprándolos el rey puestos en Honda y a precios fijos, por medio del célebre don José Mutis, botánico y naturalista pensionado por el rey, que como buen patriota y vasallo ha sabido influir al Virrey ésta y otras ideas útiles al Reino; pero que lo serán más si quitadas las trabas del monopolio se deja libre su comercio; aunque sujetos a cortos y proporcionados derechos

Estaba claro que el estanco o monopolio de las quinas y otros productos tenían sus días contados; todo parecía confabularse para ello.

El padre García, acompañó al Arzobispo hasta su partida definitiva, entregándole un lote importante de acopios y documentos para la corte.

Una vez Mutis en su retiro de la quinta, preparó un estudio de su actividad al nuevo sucesor Gil y Lemos, pero que al ser tan breve el mandato de este, ni siquiera se le pudo hacer llegar.

Por entonces, Mutis empieza a sentirse inseguro. España entraba en una etapa difícil con la muerte de Carlos III que se produjo a final de aquel año, y esto empezaba a reflejarse en el nuevo continente.

Mientras tanto, el Sabio siguió dirigiendo la expedición mediante cartas e instrucciones a Salvador Rizo, por entonces, su fiel mayordomo.

Frutos de la expedición

SALVADOR Rizo Blanco, pintor, delineante, dibujante botánico, administrador, docente, retratista y militar de la Independencia, por cuyas venas parece que corría alguna sangre africana, fue discípulo del pintor cartagenero Pablo Caballero, quien llegó a considerarlo como su hijo adoptivo. Nacido en Mompóx, desde muy joven se trasladó a vivir en Cartagena.

Desde que se incorporó a la Expedición Botánica el 22 de abril de 1784, acompañando al capitán Ingeniero don Antonio de Latorre como delineante, Mutis quedó admirado de su destreza como dibujante, de su personalidad y dotes de mando, depositando en él toda su confianza. Por este motivo, lo designó para desempeñar los cargos de dibujante, pintor y maestro de pintores, mayordomo, administrador, contable, director de la Escuela de Dibujo en Mariquita, y posteriormente de la Escuela Gratuita de Dibujo en Santafé. En opinión de Mutis, su talento «en el dibujo y colorido era superior al de sus compañeros». Asumió la responsabilidad de enseñar a los pintores el peculiar y sobresaliente estilo del colorido con que se trabajaron las estampas de la Flora.

Adiestró a los pintores que llegaron de Quito: A. Barrionuevo, los hermanos Cortés, F. Escobar, M. Hinojosa, J. M. Martínez, M. Roales, V. Sánchez y A. Silva, y al pintor español Sebastián Méndez. Mano derecha de Mutis, vivió en las sedes de la Expedición en Mariquita y Santafé siempre bajo el mismo techo que este. También organizó el traslado de la Expedición de Mariquita a Santafé y su instalación en la capital.

Por su marcado sentido de la disciplina, llegó a tener bastantes roces con sus subordinados. Tal era en él la confianza depositada por el sabio, que dejó en sus manos la contabilidad y administración de la expedición y no solo esto, le dejó poder para testar, lo que le acarreó numerosos problemas.

Acompañó a Mutis en la hora de su muerte, el 11 de septiembre de 1808, y como albacea tuvo que rendir cuentas al secretario del virrey don José Ramón Leiva de todos los gastos y haberes de la Expedición Botánica. Pero por esta distinción, tuvo que sufrir numerosos sinsabores y recelos por parte de los miembros de su familia, quienes no tuvieron reparos en divulgar todo tipo de sospechas contra el testador, lo que desencadenó que en 1811 se retirara de la Expedición. A tal punto llegaron las intrigas, que el presidente Nariño, ordenó que su vivienda fuese allanada con el pretexto de buscar unos supuestos manuscritos de Mutis que no pudieron encontrarse. En 1813, se alistó en el ejército libertador de Venezuela a las órdenes de Bolívar, donde llegó a ser proveedor general, bajo la comandancia de Joaquín Ricaurte, teniendo que combatir en varias acciones. En diciembre de 1814, entró de regreso en Bogotá acompañando a Bolívar.

Una vez en la capital, se vio de nuevo envuelto en procesos judiciales incoados por sus antiguos subalternos en la Expedición, siempre por cuestiones referentes a la testamentaria de Mutis y a las cuentas de la Expedición Botánica, oponiéndose a comparecer en juicio civil y acogiéndose a la excepción legal de ser capitán activo de la Unión granadina y no tener permiso para ello, ya que solo gozaba de una corta licencia temporal, accedió a dar una simple declaración jurada sobre las acusaciones, con el fin de evitar nuevas molestias y poder regresar a Venezuela. Días después recibió la orden de permanecer en Santafé. Reclamó contra una providencia que frustraba su comisión militar y la respuesta fue una orden de captura, y su reclusión en un cuartel, privado de toda comunicación. Lo acusaban de robo de los manuscritos y dinero de propiedad particular de Mutis. La noche del 22 mayo de 1816, cayó en manos de los esbirros de Morillo. Se le confiscaron sus bienes y fue encarcelado en el Colegio del Rosario, siendo fusilado el 12 de octubre de 1816 en la Plazuela de San Francisco. Murió en extrema pobreza, contrariamente a los rumores que hicieron correr sus enemigos. Su cadáver está sepultado en la Iglesia de la Veracruz de Bogotá.

Sus cualidades artísticas, su honradez como administrador, su colaboración en la obra de Mutis y el inestimable apoyo moral que supo brindarle al sabio gaditano, hacen que, con posterioridad, este singular hombre, haya sido considerado una de las más altas e interesantes personalidades de la historia de Colombia.

Entre sus obras se cuenta la cartografía para el capitán De La Torre, así como un estudio, titulado: Experimentos prácticos pura la miniatura, nuevas composiciones de colores para la imitación del reino vejetal, inventado en la Real Expedición Botánica del Nuevo Reyno de Granada para su flora, fechado el 27 de julio de 1804. Firmó 141 láminas para la Expedición y contribuyó a la perfección de muchas de las realizadas por los oficiales a su cargo. El gran botánico Cavanilles le consagró la Rizoa con la siguiente nota: «Género dedicado a Don Salvador Rizo que dibuxó y pintó las estampas de la Flora de Santa Fe de Bogotá, baxo la dirección del Sabio Mutis». En la actualidad, se ha de pensar que sin la aportación de Rizo es muy probable que la obra de Mutis no hubiera alcanzado la categoría pictórica a la que llegó y que todos los botánicos de Europa han reconocido.

Otro de los hombres destacados de aquellos tiempos fue Matis. Comenzó dibujando especies a las que imprimía un correcto sombreado; más adelante procedió a iluminarlas, alternando este trabajo con el de la elaboración de cientos de «anatomías» trabajo excesivamente prolijo en el que se descomponen todos los elementos de la flor.

Para poder hacer la descripción de los órganos de las plantas se necesita un avanzado conocimiento botánico y una singular habilidad para describir fielmente hasta los más ínfimos detalles; y Matis, por tratarse de un verdadero «miniaturista», era capaz de reproducirlos con toda fidelidad. A Matís se le encargaron los delicados dibujos de hongos que requieren, además, una extraordinaria destreza. Logró, por otra parte, acercarse con gran naturalidad al colorido exacto de las especies que iluminó. Se conocen 216 láminas iluminadas y firmadas por él, y 70 dibujos, así como la mayor parte de las anatomías.

Cuando los trabajos de la Expedición Botánica se interrumpieron por la guerra con España, Matís se dedicó a la enseñanza de la botánica. Fue maestro de Manuel María Quijano, Joaquín Acosta, Francisco Bayón, José Jerónimo Triana y Manuel María Céspedes.

Con este último viajó en 1825 al Huila, por encargo del gobierno nacional, con el propósito de estudiar la cultura agustiniana. Debían «reconocer y examinar estatuas, bustos, y figuras de piedra y restos». Perteneció a la Sociedad de Naturalistas Neogranadinos.

Ya anciano e impedido físicamente, sus discípulos lo llevaban alzado a herborizar en los cerros vecinos de Santafé de Bogotá, dando muestra de su pasión y fidelidad al reino de la botánica. Obtuvo del gobierno nacional un puesto en el ramo de Tabacos.

De 1833 a 1834, reemplazó a Manuel María Céspedes en la cátedra de Botánica en la Universidad. Según uno de sus biógrafos, «su casa era Escuela de Pintura y aula de Botánica; enseñaba gratis a varios niños todo lo que él sabía. Además era médico gratuito, especialmente de los pobres». Mediante sus observaciones, sabía elegir los mejores frutos de las plantas y recomendar innovaciones en los cultivos. Fue, en cierto modo, un continuador de la obra de Mutis por su dedicación al progreso de la botánica.

Bajo el gobierno de José Hilario López, recibió una pensión con la que se pretendía no solo ayudarlo, sino reconocer sus múltiples servicios prestados al país; pero desafortunadamente falleció en 1851, a los 77 años de edad. Como se ve uno de tantos discípulos que se forjaron a la sombra de Mutis y que fueron claves en los momentos de la independencia de aquellas tierras.

Pues bien, en el año de 1789, Matis, alteró la paciencia del Sabio con calaveradas juveniles que, a punto estuvieron de costarle su expulsión. Solo el aplacamiento de Rizo hizo que Mutis tuviera paciencia. Esto dio lugar a una amplia correspondencia, de la que se cree interesante reproducir estas cartas, que dan una idea de cómo evolucionó aquel conflicto:

A DON SALVADOR RIZO, MAYORDOMO DE LA EXPEDICIÓN.

Mí querido Rizo:

Se reparará lo de la tinta enviándome vuesamerced un poco de caparrosa, de la que habrá quedado en la botija que sabe Diego. Matís está muy perdido; ha faltado a mi respeto y al de mi casa. Es ya en él muy antiguo el abandono con que vive, y me hallo determinado a que la miseria se lo coma para que conozca sus gravísimas faltas. Si vuesamerced sólo fuera ofendido, podría componérsele con humillársele, conocer sus yerros y sujetarse a lo justo. Cuando no le han bastado mis amenazas, señal será que está bien hallado con su abandono. En este supuesto, debe cumplirse la orden que di, volviéndole a advertir que si se comporta en la ciudad el tiempo que él quiere estar en ella, con algún escándalo, lo pondré preso para remitirlo a Cartagena, pues me ha dado sobrados motivos para que yo tome esta durísima resolución.

Es cuanto ocurre, y mande vuesamerced a su afectísimo,

Mutis Quinta, 3 de febrero de 1789.

Poco después Matis reflexionó, la reprimenda de Mutis dio el resultado esperado y escribió unas cartas de disculpa, agradeciendo a Mutis lo mucho que había hecho por él. Poco a poco volvió al redil, llegando a ser una de los más destacados miembros de aquella expedición:

DE DON FRANCISCO JAVIER MATIS

Mariquita, febrero 7 de 1789

Señor doctor don José Celestino Mutis.

Venerado señor mío:

Dónde he de ir que halle el amparo que he tenido a su lado, por imposible lo pienso cuando yo me he de apartar de un padre a quien tanto le debo y tanto me ha patrocinado y me ha aconsejado y desea mi remedio.

Señor: no sé de dónde nacen mis desatinos y locuras, cuando reflexiono los favores, gracias y beneficios que le debo, y cómo le correspondo atónito, asombrado me veo, y a Dios le pido perdón de mis culpas que serán ya causa de mis recaídas y remedio en mi modo de obrar, y no ser ingrato y desconocido a quien tanto me favorece y ampara.

A vuesamerced pido y suplico se sirva mandar y disponer de mí lo que fuese de su agrado.

Dios guarde a vuesamerced los muchos años y felices años que puede, su afectísimo servidor, quien besa sus plantas.

Francisco Javier Matis

Una vez recuperado Matis, no se puede dejar de resaltar aquí el gran trabajo de este hombre, no solo para la expedición botánica, donde durante casi tres décadas, realizó una excelente labor, sino también por su aportación a partir de 1810, a la independencia de su patria.

Un hombre al que el barón Alejandro von Humboldt, dedicó en su honor una planta con el nombre de Matizia Cordata y al que calificó, como «el mejor pintor de flores del mundo».

Al fin, repuesto de su enfermedad, Mutis regresó de nuevo a Mariquita, donde permaneció hasta final de 1790.

Por entonces, el P. García fue informado sobre los problemas que se habían detectado en Cádiz con la quina e inició una investigación, en la que descubrió los fallos en que había incurrido López Ruíz en cuanto a almacenaje, embalaje y transporte y cuyos resultados fueron enviados a Mutis:

SEÑOR DIRECTOR DE LA REAL EXPEDICIÓN BOTÁNICA,

DR. D. JOSÉ CELESTINO MUTIS.

De Fray Diego García, o. f. m.

El Excelentísimo señor Virrey me ha dirigido un ejemplar de la real orden a vuesamerced comunicada por el Excelentísimo señor Ministro D. Antonio Porlier, fecha doce de mayo del presente año, en Aranjuez, que trata acerca de que se remita quina selecta, por haberse encontrado algunos cajones de los que se han exportado a España que no han tenido toda la virtud específica que a este febrífugo corresponde.

Yo que sé muy bien que la quina remitida por esa factoría es y ha sido de la más selecta, como lo es la roja, y que ésta no pierde su virtud a menos que por la humedad se fermente, y habiendo palpado desde el año pasado que el defecto en esto ha sido la detención que tienen dichos cajones en la Barranca, tierra precisamente muy húmeda, su bodega cubierta de palma, tal vez con muchas goteras, y cuando no levantadas por los vientos de huracanes se entra el agua en tiempo de lluvias, al piso sin enlosar, donde he visto los cajones, muchos podridas las pieles con que van cubiertos, las tablas de dichos cajones mohosas y lo peor es mantenerlos hasta su exportación a Cartagena en el corredor, en el que entran las aguas siempre que llueve con viento, como aconteció el 16 de este, que allí me hallé de tránsito, y se mojaron gran cantidad de cajones, preludios todos que me hacen creer la corrupción o fermentación de la quina y, por consiguiente, la pérdida de su virtud; me veo obligado a hacer a vuesamerced presente que los cajones de quina que salen de esa factoría para la plaza de Cartagena de ningún modo conviene se detengan en la Barranca, sino que en derechura sigan a Cartagena y que de haberse de detener por causa de la falta del dique, o porque los vientos contrarios no dan lugar a su exportación a dicha Cartagena por el mar, sea precisamente dicha detención en esta Villa, donde los contratistas obligados a la exportación le reservarán en casa cubierta de teja, el piso losado y sobre bancos de madera.

Incluyo a vuesamerced la obligación que hacen los sujetos contratistas a la exportación de la quina con rebaja de cuatro reales en cada cajón que hasta el presente ha sido su costo el de siete pesos, cuatro reales, sin incluir el de la carga y descarga que precisamente ha de subsistir, quedando el principal costo de conducción desde Honda a Cartagena, en el de siete pesos, sea por el dique, o por el mar como latamente consta en los capítulos que proponen, cuya contrata me ha sido preciso celebrar tanto por la utilidad que resulta al honor de la factoría, llegando los cajones sin el detrimento que desde el año pasado he observado en la Barranca, como por la de la real hacienda en la rebaja de cuatro reales a cada cajón, en cuya consideración vuesamerced tomará las providencias correspondientes, a fin de que con la mayor brevedad confirme el Excelentísimo señor Virrey la contrata, despachando las órdenes que deben observarse a consecuencia de los puntos de dicha contrata, por ser este un ramo en que se interesan la humanidad, la nación y llena de gusto el real ánimo de nuestro católico monarca que tanto propende a la salud y beneficio de sus vasallos.

Dios guarde a vuesamerced muchos años.

Villa de Mompox y agosto 23 de 1788.

Fr. Diego García

Señor Director de la Real Expedición Botánica Doctor D. José Celestino Mutis.

Enseguida se tomaron disposiciones para que aquello no volviese a suceder, pero el daño ya estaba hecho:

DE FRAY DIEGO GARCÍA, O. F. M.

Muy señor mío: Con esta fecha participo al Excelentísimo señor Virrey los motivos que me impulsaron a celebrar contrata con D. Ramón del Corral, D. Juan Antonio (Gutiérrez de Piñérez) Sayas, y D. Domingo López, vecinos de Mompox, que con rebaja de cuatro reales en cada cajón, esto es sólo a siete pesos, se han obligado a ponerlos desde Honda a Cartagena, cuya contrata quedó en poder de ellos para remitirla vuesamerced en el correo de 26 de agosto, que ya hago en su poder...

Yo tengo expuesto a su Excelencia que la falta que se ha advertido en la Corte de la poca virtud de algunos cajones de quina según la copia de la real orden dirigida a vuesamerced por el Excelentísimo señor Porlier, que a mí se me comunicó, no ha consistido por falta de celo en vuesamerced, ni tampoco puede consistir en los que tiene empleados en esa factoría, sino en la Barranca.

Ya tengo visto que aquella quinta clase de quina bejuco no lo es, sin embargo de los caracteres que la fingen, porque su flor consta sólo de dos pétalos al modo de capullo entre verdusco y blanquecino, como de dos pulgadas de largo, con un pistilo algo grueso y algún tanto sobresaliente de los pétalos del que se forma el platanillo en que se contienen las semillas vellosas o de vilano, que remitiré a vuesamerced cuando la proporción me lo permita; pero no hay duda que es preciosa planta y vuesamerced le dará su perfecta colocación, que yo, como meramente aficionado la coloqué en quinta clase de quina sin embargo que siempre dije no ser legítima. Ya hago que los pintores habrán seguido, y aconsejados como yo lo debía ejecutar. Pienso que en todo octubre estaré en Turbaco con cuarenta y tantos cajones de quina selecta roja y amarilla. Puede vuesamerced considerar los laboriosos afanes que estaré sufriendo en la colección de ella y su beneficio, con el rigor del invierno presente, pues bien sabe Dios que si no fuera por el honor del jefe que este proyecto ha promovido y porque deseo en todo complacer a vuesamerced no me era posible sufriese yo caravanas tan penosas.

Dios Nuestro Señor guarde a vuesamerced muchos años y septiembre 27 de 1788.

Besa la mano de vuesamerced su amante siervo y Capellán,

Fr. Diego García

Señor Director Doctor Don Josef Celestino Mutis.

Mientras, el trabajo de la expedición y los descubrimientos se seguían sucediendo, como era el caso del hallazgo de petróleo en el actual Ecuador:

DE DON JOSÉ RENGIFO, VECINO DE QUITO, ECUADOR

Muy señor mío de mi mayor aprecio:

Las noticias públicas que aquí tenemos de vuesamerced, de su hermosa profesión y de las facultades con que el rey lo tiene destinado en esa capital, me hacen conocer su singular talento, nociones extraordinarias que posee generalmente sobre todo en el conocimiento de plantas y demás naturalidades en que trabaja incesantemente, para dar a luz algún día una obra que merecerá desde luego una aprobación general de todo el universo racional y culto.

Con este motivo y el de tener yo en la provincia de Quijos a la entrada del Marañón un amigo de genio curioso me ha remitido de allí ese botecito de resina que me tomo la confianza de mandárselo a vuesamerced con el presente correo, a fin de que se sirva reconocerla y aplicarla a los fines que tenga a bien. En inteligencia de que la dicha resina se llama en lengua de Inga Bálsamo Rumi, o Pangara Rumi, que en castellano se nombra Bálsamo de Piedra, o Brea de Piedra, tiene su nacimiento en las piedras grandes que se hallan en medio de aquellos ríos y se saca de ellas principalmente de los hoyos que forman o partes carcomidas de dichas piedras; el temperamento donde existen es muy cálido, y regularmente en parajes donde crece y mengua el río y donde son muy rápidas sus corrientes. Las virtudes que hasta ahora se han conocido en este bálsamo, resina, o brea son la de comerse los callos en 15 ó 20 días de aplicación, cerrar de firme cualquiera herida de corte sin dejarle materia ni lesión alguna, chupa toda humedad y puesto a la luz de la vela escupe con violencia chispas muy claras y relumbrosas.

No es muy fácil cogerlo a causa de la mucha peñolería y corrientes que tiene la parte superior del río donde se recoge, pero si fuere útil para la historia natural, o para la causa pública, me ofrece dicho americano enviarme algunas libras de tiempo en tiempo, las cuales trasladaré a vuesamerced si gusta regulándole el precio para gobierno de dicho sujeto que se propone mandarme una u otra curiosidad de éstas, que sucesivamente podré así mismo remitir a vuesamerced como son varias otras resinas, bálsamos y yerbas.

Con este motivo me ofrezco a la disposición de vuesamerced deseoso de emplearme en cuantos asuntos fueren de su mayor obsequio y que Nuestro Señor guarde a vuesamerced muchos años.

Quito, 3 de agosto de 1788.

Besa la mano de vuesamerced su más atento y seguro servidor,

Josef Rengifo

Señor doctor don Josef Celestino Mutis.

Pero es este documento, una muestra del seguimiento e interés con que seguía desarrollando su actividad minera. El oro, tan exigido por la corte, también era objeto de su preocupación:

DE DON TOMÁS ANTONIO DE QUIJANO Y LEMOS

Muy señor mío y mí apreciadísimo amigo:

Llegó a mis manos la favorecida carta de vuesamerced cuando me hallaba en el período más cuidadoso de mis establecimientos. El proyecto de una nueva máquina en cuya ejecución no ha podido auxiliarme el diseño por ser para mí original su idea; un método de beneficio para cuyo arreglo sólo con los principios generales han podido ilustrarme los autores; los justos recelos de un resultado que acaso no llenaría todo el fondo de mis esperanzas. Las repetidas críticas, los funestos presagios, en una palabra, el naufragio que padecería mi honor si a los primeros pasos de la empresa se estrellaba en el escollo del desacierto. Todas estas reflexiones unidas a otros cuidados, habían reducido mi ánimo a la consternación más sensible. Leí la estimable como instructiva carta de vuesamerced. Sus honrosas expresiones llenaban de rubor mi rostro al paso que no cabía en el pecho mi reconocimiento. Su contexto hizo un trastorno tan favorable en mi combatido ánimo que desde ese momento nada hay que pueda aterrarme en las útiles empresas. Justamente he creído que para éstas es la pluma de vuesamerced algún conductor eléctrico que atrae a los corazones más alejados del centro del verdadero patriotismo, o que la tinta con que vuesamerced escribe es un éter sutilísimo que inflama los ánimos más resfriados en los proyectos, cuyas miras son la utilidad pública.

Acabo de llegar a esta ciudad, en donde creí haber estado desde fines del año anterior. El estado de aquellos trabajos retardaron mi salida y la contestación a vuesamerced. Ahora no me permite el tiempo hacerla con la extensión que haré después y demanda la relación de mis observaciones y establecimientos.

He traído para remitir a vuesamerced una pequeña colección de minerales de oro, de cobre rico en plata, de cobre puro, de estaño y de bismuto. Sensible me ha sido que mis ocupaciones no me hayan permitido, por ahora, la exploración de otros minerales de los muchos que comprende aquel laboratorio universal de la naturaleza, o con más propiedad aquel gabinete subterráneo de las sustancias del reino mineral. No son comprensibles las riquezas que hasta aquí han estado ocultas en aquel territorio por falta de conocimiento.

También traigo para enviar a vuesamerced el esqueleto de la famosa planta llamada del cáncer, cuya eficaz virtud para cortar los incrementos de la gangrena yo mismo la tengo experimentada con dos maravillosas curaciones. Acompaña su descripción botánica, que he trabajado. Podría haber traído otras plantas de conocida utilidad en la medicina o en las artes, y acaso desconocidas en la botánica; pero el no haber logrado el tiempo de su inflorescencia me retarda el gusto de por ahora acompañarlas. Deseo saber los objetos de los gloriosos trabajos de vuesamerced, con cuyas sabias instrucciones podría actuarme y servirle en algo.

Para poder imponer a vuesamerced en los motivos de mi venida necesito más tiempo. Sirva de preliminar que los primeros frutos de mis trabajos han sido las desazones y disgustos. Reflexiono que ésta es la espinosa senda por donde primero pasan los que se encargan de la dirección de los proyectos útiles, y nada es capaz de aterrar mi ánimo después que logro la sabia, apreciable correspondencia de vuesamerced.

Yo dejo concluido mi ingenio de cuatro sutiles, cuya descripción también seguirá a vuesamerced. Los efectos han correspondido enteramente con mis ideas. En 24 horas pulveriza (y despoja en igual tiempo la piedra sutilizada) 50 qqs. de manera que todo el oro confundido en los 50 qqs. por beneficio de la máquina viene a quedar mezclado con un quintal, poco más o menos, de piedra pulverizada, haciéndose por este medio fácil y económica la separación del oro, por cualesquiera de los métodos que comúnmente suele practicarse. Acompañaré también un saquito lleno de mineral pulverizado para que vuesamerced reconozca su grado de fineza y vea, si como conjeturo, no podrá ser muy útil la máquina para darle a los metales la disposición previa que han menester para el beneficio por cocimiento.

Si no me engaño he logrado un método muy ventajoso para el beneficio de infinitos minerales de oro, que porque su escasa ley no costeaba por los otros métodos el beneficio, con dolor se tienen abandonados. Como el mineral sea abundante y de fácil extracción, aunque no rinda más de dos tomines por qql., no sólo es regular sino cuantiosa la utilidad. Cerciorado de esto me he resuelto a trabajar la descripción de este nuevo método para dirigirlo a vuesamerced y que mereciendo su aprobación lo ponga a los pies del nuevo señor Virrey.

Por la que ha recibido de vuesamerced nuestro afectísimo amigo el señor marqués de Selva-Alegre, me he impuesto de su buena salud, cuya conservación apetezco. Ya he insinuado a vuesamerced mi voluntad y estoy persuadido que con toda satisfacción ocupará vuesamerced en cuanto pueda serle de alguna utilidad.

Su afectísimo amigo del corazón que besa su mano.

Tomás Antonio de Quijano y Lemas

Popayán, y febrero 16 de 1789.

Señor doctor don Josef Celestino Mutis.

También aquel año de 1788, se produce el descubrimiento del Guaco, un remedio eficaz contra las mordeduras de las serpientes. Parece que un negro hizo la primera observación y dio con el secreto de la virtud curativa de aquel bejuco o trepadora, notando que las águilas comían de sus hojas cuando se sentían picadas por las culebras y seguían volando como si nada. Hicieron varias experiencias de la virtud del vegetal contra el veneno de las serpientes, tanto el mismo Mutis como sus discípulos, y entre ellos uno especialmente, llegó hasta a inocularse en su propio cuerpo el jugo de la yerba, para manosear con sus propias manos los reptiles ponzoñosos. Este joven audaz fue el pintor y naturalista Matís.

Matís no solo cogió las culebras con las manos desnudas, sino que azuzó a una de las más venenosas y la irritó hasta hacerse morder en el dedo, sometiéndose, con una curiosidad verdaderamente temeraria, a tan peligroso experimento para convencerse de la realidad de la eficacia del preservativo. Explica que :

La manera de emplearlo es la siguiente: Por medio de incisiones hechas en la piel, se inocula en la sangre el zumo fresco de la planta y se beben algunos bocados, con lo cual el individuo queda curado, según la frase de la gente habitadora de los bosques de la provincia de Mariquita, donde tuvo lugar tan notable descubrimiento. El hecho es cierto, lo ha probado la experiencia; más los naturalistas no están de acuerdo en cuanto a la manera de explicarlo.

Existe una carta informe sobre las propiedades de este antiofídico, que aunque no se encuentra en muy buen estado, es sumamente interesante

Este extenso informe que trata los aspectos curativos y preservativos del «bejuco del Guaco»en las mordeduras de culebra, es una amplia ilustración de las observaciones y los experimentos realizados con dicha yerba, haciendo una descripción minuciosa de su anatomía y color, cambiante según su madurez; de los lugares donde habita; de sus otras muchas propiedades y aplicaciones ya conocidas; y de la importante pauta curativa a seguir, en caso de producirse una mordedura.

En él dedica una buena sección a narrar su anecdótico descubrimiento como curativo en mordeduras de culebras, entre otras cosas narra:

... El negro había traído una culebra ponzoñosa conocida en aquellos contornos con el nombre de Taya Equis, a causa de las manchas blancas que (tie) ne sobre el lomo y son algo semejantes a la letra X.

Como el dicho Vargas vio al negro manejar la culebra (sin que) manifestase deseos de morder, le hizo varias preguntas (acerca) de la yerba de que se valía, las circunstancias, o... (roto) en que lo hacía, y la generalidad con que obraba ... (roto) da especie de animales ponzoñosos. Respondió con... (roto) y de un modo tan ingenuo que no puso duda en lo que refería, y por consiguiente determin... (roto) mo la prueba de aquel preservativo, s... (roto) método recibido entre aquellas gentes ... (roto) misma virtud.

Una vez más le llegó el reconocimiento, esta vez por parte del director del Jardín Botánico de México, Don Martín de Sessé.Una carta más, certifica el hallazgo de esta planta y sus propiedades curativas:

DE PEDRO LÓPEZ CARVALLO, COMISIONADO DEL SABIO MUTIS.

Neiva, 19 de noviembre de 1789

Muy señor mío

El día 7 del corriente llegué a ésta su casa sin mayor novedad, en donde espero me mande vuesamerced cuanto guste.

Cumpliendo con el encargo que me hizo vuesamerced de buscar, y dar a conocer la gran yerba de Huaco lo tengo verificado en todo el camino hasta esta ciudad que se ha encontrado, y se encuentra en las vegas húmedas, a orillas de quebradas, en parajes, donde hay palos podridos, piedras y peñones, en los barrancos de los caminos, como sean montuosos y húmedos, pero en tierra sabanosa, árida y seca no se encuentra.

En el Guamo en la casa del Dr. Pórtela y Dr. Bravo quedó trasplantado por haber mucha muy inmediata a la parroquia, en unos rastrojos a las orillas del río de Luisa.

El día antes de llegar a ésta había picado una culebra cascabel bastante grande a una muchacha, como de 13 años, y aunque prontamente el alemán (que se halla aquí haciendo algunas curaciones) la quemó con un fierro ardiendo, y le dio algunos preservativos de botica, se hallaba muy hinchada y aún dicen que podía morir; y trayendo yo la yerba de seis días de cogida algo seca, se la mandé, comió algunas hojas y prontamente se deshinchó, y a los 3 días vino a casa buena y sana.

Después se buscó la dicha yerba, se encontró y la tengo trasplantada en mi casa, sólo me resta saber, y suplico a vuesamerced me lo diga, si conservará la virtud aunque esté bien seca, y qué número de hojas de la fresca será necesario comer cada menguante, para estar preservado o curado para siempre, porque estoy empeñado en que todos se enteren de la virtud que contiene la dicha yerba.

Petrona saluda a vuesamerced de corazón y le suplica le mande una recetica para lombrices que todos los niños de casa padecen mucho; manda a vuesamerced una petaquita de tabacos, hechos de su mano; perdone vuesamerced la cortedad. Y mande a éste su obligado, afectísimo seguro servidor, que su mano besa,

Pedro López Carvallo

Señor doctor don Josef Celestino Mutis.

De aquel año existe otro interesante documento sobre la experimentación definitiva con el Guaco como antiofídico. Se trataría de inocularlo a un condenado a morir ahorcado y dejar que alguna serpiente le mordiera. De esta manera, tendría la posibilidad de salvarse:

AL EXCELENTÍSIMO SEÑOR VIRREY EZPELETA.

Excelentísimo señor:

El auxilio que los gobiernos ilustrados han prestado a las buenas ideas ha producido al hombre beneficios incomparables que de otra suerte no habría conocido. La Providencia que puso en sus manos la suerte común, se complace alguna vez en hacerlos arbitrios de la salud y vida del linaje humano. Así es que debemos a sus cuidados el acierto y adelantamiento de mil invenciones útiles, y de los más poderosos específicos: cuando otras tantas cosas del mayor interés para la sociedad son desde muchos siglos el juguete de la opinión, por no haberse aprovechado en el gran gobierno perezoso el momento de decidirlas.

Tal será la suerte del Guaco, este vegetal cuya virtud anguicida es aún y será largo tiempo disputable, si el presente gobierno, tan activo, tan próvido, no se interesa en resolver de una vez el problema.

El deseo de influir de cualquier modo en el bien de la humanidad, un sueño lisonjero de las ventajas que puede traer mil aplicaciones felices que decidido el punto principal se hará seguramente la real orden expedida al intento: otras cien razones poderosas me mueven a implorar la protección y autoridad del gobierno para aventurar finalmente una experiencia decisiva.

No molestaría a ... (roto el original) si este punto de la mayor importancia ... (roto el original) testable como piensan muchos ... (roto) bre particular. Por desgracia esta ... (roto) y sólo la autoridad superior puede ... (roto) portante decisión.

Oigo por todas partes los ... (roto) específico, tengo delante mil relaciones ... (roto) ciadas de su feliz aplicación, veo el entusiasmo ... (roto) to una fermentación general, el Guaco ... (roto) atención de nuestra Corte; y entretanto yo fui ... (roto) cogí del bajo pueblo las primeras ideas que ... (roto) las primeras tentativas, que tenía de mucho ... (roto) conocimiento botánico del vegetal, fue ... (roto) mis pensamientos, e influí en la publicación ... (roto) una memoria trabajada por mis ideas ... (roto) dictamen con mi gusto: yo no debía ... (roto) entusiasta del contraveneno, debo con... (roto) buena fe, que su celebrada eficacia ... (roto) un problema que merece resolverse y ... (roto) felicidad.

Aunque me inclino ... (roto) favorable, creo poder decir del Guaco... (roto) gracia decir del globo aerostático, el cual ... (roto) esto es un niño que puede ser grande ... (roto) malvado.

En las experiencias... (roto) que se dicen curados, aunque a la vista parecen decisivas, caben todavía muchas dudas, dignas de examinarse. ¿Quién sabe si se sirvieron de culebras que no conocen ser inocentes; si arrancándoles los colmillos, o de otra manera, las privaron de su veneno; o si intervino cualquier otro engaño difícil de conocer? Tampoco valen los ejemplares que se alegan de mordeduras casuales; basta la multitud de específicos que el cuidado de la vida hace aplicar en semejantes casos para no acertar con el que produjo el efecto, sin hallar finalmente mil equivocaciones, que pueden padecerse.

Resulta pues que nada hay demostrado en este punto, y que para lograr una experiencia decisiva es preciso que el gobierno tome el asunto en consideración. De otra manera, ¿cómo se logrará apurar esta verdad, siendo tan falaces las experiencias de los curados expuestas a error, y por otra parte inconcluyentes las que se hagan en los brutos?

Porque ello es cierto, que el veneno que mata al hombre le es muchas veces saludable, así como a muchos es dañoso y aun mortal, lo mismo que alimenta al hombre o lo sana.

¿Pero dejaríamos abandonado al furor de la opinión un específico precioso? ¿No nos empeñaremos en apurar una verdad que se puede comprar a cualquier precio? El descubrimiento de un escollo en el océano es mucho menos importante y ene... (roto) triste naufragio.

El medio que... (roto) único de decidir esta cuestión... (roto) al género humano un descubrimiento en que se interesan la gloria del gobierno ... (roto) y quiera exponer al sacrificio resca... (roto) a que no tiene derecho.

A la verdad no es mucho... (roto) de dar a un reo de muerte un veneno ... (roto) para probar la eficacia de un antídoto de... (roto) que no se ha de exponer en servicio de la... (roto) nidad una vida perversa que el malvado ... (roto) perder en una horca para satisfacción y ejemplo de la sociedad que corrompió? Si es justo sa... (roto) un individuo escandaloso y perverso a... (roto) común, ¿por qué no se podrá exponer ese ... (roto) a una desgracia menor por la salud y beneficio del género humano?

Para demostrar la eficacia... (roto) es preciso que conste de la actividad ... (roto) que no se aplique otro específico, expe... (roto) fícil, que sólo puele hacerse en un ... (roto) a horca, y este es el medio que pro ... (roto) Están preparadas las culebras ... (roto) conocido, se hará delante de testigos condu... (roto) experiencia fatal, y se le aplicará el Guaco... (roto) no, bien preparado, y oportunamente ... (roto) el bien de la humanidad, que... (roto) un hombre, o dejen a todos los demás expuestos a estas desgracias demasiado frecuentes en el reino que habitamos.

El reo va a ganar en esta tentativa lo que va de una muerte cierta a una muerte menos que probable. Además, verificada la ineficacia del Guaco, quedan otros recursos, y a ninguno se perdonará para salvarle. Si yo no conociera la fuerza de estas reflexiones, por más grande que sea el servicio que va a hacerse a la humanidad, creería manchar mis manos en la sangre del hombre, haciendo a vuestra Excelencia semejante proposición.

En vista de lo expuesto a vuestra Excelencia, se servirá determinar lo que parezca más conveniente. Yo quedo satisfecho con haber pronunciado mi débil voz en obsequio del género humano ante el supremo jefe del Reino, generosamente inflamado en los mejores pensamientos de beneficencia pública.

Nuestro Señor guarde la importante vida de vuestra Excelencia muchos años.

Santafé, 19 de octubre de 1792.

Excelentísimo señor,

José Celestino Mutis

Excelentísimo señor

Virrey don José de Ezpeleta.

El padre García, había permanecido en Cartagena tras despedir al virrey Góngora, habiendo estado a punto de acompañarle a su nuevo destino en la diócesis de Córdoba, pero siguió en aquellas tierras y esperó la llegada del nuevo Virrey Gil Y Lemus. Por él ya pudo imaginar Mutis, el negro futuro de la factoría de quina.

Por suerte para la Expedición científica, el gobierno de este Virrey duró apenas siete meses, tiempo que ocupó en hacer economías, y ordenar que se cerraran las fábricas de rapé y pólvora.

Para hacerse una idea de la falta de preparación del nuevo Virrey, se ha de recurrir a un informe que escribió a la corte aquel año de 1789, en el que decía que a tres cuartos de legua al nordeste de Bogotá existía un campo que se llamaba Los Gigantes, agregaba:

Por una tradición inmemorial, y a esta denominación habrán, tal vez, dado origen los despojos que en él se hallan. Es un llano como de una legua que recibe las vertientes de los cerros inmediatos, y descarnado con ellas presenta en su vertiente varios despojos de vivientes, cuya magnitud admira, como se verá por los que acompañan, recogidos de paso y sin hacer excavación ni diligencia particular, pues habiendo pasado casualmente por este paraje, cuando me regresaba de ver el maravilloso Salto de Tequendama, oí por primera vez el asunto y sólo traté de recoger los que se presentaron y pudieron conducirme. Una colección semejante de huesos en un espacio tan considerable, parece debe atribuirse sólo a la especie humana, pues los animales, sujetos a morir donde los acomete la última enfermedad, no han podido seguramente formar este osario...

Como se ve, un hombre que aún creía en gigantes, enanos y otros seres imaginarios. Además, sus conocimientos en cuanto a ciencias naturales eran nulos. De haber permanecido en aquel virreinato, es muy posible que se hubiera producido un gran salto para atrás.

Pero su sustituto era un hombre bien distinto. don José de Ezpeleta y Beire de Galdeano, natural de Pamplona y gobernador general de Cuba entre los años 1785-1789, tomó posesión como virrey del Nuevo Reino de Granada en agosto de 1789. Como anécdota se debe decir que, estaba casado con la dama cubana doña María de la Paz Enrile, quien tuvo fama de ser la mujer más bella de aquel reino. En su relación de mando habló de la necesidad de fomentar la agricultura; de proteger las mieles suprimiendo la importación de aguardiente; de la libre exportación; de la rebaja de aranceles y fue el primero que envió a España tributos por 400.000 pesos.

Hombre culto y amante de las letras, artes y ciencias, fundó escuelas para la enseñanza primaria en Santafé y en algunos pueblos; apoyó la Expedición Botánica; protegió y estimuló el nacimiento del periodismo bajo la dirección de Manuel del Socorro Rodríguez, a quién trajo de Cuba y que fue quien fundó el Papel Periódico de la Ciudad de Santafé de Bogotá. El primer número de este periódico salió el 9 de febrero de 1791, editado en la imprenta dirigida por Antonio Espinosa de los Monteros, con ocho páginas, y circuló hasta el número 270, semanalmente.

También dio el visto bueno a la edificación del teatro de Santafé con la construcción, bajo la dirección del ingeniero Esquiaqui, de un suntuoso local (que existe al día de hoy) para 1.200 espectadores que se llamó el Coliseo. Bajo su auspicio se formó la primera orquesta del país. También fue en este periodo cuando se establecieron varios círculos literarios, como la tertulia Eutropélica, organizada por Manuel del Socorro, quien había sido nombrado bibliotecario, y publicaba las producciones en verso y prosa; en el Papel Periódico, y el círculo literario El Buen Gusto, que desempeñó una gran labor.

Asimismo, llevó a cabo la realización de numerosas obras públicas. Entre otras; determinó la navegabilidad del río Atrato para importar y exportar; ejecutó el puente de cal y canto sobre el río Funza o Bogotá, realizado por el ingeniero Domingo Esquiaqui y denominado Puente de El Común; pavimentó la calle Real de Santafé; organizó un hospicio donde se daba albergue, trabajo y enseñanza de oficios e industria para formar maestros, (como no había recursos, él mismo pidió limosna de puerta en puerta), al concluir la obra, montó maquinaria para desmotar, hilar y tejer algodón. En Cartagena, comenzó la canalización del Canal del Dique; terminó los trabajos de fortificación de las murallas de la ciudad construyendo veintidós bóvedas, y de Boca Grande; reforzó la artillería de los fuertes.

El Virrey terminó su gobierno en diciembre de 1796. De regreso a España fue nombrado, en 1798, virrey de Cataluña. Aprisionado por los franceses en 1809, no volvió a España hasta 1815. El rey Fernando VII lo nombró capitán general de Navarra y le concedió el título de conde, falleciendo en 1823.

En este culto ambiente surgió la figura de Antonio Nariño, uno de los grandes hombres de Colombia, periodista, político y militar, quien con la publicación de la Declaración los Derechos del Hombre y otras publicaciones, influyó decisivamente en los movimientos revolucionarios que culminaron con la independencia de España.

Por aquellos días, una carta del Presbítero de Tena da cuenta de un nuevo descubrimiento, la resina del frailejón, del que se extrae un bálsamo para las enfermedades respiratorias. Pero sobre todo, esta carta es una reflexión sobre la importancia de aquellas extracciones y descubrimiento para la economía y necesidades de las diferentes comunidades indígenas.

DEL PRESBÍTERO DON JOSÉ TERÁN, CURA DEL PUEBLO DE PASCA.

Señor doctor don Josef Celestino Mutis.

Mi muy venerado señor:

He recibido la favorecida de vuesamerced fecha 9 del próximo pasado febrero; por la que se ha dignado conferirme el acopio hasta de cien arrobas de la resina del Frailejón, cuyo beneficio me alienta a suplicarle, lo que no dudo conseguiré, de su noble pecho; mediante a reconocer las piadosas intenciones con que solicita el alivio de estos desdichados indios, dispensando en ellos el ingreso de esta utilidad; lo cual se dirige a suplicar a vuesamerced se sirva aumentar en algún modo el precio de los cuatro pesos asignados a cada arroba; así por los justos motivos que éstos representan de la mucha distancia que hay, donde se encuentra dicha planta, como por el riesgo en que exponen sus vidas por la inconstancia e incertidumbre del tiempo en los páramos; a que se les agrega, la indispensable contribución de los arrendamientos, que pagan en dichas tierras y suele no sacar en el día cuatro libras de la citada resina; esta reflexión (y la de que en la primera que remití a esa real factoría, les contribuía a veintidós reales por arroba; y que siempre que quedase estatuido el precio de cuatro pesos me sería forzoso rebajarles también por donde no tendrían recompensa de su trabajo), me estimula a reclamar (en voz de todos) y de mi parte, al piadoso corazón de vuesamerced esta equidad.

Quedo inteligenciado en los términos que he de practicar la conducción de la expresada resina, según me previene vuesamerced en su citada, como de la buena fe, que debo guardar; por cuya confianza rindo a los honrosos preceptos de vuesamerced repetidas gracias.

En cuanto a la limpieza y aseo con que se ha de acondicionar en el botijambre dicha resina no habrá otro defecto que se note, sólo el que al recoger ésta, no se puede evitar la mezcla de aquella basura que por su naturaleza atrae ella misma, y es difícil el segregársela.

Incluyo a vuesamerced la relación de los puntos que me insinúa; esto es, lo que ha llegado a mi noticia en cuanto a las virtudes y efectos de dicha resina que todas ellas creeré no sean nuevas al conocimiento de vuesamerced y grandes talentos; con efecto a mí me causa pundonor el dirigirle a vuesamerced tales noticias; lo que hago movido a la fuerza del precepto, que para mí lo es, en cumplimiento de lo que vuesamerced me ordena.

Pasó a esta de Pascua el don Manuel Verástegui, y reconoció en estos montes no pocos árboles de la Quina que en la actualidad se solicita, de donde se puede recoger considerable porción, lo que hago presente a vuesamerced para si es servido concederles a estos pobres indios el saque de algunas arrobas, como asimismo me tenga presente para dicho beneficio, del que participe una hermanita que tengo, la que únicamente se halla subordinada a mis cortas facultades. Que siendo obra tan piadosa, no me prometo menos conseguir de su distinguida clemencia; y siendo de su aprobación espero el apreciable contexto de vuesamerced por el conducto de Santafé, bajo cubierta de mi tío el doctor don Diego Terán.

Nuestro Señor dilate la importante vida de vuesamerced los muchos años que deseo:

Pasca y marzo 20 de 1789.

Besa la mano de vuesamerced su atento servidor y Capellán,

Josef Terán

Primeramente no se le ha descubierto otro método en cuanto al modo de sacarla; sino el que por su naturaleza vierte esta planta, por el conducto de donde está pendiente la hoja al tronco, luego que ésta se seca y cae; y aún el mismo tronco, suele verterla raras ocasiones.

Este acopio aunque lo practican en todo el año, se experimenta que es más útil en el verano.

La cantidad de resina que produce cada planta la más abundante una onza.

En el espacio de todo un año se pueden recoger cien arrobas, bien entendido que en este pueblo sólo lo ejercitan hasta el número de seis indios.

Cuanto a las virtudes de esta resina según noticias:

1º Primeramente. Los que la sacan suelen comerla en forma de píldoras, para aliviarse de los fríos o hielos de los páramos, que les acometen, por los muchos temporales que se experimentan; con cuyo efecto vuelven el cuerpo en algún modo a su calor natural.

2º Asimismo, cuando se padece de alguna frialdad en la cabeza, aplicando unos parchecillos de dicha resina en las sienes y cornejales, se consigue el alivio de dicho achaque. Pero éstos no se deberán quitar hasta que por sí se caigan.

3º Cuando se experimenta descomposición de huesos, o dislocación de ellos; se aplica (según dicen) un parche derretido en unas bayetas a la parte aquejada.

4º La hoja de dicha planta hecha polvo, es buena para las heridas y cicatrizarlas.

5º Y en igual forma, dichas hojas sirven para dormir y atraer el sueño; pero en bastante porción.

Efectos del uso común de dicha resina:

1º Los oficiales de latoneros, dándole cierto punto hasta quedar en forma de pez, y reducida a polvos la aplican para soldar.

2º También la aplican para zulaquear, o calafetear, cuya mixtura se compone de sebo, ladrillo molido y la resina.

3º Con el humo de la resina, se esculpen vitelas o estampas.

4º En las oficinas de pólvora, la aplican a los ejes y ruedas de la máquina para su curso; esto es: con cierta mixtura, que los prácticos le dan.

Esto es cuanto a la noticia que mi corto ingenio ha adquirido y puede relacionar; para satisfacer en algún modo a lo que vuesamerced me previene en su estimada.

Terán

También el padre García descubre dos nuevos remedios contra las heridas:

... Por mano de nuestro jefe antiguo he manifestado algo de lo que siento acerca del Palo de Arizá por la experiencia que tengo de este árbol, pues he visto prácticamente que unas ocasiones un trozo de este palo ha estancado el flujo de sangre a un sujeto y el mismo individual trozo aplicado a otro sujeto ningún efecto le hizo, lo que me hace creer no ser tan general la virtud que se le atribuye. No obstante, como quiere este Excelentísimo señor Virrey que, supuesta la mutación de los temperamentos así es la más o menos virtud de las plantas, pase yo personalmente a la provincia de los Remedios de donde se dice extrajeron los trozos del citado madero remitido a la Corte, y que haciendo los más prolijos exámenes y experimentos me cerciore de raíz para dar la circunstanciada relación que se me pide.

... Incluyo esos esqueletos de una planta varejonuda desde su nacimiento, que he descubierto en la provincia de Cartagena, de que remití con el Excelentísimo señor Góngora al Excelentísimo señor Ministro Porlier un cajón de sus hojas beneficiadas, a que suelen llamar Balsüla, Baldivia o yerba, de sangre, que a fuerzas de industria me la mostró un indio muy viejo. Yo la nombro Sanguinaria Astringente, porque restaña la sangre de cualquier herida, aunque sea de la de corte de cañero (sic), como lo tengo verificado así verde, aplicada la hoja o machacadas si la herida es grande, como sea pulverizada. Aquí en Remedios la he encontrado y deseo probarla en flujo de sangre de cualesquier mujer, pues a mí se me ha puesto que la agua de su cocimiento lo ha de estancar. Así lo insinúo en mi relación a la Corte, para que, supuesto hay allí tantos hospitales donde se presentan ocasiones para estos experimentos, se hagan. Lo que digo y puedo aseverar es que es una gran yerba para llevar un regimiento a campaña, donde se necesitan de preservativos para estancar la sangre de las heridas...

Pese a la gran cantidad de descubrimientos, Mutis siente que la intriga palaciega se va acentuando y ahora aprovecha la ocasión para desahogarse con un viejo amigo, el médico portugués Antonio Froes, a quien expone sus temores:

Le cogerá a vuesamerced muy de nuevas la presentación que hice de mi antiguo descubrimiento de la Nuez Moscada, tan legítima como la de Java, que cosechan los holandeses. Se acordará vuesamerced que cuando le participé el del Té del Bogotá le pedí perdón de haberle ocultado entonces aquel descubrimiento, y ahora me hallo en las mismas circunstancias de pedírselo por éste y anticipado otro en punto de Quina. Me he visto siempre rodeado de dos Cernícalos Lagartijeros (el Catalán y López) dispuestos a apropiarse mis ideas originales, que hubiera franqueado a mis amigos por aquella honesta satisfacción que me resultaría de semejante franqueza, pero mi experiencia de mundo me ha obligado a ser más cauteloso de lo que naturalmente lleva de sí mi genio franco y sincero. Cuando me oiga vuesamerced en punto de Quina admirará mi sufrimiento a ciertas reflexiones de vuesamerced, que herían mi corazón y era necesario hacer el papel del Hechizado por fuerza. Me veo precisado a descubrir mis ideas originales, de cerca de 30 años, a consecuencia de la muy honorífica Real Orden de 12 de mayo. Preparé un oficio preliminar, en que participé que López no había conocido en 3 años de servicio la Quina Primitiva que tenía yo escondida en los montes por muy reservados respectos que eran el alma del proyecto; pero que por la casualidad de hacerla traer, para pintarla valiéndome del único a quien la di a conocer no pudo ocultársele a un hombre que me tiene rodeado de espías. Hubo de saber este oficio por los espías de la Secretaría; y tal vez salió a ver el árbol, coger corteza y llevarlas para aprovecharse de sus atrevidas empresas a todo trance en un nuevo Gobierno. No le queda al infeliz otro arbitrio que asegurar que esta Quina es una misma que la amarilla, pero como en esto no tiene voto por ser asunto de la inspección de los Botánicos, no le queda callejuela por donde salir. A él lo tiene abrasado mi silencio, y no me hace otros cargos que los que proceden de este dilatado silencio, en que Dios me ha conducido sufriendo y aguantando hasta darle este golpe mortal.

Es pues necesario descubrir este misterio ignorado en Europa tanto como en América; descubrir la fuente de los inculpables errores cometidos por los profesores de Medicina en siglo y medio; descubrir todo el bien de que ha estado privada la humanidad en tan dilatado tiempo; descubrir que indispensablemente se continuarían los mismos males con la inevitables preocupaciones en que han caído los médicos por el errado sistema en el giro de este ramo de primera necesidad en el estado enfermo de la humanidad que abraza a todas las naciones y siglos, y que estos males pueden salvarse en el Real establecimiento de mi proyecto, cuya clave principal he conservado en mi poder hasta su tiempo. Diga vuesamerced ahora y juzgue lo que quiera de mí y de mis ideas. Saldrá todo al público y al examen de los grandes Profesores; si yo me hubiese engañado, nada se pierde si acertase. Dichosa humanidad que va a ser socorrida con los auxilios del Segundo Árbol de la Vida, cuya confusión de especies ha contribuido a muchos bienes y males que hicieron el nudo gordiano de la Medicina en punto de Quina.

Basta amigo mío por esta vez y en que cada especie de esta precipitada y tumultuaria carta es una prueba de la satisfacción que tengo en hablar con vuesamerced de quien soy, etc.

Poco después, como se temía, sucedió lo peor: se ordenaba suspender las nuevas remesas de quina del Nuevo Reino hasta nueva orden.

DEL VIRREY DON JOSÉ DE EZPELETA

El Excelentísimo señor Bailío Frey D. Antonio Valdés, con fecha en Aranjuez a 31 de mayo último me dice de Real orden lo siguiente:

Excelentísimo señor. Por carta de vuestra Excelencia de 28 de febrero último Nº 57, queda enterado el Rey de los crecidos gastos que sufre su Real Hacienda en el corte, almacenaje y conducción a España de la Quina que se cría en los montes de Santafé, por cuya razón y no corresponder la virtud medicinal de dicho específico, según los facultativos, a lo que se había ofrecido, se mandó al antecesor de vuestra Excelencia en Real orden de 30 de enero del año próximo pasado suspendiese los acopios y envíos de él hasta nueva orden y repito a vuestra Excelencia para su cumplimiento que no remita más de dicha Quina por cuenta de la Real Hacienda. Dios, etc.

Comunícolo a vuesamerced para su inteligencia y cumplimiento en la parte que le toca.

Dios guarde a vuesamerced muchos años.

Santafé, 11 de septiembre de 1789.

Josef de Ezpeleta

Señor Director de la Real Expedición Botánica

Don Josef Mutis

Los comerciantes del Perú volvían a adquirir la libertad de exportar la quina por su cuenta. Lo que siguió fue la catástrofe. La Factoría y la política del estanco se quedaban en un impasse. En los mercados nacionales e internacionales la cascarilla de Loja y Cuenca empezó a subir de precio, las otras no contaban para nada. En la región quinera de la Nueva Granada se tuvieron que impartir órdenes, cosa que le tocó a Mutis, de suspender los cortes, licenciar a los cosecheros y a los funcionarios, quienes tuvieron que buscar nuevos acomodos en las oficinas virreinales. Si aquel año de 1789 Europa entera se vio sacudida por la Revolución Francesa, en aquellos reinos, una medida como esta no dejaría de tener su repercusión, máxime al estar tan cerca de los territorios de América del Norte, donde todo había empezado. Por ello aprovecha esta carta a su buen amigo D´Elhuyar, expresándole su preocupación ante la posible trascendencia de este hecho, como lo demuestra el siguiente párrafo:

... Me aturde la resolución de la fogosa nación francesa, por más ardiente que sea: recelo que venga a parar en disensiones intestinas. Por de contado cesan las ocupaciones útiles o se interrumpe, y esto ha de ocasionar un atraso que se conocerá dentro de poco tiempo...

Pero no todo eran malas noticias, la despedida de Dionisio Franco, magnífico colaborador de la expedición botánica, debió llenarle de orgullo y alegría, ya que pocos son los documentos dirigidos a los grandes hombres de la historia, como este. Fue un reconocimiento a su desinteresada labor, frente a los que pretendían devorar la riqueza de aquellas tierras. Una muestra de amistad y cariño como pocos. Una premonición sobre la inmortalidad del gaditano forjado en Colombia:

De Dionisio Franco.

Cartagena y noviembre 20 de 1789

Mi estimado amigo y señor: Su carta de Vmd. me ha desembarazado de una infinidad de cuidados en que me tenía la falta de sus noticias y conclusión de su pequeña caravana, que aun corta fue más molesta que satisfactoria y propia para convalecer, como lo habían recetado antes de la salida. Pero en fin, ya ha vuelto Vmd. a su casa, ya está Vmd. rodeado de su pequeña pero laboriosa familia, ya está Vmd. recreándose en lo hecho, premeditando lo que ha de hacer, y como ninguno está en poder de quitarle a Vmd. esa feliz disposición que le ha dado la naturaleza, su alma de Vmd. se recrea, a pesar de la incomodidad que pretenda dar la envidia; Vmd. es feliz y yo participo también de esta felicidad sólo en contemplarlo.

Está dada la orden para salir el 25 y se verificará. A todas distancias soy su apasionadísimo amigo y su afectísimo servidor. Vuesamerced me despide hasta la eternidad, pero yo conservo la esperanza de volver a ver a Vmd. antes que me halle despojado de esta carne mortal; en inteligencia que si me fuere preciso el hacer 300 leguas de camino por ver a esa venerable persona, las haré gustosísimo. Si fuera sólo, abandonara cuanto tengo por acompañar a Vmd. el resto de mis días; pero del modo que me hallo ni aun la esperanza puede lisonjearme.

Una gracia tiene que pedirle a Vmd. mi afecto y es que no deje Vmd. confundido en la oscuridad lo que Vmd. tiene trabajado en favor del género humano, con la idea de querer acumularle todavía mayores bienes. La vida del hombre es limitadísima y el ramo de conocimientos que conduce a su conservación no tiene término. La cadena de nuestros débiles conocimientos es la obra de una infinidad de generaciones, en las que lo más que consigue tal cual hombre a quien Dios ha dado la disposición conveniente, es añadir algunos eslabones, pero de ningún modo el concluir una tarea cuya extensión se parece a la del tiempo. Vuesamerced, mejor que yo, conoce todo esto; pero como el amor propio nos persigue tan de cerca; como el deseo de hacer un mayor y más completo bien a sus semejantes se convierte en una generosa pero seductora ambición, que rara vez llega a saciarse, dispénsele Vmd. a mi amistad se interese con Vmd. mismo para que empiece a publicar al mundo sus tareas y conocimientos, aunque el todo de ellos no se halle completo ni con aquella perfección que Vmd. pueda desear y que las circunstancias jamás permitirán tal vez adquirir. No será peor el que tengamos la desgracia de perder con Vmd. lo que sólo Vmd. conoce y puede decir! El destino de Vmd. está conocido, y como todos los hombres grandes, será Vmd. aclamado como corresponde cuando ya no exista. A esta desgracia común tiene Vmd. la de hallarse en América, en donde esa manada de lobos que viene a devorarla, mira como carne podrida todo lo que no es oro y riqueza; pero de todas estas miserias sé que está preservada su alma de Vmd., y las únicas satisfacciones conque cuenta, y nunca pueden faltarle, son las de hacer el bien.

En fin, yo le aseguro a Vmd. que el día más grande que espero tener será aquel en que sepa que Vmd. ha dado al mundo una parte de su obra, tareas y mérito.

A su amable comadre de Vmd. le escribo mi separación del Reino para que en todas partes me ocupe en cuanto guste. A Vmd. qué le he de decir sino que jamás lo olvidaré y que le suplico me encomiende a Dios en sus oraciones y con sus buenas obras, contando siempre con su apasionado y afectísimo amigo que de corazón lo estima.

Dionisio Franco

Sr. Don Josef Celestino Mutis.

Sin embargo, Mutis, aunque se ha desahogado con sus más allegados, ha permanecido en silencio ante la corte, reflexionando e informándose, y ya, llegado el final de aquel año de 1789, escribe una carta que no tiene desperdicio alguno a su buen amigo y médico de la Corte de Carlos IV, Don Francisco Martínez de Sobral.

SEÑOR DON FRANCISCO MARTÍNEZ DE SOBRAL

Muy señor mío:

¿Qué habrá vuesamerced pensando de mi dilatado silencio en correspondencia de su estimadísima fineza? No tengo qué responder si no recurro al testimonio de mi conciencia, asegurando a vuesamerced que he vivido cuatro años oprimido del peso de innumerables comisiones, que si en otro tiempo me producían algunas satisfacciones, posteriormente me han excitado amarguras y emulaciones; con las que se ha desmejorado mi salud, no poco quebrantada por mis incesantes tareas. Pienso ya seriamente ir volviendo sobre mí, desprendiéndome de asuntos que aunque importantísimos a la Real Hacienda y a este Reino, ni aumentan sueldo ni satisfacciones, antes bien me quitan mi salud y el sosiego en mi carrera literaria, retardando mis correspondencias con los sabios extranjeros de Europa que han hecho sonar mi nombre con alguna gloria en la República de las letras.

Al recibir la carta de vuesamerced se me bañaron los ojos en lágrimas, representándoseme una multitud de gustos que posteriormente he celebrado más a sangre fría: la salud de vuesamerced, su distinguida colocación, el buen nombre que goza y la fidelidad que me conserva, todos estos respectos reunidos, al leer su estimadísima en que me daba señales ciertas, por algunos pasajes de mi vida en América, de que yo vivía en su memoria, hicieron resaltar en un momento aquellos largos ratos de su amabilísima compañía, pagándome vuesamerced con este testimonio el constante afecto que siempre le he conservado, a pesar del tiempo y de la distancia. El señor Yáñez satisfizo plenamente mi curiosidad a todas las preguntas que le hice, habiendo conocido que ninguno pudo darme noticias más individuales después de una separación.

Doy mil gracias a Dios de ver a vuesamerced tan bien colocado y de la merecida reputación que logra en esa Corte, como posteriormente me ha confirmado mi amigo Gahn, el Cónsul de Suecia en Cádiz. En la diversidad de mis destinos observo los ocultos designios de la Providencia, pues también habrá vuesamerced observado que si retrocedemos al tiempo de nuestro primer conocimiento y compañía, pudiera yo entonces haberme lisonjeado con las fundadas esperanzas de haber puesto mis pies en palacio y hallarme actualmente en la amabilísima compañía de tal amigo y compañero como vuesamerced. La Providencia dirigía las cosas de otro modo; me infundió aquel amor a la historia natural para alargarme con estos alicientes y arrancarme de esa Corte, donde yo pensaba morir, enredándome suavemente en los mismos lazos de mis delicias literarias con los que dilataban mi vuelta a Europa, para resolverme últimamente a abrazar el estado eclesiástico a que jamás allá me hubiera resuelto, ni me hubiera convenido por las tentaciones de las altas y temibles dignidades, a que he podido aquí resistirme sin violencia. Vea vuesamerced, amigo mío, mi mayor felicidad, porque en ella probablemente fundo mi salvación; pasando una vida a lo filósofo cristiano, algo más gustosa si hubiera sabido desprenderme de los ambiciosos deseos de un cierto patriotismo que me va ya saliendo caro.

Mi principal ocupación ha sido en treinta años el ejercicio de la medicina con las alternativas de gustos y amarguras que produce la Facultad en corazones tiernos y sensibles hacia el bien del prójimo. He disipado francamente, sin previsión mía, el caudal que iba adquiriendo, para hallarme imposibilitado de volver a Europa, y pegado mi corazón a mi excelente biblioteca y gabinete; formando entretanto una multitud de discípulos y aficionados a las ciencias útiles en un Reino envuelto en las densísimas tinieblas de la ignorancia, a pesar de una juventud lucidísima, ocupaciones que me constituyen el oráculo de este Reino, con satisfacción de mis interesantes tareas.

He vivido muchos años repartidos en dos apartadísimos minerales, convirtiendo aquellos desiertos en poblados, por mi profesión de medicina, obligados los pueblos inmediatos a una especie de romería al templo de la salud que ellos se figuraban con sobrados fundamentos Y así puedo asegurar que jamás me han distraído de mi principal profesión otros estudios y ocupaciones de mi afición. Verdad es que las empresas de minas me cuestan; mucho dinero y no pequeños sinsabores de ser reputado por maniático en esta sola parte; pero el cielo, que juzga las intenciones y dirige las obras del hombre, ha hecho que ya esté convertido en gloria inmortal, mientras duren las Américas, aquella infame reputación. He sido el instrumento para la gloriosa adquisición de los dos sabios hermanos D’Elhuyares, y de la rapidísima introducción del nuevo beneficio del Barón de Born, que en otras circunstancias hubiera tardado medio siglo los umbrales del Ministerio español. Espero también recoger prontamente el fruto de aquellas tareas a manos llenas, en un abundantísimo mineral del Sapo, que por su abundancia y admirables circunstancias merece la preferencia.

Mi extraordinario amor a la botánica, de que vuesamerced fue testigo en otro tiempo, ha hecho glorioso mi nombre, y espero que con los auxilios que me ha franqueado el Rey, verá la Europa sabia una obra sin poder persuadirse a que tales originales se hayan trabajado en América. Puedo decir que el inmortal Linneo, que me honró hasta su muerte, fue el instrumento de conservar yo tal afición, pues estuve a pique de renunciar a ella y regalar mis manuscritos a la Academia de Stocolmo, luego que me vi burlado en el Ministerio español, cuando representé desde el año de 63 todas las ideas magníficas de Jardín y Gabinete, de que sólo me queda el gusto de haber sido el precursor.

Entre todas mis empresas útiles a la humanidad, ninguna ha merecido tanto mi atención como el asunto de la Quina, y tal vez por lo mismo ninguna me ha producido mayores amarguras. Fui descubriendo en estas provincias distantísimas de su antiguo suelo, conocido las especies de este árbol de la vida, hasta completar mis descubrimientos no sólo por lo perteneciente a la botánica, sino también a la medicina. Desde mi llegada promoví el importantísimo proyecto de la Real Administración, persuadido más cada día que padecerá una herida mortal la humanidad de todas las naciones y siglos mientras no se adopten los establecimientos que remití al Ministerio por abril del 87. En recompensa de mis deseos y tareas, estoy recogiendo los frutos de duplicados sinsabores. Por una parte excitaba mi sufrimiento un ignorante charlatán llamado López, empeñado en robarme la gloria del descubrimiento y apropiarse mis ideas originales. Engañó al Marqués de Sonora el año de 77, y ahora sigue a la Corte para volver a engañar al Excelentísimo señor Baylio Valdés. Por otra parte, veo la desestimación de mi Quina remitida, sin preguntárseme ni reconvenirme ¿qué origen tienen estos acopios y esta determinada especie? La muerte de Sonora sepultó las ideas confidenciales en que habíamos convenido hasta publicar el progreso de la Real Administración, por evitar los clamores, aunque injustos, de los interesados en este comercio, y del público, tal vez sobresaltado a la voz de Estanco. Y ya que se volvió a proporcionar enderezar el asunto por la Real Orden que me remitió el Excelentísimo señor Porlier, quiso la desgracia que se cambiasen tres Virreyes en un año y duerma el importantísimo asunto de la Quina en el más profundo letargo. Tómese vuesamerced la pena de leer los dos adjuntos oficios, para que pueda formar alguna idea del descubrimiento, tal vez el más glorioso de la medicina, que explanaré a vuesamerced en adelante, si fuese de su agrado, y se digna constituirse patrono y promovedor del Proyecto de la Quina, ya que Dios le ha colocado donde pueda hacer por el bien de los mortales. No es de extrañar que el Ministerio no penetre desde luego toda la importancia de los establecimientos por los que suspira la Europa sabia; concurren mil obstáculos a mantener suspenso este beneficio, porque tal ha sido siempre la suerte con que la Providencia aparta con una mano, en castigo de mis culpas los bienes que nos tenía preparados y parece que nos franquea con la otra. Ruego a vuesamerced que no se sobresalte de mis expresiones acerca de los cometidos, y que se continuarán cometiendo hasta la consumación de los siglos; siempre les aplico el lenitivo de inculpables, que dejarían de serlo desde el momento en que los profesores quieran cerrar los ojos a la luz que les alumbra por este Hemisferio.

Si vuesamerced se digna tomar sobre sus hombros la causa de la humanidad, le ruego que esté a la mira de López, para que no deslumbre al Ministerio. Ortega fue su protector en otro tiempo, y puede ser nuevamente seducido por la astucia de un hombre dedicado a un solo negocio, de interés, en que el más ignorante suele hacer sus progresos. Lo llevan tres miras para pulsar las puertas del Ministerio: conseguir la dirección general del ramo de la Quina, erigido en Administración Real, en que seguramente lo echaría todo a perder; hacer contrata para surtir la Real Botica de Quina primitiva, que acaba de conocer; y la que lleva la ha comprado a mis cosecheros, a quienes la descubrí para juntar las mil arrobas que tengo aquí detenidas por falta de Real orden para su remisión; o finalmente, sacar la gracia del comercio libre de este género para estas provincias. Este sería el último golpe para la humanidad, porque dentro de pocos años se agotaba la Quina primitiva en estas provincias, como sucedió en las del Perú.

Basta ya por primera carta, y no me despido si vuesamerced se digna favoreciéndome, y acordándose de su verdadero amigo que ha renunciado años ha a todas las ambiciosas miras a que suele ser inclinado el corazón de los mortales, porque sólo pienso pasar mi vida a lo filósofo cristiano y disponiéndome para la eternidad. Con esta resolución quede satisfecha la pregunta de vuesamerced sobre mi vuelta a España en atención a aquellas gloriosas ideas que vuesamerced me insinúa sobre reforma de las ciencias. No, amigo mío, la edad apaga los fuegos de la juventud, de que me vio vuesamerced abrasado en aquel tiempo, y mis particulares reflexiones cristianas han cortado de raíz las esperanzas de mi vuelta, porque nada de este mundo llena mi corazón sino el testimonio de una buena conciencia para esperar, si no a rostro firme, a lo menos con un corazón prevenido, los últimos instantes de esta miserable vida. Yo aquí de nada más puedo servir a vuesamerced que de encomendarlo a Dios en mis tibias oraciones y sacrificios, como ciertamente lo hago; y también en testimonio de nuestra amistad dejaré perpetuado el nombre de vuesamerced en mi Flora, con una hermosa planta Sobralia, que recuerde entre los sabios mi gratitud hacia vuesamerced por su amable compañía en aquellas excursiones botánicas, y el patrocinio que espera mi Flora, especialmente el fascículo de la Quina, de un tan distinguido profesor y el más benemérito por la singular protección que le imploro por mi resuelta despedida de ese antiguo mundo.

Repito a vuesamerced mi resuelta despedida, porque así le obliga a pensar el cielo a un hombre arrancado de esa Corte cuando menos podía meditarlo, para obligarlo dulcemente a ejecutar sus admirables designios, que vuelvo a recordar a vuesamerced, por las menudas circunstancias, con que supo y me escribió de la Nochebuena, en que celebré mi primera misa; mucho más cumpliéndose hoy, que escribo ésta, 17 años en que recibí el sagrado carácter, de que me hallo cada día más contento, y si no con el mismo fervor, a lo menos con la dulce memoria de reunirse todas las circunstancias de diez y nueve, sábado y témpora. Vuesamerced me ha callado su estado y circunstancias de que debe dar parte a su amigo, porque la verdadera amistad exige de nosotros todas estas familiaridades.

Entretanto quedo a la disposición de vuesamerced, de quién soy.

C. Mutis.

Mariquita, 19 de diciembre de 1789.

P. D. La necesidad y estrechez del tiempo me han obligado a valerme de ajena mano; lo que vuesamerced dispensará por esta vez. Iterum atque iterum vale

Tal vez sea esta carta una de las más interesantes que escribió Mutis. Es casi un grito desgarrado ante la sinrazón. En ella clama contra la injusticia a que se ha visto sometido durante muchos años por parte de los intereses de la corte. Se siente ya un americano, declinando el regresar a España, a pesar de que numerosas veces se sintió tentado a ello, ante las enormes dificultades encontradas. Nos muestra la vocación que subyace en todo cuanto emprende: su amor a las ciencias, muy especialmente a la medicina y su intento de encontrar en la naturaleza la obra de Dios para bien de la humanidad; pero sobre todo, su vocación didáctica y su empeño en formar a la juventud, aspecto de su vida poco estudiado. Sí, Mutis, demuestra en esta carta que es un hombre europeo en América, y se lamenta del triste destino de su patria de nacimiento.

Asimismo, ya no se oculta ante la guerra declarada por López, hábilmente manejado por su pariente Gómez Ortega, la alianza con los mismos de los expedicionarios de Perú, Ruiz y Pavón y la ambición que a ambos les movía. Pero esta carta no parece ser que diera el resultado apetecido.

Pocos meses después, un nuevo factor de desestabilización para Mutis se añadiría al equipo de sus adversarios, la aparición por Santafé del médico francés Louis de Rieux y Sabaires, un médico masón que apenas llegar a Santafé, se rodeó de algunos hombres de aquella generación que se habían formado al abrigo de las ideas de Mutis: como Antonio Nariño, Pedro Fermín de Vargas, Francisco Zea, Camilo Torres y numerosos jóvenes, a los que inicia en la masonería, fundando la primera logia de la capital, en la casa de Nariño, bajo la apariencia de una tertulia literaria: El Arcano de la Filantropía. Como periódico para difundir sus ideas, usaron el Papel Periódico de la Ciudad de Santafé, fundado por el cubano que había acompañado al virrey Ezpeleta desde Cuba, D. Manuel del Socorro.

Una amistad interesante que empezó años atrás y que en un futuro sería de gran transcendencia para Mutis, se consolida por aquellos años, la del Sr. José Ignácio Pombo. Comerciante y posiblemente, uno de los hombres más analistas de la economía de aquellos años, preocupado por todos los asuntos que atañían al desarrollo de aquellas tierras, tanto en el aspecto comercial y económico como en el científico, comenzó a interesarse por la obra de Mutis.

