AMOR PREDETERMINADO

Romance médico Nº 2

¿Qué haces cuando tu vida cuidadosamente planeada toma un giro equivocado hacia el infierno? Cuando Quinn Maguire, una joven cirujana de trauma, inexplicablemente acepta un puesto como médico de urgencias, su nueva jefa, Honor Blake, sospecha que Quinn esconde un oscuro secreto. Mientras las dos declaran una tregua incómoda, en un esfuerzo por trabajar juntas, ambas luchan contra la atracción mutua e inesperada. Honor, sin embargo, tiene más de una razón para resistirse a sus sentimientos, cada vez mayores, por la atractiva recién llegada, su corazón le pertenece a otra mujer.

En medio del caos y del drama de una sala de urgencias, Quinn y Honor deben lidiar no sólo con la frágil naturaleza de la vida, sino también con los misterios del corazón y las fuerzas irresistibles del destino.

Título Original: Fated love

©2004, Radclyffe

©2004, Bold Strokes Books

ISBN: 9781933110059

Generado con: QualityEbook v0.84

Prólogo

ESTE libro me representó un reto significativo para mí. Porque yo nunca antes había escrito un libro en el cual los niños se presentan tan destacadamente, ya que los niños me desconciertan en muchos niveles, y no consideraba que podría escribir uno creíble.

Soy muy afortunada de que mis lectoras Beta y su pareja, tengan dos niños que hicieron las funciones de asesores para este trabajo. Emma, su hija, proveyó información secreta… como lo esencial que es el fútbol para muchas familias, así como también la información invaluable en la naturaleza general de la vida, mirada por un adolescente. El aliado, su hijo, está ligeramente más cercano. La edad de Arly, y para cuando terminé de escribir este libro, fui convencida que mi personaje era canalizarle.

Agradezco a ustedes, Eva y Emma, para proveer uno de los modelos más maravillosos de la familia de hoy, y por contestar mis interminables preguntas sobre cómo piensan los niños.

Como siempre, tengo el deseo de agradecer a mis otros lectores Beta, Athos, Enise, Jane, Laula, y Butch, por hacer una pausa en el trabajo de sus vidas atareadas para leer, hacer comentarios, y alentar mi trabajo una y otra vez. Siempre y cuando la asistencia editorial y la guía, confección de este libro sea mejor, como consecuencia de una recopilación de varias fotos que una vez y vez ellas, con su arte y su habilidad, de juntar tienen elaborado en un todo que forma parte del corazón de la historia.

Esta historia es también especial en lo referente a que los anillos de boda son el mío y de Lee.

Te Amo.

Capítulo 1

QUINN MAGUIRE se detuvo justo frente a la puerta de doble vidrio corredizo, de la sala de urgencias por sólo un segundo. Era solo la segunda vez que había estado allí, pero ya se sentía como en casa. Los hospitales en todas partes eran muy parecidos, la misma baldosa gris, las mismas combinaciones de colores apagados en tonos institucionales insulsos, el mismo marcado trasfondo de pérdida y desesperanza, que es perceptible bajo la delgada capa de hospitalidad y bienvenida. Con una mirada breve, ella barrió el área de admisiones a su izquierda, notando a la solitaria recepcionista con su cabeza inclinada sobre la pantalla del computador y dos pacientes, ambos parecían estar medio dormidos, esperando en el área sin adornos. Más allá se encontraba una televisión, colocada en lo alto de una esquina con el volumen bajo, sintonizada a la CNN.

Enganchó más arriba su mochila de cuero, colgada en su espalda y mentalmente levanto sus hombros, mientras caminaba por un pasillo que era del ancho suficiente para que dos camillas pudieran pasar. Ella asintió con la cabeza a un solitario hombre en ropa de trabajo de color caqui que pulía el suelo con la pulidora eléctrica, y luego el corredor se convirtió en la estación de enfermeras que ocupaba el centro de la sala de urgencias en sí. A pesar del hecho de que la PMC, de Philadelphia era un colegio de medicina, mejor dicho uno de los cinco hospitales universitarios más importantes en el área metropolitana y el único en Germantown-Mount Airy, la sección de la sala de urgencias tenía un aire de abandono justo después de cada lunes por la mañana. Las pocas horas en la cúspide entre el fin de semana y el comienzo de la semana de trabajo tendía a ser el tiempo más tranquilo de la sala de urgencias. Las enfermeras de noche estaban terminando su papeleo y preparándose para el cambio de turno, los residentes estaban corriendo por el laboratorio y rayos consiguiendo los resultados antes de entregar a sus pacientes para ingresar a los equipos, y los médicos de cabecera estaban echándose un par de horas de sueño en la sala de guardia.

Quinn escaneó la zona para orientarse en el desconocido espacio. Los cubículos de pacientes fueron dispuestos en una formación tipo U alrededor de tres lados de la gran estación central de trabajo abierta. El área adjunta por mostradores a la altura de la cintura. Dentro había computadoras, máquinas de fax, ficheros con historias clínicas, cajones conteniendo todo tipo de cosas, y rincones para que el personal pudiera completar todo tipo de papeleo. Por el momento, había varias cortinas cerradas en las salas de examen adyacentes, lo que sugería que había pacientes dentro a la espera definitiva de determinados tratamientos y el pitido constante de un ECG en el fondo de algún lugar. Un solitario residente o posiblemente uno de los médicos estudiante con mayor promedio sentado detrás del mostrador haciendo notas en una gráfica.

Quinn se acercó y apoyó la cadera contra el borde del mostrador largo y estrecho. La mujer levantó la vista, una pregunta en sus ojos.

—¿Sí?

Por un instante Quinn dudó. El uso imprescindible en la sala de urgencia de un pijama de quirófano, tendía a reducir a todos a la neutralidad de género, pero no a esta mujer. Nada podría disminuir su singular presencia. Su casi despeinado cabello dándole a su cuello cierta longitud, una mezcla de colores oro brillante con marrones y una pizca de rojo, enmarcada por una cara que destacaba su piel bronceada, ojos profundos de color café oscuro, que balanceaban perfectamente sus características. A pesar de la imagen atractiva de las cejas, los pómulos delicados, labios carnosos y maduros, fue la inteligencia bien definida lo que captó la atención y curiosidad de Quinn quedándose dentro de ella.

—¿Puedo ayudarle?

Honor Blake volvió a preguntar, con los ojos escaneando rápidamente el cuello abierto de la mujer de camisa de algodón pálido y jeans, cuando ella trató de recordar si se trataba de una paciente determinó que no lo era. Ciertamente sus marcadas facciones, sus ardientes ojos azules y el pelo negro como el azabache, formaban un rostro difícil de olvidar, pero Honor se quedó en blanco repentinamente al darse cuenta que ella misma estaba siendo atrevidamente observada y eso no sólo la asombró sino la molestó.

—Lo siento. Esta es una zona restri…—

—Soy Quinn Maguire—, dijo Quinn rápidamente, extendiendo su mano con una sonrisa. —La nueva médico tratante de SU. Tal vez usted me pueda mostrar el armario—.

Antes de que pudiera terminar la frase, un grito desde la sala llamó la atención de las mujeres. Giraron justo cuando dos EMT ingresaron a la sala de emergencia empujando una camilla.

—Herida de bala en el pecho, 40 de pulso,— la primera EMT gritó. El aumento rápido señaló Honor.

—Ponlo en trauma uno.—

—¿Dónde está el médico tratante?— Quinn exigió saber agudamente mientras corría detrás de la camilla.

—Acaba de perder su pulso,— anunció la segunda EMT sin aliento.

—Mierda. Está en paro.—

—No importa,— espetó Quinn a la residente cuando ella cogió los guantes estériles y una máscara de un carro justo dentro de la sala de procedimientos. Ató la máscara, rasgó el paquete de guantes y se los puso. —Sólo encuentra un conjunto de toracotomía y ábrelo—.

Dos enfermeras y un estudiante de medicina de ojos salvajes llegaron corriendo al cuarto, tirando de guantes y comenzando al instante la coreografía de rutina en trauma sin necesidad de instrucciones. Una enfermera inmediatamente comenzó a cortar la ropa del paciente, mientras la otra colgaba una nueva bolsa de solución salina normal y corrió de par en par para abrirlo y el estudiante recogió muestras de sangre en frascos con goma multicolores.

—¿Sabe manejar los tubos este tipo?— Preguntó Quinn, dando a la otra doctora una rápida mirada, mientras vertía Betadine directamente desde la botella sobre el pecho del paciente. —¿O quiere que lo haga yo? Tiene que ser rápido.

—Ya lo tengo,— respondió Honor uniformemente. Cogió el curveado laringoscopio, que parecía una linterna delgada con una extensión derecha de ángulo de un carro al lado de la camilla, deslizó hábilmente en la garganta del hombre inconsciente, y siguió con un tubo endotraqueal de plástico que se hace pasar entre las cuerdas vocales y la tráquea. Le tomó menos de diez segundos para completar la maniobra y adjuntar el tubo de respiración a un ventilador.

—Bien,— gruñó Quinn.

—Linda,— Honor, dijo a la enfermera a su lado, —tráeme la morfina y la sucinilcolina, ¿quieres?—

—Por supuesto.— La enfermera, una pequeña rubia asintió, echó una mirada curiosa en dirección de Quinn y levanto una ceja.

Honor murmuró. —Nueva tratante.—

—Ah,— fue todo lo que dijo la enfermera elaboró las drogas y paso las jeringas, que luego inyectaron en la línea IV.

—¿La presión?— Quinn preguntó mientras cogía el bisturí número diez.

—Nada—, respondió una de las otras enfermeras.

—Está bien, entonces que alguien llame y consiga un poco de sangre.— Mientras hablaba, Quinn puso su mano izquierda sobre el pecho palpando con los dedos las cuarta y quinta costillas justo por debajo de los pezones del hombre y cortó una larga incisión en el espacio entre ellos directamente en la cavidad torácica. Estaba a punto de pedir los separadores costales cuando aparecieron en su campo de visión. —Gracias.— Una residente inteligente.

—No hay problema,— Honor murmuró mientras miraba por encima del hombro de Quinn. —Linda, pásame la succión, por favor.— Honor aspiro los coágulos alrededor del corazón y observó como Quinn utilizaba tijeras para abrir el pericardio, la densa fibra que cubre todo el corazón. Había visto una gran cantidad de cirujanos realizar la misma maniobra y hasta lo había hecho ella misma, pero ella no recordaba haber visto nunca las manos de nadie moverse con tanta rapidez y tan bien. —¿Taponamiento?—

El taponamiento cardíaco era una condición en la que el corazón era incapaz de bombear con eficacia porque estaba siendo coaccionada su compresión de sangre o líquido en el interior de su propio cuerpo.

—Eso parece,— Quinn respondió, satisfecha de ver que el corazón comenzó a trabajar. Deslizó sus dedos por debajo del ventrículo izquierdo y cuidadosamente volvió al corazón. —Y con un gran agujero de puta madre justo aquí.—

—La presión está subiendo—, anunció una voz.

—No por mucho tiempo, no a menos que cerremos este agujero de bala.— Quinn no le quitaba los ojos de encima al órgano que latía en su mano. Nunca miró lejos del campo operativo, ya que no quería romper la concentración que le costaría varios segundos de tiempo precioso para volver a centrarse en la herida. Tendió la mano derecha y espero que alguien allí supiera algo acerca de la cirugía. —Un hilo del tres de seda en una aguja cónica. Eso es un…— Milagrosamente, apareció la mano de la residente muy inteligente. Mientras colocaba una sutura en bolsa de tabaco en el músculo alrededor del agujero en el ventrículo izquierdo, oyó una alta y meliflua voz detrás de ella decirles a las enfermeras que llamaran para alertar al cirujano de tórax que había un paciente subiendo para un posible bypass.

—¿Se golpeó el hilo?— Honor preguntó, refiriéndose a los vasos detrás del corazón que suministran sangre a los pulmones. Señaló la perfecta colocación de las suturas y la mancha, la manera económica con que Quinn manejaba los instrumentos. Ella era una cirujana increíble.

—No lo creo.— Con cuidado, Quinn ató el hilo de sutura, esperando como siempre en este punto que el músculo se sostenga y no se rompa cuando se apriete el nudo. —¿Puede colocar un tubo en el pecho y conectarlo al aspirador?—

—Está listo para irse tan pronto usted consiga que el sangrado se detenga.— Quinn se enderezó y se encontró con los ojos café evaluándola. Detrás de su máscara, ella sonrió, y se sonrojó por el éxito. —Mi parte está bajo control, doctora. Ahora veamos cómo lo haces—. Honor eligió un punto intermedio uno arriba y justo en el lateral de la incisión de Quinn y realizó una incisión de una pulgada. Guió una pinza hemostática contundente entre las costillas y la cavidad torácica, luego empujó una gruesa y rígida a través de la apertura que había hecho. La sonda pleural crearía aspiración dentro de la cavidad torácica, lo que permitiría que el pulmón se volviese a ampliar. Mientras trabajaba Honor, Linda colgó la primera unidad de sangre.

—Él está listo para ser transportado,— dijo Honor mientras conectaba el tubo para el Pleurevac, un bote diseñado para recoger la sangre y el líquido mientras quitaba el aire no deseado de todo el pulmón. Toda la reanimación había tomado quince minutos. Quinn y Honor se quitaron los guantes, sacaron sus máscaras, y caminaron hacia el vestíbulo, mientras que las enfermeras y los médicos estudiantes preparaban al paciente para sus diversos monitoreo de dispositivos, líneas y bolsas intravenosas, para el viaje hasta la sala de operaciones. —Bueno, ahora realmente me siento como en casa—, dijo Quinn, moviendo los hombros para aliviar un poco la tensión. Al igual que en los viejos tiempos. Casi. Pero no lo era, en realidad no, y nunca podría volver a ser…

Ella miró con una mueca, dándose cuenta de que sus pantalones vaqueros estaban empapados de sangre.

—Necesito una ducha y cambiarme. ¿Puede conseguirme unos pijamas? —

—Si, ven por aquí.— Honor se dirigió hacia un corredor. —Te voy a mostrar donde está el vestuario. Hay muchos allí.—

—Gracias.—

Mientras caminaban, Honor tomó la oportunidad de estudiar a la recién llegada. Ya había visto su trabajo, y la nueva estaba cumpliendo con las expectativas que habían predicho. Quinn Maguire, a la edad de veintiocho años, era una maestra con una formación en cirugía y acababa de terminar una beca de trauma en la ciudad de Nueva York. Su currículum vitae era impresionante, y su rendimiento hacia juego con su reputación. Y por supuesto, no había habido nada en su perfil académico que sugiriera que ella era algo más que una cirujana experta, además era una mujer sorprendentemente atractiva, de pelo negro, ojos azul zafiro, ligeramente por encima de la altura media, delgada y fuerte y audazmente guapa. Tal, como Honor lo había anticipado. A regañadientes, ella admitió que Maguire sólo podría tener razón de ser. Ella tenía manos mágicas.

—Aquí está,— Honor anunció, abriendo una puerta marcada para el personal. —Tome cualquier casillero abierto, y consulte con Marty, el intendente, cuando esté lista. Él le dará una llave—.

—Gracias de nuevo.— Quinn apoyó su hombro contra el marco de la puerta, respetando y apreciando a Honor. Hermosa, inteligente y hábil. Las cosas están mejorando. —¿En qué año estás? Has hecho un trabajo muy bueno allí, hace un momento.—

—Tú también, Dra. Maguire—. Honor le tendió la mano. —Nosotras no hemos sido debidamente presentadas. Soy Honor Blake, la jefa del servicio de urgencias—.

—Ups—. Una ceja levantada de Quinn, su boca se curvó en una sonrisa de nuevo, incluso cuando se dio cuenta de que ella había pasado la primera media hora en el trabajo tratando a su nueva jefa como a un subordinado. —No es una gran manera de comenzar, supongo—.

Le estrechó la mano a Honor, e instantáneamente sintió la fuerza del calor de sus dedos largos. El contacto se sentía bien, y se preguntó si solamente ella sentía esa ligera chispa de atracción. Cuando buscó los ojos cafés salpicados de oro, vio más que un saludo cortés, y de mala gana, ella soltó la mano de Honor. —No te reconocí. Lo siento—.

—No hay por qué—, dijo Honor en tono neutral, haciendo caso omiso a la mirada de los profundos ojos azules de Quinn. —¿Qué mejor manera para familiarizarse?—

Puedo pensar en muchas formas de hacerlo. Quinn intentó no contemplar el suave oleaje de los senos bajo el azul oscuro de la camisa, o las otras partes del físico muy atractivo de Honor Blake. Ella tomó nota, sin embargo, del fino anillo de oro en la mano izquierda de Honor, sin poder evitar sentir una breve punzada de decepción. Bueno, eso lo dice todo.

—Prueba de fuego, supongo. Al menos ahora comprendo por qué es tan buena… para ser una residente.— Quinn trató de ponerle un poco de humor, pero la jefa de SU simplemente asintió con la cabeza débilmente, haciendo imposible de descifrar su expresión.

—Ven a buscarme cuando estés asentada, y te voy a dar un breve resumen de nuestra operación.— Honor se volvió alejándose. Ella se había opuesto a la contratación de Quinn Maguire, pero ya había sido un hecho consumado antes de que ella tuviera la oportunidad de emitir su voto. No había querido un cirujano en su personal, especialmente una de la que no sabía nada al respecto. Ahora ella tenía que dar lo mejor de sí.

Quinn miró a Honor caminar resueltamente hacia la sala, preguntándose en el toque de animosidad que había sentido en la otra mujer. Por lo general le llevaba más de media hora para regarla con alguien.

Quinn suspiró. Este no era el lugar donde se había imaginado a sí misma hace un año. Pero entonces, nada en su vida se había convertido en una forma de espera. Tenía suerte de haber conseguido esta posición, y ahora solo tenía que dar lo mejor de ella.

—Entonces, ¿Cuál es la historia?— Linda O'Malley preguntó mientras se acomodaba en un taburete al lado de Honor en la estación de enfermeras.

—¿Eh?— Honor miró sin expresión a la documentación que ella estaba terminando de la víctima GSW, actualmente conocido como Víctima masculina UMV-no identificado.

—¿Historia…?—

—La doctora alta, morena y guapa.—

Honor reprimió una réplica aguda, sin saber por qué la enojaba tanto la pregunta. Ella conocía a Linda desde hacía casi ocho años, y desde que se habían conocido, cuando Honor era una estudiante de medicina y apenas podría imaginar cómo iniciar una línea intravenosa, había perdido la cuenta del número de veces que Linda le había rescatado de las situaciones difíciles, y en el transcurso de su asociación profesional, se habían convertido en amigas cercanas personales.

—Te había dicho que nos darían a una nueva tratante,— Honor respondió, dando golpecitos con el bolígrafo inquietamente, una moda completamente inusual en ella. ¿Por qué estoy tan molesta? Dios, odio sentirme fuera de quicio.

—Sí, pero ella no es el típico médico de urgencias, ¿verdad?—

—No,— Honor admitió pensativa, pensando en las manos talentosas, —no lo es.—

—¿Cómo pudiste contratar a alguien para mi departamento mientras estaba de vacaciones?— Honor estaba tan indignada que apenas podía permanecer en su asiento. —Yo nunca tuve la oportunidad de entrevistarla—.

Mary Ann Jones parecía sinceramente arrepentida. —Surgió inesperadamente, y sabía que has tenido una posición abierta. Yo tuve que tomar la decisión rápidamente para obtener el salario aprobado para el próximo año fiscal—.

—Podrías haberme llamado para hablar de ello. Linda O'Malley sabía dónde estábamos—.

—Tienes conocimiento de esto, ahora.— La jefa de medicina se encogió de hombros. —El jefe de cirugía se contactó conmigo y me pidió que entrevistara a la Dra. Maguire ese mismo día. Sus credenciales eran impecables, y… se lo debía a Fillmore—.

—Gran política—, dijo Honor con disgusto —No necesito un tiempo completo. Es medicina de SU, no necesito una cirujana de prima donna que probablemente no pueda diferenciar un ataque al corazón de una acidez—.

—No se pierde nada con tener un cirujano permanente en el personal en la sala de urgencias—, señaló Mary Ann. —Va a ser muy bueno para el programa de residencia, y se va a reducir el número de consultas para solicitar cirugía. Que hará a las HMO felices—.

—¿Se te ha ocurrido pensar por qué un cirujano quiere ser un médico de urgencias?— Honor sacudió su cabeza. —¿Qué pasa con ella?—

—Nada de lo que pude ver. Licenciatura en Duke, medicina general y quirúrgica en la Universidad de Nueva York, y una de las becas de trauma de primera clase en el país en el St. Michael.—

—Me pregunto de nuevo, ¿qué pasa con ella? ¿Un abuso de sustancias, problema de inestabilidad mental?— Honor se inclinó hacia delante, su descontento era evidente —Vamos, Mary Ann. Ningún cirujano tomaría esta posición si no tuviera una especie de problema en su origen. Sé que no tienen comparación las ofertas por el estatus o el sueldo de cirugía.

La jefa de medicina se encogió de hombros con impotencia. —Yo sinceramente, no pude encontrar alguna pista sobre por qué quería este trabajo. Ella es muy recomendable, con absolutamente nada en sus archivos que manche un récord estelar. Yo estaba encantada con ella, y desde que ella es oficialmente parte de una operación conjunta, y alquiler de medicina, tu departamento tiene que hacer todo el trabajo de acreditación de ella.—

—Más política. Te lo digo que oculta algo—. Honor se levantó, todavía furiosa. —En lo que a mí refiere, en mi departamento está en libertad condicional. Si ella comete un error o se sale de la línea, se va—.

—Por supuesto—, dijo Mary Ann. —No voy a estar en tu camino si tú tienes causa para el despido. Sólo dale una pequeña oportunidad—.

Eso había sido hace tres semanas. Mientras, Honor tenía el CV de Quinn, lo reviso e hizo unas cuantas llamadas discretas a amigos de la escuela de medicina y residencia que tenían contactos en St. Michael, donde Quinn se había entrenado. Desafortunadamente, ella no sabía mucho más sobre Quinn ahora, que la primera vez que le habían dicho que tendría una cirujana como nuevo miembro de su departamento. Lo único que se podía decir era que se rumoreaba que Quinn era una joven estrella, y sí que su estrella se había apagado, nadie sabía por qué. —Si hay una historia…—

—Si hay una historia, yo no la sé—, dijo Honor con un suspiro.

—Ella estuvo muy hábil esta mañana en trauma—, señaló Linda suavemente.

—Sí—.

—Y ella es tan sexy que el aire a su alrededor arde.—

—Dios, Linda, Robin no debe dejarte salir de casa sin una chaperona—. La pequeña rubia se echó a reír.

—Después de doce años y dos niños, Robin sabe que no tiene que preocuparse. Estaba sólo comentando—.

—Tú tienes baba en la comisura de la boca.— Linda empezó a levantar la mano a los labios, y luego resopló.

—Ja ja. ¿Y se supone que no te diste cuenta?— Honor se quedó muy quieta, desconcertada con la mirada intensa de los ojos azules de Quinn, en ese instante vino a su mente su sonrisa fácil.

—No.—

—Honor, vamos,— dijo Linda suavemente, apoyando los dedos en brazo de su amiga. —Tarde o temprano—

De repente, Honor se puso de pie. —No vamos a ir allí de nuevo, ¿de acuerdo? Por favor—.

—Lo siento.— Linda se levantó y le dio un rápido abrazo. —Tú me conoces, no puedo dejar de meterme, me importas—.

—Está bien.— Honor forzó una sonrisa. —Ahora, ¿en qué habitación se puso al tipo, con el dolor torácico?—

—La número cuatro. El ECG es de noche por las ondas T que alcanza su punto máximo, pero no están volteadas, para mi es sólo angina de pecho. —

—¿Responde a la nitroglicerina?—

—Sip. Se sintió mejor en treinta segundos.—

—Bueno,— dijo Honor ausente, mirando por el pasillo hacia el vestuario. —Voy a estar con él por un tiempo. Mantén un ojo en la Dra. Maguire. Ella podría tener buenas manos, pero probablemente no sabe nada de medicina. No dejes que mate a nadie—.

—Sí, jefa,— Linda murmuró suavemente, preguntándose qué molestaba tanto a su amiga de Quinn Maguire.

Mientras veía cómo su amiga desaparecía en una de las cortinas. Dudaba que en el pequeño mundo del hospital y el entorno íntimo en el que se pasaban gran parte del día tomara mucho tiempo para responder a algo tan evidente.

Capítulo 2

QUINN metió su ropa de calle en un casillero vacío, sacó un par de pijamas azul marino y tenis Nike, y, con la esperanza de obtener una mejor posición frente a su nueva jefa, fue en busca de Honor. La encontró leyendo de una pila de papeles, en la sala para el personal, una pequeña habitación sin ventanas metida en una esquina trasera de la sala de urgencias. El espacio era sin adornos y crudamente funcional la única decoración que había era un tablón de anuncios con las reglas y obligaciones, y regulaciones que cubren todo, desde la recogida de basura, hasta pasos a seguir en caso de amenazas de bomba, y un gran calendario borrable de 12 meses mostrando las asignaciones de turno del personal. Los muebles consistían en una sola agrupación de mesas y sillas a lo largo de una pared y una mesa central que parecía como si hubiera sido robada de la cafetería del hospital.

—Usted dijo que quería repasar algunas cosas—, dijo Quinn mientras se servía el café. Era su primera taza del día, y oraba fervientemente fuera decente. Ella dio un cauteloso sí. No está mal en absoluto. Tal vez eso es una buena señal. Ella y Honor estaban solas y Quinn esperó una invitación antes de sentarse. —¿Es este un buen momento para hablar?—

—Cada vez que es tranquilo durante cinco minutos en una fila es un buen momento,— dijo Honor con un suspiro, empujando los mensajes a un lado. Ella disfrutaba los aspectos administrativos de su posición, pero el papeleo nunca se terminaba.

Hizo un gesto hacia la silla frente a ella en la manchada mesa de formica gris. —Yo lamento no haber estado para reunirme contigo cuando estuviste aquí para la entrevista en junio—.

—Yo también— Quinn mantuvo su voz neutra y la cara inexpresiva, preguntándose si tenían que cumplir con algo más, si Honor sabía que la habían contratado. Por el momento, la jefa de SU no parecía demasiado feliz de tenerla a bordo. Para ella había sido una suerte que su jefa anterior había sido capaz de mover algunos hilos y conseguir para ella una entrevista en uno de los pocos hospitales universitarios que todavía tenía manejo de trauma en SU. La mayoría de los hospitales, como St. Michael, tenía tanto una unidad de trauma para manejar las lesiones agudas y una sala de urgencia separada para el tratamiento de enfermedades médicas. En la PMC, sin embargo, según documentación SU estaban evaluados y estabilizados, incluso los de nivel uno de traumas, sólo llamaba a los cirujanos de consulta o cuando el paciente estaba listo para ir al quirófano. Fue lo más cerca que Quinn iba a llegar a la sala de operaciones durante un tiempo. Acéptalo. Tal vez para siempre. Quinn dejo de lado su pensamiento, que le provocaba unas débiles náuseas. —Fue un acuerdo un poco rápido.—

—Sí, el que tú fueras contratada es un poco raro.— Dijo Honor estudiando los profundos ojos azules de Quinn, en busca de alguna sugerencia de la evasión o malestar. La mirada de la cirujana era directa y sorprendentemente serena. La tranquilidad era algo que Honor no hubiera esperado de cualquier cirujano, pero en particular no de ésta, sobre todo, no después de haber sido testigo de la manipulación agresiva de Quinn, en la alerta de trauma anterior. ¡Qué interesante mezcla de contradicciones que es, o si no, es que es una gran jugadora de póker!

Molesta al descubrir que había perdido su enfoque, Honor habló con más intensidad de la que pretendía. —No estoy segura de lo que te hicieron creer, pero no va a ser posible ver sólo casos de cirugía aquí.

—No me hicieron creer nada, excepto que tenía un trabajo,— Quinn inclinó la cabeza con el parpadeo más elemental de una sonrisa. —¿Es aun cierto?—

A su pesar, Honor rió. —Bueno, teniendo en cuenta que has aprobado el examen práctico de esta mañana con una alta calificación, Tendría que decir que sí—.

—Bien, porque ya tengo que pagar el primero y el último mes del alquiler de un departamento—.

Honor se contuvo, cuando estaba a punto de pedir la dirección de Quinn. Por alguna razón, ella no era capaz de mantener separadas en su mente las cuestiones profesionales de las personales, lo cual era extremadamente raro para ella. Ella era amable con todos sus colegas, pero, la mayor parte de su tiempo se basaba en las responsabilidades administrativas, o en los pacientes de cuidado. Ella no era de socializar mucho con sus colegas excepto Linda, y casi nunca la vieron, sus compañeros médicos de guardia, fuera del trabajo, excepto en funciones de los departamentos. Probablemente ella despertaba su curiosidad porque acababa de aparecer de la nada. No es que no haya realmente ningún gran misterio sobre ella. Por lo tanto, voy a conseguir esta pequeña charla introductoria en el camino, y todos podremos volver a la rutina.

—La prisa de los lunes por la mañana va a comenzar muy pronto — Comentó, —así que vamos a repasar las reglas del juego antes de que suceda algo. Vamos a tratar de ver pacientes que hayan llegado primero a la sala. Ingresar en la base tanto como sea posible. Obviamente, si hay un caso agudo tiene prioridad—.

Quinn asintió, mirando inconscientemente, a su vez el anillo de bodas en su mano izquierda mientras hablaba Honor. La jefa de Urgencias tenía unas hermosas manos estrechas, flexibles y dedos largos. Esas manos aparecieron muchísimo como la propia mujer, graciosa, ágil y fuerte. Con un sobresalto, Quinn se dio cuenta que había perdido la última cosa que Honor había dicho.

—¿Lo siento?, ¿Qué?—

Honor la miró con curiosidad. —Dije que no tengo problema en que puedas seleccionar pacientes con padecimientos que parecen ser quirúrgico en su origen, y que sólo sean en ese sentido. Pero si hay un paciente con una condición crítica o alguien que ha estado esperando mucho tiempo, tendrás que verlos incluso si su queja es un problema médico—.

—Esperaba hacer eso—, dijo Quinn uniformemente. —He estado ejerciendo en mi anterior sala de urgencias las últimas semanas.— Ella se encogió de hombros. —No hace mucho que termine la escuela de medicina para no poder recordar cómo manejar problemas médicos. Estoy un poco atrasada con los últimos fármacos para tratamientos, pero me pondré al día.—

—Estoy segura de que lo harás.— Honor se levantó. —No tengas miedo de consultar con uno de nosotros, si tú no estás segura acerca de algo, sólo hasta que estés un poco más cómoda con el tipo de condiciones que vamos a ver aquí abajo. Estoy segura que será muy diferente de lo que estabas acostumbrada en St. Michael—.

Por primera vez, Quinn apartó la mirada, y un leve rubor se levantó del cuello. Cuatro meses antes, ella había soñado con ser la tratante estrella más reciente en trauma en St. Michael. Y ahora, era una doctora de SU novata y al final del escalafón. —Sí, espero que así sea.—

Mientras caminaban hacia el área principal de trabajo, Honor concluyó diciendo, —Habrá al menos cuatro médicos de guardia programados para trabajar durante cada turno de doce horas. Puse los días de las primeras semanas para que puedas ver sus rodamientos. Por el momento, básicamente estarás dos días y uno no, con algunas variaciones para adaptarte a días personales y similares.— Los mismos días que yo trabajo, por lo menos hasta que pueda confiar en que lo hagas sola.

—Está bien.— Dado que Quinn no tenía amigos en la ciudad no tenía nada planeado, ella realmente no se preocupaba por cuanto trabajaba. Sólo quería estar ocupada, porque significaba no tener demasiado tiempo a solas para pensar.

—Está bien, entonces. Voy a estar cerca por si tienes cualquier pregunta.—

—Gracias.— Quinn respiró hondo, caminó hacia el mostrador, y recogió la primera historia clínica del paciente. La dolencia era dolor abdominal. Eso suena como algo que puedo manejar.

Veinticinco minutos más tarde, Quinn encontró a Linda tomando los signos vitales en una mujer anciana cuyo motivo de consulta era dolor lumbar presente durante cinco años. Al igual que tan a menudo el caso en interiores de hospitales de la ciudad, las salas de urgencia con frecuencia servían como una clínica de atenciones primarias para gente del barrio que, o bien no tenían seguro médico o carecían de un familiar doctor.

Linda miró a Quinn y le sonrió. —¿Cómo te va?—

—Bien. Gracias. Uh… ¿cómo obtengo un cirujano pediatra?—

Linda palmeó el brazo de la mujer anciana. —Alguien vendrá a verla en tan sólo unos minutos, ¿de acuerdo?— Entonces ella indicó a Quinn que la siguiera a la estación de enfermeras. Una vez allí, se refirió a una serie de listas que fueron añadidas a un panel de corcho detrás del mostrador. —Aquí tienes, estos son los nombres y números de buscas para los médicos de guardia de este mes, de las distintas especialidades. Algunos cambian todos los días, algunos cada semana y algunos cubren todo el mes. ¿Qué tienes? —

—Apéndice agudo.—

—¿El de nueve años de edad, con el dolor de estómago?—

—Sip. Dolor peri umbilical localizado en la parte inferior derecha del cuadrante, elevado recuento de glóbulos blancos, temperatura de bajo grado, y protección en el examen físico—.

—Ese fue un diagnóstico rápido.— Quinn se encogió de hombros.

—Como ya he dicho. Clásico—

—¿Te molesta, que no vas a ser el único cirujano en la operación?— Linda todavía no se podía imaginar porque alguien que pudiera hacer lo que había visto hacer a Quinn Maguire en la mañana querría renunciar a eso. Y su lema había sido siempre —Si quieres saber algo, pregunta.— Quinn distraídamente frotó una molesta picazón en la parte izquierda del pecho por encima de su bolsillo de la camisa, su expresión era remota, como si pensara en lo divertido que era hacer una apendicetomía.

—Síp. Así es.— Ella parpadeó y dejo caer la mano de repente, mientras revisaba la lista publicada. —Así que es… Blaker, ¿verdad?—

—Sí. Vas a los datos de ella, dale una llamada y espera que responda. O si lo deseas, puedes sólo leer los síntomas y le dices lo que piensas—.

—Claro, eso.—

—Si tienes cualquier pregunta, ven a buscarme.—

—Gracias.— Quinn estaba a punto de llegar a la siguiente tabla cuando se dio la vuelta y le tendió la mano. —Soy Quinn Maguire—.

—Linda O'Malley.—

Quinn asintió en reconocimiento del saludo y sacó la siguiente tabla del bastidor. Ella hizo una mueca al leer el problema que se presenta: dolor de cabeza. Contempló deslizándolo hacia atrás y buscando algo un poco más emocionante, y luego recordó el primer llegado, primer regla servida. Puedo probablemente lograr resolver esto. Con un suspiro, se guardó el historial bajo el brazo, se dirigió al cubículo ocho.

A las 6:45 de la noche, Honor acabó de firmas la última historia clínica y echó un vistazo alrededor de la sala de urgencia. Había tres nuevos pacientes en espera de ser vistos, ninguno de los cuales tenía un problema crítico. Dos pacientes estaban esperando camillas para no ser puestos por escaleras y reconoció que pronto sus habitaciones estarían listas. Cuatro estaban en el proceso de ser evaluados con los rayos X y pruebas de laboratorio, pero estarían casi listos para cuando el cambio de turno entrara en servicio. Con todo, su sala estaba ordenada. Excepto por el hecho que Quinn Maguire estaba apoyada contra la pared exterior del cubículo de un paciente, mirando a su PDA con el ceño fruncido en su rostro.

Con un suspiro de cansancio, Honor se levantó y caminó hacia ella. —¿Problemas?—

Quinn levantó la vista, sorprendida. —No, en realidad no. No puedo nunca recordar la dosis de Augmentin en niños—.

—¿Dolor de garganta?—

—Dolor de oído.—

—Ah—. Honor le dijo la dosis del antibiótico.

—Estarás poniéndote al día muy rápidamente. Esto es muy común por aquí—.

—Estoy segura de que así será.— Quinn se frotó la frente, dándose cuenta que estaba cansada. Había estado de pie todo el día, algo que no era del todo inusual en el pasado. Sin embargo, era un tipo diferente de trabajo al que estaba acostumbrada a hacer, el de las salas de operaciones, concentrada intensamente, y del que había pasado bastante tiempo, desde que había trabajado un turno completo. Y aún más que, no estaba acostumbrada a sentirse un poco detrás de todo.—

—¿Cómo te fue hoy?— Honor se encontró sintiendo algo de lastima por la joven cirujana. Ella había mantenido un ojo sobre Quinn todo el día y dándose cuenta de que ella había trabajado de manera constante, apenas paró para comer. No aflojó, y para sumar a su crédito, ella también había visto parte justa de la rutina de quejas médicas. Podría ser una cirujana, pero ella no era soberbia ni esperaba un trato especial.

—Bien, supongo. Yo sólo tuve que gritar por ayuda un par de veces.— Quinn sonrió irónicamente al recordar un momento en que había sido la que hace todas las llamadas. La encargada. —Yo no me había sentido tan inútil en mucho tiempo—.

Honor no podía dejar de escuchar la frustración y, sorprendentemente, el dejo de tristeza en la voz de Quinn. Ella quería preguntar a la cirujana por qué había optado por este trabajo, pero no era de su incumbencia. Habría podido pedir una explicación cuando se hizo la entrevista, si hubiera tenido la oportunidad de estar allí antes de que Quinn fuera contratada. Pero no ahora ya estaba hecho.

—Se te permite una hora de almuerzo, ¿sabes?—

—No estoy acostumbrada a un horario formal. Prefiero sólo trabajo—. Para por lo menos entonces, tal vez, sentirse útil y no sentir que los últimos diez años no habían servido para nada.

—Tu hora. Nos vemos mañana.—

—Cierto. Mañana.— Quinn dio a la madre del niño la receta para antibióticos, junto con las instrucciones a seguir con la pediatra en dos días.

Después de llenar el papeleo, dejó caer el historial en la bandeja al terminar su tarea y se dirigió de nuevo a los vestuarios. Ella empacó su equipo, guardando los pantalones ensangrentados en su mochila, y se dirigió hacia fuera. Corrió hacia Honor y Linda mientras las dos mujeres salían juntas.

—¿Necesitas ir a algún sitio?— Linda preguntó mientras las tres se reunían en las puertas de salida.

Quinn no podía dejar de notar un poco perturbada a Honor por la oferta de su amiga. Ella negó con la cabeza. —No, gracias. Tengo mi bici—

—Ooh—. Linda hizo un sonido emocionado. —¿Tú tienes una moto?—

Riendo, Quinn respondió: —No. Una bicicleta de carretera Fuji.—

—¿Una bicicleta?— Honor pregunto, sorprendida una vez más. Así ahora, Quinn Maguire había logrado tirar casi todos los prejuicios malos que había tenido con ella. Incluso había sido obligada a hacer concesiones a su arrogancia.

—Estoy solo a un par de kilómetros de aquí en Morris,— dijo Quinn.

—¡Hey! Todas somos prácticamente vecinas.— Linda sonrió. —Honor está a un par de casas, aparte a la vuelta de la esquina de tu casa está la Escuela de Lane—.

—Eso está… bueno. Bien,— Quinn se puso las manos en los bolsillos, consciente de que Honor Blake lentamente se dirigía camino hacia el estacionamiento contiguo. —Buenas noches, entonces.—

Quinn miró a las dos mujeres a pie que de manera rápida se dirigían en dirección opuesta hacia el estante de la bici. Era evidente que ella no se había equivocado en su impresión de que en la mañana la jefa del servicio de emergencia era la menos encantada de tenerla.

Por lo general, no le importaba lo que cualquiera pensaba de ella, a excepción de su jefa anterior, Saxon Sinclair. Aunque ella se había preocupado acerca de lo que pensaba Sinclair, porque quería ser como ella. Cada compañero de trauma que pasaba por St. Michael quería ser como Sinclair. Era la cirujana con las mejores manos, y la mente más rápida con lo último en tratamientos novedosos.

Las razones por las que Quinn quería que Honor Blake pensara bien de ella, eran un poco más complicadas, que simplemente desear respeto profesional. Claro, a ella no le importaría si la jefa de servicios de urgencias se quedara impresionada con sus habilidades o pensara así de su perspicacia clínica. Pero Honor no era sólo su jefa, ella también era una mujer atractiva e intrigante. En momentos en que Honor no había sido consciente de su observación, Quinn había notado cómo se suavizaban los ojos de Honor cuando sonreía y la forma en que sus labios se curvan hacia arriba, cuando se echó a reír. Esos acontecimientos parecían raros, pero valían la pena la espera. No le importaría ser la encargada de hacer que Honor sonriera de esa manera. Sí, claro. Recordando su propia regla número uno. Nunca, nunca involucrarse con una mujer casada. Quinn con la mochila al hombro y a horcajadas sobre su bicicleta, se dirigió hacia la noche.

Lo último que necesitaba en este punto, era un compromiso con nadie, en especial si ella era su jefa, y obviamente no muy disponible para eso.

~*~

—Por Dios, ¿podrías haber sido más grosera?— Linda volvió con su hijo de seis años de edad, se dirigió con el carro por la avenida Wissahickon hacia el norte de Germantown en Mount Airy.

El barrio que a lo largo de los caminos estaba compuesto sobre todo de tres y cuatro grandes casas con pisos de piedra, muchas de las cuales tenían más de un siglo. Más de una había sido subdividida en departamentos a través de los años, pero un buen número de viviendas solamente familiares seguían siendo asequibles. La sección noroeste de la ciudad poco a poco se había poblado por una variedad selecta de jóvenes profesionales, artistas, trabajadores de cuello azul, y un gran porcentaje de la población de lesbianas de la ciudad.

—¿Qué quieres decir, grosera?— pregunto sonrojándose, Honor se dio cuenta que sonaba defensiva y trató de sosegar su tono. —¿Sólo porque yo no estaba por caer encima de ella al igual que algunas personas, que quieren saber todo?—

—Ciertamente no estaba yo cayéndole encima.— Linda carraspeó. —Yo simplemente fui educada. Y acogedora''.

—Oh, claro. Si la bicicleta hubiera sido una motocicleta, Creo que te habrías subido a su espalda y montando hacia la puesta del sol—.

Linda miró pensativa. —No creo que podría hacerlo esta noche. Robin y los niños deben llegar a casa de la práctica de fútbol ahora mismo, y es mi turno para cocinar la cena—.

Honor se echó a reír. —Honestamente, ¿por qué estás tan interesada en ella?—

—¿Y tú no?— Linda viró a la acera y se estacionó. —Tengo que admitir que ella está muy guapa, parece muy inteligente, y es agradable. Y no hay ninguna buena razón para pensar que debía estar trabajando en nuestra sala de urgencias. Así que tengo curiosidad—.

—Exactamente ese es mi punto. No hay ninguna razón para que ella esté aquí. No hay una buena razón.— Honor agarró su maletín y abrió la puerta del coche. —Así que estoy reservándome el juicio.—

Linda hizo un sonido exasperado mientras salía —¿Para qué parte? ¿La de que está muy guapa?—.

—Está bien, te admito eso.— Honor tuvo que admitir, incluso a sí misma que nadie se atrevería a negar ese punto. Quinn Maguire era inquietantemente atractiva de una manera intensa, irlandés morena. —En cuanto a lo de inteligente que es, o bien qué es exactamente cómo va a trabajar en esta posición, ya veremos—.

—Está bien, está bien.— Linda sabía cuándo ella se estaba dirigiendo contra la pared. Era el tipo de objeto inamovible que podría sólo ser alterado por medio de una pequeña chispa a la vez.

—¿Quieres reunir a tu clan y venir a cenar?—

—¿Tú vas a cocinar?— Honor preguntó dudosa.

—Ja, ja. Tú traes el vino.—

—Muy bien.— Honor se dio cuenta que una noche con amigas sonaba justo lo que necesitaba para mantener su mente fuera de la llegada inquietante de Quinn Maguire a su cuidado y ordenado mundo.

Capítulo 3

QUINN empujó su bicicleta por el callejón al lado de tres edificios históricos, asegurándola a la tubería de desagüe con su candado. Su departamento constaba de la mitad de la segunda planta y tenía tanto una puerta de frente como trasera. Una escalera de madera con aterrizajes cubiertos, cada nivel se extendían desde la parte trasera de la casa. Subió a la segunda planta, ajustando la llave de la puerta de atrás, y entro a su nuevo hogar. La puerta daba a la cocina, una habitación larga y estrecha, ahora casi llena con cajas. Abriéndose camino alrededor de los obstáculos, procedió al pasillo que corría en longitud de la vivienda. Un dormitorio y un baño abierto de un lado, un pequeño segundo dormitorio que tenía la intención de utilizar como una oficina contigua a la cocina por el otro, y una gran sala de estar rectangular que ocupaba todo el espacio adelante. Cada habitación estaba llena de cajas sin abrir, muebles dispersos y algunas maletas. Los encargados de la mudanza terminaron tarde la noche anterior, y Quinn no había tenido energía más que para abrir el paquete que contenía el saco de dormir, mas algunos elementos indispensables, la ropa, y el equipo de baño. Su saco de dormir todavía estaba en medio de la sala de estar en su colchón, y tenía la sensación de que iba a estar durmiendo en ella más de una noche. Se volvió una vez en un pequeño círculo, examinando el extraño apartamento.

¿Qué estoy haciendo aquí? ¿Cómo diablos terminé así?

En retrospectiva, la cadena de acontecimientos que había cambiado su vida se había puesto en marcha hacia un poco más de cuatro meses, pero los detalles de las actuaciones parecían tener caleidoscopio en una pesadilla sin fin que desafiaba la lógica. Cuando trató de darle sentido a ello, Quinn encontró que no podía. Ella no creía en la suerte o karma o el destino. A veces, sólo pasaban cosas malas. Por eso su filosofía tenía muy poco que ver con su comodidad en este momento. Con cansancio, se sentó en su saco de dormir, apoyó la cabeza contra una pila de cajas, y cerró los ojos. Ella sabía que tenía que comer, pero extrañamente, no tenía hambre. Sabía que tenía que dormir, pero se sentía demasiada inquieta por dentro. Su teléfono se quedó en el suelo cerca. En pocas palabras, estaba pensado en llamar a la mujer con la que había salido, con un encendido y apagado, durante el año de su beca en Nueva York, pero se encontró con una sensación de vacío ante la idea de hablar con Beth. Ellas habían ido de fiesta de vez en cuando, viendo algunos espectáculos, y compartieron una relación física abierta que había sido para satisfacer, y no era la mejor del mundo precisamente. No eran amantes de hecho, ellas eran un poco más que simples conocidas. Quinn no había confiado en Beth cuando su mundo se había abruptamente inclinado y luego simplemente se desmoronó, en su mayoría porque ella no estaba acostumbrada a hablar de sus problemas con nadie. Y sobre todo, no con alguien en quien no confiaba plenamente. Era curioso que habían dormido juntas, y no se conocían lo suficientemente bien como para confiar en ella. Ella no había tenido mucho tiempo para pensar en esas cosas, cuando habían estado trabajando dieciocho horas al día en trauma como compañeras. Ahora que se encontraba en una posición profesional a la que nunca había aspirado, porque en su vida nunca imagino que podía pasar, tenía demasiado tiempo para pensar. Gimiendo suavemente, se frotó la cara, miró al techo, y trató de dejar a un lado el pasado. Pero el futuro era casi tan difícil de contemplar, sobre todo teniendo en cuenta su incierta bienvenida en la sala de urgencias de la mañana. Fugazmente, se preguntó si Honor Blake y Linda O'Malley eran amantes. Había una fluida energía entre ellas, aunque había atrapado a Linda mirándola especulativamente varias veces durante el día. La enfermera no había sido exactamente aventada, pero Quinn había sentido el interés. Tal vez era la persona que había dado a Honor ese anillo de bodas. Y rápidamente, Quinn se vio enfrentada con otro pensamiento que no quería contemplar. Rendirse al agotamiento tanto emocional como físico, se tendió en el saco de dormir y cansada cerró sus ojos de nuevo.

~*~

—Honor—, murmuró con voz suave y profunda. Despertó al instante, Honor sacudió en posición vertical sobre el sofá y miró a los pálidos ojos azules a pocos centímetros de la de ella.

—Oh Dios mío, ¿me he dormido?—

Robin Henderson, una pelirroja de construcción sólida con una sonrisa matadora, sonrió débilmente. —Como a mitad de camino de La rueda de la fortuna—.

—¿Dónde está Arly?— Honor se frotó la cara, tratando de borrar la noche de los sueños vagos de su conciencia. Ella no podía claramente recordar lo que había estado soñando, pero se quedó con una sensación de inquietud ¿y peligro…? Nada, que no pueda estar bien. ¿Lo que en mi vida podría ser peligroso? Por ninguna razón que pudiera imaginar, El rostro de Quinn Maguire pasó por la mente. Eso es ridículo. Debes de estar cansada. —Ella está en el estudio. En una especie de curso de batallas del señor de los Anillos en videojuegos. ¿Quieres algo de cenar?—

—Sí, por favor,— Honor respondió con gratitud, de pie y estirándose. —¿Los niños comieron?—

—Todo de hecho. Les dimos de comer primero y luego los expulsamos para poder tener un poco de tiempo para nosotras las adultas.—

Robin lideró el camino en el comedor, donde Linda estaba sirviendo de una enorme olla de salsa de espaguetis sobre pasta suficiente para alimentar a un regimiento.

—Humm, se ve muy bien.— Honor se deslizó en el asiento que ella siempre ocupaba en casa de Robin y Linda. Linda ladeó la cabeza y estudió el tazón lleno hasta los topes con verduras al vapor, salsa y pasta.

—Vas a tener que llevarte algunos recipientes llenos. Sobra tanta comida que no podemos acabárnosla, me hubiera gustado poder hablar con Phyllis, que se quedara a cenar—.

—Tú sabes que los lunes son noche de póquer,— Honor respondió: refiriéndose al amor de su suegra por los juegos de azar. —Nada en el mundo podría evitar eso.—

Robin servía una generosa porción en su plato y mientras pasaba el plato de Honor. —Me dice Lindy que tienes un nuevo médico en el trabajo—.

Honor se detuvo con el tenedor de servir en el aire y lanzó una mirada cautelosa en dirección de Linda. Sabía sin lugar a dudas que el comentario de Robin era completamente inocente, pero también sabía que la pelirroja no era tan ingenua como para ser establecida como amante escrupulosa. Y Linda, quien se negó a renunciar a su deber como secretaria social autoproclamada de Honor, miraba sospechosamente inocente mientras cortaba trozos de pan de ajo de una barra larga. —Eso es correcto—. Honor mantuvo intencionalmente su voz casual.

—Una cirujana, ¿eh?—

—Así es—. Linda intervino alegremente, —Tiene mucho talento, y es guapa.

—¿Es lesbiana?—

—Si no es así, entonces yo tampoco,— Linda dijo enfáticamente.

—Eso es bueno, entonces, ¿no?— Robin miró interrogante de una mujer a otra.

—¿Qué parte?— Honor se quejó. Sé qué parte de Linda piensa que es bueno. Si yo no supiera que ella me ama y piensa que está ayudando, estaría seriamente enojada con ella.

—Uh…— Robin vaciló, sintiendo un escalofrío leve en el aire. —¿Metí la pata?— Sacudiendo la cabeza, Honor no pudo evitar sonreír. Robin, una consultora de software informático que trabajaba desde su casa y al cuidado de sus hijos, de seis y nueve años de edad, era una de las personas más dulces que jamás había conocido. Honor nunca pudo recordar haber estado enojada con ella. —Tú no, pero tú cónyuge sólo no puede evitar meter la nariz en todo.—

—Oh.— Robin se rió entre dientes, tiró a su amante una mirada cariñosa, y volvió a su cena. —Entonces, ¿qué más hay de nuevo?—

—Ja, ja—, replicó Linda. Pero ella se inclinó y besó el oído de Robin, murmurando en voz baja.

—Por Dios, dale un descanso, ¿No?— Honor se quejó, pero su tono juguetón. Le encantaba la forma en que se cuidaban la una a la otra, y en lugar de hacerla sentir triste por lo que no tenía, su felicidad la hacía sentirse menos sola.

—¿Así que vas a invitarla a la parrilla la próxima semana?—Preguntó Robin.

—No,— dijo Honor inmediatamente.

—Claro—, Linda le pasó por encima.

—Linda…— El tono de Honor estaba amenazando.

—¡Oh, vamos! Ella es una nueva miembro del departamento, y es nueva en la ciudad. Es sólo cortesía—.

Honor suspiró, sabiendo que Linda tenía razón. Ella ni siquiera sabía por qué se sentía incómoda con la idea. Quinn Maguire no había hecho absolutamente nada mal, y ella parecía lo suficientemente agradable. No fue culpa de Quinn que haya sido contratada sin la aprobación de Honor. No era su culpa ser una cirujana, y que Honor no tenía gran amor por ellos, generalmente centrados, ególatras y con frecuencia contrapartes médicas insensibles. Ciertamente no era Quinn Maguire culpable de tener los ojos azules más profundos que cualquier mujer que jamás había visto Honor, o que por alguna razón, Honor no podía dejar de ver a las manos de Quinn moviéndolas con tanta gracia.

—Está bien. Está bien.—

Linda sonrió y pasó los espaguetis.

~*~

—¿Has visto a la Dra. Maguire?— Honor preguntó a Tom Finley, uno de los enfermeros registrados trabajaban en la sala de urgencias. —Tengo un chico en la seis que tiene fractura mandibular y quiero que lo vea—.

—Creo que está en la diez haciendo una reparación del tendón—.

Honor levantó una ceja. —¿Aquí abajo?—

Generalmente, se usaba esa habitación para cualquier lesión más grave que un simple desgarro o fractura directa que se refería a ortopedia o tratamiento de cirugía plástica.

Pero Honor se había dado cuenta que desde que Quinn se había iniciado en el trabajo en la sala de urgencias, más de esos problemas estaban siendo manipulados en el establecimiento. Era sólo la segunda semana de trabajo de Quinn en el SU, y los otros médicos habían empezado a mandarle a ella cualquier caso que pareciera quirúrgico. Ella se convirtió rápidamente en uno de los médicos más ocupados de la sala de emergencia.

Finley, delgado, afro-americano con ojos de lince, se encogió de hombros. —Cualquier cosa que ella pueda atender y liberar cortinas… funciona para mí. ¿Sabes cuánto tiempo le toma a orto o plástica para llegar hasta aquí para una consulta?—. Honor no podía discutir. Ella prefería mucho más que los pacientes sean evaluados, tratados y dados de alta en lugar de tenerlos esperando durante horas a un especialista para su evaluación. Los retrasos obstruían su sala de urgencias e irritan a los pacientes. Sin embargo, a este ritmo, Quinn estaba en serio peligro de exceso de trabajo. Ya Honor se había dado cuenta de que la nueva tratante llegaba temprano y salía tarde. —Gracias. ¿Sala diez, has dicho?—

—La última vez que la vi.—

Honor abrió el telón lentamente y miró dentro. Quinn y uno de los residentes de la sala de emergencia estaban sentados al lado de la camilla. Un hombre joven hispano yaciendo sobre la camilla, con el brazo extendido sobre el soporte, la palma hacia arriba. Una laceración extendida en toda la anchura de su antebrazo, aproximadamente tres pulgadas por encima del pliegue de la muñeca. Desde donde ella estaba de pie, Honor podía ver franjas musculares expuestas, varias bandas blancas del tamaño de un lápiz de los extremos del tendón roto y un coágulo de sangre en la región de la arteria radial justo por encima del pulgar.

—¿Puedes hablar?— Quinn levantó la vista de la herida y sonrió en señal de saludo.

—Claro. Vamos, entra— Con una expresión inquisitiva, Honor levantó la barbilla en dirección al paciente, que parecía sin responder. —Anestesia con etanol—, explicó Quinn. El paciente estaba anestesiado y, después de que el residente había inyectado la lidocaína, se había dormido rápidamente.

—¿Lesión en nervios?— Honor se inclinó sobre el hombro del residente principiante para ver mejor en las profundidades de la herida. Quinn ató los bordes abiertos con dos retractores de acero inoxidable pequeños en ángulo recto que parecían rastrillos en miniatura para que el residente pudiera maniobrar.

—Tienes la rama sensitiva del nervio radial, pero se perdió la mediana. Afortunado para ti, Zebrowski, no agarres el final del tendón con las pinzas. Puedes fraccionarlas y puedes perder las suturas—.

—Lo siento—, murmuró el residente, con las manos temblando con problemas mientras colocaba las finas suturas de Prolene azul a través de los extremos de los tendones lacerados.

—Haz las cosas bien en el centro del tendón.—

—¿Está bien?— Zebrowski preguntó tentativamente como que bordeaba la aguja en el tejido.

—Eso está mejor—, comentó Quinn mientras lo miraba colocar su primera puntada. —Ahora prénsalo con la pinza y pon otra igual.— Ella levantó la vista para encontrar a Honor mirándola con una expresión seria en sus dorados ojos. Quinn enarcó una ceja. —¿Qué?—

—Nada.— Honor pensó que Quinn, no era solo una buena cirujana, sino también una buena maestra. Ella aparentemente era como precisamente había sido recomendada, un excelente complemento para la sala de urgencias. Excepto que Honor no podía encontrar sentido a la imagen. ¿Por qué debería alguien con las habilidades de Quinn trabajar allí? Todo lo que ella podía imaginar era que había habido algún incumplimiento ético que le había costado a Quinn su carrera quirúrgica. Ese pensamiento le molestaba más que un poco, porque era difícil que no te agradara la dinámica cirujana.

Quinn dividió su atención entre ver al residente completar la reparación del tendón y tratar de averiguar lo que había visto en los ojos de Honor. La curiosidad, confusión y, curiosamente, la compasión. Las emociones a flor de piel. Ella contuvo el aliento, sintiendo su viaje al corazón de forma inesperada. Al instante siguiente, estaba pendiente de nuevo e ignoró el leve aleteo de inquietud.

—¿Me necesitas?—

—Cuando tengas la oportunidad, quiero que des un vistazo a algunas radiografías de un chico de veinte años que se golpeó la cabeza en su caída de la motocicleta. Creo que tiene una fractura del cuerpo mandibular, pero no estoy segura. Los rayos X no lo muestran y puede que sea el estudio equivocado—.

—Está bien. Tan pronto como le pongamos una férula al Sr. García, estaré allí—. Honor noto los círculos oscuros bajo los ojos de Quinn, y por primera vez, se dio cuenta de que la joven cirujana parecía agotada.

Ella sabía que Quinn había estado trabajando sin parar durante doce o catorce horas, pero no le parecía probable que la exigencia de la SU fueran muy diferente de lo que Quinn había vivido como cirujana, para que estuviera tan cansada. Una vez más Honor sintió la detección de algo fuera de lugar, y una oleada de preocupación.

—Tomate tu tiempo.—

Diez minutos más tarde, Quinn se inclinó sobre la placa del joven con la posible fractura de la mandíbula, contra la pared donde colgada la caja con luz y la estudió.

—¿Qué piensas?— Honor preguntó mientras caminaba a su lado.

—No parece ser un examen físico malo, y su mordida luce bien. Sus dientes se unen perfectamente — Quinn observó.

—Sí, eso es lo que me molesta. El mecanismo de lesiones adecuado para una fractura de mandíbula, pero sus hallazgos físicos son impresionantes, por así decirlo. Pero entonces, los rayos X son insinuantes.— Honor se inclinó hacia adelante, así, su hombro frotando el de Quinn mientras miraba los rayos X. Alargó el brazo para trazar una línea tenue entre dos de los dientes inferiores.

—Parece una fractura allí. Tal vez es una vieja…—

—Honor, lamento la interrupción—, dijo Linda con un toque característico de urgencia en su voz. —Robin acaba de llamar desde el coche. No parece grave, pero ha habido una accidente—.

—Oh Dios mío.— El rostro de Honor perdió todo su color, y por un instante, ella se tambaleó. Ha habido un accidente. Lamento tener que decirte…

Quinn sintió temblar a Honor, vio el pánico en sus ojos, y sin pensar, apoyó la mano sobre la espalda de Honor, sosteniéndola suavemente. Ella hizo pequeños círculos con las yemas de sus dedos, inconscientemente esperando poder calmarla. Ella no estaba del todo segura sobre lo que estaba pasando, pero el terror en Honor era claro. Y verla sufrir hizo a Quinn sentir dolor.

—Honor—, dijo Linda drásticamente, colocando ambas manos sobre los hombros de su amiga. —Ella está bien. Robin dice que está bien. Estarán aquí en un minuto—.

Sin darse cuenta, Honor se apoyó en el calor del cuerpo de Quinn, necesitando algo sólido para anclar, mientras al mismo tiempo luchó contra los recuerdos y se esforzó por estar en el presente. El corazón desbocado, con la voz tensa por el miedo, preguntó, —¿Qué pasó?—

—No estoy segura. Algo sobre una bola y dos cabezas.—

—¿Está consciente? ¿Está hablando?— Honor trató de pensar con claridad, pero sabía que sus palabras fueron corriendo juntas como el miedo amenazaba con apoderarse de ella. Ha habido un accidente…

—No dispongo de más datos. Llamaron hace solo treinta segundos.— Linda sacudió la cabeza en señal de frustración. —Pero lo más lo importante es que Robin dijo que…—

Honor sacudió las manos de Linda y corrió hacia la entrada de urgencias. Quinn siguió con la mirada y vio una mujer musculosa en una camiseta manchada de sangre y unos pantalones cortos de gimnasio llevando a una niña rubia lloriqueando en sus brazos. La cara de la niña y el cuello manchados de sangre, y una gasa blanca pegada en una parte de la frente y el ojo izquierdo.

—¿Quién es?— Preguntó Quinn, caminando rápido para mantenerse a la par con Linda.

—La hija de Honor.—

Capítulo 4

HONOR al instante vio el giro de la cabeza hacia ella y vio la sonrisa trémula de reconocimiento en el rostro de su hija, el pánico comenzó a menguar. Está despierta y alerta, sin lesión en la cabeza. Oh, gracias a Dios. A pesar del hecho de que su estómago seguía abatido por la ansiedad y las secuelas de antiguos terrores, sonrió y mantuvo su tono de voz y cogió a su hija.

—Hola, cariño. Ven aquí y deja que te sostenga un rato. Tía Robin probablemente necesita un descanso—.

—Yo puedo caminar—, la niña rubia dijo impacientemente, no obstante, extendió sus brazos a Honor.

—Sé que puedes, pero yo quiero darte un abrazo en primer lugar.—

Con cuidado, Robin pasó a la niña a Honor, que enganchó a su hija en la cadera como si tuviera dos en vez de casi ocho años. Incluso mientras lo hacía, buscó en los ojos, si podría ver por algunos signos de alteración de la conciencia.

—Creo que te golpeaste la cabeza, ¿no?

—Jeannie la golpeó,— dijo con una mezcla de lágrimas residuales y la indignación emergente. Honor miró a Robin con preocupación.

—¿Está bien Jeannie?—

—Ella tiene un huevo de ganso en la frente, pero no hay otra daño—.

Extendió la mano y le acarició el pelo a Arly y miró a Linda, que estaba cerca. —Tengo que correr. Los niños están en frente en el coche, y el guardia de seguridad esta de niñera—. Linda dio un rápido abrazo a Robin. —Adelante, cariño. Llamaré luego—.

Cuando Honor volvió a caminar hacia la sala de examen más cercana, explicó a Arly, —Vamos a tener que quitar el vendaje y ver lo que hay debajo, ¿de acuerdo?—

—¿Me dolerá?—

—¿Te duele ahora?— Arly pareció dar a este un poco de consideración.

—Bueno, puede doler un poquito unos pocos minutos, mientras pongo un poco de la medicina en ella para limpiarla. Pero no mucho.—

—¿Lo harás tú?— Honor vaciló.

Aún sentía los efectos de la subida rápida de pánico acompañado inesperada resurrección de temores pasados, y no estaba segura de cómo lo haría. Antes de que pudiera responder, Linda habló.

—¿Sabes qué, Arly? Mamá piensa que debe sostener tu mano mientras que uno de los otros médicos lo arregla. ¿Qué dices a eso?—

—¿Quién?—

Honor miró más allá de Linda a Quinn caminando tranquilamente junto a ellas, el recuerdo de la mano tranquilizadora contra su espalda reconfortante todavía se mantenía.

Profundos ojos azules, una especie de compasión, encontró la de ella. Sin pensarlo dos veces, Honor extendió su mano libre y Quinn la tomó, dando un paso más cerca.

—Se trata de Quinn, Arly. Ella es una cirujana, y va a hacerse cargo muy bien de ti, ¿de acuerdo? —

—Está bien.—

Linda mantuvo la cortina de la sala de examen abierta, y Honor suavemente deposito a su hija en la camilla. Luego acerco una silla y se sentó. Quinn se acercó al otro lado.

—Vamos a tener que quitar esta gran curita de la frente— Quinn explicó. —Hay un poco de adhesivo que tirara un poco cuando lo haga. ¿Estás lista?— Arly cogió la mano de su madre y asintió.

—Entonces,— dijo Quinn conversacional, examinando los cuatro centímetros de laceración por encima de la ceja de la niña, —¿qué es, béisbol, baloncesto o fútbol?—

—Fútbol—, Arly proclamó como si alguien debiese conocer la respuesta. —Genial—.

Quinn miró a Honor, cuyos ojos estaban fijos en la herida en la frente de su hija. Esperó a que Honor la mirara, y luego sonrió tranquilizadoramente. Honor la recompensó con una trémula y rápida sonrisa. —Voy a poner una luz brillante en tus ojos. Va a ser muy brillante—.

Quinn sacó una pequeña linterna de su bolsillo del pecho y alumbro las pupilas de Arly, ambas estaban iguales y rápidamente reaccionaron a los estímulos de luz. Luego paso su dedo índice a unos treinta centímetros de la cara de Arly. —Voy a mover mi dedo alrededor, y quiero que lo veas. ¿De acuerdo? —

—¿Por qué?—

—Así puedo asegurarme de que el golpe en tu cabeza no va a hacer que sea difícil para que ti ver el balón durante el próximo partido—. Atentamente, Arly asintió y siguió el movimiento del dedo de Quinn.

—¿Te duele el cuello en algún lado?—

—No.—

—Yo voy a moverlo un poco, y me dices si te duele.— Mientras hablaba, Quinn deslizó sus dedos detrás de la cabeza de Arly y palpó cada una de sus vértebras cervicales, una después de la otra. Ella lo hizo con ternura. Entonces sintió los huesos alrededor de los ojos, las mejillas, la nariz y las mandíbulas. Todo bien. Buscando en la dirección de Honor, murmuró, —No veo ninguna necesidad de rayos X—.

—Muy bien.— La garganta de Honor estaba seca, y su voz salió ronca. Con cada momento que pasaba, se sintió mejor e inesperadamente, se encontró calmada por la voz tranquila de Quinn y gentil compasión. —Está bien, Arly, este es el trato.— Quinn se inclinó para que la niña pudiera ver su rostro.

—Tienes un corte en la frente, y vas a necesitar algunos puntos de sutura. ¿Sabes qué son puntos de sutura?—

—Son pequeñas puntaditas para ayudar al corte a mejorar más rápido.— Arly miró en la dirección de su madre con incertidumbre. —¿Es lo que me harán?— Por primera vez desde que había llegado, la niña parecía como si fuera a llorar.

—Eso es lo que utilizamos cuando las tiritas no son lo suficientemente fuertes, cariño.— Honor sonrió tranquilizadoramente.

—Sí, pero no funcionan en recortes mágicos, así que tal vez no funcione en mí.— El tono de la niña era dudoso. Quinn levantó una ceja. —¿Mágica?—

—El señor Weasley,— Honor declaró, como si eso explicara las cosas.

—¿Eh?—

—En Harry Potter!— Arly aclaró. —El padre de Ron es un mago y necesitaba puntos de sutura, pero la medicina muggle no funciona en magos—.

—Ah. Ya veo.— Quinn asintió pensativo. —Eso tiene sentido. Estoy segura de que va a funcionar contigo, ¿a menos que seas una maga también?—

—No lo creo.— Arly movió la cabeza gravemente. —¿Me las vas a hacer?—

—Sí. Pero primero, voy a hacer algo para que no lo sientas cuando lo haga.— Mientras hablaba, Quinn se puso los guantes y Linda abrió una bandeja de instrumental. Volviendo la espalda para que la niña no la viera meter la lidocaína en la jeringa de la botella que Linda le ofrecía, dijo, —Fútbol, ¿verdad? Entonces, ¿qué posición juegas?— —Extremo—.

—¿Mediocampista? Debes ser realmente buena pasadora—.

—La mayor parte del tiempo.— Puntadas olvidadas, Arly pregunto entusiasmada, —¿tu juegas soccer?—

—Jugaba, cuando estaba en la universidad.— Quinn suavemente esparció Betadine alrededor de los bordes de la laceración.

—¿En qué posición jugabas?—

—Delantera—.

—¿Eras buena?—

Quinn se rió y miró a Honor, que solamente asintió con la cabeza y sonrió.

—Uh, bueno, no era mala.— Quinn dijo saliendo de la línea de visión de Arly y se apoyó abajo con la jeringa. —Voy a poner un poco de medicina ahora, vas a sentir un poco como una gran picadura de mosquito. ¿Estás lista?—

—Está bien.—

Apretando suavemente el brazo de su hija, Honor observó mientras Quinn lentamente y cuidadosamente inyectaba el anestésico local. El secreto, lo sabía, para minimizar el dolor de la inyección era hacerlo extraordinariamente lento, pero la mayoría de los cirujanos carecía de la paciencia. Quinn, sin embargo, no podría haber sido más suave. Sus manos estaban firmes y seguras y Honor se dio cuenta al ver a su hija acostada quieta durante el procedimiento de cómo Quinn estaba realmente dotada. ¿Quién eres, de verdad, Quinn Maguire?

Cuando se completó la inyección, Quinn miró a Honor. Había visto a los padres, incluso experimentados médicos, débiles cuando sus hijos resultaron heridos. Los padres podrían manejar cualquier cosa, por lo visto, excepto el sufrimiento de su propio hijo. Suavemente, le preguntó: —¿Estás bien?—

Esta vez la sonrisa de Honor era segura y firme. —Muy bien. Eres muy buena—.

Quinn se sonrojó, con el corazón acelerado. —Arly es la estrella.—

En diez minutos, la herida fue limpiada, irrigada y suturada. Durante todo el proceso, Arly y Quinn mantuvieron una conversación sobre las virtudes de varias posiciones y estrategias del fútbol como si nada sucediera. Al mismo tiempo Quinn había aplicado vendoletes en lugar de una venda, la niña parecía haber olvidado completamente su lesión.

—Así que, ¿puedes venir a uno de mis juegos?— Arly preguntó ansiosa cuando se sentó, con los ojos fijos atentamente en la cara de Quinn. Por segunda vez, la hija de Honor atrapó a Quinn con la guardia baja, y se encontró sin palabras. Sin poder hacer nada, miró a Honor. —Uh…—

—Quinn se acaba de mudar aquí, cariño—, dijo Honor con suavidad. —Ella está muy ocupada ahora—.

—Tal vez algún día, ¿sí?—

—Tal vez—, dijo Quinn torpemente.

—Gracias,— dijo Honor suavemente cuando levantó a Arly de la camilla. Quinn sonrió a los ojos de Honor, calentándose con la ternura en su voz. —Claro.—

—Voy a tener que salir más temprano para llevarla a casa. Nos vemos mañana—.

