A Lee,

por la aventura

Agradecimientos

Este libro existe tan sólo gracias a que muchas lectoras, entregadas y perseverantes, me pidieron (tal vez sería más exacto decir que insistieron, suplicaron y presionaron) que ampliase la versión de Las líneas del deseo que tenía colgada en mi web y la publicase. La historia original fue concebida como una exploración personal de un tema que me fascinaba e intrigaba, y, lo más importante, que me retaba a ampliar mi visión del amor romántico.

Al contrario de lo que pudiera parecer a primera vista, se trata de una historia de amor, a la vez que es la exploración de una particular manifestación del erotismo. En la narración inicial me había encariñado mucho con los personajes y su apasionamiento, pero no me di cuenta de cuánto significaba para mí esta obra hasta que profundicé más en sus vidas, durante el proceso de revisión. Por eso debo dar las gracias en primer lugar y sobre todo a aquellas lectoras que creyeron en esta obra e insistieron en que le dedicase la atención que merecía.

Kathy Smith fue una de esas personas que me empujaron, gentil pero incansablemente, a publicar este libro. Aprecio profundamente su talento y el de los magníficos equipos de BookEnds Press y StarCrossed Productions.

Stacia Seaman corrigió el manuscrito con una perfecta intuición sobre cómo debía ser contada esta historia, y mis lectores de la primera versión, Athos, Eva, Diane, Denise, JB, y Tomboy, me animaron y apoyaron constantemente y aportaron su valioso análisis. Su influencia es evidente en todas y cada una de las páginas.

Sheri fue otra de las que creyeron sinceramente en la historia desde el primer momento, y la cubierta que creó es una maravilla, incluso al lado de sus siempre brillantes visiones. Muchísimas gracias por reflejar el espíritu de esta obra con tanta fuerza y elegancia.

Lee aceptó con gran gentileza mi ausencia, mental y a menudo también física, durante las casi seis semanas en las que estuve revisando el manuscrito, ocho horas al día. Se suponía que entre medias tendría que haber habido algunos momentos de asueto, pero creo que me los pasé por alto. Gracias, amor, por comprender siempre mis necesidades.

Capítulo 1

El sol poniente enviaba rojos destellos desde el lugar donde cielo y océano se fundían en uno solo cuando la piloto redujo la velocidad de la enorme moto, abandonó la estrecha y serpenteante autopista y se dirigió al mirador. Estacionó la moto junto al arcén, lejos de los escasos automóviles cuyos ocupantes se habían detenido para contemplar cómo la noche eclipsaba al día. Apoyando sus largas piernas a cada lado de la pesada máquina para sostenerla, apagó el motor, se quitó el casco y se pasó la mano con gesto ausente por el cabello oscuro y ondulado, mientras contemplaba el agua a lo lejos. La rocosa línea de costa que se divisaba mucho más abajo, batida por penachos de airada espuma, yacía envuelta en penumbra a medida que el moribundo sol se iba ocultando, dejando una estela de sombras. El incesante ritmo de las olas que rompían contra la base del acantilado era inesperadamente tranquilizador, a su estilo salvaje e indómito. «Es extraño cómo algo tan violento puede ser tan reconfortante.»

Le encantaba recorrer ese tramo costero de la autopista, a pesar de que solía estar lleno de turistas a la caza de bellos paisajes, que ralentizaban la marcha de su Harley. La carretera exigía sus cinco sentidos; podía dejarse llevar kilómetros y kilómetros por el incesante ronroneo del motor y la hipnótica cinta de asfalto que se deslizaba bajo sus faros. Mientras su mente estaba aparentemente absorbida por la conducción, sus pensamientos inconscientes pasaban a un primer plano y, muy a menudo, surgía la solución a algún problema del que ni siquiera sabía que la había estado atormentando. Una vez le describió este fenómeno a una amiga y ésta le dijo que se trataba de una forma de meditación. Tal vez fuese así. No se planteaba el proceso; muy pocas veces se cuestionaba el funcionamiento de su mente, pues solía dejar que el instinto la guiase.

Esa noche había sido diferente. No había conseguido concentrarse en el reto de recorrer aquel tramo de más de treinta kilómetros, lleno de curvas cerradas y tortuosas, ni tampoco había descubierto el origen del constante desasosiego que la había acosado durante semanas. Era una persona de acción, y la presente introspección la hacía sentirse frustrada e insatisfecha. Emitió un leve suspiro y sacó los cigarrillos del bolsillo interior de su cazadora de cuero. Extrajo uno del paquete y lo sujetó entre los labios mientras buscaba el mechero negro y oro en el bolsillo de sus ajustados pantalones negros de cuero. La diminuta llama iluminó sus rasgos por un instante mientras la acercaba al extremo del cigarrillo. El parpadeante brillo anaranjado destacó un perfil anguloso de mandíbula cuadrada y nariz recta y algo respingona. Cuando el mechero se cerró de golpe la imagen desapareció, y su figura se convirtió en una silueta larga y delgada recortada contra un cielo cada vez más oscuro.

Kyle Kirk hundió ligeramente los hombros para protegerse del frío viento marino y concentró su mirada en la quebradiza línea de costa donde tierra y mar luchaban perennemente por la supremacía, en una guerra sin fin. El rugido de las olas era tan constante que llegaba a convertirse en una especie de silencio en el que ella no podía oír más que sus propios pensamientos, dominados por la duda.

«¿Qué demonios estoy haciendo aquí esta noche? ¿Adónde me dirijo?»

Hacía ya muchas semanas de su última salida de viernes por la noche a la ciudad, buscando compañía en algún club nocturno. Necesitaba refugiarse en las mujeres, en su irresistible aspecto y modo de hablar, en su misterio y su fascinación. La mayoría de las veces volvía a casa sola, en las tranquilas y oscuras horas que precedían el amanecer, con el alma inexplicablemente serena gracias a los recuerdos que la acompañaban durante el largo viaje hasta su hogar. Algunas veces, cuando necesitaba algo más que recuerdos, sacaba el segundo casco que siempre llevaba a un costado de la Harley y se llevaba una mujer a casa, para llenar el vacío de su cuerpo y de su espíritu durante unas cuantas horas, hasta el amanecer o bien hasta casi el mediodía.

Aquella noche no había pensado ir a ningún sitio, pero tan pronto como llegó a casa desde el taller decidió prepararse para salir de nuevo. Se duchó sin pensar en un destino concreto y se puso una camisa blanca recién planchada y unos pantalones de cuero negro que envolvían sus musculosos muslos como una segunda piel, suave y cálida. Embutió una delgada cartera de piel, adaptada a sus formas por años de uso, en uno de los bolsillos traseros, con su carné de conducir y dinero suficiente para todo el fin de semana. Un paquete de cigarrillos sin abrir acabó en el bolsillo interior de su chaqueta de cuero favorita, y guardó el mechero en los pantalones. Se puso la cazadora y subió la cremallera hasta la mitad mientras atravesaba la cocina. Al encender los focos discretamente encastrados bajo el alero de la casa fue cuando comprendió que se dirigía a la ciudad. Aun así, había conducido durante más de treinta kilómetros antes de permitirse a sí misma pensar en el motivo por el que lo hacía.

Durante los días anteriores había estado inquieta y de mal genio, y al pensarlo bien admitió que no había sido ella misma durante semanas. No era la soledad de su vida lo que la desasosegaba: se había ido acostumbrando a ella poco a poco, en los cinco años transcurridos desde que finalizó su última relación seria. Tenía unas cuantas buenas amigas, lo cual era bastante más de lo que podía presumir la mayoría de la gente, y un trabajo que le encantaba. Su vida sexual era tan plena como ella necesitaba que fuese. Tal vez no muy constante, pero podría tener más relaciones con sólo tomarse la molestia, cosa que no hacía. Y, sin embargo, recientemente había descubierto en sí misma una incómoda sensación de insatisfacción, psíquica y física a partes iguales, que amenazaba con interrumpir la cómoda rutina de su vida. Y lo que la hacía tan frustrante era que no conseguía siquiera definir qué era lo que deseaba o necesitaba, de qué carecía.

Kyle inhaló una última bocanada de humo y tiró la colilla cerca de la punta de una de sus botas. Excavó cuidadosamente un pequeño agujero en la gravilla del mirador y empujó el pequeño despojo hacia él, para después cubrirlo meticulosamente con un montoncito de piedras y allanar de nuevo el terreno con su pesada bota negra. Satisfecha de no dejar ni la más mínima huella, subió la pierna izquierda hasta el curvado depósito de su moto y apoyó el mentón en la rodilla.

Mientras tanto, la oscuridad fue cubriendo con un velo el espacio entre ella y los vehículos que pasaban sin cesar por la autopista. Deslizó la mano en el bolsillo de la cazadora y sacó un pequeño papel doblado. La luna todavía no iluminaba lo suficiente para poder leer, pero no se molestó siquiera en desdoblarlo. Sabía de memoria lo que decía.

Leathers. Donde las mujeres detentan el poder Van Nye, 719 S.

La cadena de acontecimientos que la había llevado hasta aquel lugar esa noche, tan anodina en apariencia, había comenzado con una revista que compró en el último momento en una librería de mujeres a la que había acudido en busca de la última novela de su autora favorita. Decepcionada al descubrir que el libro todavía no había llegado, cogió unas cuantas revistas al azar, para no volver con las manos vacías. Una vez en casa, tendida frente a la chimenea con un coñac, echó un vistazo a sus compras. La cubierta de la segunda revista atrajo inmediatamente su atención.

Una mujer de espalda desnuda, con un elaborado tatuaje celta entre los omóplatos, estaba arrodillada y con la frente hundida contra el muslo de otra mujer, de pie por encima de ella, con las piernas abiertas de par en par y los brazos en jarras. Lo único que llevaba la mujer que estaba de pie, además de sus ajustados pantalones de cuero, era un chaleco de piel negra que apenas cubría sus pechos, pequeños y firmes. La leve hinchazón de un falo refugiado en la curva de su muslo, a sólo unos milímetros de la mejilla de la suplicante, hizo que Kyle se detuviese de golpe. Se quedó mirando la imagen mientras notaba cómo le ardía la sangre y la excitación creaba un nudo en su estómago. Se imaginó el tacto del suave cuero, ablandado por el calor de la piel, deslizándose por su rostro; se vio a sí misma besando la sutil protuberancia apresada contra el robusto muslo y oyó el distante gemido de aprobación y de ansia. Sorprendida por el inesperado latido de deseo que surgió entre sus muslos y por la primera oleada de lujuria, húmeda e intensa, abrió la revista con manos temblorosas buscando el primer artículo. Pronto descubrió que los relatos breves, ensayos y poemas contenían el erotismo más explícito que había leído nunca. Todos ellos, de una forma u otra, exploraban temas relacionados con el poder sexual. Se sintió cautivada de inmediato. La fascinación del amor entre mujeres no le era ajena, pero aquellos atisbos a los límites más oscuros del deseo la habían excitado, despertando una curiosidad casi insaciable, como si hubiese conseguido ver el destello de un tesoro perdido muchos años atrás, sólo para ver cómo desaparecía al instante. Leyó la revista de principio a fin, y pocos días después volvió a la librería para comprar los dos números anteriores.

Y entonces encontró el relato que la absorbió por completo, El filo de la confianza. Lo leyó tantas veces que ya se lo sabía de memoria.

—No dejes de mirarme.

Tragó saliva sin decir nada y miró directamente a su amante, sentada en el amplio sillón de cuero, a tres metros de ella. Tenía que bajar ligeramente la vista, no sólo debido a su altura, sino porque estaba de pie sobre una plataforma elevada. Estaba también completamente desnuda.

Su amante, sin embargo, parecía completamente a sus anchas, vestida con una camisa de seda color turquesa brillante, casi del mismo color que sus ojos. El hecho de que estuviera completamente desabotonada y de que fuese la única prenda de ropa que llevaba puesta no parecía incomodarla. Se arrellanó ligeramente entre los blandos cojines, con los brazos extendidos a lo largo de los curvados brazos del sillón y las piernas abiertas sólo lo justo para revelar un vislumbre de pelusa dorada.

Su amante esperó hasta que ella la miró a los ojos, hasta tenerla en su poder, antes de hablar de nuevo.

—Sujétala.

Sin saber a qué atenerse, ella intentó seguir respirando, concentrarse en el consuelo que para ella representaba contemplar el rostro de su pareja, mientras otra mujer a la que ni siquiera podía ver se movía ágilmente a su alrededor, en la penumbra. En un instante se encontró abierta de par en par, brazos y piernas extendidos y separados todo lo posible mediante suaves sujeciones de cuero unidas a unas cortas cadenas, que subían hasta un punto más allá de su campo visual. A su espalda había un poste acolchado. Lo único que podía ver era a su amante. Cuando se movió ligeramente, las cadenas se tensaron. Estaba expuesta, indefensa. Su compañera la contemplaba con mirada ardiente. Tembló de forma casi imperceptible, con una mezcla de miedo y un comienzo de excitación.

—Tiene un cuerpo precioso, ¿verdad? —señaló su amante con voz inexpresiva—. Tócala, compruébalo por ti misma.

Mientras la desconocida pasaba una mano por su torso y vientre pudo ver cómo su amante se apartaba la camisa y deslizaba suavemente los dedos por sus pechos. Al ver que los pezones de su pareja se endurecían, los músculos de su propio estómago se retorcieron, al principio debido a la sorpresa, después con los rápidos espasmos de la excitación.

No miró a la extraña que la tocaba: sólo le importaba su amante. Ella sabía bien cómo era el tacto de aquel cuerpo largo y tenso, de aquella piel suave y caliente, y su clítoris se endureció al ver a su amada acariciándose sensualmente los pechos para bajar después lentamente hacia el ombligo, alzando ligeramente las caderas al sentir el contacto. La mujer encadenada se inclinó hacia delante, ofreciéndose inconscientemente, imaginando mientras tanto que eran sus manos las que se adueñaban del cuerpo de su amante.

Entonces ésta sonrió, con ojos soñadores pero en tono autoritario.

—Ahora los pezones.

—¡Oh! —gimió ella suavemente, mientras aquellos dedos los sujetaban para retorcerlos después, primero uno, luego el otro. Sus caderas se agitaron ante las sensaciones que surgían inmisericordes de entre sus piernas. La humedad empezó a resbalarle entre los muslos.

—¿Cariño? —preguntó insegura, con la voz quebrada, mientras su cuerpo reaccionaba a las manipulaciones de la extraña. «No puedo evitarlo. Está haciendo que me moje toda.»

—Apriétaselos más —ordenó su amante con voz ronca, abarcándose los pechos con ambas manos hasta unirlos, mientras sus dedos pellizcaban los enrojecidos botones.

La cautiva gimió, notando un creciente fuego en lo más hondo del vientre, un fuego que subía por toda su espina dorsal.

—Arrodíllate frente a ella —exigió su amante, dejando caer una mano entre sus piernas para a continuación pasar los dedos arriba y abajo, por la sensible piel de las ingles.

—Trabaja sus piernas, pero no te acerques al clítoris.

Con un gemido constante ahora que aquellas manos amasaban los músculos de sus nalgas y muslos, la mujer encadenada arqueó la espalda, incapaz de contener el placer que sentía. Su clítoris latía dolorosamente, demandando atención urgente. Estremecida, hipnotizada por la visión de su amante, que se pasaba los dedos perezosamente por entre los hinchados pliegues de su piel, intentó liberarse de las cadenas que la mantenían prisionera, sin pensar lo que hacía. Oyó cómo su amante emitía un grito ahogado, vio sus temblorosos dedos frotándose contra la base del expuesto clítoris y notó cómo su propio cuerpo se crispaba en lo más hondo. «Acaríciate, amor mío. Hazlo; sabes que deseas hacerlo: hazlo, hazlo...»

Gimió, desesperada por notar las caricias de su amante, mientras sus caderas se agitaban en el aire. El tentador murmullo del orgasmo inminente recorrió su vientre cuando un dedo comenzó a explorar suavemente por entre sus piernas, enviando oleadas de fuego desde el clítoris a toda la pelvis. Si empujaba sólo un poco hacia delante, aquel dedo la rozaría con la fuerza suficiente para hacerla llegar. No oyó los quejidos que salían de su boca mientras intentaba zafarse del cuero y el acero.

—¡Por favor! —rogó, mientras su clítoris latía sin cesar ante aquella promesa de alivio que tenía tan próxima a sí.

Se retorció en sus ataduras, impotente, al tiempo que sus ojos entornados contemplaban a su amante con las piernas extendidas y las rodillas apoyadas en los amplios reposabrazos de piel para exponer a las claras su deseo.

—¡Por favor!

—Acaríciala —ordenó roncamente su amante, haciendo ella lo propio—. Ten mucho cuidado. Si lo haces durante demasiado tiempo llegará al orgasmo. ¡Y no quiero que llegue!

Sintiéndose completamente impotente luchó por centrarse en su amada, pero estaba perdiendo el control a toda velocidad. Ya no le importaba lo más mínimo quién la estuviese tocando, siempre que el contacto no se detuviera. Si no llegaba enseguida iba a explotar.

—No más —suplicó—. No puedo soportarlo... oh, sí... tócame ahí... más fuerte...

—No quiero que llegues sin mi permiso —jadeó su amante; sus dedos recorrían arriba y abajo el clítoris, con tal rapidez que apenas podían distinguirse.

«Demasiado tarde... Voy a llegar. Tengo que llegar.» La cautiva se limitó a gruñir, frotándose desesperadamente contra los dedos que la atormentaban.

—Frótala más rápido, pellízcala. Le encanta —consiguió decir su amante, respirando dificultosamente entre los dientes apretados, retorcida sobre el sillón con las piernas rígidas y abiertas de par en par.

—Cariño... oh... está haciendo que me corra —jadeó, con el vientre rígido, a punto de explotar—. Oh, ¿puedo...?

—¡Lámela!

Gimió cuando la suave y cálida lengua la recorrió por completo, finalizando con una larga y firme caricia por todo su clítoris. Con la última brizna de fuerza que le quedaba buscó el rostro de su amante, con ojos casi totalmente ciegos de deseo.

—Por favor... oh, por favor... ¿puedo ya?

—¡Sí, nena, sssí! —gritó su amante, frotándose el clítoris con desenfreno—. ¡Oh, nena, me estoy corriendo!

Su mente se quedó en blanco mientras la desconocida aferraba sus caderas con ambas manos y la succionaba por entero. Las manos de la cautiva se cerraron hasta convertirse en puños por encima de las muñequeras que la sujetaban, y su cuerpo se aplastó contra el rostro de la extraña. Con la cabeza echada hacia atrás y los tendones del cuello destacados como cables tirantes, gritó mientras los desgarradores espasmos la traspasaban.

Por un instante los únicos sonidos que resonaron en la estancia fueron los de su simultánea liberación. Después no se oyó más que el rumor de un suave sollozo.

—Bájala —jadeó débilmente su amante.

Cuando la cautiva se derrumbó sobre sus rodillas, sacudida por algo más que el placer, su amante estaba allí para acogerla en sus brazos.

Kyle exhaló honda y entrecortadamente y pensó si encender otro cigarrillo. Rió por lo bajo, embutiendo las manos en los bolsillos de su cazadora de motorista. «No es siquiera mi propio orgasmo y ya necesito un cigarrillo. Mala época para intentar dejarlo.»

La historia la había impactado. Todavía lo hacía. No era sólo por el sexo, que había levantado ampollas en su mente y todavía la excitaba con el mero recuerdo. Era la inesperada fusión de amor y dominio, confianza y sumisión que había puesto patas arriba y revolucionado su perspectiva sobre la unión sentimental, que nunca antes había cuestionado. La había confundido y excitado. No sabía siquiera qué era lo que la había atraído más, si el control o la renuncia a él. A veces alcanzaba el orgasmo imaginándose que era la mujer cautiva. Otras veces llegaba a él mientras se veía a sí misma en aquel sillón de cuero, ordenando a una desconocida que diese placer a su amante mientras ella se masturbaba.

«Dios; si sigo así no tendré ni fuerzas para conducir la moto. Ya estoy de camino, de modo que no tengo por qué seguir dándole vueltas al asunto.»

Cuidadosamente, con unas manos tan temblorosas como cuando pasó la primera página de aquella primera revista, Kyle desdobló el pequeño rectángulo de papel y se quedó mirándolo. El cielo era una obsidiana tachonada de estrellas, en la que destacaba el brillo de la luna. Alzó el papel hacia la plateada luz, pero no pudo distinguir las letras. Volvió a doblarlo con el mismo cuidado y lo guardó de nuevo en su cazadora. Mientras encendía el poderoso motor y giraba el manillar hacia la carretera, repitió una vez más la dirección de memoria.

Capítulo 2

Kyle condujo en medio de una ligera llovizna, notando que la ciudad parecía inquietantemente desierta, algo muy extraño un viernes por la noche. Incluso entonces, años después de mudarse al norte, donde el aire era más limpio y de noche todavía podían verse las estrellas, seguía moviéndose a sus anchas por las empinadas avenidas y los callejones estrechos. Aunque estaba segura de que el anuncio especificaba «mujeres», halló la calle que buscaba en el Barrio Rojo, una zona frecuentada sobre todo por gays. En todo caso, ya era demasiado tarde para dar marcha atrás. Estaba más que decidida.

Deslizándose entre la niebla fue inspeccionando los austeros edificios, muchos de los cuales parecían vacíos o abandonados, hasta encontrar el letrero que andaba buscando. El nombre parpadeaba con el brillo intermitente de un neón azul pálido: Leathers. Kyle alineó su moto junto a otra media docena de ellas, ya aparcadas junto al bordillo, y apagó el motor. Se quedó contemplando un momento la inquieta luz que creaba sombras en la sucia acera; después tomó aliento, pasó la pierna sobre el depósito y se puso en pie. Podía alejarse de allí, pero sabía que si lo hacía acabaría por regresar. Tal vez encontraría respuestas al otro lado de aquella puerta sin cristales, o tal vez no. Pero tenía que averiguarlo.

Los tacones de sus botas resonaron sobre la desierta acera mientras se dirigía al lugar. Miró a un lado y otro de la calle, buscando en vano un rostro conocido, pero estaba sola. La puerta del club estaba ligeramente entornada, y la música que llegó hasta ella, mezclada con una ráfaga que olía a humo y alcohol, era de una canción que reconoció. Ese pequeño fragmento de algo familiar la tranquilizó, recordándole que aquel lugar no era diferente de cualquier otro de los extraños clubes a los que se había arriesgado a entrar, y ya llevaba unos cuantos en aquellos años.

«Bueno, al menos no tan diferente.»

Tomó aliento y atravesó el umbral, adentrándose en la oscuridad de la sala. Junto a la entrada estaba sentada una vigilante, vestida con camiseta negra y zahones de cuero negro muy tirantes sobre los pantalones vaqueros, tras un biombo que llegaba a la altura de la cintura y bloqueaba el acceso a la estancia siguiente. La fornida mujer de opacos ojos oscuros fingió comprobar la identificación de Kyle mientras cobraba los diez dólares de la entrada. La examinó de arriba abajo sin decir palabra, tomó el billete que Kyle le ofrecía e hizo un gesto con el mentón hacia la sala.

—Que te diviertas.

—Gracias.

El local era largo y estrecho, con una barra en la zona de la derecha. A la izquierda había mesitas redondas de pie central diseminadas al borde de una pequeña pista de baile, más reducida aún debido a las personas que permanecían de pie por allí y a las sillas descolocadas. El techo tenía las vigas al descubierto, y podían verse también los conductos del aire acondicionado, así como varios focos colocados sin orden ni concierto que proyectaban irregulares círculos de luz sobre la estancia y sus ocupantes. En algún lugar, un pinchadiscos hacía sonar una música de potentes bajos que reverberaban en el rústico suelo de madera. No era la primera vez que Kyle se adentraba en un entorno nuevo para ella, de modo que se movió con experta soltura entre la pequeña multitud. Se encaminó directamente hacia la barra, aunque sin prisas, y localizó un espacio libre entre dos bebedoras solitarias que la estudiaron durante unos momentos, antes de apartar la vista. Dos filas de mujeres estaban apoyadas o sentadas junto a la barra, de superficie rayada pero limpia, o bien deambulaban por entre las sombras frente a ella. A primera vista se parecía mucho a cualquier otro club de lesbianas un viernes por la noche.

No miró a su alrededor con más detenimiento hasta después de haber captado la atención de la camarera y pedido una cerveza. Con el codo apoyado informalmente sobre la barra y las piernas estiradas hacia delante, sus ojos recorrieron la sala mientras se llevaba la botella a los labios. Su vista ya se había adaptado a la oscuridad del lugar y pudo distinguir las figuras que había frente a ella en la pista de baile, entre las rizadas volutas de humo de cigarrillo. Lo que en principio había percibido como un extraño parecido entre todas aquellas mujeres resultó deberse al hecho de que todas estaban vestidas con algo de cuero o de tela vaquera. Abundaban los zahones y los pantalones de cuero, chalecos del mismo material y ajustados pantalones vaqueros. Sonrió para sí al darse cuenta de que, inconscientemente, había escogido la ropa más adecuada al lugar. El saber que exteriormente tenía la misma apariencia que todas las demás la hizo sentirse más cómoda, aunque estaba lejos de sentirse segura de su papel en aquel escenario, tan nuevo para ella. A pesar de ello, el ver a aquellas mujeres hablando en grupos, o simplemente examinándose las unas a las otras tal como ella hacía, hizo surgir en su interior la familiar oleada de excitación que siempre asociaba con el hecho de estar en compañía de sus iguales. Ése era el escenario sobre el cual todo podía suceder, y en el que cualquiera podía convertirse en actriz.

Tras acabar pausadamente su primera cerveza pidió la segunda y comenzó a relajarse. Por la fuerza de la costumbre empezó a escoger, de forma desapasionada y casi objetiva, a las mujeres que le parecían más atrayentes. Había una en particular que destacaba sobre el resto, con el hombro apoyado contra un poste, en el extremo opuesto de la sala. Tenía más o menos su edad, pero sobrepasaba en unos centímetros el metro sesenta y ocho de Kyle. Era esbelta, con un cuerpo atlético acentuado por los ceñidos vaqueros y la camisa también tejana, lo bastante abierta para mostrar la curva de sus pechos. Su espeso cabello rubio caía en capas hasta la parte posterior del cuello de la camisa. Se había remangado hasta medio brazo, mostrando una delgada banda de cuero que rodeaba su muñeca izquierda. Mientras hablaba con un grupo de mujeres se llevó una botella a los labios, y Kyle pudo vislumbrar la fuerza de sus musculosos antebrazos. La mirada de aquella mujer recorría la estancia de vez en cuando, pero no parecía fijarse mucho en las personas que tenía alrededor. Sus ojos pasaron sobre el rostro de Kyle sin detenerse.

En otras circunstancias Kyle no hubiese dudado en abordar a cualquier mujer que considerase atractiva, pero esa noche no tenía claro si debía dar el primer paso. Normalmente, su acercamiento a una mujer dependía de las señales emitidas y devueltas: una sonrisa persistente, una mirada de admiración que recorría su cuerpo, un contacto demasiado duradero para ser solamente amistoso. A veces ofrecía una copa, otras comenzaba una conversación o la sacaba a bailar. En muy contadas ocasiones, simplemente sugería a la mujer que podían buscar un lugar adecuado para consumar su obvia atracción mutua.

Sin embargo, en aquel escenario tenía la corazonada de que existían reglas que ella no comprendía y que la hacían sentirse desacostumbradamente cohibida. Cuando una mujer se acercaba a otra se hacía evidente que existía cierta ambivalencia: al principio parecía como si una de las mujeres fuese la agresiva y la otra la pasiva. Pero Kyle comprendió enseguida que sí había interacción, que no era sólo una de ellas la que llevaba la iniciativa; a menudo, la pretendida agresiva se alejaba, aparentemente rechazadas sus propuestas. Obviamente, funcionaba alguna clase de dinámica, conocida por ambas mujeres. Una hora después de su entrada en el club, Kyle tuvo su primera experiencia con aquel ritual.

Entre las sombras apareció una mujer, que avanzó hasta llegar muy cerca de Kyle. Ésta notó una presión casi imperceptible contra su muslo izquierdo al tiempo que la mujer hablaba en voz muy baja, con los labios muy próximos a su oído.

—¿Vas a jugar esta noche, o sólo has venido a mirar?

A pesar de su sobresalto, Kyle consiguió mantener la voz firme y no desviar la mirada. Tampoco se apartó de aquella pierna, que ahora presionaba un poco más la suya. Meditó su respuesta y decidió que no podía participar en un juego del que desconocía las reglas.

—No estoy segura de saber cuál es el juego.

La mujer rió, sorprendida.

—Nunca lo habría adivinado por tu aspecto.

—La verdad es que es la primera vez que estoy aquí —dijo Kyle volviéndose ligeramente entre la multitud para estudiar a su acompañante con más detenimiento. Era un par de centímetros más baja que ella, tenía el pelo oscuro y rizado y los ojos también oscuros. Llevaba vaqueros y un chaleco de cuero encima de la camiseta blanca. La desconocida extendió la mano mientras examinaba a Kyle de arriba abajo.

—Me llamo Chris.

—Yo Kyle.

Chris estrechó su mano y se apoyó de espaldas en la barra, cara a la pista de baile. La ligera presión contra la pierna de Kyle desapareció.

—Has escogido una buena noche para dejarte caer por aquí. El material es mucho mejor de lo que esperaba a estas horas tan tempranas.

—Yo no tengo claro lo que esperaba.

Chris le dirigió una mirada interrogadora.

—¿Estás sola?

—Sí.

—Bueno, seguramente no por mucho tiempo.

Kyle rió.

—Creo que por esta noche me limitaré a mirar.

Chris se encogió de hombros.

—¿Quieres otra cerveza?

Cuando Kyle asintió, Chris pidió dos botellines y esperó en silencio a que la camarera las sirviese; después bebió un largo trago antes de hablar de nuevo.

—No es que esté muy puesta en iniciaciones, pero te contaré todo lo que pueda.

—Bueno, creo que pillo la idea general, pero no estoy muy segura de cuáles son las reglas especiales —dijo Kyle lentamente, mientras tomaba un sorbo de cerveza.

—No es muy diferente a cualquier otro club —replicó Chris—; lo único distinto es que la mayoría de las mujeres que están aquí comparten cierto tipo de gustos, si sabes a lo que me refiero.

—Ciertos gustos sexuales —el tono de Kyle era desenvuelto—; eso sí lo entiendo.

—Bueno; pues, debido a eso, si alguien se interesa por ti no es probable que se acerque y te saque a bailar. Lo más seguro es que te pregunten si estás dispuesta a jugar, como hice yo. O que no digan nada y esperen a que lo preguntes tú.

—¿Por qué no pedirlo abiertamente?

—Tal vez quieran averiguar si sabes lo que está sucediendo antes de dar el paso —explicó Chris al ver el ceño fruncido de Kyle—. Algunas de las presentes se sienten más cómodas si ellas toman la iniciativa y tú las sigues. Otras prefieren que se les diga exactamente qué hacer, al menos durante la escena. De una forma u otra, deberás negociar esos detalles durante la escena.

—Pero entonces, ¿cómo sabes quién quiere representar cada papel? —preguntó Kyle, sinceramente intrigada respecto a lo que Chris intentaba explicarle.

—Buena pregunta. Yo misma me he equivocado, y eso que llevo mucho tiempo en la comunidad —rió Chris—. La mayor parte de las veces es fácil saber lo que le interesa a cada una, simplemente por su aspecto.

—¿Quieres decir que es como lo de cuando las marimacho sacaban siempre a las damitas a bailar, y que incluso, cuando resultaba que eran las damitas las agresivas en la cama, nunca lo demostraban en público?

Kyle sonrió, pensando en que era cierto que daba seguridad el saber qué era lo que se esperaba de ti.

—Y, por supuesto, dos marimachos nunca se enrollaban la una con la otra.

—Eso es —dijo Chris con una sonrisa de oreja a oreja—. O al menos ninguna lo admitía en público. Pero sí, algo así.

—Pero los tiempos han cambiado —señaló Kyle—. Esos viejos roles ya no son tan claros, ni tan necesarios.

—Quizás no socialmente, aunque las cosas no cambian tanto como parece —replicó Chris—. Aunque la dinámica en el ambiente del cuero no tiene mucho que ver con los roles marimacho-damita, sí tiene mucha relación con lo que queremos expresar físicamente. Y lo que deseamos sexualmente dice mucho acerca de lo que somos.

—Entonces, ¿cómo haces para que la otra sepa exactamente de qué vas?

«¿Y qué haces si tú misma no lo sabes?»

Chris pasó la vista por la sala.

—Mira a esa mujer que está junto a la máquina de discos.

Kyle siguió la indicación de Chris y vio a una mujer vestida casi toda ella de cuero: pantalones de cuero con un ancho cinturón lleno de remaches metálicos, pesadas botas negras de motorista y una cazadora de cuero llena de cremalleras. Parecía estar sola, y sin embargo no miraba directamente a nadie.

—Está buenísima.

Chris sonrió.

—Vale, y ¿qué te parece que anda buscando?

—Tiene pinta de ser la que manda.

—Ah, pero yo la conozco, y no lo es —dijo Chris—. Si te fijas más, hay unas cuantas pistas que te dirán qué es lo que busca. Por ejemplo: lleva un brazalete de cuero en la muñeca derecha. Además no está ligando, sino que espera.

Cuando Kyle le dio la razón asintiendo, Chris explicó:

—Es de las que se ponen debajo, no encima. Quiere que alguien se le acerque, organice la escena y tome el control. Desea que sea la otra la que se haga cargo de todo.

—¿Eso significa que es pasiva? —quiso saber Kyle, sorprendida—. ¿Acepta simplemente los deseos de otra?

—No necesariamente. Sólo quiere decir que acepta que otra decida cómo empezará todo. Te sorprendería saber lo a menudo que las sumisas organizan toda la escena.

—¿Qué ocurre cuando se le acerca alguien que no le interesa y no desea jugar? —preguntó Kyle.

—No da las respuestas adecuadas, o simplemente dice que no.

—Entonces es que sí tiene algo que decir en todo eso, ¿no?

Por un momento, Chris pareció sorprendida.

—Por supuesto: si no está de acuerdo, no ocurre nada. Ambas partes deben aceptar.

—Así que, si veo a alguien que me gusta y quiero... ¿conocerla?...

—Depende de lo que quieras —contestó Chris encogiéndose de hombros, para después mirar especulativamente a Kyle—. ¿Qué es lo que quieres?

Kyle sostuvo su mirada.

—No lo sé.

Chris no dijo nada.

—Pero aquí estoy —dijo Kyle en voz baja.

—Todo está en cómo te presentas —comentó Chris en el mismo tono.

Su mirada volvió a recorrer a Kyle de arriba abajo.

—Y tu forma de presentarte es la adecuada. Normalmente no hago de iniciadora, pero...

Kyle negó con un gesto.

—Gracias, pero...

—¿Esta noche no? —completó Chris.

—Eso es.

Chris asintió, sin rastro de rencor.

—Al principio todo parece muy extraño, pero creo que descubrirás que sólo es una forma más de comunicar tus deseos.

Acabó su cerveza y miró a Kyle con gesto serio.

—Esta noche no puedo quedarme, pero espero que tú sí lo hagas. Tal vez encuentres lo que andas buscando.

«¿Es por eso por lo que estoy aquí? ¿Para encontrar... algo?» Kyle la miró con igual seriedad.

—Me quedo.

Kyle descubrió con pena que ya era casi la hora de cerrar. Había dejado de beber en cuanto se marchó Chris, porque conducir la moto bebida era un suicidio. Ahora estaba sobria e impaciente. La atmósfera estaba cargada de sexo, y a medida que avanzaba la noche se cargaba más y más. Hubo un momento en que se dirigía al laberíntico vestíbulo, buscando los baños, y prácticamente había tropezado con dos mujeres en pleno magreo. Una de ellas estaba apoyada contra la pared, con la cabeza hacia atrás y los ojos cerrados, claramente a punto de correrse, mientras la otra agitaba rítmicamente un brazo entre sus piernas. A primera vista parecían como cualquier otra pareja de mujeres haciendo el amor, hasta que Kyle se fijó en que las manos de la mujer que estaba contra la pared estaban sujetas con esposas, por detrás de su cuerpo. Kyle no pudo apartar la vista, fascinada por el plateado brillo intermitente, mientras la mujer maniatada impulsaba hacia delante sus caderas y retorcía sus sujetas manos de un lado a otro. Kyle no recordaba haber hecho el menor ruido, pero tal vez sí lo había hecho, porque la mujer abrió los ojos y la miró al tiempo que se corría, gritando con voz ahogada. Kyle sostuvo su mirada, contemplando cómo el orgasmo le recorría el rostro, hasta que la mujer se desplomó contra la pared, dejando caer la cabeza y gimiendo suavemente. La otra mujer rebuscó tras ella, le quitó las esposas y se las guardó en el bolsillo de atrás. Después se volvió y descubrió a Kyle. Ésta soportó sin pestañear su descarada y evaluadora mirada.

—Le gusta correrse otra vez, enseguida —explicó la extraña en tono despreocupado—. No dejes marcas, y no lo olvides... viene conmigo.

Seguidamente, la mujer que se había guardado las esposas en el bolsillo se alejó, dejando a Kyle ante aquellos ojos color azul oscuro, todavía turbios y desenfocados.

Se oyó un suave susurro:

—Por favor...

El vientre de Kyle se retorció con súbita lujuria, un fiero deseo que seguía ardiendo en su interior. Bajó la mirada y contempló el desnudo vientre que se iba estrechando hasta la uve que formaba la bragueta abierta. Se moría de ganas por deslizar los dedos por entre el gastado vaquero hasta la resbaladiza humedad que la esperaba allí. Deseaba entrar en aquella extraña y sentir los últimos estremecimientos del clímax que había presenciado, latiendo entre sus dedos... Ansiaba oír de nuevo aquel grito ahogado de placer... por ella.

Apretó los puños y se tragó las ganas, negando lentamente con la cabeza.

—Lo siento —murmuró mientras se alejaba.

Sin embargo, la había deseado. Ni siquiera la conocía, pero había sentido algún tipo de conexión con ella, tan básica y simple como su común necesidad de tocar y ser tocada. Podría haberla poseído, deleitándose en ella, corriéndose seguramente por el simple hecho de estar dentro de ella, pero no había querido. Y no estaba muy segura de cuál había sido el motivo. Todavía sentía aquella necesidad, de ella, de otra o de algo, con tal intensidad que la excitación se había convertido en dolor.

Envuelta en el recuerdo de aquella escena, Kyle no vio a una mujer que se le acercaba hasta que ésta ocultó todo su campo de visión, mientras que al mismo tiempo fue consciente de la presencia de un cuerpo tan próximo a ella que podía notar el calor que emanaba. Respiró entrecortadamente al reconocer a la rubia que había visto antes apoyada contra el poste. Desde tan cerca, Kyle pudo observar que su cabello era de un color oro muy intenso, y sus ojos tan azules que casi eran color añil.

Kyle descubrió que la mujer era bastante más alta que ella, y que la miraba con aire de tranquila confianza, con las manos embutidas en los bolsillos de sus vaqueros y las largas piernas muy separadas. Su divertida sonrisa era casi insolente, aunque estaba suavizada por un diminuto hoyuelo en una de las comisuras. Sin embargo sus ojos no sonreían, sino que la escrutaban con fiera intensidad.

Sin saber muy bien cuál era la expresión de sus propios ojos, Kyle se sentía a la vez incómoda e intrigada. Inexplicablemente bajó la mirada. En ese momento fue consciente de que no sabía qué era lo que iba a suceder a continuación.

—¿Qué tal va el paseo turístico? —preguntó la extraña con fría voz—. ¿Ya sabes de qué va esto?

Kyle alzó la cabeza de golpe, sintiendo que se le arrebolaba el rostro.

—¡No soy ninguna turista!

—Vaya por Dios... He tocado tu punto sensible, ¿verdad?

Kyle se sintió furiosa. «¿Quién se cree que es, acercándose sin que nadie se lo pida para ponerme en ridículo?» Con la mandíbula tensa empezó a volverse para darle la espalda. Le habría dicho que se fuese a tomar por culo, pero con los años había aprendido a ser bastante paciente y sabía que no merecía la pena enfrentarse a ella.

Una mano la aferró con firmeza del brazo, deteniéndola.

—Espera un minuto. Todavía estamos hablando.

En su tono había cierto cachondeo, como si fuese un chiste privado que Kyle no había entendido.

—No creo que tengamos nada que decirnos.

Intentando fingir que no le afectaba la impertinente desconocida, Kyle buscó un cigarrillo. Se sentía algo acorralada, con la espalda apoyada en la barra, y necesitaba el conocido ritual para darse tiempo para pensar. Cuando estaba metiendo la mano en el bolsillo en busca del mechero, una llama surgió ante ella.

—Bueno, eso depende de ti, ¿no? —preguntó suavemente la mujer al tiempo que protegía la llama con sus largos dedos.

—Ah, ¿sí?

Kelly frunció ligeramente el ceño mientras acercaba el cigarrillo, inhalando una profunda bocanada. Exhaló el humo con lentitud, a la vez que escudriñaba aquel rostro distante, perfectamente esculpido. No sabía cuál era la respuesta adecuada, si es que había alguna, pero sabía lo que sentía, y lo dijo.

—Creí que eras tú la que estaba al mando.

La rubia asintió, acercando la cerilla a su propio cigarrillo.

—Muy bien. Pero sólo si tú me deseas. Sólo si tú me lo permites. ¿Lo entiendes?

Kyle suspiró, mirando directamente a aquellos ojos azules que seguían escudriñando su rostro, imperturbables.

—Me temo que voy a decepcionarte.

De repente la mujer sonrió, y fue como un destello de luz que disipó el aura de frialdad que la había envuelto hasta entonces. Tan pronto como vino, se fue.

—Yo no pienso lo mismo.

Kyle se sintió estúpida. Aquella era una mujer semejante a ella, una mujer más en un club lleno de mujeres, todas unidas por el mismo interés. «¿Por qué había pensado que esas mujeres iban a ser tan diferentes de las otras lesbianas que he conocido?»

Se había visto tan envuelta en la mística de la vestimenta y la actitud de aquellas figuras forradas de cuero que había dejado de ver a las mujeres que se escondían bajo aquellos disfraces. Sintió que su cuerpo se relajaba al recuperar la confianza en sí misma. Podía ser que no conociese todas las señales, pero sí sabía quién era ella.

—Me llamo Kyle.

—Lo sé.

Kyle alzó ligeramente las cejas.

—Chris ya me ha informado.

—Hoy estoy algo espesa —dijo Kyle cabeceando.

Ahora la mujer estaba a sólo unos centímetros de ella, y sus siguientes palabras fueron pronunciadas en voz tan baja que sólo Kyle pudo escucharlas.

—No te estoy metiendo prisa.

La rubia no había cambiado de postura, sino que seguía allí plantada ante Kyle, con las piernas abiertas a uno y otro lado de las de ella, rozando ligeramente el exterior de sus muslos. Kyle comprendió que aquella desconocida estaba ofreciéndose, con un gesto arrogante y vulnerable a la vez. Aprovechó ese momento para estudiarla, pues la primera vez que la vio apenas había podido reparar en su esbelto cuerpo y sus fuertes rasgos, esculpidos como a cincel. Ahora, Kyle estudió lentamente el grácil torso que se adivinaba bajo la desteñida tela de la camisa vaquera, que dibujaba una sólida cintura y después desaparecía dentro de unos gastados vaqueros. Un cinturón negro de piel rodeaba sus estrechas caderas, y tenía unas cuantas llaves colgando de una tira de cuero, junto a la cadera izquierda. Kyle tomó nota de la delgada banda de cuero que rodeaba su bronceada muñeca izquierda. La voz de la mujer interrumpió su exploración.

—¿Te gusta lo que ves?

Su voz era grave, intensa y profunda.

—Sí —contestó Kyle, sinceramente.

Alzó la vista y sostuvo la mirada de aquellos ojos azul oscuro sin pestañear.

—Entonces ven a bailar conmigo.

No era una petición.

La sala se hizo dolorosamente nítida a los ojos de Kyle al tiempo que tomaba aguda conciencia del fuerte y resonante ritmo que reverberaba en el aire, en el suelo, en las paredes mismas. Insistente e incansable. Era un reflejo de los latidos de su corazón, que hacían correr su sangre a toda velocidad y sacudían incluso sus huesos. «Ya está. ¿Estás segura de que quieres hacerlo?»

Sin decir ni una palabra asintió y siguió a la mujer hasta la pista de baile. Había más parejas allí, pero desaparecieron de la mente de Kyle en cuanto la desconocida se dio la vuelta y rodeó con ambos brazos su cintura, aproximándola a sí. Cuando sus cuerpos se encontraron en el abarrotado espacio, Kyle notó por vez primera la fuerza que poseía el cuerpo, delicado en apariencia, de su compañera. Los brazos que la sostenían eran nervudos y fuertes; su grácil estructura, sólida y musculosa. El suave bulto de sus pechos contrastaba admirablemente con aquel físico austero, y el deseo que había estado contenido durante horas en lo más hondo de Kyle se desbordó.

Le pareció completamente natural apoyar su cabeza en el hombro de la rubia mujer; olía a jabón, y a algo más primitivo que hizo que algo palpitase entre las piernas de Kyle. La mano que se apoyaba en la curva de su espalda la sostenía con firmeza, y cuando aquella mujer colocó suavemente su muslo entre los de Kyle, las caderas de ésta se elevaron en muda bienvenida. Al bailar, sus pechos se rozaban suavemente, y Kyle notó que los pezones de la desconocida se endurecían bajo la tela de la camisa. Los suyos se tensaron en respuesta, dolorosamente tirantes. Cuando la mano que se apoyaba en su columna vertebral guió rítmicamente las caderas de Kyle hacia aquel muslo que se movía con lentitud, todo el calor de sus cuerpos pareció fusionarse en un punto situado entre las piernas de Kyle. Gimió sin poder evitarlo, notando la presión de aquellos largos dedos sobre su piel.

Nunca había reaccionado con tanta rapidez y certidumbre al tacto de otro cuerpo. Las parejas que la rodeaban, el suave zumbido de las conversaciones, incluso el rítmico latido de la música, todo se desvaneció a medida que ella pasaba a ser consciente tan sólo de aquellos firmes músculos, de aquellas ávidas manos y de aquel cálido aliento que le rozaba el cuello. Lo único en lo que podía pensar era en la promesa que encerraban aquellas manos y la insistente presión que hacía que la sangre se acumulase en lo más hondo de su ser y todo su cuerpo gritase de ansia. Cuando Kyle deslizó sus manos hasta las caderas de la mujer, luchando por acercarla más a sí, esperando aliviar la dolorosa presión que sentía, la grave voz de aquella mujer se abrió paso entre la niebla de su excitación.

—Esto no te va a salir gratis.

Los labios de aquella mujer vestida de arriba abajo con tela vaquera rozaron el cuello de Kyle, y la flecha del deseo le llegó a lo más hondo. No deseaba más que aquel exquisito tormento no acabase nunca.

—Dime cuál es el precio.

—Más tarde.

La mujer hizo ascender su mano por la suave curva de la espalda de Kyle hasta llegar al cuello, donde abrió los dedos para entrelazarlos con su pelo. Con la boca pegada al oído de Kyle, murmuró:

—Ven conmigo. Ahora.

Por un instante la razón se interpuso, y Kyle dudó. «¿Quién eres?»

La rubia deslizó una mano entre sus cuerpos y, lenta y deliberadamente, pellizcó uno de los pezones de Kyle. Ésta notó que le flaqueaban las rodillas, al tiempo que su clítoris se endurecía, y apoyó todo su cuerpo contra la inflexible desconocida. «¡Oh, Dios mío!»

—Di que sí.

En aquella orden susurrada había la urgencia suficiente para que Kyle fuese consciente de que no era sólo su deseo el que las había unido.

—Yo...

—Di que sí.

Un nuevo roce de aquellos suaves labios por el borde de su mentón, otro ligero pellizco en el pezón, y Kyle se vio obligada a cerrar los ojos ante aquella dulce tortura.

—Sí.

Capítulo 3

Con las piernas todavía temblorosas, Kyle aceptó ser conducida fuera del club por la mano de la desconocida, que la llevaba de la cintura. La fría y continua llovizna que le mojó la cara la tomó por sorpresa: había olvidado que había un mundo fuera de las cálidas y oscuras sombras de su propio deseo.

—¿Qué hacemos con mi moto? —preguntó con voz ronca cuando salieron a la calle.

—Nos la llevamos. Yo te diré adónde.

Kyle aspiró profundamente el frío aire nocturno, intentando aclarar su cabeza para afrontar el viaje. Sentía una incómoda hinchazón dentro de los ceñidos pantalones de cuero. Sacó los dos cascos y ofreció uno a la desconocida.

—¿Cómo te llamas? —preguntó en voz baja.

La mujer la miró, y por un momento Kyle creyó que no iba a responder. Entonces aceptó el segundo casco y se lo embutió en la cabeza, bajando la opaca visera.

—Dane.

Sin decir palabra, Kyle montó sobre su moto y, mientras alzaba la pierna derecha para encender el motor, notó que Dane subía tras ella.

—¿Sabes dónde es Cole? —gritó Dane por encima del rugido de la poderosa máquina.

Kyle asintió.

Dane rodeó la cintura de Kyle con sus brazos, deslizó una mano bajo la cazadora de cuero, a la altura del vientre de su compañera, y rodeó su entrepierna con la otra.

—Conduce.

Kyle condujo su moto todo lo rápidamente que podía hacerlo por las mojadas calles, consciente tan sólo de la rítmica vibración del motor entre sus muslos y de la firme presión de las manos de Dane. Para cuando llegaron a Cole y Dane le hizo un gesto para que apagase el motor, estaba temblando. A pesar del helado aire nocturno, el sudor le empapaba el pelo y la camisa. Enloquecía por sentir el tacto de la mano de Dane sobre su piel desnuda, sin el estorbo que representaban las barreras del cuero y la tela vaquera.

Dane encabezó la ascensión de los seis peldaños de piedra que conducían a un estrecho edificio, abrió con llave la puerta principal e hizo pasar a Kyle al vestíbulo. Desde allí, Kyle la siguió por otro tramo de escaleras, atravesó otra puerta y entró en un apartamento envuelto en tinieblas.

Una vez dentro, Dane dijo:

—Espera aquí.

Kyle vio que se encendían las luces de varios cuartos adyacentes y oyó una música suave. Se quedó allí de pie, esperando, sin pensar en nada. Cuando por fin escuchó los firmes pasos de Dane aproximándose, su cuerpo se agitó, expectante. El efecto que esa mujer causaba sobre ella era inexplicable, pero no intentó comprenderlo, dejándose llevar por los acontecimientos. Reaccionaba por puro instinto, deleitándose en aquella sensación de abandono voluntario. No deseaba pensar. Deseaba sentir.

Dane tomó su mano.

—Por aquí.

Kyle se encontró en un dormitorio iluminado tan sólo por unas suaves luces azuladas colocadas en una regleta empotrada en el techo. Junto a la ancha cama rectangular que dominaba la estancia no había más que una pequeña mesita; no había nada más en el austero cuarto. Cuando Dane se volvió de pronto hacia ella, Kyle se quedó completamente inmóvil. En silencio, Dane alargó las manos hacia ella y desabrochó los botones de su camisa, teniendo cuidado de no tocar la piel desnuda mientras dejaba caer la prenda al suelo. Una vez al descubierto, los pezones de Kelly se contrajeron casi dolorosamente, pidiendo a gritos el contacto de otra piel.

—Las botas.

Kyle dudó un segundo y después soltó el lazo de sus pesadas botas negras y se las quitó. Sin más prenda encima que los pantalones de cuero, se quedó en pie frente a Dane, aguardando. Dane extendió su grácil mano y recorrió con el dedo los músculos de la espalda y brazos de Kyle. Después colocó las palmas de ambas manos sobre el pecho de Kyle e hizo presión, masajeando ligeramente los músculos bajo la suave piel. Sus manos descendieron hacia el abdomen de Kyle, evitando cuidadosamente sus pechos, hasta que se detuvo, con los pulgares juntos, en el centro del firme cuerpo de Kyle, con los dedos abiertos hasta abarcar sus costados.

Los músculos del vientre de Kyle se agitaron bajo la presión de las manos de Dane; dejó escapar un gemido. Aquella lenta y muda exploración de su cuerpo había vuelto a hacerle hervir la sangre. Notó cómo su clítoris se hinchaba y se humedecía en respuesta a la estimulación. Tenía el pecho cubierto de una fina película de transpiración, y en la silenciosa habitación podía oírse su suave jadeo.

—Échate en la cama, boca arriba —indicó Dane con un tono de voz perfectamente controlado.

Kyle obedeció con los ojos fijos en Dane, quien se acercó a los pies de la cama. Cuando los ojos de Dane recorrieron lentamente el espacio que había desde la entrepierna forrada de cuero de Kyle hasta su rostro, ésta sintió como si una mano hubiese acariciado su piel desnuda. Su vientre se tensó y sus muslos se estremecieron. Supo que su rostro estaba reflejando todo el deseo que sentía.

—Ahora puedes decir todo lo que quieras —dijo Dane—, pero después ni una palabra más. No te haré daño, pero tampoco me detendré hasta que acabe.

Kyle la miró fijamente, intentando adivinar qué era lo que estaba a punto de suceder. «¿Quién eres?» El rostro de Dane era fuerte y anguloso. Sus ojos, incluso a media luz, eran claros y penetrantes. A pesar de que no halló respuesta alguna, inexplicablemente no percibió ningún peligro, sólo confianza.

—Estoy bien.

Dane asintió, sólo una vez, y después avanzó decidida hacia un costado del lecho, rebuscó por debajo del somier y sacó unas suaves sujeciones de cuero almohadillado. Ató con destreza la mano izquierda de Kyle y después se pasó al otro costado y le ató la derecha, para pasar después a los tobillos, dejando así a Kyle firme pero no dolorosamente sujeta, con los brazos y piernas abiertos por completo.

Dane volvió a colocarse a los pies de la cama mientras se quitaba lentamente la camisa, desnudando metódicamente la parte superior de su cuerpo. Sus pechos, pequeños y altos, acentuaban la fina musculatura del torso, y en la superficie de su pálida garganta podía verse el latido de una vena. El silencio las envolvía dentro del halo de luz azulada.

Kyle se vio sacudida por sensaciones contradictorias. El saber que estaba completamente indefensa era un sentimiento a la vez aterrador y excitante. Deseaba que esa mujer se tendiese sobre ella, deseaba tenerla dentro de sí, deseaba muchas más cosas de las que podía expresar con palabras. Ahora que le era imposible satisfacerlos era cuando la conciencia de sus propios deseos era más aguda que nunca. Su clítoris latía contra la costura de los pantalones, amenazando con explotar tan sólo con aquel contacto constante, al tiempo que sus caderas se balanceaban adelante y atrás. Ahogó un gemido mientras miraba hipnotizada el cuerpo de Dane, tan cercano al suyo y a la vez completamente inalcanzable.

Después de lo que a Kyle le parecieron horas, pues había perdido todo el sentido del tiempo, Dane se acercó a la cabecera del lecho. Desde aquel punto, Kyle estaba totalmente expuesta a su vista, en cambio ésta apenas podía verla a ella. Dane posó firmemente las manos a ambos lados del rostro de Kyle, envolviendo con sus dedos la mandíbula inferior de ésta. Pasó los dedos con sorprendente suavidad por la piel del rostro de Kyle, perfilando su estructura ósea como si estuviese intentando crear una imagen tridimensional de ella en su mente. Después colocó una mano bajo su mentón y le echó la cabeza hacia atrás, exponiendo completamente el cuello.

—Cierra los ojos, y mantenlos así todo el tiempo.

Controlando todavía con una mano la posición de la cabeza de Kyle, Dane recorrió las delicadas estructuras de su garganta, notando cómo pasaba el aire por la frágil tráquea y cómo fluía la sangre por las pulsátiles arterias, a flor de piel. Apretó con los dedos los músculos a ambos lados del cuello de Kyle y se inclinó hacia ella. Pasó ligeramente la lengua desde la clavícula hasta una de las orejas. Cuando habló, su voz no era más que un susurro.

—No quiero que te muevas. Recuerda el tacto de mis manos en tu cuello mientras hago que te corras.

Aquellas palabras hicieron que las caderas de Kyle se agitasen y que se mordiese los labios para ahogar un grito. Nunca en su vida se había sentido tan vulnerable. Apenas podía sentir las sujeciones de manos y piernas, y sin embargo estaba completamente inmovilizada. En ese momento, con el cuello al descubierto y condenada a la oscuridad, sintió como si hubiese perdido el control de su propia vida. A pesar de su indefensión, estaba increíblemente excitada. Estaba segura de que el más mínimo roce la haría explotar.

En lo más recóndito de su mente tenía la certeza de que podría romper la maldición de sus ataduras con sólo pronunciar una palabra. Pero no deseaba escapar. Deseaba sentir. Deseaba experimentar las sensaciones que Dane había despertado en ella. Deseaba descubrir lo lejos que Dane podía llevarla en cuanto a sensaciones físicas.

Mucho más que llegar al orgasmo, lo que deseaba era saber.

Un ligero movimiento a sus pies le indicó que Dane se había subido a la cama. Notó que estaba muy cerca de ella, pero no abrió los ojos. Cuando de pronto las manos de Dane se adueñaron de sus pechos, pellizcando los erectos pezones, notó una aguda sensación en el centro de cada uno. Kyle jadeó ante el inesperado contacto, mientras su espalda se arqueaba, buscando las manos de Dane. Toda la superficie de su cuerpo estaba invadida por el ansia, y su clítoris se retorcía de deseo.

Kyle sabía que no debía hablar, pero la presión que sentía en lo más hondo necesitaba alguna clase de desahogo con urgencia. Gimió suavemente.

Dane siguió pellizcando los duros pezones hasta arrancar un grito ahogado de labios de Kyle. Sólo entonces recorrió con suaves dedos el abdomen de ésta, notando cómo los tensos muslos se contraían al notar su contacto. Con mano experta soltó el broche de la cintura y bajó la cremallera de los pantalones de cuero. Se apartó de Kyle por un instante para soltar las hebillas de las sujeciones de los tobillos, liberando así sus piernas para quitarle las últimas prendas de ropa. Con la misma rapidez volvió a sujetar sus tobillos. Ahora Kyle estaba completamente sujeta y desnuda. El oscuro y suave triángulo de vello entre sus piernas brillaba con la prueba evidente de su deseo. Dane podía casi notar su sabor.

Obligándose a permanecer inmóvil, Kyle esperó con impaciencia el siguiente contacto, ardiendo por dentro. «¿Dónde está? ¡Oh, Dios, que me toque enseguida! No puedo soportarlo, no puedo, no puedo.» Gimió otra vez.

Lo que Kyle no podía percibir a través de la embriagadora niebla de su propio deseo era el control que en esos momentos debía ejercer Dane sobre sus propios sentidos desbocados. La imagen de Kyle desnuda e indefensa ante ella, entregada y dispuesta, era de un erotismo irresistible. Se moría de ganas por echarse por completo sobre el cuerpo desnudo de Kyle y sentir aquella piel contra la suya. Se sentía húmeda y excitada; lo había estado ya cuando bailaban, pero intentó ignorar su insistente necesidad de alivio para concentrar toda su atención en llevar a Kyle al borde mismo del éxtasis. Retuvo sus propias ansias, sabiendo que todavía no era el momento. «Muy pronto.»

