RAFAEL ALCOLEA HAROLD

Sparks,

El poder del dragón.

Copyright © 2014 Rafael Alcolea Rodríguez.

© SPARKS, El Poder del Dragón.

Obra registrada en el Registro de la Propiedad Intelectual de Málaga.

Registrada también en SAFE CREATIVE.

Todos los personajes y acontecimientos de este libro son ficticios y cualquier parecido con personajes reales, vivos o fallecidos, es pura coincidencia.

Reservados todos los derechos.

No se permite reproducir, almacenar en sistemas de recuperación de la información ni transmitir parte alguna de esta publicación, cualquiera sea el medio empleado: electrónico, mecánico, fotocopia, grabación, etc. sin el permiso previo del titular de los derechos de propiedad intelectual.

A Nicolás y Mario para que nunca dejen de soñar.

ÍNDICE

Capítulo 1: Knightsland.

Capítulo 2: Dragonland.

Capítulo 3: Sparks.

Capítulo 4: El río Tetna.

Capítulo 5: La Dragonera.

Capítulo 6: Encuentro.

Capítulo 7: Nuevo Rumbo.

Capítulo 8: El Árbol de Utgur.

Capítulo 9: Revelaciones.

Capítulo 10: Dragón Negro.

Capítulo 11: Galerías.

Capítulo 12: De Vuelta.

Capítulo 13: Knightsland.

Capítulo 14: Familia.

Capítulo 15. Traición.

Capítulo 16: Ciénaga.

Capítulo 17: Batalla.

Capítulo 18: Tiempo en Paz.

Capítulo 19: Guerra.

Epílogo.

CAPÍTULO 1: KNIGHTSLAND

Las asustadas mujeres de los marineros y los pocos guerreros que se disponían a partir en las recién construidas embarcaciones, sollozaban y rezaban ante la perspectiva de no volver a ver a sus maridos con vida. Después de todo partían hacia lo desconocido, lo oculto, lo sobrenatural. ¿Cómo lograrían dar la vuelta, si al final del mar había un inmenso precipicio? Nadie había pensado eso, lo cual las dejaba aun más intranquilas. Atormentadas pensaban qué sería de ellas si sus hombres jamás regresaban de aquella aventura orquestada por un loco marinero.

Ellos, en cambio parecían tomárselo de otra manera. Bromeaban con sus chiquillos que enganchados a sus espaldas vitoreaban el nombre de sus padres al aire. Éstos, orgullosos de su prole y envalentonados por el ron miel no mostraban sus verdaderos miedos y preocupaciones. Cuando todo estuvo preparado, bien atado y revisado, zarparon las tres naves con capacidad para unos doce hombres más la carga. Fueron una treintena de hombres lo que la inmensidad del mar se tragó aquella nublada mañana rumbo a lo desconocido.

Alguno de estos bravos hombres tuvo que enjugar alguna que otra lagrima perdida, achacada al viento y la sal del mar, cuando perdió de vista cualquier conexión con su tierra. Lo primero que revisaron, antes de desplegar siquiera las velas, fue el casco de las embarcaciones. Las dos primeras parecían no sufrir ningún percance, pero la tercera parecía escorarse a babor por culpa de una grieta del tamaño de una braza. Rápidamente todos los ocupantes de la nave corrieron a taponarla con un mejunje traído para la ocasión. Estaba formado por resina de raíces, cera de abejas y argamasa de secado rápido. Gastaron el cubo que traían casi por completo, de manera que si otra nueva fisura aparecía, la embarcación se iría a pique. Todos confiaron en que la mezcla aguantaría.

Durante los dos primeros días los ánimos no parecían calmarse y la expedición entonaba diferentes melodías populares alabando al campo, las mujeres y el mar. El ron miel también ayudaba a enardecer los alegres espíritus de los tripulantes.

Al tercer día, el horizonte, aquel que marcaba el fin del mundo conocido, no pareció inmutarse por la presencia de las tres embarcaciones. No se había movido un ápice desde que habían salido. Los marinos más expertos les indicaron que era un engaño del mar, les ponía a prueba para que se desesperaran al creer que no avanzaban, aunque en realidad lo hacían a buen ritmo.

Al día siguiente se levantó un fuerte viento. Por una parte les permitió avanzar mucho más rápido, pero vaticinaba una gran tormenta en pocas horas. Los hombres, conocedores de lo que se les avecinaba, decidieron reagrupar las tres embarcaciones y amarrarlas unas con otras a través de enormes sogas atadas de manera muy tensa por medio de los huecos donde normalmente se alojaban los remos, ahora replegados ante la fuerza de la ventisca. De esta forma podrían capear mejor el temporal. Pesarían más entre las tres, y ofrecerían una mayor resistencia al viento, las olas y el temporal.

En mitad de la noche todos y cada uno de los hombres se encomendaron a sus dioses pues pensaron que no saldrían de aquella noche con vida. Necesitaban refugiarse en tierra, o el temporal los destrozaría al igual que la cascada engulliría a la hormiguita que se aventurase a cruzar el río encima de una minúscula hoja. Desgraciadamente, en mar abierto no cabía la remota posibilidad de encontrar algún lugar dónde poder refugiarse de la tormenta.

Muchos de los enseres, la botavara de la primera nave, varios mástiles de los otros dos barcos, los tensores de las velas principales, e incluso la mayoría de las velas menores habían sido devoradas por las fauces de las enormes olas, como aperitivo de lo que vendría un poco más tarde.

El horizonte no se había movido. Tan sólo desaparecía detrás de cada gigantesca ola que arremetía contra ellos y volvía a hacer una rápida aparición, oscuro y esquivo cuando la masa de agua desaparecía impulsada por otra compañera que la seguía.

—¡Señor, necesitamos encontrar algún tipo de refugio, o estaremos perdidos! —gritó uno de los marineros más expertos.

—Sabes bien como yo que no existe tierra alguna desde Knightsland hasta los confines del mar. Casi todos los que han partido no han regresado, y los pocos que lo hicieron jamás han narrado nada acerca de la existencia de tierra firme. —Gritó el hombre al mando—. Sólo nos queda rezar y esperar que estas cascarrias aguanten.

Estaba amaneciendo en el quinto día, pero la tormenta no quería abandonarles. Parecía como si hubiesen penetrado en el centro de ésta, y les estuviese llevando a la deriva hacia un fin sin escapatoria. Cuando el sol comenzaba a aparecer, una de las sogas de la tercera y la segunda embarcación no resistió más envites y se partió, mandando a los ocupantes de ésta directamente al agua. El caos se apoderó de los hombres en las naves. Intentaron lanzarles cabos con maderas y objetos flotantes desde sus embarcaciones, pero los hombres que cayeron al agua fueron engullidos rápidamente por el mar y no se supo más de ellos. Muchos pobres desgraciados, apenas si sabían nadar. Desolados, los pocos hombres a bordo de la tercera embarcación se alejaron resignados de las otras dos que desaparecían a la deriva. En pocos instantes no se vio nada de ellos. Parecía como si nunca hubiesen partido junto a ellos.

Entonces, el pescador más joven que les acompañaba: Tom, descubrió algo a poca distancia. Gritó hasta que sus cuerdas vocales se tensaron tanto que no le salió la voz.

— ¡Tierra! ¡Tierra a la vista! —Vociferó cayendo despedido por la enorme sacudida que las cercanas y mortíferas rocas negras provocaron al chocar contra la nave. Después, oscuridad.

Capítulo 2: Dragonland

              Hace mucho, muchísimo tiempo. En una era llamada Dark Ages (La Era Oscura), existió una legendaria especie: los dragones.

Estos legendarios animales vivían en su territorio: Dragonland, de forma pacífica y tranquila, ignorando la amenaza que se cernía sobre ellos por parte de una especie mucho más inferior, a priori: el hombre.              

              La otra especie que dominaba los confines conocidos de la inmensa tierra en estos remotos tiempos, eran los seres humanos. Éstos vivían en una enorme extensión de tierra conocida como Knightsland. Se llamaba así por sus valerosos caballeros, acostumbrados a luchar con otras tribus por gobernar todo el territorio que abarcaba la península de Knightsland.

Lo que estos hombres desconocían era que a mucha distancia de la península que conocían, existían otras tierras ricas y maravillosas, tan fantásticas que escapaban a la imaginación y las creencias de las rudas gentes de la Era Oscura.

              Con el devenir de los años los hombres se mantuvieron ocupados en pugnar con sus vecinos por el poder local, ignorando otras tierras lejanas. Cada pocos meses un nuevo rey era elegido y sustituido de inmediato por otro. Finalmente, uno de estos líderes consiguió controlar todas las aldeas y tribus de Knightsland. El país comenzó a crecer y hacerse más fructífero cada día. Como consecuencia, la mayoría de los caballeros y guerreros abandonaron las armas y se reconvirtieron en pescadores, agricultores o granjeros; trabajos más útiles y tranquilos en tiempos de paz. Pero esas tareas eran muy aburridas para los fornidos guerreros, acostumbrados al campo de batalla y la lucha, de manera que buscaron otras empresas con las que distraer sus antiguas ansias de aventura.

              Un buen día, uno de los pescadores decidió construir junto con los hombres de su aldea un barco mayor y más resistente que pudiera navegar más lejos. Los que hasta ahora tenían solo les dejaban alejarse a poca distancia de la costa. Los más mayores le llamaban loco, pues como todos sabían, al final del mar no había nada. Si acaso conseguían llegar a alguna parte por suerte, una antigua leyenda hablaba de criaturas abominables y feroces capaces de volar y escupir fuego por la boca.

              Los incansables pescadores, ayudados por algunos caballeros, terminaron cuatro robustas embarcaciones para emprender la aventura. Estaban hartos de no hacer nada y querían conquistar nuevos territorios, tal vez una isla los esperaría al final del horizonte.

              En efecto así era, porque como más tarde descubrirían, tras el horizonte no existía un precipicio, todo lo contrario: había vida. Descubrirían que existía una tierra verde y fértil en la que no vivía ningún ser humano, pero que estaba poblada por otras criaturas desconocidas para el hombre hasta el momento: los dragones.

              La vida en Dragonland había transcurrido desde el principio de los tiempos en paz y harmonía. A pesar de que los dragones conocían de la existencia de Knightsland, jamás habían tratado de acercarse a ellos y ser descubiertos. Sabían de la desconcertante naturaleza de los hombres; así que preferían guardar distancia y no tener contacto ninguno de ellos. Después de todo, la mágica tierra de Dragonland contenía todo lo que pudiesen desear aquellas espectaculares criaturas.

              En Dragonland convivían en total fraternidad cuatro tipos de dragones:

El primer grupo lo constituían los dragones marrones. Este grupo de dragones eran los dragones adultos dedicados al servicio de los demás. Vigilaban a los dragones más pequeños, cuidaban que no faltara comida en las despensas, arreglaban los caminos, etc. Este era el grupo más numeroso, lo más normal para un dragón, era convertirse en uno de estos obreros e incansables dragones trabajadores.

              El segundo grupo lo formaban los dragones de dos o tres cabezas, su color era tirando a grisáceo. Este grupo era más reducido y eran considerados los dragones más valientes en el campo de batalla. Los dragones bicéfalos se encargaban de proteger el reino de intrusos, vigilaban las joyas de la montaña oscura, y procuraban que en Dragonland reinara la armonía cuando surgía algún conflicto. Los dragones de tres cabezas eran considerados muy inteligentes así que solían ser los comandantes del ejército o los jueces entre los dragones. —Por si todavía lo ignoráis, los dragones son capaces de hablar.

              El grupo de los dragones negros era un reducido conjunto formado por una élite de dragones que había estado destinada a gobernar y dirigir Dragonland desde los orígenes de los dragones. Normalmente eran los dragones más poderosos y poseían poderes especiales que eclipsaban los de los demás dragones; normalmente eran poderes destinados a ser aprovechados para hacer el bien de toda la comunidad.

El último grupo, los dragones verdes o esmeralda —por el vibrante color verde de sus escamas—. Era el grupo más revoltoso e incontrolable de todos. Sus miembros siempre estaban metiéndose en problemas y alterando la paz de los demás miembros de la comunidad; eran los dragones más pequeños y jóvenes.

Todos los dragones independientemente del color que desarrollasen cuando fuesen adultos comenzaban siendo dragones esmeralda o dragones verdes. Su color era de un verde muy intenso y brillante, símbolo de la juventud y energía que corría por su sangre desde la punta de la cola hasta los extremos de las alas similares a las de los murciélagos. Los jóvenes se enfrentaban al mayor reto de todos durante su pubertad: desarrollar su poder.

Cada dragón tenía un poder especial, algunas veces único, que desarrollaba antes de convertirse en adulto. Algunos podían volar a la velocidad de la luz, otros podían mimetizarse con el entorno reflejando las escamas de su piel y parecer invisibles, los había capaces de sumergirse bajo el agua durante horas sin necesidad de salir a respirar, o sacudir cada una de sus escamas para elevarse y subir por el aire hasta desaparecer en la inmensidad del cielo.

CAPÍTULO 3: SPARKS

A este último grupo pertenecía nuestro protagonista: Sparks, —al menos hasta que fuese adulto—. Sparks era un joven dragón esmeralda querido por todos. Era muy noble y cordial. Cuando Sparks fuese mayor se convertiría en uno de los dirigentes de Dragonland, sería un poderoso dragón negro. Pero de momento a Sparks le encantaba que lo confundieran con cualquier otro dragón verde, para evitar así la responsabilidad que caería sobre sus hombros cuando fuese adulto.

Sparks era un dragoncito inquieto y curioso, muy amado por su familia y amigos, sobre todo por Wings; no podía pasar sin él para vivir aventuras en la montaña oscura o ir de pesca al río. Este era uno de los pasatiempos favoritos de los dragones jóvenes, ya que los peces eran su comida favorita. En el verano, el lago de cristal —llamado así por sus cristalinas y puras aguas recogidas de las nieves en las cumbres de la montaña oscura y sus hermanas— era un hervidero de dragones esmeralda pescando y nadando, tratando de ver quién era el que llegaba nadando más rápido de una orilla a otra, o era más veloz en el “zambu-pilla”, un juego que consistía en crear dos equipos de dragones y comprobar cuál era más rápido. Un dragón era elegido el juez de la prueba y se encargaba de lanzar algún objeto brillante: una concha, una gema o cualquier cosa que pudiese ser vista incluso en el punto más profundo del lago. Después de dar la señal, un miembro de cada equipo nadaba desde la orilla para ver quien llegaba antes al objeto. A veces, el quipo más rápido no ganaba, ya que también contaba la agudeza visual debajo del agua, la maña para engañar al adversario haciéndole creer que ya había aparecido el objeto, etc. Sparks y Wings eran muy buenos, pero siempre había un equipo que les ganaba: el equipo de las chicas, con FastWhisper al frente.

Aunque todas las especies de dragones eran diferentes y cada una sabía su lugar dentro de la jerarquía en la comunidad, todos ellos compartían tres cualidades:

La primera era que todos los dragones podían volar. Poseían unas poderosas y fuertes alas de unos cinco metros extendidas que les permitían recorrer enormes distancias en busca de comida o para defender su territorio. Su piel estaba recubierta de unas escamas durísimas, casi tan duras como el diamante, con el brillo de la madreperla y la piedra de ágata.

La segunda característica estaba relacionada con el fuego. Todos los dragones, incluso algunos adolescentes, eran capaces de lanzar tremendas llamaradas de fuego por su boca y los orificios nasales de su hocico. La finalidad de esa característica bien podía ser defensiva o bien podía ser culinaria, ya que muchos dragones preferían su comida más bien chamuscada antes que cruda. Los más antiguos dragones de Dragonland decían que el fuego salía de sus entrañas. Este proceso tenía que ver con el aparato digestivo de los dragones y la expulsión de los gases producidos en la digestión a través de sus largos cuellos que al rozar con la robusta capa interna de su piel al ser expulsados, producía fuego al combustionarse.

La última de las tres características —y la más asombrosa— era la capacidad de desarrollar un poder mágico. Todos y cada uno de los dragones poseía un poder especial que les diferenciaba de los demás. Estos poderes aparecían de forma espontánea, en la adolescencia. De igual modo que a los niños de los hombres se les caían sus dientes de leche, estos poderes se iban desarrollando y mejorando desde la adolescencia hasta la edad adulta. Así que todos los dragones esmeralda se pasaban el día practicando y alardeando con sus poderes. —Bueno todos… todos… no. Casi todos—.

A pesar de que Sparks se encontraba en su adolescencia, todavía no había desarrollado su poder. Esto era un terrible problema para Sparks que se agobiaba y martirizaba cada nuevo día. —Voy a ser el único dragón de Dragonland sin poder—. Se sentía inferior a todos sus amigos y hermanos. Los mayores le aconsejaron que no se preocupase, que cualquier día se levantaría con ese mágico don y sería igual que los demás; pero ese día parecía que nunca llegaba. Cada día al despertar se miraba en el espejo con la esperanza de que algo nuevo le hubiese pasado mientras dormía. Colmillos más afilados, músculos superdesarrollados, fuego infernal… Algo que le indicase que ya era como los otros dragones verdes.

Pero mañana tras mañana no había suerte. Sparks temía el momento en que alguno mencionaba el tema, o empezaban con las bromitas acerca de cuál era su poder. Algunos se burlaban de él casi a diario: —¿has encontrado ya tu poder? ¡Tal vez es un poder tan secreto que nunca aparecerá!—.

Al principio Sparks los callaba diciendo que algún día sería un dragón muy poderoso ya que pertenecía a la estirpe de los dragones negros. Pero conforme el tiempo pasaba y ya no encontraba más argumentos con los que defenderse, se callaba y se marchaba cabizbajo. Estaba claro que sus poderes aparecerían tarde o temprano, pero Sparks desde su ímpetu adolescente, no creía que su problema tuviese solución. Era cierto que algunos dragones tardaban más que otros en manifestar su poder, sobre todo aquellos que desarrollaban los poderes más maravillosos y mágicos, pero lo suyo ya era demasiado. Incluso su hermana pequeña había desarrollado su don antes que él, lo cual había desanimado a Sparks terriblemente. Ya no había nadie de su familia, excepto él, en aquella lamentable situación.

El consuelo proporcionado por su madre y su abuela no parecía calmar el enfado de Sparks. Sobre todo en presencia de sus hermanos, quienes disfrutaban chinchando y provocando la ira de Sparks. Su hermana, Kara, podía desaparecer y ser invisible delante de los demás. Las escamas de su piel habían sido capaces de desarrollar un pigmento que las hacía reflejar la luz que incidía en ellas. De esta manera Kara podía aparecer o desaparecer a su antojo con un leve movimiento en su piel, haciendo que todas sus escamas se alineasen de manera que la luz reflejada en ellas la hiciese invisible. Sparks se molestaba muchísimo cuando desaparecía delante de sus narices. Primero porque le gastaba bromas: le pellizcaba el trasero, le hacía la zancadilla, o le asustaba cuando iba andando tranquilamente. En segundo lugar, porque alardeaba de tener un poder que aunque aun no controlaba y a menudo dejaba alguna parte de su cuerpo visible, dejaba de manifiesto que Sparks era de algún modo el miembro de la familia más débil.

Su hermano mayor se llamaba Twinkle. Era un dragón joven, apuesto, y al que todos los dragones hembra de su edad admiraban y amaban. Era muy valiente, bastante testarudo, pero su padre sabía cómo manejarlo. A veces alardeaba de su fortaleza y de que algún día se convertiría en el gobernante de esa tierra. Su poder consistía en una fuerza descomunal en todo su cuerpo. Era capaz de pulverizar la roca con sus garras y atravesar una pequeña colina con sólo proponérselo. A veces, cuando se enfadaba mucho, era bastante peligroso. Pero la mayoría de las veces era muy afable y responsable. De todas formas, el padre de Sparks siempre andaba cerca para controlarlo. El poder de Thunder, así se llamaba el padre de Sparks, consistía en adentrarse en la mente de otros dragones para conseguir tranquilizarlos y que no cometiesen locuras. Especialmente los más jóvenes y alocados que creían ser los más fuertes y poderosos de Dragonland. Thunder era una especie de juez de paz en la tierra de los dragones.

Twinkle y Kara solían gastarle bromas a Sparks, pero siempre que no hubiese un adulto delante. Todos les habían pedido en más de una ocasión que dejasen de fastidiar al pobre Sparks pues lo pasaba realmente mal. La mayoría de las veces hacían caso a sus mayores, pero cuando estaban los tres solos o con algún amigo se olvidaban de la advertencia y comenzaban las bromas, para desgracia de Sparks.

—¡Quiero tener mis poderes ya! —repetía Sparks a su amigo Wings, insistentemente—. No entiendo por qué todavía no soy capaz de hacer nada extraordinario. Mis hermanos y amigos llevan practicando meses con sus nuevos poderes, y yo… yo, ya no sé qué hacer para que aparezcan. —Se lamentaba triste.

—No te preocupes Sparks. Nuestros padres dicen que serás un gran dragón. No debes preocuparte por cuándo aparezcan, ya verás que pronto estarás practicando con ellos. —Le aconsejó Wings, el mejor amigo de Sparks.

Wings era un dragón verde, al igual que Sparks, pero que finalmente se convertiría en un fabuloso dragón gris. Su familia era una de las familias más valerosas de Dragonland, pertenecientes a una estirpe de dragones soldados valientes y leales a los gobernantes y al pueblo de Dragonland desde el principio de los tiempos. Los dragones marrones grisáceos eran una clase de dragones especiales y muy poderosos en el campo de batalla. No se amedrentaban ante nada, aun arriesgando la propia vida por sus congéneres. Así que eran muy respetados y venerados por el resto de los dragones. No obstante, a veces era bastante difícil hablar o mantener una conversación con ellos. El hecho de tener una o dos cabezas de más no jugaba a su favor cuando querían hacerse entender, sobre todo cuando todas las cabezas hablaban a la vez. Wings tenía bastante dominado ese asunto y la mayoría de las veces era la cabeza central la que dirigía la conversación y sus acciones, pero a veces cuando se ponía demasiado nervioso y no era capaz de controlarlas del todo se formaba un pequeño barullo. Sparks sólo tenía que hacerle una señal con su mirada para que Wings supiese que la situación se le estaba yendo de las manos. Así que se calmaba, pedía disculpas, y proseguía; esta vez con una sola voz.

Wings era el mejor amigo de Sparks. Se conocían casi desde que estaban dentro del cascarón. Sus madres, grandes amigas, charlaban a diario mientras los empollaban. Sí, así era como nacían los dragones. Nacían dentro de un huevo. Sus madres podían llevarlos a todas partes en una especie de bolsa recubierta de piel que sólo tenían las hembras en sus vientres.

Cada dragón hembra podía tener uno, dos, o a lo sumo tres huevos. Por lo que debía cuidarlos muchísimo durante todo el período de gestación si quería tener éxito y que su bebé dragón naciese seis meses más tarde. Una vez los nuevos dragones nacían, nunca más volvían a ser introducidos en el saco incubadora que poseían las madres.

De esta manera fue como Sparks y Wings compartieron su vida desde los mismísimos comienzos de ésta. Sus madres se llevaban de maravilla y daban largos paseos junto a la ladera del río, o tomaban el sol panza arriba durante las tardes de primavera aguardado el alumbramiento. Los dos jóvenes dragones eran casi como hermanos. Menos la madre y el padre, lo habían compartido todo desde que vinieron al mundo. Ambos amigos se defendían a muerte cuando alguno de los otros dragones intentaba bromear con alguno de ellos, incluso los dragones más mayores.

—Es muy fácil para ti —respondió Sparks— tú ya tienes tus poderes. No sabes cómo me siento. Nadie puede ponerse en mi lugar. A veces me siento tan inútil. Creo que cuando los demás me miran, pensarán: < pobrecito no tiene poderes, es raro que aun no los tenga, ¿verdad? >.

—Sabes, pienso que tu problema realmente consiste en que siempre estás pensando en lo mismo. Que si tus poderes por aquí, que si los poderes por allá, que penita de mí, si tuviera mis poderes. De esta manera el tiempo pasa muy, muy despacio. Cada día pasa como una eternidad para ti. Es como cuando se aproxima tu cumpleaños y quieres saber qué te van a regalar. La última semana parece que dura como tres meses. Pues lo que tú haces constantemente es lo mismo —se detuvo y contempló a su amigo todavía más enojado— no lo digo para que te enfades, es mi consejo. No debes obsesionarte tanto con algo o tardará muchísimo más de lo que realmente tarde finalmente. Debes salir, divertirte y disfrutar como hacíamos antes. ¿Cuánto tiempo hace que no vamos a saltar desde los acantilados tenebrosos? ¿Cuánto hace que no buscamos salmones en el nacimiento del río Tetna? Por cierto, ahora que me he acordado… Tengo algo de hambre —dijo una de sus otras cabezas —¡vayamos al río a cazar algunos salmones para la cena!

—Está bien, tal vez tengas razón. Pero no es tan fácil como dices. Aunque esté todo el día haciendo actividades divertidas, mi mente vuelve a pensar en el problema cuando menos lo espero. Pero tienes razón, yo también estoy hambriento. Vamos andando, no tengo ganas de volar hasta el río. —dijo Sparks que quería disfrutar del paisaje y caminar partiendo las ramitas de los árboles impares que bordeaban el sendero hasta el nacimiento del río. Las ardillas y los pájaros se escondían en sus nidos al sentir los chasquidos en los árboles cercanos, que temblaban ante el estruendo.

Los dos amigos caminaron lentamente disfrutando del entorno y del tranquilo e inocente momento de juventud. Se dirigían a la colina más alta de Dragonland, la montaña oscura. Se llamaba así por el color oscuro de su cumbre, a menudo rodeada de la sombra perenne de las nubes que se posaban a su alrededor, incapaces de sobrepasarla sin primero descargar algo de agua sobre ella; un agua que pocos instantes después se depositaba en forma de nieve. No demasiado lejos de allí, en otra tierra, habitaba el hombre en una tierra llamada Knightsland. La mayoría de los dragones se estremecían al escuchar ese nombre actualmente. Aunque no siempre había sido así, hubo un tiempo en el que el ser humano desconocía de la existencia de Dragonland.

CAPÍTULO 4: EL RÍO TETNA

Según contaban las leyendas en Dragonland sobre el río Tetna, el primer dragón nació allí. Los antiguos contaban varias historias parecidas, pero con matices distintos acerca del origen de los dragones. ¿Cuál había sido el primer dragón que había aparecido en aquellas tierras? ¿De dónde había venido?

A Sparks y a Wings les gustaba recordar aquellas historias cada vez que se aproximaban a la cuenca del río.

—Sparks, sabes una cosa, —interrumpió Wings que ya llevaba bastante tiempo callado, intentando recordar algo que animase a su amigo.

—Sé lo que me quieres decir. —Replicó Sparks— la leyenda del primer dragón en el río Tetna…

—¿Cómo lo has adivinado? ¿Es ese quizás tu don? ¿Desde cuándo lees la mente? —preguntó Wings haciéndose el sorprendido de manera exagerada. Con cuidado de no caer por alguno de los pequeños barrancos de piedra caliza que los rodeaban al descender hacia el nacimiento del río.

—No te esfuerces Wings. Lo noto en tu mirada de dragón apenado. Sobre todo lo sé porque siempre me pides que te cuente la historia del primer dragón que apareció en Dragonland camino del nacimiento. Eres bastante predecible, ¿lo sabías?

—Por favor, anda, cuéntanosla otra vez. —suplicaron las tres cabezas con rostro afligido.

—Debéis saberla de memoria ya, habéis debido escucharla decenas de veces.

—Sí, pero éstas… —dijo señalando a sus otras cabezas— no se han enterado bien, como siempre van a lo suyo. Además, tú tienes la suerte que Fury te cuenta todas las historias más fantásticas. Todo el mundo sabe que tu abuela es la mejor para contar historias en Dragonland. ¡Por favor, una vez más, la última, te lo prometo! —se arrodilló para que Sparks, al contemplar las tres cabezas suplicando con caritas lastimeras, accediera a narrar la vieja leyenda; cosa que siempre funcionaba.

Todavía faltaba un buen trecho hasta que llegasen a su destino, así que Sparks prefirió contarle la historia por trigésima vez, antes que ir todo el camino escuchando a sus chillonas cabezas suplicarle y rogarle hasta que accediera.

—De acuerdo —dijo al fin—. Pero esta es la última vez, y cuando lleguemos al río nada de historias, sobre todo si hay otros dragones delante.

—Como quieras, soy todo orejas. —dijo Wings.

—Hace mucho, muchísimo tiempo...

—¿Cuánto? —interrumpió la cabeza derecha de Wings.

—Si empezamos así, lo dejo —protestó Sparks.

—Lo siento, no volverá a pasar —dijo mirando a los lados—. Si no os calláis, os prometo que no comeréis en un par de días. —Las cabezas laterales asintieron e hicieron una mueca graciosa simulando haberse tragado la lengua.

—Como iba diciendo, hace mucho, muchísimo tiempo en la tierra que hoy conocemos como Dragonland, existía un lago mágico, el lago de Cristal. En ese lago vivía una criatura solitaria y atormentada: una diosa. La señora del lago, así la llamaban. Esta diosa había sido castigada a vivir allí por su padre, un terrible y malhumorado dios mucho más poderoso que ella que la había condenado a vivir allí por haberse enamorado de un simple mortal, siendo ella una deidad. Xrisbel, que era como se llamaba la bella diosa, se sentía tremendamente sola en el lago y sus alrededores. Echaba enormemente de menos a su amado y recordaba a todas sus hermanas y hermanos que se encontraban muy lejos de allí. Por supuesto ninguno podía visitarla. El padre no había revelado a nadie el paradero del destierro de Xrisbel. Un día en que no lo soportaba más, pidió a su padre clemencia. Le suplicó que al menos, le enviase algo de compañía. Pero el dios, en vez de enviarle alguna otra criatura de la que pudiese, tal vez, enamorarse; le envió a una alimaña terrible de aspecto feroz y temible. Xrisbel recriminó a su padre por la criatura, aquello no era algo con lo que pudiese entretenerse. Ese ser parecía más bien un guardián para que no escapase del lago y la vigilase día tras día. El padre, levemente conmovido por el castigo de su hija durante toda la eternidad, decidió concederle a la criatura la capacidad del habla. Así el animal aparte de volar, echar fuego por la boca, también pudo hablar.

Al principio el animal sólo se aproximaba a cierta distancia, receloso. Jamás cazaba cerca de ella y mostraba indiferencia hacia su persona y las cosas que hacía. Con el tiempo el dragón fue acercándose cada vez más donde Xrisbel pasaba el día. Comenzó a observarla cada vez más intrigado, pero no le dirigía la palabra a pesar de que Xrisbel era muy amable con él. Resignada a su soledad eterna la diosa rompió a llorar un día mientras que el dragón descansaba cerca. No podía soportar esa situación: nadie le hablaba, no sentía el afecto de los demás, creía que se volvería loca. Mientras lloraba, no se percató que la figura imponente y acechante del enorme dragón se había situado justo delante de ella. Al verlo tan cerca Xrisbel se sorprendió. Su padre la había desprovisto de todos sus poderes de diosa, así que no supo cómo defenderse. Un sonido ronco y potente salió de las entrañas de la criatura. De repente le habló y le pidió que dejase de llorar y no se sintiese más desdichada. A partir de entonces no la volvería a ignorar, y serían amigos. Desde ese día Xrisbel y el dragón comenzaron a hablar cada día un poco más. Ya no le parecía tan terrible a la diosa, ni el animal sentía recelo de ésta. Xrisbel le conseguía grandes cantidades de salmón que nadaban por las aguas del lago, y él a cambio escuchaba cientos de historias de la vida anterior de la diosa. Sin duda la que más llamó su atención, y la que más le conmovió, fue su triste historia de amor.

—¡Cuéntanosla! —Rogó la cabeza a la derecha de Wings— ¿es verdad que ella lo dejó todo por amor?

—Un poco de paciencia. ¿Ya empezamos? ¿Lo dejo? —amenazó Sparks tan ensimismado en la historia como su amigo, sabiendo que ya no podría parar de contar la historia hasta el final. Poco a poco se iban aproximando a su destino, así que debía aligerarse.

Un atardecer, cuando Xrisbel y el dragón ya habían comido, y descansaban en la orilla sur del lago de Cristal; la diosa comenzó a detallarle la historia de su desdicha. Resultó que estando un día observando un pequeño grupo de criaturas, asentadas en una tierra no muy lejana de donde ellos se encontraban, descubrió un ser que le cautivó. El hombre estaba durmiendo bajo la sombra de un árbol, junto a sus utensilios de caza. Xrisbel lo había estado observando durante bastante tiempo cautivada por la belleza del humano. Hipnotizada por el simple mortal, la diosa descendió hasta el lugar y se presentó delante de este. El joven quedó prendado de ella nada más verla. A partir de ese día, el hombre y la diosa comenzaron a verse con mayor frecuencia. Cada día estaban más enamorados. Hasta que un día su padre sospechando de las ausencias de su hija, decidió seguirla. Cuando descubrió que estaba enamorada de una criatura de semejante vulgaridad y bajeza, montó en cólera y la envió a aquella tierra, sola, sin poderes, y sin posibilidad de ver a su amado.

El dragón, tras oír el relato de Xrisbel, le preguntó acerca del lugar donde estaba el humano. Creyó haber escuchado en su relato que no estaba a demasiada distancia del lago. Le prometió a su buena amiga que volaría toda la noche hasta esa tierra para comprobar que todavía existía. De ser así, le traería las buenas noticias al amanecer; antes de que el dios se despertase y pudiese darse cuenta de su ausencia.

A la mañana siguiente cuando Xrisbel se despertó, el dragón ya estaba echado a su lado. Lo había conseguido, había volado decenas de kilómetros para llegar a aquella maravillosa tierra, y había vuelto antes de que si quiera ella se hubiese despertado.

Le preguntó acerca de su amado. El dragón le confirmó que aquella tierra y el hombre, existían. No se había presentado delante de él porque sabía que podría asustarlo. La diosa se quedó muy triste al saber que su amado estaba solo y sentía una gran pena por no estar a su lado.

Entonces al dragón se le ocurrió un plan. De la misma manera que él había volado hasta allí de noche, podría llevarla a ella volando en su lomo hasta la tierra de los humanos. Xrisbel temerosa del castigo de su padre no aceptó la invitación del dragón al principio, pero tenía tantas ganas de verlo de nuevo que finalmente aceptó. A media noche, una figura femenina partió hacia Knightsland a lomos del primer dragón que había pisado la tierra de Dragonland.

              Conforme se iban alejando del lago y de la tierra donde su padre la había encerrado, Xrisbel comenzó a notar que sus fuerzas y poderes regresaban. El conjuro de su padre parecía estar ligado a aquel mágico lugar. Lejos de él, la diosa volvía a recuperar todas sus fuerzas. Recobró su poder, y en un instante aparecieron en la tierra de los hombres. El dragón la esperó a las afueras del poblado para no asustar a las buenas gentes.

Xrisbel llamó a la puerta de la casa de su amado, este al abrirla se quedó sorprendido. No  podía creer lo que veían sus ojos, su amada había vuelto. No habían hecho más que abrazarse, cuando un fortísimo estruendo en el cielo, por encima de sus cabezas, estalló.

Su padre la había descubierto. Xrisbel que había recuperado su poder, intentó detener a su padre. Cuando el dios comprobó que estaba dispuesta a morir por defender su amor, le dio la oportunidad de dejar de ser diosa a cambio de convertirse en mortal para siempre. Ella no se lo pensó dos veces y aceptó el acuerdo. El dios abrazó con tristeza a su hija y se despidió, sabiendo que ya no se volverían a ver jamás, y que tal vez ella olvidase su anterior existencia por completo.

En cuanto al dragón, el Dios lo envió de vuelta al lago y a aquella tierra solitaria. Al fin y al cabo era una criatura de su creación y le había traicionado. Pasaría el resto de sus días allí cumpliendo el castigo que él había ayudado a Xrisbel a no cumplir.

El dragón, triste por haber perdido la única compañía que tenía, y la única amiga que había conocido, volvió a aquella tierra que el dios llamó Dragonland, tierra del dragón.

Llevaba unos días merodeando por la orilla sur del lago, ensimismado en sus pensamientos, cuando escuchó un ruido a sus espaldas. El colosal dragón montó en guardia y se dispuso a lanzar una enorme llamarada por los orificios de su nariz dándose la vuelta. Lo que vio le dejó pasmado. Delante de él había otro dragón, igual que él; bueno igual, igual, no. Este era un poco más esbelto, grácil e hizo que toda su tristeza se desvaneciera en un solo instante. Era un dragón hembra.

Xrisbel, conocedora de las malas pulgas de su padre, sabía que su enfado lo pagaría con la criatura. Decidió crear otra criatura semejante que le diese compañía. Esta nueva criatura tenía cualidades y características similares  a las de ella misma, para que así el dragón no se sintiese solo o aburrido.

Fue así como la primera pareja de dragones fue creada. Desde entonces, los descendientes de esta primera pareja han vivido y protegido la tierra de Dragonland.

—¡Fantástica! ¡Vaya historia! Es la mejor que he escuchado nunca. —Señaló Wings.

—Siempre dices lo mismo. Cuando escuchas la última historia que te cuento, siempre aseguras que es la mejor. —Aclaró Sparks—. Anda vamos a darnos prisa o llegaremos al nacimiento para cuando anochezca. Desde allí podemos ver el Lago de Cristal, pero debemos apresurarnos o no quedará ni un solo salmón para nosotros

                            CAPÍTULO 5: LA DRAGONERA

Lo último que escucharon los supervivientes antes de que sus mojados cuerpos fueran a dar con las rocas y las aguas cercanas a los acantilados, fue aquella esperanzadora palabra: ¡tierra!

Justo cuando se creían a salvo tras descubrir la ansiada tierra, el mar los engulló. No sabía cuánto tiempo después, pero cuando uno de los marineros despertó, se encontraba en una playa. Como pudo se tuvo en pie, al menos los segundos necesarios para ojear a su alrededor. Sólo divisó escombros y restos del naufragio. Parecía que todos se habían ahogado. Él era el único superviviente. Volvió a sentarse pues las rodillas le fallaban. Entonces, a lo lejos, bajo uno de los mástiles vislumbró una figurilla oscura que se movía. Era… era… ¡otro superviviente! Corrió en su busca medio arrastrándose, medio a gatas.

—Tom, ¿eres tú? —preguntó Fred.

Fred había sido la mano derecha del capitán del barco hundido, y era uno de los marineros más experimentados y acostumbrados  a la mar. Pero la tormenta que había superado era la peor que había visto en toda su vida de marinero. El joven pescador yacía tumbado boca abajo intentado darse la vuelta para respirar mejor. Fred le ayudó a escupir la tierra que bloqueaba la boca y su nariz impidiendo que el aire penetrara en sus pulmones. Al cabo de un segundo parecía estar mejor. Respiraba de forma más calmada, pero estaba empapado. Sus labios y manos eran color violeta. Ese joven iba a morir congelado si no encontraban pronto algo con lo que calentarse.

La playa estaba rodeada por afilados acantilados negros impregnados de mil recovecos, pero ninguno lo suficientemente amplio para poder guarecerse e intentar hacer fuego. Fred no tenía fuerzas ni para poder dirigirse allí por su propio pie, ¿cómo iba a arrastrar hasta allí al joven? Sentía que se mareaba al levantarse, pero si  seguían allí a la intemperie morirían de una pulmonía. Lo primero que necesitarían sería leña para alimentar el fuego, y después algo con lo que encenderlo. Lástima que aquella playa no parecía contener nada con que encender lumbre. Estaba totalmente vacía. Solo agua, arena y rocas. Fred confió en que pronto los restos del naufragio empezarían a llegar a la orilla y tal vez, más adelante, pudiese utilizar los materiales destrozados del navío como combustible.

Andaba perdido en una encrucijada de pensamientos por lo que no se percató de la fugaz sombra que pasó como un rayo por detrás de sí. Un escalofrío recorrió su espalda. ¿Estaba volviéndose loco, o algo enorme acababa de pasar por su lado? Pensó que eran alucinaciones suyas debido a los fuertes golpes del mar. Empezó a sentirse intranquilo, como cuando sabía que algo no iba bien, comenzó a sentirse observado. Parecía como si algo los vigilara. Fred empezó a gritar y a pedir ayuda por si finalmente había más supervivientes. Pero sólo el rugido de las enfurecidas olas contra las rocas fue la respuesta que obtuvo. De repente, escuchó un ruido rítmico tras las rocas más cercanas. Estaba seguro que había algo detrás de aquel muro impenetrable de piedras oscuras. Empezó a sentir miedo, no sabía si algún animal salvaje podría estar acechándolos. En mitad de la playa estaban totalmente desprotegidos, y encima no tenía fuerzas para mantenerse en pie o fuego para espantarlo. Se olvidó del frío y de su joven compañero por un momento. Se armó de valor y se dirigió hasta el escondite del que había provenido el misterioso ruido. A cada paso que daba le parecía desandar otro. Parecía no avanzar. Estaba tan cansado y dolorido que utilizó todas sus fuerzas para poder llegar y asomarse a las primeras rocas que a modo de pared vertical se adentraban en la arena y el mar.

              Al asomarse casi se muere del susto. Allí, enroscado como una gigantesca serpiente negra, se encontraba el monstruo más horripilante que jamás habían visto los ojos de un humano. El animal, al verse sorprendido, saltó hacia atrás con la mala fortuna que al mover su larga y brillante cola, se agitó en el viento y propinó un tremendo golpe contra el bueno de Fred que salió despedido por los aires. Mientras caía, Fred pensó que aquel era su fin. Aquella bestia indescriptible le atacaría antes de caer al suelo y le destrozaría de una sola dentellada. Cayó de bruces contra la arena esperando que todo acabase pronto, respiró a través de la húmeda arena y contrajo su dolorido cuerpo esperando el golpe de gracia. Pero el animal, lejos de atacarle, corrió a esconderse tras unas rocas más lejanas, detrás del acantilado.

              Alguien había estado observando toda la escena en silencio, despreocupado y seguro. Al ver la enorme bestia comprendió que no saldría vivo de allí por sí sólo. Necesitaba la ayuda de esos pobres hombres. Harold, el avaro, como llamaban al maduro negociante de Knightsland, se había embarcado en la expedición para saciar su hambre de riquezas y tesoros. El mar no era nada nuevo para el codicioso Harold pues su padre había sido un concienzudo pescador que había hecho una pequeña fortuna gracias a su tesón y a no dejar de capturar pescado, ni siquiera cuando el resto de los pescadores amarraban sus barcazas por temor a un terrible temporal. Esta pequeña fortuna había sido conservada y aumentada por su hijo menor, Harold, quien se había convertido en el prestamista y negociante más conocido en todo el reino.

Harold tenía fama de escurridizo y sanguijuela. Siempre que había un problema o una reyerta relacionada con los bienes ajenos, allí estaba para animarla, y nunca aguardaba para quedarse hasta el final e intentar solucionar el problema. Siempre se iba de rositas. Harold era un gran observador y estratega. Tenía la suficiente sangre fría para esperar pacientemente el momento de debilidad de sus vecinos y adversarios. Harold no hacía distinción entre sus víctimas. Si alguien le pedía prestado y tardaba más de lo acordado en devolver la cantidad asignada, se encargaba de recordarle a todos cuánto y cuándo debían devolver los préstamos. No él personalmente por supuesto, sería demasiado arriesgado, pero sí alguno de sus malhechores.

Esperó unos minutos. Fred respiraba con dificultad a unas doscientas brazas de distancia. El joven pescador yacía inmóvil cerca de la orilla, aun más lejos. Pese a estar rompiendo su máxima de no involucrarte en los problemas de los demás, Harold decidió salir en ayuda de los que parecían ser los otros dos únicos náufragos. Al fin y al cabo si ese monstruo regresaba y probaba la carne de los hombres y le gustaba, no tardaría en olisquearle y encontrarle en su espontánea guarida.

Harold había llegado el primero a la playa de Dragonland. Tras pasar unos momentos vomitando toda el agua salada que había podido entrar por sus orificios nasales y por la boca, escuchó unos rugidos penetrantes y terroríficos que le empujaron a guarecerse en una pequeña cueva en los acantilados del flanco izquierdo de la playa. La entrada de la cueva no era más que un metro por dos, suficiente para que él entrase, y lo que estuviese rugiendo detrás de los otros acantilados, no. La minúscula abertura en la roca no medía más de siete metros de profundidad y estaba tan pegada a la orilla que cuando la marea subiese, Harold ignoraba si el agua del océano sería incapaz de abrirse camino por aquella estrechísima bóveda de piedra natural, la inundaría. Al saltar en medio del escalón formado por las rocas salientes sobre la arena de la playa pisó mal y se dobló el tobillo levemente. Protestando y arrepintiéndose ya desde el primer instante, se maldijo por tener, aparentemente, tanta buena voluntad de ayudar al prójimo. Aunque él mismo sabía que lo hacía para no estar sólo en aquel lugar enfrentándose con todo tipo de criaturas y peligros. La marea comenzaba a subir, los pequeños moluscos adheridos a la roca recibían con sus barbas abiertas el júbilo del oxígeno y el alimento proporcionado por cada nueva ola marina que embestía contra las paredes de roca oscura y pulida donde se encontraba la pequeña cueva. La estrecha y oscura oquedad parecía estar despidiéndose de su único inquilino. Harold no quiso volver la vista atrás. Sabía que las fuerzas y el reflejo de valentía que ahora sentía, le abandonarían si lo hacía. Tendría que apresurarse o aquella marea continua de sal y yodo subiría y subiría impidiéndoles aproximarse a la entrada, ni siquiera nadando. Podrían quedar pulverizados contra las rocas al intentar nadar tan cerca de los acantilados. Eso si la corriente del océano no los recuperaba para que acabasen donde el resto de sus compañeros. En los fondos marinos. Había un dicho de los hombres de la mar en Knightsland que decía:

“El mar siempre recupera lo que le roban, el mar siempre devuelve lo que no es suyo”.

Harold  había esperado unas horas a que los primeros restos del naufragio regresasen a la orilla. Si él había sido escupido por el mar en aquella cala, no había motivo para pensar que algunos aparejos, enseres y víveres pudiesen alcanzar tierra de un momento a otro. En vez de comida o armas, el mar había traído dos cuerpos. Al principio parecían inertes,  después moribundos y débiles. No sólo eso, habían despertado a la bestia de su letargo. A Harold ni se le pasó por la cabeza el ayudarles en un principio. Pensaba dejarlos a su suerte en aquella inhóspita y fría playa. Inicialmente así, tendría más posibilidades de sobrevivir. Toda la comida encontrada, todos los restos del naufragio que llegasen, todos los tesoros que pudiese albergar aquel misterioso lugar, todo, absolutamente todo sería suyo, solamente para él. Aunque tuviese que construir una barcaza sin ayuda, o aunque no pudiese disfrutar de la compañía de otros hombres, Harold sería el único dueño de aquel misterioso lugar. A Harold sólo le importaban dos cosas en la vida: la riqueza, y él mismo. Por este orden.