Asintiendo con la cabeza, Quinn observaba a madre e hija desaparecer con Linda, dejándola en el cuarto vació con los vendajes e instrumentos utilizados descartados. De repente, sentía como abandonada por el espacio a su alrededor. Eso era a menudo el caso después de que el intenso efecto de hacer frente a una urgencia, pero esta vez se perdió más de la adrenalina. Echaba de menos el calor de la mirada de Honor en su rostro. Ella estaba revisando la bandeja asegurándose de que todas las agujas habían sido depositadas en la bandeja de objetos punzantes para su eliminación cuando Linda regresó. —Buen trabajo, doctora.—

—Una gran niña—, observó Quinn. —¿Qué edad tiene? ¿Ocho?—

Linda tuvo que parar y pensar, poniendo a sus dos hijos y Arly en orden. —Casi. Ella nació justo al final del cuarto año de Honor en la escuela de medicina.—

—Se ve como si se hubiera clonado. Ella tiene los ojos de Honor y casi todo lo demás, también.—

—Ella lo tiene,— Linda aceptó, intrigada por la expresión pensativa de Quinn. Quinn se aclaró la garganta, —Uh, ¿qué hace el marido de Honor?—

—Honor no tiene marido.— Linda dijo con calma su declaración mientras envolvía los instrumentos, echando un vistazo rápido en dirección a Quinn para juzgar su efecto. Ella sonrió cuando vio la mirada rápida de placer y consternación cruzar el atractivo rostro de la cirujano, Uh, uh, sí, ella está interesada.

—Oh.— Quinn apoyó su hombro contra el marco de la puerta, teniendo en cuenta las posibilidades. ¿Separada? ¿Eso haría explicar el anillo de bodas sin divorcio? No, ella no llevaría todavía su anillo, ¿verdad? ¿Gay? Tal vez, porque Linda lo es, teniendo en cuenta el abrazo que le dio a la pelirroja en la sala de urgencias antes.

Quinn se dio a sí misma un golpe mental. Independientemente de la respuesta, no se refería a ella, porque ese anillo hablaba de no disponible. —Será mejor que vuelva por ahí. ¿Los historiales acumulándose?—

—Lo de siempre, Escucha, vamos a tener una barbacoa en mi casa el sábado en la tarde. La mayor parte del personal de urgencias y algunas personas del barrio estará allí. Una de la tarde—.

La reacción inmediata de Quinn era hacer una excusa y disculparse. A ella no le gustaban las situaciones sociales en las que no conocía particularmente a nadie. Por otro lado, estaría Honor allí. Sí, como si eso hiciera la diferencia. De sorpresa, se encontró diciendo: —Claro. Gracias. ¿Puedo llevar algo?—

—¿Puedes traer vino? Nunca pensamos en comprarlo.—

—No hay problema.—

—Excelente, va a ser divertido.—

—Gracias de nuevo.—

Linda se quedó mirando a Quinn mientras desaparecía a través de la cortina, pensando en el modo en que Honor había mirado a Quinn cuando ella se había ocupado de Arly. Aprecio, que era comprensible. Pero había sido más que gratitud en el rostro de Honor; había algo que ella no había visto en el rostro de su buena amiga desde hace años. Algo que se parecía mucho a la atracción. Eso trajo la imagen de la expresión de Quinn cuando le había preguntado por el marido de Honor. Curioso y esperanzador. Oh, sí, un montón de interés en todos los sentidos.

Un poco antes de las 7:00 pm, de Quinn levantó la vista de la Estación de enfermería donde estaba completando el seguimiento de instrucciones para un chico de diecisiete años de edad, con un esguince en el tobillo derecho para ver a Honor, en vaqueros y una camisa polo roja descolorida, viniendo por el pasillo. El rojo de la camisa se hizo eco en su cabello y sus ojos oscuros brillaban con calidez y la promesa de la risa. Por un instante, Quinn se permitió simplemente gozar de verla. Luego se dio cuenta de que Honor la miraba curiosa y que había estado mirando a la jefa de urgencias, posiblemente con la boca abierta. Por segunda vez en el mismo día, Quinn se sonrojó.

—¿Está todo bien?— Preguntó Quinn, tratando de sonar indiferente, pero sintiendo que su corazón se aceleraba. Honor asintió con la cabeza, consciente de la mirada de Quinn y, a pesar de sus dudas, disfrutando.

—Me fui con tanta prisa, que olvidé terminar el papeleo y es casi tarde—.

—¿Cómo está nuestra paciente?—

—Por el momento, está instalada en frente de la televisión con una enorme bolsa de hielo en su ojo y su abuela preocupada sobre ella.— Honor sonrió suavemente. —Ella está bien. Ella es muy resistente y me ha preguntado ya si va a ser capaz de ir a la práctica de fútbol de mañana por la tarde—.

—Bien.— Quinn se sentó en uno de las sillas con rodajas a unos centímetros de distancia de Honor, su cara más o menos al mismo nivel que los pechos de la otra mujer. Trató muy duro de lanzar su mirada a otro lugar, pero nada podría impedir la detección del calor del cuerpo de Honor tan cerca. Podía oler su dulce aroma, una exuberante esencia terrena. Nunca en su memoria pudo recordar estar tan afectada por la mera presencia de una mujer.

Honor apoyó la cadera contra el mostrador. —Quiero darte las gracias por lo bien que estuviste con ella antes.—

—De nada, pero las gracias no son necesarias. Me alegro de que no sea demasiado malo para ella—.

—Es su primera lesión deportiva grande.— Honor sonrió con tristeza. —Ya que ella es muy deportista, estoy segura de que habrá más—.

—Bueno, con suerte tú no requerirás de mis servicios demasiado a menudo.—

—No,— Honor respondió en voz baja, pensando en lo suave que había sido Quinn antes. —Con suerte no.— Quinn se sorprendió cuando Honor se acercó y suavemente le tocó el hombro, pero antes de que pudiera responder, Honor dio la vuelta y se alejó. Quinn se quedó mirándola, un hormigueo en la piel debajo de la camisa de algodón del pijama. Con fuerza, se recordó que el gesto había sido inocente y que los acontecimientos del día hicieron muy claro que Honor no estaba disponible para flirteos casuales. No sólo se casó, sino casada y con hijos. Obtener un control.

Y flirteos casuales era lo único cosa que le había interesado a Quinn actualmente. Su vida estaba demasiado inquieta para contemplar cualquier otra cosa, incluso si la hubiera deseado ella. Quinn no lo deseaba.

Ella puso su mente a la tarea de completar el papeleo en sus pacientes restantes, cuarenta y cinco minutos más tarde, salió por la puerta de urgencias en una fuerte tormenta de verano.

El cielo estaba con nubes de tormenta gris-negro, con rayos cortos esporádicamente, golpeando los dedos de fuego en las copas de los árboles cercanos, y un fuerte viento azotó balas heladas de lluvia en su rostro. Quinn sacó su chaqueta de mezclilla de la mochila, se la puso, y subió el alto cuello alrededor de su cuello en un intento sin éxito para mantener la lluvia que corría por su espalda mientras ella abrió su bicicleta.

—¡No se puede montar en la tormenta!— Honor la llamó desde cerca. Volvió la cabeza y Quinn miró parpadeó al sentir los riachuelos de agua entrar a sus ojos. Tuvo que gritar para ser escuchada por encima del viento y la lluvia. —¡No es lejos! Voy a estar bien.—

—¡Eso es una locura!— Honor agarró el brazo de Quinn y tiró. —Vamos, nosotros pondremos tu bicicleta en mi coche, y te llevaré casa.— Quinn no vio ningún sentido discutir mientras ambas conseguían empaparse por completo. Ella solo cogió su bicicleta y siguió a Honor corriendo hacia el estacionamiento frente a la entrada de urgencias. Antes de llegar al Subaru, Honor accionó el control remoto para abrir las puertas. Después Quinn levantó la bici en la parte trasera, las dos se sentaron en los asientos delanteros en apuro sin aliento.

—Dios, eso es brutal—, jadeó Honor. Empapada hasta la piel y congelándose, arrancó el coche y rezó para que la calefacción calentara rápidamente. Miró a Quinn, quien estaba pasando las manos por el pelo mojado. —¿Has pensado que montar en bicicleta ahora es una invitación a que te caiga un rayo?—'

—Uno en un millón de posibilidades.— Quinn sonrió. —Bueno, yo preferiría no tener que desfibrilarte, de todos modos.—

Para sorpresa de Honor, Quinn palideció. Fue la primera vez que Honor había visto a Quinn aparecer incluso fuera de balance y — aún más que eso, hubo una fugaz sombra de dolor en su expresión. Sin pensarlo, apoyó la mano en el muslo de Quinn, sintiendo los músculos bajo sus dedos apretarse en respuesta. —¿Estás bien?—

Quinn miró, incapaz de entender lo que la mano de Honor estaba haciendo en su pierna. Los elegantes dedos se posaron gentilmente sobre la mitad del muslo parecía completamente natural. Tuvo que resistir la tentación de poner sus propios dedos sobre los de Honor. El contacto era electrizante, y un nudo en el estómago con la prisa rápida de la excitación. Se sentó muy derecha mientras se esforzaba por responder.

—Sí—. La voz de Quinn era baja y ronca. —Estoy bien.—

Bajo sus dedos, Honor era consciente de Quinn temblando ligeramente. Ella también era consciente del hecho de que le gustaba el delgado muslo apretado. Tan casual como ella pudo, retiró la mano. —Las dos estamos empapadas. Será mejor que nos vayamos.—

—Sí—. Incluso con lo lento del tráfico debido a la mala visibilidad y a alguna rama de otro árbol caída por el camino, les llevó menos de quince minutos para llegar a su barrio. —Mi casa está justo al final de la cuadra,— Honor comentó, las primeras palabras que cualquiera de ellas habían dicho desde que salieron del hospital. —¿Dónde está tu casa?—

—A la vuelta de la esquina en Morris. Puedo caminar…—

—Por supuesto que no—, dijo enfáticamente Honor. —Voy a dar una vuelta alrededor de la cuadra y te dejo. No es ningún problema.—

—Gracias. Lo aprecio.—

Dos minutos más tarde, Honor paro junto a la acera frente a la casa que Quinn e indicó. —Bueno, nos vemos mañana, entonces—.

—Así es.— Quinn empujó la puerta abierta, salió al aguacero, y miró de nuevo en el coche. —Gracias de nuevo, Honor—.

Honor asintió con la cabeza, esperó mientras Quinn sacaba su bicicleta de la parte de atrás, y siguió observando como Quinn hacía una carrera hacia el porche delantero. Por un instante, había previsto invitar a Quinn a casa con ella para la cena. No tenía ni idea de eso, porque era completamente fuera de su carácter para ella ser espontánea en cualquier tipo de situación social. Todo lo que sabía era que no había querido esa noche decirle adiós a Quinn. Y ese pensamiento fue suficiente para impulsar su acción. Con una rápida mirada a sus espejos, salió de la acera y se dirigió hacia la cómoda seguridad de su casa.

Capítulo 5

HONOR estacionó en la entrada estrecha de su casa de tres pisos de Estilo Victoriano y entró por la puerta trasera de la cocina. Su suegra, Phyllis Murphy, estaba lavando los platos en el fregadero enfrente a una ventana con vistas a su patio compartido. Phyllis vivía en la otra mitad de la casa, gemela de la de Honor. Al sonido de la llegada de Honor, Phyllis se volvió a observarla con un leve ceño en su rostro liso, con forma de corazón.

Aunque estaba cerca de los sesenta años, Phyllis podría pasar fácilmente por quince años más joven, con su aún delgada forma y su pelo castaño ondulado que no mostraba un rastro de gris. Sus ojos azules penetrantes y brillantes, y por el momento, brillando con cariñosa exasperación. —Bueno, eres un buen espectáculo. Estás empapada. Sal de tus zapatos justo allí y, a continuación, ve directo arriba a tomar una cálida ducha.—

Sin decir palabra, Honor se quitó los zapatos. Ella había conocido a la mujer desde que era una adolescente, y Phyllis estaba tan cerca de ser una propia madre para Honor. Ahora que sus padres se habían retirado hacia el suroeste para escapar de los fríos inviernos, los veía solo en los principales días festivos. Phyllis, por otra parte, era una parte central de la vida diaria de ella y la de Arly. Phyllis no solo proporcionaba un cuidado esencial para Arly, sino que era una de las mejores amigas de Honor.

—¿Dónde está mi chiquilla?—

—En la sala de estar. ¿Has comido?—

—Todavía no.— Honor sacó una toalla de mano de un estante encima del mostrador del lavabo y le dio a la cabeza un masaje ligero, absorbiendo la mayor parte del agua de su pelo. —Voy a arreglar algo…—

—Puse un plato para ti en el horno. Tan pronto como te hayas cambiado y duchado, baja a cenar.—

Honor sabía que no debía discutir. Al pasar junto a la mujer mayor, ella le dio un abrazo cariñoso. —¿Está bien?—

—Así parece. La mayoría de las veces se olvida de ello, y luego, cuando se acuerda, pienso que ella está bastante orgullosa de sí misma—.

—¿Orgullosa de sí misma?— Honor levantó una ceja.

—Creo que está ansiosa por mostrar sus puntos a todos sus amigos mañana.—

Honor se echó a reír. —Suena como que va a sobrevivir, entonces. Voy a estar de vuelta en un minuto, entonces puedes ir a casa si quieres.—

—Yo no tengo prisa—, Phyllis respondió cuando ella comenzó a cargar el lavavajillas. Por el pasillo hasta la escalera principal en el extremo opuesto, Honor se asomó a la sala con su chimenea de ladrillo, pisos de madera de nogal y ventanales. Su hija se sentó acurrucada en el sofá, el televisor sintonizado a un programa de la naturaleza, y una forma de pelo rizado oscuro se extendía en el regazo. En el enfoque de Honor, la masa negra sin forma transformada en un estándar poodle moviendo la cola. —Hola, cariño.— Honor se inclinó para besar la parte superior de la cabeza de Arly y simultáneamente apretar detrás de los oídos del perro. —Hola, Pooch.—

—Hola, mamá.— Arly le dio a su madre una sonrisa y luego volvió su atención a una caravana de ñus de senderismo a través de la sabana africana. Honor apoyó una cadera en el brazo del sofá y apoyó los dedos contra la parte posterior del cuello de su hija, acariciándola en voz baja dijo. —¿Cómo se siente la cabeza?—

—Me duele un poco, pero la mayoría de las veces está bien.—

—Bueno.— Honor inclinó la barbilla de Arly y estudió su rostro. —Hmm, tienes un ojo morado.—

—¿Qué es eso?—

—Un punto negro y azul como cuando te golpeas la rodilla.

—O ser golpeada en el juego.—

—Sip. Excepto que esta vez se trata de alrededor de tus ojos.—

—¿Por qué se llama un ojo morado?— Honor consideró eso. —No tengo idea.—

—Está bien, ¿eh?—

—Mucho. Voy a cambiar mi ropa y entonces será el momento para que te vayas a la cama.— Honor se inclinó y la besó en la cabeza de nuevo. —Vamos arriba cuando te llame, ¿de acuerdo?—

—Uh, uh. ¿Puedes leer la parte de la medicina muggle otra vez?—

—¿No quieres hacer la lectura en voz alta esta noche?— Arly movió la cabeza. —¿Quieres?—

—Por supuesto.—

Cinco minutos más tarde, Honor entró en el vapor de la ducha, se apoyó en los azulejos pulidos y cerró los ojos. El agua caliente era una maravilla después del frío de la lluvia y la ropa húmeda. Ella estaba emocionalmente exhausta por el estrés y breve pánico por la lesión de Arly. Tan cansada como estaba, sin embargo, era consciente de una corriente inesperada de euforia, un sentido de la anticipación, aunque no tenía idea absolutamente del porqué. ¿O por qué? Extraño, pensó. No hay nada nuevo pasando en mi vida, ¿qué me ocurre?

De la nada, la imagen de Quinn, sus ojos azules intensos y su expresión amable, inclinándose sobre Arly en la sala de urgencias en la tarde pasó por la mente de Honor. Al instante siguiente, sentía los músculos tensos de tanto tiempo, el muslo delgado y firme bajo sus dedos y vio otra vez a Quinn quitarse el agua de lluvia de su pelo. Se veía tan salvaje, tan… sexy, justo en ese momento. Un escalofrío pasó por la columna de Honor y una agitación en el estómago, tanto tiempo olvidado que difícilmente lo reconoció, tratando de recuperar el aliento por la sorpresa.

Oh no, tengo que estar realmente cansada. Es sólo que ella fue tan maravillosa con Arly. Eso es todo lo que es. Gratitud.

Ignorando el débil pulso de la emoción que acompañó a la memoria espontánea, Honor terminó pronto la ducha, sacó el pantalón de deportes y una enorme camiseta estampada con el logotipo de PMC, y llamó a Arly, para venir a la cama. Su hija estaba aparentemente más cansada por los eventos de la tarde de lo que Honor se había dado cuenta, porque ella apenas había empezado a leer cuando Arly se quedó dormida. Con cuidado, Honor cerró el libro, apagó la luz de la lámpara de buró y se salió suavemente de la habitación. En la planta baja, se encontró con Phyllis en la mesa de la cocina con una taza de café y Pooch bajo sus pies, que la miraba con una expresión esperanzada.

—No lo has estado alimentando de la mesa, ¿verdad?— Honor se sirvió una taza de café y se sentó frente a su suegra en la mesa rústica rectangular de roble.

—Él sólo obtuvo sushi, porque le gusta comer con los palillos—.

Honor asintió como si eso tuviera sentido.

—Gracias por salir de la escuela temprano para que pudiera ir al hospital—.

Phyllis era la administradora en la escuela Green Street Friends School, donde los dos hijos de Robin y Linda, Dennis y Kim y Arly eran estudiantes. Por lo general, Robin recogía a los tres niños hasta que sus actividades después de clases habían terminado y los mantenía en su casa hasta que Phyllis iba por Arly al final de su jornada laboral. Desde que Robin era uno de los entrenadores de fútbol y los tres niños jugaban, se hizo así de simple. Durante el verano, todos los chicos estaban en campamento, por lo que el mismo acuerdo funcionaba bien.

Por la noche, Phyllis preparaba la cena en casa de Honor. Cuando por una emergencia se detenía Honor en el hospital más de lo normal, o cuando estaba de servicio en la noche, Phyllis se quedaba con Arly y se llevaba a su nieta a la otra mitad de la casa, donde Arly tenía su propia habitación también.

—No hay necesidad de dar las gracias—, dijo Phyllis suavemente. —Estoy agradecida que ella tenga la cabeza dura—.

Honor imaginó que Phyllis había estado tan agitada como ella lo había estado al principio, a pesar de que ella había llamado a la mujer mayor al trabajo para decirle acerca de la lesión de Arly, sus primeras palabras habían sido que era solo un accidente menor y que Arly estaba bien. Sin embargo, sabía que ninguna de ellas dos alguna vez serían capaces de oír la palabra accidente sin un surgimiento involuntario de temor.

Honor deslizó sus dedos sobre la mano de Phyllis y la apretó. —Ella va a estar bien.—

—Lo sé.— Phyllis sonrió. —En realidad, no podía dejar de hablar respecto de eso. Parece que ella hizo una amiga en el hospital.—

Honor miró inquisitivamente a su suegra.

—¿Alguien llamada Quinn?—

—Ah,— Honor suspiró, —ella es la nueva médico tratante en la SU, Quinn Maguire. Ella fue la que le puso la sutura.—

—Parece que ella es un cruce entre un salvador y una estrella de fútbol—.

—No lo creo. Pero ella fue genial, con Arly.—

Phyllis oyó la nota de reserva en la voz de Honor. —¿No te gusta ella?—

—No,— dijo Honor rápidamente, sonrojándose. —No, no es eso. Es… complicado—.

—Complicado ¿cómo?—

—Yo no sé qué es, de verdad.— Honor pasó una mano distraída por el pelo, con el ceño fruncido por sus propios pensamientos revueltos. Era difícil recordar exactamente lo que le molestaba de Quinn, especialmente cuando ella recordaba estar con ella en el coche mientras la lluvia caía a su alrededor, encerrándolas en una burbuja gris atronadora, y ver la sombra de dolor en el rostro expresivo de Quinn. —Ella fue contratada sin mi aprobación, por lo que me molestó en primer lugar. Sus calificaciones no cuadran realmente con la descripción del trabajo, por lo que eso me hace sospechar de un problema en el fondo—.

—¿No encaja cómo?—

—Ella no está entrenada en medicina de urgencias, está entrenada en cirugía. No hay ninguna razón por la que deba querer esta posición—.

—¿Está haciendo un buen trabajo?— Phyllis siguió su dulce sondeo porque ella y Honor a menudo hablaban sobre sus frustraciones y triunfos en el trabajo. Más que eso, sintió que su nuera se turbó.

—Sí. Bueno. Teniendo en cuenta que su formación no es en medicina de urgencias, mejor de lo que yo había esperado en este punto.— Honor tomó un sorbo de café, finalmente sintiéndose caliente. —Ella trabaja duro, Nunca se queja, y tiene razonablemente buen carácter sobre lo que tiene que ser un ajuste difícil para ella—.

—Suena como que es una gran adición a tu personal, entonces.—

—Supongo que tienes razón.— Honor poniendo su taza de café sobre la mesa, mirando el líquido moverse. —Yo sólo no puedo evitar sentir que hay algo que esconde—.

—Todos tenemos cosas que preferimos no hablar, Honor,— Phyllis le recordó suavemente. —Esas cosas no son necesariamente malas, solo dolorosas a veces—. Honor alzó los ojos hacia Phyllis, y, al igual que tan a menudo era el caso, ellas compartieron un momento de tristeza mutua y comprensión.

~*~

Quinn parpadeó por el sudor de los ojos, y a pesar del temblor inquietante en sus brazos, empujó la barra recta en el aire una vez más y suavemente la bajó hasta que casi tocó el pecho. Ella se acercó a la cuenta de dos, entonces laboriosamente las bajo y puso en su base. Con un suspiro de alivio, cerró los ojos y dejó sus brazos colgando a los lados mientras esperaba a que su respiración volviera a la normalidad. Ella no había tenido un entrenamiento completo en meses, y a pesar del hecho de que había sido advertida de empezar poco a poco, se había estado presionando a sí misma en las últimas horas. Ahora todo su cuerpo estaba tan cansado, no estaba segura de poder sentarse. Con aire ausente, llevó su mano derecha y se frotó la picazón molesta por encima de su pecho izquierdo.

—No estaba segura que lograrías este último,— una suave voz con acento sensual dijo de su lado. Quinn volvió la cabeza, abrió los ojos y miró a los ojos verde esmeralda a centímetros de la suya. Aquellos ojos llamativos, pestañas largas color miel sombría, se establecieron en una cara tipo Meryl Streep enmarcada por pelo rubio. Quinn parpadeó.

—¿Hola?—

La amplia, boca llena estirada en una indolente sonrisa.

—Hola tú también. Soy Mandy—.

—Quinn—.

Mandy, quien se agachó junto a Quinn, llevaba un sostén deportivo negro y pantalones cortos ajustables de deportes que dejaron su tonificado torso desnudo y mostraba el resto de su perfecto cuerpo. Ella descansó la parte superior del brazo izquierdo suavemente sobre Quinn. —Yo sé que esto suena como una línea, ¿pero eres nueva en la ciudad?—

—Llevo aquí un par de semanas.— Quinn se rió y se irguió en el banco de entrenamiento, y luego se dio la vuelta hasta que se enfrentó a la mujer arrodillada. —La primera vez aquí, sin embargo.—

—Soy una de los entrenadores personales. Yo te iba a preguntar si necesitabas alguna ayuda, pero ya pude ver que no es así.— Mientras los ojos de Mandy recorrieron lentamente el cuerpo de Quinn.

Quinn llevaba pantalones cortos grises Champion y una camiseta que había sido cortada por encima de la cintura y en los hombros. Su piel brillaba ligeramente con el sudor. Ella estaba caliente y no era enteramente por el entrenamiento. La mirada de Mandy era abiertamente apreciativa, y no se le escapó la vista de Quinn ya sea que la mano de Mandy ahora descansaba gentilmente sobre la rodilla de Quinn. Inesperadamente, Quinn sintió que su corazón se aceleraba.

Mandy le dio una risa sorprendida y retiró la mano. —¡Dios, creo que sentí chispas!— Quinn se sonrojó, suprimiendo un jadeo rápidamente.

—Creo que es lo que se llama electricidad estática—.

—En realidad,— Mandy dijo con incredulidad, inclinando la cabeza y dando a Quinn otra sonrisa lánguida. —Como se llame, fue bonito—.

Bruscamente, Quinn se levantó, anticipando el mareo y esperando a que pasara. —Tengo que correr. Fue un placer conocerte, Mandy.— Mandy se puso de pie, momentáneamente bloqueando el camino de Quinn. —Fue un placer conocerte, también, Quinn. Espero verte pronto de nuevo—.

—Estoy segura que voy a encontrarme contigo aquí. Buenas noches.— Eran más de las diez, y, decidió darse la ducha en casa, Quinn guardo todo en su mochila y acelero su marcha. Afuera, la tormenta había amainado, dejando atrás solo una espesa niebla aferrada en el aire y la sintió pesada en su piel. El club de salud que había descubierto en la guía del barrio y al que se había unido esa noche estaba en Alden Park, una colección de adornados edificios de piedra roja agrupados en una colina con vistas a Lincoln Drive y la naturaleza, la extensión norte del Parque Fairmont. Era una caminata rápida de diez minutos de su departamento, y ella decidió hacer el camino a casa —largo— dando una pequeña vuelta al parque de la esquina que limita su calle hacia el sur. Era un barrio residencial y, tarde en una noche entre semana, las calles estaban desiertas. La humedad que flota en el aire producía halos alrededor de las farolas, y como Quinn atravesaron la oscuridad de un círculo de luz a otro, se sentía aislada y solitaria. Esa fue una nueva sensación, esa sensación de estar sola. O para ser exactos, pensó, su conciencia de estar sola. Ella había estado demasiado ocupada o demasiado enfocada antes. Había estado en la vía rápida desde que tenía quince años de edad, saltando un año de la escuela secundaria y luego entrar en una acelerada universidad y combinando el programa de la escuela de medicina. Por la época en que otros estaban terminando su edad universitaria y contemplando los beneficios de tomar un año sabático antes de entrar en la escuela de posgrado, había comenzado sus prácticas. Nada había estado en su camino, nada la había desacelerado, hasta que todo había llegado a un chirriante frenar justo cuando pensaba que había logrado su objetivo.

Quinn estaba tan inmersa en sus recuerdos que cuando una forma se materializó de entre las sombras, se quedó sin aliento por la sorpresa y se tambaleó al hacer un alto. Al darse cuenta casi de inmediato que se trataba de otra persona de paseo nocturno, se movió hacia delante de nuevo, sintiéndose ridícula. Como la persona que se acercaba, miraba, pensando al principio que ella simplemente se imaginó la zancada familiar y forma inconfundible.

—¿Honor?— Quinn le preguntó cuándo se hizo evidente que no se había equivocado. Honor se había detenido al alcance de la mano de Quinn, y Pooch obedientemente se sentó a su lado. Se cepilló el pelo hacia atrás por un lado, tomando un momento para ocultar su malestar. Había estado pensando en Quinn, recordando los acontecimientos de la tarde otra vez, y al ver su súbita aparición era desorientador. —Hola. Yo… eh…— Ella hizo un gesto a Pooch con la barbilla. —Caminando al perro—.

—Eso veo.— Quinn extendió sus dedos hacia el perro y le dieron una cálida lamida como recompensa. —Hola, perro.—

—Sí—. Honor se echó a reír. —Ese es el. Pooch— (pooch es una forma de decir perro)

Quinn levantó una ceja. —Su nombre. Pooch—.

—¡Ah!— Quinn se echó a reír. —Está muy bien educado.—

—Eso es una anomalía, lo puedo asegurar.— Honor sonrió, sintiéndose estúpida por su incomodidad anterior. —¿Qué pasa contigo? Un poco tarde para un paseo—.

Quinn levantó la bolsa de deporte. —Trabajando—.

Honor sacudió la cabeza. —¿Nunca te relajas?—

—Era eso o desempaquetar cajas.— Quinn se encogió de hombros. —Parecía una obviedad para mí.—

Por acuerdo silencioso, Honor dio la vuelta, y juntas caminaron en dirección de sus hogares, haciendo paradas intermitentes para que Pooch pudiera oler un particular delicioso pedazo de basura o dejar su marca en la parte superior de la izquierda por algún intruso en su territorio.

—Lo tomo como que no tuviste mucho tiempo para mudarte,— dijo Honor conversacional.

Quinn dudó y luego dijo: —No estaba segura de poder obtener este trabajo, y luego, cuando lo conseguí, solo tuve un par de semanas para encontrar un lugar para vivir. Fui muy afortunada al conseguir uno tan cerca del trabajo—.

—¿Tienes intención de ir en bici durante todo el invierno?—

—Mientras pueda. Siempre puedo ir a pie si el tiempo se vuelve demasiado malo—.

Honor se echó a reír. —Creo que cambiarás de opinión acerca de eso por enero. Veré si puedo conseguir un espacio de estacionamiento en el lote de los médicos. Son raros como los dientes de gallina, pero voy a sacar provecho de algunos favores—.

—No te molestes—, dijo Quinn sin pensar. —No puedo manejar.—

—¿Qué, no sabes cómo conducir?—

—No, yo… eh… no conduzco,— Quinn modificó rápidamente. —Ningún coche.—

Honor ladeó la cabeza y le dio a Quinn una mirada curiosa. Está mintiendo. Ella sabía que estaba mintiendo. Pero ¿por qué?

—Bueno, entonces. Me aferro a esos favores.—

—Gracias de todos modos—, dijo Quinn torpemente. Estar cerca de Honor hizo olvidar su habitual cautela, que no era sólo desconcertante, pero peligroso. —Esta es mi casa—, dijo Honor, indicando una vivienda de la calle detrás de una cerca blanca.

—Buenas noches, Honor—, dijo Quinn en voz baja. —Nos vemos mañana.— Honor volvió rápido al camino, tirando de Pooch ignorando la insistente necesidad de ver hasta que Quinn desapareció de la vista. Pero tanto como le hubiera gustado, era difícil negarlo estaba ya ansiando ver a Quinn en la mañana.

Capítulo 6

HONOR se inclinó sobre la cama, con el estetoscopio contra el pecho de un asmático de diez años de edad, escuchando el flujo de aire en y con cada ciclo de la respiración. Unos pocos dispersos resuellos seguían oyéndose, pero estaba convencida de que la terapia de inhalación que había prescrito para aliviar la constricción de los bronquios del pequeño había comenzado a trabajar. Ella levantó la vista cuando Linda asomó la cabeza por el borde de la cortina.

La expresión en el rostro de Linda la trajo corriendo hacia ella.

—¿Qué es?— A partir de la alarma en el rostro de su amiga, esperaba oír que había habido un accidente multi vehicular en el camino de Schuylkill Express y que ellas debían esperar seis grandes traumas.

—Rodney acaba de llamar desde el lugar de trabajo. Hubo un accidente—.

—¿Accidente? ¿Qué tipo de accidente?—

—No lo sé. Algo sobre Terry está en un accidente. Luego llegó la ambulancia y tuvo que irse.—

—¿Ambulancia? ¿Para Terry?— El corazón de Honor se le aceleró. —¿Terry ha estado en un accidente? ¿Qué ha pasado?—

—Eso es todo lo que dijo, cariño. Eso es todo lo que sé.— Honor miró alrededor de la sala de urgencias como si lo viera por primera vez. Todo era tan blanco, tan estéril, por lo que muy impersonal. Terry. Están trayendo a Terry aquí. Honor era una residente de segundo año y hasta dos minutos atrás, ella había pensado que podía manejar cualquier cosa. Terry. Tomó aire, recordó que éste era su dominio, su reino. Ella podía manejar lo que venía. Eso es lo que hizo. Ella debía cuidar de Terry. —¿Dijeron ellos qué está mal?— Su voz sonó ronca, pero constante.

—Nada.— Los ojos de Linda eran redondos, las pupilas dilatadas. —Rodney… no estaba haciendo mucho sentido. Lo siento.— El pecho de Honor estaba apretado, cada respiración un esfuerzo, y cuando se dirigió hacia trauma uno, se encontró con que sus pies apenas podían moverse. Nada serio seguramente. Los contratistas siempre están recibiendo un golpe. Rodillas torcidas, hombros atascados, golpes en la cabeza. Dios, espero que no estuviera jugando con los carpinteros de nuevo. Ella sabe cuánto odio que utilice esas malditas herramientas. Se supone que su trabajo de capataz de mantenimiento de la cuadrilla organizada — ¡no gastar su tiempo en realidad en la reconstrucción de las malditas casas! —¿Se puede contactar la ambulancia por radio?— Honor al fin logró comenzar a moverse. —¿Obtener una actualización de su condición?—

Por supuesto.— Linda asintió vigorosamente. —Ahora mismo.— Antes de que Linda tuviera la oportunidad de hacer esa llamada, las puertas de entrada de ambulancias irrumpieron y tres EMT empujando una camilla. Una mirada a la figura inmóvil atada a una camilla con sacos de arena en cada lado de la cara se volvió pálida, las piernas de Honor de jalea, y lanzó su estómago. No es sólo un pequeño accidente. Oh Dios. Cuando ella trató de hablar, las palabras no salieron. Cuando trató de levantar la mano, el brazo se sentía pesado. Como en un sueño, ella vio, casi paralizada, como Linda dirigió a los paramédicos en la sala de procedimientos. Dos médicos de guardia de urgencias, otro residente, y otras tantas enfermeras corrieron tras ellos.

Por último, Honor les siguió. En el umbral, Honor se detuvo, mirando a la oleada de actividad relacionada con su amante. Reconoció la rutina, pero parecía tan fuera de lugar con Terry tumbada tan inmóvil. Después de sólo un momento, la actividad se detuvo bruscamente, y Linda materializada entre la multitud, una mirada extraña en su ojos. Se acercó a Honor y la tomó del brazo. —Ven aquí, cariño.— Honor protestó cuando Linda empezó a llevarla lejos de la habitación.

—No, tengo que ayudar. Tengo que cuidar de ella.—

—Honor… Honor, cariño, su cuello está roto. Debe haber sido instantánea.— La cara de Linda estaba blanca. —No hay nada que puedan hacer. Está muerta, cariño.—

—Por supuesto que no lo está. Eso es ridículo.— Honor volvió y echó a andar hacia trauma. Esta vez, era como si ella estuviera nadando contra un maremoto. Por mucho que lo intentó, ella no podía hacer ningún progreso. Era difícil ver, no había tanta agua en los ojos. Siguió limpiándolos, pero la humedad cubría sus mejillas, borrando su visión. Bajo el rugido del agua que corre, que pudo escuchar la voz de Linda, suave y gentil. —Honor. Ella se ha ido.— Para Honor el tiempo se abrió paso entre la multitud, que podía ver a través de sus lágrimas. Fue entonces cuando supo que ellos estaban equivocados. Terry estaba dormida. Ninguna marca en su rostro o su cuerpo. Sus ojos estaban cerrados, su expresión pacífica, y ella estaba caliente cuando Honor apoyó los dedos sobre su mejilla. Su amante estaba exactamente como lo había estado esa mañana, aún en el marco de la colcha de su cama, cuando Honor la había besado diciéndole adiós. Por supuesto que no se había ido. —¿Terry, cariño?— Honor se inclinó, sus labios cerca del oído de su amante. Podía oler el aroma distintivo de su champú. —Es Honor, amor. ¿Puedes por favor despertar unos minutos? Yo sólo quiero oír tu voz y, a continuación, puedes ir directamente a dormir. Lo prometo.— Linda, las lágrimas corrían por sus mejillas, envolvió con el brazo la cintura de Honor. —Cariño, no te oye. Se ha ido, nena—. Honor se enderezó, furiosa. —¿Vas a dejar de decir eso? ¿No puedes ver que sólo está dormida?— Por encima del hombro de Linda, Honor podía ver las expresiones en las caras de sus amigos y colegas. Lástima, tristeza, compasión. Alargó la mano y cogió la mano izquierda de Terry, pasando su pulgar sobre el anillo de oro en el anillo que hacía juego con el suyo. Con la otra mano, apartó el pelo de la frente de su amante, luego se inclinó de nuevo y besó suavemente sus labios. —Te amo. Tú sabes eso, ¿verdad? Por siempre y para siempre—.

~*~

Con un sobresalto, Honor se despertó de golpe, jadeando. La habitación estaba a oscuras, y cuando volvió la cabeza, vio que todavía faltaban quince minutos para que su alarma sonara. Con el corazón desbocado, ella estaba en las sábanas húmedas, esperando que pasara la leve náusea.

Dios, no lo había soñado, en tanto tiempo.

Para el primer año después de la muerte de Terry, había revisado la escena innumerables veces, en sus sueños y en sus momentos de vigilia. A veces había estado con la claridad absoluta de memoria perfecta, ya que este sueño había sido, otras veces simplemente un revoltijo de imágenes distorsionadas mientras buscaba frenéticamente a través de oscuras nieblas y sombras aterradoras, a sabiendas de que Terry la estaba esperando justo en el borde del despertar. Pero cada vez que se despertó, ella estaba sola.

Al paso de los años, los sueños se habían vuelto menos frecuentes y eventualmente se detuvieron.

Seis años, y todavía te extraño mucho.

Con un suspiro, Honor se dio la vuelta y apagó la alarma. Ella cayó en la cama y tomó el manto arrojado sobre sillón de lectura tapizado de antiguo brocado. Mientras caminaba, lentamente con el manto puesto se quedó parada en el pasillo de la habitación de Arly. Ella se asomó y vio con alivio que su hija dormía profundamente. Hubo un tiempo cuando las pesadillas de Honor habían sido acompañadas por gritos. Gracias a Dios, que se habían detenido. Arly tenía un poco más de un año de edad cuando Terry murió y no tenía memoria de ella. Honor nunca había estado segura de si eso era algo bueno o malo. Estaba feliz de que su hija no había sufrido conscientemente la pérdida de una madre, pero ella se sentía eternamente triste que Arly nunca conoció a Terry, que había soñado que Honor la concibiera y vivieran juntas como una familia. Con un suspiro, empujando las memorias a un lado, Honor se dirigió abajo a preparar el café. Phyllis llegaría pronto para llevar a Arly al campamento de verano después que Honor se fuera a trabajar. Acababa de terminar vertiendo su primera taza cuando Phyllis entró a través de la puerta de atrás.

—¿Mala noche?— Phyllis preguntó mientras se servía café.

—¿Cómo haces eso?—

—¿Hacer qué?— Phyllis apartó el flequillo despeinado de Honor de la frente. —Siempre lo sé.— Phyllis se encogió de hombros. —Tienes unos ojos increíblemente expresivos. Y esta mañana, están tristes.—

—Sólo malos sueños.— Honor sonrió débilmente, sabiendo que no lo tenía que explicar. Phyllis se había ido a vivir con Honor y Arly después de la muerte de Terry y se había quedado seis meses antes de —mudarse— a la otra mitad del dúplex. Ella había estado allí con las pesadillas y los gritos y la agonía de la pérdida, teniendo bajo su propio dolor para ayudar a la amante de su hija a hacer frente.

—¿Sucedió algo que revivió las pesadillas?—

—No, ¿por qué?— Honor sabía que sonaba defensiva y no tenía idea porqué. Afortunadamente, Phyllis no parecía ofendida.

—Ha pasado mucho tiempo desde que has estado preocupada. Cuando surgen esas cosas de nuevo, es porqué generalmente algo ha cambiado—.

—Nada ha cambiado.— Bruscamente, Honor tomó su taza de café y se dirigió hacia las escaleras traseras serpenteantes que conducían desde la cocina hasta el piso de arriba. —Tengo que empezar a moverme o de lo contrario voy a llegar tarde—.

Sin decir palabra, Phyllis la vio alejarse. Amaba a Honor tanto como había amado a Terry, y viendo la devastación de Honor le había dolido tanto como la agonía de perder a su hija. La tristeza de esa pérdida era eterna, y ella siempre extrañaría a Terry, pero con el tiempo, ella había dejado ir el dolor. Ella siempre había esperado que algún día Honor también lo hiciera. Todo el mundo trata su propia verdad en su propio tiempo, se recordó a sí misma. Honor hará lo mismo.

~*~

Quinn se dio la vuelta en su saco de dormir con un gemido y agarró su hombro derecho. Un calambre tan severo que quería gritar en voz alta se apoderó de su músculo trapecio, y tardó treinta segundos completos de masaje antes de la sensación de alivio. Ella se dejó caer sobre su espalda y miró el techo. —Esto es todo. Mañana arreglare el dormitorio.— El día siguiente estaba libre. Podría pasar toda la mañana organizando su departamento. Luego recordado la barbacoa de Linda en la tarde y brevemente contemplo cancelar, pero temía que si lo hacía, Linda podría aparecer en su puerta exigiendo saber dónde estaba. La mujer era persistente. Y, Quinn tuvo que admitir, que estaba a la espera de ver a Honor fuera de la sala de urgencias. No sabía porque, no podía imaginárselo. Honor no mostró ni el más mínimo interés en ella, y ella estaba claramente envuelta en una relación. —Eso es lo que probablemente justo lo que necesito. Tan pronto cuando la vea con su compañero, voy a dejar de pensar en su sonrisa—. Se levantó y rebuscó en una caja de cartón unos pantalones vaqueros limpios y una camisa, Quinn intentó pretender que ella no se estaba mintiendo a sí misma.

~*~

—Ahí está nuestra intrépida nueva tratante—, comentó Linda sacó el coche de ancho alrededor de Quinn en su bicicleta. Había dejado de llover, pero las calles seguían siendo resbaladizas. Honor miró por la ventana desde el asiento del pasajero cuando Quinn las emparejaba.

—Dios, se podría pensar que tendría por lo menos el sentido común de usar un casco—.

—No hay tráfico en este momento, o en esta calle en cualquier momento del día—, señaló Linda, sorprendida por la vehemencia en la voz de Honor.

—Todo lo que necesitas es un coche para golpearla.—

—¿Estás bien?—

—Sí, por supuesto.— Linda lanzó a su amiga una mirada rápida, observando los oscuros círculos debajo de los ojos. —No te ves bien. ¿Es todo por Arly?, ¿no?—

—Lo está haciendo bien. Lo primero que hizo al despertar esta mañana fue ir al cuarto de baño para mirar su ojo. Ahora no puede esperar para mostrárselo a todos en la escuela—. Ambas mujeres rieron.

—Entonces, ¿qué está pasando?—

—Absolutamente nada—, insistió Honor. —Yo sólo no dormí bien anoche.—

—Está bien. Dejaré de indagar.—

—Promesas, promesas—. Después de recoger su almuerzo y maletines desde el coche, ellas caminaron hacia la sala de urgencias. Quinn en bicicleta llegó a las inmediaciones y desmontó.

—Hola,— Quinn saludó, poniendo la mochila en sus hombros mientras miraba en su dirección.

—Hola.— Linda sonrió brillantemente y la saludó con la mano.

—Deberías traer casco,— señaló Honor cuando pasaba junto. Quinn se quedó mirándola. Buenos días a ti también.

~*~

—Necesito tu opinión—, dijo Quinn en voz baja, cruzando los brazos en el mostrador y mirando a Honor, que estaba sentada en el lado opuesto. Cuando los ojos marrones con motas doradas se reunieron con los suyos, el pulso de Quinn dio un pequeño salto. Se aclaró la garganta. —Si tienes un minuto.—

—Por supuesto.— Honor rubricó el informe del laboratorio que estaba revisando, regresándolo el historial médico de su actual paciente y considerando a Quinn neutra. Habían difícilmente dicho una palabra entre sí por la totalidad de diez horas de turno. Había sido un día ocupado, pero a pesar de eso, ella tuvo la sensación de que ellas estaban intencionalmente evitándose una a la otra. Sin embargo, al verla trajo un susurro de calor a las profundidades de Honor. Cuidadosamente mantuvo la voz firme, ella le preguntó:

—¿Qué tienes?—

—Una chica de diecisiete años de edad, con dolor abdominal severo, náuseas y vómitos—.

—¿Inflamación pélvica?— Una de las causas más comunes de dolor abdominal en las mujeres jóvenes era la infección en el útero o las trompas de Falopio por enfermedades de transmisión sexual, lo más a menudo la gonorrea. Honor se sorprendió de que Quinn estaba pidiendo opinión sobre una persona con dolor abdominal, porque era uno de los clásicos síntomas que a los cirujanos se les enseña a evaluar y diagnosticar. —No—. Quinn se volvió hacia Honor mientras le dio la vuelta al mostrador. Ellas estaban lo suficientemente cerca como para tocarse, pero la distancia entre ellas era palpable. —Ella niega reciente actividad sexual, y le creo. Su examen pélvico es completamente normal—.

—No crees que sea quirúrgica, Lo tomo.—

—No, no lo creo. Pensé al principio se trataba de un simple caso de virus de gastroenteritis,— dijo Quinn, con el ceño fruncido. —Pero los síntomas parecen demasiado marcados por eso.—

—¿Intoxicación alimentaria?—

—Ese es el diagnóstico que pienso, pero simplemente no se siente bien.— Quinn se pasó una mano por el pelo, frustrada. —Ella dice que piensa que es de mariscos en mal estado que comió anoche en casa de un amigo—.

Honor asintió, mirando los ojos de Quinn oscurecerse a casi púrpura. Ella es tan intensa. Así enfocada. Así que… Bruscamente, Honor cogió el historial de la mano derecha de Quinn, retirando los ojos del rostro de Quinn y obligándose a concentrarse.

—¿Ella tiene fiebre o dolor de cabeza?—

—No. Y ella dice que el dolor solo empezó hace dos horas.—

—¿Dónde está? Hay algo raro en esto.—

Quinn condujo a Honor al cubículo de la paciente. Cuando entró, ella dijo: —Karen, esta es la Dra. Blake. Me ha pedido echarte un vistazo.— La joven, pálida y temblorosa, parecía asustada.

—¿Por qué? ¿Qué tengo de malo?—

—Estamos tratando de averiguarlo—, dijo Honor con amabilidad. Ella tomó la muñeca de la joven y le tomó el pulso, que era débil y a carreras. La piel bajo sus dedos era fría y húmeda. Mientras miraba, una lágrima se deslizó por debajo de las pestañas de la chica. Luego otra. La chica no parecía darse cuenta de ello.

—No podemos cuidar de ti propiamente si no tenemos toda la información—, dijo Honor, con los ojos fijos en el rostro de la muchacha. Otra lágrima se deslizó por la mejilla pálida. —¿Has comido algo extraño, además de los… mariscos?— Quinn estaba al otro lado de la cama, observando. La compasión en los ojos de Honor, pero ella emanaba una sensación de fuerza y mando que era convincente. Tenía un aire de certeza que le hizo creer que podría apoyarse en ella. Jesús, ¿de dónde vino eso?

—¿Qué quiere decir?— La voz de la muchacha era trémula ahora.

—¿Están todos tus amigos enfermos, también?—

¿Amigos? Quinn no podía entender lo que estaba pasando, pero estaba claro que Honor sabía algo.

—No lo sé. Me fui…— La joven miró hacia otro lado.

—¿… de la fiesta?— Honor termino. La chica asintió miserablemente.

—¿Cuándo fue eso?—

—Esta tarde. Una tarde de fiesta en la piscina.—

—¿Y todos ustedes tomaron hongos?— ¿Hongos? ¿Qué demonios? Quinn negó con la cabeza. Estoy segura de haber perdido el hilo en este caso. En la expresión triste de asentimiento de la muchacha, Honor se volvió a Quinn.

—A. muscaria envenenamiento… lagrimeo excesivo, náuseas, vómitos, dolor abdominal agudo, salivación excesiva, y una serie de otros síntomas. Los chicos toman los hongos pensando que van a ser alucinógenos, pero la mayoría de las veces sólo son venenosos.—

—¿El tratamiento?— Quinn preguntó bruscamente.

—Necesitará una vía intravenosa, un lavado gástrico con carbón activado de leña obligará a cualquiera que sea la toxina que ha sido absorbida desde su estómago, y algunos medicamentos para contrarrestar lo que se ha metido en su sistema. Voy a ir por los medicamentos en un minuto.— Ella se volvió hacia la joven paciente. —Voy a necesitar la dirección donde fue la fiesta y vamos a tener que llamar a tus padres—.

—Están en Martha’s Vineyar.—

—Supongo que tendrán que volver, entonces.— Le tomó cerca de tres horas a Honor y Quinn para estabilizar a la joven y los dos amigos a los que la policía encontró en un estado comparable de intoxicación en la casa de uno de los adolescentes. Para ese momento, ya eran cerca de las 21:00 hrs.

—Cielos, estoy complacida de haberte pedido que le dieras un vistazo.— Quinn arqueó la espalda y gimió. —Si yo la hubiera mandado a su casa, quien sabe lo que hubiera pasado. Cristo—.

Honor escuchó la auto recriminación en la voz de Quinn.

—Escucha, Quinn, lo importante es que sentiste que algo inusual estaba sucediendo, y eso es lo que cuenta aquí. Nadie espera que sepas todo—.

—Parece que tú sabes todo.—

—Sí, eso es porque soy la jefa.—

Sus ojos se engancharon por un segundo, y luego ambas se rieron.

—Bueno, ¿puedo invitarte a una cena tardía?— Quinn preguntó impulsivamente. Cuando vio enrojecer a Honor, se dio cuenta de que la invitación era inapropiada. ¿Qué diablos está mal conmigo?

—Uh, gracias. Pero debo llegar a casa. Mi suegra está con Arly, y…—

—Está bien. Comprendo—, dijo Quinn rápidamente. —Gracias por tu ayuda, Honor. Lo aprecio mucho.—

—No hay problema.— Por un segundo, Honor vaciló, pensando que podía llamar a Phyllis y pedirle que se quedara con Arly un poco más de tiempo. A continuación, se contuvo. ¿Qué estoy haciendo? ¡Yo no puede ir a cenar con ella! Mezclar negocios con el placer es siempre una mala idea, y Quinn Maguire tiene escrito problemas sobre toda ella. Bruscamente, Honor se apartó. —Buenas noches, Quinn.—

Quinn asintió con la cabeza, sintiéndose sumamente tonta e inexplicablemente decepcionada.

Capítulo 7

—¿QUÉ pasó con los niños de los hongos?—, preguntó Linda mientras arreglaba zanahorias y tiras de apio en un platón. —Lo siento no pude trabajar horas extras y ayudar. Robin tiene boliche—.

—No hay problema. Quinn se quedó. Nosotras finalmente logramos estabilizarlos después de los lavados de estómago y el suero, alrededor de las nueve.— Honor agitó la crema agria y el cebollín y la puso en un recipiente pequeño. —Yo no había visto nada así desde que estuve en la universidad. Agradezco a Dios que yo fui lo suficientemente inteligente entonces de no intentarlo—.

—Estoy sorprendida de que lo reconocieras.—

—Síntomas clásicos.— Honor se encogió de hombros. —Están ahí en el manual de ER—.

—Claro, y también están sobre miles de otras cosas.—

—Tengo esa suerte. Tengo buena memoria para hechos esotéricos—.

—Uh, uh—. Linda sabía que había una razón por la que Honor era la jefa de ER a una edad tan joven. Honor había sido una estrella, como estudiante de medicina. Además tenía un sexto sentido para diagnosticar, lo que hacía a algunas personas verdaderos médicos. Honor tenía el arte, así como la habilidad para la curación. —Pero ambas sabemos que requiere más que la memorización de lo que hay en el libro para reconocerlo cuando lo ves.—

Avergonzada por la alabanza, Honor mantuvo la mirada baja, ocupándose con pelar papas para la ensalada.

—Además, Quinn fue la que noto que algo no estaba bien. Yo sólo fui la ayudante de limpieza—.

—De acuerdo.— Linda resopló, separando las piezas de pollo en recipientes separados. —Estoy de acuerdo contigo acerca de Quinn. Ella no solo tiene buenas manos, también tiene buenos instintos—.

Honor pensó en las manos de Quinn, de cómo ellas estaban en un microcosmos de la propia mujer. Cierta y segura en el medio de una crisis, moviéndose con seguridad en sí misma con el toque de un cirujano. Luego, sorprendentemente, tan dulce y tierna cuando había cuidado de Arly. Una difícil mezcla, especialmente en una mujer tan segura y atractiva y…—

—¿Honor? ¿Hola?—

—¿Eh?— Honor saltó, asustada. —Lo siento. Yo estaba… distraída.—

—Lo noté.— Linda ladeó la cabeza y le dio una larga mirada a Honor. —¿Qué pasa?—

Honor negó con la cabeza y cogió la cebolla. —Absolutamente nada.—

~*~

Quinn estaba en medio de su sala de estar y se volvió lentamente, examinando su progreso. —No está mal.—

Había colocado las dos estanterías en la pared frente a la ventana y desempacado la mayor parte de sus libros. El sofá y la televisión se encontraban para que pudiera sentarse en uno y ver el otro. Le hacía falta una mesa de centro, ella se había dado cuenta. No tenía ningún sitio donde poner sus pies o su cena mientras viera las noticias. Ella no había adquirido muchos muebles, mientras estuvo en Manhattan, porque había subarrendado un departamento amueblado durante su año de formación en trauma. Ella había planeado comprarlos una vez que se hubiera instalado en su nueva posición como tratante en St. Michael. Ahora, ella no estaba segura de lo que iba a hacer en un año más.

No tiene sentido pensar en eso. Es hora de empezar en el dormitorio.

Ella trató de recordar dónde había visto la caja marcada con sábanas y, en su salida de la sala, miró a la pared al reloj redondo que había colgado de un gancho en la cocina. Casi mediodía.

Ella se deslizó hasta detenerse. —Diantres. Aún tenía que ducharse, vestirse, y averiguar dónde comprar vino.— Una oleada de felicidad le causó a sonreír. —Supongo que ya no puedo seguir desempacando—

Treinta minutos después, estaba limpia y vestida con descoloridos jeans, tenis Nike, y una camisa polo azul marino. Ella extendió el mapa de las calles de la ciudad en la cocina y abrió la guía del barrio de al lado. Ella encontró un anuncio de una tienda de vinos y licores en su código postal y trazó los nombres de las calles en el mapa hasta que ella sabía cómo llegar allí. Deslizó su billetera en su bolsillo trasero, las llaves en su parte delantera derecha, y se dirigió a la barbacoa. Una vez en la tienda de licores, se tomó unos minutos para elegir tanto una botella de vino tinto y una botella de vino blanco. Entonces se le ocurrió que debía llevar algo para la anfitriona. —¿Dónde está Jude cuando realmente necesito un consejo?— murmuró para ella misma. Saxon Sinclair había sido algo más que la antigua jefa de Quinn. La jefa de trauma en St. Michael, y su pareja, Jude Castle, una productora de películas documentales, habían sido buenas amigas. El año de su beca en trauma había sido un momento intenso cuando ella había pasado cerca de las setenta y cinco por ciento de sus horas de vigilia en compañía de Sinclair. Además de su proximidad física constante, similares metas profesionales, ellas descubrieron que tenían una serie de otros intereses en común. Ahora Quinn le debía su actual trabajo a Sax y una gran parte de su salud mental a Jude.

Dándose una sacudida, Quinn tomó el vino de la estantería y fue a pagarlo. Luego salió a la acera y miró a su alrededor por algún tipo de tienda donde podía recoger un pequeño regalo de agradecimiento para Linda.

~*~

—Honor, ¿podrías abrir?— Linda, hasta las muñecas en ensalada de papas, preguntó cuando sonó el timbre.

—Por supuesto.— Honor cogió el paño de cocina y se secó las manos en el camino a la puerta principal. Ella empujó la puerta mosquitera y miró a la mujer que estaba en el otro lado, con los brazos cargados de paquetes. Vio la camisa azul oscuro que hacía juego con la ojos preciosos y las largas líneas limpias de ella, le gustaba el modo como se veía, medio-tímida, medio sonriendo en su hermoso rostro.

—Hola, Quinn.—

—Hola.— La sorpresa inicial de Quinn al ver a Honor en la puerta se eclipsó rápidamente por la vista de Honor en ropa ocasional. Llevaba pantalones cortos y una camiseta de algodón que mostraba sus brazos y piernas suavemente tonificados. Tenía el pelo alzado con una especie de lazo en la espalda y se veía como de veinte años. Por alguna razón, Quinn tuvo siempre dificultad para no mirar los pechos de Honor, y hoy no fue la excepción. La camiseta se pegaba a sus curvas en todos los lugares correctos, dejando sólo lo suficiente a la imaginación para hacer que la garganta de Quinn secarse y acelerársele el pulso.

Las dos mujeres saltaron al sonido de la voz de Linda detrás de ellas. —Pensé que tal vez te perdiste aquí, Honor. Hola, Quinn.—

Linda miró de su amiga a Quinn y viceversa, observando el rubor simultáneo y los pies arrastrándose. Sonriendo a sí misma, alzó los brazos. —Tomo esto, ¿creo que son para mí?—

—Sí,— Quinn murmuró mientras alzaba las bolsas y le entregaba el vino. —Rojo y blanco, porque no supe cual preferían—. Tanto Honor como Linda se rieron. Honor finalmente se hizo a un lado para que Quinn pudiera entrar. —Y esto es para ti y tu familia.— Quinn le tendió una paquete rectangular de aproximadamente el tamaño de una caja de zapatos.

—¡Oh, un regalo!— Linda desvergonzadamente puso la caja en su pecho mientras simultáneamente ponía el vino en brazos de Honor.

—Adoro los regalos. Vamos a entrar en la cocina para que pueda abrir esto.— Sin esperar una respuesta, Linda volvió y se alejó a toda prisa, dejando a Honor y Quinn seguirla.

—¿Cómo lo supiste?— Honor preguntó, riendo suavemente.

—¿Saber qué?—

—Que ella adora las sorpresas.—

—Cuestión de suerte—.

Honor miró a Quinn, consciente de que Quinn la había estado observando con atención mientras caminaban por la casa. —Eso fue amable de tu parte.—

—Fue amable de parte de ella invitarme.—

Sí, y yo no quería que lo hiciera. Por el momento, Honor no podía recordar por qué. Ella estaba inexplicablemente feliz de ver a su nueva colega. —¿Pueden ustedes dos apurarse?,— Linda llamó desde la cocina.

—Adelante, abre la maldita cosa—, dijo cariñosamente Honor mientras ella y Quinn rodearon a Linda en la mesa de la cocina. Linda levantó la tapa de la caja y cuidadosamente dobló hacia atrás el papel de seda, dando un pequeño grito de placer. Con cuidado, levanto un pequeño campaneo de cristal. Las barras delicadas de cristal, suspendidas de un disco de plata pulida por claras hebras de nylon, que variaban en longitud de cuatro a diez centímetros y brillaban con un arco iris de colores. Cuando ella suavemente rozo con los dedos, los sonidos tintineantes eran altos y puros.

—Es hermoso—, susurró Linda. Miró a Quinn con deleite. —Muchas gracias. Eso fue muy amable de tu parte.—

Quinn se sonrojó. —Con mucho gusto.—

—Creo que debemos ponerlo en el árbol en el patio trasero, ¿no crees, Honor?—

—Por supuesto. Serás capaz de oírlo en el interior cuando las ventanas están abiertas—.

—¿Podrías ponerlo ahora?— Linda dio una mirada de esperanza a Honor. —¿Por favor?—

Honor sonrió, sacudiendo la cabeza. —¿Puede alguien alguna vez decirte que no?—

—No que yo no pueda recordarlo—, dijo Robin en el fondo a través de la puerta de atrás. Ella asintió con la cabeza a Quinn y extendió su mano. —Hola. Soy Robin, esposa de Linda.—

—Quinn Maguire—. Quinn tomó la mano extendida y la sacudió con firmeza. —Encantada de conocerte—.

—Mira, cariño.— Linda levantó el campaneo de viento, haciendo que las varillas sonaran melodiosamente de nuevo. —Quinn nos lo trajo. ¿No es genial?—

—Hermosa—. Robin deslizó su brazo alrededor de la cintura de Linda y la beso en la mejilla. —Te lo pondría yo misma, pero justo ahora encendí la parrilla. ¿No se supone que voy a cocinar algo?—

—La barbacoa—, dijo Honor, alcanzando el campaneo de viento. —Voy a poner esto. ¿Dónde está la escalera?—

—En el garaje—, dijo Robin. —Si me das un minuto, voy a sacarla para ti—.

Honor sacudió la cabeza. —No importa. Yo puedo encontrarla. Las herramientas están ahí, también, ¿no?—

—Espera hasta que Robin pueda ayudarte—, advirtió Linda. —No quiero que te subas sola a ese árbol. Todo lo que necesitamos es que te caigas y te rompas el cue…— El rostro de Linda palideció mientras sus palabras se desvanecieron. Se veía afectada.

Honor parpadeó y dio a su amiga una sonrisa amable. Su voz era suave cuando habló. —No hay de qué preocuparse.—

—Voy a darle una mano—, Quinn se ofreció en el silencio que siguió. Echó un vistazo a Honor, tratando de descifrar la expresión de su cara. No era exactamente de infelicidad, —más como una tristeza conmovedora. Vacilante, ella agregó: —Si eso está bien—.

—Perfecto,— dijo Linda, apretando la mano de Honor y luego haciendo movimientos espantando con la suya. —Todo mundo fuera para que pueda tener todo organizado. ¿Robin, quien tiene la tarea de cuidar a los chicos?—

—Phyllis está jugando junior Trivial Pursuit con los mayores, y Bill y Sue están tomando un turno de salvavidas en la piscina—.

—Está bien, entonces todas las bases están cubiertas… Vayan. Vayan—. Obedientes, las tres salieron en tropel. Quinn y Honor se dirigieron para el garaje detrás de la casa, mientras que Robin volvió al centro de actividad en el patio trasero.

—Parece una gran multitud—, observó Quinn, viendo la reunión de hombres, mujeres, y niños de todas las edades. Temió por un momento de sentirse completamente fuera de lugar, pero cuando miró a Honor, no le importaba. A ella sólo le gustaba estar a su alrededor.

—Las fiestas de Linda y Robin son leyenda. Además, una vez que invitamos a todos los amigos de sus hijos, entonces ellas tienen que invitar a todos los padres. La mayoría de nosotros nos conocemos debido al fútbol, de todos modos—.

—El fútbol es importante aquí, lo he notado,— comentó Quinn, de pie al lado de Honor quien enrollaba la puerta del garaje.

—Se podría decir eso.— Honor se echó a reír. —A partir de mediados del verano hasta que la nieve cae, nuestras vidas giran en torno al fútbol. Prácticas por la tarde, juegos los sábados en la mañana, que por cierto comenzará el próximo fin de semana y todos los eventos que lo rodea. Es un fenómeno social—.

—Suena divertido.— Quinn se dio cuenta de que lo decía en serio. Ella no había hecho nada de nada, excepto el trabajo de estudiar más de una década. Ella había participado en deportes organizados en la universidad, pero una vez involucrada en la parte clínica de su formación médica, seguido rápidamente de la residencia, ella no había hecho otra cosa que trabajar. Se le ocurrió que ella, mientras veía a Honor sortear con la caja de herramientas, nunca había tenido algo parecido a una vida normal. No estaba segura de que quería una. O que ella sabría qué hacer, incluso si tenía una. Eso no importaba, ya que no es probable que suceda. Honor se volvió bruscamente, un martillo en la mano, y vio la mirada contemplativa en el rostro de Quinn. Los ojos azules estaban fijos en ella, pero Honor no pensó que la otra mujer realmente la estuviera viendo a ella. Parecía perdida, y no había una pizca de melancolía y renuncia en su expresión. Sorprendió a Honor y sintió que tocó rápidamente una cuerda en ella. Por un momento salvaje, tuvo el impulso irracional de alcanzarla y acariciar la mejilla de Quinn.

—Lo encontré—, dijo Honor con suavidad. Quinn dio un pequeño paso, luego sonrió tímidamente. —¿Cómo se abre la escalera?—

—Por ahí,— Honor indicó con su dedo índice. —¿Puedes manejarlo? Me voy en busca de un gancho de algún tipo—.

—No hay problema.— Quinn tomó la escalera hacia abajo desde los ganchos dobles que la mantienen en la pared y la apoyó sobre un hombro. Ella cuidadosamente manipuló fuera del garaje, teniendo cuidado de no girar abruptamente y poner en peligro la cabeza de Honor. —Lista cuando quieras.— Honor, llevando las herramientas y el campanero de viento, abrió camino alrededor de la periferia de la multitud hacia un gran arce que se asomaba por encima de la parte trasera de la casa. El brazo horizontal tendido sobre la cubierta de nuevo por debajo y arqueado sobre el techo inclinado hacia las ventanas del dormitorio trasero. Honor señaló hacia arriba. —Ese es el dormitorio de Linda y Robin. Si ponemos esto en esa rama, van a ser capaces de escuchar en la casa.— Quinn estiró el cuello y calculó la distancia. —Son probablemente seis metros hasta allí. ¿Cómo estás con las alturas?—

—Pan comido—. Honor estudió a Quinn especulativamente. —¿Por qué?—

—Yo… uh… odio estar a más de dos metros sobre el nivel del mar. Tengo que tomar Valium para entrar en un avión—.

—Cómo, Dr. Maguire,— Honor rió, encantada por el rubor real que inundó el rostro de Quinn. —No hubiera imaginado que una impresionante butch como tú tendría miedo a nada—.

La boca de Quinn se quedó boquiabierta al mismo instante, los ojos de Honor se abrieron por la sorpresa. Oh, Dios mío, no puedo creer que haya dicho eso.

¿Acaba de decir que yo soy impresionante?

—Yo quiero… eso es…—

—Ah… yo…—

Honor finalmente recuperó su voz, si no la compostura. Señaló por encima de su cabeza con el martillo.

—¿Vamos?—

Quinn asintió con la cabeza, luego se dio cuenta de que todavía tenía la escalera equilibrada sobre su hombro y rápidamente la movió hacia adelante. Ella encontró una base de nivel para los soportes para los pies y apoyó la parte superior en contra de la rama de un árbol. Simplemente mirarlo la había mareado. Cuando Honor pisó el primer peldaño, murmuró: —Estoy muy feliz de ser bastante butch en este caso particular, Dra. Blake. Tan inusual como es a lo mejor—. Un rubor se levantó por la parte posterior del cuello de Honor. —Sólo tienes que hacer vencidas—.

—No te preocupes—, dijo Quinn con firmeza. —No voy a dejarte caer.— Honor se volvió y miró a los ojos de Quinn. Ella encontró reconfortante la fuerza tranquila en ellos.

—Gracias.—

—El placer es mío.— Cuando Honor subió por la escalera, Arly apareció junto a Quinn. —Hola, Quinn.—

—Hola Arly.—

Quinn miró a Arly antes de volver hasta donde Honor ahora se inclinaba hacia un lado, atornillando un pequeño gancho en la porción horizontal de la rama de un árbol.

—¿Cómo estás?—

—Mis puntadas me dan picazón.—

—Uh, uh—. Quinn no podía apartar los ojos de Honor. No te estires más. ¡Jesús!

—¿Qué está haciendo mi mami ahí arriba?—

—Ella está colgando un campanero.—

—¿Eso es lo que está haciendo ese ruido?—

—Uh, uh—. La garganta de Quinn estaba seca y se le aceleró el pulso. Los muslos de Honor estaban apoyados en la escalera, pero no se sostenía ya que necesitaba los dos brazos para poner el lazo de nylon sobre el gancho. Date prisa. Sólo baja. Si permaneces allí mucho más tiempo, me voy a avergonzar yo misma.

—Estupendo—. Después de haber satisfecho su curiosidad, Arly fue a reunirse con sus amigos. Para alivio total y absoluto de Quinn, Honor comenzó a bajar por la escalera. Ahora que su ansiedad disminuyó, Quinn fue capaz de apreciar los muslos tonificados y el atractivo trasero que venía en su camino. Se puso de pie con las piernas abiertas a cada lado de la escalera y los dos brazos de sujeción sólo sobre el nivel del hombro con firmeza. Cuando Honor descendió, inconscientemente se deslizó abajo entre los brazos de Quinn hasta que su cuerpo estuvo entre Quinn y la escalera. El pelo de Honor rozó la mejilla de Quinn, la boca de Quinn estaba a milímetros del cuello de Honor. Sus pechos apretados suavemente en la espada de Honor. Si movía sus caderas hacia delante un centímetro, la pelvis se apoyaría en la suave redondez de las nalgas de Honor.

Y Quinn quería muchísimo hacer precisamente eso. Ella percibía el dulce olor de Honor — especias y fruta y algún aroma más profundo, como cálida tierra fértil acabada de sacar al sol.

Había diminutas gotas de sudor recogidas a lo largo del borde de la mandíbula, y Quinn quería lamerlas. Su corazón latía salvajemente, su estómago dio un vuelco lento, y todo, desde la cintura hacia abajo se convirtió en fuego. Ella jadeó bruscamente, sorprendida por la fuerza del deseo.

—Quinn—. La voz de Honor se lanzó baja y ronca.

—¿Sí?— La palabra salió en un cálido aliento que levantó el pelo en la base del cuello de Honor.

—No puedo llegar a tierra, a menos que te muevas.— Honor volvió la cabeza, sus labios casi rozando la oreja de Quinn. El cuerpo de Quinn estaba como un horno, arrojando el calor suficiente para calentar todo el camino. Sintió arder lugares que habían estado sin tocar durante tanto tiempo que la sensación la aterrorizaba. Ella temblando. —Por favor.—

—Lo siento—, dijo Quinn rápidamente, dando un paso atrás. Santo Dios. ¿Qué estoy haciendo? ¡Ella está casada! Pero ¿por qué no se siente de esa manera?

Honor lo hizo y se volvió. Su voz temblaba, pero sonrió. —No hay problema. ¡Gracias por el espacio!—

—Por supuesto.—

Quinn levantó una mano hacia el rostro de Honor, y los ojos de Honor se agrandaron. Con cuidado, Quinn le rozó con los dedos el cabello de Honor. —Hay una hoja en el pelo.—

Honor contuvo la respiración mientras los dedos suaves extraían el objeto sin ofender. En el ojo de su mente, podía ver la mano de Quinn gentilmente arreglando un corazón que late. Qué manos tan maravillosas.

—Eso es.— Quinn lanzó la hoja que se agitó con la brisa. Sus ojos se clavaron en los de Honor. Eres tan hermosa.

—Debo llevar esto de vuelta al garaje.— Dijo Honor indicando la escalera y las herramientas, pero ella no se movió. Yo no quiero que me toques. No lo hago.

Quinn negó con la cabeza. —Yo lo haré. Pienso que tu presencia es requerida en otro lugar.—

Honor miró en la dirección que indicó Quinn. Arly estaba agitando frenéticamente, tratando de llamar su atención. Parecía como si ella estuviera lista para ir a la piscina. —Eso parece. Debo irme—.

—Sí—. Inmóvil, Quinn vio como Honor se acercó al borde de la piscina y se sentó, colgando sus piernas sobre el lado mientras Arly se unía a media docena de niños en el agua. La luz del sol brillaba sobre su cabello, y Quinn recordó cómo se habían sentido las suaves hebras de cabello deslizarse a través de sus dedos sólo unos minutos antes. Se sentía como una eternidad antes de que el temblor en sus piernas cediera lo suficiente para que ella se moviera.

Capítulo 8

HONOR vio el remolino y las salpicaduras alrededor de sus pies mientras movía sus piernas en el agua azul claro. Aquellas corrientes batiendo hicieron eco de la crisis en sus profundidades, como si estuvieran a punto de romperse en un millón brillante, relucientes gotas volaran con el viento. Se aferró al borde de la piscina con tanta fuerza que sus nudillos se volvieron blancos. ¿Qué es lo que me pasa?

—¡Mamá! Mírame, mamá— Arly llamó.

Obediente, Honor levantó la cabeza y sonrió a su hija viéndola tirarse en la parte profunda de la piscina. Terry había enseñado a Arly a nadar cuando era un bebé, y ella estaba tan cómoda en el agua como cuando se encontraba en el aire. Honor asintió alentándola cuando Arly salió a la superficie y miró en dirección de la espectadora Honor, pero su mente estaba en otro lugar. Giró la cabeza y miró un momento hacia la casa. Quinn todavía estaba debajo del arce, al lado de la escalera vertical, con un brazo enganchando un peldaño. Estaba de pie increíblemente atractiva allí, mirando directamente a Honor. Mirándome como si yo fuera la única aquí.