Nacido en Popayán, en 1761, estudió filosofía y derecho en el Colegio del Rosario en Bogotá, para a continuación establecerse como comerciante en Cartagena hacia 1780 o 1781. En el periodo de 1794 a 1798 fue regidor alférez y en algún momento no precisado hizo construir el muelle de la dársena y erigir una escuela pública. En el año de 1789 apoyó y logró la apertura del río Atrato, cuya navegación se encontraba hasta entonces prohibida. Entre 1787 y 1795 ocupó varios cargos públicos; como comisario de barrio, alcalde ordinario y juez de gremios y logró se creara en Cartagena un consulado para asuntos comerciales en 1795. Entre sus obras más destacadas de aquellos años fue la creación de la escuela de pilotaje y matemáticas cuyas actividades comenzaron en 1808.

Una vez consolidado como hombre de comercio, la expansión de sus negocios le convirtió en uno de los hombres más influyentes de aquel reino. En 1803, calculaba haber pagado más de 120.000 pesos en derechos, en sus veinte años aproximados de actividad, superiores al millón de pesos. En 1807 o 1808, prestó al fisco, para adelantar obras de caminos, 4.000 pesos, cifra solo igualada por 4 o 5 comerciantes locales.

Poco se sabe de su vida y actuaciones entre 1810 y 1815. En diciembre de 1810 aparece firmando el reconocimiento de las Cortes Españolas, como miembro de la Junta Suprema de Cartagena. En marzo de 1811 fue elegido diputado suplente a la misma Junta, pero no aparece entre los firmantes de la Declaración de Independencia del 11 de noviembre. En febrero de 1812 se informaba que había sido elegido a la Convención que debía expedir la constitución Cartagenera, por presión de Juan de Dios Amador. Murió en 1815.

Pombo fue uno de los accionistas de la primera sociedad anónima de que se tiene noticia, la Compañía de Minas de Almaguer. Creado el Consulado, estuvo estrechamente vinculado a él, ocupando distintas posiciones en su organización y rindiendo varios informes sobre asuntos comerciales y de caminos. Como hombre también preocupado por el desarrollo cultural, instauró una imprenta en el Consulado, para la que trajo de España a su hermano Manuel.

Hombre de muchos intereses, Pombo estaba obsesionado con las ciencias experimentales;familiarizado con la literatura económica de la época; y seguía fervientemente las teorías de Adam Smith. Se convirtió en un protector de Caldas, al cual sostenía y al que regalaba dinero, libros e instrumentos, logrando que el Consulado aprobara la creación de un Jardín Botánico en Cartagena. Acogió a Alejandro de Humboldt en su casa de Turbaco y fue amigo, defensor y corresponsal de Mutis. También como el virrey Mendinueta, era un hombre al que interesaba la geografía. Sin duda alguna, fue un vivo ejemplo de los hombres de la Ilustración y como tal, familiarizado con las obras de, Jovellanos, Campomanes y Floridablanca.

De los escritos de Pombo, se publicaron durante su vida el Informe del Consulado de Cartagena de 1810, y las Noticias varias sobre las Quinas oficinales, que aunque escritas hacia 1806 o 1807, no fueron impresas hasta 1814.

Después del fallecimiento de Pombo se supo de otros de sus escritos. En 1921 se dio a conocer un breve informe, hasta esa fecha desconocido, sobre la inconveniencia de los estancos de tabaco y aguardiente y las ventajas de eximir de todo impuesto los cultivos de algodón, café y añil, y las nuevas siembras de caña de azúcar. Además, las cartas que Pombo escribió a Mutis en aquellos años, y que vieron la luz por primera vez el año de 1914, son posiblemente uno de los documentos más interesantes sobre los diversos acontecimientos de aquel cambio de siglo.

Esta amistad, años más tarde, influiría decisivamente en las interesantes relaciones entre Caldas y el sabio Mutis. Con esta carta, se iniciaba esta fructífera relación:

DE D. JOSÉ IGNACIO DE POMBO, NATURALISTA, PROTECTOR DE LOS ESTUDIOS CIENTÍFICOS EN EL NUEVO REINO DE GRANADA

Cartagena y febrero 26 de 1788

Muy señor mío y estimado dueño: El correo pasado, cuyas cartas llegaron en tiempo de no poderse contestar, mi amigo el marqués de Selva Alegre me dice remitía a vuesamerced el discurso del abate de Mina, leído en la Academia de Berlín sobre la ridícula pregunta que en la Enciclopedia hace Mr. Masón en el Artículo España. Si lisonjea a todo honrado español oír el elogio de su nación de boca de un extranjero; todavía parece éste se honra y a su país, que últimamente ha producido los que con más empeño han querido ridiculizarnos, que siendo autores del mayor crédito han hecho general la preocupación. Estos son los famosos Betinelly y Tíraibsqui a quienes nuestros ex-jesuitas españoles y americanos han rebatido con solidez, como vuesamerced tendrá noticia y habrá visto sus obras. Remito el cuaderno y no me lo devuelva porque en breve me haré de otro ejemplar.

No sabré decir a vuesamerced de cuánto aprecio ha sido para mí esta ocasión para significarle la particular estimación que hago de su persona y cuánto deseo servirlo. Todo buen americano debe amar a vuesamerced, porque tal vez vuesamerced es el primer europeo que ama a la América, y a sus hijos. No tenga ociosa mi gratitud. Comuníqueme cuantas órdenes sean de su agrado, si contemplare útil mi pequeñez.

Dios conserve la vida de vuesamerced para el bien de este reino y de la humanidad por muchos años.

P. D. Estando este señor excelentísimo por particular recomendación, empeñado en favorecer una expedición que me ha venido consignada últimamente de Cádiz, para facilitarle carga, ha dado sus órdenes a efecto de que cuanta Cascarilla se pueda acopiar se remita inmediatamente. Yo he de merecer el favor de vuesamerced promueva con su influjo y recomendación para que tenga efecto dicha orden y que lo más tarde para mediados del próximo abril esté en ésta, dicho cargamento.

Besa la mano de vuesamerced su más aficionado seguro servidor,

Josef Ignácio de Pombo

Apenas comenzar el año 1790, se produjo la confirmación definitiva y tajante de que sus sospechas tenían fundamento. La estancia en Mariquita tocaba a su fin:

DEL VIRREY JOSÉ DE EZPELETA

Febrero 9 de 1790

Hallándome con muy estrechos encargos de la Corte sobre promover el adelantamiento y conclusión de la Flora de Bogotá, de que vuesamerced está encargado; y considerando que el establecimiento de vuesamerced y su oficina en ese país puede ocasionar atrasos, que podrán evitarse por esta Superioridad, con los auxilios que se franquearían, si esta comisión se estableciese en Santafé; cerciorado de que su temperamento puede ser favorable a la quebrantada salud de vuesamerced y al progreso de los trabajos, he determinado se traslade vuesamerced a la mayor brevedad a esta capital, con sus dependientes y oficinas, pidiendo al Oficial Real de Honda el dinero preciso para este viaje, y contando desde ahora con todos los auxilios que dependen de mis facultades, para el fomento de una empresa tan importante, en cuyo completo y feliz éxito tiene Su Majestad el mayor empeño, según se impondrá vuesamerced a su llegada.

Dios guarde a vuesamerced muchos años.

José de Ezpeleta

Señor Director de la Real Expedición Botánica.

En esta fecha prevengo a don José Mutis que disponga su viaje a esta capital, junto con la oficina y demás necesario a la conclusión de la Flora de Bogotá, y debiendo costearse su transporte la Real Hacienda, le suministrará vuesamerced las cantidades que le pida para este fin, pues con su recibo y esta orden se le abonarán en cuenta.

Dios guarde, etc.

Ezpeleta

Santafé, 9 de febrero de 1790.

Señor Oficial Real de Honda.

El mismo secretario del Virrey ve en este apremio toda una injusticia, al no haber tenido en cuenta: «Las diferentes comisiones y encargos con que V. Mmd. ha sido recargado y distraído», y así se lo hace saber:

DE DON ZENÓN ALONSO, SECRETARIO DEL VIRREY EZPELETA

Santafé, 19 de Febrero de 90.

Señor Don Josef Celestino Mutis:

Estimadísimo mío: Si el oficio que se pasó en consecuencia de la última Real (orden) sobre Expedición Botánica, le ha parecido a V. Mmd. mala receta para desechar la melancolía, no sé qué le parecerá a V. Mmd. la misma real orden de que al fin se le remitirá a V. Mmd. copia por mano de su amigo, para que no piense V. Mmd. que hay grande misterio en el asunto. Lo cierto es que si desde el principio no fue con la carta de oficio yo lo hice porque creí que le incomodaran las reconvenciones que contienen. Es verdad que a todos alcanzan porque también se nota que del virreinato no le hayan comunicado más avisos de los proyectos de la obra etc., etc., pero a todo hay que responder, y sobre todo yo estoy cierto de que V. Mmd. satisfará completamente por su parte. Allá no es extraño que no hayan tenido presentes las diferentes comisiones y encargos con que V. Mmd. ha sido recargado y distraído. En fin, lo que conviene en el día es en primer lugar satisfacer al Ministerio y en segundo darle alguna muestra del trabajo que se está haciendo, a cuya vista conocerán que no se ha perdido el tiempo. Si V. Mmd. no pudiere transferirse aquí de una vez en el día bastará que venga por el tiempo que guste y traiga alguna cosa que manifestar al jefe. Aquí hablaremos de todo y tal vez restablecerá V. Mmd. su salud.

Repito que el oficio de S. E. fue en aquellos términos por disección mía deseando hacerle menos sensible esta ocurrencia en que se notan circunstancias bien singulares. Una de ellas es llamar Botánicos a Méndez y Calzado etc.

Deseo que V. Mmd. se alivie y que mande a su fino amigo.

Alonso

Posdata: Aún tenemos esperanzas de lograr la casa de (ilegible) u otra equivalente. Si V. Mmd. viene pronto se allanará todo mejor.

Era evidente que estas cartas no podían quedar sin respuesta, y Mutis responde detallando los numerosos trabajos efectuados desde que se constituyó la expedición botánica; los logros adquiridos; los problemas con el médico panameño y la inutilidad de los pintores españoles. Se siente ofendido, pero no por ello deja de prestar la obediencia debida, solo se limita a pedir un año de plazo y a solicitar una vivienda que reúna los requisitos necesarios para poder continuar con su labor. En ella, entre otra cosas, decía:

AL EXCELENTÍSIMO SEÑOR DON JOSÉ DE EZPELETA, VIRREY DEL NUEVO REINO DE GRANADA

Excelentísimo señor: la Superior Orden de vuestra Excelencia en que me manda que a la mayor brevedad me transfiera a la capital con mi oficina y dependientes, a fin de no distraerme en otros asuntos que en la conclusión de la Flora de Bogotá, supone, por una parte, que mi residencia en esta ciudad es puramente arbitraria y sin designio directo de los progresos de la misma Flora, y por otra parte indica no habérsele manifestado a vuestra Excelencia la multitud de comisiones del Real Servicio, con que el Ministerio mismo y el Jefe de este Reino, antecesor de vuestra Excelencia, el Arzobispo-Virrey, multiplicaron los eslabones de la pesada cadena que siempre me ha hecho gemir por las quiebras de mi salud contraídas en el Real Servicio, pero sobrellevadas con resignación y gusto por las satisfacciones de otro tiempo, que empeñan a cualquiera hombre de honor hasta rendir la vida...

... Sin lisonjearme ya de las honestas satisfacciones que recibe un corazón patriótico interesado en la felicidad pública, no menos que en el bien del Estado, ya no debe ignorar vuestra Excelencia que las bien fundadas esperanzas del restablecimiento de las minas de plata de este Reino, abandonadas después de un siglo, es obra de mis instancias y continuados esfuerzos, pudiéndome gloriar de haber sido el instrumento para la adquisición de los dos sabios hermanos D›Elhuyares, sin cuya intervención no hubiera pisado tal vez los umbrales del Ministerio en medio siglo el importantísimo descubrimiento del Barón de Born, que hará época por la prosperidad de las Américas, como se lo persuade el mismo Ministerio, según las providencias y compañías de mineros que ha remitido a todos sus dominios...

... Evacuada esta comisión comenzaron a repetirse las reales órdenes sobre remesas de la Quina anteriormente aprobada a consecuencia de las muestras remitidas, y de una correspondencia confidencial, además de la reservada por su correspondiente vía, del Jefe de este Reino con el Marqués de Sonora...

... Sin ahogarme ni afligirme entre tan vastas ocupaciones, tomé todos los recursos imaginables a llenar los deseos del Ministerio, en orden al beneficio de la preciosa cera de Andaquíes y cultivo de sus canelos. A este fin instruí al comisionado Fray Diego García para intentar la emigración de aquellos vivientes del reino animal y vegetal, haciéndolos colonos de una provincia menos bárbara y más accesible a las vigorosas providencias del gobierno que tanto se interesaba en su propagación.

La emigración de las abejas recibió un golpe mortal con la bajada del Arzobispo-Virrey a la plaza de Cartagena, por cuya distancia no era fácil prever las providencias para vencer los obstáculos, y desengañado yo, por otra parte, que la irregular conducta de los cuatro colmeneros, sacados del Regimiento Auxiliar al examen del que mejor probaría, frustraba todas mis trabajosas tentativas, tomé finalmente el partido de abandonar esta empresa.

Por fortuna y para satisfacción mía no pudieron escaparse a las diligencias del Padre comisionado treinta bayas o semillas de los canelos, que remitidas prontamente, mientras se conseguía extraer algunas pequeñas plantas vivas, y sembradas en mi jardín, produjeron los veinte y dos hermosos árboles, que cuentan ya tres años y medio de vida entre mis manos, con la esperanza de propagar abundantemente su prole en las espaciosas tierras de la Quinta, que a este fin he cultivado sin pérdida de tiempo, haciendo anticipadamente los necesarios plantíos de platanales que hagan sombra en su tierna infancia a los canelos, y a más de doscientos árboles de la nuez moscada que cuentan ya un año de su edad. Si nada se emprende con vigor o si todo se deja en las primeras tentativas, dejaremos también a la posteridad otros tantos documentos de su admiración en cuantas vigorosas órdenes ha expedido el Ministerio en este asunto según lo indican los números 7, 8, 9, 10 y 11, sin retroceder a las expedidas en tiempo del Comisionado López, de cuyas operaciones precipitadas de cuatro meses en ida, mansión y vuelta de Andaquíes, con dos mil pesos gastados en aquella excursión, no ha quedado ni el más leve vestigio que pueda realizar los deseos del Ministerio.

Entre las mayores urgencias de la Corona se miraba por aquel tiempo la decadencia de las minas de azogue en Almadén de la Península y en Guancavélica en el Perú, sufriendo la Real Hacienda la onerosísima contrata hecha con el Emperador de Alemania de recibir cada año diez mil quintales de azogue a razón de cincuenta pesos por quintal, para mantener en labor las minas de Nueva España. Entre los papeles de la Secretaría del Despacho Universal se halló la noticia de algunos vestigios de azogues en la montaña del Quindío; y a consecuencia vino la Real Orden con todo el vigor que inspiraba tan grande necesidad. Me vino también esta Comisión para desahogo de mi amor ya que no lo fuese de mis tareas, y quedó completamente evacuada como podrá advertirlo vuestra Excelencia por los números 12, 13 y 14...

... Si mi corazón se ha poseído alguna vez de pensamientos de ambición de gloria, prontamente los he sacrificado al servicio del Estado y del público. En esos momentos de ir anunciando algunos de mis descubrimientos tomé la resolución de publicar el Té de Bogotá, sujetando siempre mi dictamen con la docilidad que me es genial al de otros sujetos más instruidos. Las decorosísimas expresiones con que me correspondió el Ministerio no pudieron ya endulzar las amarguras de mi salud sacrificada; pero en prueba de un nuevo sacrificio puse sobre mis débiles hombros la pesada carga de instruir cosecheros, hacer los acopios y remesas que se me ordenaron y consta de los números 17, 18, 19 y 20.

La súplica de la Emperatriz de la Rusia al difunto Rey Carlos Tercero acerca de un proyecto literario, tuvo toda la acogida que debió prometerse de un Monarca tan generoso; y a consecuencia su ilustrado Ministerio hizo circular las órdenes más activas a satisfacer los deseos de tan magníficos patronos de la literatura. Y siendo yo el dueño que poseía, casi desde mi llegada al Reino, el único manuscrito original de la lengua de Bogotá, con otros manuscritos e impresos de lenguas americanas, tuve la orden de hacer venir al canónigo don Diego de Ugalde, y al presbítero don Anselmo Álvarez para trabajar en este ramo, que por mi parte me costó cuatro meses de una tarea tan incesante como ajena de mi principal destino...

... Por el mismo tiempo me llegó la Orden número 23, del acopio de maderas para el servicio y gusto del Rey cuando Príncipe; y habiendo dado todas las disposiciones al intento y después de acopiadas muchas de ellas y almacenadas me vi en la necesidad de interrumpir el acopio, atendidas las circunstancias de los grandes gastos absolutamente incompatibles con las posteriores economías; resuelto finalmente a dejar dormir esta comisión mientras pasaban las sucesivas mudanzas de los Jefes de este Reino.

Y finalmente, para hacer más complicados los asuntos de Quina en el mismo Ministerio y en el Superior Gobierno de este Reino, se expidió la Real Orden de 12 de mayo de 88, número 24, ratificando las operaciones que se suponía llevadas a debido efecto en la Real orden de 5 de junio, número 25; en la que se me ordena que sin pérdida de tiempo, por la suma importancia de la salud pública e inflamados deseos del Rey por el bien de sus amados vasallos, con preferencia a cualquiera otro encargo, pase personalmente a registrar los montes de todas las provincias inclusas las de Quito, como lo supone la real orden a su presidente, número 26, allanando todas las dificultades y facilitando los auxilios necesarios para dejar desempeñada dignamente esta comisión...

... No bien acabé de recibir la Real orden sobre muestras de maderas comunicada por vuestra Excelencia, cuando di principio a su cumplimiento aunque sea ésta una ocupación que exige sólo un año para hacer algo que pueda satisfacer al Ministerio; pero yo me había propuesto completarla por la oportunidad que logra una expedición propiamente dedicada a entender en este ramo peculiar de su inspección.

Sólo para entender en estas comisiones manteniendo una continuada correspondencia de oficio con el Superior Gobierno; interviniendo en las cuentas de la distribución de caudales; dirigiendo las principales operaciones de las Factorías de Quina y Té; llevando la correspondencia de cuatro comisionados; sólo para estos objetos tan ajenos de mi principal comisión se necesitaba La vigilantísima atención del hombre más laborioso, pero nada de esto ha hecho interrumpir un sólo día las operaciones de mi oficina; bien que todo ha sido a costa de mi salud, siendo notorio que aún estando sangrado y purgado en varias ocasiones, aunque son los remedios mayores de la medicina, no he sufrido sujetarme a cama sino por muy pocas horas para entregarme inconsideradamente esos mismos días a mis acostumbradas tareas.

Llegó a ser tan pública mi tenacidad en no proporcionarme lo mismo algún descanso, que el Arzobispo-Virrey tomó la resolución de mandarme a nombre del Rey y con todas las facultades de un tal Jefe que interrumpiese mis tareas por seis meses y llevase mi oficina y dependientes a cualquiera otro sitio de mi decisión; cuya resolución fue aprobada por Real orden, que dejo de trasladar a vuestra Excelencia por el rubor que me excitan sus honrosas expresiones. Yo sólo podía comprender los lazos que me ligaban ya sin otro recurso que el de expirar entre mis tareas, o dejar expuesto mi honor con la irremediable pérdida de autos depósitos de la real Hacienda en los almacenes contiguos y la casa de mi habitación, y metido en el laberinto de tantas cuentas pendientes.

He manifestado a vuestra Excelencia en compendio todas ocupaciones porque no ha tenido el motivo de saberlas; y no siendo yo del carácter de aquellos hombres que publican sus servicios a voz en cuello, tuve la moderación de ocultarlas en las tres visitas que hice a vuestra Excelencia, por no hacerme sospechoso pretendiente ante un jefe recién llegado. Aun pasados algunos meses sólo habrá entendido vuestra Excelencia que me hallo destinado en la formación de una obra digna de la generosidad un Monarca, que le facilita todos los auxilios; pero ni su Ministerio, ni vuestra Excelencia pueden tener presentes todas las menudas circunstancias que tiraron a retardar progresos.

Al oír decir que mi oficina se halla dotada con nueve pintores y que la Expedición dio principio por abril de 83, no podrá de extrañarse la dilación de siete años, sin otros testimonios que los que han dado los dos Virreyes antecesores de vuestra excelencia y los informes particulares de algunas personas que han visto mis láminas y han pasado a la Corte.

En orden a la adquisición y formación de pintores he tenido sufrir al doble de la composición de los Discursos de la Flora. El primer año salí con un solo pintor; el segundo con tres; al tercero quedaron solamente dos; y de dos años y medio a esta parte adquirí los cinco de la provincia de Quito. De los dos remitidos de la Corte el uno falleció sin haber dado una pincelada en el Real servicio; y el segundo sólo ha trabajado hasta ocho láminas. Sírvase calcular vuestra Excelencia por esta cuenta los progresos de las láminas en una obra que debe aparecer en la Corte a competencia del fausto y lujo botánico del presente siglo...

... Las numerosas colecciones depositadas en los almacenes que cierran dos costados del jardín, piden toda mi vigilancia y la del mayordomo, primer pintor de la Expedición; siendo tan importante nuestra presencia mientras subsistan estos depósitos que he temido algunas veces quedar desnudo en la calle con la irreparable imprudencia de este vecindario y poca vigilancia de algunos jueces en prohibirles, como lo tengo suplicado, los voladores de fuego en sus frecuentísimas fiestas y festejos.

Aun a pesar de estos sinsabores, quiebra de salud y ningún aliciente que pueda hacerme apreciable esta mansión sino solamente por el bien del servicio preveo que mi precipitada salida en los términos que vuestra Excelencia me lo manda iba directamente a influir en atrasos de la obra, por tener yo presentes, como su autor, todas las menudencias que nadie puede advertir si no las expongo.

Sólo el encajonamiento de colecciones, pinturas, Biblioteca, instrumentos y muebles de oficina pide la dilación de cuatro meses. Si todo se ha de hacer para no perder tanto en un momento. Es irreparable la pérdida de las plantas previstas que han de pintarse a su turno, y son propias de tierra caliente y templada, y no se hallan en las inmediaciones de la capital. En muchas láminas faltan ciertas particularidades, que se les van agregando proporción que las suministra la estación.

Trasladándome de golpe a la capital ignoro la espaciosa casa que necesito, si no para la decencia de mi estado según la mantuve siempre antes de entrar al Real servicio, a lo menos con la extensión necesaria a las principales oficinas, y un jardín para los depósitos de las plantas vivas. A este intento había yo sugerido la especie de que se destinase a la expedición la Casa del Rey ha servido de fábrica de tabaco en polvo en caso de suspenderse este ramo: y esta es una prueba de que yo intentaba tener algún día el honor y satisfacción de trabajar a la vista de Excelencia.

Por tanto parece conveniente que vuestra Excelencia se digne ampliarme los estrechos límites que acaba de prescribirme; y sirviéndose mandarme, si fuere de su superior agrado, que subsista aquí por todo este año, preparando, entretanto, sin una precipitación que verdaderamente me estremece, el encajonamiento y mis colecciones, representando a vuestra Excelencia los arbitrios de asegurar y dar salida a otras comisiones de mi cargo; mientras pienso los recursos de no malograr los preciosos árboles de canela y nuez moscada siquiera por los gastos hechos que me han costado. Todo lo dispondrá vuestra Excelencia con su acostumbrada justificación como tan inflamado de mi comisión e igualmente interesado en el Real Servicio.

Nuestro señor guarde la importante vida de vuestra Excelencia muchos años.

Marquita 24 de febrero de 1790.

Excelentísimo señor Virrey Don José de Ezpeleta

José Celestino

Por esta carta dirigida a su amigo y médico de Carlos IV, se puede comprobar que Mutis no había abandonado su verdadera vocación, a pesar de la dedicación a numerosas actividades científicas de todo tipo. Se sentía un médico por encima de todo y como dije en su momento, un hombre con una gran vocación por la docencia. Todo lo expuesto en esta, pudo al fin pasados once años, ponerlo en práctica, como se verá más adelante:

SEÑOR DON FRANCISCO MARTÍNEZ DE SOBRAL

Mi estimadísimo amigo y señor:

Deseando evitar la rara casualidad de que mi anterior hubiera padecido algún extravío, la duplico en este correo; y con este motivo contestaré al punto importantísimo que vuesamerced me toca en la suya sobre la sencillez de la práctica de la medicina. No me acuerdo positivamente si allá en nuestras conferencias tratamos esta materia del mayor momento en la reforma de los estudios médicos. Lo cierto es que nuestro genio contemplador y observativo nos dispuso desde los principios a tomar este rumbo. En los rasgos con que vuesamerced se pinta en su carta, me hallo yo igualmente copiado; y aunque mis persecuciones hayan sido iguales en sustancia, han sido más llevaderas por la inferioridad incomparable del teatro en que se repitieron las tragedias. El vulgo en todas partes del mundo antiguo y nuevo es y será siempre el patrono de los charlatanes y de aquellos infelices profesores que con echarse el alma a las espaldas, ponen solamente sus deseos en captar el aura popular y llenar los bolsillos a poco trabajo y menos estudio. Por el contrario, un albedrío temeroso y bien instruido sabe sacrificar estos aparentes lucimientos a los más seguros sentimientos de su conciencia, que al fin lo llenan de interior satisfacción, y rara vez quedará sin premio o dentro dé su misma carrera o en otra según los designios de la Divina Providencia, que indefectiblemente consuela a los buenos.

... En nueve años que he ejercitado la medicina en los desiertos, donde no se conocen más remedios que las yerbas del campo, acabé de confirmar mis antiguas reflexiones sobre este tan interesante punto a la humanidad.

Era un prodigio ver el éxito felicísimo de mis recetas en unos enfermos distantísimos del lugar de mi residencia donde remitían sus relaciones. Jamás tuve mayores satisfacciones, porque los enfermos son obedientísimos cuando no hallan el recurso de consultar a otros médicos, ni jamás tuve motivo de arrepentimiento de mi carrera, como frecuentemente nos sucede en las cortes y ciudades populosas...

... Mi amor a estos países es consecuencia de un corazón agradecido a sus pueblos y, más que todo, a los beneficios debidos al Altísimo. Entre mis inflamables deseos contaba la dotación de dos cátedras de medicina y una de anatomía para que se instruyese la juventud y socorriesen a estos pueblos. Dejé correr la pluma pintando esta infelicidad en la última epidemia de viruelas y el Marqués de Sonora ofreció enviar facultativos. Yo jamás quise sujetarme a esta pensión, por no distraerme de mis tareas de historia natural; y la que tomé de las matemáticas no sólo se oponía a mis ideas, sino que era dirigida a correr el velo de la ignorancia en la parte filosófica, a fin de remover estos obstáculos para el tiempo en que se dotasen las cátedras de medicina.

Se han pasado treinta años sin haber podido conseguir que cesen mis lamentos por la causa pública de estos vasallos. Cuando me veo cansado encojo mis hombros, lloro como otro Jeremías tanta desolación, y me acuerdo que Dios tiene en su mano el corazón de los que aquí y allá gobiernan estos pueblos a nombre de un Rey clementísimo. Es una lástima lo que aquí observo sobre el letargo de esta felicidad pública, digna de promoverse según las benignísimas intenciones de un Rey que igualmente es padre de sus vasallos. A veces he proferido con una santa ira que dará a Dios una estrechísima cuenta de los infinitos males que observo en este asunto, pero, vuelto sobre mí, veo que Dios castiga también las culpas de los pueblos, privándolos de algunos beneficios, de cuya posesión no habrá llegado el tiempo. Yo estoy ya cansado de padecer inflamaciones políticas que han degenerado en una calentura lenta, que al fin se consumirá mi vida sin el gusto de ver la felicidad porque suspiraba; y sólo me queda la satisfacción interior de no haber sido puramente cero en el número de los mortales.

El gran charlatán aventurero de que hablo en mi anterior es uno de los muchos adocenados de la profesión: pero con la gracia de haber dado en la manía de robarme mis descubrimientos. Ruego a vuesamerced influya para que no sea seducido el Ministerio por un hombre que ha dado pruebas de no haber hecho nada en dilatado tiempo de sus comisiones, de que sólo sabe el nombre y nada más. Es uno de los muchos entendimientos superficiales, que da gatazo por la desvergüenza con que se presenta entre las gentes para ocultar lo que es, y la raza de que ha salido. Cualquiera satisfacción que consiga será para echármela en cara, y hacerme ejercitar el continuado sufrimiento de quince años. Cualquiera encargo que traigo en orden a Quina es perdido en sus manos.

Manténgame en su corazón, como yo le conservo en el mío, con que de veras repito que soy, etc.

Mariquita, 19 de febrero de 1790.

Como se puede apreciar, Mutis sentía entonces el daño que López le estaba haciendo. Era una guerra soterrada que no terminaría.

Unos meses después, Mutis le muestra a su amigo Ghan su disgusto por aquella noticia, justificando el haber tenido que mantener en un segundo plano sus comunicaciones con la comunidad de sabios suecos, debido a las urgencias de la corte porque terminara su flora y comunicándole al mismo tiempo su empeño en la terminación del Tratado de las quinas.

Por entonces, Mutis aún debía tener fundadas esperanzas sobre el destino que esperaba a las quinas. Una muestra de ello son las instrucciones dadas para su mejor recolección a don. Fernando Mijares:

AL COMANDANTE DE BARINAS, D. FERNANDO MIJARES.

Incluyo a vuesamerced la instrucción que me pide para verificar, con todo el acierto posible, los acopios de la Quina de esa provincia de su mando en cumplimiento de la real Orden que tiene vuesamerced según se ha servido significarme persuadido a que mis conocimientos puedan contribuir al feliz éxito de su Comisión.

Al mismo intento y deseando positivamente la felicidad de estos Reinos tan enlazada con el bien del Estado, no sólo remito la instrucción con la brevedad que me encarga sino también ofrezco a vuesamerced responder con la misma puntualidad sobre cualesquiera puntos de éste o de otros encargos relativos que se sirviere vuesamerced consultarme.

Dios guarde a vuesamerced muchos años.

Mariquita, 25 de abril de 1790.

Señor

Comandante de Barinas,

Don Fernando Mijares

Las «instrucciones para los acopios de la quina» que hace Mutis, es un minucioso desglose de los pormenores a tener en cuenta a la hora de tratarla para su conservación. Estas incluyen:la elección del tiempo; la edad del árbol y su robustez; el uso del hacha; el uso de los tendales y el evitar fermentaciones por apilamiento de la corteza.

Hace cuatro distinciones de la corteza: «... Cortezón; que da todo el cañón del árbol. Cañagruesa; de las ramas principales en que se divide el tronco. Caña delgada; de las ramas subalternas. Canutillo; de todas las ramas delgadas hasta donde salen los ramilletes de flores...». Y termina el texto con la siguiente frase: «... La Quina bien beneficiada se debe guardar en cajones cerrados o puestos en lugar seco y levantado del suelo; defendiéndolos de toda humedad que la perjudica o remitiéndola de una vez a España».

Pero sobre las quinas, le llegó pocos meses después la siguiente carta, que le supuso un nuevo desaire:

DEL EXCELENTÍSIMO SEÑOR VIRREY DON JOSEPH DE EZPELETA.

Supuesto que conforme a lo resuelto por su Majestad han cesado ya los acopios de Quina de que estaba vuesamerced encargado, procederá vuesamerced a formar la cuenta general de los caudales que se han invertido en ellos; y por ahora me remitirá vuesamerced con la posible brevedad una nota de las cantidades que vuesamerced hubiese recibido con este objeto con distinción de las Cajas de que se hubiesen librado y expresión de los costos que se hayan causado en la conducción de los cajones en las varias Cajas del Reino por donde han transitado hasta ponerlos en España, si tiene vuesamerced noticia de ellos.

Dios guarde a vuesamerced muchos años.

Santafé, 9 de julio de 1790.

Jph. de Ezpeleta

Señor don José Celestino Mutis.

Ya se vio en la carta que le envió el virrey Ezpeleta con fecha 27 de marzo de 1790, como se le apremiaba para el envío de sus trabajos a la corte y se le pedía información sobre los pintores que le habían sido enviados desde España, las sospechas y desconfianza; y ahora, en la carta anterior, con la suspensión de los acopios de quina, se le pedían cuentas. Estaba bien claro que de alguna manera trataban de empañar su labor. Sutílmente, Mutis responde dando cuentas de los resultados de los gastos que han ocasionado los pintores enviados desde España, de su nulo trabajo, del comportamiento en su vida privada que solo le ha ocasionado problemas, achacándoles a estos, en parte, el atraso de su obra. De camino aprovecha para solicitar nuevos pintores de Quito, por ser aquellos los que estaban dando los mejores resultados:

AL EXCELENTÍSIMO SEÑOR VIRREY DON JOSÉ DE EZPELETA.

Excelentísimo señor:

Don Sebastián Méndez, uno de los dos pintores que vinieron de España destinados a trabajar en esta Oficina bajo mis órdenes, y el único que ha dado algunas pinceladas, que salen tan exorbitantemente caras al real Erario, como expondré a vuestra Excelencia en este informe, lo mantengo separado desde principios de este mes mientras daba parte a vuestra Excelencia de las justas causas que a ello me han obligado, a pesar de la extremada condescendencia usada con este oficial.

Llegó este pintor a Cartagena con su compañero hacia los principios del año de 88; y abusando de la bondad del Arzobispo-Virrey se detuvieron allí mucho más de lo justo; pero lo muy sobrado para que mis amigos, testigos oculares del arreglo de esta Oficina, me escribiesen que serían estos pintores absolutamente inútiles a la Expedición.

Salieron finalmente por agosto, y Méndez, más bien mal avenido con su compañero que atraído del amor al servicio, se me presentó hacia mediados de octubre, quedándose en Honda el pintor Calzado enfermo, que falleció en esta ciudad por marzo del año siguiente, sin haber dado una muestra de su habilidad, ni habérseme presentado más que la primera vez; aunque largo tiempo se mantuvo con el pretexto de convaleciente, siguiendo sus trasnochadas y desarreglada vida, que dio con él por último en la sepultura.

Amonesté a Méndez con el mayor amor intimándole las obligaciones a que venía sujeto y debía cumplir a imitación de lo establecido en esta Oficina, aprobado anteriormente por los antecesores de vuestra Excelencia y posteriormente se sirvió vuestra Excelencia confirmarlo con expresiones dignas de mi agradecimiento, su respuesta a mi oficio de pintores y oficina.

Con el fin de no agobiarlo de golpe bajo el peso de un trabajo que él se figuraba de puro entrenamiento, usé la condescendencia de mantenerlo en su casa dándole una planta en que trabajando a toda su anchura echase todo el resto de su habilidad, y permitiéndole el tiempo que quisiera tomarse para esta primera muestra. Así lo mantuve hasta fines de marzo de 89, hasta que finalmente desengañado de que nada adelantaba por sí solo, que su trabajo era puramente servil, y sin honor, como lo comprueban sus tres láminas primeras, determiné llamarlo a la oficina para hacerlo cumplir con sus obligaciones a imitación de las que llenan los demás oficiales.

Con el motivo de haber seguido yo a Santafé de orden del Excelentísimo señor Gil en su compañía, trampeó Méndez todo el tiempo que pudo, eludiendo la sujeción del Maestro con sus acostumbrados pretextos frívolos de las continuas indisposiciones de salud que aparenta, hasta que le di a entender mis últimas amenazas desde la capital, y se presentó en la oficina el día 25 de mayo haciendo en adelante cuantas fallas ha podido, y quedan apuntadas en el respectivo cuaderno. Protesto a vuestra Excelencia que no he usado tanta condescendencia con oficial alguno al paso que la tenía tan desmerecida su poca habilidad, dejándome llenar de desengaños por el debido miramiento a la Real orden que él no ha sabido estimar; por no fatigar la superior atención de vuestra Excelencia con mis recursos; y la tal cual esperanza de hacer útil a este hombre a fuerza de consejos y amonestaciones.

Su indocilidad ha prevalecido a mi sufrimiento, y en menos de un año de oficina ha ejercitado mi paciencia y la del Maestro pintor que lo dirige, hasta el punto de haberme desengañado y conocido que concurren unidos en Méndez todos los vicios, que cualquiera por separado lo haría insufrible en mi oficina. Su cortísima habilidad, su inaplicación a un trabajo serio que pide la mayor atención, la extremada lentitud que de propósito gasta en su miserable trabajo necesitado a cada pincelada de las enmiendas del Maestro, y su falta de subordinación a mis órdenes se hallan en Méndez a competencia de su desarreglada conducta fuera de la oficina; como la manifestó desde su llegada, excitándome graves disgustos por las quejas de los Alcaldes de aquel año, redoblándolos por otros posteriores que podrían traer consecuencias muy fatales.

Convencido finalmente por una continuada experiencia del servicio inútil de este pintor, sería yo reo de mi silencio en tiempo que se me estrecha a la mayor brevedad en la conclusión de mi obra y determinadamente se me pregunta de orden del Rey sobre los progresos que hayan hecho los pintores venidos de España. Deberé ceñir mi respuesta en esta parte que a pesar de mi vigilancia (que notan algunas personas de demasiado vigorosa, porque no entienden lo que debe pesar en la estimación de un hombre de conciencia y honor las obligaciones del Real servicio), de nada me han servido estos dos enviados: pues el uno murió sin haber dado una pincelada, después de haber disfrutado el sueldo poco más de un año; y el otro ha salido tal que merece ser absolutamente separado del real servicio.

Procurando ponerme a cubierto de las inconsideradas reflexiones con que la gente simple protege y autoriza las libertades de los dependientes, que jamás hallan Jefe de su agrado cuando se les estrecha, di en el extremo de sufrir a Méndez por otra temporada. Si hubiera venido su dotación en los términos que yo establecí la de mis pintores a beneficio del real Erario y progresos del trabajo, en vez de haberlo envanecido lo sujetaría al cumplimiento de su obligación. Son raros los artistas que trabajan por honor acompañado del justo aliciente del estipendio: los más se sujetan por pura necesidad, y faltando ésta huyen el cuerpo al trabajo. En efecto: persuadido falsamente Méndez a que ha logrado una renta vitalicia, que ni vuestra Excelencia puede quitarle, ni yo suspenderle por el pronto, asista o no a la oficina, hágalo mal o peor se me ha resistido con tal petulancia dentro y fuera de la oficina como lo indica todo el significado de este término.

Sin tener obligación de dar a Méndez los alimentos como lo contraté con los demás oficiales por justísimas causas, disfrutaba él también esta gracia eludiendo mis intenciones; porque dio en salir de casa con el bocado en la boca exponiéndose a no llegar al trabajo a la hora señalada, o venir disipado y puesto su pensamiento en objetos diversos del de su principal obligación. Cuando últimamente advertí que ha contraído una amistad a título de casamiento que no podría fácilmente cumplir, faltándole los documentos de soltería; y que yo debo salir de aquí antes que pudiera conseguirlos, como se lo declaré cuando me lo participó, atropellándose a sacar de la Curia la licencia de proceder a las informaciones, que no pudo verificar; me hizo caer en la vehemente sospecha de haber tramado esta tela con el torcido intento de frecuentar impunemente la amistad que de otro modo se le hubiera negado, adelantando con este un nuevo paso para su más justa perdición.

Prescindiendo de tan capitales defectos como concurren en Méndez, y considerando solamente las que por su parte sufre directamente la obra de mi cargo; que de sus doce láminas las tres primeras, muestra de su habilidad, indignas de comparecer entre las de mis pintores, y las restantes menos malas a fuerza de mis advertencias y retoques del Maestro, vienen a costar a la Real Hacienda dos mil y trescientos pesos, que es justamente la dotación anual de mis cinco pintores quiteños; me sobresalta un valor que escandaliza y me dejaría responsable de este inmenso cargo, si vuestra Excelencia no se digna pesar las gravísimas causas que me han obligado a mantenerme en expectación entre los dos extremos de condescendencia y de celo.

No hallo arbitrio para que pueda subsistir más este oficial entre los míos, a quienes les estoy adivinando sus pensamientos de aquel natural desagrado, con que advierten la grande diferencia de salarios al paso de la de sus habilidades y demás prendas que los hacen acreedores a mi estimación. Al considerar que muchos de ellos devengan en conciencia y a mi satisfacción menos de la mitad y el Maestro un poco más de la mitad del salario de Méndez, penetrará vuestra Excelencia en un momento las fatales consecuencias que pudieran seguirse de tan malos ejemplos entre mis pintores.

Debiéndose también extender mi celo a lo que punza mi conciencia en la conducta de mis dependientes fuera de la oficina; como el mismo Méndez publicó desde su arribo a esta ciudad que era casado en España, en tiempo que vivía su compañero y combinando las personas prudentes y otras menos cuerdas sus nuevos empeños con su anterior espontánea delación, admiran unas y otras murmuran, en detrimento de mi reputación, las falacias con que ha conseguido fascinar a los simples para continuar visitando a todas horas la casa de su novia. No conozco a esta humilde familia recién establecida en esta ciudad, pero conozco demasiado a Méndez para poder asegurar a vuestra Excelencia que también considero urgente su salida de aquí por este solo respecto, mientras vuestra Excelencia se sirve disponer el destino que tenga por conveniente darle.

Y finalmente persuadido yo a que debo proponer a vuestra Excelencia todos los arbitrios proporcionados a verificar con la brevedad posible la conclusión de mi Flora en cumplimiento de las reales órdenes y de mi honor empeñado, espero de la protección de vuestra Excelencia se digne aprobar las diligencias que estoy practicando en la Provincia de Quito para conseguir otros cuatro oficiales que llenen el grande vacío que han causado a mi obra Calzado y Méndez, pues quedarán suficientemente dotados con los salarios destinados a estos desgraciados pintores venidos de España.

Nuestro Señor guarde la importante vida de vuestra Excelencia muchos años.

Mariquita, 25 de mayo de 1790.

Excelentísimo señor.

José Celestino Mutis.

Excelentísimo señor Virrey don José de Ezpeleta.

Pocos días después se produce la respuesta meditada de Mutis en cuanto a la suspensión de los acopios de quina. Es una contestación en la que da cuenta de los sacrificios necesarios, muchos de ellos a su cargo, para poder poner en marcha la factoría; de las deudas que por cuenta de la corona se han de satisfacer; de las continuas órdenes y mudanzas y de su deseo de abandonar todo aquello, ante tanta desconfianza.

AL EXCELENTÍSIMO SEÑOR VIRREY D. JOSÉ DE EZPELETA.

Excelentísimo Señor.

En la superior Orden de 9 del corriente julio, me manda vuestra Excelencia que en el supuesto de haber cesado ya los acopios de Quina, conforme a lo resuelto por su Majestad, proceda yo a formar la cuenta general de los caudales invertidos, remitiendo, por ahora, la nota de las cantidades que he recibido con distinción de Cajas y demás noticias relativas a estos gastos. En su obedecimiento y deseando que vuestra Excelencia se sirva tomar un pleno conocimiento de todas las comisiones con que se ha recargado la principal de mi Expedición Botánica; como en aquéllas se han invertido los caudales de que soy responsable, debo hacer presente a vuestra Excelencia la conexión que tienen todas entre sí; y que debo ordenarlas juntamente para la formación del estado general en que consten los caudales recibidos o su inversión.

Ciñéndome por ahora al ramo de la Quina, debo hacer presente a vuestra Excelencia que aunque se supone haber cesado los acopios en virtud de las reales Ordenes que se han repetido al intento, no han podido cesar enteramente las operaciones de Factoría para recibir a los cosecheros las cantidades beneficiadas en virtud de otras reales Ordenes anteriores, ni otros limitados acopios de varias especies de Quina, a consecuencia de la real Orden de 12 de mayo de 88, tan recomendada al Arzobispo-Virrey, como al Presidente de Quito, y expedida más de siete meses después de la primera sobre suspensión de acopios del mencionado específico.

En todo el curso de mis comisiones he tenido que experimentar las resultas de las mudanzas de ministerio y del gobierno de este Reino, mandándome obrar y cesar y hallándome siempre obligado a proceder en mis operaciones con órdenes encontradas, sin otro arbitrio que el de ir combinándolas al mejor real servicio; pero también haciendo entrar en parte de estas amarguras a los infelices cosecheros legítimamente licenciados, dilatándoles las entregas de sus acopios para entretener honestamente sus pagamentos; y todo con el fin de hacer menos sensible la exhibición de caudales por las urgencias de las Cajas contribuyentes.

A este intento, y de acuerdo con el Excelentísimo Señor inmediato antecesor de vuestra Excelencia, dispuse ir pagando a los cosecheros del Té de Bogotá, que ha sido el otro ramo subalterno de los dos más vastos de mis comisiones, con las dos últimas partidas que se sacaron de las Reales Cajas, mientras se liquidaban a los cosecheros las cuentas pendientes del ramo de la Quina y se daba lugar a finalizar las ulteriores operaciones emprendidas a consecuencia de la citada real Orden de 12 de mayo: contribuyendo igualmente a esta demora la repentina cesación en la exportación de los cajones depositados en la Factoría, que embarazaban las partidas posteriormente conducidas por los cosecheros. Y para que vuestra Excelencia pueda formar alguna idea de un ramo tan complicado por los acaecimientos posteriores a las primitivas reales Ordenes, incluyo a vuestra Excelencia copia de mi última contestación a la real Orden de 23 de febrero del año próximo pasado, en la que descubrirá vuestra Excelencia los conflictos que habrá padecido un comisionado continuadamente estrechado a dirigir sus operaciones con órdenes ejecutivas y opuestas.

Dejando por ahora las cosas en el estado en que gustare mantenerlas la ilustración del Ministerio, me importa llevar a debido efecto las disposiciones de vuestra Excelencia de trasladarme a la capital en fuerza de las reales Ordenes que me estrechan a la conclusión de mi Flora, y ordenar mis cuentas de todas mis comisiones para desprenderme de una vez de asuntos que retardan mi principal comisión y arruinan mi salud. Con el pleno conocimiento de las muchas ligaduras que me tenían aquí violentamente amarrado, con conocido perjuicio de mi salud y vida, que pospuse al real servicio, manifesté a la alta comprensión de vuestra Excelencia en contestación a la superior orden sobre mi regreso a la mayor brevedad, que verdaderamente me estremecía sólo el considerar los impedimentos, los cabos pendientes y la responsabilidad de los depósitos en los almacenes de esta ciudad, cuya pérdida sería moralmente cierta en caso de verificarse precipitadamente mi ausencia.

Desde aquel momento he redoblado mis esfuerzos para ordenar todos los asuntos y liquidar las cuentas de los cosecheros, abreviando las operaciones de la Factoría de Honda, a fin de verificar mi traslación a la capital a fines del presente año, y proponer últimamente a vuestra Excelencia los arbitrios que me parecieren más adecuados a dejar mejor depositadas unas y dar salida a otras de las referidas colecciones de mi cargo.

Entre estas disposiciones preparatorias a terminar mis comisiones y cuentas, no es la de menor consideración por lo que en ella influyen la justicia y la equidad, que tanto pesan en la justificación de vuestra Excelencia, satisfacer a los pobres cosecheros el sudor de su frente; dignándose vuestra Excelencia, si fuere de su superior agrado, mandarme entregar las cantidades que se les adeudan a los cosecheros de Quinas detenidas por año y medio, precediéndose en estas entregas y pagamentos como siempre se ha practicado por medio de mi apoderado en esa capital, sin que en mi poder hayan entrado otras cantidades que las precisas para Factoría y pagamentos de los cosecheros de esta cordillera. Lejos de ser yo el deudor me atormentan estos infelices acreedores a quienes he suavizado sus amarguras con la esperanza cierta de su legítimo crédito y la menos religiosa que la real palabra del Soberano, a cuyo alto nombre se expiden las reales órdenes; en cuya virtud he procedido siempre combinando mis operaciones. Concluidos los pagamentos podré cerrar mis cuentas, acabar de recoger todos los documentos y presentarlas a vuestra Excelencia para que se digne pasarlas a su reconocimiento en las Reales Cajas, de donde han salido los caudales de mi cargo.

Y por lo perteneciente a las demás noticias que vuestra Excelencia me pide, hago presente a vuestra Excelencia que de mi cargo ha corrido solamente dirigir los cortes, dando las respectivas instrucciones y licencias a fin de evitar los cortes tumultuarios que se intentaban emprender; ajustar las cuentas, dar libramientos y dirigir desde aquí las generales operaciones de la Factoría, quedando sujetas todas las particulares y económicas de aquella oficina al Oficial Real de Honda, por comisión particular que se le dio a mi petición y que ha sabido desempeñar aquel celoso ministro, velando diariamente sobre los empleados de aquella oficina y supliendo de su peculio las cantidades en los tiempos de las mayores urgencias.

En la reparación del tejar, que fue de los Regulares expatriados, cuyo solar se destinó para Factoría por las poderosas razones que se expusieron en el Real proyecto; construcción de ramada y gastos anexos a estos almacenes interinos, ha corrido todo con mi acuerdo a cargo de las Cajas de Honda y su Oficial Real, por comisión separada.

En la exportación de los cajones se ha llevado la regla, según tengo entendido, de repartir esta pensión que ha sido ciertamente excesiva, porque no podían gobernar entonces las reglas del Proyecto, entre las Cajas de Honda y Cartagena, quedando al cargo de las de Honda ponerlas en Barranca y al de las de Cartagena su transporte hasta aquel puerto.

Finalmente incluyo a vuestra Excelencia la nota de las cantidades que a mi nombre han recibido mis apoderados. Deseo haber satisfecho todos los puntos de la superior orden de vuestra Excelencia, suplicando juntamente se digne vuestra Excelencia facilitarme los auxilios para exonerarme de unas cargas tan pesadas.

Nuestro Señor guarde la importante vida de vuestra Excelencia muchos años.

Mariquita, 25 de julio de 1790.

Excelentísimo Señor Virrey Don José de Ezpeleta.

Nota de los caudales, que por mis oficios y en virtud de superior orden, se han entregado de las Cajas Reales de Santafé a mis apoderados don Juan Jiménez y don Ignacio Roel, vecinos de la misma capital.

En todo el año de 86 y parte del siguiente hasta 18 de agosto recibió don Juan Jiménez sesenta mil pesos en seis partidas de a diez mil pesos cada una.

En todo el siguiente de 88 y parte del de 89 hasta 7 de mayo recibió don Ignacio Roel, cien mil pesos en diez partidas de a diez mil pesos cada una. Y todas componen la cantidad de ciento y sesenta mil pesos que son de mi cargo.

Mariquita, 25 de julio de 1790.

Ante la insistencia y presión que por parte de la corte y el nuevo Virrey se ejerce para que Mutis envíe su obra, se decide a escribir un nuevo informe desde su llegada a estas tierras, manifestando sus razones y quejas. Esta carta es casi como un nuevo grito de protesta:

AL EXCELENTÍSIMO SEÑOR VIRREY DON JOSÉ DE EZPELETA.

25 de agosto de 1790.

El Director de la Real Expedición Botánica.

En contestación a las dos reales órdenes sobre los progresos de su obra, procura satisfacer a todos los cargos de la primera; y ofrece cumplir lo que se le ordena en la segunda, luego que verifique su traslación a la capital, donde con acuerdo de vuestra Excelencia se reglarán las sucesivas remesas.

Excelentísimo Señor:

Aunque en el corto intermedio que ha pasado entre las dos reales órdenes de 27 de octubre de 89 y 27 de enero del presente año, parezca por la segunda quedar desvanecidas las vehementes sospechas sobre el atraso o absoluto trastorno de la Expedición Botánica de este Reino, deducidas del profundo silencio que en la primera se menciona, es propio de mi obligación satisfacer a los cargos que en ella se me hacen, y manifestar la disposición en que se hallan mis obras para poderlas remitir sucesivamente como se me ordena en la última.

Sin que sea necesario que yo me detenga en pintar el carácter de sensibilidad y pundonor a que llevo siempre arregladas mis operaciones, ni menos en recordar las raras circunstancias que precedieron para obligarme a entrar al real servicio cuando menos debía desearlo, bastará solamente para dar un indicio de la impresión que debieron hacer aquellas reconvenciones en mi corazón, suplicar a los pies del Trono se digne, su ilustrado ministerio, traer a la vista los irrefragables documentos que han acreditado mi arruinada salud por las extraordinarias tareas dimanadas del ministerio mismo sin haberlas yo solicitado. Siendo pues el sacrificio de la vida el mayor que hace un vasallo en el servicio de su Soberano, y a que no pueda recibir recompensa en lo humano, le queda la satisfacción de justificar en todo tiempo su conducta con la de transmitir a la posteridad la gloria de haberla pospuesto a las inmensas fatigas del real servicio. En las citadas reales órdenes no se descubre siquiera un rasgo que indique su noticia, para equilibrar, en cierto modo, la generosidad con que el augusto Carlos III se dignó dotar esta Expedición, quedando desvanecidos al inmenso peso de la real generosidad los progresos de mi Flora, los servicios de mis comisiones y el sacrificio de mi salud. Dejando esta última a los designios de la Divina Providencia, que todavía me la conserva en medio de mis habituales indisposiciones, suplico a vuestra Excelencia se sirva agregar a este los documentos a que me refiero, pues si en unos consta positivamente que jamás se ha interrumpido la comisión principal de mi Flora, por otros se vendrá en conocimiento de las comisiones que pudieron atrasarla, si hubiera prevalecido en mi concepto la conservación de mi vida.

Yo entré solicitado al real servicio; y el hecho mismo de haber abandonado en el último tercio la dulce satisfacción de una vida filosófica, sin otra dependencia que la muy afortunada que imponen la religión y el vasallaje, es una prueba nada equívoca de los esfuerzos que saco de mi flaqueza para desempeñar esta comisión, ya que no los tuve para resistir a las eficaces persuasiones con que batirían la última resolución de un hombre lleno de años y experiencias para reglar sus comodidades y disponer de sus obras literarias, combinando sus reflexiones en lo moral y político. En fuerza de estas mismas me había negado anteriormente a las instancias de los señores Virreyes don Manuel de Guirior y don Manuel Antonio Flores, que no pudieron conseguir mi anuencia, debida posteriormente al imperio sobre aquella religiosa obediencia con que debe comportarse un eclesiástico, y que me impuso el Arzobispo-Virrey, cuando de propósito se dignó visitarme y sacarme de mi escondido retiro.

En vano hice presente que ya fuese por cierta debilidad que acompaña siempre al hombre más justificado, o ya fuese por el incontestable derecho que cualquiera autor tiene a sus producciones literarias, estaba yo resuelto, desde el tiempo de mis desatendidas representaciones al Rey, a mantener la gloria, que de justicia me competía, en haber seguido mi carrera a mis propias expensas, siendo ya muy difícil recompensarme las grandes sumas invertidas en veinte y dos años. Accedí finalmente con ciertas condiciones, que por mi honor y desinterés no he reclamado; y si propuse la preliminar de los dos mil doblones, de que no puedo acordarme sin rubor, no me ocurrió por el pronto algún otro medio más decente, porque dedicado enteramente al real servicio me hallaba privado de los arbitrios con que hasta entonces había sostenido mis proyectos literarios. Tan lejos está de habérseme beneficiado en esta parte, como que mis amigos, instruidos en mis aventajados recursos y mirando más bien a mis particulares intereses que a las glorias de la nación, más de una vez me han echado en cara la resolución de admitir una gratificación y sueldo, que no siendo aquella compensación de mis gastos, tampoco alcanza éste a mi subsistencia por los enlaces de la naturaleza. Dispénseme vuestra Excelencia la modesta libertad con que expongo las circunstancias de mi situación anterior por el derecho que tengo a manifestar, que no estaba yo sepultado en la miseria cuando me obligaron a entrar al real servicio ciertas circunstancias, que jamás hice valer en el Ministerio; pero podré por lo mismo recordarlas y ponerlas en balanza con la Real magnificencia con que el Augusto Monarca se dignó ampliar los auxilios de mi Expedición en orden a la dotación de pintores. En la dirección de este ramo tan difícil como esencial he sabido ahorrar los cuidados del Ministerio y reducir por mis economías una suma muy inferior a lo que sueña el número de tantos pintores americanos solicitados y formados bajo mi mano, como lo expuse en el adjunto Nº 1, pero también a costa del sacrificio de doblar las tareas, que debían repartirse entre los dos botánicos, sobre cuyo pie se formó el Plan de Expedición, quedando en olvido y trastornada esta parte tan esencial por los cuidados ministeriales de aquel tiempo.

Esos mismos cuidados no dejarían percibir otras circunstancias, que posteriormente cedían en perjuicio del premeditado Plan de Expedición con las condiciones mismas que yo lo propuse: ordenándoseme, por ejemplo, que no la principiase ni entrase yo al goce del sueldo hasta concluir mis obras anteriores; que era lo mismo en buenos términos que dar la última mano a la obra proyectada. Tales cláusulas fueron dictadas sin duda por el deseo de anticipar alguna gloria a la Nación, sin advertirse los perjuicios indirectos a la expedición y el gravísimo que en derechura se me hacía en que yo limase mis obras consumiendo mi salud y mis días sin más sueldo ni auxilios que lo que sonaba la mencionada gratificación; negocio tan absolutamente incompatible por todas sus circunstancias que estremecido el Arzobispo Virrey de mi desistimiento al peso de mis reflexiones, me ordenó seguir la Expedición comenzada, y por otra parte aprobada en la misma real Orden, en que se le comunicaron las amplísimas facultades para auxiliarla.

Parecía regular que no sólo por desempeñar las nuevas obligaciones del real servicio, sino también por conservar la reputación y crédito, que he debido, trabajando como particular, a los sabios extranjeros, podía esperarse de mí alguna gloria de las que indica la real orden de aprobación; y a consecuencia debió fiárseme la Dirección de una obra, que llenase tal vez los deseos de la Europa sabia. Así vino mandado y juntamente que yo formase las instrucciones con acuerdo del Arzobispo Virrey, promotor primitivo de esta expedición: con cuyas satisfacciones y la rehabilitación que dispuso el mismo, justamente ya comprometido su honor, renuncié a mis intereses particulares, siguiendo mis tareas con el mismo empeño con que sin sueldo alguno las había principiado en la Expedición interina.

En tal estado no debía ya pensar en otra cosa que hacer prosperar mis ideas a consecuencia de las magníficas del Rey y de su ilustrado Ministerio. Me retiré a esta ciudad solitaria con el designio de concluir las dos primeras obras, que fuesen las precursoras de la Flora de Bogotá. Si con una satisfacía los deseos del Ministerio, remitiendo un volumen de mis géneros y especies de plantas nuevas, acompañado de las suficientes láminas de la flor y fruto a imitación de las que dieron Plumier y Forster, con la otra desahogaba los míos por la predilección con que he mirado la Historia natural de la Quina. A fines del año de 86, tenía ya tan adelantadas estas obras que me hubiera sido fácil concluirlas a no haberlas interrumpido dos grandes acontecimientos. El mayor de todos, y también el infausto para mi salud, consistió en el cúmulo de comisiones en que me empeñaron las honoríficas expresiones del Ministerio anterior, sin reparar yo que no siempre corresponden las fuerzas del cuerpo a las de un ánimo emprendedor y agradecido. Por su parte no fue menor el segundo; porque habiéndome entregado en los intervalos de mi natural reposo a la inmoderada lección de las obras botánicas, que posteriormente conseguí a mis expensas, restituida la libertad de la navegación después de la Guerra; descubrí el dilatado campo que me faltaba recorrer para ordenar la multitud de notas que había ya recogido, sin las cuales no podían manifestarse mil equivocaciones de los predecesores y viajeros coetáneos.

A poco tiempo comenzaron a flaquear mis fuerzas; y el raro empeño de dar primero mi vida que apartarme de todas las comisiones pendientes con perjuicio conocido de los Reales intereses, y de mi honor tan enlazado con su Administración, ha espantado a todos mis amigos y personas prudentes, que presenciaron mi fatal situación; acusando la indocilidad con que trampeaba y eludía las órdenes del Arzobispo Virrey, tan empeñado en cuidar de mi restablecimiento como yo resuelto a sacrificar la vida por mi honor. Ya no se trataba por ese tiempo de estrecharme ni por la remisión de aquellas primeras obras, ni por la continuación de mi Flora, constándole al señor Ministro las ocupaciones en que me tenía metido y satisfecho el Jefe de este Reino en aquella época como testigo más inmediato, que ninguna ocupación, ni menos mis achaques, han podido influir en perjuicio directo de la Flora por su parte más difícil que es la de pintura.

Por una especial Providencia del Altísimo he sobrevivido á los inmensos cuidados de siete años; y aunque me rodean no pocos para atar cabos, desprenderme de comisiones y trasladarme a la Capital, como lo expuse a vuestra Excelencia en mi Oficio nº 2, los igualo a las esperanzas del afligido navegante arrojado en alta mar cuando divisa la playa y se lisonjea haber escapado de los peligros del naufragio. Semejantes lisonjeras pensamientos animan la debilidad de mis fuerzas, persuadido a que teniendo a vuestra Excelencia por testigo de las operaciones de mi oficina y de los trabajos que cuesta la composición de una obra de esta clase, se dignará elevar a la consideración del Rey los servicios de un naturalista perpetuamente condenado a separarse de la sociedad para vivir arrastrado por los montes, sufriendo las incomodidades y peligros, que allá no se conciben por desconocidos en Europa. Reconocerá vuestra Excelencia el cúmulo de mis láminas, que excediendo de seiscientas sobre otros tantos diseños, no es inferior cada una, ni más dilatado el transcurso de siete años al de las preciosas Floras que se han publicado y aún se continúan en Copenhague, Viena, París y Londres, donde sobran, sin comparación, los recursos para tales empresas.

Con este repuesto y la facilidad que han adquirido ya mis pintores, a pocos meses de mi llegada a la Capital podrán hacerse las sucesivas remisiones que ordena Su Majestad, sin que pueda interrumpirlas otro impedimento por mi parte que algún acontecimiento imprevisto, o mi fallecimiento, de que hago memoria sin mayor sobresalto, como acostumbrado, después de cinco años, a mirarlo más de cerca y disponerme para este golpe.

No por esto me desentiendo de las primeras obras. La que yo espontáneamente ofrecía sobre la Quina será la primera; pero la otra en que se me hacía trabajar para publicarla como anuncio de la Flora, podrá considerarse más ventajosa por los aumentos que ha recibido, y aun por el sólo respeto de cerrarse con ella la principal obra proyectada; porque incluyendo este volumen la numeración sistemática de todas las plantas examinadas en los territorios que suministran las de la Flora, y todas las restantes que no puedan pintarse, se debe mirar como un volumen separado, que aunque publicado posteriormente será el primero que se tenga siempre a la vista en el reconocimiento de las láminas. Regularmente los autores de tales obras han seguido el camino de publicar sus Pródromos como anuncios de mayores obras; pero no habiendo en esto otra ley que la sugerida por el deseo de asegurar la época de sus descubrimientos en los tiempos anteriores hasta la mitad del presente siglo, sospecho que en los actuales, en que se multiplican a competencia los viajes, y se recogen plantas de todo el globo, resultarían a la Botánica no pequeños perjuicios de tan precipitados anuncios.

Este solo respecto hace más difícil en nuestros tiempos la composición de una obra botánica sobre los imponderables que ofrece el estudio de la naturaleza. Siendo incontestable la época de mi viaje, pospondré la gloria pasajera de descubridor primitivo, si la disputaren, a la real y sólida de presentar láminas bien acabadas, con algunas observaciones que se ocultan a los viajeros transeúntes; procurando dirigir mis tareas al verdadero progreso de la ciencia. A este mismo intento he solicitado a mucha costa mía sobre ochenta obras botánicas y algunas tan caras, que asciende el valor de todas a seis mil pesos, en cuyo nuevo empeño he querido competir con la donación de instrumentos y libros, que me hizo el Augusto Monarca; pero con la diferencia de haber yo conseguido en tiempo mis remesas, cuando las debidas a la generosidad del Rey no han llegado a completarse.

Desde que advertí la tardanza de la última remesa, cuyo aviso consta en el Nº 3, no he cesado de reclamarla; y vuelvo a suplicar se averigüe su paradero en la Aduana de Cádiz, donde se mantendrán arrinconados, ya que se me ha puesto en la necesidad de satisfacer a reconvenciones de tanto peso. Por lo mismo sería muy culpable mi silencio a la que sobre ella se me hace en el concepto de haber yo disfrutado tan generosa donación.

Tampoco los llamados botánicos Calzado y Méndez, que vinieron puramente en clase de pintores, han llenado las magníficas intenciones del Rey, ni mis esperanzas. Muy lejos de haber reportado la Expedición algún progreso de estos dos operarios, se halla recargada con sus sueldos inutilizados; cuya reparación puedo solamente prometérmela de los arbitrios que propuse a vuestra Excelencia en mi oficio Nº 4, y a consecuencia se dignó aprobarlos vuestra Excelencia en superior decreto de 30 de junio de este año. Mi actividad acompañada de alguna previsión por la experiencia en el vencimiento de tan multiplicados obstáculos me hizo anticipar mis diligencias para poder asegurar a vuestra Excelencia que ya llegaron a Popayan dos pintores que vienen de Quito; y si por desgracia se frustra la consecución de los restantes, me queda el último recurso de solicitarlos a mi llegada a esa Capital, donde probablemente hallaré algunos jóvenes puramente dibujantes, que con mis industrias y las del pintor Maestro de la oficina, se habilitarán en este género de pinturas.

Por último descargo a la reconvención indirecta que se me hace de no haber tampoco remitido el Arcano revelado, que yo ofrecí últimamente, debo satisfacer con aquella sinceridad y franqueza que caracterizan a la gente de letras, sin ocultar sus resentimientos. Es muy cierto que ofrecí a los pies del Trono aquella obrilla fruto de mi práctica, electrizado por las decorosas expresiones de la real orden de 12 de mayo, que tanto inflaman a los hombres de honor; pero siendo igualmente cierto el no haber recibido contestación directa en este particular, que volviese a disipar las reconvenciones que yo mismo me hice posteriormente por mi ligereza en tal ofrecimiento, era muy natural dejarlo reservado para otro tiempo. La contradicción que está sufriendo el Proyecto de mayor beneficencia a la humanidad y las innumerables que yo he sufrido en este punto, me han puesto más de una vez en la disculpable tentación de abandonar esta obrilla a la suerte de las póstumas; persuadido por otra parte de la fermentación que debe causar entre los profesores de medicina una novedad que les atribuye innumerables errores de su práctica; y que no todos guardarán tanta equidad con su Autor, como esté en disculparlos de sus inevitables equivocaciones. A pesar de estas legítimas causas de mi silencio, ya que se me ha tomado la palabra, venceré mi repugnancia y remitiré el prometido Arcano antes de salir de esta ciudad, para que la ilustración del Ministerio haga de la obrilla el uso que tuviere por conveniente.

De todo lo expuesto resulta que hallándome tan gravemente perjudicado en mi salud, intereses y tranquilidad; que no habiéndose interrumpido un sólo día las operaciones de mi oficina, ni las tareas de mi primitiva Comisión; que sumergido tal vez más de lo justo en ocupaciones ajenas de mi instituto y estado, sólo por contentar los deseos del Ministerio, nada de esto se haya tenido presente, ni sugerido a la ilustración de tan humanísimo Ministerio al tiempo de extender una real orden, cuyo espíritu indica nada menos que recelos fundadísimos de la reprensible conducta del Director, a quien se le reconviene como únicamente ocupado en esta Comisión, en el concepto de sano y amplísimamente favorecido, y por otra parte sepultado en la inacción, y con algunos visos de poco agradecido a las generosidades de los Augustos Monarcas que tan distinguidamente protegen esta empresa literaria; recelos puramente deducidos del silencio de la secretaria de que no puede ser responsable el Director.

La Divina Providencia, que pesa sin engaño las acciones del hombre, no ha permitido que sufriera mi corazón tanto cúmulo de amarguras por más tiempo; disponiendo que el informe del Excelentísimo inmediato antecesor de vuestra Excelencia disipase las vehementes sospechas que se habían concebido contra mi conducta y agradecimiento. Y finalmente, ya que mi corazón se mantiene generosamente desprendido de las ambiciosas ideas sobre compensación de mis intereses y remuneración de mis servicios, me contemplo justamente acreedor a la piedad del Rey, y a la equidad de su humanísimo Ministerio, para que atendiendo siquiera mi arruinada salud, no se le aflija con ideas de inacción e ingratitud, a un literato que positivamente ha pecado no menos de activo que de agradecido. Por tanto suplico a la justificación de vuestra Excelencia se digne informar a su Majestad a continuación de lo referido en esta respuesta cuanto pudiese indagar y le constare a vuestra Excelencia acerca de mi conducta. Yo de mi parte vuelvo a protestar a vuestra Excelencia que no llenan mi corazón otros pensamientos que los dirigidos a desempeñar mis obligaciones cuando no fuera por mi honor comprometido entre los Sabios de Europa; siquiera por mi conciencia, que no me deja olvidar la responsabilidad contraída desde mi entrada al real servicio.

Nuestro Señor guarde la importante vida de vuestra Excelencia muchos años.

Mariquita, 25 de agosto de 1790.

Excelentísimo Señor

José Celestino Mutis.

Excelentísimo Señor Virrey Don José de Ezpeleta.

Como se puede observar leyendo atentamente, la amargura se había adueñado de Mutis, quien cansado de tantos sinsabores y sintiéndose perseguido, no duda en proclamar la verdad de sus sentimientos, de informar al Virrey de las numerosas aflicciones por las que estaba pasando en aquellos momentos, vísperas de su partida de Mariquita, dejando la continuidad de su labor en manos de los poderes superiores.

Pero antes de acabar aquel año, hay nuevas que resaltar: un primer adelanto sobre su obra El Arcano de la Quina, que satisfizo al Virrey; ayuda para que se cuidaran los árboles que con tanto amor había cultivado en Mariquita y la concesión de nuevos pintores para la siguiente fase de la Expedición Botánica de Bogotá, según consta en la correspondencia con el virrey Ezpeleta y con el corregidor, D. Juan Antonio Mon.

AL EXCMO. SR. DON JOSÉ DE EZPELETA,

VIRREY DEL NUEVO REINO DE GRANADA

Incluyo a vuestra Excelencia copia de la instrucción que he formado en cada uno de los dos cajones. En ellos va también una copia, de modo que si vuestra Excelencia gusta dirigir a personas distintas cada cajón, tenga cada una su respectiva instrucción sin necesidad de que vuestra Excelencia la duplique. Esa instrucción es un abreviado extracto de la obrilla que tengo ofrecida a la Corte, y podrá servir de discurso preliminar al tratado de Historia Natural de la Quina, que seguirá después.

Me parece haberme extendido en ella más de lo que vuestra Excelencia me pedía; pero nunca creeré haber hecho demasiado según mis deseos en su obsequio. Van forrados los cajones en cuero, y pesa en bruto 50, y 55, 5 y 3... Con esta fecha los he dirigido a don Pedro Diago para que en primera ocasión los remita a don Luis Camacho, como me lo advirtió vuestra Excelencia.

Luego que recibí las muestras de la sal las remití al doctor D’Elhuyar para los ensayos, suplicándole bajase aquí para tratar de este asunto tan recomendado por vuestra Excelencia. Bajó en efecto y convenimos en que es absolutamente imposible proyectar otras economías ignorando las maniobras que allá se ejecutan. Ha ofrecido remitirme los ensayos que pasaré a manos de vuestra Excelencia al punto que los reciba.

Sigo tomando todos los arbitrios para salir de aquí a fin del año. Nada me duele tanto como abandonar los árboles de Canela y Nuez Moscada, pues no hallo arbitrios de gastos y fatigas para protegerme que puedan prosperar en otras manos. Recurrir al proyecto de mi honrado Mayordomo y ocho negros por cuenta de la real hacienda, sería comprometerme con ella, de quien deseo desprenderme para siempre.

Esperaba en este correo marítimo la orden para remitir las Quinas acopiadas a consecuencia de la real orden de mayo de 88, y de este modo desocupar de sus depósitos de estos almacenes de Mariquita. En el siguiente correo propondré a vuestra Excelencia de oficio la indispensable translación de dichos depósitos y colecciones a los de Honda; porque de no hacerlo así se perderán ciertamente después de mi salida.

Me repito a la disposición de vuestra Excelencia, rogando a Dios guarde su importante vida muchos años.

Mariquita, octubre 15 de 1790.

DEL VIRREY EZPELETA

Santafé, 29 de octubre de 1790

Muy señor mío y amigo:

Con la carta de vuesamerced de 15 de este mes he recibido la copia de la instrucción que ha formado vuesamerced para el mejor uso de las tres especies de quina, contenidas en los dos cajones que están ya en poder de don Pedro Diago, a quien prevengo lo conveniente acerca del destino que pienso darles.

La instrucción me ha parecido muy bien, y aprecio mucho el cuidado que se tomó vuesamerced en disponerla. Una vez que puede tenerse por un extracto de la obrita que vuesamerced ha ofrecido a la Corte, me prometo que ésta será recibida como una llave maestra para el uso de este específico, que hasta ahora, parece, se ha ignorado enteramente. Así no es de admirar la alternativa de estimación y de desprecio que ha tenido una misma especie de quina.

Quedo impuesto de que luego que don Juan José D’Elhuyar concluya los ensayos de la sal, los pasará vuesamerced a mis manos. Yo lo único que deseo saber es si la sal vijúa o de piedra, en los términos que se extrae de la mina, perderá por medio de la calcinación las partes que tiene dañosas a la salud, de suerte que pueda el público consumirla sin recelo, y si después de calcinada quedará buena al gusto y hermosa a la vista, para que no se retraigan de comprarla.