Se arrodilló entre las abiertas piernas de Kyle, se quitó el cinturón de cuero y lo colocó a lo largo del cuerpo de Kyle, dejando que la hebilla descansase entre sus pechos. La suave lengua de cuero quedó sujeta en el triángulo que se formaba entre las piernas de Kyle. Los bordes del cinturón bajaron hasta su distendido clítoris, y Dane supo que la rudeza de la piel rozándose con las delicadas terminaciones nerviosas llevarían a Kyle al borde del orgasmo. Por fin, con aquella fina barrera de cuero entre ambas, Dane tendió por primera vez su cuerpo sobre el de Kyle, presionando con las manos la cadera de ésta contra la suya, al tiempo que buscaba su boca.

Kyle intentó por vez primera liberarse de las sujeciones, deseando tocarla, ansiosa por notar aquella piel contra su propia carne atormentada. Abrió la boca para dejar que Dane entrase en ella, y aun así no pareció tener bastante. Apartó la cabeza, huyendo de los ansiosos labios de Dane.

—No más, por favor —gimió Kyle con voz ronca—. Por favor, por favor... necesito llegar ya.

—Yo lo decidiré.

El tono de Dane era duro debido a la urgencia apenas contenida que sentía. Sus caderas, todavía vestidas con el pantalón vaquero, se clavaron contra Kyle.

Kyle ahogó un sollozo y volvió de nuevo el rostro hacia Dane, buscando sus labios. Cuando sus bocas se encontraron y sus lenguas se enlazaron en frenético duelo, Dane alzó ligeramente el cuerpo para deslizar una mano entre ambas. Sus dedos resbalaron en la húmeda calidez de Kyle, y ésta soltó un gemido ahogado por sus labios. Ahora estaba dentro de ella, y los músculos de Kyle se contraían alrededor de sus dedos. Dane empujó más arriba, lentamente, notando cómo la carne se abría a su paso. Pasó el pulgar bajo la delgada lengua de cuero y empezó a marcar un ritmo insistente sobre el clítoris de Kyle. Cuando ésta dejó escapar un grito, Dane cerró con fuerza los ojos y apretó los dientes, decidida a resistirse a sus propios y crecientes deseos.

Sin embargo, a Kyle no pensaba privarla de nada. Su cuerpo se arqueó y se retorció mientras se cerraba sobre la mano entera de Dane. Ondas de placer recorrieron sus muslos, enroscándose en lo más hondo de su vientre. Un grito ahogado escapó de entre sus labios mientras el latido que notaba en la cabeza se fusionaba con el que sentía en todo su cuerpo, y el orgasmo creció en una oleada de furia desbocada.

—Oh, sí, sí, sí.

Dane la sujetaba con firmeza, cabalgando sobre aquel violento vendaval.

Apenas había empezado Kyle a relajarse tras el paroxismo del placer, cuando Dane alargó la mano y soltó las sujeciones de sus brazos, y después las de los tobillos. Confusamente, Kyle notó que Dane le masajeaba suavemente las muñecas, para después hacerla rodar hasta quedar boca abajo. Se dejaba llevar, al borde de la inconsciencia, cuando se vio sacudida por el momento en que Dane se apretó desnuda contra su espalda y presionó sus caderas con urgencia. Empujando hacia arriba para contrarrestar la rítmica presión de Dane, Kyle envolvió con su brazo el cuello de Dane, acercándola a sí. La respiración de Dane le quemaba el cuello en jadeos entrecortados, mientras ésta buscaba el orgasmo frotándose contra el cuerpo de Kyle.

—Sí, sí —susurró Kyle, notando que el corazón se le desbocaba al notar los estremecimientos de Dane—. Vamos, nena, déjate llevar.

Kyle no deseaba más que proporcionar a Dane el mismo placer que acababa de experimentar. Lo deseaba tanto que le dolía. Cuando Dane emitió un ronco grito y se sacudió espasmódicamente, clavando los dedos en los brazos de Kyle, ésta creyó que su cabeza iba a explotar. Iban a quedarle arañazos. No le importó; incluso le alegró recibirlos, exultante ante la intensidad del deseo de Dane. Cuando ésta se quedó rígida, gimiendo de placer, Kyle sonrió triunfante.

Al abrir los ojos, Kyle tuvo la confusa impresión de que era de día. No se colaba ni un rayo de luz por la ventana, cerrada con postigos, y tampoco se oía ni el menor ruido en el edificio. Se quedó echada en silencio, en la tenue luz grisácea, acostumbrándose a aquel lugar que le era extraño, y a la todavía más extraña sensación de despertar con una mujer a su lado. Dane, desnuda y pegada a su espalda, dormía profundamente. El lento y continuo movimiento de sus pechos, arriba y abajo, era una dulce caricia junto a su piel. Incluso dormida, Dane se unía posesivamente a su cuerpo. Se pegaba a Kyle como si siempre hubiese sido suya, rodeando su cintura con un brazo y con los dedos envolviendo uno de sus pechos. Extrañamente, Kyle se sentía cómoda junto a ella, a pesar de que casi siempre dormía sola y no estaba acostumbrada a que la abrazasen, ni siquiera cuando permitía que compartiesen su cama.

«¿Cómo he llegado hasta aquí, y quién eres tú?»

Con mucho cuidado pasó la mano sobre aquella otra que sostenía su pecho, y presionó aquellos dedos contra sí. Eran cálidos, agradablemente ásperos; reales.

Al notar aquella piel, su cuerpo despertó a los recuerdos. Cerró los ojos y repasó los acontecimientos de la noche pasada. Recordaba cómo se había derrumbado Dane al llegar al clímax, sin emitir más sonido que sus jadeos entrecortados. Su cuerpo temblaba como un purasangre después de la carrera. La húmeda piel del cuello de Kyle notó el contacto de su suave mejilla, mientras los dedos de Dane le acariciaban los brazos. La satisfacción que a Kyle le causaba el placer de Dane era exquisita: saber que la había excitado tanto era tremendamente erótico para ella. Sólo con recordar la sensación de Dane frotándose contra ella, desesperada por llegar al orgasmo, Kyle volvió a sentirse excitada. Sus muslos se tensaron y supo que volvía a estar húmeda y dispuesta.

Quería que todo volviese a comenzar. Deseaba que Dane la tocase, que la llevase a aquel plano en el que cada una de sus células estaba llena de sensaciones, en el que era imposible no sentir. Y más aún, deseaba la satisfacción final de hacer que Dane perdiese el control. Ansiaba encender su pasión, porque el orgasmo de Dane dependía de ella.

Tensa de excitación, Kyle apretó sus caderas contra el cuerpo de su compañera sin siquiera ser consciente de ello. Con un leve murmullo, Dane se desperezó y la abrazó más fuerte. Kyle no estuvo segura de que hubiese despertado hasta que notó que la suave presión que sentía contra su pecho se convertía en un suave movimiento circular, y que los dedos de Dane golpeaban suavemente su pezón. Kyle cerró los ojos y se concentró en aquel doloroso placer. Cuando aquella mano abandonó su pecho y descendió hasta su vientre, moviéndose en lentos y firmes círculos, Kyle arqueó la espalda, notando una presión creciente entre los muslos. Intentó mantener la respiración tranquila, pero cada caricia la excitaba más y más.

Sin decir ni una palabra, Dane mordió suavemente la espalda de Kyle, al tiempo que la mano seguía descendiendo por su cuerpo. Kyle jadeó por lo bajo y se movió para permitir que Dane alcanzase sus muslos. Cuando Dane encontró su clítoris y empezó a trazar suaves círculos, Kyle sollozó suavemente. Cada caricia, atormentadoramente lenta, la acercaba más y más al orgasmo, pero no era suficiente. Deseaba pedir a Dane que apretase más fuerte, suplicarle, pero sabía instintivamente que no iba a complacerla. Tendría que esperar todo el tiempo necesario. Rodeó con sus dedos la muñeca de Dane, pero no intentó guiarla. Un rastro de fuego quemaba todo el interior de sus muslos, y su vientre se encogió.

—Por fav...

—Chssst. —Dane pasó la lengua por el borde de la oreja de Kyle—. Siénteme.

Dane se apoyó sobre un codo, con la mano todavía entre las piernas de Kyle, mientras ésta se tumbaba de espaldas. Introdujo un dedo muy adentro de aquella ansiosa calidez y vio cómo los ojos de Kyle se desenfocaban. La recorrió una ráfaga de deseo, tan aguda que era casi dolorosa. «Dios, qué hermosa es.» Comenzó a acariciarla suavemente.

Kyle se quedó mirando fijamente los azules ojos de Dane, sin decir nada, conteniendo la respiración al ver su propio deseo reflejado en ellos. Mantuvo la hipnótica mirada mientras Dane la llenaba, un dedo más cada vez. Iba a llegar muy pronto, estaba casi a punto, aferrada a Dane. Seguía sujetándole la muñeca, con los dedos hundidos en su carne, notando cómo la penetraba.

Dane podía ver cómo el orgasmo se iba adueñando del rostro de Kyle; justo antes de que se desencadenara, retiró los dedos y se deslizó rápidamente sobre Kyle; su muslo se deslizó con facilidad entre sus piernas.

—Oh —musitó Kyle.

La suave piel de Dane comenzó a frotar su clítoris, desencadenando los primeros espasmos del clímax. Kyle se apretó contra aquella pierna, empujando con todas sus fuerzas.

—No lo hagas —advirtió ésta, deteniéndose.

Kyle luchó por no rendirse, por mantener a raya el placer, por esperar hasta que Dane le concediera permiso. Cerró los ojos mientras Dane balanceaba las caderas, y después se acompasó a su ritmo, ya que la cadencia de su común pasión se convirtió en algo con fuerza propia. Durante un confuso momento se quedó temblando, al borde de la culminación, pero por fin, el latido de la sangre y de sus nervios a flor de piel se hizo demasiado fuerte para poder ser contenido, y estalló.

—¡Me corro! —susurró, con el rostro apretado contra el cuello de Dane y las manos tensas y apretadas.

—¡Espera! —jadeó Dane, a pesar de notar que Kyle se agitaba en el primer espasmo del clímax.

Casi ciega por la creciente presión que amenazaba con hacer explotar todo su cuerpo, se apretó aún con más fuerza contra el muslo de Kyle. Entonces, el fuego saltó desde su vientre, inundando toda su columna vertebral.

—¡Ah... Dios!

Aquel grito arrastró a Kyle mucho más allá de todas sus anteriores experiencias, en un torbellino de emociones. Dane era la única realidad que existía para ella, y a ella se aferró mientras sus cuerpos se estremecían y sus sentidos se agitaban. En aquel instante, se sintió más cerca de ella de lo que nunca lo había estado de nadie.

Capítulo 4

Kyle abrió los ojos y pestañeó. Esta vez el sol inundaba la estancia. Volvió la cabeza sobre la almohada y descubrió a Dane apoyada sobre un codo, fumando un cigarrillo, con las sábanas cubriendo a medias sus desnudos muslos. Era la primera vez que Kyle la veía desnuda. Tenía un cuerpo esbelto y bronceado, de pechos pequeños y erectos. Sobre las costillas tenía una antigua cicatriz, blanca y delgada, que las cruzaba en diagonal hacia la parte derecha del vientre. Kyle deseó recorrerla con el dedo, pero se contuvo al recordar que Dane no quería que la tocase. No había permitido que Kyle la tocase mientras hacían el amor. «¿Hacían el amor... o follaban? No; fuera lo que fuese, era mucho más que sexo.»

—Buenos días —dijo suavemente Dane.

Esperaba las preguntas que sabía que iba a haber en la mirada de Kyle. Esperaba también los remordimientos. Deseó pasar los dedos por entre la espesa mata de pelo despeinado, pero se contuvo.

—Hola —dijo Kyle desperezándose con languidez.

Le dolían todos los músculos, a causa de la tensión que sufrieron mientras estuvo atada, pensó perezosamente. «Atada. ¡Dios!» A pesar de su dolorosa rigidez, se sentía de maravilla.

—¿Qué hora es?

—¿Eh? —tartamudeó Dane, sorprendida por la inesperada pregunta y por el súbito brillo que vio en los ojos de Kyle—. Creo que sobre las diez.

Kyle se echó a reír.

—¡Menudas perezosas estamos hechas!

—¿Te parece mal?

El tono de Dane era precavido.

—Para nada.

Kyle se arriesgó a volverse y a apoyar la cabeza sobre el hombro desnudo de Dane, al tiempo que posaba la palma de la mano sobre su vientre.

—¿Y a ti?

—Tampoco.

Dane dudó un momento, y después enroscó entre sus dedos la gruesa mata de pelo de Kyle. Se quedó mirando la mano, ancha aunque finamente esculpida, que le acariciaba suavemete el abdomen, sorprendida por su inesperada realidad.

—¿Tienes... hambre?

—Puede que sí, cuando mi cuerpo acabe de despertarse del todo.

Kyle escuchaba el latido del corazón de Dane mientras seguía acariciándola. No sabía absolutamente nada de ella; sólo sabía que al estar con ella había descubierto sensaciones físicas que ni siquiera sabía que existiesen.

—¿Tienes que ir a algún sitio esta mañana?

—Sí, por desgracia —suspiró Dane—. Normalmente me hago el propósito de no trabajar nunca los sábados, pero hoy tengo un compromiso.

Kyle no estaba segura de lo que decir o hacer. Según su experiencia, después de una noche de sexo algunas mujeres preferían simplemente decir adiós a la mañana siguiente, teniendo cuidado de no disipar el misterio de un breve encuentro hablando de las ocupaciones comunes de la vida cotidiana. La propia Kyle se había sentido incómoda a menudo ante la mañanera presencia de una desconocida en su casa, descubriendo que la mujer a la que había deseado a altas horas de la noche no era alguien frente a quien deseara encontrarse durante el desayuno. Ahora, en cambio, no se sentía así. De todos modos, preguntó:

—¿Prefieres que me vaya?

Dane la miró con curiosidad, pero disimuló su sorpresa ante los modos directos de Kyle, por la fuerza de la costumbre.

—No, prefiero que prepares el café.

Los ojos de Kyle se entrecerraron, interrogadores, mientras estudiaba el rostro de Dane, incapaz de descubrir nada en las fuertes y proporcionadas facciones. «¿Es esto otra escena, o una prueba?»

—Muy bien.

—La cocina...

—Me las arreglaré.

Kyle se deslizó fuera de las sábanas y rebuscó entre el montón de ropa del suelo hasta encontrar su camisa. Dane sonrió, admirando la figura de Kyle mientras ésta salía del dormitorio. Después volvió a recostarse, cerró los ojos y se quedó escuchando los sonidos provenientes de la cocina. Pronto pudo oler el aroma del café recién hecho. Le sorprendió reconocer que estaba disfrutando, paladeando aquellos primeros momentos no sexuales con Kyle. Normalmente le parecía que sus compañeras de cama eran decepcionantemente aburridas, y a menudo descubría que no tenía nada de que hablar con ellas. Intentaba no llevarse mujeres a casa para montar sus escenas, pero, cuando lo hacía, se había acostumbrado a buscar cualquier excusa para hacerlas salir de su apartamento lo más rápidamente posible. Su rechazo a liarse con alguien durante más de una noche había aumentado su reputación de solitaria en el club. A ella eso le convenía, ya que la libraba de la presión de tener que ser sociable. Nadie lo esperaba de ella. Se había convertido en algo así como un enigma, y no tenía que rendir cuentas ante nadie.

Aquella mañana la situación era muy distinta a lo que estaba acostumbrada. Al despertar junto a Kyle no había experimentado su habitual ansia por escapar. Se sentía... bien. Abrazar a Kyle le había parecido de lo más natural, y cuando aquel bienestar se había convertido en hambre, hacer el amor también había parecido el paso más lógico. Kyle había interpretado bien el lenguaje corporal de Dane, lo cual no era nada habitual, y había conseguido que, con sólo mirarla, Dane se sintiese completamente caliente. Más que caliente... notaba un ardiente deseo en lo más hondo de su ser. Al pensarlo sintió una ráfaga de excitación y sonrió, bajando relajadamente la mano vientre abajo, en medio de las piernas. «Sigue duro.» El suave toque la hizo estremecer. Retiró la mano.

La sorpresa no había sido solamente por la calidad excepcional del sexo con Kyle. Su persona misma tampoco era lo que Dane esperaba. Era seguro que tenía muchas preguntas que formular, pero no lo había hecho. Era seguro que deseaba algo, pero no había insistido en obtenerlo. Su tranquila aceptación de todo lo que había ocurrido entre ambas y su relajada actitud mañanera hizo que Dane se sintiese completamente a gusto. Por primera vez en mucho tiempo, no estaba segura de lo que iba a suceder a continuación. Ni de lo que ella deseaba que sucediese. Era algo excitante e inquietante a la vez.

El regreso de Kyle con dos humeantes tazas de café interrumpió sus pensamientos. Dane tomó una de ellas y apartó las mantas para que Kyle se metiese bajo ellas.

—Bueno, ¿qué tal estás esta mañana? —aventuró Dane. Bebió agradecida su café y pasó una pierna sobre las de Kyle.

—Muy bien.

Kyle se preguntó qué más podía decir. Era muy difícil adivinar qué era lo que estaba pensando Dane.

—Supongo que ya sabes que lo que ocurrió anoche era nuevo para mí.

—¿Quieres decir acostarte con una mujer?

—Por supuesto que no —se encendió Kyle. Echó una rápida mirada a Dane y vio la expresión divertida de sus ojos—. Muy graciosa. No, quiero decir lo de hacer esas cosas con una mujer.

—Lo sabía. Y... ¿te gustó?

En el mismo instante en que lo estaba diciendo, Dane se preguntó por qué se lo preguntaba. «¿Qué importa eso? Se corrió, consiguió lo que buscaba: ¿qué más puede pedir?»

—Sí. —Kyle estuvo a punto de sonreír ante la insuficiencia de aquel monosílabo—. No fue como esperaba.

—¿Qué quieres decir?

Dane ya no era capaz de recordar qué había sentido la primera vez. Había cambiado demasiado desde entonces. Normalmente no le interesaba saber lo que pensaban sus parejas después de una noche con ella. Todas parecían tener sus propias razones para buscar el tipo de compañía que ella podía ofrecerles, y pocas veces se tomaba la molestia de intentar saber cuáles eran. Aquellas mujeres habían decidido tener un encuentro con ella, y ella siempre se aseguraba de que entendiesen lo que eso quería decir. A veces lo pasaba bien, otras no. Con Kyle había estado más que bien. Y esta vez sí le pareció importante averiguar qué le había parecido.

—En algunos sentidos ha sido más de lo que yo esperaba —comenzó Kyle, escogiendo cuidadosamente las palabras—. Por ejemplo, todo fue más natural de lo que yo pensaba que iba a ser.

—Ah —replicó Dane alzando una ceja y poniéndose inmediatamente en guardia—. ¿Es que esperabas que fuese antinatural?

—No... Supongo que pensaba que sería más artificioso.

Kyle había notado el desafío que había en la voz de Dane, pero creyó entender por qué se había puesto a la defensiva. No era ingenua, sólo inexperta, y sabía que muy poca gente aprobaría lo que ambas habían compartido.

—En cierto sentido no podía imaginarme que pudiese disfrutar cuando estaban ocurriendo tantas cosas. Los roles que ambas representamos, la diferencia tan grande de posición entre una y otra... —«El hecho de que no pudiese tocarte»—. Creí que iba a estar demasiado concentrada en lo que ocurría como para dejarme llevar.

—Creo que ocurre eso con algunas mujeres. No son capaces de dejarse ir. No consiguen disfrutar de no saber qué es lo que ocurrirá después.

Dane nunca había hablado de esas cosas con ninguna de sus parejas sexuales. De hecho, tan sólo algunas amigas sabían lo que opinaba al respecto. «¿Cómo es que he acabado contándote esto?»

—Descubren que no les gusta, eso es todo.

Kyle la miró a los ojos.

—A mí sí me gustó.

«Gracias a Dios que no se siente culpable.» Dane se relajó, tranquilizada por la franqueza de Kyle.

—En mi caso, el hecho de crear el ambiente y disponer la escena es parte de lo que me enciende. Me gusta el... el control.

—Yo he descubierto que a mí también me enciende —respondió Kyle.

«Y me gusta especialmente cuando eres tú la que tiene el control.» Suspiró y se desperezó, disfrutando de la satisfacción que sentía su cuerpo.

Dane alargó el brazo hacia la mesita de noche, miró su reloj e hizo una mueca.

—Lo siento. Voy a tener que irme muy pronto.

Kyle gimió, fingiendo desesperación.

Dane sonrió y, sin pensarlo siquiera, le dio a Kyle un rápido beso en la nariz.

—Trabajo, ¿recuerdas qué es eso? Soy mi propia jefa, así que me temo que cuando se me presenta algún trabajo no tengo más remedio que aceptarlo.

Y, puesto que estaba deseando volver a besarla una y otra vez, saltó rápidamente de la cama y se puso en pie.

—¿Qué es lo que haces?

Kyle se quedó mirando cómo se movía Dane por toda la estancia, disfrutando del espectáculo de aquel cuerpo largo y fuerte e intentando grabar en su mente cada detalle.

—Perros.

La voz de Dane sonaba apagada, ya que estaba buscando una camisa y tenía la cabeza metida dentro del armario.

—¿Qué? —preguntó Kyle, creyendo no haber entendido bien.

—Perros —repitió Dane volviéndose hacia ella con una sonrisa en el rostro—. Crío perros.

Kyle miró a su alrededor, perpleja.

—¿Aquí?

Dane se echó a reír.

—No; tengo un criadero. Aquí sólo tengo uno, y ahora no está; lo he enviado a una exhibición.

Sacó unos vaqueros limpios de un cajón y echó una rápida mirada en dirección a Kyle.

—Voy a darme una ducha.

—¿Quieres compañía?

Dane la miró fijamente.

—Sí.

—Si te das la vuelta te lavo el pelo —se ofreció Kyle.

Lo que en realidad deseaba era pasar las manos por las húmedas llanuras del cuerpo de Dane, sobre la curva de sus pechos y la línea de su abdomen. Sin embargo, a pesar de que ambas estaban desnudas mientras el agua cálida caía en cascada sobre ellas, existía una barrera que Kyle no sabía cómo derribar. En las últimas doce horas había tenido que recordar a cada momento que no conocía a aquella mujer, ni las reglas según las cuales debía comportarse.

Dane dudó y por fin asintió.

—Estupendo, gracias.

Kyle se tomó su tiempo, disfrutando al notar que Dane se iba apoyando más y más sobre ella mientras creaba una abundante capa de espuma y trazaba círculos con las yemas de los dedos por su cuero cabelludo. Al ver que Dane no protestaba, deslizó las palmas de las manos por aquellos fibrosos hombros y la musculosa espalda, masajeándolos con firmeza hasta que Dane gimió de placer. Conteniendo la respiración, Kyle rodeó la cintura de Dane y ascendió por su vientre hasta llegar a los pechos. Sus pezones se endurecieron al instante.

—Eres tan suave... —susurró al oído de Dane ejerciendo una suave presión con las caderas contra sus nalgas.

—Si me quedo un minuto más aquí no seré capaz de marcharme —murmuró Dane, con la cabeza hacia atrás, apoyada en el hombro de Kyle. Quería decirle que se detuviese, pero no conseguía recordar el motivo.

—¿Qué importa el tiempo?

Kyle apresó el lóbulo de su oreja entre los dientes y dio un pequeño tirón. Dane se volvió entre sus brazos con un gemido, y sus labios se encontraron. El beso se alargó mientras ambas lenguas se exploraban con ansia y los cuerpos se fundían sin esfuerzo.

Cuando Kyle introdujo la pierna entre las de Dane, ésta se apartó.

—No... no puedo.

—Lo siento— suspiró Kyle con pena, notando que su frágil conexión se quebraba—. Sé que tienes que irte.

Sin embargo, mientras lo decía se preguntaba si esa era la única razón por la que Dane se había detenido. Fuese cual fuese, era cosa suya. «Tal vez se trate de eso. Tal vez siempre es ella la que dirige.»

—Además, me muero de hambre —continuó Dane en tono ligero, intentando que su voz no la delatase.

Kyle se enjugó los ojos con la mano y miró a Dane con suspicacia.

—¿Así que lo que deseas es el desayuno?

—Bueno, en realidad ahora mismo te deseo a ti, pero debo irme.

Kyle volvió a suspirar.

—Sí, señora.

Dane soltó una carcajada mientras salía de la ducha. «Si ella supiera...»

Tomaron su primer desayuno juntas a la carrera. Mientras Kyle se vestía, Dane sirvió el zumo y metió pan en la tostadora. Ambas se comieron las tostadas con gran apetito mientras revolvían los huevos, y enjuagaron los platos mientras se acababan el café. No dijeron ni una palabra mientras recogían sus cosas y se preparaban para marcharse.

Kyle se subió la cremallera de la cazadora y vio cómo Dane se metía una carterita en los vaqueros y escogía una cazadora de cuero, muy parecida a la suya. Cuando por fin Dane la miró, Kyle no consiguió descifrar la expresión de sus ojos. No estaba segura de por dónde empezar, pero ya no quedaba tiempo, y sabía que, si se limitaba a salir por la puerta, todas aquellas dudas que la atormentaban no sólo regresarían, sino que serían peores aún. Porque Dane había despertado algo en ella, aunque no estaba segura de qué era exactamente.

—Dane —aventuró en voz baja.

—¿Sí?

—¿Volveré a verte?

—No sé. —Dane desvió la vista: no se esperaba aquello—. ¿Tú quieres?

—Sí. —La respuesta de Kyle fue rápida y segura.

—Tal vez deberías pensártelo un tiempo —contestó Dane con delicadeza, mirándola a los ojos—. Puede que lo que ocurrió esta noche, la forma en que lo hicimos, no sea lo que tú buscas en realidad —dudó un segundo—. Pero sí es lo que yo quiero.

Kyle respondió con la misma delicadeza, intuyendo que Dane se echaría atrás ante el más mínimo malentendido.

—Sabes que mentiría si te dijese que entiendo las razones por las que lo de anoche me pareció bien. Pero eso fue lo que ocurrió, y no trataré de ignorarlo. Por alguna razón que no puedo explicar, deseo que vuelvas a tocarme así.

—Será mejor que te asegures de que es eso lo que quieres, antes de que te encuentres donde no deseabas estar —el rostro de Dane se ensombreció, y por un momento la asaltaron los recuerdos.

—Y tú, ¿sabes exactamente qué es lo que quieres?

Dane alargó la mano hacia la puerta. Habló en voz tan baja que Kyle apenas pudo distinguir sus palabras.

—Creía que sí... hasta ahora.

Dane condujo su automóvil por la familiar ruta hacia su criadero sumida en sus pensamientos. La imagen de Kyle alejándose en su moto, resplandeciente con su ropa de cuero, seguía intacta en su mente. Había sido un extraño encuentro, no porque hubiese salido mal, sino por todo lo contrario. Aquella noche había disfrutado con ella más de lo que podía recordar en los últimos tiempos. Kyle era sorprendentemente receptiva a su forma de hacer el amor, y había sido muy sencillo montar una escena con ella. Sin embargo no quería hacerse ilusiones, pues comprendía que Kyle estaba en el umbral de un escenario sexual que era nuevo para ella. Sabía por experiencia que el proceso de adaptación era largo y complicado, y no estaba segura de querer ser su maestra. Lo normal era cambiar de maestra con el paso del tiempo. Al acabar las lecciones las novatas se marchaban, dejando a sus iniciadoras agotadas, con suerte, o destrozadas si habían sido lo bastante imprudentes para implicarse. Estaba cómoda con su vida de encuentros casuales; se había adaptado a las limitaciones, pero también a la libertad que proporcionaban esas relaciones anónimas, y durante mucho tiempo no había deseado pasar más de una noche con ninguna de ellas. Comprendió que Kyle podría ser capaz de despertar necesidades que ella había aprendido a reprimir.

Mientras conducía la furgoneta hasta el pequeño recuadro de gravilla que había junto a un bajo y amplio edificio que lucía el nombre de Daneland, Criadero de perros, decidió dejar el tema. «De todos modos, lo más probable es que no vuelva a verla nunca más.»

Salió del vehículo y se desperezó. Era una preciosa mañana de primavera; el aire limpio y el azul del cielo despejaron su ánimo. Cuando entró en la oficina por una puerta lateral, iba silbando.

—Hola, jefa —saludó una voz mientras cerraba la puerta—. Atrás hay alguien que ha venido a verte.

—Hola, Anne.

Dane entró en una pequeña oficina que tenía un mostrador en el centro para separar la diminuta sala de espera, con unas cuantas sillas y una mesita baja, del lugar donde estaba situada su ayudante, frente al escritorio y un ordenador.

—Lo siento, llego un poco tarde.

—Bueno, es sábado por la mañana. Yo lo entiendo, aunque no sé si lo entiende también nuestro amigo de ahí afuera.

La joven y bronceada pelirroja, vestida informalmente con una camisa de franela a cuadros, pantalones de loneta y unas pesadas botas de trabajo, sonrió mientras giraba el taburete hacia ella.

El corazón de Dane dio un vuelco de alegría.

—¿Ya está aquí mi niño?

—Mi chica y él volvieron hace una media hora. Está hecho un fresco. Si se vuelve todavía más engreído no habrá quién lo aguante.

—¿Dónde está Caroline?

El rostro de Anne se suavizó al hablar de su amada.

—Ha ido a por café. Volverá en un minuto.

Dane se dirigió a la puerta trasera.

—Dile que estoy aquí fuera, quiero hablar con ella.

Tras el edificio, retiradas de la carretera, estaban las zonas valladas en las que podían dejar sueltos a los perros, para entrenarlos o simplemente para que hicieran ejercicio. Cuando Dane apareció en la más extensa, justo detrás de la oficina, un rottweiler que estaba en la esquina más alejada se volvió hacia ella. Dane rió de felicidad al ver aquel rostro familiar.

—¡Barón!

El poderoso animal corrió hacia ella, ladrando de alegría. Dane se preparó para su llegada, acostumbrada a sus exuberantes bienvenidas después de cada separación. Cuando el animal apoyó la cabeza en su pecho, Dane le acarició vigorosamente las orejas y el musculoso cuello. Él intentó corresponder a su afecto lamiéndole el cuello, amenazando con derribarla debido a su peso.

—¡Basta! —ordenó después de un rato dando unos pasos atrás.

El perro se sentó de inmediato, con los ojos fijos en ella y el cuerpo todavía estremecido de alegría. Dane subió al escalón más alto y dijo en voz baja:

—Ven, Barón.

El animal obedeció al instante, apretándose contra su pierna izquierda.

—Así que lo has vuelto a hacer, ¿eh, muchacho? Claro que te he echado de menos, pero tengo que hacer esto de vez en cuando. Eres demasiado bueno para limitarte a quedarte en casa y hacerme compañía. Además, sé que te encanta estar aquí, haciéndote el gallito. —Pasó los dedos por entre el suave y corto pelo de su lomo, disfrutando de su sincero y desinteresado afecto por ella—. No dejes que se te suba a la cabeza, ¿eh?

El perro apoyó la pesada cabeza cuadrangular sobre la rodilla de Dane y entrecerró los ojos mientras ella lo acariciaba. Dane sonrió, recordando lo pequeño y mimoso que era de cachorro. Era difícil creer que se hubiera convertido en un animal tan magnífico, de líneas tan perfectas y conformes a su raza. A pesar de estar muy orgullosa de que su perro ganase tantos campeonatos, lo que más le gustaba de él era su carácter, cariñoso y leal. Para ella era muy especial, no sólo por su valor como el mejor semental de su criadero: antes que nada era su perro. Satisfecha, cerró los ojos y se relajó.

Cuando la puerta se abrió tras ella, Dane sonrió a la fornida mujer de pelo ceniciento que se sentó junto a ella.

—¿Te alegra estar de vuelta?

—Sí, por Dios —replicó Caroline Matthews con vehemencia—. Me estoy haciendo demasiado vieja para el circuito. Esto de dormir en la furgoneta y comer en los McDonalds me está matando, por no hablar de mi vida privada. Anne me ha amenazado con buscarse una amante si vuelvo a salir de viaje antes de junio.

Dane se echó a reír y pasó afectuosamente el brazo por los hombros de la mujer. Caroline, su amiga durante más de diez años, no era tan sólo su socia en el negocio, sino también la única persona en la que ella confiaba para manejar sus perros en las exhibiciones. Aunque sólo tenía seis años más que Dane, a menudo se quejaba de ser la más vieja de las tres.

—Después de todo este tiempo no creerás que Anne sea capaz de largarse, ¿verdad? —preguntó Dane en tono jocoso.

—Sabes que no llevamos más que tres años, lo cual no es mucho, tal como funcionan estas cosas. Ya sé que tú no crees que tenga importancia, pero le llevo doce años. Eso sigue preocupándome. No creo que pudiese volver a empezar una vez más.

Caroline suspiró y miró sus botas. Al igual que Dane y Anne, estaba vestida para trabajar en el criadero: vaqueros, botas de trabajo y un ajado suéter negro de algodón.

Dane posó la mano sobre la rodilla de su amiga y le dio un cariñoso apretón.

—Podrías y lo harías, si tuvieses necesidad. Pero Anne es muy madura para su edad y tiene la experiencia suficiente para saber lo que quiere.

—Tú deberías saberlo bien —replicó Caroline jovialmente.

—Dios, ¿me perdonarás algún día que haya sido yo la primera? Después de todo, ella te ha escogido a ti.

A Dane no le importaba lo más mínimo que su mejor amiga se hubiese quedado con una de sus parejas. Ocurría muy a menudo y, aunque había disfrutado mucho con Anne, no se había molestado cuando ésta la dejó para irse con Caroline. Eso le había evitado complicaciones.

—Por supuesto que te perdono —dijo Caroline, y era sincera—. Sin embargo, todavía no consigo imaginar qué es lo que habrá visto en mí, sobre todo comparada contigo.

—Pues yo sí me lo imagino —replicó Dane con toda seriedad—. Tú la amabas, y yo no.

Caroline miró inquisitivamente a Dane, sorprendida por la frialdad de su voz.

—Parece como si tuvieses algo en contra del amor.

—No es cierto —dijo Dane metiendo los dedos entre el abundante pelaje de Barón—. No tengo ningún problema en amar a este muchachote.

—No me extraña —rió Caroline—. Es un encanto. Moriría por ti, y lo único que pide es unas cuantas caricias.

Rascó cariñosamente su negro hocico y sonrió.

—Y cada vez es mejor. Esta vez, los jueces fingieron estudiar a los otros, pero no había punto de comparación. No hizo más que aparecer y ya les robó el corazón.

—Cuando me doy cuenta de lo bueno que es incluso me da miedo —se sinceró Dane—. A veces olvido que es mucho más que mi perro.

—Bueno, ¿cómo ha ido todo por aquí? —quiso saber Caroline.

—No hay muchas novedades. La misma rutina de siempre —contestó Dane con despreocupación—. Ah, sí: he hecho una oferta por una cachorrita de la nueva camada de Kitty Graham. Creo que estamos listas para una pequeña ampliación del negocio.

Caroline lo aprobó con un gesto. Había hecho una gran inversión financiera en el criadero, pero le confiaba totalmente a Dane las decisiones relativas al programa de cría. Su especialidad era el adiestramiento de perros para las exhibiciones y su manejo durante los concursos.

—Suena bien. Pero no estaba hablando de los perros. He estado fuera seis semanas. ¿Qué has estado haciendo?

—No gran cosa.

Caroline le dio a Dane un pequeño empujón en el hombro.

—Venga, guapa. Sabes que me encantan los detalles. Tiene que haber ocurrido algo, o aparecido alguien, durante mi ausencia. Dame un respiro. Me muero por cotillear un poco.

Normalmente Dane no toleraba ninguna intrusión en su vida privada, pero con Caroline no podía discutir. Eran amigas desde hacía demasiados años, y a veces necesitaba hablar con alguien, aunque odiase admitirlo.

—Bueno, el ambiente del club no ha cambiado demasiado —empezó, cauta—. Siempre hay caras nuevas. Últimamente hay mucho cuero por todas partes, pero no estoy muy segura de cuáles van en serio y cuáles están sólo para aparentar.

—Sé a lo que te refieres —rió Caroline—. Tal vez las mujeres se están haciendo a la idea y hay más que deciden probar. Supongo que es un progreso.

—Sí, supongo —musitó Dane—. He conocido a una... una novata sin la menor iniciación. Pero se lo tomó todo con mucha calma. Lo había pensado bien, y un día apareció y decidió probar. Como te lo digo.

—Bueno, ¿y qué hay de malo en eso? Es lo que nosotras decíamos, ¿no? No es más que otra forma de relacionarse. No para todo el mundo, pero, ¿y qué?

—Sí, pero esto era diferente. —El tono de Dane era reflexivo—. No era ninguna chiquilla en busca de aventuras: ella piensa bien lo que hace. Y habla sobre ello.

—Suena interesante —observó Caroline, esperando que su tono fuese despreocupado, aunque el pulso se le había acelerado: hacía años que Dane no le hablaba de ninguna mujer.

—Sí que lo fue.

—No fue simplemente un lindo cuerpo para una noche de pasión, ¿verdad? —preguntó jovialmente Caroline.

Dane la miró, sorprendida de nuevo por la facilidad que tenía su vieja amiga para comprenderla.

—Supongo.

—¿Y qué has hecho con ella?

Caroline siempre había albergado esperanzas de que Dane volviese a interesarse por alguien, pero parecía que nunca iba a suceder. Dane siempre mantenía bien ocultos sus sentimientos, incluso ante ella.

—Nada.

—¿Nada?

Dane sonrió tristemente.

—Bueno, me la llevé a casa, por supuesto.

—Por supuesto.

—Corta ya —protestó Dane—. Ya sabes que no soy ninguna ligona. No es que me acueste con una cada noche.

—Ya lo sé. Pero no lo haces tan mal. De modo que ¿qué sucedió después?

—Se fue. Y yo me vine a veros a ti y a Barón.

—¿Sucedió esta noche? —la voz de Caroline subió de tono.

—Ajá.

—Vamos, mujer, dame detalles. —Caroline se puso en pie de un salto y se encaró con Dane, con los brazos en jarras—. ¿Cómo es?

—No sé, una mujer normal.

—No, no, eso no basta. —Caroline dio un golpecito con el pie contra la bota de Dane—. No hay mujeres normales. ¿Es joven, vieja, alta, bajita, gorda, delgada, marimacho, damita, diestra, zurda...?

—La verdad es que es preciosa. —Dane sonrió abiertamente, a pesar de su intención de parecer indiferente—. Pelo negro, ojos gris oscuro y un cuerpo magnífico. Lleva una moto, le gusta el cuero y tiene cerebro.

—Suena bien —sonrió Caroline—. De hecho, parece una tía buena de primera división.

—Sí.

—¿Y...?

—¿Y qué? —preguntó Dane fingiendo no comprender.

—¿Y qué tienes pensado hacer? —Caroline no pudo evitar presionarla; estaba enamorada, y deseaba que su mejor amiga fuese tan feliz como ella—. ¿Tienes su número? ¿Vas a llamarla?

—No, no lo tengo. —Dane se quedó callada un momento—. Y tampoco voy a llamarla.

—¿Por qué? —preguntó Caroline, impaciente.

—Porque no me apetece —replicó Dane con irritante despego mientras se ponía en pie y se desperezaba; Barón se levantó de inmediato y la miró, expectante.

—Voy a llevarme a Barón para comprobar sus aptitudes —dijo Dane mientras se alejaba—. Ha estado viviendo de rentas demasiado tiempo.

—Y tú llevas demasiado tiempo escondiéndote —susurró Caroline a aquella figura huidiza.

Capítulo 6

Tres semanas más tarde

Kyle dejó a un lado la rasqueta y suspiró.

—Nance...

—¿Mmm? —contestó ésta, ausente, con la mente concentrada en el dibujo que estaba esbozando en la puerta de un armario.

—En cuanto a la fiesta de esta noche...

—¿Sí? —murmuró Nancy, todavía absorta en el estarcido.

—No creo que pueda asistir.

Nancy alzó rápidamente la vista.

—Tonterías. Lo que ocurre es que no quieres.

—No es que no quiera —«Bueno, al menos no es sólo eso»—. Es que no me apetece demasiado conocer a un montón de doctores hetero.

—Bueno, ya sabes que todos esos doctores hetero tienen esposas. Al menos los hombres.

Nancy arqueó varias veces las cejas y se acercó adonde estaba Kyle.

—Y puede que también alguna de las doctoras...

—No quiero conocer a la esposa de nadie —declaró Kyle con exagerado énfasis—. Ni siquiera quiero conocer a las doctoras. Roger sí que conoce unas cuantas, ¿verdad?

—Tal vez a una o dos, pero normalmente no me fijo. —Miró a Kyle, suplicante—. Ven, por favor.

—Yo...

—Hace casi un mes desde tu última visita a la ciudad. Estoy segura, lo he comprobado en el calendario. Ya tienes que estar deseando un poco de diversión.

—En realidad hay algo que quiero hacer esta noche —replicó Kyle, con un tono vacilante que no era habitual en ella—. Es una reunión sobre la que he leído por ahí... una especie de... coloquio. He pensado que podría acercarme.

—¿Una reunión? ¿Cómo las de Alcohólicos Anónimos? —Nancy parecía horrorizada.

—No, nada de eso. Además, nunca he tenido ningún problema con la bebida. Y ya sólo fumo unos cuantos cigarrillos al día, así que no te metas conmigo.

Nancy le dio un pequeño empujón con la cadera.

—Vaya, estamos picajosas, ¿eh? Entonces, ¿de qué va ese grupo?

—Va de cómo utilizamos el poder en nuestras vidas.

Nancy la miró, intrigada.

—El poder... quieres decir el poder sexual... eso del sadomaso otra vez, ¿verdad?

Kyle intentó no parecer a la defensiva. Nancy era a menudo bastante irritante, pero Kyle sabía que no tenía prejuicios en cuanto a gustos que difiriesen de los suyos.

—En parte, sí.

Nancy la miró con sospecha.

—¿De verdad que te lo estás tomando en serio? Creí que lo habías descartado después de aquella noche. Nunca más has vuelto a mencionarlo.

—Quiero averiguar más cosas sobre ese tema, sí.

—¿Has vuelto a ver a la mujer con la que te acostaste esa noche?

Kyle negó con un gesto.

—¿Y te gustaría?

Esta vez, la pregunta de Nancy fue en tono amable. Había visto que una sombra de tristeza atravesaba el rostro de su amiga. Odiaba verla sufrir.

—Sí.

Kyle tomó de nuevo la rasqueta y empezó a darle vueltas en la mano, sin ningún objetivo aparente. «Todavía pienso en aquella noche. Aún puedo verla. Aún la siento.»

—Y supongo que llamarla y pedirle... una cita... es algo que has descartado, ¿no?

—No lo sé. —Kyle hizo una mueca—. No estoy segura de lo que se supone que viene después. Pero, aunque quisiera llamarla... No sé su apellido, ni tengo su número.

—Bueno —replicó Nancy, con un ligero tono de sarcasmo—. Ya veo que estuvisteis mucho tiempo... de charla.

Kyle la miró, sin ira.

—No, es cierto. Pero sí que compartimos muchas cosas.

—¿Y cómo crees que puede ayudarte el acudir a esa reunión?

Kyle se encogió de hombros.

—No estoy segura. Pero necesito algunas respuestas, porque limitarme a pensar en ello todo el tiempo está empezando a volverme loca.

—¿Y por qué no vuelves al club, sencillamente, y... —Nancy tuvo la visión de Kyle en brazos de una misteriosa desconocida y sintió un irracional arrebato de celos, pero se obligó a sí misma a decir lo que creía que Kyle debía oír—. Bueno, y vuelves a... estar con ella, o con otra?

«Porque a quien deseo es a ella.» Kyle tiró la rasqueta de nuevo sobre el mostrador.

—No creo que ella esté interesada en alguien que no tiene ni idea de lo que va todo aquello.

Nancy recogió la brocha y se volvió hacia su diseño.

—Bueno, supongo que habrá más fiestas.

Dane atravesó a grandes zancadas la estancia, con la voz tensa y la espalda rígida por el esfuerzo que hacía para contener la ira.

—¡De ninguna manera, de ninguna manera voy a asistir esta noche a ningún coloquio!

Caroline suspiró resignadamente y condujo al perro hacia el abierto cajón.

—¿Por qué no?

Los ojos azules de Dane centellearon.

—¡Porque siempre es lo mismo! Un puñado de intelectuales que se sientan a analizar las políticas de poder y sus propias opiniones sobre el asunto. Siempre se trata de lo que piensan, no de lo que sienten. Es un discurso académico pronunciado por personas que temen hacer algo más que limitarse a hablar sobre ello. Y siempre tienen una actitud de superioridad frente a quienes sí hacen algo por descubrir de qué se trata.

Caroline miró sorprendida a su amiga. La vehemencia de su tono era una novedad, pues Dane solía ser muy tranquila.

—Eso no es justo, Dane. Anne y yo vamos a asistir, y nosotras hacemos algo más que hablar sobre el tema.

—Bien; entonces seréis los conejillos de Indias.

Caroline se cruzó de brazos y se sentó sobre la esquina de la mesa.

—¿Cómo quieres que las mujeres descubran lo que sienten si ninguna de las que saben algo lo explica abiertamente? Es como negarse a hablar con los heterosexuales sobre lo que significa ser gay. La ignorancia no desaparece sola.

—Pues entonces que vayan al club, que asistan a una fiesta de escenas —insistió Dane.

«Que prueben a ver.»

—Puede que teman hacerlo —dijo Caroline en voz baja—. A algunas personas les asusta tanto ir a un bar de ambiente cuero o a una fiesta de escenas como antes entrar en un club gay. Es cierto que una debe averiguarlo por sí misma, pero eso no significa que tenga que hacerse de esa forma. Tal vez puedas ayudar a que otras mujeres lo entiendan.

Dane miró con gesto testarudo a Caroline.

—No me apetece contarle a una panda de desconocidas lo que hago en la cama.

Caroline no podía disimular su exasperación.

—No tienes que hacerlo, y lo sabes. Pero podrías contar el motivo por el que haces lo que haces en la cama. Vamos, Dane, ¿de qué tienes miedo?

—No soy yo la que tiene miedo.

—Entonces, ¿por qué no vienes?

—Dios, mira que eres insistente.

—¿Cómo crees que conseguí robarte a Anne?

Dane sonrió a su pesar.

—Me lo pensaré, ¿de acuerdo?

Caroline sonrió ante lo que parecía un pequeño progreso.

—De acuerdo.

Kyle volvió a revisar por enésima vez su aspecto en el espejo, asombrada de lo nerviosa que estaba ante aquella reunión. Y no era porque fuese una experiencia novedosa para ella: había sido miembro del grupo de gays y lesbianas del campus, cuando estudiaba en la universidad, e incluso antes de eso acudía de vez en cuando al centro de gays y lesbianas de su comunidad. Se lo pasaba bien intercambiando ideas y formando parte de aquel grupo social. Sin embargo, esa noche todo parecía distinto. Era una recién llegada, y no estaba muy segura de lo que se iba a encontrar. Aun así deseaba ir: necesitaba averiguar más cosas sobre sus propios sentimientos, y saber si había otras mujeres que los compartiesen.

El recuerdo de aquella única noche con Dane la obsesionaba como no le había sucedido en ningún otro encuentro. Se recordaba allí tumbada, atada e indefensa, ardiendo por dentro, mientras aguardaba, suplicaba, que Dane la liberase por fin. Se acariciaba, imaginándose que eran las manos de Dane las que la rozaban, hasta que su carne se hinchaba y humedecía, a punto de explotar. Cuando se moría ya por llegar al orgasmo escuchaba la voz de Dane, diciéndole que esperase, y entonces intentaba recuperar aquel afilado borde de brillante deseo. La mayoría de las veces no lo conseguía, aunque su clímax llegaba a ser tan poderoso que la dejaba temblorosa y exhausta. «Sí, me ha proporcionado más material para fantasear que ninguna otra que haya conocido. Pero ya sólo puedo llegar pensando en ella.»

A pesar del intenso placer que había sentido con Dane, Kyle hubo de admitir que el impulso de explorar aquellos sentimientos tan novedosos iba más allá de su deseo de sexo. Sentía que una parte esencial de sí misma necesitaba expresarse... y que tal vez el sexo no era más que un medio de comunicar algo, algo mucho más fundamental que el mero placer físico. Contempló a la mujer vestida con vaqueros negros y chaleco de cuero que la miraba desde el espejo. El rostro y la silueta le eran familiares. Y sin embargo, esa noche no estaba muy segura de conocerla.

Pero iba a intentarlo.

Cuando alineó su moto entre varios coches, en la dirección donde había anotado que se realizaría la reunión, descubrió que se trataba de un domicilio privado. No esperaba que el encuentro tuviese lugar en el piso de alguien: eso le pareció demasiado personal, y mucho más íntimo de lo que ella desearía. Su idea era sentarse en la última fila y limitarse a escuchar. Se quedó dudando, al pie de la empinada escalera de madera que salvaba una pequeña pendiente cubierta de arbustos frente a la casa, un poco destartalada.

«Puede que no sea tan buena idea.»

Una chica que llevaba una ceñida camiseta negra, cazadora y pantalones vaqueros, estos últimos desgarrados en lugares estratégicamente situados, adelantó a Kyle y comenzó a subir los escalones. A mitad de camino se detuvo, se volvió y dedicó una cálida sonrisa a Kyle.

—¿Subes?

—Esto... no lo sé. Vi un anuncio que hablaba de un coloquio.

—Sí —dijo la mujer ofreciéndole su mano—. Yo soy Joan, y éste es el lugar.

Kyle estrechó la mano de la pequeña mujer rubia. Tenía un aspecto de chico muy atractivo, con el pelo corto y en punta y unas deportivas rojas de loneta, tipo botín. La muñeca de la mano extendida llevaba una delgada pulsera de cuero trenzado.

—Gracias, yo soy Kyle —dudó de nuevo, y la otra mujer la miró con gesto interrogador—. Esto... verás, no estoy segura de si debo estar aquí. La verdad es que no sé bien de qué va todo esto.

—De eso se trata. —Joan sonrió al contemplar las pesadas botas negras, los vaqueros del mismo color y la cazadora de cuero de Kyle—. Nadie sabrá que no tienes ni idea de nada, y nadie te hará preguntas. Puedes hablar, o bien limitarte a escuchar. No va a haber ningún examen, ni nada de eso.

Kyle soltó una carcajada y se permitió un respiro.

—Está bien, entonces estoy con vosotras.

Siguió a Joan hasta un apartamento en el segundo piso, donde les franqueó la entrada una musculosa asiática de cálida sonrisa que les dio la bienvenida y un apretón de manos que hizo crujir todos sus huesos. Después Kyle se encontró en una cómoda sala de estar, amueblada con gusto, donde ya se sentaban cinco o seis mujeres. Para alivio de Kyle, todas parecían las típicas marimacho, el tipo de mujer que podía encontrarse en cualquier club. Varias de ellas la miraron, y saludaron con un gesto antes de reanudar sus conversaciones.

Encontró un hueco libre y se sentó en el suelo, recostando la espalda contra el brazo de un sillón que parecía haber vivido días mejores. Acto seguido, comenzó a analizar disimuladamente a las demás asistentes. La más joven tendría unos veintipocos. Abundaban los vaqueros, las botas y el cuero, pero un par de ellas llevaban camisetas muy ceñidas que mostraban generosos escotes, y pantalones de cintura baja, todavía más ceñidos, que dejaban ver una buena cantidad de carne tentadora; también llevaban maquillaje, y unas joyas decididamente femeninas. Kyle pilló a una de ellas, una morena que llevaba una tira de cuero en la muñeca izquierda, mirándola especulativamente. Cuando los ojos de Kyle se encontraron con los suyos, la mujer alzó una ceja y la miró con tal sensualidad que el pulso de Kyle se aceleró. Su respuesta había sido completamente involuntaria, pero, por un breve instante, Kyle se imaginó de rodillas frente a la esbelta morena e imaginó la luz de las velas reflejándose en unas esposas sujetas a sus propias muñecas. «¡Dios!»

Desvió rápidamente la mirada, pero juraría que había oído una risa ronca y suave. Para su gran alivio, entró una mujer con un pack de seis cervezas y otro de refrescos.

—Hola a todo el mundo. Para las que no me conocen, mi nombre es Dana. Aquí tenéis unas bebidas.

Repartió las latas y se sentó cerca de Joan, en otro sofá, frente a Kyle.

—Y, para información de aquellas que nunca han estado en uno de estos encuentros: un grupo de las aquí presentes nos hemos estado reuniendo, desde hace unos seis meses, para hablar de la forma en la que percibimos el poder en nuestras vidas.

—Te refieres al sadomasoquismo, ¿verdad? —quiso saber una mujer.

Dana asintió.

—Sí, básicamente, aunque ese término es algo restrictivo, porque no todo el mundo coincide en su definición. Algunas entienden que significa BD, bondage y disciplina; otras lo ven como un asunto de roles rígidos, ama y esclava o dominante y sumisa. Algunas de nosotras simplemente gustamos de explorarlo en nuestros juegos sexuales. Hay muchísimas formas diferentes de expresar el poder —rió—, lo cual es un punto de partida tan bueno como cualquiera, supongo. Antes de hablar de detalles concretos creo que deberíamos averiguar cómo ve cada una el tema central, el poder.

Kyle se sorprendió al oír las distintas opiniones de cada una de los miembros del grupo sobre el papel que representa el poder dentro de las relaciones personales. Al principio, parecía que cada mujer tenía una idea diferente del asunto, pero conforme pasaba el tiempo fue quedando claro que todas estaban de acuerdo en una cosa: todas las relaciones estaban basadas en algún tipo de intercambio de poder, estuviese o no definido de esa forma. Algunas veces era algo muy sutil, como ver quién es la que da el primer paso a la hora de hacer el amor, mientras que en otras ocasiones era algo más claro, basado en roles diferenciados.

Mientras atendía al flujo y reflujo de la conversación, Kyle descubrió un amplio abanico de conceptos y experiencias. Era obvio que para algunas mujeres el asunto era sociológico o político, y para otras más bien un estilo de vida o algo que tenía que ver con su sexualidad. Dos mujeres que estaban unas filas más adelante, claramente una pareja, hablaban con soltura sobre su propia relación y la manera en la que percibían el intercambio de poder en sus vidas. Admitieron que era una parte muy importante de su forma de expresar la sexualidad.

Kyle escuchó con interés a la mayor de ellas, una mujer atractiva, de aspecto atlético, que vestía gastados pantalones de loneta y una raída camiseta de algodón, cuando replicó a la afirmación de que las mujeres interesadas por el tema del poder tendían a dar demasiada importancia al sexo.

—Yo creo que los sentimientos referentes a la sexualidad tienen mucha más importancia en cualquier relación de lo que la mayoría de nosotras admite —sugirió en tono tranquilo Caroline—. No se trata sólo de cómo se hace el amor, o de lo a menudo que se hace, sino de cómo reaccionas físicamente a todo lo que te rodea. Apreciar el aspecto de tu pareja cuando está vestida de cuero es sexual. Fantasear con desconocidas en el metro es sexual. Sentirse fuerte y segura cuando llevas botas es sexual. Esos sentimientos están ahí todo el día, sólo que normalmente no los calificamos como sexuales.

—¿Quieres decir que las mujeres no somos lo bastante sexuales? —quiso saber Kyle, intrigada por el razonamiento de aquella mujer.

Caroline sonrió a Kyle, que hasta ese momento había permanecido en silencio.

—Digo que las mujeres somos mucho más sexuales de lo que nos parece, porque hacemos demasiado hincapié en las definiciones, y nuestra definición de lo que es sexual es muy limitada... La mayor parte de las veces creemos que es solamente lo que hacemos en la cama. —Se encogió de hombros—. Yo creo que somos sexuales, y sexualmente poderosas, todo el tiempo.

Otras mujeres recogieron el testigo, y Kyle descubrió muy pronto que tenía más preguntas que respuestas. Sin embargo, mientras escuchaba sintió que estaba contactando con una parte muy importante de sí misma. Se sintió sorprendida y disgustada cuando Dana anunció que eran más de las once y que había que terminar. Decidieron la hora y el lugar de la próxima reunión, y Kyle memorizó la información. Una vez en el exterior, se encontró en las escaleras con la pareja que había tenido frente a ella toda la velada.

—Perdonad —dijo alcanzándolas cuando ya pisaban la calle—; me ha gustado mucho lo que dijisteis esta noche.

—Gracias. Era un grupo estupendo —sonrió Anne—. Por cierto, yo soy Anne, y ésta es Caroline.

Kyle se detuvo frente a su moto y ambas se detuvieron con ella, aparentemente sin ninguna prisa.

—Yo soy Kyle Kirk. Me alegro de que las mujeres deseen reunirse y hablar sobre esto.

Caroline se echó a reír y rodeó con el brazo la cintura de Anne.

—A algunas de nosotras incluso nos gusta hacer algo más que hablar.

—Ya. Eso me ha parecido —dijo Kyle con una amplia sonrisa.

—Vamos a relajarnos un poco al club. ¿Y tú? —quiso saber Caroline.

—Me lo estaba pensando —replicó Kyle.

Entonces, sintiéndose cómoda con ellas después de haberlas oído hablar sobre sus vidas, añadió:

—Todavía no estoy muy segura de lo que significa todo esto para mí.

—Bueno, no hay ninguna prisa —dijo amablemente Caroline.

A Kyle le pareció estar oyendo la profunda voz de Dane. «No te estoy metiendo prisa.» Se encogió de hombros.

—Quizás no. Pero a veces me siento... —movió la cabeza de un lado a otro, avergonzada—. Lo siento. Probablemente lo que digo no tiene ningún sentido.

—En realidad sí lo tiene —apuntó Anne con sorprendente dulzura—. Recuerdo lo confusa que estuve yo durante bastante tiempo.

Caroline miró a su pareja con gesto burlón y dijo:

—Y no es más que un club. Además, la única forma de enterarse de cualquier cosa es saliendo a averiguarlo.

—No empieces —la reprendió Anne con afecto mientras daba un rápido abrazo a Caroline—. Pero la verdad es que podrías reunirte allí con nosotras, Kyle, para tomarnos una cerveza o algo.

—No tengo ningún otro plan —admitió Kyle.

Por fin se decidió y asintió.

—Sí que me gustaría. Nos vemos allí; es en el Leathers, ¿no?

Caroline asintió, sorprendida de que Kyle conociese el lugar. «No es tan novata entonces.» Tomó la mano de Anne y dijo:

—Si. Hasta pronto.

—Muy bien.

Mientras se ponía el casco y encendía el motor, Kyle reconoció para sí misma que esperaba encontrarse con alguien más allí. Tal vez no tenía todas las respuestas; tal vez ni siquiera entendía todo lo que estaba sintiendo. Pero sabía lo que deseaba, y era pasar otra noche con Dane. Con sólo pensarlo le ardía la sangre, y su vientre tembló con la primera llamarada de deseo. «Dios, que esté allí. Y que esté sola.»

Capítulo 7

Kyle estacionó su moto al final de la hilera que había frente al Leathers, al mismo tiempo que Caroline y Anne descendían de un Jeep Wrangler pintado en tonos verdes de camuflaje. Las saludó desde lejos y seguidamente se encontraron en la acera, frente al club.

—Me parece que ya habías estado antes aquí —sondeó Caroline.

—Una vez, hace unas semanas.

—¿Y?

—Me lo pasé muy bien. —Kyle se encogió de hombros, algo avergonzada.

Caroline parecía a punto de formular otra pregunta, pero Anne le tiró del brazo para que se callase.

—Vamos, cariño, no la pongas en un aprieto.