Pero la situación había cambiado. La presencia de aquella especie de basilisco gigante le había hecho ver que él sólo no podría con la criatura. Así que no lo pensó dos veces y se empujó a regañadientes para ayudarles.

La pesada y violenta corriente apenas si le dejaba avanzar por la orilla. Cada nuevo paso parecía alejarlo más de Fred y el joven. Pero poco a poco fue avanzando entre el escozor de sus heridas al contacto con la sal del mar, y el agotamiento normal después del naufragio. Las gotas de sudor de su frente se mezclaban con la alta salinidad del agua que corrían rápidas hacia el contorno de su cara. Por fin alcanzó el lugar donde se encontraba Fred.

— ¡Fred, amigo, despierta! —gritó Harold zarandeando el cuerpo.

— ¡Harold! ¡Por todos los dioses estás vivo! —exclamó el marinero sorprendido.

— ¿Lo has visto? ¿Has visto ese monstruo? —preguntó incorporándose con la ayuda de Harold, todavía pensando que era una visión a causa de su débil estado.

— ¿Puedes caminar? —preguntó el avaro.

—Sí, creo que sí puedo. Afortunadamente caí sobre la arena más seca, y eso amortiguó la caída. Debemos ayudar a Tom. —imploró el marinero.

—Hay una cueva en el otro extremo de la playa. ¿Crees que conseguiremos llegar arrastrando el cuerpo del joven? —Preguntó incrédulo— ¿crees que podremos lograrlo antes de que eso regrese?

— ¡Esperemos que sí! Aunque no sé si ese bichejo se ha asustado más de nosotros que nosotros de él. Pudo haberme hecho trizas, y en cambio corrió a esconderse tras unas rocas. Aunque no debemos confiarnos. Hay que correr a toda prisa hacia la cueva. Dudo que podamos sorprenderlo de nuevo, sin que trate de hincarnos el diente. No veo mucha comida por aquí cerca —aseguró Fred.

—No perdamos más tiempo. ¡Ese muchacho necesita ayuda!

Fred hizo un gesto de aprobación, y con todas sus fuerzas corrieron hasta donde se encontraba el desvalido cuerpo de Tom.

Cuando llegaron hasta Tom, comprobaron que a pesar de su delgado cuerpo, las ropas empapadas y los cansados cuerpos de los porteadores hicieron del transporte una tarea ardua y tediosa. Harold agarró al joven rápidamente por los pies. Estaba claro que era la parte más liviana. Fred no tuvo más remedio que sujetar el empapado cuerpo por debajo de las axilas. A la señal ambos levantaron a Tom comprobando el peso real del joven. Titubeando sobre quien debía ser el primero en poner rumbo a la cueva, a punto estuvieron de arrojar a Tom de nuevo contra el suelo. Finalmente, la lógica hizo que Harold encaminara hacia la cueva, él era el único que conocía s localización. Caminaron con esfuerzo y lo más aprisa que pudieron para alcanzar la única protección en los alrededores.  Para acceder a la cueva comprobaron que deberían atravesar una parte de la playa que ya estaba siendo invadida por el mar. El agua fría como el hielo atravesó sus tobillos escalando rápido hasta las rodillas intentando bloquearlas. Quedaban pocos metros para estar a salvo de aquella bestia, cuando de repente se escucharon unas pisadas silenciosas, pero inquietantes, detrás de las rocas a la retaguardia. Al escuchar el sonido, Fred que estaba de espaldas al escondite del monstruo, se giró. No había nada. Justo cuando empezaba a girar el cuello para emprender la marcha de nuevo, una sombra oscura, más bien negra como la noche, hizo su aparición tras los acantilados más lejanos. La bestia venía tras ellos.

Harold que había sido el primero en vislumbrar la horripilante visión tiró de las piernas de Tom súbitamente, lo que provocó que Fred se precipitara sobre el cuerpo de Tom y ambos cayesen al agua. Harold, asustado, se temió lo peor. Al ver a los dos  hombres bajo el agua, y el monstruo aproximándose lentamente por la orilla de la playa hacia ellos, corrió despavorido hacia su escondite. Atrás quedaron su minúscula voluntad y las ganas de ayudar al prójimo; lo primero era salvar su propio pellejo.

La gélida agua reavivó los sentidos de Tom que levantó la cabeza de golpe para tomar una gran bocanada de aire. En ese preciso momento Fred, que estaba a su lado tirando de él, le ayudó a incorporarse mientras le gritaba:

— ¡CORRE! ¡Corre por dios!

El muchacho no tuvo tiempo de mirar lo que se les venía encima, sólo de dar la vuelta y correr hacia la cueva con gran dificultad. Correr a través del agua era aun más difícil que hacerlo sobre tierra firme, máxime heridos y doloridos. Al ver a otra persona introduciéndose por lo que parecía una estrecha abertura en los acantilados comprendió que allí se dirigían. Debía llegar hasta la cueva, como pudiese.

Llegaron justo debajo de la entrada a la pequeña cueva, pero el nivel del agua había subido hasta la cintura del muchacho. Esto les impedía auparse con sus propios brazos para alcanzar la entrada. Saltaron provocándose múltiples cortecitos en sus muñecas y antebrazos con la despiadada roca negruzca de los acantilados. Fred comenzó a gritar para que Harold saliese a ayudarles, pero parecía ignorar sus súplicas, aterrado. Al principio no hubo respuesta. Pocos instantes después, un brazo extendido con desgana se aproximó para ayudarles. Tom fue el primero en entrar y comenzó a caer rodando dentro de la oscuridad de la cueva. El siguiente fue Fred. Detrás de éste, con la respiración entrecortada, entraba el hombre que les había salvado.

Pasaron unos minutos hasta que pudieron recobrar el aliento. Sus ojos se habituaron a la impenetrable penumbra del interior de la cueva pasados unos instantes. Parecía que lo habían logrado cuando de repente escucharon que algo andaba trasteando en la entrada de la cueva. El monstruo intentaba acceder al interior.

Olisqueó y comprobó la entrada. Finalmente, el animal se marchó al percatarse que no podría entrar a cobrarse sus presas. Todos respiraron aliviados. Lo habían conseguido, estaban a salvo. Pero fue entonces cuando Tom, asqueado, se percató de quién era el hombre que les había salvado.

—¿Es usted, Harold? —preguntó Tom dubitativamente e inquietándose.

—Sí, jovencito, el mismo que viste y calza. Veo que todavía me recuerdas…

—Cómo podría olvidarte después de todo lo que hiciste por mí. —Respondió Tom con ironía— Cómo podría no reconocer al hombre que me arruinó la vida. Si pudiera levantarme…

—Déjalo, Tom. Esta vez nos ha salvado. Ya tendrás tiempo de saldar cuentas con él, más tarde. Ahora debemos pensar en cómo salir de aquí sanos y salvos. —sugirió Fred, oteando el horizonte desde la boca de la cueva. El monstruo había desaparecido.

CAPÍTULO 6: ENCUENTRO

Finalmente Sparks y Wings llegaron al nacimiento del río Tetna, el primero algo mareado por tanto hablar, y el segundo maravillado con la historia de Xrisbel y el origen del primer dragón en Dragonland.

Lo primero que hicieron al aproximarse a la tranquila y fresca orilla fue beber grandes bocanadas de un agua casi gélida que brotaba de las entrañas de la montaña oscura. Muchos dragones contaban que el agua del río Tetna, especialmente en su nacimiento, contenía propiedades revitalizantes y mágicas provenientes de los minerales preciosos del interior de la montaña que ayudaban a los dragones a escupir fuego, desarrollar sus poderes y a gozar siempre de una excelente salud. Quizás por esto Sparks bebió toda el agua que pudo hasta saciarse. Tal vez pudiese conseguir que sus poderes aflorasen de una vez por todas si bebía grandes cantidades de aquella purificadora agua dulce y cristalina. Los pececillos más pequeños huían despavoridos a esconderse tras los pequeños recovecos creados entre los pulidos cantos rodados multicolores al ver aquellas amenazantes fauces que asomaban una y otra vez absorbiendo el agua, los pececillos intuían que no debían de traer nada bueno. Los más asustadizos corrían y saltaban chapoteando por encima de la superficie, huyendo de un peligro irreal para acabar finalmente en el infalible pico de algún Martín pescador u otra ave acuática. Los dos dragones no hacían ni caso de esos pequeños inmaduros. Ellos buscaban peces más grandes, los que se encontraban en la parte más inaccesible del nacimiento, en las pozas más oscuras y tranquilas. Allí descansaban los agotados salmones que habían ascendido a través de los escarpados rápidos del río, saltando en innumerables ocasiones para rebasar los grandes saltos de agua, cuando parecía que el río de deshilachaba en muchos afluentes, fundiéndose todos ellos al caer en una  poderosa cascada. Los ingenuos salmones creían que allí estaban a salvo. Estaban desovando para que su especie continuase el ciclo vital, pronto morirían exhaustos, arañados, incluso algunos destrozados por el difícil camino. Descansaban allí sus últimas horas de vida. Los dragones lo sabían, se introducían lentamente en esas trampas naturales. Los salmones cansados y dormidos como estaban, mostraban poca o nula resistencia a ser ingeridos por los jóvenes dragones. Los animales tenían cuidado con escoger los salmones que ya habían desovado, para así no arruinar la siguientes generaciones de peces y acabar de esta manera con la suculenta carne rojiza que era su comida favorita.

              Aquel maravilloso lugar en el que el tiempo, el sonido y la vida parecían ralentizarse, casi detenerse, estaba rodeado de grandes y majestuosos árboles plagados de líquenes y musgo verde, helechos y plantas gigantes que proveían al lugar de miles  de tonalidades de color verde. La vida rebosaba desde los minúsculos insectos revoloteando alrededor de las pequeñas florecillas hasta las retorcidas y poderosas raíces de los árboles milenarios que serpenteaban desde diferentes troncos hasta depositarse justo encima de la orilla, penetrando en el agua con firmeza centenaria, dando cobijo a peces, ranas y demás reptiles que se ocultaban bajo las sombras y recovecos de la vieja madera ante la amenazante sombra de Sparks y Wings chapoteando y salpicando aluviones de agua a discreción.

              Una vez saciada su sed decidieron guardar silencio. Si querían cazar salmones, debían estar en absoluto silencio o los tendrían que perseguir de orilla a orilla dando vueltas por las pozas. Callados, en silencio, casi sin mover un músculo como se encontraban, escucharon voces familiares detrás de la loma que rodeaba un pequeño meandro del río.

              Sparks sintió que la boca del estómago se le iba estrechando rápidamente y no era porque sintiese un apetito voraz, era algo aun peor. Sparks reconocería esas vocecitas a muchísima distancia. Trató de distraer la atención de su amigo precipitándose al agua para que con el chapoteo y la emoción de la captura, Wings o alguna de sus cabezas no reparase en la compañía que Sparks trataba de evitar a toda costa.  A causa de la entrada triunfal de Sparks en el agua, todas las voces detrás de la vegetación pararon al unísono.

— ¿Qué haces Sparks? —preguntaron las tres cabezas.

—Nada, solo pensé que había un banco de salmones en esta poza. —respondió Sparks resignado y empapado. Iba a ser descubierto por el último dragón que le apetecía ver en esas circunstancias. Realmente era todo lo contrario. Estaba deseando verla. Cada vez que se cruzaba con FastWhisper en los últimos meses sentía que algo se le removía en el interior. Se ponía nervioso, tartamudeaba, trataba de esconderse detrás de su amigo. Pero eso no había sido siempre así. Sparks recordaba cómo FastWhisper y él habían jugado desde niños a los mismos juegos y con el mismo grupo de amigos. Sparks siempre la había visto como a un amigo más, pero últimamente eso estaba cambiando.

Ahora que todos los dragones jóvenes del grupo habían desarrollado sus poderes y destrezas especiales, Sparks se sentía más inseguro si cabía delante de FastWhisper. Ella, aunque no trataba de defenderlo delante de sus amigos, se sentía mal cuando los demás le insultaban. Sparks podía ver un atisbo de compasión y ternura en su mirada, pero era un sentimiento que se alejaba muchísimos kilómetros de distancia, comparado con lo que él empezaba a sentir por ella. La adolescencia había llegado para todos, o casi todos, ya que Sparks era el dragón con los rasgos más juveniles de su grupo. Relacionado con su falta de poderes, sus músculos, alas, garras, colmillos, todo su cuerpo estaba estancado. Era como si no fuese a madurar nunca. Sus amigos, en cambio, comenzaban a aumentar en envergadura, fuerza y altura. Aunque la diferencia con los demás todavía no era demasiado evidente, Sparks temía que pronto sería el canijo del grupo, y todos, incluidos sus propios hermanos, tendrían una escusa más para chincharlo.

Sparks se fijaba en el porte majestuoso y bravo de su padre a menudo, o por lo que le contaban el de su abuelo,  ¿Por qué no podía él heredar esa complexión ya?

El momento inevitable llegó cuando Wings preguntó en voz alta:

—¿Quién anda ahí?

— ¡Ah! Hola chicos sois vosotros —dijo una de las odiosas amigas de FastWhisper mientras se aproximaba para ver mejor la escena.

FastWhisper se apresuró a responder porque le encantaba el barullo. Siempre opinaba que cuantos más mejor, así podrían jugar a juegos por equipos, compartir experiencias y trucos de sus nuevas habilidades, etc. Pero a Sparks no le apetecía mucho el encuentro. Sabía que en cuanto los saludos formales hubiesen servido para romper el hielo, la preguntita sobre sus poderes saldría a la luz, y Sparks ya estaba harto de justificarse.

—¿Qué tal chicas? ¿Qué estáis haciendo? Nosotros hemos venido a pescar algunos salmones, ¿os apuntáis? —preguntó Wings con notable impaciencia.

—Estábamos pescando algo pero en cuanto habéis aparecido y mejor dicho, alguno se ha desbarrigado contra el agua, todos los peces se han ido a otra orilla más tranquila. —Contestó la otra amiga de FastWhisper que era demasiado alta para su edad.

Sparks no tragaba a esa dragoncita en particular. Se llamaba Mother Pearl, pero todos la llamaban Pearl, ante su insistencia y por lo largo que era pronunciarlo al completo. Era una dragona muy coqueta y presumida. Era más alta que la mayoría de los dragones de su edad, y estaba enamorada de su hermano Twinkle. Aunque éste la ignoraba por completo, pasando a engrosar la lista de admiradoras de su apuesto hermano. Pearl sabía que Twinkle se mofaba bastante de su hermano, entonces ella para agradarlo en cuanto tenía la menor oportunidad, hacía lo mismo; aunque Twinkle no estuviera cerca para verlo. En una ocasión Sparks cansado de sus burlas, le dijo a Pearl que Twinkle no la amaba y que ni siquiera sabía que existía. Esto la había encolerizado hasta tal punto que empezó a ponerse roja como un volcán y empezó a echar humo por las orejas. Desde ese día Sparks se ganó una enemiga incondicional que hacía cuanto podía por ridiculizarlo, sobre todo desde que había descubierto la vergüenza que Sparks pasaba cuando FastWhisper le hablaba o estaba cerca.

Nada más aparecer FastWhisper con sus escamas relucientes tras los arbustos más altos que bordeaban la ribera del río notó que sus mejillas se iban enrojeciendo. Trató de esconderse bajo el agua, haciendo como que estaba cazando algunos peces, pero ya era tarde. Justo cuando comenzaba a zambullirse bajo las cristalinas aguas, Sparks escuchó que le saludaba.

—¡Hola Sparks! ¿Dándote un baño? —preguntó FastWhisper divertida, introduciendo sus patas en el agua también, cerca de donde él se encontraba.

—¡Ssí! —respondió Sparks que parecía tartamudear por frío en vez de por una vergüenza enorme—. Me apetecía refrescarme, hemosss andado uuna buena caminataa.

—¡Oye Sparks! ¿Qué hay de tus poderes? ¿Los has encontrado ya, o los estás buscando bajo el agua? —gritó Sweet la otra amiga simpática de FastWhisper. Ella y Pearl se mondaron de risa ante la ocurrencia de la dragona, e incluso se hicieron guiños y señales indicando una amiga a la otra que había estado muy ocurrente.

Las dos permanecieron expectantes para ver cual sería la reacción de Sparks. Sabían que se enojaba muchísimo, y eso les proporcionaría un buen rato de diversión a su costa. Pero Sparks en vez de eso, se sumergió lentamente en el agua sin mirar a nadie y se dirigió hasta la parte más profunda de la poza. Si huera podido, habría desaparecido de verdad.

—Mira, mira, ha desaparecido, es un gran truco. ¿Nos estará mostrando sus poderes? —vociferó Pearl tratando de llamar la atención de Sparks. La única que le respondió con una mirada de desaprobación fue FastWhisper.

—Ya os vale chicas —interrumpió Wings en defensa de su amigo—. No le molestéis de nuevo con eso. Sabéis que es muy sensible a ese tema, y además tarde o temprano tendrá poderes como todos nosotros. No hay por qué martirizarlo. ¡No seáis crueles!

—Wings tiene razón —dijo FastWhisper algo molesta— no tenéis consideración alguna. Me resulta gracioso ver cómo os molestáis y os indignáis cuando alguien os insulta, y ahora estáis actuando de la misma forma insolidaria e infantil. Voy a ver si puedo hacer que se le pase el enfado, de paso le pediré disculpas en vuestro nombre.

FastWhisper se sumergió tras el remolino de burbujitas que había dejado Sparks al zambullirse. Al saltar salpicó de agua a sus amigas que se sacudieron con la cabeza cabizbaja por la regañina. Al instante ya estaban sonriendo ante los piropos y bromas de Wings.

Sparks alcanzó en pocos segundos la otra orilla, descansó sobre unas grandes rocas verduzcas repletas de verdín y pequeños insectos saltarines que iban de una roca a otra en busca de algún sustento. Estaba lo suficientemente lejos como para no entender lo que los demás dragones decían entre risas y bromas, pero bastante escondido para escapar a la mirada de los demás. Allí sólo, momentáneamente al menos, pensó en que tenían razón. Sin sus poderes Sparks era un dragón inútil. No servía para luchar en el campo de batalla contra los soldados del Caballero Oscuro, no podría ayudar a su pueblo en las tareas cotidianas fundiendo metales preciosos, rompiendo roca, tranquilizando a otros con el poder de su mente, no podría hacer ninguna de las maravillosas cosas que todo dragón podía realizar.

Absorto en sus pensamientos comenzó a notar que el agua bajo sus pies comenzaba a vibrar, algo se aproximaba. Lo tenía encima y no había tiempo para reaccionar. No le dio casi tiempo más que a ver brotar el agua, y dentro de esa agua apareció FastWhisper con un salmón en la boca.

—Toma este aperitivo. —dijo mientras el agua caía por su rostro y aclaraba aún más las escamas aguamarina de su piel. Lanzó el pez al lado de Sparks, este lo agarró más por instinto que por hambre.

—Gracias.  —dijo el dragón algo cortado. Mientras rumiaba el ejemplar de salmón que bien podría pesar unos cinco kilos.

—No hagas caso de esas dos, están aburridas y saben que ese tema te molesta especialmente. Si las ignoras y no haces caso a sus burlas, verás como pronto buscan otro entretenimiento. Ya les he dicho que no me parece bien molestar a los demás cuando no queremos que los demás se comporten con nosotros de esa manera. —aclaró jugueteando con un tronco cercano que luchaba por seguir aferrado a tierra firme, aunque FastWhisper estaba dispuesta a hundirlo en la fresca agua y que llegase al fondo; así serviría de refugio y alimento para los peces y habitantes del lago.

—Ya me da igual, ¿sabes? Cuando todo el mundo repite algo tantas veces, al final acabas creyéndolo. Y ya no me apetece discutir con nadie. Tal vez tengan razón, pero yo no voy por ahí insultando y burlándome de los defectos de los demás. —comentó Sparks saliendo del agua. FastWhisper lo miró de arriba abajo y Sparks volvió a ruborizarse—. A veces me siento tan infeliz y miserable por ser diferente que me olvido de los que están a mi lado. Mi madre, mi padre, mi abuela, Wings…

—¡Yo! —Se apresuró a decir FastWhisper.

—¡Tú! —Repitió Sparks con el corazón henchido de orgullo—. Pero a veces las esperanzas y las ganas de luchar me abandonan y sólo quiero estar tranquilo en soledad, hasta que llegue el momento… si es que algún día llega. —confesó Sparks a su amiga.

—Ya sé que todos repiten lo mismo. Pero de una cosa debes estar seguro: ningún dragón se ha quedado nunca sin sus poderes en Dragonland. ¿Por qué vas a ser tú el primero? —Dijo haciéndole una señal a Sparks para que la dejase continuar— y aunque en un hipotético caso así fuese, no dejarías de ser especial ya que por algún motivo escrito en las estrellas tú, Sparks, estarías destinado a no tener un poder. Tal vez para ayudar a otros, o tal vez porque te aguardan grandes cosas más allá de los confines de nuestra tierra que no podrías realizar si tuvieses un poder. No pienses que el ser diferente significa ser peor, para nada. Ser diferente puede ser del mismo modo algo bueno y positivo, ser más especial que los demás. Eres diferente y eso también significa ser especial en un mundo en el que todos somos copias de nuestros padres, nuestros progenitores a su vez de sus antepasados y así sucesivamente. No dejes que eso te entristezca lo más mínimo. Tienes una familia genial, unos amigos formidables, y aunque tus hermanos se burlen de ti, te quieren mucho y se preocupan por ti. A veces escucho a los mayores hablar y todos le restan importancia. No se la des tú en exceso.

Las sinceras e inteligentes palabras de FastWhisper le reconfortaron más allá de lo que nadie pudiera imaginar. Había estado allí parado, empapado, escuchándola mientras lo animaba y aconsejaba. Ahora que había terminado de hablar se daba cuenta de lo preciosa que era. No sólo en su exterior, era aun más bella interiormente.

Cómo deseaba poder demostrarle que sería ese gran dragón del que ella le hablaba, aunque sólo fuese porque su familia y sus amigos se sintiesen orgullosos de él.

Tan ensimismado estaba con la conversación, que no reaccionó hasta que FastWhisper le propinó un golpecito con una rama de un tronco que ya descansaba en el lecho del río y del que ya no volvería a salir.

—Creo que deberíamos ir con los demás, está oscureciendo y nos queda un largo camino hasta Dragonland. —Se sumergió antes de que pudiese contestarle.

—¡Muchas gracias FastWhisper! Esta ha sido la mejor tarde en el río que he pasado en toda mi vida. —dijo al aire, porque su compañera ya estaba a bastante distancia de allí. Tomó una gran bocanada de la suave brisa templada del atardecer y notó como los pulmones se henchían con una energía que hacía muchos meses no sentía. Estaba seguro que las propiedades revitalizantes del agua del Tetna estaban haciendo su efecto,  pero lo que verdaderamente  desconocía era la fuerza que tenía aquello que empezaba a sentir en un lugar situado en lo más profundo de su ser, y que algún día, cuando fuese más mayor, experimentaría: El amor.

CAPÍTULO 7: NUEVO RUMBO

No tardó en anochecer. Todas y cada una de las criaturas que habitaban o se dirigían hasta la playa en busca de comida, parecían desconocer la ubicación de la cueva donde Tom, Fred y Harold habían encontrado refugio. Los inquietantes sonidos provenientes de quien sabe dios qué criaturas, los sobrecogían a cada instante. En la selva que rodeaba la playa parecía que las señales sonoras de los animales eran más efectivas que las señales olfativas o visuales, así que un enjambre de sonidos variopintos embriagaba por todas partes.

Decidieron hacer guardia, provistos con un palo y alguna que otra piedra en la entrada de la cueva. Ninguno de los tres pudo pegar ojo en toda la vigilia. La luna llena estaba en su plenitud. Tom podía vislumbrar el reflejo del satélite sobre el mar en calma que lo envolvía con su hipnótico vaivén. El espejo sereno que reflejaba ahora la luz de la luna, mecía y cantaba una nana a través de sus olas que se desplomaban tranquilas conteniendo el aliento para un segundo más tarde, posarse sobre la arena blanca y fría. Toda esa calma y ese sosiego eran la máscara traidora que ocultaba el terrible rostro del mar embravecido que había engullido a sus compañeros y acabado con todos sus amigos. Sólo deseaba que dondequiera que estuviesen, descansasen en paz. Muchos de ellos amaban el mar por encima casi de su propia persona y familia, así que después de todo, ahora permanecerían con él para siempre; formando parte de su todo hasta la eternidad.

Tom abandonó sus melancólicos pensamientos poco a poco, percatándose que estaba amaneciendo. La luz débil y clara que iba coloreando todas las sombras y perfiles inquietantes de la playa, se colaba sin prisa pero sin pausa en cada rincón de la tierra, el mar, y las rocas que los rodeaban. Todo volvía a ser un poco más seguro.

No hizo falta avisar a los otros, tampoco habían dormido. La luz del nuevo día les dio esperanzas para continuar, olvidar los amigos perdidos o la mala fortuna por haber perdido las embarcaciones. Debían empezar de cero, cuanto antes mejor.

Desde la entrada de la cueva se divisaban un grupo de palmeras medianas, cuajadas de cocos o una especie parecida de frutos tropicales. Fred se adelantó y se ofreció voluntario para ir en su busca. Necesitaban reponer algo de fuerzas. Desconocían qué ruta o camino seguir para encontrar los materiales necesarios para construir algo con que salir de allí. Era una opción muy arriesgada, sobre todo después de la mala experiencia en el mar con naves mejor preparadas, pero había que intentarlo. Tampoco sabían si existía algún tipo de civilización en aquel lugar. Hasta donde ellos conocían, no existía más tierra que Knightsland y la península de Govar; pero esta no contaba ya que estaba formada por montañas de arena y rodeada por un inmenso e inexpugnable desierto. Ahora eran conscientes de lo equivocados que estaban. Aquella isla o aquella tierra, confirmaba la sospecha de algunos antiguos: existía otro mundo u otras tierras a parte del mundo conocido.

Al poco, Fred volvió con unas cuantas frutas. Consiguieron abrirlas contra las afiladas rocas del acantilado y bebieron su jugo hasta que no quedó una gota. Comieron su pulpa hasta quedar saciados, al menos momentáneamente. La reciente ingesta les proporcionó nuevas fuerzas. Fred comentó que no había rastro del monstruo por ninguna parte. Desde lo alto de las palmeras había divisado un conjunto de árboles que se adentraban en lo que parecía una selva. Al final del todo, a unos cuantos kilómetros de distancia se erigía una monumental cadena montañosa.

—No deberíamos adentrarnos en la selva. No sabemos qué podemos encontrar allí. Esta noche hemos sobrevivido aquí, escondidos, casi de casualidad. Deberíamos esperar en la playa a que el mar escupa los restos del naufragio. —indicó Harold receloso de abandonar su refugio.

—Necesitamos buscar los materiales necesarios para construir la nueva embarcación, no los vamos a encontrar en esta baldía playa. La selva es nuestra oportunidad para encontrar la madera, las lianas y todo lo necesario para la balsa. —aclaró Tom.

—Está claro que ambos tenéis razón —intervino Fred— necesitamos estar cerca de la playa para construir la embarcación. Pero es obvio que los materiales están en el interior. No podemos hacer una balsa con maderas rotas y corroídas por el agua salada. Propongo que alguno de nosotros espere aquí construyendo y protegiendo la nave, mientras los otros dos vayan a buscar los materiales en la selva. Se necesitan al menos dos personas para cargar con los recios troncos o las fuertes ramas que utilicemos en la construcción de la barcaza.

Todos sabían de antemano que Harold decidiría quedarse en la playa. Era el más mayor del grupo y también era el más cobarde y quejica. Necesitaban toda la fuerza de dos hombres sanos para portar y recoger los materiales necesarios; alguien quejándose o corriendo despavorido al menor ruido a sus espaldas era lo último que necesitaban.

—Yo prefiero quedarme aquí por si el mar arroja maderas, trozos de vela, o incluso algún baúl con utensilios. Yo no soy un hombre de fuerza física, mi punto fuerte está en la cabeza; así que puedo dar utilidad a todo lo que vayáis trayendo del interior de esta maldita tierra. —Sugirió Harold.

Se dio la vuelta antes de ver el gesto de aprobación de sus compañeros, que sin embargo, estaban totalmente de acuerdo. Si estaban pensando en su fuerza física para salir de aquel lugar, estaban perdiendo el tiempo; jamás saldrían de allí. Así que casi sin mediar palabra, Fred y Tom se giraron sobre sus talones provistos con dos largas varas a modo de defensa y se encaminaron hacia la densa vegetación que tapizaba la parte posterior de las palmeras de la playa, como si del pelaje denso de un animal salvaje se tratase.

Aliviado y hasta algo contento por no tener que jugarse el pellejo adentrándose en aquel extraño lugar, Harold comenzó a caminar por la orilla en busca de todo aquello que tuviese alguna utilidad. Decenas de caracolas blancas susurraban al refrescarse bajo el agua que chocaba con otros millares de conchas blancas, antiguas moradas de pequeños habitantes marinos. Harold pensó en cuánto pagarían las mujeres en Knightsland por los collares y pulseras que saldrían de los esmaltes nacarados de aquellas conchas. El agua estaba demasiado fría, pero al cabo de unos segundos dejó de causarle impresión. Alejó la vista en el horizonte por si veía algún bulto posado sobre la interminable orilla blanquecina. No había rastro de ningún objeto que contrastase con aquel níveo entorno natural. Parecía como si el mar hubiese engullido toda marca del hombre en aquellos lares.

Decidió entonces volver hasta la pequeña caverna a comprobar si había quedado algún coco sin abrir. Volvía a sentir hambre, y aunque aquellas aguas rebosaban vida y los peces saltaban por doquier a cada instante, no tenía aparejo alguno con que capturarlos. Por primera vez fue consciente de la debilidad del ser humano sin sus inventos.

Tom seguía el paso sereno y seguro de Fred, temeroso y nervioso. El hombre caminaba con paso firme mientras se adentraban en lo desconocido. Parecía no tener miedo, pero la manera en que empuñaba la vara que llevaba, indicaba que todo era una fachada ante su joven compañero. Rodearon enormes helechos y giraron una y otra vez detrás de enormes plantas, como haría el lápiz del cartógrafo sobre el papel. El zigzag de sus pasos le impidió ver lo que súbitamente frenó el paso de su compañero: un enorme tronco caído en medio de dos prominentes rocas cuajadas de líquenes grisáceos y mullidos musgos verdes. El rico bioma de la selva estaba plagado de plantas con hojas enceradas que evitaban ser pobladas por las raicillas de otras plantas parásitas, pero a su vez hacían resbalar a Fred y a Tom a menudo. El tronco que se encontraba partido en dos trozos estaba en buen estado y no parecía presentar síntomas de putrefacción que le impidiese ser usado en la construcción de una embarcación. El ejemplar era bastante alto, parecía haberse desplomado de la verde bóveda de la selva. Las plantas que lo rodeaban tenían sus hojas giradas al sol debido a la constante bruma y humedad ambiental. La vegetación de la selva debía aprovechar cada rayo de sol para su supervivencia, sobre todo en los estratos más bajos del ecosistema.

Antes de comenzar a trasportar las dos mitades del tronco Fred le señaló a Tom que no tendrían problemas en encontrar cuerdas. Las enormes lianas que se encaramaban desde el suelo hasta los árboles más altos estaban por todas partes. Estas nacían en el suelo, según le explicó Fred, buscando árboles jóvenes mediante zarcillos. Los árboles crecían y crecían haciéndolas subir y subir hasta lo más alto de la copa de los árboles mayores. Algunos de esos impresionantes árboles les miraban curiosos desde su inmensa altura, haciéndoles sentir profanadores de su eterno descanso. Los ficus que poblaban el lugar eran mucho más dañinos que las simples lianas. Sus semillas germinaban en las mismas ramas de los árboles, pero sus raíces aéreas lejos de quedar simplemente colgando, siempre buscaban el suelo. Cuando lo encontraban y eran capaces de nutrirse de este, sus hojas se engrandecían y sus raíces engordaban, retorciéndose hasta que después de un siglo, el Ficus había aniquilado a su hospedador. Estos esqueletos vegetales, ahora huecos y deformes, seguían teniendo unas poderosas raíces que ayudaban a mantener erguidos a los numerosos aniquiladores silenciosos que los rodeaban.

El camino de regreso transcurrió casi sin sobresaltos. Excepto por el tremendo barullo que las aves posadas a media altura. Las aves habitaban lugares donde solo las ramas, lianas, ficus y raíces colgantes alcanzaban. Los pájaros saltaban despreocupados por doquier, al encontrarse en una zona menos expuesta para sus depredadores naturales. Fred les amenazó malhumorado que si no callaban, alguna acabaría como su cena. De no ser porque tuvieron que parar en innumerables ocasiones para recuperar el aliento, hubiesen llegado en pocos minutos. La distancia de la cueva hasta donde habían encontrado a su nuevo compañero de viaje era poco más de quinientas brazas.

Cuando llegaron cansados y exhaustos, la visión de Harold tumbado al sol y lanzando conchitas al aire, les enfureció. El hombre al verles trató de disimular su postura, se levantó de inmediato casi a tiempo para esquivar el enorme tronco de madera que habían porteado Tom y Fred, y que se precipitó justo a su lado; sobre la arena blanca de la playa que le había servido de camastro. Al caer el tronco, numerosos insectos salieron disparados de este. La visión repugnó a Harold, que se apresuró a correr hasta la orilla para recoger agua y verterla sobre el tronco. Al caer el frío y salado líquido sobre las grietas y resquicios de la corteza cientos de diferentes insectos multicolores comenzaron a buscar refugio lejos de sus hogares inundados por el agua salada del mar, que actuaba como ácido corrosivo sobre las colonias de hongos necesarias para colaborar en la descomposición de la celulosa de los troncos milenarios. Esta multitud de insectos que corrían a abandonar la madera, los escarabajos, las termitas, todos corrían despavoridos en busca de refugio en la cegadora y ardiente arena blanca a orillas del mar. Los pobres bichejos se preguntaban qué había sido de su acogedor, húmedo y sombrío hogar.

—También hemos traído lianas para que empieces a trabajar, vaya si no te importa. Volvemos a por más madera. Hemos encontrado otro enorme tronco como éste. De buen seguro que con estos dos tendremos terminada más de la mitad de la balsa.

—Desde luego. Empezaré a trabajar en la barcada de inmediato. —dijo algo apurado Harold que no quería enfrentamientos con Fred. Después de todo, Fred era el único marinero experimentado de los tres y ante cualquier problema Tom estaría de su parte. Eran dos contra uno, así que más valía seguirles la corriente.

El día transcurrió sin grandes sobresaltos. Los tres hombres acabaron extenuados de cansancio. Sobre todo los dos porteadores, aunque el sobrepeso de Harold hacía que el mínimo esfuerzo realizado constituyese toda una hazaña para él. Comieron algunos frutos silvestres que Fred encontró en la selva, pero sin fuego ni aparejos para la caza o la pesca no pudieron llevarse a la boca nada suculento. A pocos metros de distancia de donde habían encontrado los troncos encontraron un río. El caudal acuoso parecía desaparecer y adentrarse en la vegetación hasta donde sus miradas no les permitieron ver más. Fred sugirió que ese río tan caudaloso y veloz debía ser un afluente de otro río aun mayor, tal vez debía provenir de un lago debido a la gran cantidad de agua que llevaba.

El problema del agua desapareció. Llenaron sus cantimploras, las cuales habían llegado en un enorme arcón de madera hecha en roble que habían encontrado encallado en los impenetrables acantilados negruzcos. Cuidadosamente, tras cerca de una hora para recuperarlo, consiguieron desatascar el baúl de las afiladas rocas y lo llevaron a nado hasta la playa. Una vez allí no fue difícil abrirlo. Uno de los costados tenía una gran grieta que había permitido que el agua hinchara las maderas colindantes. Un fuerte golpe con varias piedras y el contenido del arcón se desparramó por la arena.

No encontraron muchas cosas de utilidad: varios pantalones, camisas, botas de piel, unas cuantas cantimploras y un sable. Esperanzados habían esperado encontrar algo con que poder hacer fuego o pescar. Nada más encontrar el sable, Fred se hizo con él. No quería que Harold tuviera la única arma que había en la isla.

Dentro de la cueva, hambrientos y doloridos, empezaron a sentir el frío. La temperatura había bajado casi veinte grados desde el mediodía hasta la noche. Las ropas y el calzado que habían encontrado estaban más mojados y helados si cabía que sus propios atuendos empapados tras haber recuperado el arcón encallado en las rocas. Fred decidió que estar activo era lo mejor que podían hacer para no morir de frío. Empezó a construir una especie de arpón con el sable y unas varas que habían traído para la balsa. Tom empezó a amontonar piedras y rocas a la entrada de la cueva, como posibles armas para ahuyentar a los depredadores; aunque desde la noche anterior no había habido ni rastro del gigantesco animal que les acechaba.

Bien entrada la noche, cuando ya no había nada más que pudieran hacer y el sueño y el frío les empezaba a vencer, Fred conocedor de lo traicionera que era la muerte, animó a sus compañeros a que no se durmieran. Trató de animarles con historias del mar para que no sucumbieran al sueño y pudieran morir de hipotermia. Sus endebles cuerpos faltos de alimento no proporcionaban calorías a sus órganos para seguir trabajando. Por otra parte, los fríos y húmedos ropajes pegados a la desnuda piel impedían que entraran en calor. Tom fue el primero en mostrar síntomas de congelación: sus labios amoratados y su rostro violáceo no pronosticaban un buen final. Fred pensó que era urgente encontrar algo con qué calentar al muchacho. De poco sirvió que se apretujaran unos contra otros en el rincón más interior de la oquedad. Todos estaban helados como témpanos. De esa manera no pudieron contribuir a que sus cuerpos entraran en calor.

De repente, cuando ya estaban casi dormidos, mecidos en los brazos de la muerte. Un enorme temblor cerca de la entrada de la cueva los despertó. Poco a poco, casi a rastras, sin hacer ruido, llegaron hasta la entrada. Allí, junto a lo poco que habían construido de la barcaza, la pila de maderas, ramas, lianas y pequeños troncos que habían amontonado para seguir construyendo lo que les llevaría lejos de aquel extraño lugar, allí inmóvil estaba el monstruo.

Harold se dispuso a arrojar una roca contra el animal, pero cuando estuvo preparado para lanzarla, el animal les miró directamente a los ojos. Sabía que estaban allí. Tomó aire e impulso. Los cuerpos de Fred y Harold se encogieron, se disponía a embestirlos. No había escapatoria. En ese preciso instante, Tom asomó justo al tiempo en que el animal escupía una gran llamarada de fuego por su boca, pero en vez de atacarles, arrojó los tremendos haces de fuego hacia las maderas en la playa, prendiendo y quemando todos los útiles y materiales que habían almacenado con tanto esfuerzo para construir su barcaza. El grito sordo y unísono de los tres hombres fue silenciado por el impresionante fuego del majestuoso animal. Entonces desplegó unas impresionantes alas negras y como un rayo subió volando, casi rozando la cueva donde se encontraban. Los hombres cayeron bocarriba como los pequeños escarabajos e insectos al huir del tronco debido a la potencia del aire emitido por el animal al pasarles tan cerca. Tom sólo pudo ver al animal una vez más posado en lo alto de los arrecifes contemplando la enorme fogata en la playa. Al comprobar el efecto de sus acciones reanudó de nuevo el vuelo, alejándose. Antes de desmayarse Tom se preguntó si el animal sabría que necesitaban el fuego para sobrevivir al terrible frío o simplemente no quería que escaparan de allí.

CAPÍTULO 8: EL ÁRBOL DE UTGUR

Una semana después de aquella maravillosa tarde en el nacimiento del río Tetna junto a FastWhisper y sus amigas, la abuela de Sparks andaba bastante atareada ya que al día siguiente se celebraba en Dragonland la fiesta del Utgur.

El Utgur era una deliciosa fruta del tamaño de una sandía con la piel verde oscura y cuya carne era de color ámbar anaranjado. Esta fruta desprendía un olor intenso y un sabor dulce y mentolado que volvía locos a los dragones. Esta celebración anual era organizada por un clan o familia. En esta ocasión, después de muchísimos años sin organizarla, el honor había vuelto a recaer en la familia de Sparks.

Las tardes previas al acontecimiento, Thunder, Emerald, Twinkle, Kara, Sparks y su abuela Fury habían estado recogiendo frutas en el bosque, debieron calcular mal porque su abuela protestaba por la falta de más frutas para poder terminar los deliciosos pasteles de Utgur que todos los dragones saborearían al día siguiente en la fiesta. Para colmo el padre de Sparks había ido con su hermano hasta la montaña oscura a coger prestadas algunas de las piedras preciosas que adornarían todo Dragonland durante la celebración.

—¡Spaaarks! —Gritó Fury— buscando a su nieto por toda la casa.

—Dime, abuela estoy aquí —respondió Sparks que ya conocía el tono desesperado de su abuela cuando necesitaba que le ayudasen en algo.

Sparks bajó rápidamente de la parte superior de la cueva y se presentó delante de su abuela. Fury tenía todo patas arriba: innumerables cacharros por todas partes, el fuego, cuyo interior parecía a punto de saltar por los aires, ardía bajo un gigantesco caldero. Sparks sabía que cuando la abuela cocinaba para tantos, o en las ocasiones especiales, lo mejor era irse muy muy lejos. Todos lo habían hecho, todos menos él que ahora no podía escabullirse.

—¡Esto es un desastre! —repitió la abuela sin parar— no tengo suficientes Utgur para preparar tanta comida. ¿En qué estaríamos pensando?

—A ver abuela, no te agobies. Todavía hay montones de frutas en los árboles. Recuerdo perfectamente que los árboles estaban cuajados de frutas. Tan sólo hay que ir a buscarlas. No te preocupes yo iré. —sugirió inocentemente Sparks, dirigiéndose raudo y veloz a coger el enorme cesto para la recolección de la fruta.

—¿Tú? ¿Ir hasta el valle solitario? ¡Ni de broma! No pienso dejarte ir solo. Si tus padres se enterasen se enfadarían conmigo, y con razón. Necesito encontrar…

La abuela hablaba para sí misma, sin prestar ya atención a Sparks o a la cesta para la recolección que habían desaparecido tras la puerta. Sparks tomó rumbo Noroeste hacia el valle solitario.

El hermoso valle se había formado por la depresión de la superficie entre las vertientes de la montaña oscura y sus hermanas. La mayor parte del caudal del río Tetna y los afluentes producidos por el hielo glacial de las demás hermanas de la montaña oscura discurría al principio del valle, la parte más cercana a la montaña, para después perderse y desaparecer entre morrenas y otros sedimentos, quedando el valle más abajo muerto, sin presencia del río. Estas aguas penetraban el suelo y proseguían su curso por una red afluentes subterráneos que desembocaban en el profundo y gélido Lago de Cristal.

Era en aquella parte, en que el río Tetna y sus afluentes desaparecían como por arte de magia de la vista, donde comenzaba el Valle solitario. Aquella zona era más árida que el resto del valle que formaba el río Tetna. Sus paredes eran en ciertos tramos muy abruptas, indicando que en algún tiempo al retroceder algún antiguo glacial, la violencia del agua había excavado un laberinto de surcos y galerías por la superficie de las rocas. A Sparks le encantaba aquel valle y sobre todo el bosque de Utgurs.

Durante la mayor parte del año nadie iba al valle solitario, de ahí su nombre. Actualmente no había nada de interés para los dragones en esa zona de Dragonland. Todos los dragones trataban de evitar la zona del bosque de Utgurs. Nadie conocía a ciencia cierta el porqué, pero según contaban muchas de las leyendas, muchos dragones habían desaparecido al entrar en ese bosque, especialmente si el día era bastante lluvioso o tormentoso. Con el tiempo, los dragones habían aprendido una lección: no entrar en el bosque de Utgur cuando los árboles no tuviesen fruta, y aun menos cuando estuviese a punto de llover.

Sparks estaba tranquilo, era verano y no parecía que las nubes comenzasen a pelearse. Con el tiempo, algunos de los dragones más sabios averiguaron el porqué de aquellas misteriosas desapariciones. De acuerdo con el relato de Xyba, un dragón que ya había fallecido, un día de otoño en que iba paseando con uno de sus hijos se adentraron en el bosque de Utgurs porque el joven dragón sentía verdadero delirio por esa fruta. Aunque padre e hijo sabían que los árboles habían desechado ya casi toda la fruta a final del verano, se arriesgaron a buscar por si aún quedaba algún fruto tardío en el árbol. La temporada del Utgur iba de Julio a Agosto como todos sabían en Dragonland, pero por aquella época; mucho tiempo atrás al tiempo actual, los dragones lo desconocían. Xyba y su hijo de adentraron a través de los altísimos árboles del Utgur buscando alguna perezosa fruta por entre las ramas más escondidas e inalcanzables. Llevaban un buen rato buscando y no habían tenido suerte, así que el padre instó a su hijo a volver a casa. El muchacho, terco como él solo, se negaba a irse sin inspeccionar todos y cada uno de los árboles del valle. Poco a poco una terrible tormenta se había ido forjando sobre sus cabezas sin que estos se hubiesen percatado. Padre e hijo seguían inmersos en su búsqueda. Cuando aun se encontraban en mitad del bosque, la lluvia comenzó a caer. El espectáculo que Xyba y su hijo presenciaron era extraordinariamente bello. Al principio quedaron maravillados por el espectáculo que les cautivó hasta que se hizo increíblemente doloroso al cabo de unos minutos.

Los dos dragones corrieron a guarecerse de la lluvia bajo los densos árboles, podrían haber alzado el vuelo, pero aquella zona era casi inexpugnable desde el cielo. El temor que los dragones sentían a volar durante una tormenta eléctrica hizo que aquella idea se desvaneciese de sus cabezas. Debajo de los árboles comenzaron a ver millones de gotitas doradas refulgentes caer sobre las piedras, las plantas y el suelo; volviendo todo a su alrededor de un color dorado metálico y líquido. Parecía como si estuviese lloviendo oro. Ambos, maravillados por el fenómeno se mantuvieron callados e inmóviles, el uno junto al otro. Entonces, el dragón más joven comenzó a sentir agudos picotazos bajo sus escamas.