La casa destinada para vuesamerced está ya desembarazada de los tabacos y demás que el Rey tenía en ella. Vaya vuesamerced desembarazándose allá de cuidados, y si cree necesario proponerme algún arbitrio económico para la conservación de los canelos y árboles de nuez moscada, puede vuesamerced hacerlo desde luego, como también acerca de la traslación de los depósitos existentes en esos almacenes a los de Honda, y en su vista se tomará la providencia que corresponda.

Deseo a vuesamerced la mejor salud, y me repito a su disposición para que mande cuanto guste a su afectísimo servidor y amigo que besa su mano,

Jph. de Ezpeleta

Señor don José Celestino Mutis.

SEÑOR DON JOSÉ CELESTINO MUTIS

Enterado de lo que vuesamerced me dice en carta de 15 del pasado sobre los tres arbitrios que encuentra para la conservación de los árboles de canela plantados en el Jardín, elegirá vuesamerced, como más impuesto en el asunto, y como que el auxilio de la cosa presente le facilita la mejor instrucción, el que le parezca más adecuado y menos gravoso a la Real Hacienda, dándome cuenta del que estableciere, y de las reglas instructivas que dictare para el mejor arreglo y conservación del Jardín, con el objeto de que no se pierda lo gastado ni se malogren los buenos efectos que deben operarse, consultando siempre la mayor economía.

Diosguarde a vuesamerced muchos años.

Santafé, 19 de diciembre de 1790.

José de Ezpeleta

Señor don José Celestino Mutis

DE D. JUAN ANTONIO MON

He mandado pasar a los oficiales de estas cajas una copia de la carta de vuesamerced, de 5 de noviembre último, en que me avisa haber merecido la aprobación del excelentísimo señor Virrey del reino el pensamiento de agregar a la Expedición de su cargo otros tres pintores más, para que luego que se presenten estos oficiales por parte del maestro Cortés, encargado de su solicitud, entreguen a cada uno de ellos, con cargo de reintegro por las cajas reales de Honda, los ciento veinticinco pesos que se les asignan para su aviamiento y transporte, en cuya marcha me persuado no habrá duda alguna, mediante a que, como acaba de exponerme dicho Cortés, se hallan conformes a emprenderla con la prontitud que se requiere, y yo apetezco, deseoso de proporcionar a vuesamerced cuantos auxilios pendan de mi parte, y conciernan al éxito de la interesante comisión puesta a su cuidado.

Dios guarde a vuesamerced muchos años.

Quito, 18 de diciembre de 1790

Regreso a Bogotá

AL fin llegó el día 16 enero de 1791, en que Mutis abandona Mariquita con gran pesar, dejando la quinta a cargo de doña Antonia Montero y Ruiz, con el expreso deseo de que cuidase los árboles de canela nacidos con semillas de los Andaquies y uno de quina.

Es difícil imaginar la tristeza con la que Mutis debió abandonar aquella casa que había convertido en un foco de cultura, aquellos árboles que con tanto mimo había sembrado y cultivado y aquellos talleres, donde con tanta intensidad se había trabajado. Ahora sus pertenencias y la gran cantidad de material recopilado en aquellos años de trabajo, emprendían el camino de Santafé. Allí le tocaría volver a ordenarlo y reanudar la enorme tarea de actualizarlo.

Pero ya nada sería igual: las presiones de la corte; la estrecha vigilancia a que se sabía sometido; lo avanzado de su edad y los difíciles tiempos que se avecinaban, harían que esta nueva etapa de la vida de Mutis tuviera un nuevo significado. Es un nuevo período donde prevalecería por encima de todo su vocación educativa, el gran amor que había desarrollado por todas las ciencias y su conciencia de hombre europeo, que acabó forjando los líderes que dirigirían un nuevo país. Ahora tenía que adaptarse a un nuevo mundo y a una vida distinta.

Comenzaba una etapa de su vida en la capital del virreinato en la que tras desprenderse, en lo que pudo, de la actividad minera, se dedicó sobre todo a labores organizativas y de docencia, sin abandonar por ello la nueva Expedición Botánica. Tenía que terminar su obra y era consciente de que podía faltarle tiempo.

Como el Virrey al fin pudo echar un primer vistazo a los trabajos realizados. Llegaron las primeras remesas a su nueva sede en la capital, el otoño del año anterior e informando puntualmente a la corte. Apenas llegó Mutis, recibió nuevas comunicaciones del ministro Porlier, quien al recibir las buenas noticias del Virrey, ponia a su disposición cuantos medios pudiera necesitar, y urgiéndole a que remitiera a la corte los demás trabajos. Una vez más se le apremiaba:

DE DON ANTONIO PORLIER

Señor Director de la Real Expedición Botánica, don José Celestino Mutis.

Muy señor mío:

La ventajosa idea que tiene el rey y este ministerio de los talentos de vuesamerced y de la suma perfección con que ha conducido los trabajos de la Flora de Bogotá, hacen mayor el deseo de ver concluida una obra que acreditará poderosamente el honor de nuestra Nación y la generosidad de un soberano que a toda costa ha fomentado y sostiene varias expediciones botánicas en los dominios de América.

Y, así, no debe vuesamerced extrañar que habiendo pasado algún tiempo sin darse cuenta del estado en que se hallaban los trabajos de vuesamerced, se hubiese hecho un recuerdo, no porque se tuviera desconfianza de que fuera adelante con la eficacia que es propia del celo de vuesamerced, sino por el deseo de presentar a la república literaria un testimonio irrefragable de los progresos de nuestra nación en las ciencias naturales.

Yo por mi parte no puedo dejar de manifestar a vuesamerced el incomparable gusto que tendrá de que desde luego se vaya remitiendo la Flora de Bogotá para proporcionar su edición con el esmero y magnificencia que corresponde a su mérito. Bien conozco que habrá sido alguna parte de la dilación el anhelo de dar vuesamerced a su obra la última perfección; y aunque esto es muy laudable, también es necesario no exponer las obras al peligro de que faltando sus autores antes de concluirlas, no haya después quién pueda suplir esta falta con igual facilidad.

Puede estar vuesamerced bien asegurado de que contribuiré con toda eficacia a que su trabajo y mérito queden debidamente recompensados. Y si concluidos los que lleva vuesamerced entre manos, juzgase necesario pasar a estos reinos a dirigir la impresión y grabado de láminas (dejando antes arreglados los asuntos y continuación de la expedición), podrá avisarlo con tiempo para hacerlo presente a su majestad y facilitar su real permiso.

Dios le guarde los muchos años que le deseo.

Madrid, y enero 25 de 1791.

Besa la mano de vuesamerced su más atento servidor,

Ya organizado el numeroso material que trajo de Mariquita, escribió un informe al virrey Ezpeleta sobre sus intenciones y necesidades para la nueva etapa que comenzaba:

CARTA-INFORME DEL VIRREY EZPELETA

Santafé, 27 de octubre de 1791

Excelentísimo Señor:

Al margen dice: /El Director de la Real Expedición Botánica, con el deseo de dar los últimos impulsos a su obra Botánica y en virtud de los últimos reales encargos, propone a vuestra Excelencia la agregación de cuatro jóvenes para los trabajos científicos y la de cinco oficiales pintores sobre los nueve de su anterior dotación, sin otro gravamen de la Real Hacienda que el de quinientos pesos anuales y en los términos aprobados anteriormente por vuestra Excelencia.

Restituido a esta capital en cumplimiento de la Superior de V. Ex. No he omitido tiempo alguno en arreglar mil cabos pendientes de mis comisiones anexas, que no puedo cortar de una vez a pesar de mis deseos para entregarme enteramente a recoger los de mi comisión principal. Puedo no obstante asegurar a V. Ex. que sin perjuicio de esta van siguiendo las cuentas de las otras comisiones aprovechando los momentos que permite mi salud algo menos arruinada a beneficio de este temperamento, pero sobresaltado siempre del peligro que me amenazan las reliquias de males tan envejecidos, no puedo menos de ir ordenando mis operaciones a la luz de tal desengaño. Todavía no me aflige poco la incertidumbre de poder concluir con toda la proyectada extensión la Flora de Bogotá, y aunque en mi actual situación recibe ésta todo aquel impulso que preví en Mariquita, me ha parecido conveniente redoblar mis esfuerzos y proponer a V. Ex. Los ulteriores pensamientos que me han ocurrido a consecuencia de la Real orden de 25 de Enero próximo pasado, y de las singulares expresiones del Ex. Sr. Ministro de Gracia y Justicia, como dirigidos a llenar por mi parte los Reales encargos asegurando en lo posible el mejor éxito de mis tareas.

Habiéndose pues dignado el Rey manifestar su Real agrado no menos en la continuación de la Expedición Botánica, que sus vivísimos deseos en la publicación de los volúmenes que puedan aprontarse, me hallo igualmente empeñado por su ilustrado Ministerio en hacer los últimos esfuerzos para remitir las obras ofrecidas. Estrecho mi salud y mi tiempo en debida gratitud de tan honoríficas expresiones y en recompensa de los auxilios que se me franquean, agradeciendo no menos a V. Ex. Que se haya anticipado a proporcionármelos en la substitución de cuatro pintores más a los dos desgraciados españoles, y en la muy cómoda habitación destinada al servicio de la Expedición.

Aunque me hallo ciertamente muy satisfecho de tan amplísimos auxilios, los nuevos empeños de la citada Real Orden me incitan a aprovecharme de otros posteriores recursos que pueden asegurarme más en medio de los sobresaltos de mi salud quebrantada. Sin buscarlos yo, se me han rodeado a tan buena ocasión y tiempo, que siempre me pesaría haberlos abandonado sin proponerlos primero a V. Ex.

Viéndome solo y sin fuerzas para llevar todo el peso de mis tareas podía convenir la agregación de tres jóvenes de talento y de vocación decidida hacia el amenísimo estudio de la Naturaleza con las otras circunstancias que pide mi genio laborioso y constante. Con estas prendas hallo principalmente adornado a Don Francisco Antonio Cea, en cuyo examen me he comportado con todas aquellas reflexiones que me retraían en otro tiempo a pedir agregados, limitando solamente mis deseos a destinar mis dos sobrinos D. José y D. Sinforoso por las razones alegadas en aquel oficio de Pintores. Llegado el tiempo puede serme útil la agregación de Cea con mis sobrinos.

Más para que vea V. Ex. Que muy lejos de gravar demasiado la Real Hacienda, ni abusar de la generosidad con que se ha dignado el Rey dotar mi Expedición, no son otros mis intentos que los de hacer prosperar los progresos de mi Flora; mis sobrinos servirán por ahora sin sueldo a imitación de otro joven anteriormente agregado por mi sin más gratificación que la enseñanza.

No sería justo guardar las mismas condiciones con el referido Cea en atención a su sobresaliente instrucción que merece siquiera ser recompensada con la moderada pensión de Quinientos pesos anuales; en cuyo supuesto me atreví a intentar esta conquista explorando su ánimo, y haciéndole la propuesta para que de una vez abandonase cualquiera otros recursos de su subsistencia. Aunque no pudiera lisonjearle mucho tan escasa dotación, he tenido la satisfacción de haber logrado su anuencia determinado más bien, que por el corto sueldo, por sus vivísimos deseos de entregarse enteramente al estudio de la Naturaleza.

No podrán ocultarse a la penetración de V. Ex. Las ventajosas miras, en que está concebida esta propuesta. El moderado auxilio que ahora pido a V. Ex. Va a producir no pocas utilidades, como depositar en cuatro jóvenes mis conocimientos de la Historia Natural de este Reino con toda la extensión, que debe proporcionarles mi espontánea elección y su única aplicación al principal ramo de Ciencias que puede hacer en lo sucesivo su carrera literaria: repartir con ellos las excursiones del campo, tan penosas en estos climas, pero tan indispensables para conocer el suelo nativo de las plantas, y enseñarlas a los Herbolarios, que las suministran diariamente a la oficina; siendo este cuidado tan esencial a la perfección de mis láminas, como que una misma planta debe mantenerse fresca y hermosa hasta la conclusión de su fiel retrato: alternar con ellos la vigilancia sobre las prolijas tareas de la oficina, en cuyo conocimiento científico al hacer las anatomías de las flores y frutos apenas alcanza la destreza de mis pintores sin ser dirigida por una mano inteligente: proporcionarme yo con estos intervalos el tiempo que necesito para ordenar mis manuscritos, comparar mis descubrimientos con los anteriormente hechos por otros botánicos, y con los que actualmente se hacen con el motivo de tantos viajes, y obras maestras publicadas, cuya inmensa lección vuelve incomparablemente más trabajosa en el día la publicación de una obra de Botánica, como se ha dignado significarlo la Piedad del Rey, y acaba de apoyarlo su ilustrado Ministerio, recibirá ella por este nuevo arbitrio todos aquellos desahogos y alicientes que naturalmente inspiran al ánimo del filósofo las amenísimas contemplaciones de las obras del criador.

Tampoco quisiera desentenderme, por más que la inseparable melancolía de mi continuado padecer tire a sofocar unos pensamientos tan alegres, sobre mi suspirada resolución de pasar a España para dirigir el grabado de las láminas, y la edición sucesiva de los volúmenes de mi Flora. Sería imprudencia mía preferir las ideas lisonjeras, que se me han despertado con tan agradable insinuación a las ventajas reales de la Expedición. En el día es imposible tomar aquel partido sin aventurar los últimos impulsos, que voy a darle a mi oficina, pero si pasado algún tiempo y finalmente desengañado según se hallare mi salud, que fuera inútil mi dirección personal en la Corte, queda todavía el recurso de poder enviar dos de mis agregados para asistir al gravado e impresión de mis obras con todas las instrucciones necesarias, y los conocimientos adquiridos en el suelo nativo de tan preciosas producciones. Por tanto me persuado firmemente a que hallarán en el generoso corazón de V. Ex. Todo el apoyo que solicitan estas mis reflexiones para ejecutar desde luego los últimos Reales encargos que se han comunicado a V. Ex.

En todos mis oficios relativos a la Expedición Botánica y formación de mi Flora, he manifestado mis suspiros por la parte no menos esencial de la pintura. Para mi completa satisfacción se dignó D. M. no solamente aprobar los más prontos recursos de hacer venir oficiales de la Provincia de Quito, sino también remitir los dos elegidos de la Real Academia de San Fernando. Lo acontecido con estos últimos los expuse a V. Ex. En mi oficio del 25 de mayo de 90 suplicándole juntamente que para llenar el gran vacío, que habían dejado aquellos dos oficiales se dignase V. Ex. Y a consecuencia de su superior decreto de 30 de junio de 90 procedí a practicar las diligencias en la provincia de Quito, logrando finalmente el consuelo de su pronta llegada, con la satisfacción de haber ahorrado siempre al Superior Gobierno las menudas y enfadosas circunstancias que intervienen en semejante encargos. Lo hago ya presente a V. Ex. para que se digne mandar que se continúe aquella suspensa dotación de dos mil pesos anuales desde el día en que cesaron de percibirla aquellos dos oficiales para repartirla entre los cuatro substituidos. Aunque resulta ciertamente algún sobrante de aquel fondo, me parece conveniente reclamar lo caído en estos términos no solamente por hacer menos complicadas y aún tan sencillas las cuentas de su inversión que pueden reconocerse fácilmente en la secretaria de V. Ex. bajo cuya inmediata protección giran los asuntos de la Expedición con el conocimiento de todas sus circunstancias, que no pueden graduar los oficiales reales ajenos de todas estas noticias, sino también por las manifiestas ventajas que van produciendo mis economías.

Preví desde luego y la experiencia me dio presto a conocer los graves inconvenientes de asignar dotación anual a los oficiales. En este concepto he procedido a las contratas pactando el trabajo por jornales proporcionados a su habilidad, y regulando por ellos la cantidad fija que resultaría, si devengasen los 290 días útiles del año. Siendo pues moralmente imposible que los llenen con igualdad ya por enfermedades imprevistas, por licencias que piden y les permito o ya por correcciones inevitables para mantener la subordinación, resulta un fondo eventual sobre que contaba en otro tiempo para el ramo de auxilios, que apenas sufre sus respectivas cargas. Mis últimos esfuerzos a beneficio de la Expedición me incitan a invertirlo de otro modo que propongo a V. Ex.

A poco tiempo de mi llegada me escribieron desde la Plata dos pintores de Popayán, que resueltos a servir en la Expedición se habían puesto en camino, contando desde luego con la seguridad de ser admitidos. No quise malograr la oportunidad, que aumentó mi satisfacción con haberme presentado otro de esta capital. En cumplimiento de mi dirección me tomé la libertad de admitirlos, contado siempre con la superior anuencia de V. Ex. y en el concepto de no gravar a la Real Hacienda con nuevos sueldos. He calculado pues que de los fondos sobrantes podrá salir la asignación de sus jornales, de modo que sin aumentar la primitiva dotación de los cinco mil y trescientos pesos para los nueve pintores, cuento en el día trece, y se completará el número de catorce con la próxima llegada de otro de los de Popayán.

Estas economías que yo solo puede proyectar por el conocimiento de mis operaciones, y por mis encendidos deseos de acelerar mis tareas en virtud del peligro que amenaza a mi vida, también a mi solo pueden salir tan caras, como que estoy resuelto a continuar invirtiendo mis sueldos a beneficio de la Expedición, siendo por otra parte muy probable que los fondos eventuales no alcancen a cubrir todas las cargas. En atención a estas y a los seiscientos pesos de gratificación que se han franqueado para su viaje a los seis últimos pintores he reclamado los sueldos dejados de percibir en las Cajas de Honda, cuyo oficial Real certificará el día de su respectivo cese para que V. Ex. se sirva reunir toda la dotación en las Reales Cajas de esta capital.

Con este motivo suplico también a V. Ex. se digne mandar que igualmente se satisfagan por estas Reales Cajas los quinientos pesos de dotación anual que percibía en las de Honda Don Francisco Javier Zavarain, solicitado por mi para formar la hermosa copia de los discursos historiales, que debe acompañar a las suntuosas láminas de la Flora. Por un cúmulo de desgracias para la retardación de mis tareas literarias recayó forzosamente en este sujeto el grande trabajo de pluma, repartiendo conmigo las inmensas tareas de la vastísima correspondencia de oficio, ajustamientos de cuentas con los cosecheros de Quina, té de Bogotá, y otros ramos; y finalmente la ordenación general de las mismas para acreditar la inversión de los Reales intereses que han entrado en mi poder: trabajo que continuamente me distrae de mi principal ocupación, y que si para mi debo contarlo por cero entre los diversos de esta naturaleza, eludidas ya todas las circunstancias de hacerlos valer, no debo dejar de informar a V. Ex. el mérito que ha contraído y continúa haciendo el expresado Zavarain para que a su tiempo sea atendido y compensado en otro mejor destino proporcionado a sus servicios.

Espero no menos de la justificación de V. Ex. que de los ardientes deseos, con que igualmente se digna promover los progresos de mi Flora, se sirva también auxiliarme en los nuevos arbitrios que represento, y según el tenor de lo que anteriormente tenía mandado V. Ex.

Nuestro Señor guarde la importante vida de V. Ex. Muchos años.

Santafé, 27 de octubre de 1791

Excmo, Sr. Virrey Don José de Ezpeleta

La respuesta no podía ser otra que concederle cuanto pedía. La culminación de la obra podría perderse y, para que esta siguiera adelante, era necesario apoyarle en todos los aspectos:

DEL VIRREY EZPELETA

Teniendo presentes las diversas reales órdenes comunicadas a este Virreinato, y especialmente las últimas de veinte y siete de enero de noventa, y veinte y cinco de igual mes de este año, en que previene Su Majestad se franqueen a vuesamerced todos los auxilios que pida y necesite para dar impulso a sus obras; convengo en que como vuesamerced propone se agreguen a esa Real Expedición Botánica don Francisco Antonio de Zea, don José y don Sinforoso Mutis y don Juan Bautista Aguiar, respecto a ser estos jóvenes de la satisfacción de vuesamerced, y a concurrir en ellos las circunstancias necesarias para servir en los objetos de la Expedición a que quiera vuesamerced destinarlos; gozando el primero el sueldo de quinientos pesos anuales desde este día, y los otros tres en clase de meritorios por ahora, a reserva de atenderles según su aplicación y desempeño.

En consecuencia, expido con esta fecha las órdenes correspondientes a los Ministros de Real Hacienda de esta capital, para que satisfagan a don Francisco Zea el sueldo que se le ha asignado, previniéndoles también que continúen suministrando los dos mil pesos anuales de la dotación de los pintores de la Academia de San Fernando, desde el día en que dejaron de percibirla, a fin de que la distribuya vuesamerced en los cuatro que han venido de Quito, y deben sustituir a los dos referidos: en la inteligencia de que me parece muy bien y apruebo el arbitrio que vuesamerced ha tomado de admitir cinco pintores más, destinando para su dotación el sobrante del goce de los de la América, y el fondo que resulta de las útiles economías proyectadas por vuesamerced en las contratas de los demás pintores. Asimismo, he dispuesto que todas las asignaciones de los empleados a la inmediación de vuesamerced se reúnan en estas cajas, y que al efecto se tomen las convenientes noticias del caso en la villa de Honda.

Tendré presente, en ocasión oportuna, la recomendación que vuesamerced me hace del mérito de don Francisco Javier de Zabaraín, no debiendo dudar todos los dependientes de esa oficina de que se les atenderá según su desempeño. Y por lo que toca a las cuentas de la inversión de caudales, me las presentará vuesamerced cuando corresponda, y se reconocerán en la Secretaría de este Virreinato como vuesamerced pide, para evitar las dudas que podrían ocurrir en otra oficina por carecerse en ella de las noticias y conocimientos necesarios.

Que es cuanto debo decir a vuesamerced en contestación a su citada carta, esperando tener la satisfacción de manifestar a Su Majestad el celo y actividad con que vuesamerced promueve la conclusión de la Flora de Bogotá.

Dios guarde a vuesamerced muchos años.

Santafé, once de noviembre de mil setecientos noventa y uno.

José de Ezpeleta

Señor don José Celestino Mutis,

Director de la Real Expedición Botánica.

Varias son las tareas que emprende Mutis. Una de las primeras es la creación de una escuela gratuita de dibujo, dada la importancia de contar con buenos pintores y dibujantes para el buen desarrollo de la Expedición. Aquella escuela, bajo la dirección de Salvador Rizo, formó a varias generaciones de pintores. Fue esta la primera que se fundó en la Capital, llegando a tener en determinados momentos hasta 32 alumnos. Se recibían niños pobres que mostraran alguna capacidad para el arte; en la escuela se les daba de comer y, apenas pudieran ayudar en los trabajos de la flora, se les socorría con un moderado jornal. De esta forma se llevó a cabo una labor de beneficencia y de cultura admirable.

Mutis puso todo su saber en estos alumnos, a los que supervisaba con frecuencia. Los pintores tenían prohibido crear obras científicas para particulares. Sobre todo, exigía rigor en la observación y representación de la naturaleza. Todo su equipo de pintores era de origen americano y más precisamente de Nueva Granada. Muchos de ellos dominaban el color de forma prodigiosa.

Allí, en aquella escuela, cuya fama se extendió entre la juventud, llegaron a estar representados en un mismo local, todos y cada uno de los estamentos de la sociedad colonial. Muchos de aquellos hombres que allí se forjaron, alcanzaron la fama no solo como pintores y retratistas. Aquel fue el inicio para muchos de ellos de una formación científica y humanista, llegando a ser figuras destacadas de la nueva patria Colombiana.

Otra de las ocupaciones a las que dedicó gran tiempo, fue la educación de sus sobrinos, hijos de su hermano Manuel: José, Sinforoso, Facundo, Bonifacia, Justa, Micaela y Dominga. Los costos de esta formación fueron a su cargo, compensando con ello la deuda de 3.000 pesos que tenía con su hermano Manuel a la muerte de este.

Las niñas ingresaron en el Convento de Santa Inés donde Mutis solía decir misas. Dos de ellas; Bonifacia y Justa después permanecieron allí. Los restantes sobrinos se casaron y formaron una de las más distinguidas dinastías de Colombia. José y Celestino se incorporaron sin sueldo a la Expedición.

Con estas incorporaciones, tanto de pintores como de botánicos, unidos a los que ya tenía del periodo anterior, la Expedición ve aumentar de forma significativa el número de sus miembros y se encuentra preparada para ponerse de nuevo en marcha.

Pero en 1792, vuelve a renacer la guerra de las quinas, al publicarse en Cádiz una monografía de las cinchonas redactada por Hipólito Ruiz. Era una Quinología o tratado del árbol de la quina o cascarilla con su descripción y la de otras especies de quinos nuevamente descubiertos. Trataba del modo de beneficiarla; de su elección; comercio; virtudes; y extracto, elaborado con cortezas recientes; y de la eficacia de este comprobada con observaciones, a que se añaden algunos experimentos químicos y noticias acerca del análisis de todas ellas.

Ya en el prólogo de la obra, el autor, habla de las observaciones que logró realizar sobre el tan mentado árbol, narrando la forma como logró identificar nada menos que siete especies diferentes del mismo género. Más adelante afirmaba:

La observación y el cotejo de tan considerable número de especies me facilitaron corregir y perfeccionar más y más la descripción del carácter del género Cinchona, bosquejado por el inmortal Linneo y mejorado en el Suplementum plantarum por su hijo, con el auxilio de las noticias comunicadas por nuestro insigne botánico y naturalista Don José Celestino Mutis, de cuyas esmeradas y dilatadas tareas en el reino de Santafé, por espacio de cerca de treinta años, debemos prometernos excelentes observaciones sobre el verdadero Árbol de la Quina y la historia de algunas especies de quinos, que se tiene noticia de haber descubierto en sus viajes, muy diversas, en general, de las que aquí se describen, y entre las cuales es de creer habrá también alguna común a aquellos territorios y a los que yo he recorrido en mis peregrinaciones

Como se ve, afirmaba que las variedades encontradas por Mutis podían ser diferentes, y a pesar del tiempo transcurrido desde su descubrimiento, nada científico se conocía en la Corte y que Linneo solo publicó un bosquejo de conformidad con las noticias enviadas por Mutis, sin citar para nada las muestras que este envió. Con ello, se ponía, una vez más, en duda, la primacía de Mutis sobre las quinas, favoreciendo claramente este texto a López Ruiz.

Asimismo, aquel año de 1792, Sebastián López hizo publicar en uno de los diarios de Madrid un artículo que llamó Quinología o tratado del árbol de la quina o cascarilla, reproduciendo en él los argumentos de su Cronología de la quina de Santafé de Bogotá; demostración apologética de su descubrimiento en estas cercanías; experiencia de su virtud y eficacia de 1774, y actualizándolo con un informe de 1789.

En este tratado volvía a lanzar a Mutis las mismas preguntas que el Sabio no había querido responder años atrás. Aprovechando todo esto para añadir sus propias e imaginadas respuestas. De nuevo estallaba, pero ahora con más encono, la guerra de la quina.

Pero una nueva estrella empezaba a destacar entre los botánicos: Cavanilles, quien ya se perfilaba como el gran naturalista que podría hacer sombra a Ortega, amigo y admirador de Mutis. Ahora la guerra por las quinas se había convertido en una lucha por el poder del jardín botánico.

Mientras esta guerra se desarrollaba, la quina de Nueva Granada se pudría en los almacenes, con un costo altísimo para el erario y con unos hombres que veían en peligro su actividad económica. Una muestra de los sentimientos que producían en Mutis todo aquello se manifiesta en la carta que envía al Virrey por aquellos días:

AL EXCELENTÍSIMO SEÑOR VIRREY DON JOSÉ DE EZPELETA

Excelentísimo señor:

No es poca la dificultad que siento al tratar de la desgraciada Quina, que iba a ser un manantial de riquezas para el erario y para el Reino, y el resorte de nuestro comercio. Sin embargo de haber sido arrastrado de una corriente irresistible, no puedo sosegar un corazón desgraciadamente delicado en punto de intereses reales y comunes que con tan bien fundadas esperanzas me animé a promover. Permítame vuestra Excelencia este ligero desahogo, porque no puedo ocultar a su bondad las aflicciones que me causan las tristes noticias de la Quina almacenada; esta fermentación de acreedores y sobre todo los afanes que indemnizar al erario de unas pérdidas que, frustrado el proyecto, son inevitables, así como eran seguras e incomparables las ventajas que le iba a producir. Demasiado han afligido mi corazón los clamores de los cosecheros, el recuerdo de un amigo privado de su dinero por buen patriota, acreedores indiscretos, que me suponían responsable, un almacén reducido a cenizas y otras cien desgracias. Pero, para colmo de estos sinsabores, era preciso que a todos ellos y a la pérdida de mi salud y tiempo se añadiese ahora la pena de ver nuevamente amenazados los intereses del erario real. Tan claro me ha salido el celo que me animaba por las ventajas del fisco y de la patria, que ha derramado sobre mi vida un vaso de amargura. Pero no quiero detenerme en objetos tan ingratos, violentaré mi corazón, y a pesar de los impulsos patrióticos que aún no acabo de sofocar, me limitaré precisamente a los puntos en que vuestra Excelencia quiere que le informe.

Puesto que el guarda-almacén ha tenido especial cuidado con la Quina de su cargo, reparado la ramada en lo posible, separado la que las aguas y el comején comenzaban a alterar, la restante no sólo conserva en mi opinión toda su eficacia, sino que es preferible a la mejor que posteriormente se hubiere recogido. Continuas experiencias y treinta años de estudio y de meditación me hicieron descubrir este secreto.

Por más diligencias que se hagan, no me parece se encuentre comprador ni en las ciudades interiores ni en los puertos. Las preocupaciones comunes, la dificultad de la salida, esta parálisis de nuestro comercio, las pocas luces que se tienen en el asunto, todo conspira contra esta desgraciada corteza injustamente pospuesta a la de Loja, como lo advierte el señor fiscal. Añádese que siendo tanta su abundancia en el reino y excesiva la miseria, se da hoy al vilísimo precio que le quiere imponer un injusto comprador, pronto a aprovecharse de las urgencias ajenas. El Rey, que no conoce estas malignas artes, ni quiere aumentar las aflicciones de un pueblo miserable, la pagó siempre a un precio equitativo con consideración a los costos de su acopio, dificultad de su beneficio y distancia de los almacenes. De aquí viene la diferencia de precios, costando la que más cuatro pesos y medio, y dos pesos la que menos.

De suerte que la Real Hacienda no podrá venderle sin pérdida considerable, mientras la miseria obligue a los infelices a darla en lo que pueden, sucediendo no pocas veces sacar escasamente los costos. Es, pues, indispensable, o perder en la venta, o mantenerla bien almacenada hasta que un golpe de luz haga ver estas riquezas, que se quieren desconocer.

Si se determinare conservarla, todo el cuidado está reducido a precaverla de la humedad y el aire libre, separando la alterada o humedecida, por muy poco que sea, y la que el comején hubiere lastimado. Que el almacén esté libre de toda inundación, bien reparado, y que se cuide de revisarlo en los inviernos y mantenerlo en buen pie. Así se mantendrá muchos años, haciéndose más apreciable cada día mientras llega el tiempo en que, se conozca la portentosa eficacia de la Quina más vieja, y sea solicitada a cualquier precio.

No constándome de la cantidad incendiada, ni de la posteriormente extraída por haberse alterado o humedecido, no puedo dar razón de la existente. Pero llegado el caso de venderse podría calcularse pesando diez o más cajones de todas clases, contando los demás y tomando un medio de los reconocidos para calcular la cantidad total.

Es cuanto puedo informar a vuestra Excelencia sobre este asunto.

Santafé, 6 de octubre de 1792.

Excelentísimo señor.

José Celestino Mutis

Ya en el año 1793, se desprende de su participación en las minas de plata, que vende a su amigo José D’Elhuyar al precio de 10.000 pesos. También se habían ido incorporando los hombres nuevos; Jorge Tadeo Lozano, Francisco Antonio Zea, sus sobrinos José y Sinforoso, con los que por aquel año empezaba a tener graves problemas, además de una nueva serie de pintores, herborarios y auxiliares, entre ellos Francisco José de Caldas, el más aventajado de todos.

Pero la situación familiar empieza a alcanzar aquel año proporciones preocupantes, José abandona la expedición, al parecer por su dudosa conducta; las niñas parecen ir bien. Estas preocupaciones originaron una larga correspondencia con la viuda de su hermano, doña Ignacia Consuegra.

En pocos meses todo ha cambiado. Sinforoso empieza a ser por entonces el principal objeto de su preocupación.

¿Qué estaba sucediendo en el Nuevo Reino de Granada? Lo que acontecía era muy simple, los aires de la revolución americana que unos años después habían llegado a Francia, ahora retornaban al continente americano. Las tertulias que empezaron como culturales, y más concretamente literarias, tal era el caso del Arcano de la Filantropía, habían dejado de ser un pasatiempo y se estaban convirtiendo en focos de difusión del pensamiento ilustrado, empezando por entonces algunas de ellas, a transformarse en movimientos subversivos. Como todas las ideologías de esta índole, se empezaban a volver contra el estado y la iglesia. Sinforoso y algunos de los discípulos de Mutis, por encontrarse entre los más ilustrados, se convirtieron en asiduos asistentes a estas tertulias.

Sinforoso Mutis Consuegra había nacido el 15 de julio de 1773 en Bucaramanga. Durante su infancia y adolescencia se produjeron una sucesión tan vertiginosa como intensa de transformaciones económicas, políticas, sociales y culturales, que difícilmente podían pasar desapercibidas para un espíritu atento y receptivo como el suyo; el intento de modernización de algunos españoles encabezados por el propio Carlos III, la rebelión comunera en la que su padre fue protagonista tocándole vivirla de cerca, la independencia norteamericana, la muerte de su padre en 1786 y la revolución francesa. Hechos todos que influyeron en su carácter. A pesar de que su tío Celestino, intentó desde 1786, al ingresarlo en el Colegio Mayor del Rosario que siguiera por su misma senda, no logró conseguirlo del todo y el trasladarse la Expedición a Santafé, donde los aires revolucionarios soplaban con más intensidad, Sinforoso fue llevado por ellos. Fue allí donde se inició como activista político con tanto entusiasmo que, sin el consentimiento de su tío, optó por retirarse de la Expedición Botánica a mediados de 1793 con el fin iniciar estudios de Derecho en el Rosario.

De ahí la carta que Mutis envió en 1794 a su cuñada:

SEÑORA DOÑA IGNACIA CONSUEGRA

Mi estimadísima hermana y señora:

Siempre disculpo, pero legítimamente, mi silencio, con mis indisposiciones y cuidados. Buena prueba de ello es que urgiéndome la necesidad de escribir a vuesamerced dos correos ha, por lo que luego le diré, dejé de hacerlo por estos embarazos, que me llevan siempre estrechado.

Sepa vuesamerced, pues, que he tenido gravemente enferma a la señora Lucía; fue necesario administrarla y entrar yo dos veces diariamente, porque, en efecto, tuve mucho cuidado. Aunque se halla ya, a Dios gracias, fuera de riesgo, su convalecencia va con alguna lentitud. Ya vuesamerced puede considerar cuántas veces se me juntaría el cielo con la tierra al contemplar si me faltaba esta señora para el cuidado de las niñas.

El asunto urgentísimo que insinué antes es la profesión de Bonifacia, sobre la que tengo las manos atadas hasta que vuesamerced dé providencia de los dos mil pesos. Escribí a vuesamerced tiempo ha que mi ánimo era entregarlos dos meses antes, por lo mismo que la señora abadesa anduvo con la generosidad de no obligarme a hacer más escritura de seguridad que mi palabra, dando orden al Síndico que ni me admitiese papel, ni me hablase sobre este asunto. Esta generosidad pedía que yo hubiese hecho lo que pensé y escribí a vuesamerced; pero si le he de decir a vuesamerced la verdad, ya se me está cayendo la cara de vergüenza. Me respondió vuesamerced entonces que no hacía falta; y yo, en este concepto, esperaba que tal vez habría vuesamerced dado orden a Cajigas de que tuviese pronta esa cantidad a mi disposición para el expresado fin. En esta inteligencia, y en que sería morirse de pena Bonifacia si lo dilatase un solo día, y que en esta dilación tendría yo el mayor pesar, suplico a vuesamerced que sin dilación tome la providencia de remitir esa cantidad por un chasqui, sin esperar al correo. El día 13 de junio tomó Bonifacia el hábito: con que ya ve vuesamerced que se cumple el año dentro de mes y medio, y que ya apenas me queda tiempo de entregar el dote ocho días antes, cuando quería yo hacerlo dos meses antes. Vuelvo a rogar a vuesamerced que no me deje metido en algún bochorno que me deje sinsabores para algunos días; todavía se puede reparar este descuido, haciendo vuesamerced un chasqui al recibo de ésta.

En cuanto a Sinforoso, no quise hacer novedad a pesar de mis sospechas, tomándome todavía más tiempo sobre esta resolución, ya que se perdió la ocasión de hacerlo al principio. He sabido que se ha ordenado de menores. ¡Qué tales serán estas órdenes sin noticia de vuesamerced ni mía! Prueba de lo voluntarioso y pagado de sus resoluciones es este niño, que no conoce madre, ni tío, ni criatura alguna de quien dependa, sino para pedir plata y que lo mantengan. Yo tengo la vehemente sospecha de que urdió esta trama para querernos engañar; pero él a mí no me engaña.

Dios le dé a vuesamerced fuerzas para sobrellevar las aflicciones de esos dos zánganos de allá. Quién sabe cómo se portarán en ese viaje; si será para gastar y triunfar, o tal vez jugar lo que se les entrega para que aprendan a ser hombres.

Ya habrá llegado el doctor Moreno a su destino, y al paso le informaría a vuesamerced de su ahijado. El como no enterado en los pasajes anteriores, iba muy satisfecho de las palabras fingidas (que por tales las tengo) de Sinforoso. Yo quedé de acuerdo con él en dejarlo así hasta ver por dónde despunta cuando llegue el asueto. Esta es la temporada de la mayor perdición de los colegiales. Me parece que sería conveniente que vuesamerced le escriba que, o se mantenga dentro del colegio, prohibiéndole a Cajigas que le suministre asistencias para afuera, o que se vaya a buscar a Manga a pasar el asueto, encargándole que si yo lo veo fuera del colegio no me podré contener en tomar alguna providencia que le pese toda su vida. Esto es así, hermana mía: el tiempo está muy crítico y yo debo precaver los desbarros de este niño. Para esto le participo a vuesamerced que la Gamba y el marido, cuya casa frecuentaba tanto Sinforoso, fueron llamados por el señor Virrey a dar declaraciones sobre asuntos muy delicados, como se infiere de la salida que le ha hecho hacer el señor Virrey a un médico francés que frecuentaba esta tertulia y otras. Estas sospechas no se las pude yo declarar a vuesamerced cuando le escribí que no convenía que se quedase aquí Sinforoso; y tampoco escribí a vuesamerced que por las mismos motivos había separado a Zea de mi lado, enviándolo afuera de Santafé, donde lo tengo entretenido para libertarlo de esta quema. Y en efecto, si Dios no me hubiera alumbrado en tiempo por la intimidad con que lo veía tratar al francés, y no hubiera tomado la resolución de enviarlo afuera desde agosto, sabe Dios si a la hora de ésta estaría en camino para algún presidio, y quién sabe qué más.

Los mozos son imprudentes, sueltan sin consideración algunas palabras peligrosas, y entran en empeñas de su perdición. Por esto que participo a vuesamerced con tanto sigilo, puede hacer medir sus pasos a Sinforoso, precaviéndole las comunicaciones de su perdición. Por lo mismo advierto a vuesamerced la providencia rigurosa que es menester tomar para evitar que salga a asueto. En su mano de vuesamerced está el negocio, dando a Cajigas las órdenes convenientes, con advertencia de que no se deje engañar de ese niño. Ya vuesamerced ve que yo todo lo preveo en tiempo, y hago las advertencias que juzgo convenientes a nuestro honor y cristiandad. ¿Qué crédito fuera el nuestro, si por inconsideraciones de ese niño cayese en algunas tertulias (sobre que hay espías muy secretas) y fuese hallado cómplice en conversaciones peligrosas? Basta por ahora de afligirnos, porque no es para menos recordar estos asuntos.

Celebraré que vuesamerced se mantenga buena. Yo quedo siempre con mis apuros, pero a la disposición de vuesamerced, de quien soy su afectísimo hermano,

J. C. Mutis.

Santafé, 21 de abril de 1794.

La Gamba a la cual se refiere Mutis en esta carta, era la mujer del doctor Juan Dionisio Gamba, amigo del médico francés Luis de Rieux, denunciados ambos ante las autoridades virreinales por «conversaciones sediciosas» sostenidas en la casa del primero donde funcionaba la tertulia de la cual era asiduo visitante Sinforoso.

En la casa de Nariño funcionaban, al parecer, dos tertulias paralelas: el célebre Arcano de la Filantropía, de cara al público y que celebraba sus sesiones en la biblioteca, y otra más secreta que funcionaba en un cuarto interior de la casa, y a la cual, aparte de Sinforoso, solían asistir, entre otros: el ya mencionado Rieux, Pedro Fermín de Vargas, Francisco Antonio Zea, José María Cabal, Joaquín Camacho, José María Lozano, Enrique Umaña, José Luis Azuola, Francisco Tobar, José Antonio y Juan Esteban Ricaurte. En estas tertulias se comentaba la prensa extranjera, sobre todo los últimos sucesos conocidos de la Revolución Francesa, y se conspiraba contra el gobierno colonial. De estas salió la traducción de Los Derechos del Hombre. No era casualidad que el médico Rieux asistiera a ambas.

Todo parecía sin embargo marchar más o menos igual con su sobrino. Pero el 19 de agosto todo cambió de repente. Aquel día las paredes de Santafé amanecieron empapeladas con pasquines, y el 25 de ese mes, Sinforoso fue detenido en Santafé acusado de conspiración.

La noche del 18 de agosto de 1794, mientras el Virrey Ezpeleta se encontraba en Guaduas, la ciudad de Santafé fue cubierta con pasquines sediciosos. Pero las autoridades se encontraban prevenidas sobre la eventualidad de sucesos de este tipo, ya que pocos días antes se había denunciado la inminencia de una conspiración destinada a implantar en el Nuevo Reino de Granada la Constitución de los Estados Unidos.

Entre los supuestos implicados figuraban los nombres de Nariño, José Caicedo, Enrique Umaña, Pedro Pradilla, y hasta Pedro Fermín de Vargas, ausente del país desde 1791. Casi todos ellos, como se ve, contertulios de Sinforoso Mutis. Del seguimiento de esta denuncia, agregada a las sospechas contra Rieux y la Gamba, allegados también a Nariño, se llegó a descubrir la publicación de La Declaración de los derechos del hombre en la imprenta de Nariño.

Para colmo de males, en medio de la inquietud reinante, el 20 de agosto se delató una segunda supuesta conspiración. Ante la Real Audiencia, un tal Manuel Benítez denunció que Sinforoso Mutis le había revelado un plan consistente en la toma del cuartel del Batallón Auxiliar de Santa Fe y el posterior derrocamiento del gobierno. En este complot estaban implicados, según el denunciante: Antonio Nariño, Francisco Antonio Zea, José María Lozano, Andrés Otero, Santiago Vidal, José Ayala, José de Azuola y la mayoría de los alumnos del Colegio del Rosario. Es decir, todos los amigos y condiscípulos de Sinforoso, a quien, además, se le sindicaba con nombre propio como conocedor y participante de los gravísimos hechos denunciados. Se procedió con celeridad a detener a los sospechosos, entre los que se encontraba Sinforoso. Por su parte, el Virrey, avisado regresó a Santafé ordenando una investigación. Hechas las averiguaciones preliminares, se abrieron de inmediato tres procesos separados, pero claramente relacionados: uno por los «pasquines sediciosos»; otro por la publicación de Los Derechos del Hombre; y un tercero por conspiración, en el cual se implicó directamente a Sinforoso Mutis, y a cuyo frente se puso al oidor Juan Hernández de Alba.

En el expediente iniciado a los presuntos conspiradores resultaron encartados: Sinforoso Mutis, Francisco Antonio Zea, Luis de Rieux, Manuel de Froes, José María Cabal, Carlos Umaña, Bernardo Cifuentes, Pedro Pradilla, Ignacio Sandino y José Ayala.

Como resultado inmediato de las apresuradas investigaciones, todos los implicados fueron apresados. Así, Sinforoso Mutis fue detenido el 25 de agosto de 1794, iniciándose para él y sus cómplices un largo calvario que concluiría años más tarde. Para Mutis, fue una época triste, al ver como sus sobrinos eran arrestados.

De ahí la carta que por aquellas fechas escribió:

SEÑORA DOÑA IGNACIA CONSUEGRA

Mi estimadísima hermana y señora:

No habrá vuesamerced extrañado mi silencio, porque con la llegada del señor Gobernador y las posteriores noticias, que por funestas suelen correr demasiado, habrá vuesamerced adivinado la causa. En efecto, habrá vuesamerced sabido que entre los varios sujetos que se han arrestado y se continúan arrestando, se halla Sinforoso. Cuánto sea mi dolor, puede vuesamerced inferirlo de todas las precauciones que tomé, catorce meses ha; y que este caso no hubiera llegado, si entonces me hubiera obedecido este niño retirándose allá. Yo cumplí con mi obligación en apartarlo del fuego; pero él ha querido meterse más cada día, por no desamparar las compañías que lo han puesto en esta afiliación. Muy lejos de haberse arrepentido de sus voluntariosos despropósitos, no supo tampoco agradecer el beneficio que le hice en perdonarlo últimamente, pues posteriormente le cogí un papel escrito a un amigo suyo, en que manifiesta sus continuadas ingratitudes. Acuérdese vuesamerced de haberle yo escrito, que qué tal serían sus órdenes, y las resultas han comprobado mis sospechas; pues en el asueto se vistió a lo majo y anduvo paseándose y divirtiéndose como quiso.

El infeliz puede ahora conocer que Dios ha comenzado a castigarle las desobediencias, y aun atrevimientos intentados contra su tío, que le dejó Dios en lugar de padre. El cada día más infeliz, piensa que no nació sujeto a nadie, sino a su pura y desarreglada voluntad de que está muy relleno.

Ignoramos el paradero de estas cosas que son un misterio para el público. Yo bien lo preví todo; pero sus pecados impedirían el buen éxito de mis disposiciones anticipadas.

Harto he dilatado darle a vuesamerced estas malas nuevas.

Dios quiera que el asunto no sea tan grave que nos cause mayores aflicciones. Yo estoy corrido y avergonzado. Tales cabezas infelices son los azotes de las familias honradas.

Quedo a la disposición de vuesamerced, de quien soy su afectísimo hermano,

J. C. Mutis

Parece que suponía que las cosas no pasarían a mayores. Pero estaba bien lejos de la verdad, probablemente no imaginaba la complejidad del embrollo en que andaba metido su sobrino a consecuencia del exceso de celo mostrado en este caso por las autoridades virreinales, tal vez justificado por los efectos de la Revolución francesa, que estaba agravando la delicada situación internacional. Tal vez Mutis estuviera demasiado implicado, ya que en la presentación de su denuncia, Benítez «... asegura haberle referido Don Sinforoso Mutis que de las cuatro partes de Santa Fe las tres estaban prontas a aclamar la libertad...», y enseguida se anota que: «El referido Mutis en su declaración de veinte y cuatro de septiembre asegura haber referido a Benítez que en esta ciudad casi todas las gentes estaban prontas a reclamar la libertad y coger las armas en caso necesario». La historia se confirma así con este párrafo:

SEÑORA DOÑA IGNACIA CONSUEGRA.

Mi estimadísima hermana y señora:

... De Sinforoso no he querido escribir hasta ver en qué paran estas calamidades. Me dejo ahora de hacer reflexiones sobre esta desgraciada suerte de ese ingrato, a quien Dios está castigando las desobediencias a su tío. Mas para que vuesamerced se desahogue un poco, debo decirle que no hay tal levantamiento, como se lo figuraron los jueces en vista de un malvado y falso denunciador. Los sindicados y presos estarán pagando algunas habladurías inconsideradas, que al fin se reputarán por puerilidad. Tal es el concepto que yo he formado, y pienso que no estoy lejos de la verdad. Por lo que vi a Sinforoso, ninguno pudo más precaver estos trabajos, pues los preví con tanta anticipación, y tarde o temprano había de suceder lo acaecido. ¡Vea vuesamerced qué estudios los suyos con cinco meses de prisión, sin los más que le esperan! ¡Vea vuesamerced qué asistencias tan bien empleadas!...

Santafé, 11 de febrero de 1795.

J. C. Mutis

S P. D. Al señor doctor Valenzuela mis expresiones y que tanto he sentido la prisión de su hermano, como la de mi sobrino, y aun pudiera decir que más, conociendo las prendas de este joven, de quien he asegurado a mis amigos que no ha dado motivo a esta tropelía. Vale.

Lo cierto es que los tres procesos iniciados por la Real Audiencia tuvieron un desarrollo diferente. El de Nariño y el de los pasquines acabaron con sentencia condenatoria para varios de los implicados, los cuales fueron embarcados hacia España a fines de 1795. Entre estos estaba Sinforoso Mutis.

El grupo de procesados por conspiración salieron de Santafé rumbo a Cádiz, un año después de haber sido detenidos. Tras recalar en Cartagena y en La Habana, donde se les unió Nariño, desembarcaron en Cádiz el 18 de marzo de 1796. Una vez allí, fueron recluidos en el castillo de San Sebastián. El 6 de marzo de 1799 los detenidos enviaron solicitud al secretario de Estado Luis Mariano de Urquijo para que se les diera la ciudad por cárcel. La solicitud fue atendida de inmediato y en abril de 1799 se les dejó salir a la ciudad. Por entonces, Sinforoso Mutis asiste al curso de Botánica que imparte en el Hospital Real de Cádiz el profesor Francisco Arjona. El 4 de junio, un Dictamen del Consejo de Indias recomienda se declare concluida la causa por conspiración y se ponga en libertad incondicional a los implicados. El 21 de junio, al fin, el Consejo de Indias dictaminó que se debía dar por concluida la causa, restituyéndoles a los implicados su libertad, sus bienes y la posibilidad de continuar en sus estudios, empleos o profesiones «sin nota y como si no se hubiese procedido contra ellos». El 31 de agosto se expide una Real Cédula que ordena a la Audiencia de Santafé dar por concluida la causa por conspiración. El 23 de octubre, a solicitud de Sinforoso, el rey determina confirmarlo en su cargo de agregado de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada con un sueldo de 800 pesos anuales. Pero Sinforoso permanece en Europa, no retornando a Santafé hasta el año de 1802.

A partir de entonces, este hombre nuevo que regresa a Colombia, daría mucho que hablar al convertirse en el fiel seguidor de la obra que su tío emprendió, en uno de los grandes hombres de aquella nueva patria, y en forjador de una dinastía intelectual. Por ello no se puede dejar de incluir, algunos de los hechos más significativos de su vida:

A su regreso se incorporó a la expedición botánica y ya en abril de 1803, parte de Santafé acompañado de dos pintores, en expedición científica por las Provincias del Socorro, Girón, Cañaverales, Cartagena e isla de Cuba.

Un año después viajó a Cuba en plan de negocios y de exploraciones botánicas, de donde regresó en 1808. Tras la muerte de su tío, el 27 de febrero, Sinforoso Mutis fue designado oficialmente por el virrey Amar y Borbón, director científico de la Expedición Botánica. El 13 de marzo Sinforoso Mutis inició sus labores de conclusión la Flora de Bogotá. Y, el 23 de diciembre, concluyó la Historia de los Árboles de Quina de José Celestino Mutis, añadiéndole un prólogo y la Sección Cuarta, dedicada a la descripción técnica de las diversas especies de quinas descubiertas o determinadas por diversos miembros de la Expedición Botánica.

Pero muy pronto, Sinforoso, así como los miembros de la muy reducida élite intelectual de Santafé, se verían involucrados en los hechos que habrían de concluir con la independencia. En lo que concierne a Sinforoso Mutis, todo parece indicar que su larga prisión en vez de escarmiento le sirvió de acicate, pues desde un comienzo alternó su actividad científica con su antigua afición conspirativa. Así, mientras le daba los últimos toques a la Historia de los árboles de Quina, restablecía su amistad con Nariño y juntos reiniciaban las subversivas tertulias.

A una de ellas, en casa del canónigo Andrés Rosillo, se debió el que se viese nuevamente implicado en problemas con la justicia. El 15 de octubre de 1809, el Virrey recibió una grave denuncia que ponía en su conocimiento las «cosas contrarias al buen orden y subversivas del gobierno» que se trataban en casa de Rosillo. Según el denunciante, que resultó ser el cura de Girón, Pedro Salgar, se tramaba nada menos que el asesinato del Virrey, la toma del cuartel y las cajas reales, y la erección de una junta independiente de gobierno ¡Un auténtico golpe de Estado! Según el cura Salgar los principales conspiradores eran tres: Rosillo, Nariño y Sinforoso Mutis

La investigación iniciada por la audiencia demostró que había más implicados, pero en esta ocasión Sinforoso Mutis salió mejor librado, a pesar de que fue acusado además, de poner precio a la cabeza del oidor Hernández de Alba. Pero para entonces ya se encontraba en marcha el imparable proceso de la independencia. Entretanto, Sinforoso Mutis seguía alternando sus quehaceres botánicos con la política y; cuando llegó el 20 de julio de 1810, fue elegido «de viva voz por el pueblo», como el resto de sus colegas, vocal de la Junta Suprema de Gobierno del Nuevo Reino de Granada, y como tal firmó el Acta de Independencia.

Cinco días después, en compañía de sus colegas Tomás Tenorio y Francisco Morales, fue comisionado por la Junta de Gobierno para escoltar al compungido virrey Amar y Borbón hasta su reclusión en la sede de la Contaduría. Por lo demás, las funciones de Sinforoso en la Junta de Gobierno se centralizaron en el Ministerio de Policía y Comercio, al cual fue adscrito. Por entonces se suspende el trabajo científico de la Expedición Botánica, manteniéndose apenas el de los pintores.

Ya en 1811, aliado con Nariño, figura como miembro de la Representación Nacional que expidió la primera Constitución Política de Colombia, la del estado de Cundinamarca. Es en este año cuando entabla un sonado pleito contra Salvador Rizo, albacea testamentario de su tío y Mayordomo de la Expedición Botánica.

En 1812, el Gobierno de Cundinamarca restableció las actividades de la Expedición Botánica, debiendo Sinforoso restituirse a su cargo de director

En 1813 ante el agravamiento de la situación política que obligó a Nariño, entonces presidente, a marchar al sur del país para contener el avance de Sámano, Sinforoso Mutis, quien por entonces ostentaba el grado de coronel, se ofreció como voluntario para acompañarle. Pero Nariño prefirió que permaneciera en Santafé.

A partir de entonces, y hasta la llegada de Morillo, Sinforoso se dedicó principalmente a la botánica, y gracias a su doble calidad de director de la Expedición y jefe de policía de Cundinamarca, evitó el saqueo y destrucción de los materiales de la Expedición depositados en la Casa Botánica, en la cual residía desde su regreso de Cuba, y que, a la sazón servía de cuartel a las tropas de Bolívar.

Una vez posesionado Morillo de Santa Fe, procedió a hacer apresar a los más conspicuos dirigentes de la revolución independentista. Entre ellos estaría Sinforoso Mutis, quien fue recluido en el Colegio del Rosario a finales de mayo de 1816, encomendándosele la tarea de inventariar y preparar para su remisión a España todos los materiales de la Expedición Botánica, siendo sus bienes embargados. El 30 de julio es interrogado sobre las labores y resultados de la Expedición Botánica y condenado a dos años de destierro de Santafé, que Morillo convirtió con posterioridad en dos años de prisión en Omoa (Honduras).

El 9 de agosto, Sinforoso concluye el inventario y embalaje de los materiales de la Expedición Botánica para su remisión a España y el 29, él y otros detenidos salen de Santafé con destino al presidio de Omoa. Entre tanto su esposa y sus hijos son desterrados al pueblo de Guasca.

Por decisión del virrey Montalvo, Sinforoso Mutis y sus compañeros de destierro son trasladados a Cartagena desde Panamá. Tuvo suerte, ya que varios de los procesados miembros de la Expedición Botánica habían sido condenados a muerte y ejecutados. Otros lo serían con posterioridad.

Nadie se explica al día de hoy como Sinforoso Mutis salvó su vida. Acaso fue porque se juzgó insustituible su participación en el inventario y remisión de los bienes de la Expedición, que con tanto empeño eran reclamados desde Madrid o por su colaboración posterior para descifrar y organizar el misceláneo contenido de las 104 cajas en que se depositó, con notoria premura e inevitable desorden, el cuantioso legado de la Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada. Tal vez sucedió así por su cercano parentesco con el muy apreciado y reconocido Mutis, o por su escasa participación efectiva en las confrontaciones bélicas que precedieron a la independencia.

Pero una vez más la suerte fue su aliada y el virrey Montalvo decidió que los presos retornaran a Cartagena. Desde allí, e1 28 de junio de 1817 Sinforoso y sus compañeros enviaron a la Real Audiencia de Santafé, solicitud de que se les aplicase el indulto general otorgado por Fernando VII el 24 de enero de dicho año. Poco tiempo después la audiencia falló a favor de los solicitantes, pero el virrey Sámano determinó que los indultados permanecieran en Cartagena hasta nueva orden. Allí permanecerían hasta el 10 de julio de 1820, cuando, ante el asedio del ejército liberador de Bolívar, el gobernador de la plaza consideró más prudente expulsar de la ciudad a los nada confiables indultados.

Una vez consolidada la República, Sinforoso Mutis regresó a Santafé, donde fue designado representante principal al Congreso General de Colombia por la Provincia de Cartagena, en compañía de José María del Castillo y el padre Benito Rebollo. De esta manera, Sinforoso Mutis llegaba a ser por segunda vez miembro de una asamblea constituyente.

En 1822 es designado Ministro Contador de Hacienda del Departamento del Magdalena, cargo del cual no alcanzó a posesionarse ya que el 22 de agosto de aquel año, Sinforoso Mutis Consuegra moría en Santafé.

Hecho este inciso, necesario por otra parte para entender las preocupaciones del Sabio por aquellos años, es necesario referirse a un hecho trascendental, como fue la tímida aparición al fin de su obra más esperada: El Arcano de las Quinas. Aunque ya en 1792, había sido publicado en Cádiz un folleto titulado: Instrucción formada por un facultativo relativa a las especies y virtudes de la Quina.

El arcano de la quina o discurso de la parte médica de la quinología de Bogotá se publicó en el Papel periódico de Santafé, número 91, el año de 1793, teniendo continuación en el siguiente de1794. Con posterioridad en el Papel Periódico número III de octubre de 1793, se publicaron los nombres y propiedades de las quinas oficinales, en base a sus experimentos y observaciones. En este trabajo se analizan las propiedades medicinales de cuatro especies diferentes de quina. Era más un trabajo médico que botánico.

De esta publicación se hizo un extracto en el Semanario de Agricultura, tomo IV de 1798, en Madrid. En este apareció una nota de Zea, quién por entonces se encontraba en Madrid, tras salir del penal de San Sebastián de Cádiz.

Publicándose también en la Gaceta de Guatemala en septiembre de 1802. El artículo original decía:

Habiendo llegado la ocasión de anticipar mis particulares descubrimientos sobre nuestras quinas empeñado por la real orden de 12 de mayo de 1788, manifestaré los conocimientos adquiridos en mi larga mansión de esta parte de América, en que la suerte me ha proporcionado como botánico descubrir estos árboles, donde se ignoraba su existencia; distinguir sus legítimas especies y variedades de otros inmediatos géneros también nuevos; y, como médico, separar las especies oficinales de las otras menos virtuosas, aunque legítimas del género; examinar las virtudes eminentes de las primeras, y familiarizarme con el uso prodigioso de todas las especies de quina, cuando apenas se hallaba el remedio en las boticas (por el horror que le tenían generalmente médicos y pacientes), en algunas pequeñas porciones traídas de la provincia de Loja.

En correspondencia de mis rectas intenciones y sincerísimos deseos por el bien de la humanidad, debo prometerme de la generosidad de los sabios profesores, que llevarán a bien se les descubra el origen principal y algunas de las muchas causas que han influido en los errores inculpablemente cometidos por la ciega aplicación de esta corteza en el ejercicio práctico de la medicina por siglo y medio. Todos los facultativos imparciales habrán advertido la insuficiencia de los conocimientos anteriores por el hecho mismo de no haberse podido concordar sus dictámenes en tan dilatados años: sobrado tiempo para que haya sufrido la humanidad más de lo que debió prometerse desde la feliz época de tan heroico descubrimiento, repitiéndose inculpablemente los errores que perpetúan los dicterios contra este segundo árbol de la vida, al paso que han retardado los elogios debidos a su mejor aplicación.

Ignorada hasta la presente época la diversidad de siete especies reales distintas que con sus respectivas variedades militan bajo el género de la quina; ignorado el número de cuatro especies legítimamente oficinales, en las cuales residen virtudes eminentes de su propia esfera, y el de tres especies de menor eficacia en el uso vulgar a que se destinan las oficinales: ignorados absolutamente estos esencialísimos y previos conocimientos, a nadie podía ocurrírsele el pensamiento de investigar la distinción de virtudes en cada especie. Era muy natural, en el concepto errado de ser única la especie oficinal, suponer en ella una única virtud universal y uniforme con su eficacia respectiva contra todas las enfermedades en que se ordena el remedio. Se atribuía siempre su mayor o menor actividad a la bondad de la corteza, sin haberse podido descubrir en que consistía esta bondad; pero creyéndose firmemente que una misma quina, con tal que fuese la más selecta, debía aplicarse contra las calenturas intermitentes, gangrenas, supuraciones y todo el catálogo de enfermedades crónicas que nos refieren los autores...

La parte más interesante del Arcano de la Quina no radica en la descripción botánica de las diferentes variedades y especies sino en la presentación de los usos y preparados terapéuticos de la quina. Su experiencia de largos años le decía que las dificultades básicas del fármaco vegetal no se encontraban ni en los procedimientos de recolección, ni en la frescura de la corteza, sino en la forma de preparación del remedio y en las dosis que podían consumir los enfermos. Sobre este tema Mutis es claro y preciso:

La preparación más natural, sencilla y saludable es la Quina fermentada. El licor que de esa preparación resulta es aquel Bálsamo de la Vida o Panacea universal tan solicitada en todos los siglos, si les fuera concedido a todos los mortales un auxilio tan permanente... Pretendemos solamente anunciarle al hombre el auxilio más universal y menos fastidioso para sus inevitables dolencias. Si algún remedio merece aquellos pomposos dictados, a ninguno mejor puede cuadrarle que al que en todos los tiempos y con conocimientos tan imperfectos de su ventajosa preparación y de sus más preciosas virtudes respectivas a las especies, se le dio el nombre de Árbol de la Vida.

De todas las formas posibles de fermentación de la quina la que Mutis prefería es la que se presenta como cerveza y que se obtiene al poner a fermentar, en cien libras de agua, ocho onzas de quina amarilla, cuatro de la roja, cuatro de la blanca, una nuez moscada y media onza de canela. Se debe tener la precaución de agregarle la cantidad de dulce conveniente para que se produzca la fermentación y la mezcla adquiera un cierto sabor agradable. Más aún, si los padecimientos del paciente así lo requieren, esté preparado puede convertirse en laxante o purgante al agregarle ruibarbo. Si se la prepara preferentemente con quina roja se obtiene la cerveza polycresta que, al agregarle zarzaparrilla, obra maravillas como se explica a continuación:

Los favorables efectos de esta preparación (cerveza, elíxir, polycresto) nos encantan más cada día —asegura Mutis— obligándonos finalmente a propagar el beneficio que años ha hemos anunciado a la Humanidad; y, sin salir de los límites de una honesta ambición de gloria, juzgamos también original este descubrimiento. Lo diremos con franqueza: no hemos hallado ciertamente en todos los fastos de la medicina desde la época feliz de la introducción de la quina en Europa hasta la presente entre las diversas preparaciones inventadas, vestigio alguno que nos pudiera haber conducido a este dichoso puerto. Aunque podemos asegurar que de nadie hayamos aprendido estas ideas, pretendemos apoyarlas al principio en algunas prácticas empíricas, y en otras combinaciones de lo que tal vez harían los Indios con esta corteza, que no la hubieran ocultado tanto, a no estar confiados por una constante tradición y a su propia experiencia de los infalibles efectos de su remedio.

La obra se encuentra dividida en tres partes y, a su vez, conformaba la primera de la gran Quinología de Bogotá. En las primeras páginas se trata sobre los errores que conllevan la ignorancia y la confusión de las especies conocidas del árbol por excelencia. La segunda tiene que ver con las inevitables ventajas que trae aparejado el apropiado y buen uso de la quina. La última se centra en la presentación de toda una serie de datos y conocimientos útiles para la transformación del uso médico de los preparados de las quinas.

En los párrafos iniciales, Mutis, señala la existencia de siete especies. Cuatro de ellas son calificadas de oficinales legítimas, con un variable pero buen potencial curativo. Las otras tres son prácticamente desechables para los usos médicos como se puede apreciar en las siguientes líneas:

La Divina Providencia —sigue más adelante— nos ha franqueado las cuatro quinas oficinales. Naranjada, Roja, Amarilla y Blanca, especies realmente distintas, según las reglas de la botánica, y de virtudes eminentes en su línea deducidas de la analogía y la experiencia.

Mutis aprendió a distinguirlas con cierta facilidad al detenerse en la observación de un cierto jugo que las colorea en el momento de prepararlas, por encontrarse en abundancia entre las fibras leñosas de la corteza. Tras describir las diferencias sustanciales entre unas y otras, se atreve a clasificar a la quina naranjada como, «Segundo Árbol de la Vida colocado en la naturaleza para la redención de nuestras enfermedades y males». Asegura que esta fue la especie primitiva que sobresale entre las otras por el carácter peculiar de ser eminentemente balsámica, su modo de obrar seguro en las calenturas intermitentes y su eficacia absoluta y exclusiva en estas enfermedades.

Pero para hacerse una idea más exacta de la misma, hay que adelantarse en el tiempo y saltar al año de 1801, con motivo de un incremento de las fiebres en la ciudad de Cartagena. En la carta que se incluye, a continuación, que se dirigía al por entonces virrey Mendinueta, se acompañaba un informe:

EXCELENTÍSIMO SR. VIRREY D. PEDRO MENDINUETA.

Excmo. Sr.

Habiendo participado a V. E. en el correo inmediato de 9 de agosto el Señor Gobernador de Cartagena quedar enteramente cortado el contagio de las calenturas pútridas malignas de que había dado el correspondiente aviso en el anterior de 29 de julio del presente año, suspendí el curso del informe que me manda hacer V. E. tomándome convenientes al cuidado de la salud pública tanto en Cartagena, como en lo interior del reino, de donde se sospecha que la llevan y propagan los presidiarios destinados a aquella plaza.

Supuesto el hecho cierto de aparecer allí estas perniciosas calenturas cuando bajan los presidiarios, y el no menos cierto de no reinar tanto en lo interior del reino como en la capital otras calenturas que las regulares estacionarias, que afligen a la humanidad aún en los países más sanos de todo el mundo; debemos inferir que el hogar de tan pernicioso contagio se halla precisamente encerrado dentro de los límites de esa desgraciada colonia de presidiarios transportada de repente al temperamento ardiente de Cartagena.

Es cosa bien sabida por las historias de los viajes, y harto experimentada en las costas de América, que al saltar las tripulaciones en tierra se enciende en ellas un contagio, que allí no había, ni traían de sus puertos. Así lo comprueban las funestas epidemias de calenturas perniciosas, vómito prieto, fiebre amarilla, disenterías mortales, y otros males epidémicos diversamente enmascarados, cuyo origen sólo se reconoce en estas desgraciadas gentes congregadas por algún tiempo en sus barcos o cárceles. Consta igualmente por otra parte la propensión de tales gentes a los desórdenes que cometen, puestos en mayor libertad, en alimentos a que no estaban acostumbrados, en el exceso de bebidas, y otras grandes faltas de buen régimen. Así debe suceder que obrando en cuerpos tan mal dispuestos anteriormente la fuerza del temperamento ardiente con los referidos desórdenes, se encienda solamente en ellos alguna epidemia contagiosa, capaz de propagarse a los payeses que llegan, si en tiempo no se precave el contagio por los medios de separación y cuarentenas, como se acostumbra en todas las naciones cultas. Así también es notorio el modo de salvarse los habitantes de norte América, cuando aparece la fiebre amarilla en las costas, donde probablemente se origina allí en los recién llegados, como aparecía en nuestras costas el vómito prieto en los tiempos de flotas y galeones; huyendo y retirándose las familias a lo interior del país mientras dura el riesgo del contagio.

En esta inteligencia las mejores y únicas precauciones que debe tomar el Gobierno en tales casos para salvar la vida de los pueblos se dirigen a la rigorosísima separación de los apestados, y demás providencias relativas a cortar toda comunicación de personas y utensilios; como acaba de ejecutarse en la desgraciada Andalucía interiores. Así acaba para detener en lo posible el contagio, y salvar a la capital del riesgo que amenaza a más de quince mil habitantes que no han padecido esta enfermedad entre los nacidos y salvados después de la última epidemia. Siguiendo igualmente estas benéficas ideas la superioridad en Cartagena ha logrado cortar el contagio que amenazaba a aquella plaza por la epidemia de los presidiarios, en cuyas inevitables ocasiones dictará las mismas providencias en lo sucesivo.

Parecería que con lo expuesto tenía ya satisfecho el informe dirigido a calmar los justos recelos de V. E. habiendo manifestado que el hogar de tales epidemias reside únicamente en los presidiarios cuya separación con las demás precauciones acostumbradas cortará de raíz el contagio, que pudiera propagarse a los pueblos. Sin embargo no satisfaría toda la confianza de V. E. que igualmente extiende a mejorar la suerte de los infelices apestados si por una mal entendida modestia ocultara en esta ocasión una noticia importante de que deberán valerse los médicos como uno de los descubrimientos más ventajosos a la humanidad y el remedio más poderoso entre los empleados hasta la presente en las epidemias de la fiebre amarilla, y demás calenturas análogas. Por tanto aunque sea a costa de la propia humillación del autor no debo ocultar a V. E. los saludables efectos que va produciendo la publicación de la quinología en Santafé solicitada y apreciada tanto en los dominios de América como en toda Europa. Como las miras de su autor han sido siempre el bien de la humanidad, y los adelantamientos de la medicina, a esta sincerísima intención van correspondiendo los rápidos progresos que van haciendo entre los sabios profesores las nuevas ideas de aquel escrito.

En efecto guiado por ellas el Dr. Clarke, médico de Filadelfia, ha empleado la quina blanca de Santafé en la terrible epidemia de la fiebre amarilla con tan feliz suceso, que augura en tratado publicado sobre este descubrimiento haber sido este el único remedio con que ha curado dicha enfermedad en los Estados Unidos. Interesando esta noticia al bien de la humanidad por si llega el caso de prender en nuestras costas semejante fuego, como prendió en España, y también para extender la aplicación de este poderoso auxilio en otras epidemias análogas, como se insinúa en la mencionada quinología, sería muy conveniente, mientras se consigue la publicación de la obra original del Dr. Clarke en nuestros escritos nacionales que se propague este importante aviso. Animados nuestros médicos a imitar el celo del sabio profesor de Filadelfia podrán hacer sus observaciones según las nuevas luces que suministra la quinología de Santafé en crédito de su profesión y beneficio de la humanidad. Dirijo a manos de V. E. el adjunto impreso por si le pareciere conveniente remitir la copia a Cartagena, cuyo puerto más frecuentado por los barcos de las islas adyacentes y del norte América se halla más expuesto a recibir el contagio de la fiebre amarilla. V. E. dispondrá con su acostumbrado acierto lo más conveniente al beneficio público.

Santafé 24 de octubre de 1801.

José Celestino Mutis

Excelentíssimo Sr. Virrey D. Pedro Mendinueta.

En esta carta se adjuntaba copia de un artículo publicado por un anónimo en el Diario de Madrid, correspondiente el sábado 13 de septiembre de 1800, con el siguiente aviso:

Este artículo publicado en el Diario de Madrid, responde al primer trabajo sobre la Quina publicado por Mutis de 1793 a 1794 en el Papel Periódico de Bogotá, y titulado «El arcano de la Quina». Después se hizo una edición en Madrid, en el año 1828, con el retrato del autor, siendo el editor de las virtudes medicinales y de la legítima preparación de las cuatro especies de Quina naranjada (C. lancifolia), amarilla (C. cordifolia), roja (C. oblongifolia) y blanca (C. ovalifolia); con este solo descubrimiento tenía Mutis bastante para su gloria e inmortalidad.

AVISO IMPORTANTE

En estos tiempos de tercianas y epidemias no parece inoportuno multiplicar los avisos sobre los remedios. En el Correo Mercantil y Artes, en el nº 11 de la Miscelánea instructiva y en la Gaceta de Méjico del mes de noviembre de 1796 (en El Mercurio Peruano nº 608) se ha hablado largamente de cuatro especies de quinas conocidas con los nombres de: naranjada, roja, amarilla y blanca, cada una de las cuales sirve para diferentes calenturas y enfermedades, según ha acreditado la experiencia y práctica de 36 años del sabio médico y botánico de Santafé de Bogotá el Dr. D. José Celestino Mutis, autor de la historia natural y flora de aquel reino aun inédita, quien ha examinado y reconocido por si mismo los árboles sus virtudes y diferencias. Muchos de nuestros médicos no entienden de estas delicadezas; piden quina buena, o como ellos dicen selecta, y sea la que quiera; así es que no pueden contar con este excelente específico con la seguridad que lo darían si conociesen sus diferencias, aplicaciones y efectos. Por mi parte siempre miraré con más respeto la opinión de un médico como Mutis, que la de la mayor parte de nuestros facultativos que ignoran la botánica, y que no saben conocer la calidad de los remedios que ordenan, por eso voy a repetir aquí muy en compendio las proposiciones de Mutis sobre este gran remedio.