Kyle se echó a reír, y Caroline se unió a ella.

—Tiene razón —reconoció Caroline mientras se dirigían a la entrada—. Nunca sé cuándo callar. No es que sea cotilla...

—Sí que lo eres —replicó Anne.

—De acuerdo, lo soy. —Caroline dio una cariñosa palmada en el trasero a Anne—. Pero también estoy muy interesada en lo que sienten las mujeres respecto a estas cosas.

—No me molestan las preguntas —dijo Kyle mientras pagaba su entrada y le estampaban una pequeña equis de color rojo el dorso de la mano—. Y yo también siento lo mismo... quiero decir que me interesa lo que otras han experimentado. Si no fuera así, no habría acudido esta noche a la reunión.

—¿Ves? —alardeó Caroline, mirando a Anne con gesto victorioso—. Dice que puedo ser cotilla.

Anne movió la cabeza de un lado a otro, mirando a Kyle.

—Ahora sí que te has metido en un lío.

Mientras cumplían con el ritual de abrirse paso hasta la barra entre la compacta multitud, atraer la atención de la abrumada camarera y reclamar la posesión de una de las escasas mesas libres, Kyle recorrió la sala con la mirada. Estaba llena de mujeres, pero no vio ningún rostro conocido. Sintió una oleada de desilusión, pero al mismo tiempo su pulso se aceleró, expectante. Comprendió que se había sentido muy sola aquellas semanas, que echaba de menos estar en compañía de alguien que comprendiese su conflicto interior, sin necesidad de excusas ni de explicaciones.

Quería mucho a Nancy y, una vez, tiempo atrás, había creído estar enamorada de ella. Pero nunca se habían acostado juntas, probablemente porque, cada vez que habían estado a punto, Nancy estaba borracha. Entonces Kyle se preguntaba si era el alcohol y no el afecto lo que alimentaba el ardor de su amiga y se contenía, esperando el día en que Nancy se acercase a ella movida por un claro deseo, y no por turbia lujuria. Ese día nunca llegó, y después Nancy conoció a Roger y llegó el momento de retirarse. Kyle siempre había sabido que podía contar con la amistad de Nancy, a pesar de que, la mitad de las veces, su volátil temperamento la volvía loca. Sin embargo, había algunos temas clave que Nancy no podía comprender, porque estaban demasiado alejados de su experiencia. Uno de ellos era lo que se siente al ser alguien que no encaja en la sociedad.

Kyle miró a su alrededor y sintió una afinidad con aquellas desconocidas que no sentía con su mejor amiga, la única mujer que había amado en toda su vida. Si seguía dándole vueltas a aquella ironía acabaría deseando beber para olvidar.

En lugar de ello, desechó aquellos melancólicos pensamientos y observó a Anne y Caroline, que se sentaron muy juntas al otro lado de la mesita llena de vasos, botellas y un platillo que hacía las veces de cenicero. La mano de Anne se curvaba hacia el interior del muslo de Caroline, a escasos centímetros al sur del límite del decoro. La sutil muestra de posesión intrigó a Kyle. Llevaba toda la velada intentando desentrañar su relación. Caroline, la de más edad y apariencia más agresiva, emitía vibraciones de dómina, pero Anne, decididamente de apariencia más masculina que su amante, parecía cualquier cosa excepto sumisa. Kyle recordó a la morena de la reunión, el vivo retrato de la feminidad, y supo sin lugar a dudas que en una escena representaría el papel dominante. «Y yo me sometí a Dane, siendo como soy muy poco pasiva y nada damita. Mierda. Así que el aspecto puede ser engañoso. Vaya novedad.» Kyle sonrió para sus adentros al descubrir su inconsciente clasificación de las personas en estereotipos, y después preguntó:

—¿Cómo es que asististeis al coloquio?

—¿Qué quieres decir? —El gesto de Caroline era de curiosidad, y también como de ponerse a la defensiva.

—Bueno, obviamente no sois nuevas en este ambiente, de modo que ¿por qué os tomasteis la molestia?

—Creo que es porque todavía tenemos cosas que aprender sobre nosotras mismas y sobre nuestra relación. —Anne miró hacia Caroline, que asintió aprobadoramente—. A veces, el compartir ideas y cuestionar lo que inconscientemente damos por hecho nos sirve para analizar nuestras vidas desde otro punto de vista.

—Así acabamos explorando nuevos aspectos de nuestra vida en común —añadió Caroline sonriendo a Anne, que fingió poner los ojos en blanco—. ¿Y a ti, Kyle? ¿Te ayudó en algo?

Kyle miró pensativa la atestada sala.

—A veces me parece como si estuviese volviendo a salir del armario. Hacía mucho tiempo que no analizaba mi propia vida. Más bien me he dejado llevar, sin pararme a pensar si me gustaba la forma en que se estaba desarrollando todo. —Se encogió de hombros e hizo una ligera mueca—. Suena un poco cobarde, ¿no?

—Qué va —dijo Caroline rápidamente—. Tan sólo suena sincero.

—Y ahora estás aquí —añadió Anne—; eso es lo que cuenta.

Kyle se sintió de pronto mucho más aliviada. Alargó la mano para alcanzar su intacta botella de cerveza.

—Sí, supongo que es verdad.

Después de un rato, Anne se volvió hacia su pareja:

—¿Piensas sacarme a bailar?

—¿Es eso lo que quieres? —preguntó Caroline en tono desenfadado, mirando a Anne con la cabeza ladeada y mirada apreciativa. Su mirada descendió hasta la mano que se apoyaba en su regazo, y después volvió a mirar a su amada a los ojos.

Los labios de Anne se abrieron, como tomada por sorpresa, y después dijo en voz baja:

—Sí, es lo que quiero.

Caroline se acercó a ella y le susurró al oído algo que Kyle no pudo descifrar. Fuese lo que fuese, el instantáneo rubor del rostro de Anne se hizo visible incluso a la difusa luz, teñida de azul por el humo y el polvo. Asintió, se levantó de la mesa y desapareció entre la danzante multitud.

Cuando Caroline volvió los ojos hacia Kyle, ésta se encogió de hombros, disculpándose.

—Lo siento, no era mi intención ser tan cotilla.

—¿De verdad? —la comisura de la boca de Caroline se alzó ligeramente—. ¿No te gusta mirar?

Kyle engulló lentamente el trago de cerveza con el que había estado a punto de atragantarse.

—Eh... bueno, yo... oh, mierda. —Se echó a reír y después se pasó la mano por el rostro—. ¿Me estás invitando a hacerlo?

—No —la sonrisa de Caroline se hizo más amplia—, pero, si eso te va, puedo indicarte la dirección correcta.

—¿Por qué me da la impresión de que estás disfrutando con mi no muy bendita ignorancia? —se quejó Kyle afablemente.

—Porque a mí me da la impresión de que vas en serio en esto, y no creo que vayas a permanecer ignorante por mucho tiempo —contestó Caroline solemnemente—. Y además, me caes bien.

Se puso en pie, y recorrió la sala con la mirada.

—Ahora tengo que irme.

Su voz había bajado un tono, y Kyle pudo ver una llamarada en sus ojos.

—Hay una mujer aguardando a que la atienda —concluyó.

Kyle la vio desaparecer en la misma dirección que Anne y no pudo evitar imaginar la forma en que Caroline planeaba atenderla. No tuvo que pensárselo mucho, porque con sólo estar en aquel club se había avivado el leve ronroneo de excitación en la boca de su estómago. No necesitaba más estímulos: ya era completamente consciente de la presión que sentía entre los muslos.

—De nuevo por aquí, ¿eh?

La voz que sonó muy cerca de la oreja de Kyle era inconfundible; el corazón le dio un vuelco. Se dio rápidamente la vuelta para contemplar a Dane, que tenía mejor aspecto de lo que Kyle había recordado en el paroxismo de sus frenéticas fantasías. Aquella noche, Dane estaba vestida completamente de cuero, desde los pantalones al chaleco que cubría su torso desnudo.

—Hola.

De pronto, la garganta de Kyle estaba seca. Deseó no tener los ojos desorbitados ni una sonrisa de idiota. «Dios, qué buena está. Mucho mejor de lo que recordaba.»

—Sí, aquí estoy.

—¿Es la primera vez que vuelves?

Dane se sentó en la silla vacía que había junto a Kyle, acabó su cerveza y se la fue pasando de una mano a la otra con gesto ausente. «¿Has encontrado otras amantes? ¿Ha habido otra que te haya tocado como yo?»

—Sí —dijo Kyle observando a Dane cuidadosamente.

Parecía distraída, distante, inaccesible. Y bajo aquella impasible fachada, Kyle tuvo la impresión de que estaba triste. Resistió su apremiante necesidad de tocarla, y comprendió que eso había hecho la última vez que estuvieron juntas: desear tocarla y no hacerlo.

Dane alzó la vista de pronto y sorprendió un atisbo de interrogación en los ojos de Kyle.

—¿Qué?

—¿Alguna vez has dejado que otra te dominase?

Durante unos segundos, preñados de desesperación, Kyle creyó que Dane se levantaría y se marcharía de allí. Sobre sus afilados rasgos cayó un velo que dejó su rostro completamente inmóvil e indescifrable. Kyle contuvo la respiración, sintiéndose un poco mareada. «No te vayas. Dime que me vaya a la mierda. Dime que no es asunto mío. Pero no te vayas.»

Dane sonrió ligeramente y dejó la botella frente a sí.

—¿Quieres otra cerveza?

Kyle suspiró entrecortadamente.

—Todavía estoy con ésta.

—¿Por qué has venido?

«Para buscarte.» Pero no pensaba arriesgarse a decir ninguna otra cosa que pudiese hacer que Dane se alejara de allí. Habían estado tan unidas durante aquellas breves pero intensas horas... y ahora parecía inalcanzable.

—Estuve hace unas horas en una reunión, y después me vine con unas chicas que conocí allí.

—Oh, no, tú también.

—¿Qué quieres decir? —preguntó cautelosamente Kyle.

Dane parecía nerviosa, impaciente y algo enfadada, aunque Kyle sintió que aquella ira no iba dirigida a ella.

—Oh, es que mis amigas intentaron llevarme a una esta noche. —Dane suspiró y miró a su alrededor—. Eso no es para mí. Estoy cansada de tanta charla.

Su rostro decía que estaba algo más que cansada.

—Dane...

Kyle estaba pisando terreno pantanoso, y sabía que un error podía costarle caro. Podía costarle tal vez la única persona que deseaba de verdad.

—¿Mmm?

—De todas formas, aquí es bastante difícil charlar.

Dane entornó los ojos.

—Creí que te gustaba hablar.

—A veces prefiero escuchar.

Dane echó hacia atrás su silla y Kyle, con el corazón palpitante, la vio ponerse en pie. Cuando desapareció de su vista, se quedó sin saber si se había marchado o no. Sintió que la desilusión la traspasaba con un filo tan agudo que casi manaba la sangre. Pero entonces, unos dedos cálidos y fuertes frotaron los costados de su cuello y se deslizaron por dentro de su camisa. Un pulgar dibujó el músculo que bordeaba su mandíbula. Las yemas de esos dedos rozaron la superficie de su clavícula. Kyle se quedó muy quieta, mientras notaba que en la boca del estómago iba creciendo una ardiente bola de deseo.

Un cálido aliento sobre la piel, suaves labios que rozaban su oreja. La voz, baja y ronca.

—Vamos a bailar.

Era como la primera noche, pero más lento, tan lento que era casi una tortura. Bailaron al son de una canción tras otra, sin hablar, mientras las manos de Dane guiaban las caderas de Kyle hacia su cuerpo. Kyle masajeaba suavemente los músculos de la espalda de su pareja, mientras ambas se movían al compás de la música, recordando cómo se había colgado de Dane en cuanto estuvo entre sus brazos. Se le escapó un gemido.

—¿Estás siempre tan dispuesta? —murmuró Dane.

Su respiración se entrecortaba, pues aquel gemido de excitación de Kyle la había traspasado por completo. «¿Alguna vez has dejado que otra te dominase?» La pregunta la había pillado por sorpresa; no, más que eso: su audacia la había dejado atónita. Y la respuesta que le había saltado inopinadamente a los labios la había aterrorizado. «Tal vez a ti te lo permitiría.»

—Me dan ganas de correrme con sólo mirarte.

Dane mordió el cuello de Kyle, haciendo que volviese a escapársele un gemido.

—Tienes que aprender un poco de disciplina.

—Está bien. —La visión de Kyle se había vuelto borrosa.

Dane dio un paso atrás porque estaba a punto de perder el control, empujar a Kyle hacia una esquina y saciarse de ella.

—Necesito una cerveza.

Kyle estuvo a punto de protestar. Tenía las piernas como de plomo; la excitación era tan intensa que le dolía. Vio los ojos de Dane, brillantes a la tenue luz de la sala, fijos en los suyos. «Sabes que estoy a punto de explotar aquí mismo, ¿verdad?» Vio algo más en aquellos abismos azules. Vio ansia y deseo, tan lacerantes como los suyos. El poder que sintió al saber que Dane la deseaba la volvió osada. Se dio la vuelta, de forma que nadie cercano a ellas pudiese verlo, y pasó lentamente la mano por la mitad del pecho de Dane, bajando hasta su vientre y después hasta la tensa colina de cuero que le cubría la entrepierna. Más que notar, sintió que Dane se estremecía.

—¿Qué hay de mis clases?

Dane aferró la muñeca de Kyle y apretó con fuerza la aventurera mano entre sus piernas antes de apartarla de allí. Su rostro quedó impasible incluso cuando un espasmo de placer recorría sus muslos.

—Si eres buena, tal vez permita que pagues por esta impertinencia, más tarde.

Kyle miró a Dane a los ojos, por un instante, y después, inexplicablemente, bajó la vista.

—Lo que tú digas.

—Pues digo —consiguió repetir Dane con voz más o menos tranquila— que vayamos a por esa cerveza.

Cuando regresaron a la mesa, Caroline y Anne habían vuelto ya.

—Me alegro de que hayas podido reunirte con el grupo esta noche, Dane —dijo Caroline con sarcasmo, antes incluso de que Dane y Kyle volviesen a sentarse.

—No tuve tiempo —replicó Dane lacónicamente, mientras se acomodaba en una de las sillas.

—Seguro.

Kyle miró a Dane y Caroline de hito en hito, sintiéndose incómoda y confusa ante la repentina tensión. «De modo que... son amigas, supongo.»

Anne, también incómoda, intentó cambiar de tema.

—Veo que ya os conocéis —comenzó.

—Sí —contestó Dane rápidamente, sin el menor deseo de explicar nada más—. Voy a por cervezas. ¿Alguien quiere una?

Cuando Caroline se quedó sin habla y en el rostro de Anne se dibujó una expresión de pánico, Kyle se volvió un poco para ver hacia dónde miraban ambas. Justo detrás de ella había alguien a quien nunca antes había visto, una mujer de rasgos perfectos y un pelo brillante como el ala de un cuervo. Todo en ella era austero y afilado, desde sus ajustados pantalones negros de cuero, que acentuaban su huesuda figura, a su camisa blanca, perfectamente planchada, con las mangas remangadas hasta la mitad del antebrazo, dejando al descubierto nervudos tendones y tensos músculos. Sus largos y delgados dedos se enroscaban sobre un amplio cinturón de cuero negro.

—Hola, Anne; Caroline...

Tenía una voz suave, aunque por alguna razón daba impresión de peligro.

A Kyne le pareció peligrosa de una forma que Dane, con toda su fría distancia, nunca le había parecido . «Son sus ojos.» Los ojos de la desconocida eran dos discos negros y sin vida, que no mostraban ni el menor rastro de calidez.

Caroline miró nerviosamente a Dane y de nuevo a la recién llegada.

—Hola, Brad.

—He pensado que podríais presentarme a vuestra nueva amiga —continuó aquella voz fría y ronca, mientras posaba una mano sobre el hombro de Kyle.

Kyle dio un respingo en su silla, sorprendida por el imprevisto contacto, pero la mano permaneció firme sobre su hombro, masajeándolo ligeramente. Miró a Dane; ésta tenía una expresión forzada, la mandíbula tensa, y Kyle notó un ligero temblor en la mano que sostenía una botella de cerveza vacía.

—Brad, ésta es Kyle —intervino Anne rompiendo el repentino silencio—. Kyle, ésta es Terry Bradley, Brad para casi todo el mundo.

—Hola, Kyle —dijo Brad con voz suave y sugerente.

Después acercó una silla de una mesa cercana y se sentó a la derecha de Kyle. Con las piernas estiradas, su muslo contra el de Kyle, inclinó ligeramente la silla hacia atrás y comenzó a estudiar detenidamente su rostro. Después bajó la vista, deteniéndose en el bronceado triángulo de piel que podía verse bajo el desabrochado cuello de la camisa de Kyle, antes de seguir hacia abajo.

Kyle se limitó a hacer un gesto de saludo, puesto que no parecía haber necesidad de palabras, plenamente consciente del tenso silencio de Dane. Intentó que sus ojos se encontrasen con los de ella, pero Dane miraba tercamente hacia delante, con gesto inescrutable.

Brad sonrió levemente, con una torva mueca que podría haber suavizado sus rasgos si no hubiese sido por el matiz de crueldad que expresaba. La sonrisa desapareció tan súbitamente como había aparecido, y Brad volvió la atención hacia Dane, como si la estuviese viendo por primera vez.

—¿Y cómo está la legendaria Dane Jorgensen últimamente?

Dane saludó a Brad inclinando infinitesimalmente la botella hacia ella, pero no la miró a los ojos.

—Igual que siempre, Brad. Estupendamente.

Brad se echó a reír y después miró a Anne y Caroline.

—No os he visto mucho últimamente. ¿El negocio de los perros os tiene muy ocupadas?

La frase parecía amistosa, pero Kyle detectó un deje de condescendencia en su voz.

—¿No te han puesto al día? —replicó Caroline en tono jovial—. El negocio va viento en popa.

Miró significativamente a Dane, intentando calibrar la reacción de su amiga ante la presencia de Brad. Sabía bien que Dane se había tomado muchas molestias para evitar a Terry Bradley. Y sabía cuál era el motivo.

—Todas hemos estado trabajando duramente, y esta noche nos apetecía salir para relajarnos un poco.

—Oh, sí. Ya me he enterado de que Barón arrasó en la exhibición de Georgia —subrayó lentamente Brad—. No os debe de ir muy mal. Sin embargo, sigue siendo la única estrella del criadero.

Dane la miró fijamente con el rostro tenso.

—Barón se lo merece, y lo sabes.

—Claro que lo sé. —Brad despachó a Dane con un encogimiento de hombros y dejó caer la mano sobre la pierna de Kyle—. ¿Y qué hay de ti, Kyle? ¿Trabajas también con perros?

—No, con muebles.

Kyle no tenía mucho espacio de maniobra en la atestada mesa y, cuando se apartó todo lo que pudo, Brad se limitó a deslizar la mano más arriba de su muslo.

Dane se puso en pie de pronto, con el cuerpo tenso. Contempló a Kyle y a Brad, con ojos ahora tan impenetrables como los de esta última.

—Debes tener cuidado al elegir compañía, Kyle. Con alguna gente no merece la pena el esfuerzo.

Kyle dio un respingo, sorprendida. «¿Qué demonios está pasando?»

—Dane...

—¿Qué ocurre, Dane? —preguntó Brad con un leve indicio de reto en la voz—. ¿Has perdido tu espíritu competitivo?

Dane sonrió, tensa.

—No estoy compitiendo contigo, Brad. No tengo por qué.

Se volvió bruscamente, y en unos segundos había desaparecido entre la multitud.

Anne y Caroline se pusieron en pie, y esta última miró significativamente a Kyle.

—Pronto nos iremos, Kyle. Si no quieres conducir, puedes pasar la noche en nuestra casa.

—No, gracias —dijo Kyle en voz baja, anonadada por la rápida sucesión de acontecimientos—. No he bebido demasiado. Prefiero irme yo también a casa.

La mano de Brad apretó con fuerza su pierna.

—No tienes que irte tan pronto, ¿verdad?

Por fin con espacio suficiente para moverse, Kyle sacó las piernas de debajo de la mesa y se puso en pie.

—Me temo que sí.

—Otra vez será, entonces —dijo Brad jovialmente, apoyando el brazo sobre la silla de Kyle, ahora vacía.

—Tal vez.

Kyle se despidió con un gesto y después siguió la estela de Caroline y Anne, hacia la salida.

Brad sorbió lentamente su bebida mientras Kyle se alejaba, sonriendo de satisfacción para sí misma.

Capítulo 8

«¿Alguna vez has dejado que otra te dominase?»

«¿Qué ocurre, Dane? ¿Has perdido tu espíritu competitivo?»

Dane condujo ágilmente a través de la ciudad, mientras en su mente se sucedían las imágenes: Kyle, con la mirada cálida y tierna, despertando a su lado; Brad, fría y arrogante, con una posesiva mano sobre el hombro de Kyle, burlándose de ella como sólo Brad sabía hacerlo. Había sido maravilloso ver a Kyle, mucho mejor de lo que recordaba, y eso la había hecho bajar la guardia. Mientras bailaban, se permitió imaginar no solamente el cálido flujo de la pasión que la inundaría cuando sus cuerpos se uniesen, sino también la paz que sentiría después. Una serenidad que no había experimentado durante muchos años, y que sólo sentía con Kyle. Pero entonces había aparecido Brad, y había puesto sus manos sobre ella.

Maldiciendo por lo bajo, Dane puso la radio, esperando que la música apaciguase sus pensamientos y bloquease aquellas imágenes que no conseguía olvidar. Hacía meses que no veía a Brad, pero la reacción que ésta provocaba en ella no había disminuido con el tiempo. No tenía más que ver sus fríos ojos negros u oír su voz, dulce y seductora, para sentirse inundada de rabia e impotencia, y, por debajo de ambas cosas, miedo. Brad estaba siempre absolutamente segura de conseguir cualquier cosa que desease, y, en el fondo de su corazón, Dane todavía creía que así era, probablemente. Odiándose a sí misma por su incapacidad de controlar sus emociones en esos momentos, enfrentada a su innegable debilidad, tan sólo deseaba escapar. La ira y el autoodio la consumían, arrasando su equilibrio, conseguido tras duro esfuerzo.

«¿Por qué puede seguir haciéndome esto?»

Giró bruscamente hacia un espacio vacío junto al bordillo, dándose cuenta por vez primera de que había conducido inconscientemente su vehículo hasta un vecindario muy familiar para ella, pero que no había visitado en los últimos seis meses. Se quedó un momento mirando el edificio victoriano de tres pisos desde la calle. Una única luz, como un faro, parpadeaba tras una ventana incrustada bajo el alero. Dane veía la luz, pero su mente estaba recordando un lugar sin ventanas, sin sonido, sin pensamientos.

Aun en mitad de sus dudas, supo lo que iba a hacer. Demasiadas emociones la atormentaban: ira, impotencia, desesperación... recuerdos tan dolorosos que incluso le costaba respirar. No era capaz de detener las imágenes que se sucedían en su cabeza, y tan sólo conocía una forma segura de alejarlas de sí. Cerró cuidadosamente el automóvil y se metió las llaves en el bolsillo delantero. Con paso decidido, cruzó la oscura calle, subió los escalones que conducían a la puerta principal y llamó con firmeza.

Pasaron unos momentos, en los cuales Dane pudo haber cambiado de opinión, pero ya había renunciado a pensar. Se había rendido ya. Abrió la puerta una enorme mujer, cuyos anchos rasgos estaban acentuados por su pelo corto, casi al rape. Sus penetrantes ojos oscuros escrutaron el rostro de Dane, notando sin duda la agitación que ésta intentaba disimular. Se echó atrás sin decir palabra, invitándola a entrar con un gesto apenas perceptible. Su sonrisa era de satisfacción, no de bienvenida.

—Cuánto tiempo, Dane. Deben de haberte ido bien las cosas últimamente.

Su voz tenía un tono de sarcasmo, porque sabía que Dane solamente la visitaba cuando estaba en medio de algún intolerable torbellino emocional. Dane sólo acudía a ella cuando se veía obligada, cuando no podía soportar más su propia vulnerabilidad. Iba allí para exorcizar sus demonios.

Dane no tenía nada que decir. Odiaba fría y desapasionadamente a esa mujer, cuyo poder sobre ella, voluntariamente otorgado, suponía la esencia de su propio fracaso. Cuando no conseguía ahogar sus ansias desesperadas, buscaba una válvula de escape física. Cuando no podía negar su propia debilidad, buscaba el castigo físico.

—¿Cuál será tu palabra de seguridad? —preguntó la mujer secamente, sin deseo alguno de conversar.

Sentía ya la excitación que siempre despertaba en ella la presencia de Dane. Dane era una mujer muy fría, controlada y perfecta a ojos de todos. Pero ella sabía la verdad: conocía a Dane como nadie más la conocería nunca, porque ella había contemplado el abismo de su desesperación. Y muy pronto sería testigo de cómo Dane se rendía a ella.

—La de siempre.

La voz de Dane era baja, tensa y seca. «Hazlo y ya está. Dios, no me hagas esperar. No puedo soportar tanto dolor.»

Reprimió un suspiro de alivio cuando la mujer dio media vuelta y se dirigió hacia la escalera que había en la parte trasera de la casa. La siguió sin necesidad de que se lo dijeran. Ya lo había hecho otras veces. Subieron hasta el tercer piso, donde había una única puerta al final de un vestíbulo corto y estrecho. Sintiéndose como una simple observadora, inquietantemente ajena a los acontecimientos, Dane contempló cómo la familiar silueta rebuscaba entre un manojo de llaves, franqueaba con una de ellas la puerta e indicaba a Dane con una seña que la precediese.

Dane entró sin dudar ni un segundo.

La estancia estaba sorprendentemente cálida. Dane se quedó en medio de una oscuridad absoluta por unos momentos, consciente de que la ausencia de ventanas aumentaba las tinieblas. De pronto, tras ella alguien pulsó un interruptor y una tenue luz roja inundó el cuarto. En un acto reflejo, todo su cuerpo rompió a sudar y el pulso se le desbocó. No se volvió al oír cómo se cerraba sonoramente la puerta. Las luces estaban dispuestas sobre rieles empotrados en el techo, de tal forma que la mayor parte del espacio que había a su alrededor estaba en sombras. Una espesa moqueta cubría el suelo, y las paredes contaban con una gruesa capa aislante; la combinación de ambas absorbía cualquier sonido. Nadie oiría sus gritos: tan sólo la única persona a la que no le importaban. Nadie sería testigo de su derrota: tan sólo ella lo sabría.

A solas con sus pensamientos, en aquella atmósfera tan semejante a un útero materno, Dane perdió rápidamente la noción del tiempo. Esperó, con los ojos entrecerrados y la respiración entrecortada.

—Quítate la ropa.

Dane dio un pequeño respingo al oír la voz que atravesó el silencio desde las sombras. Alargó la mano hacia su chaleco.

—Lentamente.

Dane soltó cada uno de los broches incrustados sobre el húmedo cuero con manos temblorosas. Se lo quitó y lo dejó caer junto a sí. Con el pecho desnudo, levantó consecutivamente sus esbeltas piernas para quitarse las botas. Después soltó la hebilla de la cintura y los botones de la bragueta, dejando al descubierto su piel desnuda. El calor, la suave luz roja y la quietud del lugar se cerraron sobre ella cuando empujó el suave cuero piernas abajo para desnudarse por completo.

Desde la penumbra, la mujer dibujó una sonrisa de triunfo. Dane estaba allí de pie, físicamente expuesta, indefensa, sin protección alguna. Muy pronto, también sus sentimientos quedarían al desnudo.

—Cierra los ojos.

Pasaba el tiempo y Dane seguía inmóvil en el centro del cuarto. Su mente se fue vaciando lentamente de todo pensamiento, mientras notaba que el latido de su corazón sonaba cada vez con más fuerza en sus oídos. Notó una mano que le tocaba la espalda; se tensó ligeramente, pero no se volvió. La oscuridad se hizo completa cuando alguien colocó una suave y estrecha capucha de cuero sobre su cabeza y la ajustó bien alrededor del cuello. Tenía los ojos totalmente cubiertos, pero había amplios espacios para la boca y la nariz, de modo que allí dentro hacía calor pero podía respirar fácilmente. Apretaron algo contra su nariz.

—Aspira —ordenó la voz.

Dane se resistió por vez primera, pero una firme mano le apretó la nuca hasta que soltó un quejido involuntario e inhaló el acre hedor. Casi inmediatamente, una ola de calor la recorrió, y el color rojo que inundaba la habitación estaba ahora en su interior. Su corazón latía con fuerza, y la piel le hormigueaba. Sintió un conato de náusea, que pasó pronto, dejándole una incómoda excitación en la boca del estómago. Notó que la empujaban bruscamente hacia delante; su cuerpo parecía moverse sin la participación de su voluntad. La capucha neutralizaba sus sentidos más agudos, la vista y el oído, y la aislaba de lo que la rodeaba. Eso la obligaba a captar lo que estaba sucediendo a través de la piel, a abrir la barrera natural de su cuerpo y sentir a través de ella, y más allá de ella, hasta sus mismas entrañas.

La detuvieron con un tirón, y anudaron unas tiras gruesas, aunque suaves, alrededor de muñecas y tobillos. Empujaron su cuerpo hasta desequilibrarla, primero a un lado y después a otro, para sujetar sus miembros a una estructura de madera. Una vez allí colgada, con los pies apenas rozando el suelo y las correas de cuero que sujetaban sus brazos tirantes sobre su cabeza, la tensión era ya casi dolorosa. Flotaba en el silencioso vacío, mientras el dolor, el miedo y la desesperada expectación se mezclaban en lo más profundo de su ser.

Su ama se dirigió con calma a un extremo del cuarto, se sentó sobre un taburete que había junto a una pequeña barra y estudió su obra con satisfacción. La musculosa espalda de Dane y sus nalgas, pequeñas y firmes, tenían un aspecto tentador a la difusa luz rojiza. Imaginó esos tensos músculos contrayéndose al primer golpe de látigo, y la lujuria invadió sus entrañas. Sin embargo, se obligó a esperar, pues sabía que eso aumentaría la sensación de irrealidad en Dane. Se sirvió una copa de coñac y la paladeó lentamente. La expectación también haría que su propio placer fuese más intenso. Resistió la tentación de hundirse una mano entre los muslos. Ya habría tiempo para eso más tarde, cuando estuviese a solas, recordando.

Por fin abrió un pequeño armario empotrado y sacó el mayor de sus látigos de varias colas, un arma muy peligrosa en manos de cualquiera con menos experiencia que ella. Al cerrar la mano sobre el pesado mango recubierto de cuero, sintió que un ramalazo de excitación recorría sus entrañas. Respiró hondo y se concentró por completo en la pálida y desnuda figura que tenía ante sí.

Dane se había ensimismado de tal modo en su propio mundo interior que al principio no pudo reconocer la extraña sensación que notó sobre el muslo. Cuando el segundo golpe, más duro que el primero, aterrizó sobre sus nalgas, su cabeza se echó de pronto hacia atrás, en respuesta. Se obligó a sí misma a no tensar los músculos de la espalda, pues sabía por experiencia que eso haría que los cortantes latigazos fuesen más dolorosos. Intentó concentrarse en las sensaciones de su piel, después de sentir el golpe y el relámpago de dolor que lo acompañaba. Después de eso, quedaba un calor hormigueante, parecido a una luz cegadora que brilla en medio de la noche. Pronto perdió la cuenta de los latigazos, que caían cada vez más fuertes y numerosos sobre su espalda y hombros. Su conciencia, desprovista de las sensaciones ordinarias, acabó subsumida bajo la acumulativa agonía de los golpes. No había barreras que impidiesen el afloramiento de sus terrores y remordimientos, profundamente enterrados. Al abrirse por completo a la angustia física y absorber con ella la manifestación de su tormento espiritual en las fibras de su ser, el dolor se abrió paso en su mente como una llama limpiadora que la cegó con su destello.

Sofocó con esfuerzo los gritos que salían de su garganta. Tan sólo le restaba un hilo de conciencia, aunque todavía estaba lo bastante despierta como para darse cuenta de que la mujer no detendría los golpes hasta que ella se lo pidiese. Sólo alguien tan experimentado como Dane se atrevería a ir tan lejos, a exigirle tanto a su cuerpo. Aun así, se obligó a sí misma a aceptar mucho más castigo del que nunca había sufrido hasta entonces. Aguantó hasta que, por fin, se sintió purgada de todo sentimiento, excepto el de absolución: una única sensación, pura y sin remordimientos. Sólo entonces pronunció la palabra de seguridad, acordada por ambas mucho tiempo atrás.

Al escuchar aquella palabra, apenas audible puesto que la voz de Dane sonaba tremendamente ronca, la mujer que empuñaba aquel instrumento de tortura se detuvo en el acto. Con el corazón palpitante, se asombró al darse cuenta de lo cerca que había estado de perder el control. Había estado golpeándola sumida en algo muy cercano al frenesí, y ahora, al contemplar a Dane desplomada, sujeta sólo por sus ataduras, hubo de reconocer a su pesar un sentimiento de respeto por ella. Durante aquellos minutos se había dejado guiar tan sólo por su propia disciplina, conseguida a base de años de práctica, y había sido su considerable habilidad con el látigo de varias colas lo que había impedido que éste despellejase la espalda de Dane. Sin embargo, sabía bien que las venillas superficiales, tan delicadas, no habrían resistido los golpes. La espalda de Dane era un delirio de verdugones que empezaban ya a oscurecerse debido a la sangre que se derramaba por entre el tejido dañado, bajo la piel. Sin embargo, Dane se había mantenido en silencio, como siempre, y su ama no pudo evitar sentir admiración por ella.

Recuperada del trance, la mujer dejó caer el látigo y atravesó la habitación con largas zancadas. Soltó las ataduras y recogió el cuerpo inerte de Dane, para después dejarla a su lado, en el suelo. Le quitó el capuchón, comprobó el pulso y vio que era fuerte y regular. Dejó a Dane allí, acurrucada en el suelo y desnuda, para que ella saliese por sus propios medios tan pronto como recuperase la consciencia.

Los faros de la moto de Kyle creaban una franja de luz que atravesaba la oscuridad y hacía centellear la autopista. Kyle aceleraba por la serpenteante y traicionera vía, guiada tan sólo por su instinto, huyendo de su inquietud y su desilusión sin pensar en destino alguno. Cuando viró bruscamente hacia un empinado camino de entrada, la grava salió disparada tras sus ruedas, y si la moto no perdió el equilibrio fue sólo gracias a la propia aceleración. Estuvo a punto de derrapar; en el último segundo puso un pie en tierra, consiguiendo a duras penas evitar el choque con uno de los coches de gama alta que estaban estacionados a ambos lados de la larga entrada. Entre los árboles podía verse la elegante casa de la colina, radiante de luz. Cubierta de sudor y con el estómago revuelto, Kyle apagó la moto y respiró hondo, entrecortadamente.

Dudó. La fiesta estaba en pleno apogeo. «¿Qué demonios estoy haciendo aquí?» Pero sí lo sabía, o al menos su inconsciente: estaba herida, y necesitaba consuelo. O, al menos, no quedarse a solas con su dolor.

Evitando la entrada principal, brillantemente iluminada, atravesó el serpenteante sendero de baldosas, entre los cuidados arbustos, camino de la terraza de atrás, buscando la relativa intimidad que proporcionaban sus sombras. No percibió las dos figuras que se abrazaban apasionadamente en la semioscuridad de la esquina hasta llegar al escalón más alto. La mujer se apartó rápidamente de su pareja al oír sus pasos.

—¡Dios! —gritó Nancy—. Kyle, ¿eres tú?

—Sí. —Kyle se detuvo de inmediato—. Lo siento... Rodearé otra vez la...

Nancy se llevó consigo al joven hacia la casa, susurrándole «Ve adentro». Después cogió a Kyle del brazo y cruzó con ella la terraza, llevándosela fuera de la vista de los invitados que estaban dentro.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—No lo sé. —Kyle se derrumbó sobre la baranda—. Mierda, lo siento... Simplemente, acabé aquí.

—Está bien, no importa. —Nancy pasó los dedos por el pelo de Kyle—. ¿Estás bien? ¿Qué ha ocurrido?

—Es todo un disparate, Nance. Comencé la noche en un coloquio y acabé yendo al club, buscando algo de diversión. —Kyle se frotó vigorosamente el rostro, intentando aclarar sus ideas. Intentando borrar el recuerdo del rostro de Dane, helado y furioso—. ¿Hay algo para beber?

—Por supuesto, ¿cuándo no hemos tenido? —Nance escudriñó el rostro de Kyle, preocupada—. Ven adentro.

—No —dijo ésta rápidamente—. No quería aguarte la fiesta.

—No seas tonta —contestó Nancy, exasperada—. De todas formas, es un muermo.

Kyle se echó a reír, a pesar de su disgusto.

—Ya vi que no sabías qué hacer.

—Ah, él. No es más que un entretenimiento. Roger está por ahí, absorto en una conversación aburridísima. —Se encogió de hombros, desdeñosa—. Siéntate. Vuelvo enseguida.

Kyle suspiró y se derrumbó agradecida sobre una de las sillas de la terraza. Había salido la luna, y se oía muy abajo el batir de las olas, pero aquel entorno, que debería haberle parecido maravilloso, tan sólo hizo que se sintiese vacía. Cerró los ojos, demasiado agotada para pensar.

—Toma —dijo Nancy acomodándose a los pies de la silla de Kyle—. Bebe.

Kyle alargó la mano para coger la copa y apartó las piernas para dejar sitio a Nancy.

—Gracias.

Se quedaron un rato en silencio a la luz de la luna. Por fin, Nancy posó la mano sobre el brazo de Kyle.

—Y bien, ¿qué fue lo que sucedió? ¿Acaso tu coloquio acabó en una batalla campal?

—No, fue estupendo. —Kyle hablaba muy lentamente, con la cabeza inclinada hacia atrás, mirando pasar las nubes sobre el rostro de la luna—. Después fui al club, y allí fue donde todo acabó siendo... no sé muy bien qué. Dane estaba allí, y al principio todo fue... estupendo. Bailamos...

Bebió otro sorbo de vino; tenía la garganta seca, aunque no era por sed. «Fue tan maravilloso... Durante unos minutos todo fue perfecto.»

—¿Y después?

Nancy volvió a llenar la copa de Kyle y también la suya, y después se acercó más a Kyle. Era una noche magnífica, pero el aire se iba enfriando rápidamente.

—Pero entonces apareció Brad y todas empezaron a actuar de una forma muy extraña. Brad intentó ligar conmigo... o algo así, creo... y Dane se cabreó y salió de allí echando chispas.

—Vaya, vaya. Suena divertido. —En la voz de Nancy había un levísimo deje de envidia—. ¿Quién es Dane? ¿Y quién es Brad? Pensaba que habías dejado de salir con hombres.

Kyle se echó a reír y tomó otro trago, sin saborearlo siquiera.

—Dane es la mujer de la que te hablé, la que conocí el mes pasado. Y Brad también es una mujer.

—Está claro que me perdí la verdadera fiesta. —Nancy recogió la botella y se apoyó sobre el costado de Kyle, recostando la cabeza sobre su hombro—. ¿Y por qué saliste corriendo de allí?

—Porque todo se fue a la mierda. Estaba ocurriendo algo muy serio y yo no tenía ni idea de lo que se trataba. Dane se volvió de hielo en el momento en que apareció Brad, y ésta era...

—¿Qué?

—Insistente.

—Y tú no estabas interesada —concluyó Nancy—. ¿Es que era grosera, poco atractiva o algo así?

—Atractiva sí era. Era algo más que su aspecto, que era magnífico. Tenía una tremenda seguridad en sí misma. Intentó seducirme de un modo que daba por supuesto que yo sería incapaz de resistirme. —Recordó aquella mano en su hombro: era más que obvio que la tocaba como si Kyle le perteneciese—. Desde luego atrajo mi atención.

Nancy parecía intrigada.

—Era todo un carácter, ¿eh?

—Sí —suspiró Kyle—. Todo un carácter.

—Entonces, ¿qué haces aquí, en lugar de estar con ella por ahí? No te habrás vuelto mojigata, ¿no? Después de todo, nunca te han molestado los rollitos de una noche.

Kyle meditó sobre ello y tuvo que reconocer su involuntaria atracción por Brad. Aquel estilo, físicamente agresivo y seguro de sí mismo, sí que era muy excitante.

—No lo sé. Tal vez lo hubiera hecho, si no fuese porque había visto a Dane primero —«si nunca me hubiese acostado con Dane»—. Pero era a Dane a quien deseaba —admitió, mientras vaciaba su copa y la rellenaba acto seguido—. Ni siquiera tuve oportunidad de conectar con ella antes de que apareciese Brad. Y entonces todo cambió. Dios, Dane actuó como si yo tuviese que desear automáticamente a Brad, tan sólo porque ella me hubiese puesto los ojos encima.

De pronto se sintió muy enfadada e intentó enderezarse en el asiento, descubriendo que Nancy se había acurrucado tanto contra ella que no podía moverse. Suspiró y volvió a recostarse.

—Ambas actuaron como si yo fuese el premio de la feria que se llevaría la más fuerte de las dos. Como si yo no pudiese escoger por mí misma. A la mierda las dos.

—Muy bien. ¿Quién las necesita? —Nancy sonrió y volvió a acurrucarse bajo el brazo de Kyle, más feliz de lo que se había sentido en toda la velada—. Hombres, mujeres, todos son iguales. Un coñazo tras otro.

Kyle le acarició el hombro con gesto ausente.

—A ti tampoco te ha ido muy bien esta noche, ¿eh?

La risa de Nancy estaba teñida de amargura.

—Bueno, ya sabes, la típica fiesta. Los hombres se emborrachan en silencio, sin dejar de mirar a todas las mujeres de la sala. Y las esposas están aparte, poniendo a parir a sus maridos.

—Entonces ¿para qué te tomas la molestia?

La pregunta de Kyle iba completamente en serio, porque sabía que Nancy podría cambiar aquella situación si lo desease. Su amiga tenía todo a favor: era guapa, inteligente y decidida. Kyle nunca había entendido por qué continuaba con una vida que obviamente no la llenaba.

—Bueno, tiene sus recompensas —replicó Nancy en tono indiferente.

—Claro —contestó Kyle—. Por eso estabas aquí fuera morreándote con un... ¿qué era, un estudiante de medicina?

—Ayudante de camarero —respondió Nancy—. Y no te hagas la lista conmigo, Kyle Kirk. No eres tan diferente de mí. Ambas andamos buscando en la oscuridad algo que ni siquiera podemos ver.

Sorprendida por la perspicacia de su amiga, Kyle suspiró.

—Tienes razón. Menuda pareja hacemos, ¿eh?

—Podríamos, sí —contestó Nancy en voz baja.

Pasó cautelosamente el brazo alrededor de la cintura de Kyle. Notaba su cuerpo sólido y cálido contra ella. «¿Por qué nunca has intentado siquiera tocarme, Kyle?»

Nancy comenzaba a apretujarse más a ella, cuando una voz masculina la llamó en la oscuridad.

—Nancy, ¿estás ahí fuera, cariño?

Ella dudó por un instante, y después contestó:

—Aquí.

Kyle alzó la vista hacia el hombre que apareció junto a su asiento.

—Hola, Roger. Lo siento, arrastré a Nancy aquí para que me hiciese compañía.

—¡Kyle! —exclamó éste, sorprendido—. Creí que no podías venir. Nancy me dijo que tenías otros compromisos.

—No ha habido suerte, aunque ésa era su intención —rió Nancy, algo bebida, sentándose en una esquina de la tumbona.

—No, sólo tenía que ir antes a otro sitio —informó rápidamente Kyle, sintiéndose algo mareada al enderezarse. No pensaba beber tanto—. ¿Qué tal estás?

—Bien, bien —dijo sinceramente—. Una gran fiesta, ¿verdad, mi vida? —Miró a su esposa con cierta vacilación.

—Oh, sí, estupenda.

Nancy se puso de pie con estudiada gracia y alisó la suave tela de su ajustado vestido a la altura de los muslos.

—Supongo que debería ir a hacer de anfitriona y ver cómo están nuestros invitados. —Miró significativamente a Kyle—. Vendrás conmigo, ¿verdad?

—Lo cierto es que no estoy vestida para la ocasión —dijo Kyle señalando sus botas y sus vaqueros.

—Tonterías. Eres la más guapa de la fiesta.

Sintiéndose incómoda por ese piropo pronunciado en presencia de Roger, Kyle dijo rápidamente:

—Está bien. Voy en un minuto.

Roger contempló melancólicamente cómo su esposa entraba en la casa y después dedicó a Kyle una sincera sonrisa.

—Me alegro de verte. ¿Cómo te van las cosas?

—No me va mal. El negocio funciona estupendamente.

—Ya me lo imaginaba. Nancy pasa un montón de tiempo en el taller últimamente.

«¿Es allí adonde te dice que va?» Se encogió de hombros, sin comprometerse, e intentó desesperadamente no hablar de Nancy con Roger. Nunca había deseado entrometerse en su relación, pensase lo que pensase de ella. Y, cuando decidiesen que habían llegado al límite de su tolerancia, era a Nancy a quien debía lealtad.

—Sí, bueno... supongo que todos hemos estado muy ocupados.

—Bueno, ya sabes cómo es esto. —Roger le dio unas torpes palmaditas en el hombro—. ¿Por qué no entras?

—¿Seguro que no te importa?

—Por supuesto que no. —La contempló, pensativo—. Y Nancy quiere que vayas.

No pudo replicar a eso, y tampoco quería darle demasiadas vueltas, de modo que se limitó a asir la botella de vino y seguirlo al interior de la casa.

Capítulo 9

Anne se volvió al oír la llave girar en la puerta lateral. Cuando entró Dane, Anne percibió de inmediato la palidez de su rostro y su aspecto demacrado, con grandes manchas oscuras bajo los ojos. Parecía a punto de derrumbarse.

—Hola. No te esperaba hoy. —Aunque estaba alarmada, Anne reprimió las ganas de cogerla del brazo y llevarla hacia una silla—. Todo está muy tranquilo. ¿Por qué no te tomas el día libre?

Dane se dirigió lentamente hacia la parte trasera del criadero.

—Quiero comprobar una cosa.

En cuanto Dane desapareció, Anne buscó su teléfono móvil y pulsó uno de los números de marcación abreviada. Momentos después, dijo:

—Cariño, ¿estás llegando?... Dane acaba de aparecer y tiene un aspecto... no sé... muy malo —suspiró, aliviada—. Sí, muy bien... ¿Bromeas? No he dicho ni una palabra.

Cinco minutos después, Caroline entró por la puerta principal.

—¿Sigue aquí?

—En la parte de atrás —dijo Anne rápidamente.

Caroline halló a Dane junto a la puerta que conducía a los campos de adiestramiento al aire libre. Anne tenía razón. El rostro de Dane era color grisáceo, estaba sudando a pesar de que la estancia estaba más bien fría, y tenía la mirada sombría de una enferma. El corazón le dio un vuelco, pero intentó mantener un tono jovial.

—Hola. Pensé que te habías tomado el día libre.

—No.

Dane cogió una chaqueta gruesa que estaba colgada de un gancho, junto a la puerta. Sabía que su tono había sido muy seco, pero no tenía muchas ganas de compañía. Volvió la espalda a su amiga y se vistió la cazadora de lona acolchada, sintiendo que el estómago se le revolvía a cada ramalazo de dolor procedente de hombros y espalda. El peso del tejido sobre sus muy sensibles carnes era casi insoportable.

—Dane... —comenzó Caroline.

—Más tarde, ¿vale? Ahora quiero trabajar un poco con Troy.

Caroline siguió a Dane al exterior, sin haber sido invitada. Cuando ésta condujo a un perro de dos años hacia la extensa zona de adiestramiento, en la parte posterior del edificio, Caroline se sentó en los escalones para observarla. Dane era una de las escasas personas del país que poseía el certificado para adiestrar perros en las complicadas habilidades que era necesario que aprendiesen para obtener los títulos Schutzhund. El adiestramiento Schutzhund, método muy extendido en Europa para evaluar la habilidad y el temperamento de los perros utilizados para distintos trabajos, hacía hincapié en la obediencia, el rastreo y la protección. El adiestramiento para la protección se basaba en métodos para desarmar y contener a extraños, y Dane y sus perros eran unos verdaderos expertos.

Dane hizo que el perro, un ejemplar pesado y musculoso, realizase primero unos ejercicios de obediencia. El animal siguió cada uno de sus movimientos: sus tranquilos ojos oscuros no dejaban de vigilar el rostro de la mujer. Dane llevaba trabajando con él desde que era un cachorro, y ya se había destacado, logrando los títulos Schutzhund I y II. Era un animal equilibrado por naturaleza y, gracias al cuidadoso adiestramiento de Dane, había adquirido un nivel todavía más avanzado de autocontrol.

Al contemplar cómo trabajaban juntos sin un solo fallo, indicando Dane lo que deseaba con mudas órdenes gestuales, Caroline pudo apreciar una vez más la maestría de su socia. Sin embargo, por alguna razón, Dane parecía haber perdido el sentido del ritmo. Cuando ordenó a Troy atacar, el enorme perro gruñó y se lanzó hacia ella, clavando sus sólidas mandíbulas alrededor del brazo de Dane, cubierto con un protector acolchado; sacudió su gran cabeza de un lado a otro y tiró, ayudado por su considerable peso, y Dane se tambaleó y estuvo a punto de caer. Al ver que el rostro de Dane se cubría de sudor y que emitía un quejido de dolor, Caroline se puso rápidamente en pie. No sabía si sería capaz de separarlos, y por primera vez sintió miedo durante una sesión de adiestramiento.

Respiró aliviada al ver que Dane, jadeante, ordenaba al perro que la soltase. Éste obedeció al momento, mirándola con ojos brillantes, llenos de expectación.

—Buen chico, Troy, buen chico —consiguió decir Dane. Hincó una rodilla en tierra, lo abrazó y acarició su lustroso lomo—. Muy buen chico.

—Eh, deja que yo me lo lleve —dijo Caroline en voz baja cuando Dane se acercó con la correa de Troy en la mano.

Dane asintió sin decir palabra. Los calambres que sentía en el abdomen eran tan agudos que no estaba segura de poder volver a incorporarse. Toda la superficie de su espalda en contacto con la húmeda camisa le dolía, y cada vez que respiraba hondo sentía un lacerante dolor que le atravesaba el pecho. Apretó los dientes y se obligó a incorporarse, volviendo tambaleante hacia el interior del edificio. Allí se quitó lentamente la cazadora, la dejó caer sobre una silla y se apoyó contra el mostrador para recuperar el aliento.

—Parece que Troy te ha dejado agotada —observó Caroline, plenamente consciente de la postración de Dane; algo andaba mal—. ¿Estás bien?

—Sí —dijo Dane recuperando la compostura, aunque siguió apoyada en el mostrador; esperaba que Caroline no pudiese ver cómo le temblaban las piernas—. Me quedé hasta muy tarde. Sólo estoy cansada.

—Ajá.

Caroline sabía que ese tipo de entrenamiento no tendría por qué hacerla siquiera jadear, pero también sabía que, si la presionaba, Dane se cerraría en banda. Preguntó suavemente:

—¿Hasta cuándo piensas consentir que Brad te afecte tanto?

Dane la miró con ira y buscó un cigarrillo en el bolsillo. Al encenderlo, su mano temblaba. Cuando el humo le quemó los pulmones, tosió, y el dolor que sentía en el pecho se intensificó.

—No me afecta.

—Sí, claro. Debe ser por eso por lo que te marchaste hecha una furia anoche.

—Es que no me interesa su compañía, ¿entiendes? Estoy cansada de su arrogancia y de su puto ego.

—Han pasado casi tres años, Dane. ¿No puedes dejarlo estar?

Caroline deseaba consolarla, pero se mantuvo donde estaba. No se podía tocar a Dane cuando estaba así, recordando a Brad.

—No, no puedo, después de lo que hizo —rezongó Dane.

«Me llevó más allá del límite y después me dejó tirada. Nadie, nadie debería hacer eso a la persona que ama. O a la que dice que ama.»

Caroline no necesitaba que le recordasen aquellos peligrosos meses de la vida de Dane. Hubo un momento en que dudó si Dane sobreviviría a todo aquello, pero lo había hecho, y Caroline siempre la respetaría por eso.

—La superaste. La batiste en su propio terreno. Saliste adelante sin ella.

Dane le dirigió una mirada opaca.

—¿Tú crees?

—Has levantado todo esto, y ella sin embargo ya ni exhibe perros. —Caroline gesticulaba con el brazo, abarcando el criadero.

—Barón la superó —dijo Dane en voz baja—. Este criadero depende de él; y ella lo sabe. Antes de que criásemos a los de su casta, Brad era la más famosa de la zona. Ahora lo somos nosotras. —Movió la cabeza de un lado a otro—. Pero todavía cree que puede superarme en todo lo demás.

«Puede que tenga razón.»

—¿Hablas de Kyle? —preguntó Caroline astutamente.

Había visto la forma en que bailaban Dane y ella, la energía, la atracción que había entre ambas. También había notado la forma en que Dane la miraba, y en sus ojos había algo más que lujuria. Tal vez alguien de fuera no lo habría notado, pero Caroline sí. Era mucho más que atracción física lo que sentía por Kyle.

Dane se puso tensa.

—Kyle no es nada para mí.

—Oh, venga ya. —Caroline no intentó siquiera disimular su exasperación—. ¿De qué demonios tienes miedo? Si quieres mi opinión, creo que Kyle también se interesa bastante por ti.

Dane se volvió para mirar por la ventana, al otro lado del mostrador. No quería oírlo. No quería siquiera pensar en ello. Especialmente ese día, en el que intentaba con todas sus fuerzas no sentir nada en absoluto.

—Ahora mismo no sabe lo que quiere.

—Deberías darle un voto de confianza. Sí que sabe lo que quiere... Quizás sólo es que no está segura de a quién quiere.

Dane se dio la vuelta de golpe; sus ojos azules echaban chispas.

—Bueno, Brad es la experta, ¿no? ¿Quién mejor que ella para mostrarle qué es lo que quiere?

La atravesó una nueva oleada de dolor, y sus rodillas flaquearon. Se aferró al mostrador, buscando apoyo.

—Mierda.

—¿Qué ocurre? —gritó Caroline cruzando velozmente la estancia hacia ella.

—Nada. Estoy bien. —Dane cerró los ojos y se limpió con la manga las gotas de sudor del rostro.

De repente, Caroline comprendió. «Oh, Dios, no pensé que Brad pudiese todavía hacerle esto.» Desolada, pasó suavemente los dedos por la frente de su amiga.

—Oh, Dane. Otra vez, no.

Al abrir los ojos, Dane vio unos puntitos bailando ante sí, y temió estar a punto de vomitar. Estaba en apuros.

—Sí. Lo siento.

—Ahora no pienses en eso. —Caroline tomó delicadamente el brazo de Dane y se lo pasó por encima de los hombros—. Apóyate en mí. Vamos a mi casa.

Anne comprobó el retrovisor y pudo vislumbrar el rostro de Dane, aunque no podría decir si estaba dormida o no. Estaba derrumbada contra una esquina del asiento trasero, con los ojos cerrados, y su cabeza se bamboleaba con los movimientos del vehículo. Junto a ella, en el asiento delantero, Caroline miraba por la ventanilla, con gesto impasible. Desde que entraron en el jeep, había estado todo el tiempo con la mano fuertemente entrelazada con la de Anne. Ninguna había dicho ni una palabra desde que Caroline ayudó a Dane a entrar en la oficina y anunció:

—Hay que cerrar. Nos vamos.

Caroline se volvió como si hubiese notado la mirada de Anne, movió suavemente la cabeza de un lado a otro e hizo un gesto casi imperceptible hacia Dane. Sus labios dibujaron en silencio las palabras «Hablaremos más tarde».

Anne suspiró. «Éste no va a ser un buen día.»

En cuanto entraron en el apartamento, Anne se fue directamente hacia el estudio y cerró la puerta tras ella, permitiendo que Caroline y Dane tuviesen algo de intimidad.

—¿No le molesta? —preguntó Dane con voz ronca, mirando hacia la puerta cerrada.

—En absoluto —replicó Caroline en voz baja—. Vamos. Te llevo a tu cama.

Dane siguió a Caroline hasta la habitación de invitados sin decir palabra, demasiado exhausta tanto física como mentalmente para protestar. Aunque odiaba admitirlo, necesitaba de la ayuda de su amiga.

—¿Puedes desvestirte sola?

—Estoy cada vez más rígida —reconoció Dane con un tono sin inflexiones.

Aunque su rostro estaba sonrojado, temblaba como una hoja. Se desabrochó la camisa con manos vacilantes.

—Si pudieses ayudarme a quitarme las botas y los pantalones...

—Vuelvo enseguida. Siéntate en la cama.

Caroline entró mecánicamente en el baño, abrió el botiquín y sacó varios botes de pastillas y botellas. Se negaba a pensar en el dolor de Dane, tanto en el físico como en el mental. Imaginárselo era demasiado doloroso, y tenía cosas que hacer. Volvió a la habitación y depositó lo que traía en el suelo, junto a la cama. Después empezó a ayudar a Dane con las botas.

—¿Dónde te duele? —Su voz era tan neutral como la de Dane, pero tenía el estómago encogido.

—Sólo es la espalda.

«¿Sólo? ¡Oh, Dane!» Caroline asintió, apartando la vista de los desnudos pechos de Dane. Sabía lo duro que era para Dane el exponerse, tanto física como mentalmente, y no deseaba que su amiga se sintiese todavía más incómoda. No deseaba aumentar su suplicio: ya se había ocupado la propia Dane de ello. Tiró de las pesadas botas, murmurando al tiempo:

—Aguanta.

—Vale.

Dane apretó los dientes mientras se aferraba a los bordes del colchón. Sin una queja, alzó las caderas para permitir que Caroline pudiese desabrochar sus vaqueros y quitárselos. Cuando por fin estuvo desnuda, suspiró de alivio y se derrumbó boca abajo con un suave quejido.

Caroline contuvo un grito al ver la espalda de Dane. Su piel estaba hinchada y descolorida desde los hombros a la cintura. Rojas marcas se entrecruzaban con verdugones de un color amoratado muy oscuro. Por fortuna, no había heridas abiertas ni sangre. Cubrió con una sábana blanca y limpia las nalgas de Dane, también magulladas, aunque no demasiado.

Sintiendo de pronto que le flaqueaban las rodillas, Caroline se sentó a un lado de la cama y posó suavemente la mano en la nuca de Dane, el único lugar que no temió tocar. No podía imaginar siquiera la enorme disciplina que sería necesaria para soportar tal suplicio.

—¿Por qué demonios tenía que ser tan fuerte?

Dane se quedó inmóvil, intentando desesperadamente disociar su mente de aquel cuerpo martirizado.

—Era necesario.

—¿Necesario para qué?

Sorprendida de que Dane hubiese respondido y capaz sólo de pensar que su amiga estaba demasiado debilitada para mantener en pie sus habituales murallas, Caroline le aplicó cuidadosamente una loción anestésica en la espalda. Sus cuidados sólo la ayudarían temporalmente, aminorando tan sólo el dolor más superficial, pero al menos le proporcionarían el alivio suficiente para que pudiese conciliar el sueño.

—Así podía olvidar.

La suave presión de las manos de Caroline era como miles de bisturís que se clavaban en sus sensibles músculos.

—¿Olvidar qué?

—Las manos de Brad sobre mi piel. —Dane dudó un momento—. Y... el deseo.

Caroline siguió acariciando suavemente su espalda, cerrando su mente a lo que estaba viendo: el hermoso cuerpo de su amiga arruinado.