Rápidamente, Honor se volvió. El corazón le latía con fuerza, y ella aún sentía la presión débil del cuerpo de Quinn contra su espalda. El pecho de Quinn había rozado suavemente el de ella, que había sentido la impresión inequívoca del endurecimiento de los pezones por debajo de la tela suave. Los de Quinn, y los suyos propios. Ella cerró los ojos, temblando. La oleada de excitación que vino acompañando ese breve contacto fue abrumadora. Fue lo último que había esperado sentir. La cosa más alejada de sus deseos. Ella no lo había pedido ni recibido con entusiasmo, pero su cuerpo lo había abrazado tan natural como la siguiente respiración. Ella se quedó atónita, horrorizada, y completamente sin saber qué hacer. Yo no quiero esto. No lo quiero.

~*~

Mecánicamente, Quinn llevó la escalera y herramientas de nuevo al garaje y las replegó en la pared. Ella cerró la puerta y se puso de pie en la esquina del edificio y miró hacia el patio rectangular. Una cerca de tiras de madera con rododendros oscuros y pequeños arbustos, corría a lo largo del lado opuesto y la parte trasera, aislando la propiedad de la vista de los vecinos. Una mesa de picnic de madera, asentada bajo el enorme árbol de arce, y sillas de jardín estaban esparcidas sobre la larga extensión de césped por toda el área trasera de la propiedad, y una piscina ocupaban una parte de esa área. La piscina era el centro de la actividad actual, con la mayoría de los niños en ella, y un buen número de sus padres sentados cerca y observando.

Pero solo una persona capturó la atención de Quinn.

Era como si no existiera nadie para ella, excepto Honor. La atracción que sentía por Honor había estado presente desde el primer momento que ellas se conocieron, y aunque ella no lo entendía, la sensación era demasiado abrumadora para negarla. Quería estar sentada allí en el sol a su lado, mirando a los niños nadar, hablando de todo y de nada. Ella quería que la mano enroscada alrededor del borde de los azulejos húmedos de la piscina, estuviera descansando en su muslo, de la manera que lo había hecho brevemente en el coche. Ligeramente, casualmente, con confianza, como si se tratara de la propia Honor.

Quinn hizo el camino a través del patio y se sentó en la mesa de picnic, de lado apoyando su brazo derecho extendido a lo largo de la mesa de rejilla. Desde donde ella se sentó, veía a Honor de perfil y se imaginó la sudoración leve en su piel. Todavía podía olerla, rica y tentadora. Todavía podía sentir su, cálido y fuerte cuerpo gentilmente apoyado contra el cuerpo de Quinn. Involuntariamente, sus pezones se tensaron como ellos lo habían hecho en ese primer contacto sorprendente y le dolían. Sus dedos temblaban mientras agarraban los barrotes de la banca. Su estómago apretado con la urgente necesidad y ella ansiaba algo que nunca había conocido. Ver a Honor acariciar ligeramente el pelo de la frente de su hija, Quinn quería apoyar la cabeza en el regazo de Honor y sentir aquellos dedos tiernos calmar sus dolores. Ella quería acostarse con ella en la oscuridad, después de la pasión, y confesar todos sus secretos.

Esto es imposible. Por muchas razones. ¿Entonces por qué no quiero que los sentimientos se detengan?

Pero ella sabía por qué. Observó cómo Honor levantó la mano de nuevo para acomodar las hebras de cabello de la mejilla. El movimiento inconsciente era a la vez suave y seguro. De alguna manera sabía que las manos de Honor se sentirían lo mismo en su piel. Y ella quería eso, y todo lo que vendría después.

~*~

Phyllis interceptó a Linda en su salida de la casa con otra bandeja de aperitivos. —Vaya fiesta, querida.—

—¿Te diviertes?—

—Montones—. Phyllis, que estaba vestida para la ocasión con pantalones sueltos de algodón color canela, una blusa bordada con brillantes colores y sombrero de paja de agricultor, inspeccionaba la multitud. —Noté que hay una recién llegada de aspecto interesante, también—. Linda siguió la mirada de Phyllis y vio a Quinn sentada a la mesa de picnic, mirando hacia la piscina, donde Honor estaba sentada con sus piernas en el agua. El rostro de Quinn era un estudio de deseo.

—Uf. Hace calor, ¿no es así?—

—Mmm. Ella parece estar encantada con Honor.—

—Uh,…— ¡Señor, esta es la suegra de Honor!

—Ella no será… Quinn, ¿verdad?—

—¿Cómo sabes eso?— Linda miró con ojos sorprendidos a Phyllis.

—Dos razones.— Phyllis se acercó y enganchó una rebanada de apio con crema y queso cubierto. —Arly no ha dejado de hablar sobre ella desde el día que se abrió la cabeza, y cada vez que su nombre es mencionado, Honor se pone de mal humor.— Además, Honor no ha estado durmiendo bien, y que la joven mujer de ahí parece hambrienta hasta los huesos.

—Sí, ella es Quinn. Supongo que sabes que es una nueva médico tratante de ER—.

—Uh, uh. ¿Yo pensaba que ella y Honor no se llevaban bien?— Phyllis se protegió los ojos, automáticamente checando a Arlyin en la piscina. Honor, se dio cuenta, en shock. Algo ha sucedido, está bien. ¿Esta guapa chica que te ha vuelto del revés, cariño?

Linda vaciló, reacia a hablar de Honor sin el conocimiento de su amiga. —No me importa, estoy siendo entrometida.— Phyllis le palmeó el brazo con comprensión—.

—Y tú no me tienes que contar. Yo sólo no podía dejar de notar que Quinn no ha mirado en cualquier lugar excepto a Honor en los últimos diez minutos.—

Con cuidado, le preguntó Linda, —¿Tienes que… ya sabes, te molesta?—

Phyllis se quedó en silencio un momento, y Linda se apresuró a decir: —Dios, yo y mi bocota. Lo siento mucho, Phyl. Eso fue inapropia…—

—No, no lo fue. No me importa que preguntes.— Phyllis le palmeó el brazo de nuevo. —La mayoría de la gente no pregunta porque tienen miedo de que al mencionar a los muertos traerán recuerdos, como si no siempre cargáramos una parte de ellos con nosotros.— Ella sonrió. —Hablar de Terry, pensar en ella, no es una dificultad para mí. Ella era la luz de mi vida, como lo son Honor y Arly ahora—.

—¿Podrías ser mi mamá?— Preguntó Linda, lo que significaba que su propia madre se negaba a reconocer su matrimonio y a sus hijos.

—¿Acaso no sabes que yo pienso en ti, Robin, Kim y Denny como mi familia, también?— Phyllis pasó un brazo alrededor de la cintura de Linda. —Tanto como a mis dos niñas.—

Linda se limitó a asentir, con miedo de hablar para no llorar. Phyllis miró al patio donde estaba Quinn, una extraña, que miraba a Honor del mismo modo que Terry alguna vez lo hizo. Sentía muchas cosas, la mayoría de protección. Honor tenía cicatrices, todavía sangraban de vez en cuando, y Phyllis haría cualquier cosa para ver que no fuera herida de nuevo, como si pudiera evitarlo. Si vives, corres el riesgo de ser herida. Si no tomas el riesgo… Ella suspiró.

—¿Me molesta que alguien pueda estar interesada en Honor? ¿Qué Honor pueda estarlo?— Phyllis observó nadar a su nieta y a Honrar mirarla con una sonrisa brillante. Honor se inclinó y rozó el pelo húmedo de la frente de Arly, diciendo algo que hizo a la niña sonreír. —¿Te imaginas cuántas veces he deseado que Terry viera crecer a esa niña y ayudar a Honor a criarla?—

—No, no puedo—, dijo Linda suavemente. —Pero sé cuántas veces yo lo he deseado.—

—Yo debí inquietarme, hace cinco años. Tal vez incluso hace tres años.— Phyllis negó con la cabeza. —Honor está sola, y ella no tiene idea de cuán profundamente.—

—Sí—. Phyllis se acercó y tomó la ensaladera de las manos de Linda. —Así que no, no me molesta. No, si resulta ser la mujer correcta—. Linda observó a Phyllis llevar los alimentos hasta la mesa de campo y ofrecer los bocadillos a Quinn. Quinn Maguire, ¿Quién eres tú?

~*~

—Hola,— dijo Phyllis, deslizando la charola en la mesa delante de Quinn. —Soy Phyllis Murphy, la abuela de Arly—.

Quinn salto y se puso de pie, extendiendo la mano y con la esperanza de que la mujer no se hubiese dado cuenta de su mirada fija en Honor. —Quinn Maguire, Sra. Murphy. ¿Cómo está usted?—

Sonriendo, Phyllis tomó la mano de Quinn, apreciando sus modales encantadores. —Nadie se había puesto de pie para mí en un largo tiempo—.

Quinn sonrió. —El mundo está siendo invadido por los paganos.—

—Por supuesto.— Riendo, Phyllis se deslizó en el asiento, señalando el banco junto a ella. —Por favor.—

Sentándose nuevamente, Quinn dijo, —Arly parece estarlo haciendo bien—.

—Sí, fabulosamente. Hablando de eso, usted es su nueva heroína.—

Quinn se sonrojó. —Ella fue la heroína. Junto con Honor.—

—¿Honor?—

—Ella estuvo muy bien. A veces la parte más difícil de cuidar de los niños se trata de los padres. Los niños siguen el ejemplo de ellos, y si usted tiene un padre histérico, es casi imposible mantener en calma al niño.— La cara de Quinn asumió una expresión distante. —He tenido que llevar a los niños al quirófano y sedarlos para cerrar heridas menores que pude haber hecho en el área de admisión de trauma, excepto que sus padres ni siquiera me dejaron probar—.

—Imagino que ayuda cuando los padres son médicos, como Honor—.

—No lo crea,— Quinn declaró con una sonrisa. —Dios sálvame de padres médicos. Pero Honor estuvo fabulosa, serena y firme, y ella me dejó hacer mi trabajo—.

—Ella debe confiar en usted, entonces, si dejó que usted tomara el cuidado de Arly.—

Inconscientemente, Quinn miró a Honor, una mirada con intención. —Eso espero.—

Phyllis sonrió y cogió un palito de zanahoria.

—Por cierto,— preguntó Quinn. —¿Arly es el diminutivo de qué? No pude verlo en su expediente—.

—Es la abreviatura de Arlyn, que es de hecho su segundo nombre… su nombre completo es Murphy Arlyn Blake—.

—¡Qué gran nombre! Me sorprende que nadie la llame Murph.—

Cogida por sorpresa, Phyllis dio un pequeño respingo. Entonces, su voz suave, dijo: —Probablemente deberíamos hacerlo, pero así es como la mayoría de la gente llamaba a mi hija—.

Quinn desvió su atención de Honor y se encontró con la mirada de Phyllis. —¿La esposa de Honor?—

—Sí. Terry.—

Así es como la mayoría de la gente llamaba a su hija. Quinn no necesitaba una explicación, ella la vio en los ojos de Phyllis. Oh, Honor. —Lo siento muchísimo.—

—Gracias.—

Quinn no sabía qué más decir. No sabía qué sentir. La tragedia no era nada nuevo para ella, en su especialidad en particular, era una ocurrencia común. La mayoría de las veces mantuvo la angustia de la fragilidad humana a distancia, haciendo lo que pudo con los dones que le habían dado, aceptando que el destino o las circunstancias eran cosas que no podía cambiar. A veces, sin embargo, por razones que no podía discernir, alguien podría llegar más allá de las barricadas de sus defensas y tocar su corazón. Su dolor se convertiría en su dolor, hasta que fuera capaz de ponerlo fuera de nuevo y continuar. Pero en este momento, lo único que sentía era dolor. El de Honor y el de Phyllis y el de Arly. Al verla, Phyllis vio el torrente de emociones cruzar su cara y arremolinarse en las profundidades de sus increíbles ojos azules. Ella fue consolada por el entendimiento tácito, y algunas de sus preocupaciones por el bienestar de Honor disminuyeron. No tenía la menor idea de lo que la vida tenía reservado para sí misma, y mucho menos para Honor y esta intensa joven desconocida, nada en absoluto. Pero ella podía ver la magnitud de la compasión de Quinn, y ella tenía visto el modo en que Quinn había mirado a Honor. Si había algo que podría traer completamente de nuevo a la vida a Honor, sería esa combinación de amor y deseo.

Phyllis palmeó el brazo de Quinn, como si ella fuera la que necesitara consuelo. Luego sonrió.

—Robin es la mejor chef de barbacoa en todo el vecindario. Cuando el almuerzo esté listo, debes estar segura de sentarte con Honor, Arly y conmigo. A Arly le encantara.—

Sorprendida, Quinn aceptó antes de que se le ocurriera decir cualquier otra cosa.

—Sí. Gracias.—

—Ahora me voy a aliviar a Honor del deber de salvavidas por un rato—.

Cuando Phyllis se levantó, Quinn se levantó también.

—Fue un placer conocerle—.

—A ti también, querida.—

Quinn contempló seguir a Phyllis hacía la piscina con la pretensión de hablar con Honor de nuevo. Sin embargo, una voz en su codo se lo impidió.

—Hey, guapa. No esperaba verte aquí.— Sorprendida, Quinn miró a su alrededor y encontró a Mandy parada lo suficientemente cerca que rozó el hombro de Quinn con los pechos mientras ella se dio la vuelta. Una rápida mirada hacia abajo reveló otra camiseta elástica, que le llegaba al ombligo, y pantalones cortos ceñidos de corte bajo. Su cuerpo trabajado como Quinn lo recordaba.

—Uh… hola.—

—Mandy, ¿recuerdas?— El tono de la rubia le sugirió que sin duda nadie podría olvidarla.

—Por supuesto.— Perpleja, Quinn miró a su alrededor, en busca de un socio o un niño. No parecía haber mucha gente soltera en la fiesta, aunque ella no conocía realmente a nadie lo suficiente como para estar segura. Como si le leyera el pensamiento, Mandy se rió y apoyó las yemas de los dedos sobre el brazo desnudo de Quinn. —Yo soy la anomalía en esta reunión. Una lesbiana soltera sin hijos—.

Quinn no pudo evitar reírse. —Pues bien, eso nos hace dos de nosotras—.

—¿Ya lo ves? Ya tenemos algo en común, además de tener gusto de ejercitarnos y…— Mandy elevó una ceja. —Otras actividades físicas, apuesto.—

—Entonces,— dijo Quinn casualmente, —¿asumo que eres amiga de Robin y Linda?—

—Mmm. Lo creas o no, Crecí aquí en Germantown y sigo viviendo a una cuadra de distancia. Yo arbitro en la liga de fútbol—. Sus dedos se deslizaron suavemente hacia arriba y por el brazo de Quinn. —Conozco a Linda y Robin hace años—.

—El mundo es pequeño, supongo.— Quinn se dio cuenta de que Mandy se deslizó aún más cerca cuando hablaban y sintió la presión del muslo de Mandy contra el suyo. Retrocedió cuanto le fue posible. —Por supuesto, soy un poco más joven que ellas,— Mandy le informó, sus labios en una lenta sonrisa. —Y están tan casadas—.

—Así que… uh… estás en el fútbol.— Quinn no estaba de humor para coquetear. De hecho, tan atractiva como era Mandy, Quinn no tenía el más mínimo interés en la búsqueda de algo más con ella.

—Mmm-hmm.— Los dedos de Mandy se perdían ligeros como una pluma en el abdomen de Quinn. Su sonrisa se hizo pesada con la ligera contracción de los músculos firmes. —Jugué un poco en la prepa. Además, mi papá es el dueño del gimnasio, así que es bueno para las Relaciones Públicas del negocio si estoy involucrada.—

—¿Te gusta?— El toque insistente estaba empezando a irritarle.

—Claro. Siempre hay muchas mujeres interesantes alrededor.— Mandy se estiró y empujó la mano por el pelo, una medida práctica que empujó sus pechos hacia adelante. —Es tan agradable ver a alguien muy especial llegar a la escena, sin embargo—. Como la mano de Mandy regresó a su cintura, Quinn retrocedió un paso más.

—Uh, uh—.

—Vamos a buscar un lugar más privado para que podamos tener el almuerzo juntas. Incluso te alimentaré con mis dedos—.

—Gracias,— dijo Quinn rápidamente. —Pero comeré con Honor y su familia—.

Mandy levantó una ceja. —¿En serio?—

—Honor y yo trabajamos juntas.—

—Qué bueno—. Su tono, sin embargo, sugirió que no tenía nada de cierto.

~*~

Honor entró en la cocina y cerró la puerta mosquitera. —Estás sin Coca-Cola. Robin dijo que estaban por aquí en alguna parte—

—¿Estás azotando la puerta porque nos quedamos sin soda?— Linda, sus manos cubiertas con salsa de barbacoa en esta ocasión, tocaron el pelo de la frente y le hizo un gesto con la barbilla a la despensa detrás de ellas. —Recuérdame de nuevo porque hago estas fiestas. No he estado fuera de esta cocina durante más de quince minutos a la vez.—

—Hay mucha gente para ayudarte, si lo pides.— Honor abrió la puerta de la despensa. —¿Dónde? No importa, ya las veo.— Linda se apoyó en el mostrador y se secó la salsa con una toalla de papel, mirando a Honor con curiosidad. —¿Honor, cariño? ¿Quién te hizo enojar?—

Honor se dio la vuelta, dos paquetes de seis Coca-Cola en sus manos.

—¿Realmente tienes que invitarla a cada una de estas reuniones?—

—Sólo un minuto mientras traduzco eso.— Linda se quedó pensando. —Mandy está aquí, y ya te molesto.—

—Ella prácticamente está en los pantalones de Quinn a mitad del jardín—.

Linda se quedó momentáneamente sin palabras, luego corrió a la puerta. —¿Dónde? Déjame ver.—

—Lo juro por Dios, alguien tiene que ponerle una correa.— Honor azotó las latas sobre la mesa, haciendo sonar los platos de comida. Linda se volvió, hacía Honor con asombro.

—¿Estás todavía enojada por algo que pasó hace mucho tiempo? Era una niña cuando ella vino a Terry—.

—Ella no era una niña. Ella tenía dieciocho años. Y no vino a por ella, ¡la acorraló en una reunión y le dio un beso!— Honor sonrojada ante el recuerdo. —Si la hubiera pillado con ella, podría haberla matado—.

—Como yo recuerdo la versión de Terry, que había terminado en un segundo, y ella informó a Mandy sin lugar a dudas que ella estaba fuera de los límites.— Linda recordó a Terry contándole la historia de Mandy agarrándola sola en una fiesta, y la sorpresa de Mandy cuando Terry le dijo que se fuera. Había sido gracioso entonces y era gracioso ahora, pero contuvo una carcajada porque Honor estaba claramente disgustada. Ella no entendía totalmente por qué Honor estaba tan molesta por eso. Ella se arrastra prácticamente dentro de los pantalones de Quinn… —Ah…—

—Ah, ¿qué?—

—Nada—, dijo Linda rápidamente. —Entonces, ¿qué está haciendo Quinn?—

—No tengo ni idea, y tampoco me importa.—

—Ookaay. Así pues, si no vas a estar ocupada matando a Mandy por un tiempo, ¿quieres ayudarme con el pollo?—

Honor la miró y luego a los montones de piezas de pollo, contemplando el homicidio. Me estoy volviendo loca.

—Claro. Dame un cuchillo realmente grande—.

Las dos amigas se sonrieron la una a la otra, y luego rompieron en carcajadas.

Capítulo 9

QUINN se hizo camino entre la multitud reunida en torno a la parrilla de la barbacoa cerca de donde estaba Honor, que estaba pasando la comida que le daba Robin. Había dos grandes fuentes llenas con pollo y hamburguesas.

—Espero que no te importe que tu suegra… me haya invitado a almorzar con ustedes—, dijo Quinn, sintiéndose inexplicablemente tímida. En el hospital, la Dra. Quinn Maguire sabía instintivamente interactuar con la Dra. Honor Blake. Pero esta vez era diferente. Honor era diferente aquí, ella también. Fuera de la sala de urgencias, Honor parecía inaccesible, a distancia, como si ella no quisiera a nadie, excepto Linda y Robin, demasiado cerca. Quinn se mantenía distante emocionalmente, como la mayoría de los cirujanos. Pero lo único que quería ahora era encontrar un camino para atravesar el escudo invisible de Honor, para conseguir mirarla con esa sonrisa especial en sus ojos. Ese anhelo de conexión era nuevo para ella, y condenadamente atemorizante.

—¿Porque me molestaría?— Honor dijo sin levantar la vista. Ella seguía sintiéndose fuera de equilibrio por el aumento inesperado de la ira provocada por ver a Quinn con Mandy. Ella había estado casi… celosa. Y eso era absurdo.

—No quería entrometerme en el tiempo de tu familia.— Quinn alcanzado la fuente llena de pollo a la barbacoa. —Dame, te ayudo con eso.— En un movimiento que sorprendió a ambas, Honor rodeó con sus dedos el antebrazo de Quinn, deteniendo el movimiento. Ella miró a los ojos de Quinn y le sonrió. —Está bien. Será agradable. Y estoy segura de que Arly estará emocionada—.

—Bueno, estoy deseando que llegue.— El corazón de Quinn latió triple de tiempo, y por una vez, fue una experiencia completamente placentera. —Voy a llevar esto a la mesa por ti.—

—Gracias. Creo que Arly y Phyllis han conseguido asientos bajo las ramas de ese árbol.— Los dedos de Honor flotaban hacia abajo sobre la parte superior de la mano de Quinn en una suave caricia. Ella ni siquiera se dio cuenta de que lo había hecho hasta que sintió el más débil de los temblores en el brazo de Quinn y vio el azul de sus ojos una sombra de violeta. La voz de Honor salió ronca y baja. —Voy a estar allí.—

—Estaré esperando.— Quinn retrocedió un paso, porque siempre que Honor la estaba tocando, no importaba lo ligero, no iba a ser capaz de moverse. —Te guardaré un asiento.—

Honor asintió con aprecio. Eres una persona encantadora, Quinn Maguire. —No me importa sentarme en el suelo. Sólo guárdame algo de comida. Me muero de hambre—.

—Haré algo mejor que eso. Voy a prepararte un plato.— Quinn sonrió, lenta y fácil. —¿Quieres una pierna… o una pechuga* Sobresaltada, los labios de Honor se arquearon y luego se rieron fuerte. —Ala—. Quinn también se rió, contenta de que sus manos estaban ocupadas, porque ella desesperadamente quería pasar su pulgar por la pequeña hendidura en la barbilla de Honor. Tuvo que hacer un esfuerzo por mantenerse alejada.

—Te veo en un minuto.— Después que Quinn entregó el pollo y preparó un plato para Honor, se encontró con Phyllis y Arly sentadas alrededor de una pequeña mesa de vidrio bajo un paraguas de colores verdes. Ellas tenían platos de papel apilados con comida, bebidas en vasos de plástico, y sonrisas felices.

—Hola, Quinn,— Arly dijo entusiasmada.

Quinn se instaló en una silla de jardín cercana y equilibrando el plato en la rodilla.

—Hola, Arly. ¿Cómo te va?—

—Muy bien. Tengo un ojo morado.—

—Ya veo— Quinn aceptó en serio, entrecerrando los ojos e inclinándose hacia delante para echar un vistazo rápido a la línea de sutura. No hay inflamación o enrojecimiento, la incisión limpia. —Es muy impresionante—.

—Sí, y genial, también.—

—Por supuesto.—

Honor recogió el plato de la silla al lado de Quinn y se sentó. —Gracias por esto.— Ella sonrió a Arly. —Tomamos una foto esta mañana para el bloc de notas de Arly—.

Quinn sonrió. —Estupendo—.

—Eso es lo que yo dije, también,— Arly declaró.

—Por lo tanto, Quinn,— intervino Phyllis. —¿De dónde eres?—

—¿Quiere decir, nacer?— Ante el asentimiento de Phyllis, dijo Quinn, —De las afueras de Pittsburgh. Mi padre era un obrero metalúrgico—.

—No hay otros médicos en la familia, ¿entonces?—

—Ni mucho menos.— Quinn negó con la cabeza, sonriendo. —Mis hermanos son trabajadores del acero, al igual que mi padre y su padre antes que él. Mi madre era ama de casa—.

—Deben estar muy orgullosos de ti.—

—Yo fui una… sorpresa—, dijo Quinn sin comprometerse, pensando que sus padres nunca habían sabido muy bien qué hacer con ella, su ambición y sus logros. —¿Y usted, Sra. Murphy? Déjeme adivinar… o es una psiquiatra o una detective privada… —. Phyllis se echó a reír de alegría.

—En primer lugar, tienes que llamarme Phyllis, y entonces debes decirme por qué piensas eso—.

Fácil. Haces que la gente hable de sí misma sin ellos darse cuenta, y eres tan encantadora que cuando se dan cuenta no les importa.—

—Abuelita trabaja en mi escuela,— Arly le informó tan seriamente que Phyllis volvió a reír.

—Ah, ¿maestra?—

—Érase una vez. Soy una de los subdirectores ahora— Phyllis aclaró. —Honor me dice que acabas de comenzar a trabajar en el hospital—.

—Quinn acaba de terminar su formación en Manhattan,— Honor explicó.

—Me imagine que este barrio es un cambio real después de eso— Dijo Phyllis.

—Sí, pero uno muy placentero.— Quinn hizo un gesto a la reunión. —Este no es el tipo de cosas cotidianas a las que estoy acostumbrada.—

—Mamá—. Arly puso su mano sobre la rodilla de Honor. —¿Puedo ir de nuevo a nadar ahora?—

—¿Has terminado de comer?—

Arly asintió vigorosamente. —Creo que tendrás que esperar hasta que todos hayan terminado con el almuerzo, para que tengamos gente vigilando la piscina—.

—¿Puedo ir a sacar algo de la casa?—

—Pregunta a Linda o Robin, cielo—, dijo Honor. —Es su casa, y eso es educado. ¿De acuerdo?—

—Bien—.

—Así que eres una cirujana, Quinn,— dijo Phyllis, continuando su cuestionamiento gentil cuando Arly se fue.

Quinn se sonrojó. —En realidad, señora Mur Phyllis, soy una médico de urgencias. Sin embargo, yo tengo una formación quirúrgica.—

—Eso debe venir de mano con lo mismo.— Quinn miró a Honor, que estaba mirando a su plato.

—A veces. Todavía estoy cogiendo el truco de las cosas.—

—Estoy segura de que no va a tomar mucho tiempo—, dijo ella amablemente.

—Espero…—

—Quinn—, Arly dijo rápidamente patinando hasta detenerse junto a la silla de Quinn. —¿Quieres jugar?—

Quinn miró y sonrió al ver la bola de fútbol que Arly ansiosamente extendió. Echó un vistazo a Honor interrogante.

—Depende de ti—.

—Claro—, dijo Quinn mientras se levantaba y le puso la mano suavemente en la parte superior de la cabeza de Arly. Miró a su alrededor y señaló la parte inferior del jardín. —Será mejor que vayamos allí, sin embargo, para no terminar pateando la pelota al almuerzo de alguien—.

—Está bien—, Arly replico, contenta encabezando la caminata con Quinn.

—Ella es muy agradable,— Phyllis observó mientras observaba a las dos irse.

—¿Debo preguntar sobre el tercer grado?— Honor dejó su plato a un lado y se recostó en su silla, observando con curiosidad a Phyllis.

—Fue simplemente una conversación.—

—Pensé que lo siguiente que ibas a preguntar es si era soltera—.

—No.— Phyllis se inclinó y recogió una pierna de pollo sin comer del plato de Honor. —Esa iba a ser mi segunda pregunta. En primer lugar, iba a preguntarle dónde está viviendo—.

—¿Por qué te interesa tanto?—

Phyllis encontró la mirada de Honor. —Ella parece interesada en ti.—

Honor enrojeció, y a pesar del hecho de que utilizó un enfoque directo de Phyllis, ella quedó desconcertada. —Nada está pasando—.

—No creí que pasara, cariño.— Phyllis miró a su alrededor y encontrando su té helado. Ella cogió el vaso y bebió un sorbo. —¿Te gustaría que pasara?—

—No,— dijo Honor rápidamente. —No, no con nadie. Pero especialmente no ella—.

—¿Ha hecho algo malo?— Honor se puso de pie, mirando a través de las cabezas de la gente a su alrededor, que estaban sentados y almorzando. Quinn y Arly estaban pateando la pelota de fútbol de ida y vuelta al otro extremo lejano del jardín. Podía ver a su hija riendo.

—No, pero hay más en ella de lo que está diciendo. No estoy segura de… confiar en ella—.

—Ah. Eso es un problema, entonces.—

—Sí, lo es.— Para alivio de Honor, vio a Robin dirigirle un saludó. No quería hablar más sobre Quinn Maguire o porque ella no podía dejar de pensar que la cirujana estaba ocultando algo. No quería pensar sobre el modo en que Quinn la miró, o el cómo se sentía con la constante e intensa mirada sobre ella. Ella no quería pensar en lo que quería, o no quiso, o temido tener.

Robin besó la mejilla de Honor. —¿Tienes un buen momento?—

—Fantástico. Buena comida, Robbie. Gracias.—

—Por supuesto.— Robin dio un suspiro de satisfacción y miró por el patio. Linda estaba enfrascada en una conversación con el padre de uno de los compañeros de clase de su hija, probablemente coordinación de horarios pendientes. Sus dos hijos se habían unido a la mayoría de los otros niños en el extremo posterior del patio. —Quinn está juntando una gran multitud.—

—Lo sé.— En los últimos minutos, los niños de todos los tamaños se habían dirigido hacía donde Quinn y Arly estaban jugando. Ahora parecía que había una clínica de fútbol improvisado en curso, todos los niños rodeaban a Quinn, los cuales parecía estar mirándola fijamente. —Ella es como el flautista de Hamelín—, señaló Robin. —Y ella es realmente buena. Creo que voy a tratar de reclutarla—. Antes de que Honor pudiera protestar, Robin se fue.

~*~

—Hay algunos buenos movimientos allí, Quinn.— Quinn se dio la vuelta y le sonrió a Robin. En voz baja ella dijo: —No es demasiado difícil de lucir bien cuando tu más dura competencia es de nueve años de edad—. Robin se echó a reír. —Escucha, podríamos utilizar otro entrenador para nuestro equipo. En este momento, tenemos dos, pero si uno de nosotros tiene trabajo, es mucho para el otro manejarlo solo. ¿Qué te parece? —

—¿Yo?— Quinn miró a su alrededor en la molienda, bulliciosos niños. —Por Dios, Robin, no lo sé. No tengo ninguna experiencia con niños—.

—Parece como si lo estuvieras haciendo realmente bien para mí. Además, están en una edad en ellos generalmente hacen lo que les dices. Son realmente un buen grupo.—

—Mi horario de trabajo es realmente una locura.— El tono de Quinn era dudoso mientras luchaba con la decisión. Nunca había estado involucrada en algo como esto antes. Sería una gran responsabilidad, pero claro, ella no tenía nada más que hacer con su tiempo. Y se estaba divirtiendo. —Está bien, seguro. Si no crees que vaya a ser un problema si yo pierdo algunas prácticas—.

—No, en absoluto.— Robin le dio una palmada en la espalda. —Excelente. Antes de irte hoy, asegúrate de darme tus números de teléfono, y te voy a dar los míos. Si tienes una máquina de fax, puedo enviarte los horarios de la práctica y de juego—.

—¿Una máquina de fax?— Quinn se echó a reír. —Con trabajos tengo cubiertos—.

—Olvide que eres soltera.— Ella pensó por minuto. —Le daré todo a Linda, y puede llevártelo al trabajo—.

—Eso está bien—.

Arly vino hacia ellas y agarró la mano de Quinn.

—¿Puedes mostrarnos de nuevo esos pases, Quinn?—

—Por supuesto.— Ella sonrió a Robin y siguió Arly en el cuerpo a cuerpo. Todo sucedió muy rápido, ni siquiera había tiempo para pensar en ello. Uno de los chicos mayores con una pierna realmente fuerte dando su primer golpe en el pelota y pateó un batazo de línea que fue parecido a los de Mia Hamm. Por desgracia, su control del balón no era igual a su fuerza y el tiro se fue muy desviado de su objetivo. Quinn vio la pelota despegar y se dio cuenta de que iba a chocar contra un niño que no estaba jugando muy lejos. Dio dos pasos corriendo y se lanzó al aire, su cuerpo casi paralelo al suelo mientras estiraba los brazos para interceptar el proyectil. Se las arregló para conseguir sus dedos sobre la pelota, pero estaba tan extendida que no podía controlar su caída. Ella cayó con todo su peso en su hombro izquierdo. El dolor fue inmediato y cegador. Gimiendo, se acurrucó alrededor del dolor y trató desesperadamente de no vomitar.

Honor vio el instante en que Quinn cayó al suelo, comenzó a correr hacia ella. No necesitaba oír el fuerte grito de dolor para saber que Quinn estaba herida, el ángulo de contacto se lo dijo. Llegó a Quinn, al mismo tiempo que Arly y Robin lo hicieron.

—Quinn— Arly gritó, con la voz temblorosa. Miró de Quinn, gimiendo en el suelo, a Honor, con sus ojos enormes. —¿Le duele, mami?—

—Déjame ver, cariño— Honor miró a Robin. —Lleva a los niños a la colina, Robin—.

—Estoy bien,— Quinn murmuró con voz ronca, tratando con todas sus fuerzas mantener la voz firme. Ella abrió los ojos, sus ojos nadando por la visión de lágrimas. La agonía en su hombro era casi insoportable. Ella esbozó una sonrisa torcida cuando vio a Arly mirando hacia ella desde unos pocos centímetros de distancia. —Estoy… bien, chica. Sólo perdí… el aire—.

Arly asintió solemnemente. —Me sucedió una vez cuando me caí de un columpio.— Se volvió hacía Honor, quien se arrodilló junto a Quinn. —Ella va a estar bien, ¿verdad, mamá?—

—Sí, cariño. Ve con Robin ahora—, dijo Honor con suavidad. Tan pronto como los niños estuvieron fuera del alcance del oído, se inclinó Honor cerca de Quinn, sus dedos en el pulso en el cuello de Quinn. Acelerado, pero fuerte. —Dime dónde estás herida.—

—Hombro—, exclamó Quinn. —Dislocado. Oh Dios, Honor… duele—.

—¿Tienes dañadas tus costillas? ¿Tu espalda?— Honor bloqueando todo, excepto lo que había que hacer. Ella bloqueó los sonidos fuertes de dolor, la dificultad para respirar, y el sudor en el pálido rostro de Quinn, ella enterró el miedo que la había atravesado cuando ella había visto a Quinn caer y permanecer quieta. —¿Alguna molestia en cualquier lugar? ¿Quinn? ¿Está bien el cuello?—

—No hay nada más. Sólo el hombro…—

Honor hizo un examen neurológico, revisando el movimiento en las cuatro extremidades y el levantamiento de cada rodilla para comprobar los reflejos de Quinn. Sus ojos azules estaban dilatados y negros con dolor. Oh nena. Lo siento mucho.

Linda se puso de rodillas al otro lado de Quinn. —Dios, ¿qué pasó? ¿Llamo a una ambulancia?—

—Sí,— dijo Honor bruscamente. Viendo a Quinn con dolor la estaba poniendo enferma. Apretó los dientes y se concentró. —Me quedaré con ella. Ve, llama—.

—No,— gruñó Quinn. Trató de girar sobre su espalda, pero le causó otra punzada de dolor dispararse por su brazo. Ella gimió. —Vieja lesión. Honor… puedes colocarlo de nuevo—.

Honor sacudió la cabeza. —Todavía tenemos que ir a la sala de urgencias. Es necesario sedarte para la reducción. Linda, llame al 91…—

—Iré… Es fácil. Por favor, hazlo.— Quinn volvió a gemir, y lanzó su estómago. Ella no quería vomitar, pero ella no podría soportarlo mucho más tiempo. —Por favor. Por favor… no puedo esperar. Duele mucho—. Linda miró a su amiga en forma propensa de Quinn. —Realmente duele, Honor. ¿Una oportunidad?— Por un segundo, Honor vaciló. El tratamiento médico en el campo era siempre arriesgado. Por otra parte, confiaba en Quinn para conocer sus propias heridas, y una dislocación era extremadamente dolorosa hasta que la unión era reubicada. Quinn cerró los ojos con fuerza, la camisa empapada de sudor, y cada respiración era un gemido.

—Un intento. Si no lo conseguimos, eso es todo.—

Linda asintió. —Lo que tú digas solo dime que necesitas—.

Suavemente, Honor puso su mano sobre el hombro derecho de Quinn y murmuró: —Vamos a moverte ahora, Quinn.—

—Está bien.— Ella apretó las mandíbulas con fuerza deteniendo un grito.

Juntas, Honor y Linda cuidadosamente colocaron a Quinn sobre su espalda. El brazo izquierdo de Quinn colgó hacia un lado, proyectándose en un ángulo extraño. La prominencia del hombro estaba deprimida, el contorno anormal. Un bulto no natural sobresalía de debajo de la articulación normal, lo que distorsionaba la parte superior del brazo. El extremo del hueso superior del brazo se había escapado de la fosa en forma de copa formada por la clavícula, el hombro, y los músculos que la rodean. La antinatural presión y la tensión en los ligamentos y nervios alrededor provocaban un dolor intenso causado por el conjunto. Si se deja sin reducir por mucho tiempo, el daño puede producir daño permanente del nervio.

—Linda,— instruyó Honor, con una expresión neutral y sus agudos ojos enfocados en el rostro de Quinn. —Apoya tus piernas contra su costado. Vas a tener que sostenerla mientras reduzco esto.— Ella esperó un momento a Linda para entrar en posición. —Quinn, ¿estás segura?—

Quinn abrió los ojos y se concentró en la cara de Honor. La sonrisa vaciló por un segundo. —Sí. No dejes que… los niños vean. Les dará… miedo—.

Por un segundo, la compostura o determinación de Honor se deslió, y ella rozó tiernamente con los dedos el pelo de Quinn. Su voz temblando infinitesimal.

—Están todos en la casa. Ellos no pueden ver. Cierra tus ojos ahora.—

Quinn obedeció, y Honor se encontró a sí misma cogiendo el brazo izquierdo de Quinn, flexionando el codo, y girando el brazo hacia afuera hasta que la cabeza redondeada del húmero entró de nuevo en la cavidad. Ella se encontró con los ojos de Linda y asintió. —Detenla.— Cuando Honor tiró y retorció, Quinn se puso rígida y gritó agudamente una vez, a continuación, se dejó caer hacia atrás, jadeando. Honor suavemente colocó el brazo de Quinn sobre su abdomen y lo mantuvo allí con la palma de su mano. Ella respiraba con dificultad y su estómago estaba hecho nudos. —¿Quinn? ¿Estás bien?—

—Mejor—. Quinn dio un largo suspiro tembloroso y abrió sus ojos. Esta vez su sonrisa era más fuerte. —Mil veces mejor. Gracias—.

—Todavía tenemos que ir a la sala de urgencias para que pueda hacerte una radiografía y hacer un examen adecuado. Pero te llevaré yo, sin ambulancia—.

—No es necesario. Ya ha pasado antes.—

—Esto no es negociable, Dra. Maguire—. Se fijó en la cara de Honor. —Tengo que asegurarme de que no tengas fracturada la clavícula o el húmero, y necesito hacer una evaluación neurológica adecuada.—

—Te estoy diciendo que…—

—Y yo te digo, no hay exámenes, no vienes a trabajar mañana—.

Quinn suspiró y trató de incorporarse. Linda automáticamente pasó su brazo alrededor de los hombros de Quinn y la apoyó contra su costado.

—Está bien—, dijo Quinn con voz débil. La cabeza le daba vueltas. —Puedo decir adiós a los niños, por favor.—

—Por supuesto.— Honor la miró con ternura, su aumento rápido de la ira y miedo abatiéndose. —¿Puedes levantarte?—

—Creo que sí.—

Entre ellas, Linda y Honor consiguieron poner a Quinn vertical. Honor enroscó el brazo por la cintura de Quinn y tomó la mayor parte de su peso. —¿Todo bien?—

—Simplemente no me dejes ir,— Quinn murmuró, el sudor escurriendo por su cara y el cuello mientras acunaba el brazo lesionado.

—No puedo pensar en ello.— La voz de Honor era espesa.

La fiera expresión de ternura en el rostro de Honor y la comodidad del cercano cuerpo presionado se llevó el dolor de la mente de Quinn. —Gracias.—

—Eso fue un poco de movimiento, Quinn,— Honor murmuró mientras hacían su camino lento hacia el grupo de personas que se reunieron bajo el árbol de arce. —Yo solía ser mucho mejor en eso. Hace diez años.—

Honor rió suavemente. —Todavía se ve bien.—

—Gracias a Dios por eso. Porque estoy muy avergonzada.—

—No tienes ninguna razón de estarlo.— Sin darse cuenta, la abrazó Honor con más fuerza. —Tienes instintos valientes.—

Robin se acercó a ellas y luego, con la cara arrugada por la preocupación. —Por Dios, Quinn. ¿Estás bien? Chica, eso se ve feo.—

—Bien, ahora. Me lastimé ese hombro cuando tenía diecinueve años, y siempre ha estado resentido. Solo caí mal en él—.

—¿Estás segura de que estás bien?— Miró cuestionando a Honor y Linda.

—Voy a revisarla, pero ella parece bien,— Honor le aseguró.

Quinn sonrió débilmente a Robin. —¿Esto me va a costar mi nuevo trabajo?—

Por un segundo, Robin la miró confundida, y luego se echó a reír. —Diablos, no. Se necesita más que sufrir una luxación para que despida a un entrenador. Ahora, si haces que el portero lloré, eso es una historia diferente—.

Quinn sonrió. —No hay que preocuparse. Iré suave.—

Después de asegurar a Arly y a los otros niños que ella estaba bien, Quinn permitió a Honor ayudarla a subir al coche y abrochar su cinturón de seguridad. Cuando ellas se dirigían a la sala de emergencias, se preguntó qué iba a hacer cuando llegara el momento de Honor de examinarla.

Capítulo 10

HONOR miró a Quinn mientras se ponía en la sección de médicos del estacionamiento de Urgencias. Quinn, estuvo en silencio durante todo el paseo, sentada con la cabeza hacia atrás y los ojos cerrados. Con cuidado, Honor estacionó el coche y apagó el motor.

Ella se volvió en su asiento y apoyó los dedos en la pierna de Quinn.

—¿Cómo te va?—

Quinn suavemente giró la cabeza a un lado y abrió los ojos. —No está mal. Palpita, pero puedo manejar eso. Mi estómago está un poco alborotado, sin embargo.—

Honor asintió con simpatía. —Me lo imagino. Conseguiremos algún Compazine una vez que entremos—.

—¿Me haces un favor?—

—Por supuesto—, respondió Honor, frunciendo el ceño. —¿Cuál es?—

Quinn suspiró. —¿Trataras de asegurarte de que nadie vea mis estudios y radiografías?—

—Me encargaré de eso—, dijo Honor con amabilidad. Ella apreciaba cuán difícil era para una doctora ser tratada en la institución donde ellas trabajaban. La curiosidad normal era un rasgo humano, y todos querían saber los detalles siempre que alguien que trabajaba en el hospital estaba enfermo o lesionado. Ella frotó el muslo de Quinn suavemente. —Vamos a conseguirte cuidados. Voy a dar la vuelta y ayudarte a salir—.

—Creo que yo puedo.—

—Quinn, quédate quieta,— Honor instruyó duramente cuando Quinn alcanzó el picaporte.

—No hay alternativa—, Quinn se quedó sin aliento, sintiéndose más débil de lo que había previsto, el estómago turbio por el dolor que de forma inesperada escaló y tiro en el pecho. Un momento después, Honor abrió la puerta del coche, abriendo el cinturón de seguridad de Quinn, y se inclinó para deslizar su brazo detrás de la espalda de Quinn. —Pon tu brazo sano alrededor de mis hombros.—

—Yo estoy más pesada de lo que parece,— Quinn advirtió, cuando Honor la levantó.

—Y yo soy más fuerte de lo que parezco. Ahora apóyate en mí.— Quinn puso sus piernas debajo de ella y empujó sus pies, agarrando el hombro de Honor pegada con su mano sana. Ella dijo vacilante. —Jesús, mis piernas no están funcionando bien rectas—.

—¿Alguna debilidad o parestesias?— Honor preguntó, una ligera nota de pánico en su voz. ¡Oh, Dios mío, no me digas que me perdí una lesión de la médula! Debería haber llamado a los paramédicos. Yo debería haber utilizado un soporte…

—No, nada de eso—, dijo Quinn con firmeza. Sintiendo a Honor preocupada, le pasó la mano confortándola. —Lo siento, no quise asustarte. Mis piernas las sentí un poco de goma—.

—¿Estás segura? Porque yo puedo conseguir una silla de ruedas aquí en sólo un segundo—.

—Estoy segura. Es sólo mi hombro, Honor. Estoy segura de ello.—

—Vamos a entrar para que yo pueda estar segura de ello, también.— Tan pronto como ellas estuvieron a través de las puertas del cuarto de urgencias, Honor agarró una de las sillas de ruedas alineadas dentro y tiró de ella hacia ellas. —Aquí siéntate y yo te llevaré directo a una de las salas de examen. ¿Tendrás tu tarjeta de seguro?—

Quinn negó con la cabeza. —No es lo nuevo de PMC. No la tengo todavía. Aunque puedo darte la información de mi seguro de New York.—

—Está bien. Quiero conseguirte primero un cuarto. Podemos dar toda esa información al secretario de la tarde—.

—Tú eres la jefa.— Mientras hablaban, Honor guiaba la silla eficientemente por los pasillos, maniobrando alrededor de los equipos y camillas, y asintió con la cabeza a la enfermera a cargo, que levantó la vista de sorpresa cuando ellas pasaron la estación de enfermeras. En respuesta a la mirada inquisitiva, dijo Honor, —Puedes mandar mensaje al técnico de rayos x por mí, ¿verdad, Nancy?—

—Está bien, Dra. Blake,— la enfermera llamó después de ellas. —¿Me necesita para algo más?—

—Te lo haré saber. Gracias.— Honor corrió la cortina a un lado, deslizó la silla en el cubículo, puso el freno pequeño de mano, y dio la vuelta adelante para ayudar a Quinn a pararse. Ella se agachó al mismo tiempo que Quinn empujó y ellas terminaron casi tocándose. Como si fuera la cosa más natural del mundo de hacer, Honor puso sus brazos alrededor de la cintura de Quinn y la acercó. Al mismo tiempo, el brazo derecho de Quinn fue alrededor de los hombros de Honor y Honor sintió los dedos de Quinn entrelazarse por el pelo en la base del cuello. El pecho de Quinn acurrucado contra el de ella, y sus cuerpos fundidos sin esfuerzo juntos. Ellas eran casi de la misma altura, y el cuerpo de Honor se acomodó sin problemas en el de Quinn. En el breve segundo antes de que ella tuviese tiempo de reaccionar, antes de que su mente racional pudiera protestar, tenía la sensación de perfecta rectitud, como si estar en los brazos de Quinn Maguire estuviera predestinado. Sentía el corazón de Quinn batir, luego el suyo, y luego los dos juntos, el punto y contrapunto, en perfecta armonía. Te sientes tan bien. Tan correcta. ¿Cómo podía ser?

Ella se tensó cuando el cálido aliento de Quinn revoloteó contra su cuello, y un escalofrío de calor parpadeó a través de su vientre. Sintió los muslos de Quinn apretarse contra los suyos, oyó a Quinn gemir en voz baja, y el calor se convirtió en llama. Quería ponerla más cerca, anhelando fusionar su carne y huesos a Quinn, y sabía que no podía. No debía. Sin embargo, mientras que buscó escapar, su cuerpo le dolía.

Consciente de la lesión de Quinn, Honor colocó sus manos sobre las caderas de Quinn y empujó gentilmente lejos, sus cuerpos ya no se tocaban. Cuando habló, su garganta estaba seca y su voz ronca de deseo inesperado. —Te necesito en la mesa de examen. ¿Puedes hacerlo?—

Sin decir palabra, Quinn asintió, luchando por limpiar su cabeza y encontrar una cierta apariencia de control. Lo que ella quería era que Honor la abrazara de nuevo. No por su hombro herido, pero porque le dolía en sus alcances lejanos, en lugares alejados más profundo que la carne. Y porque sabía que en pocos minutos, perdería cualquier oportunidad de encontrar consuelo en el abrazo de Honor. Pero ella había ya puesto esta confesión fuera demasiado tiempo. —Sí, creo que puedo llegar hasta allí.—

Con las piernas aun temblando, Quinn se movió fuera del círculo de la calidez de Honor, se preparó a sí misma con su mano buena en el borde de la cubierta de vinilo de la mesa de examen, y se apalancó a sí misma en una posición con las piernas colgando por el borde. El movimiento inició una nueva oleada de dolor en su hombro.

—Vamos a tener que quitarte la camisa.— Honor miraba a Quinn constantemente, silenciosamente sabiendo la intimidad que acababa de pasar entre ellas.

—¿Quieres que venga una de las enfermeras para que te ayude?— Poco a poco, Quinn negó con la cabeza. —No. Si me ayudas, puedo hacerlo—.

—Muy bien.— Honor dio un paso adelante cuando Quinn extendió su piernas, permitiendo a Honor lo suficientemente cerca para ayudar. —Saca la camisa de tus pantalones—.

Con la mano derecha, Quinn sacó su camisa de la pretina. —No puedo levantar mi brazo izquierdo.—

—Mmm. Lo sé. Vamos a tomar las cosas con calma.— Honor sonrió suavemente. —Vamos a sacar primero el derecho, y luego vamos a sacar el izquierdo.—

Asintiendo con la cabeza, Quinn levantó el brazo derecho y se encogió de hombro hacia abajo y libre de la prenda cuando Honor puso la parte inferior de la manga. Eso dejó la camisa colgando alrededor del cuello de Quinn, colgando a través de su pecho y sobre su brazo herido. Quinn sugirió: —Si la subes, puedo sacarla de mi cabeza—.

Cuando la camisa se soltó, se hizo evidente que Quinn no llevaba nada debajo. Honor mantuvo sus ojos en la cara de Quinn mientras ellas lentamente liberaban la prenda de restricción. Por último, todo lo que quedaba era deslizarla hacia abajo y fuera del brazo herido.

—Mantén tu mano izquierda en el regazo de modo que no forcemos la coyuntura, ¿de acuerdo?— Honor se dedicó a sacar la camisa de polo del brazo de Quinn. Mientras lo hacía, ella bajó la mirada al hombro lesionado y se detuvo abruptamente cuando vio la fresca cicatriz de siete centímetros a unos centímetros por debajo de la clavícula izquierda de Quinn. Una ligera hinchazón distendida en el tejido de allí para el borde superior de su pecho.

Honor miró, reconociendo pero incapaz de absorber su importancia. Eso no puede estar bien. Alzó los ojos hacía Quinn, cuya expresión era curiosamente arrepentida. —¿Quinn?—

—ICD—.

Implante cardíaco desfibrilador. Honor sacudió la cabeza. —No lo entiendo.— ¿Cómo es posible que no supiera esto? ¿En el nombre de Dios qué está mal? Oh, Quinn. No.

Honor levantó una mano y dio un paso atrás. —No. Necesito hacer esto bien—.

Mientras Quinn miró, Honor se inclinó, abrió un cajón de la parte inferior de la mesa de examen, y levantó una decolorada bata de algodón de hospital. Eficiente, profesional, ella terminó de retirar la camisa polo del brazo lesionado de Quinn y lo reemplazó con la bata. Cuando Quinn estaba completamente cubierta, Honor la miró sin expresión, —Voy a buscar una historia clínica. Necesito tu historial clínico completo.—

—Honor…—

—¿Dónde está la información de tu seguro?— Honor concentrada en la rutina que estaba tan arraigada y era familiar como su respiración. De esta manera, ella no tenía que pensar en el dispositivo implantado en el pecho de Quinn. O lo que significaba. —Debo llevarla a admisiones para que ellos puedan ingresarte en el sistema—.

—En mi billetera.— Quinn llegó a la espalda, removió la cartera, y se balanceó en su rodilla. Después de unos segundos, tratando de extraer la tarjeta con una sola mano. Sin decir una palabra, ella le dio la billetera a Honor. —Está allí en alguna parte.—

Honor buscó entre las tarjetas hasta encontrar la correcta. Le temblaban las manos.

—Honor, por favor. No es lo que piensas.—

—Tú no sabes lo que pienso,— espetó Honor. Luego tomó una bocanada de aire mucho tiempo, y cuando volvió a hablar, su voz era calmada. —Lo siento. Vuelvo en un minuto.—

Honor salió del cubículo, corrió la cortina cerrada, y caminó varios metros por el pasillo. Luego se detuvo, apoyó la espalda contra la pared y cerró los ojos. Un problema médico era lo último que se hubiera imaginado. Había pensado en drogadicción, alcoholismo, mala conducta sexual, una violación de la ética. A pesar de que ninguna de esas cosas encajaba con su experiencia con Quinn, nunca pensó que Quinn podría estar enferma. No podía soportar la idea ahora, y sin embargo, tenía que hacerlo.

—Dra. Blake?—

Los ojos de Honor se abrieron de golpe y ella se enderezó. Nancy Hickok, la jefa de enfermeras, la miró con curiosidad, una mirada de preocupación en su rostro. Honor forzó una sonrisa.

—Nancy, ¿puedes poner una carta junto a mí, por favor? Y asegúrate de no dejarla por ahí donde cualquiera pueda verla.—

—Por supuesto. El técnico de Rx dijo que te avisara que está con una serie facial. Estará contigo dentro de quince minutos, si puedes esperar tanto tiempo—.

—Está bien.—

Honor se acercó a la zona de admisión y encontró al oficial de admisión de alto nivel, un hombre al que conocía desde hacía muchos años y cuya discreción confiaba implícitamente. Ella le entregó la tarjeta de seguro de Quinn. —Jim, la Dra. Maguire necesita ser ingresada, quiero que lo hagas tú mismo y luego dar todo el papeleo directamente a Nancy—.

—Por supuesto, doctora.— Daba la impresión de que estaba a punto de pedir más, pero algo en la expresión de Honor lo detuvo. —Sólo será un segundo—.

Cinco minutos más tarde, Honor volvió al cubículo de examen con la carpeta de metal de SU y toda la documentación apropiada dentro. Abrió la primera página de la historia, destapó su pluma, y miró a Quinn. —¿Tienes veintiocho años?—

—Sí—.

Honor concentrada en la historia. —¿Alergias a medicamentos?—

—Ninguno.—

—¿Medicamentos?—

La voz de Quinn era constante. —Aspirina. Cordarone. Betapace.—

Honor escribió los nombres de los medicamentos para el corazón sin pausa. —¿Historia clínica?—

—Yo…— Quinn respiró. Este no era el modo en que ella habría querido decirle. Al principio no había pensado que habría necesidad de decírselo. Ella no tenía la obligación legal de revelar su historial médico, y ella no quería que fuera lo primero que la gente aprendiera acerca de ella. Pero no había tomado mucho tiempo para ella darse cuenta de que quería decirle todo a Honor, no sólo por razones profesionales, sino por las personales. Ella no sabía cómo. Ahora era demasiado tarde, y la estaba pasando mal. —Honor, yo quería decirte…—

—Vamos a la información abajo, Quinn,— dijo Honor con calma. —Quiero que te saquen rayos-x de tu hombro y pecho.—

El tono de voz de Honor era perfectamente apropiado. Profesional, sin prejuicios, tranquila y controlada. Pero no había nada en sus ojos cuando miraba a Quinn, y eso era peor que la preocupación, la recriminación o incluso la ira. Al menos esos sentimientos eran personales, y Quinn quería muchísimo que lo que había entre ellas fuera personal. Suspirando, dio a Honor los hechos. Los hechos, sin embargo, estaban muy lejos de la verdad de lo que había sufrido. Que ella trataba no pensar.

—Hace cuatro meses desarrolle una miocarditis viral. Comenzó como una infección respiratoria, pensé, y dentro de unos días la inflamación se había extendido a mi corazón.—

Casi moriría antes de admitir que algo iba mal. Estaba joven y saludable y nunca enfermaba. Yo no quería que Sinclair pensara que no podía manejar el ritmo. Ella nunca se ralentiza, yo creo que nunca duerme. Pero entonces, en el medio de un caso…

—¿Quinn?— El tono de Honor fue suave. El color había drenado el rostro de Quinn. —¿Quieres recostarte?—

Quinn negó con la cabeza. Con voz ronca, dijo: —No, Yo… al parecer se quedó sin desarrollar un poco de tejido de cicatriz, y creó algunos problemas de arritmia. Mi ritmo cardiaco estuvo mal por un tiempo.—

—¿Qué tan grave?— Honor se congratuló que su voz fuera constante.

—Tuve un episodio de taquicardia ventricular y se detuvo en medio de la cirugía—.

Honor bajó la pluma y miró a los ojos de Quinn. Ella ni siquiera podría empezar a fingir que el pensamiento de lo que había ocurrido no la afectaba. El sólo pensamiento de que Quinn casi moría la hizo sentir físicamente enferma. Su estómago se revolvió, y su aliento ardía en su pecho. Podía solo imaginarse lo terrible que debió haber sido para Quinn vivir a través de eso. Ahora no solo vivía con la memoria de ello, sino también soportar el miedo a que vuelva a ocurrir.

—Oh, Quinn. Lo siento mucho—.

Quinn sonrió irónicamente. —La buena noticia es que el área de cicatrización en mi corazón es muy pequeña. Mi función cardiaca es excelente.— Se pasó la mano derecha por el pelo y suspiró. —La mala noticia es que parece que no puede controlar las arritmias—.

—Por lo tanto es necesario tener el desfibrilador implantado en caso de que vuelva a suceder.— Honor sabía que ciertas arritmias cardiacas o latidos irregulares del corazón, pueden ser tratados por radio frecuencia, una técnica en la que el foco del latido del corazón irregular se destruye actualmente para que ya no actuara como irritante. Es la descarga eléctrica esporádica en áreas anormales del músculo del corazón lo que causa arritmias. Cuando el corazón no late de manera regular, no bombea la sangre con normalidad, y no habría suficiente sangre fluyendo para sostener la conciencia. Así, algunas arritmias plantean un riesgo significativo de muerte cardiaca repentina. SCD… muerte cardiaca repentina. Las palabras se deslizaron a través de Honor como un cuchillo.

—Han sido sólo unos meses—, dijo Quinn. —Hay una posibilidad de que con el paso del tiempo la irritabilidad cardiaca disminuirá. Podría recuperarse lo suficiente como para no necesitar el desfibrilador—.

—Por supuesto—, dijo Honor con optimismo forzado. Cogió la pluma de nuevo. —¿Cuándo se colocó el desfibrilador?—

—Hace dos meses.—

—¿Con qué frecuencia ha dado una descarga?—

Quinn se quedó en silencio el tiempo suficiente para que Honor levantara la vista del gráfico. La expresión de Quinn era sombría.

—Cuatro o cinco veces.—

El estómago de Honor se apretó. Dios, ni siquiera está estabilizada. ¿En qué están pensando, dejándola trabajar?

—Mi cardiólogo lo sabe, y él piensa que es probable que no sea significativo. A veces, los desfibriladores son hipersensibles, dependiendo de los ajustes. Él juega con los umbrales de sensibilidad, pero él no parece demasiado preocupado—.

—¿Tienes algún síntoma?—

Quinn se encogió de hombros. —Alguna vez por un tiempo tuve algunas palpitaciones. Muy raramente y pocos segundos de mareo. Aunque no estoy segura que esté relacionado—.

—¿Están ellos monitoreando tu ritmo por telemetría remota?—

—Se supone que debo enviar al azar registros del ritmo cardíaco cada semana—.

Honor arqueó la ceja. —¿Se supone que envías? ¿Cuándo fue la última vez que tu cardiólogo miró una de tus tiras con el ritmo?—

—Han sido un par de semanas… la mudanza y el nuevo trabajo y todo. Sólo lo deje fuera.—

—Jesús, Quinn,— dijo Honor bruscamente, sus emociones se rompieron a través de la chapa del control por primera vez. —¿Estás al menos tomando los medicamentos?—

—No estoy loca, Honor. Sí, los estoy tomando.—

—Aun así, te estoy admitiendo para una unidad de telemetría para observación.—

—Honor, no es mi corazón aquí. Mi corazón está bien. Es mi maldito hombro,— Quinn apretó su puño derecho en frustración. —Eso es lo que me está matando.—

La cabeza de Honor se alzó, con fuego intermitente en sus ojos. Quinn le devolvió la mirada, sus ojos azules tan ardientes.

—¿Por qué no me lo dijiste?— Honor exigió.

—Porque estaba avergonzada.—

Honor parpadeó. Por un segundo, ella estaba pérdida en cuanto a lo que debía decir. De repente, ella quería tocar a Quinn con ansía. No sólo por Quinn. Por ella.

—No es tu culpa.—

—¿Puedes honestamente decir que todavía piensas de mí lo mismo que tú lo hacías hace una hora?—

—Eso no tiene nada que ver con nada.—

Un músculo en la mandíbula de Quinn saltó y todo su cuerpo se tensó. Eso tiene mucho que ver con todo.

Honor miró hacia otro lado, porque no podía mentirle, y sabía que Quinn iba a ver la verdad en sus ojos. Sabiendo esto cambió todo. Pero tendría que lidiar con eso después.

—¿Hay algo más que necesito saber acerca de tu historial médico?—

Quinn hizo una mueca, el corazón dolorido. —¿Cuánto más podría haber?—

—Voy a tomar eso como un no. ¿Cómo está tu estómago?—

—Mejor. Sin embargo, mi hombro se siente como si alguien estuviese golpeando con un martillo.—

—¿Se puede prescindir del Compazine?—

—Sí. Pero no puedo tomar una pastilla para el dolor.—

—Le pediré a Nancy que te traiga algo de inmediato, y luego te llevaremos a radiografiarte.— Honor cogió la cortina, pero antes de que ella la abriera, le hizo la pregunta crítica que determinaría si incluso la amistad sería posible entre ellas.

—¿Hay alguien aquí en PMC que conoce tu condición médica?—

Quinn la miró, confundida. —Por supuesto—

—¿Quién?—

—El jefe de cirugía. Yo presumo que el jefe de medicina, porque él habló con ella cuando él me consiguió la entrevista—.

Pero ellos no me lo dijeron. Y tú tampoco, Quinn. ¿Cómo voy nunca ha a confiar en ti?

Capítulo 11

HONOR estaba sola en la pequeña sala de proyección que formaba parte del departamento auxiliar de rayos-x de SU, cuando Linda abrió la puerta y caminó dentro.

—Hey,— Linda la saludó: —¿Cómo está Quinn?—

Sorprendida, Honor bajó la película que había estado inspeccionando y se volvió hacia su amiga. —¿Qué estás haciendo aquí?—

—Estaba preocupada por Quinn y quiero averiguar qué está pasando.— Linda se unió a Honor frente a la caja de luz y observando a Honor con curiosidad. Su amiga parecía preocupada, más que preocupada, angustiada. —¿Honor? ¿Qué está pasando? ¿Es peor de lo que pensabas?—

—No lo creo—, dijo Honor débilmente, todavía no era capaz de comprender realmente lo mal que era, —pero me estoy haciendo una idea de todo—.

—¿De quién es esa radiografía?—

—Uh…— Honor busco alrededor por alguna excusa y no se le ocurrió nada. Su expresión debió haber respondido por ella.

—Oh Dios mío, ¿es de Quinn?—

Suspirando, Honor puso la película de nuevo. —Como ya la has visto, no tiene mucho sentido pretender lo contrario.— Ella volvió su mirada a la placa de rayos x, viendo lo que ella sabía que vería, pero dejaría de mirarla hasta que lo creyera.

Una computadora con pilas miniatura se encuentra en la pequeña caja de plástico que descansaba justo por encima del músculo principal del pecho de Quinn. A partir de ella, cables eléctricos recubiertos de silicona se enrosca en la vena subclavia debajo de la clavícula y dirigida a su corazón. Los sensores en el extremo de esos contactos envían información al equipo programado dentro del desfibrilador, lo que permite una descarga eléctrica regular del ritmo cardíaco de Quinn cuando se convirtió en inestable. Eso suponiendo que el desfibrilador está funcionando correctamente y sintiendo su ritmo cardíaco apropiadamente. Si no, se podría desarrollar una fatal arritmia, y morir en cuestión de minutos.

—¿Eso es un marcapasos?— La voz de Linda era estricta con preocupación.

Honor sacudió la cabeza. —Implante desfibrilador.—

—Oh, pobre Quinn. Dios, Honor, ¿está bien?— Linda se acercó, descansando una mano en la espalda de Honor. ¿Lo estás tú?

—Su clavícula y húmero se ven bien. Ella tiene una enorme cantidad de inflamación del tejido blando alrededor de la zona del hombro, que es de esperar, pero…—

—¿Y su corazón?—

Honor extendió un dedo señalando a la sombra cardiaca en la radiografía de tórax. —El tamaño del corazón es normal. El ritmo es bueno. La presión arterial está bien. Estoy esperando la cinta con el electro en estos momentos. Así ahora, no hay evidencia de ninguna inestabilidad—.

Linda inclinó la cabeza y se quedó mirando a Honor mientras recitaba los hechos como letanía en un tono monótono.

—¿Honor? ¿Estás bien?—

—Estoy bien.— Honor siguió mirando a los rayos-x. El corazón de Quinn parecía normal. Pero no era así. Quería bajar la radiografía y destruirla, como si la destrucción de la evidencia mitigara la verdad. Quería que los rayos-x fueran de alguien más, de cualquier otra persona, siempre y cuando no fuera Quinn. Su voz era plana, una furia indefensa y omnipresente bloqueó cualquier otra emoción.

—Nadie me lo dijo Linda.—

—¿Está enferma?— Linda se sentía un poco enferma. Le gustaba Quinn. Ella le gustaba mucho. Y ella sabía que le gustaba a Honor, también.

—No lo sé todavía.— Por último, Honor logró arrastrar sus ojos fuera de la radiografía que se burló de ella, recordándole que a pesar de todo su entrenamiento, toda su habilidad, —no podía hacer una diferencia cuando realmente importaba. No con Terry. No con Quinn. Se dio la vuelta, recargando su cadera sobre el mostrador que corría por debajo de las cajas de visualización, y se pasó una mano por el pelo. Por primera vez, se dio cuenta que estaba agotada.

—Yo no he tenido la oportunidad de completar mi evaluación. Fuera de su hombro, ella parece estar bien—.

—Así que esto no es tan malo, ¿verdad?— Linda indicó la radiografía con la punta de su barbilla.

—Yo supongo que esa es una cuestión de definición.— Honor dio una corta risa sin alegría. —Ella tiene una condición potencialmente letal que está pobremente controlada en este momento, y ella tiene unos malditos veintiocho años. Dios.— Cerró los ojos, y todo lo que podía ver era a Quinn. Esos ojos brillantes, esa fascinante sonrisa, esas manos increíbles. En un susurro, ella preguntó sin dirigirse a nadie, esperando una respuesta, —¿Por qué la vida es injusta?—

Linda escuchó la angustia en la voz de Honor, apreciando que no estaba así por Quinn. Honor había perdido a su amante, y si sabía o no, quisiera o no, ya se preocupaba por Quinn. Y ahora mismo, Honor luchaba con el dolor del pasado y el presente miedo a la vez, una pelea que era demasiado para cualquiera. Linda deslizó su brazo alrededor de la cintura de Honor, dándole una pequeña sacudida, incluso mientras la abrazaba para reconfortarla. —Cariño, sabes que no debía preguntar eso. Pensar de esa manera por aquí te hará loca.—

Honor apoyó su mejilla en el hombro de Linda y rió temblorosa: —Sí, lo sé, estoy cansada, supongo.—

—Comprensible. Ha sido un infierno está tarde.— Ella besó la frente de Honor fugazmente. —Así que, ¿dónde está Quinn ahora?—

—En la tres. Quiero admitirla, pero ella se niega. Dios, ella es terca—.

Linda sonrió, feliz de escuchar la afluencia de irritación en la voz de Honor. Mejor. —Caramba, ¿una cirujana que es terca? ¿Qué hay de eso? Incluso conozco algunas jefas de SU que son un poco obstinadas—.

Honor miró a Linda, pero sólo tenerla allí había ayudado. No estaba enteramente segura de qué se tratase de la condición subyacente de Quinn la que la había lanzado tan mal. Ella no parecía ser capaz de pensar las cosas con claridad, lo único que sentía era una sensación de pánico que estaba nublando su juicio. Y eso no era totalmente ella. —¿Tienes algo constructivo para agregar a esta situación, o simplemente la intención de interrumpirme durante el resto del día?—

Mucho mejor. —¿Por qué quieres admitirla?—

—Debido a que no ha tenido un control adecuado durante semanas, ¡y ella me dijo que el desfibrilador se ha activado en fecha tan reciente como hace dos días!— la voz de Honor se levantó como el miedo amenazando con volver a surgir. —¿Quieres que caiga muerta?—

—Por supuesto que no—, dijo Linda suavemente, sin ofenderse por el tono de Honor. Ella conocía a su amiga lo suficientemente bien como para saber que esta no era Honor. Por lo menos no la Honor cuando ella estaba aterrorizada. —Le estás haciendo un seguimiento del ritmo, ¿no?—

—Sí, se debe hacer ahora.—

—Está bien. ¿Quieres que ella tenga un cabestrillo para el hombro?— Honor se frotó la frente, teniendo en cuenta las prioridades. Su cerebro aún se sentía débil, pero la opresión en su pecho se estaba aliviando ahora que tenía algo en qué concentrarse, además del shock de ver la cicatriz en el pecho de Quinn y lo que había debajo. —Para un día o dos. Ella no debe estar mucho tiempo inmovilizada, porque las adherencias se desarrollan alrededor de la articulación del hombro. El movimiento es actualmente bueno para eso.—

—Cierto. La tendré arreglada con el inmovilizador de hombro mientras revisas el ECG. ¿Si se ve bien, que dices de que se quede a pasar la noche con Robin y conmigo?—

—¿En tu casa?—

—¿Por qué no?— Linda se encogió de hombros. —Si su corazón está bien, no tiene que ser admitida, ¿verdad?—

—No por la lesión en el hombro, no.—

—Pero ella vive sola, y ninguna de nosotras se sentiría muy cómoda dejándola ir sola a casa. Tenemos espacio—.

—Muy bien.— Honor sonrió con cariño. —Siento haberte saltado. No sé qué me pasa—.

Linda le apretó la mano. Sé que no lo sabes. Así que vamos a llevar a Quinn a una cuadra de distancia. De esta forma, cuando te des cuenta de lo que te asusta, podrás ser capaz de manejarlo.

~*~

Quinn se había puesto su camisa de nuevo y estaba sentada en el lado de la mesa de examen cuando la cortina se abrió y Linda y Honor entraron en la pequeña habitación. Sonrió a Linda, pero sus ojos estaban puestos en Honor, que sostenía su historial y mirando en algún momento sobre la cabeza de Quinn.

—Hola, Quinn,— dijo Linda cariñosamente. —¿Cómo está el hombro?—

—¿Qué hombro?—

Linda rió. —Uh, uh. ¿No estamos simplemente siendo difícil?—

—Sí, esa soy yo.— Honor, ¿por qué estás enojada? ¿Por qué no me miras?

Linda inclinó la cabeza, estudiando el rostro de Quinn. Ella se ve más preocupada que enferma. Ella seguramente no parece en peligro de morir. Si no hubiera visto la radiografía con mis propios ojos… no es mucho que Honor esté teniendo un momento difícil. Inclinarse a creer lo que sea. —Voy a conseguir un inmovilizador de hombro, chica dura. Volveré dentro de unos minutos—.

A solas con Honor, Quinn intentó calibrar desesperadamente lo que la otra mujer estaba sintiendo. Ella no se preocupó por su ritmo cardiaco o la radiografía de su pecho o de su hombro, ella se preocupaba sobre la distancia de los ojos de Honor. Percibió decepción e ira, y debajo de eso, algo que no estaba muy segura de entender. Parecía miedo.

—¿Honor? ¿Todo bien?—

Honor dio una pequeña sacudida de cabeza. —No estoy segura por dónde empezar con eso.— Ella dejó escapar un suspiro y dio un paso más próxima a Quinn apoyando la mano, a la izquierda en el vinilo de color rojo oscuro a pocos centímetros de la cadera de Quinn. Ella podría haberla tocado, salvo sabiendo lo que tenía que hacer, que no podía. —Tu radiografía del pecho es normal. Tienes un latido de más de vez en cuando en la tira del ritmo, pero nada que me parezca problemático. Por supuesto, el cardiólogo debe compararlo con tus datos anteriores—.