1º- La quina añeja bien guardada y preservada de la humedad del aire es mejor y de mayor eficacia que la nueva y recién cortada.

2º- También es mejor la de cortezón que la de ramas delgadas y tiernas, que sin conocimiento ha querido preferirse.

3º- Que conviene administrarse en polvo bien sutil, y al principio de la accesión de la calentura.

4º- Que la quina naranjada es la directamente febrífuga, aunque administrada en pequeñas cantidades, obra sobre los nervios, y se extiende su virtud a todas las enfermedades periódicas y de intermisiones manifiestas.

5º- Que la quina roja, introducida por la escasez de la naranja, es la sola ardiente y muy astringente; que no alcanza a cortar las accesiones; que si lo hace alguna vez es indirectamente y con malas resultas; que obra con seguridad en las gangrenas y enfermedades en que conviene animar la acción muscular, en las supuraciones y en las calenturas malignas; que es sospechosa en muchas ocasiones por su virtud corroborante, y conocidamente mortal en los enfermos de complexión ardiente o biliosa, y de fibra rígida; que al contrario es muy saludable en los de complexión fría húmeda y de fibra laxa; y que conviene emplearla en ayunas en todas las enfermedades (a excepción de las inflamatorias) para remitir las podredumbres que sufre el canal intestinal.

6º- Que la quina amarilla, equivocada con la naranja, e introducida después, es también indirectamente febrífuga, pero sin las malas resultas que la roja; que es muy amarga y aún purgante para algunos; que debe preferirse para las calenturas pútridas en que sería dañosísima la roja; y que es el mejor auxilio contra las calenturas remitentes y continuas.

7º- Que la quina blanca resistida por la ignorancia del comercio y de los médicos, es un don precioso que la divina providencia ha hecho a la humanidad; que es jabonosa, y de muy débil astringencia; que obra en las enfermedades crónicas, en las calenturas accesionales muy rebeldes, y en muchos casos de la medicina profiláctica, pero que vence las acciones rebeldes removiendo las causas; y que debe suministrarse en lavativas, en aquellas dolencias que conviene limpiar el vientre.

Yo he hablado a algunos médicos, drogueros y aún boticarios sobre las diferencias de quinas y cada uno responde su cosa, ni unos ni otros leen, porque creen que todo lo saben. De aquí es que sobre la buena o mala fe de un boticario tomamos la quina que cierta, que si nos cura es excelente, y si no se reprueba, sin saber que en otra enfermedad nos daría la vida. Mucho tenía que decir sobre esto, pero voy a concluir.

Lambert, médico inglés, dice que el Dr. Clarke, médico de Filadelfia, después de haber hecho muchas observaciones sobre la fiebre amarilla, ha publicado un tratado en que propone la quina blanca de Santafé de Bogotá, como el único remedio con que ha curado dicha enfermedad en los Estados Unidos.

De manera indirecta, estas publicaciones hicieron que renaciese la guerra de las quinas. En el Arcano no se planteaba ninguna discusión con el grupo encabezado por Gómez Ortega; no se desconocían los merecimientos de los expedicionarios del Perú; no se hacían referencias directas a otras quinologías escritas o publicadas en España. Se trataba mal a López Ruiz, es cierto, pero eso era natural, explicable y hasta lógico; ya nadie podía escandalizarse por ello. Se produjeron unas nuevas publicaciones en la península y todo volvió a principiar, solo que ahora la inquina era mayor, como mayor era lo que se estaba jugando.

En 1794, apareció publicado en Madrid el Prodromo de la flora peruviana y chilense de Hipólito Ruiz y José Pavón. Era este, con la ya conocida Quinología de Ruiz, el primer gran resultado impreso de su largo viaje al Perú. En ciento setenta y cinco páginas, acompañadas de doscientas diecinueve láminas, se presentaban al público las descripciones de los diversos géneros encontrados en esa expedición. Además de su importante contenido botánico, la publicación introducía una singular novedad, la gran mayoría de los géneros ostentaban los apellidos de ciertos personajes, real o supuestamente beneméritos para las ciencias españolas, sin faltar, desde luego, los de los viajeros y los de ciertos individuos influyentes en la vida de la corte. De esta manera tan sutil, los miembros influyentes de la Expedición al Perú y Chile quedaron así para siempre recordados en los anales de la botánica. Entre los nombres con que se pretendía ensalzar a los conocedores de las cosas americanas se contaba con cierta Cervantasía, una Alzatea y otra Sessea, puestos en reconocimiento de los esfuerzos de otra de las expediciones botánicas españolas del siglo XVIII, la de la Nueva España. Curiosamente no se reconocieron ni la dignidad, ni la importancia que debían tener para figurar en este extenso catálogo a ninguna de las personas vinculadas a la Real Expedición Botánica al Nuevo Reino de Granada.

Esta forma de descripción, hizo que algo más tarde, Cavanilles dedicara una planta al principal de los ayudantes de Mutis, a Salvador Rizo; la que llamó Rizoa. Mutis no podía quedarse atrás con eso de la nueva moda de los nombres. Entre su correspondencia se encuentra una carta dirigida al doctor Antonio José Cavanilles en la que le comunica uno de sus más íntimos deseos: «Luego que sonó con aplausos tan notorios el nombre de vuesamerced, determiné consagrar a su ilustre memoria un género nuevo, que se publicará en el primer volumen de mi Flora de Bogotá».

Una vez publicados estos informes, hay que regresar al año de 1794, en que volvió a dirigirse al virrey Ezpeleta, recomendándole la continuidad de los acopios de quina:

AL EXCELENTÍSIMO SEÑOR VIRREY DON JOSÉ DE EZPELETA

Excelentísimo señor:

Enterado en el superior decreto de vuestra Excelencia de 17 de diciembre del año próximo pasado por el cual se prohibieron los cortes y acopios de Quina en estas provincias para evitar la ruina del precioso específico en nuestros montes, y el descrédito que le resultaba por falta de inteligencia no menos en los cosecheros que en los compradores; me hallo justamente en el caso de reproducir las mismas ideas que se van publicando en el periódico de esta capital. Compendiaré en este informe las necesarias para que puedan hacerse en adelante los acopios con utilidad y economía, siempre que vuestra Excelencia se digne conceda algunas licencias a los que intentan hacer a su costa unas tentativas de comercio, no pocas arriesgadas por el infeliz concepto que le merece al concepto de Cádiz toda la Quina de este reino. En los posteriores acopios hechos en estas inmediaciones por cuenta de los particulares se ha seguido la idea común de aprovechar solamente las cañas delgadas, dejando perder las cañas gruesas y cortezones, que son las suertes más estimables Esta pérdida que sería de poca consideración por ahora en las especies roja, amarilla y blanca, es irreparable en la rara y exquisita naranjada. Me causaba gran sentimiento ver agotar una especie que no supieron distinguir comisionados ni cosecheros y me fue preciso darla a conocer con el nombre de Tunita en el valle de Fusagasugá, de donde se va propagando su conocimiento a las demás provincias. Siendo pues esta la estimadísima Quina primitiva, agotada por las mismas causas en la provincia de Loja, y recientemente descubierta en la provincia de la Paz, en el Perú, con el nombre de Calisaya, o el más correcto de Cilisalla según la pronunciación y etimología de aquellos provincianos, se debería cuidar aquí con, la mayor vigilancia, conservando en nuestros montes esta rarísima producción. En esta inteligencia deben estar obligados los pretendientes a pedir sus licencias, determinando las especies que intentan acopiar a fin de que el superior gobierno pueda ampliar o restringir el número de arrobas dé la Quina naranjada según los informes, que se tomarán acerca de su mayor o menor escasez. Igualmente se les debe obligar a los compradores a que reciban del cosechero toda la corteza que pueda producir cada árbol, cortado al alto de una vara del suelo, pues debe así ejecutarse y no de otro modo por la esperanza del retoño. El cosechero deberá beneficiar los cortezones y cañas gruesas cortando las tiras de una cuarta de largo y una pulgada de ancho sin necesidad de más anchura como se practicaba por llevar adelante la preocupación de presentar en el comercio cañas enrolladas a imitación de la canela; siendo cierto que semejante aspecto nada contribuyó a la bondad del género, antes bien se reponen mejor de aquel modo en los cajones. Otra precaución más importante es la de raspar el envés de estas dos suertes para limpiarlas de las basuras inútiles pegadas a las cortezas de los árboles, proporcionándoles así mejor y más pronto beneficio; y conciliándoles al mismo tiempo aquel recomendable aspecto, con que se han familiarizado los comerciantes y médicos de Europa para distinguir a su modo la aplaudida Callisaya. Toda la mira del superior gobierno en asunto de Quina se ha de dirigir, en mi concepto, a economizar por todos los arbitrios posibles la conservación de esta rarísima especie; pues por lo que mira a las tres restantes es tal la abundancia de ellas que no las podrían agotar tan fácilmente en todas las provincias de este reino, cualesquiera reglas de antojo o de capricho que se formasen los traficantes. Esto es lo que me parece conveniente informar a vuestra Excelencia para que se sirva tomar las providencias que fueren de su superior agrado.

Excelentísimo señor.

José Celestino Mutis.

Santafé, 24 de octubre de 1793.

Nota: Este informe lo di a continuación de la representación de don Antonio Nariño, pidiendo licencia para acopiar en el valle de Fusagasugá tres mil arrobas de Quina. Se decretó en 7 de octubre que pasase a mi informe con copia del decreto que va copiado arriba. En otra representación de don Francisco Bianchi decretada en los mismos términos y fecha, respondí lo siguiente: Excelentísimo señor. Siendo uno mismo el asunto, de que trata esta representación que el de la hecha ante vuestra Excelencia por don Antonio Nariño, nada más ocurre que añadir al informe evacuado con esta misma fecha. Santafé, 24 de octubre de 1793. José Celestino Mutis.

Los Virreyes y la corte seguían queriendo ver sus trabajos y al retrasarse estos dudaban. Por ello se comisionó reservadamente a D. Francisco Martínez, eclesiástico que tenía que trasladarse a aquellas tierras para asumir el cargo de Deán en la Metropolitana de Bogotá, para que informase del estado de los trabajos. Este inspeccionó escrupulosamente los materiales almacenados y trabajos efectuados, quedando entusiasmado, pero al mismo tiempo, observó el estado de salud en que se encontraba Mutis, temiendo que no le diera tiempo a terminar su obra, manifestándolo así a don Pedro Acuña en carta fechada El 19 de mayo de 1793

Informe confidencial:

... Usando conmigo dicho Director de una confianza que no le ha debido ningún otro, por ser su genio muy reservado, me franqueó toda su oficina y cuantas láminas tiene trabajadas en el ramo de La botánica, que es el único que ha podido abrazar y en el que sigue actualmente sus observaciones... Lo que vi no fue más que lo correspondiente a las láminas de botánica que son de considerable número y exquisito primor. Pero habiendo observado que es muchísimo lo emprendido y muy poco lo acabado, y haciéndome cargo igualmente de que la parte científica que mira a las descripciones y demás trabajos literarios quizás estarán menos adelantados que lo que yo examine, me causó notable dolor el considerar tan escasa la salud de este sujeto y su edad un poco avanzada; está expuesta esta gran obra a padecer un infortunio irremediable, cuyos a acontecimientos sería digno de sentirse por muchas razones...

Por aquellos años otra figura empezaba a destacar, el padre Miguel de Isla, fundamental para erigir la nueva cátedra de Medicina. Criollo formado en el Colegio Mayor de San Bartolomé y la Universidad Javeriana, donde obtuvo el título de bachiller y maestro en Filosofía, ingresando a continuación en la orden de San Juan de Dios donde continuo los estudios de Medicina, título que obtuvo en 1772. Desde 1777, el padre Isla se ofrece para continuar la cátedra de Medicina, pero fue obstaculizado por Balaya al no tener los requisitos legales para el título universitario. En aquel año de 1794 Mutis lo examina por primera vez y envíaun informe al Virrey, sobre este hecho:

AL EXCELENTÍSIMO SEÑOR VIRREY DON JOSÉ DE EZPELETA.

Excelentísimo señor:

En cumplimiento del superior decreto de vuestra Excelencia, y en virtud de las facultades con que al efecto se ha dignado autorizarme, he procedido al examen en medicina que ha pedido, y a que se presenta el Reverendo Padre Maestro fray Miguel de Isla, con tanto mayor satisfacción mía, cuanto puede resultarme de la seguridad que en ello me da el antiguo conocimiento de más de treinta años en que le he pulsado los talentos, aplicación y felices progresos que sucesivamente ha ido manifestando este sobresaliente y benemérito religioso, casi siempre a mi vista, y con acuerdo mío en todos los ramos de literatura subalterna a la medicina, que ha cultivado como su principal profesión. De modo que cual otro discípulo mío, se ha sujetado a consultarme en la dirección de sus estudios en todas sus dudas, dificultades y en cuantos medios le sugería su afición para habilitarse en esta facultad; adquiriendo libros, instrumentos y cuantos recursos se juzgaban necesarios para suplir en su carrera y estudios privados cuanto se puede hacer y conseguir con más facilidad en las universidades de Europa. Todo esto prueba una vocación decidida a una facultad tan espinosa y de conocimientos tan difíciles, cuando medita bien el profesor cuánto vale y pesa la salud de los mortales. Facultad que le llamó toda su atención para hacerse útil en el piadoso instituto de su religión, atendida la escasez de profesores y un deplorable conjunto de circunstancias poco favorables a una regular asistencia a los enfermos de su hospital. En esta inteligencia, y a impulsos de su conciencia, cuando se halló primera y segunda vez nombrado por médico del hospital, me excitaba a sufrir sus exámenes privados, a fin de asegurarse en lo posible de la legitimidad con que se debe entrar en la práctica de la medicina. En vista, pues, del profundo conocimiento que tengo de este profesor, y a consecuencia de mis anteriores privadas aprobaciones, con las pruebas que posteriormente acaban de resultar en este examen, afianzadas por los aciertos prácticos, por el tino juicioso con que se conduce en los casos más difíciles, y juntamente por el fondo de caridad con que trata a sus enfermos dentro del hospital, y en la ciudad, lo hallo sumamente acreedor a que dispensadas todas las formalidades que prescriben las leyes, como lo pide el señor Fiscal, se le mande despachar por vuestra Excelencia el título que solicita, como documento público justamente merecido y solicitado para fines tan honestos. En todo lo cual proveerá vuestra Excelencia según sus altas facultades y su superior agrado.

Santafé, 30 de junio de 1794.

Excelentísimo señor,

José Celestino Mutis

Finalmente por Cédula del 2 de abril de 1802 de Carlos IV, se autorizó a Miguel de Isla ejercer el cargo de catedrático interino en bien de la salud del Reino y para que en compañía de Mutis, organizasen el protomedicato.

También por entonces, el nombre de Cavanilles empieza a brillar con luz propia, y la carrera de este insigne valenciano; maestro en filosofía; doctor en teología y sacerdote, estaba llegando a su cenit. Tras su paso por París, como ayo y protector de los hijos del Duque del Infantado, entró en contacto con la botánica, y se impregnó del nuevo enciclopedismo, siendo uno de los grandes defensores de los procedimientos de Linneo.

A su regreso a España, en 1789, describió también plantas procedentes de la Real Expedición a Perú y Chile de Ruiz y Pavón y de la Expedición Botánica a Nueva España, entre las que destaca la Dahlia, cuya primera descripción hizo sobre plantas cultivadas en el Jardín Botánico de Madrid enviadas por esta Expedición.

Ya en 1786, Cavanilles había escrito a Mutis y le había enviado sus publicaciones desde París; pero aquellas comunicaciones por entonces se interrumpieron. Consciente el Sabio del afecto que se tenían y de que este podría ser un buen aliado frente a sus enemigos en la corte, rivales comunes, iniciaba ahora una correspondencia que ya no se rompería.

AL NATURALISTA VALENCIANO

ABATE DON ANTONIO JOSÉ CAVANILLES.

Señor Abate don Antonio José Cavanilles.

Muy señor mío y mi estimado amigo:

No sé si diga a vuesamerced que, tan avergonzado como agradecido, me he dejado vencer de las repetidas pruebas que, por un puro efecto de su generosidad, se ha dignado vuesamerced franquearme públicamente en sus apreciabilísimas obras, y privadamente en tres cartas: las dos primeras en París, con el regalo de sus dos primeras Disertaciones, por duplicado, y la última en esa Corte; dejándome esta última con el sentimiento de no haber recibido la anterior a que vuesamerced se refiere en ella, pues tratándose del mismo delicado asunto, que ahora me coge tan de nuevo en ésta, no hubiera yo sido tan insensible a unas advertencias que denotan el carácter de la amistad más sincera y por consiguiente digna de una prontísima respuesta. Sobre todos estos apreciabilísimos oficios de vuesamerced recae mi agradecimiento y espero satisfacer a vuesamerced en adelante con testimonios nada equívocos de la particular inclinación que siempre le he profesado desde que vi en los papeles públicos su esclarecido nombre y acabé de confirmarla con la lección de unas obras tan bien trabajadas, que en mi estimación reputo a su autor por el Jacquin de nuestra España. Vuesamerced va siguiendo los pasos de aquel sabio y laborioso naturalista alemán, que tan benemérito se ha hecho entre los botánicos; y no dudo que nuestros españoles, a imitación de los sabios extranjeros, hagan de vuesamerced el mismo aprecio. Siga vuesamerced, pues, amigo mío, con empeño en su bien comenzada carrera, sin hacer caso de las negras emulaciones que habrá sufrido, como yo me lo imagino desde que vi la carta del peruano. Ellas son inevitables entre las personas que se tratan de cerca o que de ellas tienen alguna dependencia! Pero respeto de mi abandonado de propósito por lo honesto, fines de mi tranquilidad y ocio filosófico! De mí que a nadie he dado motivo de celos por querellas literarias! De mí, que he sabido contener los ímpetus de aquella natural ambición de anticipar mis descubrimientos, como pude haberlo hecho en las Academias extranjeras, antes que nacieran en nuestra España Jardín, Gabinete y cultivadores de la ciencia; cuando yo había casi consumado mi carrera, y aun dando lugar a que otros me los arrebatasen de las manos, en que casi me complacía, como fueran españolas. No comprendo, pues, cómo pueda profesarme intención tan dañada el sujeto que vuesamerced me anuncia. Bien es verdad, debiéndome ya descubrir con vuesamerced, que me habían dado algunos recelos el silencio del consabido y la detención tal vez estudiada en la publicación de la Flora, mi vecina. Sea lo que fuere, yo sería un ingrato si no me prestara enteramente a las amigables advertencias de vuesamerced. La uniformidad de nuestro estado sacerdotal y las prendas que advierto en vuesamerced, corroboradas con algunas expresiones de nuestro buen amigo el señor don Zenón Alonso, me obligan a deferir ciegamente a todos sus consejos, que abrazaría puntualmente por inclinación en otro tiempo y ahora debo hacerlo por necesidad.

Ruego a vuesamerced que pues ya ha vencido mi silencio, que tuvo su principal origen de no verme en la necesidad de declarar mis imparciales sentimientos hasta el tiempo que lo dispusiera mejor la Providencia, ruego a vuesamerced, vuelvo a decirlo, que se digne continuarme su correspondencia por la vía más segura, que es la del correo, por donde yo igualmente dirigiré la mía sin gravámenes de vuesamerced, porque siempre irá franca; y si ahora no lo hago, es por dar gusto a mi amadísimo Baraya, hermano del que proporcionó a vuesamerced la buena ocasión de sacarme de mi letargo. En el próximo correo escribiré más largamente en prueba de la sinceridad con que ha de sellarse nuestra amistad. Espero reconozca vuesamerced en mí a un verdadero amigo que ha tenido y tendrá siempre el honor de ser.

De vuesamerced c. m. b.

Su más apasionado servidor,

José Celestino Mutis

Santafé de Bogotá, 19 de agosto de 1794.

En una carta posterior, se puede apreciar como la amistad entre Mutis y Cavanilles se va consolidando. En esta le informa sobre los acontecimientos políticos ocurridos por aquellos años en la capital del Virreynato:

AL ABATE DON ANTONIO JOSÉ CAVANILLES.

Muy señor mío:

La precedente es copia de la que escribí con la citada fecha, y acabamos de saber que se perdió aquel correo. Yo no cumplí después mi palabra por el sobresalto de los corsarios y piratas, que inundan nuestras costas y por los disgustos interiores ocasionados por la inconsiderada precipitación de estos ministros, que nos hicieron creer alborotos intestinos de la mayor consideración, y últimamente nos hemos desengañado de la falsedad de aquel concepto. Quisiera dilatarme algo sobre este punto, porque por allá habrá sonado demasiado este acontecimiento y sería razón desengañar, con mi acostumbrada sinceridad, las personas de alto carácter con quienes tenga vuesamerced alguna amistad; pero me dispensa de esta odiosa tarea los recursos de los sindicados. Más debemos temer en las actuales circunstancias de todo el mundo revuelto, de los imprudentísimos procedimientos de estos deslumbrados ministros, por su notoria pasión contra los patricios, que de la sospechada infidencia americana. Aquí, ciertamente, nada se ha tramado. Con todo nos inquietan demasiado estas calamidades públicas dimanadas de tales imprudencias, como se acreditará por los ulteriores recursos; y a la verdad que la buena política del día pide que las providencias de la Corte satisfagan completamente el honor vulnerado de los patricios.

Estando ya en el día persuadido firmemente al verdadero sosiego de todas estas provincias no menos que de su capital, he depuesto mis sobresaltos y gozo de la tranquilidad necesaria para mis tareas. Por tanto ofrezco a vuesamerced cumplir cuanto antes mi palabra, destinando algunos ratos para escribir largamente acerca de nuestras delicias, dispensándome vuesamerced la molestia que le daré en promover algunos encargos de libros con don Antonio Sancha, pues no estoy satisfecho del que se había valido mi correspondiente en Cádiz don José María Lasquetti, en cuyo poder tengo el dinero necesario para tales encargos. La obra que me tiene impaciente por su tardanza es la de Olao Swartz, que creo intitula Genera et Species Plant, que habrá descubierto en sus peregrinaciones de América. Si fuere un volumen pequeño pudiera vuesamerced valerse o del doctor don Zenón Alonso, o de alguna otra persona de las secretarías para que viniese entre los pliegos de un oficio al Virrey.

Deseo a vuesamerced la más cumplida salud para seguir con satisfacción sus preciosas tareas. Tengo ya todas las Disertaciones de vuesamerced y su I tom. De ICONES. No se pensione vuesamerced en remitirme lo que posteriormente haya publicado, porque está dada la orden para que lo vayan remitiendo; y si no la cumpliese el comisionado, lo pediré a Sancha. De todos estos asuntos hablaré más largamente cuanto antes; y entretanto mándeme vuesamerced con la seguridad de que soy su apasionado amigo.

J. C. Mutis

Santafé, 19 de enero de 1795.

Entre los presos que fueron conducidos a España por los sucesos de aquellos años, figuraba un hombre que con posterioridad llegaría a convertirse en uno de los más grandes admiradores de Mutis y una de las glorias de aquellos años, tanto en el tiempo que pasó en España, como a su regreso a la nueva patria de Colombia, se trataba de Francisco Antonio Zea

Francisco Antonio Zea, procedía de una familia de origen vasco que emigró a Nueva Granada, estableciéndose en la provincia de Antioquia, siendo bautizado el 23 de noviembre de 1766, con los nombres de Juan Francisco Antonio Hilarión.

Realizó sus primeros estudios en Medellín, para continuar en el Real Colegio y Seminario de Popayán, donde se encontraba de profesor su pariente Don José Félix de Restrepo. Por aquellos años se estaba produciendo una revolución en los métodos de enseñanza, de acuerdo a los planes de Moreno Escandón y Celestino Mutis, reformas aprobadas, como se ha visto, por el virrey Góngora y por la corte. Es de entonces su amistad con Francisco José de Caldas, Camilo Torres, Joaquín de Caycedo y Cuero, José María Cabal y Francisco Ulloa entre otros, finalizando sus estudios en 1785.

A pesar de ser la voluntad de su padre que estudiara la carrera eclesiástica, en 1786 partió para Bogotá con el fin de seguir en el Colegio de San Bartolomé estudios de jurisprudencia. Allí solicitó y le fue otorgada la beca para sus estudios; durante los primeros meses de su internado vivió en la mayor pobreza y enfermó seriamente. De San Bartolomé fue despedido por el rector, al no poder pagar la modesta pensión, pero gracias a la ayuda del medellinense Gabriel Muñoz, pudo continuar los estudios.

En 1788, a Zea le fue adjudicada la cátedra de Gramática, gracias a la cual pudo mejorar su situación económica y continuar con sus estudios, decidiéndose a aplazar su doctorado ante su precaria situación económica, y dedicarse a la enseñanza; con ello se dio a conocer a tal punto que el virrey Ezpeleta, le encargó la educación de sus hijos.

El 11 de noviembre de 1791, a los 24 años, fue nombrado segundo agregado de la Expedición Botánica, por recomendaciones de José Celestino Mutis reemplazando al doctor Eloy Valenzuela. Tan grandes eran sus ansias de aprender que Mutis le confió gran parte de su biblioteca.

Poco después se vio envuelto en los mismos problemas políticos que Sinforoso Mutis, pero en su caso, por haber publicado un artículo en 1792 «Los avisos de Hebéfilo» (su seudónimo) con un gran contenido patriótico, en El Papel Periódico. En dicho artículo, criticaba los métodos de enseñanza y reclamaba un cambio radical en los mismos, así como el sistema de selección de los maestros, proponiendo la enseñanza de las ciencias, las artes, la literatura y el comercio.

Por entonces, también él fue un asiduo de las tertulias de Nariño y cuando esta se vio envuelta en los sucesos de 1794, el nombre de Zea, a pesar de hallarse este por entonces en Fusagasugá, como segundo director de la Expedición Botánica, salió a relucir, siendo desterrado a Cádiz en el proceso que siguió. Una vez en libertad le fue negado el regreso a su patria, pero se le confió una misión científica en París, donde proyectó la construcción de un Museo de Ciencias Naturales y una Escuela de Minería.

Tras su regreso a España en 1805, sucedió a Cavanilles en la dirección del Jardín Botánico de Madrid, el 17 de septiembre de aquel año. En el acto de presentación, pronunció un discurso acerca del mérito y utilidad de la botánica, donde volvía a sus ya antiguas pretensiones de una renovación profunda en los métodos de enseñanza.

Con el motín de Aranjuez, la abdicación de Carlos IV y los sucesos del 2 de mayo de 1808 se trasladó a Bayona, y el 7 de junio, pronunció un discurso, siendo nombrado ministro del Interior y luego prefecto de la ciudad de Málaga, cargo en el que permaneció hasta que los franceses fueron expulsados de España en el 1813.

Una vez con Fernando VII en el poder, fue considerado un traidor, sus bienes y los de sus padres embargados, tuviendo que refugiarse en París y Londres.

Cuando al fin pudo regresar a España, se casó en Cádiz con la francesa Felipa Meilhon, y el matrimonio trasladó su residencia a Madrid, donde colaboró en El Mercurio, el diario de mayor circulación de la península, muy crítico, y en La Gaceta, logrando triunfar en la prensa política.

En 1815 regresó a América, a partir de aquí su ascensión fue meteórica. El 12 de febrero de 1816 Bolívar lo nombró intendente de Hacienda de los Estados de la Confederación de la Nueva Granada y Venezuela. El 8 de mayo de 1817 en el Congreso de Venezuela, fue nombrado suplente de Bolívar; El 19 de julio de 1817, juntos conquistaron Angostura, participando activamente en la administración; el 22 de noviembre, cuando Bolívar se hubo de enfrentar a Pablo Morillo, quedó Zea como ejecutor de proyectos civiles, siendo considerado por algunos como un derrochador, por su esplendidez en cuanto al pago de sueldos. En 1818 dirigió el periódico El Correo del Orinoco, desde donde preparó los ánimos para el Congreso de Angostura del 15 de febrero de 1819, congreso del que saldría el proyecto de Gran Colombia. En Angostura fue elegido vicepresidente encargado del poder ejecutivo y presidente del Congreso, donde tuvo serias dificultades por la negativa de los militares venezolanos a ser mandados por un civil y menos por un granadino.

El 7 de septiembre renunció a su cargo, a pesar de estar reciente el triunfo de la batalla de Boyacá, y después, al ser constituida la Gran Colombia en diciembre de 1819, fue elegido vicepresidente. La nueva república necesitaba obtener el reconocimiento de los gobiernos extranjeros y conseguir un empréstito entre 2 y 5 millones de libras esterlinas para cubrir las deudas, fomentar la agricultura y el desarrollo del país. Por ser de los granadinos más conocidos en Europa, fue elegido como representante del nuevo país ante los gobiernos de Estados Unidos, Inglaterra, Francia, Holanda, Rusia, Alemania, Suecia y el Vaticano, entre otros. Su misión fue muy criticada, especialmente por Jerónimo Torres, por lo que en el año de 1821 le fueron revocados sus poderes.

El año de 1822, se trasladó a Londres adonde llegó el 20 de junio, publicando una obra en dos volúmenes que trataba sobre la geografía, fauna, flora, riquezas, guerras e historia de Colombia; y allí murió el 28 de noviembre de 1822, con tan solo 56 años de edad. El 4 de diciembre, fue enterrado en la Abadía de San Pedro y San Pablo, en Bath.

Como se puede ver, fue Zea uno de aquellos tantos hombres que bajo la sombra protectora del Sabio Mutis, florecieron en Colombia, formando una clase dirigente que posibilitó el nacimiento de aquel gran país. Pues bien, al serle embargados sus bienes en aquel año de 1785, Mutis siente que puede perder una importante parte de sus libros. Ya se ha visto en sus cartas, la dificultad que suponía por aquellos años poder conseguir los más adelantados libros científicos publicados en Europa. Al fin, tras numerosas gestiones, logra rescatarlos:

DEL VIRREY EZPELETA

Don Francisco Zea me ha hecho presente que entre los efectos embargados cuando su prisión, hay varios libros de botánica, unos propios y otros ajenos, y que deseando restituírselos a sus dueños y hacer uso de los primeros, solicitaba se le entregasen, igualmente que varios apuntes y borradores relativos a la misma Facultad, los cuales jamás podrán ser útiles si él mismo no los arregla y aclara; y no habiendo por parte del Gobierno inconveniente en condescender con esta pretensión, si tampoco lo hubiese vuesamerced por lo respectivo a la Expedición a su cargo, podrá desde luego hacerle entregar los efectos de esta especie que se hallasen aquí, y para los que estén aún en Fusagasugá, a cuyo Alcalde prevengo con esta fecha tenga a disposición de vuesamerced todos los embargados, cuidará Zea de dejar encargado sujeto de su satisfacción que los recoja y remita en primera ocasión a Cartagena.

Dios, etc.

2 de octubre de 1795.

(Rúbrica del Virrey Ezpeleta).

Señor Director de la Expedición Botánica.

Otra prueba de la preocupación de Mutis por las epidemias, y de que estaba al día de cuantos avances científicos se estaban produciendo en Europa por aquellos años, la da con el informe que dirigió al Virrey en el año de 1796, sobre la vacuna de Jenner para combatir las viruelas, ya que fue precisamente aquel año de 1796, cuando el médico británico Edward Jenner, llevó a cabo su famoso experimento de inmunización con linfa de viruela vacuna.Mutis escribió un informe sobre los beneficios de esta vacuna, cuyo resumen es el siguiente:

En defensa del uso de la vacuna, Mutis hace un estudio objetivo de la eficacia de la inoculación propagada en naciones remotas. Y observa cómo, ante el azote de la viruela en los reinos civilizados, esta ruidosa novedad ha acaparado la atención de todos los sabios de su tiempo, no solo especialistas, sino también los sabios de otras profesiones, obligados a formar parte de un combate por los derechos de la humanidad:«... una guerra literaria, la más enardecida y sin ejemplar en los fastos de la medicina...».

Finalmente, la inoculación se difunde por los reinos de Europa y sus colonias dando el resultado esperado, como muestra este fragmento:

... Hacia la mitad del siglo se vio inundada la Europa de escritos de defensores y adversarios de todas profesiones, por cuyo medio se han disipado los temores y se han tranquilizado las conciencias, habiéndose hecho una demostración completa de las admirables ventajas de la inoculación, tanto que ya se reputa la nueva práctica por un problema competentemente decidido a favor de la humanidad, por un especial don de la divina providencia hacia los mortales y una guerra literaria felizmente terminada, en que ha triunfado la razón, la experiencia, la política y la religión...

La mayor parte de este escrito literario es una profunda reflexión, utilizando los datos recopilados: de críticas y opiniones a favor de los beneficios de la vacuna, aunque, como diceJenner:

... Aún habrá todavía escrupulosos que vacilen, pues así todavía quien defienda, contra las copiosas luces de la razón y de la experiencia, que aun cuando uno solo hubiera de perecer ciertamente entre un millón de los inoculados, se debía reputar dicha práctica por repugnante a la razón y al dicho derecho natural de cada individuo.

Por entonces recibió una primera remesa de vacunas por mediación de su sobrino Sinforoso:

AL SR. VIRREY DON PEDRO MENDINUETA

Al momento de haber llegado a Santa Marta mi sobrino don Sinforoso me avisó traer consigo la materia de la vacuna y la instrucción impresa, ofreciéndome remitírmela desde Mompós. Así lo ejecutó encargando la conducción del cajón a don Bernardo Pardo, quien reconvenido a mi nombre, luego que supe su arribo a esta capital, y advertido de lo mucho que importa conducir este cajón a la mayor brevedad, parece haber dado las providencias convenientes al intento; de cuyas resultas, y de las ulteriores diligencias que he premeditado practicar, daré a vuestra Excelencia el correspondiente aviso.

Dios Nuestro Señor guarde la importante vida de vuestra Excelencia muchos años.

Santafé, 6 de junio de 1802.

Excelentísimo señor:

José Celestino Mutis

Excelentísimo señor don Pedro Mendinueta.

Al parecer, esta primera remesa no debió llegar en muy buen estado, ya que pocos días después, en vista de la gravedad de la situación, se decide a encontrar vacas infectadas de viruela. Una vez halladas, prepara un informe para obtenerla del ganado vacuno en todo el reino, tal y como hizo Jenner.

AL SEÑOR OIDOR DECANO DON JUAN HERNÁNDEZ DE ALBA.

No debiendo desistir del pensamiento de adquirir noticias relativas al hallazgo de la vacuna, además de las esperanzas que me acaba de participar un sujeto dedicado con empeño a estas investigaciones, anunciándome la probabilidad de sus favorables resultas dentro de pocos días, se me ha informado, por otra parte, que en el valle de Cáqueza se han observado semejantes viruelas en los pezones de las vacas primerizas. Esta noticia, proferida con sencillez por una mujer de aquel valle a Rafael Flórez, que también se ha dedicado a practicar algunos experimentos, no es absolutamente despreciable, como no lo fue la conversación del pastor de Glócester con el doctor Jenner, a cuya sagacidad deberá la humanidad de todas las naciones el descubrimiento de tan precioso preservativo.

En esta inteligencia me parece conveniente que llamando vuestra Señoría al mencionado Rafael Flórez, bien conocido en si» tienda de la primera calle Real, le informe verbalmente sobre esta noticia, que, siendo tan cierta como se me ha asegurado, ninguno mejor podría desempeñar esta comisión, pasando inmediatamente al referido valle.

Dios Nuestro Señor guarde la vida de vuestra Señoría muchos años.

Santafé, 8 de junio de 1802.

José Celestino Mutis

Señor Oidor Decano don Juan Hernández de Alba.

A DON JUAN HERNÁNDEZ DE ALBA,

OIDOR DECANO DE LA REAL AUDIENCIA

Paso a manos de vuestra Señoría la instrucción que acabo de formar para gobierno de los comisionados, que sin ella no podrían desempeñar con utilidad su encargo. Al mismo intento les entregaré a Flórez y a Borda los vidrios en que vino de España la vacuna desvirtuada; porque sin esta prevención no llegaría bien repuesta ni conducida la materia, si la suerte proporciona su feliz hallazgo.

Parece conveniente que las diligencias no se limitasen a estos contornos, porque la humanidad exige que se hagan los mayores esfuerzos para salvar una gran parte de los habitantes del Reino, que privada de este preservativo, queda expuesta a la fatal ruina experimentada en las anteriores epidemias, A este fin y para aprovechar tiempo y gastos en la multiplicación de las copias, se podría imprimir la instrucción para esparcirla por todas las provincias del Virreinato, y según le dictare su bien experimentado celo.

Dios Nuestro Señor guarde la vida de vuestra Señoría muchos años.

Santafé, 30 de junio de 1802.

Señor Oidor Decano don Juan Hernández de Alba.

Instrucción formada por orden del Superior Gobierno para solicitar en las haciendas del ganado vacuno en este Reino, la materia vacuna contenida en las viruelas de las vacas.

Siendo muy probable que las vacas de nuestro continente padezcan también las viruelas como en algunas Provincias de Europa, importa mucho solicitar este precioso preservativo dentro del Reino para lograrlo fresco y en estado de producir sus efectos, habiendo manifestado la experiencia que las porciones traídas de España, en dos distintas ocasiones, se han hallado desvirtuadas en las experiencias hechas en Cartagena y Santafé.

Estos granos llamados viruelas de las vacas aparecen en las ubres; pero más manifiestos en sus pezones.

Concuerdan todas las relaciones en que padecen estos granos las vacas paridas, y probablemente las primerizas, por lo que en ellas se han de buscar sus viruelas.

Se manifiestan con el aspecto de granos azulados, rodeados por un pequeño círculo más o menos rojizo, que forma su base.

Cada grano contiene un humor o fluido delgado, transparente y limpio, que después de algunos días pasa al estado de materia, y finalmente se seca, formando una costra dura, que espontáneamente se cae, dejando sana y sin señal la parte que ocupaba.

Por estas señales se distinguirán dichos granos de otros que suelen hallarse en los pezones, sin contener humor alguno, y son una especie de verrugas, vulgarmente llamadas mezquinos.

También sucede que maltratados los granos al ordeñar las vacas se abran y revienten, degenerando en llagas más o menos duraderas según el grado de irritación que las haya causado.

No se debe tomar la materia purulenta de estas llagas para la vacunación, pero servirá de indicio para sospechar su origen de las verdaderas viruelas; y por consiguiente, si ocurriese la casualidad de hallar alguna vaca parida en semejante estado, se puede ya creer que realmente existen las viruelas en aquel distrito.

Cuando se hallan los granos en su estado de madurez y perfección, el humor contenido en ellos es delgado y transparente; expuesto al aire sobre un vidrio, forma una especie de barniz, y por consiguiente humor distinto de la materia purulenta blanquecina de los granos que han degenerado en llagas.

Entre el noveno y undécimo día se cuenta el estado de madurez perfecta del humor; y la señal de haber llegado a este término será el círculo rojizo que rodea al grano.

Este será el tiempo preciso de recoger la materia vacuna para que pueda servir con actividad en el país, en que se hallare, o remitirla a donde convenga.

Al sacar la materia de los granos en su estado de madurez, se tendrá la precaución de no abrirlos por la parte que ocupa su centro, sino por la circunferencia o rodete donde termina el grano y comienza el segundo círculo o ruedo rojizo de la irritación causada por cada grano.

Para conducirla a otras partes se tendrán prevenidos dos cristales, o vidrios planos, circulares o cuadrados; sobre el uno se pone la materia, cubriéndolo al momento con otro su igual, y últimamente tapándolos por los lados con cera sin calentarla al fuego, porque basta el calor de las manos para ablandarla.

Finalmente, para mayor resguardo y seguridad en su conducción, se guardará envuelta y bien liada entre seis o más papeles limpios, por cuyo medio se impide toda la alteración que pudiera ocasionarle la acción del aire.

Tomada la materia, repuesta y conducida con estas precauciones, conservará toda su actividad para producir después de algún tiempo los mismos efectos, como si fuera recientemente sacada de la vaca.

También fue aquel año de 1796, cuando Francisco Zabarain fue reemplazado por José María Carbonell, quien tan solo contaba 25 años de edad. Era un joven elocuente y con vocación de caudillo, quien en los años de la independencia mostró un gran ardor revolucionario y que antes de morir ahorcado, años más tarde, dijo al verdugo: «Yo te perdono de corazón, que tú no tienes la culpa».

Por entonces se comunica al virrey Ezpeleta su sucesión, y Mutis tiene que preparar numerosos trabajos. Además, decide vender unos esclavos que le estaban causando bastantes problemas. De ahí la siguiente carta:

AL DOCTOR MANUEL DE BERNARDO ÁLVAREZ

Mi estimadísimo amigo y señor:

Las muchas tareas que me ocurrieron antes de la salida del señor Virrey para acabar de arreglar algunos asuntos de la Expedición y finalizar otros encargos particulares de dicho señor, me impidieron corresponder a su última favorecida. Bien que, por otra parte, no sabía el partido que tomar acerca de los esclavos en vista de la inutilidad con que ellos se fingen y desacreditan para no hallar amo que los compre. Esta iniquidad, que también la manifestaron aquí, me hacía pensar en que costare lo que me costare debería echarlos a Barbacoas; pero en esto me detenían otras consideraciones piadosas, de que ellos no son merecedores.

Hallándome ahora con la novedad que el maestro pintor de esa ciudad escribe al mayordomo de la Expedición proponiéndole la compra de dichos esclavos por trescientos pesos, los doscientos en plata al plazo de un año, y los restantes ciento y cincuenta en el valor de una imagen que terminó aquí para la venta, y siendo inclinado el dicho mayordomo a dar gusto a Tello, he condescendido en que lo verifiquen; y para esto suplico a vuesamerced, como dueño de mi voluntad, que igualmente condescienda en el supuesto de no haberse presentado otra venta hasta la presente, para resarcir los muchos gastos ocasionados por esos malvados. Si ellos me hubieran servido con lealtad, a los diez años les habría dado la libertad, que ellos han perdido por su mala conducta. Yo estoy sumamente agradecido al cuidado que vuesamerced ha tenido con ellos, especialmente en la enfermedad de la mulata. Salgamos pues de una vez de ellos para evitar de este modo las molestias que traen estas penosas comisiones.

La muerte de nuestro buen amigo Prieto nos ha lastimado a todos sus verdaderos amigos. El era muy bueno, y esperamos que le haya tocado la feliz suerte de los que viven con el pensamiento de salvarse.

No tengo presente qué cosa me insinuó vuesamerced que quería sobre la cerveza de Quina. Si es cosa que no esté en los periódicos que trataban sobre este asunto, contestaré puntualmente satisfaciendo sus deseos.

Quedo a la disposición de vuesamerced, de quien soy su afectísimo amigo.

J. C. Mutis.

Santafé, 20 de diciembre de 1796.

Virrey Mendinueta

DON Pedro Mendinueta Múzquiz, nacido el 7 de junio de 1736, teniente general de los Reales Ejércitos, caballero de la Orden de Santiago y Gran Cruz de Carlos III, comenzó su carrera militar como cadete del regimiento de infantería en 1756. Llegó a América por primera vez en 1763, para organizar los cuerpos de milicias en Cuba y Puerto Rico. Regresó en 1782 y se incorporó al ejército de La Habana en 1783. En 1784 pasó a Nueva España a organizar los cuerpos de milicias provinciales y urbanas, y en 1789 volvió a España.

Nombrado Virrey del Nuevo Reino de Granada, el 1 de enero de 1796, sucedió a José de Ezpeleta, de quien recibió el mando en Cartagena, el 2 de enero de 1797, entrando en Santafé el 18 de marzo de aquel mismo año.

Al inicio de su gobierno, una vez superados los acontecimientos de 1795, encontró el ambiente más tranquilo, comentando años más tarde en su relación de mando: «Los ánimos quedaron disgustados de resultas de las actuaciones y de los procedimientos contra algunos sujetos»; se refería al virrey Ezpeleta, de un lado, y a Antonio Nariño y sus amigos, condenados por los acontecimientos políticos de 1794, del otro. No obstante, cuando Nariño regresó años más tarde, no tuvo otro remedio que mandarlo apresar, para excarcelarlo poco después, al encontrarse bastante enfermo y previo pago de una fianza a solicitud de Mutis.

Mendinueta fue un hombre que llegó a ser bastante querido por sus trabajos y proyectos en todos los campos ilustrados y culturales. Proveyó de agua a la capital del Virreinato, en su parte occidental, tomándola del río del Arzobispo, hasta el barrio de San Victorino. Mejoró y consolidó la vía de salida de las exportaciones de Tunja, Vélez y otras ciudades del norte. Apoyó las investigaciones en el Virreinato.

Pero tal vez, su mayor preocupación fue la salud pública y la medicina. Nombró catedrático al doctor Miguel de Isla, quien dictaba la teoría de anatomía y, a la vez, diseccionaba cadáveres en el Hospital San Juan de Dios, incorporando esta práctica a la enseñanza de la medicina, lo que representó una novedad para la educación. Encargó a José Celestino Mutis un plan para reorganizar la Facultad de Medicina, tarea que se culminó en 1804, cuando fue adoptado por el gobierno colonial. Se preocupó por la reorganización de las jurisdicciones episcopales; propuso la creación de los obispados de Antioquia, Vélez y los Llanos. Se preocupó también por la «reducción de indios infieles» y reorganizó la Gobernación de los Llanos, haciendo notar que desde la expulsión de los miembros de la Compañía de Jesús, en 1767, en aquellos territorios y misiones «se notan pocos o ningunos adelantamientos en ellas». Trató de mejorar lo referente al suministro de medicinas a los pobres; reorganizó el hospital San Juan de Dios, de Santafé de Bogotá; dictó providencias para proveerlo de médicos y para que un regidor visitara mensualmente el hospital y realizara las visitas médicas, concurriendo también «a otras horas extraordinarias, a ver cómo se cumple con las obligaciones del instituto respecto a los pobres»; de acuerdo con los informes que el regidor debía rendir al Cabildo, y este al Virrey, se podrían tomar otras medidas. Se interesó, igualmente, por los demás hospitales del reino, recomendando que «los pobres sean bien asistidos y las rentas manejadas con exactitud y pureza», y aconsejando visitas en todas las provincias. Fundó el Lazareto en Bogotá y en 1801 tomó medidas sanitarias para evitar la propagación de una nueva epidemia de viruela; estas medidas rindieron sus frutos, pues la epidemia resultó ser de las más benignas entre las muchas que asolaron al país.

Fue clara su preocupación por la pobreza de las gentes y por el mal estado en que se hallaba la economía del país a causa de las dos guerras recientes, con el Imperio Británico y con Francia, que además de bloquear los mares, impidiendo tanto el comercio de exportación como el de importación, lo que supuso un grave deterioró la economía, fomentó el contrabando y, en consecuencia, disminuyeron los ingresos estatales por la merma en la recaudación de impuestos.

Pero al margen de estos, tres hechos se han de destacar en su virreinato, y en todos intervino Mutis de una manera activa, los siguientes:

El nacimiento de la sociedad patriótica del nuevo reino de Granada en 1801, sociedad en la que se integrarían las élites culturales y científicas de Colombia.

En julio de 1801, fueron recibidos por el Virrey, los naturalistas barón Alexander von Humboldt, y Aimé Bonpland, quienes venían con permiso de la Corona a estudiar la naturaleza y geografía americanas, y con el propósito de confrontar, en los Andes, un mapa de América del Sur desde el Amazonas hacia el norte. En este viaje no podía faltar la reunión con Mutis.

Y por último, la construcción del Observatorio Astronómico, dirigida por el arquitecto fray Domingo de Petras, quien emprendió la obra en 1802 y la concluyó en agosto de 1803.

Una cuarta obra en la que tenía puesto su interés le quedó por realizar, la necesidad de elaborar un mapa exacto del Virreinato, sin el cual muchas de las obras a emprender no eran posibles por el desconocimiento del territorio.

Al terminar su gobierno en 1803, sucedido por el virrey Antonio Amar y Borbón, fue nombrado inspector general de milicias, miembro del Supremo Consejo de la Guerra y consejero de Estado en 1807. Durante la invasión francesa fue llevado prisionero, y en 1814, nombrado decano del Supremo Consejo de la Guerra. Se jubiló en 1822 y murió en 1825.

Aunque Mutis por entonces estaba al margen de toda actividad minera, la primera comunicación de que se tiene constancia con el nuevo Virrey, se refiere precisamente a la exploración y la posible explotación del oro.

AL EXCELENTÍSIMO SEÑOR VIRREY DON PEDRO MENDINUETA.

Excelentísimo señor:

Reflexionando sobre las noticias que por escrito y de palabra me ha comunicado el señor Prebendado, doctor don Francisco Felipe del Campo, acerca de los charcos de la quebrada nombrada la Barbona, denunciados ante vuestra Excelencia con el fin de intentar su exploración por la esperanza bien fundada de hallar en ellos alguna riqueza útil al Estado, me han ocurrido a la memoria los celebrados charcos de Zaragoza, en que positivamente se sabe hallarse contenido mucho oro, pero con la imposibilidad de dar corriente por otra parte al caudaloso río que los baña, y ha depositado en ellos desde los primitivos tiempos inmensa cantidad de este precioso metal, regulada por las catas que con distintas industrias y a mucho costo se han practicado en distintas ocasiones, para confirmar en todas ellas que es tan imponderable como cierta la riqueza contenida.

Siempre se ha observado que cuando las aguas de los ríos arrastran el oro que se llama corrido y son propiamente minas de transporte, originadas de los desmontes casuales en las minas originales, que son de betas o venas de las montañas, conducidos por los grandes diluvios y copiosos aguaceros a las llanuras de los campos y a las madres de los ríos y quebradas se forman estas minas secundarias. Todo el oro que entra en los ríos y los enriquece a temporadas más o menos según la riqueza del terreno que desmontan los aguaceros y la mayor copia y duración de las aguas se va depositando sobre la peña o asiento firme del río arrastrando por encima los desmontes inútiles y algún oro menudo. De aquí resulta que los topes afortunados del lavador consisten en algunos depósitos, que se reputan por pequeños charcos formados por el suelo desigual de la peña, donde se detiene por su mayor pesadez el oro más granado. Así es de creer que si la quebrada manifiesta en sus playas muestras del oro corrido, probablemente lo contendrá el asiento de la quebrada y con mayor probabilidad los charcos.

Siendo pues inasequible tomar el desengaño de la riqueza efectiva contenida en los charcos, por la dificultad de catearlos sin desaguar alguno de ellos, exige la prudencia de esta empresa bien proyectada hacer otras pruebas más fáciles, antes de aventurar los gastos mayores del desagüe. Tales serían en mi concepto las que daría la fácil, breve y poco costosa maniobra de tres o cuatro catas hechas en distintas partes de una y otra orilla de la quebrada desde su nacimiento, a distancias proporcionadas, según lo permita su corriente; valiéndose para ello de algún operario inteligente entre los comunes lavadores, que debería formar un lavadero o molino con el intento de recoger el oro contenido en la distancia de seis a ocho varas de largo y hasta el asiento de la peña como acostumbran hacerlo los lavadores de ríos, a imitación de la semejante maniobra que se practica en las llanuras y vegas ricas en esta especie de minas de oro corrido. Si aún todavía se desea, mayor seguridad después de practicada esta primera diligencia se podría limitar el reconocimiento al primero de los charcos; porque si en él no se halla depósito considerable que lleve las esperanzas, serían gastos probablemente perdidos los que se impidieran en desaguar los restantes.

Todas estas empresas, como el descubrimiento de minas, suelen ser aventuradas, y mucho más cuando se intentan sin las precauciones que suministra una larga experiencia. En esta nada se aventura en que precedan las pruebas insinuadas, pues cualquiera lavador entrara en un razonable ajuste para hacerlas menos gravosas a la compañía con el producto del oro encontrado en estas catas. De este modo se tomará anticipadamente el desengaño suficiente a precaver no sólo mayores pérdidas, sino también el descrédito que suele seguirse a tales tentativas no bien proyectadas.

Desde luego está bien pensado proceder a la presente bajo él conocimiento y protección del Superior Gobierno con el título que servirá de amparo a la compañía según lo disponen las ordenanzas de minas. Y aunque esta empresa sea muy diferente de las proyectadas en las propiamente llamadas minerales, por ser más análoga al desentierro de huacas o de tesoros escondidos, siempre deben ser arregladas con el conocimiento y autoridad de la potestad suprema.

En cuanto a las condiciones del repartimiento de las utilidades entre la real hacienda y la compañía de interesados, si no hay ordenanzas terminantes que limiten, la quinta parte de utilidad líquida a favor de los interesados, como propone el señor Prebendado a nombre de sus compañeros, serían estos acreedores a las mismas benéficas disposiciones que disfrutan los mineros con sólo el gravamen de pagar los quintos, supuestas las contingencias a que exponen sus caudales. Más en esta parte procederá vuestra Excelencia con todo acierto según lo que tuviere por conveniente exponer el señor Fiscal de su Majestad y ciñéndome por ahora en este mí informe al modo más seguro de emprender estos trabajos según mis reflexiones y experiencias.

Dios Nuestro Señor guarde la importante vida de vuestra Excelencia muchos años.

Santafé, 24 de octubre de 1797.

Excelentísimo señor Virrey don Pedro Mendinueta.

Pero con Mendinueta empezaba una época en que la medicina en aquel nuevo reino pasaría a ocupar un lugar primordial. Una prueba del interés del Virrey por la sanidad es su preocupación por estado de insalubridad en que se encontraban los cementerios. El informe que encargó al sabio sobre las condiciones sanitarias del cementerio de Monpós y que este preparó, así lo demuestra.Una vez más, la sabia opinión de Mutis fue imprescindible a la hora de tomar decisiones. En el asunto de la creación de un cementerio en Mongós, Mutis alega sus razones teniendo muy en cuenta las cuestiones higiénicas ambientales:

... Ninguna población de todo el Reino necesita más que la mencionada villa, de un cementerio distante y espacioso por su misma infeliz situación, que reunida a la circunstancia de haberse fijado en ella la concurrencia de casi todo el tráfico comerciante entre los puertos y provincias interiores ha formado una población tan infausta para los pasajeros y sus mismos vecinos, como lo fue en tiempo de galeones la Ciudad de Portobello. Por lo que siendo ya su situación un yerro original sin enmienda, y obligada esa porción de la humanidad a sufrir el azote de sus frecuentes y mortales epidemias, ...

Enumera 11 elementales argumentos a tener en cuenta: La extensión del solar a fin de dividirlos en parcelas por 5 años; la ubicación al aire libre; la profundidad de la fosa; el evitar fosas comunes; el preservar la entrada de animales por razones morales y de higiene; el evitar la purificación del aire mediante el fuego; defender el pueblo con un cercado del cementerio de suficiente altura; desviar su desagüe con un acueducto subterráneo para no infestar las aguas del río; crear una pensión para los gastos de mantenimiento; usar cal para neutralizar el gas ácido carbónico; fijar el osario en el centro del cementerio; y termina con la importante cuestión de purificar la atmósfera por medio de la incesante vegetación de las plantas, ya que: «... el animal y el vegetal trabajan el uno para el otro, y por esta admirable reciprocidad de servicios se repara la atmósfera, y se mantiene siempre el equilibrio entre los principios constitutivos».

Nunca abandonó Mutis su preocupación por una buena formación médica en el virreinato. Ya en tiempos del virrey Mecía de la Cerda, y en 1790, en la correspondencia que mantuvo con el médico de Carlos IV, Martínez del Sobral, dejó una buena muestra de ello, pero por diversas circunstancias, nunca pudo dedicarse en plenitud a este proyecto. Entre sus alumnos de años atrás, a los que enseñó medicina, destacaban un par de discípulos ilustres, el clérigo fray Miguel de Isla, quien habría de dirigir el Hospital de San Juan de Dios, hasta su muerte en 1807, y el diácono Vicente Gil de Tejada, quien lo reemplazó en la cátedra de Medicina hasta 1810 cuando se retiró de ella por el hecho de ser partidario de los realistas. Ya se vio como en 1794, el virrey Ezpeleta solicito a Mutis que examinase al padre Isla, para comprobar su capacitación con vistas a ocupar la cátedra de medicina y cómo a pesar del informe favorable, no pudo ocupar aquel cargo.

Pues bien, ahora con el virrey Mendinueta aquella idea que en su día no se pudo poner en práctica, volvía a plantearse. Lo primero fue volver a examinar al padre Isla, siendo este el resultado:

AL EXCELENTÍSIMO SEÑOR VIRREY DON PEDRO MENDINUETA.

Excelentísimo señor:

En cumplimiento del superior decreto de vuestra Excelencia, y en virtud de las facultades con que se ha dignado autorizarme para proceder al examen del maestro don Miguel de Isla, dirigido a investigar la instrucción, talentos y aun el genio que se requieren para llenar cumplidamente las obligaciones de la enseñanza pública de la medicina, he aceptado nuevamente este honroso encargo con doble satisfacción de la que tuve el año pasado de 94, con el motivo de su revalidación y habilitación en el ejercicio público, por el mayor beneficio que puede resultar a todo el Reino de tan suspirado establecimiento. En aquella ocasión manifesté al superior gobierno el alto concepto en que siempre había tenido al maestro Isla, por su constante aplicación a la medicina y demás ramos subalternos de esta extensísima facultad. Constándome por un trato casi continuo de treinta y cinco años que a pesar de auxilios, en un país donde no se han enseñado públicamente ni aun los elementos de una buena física, mucho menos los de otros ramos necesarios, a fuerza de su constancia en adquirir libros, instrumentos y las luces posibles con el trato de los inteligentes, se ha formado por sí mismo hasta ponerse en estado de distinguirse de un médico puramente práctico. Todo el conjunto de luces que prestan las ciencias auxiliares a la teórica de la medicina en el estado de los actuales conocimientos, es justamente lo que debe adornar al catedrático para ir preparando a los discípulos, por sus lecciones especulativas, al fin último de la medicina práctica. A esto se reducen los cursos escolares, que se hacen en los colegios y universidades, donde se limita la enseñanza a la medicina teórica para entrar después en los cursos de la clínica, que se practican en los hospitales. Constando, pues, al superior gobierno por mi informe de la citada fecha la suficiencia del maestro Isla por lo respectivo al ejercicio práctico, ratificada posteriormente en las consultas y conferencias de los casos prácticos ocurridos hasta la presente, me resta solamente certificar acerca de su aptitud y talentos para instruir a los discípulos en los conocimientos teóricos, reunidos al genio de enseñar y dirigir la juventud con toda la esperanza que se promete vuestra Excelencia en el nuevo establecimiento. En esta parte debo también asegurar que, aun cuando hubiese muchos profesores a escoger, ninguno lo aventajaría en las proporciones en que se halla constituido el maestro Isla para el completo desempeño de la cátedra. Sus luces, su afición a todas las ciencias naturales, su constante aplicación, su genio para enseñar (de que ha dado pruebas en cursos privados), de todo estoy bien asegurado por el último examen, en que ha correspondido dignamente a cuanto he juzgado concerniente para extender este informe en cumplimiento de mi comisión. Si a estas circunstancias se agrega la proporción de hallarse también el pretendiente titulado médico de la tropa, y con la facultad que se le podrá ampliar a su tiempo, de escoger los enfermos del hospital para la instrucción de los discípulos en la clínica, se advertirá desde luego la oportunidad que se le presenta a vuestra Excelencia en un profesor tan benemérito para dar principio a la enseñanza de una facultad tan interesante al consuelo de todas las provincias del Virreinato; expuestas al azote de ignorantes curanderos y charlatanes advenedizos, que se fingen médicos, y tolera el gobierno por necesidad. Puede ser esta la época de la felicidad pública, reservada al feliz gobierno de vuestra Excelencia, a cuya ilustración se le deberá el establecimiento de un cuerpo de sabios y honrados profesores, destinados por su instituto a socorrer a la humanidad en los momentos de sus mayores tribulaciones y conflictos, y los únicos en que la Divina Providencia ha querido hacer iguales a todos los mortales. Así me lo parece; y vuestra Excelencia dispondrá lo conveniente.

Santafé, 5 de marzo de 1799.

José Celestino Mutis

Excelentísimo señor

Tal vez también influyera en esta decisión los informes emitidos tiempos atrás por José Sebastián López Ruiz, sobre la escasez de verdaderos profesores en la capital y otros comentarios que se han ido viendo, lo que hizo que Mutis se sintiera ofendido; y es ahora, cuando empieza a sentir cerca el final de su vida, cuando dolido se dirige al Virrey:

AL EXCMO. SEÑOR VIRREY DON PEDRO MENDINUETA Y MUZQUIS.

Con no pequeño rubor mío me ha puesto don Sebastián López en la necesidad de estampar en el papel cuanto había ocultado a mis más íntimos amigos, aborreciendo el oficio de pregonero de alabanzas propias. Si ahora he caído por la primera vez en la tentación de repeler con vigor esta injuria, podrá servir para que en adelante se abstenga de introducir semejantes instancias con el especioso pretexto de que sean legales nuestros informes, sin advertir el indirecto agravio que irroga al nombramiento de vuestra Excelencia en don Honorato Vila, y mucho menos tolerable al que de mi señalamiento hizo el Rey; suponiendo de ningún valor, en su concepto, tan supremas potestades para autorizarnos competentemente al efecto, aun cuando careciéramos de tales títulos. Podrá igualmente servir para no pequeña satisfacción de vuestra Excelencia que se dignó juzgarme capaz de formar el plan de estudios médicos, en el caso de haber corrido sin tropiezo el nombramiento de Catedrático en don Miguel Isla, promoviendo aquel establecimiento interino.

Ahora en debida correspondencia me constituyo más obligado a trabajar el plan general acomodado al presente proyecto, mientras pasare el expediente por los respectivos tribunales; anticipando esta noticia por si vuestra Excelencia se dignare agregarlo a las restantes diligencias. Ojalá que pudiera yo dejar sellados los últimos momentos de mi vida con la satisfacción de ver ejecutado un establecimiento tan glorioso a la real beneficencia de nuestro Augusto Soberano, como eternamente memorable al feliz Gobierno de vuestra Excelencia por los inmensos beneficios que resultarán a la humanidad afligida de todo el Reino.

Nuestro Señor guarde la importante vida de vuestra Excelencia muchos años.

Santafé 3 de junio de 1801.

Por entonces, junto al padre Isla decidieron poner en marcha un plan para constituir un laboratorio de química y otro de desarrollo de la cátedra de medicina. Estos planes fueron redactados provisionalmente por el catedrático, con la asesoría de Mutis.

AL EXCELENTÍSIMO SEÑOR VIRREY DON PEDRO MENDINUETA

Excelentísimo señor:

En el informe que de orden de su Majestad extendí y corre agregado al expediente relativo al establecimiento de las cátedras de Medicina, propuse la necesidad de fundar en lo sucesivo el laboratorio de Química con su respectiva cátedra, después de haberse verificado las más urgentes fundaciones del Anfiteatro anatómico y Jardín botánico, consiguiente siempre en las ideas del mencionado plan, y previendo las dificultades de hallar fondos que pudieran suministrar las dotaciones proporcionadas a los sobresalientes profesores si vinieran de España, manifesté la suficiencia de los que existen aquí y para la presente cátedra contaba yo a mis solas con la anuencia del generoso profesor que se presenta a vuestra Excelencia para hacer este señalado servicio a su patria.

Esta cátedra como las de Matemáticas, Física y Botánica no limitan su enseñanza a los médicos, para quienes se consideran como ramos auxiliares de su principal facultad. Son ellas unas ciencias más generales, en que pueden igualmente instruirse los cursantes de otras profesiones y además jóvenes aficionados según la inclinación de su genio a promover algún ramo de la felicidad pública. Por lo perteneciente a la Química, de que ahora se trata, siendo su objeto investigar la naturaleza y propiedades de todos los cuerpos, difunde sus luces por todas las ciencias y artes que sin ellas no podrían hacer los progresos que admiramos en el día.

Tal es el alto concepto y fervor con que la cultivan hoy todas las naciones ilustradas, en quienes se hallan establecidas no solamente las cátedras públicas, sino también los cursos privados que hacen otros eminentes profesores, especialmente en Francia, Suecia y Alemania, cuyo crédito atrae la más lucida juventud de los cuerpos militares y políticos de toda Europa, pensionada por sus respectivos soberanos. A su imitación nuestra España, después de haberse formado los hábiles profesores que desde el feliz reinado del señor don Fernando VI, por el influjo de su ilustrado ministerio, fueron enviados sucesivamente a instruirse en los reinos donde florece esta ciencia, tiene ya establecidas en la Corte y algunas capitales de sus provincias esta enseñanza pública. Los fastos de nuestra historia literaria conservarán la memoria del precursor, a quien debe la España su ilustración en las ciencias exactas, eternizando el esclarecido nombre del Marqués de la Ensenada, cuyo pensamiento se dirigía también a que en el estudio de la Química hallasen una ocupación útil al Estado los pretendientes a los destinos de América mientras su residencia en la Corte, porque instruidos en la Química podrían promover los conocimientos especulativos y operaciones prácticas de la Mineralogía.

Así vino a verificarse en don Jorge Lozano, de cuya aplicación a las ciencias naturales y su notoria instrucción en la Química dimana el celo por el bien de su patria, que igualmente redunda en beneficio del Estado, ofreciéndose a hacer un servicio tan señalado en establecer la enseñanza pública de una ciencia generalmente desconocida en este Reino; y supliendo en lo posible la desgraciada pérdida del sabio químico don Juan José D’Elhuyar, a quien pertenecía de justicia el honroso destino de esta utilísima enseñanza. La falta del laboratorio con los instrumentos y reactivos necesarios para los procedimientos con que se demuestran las proposiciones de esta ciencia, no debe retardar el establecimiento premeditado; porque sus ideas teóricas irán aficionando a la juventud a ejecutar por sí mismos las operaciones más sencillas, además de poderse así conseguir con más que mediano conocimiento de la Mineralogía mientras se logra la aplicación del fondo proyectado para el general establecimiento de cátedras y sus oficinas, como debemos esperarlo de los Reales ofrecimientos con que su Majestad quiere nivelar la ilustración de este Reino con la de la Península en beneficio universal de la Nación. Tocará también a vuestra Excelencia en este provisional establecimiento mucha parte de la gloria que recordará a los venideros la feliz administración de su gobierno, dignándose elevarlo a los pies del trono para sellarlo con la Real aprobación.

Santafé, 9 de noviembre de 1801.

Como se ve, la propuesta era de un plan semejante al puesto en marcha en los países por entonces más adelantados de Europa. Todo surge cuando Mutis es comisionado, en 1801, para hacer un informe sobre el estado de la medicina en el reino. Este informe escrito el 3 de junio de 1801 lo denominó: «Estado de la Medicina y la Cirugía en el Nuevo Reino de Granada, en el siglo XVIII. Medios para remediar su lamentable atraso». Manifiesta en el mismo, el deplorable estado de la medicina, la cirugía y la farmacia en todo el Nuevo Reino. Se refiere a la escasez de verdaderos profesores, los intrusos curanderos de la capital, algunas ciudades principales y otras poblaciones. Asimismo explica que el reino camina a pasos lentos en su población a causas de las enfermedades endémicas que resultan de la casual y la arbitraria elección de los sitios en que se han congregado sus pobladores. Este yerro original solo podrá corregirse con profesores instruidos. Se queja, además, de la creación de universidades y colegios en los afortunados reinos de Lima y México que, «por su grande opulencia pudieron juntar copiosas sumas para mantener sus cátedras con las competentes dotaciones; y entre ellas las de medicina», mientras en el desafortunado Nuevo Reino de Granada, a pesar de sus esfuerzos para crear una universidad pública, no ha conseguido más que la facultad de dar grados en sus dos interinas Universidades Tomística y Javeriana (mientras existió esta) con la diferencia de darlos aquella en medicina por la concesión hecha al Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario de poder enseñar allí esta facultad. Recuerda que, en los cuarenta años de su residencia, solo había conocido al doctor don Vicente José Cansino y sus dos discípulos, Gastelbondo y Vargas, «tan ilegalmente doctorados como su maestro». También habla de las dificultades para la asistencia médica en Cartagena. Otros médicos mencionados por Mutis son Jaime Navarro, su compañero como médico del virrey Pedro Messía de la Cerda, Antonio Froez, Sebastián López, Luis Rieux y los cirujanos Prat, Boti, Vidal y Rojas. Posteriormente menciona a dos profesores, don Honorato de Vila, hijo del Colegio de Barcelona y don Miguel Isla, «instruido desde su juventud bajo mi dirección en los mejores autores de medicina y cirugía»; don Vicente Gil de Tejada, «sujeto de extraordinarios talentos y de vocación decidida a la medicina», Manuel de Castro y don Antonio Gorráez, «boticario de profesión y legítimamente aprobado en ella».

En sus conclusiones, hace ver el lamentable estado de salud de sus habitantes, no solo por las enfermedades endémicas y epidémicas y los vicios alimenticios, reconoce la presencia de curanderos y parteras pero acepta la necesidad que de ellos tienen las gentes pobres, las deficiencias y limitaciones de la cátedra de medicina de Cancino a la que señala como «una ilusión de pura perspectiva», destaca lo utópico que sería traer médicos de España y termina concluyendo que los problemas de salud podrían superarse si se creara una cátedra de medicina bien organizada, para la cual propone su plan de estudios, destacando varios profesores idóneos para dirigirla, entre ellos Miguel de Isla y hasta identifica los fondos para crearla; propuesta que es respaldada por el virrey Mendinueta. Propone ocho cátedras: matemáticas, física en todos sus ramos, anatomía, medicina-teórica, medicina-práctica, la doctrina Hipocrática o de la ciencia contenida en la Biblia-médica, medicina-clínica, y por último botánica, que suplirá a las de farmacia y química.

El protomedicato del Reino quedó así presidido por De Isla y Mutis, quienes se convirtieron además en los miembros principales de la facultad rosarista, con el respaldo de los profesores Vicente Gil Tejada y Jorge Tadeo Lozano. Gracias a ello surgió la primera generación de médicos del Nuevo Reino de Granada.

Por entonces, Jorge Tadeo Lozano profesor de química y futuro sucesor suyo en la Cátedra de Medicina, propone en mayo de 1801 perpetuar su memoria con un cuadro, trabajo del que se encarga su viejo alumno y amigo, el pintor García.

El epitafio que lo acompaña dice:

El Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, dedica esta memoria a su primer Catedrático de Matemáticas el Sr. Dn. José Celestino Mutis, Presbítero, Profesor de Matemáticas, Director de la Rl. Expedición Botánica de este Nuevo Reino de Granada. Natural de la Ciudad de Cádiz, donde nació el 6 de Abril de 1732. Concluido allí sus estudios de Gramática, Filosofía y parte de Teología, eligió la carrera de Medicina, y se recibió de Colegial el año de 49 en el Rl. Colegio de San Fernando de la misma ciudad, donde hizo sus estudios de Anatomía, Cirugía, medicina práctica, y demás grados de Bachiller en Filosofía y Medicina. Establecido en 57 en la Corte de Madrid y revalidado por el Rl Protomedicato en ambas facultades de Medicina y Cirugía, fue nombrado Catedrático substituto de Anatomía. Destinado a pasar a Londres y demás Cortes de Europa en calidad de pensionado por el Rey para perfeccionar sus conocimientos en las Ciencias Naturales, prefirió en el de 60 el destino de venir a este Reino, como médico del Excmo. Sr. Virrey Dn. Pedro Mexia de la Cerda con el intento principal de formar la Historia Natural de las Américas que se propuso reconocer considerablemente empeñado en este proyecto por su correspondencia epistolar con el Príncipe de la Botánica el Caballero Carlos Von Linné. . Establecido en esta Capital y exercitado siempre en su principal profesión de Medicina, tomó a su cargo el 13 de Marzo de 1762 la enseñanza de las Matemáticas dictando dos cursos completos de ellas en este Colegio Mayor de N. Sra. del Rosario como su Catedrático de primera institución que obtiene en propiedad, nombrado Sustituto por S. M. el Dr. Dn. Fernando Vergara, con la especial gracia del Director de esta ciencia. Resistido en 72 a volver a España en compañía del mencionado Virrey su protector, con las miras de adelantar su Historia Natural y verificar su antigua vocación al estudio sacerdotal, recibió las Sagradas Órdenes en Diciembre del mismo año. Instituida la Rl. Academia Médica de aquella Corte, de la Rl. De Ciencias de Stocholmo y de la Sociedad Vascongada, renunció en 86 a la propuesta que se le hizo de restituirse a Madrid para obtener unas de las Cátedras de Medicina del Nuevo Rl. Establecimiento.; resignado a concluir aquí sus días, y concluir en los posible su sus servicios en este Reino, a los que destinó la Divina Providencia, y en que ha residido 42 años gustoso y reconocido a la estimación de sus patricios. El Colegio por su acuerdo celebrado en Claustro pleno en 14 de Diciembre de 1801 resolvió ofrecer su Beca a este ilustre sujeto, la que efectivamente se le vistió con la debida solemnidad y general aplauso en 17 de Diciembre del mismo año, quedando desde entonces enumerado entre sus Colegiales y más beneméritos hijos.

Fue aquel día en que se conmemoraba el 148 aniversario de la fundación del Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, cuando fray Cristóbal de Torres, en la capilla de La Bordadita invistió Doctor Honoris Causa al Sabio Mutis, imponiéndole al mismo tiempo la insignia del colegio; la Cruz de Calatrava, ante un muy numeroso público.

Visiblemente emocionado, el Sabio pronunció este breve discurso:

Señores: Para corresponder de algún modo al distinguido honor que se ha dignado dispensarme hoy este ilustre Colegio condecorándome con la investidura de su beca, y ejecutándolo con tan decoroso aparato, debiera pronunciar una oración de acción de gracias, sin tan elocuentes como quisiera, a lo menos la más expresiva de mis sentimientos de gratitud y reconocimiento.