La piel de los dragones está recubierta por una durísima capa de escamas que los protegen del frío, la lluvia, el hielo, e incluso el fuego durante bastante tiempo, pero aquella sustancia viva, como llameante, conseguía penetrar por los pequeñísimos espacios desprotegidos que quedaban entre las escamas que tenía la piel de los dragones para transpirar. Aquella agua estaba impregnada por otra sustancia que le hacía adquirir aquella tonalidad dorada y que al contacto con la piel de los dragones empezaba a escocer y quemar como si fuese ácido.

Xyba miró de nuevo hacia los árboles con detenimiento. Mirando fijamente a sus hojas lo comprendió. Aquella sustancia provenía del polvo amarillento que desprendían las hojas para poder volver a reproducirse y que el siguiente verano, nuevos frutos de Utgur brotaran en las copas de los árboles. De aquella manera el árbol defendía y aseguraba su propagación. Xyba comprendió que debían salir de allí de inmediato, su joven hijo lo estaba pasando realmente mal. La dureza de su piel y sus escamas tenían mucha mayor resistencia debido al paso de los años, su hijo en cambio era todavía muy joven. El dragón comprendió porqué no había ni un solo animal merodeando por aquellos árboles. Los pájaros, los pequeños mamíferos, incluso los insectos parecían haber abandonado aquella zona del valle al sentir que la tormenta se aproximaba. Bien era cierto que aquel valle era conocido como el valle solitario, ahora comprendía por qué.

Xyba sujetó a su hijo y lo empujó para que corriera, indicándole desesperado con la mirada que debían salir del cobijo de los árboles o morirían abrasados por la sustancia ácida que desprendían sus hojas. El joven aturdido por el dolor y asustado por la tormenta no se atrevía a abandonar el refugio que sin duda alguna no lo era y que estaba acabando con su vida. Finalmente, logró convencerlo y corrieron con todas sus fuerzas. A cada paso que daban, la velocidad del aire cargado de miles de gotitas asesinas, se hacía más doloroso. Xyba rodeó a su hijo con sus alas para tratar de protegerlo. La membrana de las alas de Xyba comenzaba a humear ante el contacto con el ácido. Casi sin fuerzas ayudó a su hijo a levantarse del suelo al caer. El joven no podía continuar, tenía múltiples quemaduras, pequeños regueros de sangre brotaban por todo su cuerpo.

Al fin Xyba pudo entrever una zona segura, sin árboles. Abatidos, casi sin sentido, los dos dragones se dejaron caer desfallecidos sobre el fangoso suelo. Cuando Xyba despertó, el sol brillaba y su hijo yacía inmóvil a su lado y respiraba con dificultad. Xyba corrió desesperado en busca de ayuda hasta Dragonland. Un dragón sanador voló con Xyba hasta los límites del valle solitario para tratar de curar a su hijo. Cuando llegaron fue demasiado tarde, ya no hubo nada que hacer. El joven dragón no había podido soportar las heridas y quemaduras mortales grabadas como a fuego por aquella dañina sustancia que había penetrado hasta el interior, dañando sus órganos.

Fue entonces cuando los dragones descubrieron porqué ningún animal se acercaba a aquel bosque durante la mayor parte del año. Todos temían acabar abrasados.

Desde  entonces, el valle solitario solo era visitado en verano. En esa estación no existía peligro de lluvias y por tanto era la única época en que el árbol de Utgur no constituía una amenaza y premiaba a todos los habitantes de Dragonland con el suculento manjar de su fruto.

De cualquier modo, los dragones adultos jamás dejaban ir a los más jóvenes hasta el valle solitario sin compañía, por si acaso. Pero Sparks ya se consideraba medio adulto para la mayoría de las ventajas o derechos, en cambio se veía muy pequeño para según qué tareas u obligaciones. Así que sin pensarlo dos veces se fue hacia el bosque.

Tardó en llegar hasta el fantasmagórico bosque menos de lo que esperaba. A pesar de ser verano y que los árboles estaban repletos de fruta, el lugar no gozaba del aprecio de los demás seres vivos, ni siquiera en la época estival. Tuvo que adentrarse bastante en el bosque ya que la mayoría de árboles más externos habían sido saqueados por, entre otros muchos, su propia familia los días anteriores a la celebración. Caminó tomando como referencia la montaña oscura, así sabría cual era el camino de vuelta.

Sparks había tomado buena cuenta del camino de ida cuando acompañó a su familia. Pero el camino de regreso era otra historia. Recordaba que su hermana Kara había empezado a usar su poder y desaparecer tras los árboles para después arrojarle frutas en toda su cabeza hasta hacerle enfadar, así que no prestó nada de atención al camino de vuelta. Pero Sparks, que ya había encontrado árboles repletos de Utgurs, confiaba en encontrar el camino. Después de todo tenía un buen sentido de la orientación y jamás se había desorientado tanto como para perderse.

Dos horas más tarde, cansado de dar vueltas para salir del bosque acarreando con el pesado cesto repleto de fruta, se percató de que estaba anocheciendo; estaba totalmente perdido. Sparks sintió por primera vez que podría haberse metido en un buen lío.

CAPÍTULO 9: REBELACIONES

Sentía que poco a poco el calor iba abrazándole, que sus músculos y órganos reaccionaban al aumento de la temperatura y la muerte, temerosa por la luz y el calor del fuego, iba abandonando el cuerpo de Tom.

Durante el tiempo que estuvo inconsciente, Tom recordó a Lucinda, la hija del molinero, algo más que una amiga de la niñez. Aunque sobre todo soñó cosas terribles relacionadas con monstruosos seres, la muerte y con Harold. El joven no podía olvidar el daño que aquel viejo avaro había provocado en su vida y en su familia. Estaba seguro que la situación en la que se encontraban era culpa suya principalmente. Como en el pasado, Harold era la espada de Damocles que sesgaba su vida, cada vez que trataba de levantarse.

El padre de Tom era un humilde agricultor que trabajaba duro de sol a sol para poder vender su cosecha en el pueblo y llevar todo el grano posible al padre de Lucinda, hacer harina y venderla a mejor precio. Su madre se ocupada de la casa, los animales, Tom y sus dos hermanos menores. La pobre mujer había querido tener una hija para ayudarle en las tareas domésticas, pero el destino había querido premiarla con tres revoltosos y burdos chiquillos. Sus vidas transcurrían con monótona y feliz tranquilidad. Los dos hermanos pequeños apenas si veían a su padre, pero Tom, que contaba por entonces con trece primaveras, iba a menudo a ayudarle en el campo.

              Aquel año la sequía fue terrible, tan sólo llovió unos pocos días esparcidos a lo largo del otoño y el interminable invierno. Consecuentemente la cosecha fue un desastre. Las plantas no crecían y las semillas no aparecieron. Todo el esfuerzo de un año fue en vano. Cuando llegó el verano el padre de Tom agobiado por las bocas que debía alimentar, no sólo las de su mujer e hijos, también estaban los animales y las bestias del camp, se percató que debía encontrar una solución. De lo contrario, todos morirían de hambre. Durante aquellos días, Tom recordaba a su padre muy silencioso e irascible, su madre que normalmente regañaba a todas horas, no tenía siquiera fuerzas para dar algún azote.

Pero una noche, en mitad del verano, todo cambió. Su padre volvió del pueblo alegre y aliviado. Le dijo a su madre que sus apuros habían acabado. En efecto así fue. Desde ese día y durante todo el invierno venidero en casa de Tom no faltó un plato caliente que comer, unas ropas limpias que vestir o unas herraduras nuevas para la labranza del campo. Tom no sabía de dónde había sacado su padre el dinero para seguir subsistiendo, pero siendo niño todavía nadie le explicaba nada, ni a él le interesaba lo más mínimo.

El siguiente año la cosecha fue aun peor. Todo lo que no había llovido durante el año anterior lo hizo ese. Se pasaban días y días diluviando. Los campos encharcados de fango y lodo hasta las rodillas escupían las semillas que se trataban de cultivar y las bestias del campo no podían siquiera arar el terreno, resbalaban e incluso una vez casi caen encima del padre de Tom que pudo morir aplastado. Cuando la nieve hizo acto de presencia fue aún peor. La puerta de su casa acumuló más de dos brazas de nieve durante varias semanas, impidiendo a su padre siquiera salir a buscar otro trabajo.

Al llegar el verano la cosecha fue muy débil y de baja calidad. Así que el padre de Tom no pudo conseguir casi nada a cambio de su mercancía en el pueblo. Llamó a todas las puertas, familiares, conocidos, amigos, pero todos estaban en la misma situación. 

Una tarde en la taberna donde solía ir con su padre. Unos hombres desconocidos y de apariencia desagradable amenazaron a su padre en presencia de su hijo. Le pedían cierto dinero que un tal Harold le había dejado el verano anterior. Si no lo devolvía todo junto con los intereses, lo pagaría con su vida. El padre de Tom le restó importancia y le dijo a su hijo que no se preocupara, que la cosa no llegaría a mayores.

Pasadas dos semanas, una noche bien cerrada, cuando Tom y toda su familia dormían, aquellos mismos sujetos merodeaban por la granja familiar. Buscaban cualquier cosa que tuviese valor o pudiese cambiarse por algo. Los animales escuálidos y desnutridos no les servían y los instrumentos del campo deteriorados y oxidados por el uso sin descanso durante años tampoco constituían un gran hallazgo.

Al ver que no había nada fuera de la casa que valiese la pena, los individuos forzaron la puerta principal y entraron en la vivienda. Su padre se levantó rápido como un rayo al escuchar caer un cuenco en la cocina, pero para cuando quiso buscar un objeto con el que defenderse, uno de los hombres le golpeó violentamente en la cabeza con una barra de metal. La madre de Tom al escuchar el alboroto corrió a socorrer a su marido. El hombre más bajo le frenó el paso y no pudo llegar a su marido que yacía tumbado en el suelo. Al verlo ahí tirado, desangrándose, se abalanzó contra su atacante y le arañó en el rostro con toda sus fuerzas y rabia. El hombre trató de zafarse de la mujer que chillaba y arañaba como un gato a punto de ser arrojado al río, con la mala fortuna que al empujarla contra el marco de la puerta se golpeó en la nuca y murió desnucada en el acto.

Los hombres, al ver la sangría que habían formado, corrieron hacia la puerta de la casa para huir del lugar. Justo cuando disponían a irse, descubrieron dos cabecitas que asomaban por la puerta de un dormitorio. Los hermanos de Tom habían visto a sus padres inconscientes, tirados sobre el suelo del salón. Los chiquillos chillaron y cerraron la puerta de la habitación. Los hombres corrieron tras ellos y cuando echaron la puerta abajo, los niños ya habían saltado por la ventana desde la parte trasera de la casa y corrían campo a través.

Tom no supo que algo estaba pasando en su casa hasta que los gritos de sus hermanos corriendo hacia los cultivos lo despertaron. Tom se encontraba durmiendo fuera de la casa, en lo alto de una especie de camastro realizado con maderas y pajas en la copa de dos inmensos árboles que su madre utilizaba para tender la ropa. El niño se encontraba a unos veinte pies de altura. Su padre le había construido ese refugio para dormir al fresco durante las noches de verano. A Tom le encantaba ver el cielo estrellado en las cálidas noches de verano. Disfrutaba contemplando las estrellas brillantes que parecían titilar aproximándose hasta su rostro. Le apasionaba contar las estrellas fugaces hasta que se quedaba completamente dormido. Debido a que su habitación estaba construida con orientación este y los enormes árboles tapaban casi todas las vistas hacia el cielo, su padre había construido el verano anterior aquella especie de cama exterior para que su hijo pudiese disfrutar de su afición favorita: mirar las estrellas. Nadie excepto su padre y él mismo eran capaces de trepar hasta la copa de los árboles, así que nadie de su familia subía nunca hasta allí arriba.

Al ver a los hombres correr tras sus hermanos quedó por un instante petrificado. Reaccionó súbitamente, quiso bajar por los árboles con demasiada rapidez, pisó mal y fue cayendo contra las grandes ramas que lo iban magullando hasta que cayó en el suelo sobre su pierna derecha. No sintió los arañazos, ni las rajas que las ramas le habían infringido, solo sintió un insoportable dolor en su tobillo derecho. Cuando intentó ponerse de pie, cayó de bruces. Miró su pierna y pudo contemplar como el tobillo de su pierna derecha iba aumentando de tamaño por segundos a causa del derrame interno. Lentamente fue arrastrándose hasta la puerta de la casa. Cuando alcanzó la entrada, ya sin fuerzas, vio a sus padres tirados en el suelo, muertos. Chilló y gritó hasta quedar sin voz pidiendo auxilio. Solo pensó qué sería ahora de sus pobres hermanos, corriendo aterrorozados. Recordaba a aquellos hombres, eran los mismos que habían estado en la taberna unas semanas antes amenazando a su padre. Pero sobre todo recordó un nombre: Harold, su jefe.

Después de aquello su vida cambió por completo. Nunca más se supo nada de sus pobres hermanos. Desaparecieron al igual que aquellos tipos, parecía como si se los hubiese tragado la tierra. Al quedar huérfano Tom heredó la pequeña parcela de tierra familiar. Sus vecinos se hicieron cargo de manera muy amable, al principio, de su cuidado y educación, a cambio querían las tierras de Tom que colindaban con su propia finca. Al poco tiempo los vecinos, ahora sus padres adoptivos, empezaron a ser crueles con él. Lo esclavizaban desde el amanecer hasta el anochecer haciendo todos los trabajos duros de  la granja, incluso le hacían dormir con los animales en el cobertizo.

Al cabo de poco más de un año, harto de abusos por parte de esas alimañas que hacían llamarse  “tíos”, Tom escapó. Se fue con los pescadores de Knightsland a la edad de catorce años. Sus padres adoptivos ni siquiera se molestaron en ir a buscarlo pues ya poseían lo que les interesaba de Tom: las tierras. Incluso les pareció que el muchacho había aguantado demasiado tiempo semejante número de perrerías.

Tom se alejó de lo que había provocado la ruina en su familia: la tierra. Cuanto más tiempo pasara en el mar, mejor se sentía. Quería olvidar todo lo sucedido y empezar de cero. El muchacho tuvo que madurar de golpe y poco a poco fue creando una nueva vida hasta el desafortunado naufragio donde se había topado con el desalmado que había causado todas sus desgracias: un tal Harold, ahora lo tenía justo enfrente, a un estoque de sable.

Despertó con ese sentimiento de rabia e impotencia buscando la figura del viejo. Allí se encontraba, a su lado, quieto y calentándose al calor del fuego. Tom buscó a Fred y después al arpón que había creado. Si se levantaba lo suficientemente rápido como para sorprenderlo, podría ensartarlo de un solo golpe como si fuese un cochinillo. Eso era lo que se merecía. Estaba tramando su plan de ataque cuando unos fuertes graznidos los sobresaltaron.

—¡Cuidado! Son pájaros y se sienten atraídos por la luz del fuego. —Gritó Fred—. Coge alguna madera que esté ardiendo para defenderte.

Al ver que Tom se incorporaba, el viejo le preguntó precipitadamente si podía ponerse en pie y ayudarles a defenderse de aquellos animales diabólicos. Tom agarró otra vara impregnada de fuego y apuntó hacia los horribles pájaros. Las aves parecían gigantescos carroñeros de color negro similares a los buitres, pero con una envergadura que superaba las tres brazas con sus alas desplegadas. Los pájaros revoloteaban en círculo alrededor de los tres hombres, acechando y calculando cuándo y dónde atacar. A simple vista Tom parecía ser el punto débil del triángulo, aunque Harold sudoroso y angustiado no parecía estar en mejores condiciones que el muchacho. Fred sabía que de un momento a otro atacarían, solo estaban jugando con ellos hasta que bajasen la guardia. Parecía que el resplandor de las llamas les cegaba bastante, sin duda esas aves eran nocturnas y no veían muy bien con tanta claridad por la que se sentían irremediablemente atraídas.

—Acercaos todo lo que podáis al fuego. Al mínimo intento de que os ataquen, acercar los palos en llamas hasta sus ojos —chilló Fred— no parecen ver bien cuando la luz está cerca, de lo contrario ya nos habrían devorado. —aseguró.

—No sé cuánto tiempo podremos hacer más aspavientos con las varas para mantenerlos a raya —dijo Harold cansado y apunto de bajar su protección, sin duda le atacarían el primero al mínimo síntoma de flaqueza.

Fred no se equivocó. Observó con atención al pájaro de mayor envergadura, el que sobrevolaba al grupo con menor temor y lanzaba más envestidas rápidas. Ese era el líder. Pensó que si lograba herirlo, los demás tal vez se marcharían. Harold mareado de tanto fijar la vista en el oscuro cielo, siguiendo los movimientos circulares de las aves sobre sus cabezas, no tardó en tropezar y caer sobre sus nalgas. Las maderas más cercanas a su trasero temblaron al peso del hombre. Había tocado el fuego. Trató de arrastrarse y caer de lado sobre la arena para apagar el humeante pantalón. Ese momento de confusión era lo que las aves habían estado esperando. Cuando Harold estaba tirado en el suelo tratando de sofocar el fuego en su retaguardia, el líder de los hambrientos pájaros se lanzó en picado sobre este. Fred que había contemplado la caída del hombre por el rabillo del ojo, y que con el otro ojo no había perdido de vista a los pájaros, lanzó un golpe certero y rápido contra el animal que cayó estrepitosamente sobre el fuego insertado por el arpón que Fred había fabricado usando el sable y una gruesa vara.

Las demás alimañas salieron huyendo al ver cómo su jefe ardía y chillaba retorciéndose de dolor por el arpón y el crepitar del fuego que envolvía su derretido cuerpo. Harold agradeció a su compañero que le salvase la vida, aunque se quejaba por tener que buscar unos pantalones nuevos entre la ropa que encontraron dentro del baúl. Su trasero sonrojado y chamuscado necesitaba algo de tela para tapar sus vergüenzas.

Fred recuperó su arpón. La vara estaba destrozada por el fuego. Insertó al animal con otro palo más resistente y se dispuso a cocinar la cena que les había caído del cielo. Aquella noche cenarían asado de ave. Tom miró a Harold con rabia. Deseaba con todo su corazón que hubiese ardido él en las llamas o que aquellos bichos lo hubiesen despedazado. Luego pensó que eso hubiese sido una muerte rápida. Ya le llegaría su hora. Tom estaba seguro que con todos los peligros que permanecían latentes en esa tierra, alguno de ellos acabaría con el asesino de sus padres y hermanos. Tiempo al tiempo —pensó.

Cuando ya habían dado buena cuenta del festín de carne proporcionado por el pájaro decidieron traer más troncos para avivar el fuego. Después de todo no podían volver a la cueva porque morirían congelados. Tampoco podían permitir que el fuego se extinguiese si querían seguir con vida en medio de todo y a merced de sabe dios qué extrañas criaturas. Fred se ofreció voluntario para dirigirse a las inmediaciones de la selva donde habían descubierto, cuando ya casi caía el sol, varios arbustos leñosos secos a causa del salitre y el sol que vendrían bien para alimentar el fuego.

Harold y Tom se quedaron por fin a solas. Tom pasó un rato observando al viejo con detenimiento, parecía dormido. Era la oportunidad que Tom había estado esperando. Aunque Fred se había marchado con el sable para ayudarse a cortar la leña, Tom podría utilizar alguna de las muchas lianas que había esparcidas sobre la arena, junto al disminuido fuego. Debía darse prisa pues Fred no tardaría en volver.

—Chico… Tom, ¿no es así como te llamas? —Preguntó Harold con cierto desprecio— he notado cómo me miras cuando crees que no te veo, y que lo haces con rabia y maldad. ¿Tienes algún problema conmigo? —lanzó una piedrecita al fuego como advertencia.

—¡Eres un asesino y un malnacido! —explotó Tom rojo de ira.

—Cuéntame algo nuevo o que yo desconozca. Hijo, en mi larga vida no eres el primero que me dice esas lindezas, y no me voy a asustar porque un mocoso como tú me lo recuerde. —amenazó.

—Sabes perfectamente quién soy, ¿verdad? ¡Desgraciado! —Tom hizo una pausa esperando su reacción al escanear su rostro.

—No tengo la menor idea de qué hijo de mala madre eres. Pero si me refrescas la memoria tal vez te recuerde. Solo espero no ser tu padre, habré dejado muchos hijos desperdigados por todo Knightsland. Si todos vienen a reclamarme, no tendremos tiempo para nada más mientras permanezcamos en esta tierra. —se mofó el viejo.

—Soy el hijo de Thomas, el granjero que vivía a las afueras de Knightsland con su esposa y tres hijos. Aquel al que prestaste dinero el año de las sequías y que tus hombres vinieron a recuperar el año de las inundaciones. Yo soy el único que queda con vida de aquella buena. Estoy aquí delante de ti para vengarlos. Harold, el avaro o el prestamista, prepárate a morir, ya no harás más daño. —Tom se acercó hasta el hombre con una liana retorcida y escondida entre sus manos.

              Harold palideció al recordar la historia que sus hombres le contaron sobre aquel maldito campesino que se negaba a pagarle lo que le pertenecía. Le dijeron que todos habían muerto. Ahora venía a su memoria que eso no fue así, los vecinos de las tierras colindantes habían adoptado a un chiquillo de esa familia. Harold jamás pensó que ese muchacho hubiera presenciado las barbaridades que sus hombres habían perpetrado en aquella granja.

Había pasado bastante tiempo desde que Fred se había marchado. Harold comenzó a moverse lentamente. Tom no se percató, cegado por la venganza, del pie derecho del hombre. Lentamente, con sus zapatos removió las ascuas incandescentes que ardían a su lado. Si el muchacho intentaba algo, se defendería. Decenas de ascuas al rojo vivo caerían sobre su rostro. Para cuando pudiese reaccionar, ya lo habría lanzado al fuego. Harold era mayor y estaba bastante entrado en carnes, pero no era la primera situación complicada de la que salía de rositas a lo largo de su pendenciera vida.

No hizo falta la intervención del fuego o la soga para acabar con aquella situación. La visión que se presentó ante ellos, cuando estaban dispuestos a pelear a vida o muerte, les paralizó todos los músculos de su cuerpo.

Fred apareció detrás de ellos visiblemente emocionado. No portaba leña alguna y su sable estaba enfundado en el cinto. Lo más alarmante y extraño de todo era qué era aquello que lo acompañaba.

Junto a Fred, caminando por el borde de la playa bajo un sonoro y vibrante paso, caminaba lentamente aquello de lo que habían estado huyendo en esa tierra: El espectacular monstruo de alas negras que escupía fuego por la boca se aproximaba hasta ellos con Fred a paso tranquilo. Ninguno parecía tener miedo del otro.

CAPÍTULO 10: DRAGÓN NEGRO

Sparks estaba cansado de caminar en círculos. Aquella parte del bosque parecía diferente a la del bosque de los Utgurs. Se percató que la vegetación, los sonidos y el paisaje eran completamente diferentes. Estaba empezando a anochecer y las historias de su abuela acerca de una tierra alejada de Dragonland, donde los dragones no eran bien recibidos empezaban a merodearle por la cabeza. No estaba asustado, pero tampoco estaba a gusto. Necesitaba encontrar algún refugio. Miró a su alrededor y sólo pudo ver uno de los lugares más inhóspitos y misteriosos que jamás había visto, no había dónde guarecerse.

La calidad estética del bello paraje, le sobrecogió por unos instantes. Se sintió empequeñecer, a pesar de sus casi dos brazas y media de altura, cuando aparecieron ante él casi un centenar de montículos y columnas de granito que daban la impresión de estar flotando debido a su impresionante altura. Parecían crecer directamente desde el suelo, como si estuviesen hechos de materia orgánica y no de piedra. En lo más alto de estas elevadas formaciones, alejados de la densa bruma que rodeaba estas columnas, habitaban árboles centenarios y una vegetación abundante. Por encima de una de estas increíbles formaciones pudo descubrir un pequeño arcoíris lunar, las nubes aureoladas de luz brillante indicaban que el agua no estaría lejos.

La cesta de Utgurs descansaba ahora sobre unas pequeñas rocas. Ya no podía acarrear por más tiempo su pesada carga. Su prioridad ahora era otra: tenía que encontrar un lugar seguro donde pasar la noche. Ya no había tiempo para volver a casa, y no podría volar a una distancia tan grande sin saber qué rumbo seguir.

Por otra parte, la vegetación del denso bosque que amparado por una humedad extrema llegaba a recrear una atmósfera de un sofocante verdor explosivo por todos los objetos que Sparks encontraba a su paso le hacía resbalar a cada paso. Sparks, cual equilibrista, debía saltar de una roca a otra o esquivar las retorcidas raíces verdes de las  formas más extrañas que le cortaban el camino. Solo existía verdor, humedad y árboles desproporcionadamente gigantescos por todas partes. A medida que se adentraba en aquel pulmón verde del bosque pensaba que jamás lograría salir de allí.

Desanimado, casi exhausto y sin esperanzas se topó con una infinita estructura rocosa de color blanco cuando ya era prácticamente de noche. La naturaleza había sido caprichosa con aquella formación. En la vertiente pétrea de color blanco inmaculado, casi transparente que se mantenía inmóvil en medio del exuberante verde que la circundaba, pudo entrever a pesar de la insalvable oscuridad total un punto negro. Sparks había encontrado una cueva.

En contra de lo que cabía esperar, la interminable pared blanca estaba a bastante distancia. Conforme se iba acercando a la enorme pared con forma de catarata producida por las vetas sobre el carbonato de sodio y magnesio, estaba más seguro de que aquel punto negro que se iba haciendo más y más grande era una cueva. Finalmente llegó a los pies de la colina. Desde aquella perspectiva, los surcos producidos por el azufre en la roca daban la impresión de formar una impresionante cascada esculpida en la propia roca nívea. La cascada parecía haber detenido su marcha eternamente, impidiendo que la inconmensurable formación cayese sobre el dragón. Sparks subió admirando tal capricho de la naturaleza hasta que por fin encontró la cueva.

El joven dragón se introdujo en la oquedad, no sin antes bordear las inmóviles arañitas punteadas que parecían esculpidas también en la roca que esperaban alguna polilla nocturna despistada y así poder cenar. La oscuridad estaba envolviendo el bosque en el exterior, pero dentro de la cueva estaba todavía más oscuro. Tanta oscuridad asustó a Sparks. Pensó en lanzar una pequeña llamarada de fuego, o al menos intentarlo, pero su instinto le advirtió que abandonase esa idea. ¿Y si había algún otro animal dentro de la cueva? ¿Y si el resplandor provocado por el dragón atraía a otros depredadores de fuera?

Era cierto que en Dragonland los dragones estaban el lo alto de la cadena alimenticia, y que no existía ningún depredador real que pudiese vencerlos, al menos cuando eran adultos o habían desarrollado su poder. Pero Sparks recordó súbitamente que todavía no tenía ese poder y por lo tanto era ser un dragón sin poderes y joven. Eso podía equivaler a ser una presa fácil para: los Óluos.

Los Óluos eran unos enormes mamíferos carnívoros de unos tres metros de envergadura que atacaban de noche y en manadas. También podía ser un buen bocado para los Trepsuls: gigantescas aves carroñeras que se sentían atraídas por la claridad en mitad de la noche. También pasó por su mente la gran serpiente Septa que medía más de nueve brazas y era capaz de producir un veneno mortal para la mayoría de los animales,  paralizante incluso para los dragones si era capaz de atravesar la piel de escamas. Todos esos peligros podían estar aguardando a Sparks al final de la cueva, o merodeando por los alrededores siguiendo su rastro en el crepúsculo del día.

No tenía idea de qué podía habitar aquel lugar. Poco a poco se recostó junto a un saliente en la pared interior de la cueva que estaba suficientemente cerca de la salida, pero bastante resguardado para no ser visto desde el exterior. Miles de sonidos salvajes y desconocidos asaltaban los sentidos de Sparks que no podía dormir a pesar del terrible cansancio. Trató de pensar en su familia y en cuánto deseaba tenerla a su lado en esos momentos. Recordó que su abuela lo mataría por haber perdido la cesta, y ni siquiera había traído los Utgurs. Sumido en todos los recuerdos agradables y positivos que pudo recordar en aquellos momentos, Sparks escuchó un seco ruido al final de la cueva. Algo se había movido. Sus músculos se tensaron. Las alas empezaron a desplegarse. Sus garras, todavía débiles por su edad pero afiladas como cuchillos, fueron velozmente expuestas. No era el único morador de la cueva.

Trató de no mover una sola escama para comprobar que realmente había escuchado algo y que no era el típico sobresalto que sufría cualquier dragón antes de quedarse dormido. De nuevo volvió a escuchar algo. Esta vez, la pared donde se apoyaba tembló levemente. Era algo realmente inmenso. Empezaba a correr despavorido al exterior de la cueva, cuando una voz un tanto familiar le hizo frenar en seco.

—¿Qué estás haciendo aquí joven dragón? —preguntó la voz grave y ronca de otro dragón adulto desde la impenetrable oscuridad.

—Me, me he perdido —respondió Sparks intentando parecer seguro de sí mismo, aunque no pudo evitar que la voz le temblase— he encontrado esta cueva y he pensado que podría ser un buen refugio. Espero no haberle molestado, pero… ¿Quién es usted? —Preguntó Sparks percatándose que sin saber porqué, no le era del todo desconocida la voz de aquel dragón.

El más grandioso dragón negro que Sparks jamás había visto en su vida salió de la cueva y se mostró ante él, bañado por la luz color sepia de la luna.

—Mi nombre es Madala. Yo fui uno de los dirigentes en Dragonland, ¿no has oído hablar de mí? —cuestionó el colosal dragón negro, cuyo extraordinario porte real y movimientos regios mostraban su regia procedencia.

Sparks no pudo creerlo, estaba frente al verdadero y magnífico rey Madala. Muchas eran las historias que había escuchado del rey, casi todas por boca de sus amigos. Desconocía el motivo, pero en casa estaba prohibido hablar de ese nombre desde que él tuvo consciencia. Ahora lo tenía justo delante. Sus escamas de color negro azabache eran diez veces mayores que las de Sparks. Su envergadura era superior a la de otros dragones negros, incluido Storm, el actual mandatario en Dragonland. Sus impresionantes alas del color de la noche reflejaban la luz de la luna, en cada extremo acababan en unos impresionantes garfios óseos afilados como el acero y de color azabache. Su poderosa cabeza y cuello estaban coronados por una infalible cresta en forma de arpones puntiagudos, a modo de defensa. Por encima de cada ojo se proyectaba un afilado y robusto cuerno que se elevaba por encima de su rostro hasta acabar en una afilada punta paralela a los garfios de la zona de los costados, desde donde sus alas se retraían cuando estaba caminando.

—Lo siento, pero creo que no le reconozco.

Sparks hizo un esfuerzo por recordar. Ese rostro de severos ojos, y ese timbre de voz que tanto le sonaban, pero no averiguaba de qué o cuándo había podido ver al dragón negro.

—¿Por qué vive aquí… solo? —preguntó Sparks— por cierto mi nombre es Sparks. Estaba buscando Utgurs para mi abuela Fury en el valle solitario y me desorienté.

El gran dragón dio un pequeño respingo al escuchar el nombre de su abuela, pero fue algo inapreciable para el joven dragón que estaba atontolinado, admirando a una leyenda viva.

—Así que eres el nieto de la vieja Fury. Yo conocí a tu abuela muy bien hace tiempo. Veo que ella ya me ha olvidado, si no te ha hablado de mí —dijo entre dientes—.  Verás hace algunos años fui exiliado a estas tierras, más allá del valle solitario y las columnas celestes. Llegué hasta esta colina conocida como la cascada congelada por el resto de los animales y encontré esta cueva donde refugiarme. Desde entonces, este ha sido mi hogar. Aquí espero a que llegue mi final. —confesó el sabio dragón.

—Pero, ¿Cómo puedes vivir aquí solo? ¿Por qué te expulsaron? No recuerdo ninguna historia sobre el gran rey Madala u otro dragón negro que viviese solo en un apartado bosque, a su propia suerte, no es propio de nuestro pueblo; somos una gran familia. — Recriminó— es muy extraño. Fury siempre está contando historias y antiguas leyendas. Dice que la tradición oral es muy importante y que las historias de nuestro pueblo no deben perderse, por eso nos cuenta las mismas historias una y otra vez. Si mal no recuerdo, ella jamás te ha mencionado en alguna de sus historias.

El dragón sonrió al reconocer la actitud educadora y parlanchina de Fury en las palabras de su nieto. Pensó que el joven no pararía hasta que le contase la historia. Por otra parte era tarde y el joven dragón debía dormir, así que decidió saciar su curiosidad.

—¿Por qué no hacemos un trato? Tú pasas la noche en la cueva escuchando mi historia a salvo, y mañana por la mañana te acompaño de vuelta hasta los límites del valle solitario. A partir de ahí podrás ver Dragonland en el horizonte y continuar tú solo. ¿Qué te parece? —Le preguntó Madala guiñando un ojo.

—Estoy totalmente de acuerdo. —respondió Sparks satisfecho y entrando de nuevo en la cueva. No sabía por qué, pero se sentía seguro y a gusto en la compañía del viejo dragón. Sparks albergaba la esperanza de poder llegar a ser algún día tan grande y fuerte como él.

El dragón comenzó su relato al calor y la luz de un fuego que había hecho él mismo. Sparks abrió los ojos de par en par para no perder detalle de su historia. Pensaba en lo que iba a disfrutar Wings cuando le contase la historia. Estaba seguro que le pediría decenas de veces que se la contase una y otra vez, así que no podía despistarse, debía recordar todos los detalles, tenía que enterarse de todo.

—Hace mucho, muchísimo tiempo, fui rey en Dragonland. —Los ojos de Sparks centelleaban de emoción al escuchar las palabras del rey—.  Parte de mis tareas como dirigente de los dragones era velar por la seguridad de todos, entre otros muchos deberes. Después de la primera guerra con los humanos de Knightsland hubo una tregua, una especie de paz que duró varias décadas. Pero no podíamos confiarnos. Los humanos ya nos traicionaron una vez, y no teníamos por qué creer que ya no lo volverían a hacerlo. Si de algo podemos estar seguros es de que el ser humano es cambiante, traicionero y ambicioso. Así que alguna que otra vez, cada cierto tiempo, volaba atravesando el ancho mar que separa nuestras tierras para cerciorarme de que no estaban preparando ningún nuevo ataque contra Dragonland. En uno de esos viajes por los límites de Knightsland y su costa me detuve a beber algo de agua en un idílico arroyuelo que desaparecía en la costa dando de beber al mar. Necesitaba beber para poder sobrellevar mejor el camino de vuelta. Una vez allí, mientras bebía, escuché lo que parecían los sollozos y lamentos de una mujer provenientes de una de esas casitas de campesinos construidas con adobe y madera. Sigilosamente, como si fuese un espíritu nocturno, me asomé a una de las ventanas de la humilde granja. Siempre viajaba de noche, para esquivar miradas indiscretas, —aclaró Madala— dentro de la estampa familiar pude comprobar los miembros de una familia: la mujer, su esposo y un pequeño acostado en su lecho. Pero lo que me sorprendió fue que la pareja estaba llorando junto a la cama del niño. El rostro del pequeño, sudoroso y pálido como la luna, reflejaba el sufrimiento que alguna enfermedad debía estar causándole. Teníamos totalmente prohibido por nuestra primera y básica ley de convivencia, no establecer contacto alguno con los humanos. Después de la primera vez cuando firmamos la paz, se acordó que bajo ningún concepto un dragón establecería cualquier tipo de contacto con los humanos. —paró para tragar como si su relato fuese aun demasiado doloroso al recordarlo—. La mujer no paraba de repetir que si no venía el doctor, su hijo moriría. Su voz angustiada, desesperada y repetitiva caló hondo en mi consciencia. Yo sabía que la pobreza de esas desdichadas gentes haría que el pequeño falleciese. El bebé estaba condenado. Intuí que si el niño hubiese pertenecido a otra familia más rica, se habría salvado. Como rey de Dragonland conocía perfectamente las riquezas, piedras preciosas, oro que habían escondidos en las entrañas de la montaña oscura. El Tesoro Oculto de los dragones constituye una riqueza de tal magnitud que ningún hombre jamás podría imaginarlo. En el pasado fue esa la razón por la que entramos en guerra con los habitantes de Knightsland. La codicia y la avaricia por poseer aquellas gemas y metales preciosos provocaron que muchas vidas de humanos y dragones se perdieran en la Gran Batalla de Oryx. Esa batalla se libró en la playa de Oryx, junto a los acantilados tenebrosos. Los hombres trataron de hacerse con nuestros tesoros, que entre otras cosas nos proporcionan la energía mágica suficiente para nuestros poderes, pero la magia, el fuego y nuestra fuerza les impidieron avanzar, teniendo que rendirse finalmente.

Sin pensarlo dos veces a sabiendas que si algún dragón en Dragonland se enteraba podría perderlo todo, decidí volar de vuelta a Dragonland y coger alguno de los millones de diamantes o de los cientos de miles de esmeraldas que forraban las paredes de las galerías internas en la montaña oscura. Solo debía ser lo bastante rápido como para volar de vuelta a Dragonland, coger las piedras preciosas, llevarlas hasta la familia del pobre niño, y volver nuevamente de regreso antes de que el sol volviese a iluminar la tierra.

Cuando sobrevolé la montaña oscura y me introduje en una de sus galerías internas, cogí unas cuantas gemas y emprendí el vuelo de regreso. Aunque tomé todas las precauciones para que los guardianes de la cámara del tesoro no me viesen, y me cercioré de que nadie me siguiera, hubo alguien que me vio abandonar el lugar con las joyas rumbo a Knightsland para ayudar a la pobre gente. Mi buena acción fue malentendida más tarde cuando regresé, como cabía esperar. Parecía como si yo estuviera ayudando al enemigo, proporcionándoles parte de nuestras riquezas para atacarnos. Volé hasta la granja en menos tiempo del empleado en mi vuelo de reconocimiento, esta vez sabía hacia dónde me dirigía y cuál era mi propósito. Me acerqué muy cuidadosamente hasta la ventana del dormitorio del pequeño. Todo el mundo parecía más calmado y dormido. El agotamiento y la preocupación vencieron a los padres del chiquillo. Alargué la pata delantera por la ventana y le arrojé las gemas al niño sobre su camastro. El chiquillo, aun más pálido y débil, sonrió al verme en vez de gritar despavorido. Parecía saber que había venido para ayudarle. Una especie de comunicación se creó entre los dos.

Como una aparición emprendí mi camino de regreso por última vez aquella noche. Me sentía bien conmigo mismo y agradecía que nadie en Knightsland se hubiese enterado. Llegué a Dragonland al alba del día, el cielo estaba tornándose rosa y celeste, pronto iba a amanecer. De repente descubrí un gran revuelo en el centro de la ciudad. Descendí alarmado al ver reunidos a varios dragones discutiendo de manera excitada, incluso estaba Storm, el odioso. Casi no tuve tiempo de explicarme. Storm me acusó de haber robado piezas del Tesoro oculto de los dragones para llevárselos a nuestros enemigos. Tuve que admitir que había llevado joyas a los seres humanos, y no pude negar que alguno de ellos me había visto, aunque solamente fuese el pequeño. Una vez que confesé mis actos casi sin tiempo para contarles el verdadero motivo de mi conducta. Fui acusado de traición y haber violado la norma número uno de nuestra especie. Incluso mi familia se avergonzó de mí y pensó que yo era realmente un traidor. Storm, actual dirigente en Dragonland, me sentenció a muerte, pero el resto de dragones negros acordaron que esa pena era demasiado castigo para un dragón de la estirpe más pura de los dragones negros y el último rey que Dragonland había tenido. Como sabrás sólo hay una línea de descendencia de dragones negros que están llamados a ser reyes de Dragonland, aunque existen otras familias de dragones negros de una pureza inferior que aunque pueden ser dirigentes de Dragonland, jamás podrán ser considerados reyes en nuestra tierra. Este hecho siempre a fastidiado sobremanera a vuestro dirigente actual, Storm. Le hubiese gustado ser considerado rey de Dragonland aunque su sangre no sea la más pura. Por eso estuvo acechando día tras día, hora tras hora, hasta que yo cometiese algún fallo. Avergonzado y herido en mi honor me marché al exilio al día siguiente. Dos buenos amigos me acompañaron hasta el bosque de las columnas celestes y me dejaron en la cima de la más alta. Desde allí parecía que podría tocar el cielo, pero yo no tenía ánimos de hacer nada. Durante más de veinte noches permanecí tirado y enroscado junto a los árboles sin saber qué hacer o cómo seguir adelante.

Pero antes de partir hacia mi exilio Storm no se quedó de brazos cruzados. La ira corrompía su mirada y el ansia de venganza por recuperar lo que él pensaba como suyo. Ahora que era el nuevo señor de Dragonland voló hasta Knightsland la noche siguiente a mi viaje. Estaba dispuesto a recuperar todas las piedras preciosas, aunque para ello se pusiese en evidencia. Por supuesto ignoró el consejo de los ancianos y partió solo hacia Knightsland. Cuando llegó a la granja, buscó, y rebuscó para tratar de recuperar las gemas, pero la familia se había deshecho de todas para pagar el tratamiento del doctor y así curar a su hijo enfermo. Cuando el dragón se dio cuenta de que regresaría a Dragonland con las manos vacías y que unos simples humanos le pondrían en evidencia ante los demás dragones, empezó a destrozar la granja hasta que finalmente cuando ya estaba medio destruida, le prendió fuego con la familia todavía en su interior.

—¡Ah! —Exclamó Sparks horrorizado— ¡qué dragón más malvado! Nunca me ha gustado.

Afortunadamente, el chiquillo no estaba dentro de la casa, estaba en casa del doctor siguiendo el tratamiento. Eso fue lo que le salvó. Me quedé más tranquilo cuando escuché que el pequeño estaba mejorando y había salvado la vida. Al menos todo lo que tengo que sufrir no ha sido en balde. Por desgracia los padres murieron. Algunos aldeanos de las granjas cercanas aseguraron haber visto a un enorme monstruo negro abandonando la granja en llamas. A partir de entonces la animadversión por nuestra especie floreció, y los continuos rumores de que otra guerra llegaría tarde o temprano no han dejado de circular. Las historias sobre los crueles y despiadados dragones que asesinan a hombres,  mujeres y a familias enteras han sido transmitidas desde entonces a todos los niños de Knightsland.

—Pero los humanos son mucho más débiles que nosotros. No debemos tener miedo —aclaró Sparks— nosotros tenemos poderes y somos muchísimo más fuertes que ellos.

—Estoy de acuerdo contigo pequeño, pero el hombre es un ser muy hábil e inteligente y estará ideando alguna forma para poder vengarse. Si todavía no han atacado es porque no tienen las armas adecuadas y tienen miedo, pero tarde o temprano, no te quepa duda las conseguirán. —aseguró el dragón.

—¿Qué le ocurrió al niño? —preguntó angustiado Sparks.

—El pequeño tuvo suerte y se recuperó. Según he oído fue criado por el doctor quien sintió compasión por su situación y lo adoptó. El niño creció con su nueva familia adoptiva, pero en lo más profundo de su corazón recordaba cada día que sus padres habían sido asesinados y que el asesino había sido un dragón. En la soledad de su habitación, noche tras noche se repetía una y otra vez que cuando creciese sería un caballero. No descansaría hasta acabar con todos y cada uno de los endiablados dragones asesinos que habitaban en Dragonland. Según he oído aquel pequeño se ha convertido hoy día en todo un hombre, es más, se ha convertido en una persona importante y poderosa en Knightsland, cercana al Caballero Oscuro.

Sparks sintió que la sangre se le helaba y un escalofrío le recorrió desde un extremo de su cola hasta su cabeza, al escuchar ese nombre. Sparks recordaba nítidamente las historias sobre un caballero oscuro que sembraba el pánico entre los dragones pequeños. Si no obedecían a sus padres y no se comían toda la comida, el Caballero Oscuro vendría por la noche y se los llevaría a Knightsland para hacerles todo tipo de atrocidades y torturas: sopa de dragón, disecarlos, linchamiento público, y un sinfín de historias macabras exageradas por sus progenitores para conseguir que los más pequeños se portasen bien.

Pero Sparks sabía que algo de cierto había en aquellas historias. Los ojeadores habían descubierto algunos utensilios y mecanismos creados para atrapar grandes animales. Dentro del castillo del Caballero Oscuro había cuadrillas de hombres que no cesaban de trabajar día y noche. En alguno de los reconocimientos uno de los dragones, capaz de leer las mentes, captó los pensamientos de uno de los guardias del castillo. Estaba pensando en que pronto estarían terminadas las armas. Tenía que estar preparado y bien entrenado para la guerra contra esos malditos bichos alados. Ya habían pasado un par de meses desde aquel día y no había indicios de una guerra, pero esta confesión arrebatada de la mente del centinela sirvió para que en Dragonland se preparasen todos los dragones grises para el combate. Desde aquel día, un escuadrón estuvo vigilando sobre los acantilados tenebrosos y la playa de Oryx.

—Pero Madala, ¡tú salvaste la vida de aquel muchacho! —Protestó Sparks— debería estar agradecido, en vez de querer aniquilarnos. —dijo Sparks mientras se le escapaba un pequeño bostezo. Sentía mucho sueño, pero la historia del viejo dragón le mantenía despierto. El fuego reflejaba bailarinas sombras por doquier, ahora no sentía ningún miedo, ahora estaba con el gran Madala. El calorcito desprendido por el fuego no hizo más que aumentar su somnolencia y sus ganas de dormir.

El pobre Madala no había hecho nada malo, sólo salvar la vida de un pobre chiquillo y ahí estaba solo y odiado por todos los hombres y caballeros de Knightsland pues creían que él había sido el asesino.

—No te preocupes —dijo Madala acercándose al pequeño dragón para que se recostara a su lado ante los evidentes síntomas de sueño— la vida es así: injusta y dura muchas veces. Pero al final todo el esfuerzo y el sacrificio se ven recompensados. Si no hay dificultades, no podremos saborear las alegrías. Así es la vida: un ciclo. Ese muchacho alberga tanto dolor en su corazón que no es capaz de hacer aflorar ese recuerdo bonito hacia aquel dragón que le salvó la vida. Pero en algún momento, tal vez cuando menos lo espere: ante la mirada de su hijo o la caricia del viento, o cuando esté en soledad recordará, y entonces…

Madala se percató de que Sparks se había quedado profundamente dormido. El vientre del pequeño subía y bajaba como un fuelle ante la entrada y salida de aire. Incluso un pequeño ronroneo sobresalía por encima del crepitar de la leña al fundirse lentamente. El enorme dragón posó con suavidad su ala derecha sobre el cuerpo dormido de Sparks, cerró los ojos enjugando una pequeña lágrima que quiso escapar por la esquina de sus párpados. La presencia del joven dragón le trajo recuerdos de su familia. —Cómo estarían su mujer, sus hijos y el resto de sus nietos— se preguntó. Pensó en preguntar al pequeño por ellos, pero estaba exhausto y no quería despertarlo. A la mañana siguiente lo llevaría hasta el camino que él pudiera reconocer para volver a casa. De esa manera también ayudaría a la familia del pequeño.