—Me aseguraré de que llegue a primera hora del lunes,— Quinn dijo rápidamente. Por favor, no estés tan molesta. —Lo prometo.—

—Bueno.— Honor vaciló, luego enderezó los hombros. —Quiero que tomes unos días de descanso, Quinn.—

El estómago de Quinn cayó. —Puedo trabajar, Honor. Esto ha sucedido antes, y mi hombro estará dolorido unos pocos días, pero…—

—No se trata de tu hombro,— Honor interrumpió en voz baja. —Es acerca de tu condición médica—.

—¿Eso qué?— La garganta de Quinn estaba seca.

—En este momento, no estoy segura de que debas estar trabajando en la sala de urgencias.— Honor tomó un difícil aliento. Esto era más difícil de lo que había imaginado, porque sabía que iba a lastimar a Quinn. Pero tenía una responsabilidad como jefa de la Sala de Urgencias y con los pacientes, así como del departamento de que fueran protegidos. —Nadie me informó de tu estado médico. Si ellos lo hubieran dicho, no estoy segura de haberte contratado.—

El pánico golpeó duro y rápido a Quinn. Ella iba a perder todo de nuevo. Solo que ahora era mucho peor. No era sólo por su trabajo. Esta vez se trataba de todo lo que importaba en su vida.

—Honor, por favor, quiero trabajar.— Le temblaban las manos, y ella apretó los muslos duramente. La única cosa que había llegado ella a través de los últimos meses fue la promesa de Saxon Sinclair que ella sería capaz de trabajar, la promesa de ayudar a Quinn a encontrar el tipo de posición que le permitiría ser un poco de quién era. —Necesito trabajar—.

—Y yo necesito que los pacientes y tu estén a salvo. Esto no es una ordinaria Sala de Urgencias, por el amor de Dios. Hace unos días cuando estabas haciendo una toracotomía abierta en la sala de procedimientos. ¿Y si te desmayas… entonces?— Simplemente decir las palabras hizo a Honor sentir náuseas.

—Tú estabas allí—, señaló Quinn. —Podrías haber hecho lo que yo hacía—.

—Tal vez.— Honor volvió a ver el corazón vacío con desigual desgaste, los movimientos rápidos y seguros de las manos de Quinn, la habilidad que iba más allá de la formación de un don inherente que solo unos pocos cirujanos tenían. Ella no estaba segura de que podría haber hecho lo que Quinn había hecho, ella no estaba segura de que nadie podía hacerlo. —Tal vez.—

—He sido médicamente declarada lista para trabajar, Honor.— Quinn luchando por mantener la voz firme. —El hospital tiene mi contrato aprobado—.

—¡Sin mí participación!— La frustración de Honor explotó. —Los administradores del hospital no saben lo que haces aquí, y tú lo sabes.—

—¿Crees que yo trabajaría si pensara que podría comprometer la atención del paciente?—, los ojos de Quinn buscaron los de Honor. ¿Realmente piensas tan poco de mí? ¿En verdad desconfías tanto de mí?

—No.— La expresión de Honor creció tiernamente, y a pesar de su resolución, ella movió su mano en el hombro de Quinn y lo acarició suavemente. —No pienso que lo harías. Pero no se trata de lo que yo piense, Quinn.—

—¿Qué, pues?— La voz de Quinn era un susurro de deseo y dolor. Estaba tan cansada de luchar esta batalla y de perder, una y otra vez. Sin pensarlo, se apoyó en la comodidad del toque de Honor.

—Necesito hablar con los abogados del hospital y mi jefe, Quinn.— Era todo lo que Honor podía hacer para no enroscar sus dedos en el cabello grueso y oscuro de Quinn y poner su cabeza recargada en su pecho. El tormento de Quinn era palpable, y el corazón de Honor estaba dolido por lo que Quinn había sufrido y por lo que ella misma ahora añadía a su dolor.

—Médico-legal, si… algo… te pasa aquí que incluso podría remotamente ser interpretado como afectar adversamente la atención de un paciente, sería una pesadilla—.

—¿Crees que no lo sé?— En pocas palabras, Quinn cerró la los ojos y cuando los abrió de nuevo, la desesperación nadaba cerca de la superficie. —¿Por qué crees que estoy aquí y no en St. Michael?—

—¿De qué estás hablando?—

—No puedo obtener un seguro de mala práctica para ejercer la cirugía.— Quinn se frotó la cara con la mano buena y dio un profundo aliento. —Como cirujano de trauma, estaría sola en la sala de operaciones. De noche, e incluso a veces durante el día, no habría otro cirujano disponible para hacerse cargo si yo… estuviera incapacitada—.

—Los cirujanos no son intercambiables—, dijo Honor en voz baja, empezando a comprender. Si Quinn se derrumbaba durante una crítica parte de un procedimiento, las enfermeras y anestesiólogos que la asistían no serían capaces de sustituirla. Y otro cirujano realmente disponible con la misma especialidad para tomar su lugar tardaría en llegar.

—Cierto. Si tengo la aorta pinchada y cruzada y mi corazón decide dejar de latir, para el momento que encuentren otra persona que pueda hacer el procedimiento, el paciente podría estar muerto—. Quinn suspiró. —Por eso la ley requiere dos cirujanos del corazón para cada caso, y dos cirujanos generales para una gran cantidad de los casos abdominales simples que son mucho menos complicados que la cirugía de trauma. Ninguna compañía de seguros me va a tocar—.

—Pero en la Sala de Urgencias siempre tenemos por lo menos tres médicos de guardia presentes,— Honor indicó. —Y por eso es porque tú puedes obtener cobertura para esta posición—.

Quinn asintió con la cabeza. —En la sala de urgencias, siempre tendría respaldo inmediato—.

—Todavía estoy sorprendida de que el hospital te haya contratado.—

—Yo también, si te digo la verdad, yo estoy calificada…— Honor soltó una breve carcajada, quitando su mano del hombro de Quinn porque quería poner su brazo a su alrededor. —Eso es un eufemismo.—

—Gracias.— Sonriendo débilmente, Quinn exhaló su aliento. —Ellos debieron haber imaginado que era financieramente ventajoso y algún administrador probablemente temeroso que invocara El Acta Americana de Discapacidad, si mi condición médica fuera utilizada como una razón para no contratarme—.

—Puedes hacerlo, ya sabes,— dijo en voz baja Honor. —Si yo rechazo tu contratación—.

—Dios, Honor.— Quinn frunció el ceño. —No puedes creer que lo haría…—

—No. No, pienso que lo harías.— Honor suspiró. —Quinn, lo siento. Sólo estoy tratando de buscar solución a toda esta situación—.

—No voy a pelear contigo, Honor,— dijo Quinn tan tranquilamente. —Esta es tú SU. Aprecio tu preocupación.— Con cuidado, Quinn se deslizó abajo de la mesa, apretando los dientes cuando el movimiento reavivó el dolor en su hombro. —Aceptare cualquier cosa que decidas—.

—¿A dónde vas?— Honor preguntó cortante cuando Quinn se encaminó lentamente hacía la cortina y la sala contigua.

—A casa—. Su voz era baja por el cansancio y la resignación.

—Ah sí, ¿cómo vas a llegar?—

—Voy a llamar a un taxi.— Quinn cogió la cortina. —Gracias por cuidar de mí—.

—Maldita sea—. Rápidamente, Honor se trasladó al lado de Quinn y agarró su mano derecha. —Espera un minuto, Maguire. Linda necesita ponerte el inmovilizador del hombro. Entonces voy a llevarte a casa—.

—Eso no es necesario.—

Suavemente, Honor volvió a Quinn para mirarla. Entonces, debido a que tenía que hacerlo, había querido hacerlo durante horas, levantó la mano y descansó su palma tiernamente sobre la mejilla de Quinn. —Quiero. Por favor—.

—Honor—, Quinn le susurró la voz llena de nostalgia y deseo.

El silencio se cerró alrededor de ellas cuando se inclinaban la una en la otra, con los ojos cerrados. Los párpados de Quinn estaban pesados, un nudo en la garganta, mientras observaba los labios suavemente abiertos de Honor. El aliento, y luego ni siquiera eso. Oh Dios, sí.

La cortina se deslizó hacia atrás, y Linda dio un pequeño grito de sorpresa de encontrarlas justo al otro lado, y casi besándose. —Uh… hey, ¡hola! Tengo el inmovilizador.—

En un sueño, Honor dio un paso atrás, dejando caer su mano a su lado. El corazón le latía violentamente. Oh, Dios mío. Yo iba a besarla. Esto es una locura.

—¿Quieres que se lo ponga?— Linda levantó el suave arnés acolchado y miró incierta de su amiga a Quinn. Honor parecía confundida, casi perpleja y entonces la expresión en el rostro de Quinn era suficiente para que cualquier mujer se derrita. Con voz ronca, Honor, dijo, —Sí. Adelante.—

Con cuidado, Rodeó a Quinn en el pasillo. —Voy a terminar el papeleo, y podremos irnos—. Quinn estuvo cooperativa mientras Linda ajustaba las correas del inmovilizador, sin siquiera notar la incomodidad cuando su hombro fue manipulado. Su mirada estaba fija en Honor, que se apoyó en el mostrador de las enfermeras debajo de la sala, escribiendo en el historial de Quinn. En ese momento, Quinn no estaba pensando en su carrera médica, o la condición de su corazón, o cualquier otra cosa en su vida, excepto la mirada en los ojos de Honor cuando sus labios casi se habían tocado. Allí hubo ternura y compasión, y debajo, deseo. Se estremeció al recordar.

—¿Estás bien, cariño?— Linda le preguntó mientras ella dio un paso atrás, convencida de que el hombro de Quinn estaba atendido.

—No, no lo creo.—

Linda siguió la mirada de Quinn, y ella se rió en voz baja. —Todo va a estar bien.—

Quinn la miró, incrédula y con incertidumbre en su rostro. —No veo cómo.—

—Sólo dale un poco de tiempo.— Ella deslizó su brazo alrededor de la cintura de Quinn y le dio un rápido abrazo. —Ahora te voy a llevar a casa conmigo—.

—Estoy bien—, le aseguró Quinn.

—Oh, ya lo sé. Pero me sentiré mucho mejor si pasas la noche con nosotras—.

—Es muy amable de su parte, pero…—

Si tú no te quedas con nosotros, Honor va a insistir en que seas admitida para el monitoreo. ¿Realmente quieres otra ronda con ella en eso de nuevo?—

Quinn suspiró con cansancio. —No estoy exactamente en el mejor de mis momentos para pelear. Así que gracias, acepto.—

—¿Todo listo?— Honor preguntó mientras se reunía con ellas. Estudió a Quinn atentamente. Pálida, pero se ve firme. Desearía que viniera a casa conmigo, en lugar de ir con Linda. Su pensamiento la asustó tanto que sus siguientes palabras salieron más cortantes de lo que pretendía. —Tenemos que irnos.—

—Correcto—, dijo Quinn cuando Honor se volvió y se alejó.

Todo va a estar bien. Cierto.

Capítulo 12

—DÓNDE estás estacionada—, preguntó Linda, parándose al lado de su Volvo, que había estacionado en el carril de fuego en el giro ER. Honor se detuvo a unos metros después con Quinn a su lado.

—Adelante en mi lugar usual.—

Apoyada en la puerta del coche abierta, Linda sugirió, —¿Por qué no vienes a tomar una copa después de acomodar a Quinn? Creo que la reunión se habrá terminado, para que podamos sentarnos todas y descansar—.

—Gracias, pero creo que voy a recoger a Arly y terminar el día— Honor dijo en voz baja. Ella aún estaba conmocionada por los acontecimientos de la tarde, por no decir del momento del casi beso. No sé qué estoy haciendo ya.

—Phyllis llevó a Arly a casa cuando estaba viniendo hacía aquí—.

—Entonces me iré a casa y le daré un descanso a Phyllis.—

—Puedo regresar con Linda, si quieres—, dijo Quinn en una voz demasiado baja para que Linda la oyera. —Ya he tomado bastante de tu tiempo, y aprecio todo lo que has hecho—.

A pesar de que la experiencia en la SU había sido traumática para Quinn, emocional y físicamente, ella sabía que la intervención de Honor había hecho realmente que fuera lo menos dolorosa posible. Ella no podía culpar a Honor por querer investigar las consecuencias legales de su situación médica, ya que Honor era consciente de ello. Y no importaba el resultado final de las investigaciones de Honor, estaba lejos de enojarse con ella por eso.

—No, yo quiero llevarte—, insistió Honor. La tarde había sido una montaña rusa emocional para ella, primero con el estrés de acomodar el hombro lastimado de Quinn en el jardín, después del choque de descubrir la mucho más grave subyacente condición médica de Quinn. Honor temía que si ella la dejara ahora y se volvía y caminaba fuera, se ahogaría en los sentimientos de impotencia, la ansiedad y la ira. Ella desesperadamente sólo quería unos momentos a solas en el coche con Quinn sin estar luchando con las diferencias profesionales o de urgencias. Ella se sorprendió al darse cuenta de que esa era la única cosa en la que podía pensar. —Estoy sólo a unas pocas casas de la de Linda, por lo que realmente no hay problema. ¿Si te parece bien?—

—Está más que bien.— Quinn sonrió, sin desear nada más en el mundo que estar con Honor en cualquier lugar, por cualquier razón. —Me gustaría muchísimo ir contigo. Gracias.—

—De nada—. Honor sonrió suavemente ante los modales impecables de Quinn, incluso en momentos de tensión. —Tú mama hizo un buen trabajo al criarte.—

—Estaría encantada de oír eso—, dijo Quinn en serio. Entonces ella sonrió. —Hubo unas cuantas veces cuando yo estaba crecimiento que estoy muy segura que ella tuvo sus dudas—.

—¿Porque será que ahora encuentro eso completamente creíble?— Riendo, sintió de pronto que su espíritu se elevaba, se despidió de Linda, dirigiéndose a su camioneta, y abriendo la puerta lateral del pasajero para Quinn. Automáticamente, deslizó el brazo alrededor de la cintura de Quinn para ayudarla a subir, y fue entonces que sintió un hormigueo leve en el brazo. Al mismo tiempo, Quinn se estremeció y dio un pequeño grito de asombro.

La sensación fue tan fugaz que Honor podría haberla ignorado si no hubiera ya estado tan sensibilizada por la situación. Reconoció inmediatamente que el leve zumbido que había experimentado había sido despedido por el desfibrilador cardiaco de Quinn. La descarga eléctrica focal desde el desfibrilador interno no fue dolorosa, pero la corriente era lo suficientemente grande para que alguien en contacto directo con Quinn la sintiera.

—¿Quinn?— Honor conscientemente mantuvo el tono ligero, aunque su corazón había comenzado a latir desbocado.

—Estoy bien.— Quinn parpadeó, y luego hizo una mueca ligeramente. ¡Dios, justo lo que no necesitaba que pasara ahora!

—¿Es la primera vez que se ha activado desde el accidente de esta tarde?— Honor preguntó atentamente, estudiando el rostro de Quinn.

—Sí—. Quinn dijo con gravedad. —La última vez fue hace dos días, cuando estaba en el gimnasio. Afortunadamente, Mandy pensó que era electricidad estática, por lo que no tuve necesidad de explicar—.

Los ojos de Honor se estrecharon. —¿Mandy te estaba tocando?—

Sorprendida por el tono cortante de Honor, Quinn levantó un hombro y rodó los ojos. —Ella tiene las manos errantes.—

No bromees. Mantuvo su brazo alrededor de la cintura de Quinn hasta que estuvo situada en el asiento delantero, Honor reprimió una réplica y se concentró en lo que importaba. —¿Fue sintomático cuando estabas en el gimnasio?—

—Tuve un poco de irregularidad allí, pero no esta vez.— Quinn rozó los dedos sobre la parte superior de la mano de Honor cuando Honor retiró el brazo. —Gracias. Estoy perfectamente bien ahora.—

—¿Tienes algún dolor justo ahora?—

—No, Honor, estoy bien.—

—¿Vértigo? ¿Cualquier cosa?—

Quinn negó con la cabeza. —No. Nada. Lo prometo.—

—Bien. Eso es bueno.— El pulso de Honor continuó corriendo, pero Quinn parecía estar bien, y eso ayudó a calmar su ansiedad. No obstante, le preocupaba la descarga del desfibrilador, eso indicaba que el ritmo cardíaco de Quinn era errático. —No me gusta que se active con frecuencia, Quinn.—

—Sobre el veinte por ciento del tiempo se está disparando sin necesidad.— Quinn suspiró. —Dan Caroli, mi cardiólogo, dice que es inconveniente, pero nada de qué preocuparse. Eso pasó probablemente ahora—.

—¿Es doloroso, cuando sucede?— Honor se quedó con el antebrazo apoyado contra la parte superior del coche, inclinándose ligeramente para poder observar de frente a Quinn. Odiaba pensar en su dolor.

—En realidad, no. Me sorprende y me da una pequeña sacudida, pero se acaba muy rápido.— Ella sonrió tranquilizadoramente, inquieta por la mirada preocupada en los ojos de Honor. —Estoy bien. En verdad.—

—Mmm. Lo sé,— murmuró Honor. Apoyando los dedos en el hombro de Quinn, frotándolo en pequeños suaves círculos. —Quiero que te quedes conmigo esta noche.—

Los ojos de Quinn se agrandaron y sus labios se abrieron con sorpresa. —¿Cómo dices?—

Honor sonrió suavemente. —Quiero que te quedes en mi casa, no en la de Linda. Estoy segura de que estas absolutamente bien, pero estoy un poco preocupada de que tú desfibrilador de más descargas poco después del accidente. Te pegaste muy duro en el hombro izquierdo, y los cables van directos a través de esa área.—

—Es un muy fuerte aparato, Honor,— Quinn señaló. —Sabes que Dick Cheney tiene uno, y conservó su trabajo.—

—Él tiene amigos en lugares altos.— Honor cerró la puerta, caminó hacia el otro lado y se sentó al volante. —Sin embargo, tú eres mucho más importante que Dick Cheney. Por lo tanto, si empiezas a tener más irregularidades, quiero estar cerca. Linda es excelente, y súper competente.— Ella encendió el motor, miró por encima del hombro, para salir del estacionamiento. —Pero yo soy la jefa, ¿recuerdas?—

—Lo tengo claro.— Quinn se echó hacia atrás, cansada y dolorida. La verdad era, que ella quería ir a casa con Honor. Ella no quería estar sola, no porque ella estuviese preocupada por su corazón o porque el hombro le dolía como el infierno. Ella sólo quería estar donde estaba Honor, porque sentía cosas cuando estaba alrededor de Honor que ella nunca había sentido alrededor de otra mujer. Le gustaba mirarla, escuchar su voz, verla con su hija, le gustaban las caricias fugaces que Honor ni siquiera era consciente de darle, y los preciosos momentos en que Honor se olvidaba de sí misma y dejaba su toque quedarse. Y, sobre todo, le gustaba la forma en que los labios de Honor se habían separado en ese instante antes de que ellas casi se besaran. —Créeme, yo sé que eres la jefa.— Ella se echó a reír. —Lo tengo claro y fuerte—.

—Bueno. Entonces no hay discusión—. Honor se acercó y le dio unas palmaditas a la rodilla de Quinn. —Gracias, Quinn. Esto me ahorrará mucha inquietud si estás en algún lugar donde pueda verte—.

—Yo aprecio tu interés, gracias en verdad.—

Honor miró al frente, sabiendo que era mucho más que preocupación y mucho más que su sentido de la responsabilidad profesional. Si había la más remota posibilidad de que Quinn pudiese desarrollar un problema, quería ser la única para cuidar de ella. Y más que eso, disfrutó la forma que sintió cuando Quinn estaba cerca. Ella disfrutaba de la corriente subterránea de afecto y emoción, e, inesperadamente, el sentido de fácil compañerismo.

Casi todo su tiempo personal lo gastaba con Phyllis y Arly, a quienes amaba más que a la vida, o sus buenas amigas Linda y Robin.

Pero ella no había tenido la compañía de una mujer a quien ella admirara y fuera tan intrigante como Quinn por años. No había pensado que ella lo hubiese querido o necesitado, o extrañado. Sin embargo, en los últimos días, ella había descubierto que lo hacía.

Cuando se volvió a la calle residencial donde, Linda y Robin vivían, Honor hizo sonar su corneta y se detuvo junto al coche de Linda. Linda bajó la ventanilla y Honor indicó a Quinn a hacer lo mismo. Inclinándose sobre Quinn para ver a Linda, Honor dijo por la ventana de Quinn, —Estoy llevando a Quinn a mi casa.—

—¿Está todo bien?—

—Sí, sólo un pequeño cambio de planes.—

Linda la miró sorprendida y curiosa, pero se limitó a asentir. —Está bien. Si necesitas algo, llámanos. Estaremos en casa. Ten cuidado de tú hombro, Quinn—.

—Lo haré,— respondió Quinn. —Gracias por la ayuda anterior.—

—No hay problema, cariño. Voy a hablar con las dos mañana.—

Con eso, Linda siguió conduciendo y Honor la siguió durante media cuadra y luego se metió en el camino de entrada. Giró sobre el asiento después de apagar el motor y una vez más descansado gentilmente la mano en el muslo de Quinn. —Sólo les diré a Arly y Phyllis que te vas a quedar con nosotras por tu hombro. Ellas no necesitan saber acerca de lo otro, ¿de acuerdo?—

—Gracias.— Quinn dudó, luego colocó su mano sobre la de Honor. —¿Estás segura de que va a estar bien con Phyllis si me quedo?—

Honor levantó una ceja, sorprendida. —¿Por qué no estaría bien?—

—Yo. Uh… no querría que ella tenga una idea equivocada—

—¿Y qué idea sería esa, Quinn?— Honor preguntó en voz baja, inconscientemente girando su mano para que sus palmas se encontraran. Cuando sus dedos se entrelazaron, ella no se alejó.

—Estuviste casada con su hija, ¿no es así?—

Honor jadeó, sorprendida por las mil imágenes de Terry que fluyeron instantáneamente por su mente por la pregunta que la pilló fuera de guardia. Su mano temblaba contra la de Quinn. —Sí—.

—Usas todavía su anillo.—

—Sí—. La voz de Honor salió en un susurro.

—No quisiera que Phyllis… o tú… piensen que no respeto eso.—

—Oh, Quinn,— Honor respiró, conmovida y agradecida. —Sé que esta tarde ha sido difícil, pero espero que tú me consideres una amiga.—

—Lo hago—. A pesar de que Quinn dijo, lo que significaba, también sabía que sus sentimientos por Honor eran ya mucho más que eso. —Pero…—

—No,— dijo Honor con rapidez, asaltada por sus muchas emociones conflictivas que se sintió casi mareada. —Vamos a dejar que eso sea suficiente. Por favor—.

Quinn oyó el temblor en la voz de Honor, e incluso la decepción se instaló como una piedra en sus profundidades, asintió con la cabeza. —Por supuesto.—

—Phyllis y Arly estarán encantadas con tu compañía.— Honor apretó la mano de Quinn y gentilmente separo sus dedos. Luego respiró hondo y sonrió trémula. —Al igual que yo.—

~*~

Quinn siguió a Honor por la puerta trasera en la acogedora cocina y se detuvo justo por encima del umbral, sintiéndose de pronto torpe.

Arly estaba sentada en un banco en la mesa de la cocina, manipulando hábilmente un Game Boy, un vaso de leche a su lado. Phyllis estaba a la mitad de preparar una ensalada, y la barra al lado del fregadero se encontraba cubierta con verduras en diversas etapas de preparación. La escena remontó a Quinn a un tiempo que tenía olvidado, un momento de las tardes tranquilas de verano y las cenas en familia. Los últimos doce años de su vida habían sido un ascenso directo a la realización profesional, con casi nada de tiempo para nada personal. Ni siquiera se había dado cuenta de todo lo que le faltaba hasta que todo había llegado a detenerse con un chillido unos meses antes, y cuando ella había mirado a su alrededor, ella se dio cuenta de que estaba sola en una vida que estaba vacía excepto por su trabajo. Si no hubiera sido por Sax y la amistad de Jude, ella no estaba segura de que lo hubiese logrado. No pertenezco aquí, en la casa de Honor, en la vida de Honor. ¿En qué estaba pensando?

—Quinn— Arly bajo de un saltó y llegó corriendo, deteniéndose unos centímetros para mirar con los ojos abiertos el hombro de Quinn y el cabestrillo azul con las tiras de velcro y hebillas. —Wow. ¿Qué es eso? ¿Te duele? ¿Cuánto tiempo tienes que usarlo? ¿Esto significa que no serás capaz de entrenar fútbol?—

Riendo, Quinn sintió que su malestar se disipaba un poco. —Se llama inmovilizador y solo lo necesito por un par de días. No, no me duele mucho, y seguro que no me va a impedir entrenar—.

—¡Eso es bueno!— Arly se volvió a Honor. —¿Cómo arreglaste el hombro de Quinn, mamá?—

—Trae tu libro de colorear de anatomía, y yo te mostraré.—

—Oh, genial. Ya vuelvo,— Arly dijo saliendo a la sala y se fue corriendo.

—¿Esa es su velocidad normal?— Quinn rió.

—Ella tiene dos velocidades:— Honor explicó cariñosamente. —Rápido y más rápido.—

Phyllis observó a Quinn atentamente. Estaba pálida, y había sombras bajo sus ojos que no habían estado allí tan sólo unas horas antes. —¿Cómo te sientes, Quinn?—

—Un poco adolorida,— Quinn le aseguró.

—Uh, uh—. Phyllis señaló una silla. —Siéntate. ¿Te quedarás a cenar, espero?—

—En realidad,— Honor intervino, —Quinn se quedara con nosotras por un día o más.—

¿Un día o más? Las cejas de Quinn se elevaron con sorpresa.

Honor continuó sin problemas: —Ese inmovilizador de hombro hace que sea un poco difícil para ella manejar las cosas sola, y pensé que sería más fácil para ella quedarse aquí—.

—Eso tiene sentido,— Phyllis estuvo de acuerdo, consciente de algo tácito que pasaba entre las dos mujeres más jóvenes, sin embargo, aceptó la explicación a su valor nominal por el momento. Claramente a Quinn le hacía falta un poco de ayuda, ella parecía que estaba a punto de caer. —La cena no estará por lo menos en una hora o así. ¿Quinn, tal vez te gustaría acostarte por un rato?—

—No soy realmente muy útil con un solo brazo—, dijo Quinn, —pero probablemente todavía puedo ayudar a preparar la cena.—

Phyllis se echó a reír. —Gracias, pero disfruto haciéndola. Me hace sentir útil.—

Honor le dio un rápido abrazo. —Útil ni siquiera se acerca. Tú sabes que no podemos prescindir de ti. —

—Lleva a Quinn arriba, Honor—, dijo Phyllis. —Algo me dice que el hombro le está doliendo un poco más de lo que quiere dejar ver—.

Quinn se sonrojó. —Puedo ver que no tengo secretos para ti.—

—He tenido un poco de práctica en los últimos años con golpes y contusiones y niñas difíciles que fingen no tener dolor—, Phyllis dijo, tocando a Honor cariñosamente.

En ese momento, Arly entró a la cocina, extendió el libro para colorear con sus imágenes anatómicas. —Aquí está. Muéstrame lo que le hiciste a Quinn.—

—Lo haré, corazón, en tan sólo un minuto. Voy a llevar a Quinn arriba primero para que pueda tomar una siesta—.

—¿Tal vez pueda ir con nosotras y traer el libro también?— Quinn preguntó con cuidado, consciente de la autoridad de Honor, —yo también quiero verlo.—

—Tú ganas.— Riendo, Honor alzó las manos. —Vamos, las dos.—

Un minuto más tarde, Honor abrió la puerta de la habitación de invitados del segundo piso e introdujo a Quinn dentro. —El baño está al final del pasillo a la derecha. Voy a poner algunas toallas frescas y artículos diversos para ti. El teléfono está por la cama allá, por si deseas hacer una llamada—.

Quinn miró alrededor de la cálida y cómoda habitación amueblada, sintiéndose enseguida en casa. Tenía los detalles personales que a su departamento le faltaban, pequeñas alfombras en zonas en los pisos de madera, cortinas brillantes que adornaban las ventanas y paredes y mobiliario en suaves tonos terracota. Estaba cansada, el dolor y la cama doble con edredón estampado se veían enormemente atractivos. —Esto es maravilloso.— Ella miró a Honor, deseando poder decirle lo mucho que significaba para ella estar allí. Con voz ronca, dijo: —Gracias.—

—No es necesario,— Honor respondió, con la garganta apretada. Los ojos de Quinn estaban manchados por el dolor y Honor tuvo la repentina urgencia de tomar a Quinn de la mano, llevarla a la cama, y acostarse con ella. Quería acunar a Quinn cerca y abrazarla mientras dormía. El deseo era tan fuerte, que le dolía. —Por qué no te estiras por un rato, y te llamo cuando la cena esté lista—.

—Pienso hacerlo, en un minuto.— Quinn se sentó en el borde de la cama y dio unas palmaditas en el lugar junto a ella. —Vamos, Arly. Siéntate aquí. Entonces mamá nos puede mostrar lo que hizo—.

Honor se sentó, también, con Arly entre ellas. Alargó el libro de colorear, donde encontró un dibujo del esqueleto humano, y Arly miraba con gran atención, señalado las diversas estructuras alrededor del hombro. Entonces, en términos simples, explicó lo que había sucedido cuando Quinn había caído. —Por lo tanto, con el fin de arreglarlo, tienes que mover los huesos para que ellos queden juntos de nuevo—. Arly miró hacia Quinn con una expresión seria. —¿Te hizo daño?—

—Me dolió cuando me lo disloqué,— explicó Quinn. —Pero se sentía mucho mejor tan pronto como tú mamá lo puso de nuevo en donde debía estar—.

—Así que vas a estar bien, ¿no?—

Quinn asintió con la cabeza. —En pocos días, estaré de vuelta a la normalidad.— Mirando a Honor sobre la cabeza de Arly, sonriendo con tristeza. —Como si no hubiera pasado nada—.

Honor, sostuvo la mirada de Quinn con los ojos teñidos de tristeza. Nunca había querido aliviar a alguien herido tanto como en ese momento. Sabiendo que ella había contribuido a la infelicidad de Quinn lo hacía todo peor. Se aclaró la garganta y dijo en voz baja: —Debemos dejar que Quinn descanse, corazón. Tal vez puedas ir a ver si la abuelita necesita un poco de ayuda con la cena.—

—¿Puedo quedarme aquí con Quinn? Podría leerle como lo haces tú cuando estoy enferma.—

—Tal vez más tarde—, dijo Honor con suavidad. —Ahora corre—.

—Está bien.— Arly miró esperanzada hacía Quinn. —Te veré más tarde, ¿no?—

—Por supuesto.— Quinn sonrió a Arly brincando abajo y se alejó rápidamente. —Ella es algo.—

—Sí—. Honor rió con cariño. —Eres muy buena con ella.—

—Estoy improvisando,— Quinn admitió con una sonrisa. —No tengo mucha práctica con los niños—.

—Como dije antes, tienes muy buenos instintos.—

Quinn encontró los ojos de Honor. —¿Eso crees?—

—Lo creo—. Eres una maravillosa combinación de todas las cosas que yo admiro. Temerosa de que Quinn pudiera de alguna manera leer sus pensamientos, Honor se agachó y levantó el pie derecho de Quinn, tirando de la zapatilla.

—Estás a punto de caer, Quinn. Vamos a llevarte bajo las sábanas—.

—Yo puedo hacerlo.—

Honor negó con la cabeza y cogió el otro pie. —Sin lugar a dudas, pero será más fácil si ayudo. Debes quitarte los vaqueros, también. Así podrás dormir más cómodamente—.

—Lo puedo hacer,— Quinn dijo rotundamente.

—Por supuesto.— Honor se sonrojó. Dios, ¿qué estoy pensando? Yo no puedo desnudarla. No cuando quiero tocarla, sólo… tocarla.

—¿De casualidad tendrás una aspirina?— Quinn preguntó en voz baja, poniéndose de pie. Todo lo que necesito es que pongas tus manos en mí. Voy a venirme abajo si tú lo haces.

—Te daré otra pastilla para el dolor.— Honor desvió la mirada cuando se dio cuenta de que Quinn estaba esperando para quitarse los vaqueros y se dirigió apresuradamente a la puerta. —Estaré de vuelta en un par de minutos—.

Cuando regresó Honor, un vaso de agua en una mano y una tableta de paracetamol con codeína en la otra, Quinn estaba en la cama con las cobijas hasta la cintura, profundamente dormida. Tenía puesta su camisa polo, ya que era imposible para ella quitársela sola con el inmovilizador del hombro puesto. Con sus vibrantes ojos azules cerrados, parecía indefensa y joven. Por un instante fugaz, Honor imaginó el dispositivo mecánico alojado en el pecho de Quinn, una prueba silenciosa de su vulnerabilidad. Honor dolida, pensando en todo lo que Quinn había perdido.

En silencio, cruzó la habitación y colocó la píldora y el agua en la mesita de noche. Durante un largo rato, se quedó inmóvil, observando el lento ascenso y descenso del pecho de Quinn y el aleteo inquieto de los párpados durante el sueño. Siempre cuidadosamente, apoyó la punta de los dedos contra la mejilla de Quinn. Tocó a Quinn llena de ternura y cariño, pero el calor sutil de la piel de Quinn agitó un fuego que le llamó sin darse cuenta. Se había olvidado de la maravilla de la llamarada rápida de la pasión cuando menos se espera. Ella nunca había pensado experimentar esa emoción de nuevo, y el tintineo inconfundible del deseo que crecía dentro de ella era tanto exultante como terrible. Oh, Quinn. ¿Qué me has hecho?

Capítulo 13

CUANDO QUINN despertó, la habitación estaba a oscuras. Por un momento, no tenía idea de dónde estaba, y el aumento rápido de la ansiedad produjo un aleteo en el pecho. Era el tipo de sentir que ordinariamente era desapercibido para la mayoría, pero eso para ella, —aun cuando reconoció la casa de Honor y el pulso se asentó— causó un apretón en el estómago y una oleada de miedo. Se había acostumbrado a la mayor conciencia del latido de su propio corazón, en las semanas posteriores a su enfermedad, y por horas a la vez, ella raramente pensaba sobre el desfibrilador bajo su piel y los cables eléctricos implantados en su corazón. Si no fuera por el resurgimiento de problemas en su profesión derivados del conocimiento de Honor de su estado, ella probablemente no estaría pensando en eso ahora.

Esperando el choque que no vino, Quinn se preguntó si no le iba a llegar en un momento en que ella sería capaz de olvidar que su vida dependía de un dispositivo mecánico. Ni siquiera se atrevió a imaginar un momento en que el desfibrilador podría eliminarse, aunque en su fuero interno, ella tenía esperanzas.

Necesitar el desfibrilador no es tan diferente a lo que todos vivimos cada día — en función de nuestra supervivencia sobre las células frágiles y órganos que pueden ser vulnerables dañados o destruidos por accidente o enfermedad. Sólo parece poco natural.

Eso era lo que se decía, y eso es lo que quería creer. También se recordó a sí misma lo que Sax y su cardiólogo —le habían dicho,— que no había ninguna razón por la que no podía llevar una vida normal. Pero era difícil aceptar que cuando su carrera elegida se había descarrilado y la alternativa estaba a punto de pasar de nuevo. Y ahora, en la cama en la casa de Honor, se preguntó si ella podría incluso tener una relación normal. ¿Sería justo para alguien, pero especialmente una mujer como Honor que había ya perdido una amante, para fomentar intimidad y compromiso cuando la condición médica de Quinn hacía su existencia tan tenue?

Y no había duda en su mente de que eso era lo que quería —una relación con Honor que fuera más allá de la amistad. Ella había sentido la conexión con Honor desde el instante en que se conocieron, y cada momento que habían estado juntas a partir de entonces se había fortalecido. Se sentía atraída por la fuerza de Honor y ciertamente también por su tierna compasión. Y no se podía negar el deseo que hervía a fuego lento cada vez que pensaba en ella, y que estallaba sobre ella como un infierno en la presencia de Honor. El sonido de su voz, el toque de la mano, la curva de su sonrisa, todo excitaba a Quinn.

Suspirando, frustrada por los eventos que no podía controlar y plagada por urgencias físicas que ya no podía apagar, Quinn pataleo entre las sábanas. No oyó ruido en la casa y había perdido su habitual sentido intrínseco del tiempo, probablemente como resultado de la medicación para el dolor. Aunque presumió que todas se habían ido a la cama, Quinn se encontraba despierta. Y no sólo despierta —pensando en Honor se había movido más que su soledad.

Ella estaba excitada de una manera que ella no había estado incluso antes de su reciente enfermedad que había ensombrecido sus impulsos sexuales. En el pasado, el sexo había sido una forma agradable de recreación y una salida satisfactoria para el estrés. La hambre física que sentía ahora era un dolor que llegaba hasta su misma alma, y ella sabía que en un lugar más allá de la razón que sólo Honor podría mitigar la necesidad.

Quinn empujó las sábanas a un lado y sacó las piernas por encima del borde de la cama. El inmovilizador mantuvo su brazo atado a través de su abdomen, lo que dificultaba sus movimientos y la promesa de hacer muy difícil el desnudarse. Sin embargo, en este momento, ella desesperadamente necesitaba una ducha para distraerla de los latidos insistentes que batían entre sus muslos. Ella podría, se supone, intentar calmar su agitación física por su propia mano, pero esa opción era inapelable. Podría aliviar su cuerpo saciándolo pero su alma podría estar vacía.

Se irguió, buscó hasta que encontró sus pantalones vaqueros doblados sobre una silla cercana y, con sus pantalones sobre el brazo libre, camino descalza hacia la puerta. El pasillo más allá, estaba encendida una sola lámpara de pared en la parte superior de la escalera, estaba desierta, y se dirigió en la dirección del baño que Honor había señalado anteriormente. Ella casi lo había alcanzado cuando Honor salió de la habitación directamente al otro lado del pasillo.

En silencio, ellas se miraron entre sí en el profundo silencio del hogar dormido.

—Pensé que te había oído—, dijo Honor en voz baja. En verdad, ella había estado despierta durante horas, pensando en Quinn en la habitación del pasillo. Recordando la forma que se veía dormida, y cómo se había sentido al tocarla. Sabiendo que ella quería volver a tocarla en todas partes. Admitiendo que quería ser tocada a cambio. No lo había querido desde Terry.

—Lo siento—, susurró Quinn, tratando de leer desesperadamente lo que vio en los ojos de Honor. Sus oscuras profundidades eran nebulosas, líquidas y cálidas. Reconoció el deseo, y aunque su mente podría cuestionar la rectitud de él, su cuerpo no lo hizo. Su vientre se agitaba. A lo lejos, se le ocurrió que estaba desnuda excepto por una camisa y bóxers. Casi a modo de disculpa, ella levantó los pantalones en la mano. —Yo iba a tomar una ducha.—

Los ojos de Honor parpadeaban por el cuerpo de Quinn. Las piernas desnudas eran suaves y fuertes. La camisa llegaba justo a las caderas de Quinn, y un triángulo de color blanco situado entre los muslos. Honor arrancó su mirada hacia arriba antes de que pudiera llegar y descansar su mano sobre esa hinchazón pálida suave. Su corazón tronó malamente en su pecho y sus piernas temblaban. Su deseo era un animal salvaje, no era racional, no era razonable, pero fuerte y claro como un rayo de verano. Abrasadora y caliente e imposible de sostener. —Vas a necesitar algo de ayuda con el hombro—, dijo Honor con voz ronca.

—Sí—.

—Podría llamar a Phyllis… o yo podría ayudarte.—

—Tú—. Quinn no podía apartar los ojos de Honor. Ella dudaba de que Honor supiera que sus ojos hablaban de largas llanuras áridas sedientas de lluvia y la promesa de flores de apertura al beso de la humedad en sus pétalos.

Si la toco, ella no dirá que me detenga. Si la toco, no sería capaz de detenerme. Y si yo la toco ahora, será demasiado pronto. Porque ella no sabe lo que está en sus ojos. Su cuerpo me podría dar la bienvenida, pero no su corazón.

Las piernas de Honor temblaban y sus manos temblaban. Ella no se reconocía a sí misma, ella no reconocía lo que sentía. O lo hizo, y se sorprendió por ello. ¿Cómo podía desearla de esta manera? ¿Cómo puedo sentir que si no tengo sus manos en mí, voy a morir del deseo?

Quinn retrocedió un paso, sabiendo que si se quedaba al alcance de la mano, ninguna cantidad de racionalización evitaría que llegara y trazara con sus dedos a lo largo del borde de la delicada clavícula al descubierto de la suave bata de algodón que le llegaba a mitad del muslo a Honor.

—Si me das una mano con las hebillas y correas, yo puedo manejar el resto.—

Con la garganta seca, Honor asintió. —Está bien. Te encontraré algunos pantis y los dejaré en el tocador. Entonces, cuando estés lista para vestirte… te voy a dar una mano—.

—Bueno. Eso suena bien.— Quinn encontró detrás la manija, abrió la puerta del baño y se metió. Honor la siguió, y ahora ellas estaban aún más juntas en la pequeña habitación.

—¿Cómo te sientes?— Honor preguntó mientras abría la primera correa que sostiene el brazo de Quinn confinado en su pecho. Sus dedos rozaron la curva del pecho de Quinn debajo de la camisa de algodón cuando levantó cuidadosamente la eslinga. Quinn se mordió el labio, esperando sin éxito que el pezón no se endureciese. Al parecer, el sistema nervioso autónomo no responde a los comandos mentales. Honor había zafado la última hebilla y Quinn acunó su brazo izquierdo lesionado con el derecho mientras Honor trabajó la correa sobre su cuello y facilitaba el material de apoyo para su hombro.

—¿Todo bien?— El toque de Honor fue suave.

—No está mal—, Quinn le informó. Ella se sintió súbitamente expuesta en su camisa de polo y la ropa interior.

Honor levantó la vista, la captura de los ojos de Quinn sobre ella y la afición del rápido avance del placer en la apreciación que vio en esas profundidades azules.

—Tú camisa.—

Quinn asintió con la cabeza. —Al menos hemos tenido un poco de práctica con eso—.

—Mmm, me recuerda que te traiga algo con botones.— Una vez más, Honor cuidadosamente y eficientemente trabajo con la camisa hasta que la saco y Quinn se quedó desnuda a excepción de su bóxer. Honor no sabía si era o no su intención — no estaba segura de más de lo que pretendía, pero su mirada se fijó en los pechos de Quinn. Eran hermosos, altos y firmes y rosados, los pezones duros sonrojados con el oscuro deseo. Lentamente ella levantó una mano, sus dedos temblorosos. Oh Dios, esto es un error. Pero ella es tan, tan encantadora.

—Quinn, yo…— Los ojos ligeramente desenfocados, Honor dio un paso más cerca.

La luz bailó a lo largo de la franja de oro que rodeaba su dedo anular cuando llegó a tocar el rostro de Quinn. Ella no parecía darse cuenta de ello, pero Quinn si lo fue.

—Honor—, Quinn respiró, el estómago y el pecho apretado como ella sufría por la caricia que ofrecía, —yo… debo entrar a la… ducha.—

—Sí—. El tono de Honor fue casi fúnebre mientras dejaba caer su mano. Ella retrocedió, un nudo de necesidad en el fondo de su estómago. —Voy a por esa ropa.—

—Gracias.— Quinn temía que la próxima vez que se quedase a solas con Honor sin nada entre ellas, por el deseo, que no sería capaz de decir no. Instintivamente, sabía que Honor lo lamentaría si algo pasara entre ellas, y a pesar de que sería muy difícil erigir una barrera entre ellas. Lo que era peor, podría crear un abismo que podría no superarse. Había una conexión entre ellas, y Quinn esperaba desesperadamente que Honor también lo sintiera. Pero ella no correría el riesgo de perderlo todo para aliviar su deseo ahora.

—Yo debo cerrar la puerta del baño, supongo, en caso de que Arly se levante y entre. Puedes dejar la ropa en la mesa del pasillo—.

—Por supuesto.— Honor sacudió la cabeza como si estuviera aturdida. —Ven a mí cuando te vistas, a continuación, y te ayudare con el inmovilizador. Mi cuarto está al otro lado del pasillo.—

—Muy bien.—

—Si necesitas algo…—

—Gracias—, dijo Quinn en voz baja. —Estoy bien por ahora.—

—Correcto—, respondió Honor, con trabajo de sonar casual mientras la dejaba ella salió del baño, —nos vemos en unos minutos.—

Cuando Quinn se había duchado y vestido con los pijamas de quirófano azules del hospital de algodón suave que había encontrado doblados sobre la mesa del teléfono pequeño en el pasillo, camino despacio a la puerta de Honor. Estaba entreabierta, y cuando ella cerró los dedos alrededor de la perilla, sintió un golpe de anticipación en la boca del estómago, lo que la hizo dudar. No estoy tan segura de que el dormitorio sea un terreno seguro cuando hasta el cuarto de baño no lo era.

~*~

La puerta se abrió en silencio, admitiendo una astilla de luz que acuchilló al otro lado de la cama, la luz de fondo de la figura en la puerta por un instante antes de que la oscuridad descendiera una vez más.

Yaciendo sola en la noche, sintiendo acelerar los latidos de su corazón por la anticipación, ella buscó en la oscuridad los suaves sonidos de movimiento, tan normal y a la vez tan emocionante. El ruido silencioso a de un zapato, el roce de una cremallera deslizándose al abrirse, el suave suspiro de aliento cuando se retira la ropa de un cuerpo cansado. Mientras escuchaba, su cuerpo despertó a la promesa de un toque familiar —aun así excitante— y sus piernas temblaron debajo de las sábanas. La ligera presión de un cuerpo entrando en la cama a su lado, hizo acelerar el flujo de sangre por su vientre, excitándola con el ritmo insistente del deseo. Un acogedor rocío ungió sus muslos y sus pezones, aun no siendo tocados, se endurecieron con ansiedad.

—¿Te desperté?— dijo la voz suave cuando deslizo una mano suave sobre su mejilla y su cuello. Unos dedos flotaban sobre su garganta, trazaron su clavícula, y llegó al descanso a lo largo de la curva de su pecho. Un pulgar movió con destreza su pezón, y ella gimió con las ligeras lanzas de placer que se dispararon en su interior.

—No… te estaba… esperando.— Ella levantó la cara para encontrarse con los labios calientes, alzando un brazo para rodear la espalda fuerte. Sus pechos rozaron los pechos, sus pezones se deslizaron sobre músculo y piel satinada y apretados hasta el punto de dolor.

Un suspiro de placer, un gemido de urgencia. Empujó las sábanas lejos, balas de su cuerpo, dibujando su amante abajo sobre ella. Abriendo sus piernas, ella levantó sus caderas, llamando a su amante a ella. Cuando un muslo tensó presionando contra el centro de su excitación, ella arqueó la espalda cuando un grito salvaje salió de su garganta. El gemido flotó fuera de la marea de su deseo, una mezcla de éxtasis y duelo.

Desesperada para que no se quedara solo en el agudo pináculo de su necesidad, buscó los labios de su amante, su lengua exigiendo entrada incluso cuando se ahogó en el diluvio de su pasión. Su clítoris palpitaba en el tiempo a ritmo del empuje del muslo entre los suyos, y los músculos de su estómago saltaron con placer cortó a través de ella. Jadeando, tiritando al borde del orgasmo, ella hundió los dedos en el estrecho, tratando de nuevo por encima de ella, inclinándose hacia arriba hasta que cada centímetro de su carne se reunió con la carne febril.

Sintió los dientes en el cuello, aliento sediento urgente caliente contra su propia piel húmeda, y el brillo pulido de la excitación barnizando su muslo.

—Córrete conmigo—, jadeó, la espiral de ruptura de liberación profunda.

La respuesta fue un indefenso estremecimiento y un bajo, torturado gemido.

Escuchando la necesidad de su amante, sintiéndose consumida de deseo, le pasó por encima, y ella cayó en el orgasmo con un grito desesperado. A pesar de que el grito escapó de su cuerpo y cada nervio quemado, sintió temblar a su amante en sus brazos, y, juntas, ellas rindiéndose a la potencia de su amor. Cuando se corrió, sin aliento y exultante, se vanagloriaba de la maravilla de su unión.

~*~

Cuando Honor abrió los ojos, el sol brillaba, la habitación soleada en una cálida mañana de domingo en verano, y estaba sola. Ella permaneció acostada durante un largo rato, mirando mechones de nubes flotando por la ventana lentamente por el azul del cielo también tan real. Pero la belleza de afuera era real, dolorosamente real, al igual que las ondas todavía persistentes de placer más profundo de su vientre era real.

Con un suspiro, se volvió sobre su espalda y cerró los ojos. Podía sentir la humedad entre sus muslos y el débil eco del impulso que había golpeado con fuerza allí como lo había hecho su orgasmo. No se había despertado en la cima del clímax pero se había quedado en la secuela de la pasión, disfrutando la comodidad de los brazos de una amante.

Las explicaciones abundan, desde la científica a la psicológica. Ninguna de ellas le importaba, porque ella sabía la simple verdad. Ella se había ido a dormir deseando a una mujer. Ella había cerrado los ojos con la imagen de una mujer en llamas en su mente. Mientras ella dormía, una mujer había llegado a ella, había respondido a su necesidad, y la había complacido. Y Honor no podía negar que la había acogido, se deleitaba en ella, se regocijó en la unión.

Se cubrió la mano izquierda con la derecha y gentilmente giro su anillo de bodas. Nunca había habido nadie más aparte de Terry, pero no había sido Terry quien había llegado a ella en la noche. No había sido su amante a la que había anhelado mientras yacía sola. No había sido su amante, a quien había imaginado detrás de los párpados inquietos cuando su cuerpo ardía. No había sido su amante la que la había tocado en la pasión e incitó a perderse a sí misma en el deseo.

Estaba triste por eso. Entristecida que el tiempo había llegado en su vida cuando no había sido la única mujer que había amado alguna vez que la había movido y reclamado por completo.

Fue sólo un sueño.

Pero ella sabía que era mucho más que eso, y en la parte de su corazón que vivía en el dolor pasado y la pérdida, sintió algo que no había sentido por muchos años. Ella sintió un susurro de alegría.

Capítulo 14

NO eran aun las seis cuando Honor hizo su camino a la cocina para preparar el café. Necesitaba salir para el trabajo en una hora, y Phyllis llegaría en media hora para estar a la mano cuando Arly despertara. Diez minutos más tarde, ella estaba en la ventana de la cocina con una taza de humeante café Hawaian Blue Voodoo y miró hacia el patio trasero. Quinn recostada en la silla del jardín debajo de un sauce grande, la cabeza hacia atrás y los ojos cerrados. Sólo con verla Honor tuvo una sacudida. Una agradable sacudida. Después de un momento de vacilación, llenó otra taza y se deslizado tranquilamente a su lado.

—¿Dónde está tu inmovilizador?— Honor preguntó mientras se sentaba en la silla al lado de Quinn. Quinn echó la cabeza hacia un lado, abrió los ojos, y sonrió tímidamente. —Lo extravíe.—

—Uh, uh. Eso es conveniente.—

A su pesar, Honor sonrió mientras extendía el café. —¿Puedo tentarte con esto?—

—¿Me tienta? Podrías tener mi alma por eso, incluso si es sólo la mitad de bueno como huele—. Levantó el café y bebió, luego cerró los ojos y suspiró con placer. —Dios, esto es fabuloso—.

—Mmm—. A Honor le gustaba haber sido la causa de la satisfacción de Quinn no disimulada. Mucho. Probablemente también mucho. Pero en ese momento, relajarse en la cálida mañana, aún, pacífica, no le importaba. Sonriendo, dijo a Quinn perezosamente, —Entonces, ¿qué es lo que te debo?—

—Bueno, tu alma está probablemente a salvo por el momento.— Fingiendo considerarlo, Honor finalmente sonrió. —Voy a tener que estar en contacto contigo mientras pienso en algo adecuado—.

—Está bien—, respondió Quinn lentamente. —Sólo déjame saber qué, cuándo y dónde—. El tono ronco en la voz de Quinn no se le pasó a Honor, aunque se negó a reconocer el agradable calor que bañó su cuerpo en respuesta. En cambio, ella tomó un sorbo de café y estudió el rostro de Quinn. Había sombras tenues debajo de sus ojos, pero su mirada era clara, libre de dolor. —¿Conseguiste dormir algo?—

—Algo—. En realidad, ella daba vueltas y se encontró que no fue más fácil dormir después de la ducha de antes. Todo lo que pudo pensar fue que Honor estaba de pie en la penumbra del pasillo y haciendo una silenciosa oración para que Honor la tocara. La excitación hirviente que había acompañado el recuerdo no había ayudado para poder dormir plácidamente.

—Me levante temprano, y cuando miré afuera, tuve que venir aquí. No se ven mañanas de este tipo en Manhattan—.

—No, probablemente no.— Honor bajo su taza y estiró sus piernas, y señaló que Quinn mantenía el brazo izquierdo inmóvil sobre su estómago. —¿Cómo está el hombro?—

—Mejor. Rígido… como esperaba.—

—Tú no pediste que te ayudara con el inmovilizador anoche—.

—Fui para hacerlo—, dijo Quinn en defensa propia, sentirse parte avergonzada y parcialmente culpable. —Pero cuando llegué a tu cuarto, parecía que estabas ya dormida—.

Sí, y soñando contigo. Honor se sonrojó. —Lo siento. Podrías haberme despertado—.

Quinn levantó su hombro bueno. —Pude hacerlo. Pero no lo creí necesario—.

—¿En serio?—

—Bueno, yo soy médico, también, sabes.—

—Y tú también eres una deportista, y sé cómo los atletas tratan sus lesiones. No hacen caso de ellas y pretenden que nunca sucedió—.

Quinn se echó a reír. —Culpable—, bebía su café contemplativamente. —¿Y tú? Tú pareces ser deportista también.—

—No mucho, la verdad. Yo estaba ocupada con la escuela usualmente. Terry era la deportista—.

Tan pronto como fueron pronunciadas las palabras, Honor se puso tensa. Ella no hablaba usualmente sobre Terry, al menos no con nadie más que Linda y Robin o Phyllis. No podía imaginar por qué ella le había dicho a Quinn, de todas las personas.

—¿Su deporte era el fútbol, también?— Quinn preguntó casualmente, consciente del malestar repentino de Honor. Pero parecía importante seguir adelante. Honor había dicho que eran amigas, y si esa es lo que verdaderamente eran, incluso si eso era todo lo que ellas pudieran ser, no Terry no podía ser un secreto.

—Fútbol soccer, softbol, fútbol americano, lo que fuera, ella lo jugaba.— La voz de Honor vaciló, luego sonrió, un leve ascenso de sus labios. —Ella siempre estaba siendo golpeada''.

—Ah, ahora comprendo el comentario de Phyllis sobre chicas duras y las lesiones—. Honor estudió a Quinn, pensando que debía estar sorprendida de que Quinn incluso sabía acerca de Terry, pero ella no lo estaba, Quinn era una de las personas más instintivamente perspicaces que había conocido nunca. —No te pierdes mucho, ¿verdad?—

—Yo presto atención—, dijo Quinn en voz baja. Especialmente cuando es tan importante.

—Lo sé.—

Quinn quiso preguntar más, quería saber acerca de la mujer que Honor había amado, se había casado, había tenido un hijo con ella. No por un sentido de la competencia, por lo menos, si era sincera, no tanto debido a eso-sino por un profundo deseo de conocer a Honor. Pero también intuyó que se trataba de un tema que no podía ser apresurado, y prudentemente solicitó un terreno menos volátil. —Estás levantada muy temprano para un domingo.—

—Trabajo el turno de día.—

—Oh, sí.— Los ojos de Quinn se oscurecieron, sacudió la abruptamente la conversación sociable hacia la realidad de su verdadera relación. Honor era su jefa, y a punto de hacer una decisión que afectará el resto de la vida de Quinn. Su voz estaba teñida de frustración leve y un toque de humor. —Yo estaba programada para trabajar, también. Pero eso tú ya lo sabías—

Al escuchar la ira, Honor miró hacia otro lado, y luego se obligó a encontrarse con los ojos de Quinn. —Puesto que es domingo, no podré encontrar a nadie para tratar acerca… la situación—.

—No espero que se resuelva nada hasta la próxima semana,— Quinn respondió en voz baja, obligando a la calma cuando sintió nada. Sin embargo, ella no quería luchar con Honor, y en su mente racional, apreciaba el sentido de responsabilidad de Honor.

—Lo primero que haga el lunes en la mañana, será hablar con el jefe de medicina y los abogados—.

—Gracias. Si necesitas información de contacto de mi cardiólogo, puedo dártela.— Ella vaciló. —Voy a firmar una autorización para que puedas obtener copias de mi historial, también, si quieres.—

—No creo que eso sea necesario, pero gracias por ofrecerlo.— Apreciando lo que la invasión de privacidad era para Quinn, y agradecida por su cooperación, suspiró Honor y se frotó la frente. —Siento hacerte pasar por esto, Quinn. Pero yo soy la jefa del departamento, y debo tener la certeza de que todas las contingencias se han considerado y que estamos libres de responsabilidad.—

Un músculo de la mandíbula de Quinn se movió a lo largo del borde, pero ella solamente asintió.

Hablando casi para sí misma, Honor murmuró, —Esto podría haberse evitado si Mary Ann no te hubiese contratado antes de entrevistarte.—

—¿Qué quieres decir?— Quinn se inclinó hacia delante, su expresión con penetrante intención.

Honor miró a Quinn fijamente. —¿Qué me hubieras dicho si yo te hubiese preguntado porque no estabas planeando en practicarla? Y pude haberlo preguntado—.

—Te hubiera dicho que tengo una condición médica que me previene actualmente de hacerlo—.

—¿Y cuándo te preguntara por los detalles?—

—Te lo hubiese dicho—, dijo Quinn inmediatamente.

—Precisamente.— Honor se pasó una mano por el pelo. —Mary Ann Jones es una excelente administradora, y yo estoy muy contenta de tenerla como mi jefa a la hora de negociar la línea de salarios y para mantener a cirugía lejos de absorber mi departamento.— Ante la ceja levantada de Quinn, Honor se echó a reír. —Es cierto y lo sabes. Son todos un montón de bandidos territoriales—.

—Ella no me preguntó, Honor.— Ella dejó escapar un suspiro. —Yo necesitaba este trabajo. Yo quería este trabajo. No quería hacer un anuncio que podría poner en peligro la oportunidad de conseguirlo.—

—Puedo entender eso—, respondió Honor. Y pudo. —Sin embargo, soy responsable de la Sala de Urgencias, Quinn, y en algún punto, debería haber estado involucrada en la decisión.—

—Supongo que ahora puedo ver porque tú no estabas realmente contenta de verme cuando aparecí.— Quinn se acercó y le tocó el hombro. —Lo siento.—

Honor sonrojada, sorprendida por el contacto, porque Quinn raramente lo iniciaba, y avergonzada por su comportamiento cuando Quinn llegó primero. —Estaba irritada… de hecho, estaba muy cabreada… que Mary Ann me había saltado en tú contratación. Eso no fue culpa tuya. Me disculpo por la fría bienvenida — no te lo merecías—.

—No importa—. Quinn colocó la taza vacía en la rodilla, mirando por encima de la extensión del pasto verde cerrado por una barda privada de madera. El patio de Honor era menor que el de Linda y Robin, pero amplio y más privado. Al momento, se sentía como si ellas fueran las dos únicas personas en el mundo. Suavemente, le preguntó lo único que realmente importaba. —¿Me hubieras contratado?—

Durante un largo momento, Honor no respondió. Había oído la nota incierta en la voz de Quinn y visto el débil temblor en los dedos, que acunaban la taza de cerámica. Por primera vez, ella apreció verdaderamente lo difícil que debía ser para Quinn — una mujer que estaba acostumbrada a ser la mejor, que había logrado mucho más que la mayoría de la gente de su edad o incluso mayores —y de pronto encontrarse a sí misma en una posición donde su valor y méritos se cuestionan. —Hubiera sido difícil de rechazar tú solicitud—.

Quinn volvió la cabeza en dirección a Honor y sonrió irónicamente. —Hablas como una verdadera administradora.—

—No, esto es completamente en serio.— Honor alcanzó y descansó la mano en el brazo de Quinn. —Eres un buen partido, Quinn Maguire—.

Era el turno de Quinn de ruborizarse. —¿Esa es tu evaluación profesional?—

—Parcialmente—.

—¿Y la otra parte?— Quinn se encontró conteniendo el aliento mientras observaba los ricos remolinos de color de los ojos de Honor, pesados y profundos.

—Observación…personal.— La voz de Honor fue dulce. —Eres sensible y amable y tierna. Todas las buenas cualidades en un… Médico de urgencias—.

—¿Y basas eso en qué?— Quinn se sintió avergonzada, pero satisfecha. —¿Mis modales al lado de la cama?—

—No.— Los dedos de Honor flotaban por el brazo de Quinn hasta que se detuvieron en la parte superior de la mano. —Por tu forma de tratar a mi hija.— Y a mí.

Quinn se inclinó hacia adelante, inmersa en la ternura de Honor al mirarla. —Ella saca lo mejor de mí.—

—Espera,— Honor murmuró, viendo moverse los labios de Quinn mientras hablaba, hipnotizada por la promesa húmeda de ellos, —hasta que veas lo que ella puede sacar de ti en uno de sus días malos—.

—Estaré deseando que llegue.— Quinn le resultaba difícil tomar una respiración completa porque temía que el más pequeño movimiento fracturaría su frágil conexión. —Ella debe ser como tú, de ese modo. Tú también… sacas… cosas… en mí.—

—¿Cosas buenas?—

La voz de Honor era tan baja que las palabras casi eran como un zumbido en la garganta. —Cosas maravillosas—.

Ellas estaban a unos centímetros aparte, sus cuerpos casi tocándose, sus dedos suavemente entrelazados. El aire estaba quieto, caliente, y en algún lugar un carillón envió su melodía a la mañana del cielo claro.

—Quinn—.

—¿Sí?—

Honor parpadeó, y sus ojos se enfocaron como si despertara de un sueño. —Tengo que ir a trabajar.—

—Sé que tienes que ir. Yo debo ir a casa.— Quinn se echó hacia atrás en el silla, separándose contenta de las manos entrelazadas de Honor. Ellas habían abordado algunas de las cosas que se interponía entre ellas. Su enfermedad. Terry. Era un comienzo.

—Quiero ponerte el inmovilizador primero—, declaró Honor.

Quinn gruñó.

—Sí—, el tono de Honor no admitía discusión. —Necesitas tus medicamentos, también, ¿no?—

—Con Tylenol es suficiente, no seguiré con los calmantes. Me hacen sentir demasiado lenta—.

Honor vaciló. —Me refería a los medicamentos para el corazón.—

—Oh.— Quinn hizo una mueca, odiaba que Honor pensara en eso. —Sí—.

—Phyllis estará aquí en cualquier minuto, y ella va a hacer el desayuno. Al menos quédate para eso, ¿de acuerdo?—

Parecía una petición natural, y Honor no veía razón para que Quinn supiera que quería que se quedara un poco más. En secreto, sin embargo, le resultaba cada vez más difícil negar que le gustaba como la agitaba Quinn. Justo cuando pensaba que tenía todo bajo control, Quinn decía algo o hacía algo para convertir su cuidadosa existencia construida al revés. Y le gustaba la manera como se sentía. Al límite, excitada y viva.

No tengo nada malo en la cabeza—, dijo Quinn firmemente, levantándose y estirándose. —Si Phyllis está haciendo el desayuno, luego me voy a quedar—.

—Ah, puedo ver que eres una mujer que se gana por el estómago—.

Quinn sonrió. "De vez en cuando.— Contigo, sin embargo, es mi corazón.

Al ver el eco del sentimiento en los ojos de Quinn, Honor se sonrojó. —Entonces venga, Dra. Maguire. Vamos a encontrar su inmovilizador, y después el desayuno.—

Quinn sabía cuándo era superada, suspiró. Pero cuando siguió a Honor a la casa, ella estaba sonriendo.

~*~

Trece horas y media más tarde, Honor se detuvo en el camino, apagó el motor, e inclinó su cabeza hacia atrás. Cerrando los ojos, suspiró y reunió a sí misma para saludar a su familia. Después de un largo día de trabajo, ella estaba cansada y silenciosa. Pero Arly podría estarla esperando, muy contenta de verla después de las horas de diferencia y con ganas de compartir los eventos del día. No era que Honor no estuviese interesada, o no gozara cada momento con su hija, pero a veces simplemente se sentía vaciada. Después de un minuto, recogió su maletín y se dirigió a la casa.

Cuando ella entró por la puerta de atrás, lo primero que observó fue el inconfundible aroma de la pizza. Ella gimió en voz alta en previsión agradecida. No cocinar, no limpiar. Gracias a Dios.

Lo siguiente que oyó fue la charla excitada de Arly, y frunció el ceño cuando captó fragmentos de la conversación. Sonaba mucho como que su hija estaba discutiendo sobre hígados y riñones. ¿Para la cena?

Honor dejó caer su maletín sobre la mesa de la cocina y caminado a través de la casa a la sala de estar, donde se detuvo asombrada por la sorpresa. Arly y Quinn sentadas en el suelo con un periódico extendido entre ellas, cubiertas con lo que parecía ser… partes del cuerpo. Muy pequeñas partes del cuerpo.

—¿Hola?—

Arly levantó la vista, con los ojos brillantes. —¡Hola, mamá! Mira. Estamos pintando órganos—.

Sus ojos se estrecharon, Honor se acercó y se puso en cuclillas entre Quinn y su hija. —Ya lo veo. Un hígado amarillo y los riñones de color púrpura. Encantador—.

—Es la Mujer Visible—, con entusiasmo Arly le informó, apuntando a las dos mitades de la figura de plástico y sus correctas partes anatómicas. —Quinn me la dio.—

Honor miró a Quinn, y luego tuvo una reacción tardía cuando vio que la mejilla de Quinn estaba manchada de sangre. Sangre que, tras una inspección más cercana, se reveló como pintura roja. Alargó el dedo y rozó la mancha.

—¿Lo hizo ella, ahora?—

Los ojos de Quinn se abrieron en el suave toque que era casi una caricia, pero mantuvo un tono ligero.

—Fue una elección entre desembalar cajas o ir de compras. La elección fue clara.— Ella señaló a su brazo izquierdo, completamente inmovilizado por el aparato. —Además, yo no tengo que hacer ninguna labor pesada con mi brazo lastimado, por lo que las tareas del hogar están fuera—.

—¡Oh, ahora tienes una lesión incapacitante!—, dijo Honor, riendo. —¿Dónde está Phyllis?—

—Justo aquí, querida,— dijo Phyllis, entrando con una pila de platos de papel y la pizza que acababa de sacar del horno. —Esta mañana, hice que Quinn prometiera venir a cenar. En cambio, ella trajo la cena. Solo la estábamos manteniendo caliente mientras llegabas a casa—.

Honor quiso llorar. La comida olía maravilloso, y no requería ninguna preparación. Arly estaba perfectamente ocupada y le encantaba. Y Quinn, a quien no había esperado ver por lo menos durante unos días y, a continuación, en circunstancias potencialmente difíciles, estaba tirada en el piso de la sala de estar, relajada en pantalones vaqueros y una camiseta blanca fresca y apareciendo asombrosamente contenta en casa. Eso de hecho la debería de haber asustado mucho, pero no lo hizo. Por primera vez en mucho tiempo, todo parecía precisamente bien.

Honor ayudó a Phyllis a repartir los platos con la pizza y las servilletas y luego se acomodó en el suelo junto a Arly simplemente disfrutando el momento.

—Quinn—, dijo Arly seria, —¿de qué color debemos pintar el corazón?—

—Bueno,— dijo Quinn, pensativa, tocando la realista réplica en miniatura—, ¿de qué color te lo imaginas cuando piensas en él?—

Arly profundamente concentrada dijo, —rojo, porque mi pijama tiene corazones de ese color—.

—Creo que rojo es un color muy bueno para el corazón.—

Honor observó como Arly abría la botella de pintura roja y seleccionaba un pincel para pintar el pequeño corazón de plástico. Sus movimientos fueron cuidadosos, y ella aparecía muy seria mientras trabajaba. Sonriendo, Honor levantó la mirada para encontrar a Quinn mirándola viendo a Arly. Lo que vio en los ojos de Quinn hizo un vuelco en su corazón. Ella había dicho anteriormente que Quinn era amable, tierna y sensible, y ella lo era. Pero eso no era lo que estaba en el fuego lento en esos ojos azules ahora, o lo que hizo a su propio corazón latir violentamente. Ahora había un deseo sin disimular tan intenso que estremeció a Honor por su calor.

—¿Estás bien?— murmuró Quinn. Quinn podría haber estado hablando de su presente para Arly, pero Honor no lo creía. —Oh, estoy mucho más que bien.—

Capítulo 15

QUINN recogió los platos de papel y la caja de la pizza y susurró a Honor, —Debo irme.— Ella asintió con la cabeza en dirección del sofá, donde Arly estaba dormida. Honor parecía lista para unirse a ella.

Honor había estado a la deriva, sus pies se curvaron bajo ella en el sofá, un partido de béisbol en la televisión. Quinn se sentó en el suelo, con la espalda apoyada en la frente del sofá, donde había estado desde que habían terminado la pizza una hora antes. Había sido una noche inesperadamente agradable.

Honor dijo, su voz todavía cargado de lasitud: —Todavía tengo que llevar a Pooch a su noche de reconocimiento del barrio. Si esperas hasta que lleve a Arly arriba, te guiaremos a casa—

—Está bien.— Quinn miró hacia abajo en la dirección de su brazo izquierdo, que todavía estaba retenido contra su costado. —Me gustaría ayudar a llevarla, pero…—

—No es ningún problema. Estoy acostumbrada a hacerlo.— Honor sonrió y se puso de pie. —Pero gracias. Si pudieras darle a Phyllis una mano poniendo las cosas en la cocina, eso sería genial—.

—Por supuesto.— Quinn continuó con el detalle de la limpieza y la observó mientras Honor levantaba fácilmente a Arly, que se acurrucó en los brazos de su madre, sin despertar. Era evidente que la maniobra era una segunda naturaleza para las dos. Cuando Honor subió las escaleras, Quinn fue a la cocina.

—¿Dónde debo colocar la basura?— —preguntó a Phyllis.

—El basurero está debajo del gabinete allá a la derecha, pero no tienes que hacer eso, Quinn. Déjalo en la barra.—

Quinn negó con la cabeza. —No es ningún problema. Ya lo tengo.—

—Fue muy amable el traer la cena. Y sobre todo por traerle el modelo a Arly.— Phyllis sonrió con cariño. —A ella le encantó.—

Ligeramente avergonzada, Quinn se encogió de hombros. —Era lo menos que podía hacer después de toda su hospitalidad anoche y esta mañana.— Y yo quería ver a Honor de nuevo.

—Bueno, eres bienvenida en cualquier momento.— Phyllis se apoyó en la barra y observó a Quinn con interés. —¿Cuántos años tienes, Quinn?—

—Veintiocho.— Quinn esperó, curiosa.