No permitiéndolo por ahora el abatimiento de mi ánimo, o más bien el profundo letargo de potencia en que me tiene sumergido mi notoria enfermedad, casi en el mismo grado en que me hallé delante de otro no menos respetable concurso de la semana anterior, con que se me anunció la generosa resolución del insigne Colegio, protesto hacerlo delante con otra oración latina, que acompaño a mis dos anteriores pronunciadas en el establecimiento y renovación de los estudios matemáticos por los años 62 y 64. Bastará por ahora asegurar con mi genial sencillez, que de hoy en adelante será para mí más apreciable el distintivo de mi nueva investidura, que todos los títulos adquiridos en mi carrera literaria, a cuyas tareas, si merecen en mi concepto alguna estimación les proviene todo su mérito de haberlas consagrado desde su principio a la ilustración de la juventud americana, y beneficio de este Reino.

En 1802, el plan de estudios fue presentado y puesto en práctica el 8 de diciembre del mismo año en el Colegio Mayor del Rosario de Santa Fe de Bogotá. En 1804, se introdujeron algunas reformas al plan de estudios: la Química, la Farmacia y la Botánica serían estudiadas durante el quinto año.

Este plan, preparado por Mutis para la Facultad de Medicina del Colegio Mayor del Rosario, constituye una de las producciones científicas más notables del sabio como profesor médico. Las cátedras indicadas por Mutis eran las siguientes: Matemáticas, Física, Anatomía, Medicina teórica, Medicina práctica, Medicina clínica y Botánica. Entre los candidatos para regentarlas se encontraban, también a sugerencia de Mutis: Don Fernando Vergara para las cátedrasde Matemáticas y Física; don Honorato Vila para las de Anatomía y Cirugía; don Vicente Gil de Tejada para la de Medicina teórica; el padre Isla para Medicina clínica; don Francisco Antonio Zea para Botánica; don Sebastián López para la enseñanza de las Doctrinas hipocráticas. En octubre del mismo año, el Soberano español las aprobó; se agregó a los catedráticos de Matemáticas el nombre de don Jorge Tadeo Lozano para que enseñara la Química y la Mineralogía. .

Los libros recomendados por Mutis eran los que tenían vigencia en la España de esos tiempos: el Compendio Anatómico de Heister; la «Chirurgia Repurgata» de Juan Gorter; las obras clínicas de Boerhaave, célebre clínico de Leyden que convirtió a su Universidad holandesa en el más importante de los centros médicos europeos para la enseñanza de la clínica; los Cuadros Nosológicos de François de Sauvages de Montpellier, traducidos al español por el doctor José Félix Merizalde e incorporados parcialmente en su libro La Medicina Doméstica; y las obras de Hipócrates, especialmente los Aforismos, que debían aprenderse de memoria y cuyos comentarios formaban parte substancial de la educación médica.

INTRODUCCIÓN

Queriendo manifestar el sabio autor del Plan de Sevilla la deplorable y pésima enseñanza de los estudios médicos de aquella Universidad a imitación de todas las del Reino, y proponer la necesidad de la urgentísima reforma hizo su introducción con este sencillo razonamiento: Si el médico debe empezar por donde acaba el físico, es consiguiente que al estudio de la filosofía suceda el de Medicina. Esta ha padecido el mismo mal que las demás ciencias, aunque con mayor perjuicio a la humanidad. Y para manifestar la necesidad que hay de desterrar el método aquí seguido, sin afrentar a nuestros mayores con la historia de sus desvaríos, bastará la sencilla narración del curso de Medicina que se estudiaba en esta Universidad.

Cuatro catedráticos con los nombres de Prima, Vispemétodo y Anatomía concurrían en distintas horas a explicar cada uno a los Discípulos la materia que le parecía, por el Bravo o Enríquez según la voluntad y Escuela, uno de estos autores acomodado al sistema tomista y otro al surista. Pocas horas y cuestiones llenaban al año: pues entre vacaciones y días feriados apenas llegaban a setenta los de clase; y con tres años de esta aplicación y una cuestión que dictaba el Catedrático de Prima en los ochos días después de la Concepción, a que llamaban Cunsate, y se cuenta por año, se daban por cumplidos los cuatro precisos del Estatuto. Con estos y dos de prácticas al lado de cualquiera Medico por algún rato al día, de quien tomaba la correspondiente calificación de este ejercicio, tenía el estudiante todos los documentos necesarios para su reválida; y solo con el tema del examen que debía sufrir para obtenerla, se aplicaba a estudiar alguno de los prontuarios que hay escritos a este fin: mediante lo cual salía con ella a ejercer su Facultad sin entenderla, con irreparable detrimento de las gentes. Tal cual dotado de extraordinario ingenio solía, a pesar de este mal método, formarse sobre los libros, pero a este le era no solamente inútil lo que había estudiado de medicina, sino también le estorbaba un poco para seguir el verdadero camino. Es necesaria muy poca reflexión para reconocer la extravagancia de este método.

¡Que pintura tan horrible como verdadera del infeliz estado a que había declinado la enseñanza de una ciencia cuyos Profesores están destinados al alivio y consuelo de la humanidad! ¡Y que juicio hubiera formado el mismo contraponiendo aquel espantoso cuadro al más horrible bosquejo de lo sucedido en una sola Cátedra en este vasto reino! Dejando ya en el olvido la suerte infeliz que le ha tocado en el dilatado curso de más de dos siglos, se lisonjea la capital con las próximas y bien fundadas esperanzas de la creación de las Cátedras de Medicina y demás ciencias subalternas, a imitación de los ventajosos establecimientos hechos en España por la benéfica real Protección no solo erigiendo los tres Colegios de Cirugía y últimamente el de Medicina, sino también mejorando la enseñanza de las Universidades. Siguiendo las mismas huellas se ha procurado arreglar el Plan de estos estudios a las felices proporciones del país, adaptándolo después en lo posible al establecimiento de su actual única Cátedra de Medicina.

Sobre los estudios preparatorios decía:

La suficiente instrucción en el idioma latino y algún conocimiento del griego, la filosofía racional que incluye la Lógica y Ética se han considerado siempre como necesarios para cualquier Facultad mayor. La inteligencia de las lenguas vivas inglesa, italiana y principalmente la francesa, que sirve de coronamiento a cualquiera literato, sería incomparablemente más útil al Médico por hallarse publicados en ellas los progresos más recientes de la Medicina y de las otras ciencias naturales sus auxiliares.

PLAN DE ESTUDIOS DE MEDICINA PROPUESTO POR JOSÉ CELESTINO MUTIS AL VIRREY ANTONIO AMAR Y BORBÓN. MAYO DE 1804

Plan general de los estudios médicos arreglado según las proporciones del país a la enseñanza de todas sus profesiones subalternas: propuesto al superior gobierno a consecuencia del informe pedido al Director de la Real Expedición Botánica por Su Majestad, cuya soberana resolución sobre la necesaria erección de las nueva cátedras y real aprobación de este plan vuelve a representar el mismo autor. Apéndice adjunto del plan provisional dispuesto de orden del superior gobierno que deberá observar el catedrático habilitado por Su Majestad en el restablecimiento de la cátedra de Medicina del Real Colegio de Nuestra Señora del Rosario de esta capital.

Los estudios de medicina teórica se reducen a cinco cursos escolares en la forma siguiente: El primer año destinado a la anatomía teórica en el colegio y a la práctica en el hospital.

El segundo a las instituciones médicas.

El tercero a la patología general y particular.

El cuarto y quinto a la doctrina hipocrática.

Concluidos los cinco años, quedan habilitados los estudiantes para recibir los grados de su facultad. Los estudios prácticos del hospital se reducen a tres años, y concluidos quedan formados los médicos para recibir su revalidación y licencia de curar. Los cirujanos romancistas harán sus estudios teóricos y prácticos en el hospital. Se reducen a tres años: El primero destinado a la anatomía, el segundo a las instituciones quirúrgicas, el tercero al estudio práctico de operaciones. Concluidos los tres años podrán ser admitidos al examen y obtener la licencia de curar. Esta enseñanza igualmente seguirán los que por su inclinación y genio se dediquen a profesar la cirugía, como reunida a la medicina.

El orden de los tratados y autores escogidos para la enseñanza quedan señalados en el Plan de Estudios que se está formando para su aprobación. Por ahora será Boerhaave.

José Celestino Mutis

Al margen de este plan, Mutis hablaba de las ciencias auxiliares: Facultad de Matemáticas, Facultad de Física Experimental, Facultad de Historia Natural y Facultad de Química. Expresaba que, «Es imposible reducir a menor número de Cátedras de la enseñanza médica si se trata seriamente de formar discípulos que puedan titularse verdaderos Médicos y desempeñar los gravísimos cargos de su profesión en beneficio de los pueblos».

En base a este planteamiento, don Miguel de Isla, catedrático de prima de Medicina en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario del Real Patronato, principió las lecciones de esta facultad, a las 3 de la tarde del día 18 de octubre de 1802, con 14 alumnos matriculados y varios oyentes.

Estos planes tuvieron un desarrollo posterior que fue aprobado en el año de 1804.

Otro curioso documento que muestra hasta qué punto llegaba la preocupación de Mutis por la limpieza en la capital, como necesaria para la buena salud, es la carta que envió al oidor de la ciudad:

AL SEÑOR OIDOR DECANO DON JUAN HERNÁNDEZ DE ALBA

Obligados como lo están todos a promover las providencias de pública felicidad, suministrando las luces de sus respectivas facultades al Superior Gobierno, me he resuelto a hacer presente a vuestra Señoría la perjudicial equivocación en que involuntariamente han caído los comisionados al cumplimiento de la limpieza de las calles, ordenada sabiamente en el artículo 39 del bando publicado. En efecto, persuadidos a que consiste la limpieza y aseo de todas las calles en arrancar de raíz la importante alfombra de grama y demás yerbas menudas, con que la sabiduría del Supremo Creador se digna entapizar perennemente todo el suelo de la capital, por un beneficio propio de sus altísimos designios, que solamente puede admirar y agradecer el hombre filósofo; y llevados de la práctica vulgar, tradicionalmente introducida y observada en las funciones de iglesias por lo perteneciente a sus respectivas recintos, pretenden obligar a todo el vecindario a la misma observancia.

Contemplo que tan extraordinario empeño no puede menos de producir fatales consecuencias en la policía de la capital y en la salud pública. Así es que considerada solamente como indiferente esta preciosa tapicería, queda siempre en el concepto de no deberse reputar como basura, ni porción inmunda capaz de ensuciar las calles, ni de infestar el aire. Reducida todavía a este sencillo concepto no sería fácil calcular los perjuicios políticos que van a seguirse; y entre otros ocupa el primer lugar el horror inevitable con que miraría el público una providencia tan gravosa como opuesta a las mismas sanas intenciones del Gobierno. Tal sería la de estar ocupada todo el año una porción de gentes a sus propias o ajenas expensas, luchando contra la naturaleza, que incesantemente reproduce de ocho en ocho días la mal reputada basura. En segundo lugar se frustraría por esta gravosa observancia la ocasión más oportuna de mantener el debido aseo y limpieza, acostumbrado el vecindario en esta temporada a la sencilla pensión de barrer el suelo de su respectivo recinto, limpiándolo de los excrementos, basuras y escombros, en que consiste la sanidad y decoro de la capital.

Volviendo la consideración a otros más altos respetos que no menos interesan la vigilancia del Gobierno, como son todos los auxilios, no sólo de impedir sino también de promover directamente la sanidad de los pueblos contra las preocupaciones de la ignorancia, paso a manifestar las utilidades de esta reputada basura examinada por su aspecto físico. Es máxima constante y bien averiguada en nuestros días que la naturaleza escruta, como ocupada toda en nuestro beneficio, más de lo que podría hacer la industria del hombre a mucha costa. En efecto, esas preciosas tapicerías de innumerables plantas pequeñas son otros tantos agentes infatigables, que trabajan noche y día a beneficio suyo y del hombre, obedeciendo a las leyes que les impuso el Creador. Y, ¿pero quién podrá penetrar estos misterios sino el filósofo que contempla las obras del Ser Supremo?

¿Y será razonable que todavía se resista la ignorancia destruyendo de propósito los agentes ocupados en beneficio del hombre, y también inutilizando las preciosas tareas y descubrimientos de los sabios? Estos han demostrado por experiencia y razones concluyentes aquella maravillosa circulación que subsiste perennemente entre los entes animales y vegetales, sustentando recíprocamente la vida y salubridad de ambos. Los vegetales beben de noche por los poros de su espalda los hálitos y putrefacciones animales que inficionan la atmósfera, para restituirle al día siguiente, por los de su cara, la vitalidad perdida en el anterior. De modo que con esta no interrumpida circulación se escruta la maravillosa obra de purificarse diariamente la atmósfera sin intervención alguna de la industria humana.

De aquí resulta que buscar los arbitrios de limpieza en la destrucción de las plantas que entapizan las calles es lo mismo que aniquilar los principales agentes de nuestra beneficencia contra los designios de la Divina Providencia.

Y destruidos éstos, ¿qué más resulta? Nada menos que otro daño positivo. Abatidos los vapores mortales por el frío de la noche sobre el pavimento desnudo de las calles, y mezclados con los nocivos que exhala de sí la tierra, en lugar de la vitalidad que darían al aire las benéficas plantas de su suelo, recibe de la tierra incendiada por el fuego del día la mortalidad de sus pestíferos hálitos, origen de las epidemias. Ni a las gentes más rústicas se les oculta que destruida en los largos veranos la tapicería vegetal de los campos, su polvo sutil y nocivo, agitado por el viento, tiene mucha parte en las epidemias y mortalidad de sus animales.

A ejemplo de lo que sucede en los campos, a pesar de su extensión y libre ventilación, ¿qué no podrá temerse en el corto recinto de una población, en cierto modo cerrada por la multitud de sus edificios, y en donde viven reunidos treinta mil habitantes, sin contar otros tantos animales de todas especies, como si dijéramos sesenta mil vivientes, fuentes inagotables de exhalaciones pútridas, que diariamente inficionan la atmósfera? Queda, pues, a mi entender suficientemente demostrada la proposición, que lejos de contribuir a la limpieza de la capital el empeño de agotar la grama y plantas menudas de sus calles, es absolutamente contrario a las saludables miras del Superior Gobierno en lo físico y político.

Últimamente hago presente a vuestra Señoría que como vecino particular, me acaba de tocar no poca parte de este gravoso empeño. Siendo, pues, constante que la casa destinada por el Rey a la Expedición Botánica es un edificio extenso de su Real pertenencia, y no menos notorio que teniendo tres frentes, es la única de su servicio bien enlosada y limpia; pero la de su costado continuamente maltratada por las tiendas fronterizas, con el gravamen de reparar las paredes que ellas mismas destruyen y finalmente la de su espalda, de que se sirve el vulgo para amontonar sus basuras e inmundicias; parece justo que lejos de sufrir la Real Hacienda los crecidos gastos de su continua limpieza, les intime a las tenderas el comisionado respectivo don Juan Gómez que cuiden de mantener el aseo de aquel costado, de que absolutamente se sirven a su arbitrio y en el de su espalda, fronterizo a las tapias de Santa Clara, cuide de su limpieza el presidio urbano, como que está destinado al aseo de los lugares públicos.

Dios Nuestro Señor guarde la vida de Vuestra Señoría muchos años.

Santafé, 29 de junio de 1802

José Celestino Mutis

Señor Oidor Decano don Juan Hernández de Alba.

Diecisiete años después de su primera querella contra los dominicos, tuvo que enfrentarse a los que seguían empeñados en defender los principios de Ptolomeo.

En esta célebre querella contó siempre Mutis con el apoyo del Gobierno colonial aceptado como verdad científica, y tenía que ser así, porque una Real Cédula de Carlos III había dispuesto que en las universidades y colegios de sus dominios se enseñasen las teorías de Newton basadas en el sistema de Copérnico.

El sabio Humboldt, escribió sobre esto:

No sin inquietud vieron los dominicanos que las herejías de Copérnico, ya profesadas por Bauguer, Godin y La Condamine en Quito, penetraban en la Nueva Granada; pero el Virrey protegía a Mutis contra los religiosos, que querían que la tierra permaneciera inmóvil. Por lo demás, poco a poco fueron acostumbrándose a lo que ellos apellidaban aun las hipótesis de la nueva filosofía.

El 19 de junio de 1801, recibió la siguiente carta:

DE FRAY JUSTO UMAÑA, PRIOR DEL CONVENTO

DE AGUSTINOS DE SANTA FE

Convento de nuestro padre San Agustín, y 19 de junio de 1801

Muy señor mío:

Habiendo llegado a mi noticia que el excelentísimo señor Virrey se ha dignado pasar a vuesamerced el expediente sobre la reprobación del señor fiscal acerca del Sistema Copernicano, para que vuesamerced dé su última decisión, y siendo ya el tiempo inmediato para las conclusiones y no haber ya lugar suficiente para el convite de ellas, cuyo acto se ha de verificar el día 22 del corriente; suplico a vuesamerced que cuanto más breve pueda, decida este punto.

Besa la mano de vuesamerced su afectísimo Capellán,

Fr. Justo Umaña

Señor doctor don Celestino Mutis.

El día 20 de junio, firmó Mutis su informe en defensa del Sistema Copernicano, que había defendido en conclusiones públicas solemnes en el año de 1773. El siguiente escrito que da una idea bien exacta de los conocimientos de Mutis y del atraso en que se encontraba esta orden por aquellas fechas, así como su terquedad en admitir las nuevas teorías:

... nos ceñiremos precisamente a lo que baste para formar una verdadera idea no solo del apreciable y preferente concepto que en el día tiene entre los sabios el sistema de Copérnico sino también de la cristiana libertad con que lo enseñan y tratan en sus decretos todas las naciones cultas de la Europa sin exceptuar la misma Roma, teatro de sus glorias y desgracias según la ocurrencia de los tiempos...

Así empieza Mutis este informe cargado de fuerza, una cuidada reflexión sobre las ilustres teorías que han ido floreciendo de los sabios a lo largo de los tiempos, como Pitágoras, y que han influido en la filosofía sin que esta se convierta en herejía.

Cita el celebradísimo plan de estudios según la mente del glorioso San Agustín, y los sólidos fundamentos de los Padres Agustinos para incluir las enseñanzas copernicanas: «... En efecto: no es una novedad de cuatro días la que intentan propagar en sus aulas y teatros los Rdos. Padres Agustinos, proponiendo el último aserto satisfacer los argumentos contra el mencionado sistema».

Mutis apoya la certeza del sistema Copérnico en cada una de sus palabras, en cada una de sus comparaciones y cuestiones planteadas:

... No hay Reino que no sea Newtoniano y por consiguiente Copernicano más no por eso pretenden ofender (ni aún por imaginación) a las sagradas letras que tanto debemos venerar..., Hasta los mismos que sentenciaron a Galileo se reconocen hoy arrepentidos de haberlo hecho...

Ilustra el texto con las sabias frases de San Agustín y concluye haciendo referencia a ellas:

... Así concluye el sabio; y así concluimos también nosotros asegurando que la citada proposición de las conclusiones que intentan defender los Reverendos Padres Agustinos en nada se opone a la fe, buenas costumbres, ni regalías de S. M. . Tal es nuestro dictamen...

Pombo y el sabio Caldas

YA se vio como en 1788 se iniciaba la correspondencia y amistad entre Mutis y don José Ignacio de Pombo, comerciante y posiblemente, uno de los hombres más analistas de la economía de aquellos años, preocupado por los asuntos que atañían al desarrollo de aquellas tierras, tanto en el aspecto comercial y económico como en el científico.

En aquella correspondencia que se continuó por entonces y que continuó hasta el año de 1808, da cuenta de las más importantes noticias llegadas de Europa, de sus inquietudes que comparte con Mutis, de su opinión favorable al sabio sobre la guerra de las quinas y del viaje de Humboldt ya en tierra americana. He aquí los más destacados párrafos, por ser un fiel reflejo de los últimos acontecimientos de aquellos últimos en la vida de nuestro sabio.

DE D. JOSÉ IGNÁCIO DE POMBO

Cartagena, junio 10 de 1800

Señor doctor don José Celestino Mutis. Santa Fe.

Muy señor mío y de mi mayor aprecio:

... Puede vuesamerced con verdad contarme en el número de sus verdaderos apasionados y afecto, y mandarme en ésta cuanto sea de su agrado. Si alguna se presentase, procuraré aprovecharla, y avisaré a vuesamerced de ello...

... Recogeré de don Ventura Salazar el cajoncito de libros que ha traído para vuesamerced, y con el primer conductor de satisfacción se lo remitiré, acondicionado como corresponde. He tenido por un instante la Flora Peruana, y es de una edición excelente. En ella hallará vuesamerced un gran número de árboles de quina, pero temo que encuentre pocas observaciones y descubrimientos acerca de ellas...

... Desde que leí la «Quinología» de Ruiz, aunque no soy un inteligente y menos capaz de juzgar o dar voto en la materia, no me prometo gran cosa de la Flora Peruana. Lo que me pareció bien de aquel papel es el modo de elaborar el extracto de quina y hacer uso de él, no obstante que confunde las especies, de que creo a vuesamerced el primero que las ha distinguido y separado...

... Pedí a un amigo de Lima me enviase alguno hecho de cada clase de quina. Con efecto, me envió doce latas, pero como lo hacen al pie de los árboles, en los mismos montes y personas ignorantes, no se pudo conseguir como lo pedí. Sin embargo, ha producido muy buenos efectos aquí y en las vecinas islas, adonde lo he distribuido, para cortar las fiebres intermitentes, aplicado en corta dosis. Si vuesamerced quiere que le envíe algo del que aún conservo, lo haré en primera ocasión....

... Doy a vuesamerced mil gracias por sus atentas cartas y ofertas con que me favorece. Ocurriré con la confianza a su favor en lo que se me ofrezca; y por ahora le recomiendo a un sobrino que tengo en ésa, estudiando en el Colegio del Rosario, llamado Miguel Pombo, mozo de bastante talento, juicio y aplicación, por lo que me tienen informado. Cuando le escriba le diré se presente a vuesamerced, y le haga una visita en mi nombre....

Reitero en obsequio de vuesamerced mi buen afecto para cuanto quiera mandarme, y queda deseoso de su mejor salud y de sus órdenes, su más atento, seguro servidor y amigo, que besa su mano,

Josef Ignacio de Pombo

P. D. Acaba de enviarme Salazar con la adjunta el cajoncito de los libros, y dos envoltorios de papel con yerbas secas, o esqueletos de plantas.

Cartagena, diciembre 10 de 1800

Muy señor mío, dueño y amigo de todo mi aprecio:

... Nada sabía de la vuelta de Rieux con el sueldo y destino que me dice; ni tampoco de la merecida compensación que por sus trabajos y prisiones han obtenido el apreciable Zea y su sobrino don Sinforoso. Lo celebro y me congratulo con vuesamerced por estos actos de justicia de nuestro gobierno...

Josef Ignacio d& Pombo

Dios, etc.,

Cartagena y diciembre 10 de 1800

Señor doctor don José Celestino Mutis. Santa Fe.

Muy señor mío, dueño y amigo de todo mi aprecio:

... He visto con sumo gusto la de vuesamerced de 29 del pasado, pues me tenía con cuidado su silencio, con motivo de las noticias que tenía de su quebrantada salud. Cuídese vuesamerced mucho y proporcione su trabajo y tareas a sus fuerzas graduando éstas no por sus deseos sino por lo que aquellos deben haberlas deteriorado. Celebro haya recibido sus libros y plantas que le dirigí, sin avería, y que la disertación sobre el Árnica y obrita de nuestro Ulloa sean tan de su agrado. La que me cita del conde Carli es apreciabilísima para todo americano por las noticias que da de ésta y el honor que hace particularmente al gobierno de las Indias. Sus pruebas sobre la existencia de la Atlántida y el origen común de los mejicanos y egipcios, peruanos y chinos, son ingeniosísimas. Yo la vi la primera vez en italiano y después en francés, impreso en Boston, con notas de un francés para mi juicio de poco mérito. No está prohibida, pero creo que ni mutilada la veremos en castellano...

Cartagena y diciembre 30 de 1800

Señor doctor don José Celestino Mutis. Santa Fe.

Muy señor mío, dueño y amigo:

... Ha llegado mi hermano político don Juan de Dios Amador, en un barquito que para el efecto fletó en Baltimore. Trae para vuesamerced por recomendación de su sobrino don Sinforoso, un paquete de plantas y dos cuadernos impresos. Aún tiene su equipaje a bordo y luego que lo traiga cuidaré de recoger y remitiré a vuesamerced en primera ocasión dichos encargos.

Tenemos por dicho buque noticias y gacetas inglesas hasta de 18 de octubre de Europa. La toma de Malta por los ingleses; los preliminares de paz entre el Emperador y la Francia sobre la base del Tratado de Campo Fornio firmado en París el 28 de julio; no haberlos querido ratificar dicho soberano y preferido entregar a los franceses las fuertes plazas de Ulm, Ynglostad y Filisburgo, para que no se rompiese el armisticio y para tomarse tiempo a nuestra discusión, o como dicen los ingleses, a reclutar sus ejércitos. Están señalados Luneville para lugar del Congreso, Carnot y José Bonaparte para plenipotenciarios de la República; haberse negado los franceses a admitir los de Inglaterra, a menos que ésta hiciese antes un armisticio por mar; no haberse convenido cosa alguna en aquella fecha sobre este particular; haber desembarcado en la costa inmediata al Ferrol un ejército inglés de 12.000 y más hombres, con el objeto de quemar aquel arsenal y apoderarse de 11 navíos que allí tenemos, y sido rechazados con pérdida; reuniose esta expedición a otra anterior de la misma nación, que se hallaba en Gibraltar y entrado en el Mediterráneo con el objeto de dirigirse a Egipto que permanece por los franceses, según unos, o el de atacar la Isla de Mallorca o llevar socorros al rey de Nápoles, cuyo reino está revuelto y en poder de los insurgentes la capital y principales fortalezas, según otros; y últimamente tratarse en España de atacar a Portugal, son las más interesantes que comunico a vuesamerced por vía de recreo en las presentes pascuas y vísperas de año y siglo nuevo, que le deseo felices...

Manténgase bueno y mándeme cuanto sea de su agrado como a su verdadero afecto seguro servidor y amigo, que besa su mano,

José/Ignácio d& Pombo

Cartagena, abril 20 de 1801

Mí estimado dueño, amigo y señor:

Hoy habrá partido de Turbaco, donde ha estado en mi palacio de paja, el señor Barón de Humboldt, caballero prusiano, M. Bonpland, su compañero de viaje, y M. de Rieux, que sigue con ellos hasta ésa. He dado al primero para vuesamerced una carta de recomendación, tan expresiva cuanto lo permite el favor que vuesamerced me dispensa, y mis deseos de complacer y servir a dicho Barón, que es seguramente de un mérito singular. Viaja con recomendaciones de su corte y de la nuestra; ha estado en Río Negro, hasta los Llanos de Casanare, y desde allí vino a La Habana, de donde se dirigió a ésta, y hace un viaje por tierra hasta Guayaquil, donde piensa embarcarse en una de las dos corbetas francesas que a las órdenes del célebre M. Baudin, salieron de Francia en septiembre último a dar vuelta al mundo, y deben tocar en Chile, el Callao y Guayaquil.

El citado Barón es de una casa ilustre y rica de Prusia; tiene muchos conocimientos en las ciencias naturales y exactas, y es conocido en Europa, por sus observaciones y descubrimientos sobre el galvanismo o fluido nervioso, muy diferente del de la electricidad, y de fenómenos tan raros como éste, sobre que ha publicado dos tomos. Tiene la más alta y justa idea del mérito de vuesamerced, que me ha dicho es más conocido entre los extraños que en España, y uno de sus principales objetos de hacer su viaje a ésa es por conocer a vuesamerced. Lleva muchos y buenos instrumentos, aunque aquí me ha dejado una parte de ellos para que se los remita a Guayaquil. Ha comparado con éste don Joaquín Hidalgo, comandante de la expedición de los Llanos, sus observaciones astronómicas, y las ha hallado muy exactas y conformes, lo que hace honor a entrambos.

Le he dado la Quinología de vuesamerced, que sólo había visto en extracto, y la ha apreciado mucho, lo mismo que el compañero, M. Bonpland, que es un buen botánico y muy apreciable. Este es suizo y acompaña al Barón en sus viajes. Darán a vuesamerced noticia de toda Europa y de España, que le serán útiles y agradables, como que el primero particularmente ha viajado a pie desde Italia a Dinamarca, y que entrambos son infatigables y diligentes observadores. Los recomiendo particularmente a Popayán, donde encontrarán un país virgen y acaso el más rico en este reino de producciones naturales, raras y extraordinarias. La quina, el palo de sándalo, que nos traen de Prusia y nos venden a precio de oro, se encuentra allí a cada paso. El corpirache, árbol tan singular como el manzanillo en sus efectos, aunque diversos; el volcán de Puracé, que sólo arroja cenizas y azufre puro; las termas de su falda; el río Vinagre; y el cerro de La Tetilla, que es un conductor que ha formado la naturaleza, son prodigios que no se encuentran en otras partes.

Volviendo a nuestros viajeros, tanto por sus cualidades personales como por sus conocimientos y amor a las ciencias, son de un mérito distinguido.

Ya es demasiado larga y pesada esta carta, etc.

Josef Ignácio de Pombo

Cartagena, enero 30 de 1802

Muy señor mío y dueño:

... Hago a dicho Barón a la fecha en Quito, donde mis amigos Montúfares le tienen ya dispuesto alojamiento, y el obsequiarlo y servirlo en cuanto puedan. También a mí me honra y favorece dicho ilustre viajero con su correspondencia y noticias, que me son sumamente apreciables. Ha encontrado infinito qué admirar en Popayán y su provincia en todos ramos. Le he dicho que en este Continente tiene su tesoro la naturaleza, y que mientras más penetre en él, hallará prodigios y cosas más singulares, que le compensarán abundantemente sus trabajos e incomodidades. Que de su mano debe salir el mejor cuadro de aquélla, pues al paso que lo ha dotado de una grande alma y cuerpo robustísimo, él no perdona fatiga ni gasto para observarla. El aprecio y consideración con que se le recibió y trató en ésa hace honor a aquella ciudad; y vuesamerced, que debía conocer mejor que otro su distinguido mérito, lo trató como él merecía, lo que me ha servido de mucha complacencia. He visto algunos de sus trabajos en ésa, y deseo tener el plano del río Magdalena...

Manténgase, etc.

José Ignácio de Pombo

Cartagena, abril 30 de 1802

Muy señor mío y de mi mayor aprecio:

... He sabido en efecto por Miguel cuanto vuesamerced ha hecho por mi paisano Caldas. El Barón me habla de él con sumo elogio, y admira los progresos que ha hecho en fuerza de su ingenio, sin auxilios, medios, libros ni instrumentos, en las partes más sublimes de las ciencias naturales y exactas. La compañía y trato de dicho Barón le será, sin embargo, utilísima; a vuesamerced le seré principalmente deudor de sus adelantamientos en todo género, y espero que él sabrá corresponderle a tan generosos beneficios, y que el reino saque muchas ventajas de su viaje con el Barón. Por mi parte, he contribuido en lo que he podido para que lo lleve a efecto, recomendándole a dicho Barón y a mis amigos en Quito, Lima y Panamá, y lo haré también a Méjico, Veracruz y La Habana, y le auxiliaré en lo que más pueda...

... El viaje de Zea a París lo he celebrado mucho, porque en efecto, aquél es el gran teatro de las ciencias, y jamás tuvieron éstas templos más dignos ni mayor número de adoradores juntos que los que le ha consagrado el gobierno francés de los primeros y los que se reúnen en París de los segundos. El Instituto Nacional es el primer cuerpo literario de la Europa y del mundo, y los demás establecimientos que le son dependientes o separados de aquél no son menos distinguidos y dignos de la observación de los sabios. Es el mayor sacrificio que puede hacer un hombre de talento, consagrar los días de su existencia a las tinieblas y a la barbarie, pudiendo vivir en medio de la luz y entre racionales. Pero el amor de la patria y el de la verdadera gloria arrastra por todo, y ésta no se adquiere sino haciendo bien, y siendo útil a sus semejantes...

... Cuando concluya Caldas su viaje con el Barón, tal vez hallará vuesamerced por conveniente que vaya a dar una vuelta por Europa, en cuyo caso mi sobrino Miguel y un hijo que he enviado a España para que se instruya en las matemáticas, lenguas y demás útil que quiera aprender, lo acompañarían con mucho gusto mío, y yo haría, si no el todo, la mayor parte del gasto...

... Buscaré y remitiré a vuesamerced el papel que me pide. Puede vuesamerced enviarme la carta y muestras de quina que me dice, para el doctor Clarke, de Norte-América; si no se proporcionase en ésta enviarlas directamente, lo haré por la vía de La Habana, donde no faltará ocasión en adelante. Dígame vuesamerced cuál es la residencia de dicho sabio; y entre tanto, él envía a vuesamerced un libro sobre la fiebre amarilla, que en efecto, he visto elogiado en las gacetas inglesas; yo haré toda diligencia por proporcionárselo, si puedo...

Manténgase, etc.

Josef Ignácio de Pombo

Cartagena, julio 10 de 1802

Muy señor mío, dueño y amigo:

Zea me habla de sus trabajos sobre la quina de Santafé; de la cábala formada para desacreditarla, que tiene a su cabeza a don Hipólito Ruiz, a quien siempre he tenido por hombre superficial, y que estaba trabajando una nueva memoria, en contestación a la de éste, que había impugnado la que él publicó en Madrid. Esta se ha traducido en francés, inglés, alemán, y es conocida en toda la Europa, y de resultas apreciada y preferida la quina de Santafé. Volviendo a dicho Ruiz, creo que poseerá la parte práctica de la botánica, y que sus descripciones serán exactas, pero me parece no pasan de allí sus conocimientos en dicha ciencia. Pablito Caballero, y Mengin, ambos eran pintores, y el primero, que se había formado sin maestros y sin modelos, era en la parte práctica de su arte hombre de mérito; pero el segundo era pintor filósofo. Cualquiera hombre que tenga ojos y lea la Quinología de Ruiz, y la del doctor Mutis, conoce la diferencia de los dos botánicos.

No puedo ver con indiferencia la negativa del Barón de Humboldt a que le acompañe el paisano Caldas en su viaje hasta Méjico. Yo esperaba tener carta de éste y dicho Barón, en el presente correo, y no he recibido ninguna. Mucho celebraría que mudase aquél de modo de pensar, aunque no lo espero. Es seguramente digno de todo aprecio y de mejor suerte dicho Caldas, y nada le sería más útil que viajar por Europa ...

Manténgase, etc.

Josef Ignácio de Pombo

Cartagena, febrero 20 de 1803

Mí estimado amigo, dueño y señor:

... Me escribe el Barón de Humboldt desde Lima. Se ha detenido bastante tiempo en la cordillera y pasado muchas incomodidades. Desde las montañas de Loxa y Bracamoros se internó en el Marañón. Situó astronómicamente los puntos de Torrependa y Quebrada de Chuchunga, en que empieza el mapa de La Condamine, que ha hallado defectuoso, y son los que sirven para orientar el curso de dicho río. Internó y navegó en él hasta el Pongo de Menterna, cuya longitud también logró situar. Me dice que ha hecho allí una colección riquísima de plantas no vistas por ningún botánico; que lo han obsequiado y distinguido mucho en Lima, de donde pensaba salir en enero para Acapulco, de allí a Méjico, Veracruz y La Habana, en que se embarcará para España, y piensa estar en noviembre próximo en Europa. Por consiguiente, ya no hace el viaje que pensaba a Filipinas y demás puntos del Asia. El volumen publicado de esta América será muy interesante, y espero tener el gusto de verlo.

Ya es demasiada y pesada esta carta, etc.

Josef Ignácio Pombo

Cartagena, junio 10 de 1803

Muy señor mío y amigo de mi estimación:

Me han asegurado que a Zea lo han destinado con un sueldo regular en el Jardín Botánico de Madrid, adonde había vuelto desde Cádiz con su mujer, y por consiguiente ya no vendrá a este reino. Lo siento, pues además de la falta que hará a vuesamerced actualmente, ésta será mayor después de sus días.

Manténgase, etc.

Josef Ignácio de Pombo

Cartagena, junio 20 de 1803

Muy señor mío y amigo:

No he recibido la memoria que me anuncia de nuestro Caldas, y hace días no tengo noticia de éste, ni del Barón, que creo ha vuelto a Quito desde Guayaquil. Lo que he visto en ésta es el miserable papel publicado en Madrid, de ese don Sebastián López, contra vuesamerced, Zea y Rieux, en respuesta a la memoria de aquél sobre la quina. El estilo es chabacano, y cuanto escribe está lleno de contradicciones, y sobre su palabra. Debe vuesamerced despreciarlo, pues, como dice Triarte, a semejantes autores o lagartijas los honra demasiado el que los critica.

Manténgase, etc.

Josef Ignacio de Pombo

En la siguiente carta se refiere al nuevo virrey Don Antonio Amar y Borbón, quién llegó a Cartagena por aquellas fechas:

Cartagena y julio 20 de 1803

Señor doctor don José Celestino Mutis. Santa Fe.

Mí estimado amigo dueño y señor:

Veo con gusto por la de vuesamerced de 9 del presente, recibió las medias de su encargo y que habían sido de su aprobación.

Con motivo de haberme encargado diferentes amigos de Madrid y de Cádiz, sirviese en ésta al nuevo jefe del reino en cuanto su excelencia tuviese a bien ocuparme y haberme dicho señor encargado las posiciones para su viaje a esa, &., he tenido ocasión de hablarle de vuesamerced, de sus importantes trabajos, de los de Caldas, de que le he manifestado algunos y han merecido su aprobación. También le he dicho algo de Miguel, a quien podrá vuesamerced presentárselo como a su pupilo y mi sobrino para que lo conozca, y decirle lo que le parezca de su juiciosidad y aplicación.

Habiéndome manifestado dicho señor excelentísimo tenía encargo de su casa y del señor Cornel para remitirle alguna Quina superior, me he tomado la confianza de ofrecerle dos tercios de los que tengo de vuesamerced que los ha admitido. Vuesamerced llevará a bien esta determinación y me dirá cuál es su importe, o si quiere obsequiar a dicho jefe con ellos que yo se lo haré así entender, cuando le produzca la cuenta de sus gastos.

No tengo tiempo para más, y quedo su siempre apasionado y fiel amigo que besa su mano,

JoséIgnácio de Pombo

Cartagena y agosto 30 de 1803

Señor doctor José Celestino Mutis. Santa Fe.

Mí estimado amigo y señor:

A la de vuesamerced de 19 del que acaba, digo: que con fecha 27 me escribe desde Barranca don Sinforoso, a donde acaba de llegar, y se dirigía a Turbaco. Me dice haber estado gravemente enfermo en Mompox, con un tabardillo y que aún tenía de sus resultas tercianas, de que también los pintores y el paje habían padecido. En Turbaco, donde creo habrán llegado anoche u hoy, se restablecerán y tal vez no podrá escribir a vuesamerced en el presente correo. Le dirigiré la que vuesamerced me incluye y cuando venga a ésta trataremos sobre el partido mejor que se pueda tomar en las presentes circunstancias con la Quina. Si hubiese venido algunos días antes, podría haberse aprovechado la ocasión de una fragata de comercio que sale después de mañana para La Habana, con carga de cacao, pues respecto a que hasta ahora los ingleses respetan nuestra bandera, convendría muchísimo aprovechar el tiempo para ponerla en aquel puerto antes que haya novedad como es de temer, pues no hay duda en la nueva guerra que han declarado los ingleses a los franceses y holandeses, en que seremos envueltos nosotros. Como en La Habana hay una comunicación directa con los Estados Unidos del Norte-América sería fácil traspasar allí en una o más embarcaciones de dicha nación dicho cargamento y llevarlo a donde más conviniese. Yo hubiera tomado la determinación de embarcarla a no ser las precisas órdenes de vuesamerced de aguardar para ello a su sobrino.

... En efecto ha sido una pérdida sensible la del físico que traía el Virrey, quien además de sus conocimientos que lo hacían apreciable, traía encargo y estaba empeñado en cumplirlo, de introducir la vacuna en este reino. Por una gaceta de Jamaica que tengo he visto haberse logrado propagar allí; creo trayéndola del Norte-América, y el facultativo que la tiene da el aviso para que ocurran los dueños de ingenios y demás hacendados por el pus e instrucción para su aplicación a los negros y demás que hayan de inocularse. Habiendo entrado ayer el bergantín de los Planos, que viene de la dicha Isla, me he escandalizado que el cirujano del buque no sólo no la haya traído, sino que aún ignore allí la hubiese; tales son en lo común nuestros profesores. Veré lo que puedo hacer con este comandante de marina que es amigo, para mandar a buscarla, bien por sí o con acuerdo del Virrey, pues es muy importante su introducción y todos debemos trabajar en conseguirla.

Josef Ignacio de Pombo

Cartagena, octubre 10 de 1803

Muy señor mío y estimado amigo:

Aunque vuesamerced ya es conocido y celebrado en la Europa por sus trabajos botánicos, médicos, etc., y por el patriotismo, éste y su celebridad van aumentándose con la obra del Observatorio, y lo que falta son operarios y quien los forme. Allí tiene vuesamerced a mi sobrino, a quien he enviado el curso de Astronomía de la Caille y el compendio de las obras de la Sande, edición del 95, para que se dedique a esta ciencia importante, bajo su dirección. Caldas forma a su hermano Joaquín, y podrá servir en el Observatorio de Popayán, que van a establecer los Arboledas, cuyo encargo de instrumentos corre a cargo de mi hermano Manuel y mío.

Incluyo a vuesamerced el adjunto papel de don Juan Tiscar, marino que ha estado destinado en esta expedición de Hidalgo, y vuelve a Europa, para que lo copie y remita a Caldas, a quien con otros libros he remitido el almanaque de 804, en que viene la importante observación de Churruca en Puerto Rico, de la ocultación de Aldetiarán por la luna, visible y observada por varios astrónomos de Europa (que une la América con aquel Continente), y que los resultados son diferentes, sin saberse la causa. Trata de conciliarlos este astrónomo en dicho papel, que es apreciable. Por mano de dicho Miguel he enviado a vuesamerced el almanaque del año presente, y la colección que pedí de éstos aún no ha venido, ni el amigo Ruiz, de Cádiz, a quien los pedí e hice el encargo de sus libros venidos de Berlín, había encontrado con ellos, ni con la señora viuda doña María Acedo y Bean, según me dice en carta de 29 de julio último.

JoséIgnácio de Pombo

Cartagena, noviembre 20 de 1803

Estimado amigo y señor:

Mucho más extraño, y siendo lo que me dice de Zea, cuando se halla en circunstancias no sólo de no necesitar cosa alguna, sino de servir a vuesamerced como debe. Creo que tiene más afición a la política que a la botánica. La redacción de los Mercurios y Gacetas de Madrid, que se conocen, salen de su mano desde principios del año, debe ocuparle todo el tiempo, tanto para leer los extranjeros como para formar de éstos aquéllas.

En el discurso preliminar de El Mercurio, de enero, que es bastante bueno, habla con elogio de vuesamerced, y en una de las Gacetas de agosto da noticia de la comisión formada de orden del gobierno para traer la vacuna a las Américas, sin reparar en gastos. En otra habla de un hombre incombustible, natural de Toledo, que no sólo maneja el fuego, sin lesión, el agua fuerte, sino que vive dentro de él, pues entre las experiencias hechas en París, en presencia de varios sabios, estuvo diez minutos dentro de un horno de vidrio.

Volviendo a dicho Zea (en cuya casa, y a presencia de don Zenón Alonso y otros, se hicieron varias experiencias, cuando pasó por allí aquel fenómeno para Francia), convendrá que vuesamerced le inste por sus encargos, pero sin romper con él, pues considero podrá ser útil a esa expedición.

Manténgase, etc.

Josef Ignácio de Pombo

Cartagena, marzo 10 de 1804

Mí estimado amigo:

Yo le he pedido algunos de sus instrumentos (a Humboldt) para nuestro Caldas, y deseo saber si me los cede. A éste le envío en el presente correo, con toda precaución, dos termómetros que me pide con instancia, y he conseguido con dificultad. Los remito a Quito, para que de allí se los dirijan a donde se halle, pues me escribe ya había abandonado sus proyectos y pensaba sólo realizar los que vuesamerced le había ordenado, y aprobado de los suyos

Manténgase, etc.

Josef Ignácio de Pombo

Cartagena, mayo 20 de 1804

Muy señor mío y mi estimado amigo:

Ya habrá visto en la Gaceta de Madrid, capítulo de París, el elogio que hace de vuesamerced Humboldt.

En La Habana tenían ya la vacuna, llevada de Puerto Rico. También la ha traído de dicho Puerto Rico el Cartagenero, que se halla en Santa Marta, en donde me dicen se habían vacunado ya veintisiete jóvenes. La Expedición de España se halla en La Guaira, desde donde fletó un bergantín de cuenta de la real hacienda, para que trajese a ésta el virus vacuno y también algunos profesores para propagarle. Pero ha tenido la desgracia de varar el 13 por la noche sobre las bocas del Magdalena, y hasta ahora nadie ha parecido. Sabemos haberse salvado la vacuna y aún la carga, y el buque, aunque desarbolado, había esperanza de sacarlo, tanto por tierra como por mar; se le han despachado toda clase de auxilios.

Manténgase, etc.

José Ignácio de Pombo

Cartagena y agosto 20 de 1804

Señor don José Celestino Mutis Santafé.

Muy señor mío y mi estimado amigo:

... Las cosas de Europa están aún revueltas: ha habido mutación en el ministerio inglés. Bonaparte ha sido aclamado Emperador de las Galias y Rey de los Lombardos, siendo hereditario el trono en su familia. El Papa venía de coronarlo en Aviñón, según dicen; y la primera Constitución de 89 parece se ha adoptado nuevamente.

Nada sé de Caldas, ni de sus trabajos; veré con gusto los que vuesamerced me ofrece. El Barón dejó sus instrumentos en Méjico y me he quedado sin ellos.

Manténgase vuesamerced bueno y mande &.

JoséIgnácio de Pombo

Turbaco, octubre 29 de 1804

Muy señor mío y mi estimado amigo:

La colocación nueva de Zea es seguramente muy notable, y más conociendo su carácter poco intrigante y cortesano. Yo la celebro, por él mismo, por lo que puede ser útil a vuesamerced y a esa expedición, y por el honor que le resulta a vuesamerced y a ella misma. La conducta y moderación de vuesamerced para con él, espero sean un nuevo motivo para dar a vuesamerced las debidas pruebas de su agradecimiento. He visto con gusto la memoria que vuesamerced me ha remitido del viaje de Caldas a Malbucho. Hace ya sus días que no me escribe, y no tengo otra noticia que la que vuesamerced me da. Mi apoderado en Quito, don Pedro Montufar, de haberle pedido y entregado de mi cuenta, últimamente, quinientos y más pesos para su viaje a Guayaquil, para donde seguía. Según el contexto de la carta, parece que había partido, pues me indica que desde allí le había dicho le pediría algunas otras cantidades. No me pesa el dinero, pero sí es notable su silencio. ¿Se parecerá a aquel And.? Deseo que su viaje sea útil, y que las medidas tomadas para su colocación y subsistencia se logren como espero, aunque después no lo agradezca. Está bien me envíe el plan del nuevo camino de Malbucho, levantado por dicho Caldas...

Manténgase, etc.

José Ignácio de Pombo

Cartagena y enero 30 de 1805

Señor don José Celestino Mutis Santafé.

Mí estimado amigo y señor:

A dos de vuesamerced de 19 del pasado y de 9 del presente. No han aparecido hasta ahora ninguna de sus cargas de Quina y es lástima no se haya aprovechado la temporada del dique, que ya está seco. Cuando lleguen habrá sus trabajos y dificultad para su embarque para La Habana, pues no hay buques de comercio que hagan en el día dicha navegación, y para los correos hay muchas teclas que tocar...

Quedo advertido de su nueva orden para que no se entreguen, ni remitan a Tejada los quinientos pesos que anteriormente había dispuesto se le diesen. En efecto, aún permanece en ésta dicho Tejada y no sé cuándo verificará su viaje.

La demora del correo de mar me es muy sensible y temo que le haya sucedido algún trabajo o caído en manos de los ingleses cuya mala fe y codicia sólo es comparable a la de los antiguos cartagineses. Si tuviese algún resulto favorable para nuestro Caldas lo comunicaré a vuesamerced.

José Ignácio de Pombo

Turbaco y marzo 20 de 1805

Señor don José Celestino Mutis. Santafé.

Nada sabemos de Europa con motivo de la actual calamidad de la guerra. Están cerrados los puertos y no haber prevenido buque correo alguno.

Manténgase vuesamerced bueno y mande cuanto quiera a este su aficionado amigo y seguro servidor que besa su mano,

Josef Ignácio de Pombo

Turbaco y abril 19 de 1805

Señor don José Celestino Mutis.

Santafé.

Muy estimado amigo y señor: Sin ninguna de sus apreciables a qué contestar hago ésta para decirle que llegaron los amigos Jiménez y Álvarez quienes a su paso por este pueblo me acompañaron la única noche que se detuvieron, y habiendo dado una vuelta por Cartagena me entregó dicho Álvarez los planos que vuesamerced le dio para mí del río Magdalena, del Barón, y del camino de Malbucho de Caldas que he visto con gusto y le doy por ambos mil gracias. Hago a la fecha ya, a dicho Caldas, en camino para Popayán desde Quito con todas sus colecciones, para cuyo transporte y demás gastos de su viaje se le han dado últimamente por mi apoderado don Pedro Montufar, según me avisa éste, quinientos pesos de mi cuenta. Nadie parece de parte alguna y nada sabemos de Europa ni de nuestras colonias. Corren rumores vagos de que las cosas en España están algo revueltas. Dios quiera que no sea así, nos dé la paz cuanto antes y guarde a vuesamerced los muchos años que le desea este su apasionado amigo y servidor que besa su mano,

Josef Ignácio de Pombo

Cartagena, septiembre 3 de 1805

Mí estimado amigo y dueño:

Se hacen necesarias algunas providencias de policía del Gobierno para impedir la destrucción de los montes y los fraudes que se hacen a los acopios. Los datos que tengo de los que actualmente se hacen en aquellos montes, ascienden a más de un millón de libras anuales. Pueden establecerse otros con mucha ventaja en los montes de la Sierra Nevada de Santa Marta y en los del Chocó, en que supongo debe haber dichos árboles, y por la facilidad de su transporte. Lo que importa es que sepan distinguir no sólo las especies oficinales de las que no lo son, sino también aquéllas entre sí, que no las mezclen y las acondicionen mejor. La razón de que se vendan a doble precio las del Perú, respecto de las de ésa, es porque van en cajas y con el correspondiente aseo. La humedad del cuero en que forran las nuestras pierde una parte de ellas, particularmente las que tocan el mismo cuero.

Después de la publicación de la otra de vuesamerced se ha duplicado el consumo de la quina, y como ya ésta también se gasta en muchos alimentos, como la canela, a medida que su uso en éstos y en la medicina se propague, se aumentará aquél para la sola población de la Europa, contando sólo con la que se puede gastar en el uso médico, son pocos dos millones de libras. Las que se colectan en el otro Reino no llegan a 500.000 libras.

Manténgase, etc.

José Ignácio de Pombo

Mí estimado amigo y señor:

En todo el curso de mi papel he dado a vuesamerced el tributo de gratitud y alabanza que le deben todos los de este Reino, de que ha sido vuesamerced padre en muchos sentidos. Me hallé a la verdad embarazado cuando traté el punto de estanco de la quina, sobre el partido que debía tomar en orden a la administración que vuesamerced propuso y tuvo.

Deseara saber en qué año descubrió vuesamerced por primera vez las quinas, pues yo no tengo otro dato fijo que el que vuesamerced da en su informe al señor Flórez, en que asegura haberlas presentado en 76 al señor Guirior; pero antes de esta fecha creo las conocía ya vuesamerced, pues me parece se lo había escrito así a Nieto, y le he pedido muestras de las de Popayán. También quisiera que vuesamerced me dijera si es siempre constante que en los montes se encuentran las quinas subiendo:

Primero la roja, después de la amarilla, después de la naranjada; y la más elevada, la blanca. La proporción de uno a mil en que se supone la naranjada respecto de las otras, me parece desproporcionada a la que vemos se acopia de ella, y deseo saber lo que vuesamerced últimamente haya observado en esto.

Las diferentes calidades de una misma especie de quina, además de la que resulta de las cortezas, creo sea efecto de sus especies, y que éstas provengan de la mayor o menor elevación en que han vegetado; y así la quina de un mismo árbol, si es de cortezón fresco, será más eficaz que la de una rama delgada o canutillo; y la quina roja, cogida a 300 toesas de elevación, será menos eficaz que la que se tome a las 800.

Mis cálculos sobre su actual consumo en Europa y el Norte de América los he regulado a razón de una onza por cada seis hombres, y en los países del África y Asia, que frecuentamos, y en que es conocido ya dicho específico, a sólo una cuarta parte de dicha regulación, y llega con el de América a dos y medio millones de libras, que son las que con corta diferencia se acopian en este Reino y el del Perú.

Si el uso de la quina se generalizase en toda el Asia y África, según dicha primera calculación, se necesitarían ocho y medio millones de libras anuales. Y aquellos dos y medio millones ponen en la balanza del comercio de la nación, sobre cinco millones de pesos; ocupan un número de buques y marineros de consideración, y dan un valor al país bastante para fomentar la navegación interior, diferentes ramos de agricultura o industria y de comercio.

Si se adoptase como ejemplo de esperar el método propuesto por vuesamerced, de las preparaciones fermentadas, como las que se hicieron en América con la corteza reciente, serían mucho más eficaces y apreciadas; éste podría ser un ramo de industria exclusivo como el mismo género, y que daría inmensos productos a la América. A cuántos llegarían estos si se hiciese general el uso de la cerveza profiláctica.

Todos estos puntos los he tocado en la parte relativa al comercio, y por consiguiente, en la del cultivo y acopio es necesario manifestar a lo que aquél pueda también ascender, que es el estado actual de nuestros montes, la extensión y las divisiones que se deben hacer para las distancias, por lo que ocupan otros árboles, etc., para calcular hasta dónde pueden extenderse los actuales acopios. En éstos hay muchos defectos, que deben corregirse prontamente: el de cortar los árboles y el de poner las cortezas en los zurrones húmedos o mojados!

Manténgase, etc.

José Ignácio de Pombo

Cartagena, noviembre 10 de 1805

Mí estimado amigo y señor:

Las observaciones de Humboldt y de Caldas me dan los datos necesarios para graduar en el estado actual de nuestros montes, que es el de la naturaleza, los productos o acopios que se pueden hacer. Los inconvenientes para el consumo actual, que he calculado, y para el que puede tener en adelante, en que será necesario apelar al cultivo. Este convendría que desde luego se hiciese en aquellos montes que están avanzados a la costas o tienen a sus faldas ríos que facilitan la exportación de las cortezas, para lo que me parecen los más proporcionados los de la Sierra Nevada de Santa Marta, los de Ocaña, Quindío, Chocó, Barbacoas, Quito, por el nuevo camino de Malbucho, Cuenca y Loja en este Reino.

José Ignácio de Pombo

Cartagena, diciembre 10 de 1805

Mí estimado amigo y dueño:

... He hecho diferentes cálculos para manifestar la altura de las montañas de la Sierra Nevada, que son las más elevadas del hemisferio boreal. Humboldt no las vio, y por eso asegura en su Geografía de las Plantas, que es la mayor la de Tolima en Quindío, Lo que dice Richard en su Diccionario de Geografía, que se ven dichas montañas desde el cabo Tiburón, en la isla de Santo Domingo, es un absurdo, pues aun cuando se presumiese que la altura de aquella montaña tuviese mil quinientas o más toesas sobre el mar, resultaría que las de Santa Marta tendrían más de veinticinco mil, pero pueden disputarla con las mayores del otro Hemisferio.

Me han enviado últimamente del Hacha la adjunta muestra de quina; dudo que sea de las especies oficinales, pero es una nueva prueba de que las hay en dichas montañas, además de las que cito, pues donde se encuentra una debe haber las otras, si hay las elevaciones y temperaturas que cada una exige. Dígame vuesamerced lo que le parezca de dichas muestras.

Manténgase, etc.

José Ignácio de Pombo

Cartagena, diciembre 30 de 1805

Mí estimado amigo y dueño:

Contesto a dos favorecidas de vuesamerced, de 9 y 19 del que acaba. Celebro su buena salud y que tenga la satisfacción de que nuestro Caldas se halle ya a su lado, como tanto deseaba. El está muy complacido también, según me manifiesta, y yo participo de las satisfacciones de todos: ¡ojalá me fuera posible disfrutar de su apreciable sociedad y compañía!

Siento que no haya podido remitir las noticias que le pedí y deseo para poner en limpio mi papelejo.

Veo con satisfacción el aprecio que le da al fragmento que le remití, que sólo lo merece por el buen afecto que lo ha dictado, y no porque desempeñe su objeto, que es superior a mis pocas fuerzas. De los señores Pabón y Ruiz que manifiestan tanto empeño en deprimir y desacreditar nuestras quinas, en los capítulos de su calidad, verdores y cultivo, digo lo que corresponde, y hablo siempre con el texto.

Ya empiezan en España a curar la fiebre amarilla con quina, pero por un método verdaderamente bárbaro, pues, no solamente le hacen tragar al enfermo una libra de quina, dentro de veinticuatro horas, sino que no distinguen las especies. Por fortuna, creo que el que ha usado de ella no ha tenido otra a mano que la amarilla, que por ser tan benigna, y tener, aunque en grado benigno, las virtudes de todas las demás, ha producido los buenos efectos que se expresan, y han dado al público por orden del rey, en Gaceta Extraordinaria, que trae también La Aurora, de La Habana. Creo que dos onzas de quina blanca fermentada, en el término que vuesamerced prescribe, producirán el mismo buen efecto. También vuesamerced verá en dicho impreso la especie de que dicha enfermedad no es contagiosa en una choza, como lo es en una casa de importancia. Esto es ridículo y me confirma en mis ideas sobre uno y otro.

Veo que ese don Jorge Lozano, por real orden, está agregado a la Expedición, como vuesamerced solicitó, para lo respectivo al ramo de zoología, y lo celebro. Cuanto más se multipliquen los operarios, serán mayores los trabajos, se difundirán más los conocimientos útiles, y saldremos más breve de las tinieblas en que vivimos. Caldas, cuyo talento y aplicación en general será utilísimo, y espero que Miguel no sea un miembro ocioso. Le digo se aplique a la astronomía, cuyo estudio es tan importante como necesario en esta América, tanto para conocerla como para adelantar la misma ciencia y adquirir un nombre entre los sabios.

Manténgase, etc.

José Ignácio de Pombo

Cartagena, enero 20 de 1806

Mí estimado amigo y señor:

Con mucho gusto he visto la de vuesamerced, por la que me manifiesta la de Caldas, y porque sus noticias siempre me son muy apreciables. Creo que tengo aún más noticias de las que vuesamerced me da de su descubrimiento, pues nada me dice del papel que en 74 dirigió al gobierno, dando noticia de él, y se remitió por el Virrey Guirior al ministro Arriaga.

Un amigo de vuesamerced y mío, don José Castillo, tenía una copia en 78, en que se hallaba en Madrid, cuando López llevó sus seis primeros cajones, y se la entregó a mi primo, el conde de Casa Valencia, que era oficial de la Covachuela de Indias, para que se buscase en ella el remitido por el Virrey, e hiciese ver la mala fe de aquél, al ministro, lo que no consiguió, por haberse traspapelado desde luego Gabía ya que en 72 tenía vuesamerced completo conocimiento de las quinas, pues así lo manifestó a Nieto en 73, cuando le pidió muestras de las de Popayán, que llaman requesón y papayudo, que son la blanca y la amarilla, y también hay la naranjada.

Aprecio las noticias que me da del Padre fray Diego García, relativas a las quinas de los montes de la Sierra Nevada de Santa Marta, que coinciden con las mías y las del señor Narváez. La muestra que envié a vuesamerced del Hacha la tuve por quina, por las quiebras de la epidermis de la corteza, pero no creí fuese de las oficinales.

Lo que espero me diga vuesamerced es su concepto en orden a la quina colorada de Loja, si es una especie diferente de las cuatro determinadas por vuesamerced, como aseguran Caldas y Tafalla, o sólo es una variedad de la roja. En El Mercurio, número 17, de 15 de septiembre de 804, se anuncia la llegada de noventa y dos descripciones de plantas, y entre ellas la escasísima Cinchona rubicunda o quina colorada de comercio, especie muy diversa de las otras quinas rojas del Perú y Santafé, cuya descripción y diseño eran tan deseados. Son las palabras con que se explica el redactor de El Mercurio.

Como creo lo sea todavía Zea, quien en su memoria sobre las quinas redujo todas las de los peruanos a las cuatro especies de vuesamerced, esto me ha hecho dudar de si tendrá razón nuestro Caldas, y deseo su determinación, para en este caso variar lo que tengo dicho en mi papel sobre el particular. Yo me he tomado la libertad de llamar Mutisia la blanca, que vuesamerced llama Forastera, que creo la mejor de todas; y si nuestro Caldas tiene razón en cuanto dice, bien se le podrá dar a aquélla el de Caláasia; ¿y por qué han de tener este derecho sólo los botánicos?

Le incluyo una copia de mi descripción botánica de la quina, para que me la corrija, y también las señales generales y particulares que doy a continuación, para facilitar su conocimiento a toda clase de personas. Tengo las dudas siguientes, y espero vuesamerced me las satisfaga:

1º ¿Los estambres están insertos debajo del pistilo, o alrededor? ¿Son hipóginos o perigóneos, como digo en aquélla? Si son hipóginos pertenecen a la clase 8ª de Jussieu, y no a la 9º. Hace muchos años no veo la flor, no tengo libro, ni hay aquí quien me saque de dicha duda.

2º ¿Son en efecto las semillas de las especies las quinas que no son oficinales, lisas y sin alas, como me han asegurado, y yo dudo, o las tienen como las oficinales?

3º ¿Qué novedad tiene la aserción de que las quinas florecen dos veces al año, y en qué tiempo se hallan florecidas en este hemisferio?

Espero en breve enviar a nuestro Caldas algunas observaciones de longitud y latitud de muchos puntas interesantes de esta costa, la carta de ella y la del río Magdalena, desde Barranca, en que comienza la del Barón, hasta el mar de estos marinos, para que uniéndolas a los materiales que tiene, y vuesamerced le haya dado allí, forme cuanto antes la Carta Geográfica del Reino, que nos es interesante y hace tanta falta. Sus trabajos astronómicos son muy útiles y lo harán conocer y apreciar en Europa.

José Ignácio de Pombo

Cartagena y febrero 10 de 1806

Señor don José Celestino Mutis. Santafé.

Mí estimado amigo y dueño: Sin ninguna de vuesamerced a qué contestar, hago ésta para saludarle e incluirle la adjunta del amigo don Sinforoso, que he recibido por un barquito que llegó últimamente de aquella isla. Las noticias últimas de Europa son haberse apoderado los ingleses de los cuatro navíos franceses que huyeron en la acción desgraciada del día 21 de octubre, y así la total pérdida de las escuadras combinadas llegó al número de 23 navíos, de que no hay ejemplar. Tampoco lo tienen los prodigiosos sucesos de Bonaparte en Alemania, que después de haber destruido o apoderadose de un ejército de cien mil hombres, es dueño del Tirol y se asegura haber entrado en Viena. Dios quiera que sean precursores de una pronta y segura paz. No hay tiempo para más. Saludo a Manuel, Miguel y Caldas y soy su apasionado excorde que besa su mano,

Josef Ignácio de Pombo

Cartagena, marzo 10 de 1806

Mí estimado amigo y señor:

Celebro haya parecido a vuesamerced bien mi preámbulo sobre la descripción botánica de la quina;en ésta hallará vuesamerced mucho qué enmendar. También hay sus equivocaciones y faltas en las señales para conocerlas en los montes, que como escrita de prisa, no pude rectificar antes de enviársela. La flor de la quina, particularmente la de la blanca, tiene bastante semejanza en la forma con la de azahar, pero ninguna con la azucena, como allí se puso, en lugar de nardo, a quien dan aquí otro nombre.

He leído con mucha satisfacción en una gaceta americana un discurso al congreso del presidente Jefferson, de diciembre último, en que hablando de la fiebre amarilla confirma todas mis conjeturas, que he traducido y puesto por nota en mi papel. Entre éstas hay una que da noticia puntual del descubrimiento de las quinas por vuesamerced, y pone de manifiesto el robo de López. Otra da la historia del conocimiento de sus virtudes, hasta la publicación de su Arcano, y las que después se han descubierto. También hallará vuesamerced en ellas estados de las quinas de Santafé, enviadas a España, antes y después de 802; dos quinquenios de las del Perú y otras noticias curiosas....

Manténgase, Etc.

Josef Ignácio de Pombo

Cartagena, mayo 20 de 1806

Mí estimado amigo y señor:

He visto con gusto la favorecida de vuesamerced de 9 del corriente, y recibido la carta del Reino, y reales órdenes que con ella me acompaña, por que le doy las debidas gracias. En el correo pasado le remití en una hoja de lata, rotulado a su nombre, mi papel de quinas, y le avisé de ello bajo cubierta de Llorente. Deseo saber lo haya recibido, que encuentre en él algo útil para el trabajo que me dice tenía entre manos, sobre aquéllas, y que me diga con franqueza y amistad lo que le parezca dicho borrón. En él habrá visto vuesamerced que a las especies de Caldas las supongo variedades, como vuesamerced me dice y él ha reconocido; y aunque en la nota segunda me inclino a creer sea especie distinta la colorada de Loja, el sentir de Tafalla, de los botánicos del Perú, y aun de Zea, que supongo sea aún el editor del dicho El Mercurio, además, de lo que dice Caldas, me han inducido a ello.

Más claro que dicho Caldas hablo yo contra el profesor Olmedo, aunque sin nombrarlo, cuando trato de la factoría de Loja, y así es necesario, para que se conozca el yerro cometido en dicho establecimiento, y se mude en los términos que propongo. Se adoptaron en la junta de consulados mis propuestas relativas al establecimiento de una escuela de dibujo, otra de pilotaje y matemáticas en la nueva casa del consulado, además de la imprenta, y también la del establecimiento de un Jardín Botánico, y profesor de esta ciencia, para que dé lecciones de ella. Tiene la casa una famosa huerta o solar propio para aquél, y capacidad suficiente en un piso bajo, y entresuelos muy espaciosos, frescos y cómodos para todos los dichos establecimientos, y en el piso principal se colocarán cómodamente todas las oficinas del cuerpo, y habrá lo suficiente para la habitación del tesorero.

Se ha propuesto la dotación de $ 1.000 a $ 1.200 para cada uno de los maestros; que él de dibujo sea uno de los alumnos más adelantados de la Academia de San Fernando, que traerá modelos, dibujos y demás necesario para el establecimiento, para lo que se dará la orden correspondiente al apoderado en Madrid, al efecto de que suministre los fondos necesarios, como también los correspondientes para la compra de libros, instrumentos y demás necesarios a los otros. Para maestro de pilotaje, hay aquí dos pilotos excelentes, de la expedición de Fidalgo, y Álvarez también sería muy al propósito. El maestre de botánica deseara que viniera de esa Expedición, y si a Miguel se le acomodara dicho destino, sería muy al propósito.

Le escribo sobre el particular a efecto de que haga su instancia en los términos que a vuesamerced le parezcan mejor, y me la mande para remitirla cuando vaya dicha propuesta al rey, de cuya aprobación penden dichos establecimientos. No han faltado bárbaros que lo critiquen, pero yo tengo bastante filosofía para compadecerme de su ignorancia. La casa tiene una buena torre, y podrá en adelante pensarse en un observatorio astronómico, que sería muy útil, pues este es un cielo casi siempre limpio.

Ha llegado últimamente a mis manos la adjunta muestra de una corteza que llaman quina morada, y que a lo que a mí me parece, por lo que se puede deducir de ella, no es del género cinchona. Pero es de un mérito singular y comparable a la cochinilla, por los diversos y exquisitos tintes que da. Puesta en infusión de agua por veinticuatro horas una muy pequeña dosis pulverizada de dicha corteza, y después en ella, cualquier tejido de seda, lienzo o algodón, veinticuatro, cuarenta y ocho y cincuenta y seis horas, se sacan de la misma infusión los colores rosa encarnado y púrpura, los cuales serán más o menos cargados y perfectos, según se disminuya o aumente el tiempo dicho en que se tengan en la infusión.

Envío a vuesamerced unos pedacitos de cinta teñidos con la misma corteza, y espero que vuesamerced, haciendo las experiencias dichas y otras, me diga qué árbol es, dónde se produce, etc. Tienen la excelencia dichas tintas de resistir a la lejía común, al jabón, aunque se den sin preparación alguna antecedente, lo que indica que tiene consigo dicha corteza algún astringente. Se me ha asegurado que la hay en los montes de Fusagasugá y en los de Ocaña. Llorente puede tener conocimiento de ello, pues su correspondiente en este Alcázar ha hecho un acopio de una porción de zurrones de dicha corteza, tal vez se la habrá remitido él. Hace con ella misterio en todo, llevado por un espíritu de codicia.

A Bustamante le he dado láminas y cuantas noticias tengo de las quinas oficinales, para que las hiciese buscar en los montes de Sierra Nevada de Santa Marta, donde en el día, varios de dicha, y el mismo Bustamante, tienen proyectos de hacer acopios. También la buscan en los del Sinú. Ya se saca de los de Antioquia, y en breve la traerán del Chocó, Darién y otros montes, donde es preciso que «las haya.

Manténgase, etc.

José Ignácio de Pombo

Cartagena, junio 30 de 1806

Mí estimado amigo:

He fijado en el sexto de dicho mío papel, el descubrimiento de las quinas por vuesamerced en el año de 72, y si en la nota 12 indico que desde el de 67 tenía vuesamerced conocimiento de la blanca, esta noticia es conforme a la que vuesamerced me dio en una de sus cartas, en que también me habló de haberla visto, sin conocerla, el año de 61, yendo con don Félix de Sala, con el Virrey Zerda. De que tuve por conveniente no decir nada, y sólo indiqué de paso aquella otra noticia, sin expresar de dónde la había tenido, por no considerarlo del caso.

Celebro que mi concepto de que todas las quinas de Caldas sean variedades, incluso la colorada de Loja, como ya lo he dicho en mi memoria. Pero esto no rebaja el mérito y aprecio de aquella quina, y la preocupación que hay a favor de ella sea acaso muy conveniente para que se dé principio al cultivo de dicho vegetal. El trasplante de dicha variedad a nuestros montes siempre lo considero utilísimo, no sólo en razón de promover el cultivo, sino que considero a dicha variedad la virtud más eficaz en su especie. Su corteza está más cargada que la nuestra naranjada; sus estambres son más largos, y acaso tendrá otras diferencias que cuando no sean bastantes a constituir, como vuesamerced juzga, una especie diferente, pero sí una variedad bien determinada.

Vuesamerced guardó silencio cuando le consulté sobre el particular y le comuniqué la opinión de Tafalla sobre dicha quina, y lo que creía respecto a la de Zea, que la publicaba. Respetando yo su silencio, sin alterar en nada lo que tenía dicho en el texto, expuse en la nota 2º algunos conceptos, los cuales, aunque dicha quina colorada no sea sino una variedad, merecen examinarse, tanto para fijar los límites de cada especie como el orden en que están colocadas, en que creo se padece equivocación, suponiendo a la naranjada inmediata a la blanca, y parece debe estar entre la roja y la amarilla, como en dicha nota lo indico. Verificada esta degradación de tintas, según la elevación y temperatura en que vegetan las quinas, podrán deducirse no sólo pruebas reales o señales para graduar el mérito de las variedades de cada especie por el color de sus cortezas, sino que de la combinación y mezcla de éstas en el uso médico podrán sacarse resultados importantes que ahora ignoramos.

Dicho mío papel ya ha corrido en la forma que le envié a vuesamerced, y se han sacado en ésta una porción de copias. He enviado una por medio de un barco neutral que sale mañana, a nuestro amigo Humboldt, que se halla en Berlín, donde a solicitud de la Academia de Ciencias y de su soberano se imprime su viaje americano en alemán y en francés. También la envío al ministerio de este consulado, y no obstante sus defectos, espero sea de alguna utilidad.

He hecho diferentes experiencias con la corteza que llamo de grano y que envié a vuesamerced. No me dice cómo se llama, pues el nombre vulgar de Quina Carmín es ridículo. Voy a decirle a vuesamerced en pocas palabras algunos de sus resultados: una parte de esta corteza basta para dar color a 300 de agua, y sacar los mismos colores de las últimas infusiones que de las primeras; a proporción que se introducen en e] agua y sacan de ella. Apenas tentados, pierde ésta su color, y salen más bajos los que se introducen últimos.

Los colores de la corteza natural, de los secados a un calor de 32°, y de la tostada, disminuyen mucho, en términos que la última da un color que sale muy bajo, después de tener en la infusión decantada los objetos ciento o más horas; para sacar un rosado o púrpura perfecto, los objetos que se tiñan deben tener antes un baño de quina roja, en cuya infusión decantada hayan estado lo menos cincuenta horas. La seda y la lana cogen mejor el color que el lino y el algodón, si no se les da a éstos baño de alumbre, y con el de quina cogen uno y otro el color morado. Cuanto más tiempo se tengan en la infusión las partes que se tiñen, saldrán éstas más cargadas de color y quedará aquélla más clara.

