Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2011 Rachel Robinson. Todos los derechos reservados.

LA MAYOR FORTUNA, N.º 1847 - abril 2012

Título original: Return of the Secret Heir

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2012

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

® Harlequin, Harlequin Deseo y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Books S.A.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

I.S.B.N.: 978-84-687-0034-2

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo Uno

Cuando las puertas del ascensor se abrieron en la planta del despacho de abogados, a JT Hartley se le aceleró el corazón.

Ella estaba allí… a un par de metros, en la mesa de recepción, de espaldas a él, con su precioso cabello caoba recogido en un moño. Aquel cuerpo hecho para pecar, que se había vuelto todavía más sensual con la madurez, estaba embutido en un austero traje de chaqueta con falda color café.

JT se quedó sin respiración, sintiendo que el tiempo no había pasado. Sintió un deseo abrumador de tomarla entre sus brazos. Pero habían pasado casi catorce años desde que ella le había otorgado ese derecho. Y las cosas habían cambiado.

Su abogado, Philip Hendricks, se aclaró la garganta. JT miró hacia atrás y se dio cuenta de que Philip lo estaba mirando, sujetando las puertas del ascensor. Habían esperado una hora en un aparcamiento del centro a que llegara Pia y, luego, la habían seguido hasta allí.

Enderezándose, JT salió del ascensor y entró en la oficina. Se detuvo detrás de ella, a medio metro, con el pulso acelerado. La recepcionista le estaba dando a Pia algunos recados.

A esa distancia, JT podía olerla… De pronto, recordó el cuerpo de Pia pegado al suyo mientras iban en la moto hacia un lugar secreto a las afueras de la ciudad.

–Pia –dijo él, sin pensar.

Ella dejó caer el bolígrafo que tenía en la mano y se giró con la boca abierta por la sorpresa. Durante un momento interminable, nadie dijo nada. JT se quedó mirando aquellos ojos color azul violeta que no había podido olvidar a pesar de los años.

Pia se apretó la carpeta que llevaba contra el pecho, con la respiración acelerada.

–Somos JT Hartley y Philip Hendricks, queremos ver a Pia Baxter. No tenemos cita –anunció Philip.

Pia parpadeó y se giró hacia la recepcionista. Era obvio que estaba tratando de buscar una excusa, adivinó JT. Desde que le había advertido que pensaba impugnar el testamento de su padre biológico, ella se había negado a verlo en cinco ocasiones. Era comprensible que quisiera evitarlo, pues no se habían separado de forma amistosa, pero él estaba decidido a seguir con su plan, por eso, había previsto acorralarla al comienzo del día, antes de que ella se zambullera en sus tareas cotidianas.

–Me temo que tengo otra cita –se excusó ella con una sonrisa educada–. Pero podéis concertar cita para otro día con mi recepcionista…

–No le robaremos mucho tiempo, señorita Baxter –insistió él con seguridad.

Ella ladeó la cabeza, fingiendo indiferencia, y le habló como si no fuera más que un simple cliente.

–Lo siento, no es posible.

¿Acaso ella creía que había llegado hasta allí para desistir con tanta facilidad?, se dijo JT. Cuando había descubierto que su padre biológico había sido un importante millonario, se había puesto furioso, pues su madre y él apenas habían tenido suficiente para comer, hasta que él había sido mayor de edad para trabajar. Entonces, había podido amasar una fortuna considerable en el negocio inmobiliario y su madre no había vuelto a pasar penalidades. Pero eso no bastaba. Su madre había sacrificado demasiado para poder criarlo sola y lo menos que podía hacer por ella era darle lo que se merecía, aunque fuera un poco tarde. Por esa razón no pensaba irse de allí hasta no hacer lo que había ido a hacer.

–Pia –dijo él con tono serio–. Te lo estoy pidiendo por las buenas.

Ella le dirigió la mirada como si estuviera librando una batalla interior. Al fin, exhaló y asintió.

–Os daré dos minutos. Seguidme.

JT caminó detrás de ella por un pasillo, sin poder evitar fijarse en el contoneo de sus las caderas y en sus preciosas pantorrillas. De pronto, la deseó con más intensidad de la que había deseado a ninguna mujer desde… desde que había estado con ella.

Philip se inclinó hacia JT para susurrarle algo al oído.

–La conoces de antes. ¿Hay algo más que no me hayas dicho sobre tu relación con la señorita Baxter?