—Pareces mayor.—

—¿En serio? ¿Por qué?—

—Bueno, vamos a ver, te acabas de mudar aquí, acabas de comenzar un nuevo trabajo, y de repente te encuentras incapacitada temporalmente.— Phyllis señalo con la cabeza hacia el hombro de Quinn. —Sin embargo, pareces estar tomando todo con calma. Eso es bastante impresionante.—

—En realidad no.— Quinn se echó a reír. —Todavía estoy viviendo con las cajas, estoy preocupada por perder el trabajo debido a mi hombro, e incluso sin eso, Honor podría terminar despidiéndome…— Se interrumpió, sonrojándose, incómoda. —Uh…—

—Como he dicho,— declaró Phyllis uniformemente, dejando pasar lo referente al trato profesional de Honor y Quinn, —eres muy tranquila.—

Instalándose en el banco junto a la mesa, Quinn contempló las palabras de Phyllis. —No estoy segura de que estoy realmente tranquila. Me parece tener ese lugar en mi interior donde las cosas dejan de moverse durante un tiempo. Voy allí, supongo, cuando todo fuera de mí se está moviendo demasiado rápido.—

Phyllis sonrió suavemente en el modo sencillo de Quinn describir algo tan esencial. —Creo que hay un montón de gente que pagaría mucho dinero para encontrar una manera de hacer algo así. Eso debe ser útil cuando estás realizando una cirugía.—

—Sí,— respondió Quinn pensativamente. —En la sala de operaciones, incluso en medio de un trauma, puedo sentir cómo me voy allí… todo se vuelve muy claro y muy fuerte y muy, muy concentrado.—

—Una habilidad verdaderamente importante, me imagino.— Phyllis estaba cautivada por la expresión de Quinn, una mirada a la vez sorprendida y triste al mismo tiempo.

—Yo no sé si es una habilidad.— Quinn suspiró suavemente, dando Phyllis una sonrisa cansada. —Simplemente parece ser el modo en que estoy hecha.—

Honor se apoyó contra la puerta de la sala, escuchando el final de la conversación entre su suegra y una mujer cuya apelación le resultaba muy difícil de resistir. Desde donde estaba, podía ver el rostro de Quinn de perfil, y, escuchando a Quinn hablar de la cirugía, ella recordó su primer encuentro ante el cadáver de la víctima de un disparo. Ese día, su primera impresión de Quinn había sido de intensidad y competencia, junto con una buena dosis de arrogancia quirúrgica. Ahora cuando la miraba, ella todavía podía sentir esas cosas, pero era la exquisita ternura de Quinn y la sensibilidad innata lo que entró en el corazón de Honor. Al ver la melancolía oscurecer los hermosos rasgos, lo único que quería Honor en ese momento era cruzar la habitación y poner sus brazos alrededor de Quinn. Tú estás herida, lo puedo sentir. Dios, cómo odio ser la que va a lastimarte más.

Fingiendo un estado de ánimo mucho más ligero de lo que ella sentía, Honor cruzó la cocina y anunció: —Ella está fuera de combate.— Echando un vistazo a Phyllis, añadió: —Voy a llevar a Pooch para una corta carrera alrededor de la manzana.—

—No hay necesidad de apresurarse. Sólo voy a ver la televisión hasta que regreses. No tengo nada planeado.— Asintiendo a Quinn, ella dijo: —Descansa un poco ahora. Estoy segura de que todo estará bien.—

Todo el mundo sigue diciendo eso. Pero todavía no veo cómo. Quinn se puso de pie. —Buenas noches, Phyllis. Fue bueno verte de nuevo.—

Después de haber escuchado su nombre un momento antes, Pooch se había apresurado a la puerta de atrás y ahora se sentó expectante, moviendo la cola, la cabeza inclinada en un ángulo y brillantes ojos negros fijos en el rostro de Honor. Un gemido de tono fijo retumbó en su garganta.

—Un momento,— Honor gruñó en dirección al perro mientras pescaba su correa fuera del armario. —Dios, nunca pensaría que una vuelta a la manzana, oliendo cada poco de detritus odiosa, podría ser tan emocionante.—

Quinn se echó a reír a carcajadas. —Mi vida debería ser tan simple.—

Cuando Honor enlazó la correa al collar del perro, ella se rió junto con Quinn. Juntas, caminaron por la escalera de atrás con el perro felizmente delante.

Eran poco más de las nueve, y aún no estaba completamente a oscuras. Aquí y allá los débiles ecos de los niños del barrio que seguían jugando flotaban en el aire. El aroma de una cena tarde en la noche en una parrilla del patio trasero flotaba en una débil brisa. Quinn tomó una respiración lenta y profunda, y sorprendentemente, se sentía parte de su flujo de tensión mientras miraba a la mujer a su lado. Honor se había puesto otro par de pantalones cortos y una holgada camiseta del PMC. Se veía como la estudiante de medicina que Quinn la había confundido a primera vista. Ella se veía hermosa.

Sintiendo la mirada de Quinn sobre ella, Honor volvió la cabeza y la miró a los ojos, sonriendo. —¿Qué?—

Quinn consideró no responder, o no reconocer la verdad. Pero no había espacio en su interior para mantener un secreto más, no de sí misma, y no de Honor. —Con todo lo que está pasando en mi vida ahora mismo, no puedo entender por qué debería sentirme tan feliz, pero lo estoy. Creo que tiene algo que ver con estar contigo—.

Durante unos segundos, Honor se quedó sin habla. De nadie más, hubiera sonado como una línea preparada para adularla, pero Quinn se la había expresado con tanta sinceridad tranquila que Honor sabía que no lo era. Y debido a eso, ella no desestimó el sentimiento con su habitual rápida sacudida.

Había habido algunas mujeres durante los años que habían expresado interés en conocerla socialmente. Algunas habían sido conocidas de ella y Terry, y habían esperado lo que probablemente les parecía como un período de tiempo apropiado antes de llamar para invitarla a salir a cenar o una fiesta. Otras eran mujeres que conoció en el hospital o en las funciones sociales del barrio que no sabían nada de su pasado, al menos no de ella. Honor estaba segura de que si alguien había preguntado por ahí, habrían podido escuchar alguna versión de lo que había sucedido a su amante. No era una historia que ella compartía con facilidad. Ella había dicho que no a todas ellas, y, finalmente, las invitaciones, al menos para citas, se habían detenido.

—Lo siento—, dijo Quinn en voz baja mientras el silencio se hizo. —No fue mi intención ofender…—

—No,— dijo Honor con rapidez. —No, no lo hiciste. Yo… disfruto de tu compañía, también.—

Honor sabía que podía dejar las cosas así, y la sensación de que Quinn no insistirá en ello más. Pero que de alguna manera parecía injusto, y Quinn había tenido tanta injusticia que tratar últimamente que Honor no podía dejar de añadir. —Yo disfruto en verdad de tu compañía, Quinn. Más de lo que yo lo había sentido con nadie en un tiempo muy largo. Pero…—

—Honor, que no es necesario explicar…—

—Lo sé. — Honor se acercó y rozó sus dedos por el brazo de Quinn. —Sólo quiero hacerlo.—

Una vez dicho esto, Honor no sabía cómo seguir. No era como si Quinn podría alguna vez entender que ella no estaba interesada en algo más allá que la amistad. Pero era imposible negar que algún tipo de atracción existiera entre ellas. Iba más allá de respeto mutuo o la amistad. Había algo emocional, y sí, una atracción física que le hacía hacer cosas que no habría concebido un par de semanas antes. ¡Por el amor de Dios, casi la besé ayer por la tarde en la sala de urgencias!

Tomando una respiración profunda, Honor enderezó los hombros y se lanzó por delante. —Yo no he estado… involucrada con nadie… ninguna mujer… desde que Terry murió. No he querido estar. Nunca se me ocurrió.—

El estómago de Quinn cayó y su pulso se disparó. Estaba bastante segura de que ella no quería oír lo que Honor iba a decir, pero ella se mantuvo en silencio, sabiendo que tenía que hacerlo. Mientras el perro se detuvo para inspeccionar cada tabla en una cerca, ella y Honor se desaceleraron hasta que apenas se movían.

—Terry y yo estuvimos juntas desde nuestro primer año en la escuela secundaria.— Honor se rió en voz baja. —Phyllis volvió a casa inesperadamente una tarde y nos encontró en el acto en una hamaca en el porche de atrás. Nunca estuve tan asustada en mi vida.—

—Puedo imaginarlo—, respondió Quinn. —O, en realidad, no puedo. Jesús.—

—Mientras estábamos luchando por nuestra ropa, ella nos informó que si me iba a quedar para la cena, que estaría lista en una hora.— Honor se apartó el pelo detrás de la oreja con los dedos, mirando a Pooch tratar de jalar un envoltorio de caramelo de debajo de un arbusto en el otro lado de la valla. —No estábamos exactamente seguras de si quería decir que debería quedarme o qué. Finalmente, nos decidimos por aguantar—.

—No puedo ver a Phyllis que te de un mal rato.—

—Casi podía verla llegar a una decisión cuando nos descubrió. Amaba a Terry como una loca, y eso es lo que más le importaba a ella.— Honor dio un tirón en la correa del perro, y comenzaron a caminar de nuevo. —Ella nos dijo que tuviéramos cuidado, porque no todo el mundo estaría aceptando el estar juntas.— Ella se echó a reír de nuevo. —Y ella nos dijo que si habíamos planeado dormir juntas, deberíamos hacerlo en el interior, preferentemente en la habitación de Terry.—

—Whoa. Tuviste suerte—

Honor asintió pensativa. —Sí, realmente la tuve. En todos los aspectos.—

Quinn no podía dejar de notar el amor en la voz de Honor, por Phyllis y para Terry. Era extraño, porque no le dolió la forma en que había pensado que lo haría. Era difícil envidiar la felicidad de Honor, con nadie. Quinn se aclaró la garganta. —Lo siento mucho, sobre Terry.—

—¿Alguien te ha dicho?— Honor se detuvo en la esquina de la intersección y de la calle de Quinn y apoyó un hombro contra un gran árbol. Su rostro estaba parcialmente en la sombra, pero el de Quinn se veía por el resplandor de una farola cercana. Honor se alegró por el manto de la oscuridad, porque no estaba segura de lo que Quinn iba a ver su la cara.

—No.— Quinn quería dar un paso adelante, tocar a Honor de alguna manera, aunque sólo fuera para ofrecer un pequeño consuelo. Pero ella se quedó inmóvil, dejando a Honor controlar el momento. Una parte de ella quería decirle a Honor que no era necesario explicar, pero también sabía que Honor sólo le diría tanto como ella quería que ella supiera.

—Estuvimos juntas casi nueve años. Durante los primeros años después de la secundaria, vivíamos con Phyllis. Mis padres no estaban locos por mi relación con Terry, pero también sabíamos que no podíamos cambiarlo. Fui a la universidad y a la escuela de medicina aquí en la ciudad—.

Mientras ella hablaba, Pooch debe haber oído el cambio en su voz, porque él vino a sentarse a su lado, apretándose contra su muslo. Dejó caer sus dedos sobre la parte superior de la cabeza y poco a poco lo acarició.

—Durante mucho tiempo, yo no podía decidir si quería ser médico o arquitecto, pero Terry sólo había querido construir cosas. Ella era tan buena en eso, y ella había estado ayudando a los chicos en el trabajo en el barrio con sus casas desde que era una niña. Inmediatamente después de la escuela preparatoria, comenzó con un equipo de construcción, obtuvo su tarjeta del sindicato, y en poco tiempo, ella era la jefa de cuadrilla.— Honor rió. —No creo que ni siquiera se haya dado cuenta de lo que estaba haciendo hasta que un día, no era más que la jefa.—

Quinn tuvo la sensación de que Honor y Terry eran muy parecidas, pero ella mantuvo su propio consejo.

—Un día…— la garganta de Honor de repente se apretó, y ella luchó con las palabras. —Ah Dios, lo siento.—

—Honor—, dijo Quinn en voz baja.

—Estoy bien. Realmente.—

Le estaba matando a Quinn escuchar el dolor en su voz y ser incapaz de aplacarla. —Mi casa está justo en esta calle, ¿Qué te parece si vamos a sentarnos en el porche durante unos minutos?—

—Sí. Está bien.— Honor dio a la correa de Pooch un tirón y se puso a caminar al lado de Quinn. Un momento después, siguió a Quinn por el callejón estrecho entre el edificio de Quinn y el vecino en la parte trasera de la casa.

—Será mejor que tomes mi mano,— Quinn dijo cuando llegaron a las escaleras que conducían a la terraza de la cocina. —Está oscuro aquí. ¿Estará bien Pooch?—

—Va a estar bien. Treparía a los árboles si le hubiera dejado.— Honor deslizó su mano en la de Quinn mientras se abrían camino hasta el rellano del segundo piso.

Una vez allí, ella soltó la mano de Quinn y se sentó hombro a hombro con ella en el último escalón, mientras Pooch se extendía detrás de ellas, apretándose. Era noche cerrada ahora, y el cielo era claro. La luna había salido, las estrellas brillaban, y la noche era tan hermosa como cualquier noche de verano podría ser.

Honor tomó aliento y trató de ver más allá de los recuerdos de esa mañana cuando trajeron a Terry en la sala de urgencias. —Ella estaba en el sótano de la casa que su equipo estaba rehabilitando, la inspección de las viguetas. Algo pasó, nadie lo sabe a ciencia cierta, pero una viga de soporte cayó mientras ella estaba debajo.—

Quinn sintió los finos temblores que recorrían a Honor donde sus hombros se tocaban, y colocó suavemente sólo las puntas de sus dedos contra la rodilla de Honor.

—Fue un accidente.— Cuando continuó, la voz de Honor era firme, pero hueca, carente por completo de emoción. —La viga la golpeó en la parte posterior del cuello. Así de simple. De un momento a otro, ella estaba aquí, y entonces no lo estaba.—

—Lo siento mucho.—

—Ellos la llevaron a la sala de urgencias, pero no había nada que se pudiera hacer.—

El dolor en el pecho de Quinn se intensificó, y sin darse cuenta, ella tomó la mano de Honor. Los dedos de Honor cuando se cerraron alrededor de Quinn estaban fríos, y Quinn atrajo la mano de Honor contra su pecho y la mantuvo allí, como si el calentamiento de la mano de alguna manera aliviara su dolor. No podía soportar pensar en Honor después de haber sufrido la pérdida de Terry, y mucho menos sentirse responsable de alguna manera.

Honor se estremeció como si se sacudiera un sueño y le dio una pequeña risa trémula. —Lo siento. No quise decirte todo eso. Nunca lo he hecho antes.—

—Eso está bien—, dijo Quinn suavemente. —¿Estás bien?—

—Un poco avergonzada.—

—Dios, ¿por qué?—

—Por supuesto tú no pediste la historia de mi vida.— Con cuidado, Honor retiró los dedos de las manos de Quinn, al instante sintiendo el escalofrío de regreso, a pesar de que el aire era cálido.

—Dijiste que éramos amigas, ¿no?—

—Sí. Lo dije.— Honor negó con la cabeza, sintiéndose un poco desorientada. —Y lo que empecé queriendo decir es que valoro tu amistad, pero eso es todo lo que quiero. Todo lo que puedo ofrecer.—

—Entiendo—. Quinn mantuvo la voz firme e incluso, imaginó que Honor debería sentirse vulnerable, emocionalmente en carne viva, después de rememorar la muerte de Terry. Ella no quería hacer o decir nada que aumentara su malestar. —Lo siento mucho acerca de Terry, Honor. Me siento privilegiada que confíes en mí lo suficiente como para decirme de ella.—

—Tú lo haces fácil.— Honor se volvió en el pequeño espacio hasta que ella pudiera enfrentar a Quinn. Sus rodillas se tocaron, y aunque ella quería acercarse y tomar la mano de Quinn de nuevo, ella no lo hizo. —Eres una mujer excepcional, Quinn Maguire—.

—No estoy tan segura de eso, pero gracias.—

Honor la tocó entonces, sólo un roce de los dedos contra la mejilla de Quinn. —Lo siento, más triste de lo que puedo decir, por la situación en el trabajo. Voy a hacer mi mejor esfuerzo para aclararlo rápidamente, lo prometo.—

—Sé que lo harás.— Quinn se puso de pie, porque necesitaba la distancia para decir adiós. —¿Me llamarás tan pronto como sepas algo?—

De pie, así, Honor asintió. —Por supuesto. Puede ser que tome un día o dos hasta que pueda reunirme con las personas adecuadas.—

—Voy a estar aquí.— Quinn echó la cabeza hacia la casa.

—Buenas noches.— Honor comenzó a bajar las escaleras, Pooch con dificultad detrás de ella. Varios escalones, se volvió y miró hacia atrás hasta donde Quinn se quedó recortada contra la noche. —Me ayudó, decirte sobre Terry. Gracias por eso, Quinn.—

—No hay de qué. Ten cuidado al ir a casa.—

Entonces Quinn se volvió y desapareció en la casa.

~*~

Honor entró por la puerta de atrás, colgó la correa del perro, camino a través de la casa hacia la sala. Phyllis estaba sentada en el sofá viendo uno de los dramas de policía seudo-forense con el volumen bajo. Honor se inclinó y le besó la parte superior de la cabeza, luego se sentó con ella. —¿Todo en silencio?—

—Ni una palabra—.

—Ella podría dormir con cualquier cosa.—

—Si ella lo hace.— Los créditos finales pasaban y Phyllis hizo clic en el control remoto para apagar la televisión, luego se volvió a mirar a Honor. —¿Tuviste un buen paseo?—

—Sí, es una hermosa noche.—

Phyllis esperó, preguntándose por la expresión melancólica en el rostro de Honor. La explicación no se hizo esperar.

—Le dije a Quinn sobre Terry. Sobre lo que pasó con ella.—

—¿Preguntó?— Phyllis mantuvo la sorpresa para ella misma. Honor hablaba poco de la muerte de Terry con nadie.

—No, no lo hizo. Yo sólo… quería decirle.—

—¿Cómo te sientes?— Phyllis preguntó suavemente, deslizando más cerca hasta que pudo pasar su brazo alrededor de Honor.

—Triste—. Honor apoyó la mejilla contra el hombro de Phyllis y suspiró. —La echo de menos.—

—Yo también.— Phyllis dio un pequeño apretón. —¿Estás bien?—

—Sí, lo estoy.— Sorprendentemente, Honor se dio cuenta de que lo estaba. La pérdida de Terry lastimó lo más profundo de su alma, y probablemente siempre lo haría. Pero los bordes afilados de su dolor, los que sangraban, se templaron ahora de una manera que nunca habían estado antes. No estaba segura de si eso hubiera ocurrido, pero había optado decirle a Quinn para que se diera cuenta de que era así.

—¿Cómo estuvo Quinn con todo eso?—

—Ella estuvo maravillosa.—

~*~

Quinn trató de ponerse cómoda, pero era imposible. Se había quitado el inmovilizador del hombro en un intento de encontrar una posición en la que ella pudiera quedarse dormida. Después de tres tylenol, su hombro todavía le palpitaba con insistencia, pero eso no era lo que la mantenía despierta. No podía dejar de pensar en Honor, Honor y Terry. Las amantes de la infancia, novias de cuento de hadas. No tiene mucho sentido, ahora, que todavía Honor llevara el anillo de Terry.

El amor en la voz de Honor había sido inequívoca, y el dolor que onduló debajo de cada recuerdo, obviamente, no mitigado por el tiempo. Quinn se recordó a sí misma de sus propias palabras la primera vez que había visto a Honor Blake. Nunca involucrarse con una mujer casada.

Ahora, cuando su carrera estaba en la balanza y ella ya sentía más de lo que debería por la mujer que controlaba su futuro, sin duda era el momento de prestar atención a su propio consejo.

Capítulo 16

—¿LINDA, puedes ponerle al paciente de la siete una vacuna antitetánica? Yo voy a llamar al laboratorio por los resultados de la química sanguínea y el perfil de coagulación—

—Por supuesto.— Linda apoyó ambos antebrazos en el mostrador y estudió a Honor, que estaba sentada escribiendo notas en un gráfico. Honor había estado extrañamente callada toda la mañana y casi parecía como si ella estuviera evitando a todos, en especial a Linda. —¿Ocurre algo?—

—Mordida de una araña reclusa parda.—

Linda tragó una réplica. —Además del hecho de que tienes a alguien con una picadura de araña.—

—No,— dijo Honor secamente, manteniendo su atención centrada en el informe de alta para el estudiante universitario que había decidido que sería divertido dormir en el parque con sus amigos la noche anterior. Ahora todo lo que tenía que mostrar por su aventura era una resaca y un área de inflamación del tamaño de una huella de la palma en el muslo. Con un poco de suerte, la picadura de la araña sanaría sin daño tisular permanente.

—¿Dónde está Quinn hoy?— Linda persistió. —¿No está programada para trabajar este turno?—

Honor levantó la vista, sus ojos destellando con fastidio. —¿Hay alguna razón por la que crees que debo saber dónde está?—

—Uh… ¿quizás porque eres la jefa de Urgencias, y te inventas los horarios?—

—Ella va a estar fuera por unos pocos días.— Honor cerró la carta de doble pliegue de metal y la dejó caer en un estante cercano marcada completada. —¿Quién es el siguiente?—

Linda alzó una ceja y no dijo nada.

—¿Qué?— Honor dijo con exasperación, incapaz de ignorar la mirada apreciativa de su amiga.

Silencio.

—En caso de que no lo hayas notado,— Honor señaló en un tono exagerado de falsa paciencia, —estamos hasta el tope de pacientes por aquí. Así que tal vez pudiéramos concentrarnos en el negocio por un tiempo, ¿de acuerdo?—

—Oh, por supuesto. Y si tuviéramos un cirujano para que nos ayude, podemos conseguir probablemente que al chico de la diez con la laceración en la barbilla se atienda y tal vez incluso la pequeña viejecita de la doce que se cayó y muy probablemente se rompió la cadera.—

Honor apretó los dientes y mentalmente contó hasta diez. —Voy a ver la posible fractura de cadera en estos momentos. Haz que el residente principal cuide de la laceración.—

—Sí, Dra. Blake—, dijo Linda dulcemente.

—Gracias.— Honor sacó la carta de la doce del archivo y se alejó.

Había dormido mal, despertado cansada, y ahora estaba agitada y fuera de sí. Tan pronto como ella había logrado conseguir a alguien para contestar el teléfono en las oficinas administrativas, había establecido una cita para ver al abogado de negligencia hospitalaria. Por supuesto, la primera abertura que podía conseguir era la mañana siguiente. Lo que significaba que la primera que podía tener la esperanza de tener una respuesta para Quinn sería la tarde del día siguiente.

Dos días. Dos días no es mucho tiempo. Prácticamente nada.

A pesar de que Quinn sólo había estado trabajando en la sala de urgencias un corto tiempo, Honor no pudo evitar sentir como si algo importante faltaba después de sólo unas pocas horas sin ella. Esa sensación de ausencia fue un dolor de bajo nivel que mantuvo a Honor nerviosa, distraída y molesta.

Dejar de hacer más de lo que es. Es sólo una típica mañana de lunes de locos. Nadie quiere pasar el tiempo en la sala de urgencias el fin de semana, pero ahora, de repente, cada pequeño dolor y el dolor es una urgencia. No tiene nada que ver con el hecho de que Quinn no está aquí. Desde luego, no la echo de menos. Quiero decir, yo echo de menos su especialidad. Pero yo no la echo de menos a ella.

Satisfecha de que nada estaba verdaderamente mal, Honor apartó la cortina y entró en el pequeño cubículo con una sonrisa. Echó un vistazo a la tabla y luego a la anciana en la cama. —¿La Sra. Richards? Soy la Dra. Blake. ¿Puede decirme lo que pasó esta mañana?—

Una hora más tarde, a Fiona Richards le habían hecho una radiografía, medicada con analgésicos, y trasladada a una cama en el piso de ortopedia para el tratamiento de su cadera rota. Afortunadamente, la fractura no estaba desplazada, y era posible que ella pudiera ser capaz de evitar la cirugía. Honor completó el papeleo y miró el reloj. Ella quedó consternada al ver que sólo era mediodía. El día estaba arrastrando y, a este ritmo, parecía no tener fin.

—Hey, Dra. Blake,— Tom Finley preguntó. —¿Vendrá la Dra. Maguire? Hay un tipo en la tres con un pie frío. Creo que él podría tener una oclusión arterial, y pensé que si ella…—

—No, ella no vendrá hoy, Tom. ¿Cuál es la historia?— Honor dio un paso fuera de la trayectoria de la máquina de rayos x del tamaño de un refrigerador portátil que un técnico maniobró a través de la sala con un abandono imprudente. Honor se puso contra la pared para evitar ser aplastada, y Tom se hizo a un lado y se unió a ella.

—Lo usual. Fumador habitual pesado, larga historia de dolor en la pantorrilla con la deambulación. Y ahora dice que se despertó esta mañana y no podía sentir su pie.—

—Suena como si tuviera una obstrucción arterial aguda,— Honor murmuró. —Voy a echar un vistazo rápido, y si él no tiene pulsos, vamos a tener que bajarlo para un estudio de flujo. Sólo dame un minuto.—

—Por supuesto.—

En su camino de regreso a la estación de enfermeras para comprobar los resultados del laboratorio del paciente con la posible oclusión vascular, el residente de SU de segundo año la saludó.

—¡Oh, Dra. Blake! Tengo uno de quince años de edad, con una fractura de metacarpiano. Está la Dra. Maguire…—

—No,— Honor espetó. —Envía un mensaje a quien esté a la mano de guardia.—

¿De repente, la sala de emergencia no puede funcionar sin ella? Honor siguió su camino, dejando al residente mirándola, con una expresión de perplejidad en su rostro.

Y las próximas horas sólo trajeron más de lo mismo — un flujo constante de pacientes que mantuvo a Honor atareada y su mente ocupada. Pero durante cada período de calma, por breve que fuera, pensó en Quinn. Ella pensó en lo fácil que había sido hablar con ella, incluso con algo tan doloroso y privado como la muerte de Terry. Honor solamente se había permitido apoyarse en unas pocas personas, y esas personas eran a las que habría confiado su vida. Terry, Phyllis, y en los últimos años, Linda. Y, sin embargo, con unas pocas palabras y el más apacible de los toques, Quinn la había hecho sentir segura y consolada.

Es difícil de creer que hace tan sólo unos días, le dije a Phyllis que no confío en ella. ¿Cómo pude haber estado tan equivocada?

Honor se sorprendió de su ensueño cuando Linda le preguntó: —¿Qué hay de tomar un descanso para el almuerzo?—

—Gracias,— dijo Honor, sonriendo brevemente. —Yo no tengo mucha hambre.—

—Podría ser persuadida para obtener salchichas callejeras de uno de los proveedores de en frente—, dijo Linda con una voz que sugería que las salchichas en pan con chile untado eran la mejor alternativa al caviar.

Honor rió. —Gracias de todos modos. Escucha, lo siento yo era una osa ante…—

—¡Oye, Linda!— el recepcionista de entrada llamó. —La Dra. Maguire está en el teléfono para ti.—

Linda alzó una ceja sorprendida. —¿Para mí?—

—Uh, uh. Línea tres.—

Echando una mirada inquisitiva a Honor, Linda cogió un teléfono cercano y activo la extensión. —¿Quinn? Hola, soy Linda.—

Honor se acercó. —¿Todo bien?—

—¿Qué es eso?— Preguntó Linda, alejando a Honor de ella. —Oh, por supuesto.—

—Linda, ¿está bien?—

Cuando Linda dio un paso atrás, todo lo que Honor pudo hacer fue no seguirla con la intención de escuchar la conversación. Con un sobresalto, se dio cuenta de que ella desesperadamente quería oír la voz de Quinn. Quería preguntarle cómo estaba su hombro, y cómo había dormido, y si ella estaba teniendo problemas con su ritmo cardíaco. Quería decirle lo mucho que había significado para ella lo que habían hablado la noche anterior.

—…372. —Uh huh. Uh-huh. Genial. Claro, no hay problema. Nos vemos más tarde, tal vez—.

Cuando colgó el auricular Linda se volvió, Honor estaba a unos centímetros de distancia. Linda salto por la sorpresa. —Dios, ¿qué te pasa hoy?—

—Nada.— Honor enrojeció y retrocedió un paso. Se las arregló con esfuerzo para sofocar la ansiedad que se había disparado en el momento en que se dio cuenta de que Quinn estaba en la línea. —¿Todo bien?— Pregunto tratando de sonar informal.

Linda ladeo la cabeza y estudio a su amiga. —Tú primero—.

—¿Qué?— Honor preguntó impaciente.

—Dime lo que está pasando contigo primero, y tal vez voy a decirte por qué Quinn llamó.— Linda cruzó los brazos sobre su pecho y se apoyó en el mostrador, mirando resuelta e inconmovible.

Exasperada, Honor se pasó una mano por el pelo, sintiendo subir su temperamento de nuevo. —No lo sé. Sólo uno de esos días, supongo.—

—Usualmente tú no tienes días en los quieres golpear a todo el mundo, no tiene ganas de comer, y actúas como si estuvieras a punto de arrastrarte fuera de tu piel.—

—Lo siento. Sólo tengo muchas cosas en la mente.— Honor suspiró y le dio a Linda una sonrisa triste. —Honestamente. ¿Me perdonas?—

—Oh, está bien.— Linda puso su brazo alrededor de los hombros de Honor y le dio un abrazo. —No estoy segura de que te creo, pero yo aún te quiero.—

—Gracias. Entonces,— dijo Honor con atención, —¿qué está pasando con Quinn?—

—Yo estaba a punto de preguntarte acerca de eso.— La expresión de Linda era completamente seria. —No es el hombro lo que la mantiene fuera del trabajo, ¿verdad?—

Tomada por sorpresa, Honor miró hacia otro lado. —Hay algunos problemas administrativos que deben ser subsanados. Con suerte, esto es sólo temporal.—

—¿Con suerte?— Linda se quedó sin aliento por la sorpresa. —¿Estás bromeando? No puedes estar pensando en serio en dejarla ir.—

—¿Crees que yo quiero?— Las palabras salieron antes de que Honor pudiera detenerlas, y ella podía decir por la expresión del rostro de Linda que su angustia era evidente. Sintiéndose al instante al descubierto, se retiró. —Tengo que volver al trabajo. Sólo dime, ¿está bien?—

—Suena que sí. Ella quería nuestro número de teléfono de casa para preguntar a Robin, dónde será la práctica de fútbol esta tarde.—

—Maldita sea. Ella no puede entrenar con el hombro lastimado.—

—Tú puedes ser capaz de mantenerla fuera de la SU, Honor—, dijo Linda en voz baja. —Pero no creo que tu autoridad se extienda hasta el campo de fútbol.—

La crítica en el tono de su amiga dolió, pero Honor difícilmente podría culparla, ya que no explicaba nada. Y ella no podía darle a Linda los detalles de la ausencia de Quinn, ya que podría comprometer aún más la privacidad de Quinn. Y aún más importante, que no podía explicar su propio comportamiento, ya que no acababa de entenderse a sí misma lo que estaba sintiendo. Sin decir palabra, cogió otro historial y volvió a su trabajo.

~*~

—Entonces, ¿qué es lo que pasa?— Robin le preguntó mientras ella y Quinn cruzaban el césped en Green Street Friends School hasta el otro extremo de la cancha de fútbol. Kim, Dennis y Arly habían corrido adelante tan pronto salieron de la minivan de Robin. —¿Tu hombro te impide trabajar?—

—No, está sanando bien.— Quinn había decidido en la mañana, que ya había tenido suficiente del inmovilizador. Habían pasado casi cuarenta y ocho horas y que era hora de empezar a mover la articulación de nuevo. —Sólo tengo un par de días de descanso, y pensé que también podría conseguir mis pies mojados.—

—Sí, bueno, tus pies son la única parte de ti que va a conseguir cualquier ejercicio. Lo tomas fácil con ese hombro hoy.—

—Sí, entrenadora.— Quinn sonrió. —Lo tengo.—

Riendo, dijo Robin, —Linda tendría mi pellejo si dejo que te hagan daño. Me imagino que Honor estaría de pie en la fila para ayudarla.—

Al oír el nombre de Honor, la sonrisa de Quinn se tambaleó. Ella había sido honesta con Robin cuando le había dicho que quería ayudar en la práctica. Lo que no había dicho era que había estado volviéndose loca paseando por su departamento, preguntándose qué estaba pasando en el trabajo. No sólo si Honor se había reunido con los abogados del hospital o Mary Ann Jones, pero lo que estaba haciendo Honor, lo que estaba pensando. Si ella estaría pensando en Quinn en absoluto.

Pero ¿por qué iba a estarlo? Ella ya ha dejado perfectamente claro cuáles son sus sentimientos. O no son.

Quinn se encogió de hombros, y luego reprimió una mueca de dolor en la repentina tensión en la articulación del hombro. —Sólo voy a ayudarte con los ejercicios y todo lo que necesites que haga.—

Si Robin oyó la tensión en la voz de Quinn, ella no hizo ningún comentario. En cambio, ella introdujo a Quinn con Dave Clark, el otro entrenador, y en pocos minutos, Quinn se vio envuelta en el entusiasmo burbujeante de las jóvenes futbolistas. La hora y media pasó veloz, y antes de que se diera cuenta, ella estaba supervisando a los niños mientras empacaban las cosas del equipo.

—Quinn!— Arly la llamó, corriendo y dejando a sus compañeros de equipo. —¿Vas a cenar con nosotros en casa de Linda y Robin?—

—Yo no lo creo, chiquilla. No esta noche.—

Robin cogió la bolsa del equipo y la sopesó en su hombro. —Esa es una gran idea, Quinn. Estoy cocinando esta noche, así que puedes simplemente pasar el rato mientras tengo las cosas listas. ¿Qué dices?—

Quinn estaba desgarrada. Ella no tenía nada esperándola en casa. Disfrutaba la compañía de Robin y Linda, y los niños, también. Pero quedarse a cenar casi seguro que significaba toparse con Honor, si no es que compartir la comida con ella. Después de que Honor había puesto los límites claros la noche anterior, Quinn no estaba segura de que fuera una buena idea verla socialmente, al menos no tan pronto. Era el momento de poner su relación de nuevo sobre una base puramente profesional.

—Aprecio la oferta, Robin, pero estoy un poco cansada. Será para la próxima vez, si no te importa.—

—Claro. No hay problema. La próxima vez, entonces.—

Arly puso cara de decepción y se quejó. —¿Por qué no puedes venir, Quinn? Tú no tendrías que ayudar a hacer la cena o algo así, yo podría hacer eso.—

Quinn se inclinó hasta que estuvo al nivel de los ojos de la niña. —Eso es muy amable de su parte. ¿Recuerdas que me lastimé el brazo?, ¿no?—

Arly asintió.

—Bueno, está casi mejor, pero creo que tengo que tomar una siesta para que pueda recuperarse más rápido. ¿De acuerdo?—

—Está bien—, Arly acordó en serio. —Pero tal vez la próxima vez, ¿verdad?—

—Sí,— dijo Quinn en voz baja. —Tal vez la próxima vez.—

~*~

Honor no llegó a tiempo para la cena, sólo para recoger a Arly poco antes de las ocho.

—Te guarde comida para ti—, dijo Linda cuando Honor entró en la cocina.

—Gracias.— Honor se dejó caer en una de las sillas en la mesa de la cocina y suspiró. Linda se puso de pie en el mostrador guardando los envases de Tupperware en una bolsa de plástico, y la visión recordó a Honor cuán preciosa era la amistad de Linda para ella. —Lo siento por ser una cabrona hoy en el trabajo.—

Linda se volvió y le dirigió una larga mirada. —¿Quieres decirme ahora lo que está pasando?—

—No puedo.— Honor empujó el salero de ida y vuelta sobre la mesa sin descanso. —Sería una violación de la confidencialidad.—

—Está bien—, dijo Linda, pensativa mientras se sentaba al lado de Honor, —Como yo ya sé que tiene que ver con Quinn, sólo dime esto. ¿Hay algo grave que pasa con su corazón?—

—No puedo jugar a las veinte preguntas, Linda. Eso no está bien.—

—No te he visto estar de mal humor en un largo tiempo.— Linda apoyó la mano en Honor, apretando suavemente. —Yo sólo quiero ayudar.—

—Sé que lo haces. Y si pudiera decirte, créeme, lo haría.— Honor dejó escapar un suspiro exasperado. —¿Has visto a Quinn esta noche?—

—Se detuvo por un momento a saludar después de la práctica. Ella es tan linda.—

Completamente involuntario, el corazón de Honor se disparó. —¿Ella se ve… bien?—

—Tranquila. Su hombro parece mejor.— Linda entrecerró los ojos, viendo la mirada de Honor crecer distante. —¿Por qué?—

—No hay razón. ¿Ella… me mencionó?—

Linda vaciló. —No, ella no lo hizo.—

—Bueno—, dijo Honor, levantándose rápidamente. —Tengo que llegar a casa. Te veré por la mañana.—

—Voy a por ti a la hora de siempre.— Linda se levantó también. —Descansa un poco, ¿de acuerdo? Te ves agotada.—

—Estoy bien.— Honor esbozó una sonrisa forzada. —Muy bien.—

Capítulo 17

ABOGADOS, pensó Honor. ¿Por qué es imposible para ellos decir nada con palabras sencillas y frases de menos de dos párrafos? Dios.

Le dolía la cabeza y su estómago estaba revuelto. La reunión con la Administración había sido más difícil de lo que había previsto. Hablar de Quinn en su ausencia, la disección de su estado de salud y cuantificar su riesgo de responsabilidad civil, como si no fuera más que un hipotético problema a analizar, había hecho sentir a Honor desleal y egoísta. Quinn era mucho más que un —nuevo contrato— que presentó un dilema espinoso para la gestión de riesgos. Ella era una cirujana talentosa con la más noble de las intenciones que hacía todo lo posible en circunstancias difíciles, y ella no se merecía tener su carrera amenazada porque todo el mundo en medicina estaba corriendo asustado de la palabra demanda.

Y yo soy una de ellos. ¿Qué me ha pasado? ¿Cuándo empecé a sentir tanto miedo de hacer lo correcto?

Disgustada consigo misma, Honor volvió a la sala de urgencias, luchando contra la abrumadora necesidad de ver a Quinn. Ella no había pensado en otra cosa durante dos días. En medio de hacer frente a las responsabilidades del trabajo y la familia, su mente se había consumido con Quinn. Se había convertido en casi imposible para ella distinguir entre lo que debía hacer como administradora y lo que quería hacer como una amiga.

Amigas. Eso es lo que le dije que éramos. Desde luego, no he actuado mucho como una. Y ella nunca se quejó o intentó utilizar nuestra… relación a su favor.

Honor miró su reloj.

05:45. Probablemente están todavía en el campo de fútbol.

Ella persiguió a Brian Vaughn, uno de los médicos de guardia de urgencias. —Tengo que salir antes de tiempo, Brian. ¿Está todo bajo control aquí?—

El hombre de pelo rubio y pecoso se encogió de hombros indiferente. —¿No lo está siempre?—

—Lo siento.— Honor sonrió. —Mala elección de palabras. ¿Puedes manejar las cosas?—

—Claro. Es hora de cenar.— Señaló al archivo, que tenía sólo tres nuevas historias. —Tú sabes que no vamos a ver la acción pesada de la noche hasta después de las ocho. Para entonces el turno de la noche estará aquí, y vamos a tener un montón de gente. Adelante. Estamos bien aquí.—

—Gracias.— El ánimo de Honor se levantó inmediatamente. Cuando se volvió y se dirigió a la salida, se prometió, —Yo te debo un par de horas por esto.—

—No te preocupes,— él le dijo. —Voy a recordártelo la próxima vez que mi esposa quiera que yo aparezca por algo de la escuela de los niños.—

Como era el día libre de Linda, Honor había conducido su propio coche al trabajo, y ella estaba en el camino en cinco minutos y parando en un espacio de estacionamiento adyacente a los campos de juego en diez. La forma robusta de Robin, recorría la línea de banda, gesticulando a los jóvenes jugadores, era fácilmente discernible. Quinn, reconocible incluso a distancia en pantalones cortos y una camiseta, trabajaba con un grupo pequeño de niños que fueron alineados en dos filas de frente haciendo ejercicios. Honor se sentó detrás del volante, observando a Quinn demostrar una técnica de paso, corriendo ágilmente mientras manipulaba la pelota con los pies. Al verla, Honor tuvo la misma impresión de la confianza, la habilidad y la capacidad natural que había visto exhibir a Quinn durante la cirugía.

Los niños, uno de los cuales era Arly, imitando a Quinn cada movimiento como una fila de patitos. Honor sonrió, incapaz de mirar cualquier cosa menos a la mujer carismática que parecía no tener idea de su propio encanto.

Quinn Maguire, ¿Haces todo tan naturalmente, como si hubieras nacido sabiendo cómo? El flautista de Hamelín, en verdad.

Pasaron cinco minutos, mientras Honor debatió la sabiduría de su decisión de venir. Ahora que ella realmente pensaba en ello, no parecía adecuado rastrear a Quinn en algo personal fuera del horario de trabajo para hablar de negocios. Probablemente sería más apropiado —por no mencionar más profesional— llamar por teléfono a Quinn ya sea en la noche o la mañana siguiente para hacer una cita. Honor cogió la llave que estaba todavía en el contacto, pero se detuvo antes de arrancar el motor.

Por otro lado, Quinn es entrenadora del equipo de fútbol de mi hija, y es perfectamente natural para mí, como madre, parar a observar.

Antes de que pudiera admitir la transparencia de sus racionalizaciones, Honor se bajó del coche y echó a andar por el campo.

—¡Mamá!— Arly gritó emocionada cuando ella se separó del grupo de niños y corrió en dirección a Honor.

Quinn atrapó la pelota debajo de su pie y se volvió para mirar al otro lado del campo, con la boca seca de repente cuando vio a la mujer que se acercaba. Levantar la vista y ver inesperadamente a Honor trajo una ráfaga rápida de placer que la dejo momentáneamente paralizada. Lo único que podía hacer era mirar fijamente, maravillada por la forma en que el pelo de oro de Honor brillaba en la luz del sol, hipnotizada por su forma de moverse, toda miembros largos y gráciles y segura. La mera presencia de Honor tenía una manera de hacer que todo lo demás en el mundo cada preocupación, cada cuidado, cada miedo desapareciera para Quinn, y fue una emocionante y aterradora experiencia. Aunque sabía que era una locura, la sensación era demasiado buena para hacerla desaparecer.

—Hola,— Honor dijo cuando se detuvo a unos metros de Quinn, abrazo automáticamente a Arly acercándola a su lado. Ella se inclinó y besó la parte superior de la cabeza de su hija. —Hola, dulce corazón.—

—Quinn nos enseñó un nuevo movimiento para pasar hoy, mamá. Yo fui muy buena en eso.—

—Apuesto a que fuiste genial.— Honor acarició inconscientemente el hombro de Arly mientras mantenía sus ojos en Quinn, tratando de determinar su bienvenida. Había previsto que Quinn iba por lo menos a estar enojada con ella, si no francamente contrariada. Con un dulce alivio, se dio cuenta de que la ira no era lo que veía en las profundidades de esos ojos azules que buscaban lentamente su rostro. Había preguntas, sin duda, pero mucho más importante que eso, había bienvenida. Por primera vez en dos días, Honor sintió bajar un poco la tensión lentamente de su cuerpo.

—Hola.— Quinn sonrió, hizo dominadas con el balón varias veces con el pie, haciendo que rebote más y más, hasta que ella se enganchó el empeine debajo de ella y luego hizo estallar para arriba en el brazo de espera.

—Hábil movimiento,— Honor con cara de palo.

Una sonrisa curvó la comisura de la boca de Quinn. —Impresiona a las chicas.—

—¿Puedes enseñarme a hacer eso?— Preguntó Arly atentamente.

Sonrojada al instante, los ojos de Quinn pasaron de Arly y luego de vuelta a Honor a modo de disculpa. —Yo… uh …—

—Apuesto a que puede. Pero no en este momento.— Honor revolvió el pelo de su hija. —¿No se supone que deberías estar practicando esos ejercicios?—

—¿Vas a venir a cenar esta noche, Quinn?— Arly no hizo ademán de irse.

—Bueno…—

—Quinn y yo tenemos que hablar,— Honor intervino en serio. —Y tienes que volver a tu práctica. Ve, sigue hasta terminar.—

Arly dudado un segundo más, y luego se fue corriendo.

—Lo siento por ese comentario—, dijo Quinn abyecta. —Se me escapó.—

—Está bien.— Honor rió y estrechó la mano de Quinn brevemente.

—No fue nada lo suficientemente grave como para preocuparse. No es que ella no sepa que algunas chicas les gustan las chicas y a algunas chicas los chicos, pero yo ni siquiera pienso que ella se da cuenta.—

Quinn miró hacia donde los niños estaban practicando. Los padres estaban en pie alrededor en pequeños grupos, conversando y, ocasionalmente gritando aliento y alabanza a sus hijos. Había un buen número de parejas del mismo sexo presentes. —¿Sabe de… no sé, ya sabes… la diferencia entre ser heterosexual y no?—

—No exactamente en esos términos. Ella sabe que algunos niños tienen una mamá y papá, y algunos niños tienen sólo una mamá o un papá solo, y que algunos niños tienen dos mamás o dos papás.—

Sacudiendo la cabeza, Quinn se rió entre dientes. —No estoy segura de poder mantener todo claro.—

—La razón de que ella va a esta escuela es que hay un montón de otros niños de familias alternativas, también, así que no es diferente.— Honor sonrió. —Y tener a Robin y Linda y Kim y Dennis como parte de la familia ayuda mucho.—

Quinn quería preguntar si Arly sabía de Terry, pero no parecía ser el momento ni el lugar. Ni siquiera estaba segura de por qué ella quería saber, excepto que todo lo relacionado con Honor y Arly le interesaba. Se aclaró la garganta.

—Entonces, ¿viniste a ver la práctica?—

Honor sacudió la cabeza. —No, he venido a buscarte.— —¿Cuánto tiempo más falta para que la práctica se termine?—

Quinn miró el reloj Timex, el que su padre le había regalado cuando ella fue a la universidad. —Quince minutos más o menos. Pero hay que asegurarse de que todos los niños lleguen a casa bien, así que podría tener que esperar unos minutos hasta que sus parientes aparecen.—

—¿Qué tal que yo espero, y luego vamos a comer a algún lugar? Me gustaría hablar contigo.—

—Me tengo que cambiar primero—, dijo Quinn, indicando su camiseta manchada de sudor y pantalones cortos.

—Robin puede llevar a Arly de regreso con sus hijos, y te puedo llevar a tu casa. ¿Eso te funciona?—

—Hay un poco de desastre.— Quinn consideró que un eufemismo evidente, pero al menos el sofá era accesible, y ella tenía el jugo de naranja en el refrigerador que podía ofrecer como bebida fresca.

—Creo que puedo manejar eso.—

Antes de que Quinn pudiera responder, oyó decir su nombre. Un instante después, unos dedos calientes estaban envueltos alrededor de su muñeca y después se deslizaron hasta su mano.

—¡Quinn! ¿Cómo está tu hombro?— Mandy sonrió con una sonrisa brillante cuando ella entrelazó sus dedos con los de Quinn y giró su brazo derecho a la ligera. —Acabamos de terminar una reunión de funcionarios para ultimar el calendario de juegos, y te vimos por aquí. Esa fue una mala caída que tuviste el sábado.— Ella hizo un mohín con gracia. —Te fuiste antes de que pudiera ver cómo estabas.—

—Está bien. Mucho mejor.— Quinn trató de extraer la mano mientras ella miró rápidamente a Honor, cuyos ojos marrón se habían oscurecido a un fuego lento peligroso.

Siguiendo la mirada de Quinn, Mandy dedicó una breve mirada en la dirección de Honor. —Oh, hola.—

—Hola, Mandy,— dijo Honor mientras contemplaba como desmembrarla.

Mandy se volvió hacia Quinn. —Sabes, mi otro trabajo de día es como terapeuta de masaje. Soy una muy buena masajista sueca.— Bajó la voz baja, mientras colocaba su otra palma ligeramente en el centro del pecho de Quinn y lo frotó suavemente. —Puedo programar sesiones en el gimnasio. Sería muy bueno para el hombro.—

—En realidad,— Honor intervino conversacional, —sería no. Ahora mismo, el exceso de estimulación muscular directa sólo se va a producir más hinchazón. Así que creo que probablemente debería desistir de la imposición de manos.—

—Oh Honor, siendo tan seria como siempre, ya veo. Nunca has tenido muy buen sentido del humor.— Los ojos fijos en Quinn, Mandy movió su mano del pecho de Quinn y lo pasó lentamente por el brazo lesionado en cuestión. —Podríamos empezar con algo agradable y fácil. Tal vez en la bañera de hidromasaje. Llámame.—

—Gracias,— dijo Quinn, finalmente logrando para sacar la mano y dando un paso atrás fuera de su alcance.

—En cualquier momento.— Mandy sonrió un poco demasiado dulcemente a Honor y se alejó.

—Voy a matarla algún día.—

—¿Por qué?—

Honor se puso rojo brillante, sin darse cuenta de que había hablado en voz alta. —¿Podrías fingir que no escuchaste eso?—

—Absolutamente no—, dijo Quinn con una sonrisa. —¿Cuál es su crimen?—

—Vamos a decir que tiene la mala costumbre de poner las manos y otras partes del cuerpo, en los que no necesariamente son bienvenidos.—

Los ojos de Quinn se estrecharon, ya no se ríe. —¿Ella ha ido tras de ti?—

—No,— Honor murmuró pensativa, mirando a Mandy sonreír y saludar a casi todas las lesbianas en el campo. —Terry—.

—Ah. Bueno, no puedo imaginar que Terry se habría molestado en mirarla cuando te tenía a ti.—

Honor se encontró con la mirada de Quinn, y ella no estaba pensando en Terry. Estaba pensando en el ruido suave de la voz de Quinn y la forma en que hizo que su corazón se acelerara. Ella sonrió, y cuando habló, su voz era ronca. —Muy suave, Maguire—.

—Lo dije en serio.—

¿Qué hay de ti? ¿Te sientes del mismo modo, también? Ruborizándose con placer ahora, Honor dijo en voz baja, —Creo que la práctica se está terminando—.

—Debo ir a ayudar.—

—Voy a esperar.—

—Gracias. No tardaré mucho.—

Después de caminar a Arly al coche de Robin, Honor se contentó con observar a Quinn. Ella se movió fácilmente entre los niños, respondiendo a sus preguntas con paciencia y seriedad al tiempo que los instó a guardar sus cosas, y luego acompañando de forma individual o en pequeños grupos a los vehículos que esperaban. Por último, Honor y Quinn estaban solas en el campo.

Todavía quedaba una hora hasta la puesta del sol, y como en el brillo dorado de la luz menguante oblicua a través de la exuberante vegetación se posó en Honor, que experimentó el placer puro y simple de la sonrisa de una mujer en particular. Quinn se acercó a ella, su fácil andar y llamativa confianza en sí misma, pero era la expresión de sus ojos y el ascenso de sus labios lo que hizo que las piernas de Honor se debiliten.

—¿Todo listo?— Honor preguntó en voz baja.

Quinn asintió, pensando que en ese momento no había una sola cosa que podía imaginar que quisiera que no fuera la compañía de Honor. —Sí.—

—Mi coche está por aquí.— Honor comenzó a caminar, resistiendo la tentación de tomar la mano de Quinn. Ella tuvo que recordarse a sí misma que había venido con un propósito específico en mente, y esa cuestión no era personal. Era negocio, y el negocio que podría muy bien convertir este agradable interludio en una noche difícil. Pero a pesar de su resolución, estando alrededor de Quinn hizo fácil olvidarse de todo excepto ella.

Una vez instaladas en el coche, Honor puso en marcha el motor y se dirigió hacia su barrio. —¿Cómo está tu hombro en realidad?—

—No está mal. Está duro, y yo probablemente podría utilizar un masaje.—

Honor le cortó una mirada, y Quinn se echó a reír.

—Un masaje en los hombros.—

—Bueno,— Honor comentó mordazmente, —a menos que quieras pasar el tiempo luchando contra los avances no tan sutiles o conseguir mucha más atención que tu hombro, te sugiero que hagas una cita con alguien que no sea Mandy.—

Quinn ladeó la cabeza y estudió el perfil de Honor. Sus dientes parecían cerrados y un músculo agrupado en el ángulo de su mandíbula elegante. —¿De verdad no te gusta?, ¿cierto?—

Honor volvió la cabeza y se encontró con los ojos de Quinn durante largos segundos antes de mirar hacia atrás en el camino. —Puso las manos en lo que era mío. Yo no tolero eso de nadie.—

La convicción letal en la voz de Honor hizo apretar el estómago de Quinn. Nunca había habido nadie que la reclamara a ella, o incluso a alguien que hubiera querido hacerlo. Era algo que nunca había considerado la necesidad o el deseo. La intensidad en la voz de Honor la hizo cambiar de idea. Había algo increíblemente erótico en imaginarse que una mujer la poseyera de esa manera. No es sólo una mujer. Honor.

—Lo siento. Yo no tenía la intención de hablar de cosas pasadas.— Honor trató de aligerar su tono. Hablando con Quinn de Terry se estaba convirtiendo tan fácil que ni siquiera había considerado que Quinn podría no querer oír hablar de su pasado.

—Eso está bien—, dijo Quinn en voz baja. —Me sorprende que la dejaras vivir.—

Honor le dirigió una sonrisa. —Si hay una próxima vez, no lo haré.—

El corazón de Quinn se encendió, pero se dijo que Honor sólo estaba bromeando —en realidad no prestaba atención a lo que estaba diciendo. Eso tenía que ser así, ya que Honor había dejado muy claro tan sólo unos días antes, que otra relación seria no estaba en su futuro.

—Estoy por aquí—, dijo Quinn, señalando a una casa de color crema con ornamentales cornisas victorianas color granate detalladas.

—Lo recuerdo.— Honor se paró junto a la acera, apagó el motor, y se volvió en su asiento, —Significó mucho para mí hablar contigo la otra noche, Quinn. Sólo quiero que lo sepas.—

—No necesitas nunca preocuparte por discutir sobre Terry conmigo. O cualquier otra cosa.— Fugazmente, Quinn tocó el muslo de Honor, luego retiró la mano. Ella zafó el cinturón de seguridad, abrió la puerta y deslizó una pierna sobre la acera. Cuando ella bajó, se volvió y miró hacia el interior, mirando a los ojos de Honor. —¿Vienes?—

Con un nudo en la garganta con las emociones que ella no se atrevía a examinar muy de cerca, Honor susurró: —Sí—.

Capítulo 18

UNA vez dentro de su departamento, Quinn apresuradamente despejó un lugar en el sofá e hizo un gesto para que Honor se sentara. —¿Puedo ofrecerte algo de beber? ¿Soda o jugo de naranja?—

Sonriendo, Honor sacudió la cabeza. —No, estoy bien.—

—Bien.— Quinn retrocedió unos pasos, apenas capaz de creer que Honor estaba sentada en su sala de estar. Tal y como es. Ella sonrió tontamente. —Así que… eh… ¿qué me pongo?—

Honor frunció el ceño. —¿Qué te pones?—

—Tú sabes. ¿Ropa? ¿A dónde vamos a cenar?—

Por primera vez, se dio cuenta Honor de que esto iba a parecer una cita. No había sido lo que había previsto. Pero ella no podía negar que la perspectiva de pasar un par de horas a solas con Quinn, fuera del trabajo, de la casa, sin amigos ni familia que asistieran, era emocionante. Inmediatamente, ella pensó en el pequeño restaurante del barrio que en realidad era uno de los secretos mejor guardados de la zona. Sólo había ocho mesas, muy elegante de una manera discreta, con excelente comida y servicio amable. Y lo mejor de todo era que a pesar de la decoración íntima y el fino menú, el ambiente era informal. Llevaba los pantalones y camisa de seda que ella había llevado al trabajado. —Cualquiera que sea el siguiente paso después de los pantalones vaqueros está bien.—

—No tardaré mucho. Hay un periódico en la mesa de café… uh… debajo de esas tres cajas, si necesitas algo que hacer.—

Honor se limitó a sonreír. —Pensé que haría uso del tiempo para explorar tu departamento.—

Quinn se puso pálida.

—Estoy bromeando,— Honor murmuró, compadeciéndose de ella. —Ponte en marcha. Me muero de hambre.—

Quinn retrocedió otro paso, con los ojos en Honor. Casi tenía miedo de si se iba a la otra habitación para ducharse, que cuando ella saliera, Honor ya se habría ido. —Sólo un minuto. ¿De acuerdo?—

Algo de la incertidumbre de Quinn se mostró en su voz, y esa pequeña vulnerabilidad tiró del corazón de Honor. Suavemente, ella dijo: —No voy a ninguna parte.—

—Muy bien. Muy bien.— Asintió con la cabeza enérgicamente, Quinn desapareció por la esquina.

Honor entró en la cocina y se quedó en la puerta de atrás, mirando pensativamente hacia fuera en la terraza. Sólo dos noches antes, se había sentado en las escaleras exteriores diciendo a Quinn sobre un pedazo precioso de su corazón. De pie en el interior, escuchando la ducha y las carreras en la habitación al lado de ella, pensó en cómo sin esfuerzo Quinn había entrado en el mismo centro de su conciencia. Quinn no había empujado, ella no se había entrometido, ella no había presionado a Honor de ninguna manera. Ella simplemente había escuchado, y en el proceso, había despertado placeres olvidados largo tiempo. La previsión de una noche pasada compartiendo secretos, la emoción de un cierto tono de voz de su nombre, la oleada de calor por debajo de un toque particular. Placeres sencillos se hicieron profundos debido a la presencia de una mujer singular.

Honor saltó ante el sonido de una voz ronca detrás de ella.

—Todo listo—.

Con la esperanza de parecer casual, Honor se volvió y supo al instante que había fracasado. Sintió el calor subir a sus mejillas y sabía que su reacción debió ser obvia, incluso en la luz menguante. Quinn llevaba pantalones oscuros, tan azules que eran casi negros, con un cinturón de hebilla de plata fina en la cintura y una camisa blanca con los dos primeros botones abiertos. Mocasines casuales, el plano, reloj claro que ella siempre parecía llevar, y el pelo mojado peinado con indiferencia. Ella estaba a seis metros de distancia, y Honor podía oler una pizca de su colonia, oscura y fuerte.

A la primera mirada, una ola de placer rompió a través de las profundidades de Honor. Como pasaban los segundos, una avalancha de sensaciones seguía de cerca, la lujuria y el deseo la dejaron momentáneamente en shock por la sorpresa todo a la vez.

—¿Ocurre algo?— Quinn cuestionó en voz baja. No estaba segura de sí permanecer o desaparecer. Honor tenía el aspecto más extraño en su rostro, como si Quinn fuera una extraña. —¿Honor?—

Honor dio un pequeño paso y una risa avergonzada. —¡No! No me pasa nada. Te ves muy bien. Vamos.—

Aún incierta, Quinn se hizo a un lado para que pudiera pasar Honor. La cocina era lo suficientemente pequeña para que el hombro de Honor rozara el brazo de Quinn, y el breve contacto envió escalofríos a bailar a lo largo de su piel.

—¿A dónde vamos?— Quinn siguió a Honor por el piso, agarrando sus llaves de la mesa auxiliar pequeña junto a la puerta al salir.

—Un pequeño lugar a pocas cuadras de aquí.— Honor se detuvo en el porche y se volvió hacia Quinn. —Podemos caminar… si no te importa.—

—No,— respondió Quinn al instante. —Me gustaría caminar. Quiero sentir el barrio.—

Honor rió. —Entonces déjame ser tu guía turística.—

En el momento en que llegaron, eran casi las ocho. Ya que era un día entre semana, fueron capaces de conseguir una mesa enseguida y se sentaron en un rincón cerca de una de las ventanas de la fachada, donde se podían ver a los transeúntes afuera, pero todavía estaban separadas de los otros comensales. Era acogedor e íntimo.

Quinn miró alrededor del pequeño y ordenado restaurante, apreciando las acuarelas de artistas locales en la pared y la tenue luz proyectada por los apliques de la pared de vidrio. —Esto es bueno.—

—Me alegro de que te guste.— Honor se preguntó cómo una situación que debería haber sido incómoda de cenar con alguien que apenas conocía y con quien había tenido nada pero un arranque suave podría ser tan increíblemente fácil. Pero ella sabía la respuesta. Era Quinn.

—Sabes, eres una cirujana muy inusual—, dijo Honor pensativa.

Quinn miró inquisitivamente en el menú que había estado hojeando. —¿Ah, sí?—

—No te apresuras. Dejas que las cosas sucedan.—

No fue lo que dijo Honor, pero la forma en que miró a Quinn cuando lo dijo —con atención, con sólo un toque de asombro— que hizo a Quinn olvidar todo acerca de la cena. En un instante, se trataba de Honor. —Las cosas que realmente importan no pueden ser apresuradas.—

—¿No te cansas de esperar?—

Quinn asintió solemnemente. —Sí, a veces. Puede ser muy solitario, esperando.—

Los labios de Honor se abrieron con sorpresa. —¿Estás… sola?—

—No en este momento.— La comisura de la boca de Quinn se levantó. —En este momento, estoy casi tan feliz como podría ser.—

—¿Casi?—

De repente seria, Quinn suspiró. —Desde que me enfermé, he tenido un montón de tiempo para considerar lo que yo quería en mi vida. Hasta ese momento, la única cosa que siempre había pensado era la cirugía.—

—¿Y ahora?— La respuesta, que Honor encontró, parecía crítica.

Quinn se encogió de hombros. —Quiero una vida, no sólo una carrera.— Ella se sonrojó y desvió la mirada por un instante, y luego de nuevo a Honor. —Me gustaría tener algunas de las cosas que tú tienes.—

Los ojos de Honor se abrieron con sorpresa. —¿Lo que tengo?—

—Sí,— dijo Quinn en voz baja. —Amigos, familia, niños. Las cosas que importan al final del día.—

—¿Y una amante?— La voz de Honor se lanzó bajo, cargada de sentimiento. ¿Estabas siendo sólo amable, sin mencionar eso?

—Sí. Por encima de todo.—

Honor miró a la mujer frente a ella, tan guapa y emocionante, tan encantadora, tan exquisitamente sensible. —Vas a tener todo eso algún día.—

—Soy paciente. No me importa esperar.—

—Como he dicho,— Honor forzó una sonrisa, segura de la conversación y asustada por la carrera salvaje de su sangre. —Eres una cirujana muy inusual.—

Quinn se rió sin rencor. —No soy una cirujana nunca más.—

—Lo siento.—

—No, está bien. Eso no es tu culpa.— Quinn dejó escapar un largo suspiro. —¿Vas a decirme de lo que querías hablar conmigo?—

—Sí,— dijo Honor definitivamente. Ella se inclinó sobre la mesa y pasó los dedos en la parte superior de la mano de Quinn. —Pero después de la cena, ¿de acuerdo? Vamos a disfrutar de este lugar juntas en primer lugar.—

—Me gustaría mucho.—

Dos horas más tarde, se dirigieron hacia la casa, paseando lentamente a lo largo de una ruta diferente a la que habían tomado para llegar al restaurante. Honor señaló algunos de los lugares de interés histórico en el camino. Cuando llegaron a un pequeño parque triangular que sobresalía de la sinuosa carretera que conducía desde el río en su barrio, se sentaron en un banco debajo de un árbol, los sonidos del tráfico detrás de ellas. Era noche cerrada, pero las farolas proporcionaban suficiente iluminación para que pudieran verse.

Cuando Honor se sentó viéndola de frente, Quinn extendió su brazo sobre el respaldo del banco del parque, con la mano atrás, pero sin tocar el hombro de Honor. —Ese fue un gran restaurante. Gracias.—

—Me gustó estar allí contigo. No son necesarias las gracias.—

Le tomó hasta la última gota de fuerza de voluntad a Quinn no descansar sus dedos contra la parte posterior del cuello de Honor y deslizar sus dedos en los suaves mechones de cabello que caían suavemente sobre el cuello de Honor. Estaban tan cerca que si ella se inclinara hacia delante, ella podría tomar a Honor en sus brazos. Y ella quería. Ella había querido durante las últimas horas, los últimos días, y se dio cuenta ahora, incluso más tiempo. Durante meses había estado esperando a una mujer que la hiciera sentir lo que Honor hacía —caliente y urgente, constante y fresca, alta como una montaña, y tan insignificante como un grano de arena. Todo, en todas partes, hasta en los huesos.

—Estás muy callada—, dijo Honor con suavidad. —¿Está todo bien?—

Quinn se pasó una mano por la cara. —Dios, Honor, no sé.— Ella dejó escapar un suspiro. —Di lo que tengas que decirme.—

—Está bien.— Honor se enderezó, su voz fuerte. —Me reuní con los abogados del hospital hoy con respecto a la cuestión de la cobertura de las malas prácticas y los tipos de casos que hacemos en la sala de urgencias.—

—Y mi… condición.— Quinn no pudo evitar la amargura en su voz cuando dijo la última palabra.

Suavemente, dijo Honor, —Sí. En relación con tu enfermedad cardíaca.—

—¿Y?—

—Después de mucho debate, el consenso fue que se te debería permitir trabajar en la sala de urgencias.—

Quinn estudió el rostro de Honor. Su expresión estaba cerrada, vigilada. —¿Pero?—

—Pero habría restricciones a los tipos de casos que puedes tratar.—

Quinn se puso de pie tan rápidamente que Honor saltó por la sorpresa, dando un grito ahogado de asombro. Quinn pasó los dedos por el pelo, y luego empuñó su mano.

—¡Jesucristo, Honor! Vas a decirme que no puedo operar, ¿no es así? Que voy a tener que trabajar tan sólo con los pacientes de medicina general y dejar los pacientes de trauma…—

—¡No!— Honor se puso de pie y puso ambas manos sobre los hombros de Quinn, sacudiéndola ligeramente. —Eso no es lo que iba a decir.— La tensión bajo sus manos era aterradora. El cuerpo de Quinn estaba rígido. —Quinn, está todo bien. Ven siéntate y escucha.—

Por un momento, Honor pensó que Quinn simplemente iba a alejarse.

—Por favor.—

Finalmente, Quinn cedió y se sentó, pero esta vez la distancia entre ellas era más amplia.

Con la mayor calma posible, Honor explicó. —No puedes hacer ningún procedimiento abierto…—

Quinn maldijo.

—Ninguno de los procedimientos abiertos,— Honor repitió de manera sucinta, —sin la disponibilidad inmediata de un médico tratante de alto nivel que sea capaz de aceptar la responsabilidad médica.—

—¿Qué diablos significa eso?— El tono de Quinn era sospechoso, oscuro, por la frustración.

—Se refieren a mí.—

Pasó un minuto, y luego otro. Quinn se levantó, caminó unos pasos, se volvió, caminó hacia atrás, y se sentó de nuevo. —Vas a cuidar de mí.—

—No. Voy a supervisarte.— Antes de que Quinn pudiera comenzar otra protesta, Honor se deslizó más cerca en el banco y puso la mano justo por encima de la rodilla de Quinn. —Quinn, no es diferente a situaciones donde se requieren cirujanos elegibles para hacer un año adicional de entrenamiento antes de que puedan sentarse a hacer sus exámenes.—

—Esas personas necesitan entrenamiento de recuperación. Yo no.— Era el colmo, y la cabeza de Quinn se golpeó con la injusticia de la misma.

—Por supuesto que no. Ya lo sé. Pero de esta manera, el hospital está cubierto debería… que no pase nada.— Honor sólo podía imaginar lo humillante que debe ser para alguien del calibre de Quinn. —Nadie tiene que saber. Yo no necesito estar en la habitación contigo cuando estés haciendo un procedimiento sólo tienes que darme un informe, lo que iba a pasar de todas maneras. Es una formalidad.—

—¿Por cuánto tiempo?— Quinn preguntó débilmente. No podía luchar contra ella. No quería luchar contra Honor.

—Seis meses. Eso debería ser tiempo suficiente para determinar que no habrá ningún problema.— Honor arriesgó un rápido golpe hacia abajo del brazo de Quinn. —Y no creo que lo habrá.—

Quinn asintió. —Está bien.—

Honor apretó la mano de Quinn. —Quinn—

—Está bien. Lo que tú digas.— Quinn se puso de pie y miró a su alrededor, dándose cuenta por primera vez que estaban solas. Los autos se movían por la calle detrás de ellas, pero el parque, aunque pequeño, era aislado. —Tenemos que volver.—

—Está bien.— Honor quería decirle que lo sentía, pero habría sido un tópico. Había sido su juicio personal investigar el tema, y a pesar del hecho de que Quinn era infeliz, Honor pensaba que la decisión era razonable. Pero ella sufría por el dolor que ella escuchó en la voz de Quinn.

Caminaron una cuadra en silencio cuando Quinn dijo: —¿Significa esto que voy a tener llamado contigo en cada turno?—

—Sí—.

—Bueno, supongo que ese es el lado positivo.—

Honor dio a Quinn una mirada, y Quinn le devolvió la sonrisa. En un minuto, las dos estaban riendo en voz baja.

—¿Sabes que odio esto casi tanto como tú lo haces?— Preguntó Honor.

—¿Qué parte? La supervisión o…—

—No.— El tono de Honor fue vehemente. —No me gusta que hayas perdido algo tan importante para ti, Quinn. Por causas ajenas a tu voluntad, y después de que ya habías sufrido tanto. No es justo que debas perder más.—

Quinn se detuvo bruscamente en medio de la acera y cogió la mano de Honor, girando alrededor de ella hasta que se enfrentaron entre sí. Se inclinó hacia delante, con el cuerpo casi tocando a Honor. —Me alegro de estar aquí. Me alegro de conocerte. Todo va a estar bien.—

Honor dio una risa temblorosa, capturada por la intensidad en el rostro de Quinn. Había momentos como éste cuando vislumbraba a una mujer diferente con fuego lento bajo la aparente calma. Había fuego por allí; Honor podía sentir el calor. Quería sumergirse en las llamas de la pasión de Quinn y abrirse con ella. Su cuerpo lo quería. Y ella temió que su corazón pudo desearlo, también. —Yo también, muy contenta.—

—Bien. Eso es bueno, entonces.— Quinn obligó a sus dedos a abrirse y soltar la mano de Honor. Caminaron en silencio la última media cuadra a la casa de Quinn y subieron las escaleras hasta el porche delantero juntas. Bajo las sombras fuera del pequeño círculo de luz que proyectaba la lámpara encima de la puerta, Quinn dijo, —¿Voy a trabajar mañana, entonces?—

—Siete de la mañana—

—Allí estaré.—

—Sabes, no deberías andar en bicicleta por unos días más, no con la lesión en el hombro.—

—Probablemente tienes razón,— Quinn estuvo de acuerdo. —No es tan lejos. Voy a caminar.—

Honor sacudió la cabeza. —Por supuesto que no. Ven a casa alrededor de las seis y cuarto. Puedes tomar una taza de café conmigo, y nos iremos con Linda. Ella y yo hacemos turnos de conducción en función de los niños y la necesidad que Robin tenga de hacer en la noche—.

Vacilando sólo un segundo, Quinn dijo, —Muy bien. Gracias.—

—Bueno. Está decidido entonces.—

Quinn no quería darle las buenas noches, pero ella sabía que tenía que entrar. Estar con Honor era la tortura más dulce que había conocido, pero era mucho lo que tenía que restringirse. Estaba cansada y decepcionada, y quería mucho perderse en los brazos de Honor. Inclinándose hacia adelante, rozó sus labios contra la mejilla de Honor.

—Gracias por todo, Honor.—

Antes que Honor pudiera pensar, antes de que pudiera razonar o racionalizar o arrepentirse, dio un paso cerca, pasó los brazos alrededor del cuello de Quinn, y la besó. Sintió que Quinn se tensaba con sorpresa y luego los labios contra su boca se abrieron con un suave suspiro. Un segundo más tarde, las manos de Quinn estaban en su cintura, atrayéndola suavemente cerca. Cuando sintió sus pechos y su vientre y sus muslos apretados hacia Quinn, un escalofrío se produjo a través de ella. Vacilantes piernas temblorosas, ella deslizó sus dedos en el pelo de Quinn, acariciando su cuello mientras su lengua trazó tranquilamente la superficie de los labios de Quinn.

Los pulgares de Quinn recorrían sin prisas y por los lados de Honor mientras sus lenguas se encontraron —en primer lugar a explorar, a continuación, acariciando. Honor gimió en silencio, asombrada por la fiereza de un simple beso. La boca de Quinn estaba caliente; las palmas de sus manos estaban abrasadas ya que masajean los músculos del abdomen de Honor. La sangre de Honor hervía de anhelos largamente olvidados.

—Honor—, Quinn tiró la cabeza hacia atrás, dejando escapar el aliento con un gemido lastimero bajo, —no podemos hacer esto.—

—Lo sé.— Honor tembló contra el cuerpo de Quinn, no segura de poder estar sola. —No lo sé… ¡Lo siento…! No puedo pensar por qué…—

—Quiero hacer el amor contigo,— Quinn murmuró, sus labios contra la oreja de Honor. —Cada vez que te miraba esta noche, quería tocarte.—

—Oh, Quinn,— Honor gimió, presionando su frente contra el hombro derecho de Quinn, luchando desesperadamente de pensar a través de la niebla de la lujuria y el deseo.