José Ignácio de Pombo

Cartagena, agosto 20 de 1806

Mí estimado amigo y dueño:

Veo el juicio de vuesamerced de que la quina colorada de Loja es una variedad de la naranjada. Así lo he creído yo y lo digo en la nota 2º de mi papel. En la copia del que le remití hay muchas faltas de ortografía, repeticiones de palabras, etc., que convendría enmendar en la que vuesamerced ha mandado sacar.

Mucho celebraré que antes de la salida de Caldas, a la excursión que me dice iba a hacer en aquellos montes, hayan llegado los papeles que le remitieron en el correo pasado, para la comisión de reconocimiento de caminos de que hablé a vuesamerced en mi última, pues en este caso habrá vuesamerced cambiado de plan y combinándolo con el de dicha comisión.

Está hecho ya el arreglo de la nueva casa del consulado para los propuestos establecimientos de imprenta, escuelas de dibujo, hilado, pilotaje, jardín botánico y lecciones de dicha ciencia, de que se dará cuenta al rey en primera ocasión segura, con remisión del plano, perfil y alzada de la casa, avalúo, etc., para su aprobación y nombramiento de los profesores que hayan de hacer dicha enseñanza, proponiendo se pongan bajo las reglas que tienen dichos establecimientos en el consulado de Barcelona. En adelante se pensará en un observatorio astronómico, estudio de mineralogía y de química, que serían utilísimos. Vale más que se gaste el dinero en sostener estos establecimientos, que en otras cosas de menos utilidad, como se ha hecho.

José Ignácio de Pombo

Cartagena, abril 30 de 1808

Mi más estimado amigo:

Al mismo tiempo que he tenido la desagradable noticia de la enfermedad que ha afligido a vuesamerced últimamente y del riesgo en que se ha visto, recibo la muy placentera de hallarse fuera de peligro y libre de dicho mal. Cuídese vuesamerced mucho, amigo mío, y crea que su vida es muy interesante al bien de esta América. No emprenda nuevos trabajos, arregle y ordene los que tiene hechos, y déjelo así declarado en su testamento, pues de lo contrario, con perjuicio de su gloria, de las ciencias y del Reino, particularmente, serán éstos usurpados, y perdidos, si caen en manos de idiotas. Ojalá que vuesamerced tuviera tiempo para duplicar los que ya tiene cumplidos, y me creyere digno de hacerme su depositario, y de sus intenciones, que yo le aseguro a fe de buen amigo, que éstas serán cumplidas y aquéllos no serán defraudados.

Yo sigo con una salud intercadente, bastante afligido a ratos del pecho, con continuos desvelos y falta de fuerzas. Hasta donde me lo permiten éstas y las precisas atenciones de los hijos y de los negocios, llevo adelante mi trabajo sobre el plan de reforma del Reino. Después de haber manifestado las ventajas naturales de éste, en su situación, climas, ríos navegables, etc., en sus producciones en los tres reinos, y en la disposición de los hombres, lo hago de los pocos medios, y muchas atenciones del gobierno para poder disponer lo conveniente a aprovecharlos. Puntualizo los diferentes obstáculos de todo género que se oponen a su felicidad, y entro después a proponer lo más conveniente a su remedio.

Empiezo por un análisis del verdadero sistema colonial, en que manifiesto las leyes o principios fundamentales que lo constituyen para que sean útiles a la Metrópoli, a las Colonias, y prosperen éstas. Hago una verdadera pintura del estado de las Indias, de su incultura, miseria, opresión y aniquilamiento; y hallo el origen de todos estos males en el tributo; propongo su extinción y manifiesto las ventajas que de ella reportará al fisco, si al mismo tiempo se da a dichos hombres la educación conveniente. En el plan de éstas lo hago de escuelas de primeras letras en todos los pueblos, de dibujo en las capitales, de seminarios regulares y conciliares en los mismos y en algunos otros pueblos, de universidades públicas en Quito y Santafé, de colegios de enseñanza para niños en los pueblos más grandes, de sociedades patrióticas y periódicos en todas las provincias. Para todos y cada uno de estos establecimientos propongo arbitrios suficientes, sin gravar el erario; y el método, enseñanza y régimen más convenientes.

Después hablo del mejor medio de reducir a la vida civil a los indios bárbaros, y de mejorar la suerte de los negros esclavos, cuyo comercio, para felicidad del género humano, se puede considerar ya extinguido desde el presente año. Entro después con los pobres, que divido en varias suertes, y propongo la creación de hospicios en todas las capitales y algunos otros pueblos, y los medios de formularlos, etc.; el de hospitales, asunto vasto e importante en que he apurado el discurso para manifestar los perjuicios de su falta, para dotarlos convenientemente en todas partes, proveerlos de médicos y de cirujanos competentes, y darles un régimen conveniente. Después trato de mejorar las cárceles, de fundar nuevas poblaciones, e inicio las más necesarias, y de dar destino y ocupación a los vagos y ociosos.

Luego entro en el laberinto de las formalidades y trabas que oprimen la agricultura, la minería, la navegación y por tanto deben seguir la multitud de abusos que piden reforma. Pienso proponer muchos otros establecimientos, como el de consulados en Guayaquil y Panamá, el de un apostadero de marina y astillero en San Miguel del Sur del Darién, en la erección de capitanía general independiente el Reino de Tierra Firme, y de virreinato el de Quito; en la de obispados en Antioquía, Pamplona, Barbacoas y Guayaquil.

Crea vuesamerced, amigo, que es muy juiciosa la reflexión del sabio Campomanes, de que no hay tanta falta de hombres ni de medios para llevar al efecto las obras más grandes, como necesidad de escoger los primeros y usar debidamente de los segundos. Yo he tocado esto último, pues he hallado para todo medios oportunos.

En el plan de las universidades, en que tuve a la vista el de vuesamerced para el estudio de medicina, después de adoptarlo para lo que es el número de cátedras, sin olvidar las de química, historia natural, con separación de ramos, matemáticas sublimes y respectivos establecimientos, no he hecho uso de ninguno de los arbitrios que vuesamerced hubiese en su plan, ni del que propone del fondo de hospitales, para dotarlas, pues he hallado otro más sencillo, más propio y productivo que ninguno de aquéllos; y lo mismo me ha sucedido para dotar completamente los seminarios, las escuelas de primeras letras, dibujo, las sociedades, etc.

No me olvido de los canales, caminos, ríos, navegación, cartas geográficas, y espero que no faltarán arbitrios para todo. Al fin trataré de los estancos de aguardiente y tabaco, y del medio de extinguirlos, sin perjuicio de la real Hacienda, y en beneficio del público, cuyo trabajo también tengo hecho en la mayor parte. A éste pienso añadir una descripción particular de esta provincia, para dar en pequeño una muestra del Reino y resumir así lo anteriormente expuesto. Tal es mi plan y lo que tengo ya hecho, que comunicaré a vuesamerced para que vuesamerced me diga lo que le parezca.

José Ignácio de Pombo

Cartagena, julio 10 de 1808

Mí estimado amigo y dueño:

He leído la crítica que hace Ruiz a Bonpland, inserta en El Mercurio, de junio del año pasado, en que repite las falsedades de López contra vuesamerced, que caracteriza de demostraciones. Creo que su compañero Tafalla haya visto una copia de mi papel de quinas, que ha ido a parar a Lima, y que ha merecido el mayor aprecio del doctor don Hipólito Unanue, según me lo ha manifestado, escribiéndome de oficio, con las expresiones más lisonjeras y excitándome a que lo haga imprimir. Es regular que dicho Tafalla lo desengañe de aquel error, pues las que yo doy en el descubrimiento de vuesamerced, sí son verdaderas demostraciones. Allí se anuncian las sesenta especies de quinas descubiertas ya por dichos botánicos del Perú, desde los 12° de latitud sur, hasta Quito, de modo que si exploran los montes que le faltan de aquel hemisferio, hasta los 17°, llegarán a ciento sus especies; y si vinieran después a éste, acaso hallarían otro número igual, de modo que para sólo conocer el género cinchona, sería necesario casi tanto tiempo como para todos los demás que comprende la botánica. Más ridícula que esta multiplicación son los nombres y señales con que las distinguen y caracterizan.

José Ignacio de Pomibo

Esta correspondencia se mantuvo hasta la muerte de Mutis. Por sí solas, el estudio de estas cartas merecería varios tomos. En ella se pueden apreciar las inquietudes de este singular comerciante; su labor de mecenazgo, su interés por la geografía y demás ciencias, y los numerosos trabajos de modernización realizados en el consulado de Cartagena. Era un hombre que estaba al día de los acontecimientos de la corte y de toda Europa, hechos que le interesaban y preocupaban y de los que mantenía puntualmente informado a Mutis. Asimismo, se ve el seguimiento que hizo a Humboldt desde su llegada a Cartagena. Pero sin duda alguna, lo más interesante de ellas es la confirmación de la primacía de Mutis en el descubrimiento de las quinas y el interés por las mismas, ya que el mercado era inagotable, así como los numerosos caudales que podría aportar a la corona. En estas cartas, además da los nombres de toda una serie de personajes de aquella ciudad; artistas, pintores, marinos, comerciantes y otros que conformaron la historia de aquellos años. Esta correspondencia, como se ve, se mantuvo hasta unos meses antes de la muerte del sabio Mutis.Por desgracia, solo se dispone de una de las respuestas, dirigida al consulado y que se encuentra incompleta:

AL REAL CONSULADO DE CARTAGENA DE INDIAS.

(Fragmento correspondiente a 1806)

En contestación al oficio que con fecha 9 de agosto último se ha servido vuestra Señoría remitirme, debo decir: que quedo impuesto de su contenido, y del nombramiento que la Real Junta de Gobierno de aquella plaza ha hecho en don Francisco José de Caldas a consecuencia del informe del Consiliario don José Ignacio de Pombo, para que a costa de los fondos del Real Consulado practique el reconocimiento de los caminos de Opón, Girón, Zapatoca, Vélez, Guaduas y otros que se mencionan igualmente importantes para el fomento de la agricultura y comercio de este Reino; levante sus planos, calcule sus gastos y asegure su buena dirección; interponiendo al mismo tiempo sus respetos ese Real Consulado para que yo proteja esta comisión y le facilite al comisionado Caldas los libros, instrumentos, planos y demás auxilios que necesite para desempeñarla dignamente.

Don Francisco Caldas se halla actualmente fuera de esta capital, ocupado en objetos relativos a esta Real Expedición Botánica. A su regreso (que será muy pronto) resolverá sobre la admisión del honroso nombramiento con que vuestra Señoría acaba de distinguirlo; y yo no dudo que penetrado Caldas del sabio proyecto y miras patrióticas del Real Consulado, abrazará desde luego una comisión tan análoga con su genio, sus ideas y sus conocimientos y sobre todo una comisión en que se interesa el bien general de todo el Reino.

Se trata de abrir nuevos caminos, de hacer navegables los ríos que han de ser los canales que lleven las producciones de nuestra agricultura y de nuestro comercio; se trata de unir las costas con el interior del Reino, de facilitar la comunicación de unas provincias con otras; en fin, se trata de remediar una gran parte de los males que se oponen a la prosperidad de este Reino, realizando unas ideas tan útiles, unos proyectos tan importantes, que han excitado siempre los deseos de todos los patriotas ilustrados que se interesan por el bien público, y cuya feliz ejecución estaba reservada para un cuerpo tan respetable como el Real Consulado, especialmente encargado por el Soberano para promover unas obras de esta naturaleza, que tanto influyen en la felicidad de los pueblos. Persuadido, pues, Caldas, de estas verdades, yo no dudo que luego que se imponga en el oficio de su Señoría y documentos adjuntos, admitirá gustoso una comisión que al mismo tiempo que honra sus conocimientos, le proporciona una bella ocasión para hacer uno de los servicios más importantes a su Patria.

Yo por mi parte protesto a vuestra Señoría que he sentido la más dulce complacencia al ver el ardor y el interés con que el Real Consulado se empeña en llevar los saludables fines para que fue establecido; y el celo patriótico con que procura cumplir con las intenciones benéficas del Monarca. Al mismo tiempo que admiro la solidez del juicio y la madurez en las determinaciones de un cuerpo tan ilustrado, no puedo menos que felicitarme al considerar que va a llevarse hasta su último término una obra que siempre he deseado, y de cuyo valor e importancia he hablado por escrito y de palabra en diferentes ocasiones a los primeros jefes de este Reino, que me han dispensado su amistad y su confianza.

En esta virtud cuente vuestra Señoría con que nada omitiré para cumplir la promesa que en otra ocasión hice al Diputado don José Acevedo. Estoy desde luego pronto a suministrar al comisionado Caldas los libros, instrumentos, planos y demás auxilios necesarios para dicha comisión, y a coadyuvar en cuanto me sea, posible con las ideas benéficas y mí.

Se está viendo la imposibilidad de estudiar de una manera aislada la obra de Mutis. El gran éxito que le distingue de otros expedicionarios, al margen de los amplios conocimientos, disciplina y amor por su trabajo, se debe a su fe en los numerosos personajes criollos que a su sombra se forjaron. Hombres que en su mayor parte abrieron los caminos de Nueva Granada, para que a través de ellos llegaran las ciencias y los personajes ilustrados a aquellas tierras. Entre aquellas figuras, todas ellas destacadas, sobresalió el protegido de Pombo, quien pasaría a la posteridad como el Sabio Caldas.

El llamado Sabio Caldas nació en Popayán, en octubre de 1768. Al terminar su carrera de Derecho en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, Caldas se radicó en Popayán, donde se dedicó a manejar los negocios de su familia y a la labor de comerciante, actividades en las que fracasó.

Su verdadera vocación inicial fueron las matemáticas y la astronomía, más el derecho que estudió. Pero sus ansias de conocimiento eran muy superiores, no conformándose con dominar estas ciencias. Sentía la necesidad de investigar y profundizar por su cuenta, a pesar de la escasez de medios bibliográficos y técnicos.

Lector y estudioso de las obras del padre jesuita Joseph Gumilla, de Charles Marie de La Condamine, de Jorge Juan de Santacilia y del jesuita Antonio Julián, entre otros autores. Le interesaban todos aquellos que promovieran la necesidad de un redescubrimiento científico de América por parte de Europa, y especialmente de España. Caldas aprovechó sus actividades económicas, centradas en la región aledaña a Popayán y el Ecuador, para determinar la latitud, la longitud y la altitud, así como observar la geografía, la topografía, la astronomía, las costumbres, la medicina y la arqueología de tales lugares.

Bajo la sombra de su protector D. José Ignacio de Pombo, decidió emprender estudios de botánica ¿Y qué mejor maestro que Mutis? Al fin el 5 de agosto de 1801 entró en comunicación con el director de la Real Expedición Botánica.

Enseguida se estableció una relación fluida entre ambos, a pesar de la gran diferencia de edad existente.

Caldas desde el primer momento se mostró entusiasmado con el complicado mundo de las quinas, y en general con todos los temas botánicos, empezando a recolectar plantas, en un principio sin orden ni concierto. El 31 de diciembre de aquel mismo año, conoció en Quito al sabio alemán barón Alejandro von Humboldt, y a su compañero Aimé Bonpland, con quienes inició una estrecha relación que fue mucho más allá de lo estrictamente científico, y que le sirvió a Caldas para cualificarse en el estudio sistemático y técnico de la botánica.

Consciente de su escasa formación científica, pensó que acompañando a Humboldt y a Bonpland en su viaje por tierras americanas, podría aprender lo necesario, por ello pidió a Mutis y a su protector Pombo que intercedieran ante Humboldt. Este, a instancias de los dos protectores, aceptó inicialmente a Caldas en su expedición, pero al conocer al hijo del marqués de Selva alegre, lo prefirió. Tal vez en ello influyeran las tendencias sexuales del barón. En este aspecto es muy significativa la amplia correspondencia de Caldas.

Con el grito de Independencia, el 20 de julio de 1810, la vida de Caldas cambió. Aunque su participación en los hechos no fue, ni mucho menos definitiva, y su posición frente a las distintas alternativas de gobierno fue más bien conservadora; Caldas abogó por la formación de una junta local de gobierno que se adhiriera al rey Fernando VII. Trató de defender el proyecto de la Expedición Botánica, pero el Instituto fue cerrado a fines de 1810, y, aunque se intentó reabrirlo durante la presidencia de Jorge Tadeo Lozano, la idea no prosperó.

En 1811, luego de que Antonio Nariño asumiera la presidencia de la Nueva Granada, Caldas fue nombrado capitán del recién formado Cuerpo de Ingenieros. El 12 de mayo de 1812, firmó el acta que desconoció la autoridad de su antiguo amigo y protector, el precursor Nariño.

El 6 de octubre del mismo año, fue nombrado miembro de la Comisión Militar con el grado de teniente coronel. En 1813 participó en la rebelión armada contra el presidente Nariño, y al ser derrotada la fracción rebelde, Caldas, temiendo represalias, se marchó a Antioquia, donde fue acogido por el gobernador Juan del Corral. En Antioquia fue nombrado Director de Fábricas e Ingeniero General, siendo ascendido al grado de coronel.

Allí, entre 1813 y 1814, planificó y realizó varias obras; las fortificaciones del río Cauca, la instalación de una fábrica de fusiles y pólvora, montó unas máquinas para acuñar monedas, y fundó el primer curso de estudios de la Academia de Ingenieros en Medellín, por lo que se le considera el padre de la Ingeniería nacional. En 1815 fue llamado por el entonces presidente Camilo Torres Tenorio, su primo, para hacerse cargo de la fundación de una Escuela Militar, continuar el atlas de la Nueva Granada, levantar puentes en las llanuras inmediatas a la capital y montar en ellas baterías y fosas. A finales de ese año, fue enviado por el presidente Fernández Madrid a prestar sus servicios en el ejército del norte y fortificar los caminos de Guanacas y del Quindío. Ante el incontenible avance español, Caldas huyó al sur, siendo apresado en la batalla de la Cuchilla del Tambo y puesto a órdenes del vencedor, el virrey Juan Sámano.

Trasladado a Bogotá y juzgado sumariamente por un Consejo de Guerra, fue condenado a muerte el 28 de octubre de 1816, muriendo fusilado al día siguiente.

La gran aportación científica de Caldas, fue el haberse convertido en el representante destacado de la generación de criollos cultos de su época. Caldas asumió una posición americanista y nacionalista, aunque utilitaria, de la ciencia. Subrayó la importancia de reconocer geográfica y etnográficamente la América española, pues solo así sería posible salir del estado de letargo y dependencia en que se encontraba el continente, tras tres siglos de dominación Española, e insistió en la necesidad de levantar una carta geográfica, realizada por nacionales, que solucionara los problemas propios del medio, en aras del progreso y del desarrollo comercial.

En realidad, fue en materia geográfica donde tuvo importantes aciertos, tal vez imbuido del espíritu de Pombo.

Como muchos otros miembros de su generación, asumió una posición de defensa del hombre y la naturaleza americana, y enfatizó su diferencia y diversidad, que no podía ser analizada con los mismos criterios con que se estudiaba el mundo europeo, pues el trópico era distinto de las zonas templadas. Destacó los aportes de América al universo del conocimiento, por ejemplo de nuevas plantas. Criticó la administración impuesta por España en sus colonias y rescató muchos elementos de las culturas precolombinas, cuyo testimonio se podía rastrear a través de la arqueología.

Una buena parte de su literatura científica se publicó en los periódicos de la época: el Papel Periódico de la Ciudad de Santafé de Bogotá, dirigido por Manuel del Socorro Rodríguez, y el Correo Curioso, erudito, económico y mercantil de la ciudad de Santafé de Bogotá, bajo la tutela de Jorge Tadeo Lozano. Sin embargo, fue en el Semanario del Nuevo Reino de Granada, órgano de difusión del pensamiento científico y cultural de la época, fundado por Caldas a principios de 1808 y publicado hasta 1810, donde apareció el grueso de la obra científica de Caldas, en forma de ensayos.

Además del Semanario, Caldas dirigió y editó, junto con Joaquín Camacho, ya en tiempos de la Patria Boba, en agosto de 1810, El diario político de Santafé, que salió cada dos semanas, hasta febrero de 1811, y en el que se publicaron las comunicaciones acordadas por la Junta Suprema de Gobierno, creada después del levantamiento del 20 de julio de 1810. Finalmente, en 1812, Caldas se comprometió con otra tarea editorial: la publicación del Almanaque de las Provincias Unidas del Nuevo Reino de Granada, para el año de 1812.

Por su última carta, escrita pocos días antes de ser ejecutado, se puede deducir que es muy probable que Mutis contara con Caldas para que este se convirtiera en su sucesor:

Excmo. Señor Don Pascual Enrile:

Un astrónomo desgraciado se dirige directamente a Vuestra Excelencia sin otro mérito que el saber que Vuestra Excelencia profesa las ciencias exactas y que conoce su importancia y su mérito. Esta es una ventaja para mí y confiado en ella ruego a Vuestra Excelencia preste por un momento su atención a un profesor desgraciado y afligido.

Es verdad, señor, que me dejé arrebatar del torrente contagioso de esta desastrosa revolución y que he cometido en ella algunos errores; pero también es verdad que mi conducta ha sido la más moderada, que no he perseguido a ningún español; que no he ocasionado ningún perjuicio; que no he sido funcionario ni en el Gobierno General ni en ninguna Provincia; que no he tomado las armas, ni salido en campaña contra las tropas del Rey; que no he incendiado, asesinado, robado ni cometido ninguno de esos delitos que llaman la venganza pública. Siempre pacífico, amigo de las ciencias, y su ardiente cultivador, he amado el trabajo y el retiro y he puesto los fundamentos a muchas obras originales que habrían hecho honor a la Expedición Botánica de quien dependen, y si mi amor propio no me engaña, creo que habrían llamado la atención de Europa si las turbaciones políticas no hubieran venido a turbar mi reposo.

Toda mi vida la he consumido, señor, en cultivar la Astronomía aplicada a la Geografía y a la Navegación, a la Física y a la Historia Natural. Comencé a persuadirme que había acertado en esta carrera espinosa cuando vi el aprecio que hacían de mis trabajos el señor don José Celestino Mutis y el Barón de Humboldt y comenzaron a dispensarme su protección y favores. Estos se reducen en compendio a los siguientes:

He levantado la carta de casi toda la parte meridional de la Nueva Granada, no sobre conjeturas, aclaraciones vagas o borrones ajenos, sino sobre medidas, rumbos, operaciones geométricas, determinaciones astronómicas de latitud y sobre todo de longitud ya aprovechando los eclipses de luna y sol, ya las inmerciones y emerciones de los satélites de Júpiter, ya los apulsos de las estrellas por la luna y ya por el tiempo o marcha de un cronómetro de Emery. Tengo la satisfacción de haber fijado de un modo preciso la longitud absoluta y relativa de Quito y de haber sacado, por decirlo así, de sus antiguos quicios a la carta de la Nueva Granada. El meridiano del Observatorio de Santafé, la zona de Popayán y la de otros muchos puntos del Reyno han sido determinados y cuando preparaba la reforma de la Geografía de esta parte de la América, me sobrecogió la época triste de la revolución.

En la Geografía creo haber hecho progresos y puedo decir a vuestra excelencia que han nacido en mi espíritu ideas nuevas y originales sobre las cartas geográficas, ideas que dando un grado de interés a este género de producción, las hacen más interesantes a las ciencias y a la sociedad. Las agitaciones políticas todo lo suspendieron, y solo existen en mi espíritu inventos tan interesantes y preciosos lo mismo que todo lo que quemé en mi emigración. Es imposible, señor, que un infeliz preso, en camino y sin comodidad alguna, pueda dar a Vuestra Excelencia una idea de cuanto he trabajado, en este género; pero si yo llego a tener la dicha de hablar a Vuestra Excelencia entonces yo manifestaré mis pensamientos.

En la Física he hecho algunos descubrimientos, que seguramente complacerán a Vuestra Excelencia. El termómetro, las medidas con este instrumento, las mareas atmosféricas, la meteorología ecuatorial, etc., han dado algunos pasos entre mis manos. ¡Qué dolor ver todo esto perdido con mis desgracias! Pero lo que más interesa, y sobre todo lo que ruego a Su excelencia fije su atención, es en mis largos y numerosos trabajos sobre Historia Natural. Destinado a la provincia de Quito recorrí estas regiones y colecté un herbario que ascendió a cerca de 6000 ejemplares de plantas ecuatoriales, que están depositadas en la casa de la Expedición Botánica. Este viaje me dio ocasión de comenzar a realizar una obra grandiosa titulada: “Phytographia Ecuatorialis”. Este era un corte del globo en el sentido meridiano, pasando por Quito y abrazando 2 grados en latitud, 4’5 grados al norte y 4’5 grados al sur del Ecuador. Esta obra cuya idea pide un largo detalle quedó iniciada y yo tendré el honor de presentar personalmente a Vuestra Excelencia los volcanes y montes elevados de la Nueva Granada, el nivel de la nieve perpetua, los niveles de los valles y del continente de la Nueva Granada, la altura del mercurio en el mar y sobre tantos objetos que me sería muy largo enumerar a Vuestra Excelencia forman otras tantas obras y cuyos pormenores y planes van a perecer con su autor si Vuestra Excelencia no lo socorre.

El señor Mutis fue un sabio que más meditaba que escribía, y es un dolor ver tantas láminas preciosas sin los escritos que le corresponden. Este botánico conoció bien este vacío y resolvió llenarlo de esta manera. En 1805 me llama con rapidez de Quito en donde me ocupaba en arborizar, medir y observar, y en la primera conferencia me explica sus miras y eran el de ocuparse seriamente en trasladar a mi espíritu todos sus descubrimientos y todas sus ideas. Tres años y medio gastó este sabio en imponerme de su Flora y en comunicarme su ciencia botánica. Sus grandes ideas sobre la reforma del sistema, sobre sus apotelogamas, sobre las quinas, etc., sólo están depositadas en mi corazón, ¿Qué diré a Vuestra Excelencia sobre mi grande obra titulada “Chinhonae”, en la que la quina se presenta bajo los aspectos más nuevos y grandiosos, capaces de hacer honor a la nación?; perdone Vuestra Excelencia que tome este estilo elogiador de mis cosas; no es la vanidad, el que me inspira, es el deseo de que Vuestra Excelencia conozca lo que tiene encerrado mi corazón. Apenas puedo apuntar a Vuestra Excelencia mis ideas: puede ser que tenga la oportunidad de hacerlo con más reposo en esa capital.

Señor, Jefe ilustrado y sabio de un ejército victorioso, señor, salve Vuestra Excelencia en este desgraciado un cúmulo numeroso de descubrimientos, de ideas felices y las semillas de tantas obras importantes que harían honor al nombre español y más a Vuestra Excelencia que había sido su salvador. Arránqueme Vuestra Excelencia con su autoridad del seno de esta borrasca formidable. Yo seguiré a Vuestra Excelencia a todos los puntos de la tierra a donde lo lleve su gloria y su deber. Yo consagraré todas mis fuerzas y todo mi genio en contribuir a la gloria de un jefe tan ilustrado. Señor, socorra Vuestra Excelencia a un desgraciado que está penetrado del más vivo arrepentimiento de haber tomado parte en esta abominable revolución. Señor, yo conozco la parte más sublime del pilotaje y en el primer viaje habrá formado Vuestra Excelencia un piloto que pueda servir a Su Majestad con utilidad. Tenga Vuestra Excelencia piedad de mí, téngala de mi desgraciada familia y ´sálveme por el Rey y por su honor.

Dios Nuestro Señor guarde a Vuestra Excelencia muchos años.

Mesa de Juan Díaz, octubre 22 de 1816.

La Sociedad Patriótica

PÁGINAS atrás, se asistió a la creación de la Sociedad de Amigos del país en la Villa de Mompóx, la primera que se creaba en aquel nuevo reino de inquietudes intelectuales. Un ensayo a imitación de las que ya llevaban unos años floreciendo por toda España y que fueron claves en aquellos tiempos para el desarrollo científico, cultural y para la implantación en aquellas tierras de las nuevas ideas que estaban sacudiendo Europa. Ahora, en este año de 1801, se creaba una nueva, La Sociedad Patriótica del Nuevo Reino de Granada. Estas corporaciones en aquellas colonias fueron el plantel donde germinaron y crecieron las ideas separatistas y muchas de ellas, llevaron el estandarte de la independencia americana. La Sociedad Patriótica de Nueva Granada, similar a las muchas oficialmente aprobadas en España, se dedicaba, como el resto de las Sociedades Económicas nacidas durante el reinado de Carlos III, a la educación popular. Estas se esforzaban en ayudar a las clases más desprotegidas, instruyéndoles y educándoles para de esta manera poder acceder a un mejor trabajo, y de camino se aplicaban a fomentar la agricultura, las artes, los oficios, amén de otras actividades de índole intelectual y científica.

Ya se vio cómo la verdadera vocación de Mutis era la docencia y como a su lado se fueron formando médicos, pintores, botánicos, metalúrgicos, matemáticos y toda una serie de personas, la mayor parte de ellas criollos, que fueron semilla de toda una clase ilustrada.

Si a esto se añade el entusiasmo que Mutis sentía por el bienestar y la prosperidad de su segunda patria, se comprende el que quisiera aglutinar a todos aquellos intelectuales en un proyecto común. Fruto de esta ilusión, fue la creación de una Sociedad Patriótica, que contribuiría a la defensa, protección y propaganda de los intereses de la colonia neogranadina, con arreglo a las siguientes bases: 1ª de la Agricultura y cría de ganado; 2ª de la Industria, Comercio y Policía; y 3ª de las Ciencias útiles y Artes Liberales.

La aprobación de esta sociedad, fue decretada por el Excmo. Sr. Virrey, a la sazón D. Pedro Mendinueta, en de 24 noviembre de 1801, según se desprende de los documentos que a continuación se transcriben:

Dirija a Vm para su inteligencia y cumplimiento, copia autorizada de mi Decreto de 24 este mes proveído en el expediente en que algunos vecinos de esta capital solicitan la creación de ella de una sociedad patriótica. Dios guarde a Vm muchos años. Santafé, 25 de noviembre de 1801.

Pedro Mendinueta

Sr. Dr. D. José Celestino Mutis,

director de la Real Expedición Botánica.

La copia autorizada a que se refiere el Excmo. Sr. Virrey respecto a su Decreto del 24 de noviembre de 1801, dice así:

Santa Fe, veinticuatro de noviembre de mil ochocientos uno. - en conformidad del dictamen del señor Asesor General. Y en atención a no haberse encontrado la Real Cedula indicada, se concede licencia a los vecinos de esta capital, suscriptores a la Sociedad patriótica, para que celebren una Junta a efecto de nombrar entre ellos los que deban formar los estatutos de este establecimiento, que presentarán a su debido tiempo a esta superioridad, por la que se nombra al director de la Real Expedición Botánica Doctor Don José Celestino Mutis, para que presida dicha Junta, que se hará en la casa de su morada; y pásese a escribanía para que se haga saber. Hay una rúbrica. - Leyva.

Concuerda con el superior Decreto, que el original se halla en el expediente instruido decreto, por los principales vecinos de esta capital, sobre establecer en ella la Sociedad económica que tenga por objeto el fomento de la agricultura a que me remito. Y para efecto de comunicarlo de la agricultura a que me remito. Y tenga efecto de comunicarlo al Doctor Don José Celestino Mutis director de la real Expedición Botánica Domingo Caycedo vecino de esta ciudad y en ella escribano mayor del superior Gobierno, hice compulsar el presente en virtud de los mandatos, que firmo en Santa Fe a veinte y cinco de noviembre de mil ochocientos uno.

Domingo Cayzedo

Se celebró la primera sesión bajo la presidencia de Mutis la tarde del 10 de diciembre de 1801, y en ella pronunció el siguiente discurso:

Señores:

Hallándonos reunidos aquí de orden del Excmo. Sr. Virrey consiguientemente autorizados para celebrar una Junta preliminar, en que se nos ordena formar las constituciones de nuestra Sociedad Patriótica, deberemos conducirnos en ella por los mismos patrióticos sentimientos que nos animaron a solicitar su establecimiento.

Si nuestro proyecto fuera uno de los muchos que aborta el interés propio en perjuicio de los ajenos, paliados a la sombra de las ventajas en que procuran apoyarles sus autores, no hubiera llamado la atención del Superior Gobierno vigilantísimo en calificar el mérito de las pretensiones.

Atento siempre a promover con cierto la felicidad pública, que acredita los servicios de su confianza administración, penetró desde luego la suma importancia de un establecimiento consagrado al beneficio de la patria, y dirigido por modelos autorizados en la Península.

Satisfecho no menos de la naturaleza del proyecto, que del carácter incorruptible de los representantes de este cuerpo, se ha dignado el gobierno acceder al establecimiento; reservando su completa aprobación hasta el maduro examen de sus constituciones.

En desempeño de nuestra Junta las ordenaremos dirigiendo nuestras miras a las necesidades más urgentes sin ampliar por ahora nuestros deseos a un plan tan general, que quisiéramos introducir de una vez toda la felicidad a que por otro aspecto nos convidan las ventajosas proporciones del Reino.

Midiendo nuestras fuerzas por las actuales circunstancias evitaremos el riesgo de complicar nuestras tareas desde su origen si pusiéramos sobre nuestros hombros una carga tan pesada, que bien repartida podrá suministrar suficiente ocupación a los Patriotas de las Provincias. El ejemplo de la capital encenderá sus ánimos para reunir a la nuestra los deseos de establecer en ellas semejantes asociaciones, que obrarán de acuerdo con la nuestra.

Contraída nuestra empresa al recinto de la capital, y sus inmediatas poblaciones; hallaremos objetos propios de nuestro instituto y sobrada materia para nuestras especulaciones.

En efecto, los principales ramos de agricultura, crianza de ganados y oficios son la primera atención; y tan enlazados entre sí, que sin ellos bien ordenados, no puede conservar su subsistencia y decoro la capital que reclamará para su arreglo nuestras incesantes tareas.

Aun ceñida todavía a estos límites podríamos tal vez desmayar a presencia de las dificultades que realmente existen, y de los obstáculos que nos opondrán algunos políticos fundados en la enorme diferencia de cultura literaria y civil, que se imaginan entre la matriz y sus colonias.

Nuestra constancia podrá vencer las primeras a imitación de lo sucedido en otros países, cuya aurora lejos de haberles amanecido de repente ha sido progresiva y proporcionada a la actividad de sus gobiernos y a las luces de los cuerpos patrióticos.

Los imaginados obstáculos de la falta de instrucción y cultura civil, ni son tan ciertos como lo suponen, ni tan insuperables que dentro de pocos años no llegara el nuevo reino a mantener el equilibrio de las naciones más cultas.

Sin subir a tiempos muy remotos bastará traer a la memoria la enorme distancia en que se hallaba la España en la época anterior a los modernos establecimientos de sus Sociedades Patrióticas. Estremece su pintura y corramos un velo al cuadro de su abatimiento y miseria.

Si cayó de su primitivo esplendor y opulencia al ínfimo estado de inactiva hasta ser tachada de esencialmente perezosa y bárbara en las ciencias exactas, las vemos transformada en pocos años en laboriosas, instruida y civilizada, capaz de alternar por su cultura y luces con las demás naciones europeas.

¿No se ha excedido a sí misma asombrosa marina mercantil mientras perseveró la libertad de los mares, conduciendo al nuevo mundo sus frutos y géneros en prueba de su adelantada industria, retornando a la península el oro, plata y preciosos frutos de América?

Que digo frutos preciosos, también los más comunes: carnes, cueros, sebos, arroces y otros de su línea; y para asombro de la industria Inglesa las astas de animales que extraía esa nación de los puertos inmediatos de España cuando las despreciaba, las han conducido nuestras naves a la misma España que ya las aprecia a pesar de la dilatada navegación de tres meses.

Tales y tantos prodigios de industria, sabrá siempre hacer una nación auxiliada por las providencias benéficas de un ilustrado Gobierno. Si acompañaren otras en adelante tan benéficas a la del comercio libre, se estrecharán mejor los vínculos de comunicación recíprocamente comerciante entre la matriz y sus colonias.

Acto seguido se leyó el borrador de las constituciones, y después de algunas observaciones hechas por varios individuos de los allí congregados, se procedió a proponer los cuatro comisionados que modificaran y arreglaran el articulado, de conformidad a las reflexiones manifestadas, y elegidos que fueron los señores D. Fernando Caicedo, D. Eustaquio Galavis, D. Diego Martín Tanco y Dr. D. José Ignacio de San Miguel, se dio por terminada la sesión.

Los acuerdos tomados en dicha reunión fueron comunicados por Mutis al Excmo. Sr. Virrey al día siguiente:

Excmo. Señor:

En cumplimiento del superior decreto de V. Ex. Del 24 de noviembre próximo pasado en que se dignó conceder la correspondiente licencia para que los suscritores a la Sociedad Patriótica pudiesen concurrir a celebrar una Junta con el fin de formar sus constituciones, ordenándome juntamente la presidiese yo en la casa de mi morada; participo a V. Ex. Haberla verificado ayer por la tarde 10 del corriente los expresados suscritos, con la satisfacción de haberse procedido en ella con la correspondiente circunspección y uniformidad de dictámenes, nombrando la junta los cuatro comisionados para dar la última mano a los estatutos presentados con arreglo a las reflexiones hechas por varios individuos a consecuencia de su lectura. Desempeñan a esta comisión con el acierto y brevedad posible, cumplirán los suscritores con la obligación de preséntalos a V. Ex. Para su superior determinación.

Nuestro Señor Guarde la importante vida de V. Ex. Muchos años.

Santafé, 11 de diciembre de 1801.

Excelentísimo señor virrey don Pedro Mendinueta.

La autorización de los estatutos redactados, fue concedida por Real Decreto de 8 de marzo de 1802, levantándose la primera acta en los siguientes términos:

En la ciudad de Santa Fe a dos de mayo de mil ochocientos dos, juntos y congregados los que abajo subscriben en una de las piezas de la casa habitación del Señor Don José Celestino Mutis, quien presidió dicho acto, en virtud del superior Decreto de ocho de marzo del corriente año, en cumplimiento de él, se procedió a la lectura de las constituciones para la Sociedad Patriótica proyectada las que aprobaron en todas sus partes, pero como en dicho superior decreto, se previene el examen de si convendrá que corra el Art. 1º del t. º1º en que se pone el establecimiento bajo la protección de dos diferentes autoridades o ministerios independientes, para que se fijen los limites de cada uno, en caso de adoptarse el pensamiento, de modo que se eviten las dudas que puedan ocurrir en tales circunstancias; dijeron los vocales que la acción de protector de ningún modo presta jurisdicción sobre el protegido, porque en este caso la Sociedad no podrá substraerse de su legítimo jefe que por naturaleza es el Excmo. Señor Virrey como de todos los cuerpos políticos y Militares del Reino, ni someterse a un dominio extraño como el eclesiástico; y así dicho nombramiento solo se dirije a ponerse bajo los auspicios de los altos personajes nombrados para que cada uno por su parte franquee a la Sociedad para el éxito de sus pensamientos los auxilios y apoyos que tengan a bien, sin extenderse nunca a actos jurisdiccionales en calidad de tales protectores con lo que parece quedan evitadas dudas; pero para mover toda especie de inconvenientes y manifestar la sumisión que debe ser característica de este cuerpo al Superior Gobierno, acordó la junta que en caso de no conformarse la superioridad con dicho artículo quede por único protector de la Sociedad el Excmo. Señor Virrey de este reino y por director nato de ella el Ilmo. Señor Arzobispo, a imitación de lo que se ha practicado en muchos cuerpos en España iguales a este, en cuyo caso queda derogado el art. º 3º del lit. º 5º que previene sea electivo.

También se acordó que para facilitar la expedición de los asuntos que ocurran a la sociedad y se hayan de proponer al Excmo. Señor Virrey se nombren diputados con poder de la dicha junta a Don Dionisio Sánchez de Tejada, y Don Jorge Lozano pero sin ejercicio en sus funciones, hasta que obtengan la aprobación de S. E. que desde luego se impetra, como igualmente el permiso de empezar a formalizar dicha sociedad y emprender sus tareas interin se consigue la R. aprobación de S. M., y para que conste lo firma el Señor Presidente y demás de la Junta - José Celestino Mutis; Fernando Caycedo; Diego Martín Tanco; José Martín París; Dionisio Sánchez de Tejada; Eustaquio Galavis; Jorge Tadeo Lozano; Miguel de Isla; José Sanz de Santa María; Francisco González Manrique; Luis Ayala; José María Molero; Luis Eduardo de Azuola.

Es copia de la original, lo que certifico como presidente que fui en la expresada junta

Firmado: José Celestino Mutis

Victoria de las quinas

LA guerra de las quinas no había terminado. Esta lucha que ya llevaba inquietando a Mutis alrededor de treinta años, seguía su curso. En 1799, Ruiz y Pavón publicaron su segundo tomo de la Flora Peruviana, en el que presentaban nueve especies de quinos.

En ella se confundían distinciones, se enredaban con los géneros y se equivocaban con las especies, ya que todo señalaba que los árboles peruanos y los neogranadinos eran los mismos y, por tanto, no había razones para apreciar unos y despreciar los otros.

De otro lado, «La Memoria sobre la Quina» publicada por Zea en el número correspondiente a 1800 de los Anales de Historia Natural, tenía un propósito claro, refutar varias de las opiniones de Ruiz y Pavón que habían presentado en el tomo segundo de la Flora Peruviana, editado en 1799.

Gran parte de su argumentación descansaba en la necesidad de restablecer como únicos los principios propuestos por Mutis, demostrar la existencia de un prejuicio español, aparentemente sin fundamentos objetivos, contra la quina de la Nueva Granada y afirmar la prioridad de Mutis en este descubrimiento.

En ella, Sebastián López Ruiz era de nuevo mal tratado y considerado un fanfarrón, sin ninguna formación calificada para poder haber realizado el descubrimiento que pretendía haber hecho. En lo que respecta a los autores de la Peruviana todo se reducía a que confundían distinciones, se embolataban con los géneros y se equivocaban con las especies, ya que todo señalaba que los árboles peruanos y los neogranadinos eran los mismos y, por tanto, no había razones para apreciar unos y desconocer los otros. En su Memoria Francisco Antonio Zea afirmaba:

He manejado sus manuscritos (de Mutis), y pasado un año entero recorriendo las inmensas selvas del Magdalena para reconocer la mayor o menor abundancia de las quinas oficinales. Familiarizado con ellas, y distinguiendo sus más ligeras variedades, más por las advertencias del señor Mutis que por mis propios conocimientos; no es extraño que al registrar prolijamente el herbario de la flora del Perú haya reconocido la identidad de sus esqueletos o ramos secos con las plantas de Santafé; y las equivocaciones que estos profesores han padecido en hacer especies de las variedades botánicas, y aun de las puramente accidentales.

En respuesta, Ruiz y Pavón acusaron a Zea de espionaje naturalista, de penetrar en su sede madrileña y documentarse en secreto. Afirmaron que de otra manera no hubiera sido capaz de distinguir lo indistinguible, de encontrar semejanzas donde solo existen diferencias.

Pero para complicar más las cosas, el 19 de octubre de 1801, es fechado un informe de Sebastián López Ruiz, titulado:

Contestación a la Memoria sobre la quina de Santafé que Don Francisco Antonio Zea insertó en el tomo II de los Anales de Historia Natural, impreso en Madrid en 1800. Sirve para prueba preliminar de sus equivocaciones el informe que Don Josef Mutis produjo ante el Virrey de la misma capital con motivo del descubrimiento original de la quina, hecho primero por Don Sebastián José López Ruiz, sin ser botánico, y presentado judicialmente al mismo Virrey y Juntas de Tribunales para ofrecerle a los pies del trono.

En dicho informe, tras insistir en los argumentos que desataron aquella guerra de 1776, en tiempos del virrey Flórez, arremete contra Hipólito Ruiz:

... Sino que también Don Hipólito Ruiz, Botánico de su Majestad, que fue al Perú, imprimió en sus Quinología por equivocación, o por tener a la vista los antecedentes relativos a mi calificado Descubrimiento, que “Don Josef Mutis descubrió la Quina de Santafé y que yo la llevé a la Corte...

Cuando estuve en ella segunda vez por los años de 92 hasta mediados de el de 96 inclusive, reclamé verbalmente esa equivocación: recordé y manifesté las pruebas auténticas de mi propietario hallazgo: convencí con la verdad; y no dudo que aquella equivocación se reformará en la reimpresión de la Quinologia Peruana...

Continua así esta disertación sobre Mutis, para llegar al médico Rieux:

... Sin embargo no se extingue el contagio de la usurpación; y aunque desfigurado, según noticias, trasciende a París, y se reimprime en Madrid la que se me hizo de esta quina. Mr. Rieux, que había estado por acá, copia allí truncado el Arcano; lo traduce al francés, y lo remite como propio a la Convención Nacional. Logra vivas sensaciones en aquellos Sabios, que no pudieron precaver la sorpresa, y se le remite al Embajador de la República, residente en nuestra Corte, con encargo de que conozca a Rieux, y lo recomiende. Este se le presenta, y con afectación se ofende de la indagación: pretende que la misma Convención se entienda con él directamente: logra ser protegido; se vuelve a traducir al castellano el plagio de Rieux, y se inserta impreso en el Semanario Económico.

Con estas tramas y arbitrios consigue Rieux entablar sus pretensiones. Descarta en su plan a las personas eclesiásticas, militares y casados, para impedir sin duda a Mutis y a mí, señalándose a si mismo como con el dedo: se le comisiona por nuestra Corte en los Ramos de Quina, Canela y otros de este Reyno: presenta, para llamar más la atención, Canela de Ceylán, asegurando que era de estas selvas, donde jamás se ha criado dicha especie, y que él había beneficiado. Consigue que se le destine con dos mil pesos de sueldo desde su embarco para América por Reales Órdenes de 27 de Mayo y 12 de Junio de 1800 próximo pasado, sorprendiendo sin duda a la Superioridad, y suponiendo que de los anteriores ensayos de esta quina no se había experimentado progreso alguno favorable...

... Después de todo esto es muy de recelar que Rieux no verificará, como lo acreditará el tiempo, ninguno de los encargos puestos a su cuidado. Solo valiéndose de estos pésimos cosecheros de Quina, que la manejan sin inspección de inteligente, como ya lo ha empezado a hacer, podrá conseguir acopios de ella a menos precio; pero mal cortada, sin elección, peor beneficiada, y sin que se sepa determinar sus efectos, en grave perjuicio de la causa pública. Ya se ha retirado a las tierras y hacienda que compró cerca de Honda, a orillas del rio de la Magdalena, y ya escribió a Don Pedro Pinillo, comerciante rico de Mompóx, proponiéndole ventas y propias negociaciones de cargas de quina que le remitirá, y a otros.

Con estos manejos, con esta falta absoluta de inteligencia ¿Cómo se ha de verificar jamás esta quina, ni prosperar este ramo? Cortada muy gruesa y enfardelada medio húmeda, la llevan y remiten muchos particulares a Mompóx, Cartagena y Santa Marta para venderla a 5, 6, 8 o 10 pesos, la arroba: se embarca a fardo cerrado para Colonias o para donde les acomoda a los interesados, y como no puede surtir buenos efectos su aplicación; por todas partes, vecinas o remotas, se levanta el grito de su descrédito, después de devastados los árboles, y talados y arruinados los montes preciosos de ella: de modo, que dentro de pocos años, si no se ataja este desorden, tendremos que buscarla a muchas distancias...

Sigue a continuación:

Pero vuelvo a Don Francisco Zea. Este sujeto, con distintas miras, tampoco las más arregladas, peinó y copió en su dialecto el mismo papel Arcano, dándole el título de Memoria sobre la Quina, etc. Esta Memoria, que contiene muchos olvidos, se imprimió, como dejo dicho. A la página 199 dice: “Aunque no puedo dudar de la verdad y exactitud de tan importantes descubrimientos, hechos en el suelo nativo de la Quina en el espacio de treinta y siete años por un Sabio tan célebre como el Señor Mutis”

Provocado este por mí, confesó y firmó lo que nunca probó, como dejo demostrado, esto es, que el año de 72 fue la primera vez que descubrió esta Quina en el monte de Tena. Desde aquel año hasta Septiembre de 1800, en que se imprimió la Memoria, han corrido veinte y ocho años escasos, y de estos a treinta i siete van nueve.

En la nota de la misma página afirma el Señor Zea “que las especies de Quina que se dicen descubiertas por mi (López), son las oficinales del Señor Mutis”: y prosigue: “El Señor López podrá colectar plantas nuevas, más no determinarlas hasta que se dedique a la botánica...

Santafé y Octubre 19 de 1801.

Sebastián Josef López Ruiz.

La guerra volvía a resurgir entre todos los botánicos, ahora con el añadido de la intromisión del oportunista Rieux, quien valiéndose de las traducciones al francés, vuelta al español, y publicación del Arcano, pasaba a un primer plano.

Deseando aclarar el Rey la verdad sobre las quinas de Nueva Granada, comisionó al médico francés:

Excmo. Señor

Respecto a que no han producido los favorables efectos que se esperaban los reconocimientos hechos hasta ahora de la Quina que producen los montes del distrito de ese Virreinato, en medio de la gran necesidad de aumentar este específico, quiere el Rey que D. Luis Rieux pase a ese Reino en calidad de Comisionado bajo las órdenes de V. E. al nuevo reconocimiento de dichos montes, a fin de que por su práctica y conocimientos del mismo específico, vea si se encuentra de la bondad que se requiere para su útil aplicación, y en tal caso haga remesas abundantes de Quina por dirección de V. E...

Y lo prevengo a V. E. en su Real Orden para su gobierno y cumplimiento, con el especial encargo de que informe de cuanto vaya ejecutando Rieux y sus resultas.

Dios guarde a V. E. muchos años.

Aranjuez 27 de mayo de 1800. Soler.

Mutis no podía quedarse indiferente ante aquella usurpación y enterado escribe al Virrey:

AL EXCELENTÍSIMO SEÑOR VIRREY DON PEDRO MENDINUETA

Excmo. Señor.

La comisión inferida por S. M. a D. Luis Rieux, aunque se dirige a reconocer de nuevo la quina de las Provincias septentrionales de Santafé supone también el total descrédito, en que anteriormente se hallaba en el concepto del Ministerio, como lo tiene declarado por repetidas Reales órdenes. En esa inteligencia resolvió S. M. en siete de septiembre de 1790, que no se tratase ya en adelante del estanco de la Quina, pues hallándose tan comprobada por repetidos experimentos su mala calidad, y escasa virtud no se volviese a enviar cajón alguno, de modo que abandonando este ramo por cuenta de la Real Hacienda, debió entrar a disfrutarlo el comercio, practicando sus tentativas en esta negociación con toda la libertad que lo exige un género libre, a imitación de la franqueza conque lo hacen las Provincias de Quito y del Perú desde el tiempo de su descubrimiento.

Esta soberana resolución sirvió de fundamento para irse desprendiendo el superior Gobierno de las gravosas atenciones conque había reasumido en si las facultades de licencias a los cosecheros, derogadas las del Comisionado que entendía en los acopios por cuenta de la Real Hacienda cuando en virtud de otras Reales órdenes se trataba del estanco de la Quina. Aquí comienza la primera época de las negociaciones libres del comercio, que emprendidas hasta la presente por pocos individuos en el corto transcurso de unos años, lejos de haber aniquilado las dilatadas selvas de estas provincias han limitado sus cosechas a los rincones inmediatos a la capital.

Persuadido el actual Comisionado por una parte al supuesto general destrozo y aniquilación de tan preciosos árboles, y por otra a las abundantes remesas, que premedita hacer de pronto en desempeño de su comisión; propone a V. Ex. Los arbitrios contenidos en su última representación del 29 de agosto del presente año.

Advierto pues en ella no haber llegado a noticia del comisionado, que para el mismo objeto de abastecer la Real botica, y surtir con la sobrante las de toda la península comisionó S. M. al Corregidor de Loja, y al botánico químico D. Vicente Olmedo, a quienes se les formó una prolija instrucción de diez y seis capítulos, por la cual debían gobernarse. Así también para su debido cumplimiento en la parte que pudiera tocarle se le comunicó al Excmo. Sr. Virrey inmediato antecesor de V. E. con la citada fecha del 17 de septiembre de 1790.

Luego que llegaron a Loja estos Comisionados, muy lejos de emprender abundantes acopios, como parecía indicarlos la Real Orden, y el buen crédito de la Quina de aquellas provincias, se limitaron a verificar la primera remesa de ochenta y cinco quintales de quina en igual número de cajones, que examinados en la Corte se reconoció el género de la más selecta calidad. A consecuencia de esta bien acreditada remesa quedó S. M. muy satisfecho del celo de ambos Comisionados; y deseando la continuación de los acopios, y remesas sucesivas, se les ordenó de nuevo la puntual observancia de la citada instrucción con las adiciones de otra posterior de diez y nueve capítulos contenida en la Real Orden de diez y seis de marzo de mil setecientos noventa y seis igualmente comunicada a V. E.

En la inteligencia de estos antecedentes parece más razonable que absteniéndose el Comisionado de proyectar nuevos medios y arbitrios para arreglar a su modo de pensar no solo las remesas de la Real Hacienda, sino también las del comercio libre, ideas que de ningún modo se conforman con las reglas contenidas en las dos citadas instrucciones y ya tienen la fuerza de Reales Ordenanzas para el giro de la Quina, parece pues más acertado, que limitarse el Comisionado sus acopios a una moderada cantidad de cien quintales cuando más, eligiendo según sus conocimientos y responsabilidad las especies y suertes del género, que se propusiese acopiar para asegurar el éxito de la primera remesa.

Como la Real Orden que establece su comisión declara abiertamente la desconfianza del Ministerio en las Quinas de estos montes, y siendo también cierto que ellas no han mudado de naturaleza en estos diez años, se debe recelar con bastante fundamento que van expuestas las primeras remesas a sufrir la reprobación que experimentaron las anteriores. En tales circunstancias quedarían inútilmente depositados los acopios subsiguientes con el riesgo de averiarse por la falta de almacenes competentes, mientras se decidía la suerte de la primera remesa, y en el caso fatal de reprobarse se hallaría perjudicada la Real Hacienda en los crecidos gastos de compra y conducción de las Quinas; y aun el mismo Comisionado arrepentido de haberse atenido más a la letra que al espíritu y debida inteligencia de la Real Orden.

Que pueda y aún deba recelarse tan funesto acaecimiento lo suministra la experiencia de lo sucedido a las copiosas remesas del anterior decenio y aprobadas por sus respectivas Reales órdenes, variados posteriormente los influjos de los informantes, por cuyas luces se ha de gobernar necesariamente el Ministerio en asuntos totalmente ajenos de su ilustración, fueron condenadas al desprecio, al fuego, y a otras maliciosas maniobras, que irá descubriendo el tiempo, y la constancia de sacar en limpio la verdad. Reinan todavía y aún si puede decirse con mayor ardimiento, las contiendas literarias sobre la calificación de nuestras Quinas, según las noticias comunicadas en esta última correspondencia. Puede ser muy perjudicial por alguna temporada el empeño jurado de acabar con las Quinas de Santafé en el concepto del Ministerio y de la nación, como lo tienen manifestado en sus escritos públicos los autores y fautores de la Flora del Perú, a cuyo poderoso influjo por la ventaja de hallarse presentes en la Corte, y propagar personalmente sus ideas, no quedarán piedra por mover hasta sepultar si pudieran la memoria de las Quinas de Santafé. Me ha parecido muy propio de mi obligación suministrar de paso estas noticias para que se precava en lo posible el peligro que lleva esta comisión y sus remesas en orden a los intereses de la Real Hacienda, que por lo que mira a los del comercio jamás serán perjudicados por el autorizado crédito que han logrado nuestras Quinas en todas las islas adyacentes, en el reino de Méjico y en los Estados Unidos del Norte de América, sin olvidarnos del inmenso y benéfico consumo que hacen de ellas todas las provincias de Santafé.

Dirigida esta comisión por las precauciones que suministran las referidas noticias, debería ceñirse el comisionado a verificar su primera moderada remesa, esmerándose, como lo supongo, en el más escrupuloso beneficio y reposición del género en cajones medianos, que puedan contener dos arrobas de quina, según se les advirtió a los comisionados de Loja en el capítulo 3º de la segunda instrucción. Si esta lograre la fortuna de merecer la real aprobación, será muy consiguiente a la ilustración del Ministerio, que se manden observar en estas provincias las instrucciones formadas para las meridionales. Será también muy probable que por basa principal se ordene el acotamiento de algunos montes, donde se hayan de hacer con exclusión del comercio los acopios por cuenta de la Real Hacienda dejando en toda libertad y franquicia las dilatadas selvas del reino a beneficio del comercio, como lo tiene declarado el rey por lo perteneciente a las provincias del Perú y en general a las de Santafé mientras no se estableciese el referido acotamiento.

Entretanto podrá el comisionado esperar el éxito de su primera remesa sin aventurar los reales intereses, verificando los demás ramos de su comisión, y también instruyéndose prácticamente por medio de sus excursiones en el estado de nuestros montes para reconocer no solo la prodigiosa abundancia de estos árboles de todas especies y sus respectivas virtudes, sino también para que el Ministerio deponga los recelos de que puedan aniquilarse los montes que producen la Quina más selecta, como lo indica el proyecto de las plantaciones artificiales. Sin estas previas y tan esenciales noticias sería difícil proceder con acierto al acotamiento de los montes que han de ser la base fundamental de su comisión. V. E. con su acostumbrado discernimiento juzgará el mérito de estas reflexiones para disponer lo más conveniente al Real servicio y beneficio público.

Dios nuestro señor guarde la importante vida de V. Ex. Muchos años. Santafé, 16 de octubre de 1801.

Como se puede ver, el médico francés era un oportunista. Pero en esta guerra intervendría ahora un nuevo personaje, cuyo dictamen ya sería decisivo, el barón de Humboldt, quién desde Méjico decía lo siguiente al abate Cavanilles:

Yo he visto con grande pena, escribía Humboldt a Cavanilles, lo que se ha escrito sobre las quinas, porque las ciencias no ganan nada, cuando en las discusiones se mezclan la hiel y las personalidades, y me ha afectado vivamente la manera como ha sido tratado un hombre tan venerable como Mutis. - El Sr. López me manifestó su memoria antes de darla a la estampa, y entonces le dije, que esa memoria probaba evidentemente que Mutis había descubierto la quina en las montañas de Tena en 1772 y que él (López) la había visto cerca de Honda en 1774. Carta del Barón de Humboldt a Don Antonio José Cavanilles. Méjico 22 de abril de 1803.

No solo esto, Humboldt también escribió a López Ruiz en estos términos:

Muy Señor Mío

El Señor canónico, hermano de VMD., me ha entregado a mi llegada a esta, varios papeles sobre el descubrimiento de la Quina en el Reino de Santa Fe, pidiéndome en el mismo tiempo de contestar a Vm. el recibo de ellos. Tengo el mayor gusto de corresponder a los deseos del Señor hermano, que se sirve honrarme de su amistad, y lo habría hecho ya en el correo pasado, si la distracción que siempre acompaña mi llegada a cualquier lugar me lo habría permitido. Reciba Vm. las expresiones más vivas de mi agradecimiento por la comunicación de papeles tan interesantes al descubrimiento de la quina en los países próximos a la mar del Norte. Tiene un grande interés para la humanidad, y me lisonjeo que nuestro común amigo D. Casimiro Ortega y los autores de la Flora del Perú (que igualmente me han enterado de sus bondades) tendrán con el tiempo mejor concepto de las quinas de la antigua Cundinamarca. He tenido tanto más gusto de leer las interesantes memorias de Vmd y del Señor D. Mutis que el asunto mismo era bastante nuevo para mi. Pero la franqueza que es natural a mi nación, y a mi carácter, me fuerza de añadir que aquel gusto a sido interrumpido muchas veces en los pasajes, que conciernen el celebre naturalista de Santa Fe, con el cual me veo enlazado por los mas estrechos vínculos de amistad y de agradecimiento. Pensaría faltar a la confianza con la cual Vm. me entera y a la imparcialidad que Vm. requiere, si callase sobre un punto del cual depende la tranquilidad de dos personas, que una concurrencia de circunstancias a puesto en una desarmonía contraria a nuestros deseos. Ojalá que mi voz podría contribuir algo, para olvidar los pequeños asuntos del tiempo pasado y para establecer una recíproca amistas entre Vm. y el Señor D. José Celestino Mutis. He visto por las memorias comunicadas, que el Sr. D. Miguel de Santisteban observó la quina en 1753 cerca de Popayán y al bajar del Páramo de Guanacas, que el señor Dr. Mutis la descubrió en 1772 en presencia de D. Pedro Ugarte cerca de Tena, y 1773 entre Honda y Santa Fe, presentándola entonces al Virrey D. Manuel de Guirior; que Vd., la reconoció 1775 cerca de Santa Fe comunicándola al Gobierno, y haciendo viajes penosos a la Península, para acreditar la bondad de esta corteza. Los descubrimientos más útiles a la humanidad han tenido en sus principios, progresos lentos y expuestos a la casualidad de las circunstancias. El efecto o el influjo de un descubrimiento en el bien público, es el que nos interesa el más. La posteridad mas remota se recordará de aquellos que llevados de un celo Patriótico sacrifican sus propios intereses al bien de sus conciudadanos.

Quisiera poseer más lengua castellana para expresar a Vm. los sentimientos de mi afecto y de mi buena voluntad. Mis ocupaciones científicas han estado la única causa que me han detenido en primer término de gozar más de sus bondades. Digo la única porque le aseguro a Vd. Que en los dos meses que he vivido en casa del Dr. Mutis, aquel venerable sabio no me ha hablado de Vd. que con la fineza y estimación que merecen las circunstancias de Vm. mi amigo D. Alexandro Bonpland, me encarga sus respetos para Vd. Hemos oído ambos con gran dolor la noticia de sus males y nos alegramos el pronto restablecimiento de la respetable familia de Vd. Pido a Dios lo guarde a Vm. muchos años.

Su más afecto y seguro servidor.

El B. n de Humboldt

Quito el 4 de febrero del 1802

No he visto la memoria de D. Francisco Cea, de modo que no puedo juzgar de su merito botánico. En cuanto a Mr. De Rieux con el cual he vivido amigablemente por 2-4 viajes subiendo el Río y a quien agradezco varios servicios en estos países, siento el mal concepto que Vm. forma de él. Dudo también que haya propias negociaciones de quina con D. Pedro Pinillo en Mompos como yo mismo he sido presente a las conversaciones de M. de Rieux con aquel comerciante

Sr. Dr. D. Sebastián López en Santa Fe.

Cuando Mutis tuvo noticias de esta correspondencia, no dudo en escribir al Virrey:

Excmo. Sr. Virrey D. Pedro Mendinueta.

M. S. M. aunque haya retardado por muy notorias tareas y habituales achaques mi contestación a la de Vmd. En que me incluye la carta original del sabio Barón de Humboldt escrita al Excmo. Sr Virrey, y la traducción echa por Vm. del idioma francés al castellano, creo no haber causado perjuicio, y llegar todavía a tiempo de satisfacer a las patrióticas ideas que Vm. se propone en su publicación por ejemplares impresos, a imitación de lo que se va practicando en Paris, y también en nuestra corte de Madrid con todas las que ha escrito y continúa escribiendo este ilustre y acreditado viajero, por no privar al público de las curiosas noticias, que anticipa a la relación de su viaje.

Prescindiendo de la satisfacción propia que podría inspirarme hallarme citado en ella, en fuerza de su candor y amor a la verdad, sobre el punto interesante de nuestras quinas septentrionales, no pudo menos de celebrar la feliz oportunidad que nos ha preparado la Divina Providencia para ganar a su favor una decisión completa. En efecto toda la Europa reconoce en el sabio Humboldt un Juez competente, cuyo voto por imparcialidad e inteligencia cortará de raíz las sabidas controversias, y acabará de sacar a nuestras Quinas del injusto apropio en que han intentado mantenerlas sumergidas con notorio perjuicio de la humanidad, de nuestro comercio, y no menor agravio de la verdad, los botánicos del Perú y sus Fautores. Parece pues imposible que resistan ellos todavía como a la más clara luz del día, al testimonio de dos inteligentes botánicos, que con el examen más serio y detenido han observado nuestras quinas septentrionales en su suelo nativo y comparándolas posteriormente con las de aquella Provincias meridionales. La identidad de especies queda decisivamente asegurada por la uniformidad del clima, suelo y vegetación, de modo que haber recurrido a las imaginarias razones de una impertinente y fastidiosa erudición geográfica con que se ha pretendido deslumbrar al público en un miserable escrito apologético para poner en duda la igual eficacia de sus virtudes medicinales, solo ha servido para excitar la risa de los sabios, que la habrán graduado como Humboldt de charlatanería medical. Porque ¿Quien no comprende al momento que todos esos insulsos raciocinios caen por tierra con solo recurrir a la prueba más sencilla de la experiencia? En efecto aquí como en todas partes donde se han administrado nuestras quinas surten los mismos favorables efectos que las celebradas del Perú, sin la necesidad de reclamar por una envejecida preocupación la celebrada de Loja; y si todavía en alguna parte se llegase a dudar de su eficacia desde luego provendría de la absoluta ignorancia en que se mantenía sepultado el discernimiento de las especies y sus respectivas virtudes.

Tampoco en este punto será menos decisivo el voto de estos viajeros, pues habiendo llegado aquí Bonpland enfermo de tercianas, y después acometido su sirviente de la misma enfermedad, confirmaron por su propia experiencia la sobresaliente eficacia de la Quina, que debe suministrarse en tales casos. Persuadidos pues estos ilustres viajeros de la identidad de nuestras Quinas con las de aquellas Provincias, que van recorriendo, y asegurados no menos por sus reconocimientos botánicos, y por sus observaciones prácticas de sus saludables efectos, no dejarán de publicarlo para el bien de la Humanidad y desengaño del mundo entero en la historia de su viaje como acaba de hacerlo en esta respetable carta y también en mi correspondencia confidencial al sabio Barón.

Conteniendo pues esta carta varios asuntos, relativos los unos a las ciencias naturales y otros a la historia política que aunque insinuados de paso confirman el juicioso discernimiento del sabio joven Prusiano, dejándonos entretanto con esperanza de verlos tratados con la debida extensión en la relación histórica de su viaje, me parece que en anticipar al público este precioso documento por ejemplares impresos, para utilizar y satisfacción de los interesados y curiosos en estas importantes noticias lejos de vulnerar los altos respetos de esta correspondencia confidencial, servirá también de autorizar las mismas, que abra ya participado a los sabios de Europa según la franqueza con que acostumbra hacerlo su autor desde su llegada a estos dominios.

Finalmente, por lo perteneciente a la traducción me parece no solo no haber perdido nada de su agraciada y enérgica dirección original, sino también haber ganado mucho por las juiciosas notas que van añadidas en sus convenientes lugares. Concluyo pues, asegurando a Vm. con la mayor sinceridad que este es mi dictamen, y con la misma me repito a la obediencia de Vm. de quien soy &.

Santafé 22 de mayo de 1803.

Pero de repente todo cambió. En este mismo año el abate Cavanilles le comunicaba a Mutis, al que bautizaba con el apelativo de Decano de los Botánicos, la noticia del triunfo definitivo:

DON JOSÉ CELESTINO MUTIS

Madrid, a 18 de agosto de 1801

Muy Sr. Mío y de mi mayor consideración:

Tal vez sabrá vuesamerced ya la novedad y regeneración hecha en este establecimiento botánico. EL rey ha retirado de él a Ortega y a Barnades, con el subdirector de la Torre, y ha tenido a bien nombrarme a mí por Jefe y Subdelegado del Ministro de Estado, confiándome al mismo tiempo la enseñanza pública de esta ciencia. No hay duda que la comisión es harto difícil y trabajosa; pero he querido sacrificarme en bien de la nación.

Buen ejemplo nos da vuesamerced en sus largas tareas; pero es lástima que las circunstancias pasadas nos hayan privado tanto tiempo del fruto de sus meditaciones. Ahora me lisonjeo ver en breve algo: así lo desean los sabios de Europa; así lo espera la nación y nuestro gobierno; si yo puedo contribuir de algún modo a realizar estos deseos, a que se publiquen las riquezas de ese país y los hallazgos de un observador profundo como vuesamerced, me tendré por dichoso en ejecutar las órdenes del Decano de los botánicos. Sobre todo, le pido encarecidamente nos envíe semillas que podrá dirigir al señor Ministro de Estado para el Real Jardín Botánico.

Tuve el gusto de tratar aquí a su sobrino don Sinforoso, que promete mucho y será más al lado de su sabio tío. También traté a la larga a su discípulo Zea, contribuí a que le destinasen a Perís para que se perfeccionase, y ahora tengo la satisfacción de contar entre mis discípulos predilectos a Cabal ¡Que mozo tan sobresaliente! ¡Que talento tan despejado y apto para las ciencias naturales!

Concluí mi obra de Icones que se terminó el 6º tomo; en ella hay muchas plantas de ese país, y mayor número de las que se crían en Bahya Botánica, Filipinas y Nueva España. Resta mucho quehacer; pero he procurado hacer conocer algo de nuestras riquezas.

Nuestro común amigo don Zenón Alonso se encarga de dirigirle esta.

Cuénteme vuesamerced entre sus verdaderos afectos y admiradores, y en esta inteligencia mande sin reserva a quien B. S. M.

Antonio José Cavanilles

Señor don José Celestino Mutis

De pronto Ortega y Barnades fueron cesados y con ellos cayó toda su camarilla. Al fin parecía hacerse justicia con Mutis, ya solo quedaba el médico Rieux, que poco después fue apresado y trasladado a España. Es entonces cuando Mutis expresa a Cavanilles, todo lo que llevaba guardado en su interior, tras tantos años de lucha:

Al Abate Cavanüles, Director del Real Jardín Botánico de Madrid

Señor don Antonio José Cavanilles.

Mi venerado señor y fiel amigo: A pesar de mi dilatado silencio no ha cesado vuesamerced de darme testimonios públicos y privados del aprecio que se ha dignado hacer de un hombre sepultado en el más profundo olvido por el despotismo que sobre mí ha ejercido, a toda su satisfacción, el ambicioso Ortega. No ha cesado este hombre de tramar redes para ocultar sus maliciosos designios desde el principio de mi Expedición y desgraciada entrada en el Real servicio. ¡Qué distinta e incomparablemente satisfactoria hubiera sido mi suerte manteniéndome en mi libertad para disponer a mi arbitrio de mis asuntos literarios entre mis amigos, como la estuve gozando con los Linneos y sus discípulos suecos! Advertí los riesgos cuando ya no pude precaverlos, conociendo tarde el abuso que iba haciendo de mi ingenuidad el fiero déspota de las Expediciones y glorias españolas. Todo su empeño se dirigió a poseer y disponer de mis escritos, aprovechándose de los descubrimientos ajenos, y sepultando hasta la memoria de su autor. El ha disfrutado en su largo valimiento todo el tiempo para manejar a su gusto las Expediciones y salirse con la gloria de anticipar la publicación de su favorita peruana, haciéndola continuar eternamente en sus discípulos descendientes, para recoger y arrastrar con todas las plantas de este Continente.

Acaba vuesamerced de consolarme en mi vejez con su merecida exaltación al primer puesto de la Botánica española, enunciándome haberse ya pasado los tiempos desgraciados; pero no podrán ocultarse los perjuicios irreparables que se me han seguido. Cometió la maldad de extender a su arbitrio la real Orden en que se aprobó esta Expedición dejándome sin los tres adjuntos de que ahora me hace cargo en informe suplemento a la Quinología y con la precisa condición de no entrar ya al goce del miserable sueldo hasta que hubiese remitido todos mis manuscritos y dibujos, con la imponderable astucia lisonjera de darlos a la prensa en seguida de la edición de Hernández;invención que estremeció al Arzobispo-Virrey empeñado en no admitir mi desistimiento. A consecuencia de estos principios han ido resultando los innumerables disgustos que me ha producido mi desgraciado enlace con el Real servicio.

Si el no haber logrado sus intentos de apoderarse de mis escritos y aniquilar después la Expedición le ha hecho vomitar contra mí tantas injurias, ¿qué no hubiera sucedido al haber yo publicado los defectos de su Flora? Si hallándose vuesamerced presente para rebatir en tiempo las intentadas contra vuesamerced, ¿qué no habrá ideado para acabar con la memoria de un ausente a tanta distancia, incapaz de defenderse en el público por la prensa y ante el Ministerio por sus representaciones? Bien lo comprueba la contenciosa Historia de la Quina, en que ha defraudado ese déspota al mundo todo y al Ministerio de innumerables bienes y consuelos a la humanidad. Muy largo y desagradable será continuar ahora en tales asuntos: tocaré otros de paso.

Mil gracias por el regalo de los cuadernos del Almendrón y ejemplares de la colección de papeles de la antigua controversia, que van a renovarse por la larga nota, la carta latina al ciudadano Jussieu y la insolente amenaza de las Animadversiones. Todo, igualmente conmigo, lo han estimado mis discípulos y aficionados. Espero que Zea no deje de anticiparme el gusto de ver el 6º tomo de Iconesa los muchos libros que debe traerme.

Gracias también, mucho más expresivas, por la poderosa sombra y protección que vuesamerced se ha dignado hacer y continuar a Zea, Cabal, mi sobrino y demás jóvenes de cuya desgracia hablé a vuesamerced en otro tiempo y ha convertido la Divina Providencia en nuestro beneficio, tal vez en premio de nuestra resignación por aquella injustísima persecución. Acaba de llegar mi sobrino, con quien me divierto hablando de vuesamerced, a quien hace sus debidas expresiones como tan reconocido a las honras que debió a vuesamerced en aquella breve temporada.