JT frunció el ceño. Se había pasado media vida intentando no pensar en Pia. A los diecisiete años, lo había intentado con el alcohol, luego con deportes de riesgo y, al final, convirtiéndose en un adicto al trabajo. Así que, en respuesta a la pregunta de su abogado, sí, había mucho más que no le había contado sobre ellos. Y seguiría sin contárselo.

–Cosas que no afectarán en nada a esta reunión –repuso JT, encogiéndose de hombros.

Sonriendo, Philip meneó la cabeza.

–Debería haberlo adivinado. Ninguna mujer hermosa escapa a tus dotes de seducción, ¿verdad?

Sin embargo, JT no tenía ganas de bromas, en ese momento, no. Además, nadie podía intuir lo intensa que había sido su relación de adolescentes. Ella había sido la única mujer a la que había amado.

–¿Por qué me da la sensación de que mi papel aquí es hacer de escudo humano, más que de abogado? –preguntó Philip, acercándose un poco más a él.

Pia entró en un despacho decorado con austeridad que no se correspondía en nada a la sensualidad que la caracterizaba. Entonces, JT la miró con más atención, queriendo descubrir quién era la mujer en que se había convertido. Su cuerpo exuberante estaba atrapado en un rígido traje de chaqueta con falda hasta la rodilla. Llevaba el pelo recogido, sin ninguna gracia. ¿Qué había pasado con los vivos colores que a ella solían gustarle? ¿Y con la cascada de ondas color fuego que le habían llegado hasta los hombros?

Entonces, JT se dio cuenta de que ella lo estaba mirando con el ceño fruncido.

–Gracias por aceptar vernos –dijo él con tono civilizado, y sonrió.

Pia se sentó detrás de su escritorio y les hizo un gesto para que tomaran asiento.

–Esta reunión no tiene sentido. Como le he dicho al señor Hendricks todas las veces que ha solicitado verme.

JT se recostó en la silla.

–Eres la albacea de mi padre –señaló él–. Creo que hay algunos detalles que debemos discutir.

–El señor Hendricks me informó de que pensabas impugnar el testamento de Warner Bramson –comentó Pia y arqueó una ceja–. Es en los tribunales donde debe discutirse el tema.

JT sabía que, si llegaban a los tribunales, él tenía todas las de ganar. Conseguiría su parte de los millones de Bramson, pero mientras, tenía algunas preguntas que necesitaban respuesta.

–¿Qué opinan los hijos de Bramson de mi demanda? –preguntó JT.

–Tendrán que preguntárselo a ellos en persona –contestó ella con gesto indiferente–. Estoy segura de que comprenderás que no puedo hablar de eso contigo.

–Mis hermanos se niegan a verme.

Iba a costarle recabar la información que necesitaba, pensó JT. Si había alguna prueba de que su padre había sabido de su existencia, perdería su argumento ante el juez, pues implicaría que Warner Bramson le había dejado fuera del testamento de forma deliberada. Y, si era así, prefería saberlo cuanto antes.

–Legalmente, no podemos considerarlos hermanos tuyos. No hay ninguna evidencia de que seas hijos del señor Bramson.

Ella no lo creía, intuyó JT. Hacía años, se habían pasado horas abrazados después de haber hecho el amor, barajando posibilidades sobre quién podía ser el padre de él… un presidente, un testigo protegido, un pirata. Y cuando, al fin, él había descubierto la verdad… ella no lo creía. Tratando de camuflar sus sentimientos, se limitó a arquear una ceja.

–Mis palabras no significan nada para ti, ¿verdad, Pia?

Hacía años, cuando Pia había sido la princesita rica más deseada del pueblo y él había sido un pobre marginado, ella había sido la única que había tenido fe en él. El tiempo lo cambiaba todo, reflexionó él. Nada era permanente… y no debía olvidarlo.

–Esto no tiene nada que ver con lo que yo piense –dijo ella con tono indiferente, aunque se sonrojó un poco–. Se trata de un asunto legal.

–Teniendo en cuenta que mi presunto padre está muerto y mis presuntos hermanos se niegan a hacerse una prueba de ADN, tendrás que admitir que lo tengo bastante difícil para demostrar mi origen.

–Es algo que el señor Hendricks y tú tendréis que resolver cuando impugnéis el testamento. Ahora, si me disculpáis… –replicó ella, y se puso en pie–. Llego tarde a mi reunión.

–Respóndeme una sola pregunta y me iré –pidió él, sin moverse.

–Creo que ya he dicho bastante –afirmó ella con voz tensa–. Si tenéis más preguntas, mandádmelas por escrito y mi secretario o yo os enviaremos la respuesta.

–Una pregunta –insistió él, sin levantarse.

