Lindsey es rebelde e imprudente, quizá porque siempre le han organizado la vida. Sus padres se encuentran entre los miembros más poderosos de los guardianes ocultos, una antigua tribu de licántropos, y hace tiempo que concertaron el compromiso de Lindsey y Connor. La próxima luna llena se acerca, y entonces el compromiso será definitivo. No habrá vuelta atrás. Lindsey tendría que estar exultante de felicidad… entonces, ¿por qué no puede dejar de pensar en el atractivo e inquietante Rafe?

Cuando la manada es capturada, ella y Rafe tendrán que trabajar juntos para salvarlos. Lindsey tendrá que elegir entre la amistad y el amor verdadero. Pero escuchar a su corazón puede tener consecuencias terribles.

Rachel Hawthorne

Luna llena

Los guardianes ocultos - 2

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macjaj 09.12.14

Título original: Full Moon

Rachel Hawthorne, 2009

Traducción: María Otero González

Editor digital: macjaj

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Para Brandon, extraordinario conocedor de lo paranormal. Gracias por las sesiones de tormenta de ideas en los desayunos y por dejarme intercambiar ideas contigo. ¡Eres genial! Te quiere, mamá.

Prólogo

La luna llena se ha convertido en mi enemigo.

Estoy en una caverna, preparándome para la noche más importante de mi vida. Hace unos días cumplí diecisiete años. Esta noche una luna llena adornará el cielo. Cuando me coloque bajo ella, la luz de la luna me cubrirá y yo, Lindsey Lancaster, me transformaré…

En un lobo.

Soy una cambiaforma, una especie milenaria que posee la capacidad de transformarse de forma humana a animal. El animal de mi clan es el lobo.

He estado esperando esta noche prácticamente desde que tengo uso de razón, pero durante las últimas semanas he estado temiendo su llegada, porque las cosas se han vuelto muy complicadas y ambiguas. Mis sentimientos, mis emociones, están confundidos. Mi corazón me dice una cosa y mi cabeza otra.

Connor siempre ha sido mi mejor amigo. Nuestras familias pasan todo el tiempo juntas en el mundo exterior, donde todos fingimos no poseer esta extraordinaria capacidad, donde fingimos ser como los estáticos, aquellos que no cambian de forma. Nuestros padres están convencidos de que Connor y yo estamos hechos el uno para el otro.

En ocasiones tengo miedo de que nuestros padres nos hayan atrapado a Connor y a mí en sus sueños y que nosotros hayamos creído que esos sueños son también los nuestros. Una noche, delante de todo el mundo, Connor se me declaró. Me emocionó que tuviera tan intensos sentimientos por mí, porque yo creía sentir lo mismo por él. Nuestras familias lo celebraron. De acuerdo con nuestra tradición, se tatuó mi nombre con un símbolo celta, nuestro equivalente a estar comprometidos. Nuestro destino quedó sellado.

Pero entonces Rafe regresó a casa este verano tras pasar un año fuera en la universidad, y comencé a fijarme en él de una manera totalmente distinta. Cuando habla, su voz grave contiene cierta aspereza. Es tan sexi. No habla demasiado, salvo cuando tiene algo importante que decir, y, cuando lo hace, siento que me tiemblan las piernas. Sus ojos oscuros tienen la capacidad de cautivarme, de hacer que mi corazón retumbe cual trueno. Y cuando esa peligrosa mirada se desvía hacia mis labios, deseo fundirme en sus brazos y acercar su boca a la mía para saborear el fruto prohibido.

Tiene algo salvaje, prefiere vivir la vida al límite. Es el gran lobo feroz (perdonad el juego de palabras). Y hay algo en él que llama a mi parte más salvaje… pero es una llamada a la que no puedo responder.

Connor es mi destino.

Es dos años mayor que yo y ya ha pasado por su primera transformación. Esta noche me ayudará a experimentar la mía. Me obligo a pensar en Connor: su pelo rubio; sus ojos azules; sus muecas, que siempre me hacen reír. En estos momentos está esperando por mí, esperando a compartir la noche más importante de mi vida. Me abrazará, me ayudará con la transición, se asegurará de que sobreviva. Después de vivir esa experiencia juntos, estaremos profundamente unidos, para siempre. Así es como se supone que tiene que ocurrir.

Observo mi reflejo en el espejo. Mis ojos son de color avellana, aunque el color tiende a cambiar según mi estado de ánimo. Esta noche son más azules que verdes o marrones. Están tristes cuando tendrían que estar llenos de emoción, el tipo de emoción que una chica experimenta antes del baile de graduación.

Mis cabellos rubios, casi blancos, caen por mis hombros. La capa de terciopelo blanca que llevo acaricia mi piel desnuda, y mi nerviosismo se relaja cuando pienso que pronto será la luz de la luna la que me acariciará. La luz de la luna y Connor.

Me aparto del espejo y me dirijo a la entrada de la caverna, donde una cascada esconde nuestra guarida de aquellos que desconocen nuestra existencia. Avanzo por detrás de la cortina de agua y rodeo el lago, que pronto reflejará la salida de la luna.

Observo que Connor espera pacientemente mi llegada. Lleva una capa negra. Extiende su mano y yo coloco mi palma contra la suya. Sus dedos (tan largos, tan firmes) rodean los míos, que de repente parecen demasiado delicados y frágiles por lo que está a punto de ocurrir. Connor, como si notara mi aprensión, me atrae hacia sí. Sentirlo cerca me tranquiliza. Él es el único. Siempre lo ha sido.

Se acerca hacia mí y roza sus labios contra los míos. Mi corazón palpita ante la magnitud de lo que estamos a punto de hacer.

Me coge de la mano y me lleva hasta el claro, hasta la luna, que espera para unirnos para siempre.

Tan solo espero no haberme equivocado. De lo contrario, voy camino de cometer el error más grave de mi vida.

1

Se supone que los sueños reflejan nuestros miedos ocultos y deseos secretos; deseos y miedos que piden a gritos nuestra atención. El sueño que tuve anoche fue tan real que incluso ahora, con la oscuridad a punto de caer de nuevo, todavía hace que se me pongan los pelos de punta. Estaba sentada, apoyada contra una de las paredes de la sala del Consejo donde los mayores y los guardianes ocultos (los protectores de nuestra sociedad) debatían las mejores opciones para garantizar nuestra supervivencia. Como todavía no había experimentado mi primera transformación, aún era aprendiz de guardiana oculta y por tanto no se me permitía sentarme en la mesa redonda junto a los demás. Pero lo prefería, porque así podía dejar que mi mente vagara sin que nadie se percatara de que no estaba prestando atención.

En mi sueño estaba en un claro con mi pareja, Connor, y nos abrazábamos con tanta fuerza que apenas podíamos respirar. La luna llena nos iluminaba.

Entonces, lóbregas nubes cubrían la luna y todo se volvía tenebroso. Todavía abrazada a él, notaba los músculos y huesos de su cuerpo contra mí. Connor se hacía cada vez más alto y ancho. Mis dedos estaban entrelazados en su pelo, y sentía que los mechones crecían y se espesaban. Connor me besaba, pero sus labios eran más carnosos. El beso fue más apasionado que cualquiera que me hubiera dado antes. Noté que el calor me cubría de los pies a la cabeza y entonces supe cómo tenía que sentirse una vela cuando su abrasadora llama la derretía. Sabía que tenía que apartarme, pero me agarraba a él como si fuera a ahogarme en un mar de dudas si lo soltaba.

Poco después, las nubes comenzaban a desvanecerse y la luz de la luna volvía a iluminarnos, solo que ya no estaba en brazos de Connor. Estaba abrazándome a Rafe, besándolo, deseando que me tocara…

Me revolví incómoda en mi butaca al recordar lo desesperadamente que había deseado a Rafe. Era a Connor a quien se suponía que tenía que desear. Pero me había despertado entre una maraña de sábanas, deseosa de que Rafe volviera a acariciarme, aunque solo fuera en sueños.

Me estremecí de nuevo. Entonces noté un codazo en las costillas.

—Estate quieta ya —me susurró Brittany Reed. Estaba sentada a mi lado. Al igual que yo, pronto cumpliría los diecisiete y experimentaría su primera transformación con la próxima luna llena.

Conocía a Brittany desde la guardería. Éramos amigas, pero nunca me había sentido tan unida a ella como a Kayla, a quien había conocido el verano pasado, cuando sus padres adoptivos la habían traído al parque para que hiciera frente a su pasado. Habíamos conectado casi desde el primer momento en que nos vimos. Habíamos estado todo el año contándonos nuestras vidas por correo electrónico, mensajes y llamadas de teléfono.

Durante la última luna llena ella había descubierto que era uno de los nuestros y que Lucas Wilde era su pareja. No podía imaginarme lo aterrador que tenía que ser tener tan poco tiempo para prepararse. Nosotros, los cambiaformas, no podemos controlar la primera transformación. Cuando la luna llena se pone, nuestros cuerpos reaccionan a su llamada. En esos momentos, Kayla estaba sentada en la mesa junto a los demás.

El solsticio de verano, el día más largo del año, es por lo general el momento en el que el mayor número de los nuestros se reúne para celebrar nuestra existencia. Pero este año una oscura amenaza se cernía sobre nosotros mientras nos hallábamos reunidos en Wolford, una aldea escondida en lo más recóndito del parque nacional (situado junto a la frontera con Canadá). Lo que otrora había sido una comunidad llena de vida, se reducía en esos momentos a unos cuantos edificios y a la enorme mansión que era el hogar de los mayores que nos gobernaban. La residencia también alojaba a la mayoría de los nuestros durante la celebración del solsticio.

Siempre hemos sido una sociedad secreta. Incluso aunque hayamos vivido entre el resto de la gente, solo revelamos nuestro verdadero yo a los que son como nosotros. Pero habíamos descubierto recientemente que el hermano mayor de Lucas nos había traicionado y le había hablado de nuestra existencia a alguien del mundo exterior. Ahora unos científicos que trabajan para una compañía de investigación médica llamada Bio-Chrome estaban decididos a capturarnos y averiguar cómo éramos o, más importante todavía, qué era lo que hacía que nos transformáramos.

Querían patentar nuestra capacidad, desarrollarla y usarla para su propio beneficio económico. Pero ser diseccionados y estudiados no entraba en nuestros planes para esas vacaciones de verano.

Aunque no había ni rastro de los científicos de Bio-Chrome desde que Lucas y Kayla escaparan de sus garras, no creíamos que fueran a renunciar tan fácilmente. Estábamos nerviosos porque podíamos percibir un enfrentamiento inminente (de la misma manera que un animal percibe que va a haber tormenta). La naturaleza había hecho que nos adaptáramos al peligro. Ese era el motivo por el que no habíamos corrido la misma suerte que los dinosaurios.

Brittany tenía razón. Había que mantener la calma. Tenía que dejar de pensar en esa locura de sueño y prestar más atención a lo que se estaba diciendo en la mesa. Por desgracia, mientras observaba a los allí presentes, mis ojos chocaron con los de Rafe. Me estaba mirando con tal intensidad que llegué a pensar que sabía de mi inquietante sueño. Sus oscuros ojos me miraron desafiantes, tentándome a correr el riesgo de que me pillaran mirándolo en vez de estar pensando en cómo protegernos de Bio-Chrome. En ese momento en particular, sin embargo, no creía que ninguno de esos científicos fuera más peligroso para mí que Rafe.

Me estaba observando con determinación. Casi podía sentir el roce de su mirada en mi piel. Sabía que tenía que apartar la vista, pero no quería perderme aquella conexión tan fuerte. Nunca antes había sentido algo tan intenso. Mi visión se volvió borrosa y las palabras de los demás comenzaron a distorsionarse, como si me hallara bajo el agua. Mi corazón latía a gran velocidad en un segundo y al siguiente se ralentizaba; estaba tan confundido como yo. Quería ponerme en pie y caminar hacia Rafe. Quería salir corriendo de la habitación.

Rafe nunca hablaba mucho durante las reuniones. A decir verdad, nunca hablaba demasiado. Era el segundo de Lucas; más de acciones que de palabras. Siempre parecía que se le había olvidado afeitarse, con esa barbita incipiente en la barbilla. Su pelo, abundante y liso, le caía por los hombros y era oscuro como una noche sin luna. Sus ojos eran del color del caramelo al fuego. Cuando se transformaba, era hermoso… y letal.

El verano pasado había visto a Rafe acabar con un puma cuando habíamos estado reconociendo el terreno antes de llevar a unos excursionistas a la zona. El puma había atacado, Rafe se había transformado y yo había sido testigo directo de lo que los nuestros eran capaces cuando se sentían amenazados. Éramos agresivos y mortales.

Incluso en su forma humana, Rafe me aterrorizaba con todo aquel poder que sentía emanar de él. No sabía por qué había comenzado a atraer mi atención recientemente, aunque «atraer» era una palabra demasiado suave. No podía estar más de cinco segundos sin pensar en él, sin mirar a mi alrededor para ver dónde se encontraba. Sentía por él una curiosidad que jamás antes había experimentado con ningún otro chico, ni siquiera con Connor. Quería saber qué tipo de películas le gustaban y qué libros leía. Quería cogerle el iPod y descubrir cuál era su música favorita. Pero sobre todo quería saber qué se sentía estando entre sus brazos, tal como había ocurrido en mi sueño. Quería sentir el calor de sus besos.

—Solo dos semanas más y podremos jugar con los mayores —susurró Brittany, rompiendo el hechizo que me poseía y haciendo que sintiera una punzada de culpabilidad. ¿Había visto a quién estaba mirando, sabía quién era el «mayor» que me tenía embelesada? ¿O es que ella también había estado observando a los de la mesa con la esperanza de llamar la atención de alguien? La leyenda decía que una chica no podía sobrevivir a la primera transformación si lo hacía sola.

—¿No tienes miedo? —pregunté—. Ya sabes, como nadie se te ha declarado aún.

Tan pronto como lo dije, me reprendí a mí misma. Brittany probablemente estuviera ya bastante preocupada como para que encima yo se lo recordara.

Pero Brittany tan solo puso la mirada en blanco y ladeó la cabeza, lo que hizo que su trenza de pelo negro como el carbón le cayera por el hombro.

—Eso es tan medieval. No debería tener que esperar a que un chico levantara el culo y se me acercara. Si él es el chico al que quiero, debería poder pedírselo yo. No hay nada malo en ser un poco hembra alfa. Después de todo, estamos en el siglo XXI.

—Entonces, ¿a quién se lo pedirías si estuviera permitido?

Vaciló, y durante un breve segundo pensé que iba a decirme un nombre, pero entonces se limitó a encogerse de hombros, como si todavía no se hubiera decidido.

—Alguien a quien mis padres no me hubieran metido por los ojos.

¡Brrr! Sabía que estaba refiriéndose a que, en cierto modo, mis padres y los de Connor habían provocado que estuviéramos juntos.

—Mis padres no escogieron a Connor.

—Despierta. Vacaciones familiares, gimnasia, fiestas de cumpleaños… vuestras familias han hecho todo juntas desde que vosotros dos nacisteis.

No podía rebatirla. Connor siempre había estado presente en los momentos más importantes de mi vida. Tenía fotografías con Connor tirándonos por la Torre del Terror en Disney World, haciendo bodyboard en las playas de Hawái, esquiando en Aspen… Y la lista seguía y seguía. Habíamos pasado muchos veranos gritando y riendo mientras nos montábamos en todas las atracciones locales de los lugares a los que nuestros padres nos llevaban de vacaciones. Recordaba lo sola que me había sentido durante las vacaciones de mi decimoquinto cumpleaños cuando él había pasado su primer verano y vacaciones de invierno trabajando en el parque nacional como serpa (nuestro nombre para aquellos que guían a los excursionistas al corazón del parque y se aseguran de que no se acerquen a nuestras áreas). Al verano siguiente me inscribí en el programa de los serpas.

—Siempre nos lo hemos pasado bien juntos —le dije a Brittany—. Somos compatibles.

—¿Compatibles? Parece como si estuvieras escogiendo unos zapatos que fueran con tu falda nueva. Aceptar a tu pareja es probablemente la decisión más importante de tu vida.

—¿Por qué estás cuestionando mi elección? —Y ya de paso hacer que me la cuestione yo, pensé. ¿O era el sueño el que estaba provocándome esas estúpidas dudas?

—Porque no es justo para Connor si no lo quieres de verdad.

—¿Y desde cuándo eso es asunto tuyo? —le respondí. Su boca se convirtió en una línea recta. Llevaba desde principios de verano dándome la lata con mi relación con Connor, insinuando que no era una buena novia—. Oh, Dios mío. ¿Estás enamorada de él?

Antes de que pudiera responder (asumiendo que fuera a hacerlo, claro está), Lucas Wilde, nuestro líder, se giró y nos miró. Tras su silenciosa reprimenda, apreté los labios, asentí y me concentré en lo que se estaba discutiendo en la mesa. Tras nuestras transformaciones, Brittany y yo nos uniríamos a ellos y los guardianes ocultos alcanzarían así la cifra de doce miembros. Pero Kayla, Lucas, Connor, Rafe, Brittany y yo éramos un equipo de serpas. Trabajábamos juntos y nos adentrábamos con los excursionistas por los lugares más recónditos del parque. Así fue como habíamos conocido al grupo de Bio-Chrome y nos habíamos enterado de su verdadero propósito.

—No veo que haya mucho que podamos hacer en este momento —estaba diciendo Connor. Experimenté una punzada de orgullo por el hecho de que no tuviera miedo a hablar delante de los tres mayores que estaban sentados juntos; eslabones de una cadena de sabiduría e historia—. El profesor Keane y su equipo se marcharon del parque hace dos semanas. Quizá hayan abandonado la búsqueda.

El profesor Keane era el científico al frente de Bio-Chrome y uno de los cerebros que estaban detrás de ese afán por estudiarnos. El otro era su hijo, Mason.

—Pero probablemente tan solo se estén reagrupando. No me sorprendería que aparecieran cualquier día de estos —dijo Lucas.

—Yo pienso lo mismo —dijo Kayla.

Lucas le sonrió y, fuera del campo de visión de los mayores, le cogió la mano por debajo la mesa. Ya solo aquellos cabellos pelirrojos cayéndole por los hombros hacían que Kayla destacara por encima del resto, pero la manera en que resplandecía cuando Lucas la miraba hacía que su belleza resultara impresionante.

—Creedme, Mason está obsesionado con capturar a uno de nosotros y descubrir la clave de nuestra transformación. Van a volver, así que será mejor que estemos preparados —prosiguió Kayla—. No va a darse por vencido.

Al inicio del verano, Kayla había estado interesada en Mason (quizá como posible novio). No hacía falta decir que ese interés había muerto cuando descubrió que para él era solo el cebo para atrapar a Lucas. En esos momentos resultaba imposible imaginarla con alguien que no fuera Lucas.

Wilde, el abuelo de Lucas, se puso en pie.

—Permaneceremos alerta. Nuestras vidas dependen de la habilidad y astucia de nuestros guardianes ocultos. Confío totalmente en vuestra capacidad para protegernos. Ahora es el momento de celebrar el solsticio de verano, pues muchos de los nuestros han venido hasta aquí con ese fin. —Extendió los brazos como si fuera a abrazarnos a todos—. Olvidad vuestros problemas y disfrutad de la noche.

—Está de broma, ¿no? —preguntó Brittany en voz muy baja.

—Wilde no conoce a Mason ni a su padre. No comprende lo verdaderamente peligrosos que son ni lo obsesionados que están —respondí.

—¿Crees que de verdad puede hacerse? ¿Crear un suero que provoque la licantropía?

—No lo sé. Pero no es como si tuviéramos un virus en la sangre. Es algo genético. O se tiene el gen o no se tiene.

—Sí —murmuró Brittany—. Mala suerte para los que no lo tienen.

—Al menos de eso no tenemos que preocuparnos. Pronto nos transformaremos como ellos. —Me puse en pie y me alejé de Brittany cuando vi que Kayla venía hacia mí con una sonrisa resplandeciente y sus ojos azules irradiando emoción.

—¿Estabais cotilleando? Me he sentido desplazada.

—Nada importante —le dije.

—¿Lo ves? Eso prueba lo que te he dicho —dijo Brittany.

Se refería a que no pensaba que yo hubiera dedicado demasiado tiempo a elegir a mi pareja. Estaba comenzando a molestarme. Brittany tenía que cambiar el chip. Quizá si no estuviera tan obsesionada con mi elección, podría encontrar un chico para ella.

—¿Demostrar qué? —preguntó Connor cuando se acercó a mi lado. Me puse tensa al pensar en cómo reaccionaría a la acusación de Brittany de que estábamos juntos porque nuestros padres así lo habían querido.

Pero ella se limitó a decir:

—No es nada.

Me tranquilicé. No iba a revelar que creía que mis sentimientos hacia Connor no eran sinceros. No quería que él dudara de ellos porque sí que me importaba, independientemente de lo que Brittany creyera. Connor y yo siempre habíamos sabido que estábamos hechos el uno para el otro.

Lucas se colocó detrás de Kayla y la rodeó con su brazo para acercarla hacia él, como si no soportara no poder tocarla. ¿Por qué Connor y yo no teníamos esa necesidad de estar juntos todo el tiempo?

Con cuidado, eché un vistazo rápido alrededor de la sala y vi que Rafe ya se había ido. No me sorprendió. A menos que estuviéramos todos trabajando, o de fiesta, o protegiendo juntos a la manada, era un tipo solitario.

—¿Preparadas para la fiesta? —preguntó Lucas.

—¿Bromeas? Es mi primera celebración del solsticio de verano. Quiero arreglarme un poco —dijo Kayla.

La recorrió con la mirada.

—Creo que estás muy bien así.

—Oh, qué bonito —dijo Brittany burlona.

Miré a Connor.

—Yo también voy a cambiarme de ropa.

—De acuerdo, luego nos vemos.

¡Qué diferente había sido su tono al de Lucas! Me dije a mí misma que era porque Kayla y Lucas acababan de descubrirse el uno al otro, mientras que Connor y yo habíamos estado siempre juntos. Pero, a pesar de ello, no pude evitar pensar que también deberíamos sentir esa emoción cuando estábamos a solas.

—No me acostumbro a lo grande que es este lugar —dijo Kayla mientras recorríamos el pasillo en dirección al vestíbulo. Los chicos se habían quedado en la sala del Consejo. Todo lo que yo daba por sentado era nuevo para ella. Me hacía ver las cosas con otros ojos.

Todas las paredes estaban revestidas de paneles de madera oscura. El suelo de piedra estaba desgastado y arañado en aquellas zonas que habían pisado las garras de los lobos. Retratos de nuestros ancestros, tanto en su forma humana como animal, flanqueaban las paredes.

—Todo el clan vivía aquí —dijo Brittany. Ella disfrutaba con nuestra historia, mientras que a mí, por lo general, me daba un poco igual—. Éramos autosuficientes. Entonces llegó la industrialización y fuimos conscientes de lo mucho que nos perderíamos si seguíamos aislándonos.

—Así que nos adentramos en el enorme y desconocido mundo exterior —intervine.

—No es tan malo —dijo Brittany.

—Entonces, ¿por qué tenemos que mantener en secreto nuestra existencia? —pregunté yo.

—Porque, cuando intentamos mostrarnos al mundo, nos torturaron y quemaron, acusándonos de brujería —respondió Brittany.

—Sé que eso ocurrió hace mucho tiempo —dijo Kayla—, pero ¿no pensáis que la gente es más abierta hoy en día?

—¿Cuál fue tu reacción cuando te enteraste de que existíamos? —le pregunté.

Se ruborizó tanto que las pecas que salpicaban sus mejillas desaparecieron.

—Me quedé atónita. Y, odio tener que admitirlo, pero me horrorizó descubrir que yo era uno de los vuestros. Pero ahora que sé que no somos hombres lobo feroces y con oscuras intenciones, creo que mola bastante. Es todo lo que estoy diciendo. Si diéramos a la gente una oportunidad de que viera cómo somos realmente, creo que nos aceptaría.

—O quizá querrían capturarnos y estudiarnos. Como Bio-Chrome.

—Pero si la gente supiera de nosotros, el gobierno nos protegería.

—Nos protegemos nosotros mismos —dijo Brittany con vehemencia—. Siempre lo hemos hecho. Siempre lo haremos.

—Tan solo creo que no es una mala idea tener algo de ayuda.

—Esa decisión no está en nuestras manos —dije cuando llegamos a la enorme escalera que conducía a la habitación que estábamos compartiendo—. Además, tenemos decisiones mucho más importantes que tomar. Como, por ejemplo, qué vamos a ponernos esta noche.

2

A diferencia de Kayla, yo ya había asistido a muchas celebraciones del solsticio de verano. Se caracterizaban por la abundante comida y la música de otra época que a nuestros padres les gustaba bailar y que nosotros, en otras circunstancias, no escucharíamos ni locos. Los de mi edad formábamos grupos pequeños para charlar y evitar a los mayores, que por lo general solían pellizcarnos los mofletes y recordarnos lo monos que éramos de pequeños.

—¿Qué me pongo? —preguntó Kayla mientras rebuscaba en su pequeño petate.

—Algo sexi —dije mientras sacaba un top rojo de tirantes. Las noches allí, tan al norte, eran bastante frías, así que tenía pensado ponerme una cazadora vaquera blanca encima.

Fui al baño donde, junto al enorme tocador, Brittany se estaba alisando el pelo con una plancha. Cuando hacíamos senderismo por el parque solíamos llevarlo recogido en un moño o trenza; lo que fuera necesario para luego tener menos enredones. Esa noche, sin embargo, iba a dejarme mi pelo rubio platino suelto.

Me acerqué al espejo y me puse rímel. Mi piel tenía un bonito color por todo el tiempo que pasaba al aire libre. La emoción por la fiesta había hecho que mis ojos se volvieran un poco más verdes.

—¿Hacen alguna cosa rara durante esto del solsticio de verano? ¿Tengo que estar preparada? Ya sabéis, los chicos no se desnudarán y transformarán a la vez, ¿verdad? —preguntó Kayla al entrar en el baño con una falda vaquera y un bonito top rosa de encaje.

—Ojalá —murmuró Brittany—. Me gustan más cuando se transforman en lobos.

—¿De veras? —pregunté yo.

—Sí. ¿A ti no?

Lo pensé unos instantes. Lo que había dicho parecía importante, aunque no sabía muy bien por qué. Era como si nos viera de manera diferente a como nosotros, los cambiaformas, nos veíamos.

—No, a mí me parecen iguales independientemente de la forma en que estén. ¿Tú qué opinas, Kayla?

—La verdad es que no prefiero una a la otra. Lucas es Lucas de ambas maneras. Es solo una forma.

—Exacto —dije yo.

—Quizá no apreciáis al lobo tanto como deberíais —dijo Brittany con un deje de aspereza en su voz—. Me largo de aquí.

Salió a toda prisa de la habitación. Kayla arqueó una ceja. Yo me encogí de hombros.

—Está rara.

Kayla frunció el ceño.

—¿A veces no tienes la sensación de que es…? —Paró de hablar.

—¿De que es qué?

—No lo sé. Diferente. Me siento conectada a ti, como si existiera un vínculo natural entre nosotras, pero no me siento así con Brittany.

No me parecía bien admitir que a veces Brittany me daba malas vibraciones.

—Quizá sea porque todavía no la conoces lo suficiente.

—Supongo que sí.

Cuando Kayla estuvo preparada, salimos fuera, al lugar donde tendría lugar la fiesta. Estaban friendo lentamente carne de vaca en una enorme parrilla. Había verduras variadas y postres en varias mesas. La gente iba de una mesa a otra, comiendo y charlando.

—Es como un pícnic gigantesco —dijo Kayla.

—Supongo que en cierto modo es como una reunión familiar. Puede que no tengamos la misma sangre, pero estamos unidos por una antigua maldición.

—¿Crees de verdad que el primer lobo fue resultado de una maldición?

—Quizá.

—Lucas cree que llevamos aquí desde el inicio de los tiempos.

—También es una posibilidad. Brittany probablemente lo sepa. Le encanta todo lo relacionado con la historia y esas cosas.

—¿Qué cosas? —preguntó Connor cuando Lucas y él se unieron a nosotras. Connor me cogió de la mano. Hacía siglos que no nos cogíamos de la mano. Me pregunté si él también se habría percatado de la cercanía e intimidad entre Kayla y Lucas. Llevaba una camisa verde metida por dentro de unos vaqueros oscuros. Estaba guapísimo.

—Acerca de dónde venimos —dije.

—El libro antiguo dice que siempre hemos existido —dijo Lucas mientras rodeaba la cintura de Kayla con su brazo y la atraía hacia sí.

—¿Un libro antiguo que solo podemos leer nosotros? —preguntó Kayla mientras lo miraba con adoración. Resultaba tan obvio que estaban hechos el uno para el otro.

—Solo pueden leerlo los mayores. Se guarda en una sala especial. —Lucas ladeó la cabeza—. Venga, vamos a la fiesta.

Me dispuse a ir con ellos, pero Connor me tiró del brazo para que me parara.

—Creo que quiere enseñárselo él —dijo—. Solo.

Su tono resultó de lo más insinuante.

—Oh, vale. —No pude evitar sentir celos. Kayla y Lucas apenas podían soltarse de la mano, mientras que Connor y yo nos comportábamos como colegas de toda la vida.

Me sonrió.

—Estás muy guapa.

—¿Quieres decir que habitualmente no lo estoy? —bromeé.

—Siempre estás genial. Lo sabes. Es una de las razones por las que Rafe no puede dejar de mirarte.

Sentí que se me hacía un nudo en el estómago y me pregunté si se habría percatado de que últimamente me costaba apartar los ojos de Rafe.

—No me había dado cuenta —mentí.

—Me alegro de que seas mía, de lo contrario me pondría celoso —dijo.

Me pregunté si unos celillos no era lo que estábamos necesitando. Quería sentir entre nosotros esa chispa que era tan obvia entre Kayla y Lucas.

—Vamos, cojamos algo para comer —dijo Connor, que todavía agarraba mi mano. Tiró de mí y echó a correr hacia la parrilla. No pude evitar reír tontamente por su entusiasmo. ¿Cuántas veces durante todos estos años habíamos ido corriendo a algún lado porque él estaba hambriento?

Tras llenar nuestros platos de carne (que estaba lo suficientemente hecha como para que la sangre estuviera templada), Connor y yo nos sentamos bajo un árbol y empezamos a comer en un silencio amigable.

—¿Soy yo o falta algo este año? —pregunté un rato después.

—Sí, falta algo. Se llaman risas.

Cuando lo dijo, supe que tenía razón.

—¿Crees que lo de Bio-Chrome va a ser un problema? —pregunté con la esperanza de que respondiera «no».

—Me temo que sí. No creo que vayan a darse por vencidos. —Paró de hablar—. Pero tenemos que retomar nuestros asuntos, llevar a los excursionistas al parque, actuar con normalidad. Tan solo tenemos que estar alerta, porque algunos de los excursionistas podrían ser espías.

Lo medité unos segundos.

—¿Crees que sospechan que alguien más de nuestro grupo aparte de Lucas es un cambiaforma?

—No sabría decirte.

—Creo que Mason ha leído demasiados cómics. Probablemente crea que si le muerde una araña radioactiva se convertirá en Spiderman.

Connor sonrió.

—¿Y no es así?

Le di un golpe en el brazo en broma. A Connor le encantan los superhéroes. Iron Man es su favorito, porque no tiene superpoderes. De repente me pareció extraño que Connor prefiriera al tipo que, sin su traje de metal, era tan normal como la mayoría de la gente.

—¿Te sientes a gusto siendo un cambiaforma? —solté.

—La verdad es que nunca me lo he planteado. ¿Por qué?

—Tan solo pensaba en lo mucho que admiras a Iron Man. Será mejor que deje el psicoanálisis para los profesionales.

—Sin duda.

Mis pensamientos regresaron de nuevo a Bio-Chrome.

—Quizá deberíamos poner a un espía en su campamento.

Connor se me quedó mirando.

—¿Qué? —pregunté. Me incomodó la intensidad de su mirada.

—No es mala idea.

—Estaba bromeando. Además, ¿quién estaría lo suficientemente chalado como para presentarse voluntario?

—Alguien que creyera que no tiene nada que perder.

—Brittany, quizá —dije en voz baja. Le toqué la rodilla—. Connor, tú eres amigo de los chicos. ¿Por qué nadie muestra interés en ella?

Negó lentamente con la cabeza.

—¿Quién demonios lo sabe? Hay algo en Brittany.

Fruncí el ceño.

—¿Qué quieres decir?

Suspiró, cogió un trozo de carne y lo masticó durante un buen rato, como si tuviera que digerir sus propios pensamientos.

—Resulta difícil de explicar. Es atractiva, está en forma. Pero ¡cómo no lo va a estar, si corre varios kilómetros antes del amanecer cada mañana, además de todas esas flexiones y sentadillas y pesas! Siempre me ha resultado extraño en una chica, porque estamos genéticamente predispuestos a estar en forma. Entonces, ¿por qué tanto ejercicio?

—Tú haces ejercicio —le recordé.

—Sí, pero en los tíos es diferente. Es porque somos tíos.

—Las chicas también hacen ejercicio.

—Pero no con la intensidad con la que lo hace Brittany.

Paró de hablar, como si estuviera buscando las palabras adecuadas.

—Pero hay algo más. Te miro a ti y siento una conexión profunda de nuestras almas. De lobo a lobo. Incluso cuando conocí a Kayla, sentí ese ¡ting!, que significaba que era de los nuestros. Pero con Brittany no siento nada. Es como ver a algunas de las estáticas en el campus de la universidad y saber que no son como nosotros.

—Pero Brittany sí es de los nuestros —insistí.

—Lo sé. No tiene sentido, pero no soy el único que siente vibraciones estáticas cuando está cerca de ella.

—Pero no puede ser una estática. Sus padres son cambiaformas. —Tenían que serlo. Conocía a su madre. Respecto a su padre, nunca lo había visto. Hasta donde yo sabía, nadie lo había conocido. Vivía en Europa, pertenecía a otro clan. Siempre habían sido Brittany y su madre. Pero, aun así, no podía imaginarme que su madre pudiera haberse liado con un estático. Ni siquiera sabía si eso era posible—. Tiene que tener algún tipo de mutación o algo. —Negué con la cabeza, totalmente aturdida ante tal posibilidad, y repetí—: Es de los nuestros.

—¡Eh, Connor! —gritó uno de los chicos, interrumpiendo nuestra conversación sobre Brittany. Tampoco es que creyera que hubiese mucho más que decir sobre el tema. La mera idea de que ella no fuera una cambiaforma era demasiado extraña incluso como para planteársela siquiera. Hasta donde yo sabía, nunca había pasado nada parecido—. Los mayores nos retan a un partido de tag rugbi. Padres contra hijos. ¿Te apuntas?

—Por supuesto.

—Nos vemos en el claro. —Se fue corriendo.

—¿Vas a vernos jugar? —me preguntó Connor.

—Desde luego que sí.

—¿Me das un beso de buena suerte?

Le regalé una sonrisa que esperé que le resultara sexi.

—Ni que tuvieras que pedírmelo.

Se acercó y me besó. Siempre me había sorprendido lo cálida que era su boca, lo agradable y placentero que era que me besara. Tampoco es que hubiera tenido otras experiencias para poder comparar; Connor había sido el primero y el único.

Se apartó y sonrió de oreja a oreja.

—Quiero más de esto cuando haya acabado de patearle el culo a mi viejo.

Rompí a reír mientras él me ayudaba a ponerme en pie. Recogimos los platos y nos dirigimos hacia el claro. Me dio otro beso rápido antes de echar a correr hacia la zona donde Lucas y otros guardianes ocultos estaban esperándolo. Connor era increíblemente grácil y veloz. Me encantaba ver cómo se movía. Era sorprendentemente perfecto.

Pensé en buscar a Kayla y a Brittany entre la gente que se había congregado para ver el partido, pero no estaba de humor para aguantar el síndrome premenstrual de Brittany o lo que quiera que le estuviera pasando. Ni siquiera estaba de humor para oír lo asquerosamente feliz que era Kayla ahora que Lucas y ella se habían encontrado. Me alegraba por ella, pero quizá también estuviera algo celosa de que nunca hubiera albergado dudas sobre sus sentimientos hacia Lucas, mientras que la incertidumbre de mis sentimientos hacia Connor no hacía más que atormentarme.

Me apoyé contra un árbol, disfrutando de su solidez. Amo la naturaleza. Me gusta todo de ella, me consuela y calma. Y en ese momento lo necesitaba. Miré a mi alrededor y supe entonces con tristeza que Connor tenía razón. No había tantas risas como otras veces. Todos parecían conscientes de que nuestro mundo estaba a punto de cambiar, y no nos sentíamos muy cómodos con aquellos cambios que no guardaran relación directa con nuestros cuerpos. Quizá ese era el motivo por el que seguíamos utilizando términos como «pareja» y solo los chicos se declaraban en público. Estábamos chapados a la antigua, si bien de un modo un tanto pintoresco.

La oscuridad era cada vez mayor, así que encendieron unas cuantas antorchas para aquellos de nosotros que todavía no habíamos experimentado nuestra primera transformación. Los que sí podían transformarse poseían la aguda visión nocturna del lobo, incluso aunque estuvieran en forma humana. Después de nuestra transformación inicial, trasladábamos muchas de nuestras capacidades a nuestra forma humana. Por un lado, no podía esperar. Y, por otro, seguía aterrada. ¿Cómo sería? ¿Y si cometía un error al elegir a mi pareja?

—¿Quién gana?

Mi corazón dio un brinco al escuchar esa voz áspera y familiar tan cerca de mi oreja. No conozco a nadie que se mueva con tanto sigilo como Rafe. Miré por encima del hombro, con la esperanza de que no oyera el latido frenético de mi corazón, y le sonreí de manera distraída.

—Los hijos, creo. ¿Cómo es que no juegas tú?

Su rostro adoptó una expresión extraña, y entonces recordé que su padre había muerto.

—Lo siento. Lo he dicho sin pensar…

—No te preocupes. Tampoco es que fuera una gran pérdida para el clan.

—Pero sí para ti.

—No demasiado. ¿Me lo parece a mí o esta es la celebración del solsticio de verano más triste que hemos tenido?

Resultaba obvio que quería hablar de otra cosa. Su padre había muerto en un accidente de coche que él mismo había provocado al ponerse al volante bebido. Acepté el tema nuevo con alivio.

—Oh, sin duda esta es la más gris de todas.

—¿Quieres escabullirte un rato? Tengo aquí la moto.

Sentí una punzada de placer por el hecho de que me lo hubiera preguntado, pero al instante fui consciente de lo inapropiada que era mi reacción.

—Gracias, pero no puedo.

Porque no podía quitarme ese sueño de la cabeza o por la manera en que me había estado observando en la reunión. Y si estábamos los dos solos, en el bosque…

Lo cierto era que no me fiaba de mí misma. ¿Cedería a la tentación? Rafe despertaba algo en mí, algo en mi interior que no comprendía. Me hacía pensar en acercarme e intimar más con él (y Connor ya había reclamado ese privilegio para sí).

Volví la vista al partido y vi que Connor corría y cogía la cinta que le había pasado Lucas. Solo algunas personas gritaban y vitoreaban. Era como si todo el mundo quisiera asegurarse de que nadie nos oyera en el parque, como si hubiéramos regresado a la más estricta clandestinidad. Tal como estábamos comportándonos, parecía que tuviéramos miedo de nuestra propia sombra.

—Sabes que van a jugar un par de horas más —dijo Rafe—. Somos célebres por nuestra resistencia. Incluso los mayores son como los conejitos de Duracell: y duran y duran y duran…

—Lo sé, pero…

—Vamos, Lindsey. Tan solo es una vuelta en moto. Es mucho más divertido que estar apoyada contra un árbol.

Y yo que pensaba que era hombre de pocas palabras.

Pero tenía razón. Me moría del aburrimiento. Rafe y yo éramos amigos. Podía ir con él y no hacer nada que implicara traicionar a Connor. ¿Podía? Seguro que sí. Nunca he querido hacer daño a Connor. Esa era una de las razones por las que ocultaba muchas de las dudas que tenía acerca de nosotros.

—Connor y yo…

—Lo sé —dijo con cierta nostalgia—. Estáis predestinados. Él tiene tu nombre tatuado en su hombro y todo eso.

Entrecerré los ojos.

—Tú también tienes un tatuaje. ¿De quién es el nombre?

Por lo general un chico se declaraba a su pareja antes de tatuarse en la piel un símbolo que representara su nombre, pero Rafe no era de los que seguían las reglas. Nos habíamos enterado hacía poco de que tenía un tatuaje.

—Ven conmigo —me retó—. Quizá entonces te lo diga.

—No voy a hacer nada que a Connor pudiera disgustarle.

—No voy a pedírtelo.

Su voz tenía un deje de resignación que yo no alcanzaba a comprender del todo. Me hizo preguntarme una vez más si él sentía hacia mí la misma fuerza que me atraía hacia él. Además, no podía negar que sentía curiosidad por su tatuaje.

—No puedo ausentarme mucho tiempo —dije en voz baja. Cuando el partido terminara, Connor iría a buscarme. No quería darle ningún motivo que pudiera poner en duda mi fidelidad. Y cuanto más tiempo pasara con Rafe, mayor sería la posibilidad de que hiciera algo indebido. Como averiguar si sus besos eran en la realidad tan increíbles como en mi sueño.

—Solo una vuelta rápida. Nadie nos echará en falta —prometió.

Lo miré y asentí con la cabeza. Me resultaba más sencillo hacer cosas que no debía si no las decía en voz alta.

3

Con el viento agitando mis cabellos rubios, que flotaban como si fueran de seda, me sentía libre, sin cargas ni ataduras. Abracé con más fuerza a Rafe y apoyé mi mejilla contra su espalda fuerte y ancha. Llevaba las luces de la moto apagadas. Era una locura, sí, pero confiaba en él, sabía que no íbamos a matarnos atravesando el bosque a oscuras con su motocicleta. Tenía una visión nocturna excelente, incluso para un cambiaforma.