CAPÍTULO 11: Galerías

Tom y Harold se pusieron en guardia, no sabían cómo reaccionar. Aquella imponente bestia les miraba fijamente. Ahora, conforme se acercaba, Tom pudo detenerse en sus rasgos. La enorme cabeza estaba dominada por unos intensos ojos de reptil inexpresivos, fríos, penetrantes e hipnóticos. Necesitabas apartar la vista pero al mismo tiempo no podías dejar de sentirte cautivado por su misterio. El iris de color azul noche rayado por los bordes en betas blancas y negras estaba dividido por una pupila de color negro intenso preparada para dilatarse hasta ocupar el ojo por completo al menor movimiento extracorpóreo. El poderoso mentón estaba tachonado por una hilera de afilados incisivos inferiores nacarados, sobre los que descansaba la mandíbula superior. La barbilla era de un color marrón parduzco debido al calor del fuego que escupía y acababa en una especie de cuerno de tamaño inferior al cuerno grisáceo que tenía entre los dos orificios nasales. Detrás de sus minúsculos oídos se posaban unos enormes pabellones auditivos formados por membrana y cinco formaciones óseas que rodeaban toda la parte posterior de la cabeza. Completando esta especie de corona defensiva, sobre su frente, se encontraban arraigadas como las raíces de un árbol milenario surgiendo del lugar más interno de su estructura ósea tres amenazantes púas del tamaño del brazo extendido de un hombre adulto. Las lanzas óseas del animal apuntaban hacia adelante y arriba constituyendo un arma de defensa y ataque excepcional.

Su cuerpo era grácil y elegante en sus movimientos a pesar de las toneladas de carne que aquellos músculos debían mover a cada paso. Parecía como si flotara en vez de andar. A cada nuevo paso daba la impresión que podría saltar y desaparecer lejos, antes de que haberse percatado de sus movimientos. Esa sensación les inquietó. Podría aniquilarles antes de que pudiesen siquiera pestañear. Sin duda, estaban a merced de aquella poderosa criatura de la naturaleza. Todo su cuerpo estaba perfilado con incontables escamas del tamaño de la palma de una mano. Una piel dura de color negro, gris y marrón oscuro envolvía al gigante por completo. Su columna vertebral sobresalía desde el cuello hasta el fin de su interminable cola. De cada una de las vértebras salía una extensión ósea muy afilada utilizada naturalmente como defensa, formaba una impugnable cresta defensiva hasta terminar en la cola terminada en dos amenazantes púas rígidas y punzantes. Sus poderosas patas delanteras eran igual de largas que las traseras, lo cual permitiría al animal recorrer grandes distancias en muy poco tiempo. Las patas delanteras poseían dos anchas garras curvadas hacia dentro y muy afiladas que contrastaban con los imponentes garfios que salían de los cuatro dedos de las patas traseras. Uno de ellos, con forma de arpón, estaba armado con una garra que apuntaba hacia atrás, ideada para rajar a sus víctimas de un solo golpe. Los otros tres dedos también disponían de defensas orientadas hacia delante como cuchillos para despedazar a sus posibles enemigos o víctimas.

Por todo ello, el menor movimiento del animal paralizaba a los hombres que se sentían insignificantes al lado de aquel coloso. Jamás en sus vidas habrían creído que una criatura semejante pudiese caminar por la tierra. Si salían de esta nadie les creería. 

Conforme Fred se aproximaba caminando junto al animal se dieron cuenta que el hombre estaba hablando al animal que parecía ensimismado con las palabras del marinero. Harold pensaba qué pasaría cuando la bestia perdiese el interés en sus nuevas piezas de juego. Tal vez haría como el gato con el ratón: después de juguetear al corre que te pillo acabaría devorándolo sin compasión. Ellos al igual que el pobre ratoncito sabían que no tenían escapatoria. ¿Qué posibilidad había ante semejante depredador? Sus cuerpos se tensaron. Notaban cómo la adrenalina subía rápidamente por su torrente sanguíneo hasta llegar al cerebro. El mecanismo de acción de la hormona provocó que el ritmo cardíaco aumentase en segundos, el transporte de glucosa llegó rápido a todos sus músculos por si necesitaban pelear o huir. Cuando Fred se encontraba a escasas cinco brazas de distancia, ambos se detuvieron en seco.

Una voz ronca y profunda, parecida a la de aquellas fieras marinas que habían escuchado rugir en alta mar, les sorprendió. Sus cuerpos se tensaron hasta el punto que Tom casi pierde el equilibrio. Ni Fred, él mismo o Harold habían hablado. Lo había hecho el grandilocuente animal.

—No temáis —dijo el animal con un hilo de voz seco y profundo— no os voy a hacer daño.

Harold se arrodilló, comenzó a llorar, suplicar. Pensó que estaba muerto y aquello era una tortura por sus malos actos en vida.

—¡Levántate Harold! Guarda la compostura. Todos sabemos que eres un cobarde, pero implorar a tus dioses de esa manera no es propio ni del más mísero de los cobardes. —gritó Fred junto al animal.

—¿Qué eres? ¿Cómo sabes nuestra lengua? —preguntó Tom maravillado, aproximándose lentamente.

—Soy un dragón. Mi nombre es Thunderstorm. —dijo el dragón apoyándose en sus poderosos cuartos traseros para acortar altura con los hombres a los que se estaba dirigiendo—. Estoy aquí para ayudaros. No debéis temer. Mi pueblo fue creado hace mucho tiempo por los mismos dioses que os crearon a vosotros, por eso compartimos el don de la palabra aunque con algunas diferencias. Nosotros aprendimos la lengua de la señora del Lago, Xrisbel. Desde hace miles de años esta lengua ha ido derivando en un dialecto diferente, pero la estructura de la lengua y las palabras siguen siendo las mismas.

Fred les contó que cuando fue en busca de leña, cerca de la playa, encontró al dragón merodeando. Estuvo a punto de salir corriendo chillando, pero al ver que el animal no se movía, se acercó a él. Entonces, Thunderstorm le habló. Se quedó tan perplejo como ellos. Pensó que estaba teniendo una visión parecida a la de aquellos marineros que escuchaban voces en alta mar y creían ver criaturas fantásticas que les hablaban. El animal le pidió que lo escuchase. Le comunicó que él y su pueblo intentarían ayudarlos. Ninguno de ellos les haría daño.

—¿Sabías de nuestra existencia? Quiero decir, tú y tu pueblo ¿conocéis acerca de la existencia de una tierra poblada por hombres? —preguntó Tom, tartamudeando.

—Hace ya muchos siglos que los dragones suponíamos de la existencia de vuestra tierra a través de nuestras leyendas, pero de unas generaciones a otras siempre se nos ha prohibido volar hasta otras tierras lejanas y mostrarnos tal y como somos. Por miedo a conflictos. Somos seres pacíficos. Vivimos felices en nuestra tierra y no necesitamos nada más que lo que aquí tenemos. —respondió el dragón recostando su cabeza entre las patas delanteras, como signo de tranquilidad y absoluta confianza en ellos.

—Podríais haber invadido nuestra tierra y haber saqueado nuestras casas. —intervino Harold sin creerse todavía que la criatura fuese capaz de hablar.

—Nuestra ley de vida nos impide hacer tal cosa. Cada criatura tiene su lugar en el mundo. Nosotros somos otra especie más, no somos superiores a nadie. ¿Por qué íbamos a desposeer a otros seres de sus hogares, tierras y forma de vida? ¿Qué criaturas serían capaces de semejante cosa? —preguntó Thunderstorm extrañado por la insinuación hecha por Harold.

Fred pensó en lo ingenuo de las preguntas del dragón. Estuvo a punto de contestar directamente, pero no quiso sembrar dudas en el dragón acerca de los hombres, precisamente él pertenecía a esa especie.

Estaba claro qué especie era capaz de arrebatar todo a cualquier otra, incluso a los de su misma especie: el ser humano. Fred recordó en ese preciso instante las numerosísimas batallas, peleas y guerras entre los diferentes clanes y señores territoriales de Knightsland. Cada pocos meses un nuevo señor se erigía como rey o gobernante de los demás hombres. Poco tiempo después era traicionado y asesinado por los suyos. Empezaba entonces otro nuevo periodo de guerras que parecía eterno. Desde que Fred tenía uso de razón, los hombres en Knightsland siempre habían estado guerreando. El marinero se sorprendió que criaturas tan poderosas y fuertes hubiesen encontrado un equilibrio entre fuerza bruta y paz, que fuesen capaces de anteponer el bien común al particular. Una mueca de sonrisa apareció en su rostro al imaginar a muchos hombres de Knightsland sacrificándose o cediendo cosas para que otros obtuviesen un beneficio. En aquella época que le había tocado vivir no había lugar para la misericordia, la solidaridad o el altruismo. En Knightsland la máxima era: tanto tienes, tanto vales; si puedes arrebatárselo todo a otro, mejor que mejor. —qué diferentes eran —pensó—. ¡Qué lección más grande les había dado el animal!

—Como empecé a contarte, mis compañeros y yo naufragamos hace dos días en la playa debido a una fortísima tormenta. El mar embravecido destrozó nuestras embarcaciones. Ahora no tenemos medio cómo regresar a nuestro hogar. —relató Fred sentándose en la arena con las piernas cruzadas. Sintió el calor que emanaba de la piel del dragón. Era reconfortante sentir esa sensación después del terrible frío que casi les había helado la sangre.

—No debéis preocuparos por eso ahora, me ofrezco a llevaros volando hasta donde indiquéis, solamente debo pediros que me acompañéis hasta la ciudad de Dragonland. Todos los dragones quieren conoceros y que les contéis historias de vuestra tierra. Como ya veréis a los dragones nos encantan las leyendas y las historias, es por eso que tenemos una rica tradición oral. Los dragones más jóvenes, desde muy pequeños, aprenden a narrar historias; de ese modo nuestra esencia no se pierde. Estoy seguro que ya habrá muchos amigos ansiosos por escuchar vuestra aventura. —anunció el dragón que movió suavemente su mandíbula inferior tachonada de desafiantes colmillos del tamaño de un palmo al sonreír levemente.

—¿Cuántos sois? —preguntó Tom, curioso.

—Somos miles. Pero no debéis ser temerosos. Los dragones jamás os harán daño y menos si quien os trae a la ciudad de Dragonland es su jefe.

El dragón se incorporó, al levantarse extendió sus alas de color negro purpúreo indicándoles que subieran a la única parte de su cuello que no estaba invadida por la amenazante cresta de púas. Los hombres dudaron, sobre todo Harold que fue el más reticente. Tom estaba tan emocionado que al sujetarse por detrás del cráneo del animal rasgo sin querer un poco de la cubierta protectora de las púas que coronaban su cabeza. El dragón lanzó un leve gruñido de dolor, pero para entonces Fred ya había subido de un salto junto al muchacho, haciéndole olvidar el agudo dolor con una palmada.

—Harold, sube. ¡No seas gallina! ¿Pretendes quedarte aquí solo? ¿No recuerdas los pajaritos que han venido a visitarnos antes? —Se mofó Fred.

—Tu amigo tiene razón. Los Trepsuls nos son la amenaza más peligrosa de Dragonland. Que nosotros seamos pacíficos no quiere decir que en esta tierra no existan grandes depredadores dispuestos a disfrutar de un suculento bocado. —Señaló con el hocico las lorcitas de grasa que movía con rapidez Harold al acercarse al dragón —. Incluso alguno de ellos está ya acechando, esperando a ver qué hago con vosotros. Si os dejo, ellos se encargarán de daros otro tipo de bienvenida, ¡Ja, ja! —rió el dragón. Todos le miraron extrañados. No creían que fuese capaz de reír, o que tuviese sentido del humor.

Escuchar esto último, fue el último empujoncito que le hizo falta a Harold para subir al dragón. Tom ignoró al hombre. Deseaba que se quedara y alguna alimaña diese buena cuenta de él. Menos mal que Fred se sentó en medio de ambos hombres. Fred estaba seguro que Tom lo habría arrojado por los aires en cuanto sobrevolasen los acantilados.

Cuando los tres hombres de agarraron con fuerza del animal, el dragón levantó el vuelo. En un instante estaban en la playa, al otro estaban a cincuenta metros de altura. Harold cerró los ojos y sintió que iba a vomitar. Fred y Tom, en cambio, disfrutaron embobados con la panorámica. Estaban sintiendo lo que ningún otro hombre había sentido jamás: la libertadora sensación de volar. Tom había imaginado innumerables veces lo que sería volar como un pájaro. Cuál sería la sensación qué experimentaría. Pero la sensación real fue todavía mejor que cualquier sueño. A pesar de que el aire se colaba por su nariz y boca a gran velocidad, impidiéndoles a veces respirar con normalidad, sintieron que flotaban, que no pesaban nada, ligeros como las nubes. Thunderstorm sobrevoló la playa y planeó sobre el agua antes de poner rumbo hacia el bosque. Lo que ellos habían imaginado como una selva era tan solo un pequeño ecosistema transitorio del mar al impenetrable bosque.

Cuando el animal denotó que los hombres estaban más tranquilos, al menos Tom y Fred, realizó unas acrobacias en el aire tan rápidas que los hombres no se movieron del sitio a pesar de los continuos tirabuzones y remolinos que interpretó el dragón en el aire. Las maniobras eran tan fugaces que los hombres no sabían a ciencia cierta si estaban bocarriba o bocabajo.

Sobrevolaron el Lago de Cristal que parecía interminable. El reflejo del cielo al amanecer lo teñía de cientos de tonalidades diferentes de colores, desde el malva al rosa. En esa hora de quietud y tranquilidad en que la vida espera a que todo se ponga en movimiento y desde esa altura se podían distinguir unos manchurrones oscuros en el agua de los inquietos bancos de peces en su trepidante peregrinaje en busca de comida por el lago.

Al final de la inmensidad del bosque pudieron contemplar una impresionante cadena montañosa coronada por una elevada montaña casi negra. Por entre las montañas se escurría serpenteante un ancho río, el río Tetna, según explicaba el dragón. Cada vez que les hablaba sentían las vibraciones de aire recorrer todo su cuerpo. De hecho estaban sentados sobre el conducto por el que el dragón expulsaba el aire para hablar: el cuello.

—Allí, es dónde nos dirigimos —aseguró el dragón. Señalando la impasible montaña encumbrada con un pico nevado. Aumentó la velocidad para surcar el Lago de cristal en el menor tiempo posible. Pronto estarían rodeando la colosal montaña oscura—. Dragonland se encuentra tras las montañas, de hecho entre las altas cumbres que acompañan a la montaña oscura.

Fred balbució algo ininteligible. Finalmente solo pudo asentir ya que su voz era apagada por la fuerza del viento ensordecedor que se colaba tras la cabeza del dragón. Justo cuando rodearon la Montaña Oscura Thunderstorm comenzó a descender a gran velocidad por lo que parecía un pequeño valle, probablemente formado por un antiguo cráter extinto. El lugar era impresionante. El borde del cráter estaba rodeado de frondosos bosques plagados de árboles rarísimos cuajados de enormes flores multicolores. Conforme descendían por una de las paredes del cráter pudieron comprobar la existencia de otros dragones. Algunos con más de una cabeza eran una especie de centinelas de la ciudad que agachaban la cabeza al paso de Thunderstorm, dando su aprobación a los recién llegados. Junto a estos guardianes brotaba una cascada de agua celeste que rompía en mil jirones de espuma y vapor frío del deshielo de las cumbres para descender hasta el pequeño lago color esmeralda que ocupaba parte de la enorme plaza central de la ciudad de los dragones. Antes de llegar a su destino, una enorme plataforma de piedra formada por un saliente de roca gigantesco que nacía en las entrañas de las montañas les dio la bienvenida. Tom pudo comprobar que alrededor de las paredes formadas por las montañas existían decenas de cuevas y grutas, en muchas de ellas las cabezas de uno o varios dragones se asomaban, curiosos, a contemplar los seres que traía su líder.

Los hombres se sintieron empequeñecidos hasta casi desaparecer, ante tanta grandiosidad. El lugar en sí tenía una longitud tan abismal que escapaba a sus cálculos. Por otra parte, verse rodeados de aquellos impresionantes seres les hacía sentirse cada vez más insignificantes. Tom se sintió como una pequeña hormiguita que tratase de cruzar la calle principal del mercado en Knightsland. Sentirse pequeño era al menos sentirse algo comparado con lo que sentía en esos momentos.

El dragón se posó sobre la tierra lo más suavemente posible, aun así, los tres estuvieron a punto de caer al suelo de bruces. Cuando llegaron ya había otros dragones esperándolos. Contemplaron dragones de todas las formas y colores observándoles curiosos. Unos eran marrones tirando a pardos, los había verdes, normalmente los más pequeños y jóvenes. Otros tenían dos y hasta tres cabezas. Todos sin excepción los miraban con gran curiosidad, algunos incluso con algo de recelo.

—¿Ahora es cuando nos devoran? —comentó Harold en voz baja.

—No creo que nos hayan hecho venir hasta aquí, a las puertas de sus propios hogares,  para zamparnos. Con nosotros tres no tendrían ni medio bocado. Te pido que estés en silencio y no la fastidies. —Le ordenó Fred. Mientras desmontaba comprobó que la tela de sus pantalones se había desgastado del roce contra la tosca piel del dragón. Harold, algo indignado, simuló sentirse herido por los comentarios de su compañero. Cuando este se dio la vuelta, le hizo burla.

La impresionante ciudad de Dragonland era más bien un conjunto de curvas y galerías excavadas en la roca gris oscura de las montañas, rodeando el pequeño lago central y en el que numerosos dragones pequeños chapoteaban y jugaban bajo la mirada de sus progenitoras. Cada cueva tenía una especie de estandarte o filigrana tallada en su entrada, a modo de emblema familiar. Los ojos de Harold casi se salen de sus órbitas al comprobar que los símbolos grabados en oro estaban adornados con decenas de piedras preciosas. Esto provocaba un reflejo iridiscente cuando el sol alumbraba una pared de la circunferencia, casi perfecta que formaba la ciudad. Al aproximarse a lo que parecía la cueva de mayor tamaño, situada al final de la impresionante plataforma donde los dragones les esperaban, pudieron comprobar que cada una de las grutas estaba comunicada por caminos excavados en la roca cuyos escalones superaban en medio cuerpo la altura de los hombres. Thunderstorm les condujo por la entrada de la cueva, la humedad y el aire limpio inundó sus pulmones. Había una especie de cuencos de piedra en el suelo iluminando el camino. Thunderstorm les indicó que ellos no necesitaban luz para ver en el interior de las cuevas, pero que habían encendido esas antorchas para hacerles sentir más cómodos en el interior de la montaña.

—A pesar de que nuestras cuevas se adentran en el interior de la montaña, el aire es fresco y limpio debido a un sistema de pequeñas galerías internas que intercomunican unas cuevas con otras. Las grutas más altas, cerca de la superficie del bosque, hacen que todo el sistema de conductos y galerías se refresque continuamente. Los dragones amamos el sol y el calor, por lo tanto nuestros antepasados consiguieron que la luz del sol fuese capaz de penetrar hasta las cuevas superiores y medias, donde vivimos, con un simple movimiento de compuertas y poleas. —informó el dragón que se abrió camino entre los demás dragones—. Por ese motivo veréis que hay algunas de las cuevas superiores que están invadidas por grandes raíces de árboles milenarios y que incluso la vegetación ha invadido alguna de las cámaras superiores que normalmente se encuentran abiertas al exterior.

—Pero entonces, cuando llueve, ¿cómo hacéis para evitar que todas las galerías se inunden? —preguntó Fred con curiosidad. Pasó su mano por una de las pulidas paredes para comprobar que realmente estaban secas.

—Existe un sistema de canalizaciones de aguas. Cada dragón tiene un cometido en nuestra sociedad. Un grupo de dragones marrones se encargan de cerrar y taponar el sistema de ventilación de las cuevas superiores. Cuando estas entradas se cierran, se forma paralelamente un sistema de canales que derivan y recogen toda el agua de la lluvia hasta la pequeña laguna que tenemos en la plaza de Dragonland. —informó el dragón.

Fred pensó que aquellas galerías que comunicaban unas cuevas con otras debían medir cientos de pies. Conforme andaban, notaba que le costaba un poco más caminar. Iban ascendiendo por el interior de la montaña. Los dragones con sus grandes zancadas no se percataban de lo duro que era para los hombres caminar a su paso. Apenas si tenía tiempo para relajarse y contemplar las formaciones rocosas poco comunes como las helictitas, unas estalactitas excéntricas que parecían desafiar a la gravedad. O poder admirar las sábanas traslúcidas de roca caliza que colgaban del techo y que reflejaban los destellos de las antorchas por todas las esquinas superiores de la galería creando una atmósfera mágica y acogedora a la vez.

Antes de llegar a la gran sala donde todo el consejo de dragones negros les estaban esperando, tuvieron que recorrer numerosas galerías. Cada vez menos dragones iban acompañándoles. Parecía como si se perdieran por escondidos pasadizos por los que fuesen capaces de cortar camino, pues algunos de esos dragones desaparecidos se encontraban en la sala del consejo cuando llegaron, esperándoles. Tuvieron que pasar por la galería de los fantasmas, como les indicó Thunderstorm, que recibía ese nombre por las gruesas estalagmitas blancas que emergían del suelo simulando espíritus de viejos dragones. La galería tendría unos noventa pies de anchura y medía más de mil pies de largo, suficiente para alojar a muchos dragones juntos. Según explicó otro de los dragones que les acompañaba, en esa galería solían realizar ritos a sus dioses o tomar decisiones importantes.

Harold había estado tentado en más de una ocasión en coger algunas de las piedras y metales preciosos que cuajaban las paredes de algunas de las galerías, pero rápidamente cuando la avaricia le tentaba, sentía la mirada inquisidora de Fred posándose sobre su cogote. En especial en la cueva dorada: una pequeña cámara caracterizada por unas formaciones rocosas que surgían del suelo en forma de finos hilos de oro que se enroscaban por todas partes hasta llegar a la altura de la cintura. En esa cámara, Harold sintió que el corazón se le paraba y los ojos se le ponían verdes de codicia. Sólo el miedo atroz que sentía por aquellas criaturas le hizo frenar su deseo imparable de tirarse al suelo y empezar a arrancar cuantos hilos dorados pudiese.

Finalmente atravesaron un estrecho puente, al menos para los dragones, formado por roca aguamarina. El puente desembocaba en una impresionante cámara, por fin habían llegado a la cámara del consejo de los dragones.

CAPÍTULO 12: De vuelta

A la mañana siguiente cuando Sparks se despertó, se sintió mejor que nunca. Había dormido como cuando era un dragón pequeño. Miró a su alrededor y no había nadie más en la cueva. Debido a que ahora la claridad exterior penetraba en abundancia por la entrada de la cueva comprobó la espectacularidad del lugar. Era mucho más amplia por dentro de lo que parecía desde el exterior. Sus paredes húmedas de color verde grisáceo estaban inundadas de pequeñas construcciones de calcita, debido al efecto del agua ligeramente ácida sobre la roca caliza durante miles de años depositándose sin descanso. La cueva se desarrollaba prácticamente de manera horizontal, al menos hasta donde la vista le permitía ver. Parecía más profunda, pero no mucho más que lo que Sparks podía contemplar. Un rayo de sol penetraba por la entrada de la cueva y se reflejó dividido en miles de pequeños destellos luminiscentes de diferentes colores. El efecto maravilló a Sparks que pensó que esa sería su cueva: la cueva de Sparks o de los destellos, pues eso era lo que significaba su propio nombre en el idioma de los dragones.

Cegado por la luz del sol al salir, se topó de inmediato con una pequeña montaña de salmones. Comió con voracidad, aunque no pudo acabárselos todos. El salmón era su comida favorita, pero Sparks tenía un límite. No podría comer tantos. Mientras comía vio al dragón negro descansando bajo la agradable sombra de un roble milenario, observándolo complacido de su voracidad. Cuando terminó se acercó para agradecerle el desayuno.

—¡Muchas gracias por el desayuno! —susurró Sparks. El dragón ya había desayunado antes de que Sparks se despertase—.

—No tienes por qué darlas, es todo un placer alimentar a un dragoncito tan valiente. —respondió el dragón desperezándose. Sparks pudo contemplar el enorme tamaño de Madala al estirarse. Estaba seguro que jamás había visto a nadie tan grande en su vida—. Creo que deberíamos ponernos en marcha, hay un largo camino hasta los límites del valle solitario, desde allí podrás continuar tú solo. A mí no me está permitida la entrada en Dragonland; de hecho si me vieran merodeando cerca, podría empeorar mi situación.

—¿Qué sería peor que el destierro alejado de todos y sin hablar con nadie? —preguntó Sparks poniéndose en camino.

El gran dragón hizo una mueca con su cabeza, sacó la lengua simulando que estaba muerto. Sparks arrugó el hocico de horror entendiendo en qué consistiría el castigo. No quería que su nuevo amigo acabase muerto por ayudarle. En cuanto estuviese seguro que reconocía el camino de vuelta hasta Dragonland, le pediría que se marchase.

Sparks rogó y rogó a Madala para que pudiesen volver a verse. El dragón finalmente accedió ante su insistencia. Pero le hizo prometer que jamás revelaría dónde se encontraba su cueva. Según indicó, en Dragonland existían dragones que preferían que Madala no volviese a ver el siguiente amanecer sobre la tierra.

No fueron volando porque alguien podría descubrir a Madala, quien confesó que seguía volando de vez en cuando, pero siempre lo hacía de noche. Según le contó debido a su color negro y la enorme agilidad y velocidad desarrollada durante decenas de años de vuelo, podía hacerlo sin que nadie le descubriese. Solía volar por la ribera del río Tetna que no era frecuentada por los Dragones. Aquella orilla estaba plagada de manglares y arenas movedizas. Algunos dragones habían acabado sus días en aquella zona de pantanos y ciénagas al haberse hundido poco a poco en las espesas y traicioneras arenas. Aquellos compañeros que habían intentado rescatarlos, habían acabado del mismo modo. Por este motivo a los dragones no les gustaba ir a la zona de la Ciénaga Traicionera, ni siquiera sobrevolarla. Preferían atravesar por el valle solitario cuando se dirigían al Lago de Cristal. Madala utilizaba este temor para poder ejercitar sus alas y mantenerse en forma. Si no mantenía los músculos de sus alas fuertes y engrasados, podrían atrofiarse y ese era el principio del fin para la vida de un dragón. Quizás muchos en  Dragonland incluso creyesen que ya no estaba vivo pues jamás le habían visto volar durante todo su destierro.

Otro de los peligros que los dragones preferían esquivar eran los Septas. Esos seres eran unas fortísimas serpientes de hasta treinta pies de longitud y tres de grosor que eran capaces de inyectar un veneno que lograba paralizar el sistema nervioso de sus víctimas. Entonces el septa enroscaba a su presa y la abrazaba con ella hasta que se hundían en las turbias y cenagosas aguas de las ciénagas. Su víctima moría ahogada y la serpiente Septa podía alimentarse de ella durante al menos una semana. Sparks sintió un repelús al pensar en esas criaturas. Jamás se había encontrado con una cara a cara y esperaba no tener que hacerlo nunca, al menos no antes de que hubiese desarrollado sus poderes. Madala no había sacado el tema acerca de qué poder especial tenía, o que habilidades podía realizar. Sparks se moría de ganas por preguntarle acerca de sus poderes, pero que le respondiese a esa pregunta significaría responder él después a otras más incómodas acerca de por qué su poder no se había manifestado. Prefirió ahogar su curiosidad sobre los poderes del dragón para centrarse en el camino. Si quería volver a visitar alguna vez la cueva de Madala debía prestar mucha atención al camino de vuelta. De otra forma podría perderse y acabar en la Ciénaga Traicionera, y eso no sería muy divertido que dijéramos.

Cuando llegaron al bosque de Utgurs, Madala se ofreció a ayudarle a recoger algunos frutos para su abuela, pero Sparks dijo que ya no tenía sentido pues su abuela no podría hacer los pastelillos de Utgur a tiempo. La fiesta era ese mismo día. Por la mente de Sparks pasó la terrible regañina que su abuela le daría por perderse él y la cesta para recogerlos. A partir de allí Madala le indicó el sendero más seguro para poder rodear la Montaña Oscura y poder llegar a Dragonland. Sparks también aseguró recordar el camino. El pequeño dragón no deseaba que Madala fuese descubierto, aunque después de tantas historias sobre la Ciénaga Traicionera desease que el gigantesco dragón le acompañase un rato más. Seguramente su padre, su hermano y algunos adultos habrían salido a buscarlo. Se habrían dado cuenta que faltaba la cesta para recoger la fruta. Su abuela les contaría que estuvieron hablando de recoger más Utgurs… Sin duda el bosque de Utgurs sería el primer lugar dónde le buscarían.

              Se despidieron allí mismo. El gran dragón negro le dio unas palmaditas en el lomo como señal de despedida, pero Sparks estaba tan agradecido que saltó encima de del dragón y se acurrucó junto a Madala. Este, al principio sorprendido, retrocedió un poco. Después correspondió a su abrazo al ver los sentimientos sinceros del pequeño dragón.

—No olvides tu promesa —dijo Sparks con los ojos cuajados de lágrimas.

—No lo olvidaré —respondió la voz grave y seca del dragón— ¿estás seguro que recuerdas el camino de vuelta? —preguntó Madala para cerciorarse.

—Segurísimo. No te preocupes, de aquí derechito a casa. De todas formas todos estarán buscándome así que pronto darán conmigo. Vete, vete antes de que te descubran. —Insistió Sparks.

El dragón negro hizo un guiño con su párpado derecho. Pero, ¿dónde había visto Sparks ese gesto antes? Le pareció muy familiar. Ahora mismo no caía en la cuenta de quién lo hacía. El dragón había sido muy amable con él y pensaba que incluso se había encariñado. ¿Qué era lo que brillaba por debajo del párpado inferior cuando le guiñaba, una lágrima, o eran más bien sus propias lágrimas al despedir al majestuoso dragón?

Sparks caminó en solitario dándole vueltas a la cabeza a todo lo que le había pasado mientras había estado con el dragón negro.

MADALA, resonó en su cabeza. Ahora que lo pensaba, ¿dónde había escuchado ese nombre anteriormente? Inmerso en sus pensamientos, no lo vio venir: un fuerte golpe detrás de su cuello le sobrevino de más arriba. Cuando se giró, descubrió una cara familiar bastante enfadada: su padre con cara de pocos amigos.

—¿Dónde diablos te has metido dragoncito? —preguntó Thunder—. ¡Está aquí! ¡No sigáis buscando, lo he descubierto! —gritó su padre aliviado. Por todas partes empezaron a aparecer dragones más o menos conocidos por Sparks, entre ellos su hermano mayor, Twinkle. Al verle le saludó tan cariñosamente como siempre, aunque Sparks pudo comprobar por su risilla nerviosa que en el fondo se alegraba de haberle encontrado.

—¡No sabes el lío en que te has metido hermanito! Mamá y la abuela están que arden y no lo digo en sentido figurado. Ya han quemado más de un árbol para desahogarse. Pobre de ti cuando te pongan la garra encima. —Anunció dándole un empujón como de costumbre— ¡yo que tú volvía a perderme! —rió.

—¡No seas memo, Twinkle! —le reprimió su padre— dejemos las cosas estar. Por fin ha aparecido. ¿Te encuentras bien? ¿Qué ha pasado? —preguntó su padre cambiando el tono de voz. El enfado comenzaba a dar paso a la preocupación por lo que le podía haber pasado. Su hermano al ver la actitud de su padre también se relajó.

—Verás, escuché a la abuela que necesitaba Utgurs para…

—Esa parte ya la conocemos —le interrumpió su padre—, me refiero a qué pasó para que no volvieses a casa anoche ¿te perdiste?

—Me temo que sí. Empezó a oscurecer y todos los senderos parecían iguales. Lo siento papá, no era mi intención, solo quería ayudar. —dijo Sparks a punto de romper a llorar, pero al descubrir que entre el grupo de rescate se encontraba Whirlwind, el padre de Fastwhisper, se contuvo. No deseaba que más tarde le contase a su hija que lo habían encontrado hecho un mar de lágrimas, lloriqueando como un cobarde. Sparks no había sentido realmente miedo durante ese tiempo, pero siempre que su padre le hablaba de aquella manera, y él sentía que lo había defraudado, no podía reprimir las lágrimas. Normalmente su padre le había abrazado consolándolo y diciendo que todos cometemos errores. Al menos así había sido cuando era más pequeño, ahora que estaba creciendo notaba que su padre manifestaba cada vez menos ese tipo de sentimientos. Seguramente querría ayudarle a madurar. Sparks sabía que sus padres no estarían eternamente para sacarlo de problemas o dar la cara por sus acciones.

—Deja al muchacho ya, Thunder, todos hemos hecho alguna trastada de jóvenes, —dijo Whirlwind, acercándose a Sparks— ¿No te acuerdas de aquella vez que quisimos atravesar el Desierto Húmedo de las Dunas para llegar hasta el Lago de Cristal y casi nos encuentran secos y tiesos como una piel de lagarto. —Le recordó el dragón al padre de Sparks que le hizo un guiño de su ojo derecho para que se callase; estaba intentando educar a su hijo. A Whirlwind le parecía correcta la reprimenda, pero no delante de todos. Eso no haría más que empeorar la inseguridad de Sparks.

Sparks dio un brinco al ver la señal que su padre había hecho a Whirlwind, no por la historia que había escuchado que revelaba que su padre no había sido siempre el paradigma de rectitud y corrección que era hoy día, sino por la señal en sí. Hacía un rato que otro dragón había hecho el mismo gesto en su despedida. Ahora comprendía Sparks de qué le sonaba ese guiño que Madala le hizo al despedirse, era el mismo gesto que su padre solía hacer. Un torbellino de ideas y suposiciones acerca de la relación de Madala y su padre inundó su pequeño cerebro. Pero su progenitor borró todos esos pensamientos de un coletazo.

—¡Sparks! —Gritó— ¿piensas quedarte todo el día aquí?  Hay dragones que tienen cosas que hacer. —De un solo movimiento desplegó sus enormes alas purpúreas, asió a Sparks con sus fortísimas garras y lo elevó por encima de los árboles de Utgurs. Conforme subían, las ramitas golpeaban el cuerpo de Sparks invitándole tal vez a no abandonar aquel lugar. Una vez arriba, antes de girar rumbo al Norte a Dragonland, Sparks fue el único que volvió la vista al Sur y vio encima de una de las primeras rocas de granito que parecían flotar en el aire, una mancha muy oscura que corrió a esconderse bajo el follaje. Sparks sabía quién era. El viejo dragón no se había alejado hasta estar totalmente seguro que el pequeño se encontraba sano y salvo. Sparks no albergaba ninguna duda: Madala, el enorme dragón negro que le había protegido y quien tan bien le había cuidado era su abuelo. Y haría todo lo posible por volver a verlo aunque estuviese desterrado en el mismísimo fin del mundo.

CAPÍTULO 13: Knightsland

Cuando todos hubieron entrado en la cámara del Consejo de los Dragones, Thunderstorm ocupó su lugar entre los otros tres magníficos dragones negros. Al alinearse y dar un paso al frente, todos los demás dragones que se encontraban en la abarrotada cámara se agacharon. No parecía una señal de servilismo, más bien era una señal de lealtad y confianza hacia los soberanos.

Los tres hombres fueron conducidos al centro de la impresionante cámara. Podría tener unos trescientos pies de altura. El techo estaba abovedado y tenía dos niveles: un nivel más estrecho y oscuro, y un nivel superior iluminado por enormes huecos circulares en la roca que actuaban como claraboyas dejando penetrar la luz solar hasta el interior de la cámara. A los lados de la sala existían unas descomunales columnas talladas en la roca viva de la cueva que soportaban un techo abovedado inferior, ocultando, en parte, los rostros de los dragones que se encontraban en la cámara siguiendo el acontecimiento. Solo los rostros y las figuras de los dragones negros y los humanos estaban iluminados por los juegos de luces que se desparramaban reflejándose de unas rocas pulidas a otras haciendo incidir los haces de luces en la parte central de la cámara.

Alguna vegetación se había colado por los huecos superiores impregnado la estancia de una luz verde natural provocada por el reflejo de las hojas de oscura clorofila. Esa no era la única manifestación de la naturaleza dentro de la cámara. Cerca de donde Fred, Harold y Tom se encontraban había una mastodóntica raíz que invadía parte del camino que se dirigía desde la entrada de la cámara hasta la roca en forma de altar dispuesta para los cuatro dragones que formaban el consejo. Tom trató de levantar la vista para intentar descubrir el dueño de aquella milenaria raíz, pero lo único que pudo ver era como la raíz se ensanchaba y ensanchaba hasta perderse en la galería lateral, cerca del lugar donde los haces de luz atravesaban la roca; unos doscientos pies por encima de sus cabezas. Todos guardaron silencio, uno de los dragones negros se disponía a hablar.

—Hemos sabido por Thunderstorm que sois criaturas de una tierra lejana llamada Knightsland. Navegabais en medio de una terrible tormenta y vinisteis a parar a Dragonland: nuestra tierra. A pesar de haber oído acerca de vuestra tierra porque aparece recogida en nuestras leyendas y canciones, jamás habíamos conocido a nadie de vuestros dominios. —señaló el dragón sentado a la derecha de Thunderstorm. No se escuchaba más que el incesante respirar de los hombres, recuperando el aliento, cuando el dragón detenía su discurso—. Mi nombre es Kaldur, soy uno de los miembros del honorable consejo de los dragones. Debéis saber que nuestra palabra es la ley en Dragonland. Ahora bien, dejadme preguntaros algo de vital importancia antes de acogeros en nuestro pueblo. ¿Cuáles son vuestras intenciones ahora que conocéis Dragonland? —preguntó Kaldur directamente. La mirada del dragón negro penetró los corazones de los tres hombres de tal manera que sólo se atrevió a responder Fred.

—Mi señor, Kaldur, nuestras intenciones son pacíficas. Nosotros sólo queremos regresar a nuestra tierra, con nuestras afligidas familias. —contestó Fred algo titubeante al notar la respiración de un centenar de dragones a su espalda. Los dragones los observaron durante unos instantes.

—Veo que dices la verdad, tus ojos son sinceros y nobles. —Indicó un tercer dragón negro—. Nosotros tampoco queremos problemas con otros pueblos. Hemos vivido siempre en paz.

—¿Quién nos asegura que no querrán apoderarse de nuestros tesoros? Qué contarán todo a sus gentes cuando regresen a su hogar —interrumpió el cuarto dragón negro más menudo y longevo—. Las leyendas nos cuentan acerca de la naturaleza traicionera del hombre. Yo no me fiaría de ellos. Yo voto por no dejarles marchar de Dragonland.

Al escuchar esto, la sangre de los hombres se petrificó en sus mismas venas. No habían previsto que aquellas criaturas no les dejasen salir de allí. Thunderstorm les dijo que les ayudaría, pero ese cuarto dragón parecía pensar lo contrario. Un murmullo generalizado recorrió una buena parte de la gigantesca sala. Al parecer varios dragones opinaban lo mismo.

—Estimado Squall, sabemos lo reacio que eres a los cambios, pero estos hombres son nuestros invitados. No es muy cortés por tu parte asustarles de esa manera. ¿Qué pensaran de nosotros? —intercedió Thunderstorm—. Propongo que puesto que estos hombres quieren volver a sus hogares les ayudemos en tal empresa. Yo mismo me ofrezco voluntario a llevarlos hasta sus tierras si hace falta.

—Estoy de acuerdo contigo, hermano. Pero deben darnos su palabra de que jamás contarán dónde se encuentra Dragonland, ni nada acerca de los dragones. De lo contrario, pese a ser un pueblo pacífico, volveremos y acabaremos con los tres.          —añadió Kaldur.

Thunderstorm sabía de sobra que Kaldur era incapaz de volver para cumplir su promesa, pero le parecía un trato justo asustar un poco a aquellas criaturas. Los hombres se miraron y asintieron sus cabezas para dar a entender que jamás revelarían nada.

—Juramos por nuestro honor y nuestras familias que jamás contaremos nada acerca de la existencia de este lugar; a nadie en Knightsland o cualquier forastero ávido de aventuras. —aseguró Fred.

—Debéis jurarlo en la sala de los tesoros de la Montaña oscura, ante la piedra del dragón. —señaló el dragón que no había hablado hasta entonces. Todos se levantaron y se dirigieron hasta la salida de la cámara sin mediar palabra.

No hizo falta vendar sus ojos para que no supiesen hasta dónde se dirigían. La oscuridad y las decenas de vueltas y curvas que tuvieron que recorrer hasta llegar a lo más profundo de la montaña oscura les impedirían recordar el camino que acababan de recorrer. Cuando por fin iluminaron la estancia con las antorchas, la cegadora luz dorada que se veía reflejada en cada una de las mil maravillas que poblaban la sala, les cegó por completo. Harold, casi sin respiración, se frotó fuertemente los ojos para despertar del sueño. Estuvo tentado de tirarse al suelo a recoger los miles de gemas y piedras preciosas que inundaban el lugar. En medio de toda la estancia había una especie de púlpito que albergaba una enorme roca verde, aquella esmeralda con forma de cabeza de dragón era la piedra del dragón. Harold pensó que debía pesar más de diez kilos.

Aquella especie de bóveda de paredes doradas y verdes estaba repleta de rubíes, diamantes, zafiros, ópalos, oro, y sobretodo esmeraldas, grandiosas y refulgentes esmeraldas verdes que competían en verdor con la propia jungla que habían sobrevolado.

En cualquier recoveco de la estancia podían descubrirse montones de diferentes gemas y piedras semipreciosas. Las turquesas, crisocolas y las malaquitas habían sido amontonadas por los dragones en el mismo rincón, conforme a sus tonalidades de verde. En otra esquina se encontraban la cornalina, el jaspe y el cuarzo rosado centelleando reflejos rojos y rosados en rivalidad con los mismísimos rubíes. Una tercera esquina rebosaba de piedras preciosas en tonos azules: ágatas azules, sugilitas, amatistas y la que más maravilló los ojos del joven Tom: el lapislázuli, de color azul noche intenso veteado de tonos argénteos brillantes.

Los pasos de los hombres tuvieron que ser guiados hasta la gran piedra del dragón en el centro de la bóveda. Ellos solos no hubieran podido llegar hasta la más fastuosa de las piezas de la cámara. Eclipsados por tanta belleza y riqueza natural, los dragones pidieron que uno a uno fuese posando su mano sobre la impresionante esmeralda, para realizar el juramento. El primero que posó su mano sobre la gema fue Tom. El tacto frío del mineral con su mano, casi le hizo retirar la mano de la impresión. La roca estaba realmente fría. Parecía el cráneo congelado de algún dragón pequeño. Respiró profundamente e hizo su juramento: < yo, Tom, habitante de Knightsland, juro no revelar a nadie jamás conocimiento alguno de este lugar o de sus criaturas>. La palabra “criaturas” no sentó muy bien entre alguno de los dragones que se consideraban superiores a los hombres, en tanto en cuanto, ellos también podían hablar, tenían una sociedad jerarquizada y bastante más desarrollada. Eran capaces de volar y escupir fuego y además poseían sus poderes mágicos. Acerca de los poderes mágicos, los hombres no sabían nada todavía. Tom, Fred y Harold, solo creían que los dragones eran capaces de volar, hablar, pensar, y escupir fuego. No tenían ni la más remota idea de que fuesen capaces del don de la invisibilidad, fuerza ilimitada, velocidad extrema, controlar la mente, etc.

Cuando hubieron jurado los tres sobre la gran esmeralda abandonaron la gran sala del tesoro de los dragones. Pudieron ver que dos espeluznantes dragones de color marrón que flanqueaban la entrada. Estaban seguros que aquellos dragones habían sido colocados allí para intimidarlos, cosa que habían conseguido, pero que normalmente no estarían allí. Los dragones no tenían necesidad alguna de proteger su tesoro de ellos mismos.

Tom, Fred y Harold descendían por las galerías con la esperanza de poder volver a casa con los suyos. Por sus cabezas se arraigó la semilla de la duda sembrada por Squall. ¿Y si finalmente no les dejaban marchar? Sabían que no habría escapatoria. No de aquel lugar tan fantástico pero tan desconocido y peligroso a la vez. En la playa hubieran tenido más posibilidades de escapar, aunque hubiese sido una, pero aquí en Dragonland tan solo eran minúsculas hormiguitas a merced de impresionantes halcones. Podían juguetear con ellos hasta cansarse y devorarlos de un bocado.

Finalmente salieron a la luz del sol. El cálido exterior les dio la bienvenida. Se sintieron un poco más cómodos que en las claustrofóbicas galerías con aquellas bestias alrededor suyo. Tom y Fred parecían no tener nada de miedo, parecían confiar en aquellas extrañas criaturas parlantes que acababan de conocer. Harold era diferente. El más anciano del grupo no se fiaba de aquellos seres, que por otra parte poseían el mayor tesoro que jamás sus ojos habían visto. Ni las minas de oro que visitó de joven al norte de Knightsland contenían tanto oro como el que había visto en aquellas grutas. Si él fuese el dueño de semejante riqueza jamás permitiría que un forastero las descubriese y después se marchase tan fresco. La codicia era un veneno mortal que cuando te atacaba no dejaba respirar ni uno solo de los poros de tu cuerpo. Harold lo sabía perfectamente. A menudo notaba esa inquietante sensación: se le secaba la boca, le sudaban las manos, los ojos se movían veloces dentro de sus cuencas, y una media sonrisa de nerviosismo casi le impedía hablar. Cuando sentía eso, Harold sabía que el veneno ya había llegado a su cerebro y que haría cualquier cosa por poseer la bagatela de turno que tuviese a tiro. Aquel lugar era diferente. Aquel tesoro escapaba a la razón humana. Aquello era imposible de poseer, aquello era… el sueño de cualquier hombre.