Desde ahora, con anticipación, imploro la protección y valimiento de vuesamerced a favor de un agregado a mi Expedición en calidad de meritorio, que debo dejar asegurado en este destino como compañero de Zea y mi sobrino, en lugar de aquellos tres que propuse y frustró Ortega. Mi ancianidad me obliga a elegir mis sucesores y gozar de mis escogidos adjuntos en el último resto de mi vida. La instrucción vastísima y conjunto de prendas de este joven hará honor a mi elección. Por ahora lo mantengo en Quito al lado del Barón de Humboldt, de quien se apartará para venir de Panamá a Cartagena y a esta capital, desempeñando en esta peregrinación los encargos hechos y prepararlo para otro viaje de mucha utilidad a este Reino y beneficio al Estado. Sobre su afición y conocimientos en la Botánica y ramos de Historia Natural se ha hecho un hábil astrónomo y desempeñará con honor las funciones del primer Observatorio que se ha construido en América.

El insigne Humboldt, con su amabilísimo compañero Bonpland, me favoreció por el espacio de dos meses. Mucho, y siempre con el debido aprecio, me habló de vuesamerced alegrando el trato serio y taciturno de este anciano con su aire juvenil, chistoso y festivo, haciéndome reír con la especie de los AA de la GUÍA DE FORASTEROS, dicho graciosamente, aplicado a estos botánicos, que a no ser originalmente de vuesamerced, como lo sospeché, sería una nueva prueba de la viveza chistosa de este joven.

Me divierto ahora con los Anales que me ha traído Sinforoso. ¡Cuántas cosas buenas!, o por mejor decir, todo bueno y escogido. Me he complacido en la traducción del Loefling, y cuando llegue el caso de hablar de su bello género Phyniam, descartado injustamente del Sistema, por una pura sospecha de su maestro Linneo, será justo poner al pie una notita que levanta en alto a esos señores, redactor y discípulos, para que aprendan a manejar los libros de sus antecesores. El mencionado Género está bien construido; ya tiene de posesión medio siglo y con derecho de excluir el del mismo nombre que acaba de imponer Wildenow a otra planta. A él debió reducirse el novísimo falso Heteranthera del Prodomo, como lo hace la Flora de Bogotá, que posee las tres especies Cordifolium, renifolium (Heteranthera) linearifolium. No sé qué excusa pueda dar el Maestro, que tiene sepultados los manuscritos y dibujos de Loefling.

En el correo siguiente contestaré sobre la real Orden, y en las siguientes, por todo el resto de mi vida, protesto, como no abuse de la paciencia de vuesamerced, ser más hablador; pero siempre tan fiel apasionado como admirador de sus utilísimas tareas, quedando entretanto a la disposición de vuesamerced, de quien soy

Su afectísimo servidor y fiel amigo,

J. C. Mutis.

Santafé 19 de julio de 1802.

P. D. No me ha quedado tiempo para escribir a nuestro común amigo y mi favorecedor el señor don Zenón Alonso, a quien suplico haga vuesamerced mis reverentes expresiones, manifestándole haber correspondido a la recomendación que me hizo del Barón de Humboldt, con las atenciones debidas a nuestra amistad, como espero se lo haya participado el mismo Barón.

Madrid, a 22 de enero de 1803

La respuesta de Cavanilles no tiene desperdicio, como se puede ver, además, confía y desea en que desde entonces Mutis le vaya enviando su obra:

MI ESTIMADO DUEÑO Y RESPETABLE AMIGO:

Si el mérito y la virtud es digna de aprecio, lo es mucho más cuando los envidiosos y perversos intentan oscurecer su brillo, y persiguen encarnizados al hombre adornado de tales prendas. Vuesamerced ha sido el blanco de esta cábala movida y dirigida por Ortega; hombre que ni corrigen los desaires, ni contienen las evidencias de su ignorancia, ni abaten las demostraciones públicas que el Gobierno ha hecho separándole de la enseñanza. Cual víbora pisada o can rabioso, se vuelve hacia todas partes, intentando emponzoñar la virtud y el mérito real de los beneméritos. Así lo acaba de hacer en el tercer tomo de la Flora, bien que con su acostumbrada prudencia de no poner su nombre, y verter su rencor por la boca de su sobrino Ruiz. En el prólogo ha soltado los diques de su mordacidad. Mutis, Zea, Cavanilles, Wahl, Ventenat, De Jussieu, todos se ven allí más o menos maltratados, pero con preferencia los primeros, y yo a cada planta que he publicado. He despreciado altamente sus desvergüenzas e imposturas, abandonándolo todo al juicio público; y creo que lo mismo debe hacer vuesamerced, porque el mérito debe triunfar al fin, y con el triunfo confundir a la envidia y maledicencia.

Es digno de notarse que cuando acababa de publicar su suplemento a la Quinología, y ofender en él injustamente mi reputación, me nombró el Rey Profesor y Jefe del Jardín, separándole a él del orgulloso trono que había levantado a fuerza de intrigas y libelos. Y cuando acaba de denigrar a Zea, le nombra el Rey segundo Profesor de mi Jardín, para suplir mis enfermedades o ausencias, cuando se verifiquen. Sí, señor, tiene vuesamerced ya acomodado a su Zea con honor y veinticuatro mil reales. Quién sabe si muy en breve le llegará a vuesamerced la vez, y deshecha la nube, brillará vuesamerced con las muchas luces que le adornan.

El empleo de Zea es el de segundo Redactor de El Mercurio y de la Gaceta, empleo de veintiún mil reales, a cuyo sueldo se le han añadido tres mil con el título de segundo Profesor

Es cierto que para desempeñar estos cargos será preciso el que trabaje mucho; la nueva obligación de casado, que acaba de contraer en Cádiz, le estimulará de nuevo.

Hice leer su preciosa carta de vuesamerced al común amigo don Zenón de Alonso, y le recomendé el asunto que vuesamerced me indicaba como justo e importante.

Celebro que el señor don Sinforoso haya llegado con salud y que se dé por contento del modo que le traté aquí. Recuérdele vuesamerced la promesa que me hizo de enviarme semillas cada correo, sin olvidar las del huaco. Igual súplica le hago a vuesamerced en nombre del Jardín y mía; y para que los paquetes y cartas me lleguen con seguridad y pronto, pondrán vuesasmercedes siempre el sobre siguiente:

«A los señores Directores de Correos.

Para el Real Jardín Botánico de Madrid».

Estoy concluyendo la impresión de mi segundo Curso: ambos forman un tomo abultado, donde está la parte teórica; la descripción de 1.160 plantas y los caracteres de 400 géneros dispuestos según la corrección que he hecho al sistema de Linneo reducido a 15 clases.

Me ocupo en arreglar un herbario digno del establecimiento. Nada había cuando entré, y ya es respetable. Mas lo será cuando vuesamerced se digne enviar los dobles que pueda, y espero lo haga en beneficio de la ciencia, honor de la nación y de este su servidor, que desea ver cada correo carta de un hombre como Mutis.

De vuesamerced amigo verdadero,

Antonio José Cavanilles

A partir de ese momento se establece una correspondencia, entre ambos que duró hasta la muerte de Cavanilles en 1804.

Para acabar todo lo referente a este episodio de las quinas que tantos dolores de cabeza y malestar produjo a Mutis, se incluye aquí la carta que envió a López Ruiz, como final de aquel episodio. De alguna manera, el médico panameño también había sido víctima de aquellas intrigas:

AL DOCTOR SEBASTIÁN JOSÉ LÓPEZ RUIZ

Muy señor mío:

Aunque haya retardado por mis notorias tareas y habituales achaques mi contestación a la de vuesamerced, en que me incluye la carta original del sabio Barón de Humboldt escrita al Excelentísimo señor Virrey, y la traducción hecha por vuesamerced del idioma francés al castellano, creo no haber causado perjuicio, y llegar todavía a tiempo de satisfacer las patrióticas ideas que vuesamerced se propone en su publicación por ejemplares impresos, a imitación de lo que se va practicando en París, y también en nuestra Corte de Madrid, con todas las que ha escrito y continúa escribiendo este ilustre y acreditado viajero, por no privar al público de las curiosas noticias que anticipa a la relación de su viaje.

Prescindiendo de la satisfacción propia que podría inspirarme hallarme citado en ella, en fuerza de su candor y amor a la verdad, sobre el punto interesante de nuestras Quinas septentrionales, no puedo menos de celebrar la feliz oportunidad que nos ha deparado la Divina Providencia para ganar a su favor una decisión completa. En efecto, toda la Europa reconoce en el sabio Humboldt un juez competente, cuyo voto por imparcialidad e inteligencia cortará de raíz las sabidas controversias y acabará de sacar a nuestras Quinas del injusto oprobio en que han intentado mantenerlas sumergidas, con notorio perjuicio de la humanidad, de nuestro comercio, y no menor agravio de la verdad, los botánicos del Perú y sus fautores. Parece, pues, imposible que resistan ellos todavía como a la más clara luz del día, al testimonio de dos inteligentes botánicos, que con el examen más serio y detenido han observado nuestras Quinas septentrionales en su suelo nativo, y comparándolas posteriormente con las de aquellas provincias meridionales. La identidad de especies queda decisivamente asegurada por la uniformidad de clima, suelo y vegetación, de modo que haber recurrido a las imaginarias razones de una impertinente y fastidiosa erudición geográfica con que se ha pretendido deslumbrar al público en un miserable escrito apologético, para poner en duda la igual eficacia de sus virtudes medicinales, sólo ha servido para excitar la risa de los sabios, que la habrán graduado como Humboldt de charlatanería medical. Porque, ¿quién no comprende al momento que todos esos insulsos raciocinios caen por tierra con sólo recurrir a la prueba más sencilla de la experiencia? En efecto, aquí, como en todas partes donde se han administrado nuestras Quinas, surten los mismos favorables efectos que las celebradas del Perú, sin la necesidad de reclamar por una envejecida preocupación la celebrada de Loja; y si todavía en alguna parte se llegase a dudar de su eficacia, desde luego provendría de la absoluta ignorancia en que se mantenía sepultado el discernimiento de las especies y sus respectivas virtudes.

Tampoco en este punto será menos decisivo el voto de estos viajeros, pues habiendo llegado aquí Bonpland enfermo de tercianas, y después acometido su sirviente de la misma enfermedad, confirmaron por su propia experiencia la sobresaliente eficacia de la Quina, que debe suministrarse en tales casos. Persuadidos, pues, estos ilustres viajeros de la identidad de nuestras Quinas con las de aquellas provincias que van recorriendo, y asegurados no menos, por sus reconocimientos botánicos y por sus observaciones prácticas, de sus saludables efectos, no dejarán de publicarlo para el bien de la humanidad y desengaño del mundo entero en la historia de su viaje, como acaba de hacerlo en esta respetable carta, y también en mi correspondencia confidencial al sabio Barón.

Conteniendo, pues, esta carta varios asuntos, relativos los unos a las ciencias naturales y los otros a la historia política, que aunque insinuados de paso confirman el juicioso discernimiento del sabio joven prusiano, dejándonos entretanto con esperanza de verlos tratados con la debida extensión en la relación histórica de su viaje, me parece que en anticipar al público este precioso documento por ejemplares impresos, para utilidad y satisfacción de los interesados y curiosos en estas importantes noticias, lejos de vulnerar los altos respetos de esta correspondencia confidencial, servirá también de autorizar las mismas, que habrá ya participado a los sabios de Europa, según la franqueza con que acostumbra hacerlo su autor desde su llegada a estos dominios.

Finalmente, por lo perteneciente a la traducción, me parece no sólo no haber perdido nada de su agraciada, y enérgica dicción original, sino también haber ganado mucho por las juiciosas notas que van añadidas en sus convenientes lugares.

Concluyo, pues, asegurando a vuesamerced con la mayor sinceridad que este es mi dictamen, y con la misma me repito a la obediencia de vuesamerced, de quien soy, etc.

Santafé, 22 de mayo de 1803

Humboldt

EL 15 de julio de 1801, la tranquilidad en la villa de Santafé de Bogotá se vio bruscamente alterada. Una expedición que, tras navegar por el río Magdalena, atravesaba sus calles camino de la sede de la Expedición Botánica. La entrada a la ciudad fue todo un acontecimiento. El pueblo se paraba en las aceras. Los balcones estaban atestados. Los indios y los niños corrían curiosos tras el cortejo. Era todo un espectáculo.

Al frente de la misma estaban: Alexander von Humboldt y el botánico Bompland. Un fuerte abrazo entre Mutis y los insignes viajeros confirmaba el pleno reconocimiento por parte de la élite científica europea, a la ya larga labor desarrollada por el sabio Mutis y sus discípulos.

Friedrich Heinrich Alexander von Humboldt, más conocido popularmente por el barón de Humboldt, con tan solo 35 años de edad y Mutis, que por entonces contaba ya 69, sellaron de esta manera la transición de un viejo periodo científico en aquel reino. Sobre este encuentro escribió el barón:

Nos esperaba con sus amigos el anciano botánico mayor, una figura venerable, de aspecto inteligente, en indumentaria sacerdotal. Al bajar yo con el barómetro, que no quería confiar a nadie, en la mano, sonrió; nos abrazó muy cordialmente, y en este primer encuentro se mostró de una modestia casi embarazosa. Hablamos inmediatamente de cosas científicas; así, por ejemplo, empecé con las plantas que habíamos visto aquel día, pero él condujo hábilmente la conversación hacia cosas más generales, para que las circunstancias pudieran entenderlas mejor. En las habitaciones que nos estaban destinadas se había servido una magnífica comida.

Ni que decir tiene que el recibimiento que el Sabio hizo a aquella expedición fue de lo más cordial y abierto. Ellos llevaban consigo un herbario sustancioso, confeccionado en Cuba y con plantas recolectadas tanto en aquella isla como en Venezuela, así como numerosas descripciones de las mismas. Humboldt, por su parte, pudo observar el herbario de Mutis y su poblada biblioteca.

Al respecto, Humboldt escribió a su hermano sobre el herbario:

Treinta artistas han estado pintando durante los últimos quince años bajo la dirección de Mutis. Conserva en grandes portafolios de 2.000 a 3.000 dibujos, realizados como las pinturas de miniatura. El rey paga anualmente 10.000 piastras para los gastos de investigación botánica. Yo empleé mi tiempo en visitar las curiosidades de los alrededores y en medir la altura de las montañas que nos rodean, algunas de las cuales llegan a 13.000 y 16.000 pies.

Y sobre la biblioteca opina: «Después de la de Banks, en Londres, nunca he visto una biblioteca botánica tan grande como la de Mutis».

Friedrich Heinrich Alexander von Humboldt, para muchos considerado como el Aristóteles del siglo XIX, pertenecía a una familia aristocrática. Había nacido en Berlín el 14 de septiembre de 1769, realizando sus primeros estudios en el seno familiar, como era costumbre en la Alemania de aquellos años, entre los de su clase. Era hermano del popular filósofo y diplomático Wilhem von Humboldt, conocido como el fundador de la Universidad de Berlín.

En 1788, Humboldt conoció al botánico Carl Ludwig Willdenow, quien influyó en su pasión por las ciencias naturales. Más adelante se inscribió en la Universidad de Gottingen, cuyos profesores lo impulsaron a estudiar acerca de la observación de fenómenos, la arqueología y el interés por los estudios vinculados con la historia y la sociología. Finalmente se graduó en ciencias económicas. Luego, realizó un viaje por Bélgica, Holanda, Inglaterra y Francia y participó en una expedición por el Rin.

En 1798, Humboldt llegó a España, consiguiendo un pasaporte real español, gracias a la influencia del ministro Mariano Luis de Urquijo, cosa complicada en aquellos años, y un salvoconducto de la corte que facilitaba toda su labor científica, eliminando cualquier obstáculo. Era un privilegio que nunca antes había conseguido ningún científico extranjero. En el mismo se hacía constar:

Ordena su Majestad a los capitanes generales, comandantes. gobernadores (...) no impidan por ningún motivo la conducción de instrumentos de física, química, astronomía y matemática, ni al hacer en todas las posesiones ultramarinas las observaciones y experimentos que juzgue útiles, como tampoco el colectar libremente plantas, animales, semillas y minerales, medir la altura de los montes, examinar la naturaleza y éstos y hacer observaciones astronómicas y descubrimientos útiles para el progreso de las ciencias; pues por el contrario, quiere el rey que todas las personas a quienes corresponda den al barón von Humboldt todo favor, auxilio y protección que necesite.

El 5 de junio de 1799, Humboldt sale junto a Bompland en la fragata Pizarro desde La Coruña, con destino a América. Aunque su destino inicial era la Habana, una epidemia les obligó a desviarse a Venezuela, donde desembarcaron el 16 de julio de 1799 en la población de Cumaná. Quedaron asombrados al verse rodeados de tanta belleza. La pareja de científicos comenzó a explorar no solamente aquella misteriosa población en donde atracaron, sino también sus alrededores como el golfo de Cariaco, la Península de Araya, el Valle de Cumanacoa, Cariaco y Caripe. Cuando llegaron a esta última población, visitaron una inmensa y hermosa caverna, donde moran aves fotofóbicas, conocida como la Cueva del Guácharo, las misiones de San Fernando y numerosos lugares de interés. El 20 de noviembre llegó la expedición a La Guaira y emprendió la marcha hacia Caracas, siendo recibidos a su llegada, por el gobernador y capitán general Manuel de Guevara Vasconcelos.

Una vez allí, hicieron todo tipo de expediciones por el interior del país, entre ellas la ascensión del Ávila y un recorrido por el Orinoco. Durante estas exploraciones, recolectaron todo tipo de plantas que solían conservar en alcohol. De cada planta cogían tres ejemplares: Uno para la Habana, otro para España y un tercero que llevaban consigo, siendo este el único que llegó completo a Europa. Arriba a Cuba por primera vez el 19 de noviembre de 1800 y parte el 8 de marzo del siguiente año, llegando al fin a Cartagena.

Ya desde antes de partir de España, Humboldt había manifestado su interés por conocer a Mutis, el amigo de Linneo, al que consideraba el mejor conocedor de la flora americana, para satisfacer al mundo científico europeo y para el que contaba con el interés de Bonpland.

Además, este interés se acrecienta en Cartagena, tras conocer a José Ignacio de Pombo. La presencia de los dos sabios extranjeros no dejaba de causar algunas sospechas infundadas, eran aquellos, años complicados e inseguros, por eso se tomaron las precauciones que se ven en una Comunicación del virrey Mendinueta a D. Pedro Cevallos:

Como en los tiempos que alcanzamos sean de cualquier modo asunto delicado la intervención a estos países de unos extranjeros hábiles e instruidos, que en las mismas operaciones e investigaciones científicas, aunque las ejecuten con sincero fin, deben adquirir conocimientos que, tal vez, convendría reservar, sin negarme yo al cumplimiento de lo tan expresamente mandado por su majestad y de que, como he dicho, no tengo causa suficiente para dudar, me he propuesto estar a la mira de todos sus pasos y prevenir reservadamente a los gobernadores de los territorios por donde transitaren ejecuten lo mismo, dándome aviso de cualquier cosa que observen digna de mi noticia o tomando desde luego la providencia que tengan por precisa en mejor servicio del Rey.

El comerciante, ya en su carta del 20 de abril, había informado a Mutis sobre la llegada del explorador. Además, Pombo indicaba cómo Humboldt le había comentado su interés en conocer personalmente a Mutis, mucho más consagrado en el extranjero que en la propia España. Enterado Mutis, escribe su primera carta al insigne visitante:

SEÑOR BARÓN FEDERICO ALEJANDRO HUMBOLDT

Muy señor mío:

Tan apreciable me ha sido la resolución de continuar vuesamerced su viaje a Quito, viniendo por Santafé, con el único objeto de reconocer la Flora de Bogotá y proporcionar a su autor los agradables momentos de su generosa amistad, que reputaré por los más felices de mi vida los días de su residencia en esta capital del Reino.

Conozco bien por mi propia experiencia los trabajos y fatigas que le costará conducir sus delicados instrumentos por unos caminos tan ásperos, que suelen ser intransitables en las estaciones lluviosas. Puede vuesamerced precaver en mucha parte tales incomodidades disponiendo su salida de Cartagena en la estación más favorable.

De cualquier modo, el sacrificio es muy grande, y para corresponderlo yo por mi parte en lo posible, procuraré suavizarlo, escribiendo anticipadamente a mis amigos en Honda y Guaduas, para que le faciliten a vuesamerced las mejores comodidades que pueden ofrecer aquellas dos villas.

En Santafé será vuesamerced bien recibido; y en los días de su mansión logrará esta capital la fortuna de ser visitada por un sabio tan recomendable, ya que no tuvo la dicha en otro tiempo de conocer a los ilustres académicos. Más afortunada Quito en sus prosperidades por andar citada en tantos libros sabios, vuelve a serlo ahora de algún modo por su desgraciada catástrofe, llamando la atención de otro sabio para indagar y perpetuar a los siglos venideros las revoluciones espantosas de aquella parte de nuestro planeta.

Deseo a vuesamerced toda felicidad en su viaje, y le suplico haga de mi parte las más reverentes expresiones de mi afecto a su buen amigo y compañero M. Bonpland, esperando entretanto se sirva vuesamerced avisarme su salida de Cartagena para contar con más certeza los días que me aproximan el gusto de conocer a vuesamerced y abrazarlo con los íntimos sentimientos de la más sincera amistad, con que tendré el honor de ser siempre de mi amigo y señor el más afecto y obligado servidor.

Santafé, 29 de abril de 1801.

El propio Humboldt, en una de sus primeras descripciones de su viaje dedicada al público norteamericano, señalaba el interés de su encuentro con el sabio gaditano tras pasar por Cartagena:

La temporada estaba demasiado avanzada para la navegación en el mar del Sur, había que abandonar el proyecto de cruzar el Istmo y el deseo de ver de cerca al célebre Mutis y de admirar sus inmensas riquezas de historia natural, hizo que Humboldt se quedara unas semanas en los bosques de Turbaco y subiera en 40 días el bello río Magdalena, del que esbozó un mapa. Desde Honda nuestros viajeros subieron por los bosques de robles, de Melastoma y de Chinchona (Peruvian-bark) hasta Santa Fe de Bogotá, la capital del Reino de Nueva Granada situada en una bella planicie elevada 1.360 toesas por encima del nivel del mar. Las extraordinarias colecciones de Mutis, la grande y majestuosa catarata de Tequendama, con una caída de 98 toesas de altura, las minas de Mariquita, de Santa Ana y de Zipaquirá, el puente natural de Icononzo (tres piedras dispuestas en forma de arco por un terremoto), estas son las curiosidades que detuvieron a Humboldt y Bonpland hasta el mes de septiembre de 1801.

En Cartagena, tuvieron que detenerse cerca de dos meses, al enfermar Bonpland, y una vez repuesto se trasladaron a Barranquilla, donde embarcaron para subir el río Magdalena y llegar a Honda.

Prefirieron el camino de Santafé porque sabían bien que Panamá, con sus fiebres y mosquitos, era mortal para los europeos. Además. Mutis se encontraba tan cerca: «Eso nos alentaba. La esperanza de utilizar su biblioteca, de comparar nuestras plantas con las de él... A pesar de que nos lo habían descrito como reservado y de muy mal humor... Pero confiábamos vencer todo eso».

El viaje de subida por el río Magdalena no fue fácil, pese a que Mutis y sus amigos supieron remover más de una dificultad. A la altura de la boca del Nare oyeron la noticia de que Mutis había muerto, cosa que era falsa, lo que hizo exclamar a Humboldt:

Tantas picaduras de mosquitos, peligros del río y perdido el motivo fundamental... En Honda llegamos a saber que la noticia era falsa y recibimos de Mutis cartas muy atentas... Estas cartas eran respuesta a una mía muy artificiosa, en la que le comuniqué, desde Turbaco, que había emprendido el peligroso camino por Santafé y Popayán tan sólo para verle a él, y que desde hacía 10 años tengo deseo ferviente de conocerle personalmente, así como su gran obra que prepara para la posteridad... y conociendo el deseo de gloria de Mutis, no erré mi objetivo. En realidad tenía que halagar al viejo hombre no sólo un poco, haciendo ver al público de Santafé que del norte lejano llegaba un hombre sólo para visitar a un erudito, al mismo que una gran parte de ese público trataba con afectada indiferencia. De ahí la amistad sin límites, los sacrificios y los gastos que hizo Mutis por nosotros. Era de su propio interés; era el interés de su partido.

Los peligros de la navegación y los mosquitos del río acentuaron los males de Bonpland, le volvieron las calenturas, teniendo que detenerse.

Informado Mutis, quién estaba al tanto de aquel viaje, les hizo llegar la siguiente carta, acompañada de una generosa ración de quina anaranjada:

SEÑOR BARÓN DE HUMBOLDT

Mi amadísimo señor:

Muy sensible me ha sido la detención de vuesamerced, a quien considero cuidadoso por la enfermedad de su buen compañero M. Bonpland. Yo sospecho que se decida ser una fiebre terciana: y en tal caso sería mejor la resolución de venir a descansar y curarse aquí, donde hay otras proporciones que por allá, sin embargo de las cumplidas asistencias de mi amigo Acosta. Aprovechando el día de la intermitencia y también las horas libres en el día de la accesión, se lograría llegar a esta capital, donde todos los que nos interesamos en proporcionar las comodidades a tan ilustres viajeros cuidaremos del restablecimiento del enfermo. Sin embargo de estas reflexiones, las que vuesamerced hiciere serán más acertadas; y por lo demás, no hay que tener pena sino la que vuesamerced puede considerar de que se dilate el tiempo de darle mis primeros tiernos abrazos. Remito esa porción de la Quina naranjada, por si fuere necesario recurrir a este remedio con la mayor prontitud en caso de alguna malignidad.

Suplico a vuesamerced que el día de la salida del Aserradero no se detenga a comer en Facatativá, porque en Fontibón estará preparada la comida, descansando allí para entrar menos molestado a Santafé.

Mucho he celebrado la fortuna de haber observado vuesamerced al Myrística, cuyas flores masculinas difieren absolutamente de la descripción y diseño que hace Aublet de su virola. Aquí hablaremos largamente, y entretanto no hay por qué atarearse demasiado, sino pensar en algún descanso, y templarse al temperamento de estos países altos, en que ha de vivir vuesamerced por algún tiempo, hasta contemplar sus ideas en las Provincias de Quito y volver a bajar a los cálidos.

Quedo a la disposición de vuesamerced, de quien soy con todas las veras de mi afecto.

Mutis

Señor. Su amantísimo,

Santafé, 27 de junio de 1801.

Hubo bastantes enfermos, pero por suerte el Barón parecía inmune a aquella enfermedad. Se supone que aquello debió ser un alivio para Mutis. A partir de ahí y según consta en el diario de viaje de Humboldt:

En julio llegamos finalmente a Facatativá. La familia de Montenegro, don Pedro Groot, su cuñado y muchos groseros amigos del mismo ya nos esperaban... La familia de Groot vive en enemistad oculta con Mutis y los Lozano... A Groot se le metió en la cabeza darnos una comida en las Cuatro Esquinas y entrar con nosotros a Santafé. Esta llegada fue tratada con mucha importancia, por eso se hizo traer un carruaje atrozmente trepidante... Y se pensó que así se les dañaría la alegría a Mutis y los Lozano... Puesto que yo nada sabía de estos planes, y se me preguntó dónde pensaba comer al día siguiente; respondí con naturalidad que con los Lozano, en Fontibón. Esto perjudicó a la intriga. Dándose cuenta de la maldad, Mutis envió a su secretario a Facatativá a fin de manifestarme una vez más que salía a recibirme por intermedio de sus amigos y que de ninguna manera me deje seducir por otros ni acepte una casa distinta de la suya... Se quiso que la entrada fuera lo más solemne posible.

Tras describir el recibimiento, concluye:

Todo eso fue enormemente grande; sólo a mí personalmente se me consideraba muy pequeño y joven. Me habían imaginado un hombre estirado de 50 años...

Desde este punto emprendieron el viaje a Bogotá a lomos de mulos. Una vez que se saludaron los viajeros, fueron instalados en casa de su cuñada, a la que Mutis había pedido que se la prestara mientras sus ilustres visitantes permanecieran en la ciudad:

Mutis ha hecho trastear a su cuñada, la madre del joven Mutis, el que con Zea fue llevado a Cádiz debido a la revolución. Por eso tuvimos casa propia con patio, jardín y cocina, con canapés de damasco... En esa casa nos bajamos. Aquí nos esperaba con sus amigos el viejo Mutis, una figura venerable, chispeante, en sotana de eclesiástico. Me abrazó con mucha cordialidad; sonrió cuando me vio bajar con el barómetro en la mano, y porque no quise confiárselo a nadie... En esa primera entrevista Mutis estaba casi tímidamente modesto... en los primeros días nos asaltó la falsa sospecha de que se nos despacharía amablemente sin entrar en materias científicas. Pero no; era plan de Mutis perder los primeros 8 días en comidas y ceremonial a fin de que la ciudad viera a quién estaba agasajando y cómo él podía agasajar. Por eso deseaba que en esa época no se hablara de botánica. En las habitaciones preparadas para nosotros había un excelente refresco, y se nos servía con mucha atención.

Bien pronto aquellos científicos pudieron hablar de ciencias naturales. Cambiaron impresiones y se enriquecieron mutuamente. Mutis habló claro sobre más de un tema y acerca de más de una de sus experiencias, prácticamente le contó su vida desde su llegada a aquellas tierras. Ya que Humboldt había conocido a López Ruiz, como él lo habría de recordar más tarde, Mutis le informó de la guerra de las quinas que el barón de seguro no sabía. Además, Humboldt presentó al viejo patriarca de la botánica en Santafé, las primeras pruebas impresas de la Memoria sobre las Quinas.

El científico gaditano le contó al viajero cómo en el número 89 del Papel periódico de Santafé de Bogotá, publicado el 10 de mayo de 1793, apareció el primero de una serie de muchos artículos bajo el sugestivo nombre de «El arcano de la Quina revelado a beneficio de la humanidad». También debieron de hablar sobre sus numerosas preparaciones ya que Alejandro de Humboldt, conoció de cerca la cerveza de quina, la que no solo aprobó como naturalista, sino que dejó una nueva fórmula proporcionada por su autor:

Se disuelven en agua treinta y dos libras de canela; se evapora por ebullición hasta lograr la consistencia de un almíbar que se diluye con clara de huevo. Se le mezclan quince botellas de agua y se le agregan entre media y tres cuartos de libra de quina pulverizada, preferentemente de la blanca. Se deja fermentar la mezcla y se obtiene una cerveza.

Sobre esta experiencia consignó en su diario:

Raras veces he tomado una bebida tan agradable. No sabe a quina ni es amarga y sin embargo tiene las mayores virtudes febrífugas y reconstituyentes. El señor Mutis dice que la fermentación es el mejor medio de colmar un licor de todos los elementos benéficos de una corteza; es un medio más suave y manejable que el fuego, el extracto... ¡Esta cerveza es preferible a los licores de vino de quina que preparan los ingleses!También Humboldt y Mutis examinaron una por una todas las láminas y pinturas preparadas para la Flora de Nueva Granada, en cuya composición estaba ocupado Mutis. Este obsequió a Humboldt con más de cien de las mejores láminas de su Flora, que fueron remitidas al Instituto de Ciencias de París por el ilustre viajero y sobre lo que escribió, «Es ya viejo Mutis y estoy sorprendido de los trabajos que ha ejecutado y de los que piensa llevar a cabo; es admirable que un hombre solo sea capaz de concebir y de poner en obra un plan tan vasto».

Pero Mutis también se olvidó de contarle a Humboldt algunas cosas, en especial sobre las minas de cinabrio, de ahí que unos días después de su partida, le enviara la siguiente carta:

SEÑOR BARÓN DE HUMBOLDT

Mi estimadísimo amigo y señor:

Voy siguiéndole a vuesamerced los pasos mentalmente, ya que no puedo hacerlo con mi persona. Mi corazón persevera enternecido con los últimos abrazos, y necesito violentarme para que mis ojos no publiquen sus ternuras. ¡Tal es la impresión que ha grabado en mi corazón el amabilísimo trato familiar de un amigo que hizo tantos sacrificios para conocerme y honrarme!

Acabo de saber las molestias del monte de Pusagasugá, agravadas por el fuerte aguacero; y me tiene en gran cuidado la quebrantada salud de mi muy amado Bonpland. No puedo aquietarme hasta salir de mis sobresaltos, y a este fin hago este chasqui al punto más cierto de la llegada a Ibagué.

Entre mis muchas inadvertencias, originadas de mi flaca memoria y de la variedad de asuntos de que tratamos, tuve la de olvidar la entrega del adjunto papel: es un diario del descubrimiento de la veta de cinabrio del Quindío, practicado por mi mayordomo Gutiérrez, según las noticias que ya tenía y las instrucciones que le formé; empeñado en esta comisión por los poderosos enlaces que me unían al Marqués de Sonora y al Arzobispo Virrey Góngora. El señor Barón me ha ofrecido hacer un reconocimiento que no creo le será difícil; y para verificarlo con mayor seguridad podrá servir ese diario. Fuera de ser este descubrimiento tan decoroso a mis tareas mineralógicas, no lo sería menos para un ilustre viajero que hará memorables sus jornadas del Quindío por este reconocimiento. Suplico también a vuesamerced que me participe la medida barométrica en el sitio inmediato a la veta, para compararla con la del mayordomo, a quien entregué también el termómetro que le sirvió.

Adiós, mi amabilísimo señor Barón, hasta la que le seguirá a ésta alcanzándolo en Cartago. Mis tiernas memorias y cordialísimas expresiones a mi muy amado Bonpland. Nuestro común amigo Escallón los acompaña igualmente. Entretanto, mande vuesamerced, con la satisfacción de que soy y seré siempre cual vuesamerced me ha conocido, etc.

Santafé, 12 de septiembre de 1801.

Tras permanecer casi dos meses en Santafé junto a Mutis, los dos célebres viajeros siguieron su camino por tierra con dirección a Quito, donde encontraron a Caldas, y de donde partieron para Lima tomando la vía Loja, deseosos de visitar el país nativo de la quina y embarcarse en el Callao para continuar su expedición a Méjico.

Una vez en camino, Mutis escribió a todos sus conocidos residentes en los diversos lugares por donde debía de pasar la expedición, para que fuese atendida debidamente. Asimismo, le comunicó al barón que al fin había podido leer la publicación de Zea, del que este ya le había hablado en Santafé.

SEÑOR BARÓN DE HUMBOLDT

Mi estimadísimo amigo y señor:

Si es cierta la noticia que me dieron ayer de hallarse vuesamerced cerca de Popayán, sería más abreviada de lo que yo creía la excursión del Quindío, donde lo contemplaba yo todavía el día 15, calculando la entrada desde el día 29 de septiembre, porque hallando bueno el camino, convidaba el tiempo a detenerse para el reconocimiento de esas tierras altas, y si malo, la necesidad obligaba a detenciones indispensables. ¡Qué de cosas buenas habrá vuesamerced observado en ese amenísimo tránsito! Y ¿cuál habrá sido la suerte de mi filón de cinabrio? Sobre todo lo que más me interesa es la salud de vuesamerced y del amabilísimo Bonpland. Conviene tomar algunos moderados descansos para no perder la salud tan preciosa en las grandes poblaciones, porque así lo exige la aspereza de tales caminos y también la necesidad de ir conservando las preciosidades descubiertas.

Después de nuestra triste y necesaria separación, he recibido tres apreciabilísimas cartas de vuesamerced: una desde Contrera y dos desde Ibague. Todas sirvieron para endulzar mis amargas memorias. Si las gentes de Santafé y las señoras principales, entre quienes se han distinguido la Lozano y la de Santamaría, han sentido la ausencia del amabilísimo Barón, ¿cuántos motivos hay para reunir en mí los sentimientos de todos? En la última correspondencia ha resonado por la ciudad el ilustre nombre de Humboldt, alegrándonos de ver sus elogios merecidos y publicados en El Mercurio de enero, y en el capítulo de Berlín de la Gaceta, 23 de abril.

En esta correspondencia recibí el número 5 de los Anales, en que se halla la memoria de Zea sobre las Quinas de Santafé, y allí mismo el género dedicado a nuestro buen Bonpland, que hice copiar para remitirlo en ésta. Zea se halla en París desde enero del presente año, con licencia del Rey, para instruirse principalmente en la química, cuyos conocimientos nos son aquí tan necesarios, y espero difundirá en esta capital según sus extraordinarios talentos. Eligió para este estudio a M. Vauquelin, y me habla mucho del amable Jussieu, quien se halla muy irritado con los señores de la Flora Peruana, por haberse resistido éstos a corregir sus errores, y publicarlos aquél en su nueva edición como correcciones hechas por los mismos autores. Han disparado un suplemento a su Quinología, en que según veo por el título de la Gaceta, responden a Zea, y también intentan satisfacer los reparos de Jussieu. Veremos cómo salen de estos atolladeros, que los considero más difíciles que los del Quindío. Mi sobrino no pudo acompañar a Zea, interrumpida la comunicación de la Andalucía con la Corte por la peste, donde debía presentarse para agitar su pretensión, y desde luego la hubiera conseguido como Zea, por la grande protección del ex-ministro Urquijo.

Nos hemos quedado burlados con los anuncios de la paz. Parece que las miras del nuevo Emperador Alejandro son contrarias a las de su padre, y aun se asegura últimamente que Rusia y Prusia han declarado la guerra a la Francia. Todas las noticias, como también ésta, necesitan de confirmación, que lograremos tan tarde como esta correspondencia de año y medio, en que se han recibido cartas y noticias públicas del año de 99. Parece haber salido falsa la muerte de la Reina, aunque vino tan circunstanciada en día y causas de su fallecimiento.

Muchísimo celebré la oportuna observación del eclipse de luna de Ibagué, para que juntamente hiciese vuesamerced la observación del barómetro. Logre vuesamerced la oportunidad de Quito y demás estaciones dentro de los trópicos, porque en saliendo de aquí, sus observaciones, por muy finas que sean, quedarán en el número de la ingeniosa teoría del ilustre Toaldo, que es lo más fino que he visto en el asunto de mareas atmosféricas.

En otra ocasión irán otros papeles, y la memoria de la sal. Se va a cerrar el correo, y por eso concluyo ésta, con mis expresiones finísimas a nuestro Bonpland. Vuesamerced reciba de los Lozanos, Portocarrero, Isla, Escallón y Rizo, con singularidad, cuya inclinación a vuesamerced es desde luego memorable y superior a cuanto yo puedo explicar.

Mande vuesamerced, pues, con la seguridad de que soy, etc.

Santafé, 21 de octubre de 1801.

El día 20 de octubre de 1801 Humboldt escribió sobre Caldas:

Evidentemente, Caldas es una maravilla en astronomía; desde hace años trabaja aquí en la oscuridad de una ciudad remota. El mismo ha arreglado sus instrumentos para las medidas y observaciones: ora traza meridianos, ora mide latitudes. ¡Cuánto podría realizar semejante hombre en un país donde se le prestara más apoyo! Hay, pues, por esta Sur América una ansia científica completamente desconocida en Europa, y habrá aquí grandes transformaciones en el porvenir.

A pesar de este reconocimiento y de la insistencia tanto de Pombo como de Mutis, el científico alemán no quiso que Caldas le acompañara. Tanta debió ser la insistencia de Mutis, que por la siguiente carta, se puede deducir que puso en peligro aquella amistad.

SEÑOR BARÓN DE HUMBOLDT

¿Qué es esto, mi amadísimo Barón? ¡Qué! ¿Una propuesta hecha con la mayor sinceridad y franqueza será capaz de alterar nuestra constante amistad? ¿Tendría yo la culpa de que Caldas se hubiese aficionado con entusiasmo al ilustre Barón hasta pensar en seguirlo por las dos Américas? ¿Pude yo proceder con mayor franqueza que la que indican las expresiones de mi carta, y remitir apertorias, para que vuesamerced las leyese, la respuesta y libranza a Caldas? ¿Y no sería mi verdadera intención agregarle un alumno que creí sería de su agrado? Rompa vuesamerced, pues, su silencio, y como si tal cosa no hubiese pasado, continúe vuesamerced correspondiendo a su amado amigo.

He repetido a vuesamerced en mis anteriores que remití, la; memoria original de las salinas con lo demás que participé en ellas. Sáqueme vuesamerced de este cuidado.

En el Jardín Botánico de Madrid se ha hecho una grande revolución. Se ha retirado a Ortega y Barnades; y se ha creado por Director, Profesor y único jefe de aquel establecimiento, a nuestro amigo Cavanilles.

Más ruidosa ha sido aquí la separación de Rieux, que ha bajado a Cartagena preso para ser conducido a España. Se dice ser la causa haber engañado al Ministerio.

De cuántas noticias de mi satisfacción me ha privado el señor Barón, por tan dilatado silencio. Ámeme vuesamerced como le amo; y si vuesamerced ha concebido algún agravio en mi indiscreta propuesta, merezca yo la indulgencia de tan generoso amigo, a quien he amado y amaré cordialmente todo el resto de mi vida.

Mis tiernas expresiones al amabilísimo Bonpland, y vuesamerced mande con satisfacción, pues soy, etc.

Santafé, 21 de mayo, 1802.

A partir de aquel viaje, Mutis pasó a ser reconocido en Europa, como el ilustre patriarca de los botánicos.

Tanto Bonpland como Humboldt siempre reconocerían la deuda contraída con Mutis por su ayuda en la resolución de sus dudas botánicas y ya en Ecuador lamentarían no disponer de su valioso asesoramiento. El propio Alejandro de Humboldt comentaría muchos años más tarde, en la biografía que le dedicó en el diccionario biográfico de Michaud, la gran impresión producida por la colección de dos mil láminas que habían podido reconocer en su encuentro con el naturalista español, de las que destacaba cuarenta y tres de pasifloras y ciento veinte de orquídeas, además de la colección botánica elaborada con sus discípulos Valenzuela, Zea y Caldas.

Dos cosas sobre todas, siempre destacó Humboldt al hablar de Mutis: el carácter manso y generoso de este sabio y la Biblioteca de Ciencias Naturales que había llegado a formar en Bogotá, la cual a juicio de Humboldt, era una de las más hermosas y ricas entre cuantas se habían destinado en Europa a las Ciencias Naturales.

Tan agradecidos quedaron aquellos viajeros por las atenciones que Mutis les dispensó y tan impresionados por su trabajo y conocimientos, que al frente de su obra sobre las Plantas equinocciales, publicada poco tiempo después a consecuencia del viaje, pusieron Humboldt y Bonpland el retrato de Mutis, escribiendo a su pie esta memorable e imperecedera inscripción:

A D. José Celestino Mutis, Director principal de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada, Astrónomo en Santa Fe de Bogotá:

Como débil muestra de admiración y de reconocimiento.

A. HUMBOLDT AIMÉ BONPLAND

Entre los papeles de Mutis se encontró un relato del viaje de Humboldt, que dice así:

Viajes. - En el periódico de Berlín que sale a la luz cada mes, se halla el extracto interesante de una carta de Mr. Alejandro de Humboldt en que retiene los progresos de su viaje por la América meridional. Esta carta es escrita desde Contreras cerca de Ibagué en el Nuevo Reino de Granada. Antes de dejar a Cartagena dio una vista Mr. Humboldt al bosque de Turbaco, celebre por el grueso de sus árboles, entre los cuales hay algunos cuyo tronco tiene hasta ocho pies de diámetro, y son de la especie llamada Cavanillesia Mocondo(3) reconocida ya anteriormente por Jacquin(4) que viajó durante el reinado de Francisco I de Francia. - Mr. Humboldt que tenía determinado pasar al Perú, no pudo resistir al deseo de ir a Santafé de Bogotá para ver al célebre botanista Mutis, anciano de 72 años y amigo de Linneo. —En consecuencia de esto en lugar de hacer el viaje por mar y dirigirse a Guayaquil que era lo más cómodo siguió por tierra el camino a Santafé para desde allí pasar a Quito. Se embarcó en el río de la Magdalena por el cual navegó cuarenta y cinco días entre las más horrendas tempestades y los más peligrosos saltos o cataratas. En este viaje diseñó la carta topográfica del país en cuatro hojas de a folio y de ella se quedó el Virrey con una copia. Habiendo llegado a Honda pueblo situado en la latitud de cinco grados norte, visito las minas de Mariquita y de Santa Ana. En este país encontró plantíos considerables de canela y de nuez moscada, y bosques enteros de árboles de Quina y de aquella especie de almendro conocida por los botanistas con el nombre de Caryocar amygdaliferum. Acompañaba entonces a Mr. Humboldt un francés llamado Derieux a quien el gobierno Español ha confiado el cuidado de estos plantíos. Llegado que hubieron nuestros viajeros a la entrada de las Cordilleras (la boca del monte) treparon las primeras cumbres y arribaron a la llanura de Bogotá que es una de las más elevadas del globo terráqueo: esta llanura fue en tiempos antiguos un lago de treinta y dos leguas cuadradas de superficie, y en medio de ella esta situada la ciudad de Santafé. Mr. Humboldt dice que fue recibido como en triunfo, que salieron a esperarle sesenta personas a caballo, y que el respetable Mutis le había preparado una casa cerca de la suya. —S. M. C. tiene destinados diez mil pesos cada año a este establecimiento botánico. De quince años a esta parte están trabajando treinta pintores bajo la dirección de Mutis y han hecho ya tres mil diseños en folio con toda la perfección que cabe en la miniatura de Humboldt no halla con cual comparar la colección botánica de D. José Celestino Mutis sino es con la de Sir José Banks Presidente de la Sociedad Real de Londres. El mismo Humboldt ha medido la altura de las montañas que rodean a Santafé que muchas de ellas se elevan a dos mil y a dos mil y cuatrocientos toesas. - Desde Santafé ha debido pasar a Quito y después a Lima: contaba estar en Acapulco el mes de mayo de este año de 1802 y de allí después de correr el reino de Méjico se proponía regresar a Europa por las Filipinas y el cabo de Buena Esperanza. Un viaje como este ejecutado por un hombre tan ilustrado, promete los resultados más apreciables para las ciencias.

Una de las mejores consecuencias de este viaje fue que, a partir del mismo, la juventud estudiosa se llenó de entusiasmo y de afán por aprender todo lo relativo a las ciencias naturales, abriendo nuevos horizontes a su entendimiento y empezando a ver en Mutis un ejemplo al que imitar.

Revolución

LA ola de libertad que generó la Revolución Francesa estaba llegando a las colonias americanas y eran muchos los que empezaban a ver en ella un ejemplo a imitar. Las noticias que iban llegando a aquellas tierras se discutían, debatían y propagaban a través de los círculos literarios y asociaciones culturales que iban apareciendo.

Se vio cómo en los años anteriores la noche de los pasquines ocasionó el exilio de gran parte de los implicados, entre ellos el sobrino de Mutis, Zea y un personaje que a su regreso, sería clave en los acontecimientos que estaban a punto de desencadenarse y que tendrían su culminación con la independencia de aquellas tierras.

Antonio Nariño había nacido en Bogotá en el mes de noviembre de 1765. Descendiente de una ilustre familia criolla, a los doce años de edad comenzó sus estudios en el Colegio de San Bartolomé, donde estudió Filosofía y Jurisprudencia.

Era aún muy joven cuando empezó a destacar por su facilidad de palabra y sus reflexiones, de tal manera, que a pesar de no llegar a la mayoría de edad necesaria, fue nombrado alcalde ordinario de Santafé y tesorero de diezmos del Arzobispado.

En 1794, reunió a su alrededor a un círculo de adictos al pensamiento ilustrado y liberal que procedía de Europa y Norteamérica. Efectuó la traducción del francés al español de la Declaración Universal de los Derechos del Hombre y el Ciudadano, y poco después varios panfletos con sus propias ideas revolucionarias. Acto que le costó la expropiación de sus bienes y la salida para España, donde debía ser encarcelado, junto con sus compañeros.

En el mes de noviembre de 1795, después de quince meses de prisión en Santafé, partió para España. Cuando el barco en que iba llegó á la bahía de Cádiz, muchas barquitas de pesca rodearon el buque; viendo Nariño la confusión que se originó, comprendió que aquella era la oportunidad que andaba buscando, se apoderó de una cuerda y se descolgó por ella yendo á caer en una de aquellas. Cerró la boca del pescador ofreciéndole un dinero si le llevaba á tierra y le guiaba a la casa muy conocida de un comerciante con quien había tenido negocios, don Esteban de Amador.

A este le entregó un pagaré que llevaba y le pidió un pasaporte, con el que logró llegar a Madrid.

En la capital, contactó con una logia masónica que intrigaba sobre la emancipación de las colonias americanas; y el 23 de junio de 1796, disfrazado de comerciante y con un pasaporte a nombre de Francisco Simón Álvarez de Ortú, partió para París.

A poco de su llegada, se relacionó con el senador Destut de Tracy y otros personajes importantes que lo presentaron a Tallien, quien acababa de subir al poder, con quien tuvo varias conferencias relativas a la independencia de América.

Mucho debió insistir Nariño en su intento de obtener ayuda por parte de Francia para su proyecto de emancipación; pero fue bien poco lo que obtuvo. Tallien le declaró que a pesar de su buena voluntad y su deseo de auxiliar eficazmente á los hispanoamericanos, sus compañeros en el Directorio le habían hecho ver que Francia se encontraba con las manos atadas por los tratados que se habían firmado entre Francia y España. En una nueva reunión que tuvieron con posterioridad, este le dijo que no tuviera duda en que encontraría un medio para que España se viera en dificultades de enviar ejércitos á ultramar.

Tallien le aconsejó que pidiese ayuda al Gobierno inglés, ya que los ingleses tenían serios motivos para tratar de vengarse de la ayuda que España había prestado durante la emancipación de Norte América, y además, se susurraba que pronto se romperían las hostilidades entre los dos países. Nariño aceptó la indicación del francés, el cual sin duda lo que deseaba era librarse de su presencia.

Empezaba el mes de agosto de 1796, cuando Nariño desembarcaba en la ciudad de Londres. Enseguida intentó ponerse en contacto con el primer ministro. Aquí dejo las palabras de Nariño:

... Con este fin pasé una esquela al Ministro Pitt, diciéndole en sustancia que yo era un americano español que tenía que tratar asuntos de entidad con el Ministro y que para esto solicitaba tener una audiencia privada con él. No tuve contestación. Repetí otra y tuvo el mismo éxito. Entre tanto había adquirido amistad con dos ingleses, el uno se llamaba Campbell y el otro Chort, negociantes muy distinguidos de Londres. Descubríme con ellos para conseguir por su medio la audiencia que solicitaba del Ministro y convenimos en hacer juntos un paseo al campo para tratar el asunto con madurez y desembarazo. Después de muchas conferencias quedamos en que la cosa no se había de tratar con Pitt sino con Lord Liverpool, Ministro de Estado, con quien ellos tenían amistad y que por primera vez sólo se había de hablar al Ministro en estos términos: que había en aquella ciudad un americano español que estaba sumamente resentido con su nación, según les había dicho; que ellos le habían fondeado su disposición y que creían que en las circunstancias actuales no sería un paso fuera de propósito el que el Ministro le hablase. Hízose la cosa en estos términos y el Ministro recibió muy bien la noticia y el pensamiento; pero les dijo que este paso no se podía dar hasta la declaración de la guerra, porque podía ser algún espía que iba á tentar las disposiciones del Ministerio. Quedé tranquilo con esta respuesta, pero no lo quedaron los dos ingleses que me veían diariamente sin perder ocasión de hablarme sobre el asunto. Para no cansar con la relación de todo lo que me pasó con ellos sólo diré que conocí que sus miras se extendían á sacar de mí todo el partido posible, aun cuando no tuviera efecto mi solicitud. Con todo, no pude prescindir de manifestarles un estado de las fuerzas del Reino, de su población y de sus frutos; lo primero, para hacerles ver que procedía con conocimiento y que mi plan no era aventurado y lo segundo, para moverlos con el interés de las grandes ventajas que se ofrecían á su comercio, á que accedieran á mi solicitud. Les hice ver también, que estando acostumbrados á las producciones de Europa y no teniendo fábricas ni manufacturas, era indispensable que una nación de Europa nos proveyese de todo, y que así, aun cuando yo procediese de mala fe, la necesidad nos había de obligar á comprarles todos los géneros manufacturados y á venderles las materias que no podíamos manufacturar. Pero al mismo tiempo les pintaba las grandes dificultades que tendría cualquiera nación de Europa que nos quisiese tomar por fuerza, así por lo áspero y penoso de los caminos y lo mortífero del clima como porque reuniéndose las tropas veteranas á las milicias y á los paisanos y retirándole los víveres era imposible el que pudieran penetrar.

Vino al fin, la noticia de la declaración de la guerra y se me dijo abiertamente en nombre del Ministro, que siempre que redujera mi solicitud á entregar el Reino á la Gran Bretaña tendría todos los auxilios necesarios; que propusiera por escrito todo cuanto contemplara conducente á este efecto, bien fuera para que se hiciesen los armamentos en Europa, ó bien en las Colonias á donde se darían las órdenes convenientes al Gobierno y se aprontaría una fragata de cuarenta cañones para que se transportara con seguridad; que en caso de mal éxito tendría un asilo en la Inglaterra y si la cosa salía bien podía prometerme una fortuna brillante. Neguéme enteramente á esta propuesta, porque jamás fue mi ánimo solicitar una dominación extranjera y reduje mi solicitud á sólo saber si en caso de una ruptura con la Metrópoli, nos auxiliaría la Inglaterra con armas municiones y una escuadra que cruzase en nuestros mares para impedir el que entrasen socorros de España, á condición de algunas ventajas particulares que se les ofreciesen sobre nuestro comercio. Precedieron algunas pequeñas circunstancias y apurando yo con que me iba a marchar se me respondió que siempre que se pusiera en ejecución la ruptura con España, durante la guerra contásemos con todos los socorros de armas, municiones y una escuadra que no sólo cruzaría nuestros mares, sino que bombardearía á Cartagena, si era menester, para que atacándolos al mismo tiempo por dentro se rindiera y sirviese para socorrer el interior con anticipación.

Estaba bien claro que lo que Inglaterra pretendía era un cambio de amo. Decepcionado por no haber conseguido nada de Europa, decidió regresar a su tierra americana.

Tras desembarcar en Venezuela y viajar disfrazado, Nariño al fin logró llegar a Santafé de Bogotá. Pero poco después fue detenido, al verse involucrado en el fracasado intento de la sublevación de Venezuela, permaneciendo encarcelado hasta 1803.

Algo tuvo que ver Mutis en aquella liberación, ya que con frecuencia se le encomendaba la inspección sanitaria de la penitenciaría. En una de tales ocasiones, el director de la Expedición practicó la revisión médica al prisionero Antonio Nariño, cuyas conclusiones figuraron entre sus papeles, existiendo un informe sobre su salud y una carta dirigida al Virrey:

INFORME AL VIRREY PEDRO MENDINUETA

SOBRE EL ESTADO DE SALUD DEL PRISIONERO ANTONIO NARIÑO

Excelentísimo señor:

En cumplimiento del superior decreto de vuestra excelencia hemos procedido a celebrar la junta en que nos propusimos examinar los tres puntos a que pueden reducirse los conocimientos médicos necesarios para que siga su curso la solicitud del enfermo don Antonio Nariño.

Discurrimos en primer lugar acerca de su enfermedad, clasificándola por los síntomas que la acompañan; y en el supuesto de hallarse tan manifiesto el daño de sus pulmones, de resulta de la copia de sangre arrojada anteriormente en varias ocasiones, recelamos una tisis pulmonar, caracterizada con todos sus síntomas, adelantada en su segundo período, y tal vez complicada con principios de empiema, hidropesía de pecho o del pericardio, cuando no lo acompañen también algunos tubérculos esparcidos por los pulmones, o finalmente alguna vómica. Lo cierto es que a tales conjeturas dan fundamento los varios síntomas, que hemos reconocido y anuncian gravemente arruinados los órganos de la cavidad vital.

De tales indicios hemos deducido en segundo lugar la gravedad de la enfermedad, y por consiguiente el gran peligro de vida en que se halla constituido el paciente, en atención a que cualquiera de los daños mencionados, cada uno por sí solo y sin la complicación que recelamos, suelen ser de tanta gravedad, que sólo admiten una curación paliativa sin la esperanza de perfecto restablecimiento, si en los principios del mal no se atajan sus fatales resultas.

A pesar de las oportunas diligencias practicadas por Nariño desde los primeros insultos en que arrojaba la sangre, sujetándose al uso de los remedios apropiados y al régimen de la dieta vegetal que ha seguido a temporadas, no sólo se ha resistido la enfermedad primitiva, sino que ha continuado haciendo mayores progresos y complicaciones. Ni es de extrañar tanta rebeldía en consideración a las funestas circunstancias que han concurrido en el paciente; porque a su pecho mal conformado y predispuesto desde su infancia a tales enfermedades, se le ha reunido la desgracia de su dilatada prisión, que lo ha privado en más de cinco años de los más poderosos auxilios del ejercicio moderado, la equitación y salubridad de los aires rurales, obligado al contrario a los funestos efectos de la vida sedentaria, impureza de los aires del cuartel y a las tristes imaginaciones de su dilatado encierro. De cuyas reflexiones hemos deducido finalmente la decisión del tercer punto, asegurando la necesidad absoluta de sacarlo de la prisión, conduciéndolo al campo, donde pueda ser socorrido con los últimos auxilios que prescribe la medicina y evitar al mismo tiempo el influjo de las causas que lo han perjudicado en su prisión.

Muy lejos de haber procedido nosotros en este común y posterior dictamen, consiguiente a las certificaciones anteriores, con aquella benigna condescendencia a que inclinan los males del prójimo; atendida por otra parte la responsabilidad en que nos constituyen las graves circunstancias del caso presente; no sólo reiteramos ser este nuestro dictamen el más arreglado a nuestros conocimientos, sino que también añadimos, para su mayor prueba, quedar compadecidos por la desconfianza de que el paciente pueda lograr su completo restablecimiento a pesar de los mejores auxilios.

¡Tal es el estado de su arruinada salud! Así lo certificamos en

Santafé, a 3 de mayo de 1803

En este año, las cosas parecían calmadas en el reino de Granada, debido a estar sus habitantes más pendientes de los trascendentales acontecimientos que tenían lugar en Europa, que de sus problemas y reivindicaciones. Contemplaban todos con sorpresa la elevación de Napoleón a la cumbre del poder y sus extraordinarios triunfos sobre todas las potencias europeas coaligadas contra Francia; mientras que España, gobernada por ineptos e incapaces, caminaba a pasos agigantados hacia la ruina y el descrédito. La monótona existencia colonial se notaba más que nunca porque no se tenía noticia ninguna de la Metrópoli. Temeroso el Gobierno de que sus buques fuesen apresados en alta mar con motivo de la guerra con la Gran Bretaña, no se enviaban correos a las colonias y estas carecían por entero de noticias europeas.

Después de la salida de su prisión, Nariño, que en apariencia pasaba desapercibido, se dedicó a su carrera periodística, aunque sin renunciar para ello a sus ideas, por lo que en1811 fundó el periódico La Bagatela, donde expresaba su inconformismo por la falta de iniciativa de los criollos ante la ausencia de los españoles y donde alimentaba el hambre de libertad de quienes seguían luchando por la independencia. Pero el 19 de septiembre de 1811, todo volvío a cambiar e irrumpío de nuevo en la política, al ser elegido presidente de Cundinamarca, en lugar del doctor Jorge Tadeo Lozano; nombramiento que fue ratificado por el Congreso y que Nariño desempeñó, no sin grandes azares, a consecuencia de sus ideas centralistas, hasta fines de 1812.

Convertirse en el presidente del estado de Cundinamarca y defender la idea de un gobierno centralista como la forma ideal de gobierno para el país, idea a la que se oponía Camilo Torres, quien abogaba por un estado federalista, dio origen a una guerra civil que trajo consecuencias negativas para el inicio de lo que parecía ser una democracia.

A Camilo Torres se unió el general Baraya, y surgió el enfrentamiento armado. La primera batalla en el mes de diciembre de 1812 en Ventaquemada fue para Baraya, pero en la decisiva de Bogotá, el 9 de enero de 1813 venció Nariño.

Conciliadas al fin las diferentes tendencias, Nariño marchó hacía el Cauca que había sido invadido por las fuerzas del Virrey, Sámano, venciéndolo en las batallas de Palacé, Calibió y Arapite.

Después de estos triunfos gloriosos, Nariño regresó a Popayán con el fin de reorganizar sus destrozados batallones, y el 22 de marzo de 1814 salió de esa ciudad con mil cuatrocientos hombres en dirección a Pasto, adonde se había retirado Sámano.

Los primeros enemigos con quienes tenía que combatir eran los patianos, que le hicieron la guerra de partidas con gran pertinacia, pero sin ningún buen resultado para su causa.

Después de mil penalidades, Nariño venció a Aimerich en las alturas de Boquerón y Buesaco, tomó las fortificaciones del Juanambu, triunfó en Cebollas y Tasines, llegando hasta las tierras de Pasto.

El 10 de mayo, Nariño fue atacado por fuerzas organizadas, superiores en número, e infinidad de guerrillas pastusas, que combatieron sin descanso desde las nueve de la mañana hasta la mitad de la noche. Resistió cuanto pudo en espera de las tropas del coronel Rodríguez, quien debía acudir en su auxilio, pero en la mañana del día 11, al no llegar estas, no tuvo más remedio que escapar, refugiándose en las montañas de Lagartijas. Allí, al cabo de tres días, no le quedó otra opción que rendirse.

Fue encerrado en un calabozo en el que estuvo tres meses desde donde se le envió a Quito, de allí a Lima y de nuevo a España, siendo encarcelado en el Castillo de San Sebastían de Cádiz. Una vez en libertad, se trasladó a la Isla de León.

Un año después, Nariño decidío regresar de nuevo a su patria; se trasladó a Gibraltar, de donde pasó a Londres, para seguir hasta La Guaira en Venezuela.

En Achaguas se encontró con el Libertador, quien reconociendo sus virtudes y sus eminentes talentos, lo nombró Vicepresidente de Colombia.

En mayo de 1821, se celebró el Congreso de Cúcuta, en el que se imputaron a Nariño numerosos cargos. Cansado y asqueado se retiró de la política, trasladándose al pueblo de Villa de Leyva, donde falleció el 13 de diciembre de 1823.

La víspera de su muerte, dictó a uno de sus amigos, lo siguiente:

Odié siempre y por instinto a los tíranos; luchando contra ellos perdí cuanto tenia... hasta la Patria. Cuando apareció por fin esa libertad tan deseada y por la cual yo había sufrido tanto, lo primero que hizo fue tratar de ahogarme con sus propias manos.

Todos me han dado cadenas, me han calumniado, pero no he aborrecido ni a los que me han perseguido. Cuánto amé a la Patria, algún día lo dirá la historia. No tengo que dejar a mis hijos, sino mi recuerdo. A la República le lego mis cenizas.

Mutis debería ya sentirse bastante enfermo y cansado por aquellos años, era consciente de que debía ir librándose de responsabilidades, por ello, decidío entre otras cosas, renunciar a su cátedra de matemáticas:

AL EXCELENTÍSIMO SEÑOR VIRREY DON PEDRO MENDINUETA

Excelentísimo señor:

Habiéndome dedicado desde mi llegada a esta capital a propagar las ciencias matemáticas y físicas, con la importante mira de habilitar a la juventud en sus estudios filosóficos, di principio por unas lecciones domésticas, que poco después excitaron los deseos del Rector del Colegio de Nuestra Señora del Rosario para que se estableciese allí la cátedra y fuese pública su enseñanza. Así se verificó juntamente su primer establecimiento con expreso consentimiento, autoridad y auspicios del Excelentísimo señor Virrey don Pedro Mesía de la Cerda, que se dignó asistir en público a mis dos oraciones de estudios, de 62 en que se comenzó el curso matemático, y en el de 64 el de física. Jamás se han interrumpido notablemente estas enseñanzas, habiéndolas continuado yo mismo personalmente o por mis discípulos en mis inevitables excursiones botánicas, objeto principal de mi venida a este Reino.

Reanimada de día en día la juventud, que clamaba por la reforma general de sus estudios, se formó el plan para los dos colegios, siguiendo las ideas de los de España para las universidades, y fue aprobado por el Superior Gobierno a consecuencia de los votos unánimes de la junta. Puesto en ejecución, gobernó la enseñanza pública por tres cursos completos, entregándose la juventud con docilidad a su puntual observancia, y manifestando en sus actos públicos y privados las pruebas más decididas de su aplicación y aprovechamiento, de cuya honesta emulación redundaron semejantes ventajas en algunas religiosas comunidades. Aunque por todo este tiempo cesó en apariencia la enseñanza pública de mi cátedra, convino hacerlo así tomando a mi cargo las tareas de instruir privadamente a los primeros y subsecuentes catedráticos de ambos colegios, de cuya instrucción dimanaba con mayor utilidad la de sus alumnos, convertida ya la enseñanza en profesión de carrera.

Como toda reforma lleva consigo la pensión de excitar emulaciones, de que incontablemente resultan las facciones y partidos, que sólo puede cortar de raíz la autoridad suprema, llegó finalmente el desgraciado momento de lograr los émulos ir entorpeciendo las disposiciones del plan hasta conseguir su ruina y exterminio de las aulas. A pesar de su aparente victoria, jamás lograrán los viejos estudios restablecidos fijar su trono en el corazón de la juventud, que los abomina; siendo ya muy difícil deslumbrarla mientras subsista la franca comunicación con su metrópoli y con todo el mundo sabio, donde abiertamente se detestan las rancias preocupaciones que reinaran por tantos siglos en detrimento de la sociedad y del Estado.

A pesar de tales emulaciones, que han fomentado las sabidas revoluciones literarias, no les ha sido posible a sus fautores destronar la cátedra de matemáticas del Colegio del Rosario, aprobada por su Majestad en virtud de la real orden de 1787, ni atajar los progresos que igualmente se esperan de la nuevamente establecida, en cumplimiento de otra real orden y a la benéfica sombra de vuestra Excelencia en el Colegio de San Bartolomé. Si ésta fuese temporal, como anexa al empleo de profesor que la regenta, aquélla será perpetua en virtud de la citada Real aprobación, y mucho mayor asegurada por la novísima Real Cédula del restablecimiento de la cátedra de medicina, debido a los esfuerzos paternales de vuestra Excelencia en socorrer la humanidad afligida; nuevamente redoblados en la presente epidemia de viruelas, cuyas inseparables calamidades se han evitado por las sabias providencias que eternizarán el nombre de vuestra Excelencia, no solamente por los imponderables beneficios que disfruta actualmente la capital, sino también por los que resultarán en las epidemias futuras, habiendo dejado a sus sucesores el modelo más perfecto de una feliz administración, confiada por nuestro Soberano al religiosísimo celo de vuestra Excelencia.

Todo el fin de esta sincerísima narración va dirigido a representar a vuestra Excelencia la urgente necesidad de nombrar un substituto en mi cátedra; porque además de que debe subsistir allí, en virtud de la Real aprobación, su enseñanza, cuya dirección privativa en arreglar sus estudios se me ha confiado por su Majestad en la citada real orden, que confirma el nombramiento de mi substituto don Fernando Vergara, estrecha también la obligación de ponerla en ejercicio por el restablecimiento de la cátedra de medicina, cuyos cursantes son obligados a su asistencia dentro del mismo colegio, tan estrechamente, que sin la suficiente instrucción de estas ciencias preparatorias, no podrán ser admitidos al curso médico, ni recibir los grados de su facultad, como lo disponen todos los planes de estudios.

Hallándome imposibilitado en las presentes circunstancias de reasumir la enseñanza pública, como lo haría si me lo permitieran las tareas del Real servicio, y mi ancianidad; y en el caso de estar vacante la substituía del referido don Fernando Vergara, por la dilatada ausencia, que habrá de hacer a consecuencia del viaje que ha emprendido, según se dice, a los reinos de España, me ha determinado proponer a vuestra Excelencia por mi substituto a don Jorge Lozano, cuya instrucción, celo, desinterés y demás notorias prendas que lo adornan lo hacen acreedor de toda mi confianza para el desempeño de esta enseñanza pública. Ella es tan interesante al bien de la Patria, como correspondiente a las soberanas disposiciones de su Majestad, anunciadas en su real orden sobre el establecimiento de las cátedras necesarias para el fomento de las ciencias exactas, la ilustración de la juventud y al beneficio universal de sus afortunados vasallos de estos dominios. Por tanto, espero que se digne vuestra Excelencia acceder a mi propuesta, confirmando la elección en la persona de don Jorge Lozano, como debo prometérmelo del conocido celo de vuestra Excelencia y acertadas providencias que lo acreditan.

Dios Nuestro Señor guarde la importante vida de vuestra Excelencia muchos años.

Santafé, 18 de octubre de 1802.

José Celestino Mutis

También se desprendío del cuidado de la finca de la Quinta, dirigiéndose al Virrey para que se hiciera cargo de ella:

A EXCELENTÍSIMO SEÑOR VIRREY DON PEDRO MENDINUETA

Excelentísimo señor:

Para propagar las siembras de los árboles de canela existentes en Mariquita, nacidos de las semillas que hice sacar de las selvas de los Andaquíes, se compró por cuenta de la Real Hacienda el sitio inmediato a la ciudad llamado La Quinta, donde se practicaron algunas operaciones previas, a fin de conseguir, con el tiempo, éste y otros útiles establecimientos. Meditaba entonces cultivar en el mismo terreno los árboles de la nuez moscada silvestre que descubrí en aquellas selvas de Mariquita; y, en efecto, se plantaron algunos, posteriormente malogrados por la inevitable retirada de mi Expedición a esta capital.

Mi mayor atención entre los cuidados de las varias comisiones que tuve a mi cargo durante mi mansión en aquella ciudad, fue sin duda la de verificar el cultivo de la canela, y para conseguirlo establecí la siembra de las mencionadas semillas en el solar inmediato a la casa de mi habitación, comprando, también por cuenta de la Real Hacienda, los pequeños solares que juzgué necesarios al intento. Allí dejé diez y ocho árboles de canela y uno de Quina, al cuidado de doña María Antonia Montero, que por mi recomendación y sin ulteriores gastos de la Real Hacienda se ha esmerado en conservar dichos árboles y remitirme sucesivamente muestras de aquella canela, ya muy mejorada y superior a la silvestre, para combinar mis conjeturas y observaciones concernientes al beneficio de este precioso género.

Así es que principió y se promovió, en lo posible, este ventajoso establecimiento. Pertenecen, pues, a la Real Hacienda aquellos árboles, todo el terreno de la mencionada quinta y el solar, dentro de la ciudad, con las casas de paja y ramadas que en su recinto se fabricaron para este cultivo, y el depósito de los acopios pertenecientes a los demás ramos de mi comisión. Con estas noticias podrá disponer vuestra Excelencia lo más conveniente al mejor Real servicio.

Dios Nuestro Señor guarde la importante vida de vuestra Excelencia muchos años.

Santafé, 12 de agosto de 1801.

Excelentísimo señor,

José Celestino Mutis.

Excelentísimo señor Virrey Don Pedro Mendinueta.

Observatorio astronómico

PERO aún le quedaba por iniciar uno de sus grandes proyectos, la construcción del Observatorio Astronómico de Bogotá. En las cartas de Pombo pudimos ver la fe que este ponía en Caldas, y el interés por su formación. En prueba de agradecimiento, Caldas escribiría años más tarde:

Este ciudadano patriota y desinteresado apoyó con todas sus fuerzas mi viaje a la Provincia de Quito. Libros, instrumentos, recomendaciones, dinero, todo cuanto podía esperar un hijo de un padre generoso, recibí yo de su mano. No se crea que solicité ni que pedí estos bienes. Sin conocerme, sin haberme escrito jamás, me llenó de beneficios. Con el placer más completo de mi corazón le pago este tributo de mi reconocimiento.

Tanto era el interés por Caldas que, en la carta que el día 30 abril de 1802 Pombo dirige a Mutis en seguimiento del viaje de Humboldt, se muestra plenamente convencido de que Caldas se integrará en aquella expedición. Pero un par de meses después, en su misiva del 10 de julio del mismo año, muestra su desengaño; Humboldt no quiere que Caldas le acompañe. También en gran parte de aquellas cartas, se deja ver la gran importancia que el ilustre comerciante concedía a la geografía para conocer mejor aquel reino y poder establecer vías de comunicación, principalmente a través de sus principales ríos que facilitaran las comunicaciones entre las distintas poblaciones y agilizaran los transportes.

En vista de la negativa de Humboldt, se decide que Caldas se reintegre en la Expedición Botánica, tras hacer un recorrido desde Quito, donde se encontraba por entonces, a Guayaquil, Panamá, Portobelo, Cartagena y por último Santafé de Bogotá. Un viaje para estudios geográficos y botánicos.

Mientras tanto, Mutis había puesto en marcha uno de sus últimos proyectos, el comienzo de las obras de edificación de un observatorio astronómico, el primero que se construía en América. Se escogió para su construcción el jardín de la casa donde funcionaba la Expedición Botánica.

Para el diseño del edificio no se pidió autorización ni al Real Cuerpo de Ingenieros Militares o de Marina, ni tampoco a la Real Academia de San Fernando en Madrid, que era la instancia previa a la iniciación de cualquier proyecto arquitectónico importante de la época y que usualmente dilataba o simplemente no aprobaba los diseños provenientes de América, por considerar que sus autores no tenían la preparación académica suficiente. Aunque sí se contó con la anuencia del virrey Mendinueta. Mientras tanto, el día 24 de mayo de 1802, se inició, previa autorización del Marqués de Sonora, la construcción del observatorio astronómico de Bogotá, cerca del centro de la vieja ciudad y a una altura de 2.634 metros sobre el nivel del mar. El arquitecto encargado de la obra, fue, el lego capuchino fray Diego Domingo Petres, el mismo que construyó la catedral y la Iglesia de Santo Domingo. Petres no había estudiado arquitectura y había adquirido sus conocimientos de constructor trabajando como albañil en España, antes de zarpar hacia el Nuevo Mundo.