Pia le sostuvo la mirada en silencio.

–Quiero que me asegures que no vas a poner a las personas implicadas en mi contra. Dime que no les hablarás mal de mí –pidió JT. La rica familia de ella siempre lo había tildado de cazafortunas y él sospechaba que la habían convencido. Y una mala reputación podría afectar a su relación con sus hermanos–. Dime que vas a darles la oportunidad de conocerme sin prejuicios ni ideas preconcebidas. Prométemelo, princesa.

Pia enderezó la espalda, mirándolo con rabia.

–Me llamo Pia. Aunque para ti soy la señorita Baxter. Y ya has consumido más tiempo del que tenía para ti –indicó ella, apretó un botón en el escritorio y un hombre corpulento apareció en la puerta–. Arthur, muéstrales a estos caballeros la salida, por favor.

Dicho eso, Pia desapareció por la misma puerta.

JT se puso en pie e hizo un gesto a Philip.

–Conocemos el camino.

JT salió del despacho seguido de su abogado. Sabía que Philip lo acribillaría a preguntas, las cuales él no tenía intención de responder.

Pia mantuvo la compostura mientras atravesaba el despacho de su secretario y entraba en el baño de señoras. Incluso consiguió sonreír y saludar a un colega que se cruzó en el pasillo, a pesar de que notaba cómo el pulso le latía con fuerza en las sienes.

El baño estaba vacío. Ella entró en el servicio más alejado, cerró la puerta con cerrojo y se apoyó en ella. Durante casi catorce años, había temido y esperado ese día. Sin embargo, no había podido ser en peor momento. Se llevó las manos a la cara, tratando de calmar la marea emocional que la sacudía. Lo último que necesitaba era derrumbarse en el trabajo, sobre todo, cuando estaba a punto de conseguir que la hicieran socia de la firma de abogados.

Se enfrentaría a las emociones que le había despertado ver a JT, pero después. Por el momento, lo que tenía que hacer era ver a su jefe.

Se recompuso delante del espejo. A continuación, se dirigió al despacho del jefe.

–¿En qué puedo ayudarte, Pia? –preguntó Ted Howard, se quitó las gafas de leer y se puso las manos detrás de la cabeza.

–Es sobre el tema del que hablamos hace un mes –dijo ella, esforzándose por centrarse y dejar de pensar en los ojos de JT. Tragó saliva–. Sobre la impugnación del testamento de Bramson.

–Ah, sí, ese tipo con el que saliste hace años.

–Sí –afirmó ella e intentó respirar con normalidad.

–Si no recuerdo mal, cuando lo hablamos, decidimos que había pasado mucho tiempo y que, como ya no teníais ninguna relación, no era razón suficiente para apartarte del caso. ¿Es que has cambiado de idea?

–No, sigo queriendo llevar el caso –contestó Pia. Había sido el primer cliente importante que ella le había procurado a la compañía y su jefe le había asegurado que, si llevaba el caso de forma satisfactoria, considerarían hacerla socia de la firma. Por eso, no podía renunciar a ello–. Pero quería informarte de que él ha estado aquí.

Howard puso gesto serio.

–¿Harley ha estado en tu despacho?

–No tenía cita y lo he atendido –informó ella–. No volveremos a tener contacto.

–¿Qué quería? –inquirió su jefe.

Lo mismo se había preguntado ella durante su frustrante reunión.

–Creo que estaba buscando información que apoyara su demanda.

–¿Consiguió lo que pretendía?

–Claro que no –respondió ella.

–Bueno, entonces no creo que pase nada –opinó Howard y sonrió–. Pero infórmame si vuelve a ponerse en contacto contigo.

–Lo haré –aseguró ella y salió del despacho.

No volvería a verse con JT, se prometió Pia.

Esa noche, Pia se arrodilló ante el armario de su dormitorio. Alcanzó la caja que tenía guardada en una esquina del fondo. Había estado fuera de su vista, pero nunca fuera de sus pensamientos.

Con cuidado, la acercó, se la puso en el regazo y se sentó contra la pared. Era una caja corriente, atada con un lazo rojo. Sin embargo, su contenido no tenía nada de ordinario.

Pia agarró un extremo del lazo con dedos temblorosos y titubeó. ¿Qué bien iba a hacerle despertar recuerdos dolorosos? JT había aparecido en su vida sin anunciarse, reabriendo viejas heridas y desequilibrándola, de acuerdo. Pero no debía sacar las cosas de quicio, se dijo. De todos modos, siguió adelante.