Los dragones negros estaban deliberando sobre qué hacer con los humanos. Mientras tanto, otros dragones dispusieron un gran banquete para los invitados. Frutas, carnes asadas al estilo del dragón, salmones, frutos silvestres, y toda clase de alimentos. Muchos de ellos, como los Utgurs disecados, eran irreconocibles para los hombres; así que se abstuvieron de probarlos. Al cabo de un par de horas los dragones negros salieron a la infinita plaza central de Dragonland para dar su veredicto.

Thunderstorm encabezaba la comitiva que iba seguida por otros tantos dragones marrones que parecían ser la guardia del consejo.

—Tras muchas deliberaciones y habiendo consensuado y sopesado todas las posibilidades, este consejo ha decidido que los tres hombres… —Thunderstorm hizo una pausa para recorrer con la mirada los cientos de cabezas expectantes que se habían agrupado alrededor de los hombres.

Los tres se miraron y fijaron la vista en un punto situado en el suelo. No eran capaces de enfrentarse a la peor de las noticias: condenados a vivir eternamente en aquel lugar con aquellas criaturas, o lo que sería peor: la muerte. De repente, un silencio que lo inundó todo: los gritos y los juegos de los pequeños dragones verdes. Sofocó los aleteos de las entradas a los cientos de cuevas, incluso el viento parecía expectante del destino de aquellos hombres.

—Estos tres hombres serán… devueltos a su tierra: Knightsland. Debiendo acogerse a su juramento de no revelar nada acerca de esta tierra, ni de la existencia de nuestra especie. No intentarán jamás, solos o en compañía, regresar a nuestra tierra; ni establecer contacto alguno con alguno de nuestra especie. —sentenció Thunderstorm.

Los tres se abrazaron felices y derramaron lágrimas de alegría, cuando lo creían todo perdido, volverían a ver su tierra.

—Yo mismo, acompañado por otros dos dragones de la guardia real, viajaremos al atardecer hasta Knightsland. Para evitar ser vistos por las gentes que allí habitan y sembrar el miedo o la duda entre sus gentes.

Tom se acercó hasta Thunderstorm para agradecerle todo lo que había hecho por ellos, pero el colosal animal ya se alejaba junto con varios de los dragones marrones.

—Van a preparar alguna especie de montura para que podáis viajar más cómodos y seguros sobre la espalda de los dragones. Según nos contó Thunderstorm, vuestras vestimentas acabaron destrozadas en un corto trayecto. Imaginaos qué pasaría en el largo viaje hasta Knightsland sobre el océano. —explicó Kaldur.

Cuando todo estuvo dispuesto, cada uno de los hombres se subieron a un dragón. Fred cabalgaría sobre Thunderstorm. Harold sobre un dragón gris de dos cabezas de apariencia terrible, pero dócil en el trato. Tom cabalgaría sobre el tercer miembro del consejo: Snowflake, el que menos había hablado desde que pusieron un pie en Dragonland. Tom estaba seguro de que los dragones no se sentían demasiado cómodos teniéndolos cerca. A veces se comportaban como si ocultasen algo. Muchos estaban deseando que se marchasen de allí para comportarse con naturalidad.

—Sujetaos con fuerza a las correas que hemos preparado. Espero que estéis cómodos sobre las sillas. Mientras volemos no podremos estar todo el rato al corriente de si seguís sobre nosotros. Así que si caéis tardaremos en encontraros. Por experiencia os digo que la temperatura del océano no es agradable en esta época del año. —sonrió Thunderstorm.

Fue el primero en desplegar las majestuosas alas negras y como un rayo salió por en medio de las montañas dejando Dragonland en escasos segundos.

Primero rodearon la montaña oscura dejando atrás a sus hermanas. Estaba anocheciendo y el sol ya se había puesto. Las cuevas más bajas de Dragonland no permitían que la luz del sol penetrase después del mediodía, por lo tanto no habían visto desaparecer al sol. Volaban muy alto y a Tom le dio la impresión que si subían un poco más volverían a ver al astro. Hacía muchísimo frío allí arriba, además la velocidad del dragón incrementaba aquella sensación de descenso térmico. Se apretujó contra las pieles de las que les había provisto para el viaje y se agarró fuertemente a la montura. Casi sin querer volver la cabeza vio que el dragón de Harold les seguía. El hombre era más bien un bulto inmóvil que se ocultaba bajo sus brazos, agarrando fuertemente las correas. Delante podía ver a Thunderstorm encaminándose hacia el valle solitario. Sobrevolaron el inalterable espejo de agua formado por el Lago de Cristal. Bordeándolo, consiguieron llegar hasta la playa de Oryx.

El inmenso océano se abría ante ellos. Los dragones se alinearon. El ensordecedor batir de las seis alas hacía casi imposible la comunicación entre Fred y Thunderstorm.

—¿Dónde crees que fue el naufragio del barco? ¿En aquellas rocas hacia el Este o hacia el Norte? —gritó el dragón, que acercó su cabeza todo lo que pudo hasta el lomo. Fred agudizó la vista, y tras unos instantes estuvo seguro.

—Fue en dirección Este, aquellas rocas debieron ser las que nos lanzaron al mar y destruyeron nuestras embarcaciones. —explicó.

—De acuerdo. Entonces, rumbo Este. El dragón hizo un leve ademán con su cabeza y los otros dos animales le siguieron. No hizo falta palabra o indicación alguna.

Llevaban volando algo más de una hora, cuando una terrible tormenta en alta mar les sorprendió. La lluvia y las ráfagas de viento azotaban los colosales animales a cada nuevo avance. Las embestidas del terrible temporal hacían peligrar la estabilidad del vuelo de los dragones. Los animales subían y bajaban decenas de metros a cada vaivén del agua o el viento. Los hombres amarraron más cuerda alrededor de sus cuerpos y sus monturas para evitar caer al mar. Intentaron rodear la tormenta, pero ya se encontraban en mitad de ésta. Solo cabía una posibilidad: tenían que atravesarla o se desviarían del rumbo. Thunderstorm parecía tener un sexto sentido para guiarse en medio de la tormenta. No parecía temer ni a truenos, relámpagos o rayos. Algo bien diferente parecía sucederle a Snowflake. El dragón de Tom estaba inquieto y a cada resplandor de la tormenta parecía encogerse. Thunderstorm lo advirtió y aminoró el vuelo. Los tres dragones volaron más pegados.

Cuando ya parecía que la tormenta amainaba, otro nuevo frente negro y gris les entorpecía el paso. En uno de esos frentes tormentosos, un rayo alcanzó a uno de los animales. Snowflake recibió una descarga de un pequeño rayo y comenzó a descender a gran velocidad dando vueltas y describiendo tirabuzones en su caída. Tom pensó que aquello era el fin. Su cuerpo se zarandeó como una pequeña brizna ante un terrible huracán. Los cordajes, en vez de soltarse, comenzaron a apretarle cada vez más. Empezó a sentir que le oprimían el cuello y el pecho. No tardaría en tener dificultad para respirar. Entonces chocaron. Las gélidas aguas del océano saltaron sobre ellos como voraces alimañas famélicas y hambrientas de carne. El mayor golpe se lo llevó Snowflake. Tom debió llevarse un tremendo batacazo. No tardó en perder el conocimiento. Justo antes de desmayarse, sintió que algo lo elevaba del océano. Los dos dragones cogieron a Snowflake con sus potentes garras para rescatarlos de las mordaces fauces del océano.

Cuando Tom volvió en sí, estaba volando de nuevo. Palpó su cuerpo y sus ropas. No sabía cómo pero estaba seco. No lo comprendía, había caído al océano con el dragón, habían atravesado una horrible tormenta, y ahora estaba completamente seco. Miró sus manos, estaban rodeadas por el color blanco más puro que jamás recordó haber visto. Ni los trapos que lavaban las mujeres en el río los domingos tenían esa blancura. Miles de escamas blancas y nacaradas cubrían la piel del dragón. Miró a su rostro, era el mismo dragón que había caído por el rayo; incluso su ala estaba chamuscada por el impacto del mismo. No se explicaba qué había sucedido. El dragón se percató.

—Parece que ya te has despertado. —dijo Snowflake— No te asustes, este es mi verdadero color. Sí, soy un dragón blanco. Es más, soy el único dragón blanco de Dragonland. Es por eso que me llaman Snowflake. No creas que fue el rayo el que me cambió de color. Trato de camuflar mi color blanco con toda clase de arcillas y arenas volcánicas para pasar desapercibido en Dragonland. Allí todos son verdes, marrones, grises o negros, pero ninguno es blanco. Imagínate el espectáculo. Estaba harto de ser observado constantemente. Al principio decían que era una especie de enviado o algo así, después ya se han acostumbrado que sea tan normal como los demás. Mi familia desciende de una raza pura de dragones negros, así que ese es el color que utilizo para camuflarme. —Explicó el dragón—. ¿Cómo te encuentras?

—Estoy bien, bueno algo mareado y dolorido. ¿Cómo es que estamos secos? —preguntó Tom extrañado. Sus ropas, el pelo, la montura, y todo el cuerpo del precioso dragón blanco estaban completamente secos.

—Eso ha sido ayuda de mis amigos. A parte de escupir fuego, podemos emitir un aliento cálido y seco, como el que usamos cuando estamos cuidando a nuestras camadas. Les debemos la vida. ¡Mira creo que ya estamos llegando! —Anunció el dragón blanco descendiendo al ver una fina película de tierra en el horizonte.

Lo que Snowflake no le había contado a Tom, era que estaban vivos gracias a su poder. El don de Snowflake consistía en que las escamas de su piel eran duras como el diamante y podían cambiar de color al blanco cuando su vida estaba en peligro. El tremendo golpe de rayo y el mortal choque contra el agua desde tantísima altura habían activado la capacidad del animal a endurecer su piel para que los golpes producidos por la descarga eléctrica y la caída a toda velocidad rebotasen en su cuerpo y así salir indemne.

De noche, los dragones se aproximaron a la costa de Knightsland, sobrevolando los alrededores de la magnífica ciudad. Knightsland estaba rodeada por unas inexpugnables y sólidas murallas. La ciudad capital del reino estaba rodeada por tres de sus fronteras por el río Loch que formaba un semicírculo de aguas rápidas, cuyas escarpadas orillas impedían el acceso a la ciudad desde él. Sobre el río, comunicando una de las cuatro entradas de Knightsland, se encontraba un robusto puente de piedra construido sobre el mismísimo lecho del río a base de sólidas piedras unidas con grapas de hierro. Por él podían atravesar las cabalgaduras que desafiaban la violencia del río Loch para acceder a la ciudad.

La gran plaza de la ciudad estaba rodeada de parterres llenos de flores y tierras fértiles y fecundas que garantizaban una buena cosecha. En otra de las salidas de la ciudad, al sur, se podían ver a los incansables molinos empujados por la prodigiosa velocidad del río. La muralla tenía cuatro torres, una sobre cada una de las entradas a Knightsland, alcanzando una altura de cincuenta pies de altura y veinte de anchura.

Al Este de la ciudad se encontraban las fértiles tierras y los viñedos de Talerm, cuyos vinos eran codiciados por los caballeros más acaudalados del reino.

Desde otra perspectiva, más cercana, se podía ver la parte de tierra al norte de la ciudad. Knightsland se encontraba sitiada por una rocosa y abrupta montaña rojiza que casi hacía imposible el acceso a la ciudad desde esta parte. Solamente se podía acceder a la ciudad por un pasaje realizado por la mano del hombre que comenzaba en la entrada de un pequeño bosque, a las faldas de la montaña, y que llegaba hasta el río. Una vez allí, había sido excavado a pico un camino a través de un espolón en las rocas que dominaban el río. El estrecho enclave solo permitía el paso de dos caballeros a lo sumo. La entrada por ese pasaje estaba cerrada por una puerta con grandes defensas realizadas en piedra que lo hacían impenetrable.

Los dragones se dirigieron hasta la playa, evitando así ser descubiertos por las miradas inquisidoras de los campesinos que habitaban las afueras de la ciudad. Los enormes guijarros pardos retumbaron estrepitosamente bajo las patas de los enormes dragones quebrantando la tranquilidad de la playa en Knightsland. Al fin había llegado. Los tres hombres, emocionados ante la visión de su tierra a primeras horas del alba, agradecieron a los dragones que hubiesen cumplido su palabra y les hubiesen traído de vuelta a casa. Todavía les quedaba un largo camino hasta la ciudad, pero confiaban en encontrar alguna villa de pescadores que les proporcionase algún medio para llegar a Knightsland. El hecho de haber llegado a la playa, les proporcionaría la mejor de las excusas. Contarían a sus familias y a la de sus compañeros fallecidos la historia del naufragio y cómo el mar les había tenido deambulado hasta que llegaron de nuevo a la costa de Knightsland.

—Estaremos por siempre agradecidos —indicó Fred conmovido— sabemos que gracias a ti estamos vivos y hemos podido regresar a nuestra tierra. Jamás lo olvidaremos. Siempre estaréis en nuestros corazones. Prometemos no contar nada, incluso entre nosotros mismos nos prohibiremos mencionarlo. Podéis estar tranquilos. —aseguró Fred. El marinero se acercó hasta Thunderstorm y le dio unas palmaditas sobre una de sus poderosas patas, a modo de despedida.

—Los dragones no revelaremos dónde está vuestra tierra y jamás intentaremos ponernos en contacto con vosotros o vuestras gentes. Nuestros pueblos han vivido en paz durante cientos de años y lo seguirán haciendo. Os deseamos la mejor de las fortunas. —Thunderstorm sonrió, miró a sus compañeros, y los tres dragones emprendieron el vuelo de nuevo. En unos instantes se perdieron de vista. Parecía que todo aquello habían sido imaginaciones suyas.

Estaba claro que ninguno de los tres los olvidaría. Durante el resto de sus vidas jugarían a adivinar qué había sido de aquellos seres que un día los salvaron. La promesa de no revelar nada, ni siquiera a sus familiares y amigos era un precio muy alto. Incluso más aun en aquellos momento de flaqueza en los que sus miserables vidas necesitasen de algo más para continuar. Pero había uno de ellos, que en lo más profundo de su corazón, atesoraba el recuerdo de una cámara repleta de metales y piedras preciosas. El mecanismo del deseo por poseerlas inexorablemente ya se había puesto en funcionamiento. De hecho lo hizo en el mismo instante en que las contempló por primera vez. Harold no estaba dispuesto a olvidar ese lugar repleto de las riquezas más increíbles jamás soñadas. No hasta que el veneno de la codicia que lo dominaba se viese complacido con la posesión de todas aquellas riquezas. Pensó en el desperdicio de semejante tesoro en las garras de aquellos monstruos. El valor de su promesa no valía nada comparado con aquellos tesoros.

Palpó el bolsillo de sus ropajes. Allí en lo más profundo, bien ocultas, se encontraban varias de las gemas que había cogido dentro de la cámara del tesoro de los dragones. Suficiente para comenzar su nueva empresa y alimentar los ojos de otros codiciosos, que como él, decidieran acompañarlo a recuperarlas.

CAPÍTULO 14: Familia

Cuando llegaron a casa, todos estaban en la entrada de la cueva para recibirlo: sus amigos, Wings, sus padres, su abuela, Fastwhisper y su madre. Todos aquellos a quien conocía o apreciaba, incluso su hermana estaba visiblemente emocionada de verlo de nuevo. A pesar de los cientos de dragones que vivían en Dragonland, hacía bastantes años que ninguno de los miembros de la “dragonera”, que era el nombre común de Dragonland para la comunidad de los dragones, se perdía y permanecía desaparecido toda una noche. Entre los más pequeños Sparks era un héroe, un valiente que había sobrevivido a los peligros del mundo exterior sin la ayuda ni la protección de los adultos. Como más tarde Sparks revelaría a su familia, eso no era cierto. Estuvo tentado de relajar la excitación de los pequeños contándoles que había sobrevivido gracias a la ayuda de un gran dragón que se encontraba exiliado injustamente. Pero había decidido no decir nada hasta que hablase con su familia. Por otra parte, las muestras de admiración por parte de los pequeños era algo nuevo ya que Sparks no tenía aun poderes con los que poder dejar boquiabiertos a los más pequeños. Jamás le habían profesado admiración alguna. Ese momento de popularidad pública contrastaba con las regañinas y los sermones que tendría que soportar más tarde, así que deseó que aquello no acabase nunca.

—Sparks, ¿es verdad que luchaste contra un Septa? —preguntaba un pequeño dragón verde claro. El dragón saltaba y empujaba a los demás para captar la atención de Sparks, pero antes de que este pudiese contestar, otro había ocupado su lugar y corrigió al otro.

—No es así, Sparks tuvo que luchar contra una manada de terrible Oluos que le persiguieron corriendo por todo el Valle solitario para acorralarle al final del Desierto Húmedo de las Dunas. Allí pudo acabar con su jefe y los demás huyeron aterrorizados. —continuó diciendo otro pequeñín, emocionado. Sparks no sabía de dónde habían sacado aquellas historias los dragoncitos. Apenas si había puesto un pie en Dragonland y ya estaban circulando todas esas historias. A saber qué cuentos no habrían inventado cuando hubiese acabado la jornada. Estaba claro que su desaparición había sido el acontecimiento del momento. Su padre lo introdujo dentro de la gruta familiar para apartarlo de todo el gentío. La cueva de Sparks estaba formada por una amplia cueva de entrada toscamente excavada, para recibir a las amistades o las visitas y un estrecho pasadizo que comunicaba con la cocina y las cavernas interiores, muy pulcras y adecentadas. La sala dormitorio principal era para sus padres. Existían otras tres más pequeñas para los hijos. Su abuela dormía en la sala regia o del tesoro. Esa habitación siempre estaba limpia, ordenada y adornada con los más bellos y raros objetos de toda la casa. Siempre estaba cerrada a cal y canto. Una vez dentro de casa, Sparks sabía que venía lo peor.

—¡Jovencito! nos debes una buena explicación, ¿no te parece? —comenzó Emerald.

Su madre estaba realmente disgustada, podía contar hasta seis arrugas en su frente, eso significaba un gran enfado. Normalmente, cuando Sparks o Kara hacían alguna travesura, rompían algún objeto del hogar, mamá mostraba dos o tres arrugas en su frente. Cuando Emerald discutía con su padre, llegaba a cuatro o cinco arrugas. Pero llegar a seis arrugas… Sparks desconocía las consecuencias.

—No puedes imaginar el susto que nos has hecho pasar. Durante toda la noche un grupo de dragones, entre los que estaban tu padre y tu hermano, han estado buscándote por todas partes. ¿Cómo puedes ser tan irresponsable? No solo has puesto tu vida en peligro, sino la de los que han salido en tu búsqueda.

Sparks trató de concentrarse en algún objeto a su alrededor, para no llorar. Sabía que eso crisparía los nervios de su madre, aun más.

Todo estaba como lo recordaba, los utensilios, los adornos, las grietas en las paredes, todo estaba igual; aunque a Sparks le parecía que el hogar en su conjunto había cambiado. No era el entorno en sí lo que había cambiado, sino él. Ya no era tan inocente y desvalido como el día anterior. Había estado en peligro, había conocido a Madala, su secreto, y había estado en lugares que la mayoría de los dragones desconocían.

—Lo siento —fue lo único que se le ocurrió decir mientras agachaba la cabeza— solo quería ayudar a la abuela. Estaba tan preocupada… Como todos estabais fuera, pensé que podía ayudar a encontrar algunos Utgurs para sus pasteles. No pensé que me equivocaría al escoger el camino de vuelta, continué caminando al sur y más al sur sin darme cuenta.

—¿Tienes hambre? —preguntó Fury con lágrimas en los ojos. La anciana dragona, a pesar de haber sido muy estricta con la educación de Thunder, no podía evitar sentirse conmovida por la acción de su nieto; después de todo, todo aquello se había originado por una necesidad suya. Fury se sentía enormemente aliviada con su regreso. Si algo le hubiese sucedido a su nieto habría acabado con ella. La dragona ya había sufrido bastante en su larga vida. Un golpe así no lo habría superado. Ignoró las miradas de reproche de su nuera, y corrió a por un cuenco repleto de comida para su nieto—. ¡Toma! ¡Anda! Come algo antes de seguir contando tu historia, debes estar hambriento.

—No gracias abuela, no tengo hambre. —respondió Sparks tratando de evitar la siguiente pregunta, pero no supo como esquivarla.

—¿Por qué? —preguntaron su abuela y su madre casi al unísono.             

—Porque alguien me trajo un montón de salmones esta mañana para desayunar, ¡Casi reviento de todos los que me comí! —contestó Sparks que ya no pudo evitar más mencionar a Madala.

—¿Quién? —Preguntó su madre exasperada.

—Un buen dragón negro llamado Madala. —No hubo terminado de decir ese nombre y a su abuela se le calló el cuenco con comida al suelo. Su padre entró como un rayo desde la otra estancia.

—¿Quién has dicho? —preguntó su padre. Por primera vez vio temor en los ojos de su progenitor, pero no era temor de miedo por algo o de alguien, era más una esperanza de que aquello que había oído fuese verdad y no se tornase en mentira por un malentendido.

Sparks les contó toda su historia desde el principio. También les contó la parte en que encontró al viejo dragón en una cueva, cómo había cuidado de Sparks y había hecho que no sintiese ningún miedo. En la parte en que el dragón le acompañó hasta que llegaron al bosque de Utgurs, su abuela salió de la habitación llorando, diciendo entre sollozos ¡está vivo! ¡Está vivo!

Cuando hubo terminado su relato, su madre lo llevó hasta su habitación para que descansara. Una vez se quedaron los dos a solas, le confesó la verdad que Sparks había estado sospechando: Madala era su abuelo.

—Sparks, prométeme que no le contarás a nadie, ni siquiera a Wings, tu encuentro con ese dragón. —Le rogó su madre en un tono severo pero suplicante a la vez— es muy importante para la supervivencia de nuestra familia dentro de la jerarquía de Dragonland. Ese dragón que te cuidó y te protegió, ese dragón… es… tu abuelo.

—¡Lo sabía! ¡Lo sabía! ¡Hurra! ¡Madala es mi abuelo! —gritó Sparks. Su madre casi salta sobre él para hacerle callar el nombre de su abuelo por miedo a que lo escuchara algún dragón.

—Por favor, Sparks. No repitas ese nombre ni aquí, ni en cualquier lugar de Dragonland, ¡por favor! —repitió su madre con lágrimas en los ojos, claramente conmovida—. Tu abuelo fue un magnífico dragón, era bueno, amable y considerado. Madala era amado por todo su pueblo y su sensatez eclipsaba a los reproches de todos sus enemigos. Hay cosas que tú todavía no entiendes Sparks. Pero desde la primera guerra con los humanos, todos los dragones tenemos prohibido el contacto con los hombres y mucho menos volar hasta Knightsland. Se firmó una paz con esa tierra por la que ambos pueblos coexistiríamos en el tiempo, pero nunca en el espacio. Tu abuelo quebrantó esa regla básica. La regla más importante que existe en ambos reinos desde que se firmó la tregua.

—Pero madre, —interrumpió para protestar— Madala, quiero decir el dragón, no hizo nada malo, sólo pretendía ayudar a una pobre familia.

—¿Es eso lo que te ha contado? Pues que sepas que no es cierto. Fue descubierto sacando gemas y metales preciosos del tesoro en las entrañas de la Montaña Oscura. Como sabes eso está totalmente prohibido, pero después de la guerra todavía más, pues ese fue el origen de la primera batalla con los hombres. ¡Nos estaba traicionando!

—¿Cómo puedes creer esas mentiras, madre? Si como bien dices el abuelo era un dragón excepcional, entonces por qué iba a poner en peligro a su pueblo. ¿Para ayudar al enemigo? —preguntó Sparks, haciendo dudar a su madre. Emerald se dio cuenta que las palabras de su hijo estaban cargadas de certeza— abuelo, quiero decir, ese dragón, la única falta que cometió fue tener un gran corazón. Quiso ayudar a un pobre chiquillo enfermo, aun a sabiendas de ponerse en peligro, y que el castigo sería ejemplar. Lo arriesgó todo incluso por alguien que no era de su propia especie. ¿No es eso nobleza? Pero, ¿acaso no nos enseñáis padre y tú que todos los seres del mundo deben ser respetados, y que los indefensos deben ser protegidos? Entonces… ¿Por qué está mi abuelo desterrado, malviviendo sin su familia y amigos? ¿Por qué? ¿Qué hace otro dragón que no es mi padre dirigiendo a los dragones en Dragonland?

—Es la ley, hijo, es la ley. —respondió Emerald sin argumentos y sorprendida por la madurez de las preguntas de su hijo, que ya había tenido que responder a su hijo mayor, Twinkle, en más de una ocasión pero sin tanta dificultad—. Debes saber que nuestra posición es muy delicada en estos momentos. En Dragonland existen cuatro familias o clanes de dragones negros. Cada una de ellos elige un miembro de los cuatro que forman el Consejo de los Dragones. Dentro de ese consejo hay un portavoz o líder que es la máxima autoridad del consejo y por lo tanto, nuestro rey por así decirlo. Durante muchísimas generaciones, los antepasados de tu padre han sido los portavoces dentro de ese consejo. Se fueron granjeando ese privilegio durante los tiempos antiguos, con sus hazañas y acciones. Por tanto podemos decir que tus antepasados han sido los reyes en Dragonland. Pero al cometer tu abuelo esa terrible falta, y tu bisabuelo haber traído la guerra a Dragonland antes, el consejo decidió que nuestra familia sería expulsada del mismo. Las terribles ofensas que habíamos causado al pueblo de los dragones en los últimos tiempos necesitaban de un castigo ejemplar. De esta manera el consejo está formado ahora por tres miembros de tres clanes de dragones negros diferentes, y Storm es el nuevo portavoz o rey de Dragonland. Siempre han existido envidias desde el clan de los antepasados de Storm desde tiempos muy antiguos. Siempre han sido los segundos en todo: en habilidades, en el consejo, en popularidad; eso les ha ido creando una ira y unos celos terribles hacia nuestra familia. Por fin han conseguido lo que tanto ansiaban. Ellos hubiesen preferido acaba con todos nosotros, pero yo también vengo de uno de los otros dos clanes de dragones negros restantes, y todo el pueblo de los dragones aprecia y admira a tu abuela; así que no les quedó más remedio que dejarnos estar en una especie de espera, aguardando a ver cómo reaccionábamos o si dábamos problemas. Eso sí, vigilados y estudiados para ver si cometemos algún error y así acabar con nosotros para siempre. Es por esto que te ruego no comentes nada a nadie acerca de tu abuelo, ni siquiera a tus hermanos. Tu abuela se emociona porque creíamos que habría fallecido, ya que nadie, ninguno de los vigías que reconoce nuestro reino a diario, jamás dio información de haberle visto. No teníamos noticias suyas desde hacía más de tres décadas, creíamos que había muerto. Esta noticia que nos traes es un rayo de esperanza, pero no podemos dar un paso en falso o Storm irá a por nosotros.

—Ahora lo comprendo todo —dijo Sparks. Se recostó en su lecho, tenía mucho en qué pensar y notaba que los ojos se le cerraban. Cuando su madre se alejaba, se volvió para decirle algo, pero él ya casi no la escuchó, se había dormido.

—Descansa hijo. No olvides que no debes revelar jamás a nadie, ni siquiera a mí, el lugar donde se encuentra tan bien escondido tu abuelo. Si algunos descubriesen que todavía sobrevive y que pudiera ser una amenaza, podrían ordenar su muerte. —indicó Emerald a su hijo.

Al día siguiente Sparks se levantó para buscar a su amigo. Se sentía con energías renovadas y quería contar a Wings acerca de las aventuras vividas. Su madre le recordó en el desayuno lo que no había escuchado por la noche cuando se quedó dormido. Estaba claro que debía contar las aventuras vividas, pero sin contar nada sobre su abuelo.

De camino a la cueva de Wings sintió muchísimas ganas de volver a ver a Madala, pero por ahora eso tendría que esperar. Cuando llegó a la cueva de Wings había un tremendo lío. El hogar de unos dragones de tres cabezas solía ser un enorme follón, poner de acuerdo a tantas voces era casi imposible. Sparks esperó fuera, aunque la madre de Wings insistió en que pasara. Sparks prefirió declinar la invitación. Siempre que entraba se sentía incómodo cuando todas las cabezas discutían a la vez.

—¿Por qué no has entrado? —preguntó Wings— mucho lío, ¿no?

Wings sabía que a Sparks no le gustaban las escenas familiares y prefería esperar fuera. Tienes que contarme todo sobre tu desaparición, ahora eres una celebridad en Dragonland, todos quieren que les cuentes acerca de tus aventuras. Yo seré el primero, ¿verdad?

Llegaron a la gran plaza de Dragonland donde se reunían muchos dragones jóvenes con sus amigos. Un grupo de los dragones un poco mayores que Sparks y Wings estaban entrenándose y luchando para los juegos de Dragonland que pronto llegarían. Sparks todavía no tenía poder para participar, pero para los siguientes juegos esperaba poder hacerlo. Entre los dragones que estaban entrenando se encontraba DustStorm, el hijo de Storm. El joven era un poco mayor que Sparks, pero no tanto como su hermano Twinkle. Siempre que podía, al no poder meterse con su hermano mayor, lo hacía con Sparks. La familia de DustStorm siempre había estado a la sombra de la familia de Sparks, ahora que su padre presidía el consejo, eran más déspotas y odiosos que nunca.

—¡Hola Sparks! He oído que no querías volver a Dragonland —indicó DustStorm en voz alta— ¿Te habías perdido chiquitín?

—¡Ignóralo! Solo busca problemas, sigue caminando como si nada —suplicó Wings— es el hijo del rey. No lo olvides, sólo busca pelea.

—Estaba deseando volver a casa, pero un dragón tiene que madurar tarde o temprano y no pasarse toda la vida bajo las alas de su padre. —replicó dándole un golpecito con la cola.

—¡Maldito enano metomentodo! ¡Me las vas a pagar! —Amenazó DustStorm encendido— ¡cómo te coja, te haré picadillo!

—¿A quién vas a hacer qué? —preguntó Twinkle que pasaba por allí, dando un toque en la cabeza de DustStorm con su garra delantera.

El joven dragón negro se calló al ver al hermano mayor de Sparks, y siguió entrenando con sus amigos. Sabía que no podía hacer nada contra Sparks cuando estaba con su hermano. En una esquina, a la vista de dónde se encontraban, estaba FastWhisper que contuvo el aliento ante el inminente encontronazo.

— ¡Corre a refugiarte con tu hermanito, Sparks! Cuando seas más valiente, te estaré esperando. —gritó desde la otra esquina. DustStorm se acercó hasta donde se encontraba FastWhisper solo para hacer rabiar más a Sparks.

—Hermano, no estaré siempre cerca para defenderte de ese malnacido. Debes tener cuidado con él y evitarlo. Al menos hasta que… bueno, ya sabes, hasta que puedas defenderte por ti mismo. DustStorm es algo más mayor que tú y ya tiene sus poderes, así que aunque físicamente no es mucho más fuerte que tú, tiene esa ventaja sobre ti. —Twinkle abrazó a su hermano, Sparks se sonrojó. Se notaba que su hermano se había preocupado de veras por él durante su desaparición. Ahora le demostraba más que le importaba y le quería.

—Eso mismo le he dicho yo. —interrumpió Wings el momento fraternal— pero tu hermano nunca me hace caso, cualquier día nos vamos a meter en un lío gordo. Además, vuestro padre siempre está diciendo que no quiere problemas con la familia de Storm.

—Ha empezado él —protestó Sparks— yo siempre trato de ignorarlo. Encima llama a Fastwhisper para que me vea, le odio, ojalá tuviese mis poderes —rugió.

—Creo que ya sé cuál es el verdadero problema, hermanito. A ti te gusta la hija de Whirlwind. —Afirmó Twinkle, comprobando como la cara de Sparks se iba poniendo más y más sonrosada— pues creo que lo tienes difícil hermanito. Según he oído, el rey Storm quiere prometer a su hijo con FastWhisper, aunque Whirlwind no le ha dado todavía una respuesta en firme. Dice que todavía son muy pequeños, pero en realidad es por su amistad con nuestro padre.

—¿Qué tiene que ver padre en todo esto? —preguntó extrañado Sparks que veía como sus sentimientos se volvían un asunto familiar.

—Conoces la gran amistad de Thunder y Whirlwind desde su juventud. Cuando tuvieron sus hijos prometieron que unirían sus familias con el matrimonio de sus hijos. Padre sabe, como casi todos en Dragonland, cuanto aprecias a FastWhisper…

—Pero, ¡solo somos amigos! —trató de protestar Sparks.

—Déjate de chorradas conmigo, Sparks. Sabes tan bien como yo que te tiembla todo el cuerpo cuando ella está cerca, pareces aun más tonto de lo habitual. —Twinkle guiñó un ojo a Wings, que le devolvió el guiño como señal de confirmación—. Entonces, padre también le sugirió que os prometierais en matrimonio cuando fueseis adultos. Pero después de lo que pasó con el abuelo, nuestra familia cayó en desgracia. Dejó de ser la familia gobernante en Dragonland. Por tanto, Whirlwind se planteó deshacer el compromiso. Otro en su lugar lo habría hecho de inmediato, pero por la enorme amistad que le une a padre, no lo hizo finalmente. Pero ahora, la familia que gobierna nuestro pueblo, es la familia de DustStorm, así que Whirlwind se ve en el compromiso de aceptar la petición para no deshonrar la propuesta del rey actual.

Sparks no sabía que responder. Su hermano le estaba diciendo que la compañera de quien estaba enamorado hasta la médula, y con quien había estado prometido durante todo este tiempo sin siquiera saberlo, iba a ser finalmente la esposa del ser más deleznable dragón de Dragonland. Y todo eso por culpa de las injurias que habían vertido algunos dragones sin escrúpulos sobre su abuelo y sobre toda su familia. Estaban arruinando sus vidas. No podía permitirlo. Le contaría a su hermano la verdadera historia sobre su abuelo. Debía hacer algo por recobrar el honor de su familia.

CAPÍTULO 15: Traición

Tan solo habían pasado tres meses desde que Fred, Tom y Harold habían regresado a Knightsland a lomos de los dragones.

Todos los habitantes de Knightsland recibieron con enorme júbilo a los tres hombres, nadie podía creerlo. A pesar de las malas noticias acerca del naufragio, las familias de los hombres que habían desaparecido soñaron con la idea de que sus familiares todavía podrían regresar con vida. En cualquier caso, el regreso de los hombres supuso un descanso para las familias pues obtuvieron de primera mano un relato acerca de la mala fortuna que habían tenido los hombres en el mar. Al fin tenían una explicación para las miles de cábalas acerca de qué les podía haber sucedido.

Durante dos noches, en la taberna de Bill, la cerveza corrió en honor de los aparecidos. La mujer del tabernero, Lisa, guisó los mejores manjares, pescados y carnes para homenajear a los tres hombres y su valentía. La segunda noche, cuando todos estaban medio borrachos y ciegos por la alegría, Harold empezó a tejer su telaraña para regresar a Dragonland.

—Si es cierto lo que afirmas y existe una montaña de joyas en esa tierra, puedes contar conmigo —rió Jonas, el carpintero— no le tengo miedo al mar. Toda mi vida he estado fabricando embarcaciones para los pescadores de Knightsland. Pero, ¿cómo piensas pagar los materiales y los hombres para construir embarcaciones de ese tamaño? Todos sabemos que eres un embaucador y un fanfarrón, Harold.

Harold les pidió que se acercaran. El carpintero y el hijo del tabernero se acercaron para contemplar el brillo reluciente de una piedra verdosa a la luz del candil. La mostró rápidamente, solo fue un soslayo. Harold volvió a ocultar aquella maravilla en su bolsillo raído y a medio coser.

—¿Qué te parece, habrá suficiente con ésta? Si no es suficiente, tengo algunas hermanas escondidas a buen recaudo que estarían dispuestas a sacrificarse por ir a reunirse con el resto de su familia —Harold les hizo un gesto para que ahogasen sus gritos de júbilo y nerviosismo. Sabía que si Fred o Tom descubrían sus verdaderas intenciones, jamás le dejarían partir hacia Dragonland. De seguro que avisarían a los dragones. Tenía que mantenerlo todo en secreto, al menos hasta que las embarcaciones y la tripulación estuviesen listas.

La noticia acerca de la construcción de diez imponentes embarcaciones hechas por Jonas y sus hombres corrió como la pólvora. Harold justificó la construcción de las mismas, alegando que había descubierto grandes bancos de peces a una significativa distancia de la costa. Para su captura debían emplear barcos de mayor tamaño hasta el ahora utilizado en la pesca menor si realmente querían traer grandes cantidades de pescado para secar y salar ahora que el invierno se estaba acercando. Toda la ciudad se volcó en la creación de velas, aparejos de pesca, arpones, algunos claramente gigantes, incluso demasiado inmensos como para atrapar bonitos u otros peces de considerable tamaño. Grandes cuchillos del tamaño de sables, lanzas, hasta escudos habían mandado a construir. Estos útiles de pesca tan extraños y el poderío económico que mostraba Harold empezaron a alarmar a Fred.

—Tom, ¿has escuchado las intenciones de Harold? —preguntó Fred un día cuando lo encontró en el mercado— dice que quiere ir a pescar grandes peces con arpones del tamaño de dos hombres, lanzas y sables. No me gusta nada.

—Yo he pensado lo mismo que tú. Creo que esa sabandija quiere volver a Dragonland. ¿Qué me dices de la manera en que paga a todo el mundo? Estoy seguro que se trajo algunas piedras preciosas de la tierra de los dragones, con eso estará comprando los materiales y las voluntades de las pobres gentes. 

—Mi sobrino le vio mostrando algunas piedras verdes y otras rojas al herrero, el otro día en la herrería. —interrumpió Fred— dice que jamás había visto algo tan bonito y que en cuanto se percataron que les miraba, corrieron la cortina rápidamente.

—Debemos impedirlo, Fred. —Suplicó Tom— si esos hombres se dirigen a Dragonland, en el caso que lleguen hasta esa tierra, morirán. ¡Morirán todos! Ya sabes cómo son los dragones, un puñado de hombres y unas cuantas armas rudimentarias no son rivales para ellos. 

—Además, desconocemos si tal ofensa les enfurecería de tal modo que una vez acabasen con Harold y sus hombres vendrían volando hasta Knightsland y acabarían con el resto de nosotros. Si acaban con todos nosotros… se acaba la amenaza. —señaló Tom.

—Creo que deberíamos contar la verdad a todos los habitantes de Knightsland. —susurró Fred— tal vez así, temerosos de las criaturas y de una posible represalia, decidiesen no apoyar la empresa de Harold. —murmuró Fred consciente de que el mercado a esas horas no era el mejor lugar para hablar de aquellos temas. Empujó a Tom hasta una pequeña calleja para hablar con mayor libertad.

—Bien saben los dioses que lo dejaría ir mil veces a esa tierra para que los dragones u otras criaturas lo descuartizasen en pedazos, pero no quiero que las familias de Knightsland queden destrozadas por culpa de ese bastardo. Podríamos decírselo al señor de Knightsland. —sugirió Tom.

—¿Quién? Ese gordinflón. Seguramente ya estará comprado por las malditas piedras de Harold. He visto algunos de los hombres de su guardia personal trabajando en la construcción de los barcos. A estas alturas ya le habrá prometido montañas de oro y piedras preciosas. La codicia habrá entrado en sus entrañas y accederá en todo lo que Harold le pida. Es más, si no nos andamos listos podrían apresarnos y acusarnos de traición, locura o cualquier otra falsedad para quitarnos de en medio. Creo que no debemos decir nada a nadie —insistió— todas las personas más influyentes en Knightsland ya sabrán acerca de Dragonland y la existencia de una montaña de oro. Seguramente no les habrá contado la verdad, pero sí lo suficiente como para que no se detengan, ni siquiera ante nuestras advertencias.

—¿Qué podemos hacer entonces? —Preguntó Tom claramente agobiado— podríamos acabar con su vida… —sugirió de pronto con una media sonrisa maliciosa en su cara.

—¡No digas tonterías Tom! Ni tú, ni yo somos asesinos. A pesar de lo que les hizo a tus padres, sé que tienes buen corazón. Tuviste más de una oportunidad en Dragonland para acabar con su vida… y no lo hiciste. Pero hay otra cosa que podríamos hacer…

—¿A qué te refieres? —preguntó Tom extrañado.

—Conoces a Lucinda, ¿verdad?—preguntó Fred.

—Siií, —Tom se ruborizó— ¿Por qué lo preguntas?

—Su padre es el molinero, James, ¿verdad? Y es el dueño de todos los molinos… Los molinos necesitan agua para funcionar, esa agua viene del río que posteriormente llega al mar, cerca de la playa de Knightsland…

—¿Dónde quieres llegar? —preguntó Tom.

—Ven conmigo, te lo explicaré por el camino —gritó, poniéndose en marcha casi sin esperar a su joven amigo.

—Señor Harold, las embarcaciones están listas. —Anunció uno de los ayudantes de Jonas—. Todas las provisiones y aparejos están siendo cargados, siguiendo sus indicaciones.

—¡Fantástico! —Gritó eufórico— ¡Por fin podremos ir a por esos malditos! Alguien deberá comunicárselo a la guardia personal del señor de Knightsland. Debe saber que todo estará listo para partir mañana por al alba.

—De acuerdo señor, así se lo haré saber. —el hombre abandonó la lujosa habitación donde Harold despachaba sus negocios. En los últimos tres meses había ordenado revestir las paredes con las mejores cortinas, las alfombras más grandiosas vestían los suelos, los muebles habían sido hechos a medida para la estancia en la mejor de las maderas traídas más allá de las montañas rojizas, la ostentación del viejo dejaba perplejo a cualquiera que entrase en sus aposentos. Todos los candelabros, los platos y objetos de hojalata de la estancia habían sido sustituidos por finos objetos de oro y filigrana de plata. El muchacho estaba seguro que las historias que contaban acerca de los tesoros que el señor Harold había encontrado más allá del horizonte eran ciertas. La única pregunta que le rondaba por la cabeza era: ¿por qué los otros dos hombres que habían vuelto con él, seguían llevando la misma vida sencilla que antes de su partida? Continuó andando a toda prisa pues las nubes que cubrían los mohosos tejados amenazaban con las primeras lluvias de la temporada. Había un gran trecho hasta el pequeño muelle construido para las nuevas embarcaciones. Las noticias a comunicar eran importantes. No podía demorarse.

—Tom he escuchado que los barcos zarparán mañana mismo al amanecer.              —anunció Fred.

—Yo he oído lo mismo. Lucinda dice que su padre ha estado a punto de descubrir nuestra embarcación. Estaba muy nerviosa, no sabía qué hacer, así que tuvo que arrojarse a las frías aguas simulando haber caído reclamando la ayuda de su padre en ese preciso instante. —anunció Tom claramente orgulloso del ingenio de la muchacha.

—Esa muchacha es un portento. No la dejes escapar compañero. —Fred sonrió— no debemos perder tiempo e ir a prepararlo todo. Saldremos esta misma tarde, al anochecer ya estaremos en mar abierto. Debemos adelantarnos.

La idea que Fred había fraguado unos meses antes consistió en construir una embarcación que les llevara de vuelta a Dragonland. Tenían que avisar a los dragones con tiempo para evitar el derramamiento de sangre. De esta manera también les mostrarían que no todos los seres humanos eran malvados y codiciosos. El problema estaba en que no podían construir su barcaza a ojos de todos en la playa o el muelle donde Harold había mandado construir las embarcaciones mayores. El río pasaba por los molinos, desde aquella parte el río era navegable. Habían construido una embarcación detrás de uno de los últimos molinos abandonados. El hermano de Lucinda, Steve, les había ayudado. El plan consistía en navegar por el río hasta salir por la desembocadura de éste que pasaba justo detrás de la playa y el muelle, llegando así hasta mar abierto sin ser descubiertos. Además al llegar a la costa al anochecer no les descubrirían. Tendrían así unas diez o doce horas de ventaja sobre los grandes navíos, si es que Harold recordaba bien la ruta. Fred podía recordar el camino cada vez que cerraba los ojos. Como buen marinero no lo olvidaría en la vida. Harold, en cambio, agazapado contra las escamas del dragón difícilmente recordaría algo. Eso les daría una ventaja de casi medio día para avisar a los dragones.

Subieron todas las cosas a la embarcación. Estaba construida de forma robusta y a la vez ligera para poder navegar con rapidez. La tela de las velas resultó ser la misma utilizada en las aspas de los molinos: fuerte y resistente a las embestidas del viento y el agua. Steve se las había proporcionado a cambio de que les dejasen ir con ellos. El muchacho, más joven que Tom, tendría unos dieciséis años. Amenazó con contar todo a su padre. Así que no les quedó más remedio que embarcar a un joven e inexperto marinero. Fred confió en abandonar Knightsland sin Steve ya que marcharían de noche y cuando nadie lo esperase. Incluso pidió a Tom que se abstuviese de despedirse de Lucinda. Pero nada más lejos de la realidad. Cuando llegaron a por la barcaza, Steve y Lucinda ya les esperaban apoyados en la nueva estructura. Tom prometió a la joven que volvería y emprenderían una vida en común pese a la oposición de su padre. Si fuese necesario se marcharían juntos a vivir lejos de Knightsland. Fred miraba de reojo desde la embarcación con urgencia en sus ojos, el tiempo a premiaba, pero comprendía el amor de los jóvenes. Pasados unos instantes reprendió a Tom. Debían marcharse, estaba en juego mucho más que sus propias vidas: todo Knightsland corría peligro si no se adelantaban a que estallara la ira de los dragones. El siguiente en despedirse de Lucinda fue su hermano que no estaba nada triste, todo lo contrario, estaba visiblemente emocionado con la nueva aventura.

Tres oscuras e indefinidas figurillas se alejaban río abajo en el bote cuando James, el molinero, se acercaba por la orilla contraria para preguntar a Lucinda dónde se encontraba su hijo. Lucinda abordó a su padre indicándole que no tenía la más remota idea. Después lo pensó mejor y le mintió comentándole que Steve había expresado su intención de embarcarse con la expedición del señor Harold en busca de grandes bancos de peces en mar abierto. Su padre se dio la vuelta maldiciendo al atolondrado de su hijo.