Rompí a reír, sin más, simplemente porque podía hacerlo sin que nadie salvo Rafe me oyera, y la risa resonó por entre los árboles hasta ascender a la frondosa cubierta de hojas que teníamos sobre nuestras cabezas. Rafe rio también y su risa retumbó hasta ahogar la mía. Era genial volver a oír risas de felicidad. Odiaba a Bio-Chrome por habérnoslas arrebatado, por haber convertido nuestra celebración en un velatorio.

Rafe y yo habíamos crecido en Tarrant, un pequeño pueblo a la entrada del parque nacional. Aunque era dos años mayor que yo, habíamos ido a los mismos colegios. Incluso habíamos coincidido en algunas clases. Yo era un lince con los estudios, él no especialmente. Lo que para mí era avanzado, para él era normal. Yo soy más de usar el cerebro, mientras que él usa más las manos.

Un escalofrío me recorrió todo el cuerpo al recordar el sueño, la forma en que sus manos habían acariciado mi espalda y me habían estrechado contra él.

Rafe es conocido entre los chicos por lo mucho que sabe de mecánica, de motores. Una demostración de su destreza rugía en esos momentos bajo nosotros mientras atravesábamos un terreno por el que no había sendero alguno. Era un prototipo en el que estaba trabajando: un vehículo todoterreno de dos ruedas que podría abrirse camino sin dificultad por los terrenos irregulares del bosque. Era un genio de la mecánica.

Rodeó un árbol y nos acercamos demasiado a él. Lo abracé con más fuerza, negándome a gritar, pero el corazón estaba a punto de salírseme del pecho. Iba muy, muy deprisa. Él rio de nuevo, y supe entonces que vivía por y para el peligro. No le tenía miedo a nada.

Maniobró con la moto y se detuvo justo al borde de un precipicio. Habría muerto del susto si lo hubiera visto pero, como tenía el rostro hundido en su espalda, lo único que veía era que los árboles se sucedían a toda velocidad.

Apagó el motor y el silencio regresó. Tenía que destaponarme los oídos, así que fui a bajarme de la moto, pero lo que no esperaba era que mis piernas fueran a estar temblorosas como la gelatina tras el paseo. Cuando estaba a punto de caerme, Rafe me detuvo agarrándome del brazo. No lo había visto venir. Eso también es consecuencia del primer cambio: un sigilo que excede a lo humano. Me abrazó y me estrechó contra su torso para sostenerme. Sé que tendría que haberme apartado, aunque me hubiera caído al suelo. Sabía que no estaba bien estar tan cerca de él, pero era tan agradable. ¿Por qué era tan distinto cuando Connor me abrazaba?

Connor era un guardián oculto. No era alguien con quien uno debiera meterse. Pero me sentía tan segura en brazos de Rafe, como si nada pudiera hacerme daño.

—Dales un tiempo a tus piernas para que se acostumbren de nuevo —dijo Rafe en voz baja. Noté que inhalaba mi aroma. El olfato es uno de los sentidos más desarrollados de los cambiaformas. No somos muy de perfumes o fragancias artificiales. Las feromonas, la verdadera esencia de una persona, es lo que nos atrae.

—¿Por qué a ti no te fallan las piernas? —pregunté. También me pregunté por qué estaba sin aliento si no había estado corriendo. Estar cerca de él dificultaba mi respiración, aunque sin duda también ayudaba la vergüenza que sentía por no ser capaz de mantenerme en pie.

—Porque estoy acostumbrado a montar en moto.

Sentí su embriagador aroma. Era más rico, más potente que cualquiera que pudiera comprarse en una tienda. Llevaba una camiseta que le quedaba como una segunda piel y pude sentir la reconfortante calidez de su cuerpo filtrarse a través de ella. A pesar de que ese día el sol había calentado la tierra durante más tiempo que cualquier otro día del año, allí en el parque, junto a la frontera con Canadá, la noche era fría.

Quería permanecer acurrucada junto a él toda la noche, pero había demasiadas razones por las que no debía hacerlo. O quizá solo había una razón, pero muy poderosa: Connor. Nunca podría engañarlo, y estaba haciendo verdaderos esfuerzos para convencerme a mí misma de que estar allí con Rafe no era una traición. No había hecho nada de lo que debiera avergonzarme. ¿Qué tenía de malo montar en moto, incluso aunque fuera con un chico cañón que se me había aparecido en sueños la noche anterior? Uno no puede controlar sus sueños, ¿no?

—Ya estoy bien —dije, apartándolo de mí un poco.

Sentí su resistencia a soltarme cuando sus brazos comenzaron lentamente a separarse de mí. De repente temí encontrarme en un terreno bastante más peligroso de lo que en un principio había pensado. Quizá yo fuera para Rafe algo más que una solución práctica a una noche aburrida.

Lo rodeé y caminé lentamente y con cuidado hasta el borde del precipicio, comprobando el suelo con el pie para asegurarme de que era terreno firme antes de apoyar todo mi peso. Había crecido cerca de aquel parque. Había sido mi patio de recreo. Me sentía a gusto en él. Bajé la vista y solo pude ver el negro abismo, pero sabía que más árboles y arbustos seguían a la pronunciada pendiente que daba hasta el valle. Solo las estrellas servían para distinguir el terreno del cielo nocturno, tan enorme que me hacía sentir increíblemente insignificante.

Con silenciosas pisadas, Rafe se acercó a mí.

—Supongo que es demasiado tarde para pedir un deseo a la primera estrella —dijo con un susurro, pero su voz grave persistió en la ligera brisa que agitaba mis cabellos.

—La primera salió hace horas.

—¿Cuál crees que fue?

Rafe era un guerrero, un protector, un guardián oculto. No me parecía de esas personas que creen en cosas así. Pero, a pesar de ello, señalé hacia arriba.

—Esa de allí, la que está cerca de la cola de la Osa Mayor.

—Esa servirá, deseo…

Rápidamente coloqué mis dedos sobre sus cálidos labios.

—Si lo dices en voz alta, no se cumplirá.

—Puesto que tiene que ver contigo, tampoco se cumplirá de todos modos, a menos que tú sepas qué es.

No por vez primera, me arrepentí de haberme marchado de la fiesta, de haberme puesto yo misma en esa situación. Me encantaba la aventura, pero en esos momentos me estaba moviendo fuera de mi zona de seguridad. Nos estábamos adentrando en territorio desconocido, y eso me resultaba emocionante y aterrador a la vez.

—No deberías decir nada de lo que luego te puedas arrepentir —lo avisé.

—Paso mucho tiempo pensando en besarte.

Aquello no era exactamente lo que quería oír. Bueno, ¿a quién quiero engañar? Toda chica desea que un chico guapo piense en besarla. El problema era que no sabía cómo afrontar la situación.

—No deberías —insistí con severidad, intentando mantener el control de la situación aunque sintiera que se me escapaba de las manos.

—Tampoco debería querer que fueras mi pareja, pero así es.

Tan sombría confesión me dejó aturdida. Sí, nos mirábamos de vez en cuando, pero nunca había insinuado o dado a entender que me viera como algo más que un mero miembro del grupo. Sentí como si la tierra que estaba pisando comenzara a moverse.

—¿Qué hay de esa chica cuyo nombre llevas tatuado en el hombro?

El símbolo celta es siempre ilegible e intrincado, descifrable tan solo por el varón hasta que lo comparte con la hembra.

—Dios mío, Lindsey, a estas alturas tendrías que saberlo…

Sentí como si me hubieran quitado el aire de repente.

—¿Es mi nombre? ¿Por qué has hecho eso? Sabías que Connor y yo… que estamos… ¿Por qué me has elegido a mí?

—Porque eres a quien quiero.

Su voz sonó tan segura, sin dudas. ¿Cómo podía estar tan convencido?

—No… no puedes hablar en serio. Vamos, Rafe, sabes que estoy con Connor.

—¿Por qué? ¿Porque siempre has estado con él? ¿Y si no es él? ¿Y si él no es tu verdadero compañero?

Me sentó mal que pusiera voz a las dudas que yo misma había estado teniendo los últimos días.

—Eso no es justo, Rafe. ¿Por qué me dices esto ahora? ¿Por qué no el año pasado antes de que Connor se me declarara?

—Porque el año pasado no sabía que me sentiría así. La primera vez que te vi cuando regresé de la universidad sentí como si un árbol me hubiera caído encima. He intentado luchar contra esta… atracción. Tienes que creerlo. Pero cada vez es más fuerte.

Me sentía incómoda. No podía pensar. No sabía qué decir.

En aquel silencio, me preguntó:

—¿Has pensado alguna vez en besarme?

El sueño rugió en mi cabeza. Claro que mi subconsciente había pensado en besarlo, pero no iba a reconocérselo.

—Estoy con Connor —repetí con seriedad. Había estado con él desde que había cumplido los dieciséis. Él era como ese viejo vestido que lo sigues llevando aunque esté deshilachado y raído porque te lo has puesto durante tantos años que se ha amoldado a tu cuerpo y te sienta como un guante.

—Esa no es una respuesta —insistió Rafe.

—No sería justo para Connor. —Eso era lo más cerca que iba a estar de admitir que, en ese momento, nada deseaba más que besar a Rafe.

Soltó un largo suspiro.

—¿Por qué Connor no es un imbécil? Las cosas serían mucho más sencillas. Podría retarlo a un duelo…

—¡No te atrevas! —le dije casi gritando, presa del pánico. Éramos humanos, sí, pero también bestias, y en nuestro mundo un duelo no se tomaba a la ligera. Un duelo era a muerte.

—Entonces, te importa —dijo, como si le sorprendiera.

—Por supuesto que me importa.

—Pero ¿lo quieres?

Sabía que se suponía que tenía que responder con un sonoro «sí», pero mis dudas volvieron a emerger. Quería a Connor, pero ¿el amor que sentía por él era lo suficientemente profundo?

Miré a Rafe, que estaba mirando al cielo, como si esperara encontrar allí mi respuesta. La tenue luz de la luna creciente y de las estrellas trazaba su perfil, revelando su prominente barbilla y el puente afilado de su nariz. Su silueta era tan poderosa como lo era él. Siempre había parecido mayor, más fuerte que los demás. Quizá se debía a que antes de ser serpa había trabajado en el taller de su padre. Lo hacía hasta altas horas de la noche. Cuando pasaba en coche por allí, a menudo veía luz en aquel viejo cobertizo. En algunas ocasiones llegué a plantearme parar pero, al igual que ahora, no me pareció una buena idea. Entonces, ¿por qué había aceptado dar una vuelta en moto con él? ¿Para acallar mi espíritu aventurero? ¿Para tener una última oportunidad de hacer algo que no debería hacer?

Los cambiaformas trabajamos en el mundo exterior, al igual que los humanos. Mi padre es abogado; el de Connor también. Ambos ejercen su profesión con bastante éxito. Nunca me ha faltado de nada; siempre he tenido todo lo que he deseado. Rafe, sin embargo, ha debido de querer cosas que no podía tener, cosas que nunca había podido permitirse. ¿Estaba interesado en mí porque yo era inalcanzable?

En vez de responder a su pregunta, le planteé esa posibilidad.

—Quizá solo me desees porque no me puedes tener. Lo prohibido siempre resultaba más atractivo, ¿no?

Se volvió para mirarme fijamente.

—¿De veras crees que es por eso?

—No lo sé. Quizá.

—Es fácil de averiguar… Bésame —me desafió—. Si solo es eso, un beso debería satisfacer el hambre que siento por ti.

—¿Hambre? Parece que fueras a devorarme.

—Esa palabra ni siquiera alcanza a describir lo que siento, Lindsey. Es algo primario. Es como si mi lobo merodeara en mi interior, a la espera de que el tuyo emerja.

—¿Así que solo se trata de los lobos?

—No puedes separarlo. No son dos seres diferentes. Soy lobo. Y humano. Pienso en ti todo el tiempo, pienso en besarte… quiero estar contigo durante tu primera luna llena.

La intensidad de sus palabras me aterrorizó. Connor era divertido. Se reía y gastaba bromas. Rafe era serio, oscuro, sombrío.

Me giré para mirarlo.

De repente, el terreno bajo mis pies cedió. Grité y agité los brazos al sentir que caía. Rafe me cogió, pero era demasiado tarde. No podía tirar de mí.

Lo único que pudo hacer fue cubrirme con su cuerpo mientras los dos caíamos al negro abismo.

4

Para mi asombro, el aterrizaje no fue ni mucho menos tan doloroso como me había esperado. Solo había sentido el azote del viento. Rafe había logrado girarse en el descenso de modo que había amortiguado mi caída. Estaba encima de él. Uno de sus brazos me agarraba con fuerza. Mi rostro rozaba la curva de su cuello y su maravilloso olor llenó mis orificios nasales.

Rafe, que estaba completamente inmóvil, soltó un gemido.

—¿Estás bien? —pregunté.

—Sí.

Sonó como si le hubiera costado pronunciar la palabra y pensé entonces que quizá le costaba respirar conmigo encima. Sabía que tenía que haberme echado a un lado. Pero aun así seguí donde estaba, disfrutando de la firmeza de su cuerpo bajo el mío cuando sabía que no debía hacerlo. Si giraba la cabeza levemente y yo levantaba un poco la mía, nuestras bocas se encontrarían y…

—No deberías haber dicho todo lo que has dicho arriba, Rafe —susurré. Debería haber sido una reprimenda, pero mis palabras sonaron más melancólicas que contundentes.

—Pensé que tenías que saberlo.

—Es demasiado tarde.

—No, no lo es —dijo con vehemencia—. No hasta la luna llena.

No podía hacerle eso a Connor, y lo que fuera que estuviera sintiendo hacia Rafe… bueno, quizá solo fuera una locura temporal.

—Te he visto mirándome —dijo—. Pensé que a lo mejor sentías lo mismo que yo.

—¿La verdad, Rafe? No sé lo que siento. —Aparte de estar asustada, no iba a admitir nada más.

Me incorporé con dificultad y me puse en cuclillas junto a él. Allí abajo estábamos completamente a oscuras, pero oí movimiento, así que supe que Rafe se había incorporado también. Gimió de nuevo.

—¿Seguro que estás bien? —pregunté.

—Suficientemente bien.

¿Qué significaba eso? Pero parecía enfadado, así que no insistí. Su ego tenía que estar herido. Quería hablarle de mi sueño, decirle que había sentido su presencia y que había estado pensando en él, pero esa confesión solo empeoraría las cosas y nos lo pondría mucho más difícil a los dos. Lo mejor era olvidar que esa noche había pasado. Y la mejor manera de conseguirlo era regresar a Wolford antes de que alguien nos echara en falta.

—¿Cómo vamos a salir de aquí? —pregunté.

—Yo puedo ver. Te guiaré.

Me puse en pie. Él me cogió de la mano y me colocó detrás de él.

—Agárrate a mi cinturón. Así te será más fácil seguirme.

—¿No sería más sencillo si te transformaras en lobo?

—No hasta que pueda llevarte a un sitio donde haya algo de luz. Puedes usar los faros de mi moto.

—Lo que dices no tiene ningún sentido.

—Lindsey, he caído mal. Creo que me he roto el brazo.

—¡Oh, Dios mío, Rafe! ¿Por qué no lo has dicho antes?

—Porque no cambiaría nada y no quería que te preocuparas.

—Dios… A veces eres tan… tan tío.

Se echó a reír, mientras que lo que yo quería era gritar. Ahora entendía aquel hilillo de voz. Estaba intentando soportar el dolor. No sabía si pensar que era muy dulce por su parte no querer preocuparme o que era un estúpido por no haberme pedido ayuda. Lo cierto era que estaba intentando protegerme de una manera un tanto extraña. Intenté que mi voz sonara calmada cuando dije:

—¿Es grave?

—Lo suficiente. Vas a tener que sujetarme el brazo un rato después de que me transforme y colocarme el hueso.

Una de las ventajas de poder transformarnos era el rápido rejuvenecimiento de las células. A menos que recibiéramos un golpe fatal en la cabeza o en el corazón o que nos atacaran con algo que fuera de plata, teníamos la capacidad de sanar con rapidez.

—Deberíamos hacerlo antes de intentar trepar a la cima —le dije.

—No vas a poder ver.

Mejor, porque tendría que quitarse la ropa para transformarse.

—Tengo mi sentido del tacto. ¿Qué brazo es?

—El izquierdo.

Genial. Sabía que era zurdo. Así que iba a intentar subirnos a la cima con un solo brazo sano, y encima no era su brazo más fuerte. Rafe ya me había colocado la mano en su cinturón, así que desde ahí podía orientarme. Le saqué la camiseta de los vaqueros y con mucho cuidado le pasé las manos por la espalda, el hombro, el brazo…

—¡Dios mío, Rafe! —grité cuando mi mano se topó con un bulto muy duro que tenía que ser el hueso. Rafe tomó aire. Sentí el olor metálico de la sangre y la calidez de esta empapándome los dedos. El hueso le había atravesado la piel.

—¿«Creías» que te habías roto el brazo?

—No quería preocuparte —repitió.

Los ojos se me llenaron de lágrimas. Tenía que dolerle mucho. Con todo el cuidado que pude, le saqué la camiseta por la cabeza mientras él reprimía un gemido. Por primera vez en varias semanas deseé que hubiera luna llena para poder ver con más claridad. La diminuta franja de la luna y las pocas estrellas que salpicaban el cielo eran de poca ayuda. Y tampoco ayudaba que estuviéramos a los pies del precipicio, rodeados de arbustos y matorrales.

Una vez que le hube quitado la camiseta, me dijo:

—Puedo encargarme del resto. Siéntate aquí y, cuando venga, tendrás que buscar dónde está el hueso roto y colocarlo.

—De acuerdo. —Aferrada a su camiseta, me dejé caer al suelo y me senté sobre las piernas. Y pensar que solo queríamos escabullirnos un rato. Probablemente ya estaríamos de regreso si hubiera dejado que me besara.

Oí el crujido de la maleza cuando Rafe se quitó las botas y los vaqueros. No quería verlo desnudo ni transformándose en lobo. Aunque lo cierto era que la transformación se produciría en un abrir y cerrar de ojos, más rápidamente de lo que me pudiera imaginar.

Apenas pude ver su silueta cuando se acercó a mí, ya como lobo. Me alegró que no hubiera luz suficiente y no poder ver así el dolor en sus ojos. Apoyó la cabeza sobre mi regazo. Con suavidad hundí mis dedos en su pelaje y seguí la línea de su hombro hasta llegar a la pata delantera izquierda.

—Sé que te va a doler, y lo siento —dije mientras le colocaba el hueso roto. Se puso tenso, pero no hizo sonido alguno. Incluso transformado en lobo, tenía que ser un machote—. Todo irá bien. —Me eché a reír con timidez—. No sé por qué estoy hablando contigo. Puedes leerme la mente, ¿no? Ojalá pudiera leer la tuya. O quizá no. Probablemente ahora mismo esté llena de dolor.

Cuando nos transformamos, nos volvemos telepáticos. Es la manera que tenemos de comunicarnos con los demás mientras somos lobos. Además, podemos leer la mente de aquellos que no se han transformado.

Rafe me lamió el brazo, quizá para que dejara de hablar o simplemente para que yo supiera que estaba bien. Quería hundir la cara en su pelaje y llorar. Sentía mucho que le hubiera pasado eso. Me sentía inútil. Podía hacer tan poco. Me lamió de nuevo.

—No es justo —dije—. No te creas que no sé que para los lobos eso es un beso. —Intenté poner la mente en blanco para que él no supiera lo mucho que me gustaba tenerlo cerca de mí, incluso aunque fuera en su forma animal. Me percaté de que ya no sangraba. Me atreví a pasar el pulgar por lo que antes había sido piel rasgada. Estaba lisa, suave, había sanado. El músculo y el hueso probablemente tardarían más.

Nuestra capacidad de sanar era una de las razones por las que los de Bio-Chrome estaban interesados en nosotros. Pero no quería pensar en ello. Aunque intentaba vaciar mi mente de pensamientos, no podía evitar pensar en lo hermoso que era Rafe como lobo. Ya lo había visto antes, así que a pesar de la poca luz que había, sabía cómo era. Su pelaje era tan negro como su pelo, tan negro que visto desde ciertos ángulos parecía de un azul profundo. Era precioso, el pelaje más precioso que había visto nunca.

El pelaje de Lucas era una mezcla de negro, blanco, plata y marrón. Connor, con su cabello rubio rojizo, se acercaba más al dorado. Mi cabello era rubio, casi blanco. Me pregunté cómo sería cuando me transformara en lobo. ¿Me parecería al lobo blanco ártico? ¿Sería hermosa? ¿O no habría nada especial en mí?

Ya tenía suficiente con tener que preocuparme de mi pelo, maquillaje y ropa, de querer estar atractiva, como para empezar a preocuparme de mi aspecto como lobo…

Rafe me acarició el brazo con el hocico, y entonces supe que me estaba diciendo que ya no tenía que sostenerle más la pata. Le acaricié el cuello y los hombros, disfrutando de cómo su pelaje acariciaba mis dedos.

—Sé que sanar, por no hablar de transformarse, puede ser agotador. Descansa un poco.

Supongo que seguía hablando en alto por la costumbre.

Eres hermoso, pensé. Era algo que jamás diría en voz alta. Al igual que nunca le diría que era guapo (atractivo, sexi, para ser más exactos) cuando estaba en su forma humana.

Mis pensamientos se estaban desviando hacia donde no debían. Comencé a tararear para mis adentros una canción de Nine Inch Nails para intentar así llenar mi mente con un ritmo caótico que pudiera sofocar todo lo demás.

Rafe se apartó de mí. Al instante sentí la ausencia de su calidez y del tacto de su pelaje. Deseé llamarlo. Pero, en vez de eso, comencé a tararear en voz alta.

Algo aterrizó en mi regazo.

—Mi ropa. Haz un fardo con ella. —Se había transformado para hablarme, para que supiera que su brazo había sanado—. Después agárrate a mi pelaje. Soy más fuerte como lobo.

Cuando terminé de hacer el fardo con su ropa, me lo metí bajo el brazo y él se transformó de nuevo y comenzó a acariciarme la pierna con el hocico. Lo agarré del pelaje y dejé que me guiara. Íbamos muy despacio porque Rafe buscaba protuberancias que pudieran servirme de escalones. Perdí el equilibro un par de veces y me resbalé, pero él siempre estaba allí, empujándome con el hocico, insistiéndome sin palabras para que lo intentara de nuevo.

Finalmente logramos subir. Solté su ropa tan pronto como llegamos al borde del precipicio. Fui dando tumbos hasta su moto; sabía que se estaba transformando y vistiéndose detrás de mí. Intenté no pensar en qué aspecto tendría sin ropa.

—Eh, gracias por ayudarme con mi hueso roto.

Sobresaltada, me eché a reír y me di la vuelta.

—Siempre me sorprende lo silencioso que eres.

—Está en nuestra naturaleza ser sigilosos. Nunca se sabe dónde puede haber un depredador listo para atacarte. —Sentí su mirada fija en mí—. Supongo que no quieres llevar a la práctica mi teoría del beso antes de regresar.

Más de lo que me atrevía a reconocer.

—No. No es buen momento.

—Depende de cómo se mire. —Pasó junto a mí, se sentó en la moto y encendió el motor. También encendió las luces—. Sube. Será mejor que regresemos antes de que noten nuestra ausencia.

Mucho me temía que era un poco tarde para eso. Subí a la moto, me pegué a él y rodeé su cintura con mis brazos.

Rafe ladeó la cabeza.

—¿Lindsey?

—¿Sí?

—Yo también creo que eres hermosa.

Quitó el caballete, aceleró y se puso en marcha antes de que pudiera responder. Mejor, porque no tenía ni idea de qué decirle. Pero durante el camino de regreso a la casa de nuestros mayores no dejé de tararear en mi cabeza una alegre melodía.

5

Cuando llegamos a Wolford, Rafe introdujo una tarjeta electrónica en la puerta para abrirla. Era un refuerzo reciente de nuestras defensas, otra prueba más del extraño lugar que ocupábamos en el mundo, a medio camino entre lo arcaico y lo moderno.

Se dirigió a una zona donde había unos cuantos jeeps y todoterrenos aparcados. Era tarde. La celebración había terminado. Todo estaba en silencio mientras caminábamos hacia la mansión.

—Entra —dijo Rafe tras detenerse—. Será mejor que no nos vean juntos.

—Vale. —Sería un desastre encontrarme con Connor. ¿Cómo iba a explicárselo? No podía—. Esto, gracias por librarme un rato de tanta tristeza y pesimismo.

—Sí, y a cambio casi te matas. No está mal.

Sonreí.

—Ha sido culpa mía. He estado en este parque el tiempo suficiente como para saber que no debería colocarme junto al borde de un precipicio —dije, aunque todavía me sentía como si estuviera al borde de uno. Metafóricamente hablando, claro—. ¿Has pensado en Brittany? Ya sabes, como pareja. Está disponible.

Rompió a reír.

—¿Qué estás haciendo?

—Intentando ofrecerte alternativas —respondí con sinceridad.

—No quiero alternativas. No siento la misma avidez por Brittany. No siento nada por ella más allá de una leve curiosidad y una amistad. No me pregunto cómo sería besarla. No siento la necesidad de acurrucar mi cuerpo junto al suyo. No… —Se acercó y recorrió con sus labios el contorno de mi rostro, inhalando mi aroma, haciendo que un escalofrío me recorriera el cuerpo—. No me gusta su fragancia. No sueño con ella. Te quiero a ti.

Antes de que pudiera responder, se dio la vuelta y echó a andar. Mi corazón latía de manera irregular y tenía la boca seca. Lo había dicho como si no pensara darse por vencido. No sabía si sentirme halagada o preocupada.

A punto estuve de echar a correr tras él. Tenía que intentar hacerle entrar en razón. En vez de eso dejé que se marchara, negándome a reconocer que una pequeña parte de mí se alegraba de que hubiera rechazado la posibilidad de estar con Brittany. Estaba hecha un lío.

Ya dentro de la residencia había unas pocas luces encendidas, pero el lugar también estaba en completo silencio. Supuse que todo el mundo estaría ya acostado. Me dirigí hacia las escaleras.

—¿Lindsey?

Casi se me para el corazón al oír la voz de Connor. Me di la vuelta despacio y lo vi junto a la entrada del salón. Tragué saliva antes de decir:

—Hola.

Echó a andar hacia mí.

—¿Dónde te habías metido? No te encontraba por ningún lado.

Me encogí de hombros.

—Yo… Todo el mundo estaba tan melancólico y preocupado que quería estar sola un rato.

Me observó con sus profundos ojos azules y durante unos instantes pareció triste. Mi corazón a punto estuvo de detenerse de nuevo. Quería pedirle perdón por haberme ido con Rafe, pero temía que eso solo empeorara las cosas. No quería hacer daño a Connor. Y, la verdad, se lo haría, sin duda. Finalmente asintió.

—Escucha, los serpas van a regresar mañana por la mañana a la entrada del parque para guiar a un grupo de girl scouts que nos ha contratado. Pensé que podríamos ir con Lucas. Ha traído su jeep.

—Estaré lista.

—De acuerdo. Nos vemos entonces.

Sabía que tenía que haber dicho algo más, pero la culpabilidad me estaba matando. Subí a toda prisa las escaleras y eché a andar por el pasillo, dejando atrás varias puertas cerradas. Doblé una esquina y me topé con la visión de Kayla y Lucas entrelazados cual pretzel. Se estaban besando delante de la ventana y la tenue luz de la luna trazaba sus siluetas. A juzgar por el calor que emanaban, lo que me extrañaba era que el cristal no se hubiera empañado. Estaban tan absortos el uno en el otro que ni siquiera me habían oído.

Todo lo silenciosamente que pude, doblé de nuevo la esquina, me puse en cuclillas y me pegué contra la pared.

Tenía unas ganas terribles de llorar. Rara vez lo hacía, pero de repente me sentía perdida e increíblemente sola.

¿Por qué Connor y yo no nos habíamos escabullido en un rincón para darnos un beso fugaz? ¿O uno largo? ¿Dónde estaba nuestra pasión? ¿Aparecería tras mi transformación? ¿Sería entonces cuando no seríamos capaces de estar alejados el uno del otro?

Pensé en Rafe y en lo mucho que deseaba que me abrazara, que me tocara, que me besara, y en lo difícil que me había resultado apartarme de él cuando en realidad lo que quería era echar a correr tras él. Pero eso solo era deseo, ¿no? Una mera reacción física. El amor era más que eso. El amor era algo interno. El amor era tu corazón y tu alma. Era todo lo que era importante. Era…

Mis pensamientos se detuvieron bruscamente cuando Lucas dobló la esquina y casi se da de bruces conmigo.

—¡Lindsey! ¡Perdona!

—La próxima vez buscaos un hotel —le dije en broma mientras me ponía en pie.

Soltó un pequeño gemido de vergüenza por haberlos pillado en tan apasionado abrazo. Si no hubiera sido por la oscuridad del pasillo, lo habría visto sonrojarse. Lucas era el tipo más reservado que había conocido nunca. No tenía ni idea de que estuviera interesado en Kayla hasta que fueron pareja.

Me percaté de que me estaba mirando con detenimiento. Era capaz de someter a alguien al tercer grado sin palabras. Pero yo no estaba de humor.

—Buenas noches —dije.

Antes de poder dar un paso, sin embargo, me cogió del brazo.

—¿Estás bien? Pareces… distraída.

¿Cómo reaccionaría si le confesara que dudaba de mis sentimientos hacia Connor? Puesto que era amigo tanto de Connor como de Rafe, ¿no lo pondría en una situación complicada? Supuse que cuanta menos gente lo supiera, mejor.

—Es solo que acabo de toparme con una escena de lo más explícita. Estoy intentando no visualizarla de nuevo. Y ahora me voy a la cama.

Sentí un alivio inmenso cuando me dejó marchar. Como líder de nuestra manada, Lucas consideraba su deber velar por todos nosotros, pero yo no creía que pudiera ayudarme con mi problema.

Fui a la habitación que compartía con Kayla y Brittany. Kayla estaba sentada en la cama. Brittany estaba haciendo flexiones sobre una estera. A juzgar por el sudor de su frente, supuse que estaba a punto de llegar al centenar que hacía cada noche. ¿Yo? Yo prefería meterme en la cama con un buen libro.

—¿Dónde has estado? —preguntó Brittany con la respiración entrecortada mientras intentaba mantener su ritmo.

—¿Dónde crees? Con Connor.

—¿Y qué eres entonces, la serpa invisible? Porque ha estado buscándote.

Me tiré en la cama y me quité las zapatillas.

—Quería estar sola.

Dejó de hacer flexiones y comenzó con los estiramientos.

—Entonces, ¿por qué no dices eso y ya está?

Porque me sentía culpable.

—Quizá no me gusta que me interroguen.

—Solo ha sido una pregunta.

Comencé a mover los hombros para aliviar un poco la tensión.

—Lo siento. Todo esto de Bio-Chrome me tiene de los nervios. —Miré a Kayla, que se estaba cepillando su largo cabello pelirrojo—. Por lo general, la celebración del solsticio de verano es un poco más festiva.

—La verdad es que me lo he pasado muy bien —dijo resplandeciente—. He hablado con todas las personas que conocieron a mis padres. Mis padres adoptivos son geniales, pero antes de este verano jamás había sentido que perteneciera a ningún sitio. Pero aquí me siento como en casa.

Los padres de Kayla habían sido asesinados cuando ella era pequeña y había sido adoptada por una familia no cambiaforma. Hasta ese verano, ni siquiera había sabido que nuestra especie existía. Eso sí que era que tu mundo, tu realidad, se pusiera patas arriba. No podía ni imaginarme lo impactante que tenía que resultar.

Cogí la mochila de los pies de la cama y hurgué hasta encontrar unos pantalones cortos de algodón y una camiseta de tirantes para dormir. Una vez que me hube cambiado de ropa, me senté con las piernas cruzadas en la cama. Brittany había terminado sus ejercicios y se disponía a acostarse. Pensé que era un buen momento para tener una charla de chicas.

—Kayla… Los chicos nunca cuentan cómo es la transformación. Se muestran de lo más reservados. ¿Cómo es la primera vez?

—Puf, es difícil de explicar. —Apoyó la espalda contra el cabecero, cerró los ojos y entrelazó los dedos—. Es tan intenso. Es como si el dolor y el placer se mezclaran y no supieras qué deberías estar sintiendo y, entonces, ¡bam!, notas una sobrecarga máxima y de repente tu cuerpo tiene otra forma y tu mente está más… más alerta. —Sonrió y abrió los ojos—. Es increíble.

—He oído que es dolorosísimo —dijo Brittany.

Kayla asintió.

—Lo es… si pasas por ello sola. Los chicos tienen que hacerlo, pero como Lucas estaba conmigo, me mantuvo distraída, así que el dolor fue tan solo una leve molestia.

—¿Crees que habría sido más doloroso si no lo hubieras amado? —pregunté.

—No querría pasar por algo así con alguien a quien no quisiera. Es demasiado personal y privado.

No era exactamente lo que deseaba oír. Quería a Connor, pero ¿era suficiente con eso? Es decir, ¿era ese tipo de amor sin el cual mi vida no tendría sentido?

—Pues estoy bien jodida —dijo Brittany—. O paso por ello sola, con la posibilidad de morir en el proceso, o paso por algo tan íntimo con alguien a quien no quiero, que me parece bastante peor y más asqueroso que pasar por ello sola.

—Alguien te reclamará, Brittany —insistí.

—¡Solo tengo dos semanas! Se me acaba el tiempo. Además, no quiero a cualquiera. Quiero a alguien que me mire de la manera que Lucas mira a Kayla, como si ella lo fuera todo.

Kayla se echó a reír.

—¿Lucas me mira así?

—Dios, lo hace todo el tiempo —dije. Resultaba extraño ver al musculoso y silencioso Lucas tan pillado. Pero, al igual que todas las chicas, ansiaba un chico que pensara que ella era su destino. Era aterrador y romántico a la vez. En la mayoría de las sociedades, las chicas de nuestra edad no se enamoraban tan pronto, pero no somos como la mayoría de las sociedades. La nuestra está gobernada por el destino.

—Tú lo miras igual, claro está —le dije.

Kayla volvió a reírse.

—Sí, es probable. Estoy loca por él.

—Quizá tu verdadera pareja todavía no se haya fijado en ti, Brittany —le dije, intentando ser optimista. Pero lo cierto es que era extraño que una chica que estuviera a punto de transformarse no tuviera a ningún chico interesado en ella.

—Sí, claro. Y nos vamos a chocar en estas dos semanas, ¿no? Sed realistas. Me voy a dormir —dijo Brittany antes de apagar la lámpara de su mesilla, dejándonos en la más absoluta oscuridad.

Me sentía mal por ella, pero también era consciente de que no quería mi compasión. Siempre estaba intentando demostrar lo fuerte que era.

Estaba demasiado inquieta como para meterme bajo las mantas e intentar dormir. Tenía miedo de que me estuviera aguardando otro sueño como el que había tenido la noche anterior. Fui hasta la ventana y eché un vistazo por entre las cortinas. Por algún motivo, aquella charla acerca de encontrar a nuestra verdadera pareja, de pasar la primera transformación con alguien a quien quisieras de verdad… me había dejado con una enorme sensación de vacío y confusión. Pasaría por ello con Connor. ¿Por qué no me tranquilizaba?

Oí las leves pisadas de unos pies desnudos.

—¿Estás bien? —me susurró Kayla cuando llegó hasta mí.

—Sí —dije también en voz baja. Por lo general Brittany tardaba poco en dormirse, pero no quería correr el riesgo de despertarla. No comprendería mi confusión, ni me ofrecería consuelo. Kayla sí.

—Verás… una de las cosas que ocurren después de la primera transformación es que todos tus sentidos se agudizan —dijo Kayla en voz baja.

—Sí, eso he oído. —Me pregunté adónde quería llegar. A diferencia de Kayla, eso no era nuevo para mí. Mis padres eran cambiaformas. Había crecido rodeada de cambiaformas.

—El olor es una de las cosas que mejor percibo. Sabes, como cuando vas a tu restaurante favorito y huele tan bien.

—Sí, claro.

—Bueno, pues ahora es como si pudiera percibir cada olor por separado. No huelo la lasaña. Huelo el tomate y el ajo y la pasta y la mozzarella. Huelo cada uno de los ingredientes. Cuando entro en una habitación llena de gente, huelo a todas y cada una de las personas allí reunidas. Como ahora. Percibo levemente a Connor… y mucho a Rafe.

¡Pillada!

—¿Estás queriendo decirme algo? —pregunté, molesta por su sentido del olfato y un tanto atemorizada por la posibilidad de que Connor también hubiera olido a Rafe en mí. Quizá ese fuera el motivo por el que se había mostrado tan distante y por el que no me había llevado a un rincón para besarme.

—Esta noche has estado con Rafe mucho más tiempo del que has estado con Connor. No es asunto mío, pero si necesitas hablar… —Puso la mano en mi hombro y lo estrechó—. Eres mi mejor amiga, estoy aquí para lo que necesites.

—No lo sé, Kayla. No sé qué estoy sintiendo en estos momentos. Sé que cuando tienes tu primera transformación te unes más a ese chico…

—Creo que esa unión tiene que existir antes, Lindsey. Sí, será más intensa cuando hayas pasado por la transformación junto a él, pero las emociones necesitan un ancla.

—Connor es un buen tío. Siempre está ahí. Puedo confiar en él.

Pero ¿eso significaba que lo que sentíamos el uno por el otro estaba bien, que era todo lo intenso que tenía que ser? Si le contaba mis dudas, ¿perdería su amistad? ¿Podría soportar perderlo después de haberlo tenido durante la mayor parte de mi vida?

—Pero ¿lo quieres? —preguntó Kayla.

¿Por qué esa pregunta parecía ser el tema de la noche? ¿Y por qué demonios no sabía la respuesta?

A la mañana siguiente desayuné con mi madre y mi padre. El comedor estaba lleno de mesas pequeñas y redondas cubiertas de manteles para que las familias pudieran tener conversaciones privadas. Lo que tuve yo, sin embargo, fue un tercer grado en toda regla.

—No te vimos anoche —dijo mi padre, tratando de iniciar una conversación, pero sabía reconocer sus tácticas de abogado. Su cabello oscuro comenzaba a volverse canoso en las sienes. Le daba un aspecto muy distinguido, incluso aunque sus ojos marrones me miraran cual lobo olfateando un conejo.

—Estaba por ahí con mis amigos.

—Connor estaba buscándote —dijo mi madre. Incluso en medio de la naturaleza más indómita, mi madre siempre iba perfectamente arreglada, como si se dispusiera a tomar el té con la reina. Sí, mi familia (al igual que la de Connor) eran miembros de la élite de nuestro clan. Nunca nos manchábamos las manos para arreglar un motor o similar; contratábamos a gente para que hiciera ese tipo de cosas. Contratamos incluso al padre de Rafe, hasta que comenzó a beber tanto que se volvió adicto y problemático.

—Me encontró —le aseguré.

—Lo que no entiendo es por qué tuvo que ir a buscarte en primer lugar —dijo mi madre mientras se colocaba un mechón de su cabello rubio en el moño francés que llevaba.

—El partido de rugbi me estaba aburriendo, así que me fui a dar una vuelta.

—¿Sabes que cuando una persona miente, el aroma de su piel cambia? —preguntó mi padre mientras untaba distraídamente mantequilla en su tostada.

Gruñí para mis adentros. Es imposible guardar un secreto aquí. Decidí cambiar de tema.

—¿Es por eso por lo que eres tan bueno en los tribunales? ¿Porque sabes cuando un testigo miente?

—Esa es una de las razones. ¿Quieres darme otra respuesta?

—No. Estoy satisfecha con la que te he dado.

Entrecerró los ojos y me miró. Esa mirada depredadora era probablemente otra de las razones por las que era tan buen abogado. Si no hubiera crecido viéndola, en esos momentos estaría temblando de miedo.

Sabía que mi padre era como decía el refrán: perro ladrador, poco mordedor, salvo cuando se transformaba en lobo. Entonces podía rebanar cuellos sin remordimiento alguno. Corría el rumor de que lo había hecho una vez, a un tipo que había matado a un par de adolescentes y había quedado en libertad por un tecnicismo jurídico. Pero, si eso era verdad, mi padre jamás lo había reconocido. Creía en la ley de la selva, pero solo trabajaba dentro de los límites de la ley de los estáticos.

—Te vi con el chico de Lowell anoche —dijo con una tranquilidad pasmosa.

Noté que la ira crecía en mi interior.

—¿Chico? Rafe es un guardián oculto, protege tu culo…

—Vigila tu tono conmigo, jovencita.

A veces mis padres podían ser tan… bueno, tan padres. Era de lo más irritante.

—¿Por qué no me preguntas por él en primer lugar, en vez de tratarme como a un delincuente en el estrado?

El músculo de la mejilla de mi padre se tensó.

—Créeme, cariño, soy bastante más despiadado con los delincuentes. No quieras llegar a saberlo.

—Tan solo estamos preocupados, cielo —dijo mi madre, devolviendo algo de calma a la mesa. Era buena en eso. Tenía un spa de renombre mundial en nuestro pequeño pueblo. Atraía prácticamente al mismo número de turistas que el parque nacional—. He pasado por eso también. Sé que hay momentos de miedo cuando te estás acercando a tu primera transformación, pero tienes a Connor. Y él es más apropiado para ti.

¿Apropiado? Me acordé de la comparación de Brittany con los zapatos del día anterior. Parecía como si mis padres y yo estuviéramos escogiendo accesorios y complementos. Resultaba insultante, tanto para Connor como para mí.

—¿Y eso qué quiere decir…? —le espeté.

—Connor es de tu misma clase social. La familia de Rafe es un poco más… ordinaria.

—Su padre era alcohólico, pero él no.

—Rafe fue detenido por robar un coche —dijo mi padre.