Desató el lazo, cerró los ojos y quitó la tapa, armándose de valor. Luego, los abrió y miró.

Allí estaba la foto de JT con diecisiete años, sonriendo con ojos traviesos mientras rodeaba con sus brazos a una Pia de dieciséis años. Él llevaba una camiseta vieja negra, que cubría un cuerpo menos musculoso del que esa mañana había intuido bajo la camisa del hombre que había ido a verla. El chico de la foto había sido su primer amor, más amado por ella que nada en el mundo… a excepción de la otra persona de la que guardaba recuerdos en esa caja.

Los ojos se le llenaron de lágrimas. En la foto, parecía tan joven, tan ingenua… como si pensara que tenía el mundo a sus pies. Después, a lo largo de los años, había añorado esa confianza total en la vida, en sí misma y en la persona amada.

Pero JT y ella habían vivido en un mundo irreal que ellos mismos se habían construido.

La segunda foto los mostraba a los dos con la madre de él, Theresa Hartley. Theresa la había dado la bienvenida a su pequeña familia con los brazos abiertos y, como su propia madre nunca había sido demasiado cariñosa, Pia había estado encantada de poder tener una figura materna. Ella había sido la única cosa que Pia había salvado de la devastadora ruptura con JT. Seguía quedando con ella una vez o dos al año y no quería dejar de hacerlo nunca.

Puso las fotos a un lado y rebuscó despacio entre flores silvestres secas y otras pruebas de amor del JT adolescente, hasta que los encontró.

Eran un par de patucos de bebé sin usar, un libro de nombres con una página marcada en la lista de la letra B y una imagen de una ecografía. Pia cerró los ojos durante un largo instante. No había mucho que recordar de un bebé que nunca había nacido.

Excepto su amor infinito de madre.

Brianna.

Un gatito suave salió de la nada y se subió al regazo de Pia. Ella no había oído acercarse a Winston, pero agradecía su aparición. Lo abrazó con fuerza, mientras recordaba la mirada de JT cuando le había dicho que había estado embarazada. Él se había mostrado encantado y había empezado a planear cómo mantenerlos a los tres.

Iban a ser una familia…

Apretándose los patucos contra el pecho, Pia oyó sonar el teléfono. No quería responder, pero sabía que sus clientes más importantes tenían su número privado y, si estaba a punto de que la hicieran socia de la empresa, no podía arriesgarse a dejar que se le escapara nada. Así que respiró hondo, alargó la mano para tomar su bolso y sacó el móvil.

–Pia Baxter.

–Pia –dijo una voz profunda.

Ella se estremeció, apretando con más fuerza los patucos. Una llamada de JT Hartley era lo último que necesitaba, sobre todo, sintiéndose tan vulnerable. Y teniendo la imagen de la ecografía delante de la vista.

–¿Estás ahí? –preguntó él.

Pia tragó saliva.

–¿Cómo has conseguido mi número?

–Soy un hombre de recursos.

–Primero, una visita sorpresa. Y, ahora, una llamada –comentó Pia–. Debe de ser mi día de suerte –se burló, para tratar de quitarle hierro. Acto seguido, dejó los patucos en la caja y la tapó, cerrando la puerta a su pasado–. ¿Por qué me llamas?

–No me respondiste la pregunta que te hice en tu despacho.

Pia apenas recordaba nada de su visita de esa mañana, excepto sus ojos, sus largas pestañas negras y su seductora sonrisa.

–¿Qué pregunta?

–Te pedí que me aseguraras que no influirás a los hijos de Warner en mi contra, ni siquiera sin querer, dejándote llevar por tus propios prejuicios.

Ella frunció el ceño. No había creído que esa pregunta necesitara respuesta.

–¿Por qué iba yo a tener prejuicios?

–Las cosas no terminaron bien entre nosotros.

–JT, a pesar de lo que puedas pensar, no te guardo ningún rencor. Soy una profesional y llevaré a cabo mi trabajo de albacea sin tener en cuenta mis sentimientos personales.

Si Warner Bramson resultaba ser en realidad el padre de JT, no se interpondría, pensó Pia. Permanecería neutral y se limitaría a llevar a cabo su trabajo.

–Pues queda conmigo –propuso él con voz tentadora–. Ahora. Esta noche.

A Pia le recorrió un escalofrío. ¿Quedar con él de nuevo?

–No.

–¿Por qué no?

«Porque eres un peligro para mi equilibrio», pensó ella. «Porque despiertas lo peor de mí y he luchado mucho para ser la persona que quiero ser. Porque verte me hace recordar a nuestro beber y no puedo soportarlo ahora mismo».