Tras dos horas río abajo, navegando por las rápidas aguas cercanas al mar, llegaron a una zona de marismas donde se mezclaban el agua dulce del río con el agua salada y oscura del mar, confiriéndole un color verdoso oscuro al agua. La vegetación fue desapareciendo hasta que finalmente se colaron en el mar por una especie de arroyo del mismo meandro que los alejó de tierra firme. Tal y como Fred había previsto, el muelle y la playa de Knightsland quedaban al este. Desplegaron las velas cuando la oscuridad de la noche los envolvía y estuvieron completamente seguros que las lucecitas de la ciudad eran tan diminutas que nadie los vería. Encendieron unos candiles para iluminar dentro de la barcaza. Hasta entonces habían podido ver en el interior con la poca luz que el atardecer les había proporcionado, pero en mar abierto y de noche parecía que se adentraban en la caverna negra y ciega de un lobo. La luz cálida y temblorosa inyectó confianza en el corazón de los más jóvenes. Fred acostumbrado a navegar de noche y a no encender ninguna luz para evitar espantar a los peces, le traía sin cuidado que hubiese luz o no.

El viento se arremolinaba juguetonamente contra las velas que se hinchaban y tensaban ante el empuje del viento. Pudieron dejar los remos recogidos por unos instantes y descansar, el viento hacía su trabajo. La cara de Fred se mostró satisfecha ante el empuje del aire. El timón de la barcaza dibujó en el mar totalmente en calma, un acuoso zigzag hipnótico que definía el rumbo de sus vidas.

Algo de queso de oveja, un mendrugo de pan hecho con la harina de los molinos de Steve, carne de venado ahumada y un poco de vino, fue el menú nocturno de los marineros. Los pececillos saltaban alrededor de la embarcación como queriendo alcanzar la deseada luna que aquella noche les parecía estar más cerca que nunca. Lástima que no eché las redes —pensó Fred para sus adentros, sin querer distraerse del rumbo. Miró a las estrellas, supo que tenían que dirigirse rumbo noreste para llegar a Dragonland. El mar era un viejo conocido para Fred, parecía uno de aquellos polvorosos caminos de tierra que llevaban desde la costa hasta la enorme ciudad que transitaba a diario. Ahora que sabía que detrás del horizonte existía otra tierra, ahora, el océano parecía más pequeño y familiar. Calculó que en un par de días, a lo sumo tres, podrían llegar a la costa. Conociendo el camino era como un juego de niños.

Al alba los diez barcos estaban dispuestos a zarpar del muelle. El señor Harold estaba visiblemente emocionado. Los nervios le salían por la boca, profiriendo voces y maldiciones por doquier. Todos cuantos se cruzaban con él preferían dar la vuelta a tener que escucharlo. El señor de Knightsland, Lord Duncan, fue hasta el muelle seguido por toda su comitiva. Duncan incluso prestó los servicios de su mejor capitán para la expedición del señor Harold. Los hombres vitoreaban al aire, alegres y resueltos. Unos pocos todavía pensaban que iban a pescar grandes cantidades de pescado para sobrevivir el duro invierno. Esa mercancía les permitiría que sus hijos y mujeres tuviesen comida y leña para la dura estación. Otros muchos creían que se dirigían a una tierra lejana llena de riquezas y materiales que más tarde podrían vender. Muy pocos o casi nadie conocía la existencia de unas criaturas capaces de destrozarlos con su aliento de fuego.

En poco más de media hora los diez barcos abandonaron la bahía de Knightsland adentrándose en el océano cuando estaba amaneciendo. Sin saberlo, seguían a otra pequeña embarcación que se dirigía hasta el mismo destino. Harold desde la cubierta de la mayor embarcación respiró aliviado al no haber tenido que enfrentarse a Tom y a Fred. Esos dos mequetrefes ni habían sospechado cuáles eran sus verdaderos planes, —pensó mientras la brisa zarandeaba sus escasos pelos arremolinados detrás de las orejas y la nuca. Si el viaje salía bien, no tendría que preocuparse por el dinero en su vida. Lo único malo del viaje era compartir aquellos maravillosos tesoros con la tripulación. Había más que suficiente para todos, también sabía que muchos de ellos morirían, no le importaba, mejor, así su parte sería mayor. Le había indicado al capitán que pusiese rumbo Noreste. Recordaba como un par de meses atrás, Fred le daba instrucciones a los demás pescadores acerca de dirigirse a pescar en unos bancos nuevos hacia la dirección opuesta. Sabía que ese desgraciado marinero haría todo lo posible por salvaguardar su promesa a los dragones. No le engañaría a él. Estaba seguro que esa sería la dirección correcta. No había visto gran cosa mientras volaba encima de esa bestia. Solo recordaba que se orinó encima en varias ocasiones del miedo que pasó. No quería pensar en aquello, solo en las gemas. Llegado el momento de adentrarse en la cámara del tesoro de los dragones, en la montaña oscura, enviaría a algunos pobres ladronzuelos que había contratado para que trepasen y se escurriesen por dentro de las galerías hasta llegar al tesoro. Una vez las piedras preciosas y el oro estuviese en su poder, él sabría cómo deshacerse de los barcos repletos de esos gandules. Podría mandar serrar el palo mayor, o destrozar las gavias, no podrían volver jamás a Knightsland. El estruendoso ruido al desplegar las velas por el palo de mesana sobre la popa, donde se encontraba, le sobresaltó. Decidió dirigirse hasta el castillo de popa a descansar, ahora que ya había dado las instrucciones oportunas, debía estar descansado para cuando llegasen a tierra. Bajando los escalones hasta su camarote se relamió al acordarse del delicioso vino que estaría aguardando detrás de la puerta.

El primer día transcurrió de forma muy apacible, el viento seguía soplando sin cesar y el ritmo del bote capitaneado por Fred era bueno. El cielo estaba despejado, por tanto, no había que temer a posibles tormentas. Si acaso se encontraban con alguna tormenta en mitad del océano esperaba que el bote se comportase con valentía y tuviese fuerza suficiente para no volcar y poder embestir o sobrepasar las olas. Fred sabía que las pequeñas embarcaciones, más robustas y de una sola pieza, tenían más posibilidades de superar una tormenta de olas gigantescas que las grandes embarcaciones que podrían partirse por la mitad ante los violentos choques contra las olas. Tom era un magnífico contramaestre, intuía todas sus órdenes, conocía el mar bastante bien para el tiempo que llevaba navegando y además se mostraba dispuesto a enseñar al hermano de Lucinda en todas y cada una de las miles preguntas que el joven realizaba a lo largo del viaje.

El segundo día, el viento dejó de soplar con tanta intensidad. Después del mediodía una serie de nubes grises, que al principio llegaban y desaparecían un poco despistadas sobre el horizonte, se transformaron en una amenaza oscura por la tarde. Para colmo a Fred le pareció ver con el catalejo unas minúsculas manchitas oscuras a babor en la distancia. Poco después desaparecieron, pero su intuición le hizo pensar que aquellos pequeñísimos puntitos podrían ser Harold y sus hombres en las potentes embarcaciones. Si les alcanzaban estarían perdidos. En primer lugar les apresarían, o cualquiera sabe qué perrerías les harían cuando Harold descubriese a qué se habían embarcado en un viaje tan largo. Después los llevarían con ellos hasta Dragonland como prisioneros, haciéndoles partícipes de su barbarie. Los dragones no serían avisados y la peor de las matanzas tendría lugar.

La tormenta que se estaba formando trajo consigo un fuerte viento racheado que hizo desplazarse al bote con más velocidad, a su vez, parecía querer desviarlo de su ruta a cada nueva braza que avanzaban. Fred necesitó la ayuda del muchacho para sujetar el timón con mayor fuerza. Sabía que si eran desviados de su ruta podrían acabar en cualquier lugar en mitad del océano, dando vueltas y vueltas hasta encontrar la muerte de sed o por cansancio.

Al anochecer, la tormenta se disipó misteriosamente para alivio de los tres navegantes. Las olas habían provocado una pequeña fuga de agua en la Proa de la embarcación que fue taponada con la cera de abejas, jirones de trapo y serrín que Fred tenía preparada en una pequeña vasija para esas ocasiones. Fred sabía que el remedio era temporal. Aquel mejunje aguantaría un par de horas, después… deberían utilizar el resto que había quedado en el fondo de la vasija, más tarde habría que achicar agua para no hundirse. Tendrían que echar un pulso al mar. ¿Quién tendría más perseverancia? Ellos echando agua afuera del bote, o el mar empujando agua de manera lenta, sin descanso, hasta hundirlos.

Era casi de noche cuando Fred vio tierra. Al final del horizonte, donde él esperaba, estaba Dragonland. A causa de la oscuridad no pudo discernir a qué parte de aquella tierra estaban llegando. Tom deseó que aquello que sus ojos veían fuese la playa y no los acantilados tenebrosos. Chocar contra aquellas mortíferas rocas podría ser su fin. La embarcación se fue aproximando hasta la costa con bastante rapidez. Tom ayudó al bote con la fuerza de sus brazos hasta que los remos notaron el suave crujir al chocar su punta con los redondos guijarros de la playa. Habían llegado a Dragonland de nuevo.

Apagaron todas las luces de los candiles al aproximarse a la costa. Solo con la luz de la luna creciente saltaron del bote y cogieron algunos útiles y pertenencias. Fred y Tom recordaron, de su última visita a Dragonland, el efecto de la luz sobre ciertas criaturas de aquella tierra. Era la misma playa a donde habían llegado hacía unos meses tras el naufragio. Todo seguía igual. Avanzaron hacia la entrada de la selva. Una vez allí repartieron las armas. Tom llevó una enorme hacha, Fred se decantó por un arpón de mano capaz de alcanzar un animal a más de veinte metros, Steve prefirió el sable pues el hacha pesaba mucho para él y no tenía la menor idea de cómo utilizar la otra arma. Se disponían a adentrarse más en la selva, cuando algo los sobresaltó. El crujir de unas ramas a sus espaldas y el vaivén de la vegetación a su alrededor hicieron que pusiesen pies en polvorosa.

—¡Quietos! —gritó una voz grave y terrible a sus espaldas.

Los tres se giraron petrificados ante semejante sonido. Detrás de ellos se encontraba un impresionante dragón gris de tres cabezas. Fred sabía que era un centinela, habían sido descubiertos. En los ojos del dragón comprobó que los había reconocido.

—¡Soy Fred! —chilló el marinero viendo un cada vez más irritado dragón que se aproximaba con pasos decididos pero calculadamente lentos—. Sé que hemos roto nuestra promesa, pero existe un motivo importante para ello. Hemos venido a evitar que haya un derramamiento de sangre. Tú pueblo y el nuestro corre peligro.

—¿Por qué debo creer en vuestras palabras? Ya antes la disteis en vano para prometer que no volveríais y… aquí estáis. —Protestó el dragón— no sólo volvéis, sino que traéis a nuevos hombres para que conozcan el camino a nuestra tierra. —acusó mirando al pobre de Steven que estaba sollozando de puro terror, a punto de orinarse del miedo—. Squall hizo bien en mandarnos a vigilar esta playa a diario. No se fiaba de vosotros y sabía que tarde o temprano volveríais. Tengo orden de acabar con cualquiera de vuestra especie que pise esta playa. ¡Cualquiera!

—Tenemos que hablar con Thunderstorm —replicó Tom— más hombres vienen de camino y no vienen buscando la paz precisamente.

El dragón se quedó pensando, como si fuese mucha información a dividir entre sus cabezas. Parecía como si una quisiese acabar con ellos allí mismo y seguir con su guardia tranquilamente. La otra, algo más sensata, parecía que le aconsejaba llevarlos ante los dragones del consejo. Al cabo de unos instantes se acercó a ellos.

—¡Subid! —ordenó agachando su lomo hasta la altura de los hombros. Steve no podía ni moverse, estaba aterrorizado por aquella descomunal criatura; para colmo las dos cabezas no dejaban de moverse, inquietándolo aun más.

—No te preocupes, no pasará nada. —explicó Fred desde lo alto del animal. Le tendió la mano para que se sentase entre él y Tom, que subiría en último lugar. El muchacho fue aupado por la mano derecha de Fred y los empujones en sus nalgas de Tom. El animal emprendió el vuelo con gran violencia. Estuvieron a punto de caer. Al dragón poco parecía importarle si en vez de tres hombres tan solo llegaba uno a la ciudad de los dragones. Subieron a bastante altura. Desde allí podía divisarse las sombras de las altas cumbres hacia donde se dirigían, el brillo húmedo del Lago de Cristal reflejaba la blanca luna que ya estaba casi plena. Al volver la vista hacia el océano, Tom los vio.

—¡Maldición! ¡Harold lo ha conseguido! —Chilló Tom malhumorado— ¡los barcos están llegando! —gritó por si sus compañeros no le habían escuchado por el ensordecedor batir de las alas del dragón.

El dragón se revolvió y miró hacia el océano. A unas cuantas millas de distancia, todavía bastante lejos pero lo suficiente para haber divisado tierra, se encontraban numerosas lucecitas agrupadas en diez barcos diferentes. El dragón de dos cabezas comprendió que no se trataba de una excusa inventada por los hombrecillos al ser descubiertos. Aquellos hombres decían la verdad, debía apresurarse.

CAPÍTULO 16: La Ciénaga

Había pasado más de un año desde que Sparks había visto a su abuelo. Un día se armó de valor y le había contado la historia de su encuentro a Twinkle. Su hermano, al principio, rojo de la ira estuvo dispuesto a ir a la cueva del mismo Storm y plantarle cara. Después lo pensó mejor y se dio cuenta que estaban en una gran desventaja. Si le contaban a su enemigo la misma información que ellos poseían, entonces estarían desaprovechando la ventaja que en esos momentos tenían sobre él.

Sparks seguía sin tener ninguna señal de sus poderes. Los adultos empezaban a murmurar sobre si Sparks sería el primer y único dragón sin poderes en Dragonland. Nunca se había dado el caso, pero de ser así, sería una terrible vergüenza para una familia de dragones negros. Un día cerca del río Tetna, Sparks comenzó a sentir un hormigueo en sus patas traseras. Rápidamente pensó que se trataba de sus poderes y llamó gritando a Wings que se encontraba tonteando con el agua unos metros más abajo. Cuando éste llegó sobresaltado, comprobó que Sparks estaba cabizbajo y triste junto a la ribera del río. Sparks había estado durmiendo un buen rato con los pies cerca de la orilla. Poco a poco se le fueron hundiendo en el barro. El cosquilleo que sintió y que creyó eran sus poderes manifestándose, era su propia circulación ralentizada bajo los pesados limos del río.

Sparks seguía obsesionado con demostrar que era tan válido como cualquier otro dragón, así que cuando el presuntuoso de DustStorm le propuso un reto, Sparks lo aceptó.

El reto era una idea horrible en sí. Si Sparks quería demostrar su valía, debía atravesar la Ciénaga Traicionera hasta encontrarse con DustStorm en el centro de esta. Cada uno de los dragones partiría de un extremo de la ciénaga. Sparks partiría desde el norte, y DustStorm desde el extremo sur. Tan solo otros dos dragones conocían el reto: ThornyDevil, el mejor amigo de DustStorm y Wings. Si alguno de los adultos se enteraba de aquello los castigarían hasta que fuesen ancianos. Wings no quería que Sparks se jugase la vida tontamente por demostrar algo que él y su familia ya sabían. Incluso Sparks estuvo a punto de abandonar, pero la apuesta que DustStorm había lanzado a Sparks fue de boca en boca y pronto FastWhisper se enteró. Incluso ella le suplicó a Sparks que no fuese, pero él la ignoró diciendo que ya había estado antes en aquel lugar, que no se preocupase. No era tan terrible como contaban.

La Ciénaga Traicionera era un enorme conjunto de diferentes depósitos de aguas estancadas, conectadas en algunas alturas al río Tetna, del cual dependían para la renovación de sus densas aguas y el movimiento de sus sedimentos, lodos y arenas movedizas. Los bosques cenagosos que la rodeaban empezaron a formarse hacía miles de años. Los árboles de las orillas de las ciénagas eran los abetos negros o alerces, árboles un tanto tétricos que implementaban un ambiente más lúgubre si cabía al lugar. Nadie sabía qué había realmente en el centro de la ciénaga. Algunos decían que solamente había agua. Otros decían que había una pequeña isla poblada por cientos de Óluos. Otros que había un inmenso agujero en el que habitaban miles de serpientes Septa. Fuese lo que fuera, la Ciénaga Traicionera no era lugar para dos jóvenes dragones.

Cuando el sol se posó justo encima de sus cabezas, Sparks y DustStorm se adentraron en la ciénaga. Cada uno  por un extremo diferente de ésta. Los rayos del sol se fueron ocultando rápidamente bajo la sombra de los milenarios abetos negros. Los gigantescos helechos pardos no dejaban ver a Sparks lo que encontraría a dos palmos de distancia. El dragón sabía que debía andar con sumo cuidado y evitar las zonas acuosas cerca a la orilla, pues podría hundirse en las arenas movedizas. Por su elevado peso, ese era el final más agónico para un dragón. Sparks había escuchado muchas historias de Fury acerca de algún pariente lejano que acabó sus días en unas arenas similares. Todos morían chillando y sufriendo hasta su último aliento.

Pronto la oscuridad, las sombras y el hedor a agua putrefacta fueron rodeando la figura del dragón. Estaba empezando a querer darse la vuelta, pero recordó que sus amigos estarían esperándole al otro lado de la ciénaga. Justo dónde el camino se estrechaba entre un pequeño puente de rocas y una poza de agua burbujeante, encontró la primera Septa. Allí, enroscada sobre el tronco de un árbol caído por encima del camino, se encontraba la asquerosa serpiente venenosa. Aparentemente parecía estar dormida, pero Sparks sabía que no podía fiarse de esa alimaña. Estuvo pensando qué hacer: rodear el camino por en medio de la burbujeante agua que inspiraba menos confianza que la propia serpiente, o pasar por el puente de rocas cerca del animal.

Poco a poco se fue aproximando al lugar donde se encontraba la Septa. No daba señales de vida. ¿Estaría viva? Pero al instante, un leve temblor en el tronco del árbol al paso del dragón, hizo que la serpiente se retorciese rápidamente abrazando el tronco con fuerza, estrangulándolo. Estaba claro que vivía. Tenía los ojos cerrados.

—Tal vez estuviese durmiendo —pensó Sparks.

A escasos cuatro metros de la serpiente Sparks no sabía si pasar corriendo a toda velocidad, cosa que asustaría al animal por el estruendo de sus pisadas y que resultaría en un ataque frontal sobre Sparks, o pasar muy lentamente junto al tronco, lo cual le daba la oportunidad al Septa de morderle. Superando todos sus miedos comenzó a acercarse al animal. Sparks escuchaba su propia respiración. Parecía que todo el bosque de la ciénaga permanecía en silencio, expectante antes de que la tensión se liberase. Podía sentir cómo la arena crujía bajo sus pies escandalosamente. Deseó poder volar de una vez por todas como hacían los adultos. Había mejorado en los últimos meses, pero todavía no tenía muy controlado el aterrizaje. En aquella zona de pantanos y ciénagas no podía arriesgarse a caer en un lugar inapropiado y peligroso. Su cuerpo se puso en tensión cuando estaba a escasos siete pasos del animal. Si la serpiente quisiese podría saltar y morderle desde esa distancia. El animal debía medir unos treinta pies por el número de vueltas al tronco que daba su cuerpo. Comenzó a pegarse a la pared de piedra que estaba más alejada de la cabeza del animal. En ningún momento apartó su mirada del Septa. Sus jóvenes garras estaban preparadas para agujerear la piel del reptil y sus robustas patas traseras se tensaron, listas para ser usadas al mínimo indicio. Sabía que ante todo debía mantenerse alejado de la cabeza del animal. El resto del cuerpo era inofensivo. Tenía bastante fuerza, pero los dragones también eran muy fuertes y no se dejaban atrapar fácilmente entre el cuerpo de la serpiente. Cuando ya estaba justo pasando debajo del Septa, un sutil silbido alertó a Sparks, el animal se preparaba para saltar sobre él y atacarle. En ese instante frente a frente con el animal, Sparks hizo lo único que un dragón hace cuando se siente amenazado y sus terribles garras, sus alas o su cola no le responde: ¡escupió fuego!

No fue un fuego arrollador y destructor como el de sus padres, ni siquiera duró mucho, pero fue lo suficientemente llamativo y sorprendente para que el Septa saltara huyendo por entre los helechos con la cara achicharrada.

—¡Hurra! —gritó Sparks. Casi al instante, cayó en la cuenta que podrían haber más peligros acechando. Decidió ahogar sus gritos de júbilo. Estaba contento, no por haber salvado la vida o haber vencido al Septa, sino porque había podido escupir algo de fuego. Sintió la garganta seca y amarga. Deseó tirarse al agua pantanosa y apagar su sed. En vez de eso, tomó una gran bocanada de aire para acabar con el ardor de su cuello y continuó su camino. Al menos, aquel reto había servido de algo, había sido capaz de producir fuego. En cuanto viese a Wings se lo contaría.

Siguió caminando, los ruidos de la ciénaga volvieron a cobrar vida. Los impresionantes mosquitos del lodazal, las sombras bajo el agua que salían despedidas hasta la orilla contraria a su paso, o los falsos caminos que no conducían sino a otra poza ciega repleta de barro y lodo maloliente siguieron poniéndole a prueba. Sparks se preguntó dónde estaría DustStorm, debería haberle visto luchando con el Septa. Estaba pensando en que ya debería haber recorrido más de la mitad de la ciénaga, cuando un escandaloso chapoteo lo sorprendió. Había algún animal muy grande, casi del tamaño de Sparks, cerca. Sparks no tenía ganas de luchar de nuevo. Pensó en que tal vez era un Óluo que había caído al agua. Pero luego escuchó unos gritos pidiendo auxilio.

—¡Socorro! ¡Socorro! ¡Que alguien me ayude! —gritó una voz desesperada detrás de la maleza.

—¿Quién anda ahí? —preguntó Sparks. Cuando rodeó los matorrales descubrió que DustStorm se encontraba hundido casi hasta las rodillas en unas arenas movedizas. —¿Qué ha pasado? —trató de averiguar Sparks acercándose al joven dragón.

—Creí haber visto algo moviéndose detrás de mí y eché a correr sin pensarlo, con la mala fortuna que pisé donde no debía. ¡No te acerques o nos hundiremos los dos! Ya es tarde para pedir auxilio. —advirtió DustStorm aterrado.

Casi sin pensarlo, Sparks recorrió los alrededores con la mirada hasta que descubrió un tronco lo suficientemente fuerte y cercano para agarrarse mientras le acercaba una rama a DustStorm para que se agarrase. Sparks estiró todo lo que pudo su cuerpo sujeto por su cola y una pata anterior al tronco, pero no era suficiente para llegar hasta el dragón cuya cintura amenazaba con desaparecer bajo las arenas.

—¡Dile a mis padres que los quiero! —gritó DustStorm dramáticamente.

—¡Cállate! —Le regaño Sparks— No digas tonterías, aquí no se va a morir nadie.

Corrió en busca de una rama más larga. Desanduvo sus pasos hasta que descubrió una rama medio caída de un gran ejemplar de alerce. La arrancó y volvió hasta donde estaba el otro dragón hundiéndose. Se agarró con fuerza del tronco con la cola, lanzó la rama a DustStorm y esta vez si que pudo alcanzarlo. DustStorm asió la rama con todas sus fuerzas, a la vez que Sparks tiraba de ella con su cola y sus patas delanteras. Al principio todos los esfuerzos fueron inútiles. Después se coordinaron mejor. Sparks tiró a la vez que DustStorm se movía en dirección al árbol. Finalmente, las arenas cedieron y fueron liberando lentamente el cuerpo de DustStorm, que cayó de bruces al suelo firme tras un último empujón de Sparks. Lleno de fango y barro, el joven dragón sonrió aliviado. Sparks, desparramado al lado del tronco, también sonrió. Recuperaron el aliento y se dispusieron a continuar el camino, esta vez juntos. DustStorm le propuso un trato. Estaba claro que no se atrevía continuar el camino él solo. Cuando llegaran al extremo sur, de donde había salido DustStorm, y hacia donde se dirigía Sparks como meta, él saldría primero y unos minutos más tarde aparecería DustStorm simulando haberse desorientado dentro de la ciénaga. En este caso Sparks sería nombrado ganador de la prueba y DustStorm prometía dejarle tranquilo. Aunque le dejó muy claro que si algo de lo sucedido en el interior de la ciénaga era revelado en alguna ocasión, lo negaría siempre. Sparks aceptó el trato más por DustStorm que por él mismo. En esos momentos había recuperado la confianza en sí mismo, había salvado la vida a un compañero, y había sido capaz de lanzar fuego de sus entrañas.

Cuando Sparks salió de la Cienaga Traicionera, sus amigos no podían creerlo. Ni siquiera su hermana Kara que corrió a él como ante un espejismo. Sparks abrazó a su hermana y a Wings esperando ver a otro dragón entre ellos. Al fondo, junto a unos grandes robles a la sombra, estaba sentada FastWhisper que se levantó para felicitarle. Unos minutos más tarde apareció por la misma salida del sur un aparentemente indignado dragón que maldijo el juego y salió de allí profiriendo todo tipo de maldiciones acerca del estúpido reto que había ganado Sparks. El dragón interpretó su papel a la perfección.

A partir de ese día algo cambió en el interior de Sparks. Sintió que su corazón se ensanchaba, sus actos se volvían más sensatos y seguros. Aprendió a escuchar a los adultos y a valorar sus consejos. Ese día Sparks dejó de ser un dragón verde y empezó a cambiar el color de su piel. Casi inapreciablemente su piel fue tornándose más y más oscura hasta que pasó a ser un verde tan oscuro que a veces la tonalidad de color desaparecía, dando el aspecto de un dragón negro; a pesar del cambio físico, no había ni rastro de su poder.

CAPÍTULO 17: Batalla

Estaba amaneciendo en Dragonland, los navíos se aproximaban a una tierra desconocida y mágica. Las altas cumbres coronadas con nieve, algunas de ellas incluso en esa época del año, la frondosidad de la verde vegetación y la grandiosidad de todo lo que aquel lugar albergaba hizo ensanchar y acelerar los corazones de los hombres que se disponían a echar el ancla frente a la costa y aproximarse en botes más pequeños. Harold conocía la costa, recordaba los acantilados tenebrosos y las rocosas aguas de la playa. A partir de ahí debían continuar en barcazas más pequeñas o destrozarían las enormes naves.

Cargaron todos los equipos necesarios para moverse por tierra. Las armas, los arpones y las redes bajaron en el primer bote. Harold sabía que las necesitarían cuando se enfrentasen a los dragones. La mayoría de la tripulación desconocía a qué se enfrentaban. Pensaban que tal vez se tratase de mamíferos salvajes o animales por el estilo.

—¡Ahí la tenéis! No os dije que era una tierra maravillosa, no os dije que existía tierra más allá del horizonte. —repitió Harold. Todos le miraban con admiración, como a un Mesías, un héroe que les cambiaría la vida y llenaría sus bolsillos con oro y piedras preciosas. Harold no dejaba de mirar al cielo en todo momento temeroso de ser descubierto durante el desembarco, sin duda el momento más peliagudo del viaje. Con las armas desmontadas y los hombres subidos en pequeños botes podrían ser derribados por los dragones fácilmente.

Harold desconocía que los dragones estaban siendo advertidos en ese mismo instante por Tom y Fred en Dragonland, donde se había montado un gran barullo con la presencia de los hombres.

—Señor, solicito poder dirigirme al consejo para hablarles de un asunto de máxima urgencia. —Solicitó el dragón de dos cabezas. Señaló a los humanos ante la cara de sorpresa del centinela. Al cabo de unos instantes el dragón volvió.

—Podéis pasar. Thunderstorm os espera. —anunció el amenazante guardián a las puertas de la galerías conducentes al consejo.

Dentro de la sala del consejo tan sólo se encontraba Thunderstorm, cuya cara de enfado se esfumó cuando todos los demás dragones hubieron desaparecido de la sala.

—¿Se puede saber qué hacéis aquí? ¿Os habéis vuelto locos? —preguntó entre extrañado y contento— Teníamos un trato. ¿Lo habéis olvidado?

—Thunderstorm, lamentamos profundamente haber roto nuestra promesa, pero estamos aquí contra nuestra voluntad. Solo hemos venido a advertiros de un peligro.— Indicó Fred— algunos barcos grandes cargados con hombres de Knightsland vienen dispuestos a saquear el tesoro del los dragones, deben ser más de doscientos.

—Seguro que adivino quién es el culpable de esta intromisión… Harold, el hombre más mayor. —miró a los hombres que respondieron afirmando con sus cabezas— sabía que nos traería problemas. No había más que mirar sus ojos vidriosos ante las joyas y los tesoros de la cámara. La codicia se apoderó de él en ese momento. Estuve a punto de denegaros el permiso para marcharos de aquí por su culpa; ahora esto… He fallado a mi pueblo… Yo he provocado esta desgracia. —rugió.

—No debes culparte. Nosotros deberíamos haber frenado esta locura, pero no creímos que la gente fuese a seguirlo hasta aquí, siquiera que recordase el camino de vuelta. Está claro que le hemos subestimado. —Se lamentó Tom. El dragón estaba realmente agobiado y enfadado consigo mismo.

—¡Dejadme solo! —ordenó colérico—. ¡Dragones de la Guardia! Llevaos a estos hombres de mi vista, encerradlos hasta que yo lo diga.

Steve comenzó a temblar de miedo, no sabía que iban a hacerle esas criaturas. Fred trató de tranquilizarlo. En pocos minutos estaban aterrizando sobre el árido suelo de una cueva franqueada por dos poderosos dragones guardianes.

—¿Qué nos va a pasar? —preguntó Tom algo asustado. La oscuridad y la humedad de la fantasmagórica celda, de la que era imposible escapar, les hicieron encogerse en pocos segundos. El polvo que se había levantado al caer los tres cuerpos se había posado ahora sobre sus cabezas, provocando una fuerte tos en los hombres.

—El rey debe reflexionar—señaló Fred—. Pero no os preocupéis, Thunderstorm no nos hará nada; sino ya nos habrían descuartizado. Solamente quiere tejer un plan para evitar el mayor número de muertes.

—¡No debería haber  venido! —Se lamentaba Steve—. Prometo que esta será la última vez que me meteré en líos, pero ruego a todos los dioses: salir de aquí sano y salvo. —rogó Steve en su plegaria.

Justo cuando el último bote encallaba en la orilla repleta de sonoras conchitas blancas, Harold y sus hombres empezaban a sacar: las armas, los víveres, y todo el equipo, seis impresionantes dragones grises y negros se posaron en lo alto de los acantilados mirando en dirección a la playa. Los hombres al verlos comenzaron a esconderse y a correr despavoridos por la playa.

—Maldita sea, ¿Cómo han podido enterarse tan pronto? —Se quejó— ¡Calmaos! No hay por qué tener miedo. Coged las armas. Esos animales son los guardianes del tesoro. Solo hay que acabar con ellos y será nuestro. —ordenó Harold.

Antes de que terminase sus palabras, uno de los marineros disparó un arpón de largo alcance contra los dragones, acertando en una de sus patas inferiores. El animal lanzó un graznido que se escuchó hasta en el mismísimo Lago de Cristal. El resto de los dragones, desconcertados, levantaron el vuelo y retrocedieron.

—¡Los has asustado! —dijo otro hombre más pequeño y gordinflón—. ¡Bien hecho!  —Apuntó hacia el dragón herido y consiguió atravesarle un ala desde aquella distancia. El animal, de nuevo sorprendido, volvió a rugir de dolor. Esta vez se defendió. Comenzó a lanzar unas terribles llamaradas de fuego anaranjado sobre la playa. Los hombres corrieron a cubierto. La mayoría de las llamas se extinguían antes de llegar a donde ellos estaban. El dragón estaba débil y no podía superar la distancia que los separaba con sus llamas.

Algo los recogió del suelo de la celda súbitamente. Steve se revolvió contra las frías y afiladas garras que lo estaban sujetando. Gritó y pataleó por todas las galerías y grutas que atravesaban hasta que salieron a la luz del día. Thunderstorm estaba en mitad del púlpito de piedra dando instrucciones a los dragones guerreros. Todos ellos tenían más de una cabeza y su color predominante era el gris. Detrás de este, Tom pudo apreciar que estaba Kaldur y Snowflake. Cuando Thunderstorm dio la señal, todos los dragones que habían seguido sus instrucciones levantaron el vuelo. Una marea de aleteos se dirigió hacia la playa. Los tres dragones que llevaban a los hombres entre sus garras también levantaron el vuelo, llevándose consigo a los prisioneros. Parecía que Thunderstorm no había comprendido que ellos estaban allí para advertirles y ayudarles, que no eran sus enemigos. Parecía que la amenaza inminente de los hombres hacia Dragonland había nublado su razón.

Cuando se aproximaban a la playa desde la montaña oscura Tom pudo contemplar las primeras humaradas negras que salían de la playa. Algo se estaba quemando y no serían los dragones precisamente. Cuando llegaron a los arrecifes pudieron descubrir que gran parte de la playa había ardido. En mitad de los arrecifes, con el cuerpo lleno de magulladuras y cortes que le habían producido las terribles rocas, atravesado por tres grandes arpones, yacía el cuerpo agonizante de un magnífico ejemplar de dragón. Otros dos habían sido heridos y los demás estaban escondidos tras las afiladas rocas para evitar ser atravesados con las armas de los hombres desde la playa. Tom estaba seguro que los dragones no empezarían a atacar hasta que Thunderstorm les diera la señal. La macabra imagen hizo que Thunderstorm estallase de una vez.

Ordenó a los más de veinte dragones que le acompañaban, arremeter contra los enormes barcos que se encontraban atracados frente a la playa. Muchos de los tripulantes se arrojaron al mar cuando vieron aproximarse a las bestias aladas. Bocanadas de fuego y llamaradas infernales hacían prender los navíos como pequeñas ramitas en mitad de un gran fuego. Los dragones tan solo tuvieron que sobrevolar tres veces por encima de los barcos para reducirlos a meras tablas chamuscadas y a cenizas. La mayoría de los hombres murieron abrasados o ahogados. Muchos ni siquiera sabían nadar, pero se habían enrolado en el viaje ante la promesa de oro y riquezas.

¿Dónde estaba ahora ese oro? ¿Dónde estaban las riquezas? —Pensaron algunos de los moribundos hombres—. ¿Quién cuidaría ahora de sus huérfanas familias?

El fuego impasible lo consumía y penetraba todo. El oro, las gemas, los sueños de poder y riqueza, todo se vio reducido a meras ascuas y humo en cuestión de minutos. Entre los supervivientes de la playa se encontraba Harold. Los hombres se rindieron y arrojaron sus armas primero, y sus cuerpos después, implorando perdón y misericordia a los dragones.

—¿Es este vuestro pueblo? —preguntó Kaldur a Fred. El hombre le respondió asintiendo, pero tremendamente avergonzado—. ¿Crees que merecen vivir? —Fred se mantuvo callado, sin palabras ante tanto dolor y barbarie.

Estaba claro que quería defender a los dragones, puesto que ellos no tenían culpa de nada. Pero aquellos hombres que habían muerto, pasto de las llamas, tenían mujer e hijos. Sus familias los estarían esperando en esos momentos en casa. A menudo harían referencia a sus nombres y a cómo lo estarían pasando. Cuando uno de los chiquillos preguntase por su padre, la madre le diría que ya pronto volvería con riquezas y un porvenir para todos ellos. Pero Fred sabía que eso ya no iba a suceder. Aquellas familias rotas ya no volverían a reunirse, aquellos chiquillos ya no nombrarían jamás el nombre de sus padres en voz alta. Aquellas generaciones crecerían huérfanas de padre, aquellos chiquillos guardarían rencor hacia los dragones en sus corazones para siempre.

En esos momentos Tom vio que Harold hacía lo peor que podía hacer un luchador en el campo de batalla: abandonar a los suyos y correr solo en busca de refugio. Comenzó a correr por la playa en solitario. Una pequeña figura rápida, frenética y desesperada que se dirigía hacia los acantilados. Thunderstorm sabía perfectamente hacia donde se dirigía, al igual que Tom.

— ¡Va hacia la cueva, quiere escapar! —Se le escapó a Tom en voz alta.

En ese momento, uno de los dragones que volvía de lanzar una última llamarada contra uno de los barcos, desapareció de la vista de todos a unos ochenta pasos del hombre, para aparecer un segundo más tarde frente a él, tapando la entrada de la cueva.

Harold agarró un arco de mano que llevaba amarrado al cinto y sacó una flecha de su carcaj. No pudo ni siquiera apoyar la flecha en el arco cuando el animal ya lo había atrapado entre sus fauces, lo elevó desde el suelo y lo lanzó contra los arrecifes. Ni siquiera un malnacido como Harold merecía haber muerto así. Los ojos de sorpresa de Tom se cuajaron de lágrimas. No de tristeza, sino de rabia contenida. Por fin sus padres y hermanos habían sido vengados. Ese desgraciado había probado de su propia medicina. Steve vomitó ante la escena. Los espasmos producidos por el vómito no cesaron, esta vez, por miedo a ser el siguiente.

Solo quedaban unos cinco hombres heridos y tullidos desparramados por la arena de la playa de Oryx. El olor a carne quemada inundaba la atmósfera costera. Los barcos ardían como enormes piras funerarias de los antiguos reyes cuando eran enterrados.

Una cabeza negra, descomunalmente abominable, se acercó hasta los tres hombres. Sus ojos inexpresivos ante la lucha y la destrucción, sus terribles garras curvas y negras, sus afilados colmillos como puñales, mostraron el poderío y la superioridad de aquellas, antaño, nobles criaturas.

—¡Marchaos de aquí! —Bramó Thunderstorm— no debería dejaros marchar, pero si no lo hago otros muchos vendrán. Id y contad lo que vuestros hermanos encontraron en esta tierra. Id y decidle a vuestras gentes que la avaricia hizo que todos encontrasen aquí la muerte. Decidles que eso es lo que encontrarán si osan volver a esta tierra, que lo único que se llevarán de Dragonland serán sus barcos hundidos y un reguero de cadáveres por delante.

—Para que vuestras gentes crean vuestro relato hemos enviado algunos dragones hasta vuestra tierra. Desde el aire quemarán algunos campos y casas, así comprobarán que somos reales y de lo que somos capaces cuando se nos ataca. —concluyó Kaldur.

Tom se había dado cuenta de que eran capaces de mucho más que arrojar fuego por la boca. Recordaba claramente cómo aquel dragón había desaparecido y había vuelto a aparecer en otro lugar a gran distancia sin que siquiera Harold, que estaba más cerca, lo hubiese visto aproximarse. Aquellos seres poseían algo más que su fuego y una fuerza colosal. Solo esperaba que no se dirigiesen hasta la casa de Lucinda o los campos de trigo que alimentarían a las familias más pobres durante el invierno.

Apiñados en dos barcazas que habían sobrevivido al envite de los dragones a duras penas: Fred, Tom, Steve y cuatro hombres más partieron de regreso a Knightsland. Esta vez los dragones no los acompañaron, ni siquiera Snowflake que los miraba con deseos contenidos de ayudarles. Esta vez volverían solos, a su propia suerte. Si habían sido capaces de encontrar Dragonland, ahora deberían volver por sí mismos. Muchos dragones incluso desearían que se perdiesen en el infinito océano, pero eso no sucedería, no mientras Fred fuese el patrón de las barcazas.

Fred y Tom trataron de pedir disculpas a Thunderstorm en nombre de todos, pero el magnánimo dragón negro se había marchado hacia la ciudad de los dragones seguido por otros muchos dragones que portaban el cuerpo sin vida del dragón gris. Volaban lentos y cabizbajos. Fred pensó que Thunderstorm pagaría cara su decisión de haberlos dejado con vida en el pasado. Tal vez la culpa y la deshonra caerían sobre sus hombros como una colosal carga hasta el fin de sus días. Tom y Fred volvieron la vista hacia una tierra que no volverían a ver jamás, a unos fascinantes animales, poderosos, terribles y a la vez enigmáticos que les habían dado una lección.

A ellos les habían encomendado la tarea de preservar la paz entre las dos tierras. Así lo harían durante los años de vida que los dioses les tuviesen guardados. Tom esperaba poder contar aquella historia a sus hijos, sus hijos a sus nietos, y así sucesivamente, de manera que aquella historia no se olvidase. De este modo nadie en Knightsland estuvo tentado a invadir la tierra de los dragones, al menos durante bastantes décadas.

CAPÍTULO 18: Tiempo en Paz

Muchísimos años, tantos que Sparks no los recordaba, su abuela le había contado que los habitantes de Knightsland, al otro lado del gran océano, y los dragones en Dragonland, habían convivido en paz desde la última guerra.

Su abuela le había contado que hubo una batalla entre los hombres y los dragones en la playa de Oryx. Un dragón había fallecido y algunos otros habían sido heridos. La mayoría de los hombres habían muerto, pero un pequeño grupo pudo volver a su tierra, para hacer preservar la paz. Fury le había contado que los hombres querían las gemas y el oro que se encontraba en el tesoro de los dragones dentro de la Montaña Oscura, el mismo lugar del que su abuelo, Madala, había cogido unas cuantas gemas para ayudar a aquel chico humano. Sparks se preguntaba si ese muchacho sabía siquiera lo afortunado que era. Había salvado la vida gracias a su abuelo. Madala había tenido que llevar una vida de soledad y sufrimiento alejado de todos los dragones por ayudarle.

Habían pasado un par de años desde que DustStorm y él se retaran en la ciénaga Traicionera. Desde entonces el joven dragón lo evitaba siempre que podía. Si no quedaba más remedio saludaba de manera rápida y esquiva. Sparks tenía más confianza en sí mismo desde aquel día en la ciénaga. Ya casi nadie se metía con él. Todos habían asumido que Sparks sería el primer dragón en la historia de Dragonland que no tendría poderes especiales. Él no se había resignado, pero era sumamente raro que no pudiera mover objetos con la mente, teletransportarse o poder respirar debajo del agua como lo hacía en tierra. A su edad, Sparks ya era casi un adulto, por lo tanto debía adquirir algunas responsabilidades, especialmente él que pertenecía a la familia de los dragones negros; color que cada vez más se iba apoderando de su cuerpo. Desde la cola hasta la punta de su hocico, las escamas color verde oscuro habían empezado a volverse de un color negro parduzco. Su tarea consistía en cuidar de los dragones más pequeños cuando sus padres estaban ocupados en las tareas de la comunidad. Sparks era una especie de cuidador de los más pequeños, normalmente por las mañanas.

Sparks era el preferido de todos los bebés dragón. Los llevaba de excursión al Lago de Cristal, les contaba muchas de las historias de su abuela, les enseñaba acerca de los peligros de Dragonland: el bosque de Utgurs, el valle solitario, la ciénaga Traicionera, y sobre todo jugaba con ellos a los muchos juegos que había jugado con su mejor amigo Wings cuando eran jovencitos.

Wings se había convertido en todo un centinela de la guardia de Dragonland. Cada día era más fuerte, pronto lo enviarían a misiones de reconocimiento por el océano e incluso hasta Knightsland. Desde la última batalla se enviaba algún dragón para reconocer la tierra de los hombres durante la noche, a modo de precaución. Esas eran las misiones más arriesgadas y las que Wings se moría por realizar. Ya no tenían mucho tiempo para estar juntos, pero ambos lo comprendían y seguían viéndose siempre que sus responsabilidades de “casi adultos” se lo permitían.

FastWhisper entró a formar parte del grupo de mensajeros del consejo de los dragones gracias a su velocidad. Estaba considerada de los mejores mensajeros del reino. Su trabajo consistía en recorrer grandes distancias en Dragonland para llevar mensajes o noticias en pocos segundos a cualquier parte del reino. FastWhisper, convertida ya en casi una dragona adulta, había sido prometida en matrimonio a DustStorm. Aquello era lo más lógico teniendo en cuenta que su padre era el actual líder de todos los dragones.

A pesar de los esfuerzos por parte de Sparks y su hermano por limpiar el nombre de su abuelo, tanto sus padres como su abuela, les rogaron que lo dejasen estar. No querían remover aquel asunto. Les valía con saber que estaba vivo. Sparks intentó volver en más de una ocasión a la cueva donde encontró a su abuelo, pero su hermano le convenció para no hacerlo ya que podría poner en peligro la vida de Madala. La guardia personal de Storm vigilaba de manera disimulada todos los movimientos de los dragones que se alejaban demasiado de Dragonland sin autorización expresa. Especialmente ahora que los centinelas que vigilaban Knightsland informaban de movimientos un tanto sospechosos en torno a la ciudad capital de Knightsland.

En los últimos años, según habían averiguado los dragones, un hombre anónimo había conseguido llegar al trono de Knightsland. El anterior señor de Knightsland, Lord Duncan, había fallecido en extrañas circunstancias y sin dejar descendencia. Misteriosamente, un hombre que provenía de orígenes humildes y no del todo aclarados, se había granjeado el apoyo y el temor de todos los caballeros del reino por su gallardía y falta de piedad, llegando a ocupar el trono de Knightsland.

A este hombre se le conocía como el Caballero Oscuro. Nadie conocía su verdadero nombre. Muchas eran las leyendas e historias que rodeaban su figura. El misterio rodeaba a sus orígenes. Algunos decían que estaba maldito y por eso siempre vestía de negro. Otros decían que no era humano, solo un alma en pena que buscaba venganza. Lo que sí era cierto, e incluso había llegado hasta los oídos de Storm y los demás miembros del consejo, era su odio inagotable hacia los dragones.

Los dragones que sobrevolaban Knightsland de noche debían ser mucho más cautos de lo normal, habían visto enormes dibujos pintados en las rocas y en algunos muros que representaban a caballeros matando y descuartizando dragones. Desde que el Caballero Oscuro había subido al trono el número de guerreros del reino se había triplicado. Los hombres del nuevo señor de Knightsland fueron buscados por todos los rincones del reino, ya fuesen voluntarios o forzosos. Estaba claro que el Caballero Oscuro estaba preparando un poderoso ejército.

Estos nuevos guerreros entrenaban noche y día. Eran entrenados por los guerreros más veteranos del ejército del antiguo Lord Duncan. Los herreros trabajaban a destajo realizando cientos de espadas, mazas, flechas, escudos, ballestas y armaduras. También se coordinaron con los carpinteros para realizar enormes catapultas que estaban siendo colocadas en las increíbles naves de mar que se construían en los muelles.

Aquellos movimientos en la tierra de Knightsland no gustaban nada a los dragones. Ese era el motivo por el cual enviaban centinelas cada noche para vigilar a los humanos. Algunos de los dragones, ante la evidente amenaza de Knightsland, sugirieron atacarles por sorpresa. Pero el consejo hizo caso omiso de esa idea ya que supondría una declaración de guerra en toda regla. Los dragones querían evitar una masacre, ante todo, eran seres pacíficos. Llevaban viviendo muchos años tranquilos en sus dominios y no querían poner en peligro ni una sola vida más.