Unos años atrás había hecho un puente a un coche. Lo había olvidado.

—Tenía dieciséis años. Fue justo después de que su padre muriera en aquel terrible accidente de coche. Quizá estuviera en estado de choque. No ha hecho nada malo desde entonces.

—Quieres decir que no lo han cogido haciendo nada malo.

—Vale, bien. Mirad, Rafe es mi amigo. Es amigo de Connor. Si vais a hablar mal de él, me largo de aquí.

—¿Estuviste con él anoche? —preguntó mi madre.

—No pasó nada. —Sabía que eso era lo que realmente me estaban preguntando. ¿Estaba engañando a mi novio? ¿Al perfecto Connor? Eché mi silla hacia atrás—. Tengo que ir con los demás. Me alegro de veros.

No. Nunca era así. Querían que yo fuera como ellos: ricos, con éxito, seguros de sí mismos.

Antes de poder salir pitando de allí, mi madre me cogió y me dio un abrazo breve; apenas nos rozamos. Había oído que algunas familias de cambiaformas rodaban juntas por el suelo como cachorros de lobo. No era el caso de mis padres. En ocasiones me preguntaba si realmente se sentían cómodos con la parte animal de nuestro legado.

Mi padre me dijo:

—¿Necesitas dinero? —Era su manera de decir «te quiero».

—No. Estoy bien. Me llega un cheque cada semana. —Le di un abrazo porque sabía que otras familias podían estar mirando. El lema de nuestra familia era que nunca pareciera que algo iba mal. Mi padre probablemente acabaría presentándose a gobernador. Nada que tuviera que ver con nosotros podía generar un escándalo. Ese era el motivo por el que se sentían más a gusto con Connor que con Rafe. Connor tenía el rango de águila en los boy scouts. Rafe había estado en un reformatorio.

Cogí mi mochila y salí. Escudriñé con rapidez el aparcamiento. La moto de Rafe no estaba. Supuse que ya se habría marchado.

Connor estaba al final de las escaleras, contemplando el parque.

—Ahórrame otro desayuno con mis padres —gruñí cuando me uní a él.

—Qué me vas a contar. Yo he discutido con mi padre —dijo con cansancio.

—¿Por qué?

—Nada de lo que tengas que preocuparte.

Pero ¿no se supone que deberíamos compartir momentos malos como ese?

—No te he visto en el comedor —dije.

Me miró con una sonrisa burlona.

—Desayuné con ellos pronto. Los mayores han tenido una reunión especial con algunos de nosotros después.

—No lo sabía.

Se encogió de hombros.

—Solo era para chicos.

Brittany tenía tanta razón. Estábamos en un grupo sexista. No pude ocultar el enfado en mi voz.

—¿Y qué es lo que estáis haciendo? ¿Planear una operación secreta que es demasiado peligrosa para que las chicas tomemos parte?

—Es secreta, pero solo es peligroso si Brittany lo averigua.

—No es la única que se molestará por no ser incluida.

—No es lo que piensas.

—Entonces, ¿qué es? —le pinché.

Volvió a fijar la mirada adonde quiera que hubiese estado mirando hasta que yo había llegado.

—¿Connor? ¿Qué ocurre?

—Tienes que prometerme que no vas a contarlo.

Aquello me pareció tan infantil, pero qué más daba. Quería saber qué estaba pasando.

—No hace falta que lo prometa.

—Aun así, dilo.

—Prometo no contarlo. —Era tan impropio de él ser así de melodramático que estaba comenzando a preocuparme un poco.

—Los mayores están preocupados por Brittany. Ya sabes. Porque no tiene pareja. Están buscando un voluntario.

Me horrorizó que estuvieran intentando juntarla con alguien que no la quisiera. Especialmente después de lo que Kayla había confesado, lo íntimo que era transformarse delante de alguien. Y Connor hacía bien en guardárselo para sí. Brittany estallaría de ira si se enteraba.

—¿Qué? ¿Una pareja por pena?

Connor parecía de lo más incómodo, y entonces supe que era exactamente eso. Peor que una cita a ciegas. Ya puestos, también podían concertarle un matrimonio.

—¡Connor, eso es una locura! —Entonces se me vino un pensamiento a la cabeza. Quizá alguno de los chicos sí sentía interés por ella, pero era demasiado tímido para lanzarse. Quizá si, en cierto modo, lo obligaran…

—¿Se ofreció alguno voluntario? —pregunté.

—No. Sacaron un nombre.

—Es una locura.

—Mira, ella no tiene por qué elegirlo. Pero va a ser parte de nuestro equipo de serpas, va a pasar tiempo con nosotros, y así podremos determinar si hay química entre ellos.

Oh, seguro que habría química, como una explosión en un laboratorio, pero solo si Brittany descubría lo que los mayores estaban intentando hacer. Por otro lado, no habíamos tenido mucho tiempo para relacionarnos con los otros guardianes ocultos, por lo que quizá simplemente se debía a que no había pasado el tiempo suficiente junto a alguien como para que esa atracción surgiera.

Una parte de mí deseaba tener su problema, porque sentir algo por dos chicos parecía casi peor.

Sonó un claxon y Lucas acercó su jeep. Kayla iba en el asiento delantero y Brittany detrás.

Connor me abrió la puerta porque, claro está, venía de una familia que hacía ese tipo de cosas. No me imaginaba a Rafe haciéndolo. Probablemente consideraría que podía hacerlo yo misma. Subí. Connor metió las mochilas en la parte trasera del jeep antes de sentarse a mi lado.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer con Bio-Chrome? —pregunté.

—Permanecer alerta —respondió Lucas.

—¿No crees que deberíamos tomar la iniciativa, ir tras ellos?

—No hasta que sepamos más.

Miré a Connor. Me cogió la mano y me besó los nudillos. Sentí que Brittany se revolvía en el asiento y mis mejillas se ruborizaron.

—He oído que va a entrar un nuevo miembro en nuestro equipo —dije sin aparentar interés.

—Sí. —Lucas me miró por el espejo retrovisor antes de ajustarlo ligeramente para poder ver a Brittany—. Daniel. Se unirá a nosotros mañana.

—Es el chico de Seattle, ¿no? —preguntó Kayla.

—Sí —dijo Lucas.

Se había convertido en guardián oculto ese mismo verano. Lo conocíamos, claro está, pero no sabíamos mucho de él.

Miré a Brittany. Estaba mirando por la ventana, como si no pudiera interesarle menos que un chico nuevo entrara a formar parte de nuestro equipo.

—Me alegro de tener a un miembro más —admití—. Con todas esas crías que nos esperan mañana, cuantos más seamos, mejor.

Lucas se aclaró la garganta.

—Lo cierto es que seguimos siendo los mismos en número. Rafe ha sido reasignado.

Miré a Connor, que en esos momentos me apretaba la mano con más fuerza, aunque después la volvió a aflojar.

—No me lo habías contado.

—¿Es importante? —preguntó Connor en voz baja, sin ni siquiera mirarme.

Eso dependía del motivo por el que había sido reasignado. Para mí sí lo era, pero no podía admitirlo sin explicar el porqué. Pero cuando vi que Connor apretaba la mandíbula, tuve la terrible sensación de que quizá ya supiera la respuesta.

6

El parque nacional tiene algo más de dos millones de hectáreas, más o menos el tamaño de Nueva Jersey, y desplazarnos desde nuestra aldea oculta a la entrada del parque nos llevó hasta bien entrada la tarde. Tampoco ayudó demasiado que tuviéramos que conducir con cautela por el parque. Incluso cuando finalmente llegamos a una carretera propiamente dicha, condujimos despacio porque cualquier animal salvaje podía interponerse en nuestro camino (y porque quizá, en cierto modo, aquel lugar en el que habíamos crecido ya no lo sentíamos como nuestro, ya no nos sentíamos totalmente a salvo allí).

Desde nuestro encuentro con Bio-Chrome, no podíamos relajarnos y disfrutar del paisaje. Podían abalanzarse sobre nosotros en cualquier momento.

Y yo no podía dejar de estar preocupada por Rafe. Quería saber a qué se había debido realmente su reasignación y si él estaba de acuerdo con ella. Estaba tan tensa que cuando Lucas paró el coche pensé que iba a partirme en dos.

Dentro de la entrada al parque había una pequeña aldea con unas cuantas cabañas en las que los serpas nos quedábamos cuando no teníamos que hacer de guías para los excursionistas. Yo compartía una con Kayla y Brittany. Tras dejar las mochilas en nuestra cabaña, nos subimos de nuevo al jeep de Lucas para ir a la ciudad. Todos estábamos inquietos, así que decidimos ir a nuestro sitio favorito: el Sly Fox.

Su edificio rústico era un verdadero punto de encuentro: bar de moteros, sala de juegos y el rincón favorito de senderistas, excursionistas y habitantes de la zona. Las únicas personas con más de treinta años eran el propietario, Mitch (que siempre estaba gastando bromas) y un par de camareras, que llevaban allí toda la vida y que llamaban a los clientes «cielo».

Me senté en un reservado con forma de herradura situado al final del bar. Connor me dio un golpe suave con el codo. Cuando Kayla se sentó al otro lado, con Lucas junto a ella, Brittany dijo:

—Voy a jugar al billar.

—¿No tienes hambre? —le preguntó Connor.

—La verdad es que no. Luego os veo.

Un tipo se fijó en ella y la siguió a la sala de billares. Era alto, con el pelo largo y oscuro y barba de un par de días.

—¿Quién es ese? —pregunté.

—No lo sé —dijo Connor—. No lo había visto antes.

—Teniendo en cuenta todo lo que está pasando, ¿no deberíamos desconfiar de los extraños?

—Tampoco tenemos que volvernos paranoicos —dijo Lucas.

—No es ninguna paranoia si realmente estamos en peligro —dije—. Hay mucha gente aquí a la que no conozco.

—Es verano. Época de turistas.

Connor me pasó la mano por el hombro.

—Lucas tiene razón. No podemos sospechar de todo el mundo.

Pero no sospechar de nadie me parecía igualmente peligroso.

Después de que la camarera nos tomara nota (hamburguesas poco hechas y patatas fritas para todos), me apoyé sobre Connor. Habíamos pasado varios meses separados mientras él había estado en la universidad. Quizá fuera en parte por eso por lo que me sentía extraña a su lado. Quizá tan solo necesitábamos sintonizar de nuevo. Me rodeó con su brazo y comenzó a jugar con mi pelo. Siempre le había gustado hacerlo. Me acarició el cuello con la nariz.

—Connor —le susurré.

—¿Qué?

—Estamos en público.

—¿Y? Aquí apenas hay luz. —Ladeó la cabeza. Kayla y Lucas estaban hablando en voz baja y acariciándose, comportándose como si estuvieran completamente solos—. Te he echado de menos, Lindsey. Es como si no hubiéramos pasado nada de tiempo juntos. Mañana tenemos que llevar a otro grupo. Tenemos que ser responsables.

Acercó su mano a mi cuello y con el pulgar me acarició por debajo de la barbilla, lo que hizo que un escalofrío de placer me recorriera todo el cuerpo.

—Ha sido muy duro estar tan lejos de ti —reconocí.

—Un año más y tú también estarás allí.

—Eso espero. Estoy perdiendo interés por las clases. La verdad es que últimamente es como si hubiese perdido interés por todo.

—¿Incluido yo?

Reí tímidamente.

—No. —Entonces pensé en lo extraño y tenso que había sido todo entre nosotros últimamente y un pensamiento se me pasó por la cabeza—. ¿Estás interesado en otra persona? ¿Has conocido a alguien mientras estabas en la universidad?

—No. Pero las cosas son diferentes entre nosotros. No estoy seguro de qué es. —Me levantó el pelo y volvió a acariciarme el cuello con la nariz—. Y me preocupa no poder leer tus pensamientos.

Sentí el calor de sus labios contra mi cuello y me dejé llevar hasta un lugar donde todo parecía ir bien.

—¿Te refieres a cuando te transformas en lobo?

—No. A ahora mismo, por ejemplo. Con mi forma humana. Lucas puede leer la mente de Kayla en cualquier momento, independientemente de la forma que adopte.

—¿Qué? —Pegué un brinco—. ¿Es eso cierto, Lucas?

Lucas se apartó de los labios de Kayla como si lo acabaran de despertar.

—¿Qué es cierto?

—¿Puedes leer los pensamientos de Kayla incluso cuando no eres un…? —Miré a mi alrededor. Uno de los tipos del bar apartó sus ojos de nosotros y se centró en su taza. ¿Había estado observándonos? ¿Quién era? Se me pusieron los pelos de punta. Era enorme, llevaba la cabeza afeitada y un alambre de espino tatuado en los bíceps. Parecía recién salido de prisión. Para nada un técnico de laboratorio, aunque… ¿quién sabe? Volví a centrar mi atención en Lucas—. Ya sabes.

No quería decir «lobo» en voz alta. No todos los allí presentes eran de los nuestros, así que siempre teníamos que andar con cuidado de lo que decíamos cuando estábamos en el local.

Lucas se encogió de hombros y se inclinó hacia delante. En voz baja, dijo:

—Podemos leer los pensamientos del otro en todo momento.

—¡Guau! Así no hay quien tenga un poco de intimidad.

—Percibimos cuándo la otra persona necesita privacidad. Y nos desconectamos, por así decirlo —dijo Kayla.

Miré a Connor con preocupación.

—¿Así es como se supone que tiene que ser? Mis padres nunca me contaron eso.

—Los míos tampoco. Quizá sea como el sexo. No se sienten cómodos hablando de ello.

—En realidad —empezó a decir Lucas—, creo que cada unión es diferente. La primera vez que vi a Kayla me sentí como si estuviera al lado de un atrapainsectos eléctrico.

—Oh, qué romántico —dije mientras Connor reía entre dientes al visualizar la imagen.

—Fue como una descarga eléctrica —explicó Lucas—. No fue desagradable, pero sí… un poco inquietante.

—Da igual la especie, todos los tíos son iguales —dijo Kayla con una sonrisa—. La palabra «amor» no está en su vocabulario.

—Yo no soy así —dijo Connor—. He querido a Lindsey desde que me hizo sangre en la nariz por haberle cogido su muñeco de goma.

Mi corazón dio un brinco al oír con qué naturalidad usaba esa palabra. En nuestra relación, a mí era a quien le daba vergüenza usarla. Siempre me había pasado. Adoraba a Connor, pero no estaba segura de haberle dicho alguna vez que lo quería. Y ahora no era el momento, desde luego. Le di un golpe en el brazo en broma.

—Era un mordedor y solo tenía un año. No lo recuerdo. Pero mis padres siempre lo sacan a relucir cuando nuestras familias se juntan.

—Eso y los vídeos desnudos.

—¿Qué? —dijo Kayla entre risas.

Solté un gemido.

—Tenía dos años y Connor cuatro. Habíamos estado jugando en la piscina. Nos quitamos la ropa y nos metimos en el cajón de arena. Era lo lógico. No te metes en el cajón de arena con la ropa mojada.

—No he vuelto a verte desnuda desde entonces —dijo Connor.

Pero lo haría. Durante mi primera transformación. La ropa dificultaba nuestra capacidad de transformación. A pesar de lo que le ocurría al increíble Hulk, las camisetas no se rajaban y los pantalones no reventaban. Noté que me ruborizaba mientras Connor me miraba con ojos divertidos. Para ser una especie que en determinadas circunstancias teníamos que despojarnos de la ropa, éramos bastante tímidos.

Gracias a Dios, la camarera trajo nuestras hamburguesas y dejamos de hablar mientras las devorábamos. Es un decir. Por lo general nada nos gustaba más que la carne roja poco hecha. Aunque yo también sentía debilidad por los caramelos de dulce de leche y cualquier cosa que llevara chocolate.

Cuando terminamos de comer, Connor y yo decidimos ir junto a Brittany a la sala de billares para darles a Lucas y a Kayla algo de privacidad. Al entrar, vi con pesar que todas las mesas estaban ocupadas. En la que estaba más cerca de la puerta, el chico que estaba a punto de golpear la bola con el taco alzó la vista y miró a Connor. Se encogió de hombros, dejó el taco sobre la mesa, le dio un golpe en el hombro a su colega (que también dejó su taco) y los dos se pegaron a la pared, cruzando los brazos por delante del torso a modo de protección. Su reacción me dijo dos cosas: que aún no habían cumplido los dieciocho y que eran de los nuestros, porque por lo general reconocían a un lobo alfa nada más verlo. Así ocurría entre nosotros. Hasta que hubieran experimentado su transformación, daban prioridad a aquellos que sí podían transformarse. Era una muestra de respeto.

Un estático habría sentido lástima por los chavales. Después de todo, ellos estaban allí primero. Pero para que nuestra cultura funcionara, una jerarquía era necesaria. Como guardián oculto, Connor estaba en la cúspide de la cadena alimentaria. Tengo que reconocer que sentí cierto orgullo cuando colocó su mano sobre mi espalda y me condujo a la mesa.

—Yo coloco las bolas, tú empiezas —dijo mientras comenzaba a recoger las bolas de la tronera y las hacía rodar hasta un extremo de la mesa.

Cogí el taco que el primer chaval había dejado. Tenía el tamaño perfecto para mí. Mientras le pasaba la tiza a la suela, miré a Brittany. Acababa de aplastar al tipo que la había seguido a la sala, o quizá este se había dejado ganar para que ella bajara la guardia. Iban a comenzar otra partida.

—¿Qué ocurre? —preguntó Connor en voz baja mientras me cogía del brazo y me acercaba hacia sí. Un movimiento posesivo. Últimamente no dejaban de hacerme esa pregunta.

—No lo sé. Ese tipo. No me da buenas vibraciones. No es de los nuestros.

—Un senderista quizá. O un escalador.

—Un espía —añadí.

—Creo que es inofensivo.

—También pensamos eso de Mason. —Había logrado capturar a Lucas en su forma animal. Si no hubiera sido por Kayla, Lucas estaría en esos momentos en una jaula o expuesto como una valiosa posesión.

—Buena observación. —Miró a los chavales, que parecía como si hubiesen dejado de respirar mientras esperaban a que Connor les hablara—. Gracias por la mesa, pero hemos cambiado de opinión. Vamos a jugar con una amiga.

Brittany se estaba inclinando provocativamente sobre la mesa cuando llegamos. Miró a Connor antes de golpear la bola, que no entró en la tronera de la esquina.

—Bueno, bueno —dijo el desconocido con una sonrisa—. Quizá esta vez tenga alguna posibilidad de ganar.

Le pasó su botellín de cerveza a Brittany antes de colocarse para el lanzamiento. Brittany me miró desafiante y tomó un trago.

—Si Mitch se entera de que estás bebiendo, te echará —le dije.

—Primero tiene que pillarme, y está ocupado. —Le dio otro trago antes de señalar con el botellín al tipo que estaba preparándose para golpear la bola—. Este es Dallas. Es nuevo en la zona. Ha venido a hacer senderismo. Estos son mis amigos, Lindsey y Connor. Están hechos el uno para el otro.

Habló casi arrastrando las palabras, así que no pude evitar preguntarme cuánta cerveza había tomado.

—Vaya —dijo Dallas, divertido. Me saludó con la cabeza y se llevó dos dedos a la frente para saludar a Connor antes de meter dos bolas en dos troneras laterales contrarias.

—También es muy bueno al billar. Voy a perder —dijo Brittany.

—Eso no lo sabes —respondió Dallas mientras metía otra bola—. Podría fallar si te me acercaras y me distrajeras.

Brittany sonrió y negó con la cabeza. Quizá uno de los motivos por los que ningún chico se le declaraba era porque daba la impresión de ser inalcanzable. Nunca flirteaba con nadie.

—Habíamos pensado que podíamos hacer equipos y jugar contra vosotros —dijo Connor.

—Claro. Nada como una partida amistosa para conocernos mejor. Déjame terminar esta. —Y Dallas dejó la mesa libre de bolas.

—¿Veis? —dijo Brittany—. No tenéis ninguna posibilidad.

—Eso ya lo veremos —murmuró Connor para sus adentros.

Éramos de lo más competitivos.

Mientras Connor y Dallas rodaban una bola por la mesa (el que la detuviera más cerca del otro extremo comenzaría la partida) me acerqué a Brittany y le dije en voz baja:

—¿Cuál es su historia?

—Dice que es senderista.

—¿Lo crees?

—Para nada. Está demasiado pálido.

—¿Uno de los subordinados de Mason?

—Quizá.

Nada como pasarse todo el día en el laboratorio para evitar el bronceado.

Connor ganó el derecho a empezar y sentí de nuevo esa leve punzada de orgullo. Mi chico. Pero mientras se disponía a golpear las bolas, yo desvié la mirada hacia Dallas. Estaba observando la sala, como si esperara problemas. Sentí que la preocupación reptaba por mi cuerpo.

Estábamos en desventaja. Nuestros mejores guerreros estaban allí, pero no podían transformarse delante de todos esos turistas. Habíamos trabajado duro para mantener en secreto nuestras habilidades. Pero en esos momentos me sentía como si anduviéramos con una enorme señal en la espalda que dijera: «Peligro: nos transformamos a nuestra voluntad».

Incluso aunque yo no pudiera transformarme aún. Pronto lo haría. Muy pronto.

Connor gritó mi nombre y me di cuenta de que me tocaba tirar a mí. Me coloqué junto a él. Me señaló una bola lisa.

—Debería ser un tiro fácil.

Asentí con la cabeza.

Me puso la mano en la espalda.

—Tranquila.

—Sé que es totalmente irracional, porque no tengo pruebas, pero tengo la sensación de que se avecinan problemas —susurré.

—Lo solucionaremos.

En ese momento tuve un déjà vu. El verano pasado me habían asignado a mi primer grupo de excursionistas para guiarlos por el parque. Había estado bastante preocupada de que pudiera hacer algo mal y ellos resultaran heridos. Connor iba a ir conmigo. «Si ocurre algo, lo solucionaremos», me había dicho. Estaba muy tranquilo. Nunca dudaba de su capacidad para hacerse cargo de la situación.

Asentí de nuevo y me agaché para alinear mejor mi tiro.

Supe en ese mismo instante que Rafe había entrado en la sala. No sé cómo lo supe. No estaba mirando a la puerta. Tan solo lo sabía. Miré por encima de mi hombro y lo vi acercándose hacia nosotros.

—¿Quién va ganando? —preguntó.

—Nadie aún —dijo Brittany antes de hacer las presentaciones.

Percibí como Rafe estaba estudiando a Dallas. Tampoco se fiaba de él. Ninguno nos fiábamos.

—Juega ya de una vez, ¿quieres? —dijo Brittany. Me agaché de nuevo y coloqué mi taco.

—No estás bien colocada para hacer ese tiro —dijo Rafe con total tranquilidad y, antes de que pudiera siquiera reaccionar, se colocó detrás de mí y me rodeó con sus brazos. Me puse tensa, muy tensa. Me pregunté si él habría sentido lo mismo cuando yo lo había estado abrazando en la moto la noche anterior.

Oí un leve gruñido. Cualquier persona habría pensado que alguien estaba aclarándose la garganta, pero yo lo reconocí inmediatamente: era un gruñido de advertencia de Connor. Rafe hizo caso omiso de él y ajustó ligeramente mi posición.

—Golpéalo despacio —dijo.

Asentí, sintiendo su falta cuando se apartó. Golpeé la bola blanca y observé que la bola lisa entraba en una de las troneras de la esquina.

—Eso podría considerarse trampa —dijo Dallas.

—Te invitaré a unas alitas de pollo para compensarte —dijo Rafe.

—Me parece justo.

Connor y yo ganamos la partida con relativa facilidad, lo que me hizo pensar que Dallas ni siquiera lo había intentado. Quizá tan solo estaba aprovechando la situación para observarnos. Cuando terminamos de jugar, regresamos al reservado, donde Lucas y Kayla estaban esperándonos. Hicimos las presentaciones oportunas. Fuimos sentándonos en el banco en forma de herradura. Dallas estaba flanqueado por ambos lados.

No parecía ser consciente del peligro que estaba corriendo, porque miró a su alrededor, sonrió, y preguntó:

—¿Y dónde están esos hombres lobo de los que todo el mundo habla?

7

Todos nos quedamos callados e inmóviles, igual que un depredador antes de abalanzarse sobre su víctima. Incluso tuve la sensación de que mi corazón también se había parado.

Dallas soltó una risa incómoda.

—Era broma. He estado oyendo rumores de cosas que pasan por esta zona. Y entonces esta noche veo todas estas caras nuevas. Pensé que quizá teníais que esconderos durante ciertas fases de la luna o algo así.

—Es una reunión familiar —dijo Lucas con tanta tranquilidad que hizo que un escalofrío me recorriera toda la espalda. No me gustaría nada ser su enemigo—. ¿Dónde has oído esos rumores?

—Por ahí. Es una locura, ¿no os parece? Que alguien pueda cambiar de forma. —Dallas levantó sus manos y las observó como si nunca antes las hubiera visto—. Es decir, ¿cómo podría ser eso? ¿Cómo puede un cuerpo cambiar de una manera tan drástica?

Miró lentamente alrededor de la mesa, como si nosotros tuviéramos la respuesta. La teníamos, pero no íbamos a compartirla con él, claro.

—Se oyen todo tipo de historias ridículas acerca de cosas que ocurren en el parque —explicó Brittany con amabilidad, y no pude evitar preguntarme si le gustaba el chico. Nunca había visto que mostrara tanto interés hacia un chico. Sería de lo más extraño que le gustara un estático. ¿Podía siquiera ocurrir eso?

Mis pensamientos se estaban desviando del problema. ¿Quién era ese tío y qué era lo que quería realmente?

—Hombres lobo, vampiros, fantasmas —prosiguió Brittany—. Historias de miedo que se cuentan alrededor de las hogueras. Pero eso es lo que son. Historias.

Dallas rompió a reír de nuevo, solo que esa vez fue una risa de alivio.

—Sí, lo sé. Tendríais que haberos visto las caras. Me mirabais como si estuviera hablando en serio. Aun así, molaría, ¿no os parece? Poder cambiar tu forma.

—A mí me gustaría ser un caballo —dije con la esperanza de banalizar el tema.

—Los caballos tienen que trabajar demasiado duro —dijo Connor. Me cogió la mano y me la estrechó—. Un perro. Duerme todo el día.

—Un gato —dijo Brittany—. Aunque me dan alergia. ¿Sería alérgica a mí misma?

Dallas rio de nuevo, ya más relajado.

—De acuerdo, lo capto. No debería creerme esas historias. —Le guiñó el ojo a Brittany—. ¿Otro billar?

Cuando Brittany y él se hubieron marchado a la sala de billares, los que quedábamos en la mesa nos miramos con preocupación.

—¿De qué iba todo esto? —preguntó finalmente Kayla.

Lucas negó lentamente con la cabeza.

—No estoy seguro. Rafe, estate pendiente de él, sobre todo mientras esté con Brittany.

Miré a Rafe para ver cuál era su reacción. Como era habitual, no dijo ni hizo nada. Tampoco me miró. Se limitó a asentir a Lucas y a levantarse.

—¿Crees que es peligroso? —pregunté.

Lucas negó con la cabeza.

—Si lo es, podemos manejar la situación.

Cuando nos marchamos una hora después, la opinión más o menos general era que Dallas era tan solo un turista atraído por los mitos del bosque. Ya habíamos visto casos así antes, motivo por el que los de Bio-Chrome habían venido a meter las narices. También habíamos pensado que eran inofensivos.

Rafe iba a vigilar a Dallas, pero el resto nos fuimos a la cama. Teníamos que madrugar al día siguiente.

A la mañana siguiente nos reunimos cerca de las cabañas para recibir a nuestro grupo de girl scouts. Más de una docena de crías estaban prácticamente dando botes de la emoción por poder acampar en el parque. O quizá su entusiasmo se debía a que tres de sus guías eran muy atractivos (y no me estaba refiriendo a Kayla, Brittany o a mí).

Lucas, Connor y Daniel estaban comprobando las mochilas de las niñas para asegurarse de que se les ajustaban bien a los hombros y de que no eran demasiado pesadas. Nosotros, los serpas, cargaríamos con las provisiones más molestas y voluminosas.

—Daniel es guapo —dijo Kayla.

No había ido al colegio con nosotros, puesto que su familia vivía cerca de Seattle, pero se había unido a los guardianes ocultos a principios de verano, por lo que ya lo conocíamos.

Sin embargo, no le había prestado demasiada atención. Llevaba el pelo oscuro rapado, algo inusual. La mayoría de los chicos que conocíamos lo llevaba más largo.

—Sí, qué más da —dijo Brittany.

—¿Sabes? Quizá sea tu actitud la que hace que los tíos no se te acerquen —le dije.

—No quiero un chico que no me quiera a mí.

—Quizá él lo haga… si le das una oportunidad —dijo Kayla.

—Además, los mayores dicen que tiene que haber un chico contigo durante la primera transformación. No tiene por qué ser el chico de tu vida —le dije—. Cuando la persona adecuada llegue, puedes volverte a unir con él.

Me miró con impaciencia.

—No saben si las cosas funcionan así. Soy la primera chica que puede que tenga que pasar por ello sola. Tan solo son conjeturas.

Bueno, obviamente no era la primera. Si sabíamos que una chica podía morir si experimentaba su primera transformación sola, entonces a alguna otra chica tenía que haberle pasado antes. Pero pensé que era mejor no mencionarle esa parte. No había por qué preocupar más a Brittany.

—Por supuesto que saben lo que ocurrirá —dije. Parecía más segura de lo que realmente estaba. Brittany podía estar dándome la lata con mi elección y con Connor, pero éramos amigas. Quería que sobreviviera a la próxima luna llena—. Tienen los textos antiguos, los libros. Están obligados a consultarlos para encontrar una respuesta a este dilema.

—¿Lo crees? —preguntó. Oí cierto deje de esperanza en su voz.

—Claro. —Le puse la mano en el hombro—. Eres una guardiana oculta. Te valoran. No van a hacer conjeturas sobre algo tan importante.

Brittany miró a Daniel. Estaba en cuclillas delante de tres jóvenes scouts, explicándoles algo. Tenía una sonrisa cálida, bonita. Brittany suspiró.

—Supongo que podría ser peor.

—¡Esa es la actitud! —Exclamé. No. ¿Sería yo tan difícil de contentar, tan inconformista, si no tuviera a Connor?

Brittany puso la mirada en blanco.

—No sabéis lo que es esto. Últimamente he estado preocupada por… —Se calló.

—¿Preocupada por qué?

—Nada. Olvidadlo.

Antes de que pudiera convencerla para que nos lo contara, se marchó hacia un grupo de niñas y se presentó a sus líderes y acompañantes.

Miré a Kayla. Su rostro era una máscara de preocupación.

—Tengo que creer que estará bien —le dije.

Kayla me sonrió con dulzura.

—Lo sé. Tuve solo cuarenta y ocho horas para prepararme para mi primera luna llena… no quiero ni pensar cómo tiene que ser con una cuenta atrás mayor. Especialmente para Brittany.

Un mes atrás, le habría dicho que no podía esperar. En esos momentos no estaba tan segura.

—Dijiste que lo que sentiste por Lucas fue inmediato, que notaste un fuerte vínculo al momento. Brittany tiene tiempo aún para encontrar a alguien.

Kayla asintió, pero sospechaba que no se creía mucho más que yo lo que había dicho. No sabía qué era peor: pasar por ello sola o con alguien que no quisiera estar allí.

Miré a nuestro grupo de girl scouts. Brittany estaba hablando con Daniel. Después de todo, todavía había esperanzas.

Lucas nos ordenó que nos pusiéramos en marcha. Me coloqué la mochila y eché a andar, cerrando el grupo para asegurarme de que ninguna girl scout se quedara atrás o se perdiera.

Se me hacía muy raro que Rafe no estuviera con nosotros. Me pregunté dónde estaría, qué estaría haciendo. Eché un vistazo rápido a mi alrededor, pero no lo veía por ninguna parte. Avanzando por el parque, me sorprendió lo sola que me sentía.

Y lo mucho que deseaba, con una intensidad sorprendente, que Rafe estuviera con nosotros.

Cuando el sol comenzó a ponerse, la mayoría de las scouts habían perdido su emoción y alegría. No podía culparlas. Lucas nos había metido mucha caña.

Puesto que se suponía que teníamos que vigilar a las scouts y estar pendientes de cualquier posible peligro, no nos emparejamos hasta que montamos el campamento y todos estuvimos sentados alrededor de la hoguera preparando nuestros dulces de malvavisco.

Kayla y Lucas estaban sentados muy pegados, hablando en voz baja. Estaban intentando comportarse delante de las scouts, porque se tocaban solo de vez en cuando y la mayoría de las veces esos roces pasaban desapercibidos. Pero incluso aunque no se estuvieran besando o acariciando, había una intimidad muy fuerte entre ellos, como si compartieran los aspectos más profundos de sus almas.

Brittany, por otro lado, no estaba compartiendo lo más mínimo con Daniel. Estaba sentada a su lado, tensa, más concentrada en su dulce de malvavisco que en hablar con él. Resultaba de lo más obvio que Daniel se sentía incómodo. Al verlos juntos, me costaba creer que una cita a ciegas pudiera ser peor. En esos momentos di las gracias en silencio por haber tenido siempre a Connor.

Tampoco es que nosotros estuviéramos hablando o tocándonos (ya fuera a propósito o sin querer). Pero al menos volvíamos a sentirnos a gusto el uno con el otro.

Las niñas tampoco estaban hablando demasiado. Dos de ellas tenían pinta de estar a punto de quedarse dormidas allí sentadas.

Miré furtivamente a Brittany.

—No me parece bien que los mayores se entrometan en la elección de parejas —murmuré para que solo Connor pudiera oírme.

—Estaba pensando en lo mismo —dijo, también en voz baja—. Es un desastre.

Volví la cabeza para mirarlo y, por el rabillo del ojo, vi que Brittany me estaba observando. Me acerqué a Connor como si estuviera acurrucándome contra él y le susurré al oído.

—No me parece que esté yendo tan mal.

Me colocó detrás de la oreja algunos mechones que se me habían salido de la trenza y me acarició la mejilla con los nudillos. Sus ojos me miraban con ternura, como si estuviéramos hablando de temas personales.

—Él ni siquiera está intentándolo. No sé. Al menos podía… hablar con ella.

Me resultó interesante que Connor pensara que Daniel era el problema mientras que para mí lo era la actitud de Brittany.

—Quizá necesitan un poco más de tiempo para conectar.

Quería ser optimista en cuanto a sus posibilidades de encontrar una pareja. De veras que sí.

—Uf, me alegro tanto de no haber tenido que pasar por ese rollo de las citas.

Sentí un incómodo nudo en el pecho.

—¿Piensas que la razón por la que estamos juntos es porque nos resulta cómodo, porque estamos acostumbrados el uno al otro?

—No. —Se inclinó y me besó con ternura.

Una de las scouts se puso a gritar y comenzó a cantar:

—«Connor y Lindsey están sentados junto al árbol…».

Connor y yo nos separamos tan rápido que casi me da un latigazo en el cuello.

Varias niñas se unieron:

—«B-e-s-á-n-d-o-se…».

Claro que no acabaron bien la canción, porque olvidaron mencionar que tras el amor llega la transformación, pero decidí que era mejor no corregirlas.

Después de eso, sus líderes tardaron un buen rato en lograr calmarlas y llevarlas a sus tiendas de campaña. Decidieron cantar sobre Lucas y Kayla y luego sobre Brittany y Daniel. Nunca había visto a Kayla tan roja. Si no hubiese quedado como una cobardica, estoy segura de que habría salido corriendo de allí.

Kayla sería la primera en hacer guardia por la noche, por lo que Brittany y yo nos quedamos solas en la tienda de campaña. Nos preparamos para dormir en silencio. Cuando las luces se apagaron, me metí en el saco de dormir boca arriba, pensando en Connor y preguntándome por qué no nos abrazábamos más, por qué (demasiado a menudo) hablar nos parecía suficiente. ¿Llevábamos tanto tiempo juntos que nos habíamos vuelto inmunes al cuerpo del otro? ¿Estaba dando por sentado que siempre lo tendría? ¿Me sentiría igual después de transformarme?

Ya estaba empezando a notar algunas diferencias.

—¿Brit? ¿Percibes más el olor del parque? —Había percibido olores durante el día de una manera que no había percibido antes.

—¿Qué quieres decir? —preguntó.

—No sé explicarlo. Los olores son más vívidos. Sé que la transformación conlleva que se agudicen tus sentidos. ¿Crees que comienza antes del cambio?

—Sí, quizá… ahora que lo dices, sí, las cosas huelen… más.

Pronunció las palabras, sí, pero no las sintió. Lo cierto es que no me había parecido sincera. Giré para tumbarme sobre mi costado.

—¿Qué te parece Daniel? Parece majo.

—No está mal.

—Podías poner algo más de tu parte.

—Para ti es fácil decirlo. Nunca has tenido que hacerlo. Siempre has tenido a Connor.

Se me pasó por la cabeza confesarle que quizá tuviera razón con respecto a lo que yo tenía con Connor, que el hecho de que nos conociéramos de toda la vida no significaba necesariamente que estuviéramos hechos el uno para el otro. Pero mientras no diera voz a mis dudas, seguirían sin parecer reales.

—No quiero hablar de Connor y de mí —dije con mayor brusquedad de lo que había pretendido.

—Yo tampoco quiero hablar de Daniel.

—Buenas noches entonces. —Me di la vuelta. ¿Por qué estaba intentando ser amable, ayudarla con la elección de su pareja? No era asunto mío.

—¿Lindsey? —me llamó unos minutos después.

Estaba a punto de no responder, de fingir que ya estaba dormida.

—¿Qué?

—¿Y… Y si no soy una cambiaforma? —dijo casi apenas sin voz.

Me incorporé de un brinco. Estaba demasiado asombrada como para poder responder. ¿No se había estado preguntando lo mismo Connor?

—¿Y si esa es la razón por la que ninguno de los chicos puede conectar conmigo? —prosiguió—. ¿Y si me pasa algo?

—Oh, Brittany, eso… eso es… —No sabía qué decir—. Pues claro que eres una cambiaforma.

—Me siento como si todos los chicos miraran a través de mí. Incluso Daniel me sonríe de la misma manera que sonríe a las girl scouts, como diciendo que soy bonita, pero nada especial. Nunca he sentido ese fuego con nadie.

¿Fuego? ¿Se refería a esa aterradora sensación que sentía cuando Rafe estaba cerca? ¿A largo plazo no era mejor sentirse cómoda con alguien, en sintonía? El fuego podía reducirte a cenizas. Eso era deseo, no amor. ¿No?

Pero mis inseguridades no eran lo que Brittany necesitaba. Necesitaba que la tranquilizase.

—Mira, Brittany, estoy segura de que no te pasa nada —dije, a pesar de no creerlo para nada. Incluso Connor tenía sus dudas pero, tan cerca como estábamos de la primera luna llena posterior a su decimoséptimo cumpleaños, no era el mejor momento para hacer hincapié en esas ideas tan descabelladas—. Solo tenemos a un grupo pequeño de chicos trabajando como serpas. Tiene lógica que de vez en cuando pase algo así. Por Dios santo, tu pareja podría estar en… no sé. En California, quizá, o en Florida. Y este año ha venido tan poca gente a la celebración. Quizá en cualquier otro momento podrías haber conectado con alguien. Es una faena, sí. Pero quizá Daniel pueda ser un sustituto hasta que llegue el verdadero.

—Se supone que la primera vez que nos transformamos hay cierto componente romántico. No me imagino haciéndolo con alguien que no deseo que me coja ni la mano. Prefiero pasar por ello sola.

—Podrías morir.

—O quizá liberarnos de esta tradición tan carca.

Te parece carca porque no tienes pareja. Personalmente, yo no quería pasar por ello sola. Quería la magia de la transformación y descubrir el vínculo que le seguía después.

—De cualquier modo, tengo dos semanas para decidir qué hacer —dijo—. Algo se me ocurrirá.

Volvía a sonar como la desafiante Brittany de siempre. Todo iría bien. Me dispuse a dormir, segura de que así sería.

La noche era oscura. La luna todavía no se había puesto. Una leve brisa agitaba mis cabellos. Connor aparecía tras de mí, me envolvía con sus brazos y me besaba la nuca. Un escalofrío me recorría la espalda. Me acercaba a él.

—Pronto —me susurró cerca del oído—. Muy pronto.

Me giré y recibí con agrado su beso. Era un beso lleno de pasión. Acarició con sus dedos mis brazos desnudos. Allí donde me tocaba, mi piel comenzaba a arder.

De repente oí crujidos y chisporroteos. Sentía tanto calor que pensaba que me iba a derretir. Me aparté y contemplé los ojos marrones de Rafe, no los azules de Connor. De algún modo, sin que yo me diese cuenta, había cambiado. En esos momentos podía verlo con claridad, porque los árboles que nos rodeaban estaban ardiendo y las llamas naranjas y rojas se alzaban hasta el cielo.

Haciendo caso omiso del peligro que corríamos, Rafe me atrajo de nuevo a sus brazos y acercó su boca a la mía hasta que nos convertíamos en fuego y nos consumíamos…

Me desperté sudando y respirando con dificultad. Logré salir a duras penas del saco de dormir y de la tienda de campaña, y recibí con alivio el aire frío de la noche en el rostro. Había dormido con la ropa puesta, así que lo único que me faltaba eran las botas, pero estaba acostumbrada a caminar descalza, por lo que no me preocupaba sentir la tierra bajo mis pies desnudos.

Connor estaba junto al fuego. Se acercó a mí.

—¿Estás bien?

Asentí como buenamente pude y empecé a peinarme con los dedos, pero entonces recordé que llevaba una trenza. Era en mi sueño donde llevaba el pelo suelto.

—Sí, estoy bien. Tan solo ha sido un mal sueño. —Aunque no en el sentido tradicional de las pesadillas. Tenía más miedo de mí misma y de las imágenes que estaba evocando que de cualquier monstruo.