—¿Y qué ocurre cuando estás con otras mujeres? ¿Entonces consigues olvidar?

—Sólo muy de vez en cuando. Con Kyle...

Dane se detuvo de golpe. No era su intención mencionarla.

—¿Kyle? —De repente, todo tenía sentido—. ¿Ya te habías acostado con ella?

—Una vez.

Ahora que el dolor cedía un poco, Dane comenzaba a adormilarse.

—¿De modo que Kyle era la chica de la que me hablaste el mes pasado?

—Sí. Fue... encajamos bien. Fue estupendo.

—¿Por qué no la llamaste?

—Es una novata. No quiero iniciar a nadie más. —Esta vez, Dane no gimió de dolor, sino por la ausencia de éste—. Ya he tenido bastante.

Caroline dio un respingo.

—¿Hablas de Anne?

Dane rió todo lo que le permitían sus doloridos músculos.

—¿Quieres dejarlo de una vez? Lo mío con Anne nunca habría salido bien.

—¿Y quieres que salga bien con alguna otra?

—Ya no lo sé. Me he acostumbrado a como va todo ahora. —Volvió la cabeza y abrió los ojos. Su visión era ahora más clara—. Conozco a alguien, montamos una escena y se acabó. Es más sencillo.

—Puede que lo sencillo no siempre sea lo mejor. —Caroline dudó, sin saber hasta dónde podía llegar—. Tal vez si tuvieses a alguien a la que pudieses llegar de verdad, y que pudiese llegarte a ti, no necesitarías este tipo de jueguecitos extremos.

—Me temo que siempre los necesitaré —suspiró Dane consiguiendo esbozar una sonrisa—. Gracias, Caro. Me siento mejor.

—¿Quién es ella?

—Caroline... —protestó Dane.

—Mierda, Dane. Eres mi amiga, y te quiero. ¿Por qué no puedes decirme quién te hace esto?

Dane se volvió cautelosamente hacia un costado para mirarla.

—Es algo personal... y fui yo quien le pidió que lo hiciera.

—¿Qué hay de todo lo que compartimos? ¿Eso no es personal? —Caroline parpadeó para disimular las lágrimas.

—No puedo. —Dane acarició cariñosamente la mano de Caroline—. Lo siento.

—Tiene que ser la leche.

—Sí. Es una dómina de dóminas. —El tono de Dane era a la vez amargo y respetuoso, a su pesar.

Caroline se inclinó para besarla en la mejilla.

—Sí.

Nancy sacudió con firmeza el hombro de Kyle.

—Eh, tú, despierta. Vamos, es más de mediodía.

Kyle murmuró algo, adormilada, sin abrir los ojos, e intentó seguir durmiendo.

—No, todavía es de noche.

—Mentira.

Nancy se sentó sonriente al borde de la cama del cuarto de invitados y se inclinó hacia delante, acercando sus labios al oído de Kyle. Con un suave y seductor ronroneo susurró, soplando en su oreja:

—Café. Mmm... torrefacto italiano.

Todavía medio dormida, Kyle notó su cálido aliento en el cuello, y al mismo tiempo percibió un liviano peso que presionaba contra su brazo desnudo. «Un pecho.» El estómago se le encogió de gusto. «Guay.» Rodó hasta quedar boca arriba y abrió un ojo. Unos gruesos labios rojos se le ofrecían, justo encima de los suyos. «¡Joder, Nancy!»

Sus ojos se encontraron, y Kyle pudo ver un indisimulado deseo en la turbia mirada de su amiga. La mano de Nancy descansaba sobre la sábana, justo encima de su vientre desnudo, y Kyle sintió que sus entrañas reaccionaban a la suave caricia. Su estómago se estremeció, y rogó que Nancy no lo hubiese notado. Con cuidado de no moverse, preguntó en voz baja:

—¿Ha acabado la fiesta?

—Hace ya tiempo, gracias a Dios.

La voz de Nancy era pastosa, y sus pechos subían y bajaban velozmente bajo su bata de seda negra. Rehuyó la intensa mirada de Kyle bajando la vista hacia su propia mano, que estaba acariciando el cuerpo de su amiga, como si perteneciese a una desconocida.

—Y Roger se ha ido a una reunión en el norte del Estado, hasta el lunes.

—Así que supongo que quieres que me levante, ¿eh?

«No hagas eso, Nance. No sacaremos nada bueno de ello.»

—Quiero...

Nancy esperaba alguna indicación por parte de Kyle, algún signo de que sus caricias eran bienvenidas. Después de un largo instante, se apartó suavemente, arrastrando los dedos sobre la sábana hasta abandonar el vientre de Kyle.

—Quiero que me hagas compañía.

Aliviada al ver que aquellos perturbadores dedos se habían alejado, Kyle emitió un gruñido y se sentó sobre la cama. Escudriñó el suelo, junto a la cama.

—¿Dónde está mi ropa?

—No lo sé —mintió Nancy—. ¿Dónde la dejaste?

—Nance —dijo Kyle con voz amenazadora—. Puede que haya bebido demasiado vino, pero recuerdo haberme desnudado aquí mismo.

—Está bien —rió Nancy poniéndose en pie—. Está en la secadora. Te la traeré en un minuto.

Kyle volvió a recostarse sobre los almohadones, agradecida.

—Bien. Despiértame cuando esté lista.

—¡De eso nada! ¡Levántate! —Tomó una bata que estaba colgada en un gancho, tras la puerta, y la arrojó sobre la cama—. Toma. Desayunaremos y después iremos al taller.

—¡Qué divertido!

—Y después saldremos por ahí.

Kyle la miró, intrigada.

—¿Adónde?

Nancy la miró con una sonrisa de satisfacción.

—A ese club donde has estado yendo últimamente.

Atónita y sin palabras, Kyle no pudo hacer más que quedarse mirándola fijamente.

Capítulo 5

Kyle cerró suavemente la puerta y echó un vistazo a su taller, con un suspiro de satisfacción. Arrimados a las paredes había bancos de trabajo atestados de piezas a medio acabar y otras deshechas, entre tableros llenos de clavos de los que colgaban pequeñas herramientas. En una esquina había latas de pintura y brochas, cuidadosamente ordenadas y, en el centro de la estancia, estaba la mesa de trabajo, oculta bajo los numerosos proyectos actuales y herramientas eléctricas. Una fina capa de serrín lo cubría todo, y en el aire inmóvil del taller flotaban partículas lo bastante grandes para poder tocarlas.

Se puso el mono de trabajo y sintonizó la radio en una emisora que solía programar una mezcla de country y rock and roll. Tal como hacía siempre que tenía algo que la obsesionaba, buscó refugio en el trabajo. Empezó a lijar a mano una mesa, mientras su pensamiento vagaba a medida que se iba adaptando a su acostumbrado ritmo de trabajo. En su mente aparecieron, como en un caleidoscopio, escenas de la noche anterior, y volvió a aterrizar en aquel club lleno de humo, inmersa en la música, el calor y el estremecimiento provocado por el deseo. Pudo ver a Dane, tan cerca que casi estaba a horcajadas sobre sus muslos, imperiosa y distante, con un breve esbozo de sonrisa en la esquina de la sensual boca. Después se vio bailando, las manos de Dane sobre sus caderas, haciendo surgir su deseo. Las imágenes se sucedían rápidamente, y enseguida recordó el helado viaje en su moto por las calles envueltas en la tiniebla previa al amanecer, sintiendo la cálida presión de las manos de Dane sobre su cuerpo. El recuerdo de su silenciosa entrada en la casa de Dane y el extraño aunque estimulante encuentro físico hizo que se sintiese excitada y a la vez llena de dudas. Sabía que deseaba volver a sentir aquellas emociones y sensaciones tan al límite. Y deseaba sentirlas junto a Dane. Todavía le parecía sentir sus manos, su aliento, su cuerpo. Todavía podía notar su propio deseo hacia ella. Gimió suavemente y se quedó mirando la veta virgen que aparecía bajo el barniz que acababa de lijar, aunque en realidad lo que veía era el rostro de Dane.

«¿Y si no vuelvo a verla nunca más?»

Era imposible negar que algo había cambiado, o más bien despertado en su interior, a causa de aquella noche junto a Dane. Normalmente, sus aventuras sexuales eran fortuitas y placenteras, pero raras veces afectaban a sus emociones de forma duradera. Nunca había echado de menos unas relaciones más profundas, pues para eso tenía a sus amigas. Sin embargo, en el caso de Dane, a pesar de que no se conocían, su unión no había sido así. Al permitir que Dane la atase y la controlase había depositado en ella un grado de confianza que nunca antes había compartido. No sabría decir por qué había confiado instintivamente en Dane, por qué había permitido que la dominase; tampoco le importaba: lo importante ahora era que lo había hecho, y que había sufrido un cambio debido a la propia naturaleza de su interacción. Y había notado tal conmoción en lo más hondo de su ser que se preguntaba si alguna vez podría volver a sentirse satisfecha sin experimentar tal intensidad de emociones. Temió que Dane hubiese liberado en ella un apetito que podía llegar fácilmente a consumirla; y lo peor de todo era que temía que quizás Dane fuese la única que pudiera mitigarlo.

Kyle suspiró y cambió la lija por otra más fina, trabajando hasta hacer desaparecer todo el barniz. Cuando aplicó un aceite muy suave, la madera adquirió un cálido tono oscuro ante sus ojos. Dejó la pieza a un lado, para que se secase, y comenzó con otra. Trabajó con ahínco durante casi toda la mañana, tarareando las viejas canciones que sonaban en la radio. Cuando por fin se enderezó, su rostro se torció en una mueca al notar un calambre en la parte inferior de la espalda y comprender que no había sido causada por su trabajo.

«Está claro que no estoy acostumbrada a las actividades de ayer noche. —Sonrió al pensarlo—. Pero puedo asegurar que valió la pena.»

El teléfono de pared empezó a sonar justo cuando ya iba a por el siguiente objeto de su lista de tareas para aquel día. Descolgó el auricular y apoyó medio cuerpo en el banco más cercano.

—¿Diga?

—Hola —dijo una voz familiar—. ¿Dónde estás?

—Hola, Nance. Estoy en el taller.

—¡Oh, no es posible, con esta hermosa tarde de sábado! El vino está a la temperatura justa, el sol está dando ya en la terraza, y me han dejado sola. ¿Cuándo podrías venir?

—¿Dónde está Roger?

—¿Qué Roger?

Kyle se echó a reír, imaginándose a su amiga y socia sentada en su terraza de madera de secuoya, vestida con algún modelito inconcebiblemente corto, inquieta y aburrida.

—El tipo con el que vives.

—Ah, él. Tenía no sé qué cosa importantísima que hacer en el hospital. No cuento con él en todo el día. Entonces, ¿vienes o qué?

—La verdad es que me falta la mitad para acabar la mesa.

—No tiene que estar lista hasta el próximo fin de semana.

Kyle suspiró.

—Ya lo sé, pero...

—¡Kyyle!

—Oh, está bien. —Casi podía ver los pucheros que estaba haciendo Nancy—. Estaré ahí en una hora.

—Treinta minutos.

Kyle volvió a reírse.

—Vale, vale. Salgo ahora mismo.

Colgó el teléfono, se quitó el mono de trabajo y se dirigió hacia la puerta.

A treinta kilómetros al sur de la zona costera donde vivía Kyle, Anne conducía el jeep hacia la carretera principal, y buscó la mano de Caroline.

—Me alegro mucho de que estés de nuevo en casa.

—Yo también, mi niña. —Caroline apretó suavemente la mano de Anne y le sonrió—. Te echaba de menos.

—Ah, ¿sí?

Anne sorteó diestramente el denso tráfico de la autovía, sonriendo levemente.

—Ajá. —La voz de Caroline era un suave ronroneo—. Tu chispeante conversación, tus magníficas cenas, tus increíbles masajes de espalda, y...

Anne le dedicó a su amada un rápido vistazo, con la ceja levantada.

—¿Y...?

—Y tus tiernas atenciones.

—Cuéntame más sobre eso —dijo Anne jovialmente, dirigiéndose desde una de las salidas de la vía rápida a la zona donde vivían.

—Tengo una idea mejor.

Caroline alargó el brazo para salvar la distancia entre sus asientos y apoyó la mano en la cara interna del muslo de Anne, enfundada en un pantalón vaquero.

Anne miró hacia abajo y rápidamente volvió los ojos hacia la carretera. Su rostro se sonrojó hasta el cuello.

—¿Qué idea es esa?

Caroline sonrió.

—Mejor no digamos nada.

Anne asintió en silencio y dirigió el vehículo hacia una plaza de aparcamiento frente a su edificio, apagando seguidamente el motor. Después fueron hacia el maletero, recogieron una maleta cada una y las llevaron dentro.

—Voy a darme una ducha —anunció en voz baja Caroline mientras dejaba caer su maleta, nada más entrar en el dormitorio.

Se volvió hacia Anne, que estaba justo detrás de ella. Mirándola deliberadamente a los ojos, Caroline desabrochó el botón superior de su camisa de cuadros, de un azul descolorido, pasó la mano por debajo del suave tejido y acarició lentamente el pecho de su amada. Su rostro se iluminó de satisfacción al ver que los ojos de Anne, de color verde mar, pestañeaban, y que inmediatamente se dilataban sus pupilas. Sus dedos frotaron el pezón de su compañera hasta que se endureció, y entonces retiró la mano. Mientras se alejaba, murmuró:

—¿Por qué no te preparas tú también?

Anne exhaló un hondo suspiro entrecortado y se encaminó directamente a la cocina. Sacó la botella de champán que había metido en la nevera por la mañana y la abrió. Mientras oía correr el agua en la ducha de al lado dispuso queso, galletitas saladas y fruta en un plato, sirvió el champán en copas heladas y lo colocó todo en una bandeja. Después, notando un latido de excitación en la boca del estómago, que se aceleraba a cada medido movimiento, dobló cuidadosamente unas servilletas de lino, las deslizó en unas pequeñas anillas de plata y completó el arreglo con un par de velas, largas y delgadas. Una vez acabado, llevó la bandeja a la mesita de noche del dormitorio y se sentó en una esquina del lecho para quitarse las botas.

—Puedes quitarte también la camisa —dijo suavemente Caroline al entrar, con una toalla enrollada al cuerpo y anudada justo encima de los pechos—. Déjate puestos los vaqueros.

Anne se puso en pie y se desabrochó la camisa, abriéndola acto seguido para exponer sus pechos, pálidos y suaves. Caroline cruzó la estancia hacia ella, se inclinó y besó suavemente ambos pezones. Después se quitó la toalla, se la entregó a Anne y se volvió de espaldas.

—Sin prisas.

Lenta y meticulosamente, Anne le secó la espalda, frotando suavemente con la suave felpa de algodón la curva de sus nalgas y cada pierna, de arriba abajo. Después volvió suavemente hacia arriba, atrapando con la toalla todas y cada una de las gotas de agua que quedaban entre los muslos de Caroline. Una vez finalizada la tarea, se limitó a quedarse quieta, expectante. Cuando Caroline se volvió para mirarla, Anne alzó los ojos; al ver los de su amante entrecerrados y con la mirada perdida, dejó escapar un suave gemido.

Los labios de Caroline dibujaron una perezosa sonrisa; respiró hondo, lánguidamente.

—Puedes acabar.

Sin decir palabra, Anne recorrió amorosamente cada centímetro del cuerpo de su amante, con las manos temblorosas bajo la toalla, ansiosas por sentir la calidez de su piel. Con el vientre tenso de deseo, dobló la toalla de algodón primorosamente y la depositó sobre una silla.

—¿Qué tal si echas las cortinas?

Caroline se echó cuan larga era sobre el edredón de satén que cubría el amplio lecho y alargó la mano para asir una copa de champán. Bebió lentamente, recorriendo agradecida con la mirada el cuerpo de Anne.

—Enciende también las velas.

Una vez completadas sus tareas, Anne la miró, con gesto interrogador.

—¿Te apetecería un poco de este estupendo champán?

Anne asintió, inmóvil.

Caroline dio unos golpecitos sobre la cama, cerca de su rodilla.

—Veamos si sabes ganártelo.

Cuando Anne se sentó, con la mirada fija en Caroline, ésta mojó un dedo en la helada bebida y después dejó caer la brillante gota dorada en su pezón izquierdo.

—Mmm —suspiró Caroline haciendo rodar perezosamente el pezón entre los dedos, mientras éste se endurecía cada vez más. Repitió el proceso en el otro pezón, a la vez que contemplaba cómo la respiración de Anne se aceleraba y ésta empezaba a cambiar de posición sobre el lecho, ansiosa. Deseaba provocarla, hacer que quebrase el silencio, pero no estaba segura de si podría aguardar mucho tiempo. Hacía seis semanas que no se veían, y se moría de ganas por sentir la perspicaz boca de Anne sobre su vagina, dolorosamente hinchada. Pasó los dedos por su vientre, hacia abajo, luchando por mantener un gesto neutral, y después separó las piernas, tan sólo unos centímetros.

Anne estaba a punto de empezar a suplicar. Cuando vio que Caroline se pasaba la yema del dedo por el clítoris y comprobó que la cadera de su amante se convulsionaba al notar un tacto que no era el suyo, tuvo que morderse el labio inferior para ahogar un grito de protesta. Inconscientemente apresó en el puño un pliegue de satén y lo retorció con desesperación. La sangre latía con tal fuerza en su cabeza que se le nubló la vista.

—¿Tienes sed, mi niña? —preguntó Caroline; su ronca voz sonaba ahogada por el deseo.

—Dios, sí.

Caroline tocó con el dedo, que guardaba en sí el olor de su pasión, los labios de Anne.

—Sé buena.

Anne se tumbó cuidadosamente en el lecho, entre las abiertas piernas de Caroline, posando suavemente el rostro sobre la curva interior del muslo de su amante. Alargó una mano para envolver el pecho de Caroline. Cuando la oyó gemir, apretó inconscientemente los labios contra el colchón.

—He dicho que seas buena —la regañó Caroline con una suave carcajada.

Después introdujo los dedos entre los rizos de la cabeza de Anne y guió su rostro hacia delante. Mientras Anne la besaba dulcemente, Caroline cerró los ojos y tomó otro sorbo del fresco y burbujeante líquido. «Sí; es bueno estar de vuelta en casa.»

Kyle giró la moto hacia el sendero bordeado de árboles que conducía a una moderna estructura de madera y cristal situada sobre un pequeño montículo. La casa ofrecía unas hermosas vistas del distante océano, al tiempo que se fundía imperceptiblemente con la colina sobre la que se asentaba. Rodeó la casa hasta llegar a la terraza de madera de secuoya, en la parte de atrás. Subió los escalones hasta la elevada plataforma y se encontró a su amiga echada sobre una tumbona, al sol. Movió la cabeza de un lado a otro al contemplar a la casi escuálida morena vestida con unos ajustados pantalones pirata de color negro y camiseta blanca de amplio escote, diseñada para destacar sus pechos hasta la perfección.

—¿No tienes miedo de que se te congelen esas magníficas tetas?

—No sabía que te fijases tanto en ellas —dijo su amiga, picada, protegiendo los ojos del sol con una mano de acabada manicura—. ¿Podrías servirme algo más de vino?

—Claro —sonrió Kyle.

La botella se enfriaba en un cubilete dorado y junto a ella, sobre la bandeja, había una copa de cristal tallado, vacía. Llenó la copa que había junto al asiento de Nancy y después se sirvió una para ella.

—Y claro que me había fijado. Una cosa es que no babee al verlas y otra...

—Odio que tengas tantos escrúpulos —se quejó Nancy—. Sólo porque yo sea heterosexual...

—Y casada, no lo olvides —señaló Kyle mientras se instalaba en la tumbona de al lado.

—No veo por qué cualquiera de esos pequeños detalles pueda ser un obstáculo.

—Deja de volverme loca —resopló Kyle—. Digamos entonces que os quiero, valoro vuestra amistad y me conformo con desearte desde la distancia. Fin de la historia.

—Mentirosa —sonrió Nancy, y después miró a Kyle con gesto de sospecha—. Oye, ¿y dónde estuviste ayer noche?

Kyle se puso rígida.

—¿Qué quieres decir?

—Esta mañana te llamé a las ocho; sé que nunca duermes hasta muy tarde. Pero nadie contestó al teléfono, así que debiste de haber ido a algún sitio anoche.

—¿Y cómo sabes que no salí temprano de casa?

—¡Kyle!

—Dios, mira que es fácil tomarte el pelo. —Kyle se echó a reír y cedió por fin—. Está bien. Pasé la noche en la ciudad.

—¿Sí? —preguntó Nancy, alzando las cejas, cuidadosamente delineadas, al tiempo que se incorporaba a medias—. ¿Ganas de conocer mundo?

—¿Pasa algo si salgo de vez en cuando, Nance? —preguntó secamente Kyle; de pronto ya no estaba segura de querer hablar sobre aquella velada.

Nancy hizo caso omiso al tono de advertencia en la voz de Kyle y a su repentino ceño fruncido. Conocía a Kyle lo bastante para que no le preocupase lo más mínimo su genio vivo. Se calentaba y ardía en cólera enseguida, pero nunca guardaba rencor.

—Por supuesto que no. Siempre estoy insistiéndote para que salgas.

Kyle cambió de postura, irritada, inclinándose para dejar su copa sobre el suelo de la terraza. En realidad no le apetecía beber.

—Querrás decir que siempre estás intentando buscarme pareja.

Nancy fingió una mirada dolida mientras buscaba un cigarrillo. Miró a Kyle, expectante, y ésta rebuscó al momento en el bolsillo y sacó su mechero.

—Bueno, ¿y qué tiene eso de malo?

—No te hagas la tonta, Nancy.

Kyle se inclinó hacia delante y acercó la llama al cigarrillo de su amiga. Vio que sus ojos centelleaban. Negó con un gesto cuando Nancy le ofreció la delgada pitillera de oro.

—Estoy intentando dejarlo. En cuanto a lo de que me andes buscando parejas, en primer lugar, soy perfectamente capaz de conseguirlas yo misma. Y en segundo, la mitad de las veces intentas emparejarme con hombres.

—¿Y? —Nancy aspiró una profunda bocanada de humo y paseó la vista por su magnífica finca costera, de más de ocho mil metros cuadrados—. No están tan mal, ¿no?

—Nance, llevamos con esta misma conversación desde el primer año de universidad —suspiró Kyle—. Nunca he dicho que los hombres estuviesen mal; simplemente, no siento hacia ellos lo mismo que tú.

—Recuerdo que hubo una época en la que no te importaba acostarte con ellos.

—Entonces tu memoria se está remontando muchos años atrás.

Kyle se daba cuenta de que ese día su amiga tenía ganas de provocar. Siempre que surgía el tema de las preferencias sexuales de Kyle, acababan repasando los mismos argumentos. Nancy decía que la forma de escoger parejas de Kyle era muy restrictiva, pero ésta nunca sabía quién creía Nancy que se veía limitada por ello, si Kyle o ella misma.

—Sabes que no tiene nada que ver con el hecho de acostarme con hombres o no hacerlo. Simplemente, prefiero a las mujeres. Existe una diferencia sustancial. Las mujeres no son sustitutos, alternativas o segundas oportunidades para mí. Son...

—Tu primera opción —completó Nancy por ella—. ¿Eso lo has leído en algún sitio o es que estás redactando la propaganda de todos los grupos de lesbianas de la zona?

—¿Intentas cabrearme? Porque lo estás consiguiendo.

—Vale, está bien —replicó su amiga, contrita—. Ya lo sé, ya lo sé. Para ti esa distinción es importante. Es que no sé por qué tienes que ser tan intransigente con el tema del lesbianismo. Podrías emparejarte con algún chico simpático y liberal, obtener así las ventajas que eso conlleva, y tener aparte una amante.

Kyle intentó explicárselo por centésima vez.

—Yo no querría nunca vivir con una persona a la que no amase. Si alguna vez lo hago, quiero que esa persona sea la única. Y no es mi intención andar ocultando mi personalidad.

—¿Y eso no te parece poco realista? Después de todo, nadie es perfecto, ya lo sabes. Nadie sería lo bastante buena.

—Yo no soy tú, Nance.

Kyle sabía que su amiga tenía aventuras extramatrimoniales, y también que su marido, Roger, estaba al corriente. Roger y Nancy habían acordado años atrás que ambos eran libres de explorar, siempre que no fuesen en serio con nadie. Parecía irles bien, y Kyle lo respetaba. Negó tercamente con la cabeza.

—Para mí eso no está bien.

—Oh, Kyle —dijo Nance, exasperada—. Eres una romántica incorregible.

—No es cierto —sonrió Kyle, y volvió a llenar la copa de Nancy.

—¿Crees que vas a encontrar a la mujer de tus sueños en uno de esos bares a los que vas cuando no puedes soportar más el silencio de tu casa?

—Sabes que para mí no es tan sencillo conocer gente como para ti. —La ira brilló en los ojos de Kyle; su amiga estaba ese día especialmente hiriente—. Yo no puedo ir a una respetable reunión social y escoger a alguien, sencillamente.

—Touché —replicó Nancy suavemente.

Volvió a recostarse en su tumbona y bebió un sorbo de vino.

—Está bien. ¿Has conocido a alguien?

—Sí.

—¿Y esta vez es diferente a todas las demás?

Nancy sabía que estaba forzando los límites de Kyle, pero no le importaba. Había contemplado durante años cómo Kyle luchaba por combatir su soledad, y deseaba sinceramente ver que su amiga lograba por fin un poco de felicidad. Tal vez desease que Kyle fuera feliz porque ella misma no parecía encontrar mucha satisfacción en su propia vida.

—¿Has encontrado a alguien con quien puedas soportar estar al día siguiente?

—¿Y tú? ¿Acaso siempre eres capaz de soportarlos al día siguiente?

—Normalmente no tengo que preocuparme por eso. —Nancy hizo una mueca—. Tienen que volver a casa, junto a sus esposas. Además, yo pregunté primero.

—El vino se ha acabado.

—En la cocina. He puesto más a enfriar.

Nancy siguió con la vista la musculosa figura de su amiga mientras entraba en la vivienda, notando con ojo experto la forma poderosa, aunque no exenta de gracia, con que se movía. Pensó en cómo sería tener el cuerpo de Kyle sobre el suyo, y supo con certeza que sería algo placentero. También sabía que Kyle nunca consideraría esa posibilidad. Roger y Kyle eran amigos y, por desgracia, ella era una persona íntegra.

Kyle volvió, trayendo consigo una botella de vino blanco, muy frío. Extrajo el tapón, llenó la copa de Nancy y la mitad de la suya y después se recostó contra la baranda, al sol, con las piernas cruzadas.

—Nancy —dijo con voz seria—, ¿por qué siempre me insistes con eso? Yo no me meto con tu vida, ¿verdad?

—¿Por qué habrías de hacerlo? Tengo una casa estupenda, mucha seguridad, todo el dinero que necesito y un marido al que no le importan mis... esto... mis flirteos.

—No me creo para nada que eso sea todo lo que deseas. Eres inteligente, tienes talento, eres cariñosa y encantadora. Y todo eso que tienes no puede bastarte, o no andarías acostándote con cada hombrecito de su casa que conoces.

—No me he acostado con todos, Kyle —dijo Nancy en tono falsamente recatado—. Todavía.

Kyle se echó a reír.

—Oh, mierda, me rindo.

—Bien. Ahora cuéntame cosas de tu última conquista. ¿Fue diferente en algo?

—Sí

«Al menos para mí.»

—¿Y bien? —Nancy aguardaba, expectante.

Kyle se volvió para contemplar el océano, más allá del acantilado, y tuvo que cerrar los ojos, ya que el fuerte viento los hacía lagrimear. Tras los párpados cerrados podía ver el rostro de Dane.

—La noche pasada estuve en un bar de ambiente cuero.

Nancy se enderezó en su asiento.

—¿Quieres decir a un club sadomaso?

Kyle asintió, todavía de espaldas a ella.

—Increíble. —Nancy estaba intrigada—. Cuéntame.

—Conocí a una mujer, y me fui con ella a su casa. Ocurrieron muchas cosas. Con ella sentí cosas muy diferentes, que nunca había experimentado. Sentí cosas sobre mí misma que nunca antes había sentido.

—¿Te pegó, o algo así? —quiso saber Nancy, estupefacta.

—No, no fue nada parecido. —Kyle se dio la vuelta y miró a Nancy con expresión serena—. Fue más bien como estar en otro mundo. Hicimos el amor, pero a la vez sucedieron muchas más cosas. Casi ni me conocía a mí misma. Fue algo físico, emocional, y también algo más que eso.

—¿Qué más?

—No lo sé. —Kyle se pasó la mano por el pelo, en un gesto de frustración—. Y tampoco sé cómo voy a averiguarlo.

Capítulo 10

Nancy hizo una pirueta frente al espejo de cuerpo entero del dormitorio de Kyle.

—Bueno, ¿qué tal estoy?

—Estupenda, y lo sabes.

Kyle estudió a la sensual morena, que de alguna forma se las había arreglado para parecer elegante con unos vaqueros y una sencilla camisa de algodón amarillo pálido.

—¿Estás segura de que no puedo llevar tus pantalones de cuero? —Nancy miró por encima del hombro para estudiar su trasero en el espejo, y torció los labios con gesto crítico—. Dios, estos vaqueros no me resaltan nada el culo.

—No, no puedes llevar mis pantalones de cuero. —Kyle se estremeció al pensarlo—. Y tu culo no necesita de ninguna ayuda.

—Tú no vas a llevarlos —señaló Nancy, pragmática. Bajó la vista, contemplando los negros vaqueros de Kyle—. Con ésos estás buenísima. Pero no te pongas camisa sobre esa camiseta negra... te resalta muy bien los... músculos.

«Y todo lo demás.» Llevaba todo el día intentando olvidar lo buena que estaba su amiga esa mañana, tendida desnuda bajo las sábanas, y lo suave que era. Kyle siempre le había parecido atractiva, pero nunca antes había sido tan febrilmente consciente de su físico. El momento en que eso ocurría tal vez tenía algo que ver con su creciente insatisfacción con sus aventuras extramatrimoniales, cada vez más frecuentes, pero no pensaba dedicar ni un sólo minuto a meditar sobre el tema, cuando tenía ante sí toda una noche de diversión.

—Gracias por el consejo sobre modas, pero puedo vestirme solita —dijo Kyle secamente.

—Oh, ya lo sé. —Nancy sonrió suavemente mientras sostenía la prenda en cuestión contra su cuerpo, comprobando su longitud—. Simplemente, quiero que todas las chicas sientan celos de mi pareja.

—En primer lugar, mis pantalones son demasiado grandes para ti —Kyle pasó por alto el intento de su amiga de distraerla del tema principal—, y, en segundo lugar, no me fío de ti con ellos puestos.

Los ojos de Nancy se agrandaron en un gesto que pretendía ser inocente.

—¿Qué quieres decir?

—No quiero competencia. Déjalos ahí.

—Kyyle...

—No.

Súbitamente seria, Kyle preguntó:

—¿Por qué quieres ir a ese sitio?

—¿Por qué no? Hace siglos que no salimos juntas —dijo Nancy desenfadadamente, cediendo en lo de los pantalones, pero revolviendo todavía en el armario de Kyle, en busca de una cazadora—. Y, antes de que digas nada, hemos estado otras veces en bares de ambiente.

—Éste no es un bar de ambiente como los demás, Nance —le recordó Kyle. «Éste es un juego del que no conoces las reglas.»

—No puede ser tan diferente.

Kyle se limitó a sacudir la cabeza, sabiendo que nada de lo que dijese apartaría a Nancy de sus planes. «Sí que puede ser muy diferente.»

Brad divisó a Kyle en el momento en que entró. Sonrió, disfrutando por anticipado, y estudió a su linda acompañante con interés. «Otra nueva.» Con la cerveza en la mano, se abrió camino por entre la multitud y se situó en la esquina más alejada de la barra para contemplar a la pareja. La sensual morena parecía apetitosa, a punto de caramelo, y además, por la manera en que sus ojos recorrían ansiosos a las asistentes, lista y predispuesta. Brad notó también que Kyle tenía el mismo aspecto magnífico de la noche anterior: un cuerpo armonioso, rostro precioso y una sexualidad en plena ebullición, todo lo cual era fascinante. Aunque Brad pocas veces tenía que competir por nadie, seguían atrayéndole los retos. Y Kyle era eso para ella, y algo más: era nueva en ese mundo, pero tenía una confianza natural que sugería que en la cama tenía que ser una pareja voluntariosa y versátil. Además, su sensación de que Kyle se sentía atraída por Dane no hacía más que aumentar su morbo. Nada excitaba más a Brad que una batalla con Dane, especialmente en el terreno sexual.

Desde que ambas se separaron, la reputación de Dane como dómina exigente pero segura no había dejado de crecer. Las mujeres confiaban en que podían compartir una escena con ella sin sufrir ningún daño. También se decía que nunca permitía que nadie la sometiese a ella, y eso aumentaba todavía más su leyenda. Brad se negaba a reconocer que Dane, intencionadamente o no, fuese una competidora, pero agradeció la oportunidad de volver a dejar clara su superioridad. Seducir a Kyle sería ciertamente un placer, y si eso le hacía daño a Dane, mucho mejor. Aguardó una oportunidad para dar el primer paso mientras sorbía lentamente su cerveza. No tenía prisa: disfrutaba tanto con el juego mismo como con la victoria.

Pudo ver que Kyle y Nancy encontraban un hueco en mitad de la barra y pedían sus bebidas. Esperó a que la camarera mirase hacia ella y le hizo un gesto con la cabeza. La fornida mujer, vestida con una camiseta blanca sin mangas que exhibía los extensos tatuajes de ambos brazos, frunció el ceño pero se acercó a toda prisa.

—Dime, Brad. ¿Quieres algo?

—Sírveme otra cerveza, y di a esas dos chicas que acaban de pedir que están invitadas —dijo Brad.

La camarera le dirigió una sonrisa cómplice.

—¿Cuál es la que te interesa?

Cuando Brad se limitó a mirarla fijamente, con gesto duro e inexpresivo, la camarera reculó:

—No te preocupes. Yo me ocuparé.

La camarera colocó frente a Kyle y Nancy la botella de cerveza y el vodka con tónica, al tiempo que hacía un gesto hacia el extremo más alejado de la barra.

—De parte de vuestra amiga.

Kyle siguió su mirada y se sonrojó al encontrarse con los fríos ojos de Brad. Intentó hacer caso omiso de la involuntaria oleada de excitación que había provocado en ella la esbelta figura vestida de cuero. Cuando Brad levantó su botella, saludándola, Kyle contestó con un movimiento de cabeza. Nancy observó el intercambio con interés.

—¿Qué ocurre?

—Brad nos ha invitado a unas copas.

—Ah, ¿sí?

Nancy observó con franca curiosidad a la mujer de pelo oscuro, vestida de cuero negro de arriba abajo. No veía ninguna razón para ser sutil, ya que la desconocida la estaba evaluando a ella descaradamente. Sonrió ligeramente y obtuvo una perezosa ojeada a cambio. Al notar cómo la recorrían aquellos ojos oscuros sintió un hormigueo en la piel. «Vas de prepotente, ¿eh?»

—Guau —exclamó Nancy con voz ronca, consiguiendo por fin apartar los ojos de la hipnótica mirada de aquella mujer—. Es todo un personaje.

—Ajá —dijo Kyle con la vista fija en su cerveza, evitando intencionadamente a Brad. Aquella mujer podía poner en funcionamiento sus hormonas, pero no era la que Kyle deseaba.

—Y ahora, ¿qué? —dijo Nancy, sin aliento.

—Ni puta idea.

—¿No se supone que tienes que hacer algo?

—¿Y qué quieres que haga, quitarme la ropa? —ironizó Kyle encogiéndose de hombros para expresar su exasperación.

—Pues ya puedes ir pensando en algo —avisó Nancy mientras miraba disimuladamente hacia el extremo de la barra—. Ahí viene.

Brad apareció junto a Kyle antes incluso de que ésta pudiese comprender aquellas palabras. Con las piernas ligeramente separadas y una botella balanceándose en su diestra, parecía dominarlas con su altura, a pesar de no ser más alta que ninguna de las dos.

—Kyle... —dijo suavemente.

—Brad... —contestó Kyle mirándola tranquilamente a los ojos.

—¿Os lo estáis pasando bien?

Kyle asintió.

—Gracias por la cerveza.

—Ha sido un placer —dijo Brad, volviéndose acto seguido hacia Nancy con la mano extendida—. Hola. Yo soy Brad.

—Y yo Nancy.

Al tocar la mano de Brad, dio un pequeño respingo, sorprendida. Aquella mujer parecía muy dura, pero su tacto no era solamente suave, sino también inesperadamente delicado. Con voz ronca, Nancy añadió:

—Es un placer.

—Sí que lo es —convino Brad con una lenta sonrisa.

—Gracias por la copa.

Envalentonada por el tono de seducción que podía notar en la voz de Brad, Nancy decidió coquetear a su vez. El coqueteo no era simplemente algo que pudiese entender, sino un arte en el cual sobresalía. Sus ojos recorrieron lánguidamente el cuerpo de Brad, con la intención de que ésta supiese que no se sentía intimidada en aquel ambiente, nuevo para ella. Sin embargo, al ver la inconfundible hinchazón en la entrepierna de Brad, junto a su muslo izquierdo, se quedó sin aliento y dio un involuntario respingo.

Su turbación aumentó al notar que se ruborizaba. Brad se echó a reír, tan silenciosamente que sólo Nancy pudo oírla, y cuando Brad echó hacia delante las caderas en un movimiento calculado para provocarla, el estómago de Nancy se estremeció de deseo. Poco dispuesta a dejarse vencer por sus estrategias, la miró audazmente a los ojos.

—¿Está bien que sea la dama la que saque a bailar?

—Nance... —susurró Kyle buscando la mano de su amiga. «¿Qué demonios haces?»

—Por supuesto.

Brad colocó la botella de cerveza contra su muslo y estuvo a punto de echarse a reír de nuevo cuando Nancy bajó involuntariamente la vista hasta su entrepierna, un segundo, apartándola de allí con esfuerzo. Lo que había comenzado con un hormigueo de excitación al ver entrar a Kyle y Nancy en la sala aumentó rápidamente hasta convertirse en un latido continuo.

—Sin embargo, estaba a punto de irme a un lugar con un poco más de... acción —mantuvo los ojos fijos en Nancy—. ¿Os apetece acompañarme?

Antes de que Kyle pudiese negarse, la mano de Nancy se cerró con fuerza sobre su brazo.

—Claro, ¿por qué no? —dijo rápidamente.

—No sé —objetó Kyle suavemente—. Acabamos de llegar, y parece que esta noche hay buena peña.

Imperturbable, Brad acabó su cerveza y dejó la botella sobre la barra.

—Creí que os apetecería conocer algo nuevo.

—Vamos, Kyle. —Nancy, fascinada y bastante cachonda, era muy insistente—. No tenemos ningún plan.

—Está bien —aceptó Kyle de mala gana. Había reconocido el tono de «no aceptaré un no por respuesta» en la voz de su amiga—. Claro, ¿por qué no?

—Estupendo —dijo Brad con una sonrisa de satisfacción—. Yo conduzco. Será más sencillo así.

Cuando las tres mujeres se encaminaron hacia la calle, ninguna de ellas se fijó en la mujer que las observaba entre las sombras.

Brad conducía su Mercedes Coupé deportivo color rojo por entre el escaso tráfico del centro. Nancy iba sobre el regazo de Kyle, ya que el asiento del copiloto era muy estrecho. Al llegar a una amplia avenida que bordeaba la costa, seleccionó una marcha más larga y echó una rápida ojeada a Kyle.

—¿Has oído hablar del Encounters?

—No.

—Seguro que te parecerá interesante. Muy guay tu amiga, ¿eh?

Nancy había pasado el brazo alrededor de los hombros de Kyle. Se inclinó un poco hacia delante para ver a Brad. Cuando habló, su tono era dulce como la miel, pero bajo aquella suavidad había un doble filo.

—No tienes por qué preocuparte, Brad, cariño. Estaré bien.

Brad se echó a reír y le guiñó un ojo.

—Estoy segura de que sí.

La manzana de edificios de la zona industrial en la que Brad estacionó su automóvil estaba desierta. La calle, amplia y llena de baches, estaba vacía, y en las fábricas de ambos lados no brillaba ninguna luz. Aquí y allá, un camión portacontenedores aguardaba su siguiente transporte, pero no había peatones y muy pocos vehículos. Mientras seguía a Brad calle abajo, la inquietud que había sentido al principio se transformó en aprensión. Se sentía responsable de Nancy, y Brad era prácticamente una desconocida. Lo único que sabía de ella con certeza era que podía ser peligrosa, si no física, al menos mentalmente. Esta opinión suya se basaba en parte en su instinto y también en sus recuerdos, en el torrente de emociones contradictorias que había atravesado el rostro de Dane cuando vio aparecer a Brad: ira, sobre todo, pero tal vez una pizca de deseo involuntario también... y, por debajo de todo aquello, miedo.

—Escucha, no sé de qué va todo esto —dijo Kyle apresuradamente cuando Brad se detuvo frente a una puerta sin iluminar, con tan sólo un pequeño letrero que declaraba que aquel era un club privado.

—No te preocupes, estás conmigo —respondió Brad con una sonrisa salvaje, mientras empujaba la puerta para pasar.

No hubo tiempo para replicar, ya que Nancy se apresuró a subir tras Brad por la escalera tenuemente iluminada que conducía hasta una luz en el segundo piso. Kyle las siguió.

—Hola, Brad. ¿Estos... bombones vienen contigo? —dijo una pelirroja pequeña y nervuda, sentada tras una endeble mesita de juego situada justo después de las escaleras, contemplando a Nancy y Kyle con una mueca insolente.

—Sí. Es mi noche de suerte —contestó Brad con el mismo gesto, al tiempo que le entregaba veinte dólares.

La mujer añadió el billete a un montón que había frente a ella, le devolvió el cambio y sonrió con suficiencia.

—Que os divirtáis.

Más allá del estrecho vestíbulo de entrada, desprovisto de adornos e iluminado por una única bombilla pelada que colgaba de un cable deshilachado, se abría una sala cavernosa de techos altos, con una barra paralela a una de las paredes y un escenario central rodeado de mesas. Brad señaló hacia una mesa vacía, en un extremo.

—Pillad ésa, yo llevaré las bebidas.

Kyle se sentó junto a Nancy y echó un vistazo a su alrededor. La sala estaba casi en penumbra, aunque había multitud de focos brillando entre las cañerías y los conductos de la calefacción que había sobre sus cabezas. La atmósfera del lugar era de un difuso color amarillo debido a la mezcla entre la débil iluminación y el humo. Sobre la plataforma elevada que se levantaba frente a ellas había una especie de patíbulo o algo parecido, formado por recias vigas.

—Kyle, ¿crees que eso es tan sólo parte del decorado? —preguntó Nancy en voz baja, contemplando con ojos muy abiertos las cortas cadenas que colgaban de fuertes ganchos de metal embutidos en la madera.

Kyle siguió la dirección de su mirada y negó con un gesto.

—No creo.

—¡Dios mío!

—Oye, Nance, podemos irnos...

—¿Estás de broma? —La voz de Nancy se volvió aguda debido a la excitación que sentía—. ¡No puedo creer que exista un lugar así!

Mirando a su alrededor, Kyle hubo de darle la razón. La mayoría de las mesas estaban ya ocupadas, y la barra estaba atestada de mujeres, en dos y tres filas. Allí había más collares de cuero, pulseras de púas, zahones y botas de las que había visto en toda su vida. Bastantes de aquellas mujeres era obvio que llevaban puesto un pene sujeto con arneses, ya que el bulto de su generoso equipamiento destacaba audazmente bajo los ceñidos pantalones, vaqueros o de cuero.

—¡Dios mío, mira allí! —dijo Nancy aferrando el muslo de Kyle.

Una pequeña morena que estaba junto a la barra con un grupo de amigas llevaba puesto un delgado collar de cuero alrededor del cuello. Aparte de eso y unos brillantes pantalones y botas de cuero, estaba desnuda. Sus bien formados pechos lanzaban destellos, pues cada pezón estaba atravesado por un pequeño aro dorado.

Kyle tragó saliva, pues de pronto la boca se le había quedado seca. Pensó que debería mirar hacia otro lado, pero la mujer era muy hermosa y estaba claro que no le molestaba sentirse observada.

—Es... interesante.

—¡Y yo que creía estar liberada...!

Brad regresó con las bebidas y colocó vasos y botellas sobre la mesa antes de acomodarse en una silla, entre las dos amigas.

—Todavía es temprano. Dentro de un rato empezará lo bueno.

Mientras hablaba, apareció una atractiva mujer de mediana edad, vestida con una camisa de seda blanca, pantalones de corte impecable y chaleco a juego, llevando a otra mujer de una corta correa que llegaba hasta unas amplias muñequeras de cuero y mantenían sus muñecas juntas, al lado de su cintura. El rostro de la mujer encadenada estaba cubierto por una capucha que lo ocultaba totalmente, excepto por unos agujeros a la altura de la nariz y la boca. La mujer estaba desnuda de cintura para arriba.

—¿Quieres decir que aún hay más? —dijo Nancy en tono sarcástico mientras contemplaba la extraña procesión.

—Oh, sí... mucho más —rió Brad admirando el aplomo de Nancy.

—La entrada tendría que costar el doble.

—¿Qué hay en ese lado? —preguntó Kyle señalando varias puertas en el extremo más alejado de la sala. La mujer descamisada de los pezones taladrados había desaparecido por una de ellas.

—Salas para escenas —dijo Brad disfrutando de su papel de guía—. Hay espacio suficiente para jugar... o para ver cómo juegan otras. Lo que prefiráis.

—¿Qué hay de la intimidad?

Kyle encendió un cigarrillo con gesto relajado, pues era reacia a permitir que Brad notase lo mucho que la afectaba lo que estaba contemplando. Estaba inquieta, y a la vez turbadoramente excitada. La idea de dominar descaradamente a alguien, o de ser dominada, tal como hacían algunas de las mujeres que había estado observando, no la excitaba demasiado. Pero debía admitir que aquella atmósfera de sensualidad abierta y sin complejos era muy estimulante.

—Si es eso lo que quieres puedes ir arriba —rió Brad—. Es muy privado. Pero todo esto es parte del juego... el hecho de poder observar.

Los focos del techo disminuyeron su brillo, el enorme espacio quedó casi en tinieblas y las conversaciones disminuyeron hasta convertirse en un murmullo de fondo. En aquel ambiente, inquietantemente silencioso, uno de los focos parpadeó varias veces para atraer la atención hacia el escenario central, al que se aproximaban tres mujeres.

—Creo que os haréis a la idea dentro de un minuto —observó Brad, mientras la expectación crecía en sus entrañas.

Capítulo 11

La elegante mujer de traje sastre condujo a la encapuchada hasta la plataforma con un experto tirón de correa. La esposada sumisa, sutilmente guiada escalones arriba por otra mujer que apareció de entre las sombras, se detuvo bajo el foco y aguardó dócilmente.

—¿Quién es la tercera mujer? —susurró Nancy inclinándose hacia Brad.

Contemplaba a la recién llegada con curiosidad y algo de envidia. La morena, sorprendentemente femenina, vestía unos pantalones negros de seda que parecían abrazar su figura, y un bustier de encaje que apenas podía contener sus grandes pechos. «Es preciosa, y lo sabe.»

—Una especie de azafata —dijo Brad, muy cerca del oído de Nancy, apreciando su aroma marcadamente femenino—. Ayuda con la escena. La dómina le dirá lo que quiere que se haga, o qué equipo necesita.

—Un trabajo divertido —comentó Nancy, lacónica.

Brad soltó una risita, y su cálido aliento hizo que Nancy se estremeciera.

Obedeciendo un rápido movimiento de cabeza de la dómina, la ayudante dirigió a la sumisa hasta el armazón de madera, y sujetó diestramente sus tobillos con unos suaves lazos de cuero a unos ganchos estratégicamente situados. Después, la dómina entregó a la morena una llave y ésta soltó las esposas, elevó los brazos de la mujer encapuchada hacia la parte superior de la estructura y sujetó a ella cada muñeca con las cortas cadenas. Al acabar, dio unos pasos atrás, para no estorbar el paso mientras aguardaba las siguientes instrucciones.

Kyle se removió en su asiento, incómoda, sin saber si deseaba ser testigo de lo que obviamente estaba por llegar. Aunque aquellas mujeres habían escogido un lugar público para exteriorizar sus deseos, ella seguía sintiéndose como una intrusa en algo que debería ser privado. Y no estaba segura en absoluto de querer contemplar cómo una mujer causaba dolor físico a otra, aunque fuese algo consensuado. A pesar de que le gustaba la idea de expresar las dinámicas afectivas de un modo físico, no le parecía que castigar o aceptar el castigo fuese algo excitante. Con Dane, el intercambio de poder había sido muy real, y muy erótico... Recordaba vívidamente la oleada de excitación que sintió al ser atada; pero no tenía la necesidad ni el deseo de sentir dolor.

Sacudió ligeramente el hombro de Brad para llamar su atención.

—¿Todo esto es real?

Con sus oscuros ojos brillantes de diversión, Brad se acercó a ella, apretando su muslo al de Kyle, y le dijo en tono irónico:

—Dime, Kyle: ¿qué quiere decir real?

Sin saber qué contestar, Kyle volvió a sentirse atraída por la inquietante representación que tenía lugar sobre el escenario. La presión del muslo de Brad, añadida al recuerdo de su noche con Dane, y la implacable estimulación sexual que le producía todo lo que estaba sucediendo a su alrededor estaban teniendo un efecto innegable: a pesar de sí misma, notaba que su sexo estaba húmedo y palpitante, aunque luchaba por no atender a la insistente presión que crecía entre sus piernas.

—¿Las conoces? —preguntó por fin, esperando que su voz sonase tranquila.

—Las he visto otras veces.

Brad posó suavemente la mano en la musculosa pierna de Kyle. Podría haber sido un gesto casual o amistoso, pero por su forma de tocarla era demasiado resuelto para no ser tomado como posesivo. Contestó mientras pasaba los dedos arriba y abajo de la áspera tela vaquera:

—La dómina y la sumisa son pareja. La ayudante es una amiga suya, tal vez amante ocasional también.

—¿Y por qué hacen eso? Ahí arriba, quiero decir. Parece...

El vientre de Kyle se fue tensando a medida que el ritmo constante de la mano de Brad hacía que todo su cuerpo se estremeciese, y olvidó su protesta cuando la dómina ordenó a la ayudante que abriese una bolsa de lona. Tras las dos mujeres, con la silueta recortada contra las sombras, la encapuchada permanecía en silencio, suspendida de ambos brazos.

—Desean que las contemplemos porque nuestro placer aumenta el de ellas —murmuró Brad con los ojos fijos en la escena y los dedos resbalando arriba y abajo del muslo de Kyle—. No las decepciones.

La sala estaba extrañamente silenciosa, y todas las miradas se volvían hacia el escenario. La ayudante sacó un látigo de mango corto y sólido, del que colgaban muchas tiras de cuero, largas y finas, y lo ofreció con la mirada baja. La dómina se acercó pausadamente a ella y lo recogió, murmurando algo en voz baja. La ayudante asintió y salió de la zona iluminada por el foco, dejando solas en el centro del escenario a las dos amantes.

Kyle dio un respingo cuando la dómina arqueó el brazo y el agudo chasquido del látigo quebró el silencio. La mujer encadenada se tensó al sentir el golpe, pero aun así no emitió el menor sonido.

—¡Dios! —jadeó Nancy, sorprendida, inclinando el cuerpo por encima de Brad para asir el brazo de Kyle—. Dame un cigarrillo, ¿quieres?

—Creí que lo habías dejado.

La voz de Kyle era tensa y ronca. Sin embargo, sacudió el paquete de cigarrillos con manos temblorosas hasta que cayó uno sobre la mesa, se lo pasó a su amiga y aplicó el encendedor al extremo. Al cambiar de posición para alcanzar a Nancy, Brad se inclinó más hacia ella y simultáneamente deslizó la mano más arriba. Kyle contuvo la respiración, sorprendida ante el súbito aumento de presión sobre su piel, ya tensa, y sus carnes se agitaron. Se mordió los labios para ahogar un gemido.

—¿Qué estás hacien...?

El látigo se arqueó por segunda vez, y Kyle se obligó a no saltar de nuevo. La mano de Brad la envolvía suavemente, como una realidad inexorable, presionando contra el tejido que se tensaba por encima de su entrepierna. El contacto era tan intenso que Kyle se sintió desnuda. Con todos sus sentidos alerta, no se le ocurrió retirar la mano de Brad, a pesar de que no había hecho nada por alentar sus aproximaciones. No podía apartar la vista del escenario.

El látigo continuó subiendo y bajando, acompañado por el agudo chasquido del cuero, en medio de aquella atmósfera cuajada de excitación, y pasó otro minuto antes de que Kyle comprendiese que los lacerantes golpes estaban siendo descargados sobre las caderas cubiertas de cuero de la mujer sometida, en lugar de sobre su espalda desnuda. Aun así el efecto era demoledor. El acto de dominación era real; el acto de sumisión, por muy teatralizado que fuese, era auténtico. La falta de un castigo físico verdadero era irrelevante. La escena había sido dispuesta, y definidos los roles. La cruda declaración de entrega de poder era innegable y contundente. Kyle observaba transfigurada la escena, cegada por la lujuria. Su pulso se aceleraba con cada latigazo; su clítoris se contraía en respuesta a las repetitivas caricias de Brad.

—¡Detente! —consiguió decir, incapaz de soportar ni un momento más la tentadora promesa que representaban los dedos de Brad.

Se recostó en su asiento, jadeante, apartándose de aquella exquisita tortura. Con la mirada algo desencajada, clavó los ojos en el rostro de Brad y vio su sonrisa de satisfacción.

—Quita... la mano.

Sonriendo casi con gentileza, Brad recorrió suavemente con un dedo largo y delicado la línea de su mandíbula.

—¿Estás bien?

Kyle se estremeció; una parte de ella no deseaba más que Brad continuase tocándola, llevándola más allá de aquellos límites, hasta hacerla llegar al orgasmo. ¡Estaba tan dolorosamente cerca de él...! Se apartó un poco más de ella. Su cuerpo podía haber sufrido un cortocircuito, pero la mente funcionaba todavía, aunque con mucha dificultad.

—Sí. Pero déjalo ya.

Impasible ante su resistencia, Brad se recostó en el asiento, no sin antes estrujar la entrepierna de Kyle una vez más.

—Sigue mirando. Hay más.

La escena continuó durante lo que parecieron horas. El látigo iba descargando golpes con cadencia de metrónomo, cortando a mareante velocidad el cono de luz que aislaba las figuras centrales. La mujer encadenada soportaba en silencio los golpes, tensando el cuerpo cada vez. Por fin, tan bruscamente como había comenzado, el castigo se detuvo. La ayudante salió enseguida de entre las sombras y soltó diestramente las ataduras, sujetando a la sumisa con un brazo alrededor de su desnuda cintura al tiempo que la conducía hacia donde aguardaba la dómina. Después se apartó discretamente, y la dómina soltó las correas de la caperuza que llevaba la mujer y se la quitó. Acarició con la punta de los dedos el sudoroso rostro de su compañera, y después dejó caer las manos sobre los hombros de la sumisa y la obligó a ponerse de rodillas. Una vez arrodillada, la sumisa hundió ansiosamente el rostro entre las abiertas piernas de la otra mujer y se abrazó estrechamente a ella. Guió las caderas de la dómina, que se abalanzaban lentamente hacia ella, hacia su boca, hasta que la mujer que estaba de pie echó atrás la cabeza y se estremeció debido al orgasmo.

En la mesa, alguien dejó escapar un gemido.

Hipnotizada, Kyle ni se había dado cuenta de que estaba conteniendo la respiración, ni de que Brad había vuelto a acariciarla, hasta que un susurro tras ella le hizo soltar de golpe todo el aire retenido y volver bruscamente a la realidad.

—Tú nunca te rindes, ¿eh, Brad?

Tres cabezas giraron al unísono hacia la mujer que estaba tras ellas.

Dane estaba allí de pie, mirándolas, mientras una furia helada aceraba su mirada. Kyle vio cómo se dibujaba una breve sonrisa en el rostro de Brad.

—¿Esperabas que lo hiciese? —Brad volvió a sonreír ligeramente e hizo un gesto hacia la cuarta silla que había junto a la pequeña mesa redonda—. Únete a nosotras. Estoy segura de que todavía queda mucha más diversión.

Dane dudó un segundo antes de decidir que Brad no la vencería tan fácilmente. Se sentó al extremo opuesto de la mesa, entre Nancy y Kyle, dejando resbalar su mirada por el rostro de esta última sin el menor rastro de emoción. Había visto un momento atrás cómo se apartaba de Brad, aunque no antes de vislumbrar la mano de ésta contra la empapada tela que envolvía la entrepierna de Kyle. Los oscuros ojos de Kyle seguían turbios debido a la excitación, y algo se revolvió dentro de Dane al saber que Brad había sido la causa.

Nancy quebró el silencio poniéndose en pie.

—Me apetece otra copa. ¿Kyle?

Ésta asintió, agradecida.

—Sí, por favor.

—¿Tú qué bebes, Dane? —preguntó Nancy.

Dane la miró sorprendida, preguntándose cómo sabía su nombre aquella atractiva morena.

—Whisky.

—Traeré una segunda ronda para todas —dijo Nancy posando la mano sobre el hombro de Brad—. ¿Me ayudas?

Brad sonrió abiertamente y se puso en pie.

—Siempre estoy dispuesta a ayudar a una dama.

En el incómodo silencio que se hizo cuando ambas se alejaron, Kyle estudió a Dane, que todavía no la había mirado a los ojos. Liberada por fin de la hipnótica atracción que ejercía sobre ella la representación, empezaba de nuevo a pensar con claridad, aunque su cuerpo aún latía de excitación. Después de otra larga pausa, harta de soportar la tensión y confundida por el helado gesto de Dane, preguntó, recelosa:

—¿Qué es lo que ocurre?

—¿No lo sabes? —escupió Dane. «¡Dios, prácticamente ha hecho que te corras en los pantalones, aquí mismo!»

—No, joder, no lo sé —replicó Kyle con enfado. Movió la cabeza de un lado a otro, frustrada—. Estabas enfadada ayer noche, y hoy sigues estándolo.

Dane la miró por fin, y no pudo evitar que su gesto se suavizase. La vehemencia y la sinceridad de Kyle eran irresistibles.

—Lo siento. Supongo que no puedo pretender que lo comprendas. Es algo entre Brad y yo.

—Ya me he dado cuenta. Pero ¿qué tiene eso que ver conmigo?

—No estoy segura —confesó Dane.

De pronto se sintió demasiado agotada para continuar. Le dolía el cuerpo, y también el alma; y, como siempre, allí estaba Brad para recordarle las oscuras vías por las que había transitado y lo fácilmente que podría volver a perderse en ellas.

—Brad siempre aparece en mi vida justo cuando yo creía haberme librado de ella.

—No lo entiendo. Tal vez algún día me lo expliques. —El tono de Kyle era compasivo, porque había notado el dolor y la confusión de Dane—. Pero no me metas en medio. Yo no soy el enemigo, ni quiero serlo.

—¿Y qué es lo que quieres? ¿A Brad? —Los ojos de Dane volvieron a centellear de ira.

—Ni siquiera la conozco —protestó Kyle.

—Tampoco me conoces a mí.