—Quiero más que eso.— Quinn tomó la barbilla de Honor y ladeó la cabeza, encontrando sus ojos y manteniéndolos con fiereza. —Quiero hacer el amor contigo hasta que grites, hasta que yo grite. Pero yo quiero lo que viene antes y después de eso, también.—

Vagamente, las palabras de Quinn volvieron a Honor.

—Amigos, familia, niños. Las cosas que importan al final del día.—

—¿Y un amante?—

—Sí. Por encima de todo.—

—Quinn,— Honor confesó, con la voz quebrada. —No sé si pueda, de nuevo.—

—Lo sé.— Quinn retrocedió muy suavemente, levantando los dedos a la mejilla de Honor y acariciándola suavemente. —Y es por eso que no podemos hacer esto.—

Honor se quedó en silencio mientras esperaba que su cuerpo se calmara. —Gracias. Espero no haberte… avergonzado.—

Quinn dio una risa incrédula. —Has hecho un montón de cosas en mí en este momento. Vergüenza no era una de ellas.—

—¿Te veré en la mañana?— La voz de Honor era melancólica, triste. Por favor, di que sí.

—Allí estaré.—

—Gracias.—

Quinn vio como Honor se volvió, caminó por la acera, y se metió en su coche. Ella esperó en el porche hasta que las luces traseras del Subaru desaparecieron por la esquina, y luego se dejó caer pesadamente en los escalones de la entrada. Ella apoyó la cabeza en sus manos, sus dedos se apretaron en su pelo.

Lo único que le había impedido llevar a Honor a su cama era la certeza de que si lo hubiera hecho, habría perdido el corazón de Honor. Y eso era lo único que quería por encima de todo. El puño de la excitación era tan fuerte en el pecho; ella pensó que iba a ahogarse en él. Necesidad, deseo y anhelo desesperado inundando a través de ella. Ella gimió suavemente.

Finalmente, se levantó y subió lentamente las escaleras hasta su departamento. Ella no encendió las luces, pero se abrió paso de memoria a su dormitorio, donde el colchón ahora residía. Totalmente vestida, ella se acostó sobre su espalda y cubrió sus ojos con el antebrazo. Todavía podía sentir a Honor en todas partes contra su piel, saborearla en sus labios, y el olor de ella.

Ella temió que un beso fugaz pudiera ser todo lo que ella tendría. La agonía fue agridulce, porque por mucho que los recuerdos se mofaban de ella, ella quería. Pasó mucho tiempo antes de que cayera en un sueño inquieto, la imagen de Honor jugando a través de su mente.

Capítulo 19

HONOR volvió la cabeza al oír golpecitos en la ventanilla del lado del conductor. Linda se quedó allí en el lado oscuro del coche, haciendo un movimiento sinuoso con los dedos. Vacilante, sin saber si ella quería hablar, Honor finalmente abrió la ventana.

—Hola,— dijo distraída.

Linda apoyó los antebrazos en la puerta del coche y dijo coloquialmente, —Has estado aquí con el motor en marcha durante quince minutos.— Ella levantó una botella sudada de Red Dog. —¿Quieres un trago?—

—Sí,— respondió Honor mientras sacaba la mano a través de la ventana por la cerveza. Tomó un trago y suspiró, agradecida. —¿Quieres venir y sentarse?—

—Por supuesto.—

Cuando Linda caminó alrededor de la parte delantera del coche, Honor apagó el motor y echó hacia atrás la cabeza, y luego cerró los ojos y apretó la botella fría en la frente. Oyó la puerta del acompañante abrirse y sintió el movimiento del vehículo levemente mientras Linda se deslizó, seguida por el ruido de la puerta al cerrarse. Volvió la cabeza y abrió los ojos. —Gracias por la cerveza.—

—Tenía la sensación de que podías necesitar una, ya que estás sentada en la oscuridad, a las once y media de la noche.— Linda tomó un trago de su propia botella y trabajó la palanca a su lado para deslizar el asiento hacia atrás lo suficiente para estirar sus piernas debajo del tablero de instrumentos. —Cuando Robbie trajo a Arly esta tarde, me dijo que estabas saliendo con Quinn. Arly está durmiendo arriba con Kim, por cierto.—

—Gracias. Podría haber llamado cuando empezó a hacerse tarde, pero yo sabía que la mantendrías aquí si Phyllis estaba ocupada.—

Linda se encogió de hombros. —Por supuesto. Phyl llamó a reportarse con nosotras cerca de las siete. Tenía una cena improvisada con, y cito —muy atractivo maestro de arte nuevo— fin de la cita.—

—Bien por ella,— Honor murmuró. —Ella ha pasado los últimos seis años cuidando de Arly y de mí. Ya es hora de que ella comience a seguir adelante con su propia vida.—

—No puedo imaginar que nada que Phyllis pudiera hacer con su vida iba a cambiar la forma en que ella las quiere a las dos.— Linda ladeó la cabeza y miró a su amiga. Había visto a Honor devastada después de la muerte de Terry, y ella la había visto salir de esa agonía de la pérdida y la depresión para seguir adelante. Ella nunca la había oído hablar que sonara exactamente de esta manera — una mezcla de enojo, frustración y tristeza. —¿Qué está pasando, Honor? ¿Ha pasado algo con Quinn?—

Honor se rió, un sonido duro corto enteramente desprovisto de humor. —Se podría decir que sí. —

—¿Qué?—

—Es por lo que he estado dando vueltas desde hace una hora tratando de averiguarlo.—

—¿Tuvieron ustedes dos una pelea?—

—No.— Honor tomó un sorbo de cerveza y enroscó los dedos de su mano izquierda alrededor del volante, lentamente girando al contemplar lo que ella aún no podía comprender. Por último, miró a su mejor amiga, su expresión era de incertidumbre y confusión. —La bese.—

—¿Un pequeño beso o un honesto gran beso?—

La voz de Honor se lanzó abajo, con la garganta apretada aún con el recuerdo del tacto de Quinn. —Yo quería ir a la cama con ella… y yo quería que me hiciera el amor hasta que me olvidase de todo, excepto sus manos sobre mí.—

Los labios de Linda se abrieron por la sorpresa, y ella exhaló bruscamente. —Bueno. Eso lo hace para mí. Necesito una ducha fría ahora.—

Honor apoyó la cabeza contra el asiento de nuevo y se echó a reír, buscando a ciegas con la mano derecha y sentir la comodidad de los dedos de Linda agarrar la suya.

—No sé lo que haría sin ti—

—No uses el poder del cerebro de pensar en ello, porque no va a suceder.— Linda apretó la mano de Honor. —Entonces, ¿qué ha pasado? ¿Qué te tiene en un giro tal?—

—Ella dijo que no,— dijo Honor con un suspiro. —Creo que me alegro de que lo hiciera.— Giró la cabeza y miró a Linda en serio. —No puedo dejar de pensar en ella, pero no estoy segura si eso es sólo porque ella es la primera mujer que me ha hecho sentir algo desde Terry.—

—Eso es mucho decir, ¿no crees?— Linda se esforzó para no gritar, No huyas de ella. ¡Ella es la mejor cosa que podría sucederte!

Honor asintió. —Es increíble. Pero todavía no sé lo que significa.—

—¿Tienes que saber?— Ante la mirada de confusión de Honor, Linda continuó: —¿Por qué no puede ser suficiente con tener los sentimientos, y ver a dónde van?—

—Fue así con Terry, pero éramos tan jóvenes. Ahora la idea de involucrarme con alguien, aunque sólo sea físicamente, parece enorme.— Honor miró a través del parabrisas, pero ella no estaba viendo la tranquila calle residencial. Estaba viendo la expresión de Quinn cuando se había apartado del beso, el arrepentimiento y el anhelo en sus ojos. —Y estoy bastante segura de que Quinn quiere algo más que un revolcón en el pajar—.

Honor, cariño, tú también. Linda recordó la forma en que Quinn había mirado a Honor en la barbacoa, como si Honor fuera la única mujer presente. Consideró, también, la tremenda intensidad y el enfoque con el que Quinn hacía todo. Tenía sentido que a Quinn le gustaría algo más que una breve aventura. —Entonces, ¿cómo la dejaste?—

Honor levantó ambas manos y las dejó caer en el volante, sacudiendo la cabeza mientras lo hacía. —Ella dijo que quería algo más que sexo, y yo le dije que no estaba segura de que ser capaz de cualquier cosa más.—

—¿Y entonces ella empujó?—

—¿Quinn?— Honor sonrió, una afectuosa triste sonrisa. —Ella nunca haría eso. Ella dijo que lo entendía, y que me vería mañana en el trabajo.—

Linda hizo un sonido rayano en un gemido. —Dios, es una muy buena cosa que Robin sea tan fabulosa en la cama, o de lo contrario tendría que hacer vencidas contigo por Quinn.—

—Sí, claro. Como si tú miraras a alguien más.—

—Mirar, tal vez.— Linda rió. —A riesgo de sonar sexista, incluso si ella no fuera la madre de mis hijos, yo nunca querría a nadie más que a ella.—

Honor se encontró con la mirada de Linda. —Nunca pensé que desearía a nadie más que a Terry, tampoco.—

—¿Y ahora lo haces?—

—Yo creo que sí.— Honor miró su mano izquierda, el anillo de boda sólo un brillo opaco en el resplandor de las farolas. —Nunca me imaginé que lo haría.—

—Nunca te imaginaste que estarías en este lugar sin ella, tampoco, cariño.— Suavemente, Linda llegó a través del espacio entre los asientos y puso su brazo alrededor del hombro de Honor. —Pero tú estás, y tienes todo el derecho a seguir viviendo.—

Honor apoyó la cabeza en el hombro de Linda y suspiró. —Mi cabeza sabe eso, pero no estoy segura de que el resto de mi cuerpo esté convencido.—

—Parece que tu cuerpo ya sabe.— Linda la abrazó. —Date un poco de tiempo para acostumbrarte a la idea, y si todavía quieres, ve a por ello. Creo que Quinn es fantástica.—

—No estoy segura de que ni siquiera sabría qué hacer. Realmente nunca salí con nadie más que con Terry, y éramos sólo dos adolescentes calenturientas que tuvieron la suerte de enamorarse de la persona correcta.— Honor sonrió irónicamente. —Además, Quinn no podría creer que estoy realmente interesada en ella después de haberla rechazado esta noche.—

—Cortéjala, cariño.— Linda rió. —Ella entenderá la idea.—

Cortejarla. ¿Podría? Honor cerró los ojos y suspiró, luego se enderezó. —Creo que estoy demasiado cansada para darle cualquier sentido a esta noche. ¿Puedo llevarme a mi chiquilla?—

—Nah. Ella está dormida, y tú sabes cómo duerme. Que se quede.— Linda abrió la puerta del coche. —Robbie puede manejar una extra.— Vaciló antes de levantarse. —De hecho, ella está hablando de uno más de los nuestros.—

—¡Oh, Dios mío! ¡Eso sería genial!— Honor estudió el rostro de Linda. —¿No es así?—

—Su último embarazo no fue ningún juego de niños, y tiene treinta y seis.— Linda sonrió fugazmente. —Pero sí, estoy lista para la alimentación a las 2 de la mañana y las semanas de privación sexual de nuevo.—

Honor se rió, se rió de verdad. —Seguro. Te veré por la mañana. Oh, Quinn se irá con nosotras.—

—Delicioso.—

Satisfecha, Linda salió y cerró la puerta del coche oyendo a Honor riendo una vez más.

Honor llamó a Phyllis para decirle que no tenía necesidad de venir porque Arly estaba con Robin y Linda, y luego puso la cafetera en automático, se duchó y se vistió y alisto para trabajar cuarenta y cinco minutos antes de lo previsto. Ella se removió en la cocina, elegir primero un juego de tazas de café y luego otro, y luego decidió que sería mejor utilizar las tazas del viaje. Una vez que lo hizo, miró el reloj. Las 6:10, alguien llamó a la puerta de atrás, y su pulso en hipervelocidad.

—Hola,— Honor dijo mientras abría la puerta a Quinn, que estaba de pie en el porche en pantalones vaqueros y una camisa de algodón con las mangas enrolladas hasta la mitad de sus antebrazos, la mochila de cuero colgaba de su mano derecha. Hubo preguntas incómodas en los ojos y las sombras debajo de ellos. Esas huellas de infelicidad eran la perdición de Honor. —He pensado en ti toda la noche.—

—Lo mismo digo.— La voz de Quinn era áspera por el estrés. Había dormido mal y había despertado agitada y perturbada. En algún momento de la noche, ella se quitó la ropa para estar desnuda bajo las sábanas, entregándose a las visiones a medio formar de piel pálida y manos calientes y acoplamiento urgente. Apenas durmió, ella se retorció y volteó y se estremeció, en la cresta de anhelos desesperados, su cuerpo palpitante al borde de la explosión. Cuando por fin había abierto los ojos a un gris amanecer, el despertar latía como un puño profundamente en su interior. Pasó los dedos temblorosos sobre su pecho y por su vientre, a sabiendas de alivio, si meramente físico, estaba a segundos de distancia. Cuando los músculos de sus muslos se tensaron y su aliento atrapado en su pecho, ella se sentó de golpe y se dirigió a la ducha con las piernas ligeramente inestables. Ella quería venirse, hubiera sido fácil, pero eran las manos de Honor en su carne las que ella anhelaba. Y para ello, esperaría todo lo que pudiera. —Ese fue un gran beso.—

—No estoy segura de lo que estoy haciendo.— Honor se apoyó en el marco de la puerta, sosteniendo la puerta mosquitera abierta con la mano izquierda.

Quinn estaba al otro lado del umbral, a centímetros de distancia, pero no hizo ademán de tocarla. Ella no, no hasta ser invitada, no importa que tan desesperadamente lo necesitaba. —Es complicado.—

—Sí—. Honor dio una pequeña risa. —Oh, sí, eso es cierto.—

—¿Alguna sugerencia?—

—Creo que me gustaría invitarte a salir para una cita.—

Quinn respiró hondo y cuando ella lo dejó escapar, la luz había regresado a sus ojos. Cautelosamente, ella sugirió, —¿Tal vez podríamos llevar a Arly al zoológico? Leí que se supone que es uno muy bueno… tienen ese globo de aire caliente que se puede abordar y ver toda la ciudad.—

—A ella le encantaría eso, y también la mí.— Honor se acercó y tomó la mano izquierda de Quinn, atrayéndola lentamente hacia la cocina. No podía apartar la mirada de la boca de Quinn, recordando cómo sus labios suaves, lo caliente de su gusto. Tragó el deseo latiendo en su garganta, robando su voz. —Pero me gustaría que nuestra primera cita de verdad fuera solo con nosotras.—

—¿Honor?— Quinn murmuró mientras la puerta se cerró detrás de ella y dejó caer su mochila en el suelo. La mano de Honor se encontraba todavía en la de ella, y estaban a pocos centímetros de distancia.

—¿Sí?— Honor respiraba, cautivada por el repentino oscurecimiento de los ojos de Quinn.

—¿Estaría bien besarnos de nuevo antes de la primera cita?—

Honor se movió hasta que sus cuerpos se fusionaron, metió la mano entre el cabello de Quinn, tirando de su cabeza hacia abajo. Contra la boca de Quinn, susurró: —No veo por qué no.—

Quinn había estado tan hambrienta de ella a través de todas las largas horas de la noche que la sensación de Honor ahora, cálida y flexible y ceder en sus brazos, volvió cada célula de su cuerpo al deseo puro. Gimiendo débilmente, acercó a Honor más estrechamente a ella, las manos separadas a cada lado de la columna vertebral de Honor, justo por encima de las caderas. Su lengua encontró su camino en la boca de Honor, sedienta de ella. Sus caderas presionaron fuertemente en la curva de la pelvis de Honor, llamando a la pasión para satisfacer la pasión. A lo lejos, oyó un suave gemido. Los dedos se apretaron en su pelo, y la mujer en sus brazos temblaba.

Quinn levantó la boca suficientemente lejos para susurrar entrecortadamente, —Dime que pare. Dime, porque no puedo hacerlo por mí misma.—

—Tú… pides… mucho— Honor jadeó desigual. Ella se llevó las palmas de las manos contra el pecho de Quinn, los dedos de su mano derecha resbalando sobre la forma impresa del dispositivo bajo la piel de Quinn. Suavemente, ella empujó a Quinn a distancia hasta que un soplo de espacio apareció entre ellas. —Ayer por la noche pedías más, y hoy… por menos.—

—¿Ves lo que me haces?— Quinn apoyó la frente contra la de Honor, el pecho agitado y su estómago tan fuerte con urgencia le dolía. —Soy un desastre.—

—Creo que eres maravillosa.— Honor movió sus dedos a la mejilla de Quinn. —¿Dime por qué querías parar?—

Quinn se rió con voz temblorosa, con las manos ligeramente apretando la cintura de Honor. —¿Además del hecho de que Linda estará aquí en cualquier momento y tenemos que ir a trabajar?—

—Además de esos pequeños detalles—, dijo Honor en voz baja, haciendo caso omiso de la oleada de excitación que latía atormentadoramente entre sus piernas con cada latido del corazón. Ella deseaba a Quinn tanto que apenas podía pensar, pero un poco más allá del borde de ese deseo consumidor era la compulsión a conocerla. Para entender a esta mujer que había tirado las barreras que Honor había creído inexpugnables, que habían expuesto las necesidades que ella había creído enterradas junto con Terry. ¿Quién eres tú, Quinn, cómo puedes hacerme esto a mí?

—Quise decir lo que dije anoche,— susurró Quinn, su voz profunda y ronca con persistente entusiasmo. —Las cosas que importan no se deben apresurar.—

—¿Siempre eres tan controlada?—

—¿Es eso lo que piensas?— Quinn negó con la cabeza, temblando aun cuando otra ola de necesidad se levantó de sus profundidades y corrió a lo largo de su columna vertebral. —Estoy tan cerca de llegar en este momento, que ni siquiera puedo decirte.—

Las piernas de Honor debilitadas con las palabras que minaban su centro. Ella gimió suavemente. —Dios, tengo que alejarme de ti, o vamos a terminar rodando desnudas aquí en el suelo.—

—Buena idea,— Quinn aceptó con voz temblorosa.

—¿Cuál?— Honor se quedó sin aliento.

—Ambas—.

Con esfuerzo, ellas retrocedieron hasta justo alcance de sus manos se tocaron, sus ojos se encontraron.

—Sobre esa cita—, dijo Quinn.

Honores levantó una ceja. —¿Sí?—

—¿Para cuándo la tienes en mente?—

—¿La noche del viernes?— Honor se sintió repentinamente tímida, a pesar del hecho de que un minuto antes ella había estado a punto de arrancarle la ropa y rogar a Quinn que se aprovechara de ella. —Hay una demostración de tambores japoneses en el Annenberg. Creo que todavía puedo conseguir entradas.—

—Mmm. Eso sería genial, sólo…—

El corazón de Honor hundió. —¿No es bueno?—

—Va a tener que ser una noche temprana, porque nuestro primer partido de fútbol es el sábado por la mañana. Tengo que estar en mi mejor momento para eso.—

—¿En serio?—. Honor entrecerró los ojos. —Sin duda, no quiero interferir con tus prioridades.—

—Por supuesto que no.— Sonriendo, Quinn se inclinó hacia delante y besó suavemente la boca de Honor, y murmuró: —No sé cómo voy a hacerlo hasta el viernes por la noche.—

Honor respiró muy aliviada. —Vas a estar tan ocupada moviendo el trasero trabajando en la sala de urgencias, que ni siquiera notaras el paso del tiempo.— Ejerciendo hasta la última gota de fuerza de voluntad que poseía, le soltó las manos a Quinn, se trasladó a su alrededor, y se dirigió al café. Linda va a llegar en cualquier momento. Tengo que serenarme.

—Estoy deseando que llegue.—

Con la cafetera en la mano, Honor miró por encima del hombro. —¿Qué parte? ¿La parte en la que arrastro tus nalgas en el trabajo, o la parte donde te llevo a pasear en la ciudad?—

El corazón de Quinn hizo un vuelco rápido, del tipo que normalmente le había preparado para una sacudida. Esta vez, aunque era puro placer. —Ambos, Dra. Blake.—

Sonriendo, el corazón más ligero de lo que había sentido en años, se dio la vuelta Honor, con miedo de que Quinn viera más en sus ojos de lo que estaba dispuesta a revelar. —Tranquila como siempre, Dra. Maguire—.

Capítulo 20

LINDA se dejó caer en una silla en la sala de enfermeras junto a Honor y dejó escapar un suspiro. —Dios mío, qué día.—

—Mmph,— Honor gruñó sin levantar la vista del ECG que ella estudiaba. Un minuto más tarde, se echó hacia atrás en su silla y se pasó una mano distraída por el pelo. —Ha sido sin parar desde que entramos por la mañana.—

—¡Oh, cómo me encanta el verano en la ciudad!,— Linda gimió. —Más los accidentes relacionados con el deporte, el trauma más vehículos, más peleas a puñetazos. ¿No es que nos dieron turno?—.

—Sólo unas semanas más hasta el inicio de la escuela, gracias a Dios.— Honor miró alrededor de la sala de urgencias sin descanso. Los pasillos estaban casi intransitables con camillas, máquinas de rayos X, y los carros de instrumentos estacionados al azar fuera de los cubículos de los pacientes. Vio a varios residentes, enfermeras y médicos de guardia, pero no a la única persona que estaba buscando. —¿Has visto a Quinn?—

Linda sonrió. Por su cuenta, esa era la décima vez que Honor había hecho la misma pregunta desde que las tres habían llegado a trabajar ocho horas antes. Dudaba de que Honor se diera cuenta de que ella se veía agitada y francamente de mal humor cada vez que Quinn no estaba a la vista. —Creo que está revisando esa fractura navicular en la siete. ¿El pintor que cayó de la escalera y cayó sobre su muñeca?—

—Oh, está bien.—

—Es una muy buena cosa que ella regresó al trabajo hoy—, Linda observó casualmente. —La mitad de los pacientes de aquí tienen problemas quirúrgicos.—

—Ella está ganando su sueldo, eso es seguro.— Girándose con el taburete, Honor miró detrás de ella en el gran tablero de admisión distribuidos en columnas los nombres de los pacientes, horarios, y los motivos de consulta. El flujo parecía más rápido, y parte de ella tenía que ser el hecho de que un menor número de pacientes estaban esperando consultas quirúrgicas porque Quinn estaba lidiando con sus problemas por sí misma. —Es sólo que no quiero que se queme.—

—Yo no creo que haya que preocuparse por eso—, dijo Linda con un bufido. —Ella es increíblemente rápida, y no se ve que esté cansada.—

—Estoy segura de que tienes razón.— Honor trató de parecer casual, pero Linda le conocía demasiado bien.

—¿Qué te preocupa?— Linda estudió las sombras que se arremolinaban en los ojos de Honor y luego preguntó suavemente, —¿Estás preocupada por su salud?—

—No, por supuesto que no.—

—Tú lo estás. ¿Por qué? ¿Está teniendo problemas?— Cuando Linda vio como apretó la mandíbula Honor era cuando ella estaba siendo terca, añadió con impaciencia: —Ya sé lo que está mal, ¿recuerdas? No estás divulgando ningún secreto.—

Los hombros de Honor se hundieron un poco, y negó con la cabeza. —No sé lo que me preocupa. Ella parece estar perfectamente bien. La he visto correr con los niños en el campo de fútbol, y créeme, es totalmente funcional.—

—No estarías la mitad de preocupada si no te estuvieras enamorando de ella.—

—Yo no estoy enamorándome de ella.— Honor se levantó y recogió su papeleo. —Voy a ver al hombre en la uno con el dolor en el pecho. Su ECG está muy bien, y su radiografía de tórax es clara. Él tiene espasmo esofágico, y necesita una endoscopia superior. ¿Puedes darle el número de teléfono para el departamento de GI para que pueda programar una cita de seguimiento?—

—Por supuesto.— Linda se levantó también y ladeó el cuerpo de modo que ella estaba bloqueando el camino de salida. En un susurro insistente, ella dijo: —Y vi la forma en que ustedes dos se estaban mirando la una a la otra esta mañana. Pensé que iba a tener que enfriarlas antes de que lo hicieran en el coche.—

Honor no pudo evitar sonreír. —Ella es hermosa, ¿no?—

—Ella ciertamente lo es.— Linda dio un rápido abrazo a Honor. —Y tú también. Estoy tan feliz por ti.—

—No hay nada por qué estar tan entusiasmadas. Sólo vamos a una simple cita.—

—¡Una cita!—

—¡Shh! Dios, ¿quieres tranquilizarte?— Honor miró a su alrededor con disimulo, aliviada al ver que no había nadie cerca. —No me gusta el chisme de hospital, y yo prefiero no ser objeto del mismo.—

—¿Cuándo?—

—Viernes—.

—¿Quién le preguntó a quién?— Linda apenas podía contener su emoción. Era curiosa por naturaleza y le encantaban los detalles de las vidas de otras personas, pero esto era más allá de lo emocionante. ¡Honor en una cita!

—Yo lo hice.— Honor colorada, miró hacia otro lado. —Me tengo que ir ahora. Tengo pacientes esperando.— Cuando se volvió para dirigirse por el pasillo, casi se tropezó con Quinn. Dando un paso atrás rápidamente, ella murmuró: —Hola. ¿Está todo bien?—

—Perfecto,— Quinn respondió con una sonrisa. Una de las mejores partes del día habían sido buscando ver a Honor cerca, concentrándose en una radiografía o explicar un punto de la enseñanza a un residente o doblada sobre un historial, escribiendo una nota. Cada vez que Quinn la vio, el placer ondeaba en la boca del estómago. —¿Y tú?—

—Bien. Bien,— dijo Honor bruscamente, tratando desesperadamente de evitar los ojos de Quinn. Porque cada vez que miraba en ellos, se olvidaba de lo que estaba haciendo. A medida que el calor de la mirada de Quinn se apoderaba de ella, lo único que podía pensar era en cómo se sentiría que ese toque fuera real. Estaba segura de que ella nunca se había sentido tan constantemente excitada en su vida. —Yo…— Ella levantó el historial en la mano. —Paciente… tengo un paciente.—

—Sí. Yo también. ¿Te veo más tarde?—

Honor se acercó furtivamente a su alrededor, con cuidado de que sus cuerpos no se tocaran. —El fútbol. Tal vez.—

Quinn se volvió y miró a Honor de prisa por el pasillo, una mirada burlona en sus ojos. De su lado, oyó a Linda reír suavemente.

—Solía haber un momento en que ella pudiera hablar en oraciones de más de una palabra,— Linda observó secamente. —Es curioso acerca de eso.—

—Es increíble—, susurró Quinn.

Linda rodó los ojos.

—Entonces, ¿quién sigue?— Quinn preguntó bruscamente, su expresión convirtiéndose en intención cuando reorientó su atención.

—¿Cómo te sientes acerca de la comprobación de un jugador de softbol que fue golpeado en la mejilla con un batazo de línea?—

—¿Problemas visuales?—

—Demasiado hinchada para checar. Él no puede tener sus párpados abiertos, por lo que no lo forcé.—

—¿Ya tenemos un TC facial?—

—Sólo di la palabra, Dra. Maguire—. Linda llegó detrás de ella para un formulario de solicitud de rayos x.

—Considéralo dicho. Mientras que lo consigues,— Quinn miró a la junta de admisión, —Voy a empezar con la mujer con el dolor abdominal superior.—

—Tienes un trato.—

Quinn estaba en el proceso de realizar una ecografía de la vesícula biliar de la mujer de cincuenta años de edad, en busca de piedras, cuando Linda asomó la cabeza en la habitación. —La Dra. Blake me pidió que te dijera que tenemos por llegar dos niveles uno, Dra. Maguire—.

—Allí estaré—, dijo Quinn con calma mientras dejaba de lado la sonda de ultrasonido. Sonrió a la señora Lamont. —Lo siento. Voy a tener que dejarla por un tiempo, pero voy a estar de vuelta.—

La mujer simplemente suspiró y cerró los ojos.

Cuando Quinn salió del cubículo, vio a Honor corriendo hacia la zona de admisión y corrió a ponerse al día con ella. —¿Qué está pasando?—

—Rescate Uno está trayendo una víctima de ahogamiento. Un kayakista que sacaron del Schuylkill. Tiene un paro completo.—

—Mierda—.

Honor asintió con gravedad. —Y Northstar está en el techo con una mujer con quemaduras químicas en ambos brazos. No tengo un nivel en eso.—

—¿Qué quieres que lleve?—

—Toma la quemadura—, dijo Honor inmediatamente.

—Puede que tenga que hacer escarotomías—, dijo Quinn en voz baja, en referencia a las incisiones realizadas a través de las quemaduras de espesor para mejorar la circulación. Puede que tenga que operar. Justo lo que todo el mundo está tan preocupado.

Honor, miró a Quinn con los ojos fijos y calmada. —No importa lo que digan, eres una cirujana, Quinn. Simplemente cuida de él. Estaré por aquí.—

Quinn sólo pudo asentir, una horda de técnicos de urgencias médicas empujaban dos camillas, una tras otra, llegó disparaba a través de la puerta. Honor señaló a su izquierda en el primer grupo; la víctima de ahogamiento apareció pálida y no respondiendo cuando le pasó zumbando.

—Aquí abajo,— Quinn dirigió la segunda camilla a la sala de procedimientos más grande.

Durante la hora siguiente, Quinn estaba totalmente absorta en la reanimación de la mujer de veinticinco años de edad que había tropezado y caído, y, en el proceso de captura de sí misma, se había sumergido ambos brazos en una solución desinfectante cáustica. Después de la administración inicial de hidratación de líquidos y medicamentos para el dolor, Quinn había vuelto su atención a la circulación en las manos de la mujer. El flujo sanguíneo fue significativamente afectado por el profundo daño en el tejido circunferencial en los antebrazos y los dedos estaban blancos y fríos.

Como Quinn había anticipado, la cirugía inmediata era necesaria para liberar el tejido quemado de constricción y restaurar la circulación normal. Aunque la paciente sería trasladada a un centro de quemados de la zona para la atención definitiva, era imperativo restablecer el flujo sanguíneo a los dedos antes de que el daño pudiera resultar permanente. Era una cirugía de precisión debido a los nervios y los vasos sanguíneos muchos en estrecha proximidad a los tendones y otras estructuras esenciales en la muñeca. Quinn hizo, incisiones eficientes con confianza a través de las cicatrices en ambas muñecas, aliviando la tensa presión debajo. Inmediatamente, las uñas, que habían estado blanco muerto, se sonrojaron.

Cuando Quinn se mostró satisfecha de que la mujer no iba a perder los dedos, empujó la bandeja de instrumentos a un lado y se puso de pie, estirando la espalda para aliviar los calambres en sus hombros.

—Cubre las heridas con Silvadene y una gasa estéril,— instruyó al residente que la había ayudado. —Ella está lista para el transporte.—

—Gracias—, dijo el residente con un dejo de temor en su voz.

—Y no se olvide de terminar el historial del paciente.—

—No hay problema,— el residente dijo después a Quinn mientras se alejaba.

Quinn no vio a Linda en la estación de las enfermeras, así que continuó por el pasillo hasta la sala de tratamiento donde había visto a Honor dirigir los técnicos de urgencias médicas antes. Al abrir la puerta, se detuvo abruptamente. Honor arrodillada a horcajadas sobre la camilla, la realización de la compresión cardíaca cerrada mientras verbalmente dirigía a los residentes y a Linda para administrar un cóctel de medicamentos para el corazón. Desde donde estaba, Quinn pudo ver la tensión en la cara de Honor y las gotas de sudor en su cara y el cuello.

Moviéndose a un lado de Linda, Quinn preguntó en voz baja, —¿Cuánto tiempo ha estado así?—

Linda tomó un rápido vistazo al reloj. —Cincuenta y ocho minutos.—

—¿Cuál es su situación?—

—Él llegó con paro total. Sin cambios.—

Quinn sabía que en las víctimas a punto de ahogarse la ausencia de un pulso a su llegada a la sala de urgencias casi siempre indica muy pocas posibilidades de sobrevivir. Sin embargo, la mayoría de las víctimas de ahogamiento eran jóvenes, y si bien siempre era difícil detener los esfuerzos de reanimación, era más difícil en los jóvenes. Ella se movió al lado de Honor.

—¿Qué tal que te relevo un tiempo? Estoy libre.—

Honor miró brevemente, su visión se nubló con el sudor corriendo a los ojos. Ella había estado actuando en automático durante la última media hora y apenas podía sentir sus manos. —Está bien, sí. Gracias.—

Quinn puso sus manos sobre las de Honor y comenzó la compresión tan pronto como Honor retiró las suyas. Rítmicamente, bombea sus brazos a la cuenta de cinco compresiones para cada respiración entregada por el terapeuta respiratorio, que había adjuntado una bolsa de respiración al tubo endotraqueal que corría por la garganta del joven. En el fondo, podía oír a Honor instruir a Linda para administrar una nueva ronda de las drogas.

—Vamos a darle descargas de nuevo—, dijo Honor un minuto más tarde. —Cargue el desfibrilador a 300.— Al poner las paletas hacia abajo en el pálido pecho, ella encontró los ojos de Quinn. —Quédate lejos de la cama, Quinn.—

Quinn asintió y, cuando Honor llamo despejar, salió a varios metros de distancia, a sabiendas de que el menor sangrado de la corriente del cuerpo del paciente o la camilla de metal o incluso a lo largo de la superficie del suelo, con toda probabilidad desencadenaría sus propias arritmias. Tan pronto como la carga se había dispersado, se trasladó de nuevo a continuar las compresiones. Repitieron el ciclo dos veces más, sin éxito.

—Ya es suficiente—, dijo con toda claridad Honor.

Poco a poco, todos en la sala dejaron de hacer lo que estaban haciendo.

Honor miró el reloj. Rotundamente, ella declaró: —Hora de la muerte, 17:05—

Quinn observó a Honor cuando se volvió y salió de la habitación, y luego miró hacia abajo en el cuerpo sin vida, sin color, pero todavía caliente. Al otro lado de la mesa, sus ojos se encontraron con Linda. —¿Estás bien aquí?—

Sí, nosotros nos encargaremos de las cosas,— Linda respondió con la tristeza silenciada de alguien para quien la tragedia no era nueva, pero nunca volvería a ser rutina. —Adelante.—

No había nadie en la pequeña sala para el personal, excepto Honor, que estaba sentada sola en una de las mesas redondas desvencijadas. Zarcillos húmedos de pelo corrían por su mejilla, su camisa de quirófano se aferró a su pecho con el sudor, y las manos le temblaban donde descansaban en la superficie de color gris claro.

Quinn se acercó a la máquina de refrescos, deslizó un billete de un dólar, y pulsó el botón para una Coca-Cola light. Repitió el proceso y llevó ambas a la mesa, abrió la tapa de la botella y puso una delante de Honor.

—Debes beber esto. Probablemente estás deshidratada.—

—Gracias.— Mecánicamente, Honor tomó el refresco y bebió casi un tercio del mismo.

Quinn tomó un largo trago del suyo y dejó la botella de plástico. Entonces ella se sentó al lado de Honor. —¿Cualquier cosa que pueda hacer para ayudar?—

Suspirando, Honor sacudió la cabeza. —No. La policía está rastreando a su familia. Si llaman aquí, voy a hablar con ellos.—

—¿Estás bien?—

Honor levantó una ceja, sus nervios de punta. —¿Por qué no habría de estarlo?—

—No lo sé—, dijo Quinn en voz baja. —Algo me dice que te duele cuando se pierde una, no es que lo hiciste. Supongo que debería decir cuando no puedes salvarlos a todos.—

—Eso es lo que se supone que debemos estar haciendo aquí, ¿no? ¿Salvar a la gente?—

—Sí. Todos los que podamos.— Había un dejo de amargura en la voz de Honor que la mayoría de la gente hubiera perdido, pero Quinn estaba escuchando para ello. Cubrió la mano de Honor con la suya. —Lo siento acerca de esto.— Y todos los demás que nadie podría haber salvado, pero por los que te sientes responsable. Todo el camino de regreso a Terry.

—Estoy bien—, dijo en voz baja Honor, entrelazando sus dedos brevemente con Quinn. Ella los apretó ligeramente y, a continuación, retiró la mano. —Gracias por la ayuda allí dentro. Daniels está atendiendo a un niño con epiglotitis. De hecho, yo debería ver como estaba ahora. ¿Cómo está tu paciente quemada?—

—Ya en camino hacia el centro de quemados.—

—No sé cómo nos las arreglaríamos sin ti.— Honor forzó una nota ligera en su voz. Era tan duro cuando tenía que dejar ir a alguien. Ella conocía las estadísticas, entendía y aceptaba intelectualmente la realidad de su trabajo, pero por unos pocos momentos — cada vez — era Terry de nuevo. No sabía cómo, pero ella sintió que Quinn lo sabía y que no se sentía tan a solas con el dolor.

Quinn vio algunas de las sombras desaparecer de las oscuras profundidades de los ojos de Honor y un poco de su propia tristeza se disipó. —Simplemente no puedo imaginarlo.—

Sonriendo ahora, Honor se levantó. —¿Qué te parece si golpeamos los tableros y aclaramos este sitio? Después, tú, Linda, Robin, y los niños están invitados a mi casa para comer china.—

Quinn se levantó también, resistiendo la tentación de tomar la mano de Honor. —No puedo pensar en nada mejor.—

Se asombró Honor al descubrir que le creyó.

~*~

A las diez de la noche, los tres niños se habían dormido allí donde habían caído en la alfombra, y los adultos no se quedaban atrás. Linda estaba acurrucada en los brazos de Robin en un extremo del sofá, con la cabeza en el hombro de Robin, con los ojos casi cerrados. En el extremo opuesto, Honor sentada en el suelo, frente a Quinn, quien estaba amasando suavemente sus hombros. Las noticias locales zumbaban en la televisión.

—¿Mejor?— Quinn preguntó en voz baja, inclinándose hacia adelante, con la boca a la oreja de Honor. Sus dedos se curvaban a lo largo del cuello de Honor, con los pulgares jugando arriba y abajo los músculos apretados a ambos lados de la columna vertebral de Honor.

—Mmm—. Presionándose sobre las manos de Quinn, Honor se estremeció con el cálido aliento que le llegó sobre su oreja. Los muslos de Quinn descansaban ligeramente contra la parte exterior de sus brazos y el calor del cuerpo de Quinn parecía que la envolvía. Un placer caliente y pesado fluyó lentamente a través de ella, haciéndola sentir lista y sensual. —El cielo—.

—Lo es,— Quinn murmuró. El cabello de Honor estaba suavemente sobre el dorso de sus manos, una mecha de pelo de seda de oro. Se imaginó despertar con los sedosos mechones dispersos sobre el pecho, con la exquisita suavidad de la mejilla de Honor contra el cuello. El dolor del deseo latía tan fuerte que casi gimió, y era lo único que podía hacer para no rozar sus labios sobre los que ofrecía la piel del cuello de Honor. —Yo recomiendo una ducha caliente y una buena noche de sueño.—

Honor se movió alrededor, dejando que su cabeza descansara contra la parte interna del muslo de Quinn mientras miraba a los ojos de un azul profundo. El placer a fuego lento en su vientre estalló en el deseo no disimulado en el rostro de Quinn. —¿Te vas, ahora?—

Quinn asintió, dibujo un dedo lentamente por el borde de la mandíbula de Honor, a continuación, en la garganta, con parada en el pequeño hueco entre sus clavículas. —Ha sido un largo día, y estás cansada.—

No me siento cansada. Yo estaría feliz si nunca dejaras de tocarme. Honor miró a sus amigas. La barbilla de Robin se apoyó en la parte superior de la cabeza de Linda, y las dos ahora parecían estar dormidas. Cariñosamente, sonrió. —Nuestros números están disminuyendo.—

Muy lentamente, Quinn se inclinó y rozó sus labios sobre la boca de Honor. Fue mucho menos de lo que quería, pero penetrante y dulce, sin embargo. —Tengo que irme.—

—Yo no quiero que te vayas,— susurró Honor.

El aliento de Quinn se atascó en su garganta, y ella cerró los ojos por un instante. Le temblaban los dedos sobre la piel húmeda justo por encima de la curva de los pechos de Honor antes de que ella retirara la mano. Cuando ella se encontró con la mirada de Honor, la mirada de anhelo casi rompió su resolución. —Haces que sea muy difícil para mí recordar por qué debemos esperar.—

Los labios de Honor se curvaron en una sonrisa de satisfacción. —Bueno.—

Junto a ellas, Linda gruñó y se incorporó, parpadeando. —¡Qué multitud alegre!—

Las cuatro amigas se rieron, y de mala gana, Honor se levantó. Ella extendió la mano y tiró de Quinn que se puso de pie. Mientras que Robin y Linda despertaron a sus hijos, Honor caminó con Quinn a la puerta de atrás.

Afuera, en el porche, en las sombras, ella envolvió sus brazos alrededor del cuello de Quinn y se apretó contra ella. Justo antes de que sus labios encontraran a Quinn, susurró con voz ronca: —Me encanta el modo como te sientes.—

Quinn rodeó con sus brazos la cintura de Honor y se perdió en el remolino del beso sólo consciente de los pechos de Honor contra los de ella, las manos de Honor acariciando su cuello y la espalda, el muslo de Honor clavado firmemente entre los suyos.

—Uh… mi consejo sería llevar esto arriba,— Linda comentó secamente desde unos pocos metros de distancia.

Honor se echó hacia atrás en los brazos de Quinn y miró a su amiga con pereza. —Vaya, muchas gracias. Nunca habría pensado en eso.—

Sonriendo, Quinn lentamente se apartó de Honor. —Buenas noches, Linda.— Luego besó suavemente a Honor. —Te veré mañana.—

—Ten cuidado al ir a casa,— Honor murmuró, acariciando suavemente la mejilla de Quinn. Ella vio como Quinn bajó las escaleras y desapareció en la noche y luego se volvió a Linda. —Un gran momento.—

—Deberías darme las gracias.— Linda rió y pasó su brazo alrededor de la cintura de Honor mientras caminaban de regreso a la sala. —Piensa en lo avergonzada que habría sido encontrarte a ti misma completamente desnuda en el suelo de tu patio trasero cuando finalmente llegaran tus sentidos.—

Honor tuvo el destello breve de ella y Terry, casi desnudas y en una posición similar, cuando Phyllis las había descubierto lo que parecía toda una vida atrás. Ella dio a Linda un afectuoso apretón. —Yo te haré saber cuándo esté en la necesidad de ser rescatada.—

Linda levantó uno de sus hijos y Robin la otra, Linda sonrió. —Creo que es demasiado tarde para eso.—

Honor besó a sus dos amigas en la puerta, y luego llevó a su propia hija a dormir a la cama. Metió a Arly en la cama, encendió la luz nocturna del héroe de acción, y se apoyó en la puerta mirando a su hija. Pensó en todas las noches que había permanecido allí deseando que Terry hubiera podido compartir la increíble maravilla de ver a Arly crecer. De todas las noches que ella se había acostado a dormir sola preguntándose cómo podía afrontar el resto de su vida mientras se sentía tan vacía por dentro.

Mientras caminaba de regreso a su cama solitaria, se dio cuenta de que lo que sentía ahora, donde antes sólo había sido la soledad y el dolor, era la emoción y, de lejos, la esperanza. Encendió la lámpara de la mesilla y se acercó al tocador que estaba contra una pared. El detritus de sus días ordinarios estaba encima, el cambio de repuesto, una pluma estilográfica, un par de trozos de papel con números de teléfono irreconocibles garabateadas en ellos. También había una caja de joyas y una foto enmarcada de Terry que había sido tomada en un partido de softball de unos meses antes de que ella hubiera muerto. Se veía increíblemente joven y vital en pantalones cortos y una camiseta sin mangas, su guante escondido debajo de un brazo, una amplia sonrisa en su rostro tremendamente atractivo.

Honor tomó la foto y lo sostuvo con ambas manos, dándole vuelta a la luz y viendo los reflejos en el vidrio del brillo de los ojos de Terry. En pocas palabras, tocó con los dedos la cara de Terry. —Te amo. Lo sabes, ¿verdad? Por siempre y para siempre.—

Con ternura, ella colocó la foto de nuevo en el centro de su tocador. Luego retiró con mucho cuidado su anillo de bodas y lo colocó en la caja de la joyería. Ella lo miró, oro opaco contra el terciopelo negro, antes de cerrar suavemente la tapa.

Capítulo 21

HONOR abrió la nevera y sacó un envase de jugo de naranja. Lo llevó hasta el mostrador del fregadero, levantó un vaso del escurridor, y lo llenó. Phyllis se sentó detrás de ella en la mesa de la cocina, su café y periódico de la mañana a la mano.

—Le pregunté a Quinn para ir a la Annenberg conmigo el viernes por la noche—, dijo Honor en voz baja, volviéndose hacia su suegra. —¿Puedes ver a Arly?—

—Estoy libre—, dijo Phyllis. —La llevaré a ver la nueva película de animación de la que ha estado hablando.—

—Eso sería genial. Gracias.— Honor vaciló, alcanzando inconscientemente el anillo en su mano izquierda. El impacto de su ausencia fue un momento de distracción.

Phyllis observó el movimiento familiar, vio lo que había causado la extraña expresión en el rostro de Honor, y luego, lentamente, levantó la vista hacia los ojos marrón claros, que esperaban su juicio. —Me gusta Quinn.—

—A mí también.— La voz de Honor era ronca. —Es… una cita… la noche del viernes.—

—Sabes,— dijo Phyllis, llegando a cruzar al lado de Honor, —no sólo te amo porque te amaba mi hija. Te quiero porque creo que eres una maravillosa, cálida y amorosa mujer. Solamente siempre he querido que seas feliz—.

Honor se mordió el labio, con los ojos llenos. Había pasado mucho tiempo desde que había buscado consuelo en los brazos de nadie, pero se sentía con derecho a apoyar la cabeza en el hombro de Phyllis y derramar hasta la última de las lágrimas por un pasado que no podía cambiar.

—No sé lo que haríamos nunca Arly o yo sin ti.—

—Bueno, yo nunca he tenido la intención de estar muy lejos, así que no tienes que preocuparte.— Phyllis se echó hacia atrás y rozó la humedad de las mejillas de Honor. —Hay algo especial acerca de Quinn — Pude verlo de inmediato. Y apruebo la forma en que te mira.—

Honor se sonrojó, con la esperanza de que Phyllis no pudiera ver con demasiada claridad lo que había estado sucediendo entre ella y Quinn. —No estamos… quiero decir, no hemos…—

Phyllis se rió y le palmeó la mejilla de Honor. —Voy a ver si Kim y Dennis quieren ir al cine con nosotras, y después los niños pueden tener una fiesta de pijamas en mi casa. Incluso me voy a traer a Pooch durante la noche. Vas a tener la casa para ti sola.—

—Gracias,— dijo Honor, enrojeciendo. Ella estaba tratando de no pensar demasiado en lo que podría pasar después del show la noche del viernes. Lo único que sabía con certeza era que no podía pasar demasiadas noches más soñando con Quinn en su cama. En lugar de encontrar las fantasías eróticas que satisfacen cada vez, incluso cuando físicamente deberían haber sido, se despertó con un antojo que rayaba en el dolor.

Tan inquietante como la idea de abrirse a sí misma a Quinn —a cualquiera— después de tanto tiempo, la idea de quedarse sola era mucho peor.

~*~

Viernes por la noche, recién salida de la ducha y todavía en su bata de algodón favorita sin forma, Honor llamó a la puerta parcialmente abierta de Arly y apoyó la cabeza en la habitación de su hija. —¿Necesitas ayuda para empacar tu bolsa de viaje?—

—No puedo encontrar mi pijama.— Un puñado de juguetes, libros favoritos, y la ropa yacía sobre la cama de Arly. Su bolsa de lona de Harry Potter estaba abierta sobre el piso.

—¿Cuáles?—

Arly mirado a Honor con asombro. —Mis queridos dinosaurios.—

—Ah.— Honor asintió con seriedad. —Están abajo en la parte superior del cesto de la ropa.—

—Bien. Iré por ellos.—

—¿Estás emocionada por ir al cine esta noche?—

—¡Sí! Y Kim y Denny vienen, también, y luego nos vamos a tomar un helado con la abuelita.—

—Suena como un montón de diversión.—

Arly asintió vigorosamente. —Tú y Quinn podrían venir con nosotros.—

—Tal vez otra noche, iremos. Esta noche, sin embargo, vamos a hacer otra cosa. Sólo nosotras.—

Arly se sentó en el borde de la cama y miró a su madre. —¿Es como… una cita?—

Las cejas de honor se levantaron, y ella cruzó la habitación para reunirse con su hija. Se aclaró un espacio para ella en la cama y se acurrucó a su lado, con la cabeza apoyada en el codo, su otra mano apoyada ligeramente en la pierna de Arly. —¿Sabes lo que es una cita?—

—En realidad no.—

—Una cita es cuando dos personas que se gustan quieren pasar tiempo juntas. Así que sí, esto es un poco como una cita.—

—¿Te gusta mucho Quinn?—

—Sí, me gusta mucho.—

Arly rebotó ligeramente en la cama. —A mí también.—

—Eso es bueno.—

—¿Te gusta Quinn de la misma forma en que te gustaba Terry?—

La pregunta era tan inocente y tan casualmente dicha, que Honor no pudo sentir el dolor habitual ante la mención del nombre de Terry. Cuando Arly había preguntado por la foto de Terry en el cuarto de Honor, Honor había explicado que las tres una vez habían sido una familia, al igual que Robin y Linda y Denny y Kim. Arly había visto fotos de ella cuando era un bebé con Terry y Honor, pero ella no tenía recuerdos específicos de Terry.

—Todo el mundo que nos importa es muy especial para nosotras, ¿verdad?— Honor preguntó con un toque de inseguridad en su voz.

—Uh, uh—.

—Pero nos preocupamos por cada persona un poco diferente, también. ¿Eso tiene sentido?—

Arly consideró seriamente la idea, luego asintió. —Como yo te amo y a abuelita igual, sólo diferente.—

—Exactamente—. Honor sonrió. —Así que puedo cuidar de las dos mucho.—

—Está bien.— Arly saltó de la cama. —Voy a ir a buscar mi pijama.—

Sola, Honor yacía de espaldas en medio de los objetos favoritos de su hija, mirando al techo y contemplando su cita con Quinn en pocas horas. Mezclada con la emoción de la anticipación era una buena dosis de nervios y dudas. Ella vaciló entre la certeza de que ella no estaba lista para cualquier tipo de implicación emocional y el conocimiento igualmente claro de su irresistible atracción hacia Quinn Maguire. Al ver que no podía razonar su camino a seguir, ella simplemente decidió seguir a su corazón.

~*~

A las 6:30, el teléfono sonó. El corazón de Honor se hundió. Ella está cancelando.

Dejó que el teléfono sonara, reacia a contestar. Un segundo más tarde, ella lo cogió, reprendiéndose a sí misma por su cobardía. Con una calma que no sentía, dijo en voz baja, —¿Hola?—

—Entonces, ¿qué llevas puesto?—

El aliento de Honor la dejó en un arrebato de desesperación y alivio. —¡Dios, Linda! Me asustaste.—

—¿Eh?—

—No importa.—

—¿Y? Vamos a escuchar.—

Sonriendo a pesar de sus nervios, Honor se apoyó en la esquina del sofá, manteniendo un ojo en la puerta principal. —Vamos a la Annenberg, Linda. Es apenas un evento formal.—

—Es tu primera cita. Quiero los detalles.—

—Pantalones de seda negra y una blusa azul real.—

—¿La que el botón superior es casi a nivel del pezón y muestra un agradable poco de tu escote?—

Honor se echó a reír. —Nunca pensé que te dieras cuenta de ese tipo de cosas.—

—Puedes ser mi mejor amiga, pero todavía puedo notarlo.— Linda dio un murmullo de aprobación. —¿Supongo que no me dirás si estás usando un sostén?—

—Noo, yo no lo creo.—

El mohín de Linda era casi audible por teléfono. —Eres una aguafiestas.— Su voz repentinamente seria, le preguntó en voz baja: —¿Estás nerviosa?—

—Un poco,— Honor confesó. —Me gusta Quinn, pero no estoy totalmente segura de que esto es una buena idea. Tengo que trabajar con ella todos los días, y las cosas podrían ser incómodas si esto se convierte en un desastre.—

—Quinn parece sólida. No me puedo imaginar que ella te diera un tiempo duro, no importa lo que pase.— Realmente simpática y con la esperanza de calmar los nervios de su amiga, Linda añadió: —Yo puedo decir que le gustas a ella, y sé que le gustas. Sólo trata de divertirte esta noche.—

En ese momento, el timbre de la puerta sonó, y Honor saltó, con el corazón acelerado mientras miraba a la visible sombra en forma a través de las cortinas. —Me tengo que ir. Ella está aquí.—

—Diviértete, cariño. Y llámame en la mañana preparada para decirme todo.—

Otra risa alivió un poco la tensión, cuando Honor dijo adiós y colgó el auricular. Entonces corrió a la puerta y la abrió. Ella vaciló antes de hablar el tiempo suficiente para disfrutar de la vista de la mujer en su puerta. Quinn llevaba una chaqueta gris de lino ligera con pantalones a juego y una camisa de seda negra que abrazaba su torso. Zapatos de vestir muy pulidos y un cinturón negro delgado completaron el look urbano chic. —Hola.—

—Hola—, dijo Quinn en voz baja, extendiendo un arreglo de fresias, camelinas y una sola rosa blanca. Ella sonrió mientras su mirada viajó desde la cara de Honor brevemente sobre su cuerpo, y luego de nuevo a los ojos de Honor. —Te ves hermosa—.

—Gracias,— dijo Honor, para llegar a las flores para cubrir su vergüenza encantada. Flores. No puedo creer que me trajo flores. ¿Hay alguien que haga eso todavía? Honor tragó en torno a un repentino aumento del placer. —Son maravillosas. Ven dentro para que pueda cuidar de ellas.—

Mientras caminaba por la casa, Honor era exquisitamente sensible a la presencia de Quinn justo detrás de ella. El aire que las rodeaba se sentía pesado, al igual que la atmósfera electrificada justo antes de una tormenta de verano. Su piel se estremeció y los vellos de sus brazos se erizaron mientras ella se estremeció ligeramente.

Una vez en la cocina, ella dijo casualmente, —Sólo voy a poner esto en un poco de agua, y luego nos podemos ir.—

Quinn esperó, observando los movimientos rápidos y eficientes de Honor. Disfrutaba viendo a Honor hacer cualquier cosa, pero su previsión de la noche había sido la construcción de toda la semana, y en ese momento, lo único que realmente quería hacer era tocarla. Temerosa de que ella podría, y con miedo de que sería demasiado pronto, Quinn deslizó las manos en los bolsillos de sus pantalones. —¿Arly se fue a ver la película, está bien?—

—No podía esperar.— Honor se apartó del mostrador con el principio de una sonrisa que vaciló mientras miraba a los ojos de Quinn. El azul profundo al que estaba acostumbrada tenía un filo de púrpura, y el enfoque, siempre intenso, era tan fuerte ahora que su cuerpo se aceleró al instante. Ella cogió el labio inferior entre los dientes y se obligó a no pedir más, segura de que si ella tocaba a Quinn ahora, ella no dejaría de tocarla hasta el amanecer. Con voz gruesa, agregó, —Ella me preguntó esta noche si teníamos una cita.—

Parpadeó, Quinn sacó a sí misma detrás de la fantasía deslizando sus palmas bajo la rica seda de la blusa de Honor y la suave extensión de su espalda. —¿Está bien?''

—Ella piensa que es genial.— Honor se acercó un paso, inclinó la cabeza y rozó sus labios con los de Quinn. Antes de que ella sucumbiera a la tentación de deslizar sus dedos en el pelo de Quinn y presionar aún más cerca, ella se apartó, cogiendo la mano de Quinn en la suya. —Yo también. Vámonos, vamos.—

Debido a que no tenía elección, y no lo habría hecho de otra manera, incluso si lo hubiera hecho, Quinn permitió a Honor llevársela. Lejos de todo lo que había conocido o imaginado, hacia un lugar que apenas se había atrevido a soñar.

~*~

En el teatro a oscuras, una serie de proyectores superpuestos destacó a los hombres casi desnudos y las mujeres que se recostaban en el suelo del escenario, enormes tambores entrelazados entre sus muslos, brazos musculosos tensamente golpeando a un ritmo que latía a través del aire, a través del suelo, a través de los órganos del público embelesado. El sudor brillaba sobre la piel lisa, fosas nasales con la prisa de aire caliente, y la sangre hirviendo cerca de la superficie en una oleada de calor. El ritmo era tan primitivo, tan primitivo, que la conciencia colectiva de los intérpretes y el público por igual latía como un corazón y lomos y deseos unidos en un antiguo rito.

En un momento, cuando parecía que la intensidad, el furor, no podía subir más alto, con una tremenda muestra de la pasión y la voluntad, los bateristas arquearon la espalda y golpearon los enormes mazos aún más rápido hasta que sus miembros eran un borrón. Quinn, cabalgando las olas del exuberante abandono, miró a Honor, cuyos ojos, brillando de emoción, estaban clavados en el escenario. Sus labios entreabiertos estaban llenos y sensuales, y Quinn estaba segura de que nunca había visto a una mujer más gloriosa.

En ese instante, Honor volvió la cabeza, se emocionó con el ardor en la expresión de Quinn. Cuando Quinn volvió en silencio la palma de su mano izquierda hacia arriba en el reposabrazos entre ellas, Honor entrelazó sus dedos con los de Quinn. En la descarga de electricidad, sus ojos se abrieron de preocupación, y ella se acercó, su boca al oído de Quinn. —¿Fuiste tú?—

Rápidamente, Quinn levantó sus manos unidas y besó la de Honor en la parte posterior, luego sacudió la cabeza. Alzando la voz contra el trueno que retumbó en los muros, ella gritó: —¡No, eso fuimos nosotras!—

Salvaje con alivio y la gloria del momento, Honor puso la mano de Quinn en su regazo y lo sostuvo allí con las suyas como las baterías, junto con su propia alma, causando estragos.

~*~

Honor maniobró a través del tráfico de la noche del viernes, con los ojos en la carretera, pero su mente puesta en la mujer a su lado. Ella no había pensado realmente acerca de la naturaleza de la actuación cuando ella había invitado a Quinn. Había visto a los bateristas japoneses antes y le encantó la energía y la pasión de su arte. Tímidamente, se preguntó si Quinn había sentido algo de la excitación que había experimentado cuando el ritmo pulsante las había inundado. No podía recordar que hubiera sido tan sexual una experiencia antes y esperaba que Quinn no creyera que había sido intencional de su parte para orquestar una primera cita tan sugestiva. Le preocupaba que Quinn hubiera estado en silencio desde que salieron del teatro.

—¿Todo está bien?— Honor por fin se atrevió a preguntar.

Quinn llegó a través de la distancia y deslizó sus dedos en el pelo de Honor, hasta su cuello. Inclinándose lo que el cinturón de seguridad permitiría, ella pasó sus labios sobre el borde de la oreja de Honor. —Todo es perfecto.—

—Quinn,— Honor respiró fuerte, su estómago haciendo un vuelco lento, —no puedes hacer eso, mientras estoy conduciendo.—

—Debe ser por eso que no puedo obtener seguro de automóvil,— Quinn murmuró, moviendo los labios en un punto justo debajo de la oreja de Honor. —Problemas de juicio—.

Honor agarró el volante con ambas manos e ignoró el revoloteo tentador en sus entrañas. —Quédate en tu propio asiento.—

Riendo suavemente, Quinn se echó hacia atrás, pero mantuvo la mano en el muslo de Honor. —Esa fue la primera cita para poner fin a todas las primeras citas.—

—Eso espero,— dijo Honor sin pensar. Entonces ella se ruborizó y tartamudeó, —Quiero decir… diablos… yo solo…—

—Me lo pasé muy bien—, dijo Quinn genuinamente. —Ellos fueron increíbles.—

—Lo sé.— Respirar un poco más fácil ya que su presión arterial descendió de la estratosfera, Honor dio vuelta en Lincoln Drive, la estrecha carretera tortuosa que conducía desde el Centro de la ciudad a su barrio residencial, y a su calle. —Estoy muy contenta de que te haya gustado.—

—Honor—, dijo Quinn con ternura. —No pasa nada si me llevas a casa.—

Honor frenó y miró a Quinn. —¿Es eso lo que quieres?—

Quinn negó con la cabeza. —No.—

Asintiendo con la cabeza, Honor aceleró por una cuadra y llegó a su camino de entrada. Apagó el motor y se removió en el asiento hasta que ella se enfrentó a Quinn. En la penumbra, se encontró con las manos de Quinn y las apretó con fuerza. —Pensé en esta noche por días. Yo no te puedo decir que entiendo todo lo que siento, ni siquiera que estoy totalmente cómoda con ello, pero quiero que entres conmigo.— Su voz temblaba, pero tenía que terminar. Para ser justa con Quinn y ella misma. —Esta noche. Pero mañana… no lo sé.—

Quinn podía haberse alejado. Ella podría haber insistido en esperar hasta que Honor pudiera decirle todo lo que ella quería oír. En cambio, ella corrió su dedo pulgar sobre la superficie del dedo anular de Honor. —No estás usando tu anillo de bodas.—

—No,— respondió Honor en voz baja. —No lo estoy usando.—

—¿Por qué?— La voz de Quinn era baja y pesada, una caricia lánguida.

—Porque…— Honor tragó, su corazón latía furiosamente en la garganta. —Porque quería que esta noche sea sólo de nosotras.—

—Lo prometo—, Quinn se inclinó hacia delante, su boca moviéndose suavemente sobre Honor cuando ella susurró, —lo será.—

Capítulo 22

HONOR esperó a Quinn en la parte delantera del coche y luego tomó su mano y juntas, subieron las escaleras de vuelta a la cocina. Sin decir palabra, Honor la condujo por el pasillo, apenas iluminado por una lámpara de araña en silencio, a las escaleras que ascienden al segundo piso y su dormitorio. Al pie de la escalera, se volvió y se encontró con la mirada de Quinn.

—Podríamos tomar una copa en el salón y escuchar algo de música, o…—'

—Sabes,— Quinn interrumpió suavemente, —has estado tomando todos los riesgos últimamente. Ya es hora de que tomé un poco.—

En la mirada inquisitiva de Honor, Quinn sonrió. —Tú me invitaste a salir esta noche, ¿recuerdas? Y me pediste que viniera en este momento, también. Sé que ninguna de esas cosas fue fácil para ti.— Rozando sus dedos a través del pelo en la base del cuello de Honor, enmarcó el rostro de Honor con ambas manos, con las palmas ligeramente ahuecando su mandíbula. Con cuidado, ella atrajo la boca de Honor hacia ella, un beso lento, minucioso que las dejó a ambas sin aliento. —Quiero ser la primera en decir que quiero hacer el amor contigo ahora. Ahora mismo.—

—Sí—. La voz de Honor sonó tanto con certeza y añoranza. Su control sobre la mano de Quinn se apretó mientras subían las escaleras.

En el dormitorio, Honor soltó la mano de Quinn para cruzar la habitación y encender una lámpara en la esquina más alejada. Se iluminó la habitación en un cálido resplandor dorado. Vacilante se volvió hacia Quinn, que esperaba junto a la puerta. —¿A menos que prefieras no tener luz?—

—Es perfecto—. La esquina de la boca de Quinn se levantó. —Quiero mirarte tanto como quiero tocarte.—

Honor temblando aun cuando el calor la inundaba. —Yo… lo creas o no, esto es nuevo para mí.—

—Para mí también.— Quinn se acercó a treinta centímetros de ella y se detuvo. Ella miró a los ojos de Honor cuando ella dijo: —Nunca he estado con una mujer a la que he deseado tanto y de tantas formas.— Levantó la mano, posó sus dedos contra la curva de la mejilla de Honor. —Quiero verte, tocarte, conocerte. Toda tú, por todas partes.—

—Quinn,— Honor murmuró con voz ronca. Ella deslizó sus manos dentro de la chaqueta de Quinn, con cuidado de no tocar el cuerpo de Quinn cuando levantó la chaqueta hacia arriba y fuera, disfrutar de la espera tanto como el desear. Entonces ella echó los brazos alrededor del cuello de Quinn y se fundió con ella.

Cada vez que se abrazaban, era tan natural como respirar. Con un gemido, Quinn hizo lo que había querido hacer desde cinco horas antes. Deslizó sus manos por la cintura de Honor, suavemente tiró de la blusa de la cintura de los pantalones de seda, y extendió sus manos a través de la espalda baja de Honor. La carne bajo sus dedos estaba caliente, los músculos temblando. Ella extendió sus dedos abajo, sobre las nalgas de Honor, y guió a Honor contra la curva de su abdomen y los muslos.

Meciendo sus caderas con indolencia, Honor acarició el cuello de Quinn, a continuación, la superficie inferior de la mandíbula, y luego el lóbulo de su oreja, la captura de la piel suavemente entre los dientes antes de lamer los diminutos puntos de dolor con la punta de la lengua. Con una mano entre sus cuerpos, ella hábilmente soltó los botones de la camisa de Quinn y metió la mano en el interior, presionando su palma bajo el vientre de Quinn, los dedos rozando apenas el borde superior de sus bragas.

Quinn se sacudió con el toque y llevó sus labios al hueco en la base del cuello de Honor. —He deseado tanto esto.—

—Oh,— Honor aspiró cuando los músculos saltaron bajo su mano, —Me encanta la forma en que te endureces cuando te toco.— Poco a poco, ella pasó sus uñas hasta el centro del abdomen de Quinn mientras ella movía su lengua a lo largo del borde de la oreja de Quinn. Cuando Quinn se estremeció y gimió de nuevo, ella murmuró: —¿Te gusta?—

—Me estás matando—.

Honor inclinó la cabeza hacia atrás y se rió, el sonido gutural y profundo. Encantada. —No, todavía no lo hago.—

Luchando para despejar la cabeza de la bruma del deseo, Quinn besó el cuello de Honor y, a continuación, movió sus labios en un sendero lánguido por el centro del pecho de Honor. Ella trabajó el primer botón de la blusa azul real liberándolo y separó el material con los dedos para que ella pudiera presionar su cara entre los pechos de Honor. Cuando volvió la cabeza y le besó la curva de carne firme, los dedos de Honor entraron en su cabello y la atrajo aún más cerca.

—Tus labios son tan suaves,— Honor se quedó sin aliento cuando Quinn golpeteo juguetonamente con la lengua el borde de su pezón.

Al captar la emoción en la voz de Honor hizo sentir vértigo a Quinn. El ascenso de la excitación fue tan rápido que casi la hizo caer de rodillas. Quería tocar a Honor en todas partes, con sus manos, con la boca, estar profundamente dentro de ella, rodeándola. La necesidad era tan abrumadora, que la aterrorizaba. Casi ahogándose con la urgencia, ella levantó la cara de los pechos de Honor y, con manos temblorosas, liberó lentamente los restantes botones de la blusa de Honor. Después de quitársela, ella reverentemente acunó sus palmas debajo de los senos de Honor, sus pulgares acariciando los duros pezones.

—¡Oh! Yo… Creo que es hora de acostarse.— La cabeza de Honor echada hacia atrás, su espalda se arqueó mientras inconscientemente empujó sus pechos más duro en las manos de Quinn.

—Deja que te desvista primero.— Quinn cogió un tenso pezón con los dientes y tiró bruscamente.

Un grito de sorpresa, de placer escapó de la garganta de Honor, y ella se dejó caer contra el cuerpo de Quinn, sus piernas temblorosas. —Nena, por favor.—

El cariño — tan inesperado, tan dulce — rompió el control de Quinn. Se dejó caer de rodillas, las manos hábiles de cirujana ya trabajan la cremallera abierta en los pantalones de Honor mientras ella descansaba su cara contra el abdomen de Honor, chupando la piel suave alrededor de su ombligo. Con una mano deslizó la tela hacia abajo para desnudar las piernas de Honor; con la otra le acariciaba la piel satinada de la parte alta en el interior de sus muslos.

Honor, sintió que la sangre drenada de su cabeza bajaba a la humedad entre sus muslos, puso las manos sobre los hombros de Quinn para sostenerse. Ella sintió el calor de la boca de Quinn moviéndose por su abdomen y los hábiles dedos juguetear con ella. Quería el toque de Quinn, lo había anhelado durante tanto tiempo, pero ahora el placer era tan agudo que estaba cerca de la explosión. Reuniendo toda su fuerza de voluntad, movió la cabeza de Quinn hacia atrás hasta que los ojos de Quinn, nublados por el deseo, subieron a los suyos.

—Todavía no. Me voy a venir demasiado pronto.—

Quinn gruñó, pero dejó quieta la mano. —Dime lo que quieres.—

Honor deslizó sus dedos sobre el rostro húmedo de Quinn, pasando un dedo sobre sus labios, y luego sumergió la punta en la boca. —Quiero que me hagas el amor hasta que yo grite, hasta que tú grites.—

Cerrando los ojos, todavía de rodillas, Quinn chupó el dedo de Honor, luego mordió la punta suavemente. Mientras lo hacía, ella se desabrochó el cinturón del pantalón y bajo su cierre. Cuando ella soltó el dedo de Honor, se levantó y rápidamente se desnudó. Sosteniendo la mirada de Honor, se encontró con su mano y la levantó con dedos temblorosos a sus labios. —Lo que sea.—

Honor posó su mirada a la deriva lentamente sobre la forma desnuda de Quinn, haciendo gala de los músculos lisos y la piel de sudor patinado. Puso ambas manos sobre el abdomen de Quinn luego deslizó sus manos hacia arriba, el masaje de los músculos de baile y trazo la curva de las costillas hasta que sus manos cubrieron los pechos de Quinn. Cuando ella los apretó suavemente, Quinn gimió, sus párpados casi cerrados, y dejó caer su cabeza para descansar la frente en la de Honor. Con un solo dedo, trazó Honor tiernamente la cicatriz en el pecho de Quinn, que resume la forma dura debajo de la piel de terciopelo.

Quinn cubrió las manos de Honor con las suyas. —Está bien.—

—Oh, sí—, susurró Honor, moviendo las manos de Quinn a un lado e inclinándose para besar la cicatriz. —Está muy bien.—

—Yo no creo que pueda esperar más—, confesó Quinn, sus labios contra el cuello de Honor, temblando mientras sus cuerpos desnudos se tocaron. —Necesito tocarte.—

—También quiero que lo hagas.—

Juntas, se trasladaron a la cama. Honor se acostó, seguida por Quinn, y la tomó en sus brazos mientras ella abrió sus muslos y levantó las caderas en señal de bienvenida. Cuando Quinn se encajó fácilmente en ella, los firmes músculos presionando en su tierna, carne hinchada, ella gimió. —Oh, te sientes tan bien.—

Quinn apoyó los brazos a ambos lados de los hombros de Honor y empujó suavemente, emocionada por la respuesta del ascenso de las caderas de Honor. Ella se correría rápidamente si no tenía cuidado, y ella quería ser cuidadosa está primera vez. Cuidadosa para asegurarse que Honor sintiera la profundidad de su deseo y no sentir nada más que placer. Hubiera estado bien si Honor no se hubiera arqueado y capturado un pezón en su boca. El eje inesperado de placer que la recorrió casi la deshizo.

—Oh Dios—, exclamó Quinn. Su clítoris se crispó peligrosamente, y ella sabía que el orgasmo estaba a un segundo de distancia. Ella se movió para aliviar la presión ominosa entre sus muslos, pero Honor gimió en protesta por la retirada. Con la voz ronca en su garganta, ella suplicó, —Espera, Honor… oh, por favor, espera.—

A través de las brumas de la casi abrumadora necesidad, Honor oyó el filo de la desesperación en la voz de Quinn. Envolviendo sus brazos alrededor de la espalda de Quinn, ella se movió hasta que Quinn estaba debajo de ella y ella a horcajadas sobre las caderas de Quinn. Respirando con dificultad, ella barrió el pelo de la cara con una mano y se dirigió a Quinn rítmicamente. —Tú eres… tan sexy.—

Era el turno de Quinn para llegar y estrechar los pechos con punta rosa que se mecían por encima de ella. Cuando cerró los dedos alrededor de la carne hinchada, Honor gimió salvajemente.