Kayla estaba sentada sobre un tronco. Se levantó y se acercó a nosotros.

—Estás pálida. ¿Seguro que estás bien?

—Sí, sí. ¿Por qué no te vas a dormir? Acabaré tu turno.

—Lucas cree que prestamos más atención si…

—Lo sé. Si no hacemos guardia con nuestra pareja. Connor y yo nos comportaremos.

Miró a Connor. Este asintió y señaló con la cabeza hacia nuestra tienda de campaña. Kayla se encogió de hombros, sonrió y me dio una palmadita en el hombro.

—Vale. Gracias.

Desapareció en el interior de la tienda.

Connor me cogió la mano.

—Ven a sentarte junto al fuego. Te sentirás mejor.

Lo dudaba.

—Había fuego en mi sueño. Todo a mi alrededor ardía en llamas. Abrázame.

No esperé a que me respondiera. Caminé hacia sus brazos extendidos sin dudar por un instante que no fueran a recibirme con ternura. Siempre había sido mi gran apoyo.

Eché la cabeza hacia atrás y miré fijamente sus ojos azules. No sé qué leyó en mi cara, pero bajó la cabeza y me besó.

El beso no se pareció en nada al del sueño. Fue agradable y dulce y cálido. En él había confianza. Constancia. Era real.

El beso del sueño fue… fue… bueno, tan solo había sido un sueño.

Connor me llevó hasta el tronco donde había estado sentada Kayla. Una vez que me hube sentado, se puso en cuclillas delante de mí y me colocó algunos mechones de pelo tras la oreja.

Tragué saliva.

—El día del solsticio, cuando no me encontrabas… Estaba con Rafe.

La tristeza se apoderó de sus ojos antes de que dijera en voz baja:

—Lo sé.

—Oliste su aroma en mí.

Asintió.

—¿Por qué no me dijiste nada?

—O eres mía o no lo eres. Si eres mía, lucharé por mantenerte a mi lado. Si no lo eres… quizá no quiera saberlo.

Le acaricié la mejilla con los dedos. A diferencia de Rafe, rara vez tenía barba.

—No pasó nada. Solo fuimos a dar una vuelta con su moto. Necesitaba escapar de tanta tristeza y melancolía un rato.

—Eso es lo que Rafe me dijo.

—¿Te encaraste con él?

—Por supuesto. Fue por eso por lo que discutimos mi padre y yo. Mi padre pensaba que tenía que haberlo retado a un duelo.

—¡Pero eso es una locura! No puedes matarlo porque me haya llevado a dar una vuelta en moto.

—Tranquilízate, Lindsey. No tengo pensado retarlo. Quiero creer que con los años nos hemos vuelto un poco más civilizados y que podemos solucionar nuestras diferencias como humanos, no como animales.

—Pero ¿es ese el motivo por el que ya no está en nuestro equipo de serpas?

—No. Los mayores están realmente preocupados por Brittany. Si Daniel y ella no encajan, probablemente pongan a alguien más con nosotros.

Pensé en contarle que Brittany no había conectado con Daniel, pero todavía nos quedaban algunos días para que las cosas cambiaran.

De repente el vello se me erizó, y no de la manera agradable en que había ocurrido en mi sueño.

—Connor, ¿no tienes la sensación de que nos están observando?

—Sí.

Comencé a respirar más despacio mientras intentaba averiguar desde qué dirección podían estar haciéndolo.

Connor se giró de repente. Dos niñas estaban asomando la cabeza por una de las tiendas. Las dos rompieron a reír y se volvieron a meter dentro.

Connor se rio.

—No recuerdo que fuera tan tonto a su edad.

—No creo que fueran ellas —dije mientras me ponía en pie. Me giré lentamente, pero la sensación inicial había desaparecido.

—Es todo lo que he percibido. —Connor olfateó el aire—. Nada fuera de lo común.

No podía quitarme la sensación de que había habido alguien más.

—Lucas probablemente tenga razón. No deberíamos hacer guardia con alguien con quien preferiríamos estar acurrucados o hablando.

Connor sonrió.

—Tenemos un líder muy sabio. Quédate aquí. Yo daré una vuelta alrededor del campamento.

Pero yo sabía que no iba a encontrar nada. Quienquiera que hubiera sido ya se había marchado. Pero aun así no dejé de preguntarme quién había sido y, más importante todavía, qué quería esa persona.

8

Caminamos durante dos días más, llevando a las girl scouts a las zonas más recónditas del bosque. Había partes del parque nacional en las que poca gente se adentraba, donde había más vida salvaje y más peligros, pero evitamos esos lugares y ayudamos a las scouts y a sus líderes a montar el campamento en un lugar relativamente seguro y tranquilo. Cuando nos habíamos asegurado de que el campamento estaba exento de peligro, aún nos quedaba mucha luz del día, así que comenzamos a prepararnos para nuestra marcha. Brittany y Daniel se quedarían con ellas. Por lo general, solo dejábamos un serpa, pero los mayores habían dado órdenes de alentar a Brittany a tratar más con Daniel.

No creía que eso fuera a ocurrir, pero un par de días más juntos no les haría daño.

—Estaremos de vuelta con tiempo suficiente para llevarte a Wolford antes de la luna llena —le dijo Lucas a Brittany.

—¿Qué más da? —respondió como si estuviera aburrida ya del tema.

Era la noche más importante de nuestras vidas y ella se comportaba como si no le preocupara. La cogí del brazo y la aparté del grupo.

—¡Eh! —protestó y se soltó.

—Brittany, tienes que reaccionar. Daniel está intentando…

—No hay conexión. Cero. Nada de nada. Tanto él como yo lo sabemos. Prefiero pasar por la transformación sola.

—Piensa en él como una cuerda de salvamento. Puede estar allí… por si acaso.

—No puede ser tan doloroso como dicen los tíos. Y si Lucas solo fue una distracción para Kayla, muchas gracias pero puedo encontrar mi propia distracción. Estaré bien.

Le di un fuerte abrazo.

—Las dos estaremos bien —le susurré. Deseé que fuera verdad.

Avanzamos con más rapidez porque ya no cargábamos con las provisiones y porque ya no teníamos que guiar a una docena de ruidosas crías. Comenzamos a montar nuestro campamento a la caída de la tarde. Con suerte, estaríamos de regreso a la entrada del parque a la noche siguiente.

Lucas y Connor fueron a cazar un conejo. Kayla estaba haciendo fuego. Yo estaba inquieta.

—Voy a coger unas moras —le dije a Kayla mientras cogía un bote pequeño.

Ella se volvió para mirarme.

—¿Seguro que quieres ir sola?

—He visto zarzas en algunos de los matorrales que hemos pasado. No están lejos. No tardaré.

—Ten cuidado.

—Siempre.

Eché a andar en la dirección por la que habíamos venido. Lo curioso es que las moras estaban mucho más lejos de lo que recordaba, y bastante alejadas del camino. Cuando vi las moras colgando de un matorral me salí del sendero y trepé hacia ellas. Con cuidado de no pincharme con las zarzas, quité una y me la llevé a la boca. Las moras silvestres siempre eran mucho más sabrosas que las que se podían encontrar en las tiendas.

Tenía el bote medio lleno (siempre he sido una optimista) cuando percibí una presencia y el vello de los brazos se me erizó. Todo lo despacio que pude, me di la vuelta y entonces fue cuando lo vi.

Un puma.

—Bonito minino —susurré para mis adentros, consciente de que tendría problemas. Si mi aroma fuera el de un humano, probablemente se marcharía. Pero nosotros los cambiaformas olemos como los animales salvajes.

El puma emitió un profundo y gutural purrrr y mostró unos incisivos que podían atravesar la carne. Con sumo cuidado, me moví para poder saltar a las zarzas con la esperanza de que las espinas sirvieran de elemento disuasorio. Tenía la boca tan seca que no habría podido escupir ni aunque mi vida dependiera de ello. El corazón me latía a tal velocidad que me sorprendió que los demás no oyeran cómo palpitaba mi sangre.

Vi que los músculos del puma se tensaban.

Di un brinco y grité cuando se abalanzó sobre mí.

Una masa borrosa detuvo al felino antes de que chocara contra mí. Sentí el calor de aquellos dos cuerpos y el aire agitado por la fuerza del impacto. Caí al suelo y retrocedí mientras mis ojos seguían fijos en la pelea. El animal que había atacado al puma era un lobo. Pero no era un lobo cualquiera. Era un lobo al que conocía.

Rafe.

¿Qué estaba haciendo allí? ¿Y si perdía?

Me puse en pie y di un paso hacia delante, pero luego retrocedí. Quería pararlo. No quería que Rafe saliera herido. El corazón me brincaba. Quería gritar para pedir ayuda, pero no podía correr el riesgo de distraerlo. Estaba apretando tanto los puños que las uñas se me estaban clavando en las palmas.

Los chillidos de dolor del puma llenaron el aire, seguidos al momento por los aullidos del lobo. Estaban luchando de manera encarnizada, atacándose, gruñéndose, hundiendo sus fauces en el otro. Vi que Rafe estaba sangrando. Quería correr junto a él, ayudarlo. Quería que estuviera a salvo. Quería que el puma se fuera.

El puma finalmente se liberó de Rafe y se adentró en el parque. El lobo dio un paso hacia mí y se desplomó.

Corrí hacia él, me senté en el suelo y le coloqué la cabeza sobre mi regazo. Sangraba cerca del hombro y de los cuartos traseros. Intentó levantar la cabeza, pero yo se la bajé, acariciando cariñosamente su pelaje.

—Shh, shh, tranquilo. Necesitas sanar. Todo va a salir bien.

Mientras nos sosteníamos la mirada, pensé que nunca había estado tan agradecida por la llegada de alguien, pero no se debía solo al hecho de que me hubiera salvado del ataque del puma. Estaba tan contenta de verlo. Quería saber qué había estado haciendo, cómo estaba. Tenía cientos de preguntas que hacerle, pero sobre todo quería tenerlo en mis brazos. Me lamió mi rodilla desnuda, como si quisiera decirme que él estaba sintiendo lo mismo. No lo reprendí por ese beso furtivo.

Oí que una ramita se partía y volví la cabeza. El tipo que había estado jugando al billar con Brittany, Dallas, estaba allí.

—Pero ¿tú quién eres? —preguntó—. ¿La encantadora de lobos?

—Estoy intentando no alucinar en colores —dijo Dallas—. Pero esto… es una locura, tío. Es totalmente increíble. Hombres lobo. Existen.

No tenía sentido mentir para salir de una situación que no podía empeorar mucho más. La ropa de Rafe estaba amontonada en el suelo. A ver cómo explicaba eso. Sus heridas, abiertas y sangrantes, habían sanado delante de los ojos de Dallas. A ver cómo explicaba eso, también. Tenía un lobo sobre mi regazo y le estaba hablando con ternura. Sí, la gente corriente lo hace constantemente.

Así que llevé a Dallas a nuestro campamento. Solo llevábamos unos minutos de caminata cuando Rafe se unió a nosotros en su forma humana, vestido. Verlo de nuevo así fue como una patada en el estómago que casi me hace romper a reír. No había sido consciente de lo mucho que lo había echado de menos, probablemente mucho más de lo que debería haberlo hecho. Tuve la sensación de que él también me había echado de menos cuando me dio el bote en el que había estado guardando las moras. Estaba lleno, lo que significaba que se había tomado su tiempo para coger más antes de alcanzarnos.

En esos momentos estábamos sentados junto al fuego, donde dos conejos se hacían. No estaba segura de poder comer. Nos encontrábamos a un paso del desastre.

—Preferimos el término «cambiaformas» —dijo Lucas—. Hombre lobo es tan… tan de Hollywood.

—No quería ofender. Dios, Mason no para de hablar de hombres lobo. Pensé que estaba loco, que la capacidad de su cerebro era excesiva para él. Su coeficiente se sale de los patrones.

—¿Conoces a Mason Keane? —le espeté.

—Es difícil no conocerlo cuando trabajas, cuando has trabajado, para Bio-Chrome.

—¿Trabajado? —repitió Lucas con un deje de sospecha en su voz.

—Sí. Lo dejé hará diez días. Decidí tomarme unas merecidas vacaciones. Y sí, vale, sentía curiosidad. Quería descubrir por mí mismo si realmente existíais.

—¿Y decidiste hacerlo siguiéndonos? —preguntó Connor.

—No os lo toméis así, tío. Él me estaba siguiendo. —Señaló con el pulgar a Rafe—. No es que lo haya visto ni nada. Ha sido como una especie de sexto sentido, no sé si sabéis a qué me refiero.

Sí, claro que lo sabía. Así que cuando había sentido que nos estaban observando, había sido Dallas quien nos vigilaba. O quizá había sido Rafe, con la intención de no perdernos de vista por si algo malo ocurría.

—Entonces, ¿por qué nos sigues? —preguntó Kayla.

—Soy científico. Necesito pruebas. Entonces, ¿todos vosotros…? —Dallas paró de hablar mientras miraba a su alrededor.

—Si te lo decimos, tendremos que matarte —dijo Rafe, y tuve la sensación de que no lo decía del todo en broma.

—Mirad, tíos, no he venido aquí con malas intenciones. Como os he dicho, solo quería pruebas. Estaba intentando averiguar si podía confiar en vosotros. Por lo que a mí respecta, creía que erais feroces y peligrosos.

—Y ahora sabes que no es así —dijo Lucas—. ¿Qué hay de ti?

Kayla le cogió la mano. Me pregunté si sería consciente de que Lucas estaba intentando decidir qué hacer con el humano. El peor de los escenarios implicaba la muerte, pero no creía que fuéramos a llegar tan lejos. Podíamos llevarlo a Wolford y dejar que los mayores se ocuparan de él. O podíamos correr el riesgo y dejarlo marchar. De todos modos, ¿quién iba a creerlo?

—Mirad, puedo notar que la tensión va creciendo así que tranquilicémonos todos, ¿de acuerdo? Estoy de vuestro lado. Supuse que, si realmente existíais, tenía que deciros lo que sabía. Y si no existíais, bueno, entonces estaba trabajando para unos tarados y no tendría que molestarme siquiera en pedirles una carta de recomendación.

—¿Y qué es exactamente lo que sabes? —preguntó Connor.

—En un extremo del bosque, justo antes de llegar a la parte declarada terreno del parque nacional, hay una zona boscosa que sigue siendo propiedad privada. El año pasado, Bio-Chrome comenzó a construir un laboratorio allí. Parece una elección un tanto extraña, ¿no os parece? Está lejos de todo, en medio de la nada. Traen las provisiones con helicópteros. Vivíamos allí; trabajábamos allí. Era casi una cárcel. Para seros sinceros, no estaba seguro de que fueran a dejarme marchar.

»El caso es que se mostraban de lo más recelosos a la hora de hablar sobre las instalaciones. Cuando envié mi currículum para el puesto de trabajo, lo único que sabía era que tenía que ver con el estudio de lo que llamaban el gen del factor L. No tenía ni idea de qué quería decir. Hasta que no empecé a trabajar allí no descubrí que la «L» se refería a «licantropía». Pensé que se trataba de una broma.

Se quedó mirando el fuego, pero yo no tenía muy claro si era porque se estaba planteando contarnos más o si todavía estaba intentando asimilar que existíamos.

—Pero el profesor Keane y Mason estaban realmente obsesionados. No paraban de decir lo mucho que deseaban capturar a un licántropo y estudiarlo. Aquello me parecía una barbaridad. Si realmente existían, encerrarlos sería privarlos de sus derechos. Cuando se lo hice saber, Mason me dijo que los licántropos no eran humanos, así que no tenían derechos. Me pareció horrible.

Pero suena tan a Mason, pensé. Miré a Kayla. Parecía terriblemente triste, y supe que se debía a que no comprendía por qué la gente no aceptaba nuestra existencia con la misma facilidad con la que lo había hecho ella.

—¿Por qué no nos lo dijiste la otra noche? —preguntó Lucas.

Dallas lo miró.

—Iba a hacerlo, pero cuanto más hablaba, la idea de que los hombres lobo pudieran existir… perdón, la idea de que los cambiaformas pudieran existir me parecía más… imposible. —Se miró de nuevo las manos, como había hecho en el Sly Fox: como si así pudiera averiguar cómo lo hacíamos.

—¿Así que pensaste que espiarnos era mejor solución? —preguntó Connor.

—Mirad, nunca antes había jugado a James Bond, ¿vale? Así que disparadme o haced lo que queráis. Además, he visto de lo que sois capaces. —Señaló a Rafe—. Sabía que corría el riesgo de que me matarais, pero aun así he dado la cara y aquí estoy.

—Lo que nos lleva de nuevo a preguntarte por qué estás aquí —dijo Lucas.

—Pensé que deberíais saber qué están planeando.

—Has dicho que el laboratorio está cerca del parque nacional. ¿Dónde exactamente?

—En el extremo noreste.

—¿Por qué no nos lo muestras? —preguntó Lucas.

—¿Qué? ¿Sobre un mapa?

El rostro de Lucas tenía esa expresión de «no intentes jugar conmigo» tan propia de él. Pude ver en ese momento la ferocidad que lo identificaba como líder de nuestra manada. A juzgar por la cara que puso Dallas, él también lo vio.

—Estaba pensando que podías enseñárnoslo en persona —dijo Lucas.

—No confías en mí —dijo Dallas con cierto enfado.

—Digamos que ya hemos tratado con los de Bio-Chrome antes. La compañía no figura exactamente en nuestra lista de amigos de las especies en extinción.

Dallas se puso de repente nervioso y comenzó a mirar a su alrededor.

—Han contratado a mercenarios para que vigilen el lugar. Tienen pinta de estar dispuestos a matar a sus propias abuelas si les pagan lo suficiente.

—Y pensaste que no merecía la pena mencionarlo antes, ¿no? —preguntó Rafe con tal tranquilidad que un escalofrío me subió por la espalda, aunque supiera que él jamás me haría daño. Estaba evitando mirarme a propósito, mientras que yo no paraba de hacerlo.

—Estaba en ello. Oye tíos, estoy siendo un buen samaritano. Y no noto que me lo estéis agradeciendo demasiado.

—Tienes que mostrarnos dónde está el laboratorio —repitió Lucas—. Quizá tengamos más preguntas cuando lo veamos.

Dallas asintió a regañadientes.

—Sí, de acuerdo. Supongo que tiene sentido. Estoy en el hotel de Tarrant. He dejado algunas de mis cosas allí. Quiero cogerlas antes de que nos pongamos en marcha porque, cuando os haya mostrado dónde está el laboratorio, me marcharé a Canadá.

Todos estaban mirando a Dallas como si fuera el enemigo, mientras que yo lo veía como uno de los buenos. Confiaba en no estar siendo demasiado crédula.

—Has arriesgado mucho para venir y contarnos lo del laboratorio —le dije en tono amigable.

—Como os he dicho, lo que están haciendo… no está bien.

—Te agradecemos que hayas venido a contárnoslo —dijo Lucas, pero su voz seguía teniendo cierto deje de desconfianza.

—Sí —murmuró Dallas—. Espero no acabar muerto por esto.

Confié en que ninguno de nosotros acabase muerto.

Dallas tenía una tienda de campaña pequeña, pero Lucas lo convenció para que durmiera en la tienda de los chicos. Tampoco es que fuera a poder marcharse sin que nos enteráramos, porque estábamos haciendo turnos de vigilancia.

Yo estaba tumbada boca arriba en mi tienda. Rafe estaba vigilando en esos momentos. Luego lo haría Kayla. No había tenido oportunidad de hablar con él, de darle las gracias por las moras… y por haberme salvado la vida.

En silencio y con mucho cuidado, salí de mi saco de dormir, me incorporé y me puse las botas.

—¿Adónde vas?

Casi se me sale el corazón por la boca al oír la pregunta de Kayla.

—No puedo dormir. Voy a que me dé un poco el aire.

—Mira, Lindsey, no es asunto mío…

—No, no lo es —la interrumpí, pues sabía adónde quería llegar. Y al instante me arrepentí de mi impaciencia—. Mira, solo… solo necesito estar segura.

No quería hablarle de mis sueños con Rafe o de lo contenta que me había puesto al verlo. Ninguna de esas dos cosas estaba bien si estaba comprometida con Connor. Pero no podía negar lo que sentía cuando Rafe estaba cerca. ¿Era solo por la novedad?

—No es justo para Connor —dijo Kayla.

—Sería injusto si me llevara esas dudas a nuestro futuro.

Sin esperar a que me respondiera, me levanté y salí de la tienda de campaña. Sentí la presencia de Rafe antes incluso de verlo. Estaba oculto bajo las sombras, cerca de nuestra tienda. Sentí su mirada. Había tanto poder tras aquellos ojos; era como si me acariciaran. Noté que mi cuerpo ardía, al igual que en mis sueños. Crucé los brazos mientras caminaba hacia él porque temía no ser capaz de no tocarlo.

—Quería darte las gracias por las moras. —No era la forma más adecuada de iniciar la conversación, pero ¿cómo podía explicarle que había estado deseando verlo de nuevo?

—¿Las moras? —Sonó como si estuviera apretando los dientes.

Tragué saliva.

—Y por salvarme el culo.

—No puedo creer… —Negó con la cabeza antes de seguir hablando—. No puedo creer que te fueses sola.

—Es mi bosque —dije—. Nuestro bosque. Siempre me he sentido a gusto aquí.

—Ya no es seguro. ¿No lo entiendes? —me susurró con brusquedad—. Si te hubiera ocurrido algo, si no hubiera estado allí… habría sido mi fin.

Antes de darme cuenta de lo que pretendía hacer, me cogió, me atrajo hacia sí y juntó su boca con la mía, besándome con tanta ferocidad que noté cómo empezaba a temblar y me agarré a él como si de repente estuviera ahogándome y él fuera mi única esperanza.

Siempre había pensado que un beso era solo eso, un beso. Estaba equivocada. Mi cuerpo respondió como si yo fuera la cuerda de un arpa que había sido pulsada y que en esos momentos vibraba emitiendo un dulce sonido. Ese beso había sido más ardiente que cualquiera de los que me había dado Connor.

O quizá era que la química entre Rafe y yo era distinta. Rodeé su cuello con mis brazos y me pegué a él. Rafe me acercó más hacia sí. Con un brazo me acariciaba la espalda y con el otro mi cabello suelto. Parecía como si no fuera a dejarme marchar. Estábamos tan juntos que no sabía dónde acababa mi cuerpo y dónde empezaba el suyo. La luz de la luna no podría haberse filtrado entre nosotros.

A pesar de disfrutar del increíble placer que se abría paso por mi cuerpo, mi mente me gritaba que aquello estaba mal, muy mal. Pertenecía a Connor. Era suya. Así lo había decidido.

Paré de besarlo y me aparté. Con la respiración entrecortada miré a Rafe, intentando comprender lo que acababa de ocurrir. Él me extendió la mano.

—Lindsey…

—No —susurré. Daba igual lo que me fuera a decir, yo no quería oírlo—. Esto ha estado mal.

Me di la vuelta y corrí a mi tienda de campaña mientras la verdad retumbaba en mi mente. En el parque había cosas mucho más peligrosas que los pumas, más peligrosas incluso que Bio-Chrome.

9

Ya casi había oscurecido la noche siguiente cuando llegamos a la entrada del parque. Había estado todo el día evitando mirar a Rafe, como si temiera estallar en llamas si nos mirábamos o que Connor descubriera que nos habíamos besado.

Sentía que necesitaba una palabra más poderosa para describir lo que había pasado la noche anterior; «beso» no era suficiente. La intensidad de nuestro encuentro probablemente se había debido a una mezcla de miedo y alivio y al peligro acechante. Pero, aun así, me había dejado confusa, inquieta.

—Entonces, ¿estamos de acuerdo? ¿Irás con Rafe mañana a enseñarle el laboratorio? —preguntó Lucas cuando nos reunimos en la entrada del parque.

—Sí, tío, claro —respondió Dallas.

—Tengo moto —dijo Rafe—. No deberíamos de tardar mucho. ¿Qué te parece que nos veamos al amanecer?

—No soy muy de madrugar —dijo Dallas—. ¿Qué tal a mediodía?

Se pusieron de acuerdo con la hora y Rafe se marchó con Dallas. Me pregunté si tenía pensado controlar al antiguo empleado de Bio-Chrome toda la noche. Kayla y yo teníamos a un grupo de observadores de aves al día siguiente. Lucas había decidido que Connor y él irían a Wolford a hablar con los mayores.

—Saldremos por la mañana —me dijo Connor—. ¿Quieres que veamos una peli esta noche?

Asentí para parecer más entusiasta cuando respondí:

—Sí.

Necesitaba desesperadamente pasar algo de tiempo con Connor, pero temía que descubriera mi lapsus de la noche anterior. Incluso aunque la adrenalina hubiera provocado el beso, yo debería haber sido lo suficientemente fuerte como para resistirme. Mi problema era que no estaba segura de que hubiese querido hacerlo.

Entré en la cabaña con cierta sensación de alivio, como si aquellas cuatro paredes pudieran protegerme de mí misma, de esos sentimientos que tenía por Rafe y que nunca antes había experimentado. No ayudaba que Kayla hubiera estado todo el día observándome como si esperara que fuera a derrumbarme en cualquier momento.

—Pasó algo cuando fuiste anoche a hablar con Rafe, ¿verdad? —me preguntó cuando lanzó la mochila sobre la cama.

—No tengo tiempo para hablar sobre eso. Connor y yo hemos quedado. —Fui al baño y me di una ducha caliente. A partir del día siguiente tendría un par de días sin Connor ni Rafe. A solas con mis pensamientos, quizá lograría aclararme.

Mientras tanto, quería ponerme guapa para Connor, pero por algún motivo nada me satisfacía. Tenía el pelo lacio, el maquillaje que me había puesto me resultaba aburrido. Solo me salvaba la ropa: una falda corta blanca, un top sin tirantes púrpura y mi cazadora vaquera blanca. Incluso me puse sandalias con algo de tacón. Me hacían sentirme atractiva.

A juzgar por el silbido que soltó Connor cuando salí, a él también se lo pareció. Me hizo sentirme algo menos culpable por lo que había ocurrido la noche anterior.

La luna era un poco más grande y brillante esa noche. Connor y yo decidimos ir andando al pueblo. Eso significaba que tendríamos que ir a la sesión de noche, pero tenía más interés en que estuviéramos juntos que en la película que íbamos a ver. Cogidos de la mano, caminábamos en amigable silencio. Yo intentaba no pensar en Rafe, pero estaba preocupada por el hecho de que fuera a ir solo a encontrar el laboratorio de Bio-Chrome. Bueno, no totalmente solo. Dallas estaría con él, pero no creía que fuera a serle de mucha ayuda si tenían problemas.

—¿Y si lo de Dallas es una trampa? —pregunté—. Si lo que necesitan es a uno de nosotros… les estamos poniendo a Rafe en bandeja.

Connor entrelazó sus dedos con los míos.

—Regla número uno para esta noche: no podemos hablar de Bio-Chrome ni de nada de lo que está ocurriendo. Al menos durante unas horas, finjamos que todo es normal.

No se me había pasado por la cabeza que yo no fuera la única que echaba en falta la seguridad del mundo en el que habíamos vivido. Pero tenía razón. Estábamos intentando escapar de la realidad por unas horas.

—De acuerdo, entonces. ¿Qué peli ponen? —pregunté. Tarrant tenía un pequeño cine que solo proyectaba una película.

Su sonrisa brilló en la casi total oscuridad.

—Una de Reese Witherspoon. Peli de chicas. Me debes una.

—Ir al cine fue idea tuya. —Sentí la necesidad de recalcárselo y le golpeé el brazo en broma.

—¡Eh! —Se frotó el brazo y me apartó del camino hasta las sombras de los árboles, hasta que mi espalda rozó la corteza de uno de ellos.

—¿Sabes, Lindsey? Has estado en todos los momentos de mi vida, en los grandes y en los pequeños.

—No en tu primera transformación.

—Habrías estado allí si estuviera permitido. Quiero estar allí contigo, durante tu primera vez. Te quiero.

El corazón me golpeó contra las costillas, pero no por los motivos por los que debería. Tendría que haber sentido felicidad, pero lo que sentí fue terror, terror por la magnitud de lo que Connor me había dicho y porque era incapaz de corresponder con ese sentimiento. O bien Connor percibió mi lucha interior o no estaba esperando una respuesta, porque cubrió mi boca con la suya y me besó. Sus besos nunca antes habían sido tan importantes, porque nunca me había besado después de decir aquellas dos pequeñas palabras que, sin embargo, eran tan gigantescamente grandes.

Intenté con todas mis fuerzas no compararlo con el beso inesperado que me habían dado la noche anterior, el beso que me había dejado sin aliento y que me había hecho estremecer.

Connor se apartó. Sentí que se ponía tenso cuando sus manos me sujetaron por los brazos.

—Estás pensando en Rafe.

—¿Qué? No. —Dime que me quieres.

—Sabes que sí.

Rompió a reír y se apartó de mí.

—¿Lo quieres a él?

Los ojos se me llenaron de lágrimas.

—Connor, no hagas esto.

—¿Lo quieres?

Siempre había podido hablar con Connor de cualquier cosa. De repente me costaba muchísimo articular palabra.

—No lo sé.

—Por Dios, Lindsey. Pronto habrá luna llena ¿y no lo sabes? ¿No crees que necesitas saberlo?

—¿Qué sugieres? ¿Que vaya al cine con él?

Se hizo el silencio, como si hubieran soltado una bomba y estuviéramos esperando a que estallara.

—¿Cómo sabes que soy la persona adecuada, Connor? —le pregunté. No me gustó nada que mi voz sonara tan débil, tan insegura.

—Lo sé, sin más.

—Esa no es una respuesta. ¿Cómo lo sabes?

Se apartó unos pasos y luego volvió a acercarse a mí.

—Sí, vale. Quizá necesites salir con él.

Mi corazón dio un brinco; me entró el pánico ante la posibilidad de que estuviéramos rompiendo. ¿Era eso lo que quería? Ya no lo sabía.

—¿Hablas en serio?

—Sí, creo que sí.

Se dispuso a marcharse.

—¡Connor, espera! —Eché a correr tras él—. No quiero que las cosas terminen…

Me detuve en seco. Una extraña sensación hizo que se me pusiera la carne de gallina. Algo no iba bien.

—¡Connor! —susurré lo suficientemente alto para que no solo me oyera, sino para que también detectara el miedo en mi voz. Antes de que me diera cuenta, ya estaba a mi lado. Emitió un leve gruñido gutural.

—¿Lo notas? —le pregunté. Era como… una discordancia en el universo. Ya sé que puede sonar un poco a gurú del new age, pero no sé cómo explicarlo de otra manera. El parque… algo marchaba mal.

Oí a Connor respirar profundamente.

—Sangre —dijo en voz baja—. Mucha. Todavía está caliente. Un asesinato reciente. O alguien que está gravemente herido.

—¿Alguien? Quizá sea un animal.

—Es humano.

Sentí un nudo en el estómago al pensar en quién podía estar allí, herido y posiblemente moribundo. Sabía que teníamos que averiguar qué había ocurrido, y Connor también lo sabía.

Me cogió de la mano. Nuestra pelea había quedado aparentemente olvidada.

—¿Estás segura de que vas a estar bien?

—Por supuesto. —La verdad es que no estaba ni mucho menos segura, pero no iba a admitirlo.

Me soltó la mano y noté como se movía y me iba colocando la ropa sobre los brazos.

—¿Y si es una trampa? —pregunté.

—Es sangre humana, Lindsey. Alguien puede estar herido. —Y podía encontrarlo más rápidamente si se transformaba en lobo—. No vamos a poder comunicarnos, así que quédate cerca de mí. Si crees que puedes estar en peligro, echa a correr todo lo rápido que puedas. Grita si es necesario.

—De acuerdo.

Rozó rápidamente sus labios contra los míos y confié en que ese no fuera el último beso que fuésemos a compartir.

¿Puedo estar más confundida? Primero no estoy segura de que debamos estar juntos y después espero que ese beso no sea el último.

El aire se llenó de algo parecido a electricidad y entonces noté el roce de su pelaje. Connor era fácil de ver en la oscuridad porque su pelaje era dorado, un poco más oscuro que mi pelo. Como lobo podía leer mis pensamientos, así que me centré en la tarea que teníamos ante nosotros. Le acaricié el pelaje. Cuando comenzó a andar, olfateando el terreno y el aire, permanecí lo suficientemente cerca como para no perderlo de vista. Mis dedos lo acariciaban de tanto en tanto.

Por eso noté que de repente se le erizaba el pelaje, como si hubiera encontrado lo que fuera que hubiésemos estado buscando. Yo también podía olerlo en esos momentos, ese olor metálico que saturaba el aire de tal manera que se me revolvió el estómago. Vi un cuerpo en el suelo.

Connor emitió un largo aullido. No sabía por qué la llamada del lobo tenía tan largo alcance y era tan eficaz. Yo podía desgañitarme gritando que habían asesinado a alguien y mis gritos solo serían oídos por algunas personas, pero muchos de los nuestros oirían a Connor. Y entonces vendrían. Y, con suerte, traerían linternas consigo. Puede comunicarse gran cantidad de información con un aullido.

De repente, Connor ya no tenía pelaje. Mis dedos estaban tocando en ese momento su cálido hombro desnudo. Estaba en cuclillas.

—Está muerto —dijo muy serio.

—¿Quién es? —me atreví a preguntar.

—Dallas. Reconocí su olor hace un rato, y mi visión nocturna es lo suficientemente buena como para verlo con claridad.

Conmocionada, apenas me di cuenta de que Connor estaba tirando de la ropa para que se la diera. La solté. Mi mente no dejaba de gritar: ¿Quién haría algo así? ¿Por qué? Solo se me venía a la cabeza una respuesta: Bio-Chrome.

Connor me rodeó con sus brazos. Se había puesto los vaqueros, pero seguía sin camiseta. Sentí la calidez de su piel en la mejilla.

—¿Estás bien? —preguntó.

Con él tan cerca sí me atreví a preguntarle lo que tanto había estado temiendo:

—¿Cómo ha muerto?

Connor me abrazó con más fuerza, como si necesitara tanto consuelo como yo.

—Parece como si alguien, o algo, le hubiera rajado el cuello.

10

Connor no se había puesto la camiseta porque había tapado con ella el rostro y los hombros de Dallas. Cuando Lucas, Rafe y Zander, otro cambiaforma, llegaron con linternas para iluminar tan sombría escena, me alegró no poder ver más que su ensangrentada camiseta verde.

—¿No percibiste a nadie por aquí? —preguntó Lucas.

—No —respondió Connor.

Sentí que me tocaban el brazo y volví la cabeza. Rafe. No podía creerme lo contenta que estaba de verlo, de saber que estaba bien. Su mirada me recorrió lentamente, como si quisiera asegurarse de que no era mi sangre la que llenaba el aire.

—¿Estás bien? —preguntó con una voz más áspera de lo habitual, lo mismo que le ocurría a la mía cuando me había llevado un buen susto.

Asentí con rapidez, quizá demasiada.

—Sí, tan solo… estoy bien.

Se apartó y sentí su ausencia. Se arrodilló y miró por debajo de la camiseta.

—Parece real —dijo Rafe.

Se refería a la dentellada; era real, no una herida hecha por alguien para que pareciera que Dallas había sido atacado por un lobo.

—Se suponía que tenías que vigilarlo —dijo Connor con cierta irritación en su voz. Y mucho me temía que no se debía solo a que Rafe hubiera descuidado sus obligaciones.

—Íbamos a tomar una hamburguesa en el Sly Fox, pero quería darse una ducha primero. No me pareció necesario quedarme sentado en su habitación mientras lo hacía, así que lo esperé en el bar. Como no aparecía, fui a buscarlo al hotel. No estaba allí.

—Me pregunto qué habrá pasado —murmuré.

—Quizá alguien averiguara que quería ayudarnos y no le gustó —dijo Rafe. Sentí la fuerza de sus ojos, fijos en mí. Sabía que tenía que apartar la mirada. Pero no podía—. El recepcionista del hotel me dijo que un hombre bastante grande había estado preguntando por él.

—¿Uno de los mercenarios de Bio-Chrome? —pregunté en voz baja.

—Eso creo. Si así fuera, parece que lo ha encontrado.

—Tenemos que avisar al sheriff —dijo Lucas.

—¿Quieres meter a la policía en esto? —preguntó Rafe.

—No veo que tengamos otra opción. No es de los nuestros. Puede que tenga familia en alguna parte.

El sheriff Riley, sin embargo, sí era de los nuestros. Haría lo que fuera necesario para mantener a la prensa a raya y asegurarse así de que el National Enquirer no viniera a meter las narices a causa del rumor de que unos feroces lobos u hombres lobo andaban rebanando los cuellos de turistas desprevenidos.

—Voy a llevar a Lindsey a la cabaña —dijo Connor.

—Vale —dijo Lucas distraído y con la mirada fija en el cadáver.

No recuerdo nada del camino de regreso a la cabaña, salvo que estuvimos en completo silencio. Ni siquiera los búhos ululaban. Era como si todo el parque estuviera de luto.

Cuando llegué a la cabaña, abrí la puerta y entré. Connor entró después.

Kayla estaba incorporada en la cama. Echó hacia atrás las sábanas y corrió hacia mí. Me pregunté qué cara tendría yo; quizá estuviera totalmente pálida. Me sentía como un muerto viviente.

—¿Estás bien? —me soltó.

Estaba empezando a pensar que esa era la pregunta más estúpida del universo. ¿Por qué la gente preguntaba eso cuando resultaba obvio que no era así?

—Cuéntaselo tú, ¿vale? —le pedí a Connor—. Quiero darme una ducha.

Fui al baño y cerré la puerta. Giré del todo el grifo del agua caliente. Era verano y las noches eran frescas, pero me sentía como si acabara de salir de la tundra. Sin quitarme la ropa, entré en la ducha, me senté en el plato y dejé que el agua cayera sobre mí. El olor de la sangre se había impregnado en mi ropa y en mi piel. Pegué las rodillas al pecho y las rodeé con mis brazos. Apoyé la cabeza sobre las rodillas y rompí a llorar.

Por norma general, no era muy llorona. Pero Dallas no me había parecido un mal tipo. Quería ayudarnos. ¿Por qué no habíamos sido conscientes del riesgo que aquello implicaba para él? Habíamos conocido a varios científicos de Bio-Chrome y solo les importaba una cosa: descubrir nuestro ADN.

Oí que la puerta se abría y algo de aire fresco entraba en el baño, que estaba lleno de vapor. Probablemente me estuviera escaldando, pero no era capaz de sentir nada.

—¿Lindsey? —preguntó Kayla mientras descorría un poco la cortina.

—Por favor, no me preguntes si estoy bien —insistí.

—No lo haré. —Cerró el grifo—. Vamos a secarte.

—Puedo hacerlo yo. —Y, de algún modo, logré hacerlo. Conseguí quitarme la ropa mojada, secarme y ponerme el pijama que Kayla me había dejado en el tocador. Cuando hube terminado, salí del baño y me metí en la cama, al lado de la de ella.

—¿Dónde está Connor? —pregunté.

—Se ha marchado. Quería regresar y ayudar a Lucas a averiguar qué había pasado. —Se sentó en el borde de mi cama—. ¿Quieres hablar de ello?

—La verdad es que no.

—Cuando mataron a mis padres, no hablaba de ello —dijo Kayla—. Este tipo de traumas puede llegar a afectarte mucho.

—Apenas lo conocíamos —le recordé—. Pero parecía amable. —No me parecía que fuera yo la que estaba hablando. ¿De dónde salían esas palabras?

—Connor dice que no cree que fuera el ataque aleatorio de un animal. Cree que fue un asesinato —dijo Kayla—. O uno de nosotros se ha pasado al lado oscuro, o bien los de Bio-Chrome han adiestrado a un perro o a un lobo.

—Éramos los únicos que sabíamos que iba a ayudarnos —dije. Pero no podía evitar creer que Bio-Chrome estaba implicado.

Seguía helada. Me acurruqué bajo las sábanas y miré a Kayla.

—Supongo que sabremos las respuestas cuando encontremos ese laboratorio de Bio-Chrome —dije.

—Me pregunto lo que va a costarnos encontrarlo ahora.

—No lo sé, pero no es imposible. Al menos sabemos la dirección en la que tenemos que ir.

—A menos que Dallas mintiera —dijo Kayla en voz baja—. Quizá su misión fuera distraernos.

—Bueno, no podemos solucionar el misterio esta noche. Me voy a dormir.

—¿Estás segura de que estás…?

—Estoy bien —respondí antes de que pudiera terminar. Me giré, dándole la espalda. Oí que la cama de Kayla crujía cuando se metió dentro. A continuación, la lámpara que había entre nuestras camas se apagó.

Me quedé allí tumbada no sé cuánto tiempo, agotada pero aun así incapaz de dormir. Kayla estaba totalmente quieta. Nada perturbaba sus sueños. Entonces noté algo tras la puerta, un sonido sordo, como si alguien hubiera entrado en el porche.

Me levanté y atravesé descalza la cabaña hasta abrir lenta y silenciosamente la puerta. Salí al porche y cerré la puerta tras de mí. No estaba segura de por qué sabía que Rafe estaría allí. Simplemente lo sabía. Quería ir hasta sus brazos, abrazarlo y que él me abrazara. Pensé en la discusión que habíamos tenido Connor y yo. ¿De veras lo había dicho en serio? ¿Tenía razón? ¿Necesitaba indagar en mis sentimientos hacia Rafe?

—No quería despertarte —dijo Rafe en voz baja. Tenía las manos metidas en los bolsillos de los vaqueros.

—No lo has hecho.

—Quería asegurarme de que estabas bien.

Sentí que los ojos se me llenaban de lágrimas.

—Rafe, creo que quizá ha sido culpa mía que lo mataran.

—¿Qué? No. —Se acercó a mí y me acarició la mejilla con los dedos—. De ser culpa de alguien, es mía.