—Cierto. Pero a ti te he tocado. —Kyle se inclinó por encima de la mesa, rozando con los dedos la mano de Dane, crispada sobre la gastada superficie—. Te he abrazado, y he dejado que me abraces. Te he confiado mi cuerpo y mis sentimientos. Eso cuenta, al menos para mí.

Dane la miró, maravillada.

—¿De veras?

—Sí.

—Pero dejaste que ella te tocase. ¡Dios, estuvo a punto de hacer que te corrieras!

Dane no pudo evitar un rastro de amargura en la voz. Si no hubiese estado tan abatida, física y mentalmente, nunca habría admitido que le importaba con quién follaba Kyle, o a quién permitía que le metiese mano.

Kyle se negó a disculparse, pero deseaba que Dane lo comprendiese.

—Tal vez. Pero yo no lo busqué. Me sentí atrapada por lo que estaba sucediendo ahí arriba. —Señaló al escenario—. Yo... estaba como alelada contemplándolo...

Dane asintió, a pesar de su furia.

—Sí, eso sucede.

—Cuando pude sobreponerme a mis hormonas, le dije que se detuviese.

—Joder, no me debes ninguna explicación —susurró Dane frotándose el rostro con la mano y recostándose en su asiento con un suspiro.

—Ya lo sé —respondió Kyle—. Pero quería que supieses que lo que me excitó fue el pensar en ti. No he hecho otra cosa desde aquella noche en que estuvimos juntas.

—¿De veras? —la voz de Dane sonaba ahogada—. ¿Y qué piensas hacer al respecto?

Antes de que Kyle pudiese responder, Nancy y Brad regresaron con las bebidas. Cuando se sentaron, Nancy se acercó más a Brad, y Kyle notó que la atención de Brad había cambiado de objetivo durante la excursión a por las bebidas. Apenas miró hacia Kyle o Dane.

—Vaya, es una fiesta maravillosa —dijo Nancy, y bebió un buen trago de su copa—. Siento no estar adecuadamente vestida. —Miró maliciosamente hacia Kyle—. ¡Unos pantalones de cuero hubiesen quedado tan bien...!

—Estás estupendamente así —murmuró Brad.

Nancy sonrió, radiante, y posó las yemas de los dedos sobre la muñeca de Brad mientras miraba a Kyle.

—He convencido a Brad para que me lleve a ver esas misteriosas habitaciones de la parte de atrás. ¿Queréis venir?

—Paso —respondió Kyle rápidamente.

«No quiero estar de nuevo cerca de otra escena y junto a Brad.»

Dane miró a Brad con dureza.

—Mira, Brad...

—No tienes por qué preocuparte, Dane —dijo Brad despreocupadamente—. Nancy estará bien segura conmigo.

Nancy se puso en pie, tirando del brazo de Brad.

—Oh, déjalas. Son unas aburridas.

Brad se encogió de hombros como diciendo «¿Qué puedo hacer?», y se dejó llevar de la mano.

—Ay, señor. Así es Nancy —dijo Kyle viendo desaparecer a su amiga.

—¿Estará bien? —quiso saber Dane.

—Normalmente sabe cuidar de sí misma. Pero esta noche... —Kyle se limitó a mover la cabeza de un lado a otro—. No estoy segura de que sepa lo que está buscando.

—Desde luego, puedo garantizar que no tiene ni idea del lío en el que se mete con Brad —aseguró Dane exhalando un hondo suspiro.

Se quedaron sentadas sin decir nada, un silencio que se fue haciendo cada vez más espeso, hasta que por fin Dane se inclinó hacia delante.

—Quiero que vengas arriba, conmigo.

Kyle escudriñó sus fieros ojos, sus rasgos como esculpidos a cincel, las emociones que hervían a fuego lento dentro de ella. Recordaba ternura, poder y una pizca de peligro. Recordaba la libertad de ser guiada a través de senderos que eran nuevos para ella, aunque no totalmente ajenos. Recordaba a Dane, estremecida después del orgasmo, indefensa y suya por un instante.

—Sí.

Nancy redujo la marcha cuando traspasó el umbral y pasó a un vestíbulo sorprendentemente amplio, sintiéndose repentinamente insegura. Era casi negro, mucho más oscuro que la enorme habitación principal, y la atmósfera era más cálida y espesa, dominada por un fuerte aroma de excitación.

—Ven aquí —murmuró Brad dirigiéndose hacia una de las paredes al tiempo que se colocaba por detrás de Nancy.

Deslizó los brazos alrededor de su cintura, desde atrás, haciendo que Nancy apoyase sus caderas contra su cuerpo, y descansó la mejilla en la curva de su cuello. Cuando habló, sus labios acariciaron la oreja de su acompañante.

—Limítate a mirar.

Mientras esperaba a que sus ojos se habituasen a la oscuridad, Nancy fue plenamente consciente de la firme prominencia que presionaba contra sus muslos y recordó la inconfundible silueta colocada en paralelo a los muslos de Brad. La mano de ésta, con los dedos abiertos y extendidos, descansaba sobre su abdomen, justo por debajo de los pechos. Nancy podía sentir el calor que emanaba de ella a través de la ropa e, increíblemente, notó que su cuerpo respondía con una oleada de excitación. Para ella, la práctica del sexo anónimo no era una novedad, pero últimamente sus emparejamientos no sólo la habían dejado insatisfecha, sino que ni siquiera habían llegado a excitarla. Sin embargo, estaba acostumbrada a permanecer al mando. Decidida a llevar la delantera, apretó sugerentemente las caderas contra el cuerpo de Brad, mientras tomaba conciencia, poco a poco, de la actividad que se desarrollaba a su alrededor. Entonces no pudo evitar un gritito de sorpresa.

Tras ella, Brad rió por lo bajo y la besó suavemente en el cuello.

Frente a donde ellas estaban había dos mujeres reclinadas sobre un pequeño sofá, empotrado en un hueco de la pared. Una de ellas yacía de espaldas, con la cabeza colgando sobre el tapizado brazo del sofá, mientras la otra estaba arrodillada entre sus piernas abiertas de par en par, utilizando su boca para llevarla al orgasmo.

—¡Dios! —susurró Nancy dando un involuntario respingo.

Las figuras eran confusas, de rasgos pálidos y borrosos a la tenue luz de la sala. A pesar de ello pudo ver que la mujer que recibía las atenciones de su compañera estaba a punto de correrse. Tenía la columna arqueada y se aferraba con la mano izquierda al borde del sofá, mientras que con la derecha acariciaba espasmódicamente el pelo de su amante. Nancy podía oír sus suaves quejidos.

—Sabe que la estás mirando —susurró Brad—. Desea que sientas cómo se corre.

Una oleada de calor atravesó el cuerpo de Nancy, que se sintió mareada de pronto. Se imaginó en el lugar de aquella mujer; imaginó la tremenda urgencia en la boca del estómago mientras iba ascendiendo hacia el clímax; imaginó la firme caricia de la lengua, y el tirón de unos suaves labios sobre su ansiosa carne. Por un instante vio el rostro de Kyle e imaginó que era su amiga la fuente de su placer. Temblando, buscó la mano de Brad y la llevó hacia su vientre, hacia el tremendo deseo que latía entre sus muslos.

—Le gustará mucho si te corres a la vez que ella.

Brad recorrió con los labios la curva de su oreja. Resistió la presión sobre su muñeca y, en vez de bajar la mano, la subió hacia el pecho de Nancy hasta hallar el duro pezón, bajo la blusa. Cuando lo apretó, Nancy se arqueó entre sus brazos.

—Por favor —consiguió decir Nancy. Volvió la cabeza hasta acercar la boca al cuello de Brad—. Por favor, tócame abajo.

—Tócate tú misma.

Brad puso ambas manos sobre los pechos de Nancy y empezó a sobarle rítmicamente los pezones, manteniendo a Nancy de pie cuando notaba que se derrumbaba ante su ofensiva.

El cuerpo de Nancy ardía, y su mente era un torbellino de sensaciones: un deseo desesperado, entremezclado con ira. Brad le había usurpado el control, su arma primordial, y, a pesar de las dolorosas peticiones de liberación que le enviaba su cuerpo, no pensaba conceder a Brad la satisfacción de dominarla. No iba a ceder. Echó una mano hacia atrás e hizo presión con la palma entre los muslos de Brad, cerrando los dedos sobre la hinchazón que halló en aquella zona. Entre la niebla de su propia y salvaje urgencia escuchó cómo Brad ahogaba un jadeo.

—Estás acostumbrada a dominar a los hombres por medio de sus pollas —dijo Brad entre dientes, sin hacer caso de la exquisita presión que recibía sobre sus anhelantes terminaciones nerviosas.

Sobar ahora a Nancy, después de haberlo hecho antes con Kyle, había alimentado su propia excitación hasta un nivel en el que estaba a punto de explotar.

Sin embargo, se las arregló para calmar su respiración y, en un supremo esfuerzo, consiguió que su voz no temblase mientras Nancy continuaba masajeándola.

—No podrás hacer lo mismo conmigo.

—Sé que... te gusta —jadeó Nancy.

Frente a ella, la mujer se incorporó a medias, gritando mientras se corría. Nancy también estuvo a punto de alcanzar el clímax, sólo con ver su placer.

Brad se apartó de la espalda de Nancy y giró hasta colocarse a su lado. Mantenía un brazo alrededor de su cintura, apoyando la espalda contra la pared. Con la mano libre se bajó la cremallera y extrajo el falo, con un gesto que denotaba larga práctica. Lo ofreció, cálido y flexible gracias al calor de su propio cuerpo, en la palma de la mano.

—Tienes razón. Me gusta mucho.

Cuando Nancy hizo un gesto hacia él, Brad la sujetó de la muñeca y apartó su mano.

—No.

Ante la atónita mirada de Nancy, Brad le hizo un gesto a una desconocida que se las había quedado mirando. Sin decir una palabra, la mujer cayó de rodillas y envolvió a Brad con su boca. Cuando Nancy miró hacia abajo, lo único que vio fueron los familiares movimientos de un acto que ella misma había practicado en incontables ocasiones, sólo que esta vez ejercía sobre ella una fascinación que nunca había experimentado. Aquello era real, poderosamente real, y pudo oír cómo la respiración de Brad se convertía en un jadeo, al tiempo que sus caderas se sacudían. Aquel sonido traspasó a Nancy como un cuchillo.

—¡Hija de puta! —soltó, furiosa, mientras colocaba la mano sobre el abdomen de Brad, notando que su propio vientre se tensaba al sentir aquellos músculos convulsos y duros como una tabla—. ¡Vas a dejar que sea ella la que haga que te corras!

—Sí...

Brad echó hacia atrás la cabeza, cerró los ojos, y el brazo con el que rodeaba la cintura de Nancy se cerró con más fuerza. Sus piernas temblaban de forma incontenible, y se obligó a no gemir de placer al notar cómo se transmitían a su clítoris los rítmicos movimientos de la boca de la mujer sobre su falo.

—Sí...

Por primera vez en su vida, Nancy no sólo estaba completamente furiosa sino también irracionalmente dominada por los celos. Brad la había vencido en un terreno en el que siempre había permanecido imbatible, y se juró a sí misma que aquello nunca volvería a suceder.

Capítulo 12

La oscuridad se cernió sobre ellas mientras Kyle conducía el esbelto Ferrari de Nancy por las cerradas curvas que conducían a su casa. No tenía ganas de hablar y, afortunadamente, Nancy estaba extrañamente apagada, cosa nada habitual en ella. Con los ojos fijos en la carretera, Kyle lidió con la montaña rusa de acontecimientos de aquella noche. Habían sucedido muchas cosas, físicamente y también en el terreno de los sentimientos, y de pronto, abruptamente, todo había acabado. Cuando las dos parejas regresaron al mismo tiempo a la mesa, después de sus excursiones por separado, la conversación había consistido apenas en una despedida lacónica y formal. Dane se había marchado de forma repentina y brusca, obviando descaradamente a Brad y murmurando tan sólo «Ya nos veremos» a Kyle. Mientras la miraba alejarse, Kyle se preguntaba cuándo sería eso, si es que ocurría alguna vez.

«Otra vez sin un número de teléfono ni mención de una próxima cita.»

Después, Brad había llevado a Nancy y a Kyle de vuelta al Leathers. El corto viaje transcurrió en silencio. Justo antes de que Nancy descendiera del automóvil, Brad le había susurrado algo que Kyle no consiguió oír.

—¿Tienes un cigarrillo? —pidió Nancy suavemente, haciendo salir a Kyle de sus ensoñaciones.

Kyle buscó mecánicamente en el bolsillo de su cazadora y sacó dos del paquete. Se los pasó a Nancy, quien prendió ambos con el encendedor del salpicadero.

—Estoy intentando dejarlo —dijo Kyle después de un rato—. El que tú vuelvas a empezar no me ayuda mucho.

—Lo siento. —Nancy dejó escapar una delgada voluta de humo y suspiró—. Parece que esta noche no hago nada a derechas.

—¿Estás bien?

—Sí, sólo me siento un poco rara.

Por alguna extraña razón, no deseaba contarle los detalles de su experiencia con Brad. Tuvo la sensación de que Kyle no lo aprobaría. Nunca le había preocupado que ésta criticase sus jugueteos con los hombres, tal vez porque aquellos episodios no habían significado nada para ella. Pasaba por alto las censuras de Kyle con la misma facilidad con la que podía borrar de su memoria aquellas vacías relaciones. Pero, a pesar de que no comprendía del todo lo que había sucedido con Brad, de algo estaba segura: aquello sí tenía importancia.

—¿Qué tal te ha ido a ti la noche?

Kyle sujetó con más fuerza el volante, agradeciendo la dolorosa tensión que notó en los dedos. El dolor ayudaba a diluir el torbellino de sentimientos que estaba experimentando. Sus reacciones ante lo que había sucedido aquella noche y su experiencia con Dane: todo era demasiado fuerte y doloroso para poder revivirlo. Necesitaba interponer algo de distancia temporal, ya que no mental, entre ella y aquellos escasos e intensos minutos antes de poder compartirlos, ni siquiera con Nancy.

—Te lo contaré en otra ocasión.

Nancy no insistió, pues respetaba el profundo valor que Kyle otorgaba a la intimidad, aunque sentía que necesitaba hablar. Si hablaba, no seguiría pensando en Brad, ni se sentiría enojada, excitada, fascinada ni turbadoramente insatisfecha. No tendría que reconocer el insistente latido de excitación que notaba en lo más hondo de su ser y que la estaba volviendo loca. Y, sobre todo, no tendría que pensar en las últimas palabras de aquella bruja de Brad.

«Más tarde, cuando te estés masturbando, imaginarás que soy yo la que te acaricia. Y cuando estés a punto de gritar de placer, verás mi rostro.»

Nancy se revolvió furiosa en su asiento.

—¡Cabrona!

Kyle la miró de reojo, frunciendo el ceño.

—¿Qué?

—Nada.

Nancy respiró hondo y volvió a tomar las riendas de su autocontrol. «No voy a dejar que ninguna gilipollas arrogante como Brad juegue conmigo, por muy sexy que sea la muy guarra.»

—Dios, qué lugar. ¿Siempre es así?

—Así, ¿cómo?

—Todo el mundo, y todo lo que sucedía, era muy intenso, muy... descarado. Era como si no dispusiese de ninguna intimidad para pensar o sentir por mi cuenta.

Se estremeció, sintiéndose incómoda al recordar lo cerca que había estado de dejarse arrastrar por sus más profundos deseos, que habían estado a punto de apoderarse de su voluntad. Ese tipo de cosas, esa pérdida de control, era algo que nunca le había sucedido antes.

—Yo nunca había estado en un lugar así. La mayor parte de las veces, en los clubes de siempre y en los bares, no hay más que un montón de desconocidas que intentan encontrar un rostro, un alma entre la multitud con la que conectar. Ya sabes cómo es eso. —La voz de Kyle sonaba apagada, y su expresión era sombría—. Pero el lugar al que nos han llevado esta noche... Todo está pensado para arrancarle a una hasta el menor rastro de personalidad. La gente, quién somos o cuáles son nuestras preocupaciones, no cuenta en absoluto. Todo se basa en sensaciones.

—¿Qué demonios te ha sucedido allí dentro? —preguntó Nancy en tono agresivo, algo alarmada por la amargura que traslucía la voz de su amiga.

Había llegado a confiar en el optimismo de Kyle, en su profunda creencia de que el amor romántico era posible. Necesitaba que Kyle se negase a aceptar nada inferior a eso, para poder mantener ella misma una brizna de esperanza.

—He descubierto que yo no era más que otra de las que no cuentan para nada.

—¿Te refieres a Dane? —rió Nancy—. Pues no me lo ha parecido. He visto la forma en que te miraba.

—¿Y de repente eres una experta en saber cuáles son los sentimientos de la gente? —La ira de Kyle se desbordó—. ¿Desde cuándo? ¿No eran para ti tan sólo cuerpos? Tú misma lo dijiste: hombres o mujeres, qué más da, sólo es una experiencia más.

Nancy se negó a contraatacar, incluso en defensa propia, cuando Kyle estaba tan claramente herida.

—Eso no es justo, Kyle. Tú no eres un cuerpo más para mí —dudó—. Ni tampoco el pobre Roger. Lo creas o no, intento no herirlo con mis... actividades extracurriculares.

Kyle giró hacia la entrada de la residencia de Nancy y frenó bruscamente. Todavía aferrada al volante, se quedó mirando al frente, obligándose a olvidar su dolor.

—Mierda. Lo siento, Nance, no es culpa tuya. Necesitaba alguien con quien cabrearme, y tú estabas muy a mano.

Nancy alargó el brazo y acarició el dorso de la mano de Kyle.

—Ajá; lo sé. Venga, vayamos adentro; encenderemos la chimenea y lloriquearemos un poco.

—Me parece perfecto.

Siguió a Nancy con paso cansado hasta la sala, con sus enormes ventanales y sus impagables vistas al océano.

—Ya está todo dispuesto para hacer fuego. No tienes más que encender una cerilla y ponerte cómoda en el sofá —explicó Nancy—. Buscaré algo para picar. ¿Quieres vino?

—Tal vez un poco.

Siguiendo sus indicaciones, Kyle prendió la yesca que había bajo los troncos, cuidadosamente apilados, y en un minuto el fuego estaba ya ardiendo. Kyle temblaba, a pesar del calor que invadió rápidamente la estancia. Aquel frío, temió, partía de su interior, y se preguntó si acabaría convirtiendo su corazón en una piedra. Las lágrimas bailaron al borde de sus pestañas, destellando a la luz del fuego, sin que ella se diese cuenta siquiera. Cerró los ojos y se dejó llevar, confusa y perdida, hasta notar que un dedo recorría la húmeda huella que descendía por su mejilla.

—Cuéntame, cariño, ¿qué ocurre? —murmuró suavemente Nancy sentándose al otro extremo del sofá.

Kyle abrió los ojos y se encogió de hombros, impotente.

—No puedo.

Tomó el vaso que Nancy le ofrecía, pero lo dejó en el suelo, a sus pies, sin probar siquiera el vino.

—No estoy segura de lo que siento en estos momentos.

—Cuéntame entonces lo sucedido.

Al ver que Kyle seguía callada, Nancy explicó lo obvio:

—Algo ha ocurrido entre Dane y tú.

Kyle soltó una corta risita:

—Si.

—Algo que no esperabas... algo que no te ha gustado... que no sabías cómo manej...

—Está bien, está bien. Dios, nunca te rindes. —Kyle echó la cabeza hacia atrás y se quedó mirando al techo—. Después de que Brad y tú os fueseis de exploración, nosotras subimos hasta una de las habitaciones privadas. Hicimos el amor... No, eso no es cierto: follamos.

Se detuvo, saboreando su amarga decepción al notar con sorpresa la ironía de sus palabras. La primera vez que Dane y ella se habían acariciado eran dos desconocidas, pero su unión física había sido mucho más que sexo. Lo que había sucedido horas antes era lo más lejano a hacer el amor que se podía imaginar.

Nancy habló en tono ligero, esperando ayudar, pues notaba la lucha interna de Kyle:

—Siempre me he preguntado en qué consiste esa diferencia.

Kyle volvió la cabeza, mirándola a los ojos.

—Sabes perfectamente que hay diferencia, por mucho que finjas lo contrario.

—Bueno, tal vez las dos o tres primeras veces. Después, cuando el idilio se acaba, no se trata más que de dos cuerpos que buscan la satisfacción de sus deseos.

Kyle hizo una mueca.

—Obviamente, no tengo nada en contra de que dos personas se acuesten juntas sin más razón que darse placer la una a la otra. Pero, cuando estas con alguien que... te importa, el hecho de estar juntas debe significar algo más que eso.

—Lo sé. Ése es tu problema —suspiró Nancy. «Esperas que la luna de miel sea eterna. Y se te cae el alma a los pies cuando no es así.»

Nancy recogió la cazadora de Kyle, que estaba sobre la cercana mesita auxiliar, y rebuscó hasta encontrar los cigarrillos en el bolsillo interior. Cogió uno y volvió a acomodarse, esperando que Kyle hiciese los honores.

—Entonces, dime: ¿qué salió mal cuando estabais allí las dos?

Kyle frunció el ceño mientras buscaba el mechero en los bolsillos del pantalón y después en la cazadora. Era una de esas pequeñas posesiones que consideraba una especie de talismán, y lo llevaba consigo a pesar de que ya no fumaba.

—Mierda, he perdido el encendedor.

—No te preocupes, tengo fuego. —Nancy rodeó el sofá, utilizó una de las largas cerillas de madera que servían para encender la chimenea y volvió a sentarse después—. Sigue, ¿qué ocurrió? ¿Te hizo daño?

Kyle se rindió por fin al implacable interrogatorio. Pero, al empezar a recordar, imágenes y sentimientos regresaron con dolorosa claridad.

«Dane se movía diestramente entre la multitud, sus dedos enlazados con los de Kyle. En la esquina opuesta de la sala, una estrecha abertura conducía a un empinado tramo de escaleras que parecían llevar a la nada: tan oscuro estaba allá arriba. Dane comenzó a subir, y Kyle la siguió sin pestañear.

Al llegar a lo más alto, una tenue luz que parpadeaba bajo un aplique casi opaco permitió a Kyle distinguir una serie de puertas a ambos lados de un largo pasillo. Varias estaban abiertas, aunque la mayoría no. El suelo vibraba bajo sus pies al ritmo de la música y de la multitud de cuerpos que se movían allá abajo. Allí, sin embargo, la atmósfera era quieta y cerrada. De su piel brotó una fina capa de sudor, aunque no lo atribuyó al calor. Oyó un suave gemido al pasar, que sonó detrás de una de las puertas cerradas, y el pulso se le aceleró.

La habitación en la que entraron estaba incluso más oscura que el corredor, iluminada tan sólo por una débil bombilla de color rojo colocada en lo alto de uno de los rincones. Contra una de las paredes había un estrecho catre de marco metálico con un simple colchón encima. A su lado había una silla de madera. Cuando sus ojos se acostumbraron a las tinieblas, Kyle pudo ver que en la pared había unas anillas atornilladas a distintas alturas. Por lo demás, la habitación estaba vacía y sin adornos.

Sin saber bien qué hacer, Kyle se quedó inmóvil mientras Dane cerraba la puerta, echando el pestillo. Esperaba alguna señal, alguna palabra que la ligase a la silenciosa desconocida. Dio un pequeño respingo de sorpresa cuando Dane extrajo cuidadosamente su camiseta del interior de la cinturilla de sus vaqueros.

—Dane...

Dane colocó los dedos sobre la boca de Kyle, silenciando sus palabras, antes de acabar de quitarle la camiseta. La súbita desnudez hizo que Kyle se sintiese vulnerable, de modo que alargó los brazos hacia Dane, buscando consuelo en su contacto. Pero Dane la esquivó, girando hasta quedar tras ella. Kyle se quedó tensa cuando Dane tiró de sus brazos hacia atrás y unas esposas se cerraron firmemente sobre sus muñecas. Después colocó una suave tela sobre sus ojos y Kyle quedó completamente a oscuras.

Su respiración se aceleró, con una mezcla de recelo y excitación. Confiaba en Dane, se moría por tocarla, pero las sujeciones y el efecto de la silenciosa negrura en la que estaba inmersa la desorientaban. Se sintió aislada e incomunicada, y esa sensación de soledad era extrañamente dolorosa. “¿Dónde estás? ¿Por qué no me permites tocarte, oír tu voz?”

Gimió suavemente cuando unos dulces labios dibujaron la curva de su cuello y unas gentiles manos rodearon sus pechos. Los minutos iban pasando y la única conexión que tenía con la mujer que estaba tras ella eran unos dedos que le pellizcaban metódicamente los pezones. Toda su atención se concentró en aquellos minúsculos y pulsátiles puntos de placer, ya que sólo en ellos podía basar un frágil vínculo con algo ajeno a sí misma. Sin embargo, mientras se esforzaba por sentir a Dane, su conciencia de que existía algo más que su propio deseo fue siendo eclipsada lentamente por el efecto de las insistentes caricias. Perdió la noción del tiempo, la noción de quien la estaba tocando, hasta no percibir más que la exquisita excitación que se extendía desde sus pechos, atravesando su vientre hasta llegar a lo más hondo de su ser. Esa noche había estado más de una vez a punto de correrse, y ahora su excitación subía en rápidas oleadas hasta el mismo borde del orgasmo.

Gimió mientras sus caderas embestían contra el vacío, desesperada por un contacto, cualquier contacto que le concediese la liberación final.

—¡Por favor, por favor!

Una cálida mano se deslizó por su desnudo abdomen, y con un fuerte tirón a la altura de la cintura le desabotonó los vaqueros. Cuando sus dedos se sumergieron allí dentro, Kyle volvió a gemir, jadeante. Y cuando el contacto se detuvo, muy cerca de donde ella necesitaba desesperadamente ser acariciada, suplicó:

—¡Tócame! ¡Tócame, por favor!»

Bruscamente, Kyle se enderezó en su asiento y se frotó la cara con las palmas de las manos, furiosa.

—Me ató y después hizo que me corriese. Se lo tomó con mucha calma y, después de un buen rato, ya ni me importaba no poder verla ni tocarla. Lo único que quería era que siguiese tocándome. Deseaba que me recorriese toda, por dentro y por fuera. Ya no me importaba quién era ella, tan sólo deseaba que continuase.

—¡Dios, eso suena estupendamente! —susurró Nancy vaciando su copa.

—Menuda cabrona insensible que estás hecha.

Kyle deseaba estar enfadada, pero era difícil. Entre las tinieblas de su memoria recordaba haber sentido la ternura de Dane.

—¿Fue dura contigo?

—Físicamente, no.

—¿Entonces qué...?

—Lo hizo de tal modo que ella podría haber sido cualquiera —dijo Kyle, y su voz se quebró—. También yo podría haber sido cualquiera. Hizo que no significase nada.

Nancy notó que su garganta se tensaba. «También yo podría haber sido cualquiera. Hizo que no significase nada.» El significado de aquellas palabras relampagueó de pronto ante ella, en un doloroso reconocimiento. «Sí, sé lo que se siente, porque es a eso a lo que juega Brad.» Cuando habló, la voz de Nancy estaba desprovista de su habitual frivolidad.

—Para ser alguien tan inteligente, creo que lo haces todo al revés.

Kyle giró la cabeza y miró a su amiga con gesto hostil.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Esto... perdona la falta de delicadeza, pero ¿no se pasó un poco Brad con sus familiaridades por debajo de la mesa, esta noche?

—Joder. —Kyle enrojeció—. ¿Lo viste?

—Bueno, el espectáculo sobre el escenario era apasionante, pero cuando una mujer tan explosiva como Brad le está metiendo mano a mi mejor amiga...

Kyle alzó la mano para detener una descripción más detallada.

—Mierda. Está buena... y ese lugar me impactó.

«No sólo a ti.» La risa de Nancy sonó hueca.

—Creo que ésa es la idea —dijo.

Kyle suspiró.

—Tendría que haberla detenido... quería hacerlo... más o menos... pero estaba tan absorta que no pude.

—Kyle, cariño, no te estoy criticando. Ambas sois adultas. No era a eso a lo que me refería. —Nancy se acercó a ella, le pasó la mano alrededor de la cintura y apoyó la cabeza en su hombro—. ¿Quieres a Brad?

—Dios, no.

—¿Te gusta?

—No especialmente.

—Y aun así, estuvo a punto de hacer que te co... —dijo Nancy dándole un achuchón.

—¡Nance! —la interrumpió Kyle con voz amenazadora.

Nancy dibujó una amplia sonrisa.

—Bien, pues en eso consiste el sexo anónimo.

—Sí.

Kyle recogió del suelo su vaso y bebió un sorbo del cálido vino.

—¿Adónde quieres ir a parar?

Nancy ladeó la cabeza y contempló a Kyle con una seriedad nada habitual en ella.

—¿De verdad quieres saberlo?

Kyle asintió.

—¿A ti te gusta Dane, no es cierto? Sientes algo por ella.

Kyle volvió a asentir.

—Lo que me has contado que sucedió entre vosotras esta noche... eso es lo que andabas buscando. Deseabas que alguien te hiciera el amor de esa forma.

—¿Qué quieres decir? —prenguntó Kyle, recelosa.

—La principal razón por la que fuiste a ese club era porque estabas interesada en explorar las relaciones de poder, el sadomasoquismo o como quiera que lo llaméis. Deseabas relacionarte de otra forma con la gente, de una forma más básica, más física, más real. ¿Me explico?

—Supongo que sí —dijo Kyle en tono abatido—. ¿Y?

—Y eso es lo que has obtenido. Eso es lo que ha hecho Dane: te ha dominado. Durante el tiempo que estuvisteis haciendo lo que quiera que hicierais, te ha definido. Ha dicho: «Esto es lo que tú eres, y yo soy otra cosa completamente diferente. Soy la controladora, la responsable de tu placer, la...» ¿cómo llamáis vosotras a eso?

—La dómina.

—Sí, eso es: la dómina. De alguna manera, tú le indicaste que debía ser eso para ti, y ella lo fue. Tú lo pediste. Lo hizo por ti. —Nancy tomó otro cigarrillo y lo blandió teatralmente—. Sin embargo, tú permitiste que eso sucediera con ella, no con Brad, no con cualquier desconocida: con ella, debido a lo que ella es para ti. Porque significa algo para ti.

Kyle se quedó mirándola.

—¿Cómo sabes todo eso?

—Leo mucho. Anda, dame fuego.

—No te soporto.

—Ajá, ya lo sé.

Kyle se puso en pie para ir a buscar las cerillas de la chimenea. «Permitiste que eso sucediera con ella... porque significa algo para ti.»

—¿Te sientes mejor? —preguntó Nancy mientras dejaba que le encendiese el cigarrillo.

—Un poco —concedió Kyle—. Me fastidia que no me haya permitido tocarla.

Nancy alzó las cejas.

—¿No se corrió?

—Esto... yo no he dicho eso.

A pesar de estar sumergida en la nube de su propio clímax, había oído deslizarse una cremallera, una respiración jadeante que era casi un sollozo, un gemido ahogado.

—¿Puedo pensar que me lo vas a contar?

El corazón de Nancy empezó a desbocarse mientras una sucesión de imágenes de aquel lugar, el Encounters, resurgía en su memoria. Regresó también aquella latente incomodidad en la boca del estómago.

Kyle se sentó precariamente en uno de los brazos del sofá.

—No.

—Tal vez Dane necesite algo más de tiempo. —La voz de Nancy era sorprendentemente amable.

Kyle sonrió agradecida, y después se inclinó para besarla en la mejilla.

—Sí. Gracias. Ahora necesito dormir un poco.

—Es tarde. Ya sabes dónde está el dormitorio de invitados.

—Sí, gracias.

—Ajá. Hasta mañana.

Nancy contempló a Kyle mientras se alejaba y consumió pausadamente su cigarrillo, pensando en todo lo que había visto esa noche y en lo que ahora deseaba. Dudó un momento al pasar junto a la habitación de invitados, y se quedó escuchando ante la puerta a medio cerrar. En la oscura habitación no se oía nada, y por fin continuó su camino.

Cuando se tendió a solas entre las sábanas recién planchadas, cuando rememoró todo lo que había visto y oído durante aquella velada, intentó pensar en Kyle, una mujer en la que confiaba y a la que amaba. Pero, al llegar al orgasmo, lo que vio fue el rostro de Brad. Al volverse de costado, jadeando todavía y notando los intensos latidos de su vientre, recordó las manos de Brad, y sintió una intensa necesidad de volver a tenerlas sobre su piel.

Capítulo 13

Dane despertó al notar una fría nariz contra la oreja.

—Lárgate —susurró empujando inútilmente la enorme cabeza con el brazo.

Intentó volver a su sueño, un erótico collage de pieles suaves y bronceadas, labios cálidos y tiernas y salvajes caricias. Justo cuando volvía a deslizarse entre los tentadores brazos de Kyle, alguien le arrancó las mantas de golpe, dejándola desnuda y temblorosa. Se enderezó de un golpe, parpadeando deslumbrada por la fuerte luz del sol.

—¡Maldito seas, Barón!

El enorme perro negro se sentó feliz a los pies de su cama, con las sábanas hechas un lío a su alrededor. Jadeaba de excitación, y casi parecía sonreír.

El teléfono sonó cuando Dane se estaba sentando al borde de la cama para recoger las mantas. Levantó el auricular gruñendo y gritó:

—¡Qué!

—Vaya, buenos días para ti también —replicó Caroline—. ¿Estás despierta?

—¡No! —chilló Dane—. Aquí el único que está en pie es Barón.

Caroline se echó a reír.

—Son las siete en punto. Estaremos listas en una hora. ¿Estás sola?

—Sí.

«Como todas las noches durante estas últimas dos semanas.» No había vuelto a frecuentar los clubes desde la noche que estuvo con Kyle en el Encounters. Noche tras noche de insomnio, se repetía a sí misma que simplemente no estaba de humor para una escena, ni siquiera para un polvo rápido al estilo tradicional. Pero no podía esquivar la verdad, especialmente en sus sueños. La única persona a la que deseaba ver, tocar, era Kyle. Y eso la asustaba. Desear a alguien te vuelve negligente, te hace vulnerable... y la vulnerabilidad era lo que la había conducido a la perdición.

El estómago se le contraía con sólo pensar en ella.

Se tumbó sobre los almohadones y cerró los ojos; estaba empezando a dolerle la cabeza. Alargó la mano a ciegas en busca de los cigarrillos.

—Estoy sola.

—Entonces no tendrás problema para estar lista a tiempo. Nos vemos, preciosa.

—¿Está levantada? —preguntó Anne al entrar en el dormitorio procedente del baño, mientras se secaba el pelo con una toalla.

Caroline no había oído más que un chasquido cuando Dane dio bruscamente por terminada la conversación.

—Más o menos. Pero parece estar de un humor de perros.

Anne suspiró.

—¿Y eso es una novedad?

Caroline se quitó la bata y se puso la ropa interior, y a continuación unos chinos color caqui.

—¿También a ti te lo parece?

—¿Cómo? Estas últimas semanas ha estado insoportable.

Anne se puso una camiseta azul con la palabra «Daneland» bordada en amarillo por encima de la imagen de una cabeza de perro, y miró con cara de pocos amigos a su pareja.

—Hace días que no doy una a derechas en el criadero. Ni siquiera atiendo al teléfono como es debido.

Caroline se puso un polo azul, a juego con el de Anne, y cruzó la habitación hasta donde ella estaba.

—Sabes que no tiene que ver contigo, ¿verdad?

Cuando la enlazó por la cintura, Caroline se sorprendió al ver que su amante la rechazaba. Por un instante, el corazón le dio un vuelco, y se vio invadida por su habitual terror a que un día su joven amante la abandonase.

—Pero Anne...

«¿Cómo puedo yo saber que no tiene nada que ver conmigo cuando nadie me cuenta nada, ni siquiera tú?» Anne lidiaba con la frustración producida por su habitual sensación de ser marginada de todo lo que ocurría en el criadero. La íntima amistad entre Caroline y Dane no mejoraba las cosas. Sin embargo, el notar la inseguridad de su amante fue suficiente para que pasase del enfado a la ternura. Besó suavemente a Caroline en los labios antes de aceptar su abrazo y apoyar la cabeza en su hombro.

—Lo sé, pero aun así me fastidia. ¿Sabes tú qué le sucede?

Caroline se tensó ligeramente, muy a su pesar. No le gustaba hablar sobre temas personales de Dane.

—Yo...

Enfadada, Anne se apartó y se dio la vuelta. En sus ojos brillaban las lágrimas, a pesar de su resolución de no tomárselo como algo personal.

—¡Oh, vaya, lo siento, no quería entrometerme en tu relación tan especial con Dane!

—Nena... —susurró Caroline en tono apenado.

Posó cuidadosamente las manos sobre los tensos hombros de la joven. Odiaba ver la tristeza de Anne, pero también debía ser leal a Dane y no revelar sus confidencias. Enfrentada al dilema de tener que fallar a una de las dos mujeres a las que amaba, sintió que se rompía por dentro.

Anne seguía dándole la espalda, aunque ni siquiera estaba segura del motivo de su llanto.

—Vamos, nena —repitió Caroline mientras giraba lentamente a Anne hacia sí.

La confusión que pudo ver en sus ojos le destrozó el corazón. Y por fin se decidió.

—Dane odia que la gente sepa lo que le ocurre. A mí misma me cuesta muchísimo sacarle algo.

Anne se secó los ojos

—Ya lo sé. Es que a veces me siento... como una extraña para vosotras.

—Oh, Anne, cariño. —Caroline la abrazó tiernamente—. Eres lo más importante del mundo para mí, ¿o es que todavía no lo sabes?

Anne rodeó estrechamente con sus brazos la cintura de Caroline y sonrió débilmente.

—¿Es ahora cuando me dirás que me estoy portando como una tonta?

Caroline suspiró y apoyó la frente en la de Anne.

—No, porque tienes tus motivos. Mi relación con Dane es especial porque somos viejas amigas y tenemos mucha vida en común. Aun así, por nada del mundo querría que eso hiciera que tú y yo nos alejemos. —La besó en la frente—. A veces no lo tengo en cuenta tanto como debería. Lo siento.

—Creo que estoy un poco celosa —confesó Anne en voz baja.

—¿Celosa? —El tono de Caroline era de incredulidad—. Dios, ¿pero es que no sabes que lo eres todo para mí?

Anne ladeó la cabeza y escudriñó el rostro de Caroline.

—¿Sí?

—Por supuesto que sí.

Caroline volvió a besarla, ahora en la boca. Y esta vez con la pasión y el deseo que no había sido capaz de expresar con palabras. Cuando por fin se apartó de mala gana de sus labios, su respiración se había vuelto jadeante, y la mirada de Anne se había vuelto turbia. Pasó suavemente los dedos por la mejilla de su amante.

—Me temo que no he sabido convencerte de que eres toda mi vida.

—No es cierto —protestó Anne pasando los dedos por entre los grises mechones que Caroline tenía en las sienes—. Es que a veces lo olvido.

Caroline sonrió tiernamente.

—Entonces tendré que recordártelo más a menudo.

Anne la abrazó estrechamente durante un último instante de contacto físico, y después se apartó, muy a su pesar.

—Deberíamos acabar de prepararnos. Todavía tenemos que recoger la furgoneta, subir en ella a los perros e ir a por el rey protestón.

—Ajá.

Caroline recogió la cartera y las llaves. Mientras seguía a Anne escaleras abajo, razonó:

—¿Sabes? Si supiera qué es lo que preocupa a Dane te lo diría. Pero no lo sé. También ha dejado de hablar conmigo, desde esa noche, hace unas semanas, en que salió para ir al club.

«La noche después de dejar que alguien la golpease hasta casi sangrar. Dios, ¿qué es lo que le está haciendo tanto daño?»

Anne cerró con llave la puerta y ambas se dirigieron hacia su jeep.

—¿Sale con alguien?

—No que yo sepa, pero ojalá lo hiciese. Necesita tener a alguien.

Anne soltó una breve carcajada.

—¿Dane?

La sincera incredulidad que notó en la voz de Anne recordó a Caroline lo joven que era la muchacha.

—Probablemente más que la mayoría de nosotras.

Dane saltó a la trasera de la furgoneta, se apoyó contra una de las jaulas de los perros y preguntó bruscamente:

—¿Cuándo nos toca?

Caroline echó un vistazo a su amiga por el retrovisor.

—Buenos días. Estamos muy bien, gracias. —Sin esperar respuesta, que no hubo, volvió de nuevo la vista hacia la carretera con gesto hosco—. Nuestra exhibición es a la una en punto. La de Schutzhund es a las tres.

Era la mayor exhibición de especialistas de la temporada, y todas sabían que era muy importante que su criadero estuviese bien representado. Criadores y compradores seguían religiosamente los resultados de esas exhibiciones y, si los perros del criadero Daneland acababan en buen lugar, significaría mucho más volumen de negocio. Caroline tenía previsto exhibir tres de los suyos y a otro de los hijos de Barón, procedente de otro criadero, en el curso de la tarde. Pero estaba especialmente nerviosa porque Anne iba a exhibir por primera vez a una de sus nuevas perras en una prueba de las que sumaban puntos. Tenía mucho talento para ello, y, ahora que el criadero estaba siendo ampliado, Caroline necesitaba ayuda. Pero aun así estaba nerviosa, y contaba con que su amiga, más experta, les salvase el día.

—Dane, tú vas a participar en la exhibición, ¿verdad?

Dane miró por la ventanilla, de mal humor. Había inscrito a Troy en la exhibición de obediencia para veteranos, algo más tarde.

—He de hacerlo. Troy cuenta con ello.

—Todas contamos con ello —murmuró Anne, delatando su nerviosismo.

Dane se volvió hacia Anne, sentada en el asiento del copiloto, como si la viera por primera vez. De pronto su mirada perdió el brillo helado, y la ternura suavizó sus afilados rasgos.

—¿Todo listo para el gran día, pollita?

Caroline respiró hondo, sin dejar de mirar al frente. Hacía siglos que Dane no llamaba así a Anne. La muchacha se volvió en su asiento y miró a Dane a los ojos, intentando reconocer a la mujer fuerte y compasiva que le había abierto los ojos con tanta gentileza pocos años atrás. Pero, para cuando la vio, lo único que pudo hallar fueron los rastros de su dolor, grabados por todo el rostro, y una mirada endurecida por las cicatrices de miles de heridas.

La sonrisa de Anne fue triste, pues sentía una gran compasión por la mujer que la había tenido en sus brazos tiempo atrás, y a la que había correspondido amándola de todo corazón.

—Sí, estoy lista.

Caroline contempló el diálogo en silencio, por el rabillo del ojo, y por primera vez vio no a la jovencita de la que se había enamorado, sino a la madura mujer en la que se había convertido su amante. Extendió el brazo y tomó su mano.

—¿Sabes que te quiero? —preguntó en voz baja.

Anne le dio un suave apretón.

—Sí.

Las pistas de exhibición eran un caos. Ansiosos propietarios y adiestradores exaltados daban vueltas a los recorridos obligatorios con sus perros, la mitad de los cuales ladraban a todo animal que pasase junto a ellos. Los que llegaban tarde se afanaban en busca de los recorridos que les correspondían, y los jueces, agobiados, intentaban que todo funcionase según lo previsto. Dane, sentada en una silla junto al recorrido, contempló cómo Caroline conducía a la primera de sus jóvenes hembras al concurso abierto. Maia, hija de Barón, no tenía más que dos años, y estaba en perfecta forma. Dane estaba muy orgullosa de ella, ya que era uno de los primeros resultados de su propio programa de cría.

—Linda perra —dijo una fría voz detrás de ella.

Dane se tensó imperceptiblemente y se volvió para mirar a Brad, que estaba allí de pie, con una mano en el bolsillo de sus vaqueros; con la otra sujetaba unos guantes de conducir de cuero negro. Dane se enfrentó con mirada resuelta a aquellos ojos burlones, a pesar de su estómago encogido, y después se volvió intencionadamente hacia la pista.

—Gracias.

—Bueno, ¿qué tal te va, Dane?

Brad posó ligeramente la mano sobre el muslo de Dane mientras se acuclillaba junto a la silla para contemplar el evento. Sonrió para sí misma cuando Dane apartó rápidamente la pierna.

—Muy bien.

Dane mantuvo la vista fija en Caroline y Maia, decidida a no permitir que Brad notase su incomodidad. Rompió a sudar, y el corazón le latía de tal modo en el pecho que casi era doloroso.

—¿Has visto a Kyle últimamente?

—No. —Dane seguía mirando hacia delante, con las mandíbulas apretadas hasta hacerse daño.

—Una pena. Es una mujer increíble.

Las quebradizas murallas que constituían la defensa de Dane se resquebrajaron.

—¿Cómo lo sabes?

—Bueno, admito que apenas he podido paladearla —rió Brad—. Todavía no he tenido el placer de disfrutarla por completo. Pero lo haré.

Dane volvió la cabeza: sus ojos azules estaban rojos de furia. Brad y ella estaban lo bastante cerca la una de la otra como para poder besarse.

—¿Tan segura estás?

—No lo estaría si no fuese porque es a ti a quien desea. —Brad alzó un hombro. Sus oscuros ojos estaban turbios, y su voz era ronca—. Eres demasiado tonta para saber qué hacer con ella. Pero yo no lo soy. Acabará viniendo a mí.

Dane se puso rápidamente en pie, pillando desprevenida a Brad. Desde esa altura la miró, casi ciega de rabia, con los puños crispados a ambos lados del cuerpo. En ese momento no deseaba más que hacer que aquel rostro insolente mordiese el polvo.

—Estás muy equivocada con ella, Brad. Es demasiado buena para cualquiera de las dos.

Rodeó a paso vivo a la sorprendida Brad y salió a grandes zancadas de la pista.

Brad se echó a reír mientras se enderezaba, contemplando cómo se alejaba Dane.

—¿Por qué no la dejas en paz? —preguntó Caroline en tono airado.

Había sido testigo de la última parte de aquel encuentro cuando se estaba llevando a Maia fuera del recorrido.

—Pero Caroline, ¿qué he hecho yo? —dijo Brad con las manos alzadas en gesto de súplica.

—Sabes muy bien lo que has hecho. No haces más que provocarla y acosarla siempre que puedes. ¿Por qué no la dejas en paz?

—Porque me divierte demasiado para privarme de hacerlo. —La voz y el gesto de Brad se habían endurecido, y su tono era glacial—. Además, tiene que aprender un poco de disciplina.

—Hija de puta. —Caroline temblaba de ira—. Ya lo intentaste una vez, y estuviste a punto de matarla.

Brad se encogió de hombros, y su boca se torció en un gesto de fría diversión. El recuerdo de aquello la complacía y excitaba.

—No olvides que fue ella la que lo pidió.

—No fue así, no lo pidió. Lo que tú le hiciste...

—Tú no tienes ni idea de lo que pidió, ¿a que no? —Brad se acercó más a ella; su voz era tan cortante como un látigo—. Pero sí que sabes lo que le gusta, ¿verdad, Caroline?

Ciega de ira, Caroline dio una zancada hacia Brad, que se había dado la vuelta para marcharse, pero un tirón en el brazo la detuvo.

—Cariño, deja que se vaya —dijo Anne en voz baja—. No podrás cambiarla. Dane no tendrá más remedio que aprender a enfrentarse a ella.

Caroline contempló cómo se alejaba Brad y después miró a su amante, mientras permitía que su ira se disipase.

—Dios mío ¿cuándo fue cuando te hiciste mayor? ¿Me he perdido algo estos últimos años?

Anne enlazó sus dedos con los de Caroline y sonrió con cierta tristeza.

—Creo que estabas tan preocupada por mi edad y por la posibilidad de que saliese corriendo tras otras faldas que nunca has comprendido que eres tú quien me vuelve loca.

—Está bien, mi amor, tú ganas: soy una gilipollas integral.

Caroline cerró los ojos un segundo, aspirando el aroma de Anne y disfrutando del bienestar que recibía gracias a su sólida presencia. Luego suspiró y miró a Anne, que la contemplaba con gesto de preocupación.

—Estoy bien. Pero todavía tenemos que sacar a dos de los perros, y...

Anne respiró hondo.

—Será mejor que vayas a ver a Dane.

Caroline le dio un rápido beso.

—De nuevo tienes razón. Te alcanzaré más tarde. Y no pienso olvidar lo que tengo en mente para ti.

—Puede que sea yo la que tiene planes para ti. —Anne acarició el brazo de su compañera—. Yo sacaré a Maia. Ve.

Cinco minutos más tarde, Caroline halló a Dane en la furgoneta, sentada en la puerta de atrás y fumando un cigarrillo. Se sentó junto a ella y la enlazó suavemente por la cintura. Su cuerpo, esbelto como un látigo, le pareció más tenso y trabajado de lo que recordaba, como un cable de acero a punto de romperse por el esfuerzo.

—Maia ha ganado, Dane.

—Estupendo. Lo merecía.

—Anne va a sacar ahora a Tara. Sé que le gustaría que estuvieses allí.

Dane asintió con rostro inexpresivo. Tenía la mirada fija en algún punto impreciso frente a ella, y todos los músculos en tensión.

—Estaré allí.

—¿No podrías descartarla a ella de tu vida, en lugar de hacerlo con el resto del mundo? —preguntó suavemente Caroline.

La voz de Dane sonó amarga y llena de resignación:

—No puedo hacerlo. Ella me recuerda lo que soy, o tal vez lo que ya no seré nunca más.

—No —objetó Caroline—. No es ella la que te hace ser como eres. No tiene ese poder.

Se atrevió a posar la mano sobre su brazo. Deseaba atraerla hacia sí, mecerla hasta hacer que olvidase su pena.

—Estuvo a punto de destruirte, pero has conseguido rehacerte. Sé lo mucho que te ha costado. Yo estaba allí, ¿recuerdas?

Dane negó con un gesto y bajó la vista, examinando su cuerpo como si fuese el de una extraña.

—Nada de eso importa. Ya no queda nada de mí. Brad desea a Kyle, y la tendrá, porque yo no tengo nada que ofrecer.

—Oh, Dane... estás muy equivocada. ¿No piensas intentarlo al menos con Kyle?

—No puedo, Caroline. No puedo enfrentarme a Brad por ella... y, además, no me interesa lo suficiente para intentarlo.

—Querrás decir que no quieres que te interese.

Dane se limitó a encogerse de hombros, sin permitir que su rostro revelase la desesperación que amenazaba con ahogarla.

—Venga, vayamos a ver a Anne, que va a demostrarles a todos cómo se hacen las cosas.

Capítulo 14

Kyle estaba sentada sobre un umbrío montículo que estaba por encima de las pistas de exhibición, con la espalda apoyada en el tronco de un sauce llorón. Había estado dando un paseo de una hora por el terreno, contemplando las pruebas e intentando comprender lo que sucedía en ellas. No tardó mucho en inferir que los animales estaban agrupados por sexo y edad, y que a los perros se les llamaba «machos» y a las perras «hembras». El término «cachorrita» le pareció sorprendentemente tierno, y cada vez que los presentadores del espectáculo lo pronunciaban le hacía sonreír. Pero le costaba entender qué era exactamente lo que convertía en ganador a un determinado animal. Todos parecían perfectos, y el hecho de que fuesen tan iguales, al menos para ella, no hacía más que aumentar su confusión.

Sin embargo, las pruebas de obediencia que se estaban llevando a cabo en ese momento en la pista que estaba a sus pies le parecieron mucho más interesantes que el concurso anterior, de pureza de raza. En ellas se les daba a los perros una serie de instrucciones, a veces por separado y otras en grupo. Los animales respondían al unísono, con un perfecto autocontrol. Aquellos perros, tan fuertes y obviamente tan inteligentes, parecían perfectamente familiarizados con las órdenes de sus adiestradores. A Kyle le pareció conmovedor aquel vínculo de respeto mutuo y disciplina entre amo y animal. Parecía algo mucho más profundo que el mero amor.

Mientras contemplaba las coreografiadas rutinas empezó a recordar su última noche con Dane, rememorando la dolorosa distancia que las había separado, a pesar de que la unión física era aparentemente muy íntima. Nancy tenía razón cuando citó muchas de las cosas que al principio no le habían gustado en aquella escena. Era cierto que había querido que Dane la dominase. Pero lo que había añorado desesperadamente, incluso mientras su cuerpo respondía en el terreno sexual, era algún tipo de lazo afectivo que las uniese, a pesar de sus diferentes roles. Si Dane la hubiese acariciado al acabar todo, o si al menos hubiese permitido que la tocase, no se habría sentido tan sola.

«Darle vueltas una y otra vez no va a cambiar lo sucedido. Sólo serviría de algo volver a verla, volver a intentarlo.» Y eso parecía muy poco probable. No había vuelto a ver a Dane desde aquella noche, a pesar de su esperanza de que volviese a aparecer por el Leathers.

Kyle suspiró, encendió el segundo cigarrillo del día y recordó entonces su extraviado mechero. Aún le dolía su pérdida. El calor de la tarde hizo que se fuese relajando, y perdió la noción del tiempo, hasta que la repentina visión de una silueta familiar que se acercaba a las pistas hizo que se enderezase de golpe, sorprendida. Se oyó un anuncio por los altavoces, pero no consiguió descifrar lo que decía. Sin embargo, la figura de Dane era inconfundible.

Llevaba puestos unos vaqueros negros y una camisa blanca de manga corta, con el cuello abierto. A un costado llevaba un precioso perro, de fuerte musculatura. Kyle se quedó mirando, con la atención dividida entre el hermoso animal y el rostro de Dane, igualmente bello, mientras ésta hacía que el perro ejecutase unas cuantas maniobras preliminares. Se oyó un aprobador murmullo del público al ver que el macho obedecía en décimas de segundo sus órdenes. Incluso desde aquella distancia era obvio que lo controlaba simplemente mediante gestos de su mano.

Cuando Dane se alejó lentamente, el perro permaneció en su lugar, tenso y alerta. Kyle observó que un hombre entraba por el lado opuesto de la pista y se acercaba rápidamente desde atrás, alzando en la mano una especie de porra, como si fuese a golpearla. El corazón de Kyle se desbocó, invadido por la alarma. A una señal de Dane, el perro atacó como un rayo. Kyle contuvo el aliento al verlo correr hacia el hombre, pero respiró al comprobar que el poderoso animal se detenía de golpe al llegar junto al desconocido, interponiéndose entre Dane y él. Lo mantuvo a raya mediante amenazadores gruñidos y pequeñas carreras hacia él, pero sin tocarlo nunca. A una orden de Dane, el perro fue conduciendo lentamente al intruso hacia la mesa donde se sentaban los jueces, después de lo cual Dane lo hizo volver a su lado.

El sonido de los aplausos llegó hasta Kyle mientras Dane se acercaba a un lado de la pista, regresando con una sólida protección que le cubría el brazo izquierdo. A una nueva señal de su ama, el perro se lanzó ferozmente hacia ella, aparentemente fuera de control. Kyle se estremeció al ver el esbelto cuerpo de Dane zarandeado por el fuerte ataque. El animal clavó las fuertes mandíbulas en su brazo, obligándola a soportar su considerable peso y dando salvajes tirones. El forcejeo entre la mujer y el can parecía interminable, como si estuviesen rivalizando en fuerza y tesón. Pero entonces, tan rápidamente como había comenzado, todo acabó. Dane alzó el brazo derecho y el perro la soltó de inmediato para sentarse a continuación, con los ojos fijos en el rostro de su ama. Ella lo recompensó con una vigorosa palmada sobre aquel fuerte lomo y lo condujo fuera de la pista.

Sin pensar siquiera lo que hacía, Kyle se puso en pie y corrió colina abajo hacia la pista. Se acercó a Dane justo cuando ésta se estaba despidiendo de uno de los jueces.

—¡Ha sido impresionante! —susurró Kyle cuando el juez regresó a la pista.

Dane alzó las cejas, sorprendida.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Andaba por aquí cerca...

—Ah, ¿sí? —Dane sonreía, pero sus ojos eran fríos y opacos—. ¿Cuánto de cerca?

Kyle se encogió de hombros.

—La verdad es que Caroline me habló de esta exhibición la semana pasada, después de una de nuestras reuniones de grupo.

Dane hizo una mueca.

—Así que sigues yendo, ¿eh?

—Cuando puedo.

—¿Sacas algo en limpio? —preguntó Dane mientras comenzaba a caminar.

Kyle la siguió.

—Algo, sí. Te sorprenderían las cosas que piensan esas mujeres... y que hacen, además.

—¿Tú crees que me sorprenderían? —Dane se detuvo y la miró—. Hay pocas cosas que yo no haya visto.

A Kyle no le intimidó la brusquedad de Dane.

—Estoy segura de ello. Sólo quería decir que muchas mujeres, que tal vez nunca actúen de acuerdo a lo que sienten acerca del poder, sin embargo sí piensan sobre el tema. Y reconocen algunos de esos elementos en sus propias vidas.

—Estupendo; me alegra que haya más mujeres que valoren mi estilo de vida —replicó Dane mientras buscaba un cigarrillo.

Cuando lo estaba encendiendo, Kyle la sujetó de pronto por la muñeca. Su voz sonó dura, más por la sorpresa que por ira.

—¡Ése es mi encendedor!

Dane miró el mechero, negro y oro, que tenía en la mano, y después lo dejó caer jovialmente sobre la palma de la mano de Kyle.

—Ya lo sé. Te lo dejaste en la habitación del Encounters.

—¿Por qué te lo quedaste?

—No sé... ¿tal vez como recuerdo? Ya no caben más muescas en el cabecero de mi cama.

«Porque es tuyo, y es lo único que tengo.»

Kyle dio un respingo, como si la hubiesen golpeado, y escudriñó el rostro de Dane con ojos opacos y llenos de ira, sin encontrar más que el inexpugnable muro que ya se había acostumbrado a esperar de ella.

—¡Hija de puta!

Se dio la vuelta y se alejó.

Dane se quedó mirándola durante una décima de segundo, y después, antes de poder pensarlo siquiera, la llamó:

—¡Kyle, espera!

Cuando Kyle se volvió hacia ella, Dane pudo ver que tenía el rostro muy pálido. «Joder, Jorgensen, ¿qué mierda te pasa? No es culpa suya.»

—Oye, lo siento.

Dane deseaba explicar que para ella era un consuelo meter la mano en el bolsillo y hallar aquel pequeño recuerdo de Kyle en él. Pero no consiguió expresarlo con palabras.

Kyle suspiró y se volvió hacia ella:

—¿Por qué siempre tengo la sensación de que intentas alejarme de ti? ¿Tengo que humillarme diciéndote que quiero verte?

Dane siguió con la mirada fija en un punto inconcreto frente a sí, plenamente consciente de la cercanía del cuerpo de Kyle.

—Creí que tendrías otras cosas en las que entretenerte, a estas alturas.

—¿Piensas que me paso todo el tiempo buscando a alguien con quien acostarme? —preguntó Kyle en voz baja, decidida a hacerse entender por aquella mujer de una vez por todas.

—Cuando no estás ocupada rechazando ofertas —rió Dane.

Kyle rió también.

—Sí que salgo... sobre todo para comprobar si todo lo que he estado meditando me parece sólido al llevarlo a la práctica. Pero no necesito acostarme con nadie para averiguarlo.

—¡Dios, piensas demasiado, Kyle! —suspiró Dane mientras introducía a Troy en su jaula de la furgoneta.

—A veces. ¿Has acabado aquí por hoy?

—Estoy esperando a Caroline y Anne para regresar juntas.

—Diles que te vas conmigo. Ven a mi casa. —Kyle se sorprendió de sus propias palabras, pero sabía que deseaba de Dane algo más que un polvo de vez en cuando—. Yo haré la cena.

—¿Hoy? —La sorpresa hizo que la voz de Dane sonase más aguda.

—Ahora mismo.