  Entre los dragones espía que eran enviados a vigilar las tierras del Caballero Oscuro se encontraba Helmet, hermano mayor de Wings. Una mañana húmeda y gris, el dragón volvió de su reconocimiento herido y bastante exaltado. Había presenciado algo muy extraño y había sufrido una terrible experiencia:

—La pasada noche cuando estaba haciendo mi recorrido de vigilancia por Knightsland, me llamaron la atención unas luces muy brillantes y extrañas en los cobertizos más alejados del castillo del señor de Knightsland. —prosiguió— me aproximé con sumo cuidado, refugiado por la oscuridad de la noche y el murmullo de las turbulentas aguas del río. Cuando me asomé a mirar por una de las grietas en la madera pude comprobar que dentro de aquel lugar se estaba construyendo una especie de artilugio de gran tamaño. El objeto estaba situado en el centro de una gran plataforma de piedra, rodeada por una serie de hombres y mujeres de ropajes extraños y comportamiento inquietante.

—He escuchado que el Caballero Oscuro se rodea de hechiceros y brujas para realizar conjuros y magia negra. —indicó Sharp Stone, desde su puesto del consejo.

—¡Exactamente! Eso fue lo que pensé cuando los vi. Cantaban y danzaban emitiendo toda clase de cantinelas y palabras antiguas, recitaban en un lenguaje extraño. Entonces, dos de ellos apuntaron con sus bastones hacia el objeto y comenzaron a salir luces y rayos luminiscentes de colores. Me asuste y salí de allí a toda prisa, ¿los humanos dominando la magia? No daba crédito. Cuando me di la vuelta, tres hombres estaban de pie blandiendo sus espadas hacia mí. No tenía espacio suficiente para desplegar las alas, estaba rodeado por árboles bajos y edificios de madera. Me escabullí por el lateral del cobertizo en dirección a las murallas del castillo. Escuché la penetrante voz de una mujer gritando: —¡capturadlo! ¡Atrapadlo! ¡Vivo o muerto! ¡Necesitamos su piel!—. Pensé que no saldría de aquella. Cuando estaba a punto de alcanzar el patio para poder desplegar al fin las alas y salir volando de allí, los arqueros empezaron a tomar posiciones y a colocarse en las almenas. Entonces sentí un dolor intenso y frío en la cola, miré hacia atrás y vi la mitad de mi cola seccionada de cuajo. Un hombre sujetaba una especie de cimitarra puntiaguda y muy afilada que atravesó las durísimas escamas de mi piel como si fuese una fruta madura. Jamás había visto un arma de ese tipo, y menos que pudiese atravesar la dura piel de mi familia con tanta facilidad.

Entonces corrí hacia el desierto y desplegué las alas. Subí y subí a pesar del intenso dolor hasta que alcancé una altura suficiente y dejé de escuchar el silbido de las flechas rozándome y pasando cerca de mis alas. Cuando iba ascendiendo oí como la mujer de pelo negro azabache, vestida con ropajes caros y oscuros, les gritaba: —¡dejad que se marche! ¡Tenemos lo que necesitábamos, piel y carne de dragón! —dijo levantando triunfal el trozo de cola que me habían cortado. Había caído en una trampa, sólo querían un pedazo de dragón.

Ninguno de los presentes se había percatado del estado de la cola de Helmet. El dragón era un guerrero valiente y fuerte por eso había podido llegar hasta Dragonland. Era obvio que había perdido mucha sangre, aun así había aguantado hasta contar su dura experiencia. Ya más alicaído y exhausto fue acompañado hasta la cueva donde limpiarían su herida e untarían el miembro sesgado con alguno de los ungüentos secretos de los dragones para que cicatrizase más rápido. Era una lástima porque, excepto Eyelids, una dragona joven amiga de Fastwhisper, ninguno de los dragones de Dragonland podía regenerar alguna parte de su cuerpo. Si un dragón sufría un accidente y perdía parte de sus patas anteriores o de su cola jamás volvía a tenerla como antes. Se formaba una especie de miembro redondeado, sin forma y de aspecto débil. Sólo el poder de Eyelids le permitía regenerar sus miembros.

—Debemos hacer algo enseguida —dijo Storm irritado— estoy seguro que esos humanos quieren volver a invadirnos. Está claro que han violado la paz que establecimos. ¡Han herido a uno de los nuestros! Nosotros podríamos haberles aniquilado, pero cumplimos nuestra palabra. ¡Es hora de quebrantarla!

—No me fio de ese tipo de arma con la que tan fácilmente han cortado la cola a Helmet. Es uno de los dragones con la piel más dura en Dragonland. Me pregunto de qué material estará hecha esa cimitarra. —preguntó Sharpstone.

—Por no hablar de la magia negra utilizada por esos humanos. Si no recuerdo mal existe una leyenda sobre una bruja que fue capaz de dominar y poseer la voluntad de un dragón a través de conjuros y poderes oscuros. Según cuentan nuestros antepasados en sus leyendas —explicó Ghecko, el cuarto miembro del consejo, descendiente de Squall— ese dragón de la leyenda actuaba según las directrices de aquella humana atacando a diestro y siniestro, incluso a los de su misma especie.

—¿Qué ocurrió con el dragón poseído? —Preguntó Thunder, invitado al consejo por la urgencia del tema a tratar, aunque a Storm no le hacía gracia alguna que el hijo de Madala estuviese presente en los asuntos del consejo. Aunque no tomase posesión del puesto que le correspondía y solo acudía como mero oyente, ya que Storm había reducido el consejo a tres miembros: Sharpstone, Ghecko y él mismo anulando el cuarto miembro del consejo, no le hacía gracias tenerlo dentro del consejo. Un consejo de solo tres miembros era la primera vez que se había dado en la historia de Dragonland, pero muchas cosas habían cambiado con la llegada de Storm al poder…

—Nadie sabe qué pasó con ese dragón o con su creadora. Solo se sabe que debido al terrible y maligno poder que ese dragón llegó a poseer, la piel de todo su cuerpo se tornó de color rojo. Llegó incluso a revelarse contra ella, llegando a atacarla mortalmente. —Aseguró Sharpstone, que bajó el tono de voz como si alguien más, a parte de los miembros del consejo de los dragones, pudiese oír sus siguientes palabras—. Dicen que la hechicera mientras expiraba lanzó un maleficio contra el dragón, condenándolo a una tierra lejana, baldía y estéril. Así que nunca más se supo qué fue de la mujer o del dragón. Finalmente cuentan que ese dragón aun aguarda a ser liberado de esa lejana tierra.

—Yo no creo en esas historias para dragoncitos verdes —espetó Storm— tenemos que prepararlo todo por si nos atacan, dejaros de cuentos. Los mejores dragones guerreros vigilaran sin descanso la Playa de Oryx, desde los acantilados tenebrosos hasta el Lago de Cristal. También quiero que se refuerce la vigilancia en la entrada de Dragonland. En cada cresta de la montaña oscura y sus hermanas se colocarán, al menos, dos centinelas. El océano también será vigilado. Principalmente la costa que rodea nuestra tierra. Se prohibirá la entrada al tesoro de los dragones de cualquier ser vivo, incluidos los propios dragones. Nadie, repito, nadie, se va a llevar nuestro tesoro. Thunder tu dirigirás a los dragones en las montañas. Llévate a los mejores dragones. Si lograsen penetrar por las montañas Dragonland se convertiría en una trampa mortal para todos nosotros.

—De acuerdo señor, pero no cree que estamos exagerando. Al fin y al cabo son humanos y nosotros somos infinitamente más fuertes y tenemos nuestros poderes. —replicó Thunder.

—No debes fiarte de ellos, no los subestimes jamás, o acabarás como tu padre. —amenazó Storm. Aquello había sido un golpe bajo. Los demás dragones miraron hacia otro lado, incómodos, por la situación. Thunder apretó las mandíbulas y mordió fuertemente hasta hacerse daño, pero no volvió a replicar. Se dio la vuelta y se marchó para preparar a sus dragones. Sharpstone conocía muy bien a su yerno. No merecía lo que Storm estaba haciendo con él y su familia. Sabía que la zona más difícil de defender para los dragones eran las frías montañas. No había duda que Storm quería colocar a Thunder en la primera línea de batalla. Si algo le sucedía durante el combate no lloraría su pérdida. Cuando se marchaba Sharpstone le llamó.

—¡Thunder! Hijo, no vayas enfadado al campo de batalla. Piensa que sigues las órdenes del líder de tu pueblo y que tú lucharás por salvarnos a todos. Demuéstrales que eres merecedor del liderazgo que Storm os robó. Cuenta con mi apoyo, ¡siempre! —aseguró el dragón.

—¡Gracias Sharpstone! Sé que hoy he asistido al consejo por la gravedad del asunto y porque tú has insistido en que hubiese un miembro de cada una de las familias de dragones negros de Dragonland, gracias. Pero a veces no puedo con ese cretino, me saca de mis casillas. Sobre todo cuando empieza a lanzar calumnias sobre mi padre, sin que él esté aquí para defenderse. —Se disculpó Thunder— no te preocupes tendré cuidado, los ojos bien abiertos y las garras preparadas.

—Que los dioses y nuestros antepasados te acompañen en la lucha. Yo ya estoy mayor para batallas pero de buena gana me iría a combatir a tu lado. —sonrió.

—No te preocupes. Tu lugar está con los pequeños y con las dragonas. Alguien deberá estar ahí para tranquilizarlos en caso que las cosas se pongan feas. Sinceramente no creo que sea para tanto. —susurró el padre de Sparks alejándose por la galería subterránea.

—Yo no estaría tan seguro hijo. Esta batalla no es como la primera. No me da buenas sensaciones. —pensó Sharpstone.

Ajenos a los problemas de los dirigentes de Dragonland se encontraban los jóvenes dragones. Ese mismo día comenzaba el gran torneo de habilidades y poderes. El ksir, así era como se llamaba a la competición más importante para los dragones jóvenes, que pasaban a ser adultos tras el torneo. Era una especie de prueba de madurez delante del resto de los dragones.

El dragón que resultaba vencedor o vencedora, aunque todavía no había ganado un dragón hembra, era nombrado el dragón esmeralda, y portaba hasta el siguiente Ksir un enorme collar de fastuosas esmeraldas como prueba de su valía y reconocimiento público ante los demás dragones. Durante ese periodo de tiempo recibía todo tipo de honores, e incluso era aceptado como invitado en el gran consejo de los dragones.

El Ksir estaba compuesto por cinco pruebas diferentes: la primera prueba era el Lauce. En esta prueba varios dragones con la misma habilidad o  poderes parecidos se enfrentaban entre sí para demostrar cuál era el dragón que dominaba y utilizaba mejor esa destreza.

La segunda prueba, el Tips, consistía en alinear a varios dragones y ver cuál era el dragón que alcanzaba mayor distancia escupiendo fuego. Los ganadores de cada tanda llegaban a una final de Tips, resultando un solo ganador de esta segunda prueba.

El Ghanah era el tercer juego. Los dragones debían planear desde gran altura para caer en picado sobre un objeto pequeño colocado a ras del suelo. Debían cogerlo con sus patas delanteras sin llegar a tocarlo. Muchos dragones solían espachurrarse contra el suelo debido a la gran velocidad y la inercia de los cuerpos tan pesados. Otros acababan comiendo arena, frenaban antes de tiempo o se aproximaban al objeto con demasiada lentitud. Esta práctica era motivo de descalificación de la prueba, así que el Ghanah era una prueba eliminatoria para muchos de los candidatos del Ksir.

La cuarta prueba era libre. Cada dragón podía realizar la demostración que quisiese. Podía estar relacionado con sus poderes o con algún truco o habilidad desarrollada durante su pubertad. El Eref, resultaba ser la prueba más graciosa de todas, pues los dragones inventaban innumerables trucos y bromas para sorprender al jurado.

El quinto y último ejercicio era el más temido por todos: el Rojtar. Los dragones debían enfrentarse a sus propios miedos. Los familiares y amigos comunicaban qué era aquello que más miedo producía a los participantes, y estos debían enfrentarse a ellos. Muchos dragones, llegado el momento, no se atrevían con esta prueba y no la realizaban. Otros abandonaban mientras la estaban realizando. Solo los verdaderos campeones tenían el suficiente valor como para superarla.

Wings, Fastwhisper, Kara, DustStorm, y muchos más dragones de la edad de Sparks iban a participar en el torneo. Sparks empezaba a angustiarse porque no podría presentarse al evento. Un requisito fundamental para poder participar era que el dragón debía haber manifestado sus poderes, y haberlos entrenado durante al menos dos primaveras antes de participar. Sparks sabía que no podría realizar esta competición, así que la semana antes del Ksir comenzó a angustiarse de nuevo. Pero sorprendentemente, llegado el día de las pruebas apareció de lo más feliz y tranquilo. Todos sus amigos se preguntaron qué había podido sucederle para estar tan amable y alegre durante toda la jornada.

La noche anterior Sparks daba vueltas y vueltas sin poder dormir. Se lamentaba todo el rato por no poder demostrar ciertas habilidades delante de Fastwhisper. Estaba seguro que el presuntuoso de DustStorm estaría allí para pavonearse delante de todo el mundo. Sparks había desarrollado la capacidad de lanzar fuego. Aunque no era el lanzador de llamas más potente de Dragonland era capaz de alcanzar gran distancia. Así que la prueba del Tips estaría chupada. También había sido capaz de enfrentarse a muchos de sus miedos. En la ciénaga traicionera había demostrado mucho más valor que el mismísimo DustStorm. Pero no había que nada que hacer con las otras pruebas pues necesitaba tener un poder para realizarlas y tampoco era muy bueno volando y descendiendo a gran velocidad.

Justo cuando ya creía que no podría dormirse y que el alba lo sorprendería despierto, se sumió en un profundo sueño. Dentro de ese sueño tuvo una aparición que le transmitió mucha paz y tranquilidad. En el sueño Sparks se encontraba nadando en el Lago de Cristal, el agua estaba tibia y cristalina. Los grandes salmones grises moteados  con grandes puntos negros en sus cabezas, indicando su avanzada edad, nadaban a su alrededor, casi tan cerca que Sparks era capaz de tocarlos, pero no podía rozar a ninguno. De repente, una luz dorada y serena surgió del fondo del lago. Sparks se acercó nadando hasta el lugar donde la luz parpadeaba cíclicamente. Entonces, de las profundidades más oscuras del lago, surgió la luz, y con ella Xrisbel, la señora del lago. Sparks asombrado por su equilibrada belleza de su rostro y sus cabellos dorados, escuchó sus palabras incapaz de proferir palabra alguna en su presencia.

—Sparks, —comenzó  Xrisbel, seca de pies a cabeza, pues ni las gotas de agua se atrevían a posarse sobre su piel— no te aflijas ni entristezcas por no tener un poder. Al contrario de lo que muchos opinan, tú no vas a ser el primer dragón sin poder. Puedes estar tranquilo. —Anunció la diosa acariciando su cabeza—. Sparks, tu poder será el mayor poder que se ha visto en las últimas generaciones de Dragonland. Un poder sin igual, tan puro, que necesita de tiempo y paciencia para poder ser revelado al mundo. Tu poder no puede ser concedido a cualquier dragón. Solo te será entregado cuando estés totalmente preparado. Has conseguido muchos logros en los últimos años. ¡Ánimo! Estás en el buen camino. —murmuró Xrisbel, desapareciendo de súbito.

Sparks se despertó sin saber dónde estaba o qué le pasaba. Poco a poco tomó consciencia de que lo vivido había sido un sueño. Pero él, al igual que el resto de los dragones, sabía que cuando los dioses o antepasados se aparecían en los sueños era señal de buen augurio. Esperanzado y alegre se levantó de inmediato. Cuando su familia se despertó, Sparks había preparado el desayuno para todos y se había marchado al encuentro de sus amigos, por nada del mundo quería perderse ese día.

El Ksir empezó al mediodía, justo cuando el sol se posaba sobre las cabezas de los participantes. Todos estaban nerviosos y emocionados; sobre todo Wings y sus otras dos cabezas que parloteaban sin parangón.

Sparks tomó un lugar privilegiado para contemplar las pruebas. Iguania, hija de Ghecko y la prometida de su hermano, era una de los miembros del jurado; así que Twinkle y él consiguieron estar delante de los muchísimos dragones que se agolpaban para poder ver bien el desarrollo de las pruebas.

La ganadora del Lauce fue FastWhisper para deleite de Sparks. FastWhisper había conseguido pulverizar el tiempo empleado por los demás dragones en recorrer una distancia determinada, así que fue proclamada campeona de su poder. Al aventajar tanto a sus rivales, fue la campeona absoluta de la prueba. Sparks no cogía de gozo en sí por ella.

—¡Sparks! Tranquilízate. —le instó su hermano al ver que todos miraban la entusiasta forma de Sparks al animar a su amiga. Su hermano tuvo que indicarle que se relajase al animarla, ya que todos le miraban. Sparks se relajó al comprobar que incluso Storm le miraba con extrañeza.

La segunda prueba estuvo más reñida. Varios dragones tuvieron que repetir sus lanzamientos al quedar prácticamente igualados. Al final ThornyDevil se llevó el primer puesto, para disgusto del resto de participantes. Todos sabían lo fanfarrón que era, cualquiera lo soportaría más tarde. Tanto quiso alardear de su potencial lanzando fuego que a punto estuvo de quemar la zona donde estaba el jurado, así que casi fue descalificado por eso. Aunque algo debió molestarles un poco, pues ya no ganó ninguna otra prueba.

El Ghanah estuvo muy divertido, casi todos rodaron por el suelo intentando apurar al máximo al recoger el objeto sobre la plataforma. DustStorm fue demasiado precavido, así que frenó demasiado pronto y fue descalificado por ello. Sparks sonrió para sus adentros —tres pruebas y ninguna ganada— pensó. Fastwhisper, en cambio, volvió a sorprenderlos a todos y fue la única que consiguió lanzarse a gran velocidad sobre el objeto y frenar justo en el último segundo. Cuando todos suspiraban ante la inminente colisión, volvía a subir haciendo piruetas por el aire con el objeto en su boca. Fastwhisper iba ganando, era la primera vez que una dragona lo conseguía.

La prueba libre estuvo bastante reñida pues todos podían hacer cosas maravillosas con sus poderes. Eyelids sorprendió a todos regenerando partes de su cuerpo mutilado, Pearl aguantó más de siete minutos bajo el agua, ThornyDevil fue capaz de incendiar su propio cuerpo con sus llamas y aguantar el abrasador calor gracias a su piel ignífuga, Wings consiguió aguantar las embestidas de dos enormes rocas lanzadas desde veinte metros de altura; su cuerpo era más duro que la piedra. Impresionaba verlo debajo de aquellas enormes rocas de varias toneladas, aunque Sparks ya estaba acostumbrado desde hacía tiempo a que su amigo le pidiese que le lanzara piedras o lo tirara rodando por cuestas empinadas y barrancos. Finalmente, Kara y su poder de invisibilidad, fueron los que más impresionaron a todos. Su hermana aparecía y desaparecía en un vistoso número acrobático. Toda la familia estaba muy orgullosa de ella. Kara, que ya no molestaba más a Sparks con respecto a su poder, le dedicó la victoria delante de todo el público.

La última y definitiva prueba, el Rojtar, supuso una deserción masiva de los participantes. Muchos no habían ganado ninguna prueba, así que ni siquiera lo intentaron, FastWhisper llevaba dos pruebas ganadas. Otros, no quisieron mostrar sus debilidades y temores en público, así que DustStorm se retiró. Finalmente participaron: Fastwhisper, Kara, Pearl, ThornyDevil, dispuesto a eliminar a las chicas, Wings y DwarfTail.

Kara, Pearl y FastWhisper aguantaron pocos instantes. ThornyDevil casi sale llorando cuando tuvo que enfrentarse a un Óluo gigante creado con el poder de las ilusiones visuales de Ghecko. Wings abandonó la prueba al enterarse del fatídico accidente que había sufrido su hermano en Knightsland a manos de los humanos. DwarfTail, un dragón bajito pero famoso por su coraje, fue el que se adjudicó la quinta prueba de valentía.

El recuento final proclamaba como vencedora a FastWhisper. Un orgulloso Sharpstone y un feliz Storm entregaron el collar de vencedor del Ksir a una desbocada FastWhisper que no cabía en sí de gozo. Era la primera vez que un dragón hembra conseguía ganar a todos los dragones de su generación. Sparks cruzó su mirada con la de la ganadora. Ella le sonrió tímidamente, recogiendo los vítores y ánimos en los que Sparks se había deshecho durante todas las pruebas. Pero DustStorm, como una terrible y oscura nube que oculta al sol tras de sí privando al resto de seres del calor del astro, se colocó justo en medio de sus miradas para felicitar a su prometida. Ella, casi sin esperarlo y sin tiempo de reacción, se vio sorprendida por un efusivo arrumaco del joven dragón.

Nada más terminó el torneo, Storm reunió a todos los dragones encargados de dirigir a los diferentes grupos para darles instrucciones. Al anochecer todos los dragones ocupaban sus puestos. Muchos de ellos, incrédulos de considerar a los humanos una amenaza aun habiendo visto al pobre de Helmet postrado por su herida en su cueva, se durmieron en sus puestos de vigilancia, haciendo caso omiso de las advertencias.

Aquella misma noche El Caballero Oscuro comprobó que todos los barcos estaban preparados para partir. Las naves estaban rebosantes de armas hasta el palo de Bauprés que ocultaba un terrible arpón envenenado y afilado con la misma magia que se había usado en el frío metal de la cimitarra que logró herir a Helmet. Los hombres más carniceros y despiadados ocupaban hasta el último rincón de las cubiertas.

En el último barco que zarparía, protegida por el resto de naves y escondida en el costado de babor del barco en el que el mismísimo Caballero Oscuro viajaría, se encontraba el arma más terrible.

Algo para lo que ni siquiera los dragones con sus poderes estarían preparados para hacer frente. Forjada con los materiales más raros de la tierra, con los conjuros y poderes más oscuros, y probada en las durísimas escamas de la piel de un dragón. Aquella era un arma letal para cualquier criatura que existiera sobre la tierra. Su poder parecía ilimitado y su alcance era de más una centena de brazas. Ni los dragones batiendo sus alas a toda velocidad podrían escapar de su radio de acción.

El Caballero Oscuro miró satisfecho al horizonte desde el muelle en Knightsland. Los pobres dragones no sabían lo que se les venía encima, por fin encontraría lo que más ansiaba en el mundo. No eran los tesoros de la cámara de los dragones, ni siquiera su poderosa piedra mágica. Esa enorme esmeralda de la que todos los hombres hablaban. Era algo más personal, por fin podría calmar su agonía. Estaba a punto de alcanzar su sueño: la tan ansiada venganza sobre los dragones.

CAPÍTULO 19: GUERRA

La sed de venganza del caballero oscuro no tenía nada que ver con la derrota y las vidas que se habían perdido en la primera batalla que el viejo Harold, presa de la codicia, había dirigido contra los dragones en Dragonland. Su interés era algo personal y no descansaría hasta ver a todos y cada uno de los dragones muertos y extintos. Los tesoros eran lo de menos, se los podían repartir entre sus guerreros si querían.

Muy poco se conocía de él. Muchas eran las historias que se contaban sobre su persona. Aunque nadie sabía muy bien de dónde había salido, aunque de algo si se estaba seguro: con solo mirar a un hombre era capaz de helarle el corazón. Nadie se atrevía a replicar al señor de Knightsland. Todo lo que se proponía acababa consiguiéndolo y estaba empecinado en acabar con esos horribles monstruos, como les solía llamar en público. Historias sobre fantasmas y abominaciones eran relacionadas con el Caballero Oscuro a menudo inquietando a los chiquillos de Knightsland.

Esa mañana solo se le pudo ver en el muelle acompañado por una mujer de igual aspecto siniestro. Las gentes decían que era una bruja que había aparecido un día en Knightsland proveniente de las tierras lejanas detrás de las montañas altas. La mujer era joven, de tez morena y siempre vestía ropajes oscuros. Su cuello y muñecas estaban adornados con diferentes abalorios y joyas protectoras. Su rostro era frío y distante, pero la belleza de sus penetrantes ojos verdes le confería un aspecto bastante atractivo. No era como la mayoría de las hechiceras que iban y venían a la ciudad: viejas mujeres rechonchas y feas que charlaban sin parar para convencer a las pobres gentes para adquirir algún mejunje. La mujer también hablaba con desprecio sobre los dragones, estaba claro que también los odiaba por algún motivo desconocido; no paraba de proferirles insultos y maldiciones durante los preparativos para ir a Dragonland.

Los barcos abarrotados de hombres y armamento partieron temprano, minutos después del alba. Los herreros estuvieron trabajando hasta el último momento durante toda la noche hasta que sus manos ya no sangraron más de tanto golpear y golpear el hierro al rojo vivo. Las heridas cicatrizaban rápido al contacto con el calor y el fuego, así que el trabajo estuvo listo para cuando los barcos zarparon. Todos los hombres de la herrería vieron partir con alivio los barcos cargados con sus jinetes y armaduras, por fin podrían descansar. Algunos llevaban varios días sin dormir, apenas habían hecho una pausa para comer.

Los pesados barcos se abrieron camino rápidamente empujados por el fuerte viento de levante que les empujaba a gran velocidad hacia Dragonland. Parecía que en vez de empujar el fresco aire de la mañana, lo hiciesen las ansias del Caballero Oscuro. Los ocho imponentes barcos avanzaban en formación de uve invertida. En la retaguardia y rodeado por los otros siete se encontraba el barco del Caballero Oscuro junto con el arma más mortífera de todas. Esta había sido probada en diferentes objetos, superficies, hasta que se consiguió la más idónea: la carne de dragón. Muy pocos hombres habían visto de lo que era capaz aquel artilugio. Medía unas diez brazas, había sido modelado usando una aleación de diferentes metales. Del centro salía una especie de cañón, construido con una serie de prismas y cristales concéntricos alineados para producir el mortífero efecto en el enemigo.

Cada embarcación disponía de más de cincuenta remeros. De esta manera avanzaron increíblemente rápido. A primera hora de la tarde las grises nubes empezaban a apiñarse sobre el horizonte, advirtiendo de su potencial. La bruja se situó en la proa del barco y empezó a lanzar una retahíla de conjuros y palabras sin sentido. Al cabo de pocos minutos, la fuerza de las olas de tres metros parecía ayudar en vez de entorpecer el avance del barco. Los remeros miraban asombrados por las pequeñas escotillas del barco para ver cómo el mar les ayudaba a avanzar, casi no necesitaban hacer esfuerzo para que los barcos navegasen a gran velocidad. Aun así, los remeros fueron fustigados y advertidos para que remasen con más fuerza que nunca si es que querían seguir con vida.

En un par de horas los barcos habían atravesado la tormenta y tan sólo necesitaron trece horas más para encarar tierra firme. Estaba comenzando a amanecer. Los barcos se detuvieron cuando se encontraron a unas cuatro millas de tierra firme. El Caballero Oscuro ordenó parar el avance y echar el ancla de todos los buques; había que prepararse. Estaba seguro de que pronto aparecerían las terribles bestias aladas. Un halcón que siempre acompañaba a la hechicera salió volando en dirección a la orilla, les avisaría de si había algún movimiento cerca de la costa. Al igual que habían entrenado en tierra firme, los arqueros se dispusieron en las posiciones más elevadas para enfrentarse a los dragones desde la mayor altura posible. Los guerreros prepararon los cañones y las catapultas para sorprender a los dragones que pudiesen atacar a ras del  mar. En el centro de todos los barcos, ahora colocados en círculo de manera defensiva, se encontraba el barco del Caballero Oscuro con la misteriosa arma.

—Presiento que están viniendo hacia aquí. —dijo Basha—. La bruja oteó el horizonte hacia Dragonland. Los vigías del palo mayor no habían visto movimiento alguno, pero aquella mujer parecía segura de sus palabras.

—Lo sé, —confirmó el caballero oscuro— ¡preparaos para el ataque! ¡Todos a sus posiciones! ¡Que nadie dispare hasta que yo lo ordene! —gritó el caballero oscuro subiendo hasta la plataforma para controlar el arma. La hechicera comprobó que todo estaba correcto. La máquina funcionaría. El halcón, que apenas se había aproximado a la orilla, volvía  a toda prisa posándose sobre el hombro de la mujer.

—Es la señal, ya vienen —jaleó, Basha.

Cientos de hombres esperaron inmóviles, agazapados, a que los dragones se aproximasen. Sabían que debían esperar hasta el momento exacto si querían sorprenderles. Precipitarse equivaldría a errar el tiro y ponerles sobre aviso, mostrando sus armas secretas. Tardar demasiado significaría… una muerte segura. Toda la tripulación sabía que era el momento más crucial de aquella guerra que a priori se daba por ganada en el bando de los dragones. El efecto sorpresa era esencial para seguir avanzando y acabar con aquellas criaturas.

Al principio, aparecieron como unas pequeñas manchitas oscuras separándose del contorno de la isla, adentrándose en el mar. Parecían tan solo cinco aves marinas que volaban tranquilas en busca de peces que comer. Pero los hombres no se podían dejar engañar, no existían gaviotas de esa envergadura. Los animales avanzaban a gran velocidad, en pocos segundos los tendrían encima.

Algunos hombres apretaban los puños para concentrarse en la señal desde el barco del Caballero Oscuro, otros comenzaban a estar nerviosos por la apariencia terrible de aquellas descomunales aves, jamás habían visto algo parecido. Muchos de ellos se habían enrolado creyendo que tales criaturas no existían y que solo eran tribulaciones de los antiguos.

Faltaba menos de lo que parecía. Algunos no podían aguantar más en cuclillas, ocultos y esparcidos por toda la cubierta; necesitaban acción. La adrenalina de sus venas comenzaba a empujar sus desbocados corazones por la ansiedad de que todo acabase y sobre todo, acabase bien.

Los dragones volaban alto, pero conforme se aproximaban a los barcos fueron descendiendo lentamente. A pesar de estar bajando en altura, no era suficiente para que el rayo de la máquina o las demás armas les alcanzasen. De igual modo, el cegador fuego de sus bocas no podría alcanzarles desde esa distancia. Parecía como si los dragones estuviesen analizando que algo no marchaba bien, no se atrevían a aproximarse. Pasaron por encima de sus cabezas en más de una ocasión, a una altura considerable, como para no ser atacados. Parecían evitar la contienda. A la tercera vuelta de reconocimiento, uno de ellos descendió un poco más, pero los otros cuatro se mantuvieron alejados. ¡Qué listos eran! Arriesgaban la vida de uno de ellos, para que los otros cuatro pudiesen atacarlos cuando estuviesen luchando.

El animal planeó cerca de los barcos más alejados del círculo y de la costa. El caballero oscuro estaba seguro que iba a atacarlos. El dragón se colocó casi en posición horizontal al agua a unas treinta brazas sobre el nivel del mar, y empezó a aletear las alas con gran fuerza, cogiendo impulso. Acto seguido, sus fauces comenzaron a abrirse para coger una gran bocanada de aire. Esa era la señal: iba a escupir fuego.

Un sonido seco y vibrante de un cuerno resonó por todos los barcos. A la señal todos los arqueros se pusieron en posición y dispararon sus flechas. Conforme el animal se aproximaba, decenas de flechas golpearon contra su piel. El animal parecía seguro de que no la atravesarían pues ni se inmutó al verlas aproximarse. Se dispuso a disparar una gran bola de fuego sobre el primer barco. Entonces, empezó a sentir muchos pequeños lancetazos sobre todo el cuerpo. Las flechas habían atravesado su durísima piel de escamas.

Esas flechas habían sido recubiertas con el polvo de una valiosísima y escasísima piedra: el diamante. Las flechas habían sido probadas en la piel de la cola de Helmet. Una vez comprobado que la atravesaban con relativa facilidad, los herreros se encargaron de fundir las flechas con el polvo de diamante.

El dragón sorprendido por el dolor que le infringían decenas de flechas en su cuerpo, perdió el equilibrio y cayó al agua a unas cien brazas de donde se encontraban los barcos. El animal no quedó allí varado por mucho tiempo, se recompuso enseguida y abandonó las aguas del océano para ascender con rapidez a una altura segura. La sangre se había borrado de sus heridas por el agua marina. Aunque no estaba malherido, había perdido mucha fuerza y velocidad. Ese era el ejemplar que el Caballero Oscuro necesitaba para probar su máquina. Apartó a todos de la zona donde se encontraba la máquina, apuntó el cañón hacia donde el dragón herido se encontraba, tratando de escapar de las numerosas flechas que querían golpear contra sus alas de nuevo. Los cristales y los prismas del arma se alinearon emitiendo pequeños chasquidos al colocarse en la posición adecuada.

Los otros cuatro dragones se disponían a atacar. Se habían separado, cada uno de ellos pretendía atacarles desde un punto cardinal diferente. Si lograban aproximarse lo suficiente, los barcos arderían sepultados como palillos bajo una cruz de fuego infernal provocada por los cuatro dragones. Los hombres se miraron unos a otros pensando que debían hacer algo de inmediato o ese sería su fin. En cada barco se giraron las catapultas con municiones pesadas que ahora estaban envueltas en feroces llamas de color anaranjado en dirección a los dragones que les atacaban. La hechicera invocaba un ritual para que los primeros y débiles rayos del sol tardasen en aparecer. El comienzo del nuevo día era inminente, pero ella no quería ser tan visible ante los dragones. Se había percatado que estaban totalmente desprotegidos en mar abierto. Una densa neblina comenzó a emerger de las aguas colindantes con los barcos. La niebla podría confundir a los dragones, con fortuna se quemarían los unos a los otros. Muchos pensaron, al igual que Basha, que enfrentarse contra aquellas criaturas en mar abierto no era lo más acertado. Tal vez deberían haber avanzado hacia la costa y sorprenderlos en las montañas. Pero ya no había tiempo para lamentaciones, los dragones comenzaron a descender a la par que su compañero ascendía. Entonces, el Caballero Oscuro apretó la palanca de la máquina que estalló y del cañón comenzó a salir un luminiscente rayo azulado que alcanzó al dragón en un segundo. El dragón no tuvo tiempo de reaccionar. No supo qué le pasaba hasta que comenzó a precipitarse hacia las frías aguas, convertido en una especie de estatua de piedra grisácea y blanquecina. Al chocar contra el oscuro océano se rompió en mil pedazos. Trozos de piedra cayeron sobre uno de los barcos. Eran partes del dragón que había quedado petrificado por aquel rayo infernal. La tripulación vio asombrada cómo no quedaban nada más que polvo y algunas piedras del terrible dragón esparcidas por la cubierta de babor.

Un potente grito de júbilo resonó por todos los barcos. Habían vencido a un dragón. El Caballero Oscuro estaba exultante. Su máquina funcionaba y ese había sido el primero de todas las bestias que aniquilarían. Los otros dragones que ya avanzaban contra los barcos desviaron su camino al presenciar lo que le había pasado a su compañero. Todos menos uno, que se enfureció más al ver que el dragón había sido reducido a cenizas, que descendían raudas y veloces a las profundas aguas del mar. El dragón de dos cabezas empezó a escupir fuego a una distancia inofensiva para los barcos de pura rabia, avanzaba a gran velocidad con el odio alimentando su furia. Avanzaba como una bestia desbocada. Era imposible detenerla, arrasaría todo a su paso. Iba directo hacia uno de los barcos situados más al Oeste en la formación de los ocho navíos. Los hombres que saltaban y celebraban en su cubierta no tuvieron tiempo de girarse para ver lo que se les venía encima. Sólo unos pocos de los hombres que manejaban las catapultas fueron suficientemente rápidos para lanzar una gran bola de fuego contra el dragón. Este la esquivó sin ningún esfuerzo, y siguió avanzando contra el barco. Abrió las feroces fauces de sus dos cabezas para escupir fuego sin piedad. Nadie tuvo tiempo de saltar al agua. El fuego abrasó las velas y la cubierta de madera del barco. Los hombres achicharrados gritaban al saltar al mar. Solo aquellos más próximos al agua pudieron escapar, sofocando rápidamente sus humeantes cuerpos en el mar. El dragón continuó escupiendo fuego frente al barco, aleteando sin descanso para alimentar las llamas y que el fuego arrasase todo con rapidez. La misma rapidez con la que había desaparecido su compañero.

En ese instante, el Caballero Oscuro alertado por los gritos de sus hombres, giró la máquina ciento ochenta grados sobre el eje que la sujetaba, y apuntó directamente hacia la dañina criatura. Volvió a escucharse la alineación de los prismas, después una pequeña detonación, y el rayo salió directo hacia el nuevo objetivo. El dragón volvió una de sus cabezas hacia el otro barco, pero ya era demasiado tarde. El rayo traslúcido le había alcanzado en la parte superior de su cuerpo. La fría y dura roca iba penetrando en su ser, secándolo todo a su paso. En unos segundos, su cuerpo se convirtió en una enorme escultura de piedra. Los hombres pudieron comprobar cómo su cuerpo iba tornándose del gris hasta el blanco lentamente, al igual que una llama avanza sobre el papel; despacio pero sin detenerse. Entonces, el dragón se precipitó al mar y desapareció de la vista.

Los tres dragones restantes se elevaban ya a mucha altura, cambiaron el rumbo de su vuelo y se dirigieron a tierra firme. Emitieron unos terribles alaridos que nada tenían que ver con las amables palabras proferidas a los humanos en el pasado. El Caballero Oscuro sabía que no había marcha atrás. La guerra había comenzado y él poseía un arma poderosa capaz de acabar con todos los dragones.

—Preparad las armas para tierra —gritó el caballero oscuro— ¡rumbo a tierra firme! Vamos a demostrarles a esos bichos parlanchines que no les tenemos miedo.

No acabó de decir esas palabras, cuando una imagen golpeó su mente. Era un recuerdo del pasado, de un pasado cuando era feliz, cuando era niño.

¿Por qué recordaba esa imagen? ¿Por qué precisamente ahora que empezaba a vengarse de aquellas criaturas?

Miró al cielo y vio que el último de los dragones le miraba directamente a los ojos, como si supiese qué estaba pensando.

¿Habría sido ese dragón capaz de leer su mente? ¿Acaso los dragones poseían otros poderes que ellos desconocían?

—Yo también he notado algo extraño en ese dragón, he sentido un escalofrío por el cuerpo —interrumpió la bruja.

La niebla era ahora una sutil bruma que comenzaba a disiparse del todo. Sus cabellos morenos y largos se habían apelmazado en cientos de mechones debido a la gran humedad del ambiente, aun así, seguía siendo igual de atractiva. Ya no hacía falta esconderse de los dragones, al menos de momento.

—Te dije que la máquina funcionaría. Sabes… ahora solo quiero que cumplas tu parte del trato. Y… sin preguntas —advirtió Basha alejándose hacia el puente de mando del barco. Su figura era capaz de hipnotizar al más impasible de los hombres, a todos… menos a uno.

—No te preocupes, serás la primera en entrar en la cámara del tesoro de los dragones, tal y como acordamos. —Afirmó el Caballero Oscuro. Bajó de la plataforma de la máquina para estar a la misma altura que la bruja. La mujer, que se había detenido en seco, tenía casi la misma estatura que el Caballero Oscuro a pesar de llevar botas sin tacón. La miró a los ojos y se sintió perderse en su profundidad. Jamás había visto unos ojos tan enigmáticos y bellos. Su color verde era igual al de la piedra que ella tanto ansiaba conseguir en secreto.

La hechicera había oído hablar a sus antepasados acerca de una gema verde de un tamaño sin igual, que albergaba un gran poder. Esa piedra era vigilada celosamente por los dragones en todo momento. Basha estaba segura que si podía hacerse con la roca, se convertiría en el ser más poderoso que jamás hubiera existido en la tierra. Dejaría de necesitar al estúpido Caballero Oscuro y a sus hombres. Sabía que con la piedra de los dragones podría continuar lo que habían comenzado sus antepasados varios cientos de años atrás. Podría emprender un viaje más lejano todavía, y poner fin a aquello que escapó de las manos de las brujas de su familia. Basha estaba segura que ese ser no podría con ella. Su madre le había confesado el terrible secreto de su familia cuando expiraba. Se sentía avergonzada y arrepentida por lo que habían hecho. Basha, que era más despiadada y orgullosa al igual que su abuela, no sintió vergüenza o arrepentimiento alguno. En cambio, un ansia de poder y avaricia ensanchó sus entrañas. Su madre le suplicó que abandonase esa idea, arrepentida de haberle contado nada sobre el asunto. Ya era tarde, por el brillo despiadado de sus ojos verdes, su madre sabía que no se detendría hasta conseguir lo que otras muchas brujas jamás antes consiguieron, dominarlo. Se necesitaba un poder que ninguna bruja poseía, al menos… de momento. Cuando Basha fue a jurar a su madre que abandonaría esa idea, esta falleció, impidiendo así que Basha pudiese comprometerse en un juramento que ella misma a priori sabía que no iba a cumplir.

Los tres dragones centinela llegaron atemorizados y en estado de shock a Dragonland. Descendieron hasta la cámara del consejo de los dragones sin siquiera saludar a los otros dragones allí apostados. Todos supieron, en seguida, que algo grave había sucedido. Habían partido cinco dragones en busca de las naves de los hombres y regresaban dos dragones menos.

Storm les recibió enseguida. Tras oír el relato de los acontecimientos Storm junto con Sharpstone y Ghecko decidieron enviar un escuadrón de los mejores dragones para evitar que pudiesen atravesar el Valle solitario. No podían dejar que esa aniquiladora máquina llegase si quiera hasta las montañas. Ghecko se encargó de avisar a los dragones hembra y a los más pequeños para que se adentrasen en una cueva oculta al final de la gran plaza de Dragonland. El escondite era una gruta natural que había sido esculpida caprichosamente por el agua, ocultándola a la vista de todo aquel que ignorase su existencia. Allí se ocultarían hasta que el peligro hubiese desaparecido.

—Hemos subestimado a esos humanos. —Explotó Storm furioso—. Quiero que mandéis a los mejores dragones para aniquilarlos, a todos, no debe quedar ninguno. Thunder los capitaneará. —Ordenó Storm mirando a Sharpstone de reojo. Existían decenas de dragones mejor preparados para la lucha que Thunder. Sharpstone sospechaba que la batalla que se iba a librar con los hombres era una excusa más de Storm para quitarse de en medio la descendencia de Madala, el legítimo rey que había sido desterrado. Estuvo a punto de decir algo, pero no quería empeorar las cosas, tal vez si protestaba enviase también a su nieto Twinkle.

—Esa máquina puede convertir a los dragones en piedra, hay que acabar con ella. Ese debe ser el principal objetivo. Sin ese aparato los hombres no son nada. —explicó Ghecko.

—¿Qué me decís de la mujer? ¿Creéis que es una de ellas? —Preguntó Sharpstone— el centinela dice que la vio hacer magia…

—Aunque nuestras leyendas hablen de ellas como poderosas y terribles brujas que dominaron a los dragones, la mayoría de ellas han desaparecido. De todas formas no estamos seguros, no debemos dejarnos intimidar por una sola mujer y sus trucos de tres al cuarto. En cualquier caso hay que apresarla de inmediato. La interrogaremos a ver cuánto sabe de la vieja leyenda. —señaló Storm. El líder se dirigió al exterior a toda prisa. Por supuesto, él no lucharía en primera línea de ataque, esperaría junto con el resto del consejo en Dragonland.

Mientras los dragones se organizaban, el Caballero Oscuro desplegaba todos sus hombres por la playa de Oryx y avanzaba sin descanso. Los caballos iban cargados de armas, los hombres portaban armaduras ligeras para protegerse del fuego, los arqueros sacaban brillo a las relucientes flechas de punta blanca y los porteadores cargaban con las pesadas máquinas que aun siendo más ligeras y fáciles de transportar que la que se había quedado en el barco por si los dragones decidían atacar las naves, también eran bastante aparatosas y debían portarse con sumo cuidado o los prismas que estaban perfectamente colocados podrían romperse o desalinearse.

Casi habían acabado con las existencias de piedras preciosas, gemas y lentes de todo Knightsland en la construcción de las armas. Eso carecía ahora de importancia pues tendrían muchísimas piedras preciosas si conseguían el tesoro de los dragones. Las espadas, moldeadas a conciencia con la intención de filetear la piel de los dragones incluso estaban rociadas con tungsteno para hacerlas más resistentes y pesadas. Ahora que sabían que las máquinas funcionaban, se sentían mucho más fuertes.

El Caballero Oscuro colocó una máquina en la primera avanzadilla de hombres, otra la tenía junto a él en el centro de la expedición, y en la retaguardia dos máquinas más. Esta alineación hacía prácticamente imposible que fuesen sorprendidos al adentrarse en el Desierto húmedo de las dunas.

El camino a través del desierto era extremadamente duro. Las casi infranqueables dunas y los vientos les hacían retroceder dos pasos por cada uno nuevo que avanzaban. Gracias a la ayuda del halcón de Basha pudieron seguir el camino en línea recta sin perderse. Hicieron una pequeña parada cerca del lago de cristal. El lugar parecía un verdadero espejismo tras las dunas. Las aguas del río Tetna se filtraban bajo las dunas para llegar al Lago de Cristal, de cuando en cuando una pequeña poza de agua fresca y cristalina aparecía tras una enorme duna de arena. Los hombres no quería seguir, pero debían abandonar el desierto pues ahí eran blanco fácil para los dragones.

Al caer la tarde llegaron a un valle, el Valle solitario. Desde allí se podía contemplar la magnanimidad de las altas cumbres oscuras, coronadas con nieve. Decidieron montar el campamento en el valle, allí podrían ocultarse algo mejor de los dragones y cualquiera de las extrañas criaturas que poblasen esas recónditas tierras.

Cuando el sol se ocultó por detrás de la más alta de las cumbres, el Caballero Oscuro supo que pronto tendrían visita. Los dragones aprovecharían el anochecer para atacar. Todo estaba escamosamente tranquilo. Los pequeños animales salvajes del bosque no emitían ningún ruido, el viento parecía haberse calmado o escondido tras las montañas, ni siquiera la luna se ofrecía para iluminarles en la oscura noche nublada. No tuvieron más remedio que encender unas cuantas fogatas para comer, calentarse y ahuyentar algunas alimañas que rondaba por el bosque.

Al entrar la noche, el lejano aleteo de los dragones comenzó a retumbar por cada esquina del valle. Los ojeadores tocaron el cuerno. Todos se prepararon para el combate de nuevo. Esta vez sabían que los dragones estaban sobre aviso de su armamento y sus tácticas. No sería tan fácil vencerles como la primera vez.