—Pero si no hubiera ido a buscar moras, él no te habría visto como lobo…

Tocó mis labios para que dejara de hablar y a continuación me atrajo hacia sí. Sentí el consuelo de sus manos acariciando mi espalda.

—Si nos hubiera contado todo la primera noche, esto podría haber sido muy diferente. Nunca lo sabremos. Las cosas han salido así, pero ninguno de nosotros teníamos control sobre ellas. Lo único que sabemos con seguridad es que alguien lo estaba buscando y que ahora está muerto. Pero no puedes cargar con eso.

Podía si quería, pero no dije nada porque no quería discutir con él. Había tenido tensión suficiente por esa noche. En esos momentos, estar entre sus brazos era tan relajante como un masaje en el spa de mi madre.

—Escucha, anoche, cuando te besé —dijo en voz baja—. Lo siento si te molestó. Me asusté tanto cuando vi al puma… necesitaba algo más que abrazarte, algo más que saber que estabas bien. Si hubiera podido hablar contigo justo después, quizá habría sido diferente, pero lo que estaba sintiendo…

—Está bien —lo corté antes de que dijera algo de lo que los dos pudiéramos arrepentirnos.

Me besó en la frente y, a regañadientes, me soltó y dio un paso atrás.

—Bueno, como te he dicho, solo quería asegurarme de que estabas bien antes de marcharme.

—¿Adónde vas?

—A encontrar ese laboratorio.

Mi corazón latió contra mi pecho.

—¿Van Connor y Lucas contigo?

—No, han ido a hablar con los mayores. Regresarán mañana. Me voy ahora.

—Quiero ir contigo.

—No, es demasiado peligroso.

—Rafe, siento que es culpa mía que Dallas haya muerto. Iré a buscar yo sola el laboratorio si es necesario.

Suspiró con frustración.

—Lindsey, esto no va a ser como ir a buscar moras.

—Lo sé. Quiero hacerlo.

—A Connor no le va a gustar.

Connor había sido el que me había dicho que a lo mejor debía salir con Rafe. Sabía que eso no era lo que tenía en mente pero, aun así, no podía enfadarse demasiado conmigo. De esa manera, podía ser de ayuda además de pasar algo de tiempo con Rafe, tal como me había sugerido.

—Tengo que hacerlo.

Rafe se quedó callado durante lo que se me antojó mucho, mucho tiempo.

—De acuerdo. Tienes diez minutos para preparar tus cosas.

Asentí. Fui hacia la puerta.

—¿Lindsey?

Volví la vista atrás.

—¿Te has preguntado alguna vez si merece la pena el precio que pagamos por mantener nuestra existencia en secreto?

—Me pregunto muchas cosas, Rafe. —La mayoría de ellas son sobre nosotros dos y sobre qué es este fuerte sentimiento que siento hacia ti. ¿Es acaso la atracción de lo prohibido? ¿O es algo más?

11

No resulta fácil salir a hurtadillas de tu cabaña cuando una de tus compañeras de habitación ha experimentado recientemente su primera transformación y sus sentidos se han agudizado.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Kayla, somnolienta, mientras se incorporaba en la cama.

No había encendido la luz, pero las luces exteriores que iluminaban la zona se filtraban entre las cortinas de la ventana mientras yo preparaba mis cosas.

—Nada. Vuelve a dormir.

—Es obvio que algo está pasando.

Durante el año pasado, Kayla se había convertido en mi mejor amiga mientras que mi relación con Brittany había comenzado a deteriorarse, al igual que mi relación con Connor. Era necesario que alguien supiera adónde iba, y sabía que podía confiar en ella.

—Voy con Rafe a buscar el laboratorio.

La lámpara de la habitación se encendió de repente. Kayla estaba mirándome con los ojos entrecerrados.

—Se supone que mañana tenemos que guiar a otro grupo.

—Son observadores de aves. Solo van a pasar el día. Te las arreglarás sin mí.

Se pasó los dedos por su cabello pelirrojo y rizado y se lo sacudió.

—Rafe probablemente vaya más rápido sin ti, ¿no crees?

Tenía razón, así era. ¿Sería un obstáculo para él? ¿Realmente deseaba tanto ayudar que me había ofrecido voluntaria para ir con él? ¿O había algo más egoísta detrás?

—Me siento culpable por lo que le ha pasado a Dallas. No confiaba en él, pero quizá haya muerto porque nos estaba dando información.

—Soy yo, Lindsey. Dime la verdad.

—Es la verdad. Solo que no toda. —Suspiré y miré mi reloj. Solo tenía unos minutos, pero necesitaba compartir todas las dudas que tenía sobre mi futura pareja. Me senté en el borde de la cama e intenté calmar los latidos de mi corazón. Nunca antes lo había dicho en voz alta, a nadie, ni siquiera a mí misma. Afrontar mis verdaderos sentimientos me resultaba aterrador.

—Kayla, últimamente no puedo dejar de pensar en Rafe. Tengo sueños muy intensos con él. Y anoche me besó.

—¿En tus sueños?

Negué con la cabeza.

—No. De verdad. Fue… increíble. Intenso. Salvaje. No quiero hacer daño a Connor, pero necesito averiguar qué es lo que siento por Rafe. No se parece a nada de lo que he sentido antes. Me deja extasiada, pero a la vez aterrorizada.

—¿Quieres a Connor?

Eché la cabeza hacia atrás y contemplé las tablas del techo, imaginándome el rostro de Connor en uno de los nudos de la madera.

—Sí, pero…

—¿Pero…?

Bajé la mirada para encontrarme con la suya.

—¿Cómo es querer a Lucas?

Arqueó las cejas.

—Intenso. Me consume. No tengo duda alguna de que es mi pareja.

—Ese es mi problema. Me importa Connor, pero tengo dudas. Él lo sabe. Estábamos discutiendo por eso antes de encontrar a Dallas. Quiere que afronte lo que quiera que sea esto que siento por Rafe, pero no puedo hacerlo sin pasar algo de tiempo con él. Y la luna llena… no va a esperar a que me decida. Va a tener lugar pronto, y tengo que saberlo. Quizá algunos días con Rafe me ayuden a descubrir lo que siento por los dos. Y al mismo tiempo estaremos haciendo algo bueno.

—Lindsey, es una imprudencia. Es demasiado peligroso.

Lo era, en muchos aspectos.

—Lo sé, pero tengo que correr el riesgo. —No solo para encontrar el laboratorio, sino también para descubrir qué sentía mi corazón.

—¿Qué pasa si te decides… y no es Connor?

Sentí una dolorosa tensión en el pecho. No quería hacerle daño.

—¿Sería justo para él si lo aceptara como mi pareja pero no lo amara como tú amas a Lucas?

Kayla se levantó de la cama, se acercó a mí y me dio un fuerte abrazo.

—No sería justo para ninguno de los dos. Si no puedes decidirte, yo estaré contigo para el cambio.

—Pero tú estás unida a Lucas.

—¿Y qué? —Se inclinó hacia mí y me miró—. ¿Solo podemos estar unidos a una persona? Eres mi mejor amiga, Lindsey. No voy a dejar que pases por ello sola.

Los ojos se me llenaron de lágrimas.

—Gracias, Kayla. Pero tengo que solucionarlo yo. Si no puedo, no merezco ser una guardiana oculta. Deseo ser una guardiana casi tanto como deseo averiguar quién es realmente el que me esté destinado.

Antes de marcharme, le pedí a Kayla que le dijera a Connor dónde estaba y que sabía lo que hacía, por lo que no tenía que preocuparse o ir tras de mí. Conociendo a Connor, eso no impediría que hiciera ambas cosas, pero supuse que merecía la pena intentarlo.

Cuando salí, Rafe estaba apoyado contra una de las columnas del porche. Fue entonces cuando fui plenamente consciente de la magnitud de lo que estaba haciendo. Me estaba yendo con él. Iba a estar a solas con él. Me sorprendía lo mucho que lo deseaba. Sentí su mirada escrutadora sobre mí, pero también percibí que su expresión impenetrable se había transformado en una de obvio placer. A pesar de los peligros con los que nos pudiéramos topar (tanto en la naturaleza como para nuestros corazones), estaba contento de que lo acompañara. Sentí una increíble calidez cuando me cogió de la mano y entrelazó sus dedos con los míos. Me sorprendió lo a gusto que me sentía. Lo seguí en silencio mientras nos alejábamos de la pequeña aldea hasta la zona donde había aparcado su moto, lo suficientemente alejada como para que nadie la oyera.

Subí detrás de Rafe, me ajusté la mochila para que me quedara más cómoda y lo rodeé con mis brazos, recibiendo la calidez y la fuerza que emanaban de él.

—¿Estás segura de esto, Lindsey? —me preguntó. Yo sabía que él era consciente de que estaba haciendo ese viaje por varios motivos, no solo para dar con el laboratorio.

—Absolutamente.

—Sabes que cuando Connor regrese y se entere de que te has marchado, va a ir a buscarte.

—Pero no puede enfadarse conmigo, Rafe. Lo cierto es que… estoy siguiendo su sugerencia.

Soltó una oscura risotada.

—Oh, se pondrá furioso. Cuenta con ello.

La moto rugió y cobró vida. Me agarré con más fuerza a Rafe cuando nos pusimos en marcha. Una extraña sensación me recorrió el cuerpo. Miré hacia atrás. Aunque no vi nada, no pude librarme de la sensación de que nos estaban observando.

Recorrimos durante todo el día el parque, frondoso y verde. Paramos solo una vez para comer rápidamente unos sándwiches que Rafe había preparado. No hablamos. Quizá fuera la sensación de estar haciendo algo que se suponía que no debíamos hacer lo que nos mantenía en silencio, o quizá se debiera a que temíamos que alguien nos oyera. Quizá no tuviésemos nada que decirnos porque la magnitud de lo que estábamos haciendo comenzaba a pesar sobre nosotros. Sin duda, aquella situación conllevaba riesgos y peligros, y puede que no hubiese sido muy inteligente por parte de Rafe llevarme con él. Pero, por otro lado, yo tampoco creía demasiado inteligente que hubiese ido él solo.

La oscuridad total había descendido sobre nosotros antes de que nos detuviésemos a pasar la noche. Rafe me sujetó hasta que mis piernas se acostumbraron de nuevo a pisar terreno firme.

—¿Cuánto tiempo va a pasar hasta que mis piernas se adapten a montar en moto durante tantas horas? —pregunté.

—Espero que nunca. Me gusta sostenerte.

Estaba totalmente relajada y me agradaba sentir sus brazos rodeándome. Hundí la nariz en su torso e inhalé ese aroma que era único en él. No importa cómo termine este viaje, pensé, jamás olvidaré su olor.

—No creo que debamos hacer una hoguera —dijo Rafe y el torso se le movió al hablar—. No sabemos si hay alguien cerca.

—¿Crees que nos están siguiendo?

—No lo sé, pero no me extrañaría que lo hicieran esos mercenarios de los que Dallas nos habló.

—¿Crees que lo mataron?

—Eso creo. Puede que se quedaran merodeando para ver cómo reaccionábamos.

—Cabrones. —Me aparté a regañadientes de Rafe, saqué una linterna de bolsillo y reconocí la zona. Encontré un tronco, me senté sobre él y apagué la luz. Me quité la mochila y me pregunté cómo era posible que estuviera tan cansada cuando lo único que había hecho había sido montar en moto todo el día. Me dolían todos y cada uno de los huesos y músculos de mi cuerpo.

Había más luz esa noche, y observé que la silueta de Rafe se acercaba y se sentaba junto a mí. Encontré por fin el bolsillo delantero de mi mochila y abrí la cremallera.

—Tengo algunas barritas de proteínas y un par de manzanas.

—Creo que con eso bastará. Puedo llevarte de vuelta esta noche si has cambiado de opinión, pero una vez que tengamos dos días a nuestras espaldas…

—No quiero volver. —Le pasé una barrita de proteínas y la cogió. Yo cogí una botella de agua del bolsillo lateral.

—Mañana estaremos lo suficientemente cerca de una de nuestras guaridas. Podremos reabastecernos, dormir en una zona protegida —dijo Rafe.

Nosotros, los cambiaformas, teníamos guaridas escondidas por todo el parque nacional. Allí guardábamos comida, ropa y demás artículos de primera necesidad por si alguien se separaba de su grupo, resultaba herido o tenía problemas. El gobierno podía ser (técnicamente hablando) el propietario del parque, pero nosotros lo considerábamos nuestro. Uno de nuestros ancestros había llegado a bordo del Mayflower. Nos mudamos al bosque cuando comenzaron a quemarnos bajo acusaciones de brujería en Salem. Lo habían declarado parque nacional tan solo hacía cien años, pero llevaba siendo nuestro hogar muchísimo más tiempo.

Incluso en la oscuridad me sentía a gusto y tranquila.

—¿Se supone que tienes que hacer algo si encuentras el laboratorio? —pregunté—. Ya sabes, ¿destrozarlo, matar a todos los que estén dentro?

—Tan solo informar de su emplazamiento a Lucas. Y después decidiremos cómo proceder.

—Espero haber tenido mi primera transformación para entonces. Seré más eficaz como lobo.

—No sé si podemos esperar tanto.

Se me escapó la risa.

—Cualquiera que te oiga pensará que queda muchísimo, mientras que yo estoy aquí sentada pensando que se acerca con demasiada rapidez.

—La mayoría de nosotros esperamos con entusiasmo nuestra primera transformación. —Recorrió con su dedo mi brazo desnudo y sentí escalofríos—. ¿Por qué tú no?

¿Acaso estaba empujándome a admitir lo que sentía?

—¿Puedes leerme la mente? —pregunté.

—Solo cuando me transformo en lobo.

—¿Y cuando no?

—De vez en cuando capto algo.

¿Era importante el hecho de que pudiera leer mis pensamientos cuando no era lobo y Connor no?

Me puse de pie.

—No lo entiendo. Pensaba que se suponía que había una persona para cada uno de nosotros, que nuestros instintos reconocerían a aquel que está destinado a ser nuestra pareja. Me siento como si fuera una aberración. No pensaba que esto fuera a ser tan confuso.

—¿Qué te hace sentir así?

Me volví.

—Por Dios, Rafe, si realmente puedes leerme la mente, ya tendrías que saberlo.

—Intento no entrometerme en tus pensamientos. ¿Me estás dando permiso…?

—¡No! —Necesitaba que mis pensamientos siguieran siendo míos hasta que me aclarara.

—¿Qué sentiste cuando te besé? —preguntó Rafe. Observé que su sombra se alargaba mientras se ponía de pie.

—Fue más intenso que nada que haya experimentado antes. Pero pudo haberse debido a las emociones del día… a que ambos reaccionáramos a ellas.

—Entonces deja que te bese de nuevo. Así veremos qué pasa. —Su voz era calmada, tranquilizadora, casi hipnótica.

—No sería justo para Connor.

—¿Y tus dudas lo son? Las cosas son diferentes para nosotros, los machos. Durante tu primera transformación, si tu pareja está contigo, si lo has escogido para ese momento, estará unido a ti. Será permanente. Nos emparejamos de por vida. Si tú cambias de opinión, puedes marcharte sin más. Nosotros no. Y si vienes a mí después, siempre sabré que él estuvo allí durante tu primera transformación, y yo nunca tendré esa experiencia contigo.

—Pero tendré otras transfor…

—Nunca es como la primera, cuando todo lo que está en nosotros, todo lo que somos, todo lo que seremos… alcanza la madurez. Una mariposa que sale de su capullo siempre será una mariposa, pero ese increíble momento en el que extiende por primera vez sus alas… eso solo ocurrirá una vez. Ese es el motivo por el que el vínculo es tan fuerte tras la primera transformación de una hembra. Nunca más experimentará ese momento asombroso, y el macho, su macho, quiere experimentarlo con ella.

Siempre había sabido que la primera transformación era algo profundo, pero nunca nadie me lo había explicado así.

No sabía qué decir. Pensé: Todo esto no debería sorprenderme. Siempre había sabido lo que yo era, lo que sería mi primera transformación. Pero, al igual que pasaba con el sexo, no era algo de lo que mi madre me hubiera hablado. Era una parte muy importante de mi viaje a la madurez, y nadie me había dado el mapa de esa carretera.

De repente noté que Rafe estaba más cerca de mí. Sentí la calidez irradiar de su cuerpo. Quería pegarme más a él.

—¿Por qué viniste conmigo si no querías experimentar cómo era estar los dos juntos? —me preguntó.

No respondí con palabras. Al contrario, me acerqué a él y le cogí el rostro entre mis manos. Noté que se le tensaba la mandíbula. Noté que la brisa ligera jugaba con sus largos y oscuros cabellos que en ese momento se entrelazaban con mis dedos. Noté su mirada en mí. Era totalmente consciente de lo tenso que estaba mientras esperaba a que yo tomara mi decisión.

Perdóname, Connor.

Me puse de puntillas para transmitirle mi invitación con una voz cálida (y esperaba que también sexi).

—Bésame.

Su gruñido victorioso retumbó entre los dos y entonces comenzó a besarme apasionadamente. Y, al igual que el primer beso, me dejó sin respiración. Esa noche no había subidón de adrenalina por haber estado cerca de la muerte ni emoción por el hecho de que me hubiera salvado la vida. Pero el fuego seguía allí, consumiéndolo todo, como en mis sueños. Y, al igual que el primer beso, fue apabullante. Casi demasiado.

Me aparté primero. Ya no me preguntaba si solo se trataba de deseo. Había sentido esa conexión profunda de nuestras almas de la que tanto había oído hablar. Estaba metida en un lío. En un lío bien gordo.

Apoyé la planta de los pies en el suelo y mi mejilla en la parte interior de su codo. Dejé que me abrazara.

—¿Estás bien? —preguntó.

—He decidido que esa es la pregunta más estúpida del mundo.

—Entonces no estás bien.

—No lo sé, Rafe. Todo se ha complicado mucho.

—No voy a decir que me alegre, pero ni mucho menos estoy contrariado. Al menos hay una posibilidad de que puedas elegirme.

¿Y cómo se lo tomaría Connor?

—Será mejor que durmamos algo —dijo entonces y yo me pregunté si había sentido la necesidad de llenar el silencio que se estaba apoderando de nosotros—. Comparte el saco de dormir conmigo.

¡Genial! No había pensando en coger un saco de dormir.

—No puedo —dije con pesar, porque sabía que había límites que, una vez cruzados, no tenían vuelta atrás.

—Estás preocupada por Connor de nuevo.

—Por supuesto que estoy preocupada por Connor. Rafe, él ha sido parte de mí durante toda mi vida. Hasta este verano, ninguno de los dos nos habíamos cuestionado nada, no habíamos dudado… y ahora, no sé. Enamorarse debería ser la cosa más sencilla del mundo, pero no lo es.

Y eso era lo que lo hacía tan complicado: creía estar enamorándome de Rafe. No solo por sus increíbles besos, sino porque conmigo desnudaba totalmente su corazón y su alma. Era fuerte y bueno. Se preocupaba por mí. Sabía lo que quería e iba tras ello. No se conformaba.

Me acarició con dulzura la mejilla.

—No quería complicarte más las cosas.

—¿No?

—No intencionadamente. Ojalá fuera más sencillo para los dos. Pero no quiero darme por vencido si hay una posibilidad de que podamos estar juntos. Y, si esa posibilidad no existía, necesitaba saberlo. Tú también.

—Lo sé. No estoy enfadada. Tan solo… de repente me siento muy cansada.

—Sé que no te has traído el saco de dormir —dijo—. Te prometo que solo dormiremos.

No esperó a que respondiera, sino que cogió su saco de dormir de la parte trasera de la moto. Aunque me sentía muy culpable, no podía negar la emoción que experimentaba por poder dormir acurrucada entre sus brazos. Ni siquiera me había planteado dormir en brazos de Connor. Pero sabía que también sería natural con él. Nunca me había cuestionado que Connor no fuera a estar allí para mí. Ahora me preocupaba que fuera yo la que no estuviese para él.

Observé a Rafe desenrollar el saco de dormir. En cuclillas, me extendió la mano y entrelazó sus dedos con los míos y me los estrechó. Me arrodillé y me metí dentro del saco de dormir. Al siguiente instante él estaba tumbado boca arriba junto a mí, atrayéndome hacia sí. Noté su fuerza, la firmeza de sus músculos. Apoyé la mejilla en su hombro y escuché el sólido latir de su corazón. Pensé que quizá tendría que decir algo, pero me parecía que todas las palabras que dijera resultarían insignificantes en comparación a ese momento. Me había prometido que solo dormiríamos, pero tumbada tan cerca de él, deseaba más. Deseaba otro beso. Deseaba que acariciara mi piel. Deseaba esa intimidad con una intensidad que nunca antes había experimentado.

Rafe se movió y se acurrucó junto a mí hasta que yo dejé que la calidez de su abrazo me absorbiera. Quería resistirme. Pero en vez de eso me relajé y me acurruqué junto a él, dejando que mi cuerpo se amoldara al suyo.

Antes de comenzar el viaje había pensado que íbamos en busca del mayor peligro del bosque. Estaba equivocada. En ese momento, el mayor peligro con el que podía toparme estaba rodeándome con sus brazos. Y nunca antes me había sentido tan segura.

12

A la mañana siguiente, me levanté y vi que todavía seguía acurrucada contra Rafe. Me había estado abrazando toda la noche y yo no quería dejar sus brazos. No recordaba haber dormido nunca tan profundamente, ni siquiera cuando había dormido en una cama y no en el suelo. Y, por ello, mis sueños habían sido increíblemente vívidos y perturbadoramente reales. En todos ellos, Rafe me besaba hasta que me temblaban las piernas (y eso no tardaba en ocurrir demasiado). En uno de mis sueños Connor y Rafe peleaban por mí. Hasta donde yo sabía, eso no había ocurrido en la edad moderna, pero al parecer era una costumbre bastante común entre los cambiaformas en la antigüedad. En ocasiones me sorprendía que nuestra especie no se hubiera extinguido.

Froté mi rostro contra su hombro y me pregunté si sería de los que madrugaban y de qué humor se levantaría. Respecto a mí, no podía creerme lo descansada que me sentía.

Un beso cerca de la sien me alertó: estaba despierto. Sus labios eran suaves y cálidos, y me entraron ganas de acercarlos a los míos y besarlo profundamente, pero temía satisfacer mis deseos hasta que no estuviera segura de mis sentimientos. No podía negar que cada vez eran mayores, pero ¿superarían el afecto que sentía por Connor? ¿O quizá ya lo habían hecho? ¿Podía medirse lo que sentía el corazón?

Ladeé la cabeza y me topé con los ojos marrones y cálidos de Rafe. Antes de poderle decir «buenos días» me besó, llevándose consigo mis dudas y mi culpabilidad. Durante unos breves instantes, perdida en su maravillosa boca, me sentí como si estuviera de vacaciones, sin preocupaciones, sin estrés, sin peligros acechantes. Me relajé y noté que sus músculos se tensaban y relajaban cuando comencé a acariciarle la espalda y los hombros. Era tan fuerte, tan poderoso. Quería eso, la seguridad que irradiaba, quería saber que él era mi chico predestinado. Pero varias horas en su compañía no podían borrar una vida entera junto a Connor.

Con gran pesar, me aparté. Sus ojos tocaron cada centímetro de mi rostro (mi barbilla, mis labios, mi nariz, mis ojos, mi frente), como si deseara seguir besándolo todo.

—¿Demasiado temprano para besos espontáneos? —me preguntó en voz baja.

Asentí. Rafe me regaló una sonrisa irónica. Le acaricié la comisura de los labios.

—Lo siento.

—No lo sientas, Lindsey. Yo soy paciente. La luna no.

Tras recordarme eso, salió del saco de dormir. Lo eché en falta al instante. Sacudiéndome de encima ese anhelo, me incorporé, cogí mi mochila y saqué mi cepillo del pelo. Tras soltarme la trenza, comencé a peinarme.

Rafe se puso en cuclillas delante de mí y me mostró un paquete de seis donuts cubiertos de chocolate, mis favoritos.

—Oh, mis favoritos —dije con emoción.

—Lo sé.

Lo miré.

—¿Cómo lo sabes?

—Eres una adicta al chocolate. —Extendió la mano y me tocó el pelo—. Llévalo suelto hoy.

—Si lo hago, por la noche se habrá convertido en una maraña.

—Yo te lo peinaré.

—¿Has probado a desenredarte el pelo después de que el viento te lo haya revuelto durante todo el día? Es una batalla perdida de antemano. Lo siento. Me lo soltaré cuando nos acostemos esta noche.

Me sonrió con picardía.

—Eso valdrá.

Tras desayunar a toda prisa, recogimos y me coloqué detrás de Rafe en la moto.

—¿Puedes meterte en mis sueños al igual que haces con mis pensamientos? —le pregunté.

Me miró y me guiñó un ojo.

—Solo si estoy despierto.

Antes de poder preguntarle si había dormido anoche (tenía que saber si había visto mis sueños), encendió el motor y de nuevo corrimos raudos por el bosque.

El día no era tan luminoso como el anterior. Si llovía, probablemente tendríamos que viajar a pie porque la moto podía quedarse atrapada en el barro, o bien tendríamos que esperar a que todo se secara de nuevo. No tenía muy claro cuál de las dos opciones se llevaría más de nuestro preciado tiempo.

A medida que nos adentrábamos más hacia el norte, las nubes (cada vez más oscuras) no parecían presagiar nada bueno. Aunque todo lo que íbamos a hacer era descubrir el emplazamiento del laboratorio y regresar para informar de ello, corríamos el riesgo de ser capturados. Si creían que éramos cambiaformas, harían experimentos con nosotros. Ninguna ley nos protegería, porque ninguna ley sabía de nuestra existencia, salvo la nuestra. Quizá los de PETA hicieran acto de presencia y comenzaran a despotricar sobre el trato cruel a los animales, pero nosotros no éramos animales en ese sentido. Ni tampoco éramos completamente humanos. No pude evitar preguntarme una vez más si habría llegado para nosotros la hora de salir del bosque, por decirlo de alguna manera.

Cerca de una hora antes del anochecer, nos quedamos sin gasolina. Rafe había hecho algunos ajustes a su moto para que fuera más rápida que la mayoría con un depósito de gasolina, y pensé que quizá el depósito fuera más grande también. Pero incluso el mejor mecánico no puede prever todos los contratiempos, especialmente en un lugar como el bosque. Pero Rafe no parecía para nada preocupado por nuestro aprieto, porque sabía que estábamos cerca de una de nuestras guaridas, donde guardábamos provisiones de todo tipo.

No me importaba andar. Estaba acostumbrada a hacer senderismo. Una parte de mí quería caminar con rapidez y la otra tomarse su tiempo. Nuestras guaridas estaban construidas, por lo general, en el interior de una montaña o colina. Proporcionaban ciertas comodidades. Esa noche Rafe y yo estaríamos a solas en una. ¿Sería lo suficientemente fuerte para resistirme a otro beso? ¿Dormiría otra vez en sus brazos? Y, sabiendo que estábamos ocultos a los demás y en un lugar seguro, ¿reuniríamos la fuerza necesaria para resistir la tentación?

Miré a mi alrededor, a ese paisaje que me era tan familiar pero que en esos momentos parecía ajeno, perturbado.

—¿Y si han puesto trampas? Tienen que saber que, si alguien nos hablara de un laboratorio, vendríamos a buscarlo.

—Entonces esperemos que caiga yo y no tú —dijo Rafe—. Yo puedo transformarme y sanar. Si te pasara a ti, tendría que encontrar un modo de llevarte de regreso a la civilización.

—Estás dando por sentado que vamos a escapar de la trampa. ¿Y si nos encierran en el laboratorio?

Extendió la mano y me acarició con dulzura la mejilla.

—No voy a permitir que te pase nada, Lindsey.

Pensé en la pelea con el puma. Pero Bio-Chrome era otro tipo de animal completamente distinto.

—¿Cómo puede alguien construir un laboratorio tan cerca del parque nacional y que nadie se dé cuenta? —pregunté.

—No es una zona muy poblada y nosotros no podemos patrullar toda su extensión continuamente. He oído que algunos cárteles de drogas cultivan sus amapolas y plantas de marihuana en terreno propiedad del gobierno, dentro del parque nacional, en las mismísimas narices de los guardas forestales. No puede controlarse todo.

—Supongo que perdería su encanto si colocáramos cámaras de vigilancia en todos los lugares.

Me miró y sonrió.

—Sin duda. No podríamos disfrutar de momentos en privado.

Sus ojos se desviaron hacia mis labios, que comenzaron a temblar, y supe que estaba pensando en besarme de nuevo. Era tan tentador. Tenía que pensar en otra cosa.

—Entonces, ¿quién crees que mató a Dallas? ¿Pudo haber sido uno de nosotros? ¿Alguien que no se fiara de él? ¿O pudo ser mero azar?

—Todas esas opciones son posibles, pero creo que es más probable que lo hiciera alguien contratado por Bio-Chrome. Dallas iba a traicionarlos. Y no están montando demasiado alboroto porque quieren mantener nuestra existencia en secreto. Están intentando pasar desapercibidos, evitar implicar a las autoridades, hasta que tengan la fórmula o aquello con lo que crean que pueden reproducir nuestras habilidades.

—¿Y si no podemos pararlos?

—Lo haremos. —Con total tranquilidad, siguió con la moto por una pendiente y cruzamos por una grieta de la montaña poco pronunciada que se alzaba ante nosotros.

Parecía muy seguro de sí mismo. Hacía que creyera en él, que creyera que todo iba a salir bien. En un periodo de tiempo tan breve, había llegado a conocerlo tanto que no solo sus besos me impresionaban. Era un líder nato. Seguimos por un camino en curva hasta llegar a un punto donde el agua caía sobre algunos afloramientos rocosos para luego desaparecer en un manantial subterráneo. Ya había estado allí antes; era una de nuestras guaridas.

—Sujeta la moto —me ordenó Rafe.

Observé que sus músculos se tensaban cuando echaba a un lado la roca. Ya casi era de noche cuando entré en la oscura y fría caverna. Mientras Rafe metía dentro la moto, yo miré a mi alrededor para que los ojos se me acostumbraran a la oscuridad. Quería fingir que estábamos en un lugar increíble donde el mundo real no podía interferir. Cuando Rafe se me acercó por detrás, me rodeó la cintura con sus brazos y me besó la nunca, me di la vuelta y lo correspondí. Sabía que no tendría que haberlo hecho, pero había algo en esa oscuridad que atraía a la parte salvaje que hay en mí, al igual que lo hacía Rafe. Recorrió con su boca la curva de mi cuello. Un escalofrío de placer me recorrió la espalda y me sentí como un gato estirándose bajo el sol. Pero incluso en esa feliz oscuridad junto a Rafe, no podía dejar de pensar en Connor. La culpabilidad me golpeaba con fuerza, así que me libré de su abrazo antes de que sus labios volvieran a posarse sobre los míos.

Una tenue luz iluminó de repente la cueva. Me volví con curiosidad y vi que Rafe se apartaba de una especie de lámpara a pilas que había encendido. Cubrió con una cortina negra la entrada, aislándonos así del mundo exterior.

Rafe me miró y me sostuvo la mirada, y pude ver en sus ojos que quería que yo le diera más de lo que estaba dispuesta a darle. Quería que fingiera que en ese mundo solo estábamos nosotros dos. No podía negar que me resultaba tentador. Había venido a mí hacía unos minutos. Era mi turno de ir con él. Antes de que la noche acabara, probablemente lo haría. ¿Cómo podría resistirme?

No estaba segura de si me había leído la mente o si mi rostro reveló lo mucho que lo deseaba, pero me sonrió y su mirada se volvió más cálida. Me había dicho que era paciente, pero en esos momentos me estaba diciendo que también era comprensivo.

Fue hasta un enorme contenedor de plástico y comenzó a hurgar en su interior. Entonces sacó unas latas de salchichas vienesas. No eran mis favoritas, pero estaba lo suficientemente hambrienta como para no quejarme mientras me sentaba sobre el frío y duro suelo. Guardábamos provisiones en esos lugares para emergencias. Lo que estaba ocurriendo en esos momentos era sin duda una de ellas.

—¿Cómo sabemos que estamos yendo en la dirección correcta? —pregunté.

Rafe, sentado sobre una de las cajas de provisiones, estaba comiéndose su lata de salchichas.

—Dallas dijo que el laboratorio estaba en el extremo noreste, así que sé que la dirección está bien. Tengo la esperanza de que, cuando estemos cerca de la gente de Bio-Chrome, pueda captar su olor.

—Eso sería más sencillo si pudieras transformarte en lobo.

Rafe se encogió de hombros y sonrió.

—Más sencillo sí, pero no tan divertido.

—Sí, la verdad es que soy superdivertida.

—Haces que no me sienta solo.

Lo observé durante un minuto y pensé en cuando lo conocí en el colegio.

—Siempre me pareciste un chico solitario.

—Era más fácil así.

—¿Qué quieres decir exactamente? —pregunté.

Sacó una salchicha de la lata y la masticó durante un rato.

—La otra noche me preguntaste si yo era de los que deseaba cosas que no podía tener.

—Yo… no sé. No tenía que haberte dicho eso.

—No, tenías razón. Cuando era pequeño, quería tener unos padres que fueran al colegio y se preocuparan de cómo me iba en los estudios. Quería un padre que me enseñara a jugar al rugbi en vez de pegarme. Cuando me hacía amigo de alguien, veía muchas cosas que quería, cosas que sabía que jamás tendría. No cosas materiales, sino cosas como cenar en una mesa con toda la familia.

Sentí que se me formaba un nudo en el pecho. Siempre había sabido que él no había crecido en mi mundo, pero nunca había sido consciente del alcance de esas diferencias.

—Tú eras la única que nunca me miraba cuando llegaba al colegio con magulladuras o un ojo morado —dijo con voz calmada.

—Mis padres siempre me decían que no mirara. —Aunque parecía haber olvidado mis modales, porque últimamente miraba, y mucho, a Rafe. En esos momentos, mientras me hablaba de su pasado, quería hacer algo más que mirarlo. Quería abrazarlo, consolarlo—. Tu padre te hacía eso, ¿verdad? Te pegaba.

—Sí. Pasaba mucho tiempo borracho. Nunca podía contentarlo cuando estaba así. Solía emplear sus puños contra mí. A veces le decía a la gente que me había metido en una pelea. Me resultaba más sencillo fingir que era un matón que dejar que la gente supiera la verdad: que mi padre me odiaba.

—¡No! —protesté con vehemencia—. Estaba enfermo. Nadie podría odiarte, Rafe.

Me sonrió y negó con la cabeza.

—¿Sabes? Cuando era más pequeño, no podía esperar a que llegara el momento de mi primera transformación, porque de esa manera sanaría más rápido. La gente no sabría así la frecuencia con la que mi padre me pegaba. Entonces murió en ese accidente de coche y todo se quedó en nada. Me alegré de que se muriera. —Paró de hablar—. ¿Te asusta esa parte de mí?

Le sostuve la mirada.

—No, a mí nunca me gustó tampoco. Me asustaba.

Rafe se puso tenso.

—¿Hizo algo para asustarte? ¿Te hizo daño alguna vez?

—No, no. Mi padre lo habría matado si lo hubiera hecho. Tan solo parecía mezquino. Siempre tenía el ceño fruncido, como si estuviera enfadado con el mundo.

—Yo jamás te haría daño, Lindsey. No soy como mi padre.

—Lo sé. —Y lo sabía. Sí, Rafe me asustaba. Pero era por lo que sentía por él, algo que nunca antes había sentido por otra persona. Y esta noche estaríamos en esta pequeña caverna, acurrucados, juntos. Puede que nos besáramos de nuevo. Había pasado gran parte del día pensando en cómo sería esta noche.

Me levanté y metí la lata vacía en una bolsa de plástico que llevaríamos con nosotros. Siempre teníamos cuidado de no ensuciar nuestro entorno.

—Voy al lago.

Rafe me miró fijamente, como si estuviera pensando en si iba a invitarlo o no. No lo hice. Necesitaba pasar algo de tiempo a solas para que mis nervios se templaran. Sabía que no ocurriría nada que yo no quisiera que pasara. El problema era que no estaba exactamente segura de qué era lo que quería que ocurriera.

Me acerqué a una caja de plástico donde guardábamos ropa extra. Encontré un par de pantalones de algodón fruncidos con un cordón y una camiseta de algodón de manga larga que se pegaría a mi esbelto cuerpo; mis curvas no eran ni de lejos tan pronunciadas como las de Brittany. Cogí todo lo que necesitaba, incluida una linterna grande y cuadrada con un haz de luz de bastante alcance, y me dirigí a la parte trasera de la caverna. El pasadizo allí se hacía más estrecho y la luz rebotaba contra las paredes. Habíamos creado ese refugio en el interior de la montaña, y puesto que la entrada estaba bloqueada, no me daba miedo estar allí sola.

Al doblar la esquina, el pasadizo daba a otra caverna donde las aguas subterráneas se vaciaban en una especie de lago. Me arrodillé a la orilla y apagué la linterna. Le di a mis ojos un tiempo para que se acostumbraran y no tardé mucho en ver a diminutas y fluorescentes criaturas moviéndose por las aguas. Pero el lago estaba completamente limpio. El suministro constante de agua fresca impedía que las algas, o cualquier cosa que me diera grima, pudiera crecer.

Encendí de nuevo la linterna, empapé un paño en el agua y comencé a quitarme la suciedad de la cara. Imaginé a Rafe dándome besos por toda ella. Aunque el aire era frío, de repente me entró calor. Me quité la ropa y me zambullí. No era la primera vez que había nadado allí. El agua estaba fría, como era habitual, pero me sentó muy bien.

Me lavé el pelo y el cuerpo. Librarse de dos días de mugre resultaba de lo más estimulante… hasta que salí del agua y se me puso la carne de gallina. Cogí una toalla y me sequé a toda velocidad. Me vestí y me saqué la humedad del pelo con la toalla antes de peinármelo. Me planteé recogérmelo en una trenza, pero Rafe me había pedido que no lo hiciera y yo tenía esa necesidad insana de hacer que sonriera y de sentir sus dedos en mi cabello suelto.

Miré de nuevo al pasadizo, y me pregunté qué me estaría esperando al otro lado. Seguramente dormiríamos de nuevo abrazados. Me emocionaba solo de pensarlo. Quería estar con él, casi desesperadamente. Nunca había experimentado esa intensidad con Connor: era puro deseo. Hasta que había conocido a Kayla, Connor había sido mi mejor amigo, con el que hacía todo. Era genial estar con él, pero con Rafe… era excitante.

Recogí todo y regresé con toda la calma que pude a la caverna. Ya cerca de la entrada oí algunas voces.

Al parecer, ya no estábamos solos.

Reconocí al instante una de las voces, y con pesar supe entonces que esa noche no dormiría con Rafe. Quizá nunca más volvería a rodearme con sus brazos.

Me detuve en la entrada de la caverna principal cuando vi a Lucas y a Connor prácticamente arrinconando a Rafe. Kayla se mantenía a cierta distancia. Parecía incómoda. Yo sabía que había presenciado un enfrentamiento entre Lucas y su hermano, la persona que nos había traicionado. Al igual que yo, Kayla era muy consciente de que los tíos podían resultar realmente intimidatorios cuando sus niveles de testosterona subían.

—¿En qué estabas pensando cuando llevaste a Lindsey contigo? —le preguntó Connor a Rafe y mi corazón se golpeó contra mis costillas con la misma furia que oí en su voz.

—Yo quise venir —respondí antes de que Rafe pudiera hacerlo.

Connor se volvió y me miró. Lo conocía lo suficiente como para saber que mi presencia no le había sorprendido, pues Kayla se lo había contado, tal como yo le había pedido. En cierto modo, eso hacía las cosas más fáciles, pero también mucho más difíciles. Vi en sus ojos que quería hacerme preguntas, que estaba recordando la discusión que no habíamos terminado. Vi pesar… y dolor. En ese momento yo estaba sintiendo lo mismo. Pero también estaba enfadada; Rafe estaba pagando por mis acciones.

—¿En qué estabas pensando? —me preguntó muy enfadado Connor.

—No le hables así —dijo Rafe. Su voz fue tan grave como de costumbre, pero con cierto deje amenazante.

—No pasa nada, Rafe —dije para intentar calmar la situación—. Todos estamos un poco alterados.

Puesto que nos habían alcanzado tan rápidamente, supuse que habían venido como lobos. Teníamos ropa de sobra para emergencias como esa en la guarida, y en esos momentos todos iban vestidos. Kayla llevaba unos pantalones holgados muy similares a los míos.

—Pensé que podría ser de ayuda —le dije a Connor.

—¿Cómo? Si te hubieras hecho daño…

—No ha sido así.

—Tampoco pediste permiso —dijo Lucas. Me molestó que estuviera del lado de Connor.

—Eh, tú no eres mi jefe. —Sabía que mi reacción había sido la de una cría, pero no me había gustado su acusación.

—Lo cierto es que lo soy. «Líder de la manada» es otro nombre para «jefe».

—Si vais a enfadaros con alguien, hacedlo conmigo —insistió Rafe—. Sabía que no era buena idea y la traje de todos modos.

—¿Y por qué la trajiste exactamente? —preguntó Connor.

—Sabes la razón —dijo Rafe. Supe entonces que estaba tan enfadado como Connor.

Connor se abalanzó sobre él. Oí el terrible sonido del impacto de un puño cuando ambos cayeron al suelo. Grité:

—¡Parad! ¡Parad los dos!

Solo que no lo hicieron. Siguieron pegándose. No de la manera en que luchábamos. Miré a Lucas, que estaba de pie con los brazos cruzados como si estuviera esperando el autobús.

—¡Haz algo! —le grité.

Me miró con dureza.

—¿Qué sugieres?

Solté una palabrota y me metí en medio de la refriega para intentar atraer su atención.

—¡Chicos! Conn…

El dolor rebotó por toda mi mejilla y me llegó hasta el ojo. Grité y me aparté hacia atrás.