Dane se echó a reír y movió la cabeza de un lado a otro.

—¿Por qué crees que es eso lo que quiero?

—No lo creo —dijo Kyle sosteniendo su mirada—. Sólo sé que es eso lo que yo quiero que hagas.

Dane vaciló, pues lo único que podía leer en los ojos color gris oscuro de Kyle era sinceridad. Había muchas razones para decir que no. Una de las más poderosas era el enorme deseo que sentía de tomarla de la mano y dejarse llevar.

—Di que sí, Dane. Di que sí.

Las palabras sonaron muy suaves, con un fondo de cariñosa bienvenida.

Dane asintió, en respuesta a un ansia que quemaba con mucha más fuerza que cualquier miedo.

—Sí.

Sentada tras Kyle en la enorme moto, mientras ésta se deslizaba rugiente por la autopista, Dane se dejó llevar. Le agradó la sensación del viento en la cara, al igual que la suavidad de la cazadora de cuero de Kyle bajo las manos. No pensaba en nada, no necesitaba pensar, lo cual era un cambio completamente inesperado. Y, más sorprendente aún, aceptaba con gusto que fuese Kyle la que llevara la iniciativa.

Giraron hacia una carretera secundaria, cubierta de gravilla, que se internaba en el bosque. Después de una curva, apareció de pronto una casa, armoniosamente encajada en la ladera de la colina. Tras el edificio principal había otro más pequeño, con unas maderas cuidadosamente apiladas bajo el empinado cobertizo. Kyle detuvo el vehículo al abrigo del generoso alero.

—Éste es mi hogar —dijo, sencillamente.

Dane descendió de la moto y aspiró una profunda bocanada de aquel aire perfumado de pino. Después dio una vuelta completa sobre sí misma: no se veía ninguna otra vivienda. Sonrió.

—Es precioso. Muy lindo.

Kyle sonrió tímidamente, disfrutando del obvio placer que sentía Dane.

—Gracias.

—¿Hace mucho que vives aquí? —preguntó Dane mientras Kyle pasaba la pierna, enfundada en tela vaquera, por encima de la moto y se ponía en pie.

Aunque le interesaba sinceramente la respuesta, la contemplación de Kyle, tan cercana después de dos semanas de soñar con ella, fue como un mazazo en el estómago, y se descubrió incapaz de concentrarse en nada que no fuese la imagen de la mujer que tenía ante ella. Bajo la cazadora vestía una camiseta de punto canalé que ceñía cada centímetro de su pecho y abdomen, metida dentro de unos vaqueros con bragueta de botones, deshilachados en lugares muy estratégicos. Dane tragó saliva imaginando qué es lo que podía haber desgastado la tela de tal manera hasta hacerla casi transparente a la derecha de la bragueta.

Por entre el zumbido de sus oídos, escuchó confusamente que Kyle le decía algo.

—¿Cómo? Disculpa.

—Tres años —repitió Kyle siguiendo la dirección de la hambrienta mirada de Dane. Sonrió para sus adentros y notó que su cuerpo respondía a aquella llamada. Su voz se hizo más ronca al concluir la frase—... Pero no conseguí acabarla hasta este año. Me iba mudando de una habitación a otra a medida que la construía.

Dane la miró con sincera admiración y un deseo apenas contenido.

—Es magnífica.

Kyle abrió la puerta lateral y entró.

—¿Sabes encender la chimenea? Esto se enfría mucho en cuanto se pone el sol.

—Puedo arreglármelas.

—Estupendo. Hay madera junto al hogar. Enciéndela mientras yo traigo algo de beber —dijo Kyle señalando en dirección a la sala—. ¿Tienes hambre?

«Más de la que yo pensaba.» Dane negó con un gesto.

—Puedo esperar.

Kyle sonrió abiertamente.

—Vuelvo enseguida.

Dane recorrió con la mirada la espaciosa sala, que parecía mucho mayor de lo que era en realidad, sobre todo gracias a una enorme cristalera orientada hacia los bosques de los alrededores. La zona de estar, a la que se descendía mediante varios escalones, se situaba alrededor de un enorme hogar de piedra natural, y disponía de dos grandes sofás de cuero y una mesita baja de madera, finamente trabajada. Encendió el fuego con facilidad y se arrellanó en uno de los sofás, tan enormes y cómodos. Le sorprendió notar lo relajada que se sentía y lo poco que le preocupaba el hecho de estar allí. Intentó recordar la última vez que había estado en la casa de otra mujer, aparte de la de Caroline y Anne, pero no lo consiguió.

Kyle entró en la estancia silenciosamente y le ofreció una copa a Dane.

—Es coñac. ¿Está bien?

Dane asintió y tomó en sus manos la pesada copa, llena de un líquido oscuro y ondulante.

Kyle se acomodó en el suelo, frente a Dane, sobre un enorme cojín, con la espalda ligeramente apoyada en las piernas de ésta y las suyas propias estiradas hacia el cálido fuego.

—En cuanto me relaje un poco me pondré a preparar algo de comida. Espero que te gusten los platos sencillos.

Dane contempló el perfil de Kyle, a sus pies. Las llamas danzaban, creando un claroscuro sobre sus marcados rasgos, suavemente enmarcados por sus despeinados cabellos.

—Por supuesto. Y no hay ninguna prisa. Me gusta el fuego.

Kyle asintió y se apoyó un poco más sobre sus piernas.

—Sí. Me alegro de que hayas venido.

—¿De veras? —murmuró Dane, hipnotizada por el vacilante resplandor del fuego y la calidez de la espalda de Kyle contra sus piernas.

—Ajá.

Kyle alzó el brazo y rodeó suavemente el muslo de Dane. El coñac relajaba sus miembros, y no deseaba perder contacto con la presencia de aquella mujer. Rellenó las copas con la botella que tenía a un costado y se quedaron silenciosas, disfrutando de su mutua compañía.

Dane movió ligeramente las piernas y Kyle se apoyó más en ella, dejando descansar la cabeza en la parte interior del muslo de su acompañante. Sin pararse a pensar, Dane alargó la mano hasta tocar el espeso cabello de Kyle. Mientras dejaba correr los suaves mechones por entre sus dedos, Dane recostó la cabeza sobre el gastado cuero del sofá y cerró los ojos. Se dejó llevar por el narcótico calor del fuego y la calidez del cuerpo de Kyle junto al suyo, agradablemente excitada, aunque de una forma tranquila y como lejana. De pronto la sobresaltó una suave caricia en el cuello; abrió los ojos, descubriendo que Kyle se había arrodillado entre sus piernas y la miraba con un gesto tierno e intenso a la vez.

—¿Te he despertado?

Kyle acarició el afilado borde de la mandíbula de Dane, permitiendo después que sus dedos resbalasen cuello abajo. Dane sonrió ligeramente, sin moverse.

—No estaba durmiendo. Sólo me dejaba ir.

—Eso está bien —dijo Kyle sonriendo—. Vuelve a cerrar los ojos.

A Dane le pareció muy placentero obedecer la gentil orden de Kyle. Las manos de ésta recorrieron suavemente su rostro y garganta, haciendo que su pulso se desbocase a cada caricia. Cuando Kyle se inclinó hacia delante, el calor que emanaba su cuerpo atravesó la tela vaquera que cubría los muslos de Dane.

Con el corazón a todo galope, Dane apenas pudo contener su ansia de acercarla más a sí. Su deseo estaba creciendo de una forma tan exquisitamente pausada que no deseaba acelerar los acontecimientos. Pero, cuando Kyle tiró de su camisa para sacarla del pantalón y le desabrochó suavemente los botones a la altura del pecho, Dane no pudo evitar deslizar las manos sobre sus caderas y atraerla hacia sí. Quería, necesitaba más de ella. Abrió los ojos y vio que la mirada de Kyle estaba turbia de deseo, al igual que la suya.

Kyle inclinó la cabeza y mordisqueó ligeramente el labio inferior de Dane, apartándose después rápidamente.

—Eh, eh. No abras los ojos.

Los párpados de Dane se estremecieron en un súbito arrebato de deseo que le traspasó el vientre, y comprendió que seguramente tendría el ansia pintada en el rostro. Sin embargo, no le importó que Kyle pudiese ver lo mucho que la deseaba, de modo que hizo lo que se le pedía y cerró los ojos, renunciando al control. No lo habría hecho por nadie más. No había nadie en quien confiase hasta ese punto.

Kyle acabó de quitarle la camisa de los hombros con mucha delicadeza, atrapando sus brazos en las ajustadas mangas. Acercó los labios al oído de Dane.

—No te muevas.

Dane sabía que podría liberarse fácilmente con un par de tirones, pero el hecho de hallarse sujeta por Kyle no le desagradó. Deseaba ser suya.

—¡Oooh! —gimió Dane cuando Kyle acercó sus suaves labios a uno de sus pechos.

La lengua de Kyle incendió la sensible piel de su pezón, haciendo que su cabeza comenzase a flotar, ingrávida. Arqueó la espalda, intentando meterse más y más dentro de aquella cálida boca. Al tiempo que labios y dientes jugaban con sus pezones, Dane notó que una mano soltaba de golpe los botones de sus vaqueros. Se dejó hacer, sin rechistar, conteniendo la respiración mientras Kyle deslizaba el brazo bajo su cuerpo para quitarle la ropa. El calor del fuego acarició sus desnudos muslos mientras Kyle volvía a tenderse lentamente sobre ella.

Dane notaba la aspereza de los vaqueros de Kyle contra su piel, y cuando ésta se apoyó con más fuerza entre sus piernas, Dane jadeó al notar la tela contra su vagina. No pudo evitar que sus caderas se adelantasen, buscando un contacto todavía más estrecho. De su tensa garganta se escapó un gemido, y Kyle se apresuró a apartarse de ella, cesando aquel placentero tormento.

—¿Qué ocurre? —jadeó Kyle.

—Oh, Dios, Kyle, no te detengas. Por favor, ayúdame, tócame.

Necesitaba sentirla; más que eso, necesitaba que Kyle la liberase de aquella urgencia. Cuando empezaba a alzar la cabeza, Kyle la echó de nuevo hacia atrás, sujetándola por el pelo, a la altura de la nuca.

—Aguarda, Dane... aguarda —susurró, mientras deslizaba delicadamente la mano libre entre las piernas de su compañera.

Dane volvió a gemir, ahogándose en su propio deseo, mientras los dedos de Kyle, ligeros como una pluma, la acariciaban, haciendo que la pasión la inundara por dondequiera que pasase la mano.

—No puedo. Oh, por favor, no puedo... —gemía Dane, retorciéndose con la imperiosa necesidad de sentir a Kyle dentro de sí.

Quedó sin respiración cuando ésta penetró por fin en ella hasta lo más hondo, de golpe. Notó todo el peso del cuerpo de Kyle sobre ella y buscó sus labios, hambrienta. Cuando Kyle llenó su boca tan completamente como su cuerpo, Dane se pegó a ella mientras sentía que explotaba, física y mentalmente.

Kyle aguardó hasta que la respiración de Dane se normalizó y su cuerpo dejó de estremecerse para salir suavemente de ella, arrancándole otro suave gemido. Exhausta y satisfecha, Kyle apoyó la cabeza sobre el pecho de su pareja.

Dane liberó los brazos de la camisa que los aprisionaba y la abrazó estrechamente, haciendo que se sintiera cálida y segura. Quedaron así unidas sin decir palabra hasta mucho después de que el fuego se hubiera convertido en brasas centelleantes.

—El fuego está casi apagado —susurró Dane rozando con los labios el pelo de Kyle.

—¿El tuyo o el mío? —murmuró Kyle, su boca contra la piel de Dane.

—El nuestro —rió Dane incorporándose sobre los codos—. Necesita más madera.

Kyle miró a su alrededor y se puso en pie con un suspiro.

—Iré a por ella.

Dane la contempló mientras se inclinaba para echar más leña al fuego, deseando volver a tenerla junto a sí. Cuando Kyle regresó a sus brazos, le preguntó:

—¿Dónde has aprendido a hacer eso?

—¿Eso, qué, a hacer el amor? —Kyle sonrió al recordarlo—. Dios, ha estado bien.

—Sí que lo ha estado —dijo Dane meneando la cabeza—. Pero me refería a tomar el control con tanta facilidad. Si no te conociera, diría que acabas de hacer de dómina conmigo.

—Mmm... ¿es que no ha sido así?

—¿Tú, hacer de dómina conmigo?

Dane la besó. Se tomó su tiempo, explorando la superficie de sus labios, las comisuras, suaves como el terciopelo, la cálida bienvenida de su boca. Mientras la recorría con la lengua empezó a acariciarle los pechos por encima de la delgada tela de la camiseta, al tiempo que iba introduciendo su muslo entre los de Kyle. Cuando su compañera comenzó a gemir, Dane fue separándose con lentitud. Jadeaba suavemente, y la mirada de Kyle se había enturbiado.

—Mmm... tal vez sí que lo hiciste. ¿Es en esas reuniones tuyas donde aprendes estas cosas?

—No. Algunas cosas me salen de modo natural.

Dane se echó a reír y volvió a pegar su cuerpo al de Kyle. Se besaron de nuevo, ahora sin ansias, con la ternura que les proporcionaba el placer que acababan de compartir. Por fin se durmieron confiadas, una en brazos de la otra. Y, mientras tanto, el fuego brillaba alegremente.

Capítulo 15

—¡Eh!

—Mmm...

—Hola, ¿qué tal? —murmuró Kyle, cambiando de postura en aquellas estrecheces hasta poder ver el rostro de Dane. Sonrió y le pasó suavemente los nudillos por el borde de la mandíbula, siendo recompensada con un beso al cruzar junto a la boca.

Dane pestañeó y sonrió perezosamente.

—Acabo de pasar la noche medio desnuda sobre un sillón del tamaño de una generosa cesta de picnic.

«... Con la mujer más ardiente que he conocido nunca.»

—Mal, ¿eh?

Kyle había tenido el buen sentido de recoger una manta de sofá muy raída al volver de alimentar el fuego, de modo que al menos no se habían congelado.

Dane se desperezó sobre Kyle, metiendo insinuantemente sus piernas entre las de ésta. Se envolvió entre sus brazos y empezó a balancear las caderas, disfrutando al ver que el cuello de Kyle subía de color.

—No. Ha estado bien. —Inclinó la cabeza, tomó el labio inferior de Kyle entre los dientes y tiró de él suavemente antes de soltarlo y lamer la diminuta huella—. Muy bien.

Kyle notó que el calor se extendía por todo su cuerpo, desde el palpitante corazón hasta el enorme nudo que sentía en la boca del estómago. Tragó saliva al ver que Dane le subía la camiseta y acercaba los labios a su pecho.

—¿Te... sorprende?

—No —susurró Dane mientras se pasaba al otro pecho; dudó, intentando definir aquella sensación tan extraña para ella—. Me hace sentir... feliz. Quítate la camiseta.

Cuando Dane se apartó para facilitar sus movimientos, Kyle arqueó el cuerpo para incorporarse un poco y se quitó la prenda. Tenía los pezones erectos, gracias a las atenciones de Dane; se pasó las manos por los pechos, frotando las sensibles puntas. Su vientre se estremeció, haciéndose eco del temblor que sintió entre los muslos.

Los azules ojos de Dane se oscurecieron hasta llegar a parecer de color morado, y su voz se convirtió apenas en un gruñido.

—¿Te gusta?

Kyle apretó los dientes cuando Dane embutió un firme muslo contra su entrepierna.

—¡Sí! —Le gustaba tanto que casi era doloroso.

—Sigue acariciándotelos, entonces.

Dane se deslizó hasta quedar de rodillas en el suelo, entre las abiertas piernas de Kyle. Abrió con destreza los pantalones de Kyle, metió los dedos en la cinturilla y se los arrancó.

—Quítate las botas... No, no dejes de tocarte los pezones. Quiero que se mantengan bien duros.

Respirando entrecortadamente, Kyle contempló por entre sus entornados párpados cómo Dane la iba desnudando. Dane misma seguía desnuda de cintura para arriba y con los vaqueros desabrochados, desde la noche anterior. Kyle deseaba tocarla, acariciar la suave curva de sus pechos, pasar los dedos por el centro de su tenso abdomen. Cuanto más se regodeaban sus ojos al contemplarla, más rápido se pellizcaba los pezones, hasta que la presión se convirtió en una enorme oleada de placer. Gimió, con la espalda arqueada hacia atrás.

—Más fuerte —dijo Dane pasando la mano abierta por la dulce y suave piel del interior de los muslos de Kyle, muy cerca del foco de su deseo.

Empujó para abrirla del todo, dibujando con los pulgares aquellos pliegues rotundos y dispuestos, humedecidos ya por la excitación y fragantes de deseo. Las caderas de Dane empujaban, incontenibles. Nadie le había hecho perder el control de esa manera. Su único deseo era hacer que Kyle se corriese en su boca.

—Quiero... correrme ya —jadeó Kyle, ahora con los ojos cerrados. Sus músculos estaban tan tensos que la espalda apenas tocaba el sillón.

—Lo sé, nena —susurró Dane—. Pero todavía no puede ser.

Dane posó la palma de la mano sobre la parte baja del vientre de Kyle y presionó los rígidos músculos mientras paladeaba el deseo de Kyle en su lengua. Así la mantuvo quieta, a pesar de que Kyle habría querido alzar la cadera al primer toque. Después comenzó a abarcarla con su boca, succionando con delicadeza porque el clítoris estaba ya demasiado rígido, demasiado cerca del orgasmo. Cuando Kyle se apretó contra su rostro, pidiendo más, Dane utilizó los dientes con mucho cuidado para desanimarla, controlando su constante ascensión hasta el orgasmo con los tranquilizadores toques de su lengua y el enloquecedor tirón de sus labios. Sólo cuando Kyle comenzó a gemir y después a suplicar comenzó Dane a aumentar el ritmo y presión de su boca sobre aquellas carnes a punto de consumirse de deseo.

—¡Me corro! —gritó Kyle, enderezándose hasta casi quedar sentada al notar la primera oleada.

Dane gimió al notar los fuertes latidos del orgasmo de su amante en sus labios, lo cual aumentó su propia excitación hasta un ritmo frenético. Bajó la mano hasta la tela vaquera que cubría sus muslos y se frotó el clítoris a través del tejido, corriéndose de inmediato.

Estremecida, luchando por mantener la concentración a pesar del rugido de sus oídos, Dane mantuvo el rítmico movimiento de su lengua hasta que Kyle se apartó de golpe.

—No puedo —jadeó ésta—. ¡Dios, va a darme un ataque al corazón!

Temblando todavía debido a los últimos espasmos que recorrían sus muslos, Dane posó la frente sobre el vientre de Kyle.

—Creo que a mí... ya me ha dado.

Kyle se echó a reír espasmódicamente y posó la mano sobre la nuca de Dane, acunando aquel rostro contra su cuerpo.

—Me ha parecido que te corrías...

—Oh, sí.

—Mmm. Mierda, me lo he perdido casi todo.

Dane rió en voz baja.

—Lo siento. No podía esperar.

—Me parece que no te vendría mal un poco de disciplina —dijo Kyle en tono juguetón.

«No te vendría mal un poco de disciplina.» La voz y el rostro de Brad aparecieron de pronto ante Dane, y su estómago se encogió peligrosamente. Respiró hondo, alzó la cabeza y miró a aquella mujer que la contemplaba con ojos tiernos y saciados. Parpadeó y se concentró en el rostro de Kyle.

—¿Te estás ofreciendo?

—Sí.

Kyle no estaba segura de lo que acababa de suceder, pero Dane la miraba con gesto herido y su voz sonaba como afectada por un doloroso recuerdo. Kyle le acarició la mejilla.

—Pero yo no te haría daño.

—¿Y... si yo te lo pidiera?

Kyle mantuvo los dedos ligeramente posados a un costado del cuello de Dane, notando el pulso que latía justo bajo la piel.

—¿Lo sueles hacer?

—A veces me gusta... que duela.

Le había costado pronunciar aquellas palabras. Nunca había vuelto a dejar que ninguna mujer la dominase, que la dominase de verdad, desde Brad. O al menos cuando lo que deseaba era obtener placer. Lo que buscaba en sus sombríos momentos de desesperación no era sexo ni satisfacción, sino absolución.

—Puedo hacer que te duela —murmuró Kyle pasando la yema de los dedos por el delicado arco de la clavícula de Dane—. Pero nunca te haría sangrar.

—Tampoco quiero que lo hagas.

Dane suspiró y cerró los ojos, sintiendo como si se hubiese librado de un gran peso que le oprimía el alma. «No quiero que me hagas daño.»

—Entonces no hay problema.

Kyle masajeó los tensos músculos de la nuca de Dane hasta notar que comenzaban a soltarse y que Dane se relajaba por completo entre sus brazos.

—¿Tienes hambre?

—Creo que sí —suspiró Dane, con los ojos todavía cerrados—. Y también necesito una ducha. ¿Quieres venir? —sonrió alzando la cabeza.

Kyle negó con un gesto, también sonriente.

—Sí, pero no voy a hacerlo. Ve tú, y yo haré algo de comer.

Dane se echó hacia atrás, todavía de rodillas, y se pasó las manos por la cara con gesto decidido.

—Ve tú primero y después ya cocinarás.

—Trato hecho.

Mientras Kyle se duchaba, Dane recorrió la vivienda.

—¿Qué hay en el edificio de atrás? —preguntó al reencontrarse con Kyle en la cocina, después de ducharse ella también.

—Mi taller.

—¿Puedo verlo?

—Ajá. Te lo enseñaré después del desayuno.

Kyle llevó los platos a la zona de comedor que había al lado, mientras Dane se aproximaba al ventanal para volver a disfrutar de las vistas. Tenía todavía el cabello húmedo, y llevaba puesta una camisa vieja de Kyle que, a pesar de quedarle demasiado grande, no ocultaba las delicadas líneas de sus hombros y espalda. Los tres botones de arriba estaban desabrochados, y a cada movimiento podía notarse el vaivén de sus pechos.

Kyle la contemplaba, sorprendida al notar el rápido resurgir de su deseo. Se aclaró la garganta.

—Dane...

Ella se volvió sonriente, con los ojos brillantes.

—¿Mmm?

Parecía más joven; sólo entonces se fijó Kyle en que las sombras que nublaban su mirada habían desaparecido. «Eres muy hermosa, y mucho más tierna de lo que yo había imaginado. ¿Por qué lo ocultas?»

—¿Qué ocurre, Kyle? —preguntó Dane alzando una ceja, sin saber qué significaba aquella mirada.

—¿Podrías, por favor, venir a comer? —Con la garganta tensa, la voz de Kyle sonaba ronca—. Porque, si no lo haces y tengo que ir hasta ahí, te prometo que los huevos van a quedarse helados.

Dane se enderezó y cruzó los brazos sobre el pecho con una sonrisa de desafío.

—Me encantan los huevos helados. Tú lo has querido.

Kyle dio tres rápidas zancadas hacia ella y hundió los dedos en la cabellera de Dane, aplastando su boca en la de ella. Mientras su lengua exploraba las ardientes profundidades de la boca de Dane, clavó los dedos en el suave algodón que envolvía su garganta y dio un fuerte tirón para abrirla. Los botones volaron, golpeando la cristalera y deslizándose hacia abajo como lágrimas. Por primera vez se unieron a plena luz del día, forcejeando furiosamente sobre la suave alfombra, primero una arriba, después la otra. Las manos se aferraban a la ropa, los miembros se entremezclaban, los labios devoraban erectos pezones y carnes exquisitas. Gemidos de placer, agudos gritos sorprendidos, gritos de satisfacción henchían el aire. Después de lo que les pareció apenas unos minutos se postraron jadeantes boca arriba, mirando aturdidas el techo, la una junto a la otra.

—¡Joder!

—Ajá.

Dane giró la cabeza, la única parte de su cuerpo que conseguía mover. Todavía podía sentir el peso de Kyle inmovilizándola mientras hundía la mano en ella, llevándola hasta un orgasmo que la había hecho sollozar.

—Tienes un buen mordisco en el cuello.

Kyle alzó débilmente el brazo, se tocó la zona herida y sonrió.

—Apuesto a que tú también.

—Creo que un par de ellos.

Kyle cambió de postura con un quejido y contempló sonriente a Dane.

—Haces que pierda la cabeza. No puedo correrme más veces o se me romperá algo por dentro.

Dane se echó a reír.

—Eso suena a provocación.

—Es sólo un hecho.

—Nos tomaremos un descanso.

Kyle se sentó en el suelo.

—Bien. Yo sigo teniendo hambre.

Dane sonrió.

—Dudo que la comida haya tenido tiempo de enfriarse.

Después del desayuno, Kyle llevó a Dane a visitar el taller.

—¿Cómo puede la gente cubrir de pintura esta preciosa madera? —preguntó Dane pasando la mano por las oscuras vetas de un aparador que Kyle acababa de decapar.

—Supongo que es más fácil que mantenerla con su aspecto natural. Nunca lo entenderé.

—De modo que esto es lo que haces... Dar nueva vida a los objetos.

Dane se apoyó en el banco de trabajo, pensando en las partes de su cuerpo, profundidades incluidas, que Kyle había hecho despertar de nuevo con sus caricias.

Sorprendida por la seriedad de Dane, tan distinta de su irónico tono habitual, Kyle escrutó su rostro en busca de respuestas. Aquellos ojos, tan indescifrables normalmente, parecían tristes y vulnerables. Por un instante, Kyle pudo entrever la frágil mujer que se escondía tras aquella apariencia de impenetrabilidad. Impulsada por una oleada de ternura, rodeó con sus brazos la cintura de Dane y apoyó la cabeza en su hombro.

—A veces, cuando tengo suerte, encuentro un tesoro que estaba esperando a que alguien rascase más allá de la superficie. No sucede a menudo, pero cuando ocurre es como un maravilloso regalo —dijo en voz baja.

Dane besó su cabello y suspiró.

—¿Y qué pasa cuando los años han creado tal barrera a su alrededor que su corazón ha... desaparecido?

Kyle no alzó la cabeza, sino que besó suavemente el hueco que había en la base de aquella grácil garganta.

—El corazón puede estar muy enterrado, pero siempre puede hallarse de nuevo si se trabaja despacio y con mucho cuidado. Y yo tengo mucha paciencia.

Dane le alzó el mentón y la besó suavemente en los labios.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Puedo sentirlo.

Dane cerró los ojos y deseó no tener que renunciar nunca a aquella mujer y a la paz que sentía en esos momentos.

Kyle canturreaba en voz baja mientras frotaba con el rudo cepillo de alambre la superficie del escritorio de roble, recordando el placer que había supuesto para ella acoger a Dane en su hogar.

La puerta del taller se abrió de golpe y apareció Nancy, interrumpiendo sus ensoñaciones.

—Hola —dijo tirando el jersey sobre una silla.

—Hola, chica.

Nancy se embutió en un mono de trabajo que cubría sus vaqueros de diseño y su camiseta de lycra, de amplio cuello.

—Hoy estás preciosa. ¿Qué ha ocurrido?

—¿Qué pasa? ¿Es que normalmente parezco un monstruo?

—No, pero normalmente no sueles estar tan... —Nancy ladeó la cabeza—... tan contenta. ¿Te lo has pasado bien esta noche?

Kyle asintió.

—Ajá.

—¿Y...?

—Y estuvo bien —dijo Kyle volviendo al trabajo.

—Odio cuando guardas el secreto —protestó Nancy.

Comenzó a preparar sus pinceles y pinturas, y después sonrió a Kyle con picardía.

—Yo también me lo he pasado muy bien esta noche.

—Me alegro.

—Brad te envía saludos.

Kyle se detuvo en seco, con el corazón encogido.

—¿Cuándo la has visto?

—Anoche.

—¿Dónde, por el amor de Dios?

Nancy se encogió de hombros, desdeñosa.

—En el club, por supuesto. ¿Qué creías, que me la había traído a cenar a casa?

—¿Estuviste en el club? ¿Dónde estaba Roger?

—En casa. Le dije que venía aquí.

—¡Joder, Nancy! —explotó Kyle—, ¿y si hubiese llamado aquí, preguntando por ti?

Nancy dibujó una encantadora sonrisa.

—Se te habría ocurrido algo.

Kyle rechinó los dientes, dudando entre enfadarse o echarse a reír.

—¡No puedo creerlo! Dios mío, ¿por qué?

—¿Por qué, qué? —preguntó Nancy haciéndose la tonta.

—¿Por qué fuiste allí?

—La verdad es que no lo sé —contestó Nancy, ya sin bromas—. Me apetecía. Es diferente, y muy excitante, y me apetecía divertirme. Me lo paso muy bien con Brad.

«Y no podía dejar de pensar en las cosas que vi y en lo que ella me hizo sentir.»

—Ya; seguro que sí —dijo Kyle en tono sarcástico, recordando su propia experiencia con Brad—. No me fío de ella, Nance.

Al ver que Nancy no contestaba, los ojos de Kyle se convirtieron en estrechas líneas, debido a una súbita sospecha.

—¿Te has acostado con ella?

Nancy se quedó en silencio durante un buen rato y por fin suspiró.

—No exactamente. Fuimos a una fiesta.

—¿Una fiesta?

—Ajá; era una casa llena de mujeres metidas en harina.

Vaciló, recordando los juegos sexuales, las escenas de sometimiento y la forma en que Brad la había acariciado, con gesto ausente, mientras paseaban de un lado a otro, contemplando cómo otras mujeres alcanzaban el orgasmo. Hubiese querido ser una de ellas, pero Brad no la había llegado a tocar lo bastante íntimamente como para que eso sucediese. Se había sentido frustrada y extrañamente humillada. No estaba acostumbrada a que sus potenciales amantes la rechazasen. Todavía avergonzada e inexorablemente cachonda, apartó de su mente aquellos pensamientos.

—Brad es un poco difícil de interpretar. A veces parecía querer hacerlo, pero no lo insinuaba de ninguna manera. No es como con los hombres... ellos son más de ideas fijas. Más simples.

—Nancy —comenzó Kyle, muy incómoda con todo lo que se refería a Brad—. Creo que no sabes en lo que te estás metiendo. No puedes jugar con Brad de la misma forma como lo haces con los hombres. Se mete en unas aventuras sexuales muy fuertes, y no creo que sea nada seguro liarse con ella.

—¡Oh, anda ya! —se burló Nancy—. Sabes que puedo arreglármelas sola. ¿O crees que no tengo experiencia en perversiones sexuales?

—Esto es diferente y lo sabes. Prométeme que no te implicarás en nada con ella sin decírmelo primero, ¿vale?

Kyle se ponía nerviosa sólo con pensar en Nancy y Brad juntas.

—Sí, mamá —aceptó Nancy, para aliviar la obvia preocupación de Kyle.

Decidió que lo más sensato sería no mencionar que ya había quedado con Brad para otra cita. «Y esta vez no volveré a casa hasta quedar satisfecha.»

—Gracias —murmuró Kyle, preguntándose por qué no se sentía más tranquila.

Capítulo 16

Dane se escabulló por la puerta de atrás del criadero, sin llamar la atención. Se apoyó en la pared y se quedó mirando cómo trabajaba Anne con uno de los perros que pronto exhibirían. Asintió con aprobación al ver que la joven conducía suavemente al animal durante la ejecución de sus rutinas, destacando más sus mejores cualidades y disimulando sus escasos fallos. «Caroline tiene razón: tienes un don, cariño.»

—No le dejes tanto espacio, ya es él bastante largo —indicó Caroline estudiando los movimientos de su pareja con mirada crítica—. Y mantén su cabeza erguida; así destacan más los hombros.

Dane las observó durante un rato y después se acercó a ellas.

—Eh, ¿quién está atendiendo el mostrador?

Anne, que tenía a Ramsey a un costado, alzó la vista y sonrió.

—He conectado el teléfono en el cuarto de atrás, y dejé una nota en el mostrador para que los que vengan rodeen el edificio y den un grito.

Dane se echó a reír.

—Has pensado en todo. Y se te ve muy bien, además. Sólo hay un problema.

Caroline y Anne la miraron, preocupadas.

—¿Cuál? —dijo Caroline, lista para salir en defensa de su amada.

—¿Quién cuidará todo esto cuando ambas os marchéis a las exhibiciones? Ya sabéis que no os podéis fiar de mí: confundiría todos nuestros compromisos en menos que canta un gallo.

—Pues la verdad es que tengo una amiga que busca trabajo —comenzó Anne—. Yo podría explicarle lo de la oficina, y también podría ayudar a limpiar las pistas y lo que haga falta.

Dane arqueó las cejas y miró primero el rostro expectante de Anne, y después a Caroline.

—Parece que lo tiene todo planeado.

Caroline se encogió de hombros.

—Eso parece, sí.

—Dile que venga a verme y hablaremos —dijo Dane.

—¡Estupendo! —Anne salió a toda prisa hacia el edificio, pasándole el perro a Caroline—. Voy a llamarla.

Dane volvió a reír al verla alejarse corriendo.

—Se está convirtiendo en toda una mujer de negocios.

—Se está convirtiendo en toda una mujer, y punto.

El rostro de Caroline resplandecía mientras conducía el perro hacia la pista y regresaba después junto a Dane, en las escaleras de la parte de atrás. Escrutó el perfil de su amiga, notando que parecía mucho más tranquila y relajada de lo que había estado en largo tiempo.

—No te he visto mucho desde la exhibición de la semana pasada.

—He estado yendo y viniendo. Creo que ha sido coincidencia que no nos viésemos.

—Oh, vamos. —Al ver que Dane permanecía callada, Caroline le dio un empujón en el hombro—. Cuéntame lo que ha pasado, maldita sea.

—¿Cuándo?

Dane apoyó la espalda en el escalón y deslizó las manos dentro de los bolsillos de su cazadora vaquera. Frunció el ceño, sacó un objeto inesperado de ellos y se quedó mirándolo. «El encendedor de Kyle. Tiene que haberlo puesto aquí la noche que estuve en su casa.» En su rostro se dibujó lentamente una sonrisa.

Caroline siguió su mirada.

—¿Un regalo?

—No. Un recuerdo.

Caroline se exasperó.

—Dane, ¿por qué te estás haciendo de rogar? ¿Qué sucedió después de la exhibición?

—Ya te lo dije. Fui a cenar a casa de Kyle.

—¿Y?

—Y acabamos desayunando, ¿vale?

—¡Vale! —Caroline sintió de pronto ganas de ponerse a bailar—. ¿De modo que vuelves a salir con ella?

Dane intentó mantener a raya la emoción que la desbordaba sólo con pensar que iba a volver a ver a Kyle, pero no lo consiguió. No era capaz de pensar en otra cosa.

—Vendrá a la ciudad este fin de semana. Quedamos en encontrarnos en el Leathers.

—Por fin hay progresos —suspiró Caroline, feliz.

—No te precipites en sacar conclusiones —dijo Dane con gesto solemne—. Sólo vamos a tomar una copa. Ya he dicho que no quiero nada serio. Además, todavía no sé bien lo que piensa ella de todo esto. Tal vez decida que no le conviene.

—Dane —comenzó Caroline en tono cauto, sabiendo lo sensible que era Dane en cuanto a su forma de entender el sexo—, en estos últimos años has cambiado muchísimo, como todas nosotras, y eres mucho más flexible de lo que solías.

—¿Qué quieres decir? —dijo Dane, recelosa de pronto.

—Quiero decir que ninguna de nosotras se siente atraída por el poder al cien por cien, todo el tiempo. El abanico de posibilidades en lo relativo al sexo es mucho más amplio.

—Las necesidades siguen ahí, y han de ser satisfechas, especialmente en mi caso —replicó Dane en voz baja.

—¿Qué te hace pensar que Kyle no puede satisfacer esas necesidades, que ella no desea también esas cosas? ¿Sólo le gusta el sexo al estilo tradicional?

—Yo diría que no —rió Dane, pensando en lo fácilmente que Kyle tomaba el control—. La otra noche me sorprendió.

—¿Sí? —dijo Caroline, expectante.

—Me llevó a su casa, dispuso la escena y me dirigió. —Dane dudó, sorprendida aún de lo mucho que le había gustado—. Más de una vez.

Caroline estaba muy callada, algo extraño en ella.

—¿Y tú permitiste que hiciese todo eso?

Dane asintió en silencio.

—Bueno —dijo Caroline pasando el brazo por los hombros de su amiga—. Tiene mi voto a favor. Supongo que eso es todo lo que me vas a contar.

—Sí —replicó Dane.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

—Todavía no estoy convencida de que eso sea importante para ella.

—Dios, sí que eres tozuda. La mujer aparece en el Leathers por iniciativa propia, porque le interesa el tema. Acude regularmente a coloquios, porque le interesa el tema. Te lleva a su casa y te hace el amor de una forma que nadie más puede hacerlo. Y además es guapísima. ¿Qué más quieres?

Atrapada en el borde de un precipicio, entre el desengaño y el deseo, la mirada de Dane se volvió turbia.

—No lo sé. Sigo intentando averiguarlo, pero todavía no lo sé.

Kyle se vistió con especial cuidado, deseando tener el aspecto adecuado para su cita con Dane. Riéndose a carcajadas, en parte por un nerviosismo propio de adolescentes y en parte por la euforia provocada por la expectación, se embutió sus Levi’s, tan sólo para descartarlos después a favor de sus pantalones negros de cuero. Después se quedó desnuda frente al armario, incapaz de decidirse por una camisa. Se vistió y se desvistió de nuevo. Por fin se decidió por unos vaqueros negros, una camisa de seda blanca, muy suelta, y botas. Camino a la puerta de salida recogió su cazadora de cuero.

El viaje hasta la ciudad fue muy estimulante. El océano, siempre hermoso, parecía resplandeciente de esperanzas y promesas, al igual que se sentía su corazón al pensar en ver a Dane de nuevo. Seguramente viajó la mayor parte del tiempo soñando despierta, porque antes de darse cuenta estaba ya alineando su moto en el familiar aparcamiento frente al club. En su interior le sorprendió hallar la sala llena ya a rebosar de gente, y el ambiente cargado de expectación y de deseo. Cuando por fin consiguió acercarse a la barra, la camarera fue inmediatamente hacia ella y le entregó una diminuta copa de coñac. Kyle miró primero la copa y después a la camarera, sorprendida, con una ceja levantada e interrogadora.

—De parte de una amiga.

Kyle asintió y se obligó a beber lentamente y a volverse sin prisas para dar su primera ojeada detenida a la sala. Divisó a Dane de inmediato, con la espalda apoyada en la pared, junto a la máquina de discos. Estaba casi como la primera vez que la había visto Kyle, medio en sombras. Su esbelta figura estaba perfilada en suave cuero oscuro y, al mover las manos mientras hablaba, Kyle pudo atisbar la negra franja que rodeaba su muñeca izquierda. El corazón de Kyle latió aceleradamente, pero extendió su inspección al resto de las mujeres de la sala, a pesar de que ninguna le interesaba. Nadie la atraía como lo hacía Dane, y dudaba que ninguna lo lograse nunca.

La copa era una señal. «Sé que estás aquí, y ahora tú sabes que yo también estoy.»

Kyle no estaba segura de cuál sería el próximo movimiento, pero comprendió que la iniciativa pertenecía a Dane, y supo que debía esperar. Su excitación crecía a cada segundo.

La incertidumbre de la espera terminó por fin cuando una ronca voz susurró suavemente a su oído:

—Estás muy guapa esta noche.

El tono era sereno, pero el leve aliento que rozó su cuello ardía. El vientre de Kyle se tensó, como si aquellas palabras la estuviesen acariciando.

—Me alegra que te guste.

—Oh, sí.

Dane se acercó más a ella, abriéndose paso entre la multitud hasta que sus esbeltas piernas se entrelazaron con las de Kyle. Apoyó la mano sobre la suave curva de la espalda de ésta y la atrajo hacia sí.

—El otro día te dejaste algo tuyo.

Kyle no supo interpretar la mirada de aquellos ojos azules.

—No sé qu...

Dane mostró el encendedor. Antes de que Kyle pudiese decir nada, Dane volvió a metérselo en el bolsillo de su chaleco de cuero.

—Pero, puesto que no pienso devolvértelo... —Sacó del bolsillo del pantalón un encendedor de oro con bordes negros, exactamente al contrario que el primero, y se lo entregó a Kyle.

Kyle sonrió y guardó en su mano el obsequio.

—Gracias.

Dane asintió, con una ligerísima sonrisa en el rostro, y se volvió hacia la barra.

—¡Mick!

La camarera, atareada mezclando bebidas, miró hacia ella.

—Una botella de coñac... y otra copa.

Cuando llegó la botella, Dane llenó su copa y escanció un poco más en la de Kyle. Meneó las caderas contra el muslo de su pareja. La presión hizo aumentar la excitación que llevaba todo el día agazapada en su vientre y que se había acelerado de pronto al ver entrar a Kyle en la sala.

—Deberíamos tener también un fuego para acompañarlo.

—No lo necesitamos —dijo Kyle alzando su copa en un discreto brindis.

Dane sonrió y su mirada se volvió más relajada.

—¿Bailamos?

Kyle asintió, y siguió a Dane por entre la multitud. La música era de ritmo rápido, con unos bajos fuertes y constantes, creando una cadencia pulsátil que reflejaba el latido excitado de su carne. Bailaron muy juntas, dejando tan sólo una ardiente capa de aire entre ambas, mientras el meneo de sus caderas y sus miradas hambrientas se provocaban mutuamente con una promesa de placer futuro. Cuando la siguiente canción suavizó el ritmo, Kyle se deslizó entre los brazos de Dane e introdujo los dedos por entre el cabello de su pareja, a la altura de la nuca.

—Me he pasado toda la semana pensando en tus manos.

El corazón de Dane latió aceleradamente.

—Cuéntame.

Kyle pasó la lengua por la sensible piel que había bajo la oreja de Dane.

—Hacen que toda mi piel comience a arder. Me hacen sentir débil. —Lamió las pequeñas gotas de sudor que brillaban al borde de su mandíbula—. Y húmeda.

—¿Y eso te gusta?

Dane notaba que su garganta estaba tensa. Kyle tenía un estilo propio para robarle el liderazgo de la escena, pero, en lugar de ser amenazador, ese cambio de papeles sin esfuerzo aparente era increíblemente excitante. Se estremeció y comenzó a morder suavemente la palpitante arteria que latía en el cuello de Kyle. Cuando ésta dio un respingo, Dane le pasó las manos por la espalda con gesto posesivo hasta rodear con ellas sus caderas.

—... ¿O debo parar?

—No; hasta no que me corra, no —susurró Kyle rotando la pelvis contra la de Dane.

Dane ahogó un gemido: le parecía estar flotando, aunque notaba que las extremidades le pesaban debido al deseo que la dominaba. La abrazó con más fuerza, frotando sensualmente sus pechos, vientre y muslos contra Kyle. La música se volvió más tenue, la muchedumbre pareció desvanecerse y, cuando por fin se separaron, a punto de estallar de deseo, ambas estaban estremecidas.

—Es hora de irnos —dijo Dane entrelazando sus dedos con los de Kyle y abriendo la marcha hacia el bar. Con la mano libre recogió la botella que permanecía intacta donde ella la dejó—. Nos llevaremos el coñac.

—Lo que quie...

Una helada voz que se oyó tras ellas interrumpió la respuesta de Kyle.

—Linda escenita, Dane —dijo Brad cuando se hizo visible, sonriendo zalamera—. ¿O es Kyle la que actúa ahora de dómina?

Al ver que Dane se ponía rígida, Kyle extendió automáticamente el brazo para tocarla.

Dane se despegó rápidamente de ella y se enfrentó directamente a la mirada de Brad con ojos duros como piedras.

—¡Déjalo ya!

—No va a poder ser. —Brad pasó un dedo por el centro del pecho de Kyle, soltando una risita cuando ésta se apartó de golpe—. Creo que tienes algo que me interesa.

—No —dijo Dane con voz tensa—. Aquí no hay nada para ti.

Todavía sonriente, Brad aferró la muñeca izquierda de Dane en una especie de llave de tornillo y giró, desequilibrándola con la fuerza de su agarre.

—¿Ya lo has olvidado, o es que quieres que te demuestre cómo hay que hacer las cosas?

Dane palideció.

La voz de Brad fue suavizándose mientras frotaba con el pulgar la frágil piel, recorriendo las finas venas azules.

—Yo creo que sí lo recuerdas, ¿a que sí?

—No —murmuró Dane, con la mirada fija en los dedos de Brad. De repente estaba de vuelta en otra estancia, en otra época. Negó con un gesto, pero el hambre la estaba destrozando—. Ya no hay nada que puedas hacerme.

—Suéltala, Brad —terció Kyle con voz tensa, asustada por la expresión que podía ver en el rostro de Dane.

—Todavía puedo hacerlo, Dane —dijo Brad haciendo caso omiso de la intervención de Kyle, como si Dane y ella estuviesen a solas, en medio de su antigua pesadilla—, porque tú todavía deseas que lo haga.

Dane miró a Kyle y después a Brad, con la vista nublada por la angustia.

—No, yo...

—Puedo hacerlo y lo haré —la voz de Brad era letalmente suave—, si no sales de aquí ahora mismo.

—Kyle... —Dane se estremeció y consiguió liberarse de la llave de Brad, que de pronto había aflojado la presión—. Lo siento.

—¿Qué...?

Kyle se quedó mirando atónita cómo Dane giraba velozmente sobre sí misma y se abría paso entre la multitud. Salió tras ella después de dudarlo unos segundos. Cuando por fin atravesó la puerta y llegó a la acera, Dane había recorrido ya la mitad de la calle.

—¡Dane, espera!

Sin aflojar el paso, Dane abrió de golpe la portezuela de un Camaro color gris y se sentó en el asiento del conductor.

—¡Dane!

Kyle, atónita, se quedó mirando las luces traseras, cada vez más diminutas. Por fin soltó el casco de su moto y se aupó sobre la enorme máquina. Cuando se alzaba para poner en marcha el motor, Brad apareció tras ella.

—No pensarás irte, espero.

—¿Qué le has hecho? —rugió Kyle con la mirada relampagueante.

Brad alzó las cejas en un gesto de sorpresa.

—Tú lo has visto... yo no hice nada. Siempre ha sido un poco picajosa.

—No sé qué poder tienes sobre ella, ni qué le has hecho —dijo Kyle, conteniéndose para no hundir el puño en el rostro de Brad—. Pero a su lado tú no eres nada.

Kyle desapareció entre el rugido de su moto, pero la risa de Brad la atormentó hasta mucho después de que su voz se perdiera en el vacío.

Torturada por sus recuerdos, Dane zigzagueó a toda velocidad por las calles. Tenía la sensación de que la mano de Brad sobre su brazo todavía le quemaba la piel. Aún podía ver la mirada escrutadora de Kyle, su interrogante gesto lleno de confusión. De decepción.

«Me equivocaba al pensar que podía dejar algo de eso atrás, que podía cambiar. Fue un error desear a Kyle y permitir que ella me desease. Un error.»

Deseaba que todo acabase, enterrar su dolor y purgar su culpa. Frenó de golpe el automóvil, saltó de él sin cerrarlo con llave siquiera y cruzó la calle a grandes zancadas, furiosa. Llegó jadeando hasta la puerta y la golpeó. Se abrió al instante, como si la estuviesen aguardando.

La mujer la examinó con una cruel sonrisa en el rostro. Esta vez no dijo nada, sino que se limitó a apartarse para dejar paso a Dane. Ésta entró rápidamente y tiró la cazadora sobre el banco que había junto a la puerta.

—Dame un chute.

La mujer la escudriñó durante un rato y después asintió.

—Sube, está abierto.

Dane se fue escaleras arriba, dejando la mente obstinadamente en blanco. No quería pensar en Brad, en Kyle ni en sus propios sueños rotos. Entró en la cálida estancia y comenzó a quitarse la ropa metódicamente. Para cuando la mujer regresó, estaba desnuda.

—Dame el brazo.

La orden fue categórica, aunque el tono era neutro. Dane dudó.

—¡Hazlo!

Dane cerró los ojos y extendió el brazo izquierdo. Una tira de cuero se tensó fuertemente alrededor de su bíceps. Se encogió al notar el agudo dolor que le traspasó la piel. Hacía ya mucho tiempo... De pronto vio a otra mujer, en otra época.

Brad. Su pecho ardía antes de que el efecto calmante hiciese desaparecer el dolor. Comenzó a dormirse, y tuvo que hacer un esfuerzo para oír las siguientes palabras.

—¿Estás preparada?

Dane asintió sin decir nada y se dejó llevar de nuevo hasta el andamiaje colocado contra la pared. Aguardó con calma entre un torbellino de luces parpadeantes, mientras mente y cuerpo se disociaban a toda velocidad. Cuando cayó sobre ella el primer golpe, fue consciente del trallazo del cuero sobre su carne, pero parecía estar sucediéndole a otra persona. El látigo iba abriendo senderos ardientes sobre su espalda desnuda, y ella recibía cada impacto con un leve estremecimiento, sin que el dolor consiguiese penetrar hasta lo más hondo de su ser, afortunadamente.

Desde la distancia pudo ver el rostro de Brad, y oyó su voz...

«¿Dónde está Kyle?»

Buscó desesperadamente por la creciente oscuridad que la rodeaba, pero no pudo hallarla. Entonces, sí... una llave de tornillo que le inmovilizaba el brazo. Las manos de Brad sobre su piel, preparándola, adueñándose de ella. Sintió un gran dolor, muy adentro...

«Tiene que ser Brad, que se lleva lo que es suyo. Viene a reclamar mi alma, de nuevo.»

Había hecho todo lo posible por evitarlo, pero Brad había ganado. Le había hecho daño.

«¡No! ¡No permitiré que vuelva a hacerlo!»

Esta vez no suplicaría, no se desmoronaría.

«Esta vez no le pediré que se detenga.»

Soportó los golpes sin emitir ni un quejido. Los trallazos del gato de nueve colas sonaban muy lejos, y se preguntó a quién estaría disciplinando Brad en ese momento. Algo se estremeció en su interior, pero no fue doloroso. Ya no le dolía. Se sintió libre. Ya nadie podría volver a tocarla. Suspiró y se negó a escuchar el sonido del látigo, agradeciendo la paz que sentía.

Cuando por fin la mujer dejó caer el dolorido brazo, la estancia quedó en un silencio sepulcral. Miró a Dane con ojos incrédulos y comprendió que se había dejado llevar por el frenesí de los golpes. El rojizo brillo de las luces resplandecía de forma inquietante sobre la desnuda espalda de Dane, mientras unos hilillos color carmesí bajaban hasta el suelo.

—¡Dane! —susurró temerosa dejando caer el látigo y corriendo hacia ella.

Soltó rápidamente las ataduras, consiguiendo a duras penas sujetar el cuerpo inerte de Dane antes de que cayese al suelo. Sus manos se humedecieron al contacto con la espalda.

Sintiendo una presión en el estómago, colocó sus temblorosos dedos contra el cuello de Dane y consiguió notar el pulso, rápido e inestable. El alivio hizo que le fallasen las fuerzas. Buscó una manta tras la barra, cubrió con ella a la desnuda mujer y comenzó a recoger su ropa, cuidadosamente doblada y apilada en una esquina.

«Brad te enseñó bien. Demasiado bien.»

Caroline pasó la mano por encima de Anne en la oscuridad, tanteando en busca del teléfono. Miró el reloj de la mesilla, con la vista nublada por el sueño. Eran las cuatro en punto de la mañana.

—¿Diga? —Tosió, intentando aclararse la garganta.

—¿Caroline?

Era una voz grave y retumbante, desconocida para ella.

—¿Sí?

—Una amiga tuya necesita ayuda... ahora mismo. Es el bloque número 2000 de Durango Drive.

Caroline se sentó de golpe sobre la cama y le hizo un gesto a Anne, que ahora también estaba despierta, mirándola con alarma.

—¿Qué...? ¿Quién? ¿Quién eres...?

—Estará en un Camaro gris —concluyó la voz.

La comunicación se cortó.

—¡Anne! —gritó Caroline saltando de la cama—. ¡Vístete! Dane tiene problemas.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó Anne, frenética, buscando sus ropas.

—No lo sé. —Caroline buscó la cartera y las llaves en su escritorio—. Ha llamado alguien diciendo que necesita ayuda.

—¿Estás segura?

Anne se embutió una sudadera mientras corría por toda la casa tras su pareja. Una vez en el jeep, mientras Caroline conducía a toda velocidad, volvió a preguntar:

—¿Qué dijo?

Caroline sintió ganas de vomitar. «¡Oh, Dane, no, por favor!»

—Que una amiga mía tenía problemas.

Anne estaba asustada: nunca había visto a Caroline tan aterrorizada.

—¿Adónde vamos?

—Tiene que estar por este bloque —replicó Caroline, frenética—. ¿Ves su coche?

—¡Allí, a la izquierda!

Caroline frenó en seco junto al vehículo.

—Cariño, está vacío. —La voz de Anne sonó entrecortada.

Caroline saltó del jeep, y Anne le siguió los pasos. Abrió de golpe la puerta del conductor, descubriendo una figura cubierta con una manta, tumbada inmóvil sobre el asiento trasero, con un brazo desnudo colgado sobre el borde. Habría reconocido aquella mano donde fuese, tan parecida al resto de Dane: recia, fuerte y exquisitamente delicada.

Caroline ahogó un sollozo y reclinó hacia delante el asiento del piloto.

—¡Oh, Dios, Dane!

Anne miró por encima del hombro de Caroline y gritó, atónita.

—¡Hay sangre por todo el asiento!

—Lo sé.

Con una calma que parecía irreal, Caroline se inclinó sobre el asiento trasero y apartó la manta del rostro de Dane. Tocó su cuello y suspiró, aliviada. El pulso era fuerte.

—Tendrás que seguirnos hasta casa en el jeep, nena. Yo conduciré el coche de Dane.

—¿No vamos al hospital?

—No —dijo Caroline, con voz terminante, volviendo a colocar la manta y enderezándose.

Cuando se sentó en el asiento del conductor su mirada era inexpresiva.

—No querría quedarse allí. Llamaremos a alguien de la comunidad para que venga a verla a casa. No puedo arriesgarme a que despierte en Urgencias y salga andando de allí.

«Que sería lo más probable.» Anne apretó el brazo de Caroline sin decir nada.

—Llevémosla a casa.

Capítulo 17

Kyle recorrió la sala de un lado a otro, teléfono en mano. Había estado llamando todo el día a casa de Dane y al criadero, sin respuesta. El contestador de la oficina decía que alguien la llamaría poco después, pero no fue así. Miró el reloj: las nueve de la noche.

«¿Dónde demonios está? ¿O es que no quiere contestar? ¡Maldita sea! No se librará tan fácilmente de mí. No puede coger el coche y pretender que la deje marchar así. Ya no.»

Tiró el teléfono sobre el sillón, el mismo sobre el que habían hecho el amor una semana antes, y se encaminó hecha una furia hacia la cocina. Descolgó la cazadora del perchero y cerró de un portazo. Ya sobre la Harley, encendió el motor de un fuerte pisotón y salió disparada por el camino, dejando atrás una estela de gravilla. El viaje hasta la ciudad transcurrió en medio de una bruma de ira y preocupación. Deseaba pensar que Dane estaba simplemente escondida, rumiando su malhumor. Pero, en el fondo de su corazón, no creía que las cosas fueran tan sencillas. El sufrimiento de Dane era demasiado obvio.

«Está herida y no quiere que nadie lo sepa... que yo lo sepa. Pero ¿por qué?»

Buscó el automóvil de Dane en la bulliciosa calle, frente al Leathers. Una vez dentro del local, escudriñó febrilmente la sala, pero Dane no estaba allí. En realidad no contaba con que estuviese, pero había albergado la esperanza de que así fuera.

—Cerveza —gruñó a la camarera sacando un cigarrillo del bolsillo de su cazadora.

Buscó el encendedor en los vaqueros y sonrió sombríamente al ver su brillante superficie dorada. «Un recuerdo. ¿De qué, por el amor de Dios? ¿Qué es lo que hay en realidad entre nosotras, si puede desaparecer así en un instante?»

Aspiró el humo, tosió y rompió el cigarrillo. Un nuevo vistazo a la sala resultó tan infructuoso como el primero. No reconoció a nadie. Después de pedir otra cerveza que no deseaba y no probó, se dispuso a marcharse. Dane se había ido, y Kyle estaba a punto de autoconvencerse de que eso no le importaba, cuando se acercó a ella un rostro familiar:

—Soy Chris. Nos conocimos aquí, hace unos meses.

—Hola. —Kyle sonrió brevemente—. Lo siento, no te había reconocido. ¿Cómo estás?

—Muy bien. —Chris se encogió de hombros y miró dubitativa a Kyle—. Oye, tú eres amiga de Dane, ¿verdad?

—La conozco.

Chris miró a su alrededor y bajó la voz, algo innecesario en aquella ruidosa sala.

—Algunas nos preguntamos... bueno... Siempre hay rumores, y la mayoría ni siquiera nos los creemos. Pero, aun así, nunca se sabe... a veces, cuando te vas a casa de una desconocida... —miró a Kyle, expectante.

El estómago de Kyle se encogió de miedo.

—No sé adónde quieres ir a parar.

—Algunas han sabido... cosas que se dicen. —Chris enrojeció—. Dicen que hubo una mala escena. Que Dane se lió con una dómina muy dura, que hubo... problemas. Y nosotras estamos preocupadas, ¿sabes? Nadie sabe quién es esa dómina.

—Yo tampoco lo sé.

Kyle intentó organizar las ideas que se agolpaban en su cabeza. «¿Qué significa eso de “problemas”? ¿Estará herida? Dios, ¿cómo podré encontrarla?»

—Vale, está bien, si te enteras de algo... —Chris se encogió de hombros e hizo ademán de marcharse.

Kyle la agarró del brazo, ansiosa.

—Espera. ¿Conoces a una pareja, Anne y Caroline, amigas de Dane?

Chris frunció el ceño.

—Las he visto por aquí.

—¿Sabes dónde viven? —El corazón de Kyle latía a toda velocidad.

—No las conozco tanto, pero seguramente alguna lo sabrá. Espera un minuto, voy a preguntar.

Kyle estuvo dando vueltas junto a la puerta hasta que Chris regresó con una dirección y las indicaciones necesarias para llegar a ella.

—¡Gracias!

No escuchó la respuesta: corría ya hacia su moto.

Caroline intentó hacer caso omiso del persistente sonido del timbre de la puerta. Estaba sentada a la mesa de la cocina, con un viejo jersey y unos vaqueros desteñidos, consciente de que su aspecto era el de quien no ha dormido en varios días.

—Cariño —aventuró Anne mientras servía más café—, ¿no crees que debería ir a ver quién es?

—Supongo que sí —contestó Caroline.

Miró a Anne y se dio cuenta de que su compañera estaba tan exhausta como ella.

—No te molestes, nena: ya iré yo.

Cuando abrió la puerta, Kyle entró rápidamente en la casa, para detenerse después bruscamente al darse cuenta del estado en el que estaba Caroline.

—Lo siento. ¿Está Dane aquí?

—Sí. —La voz de Caroline estaba tan descolorida como su rostro—. Pero no puedes verla.

—¿Está bien?

—Kyle...

—Tengo que verla.

Caroline suspiró y se quedó mirándola durante un largo e incómodo rato.

—Ven conmigo.

Kyle la siguió por la casa, y se detuvo en la puerta de la cocina mientras Caroline hablaba con Anne. No pudo oír la conversación, pero sí vio que Anne la observaba con rostro preocupado.

—Tranquila —dijo Caroline a Kyle invitándola a entrar con un gesto—. Siéntate.

—¿Café? —preguntó Anne.

Kyle negó con un gesto, sin dejar de mirar a Caroline, que estaba apoyada con semblante cansado contra la encimera.