—Voy a venirme en ti…— Honor quedó sin aliento, los dedos clavándose en los antebrazos de Quinn.

—Sí, claro que sí.— Quinn pellizco los pezones de Honor con más fuerza, empujándola más cerca del borde con cada apretón. Sus propias caderas se resistieron y retiraron, bombeo involuntariamente mientras flotaba cerca de alcanzar el clímax. Honor era tan hermosa, tan feroz y fuerte, Quinn quería gritar con la maravilla de ella. Tendría que, si hubiera sido capaz de dibujar una respiración completa, pero Honor estaba mojada contra su estómago, moviendo sus caderas cada vez más rápido mientras ella se disparaba hacia el orgasmo, y todo lo que Quinn pudo hacer era maravillarse.

—¡Oh!— Honor gritó, medio sorprendida y medio en éxtasis, mientras ella se ponía tensa y luego se estremeció. Con la cabeza hacia atrás, los ojos cerrados, agarró las manos de Quinn y los mantuvo en sus pechos, sus dedos entrelazados, un ancla en la tormenta de la sensación.

Quinn dejó de respirar cuando Honor llegó al clímax, demasiado aturdida por la belleza de ella al notar incluso el latido salvaje de su propio corazón o de la agitación de la profunda necesidad interior. Cuando por fin Honor emitió un pequeño gemido final y colapsó, Quinn la tomó de un brazo alrededor de su cintura y una mano sosteniendo su cabeza, atrayéndola hacia abajo en un suave abrazo.

—Honor—, Quinn respiró con reverencia, sus labios contra la mejilla húmeda de Honor. —Oh, Honor.—

Aun temblando a consecuencia de su liberación explosiva, Honor apretó la cara contra el cuello de Quinn y se aferró a sus hombros fuertes, necesitando su presencia sólida mientras que dentro rugía una tempestad. Casi superada con la inesperada intensidad de su respuesta, no podía pensar, no podía hablar. Había sido más que físico, más que sexo, —Quinn había llegado dentro de ella y le tocó un lugar que había permanecido estéril durante tanto tiempo que el despertar fue como renacer. Le dolía con la alegría de ello.

—Oh, Dios mío,— Honor jadeó.

Quinn acarició su espalda, sus hombros, su cara, no con pasión, pero con ternura. Ella estaba más que un poco asustada. Honor seguía temblando, y ella mucho se temía que había lágrimas cayendo sobre su cuello. Ella susurró: —¿Honor? ¿Estás bien?—

Honor sacudió la cabeza y se movió hasta que su mejilla descansara sobre el pecho de Quinn. —Uh-uh—.

El estómago de Quinn se apretó con pavor. —Entonces, ¿qué es?—

—No esperaba sentirme de esta manera.—

Dios, ¿de qué manera? ¿Lo sientes? ¿Arrepentido? Quinn tragó el nudo de angustia en la garganta. —Dime—.

Honor movió la palma de su mano del pecho de Quinn a su abdomen y lentamente en círculos sobre los firmes músculos. Quinn se retorció, derritiéndose con la sonrisa de Honor. —Tenía la esperanza de que me sentiría cómoda… estar físicamente contigo.— Ella soltó una risa tímida. —Con la pequeña esperanza de que recordaría como hacerlo.—

—Créeme, lo recuerdas muy bien.— Quinn estaba tratando de concentrarse en lo que estaba diciendo Honor, pero los dedos juguetones, desviándose más y más, consumían toda su atención. Sus caderas se levantaron en señal de súplica silenciosa, la sangre corriendo una vez más por los tejidos ya hipersensibles, pregonando su deseo. Ella se agachó y cubrió la mano de Honor, aquietando el toque terriblemente dulce. —¿Estás alterada?—

—No,— dijo Honor con asombro. —Me siento… de maravilla.—

¿Maravilloso? El alivio que siguió ante el miedo envió vueltas a la cabeza de Quinn y su corazón se aceleró otra vez. —Oh… eso es bueno. Muy bueno.—

Honor apoyada en un codo y puso la palma de la mano contra la mejilla de Quinn, deleitándose con el rostro moreno y apuesto en la pálida luz de la lámpara. —Sólo estar cerca de ti fue suficiente para elevarme. No puedo… esto nunca me había pasado antes.—

—Nunca había experimentado algo tan increíble como estar contigo,— susurró Quinn, trazando con dedos temblorosos el rostro de Honor. Ella hizo un pequeño sonido de asfixia cuando Honor pasó una mano entre los muslos. —Oh Dios.—

—Quinn, eres tan hermosa.— Los párpados de Honor parpadearon, sus pupilas dilatadas con un resurgimiento repentino de la excitación. Poco a poco, con reverencia, acarició la longitud del clítoris de Quinn, apretando muy ligeramente, y luego bajando a la calidez en espera.

Quinn apretó los labios contra la palma de Honor, luchando para absorber la avalancha de sensaciones que el calor del cuerpo de Honor, el olor de su excitación, la agónicamente lenta tortura de sus dulces caricias. Sus piernas se tensaron, se estremeció su estómago, y ella respiró desigual de forma aguda. Desesperada, buscó los ojos de Honor. —Quiero venirme. ¿Me puedo venir?—

Los labios de Honor se curvaron en una sonrisa tierna mientras sus ojos brillaban con algo más parecido al triunfo. Ella se inclinó hasta que sus labios rozaron los de Quinn y murmuró: —Si. Ahora.—

La primera ola azotó a través de ella, tirando de ella fuera de la cama. Los artilugios titánicos doblándola y se acurrucó en los brazos de Honor, aferrándose a ella cuando la respiración fue arrancada de su cuerpo en un grito ahogado.

Nunca detuvo sus movimientos suaves y rítmicos, Honor encaminó a Quinn a otro pico cuando presionó dentro y empujó profundamente. Estaba perdida en el calor de terciopelo y habría continuado siempre si Quinn no hubiera capturado la muñeca y aquietado su movimiento.

Jadeando, Quinn con voz ronca: —Dios, lo hice.— Se estremeció y se echó a reír inestablemente. —Por lo general, sólo soy buena para uno—.

—¿Ah, sí?— La voz de Honor vaciló cuando ella besó la punta de la barbilla de Quinn. —No creo que esta sea la situación habitual.—

—Yo tampoco.—

A ciegas, Honor se agachó, encontró la fresca sábana de algodón que había puesto sobre la cama más temprano esa tarde, y la puso por encima de ellas. Yacía sobre su espalda y tiró de Quinn cerca, envolviendo sus brazos alrededor de ella y metiendo un muslo entre los de Quinn. No podía soportar que cualquier parte de ellas no se tocara. Sea lo que sea, es nuevo para mí.

—¿Honor?— Quinn murmuró mientras tomaba el pecho de Honor en su palma, luchando contra el cansancio del placer anterior.

—¿Mmm?—

—¿Segura que todo está bien?—

Dios, no tengo ni idea. Honor apartó el pelo de la frente de Quinn y recorrió con el pulgar a lo largo del arco de su pómulo y sobre su mandíbula, acunando el rostro de Quinn en su cuello. —Te sientes tan bien aquí. Eso es todo lo que sé.—

Quinn se relajó, sabiendo que estaba más que bien. Era todo.

Capítulo 23

QUINN golpeó suavemente en la puerta de atrás y esperó, muy consciente de la rapidez con que se oscurecía el día y el sofocante calor de la noche de finales de verano, y el rápido latido de su propio corazón. Toda sensación parecía magnificada, trascendental, y todo porque en unos pocos segundos, aparecería Honor. Y ese instante de contener la respiración, del dolor de estómago de placer —desde la primera vez que la vio fue todo lo que había estado pensando durante horas.

Durante toda la tarde y por la noche, Quinn había intentado, sin éxito, ocupar su mente en la limpieza de la última de las cajas de su departamento. Ella había desempacado, la ropa y libros, y se llevó las cajas de cartón a los contenedores de reciclaje en el callejón. En un momento, ella había considerado ir al gimnasio, pero finalmente decidió que no quería tener otra conversación con Mandy. Ella no estaba particularmente preocupada por los coqueteos no tan sutiles de Mandy, pero las únicas manos que quería en su piel eran las de Honor.

Ella había tomado una larga ducha que, en lugar de relajarla, sólo había llevado su sangre a la superficie y se añadió a la excitación que pedía a gritos un toque. El toque de Honor.

—¿Quinn?—

—¡Phyllis!— Quinn se sonrojó, contenta por las sombras porque estaba segura de que su deseo debía ser evidente, —Lo siento. Pensé que Honor dijo 08:30. Vengo a…—

—Honor está arriba.— Riendo, Phyllis empujó la puerta de la mosquitera abierta. —Ella llevó a Arly a la cama, y yo creo que ella se está bañando. Vamos, entra.—

Vagamente incómoda, Quinn siguió hasta que ella estaba junto a la puerta. La cocina estaba tenuemente iluminada por sólo unas pocas luces debajo de los armarios sobre la encimera de la cocina, y el aire aún tenía el aroma persistente de la cena. La Mujer Visible de Arly yacía entre las partes del cuerpo esparcidas sobre la mesa. Pooch roncaba suavemente en su cama en la esquina. Quinn fue golpeada de nuevo por el sentido de la familia que impregnaba el espacio, y el conocimiento afilado de que faltaba alguien. Miró al otro lado de la habitación a Phyllis, que se apoyó en el fregadero, observando a Quinn con una mezcla de bondad y pregunta.

—¿Quieres un café?— Preguntó Phyllis. —Acabo de hacerlo.—

—Eso sería genial. Gracias.— Cuando Quinn tomó la taza que le ofreció un minuto más tarde, agregó, —Lo siento, te extrañé en el fútbol de hoy. Arly estuvo fenomenal.—

—Tuve que correr tan pronto como el juego había terminado. Tenía una cita para una actuación matinal de Rent en el centro.— Phyllis tomó su propia taza e hizo un gesto hacia el porche. —Vamos afuera. Es tan hermosa esta hora de la noche.—

Lado a lado, se apoyó en la barandilla del porche y respiró el rico aroma cálido de verano. Quinn suspiró, preguntándose qué, si algo, Honor había dicho a Phyllis sobre su relación. Ella no quería tocar el tema por temor a la invasión de la privacidad de Honor, pero ella no era buena para los secretos, tampoco. Y Phyllis era demasiado importante para Honor y Arly para que haya problemas no resueltos entre ella y Quinn.

—¿Disfrutaste los bateristas de anoche?— Phyllis preguntó conversacional.

—Mucho. Fue especial.— Todo ello. Muy especial.

Phyllis se volvió, apoyo una cadera contra la barandilla, y sonrió a Quinn. —Esta es una situación muy inusual, ¿no es así?—

—Sí—. En lugar de estar incómoda, la inquietud de Quinn comenzó a disiparse. Era su carácter enfrentar los problemas si pudiera. Aun así, era Phyllis quien tuvo que hacerlo en esta ocasión, aunque como era de Honor tuvo que definir lo que Quinn y ella podían compartir. Si Honor no hubiera sido herida tan profundamente, Quinn la habría perseguido con la misma intensidad y el enfoque con lo que ella hizo todo lo demás en su vida. Pero ella no tenía más que mirar a Honor y ver la incertidumbre y sentir el borde fino de dolor aún tan cerca de la superficie. Sólo cuando se tocaron supo ella, sin duda, lo bien que se estaba entre ellas.

—Si ayuda,— Quinn continuó: —Creo que Honor es la mujer más extraordinaria que he conocido y que Arly es una chica fantástica. Yo no haría nada para lastimar a ninguna de las dos, nunca.— Ella sostuvo la mirada de Phyllis constante. —O tú, Phyllis, si yo puedo evitarlo.— Pero no voy a dejar ir a Honor a menos que ella me diga que me vaya. Ni siquiera por ti.

—Si Terry estuviera viva—, dijo Phyllis uniformemente, sin el menor atisbo de censura, —no estarías aquí. No de esta manera.—

—Yo no querría estar.— La voz de Quinn era suave, su expresión tranquila.

—Lo sé.— Phyllis sonrió suavemente y le palmeó el hombro a Quinn suavemente. —Y eso es exactamente por lo que estoy contenta de que estés.—

Quinn soltó un suspiro largo y lento. —Gracias. Eso significa mucho para mí, pero va a significar mucho más para Honor.—

Phyllis inclinó la cabeza, hacia Quinn con cariño. —Pareces entenderla muy bien. ¿Por qué, qué piensas?—

—No lo sé. Sentí algo en el momento en que la vi, alguna… conexión.— Ella se encogió de hombros, frustrada por primera vez. —No puedo expresarlo con palabras, pero no me parece que lo necesito. No para mí. Se siente… bien.—

—Creo que pones, justo exactamente las palabras adecuadas para ello, Quinn.— Phyllis cogió su taza de café. —Espero que Honor bajará enseguida. Iré a casa, a tomar un baño largo, y ver si puedo hablar con cierto caballero para dar una vuelta por la noche.—

—Buena suerte,— Quinn le dijo cuándo Phyllis descendió los escalones del porche de atrás y desapareció por la esquina hacia su propia mitad de la casa. Una suave risa y lo que sonaba como Tú, también flotaba hacia ella en la brisa.

Sonriendo, Quinn volvió a la cocina, enjuagó la taza de café, y se dio la vuelta en el fregadero. Cuando se dio la vuelta, Honor estaba observándola desde la puerta del pasillo.

—Bajé a decirle a Phyllis que se me hacía tarde.— La voz de Honor era ronca y baja.

El aliento voló del pecho de Quinn y su estómago se cayó como un ascensor cortado. Honor, con el pelo todavía mojado de la ducha, vestía una bata de seda verde pálido que le llegaba a la mitad del muslo, ceñida a la cintura. Estaba descalza, y las gotas débiles de la humedad habían empapado el material justo debajo de la curva de sus pechos.

Quinn podía imaginar la humedad de la unción que la piel suave y su propia ráfaga a la vida, hormigueó con una fina capa de sudor. Con la garganta seca de repente, ella hizo un gesto hacia la puerta trasera. —Ella se acaba de ir.—

—Justo a tiempo—. Honor apoyó su hombro contra el marco de la puerta, disfrutando de la expresión de asombro en el rostro de Quinn. Quinn se había puesto unos vaqueros negros y una camisa de algodón azul, y parecía delgada y hermosa y enrollada apretada como un resorte. Honor tenía unas ganas irresistibles de hacerla estallar. Ella se apartó de la puerta, diciendo: —Arly está dormida. Una vez que se duerme, ella nunca se despierta.—

Quinn estaba clavada en el suelo. Tuvo el tiempo justo para pronunciar —¿Estás segura?— antes de que Honor la cogiera de la camisa y la hiciera girar hacía el refrigerador.

—Estoy muy segura.— Presionándose contra la longitud del cuerpo de Quinn y con sus labios rozando los de Quinn, murmuró: —He estado queriendo hacer esto desde lo de Linda.—

Entonces Honor tomó la boca de Quinn con una furia que sorprendió a ambas. Quinn cerró los ojos y dejó a Honor reclamarla, abriéndose, en cuerpo y alma. Ella sintió la fuerza de la lengua de Honor buscando su boca para la conexión y se reunió con los empujes de sondeo con el mismo fervor. Cuando Honor llevó una mano entre ellas y puso la palma entre los muslos de Quinn, apretando constantemente, Quinn tragó un gemido y alzó las caderas, dando a Honor lo que ella pedía. Honor apartó los labios, y Quinn se quedó sin aliento, tambaleante e inestable.

—Vamos a estar más seguras…, sin embargo,— Honor jadeó, su visión se oscureció por un hambre que casi consumió su mente racional, —detrás de puertas cerradas…—

—Dios, sí.— Temblando, Quinn asintió. —No puedo pensar… Yo… Jesús, necesito que me toques.—

—Lo sé, nena,— Honor canturreó, meciendo sus caderas sobre Quinn mientras acariciaba su rostro y pasó un dedo sobre sus labios entreabiertos. —Lo sé.—

Quinn gimió cuando otra oleada de dolorosamente dulce placer corría a través de ella. Desesperadamente, ella tomó las caderas de Honor, necesitando el contacto.

—Tenemos que ir ahora. Yo no confío en mí misma aquí abajo.—

Con sus ojos fijos en la cara de Quinn, Honor se estiró hacia atrás y tomó con firmeza su mano. —No te preocupes. Te tengo.—

Apenas consciente de caminar, Quinn se tambaleó detrás de Honor que la llevó escaleras arriba y a su dormitorio. Ella se detuvo en el centro de la habitación, mientras Honor aseguraba la cerradura.

—La habitación de Arly está en el otro extremo del pasillo—, dijo Honor tranquilamente mientras alcanzaba el botón de los pantalones vaqueros de Quinn. —Quítate la camisa.—

Las manos de Quinn temblaban tanto que apenas podía manejar la simple tarea. El sonido de su cremallera abierta deslizándose hizo saltar y latir su clítoris, y cuando los dedos de Honor rozaron la piel desnuda de su estómago, ella se estremeció, gimiendo desde el fondo de su pecho.

—Me haces querer correrme cuando haces eso.—

—Mmm.— Honor sonrió, mirando a los músculos de contracción en el abdomen de Quinn mientras continuaba jugueteando con movimientos constantes de sus uñas en la piel resbaladiza, bajando cada vez más hasta que oyó que Quinn dejó de respirar. —Me di cuenta la primera vez que lo hice… cuando te aprietas de esta manera. Me gusta hacer esto para ti.— Levantó los ojos nebulosos a Quinn —Me gusta lo que al tocarte me hace a mí.—

—Abre tu bata—, susurró Quinn.

Sin decir palabra, Honor llegó a las cintas en su cintura y lentamente deslizó la cinta de seda a través de sus dedos, pero no soltó el nudo. —Hazlo tú.—

Con la mirada fija en Honor, Quinn cogió el cinturón y tiró del nudo abierto con un giro hábil de su muñeca. Nunca rompió el contacto visual, delicadamente deslizó un dedo debajo de cada borde de la túnica entreabierta, comenzando en la cintura de Honor y viajando lentamente hacia arriba, justo rozando la piel debajo. Honor se estremeció y gimió en voz baja a las suaves caricias. Cuando Quinn llegó a los pechos de Honor, deslizó sus manos completamente debajo del material y el suave movimiento de la carne, frotando los pezones en los puntos duros bajo sus palmas.

—Oh.— Honor se sacudió bruscamente y puso una mano en el hombro de Quinn para apoyarse, balanceándose ligeramente ya que el calor de la excitación se unieron en la boca del estómago. —Nunca supe… si sigues tocándome allí…—

Levantando la delicada tela hasta que fue expuesto sólo el pezón erecto del pecho de Honor, Quinn deslizó un brazo alrededor de la cintura de Honor y bajó la boca para meterlo entre sus labios para chuparlo. Cuando cerró los dientes suavemente alrededor de él y tiró, Honor hizo un maullido suave en el fondo de su garganta que casi hizo que la cabeza de Quinn explotase. Su propia excitación era tan afilada navaja que cuando Honor pasó una mano por la parte interior de su muslo y le acarició voluptuosamente a través del calor entre sus piernas, sintió las primeras ondulaciones del orgasmo. Su cabeza cayó hacia atrás, ella buscó a tientas la mano de Honor y dijo con los dientes apretados, —Detente—.

—Oh, no. Déjame.— Honor apretó la frente con fuerza en el pecho de Quinn, amando el dolor en los pezones, el anhelo de las manos de Quinn en ellos de nuevo. —Déjame hacer que te corras.—

—Oh, lo haré.— Quinn se rió con voz temblorosa. —Y mucho más pronto de lo que crees si no tienes cuidado.—

Honor inclinó la cabeza hacia atrás, con los labios hinchados por el deseo, sus párpados casi cerrados, con el peso de su excitación. —No quiero tener cuidado. No quiero esperar. Te quiero ahora, y luego otra vez, y luego otra vez después de eso.—

Más tarde, Quinn se preguntaría cómo lo consiguió, pero en ese instante, ella ni siquiera consideró sus acciones. Ella apretó su agarre en la cintura de Honor y deslizó el otro brazo detrás de sus rodillas, luego la levantó con un solo movimiento y la llevó en tres zancadas hacia la cama. Siguió a Honor en la cama mientras ella la puso en las almohadas, cubrió el cuerpo de Honor con el suyo, sus labios a la búsqueda de la boca de Honor. Empujó su muslo entre los de Honor y Honor la agarró por las caderas. Antes de que estuviera incluso completamente reclinada, sus caderas estaban conduciendo en la búsqueda desesperada de finalización, los músculos duros contra la caliente, carne hinchada.

Ni llevado, ni seguido. Sus deseos fueron muy igualados, su pasión en perfecta sincronía, su hambre en armonía. Quinn pasó los dedos en el pelo de Honor, su boca a la oreja de Honor, y le susurró con voz ronca: —Me voy a venir. Vente conmigo.—

—Sí. Oh, sí.— Honor clavó los dedos en los duros músculos y bombeo con fuerza, hundiendo la cara en la curva del cuello de Quinn mientras el placer se la llevó. Cuando sintió las riendas de su control se ajustaban con el exquisito ascenso de su orgasmo, gritó suavemente, amortiguando el sonido contra la piel de Quinn.

Quinn se puso rígida, el sonido y la sensación de Honor culminando encendió su propia liberación. Reprimiendo un grito agudo, llegó en brazos de Honor, sabiendo en su corazón que había llegado a casa.

~*~

Honor pensó que debía de haberse quedado a la deriva, porque no tenía idea de la hora en que ella abrió los ojos. Esta vez, la sensación de Quinn a su lado, no fue una sorpresa, pero aun así fue una maravilla. En algún momento, después de que ambas se habían derrumbado, Quinn se había acostado de espalda y Honor ahora yacía con la mejilla contra su hombro y un muslo entre los de Quinn. La respiración de Quinn era firme debajo de su oreja y el latido de su corazón un tranquilo alivio. Los miembros de Honor se sentían pesados y una onda, de excitación aún latía dentro. Totalmente satisfecha, ella todavía estaba consciente de un hambre persistente. No sólo por el placer físico, que latía en sus profundidades como un tambor lejano, sino por la manera en que Quinn llenó los lugares dentro de ella que habían estado tan vacíos durante tanto tiempo. Ella se estremeció, asustada por la rapidez y la facilidad con que Quinn había entrado en su corazón.

Suavemente, Quinn acarició el cabello de Honor. —¿Tienes frío?—

—No,— dijo Honor, con la garganta apretada. Ella se hizo a un lado para coger la sábana arrugada y cubrirlas con ella. —Nunca pensé que podía hacer eso.—

—¿Qué?— Quinn apoyo su mano en la espalda de Honor, con la esperanza de calmarla. A pesar de que Honor yacía acurrucada contra ella, cálida y satisfecha después de su acto de amor, había un filo inequívoco de inquietud en la voz de Honor.

—Venirme con nadie de esa manera.— A dejarte entrar tan profundamente que tu sangre late en mis venas, que tu pasión llenó mi cuerpo, que tu liberación fue mi placer. —He estado cerca antes… pero nunca he…— Ella apretó la cara contra el hombro de Quinn, cerrando los ojos con fuerza. —Oh Dios, Quinn. ¿Qué está pasando?—

—Nosotras nos estamos descubriendo.—

Nosotras. El concepto mismo parecía extraño y amenazante. Desear y querer de nuevo, necesitar de nuevo. Honor tembló. —Quinn, yo no creo que pueda.—

—Está bien.— Quinn apretó su abrazo, pero mantuvo la voz serena y firme. —Yo no voy a hacerte daño. Te lo prometo.—

—No. No hagas promesas.—

Suavemente, Quinn levantó la cara de Honor hasta que sus ojos se encontraron. —No lo haré, si no quieres que lo haga. Pero decir las palabras o no decirlas no va a cambiar lo que está en mi corazón.—

—No sé lo que quiero,— susurró Honor. —No sé lo que puedo dar.—

—Está bien. Vamos a averiguarlo juntas.— Quinn levantó la cabeza lo suficiente para ver el débil resplandor rojo del reloj de la mesilla. Ella apretó los labios en la frente de Honor y suspiró. —Debo ir a casa.—

—No.— Honor la atrajo aún más cerca, su abrazo repentinamente feroz. —Sé que es egoísta, pero te necesito aquí conmigo un rato más. No puedo… todo está abierto dentro de mí en este momento. Si te vas, me temo que voy a sangrar.—

—No es egoísta necesitarme, cariño. Te necesito, más de lo que puedas imaginar.— A Quinn le dolía no poder aliviar el dolor que oyó en la voz de Honor, sentirlo en su cuerpo tembloroso. Sabiendo que no podía, la besó suavemente antes de bajar la cabeza de Honor de vuelta contra su hombro. —Yo me quedaré. Quiero estar aquí para ti, por todo el tiempo que tú quieras.—

Honor cerró los ojos, con miedo de aceptar la verdad de las palabras de Quinn, tratando en su lugar de creer que el presente era todo lo que quería.

Capítulo 24

CON un jadeo, Quinn despertó bruscamente en la oscuridad, su piel todavía hormigueando por la descarga eléctrica. No había sentido la irregularidad cardiaca que había provocado su desfibrilador, pero su cuerpo había registrado el latido del corazón irregular, seguido por la corriente de sincronización. Quinn estaba agradecida de que en ese momento Honor, todavía acurrucada en ella, no se había despertado por el shock. No quería que Honor se preocupara por lo que no podía ser cambiado.

La tercera vez esta semana. Cristo. Se supone que debería ser cada vez mejor, no peor.

Volviendo la cabeza con cuidado, Quinn miró el reloj de nuevo y vio que eran más de las cinco. Ahora que su respiración había vuelto a la normalidad y la ansiedad que se retorcía en el fondo de su estómago se había calmado, ella gentilmente apartó a Honor hacia el borde de la cama.

Detectando inconscientemente la retirada de Quinn, Honor se apretó y luego se levantó a través de las capas de sueño al abrir los ojos y preguntar aturdida, —¿Qué estás haciendo?—

—Tengo que ir a casa,— Quinn respondió en un susurro. Ella le acarició la mejilla con los dedos y luego su cabello mientras se inclinaba para besarla posesivamente. —Yo no debería estar aquí cuando Phyllis llegue y Arly despierte.—

Totalmente despierta, Honor se sentó en la cama, la sábana cayó dejando al descubierto su desnudez. —Dios, ¿ya es de mañana?—

—Casi—. Sentada en el borde de la cama y mirando alrededor buscando su ropa, Quinn suspiró. —¿Dónde diablos están mis pantalones?—

Honor sonrió al recordar su placer al deslizar esos vaqueros de las caderas de Quinn la noche anterior. Aún con hambre por el toque de ella, se apoyó en la espalda de Quinn, su mejilla sobre el hombro de Quinn, y rodeó con un brazo su cintura. Abanicó su mano sobre el estómago de Quinn y comenzó a frotar lentamente arriba y abajo, usando sus uñas de forma intermitente para persuadir a los músculos a contraerse.

—En el suelo en alguna parte,— Honor respondió lánguidamente.

Quinn gruñó. —No puedes hacer eso. Me pone tan caliente que no puedo pensar.—

—¿En serio?— El tono de Honor era completamente ingenuo. —Nunca me di cuenta de eso.—

—Al diablo.— En defensa, Quinn agarró la mano de Honor y calmó las caricias tortuosamente maravillosas. —No tenemos tiempo.—

Tiempo, Se hizo eco en la mente de Honor. Muy poco tiempo. El tiempo perdido. Irse antes de tiempo. Se acercó pasando su otro brazo alrededor de la cintura de Quinn y llevó ambas palmas hacia arriba para acunar los pechos de Quinn. Ella no la acariciaba o jugueteaba con ella ahora, sino simplemente tomándolos tan firmemente hacia ella como pudo. Como si la sensación de Quinn en el círculo de su cuerpo pudiera detener el tiempo.

Quinn levantó sus manos para cubrir las de Honor, enlazando sus dedos contra su piel. —¿Qué pasa?—

Sin decir palabra, con los ojos bien cerrados, Honor se limitó a mover la cabeza y apretó la mejilla más fuerte en la parte posterior del hombro de Quinn.

—Cariño, puedo sentir que te duele. Dímelo.—

La voz de Honor era un susurro, la palabra tan difícil de admitir. —Yo no quiero que te vayas. No quisiera que esta noche terminara.—

Sorprendida, no sólo en el sentimiento, sino también por la admisión, Quinn se volvió un poco hasta que puso sus dedos debajo de la barbilla de Honor. —¿Por qué? ¿Qué crees que va a pasar?—

—No lo sé—, respondió Honor, sus ojos oscuros llenos de angustia. —Todo lo que sé es que estás aquí en este momento y que más tarde… es posible que no.—

…la golpeó en la parte posterior del cuello. Sólo así. De un momento a otro… ella estaba aquí, y después… no lo estaba.

—Oh no,— murmuró Quinn, la punción del dolor a través de ella. Enmarcó el rostro de Honor en las suaves manos y la besó en la frente, luego sus párpados cerrados, y luego sus labios ligeramente temblorosas. —Voy a ir a casa y bañarme, y en unas pocas horas, me gustaría volver para que tú, Arly y yo podamos ir al zoológico juntas. Mañana, te veré en el trabajo y luego en la noche en la práctica de fútbol. Alguna noche más tarde en la semana, cuando Phyllis este libre y pueda cuidar de Arly, me gustaría y si lo deseas, vengas al cine conmigo. El próximo fin de semana, voy a estar en el juego como entrenadora y luego nos podemos ir todas a celebrar nuestra victoria en casa de Robin y Linda. Eso es lo que va a pasar después de que salga de aquí esta mañana.—

—Lo haces sonar tan simple.— Honor abrió los ojos y buscó a Quinn, encontrar la calma constante que iba a venir a confiar.

La esquina de la boca de Quinn se levantó en una sonrisa perezosa. —No es simple. Ni siquiera rutina. Pero cierta.—

—Se te olvidó algo,— susurró Honor, arrastrando sus dedos a lo largo del borde de la mandíbula de Quinn y luego por su garganta hasta que ella le apretó la palma contra el centro del pecho de Quinn.

—¿Qué?— Dijo Quinn con la voz ronca, su pulso acelerado, lo que siempre sucedía cuando Honor la tocaba.

—La parte cuando estamos solas, aquí o en tu departamento, y estamos dentro del cuerpo una de la otra.— Dentro de las esperanzas y los sueños de nosotras.

—Oh, no. No lo olvidé.— Quinn se estremeció, la excitación saltando en su estómago y amenazando con entrar en erupción. —Eso está ahí, siempre está ahí, justo en el corazón de nosotras.—

Nosotras. Esa terrible, aterradora, estimulante palabra.

Honor se estremeció ahora. Se apoyó en Quinn y ella, con un lento y profundo beso de sondeo que continuó hasta que estuvo segura de que iba a llevar el sabor y la sensación de ella todo el día. Entonces ella se echó hacia atrás, temblando. —Tienes que irte ahora. Vete ahora, porque estoy sufriendo por ti.—

Quinn tuvo que apretar los dientes para ponerse a sí misma a distancia. Incluso cuando ella estaba más allá del alcance del brazo, ella podía sentir la fuerza del toque de Honor en su piel. Con voz ronca, dijo: —Puedo sentirte dentro de mí en este momento. Quiero sentirte así todo el día, todos los días.— Todos los días por el resto de mi vida. Di que sí, Honor. Dime que tú quieres eso, también.

Honor no podía decirle lo mucho que deseaba que esos sentimientos nunca cambiaran; ella lo quería tan profundamente que no podía hablar en absoluto. Pero ella podía sentir a Quinn llegar más allá de las barreras que protegían su corazón y tocarla cuando ella necesitaba tan desesperadamente que la tocasen. Ella sintió la pasión bajo la suave caricia y oyó la firme certeza en la voz de Quinn. Temía responder, pero se atrevió, por primera vez en tanto tiempo, a la esperanza.

—Nos vemos más tarde—, dijo Quinn en voz baja, dándole la espalda para recoger el resto de su ropa del suelo.

—Te echaré de menos—, dijo finalmente Honor.

Quinn se encogió de hombros en su camisa y se dirigió a la puerta. Antes de llegar a desbloquearla, miró por encima del hombro hacia donde estaba sentada desnuda en medio de la cama, después de su pasión. —Bien. Quiero que lo hagas.—

La puerta se cerró suavemente detrás de Quinn, y aunque Honor lo intentó, no podía oír sus pasos en la escalera. Tú no puedes saber cuánto te echaré de menos.

~*~

Eran casi las nueve cuando la puerta trasera se abrió y Phyllis entró en la cocina.

—Hola, abuelita—. Arly estaba sentada en su taburete en la mesa poniendo masa de galletas de un cuenco con una cucharada de helado y organizando montículos pegajosos en filas cuidadosamente espaciadas sobre una bandeja para hornear. La evidencia de su aventura culinaria era visible sobre la mesa, el suelo, y partes de su persona.

—Hola, querida mía.— La alegría que brillaba en los ojos de Arly hizo ascender el corazón de Phyllis.

Cuando Honor no trabajaba en domingo, era un ritual para las tres desayunar juntas. Honor siempre despertaba temprano si ella estaba trabajando o no, y Arly era madrugadora, así, el desayuno era por lo general antes de las 8:30.

—Estaba a punto de llamarte,— dijo Honor, mientras miraba hacia arriba de la estufa con una expresión preocupada. —Pensé que ibas a perder el desayuno.—

—Ni de broma.— Phyllis se inclinó y besó la cabeza de Arly. —Mmm, se ve bien.—

Arly sonrió con orgullo. —Mamá lo midió, pero yo lo mezclé todo junto.—

—Fantástico—. Phyllis pasó por encima del perro, que estaba tendido a los pies de Arly, y se unió a Honor. —¿Cualquier cosa que pueda hacer para ayudar?—

—Nop. Estamos teniendo omelet con verduras y galletas caseras con mantequilla.— Honor vació los huevos en la sartén, añadiendo las verduras que había preparado, y bajo la llama. —Unos minutos más y estará listo.—

—Vamos al zoológico hoy,— Arly anunció con entusiasmo.

—Eso debe ser divertido,— dijo Phyllis mientras preparaba de manera eficiente la mesa.

—Vamos con Quinn. Es como una cita.—

Phyllis se limitó a sonreír con el pequeño quejido que provenía de la dirección de Honor. —No puedo esperar a escuchar todo acerca de eso.—

Tan pronto como terminó el desayuno, Arly llevó a Pooch al patio a jugar. Honor y Phyllis llevaron su café al porche para relajarse y mantener un ojo sobre ellos.

—¿Algo está mal?— Honor preguntó tan pronto como estuvieron sentadas.

Phyllis apoyó los pies sobre un taburete bajo de mimbre y observó a Arly tratar de convencer a Pooch a perseguir la pelota de fútbol con ella, —Es increíble lo coordinada que es. No recuerdo ahora si Terry era tan buena a su edad.—

—Terry era buena en todo—, dijo Honor en voz baja.

—Parece de esa manera ahora, ¿no?— Phyllis tomó un sorbo de café y miró a su nieta. —Y yo estoy bien. Simplemente me quedé dormida.—

Honor observó a Phyllis sospechosamente. —Nunca te quedas dormida. ¿Seguro que te sientes bien?— Ahora que ella la miró detenidamente, Honor notó que Phyllis tenía una inusual cantidad de colores en su cara por la mañana. Ella parecía enrojecida. —¿Tos? ¿Dolor de garganta?—

—No hay necesidad de preocuparse, Dra. Blake,— dijo Phyllis con una carcajada. —Tuve una noche larga y sólo olvidé poner mi alarma.—

—Está bien,— Honor cedió. —Si estás segura de que es eso.—

Phyllis se inclinó sobre el espacio entre ellas y con cariño apretó la mano de Honor. —Vi a Quinn cuando llegó anoche, mientras me iba. Cada vez que la veo, me gusta más.—

—A mí también.—

—Arly está ya más que medio enamorada de ella.—

Creo que podría estarlo yo también.

Como si hubiera oído las palabras no dichas, Phyllis se volvió para mirar a Honor a los ojos. —Por cierto, no necesitas mi permiso, tampoco me atrevería a darlo. Pero esa joven tiene grandes sentimientos por ti, y es un placer verlos.—

Tomada por sorpresa, Honor se miró las manos, uniendo sus dedos y descansando en el regazo. —Ella pasó aquí la noche.— Ella levantó la cabeza, mirando a Phyllis. —No había querido… estar con nadie desde Terry.—

—Entonces ella debe ser tan especial como me imaginaba.—

Honor sonrojada, todavía sacudida por el furor o la tormenta de emociones que Quinn agitó en ella. —Ella es muy especial.—

—¿Cuándo vas a decirle a Arly?—

—¿Decirle qué?— La voz de Honor se elevó sorprendida.

—Que tú y Quinn se preocupan una por la otra.—

—Oh, es demasiado pronto para eso.— Las palabras de Honor salieron con prisa. —Nos hemos conocido una a la otra no hace mucho y sólo hemos tenido un par de citas y Quinn podría decidir que ella no quiere una familia ya hecha y ni siquiera estoy segura de que yo quiero nada serio…—

—No estaba sugiriendo que le digas que tú y Quinn se van a casar,— Phyllis reprendió con una carcajada. —Pero es posible que desees decirle que tú y Quinn son amigas especiales y que a veces Quinn podría quedarse a dormir.—

Honor probó la palabra. —Quedarse a dormir.— Ella cerró los ojos y se frotó el puente de la nariz. —Dios. Yo no esperaba este tipo de complicación.—

—Parece que la mayoría de las veces, nunca lo hacemos.— Phyllis esbozó una sonrisa secreta, recordando su propia noche. —¿Quieres que hable con ella?—

—No, yo lo haré. Yo sólo pensé que tendría más tiempo para ver… para ver acerca de Quinn.—

—Ya sabes lo brillante que es tu hija, y ella lo ve todo. Será más fácil para ella aceptar los cambios en su vida si le permites ser parte de lo que sucede contigo y Quinn.—

—No sé si algo vaya va a cambiar,— Honor protestó.

—Oh, Honor,— dijo Phyllis tiernamente, —ya cambió.—

Antes de que Honor pudiera responder, Arly dio un grito emocionado. —¡Quinn!—

—¡Hey!— Quinn volvió a llamar. Cuando la niña y el perro vinieron corriendo hacia ella, Quinn se arrodilló, cogió el collar del perro en una mano para impedir una lengua húmeda en la cara, y con la otra le tendió un pequeño objeto rectangular amarillo a Arly. —Esto es para ti para cuando estemos en el zoológico hoy.—

—¡Wow! ¡Gracias!— Arly tomó el presente y luego cruzó el patio y las escaleras hacia su madre. —Mira, mamá. Quinn me regaló una cámara.—

Obediente, Honor hizo ruidos apreciativos sobre la cámara automática desechable. —Eso es fantástico, cariño. ¿Por qué no vas a lavarte?, y nos vamos en unos pocos minutos.—

—Está bien.— Después de recuperar el regalo de su madre, Arly corrió hacia la casa.

El pulso de Honor corrió alarmantemente mientras observaba a Quinn, quien ahora se apoyó contra el poste del porche, con una sonrisa de felicidad en su rostro. Viéndose casualmente atractiva en una camiseta azul marino, jeans nuevos y Nikes viejos. Fue difícil para Honor creer que sólo habían estado separadas un par de horas, porque lo único que quería hacer era tirar de la camisa de los pantalones vaqueros de Quinn y correr sus manos sobre la piel caliente y suave debajo. Dios, estoy retrocediendo. No creo que yo estuviera así cuando descubrí por primera vez el sexo.

—Gracias,— dijo Honor bruscamente, luchando por no mostrar sus sentimientos en su rostro.

—Es un placer. Hola, Phyllis.— Quinn enganchó los pulgares en los bolsillos, preguntándose si Honor realmente pensaba que no había notado la forma en que los ojos de Honor habían viajado por su cuerpo. A ella le gustaba que la miraran de esa manera, con tal de que fuera Honor quien lo hiciera. Le dio una agradable sensación de calor, un chorrito de excitación en el estómago que no era del todo suficiente para hacerla enloquecer, pero la dejó sintiéndose inconfundiblemente viva.

—Buenos días.— Phyllis subió, taza en mano. —Es bueno verte de nuevo tan pronto.—

—Gracias, yo también.— Quinn sonrió. —¿Tuviste una buena noche?—

—Muy buena de hecho—, dijo Phyllis con remilgo. Ella acarició la mejilla de Quinn en su camino a la casa. —Y no tengo la intención de preguntar cómo fue la suya.—

Honor miró a su suegra y luego levantó ligeramente acusando a los ojos de Quinn. —No me digas que ustedes dos han estado discutiendo nuestra vida sexual.—

Quinn echó una rápida mirada a la cocina para ver que estaban solas y luego se inclinó para darle un beso a Honor en la boca. —Nop. Sólo la de Phyllis.—

—¿Está todo el mundo en mi familia enamorándose de ti?— Las palabras salieron antes de que Honor se diera cuenta de ello. Avergonzada, ella se apresuró a aclararlo. —Quinn, yo no me…—

—No, no digas nada más.— Quinn volvió a besarla. —Sonó bonito de esa manera.—

Honor no discutió, porque se había sentido bien al decirlo. Se puso de pie y sacudió los dedos sobre el pecho de Quinn. —Yo voy a recoger a mi hija. Entonces, vamos a jugar con los animales.—

—¿Por qué no le preguntas a Phyllis si viene con nosotras?— dijo Quinn.

—Lo haré—, respondió Honor en la cocina, conmovida de que Quinn lo sugiriera. Enamorarse. ¿Eso es lo que es este sentimiento? ¿De querer estar con ella, tocarla, conocerla? ¿Cómo es que no lo sé? ¿Acaso no me acuerdo?

Cuando enteró a Phyllis y extendió la invitación a unirse a ellas, su suegra le dio las gracias, pero dijo que tenía intención de hacer nada más que sentarse con los pies en alto durante todo el día y leer. Entonces Arly vino corriendo escaleras abajo, su nueva cámara en la mano y una enorme sonrisa en su rostro.

—Estoy lista, mamá. ¿Nos vamos ahora?—

El aumento rápido de amor era casi insoportable, y Honor sólo pudo asentir y sonreír. El amor, al parecer —la conexión crítica que desafiaba la lógica o definición — llegó en tantas formas, ninguna menos esencial que las otras, sólo diferente. Ella tomó la mano de su hija y salió al porche, extendiendo la otra mano a Quinn. —Estamos listas para nuestra aventura—, Quinn entrelazó los dedos con los de Honor. —Yo también.—

Capítulo 25

HONOR saltó cuando el beeper en su cintura vibró. Echó un vistazo a la lectura e hizo una mueca.

—Quinn, ¿puedes mantener un ojo en Arly mientras encuentro un teléfono para responder a este mensaje? Es la SU.—

Quinn se apartó del espectáculo de leones marinos retozando, viendo un ligero gesto de irritación de Honor. —Pensé que estabas libre hoy. Yo ni siquiera tengo mi teléfono celular.—

—Se supone que debo estar libre, así que dejé mi celular en el coche.— Honor se encogió de hombros con resignación. —Es probable que sólo sea algún problema administrativo y que necesitan que yo confirme la línea oficial del hospital. Será sólo unos minutos.—

—No hay problema. Nos dirigimos a la casa de los monos al lado—, respondió Quinn. —Vamos a esperarte allí.—

Desde su llegada al zoológico, Quinn y Arly habían estado ocupadas estudiando el mapa ilustrado en el folleto a todo color que viene con el precio de la entrada y trazar su curso en todo el recinto. A Honor le hizo gracia descubrir que su hija y Quinn compartían un fuerte sentido del orden y el amor por la estructura. De izquierda a sus propios dispositivos, Honor hubiera vagado en la dirección que su interés la llevara. Sin embargo, se había visto en claro rápidamente que Arly y Quinn estaban a cargo, esto iba a ser un safari muy sistemático.

—Sí, mamá—, Arly anunció con entusiasmo. —Vamos a tomar fotos de ellos cuando están fuera de su hábitat natural…— Miró a Quinn, quien le dio un pulgar hacia arriba de aprobación para recordar el nuevo término.

—Eso está muy bien, cariño. Ya vuelvo.— Honor a las dos les clavó una mirada burlona. —Y no se metan en problemas.—

La niña rubia angelical y la mujer de cabello oscuro, ojos azules endiabladamente guapa sonrieron, y el corazón de Honor se derritió.

Desafortunadamente, ella miró a Quinn por sólo un segundo más, y algunas otras partes de su anatomía crecieron alarmantemente cálidas. Ella se fue en busca de un teléfono antes de que pudiera distraerse más.

Fueron más de quince minutos antes de que Honor regresara a través de la multitud de visitantes hacia la extensión de la hierba alta, los árboles y los dispositivos que componen la extensión exterior de la casa de los monos trepando. Su hija y Quinn estaban a la vista. Con sólo la más mínima sensación de inquietud, se volvió lentamente, explorando a las personas alineadas a lo largo de la barandilla que separaba el camino pavimentado hasta el hábitat de los animales. Entonces oyó, por encima de la cacofonía de la multitud, el sonido de una niña riendo. Infaliblemente, se giró hacia la voz, y su mirada cayó directamente sobre Arly y Quinn.

Arly parada en el último peldaño de la barandilla metálica que bordeaba el foso que rodeaba la casa de los monos. Apoyada a medias en la media barandilla hasta donde le era posible con su cámara a nivel del ojo, una postura que, estaba segura Honor, era mal vista por los funcionarios del zoológico. Normalmente, habría estado demasiado ansiosa para permitirle a Arly subir en la barrera. Sin embargo, Quinn estaba inmediatamente al lado de Arly con sus dedos cerrados alrededor de la cintura en la parte de atrás de los pantalones cortos de la niña. Honor no tenía la menor duda de que Quinn mantendría a Arly segura.

Mientras miraba, vio a Quinn señalar a dos monos retozando en un andamio de madera y alcanzó a ver la expresión emocionada de Arly cuando ella apuntó su nueva cámara hacia ellos. La visión de placer de su hija y la manera fácil y tierna con la que Quinn se relacionaba con ella, trajo a Honor una oleada de alegría. Sonriendo, ella se les unió y apoyó la mano en el centro de la espalda de Quinn, acariciando suavemente hacia arriba y hacia abajo.

—Hola,— dijo en voz baja Honor.

—¿Todo bien?—

—Mmm. Sólo un bodrio de seguros con una transferencia de la SU.— Mantuvo la mano ligeramente apoyada en la parte baja de la espalda de Quinn. —Ustedes dos se ve que se divierten.—

—Así es.— Quinn continuó su agarre sobre Arly y, mientras la niña se ocupó de tomar otra imagen, se inclinó y besó a Honor rápidamente. —Te extrañé.—

Los labios de Honor se abrieron con sorpresa y placer. Su estómago dio un vuelco rápido y de repente se sintió mucho más que tibia. Los músculos de Quinn se apretaron debajo de los dedos de Honor y vio que sus ojos azules se oscurecieron con el deseo. Eso fue todo lo que necesitó. Quería saltar sobre ella. —Dios.—

Quinn levantó una ceja, la risa y la excitación se rebelaba en su expresión. —¿Me hablas a mí?—

—Definitivamente no.— Riendo, Honor envolvió su brazo alrededor de la cintura de Quinn y se apoyó en ella. —¿Qué sigue, Capitán Quinn?—

Sonriendo, Quinn se volvió hacia Arly. —¿A dónde, navegante?—

Arly finalmente apartó la vista de la casa de los primates. —¿Qué es un navegante?—

—La persona que está a cargo de las direcciones—, explicó Quinn.

—¿Dónde está el mapa?—

Quinn lo recuperó de su bolsillo trasero y se lo tendió. Arly bajó de la barandilla y lo estudió, y luego miró a su alrededor. Con el ceño fruncido que era una réplica de la de su madre, ella le tendió el mapa a Honor.

—No puedo decirte dónde estoy. —

Honor se arrodilló y miró el diagrama simplista del zoo. Ella señaló a una imagen que era presumiblemente la casa de los monos.

—Aquí es donde estamos. ¿Ves? Hay monos.— Señaló con el dedo a otra imagen. —¿Qué pasa con ésta?—

—Es un león.— Arly señaló un círculo y un gesto triunfal hacia la estatua de piedra a su derecha. —¡Allí!, ¿Verdad?—

—Muy bien.— Honor se levantó y le entregó el mapa a Quinn. Con un saludo, declaró exuberantemente, —A la casa de los leones.—

Quinn estaba a punto de contestar cuando Arly deslizó una pequeña mano en la de ella. Ella bajó la mirada para ver que la niña había tomado la mano de Honor, también, que las unía a las tres. Parecía tan completamente natural y correcto que, por un instante, Quinn tuvo la sensación de siempre haber estado con ellas. Luego, con la misma rapidez, se dio cuenta de que el destino y las circunstancias menos volubles, menos cruel, alguien más habría estado de pie allí con la mujer que amaba y su hija. Ella experimentó un aumento repentino de la tristeza, pero fue rápidamente reemplazada por la certeza de que el pasado, con toda su tragedia y angustia, estaba verdaderamente detrás de ellas. El destino, al parecer, no estaba arreglado, pero fluía, y Honor y Arly eran su destino. Lo sabía con tanta certeza como no había sabido nada, en lo más profundo de su alma.

—Adelante.— Con voz ronca, Quinn sonrió a los ojos de Honor y fue recompensada por una larga mirada sensual que era a la vez tierna y con hambre. —Voy a seguir.—

—Por un poco de tiempo.— Honor cuando sus ojos viajaron abajo sobre el cuerpo de Quinn y luego poco a poco subieron una vez más para mirarla a los ojos. Ella se alegró de ver el destello de excitación en los ojos de Quinn. —Me gusta, —a veces—, cuando tú estás a cargo.—

El estómago de Quinn se apretó, Dulce Jesús.

Arly tiró de sus manos y siguió adelante, arrastrando a los adultos a sus espaldas. —Vamos. No queremos perder nada.—

Riendo, Honor y Quinn se apresuraron a seguir el ritmo.

~*~

—Quinn?— Preguntó Arly. —¿Puedes quedarte y leer conmigo después de mi baño?—

Después del zoológico, habían tenido una barbacoa improvisada en el patio de Honor, sólo ellas tres y un perro feliz, que había tenido su ración de trozos caídos. Ahora cerca de las nueve, Honor acababa de anunciar que ya era hora de Arly para estar lista para la cama. Quinn miró inquisitivamente sobre la cabeza de Arly a Honor.

Sonriendo, Honor asintió.

—Claro—, respondió Quinn. —Voy a recoger aquí mientras vas con tu mamá.—

Cuando Quinn había cubierto la parrilla, lavado los platos, y acomodado los condimentos, subió a la habitación de Arly. Arly en pijama sentada en la cama con las sábanas dobladas hasta la cintura y un enorme libro apoyado en sus rodillas.

—Harry Potter, ¿eh?— Quinn observó cuando ella se acercó a la cama.

Honor asomó la cabeza por la puerta. —¿No hagas que lea toda la cosa esta noche, de acuerdo, corazón?—

—Mamá—. Arly rió. —Son cientos y cientos de páginas.—

—Bueno, entonces, no más de la mitad.— Honor dio a Quinn una mirada divertida. —Si puedes manejar las tareas de narración de cuentos, voy a cuidar de un par de cosas en la planta baja.—

Quinn se quitó las zapatillas Nike, apoyó una almohada contra la cabecera, y se acomodó en la cama junto a Arly. —Sigue adelante. Estamos bien.—

Honor fue embestida por un oleaje repentino de afecto y parpadeó con un rasado inesperado de lágrimas. La imagen de antes no era la que ella había imaginado, noche tras noche, de pie sola en este portal. No era la imagen que ella había deseado, ansiado, lloró. Para su asombro y confusión, no sintió nada sólo felicidad ahora. Incapaz de hablar, ella se limitó a asentir y se escabulló.

—Está bien—, dijo Quinn con brío. —¿Cuál es el truco aquí?—

Arly le dirigió una mirada de perplejidad. —Se supone que debes leer la historia para mí.—

—¿Cómo es que no vas a leerme a mí?—

—Debido a que algunas de las palabras son muy difíciles para mí.— El tono de Arly sugirió que Quinn debería saberlo.

—Oh. Bien.— Quinn se acercó y sostuvo un lado del libro abierto cuando Arly cogió la otra y empezó a leer.

—Quinn,— Arly interrumpido después de unos pocos minutos.

—¿Eh?— Quinn se había sentido rápidamente absorta en la historia.

—¿Te gusta mucho mi mamá?—

Uh-oh. Quinn se puso rígida. —Sí, me gusta mucho.—

—¿Te gusta mi mamá como se gustan Linda y Robin?—

Oh, Dios. ¿Dónde está Honor? Quinn se aclaró la garganta, se maldijo por no haber visto venir esto. —No lo sé. ¿Qué quieres decir?—

Arly cerró el libro y se movió en la cama para mirar a Quinn en serio. —Linda y Robin se gustan más que nadie en el mundo, y es por eso que viven juntas.—

—Bueno, me gusta tu madre más que nadie en el mundo. Y tú también.— La honestidad parecía el único camino, y Quinn esperaba desesperadamente que fuera la correcta. Dio un largo suspiro. —Pero vivir juntas es muy especial, y es algo que tienes que pensar muy bien antes de que lo hagas.—

—¿Estás pensando en ello?—

Dios, ella es de un solo pensamiento. Ella va a ser una cirujana algún día. O presidente. Quinn se obligó a no inquietarse. —Bueno, ahora mismo, tu mamá y yo estamos averiguando si nos gustamos del modo que Linda y Robin lo hacen.—

—Oh,— Arly respondió, sonando con sueño. —¿Cuándo vas a saberlo?—

—No te preocupes.— Sonrió, Quinn rescató el libro de donde estaba a punto de caer al suelo y lo puso a un lado de la cama. Metió las sábanas alrededor de Arly y se inclinó para darle un beso en la frente. —Tú serás la primera en saberlo.—

Cuando Quinn se movió en silencio hacia la puerta, Honor apareció en el pasillo.

—¿Todo bien?—

Quinn tomó apresuradamente el brazo de Honor y la llevó más lejos por el pasillo.

—Ella está dormida.— Quinn se apoyó contra la pared. —Me preguntó por nosotras.—

Honor se esforzó por no sonreír ante la insinuación de pánico en la voz de Quinn. Rara vez había visto a Quinn mostrar nervios sobre nada. —¿Qué pasa con nosotras?—

—Si nos gustábamos.— La voz de Quinn era un susurro desesperado. —Tú sabes. Como gustar, gustar.—

—¿Qué le dijiste?— Honor se mordió el labio inferior, pero la risa estaba a punto de entrar en erupción a pesar de sus mejores intentos por contenerla. Quinn se veía adorablemente desconcertada.

Quinn se pasó una mano por el pelo. Se sentía como tirando de él. —Le dije que me gustabas mucho, pero que no estamos dispuestas a vivir juntas todavía.—

—¿Vivir juntas?— La voz de Honor se elevó junto con sus cejas. —Eso es un salto.—

—Tenías que haber estado allí.—

—Estoy segura.— Honor tomó la mano de Quinn y la atrajo hasta la puerta de su dormitorio. —Por lo tanto, ¿quieres quedarte a dormir?—

—Sí, excepto…— El deseo saltó como un ser vivo en la garganta de Quinn. —Todavía no estoy muy cansada.—

Honor deslizó sus dedos por debajo de la cintura de los pantalones vaqueros de Quinn. —Bien. Yo tampoco.—

Entonces ella tiró de Quinn a su dormitorio, la rodeó al cerrar la puerta, y luego enlazó sus brazos alrededor del cuello de Quinn. Suspirando al primer contacto de sus cuerpos, ella le acarició la curva del cuello con su cara.

—Tuve un tiempo maravilloso en realidad. No cambiaría nada al respecto.—

Quinn rodeó la cintura de Honor y extendió las manos sobre las caderas de Honor, acercándola más todavía. Con sus labios contra la frente de Honor, murmuró: —¿Pero?—

—Pero,— Honor respondió con indolencia, su boca rozando los labios de Quinn, sus caderas meciéndose suavemente, —pensé que iba a morir si no te podía tocar pronto.—

—Mmm.— Quinn movió su boca a lo largo del borde de la mandíbula de Honor en rápidos, besos ligeros, luego cogió un lóbulo de la oreja entre los dientes y lo mordisqueó, provocando un grito agudo de la mujer en sus brazos. —Me puedes tocar ahora.—

—Voy a hacerte pagar por ello—, advirtió Honor sin aliento, tirando de la camiseta de los pantalones vaqueros de Quinn.

—¿Me lo prometes?—

En lugar de una respuesta, Honor la besó, lanzando la lengua entre los labios de Quinn hasta que gimió. Con el beso ininterrumpido, ellas tropezaron su camino hacia la cama y cayeron sobre ella. Luego se separaron, riendo en voz baja. Honor deslizó su mano por debajo de la camiseta de Quinn y sobre sus pechos, jugueteando con sus pezones en los puntos duros del deseo. Respirando rápidamente, Quinn trabajó en soltar el botón de los pantalones cortos de Honor con una mano y luego metió los dedos en el interior. Honor se tensó y contuvo el aliento bruscamente.

—Quinn, querida… esa no es exactamente mi idea de castigo.— Con una elevación rápida de sus caderas, ella desprendió la mano de Quinn y rodó encima de ella, a horcajadas sobre sus caderas. Riéndose de la mirada de consternación en el rostro de Quinn, ella tiró de su camisa y el sujetador por la cabeza y las dejó caer detrás de ella en el suelo. Ella arqueó la espalda y dio un suspiro bajo de satisfacción, dibujo con las dos manos hasta su abdomen para detener sus dedos jugando sobre sus pechos. Cuando Quinn alzó los hombros para llegar a ella, Honor sacudió la cabeza.

—No, yo no lo creo.— Ella tomó los pechos, los apretó suavemente. —Puedes mirar, pero no tocar.—

Los ojos de Quinn se agrandaron por la sorpresa, al mismo tiempo que se le disparó el pulso. Su garganta se secó y la excitación vertiéndose a través de ella como el mercurio, caliente y resbaladizo. Ella gimió. —¿Sabes lo que eso hará conmigo?—

Honor ladeó la cabeza y sonrió con una sonrisa burlona lenta. Ella tocó uno de sus pezones duros con la yema del dedo y apenas pudo reprimir un gemido. Sin aliento, dijo: —Vamos a ver.—

Los músculos de las piernas de Quinn estaban tan apretados que creía tener calambres mientras observaba a Honor empujar sus pantalones cortos por las caderas, moviéndose rápidamente hacia atrás y adelante hasta que ella dio una patada libre del material de restricción.

—Las manos en la cama, ahora,— Honor murmuró mientras ella bajaba la cremallera de los pantalones vaqueros de Quinn y los sacó.

Cuando Honor se recostó hacia abajo, una pierna a cada lado del cuerpo de Quinn, ella estaba desnuda, y Quinn estaba desesperada con el olor y la vista de ella.

—Me gusta la forma en que me miras,— susurró Honor, arrastrando los dedos de su mano derecha entre sus pechos y luego hacia abajo sobre su vientre. Ella se fijó en los ojos de Quinn mientras seguían el movimiento de sus dedos, y era casi como si se tratara de Quinn tocándola. El entusiasmo de Honor se intensificó y ella mordió su labio entre los dientes, morder para mantener su atención. Estaba húmeda y palpitante, y quería las manos de Quinn sobre ella. —Te ves un poco salvaje. Un poco peligrosa.—

—Yo soy peligrosa. Te deseo.— Quinn se atrevió a tocarla y luego, porque no podía soportar la idea de no hacerlo más tiempo. Sin embargo, ella sólo apoyó las palmas de las manos contra la parte exterior de los muslos de Honor, necesitando sentir el calor de su piel. —Toda tú.— Se alisó las manos por los costados de Honor y luego hacia abajo para asir sus caderas. —Quiero estar dentro de ti como tú estás dentro de mí.—

Honor apoyó los dedos en el interior de sus piernas abiertas y levantó las manos hacia arriba hasta que enmarcó el centro de su deseo, entonces arrastró sus dedos ligeramente sobre sí misma. Alguien gimió. Ella pensó que era Quinn. Podría haber sido ella. Sus párpados se cerraron mientras el placer se asentaba en la boca del estómago, y ella escuchó a Quinn jadeando suavemente mientras sus caderas se sacudieron entre los muslos de Honor. Ella sostuvo sus dedos aún entonces, con miedo de que su control se rompiera. —¿Sabes cuan lista estoy para ti?—

—Honor—, declaró Quinn, ahuecando las caderas de Honor e instando a subirlas. —Déjame tenerte. Por favor.—

Incapaz de contenerse, Honor se inclinó hacia adelante y apoyó los brazos en la cabecera de la cama, dejando que Quinn la guiara a su boca. Ella gritó en voz baja cuando los cálidos labios la tomaron, con la cabeza caída entre sus brazos, sus muslos temblando. —Oh,— ella gimió, —oh Dios, Quinn.—

Quinn acarició la espalda de Honor en carreras largas que imitaban el movimiento de la lengua, calmante incluso mientras avivó las brasas de la pasión de Honor a una llama brillante. Cuando sintió el pulso latir con fuerza entre sus labios y sintió a Honor reunir sus fuerzas para el ascenso hasta el final, se aferró a la cintura de Honor y la sostuvo con firmeza. Cuando Honor sollozó de placer, Quinn lo hizo más profundo, reclamando con ternura implacable.

Incluso antes de que el último espasmo la hubiera soltado, Honor se derrumbó en los brazos que la esperaban. Ella se estremeció con las secuelas todavía poderosas, presionando su cara en el cuello de Quinn. —Por favor no me dejes ir.—

Quinn apretó su agarre, moldeando su cuerpo al de Honor y envolviendo sus brazos alrededor de ella. —No—, murmuró, con los labios apretados sobre el cabello húmedo de Honor. —No, cariño, no lo haré.—

Finalmente, Honor se calmó y su respiración volvió a la normalidad. —Cuando me tocas, me siento tan expuesta.—

—Me encanta la forma en que dejas que te toque.— Quinn acarició la mejilla de Honor y la besó suavemente. —Puedes confiar en mí.—

—Yo creo que sí.—

Quinn cerró los ojos, la gratitud y el deseo llenándola en la misma medida. —Por cierto, me puedes castigar en cualquier momento que quieras.—

—No creo que… que el plan haya funcionado muy bien.— Honor se rió un poco salvajemente, recordando la facilidad con que se había entregado a Quinn, como ella había deseado tan desesperadamente que Quinn la tomara. Oh Dios, ¿cómo puede ella cambiarlo todo y hacer que se sienta tan bien?

Suavemente, Quinn tomó la mano de Honor y la colocó entre sus propios muslos, jadeando suavemente cuando los cálidos dedos rozaron su clítoris dolorosamente hinchado, —Creo que… funcionó… muy bien.—

—¿Es eso cierto?— Riendo con deleite ahora, Honor se apoyó en un codo y observó el rostro de Quinn mientras ella trabajaba lenta pero inexorablemente el orgasmo. Cuando los ojos de Quinn, fijos en su cara, la pérdida de foco y su estómago se apretaron en un gemido, Honor gimió suavemente. Se sentía poderosa y humilde y bendecida por la exquisita relación que nunca había esperado volver a experimentar.

—Eso es, nena—, murmuró mientras Quinn, temblando violentamente, apretó la cara contra los pechos de Honor. —Eso es correcto. Todo está bien, muy bien.—

—Oh,— Quinn se quedó sin aliento después de un tiempo. —Tú me haces sentir tan bien.— Ella inclinó la cabeza hacia atrás, buscando el rostro de Honor, su expresión todavía aturdida. —Condenadamente bien, en todas partes.—

Sonriendo tiernamente, Honor pasó sus dedos por el cabello de Quinn y luego acomodando la cabeza de Quinn de nuevo en su pecho, amando la sensación de sostenerla en sus brazos. —Entonces estamos a mano, porque también a mí me haces sentir muy bien.—

—Estoy feliz,— Murmuró Quinn, flotando en el borde del sueño. —Muy contenta—.

—Sí,— Honor susurró con asombro, con una voz apenas audible. —Yo también.—

Capítulo 26

QUINN se despertó de lado, sus pechos presionados a la espalda de Honor, un brazo por la cintura y las caderas de Honor enclavadas en la curva de su vientre. Ella acunó el pesado calor del pecho de Honor y se emocionó con los latidos del corazón bajo su palma. Honor estaba en todas partes, todo. Quinn recostó su rostro en la curva del cuello de su amante, acariciando la suave piel justo debajo de su oreja. Sonrió para sus adentros cuando Honor murmuró su placer y sacudió sus caderas contra la pelvis de Quinn. No podía pensar en una sola cosa que le preocupaba y se contentaría con nunca pasar de ese punto.

Cerca de quedarse dormida una vez más en letargo saciado, Quinn gimió casi en éxtasis mientras el aroma débil pero exquisito del café la alcanzó. Oh Dios, sí. Café.

¡Café!

Los ojos de Quinn se abrieron de golpe. —Santo Cristo—.

—¿Qué?— Honor cuestionó, somnolienta y un poco gruñona.

—Café. Phyllis está abajo — en la cocina — haciendo café.—

Honor tomó la mano de Quinn y la apretó con fuerza entre sus pechos, evitando a Quinn saltar, —Ella siempre viene en la mañana alrededor de esta hora cuando tengo que trabajar.—

—Sí,— Quinn susurró con urgencia. —Pero yo no estoy generalmente arriba en la cama contigo.—

—Mmm.— Honor trabó su cadera un poco más fuerte en la curva del cuerpo de Quinn, provocando una exclamación de sorpresa, pero agradecida de Quinn. —Tal vez podamos trabajar en eso.—

—Y tal vez pueda bajar por el árbol de arce junto a tu ventana, también.—

—Bueno,— Honor murmuró, apretando la mano de Quinn a su pecho un segundo más antes de soltar su agarre, —Puedo ver que estás inmune a mis encantos esta mañana.— Riendo, se giró sobre su espalda y miró a Quinn con ojos perezosos satisfechos. —A Phyllis no le va a importar que estés aquí.—

—Sí, pero ella sabrá lo que hemos estado haciendo.—

Los labios de Honor se curvaron en una sonrisa completa madura. —Dudo mucho que ella va a saber qué—

Quinn sonrió y no pudo resistirse a besar la hermosa boca. Cuando ella se apartó, los ojos de Honor estaban líquidos y cálidos. —Quiero decir en términos generales.—

—Dame un beso así de nuevo, y ella tendrá todos los detalles.—

—Oh, no. No en tu vida.— Quinn bajó la cabeza, le robó otro beso, y luego se deslizó de la cama. —Voy a vestirme y tratar de no parecer que pasé toda la noche disfrutando de tu cuerpo.—

Honor se sentó y se apartó el pelo con las dos manos, con los pechos elevados con el movimiento. —¿Lo hiciste?—

—¿Qué?— Preguntó Quinn, perdiendo el hilo de sus pensamientos mientras seguía la subida y bajada de los pechos de Honor.

—¿Deleitándote?—

—Oh, sí.— Quinn rozó con la palma hacia abajo al centro de su propio pecho y el abdomen, inconscientemente, tratando de contener el aumento repentino de excitación. —Un agasajo.—

—Lo hiciste, ¿no es así?— La voz de Honor fue baja y gutural. Sus ojos siguieron el camino de la mano de Quinn sobre la suave curva de sus pechos y los músculos tensos, imaginando su propia mano en su lugar. —O te vistes o vuelves a esta cama.—

—El trabajo. Tenemos que ir a trabajar.— Quinn apartó los ojos de la mirada hambrienta de Honor y encontró sus pantalones vaqueros. Tiró de ellos y subió el cierre con manos temblorosas. Su camiseta tirada a un lado de la cama, y al agacharse a recogerla, sintió los dedos de Honor a lo largo de su columna vertebral. Ella se estremeció y dio un paso fuera de su rango de toque. —¿Tienes alguna idea de lo mucho que te deseo? ¿Alguna idea en absoluto?—

A través de la bruma de la mente — desenfocada por la excitación, Honor oyó el tono casi agónico de la voz de Quinn. Su visión se aclaró al instante, y ella buscó el rostro de Quinn, sorprendida de ver un destello de dolor pasar a través de sus ojos. Sin pensarlo más, se deslizó desnuda de la cama y fue rápidamente a Quinn. Ella enmarcó con sus manos el hermoso rostro con suavidad. —Quinn—. Ella tiernamente la besó en la boca. —No quiero hacerte daño. ¿Lo hago?—

Quinn cerró los ojos y negó con la cabeza. Ella apoyó las manos en la cintura de Honor. —No. A veces, siento… mucho, duele. Pero no me importa.— Ella abrió los ojos, sonrió débilmente: —No me gustaría que fuera de otra manera.—

—Mientras estés segura.— Honor apartó el pelo de la frente de Quinn, y luego acarició suavemente su mejilla. Quiero darte más, quiero. Es que… no puedo….aún.

—Estoy segura.— Quinn sonrió, más fuerte esta vez. —Tengo que ir a casa y bañarme. Tengo que cambiarme para el trabajo.—

—Sí, hazlo. No quieres llegar tarde.— Honor alzó las cejas. —He oído que tu jefa es una pesada.—

—Sí.— Quinn se encogió de hombros. —Pero me gusta un poco.—

La voz de Honor era miel caliente. —¿En serio?—

Quinn no respondió, mirando alrededor de la habitación con consternación. —Mierda, me dejé los zapatos de tenis en la habitación de Arly.— Echó un vistazo a Honor con preocupación. —Ella no debe saber que pasé la noche, ¿verdad?—

—Ella probablemente estaría de acuerdo con eso, pero prefiero decirle de antemano si vas a estar aquí cuando ella se levante. Además, ella va a querer que te quedes para el desayuno.— Honor dio a Quinn una afectuosa palmadita en el trasero. —Voy a por tus zapatillas de deporte y llevarlos a la cocina para ti. Ella no se despierta aún.—

—Genial,— Quinn suspiró.

Mientras Honor fue a recuperar sus Nikes, Quinn se puso los calcetines y se dirigió escaleras abajo. Esperaba que Honor tuviera razón sobre Phyllis. Había una gran diferencia entre saber algo en teoría y de verse enfrentada a ella en realidad. Independientemente de todo lo que Phyllis podría haber dicho, ella seguía siendo la madre de Terry, y Quinn había tomado el lugar de Terry en la cama de Honor, si no en su corazón.

Phyllis, con una taza de café en la mano y una sonrisa en su rostro, se volvió al sonido de unos pasos suaves detrás de ella. Ella parpadeó al ver a Quinn, sin zapatos e inquieta, enmarcada en la puerta de la cocina. Su camiseta arrugada, con el pelo revuelto y sus ojos de disculpa. Quinn. El nuevo amor de Honor.

Por un instante, el rostro de Terry cruzó por la mente de Phyllis. Esa sonrisa que derrite el corazón que podía encantar a las manchas de un leopardo. Oh, mi amada nena. Te extraño mucho.