—¡Mierda! ¡La has golpeado! —dijo Rafe. Se arrodilló a mi lado. Tenía la cara llena de heridas y sangre, y pensé en todas las palizas que le había dado su padre. Le toqué la mejilla, que se estaba amoratando.

—Yo no la he golpeado, has sido tú —dijo Connor mientras se ponía en cuclillas al otro lado y me acariciaba la mejilla con una ternura que contrastaba con lo que había estado haciendo hacía escasos segundos.

Lo miré. Se había llevado la peor parte. Tenía un ojo prácticamente cerrado. Le toqué la piel hinchada. Se estremeció y ya no pude contenerme. Empecé a llorar.

Me cogió con los brazos y me acercó a él, pero lo único que consiguió fue que llorara con más fuerza.

—No lo sé, Connor. No lo sé.

Me acunó.

—Tranquila.

Oí ruidos en el suelo. Rafe se estaba poniendo de pie.

—Me voy fuera a curarme —dijo con una voz carente de emoción alguna. No sabía en qué estaba pensando.

No quería que se fuera pero, al mismo tiempo, ¿era justo pedirle que se quedara? Me aparté de Connor y me enjugué las lágrimas.

—Tú también deberías irte a sanar. —Me sentía tan estúpida por haberme dejado llevar delante de todos. Estaba tan confundida. ¿Cómo podía querer a dos chicos a la vez?

Me besó con dulzura sobre el cardenal que se me estaba formando.

—Sigue aquí cuando vuelva.

No sé adónde pensaba que iba a irme. Pero entonces caí en la cuenta de que me estaba pidiendo que estuviera allí para él. Como era habitual en mí, me limité a asentir.

Se puso de pie, pero en vez de ir fuera como Rafe, se adentró por el pasadizo donde estaba el lago.

Kayla se arrodilló junto a mí.

—Creo que vas a tener un bonito ojo morado.

—Da igual. —Había evitado que se mataran entre ellos. Era lo único que me importaba.

—Deduzco que ni por asomo has logrado aclararte.

Negué con la cabeza.

—Si acaso, estoy más confundida todavía. ¿Qué ha pasado con los observadores de aves?

—Zander los llevó. Quería estar aquí por si, ya sabes, necesitabas consuelo y apoyo.

Le sonreí, agradecida.

—Me alegro de que estés aquí, pero necesito hablar con Connor. —Me puse en pie y miré a Lucas—. ¿Cuánto tiempo crees que tardará en sanar?

—Unos minutos.

—¿Te pidió Connor que reasignaras a Rafe?

Su rostro era una máscara impenetrable. Irónicamente, fue lo que me dio la respuesta.

—Así que llevar a Daniel a nuestro equipo no era para encontrar a alguien para Brittany.

—Sí. Solo que no era el único motivo.

Durante unos instantes pensé en cómo le irían las cosas a Brittany, pero luego cogí mi linterna y me adentré por el pasadizo. Encontré a Connor sentado en la orilla del lago. Estaba vestido. Gracias a la linterna supe que ya no tenía heridas. Con un suspiro me senté junto a él y contemplé el lago, intentando pensar por dónde empezar.

—Lo siento —dijimos los dos a la vez. Rompimos a reír.

Echaba de menos los días en que nos sentíamos a gusto juntos, cuando los dos sabíamos lo que queríamos. O pensábamos que así era.

—Me dijiste que saliera con él —le dije.

—No lo decía en serio. Estaba molesto. Pero aunque lo hubiera dicho en serio, me habría referido a ir a ver una película durante un par de horas, no a avanzar durante días por las montañas, y desde luego no a poner tu vida en peligro.

—Soy una guardiana oculta. Es mi trabajo.

—Eres aprendiz. No puedes sanar como nosotros. No puedes transformarte y no puedes escapar con tanta facilidad si hay peligro.

—No estás enfadado por el peligro —le dije con cariño.

—¿Quieres estar con él? ¿Vas a escogerlo?

—No lo sé, Connor. Pero no es el único motivo por el que estoy aquí. Quizá sea porque fuimos nosotros los que encontramos a Dallas y me siento en parte responsable por su muerte.

Connor parecía impactado por mis palabras.

—No es culpa tuya.

—En cierto modo lo es, por el episodio de las moras, pero da igual. Quería sentirme útil; quería ser parte activa en hacer que los de Bio-Chrome pagaran. No quería guiar a unos observadores de aves. No es la primera vez que escojo la aventura por encima de la cotidianidad.

Parte del enfado de Connor se evaporó y su boca esbozó algo parecido a una sonrisa. Sabía que estaba recordando la docena de ocasiones en que lo había convencido para hacer algo que finalmente nos había metido en un lío. No siempre pensaba en las consecuencias de mis elecciones, pero siempre habíamos pasado buenos ratos.

Me metió el pelo por detrás de la oreja con dulzura.

—¿Lo… lo quieres?

Sabía que no iba a decir el nombre de Rafe. Era como si, por hablar de él en abstracto, dejara de ser importante. Le dije la verdad.

—No lo sé. No esperaba que esto fuera a ser tan duro. Kayla dice que sintió una conexión inmediata con Lucas, y Brittany no siente ninguna conexión con nadie. Me importáis Rafe y tú. No quiero haceros daño a ninguno de los dos y tengo miedo de tomar la decisión incorrecta.

—Quizá necesites dejar de preocuparte por ello. Quizá… —Suspiró—. Deja que nos ocupemos nosotros.

Por nosotros se refería a Rafe y a él. Me mofé de él.

—Sí, seguro que eso funciona.

—Iba ganando —dijo enfurruñado.

Eso era tan propio de los tíos.

—Pensaba que tú eras el que quería que fuéramos más civilizados —le recordé.

—Oye, lo he sido. No me he transformado.

En otras circunstancias, me habría echado a reír. Sin embargo, en ese momento, apoyé la cabeza sobre su hombro.

—Siento no saber la respuesta.

—Sí, yo también.

Me rodeó con su brazo y permanecimos allí sentados un tiempo, sintiéndonos. Siempre había sido así. Éramos uno el apoyo del otro. Pero ¿eso nos convertía en nuestro destino?

Un rato después, nos pusimos de pie y regresamos a la zona principal de la caverna. Ni siquiera me percaté de que íbamos de la mano hasta que vi a Rafe apoyado contra una pared y sus ojos se posaron allí donde nuestras manos se unían. Una tormenta de emociones cruzó por sus ojos.

—Yo haré la guardia esta noche —dijo lacónicamente, y salió a grandes zancadas de la caverna antes de que nadie pudiera responder.

Quise ir tras él, pero Connor me estrechó la mano. ¿Era su manera de rogarme que me quedara con él o un recordatorio de que siempre habíamos estado juntos? ¿Cuál era el grado de fidelidad que le debía mientras intentaba aclarar mis sentimientos?

—Improvisaré un sitio para que durmamos —dijo.

Miré que Connor estaba desenrollando un saco de dormir al otro lado de la caverna, donde Kayla estaba preparando uno para Lucas y ella. Me froté los brazos. Nunca había dormido con Connor. Si realmente era mi pareja, ¿no debería sentirme emocionada ante la perspectiva de dormir con él en vez de preocuparme por si resultaba extraño? Y, ¿podría dormir con él esa noche sabiendo que había dormido junto a Rafe la noche anterior?

Cuando todo estuvo listo, me cogió de la mano y me llevó hasta el camastro. Tardamos un tiempo en acomodarnos. Le di en la barbilla con la cabeza. Él se rio y me dijo que me tranquilizara. Me volví para darle la espalda y se acurrucó junto a mí. Me rodeó con su brazo y entrelacé mis dedos con los suyos. Olía tan diferente a Rafe. Lo sentía tan diferente a Rafe.

Lucas apagó la linterna y nos sumimos en la oscuridad. Oí a Kayla y a él hablar en voz baja, tal como hacen los enamorados.

—Esto no está bien, Connor —susurré.

—Vale, gírate y pon la cabeza sobre mi hombro.

—No, no es a lo que me refiero. Estar aquí tumbada, contigo… Si tú estuvieras de guardia esta noche, ¿querrías que yo estuviera aquí, durmiendo junto a Rafe?

—No es lo mismo, Lindsey. Hasta que decidas lo contrario, eres mía. Tengo un símbolo que representa tu nombre tatuado en mi hombro.

—Él también —dije.

Noté que se ponía tenso antes de soltar una palabrota. Un tatuaje no se hacía a la ligera, y Connor lo sabía.

—No se te declaró delante de todos. Yo sí.

—No se trata de quién respeta más las tradiciones. Se trata de nuestros corazones.

—Tú siempre has tenido el mío.

Apreté con fuerza los ojos. Primero se mostraba comprensivo y luego me lo ponía así de difícil al declararme sus sentimientos. No dudaba de los suyos. Tampoco de los de Rafe. Dudaba de los míos. Pero ¿cómo podía explicarle eso?

13

Connor se quedó dormido. Estaba casi segura de que Lucas y Kayla también. Yo, por otro lado, era incapaz de dormir. No dejaba de pensar en Rafe y en la tormenta de emociones que había visto en sus ojos antes de que se marchara fuera. Tras la pelea, yo había consolado a Connor. Tenía que haber hecho lo mismo con Rafe. La culpabilidad que sentía por albergar esos sentimientos hacia él había evitado que me pusiera de su lado. Era totalmente injusto.

Con cuidado, retiré la mano de Connor. Se había dormido al momento. En completo silencio me dirigí hacia la entrada cubierta. Aunque estábamos a oscuras, conocía el camino y no había nada en medio con lo que me pudiera tropezar. Salí fuera y me sorprendió ver que el sol estaba comenzando a iluminar el cielo.

Miré a mi alrededor, pero no vi a Rafe. Había dicho que iba a vigilar, pero yo no creía que eso fuera necesario. Estábamos bien escondidos. Supuse que quería evitar otra pelea.

Sentí un escalofrío. Hacía frío fuera, pero era algo más que eso. Algo no iba bien, al igual que la noche que encontramos a Dallas. Tenía la sensación de que algo se cernía amenazante sobre nosotros.

Me disponía a regresar a la caverna cuando oí movimiento en el lado por el que Rafe y yo habíamos llegado a la guarida. Me pegué contra la pared rocosa, intentando hacerme lo más invisible posible, y comencé a avanzar lentamente, conteniendo la respiración, intentando no hacer ningún ruido. No estaba segura de qué haría si me topase con alguien, pero sentía la necesidad de averiguar de quién se trataba.

Doblé la curva del camino y me di de bruces con alguien. El corazón casi se me sale por la boca y mi grito se convirtió en un lastimoso chillido. Entonces, con gran alivio, descubrí que era Rafe. Me llevé la mano a mi retumbante corazón.

—¡Dios! Me has asustado. Pensaba que eran los de Bio-Chrome.

Tomé aire varias veces para calmar los latidos de mi corazón. Rafe, que se estaba poniendo la camiseta, no me hizo ni caso.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté.

—Vestirme. —Se sentó y comenzó a ponerse las botas.

Me puse en cuclillas junto a él.

—Pensaba que ibas a vigilar.

—Necesitaba correr.

No me hizo falta preguntarle para saber que se había transformado para hacerlo.

—Pensé en no volver —dijo mientras tiraba de los cordones y se los ataba—. Pero no me gusta evitar las situaciones. Si lo querías a él, ¿por qué no me lo dijiste sin más?

«Si lo querías». Estaba haciendo lo mismo que Connor: no usar su nombre, como si de alguna manera aliviara lo que fuera que estuviera sintiendo.

—No te culpo por estar enfadado por haberme ido con él tras lo de la caverna. No tenía que haberlo hecho. O quizá tendría que haber ido contigo también, trataros a los dos por igual. Siento no haber venido antes. Siento muchas cosas, pero no siento con él lo que tú y yo hemos tenido este tiempo que hemos estado juntos. ¿Quieres oír una locura? Fue idea de Connor.

—Ni de coña.

—No, de verdad. Justo antes de encontrar a Dallas, estábamos discutiendo por ti. Él dijo que yo necesitaba pasar algo de tiempo contigo. Ahora dice que no lo dijo en serio, pero no llegamos a terminar la discusión, así que yo no lo sabía. Y ahora estoy más confundida si cabe. Se suponía que esto no iba a ser así, o al menos eso era lo que yo pensaba. Se suponía que tenía que ser el destino. Se suponía que sentiríamos ese ¡ting!, y que sabríamos inmediatamente quiénes eran nuestras parejas.

Finalmente paró de vestirse. Contempló la nada. Las muñecas le colgaban sobre las rodillas.

—Vas a tener que escoger, Lindsey. Y pronto.

—Lo sé. —Observé el azul profundo y brillante del amanecer—. Quizá Brittany tenga razón y debamos pasar por nuestra primera transformación solas, y luego enamorarnos siguiendo los dictados de nuestro propio corazón y no los de la luna.

Me cogió varios mechones de pelo y los estrechó contra sus manos. Lo miré. La intensidad de su mirada casi me deja sin aliento.

—No importa lo que decidas —dijo con dulzura—, no cambiará lo que siento por ti. Ojalá no me hubieras impactado cual rayo este verano. Ojalá hubiera ocurrido antes. Ojalá hubiera tenido más tiempo para… no sé… para tener una cita contigo. Para que me conocieras mejor. Sé que Connor tiene ventaja porque os conocéis desde hace años. —Se acercó hacia mí y besó con ternura mi ojo amoratado—. Lo siento. Nunca te haría daño.

Me entraron ganas de besarlo. Pero solo le estreché la mano.

—Los demás probablemente ya estén despiertos, preguntándose dónde estamos.

—Sí, deberíamos irnos. —Se puso de pie y me ayudó a levantarme.

Eché a andar hacia el camino por el que había venido.

—¿Cómo de cerca…?

Rafe tiró hacia atrás de mí y me puso la mano en la boca para que no hablara.

—¿Lo has oído? ¿Lo has olido? —me susurró un instante después.

—No. ¿El qué?

—Pisadas, muchas. Gente. Perros. Espera aquí.

No había obedecido ni una sola orden en ese viaje, y no iba a hacerlo en ese momento. Fui tras él y lo seguí hasta el extremo de la curva de la pared rocosa. Se asomó para mirar.

Yo también intenté hacerlo.

Me empujó hacia la pared y vi en sus ojos que algo malo acechaba tras la curva.

—Es Mason. Un par de tipos van con él. Tienen que ser los mercenarios de los que Dallas nos habló. Y tienen perros, rottweilers. Esos animales pueden rebanarle el cuello a una persona.

—¿Qué? ¡No! Tenemos que avisar a los demás.

Comenzó a quitarse la ropa.

—Es demasiado tarde, Lindsey. Están en la cueva. Voy a transformarme para trepar hasta lo más alto y desde allí valorar la situación. Tienes que alejarte antes de que los perros te huelan.

—¡De ningún modo! Tengo que hacer algo.

Me cogió de los brazos y me zarandeó.

—Si han capturado a los demás, tendremos que rescatarlos. Por favor, echa a correr. Te alcanzaré. Te lo prometo.

Me liberé de él y me asomé por la curva.

—Lindsey…

—¡Sshh!

Vi a dos enormes perros gruñendo y ladrando, tirando con fuerza de sus correas. Reconocí a uno de los que sujetaban a los perros. Era el tipo rapado que había visto en el Sly Fox la noche que habíamos conocido a Dallas. Parecía más malvado de lo que recordaba.

Mi corazón dio un brinco cuando vi a Kayla, Lucas y Connor maniatados y sacados a empellones de la caverna por unos tipos que tenían pinta de tomar clavos para desayunar y de cargar con toneladas de peso solo por diversión. Mason, con los brazos cruzados sobre el pecho, los saludó.

—Bueno, bueno. Volvemos a vernos.

Se le cayó un mechón de pelo por delante de la frente. Recordé que tenía unos bonitos ojos verdes, ojos en los que no se podía confiar. ¿Cómo podía querer hacernos daño?

Kayla se irguió.

—Mason, ¿qué estás haciendo aquí?

—Buscaros, por supuesto —dijo Mason—. Tenemos asuntos pendientes.

Oh, Dios mío. Me oculté de nuevo tras la elevación rocosa para dejar de verlos. Apreté con fuerza los ojos y pegué la espalda contra la pared de la montaña para intentar borrar las imágenes que había presenciado. Estaba aterrorizada por lo que les pudiera pasar. ¿Qué iba a hacer Mason con ellos? Intenté pensar en positivo. No creía que Mason fuera consciente de que Kayla era de los nuestros. Eso podía salvarla. Pero Lucas… Mason sospechaba de él. ¿Qué pensaba de Connor?

Le di un puñetazo a la roca. ¿Cómo había podido suceder esto? ¿Dallas nos había conducido a una trampa? Me entraron náuseas y pensé que iba a vomitar.

—Lindsey, tenemos que irnos. Los perros están distraídos ahora, pero pronto nos olerán.

Rafe tenía razón. Aunque me sentía como una cobarde por marcharme, sabía que tenía que echar a correr para poder ayudarlos a escapar luego. No esperé a que Rafe terminara de desnudarse y se transformara. Me di la vuelta y eché a correr todo lo rápido que pude. Mientras corría, sin embargo, las dudas no dejaban de acecharme.

¿Cómo nos habían encontrado? ¿Adónde había ido realmente Rafe? ¿Deseaba tanto librarse de Connor que le había dicho a Mason dónde encontrarlo?

Kayla había confiado en Mason. A ella le gustaba. Y él se había aprovechado de ella.

¿Había juzgado erróneamente a Rafe? ¿Era como su padre? ¿Era capaz de hacer daño a aquellos a quienes quería? ¿Me quería?

No sabía el tiempo que llevaba corriendo. Al igual que todos los cambiaformas, había sido bendecida con una resistencia que ningún humano puede soñar siquiera con alcanzar. Y, al igual que todos los serpas, tenía un gran sentido de la orientación, por lo que sabía que no iba a perderme. Solo quería alejarme todo lo que fuera posible para que los perros no pudieran seguir mi rastro. Me tropecé y me caí, haciéndome unos rasguños en la rodilla. Me maldije para mis adentros por dejar un rastro de sangre. Vi un arroyo y me metí en él. El agua fría calmó mis rasguños. Después crucé al otro lado y retrocedí. Con suerte, si los perros iban tras de mí, se confundirían y perderían mi rastro.

O perseguirían a Rafe. El olor de un lobo probablemente los atraería mucho más que el mío. Me desplomé sobre el suelo y, temblando de agotamiento, miedo e ira, me apoyé contra un árbol e intenté no llorar cuando me golpeó la verdad: Rafe no se había transformado para subir a un lugar desde el que poder contemplar mejor la situación. Se había transformado porque quería alejar a los perros de mí. Estaba tan segura como de que me llamaba Lindsey.

¿Cómo podía haber dudado de su lealtad? Oh, Dios, espero que estuviera demasiado ocupado como para leer mis pensamientos. Claro está, estos eran últimamente tan confusos que no estaba muy segura de que alguien pudiera encontrarles algún sentido. Me preocupaba por Connor y, un minuto después, el que me preocupaba era Rafe.

Pero mi preocupación por Connor solo concernía a su seguridad. Cuando pensaba en Rafe, los pensamientos eran más intensos, más temerosos (como si, al ocurrirle algo malo, también fuera a ocurrirle a una parte de mí).

Cuando comenzaba a anochecer, pensé que quizá al haber borrado mi rastro, también había dificultado que Rafe pudiera encontrarme.

¡Genial!, murmuré para mis adentros. ¿Y ahora qué? ¿Debería intentar regresar a la entrada del parque y alertar a los guardas forestales? ¿Debería regresar a casa y decírselo a mi padre, que tenía influencias sobre el gobernador? Esa opción implicaba hacer pública nuestra lucha a toda la comunidad de cambiaformas. Y si se producía un ataque a gran escala, corríamos el riesgo de que todos nuestros secretos quedaran desvelados al resto de la comunidad, al mundo. Pero si no hacía nada o intentaba hacerlo sola… si fracasaba…

Oí que se partía una rama y me quedé helada.

¿Cuánto tiempo había estado allí sentada sin prestar atención a mi alrededor, sin estar pendiente del posible sonido de ladridos o de pisadas? Por suerte, se trataba de un solo ser (perro u hombre, eso ya no lo sabía). Pero, al menos, no tenía todo en mi contra.

Miré a mi alrededor hasta que encontré una rama lo suficientemente resistente como para poder usarla como arma. Rodeé el tronco del árbol y adopté una posición de ataque en la dirección contraria a la que había oído el ruido. Si la persona o lo que quiera que fuera venía de ese lado, o si pasaba junto a mí, entonces, ¡bam!, lo noquearía y lo tomaría como prisionero. No es que pensara que Mason fuera de esos que se muestran dispuestos a negociar, pero intentaría sacar ventaja de toda pequeña victoria que pudiera lograr.

Noté que se me secaba la boca y que las palmas de las manos me comenzaban a sudar. Me dolía el pecho de intentar no respirar, de no realizar ningún movimiento que pudiera ser detectado. Oí una leve pisada y me aferré a la rama.

De repente alguien se interpuso en mi campo de visión. Me volví prácticamente a ciegas e inmediatamente después me vi en el suelo, inmovilizada por un cuerpo pesado. Había soltado la rama, pero todavía me quedaban mis puños y comencé a golpearlo.

—Pero ¿qué demonios? ¡Lindsey!

Rafe me agarró de las muñecas y me las sostuvo por encima de la cabeza. Noté que mi pulso retumbaba contra su dedo pulgar. Su rostro estaba justo encima del mío y su mirada, marrón como el chocolate, me observaba atentamente.

—Oh, Dios mío, Rafe. Pensaba… —No podía decir en voz alta lo que pensaba. Que estaba muerto, o que jamás me encontraría. Que el enemigo estaba cerca. Y que el mundo de los cambiaformas tal como lo conocía había quedado destruido.

—Tranquila —me murmuró una y otra vez, besándome la sien, la frente, la nariz, la barbilla—. Todo va bien.

Con el confortante peso de su cuerpo sobre el mío, a punto estuve de creerlo. Casi podía creer que todo lo que había pasado antes no había sido más que una pesadilla. Rafe era real, cálido y fuerte. Él estaba conmigo, y sentí una tranquilizadora y envolvente sensación de alivio. Me soltó las muñecas y acaricié el rostro que había estado persiguiéndome en mis sueños. Peiné con mis dedos su espeso cabello. Acariciarlo, que él me acariciara, me calmaba, ponía orden en mi mundo.

Todo el terror que había sentido era, de repente, controlable. Y sabía, estaba convencida, que se le ocurriría algo para salvar a nuestros amigos.

—Entonces, ¿qué has averiguado? —pregunté.

—Que sus perros son rápidos y feroces.

Apoyé la palma de mi mano contra su mejilla mientras mi corazón se hinchaba de emoción.

—Te transformaste para alejarlos de mí.

Agachó la cabeza y rozó mis labios tan levemente como una mariposa se posaría sobre un pétalo. Ambos sabíamos que no era el momento de nada más, que lo que quiera que fuesen esos sentimientos que estábamos intentando aclarar tendría que esperar. En ese instante pensé que no podía adorarlo más de lo que ya lo hacía. Daba igual lo que decidiera acerca de mi futuro, ese momento entre nosotros siempre sería precioso y valioso por el simple hecho de que Rafe estaba anteponiendo el bienestar de los demás a nuestro propio placer.

—Lo que esos perros me habrían hecho si me hubieran cogido no es nada comparado a lo que Connor me habría hecho si algo te hubiera pasado a ti —dijo.

Estaba intentando restarle importancia, pero yo sabía cuánto se había arriesgado.

—¿Mason les ha hecho daño?

Con un suspiro se apartó de mí.

—Aún no. Los están llevando a alguna parte. Están maniatados.

—Entonces, ¿podemos rescatarlos esta noche?

Miró al sol del atardecer y se frotó la nariz.

—Probablemente podríamos, pero no creo que debamos. Creo que deberíamos seguirlos, ver adónde van.

—¿Estás loco? —Me incorporé—. Para mí nunca será lo suficientemente pronto.

—Tranquilízate y piénsalo, Lindsey. Van a llevarlos al laboratorio. De esa manera, conoceremos su emplazamiento porque nos llevarán hasta él.

No me gustaba ese plan. No me gustaba postergar las cosas. Pero eso no significaba que no viera lo audaz que era dejar que fueran los propios científicos de Bio-Chrome los que nos condujeran al laboratorio.

—Entonces, ¿qué hacemos? —preguntó.

—Creo que lo mejor será que regresemos esta noche a la guarida para ver qué podemos rescatar. Han destrozado el lugar.

—¿No crees que seguirá estando vigilada?

—Dejaron a alguien, pero ya me he encargado de él.

No quise preguntarle qué le había hecho exactamente. Nuestra existencia corría peligro. Cualquier medida estaba justificada.

14

Decir que habían destrozado el lugar era más bien un eufemismo. La ropa y la comida estaban desperdigadas por todas partes. Además de todo el daño que habían hecho, aquello suponía una injuria hacia nosotros.

—¿Cómo supieron dónde encontrarnos? —pregunté desconcertada. Era imposible que Mason hubiera podido encontrar ese lugar, a menos que supiera exactamente dónde buscar.

—No tengo ni idea.

—Alguien tiene que habérselo dicho.

Rafe se volvió y me miró detenidamente.

—No creerás que fui yo, ¿verdad?

Le sostuve la mirada y le dije la verdad.

—No.

Soltó el aire que había estado conteniendo.

—No te habría culpado si lo hubieras creído. Se suponía que tenía que vigilar, y en vez de eso me voy a correr. Y justo entonces irrumpe el enemigo.

Fui hasta él y le acaricié la mejilla. Puede que hubiera tenido dudas antes, pero se habían debido a que el miedo se había apoderado de todos mis pensamientos racionales.

—Sé que no nos traicionarías.

Negó con la cabeza y vi la vergüenza en sus ojos.

—Tendría que haberme tomado más en serio mi cometido. Esto es culpa mía.

—No, Rafe, no lo es. Al igual que la muerte de Dallas no es mi culpa. Estamos buscando a alguien a quien culpar. Y ese alguien es Mason y Bio-Chrome.

Asintió con determinación.

—Tienes razón. Cometí un error, pero puedo enmendarlo.

Miré a mi alrededor de nuevo. La comida había sido abierta, aplastada, pisada. Incluso la moto de Rafe estaba volcada. En ese momento pensé que quizá había visto demasiadas series policiacas, porque algo se me pasó por la cabeza: si habían contratado a mercenarios para que nos siguieran la pista…

—¿Podrían haberte colocado en la moto algún tipo de dispositivo localizador? —pregunté.

—¿Qué? ¿Y cuándo lo habrían colocado?

Me encogí de hombros.

—El recepcionista del hotel dijo que alguien estaba buscando a Dallas. Quizá quienquiera que fuera esa persona te oyó que quedabas con Dallas en el bar.

—Sí que le enseñé mi moto a Dallas. Quizá uno de los mercenarios de Bio-Chrome me oyera hablando con él y eso le confirmara que soy un cambiaforma. Maldita sea. —Corrió hacia la moto, se arrodilló y comenzó a comprobar cada recoveco de esta. Tras soltar una palabrota, me enseñó un disco pequeño—. Esto no es de la moto.

Lo tiró al suelo y levantó el pie.

—¡No, espera!

Se quedó quieto.

—¿En qué estás pensando?

—Si han dejado a alguien aquí, entonces deben de creer que no han capturado a todos. ¿Puedes colocárselo a un conejo o algo así?

—Marearles la perdiz. Me gusta tu idea. —Con una sonrisa de oreja a oreja, me guiñó el ojo—. Bueno, lo cierto es que me gusta todo de ti.

Sentí que me ponía roja. A mí también me gustaba todo de él.

Con el ceño fruncido y la mandíbula tensa, miró a su alrededor. Sabía lo que estaba pensando.

—Estaré bien —le aseguré.

Asintió.

—No tardaré.

Cuando él se hubo marchado, me senté sobre una caja vuelta del revés y que los ojos se me llenaban de lágrimas al contemplar toda aquella destrucción. Parecía una profecía de lo que podría ocurrirnos a todos los cambiaformas. Bio-Chrome, Mason, su padre… estaban trabajando para destruir todo lo que habíamos construido.

Y parecía que iban a lograrlo.

Sin Rafe allí, la caverna que había sido nuestro refugio parecía increíblemente sombría. Cada vez que oía un ruido procedente del exterior, me quedaba helada, sin respirar, dispuesta a combatir contra quienquiera que hubiese venido a por mí. Los minutos se me antojaban horas.

Para distraerme me puse a limpiar y ordenar todo aquel caos, si bien con mis sentidos alerta por si alguien se acercaba. A veces la rabia se apoderaba de mí y arrojaba la ropa, las sábanas y la comida enlatada a los contenedores como si ellos fueran el enemigo. Entonces una profunda tristeza se apoderaba de mí y con mucho cuidado volvía a doblar las sábanas para que no tuvieran arrugas y ordenaba las latas que quedaban para que las etiquetas fueran visibles para los cambiaformas que pudieran necesitar utilizar la guarida tras nosotros.

Entonces supe que seguramente tendríamos que abandonar ese lugar. Ya no era nuestro santuario.

Intenté con todas mis fuerzas no pensar en mis amigos. El dolor que sentía por ellos era insoportable. Me dolía por Lucas porque él era nuestro líder, siempre velando por nuestros intereses. Por Kayla porque acababa de entrar en nuestro mundo, y esa era una bienvenida terrible. Y por Connor, porque no podía imaginarme mi vida sin él.

No ayudó que encontrara una lata de Red Bull, la bebida energética favorita de Connor. Pasé mis dedos por la lata y pensé que a Connor podría apetecerle una después de que los rescatáramos, así que la metí en la mochila.

Cuando me volví para ver dónde estaba la mochila, vislumbré una sombra justo en el interior de la entrada. Solté un grito antes de ver quién era. Me embargó una enorme sensación de alivio.

—Dios mío, Rafe, casi me matas del susto —le reprendí mientras corría hacia él y rodeaba su cuello con mis brazos—. Estaba tan preocupada. Has tardado mucho.

Me abrazó y me estrechó contra él.

—Perdona, Lindsey. Los vi y decidí seguirlos un rato, para asegurarme de que estaban bien. Connor y Lucas están un poco magullados. Supongo que opusieron resistencia. Y parecían muy enfadados. Mason pronto va a descubrir lo poco que van a gustarle malhumorados.

Me eché a reír al imaginar a Connor y a Lucas pegándose a los talones de Mason mientras avanzaban, tomándose su tiempo hasta que pudieran hacérselo pagar. Me hacía falta sonreír.

—Además, también tuve que tener un poco más de cuidado a la hora de coger a un conejo al que no tenía intención de comerme. Me llevó más tiempo del que creía.

Me sentía como si no quisiera que me dejara nunca más, pero era consciente de que no nos encontrábamos en una situación en la que el romanticismo fuera apropiado. Nuestros amigos estaban allí fuera, asustados o al menos preguntándose si lograríamos rescatarlos. Si no hubiera ido a hablar con Rafe, yo estaría con ellos. No estaba bien sentir ningún tipo de felicidad y, al mismo tiempo, tampoco quería que Bio-Chrome dictara mis emociones.

Me solté un poco del abrazo de Rafe y, con mi brazo formando un arco, señalé a la caverna.

—Estaba intentando organizar un poco todo, pero supongo que no tiene demasiado sentido.

Rafe acarició mi mejilla con el pulgar, un roce leve, pero que aun así me provocó cierta molestia en mi ojo y mejilla amoratados. Había evitado mirarme en un espejo, porque no quería saber cómo se me había puesto el ojo con la pelea de la noche anterior. Costaba creer que solo hubiera pasado un día.

—Sí que lo tiene —dijo Rafe—. En algún momento tendremos que empaquetar todo cuando decidamos mover las cosas a otra guarida. —Me sonrió con comprensión—. Además, necesitamos descansar esta noche antes de ir tras ellos.

Los dos nos pusimos a meter las cosas en contenedores y cajas y a apilarlo todo contra la pared.

Miré a Rafe. Estaba concentrado en su tarea de colocar la comida dentro de uno de los contenedores. Su cabello oscuro enmarcaba su bello rostro y vi determinación en todos y cada uno de sus rasgos. Connor y Lucas no eran los únicos que estaban enfadados. Por lo general, Rafe se guardaba para sí sus emociones, como si tuviera miedo de que, al mostrarlas, luego no fuera capaz de volvérselas a guardar. Sí que las había mostrado la noche anterior cuando se había peleado con Connor, pero después había vuelto a tomar el control sobre ellas.

Desde el solsticio de verano me había revelado muchas cosas: algunas de sus vulnerabilidades y de sus ambiciones, parte de su lado salvaje que hacía que fuera tan único. Si hubiera tenido que tomar mi decisión en ese momento exacto, no estaba completamente segura de no elegirlo a él.

Para cuando logramos poner un poco de orden en todo aquello, yo había comenzado a sentir un poco de claustrofobia. Cogimos unas barritas de proteínas y un par de botellas de plástico de zumo y salimos fuera. Subimos una ligera pendiente desde la que había unas vistas espectaculares del parque, iluminadas por la luz de la luna (en cuarto creciente).

—Queda menos de una semana —dije en voz baja, refiriéndome a lo poco que faltaba para la siguiente luna llena—. ¿Crees que los tendremos de vuelta para entonces?

Rafe me cogió de la mano, que yo tenía apoyada sobre mi regazo. No hubo ningún deje sexual en ese gesto, solo era para tranquilizarme.

—Estoy seguro.

Pero incluso aunque estuviéramos intentando salvar a nuestros amigos, yo tenía otras decisiones de las que ocuparme.

En cualquier otro momento, lo que estábamos haciendo esa noche (contemplando juntos las estrellas) habría resultado romántico. Sin embargo, en esos momentos, estábamos simplemente esperando a que pasara el tiempo.

—¿Rafe?

—¿Sí?

Respiré profundamente.

—Hasta que liberemos a los demás, lo que sientas o quieras de mí, lo que quiera que yo haya empezado a sentir por ti… tenemos que dejarlo a un lado. Tenemos que centrarnos en alejar a Kayla, Lucas y Connor de Bio-Chrome.

—Comprendido.

—Vale.

Fue a apartar la mano, pero yo se la sujeté con firmeza.

—Pero eso no quiere decir que no podamos darnos consuelo, ánimo. Podemos estar allí para el otro.

—De acuerdo.

—No quiero dormir sola. —Tras lo que había ocurrido esa mañana, no estaba segura de querer estar sola nunca más.

—No tienes que hacerlo —me dijo con dulzura.

Justo entonces vi una estrella fugaz atravesar el cielo. Se me ocurrían muchos deseos que pedir, pero escogí el que más significaba para mí.

Deseo… espero que todos salgamos de esta con vida.

Arropada por los brazos de Rafe, conseguí dormirme. Cuando abrí los ojos, sin embargo, no estábamos solos. Mason estaba allí, de pie, cerniéndose amenazante sobre nosotros. Era más alto de lo que recordaba. Llevaba una pistola de plata y estaba apuntándome con ella. De algún modo sabía que tenía balas de plata, una de las armas a las que somos vulnerables.

—No voy a permitirte que los rescates —me dijo con voz amenazadora.

De repente apuntó con la pistola a Rafe y disparó.

Yo grité.

Noté unos brazos sobre mí.

—¡Lindsey, despierta! Estabas soñando. Solo ha sido un sueño.

Abrí los ojos, esta vez de verdad. Rafe me estaba abrazando. Temblando, me desplomé sobre él.

—Oh, Dios mío, ha sido horrible. Mason te mataba.

—Bastardo —murmuró, si bien con una leve sonrisa.

Lo abracé con más fuerza.

—No tiene gracia.

—Solo ha sido un sueño. Estoy bien.

Pero aun así… el sueño parecía tan real.

—¿Qué hora es? —pregunté.

—Hora de ponernos en marcha.

Asentí, pero ninguno de los dos hicimos amago de levantarnos. Deseaba tanto que las cosas fueran de otra manera, que no por desearlo iban a cambiar. Tardé unos minutos más para coger fuerzas del abrazo de Rafe. A continuación comencé a prepararme para lo que quiera que el día fuera a depararnos.

Mientras yo cogía la comida, Rafe cogió algunas latas de gasolina escondidas y llenó el depósito de combustible antes de sacar la moto al exterior. Cuando hube metido todas las provisiones que pude en mi mochila, yo también salí de la caverna.

Rafe estaba montado en la moto, contemplando el parque.

—¿Vamos a ir en moto? —pregunté.

—No. Hace demasiado ruido. Nos oirían. Pero quiero enseñarte unas cuantas cosas en caso de que sea necesario que la uses. —Levantó la pierna derecha por detrás y se bajó de la moto—. Siéntate.

—No estarás pensando que yo lleve esta cosa.

Suspiró.

—Creo que necesitas saber lo básico por si algo me ocurriera y tuvieras que salir por piernas de aquí.

Aterrorizada por la idea, se me formó un nudo en el estómago.

—No va a pasarte nada.

—No tengo intención de que me pase nada, y tanto Connor como Lucas saben montar en moto, pero aun así… —Arqueó la ceja y dio una palmada en el asiento.

Tomé aire y dejé la mochila en el suelo. Me monté a horcajadas sobre el asiento, me incliné hacia delante y cogí los manillares. Rafe se montó detrás de mí y sus brazos me rozaron los costados cuando colocó sus enormes manos sobre las mías.

Mi respiración se volvió entrecortada al sentirlo tan cerca. En cualquier otro momento, habría disfrutado de la clase, me habría parecido increíblemente sexi. Pero en esos momentos estábamos luchando por nuestras vidas y las de nuestros amigos.

—Vale, esto es lo que necesitas saber —dijo y su aliento acarició mi cuello, haciendo que un escalofrío de placer me recorriera la espalda.

Intenté centrarme en sus palabras y no en lo increíble que era sentirlo tan cerca de mí. Me explicó las palancas del manillar, el embrague, los frenos, el acelerador, cómo cambiar de marcha y frenar con los controles de pie… Los conceptos eran sencillos, pero todo tenía que ser tan preciso…

—Probablemente me mate. Quizá debería echar a correr, sin más —le dije cuando me indicó que repitiera el proceso para encender la moto.

Se echó a reír, un sonido que temía no ir a volver a oír nunca más. Hizo que me sintiera mejor, me dio esperanzas de que quizá sobreviviéramos a todo aquello.

Hice varias pruebas sin poner en marcha realmente la moto. Rafe guiaba mis manos y pies para que yo me hiciera una idea de cómo funcionaba la mecánica.

—Ojalá pudiéramos hacer una prueba de verdad —dijo Rafe—. Pero temo que puedan oírnos.

—Creo que lo he pillado —le aseguré.

Rafe asintió.

—Bueno, esperemos que esta lección no llegue a ser necesaria.

Nos pusimos entonces en marcha y, como ambos conocíamos bien el terreno y estábamos en buena forma, tanto a causa de nuestra genética como por todo el senderismo que hacíamos (a diferencia del grupo de Mason, muchos de los cuales probablemente pasaran todo su tiempo sentados en taburetes y mirando a través de microscopios) los alcanzamos sin dificultad. Y eso a pesar de que Rafe iba empujando la moto por si no pudiera transformarse y yo necesitara escapar a toda prisa. También sospechaba que Kayla, Lucas y Connor habían hecho todo lo posible por ralentizar al grupo.

Rafe y yo avanzamos contra el viento para que sus perros no pudieran olfatear nuestro rastro. Mientras el grupo avanzaba por un valle, nosotros optamos por terrenos más elevados, valiéndonos de rocas, piedras, árboles y maleza para ocultarnos sin perderlos de vista. Cuando se detuvieron para almorzar, también lo hicimos nosotros. En comparación con los mercenarios, Mason parecía un enclenque. También vi a dos de los técnicos de laboratorio (Ethan y Tyler), a quienes habíamos conocido al inicio del verano.

—Y pensar que tomé cervezas con ese tipo —dijo Rafe mientras señalaba a Ethan.

—Nos engañaron a todos.

—No, no creo que Lucas llegara a fiarse de ellos. No del todo.

—¿Estás seguro de que no deberíamos intentar rescatarlos esta noche antes de que lleguen a un lugar donde no podamos hacerlo con tanta facilidad?

—Una vez que se haga de noche, me transformaré y haré un barrido de la zona. Quizá pueda acercarme lo suficiente a Lucas como para discutir la táctica que debemos seguir. No tengo ningún plan concreto, y todo esto es un caos. Debería haberte dejado en la guarida.

—No me habría quedado allí.

Esbozó una sonrisa irónica.

—Sí, eso es verdad.

Miró de nuevo hacia el grupo de Mason. Estaban avanzando de nuevo.

Y eso hicimos nosotros.

Esperamos hasta casi medianoche para acercarnos al campamento, Rafe transformado en lobo y yo… bueno, en la única forma en que podía estar por el momento. Si nos viesen, Rafe al menos tendría la posibilidad de huir. Yo probablemente no correría la misma suerte. Sé que Connor se pillaría un buen mosqueo si me capturaban, pero no iba a quedarme atrás, en la sombra, como si fuera una inútil.

La luna era más visible esa noche y pudimos valernos de su luz para orientarnos. Como mi pelo es de un rubio muy claro, me lo recogí y lo tapé con un pañuelo oscuro para que no pudiera verse. Incluso me cubrí el rostro de barro para poder fundirme mejor con la noche y el bosque. Lo cierto era que no haber experimentado mi primera transformación suponía en esos momentos una ventaja puesto que, como nuestro pelaje tendía a parecerse al color de nuestro pelo, me habría resultado mucho más difícil ocultarme siendo un lobo blanco.

Cuando llegamos al extremo del campamento, un nudo de dolor se me formó en el estómago cuando vi a mis amigos sentados contra un árbol, atados de pies y manos. Pensé que, si me acercaba lo suficiente, podría cortarles las ataduras con el cuchillo de caza que me había traído.

Rafe aulló, un aullido suave, pero de advertencia: «Ni se te ocurra». Había prometido no desviarme de nuestro plan, que era el de limitarnos a observar.