Se trata de un Edificio de planta octogonal, de cuatro metros veintidós centímetros de lado y diez y ocho metros diez y nueve centímetros de altura, con un cuadrado adosado en uno de los lados, que poseía dos niveles y una azotea. El más bajo, servía como habitación para el astrónomo. El nivel siguiente fue concebido para que desde allí se realizaran las observaciones a través de siete ventanas verticales y alargadas. El arquitecto dispuso también una torre adosada, dentro de la cual existe una escalera, que originalmente remataba en una azotea, pero que en la actualidad está cubierta. Caldas dijo sobre el mismo: «Encuentranse reunidas en este primer templo erigido a Urania en el Nuevo Continente». Según los indicios, para dar al edificio su forma de prisma octogonal con escalera adosada, Mutis y Petrés se apoyaron en los modelos de observatorios que se conocían hasta el momento en Europa, especialmente en el observatorio de Greenwich y siguiendo algunas indicaciones de Mutis, quien tuvo acceso a alguna ilustración sobre otros observatorios de su tiempo, también copió algo del de París. La obra se terminó el día 20 de agosto de 1803.

En el seminario de Bogotá publicó Caldas un artículo en el que describió el edificio y dio noticias curiosísimas sobre el arquitecto que lo dirigió y de los instrumentos con que fue dotado, entre los cuales figura un péndulo de La Condamine:

Tiene dicho edificio la figura de una torre octógona y está compuesto de tres cuerpos, con una altura toral de 56 pies de rey. Su posición geográfica, según Caldas es 4º 36’ 6’’ N. y su longitud, conforme a los ensayos del mismo, sitúan su meridiano a 4h. 32’ 14’’ al O. del de la Isla de León; su altura sobre el nivel del océano es de 1.352 toesas (3.156, 3 varas de Burgos).

Pero más que la importancia del edificio, lo verdaderamente significativo es hasta qué grado Mutis, consiguió que las ciencias se instalaran en aquellas tierras, y como aquel observatorio culminaba el triunfo de todas sus ideas.

Una vez terminado, el Marqués de Sonora solicitó al Rey el envío de instrumentos. Las tres cajas enviadas desde Cádiz, que incluían un telescopio de transito, se perdieron. Este material no fue nunca repuesto, al entrar España en guerra sucesivamente contra Inglaterra (1804) y contra Francia (1808). Estas dificultades iniciales dejaron paso a la imposibilidad de dedicar dinero y esfuerzo a las actividades de un observatorio astronómico cuando también la economía de Nueva Granada se resentía. Para cubrir de alguna manera las principales carencias, Mutis proporcionó algunos instrumentos, y otros fueron donados por el señor José Ignacio Pombo; de manera que a fines de 1805 estaba provisto de los instrumentos y libros necesarios para emprender con fruto una serie de observaciones astronómicas. Pero al carecer de telescopios, la mayor parte de su trabajo fue meteorológico. Sin embargo, el embrión de actividad astronómica que fue el Observatorio de Bogotá perduró, siendo asignadas sus actividades a la Universidad de Bogotá en 1936. En el edificio del Observatorio solo quedaron los viejos libros de astronomía.

Tal vez, Mutis tuvo que esperar para ejecutar esta obra hasta encontrar a la persona adecuada que supiera hacer uso de ella. Cuando al fin encontró a Caldas, debió saber que había llegado el momento de ponerla en marcha. Fue este uno de los proyectos de los que Mutis se sintió más orgulloso, al haberlo podido llevar a cabo con científicos nacidos y formados en el propio lugar, sin tener que recurrir a astrónomos europeos.

Desde su llegada a la capital, Caldas experto en geografía y astronomía, pasó a ser nombrado primer director de aquel observatorio. Allí Caldas pasó una de las épocas más felices de su vida, como escribiera años después:

Yo me hallo con mediana salud, sepultado en el observatorio y entregado a la contemplación de los cielos de esa bóveda que publica en todos los momentos la gloria de su autor. Yo soy feliz en esta soledad, nada turba un reposo fundado en unos conocimientos sublimes y virtuosos.

El observatorio no solamente fue usado para fines científicos. En su interior tuvieron lugar las reuniones clandestinas en las que Caldas y sus aliados planearon las acciones que desencadenaron el Grito de Independencia de 1810.

Años después, el observatorio sirvió como prisión. Y en 1854, quedó abandonado. Durante muchos años, fue el edificio más alto de la ciudad. Por cuestiones de índole religiosa, su altura no superó la de la catedral.

Actualmente, el observatorio es gestionado por la Universidad Nacional. Cuenta con valiosos instrumentos antiguos y con la biblioteca de astronomía más completa del país.

En cuanto a su financiación, existen ciertas controversias por las cuentas presentadas por Salvador Rizo, quien dijo costó la suma de $ 13, 815 y unos centavos, cuantiosa suma que tuvo que pagar la mortuoria de Mutis, según lo declaró el Tribunal de Cuentas de 1811. Tanto el Gobierno de la Colonia como el republicano glosaron el gasto de la obra. Don Manuel Antonio Urdaneta, en nombre de la Junta Suprema, con fecha 17 de noviembre de 1810 ya había resuelto que la mortuoria de Mutis pagara los gastos hechos en él. A esto se habría de añadir los 4.243 con que auxilió a Caldas para sus excursiones por el Sur y el Ecuador.

Última etapa

UN último cambio en el virreinato esperaba a Mutis. Con el Sr. Mendinueta había transcurrido una de las etapas más fructíferas de su vida, comparable a la que transcurrió junto a Góngora. Ahora le esperaban unos pocos años en que la situación sería más complicada en todos los aspectos.

Don Antonio José Amar y Borbón, nacido en Zaragoza en el año 1742, pertenecía a una familia de larga tradición médica. Su padre fue médico del rey Fernando VI; su abuelo, Miguel Borbón y Bernefue médico del rey Carlos III; y su hermana Josefa fue de la Real Sociedad Médica de Barcelona.

En 1762, a la edad de 20 años, ingresó como cadete en el Regimiento de Caballería de Farnesio, donde obtuvo diversos ascensos, hasta recibir el grado de brigadier, tras de treinta y un años de servicios. Participó en numerosos hechos de armas, entre ellos el sitio de Gibraltar, en 1782, y en la guerra contra Francia en 1792. En el curso de este último enfrentamiento, se destacó al cubrir la retirada de las tropas españolas hasta Tolosa, en la frontera de Guipúzcoa, en 1794. Como consecuencia de todo esto, fue nombrado caballero de la Orden de Santiago en 1770 y teniente general de los Reales Ejércitos en 1802.

Por aquel mismo año, fue nombrado gobernador, capitán general del Nuevo Reino de Granada y virrey, con presidencia de la Real Audiencia de Santafé, cargo en el que sucedió a Pedro Mendinueta.

El 16 de septiembre de 1803, un par de semanas después de que cesara en Santafé la epidemia de viruela, que se había declarado en septiembre del año anterior, llegaron a la capital el virrey Amar y su esposa Francisca Villanova. Una cronista de la época describe el acontecimiento:

A 16 de septiembre, a las cinco y media de la tarde entró el Señor Virrey D. Antonio y Borbón y su esposa Doña Francisca Villanova; le hicieron el recibimiento el señor Don Miguel y Don Juan Gómez, alcaldes de este año, el uno en Facatativa y el otro en Fontibón, donde se hizo una ramada que no se ha visto otra semejante en recibimiento de Virreyes. La casa estaba de primor alhajada y abastecida; se gastaron más de $5.000 en sólo la comida y refresco.

Soy testigo porqué ayudé a servir la mesa. No hubo Virrey a quien se le hicieren más obsequios de grandeza y aparato que a éste. El día 22 se fue el Virrey Don Pedro Mendinueta para España, a las siete y media de la mañana ... Toros, iluminación, faroles de papel de seda con su velita de sebo, fuegos artificiales y baile de máscaras en el Coliseo. Se permitieron aquella noche minué, paspié, bretaña, contradanza, fandango, torbellino, manta, punto y jota, que no son los platos ofrecidos sino los ritmos que se danzaron.

El 9 de diciembre se le ofreció otro recibimiento público en San Diego, con todas las ceremonias. El 20 de enero de1 1804 se empezaron los preparativos para las fiestas reales del señor Amar; el 29 comenzó la fiesta, el 30 toros del rejón; a la noche iluminación y globo, el 31 igual, el 1 y 2 de febrero el baile de máscaras y el 6 concluyen las fiestas reales. Como se ve era un personaje, y tal vez más su esposa, a quien le gustaban bastante las fiesta y homenajes.

Los tiempos no eran los más propicios para ello. Las ideas de independencia ya habían calado fuertemente en la población, la crisis por los problemas en la metrópoli influían en el ánimo de las gentes. No debieron sentar muy bien aquellos agasajos.

Aunque desde un primer momento pretendió continuar la política progresista de los virreyes anteriores, se encontró con una realidad que le haría cambiar sus proyectos.

En cuanto a la expedición botánica de José Celestino Mutis, decidió que continuara y a su muerte estimuló a Francisco José de Caldas para que continuara su labor científica.

Pero pronto tuvo que enfrentarse a su primera gran crisis. A principios de septiembre de 1809, con motivo de la revolución de Quito, convocó en dos oportunidades una amplia junta compuesta por los oidores, los fiscales, empleados civiles y eclesiásticos y miembros de la elite santafereña, para definir las acciones que debían tomarse frente a la revolución quiteña. En la discusión quedó en claro el enfrentamiento entre americanos y españoles, ya que los primeros se opusieron a la propuesta de enviar tropas para reprimir a los insurrectos. Amar determinó finalmente enviar una comisión de paz para adelantar negociaciones y, al tiempo, tropas para contener el movimiento en caso de que la comisión fracasara. Entre tanto, la situación en la capital se hacía más tensa; fueron apresados y remitidos a Cartagena, Baltasar Miraño y Antonio Nariño, por considerarse que preparaban planes subversivos contra la autoridad. Por su parte, Camilo Torres difundía su protesta contra el reducido número de diputados con que contaría América en las Cortes convocadas por la Junta Suprema de Sevilla.

El 20 de julio de 1810, sonó el grito de Independencia, y el mandatario tuvo que afrontar el proceso de desestabilización y fractura del poder hispano en las colonias americanas. Aunque en las colonias, y particularmente en Santafé, hubo consenso respecto al apoyo a Fernando VII, el vacío de poder que se dio a raíz de la crisis de la monarquía ocasionó fricciones, recelos y, lo que es más importante, debilitó a las autoridades metropolitanas y fortaleció políticamente a la oligarquía criolla. Unos y otros desconfiaban de posibles reacciones de apoyo en favor de los franceses, no accediendo el Virrey al deseo de los criollos de organizar cuerpos militares para defenderse de un eventual ataque francés. A1 mandatario le preocupaba la lealtad de los criollos frente a la monarquía. A su vez, los criollos rumoreaban sobre la posible adhesión del Virrey y los oidores a los franceses; les disgustaba sobremanera el que no se les diera oportunidad de asumir un papel en la crisis. La Audiencia, por su parte, no mantenía las mejores relaciones con Amar. Día a día la situación política que rodeaba al mandatario se hacía más compleja e inmanejable. Al fin, el 25 de julio se difundió la noticia de que el Virrey planeaba un ataque al pueblo y fue encarcelado.

Pocos días después, el 1 de agosto, Amar recibió una comunicación de la Junta Suprema de Sevilla, en la que se le informaba que debía entregar su cargo a Francisco Venegas, el nuevo virrey. Tal noticia sorprendió a Amar, quien fue liberado ante su próxima partida, pero pocos días después, el 13 de agosto, José Miguel Pey como nuevo presidente de la Junta Suprema de Santafé, decreto su prisión y la de su esposa. El día 15 de agosto se les sacó sigilosamente de la capital. Fue trasladado a Cartagena e internado, en calidad de preso, en el Convento de la Popa, quedando recluido allí hasta el 12 de octubre, en que salió para La Habana.

Debido a que la mayor parte de los bienes de Amar quedaron embargados para satisfacer los cargos que se le hicieron, su situación económica, al llegar a España, era precaria. Además, sus esfuerzos para lograr que la Corona le ocupara en otros ministerios fueron infructuosos, al igual que sus reclamaciones para recuperar los bienes que dejó en Santafé. Al final, falleció en 1826 en Zaragoza.

Probablemente largos años más hubiera España conservado su autoridad en el virreinato neogranadino si no hubiera enviado a don Antonio Amar y Borbón, quien se gozó en deshacer toda la labor benéfica que Mendinueta había logrado plantear en la Colonia. Militar sin talentos y dominado por su mujer doña Francisca Villanova (dice el historiador Restrepo, que la conoció personalmente) la cual muy pronto comenzó á vender escandalosamente los empleos que daban los Virreyes, el señor Amar se hizo antipático desde un principio, de manera que exasperó á los colonos y les hizo comprender la necesidad absoluta que tenían de sacudir el yugo de la madre patria que tan mal les trataba.

Es muy probable que Mutis a estas alturas de su vida, presintiera que se acercaba al final de su camino. Cansado de tanto luchar contra la adversidad, viendo la nefasta labor del nuevo Virrey, y queriendo de alguna manera favorecer a sus más fieles discípulos, quiso dejar prevista de alguna manera la continuidad de su obra.Ya se ha visto visto como a Caldas le dejaba al frente del Observatorio Astronómico; al padre Isla al frente de la medicina; a Jorge Tadeo Lozano en matemáticas; A Salvador Rizo, su más fiel colaborador, el hombre que junto a él había soportado durante tantos años sus penurias, decide nombrarlo jefe de pintores, solicitando para él un aumento de sus ingresos.

AL EXCELENTÍSIMO SEÑOR DON ANTONIO AMAR.

Excelentísimo señor:

La representación que hace a vuestra Excelencia don Salvador Rizo, exponiendo en ella sus dilatados servicios en el destino de la Real Expedición Botánica desde su establecimiento, se dirige a obtener la Real aprobación del nombramiento que yo hice en su persona para el empleo de primer dibujante pintor, con la dotación de quinientos pesos anuales, que regulé por entonces proporcionada, a las únicas tareas de su profesión, hasta reconocer su aplicación, su perseverancia en el Real servicio y el desempeño de otras obligaciones que pensaba yo fiar a su cuidado y manejo según me lo prometían los favorables informes que precedieron a esta elección.

Bajo esta contrata lo llevé a la ciudad de Mariquita, donde fijé la oficina de pintores, el centro de mis excursiones botánicas y el curso de otras comisiones del Real servicio, fiadas a mi cuidado por el Excelentísimo señor Arzobispo Virrey.

Desde luego descubrí en don Salvador Rizo el talento en el dibujo y colorido superior al de sus compañeros, haciéndose cada día más sobresaliente en este destino y manifestando al mismo tiempo sus prendas geniales en el gobierno económico de los dependientes y el manejo de caudales relativos a todas las comisiones.

Con este conocimiento determiné aumentarle por vía de gratificación otros cien pesos sobre los quinientos de la primera contrata, ampliándola hasta el día de su entrada al servicio, y con la especialidad de sueldo fijo, a distinción de los demás oficiales que trabajan devengando solamente sus jornales. Sobre este pie se iban desempeñando las operaciones de la Expedición y el curso de las comisiones agregadas, agravándose sucesivamente no menos las atenciones de mi dirección que las tareas de Rizo, en quien forzosamente debían recaer los cuidados de enseñar a los pintores, no acostumbrados al peculiar y sobresaliente estilo de colorido con que se trabajan las estampas de la Flora, como también los otros igualmente importantes en el manejo de caudales, gobierno de su numerosa familia y todas las operaciones materiales relativas a las comisiones.

Cuando los servicios del suplicante se hubieran ceñido únicamente a las peculiares tareas de su profesión, parecía muy regular que ocupando el lugar de primer pintor y maestro de los demás oficiales, no debía limitarse su sueldo a la mitad del señalado por el Rey a los dos desgraciados pintores que se dignó su Majestad enviar de España, é habiendo muerto el uno sin haber dado una pincelada, y quedado el otro en la clase de aprendiz, yo mismo me sonrojaba de tolerar que el discípulo disfrutase doble sueldo que su maestro.

Reducido finalmente el establecimiento de pintores al pie más ventajoso en que lo puse con acuerdo del Excelentísimo señor Ezpeleta, y restituida la Expedición a esta capital, pareció urgentísima la necesidad de restablecer también la escuela de dibujo, principiada en Mariquita por aprobación del Arzobispo Virrey para ir formando jóvenes que sucesivamente fueran ocupando el lugar de los primitivos, que por su muerte, deserción o mala conducta dejaban vacíos sus lugares. Si bien ha reconocido ya el público las ventajosas resultas de este único establecimiento patriótico, debido a, los económicos arbitrios de la Expedición para su utilidad y beneficio de la Patria, nadie mejor que yo podrá comprender las indecibles molestias y amarguras que lleva consigo la enseñanza de la juventud y pretensiones importunas de sus padres. De aquí será muy fácil penetrar que aunque yo mismo haya sobrellevado alguna parte de tan pesada carga por las obligaciones inseparables de mi dirección, la mayor parte haya debido recaer sobre los hombros del maestro. Así es que por su constancia sin ejemplar en hacer prosperar mis ideas, y su bien experimentado amor al Real servicio, desempeñando los cargos que he fiado a su cuidado, se ha granjeado toda mi estimación y confianza; merece, de justicia, la gracia que solicita y ha representado con mi acuerdo a vuestra Excelencia.

Aun todavía, en descargo de mi conciencia y nuevo mérito de los honrados procedimientos del suplicante, debo añadir que sin embargo de constarle que haya sido peculiar de mi dirección la prudente regulación en el señalamiento de jornales y que haya presenciado las favorables resultas de su enseñanza por la moderación de jornales, que devengan ahora sus discípulos respecto de los primitivos, jamás me haya insinuado los deseos de aumento de sueldo por su debida recompensa. En efecto, constándole tan de cerca los empeños en que ha entrado posteriormente la Expedición en cuyo beneficio sacrifico yo la mayor parte de mi sueldo, y deberán cesar finalizados los años y minorados otros, luego que se restituyan a la capital las dos compañías que viajan por el Reino; ha sabido conformarse con mis ideas, confiado de que yo no olvidaría hacer valer este mérito a su tiempo.

En esta inteligencia contemplo muy justa la instancia del suplicante, dirigida a reclamar en premio de sus dilatados servicios la Real aprobación de su sueldo de mil pesos, que sin nuevo gravamen a la Real hacienda se le suministrará su fondo asignado al ramo de pintores, a que tiene un derecho tan legitimo por sus dilatados servicios con el desempeño que dejo manifestado a vuestra Excelencia. Tal es la gracia que solicita don Salvador Rizo y a que lo considero por muchos títulos acreedor, para que vuestra Excelencia se digne elevarla a los pies del Trono, recomendándola con su favorable informe a la innata piedad de su Majestad.

Santafé, 14 de noviembre de 1803.

Excelentísimo señor,

José Celestino Mutis.

Excelentísimo señor Virrey don Antonio Amar y Borbón.

Asimismo, propone la necesidad de crear un cuerpo de minería a cargo de Don Ángel Díaz.

AL EXCELENTÍSIMO SEÑOR VIRREY

DON ANTONIO AMAR Y BARBÓN

Excelentísimo señor:

En la instrucción que ha formado don Ángel Díaz para el laboreo de las minas de vetas de oro y plata y beneficio de sus metales, se ha ceñido únicamente a exponer aquellos conocimientos generales y más necesarios que pudieran excitar los deseos y aplicación de los dueños de minas y beneficiadores, si trataran de veras aprovecharse de la voz viva del Profesor inteligente, comisionado para atajar la ignorancia con que se han practicado hasta el presente todas las operaciones que enseña la mineralogía y metalurgia. En efecto es totalmente ruinoso a los mineros, a la Real Hacienda y al público, el modo de laborear aquellas minas y beneficiar sus metales sin otras reglas ni método que el de que se valdría cualquiera aventurero para desenterrar huacas, como lo ha hallado establecido y expone el comisionado en sus representaciones. Aun todavía es más extraño resistir a tomar siquiera los conocimientos prácticos que les ha franqueado un Profesor mediante sus luces y operarios, que tiene destinados el Rey a sus expensas para el fomento de las minas de este Reino.

Destruir los cerros por pilas de agua, llevar sus labores a tajo abierto, moler los minerales a mano y aprovechar alguna pequeña parte de su riqueza, son unas prácticas groseras y totalmente opuestas a las ordenanzas de minas; operaciones que piden una urgente reforma y que podrá introducir el Gobierno por sus bien dictadas providencias a consecuencia de los informes que ha dado y debe suministrar en lo sucesivo el comisionado en su respectiva profesión y facultades en que se halle habilitado.

Lo cierto es que de no trabajarse las minas como se debe y puede mediante los auxilios presentes, mejor sería prohibir un laboreo por las justas consideraciones del descrédito y mala opinión, que de ellas continuaría formando el público o de servir a sus dueños de un aparente título para gozar los privilegios de mineros. Si éstos quieren todavía ver prosperados sus intereses, podrán verificarlo dando principio a la observancia de sus operaciones por las reglas contenidas en esta instrucción y las advertencias necesarias, que de viva voz les franqueará el Profesor durante su residencia hasta dejar medianamente instruidos algunos mineros y beneficiadores, como se practicó con feliz suceso en las minas de Mariquita mientras existieron sus operaciones.

Sin embargo es bien notorio que a pesar de los esfuerzos que ha hecho el Superior Gobierno en algunos favorables intervalos para animar a los vecinos pudientes, y dar por sus bien meditadas providencias siquiera un mediano impulso a este ramo de la riqueza americana en este Reino, ha sido tal su desgracia, que han venido a desvanecerse las esperanzas por haberse aglomerado los obstáculos que han impedido toda la felicidad, de que pudiera ya gozar este Reino a imitación de los florecientes de Méjico y Lima. El Rey lo ha deseado, su ilustrado ministerio lo ha promovido, no menos que los antecesores de vuestra Excelencia los Excelentísimos señores el Baylio Cerda y el Arzobispo Virrey, cuyas propuestas y Reales órdenes existen en la Secretaría; pero por una fatal desgracia han prevalecido otros influjos que han eclipsado las luces más claras que el sol del mediodía, haciendo mirar por otro aspecto este importantísimo objeto de prosperidad y esparciendo tinieblas sobre tinieblas capaces a cegar los jefes intermedios y privándolos de la justa gloria que hubieran reportado por tan señaladísimo servicio.

Como me haya tocado también a mí no pequeña parte de esta desgracia en mis intereses y reputación por los extraordinarios esfuerzos hechos en mis empresas mineralógicas, no extrañará vuestra Excelencia que con esta oportuna ocasión recuerde el impedimento fundamental que ha retardado y continuará retardando sin esperanza el laboreo de las ricas minas en todas las Provincias del Reino. Manifestaré con franqueza mi dictamen a vuestra Excelencia a pesar de la resolución disculpable por mis aventuras, que tenía hecha de dejar sepultadas mis noticias adquiridas en este asunto.

El difunto Director D’Elhuyar, el subdirector Díaz y yo, autorizados por el Gobierno para hacerle todas propuestas convenientes al fomento de las minas, en nuestras largas conferencias, convenimos que sería absolutamente imposible llenar los deseos del Ministerio en el establecimiento de las minas de plata y restablecimiento de las de oro de betas, si no seguíamos los mismos pasos que han conducido al Reino de Méjico a su admirable estado de opulencia, proyectando también aquí la erección del Cuerpo de Minería, suministrando los arbitrios de su fondo y adaptando sus ordenanzas generales a las circunstancias locales del país. Presentó D’Elhuyar el reglamento con la bien concebida esperanza de ser agradecido su celo en desempeño del Real Servicio, pero mudado aquí el teatro experimentó la inesperada suerte del más profundo olvido, sin haber podido conseguir que se diese su debido curso a la corte; cuyo acontecimiento contribuyó en parte al abatimiento de ánimo que causó, con otros semejantes disgustos, su fallecimiento, pérdida casi irreparable para este Reino.

Yo que he sobrevivido a su desgracia, compañero de sus esfuerzos, reparador de su honor y mío, sería tal vez insensible a mis deberes, sí desistiera de apoyar aquel antiguo pensamiento, con que pensábamos lisonjear las miras del Ministerio, representándolo nuevamente a vuestra Excelencia a quien considero inflamado en meditar los recursos de felicitar el Reino.

Considero pues que el paso primero para sentar la base fundamental deberá ser la erección del Cuerpo de minería. El comisionado Díaz igualmente lo representa en desempeño de su comisión y ulteriores conocimientos. A la perspicacia de vuestra Excelencia y no menos su inflamado celo por la felicidad del Reino no se le ocultará la importancia de meditar el proyecto de D’Elhuyar y las posteriores reflexiones de don Ángel Díaz para regular el mérito de estos documentos y darles el curso que tuviere por conveniente. Finalmente mi dilatada experiencia adquirida en mis peregrinaciones y noticias durante mi mansión de cuarenta y cuatro años me ha dado a conocer que toda la prosperidad de este amenísimo suelo depende de sus dos inagotables riquezas, minas y agricultura. Dejamos a los políticos disputar acerca de las ventajas o desventajas que hayan ocasionado o puedan ocasionar las minas; deberá decidirse el problema por los hechos, tendiendo la vista a más de 24 millones al año desentrañados en las minas de Méjico de la riqueza subterránea, donde permanecían ociosos; debiéndose concluir que ya no puede subsistir el comercio de casi todo el mundo sin este ramo de industria americana. Lejos de impedir las minas el ramo de agricultura, ellas le darán mayor impulso a beneficio de la rapidez con que se va aumentando la población de estos dominios, cuyos preciosos frutos inclinarán también la balanza de comparación en la opulencia de la Nueva España, y Perú. Tal es mi dictamen, que espero reciba vuestra Excelencia como de un vasallo, que lejos de aspirar a la reparación de sus pérdidas en semejantes empresas sólo pretende contribuir por su parte a la felicidad pública y al honor que debe reportar vuestra Excelencia por el acierto de sus providencias, usando de las altas facultades que ha franqueado el Rey al Supremo Jefe del Reino para su más acertada administración.

Santafé 24 de diciembre de 1804.

En estos último años, en los que entre las enfermedades y su cansancio, sabiendo que su final está próximo, Mutis sigue al frente de la Expedición Botánica y pretende adelantar todo lo posible en su gran obra: La Flora de Bogotá. Pero aún le queda tiempo para preparar algunos informes, como el que dirige al Virrey sobre la higiene en los hospitales:

AL EXCELENTÍSIMO SEÑOR VIRREY

DON ANTONIO AMAR Y BARBÓN

Excelentísimo señor:

La ropa, camas y demás utensilios que sirvieron en los hospitales de viruelas, aunque lavados y mantenidos al sol y sereno por dilatado tiempo, se deben considerar todavía inficionados del veneno varioloso, como igualmente lo estarían los que se hubieran destinado para el uso de cualesquiera otras enfermedades contagiosas; no bastando aquella sencilla preparación a destruir la infección pestilencial.

Mucha y muy culpable hubiera sido la ignorancia de nuestros mayores, si pudiendo salvar a las familias del contagio por un medio tan fácil, se hubiesen empeñado en perpetuar la preocupación de una práctica inviolablemente observada hasta nuestros días. Conducida toda la antigüedad por el conocimiento de las perjudiciales resultas experimentadas en semejantes casos, estableció reglas observadas religiosamente y con grandes penas para verificar los denuncios y proceder a la práctica de condenar al fuego todas las ropas y utensilios del uso inmediato de tales enfermos; llevando más adelante la precaución de picar y revocar el pavimento y paredes de sus habitaciones. Así no era extraño que se hayan hecho sacrificios tan caros y dolorosos a las familias, en la pérdida de ropas y muebles muy preciosos.

Sin embargo, a pesar de una práctica perpetuada en tantos siglos, la vemos enteramente abolida en nuestros días a beneficio de mayores conocimientos introducidos en todas las naciones cultas por el celo de profesores instruidos; por cuya aplicación se han inventado auxilios eficaces para purificar ropas, muebles y habitaciones apestadas. A los adelantamientos hechos en la química en su actual última época debe la humanidad el consuelo de usar varios y poderosos auxilios para redimir estas pérdidas, no siéndole menos apreciable el celo de don Valentín de Foronda por haber traducido y publicado un papel con las miras patrióticas de aliviar la suma de las miserias humanas, propagando un remedio eficacísimo al intento. Bien es verdad que anteriormente a estos descubrimientos inventó un Padre capuchino un sahumerio por cuyo auxilio se disipó la peste de Génova; y que sirviendo igualmente para desinfectar las iglesias, cárceles, hospitales, habitaciones, ropas y utensilios emponzoñados por la infección de cualesquiera miasmas pestilenciales, publicó su receta el doctor Sánchez Ribeiro en su apreciabilísima obra intitulada Conservación de la salud de los pueblos, y traducida a nuestro idioma.

De lo expuesto se deduce que sin perjuicio se puede proceder con toda seguridad a la piadosa aplicación que se pretende, con la precisa condición de verificar primero la purificación de las ropas y utensilios, que en mi concepto deben considerarse infectos; y por consiguiente capaces de hacer revivir la infección de viruelas por su casual e imprevista aplicación a alguna persona que no las haya pasado, ni haya sido vacunada.

Así pudiera suceder frustrando de algún modo las benéficas intenciones del Rey y sus celosos ministros encargados de verificar sus piadosísimos deseos, hasta extinguir para siempre este cruel azote de la humanidad.

Deseando, pues, contribuir por mi parte a facilitar la referida aplicación, y con la confianza de que en adelante se introduzca por el celo de sus prelados en este hospital de San Juan de Dios la práctica de purificar salas, ropas y muebles inficionados, en beneficio de los enfermos y aun de los mismos religiosos asistentes, a imitación de lo que se practica en los hospitales para ventilar las salas y purificar las ropas; incluyo la receta, persuadido a que en las actuales circunstancias será lo menos costosa y más fácilmente practicable, como la refiere el citado doctor Sánchez; teniendo por imposible la aplicación de otras recetas, que exigen aparatos químicos de que carecemos aquí. Vuestra Excelencia, con su acostumbrado discernimiento, dispondrá lo que le parezca más conveniente.

Santafé, 27 de julio de 1805.

Receta de los polvos para purificar el aire podrido, vestidos, camas y las piezas donde ha habido enfermos de males contagiosos: Azufre, dos libras; pez de pino, hojas de tabaco, pimiento seco, cominos, bayas de enebro, jengibre, incienso, raíces de aristoloquia redonda, de cada uno una libra, y sal de amoníaco, media libra. Mézclese y háganse polvos.

Receta menos costosa y más sencilla: Azufre, dos libras; hojas de tabaco, tres libras; pimiento seco, tres libras; hojas de romero seco, cuatro libras. Mézclense y háganse polvos. Luego que el médico o cirujano hubiere decidido que el mal del enfermo, o difunto, pide que se purifique su cama, ropa y los muebles de su cuarto, se llevará todo a la pieza destinada para esta operación, tendiendo en sogas las cubiertas, mantas, la ropa blanca, los colchones después de lavados, la cama y las cortinas. Se cerrarán después las ventanas de modo que no pueda entrar ni salir aire ninguno. Se pondrá encima de una copa una caldera, o brasero muy grueso de hierro, pero sin lumbre, asegurándolo con todo cuidado, de modo que no toque el piso. Se le echarán dos o tres libras del sahumerio, y sobre el brasero se mantendrá otro colgado, pero mayor, inclinado respecto del primero a la altura de tres o cuatro palmos. Al mismo tiempo habrá junto a la puerta de la pieza un hornillo, donde se estará encendiendo una bala de artillería, una reja, o un trozo de barra de hierro; y así que esté hecho ascua, se echará en la caldera donde están los polvos, se saldrán inmediatamente de la pieza los que hicieren esta operación, por recelo de que los ahogue el humo, cerrando muy bien la puerta.

Como los polvos se encienden y arrojan llama, sirve el segundo brasero para atajarla de modo que no llegue al techo, manteniéndolo a la altura dicha. Al cabo de 24 horas se abrirá la puerta y se repetirá dos veces más el sahumerio, y si fuese más sospechoso el contagio, debería repetirse siete días continuos.

Así será excusado proceder a la quema de ropas y muebles, siendo cierto que ningún insecto, ningún vapor venenoso o pestilente, ni la misma peste pueden resistir a la eficacia de este sahumerio; todo el punto está en que se introduzca bien en lo que se intenta purificar; y en lográndose esto, no hay duda en que disipa hasta la más mínima partícula de la infección, o del vapor venenoso.

Mutis

Era mediado el año de 1808, y con la certeza de que su final ya no puede tardar, Mutis decide dar la libertad a los dos esclavos negros que compró en Cartagena cuando se trasladó a aquella ciudad para despedir a su querido Virrey arzobispo:

En la ciudad de Santafé, a primero de julio de mil ochocientos ocho, ante mí el escribano público del número y testigos que se nominarán, pareció presente en la casa de su habitación el doctor don José Celestino Mutis, clérigo presbítero de este Arzobispado y Director de la Real Expedición Botánica, al que doy fe conozco, y dijo: que poseyendo en propiedad dos negros esclavos llamados Francisco José de los Reyes y José María de los Reyes, que compró en la plaza de Cartagena de Indias a don José Rodríguez, de aquella ciudad, en veinte y nueve de noviembre de mil setecientos ochenta y ocho, los que fueron bautizados posteriormente por haberlos comprado bozales, según resulta del documento que se me ha manifestado autorizado por el escribano público de gobierno y registros de aquella plaza, doctor Mauricio Carrasquilla. Y en atención a los buenos servicios de estos esclavos, ha resuelto que se les dé absoluta libertad, luego que fallezca el otorgante; por tanto, en la vía y forma que más haya lugar en derecho, otorgó que confiere en toda forma legal plena libertad, cumplida la condición causa mortis, a los precitados esclavos Francisco José y José María, para que usen de sus acciones como si fuesen naturalmente libres, pudiendo presentarse en juicio, tratar y contratar, sin que en ninguna manera puedan volver a servidumbre, asegurándoles esta manumisión para que ni sus herederos en caso que los tenga, ni quien sus derechos represente, puedan solicitar acción contra esta determinación; y en caso que hubiera quien lo hiciese, por lo mismo no será oído en juicio, ni fuera de él, como no lo es quien intenta derecho que no le pertenece, y sea visto haber probado y revalidado esta escritura, añadiendo fuerza a fuerza y contrato a contrato, con todas las cláusulas y solemnidades en derecho necesarias para su firmeza, dando poder a las justicias de su Majestad para que hagan se cumpla con el tenor de esta manumisión; y renuncia todas las leyes que le favorezcan y sean propicias. Así lo otorga y firma siendo testigos don Manuel Camacho, don Esteban y don Víctor San Miguel, vecinos.

José Celestino Mutis

Ante mí

Pedro Manuel Montaña

Se dio testimonio en papel del sello 2º, por duplicado, en 4 de julio.

Aprovecha aquellos días para otorgar poderes para testar a favor de Salvador Rizo:

PODER PARA TESTAR, DADO POR EL DOCTOR

DON JOSÉ CELESTINO MUTIS A DON SALVADOR RIZO

En la ciudad de Santafé, a primero de julio de mil ochocientos ocho, ante mí el escribano público del número y testigos que se nominarán, pareció presente en la casa de su habitación el doctor don José Celestino Mutis, clérigo presbítero de este Arzobispado y Director de la Real Expedición Botánica por el Rey nuestro señor; a cuyo compareciente doy fe conozco, y dijo: que hallándose con sus habituales enfermedades en pie, y al parecer en su entero y cabal juicio y entendimiento natural, creyendo y confesando, como firmemente cree y confiesa, en el altísimo e inefable misterio de la Beatísima Trinidad, Padre, Hijo y Espíritu Santo, tres personas, que aunque realmente distintas y con distintos atributos, son un solo Dios verdadero y una esencia y sustancia, y en todos los demás misterios y sacramentos que tiene, cree y confiesa nuestra Santa Madre Iglesia Católica, Apostólica, Romana, en cuya verdadera fe y creencia ha vivido y protesta vivir y morir como católico fiel cristiano, tomando por su intercesora y protectora a la siempre Virgen e Inmaculada Serenísima Reina de los Ángeles María Santísima Madre de Dios y Señora nuestra, al santo Ángel de su guarda, los de su nombre y devoción, y demás de la corte celestial para que impetren de Nuestro Señor y Redentor Jesucristo, que por los infinitos méritos de su preciosísima vida, pasión y muerte, le perdone todas sus culpas y lleve su alma a gozar de su Beatísima presencia; y que teniendo suma satisfacción y confianza de que don Salvador Rizo, vecino de esta ciudad, desempeñará con el acierto, prontitud y eficacia correspondientes, como que tiene positivo conocimiento de su carácter; temiendo la muerte que es natural y precisa a toda criatura humana como incierta su hora, para que cuando llegue no le halle desprevenido de disposición testamentaria, en la mejor forma que haya lugar en derecho, otorga y confiere al citado don Salvador Rizo tan amplio, firme y eficaz poder como es necesario, para que en su nombre y representando su propia persona, formalice y ordene dentro o fuera del término legal su testamento y última voluntad; haciendo en él los legados píos y graciosos que le pareciere, y haciendo también las declaraciones, remisiones de deudas y demás cosas que el otorgante le tiene comunicado, y comunicará en lo sucesivo; pues aprueba todo lo que con arreglo a las referidas facultades practicare; y quiere tenga la misma validación y existencia que si aquí fuera literalmente expresado: por lo cual y cada cosa, le da el más absoluto poder con todas las firmezas y amplitudes convenientes, libre, franca y general administración y para ello otorgar su testamento y evacuar enteramente todo lo que éste disponga, ordene y declare; en virtud de aquél, le prorroga el término que el derecho prefine por el que necesite sin limitación, y sólo reserva en sí lo siguiente:

Que para cumplir y pagar todo lo que contenga el testamento que en virtud de este poder se otorgare, nombra por su albacea testamentario fideicomisario al citado don Salvador Rizo, y le confiere amplia facultad para que luego que fallezca, se apodere de sus bienes, venda de los más efectivos los precisos en pública almoneda, o fuera de ella, y de su producto lo cumpla y pague todo; cuyo encargo le dure el año fatal y el más tiempo que necesitare, pues se lo prorroga, suplicándole encarecidamente admita este nombramiento.

Y en el remanente de todos sus bienes muebles, raíces, derechos y acciones y patronatos, instituye por su única y universal heredera a su alma, por no tener ascendientes ni descendientes algunos.

Y por el presente revoca y anula todos los testamentos, poderes para testar y demás disposiciones testamentarias que antes de ahora haya otorgado por escrito, de palabra o en otra forma, para que ninguna valga ni haga fe, judicial ni extrajudicialmente, excepto este poder y testamento que en su virtud se ordene, que quiere y manda se tengan y cumplan por su última y deliberada voluntad, o en la mejor forma que haya lugar en derecho. Así lo otorga y firma siendo testigos presentes don Manuel Camacho, don Esteban y don Víctor San Miguel, vecinos.

José Celestino Mutis.

Ante mí,

Pedro Manuel Montaña.

Se dio testimonio en papel del sello 2º en 3 fojas.

El día 10 de septiembre de 1808, se dirige al Virrey manifestándole sus últimos deseos y el modo en que debe continuar la Expedición; Su sobrino Sinforoso a cargo de la botánica, Caldas al frente de Geografía y Astronomía y Rizo como director de los pintores.

AL EXCELENTÍSIMO SEÑOR VIRREY DON ANTONIO AMAR Y BORBÓN

Excelentísimo señor:

Habiéndose agravado las enfermedades de que adolezco (a más de mi avanzada edad), principalmente desde el mes de marzo de este año, que comenzaron a experimentarse las indisposiciones catarrales que tan sensibles se hicieron al vecindario de cada capital y aun a todo el Reino, en términos que recelo no lograré restablecerme, he considerado de mi obligación y desempeño de las comisiones del Real servicio que han estado a mi cuidado, deseoso de su más feliz éxito, hacer presente a vuestra Excelencia los puntos siguientes que expondré sucintamente y como me permitan las circunstancias en que me hallo por mi decadente salud, para que en su visita pueda la superioridad de vuestra excelencia mandar expedir las provincias que tuviese por más oportunas.

2º Luego que yo falleciere deberá quedar extinguido el empleo de Director de la Real Expedición Botánica de este Reino, con que la piedad del Rey fue servido condecorarme; y correr los ramos que abraza y la constituyen separadamente, al cargo y cuidado de sujetos particulares, que habiendo servido bajo de mi dirección en ella, están impuestos de los fines y objetos de su instituto y del modo de manejarlos.

3º Estos sujetos necesitan en lo sucesivo de mejores dotaciones de las que hasta ahora han disfrutado y a que son acreedores, como que han de recaer sobre ellos el trabajo y atenciones que he sobrellevado yo. Por consiguiente, y para que se verifique así, sin nuevo gravamen de la Real Hacienda, podrán dividirse los dos mil pesos anuales con que ha estado dotada la plaza de Director y aplicando de ellos seiscientos pesos a don Sinforoso Mutis, para que con cuatrocientos que ahora tiene, quede con la dotación anual de mil pesos.

4º A don Francisco Caldas, que últimamente se agregó a la Expedición, y a quien he mantenido y asalariado con los ahorros que he procurado hacer de otros gastos, se le pueden aplicar mil pesos de los dos mil relacionados.

5º A don Salvador Rizo, que ha trabajado a mi mano por espacio de veinticuatro años en calidad de primer pintor y mayordomo de la Expedición, se le pueden aplicar cuatrocientos pesos, para que con los seiscientos de que ahora goza, disfrute, como los otros, mil pesos de su sueldo anual.

6º En estos términos quedan todos tres iguales en cuanto a utilidades, sin que por este camino tenga ninguno de ellos que apetecer respecto del otro.

7º A cargo de don Sinforoso Mutis correrá todo lo tocante al ramo de Botánica, teniendo un escrupuloso cuidado de mantener y conservar con celoso esmero las láminas que están trabajadas y los herbarios secos, que se irán aumentando, según se fueren presentando las ocasiones y se contemplen necesarios.

8º Don Francisco Caldas cuidará de la parte astronómica y geográfica de que actualmente está encargado, llevando la serie de observaciones que hiciese con el orden y método que las comenzó y ha seguido con ellas.

9º Don Salvador Rizo correrá, como hasta aquí, con los gastos que se hicieren, sin que ninguno se emprenda sin su intervención, ni se pague por otra mano. Asimismo estarán a su cargo y dirección los pintores que trabajarán a sus órdenes las obras que él a cada uno distribuyere; pues como que él los ha formado a su mano y ha sido maestro de todos, sabrá hacer justo discernimiento de lo que cada uno puede y debe hacer y el acierto con que lo ejecute.

10º Don José María Carbonell podrá quedar como ha estado en clase de escribiente u oficial de pluma de la Expedición con los quinientos pesos de sueldo anual que goza, a las órdenes de don Sinforoso Mutis, para que escriba lo que fuere ocurriendo y copia de lo trabajado, lo que es preciso trasladar; y para que sirva de estímulo a su aplicación y tenga algún alivio, se le aumentarán cien pesos anuales por vía de gratificación, de lo destinado para auxilios de la Expedición, sin nuevo gravamen de la Real Hacienda; bien entendido que, luego que se verifique el establecimiento del Jardín Botánico que debe haber para la conservación y cultivo de algunas plantas, correrá a su cargo en calidad de Jardinero mayor.

11º De los caudales que por disposición de Su Majestad y órdenes de Su Majestad y de este superior Gobierno se han impendido en los gastos de comisiones que han estado a mi cuidado, presentará don Salvador Rizo, por cuya mano se han distribuido, las cuentas correspondientes, a consecuencia de lo resuelto en la Orden Superior de 11 de febrero de 1787, expedida por el Excelentísimo señor don Antonio Caballero y Góngora, predecesor de vuestra Excelencia, de que acompaño copia, por lo que pueda importar tenerla a la vista. Este sujeto, por su grande honradez, cristiandad, celo y actividad que ha manifestado siempre, en cuanto se ha puesto a su cargo relativo a la Expedición Botánica y otros asuntos de que ha estado encargado, ha merecido mi entera confianza y satisfacción y no dudo evacue éste con la pureza, legalidad y desinterés que tengo en él bien conocidos en el dilatado tiempo que ha servido a mi lado.

12º Luego que Rizo presente las cuentas relacionadas, suplico a vuestra Excelencia se sirva mandar se pasen para su revisión y glosa en la parte que lo merezca, a don Carlos Urizarri, contador de resultas en el Tribunal de Cuentas de esta capital, de quien asimismo tengo la mayor satisfacción.

13º Otro punto muy importante es el de los Inventarios que deben hacerse de los efectos que se hallan existentes en la Casa de la Expedición, donde he habitado y habito desde mi regreso de la ciudad de Mariquita a esta capital. Estas diligencias que procuraré dejar evacuadas, si Dios fuere servido dilatarme la vida el tiempo necesario; si se actuaren después de mi fallecimiento, será con precisa asistencia personal de los tres individuos de que he hecho mención, para que cada uno en la parte respectiva a su encargo se imponga y sepa lo que hay, lo que recibe y de que debe responder. Pero lo que exige un sumo cuidado y tiento en su manejo son las láminas trabajadas que por la poca resistencia del papel están expuestas a deterioros; y el primor con que están ejecutadas, requiere se traten con mucho esmero; por lo cual no se fiarán, en este acto, a otras manos que a las de don Salvador Rizo: como los Herbarios secos a las de don Sinforoso Mutis

14º. Quedando don Sinforoso Mutis encargado de la parte Botánica, que es la principal de la Expedición y la que ocupa la mayor parte de la casa, es preciso se traslade a ella, para que cuide de conservar y mantener en el mejor orden las láminas, los herbarios y las demás cosas pertenecientes a la Historia Natural. Don Salvador Rizo vivirá también en ella, permaneciendo por ahora en el departamento que ocupa, hasta tanto que construidas las obras proyectadas, y colocada la Librería en el lugar premeditado, se distribuyan de otro modo los alojamientos, como les tengo advertido. Y para que don José Caldas tenga expedita a cualquiera hora la entrada y salida al Observatorio Astronómico, que es la oficina de su ocupación, se abrirá una puerta a la calle por la parte posterior de la casa, de la que él tendrá la llave.

15. Estando agregado don Jorge Tadeo Lozano a esta Expedición en clase de zoólogo, por Real Orden de Su Majestad de veinte y tres de enero de mil ochocientos cinco, se halla dedicado a trabajar la Fauna Cundinamarquesa, o descripción de los animales de este país, a sus expensas, en una pieza de las de la misma casa, que a este fin se le ha destinado. Para que pueda continuarla con desahogo y sin tanto gravamen, se mantendrá la misma pieza a su disposición y además, se le franqueará, de cuenta de la Expedición, el uso de las pinturas, esqueletos y modelos respectivos a este ramo, que se conservan existentes; un pintor de los que mantiene asalariados la Expedición, cuando le hubiere menester, los colores y papel fino que necesitare para los dibujos, como yo antes de ahora se lo he franqueado.

16. Para mantener la Expedición en un asiduo, constante y útil ejercicio, en unos países en donde ha sido necesario crear y formar los Oficiales, que le han hecho e inventar los colores con que lo han ejecutado, como podrá advertirse por las mismas obras, he empleado muchos arbitrios para ahorrar costos.

El primer pintor don Salvador Rizo estuvo en los primeros tiempos encargado de ir perfeccionando poco a poco y con una paciencia inimitable los oficiales que pudieron adquirirse, con algunas nociones de dibujo; y después se hizo una recolección de jóvenes y niños que bajo de su dirección fueron aprendiendo desde las primeras líneas. No es explicable, ni el exquisito modo con que era necesario tratarlos para contenerlos, ni las utilidades que han reportado la Expedición y el público con esta enseñanza; aquélla en tener sujetos que poder emplear en los trabajos de su instituto y éste en dar educación y honesta crianza a un no corto número de individuos, que de otro modo se hubieran malogrado. Muchas madres viudas han remediado en varias ocasiones sus necesidades con el jornal de sus hijos —pintores de la botánica— (expresión con que se daban a conocer cuando ya ellos, adelantados en el aprendizaje, estaban en estado de ganarlo), y se les ha pagado con proporción a su aprovechamiento Estos oficiales y aprendices han estado trabajando diariamente desde las seis a las doce y media de la mañana; y desde las dos y media hasta las cinco y media de la tarde; y tanto para hacerles soportable esta tarea, como para evitar distracciones, extravíos y pérdidas de tiempo, a más del jornal en que se concertaban, se les ha dado y aun da la comida diaria; pero a más del engorro que este modo de proceder trae consigo y sólo pueden haber sostenido mis criados a mi vista, ocasiona crecidos gastos a la Expedición, a que he subvenido con mis economías y ahorros. No siendo, pues, fácil que continúe este método, he premeditado se evite el gasto de la comida, y que se arreglen las horas de trabajo a más moderado tiempo. En cuyo supuesto los oficiales de pintura, los aprendices y demás empleados en servicio de la Expedición, se mantendrán en adelante de sus respectivos sueldos y jornales, trabajando cómoda y regularmente desde las ocho hasta las doce por la mañana y desde las tres a las cinco por la tarde en todos los días que no obligue el precepto de la misa; y equitativamente juzgando, se puede acceder a que respecto de los que están a jornal y no a sueldo, corra el jornal en los días festivos; pero no en los que no trabajaren, cuando no obliga aquel precepto; aunque sea estando enfermos, para no dar lugar a que cualquiera ligera causa sea motivo de retraerse y negarse al trabajo; mas para que en tal estado no les falte algún socorro, se les franqueará moderadamente, a cuenta de lo que devengaren, lo preciso para su subsistencia, como se ha hecho hasta aquí.

En estos términos me parece, Excelentísimo señor, pueden quedar las cosas, si vuestra Excelencia, como se lo suplico, fuese servido aprobar lo expuesto, a lo menos entretanto que su Majestad se digne disponer lo que fuere de su real agrado, para que no se malogren unos asuntos en que he trabajado tanto y que no he logrado que en mis días vean la luz pública, como he deseado, por los trastornos que ha padecido casi todo el Universo con la actual guerra; o vuestra Excelencia se servirá providenciar como tuviere por más conveniente.

Dios guarde la importante vida de vuestra Excelencia muchos años.

Santafé diez de septiembre de mil ochocientos ocho.

Es copia de la que se ha encontrado en el legajo de la correspondencia del doctor don José Celestino Mutis con el Excelentísimo señor Virrey del Reino.

Santafé, 9 de agosto de 1816.

José Fernández

El 11 de septiembre de 1808, se celebraba la jura de Fernando VII. La ciudad lo celebraba como estaba acostumbrado a hacerlo: con corridas de toros, chicha, y sobre todo con fuegos artificiales y voladores. Pero esta vez no se llevarían su obra, sino su vida.

A las tres de la mañana, víctima de una apoplejía, fallecía Mutis rodeado de sus dos fieles discípulos, Caldas y Rizo y de su sobrino Sinforoso.

Murió sin haber podido ver terminada su gran obra, a pesar de los miles de documentos, láminas, informes y proyectos que realizó.

El funeral se celebró en el Monasterio de Santa Inés, donde su cuerpo fue inhumado. Con posterioridad fue trasladado a una capilla del Colegio de Nuestra Señora del Rosario, donde al día de hoy reposan sus restos.

No podía faltar el homenaje de Caldas, quién por entonces publicaba el Semanario del Nuevo Reino de Granada, en un suplemento especial dedicado al Sabio:

Finis vitae ejus, nobis luctuosus, Patria tristis, extraneis etiam ignostisque, non sine cura fuit. Tacit. in vit. . Agricol. C 34

El día 11 de Septiembre de 1808 murió en esta capital D. José Celestino Mutis. ¡Que perdida para las ciencias, para la patria y para la virtud! Su familia en el seno de la desolación y del dolor ha recogido rápidamente algunos hechos de su vida que va a presentarlos al público, reservándose el derecho de formar su elogio histórico para cuando hayan calmado el sentimiento y las lágrimas.

Este hombre grande nació en Cádiz en el 6 de Abril de 1732 de unos padres honrados y virtuosos. Apenas salió de la infancia manifestó inclinación por el retiro y por los libros. Sus progresos fueron rápidos en el estudio de las Humanidades, de la filosofía y aún de la sagrada teología. Su gusto por la medicina lo hizo tomar beca en el Real Colegio de San Fernando de aquella ciudad. Aquí cursó la anatomía, la cirugía y la medicina práctica, y pasó a Sevilla para completar sus conocimientos, en donde recibió los grados correspondientes. En 1757 se estableció en Madrid y regentó la cátedra de anatomía por Araujo. En esta época la corte meditaba mandar a París, a Leiden y a Bolonia algunos jóvenes con el objeto de que se perfeccionasen en diferentes ramos de las Ciencia Naturales. A este tiempo el Excelentísimo Señor don Pedro Messía de la Cerda buscaba en Madrid un médico acreditado a quien confiar su salud en el dilatado viaje que iba a emprender para la América. Después de largas meditaciones y consultas recayó la elección sobre el joven Mutis. Por una parte se le presentaba una carrera brillante y gloriosa, por la otra una serie de trabajos, un país oscuro y colonial. Muchos días balanceó en medio de la incertidumbre, y muchas semanas pasaron antes de resolverse. ¡Con que complacencia hemos oído de su boca las razones que le obligaron a tomar el último partido! El silencio, la paz, los bosques de la América tuvieron más atractivos sobre su corazón que la grandeza y la pompa de las cortes de Europa. Un plan atrevido y sabio se presenta a sus ojos. Las selvas de la América, la soberbia vegetación de los trópicos y de ecuador, la obscuridad y la ignorancia de las ricas producciones del nuevo continente lo resolvieron a recorrer, y a examinar esta preciosa porción de la monarquía. Este mundo, se decía, visitado rápidamente por Fenille, Plumier, Loefling y otros pocos botánicos, yace hasta hoy desconocido: sus riquezas son inmensas. ¡Que campo tan vasto para inundar de conocimientos a la Europa y para coronarse de gloria! En 1760 desembarcó en Cartagena de Indias, año para siempre memorable en los fastos de nuestros conocimientos, y año en que comenzaron a reinar las ciencias útiles sobre nuestro horizonte. Apenas pisó las costas de la nueva Granada comenzó a colectar y descubrir a sus amadas plantas. Establecido en esta capital, se consagró con todas sus fuerzas al reconocimiento de la vegetación de la cima de los Andes, y al consuelo de los enfermos. Entonces estableció su correspondencia con el inmortal Linné, y con otros sabios de la Europa: entonces remitió colecciones y diseños que le merecieron los elogios más lisonjeros; entonces se le asoció a la academia de Estocolmo, y a otras sociedades de aquella parte del mundo. Deseoso de difundir sus conocimientos, tomó a su cargo la enseñanza de las matemáticas en el colegio mayor de Nuestra Señora del Rosario, del que obtuvo Real aprobación. En aquella época se comenzó a oír en el Reino que la tierra giraba sobre su eje, y alrededor del sol, y que se debía poner en el mundo de los planetas. ¡Cuantos disgustos le costó persuadirnos de esta verdad capital en la astronomía! A pesar de la obstinación de nuestros padres, se formaron muchos jóvenes y se difundieron los conocimientos astronómicos. Pero este sabio guardaba ocasión más favorable para desplegar su celo por la ciencia de Ticho y de Casini.

Provocado por el virrey La Cerda a regresar a la península se negó, y resolvió morir entre nosotros. ¡Tanto amaba a la América a sus selvas y a su profunda tranquilidad!

Contemplando la naturaleza, elevaba su espíritu a su Autor, lo adoraba, y se desprendía enteramente de la tierra. Para unirse más a él recibió las órdenes sagradas en 1772. Desde aquella época fue un verdadero sacerdote de Dios y de la naturaleza. Divididos todos sus momentos entre la religión y las ciencias, fue un modelo de virtudes en las primeras, y un sabio en las segundas.

Las fuerzas de un particular no eran suficientes para sostener sus grandes miras; era necesario el brazo del Soberano. Imploró la protección del augusto Carlos III, y halló en su seno paternal cuanto podía apetecer. Lo creó director de la expedición botánica del reino en 1782, que desempeñó y obtuvo hasta su muerte. ¡Qué campo tan glorioso y tan vasto se presentó a su celo infatigable! Reanimado con las liberalidades del soberano proyectó el grande y soberbio edificio de la Flora de Bogotá, obra inmensa, para cuya ejecución no alcanza la vida de un hombre solo. Comenzó por elegir un centro oportuno para sus operaciones científicas. Mariquita le pareció que reunía todas las proporciones que buscaba. En efecto, situada esta ciudad al pie de los Andes de Quindio, en un valle fecundo, y en las cercanías del Magdalena, le presentaba los vegetales de todas las temperaturas y de todos los niveles. Aquí formó los pintores, aquí colectó innumerables plantas, aquí se hizo una parte de las grandiosas láminas que no se pueden ver sin admiración, y que los sabios de la Europa las han comparado con las del célebre Schmidt, aquí escribió, y aquí desempeñó tantas comisiones del gobierno, y tantos otros objetos. Son muy estrechos los límites de este papel para decir lo que este sabio infatigable ejecutó en los siete años de su residencia en Mariquita.

En 1790 lo ejecutó, mas por reconocer de nuevo y diseñar la vegetación elevada que por establecerse. En la espaciosa casa que le dio el Rey estableció su expedición, y comenzó a colectar otra vez las plantas del reino. Aquí se dedicó a dar la última mano a los trabajos comenzados en Mariquita, trabajos inmensos y que no bastó el resto de sus días para concluirlos; aquí perfeccionó su obra favorita “La Historia de los Árboles de la Quina”; aquí comenzó otras muchas de que daremos cuenta al público en ocasión favorable.

Podemos afirmar que ningún mortal ha conocido mejor el género Cinchona y sus especies. En 1771 descubrió una de estas preciosas plantas en el monte de Tena, a seis leguas de esta capital. La envidia, la rivalidad podrán fascinar a los incautos y al público sobre el verdadero autor de este importante descubrimiento; pero en la familia, los que hemos tenido la dicha de oírlo, y de ver las pruebas irrefragables en que apoya la verdad de este hecho, no podemos dejar de admirar la modestia y el sufrimiento de este hombre virtuoso.

Pero ya llegó el tiempo de que su familia desengañe al público, de que presente las pruebas victoriosas de su hallazgo, de que responda a las injurias, y haga callar a sus enemigos. El respeto que debíamos a nuestro director, el precepto que teníamos de callar nos ha mantenido en un silencio forzado y doloroso. En un escrito que preparamos se desengañarán los envidiosos de su gloria y los rivales del nombre de Mutis se arrepentirán más de una vez de haber lanzado tantas injurias contra este sabio pacífico y cristiano.

Apenas se aseguró de la legitimidad de la especie que había hallado, comenzó a solicitar otras. No paró aquí: las virtudes de cada una le llamaron toda su atención. Como médico la aplicó y nos ha dejado los más preciosos descubrimientos para establecer nuestra salud.

Poco contento con ser un botánico adocenado y nomenclátor, llevó sus miras hacía la parte filosófica de esta ciencia. Él formó algunas familias, él halló secretos sobre la poligamia, y él ha introducido en la botánica por caracteres invariables la distinción de sus apotelogammias.

No se crea que Mutis solo pueda figurar al lado de Linné y Jussieu. Su alma grande abrazó también el cálculo, la astronomía y la física. Esta ciencia le debe un descubrimiento precioso. Algunos sabios europeos habían sospechado que la luna debía tener una influencia directa sobre las variaciones del barómetro como la tiene sobre las aguas del Océano.

Pero mal situados no pudieron decidir satisfactoriamente sobre este punto. Mutis en el corazón de la zona ardiente, y a 4 grados y medio de latitud ha llevado esta materia a tal punto de certidumbre que ya no se puede dudar sin obstinación.

Este sabio recibió en el Ministerio del Excelentísimo Señor Marqués de Sonora instrumentos astronómicos, y el 1802 erigió el observatorio astronómico que hoy decora la capital, y en que ha tres años se verifican todas las observaciones de que son capaces los instrumentos que posee. Los curiosos pueden ver el número siete del Semanario en donde hallarán una descripción completa de este bello establecimiento.

Él nos ha dejado manuscritos sobre las plantas, sobre la meteorología, sobre minas, un herbario que asciende a 20000 plantas, más de 5000 láminas de nuestras plantas, un semillero, una colección de conchas, de maderas, de minerales, de pieles, y una serie de cuadros al óleo en que están representados los animales del nuevo Reino al natural, y con sus propios colores. Si se realiza su última voluntad; si se llevan a cabo sus deseos, verá el Reino un museo en el que renazcan las ciencias y los conocimientos útiles. He aquí un bosquejo de lo que fue Mutis tanto botánico, como naturalista, como físico y como astrónomo.

Su corazón, sus sentimientos y sus virtudes son demasiado notorios. Él supo reunir la ciencia de Linné a la de los Santos. Nosotros apelamos al testimonio de los enfermos, de los pobres, y de las personas virtuosas que lo trataron de cerca. Su muerte fue preciosa a los ojos del Señor. Descansando sobre el testimonio de su conciencia y sobre 77 años de virtud vio llegar su fin con tranquilidad. Sus últimos días se emplearon en organizar sus cosas temporales, y en dar lecciones de virtud a su familia. Himnos, oraciones llenas de caridad y de unción fueron sus últimas acciones.

Alma grande de nuestro director, recibe este testimonio de respeto y de amor que te consagra tu familia en el seno de las lágrimas y del dolor.

Poco después, Salvador Rizo hacía oficial su testamento y declaraba las cuentas. Ya en páginas anteriores, se ha visto como esta confianza que el Sabio Mutis depositará en él, acabó llevándolo ante el pelotón de ejecución.

TESTAMENTO DE D. JOSEF CELESTINO MUTIS

Otorgado por. Dr. Salvador Rizo

En la Ciudad de Santafé a diez y siete de noviembre de mil ochocientos ocho Ante mí el Escribano Público del Número y testigos que se nominarán pareció presente Dn. Salvador Rizo, vecino de esta Ciudad, a quien doy fe conozco y dijo; que en nombre del D. D. José Celestino Mutis, Presbítero, difunto, Director que fue de la Real Expedición Botánica de este Reino, y en virtud del poder que para testar le confirió por ante mi del tenor siguiente.

(Aquí el poder que se publica bajo el número 422).

El cual asegura no estarle revocado, suspenso, ni limitado, que lo tiene aceptado y por el uso de sus facultades aceptándolo de nuevo en toda forma dijo:

1... Que el mencionado Dr. Dn. José Celestino Mutis, falleció en esta Ciudad el día once de setiembre de este corriente año, y en cumplimiento de lo que dejó dispuesto se hizo el entierro público de su cadáver en la Iglesia del Monasterio de Santa Inés de esta capital, el día siguiente doce, revestido de sus ornamentos sacerdotales y con la pompa fúnebre correspondiente a sus circunstancias, habiéndose celebrado en aquel día y nueve siguientes sus sufragios, y aun se están para celebrar las honras solemnes en todo este mes.

2... Ytem declara que dicho Doctor declaró, era natural de la Ciudad de Cádiz, hijo legítimo de Dn. Julián Mutis y de Dª Gregoria Bocio, vecinos de aquel Puerto; su estado el de sacerdote, su profesión la de Médico, su empleo el de Director de la Real Expedición por su Majestad, desde el año de mil setecientos ochenta y tres, y que como católico había hecho la protestación de la fe, según se ve en poder, y quiere se tenga aquí por incierto.

3... Ytem declara que el mencionado Doctor mandó que la fundación de la Capellanía de Nuestra Señora de Egipto, prevenida por el Doctor Dn. Bernardo Caballero, cuyo expediente aun está pendiente en la justicia ordinaria y cuya acción únicamente reservó para sí de aquella testamentaria, se lleve a puro y debido efecto hasta darle su puntual cumplimiento como deja prevenido.

4... Ytem declara que el referido Doctor mandó que los réditos del Principal de dos mil pesos que deja impuestos en Cajas Reales se distribuyan así: cuatro pesos mensuales a su sobrina Bonifacia del Sacramento, Religiosa de Santa Clara, y dos pesos mensuales a Rosalía de San Josef, Religiosa de Santa Inés, y en faltando una o ambas se invertirán en Bulas para Pobres.

5... Ytem declara que mandó para descargo de su conciencia en recompensa de los servicios hechos a la Expedición, se le dé a Da. María Antonia Montero y Ruiz el terreno de la Quinta que compró al viejo Juan Alejo en Mariquita, otorgándole el Albacea el correspondiente instrumento de esta donación remuneratoria del trabajo y servicio del cuidado de los canelos que están en el Solar del Rey, y encargándole todo esmero en su continuación para su propagación y aumento, pues con esto y la casa de teja que le cedió cuando se retiró de Mariquita juzga recompensarle del mejor modo sus servicios a su Majestad en la Expedición.

6... Ytem declara que declaró que a Da. Francisca Lee remuneró sus buenos servicios en Mariquita a la Expedición con la cesión de una casa que le dejó allí, e igualmente a los dos negros Francisco y José María con la carta de libertad que les otorgó después de veinte años de sus servicios, valiéndose para esto, y lo de la cláusula anterior de los auxilios que S. M. le daba para el efecto. Y que a todos los demás empleados en la Expedición se les han pagado sus salarios según la asignación que les hizo conforme a su trabajo.

7... Ytem declara que declaró se liquiden las cuentas pendientes con todos los apoderados, separando de ellas lo que sabe el Albacea pertenece a la Expedición, pues de esto tomará cuenta por separado a todos los que deban rendirla, para que forme el estado de las cuentas con el Rey, y arreglo de la testamentaria para cuyo efecto están en su poder todos los papeles correspondientes, y cuentas y tiene perfecto conocimiento de todas estas cosas.

8... Ytem declara que declaró que toda su librería, quede en depósito en poder del mismo Albacea hasta que se trancen las cuentas pendientes con el Rey, y entonces se hará el inventario general de ella extrajudicialmente.

9... Ytem declara que declaró y mandó que en caso que S. M. apruebe el plan con toda su distribución que dexó firmado y remitido el día antes de su muerte al Excmo. Sor. Virrey, para la continuación de la FLORA DE BOGOTÁ, era su voluntad se entregue en calidad de cesión o donación a Dn. Sinforoso Mutis, su sobrino, toda la parte de librería que trate de Botánica y demás libros auxiliares en el supuesto que siga la obra personalmente, adelantando el honor de su tío, y el propio suyo en su Ilustre ocupación, y si por algún caso no se verificase, correrá esta parte con el todo de la librería

10... Ytem declara que declaró se dé al Observatorio la parte de la librería que trate de Astronomía con los instrumentos que ha cedido para el servicio público con los del Rey, haciéndose un inventario formal de todo ello para que en todo evento sea responsable el encargado de dicho Observatorio, y que quede esta parte depositada allí con los instrumentos, y en caso de no verificarse la permanencia de este edificio para el uso de los trabajos, vuelva todo al cúmulo de sus bienes.

11... Ytem declara que declaró y mandó que el resto de la librería se coloque para el servicio del público, siempre que se verifique la obra proyectada del Jardín Botánico, Museo, Laboratorio y Biblioteca pública, que se ha de establecer con los ahorros de los auxilios si los continuasen, abonando a la Real Expedición, según y en los términos que le tiene comunicado; y en caso de no efectuarse esta obra, sólo quedarán separadas las dos partes de Botánica y Astronomía para sus fines asignados si se verifican, pues de lo contrario volverá todo al cúmulo, y en este caso se venderá todo, y se repartirá entre sus cinco sobrinos: Dn. Josef, Dn. Sinforoso, Dn. Facundo, Da Micaela y Da. Dominga, reducido primero el todo a dinero se mejorará a Dn. Sinforoso en una sexta parte del todo.

12... Ytem declara que dicho Doctor mandó que los libros espirituales y devotos se separen todos, y se repartan en los cinco Monasterios de Monjas de esta ciudad, en los términos que le tiene comunicado.

13... Ytem declara que mandó que todos sus ornamentos, vasos sagrados, Manteles, Palias y Aras consagradas se entreguen al Monasterio de Santa Inés, y también el cuadro de la Santísima Trinidad y uno de los dos retratos suyos, y el otro a la Enseñanza.

14... Ytem declara que declaró, que unos cajones de libros y un laboratorio completo, que con su dinero compró en París don Francisco Antonio Zea, y se halla en Cádiz según ha tenido carta, se haga traer y se coloque en el laboratorio que queda proyectado, si se verifica, y de no se agregará al cúmulo de sus bienes.

16... Ytem declara que dicho Doctor instituyó por su único y universal heredera a su Alma, y al que declara por su Albacea fideicomisario para que dé cumplimiento a esta disposición, declarando en caso necesario lo que fuere dudoso, según lo que de mucho tiempo acá le tiene comunicado, y por conocimiento que tiene de todas sus cosas y de sus bienes, que en orden a la deuda de su difunto hermano don Manuel ya le tiene declarado que este le debía mayor cantidad, y cómo se ha de portar, y que a los dos negritos les dé la ropa del uso que tenga a bien. Y que al efecto le prorroga el año fatal, para que sin que le corran términos pueda verificar su testamento. Y por el presente revoca y anula y da por ningún efecto cualesquiera otros testamentos, codicilos, poderes o memorias que dicho Doctor Mutis haya hecho por escrito o de palabra, lo mismo que dicho Señor los revocó y anuló, y quiere se guarde, cumpla y ejecute éste, que en virtud del poder referido ha otorgado, y lo en él contenido como su poderdante lo quiso y mandó, teniéndolo por su última disposición en la vía y forma que más haya lugar en derecho. Y el otorgante, requiriéndome para que le diese los testimonios que pida de este testamento, sin necesidad de citación ni mandato judicial, así lo dijo, otorgó y firmó, siendo testigos Dn. Manuel Camacho, Dn. Estevan San Miguel y Dn. José María Gómez, vecinos.

SALVADOR RIZO. — Testo

Testigo. Manuel Higinio Camacho — Testigo, José Mª. Gómez — Testigo Estevan Sn. Miguel. Ante mí, Pedro Manuel Montaña (rubricado).

En cuanto a la expedición siguió funcionando hasta que, al llegar el 20 de julio de 1810, se produjo la interrupción de los trabajos. En 1816 se la disolvió definitivamente y se ordenó remitir todas sus colecciones, herbarios, láminas, documentos e instrumentos a Madrid, a la corte de Fernando VII, de lo que se encargó su sobrino Sinforoso.

A pesar de que la obra investigativa de Mutis y sus colaboradores fue ardua e intensa, a pesar de que duró cerca de treinta y tres años, no se pudieron lograr todas las metas que se propuso Mutis. Se ha visto, a lo largo de estas páginas, la enormidad de los trabajos en todas las ramas de las ciencias que hubo de acometer.

La descripción de 2.696 especies y 26 variedades de plantas; el dibujo de 2.945 láminas a color y 2.448 en tinta negra; la descripción de las plantas representadas; la catalogación de 20.000 plantas y 7.000 animales que dieron lugar a otras tantas láminas y dibujos de gran belleza y precisión, valiosísimas ilustraciones de ingente trabajo científico; la creación y dotación de la Casa de la Botánica y su escuela de pintores; el establecimiento de un observatorio astronómico, el primero de las Américas, no parecían ser, según el gusto de ciertas autoridades, el resultado esperado. Gran parte de esta inmensa obra, que se encuentra en el Jardín Botánico de Madrid, al día de hoy no ha podido aún ser estudiada con la profundidad que se requiere. Otra parte se perdió con la revolución y la guerra de la Independencia de Colombia. El tiempo y, sobre todo, el dinero invertido durante tantos años fueron ingentes, pero esta Expedición Botánica, dejó mucho más que eso. Dejó una juventud formada y preparada para los retos que se avecinaban. Hombres que supieron estar a la altura de su formación en los difíciles momentos de la independencia de aquellas tierras.

En cuanto al Arcano de la Quina, fue entregado por el propio Mutis a Ignacio Sánchez de Tejada, secretario del virreinato, para que lo imprimiera en España. En 1807, lo llevó con él a Madrid y la ocupación francesa a la península lo impidió. Años más tarde apareció en poder del boticario don Manuel Hernández de Gregorio, quién lo mandó publicar en 1828. El Arcano, con todo y su parte botánica descriptiva, aquella que todo el mundillo naturalista esperaba, se olvidó hasta que fue publicado en el tomo XLIV de la Flora de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada en 1954.

Sinforoso Mutis, el encargado de la parte botánica de la Expedición a la muerte de su tío, refundió los trabajos de Mutis sobre las quinas, los completó con notas y apuntes sacados del archivo de la Botánica y lo hizo publicar en 1809 con el título de Historia de los Árboles de la Quina, obra póstuma del doctor don José Celestino Mutis, célebre naturalista y patriarca de la Botánica, director de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada, socio de diferentes academias de Europa y astrónomo de S. M., concluida y arreglada por don Sinforoso Mutis y Consuegra, individuo de la Real Expedición Botánica y nombrado para organizar y publicar la Flora de Bogotá.

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Notas

¹ Se trata del anterior virrey<<

²¡Ojala volvieras salvo a Europa! Por tus cartas veo que regresarás, con plantas y las observaciones que sobre ellas has hecho, más rico que el mismo Creso con sus tesoros. Ojalá en esta vida me fuera dado verte personalmente siquiera una vez, ahora cuando tornas como del paraiso, Ciertamente, si volvieras, por causa tuya, me atrevía a emprender un viaje a España, a pesar de lo que me lo impiden la vejez y la muerte que no puede tardar.<<

³ Te felicito por tu nombre inmortal, que ningún tiempo futuro podrá borrar.<<

⁴ El emperador de Austria.<<

⁵ Solo estuvo cuatro años de 1766 a 1770.<<

⁶ Es claro que fue a consecuencia de esta presentación que se pidió a la corte la utilidad de establecer el estanco de la Quina.<<

⁷ Trabajo forzado al que estuvieron sometidos los indígenas.<<