—¿Dónde está?

—Está sedada. Ni siquiera se enterará de que estás aquí.

Kyle sacudió la cabeza. Notó que el miedo le encogía el vientre.

—No me importa, necesito verla.

—Caroline, no creo que... —objetó Anne.

—Por favor... —susurró Kyle.

Anne suspiró. Caroline siguió mirando a Kyle.

—No es nada agradable. ¿Seguro que es lo que quieres?

—Estoy segura —dijo Kyle, pues necesitaba saber lo que ocurría.

—Iré contigo.

—Puedo ir sola —contestó Kyle, tensa—. No tienes más que decirme dónde.

Caroline negó con un gesto.

—Iré contigo.

Condujo a Kyle por el pasillo hasta una habitación en la parte trasera de la casa. De la puerta entreabierta no salía luz alguna.

—Un minuto —dijo Caroline haciendo un gesto para que Kyle la esperase en el umbral.

Entró y encendió una pequeña lámpara en la esquina más alejada, dejando casi toda la estancia en penumbra, incluyendo el lecho. Llamó en voz baja a Kyle y después se dejó caer cansadamente en un sillón junto a la pared en sombras.

Kyle cerró los ojos durante un breve instante; después empujó resueltamente la puerta hasta abrirla del todo y se acercó al lecho. Con las manos crispadas a los costados, no dijo ni una palabra, limitándose a contemplar a Dane durante un largo rato. Cuando sus piernas comenzaron a flaquear se dejó caer lentamente al suelo, junto a la cama, arrimando la espalda a la pared en busca de apoyo. Sin volver a mirarla, alargó la mano y la descansó sobre el rubio cabello que enmarcaba el rostro de Dane. Entonces cerró los ojos y jugueteó suavemente con los mechones. Recordó la piel de Dane, suave como el satén, a la luz del fuego, y cómo brillaba debido a la transpiración mientras hacían el amor. Vio los marcados músculos de su espalda cuando se alzaba sobre ella, en pleno éxtasis. Recorrió las finas líneas de su rostro mientras recordaba lo hermosa que estaba justo antes del orgasmo. «Oh, Dane. ¿Por qué?»

Siguió allí sentada durante un largo rato, inmóvil, escuchando la tranquila respiración de Dane. Cuando por fin sintió que la fuerza regresaba a sus miembros y que la ira anegaba su corazón, añadiendo su propia energía, se puso en pie. Entonces, con los ojos secos y el corazón endurecido como el acero, volvió a mirar fijamente a Dane, grabando aquella imagen en su alma.

Dane yacía boca abajo, con el rostro apoyado en la almohada y los brazos rodeándola como en un abrazo. Una delgada sábana blanca la cubría justo por encima de las nalgas, dejando la espalda al descubierto. Una fea herida abierta se extendía desde la base de la columna hasta los hombros. Kyle pudo ver la trama entrecruzada causada por lo que debía de haber sido un grueso látigo, a pesar de que los distintos latigazos se habían fundido en una ancha abrasión. Por suerte, había dejado de sangrar, y sólo quedaban ya zonas de costra coagulada entre islas de carne hinchada. Las nervudas zonas del perfecto cuerpo de Dane las ocultaban fluidos acumulados en las capas de tejido lastimado.

Kyle posó la mano una última vez sobre la cabeza de Dane y después se dio bruscamente la vuelta y salió del cuarto. Encontró a Anne todavía en la cocina, y la miró con unos ojos tan fríos como el cielo invernal.

—¿Tienes algo de whisky?

Anne se puso en pie.

—Creo que sí. Voy a mirar.

—Gracias.

Kyle se sentó de nuevo a la mesa y encendió un cigarrillo, dando vueltas al pequeño encendedor dorado entre los dedos sin propósito alguno.

Un momento después, Caroline entró, apagó la luz del vestíbulo y se derrumbó en una silla, frente a Kyle, apartándose de los ojos los grisáceos mechones.

—¿Estás segura de que puedes encargarte de ella? —preguntó Kyle con voz neutra.

Caroline asintió.

—Lo he hecho otras veces. Nunca había sido como ahora, pero puedo arreglármelas.

Kyle tomó el vaso que le ofrecía Anne y lo vació de un trago. Cerró los ojos por un segundo.

—¿Quién le hizo eso? —Su voz era dura, reflejando el dolor que sentía.

«Voy a encontrarla, y la mataré.»

Cuando Caroline alzó la vista hacia Kyle, sus ojos brillaban, comprensivos.

—Fue Dane, Kyle. No sé quién empuñó el látigo, no me lo ha dicho. Pero Dane fue quien lo buscó y lo consintió.

Kyle tragó saliva, incapaz de conciliar las imágenes opuestas de Dane riendo, entera, con la mujer destrozada que yacía inconsciente en aquel cuarto.

—¿Lo ha hecho otras veces? Nunca le he visto ni una cicatriz. Su cuerpo es... —Se le quebró la voz—. Su cuerpo es perfecto.

Caroline se pasó los dedos por entre el cabello.

—Nunca había llegado a tanto. Siempre ha sabido cuándo detenerse. Algo debe de haber ocurrido. —Miró a Kyle y Anne, incómoda—. Tiene una marca de pinchazo en el brazo.

—¿Drogas? —Kyle quería gritar, maldecir o romper algo, pero se obligó a contener la furia y la desesperación. Tenía que intentar comprender—. ¡Dios! ¿Es eso el motivo de todo esto?

—No. Lleva limpia casi tres años. Antes de eso, con Brad... Oh, Dios, si supieras lo mucho que ha luchado Dane, cuánto ha progresado...

—¿Crees que no quiero saberlo? —La voz de Kyle se quebró, junto con su frágil máscara de compostura. Las lágrimas inundaron sus ojos, al tiempo que se aferraba al borde de la mesa con tal fuerza que los nudillos se volvieron de color blanco—. ¡Tengo que saberlo! Hemos hecho el amor, y a veces me permite estar muy próxima a ella. Pero antes de que me dé cuenta... se aparta. Y ahora ni siquiera puedo abrazarla.

Kyle cerró los ojos, y las lágrimas que había contenido durante horas trazaron ardientes senderos por sus mejillas. En su mente volvió a aparecer la imagen de Dane, y se echó a llorar.

—Está ahí tendida, con el cuerpo golpeado y roto. ¿Cómo estará su corazón? ¿No os dais cuenta de que tengo que saber lo que le ocurre? ¡Por Dios, Caroline, ayúdame, por favor!

—Está bien —mintió Caroline, al tiempo que envolvía a Kyle entre sus brazos y la mecía—. Vamos; iremos a charlar al estudio.

Caroline hablaba despacio, y sus palabras transportaron a Kyle a un tiempo pasado.

—Dane conoció a Brad... creo que hace siete u ocho años, gracias a los perros. Dane exhibe perros desde pequeña, porque ya su familia se dedicaba a eso. Brad era propietaria de un pequeño criadero, y Dane comenzó a trabajar en él a tiempo parcial, cuando todavía iba al colegio. Fue también por aquel entonces cuando comenzó a investigar sobre el poder. En esa época era una de las pocas que se interesaban por esas cosas. Parece que siempre han sido los hombres los que se sentían más a sus anchas con los juegos sexuales y los roles de dominación. Pero eso no la detuvo: buscó hasta hallar los lugares adecuados, conoció a mujeres con gustos afines. Probó muchas cosas, pero nunca se implicó en nada serio hasta conocer a Brad.

—Fueron amantes —dijo Kyle en tono opaco, pensando en que amor y odio eran emociones igualmente apasionadas y a menudo intercambiables.

—Mmm... ¿amantes? Supongo que sí. Yo lo llamaría pareja sexual, pero incluso eso no lo fueron hasta hace pocos años —meditó Caroline—. Cuando Dane conoció a Brad yo estaba fuera, estudiando en la universidad, de modo que casi todo lo que sé es porque me lo han contado.

Al notar la mirada interrogadora de Kyle, Caroline se encogió de hombros:

—Literatura inglesa. No lo echo de menos ni lo más mínimo.

Le ofreció la botella de whisky que se había traído, pero Kyle declinó la oferta con un gesto.

—Quiero oír todo esto estando sobria.

«Quiero sentirlo, por mucho que duela. ¿Era eso lo que quería Dane, hacerse daño, sentir ese horrible dolor? ¡Dios! ¿Por qué?» Kyle se frotó la frente, pues le dolía la cabeza.

—Dios, ojalá nada de esto fuese cierto. ¿Cómo pudo...? —miró a Caroline, contrita—. Lo siento.

Caroline la disculpó con un gesto.

—De todas formas, una vez que regresé a la ciudad, Dane y yo nos veíamos cada pocas semanas, y me contaba lo que hacía. He de admitir que al principio yo estaba bastante en contra de todo aquello. Pensaba, igual que muchas mujeres, que una de las virtudes de ser lesbiana es que no existen roles sexuales, ni divisiones, ni limitaciones. Se acabó el dominio y la subordinación. Cualquier tipo de polarización parecía amenazar esa libertad. Tuvimos muchas discusiones, yo siempre desde el punto de vista intelectual, mientras que Dane defendía el instinto.

Caroline rió tristemente y se quedó mirando algo que estaba más allá de la pequeña y confortable estancia llena de libros en la que estaban, sentadas en un sofá la una junto a la otra.

—Ésa ha sido siempre una de las mayores diferencias entre Dane y yo. Yo siempre puedo mantener las distancias respecto a casi todo, y se me da bien esconderme tras mis propios razonamientos. Sin embargo, Dane siempre deja que todo la afecte, intenta absorberlo todo. Decía que sentía algo en su interior que deseaba salir, algo que sólo podría alcanzar por medio de cierto tipo de experiencias físicas. Y creía que el BDSM le serviría para eso. Al principio no tenía las ideas muy claras, pero las charlas con ella me hicieron estudiar mis propios sentimientos desde otro punto de vista y reconocer que a mí también me interesaba explorar las nuevas vías que ofrecía la unión de sexo y poder.

Kyle echó atrás la cabeza y se quedó mirando al techo, pero en realidad se estaba viendo a sí misma, hecha un ovillo frente al fuego, totalmente subyugada desde el primer instante por aquella potente imagen de una mujer arrodillada frente a otra.

—Puedo entender eso, lo que intentaba hallar en sí misma a través de ese tipo de interacciones. Pero lo de ahora... —miró a Caroline con gesto herido—. ¿Cómo puede haber llegado a esto?

—Durante los primeros años estuvo metida en lo que la gente suele creer que es el sadomasoquismo: roles de dómina y sumisa, sencillamente, que no pasaban de ser encuentros sexuales limitados. Pero hace cinco años comenzó una relación con Brad. —Caroline hizo una mueca—. Ahora odio a esa mujer, y ya por entonces no me gustaba demasiado. Era... bueno, no era muy distinta a como es ahora.

»Utiliza a la gente. Para ella, las personas no son más que juguetes creados para su diversión. No la entiendo, y tampoco estoy segura de querer entenderla, pero creo que no siente ni se preocupa por nada. El sadomasoquismo es la válvula de escape perfecta para ella. Dentro de él puede jugar a cualquier juego que quiera inventarse, y gozar de un control absoluto. Y Dane acabó siendo un títere en sus manos. ¿No tendrás un cigarrillo por ahí? —Caroline se detuvo y respiró profunda y entrecortadamente—. Esto es más duro de lo que imaginaba.

Kyle se inclinó hacia la cazadora que había arrojado sobre una silla cercana, buscó sus cigarrillos y le dio uno.

—Gracias por contármelo.

—Nunca hablo del pasado de Dane; ni siquiera Anne lo sabe todo. —Se encogió de hombros—. Pero hay que hacer algo por ella, y veo que a ti te importa mucho. Y sé que le has tocado el corazón.

«Te equivocas. Nunca ha dejado que me acercase a ella lo suficiente para eso.»

Caroline aspiró una bocanada de humo y tosió.

—No le cuentes esto a Anne. Me mataría. Lo dejé hace dos años.

Aspiró de nuevo y dejó caer la colilla en un vaso que había sobre la mesita de café, con gesto ausente.

—Bueno, pues Dane y Brad comenzaron una relación muy fuerte. Brad siempre hacía de dómina, por supuesto; para ella es una cuestión de orgullo el saber que nunca la ha dominado nadie. Creo que el sexo entre ellas era bastante duro, aunque Dane nunca me contó demasiado. —Rió amargamente—. Sólo cuando yo le pedía detalles. Pero se trataba de algo más que de juegos sexuales. Brad se complacía en tener a Dane bajo su total dominio: era como su juguete personal. Siempre encontraba la forma de tenerla en un puño. Brad tiene un segundo negocio, la venta de drogas. Presume mucho de estar limpia, pero vendería cualquier cosa a cualquiera. Le gustaba tener a Dane colocada, porque eso la volvía más complaciente. Y, por supuesto, la adicción reforzaba su poder sobre ella. En los últimos meses de su relación, Dane estaba completamente enganchada, y Brad era la que le proporcionaba el suministro.

Kyle se puso en pie de golpe y comenzó a recorrer la estancia de un lado a otro.

—¡Joder! Perdona, Caroline, pero es que no lo entiendo. ¿Cómo pudo hacerse Dane eso a sí misma? ¿Cómo pudo consentir que alguien se lo hiciese? Es algo... malsano. Puede que todas seamos unas enfermas.

Caroline estaba demasiado agotada para ofenderse, y además sabía que Kyle se sentía herida.

—No creerás eso de veras, ¿no? No hace falta estar metida en intercambios de poder para drogarse, ni tampoco se necesitan drogas para que te gusten los juegos sexuales. Hay mucha gente a la que le gusta practicar el BDSM en la cama, aunque su conducta diaria sea como la de todo el mundo: a veces jodida, a veces no. Dane era adicta... a las drogas, sí, pero también a Brad, o a lo que Brad le hacía sentir. ¿Por qué? No lo sé. Quién sabe por qué utilizamos el alcohol, las drogas, el sexo, el trabajo o cualquier otra adicción para sentirnos bien, o mejor, o simplemente para conseguir soportar la jornada.

Ella también se puso en pie, estirando sus doloridos hombros. Estar sentada en el suelo durante horas, junto al lecho de Dane, no había sido muy bueno para su cuerpo.

—Es cierto que Dane ha sido autodestructiva —siguió diciendo—. Todos tenemos esa capacidad, aunque tal vez unos más que otros. Yo nunca diría que Dane es débil, pero, a veces, cuando le parece que no puede soportar sus propios sentimientos, cae en sus viejas costumbres. Cuando se hace esto a sí misma sé que está intentando neutralizar algún tipo de dolor emocional. Lo cambia por dolor físico, que le es más soportable. Suele tener cuidado de no pasarse. Hasta esta vez.

A Kyle le dolía todo sólo con pensar lo que debía de haber sufrido Dane.

—Continúa —dijo con voz ronca.

—Después de un tiempo, Brad comenzó a cansarse de su jueguecito con Dane. Se había vuelto demasiado fácil, y se aburría. —Caroline respiró hondo y escrutó a Kyle—. Es importante que comprendas que esto es algo que Dane nunca te contaría. No querría que lo supieses. Para que dos personas puedan expresar sus necesidades físicas o emocionales en lo que respecta al poder, tiene que haber comprensión mutua. El poder se concede, no se asume, y es todo menos estático. No puede existir una dómina sin el consentimiento, la fe y la confianza en ella que deposita la sumisa. Si la dómina no siente que la sumisa cree en su predominio, en su poder, no funciona. Es un equilibrio precario, creado por las dos personas que han acordado compartirlo. Por eso los roles no son rígidos. Cambiarlos es sencillo, siempre que el consentimiento sea mutuo. Tal vez Dane creyó que el que tú supieses tanto de ella podría volverla débil a tus ojos, impotente. Pensaría que, si te enterases de la verdad, nunca podrías creer en ella, concederle el poder que necesita expresar. ¿Tiene sentido para ti?

—Sí —dijo lentamente Kyle—. Ya la primera vez que estuve con Dane supe que, si yo no era parte de lo que estaba ocurriendo, al mismo tiempo que ella, aquello no funcionaría. Pero ella no es tan sólo su sexualidad. Es sincera y cariñosa, y, a veces —tragó saliva para contrarrestar la repentina estrechez que notó en la garganta— muy vulnerable. Me gusta por mil razones, no sólo por el sexo.

—Te creo —sentenció Caroline. Le tocó cariñosamente el brazo y ambas volvieron a sentarse—. Pero debes recordar que Dane necesita sentirse de cierta forma, especialmente con su amante. Tal vez no siempre desee participar activamente en un rol de poder, pero ha de estar convencida de que podría hacerlo si quisiera. Es parte de su personalidad, y, sobre todo, es así como desea ser.

—Cuéntame lo que falta —susurró Kyle.

—Brad llevó a Dane al Encounters. Es un lugar...

—He estado en él.

—Dane estaba bastante drogada, y hacía ya tiempo que todo iba muy mal con Brad. Creo que Dane estaba desesperada ante la posibilidad de perderla, aunque no sé si temía perder a su camello o la relación misma. En todo caso, Brad decidió que Dane debía ser castigada. La verdad es que no necesitaba un motivo. El Encounters era el escenario perfecto para Brad. Le ofrecía todo el espectáculo que necesitaba. Estaba lleno de gente dispuesta a contemplar una escena. Todas estaban interesadas en Brad y Dane, una pareja «fascinante». —La voz de Caroline sonó amarga al recordar algo tan doloroso para ella. Se estremeció—. Así que Brad la condujo, atada y desnuda, al escenario central. Lo hizo ella misma, sin ayudantes. Cadenas, esposas, collares de cuero, de todo. Deseaba mostrar a todas su poder, y así lo hizo. Golpeó a Dane con un gato de nueve colas muy delgado, que causa mucho dolor pero apenas deja marcas. Dane deseaba complacerla, y supongo que las drogas le permitieron soportar mucho más castigo. Brad la golpeó hasta hacerla caer de rodillas, y después la obligó a andar a gatas. Le dijo a Dane que habían terminado, que Dane no era lo bastante mujer para ella, que no aguantaba nada. Dane suplicó, se humilló ante todo el mundo. Pero Brad la abandonó. No sé quién llevó a Dane a su casa, pero por fin alguien tuvo el buen sentido de llamarme.

Cuando a Caroline le faltaron las fuerzas para continuar, Kyle posó la mano sobre la de ésta y la apretó cariñosamente.

—Gracias —dijo Caroline con una trémula sonrisa—. Me la traje a casa, pero estaba tan colgada que no sabía qué hacer por ella. La llevé al hospital y acabó en un programa de desintoxicación. Tardó mucho en perdonarme por eso. Odia perder el control, incluso cuando es incapaz de tenerlo.

Caroline buscó lo que quedaba de su copa y vació el vaso de un trago. Kyle seguía sentada, mirando por la ventana, consciente por primera vez de que el cielo comenzaba a iluminarse con un pálido brillo rojo, preludio del amanecer. Eso le recordó la habitación para escenas del Encounters, cuando estaba de pie bajo la tenue luz rojiza mientras Dane la acariciaba hasta que su única ansia fue un único instante de olvido que hiciese añicos su mente. «¿De verdad soy tan diferente de ella?»

—¿Y ha estado limpia desde entonces? —quiso saber.

—Sí. Cuando la dejaron salir me llamó. Estaba como hueca, tan vacía que casi podía oírse el eco en su interior. No quedaba con nadie, no salía. Afortunadamente comenzó a trabajar para un criador local; fue una pequeña operación, pero Dane estuvo brillante, hizo contactos y pronto ascendió. Más o menos por entonces yo comencé a entrenar, así que nos arriesgamos y comenzamos nuestro propio negocio. —Caroline sonrió—. Dane está completamente absorbida por el trabajo: eso ha ayudado para que se mantenga limpia. En fin, una vez que conseguimos que el negocio arrancase, Dane empezó a salir de nuevo. Nunca se compromete con nadie, ni deja que nadie sea su dómina. Pero ella nunca ha sido como Brad. Nunca las maltrata, ni intenta humillarlas.

—Lo sé.

—Anne y ella salieron cuando Anne estaba empezando a afirmarse como lesbiana. Dane fue una profesora muy delicada... todo lo que Brad nunca había sido con ella. Pero nunca permitió que Anne intimase demasiado con ella, y yo... me enamoré de Anne. —Caroline miró a Kyle con nerviosismo—. Dane siempre dice que no le importa... que Anne buscase en mí el cariño que ella no podía darle. Nunca lo sabré con certeza. Ha tenido otras mujeres, pero nunca por más de una o dos noches. Tiene miedo. Teme enamorarse de alguien y volver a perderla, como a Brad.

—¿Y qué hay de lo otro, de ese castigo que se inflige a sí misma? —preguntó Kyle con una mueca.

—No ocurre muy a menudo: sólo cuando algo le afecta en lo más hondo. Suele controlarse asquerosamente bien, pero cuando es incapaz de enfrentarse con alguien que le afecta demasiado, o cuando siente la tentación de permitir que alguien le afecte, aparta de sí esos sentimientos mediante el dolor físico. Supongo que así le resulta más sencillo.

—¿Y crees que eso es sensato? No puedo ni imaginar cómo puede disfrutar nadie infligiendo un dolor así. Yo podría disfrutar poseyéndola, controlándola, incluso forzando sus límites físicos... pero nunca podría hacerle algo así.

Caroline alzó la mano.

—Lo que ocurre entre Dane y esta dómina no es lo habitual. Siempre hay extremistas, en cualquier comunidad. A algunas mujeres les gusta el castigo físico, dentro de unos límites de seguridad. Para ellas, eso aumenta el placer erótico, intensifica la experiencia sexual; sólo unas cuantas disfrutan de verdad traspasando esos límites. Y suelen hacerlo con alguien en quien confíen mucho, alguien que tenga la experiencia suficiente para conocer sus propias limitaciones y las necesidades de su pareja. Lo que ocurre entre Dane y esa dómina no es nada habitual. Sea quien sea, es una verdadera sádica. Es obvio que siente placer al dominar a Dane de una manera tan brutal. Hasta ahora Dane había sido muy cuidadosa. Los castigos habían sido severos, pero nunca había sufrido heridas graves. Esta vez algo ha ido mal. Alguien perdió el control. Sospecho que fue Dane. ¡Dios, ojalá supiese qué sucedió!

—Yo sí lo sé.

Kyle se puso lentamente en pie y cruzó la estancia hacia las ventanas. El rojo había desaparecido, y el cielo era de un plomizo color gris.

—Hace dos noches estuvimos en el club. Dane había dispuesto una escena, y ambas estábamos absorbidas en ella. Supongo que Brad estuvo contemplándonos un buen rato. Yo no la vi hasta que se nos acercó. Pero, de pronto, fue como si yo no estuviese allí. Algo estaba ocurriendo, pero era entre Brad y ella. Dane le dijo que nos dejase en paz, y Brad la retó. Se mofó de Dane, le dijo que seguía deseando que ella, Brad, la controlase. Cuando Brad la sujetó del brazo creí que Dane iba a desmayarse; se quedó pálida, y después, de repente... desapareció. Yo no tenía ni idea de qué mierda estaba sucediendo.

Caroline se estremeció.

—Yo sí. Y estoy segura de que Brad sabía lo mucho que eso iba a afectar a Dane. Dane odia que Brad la toque. Es algo... simbólico, en cierto sentido. Dane nunca se inyectaba: era Brad la que siempre lo hacía por ella.

A Kyle se le encogió el estómago.

—¡Dios! ¿Cómo se puede ser tan cruel? ¿Cómo pudo Brad hacerle eso?

—Lo hace porque sabe que puede hacerlo. ¿No lo ves? Sigue siendo la misma dinámica. Dane permite que lo haga, y después se odia por lo que entiende como una debilidad suya. Supongo que acudió a... dondequiera que vaya... porque deseaba olvidar su propia impotencia. Y el que tú hayas visto lo que sucedía debe de haber sido mucho peor para ella.

Kyle protestó, enfadada y herida:

—Pero cuando fui tras ella no tenía por qué haber huido de mí.

—¿Cómo podría haber hecho otra cosa? —La voz de Caroline era comprensiva—. Seguramente se sintió humillada ante ti.

—¡Eso es una estupidez! El sexo es una cosa, pero el amor y los sentimientos son algo muy distinto.

—Para Dane, no —dijo Caroline.

Kyle se derrumbó, completamente exhausta.

—¿Y qué se supone que debo hacer ahora? ¿Cómo puedo llegar hasta ella?

—No lo sé. Supongo que deberás esperar a que Dane comprenda que aún merece que la amen.

Kyle se puso en pie, con gesto decidido.

—Cuando se ponga bien, dile que estuve aquí. Dile que la vi. Dile que lo sé, que lo sé todo. Y dile también que la deseo, y que estoy esperándola. ¿Lo harás?

—¿Cuánto tiempo esperarás?

Kyle apretó los dientes y parpadeó para poder ver entre sus lágrimas.

—No lo sé.

Capítulo 18

Kyle esperó.

«Llámame. Confía en mí. Dame una oportunidad.»

Todos los días llamaba al criadero para preguntar a Caroline o a Anne cómo se encontraba Dane, pero ellas tenían poco que contar, aparte de asegurarle que se estaba recuperando.

«¿Recuperando? ¿Qué significa eso? ¿Que su cuerpo va sanando, o que su corazón ha dejado de sangrar?»

Mientras aguardaba, no dejaba de trabajar. Día tras día, ardiente de ira y loca de desesperación, se encerraba en su taller desde el amanecer hasta bien entrada la noche. Nancy iba esporádicamente al taller, sin preguntar nunca a Kyle la causa de su silencio. Si ésta hubiese sido algo más consciente de la presencia de Nancy, se habría extrañado de su deseo de marcar distancias, tan poco habitual en ella. Sin embargo, tal como estaban las cosas, agradecía no tener que mentir sobre la causa de su infelicidad.

Cuando conseguía dormir, soñaba con Dane, imágenes fragmentadas de gozo y angustia, una mezcla constante de esperanzas desatadas y sueños hechos pedazos. Solía llorar en sueños; despierta, la ira la consumía.

En las noches, demasiado frecuentes, en que el sueño la eludía por completo, recorría kilómetros y kilómetros en su Harley. A veces aparcaba en un mirador y se quedaba contemplando el negro océano hasta la salida del sol. Era imposible no recordar la primera vez que vio a Dane, el primer baile, el primer beso... el último.

Y sin embargo, la llamada no llegaba, de modo que dejó de llamar ella para pedir informes. Ahora era el turno de Dane. Vio pasar los días en el calendario: una semana, dos... tres, sin saber nada de Dane. Finalmente, ni siquiera su trabajo pudo servir de barrera entre ella y su soledad. No quería regresar a los clubes; no tenía el menor deseo de estar rodeada de mujeres que aún podían tocarse, cuando ella se sentía sola y abandonada.

De mala gana, sin saber qué otra cosa hacer, una tarde de viernes, un mes después de la fatídica noche en el club, llamó de nuevo al criadero.

—¿Diga? —La voz de Anne sonó molesta y desesperadamente ansiosa a la vez.

—Soy Kyle.

—Ah, hola. —El tono era de decepción.

—¿Estás bien? —dijo Kyle aferrándose al auricular. «¿Y Dane? ¿Está bien?»

—La verdad es que no —suspiró Anne—. Caroline y Dane están desde la semana pasada en la cabaña de una amiga, en las montañas. Allí ha estado lloviendo sin parar, y algunas de las carreteras están inundadas. En la cabaña no hay teléfono, la cobertura del móvil es una mierda, y hace dos días que no sé nada de ellas. Se supone que tenemos una exhibición mañana, pero si no me llaman pronto tendré que cancelar nuestra participación. Si no consiguen llegar a tiempo, yo no puedo manejarlo todo sola.

—¿Puedo ayudar?

—¿Sabes algo sobre manejo de perros?

Kyle se echó a reír.

—Ni lo más mínimo. Pero supongo que podría pasearlos o algo así.

—Dame hasta esta noche —respondió Anne—. Si sigo sin noticias de ellas, te llamaré.

—Muy bien, vale. —Kyle titubeó un instante—. ¿Cómo está Dane?

Anne quedó en silencio unos momentos.

—Supongo que por fuera está curada. Quién sabe cómo estará por dentro.

—¿Está...? No seguirá haciéndose daño, ¿no?

—No está tomando drogas, si es eso lo que quieres decir. Ni tampoco... lo otro —suspiró Anne—. Nunca la había visto así. Volvió al trabajo más o menos una semana después de... lo que pasó. Se pasa todo el tiempo con los perros, y apenas habla... ni siquiera con Caroline. A veces se queda toda la noche en el criadero. Caroline se estaba poniendo frenética, y por fin consiguió que Dane aceptase ir una temporada a las montañas. Ahora sabes tanto como yo.

Kyle hizo lo posible por combatir la sensación de impotencia que la inundaba, deseando sentir ira en su lugar, una emoción mucho más aceptable para ella.

—Gracias. Siento haberte puesto en un aprieto.

—Kyle —dijo Anne con voz suave—, si pudieras tener un poco más de paciencia...

—Eso intento, aunque ayudaría mucho que ella se pusiese en contacto conmigo.

—Sabes que no es por ti.

—Sí, bueno... —Kyle respiró hondo—. Mañana me cuentas, ¿vale?

—Eso haré. Y gracias.

Cuando Nancy entró en el taller aquel mismo día, algo más tarde, Kyle gruñó un saludo, sin alzar la vista de la pata de la mesa que estaba encajando cuidadosamente mediante una nueva espiga.

—Dios mío, Kyle. ¿Cómo puedes ir ya tan adelantada? —dijo Nancy dejando el bolso sobre el mostrador y contemplando anonadada los muebles amontonados por todas partes, esperando su evaluación—. Aquí debe de haber una docena de piezas.

—He estado ocupada.

Kyle la miró distraídamente un momento y al instante dejó caer el martillo, atónita. Nancy estaba tan elegantemente vestida como siempre, pero las costosas prendas no disimulaban su ajado aspecto. Había perdido peso, su rostro estaba descolorido a pesar del experto maquillaje, y tenía los ojos hundidos.

—¡Dios, Nance, tienes un aspecto horrible! ¿Qué ha pasado?

—Nada —dijo Nancy, incómoda, desviando la mirada.

Cuando recogió su mono de trabajo, Kyle pudo notar que sus manos temblaban un poco. Dejó a un lado las herramientas y corrió hacia ella.

—Gilipolleces. ¿Qué está ocurriendo?

—He dicho que nada. Tampoco tú estás lo que se dice estupenda.

Kyle no hizo caso a aquel intento de desviar su atención.

—Mira, sé que he estado insoportable últimamente. Venga, vámonos a casa a charlar.

—No quiero hablar —dijo Nancy mirándola con gesto agrio—. He venido aquí a trabajar, ¿vale?

—No, no vale. —Kyle alzó suavemente el mentón de Nancy para mirarla a los ojos—. ¿Has estado viendo a Brad?

Nancy se apartó bruscamente.

—De vez en cuando.

Kyle reprimió las náuseas.

—Pero ¿qué es lo que te da?

—Oh, por favor. ¿Olvidas tu fama de ir probando cosas nuevas aquí y allá?

—Claro que pruebo, ¿quién no? —dijo Kyle moviendo la cabeza de un lado a otro—. Pero no estamos hablando de un capricho ocasional para pasar el rato, ¿verdad? ¿Cada cuánto la has estado viendo?

—Unas cuantas veces a la semana. Oye, no quiero hablar de...

—Nancy —dijo Kyle esforzándose en mantener un tono sereno—, no tienes ni idea de lo que es capaz Brad.

—Te diré lo que sé —replicó Nancy—: sé que es muchísimo más interesante que cualquiera de los hombres que he conocido en los últimos años. Así que, ¿qué pasa si me divierto un poco? No molesto a nadie. Roger apenas se entera de que no estoy. Además, todavía me lo paso por la piedra siempre que le apetece... lo cual no ocurre muy a menudo.

Kyle parpadeó, pasmada ante el corrosivo tono de Nancy y su negación de la realidad.

—¿Me escucharás un minuto? A Brad no le importa nadie, sólo utiliza a las personas. Si permites que te controle te utilizará hasta que se harte de ti, y después te dejará tirada.

—Te equivocas, Kyle —dijo Nancy adelantando el mentón en gesto de desafío—. Yo no soy tu preciosa Dane. ¡No soy débil, ni tan fácil de vencer como ella!

Si hubiese sido otra persona y no Nancy, Kyle la habría golpeado. Tembló de furia.

—No sé lo que te habrá contado Brad sobre Dane, pero, sea lo que sea, se equivoca. Ella no la conoce. Nunca llegó a conocerla.

—Tú sí que no conoces a Br...

—Vete a casa, Nance. —Una parte de Kyle sabía que debería intentar volver a recuperar a su vieja amiga, pero la ira se impuso—. Vete antes de que digamos cosas que nunca nos perdonaríamos.

Nancy se marchó sin decir ni una palabra.

Kyle se levantó con esfuerzo del sillón y atendió el teléfono, todavía aturdida.

—¿Sí?

—¿Kyle? Soy Anne.

Kyle se aclaró la garganta y echó un vistazo a su alrededor. Estaba oscuro. Debía de haberse dormido.

—Sí, hola. Perdona.

—¿Hablabas en serio cuando te ofreciste a ayudarme en la exhibición?

—Sí.

Hizo una mueca. «¡Perros! ¿En qué estaba pensando? ¿Qué sé yo de perros?»

—¿Podrías venir al criadero mañana... sobre las seis? He decidido acudir sin ellas. Podríamos probar a ver.

—Allí estaré. ¿Dónde es?

Después de que Anne le indicase el camino y colgase el teléfono, Kyle deambuló sin rumbo por la silenciosa casa. Aunque siempre se había sentido cómoda viviendo sola en el mundo que se había construido con sus propias manos, en esos momentos todo parecía tener ecos de soledad. Demasiado agotada para pensar, demasiado entristecida por su enfrentamiento con Nancy, se echó completamente vestida sobre la cama y cerró los ojos.

Afortunadamente no soñó nada.

Cuando Kyle llegó al criadero, pocos minutos antes de las seis, halló a Anne cargando enormes jaulas para perros en la furgoneta, ayudada por otra joven. Ambas vestían vaqueros y camisetas de Daneland, además de gorras decoradas con perros, que se habían colocado con la visera hacia atrás.

—¡Hola!

—Buenas —contestó Kyle sujetando el extremo de una de las jaulas para levantarla.

—Kyle, esta es Sofia. Vigilará la tienda mientras estamos fuera.

Kyle la saludó con un gesto.

—¿Hay noticias de Caroline?

Anne estaba claramente preocupada.

—No. No es normal en ella el estar tanto tiempo sin llamar. —Se obligó a sonreír—. Venga, te indicaré tus tareas.

Kyle siguió a Anne al interior del edificio, con la irracional esperanza de que Dane apareciese en cualquier momento. Las paredes del vestíbulo estaban cubiertas de fotos, muchas de ellas de Dane y Caroline. El corazón le dio un vuelco con sólo ver el rostro de Dane en una foto, pero, aunque desearía quedarse para contemplarlas con detenimiento, apartó la vista y se apresuró a seguir a Anne.

—Este es Troy, ese es Arno y este es Falon —dijo Anne indicando a tres animales de aspecto monstruoso.

Kyle se preguntó en qué lío se había metido.

—¿Debo estrecharles la patita?

Anne se echó a reír.

—La verdad es que se portan muy bien. Bueno, excepto en que Troy odia a todos los demás machos, de cualquier tamaño; así que tendrás que ser firme con él. Los otros dos no te darán ningún problema. Vamos, te diré todo lo que necesitas saber durante el viaje.

Tal como lo explicaba Anne, sonaba muy sencillo. Lo único que tenía que hacer Kyle era llevar cada perro a su pista correspondiente en el momento adecuado, para que Anne pudiese exhibirlos. Después, Kyle se llevaría al que ya hubiese finalizado su exhibición de vuelta a la furgoneta. Sin embargo, cuando vio la marea de gente y animales que pululaban por las pistas sintió que su confianza se evaporaba.

—Uf... Yo no entiendo de esto.

—Todo saldrá bien.

Anne condujo la furgoneta hacia una esquina medio en sombras, rebuscó entre los asientos y sacó un calendario de exhibiciones que entregó a Kyle.

—He subrayado dónde y a qué hora has de estar exactamente. No te preocupes. Los perros son unos profesionales: ellos sabrán qué hacer.

—Está bien.

Kyle no estaba nada convencida, a pesar del tono tranquilizador de Anne. Sin embargo, pronto se sintió seducida por el espectáculo. La primera vez que condujo a Troy hacia la pista, se sintió tan orgullosa de él como si fuera suyo.

—Venga, Troy, precioso. ¡A por ellos!

Contempló la exhibición de Anne con gran atención y pensó que Troy estaba haciéndolo espléndidamente. Cuando el juez decidió, tras haber pasado varios minutos comparando cuidadosamente a Troy con otro perro, otorgar el primer lugar a su competidor, no podía creerlo.

—¿Qué demonios le pasa a ese tipo? —gruñó en voz baja cuando Anne regresó junto con el perro.

Anne se echó a reír al verla tan indignada.

—Ah, ¿ése? Ya sabía yo que podía ocurrir. Le gustan los de lomo largo, y Troy no lo es. —Palmeó los musculosos hombros del animal—. Troy es un ejemplar perfecto, pero los jueces no siempre son objetivos. Aunque nosotros sabemos que hemos ganado, ¿verdad, chico?

Todavía rezongando, Kyle cambió a Troy por Falon, se llevó al primero hacia su jaula y volvió a las pistas a tiempo de ver la última parte. Esta vez no quedó decepcionada.

Anne estaba radiante al regresar con la copa que la proclamaba ganadora.

—¡Dios, lo contenta que se pondrá Dane! ¡Éstos son los primeros puntos de Falon, y tan sólo es su segunda exhibición!

Se detuvo al ver el rostro de Kyle.

—Lo siento, Kyle. Ni siquiera te he preguntado cómo lo llevas. Tenemos unos minutos: vamos a tomarnos un descanso.

Después de conducir al ganador a su jaula, las dos mujeres se echaron a la sombra, junto a la furgoneta.

—Bueno, ¿cómo estás? —preguntó Anne entre trago y trago de agua.

—Fatal —respondió Kyle encogiéndose de hombros—. Sigo esperando que llame, pero supongo que es una estupidez.

Su voz traicionaba la amargura que sentía.

—No es ninguna estupidez —dijo Anne tocándole la rodilla en un gesto de simpatía—. Sé que no sirve de mucha ayuda, pero yo creo que, si Dane pensase llamar a alguien, sería a ti.

Kyle miró atentamente a la joven, impresionada por la comprensión que revelaban sus limpios ojos azules.

—Pero ¿crees que lo hará?

—No lo sé —suspiró Anne—. No sé si ha conseguido perdonarse.

—¿Por qué?

Anne la miró con gesto enigmático.

—Por haber fallado.

Se puso en pie de golpe, como lamentando haber hablado de más.

—Vamos; es la hora.

Sacaron al último animal y se dirigieron a la exhibición final. Ya casi habían llegado a la pista cuando Caroline llegó corriendo hasta ellas y abrazó fuertemente a Anne.

—¡Oh, nena, lo siento muchísimo! —Dio un rápido beso a Anne y después saludó a Kyle con un gesto—. No conseguí llamar para decirte que estábamos de camino, y después el maldito jeep se quedó tirado en un hundimiento de la carretera cuando bajábamos de la montaña, esta mañana. ¡Un desastre!

Anne resplandeció, aliviada.

—No pasa nada, ahora estáis aquí. Además, Kyle nos ha salvado el día.

—Muchísimas gra... —Caroline quedó muda cuando se dio cuenta de que Dane se había unido a ellas.

Kyle se había quedado pálida y no le quitaba los ojos de encima. Anne tiró de Caroline para alejarla, llevándosela hacia las pistas.

Kyle estudió el aspecto de Dane, intentando sacar conclusiones sobre su estado. Parecía más delgada. Alrededor de sus ojos había líneas muy finas que antes no estaban allí. No había ni rastro de calidez en los ojos azules que la miraron un segundo, ni una pizca de ternura en su sonrisa.

—Hola.

—Hola, Kyle. —Dane apartó la vista, incapaz de soportar la tristeza que se reflejaba en cada rasgo del rostro de Kyle—. Gracias por ayudar a Anne. Me temo que en estas últimas semanas ha tenido que manejar demasiadas cosas ella sola.

—Lo ha hecho magníficamente. Parece muy buena en esto.

—Lo sé —dijo Dane en voz baja.

Carraspeó para aclararse la garganta y se obligó a sí misma a mirar a Kyle a los ojos. Se lo debía.

—En cuanto a la última vez que nos vimos... Siento lo sucedido. Me temo que fastidié nuestra escena.

Kyle emitió un grito sofocado, atónita.

—Dios mío, Dane. ¿De verdad crees que me importa lo más mínimo la escena? —Su voz suplicaba que Dane la escuchase, al tiempo que buscaba desesperadamente en los rígidos rasgos de aquel atractivo rostro alguna señal de que Dane sentía algo por ella—. ¿Acaso tengo que decirte que significas mucho para mí, mucho más que eso?

El gesto de Dane no traicionó en absoluto el torbellino interior que la agitaba. Se moría por volver a ver a Kyle desde el mismo momento en que recobró la conciencia. A pesar de que temía ese momento, por miedo a ver la decepción reflejada en sus ojos, ansiaba sentir la calma que sólo Kyle parecía poder brindarle. Y sin embargo se encerró en sí misma y permaneció en silencio, demasiado avergonzada para intentar comunicarse con ella. «Siento muchísimo haberte decepcionado, y que me hayas visto caer.»

—Esperaba que me llamases por teléfono —dijo Kyle con voz serena, sin recriminaciones. La mirada de Dane estaba llena de dolor, y ella misma se sentía destrozada al verlo.

—Recibí tu mensaje —admitió Dane en tono forzado.

Cuando se enteró de que Kyle lo había visto todo y lo sabía todo, se sintió morir. Odiaba saber que la había visto en aquel estado, tan lastimosamente débil.

—Deberías saber que mereces algo mejor. Siento que hayas tenido que descubrirlo de esa manera —concluyó.

—Te equivocas.

Kyle se arriesgó a alzar la mano para acariciarle la mejilla. Estaba desesperada por llegar hasta ella, y el lazo físico que las unía había sido siempre muy fuerte.

Dane dio un respingo y apartó el rostro.

—No lo hagas, por favor.

Con la mano todavía detenida en el aire, entre ambas, Kyle sintió que su tenue conexión se desvanecía.

—Dane, te quie...

—Es hora de partir y continuar con nuestras vidas, Kyle.

El tono de Dane era tan frío como sus ojos. Con las fuerzas que le quedaban, dio media vuelta y se alejó.

—¡Dane!

Dane no se detuvo, ni miró atrás. «Adiós, nena.»

Capítulo 19

Kyle reanudó su implacable concentración en el trabajo, mientras el dolor y la frustración que sentía se transformaban en una ira que lo destruía todo. Ira hacia Brad por su crueldad, ira hacia Dane por sucumbir a ella y, sobre todo, ira hacia sí misma, por ser incapaz de despreocuparse de ella. Su aislamiento se hizo completo, pues Nancy aparecía cada vez con menor frecuencia por el taller. E incluso cuando sí acudía a trabajar, su amiga y ella hablaban muy poco, y evitaban toda mención a su respectiva vida íntima.

Cuando Caroline se puso en contacto con ella, llamándola para preguntar el motivo de su ausencia del coloquio, Kyle replicó amargamente que ya había aprendido todo lo que tenía que saber. Caroline insistió otras veces, pero Kyle respondía siempre con monosílabos. Finalmente dejó de llamar.

Cuando el silencio de su casa y el deprimente vacío que sentía le resultaron insoportables, Kyle volvió al Leathers. Pero la conexión que siempre había sentido con las demás mujeres había desaparecido. No se acercó a ninguna, ni siquiera las rozó. Ninguna atrajo su atención; nada le alegraba el ánimo. Hasta que vio a Dane.

Una noche, Kyle abandonó su solitaria contemplación de la rayada superficie de la barra del bar y se volvió, pues algo atraía su atención al otro lado de la sala: Dane se había acomodado en su viejo lugar favorito, con gesto frío y distante. Al igual que la primera vez que la vio, Kyle se sintió cautivada al instante. Su corazón triplicó el ritmo de sus latidos, y su piel se cubrió de gotitas de sudor, anticipando las caricias que tanto había añorado. Como si hubiese notado la intensa y ardiente mirada de Kyle sobre su piel, Dane giró la cabeza y sus ojos se encontraron. Su mirada recorrió el rostro de Kyle una sola vez, brevemente, sin que su gesto delatase que la había reconocido. Después, lenta y deliberadamente, apartó la vista.

El rechazo fue tan devastador que Kyle se vio obligada a darle la espalda. Cuando consiguió respirar de nuevo, su único deseo era hacer que desapareciese el dolor. Sintió la imperiosa necesidad de borrar la persistente imagen de los fríos ojos azules de Dane pasando sobre ella como si Kyle y ella nunca se hubiesen acariciado. Armándose de valor, pidió otra cerveza y examinó a las posibles candidatas, evitando cuidadosamente la esquina donde estaba Dane.

Finalmente centró su atención en una mujer que estaba sola, con la espalda apoyada en una columna. Parecía joven, aunque no demasiado, y vestía unos vaqueros ajustados de tiro bajo, y una corta camiseta que dejaba al descubierto su estómago bajo la desteñida cazadora vaquera. Había un brillo de plata a la altura de su pequeño y firme ombligo. Llevaba unas pesadas botas de motorista y, a primera vista, parecía dura e indiferente. Pero cuando sus ojos se posaron en Kyle, que la miraba descaradamente, apartó enseguida la vista.

«No está tan segura de sí misma como parecía.» Kyle sonrió para sí y encendió un cigarrillo. Lo fumó relajadamente, acabó su cerveza y pidió dos más. Sin prisas, pasó entre la multitud llevando las dos botellas hasta llegar junto a la joven. De cerca pudo ver que sus suaves rasgos eran muy armoniosos y su rubio cabello caía en atractivo desorden sobre sus ojos, limpios y brillantes. A pesar de que sus mejillas enrojecieron, no la miró, esperando que Kyle diese el primer paso.

Kyle le ofreció la cerveza.

—La tuya está ya caliente —dijo en voz baja.

La mujer tiró inmediatamente su mediada botella en el recipiente que había tras sí y aceptó la cerveza helada que Kyle le ofrecía.

—Gracias.

Sonriendo levemente, Kyle pasó la mano por el desnudo antebrazo de la joven, enganchando un dedo bajo la delgada pulsera de cuero que rodeaba su muñeca derecha.

—¿Esto va en serio?

—Sí.

Sin decir palabra, Kyle pasó un brazo por detrás de la rubia, deslizando la mano entre el borde de sus vaqueros y el hueco de su espalda. Notó que los músculos se tensaban bajo sus dedos. Por un momento pensó en alejarse de allí. Pero no tenía adónde ir, y el juego ya había comenzado.

Siguió acariciando los firmes músculos y atrayéndola hacia sí. Apretó sus caderas contra el prieto muslo de la joven, sabiendo que ella notaría en el acto que venía equipada para lo que pudiese pasar. La presión hizo reaccionar a sus propias carnes, ya mórbidas, pero la excitación era como un placer distante. Su mayor preocupación era excitar a la joven.

—Tengo que saber cómo te llamas. Cualquier nombre, eso no importa.

En ese momento, Kyle comprendió que, efectivamente, eso no importaba: no necesitaba ni deseaba saber de la mujer más que lo necesario para completar la escena; eso le hizo sentir una nueva oleada de tristeza. Pero la tristeza desapareció, junto con el dolor, cuando se concentró en los roles que pronto iba a representar cada una.

—Dime tu nombre —susurró junto a su pequeña y delicada oreja, mientras apresaba con los dedos el piercing del ombligo y tiraba de él.

La rubia jadeó.

—Jena, me llamo Jena.

—¿No estás cansada ya del club, Jena? —preguntó Kyle inclinándose más hacia ella y aumentando más la presión de sus caderas contra las de la joven, más pequeñas.

—Ya he visto todo lo que quería ver —dijo Jena mirándola con ojos turbios—, ahora que estás aquí.

Kyle actuaba por instinto, representando una fantasía que de repente se había convertido en realidad. Era vagamente consciente de no estar demasiado excitada físicamente; aun así, existía cierta excitación: la de tener el control de la situación, la de estar decidiendo lo que iba a suceder, paso a paso.

—Me gustaría quitarte la ropa en algún lugar íntimo y tranquilo. Y tal vez hacer alguna cosa más. ¿Entiendes?

—Sí.

Jena se dio la vuelta, encajando su pelvis en la de Kyle y abriendo las piernas para acomodar el firme bulto encajado junto a la bragueta de ésta. Sintiendo que los párpados le pesaban, murmuró:

—¿Puedo pedirte algo?

Kyle asintió, notando que su vientre se tensaba.

—Por favor, no me dejes marcas.

Kyle disimuló su sorpresa, pero no pudo evitar que en su mente apareciese la imagen de la espalda de Dane, como un mar de dolor. Contuvo las náuseas y se concentró en la mujer que se pegaba lentamente contra su cuerpo.

—Está bien —dijo Kyle con voz ronca. Tomó la mano de Jena—. Vamos.

No miró hacia donde estaba Dane mientras se llevaba a la chica fuera del club, pero su apresurada marcha no pasó desapercibida.

—Sabes que podrías haber ido tras ella —susurró Caroline, a su lado.

—No.

Dane mantenía la mirada al frente, mientras sujetaba la botella de cerveza, ahora tibia, entre los dedos inertes. Había visto cómo se desarrollaba la escena; no quería hacerlo, pero le fue imposible evitarlo. Al menos, el dolor de ver cómo seducía Kyle a otra mujer la hizo sentir algo. Desde el incidente con Brad y su devastador desenlace, no había sentido apenas nada. Al cesar el tormento físico había comenzado la angustia. Los remordimientos y recriminaciones habían sido tremendamente dolorosos, pero, combinados además con la vergüenza de haber perdido el control por completo frente a Kyle, habían hecho que el sufrimiento fuese insoportable. Lo único que podía hacer era alejarse. De todos, de todo.

No habría vuelto a aparecer por el Leathers si Caroline no hubiese insistido. Y, la primera vez que vio a Kyle, su antigua amante no advirtió su presencia. En su rostro había una dureza que no estaba antes, y su sonrisa parecía vacía. Aun así, Kyle estaba preciosa y, al verla, Dane no pudo evitar los recuerdos. Su felicidad al estar con Kyle parecía ahora algo irreal, y llegó a preguntarse si todo había sido un sueño. Lo fuese o no, el gozo se había evaporado, arrastrado por la marea creada por su propia sangre.

—Es demasiado tarde —dijo tirando la cerveza—. Ya se ha ido.

—Eso no lo sabes. —Caroline tocó su brazo con gran delicadeza; últimamente Dane apenas soportaba que la tocasen—. Dane... no puedes dejar de vivir, simplemente.

—Hago lo que puedo. —El gesto de Dane era sombrío, pero su voz sonó decidida—. Tengo que salir de aquí.

Kyle conducía veloz pero prudentemente, siguiendo las instrucciones que Jena, aferrada a su espalda, le gritaba. Una vez en el apartamento, Kyle se despojó de la cazadora y le quitó a Jena la suya de los hombros.

—Llévame a tu dormitorio. ¿Tienes alguna vela?

—Sí... junto a la cama. —La voz de Jena sonaba muy débil en la oscuridad.

Kyle la tomó de la mano.

—Bien. Pero enciende las luces de aquí, y deja el dormitorio a oscuras.

—Está bien.

La pequeña estancia estaba muy ordenada, con muebles sencillos pero con estilo. En medio del suelo de madera había una alfombra ovalada.

—Quédate en pie junto a la cama.

Kyle encendió la vela que había en la mesilla con su mechero. Después desnudó lenta y cuidadosamente a la joven de cabello rubio. Comenzó por la camiseta, sujetando el borde inferior entre los dedos e indicando a Jena que alzase los brazos mientras se la quitaba por encima de la cabeza. Cuando los pechos, firmes y desvergonzados, quedaron a la vista, Kyle pasó la yema del dedo alrededor de cada uno de ellos. Jena se estremeció; sus ojos estaban muy abiertos, fijos en el rostro de su compañera.

Kyle la giró hacia la parpadeante luz, palpando sus pechos, estudiando sus reacciones cuando los apretaba suavemente y acariciaba los pezones, ya erectos. Pudo notar que la joven estaba excitaba, pues temblaba a cada mínima caricia de sus indiscretas manos. Kyle se apretó contra su espalda, sin dejar de acariciarle los pechos, y rozó con sus cálidos labios la oreja de Jena.

—¿Quieres que lo deje?

—Oh, no, no, por favor —gimió Jena cubriendo las manos de Kyle con las suyas para obligarla a aferrar con más fuerza sus pechos.

Kyle le pasó la mano por el abdomen, que se alzaba suavemente al compás de la respiración, jugueteando con el piercing, mientras apresaba el lóbulo de la oreja de Jena entre los dientes y lo mordía hasta hacerla gemir.

—Vas a necesitar una palabra de seguridad. Dímela ahora, mientras aún puedas hacerlo.

Estremecida, Jena echó atrás la cabeza, apoyándola en el hombro de Kyle, y susurró la palabra con los ojos cerrados. Al hacer esto estaba sellando su mutuo pacto de confianza: ella confiaba así en que Kyle respetaría sus límites, sus fronteras, por encima de sus propios sentimientos o deseos. Y Kyle, por su parte, confiaba en que Jena sería el guardián de su propio cuerpo: tan sólo ella misma podía saber cuándo había llegado al límite.

—Voy a atarte, y después haré que te corras hasta que no puedas respirar, pensar ni sentir nada más.

Kyle la besó en el punto que acababa de atormentar con sus dientes. Después la rodeó para mirar de frente a la joven, que se balanceaba suavemente, y buscó el botón de la baja cinturilla de sus vaqueros. Con un rápido movimiento, abrió la bragueta y empujó hacia abajo el ajustado falo, a la vez que los rellenos de algodón que llevaba debajo.

—Quítate las botas y sal de esos pantalones.

Cuando Jena estuvo desnuda, Kyle la colocó boca abajo sobre la cama, apartando la almohada a un lado para evitar que le impidiera respirar bien. Después se soltó el amplio cinturón de cuero, suavizado por el uso, y lo sacó de las trabillas del pantalón.

—Si sucede algo que te haga daño de forma que no sea de tu agrado, utiliza la palabra de seguridad y me detendré.

Jena giró la cabeza y miró a Kyle por encima del hombro. Movió sensualmente las caderas, apretándolas contra el lecho.

—Date prisa.

Kyle se echó a reír y ató firmemente las manos de Jena a la parte superior de la cabecera de la cama. Se inclinó y pasó la lengua por el cuello de la muchacha.

—Tendrás que pagar por eso. Tal vez no permita que te corras.

—Lo siento. —La joven quedó sin respiración cuando Kyle pasó la mano por el centro de su espalda y masajeó sus apretadas nalgas—. ¿Puedo...? ¡Ohh...¡ ¿Puedo ofrecerte algo?

Kyle se enderezó, sorprendida.

—Sí.

—En la parte interior de la puerta del armario.

Kyle encontró allí un látigo de mango corto con numerosas tiras de piel de unos treinta centímetros cada una. No estaba segura de poder utilizarlo, aunque era Jena la que se lo pedía. Cada vez le era más difícil mirar la espalda desnuda de Jena sin volver a ver a Dane. La escena era suya, y podía negarse. Pero también debía tener en cuenta el placer que debía dar a Jena, y, como dómina, era su responsabilidad el crear una escena que ambas hallaran satisfactoria, dentro de unos límites aceptables para las dos.

Asió la empuñadura forrada con tiras de cuero, tan gruesa como la vela que ardía en la mesilla, y se acercó a la figura tendida que aguardaba su momento de placer.

A horcajadas sobre las caderas de Jena, con la entrepierna bien encajada entre sus nalgas, Kyle comenzó utilizando el sólido mango, con las tiras de cuero enrolladas alrededor de los dedos. Fue recorriendo lentamente cada músculo, cada hueso de la espalda de Jena con el extremo de la empuñadura, mientras empujaba rítmicamente con su cuerpo. Jena jadeaba a cada contacto, y podía notar la presión en frenético aumento de los músculos inguinales, retorciéndose de placer. La sensación, transmitida a sus piernas abiertas, era muy excitante, pero Kyle no estaba interesada en su propio clímax. Su objetivo era dar placer a Jena, y su propio afrodisíaco era el poder. Cuando dio la vuelta al látigo y pasó las tiras de cuero por la espalda de Jena, húmeda de sudor, comprendió que, en ese instante, era la posibilidad de infligir un dolor que era erótico, antes que el hecho mismo de infligirlo.

Cuando por fin se enderezó, apoyándose sobre las rodillas, y utilizó el látigo para lo que estaba previsto, Kyle lo manejó con delicadeza, cuidando que los golpes no fuesen tan fuertes como para hacer daño. El efecto fue instantáneo: Jena respondía a cada trallazo del cuero sobre su piel con un suave quejido, y sus caderas se convulsionaron, subiendo y bajando cada vez a mayor velocidad.

«¡Se va a correr si sigo así! ¡Dios, está ya a punto!»

Sin pensarlo siquiera, Kyle volvió a dar la vuelta al látigo y deslizó el mango por el interior de sus muslos hasta encajarlo entre las piernas, metido entre los hinchados pliegues del sexo, aunque no dentro de ella.

Jena gimió, tensando los muslos y apresando el látigo contra sus carnes palpitantes.

—¡Oh, Dios! ¡Me falta tan poco... por favor!

Kyle movió rítmicamente el mango contra el clítoris de Jena hasta que sus gritos ahogados y sus frenéticos movimientos le indicaron que la rubia estaba a punto de correrse; entonces apartó el látigo y encajó su propio muslo, forrado de cuero, entre los de Jena. Deslizó la mano bajo la pelvis de la muchacha, buscando la humedad que sabía que iba a encontrar allí cuando entrase para completar el círculo. Una vez dentro de ella, empujó con fuerza los músculos, en medio de rápidas contracciones, mientras que, en el exterior, acariciaba las turgentes terminaciones nerviosas, controlando el cuerpo de Jena hasta el instante final. Cuando Jena aulló de placer, estremecida y sollozante, Kyle notó que la tensión de su propio vientre desaparecía de golpe.

No sintió el menor deseo de alcanzar ella misma el orgasmo: era suficiente con que Jena lo hubiese alcanzado, con la excitación y la sensación de poder que había alcanzado durante aquel encuentro. Soltó las manos de Jena, la cubrió con las sábanas y besó la espalda de la somnolienta joven. Acto seguido se marchó.

Aquella experiencia con Jena ofreció un alivio temporal al constante malestar del que Kyle no conseguía deshacerse, de modo que comenzó a recurrir una y otra vez a aquel sencillo remedio para su desesperación. Pronto descubrió que el rumor que había oído era cierto: había una gran demanda de dóminas expertas. Sin haberlo buscado, se encontró con que ya no tenía que molestarse en buscar compañía. Siempre que aparecía por el club, había alguna mujer más que dispuesta a pasar la noche con ella. Desarrolló un talento considerable para crear y controlar una escena; aprendió a reconocer lo que más excitaba a sus parejas por la forma en que respondían a sus avances iniciales, y llegó a apreciar las sutiles señales que indicaban la experiencia y los deseos de una mujer.