Vi que Mason se acercaba hacia nuestros amigos. Era muy guapo, sí, pero al estilo de los malos de Hollywood. ¿Cómo no lo había visto antes?

Mason se arrodilló delante de Kayla y la cogió de la barbilla para obligarla a mirarlo. Pero desde ese ángulo Kayla también podía escupirle y darle de lleno, y no me habría sorprendido de que lo hubiera hecho.

—Mira, sé que Lucas es un hombre lobo —dijo Mason—. El pelaje del lobo que capturamos tenía el mismo color que el de su pelo, los mismos ojos. Ojos humanos. Sé que tú lo sacaste de la jaula.

—¿Eres consciente de lo perturbado que pareces cuando dices esas cosas, Mason? ¿Realmente crees que las personas pueden transformarse en animales? Reconozco haber soltado al lobo, porque se trata de una especie protegida en este parque y tú lo estabas maltratando. No le dabas comida ni agua. Lo estabas matando.

—Estábamos debilitándolo para que se viera obligado a transformarse. ¿Qué hay de Connor? ¿También lo es?

—Mason, estás loco.

El sonido de la bofetada de Mason a Kayla resonó a nuestro alrededor y fue seguido rápidamente por un gruñido de Lucas.

—A mí sí que me suena a lobo —dijo Mason.

Me clavé las uñas en las palmas de las manos para no perder los nervios y no hacer así ninguna estupidez. Quería gritarle que los dejara en paz, que los dejara marchar. Sentía que mi animal interior se ponía tenso, listo para atacar. Estaba tan enfadada que creía ser capaz de tumbar a Mason con tan solo mis puños, uñas y dientes humanos.

—¿Cómo supiste dónde encontrarnos? —preguntó Kayla.

—Dallas. Pobre infeliz. ¡Se fue! Nadie se va de Bio-Chrome. Nuestra investigación es demasiado importante, al igual que su confidencialidad. Nos costó dar con él, seguirlo hasta Tarrant. Supuse que la única razón por la que había ido allí era para alertar a los hombres lobo. Habíamos estado vigilando el hotel, esperando a que Dallas regresara a por sus cosas. Estábamos esperándolo, expectantes, cuando llegó con ese Rafe. Sabíamos que Lucas es un hombre lobo, así que dimos por sentado que los demás chicos de nuestra pequeña expedición de senderismo también lo eran. Estaban hablando de salir en moto a la mañana siguiente, así que le pusimos a la moto un dispositivo localizador. Supusimos que Dallas iba a llevar a Rafe al laboratorio; era nuestra ocasión para atrapar a uno de los hombres lobo e impedir que Dallas divulgara el emplazamiento del laboratorio.

—Entonces, ¿vosotros asesinasteis a Dallas?

—No fue intencionadamente. Cuando Dallas entró en la habitación, no esperábamos que fuera a regresar tan pronto. Vio a Micah con el perro. Le entró el pánico e intentó huir, pero el perro lo atacó.

—¿Y su cuidador no pudo pararlo? —Noté la ira en la voz de Kayla. Y no la culpaba. Esos tipos creían que todo estaba justificado con tal de lograr su objetivo de llegar hasta nosotros.

—Quizá no hiciéramos todo lo que pudimos para pararlo. Demándanos —dijo Mason con crueldad—. Pero Dallas era el enemigo. Estaba dispuesto a traicionarnos. Así que, ¡adiós y buen viaje!

Se puso de pie y se marchó. No me gustaba su aire arrogante y seguro de sí mismo, ni esa actitud de que por el hecho de ser cambiaformas fuéramos inferiores a los seres humanos. Me estaba sacando de quicio; tenía que hacer algo.

Rebusqué por el suelo hasta que encontré una piedra pequeña. La cogí, apunté con cuidado y se la lancé a Connor para atraer su atención. Connor levantó la cabeza y lo vi escudriñar a su alrededor. Salí un poco de mi escondite, tras un arbusto. Abrió los ojos de par en par y le leí los labios. Era una palabra que jamás usaría delante de su madre.

«¡Vete!», dijo después.

Negué con la cabeza y en silencio articulé las palabras: «Estate preparado».

Connor negó con la cabeza. Le lancé un beso para intentar tranquilizarlo y asegurarle que todo iba a ir bien.

Una mano se posó levemente sobre mi hombro. Casi rompo a gritar, pero entonces vi que era Rafe. Señaló con la cabeza hacia un lado. Agachada, lo seguí lejos del campamento hasta que llegamos al sitio donde pasaríamos la noche.

—No soporto la idea de que ellos estén allí —le dije.

—Lo sé, pero si vuelves a exponerte de esa manera, te dejaré atrás. ¿Sabes el riesgo que estás corriendo?

—No tenía elección. Quería que supieran que estamos aquí y que tienen que estar preparados.

No es que estuviera muy contento, pero no pudo rebatirme.

En silencio comimos cereales secos que sabían a cartón, aunque, a decir verdad, estaba tan tensa y preocupada que no creía que hubiera sido capaz de apreciar siquiera el filete más tierno del mundo.

—Cuando todo esto haya acabado, quiero ir a un restaurante de lujo y comer la mejor comida de mi vida —dije.

—Hecho.

Mi corazón comenzó a latir a gran velocidad y mis mejillas se sonrojaron.

—Rafe…

—Sé que no íbamos a hacer planes de futuro, pero has sido tú la que has empezado. Además, ¿qué tiene de malo ir a cenar?

Me parecía que habían pasado siglos desde que Connor y yo habíamos discutido por Rafe y me había sugerido que saliera con él. Asentí, dejando a un lado mi sentimiento de culpabilidad.

—No voy a decirte que no, pero tampoco te prometo que sí.

—¿Sabes? Siempre pensé que los tíos éramos los alérgicos al compromiso —dijo en broma.

Por mucho que apreciara que bromeara, no dije nada. No me parecía bien reírme cuando nuestros amigos estaban prisioneros.

—¿Por qué no duermes algo? —sugirió.

—¿Y tú?

—Estamos tan cerca de ellos que quiero vigilarlos. —Se apoyó contra un árbol y yo me metí en el saco de dormir, a su lado.

—¿Has visto la manera en que Mason los habla, la manera en que los mira?

—¿Como si fueran animales sin derechos?

Asentí.

—Sí. ¿Crees que todos los estáticos nos ven así, inferiores a los seres humanos?

—Espero que no. Si esto sigue así, no veo cómo vamos a poder evitar lo inevitable. Vamos a extinguirnos.

Me acarició la mejilla con los nudillos, como si necesitara tocarme. Yo también lo necesitaba, así que dejé que lo hiciera.

—¿Tienes algún plan para liberarlos de Mason? —pregunté.

—Estoy trabajando en uno.

Me reí.

—En otras palabras, no.

—Se nos ocurrirá algo, Lindsey. No te preocupes.

Pero sí lo estaba. Me resultaba muy difícil aclarar mis sentimientos hacia Rafe y Connor con todo lo que estaba pasando. Su seguridad era lo primero y no podía dejar que mis emociones me distrajeran.

Pero estaban ahí, siempre parecían estar ahí.

15

A la noche siguiente, mientras observaba el campamento de Mason (en un lugar oculto en una zona más elevada de la montaña), Rafe se transformó y se fue a explorar. Me senté, pegué las rodillas al pecho y las rodeé con mis brazos mientras me preguntaba si no sería mejor intentar rescatarlos en ese momento. Ya iríamos todos después a buscar ese estúpido laboratorio.

La luna ya había alcanzado su cénit cuando Rafe se colocó junto a mí. Siempre me fascinaba lo sigilosos que podíamos ser, tanto en forma humana como en animal, como si el sigilo fuera algo innato en nosotros. Supongo que así era, puesto que en parte éramos depredadores.

—Lo he encontrado —dijo con una sonrisa de oreja a oreja.

Me volví y lo miré.

—¿El laboratorio?

—Sí. Con lo despacio que avanzan, tardarán otro día o dos más antes de llegar. Creo que ha llegado el momento de la fuga.

Casi me puse a reír de la emoción ante la posibilidad de que todo pudiera finalizar pronto.

—¿Tienes un plan? —pregunté.

—Creo que sí. El problema son los perros. Puedo transformarme, distraerlos, atraerlos. Y con suerte también a sus cuidadores. Tú vas hasta el campamento, liberas a Lucas, Kayla y Connor. Connor y tú podéis usar la moto para salir de aquí. La acercaré antes de transformarme para que podáis acceder a ella fácilmente. Kayla y Lucas pueden transformarse y salir pitando tan pronto como los pierdan de vista.

Parecía sencillo. Quizá demasiado. Podíamos haberlo hecho hacía un par de noches, aunque claro, entonces no sabíamos dónde estaba exactamente el laboratorio.

Dos guardas estaban vigilando el campamento. Cada uno de ellos llevaba un perro.

—Vale, vas a tener que moverte con rapidez —dijo Rafe—. Los perros, y los guardias, deberían echar a correr tras de mí, pero los perros probablemente harán el ruido suficiente como para que todos se despierten. Con suerte tardarán un rato en orientarse.

Levanté el pulgar.

Rafe se alejó hasta unos matorrales, donde se quitaría la ropa y se transformaría. Lo cogí del brazo. Tras todo por lo que habíamos pasado, ese momento era algo grande; al fin y al cabo, iba a cambiar todo, no solo para nosotros, sino también para todos los cambiaformas. Contemplé sus ojos marrones, unos ojos cálidos y tiernos, pero también resueltos y valientes. Su mirada me llegó muy dentro; me infundió coraje.

—Ten cuidado —le susurré.

—Siempre. Y, recuerda, sálvate tú primero.

Asentí, aunque no estaba segura de que fuera una promesa que estuviera dispuesta a cumplir. ¿Cómo podía esperar que fuera a anteponer mi vida a la de mis amigos? ¿Qué tipo de amiga sería? Además, yo no era la que iba a ponerme de cebo para dos rottweilers con poderosas fauces que podían atravesar el cemento.

Rafe se marchaba de nuevo, pero su mirada se posó en mis labios.

—Ah, qué demonios.

Me atrajo hacia sus brazos y me besó. Sus labios eran muy similares a sus ojos: cálidos y tiernos, pero decididos y tan apasionados. No podía evitar preguntarme si, al igual que yo, temía que no fuéramos a tener otra oportunidad como esa, y por ello no quería irse sin besarme. Sujetó mi rostro con sus manos, me ladeó levemente hacia arriba la cabeza y me besó con pasión hasta que mis pies, mis dedos, todo mi cuerpo deseó fundirse con el suyo y saborear cada instante de ese momento.

Pero acabó, demasiado rápido, y Rafe se adentró en la maleza antes de que pudiera rogarle que pusiera en práctica otro plan. Me llevé los dedos a mis labios temblorosos.

Unos minutos después vi que la luna iluminaba su pelaje mientras se dirigía a la parte más alejada del campamento, adonde se dirigían también uno de los guardias y un perro. El otro guardia estaba regresando al otro extremo del campamento, donde se encontraban los prisioneros.

De repente, casi al mismo tiempo, los dos perros se irguieron y levantaron la cabeza. Las orejas se les estiraron y oí sus terribles ladridos. Sabía que un rottweiler podía moverse con rapidez. Confié en que Rafe pudiera moverse más rápido. Lo harían pedazos si lo atrapaban entre sus fauces.

De repente los dos perros dejaron de correr y, ladrando y gruñendo, tiraron de los guardias. Estos finalmente soltaron las correas y los siguieron como buenamente pudieron. Yo salí a toda prisa de mi escondite. Kayla me vio primero y su sonrisa fue tal que tuve la sensación de que nada de eso estaba ocurriendo, que era como si me estuviera dando los buenos días después de haberse pasado toda la noche durmiendo.

—Por todos los demonios, Lindsey, ¿estás loca? —preguntó Connor, haciéndome regresar a la realidad.

Hice caso omiso de su desagradecido saludo (sabía que era el miedo lo que le había hecho hablar así), fui hasta el árbol y corté las cuerdas de Kayla antes de que los guardias ni siquiera hubieran salido del campamento.

—Date prisa —dijo Lucas. Noté en su voz cuánto deseaba poder formar parte de aquello.

—Lo intento.

Tan pronto como liberé a Kayla, fui junto a Lucas.

Una luz se iluminó en la tienda de campaña.

—Yo me encargo de Connor —dijo Lucas tan pronto lo liberé. Me cogió el cuchillo—. Sal de aquí.

—Connor, nos vemos donde la moto de Rafe —le grité antes de correr hacia allí. Sabía que yo sería la más lenta de todos.

Kayla me cogió de la mano y echamos a correr. Nuestras vidas dependían de nuestra velocidad.

—¡Eh! ¡Que se escapan! —oí que gritaba Mason—. ¡Maldita sea! ¡Levantaos e id tras ellos!

No estaba segura de si los chicos se transformarían y se encargarían de ellos o si se valdrían de sus puños, pero confiaba en que, independientemente de lo que decidieran, lo lograrían. Aunque yo era la más vulnerable, sentía una fuerte necesidad de darme la vuelta, hacerles frente y luchar contra ellos.

—¿Podrás montar la moto si Connor no llega hasta aquí? —preguntó Kayla con la respiración entrecortada.

—Sí, pero no voy a hacerlo hasta que sepa que todos se encuentran a salvo. No creo que tengamos otra oportunidad de escapar.

—No puedo creer que hayáis hecho esto. Sois increíbles.

Oí el resonar de fuertes pisadas. Miré hacia atrás y vi a Connor y a Lucas. Así que, después de todo, los cambiaformas no éramos tan silenciosos, no cuando nuestras vidas estaban en peligro y teníamos que marcharnos de allí a toda prisa.

—La moto está allí —grité y corrí hacia unos arbustos.

—Yo me ocupo de Lindsey —dijo Connor. Se colocó junto a mí, cogió la moto y soltó la palanca.

—Kayla y yo nos largamos de aquí —dijo Lucas, girándose para marcharse mientras hablaba.

—Sube —me ordenó Connor mientras encendía la moto y aceleraba.

Me senté y lo rodeé con mis brazos.

—¿Qué hay de Mason…?

—Lo hemos noqueado, a él y a sus esbirros.

Noqueados. No muertos. Confié en que esa decisión no se volviera en nuestra contra.

El motor rugió y salimos pitando de allí, atravesando a toda velocidad el bosque. De repente se oyó un rugido, y uno de los rottweilers salió de la nada. Saltó y me mordió en el muslo. Grité. Connor giró y golpeó al perro contra un árbol.

—¿Estás bien? —preguntó sin reducir en ningún momento la velocidad.

—Sí. —Pero entonces oí una explosión lejana, como un disparo. Noté un dolor abrasador atravesarme el hombro y me agarré con más fuerza a Connor.

Le oí maldecir y sentí que una sensación cálida y pegajosa traspasaba mi ropa.

—Aguanta, Lindsey —le oí gritar a Connor, aunque era como si me estuviera diciendo esas palabras bajo el agua o tras alguna especie de barrera—. ¡No te duermas! ¡Quédate aquí!

¿Cómo sabía que quería dormir? Oh, sí, puede leerme la mente. No, no puede. Rafe sí.

—¡Quédate conmigo, Lindsey!

Quería hacerlo. De veras que sí. Pero el hombro me ardía y el muslo me dolía mucho. Quería que el dolor se fuera. Sin embargo, tenía la sensación de que era peligroso que me durmiera, y entonces supe que, si sucumbía a la oscuridad que acechaba a mis ojos, podría caerme de la moto.

Sí, eso es. Eso es lo que ocurriría. Tengo que permanecer despierta y agarrarme fuerte. Si suelto a Connor, tendré que añadir el dolor de cabeza a mi lista de dolores.

—¡Háblame, Lindsey! Dime qué sientes.

—Me duele el hombro.

—A mí también. Creo que te han disparado y la bala te ha atravesado el hombro.

Oh, eso tiene sentido, pensé vagamente. Me costaba aferrarme a mis pensamientos y analizar la situación. Pero, si me habían disparado, entonces esa era la razón de que en esos momentos se me estuviera enfriando la espalda. Pero si la bala me había atravesado…

—¿Te ha dado la bala? —le pregunté. Me sorprendió que mis palabras sonaran un tanto difusas.

—Sí, pero puedo sanar tan pronto como paremos.

—¿Y eso cuándo va a ser? Quiero dormir.

—Lo sé, nena. Agárrate.

Nunca antes me había llamado «nena». No usaba apelativos cariñosos conmigo. Me pareció muy dulce por su parte que lo hiciera en ese momento. Quería decirle que había estado preocupada por él, pero me costaba mucho pronunciar las palabras. Mi boca no quería funcionar. Apoyé la cabeza sobre su espalda. Estaba tan a gusto…

—¿Lindsey?

Oía que me llamaba, pero la oscuridad me llamaba con más fuerza, así que respondí a esa última.

—¡Se suponía que tenías que cuidar de ella!

—Bueno, si hubieses evitado que los guardias y sus estúpidos perros regresaran, ¡ella no estaría herida!

Los gritos y las acusaciones prosiguieron. A medida que recuperaba lentamente la conciencia, reconocí las voces: Rafe y Connor. Los dos estaban vivos, gracias a Dios, y se sentían mucho más enérgicos que yo.

—¡Parad ya! —gritó Kayla.

Yo estaba tumbada en el suelo y Kayla estaba sentada junto a mí. Nos encontrábamos en una de nuestras guaridas más pequeñas. Habíamos logrado huir. Estábamos a salvo, ¿no?

—¿Lucas? —pregunté con voz áspera.

—Estás despierta —dijo Kayla y me apretó la mano.

—¿Lucas? —repetí.

—Está fuera haciendo guardia. Ha esparcido algunas cosas por ahí para que los perros pierdan nuestro rastro. Creemos que aquí estamos a salvo. Al menos por un tiempo. Tenemos que llevarte a casa.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Connor mientras se arrodillaba junto a mí.

Vi a Rafe. Estaba un poco alejado del resto y me miraba con preocupación. Tener a dos chicos pillados por ti probablemente sea la fantasía de toda chica, pero conllevaba muchas complicaciones. Especialmente cuando tenías que escoger a uno. Y pronto.

—Estoy herida. Pero no me encuentro muy mal. —El dolor no era ni de lejos tan terrible como me había temido.

—Hemos encontrado un botiquín de primeros auxilios —explicó Connor—. Había algunos analgésicos. Tienes el muslo lacerado donde te mordió el perro y la bala te ha atravesado el hombro. Hemos logrado vendarte las heridas para que dejaran de sangrar, pero Kayla tiene razón: tenemos que llevarte a casa. Estábamos pensando en atarte detrás de mí, a la moto.

Me obligué a sonreír.

—Eso no lo hemos hecho ni siquiera en un parque de atracciones.

—No. —Me acarició el pelo con afecto—. Tenemos que hacerlo rápido, antes de que se te infecte.

Arrugué la nariz.

—Me va a quedar cicatriz. —En unos días, cuando pudiera transformarme, las heridas sanarían sin dejar cicatriz, pero en esos momentos…

—Quizá no. O no demasiado grande. Y si te queda… bueno, a mí siempre me han parecido de lo más atractivas.

Reí levemente.

—No es así.

—Claro que sí. Intenta beber y comer algo. Luego, si te sientes con fuerza suficiente, nos iremos.

Sabía que, aunque no tuviera fuerzas, necesitábamos irnos. Porque no iba a ponerme mejor sin atención médica.

Connor se levantó. Por mucho que sabía que Rafe deseaba acercarse, no lo hizo. No tenía derecho a hacerlo. Hasta que tomara mi decisión, hasta que le dijera a Connor que no lo escogía a él, Connor era mi chico.

Los dos salieron de la guarida. Quizá para echar un vistazo a la moto o para ir junto a Lucas. Quizá para continuar la pelea en un lugar donde no pudiera oírlos.

—Los dos están muy preocupados por ti —dijo Kayla mientras le quitaba el tapón a la botella de agua antes de acercármela.

Asentí, pues sabía que estaba intentando dejarme una cosa clara: ambos me querían y se preocupaban por mí por igual. Quizá también me estaba diciendo que comprendía lo difícil que era mi decisión.

—Solo quedan algunas noches más hasta la luna llena —me dijo en voz baja.

Gemí.

—Lo sé.

—Si todavía estás recuperándote de tus heridas, ¿tu cuerpo retrasará su transformación?

Negué lentamente con la cabeza.

—Ojalá, pero no, la luna tiene una especie de poder místico sobre nosotros. Es más fuerte que nada que tengamos que afrontar en la tierra. Cuando nos llama, tenemos que responder a su llamada.

Me pasó una galleta untada con mantequilla de cacahuete.

—Necesitas proteínas —dijo de manera distraída, y luego—: Es tan raro eso de la luna. Lo he sentido. He pasado por la transformación y no se parece en nada a todo lo que había sentido antes. No puedes prepararte para algo así, y quizá ese es el motivo por el que los chicos no hablan de ello. Sé que intenté explicároslo, pero es como si por un breve periodo de tiempo tu cuerpo dejara de ser tuyo, pero sí lo es. Lo sientes como algo ajeno y a la vez tan familiar. Y todo por culpa de la luna llena.

—Es exactamente así —dije mientras mojaba un poco la galleta con el agua, pues estaba demasiado seca como para podérmela tragar. Supongo que a mí me resulta más fácil aceptar esas cosas porque he crecido con ellas.

—¿Y si escoges al chico equivocado? —me preguntó.

—No lo sé. He estado siempre con Connor. Hasta hace poco no me había fijado en Rafe de esa manera. ¿Y si todas estas dudas y confusión se deben a que para mí es algo prohibido? ¿Cómo lo supiste con Lucas?

—Lo supe. No te sirve de mucha ayuda, ¿verdad?

—No.

Oí pisadas y miré hacia la entrada. Connor estaba allí.

—Está amaneciendo. Tenemos que irnos mientras sigas teniendo algo de fuerza.

Asentí.

—Estoy lista.

Se acercó para ayudarme a levantarme.

—Vas a ponerte bien, Lindsey.

Levanté el pulgar a modo de respuesta. Físicamente estaría bien. Pero mi corazón seguía inmerso en una batalla que no sabía cómo iba a terminar.

16

Mi conciencia iba y venía y yo no dejaba de abrir y cerrar los ojos. Y cada vez que los abría, tenía una nueva imagen ante mí.

Ojos abiertos: el bosque sucediéndose a gran velocidad.

Ojos cerrados: Connor y yo construyendo un castillo de arena.

Ojos abiertos: la espalda de Connor.

Ojos cerrados: Connor y yo esquiando por primera vez.

Ojos abiertos: el rostro preocupado de Rafe.

Ojos cerrados: Connor asumiendo las culpas cuando rompí el jarrón de cristal favorito de mi madre.

Ojos abiertos: Kayla obligándome a beber agua.

Ojos cerrados: Connor cogiéndome de la mano cuando mi abuela murió.

Ojos abiertos: Lucas ordenándome que luchara.

Ojos cerrados: Connor dándome mi primer beso.

Ojos abiertos: el doctor Rayburn mirándome los ojos con una pequeña linterna.

Ojos cerrados: Connor y yo enrollándonos en la última fila del cine.

Ojos abiertos: luces brillantes, una mesa dura, gente mirándome desde arriba.

Ojos cerrados: Connor bailando conmigo en la fiesta de graduación.

Ojos abiertos: mi madre llorando y acariciándome el pelo.

Ojos cerrados: Connor declarándose como mi pareja.

Ojos abiertos: mi padre, el duro de mi padre, con lágrimas en los ojos.

Ojos cerrados: Connor y yo bajo una luna llena.

Ojos abiertos: Connor tumbado en una cama junto a la mía.

Esa vez mis ojos permanecieron abiertos. Lo miré extrañada, pues apenas recordaba haber recibido un balazo.

—¿Eres real?

Me sonrió.

—Sí.

—¿Dónde estamos? —Mi voz sonó como si proviniera de otra habitación o de otra dimensión, como si no estuviera allí conmigo.

—En Wolford.

Me rasqué la cara.

—Esto no tiene gracia. Deberías transformarte y curarte.

—Lo hice. —Levantó el brazo y vi una aguja con una especie de tubo saliendo de ella—. Esto es para ti. Has perdido mucha sangre.

—¿Me estás dando sangre?

—Sí, somos del mismo grupo sanguíneo.

Creo que dije «gracias» antes de sumirme en el tranquilo reino del olvido. Oí a Connor decir:

—De nada.

La siguiente vez que me desperté, mi madre estaba sentada junto a la cama. Me puso una pajita en la boca y me obligó a sorber. Era la mejor agua que había bebido nunca.

—Estoy cansada —murmuré, preguntándome cómo podía estar cansada cuando parecía que había estado durmiendo todo el tiempo.

—Has pasado por una experiencia terrible. En un día o dos podrás levantarte. —Con los dedos me peinó el cabello hacia atrás—. Connor te salvó la vida, ¿sabes?

Fruncí el ceño.

—¿De veras? Pensé que había sido el médico.

—Connor no dejó que los demás pararan ni una vez en el viaje hasta aquí. Te dio su sangre. Viene a verte varias veces al día.

—¿Qué eres? ¿Miembro de un grupo de presión? —pregunté.

Mi madre soltó un bufido de impaciencia. Cerré los ojos y me volví a dormir.

Pero mi madre tenía razón. Estaba recuperando mis fuerzas. Al final de la tarde del día siguiente, ya estaba lista para más aventuras.

—Ya me siento con fuerzas suficientes como para salir de la cama —le dije a mi madre. Hice amago varias veces de apartar las sábanas, pero ella no dejaba de subírmelas hasta la barbilla. Resultaba de lo más irritante.

—Creo que otro día en cama es lo que necesitas.

—Mamá. —Entorné los ojos—. Necesito salir de aquí antes de volverme loca.

—Al estar tan cerca de tu luna llena, tu cuerpo probablemente sea más resistente. Supongo que, si te lo tomas con calma, si no intentas hacer algo muy cansado, no pasará nada.

—Bien. Solo me sentaré, pero necesito hacerlo fuera de esta habitación. —Aparté la sábana; ella volvió a subírmela.

—Quiero hablar contigo de tu primera… transformación.

Nunca habíamos tenido esa charla… ni tampoco sobre sexo.

—Mamá, ya es un poco tarde. Ya he hablado con Kayla. Me lo ha contado todo. No tengo miedo.

—Deberías —dijo con severidad. Me cogió por sorpresa, pero luego sus facciones se suavizaron y me apartó el pelo de la frente—. Sabes que tu padre y yo tenemos en muy alta estima a Connor.

—Lo sé.

—Y sé que has estado pasando mucho tiempo con ese chico, Rafe. No es el momento de volverse rebelde, Lindsey. Durante la transformación se produce un vínculo. El amor se fortalece. Se sella un pacto. Un pacto hasta la muerte.

—Lo sé, mamá. ¿Por qué crees que me asusta tanto que pueda estar equivocada con respecto a Connor?

—No estás equivocada con respecto a Connor. Rafe sería el error.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Porque te conozco. Y también a esos dos chicos. Connor es el adecuado para ti.

En otras palabras, jamás aceptarían a Rafe. Brittany tenía toda la razón. Nuestras tradiciones rayaban lo arcaico.

—Gracias por el consejo, mamá. —Esta vez, cuando aparté las sábanas, no me las subió.

—Solo quiero que seas feliz —dijo.

Con dificultad conseguí salir de la cama y me dirigí dando tumbos hacia el baño. El muslo me seguía doliendo.

—Yo también.

Ya dentro del baño, me quité las vendas y observé mis heridas. Estaban curándose bastante bien. El doctor había hecho un buen trabajo con los puntos, por lo que después de todo no me quedaría una fea cicatriz. Si las heridas no estuvieran completamente curadas para la transformación, la luna llena se encargaría de ellas.

Me lavé, me peiné y me apliqué una ligera capa de maquillaje. Me puse unos pantalones cortos y un top sin tirantes para que nada me rozara las heridas. Me parecía que necesitaban tanto el aire fresco como yo. Luego fui a buscar a los demás.

Estaban en la biblioteca, alrededor de una mesa, estudiando un enorme mapa del parque nacional. Incluso Brittany estaba allí. Pero mi atención se desvió hacia Connor y Rafe. Connor, el del pelo rubio; Rafe, el del oscuro. Connor, el de la sonrisa constante; Rafe, el que rara vez sonreía. Connor, la constante en mi vida; Rafe, el nuevo y excitante elemento.

—Eh, estás viva —gritó de repente Brittany con verdadero entusiasmo.

—Gracias a ellos —dije mientras me acercaba a la mesa.

—No puedo creerme que fuerais tras los de Bio-Chrome mientras yo me dedicaba a guiar a excursionistas.

—No fuimos exactamente tras ellos. Tan solo los seguimos para intentar averiguar dónde tenían el laboratorio. Probablemente te lo pasaras mejor con Daniel.

Negó con la cabeza.

—No es un perdedor, ni nada parecido, pero no quiero estar con él.

—Pero, Brittany…

—Estaré bien.

Vale, no quería hablar de ello. Supuse que en el menú habría temas más importantes que tratar.

—¿Habéis hablado de cómo deshacernos de ese laboratorio? —pregunté.

—Eso es lo que estamos intentando decidir —dijo Lucas.

—Supongo que no esperaréis hasta la siguiente luna llena… —sugerí.

Connor se apoyó contra la mesa.

—Lo cierto es que estábamos diciendo que no hay motivo para apresurarse. No van a proclamar a los cuatro vientos que existimos, porque quieren mantenernos en secreto el tiempo que les sea posible.

—Quieren mantener su trabajo en secreto —añadió Kayla.

—Entonces, ¿cuál es el plan? —pregunté.

Lucas suspiró.

—No estoy seguro aún. Aunque el laboratorio no está en terreno del parque nacional, sí está rodeado de bosque. Quemar el lugar no funcionaría porque corremos el riesgo de quemar también el bosque.

—Entonces tenemos que encontrar un modo de destruirlo sin destruir también nuestro hogar.

—Exacto.

—Voy a hablar con los mayores. Independientemente de lo que decidamos, hacerlo durante el lado oscuro de la luna probablemente será lo mejor.

—Eso ha sonado un poco a Misión imposible —dijo Connor.

—Y así será —confirmó Lucas—. Tendremos que ser muy cuidadosos, no solo destruir el edificio, sino también lograr que Bio-Chrome nos deje en paz.

—¿Crees que son conscientes de que todos los serpas son cambiaformas? —preguntó Rafe—. ¿Crees que todo el mundo está en peligro?

Centré mi atención en Rafe y este me sostuvo la mirada. Leí en sus ojos un desafío: «Haz tu elección». Lo cierto era que ya lo había hecho.

—No creo que lo sepan ni que lo hayan averiguado —dijo Lucas—. No creo que sepan cuántos somos. Además, siguen sin tener pruebas. Nunca han visto a ninguno de nosotros transformarse. Si encuentran nuestra ropa, ¿qué? Quizá sí estén algo más convencidos de que lo que quiera que le contara mi hermano a Mason sobre los cambiaformas es cierto. Pero son científicos; trabajan con hechos.

—Entonces, ¿cómo vamos a desalentarlos para que no vuelvan a por nosotros? —preguntó Kayla.

Lucas negó con la cabeza.

—No tengo ni idea. Pero algo se nos ocurrirá. Tenemos tiempo.

Concluyó la reunión. Kayla y él se marcharon a hablar con los mayores. Brittany también se marchó, al igual que Rafe, aunque este lo hizo a regañadientes.

—¿De veras creéis que podemos convencerlos para que nos dejen en paz? —le pregunté a Connor.

—Probablemente no, pero podemos intentarlo. —Bordeó la mesa y me cogió de la mano—. ¿Te encuentras bien?

¿Física a emocionalmente?, pensé.

—Un poco cansada. —Opté por la respuesta física. Era mucho más fácil de abordar.

—¿Te apetece dar un paseo?

No tenía ganas. Sabía que mis energías descendían con rapidez, pero asentí. Tenía que explicarle algunas cosas a Connor. Era mi mejor amigo, además de Kayla. Era mi amigo desde hacía muchísimo tiempo.

Salimos y caminamos hasta donde comenzaban los árboles. Aunque una verja de hierro forjado rodeaba Wolford, el terreno era lo suficientemente grande como para poder adentrarse en el bosque y aun así seguir protegidos por la verja (o todo lo protegidos que podíamos estar considerando que las balas podían atravesarla). Siempre me había considerado invencible, pero ahora sabía que la muerte podía llegar de manera rápida e inesperada.

—Tengo un regalo de cumpleaños para ti —dijo Connor—, pero tendrá que esperar hasta tu transformación.

Había sido mi cumpleaños mientras estaba recuperándome. Ni siquiera lo recordaba.

—No tienes que regalarme nada —dije.

—Lo sé, pero quería hacerlo.

Dejó de caminar, se metió la mano en el bolsillo del vaquero y sacó una cajita de terciopelo. El corazón me dio un brinco.

—Oh, Connor.

—Ábrelo.

Con las manos temblorosas, lo abrí. Dentro había una cadena de oro con una perla pequeña y perfectamente redonda colgando.

—Es precioso.

—Se supone que representa la luna llena —dijo.

Lo miré.

—Es perfecto. Gracias.

—Sabía que te gustaría.

Sabía tanto de mí. No podía creerme lo mucho que me había emocionado su regalo. Quizá era porque, al haber estado cerca de la muerte, todo me parecía mucho más importante. Cuando me cogió de la mano, mis dedos se entrelazaron con los suyos.

Dimos varios pasos en silencio. En otros tiempos podíamos pasarnos horas sin hablar, y a mí siempre me había parecido la cosa más natural del mundo. Ahora era como si montones de pensamientos nunca expresados se agolparan entre nosotros.

Aparté esas ideas de mi cabeza y me concentré en las propiedades sanadoras del bosque. Ya estaba comenzando a sentir que mis fuerzas regresaban, y eso era bueno porque, cuando llegara la luna llena, tendría que hacer frente a una dura prueba que requeriría de toda mi energía. Pero, antes, necesitaba que me respondiera a una pregunta.

—¿Te has preguntado alguna vez si no te declaraste demasiado pronto? —pregunté.

Connor ladeó la cabeza, como si el hecho de mirarme desde un ángulo diferente pudiera ayudarle a descifrar mi extraño estado de ánimo.

—No. Siempre he sabido que tú eras mi pareja. Te quiero, Lindsey. Siempre te he querido.

Ahí estaban. Las palabras que podía decir con tanta facilidad. Algo que Rafe nunca había dicho. Lo cierto era que no me imaginaba a Rafe diciendo esas palabras, pero eso tampoco significaba que no las sintiera. Solo significaba que no se mostraba tan dispuesto a revelar sus emociones como Connor.

Connor me sostuvo la mirada y pude ver entonces el daño que mis dudas le habían hecho. Y, sin embargo, nunca se había rendido; siempre me había puesto a mí por encima de todo.

—Tu luna está al caer, Lindsey. Tienes que tomar una decisión.

Negué con la cabeza.

—No, no tengo que tomarla. Ya lo he hecho. —Respiré profundamente—. Te escojo a ti, Connor. Te quiero.

Pareció asombrado.

—¿Y Rafe? ¿Y tus dudas?

Negué con la cabeza.

—Te elijo a ti. Y mis dudas ya no están. Sé que va a sonarte extraño, pero creo que haber recibido un disparo puede haber sido lo mejor que me ha podido ocurrir. Me ha dado la oportunidad de reflexionar. He visto el caleidoscopio de mi vida y, por muchas veces que lo girara, siempre te veía a ti.

Connor sonrió de oreja a oreja.

—¿Lo dices en serio?

Sonreí.

—Lo digo en serio.

Me abrazó y me besó con emoción y entusiasmo. Cuando finalmente paró, yo estaba mareada.

—Estaba pensando en que fuéramos a la guarida de la cascada para tu transformación —dijo.

La primera transformación siempre ocurría en el bosque, lejos de otros cambiaformas. Los chicos pasaban por ello solos. Se iban y, cuando regresaban, estaban cambiados. Las chicas iban a un lugar cerrado con su pareja. La zona alrededor de la cascada era una de las más bonitas del bosque. Nuestra guarida estaba oculta tras la cascada. Era mi lugar favorito por muchos motivos. Mi padre había llevado a mi madre allí. Añadía más romanticismo a la ocasión.

—Suena genial.

—Si vamos a ir a la cascada, deberíamos marcharnos por la mañana. Si te sientes con fuerzas —añadió.

Asentí.

—Estaré bien. —De repente me sentí muy cansada—. Pero ahora mismo necesito tumbarme.

Me cogió de la mano y comenzamos a andar de regreso a la mansión. ¿Por qué tenía la sensación de que me estaban observando?

Miré de reojo a un lado. Y allí estaba el hermoso lobo negro, mirándome.

Cuando me levanté de mi pequeña siesta, Brittany estaba sentada junto a la ventana, contemplando la penumbra. Me había tumbado en la habitación que por lo general compartía con Kayla y con ella. Me sentía lo suficientemente fuerte como para no necesitar ningún tipo de atención médica (y librarme un tiempo de mi madre también era un aliciente extra).

Con un bostezo me incorporé en la cama y me coloqué las almohadas detrás de la espalda.

—¿Adónde vas a ir para tu transformación?

—No a la cascada. —No se volvió para mirarme.

—Brittany, ¿quién va a ir contigo?

No respondió. Siguió allí, sentada. Me bajé de la cama, caminé hacia la ventana y me senté sobre una almohada gruesa.

—No puedes pasar por ello sola.

—Es solo una leyenda.

—¿Y si no lo es?

Me miró con cierta dureza.

—Entonces se trata de una táctica evolutiva bastante mierdosa. Es algo totalmente sexista. Si los chicos pueden pasar por ello solos, nosotras también.

—Podías pedírselo a… Rafe.

Sus ojos se llenaron de tristeza.

—¿Entonces has escogido a Connor?

—Siempre ha estado a mi lado.

—¿Es ese un buen motivo? ¿Lo quieres?

—Sí, lo quiero.

—Pero ¿lo quieres lo suficiente?

—Brittany, ¿cuál es tu problema? ¿Te gusta? ¿Es eso lo que ocurre? —Ya se lo había preguntado antes, pero nunca me había respondido.

Miró de nuevo a través de la ventana.

—Eso no importa. Él solo está interesado en ti. Me convertiré en la loba solitaria. Seré legendaria. Quizá una nueva era comience conmigo y podamos terminar con todas esas tonterías de las parejas predestinadas.

—¿De verdad crees que son tonterías?

—Creo que estamos anclados en el pasado. Creo que necesitamos vivir en el siglo XXI. —Me miró—. Tú también podrías pasar por ello sola y escoger a tu pareja después.

Negué con la cabeza.

—Ya he escogido a mi pareja.

Se puso de pie.

—Probablemente deberíamos bajar ya a cenar.

Miré por la ventana y vi a Rafe junto al bosque.

—Bajaré en un rato.

Esperé hasta que deduje que Brittany ya había llegado al comedor antes de salir de la habitación y bajar las escaleras que conducían al exterior. Corrí por la hierba hasta el bosque, que se perdía con rapidez entre las sombras a medida que el sol descendía y la luna creciente empezaba a ponerse.

Me metí entre los árboles.

—¿Rafe?

Con ese sigilo tan propio de él, apareció de repente delante de mí. Me apoyé contra un árbol.

Rafe estiró el brazo sobre mi cabeza y lo apoyó contra este. Me acarició la mejilla.

—Así que sabías que estaba aquí. Eso quiere decir que has venido a verme.

Asentí y miré sus bonitos ojos de color marrón oscuro. No quería hacerlo, no quería hacerle daño, pero se merecía oírlo de mi boca.

—Connor y yo nos vamos mañana a la cascada. —Dios, qué duro es esto—. Solo quería que lo supieras… voy a ir con él.

—Entonces lo has escogido a él —dijo con pasmosa tranquilidad. Fue una afirmación más que una pregunta.

—Se suponía que era él. Siempre ha sido así —dije.

—¿Por qué? ¿Porque es lo que tus padres quieren?

—No, porque es lo que yo quiero —dije, molesta porque todo el mundo parecía creer que mis padres eran responsables de mis acciones—. Es un buen tío.

—Sí. —Rio con fuerza—. Eso lo hace más difícil.

—Supongo que, de lo contrario, lo habrías retado y matado, ¿no?

—¿Si fuera un imbécil? En un abrir y cerrar de ojos, sí.

Mi corazón se aceleró.

—Bueno, no lo hagas —le ordené muy seria—. No quiero que le hagas daño. Y si estás buscando una compañera, Brittany está disponible.

—No siento por Brittany lo que siento por ti. ¿Es que no lo entiendes?

—Rafe, quizá si hubiéramos comenzado a fijarnos el uno en el otro más pronto…

Rompió a reír de nuevo.

—Me he fijado en ti desde el colegio, pero siempre estabas con Connor. Nunca le has dado una oportunidad a nadie más.

Hasta ese verano ni siquiera había considerado a nadie más, no había querido a nadie más. ¿Qué me pasaba? Siempre había sido Connor.

—Me dijiste que no te habías fijado en mí hasta este verano —le recordé.

—Estos sentimientos tan fuertes no me golpearon hasta este verano, pero siempre me he fijado en ti. Cuando la luna llena llegue y tú estés con Connor, piensa en lo que podías haber tenido —dijo.

Entonces me besó profundamente. Sabía que tendría que haber protestado, que tendría que haberlo apartado. Pero lo abracé, consciente de que ese sería el último beso que compartiríamos. Quería que durara para siempre, aunque sabía que no podía ser.

Cuando se apartó, sentí lo que siempre sentía cuando estaba con Rafe: confusión. Quizá debería hacer lo que Brittany me ha sugerido, pensé, pasar por la transformación sola y decidir después quién debería ser mi pareja. Pero entonces recordé lo que Kayla había dicho acerca de lo maravilloso que era pasar por ello con alguien que te importaba, con alguien a quien querías.

—Adiós, Rafe —dije en voz baja y me alejé de él.