—Hola, Phyllis.— Quinn no se movió, observando el rostro de Phyllis. —Lo siento, te tomé por sorpresa.—

—Está bien.— Phyllis hizo un gesto hacia la cafetera. —¿Quieres un poco?—

Quinn negó con la cabeza. —Tengo que llegar a casa. Estaba justo…—

Honor apareció al lado de Quinn, zapatos de deporte en la mano. —Aquí tienes.— Pasó una mano por la espalda de Quinn, el gesto íntimo y discreto, luego dio un paso alrededor de ella y en la cocina. —Buenos días, Phyllis.—

—Hola, dulzura.—

Mientras Quinn se apoyó contra la pared y tiró de sus Nikes, Honor vertió el café en una taza de viaje. Ella le tendió la taza a Quinn. —Si sólo vas a tener una taza hoy, debería ser de Phyllis. ¿Vas en la bici, o quieres que te lleve?—

—Creo que voy a ir en bicicleta.— Quinn cruzó la habitación y tomó la taza. Sus ojos se encontraron con Honor e; incierta, ella se encogió de hombros. —Voy a hablar contigo más tarde.—

Inclinándose hacia adelante, Honor besó a Quinn suavemente en la boca. —Ten cuidado. Hasta pronto.—

Honor esperó hasta que Quinn había desaparecido del porche trasero. Luego se volvió hacia Phyllis y suavemente le tocó el brazo. —¿Estás bien acerca de Quinn?—

—Sí—. Phyllis apoyó las caderas contra el mostrador, tomó un sorbo de café y miró pensativamente a Honor. Había visto a Honor casi todas las mañanas durante los últimos seis años. Esta mañana, Honor se veía diferente. Phyllis no se había dado cuenta hasta ahora de que ella se había acostumbrado a la falsedad en los ojos de Honor, el vacío dejado en la estela de dolor implacable. Ahora, algo más había tomado su lugar. Algo que se parecía mucho a la felicidad. —No era como si yo no lo esperara. De hecho, más bien he estado alentándote para ello.—

—¿Para qué Quinn pasara la noche aquí?— Los labios de Honor se curvaron en una sonrisa afectuosa al recordar el placer de despertar en los brazos de Quinn. No se dio cuenta cuánto esa simple sonrisa reveló.

—Más que eso,— Phyllis murmuró. He estado esperando para que permitas que alguien entre en tu corazón.

Honor parpadeó, sorprendida en la memoria. —¿Qué? Lo siento…—

—Nada.— Phyllis se echó a reír y le dio a Honor una taza vacía. —Aquí. Vierte el café y ponte en marcha, o llegarás tarde. Voy a hacer el almuerzo de Arly.—

Obediente, Honor hizo lo que le dijo. Se detuvo en la puerta al salir y se dio la vuelta, mirando con ternura a Phyllis. —No sé cómo me las habría arreglado sin ti. No creo que hubiera podido. Espero que al estar con Quinn no te haga daño.—

Phyllis se paró frente a la mesa de la cocina con un tarro de mantequilla de maní en su mano. Ella encontró la mirada de Honor de manera constante. —¿Ella te hace feliz?—

Por un instante, Honor cerró los ojos, con miedo de sus sentimientos. Luego los abrió y asintió. —Sí. Ella lo hace.—

—Entonces estoy feliz.—

~*~

Linda frunció el ceño ante el telón cerrado en el último cubículo del paciente en el otro extremo de la sala. Ella estaba segura de que no había puesto a nadie en ese, ya que era demasiado pequeño para trabajar con comodidad, y se solía reservar para desbordamiento o para los internos que estaban esperando una cama en un piso regular de arriba. Además, no había historial en el bastidor para la habitación. Cogió la cortina con irritación. La última vez que había comprobado un cubículo supuestamente desocupado, había encontrado uno de los residentes de cirugía con el culo desnudo follando a una de sus enfermeras. En el último segundo, ella decidió no lanzar la barrera abierta y el riesgo de dar a toda la sala de emergencias un espectáculo. Al tirar de la tela azul rígida a un lado unos pocos centímetros, se asomó a la habitación. Lo que vio le había entrado velozmente hasta el fondo.

—¿Estás bien?—

Haciendo una mueca, Quinn levantó la vista de la mesa de tratamiento en la que ella estaba tendida, sin camisa, tratando infructuosamente de colocar una serie de electrodos de ECG en todo su propio torso. Honor se encontraba en una reunión administrativa, y Quinn había pensado que tendría suficiente tiempo y privacidad para realizar un ECG de doce derivaciones y tira de ritmo.

—Sí. Bien.— Otro electrodo se cayó. —Mierda.— Lanzando una mirada desesperada a Linda, ella suplicó: —Mira, ¿me puedes ayudar con esto?—

Linda cruzó los brazos sobre el pecho y miró a Quinn con solemnidad. —Depende.—

—¿De qué?—

—¿Vas a decirle a Honor lo que está pasando?—

—¿Qué te hace pensar que algo está pasando?— Quinn se sentó y se puso un electrodo en la pierna alrededor de su tobillo. Cuando lo hizo, otra de las seis almohadillas en el pecho se desconectó. Ella gimió.

—Pensé que éramos amigas—, dijo Linda en voz baja.

—Lo siento.— Quinn se sonrojó. —Yo no… quiero que lo sepa.—

—¿Saber qué?—

Quinn hizo un gesto a su pecho y la cicatriz sobre el desfibrilador implantado. —¿Te lo dijo?—

Linda negó con la cabeza. —No. Pero vi tu radiografía del tórax el día que te lesionaste el hombro. No fue su culpa. Simplemente entré y la vi.—

—No importa. No me importa que lo sepas.— Quinn se pasó una mano por el pelo frustrada.— Tengo que enviar una tira de ritmo a mi cardiólogo en Manhattan. ¿Podrías ayudarme, por favor?—

—¿Tienes algún síntoma? ¿Palpitaciones, mareos, falta de aliento, dolor en el pecho?—

—No.— Quinn vio la mirada de incredulidad de Linda. —El desfibrilador ha estado descargando con demasiada frecuencia últimamente. Pero me siento bien.—

—Podemos hacer un diagnóstico de la unidad y verificar los ajustes y los niveles de tensión.—

—Ya lo hice. Parece estar funcionando bien. Así que pensé correr una tira de ritmo y ver si estoy teniendo un montón de ritmos irregulares.—

Con aire ausente, Linda levantó la muñeca de Quinn y le tomó el pulso. Era una maniobra automática que ella ni siquiera se daba cuenta de ello. —¿Por qué no quieres que Honor sepa?—

Quinn dudó. —Ella va a preocuparse.—

La ceja de Linda se levantó. —Y eso sería malo… ¿por qué?—

—Quiero hacerla feliz. Quiero poner la luz de nuevo en sus ojos.— La expresión de Quinn se ensombreció. —Preocuparse por mi condición cardiaca no va a hacer eso.—

Mientras hablaba Quinn, Linda levantó un estetoscopio alrededor de su cuello y colocó el diafragma de auscultación sobre el pecho de Quinn. —Tranquila por un segundo.— Después de escuchar durante medio minuto, ella giró su estetoscopio a su posición habitual y se fijó en Quinn con una mirada apreciativa. —Si ella se entera de que tienes un problema y que la mantuviste fuera, ella va a sentirse lastimada. Eso me haría enojar mucho.— Ella levantó una mano cuando Quinn empezó a protestar. —Peor aún, ella se sentirá traicionada porque se preocupa por ti, y no confiaste en ella. Eso es algo de lo que te arrepentirás por el resto de su vida. ¡No seas una idiota!—

Quinn abrió la boca y luego la cerró. —Estoy un poco fuera de mi mente sobre ella. A veces, no pienso con demasiada claridad, sobre todo cuando me temo que podría reventarlo. Gracias.— Ella tomó un largo aliento, lo dejó escapar. —Se lo diré—.

—Bueno.— Enérgicamente, Linda se dedicó a la aplicación de los electrodos en la extremidad y el pecho con práctica eficiencia. Luego lo encendió y observó la impresión en papel desplazándose fuera de la máquina de electrocardiograma. —Honor se ve feliz en estos días. Me gustaría seguir viéndola de esa manera.—

—A mí también—, dijo Quinn cuando Linda apretó el botón de apagado.

Linda encontró los ojos de Quinn, y la expresión en la de ella era tierna. —Honor es una mujer muy valiente y muy terca. Ella no te dejará ir sólo porque tienes un problema. ¿Es eso lo que temes?—

—Ella ya ha perdido a la mujer que amaba.— Quinn sostuvo la mirada de Linda. —Yo no la culpo por no querer arriesgar que algo así suceda de nuevo.—

—Honor perdió una mujer que amaba. Esto no es sobre Terry. Se trata de ti.— Linda dio a Quinn una sacudida afectuosa en su cabeza. —Honor está ahora contigo, Quinn.—

—Ella no ha dicho eso,— Quinn murmuró.

—¿Realmente tiene que hacerlo?—

Quinn pensó en los miles de maneras en que Honor la tocaba todos los días, física y emocionalmente, con ternura y con exuberancia y más exigente. Con un suspiro, no de frustración, sino de paz esta vez, ella dijo suavemente: —No, no tiene que hacerlo.—

—Increíble,— comentó Linda mientras quitaba los cables y le entregó a Quinn su camisa. —Una cirujana que realmente es capaz de escuchar a la razón. Tenemos que conservarte.—

~*~

Honor se apoyó en la puerta de su oficina, mientras que Quinn utilizaba el teléfono para llamar a su cardiólogo. Sostuvo la tira del ECG de Quinn, el que acababan de transmitir a Nueva York, en la mano. Parecía normal ahora, justo como lo había hecho las diez veces anteriores que lo había estudiado.

Al momento que Quinn colgó, Honor preguntó: —¿Qué te dijo?— Ella mantuvo la voz firme, pero su estómago se apretó en un nudo doloroso.

—Él no ve ningún problema.—

—¿Qué pasa con las descargas del desfibrilador?— Ella había estado molesta cuando Quinn le había hablado de los episodios más recientes, en parte porque Quinn no le había dicho de inmediato, pero principalmente porque le asustó darse cuenta de que la condición cardiaca de Quinn no estaba aún bien estabilizada.

—Lo mismo que siempre dice.— Quinn se encogió de hombros. —Podría ser que la configuración del umbral del desfibrilador es demasiado bajo. Podría ser que estoy teniendo tiradas cortas de taquicardia que yo no sepa.—

—Tienes que ir hasta allí para ser examinada, o necesitas conseguir un cardiólogo aquí abajo.— El tono de Honor fue más duro de lo que pretendía, pero ella no era capaz de mantener su ecuanimidad profesional habitual.

—Tengo una cita con él en tres semanas.—

La mandíbula de Honor se tensó. —Tres semanas es mucho…—

—Dijo que pensaba que iba a estar bien.—

—Oh, ¿qué diablos es lo que sabe? ¡Ni siquiera puede obtener el embrollo de su maldito medicamento!—

Quinn oyó el filo de miedo debajo de la ira. Rápidamente, ella cruzó la habitación, cogió la mano de Honor y la atrajo dentro de la oficina, y luego cerró la puerta. Ella apretó suavemente la cintura de Honor por debajo de la bata blanca que llevaba en la sala de urgencias. —No voy a tener ningún síntoma. Me siento muy bien. Y en caso de que no lo hayas notado, mi corazón ha estado estresado un poco últimamente, y se ha mantenido muy bien.—

Honor apoyó la palma de la mano sobre el corazón de Quinn. Su voz estaba llena cuando ella contestó. —Me he dado cuenta. Me encanta la forma en que tu corazón late cuando te hago el amor.— Ella levantó la vista hacia Quinn. —Yo no quiero tener miedo cuando siento eso. No quiero…— Ella apartó la mirada, tragó saliva. —No quiero perderte.—

—No lo harás.— Quinn apretó los labios en la frente de Honor. —La gente lleva una vida normal con esta condición. Yo también lo haré.—

—Lo sé.— Honor respiró hondo, consciente de calmar el miedo que amenazaba con surgir de las sombras de sus pesadillas más oscuras y estrangularla. Pasó sus dedos por el rostro de Quinn y la besó suavemente en la boca. —Lo sé.—

—Lo siento, será mejor que vuelva al trabajo—, dijo Quinn con pesar. —Estoy esperando los resultados del laboratorio para un paciente.—

—Adelante. Enseguida voy.—

—¿Estás bien?— Los ojos azules de Quinn estaban oscurecidos por la preocupación.

Honor forzó una sonrisa y asintió con la cabeza. —Estoy bien. Sólo tengo que hacer un par de llamadas.—

—Nos vemos más tarde, entonces.—

—Sí—.

Cuando Honor estuvo sola, ella se apoyó contra la puerta de su oficina y cerró los ojos. Sabía sin duda que no podía sobrevivir a la pérdida de otra amante. Dada la elección, podría optar por no cuidar de Quinn. El problema era que no estaba segura si ella todavía tenía una opción.

Oh, Quinn. Nena. ¿Sabes lo que significas para mí?

Capítulo 27

EL viernes por la tarde, Quinn hizo a Honor a un lado en el pasillo fuera de la sala de examen siete, Honor acababa de ordenar una batería de pruebas y radiografías de un trabajador de la construcción de cuarenta años de edad que había llegado a su lugar de trabajo y descubrió que él no podía recordar su nombre.

—Creo que podríamos tener un problema—, dijo Quinn en voz lo suficientemente baja que no llegaría a los cubículos de los alrededores.

—¿Qué es?—

—Tengo un estudiante graduado de veinticinco años de edad que se presentó con una historia de dos días de dolor abdominal, náuseas y fiebre de bajo grado.—

Honor dio Quinn una mirada interrogante, porque los síntomas son bastante comunes y podrían ser casi cualquier cosa. Probablemente veían diez casos de dolor abdominal inespecífico todos los días. —¿Algo raro en eso?—

Quinn asintió. —Su hígado esta suave y enorme en el examen, así que corrí un perfil hepático. Sus enzimas y bilirrubina están elevadas. Tiene hepatitis.—

—Maldita sea—.

—Eso no es todo,— dijo Quinn con preocupación. —Si te acuerdas, vi a un chico hace tres días con hepatitis aguda A. Le pregunté al estudiante dónde había estado a cenar en el último mes o así, y luego llamé al primer paciente para ver si tenían algún lugar en común—.

—¿Y lo tienen?—

—Sip. El lugar cajún sobre el East Falls.— Quinn suspiró. —Podría ser una coincidencia, es un restaurante popular, pero creo que tenemos que informar de esto al departamento de salud pública y, probablemente, el CDC (Centro de Control de Enfermedades)—.

—Estoy de acuerdo—, respondió Honor, pensando en la pesadilla administrativa para venir a la conclusión de que bien podía manejar todo desde el principio. —Yo lo haré ahora. Podría ser absolutamente nada, pero si tenemos una epidemia en ciernes, tenemos que conseguir a las autoridades pertinentes a bordo tan pronto como sea posible.—

—Sí, eso es lo que pensé, también.—

Honor miró su reloj. —Oh, carajo. Esto va a atarme por Dios sabe cuánto tiempo, y Phyllis tiene una cita esta noche. Ella iba a hacer la cena para Arly y luego dejarla tan pronto como llegué a casa.— Se frotó el puente de la nariz, pensando rápido. —Voy a llamar a Robin y Linda. Pueden ver a Arly—

—Voy a estar fuera de turno pronto. Yo lo haré.—

Honor sonrió. —Quinn, no es necesario que hagas de niñera. Te lo agradezco…—

—Yo quiero—. El tono de Quinn era parejo y firme, pero su sonrisa suave. —Por favor.—

—Si estás segura—, dijo Honor, aún incierta. Aunque a Arly le encantaba pasar tiempo con Quinn, parecía una imposición. Ella y Quinn estaban saliendo, eso era cierto. Pero esto, este simple acto de responsabilidad compartida hablaba de algo mucho más íntimo. Salir. Esto está bien, lo que tenemos ahora. No tiene que haber más. Pero ya lo hay, ¿no?

Quinn observaba la lucha interna que Honor pensó que no podía ver. Parecía que cada vez que algo las acercaba, haciendo que sus vidas estuvieran más inextricablemente entrelazadas, Honor se resistía. A pesar de que Quinn entendía la vacilación de Honor, cada vez que ella era testigo, cada vez que sentía que Honor ponía distancia entre ellas, su frustración crecía. —Honor, por el amor de Dios, ¿cuándo vas a dejarme entrar?—

—¿No crees que lo hago?— Las palabras de Honor salieron antes de que tuviera tiempo de censurarlas. Echó un vistazo por encima del hombro, para comprobar que todavía estaban solas. En voz baja, ella continuó: —¿Sabes lo que me costó estar contigo? ¿Para tocarte? ¿Para cuidar de ti?—

—Sí, lo sé.— Quinn quería cogerle la mano, pero no pudo, no sólo por el lugar donde estaban, pero debido a que no era consuelo lo que Honor necesitaba. Y no era lo que Quinn tenía que dar. Ambas necesitaban la verdad. —Te amo. ¿No lo sabes a estas alturas?—

La boca de Honor se abrió, y ella parpadeó sin palabras. Entonces ella sonrió lentamente. —Por supuesto que puede escoger sus momentos, Dra. Maguire—.

—No era así como tenía la intención de decirlo la primera vez.— Quinn sonrió y se encogió de hombros. —Tienes un modo de alterar mi tiempo.—

—¿En serio?— La voz de Honor gutural creció. —Nunca me di cuenta de eso. Siempre me ha parecido que tu tiempo… es exquisito.—

Como siempre le sucedía, la sugerencia en el tono de Honor trajo una oleada de calor en la boca del estómago de Quinn. Ella respiró temblorosa y se rió en voz baja. —Estás tratando de cambiar de tema.—

—No exactamente.— Honor desvió fugazmente sus dedos sobre la parte superior de la mano de Quinn. —Lo que dices… Lo siento en mi interior.— En mi corazón, en mi cuerpo. Ella miró a los ojos de Quinn. —No sé qué decir. Creo que no puedo decir nada en este momento.—

Quinn asintió, contenta por el momento en que Honor no había tratado de oponerse a los sentimientos de Quinn. —Eso está bien. No lo dije por eso.—

—¿Por qué lo hiciste?—

—Porque es la verdad—, dijo Quinn en voz baja. —Y debido a que se siente tan bien decirlo.—

—Me gustaría que estuviéramos solas en este momento, en cualquier lugar menos aquí.— Los ojos de Honor brillaban con ternura y deseo.

—Yo también.— La voz de Quinn estaba áspera ribeteada con el esfuerzo que tomó para no tocarla.

—Será maravilloso si pudieras cuidar de Arly esta noche. Gracias.— Honor suspiró con pesar y retrocedió un paso. —Tengo que empezar a trabajar con estos informes. Te llamo a la casa más tarde, cuando sepa dónde estoy.—

—Voy a llevar al estudiante para admitirlo, y luego voy directa a tu casa.—

—Gracias.— Cuando Quinn comenzó a alejarse, Honor la tomó del brazo. Ella sonrió a los ojos de Quinn. —Me importa. Lo que has dicho.—

—Sí. Lo sé,— murmuró Quinn. —Nos vemos en la casa.—

~*~

—Esto es realmente muy amable de tu parte, Quinn,— dijo Phyllis mientras apresuradamente recogía sus cosas para irse.

—No me importa—, respondió Quinn, apoyada en la mesa de la cocina de Honor. —Será divertido.—

—Yo podría quedarme y hacer la cena para ustedes dos…—

—No, sigue adelante,— Quinn insistió suavemente. —Vamos a estar bien.—

Arly entró corriendo en la habitación, su rostro radiante. Ella extendió las manos. —Estoy limpia. ¿A dónde vamos a cenar, Quinn?—

—¿Dónde te gustaría ir?—

—McDonald’s—.

Quinn dio a Phyllis una mirada inquisitiva. Ante el asentimiento de Phyllis, Quinn respondió: —Claro. Hay uno en Chelten Avenue. Tomaremos un paseo, ¿de acuerdo?—

—Y luego te vas a quedar aquí conmigo hasta que mi mamá llegue a casa, ¿no?—

—De acuerdo. Vamos a pasar por un video y veremos una película.—

—¿Vas a pasar la noche, como abuelita hace a veces?—

—Uh…— Quinn se preguntó cuándo iba a recordar que Arly era una planificadora de contingencias. También revisó su opinión de la futura trayectoria de la carrera de Arly. Le estaba empezando a parecer que ella acabaría en la silla de Jefa del Estado Mayor Conjunto de la Presidencia.

—Tal vez si mamá llega tarde a casa,— Phyllis sugirió suavemente, —Quinn se quedará a pasar la noche.—

Los ojos de Arly se iluminaron. —Genial. Y todas podemos desayunar juntas.— Ella miró a su abuela. —¿Cierto?—

—Así es.— Phyllis se rió y revolvió el pelo de Arly. —Ahora me tengo que ir. Que tú y Quinn se diviertan esta noche.—

Quinn dio a Phyllis una mirada de agradecimiento, no sólo por el arreglo de pasar la noche, así sin dolor, sino por darle la bienvenida a la familia: —Gracias.—

—No hay necesidad de dar las gracias—, dijo Phyllis en su camino hacia la puerta. —Ya es hora.—

Espero que sí. Quinn se inclinó por la mano de Arly. —Vamos, Arls, vamos a buscarnos algo de comer.—

~*~

Cansada más allá de las palabras, Honor tranquilamente entró a su casa por la puerta trasera. La cocina estaba a oscuras y el pasillo más allá de azul-gris con la luz reflejada desde la sala de televisión. Ella depositó su maletín sobre la mesa, se dirigió al refrigerador, y en silencio cogió una cerveza. Ella encontró una lata de Heineken solitaria en el estante inferior, la abrió y tomó un trago agradecida. Luego se dirigió hacia el sonido de una voz extrañamente familiar que, a medida que se acercaba, empezó a parecerse a Ellen Degeneres hablar bajo el agua.

Cuando llegó a la puerta de la sala de estar, se dio cuenta de que se trataba de Ellen Degeneres. O, más bien, la versión animada de un pez en ‘Buscando a Nemo’. Quinn estaba desplomada en la esquina del sofá, con la cabeza apoyada en el respaldo, con los ojos cerrados. Arly, en sus pantalones de pijama de los dinosaurios y una blusa a juego con estampados de pelotas de fútbol, estaba acurrucada contra el costado de Quinn, profundamente dormida. Honor no podía decidir cuál de ellas era la más hermosa.

Ella apoyó su espalda contra el marco de la puerta, tomó un sorbo de cerveza y de brazos cruzados vio la película. A medida que la tensión desapareció de su cuerpo, se sentía más que una agradable sensación de bienestar. Ella miró a Quinn y le sonrió cuando encontró los profundos ojos azules de ella. Se acercó al sofá, se inclinó sobre el respaldo, y besó Quinn suavemente en la boca.

—Hola.—

—Hola, — Quinn murmuró. Echó un vistazo a la niña dormida, entonces de regreso a Honor. —Probablemente podamos hacer un poco de espacio para que te unas aquí con nosotras.—

—Mmm.— Honor se cruzó de brazos en la parte superior del sofá y apoyó la barbilla en ellos. —Suena tentador, pero yo también me quedaría dormía, o de lo contrario tendría ideas.—

—¿Ideas?— Las cejas de Quinn se levantaron mientras su voz se enronquecía.

Honor sonrió lentamente y asintió. —De hecho, estoy teniendo las ideas en este momento.—

—OK— Quinn movió a Arly en sus brazos y se puso de pie, sosteniendo a la niña contra su hombro. —Esa decisión está hecha. Yo la llevaré a la cama.—

—Justo detrás de ti.—

Cuando Quinn depositó a Arly en la cama, la niña se despertó por un segundo, sonrió a su madre y luego se volteó y de inmediato se volvió a dormir. Honor tomó la mano de Quinn y juntas caminaron hacia el dormitorio.

—¿Cómo estás?— Quinn preguntó con suavidad. —Te ves molida.—

—Lo estoy.— Honor suspiró. "Ya conoces la rutina. Un montón de formatos, un montón de llamadas telefónicas, un montón de mí misma repitiendo a todos en la cadena de mando. Resulta que el Temple tiene dos casos. Parece que vamos a ver muchos más antes que el período de incubación termine—.

—Esa no es una buena noticia.—

—No,— Honor acordó mientras se sentaba en el borde de la cama. —Pero tú hiciste un buen trabajo de reconocer esos casos tempranos.—

Quinn se inclinó y levantó el pie de Honor, le quitó su zapato, y luego cogió el otro pie. —Gracias.— Entonces abrió los pantalones de Honor y se deslizó por la cremallera. Agarrando la cintura, ella dijo, —Levántate y vamos a ver si estas fuera.—

—Me estás echando a perder,— Honor murmuró, inclinándose hacia un lado para poner su lata de cerveza en el buró.

—Estoy tratando de hacerlo.—

Honor se apoyó en los codos y miró a Quinn desvestirse. Era reconfortante y emocionante al mismo tiempo. —¿Ahora vienen los pijamas?—

Con una sonrisa torcida, Quinn levantó la vista de su tarea de desabotonar la blusa de Honor. —Supongo que te has dado cuenta que Arly y yo tuvimos un tiempo difícil encontrando el conjunto perfecto. Finalmente decidimos que era más interesante mezclarlos.— Mientras hablaba, deslizó la blusa de los hombros de Honor y bajó primero un brazo, luego el otro.

—Sí. Muy lindo, y estoy segura de que va a ser su look favorito de ahora en adelante.— Honor reclinada sólo con su sostén y bikinis de seda, y cuando Quinn se acercó a ella acariciando suavemente su espalda, cerró los ojos. —Dios mío, esto es agradable.—

—Sí, lo es.— El estómago de Quinn se apretó mientras su mirada siguió el arco del cuello de Honor. Cuando la cabeza de Honor cayó hacia atrás y un gemido escapó de ella, Quinn zafó cuidadosamente el broche en el sostén de Honor y lo sacó. Con reverencia, susurró: —Eres tan hermosa—.

Los labios entreabiertos de Honor en una sonrisa perezosa mientras observaba a Quinn a través de los párpados entreabiertos. —No creo que jamás haya estado tan relajada y tan excitada, al mismo tiempo en mi vida.—

Quinn se arrodilló entre los muslos de Honor por el lado de la cama y apoyó la mejilla en su estómago. Con una mano, acunó el pecho de Honor, pasando sus dedos sobre el pequeño pezón duro. El corazón de Honor revoloteó por debajo de su cara y compitió con ella en el tiempo. —Te amo.—

Sin decir palabra, Honor le acarició la cara y el cuello a Quinn, presionándola con más fuerza a su cuerpo. Los dedos en su pecho agitaron su carne, pero las tiernas atenciones de Quinn y sus palabras suaves dispararon su pasión. Durante un largo rato, ella disfrutó del simple placer del cuerpo de Quinn contra el de ella.

—Me haces sentir tan maravillosa.—

Casi borracha por la vista y el sonido y el olor de ella, Quinn empujó erguida y ella misma se preparó con una mano contra el colchón. Ella bajó la mirada a la seda húmeda entre los muslos de Honor después llevó la palma para cubrir el pequeño triángulo de tela. Honor se arqueó contra ella y suspiró.

—Te amo.— Quinn hizo la delgada barrera de lado y se deslizó suavemente en las profundidades de Honor, observando el rostro de Honor mientras la llenaba.

—Oh… te sientes tan bien.— Aturdida, Honor mantuvo sus ojos en Quinn mientras sus caderas se levantaron lentamente y cayó en la cadencia constante de las arremetidas de Quinn. En poco tiempo, ella sintió el orgasmo desplegarse a lo largo de su columna vertebral, caliente y suave. —Oh, sí. Así, Quinn. Así.—

Quinn agarró las sábanas en su puño, concentrándose ferozmente para contener su propia necesidad salvaje para ir más rápido, más profundo, más duro. A lo lejos, ella era consciente de su propia excitación, un dolor fuerte se levantó en la cima del placer de Honor. Su respiración se hizo entrecortada, haciéndose eco de los jadeos ásperos de Honor. Sus músculos temblaron cuando Honor apretó alrededor de sus dedos.

—Nena, me voy a correr. Me vengo.— Honor arqueó la espalda y empujó con fuerza contra la mano de Quinn. La presión agregada provocó el clímax que había estado rondando, un poco más allá de su alcance. Con un grito, ella se irguió, envolviendo sus brazos alrededor de los hombros de Quinn. Hundió la cara en la curva del cuello de Quinn, atormentada por los temblores.

—Oh sí,— Quinn gimió, apretando la cara contra el hombro de Honor, abrazándola con un brazo mientras el otro se suavizó entre sus muslos. Cuando Honor se calmó en su abrazo, gimiendo suavemente contenta, Quinn dejó escapar un suspiro largo y tembloroso. —A veces cuando estoy tan cerca de ti, Siento que mi corazón va a estallar. Es una buena sensación.—

Honor llevó las manos temblorosas a la cara de Quinn y le levantó la cabeza hasta que pudo mirarla a los ojos. —Si me tocas. Me tocas en lugares que nunca había sido tocada.—

—Eso es todo lo que quiero.—

Honor cerró los ojos y apoyó la frente en la de Quinn. —Eso es todo.—

El timbre del teléfono las despertó poco después de las cinco.

—Blake,— Honor contestó al teléfono. Quinn se agitó a su lado, y Honor la atrajo hacia sí. —Uh, uh. Uh, uh. Bien. Bien.— Colocó el teléfono de nuevo en la base y gimió. —El equipo de la CDC acaba de llegar al aeropuerto de Atlanta y estará en la sala de urgencias en cuarenta y cinco minutos.—

Quinn abrió los ojos y miró al techo. —Supongo que no hay tiempo suficiente para contratar a una banda.—

—No, probablemente no.— Honor rió. —Supongo que tendré que hacer de comité de recepción.—

—Iré contigo.— Quinn se sentó y empujó las mantas. Estaba cansada, pero fue sólo por falta de sueño. El cansancio que había plagado su alma durante tanto tiempo se había levantado.

—No tienes que hacerlo, nena.— Honor pasó los dedos por la espalda de Quinn. —Lo siento, me quedé dormida anoche.—

—No hay necesidad de sentirlo.— Sonriendo totalmente satisfecha, Quinn miró por encima del hombro a su amante. —Me hizo sentir como una superestrella.—

—Oh, lo eres,— Honor ronroneó mientras envolvía los brazos alrededor de Quinn por detrás y apoyó la mejilla contra su espalda. —Aun así, quiero complacerte en la forma que tú me complaces.—

—Tan fabulosa como me haces sentir, si tan sólo pudiera tener una cosa, prefiero tocarte.—

—Mmm.— Honor movió los labios con indolencia sobre el borde del omóplato de Quinn mientras ella le acariciaba con la palma de la mano el estómago. —Yo también. Eso es como un enigma, ¿no es así?—

Quinn guió los dedos de Honor por su vientre y entre sus muslos. Ella se puso rígida en el primer contacto eléctrico y oyó jadear a Honor por la sorpresa. La voz de Quinn era ronca cuando dijo: —Es interesante la resolución de un problema en particular.— Se cubrió la mano de Honor con la suya y presionó con fuerza, con tanta fuerza que su cuerpo se contrajo y su visión se nubló. Entonces ella movió sus caderas y se levantó bruscamente, rompiendo el agarre de Honor sorprendida. —Sin embargo, supongo que tendremos que esperar.—

—Tú…— Honor farfulló indignada. —¡No puedo creer que hicieras eso!—

Quinn sonrió. —Sólo quería darte algo en que pensar este día.—

Honor salió de la cama tan rápido que fue el turno de Quinn de saltar. —Voy a hacerte pagar por eso, Maguire—.

—Promesas, promesas,— Quinn se rió, haciendo un salto brusco hacia el cuarto de baño contiguo.

—Más tarde,— murmuró Honor, recogiendo su ropa del suelo. —Obtendrás más tarde la tuya.— Sonriendo, ella siguió a Quinn. —Y yo la mía.—

Capítulo 28

CASI una semana pasó antes de que Honor tuviera siquiera un momento para considerar la posibilidad de cumplir su amenaza. Durante ese tiempo, trabajó dieciocho horas al día y admitió treinta y dos pacientes más con hepatitis aguda. Cerca de trescientos nuevos casos fueron diagnosticados en el área metropolitana de Filadelfia. Lamentablemente, también hubo dos muertes.

En el punto máximo de la epidemia, el equipo de epidemiología de los CDC entrevistó pacientes, construyeron tablas demográficas e investigaron decenas de posibles fuentes de contagio. Honor estaba constantemente de guardia, la interconexión con sus propios médicos de la sala de urgencia, así como los consultores de fuera de la ciudad. Ella y Quinn se veían entre sí, de paso, en el trabajo, pero para cuando Honor llegaba a casa, había tiempo apenas suficiente para dormir antes de que tuviera que estar de vuelta en el trabajo.

Por la noche del viernes, el número de nuevos casos había disminuido, y parecía que la fuente de la infección — una entrega contaminada de las cebolletas — había sido identificada. Con la disminución de la crisis, Honor fue capaz de salir del hospital a las siete de la tarde, y lo primero que hizo cuando salió por la puerta de urgencias era marcar el número de Quinn en su teléfono celular.

—¿Hola?— Dijo Quinn.

Honor sonrió, sólo para escuchar el sonido de su voz. —Soy yo. ¿Estás libre?—

—Bueno, no realmente.—

—Oh.— Honor se esforzó para ocultar su decepción mientras buscaba las llaves en su maletín y se inclinó para abrir la puerta de su coche. —Bueno, entonces…—

—Espera un segundo.—

Una nueva voz se puso al teléfono.

—¿Mamá? ¿Estás de camino a casa ahora?—

—¿Cielo? ¿Qué está pasando? ¿Dónde están las dos?— Honor se deslizó en el asiento delantero de su coche y arrojó el maletín a su lado. Ella no había visto a Arly en toda la semana; porque su hija había estado durmiendo en el momento en que había llegado a casa. Por lo que ella sabía, Arly debería haber estado con Phyllis.

—En casa. Quinn y yo estamos haciendo pizza.—

—¿Tú estás haciéndola?— Rápidamente, Honor disipó la imagen de la salsa de la pizza por toda la cocina. —¿Hay suficiente para mí?—

Honor oyó una risita seguida hablando entre dientes, pero no podía distinguir las palabras. Ella accionó el encendido y comenzó a conducir cuando Arly regresó a la línea.

—Quinn dice que estará lista en veinte y cinco minutos. Pero estamos muy hambrientas.—

—Bueno, dile a Quinn que voy a estar allí en cinco minutos, y yo también tengo hambre.—

Arly se río. —Kay, mamá. Vamos a compartir contigo.—

~*~

Quinn esperó en la escalera de atrás. Cuando Honor se detuvo en la entrada de la casa, ella caminó hacia la puerta del lado del conductor, la abrió, y se inclinó para besar a Honor. —Hola. La cena estará lista pronto.—

—Esta es una agradable sorpresa.— Honor agarró su maletín y se deslizó fuera.

—No has visto la cocina todavía.—

—No, pero me la puedo imaginar.— Honor sonrió y le pasó un brazo por la cintura a Quinn mientras caminaban hacia la casa. —Voy a tener que mantener mis ojos en ti.—

—La chef está arriba preparándose para un baño,— Quinn le informó. —Pensé que sería inteligente antes que la vieras.—

—¿Dónde está Phyllis?—

—Otra cita caliente.— Quinn le rozó los labios sobre la sien de Honor. —Y ni siquiera pienses en darme las gracias. Extrañé a Arly esta semana. Te extrañé.— Cada segundo.

Honor dejó caer su maletín en la parte inferior de las escaleras de atrás, se volvió hacia Quinn, y puso los brazos alrededor de su cuello. Ella se apretó contra ella y la besó largamente, la besó hasta que pudo sentirla en cada célula. —Yo también te extrañé.—

—Oh, sí.— Quinn suspiró con satisfacción luego retrocedió a regañadientes. —Será mejor que suba y de a Arly una mano con su baño.—

—Deja que me cambie, y yo te ayudaré.—

Ellas unieron sus manos y subieron juntas las escaleras.

~*~

—Mamá—, dijo Arly sobre hot cakes y tocino a la mañana siguiente, —¿Quinn y tú van a vivir juntas pronto?—

—Esa es una decisión muy importante, cielo, y Quinn y yo realmente no hemos hablado de ello todavía.— Honor miró a Quinn sobre la mesa. Esta fue la primera vez que Quinn había pasado la noche y permanecido allí la mañana siguiente, cuando Arly se levantó. Las tres habían hecho juntas el desayuno, y Arly parecía tomar todo con calma. Phyllis, curiosamente, había llamado para decir que estaba 'detenida'. —¿Cómo te sentirías al respecto?—

—Pienso que sería genial. Entonces tendría dos mamás como Kim y Denny, ¿verdad?— Arly miró de Honor a Quinn a la expectativa.

Quinn se aclaró la garganta. —¿Recuerdas cuando te dije que te lo íbamos a decir tan pronto como pudiéramos?—

—Uh, uh—.

—Bueno, lo que realmente ayuda es saber que estás de acuerdo si queremos hacer eso— dijo Quinn con cuidado, mirando desde Arly a Honor. —Pero tu mamá y yo necesitamos un poco más de tiempo para pensar en ello. Así que necesito que seas paciente, ¿de acuerdo?—

—Está bien.— Arly se terminó su jugo de naranja. —¿Cuánto tiempo tengo que ser paciente?—

Quinn sonrió. —Bueno, a veces hay que esperar hasta el momento adecuado, como cuando no pateas al arco hasta que ves la apertura perfecta y sabes que va a entrar.—

Arly asintió con seriedad y luego miró a su madre. —Vienes al partido de hoy, ¿verdad?—

—Allí estaré.— Honor sonrió cuando su hija salió corriendo de la habitación para recoger sus cosas. Ella suspiró y miró a Quinn con una expresión irónica. —Lo siento. Tengo la sensación de que vamos a escuchar estas preguntas otra vez.—

—¿Eso te molesta?— Quinn preguntó en voz baja. Ella era muy consciente del hecho de que Honor había evitado constantemente el debate de cualquier tipo de compromiso. Ella quería ser parte de la vida de Honor, y tomó cada onza de fuerza de voluntad para no empujar.

—No,— dijo en voz baja Honor. —Eso no me molesta. ¿Y a ti? Mi vida es un poco complicada.—

Quinn tuvo que sonreír. —¿Te refieres a causa de Arly?—

—Entre otras cosas.—

—Ella es increíble. Yo… me encantaría ser parte de su vida.— Quinn encontró la mirada de Honor. —Y la tuya.—

—Dios, eres mejor que un sueño hecho realidad.— Honor se inclinó sobre la mesa y acarició la mejilla de Quinn. —Espero que sepas que me importa. ¿Puedes ser paciente un poco más?—

Quinn volvió la cabeza y le besó la palma de Honor. —Probablemente tengo un poco más de fuerza de voluntad que una niña de siete años de edad.— Cuando Honor rió Quinn añadió: —Pero no mucha.—

—Mmm, creo recordar que no estabas del todo paciente anoche.—

—Eso fue diferente,— Quinn respondió, inclinándose para besar a Honor en los labios. —Yo no te había visto en toda la semana. Por supuesto que no podía esperar.—

La sangre de Honor corrió un poco más caliente sólo de pensar en las exigencias implacables de la boca y las manos de Quinn y… Ella se estremeció y se apartó de la mesa. —Tengo que alejarme de ti. Haces… cosas… para mí. Asustonas, cosas maravillosas.—

Quinn se rió mientras Honor se alejaba. —Puedes correr, pero no esconderte.—

Honor se detuvo en la puerta y miró a Quinn con ternura. —Creo que he terminado con ambas. Ahora, me voy a la ducha y prepararme para el juego. —

Con el corazón desbocado, Quinn la observó marcharse. Te amo.

~*~

—Yo te vi, con Quinn y Arly saliendo de la casa juntas esta mañana—, dijo Linda cuando ella se acercó a Honor en la línea lateral.

—Uh, uh—.

—Las tres parecían lindas juntas.—

Honor se volvió y le dio una mirada penetrante a Linda. —Sea lo que sea que quieres saber, sólo hay que preguntar para que pueda ver el partido.—

—Está bien—, dijo Linda acomodaticia. —¿Qué tan serias están ustedes dos? ¿Es maravillosa en la cama? ¿Te ha dicho ya que te ama?—

—No lo sé. Por supuesto.— Honor vaciló y miró a Quinn, que estaba a unos metros de distancia, su atención fija en sus jóvenes jugadores. —Sí, me lo dijo.—

—Parece que las cosas son muy serias, entonces.— El tono de Linda era serio también. —¿La quieres?—

—Yo…— Honor se interrumpió cuando Quinn se volvió hacia ella con una expresión de asombro en su rostro. Ella vio a Quinn presionar su mano derecha hacia el centro de su pecho, justo antes de que ella se derrumbara bruscamente al suelo. A pesar de que ella comenzó a correr, Honor espetó a Linda, —Llama al 911 y mantén a los niños lejos de aquí.—

En menos de cinco segundos, Honor estaba de rodillas en el suelo al lado de Quinn. Quinn yacía inmóvil sobre su espalda, los ojos cerrados. Cuando Honor presionó dos dedos en la arteria carótida en el lado derecho del cuello de Quinn, se apoderó de su estómago, y por un instante, su mente quedó completamente en blanco. No podía sentir el pulso. Luego, con el instinto que nace de años de entrenamiento y motivada por una decisión que se quemó a través de ella con furia al rojo vivo, ella llevó su puño cerrado un fuerte descenso en el centro del pecho de Quinn. No vas a morir. No voy a perderte. Maldita seas, no me hagas esto.

Así cuando Honor, que se preparaba para iniciar la RCP, llevó las manos al centro del esternón de Quinn, los ojos de Quinn se abrieron. El aliento se detuvo en el pecho de Honor cuando los desenfocados ojos azules encontraron los de ella.

—¿Honor?—

—Está bien, nena. Tú estás bien.— Honor, casi débil de miedo y alivio, luchó desesperadamente para mantener la voz firme. —Sólo quédate acostada.—

—¿Qué pasó?— Quinn trató de empujar hacia arriba con los codos, pero descubrió que estaba mareada. —Estoy un poco mareada.—

—Lo sé.— Honor envolvió sus dedos alrededor de la muñeca de Quinn, enormemente confortada por el pulso fuerte y firme. —Te desmayaste. Tenemos que llevarte al hospital para que pueda evaluar la situación.—

Ella no vio la necesidad de decirle a Quinn que había tenido un paro cardíaco. Había sido un breve episodio que había respondido de inmediato al ‘desfibrilador’, y con toda probabilidad, no habría daño en el músculo cardíaco. Aun así, el peligro se mantenía con la posibilidad que tuviera otra arritmia con la que Honor no sería capaz de convertir tan fácilmente de nuevo. Ella necesitaba llevar a Quinn en la ambulancia de servicios médicos donde tendría un desfibrilador a la mano.

—Creo que estoy bien—, dijo Quinn en voz baja, dándose cuenta poco a poco lo que debía haber ocurrido. Honor estaba blanca como el papel, y sus ojos eran enormes, todo pupilas. Dios, por favor, no dejes que pierda todo ahora. No ahora. —Cariño, estoy bien.—

—Parece ser, pero todavía hay que hacer algunas pruebas.— Honor rozó sus dedos sobre la frente de Quinn, pero mantuvo una mano en el hombro para evitar que ella tratara de levantarse de nuevo. —Nena, por favor, no discutas.—

—No,— respondió Quinn, cogiendo la mano de Honor y sosteniéndola con firmeza. —No lo haré. ¿Puedo ver a Arly antes de irnos? ¿O crees que sería mejor no dejar que me vea ahora?—

El sonido de la sirena se acercaba. Honor miró a su alrededor y vio que un círculo de adultos les había rodeado, manteniendo a todos los demás fuera. Linda estaba cerca, su atención en Honor y Quinn.

—¡La traeré si me prometes no moverte!— Cuando Quinn asintió aprobando, Honor hizo un gesto a Linda. —¿Te quedas con ella mientras traigo a Arly?—

—Por supuesto.— Linda tomó el lugar de Honor y automáticamente agarró la muñeca de Quinn. —¿Cómo estás, cariño?—

—Estoy bien.— Quinn volvió la cabeza y trató de seguir el movimiento de Honor a través de la multitud. —Escucha, ¿vas a cuidar de Honor? Por si acaso tengo otro problema. Ella no debería ser la que ejecute un código si estas malditas fallas del desfibrilador continúan.—

—Ella no va a dejar que nadie se ocupe de ti—, dijo Linda en voz baja. —Ambas estarán bien. Ahora aquí viene Arly, tienes que verte muy lista.—

—¿Quinn? ¿Estás enferma?— Arly se agachó junto a Quinn entre su madre y Linda. Su expresión era preocupada, pero ella no tenía miedo, porque su madre le había dicho que no debía tenerlo.

Quinn negó con la cabeza, — No me sentí muy bien hace unos minutos, pero me siento mucho mejor ahora. Tu mamá quiere que yo vaya al hospital para que me pueda hacer unas pruebas. Así que vamos a montar en una ambulancia, ¿de acuerdo?—

Arly asintió atentamente y miró a su madre. —¿Puedo ir?—

Honor apoyó la mano en la espalda de su hija. —Yo voy a estar ocupada durante un tiempo cuidando de Quinn. Linda te traerá más de tarde, lo prometo.—

—Está bien.—

Quinn dio unas palmaditas en la rodilla de Arly. —Creo que deberías volver al juego ahora. Te veo en un rato.—

—Vamos, cariño—, dijo Linda, tomando la mano de la niña. —Robin te necesita de nuevo en el campo.—

—¿Va a estar bien?— Quinn preguntó cuándo desapareció Arly.

Honor asintió, moviéndose cuando los paramédicos terminaron. —Sí. Ella entiende que yo soy médico, y ella confía en que yo me ocuparé de las cosas. Ella va a estar bien, siempre y cuando te pueda ver después.—

—Bien,— dijo Quinn con un suspiro y cerró los ojos. —Lo siento por esto.—

—No vuelvas a decirme eso otra vez.— Las palabras fueron entregadas gentilmente, pero cuando ella se levantó y se dirigió a la primera EMT en la escena, su tono de mando se puso en evidencia: —Soy la Dra. Blake. Necesitamos transporte al PMC. Ella tiene una arritmia inestable y necesita ser monitoreada hasta el final—.

—Sí, doctora—, dijo el paramédico y su pareja comenzó una vía intravenosa en el brazo de Quinn y un ECG adjunto a su pecho.

Mientras sostenía la mano de Quinn, Honor observó todo lo que los técnicos de emergencias médicas hicieron, a pesar de que sabía que estaban bien entrenados para manejar ese tipo de urgencia. Caminó junto a la camilla y se metió en la parte trasera de la camioneta, y, a pesar de su ansiedad, les permitió hacer su trabajo, ya que el viaje al hospital estaba a corta distancia. Una vez en la sala de urgencias, se dirigió a los miembros de su personal para conseguir el equipo que necesitaba mientras los paramédicos llevaban la camilla con Quinn a través del pasillo a la sala de procedimientos.

Al igual que suele ocurrir después de que el evento había terminado, por el momento Quinn se sentó en la mesa de examen, se sintió cerca de lo normal. La IV que los paramédicos habían comenzado estaba puesta en el brazo derecho. Su camisa estaba abierta y los electrodos del EKG se extendían a través de su pecho. El monitor portátil junto a su cama sonó con regularidad reconfortante, y el trazado parecía normal. Pero al igual que Honor entró en la habitación, el monitor ECG dio una serie de golpes rápidos, y Quinn sintió una sensación de aleteo en el pecho. El mismo aleteo que había precedido a su colapso en el campo. Tanto ella como Honor se quedaron mirando el monitor. Varios golpes fuera de lugar se deslizaron por la pantalla, y luego el patrón constante devuelto.

—Algo está mal, Quinn—, dijo Honor en voz baja, con una tira de ritmo del electrocardiograma en la mano. —Y yo no estoy tan segura de que sea tu corazón. Tienes latidos irregulares, pero parecen casi como si el desfibrilador y no el músculo cardiaco los están provocando. Creo que vas a necesitar reemplazar el dispositivo.—

—Ciertamente no funciona bien esta tarde.— Quinn respiró hondo y se encontró con la mirada preocupada de Honor. —Sentí la arritmia y me di cuenta de que el desfibrilador no disparaba. Yo sólo tenía un par de segundos antes de…— Antes de que yo estuviera fuera. Ella se estremeció. —No me estimulará.—

—Lo sé, cariño.— Honor tomó la mano de Quinn y la apretó suavemente. —Pero estás siendo monitoreada ahora, y vamos a mantener el seguimiento de ti hasta que se arregle esto.— Luego dijo lo que sabía a Quinn no le gustaría oír. —Quiero que te internen en un piso de telemetría hasta que pueda conseguir a uno de los cirujanos cardíacos para que te vea.—

—Prefiero ir de nuevo a Manhattan y dejar que mi cardiólogo lo haga.—

—Lo entiendo, pero es demasiado inestable para viajar.— Simplemente decir las palabras fue suficiente para traer una oleada de náuseas a través del estómago de Honor. Ahora que la crisis inmediata había terminado, ella no pudo evitar que la enormidad de lo que había pasado casi penetrara su conciencia. Estuvo a punto de morir. Casi la pierdo allí.

—No tengo intención de perderte, Quinn—, dijo Honor en voz baja. —Te amo.—

—Por supuesto que puede escoger sus momentos, Dra. Blake.— La voz de Quinn era suave, sus ojos suaves con anhelo.

Honor se mordió los labios, de repente un miedo terrible de que iba a llorar. Tragó saliva y se obligó a sonreír. —Tu tiendes a perturbar mi tiempo.—

—¿Estás de acuerdo que me vaya a Manhattan en una ambulancia?— Quinn respiró hondo, deseando que ella no tuviera que explicar. —Si tienen que cambiar la posición de los cables, va a ser complicado. Tuvieron problemas con eso la primera vez.—

—¿Qué tipo de problemas?— La voz de Honor era plana, sus ojos sin mostrar nada de su aprehensión.

—Ellos provocaron una racha de fallas y yo… ah, Cristo… Yo tuve un paro durante el procedimiento.—

—Ya veo.— Negándose a permitir que el horror de esa declaración penetrara su conciencia, Honor calculó las opciones. El período en el que Quinn podría sufrir una arritmia potencialmente fatal era el tiempo incluyendo la cirugía. —De acuerdo. Voy a llamar a tu cardiólogo ahora y averiguar si puede arreglar la cirugía para ti de inmediato, si puede, te transportamos esta tarde. Pero si él no puede, y va a ser cualquier tipo de retraso, no estaremos esperando—.

—De acuerdo.— Antes de que Honor pudiera darse la vuelta, Quinn cogió su mano. —Te amo, Honor. Te amo, y amo a Arly. Todo saldrá bien.—

Honor se inclinó y besó a Quinn tiernamente en la boca. Cuando ella se apartó, le susurró: —Te amo. Y vamos a salir de esto.—

Capítulo 29

—TIEMPO de arribo, cinco minutos.—

Apoyada en la división que separa el espacio del conductor del área de tratamiento de la ambulancia, Honor asintió con cansancio. —Gracias.—

Quinn estaba a su lado, acostada en la estrecha camilla portátil, ECG conectado aún. Había dormido durante la mayor parte del trayecto de noventa minutos.

—¿Cariño?— Honor pasó una mano por el pelo de Quinn. —Ya casi llegamos.—

—Sí, lo he oído.— Quinn volvió a buscar el rostro de su amante. —Una vez que me instale, puedes ir al ho…—

—Ya hemos tenido esta conversación—, dijo Honor con suavidad. —No voy a dejarte. Si hacen el procedimiento esta tarde, vamos a ser capaces de volver a casa mañana. Arly está bien con Phyllis por una noche.—

—Ya lo sé, se me acaba de ocurrir…— Yo sólo pensé que sería más fácil para ti si no tienes que esperar en el hospital. Tienes que estar pensando en Terry ahora.

Honor se acercó para que la paramédico, que estaba sentada en el asiento desplegable al otro extremo de la camioneta, no quería que las escuchara. Su voz era un susurro de acero. —¿Qué te pareció, Quinn, cuando hiciste lo imposible para mí no enamorarme de ti? ¿Creías que iba a dejarte la primera vez que nos encontramos con un problema? ¿Cualquier tipo de problema?—

Quinn abrió la boca para responder, pero fue todo un minuto antes de que en realidad hablara. —Yo te quería tanto que me negué a pensar en lo que podría pasar si… esto sucedía.— Se veía afectada. —Eso no fue muy justo, ¿verdad?—

—Oh, Quinn—, dijo Honor con un suspiro y un batido afectuoso de su cabeza. —Justo no tiene nada que ver con eso. La vida no es justa. El amor no es justo.— Trazó sus dedos sobre la mejilla de Quinn. —Pero cuando el amor es bueno, es todo. Y yo te amo.—

—También te amo.— Quinn tomó la mano de Honor y la sostuvo con fuerza. Ella estaba asustada. Menos miedo de morir de lo que nunca había estado, pero más miedo de lo que ella había imaginado posible ante la idea de no tener la oportunidad de vivir su vida con Honor. —Y estoy muy contenta de que estés aquí.—

—Bien. Entonces deja de tratar de deshacerte de mí.—

La ambulancia se desaceleró y apenas había llegado a su fin antes de que las puertas dobles traseras se abrieran. Honor se sorprendió cuando una mujer delgada, de pelo oscuro en pijamas azul marino subiera a la camioneta, haciendo caso omiso del paramédico, y se puso en cuclillas al lado de Quinn.

—Cristo, Maguire. ¿En qué te has metido ahora?—

Entonces la mujer se acercó a la máquina de ECG portátil y apretó un botón. Después de veinte segundos se arrancó la tira de ritmo que se había desplazado desde la máquina y echó un vistazo. —Esto no parece tan malo como para llamar a las tropas. ¿Te hablando ese nuevo y cómodo trabajo tuyo?—

—Disculpe—, dijo Honor con frialdad. —Pero creo que sería prudente mover a la Dra. Maguire a la sala de urgencias donde se puede supervisar adecuadamente—.

La recién llegada dio una mirada apreciativa a Honor y una ceja levantada. Honor le devolvió la mirada, mientras que un músculo saltó por el borde de su mandíbula.

Antes de que los fuegos artificiales pudieran entrar en erupción, Quinn hizo las presentaciones apresuradas. —Dra. Saxon Sinclair, Dra. Honor Blake, la jefa de los servicios de urgencias en el PMC. Honor es…—

—Su amante—, dijo Honor sucinta. Se agachó por encima de la jefa anterior de Quinn y le dijo al técnico: —Vamos a moverla, ¿de acuerdo?—

—Es un placer, Dra. Blake.— Sax dio a Quinn una sonrisa de aprobación y salió del camino.

—Llévenla a la bahía de trauma, chicos,— dando instrucciones al grupo Sax procedió hacia el hospital. Miró a Quinn. —Cuando Caroli llamó y me dijo que estaban en camino, hablé con Wisnicki por teléfono. Él está esperando arriba, en la sala de operaciones en caso de que al parecer tenga que cambiar el desfibrilador.—

—¿Es el cirujano cardíaco?— Honor tomó un rápido balance de Saxon Sinclair. En muchos aspectos, se parecía a Quinn. Ambas eran de pelo oscuro, ojos azules, y agresivamente bien parecidas, y ambas tenían ese aire quirúrgico clásico de competencia rayana en la arrogancia. Sinclair era fundamentalmente diferente de Quinn, sin embargo. La primera cosa a notar acerca que Honor recordaba de Quinn era el núcleo inusual de tranquilidad bajo su exterior asertivo. Era una de las cosas que le gustaban de ella, la calma, la seguridad constante. Por el contrario, Sinclair irradiaba tanta electricidad que se sorprendió Honor que su piel no tuviera un hormigueo. El aire alrededor de la cirujana parecía vibrar con la fuerza de su energía. —¿Es el mejor que tienes?—

—Él es el mejor en la costa este.— Sax abrió el camino a su unidad de trauma y supervisó la transferencia de Quinn a la mesa de examen. Un hombre rubio en pijamas apareció a su lado. —Aaron, saca la sangre de rutina de ella y vamos a llevar una estadística radiográfica de tórax. Tengo sus viejas placas puestas para la comparación. Ponlas arriba en el cuadro de vista para mí tan pronto como te den una oportunidad, ¿quieres?—

—Por supuesto, doctora.—

—Tengo sus registros de Filadelfia conmigo—, dijo Honor, entregando el sobre de gran tamaño a la cirujana de trauma.

—Gracias.— Sax le dedicó una sonrisa. —¿Cuál es su valoración?—

—¿Cualquier persona interesada en mi opinión?— Preguntó Quinn, apoyando sus codos en la camilla.

Honor y Sax se volvieron y hablaron como una sola. —No, sólo quédate quieta.—

Las dos mujeres se miraron y se rieron.

—Perfecto,— Quinn gruñó. Pero aliviada al ver que la mujer que amaba y la mujer que respetaba incondicionalmente parecían llevarse bien, se relajó y se acomodó acostada.

—Te voy a enseñar las tiras que tenemos de esta tarde y de hace un par de semanas—, dijo Honor, caminando hasta el mostrador contra la pared que servía de escritorio.

Mientras Honor y Sax hablaban, el Dr. Caroli, cardiólogo de Quinn, llegó. Los tres médicos revisaron los electrocardiogramas en serie, así como las radiografías de tórax, y, finalmente, Honor volvió al lado de Quinn.

—El cardiólogo cree que los cables están fuera de posición—, dijo Honor en voz baja. Tomó la mano de Quinn y la sostuvo con suavidad. —Yo también. Probablemente de esa caída que tuviste ese día que se lesionó tu hombro. Él quiere cambiar la posición de los cables y cambiar la unidad de la batería, también, sólo para estar seguro.—

Quinn cerró los ojos por un segundo y luego respiró hondo. Cuando ella se encontró con la mirada de Honor, su expresión era resuelta. —Está bien. Suena como un plan. ¿Cuándo?—

En ese momento, Sax se acercó a la cama. —Ahora. Yo pensé en darle a Wiśnicki una mano. Mantenerlo honesto.—

—Probablemente no sea una mala idea—, dijo Quinn con una oleada de gratitud lo que la hizo ahogarse un poco en las palabras. Se aclaró la garganta. —Probablemente en una carrera para regresar al campo de golf. Contigo viendo, que no es tan probable que se olvide de adjuntar algo importante.—

—No hay que preocuparse.— Sax sonrió y apretó el hombro de Quinn. —Además, si él es demasiado lento, lo haré yo misma para que no te pierdas la cena de esta noche.—

Honor miró a la cirujana de trauma salir luego miró a Quinn con cierta preocupación. —Ella no va a tomar realmente el caso, ¿lo hará?—

Quinn dudó.

—Oh, por el amor de Dios—, murmuró Honor. —No sé cómo has resultado tan cuerda al ser entrenada por esa loca.— Sin embargo, se sintió extrañamente confortada por la presencia de Saxon Sinclair. Podía sentir el amor de la mujer por Quinn, y eso era todo lo que necesitaba saber. Quinn quería que se ocuparan de Honor cuando no podía estar allí para hacerlo ella misma.

—¿Estás lista para ir, Quinn?— Aaron, el enfermero de trauma, preguntó.

Honor ayudó a reunir los registros de Quinn y caminó al lado de la camilla, con la mano en el hombro de Quinn cuando Aaron dirigió el lecho móvil infaliblemente a través de los pasillos que se asemejan a pistas de obstáculos hacia el ascensor.

—¡Hey!— una sorprendente y esbelta atractiva pelirroja, llamaba mientras se apresuraba por el pasillo hacia ellos. Sin aliento, se detuvo en seco al lado de la camilla, se inclinó y besó a Quinn ruidosamente en la boca. —Dios mío, pensé que te había perdido. ¿Cómo estás, corazón?—

—Estoy bien.— Quinn sonrió. —No es tan grave. Los médicos sólo se quejan.—

Honor emitió un sonido parecido a un gruñido.

Quinn tomó la mano de Honor y sonrió. —Honor, esta es Jude Castle, la pareja de Sax. Jude, Honor Blake.—

Honor le tendió la mano, ya que todos se apiñaron en el ascensor. —Encantada de conocerte—.

Jude tomó la mano de Honor y ladeó la cabeza, pensativa. —¿Viniste con Quinn de Filadelfia?—

—Sí—. Honor sonrió a Quinn. —Parece que me ha robado el corazón.—

—Maravilloso,— exclamó Jude, abrieron las puertas del ascensor. Se volvió al oír el sonido de alguien gritando su nombre, y sus ojos se tornaron en un cálido y tierno resplandor. —Hola, Dra. Sinclair.—

Honor no lo hubiera creído si no hubiera sido testigo de ello: una calma pasajera llegó para la hiperdinámica Saxon Sinclair mientras miraba a Jude Castle, y una expresión de profunda paz eclipsó sus rasgos. Entonces Sinclair sonrió, y el hechizo se disolvió.

—Me alegra que lo lograras—, dijo Sax a Jude, rozando sus dedos sobre el hombro de Jude y por la espalda. Luego volvió su atención a su ex compañera de trauma. —Estamos listos, Quinn hora de ensillar.—

—Un momento—, respondió Quinn. Ella tiró de la mano de Honor y la atrajo hacia sí. —Esto no es una gran cosa. Voy a estar bien. Te amo.—

Honor besó a Quinn con firmeza, después llevó su boca a la oreja de Quinn. —Tienes que estar bien, Quinn. Arly y yo te amamos. Y nosotras te necesitamos.— Ella se enderezó y le rozó los dedos por el cabello de Quinn con ternura. —Te veo en un rato, nena.—

—Sí,— dijo Quinn a través de un nudo en la garganta con anhelo. —Hasta pronto—.

Entonces Saxon Sinclair se apoderó de un lado de la camilla y la puso a las puertas automáticas que se abrían en la sala de operaciones en el otro lado. Honor observó hasta que las puertas se cerraron lentamente y Quinn se había ido.

—¿Puedo ofrecerte algo? ¿Algo de comer o una taza de café?— Jude Castle ofreció.

Honor sonrió con cansancio y sacudió la cabeza. —No, gracias.— Miró su reloj y vio con asombro que apenas pasaban de las 18:00. Ella no había comido nada desde el desayuno, pero no tenía hambre. Quinn se había ido hacía un poco más de una hora.

—Wiśnicki es aparentemente un cirujano fabuloso, y Sax está con él. Créeme, no va a dejar que le pase nada a Quinn—, dijo Jude suavemente.

—La Dra. Sinclair parece inspirar confianza—, comentó con ironía Honor. Cuando ella no estaba siendo completamente agravante.

Jude sonrió esta vez, una sonrisa indulgente. —Ella es realmente tan buena como ella piensa que es.—

—En este momento, eso es muy alentador de escuchar, aunque es posible que estés un poco prejuiciada.—

—Podría ser, si no hubiera pasado un año viendo su trabajo. Estoy locamente enamorada de ella, pero no estoy exagerando acerca de su habilidad.—

—Vi algo del documental que filmaste aquí. Era un trabajo muy bueno.— Honor encontró que la distracción de una conversación informal ayudó a casi ignorar el trasfondo de miedo que ondulaba y se hinchaba con cada respiración. Odiaba que Quinn estuviera en algún lugar donde no podía verla. No podría cuidar de ella. Ella sabía que era irracional, pero no podía soportar la idea de que Quinn podría escapar, y ella podría no estar allí para detenerla. Ella se estremeció. No puedo soportar la idea de perderte. Simplemente no puedo.

—Gracias.— Jude quería hacer algo para consolar a la otra mujer, porque era imposible no ver el dolor y el miedo. —Eres la jefa de Quinn, ¿no es así?—

—Técnicamente, sí, pero yo diría que somos más colegas que cualquier otra cosa.— Honor miró hacia las puertas de la sala de operaciones como si Quinn fuera a caminar a través de ellas en cualquier momento. Su voz era distante. —Aparte de ser amantes. Dios, odio esto.—

—¿Hay algo que pueda hacer?—

Honor dio a la pelirroja una mirada apreciativa. —Que estés aquí para hacerme compañía ayuda. Me di cuenta de que Quinn estaba contenta de verte, también.—

—Las dos somos muy aficionadas a ella. Sax siempre tiene compañeros fantásticos, pero Quinn es especial. Me dio mucha pena que no pudiera quedarse…— Jude se rió en voz baja. —Pero parece que ha funcionado mejor. Estoy tan feliz de que ustedes dos estén juntas.—

—Sí. Yo también.—

—Estoy segura de que ella es…— Jude levantó la vista cuando las puertas automáticas se abrieron y Sax salió.

Honor de inmediato se puso de pie y dio dos pasos hacia adelante, con los ojos clavados en el rostro de Sax. No había nada más en el mundo, excepto los ojos de Saxon Sinclair, firme, fuerte y segura.

—Ella está…—

—Bien. Ella está bien.— La voz de Sax era tan cierta como su expresión. Ella tomó el brazo de Honor, por el codo. —Ven aquí, así puedo informarte.—

Inesperadamente, Honor se mareó. Sus rodillas estaban débiles, y se inclinó ligeramente frente a la cirujana, agradecida por la mano firme para apoyarla. —¿Está despierta? ¿Su corazón?—

—Siéntate,— Sax repitió suavemente, guiando a Honor a una de las sillas muy usadas en la sala de espera. Una vez Honor fue colocada, Sax se sentó en otra silla para que estuvieran cara a cara. —Wiśnicki sustituyó los cables y la batería. No hay problemas. Pero tengo una noticia aún mejor.—

En ese momento, Honor ya no era un médico, más que un aterrorizado ser querido que necesitaba tranquilidad y la creencia de que este médico de alguna manera responda a sus oraciones. No podía apartar los ojos de Sax.

—Desde que Quinn estaba siendo monitoreada y que podía manejar cualquier tipo de arritmias que puedan surgir, el cardiólogo hizo un mapeo eléctrico. Su corazón está mucho mejor de lo que estaba hace seis meses. El foco de irritabilidad es muy pequeño.—

Honor cerró los ojos y bajó la cabeza. —Oh, gracias a Dios.—

Sax miró a través de la habitación hacia Jude y le indicó a algo de beber. Jude asintió y se levantó rápidamente. Entonces Sax se inclinó hacia adelante y apoyó sus dedos suavemente sobre la rodilla de Honor. —Ella puede incluso no necesitar el desfibrilador, pero Caroli quiere tener cuidado, por lo que lo reemplazó por el momento.—

—Todos los problemas que ha estado teniendo…— Honor levantó la cabeza, su voz incrédula. —Ha sido un problema técnico con el dispositivo, ¿verdad?—

—Probablemente muchos de ellos. Eso sucede.—

—Oh, lo sé.— Honor rozó las mejillas, asombrada de encontrar lágrimas. No las había sentido escapar. Ella levantó la vista con gratitud cuando Jude le dio un refresco con gas. —Gracias.—

Sax extendió la mano para alcanzar el otro refresco que Jude le dio y le dedicó una sonrisa resplandeciente. —Gracias, cariño.—

—¿Todo bien?— Jude apoyó una mano en el hombro de Sax y la acarició suavemente con la intimidad sin pensar de los amantes de toda la vida.

—Sip. Quinn va a estar bien de nuevo.— Sax tomó un largo trago de su refresco. —Antes de que termine el año, debería estar de nuevo operando, de vuelta a donde pertenece.—

¿Volver a dónde pertenece? El estómago de Honor rodó de nuevo, esta vez con un nuevo tipo de alarma. ¿Volver aquí, a Nueva York?

Capítulo 30

—HOLA,— dijo Honor en voz baja mientras se inclinaba para besar a Quinn suavemente en la boca. —¿Cómo te sientes?—

—Estoy bien.— Quinn, el único paciente en la sala de recuperación, estaba apoyada en la camilla con varias almohadas detrás de su espalda. Ella sonrió y tomó la mano de Honor. —Más o menos dormí todo el procedimiento, aunque me acuerdo de ver el fluoroscopio cuando Wiśnicki estaba colocando los nuevos cables.—

—¿Tienes algún dolor?—

—No. Fue a través de la vieja incisión para cambiar la batería, por lo que hay muy poca incomodidad. Debería estar fuera de aquí en quince minutos más o menos.—

—¿Alguien ha hablado contigo ya?—

—¿Quieres decir sobre el estado actual de mi corazón?— Quinn apretó los dedos de Honor. Ella aún estaba conmocionada por el impacto de la noticia. —Sí. Caroli estuvo aquí hace un momento y me dio un resumen. Dijo que hay una buena probabilidad de que no necesitaré el desfibrilador en otros seis meses.—

—Estoy tan feliz por ti, nena.— Honor rozó sus dedos por el cabello de Quinn. —Esa es la mejor noticia—.

—Me alegro mucho por nosotras—, dijo Quinn en voz baja, con los ojos fijos en el rostro de Honor. —No quiero que te preocupes por mí todo el tiempo, y yo no quiero que te engañes por tener menos de lo que mereces.—

Honor frunció el ceño, sus ojos oscurecidos. —No esperaba que vinieras, Quinn. No esperaba a amar a nadie como te amo. Y ciertamente nunca soñé con alguien haciéndome sentir en la forma que tú lo haces.—

—Honor…—

—No, déjame terminar,— Honor reprendió con suavidad. —Te amo. Me haces terriblemente feliz. Nunca podré sentirme engañada por tenerte en mi vida. Cuando pienso en el futuro ahora que te veo. Y es maravilloso.—

—Te amo mucho—. La voz de Quinn era ronca.

—Igual, Dra. Maguire—. Honor parpadeó para contener las lágrimas y sonrió. —Sinclair dice que vas a estar operando pronto nuevamente, también. ¿Te dijo eso?—

Quinn se encogió de hombros. —Sí, pero, por el momento, tengo un trabajo.— Entonces ella sonrió, con los ojos azules brillantes. —Y yo tengo una cosa con mi jefa, no tengo prisa por cambiar.—

—Bien,— murmuró Honor, — es bueno escucharlo, ya que tu jefa tiene una cosa por ti, también.— Tomó aire para asegurarse de que su voz era firme. —Cuando llegue el momento, tal vez consideres un puesto en el PMC en el departamento de cirugía.—

—Si no está ahí, en algún lugar en Filadelfia que necesite una cirujana de trauma.— Quinn observó a Honor atentamente. —Porque no tengo planes de irme.—

Honor volvió a besarla. —Incluso mejor—.

—¿Te importaría llamar a Arly en tu teléfono celular para que pueda hablar con ella?— Quinn miró hacia el otro lado de la habitación donde la enfermera de la sala de recuperación se sentó a escribir notas en su historial. —Soy la única paciente de aquí, así que no creo que vayamos a interrumpir nada crítico con él.—

—Oh, no,— Honor rió. —Excepto si nos toca interferir con la telemetría para ese monitor que llevas, Saxon Sinclair estará aquí golpeando en el pecho antes de que tenga la oportunidad de explicar.—

Quinn sonrió. —Confío en que lo resuelvas con ella.—

—Gracias,— dijo secamente Honor. —Aun así, voy a utilizar el teléfono en la sala de espera en un par de minutos y le diré a Arly que llamaras tan pronto como puedas. ¿De acuerdo?—

—Está bien. — Quinn apoyó la cabeza contra las almohadas. —Entonces, ¿qué hay de comprobar el horario del Amtrak para ver si podemos conseguir un tren de regreso a Filadelfia esta noche?—

—Jude nos invitó a quedarnos aquí en Manhattan esta noche con ellas—, respondió Honor. —Creo que deberíamos. De esa manera puedes obtener una buena noche de sueño antes que nosotras viajemos.—

—Yo no quiero perderme uno de los desayunos de Phyllis.— Quinn levantó la mano de Honor y le besó los dedos suavemente —Y yo quiero ver a Arly.—

—La mayoría de las personas saltan en la oportunidad de pasar una noche en la ciudad de Nueva York sin sus hijos, ya sabes,— Honor señaló con otra carcajada. No fue hasta que había dicho las palabras que ella se dio cuenta de la facilidad con que había empezado a pensar en ellas como una familia. Buscó el rostro de Quinn y encontró la tranquila certeza que ella tanto amaba.

—Dame un año o así, y tal vez me sienta de esa manera, también. Tal vez.— Quinn miró a los ojos Honor. —Yo tengo la esperanza de que pueda contar con los siguientes cincuenta o sesenta años contigo.—

—Que sean setenta años, y tienes un trato. —

Quinn se acercó y rozó una sola lágrima de la mejilla de Honor. —Hecho.—

—¿Acabas de proponerte?—

—Sí—.

—Bien, porque yo sólo lo aceptó.— Sin soltar la mano de Quinn con fuerza, Honor sacó el teléfono celular de su cinturón y abrió la tapa. Después de que ella marcó el número, se encontró con los ojos de Quinn de nuevo y dijo suavemente: —Esperemos que esto no desencadene ninguna alarma.—

—Creo que estamos a salvo—, susurró Quinn.

—¿Phyllis?— Honor observó el ritmo constante del corazón de Quinn, trazándose en todo el monitor encima de la cama. —Dile a Arly que ella puede quedarse hasta tarde esta noche. Quinn y yo estamos regresando a casa.—

Fin