Comenzaron a contarlos y no sabían cuantas manchas oscuras bajaban a gran velocidad por el valle. Las siluetas de los dragones eran muy distintas. Unos tenían varias cabezas, otros parecían más grandes y fieros, e incluso otros se confundían con una mancha borrosa en el cielo nocturno al ser de color negro.

Cuando los dragones estuvieron más cerca, el caballero oscuro volvió a recordar aquella imagen que le perseguía. Pero… No podía sentir lástima por esos seres, simplemente no podía permitírselo. Debía vengar a sus padres. Súbitamente en su pensamiento se colaron las palabras de uno de ellos.

—¡Rendíos ahora que podéis. Detén este derramamiento de sangre! ¡Solo tú puedes hacerlo! —pedía una voz ronca dentro de su cabeza.

—No les hagas caso —indicó Basha— yo también oigo sus voces. Es un viejo truco de los dragones. Algunos de ellos pueden colarse en las mentes para quitar la voluntad. ¡Ignóralo! —repitió, esta vez más fuerte.

Aquellas palabras hicieron dudar al Caballero Oscuro por unos instantes, pero después, al ver la cara de determinación de la hechicera, se propuso ignorarlas. La mujer sabía que todavía necesitaba al Caballero Oscuro y a sus hombres. No podía permitir que un atisbo de compasión desviase la misión, no ahora que estaba tan cerca de su objetivo.

Lo que parecía una treintena de dragones furiosos comenzaron a aproximarse. Rápidamente todos ocuparon sus puestos. Los dos primeros dragones que encabezaban la avanzadilla desaparecieron repentinamente. Uno se desplazó a una velocidad increíble y el otro simplemente desapareció. Cuando volvieron a verlo era demasiado tarde, estaba encima de sus cabezas escupiendo fuego sobre una de las máquinas.

—¡Quieren destruir las máquinas! —Voceó uno de los hombres— debemos protegerlas. Pero eso fue lo último que dijo el pobre hombre. El dragón le agarró con sus garras delanteras y al igual que si fuese una pequeña piedrecita del camino lo arrojó a decenas de pies de distancia. Seguramente una caída con tanta violencia le habría partido el cuerpo en mil trozos, lo había reventado. El animal comenzó a escupir fuego contra los arqueros que se disponían a lanzarle flechas, la máquina también ardía. Entonces, el animal lanzó un rugido de dolor. Se giró y volvió a desaparecer. Tras él se encontraba Basha con un enorme sable, le había cortado el final de su cola. Lanzó un conjuro para contrarrestar el poder de invisibilidad del dragón y ver donde se encontraba. Justo en el momento en que el animal volvió a aparecer, fue atravesado por el rayo de otra de las máquinas. Basha había quedado atrapada entre el dragón que empezaba a convertirse en piedra y que se retorcía golpeando todo a su alrededor, y el otro dragón compañero que había volado a gran velocidad a su encuentro. La hechicera se vio sorprendida por el segundo dragón. Exhausta por el esfuerzo del hechizo, no tuvo tiempo de reacción. El segundo dragón la agarró fuertemente por las piernas, dispuesto a abrasarla con su fuego aunque para ello tuviese que quemar sus propias patas. Basha solo pudo ver el resplandor azul de un rayo que acertó a la primera en el animal. Cuando este dejo de ejercer fuerza sobre ella, tuvo el tiempo justo para soltarse de sus garras y evitar ser convertida en piedra también por el contacto con su piel. Todavía desfallecida y tumbada en el suelo, contempló como los arqueros acertaban de lleno en los demás dragones que ya sobrevolaban el improvisado campamento.

Una lluvia de fuegos cruzados descendió sobre los hombres. Los dragones iban a abrasarlos. Antes incluso de lo que ella creía, ya se había levantado y estaba gritando al aire otro conjuro. Apareció entonces una barrera energética invisible que salvó a los humanos de morir abrasados. Basha aguantó unos pocos segundos, después cayó definitivamente al suelo. Las tres máquinas devolvieron el ataque acertando a cinco nuevos dragones que cayeron al suelo convertidos en piedra blanquecina. Todavía quedaban muchos ejemplares que batir. Uno de ellos, de color marrón ocre y de aspecto demoníaco, se aproximaba a gran velocidad rechazando las flechas y los hachazos de los hombres que caían igual que endebles naipes de una baraja. Parecía como si las armas fuesen inofensivas para él. Cuando se aproximó más, los hombres pudieron contemplar que su piel era iridiscente, brillaba levemente en la oscuridad. Su piel era impenetrable, incluso para las nuevas armas de los humanos. Empezó a escupir fuego contra un grupo de pobres desgraciados que comenzaron a huir, al ver que sus armas eran inofensivas contra ese dragón. Pero una vez más, el rayo paralizador de la máquina que estaba escondida en el extremo derecho del campamento frenó las ansias del dragón por acabar con los hombres.

La lucha continuó encarnizadamente durante gran parte de la noche. Al alba tan solo dos dragones regresaron volando hasta Dragonland. Las tres máquinas del caballero oscuro permanecían intactas.

Sparks había sido enviado al refugio con los mayores, las hembras y los niños. Tenía un gran don para cuidar a los pequeños, que él estuviese allí les daba tranquilidad. En el refugio se encargó de contarles historias divertidas y mantenerlos distraídos con algunos juegos. De todas formas no habría sido de gran ayuda en la lucha. Sin poderes y aun sin dominar su fuego era más una amenaza que una ayuda. Su sitio estaba allí, en parte se sentía bien al poder ayudar a los pequeños.

Las noticias del avance del caballero oscuro, y de la caída de los dragones en el Valle solitario llegaron al refugio de mano de Emerald. La madre de Sparks les contó que solo habían sobrevivido Thunder y otro dragón más. Los dragones tuvieron que volver al verse acorralados. Sparks y los ancianos escuchaban atentos el relato acerca de las misteriosas máquinas que lanzaban un poderoso rayo que transformaba a los dragones en rocas de piedra blanca y gris. Incluso les contó que el Caballero Oscuro se mofaba ante la idea de poder colocar aquellas bonitas estatuas en la plaza del castillo de Knightsland.

Los dragones habían intentado todo: el fuego, la invisibilidad, la velocidad, sorprenderlos en tierra, atacarlos por aire… todo había sido inútil. Era un hecho que en esos momentos los hombres estarían avanzando hacia la Montaña Oscura siguiendo el curso del río Tetna.

Sparks vio de soslayo la figura de FastWhisper que pasaba junto a los pequeños. No podía creerlo, no se explicaba qué hacía en el refugio. Con su velocidad había demostrado ser el dragón más fuerte en el Ksir, solo esperaba que no la hubiesen dejado allí por ser una chica.

—¿Qué diablos estás haciendo aquí? —preguntó Sparks a su amiga.

—Ya ves… —señaló FastWhisper, la dragona le enseñó una de sus alas que estaba magullada y tenía un ungüento alrededor—, ¡demasiada velocidad! —exclamó ruborizándose un poco y escondió su ala.

—Lo siento, no tenía ni idea de que hubieras sufrido un accidente —se disculpó Sparks por su tosco recibimiento.

—No te preocupes, no es nada. Pero no puedo salir a luchar, así que vine aquí para echaros una mano. —Sonrió FastWhisper—. Veo que se te dan muy bien los pequeños. Todos preguntan por ti.

—Bueno… ¡Intentemos entretenerlos! Es mejor que estén distraídos en estos momentos. Estoy preocupado por nuestros amigos. Wings estará ahí fuera luchando por salvarnos y yo… no puedo ayudarles. ¡No soy un cobarde! —gruñó.

—Lo sé Sparks, no te preocupes, nadie piensa que seas un cobarde. Además eres mucho más útil aquí dentro que cualquier otro dragón. —dijo FastWhisper acercándose para tocar su cara. Era la primera vez que FastWhisper hacía algo así, delante de todos. Sparks sintió que levitaba. Comenzó a andar hacía donde estaban los pequeños para disimular su estado de incontrolada euforia en medio del caos.

Las tropas del Caballero Oscuro no descansaron durante el día. Levantaron el campamento rápidamente y se dirigieron sin descanso hacia las altas montañas. Según los supervivientes de la última expedición de los humanos a Dragonland, allí era donde se encontraba la ciudad de los dragones. Los caballos marcharon fatigados acarreando las pesadas armas y los víveres. Tras haber recorrido un largo camino durante toda la mañana, los hombres de a pie también estaban exhaustos. Solo pararon durante una hora al mediodía. Al retomar el camino, muchos se sentían aun más cansados que antes de la parada, pero continuaron casi sin rechistar. Al anochecer, a las faldas de la montaña oscura, la bruja realizó un conjuro de invisibilidad para algunos hombres y dos de las máquinas. Estaba claro que si los dragones intentaban atacarles durante la noche las poderosas armas serían lo primero que buscarían.

Aquella noche todos los dragones que sobrevolaron el campamento, fueron sorprendidos por los infalibles rayos de las dos armas, invisibles a simple vista. Los dragones no tenían tiempo de reaccionar. El terrible haz de luz los paralizaba y caían al suelo convertidos en rocas. Aquella noche cayeron más de cuarenta dragones.

—Está amaneciendo, creo que deberíamos retomar el camino. —Señaló la hechicera—. Nos adentramos en las peligrosas montañas. Detrás de estas se encuentra la ciudad de los dragones, no será tan fácil vencerlos en su terreno. La ciudad está escavada bajo cientos de grutas y cuevas comunicadas por largas galerías sepultadas bajo toneladas de rocas de las montañas.

—No te preocupes caerán como polillas. Da igual el lugar, no pueden hacer frente a mis máquinas. Pronto podré vengarme de todos ellos. Quiero convertirlos a todos en bonitas estatuas. —sonrió el Caballero Oscuro mostrando parte de su dentadura bajo la visera de su armadura. Asía fuertemente un hacha de doble hoja con empuñadura larga, que usaba para ayudarse con la subida hasta la cumbre. La hechicera no recordaba haber visto su rostro a la luz del día. Tan solo en una ocasión en el castillo de Knightsland y ensombrecido por una tenue luz de los candelabros.

Comenzaron el fatigoso ascenso de la primera montaña siguiendo el camino de baja vegetación que subía por entre las rocas. Algunos de los carros tuvieron que abandonarse en el campamento pues no cogían por el sinuoso camino. Conforme iban ascendiendo los caballos debían ir muy apretados junto a la desigual pared negra de la montaña. Debían evitar acercarse al borde del traicionero camino. Un mal paso y darían con sus huesos al fondo del abismo. Un par de jinetes perdieron la vida al acercarse demasiado. Sus cuerpos cayeron rebotando junto a las rocas hasta que ya no se les pudo ver. La bruma y la humedad hacían que el ascenso fuese cada vez más peligroso. Sin duda alguna aquella era la parte más difícil del camino hasta Dragonland.

Normalmente los dragones sobrevolaban aquella montaña, pero los hombres en cambio tenían que atravesarla. Esto les llevaría varias horas, si no, días. Uno de los ojeadores que iba en avanzadilla buscando el camino más seguro para hombres y caballos informó de la existencia de un camino que comunicaba con la siguiente montaña. Desde allí pudo divisar que las montañas estaban unidas como formando una corona de altas cumbres. En medio de todas ellas existía una gran depresión. Ese debía ser el lugar donde estaba ubicada la ciudad.

Con los corazones más ligeros ante la noticia de no tener que seguir ascendiendo, continuaron el camino más deprisa. Ahora que estaban más cerca, el Caballero Oscuro le pidió a Basha que hiciese algún tipo de hechizo para transportarlos a él y a su máquina al centro mismo la ciudad de los dragones. No podía esperar más para acabar con todos ellos. Podrían de este modo evitar a los terribles centinelas de los dragones, apostados junto al borde del precipicio aguardando su llegada. Mientras los soldados con las otras máquinas luchaban contra los dragones más poderosos, ellos podrían hacerse con el control de la ciudad. Basha estuvo a punto de reírse de él en su cara. Tan solo ellos dos no podrían luchar contra los dragones de la ciudad. Después meditó la propuesta y descubrió que ese era el mejor plan para su propio beneficio y sus intereses personales. Había tratado de despistarle en varias ocasiones pero no se había atrevido. De esta manera, dejaría al iluso del caballero oscuro entreteniendo a los dragones y cubriéndole las espaldas. Mientras, ella aprovecharía para colarse en las galerías que llevaban hasta la Gran Esmeralda de los Dragones. Desde que se habían aproximado a su localización había notado su energía, aumentando su propio poder significativamente. En condiciones normales no habría podido transportar su propio cuerpo, el del Caballero Oscuro y la pesada máquina. Finalmente pensó que debían intentarlo.

—No pienso arriesgar más vidas inútilmente —replicó Thunder— nada de lo que hacemos parece afectarles. Han ocultado las máquinas con un conjuro de invisibilidad. Esa mujer que les ayuda es muy poderosa.

—Acabemos con ella entonces —interrumpió Ghecko irritado.

—¿Acaso crees que no lo hemos intentado? Pero es muy inteligente y escurridiza. En el último ataque tampoco estaba visible. Sabe protegerse muy bien exponiendo a los demás humanos. Sin duda ella es tan peligrosa como esas armas que han fabricado con su ayuda.

—Tu hija tiene el poder de la invisibilidad ¿no? —preguntó Storm.

—Sí, —respondió Thunder. Su rostro se había vuelto serio y amenazante. Sabía a dónde quería llegar Storm. Le pedía que enviase a su pequeña al campo de batalla.

—¿Crees que podría ver las cosas que están bajo el influjo del hechizo de invisibilidad mientras esté usando su poder? —señaló Storm a Ghecko.

—Tal vez —respondió Sharpstone— pero es muy arriesgado, es aún muy joven e inexperta para enviarla al campo de batalla. —protestó, ante la idea de poner en peligro la vida de su nieta.

—¿Debo recordaros que esos malnacidos están a las puertas de mi ciudad, y que hemos perdido más de cien dragones? ¿Qué haremos cuando alcancen Dragonland y no podamos defender a nuestras familias? —rugió Storm. Con su enorme cola negra lanzó una gran roca situada junto a las columnas del consejo de los dragones. Toda la estancia pareció tambalearse.

Wings entró en el refugio para despedirse de sus amigos. Informó que los hombres estaban muy cerca de los bordes de la ciudad. Habían recibido órdenes de que casi todos los dragones que pudiesen luchar, corriesen a frenar su avance. Wings informó que Kara también iría con ellos, Storm lo había solicitado expresamente. Al parecer por su poder especial era la única que podía indicarles dónde se encontraban las armas invisibles bajo la magia.

—Sabía que ese desgraciado no pararía hasta traer la ruina a mi familia —explotó Fury— si Madala estuviese aquí no se atrevería a enviar a mi pequeña a combatir en esta horrible guerra.

Era la primera vez en tantos años que Fury volvía a pronunciar el nombre de su marido. Sparks le sonrió tratando de calmarla. Acompañó a su amigo hasta la entrada del refugio, giró las enormes puertas para aislarse del exterior. Ahora sí que solo se quedaron los pequeños, los ancianos, Fastwhisper y Sparks. Ya no sabían qué hacer para calmar a los pequeños. Los más mayores empezaron a cantar la canción de Uru, el dios de los dragones. Todos al unísono unieron sus voces para apaciguar el miedo y la preocupación de los más pequeños. Si el caballero oscuro llegaba hasta allí con sus máquinas estarían perdidos: sería el fin de todos los dragones.

La grandiosa plaza de Dragonland estaba vacía. Por encima de sus cabezas contemplaron enormes paredes agujereadas con cientos de grutas y cuevas. Basha se preguntó cuál conduciría hasta la cámara del Tesoro de los Dragones. Parecía que el plan había funcionado. Por como el Caballero Oscuro levantaba la réplica pequeña de la máquina del barco, estaba en perfectas condiciones. No había nada a su alrededor, pero corrieron a refugiarse bajo las copas de unos árboles cercanos. Encima de sus cabezas, a cientos de metros de altura, estaban apostados cientos de dragones de todas las formas y colores imaginables. En pocos minutos comenzaría la guerra. Cualquier ruido extraño y podrían ser descubiertos.

La hechicera sabía que la cámara estaría fuertemente protegida. ¿Dónde estará la maldita entrada? —pensó. Los dos volvieron a hacerse visibles de repente. Basha no podía mantener el hechizo durante mucho más tiempo, si quería concentrarse en encontrar la galería. Cerró los ojos y le pidió al caballero oscuro que guardase silencio. Poco a poco empezó a percibir una especie de cántico lejano, parecido a una nana, que provenía del otro extremo de la plaza. Escuchó las voces de los dragones entonar un cántico.

—Creo que ya sé donde se esconden el resto de los dragones. Por sus voces menos graves adivino que serán las hembras y las crías. —Susurró la hechicera. Hizo una señal al Caballero oscuro para que la siguiese. Como dos espíritus del bosque caminaron semiocultos y pegados a la pared oscura de la plaza. Cada vez que debía superar una oquedad en la pared les daba la sensación que un terrible dragón saldría y los devoraría. Pero no ocurrió nada. Todos los dragones estaban apostados en los límites de la ciudad luchando contra los hombres que ya habían llegado hasta los límites de la ciudad. Por los ruidos de la batalla, el enfrentamiento estaba siendo demoledor.

Al principio Basha no vio nada que indicara la existencia de un lugar de dónde proviniesen los cánticos. Agudizó la vista y al momento descubrió que algo sobresalía de la pared. Una imperceptible deformidad en la silueta de la roca. Aquello que la hechicera había descubierto eran las puertas del refugio. Intentaron mover las pesadas puertas, pero fue imposible. Dentro, los dragones concentrados en su alto canto para evitar que los más pequeños escuchasen los estruendos de la guerra, nos escucharon que alguien estaba intentando abrir las enormes puertas del refugio. Finalmente, Basha desapareció de al lado del Caballero Oscuro. Un instante después, la puerta comenzó a abrirse ante la mirada atónita del Caballero. Basha le pedía adentrarse en el refugio de los dragones.

—Muy inteligente hechicera —indicó el caballero que no salía de su asombro con la enigmática mujer— no sabía que también pudieses atravesar puertas.

—Hay demasiadas cosas que aun desconoces de mí… —respondió Basha.

Comenzaron a bajar los enormes escalones de la escalinata que descendía hacia las entrañas de la montaña. Llegaron hasta el último escalón y descubrieron a muchísimos dragones congregados en una amplia cueva. Habían descubierto su refugio. Pero ni rastro del tesoro.

—Aquí no hay rastro del Tesoro de los Dragones, solo hay dragones viejos y las crías. —informó Basha, claramente contrariada.

—Pues mejor para mí, voy a acabar con todos ellos. —señaló el caballero frotándose las manos. Contemplar tantos dragones juntos no le inspiró el menor de los temores, ni siquiera le conmovió ver a tantos dragoncitos allí reunidos.

—¡No seas necio! ¿Quieres que la mitad de los dragones que luchan contra tus hombres vuelvan a rescatar a sus pequeños al escuchar sus alaridos pidiendo auxilio? Atacarles aquí es un suicidio. No hay escapatoria. Esto es una ratonera. —advirtió Basha dando la vuelta. Justo en ese momento en que retrocedían hacia la salida, sintió un aliento cálido a poca distancia, en su misma nuca—. ¡Corre! —chilló al caballero.

El dragón que estaba junto a ella era marrón y de aspecto anciano. Intentó atraparla con sus garras, pero Basha saltó y se escabulló. Calló rodando por los últimos escalones hasta parar a caer justo detrás de su amenaza. El dragón se volvió colérico y lanzó una llamarada contra la hechicera.

Basha se incorporó y repelió el ataque cruzando sus muñecas, de las que colgaban una especie de brazaletes cuajados de amuletos y abalorios extraños. Los brazaletes absorbieron toda la energía del fuego hasta que ya no quedó nada. Basha comenzó a girar sus muñecas con movimientos rápidos y circulares. Entonces brotaron dos bolas de fuego a cada lado de sus muñecas. Basha las lanzó contra el dragón. Una le alcanzó de pleno y la otra fue a parar donde Sparks y los pequeños se encontraban. Los jóvenes dragones al ver esto, salieron huyendo en tropel hacia la salida, pisándose y empujándose, presas del miedo. FastWhisper reaccionó al ver caer al dragón anciano. Se desplazó a gran velocidad hacia la hechicera. Iba a arremeter contra ella, pero cuando FastWhisper llegó donde Basha se encontraba solo encontró una nube de polvo y olor a quemado. La hechicera se había esfumado usando su magia.

La encarnizada lucha en el exterior del refugio, a las afueras de la ciudad, no se detuvo ante el estruendo formado por decenas de dragones pequeños corriendo despavoridos hacia la cegadora luz proveniente de la salida del refugio. Asustados y desorientados encontraron algo peor que lo que habían dejado en la cueva del refugio. El caballero oscuro les estaba esperando justo enfrente. Los pobres creían que aquella sería su vía de escape y habían caído en una especie de emboscada. Los primeros dragoncitos que salieron se quedaron petrificados al ver al Caballero Oscuro con su armadura negra brillante y la terrible arma apuntándoles. Todos supusieron de inmediato que aquel extraño artilugio sería el objeto que estaba aniquilando a todos los dragones adultos, por tanto no debían moverse.

—¡No os mováis! —Ordenó el caballero— ¡colocaos pegados a la pared si no queréis morir de inmediato!— Los pobres dragones hicieron caso a lo que el hombre les gritaba. Lentamente se fueron agrupando a un lado de la salida. El Caballero Oscuro disponía ahora de la mejor de las oportunidades para acabar con los dragones de una vez por todas. Pero de nuevo, aquella visión le taladró el cerebro. Se agachó para intentar apartarla de su mente, ese preciso instante fue aprovechado por Sparks para colocarse delante de todos los dragones. Puso su cuerpo valientemente entre el Caballero Oscuro y los demás.

—¡Déjanos en paz! —Protestó el joven dragón protegiendo a los demás con su cuerpo—. ¡No te hemos hecho nada! ¡No te atrevas a hacerles daño a los pequeños! Lucha contra sus padres, arriba en el campo de batalla, si eres tan valiente. —amenazó Sparks, aspirando más y más aire para lanzar una gran llamarada.

—¿Y tú de dónde has salido joven dragón? ¿Cómo osas hablar al señor más poderoso de la tierra de esa manera? ¡Acaso no sabes que podría convertirte en piedra con solo apretar mi arma. —advirtió el Caballero Oscuro. En esos momentos Sparks deseó con todas sus fuerzas poder disponer, al fin, de su poder. Le pidió a sus dioses que si alguna vez debía recibir su don, fuese en ese momento o nunca más lo necesitaría.

Los terribles alaridos, los gruñidos de los hombres y los dragones dificultaban la conversación entre el caballero y Sparks. Varios hombres habían logrado descender hasta la plaza de Dragonland y se habían colocado junto a su jefe, portando flechas y lanzas de puntas brillantes y afiladas. El Caballero Oscuro más seguro con la llegada de sus hombres apuntó directamente hacia Sparks. El dragón pensó que iba a morir, pero al menos debía hacer lo posible por salvar a los pequeños.

—¡Huid! —les ordenó— pero ninguno de ellos se movieron— ¡Conseguiréis que os mate a todos, corred!

Justo en el momento en que el Caballero se armó de determinación y apartó de su mente todo atisbo de remordimiento ante la masacre que iba a cometer, un espeluznante rugido resonó por toda la plaza de Dragonland, haciendo temblar cada una de las piedras que adornaban el suelo del lugar. El sonido paralizó a todos: hombres y dragones. Incluso el alboroto de la batalla en el exterior pareció paralizarse. Estaba claro que aquel sonido poderoso y grave había sorprendido a todos. Los hombres que estaban junto al caballero se apartaron a un lado, presas del pánico por el sonido y la visión que contemplaron.

—¡Madala! —Gritó un exultante Sparks— ¡Es mi abuelo, ha vuelto! —dijo buscando a su abuela tras él. Delante de ellos se presentaba el dragón negro más impresionante y regio que jamás se había visto. Madala había desplegado sus descomunales alas de color negro purpúreo ante los allí presentes, como prueba de su poderío y extraordinaria fuerza.

El Caballero Oscuro se tropezó al retroceder involuntariamente unos centímetros. Ciertamente aquel animal inspiraba respeto y admiración, jamás había contemplado un ser tan sublime y majestuoso. Conforme el animal se acercaba con movimientos sinuosos pero seguros, el Caballero Oscuro retrocedió. Sabía que estaba a pocos metros de él, cualquier movimiento en falso al intentar disparar el arma, podría hacer que el dragón lo destrozase con un solo movimiento. El dragón miró fijamente a los ojos del hombre, parecía que una comunicación no verbal se había establecido entre ellos. Ningún ser que se encontrara en Dragonland en aquellos instantes fue capaz de moverse o interrumpir aquel momento de altísima tensión. Parecía que los dos líderes estaban echando un pulso mental para ver quién ganaba la batalla.

Finalmente, el dragón habló. Su vos serena y seca penetró en los oídos de los presentes como un bálsamo de tranquilidad y cordura en medio de la guerra y el caos.

—¡Debería darte vergüenza! —Espetó Madala— ¡no te mereces el aire que respiras! ¡James!

El Caballero Oscuro se detuvo en seco al escuchar su verdadero nombre. Casi ninguna persona en el mundo conocía cómo se llamaba realmente. Nadie conocía su anterior identidad.

—¿Quién eres tú, viejo dragón? ¿Quién te crees que eres para venir y amenazarme a mí, el señor de Knightsland? —protestó el Caballero Oscuro. El párpado inferior izquierdo comenzó a temblarle. Estaba nervioso ante ese dragón, pero sabía que no podía demostrar ningún temor ante el animal o estaría perdido. El temblor se hacía cada vez más fuerte y evidente, iba a quedar en evidencia delante de sus hombres. Sintió unas ganas terribles de alzar la mano para hacer que el párpado parase, pero eso podría ser interpretado como un movimiento de ataque por su parte hacia el dragón. Seguramente su mano no habría sido capaz de tocar su mejilla antes de caer destrozado en dos pedazos al suelo.

La situación se hacía cada vez más tensa. El Caballero Oscuro notaba que detrás de sí los dragones que habían salido del refugio también esperaban la mínima señal para salir a atacarle. Sus hombres se encontraban medio ocultos detrás de unos árboles cercanos, y no había ni rastro de la hechicera. Sabía que no estaba  en el refugio de los dragones porque habían salido todos. Ahora, cuando más la necesitaba, no sabía dónde estaba. Pensó que tal vez podría haber sido malherida por aquellas bestias al huir en estampida del refugio, pero James sabía a ciencia cierta que Basha era capaz de salir de allí ilesa.

—¿De veras no me reconoces? —preguntó Madala. Ante su silencio, continuó hablando—. Debes dejar este lugar inmediatamente. Tus antepasados acordaron una paz con los dragones que has quebrantado sin ningún motivo u ofensa. Ya has masacrado suficientes dragones inocentes. Mi pueblo no ha causado ningún daño al tuyo. Esta violencia es ilógica y gratuita.

—¡Ningún dragón va a ordenarme lo que debo hacer! —sentenció el caballero apretando sus puños con fuerza. Entonces volvió a recordar las imágenes sobre el día que sus padres murieron. Las había estado ocultando en el fondo de sus recuerdos, pero ahora con el dragón delante las recordó.

Todo el mundo creyó que estaba dormido aquella noche. A los tres años James ya sabía cómo trepar y bajar árboles como una ardilla del bosque. Abrió la ventana de la casa dónde el médico le había estado cuidando durante el día y decidió volver al lado de sus padres. Se sentía solo, abandonado con unos extraños. Todos habían sido muy amables, en especial la mujer del médico, pero añoraba su casa, su habitación, el calor de su madre y la seguridad de su padre. Corrió cuanto pudo por el viejo camino hacia las granjas a las afueras de Knightsland. No estaba muy oscuro pues la luna iluminaba bien el camino. Justo cuando estaba saliendo del pequeño bosque que rodeaba parte de la finca de sus padres, lo vio.

Inmenso y negro como la misma noche, agazapado sobre el tejado de la casa hacía que toda la estructura temblara bajo su peso. El niño se detuvo al principio asustado. Luego recordó que aquel animal de aspecto abominable había sido bueno con él. Pero cuando se dispuso a acercarse, el dragón alzó el vuelo y empezó a escupir fuego. Las enormes llamas acabaron con la casa de madera en pocos minutos. Todavía recordaba los alaridos de sus padres quemándose en el interior de la granja. James se dio la vuelta asustado y corrió como pudo cuando reaccionó. Corrió, corrió y corrió hasta que las plantas de los pies le sangraron. No paró hasta que llegó a la casa del médico. Volvió a escalar hasta la habitación, donde se introdujo de nuevo sin que nadie lo hubiese echado en falta durante su ausencia. El pobre chiquillo, ya sin lágrimas en los ojos, se escondió debajo de las ropas de la cama. Deseó con todas sus fuerzas que aquello hubiese sido una pesadilla, que al levantarse a la mañana siguiente sus padres estuviesen vivos y viniesen a recogerlo. Se quedó dormido al amanecer anhelando esa inalcanzable idea.

A la mañana siguiente, cuando la mujer del médico vino a despertarlo, traía un rostro serio y plomizo. James ya sabía lo que le venía a contar. No se trataba de una pesadilla. Aquella horripilante criatura había matado a sus padres sin piedad, y ahora, por fin estaba a punto de vengarles.

—¡Abuelo! —clamó Sparks para que aprovechase el momento de distracción del hombre. Pero ese grito despertó al Caballero Oscuro de su letargo. Comprendió entonces que se vengaría del dragón negro de la misma manera que él había hecho años atrás. Le arrebataría lo más preciado para cualquier ser en este mundo: acabaría con su familia.

El caballero se giró sobre sí mismo y saltó hacia adelante para caer el suelo. De esta manera trataría de esquivar el ataque del dragón negro. Al caer sobre la tierra, el arma se movió de sus manos. Tardó unos instantes en recuperarla y apuntar directamente hacia Sparks. Estaba decidido a acabar con la vida del nieto de Madala. El dragón negro solo tuvo tiempo para saltar rápidamente y cubrir el cuerpo de Sparks con el suyo propio. Se escuchó el movimiento de unos cristalitos en el interior del cilindro y ya no hubo marcha a tras, el rayo azulado alcanzó el cuerpo de Madala. A los pies de Sparks, cayó el imponente cuerpo del dragón negro. Todos contemplaron perplejos como el precioso color purpúreo se iba tornando de un color gris ceniza. Madala tan solo era una inmensa mole de roca gris, ahora.

—¡Asesino! —Bramó Sparks con todas sus fuerzas— ¿así es como le pagas a este dragón todo lo que hizo por ti?

El caballero oscuro apenas era consciente de las palabras de Sparks. Estaba contemplando el cuerpo del dragón y cómo se iba haciendo de piedra. Satisfecho por haber llevado a cabo su venganza. Los ojos del precioso animal fueron lo último que se convirtieron en roca. Aquellos ojos eran los que le habían perseguido durante tantos años, sobre todo cuando se decía a sí mismo que todos los dragones merecían morir. Le perseguían como el recordatorio de algo, pero, ¿el qué? ¿Era su consciencia que le avisaba?

—¡Madala sacrificó todo cuanto poseía por salvarte cuando eras un niño! Perdió a sus amigos, su familia, su puesto en el consejo de los dragones, su reino, su honor… Fue desterrado… Desde que te salvó aquella noche, llevándole las gemas a tus progenitores para que pudiesen pagar al médico y así salvarte la vida, se condenó. Entregó su vida por la tuya, aun sabiendo que si era descubierto lo perdería todo. Pero pensó que la vida de un inocente niño bien valía un puñado de piedras, con todo lo que acarreaba si era descubierto. En cambio, todos estos años que tú has vivido para convertirte en el ser más despreciable, él ha estado vagando solo por nuestra tierra. Olvidado y repudiado por todos como una sombra del magnífico dragón que fue, y… ¿así es cómo se lo pagas? ¿Así? —rugió Sparks negro de ira, agachándose sobre el cuerpo inerte de su abuelo que yacía en el suelo. No le importaba que el caballero pudiera disparar de nuevo. Solo sabía que su abuelo había dado la vida por salvarle. Una vez más, Madala había demostrado delante de todos lo grandioso que era. No había existido otro dragón más noble y regio que él.

Storm y los demás dragones que habían abandonado el campo de batalla, aterrizaron en la plaza de súbito. Se quedaron estupefactos al ver el cuerpo de Madala convertido en una enorme estatua grisácea. En ese preciso instante, el Caballero Oscuro reconoció al dragón negro como el causante del mal hacia sus padres. No habían sido los ojos de Madala los que él había odiado durante tanto tiempo, no los que había estado recordando en sus sueños infantiles. Los ojos de sus sueños eran verdes, eran los ojos del dragón que le había salvado. En cambio, los ojos que le habían arrebatado todo, eran de color anaranjado parecido a la resina de los árboles. Lo recordaba porque mientras corría, veía ese mismo color resbalando por las cortezas de los árboles. En más de una ocasión sintió náuseas al verlo y tuvo que detenerse para vomitar. El dragón que había asesinado a sus padres estaba frente a él.

—¡Ese es el dragón que tú buscas! —Gritó Sparks cansado de ocultar la verdad durante todo este tiempo, a pesar de que Storm fuese el actual líder de Dragonland— ¡Storm fue el dragón que prendió fuego a tu casa y acabó con la vida de tus padres! —Añadió señalándolo desde el suelo.

—Tienes razón joven dragón. Jamás olvidaré esos malditos ojos color naranja que sesgaron mi vida con la de mis padres, la noche que él mismo incendió mi casa a traición. Mis desesperados padres no habían hecho nada malo, excepto aceptar el regalo de una criatura lejana para salvar la vida de su hijo. Un dragón me salvó la vida y otro volvió para arrebatármela. Acabo de comprender que no todos los dragones son malvados, pero ese que tenéis ahí delante, sí lo es. No me detendré hasta acabar con su vida. —Sentenció el Caballero Oscuro alzando su poderosa arma.

—Jamás he atacado ni a tu tierra, ni a sus gentes. ¡Tú si has acabado a cientos de dragones en Dragonland! ¡No le creáis están mintiendo! ¡Es una conspiración! Ese mocoso solo quiere defender al traidor de su abuelo. —voceó mirando a su alrededor, sintiéndose acorralado. Todos miraron a Storm durante un instante. Se vio juzgado y penetrado por los ojos de todos, hombres y dragones. No estaba dispuesto a confesar su delito. Se adelantó amenazante hacia el Caballero Negro mostrando sus fieros dientes, empezando a coger velocidad para arremeter contra él. Entonces una voz lo detuvo.

—¡Alto! Sparks y ese hombre están en lo cierto. Storm es culpable. No queremos asesinos en nuestro pueblo. ¡Fuera de aquí! —gritó la voz de Sauria.

Todos conocían el poder de la madre de Wings, capaz de adivinar si alguien mentía o no con solo escucharlo. Era obvio, entonces, que Storm estaba mintiendo.

Cada dragón poseía un color de ojos diferente. Podían existir dos dragones parecidos en su complexión y en su figura, pero el color y el dibujo de los ojos era diferente para cada uno de ellos. El color de ojos de Storm era anaranjado con vetas rojizas. Ninguna otra estirpe los tenía de ese color. No había duda, Storm era culpable.

Thunder, Twinkle, Sharpstone y Lizard rodearon rápidamente al que hasta entonces había sido el rey de los dragones. Se abalanzaron sobre él inmovilizándolo. Pero Storm se giró sobre la pierna de Lizard mordiéndole en una de sus patas, logrando zafarse así de sus captores. Rápidamente desplegó sus alas y alzó el vuelo. Estaba logrando escapar. DustStorm contemplaba avergonzado la actuación de su propio padre. Antes de que pudiesen salir a capturarlo, un zumbido de color azul recorrió el aire hasta darle caza al borde del abismo. Lo siguiente que se escuchó fue un enorme ruido de rocas precipitándose montaña abajo por la otra ladera. Storm ya no causaría más daño.

—Siento muchísimo todo el daño que he podido causar a vuestro pueblo, estoy avergonzado —confesó el Caballero Oscuro, cuyas palabras parecían sinceras. Casi no podía hablar, los sonidos se ahogaban en su garganta antes de salir al exterior. Estaba realmente acongojado— Tal vez podamos invertir el proceso de la máquina, o crear otra nueva para que devuelva a los dragones a la vida. Parece que ahora mismo solo estuviesen paralizados. ¡Os juro que si existe alguna manera de devolverlos a su estado natural, no descansaré hasta encontrarla! Prometo que haré cuanto esté en mi mano para devolverles a su estado normal.

—Al escuchar las sinceras y esperanzadora palabras del Caballero Oscuro y sentir que la guerra había acabado, pero que su abuelo no estaría ahí para verlo, Sparks comenzó a llorar. Sus primeras lágrimas sinceras de dolor por la pérdida de un familiar en su existencia. Las pequeñas gotas de color rosado fueron golpeando contra el lomo de piedra de su abuelo. Recorrieron su cuerpo frío y liso hasta el suelo sin encontrar nada que las frenase en su descenso. Entonces ocurrió lo inimaginable. Cuando Sparks se encontraba llorando desconsoladamente sobre el cuerpo de su abuelo, el recorrido hecho por las lágrimas en la piedra se había tornado de color negro en vez de gris. Poco a poco, el color se fue extendiendo por todo el animal sin que Sparks se percatase. Hasta que finalmente dejó de ser de color piedra y volvió a ser negro. Sparks no se dio cuenta de nada hasta que sintió que el cuerpo de su abuelo temblaba. Alzó la cabeza para comprobar que no estaba soñando, y vio la cara de su abuelo que le sonreía.

Madala se levantó para besar a su nieto. Su familia y todos los dragones presentes rodearon al dragón lanzando gritos y vítores de alegría al aire. Al fin, Sparks había encontrado su poder. No era un poder cualquiera. Era el poder de la sanación. Un extraño y poderosísimo don que sólo era entregado a aquellos dragones de corazón puro.

A veces habían pasado varias generaciones sin que a ningún dragón le fuese otorgado semejante poder. Tan sólo un dragón en varias generaciones podía tener ese poder. Su bisabuela Halo había sido la última en Dragonland con ese poder tan magnífico. Por eso había tardado tanto en manifestarse. En realidad, no le había hecho falta hasta ahora.

Sparks fue sanando a cada uno de los dragones que habían sido convertidos en estatua. Todos se agolpaban a su alrededor para ver cómo lo hacía. Parecía increíble, Sparks, del que todos se habían reído durante su más tierna juventud por no tener poder, era ahora el dragón más admirado de Dragonland. Podía sentir cómo los pequeños le miraban con admiración y los mayores con respeto. Muchos pequeños deseaban ser como él cuando fuesen mayores. Al fin y al cabo era el héroe de Dragonland. Había detenido la guerra y estaba salvando las vidas de todos los dragones petrificados.

El caballero oscuro firmó una paz con Dragonland por la que ambas tierras se hermanarían hasta el fin de los tiempos. Knightsland se comprometió a no intentar invadir la tierra de los dragones, ni viceversa. Ambas tierras prometieron respetarse y protegerse mutuamente contra enemigos comunes. Eran conscientes de la existencia de otras tierras más lejanas. Si existía Dragonland, tal vez otras islas o penínsulas podían existir más lejos. Incluso pensaron en crear una misma tierra en el futuro en la que hombres y dragones pudiesen coexistir.

Pero para eso todavía habría que trabajar mucho, muy duro, codo con codo para borrar las heridas y lograr esa poderosa nación única formada por dragones y humanos. Las malditas máquinas fueron destruidas en los acantilados tenebrosos. Eran demasiado poderosas para que cayesen en las manos equivocadas. Nadie supo jamás que había pasado con la hechicera que ayudó a construirlas. Simplemente desapareció ese día.

Nadie volvió a reírse jamás de Sparks, que se convirtió en un fuerte y respetado dragón negro. DustStorm se convirtió en uno de sus más fieles amigos y defensores. Finalmente contó a todos quién le había salvado de una muerte segura en las arenas movedizas en la Ciénaga Traicionera, dejando claro la gran valentía demostrada por Sparks cuando aun no tenía sus poderes. La muerte de su padre y la aparición del desterrado rey de Dragonland hicieron que todo volviese a ser como antes. Madala volvió a dirigir el consejo de los dragones y fue el gobernante de Dragonland. Madala gobernó durante unos cuantos años más de manera sabia y justa manteniendo cordiales relaciones con el Señor de Knightsland, James el Oscuro.

El compromiso de matrimonio entre FastWhisper y DustStorm que Whirlwind y Storm había sellado, se rompió ante los últimos acontecimientos.

Cierto día, Madala mandó llamar a Sparks al consejo de los dragones.

—Sparks, hijo, tengo que pedirte algo —informó su abuelo bastante misterioso. Se encontraban los dos solos en la cámara.

—¿Qué es lo que deseas abuelo? —pregunto Sparks, admirando el solemne lugar.

—Te has convertido en uno de los dragones más respetados y poderosos de Dragonland. Tampoco he olvidado que salvaste mi vida. Todos te respetan y piden consejo, una cualidad muy necesaria para gobernar Dragonland algún día. Yo soy mayor, más pronto que tarde deberé ceder mi puesto en el consejo.

—Pero… mi padre es tu hijo… —interrumpió Sparks.

—Lo sé. Pero él está de acuerdo con esta decisión. Se ofrece voluntario para ayudarte en esta empresa. Ambos pensamos que la sangre joven es el mejor de los bálsamos para gobernar. Tu padre se ha acostumbrado a poner orden en los dragones soldado más jóvenes, entrenando a su ejército. Por tanto, no se imagina ocupando un lugar en el Consejo de los Dragones. ¿Qué me dices entonces…? ¿Aceptas? —preguntó Madala con una amplia sonrisa convincente.

—¡Por supuesto! —aceptó Sparks muy satisfecho.

—¡Perfecto! ¡Serás mi heredero! Pero… hay un problema. —replicó Madala.

—¿A qué te refieres? —preguntó ahogando su júbilo repentinamente.

—Para ser el dirigente de Dragonland tendrás que encontrar una compañera... ¿Hay por casualidad alguien que te guste? —Preguntó Madala socarronamente— he oído que cierto compromiso ha sido anulado…

Sparks sonrió ampliamente a su abuelo, ya que había entendido a qué se refería su abuelo. Madala conocía perfectamente sus sentimientos hacia FastWhisper.

—¡Creo que hay una posible candidata! —vociferó corriendo por las galerías en busca de FastWhisper. Los dos dragones habían empezado a verse a escondidas de todos sus amigos y familiares. Algo absurdo, pues todos observaban la admiración y el cariño mutuo que se profesaban.

EPÍLOGO

Unas semanas después, Sparks y FastWhisper se unieron como compañeros para toda la vida. Una vez que los dragones elegían pareja, era para siempre. Al acontecimiento acudieron todas las familias de los dragones de Dragonland, y los representantes de Knightsland con James, el Oscuro a la cabeza. Venía acompañado de su esposa y un lampiño crio regordete de poco más de un año. Wings también fue a la celebración, pero él solo fue acompañado por sus parlanchinas cabezas. Todavía no había encontrado a nadie con quien compartir su vida, pero no se preocupaba por ello. Wings miraba a su amigo por fin feliz, con su poder. Le había costado muchísimo, pero ahora era el dragón más admirado de su tierra y estaba con la dragona más maravillosa de todo Dragonland. Sparks le hizo una señal para que se acercara a participar de la celebración, pero uno de los centinelas a su cargo le avisó al mismo tiempo. Le indicó a Sparks que volvería enseguida.

—Alguna novedad en la cámara del tesoro, imagino… —dijo Wings, que ahora era el capitán de la guardia.

Tras la batalla contra el Caballero Oscuro varias de las galerías superiores se vinieron abajo, sepultando el tesoro de los dragones bajo miles de toneladas de roca. Había costado más de un año sacar toda la tierra hasta llegar a la cámara, que se había conservado en buen estado. Sus paredes de esmeralda habían soportado la presión de las toneladas de piedra superiores. Algunos desperfectos en algunas gemas, tierra entremezclada con el oro, pero ninguna pérdida aparente.

—¡No encontramos la Piedra de los Dragones por ninguna parte! —informó el dragón visiblemente preocupado.

—Pero eso es imposible, debe haberse perdido por algún lugar, ¿estáis completamente seguros? —preguntó Wings, claramente agobiado.

—Hemos comprobado cada una de las esquinas de la cámara, todas las galerías y la tierra que se ha extraído. ¡Alguien la ha cogido! Estamos seguros. —Aseveró el centinela con los ojos bien abiertos.

—¿No estarás pensando que los hombres la han sustraído? Ahora estamos en el primer aniversario de la paz.

—No capitán, los hombres no. Pero cuando abrimos la cámara después de tanto tiempo. Uno de los dragones detectó que alguien había usado una magia poderosa en el lugar. Llamamos a otro dragón cuyo poder es reconocer olores, y nos confirmó que el olor que impregnaba el viciado aire de la cámara cerrada era el de la mujer que acompañaba al Caballero Oscuro y que desapareció tan misteriosamente aquel día durante la batalla. —comentó el centinela.

—Esas son muy malas noticias, pero que muy malas. Dragonland ha perdido la Piedra de los Dragones, el consejo de los dragones y el Señor de Knightsland deben saberlo inmediatamente.

SPARKS, EL PODER DEL DRAGON.

SOBRE EL AUTOR

Rafael Alcolea Harold se licenció en Filología Inglesa en la Universidad de Málaga, España. Se ha especializado en el estudio de la literatura inglesa y la española así como su influencia en el lenguaje.

Su primera novela Legado Infinito (Bubok 2012) destinada al público Young Adult le ha abierto las puertas del público adolescente y adulto aficionado a leer historias fantásticas y aventuras. Su segunda novela sigue ahondando en el mundo fantástico e introduce una trama más romántica y de suspense. Hechizo de Sangre es el primer volumen de la trilogía Enemigos Oscuros. Esta historia de intriga, pasión, amor y mucha acción que está conquistando a miles de lectores a ambos lados del Atlántico, siendo México y los Estados Unidos donde más se vende el libro. El éxito de la Saga le ha impulsado a continuarla y la segunda parte saldrá en primavera de 2014.

Actualmente compagina su profesión de profesor de inglés en un Instituto de Educación Secundaria, con su faceta de escritor.

Si quieres saber más sobre Rafael Alcolea Harold, puedes seguir su Twitter: @rafaelalcolea o su página web: www.rafaelalcolea.blogspot.com , su email es: abanicodelibros@hotmail.com

Si te gustó el libro, deja un comentario positivo en Amazon es muy importante para los escritores independientes.

Gracias por acompañarme en esta aventura… Sin ti, mis historias no serían nada.

Rafael Alcolea Harold