No intentó detenerme. Y pensé que probablemente eso lo decía todo.

Porque, en lo más profundo de mi ser, sabía que Connor sí habría intentado detenerme.

17

—Tu padre y yo estaremos aquí cuando regreses —me dijo mi madre mientras me abrazaba—. No te arrepentirás de tu decisión —me susurró al oído.

Podía haberse ahorrado ese comentario. Lo único que consiguió fue que volviera a tener más dudas acerca de si Connor era su elección y no la mía.

Mi padre me abrazó.

—Mi pequeña. —A continuación le estrechó la mano a Connor y mi madre lo abrazó.

Cuando Connor y yo finalmente nos dirigimos hacia el bosque, dije:

—Me alegro de que se haya terminado.

—Tan solo están preocupados por ti. ¿Qué tal tus heridas?

—No van mal. —Cojeaba un poco y el hombro me dolía, pero sanaría durante la transformación. Me sentía mucho más fuerte, pero ni Connor ni yo quisimos poner al límite nuestra capacidad senderista.

Viajamos en silencio, alerta. De tanto en tanto Connor me pasaba su mochila y su ropa, se transformaba mientras yo cerraba los ojos y exploraba el terreno que nos rodeaba. Aunque sus sentidos también estaban agudizados cuando era humano, cuando se transformaba en lobo eran mucho más potentes.

Esa noche hicimos turnos para la guardia. Durante la segunda noche un ciervo se acercó a nuestro campamento. Fue el único extraño con el que nos topamos.

Por la tarde llegamos a nuestro destino. Trepamos por la pendiente y seguimos un camino curvado hasta el valle, flanqueado por dos montañas. A un lado del claro estaba la cascada. En el otro había un bosque que conducía hasta la otra montaña. Era un lugar muy bien oculto, que no podía encontrarse fácilmente a menos que alguien supiera el camino. No nos preocupaba que Mason y su grupo nos encontraran. No tenían motivos para buscarnos allí.

Y así, en unas horas, después de que la luna llena se pusiera, podría transformarme y escapar con la misma rapidez que Connor.

Connor me cogió de la mano y me llevó junto al lago donde terminaba la cascada. Había mucho ruido y, según nos fuimos acercando, el agua levantó una ráfaga de aire que agitó mis trenzas. Nos metimos tras la cascada, en la caverna.

Era mi guarida favorita. La comida y los artículos de primera necesidad estaban apilados en cajas. Connor encendió una luz alimentada por batería. Yo me quité la mochila y caminé por la cueva. Parecía como si Connor y yo tuviéramos miles de cosas que decirnos, pero apenas habíamos hablado durante el viaje.

Pensé en Brittany y me pregunté adónde habría ido a pasar su primera transformación. Me pregunté si estaría asustada por estar sola. Si yo estuviera en su lugar, creo que no estaría asustada, pero sí nerviosa.

—¿En qué estás pensando? —preguntó Connor.

—En Brittany. Va a pasar por esto sola. —Miré a mi alrededor—. ¿Crees que estará bien? ¿Debería haber venido con nosotros, quizá? ¿Podrías ayudarla a ella también?

—No creo que podamos unirnos a dos personas.

Se me formó un nudo en el estómago. Se suponía que yo tenía que estar pensando en mi propia transformación, sin embargo me preocupaba Brittany. Estaba muy preocupada por ella. Me pregunté si Rafe iría con ella, pero egoístamente deseaba que no lo hiciera. Si no puede ser mío, pensé, no quiero que se una a nadie. Y eso me convertía en una zorra fría y egoísta. ¿Y si hubiera cometido un error al escoger a Connor? No lo creía, pero de repente tenía esa preocupación… probablemente fueran los nervios porque la llegada de la luna se acercaba.

—Aquí está todo lo que necesitaremos —dijo Connor mientras sacaba una caja enorme. La abrió.

Mientras me acercaba, Connor sacó una capa negra y me pasó a mí una bonita capa de un color blanco plateado. Era como la que llevaban las hadas en las películas.

—Nos facilita la transformación. Así no nos estorba la ropa —dijo.

—Algo de eso había oído —dije mientras cogía la capa. Era suave, de seda; seguro que tenía un tacto de lo más agradable.

—Todavía nos quedan unas horas. ¿Qué quieres hacer? —preguntó.

—Estoy muy cansada. ¿Puedo echarme un poco?

—Probablemente los dos deberíamos descansar. Esta noche será… agotadora.

Observé que Connor colocaba los sacos de dormir y los edredones para que tuviéramos un lugar agradable donde tumbarnos. Solo íbamos a dormir y, aun así, estaba muy nerviosa. Tenía la piel muy sensible, como si fuera capaz de notar hasta las motas de polvo posándose sobre ella. Sabía que probablemente se debiera a que mi cuerpo estaba preparándose para la transformación, pero era una sensación extraña y me imaginé a Connor abrazándome, recorriendo con sus manos mi espalda y rostro. Pensé que, si lo hiciera, podría notar hasta el más leve surco de las yemas de sus dedos.

—¿Qué es lo que más te gusta de poder transformarte en lobo? —le solté de repente. Me pregunté por qué estaba tan asustada. Era Connor. Mi pareja. Mi destino. ¿Acaso no habíamos estado toda la vida juntos?

Dejó de hacer lo que estaba haciendo. Todavía en cuclillas, apoyó los brazos sobre las rodillas y alzó la vista para mirarme.

—Me gusta la manera en que todo parece más vivo. Los sonidos son más fuertes, los colores más brillantes. Puedo oír cómo late mi corazón. Es como un colocón. Bueno, supongo, no sé cómo son los colocones.

—¿Nunca has probado las drogas?

—No. ¿Por qué iba a hacerlo? ¿Por qué iba alguno de nosotros a hacerlo si puede transformarse? Es un subidón indescriptible.

—¿En algún momento dejas de ser tú?

—No. Sigues teniendo pensamientos humanos; tan solo tienden a ser un poco más salvajes, más extremos. Como humano, si me atacaran, pensaría en dar al tipo en cuestión una paliza. Como lobo, probablemente pensaría en matarlo.

Cuando estamos en forma animal lo único que importa es la supervivencia.

Me crucé de brazos. Me sentía nerviosa ante la perspectiva de dormir abrazada a Connor. Era una estupidez, porque ya había dormido con él antes.

—Nunca he hablado de esto con mis padres.

—Yo tampoco. —Le dio una palmadita a los edredones—. Vamos, tienes pinta de estar a punto de caer redonda.

Me metí en el saco de dormir y él se tumbó a mi lado, dejando que usara su hombro como almohada.

—Siento como si quisiera salir de mi piel —le dije.

—Es tu cuerpo. Está preparándose para la transformación.

—¿Tienes tanta… sensibilidad todo el tiempo?

—Sí, pero te acostumbras a ello.

No creía que eso fuera posible, pero me fie de Connor.

—¿Me despertarás al atardecer? —le pregunté—. Quiero tener algo de tiempo para prepararme.

—Sí.

Los párpados comenzaron a pesarme y mis músculos a relajarse hasta alcanzar la fase «no quiero volver a moverme» previa al sueño. Adormilada, le pregunté:

—Connor, ¿debería estar asustada?

Me estrechó contra él.

—No, Lindsey.

Me dormí y soñé que, cuando me levantara, sería un hermoso lobo.

Connor cumplió su promesa y me despertó poco antes de que cayera la tarde. La próxima vez que se pusiera el sol, yo habría cambiado. Tenía los nervios a flor de piel mientras comía las raciones que supuestamente se servían en los transbordadores espaciales. Equipábamos nuestras guaridas como si fuéramos supervivientes, y por ello incluíamos comida con fecha de caducidad lejana. ¿Quién sabía cuándo podríamos necesitarla o cuánto tiempo tendríamos que permanecer escondidos?

Connor había colocado entre los dos una linterna, una linterna que apuntaba hacia arriba y sobre la que había colocado una bufanda azul. No sabía de dónde había sacado la bufanda, pero en cierto modo lograba atenuar la luz y conferirle cierto toque romántico.

—Sé que el azul es tu color favorito —dijo.

Así era. Lo sabía todo sobre mí.

—Quizá podamos ir a un restaurante a finales de semana para celebrar tu cumpleaños —dijo.

Pensé en Rafe ofreciéndose a llevarme a cenar, pero aparté ese recuerdo a un lugar escondido de mi mente, al lugar donde tenía que estar.

—¿Recuerdas cuando nuestras madres nos dieron esas clases de protocolo?

Connor sonrió.

—Sí.

Yo tenía doce años; Connor catorce. Habían pensado que necesitábamos saber qué tenedores debíamos usar si íbamos a una cena formal a casa de alguien.

—Y tú no dejaste de eructar —le recordé.

—¡Oye! No fui solo yo. Fuiste tú quien sugirió que cantáramos Somewhere Over the Rainbow con eructos.

Me reí al recordar el lío en el que nos habíamos metido por no tomarnos en serio la clase.

—¿De veras es necesario usar toda esa cubertería en una cena normal? —pregunté.

—Ni idea. En la universidad sobrevivo a base de pizzas, así que ¿qué más da?

—Te echo de menos cuando estás en la universidad —dije.

—Y yo a ti. Solo queda un año más.

—Quizá pueda graduarme antes, en diciembre.

—¿De veras? Eso sería genial.

Asentí.

—Sí que lo sería. —En esos momentos no pensaba en nada, solo intentaba que mi estómago se tranquilizase.

Connor recogió nuestra basura.

—Voy fuera. Sal a buscarme cuando estés lista.

Lo observé mientras cogía la capa negra. Cuando se hubo marchado, me senté con las piernas cruzadas e hice algunos ejercicios de respiración. Flexioné los músculos, hice algunos estiramientos y escuché cómo me sonaban las articulaciones. A continuación me levanté y comencé a prepararme.

Intenté no pensar en Rafe, ni preguntarme qué haría esa noche.

Connor era mi destino.

Me solté el pelo y me lo cepillé hasta dejarlo brillante. No me lo recogí e intenté no pensar en cuando Rafe me había pedido que me lo soltara. Me apliqué loción corporal brillante en los brazos y piernas, pues me pareció que me favorecería y que además ayudaría a que mi cuerpo se estirara.

Miré mi reflejo en el espejo. Lo único que llevaba era la capa de terciopelo blanco. En ciertos aspectos parecía mayor; en otros seguía siendo la misma. Lo mismo ocurriría cuando me transformara.

Me aparté del espejo y me dirigí hacia la entrada de la caverna, avancé tras la cortina de agua y rodeé el tranquilo lago que pronto reflejaría la luna.

Connor estaba allí, esperándome. Tenía sus cabellos rubios peinados hacia atrás y sus ojos azul zafiro me miraban con calma. Llevaba una capa negra. Me extendió la mano y yo coloqué mi palma contra la suya. Sus dedos, tan firmes y fuertes, se entrelazaron con los míos.

—¿Estás nerviosa, Lindsey? —preguntó.

—Sí, un poco. —Tomé aire—. He estado esperando este momento toda mi vida.

—Yo también.

—Pero tú ya te has transformado.

—No contigo.

Se acercó y rozó sus labios con los míos. Mi corazón tembló e intenté no pensar en Rafe. Connor es mi amigo. Me importa…

—Deberíamos irnos —dije antes de que mis pensamientos recorrieran un camino que solo podía conducir al desastre.

De la mano, me llevó hasta el centro del claro. Vi la luna llena: tan grande, tan brillante, tan amarilla. Mi transformación no comenzaría hasta que alcanzara su cénit.

Connor y yo nos miramos, expectantes. Respiré profundamente e intenté calmar mi galopante corazón.

Entonces oí el aullido: bajo, profundo, desafiante.

Connor y yo miramos al bosque. Junto a los árboles, un lobo negro gruñó. Habría reconocido aquellos ojos, marrones como el chocolate, en cualquier parte.

—No hagas esto, Rafe —le ordenó Connor con severidad.

El lobo se agazapó y mostró las fauces. Lo estaba retando. Un duelo.

Connor me miró.

—¿Quién de los dos quieres que venza?

Connor vaciló un segundo antes de arrancarse la capa y correr hacia el lobo. Entonces saltó y, en un abrir y cerrar de ojos, se transformó en un lobo dorado. El lobo negro se abalanzó sobre él. Chocaron en el aire: luz y oscuridad.

Los observé horrorizada, consciente de que lo que Connor realmente me había preguntado había sido: «¿Quién de los dos quieres que muera?».

Somos humanos, sí, pero también somos bestias, y en nuestro mundo un duelo no se toma a la ligera. Un duelo es a muerte.

Me arrodillé sobre la hierba y las lágrimas comenzaron a caerme por el rostro. No había podido darle una respuesta a Connor. La batalla que había estado librándose en mi corazón durante el verano se había convertido en una batalla de verdad.

Esa noche, bajo la luna llena, alguien a quien amaba moriría.

18

Forcejearon, gruñeron, mostraron sus fauces. No se trataba de ninguna broma. Eran dos machos alfa reclamando a su hembra. En ese momento odié lo que éramos, odié que pudiéramos reducirnos a animales salvajes gobernados por nuestros instintos en vez de por nuestros corazones y cerebros.

—¡No hagáis esto! —grité, pero no me hicieron caso.

Era mucho peor que la pelea que habían tenido en la cueva. Acabaría con algo más que un ojo morado si intentaba meterme entre ellos. Probablemente me ganaría un tajo en la garganta.

Se separaron y se abalanzaron el uno contra el otro de nuevo, aullando e intentando apresarse con las fauces. Los cambiaformas son más grandes y fuertes que los lobos salvajes. Connor y Rafe estaban más o menos a la par en ese sentido, y ninguno de los dos temía luchar ni atacar.

Me puse de pie. Tenía que parar esa locura. Siempre había querido a Connor y a Rafe lo había empezado a querer hacía poco. ¿Qué era más importante: el tiempo o la intensidad del sentimiento?

Se separaron y el lobo de color dorado rodeó lentamente al negro. Rafe parecía herido. Cuando nos muerde uno de los nuestros, la herida no sana con tanta rapidez como cuando nos ataca otro animal. Nuestra saliva porta algo que frena el proceso de curación que tiene lugar cuando nos hieren mientras somos lobos. Me pregunté qué podría hacer Mason con esa información. Si no tienes puntos vulnerables, nunca podrás ser destruido. Nosotros, sin embargo, sí que podíamos serlo.

A juzgar por la respiración entrecortada de Rafe, por la tensión de su cuerpo, por cómo miraba con recelo a Connor, expectante… sabía que estaba herido. Con la luz de la luna pude ver la sangre en su pelaje. Le caía del cuello, la parte más vulnerable del lobo. No obstante, si Connor le hubiera rajado la arteria carótida, ya se habría desangrado. Eso no había sucedido, pero la herida aun así parecía bastante grave.

Conocía a Connor, lo había visto luchar antes y sabía que podía ser letal. Tenía la costumbre de evaluar a su oponente y determinar cuáles eran sus puntos débiles para, a continuación, atacar. Entonces se ponía muy tenso, apoyaba todo su peso sobre las patas traseras y se abalanzaba sobre su oponente…

También sabía que los instintos primarios de Connor se habían apoderado de él. Siempre intentaba con todas sus fuerzas controlarlos, ser más humano que bestia, ser civilizado. Cuando Connor emergiera de aquella neblina de primitivismo, si Rafe estaba muerto, nunca se lo perdonaría. También sospechaba que si Rafe resultaba vencedor, viviría lleno de remordimientos por haber matado a Connor. Y yo también sabía que, independientemente de quien muriera, siempre me culparía por no haber sido lo bastante fuerte como para tomar mi decisión antes de que fuera demasiado tarde.

—¡No! —grité mientras corría hacia ellos.

La luz de la luna me cubrió y el dolor estremeció mi cuerpo. Era mucho más intenso de lo que me había esperado. Me doblé y caí de rodillas.

Connor se abalanzó sobre Rafe.

Rafe lo embistió. Oí el golpe sordo de sus cuerpos al chocarse. Intenté ponerme en pie y fui dando tumbos hacia ellos. Me sentía como si mis huesos se hubieran convertido en fragmentos de cristal.

Tenía que hacerlo. Tenía que llegar hasta ellos. Desde el comienzo del verano había empezado a tener dudas. Había compartido esas dudas con ellos y eso les había hecho sentirse menos de lo que realmente eran. No era su lucha. Era la mía.

Pensé en lo feliz que me sentía cuando estaba con Rafe. Pensé en que siempre quería que me tocara y en que deseaba con desesperación tocarlo. Recordé que él había reconocido que me deseaba. Ese deseo también vivía en mi interior y me aterraba por su intensidad. Me había atemorizado ceder a él, abrazarlo. Había temido que fuera algo temporal.

Pero ahora sabía que era la llamada de mi pareja, el reclamo de mi destino. Si no lo aceptaba y luchaba por ello, lo perdería para siempre.

Rafe y Connor estaban rodando por el suelo, gruñendo y atacándose entre sí: dos bestias salvajes mostrando su naturaleza más indomable, pero en su interior seguía esa chispa humana que nos diferenciaba de los verdaderos lobos. Al menos esa era mi esperanza.

Me puse de rodillas y grité:

—¡Escojo a Rafe! Con todo lo que soy y todo lo que seré, escojo a Rafe como mi pareja.

Los dos se quedaron inmóviles al unísono. Miré los ojos marrones de quien, en tan breve espacio de tiempo, había llegado a querer más que a nada. En aquellas profundidades parduscas no vi victoria ni satisfacción. Vi un amor tan intenso, tan fuerte, que si no hubiese estado de rodillas, me habría caído al suelo.

Miré después a los ojos azules de Connor. Vi su orgullo herido, pero no un sentimiento profundo de pérdida, ni de verdadera devastación.

—Lo siento, Connor —dije. El dolor me atravesó y contuve un alarido—. Quería que fueras tú. He estado contigo en todos los momentos importantes de mi vida, pero este momento pertenece a Rafe. Lo quiero tanto que me asusta. Tú eras la elección más sencilla, pero la incorrecta.

El lobo negro se apartó del dorado y se acercó a mi campo de visión. Connor rodó hasta ponerse de pie. Miró una última vez en mi dirección y se adentró en el bosque.

El dolor me penetraba como fuego fundido. Me encogí de daño, no quería gritar.

De repente, Rafe estaba arrodillado junto a mí, con la capa sobre él y sus brazos cogiéndome los míos.

—Lindsey, ¿me aceptas como tu pareja?

Miré sus hermosos ojos color chocolate y vi que la sangre manaba del hombro donde las fauces de Connor le habían arrancado la piel. Asentí.

—Sí, Rafe. Te quiero.

Me atrajo hacia sí, me abrazó con fuerza y me besó. Me concentré en la fuerza de sus brazos, en la energía de su beso. Era lo que necesitaba para distraerme. El dolor comenzó a alejarse, como las olas que bañan la orilla. Había sido un dolor tan terrible, tan insoportable, pero en esos momentos estaba desapareciendo y todo lo que me rodeaba era Rafe, Rafe y todo lo que sentía por él.

Había luchado por mí. Era algo que nuestros ancestros habían hecho pero, que yo supiera, nadie lo había hecho en nuestros tiempos. Me sentía abrumada por el hecho de que hubiera arriesgado tanto por mí, y también por el hecho de que Connor hubiera respondido al duelo y que luego se hubiera marchado. No tenía tiempo para pensar en qué podía significar aquello.

En lo único que podía pensar era en Rafe y en las extrañas sensaciones que recorrían mi cuerpo, como si mi sangre contuviera en esos momentos miles de estrellas deslumbrantes. Rafe me besó con más intensidad. Noté un cosquilleo en el cuerpo a medio camino entre el placer y el dolor, y entonces sentí como si fuegos artificiales comenzaran a estallar de repente en mi interior…

Rafe ya no estaba besándome, sino acariciándome con su hocico. Era un lobo.

Y yo también.

Me miré. Era justo como siempre había imaginado que sería. De un hermoso color blanco, como el lobo ártico.

Eres tan hermosa.

Las palabras resonaron en mi cabeza, y entonces caí en la cuenta de que no eran mis pensamientos. Eran los de Rafe.

Puedo oír tus pensamientos.

Si los lobos podían sonreír, él lo estaba haciendo.

Perdóname por retar en duelo a Connor, pero no podía darme por vencido sin luchar.

Podías haber muerto.

Sabes que no soy un sensiblero, pero si no podía ser tu pareja, no me importaba lo que me ocurriera.

No vuelvas a hacerlo.

No lo haré.

Miré a mi alrededor.

¿Dónde está Connor? Siempre ha sido mi amigo. Debería ir con él.

Créeme. Ahora querrá estar solo. Podrás ir con él después. Me acarició con el hocico el cuello. Quiero enseñarte el mundo a través de los ojos de un lobo.

Se alejó dando trotes y yo corrí tras él. Se me hacía raro que mi corazón ya no tuviera dudas. En esos momentos me sentía tan estúpida por no haber reconocido los deseos de mi alma.

Rafe era mi pareja. La persona a la que quería con todo mi corazón, la persona que quería que estuviera a mi lado en todos los momentos de mi vida. Ahora lo sabía, podía sentirlo al igual que sentía los latidos de mi corazón en mi cuerpo de lobo.

Trepamos a un punto de la montaña desde donde se podía contemplar el parque nacional y la enorme amplitud del cielo. Como lobo, sentí una conexión más fuerte con todo aquello, como si estuviera más en sintonía con la naturaleza.

Una parte de mí anhelaba tener a Connor allí conmigo. Habíamos estado juntos en momentos muy importantes, pero ahora comprendía que nunca habíamos estado hechos el uno para el otro, que ese momento no era para Connor. Era para Rafe. Siempre había sido suyo.

Miré a Rafe. Te quiero.

En el silencio de la noche, oí su respuesta.

Yo también te quiero.

19

No puedo explicar cómo es adoptar otra forma. Por un lado, todo es totalmente diferente: la manera en que me muevo, en que pienso, en que percibo el mundo. Por otro lado, nada me resulta extraño. Sigo siendo yo.

Tras lo que debían de haber sido horas pero que a mí se me antojaron minutos, Rafe y yo regresamos al claro. Cerré los ojos y me imaginé a mí misma como había sido siempre, aunque nunca volvería a ser la misma tras la transformación. Pero aun así me vi como una niña. Sentí un cosquilleo (como una descarga eléctrica) recorriendo mi cuerpo, y cuando abrí los ojos, volvía a tener mi forma humana. Me agaché y cogí la capa que había estado llevando antes del cambio y me la eché por encima de los hombros.

Miré a mi alrededor y vi a Rafe salir del bosque. Llevaba los vaqueros puestos y la camiseta en una mano y las botas en otra.

De repente me sentí más cansada de lo que jamás imaginé que podía sentirme. Me desvanecí. En ese mismo instante Rafe estaba a mi lado, cogiéndome, atrayéndome hacia sí. Sentí una fuerte conexión de nuestras almas, algo que nunca había sentido con Connor. Una parte de mí se sentía triste. Confiaba en que mi amigo de la infancia estuviera bien.

Incluso lo echaba de menos. Pero la mayor parte de mi ser seguía anonadado por lo que había ocurrido esa noche. Finalmente sabía quién era mi verdadera pareja. Apoyé mi cabeza en su hombro.

—La primera vez puede resultar agotadora —dijo Rafe con dulzura. Me dio un beso en la sien.

—¿Solo la primera vez?

—Con el tiempo resulta más sencillo.

Con mi primera transformación había terminado de sanar. El corte de mi pierna y el agujero de mi hombro habían desaparecido y solo quedaban unas cicatrices mínimas. Las heridas de Rafe, resultado del mordisco de un cambiaforma, tardarían más en curarse, pero su vida no corría peligro; le quedarían unas cuantas cicatrices, pero yo también tenía un par de ellas. Y, además, tenía que admitirlo: sus cicatrices me resultaban de lo más atractivas porque eran testimonio de lo que había estado dispuesto a perder por mí.

Me condujo a la caverna oculta tras la cascada. Una vez dentro, me soltó, dejó su camiseta y sus botas a un lado y comenzó a preparar un lugar para que durmiéramos. Me desplomé en el suelo y me senté sobre mis piernas. Observé cómo trabajaba, cómo preparaba él solo el camastro. Esa noche no había duda: dormiríamos juntos. Por primera vez sería sin sentirme culpable, sin sentir que estaba traicionando a Connor.

Había hecho mi elección y Connor, al marcharse, la había aceptado.

Pensé en ponerme la ropa, pero mi piel seguía siendo extremadamente sensible. Recordé que mi madre siempre llevaba seda; quizá esa sensibilidad extrema era un efecto secundario.

Me puse de pie.

—Deja que te ayude.

Rafe, en cuclillas sobre una montaña de mantas y almohadas, me miró. Jamás me cansaría de mirar sus cálidos ojos marrones, de ver en ellos la ternura que sentía por mí.

—No, esto forma parte del ritual.

De repente creo que estaba un poco nerviosa. Las chicas siempre hablaban de la transformación y de estar con sus parejas, pero nunca hablaban de lo que venía después. Me arrodillé frente a él.

—¿De veras?

—Sí. En otros tiempos esta era la primera noche en la que una pareja dormía junta.

—¿Cómo lo sabes?

—Libro de apareamientos.

Rompí a reír y parte de la tensión se relajó.

—Eh, no estoy bromeando —dijo con voz seria pero sonrisa cálida—. Los mayores nos dan una clase sobre cómo debemos tratar a nuestras parejas.

Eché la cabeza hacia atrás y gemí.

—Brittany tiene tanta razón. Estamos chapados a la antigua, somos unos carcas.

Se me formó un nudo en el estómago al pensar en ella. Opté por desviar mi atención a la cascada.

—Estará bien —dijo Rafe.

Yo no estaba tan segura.

—Si hubiera tomado la decisión correcta antes, quizá Connor podría haber estado con ella. —¿Podía haberla matado mi indecisión?

—No, Connor no lo habría hecho. Y, conociendo a Brittany, ella no se habría conformado con que lo hiciera porque tú lo has rechazado.

—Yo creo que sí se habría quedado con él. Brittany… bueno, creo que ella lo quiere. O al menos piensa eso. Es decir, ¿cómo puedes saberlo hasta que no pasas cierto tiempo a solas con esa persona?

—Entonces quizá intimen después de esta noche.

Si sobrevive…

Tiene que hacerlo. Tiene que estar bien.

Rafe se sentó sobre las mantas y se acercó a mí para acariciarme la mejilla.

—Estará bien. Se ha estado preparando para esta noche. Ha hecho ejercicio, ha comido bien… Está en muy buena forma. No tendrá problemas para resistir la transformación.

Tenía razón. Tenía que creerlo. No quería que nada echara a perder nuestra primera noche juntos como pareja. Aparté todos los pensamientos de Bio-Chrome y Brittany al lugar más recóndito de mi mente. Esa noche era mía, mía y de Rafe.

Fue a darme un beso, pero yo lo detuve al ponerle mi mano en el hombro.

—Puedes leerme la mente cuando no eres lobo —dije.

—Sí. Las verdaderas parejas siempre están en sintonía, independientemente de su forma. Concéntrate y sabrás lo que estoy pensando.

Me resultaba un poco difícil concentrarme en su mente cuando su boca estaba haciendo cosas tan deliciosamente perversas con la mía. Me estaba besando con más pasión que nunca.

Era como si quisiera marcarme como suya…, pero la luna llena ya lo había hecho. Me había obligado a escoger, y yo lo había escogido a él.

Nos tumbamos en la montaña de mantas. Había tantas que era mucho más cómodo de lo que me había esperado. Rafe me abrazó mientras nuestros brazos y piernas se entrelazaban. La capa que había llevado se convirtió en poco más que una colcha para cubrirnos. Le acaricié su torso y sus hombros desnudos con los dedos y me pregunté si su piel sería tan sensible como la mía.

—Sí —murmuró antes de darme otro beso.

Una vez más intenté centrarme en sus pensamientos y no en el beso.

Suave… cálida… mía… para siempre…

Estaba inmerso en un mundo de sensaciones, en nosotros. Dejé que mis pensamientos se fueran, dejé que todo se fuera hasta que no quedó nada salvo nosotros.

Me sentí con muchas más fuerzas al día siguiente, cuando Rafe y yo recogimos y nos dispusimos a regresar a Wolford. Rafe estaba seguro de que los guardianes ocultos se reunirían allí. Lucas se había encargado de difundirlo. Necesitábamos comenzar a prepararnos para nuestra lucha contra Bio-Chrome.

Regresamos despacio, tomándonos nuestro tiempo. Queríamos permanecer en ese estado de felicidad lo máximo posible, porque sabíamos que el infierno pronto estaría pisándonos los talones, cuando nos enfrentáramos a Mason y a su padre. Sabía que mis padres estarían en Wolford, esperando para dar oficialmente la bienvenida a Connor a la familia.

¡Sorpresa! Finalmente hice caso a mi corazón y no a vosotros.

A mis padres probablemente no fuera a agradarles mi decisión, pero algo había ocurrido como resultado de mi transformación (o quizá ya había ocurrido antes, cuando finalmente había reunido el valor para tomar mi decisión). Me sentía como si por primera vez fuera realmente yo misma. Quería a mis padres y deseaba que estuvieran orgullosos de mí, pero no a costa de mi propia felicidad. Si no aceptaban a Rafe como mi pareja, entonces me perderían.

Era la llamada del destino, la llamada de un animal salvaje a otro, pero yo sabía que pertenecía a Rafe.

Un par de días después, con el crepúsculo, llegamos a Wolford. Cruzamos la puerta principal y entramos en el vestíbulo de la mansión. Me puse nerviosa y tensa cuando mis padres aparecieron por un pasillo.

—Hola, mamá. Papá. Ya conocéis a Rafe.

Mi madre hizo la cosa más extraña del mundo. Sonrió y abrazó a Rafe como si fuera un familiar al que hacía tiempo que no veía. Cuando se separó, mi padre le estrechó la mano.

—Connor nos lo explicó… —comenzó a decir mi madre.

Mi padre terminó la frase.

—Dijo… bueno, confesó que no quería a Lindsey de esa manera. ¡Inconcebible! Todos estos años nos había parecido que te adoraba. A veces nunca se llega a conocer realmente a las personas.

A veces no te conoces ni a ti mismo.

—Hablando de Connor, ¿sabéis dónde está? —Quería verlo, solo un momento, saber que estaba bien.

—Está con Lucas en la biblioteca. Están hablando con los mayores de toda esta situación con Bio-Chrome.

—¿Qué hay de Brittany? ¿Ha regresado? —pregunté.

Mi madre me colocó el cuello de mi camiseta, como si considerara que yo necesitaba estar correctamente vestida para hacer frente a la noticia que iba a darme.

—No, nadie sabe nada de ella.

Sentí un dolor terrible, como si mi madre me hubiera abofeteado.

—¿Han mandado a alguien a buscarla?

—No saben por dónde buscar.

Parecía tan tranquila, como si le hubiera pedido que se cambiara de blusa o algo así.

—Esa no es una excusa. —¡Nadie estaba buscándola! ¿Ni siquiera su madre? Entonces recordé que su madre se había ido a Europa. Mal momento para hacer turismo. No sé cómo pude contenerme para no empezar a gritar; quizá la transformación estaba haciéndome madurar—. Tiene que estar en el bosque. Empezamos por un extremo y hacemos un barrido hasta la otra punta. Podría estar herida, sufriendo porque ha pasado sola por la transformación. O, Dios no lo quiera, podrían haberla capturado los de Bio-Chrome.

No quería decir en voz alta que podría estar muerta. No quería decirlo. No.

Rafe me rodeó con su brazo y me atrajo hacia sí. Era un gesto de fuerza y de consuelo.

—Hablaré con Lucas para ver qué podemos hacer para buscarla. La encontraremos.

Rozó sus labios levemente con los míos para reafirmar lo que había dicho y, tras despedirse de mis padres, se dirigió hacia la biblioteca para ir a hablar con Lucas.

—Parece un joven muy agradable —dijo mi madre.

—Lo es —le aseguré—. Es increíble. Y lo quiero más de lo que pensaba que fuera posible querer a alguien.

—Siempre pensamos que Connor y tú…

—Lo sé, papá —le corté—. Pero, verás, ha sido mi decisión, mi elección. He escogido a Rafe.

Mi padre me sonrió con ternura.

—Bueno, al menos ahora tengo a alguien que puede encargarse del mantenimiento de mi coche.

—Tienes más que eso, querido —dijo mi madre con severidad—. Tienes a alguien que puede hacer muy feliz a nuestra hija.

Si me hubiera confesado en ese momento que no era una cambiaforma, no me habría sorprendido más.

—Oh, no me mires así —dijo—. Yo también he sido joven. Algún día te contaré todo por lo que tuvo que pasar tu padre para lograrme.

—No puedo esperar. —Pero tampoco podía esperar para ver a Kayla o a Connor, para decidir qué íbamos a hacer con Brittany.

Tras abrazar a mis padres y quedar con ellos para cenar, cogí mi mochila y la subí a la habitación que compartía con Kayla y Brittany. Cuando entré, Kayla estaba sentada en el asiento empotrado bajo la ventana. Dio un brinco, echó a correr hacia mí y me abrazó.

—He estado tan preocupada por ti.

Le sonreí.

—Estoy bien.

—Así que escogiste a Rafe.

No pensaba que eso fuera posible, pero mi sonrisa fue todavía mayor.

—Sí. Lo quiero tanto, Kayla. Y no me importaría si él no pensara que lo soy todo, porque para mí él sí lo es.

Me estrechó las manos.

—Estoy tan contenta por ti, Lindsey. Siempre tuve la sensación de que Rafe era el chico adecuado para ti.

—¿Por qué no me dijiste nada?

—Porque tenía que ser tu elección, tu decisión.

Para acabar de unirse a nuestra manada, aprendía rápido. Mi sonrisa se borró.

—¿Has visto a Connor?

Kayla asintió.

—Estará bien. Cuéntame, ¿la transformación ha sido como te la esperabas?

Asentí.

—Y más. —Tiré la mochila a la cama—. Sin embargo, estoy preocupada por Brittany.

—Sí, yo también. Ha desaparecido, sin más. Nadie sabe adónde ha ido.

—Tampoco están intentando dar con ella.

Kayla hizo una mueca de dolor.

—No es exactamente cierto. No lo están diciendo porque la gente está muy nerviosa con todo lo de Bio-Chrome. Mandaron a un par de guardianes a buscarla. Pero la mayoría nos hemos quedado aquí por si sufrimos un ataque.

—Deberíamos estar todos buscándola.

—¿Y dejar Wolford desprotegida?

Tenía razón. Los mayores estaban aquí, nuestra historia estaba aquí. Pero no me gustaba.

—Además, no han pasado tantos días. Quizá se esté tomando su tiempo en regresar.

—Quizá. —Pero no lo creía. Algo iba mal. Lo sabía.

Fui hasta la ventana y miré al exterior. Vi a Connor dirigirse hacia el bosque. Me pregunté si la presencia de Rafe había hecho que se marchara de la biblioteca.

—Necesito hablar con Connor.

Salí de la mansión y corrí hacia el bosque. Era extraño, pero percibí el olor de Connor a pesar de no haberme transformado. Seguí su rastro hasta un riachuelo. Connor estaba junto a él.

—Hola —dije mientras me acercaba.

Miró hacia atrás.

—Hola. ¿Qué se siente al ser una guardiana oculta hecha y derecha?

—Es algo increíble. —Me detuve junto a él—. Connor…

—Por favor, no me pidas perdón de nuevo —me interrumpió—. He estado pensando mucho desde la otra noche. Siempre has sido mi amiga. Siempre pensé que estábamos hechos el uno para el otro, pero lo cierto… lo cierto es que lo que siento por ti… no estoy seguro de que sea amor. No el tipo de amor que Lucas siente por Kayla. Y no el que tú sientes por Rafe. Aunque no te lo creas, estoy muy contento por ti. Me alegra que lo hayas encontrado.

Con gran esfuerzo logré contener las lágrimas y lo abracé. Necesitaba hacerlo para dejarlo marchar. Retrocedí un paso y lo miré.

—Te quiero, Connor.

—Y a Rafe.

—Sí, claro, lo quiero muchísimo. Pero de manera diferente. Sigues siendo mi amigo. Siempre lo serás.

—Tú también.

Echamos a andar hacia la mansión.

—Estoy preocupada por Brittany —le dije.

—No lo estés. Si hay alguien que puede sobrevivir solo a la transformación, es ella.

—Le gustas, ¿lo sabes?

Negó con la cabeza.

—No vayas por ahí. Creo que voy a pasar de novias al menos durante un tiempo.

—Oh, no hagas eso —le pedí—. Hay alguien ahí para ti.

—Ya veremos. Pero seguro que no es Brittany.

No dije nada, pero sabía que Brittany podía ser de lo más cabezota. Si quería a Connor, no estaba muy segura de que él tuviera posibilidad de negarse.

Aunque eso, claro está, dependía de si seguía con vida.

Ya bien entrada la noche, tras haberme ido a dormir, me desperté de nuevo. No sabía por qué. No sabía qué me había sobresaltado. Pero tenía la sensación de que algo no marchaba bien.

Cerré los ojos y me concentré en Rafe. Entonces sentí la conexión de su mente, sentí cómo me hablaba: Te echo de menos.

Yo también. ¿Dónde estás?

Vigilando el perímetro norte. Ven conmigo.

Ya mismo.

Te espero.

Salí de la cama. No habíamos corrido las cortinas. La luz de la luna se filtraba por la ventana y se posaba sobre las camas. Vi que Kayla estaba durmiendo, pero la cama de Brittany seguía vacía. ¿Dónde estaba? ¿Qué le había pasado? No podía dejar de pensar que estaba en peligro. En grave peligro.

Con mis pantalones cortos y mi top, salí de la habitación y bajé las escaleras.

Una vez fuera, eché a correr hacia el perímetro norte. No me transformé, porque en esos momentos lo que necesitaba era sentir unos brazos humanos a mi alrededor.

Rafe debía de haber estado leyendo mis pensamientos, porque tampoco se había transformado. Llevaba unos vaqueros cuando lo vi. Me abalancé sobre él con tanta fuerza que, si Rafe no fuera tan fuerte, lo habría tirado. Me abrazó, intentando consolarme.

—Brittany está bien. Tienes que dejar de preocuparte —dijo antes de que yo pudiera hablar.

—¿Has leído mis pensamientos? —le pregunté.

—Sí, lo siento. Intenté no hacerlo, pero tus emociones eran tan intensas que tus pensamientos no dejaban de bombardear los míos.

Eché la cabeza hacia atrás.

—No puedo evitarlo, Rafe. Algo va mal. Si Brittany estuviera bien, ya habría regresado. Querría hacer alarde de ello, jactarse. Ha sobrevivido cuando nadie pensaba que lo haría. Así que, si no está aquí, es porque tiene problemas.

—Eso no lo sabes. Puede haber cientos de motivos por los que no esté aquí.

—Dime uno.

—Puede que le esté llevando más tiempo recuperarse. Cuando pasé por mi primera transformación, me dolía todo el cuerpo. No pude moverme en tres días.

Sus palabras tenían sentido y aliviaron mis miedos. Quizá tenía razón. Quizá estaba preocupándome por nada.

Recorrió con los dedos mi mejilla.

—Te preocupas mucho por los demás. Es una de las cosas que más me gustan de ti.

Decidí apartar mis preocupaciones por el momento. Brittany regresaría y entonces sabría qué había ocurrido. Le daría un par de días más y, si no había regresado, insistiría en que la buscáramos con mayor diligencia (esto es, insistiría en que mandáramos a más de dos guardianes).

Pero en esos momentos, por muy egoísta que pudiera parecer, quería centrarme en Rafe. Ya era hora de anteponerlo a todo lo demás, de dedicarle toda mi atención. Le dije:

—A mí me gusta todo de ti.

Su sonrisa brilló con la luz de la luna justo antes de besarme.

Sabía que el peligro no había acabado, pero durante esos segundos, acurrucada entre sus brazos, con sus labios sobre los míos, supe que fuera lo que fuera lo que tuviéramos que afrontar, lo haríamos juntos.

No alcanzaba a recordar por qué había dudado de que Rafe fuese mi verdadera pareja. Deseé con todas mis fuerzas que Connor encontrara a la suya algún día. Él había sido mi primer amor. Había cierta dulzura y cariño en ello.

Pero para nada tan profundo e intenso como lo que sentía por Rafe.

Rafe y yo nos transformamos. Su pelaje oscuro hacía un fuerte contraste contra el mío.

Vigilamos el perímetro a medida que la luna menguaba. Finalmente se haría la oscuridad. Sería entonces cuando nos enfrentaríamos a nuestros enemigos, durante la luna nueva.

Cómo iba a saber yo por aquel entonces que algunos de nuestros enemigos se encontraban en nuestro propio bando.

Lo que sí sabía era que Rafe era mío y yo suya. Siempre había sido mi destino. Nada cambiaría eso. Juntos nos enfrentaríamos a todo lo que nos deparase el futuro.

RACHEL HAWTHORNE (Watford, Hertfordshire, Inglaterra). Es el seudónimo de Lorraine Heath, que también escribe utilizando otros seudónimos como Jade Parker y J. A. London.

Escritora anglo-estadounidense de madre británica y padre tejano nació en el Reino Unido y poco después se mudó a Texas. Su «doble» nacionalidad le hacen sentir pasión tanto por lo británico como por lo tejano.

Se licenció en Psicología en la Universidad de Texas, licenciatura que le sirvió para adquirir los fundamentos necesarios sobre los que crear personajes con caracteres creíbles y reales para sus libros.

Es conocida por sus novelas románticas con un fuerte componente paranormal, destacando más en el mercado internacional por sus obras dedicadas al público juvenil.

Sus novelas cuentan con diversos premios y reconocimientos entre los que destacan el RITA premio otorgado por la asociación de escritores de novela romántica de los Estados Unidos, la Romance Writers of America (RWA), el medallón HOLT y varios Texas Gold Awards.