Para su propio asombro, Kyle se convirtió en toda una experta con látigos de todo tipo. Su miedo inicial a causar dolor se calmaba siempre que estuviese segura de que daba placer a su pareja, y siempre que se convenciese de que ésta conocía sus propios límites. Para asegurarse, Kyle nunca montaba una escena con chicas jóvenes o mujeres inexpertas, ni con ninguna que estuviese colocada. Incluso dejaba la bebida por completo cuando planeaba una escena, para así saber que de ningún modo perdería el control.

Y, a pesar de que muy pocas veces alcanzaba el orgasmo con sus parejas, sí era capaz de olvidarse de sí misma durante unas cuantas horas, en medio de la intensidad de las escenas. Por unos momentos, eso era suficiente. Muchas veces permanecía completamente vestida, y nunca permitía que nadie la dominase a ella. Sin darse cuenta, fue convirtiéndose en el arquetipo de dómina: fría, controlada, físicamente distante. Podía crear una escena, proporcionar placer en la forma deseada por su compañera y marcharse de allí sin que nadie la hubiese tocado a ella.

Sin embargo, con el paso del tiempo, en sus largos viajes de vuelta a casa la fue invadiendo una aplastante sensación de soledad. Una vez en casa, no conseguía dormir. Recordaba imágenes de la mujer a la que acababa de complacer y no sentía nada. No había ninguna capaz de conmoverla, de atravesar las barreras que ella misma había levantado. Se sentaba con un coñac en la mano, contemplando los intrincados dibujos que formaban las llamas al bailar en la chimenea, preguntándose qué le estaba ocurriendo.

Cuando aquella sensación de indiferencia se hizo más grande, fue espaciando sus encuentros. La breve intimidad le recordaba dolorosamente lo mucho que añoraba la sensación de acariciar de verdad a alguien que le importase, y ser acariciada a su vez.

Capítulo 20

La tarde era fresca, y Kyle estaba entrando con un haz de leña cuando sonó el teléfono. Dejó caer los troncos y levantó el auricular.

—¿Diga?

—Kyle, soy Roger. —Su voz vibraba de ansiedad por los invisibles hilos de comunicación; antes de que Kyle pudiese contestar, siguió hablando atropelladamente—. ¿Está Nancy ahí?

—Esto, Roger... —Kyle maldijo entre dientes; odiaba mentir—. Nancy...

—No importa, sé que no está —suspiró, como rindiéndose—. Supongo que hace mucho tiempo que sabía que no estaba contigo ni con ninguna de las otras amigas a las que decía visitar.

—Mierda; lo siento, Roger. —Kyle simpatizaba con él, pero en realidad no sabía qué decir sin que sonara falso—. Tal vez se ha retrasado un poco, simplemente.

—No lo entiendes: anoche no vino a casa, y no hay señales de que haya aparecido tampoco en todo el día. No te habría llamado si supiese qué otra cosa hacer.

Kyle se presionó el puente de la nariz, increpando en silencio a Nancy por su inconsciencia.

—Roger, ¿qué tal si te vienes aquí? Creo que te vendría bien un poco de compañía. Ella aparecerá, tarde o temprano.

—Kyle, ¿crees que podrías encontrarla tú? —Roger dudó un momento—. Tal vez si... le dices que me llame, o algo así. Necesito saber que está bien. En cuanto al resto... en fin, eso es otra cosa.

—Pero es que yo no sé dónde está.

La frustración que Kyle sentía se convirtió rápidamente en remordimiento al darse cuenta de que casi había excluido por completo a Nancy de su vida. De repente se sintió muy egoísta. Había estado tan inmersa en su propio dolor que ni siquiera había intentado ponerse en contacto con ella.

—Lo siento.

—Sé que es tu amiga, Kyle, pero yo también la quiero —continuó Roger—. Debes tener alguna idea de adónde va por las noches.

—¿Por qué tendría que saberlo? —preguntó en tono receloso, pues no sabía hasta qué punto conocía Roger la vida secreta de Nancy.

—Está saliendo con una mujer, ¿verdad? —preguntó Roger serenamente—. Esta vez es diferente; no es como solían ser sus aventurillas con hombres. Está tan absorbida que ni siquiera intenta ocultar lo que hace. Antes me parecía que simplemente buscaba algo de diversión, pero en esta ocasión algo ha cambiado. —Se detuvo, claramente angustiado—. Debería haber intentado hablar con ella antes de esto, pero tenía miedo de que, si lo planteaba, me abandonase para siempre.

«Mierda.» Kyle se encontró entre la espada y la pared.

—Escucha, Rog: Nancy ha estado acudiendo a algunos clubes... de mujeres. Creía que era sólo por curiosidad, buscando algo nuevo. No sé si está liada con alguien o no. La verdad es que últimamente no hablamos mucho.

—Pero sabes cuáles son esos lugares, ¿verdad?

—Sí —suspiró—. Intentaré localizarla. No puedo prometerte que me escuche. Pero la buscaré y, si la encuentro, yo te llamaré si ella no quiere hacerlo, ¿vale?

—Gracias —dijo Roger con alivio—. Estaré en casa.

«Sí, dame las gracias. Es culpa mía que haya conocido a Brad. Dios, espero que no sea con ella con quien está.» Kyle se encaminó al dormitorio, se quitó la ropa de trabajo y buscó resueltamente su ropa de cuero en el armario. Se puso unos pantalones, una camiseta negra y el chaleco de cuero. Ya era hora de hacer algo por los demás, pensó. No podía ayudar a Dane: para ella había llegado demasiado tarde. Tal vez todavía llegase a tiempo para Nancy.

Kyle inspeccionó el trozo de calle frente al Leathers, buscando el Ferrari de Nancy. No estaba, pero sí el Mercedes de Brad. Seguía teniendo la esperanza de que Nancy no estuviese con ella, pero en su interior sabía que se estaba engañando a sí misma. Las vio en cuanto entró en el club, sentadas en una mesa de la parte de atrás, a la sombra de una de las enormes columnas cuadradas que salpicaban la sala. Incluso desde aquella distancia era evidente que Nancy estaba borracha, o muy colocada. Estaba completamente escorada hacia Brad, con un brazo enlazado a su cintura.

Kyle se encaminó directamente hacia ellas y acercó una silla vacía de una mesa cercana. La colocó hacia atrás y se sentó a horcajadas, con los brazos cruzados sobre el respaldo.

Brad la miró, sorprendida, mientras en sus labios se iba dibujando una sonrisa.

—¡Vaya, Kyle! Siéntate. ¿Qué quieres beber?

—Cerveza —dijo Kyle fijándose en la vidriosa mirada de Nancy.

Nunca la había visto tan desaliñada. La ira tanto tiempo contenida volvió a inflamar su sangre.

—Nance, ¿estás bien? —preguntó tocándole suavemente el brazo.

Nancy miró hacia ella y parpadeó, confusa.

—¿Kyle?

—Por supuesto que está bien.

Brad empujó hacia Kyle una botella de cerveza intacta y frotó su rostro contra el cuello de Nancy. Pasó un brazo alrededor de su cintura y con la mano libre rodeó uno de sus pechos, acariciando descaradamente el pezón a través de la fina y arrugada blusa de seda.

—Sólo está un poco cansada, ¿verdad, cariño?

Nancy cerró los ojos y comenzó a gemir, abandonándose sobre el hombro de Brad, y ésta se echó a reír. Sin dejar de mover sus largos dedos sobre el pezón, miró a Kyle con interés.

—Ya no es tuya, ¿lo ves, Kyle? Porque la he adiestrado para que sólo se corra por mí.

La voz de Kyle sonó fría como el hielo, aunque el ácido quemaba su estómago:

—¿No te parece que esto está por debajo de tu nivel, Brad? Ella no es lo que se dice un reto para ti: una novata, y además tan convencional.

Se llevó la botella a los labios, observando atentamente a Brad. No consiguió detectar ninguna reacción tras su impenetrable fachada. Insistió:

—Supongo que has perdido facultades, después de tanto tiempo. Ya no eres capaz de dominar a nadie que suponga un verdadero reto.

—Nunca ha habido nadie que pueda competir conmigo —dijo Brad en tono petulante, aunque en sus ojos pudo verse un brillo de ira—. Pregúntale a Dane. Ella te dirá lo buena que soy.

Las manos de Kyle se crisparon alrededor de su botella al oír el nombre de Dane, pero estaba decidida a mantener su autocontrol. Todo dependía de ello. Decidió plantear un reto que sabía que Brad no podría rechazar.

—Ahora hay alguien mejor, Brad. Yo soy la única mujer en el mundo que puede dominarte a ti.

Brad estaba obviamente intrigada. Nadie se había atrevido siquiera a sugerírselo.

—¿Y qué te hace pensar que yo permitiría que lo intentases?

—Sabes que puedo hacerlo —afirmó Kyle—. Y, si no lo consigo —continuó, poniendo toda la carne en el asador—, podrás poseerme, en la forma que desees.

Al menos consiguió abrir una brecha en su helada actitud. Brad se inclinó hacia delante, con la codicia pintada en el rostro.

—¿Y cómo se sabrá si has ganado o no?

Kyle se acercó hasta casi tocar el rostro de Brad.

—Te quiero de rodillas ante mí, Brad. Quiero oírte suplicar.

«Igual que hiciste tú con Dane.»

Brad se echó a reír.

—Estás loca. Pero incluso una loca puede ser interesante. ¿Cuándo?

—Ahora mismo. —Kyle negó con un gesto cuando vio que Brad miraba hacia la sala—. Aquí no. En el Encounters.

Brad la miró, completamente atónita. «¡Me está dando todas las ventajas! Todo el mundo podrá contemplar su derrota en el Encounters. Y entonces podré poseerla, allí mismo, frente a todas. Demasiado bueno para rechazarlo.»

—Vamos —contestó Brad.

Se puso en pie y miró fríamente a Nancy, que se había derrumbado sobre la silla como una muñeca rota y abandonada.

—Estoy segura de que la «señora» encontrará a alguien que cuide de ella.

—Ve a decirle a la camarera que llame un taxi para ella. —El tono de Kyle era seco y firme.

Brad se quedó atónita e inmóvil, escrutando la glacial expresión de Kyle. Por fin sonrió.

—Está bien.

Ambas mujeres se abrieron paso entre la multitud sin decir palabra, pero su marcha no pasó desapercibida. Varias de las presentes se pusieron en pie para seguirlas.

Se notaba en el ambiente la excitación previa a una escena de las más fuertes.

—Ya conduzco yo —dijo Kyle cuando salieron a la calle.

Extrañamente desubicada, Brad contempló con curiosidad cómo Kyle se encaminaba hacia su moto y retiraba de ella unas alforjas negras. Cuando regresó hacia el Mercedes, tendió la mano hacia Brad, sin dejar de mirarla fijamente a los ojos.

Brad dudó, jugueteando con las llaves que tenía en la mano mientras consideraba todos los puntos de vista. «¿Qué intenta hacer, intimidarme? No es posible.» Tiró las llaves hacia ella y rodeó el vehículo, dirigiéndose tranquilamente hacia el lado del acompañante. «Cuanta más cuerda le dé, más fácil me será después ahogarla con ella.»

Al detener el jeep junto al bordillo, Caroline descubrió que Dane miraba calle abajo con expresión sombría. Siguió su mirada y pudo ver un automóvil que desaparecía por una esquina.

—¿Quién era?

—Nadie.

Dane cerró los ojos un segundo, pero no había duda: la silueta de Kyle era inconfundible, al igual que la de Brad.

«No tendría que haber vuelto.» Había evitado el club durante semanas. Antes de eso fue testigo del cambio experimentado por Kyle, mientras se extendían los rumores sobre la nueva dómina, y pudo reconocer la frialdad que iba difuminando lentamente toda emoción, toda ternura, hasta dejar solamente el vacío. A ella le había ocurrido lo mismo, tiempo atrás. Habría querido advertirla, decirle que siguiese buscando, que no se rindiese: alguien acabaría enamorándose de ella, igual que le había ocurrido a Dane. Pero estaba demasiado paralizada por su sensación de fracaso y no pudo hacerlo, de modo que había dejado de salir, para evitar ser testigo del inevitable final de aquel drama, tan antiguo como el tiempo: la destrucción de toda esperanza, la muerte de la inocencia del corazón.

Caroline salió del coche y abrió la puerta del lado de Dane.

—Venga; por fin he conseguido que salieses. Vamos a tomar una copa.

Dane alzó la vista, sorprendida al darse cuenta de que había vuelto a sumirse en sus ensoñaciones. Últimamente parecía ocurrirle muy a menudo.

—Está bien —dijo sacando sus largas piernas del estrecho espacio bajo el salpicadero—, allá voy.

No habían llegado a la mitad de la barra cuando Mick se acercó a ellas.

—¡Eh, vosotras dos! Siento molestaros, pero tengo un problema.

Caroline y Dane miraron a la camarera, sorprendidas y confusas.

—¿Qué ocurre? —preguntó Dane.

—Es esa mujer de ahí. La... esto... amiguita de Brad. Me la ha dejado ahí, diciéndome que le busque un taxi. Pero no consigo que nadie la lleve a casa. Vive lejos, en la costa. —La fornida camarera se encogió de hombros con gesto tímido—. ¿Sabéis de algún sitio donde podría quedarse? Me fastidia pasaros el marrón, pero tengo que estar aquí hasta las tres, y está muy hecha polvo.

Dane reconoció a Nancy.

—Voy a hablar con ella y veré qué puedo hacer.

—Espera un momento, voy contigo —dijo Caroline, aceptando las cervezas que le ofrecía Mick.

Nancy las miró con ojos vidriosos cuando se acercaron.

—Hola, chicas. ¿Habéis venido a rescatar a la damisela en apuros? —dijo arrastrando las palabras.

Caroline sonrió, compasiva.

—¿Estás bien, cariño?

—Oh, por supuesto, estupendamente —respondió Nancy buscando un cigarrillo en su bolso: me han abandonado, y también insultado, creo.

Maldiciendo para sí, sacó un arrugado cigarrillo y después vació todo el contenido del bolso sobre la mesa.

—Cerillas, sé que he visto unas cerillas.

—Espera, yo tengo fuego —dijo Dane.

Cuando Dane se acercó para encenderle el cigarrillo, Nance le aferró la muñeca y se quedó mirando fijamente el pequeño encendedor negro y oro.

—¿De dónde lo has sacado?

Dane se quedó tensa, pero acabó de encender el cigarrillo y apartó suavemente el brazo. Acunó el objeto en la palma de la mano y sonrió con tristeza.

—De una amiga.

—Una amiga —resopló Nancy—. Esa «amiga» acaba de salir de aquí con mi novia... o lo que sea esa cabrona.

Engulló el resto de su copa y alzó una ceja, mirando a Dane.

—¿Invitas a una copa a esta señora?

—Iré a por un poco de café —murmuró Caroline.

—Dime lo que ha ocurrido —dijo Dane, en voz baja, mirando intensamente a Nancy mientras daba las gracias a Caroline con un gesto.

—Ni puta idea —repuso Nancy, derrumbándose de nuevo sobre la silla y pasando una mano temblorosa por su desaliñado cabello—. Dios, estoy hecha un desastre.

Dane arrastró junto a ella su silla y se apoyó la mano sobre la rodilla.

—Intenta recordar lo sucedido. Es importante, Nancy. —Tragó saliva—. Kyle podría estar metida en un lío.

—Lo dudo —dijo Nancy haciendo una mueca e intentando enfocar la mirada sobre Dane—. Estaban haciendo una especie de trato o algo así: «Yo haré esto si tú haces lo otro»; no tenía ningún sentido. Kyle... —su voz se quebró de pronto— Kyle actuaba como un puto ángel vengador. Para salvar mi honor.

Miró a Dane con gesto astuto, y su mirada se volvió lúcida por un momento.

—O el honor de alguien.

Caroline dejó sobre la mesa una taza de poliestireno blanco, llena de café humeante.

—Intenta beber un poco de esto. Creo que te hará bien.

Dane se removió en su silla, incómoda.

—Cuéntame qué le dijo Kyle a Brad.

—Dane, déjalo estar —le pidió Caroline, preocupada por ella.

Dane apretó los puños, que descansaban sobre sus muslos.

—No. No. Kyle no conoce a Brad. No sabe de lo que es capaz.

Se volvió hacia Nancy, mirándola con dureza.

—Piensa. ¿Qué dijo Kyle?

—Dijo algo sobre que ella era la única dómina muda... —Rió por lo bajo y agitó su aturdida cabeza—. No, no fue así. ¿La única dómina del mundo? Ya sé: la única del mundo que podía dominar a Brad.

Sus ojos, súbitamente despejados, se clavaron en Dane.

—Menudo bicho, ¿no? ¡Dominar a la perfecta dómina!

Dane se sentía a punto de vomitar.

—¿Qué más?

—Algo sobre que, si Kyle no lo conseguía, Brad podría hacer lo que quisiera.

—Oh, Dios —gimió Dane.

Se volvió hacia Caroline con gesto decidido.

—¿Puedes llevártela a casa contigo?

—Yo me encargaré de ella. —El rostro de Caroline se tensó, lleno de alarma—. Pero ¿adónde vas a ir?

—Voy en busca de Kyle.

—¿Adónde?

—Sé dónde buscar —dijo sombríamente Dane.

Caroline la aferró por el brazo, olvidando la aversión de Dane a que la tocasen.

—¡No te metas, Dane, no es problema tuyo!

—Resulta que sí lo es, Caroline —replicó Dane apartando suavemente la mano de su amiga—. Siempre lo ha sido.

Capítulo 21

Kyle condujo velozmente el Mercedes de Brad por las familiares calles. No se molestó en mirar a su compañera de viaje ni una sola vez. Cuando las imágenes, primero de Dane y después de Nance, aparecieron en su mente, las descartó enseguida, para dejar lugar tan sólo a la furia. Sus manos se crisparon sobre el volante.

Junto a ella, Brad compuso una pose relajada mientras examinaba los rasgos, como cincelados en granito, del rostro de Kyle. No quería quebrar el silencio, ceder en primer lugar, pero la total indiferencia que demostraba Kyle respecto a ella era inquietante. No estaba acostumbrada a que la ignorasen: estaba acostumbrada a ser deseada... o temida. Insegura de sí misma, deslizó la mano bajo el asiento del copiloto y extrajo una delgada cajita.

Cuando sacó de la caja una bolsita de plástico, Kyle echó un vistazo y negó con un gesto.

—Nada de drogas. Quiero estar segura de que recuerdas cada una de las veces que te toco.

La autoridad y seguridad de su voz pillaron a Brad con la guardia baja. No había nada más excitante que una dómina con control total, incluso a ojos de otra dómina. Brad dudó un momento y acabó devolviendo a su lugar el contenido de la caja y deslizándola de nuevo bajo el asiento. Hizo caso omiso a la oleada de excitación que notó en la boca del estómago. «Esto no significa nada.»

Para cuando llegaron al Encounters, el local estaba ya atestado de gente. Las mesas alrededor del escenario central estaban todas ocupadas. Las mujeres entraban y salían discretamente de entre las sombras cercanas a las estancias preparadas para las escenas, mientras otras luchaban por conseguir sitio en la barra.

—Buen público —señaló Kyle despreocupadamente.

Estaba relajada y segura de sí misma. Incluso empezaba a disfrutar por anticipado de lo que estaba a punto de ocurrir. Pidió una copa y se volvió hacia Brad.

—Me he dejado las alforjas en el asiento trasero de tu auto. Tráemelas.

Brad levantó la cabeza de golpe y comenzó a protestar, pero de pronto sonrió. «Está bien: si es así como quieres jugar, tendrás la oportunidad de hacerlo. Eso hará que mi victoria sea más dulce.» Se tomó tiempo para acabar su copa, aunque deseaba bebérsela de un trago y pedir otra, para calmar los nervios. Después fue a por las alforjas.

Kyle bebió pausadamente su copa, sin perder de vista el escenario central. Cuando varias mujeres se aproximaron a él, con la evidente intención de dar comienzo a una escena, fue hasta ellas y les dijo en voz baja:

—Preferiría que esperaseis. Tengo algo planeado para Brad, ahí arriba.

La dómina, una mujer de la mitad de tamaño que Kyle, se colocó en una estudiada pose, piernas ligeramente separadas, brazos cruzados frente al pecho, y la examinó con ojos entrecerrados. Kyle la dejó hacer, relajada. No necesitaba alardear de su dominio, ni desafiar el estatus de otra dómina. Aquello no iba por ella, sino por Brad.

—Te deberé una —añadió.

La dómina asintió brevemente.

—De acuerdo, pero ya puede ser bueno.

—Oh, lo será.

Kyle supo que pronto circularía por toda la sala el rumor de que iba a tener lugar una escena de las fuertes. Subió al escenario, notando una multitud de ojos fijos en ella, y revisó cuidadosamente todas las sujeciones ocultas entre las sombras. Alguien atenuó las luces, dejando tan sólo un difuso foco centrado en el armazón central y una única luz estroboscópica que recorría el área a intervalos.

Cuando se dio la vuelta, la sala estaba extrañamente silenciosa. La atmósfera vibraba de expectación, y el ritmo de muchos de los corazones presentes se había acelerado. El de Kyle, sin embargo, latía lenta y regularmente mientras su mente se concentraba por completo en un único rostro. Brad estaba allí, en pie, junto al borde de la elevada plataforma, con el pesado maletín de cuero en la mano.

Cuando todas las cabezas se volvieron para mirarla, Brad notó que el sudor inundaba su espalda y sus axilas. Ya no había vuelta atrás. Kyle aguardaba en lo alto de los peldaños del escenario. Brad subió, con la cabeza bien alta, teniendo buen cuidado de no bajar la vista. Al ser más alta, Kyle tenía ventaja sobre ella normalmente, pero ahora parecía incluso más poderosa. El ceñido cuero negro que enfundaba su pecho y muslos brillaba con los fogonazos intermitentes de la luz estroboscópica.

—Última oportunidad, Brad —murmuró Kyle mientras recogía las alforjas que Brad le tendía.

Al hacer eso, rozó a propósito con los dedos el brazo de Brad, notando cómo ésta daba un respingo. En su rostro se dibujó una breve sonrisa de reconocimiento. Comprendía a Brad, porque se conocía bien a sí misma. El poder era la droga que ambas habían elegido, lo único que tenían en común, lo único que ansiaban, sin importar quién lo ejerciese. Podía incluso oler la urgencia que sentía Brad.

—Un paso más y ya no habrá vuelta atrás.

Brad sabía que, si se marchaba de allí, quedaría completamente en ridículo. Kyle era la única que había estado cerca de usurpar su posición en aquel oscuro mundo de sombras; ni siquiera Dane había conseguido tal reputación como dómina. «Lo único que tengo que hacer para vencer a Kyle en este juego, mi juego, es negarme a reconocer su dominio. Puedo soportar cualquier cosa que ella quiera proponer, absorber el castigo y el poder, y entonces venceré. Nadie volverá a atreverse a desafiarme.»

Enderezó los hombros.

—No voy a ningún sitio; sigo creyendo que no puedes hacerlo.

—Quítate la cazadora, dóblala con cuidado y déjala ahí.

Brad obedeció sin que sus movimientos mostrasen la menor inseguridad, y después miró a Kyle con gesto beligerante.

—No pienso arrancarte a latigazos esa mirada arrogante del rostro —dijo Kyle en voz muy baja, para que nadie más pudiese oírlo—, porque voy a disfrutar mucho contemplando cómo se desmorona.

Se apartó a un lado e hizo un gesto para que Brad la precediese en su marcha hacia el armazón central. En aquel silencio, el siseo de las cerillas que se encendían sonaba como una bestia salvaje aproximándose cautelosamente.

—Ya basta.

Kyle tomó a Brad del brazo y la colocó entre los postes laterales del entramado, de forma que estuviese frente al público. Sus siguientes palabras fueron pronunciadas en un susurro letal:

—Quiero que veas cómo te contemplan.

Después salió velozmente hacia un lateral, colocó las alforjas sobre una pequeña repisa en sombras y abrió la larga cremallera. El sonido resonó tremendamente en la oscura y silenciosa sala. Extrajo unas grandes muñequeras de cuero, bien acolchadas, sujetas a unas cortas cadenas. Colgó las cadenas de las anillas embutidas en los arcos de madera, volvió hacia Brad y le pasó lentamente los dedos desde el cuello hacia abajo, hasta hundirlos brevemente entre sus muslos. Sonrió al notar que Brad se ponía tensa.

—Es hora de jugar.

Lenta y decididamente, sacó un objeto largo y delgado del bolsillo interior de su chaleco. Cuando la navaja automática se abrió de golpe, reflejó todas las luces de la sala, centelleando en su mano. Un murmullo recorrió la multitud. Los ojos de Brad se clavaron atónitos en la hoja, de unos quince centímetros.

—No tienes lo que hay que tener —la voz de Brad traicionaba su inseguridad.

—Oh, sí que lo tengo.

Con los ojos fijos en los de Brad, Kyle fue cortando lentamente cada botón de su camisa con un experto giro de muñeca. Cuando la camisa se abrió, dejando al descubierto los pechos, pequeños y firmes, Kyle bajó la mano y la introdujo en la cinturilla de los pantalones de cuero de Brad. Apartó el material de la tensa piel que había bajo él, creando un estrecho espacio entre su abdomen y la prenda de vestir. Mientras Brad la miraba boquiabierta, Kyle giró a un lado la navaja y deslizó la parte plana de la hoja hacia abajo, hasta la parte inferior de la bragueta. Después la soltó de golpe, y dejó la brillante empuñadura negra sujeta contra el pálido abdomen de Brad.

—Ahora quédate bien quieta —advirtió burlonamente Kyle, mientras daba un paso atrás—: está muy afilada.

«Joder, ¿te has vuelto loca?» Los músculos del estómago de Brad se agitaron al sentir el frío acero, y el sudor cayó en regueros por sus costados. La punta de la navaja presionaba contra la hinchazón de su sexo. Se movió nerviosamente y sintió una pequeña punzada de dolor. «¡Dios!»

Kyle arrancó metódicamente lo que quedaba de la camisa de Brad. Mientras ésta permanecía desnuda de cintura para arriba, con la navaja sobresaliendo de la parte superior de sus pantalones como un falo mal colocado, Kyle le colocó cuidadosamente las sujeciones alrededor de tobillos y muñecas. Tensó las cadenas hasta que Brad quedó con los brazos completamente abiertos y las piernas ligeramente separadas. Una vez hecho esto, Kyle se apretó contra su espalda y, mientras con una mano daba golpecitos a las cachas de la navaja, acercó los labios a su oído.

—Es curioso lo caliente que te puede poner algo tan peligroso, ¿eh? —Presionó el mango contra su vientre—. Porque estás caliente, ¿verdad?

—Vete a la mierda —gruñó Brad entre dientes.

El miedo siempre la excitaba, aunque habitualmente era el miedo de la otra persona. Pero su cuerpo no notó la diferencia: su sexo palpitaba. Si no fuese porque temía clavarse la punta de la navaja en el clítoris, se habría lanzado de nuevo contra la esquiva presión. Lo único que podía hacer era permanecer quieta, con las piernas bien rígidas.

Kyle sacudió ligeramente una de las cadenas con la mano, mientras con la punta del dedo daba golpecitos al mango de la navaja. Brad gimió imperceptiblemente.

—Ah, lo olvidaba. No hay palabra de seguridad. Puedes librarte de tus ataduras en el momento que lo desees. —Se detuvo un segundo—. Pero, si lo haces... yo gano.

—Ve-te-a-la-mier-da.

Las palabras de Brad eran apenas un susurro; todos sus sentidos estaban concentrados en el acero que tenía contra la piel. No había ocurrido nada, no estaba herida. Pero su pulso latía acelerado, y todo su cuerpo ardía de excitación. Al menor movimiento, incluso un suspiro tan sólo, sentía la presión del acero sobre su piel y su vientre se estremecía de deseo. «No funcionará.» Pero aun así notaba las muñequeras sujetando sus brazos como si fuesen bandas de hierro. «¿Podré salir de aquí? Dios, ¿y si me clava esa navaja?»

Kyle se movió hacia su costado con tal rapidez que Brad apenas lo notó. Con los ojos muy abiertos bajó la vista, comprobando que la mano de Kyle se cerraba alrededor de las cachas de la navaja, presionando su vientre con los dedos.

—¿Hacia dentro... —Kyle movió el arma un milímetro, consciente de dónde descansaba su punta... o hacia fuera? Esto hace que te mueras por correrte, ¿a que sí?

Brad dejó de respirar. Había olvidado por completo que toda la sala la contemplaba. Para ella sólo estaban Kyle, la navaja y su propia urgencia.

—Todavía no —gruñó Kyle mientras sacaba la navaja de su prisión con un gesto brusco, como si estuviese extrayéndola de su carne. Oyó un jadeo y comprobó con satisfacción que provenía de Brad. Entre sus pechos se formaron perlas de sudor, que comenzaron a bajar en desordenados hilillos por aquel escultural torso. A la rojiza luz parecían gotas de sangre.

Kyle sonrió sombríamente. La sala había desaparecido de su vista: no veía más que a Brad, impotente bajo su dominio. Por un instante vio ante sí a Dane y las horribles heridas que rezumaban pus. La ira la invadió, amenazando con obnubilar su juicio. Sacudió la cabeza: ahora precisaba de toda su concentración.

—Tienes un cuerpo muy hermoso. Nadie te ha marcado nunca, ¿verdad?

Brad mantuvo la vista fija ante sí, aunque el corazón le latía fuertemente en el pecho.

—No —murmuró Kyle.

Fue recorriendo con la punta de la navaja los pechos de Brad, con intrincados movimientos, perfectamente visibles para el público en aquella oscura sala. La punta rasgaba ligeramente la piel, no tan profundamente como para hacerla sangrar.

—Supongo que seré yo la que tenga ese honor.

La hoja estaba por todas partes: ahora a punto de atravesar un pezón, ahora muy cerca de la suave y vulnerable piel de la cara inferior.

Brad jadeaba, con la vista algo nublada. Esperaba sentir en cualquier momento cómo la afilada hoja le traspasaba la carne. El acero centelleaba cuando Kyle se lo pasaba velozmente de una mano a otra. Finalmente detuvo la punta en el hueco de la base de su garganta. Cuando empujó lo bastante para crear un hoyuelo en la carne, Brad arqueó el cuello hacia atrás para mitigar la punzante presión. Por su sangre corrió la adrenalina a raudales, producto del miedo y la frustrada excitación que sentía. Su corazón latía con fuerza, al igual que su vientre, y todo su cuerpo le gritaba que huyera de allí... o bien se rindiese.

—Podría acabar con esto ahora mismo —susurró Kyle, muy cerca del cuello de Brad y de la navaja. Presionó con más fuerza, y Brad intentó zafarse de sus ataduras.

—Sería rápido —continuó, presionando con fuerza suficiente para dejar marcas—, y no sentirías más que una pequeñísima punzada de dolor. Como si te pinchasen el brazo con una aguja.

Todos los sentidos de Brad se convulsionaron «¡Kyle lo sabe! Sabe lo de Dane... ¿y lo de Nancy?»

—Pero yo no necesito drogas para controlarte. Sería demasiado bueno para ti, Brad. Demasiado simple.

Kyle sostuvo con una mano la navaja contra su garganta, mientras Brad se debatía, y fue bajando la mano libre por el rígido abdomen hasta envolver con ella su entrepierna, forrada de cuero. Al notar que los músculos se estremecían bajo sus dedos sonrió con sombría satisfacción, y comenzó a apretar hasta oír gemir a Brad.

—Quiero mucho más de ti que tu vida. Quiero tu alma.

La helada voz de Kyle fue como una fría mano que se apoderaba de su corazón. En lo más hondo de su ser, el miedo iba creciendo hasta convertirse en una bestia salvaje. Comprendió por fin que el juego al que estaban jugando no era tal, y que lo que estaba arriesgando en él no era su reputación, ni siquiera su vida, sino su cordura.

Gimió cuando Kyle deslizó la hoja por los costados de sus piernas y traspasó el cuero hasta la altura de las rodillas mediante varios golpes veloces y poderosos. Su piel estaba intacta, y sin embargo se sintió como si la hubiesen despellejado por completo.

—Ahora jugaremos de acuerdo a mis reglas —dijo Kyle rechinando los dientes mientras liberaba las muñecas de Brad, la giraba para exponer su espalda a la vista y volvía a ajustar las muñequeras.

Después se apartó unos pasos de la desnuda mujer, encendió un cigarrillo con el mechero dorado que tenía en el bolsillo y se encaminó hacia la zona en sombras. Escogió un largo gato de nueve colas de su maletín. Sabía que Brad podía escuchar sus movimientos, pero no verla. «Bien.»

Satisfecha de su elección, Kyle salió de las sombras hacia el cono de luz que había en la parte delantera del escenario y midió la distancia entre ella y su poco dispuesta sumisa. Sonrió sin ganas ante aquella ironía. Probó el látigo con un rápido giro de muñeca. El chasquido del cuero rasgó la enrarecida atmósfera de la sala y esta vez, cuando vio que Brad daba un respingo al oírlo, Kyle sonrió de verdad.

Flexionó el brazo e hizo restallar el látigo. Brad volvió a sacudirse, sin emitir el menor sonido cuando recibió el primer golpe.

Kyle sabía cómo trabajar los cuerpos. Sabía cómo discriminar las sutiles diferencias entre el placer y el dolor, cómo atizar las terminaciones nerviosas adecuadas, hasta que la sobrecarga sensorial hacía que fuese imposible distinguir entre ambas. Al principio los golpes eran muy ligeros, concentrándose sobre todo en el contorno de la espalda y nalgas de Brad, y causaban un dolor agudo pero que desaparecía al instante.

Y al principio Brad luchó contra el dolor, decidida a soportar cualquier castigo que Kyle pudiese administrarle. No se sometería, no se rendiría nunca. Cuando el ritmo y la fuerza de los golpes se incrementaron, Brad se retorció en sus ataduras, intentando evitar el siguiente golpe. Pero Kyle la había preparado bien: a pesar de que su pánico iba en aumento, la excitación despertada por los largos y tortuosos preparativos creció exponencialmente. La tensión del ritual de la navaja, la impotencia causada por el hecho de estar encadenada y los incitantes pinchazos de la rítmica estimulación provocada por el látigo desdibujaron los límites entre el dolor y el placer. A pesar de que intentó resistirse, su cuerpo la traicionaba, y sus carnes se inflamaban y latían al ritmo del gato de nueve colas. Se mordió los labios para no gemir (de placer, no por miedo), mientras luchaba por contener la incitante presión que crecía entre su pelvis y sus muslos.

Sus caderas se balanceaban al ritmo de los golpes, y cada breve latigazo era una caricia. «Quiero correrme. Oh, Dios, me muero por correrme.»

Dane se abrió paso a empujones por entre la multitud que se agolpaba en las escaleras, esperando a pagar su entrada, y tiró un billete a la vigilante. Cuando comenzaba a colarse hacia dentro, la fornida mujer la agarró del brazo.

—Un momento —dijo—. Ahí dentro se está representando una escena de las fuertes. Tómatelo con calma.

—Lo siento.

Dane aminoró su apresurada marcha, pero aun así siguió empujando insistentemente entre el gentío hasta que consiguió divisar el escenario. En ese momento se detuvo de pronto, con el estómago encogido. Kyle, vestida de cuero de arriba abajo y con un aspecto impresionante, estaba en pie frente al cuerpo suspendido de Brad, manejando un pesado látigo de colas. A pesar de la tenue iluminación, pudo distinguir la enrojecida piel de la espalda de Brad, y supo así que Kyle llevaba un rato azotándola. Mientras observaba, el brazo de Kyle se alzó en el aire y el gato aterrizó con un agudo chasquido sobre la parte baja de la espalda de Brad. Ahogando a duras penas un gemido, Dane contempló cómo el cuerpo de ésta se echaba atrás instintivamente.

Un nuevo latigazo restalló sobre la carne, que retrocedió al sentirlo, y Dane cerró los ojos. De pronto volvió a estar en otra sala tenuemente iluminada, y el eco del cuero rasgando la carne resonaba en todo su cuerpo. Cada latigazo le hacía dar un respingo, y el dolor inundó su mente. Estremecida, recordó el momento de su propia destrucción.

Brad gritaba, mientras cada golpe la acercaba más al orgasmo. Su mente seguía rebelándose, pero su cuerpo había efectuado la inevitable transición desde el rechazo al dolor hasta la aceptación del placer. Dejando de lado la necesidad de resistirse al poder de Kyle, lo recibió con los brazos abiertos. El látigo se convirtió en una tranquilizadora caricia sobre su espalda; la hinchazón de su carne herida, en el afloramiento del deseo. No existía el pensamiento, sólo la sensibilidad, mientras las primeras oleadas del orgasmo, exquisitamente tenues, recorrían su espina dorsal. Sus caderas seguían el ritmo de las contracciones, el cuello se arqueaba hacia atrás en una deliciosa agonía. Sus gemidos llegaban hasta los más oscuros rincones de la sala. «Voy a correrme. Pronto... oh... pronto.»

La mente de Kyle estaba como entumecida, y sus ojos no conseguían ver. Ya no sentía la presencia del gentío que se agolpaba muy cerca de ella, ya no podía oír los gritos de Brad. Su brazo se había convertido en el vehículo de la ira, y el látigo era la personificación de su propio dolor. El ritmo de los latigazos se acompasaba a la furia de su corazón. La redención estaba muy cerca. Por fin iba a expulsar los demonios de su alma, mediante el poder del látigo de nueve colas.

—¡Detente, Kyle!

Dane sujetó su brazo, desequilibrándola. El latigazo se desvió y acabó golpeando inútilmente el suelo.

Kyle miró a Dane con ojos vidriosos, sin comprender, e intentó zafarse del brazo.

—¡Déjame!

—¡No! —gritó Dane sujetando con la otra mano la empuñadura del látigo—. ¡Kyle! ¡Mírame, Kyle!

—¿Dane?

Kyle parpadeó, todavía confusa. «¿Qué haces aquí?»

—Está bien, mírala a ella —susurró Dane, sin dejar de sujetarle firmemente el brazo—. Ésa era yo, ¿no lo ves? Podría ser yo, aun hoy. No hagas lo que me hicieron a mí. Por Dios, Kyle, no te conviertas en una de ellas.

Kyle volvió a ver con claridad. Vio el rostro de Dane, herido pero ferozmente poderoso. Se dio la vuelta y vio a la mujer que se derrumbaba, colgada de sus ataduras, balanceándose en el extremo de su propio deseo. La oyó suplicar.

Kyle tiró el pesado instrumento de tortura a los pies de Brad, sintiendo asco de sí misma. Mientras se alejaba, su ronca voz resonó por toda la sala.

—Que alguien remate esto. Yo ya he terminado.

Mientras la multitud se dividía en dos para dejarlas pasar, Kyle hizo oídos sordos a la voz de Brad, que seguía llamándola.

Capítulo 22

Kyle se derrumbó sobre el asiento del copiloto, mental y físicamente exhausta. No sabía adónde se dirigían, ni le importaba; lo único que sabía era que se había convertido en lo que más odiaba: una manipuladora, alguien que abusa de su poder. No se diferenciaba en nada de Brad, una sádica a la que no le afectaba el sufrimiento ajeno, una mano que sostenía el látigo sin la menor ternura, sin el menor sentimiento. En aquellos últimos momentos, con Brad a su merced, lo único que había deseado era castigarla: ya no buscaba el delicado equilibrio entre el placer y las fronteras físicas del dolor. Había sido puesta a prueba, y había fracasado. Ahogada por el remordimiento, se rindió a la desesperación.

«¡Dios! Soy igual que Brad. Soy igual que...» Miró hacia Dane, cuyos agudos rasgos parecían etéreos a la luz de la luna. «Es tan hermosa... Y yo soy igual que aquellas que le hicieron daño ¡Dios! Ahora soy igual que ellas.»

—¡Déjame salir! —dijo de pronto tirando de la manilla de la puerta.

La cerradura estaba bloqueada; iban a más de cincuenta kilómetros por hora. No le importó: necesitaba estar a solas con su angustia.

—¡Dane, déjam...!

—¡No!

Dane vio cómo se iban reflejando las distintas emociones en el rostro de Kyle, y podía sentir su angustia y sus remordimientos.

—¿Adónde ibas a ir?

—A cualquier parte, ¿qué importa eso?

Dane anhelaba calmarla, decirle que la pena y la vergüenza pasarían. Kyle no estaba perdida todavía, porque, si así fuese, no estaría sufriendo. Y, si fuese verdad que ya no había redención para ella, nada de lo que Dane hiciese o dijese habría conseguido hacer que arrojase el látigo hasta que Brad se hubiera derrumbado bajo su castigo.

—A mí sí me importa.

Dane estacionó el automóvil frente a su apartamento y rodeó el vehículo para abrir la puerta del copiloto.

—Por favor, ven conmigo.

Kyle luchó consigo misma, hecha un mar de dudas; temía abrigar cualquier esperanza de salvación, y a la vez deseaba desesperadamente acabar con aquella terrible soledad.

—¿Por qué? ¿Acaso no acabas de ver lo que he hecho?

—Sí, lo he visto. Todo se arreglará.

Dane sólo sabía de un modo de convencer a Kyle de que la liberación era posible, el único modo en que ella misma lo comprendería: podría liberarla si conseguía convencerla de que merecía que Dane confiase en ella. Alargó la mano hacia ella.

—Por favor, Kyle.

Al oír su nombre pronunciado con tanta dulzura, Kyle concibió una brizna de esperanza. Extendió la mano, temblando por dentro. Se estremeció al notar la cálida piel de Dane en su fría palma. Hacía tanto tiempo, y el camino había sido tan solitario... Siguió a Dane sin protestar hasta aquel dormitorio donde empezó su viaje, hacía una eternidad. Con la cabeza baja, su oscura figura ensombrecida por la tenue luz, Kyle se quedó en pie en el centro de la estancia, preguntándose en qué momento se había perdido de vista a sí misma.

Dane se acercó lentamente a ella y rodeó su rostro con ambas manos, alzando la morena cabeza hasta que sus ojos se encontraron. «Ya posees mi corazón. Déjame ofrecerte mi cuerpo. Permíteme curarte.»

Kyle se hundió en las profundidades de los ojos de Dane, deseando perderse en su conmovedora compasión. «¿Y si es demasiado tarde?»

Dane se hincó de rodillas sin decir palabra, envolviendo suavemente con sus manos los muslos de Kyle, la cabeza gacha, suplicante. Reverentemente, hundió el rostro en el suave cuero, entre sus piernas. No haría aquello por ninguna otra persona en el mundo. No había nadie a quien hubiese deseado tanto. Aquello no era sexo: era salvación. La suya y, eso esperaba, la de Kyle.

Cuando Dane asió la cremallera y comezó a bajarla, con la boca ligeramente abierta para acoger en ella la carne que sus manos dejaban al descubierto, Kyle la sujetó por las muñecas.

—No.

Dane miro hacia arriba, suplicante.

—¡Por favor!

—No —repitió Kyle sin aliento, alzando a Dane en pie—. No es eso lo que necesito.

Dane tragó saliva, recordando la humillada imagen de Brad, el sonido y el tacto del cuero desgarrando su espalda.

—Dime, pues. Lo que sea.

Era la mayor prueba de confianza.

—Quiero que tú seas mi dómina —imploró Kyle. «Vuelve a poseerme, Dane. Hazme tuya.»

Dane apartó el rostro, mientras el miedo y la inseguridad se apoderaban de su alma. «¿Cómo puedes confiar en mí cuando has contemplado mi debilidad? ¿Cómo puedes poner tu vida en mis manos?»

—No puedo.

—Sí puedes.

Kyle se quedó inmóvil, sin apenas respirar, temerosa de que Dane volviese a dejarla, abandonada a los demonios que esta vez era seguro que reclamarían su alma. Dane era la única luz en el tenebroso paisaje de su alma. Sólo ella podía salvarla de la noche.

—Dane, por favor —susurró Kyle, desesperada—. Necesito que tú...

«... me liberes.»

—Con tu permiso —susurró Dane volviéndose para mirarla a los ojos.

«Dame tu permiso. Concédeme el valor de hacerlo.»

Kyle dejó caer las manos a ambos lados del cuerpo, soltando a Dane. Con la cabeza echada hacia atrás y los ojos cerrados, se abrió por completo ante aquella promesa de paz.

—Sí. Para lo que sea.

«Confío en ti.»

Dane la desvistió delicadamente, acariciando con reverencia cada centímetro de piel que quedaba al descubierto. Las ataduras que colocó alrededor de las muñecas de Kyle eran suaves como el satén. Cuando la tuvo atada sobre el lecho, boca arriba, susurró:

—Ahora mírame.

Con Kyle como mudo testigo, Dane se fue desnudando lentamente y después se quedó en pie, desafiante, por encima de su cautiva amante. Sonrió al ver que los ojos de Kyle se agrandaban de deseo, y la vida ardió en su interior como cuando el dulce beso del amanecer despierta la noche más oscura. Era Kyle quien le había regalado esa dicha, devolviéndole el poder y restableciendo su alma.

Cuando Dane se echó sobre ella, Kyle arqueó el cuerpo hacia arriba, desesperada por abrazarla. En lugar de ello, se fundió con su pareja cuan larga era, atrayéndola hacia sí con cada célula. Estando su cuerpo sujeto, el espíritu de Kyle volaba como un pájaro, dando la bienvenida a Dane en cada rincón de su ser.

—Tómame, por favor —susurró Kyle.

«Tómame muy hondo, tómame de nuevo, llévame a casa.»

Con los ojos abiertos, aunque nublados de deseo, Kyle se concentraba únicamente en las caricias, suaves como una pluma, de unos labios cálidos que recorrían su piel, y unas delicadas manos que le acariciaban el rostro, el pelo, los pechos. Los incansables dedos jugaron con sus pezones hasta que las oleadas de placer inundaron sus tensos músculos y rompieron contra su mórbido y palpitante clítoris.

Cuando Dane besó la suave piel de sus ingles, sin tocar nunca el pulsátil cénit del desatado deseo de Kyle, ésta se retorció, buscando la liberación. Luchando por primera vez contra el cuero que la sujetaba, gimió:

—Por favor, oh, por favor, Dane... tócame ya.

«Deja que me corra. Libérame. Cuida de mí.»

Dane esperó todavía un rato más, sujetando la pasión de Kyle como si fuese un frágil pajarillo en sus manos. Cuando la energía de su común deseo creció dentro de ella, inundándola, inclinó la boca hacia las expectantes carnes de Kyle. La condujo lentamente hacia el clímax, enredándola y atormentándola hasta que ya no hubo forma de contener su orgasmo. En el momento en que el salvaje jadeo que emitían sus labios se convirtió en un espasmo entrecortado, Dane embutió los dedos dentro de ella, reclamándola para sí por completo. Entonces sintió un gozo que sobrepasaba todo lo que antes había experimentado, y sus lágrimas se entremezclaron con la esencia del placer de su amante.

Tan pronto como Kyle se tranquilizó, Dane soltó las ataduras y se tumbó a su lado, acogiéndola entre sus brazos. Besó sus párpados temblorosos y acercó aún más a sí su cuerpo, todavía estremecido. Saciada por completo, al haber consumado sus ansias en la satisfacción de Kyle, apoyó la mejilla en la parte superior de su cabeza, notando contra su pecho el rápido latido del corazón de su amante.

—Gracias —susurró.

Kyle había confiado en ella para aquella tarea, y Dane no le había fallado. Mecida por una sensación de paz verdadera que no había conocido en años, empezó a adormilarse, y fueron los labios de Kyle dentro de su boca los que la despertaron de nuevo, sorprendida.

—Te he echado muchísimo de menos —dijo Kyle mientras deslizaba la lengua en el interior de la boca de Dane, explorando y acariciando con dulzura.

Cuando notó que las caderas de Dane comenzaban a ondularse, inquietas, bajo las suyas, Kyle se apartó suavemente. La miró a los ojos y vio su mirada interrogadora.

—He estado tan perdida...

—También yo —contestó Dane aferrando en su puño crispado el cabello de Kyle, mientras le dirigía una mirada herida e insegura—. Han quedado cicatrices, Kyle. Dentro... y en otros lugares.

—Déjame tocarte.

Kyle aguardó hasta que Dane asintió y relajó la mano. Entonces, suave pero firmemente, giró a Dane hasta colocarla boca abajo. Sabía lo que iba a ver, pero en realidad no estaba preparada del todo para ello. Se quedó mirando la espalda de Dane con el corazón destrozado, obligándose a sí misma a memorizar cada centímetro de carne torturada. Posó sus temblorosos dedos sobre aquel testamento de dolor, dibujando cada cicatriz, cada huella. Las lágrimas corrían por sus mejillas al recordar el tormento de Dane. Besó las zonas intactas de hombros y costado, y después comenzó a besar también los estragos de aquella piel que había sido tan perfecta. Cuando hubo acabado de acariciar cada herida, deseando poder curarlas todas, volvió a girar a Dane para mirarla a los ojos una vez más. Acarició suavemente su rostro y enjugó las lágrimas de sus mejillas.

—Te quiero —susurró Kyle.

Dane suspiró, sintiendo que su alma por fin era libre.

—Te quiero.

Dane abrió los ojos y buscó a Kyle de inmediato. El lecho estaba vacío. Apartó de golpe las mantas, mientras el pánico hacía galopar su corazón.

—¡Kyle!

Antes de que pudiese llegar a la puerta del dormitorio, apareció Kyle en el umbral, vestida tan sólo con sus pantalones de cuero desabrochados. Con el rostro tenso de preocupación, Kyle la sujetó por los hombros. Vio el miedo reflejado en sus ojos, y sintió un nudo en la garganta.

—¿Qué ocurre? Nena, ¿qué pasa?

—Perdona —susurró Dane apoyando la frente contra la de Kyle y cerrando los ojos—. Creí... creí que te habías ido.

Kyle la abrazó con fuerza, incapaz de soportar la incertidumbre que podía notar en la voz de Dane.

—No, no me voy —«a menos que me lo ordenes»—. Estaba haciendo café. Creo recordar que prefieres tomarlo en la cama por las mañanas.

Sonriendo al remitir su ansiedad, Dane volvió a abrazarse a Kyle.

—Hay muchas cosas que me gustan por las mañanas.

—Sí, bueno —murmuró Kyle mientras sus ojos recorrían la desnuda silueta de Dane—; creo que deberías volver a meterte en la cama, antes de que te hieles, y ya nos ocuparemos de esas otras cosas.

Cuando Kyle regresó, momentos más tarde, con dos tazas de café, Dane estaba apoyada en los almohadones, con aspecto mucho más sereno. Kyle le mostró el café y se sentó en un lado de la cama.

—Aquí tienes.

—Gracias —dijo Dane mirándola fijamente—. ¿Cómo te encuentras?

Kyle sorbió la ardiente infusión, sin casi paladearla. La había despertado la voz de Brad, llamándola por su nombre, y había estado a punto de vomitar al recordarlo todo. Si no hubiera sido porque tenía a Dane contra su espalda, con un brazo rodeando su cintura, tal vez lo habría hecho. Se estremeció.

—No demasiado bien.

A Dane le dio un vuelco el corazón.

—¿Es por algo que hice anoche?

—¡Dios, no! —protestó Kyle.

Dejó a un lado la taza y posó la mano sobre el antebrazo de Dane, asiéndolo con fuerza.

—No sé qué habría hecho si no hubieses venido a por mí... si no hubieses estado aquí conmigo, esta noche... —continuó, buscando la palabra justa... creo que me has salvado la vida.

—Y tú a mí. Hace siglos que no sentía nada en absoluto —susurró Dane mirando fijamente los dedos que rodeaban su brazo.

La última persona que la había tocado así fue Brad.

Kyle siguió la dirección de su mirada. «No le gusta que nadie la toque ahí.» Apartó bruscamente la mano.

—Lo siento.

—No —se apresuró a decir Dane, atrapando de nuevo la mano y enlazando sus dedos con los de Kyle—. No pasa nada.

Sonrió para borrar la preocupación de sus ojos.

—Me gusta cuando me tocas... cualquier parte. —Apartó las mantas a un lado—. Vuelve a la cama.

—Sigo viéndola ante mí —confesó Kyle mientras se ponía en pie para quitarse los pantalones. Tras meterse en la cama, se acurrucó en brazos de Dane y suspiró.

—Las otras veces que hacía de dómina nunca era así. Esta vez no me importaba lo que sentía, ni si le dolía demasiado.

Dane le pasó la mano por el pelo y acarició su cuello.

—Brad sobrevivirá. Conseguirá convencerse a sí misma de que todo fue idea suya y de que en realidad te fuiste porque ella aguantó más que tú.

Alzó la barbilla de Kyle y la besó suavemente.

—Sé que ayer no eras tú la que estaba allí arriba. Tal vez había una pequeña parte de ti... Pero no todo, y eso es lo que importa.

Kyle apartó la cabeza y la besó en el pecho, justo encima de su corazón.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

«¿Cómo eres capaz de confiarme tu cuerpo, tu alma?»

—Esta noche me llamabas a gritos —susurró Dane.

Rodeó a Kyle con sus brazos y la atrajo hacia sí, abriendo las piernas para rodear también sus muslos. Buscó su boca, y dejó que los besos expresasen todo su amor, lentos, suaves y convincentes al principio, para convertirse después, inexorablemente, en un apasionado encuentro sexual. Empezó a gemir y a balancear las caderas mientras la besaba, urgiéndola para que la tocase y penetrase en ella.

—Te quiero —jadeó Kyle deslizando la mano entre sus cuerpos hasta hallar a Dane húmeda, abierta y dispuesta.

Gimió al notar que los fuertes y suavísimos músculos se cerraban alrededor de sus dedos. Vio que las pupilas de Dane parpadeaban y se oscurecían hasta convertirse en profundos pozos llenos de deseo a cada empellón de sus caderas, y se sintió maravillada y agradecida en lo más hondo de su corazón.

—Quédate conmigo —murmuró Kyle, implicando mucho más que ese momento concreto.

Sintió que los muslos de Dane se contraían, y la primera oleada del clímax la atravesó hasta lo más hondo.

—Di que sí, Dane.

Las caderas de Dane se elevaron, y se aferró a Kyle con todas sus fuerzas. Se acercaba el final del éxtasis, de belleza tan dulce y terrible.

—Te... quiero.

Kyle empujó más fuerte, más hondo, viendo cómo a Dane se le nublaba la vista por su ansia de rendirse.

—Dí que te quedarás. Di que sí.

—¡Sí! —gritó Dane, ofreciendo a Kyle todo lo que tenía—. ¡Oh, Dios, sí!

Caroline levantó la vista de la tercera taza de café del día al ver dos siluetas familiares tras Anne. Kyle seguía completamente vestida de cuero; Dane llevaba ropa vaquera y botas. El suspiro de alivio de Caroline resonó en la estancia.

—Gracias a Dios que estáis aquí. ¿Ya pasas de contestar al teléfono, Dane?

Dane se sentó a horcajadas sobre una silla y acercó una para Kyle.

—Lo siento... lo desconecté.

—Está bien, contádmelo todo. Es lo mínimo que me debéis por haberme tenido tan preocupada.

—Ambas estamos bien. —El tono de Dane sugería que se había quedado muy corta.

Caroline miró a sus amigas con los ojos entornados, dándose cuenta enseguida del brillo que realzaba el rostro de Dane, algo que no había visto en muchos años. Kyle parecía cansada pero tranquila. Y, por el modo insistente en que miraba a Dane, Caroline supo que el cansancio se debía a una muy buena razón.

—Sí. Tenéis buen aspecto, las dos.

—¿Cómo está Nancy? —quiso saber Kyle—. Dane me ha dicho que la llevasteis a casa.

—No; al final acabé trayéndola aquí. Anoche telefoneé a su marido para decirle que estaba bien y convencerlo de que esperase a esta mañana para venir a recogerla —dijo Caroline haciendo una mueca—. Estaba tan colocada que pensé que sería mejor que la durmiese un rato. Acaban de irse ahora mismo.

Caroline estudió cuidadosamente a Dane, sabedora de lo sensible que era para ciertos temas.

—Ha estado tomando drogas bastante fuertes. Va a pasarlo muy mal durante un tiempo.

—Nancy es muy fuerte. Lo conseguirá, siempre que se mantenga alejada de Brad. —La voz de Kyle estaba empañada por la pena y el remordimiento—. Dios, yo la metí en esa situación, y después la abandoné cuando necesitaba una amiga. Pude haber evitado todo esto.

Dane negó con un gesto.

—No lo creo, Kyle, Brad... —Se detuvo un momento y respiró hondo—. Brad puede ser encantadora cuando quiere. Y sabe identificar muy bien las necesidades de la gente. Sabe cómo buscar sus puntos débiles, y los utiliza. Y después, con las drogas... acabas completamente a su merced.

La mano de Kyle se perdió por la espalda de Dane, acariciándola con dulzura, pues reconocía como suya aquella carne. No intentó detener los recuerdos de Dane, pues sabía que ésa era la única forma de que sanasen sus heridas.

—Tal vez ha dominado parte de tu ser alguna vez, pero ya no —dijo Kyle—. Ya no.

Dane la miró a los ojos y aceptó sus caricias, reconociendo el amor y el respeto con que Kyle la tocaba. Era el regalo que Kyle le había hecho la noche pasada, al confiarle su cuerpo y su corazón.

—Ya no nos domina a ninguna de las dos.

Caroline parpadeó, atónita. «Dane está aquí sentada, reviviendo claramente su peor época con Brad, y Kyle está aquí mismo, con ella, amándola y apoyándola. Por fin tiene la oportunidad de sanar de sus heridas.»

—Cuando alguien tiene una necesidad apremiante, algo que no es capaz siquiera de definir —dijo Anne suavemente desde donde se encontraba, apoyada contra la encimera—, y otra persona no sólo es capaz de darle un nombre, sino también de darle respuesta... a eso es muy difícil resistirse. Creo que nadie hubiese podido evitar que Nancy acabase liada con Brad.

Acercó la silla que quedaba y se sentó, acariciando brevemente a Dane en el hombro al pasar.

—Y tampoco en tu caso, Dane, cuando todo empezó. Pero lo que cuenta es que has podido sobrevivir, ¿no?

Dane sonrió a Anne mientras Caroline las miraba con la boca abierta. Ni siquiera ella se atrevía a hablar a Dane sobre su pasado tan abiertamente.

—¿Cómo es que no me lo dijiste hace años, pollita? —preguntó amablemente Dane.

Anne se encogió de hombros.

—Por entonces no era más que una niña, ¿qué sabía yo de eso?

Hubo una carcajada general, y la tensión de las últimas y tumultuosas horas comenzó a desvanecerse.

—Dane... —dijo Kyle en tono suave.

—¿Mmm?

—La mujer a la que acudiste en busca de... disciplina... ¿quién era?

Dane movió la cabeza de un lado a otro con gesto sombrío, buscando la mano de su amada. Enlazó sus dedos con los de Kyle y se los llevó a su regazo, para seguir en contacto con ella.

—Su nombre no importa. Ella es lo que permanece cuando el amor se muere, cuando ya no creemos en la posibilidad de que retorne. Es ira lo único que queda, y más tarde ni siquiera eso: tan sólo la necesidad imperiosa de definirnos a nosotras mismas, de definir nuestra existencia, mediante el poder que ejercemos sobre otras. Ella es la persona en la que cualquiera de nosotras pudo haberse convertido si no nos hubiésemos arriesgado a amar una vez más.

Se besaron suavemente, dos mujeres unidas por fin por un lazo único e indestructible: el amor.

Título original: Shadowland

© Radclyffe, 2003

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ISBN: 978-84-15574-79-8

© Traductora: Tina Parcero

© Fotografía de portada: Beauty Photo Studio. Age Fotostock

Diseño gráfico de cubierta: Nieves Guerra

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