–Porque no hay ninguna razón para que nos veamos –dijo ella al fin.

–Tenemos que establecer algunas reglas básicas para que podamos manejar esta situación como es debido. Queda conmigo una vez y te dejaré en paz.

Pia suspiró. Su argumento tenía lógica. Ella tenía unas cuantas reglas básicas que transmitirle, empezando por no recibir visitas sin aviso en su despacho, ni con aviso tampoco. No quería que nadie la relacionara con JT Hartley.

De todos modos, ¿podía correr el riesgo de verlo a solas? ¿Entendería Ted Howard que sólo iba a verlo por su propio interés, para asegurarse de que JT mantuviera las distancias en el futuro?

–JT…

–Sólo una vez, princesa –insistió él con voz suave.

A Pia se le encogió el corazón. A los dieciséis años, le había encantado la forma en que él solía llamarla princesa… Pero en el presente ella era una mujer adulta y él no tenía derecho a hablarle así… aunque se derritiera al escucharlo. Debía dejar clara esa regla también. Tal vez, necesitaban verse una vez más…

Se quitó a Winston del regazo y metió la caja en el fondo del armario de nuevo.

–¿Dónde?

–En tu despacho o en el mío, como prefieras.

Era mejor no dejarse ver demasiado, mientras decidía cómo explicárselo a Ted Howard, se dijo Pia. Si JT volvía a su despacho, todo el mundo en la empresa sabría que estaba viéndose con la persona que había impugnado el testamento, sin el permiso de los beneficiarios. Lo mismo podía ocurrir si iba al despacho de él, pues estaba en el centro de la ciudad y podían verlos. La única opción que tenían era quedar en privado, pensó.

–En mi casa dentro de media hora –señaló ella, y le dio la dirección, sabiendo que se arrepentiría.

–Allí estaré.

–Sólo será esta vez, JT –advirtió ella antes de colgar.

Capítulo Dos

Al oír el sonido de una moto entrando en su calle, Pia descorrió las cortinas y miró por la ventana con el pulso acelerado. JT paró la moto y se quitó el casco.

Pia se llevó la mano al estómago, tratando de calmar los nervios.

Verlo llegar en moto había vuelto a remover sus recuerdos… Desde luego, había sido una mala idea invitarlo, se repitió, apoyando la cabeza en el cristal.

La moto era diferente de la que él conducía cuando eran adolescentes… la antigua había sido una reconstrucción que él mismo había hecho con piezas que había ido consiguiendo. La que estaba ahí tenía aspecto de costar más que una casa.

Pia vio cómo él se acercaba a la puerta del edificio y, conteniendo el aliento, le abrió la puerta. JT parecía enorme con su chaqueta negra de cuero cerrada hasta el cuello, vaqueros oscuros, botas y el pelo revuelto. Ella se derritió sin poder evitarlo. Apenas se parecía al hombre que había visto en su despacho esa mañana. Parecía menos contenido. Más como el joven JT que le había robado el corazón y la virginidad, pensó, sintiendo un escalofrío.

–Bonita moto –comentó ella, intentando sonar desenfadada.

Mirando a su alrededor, JT se desabrochó la chaqueta, se la quitó y se la colgó del brazo.

–Es una MV Agusta. Hacía tiempo que no la usaba. Hoy me pareció… apropiado –repuso él y, al sonreír, se le marcó una pequeña cicatriz que tenía sobre el labio.

Pia recordó que se había hecho la cicatriz cuando se había caído de la moto haciendo un salto temerario. Y recordó cómo ella solía besarle la cicatriz en el calor de la pasión.

–Dame la chaqueta para que te la cuelgue.

–Gracias –dijo él, y se la entregó.

La chaqueta estaba caliente de su cuerpo y Pia la sostuvo un instante más de lo necesario antes de colgarla, luego, se frotó las manos sudorosas en los pantalones y se volvió hacia él.

JT estaba de pie, mirándola con las manos en las caderas.

–Bueno, dime cómo vamos a jugar este juego.

–No es ningún juego –protestó ella, incómoda por el efecto que él le causaba. Hubiera sido mejor mantener esa conversación por teléfono, pensó, así habría podido concentrarse más en el tema en vez de en el excitante cuerpo que tenía delante. De pronto, la iluminación de las lámparas de pie le pareció demasiado íntima y encendió la luz del techo también–. Lo único que tienes que hacer es guardar las distancias.

–¿Por qué? –preguntó él, arqueando una ceja.

–La familia de Warner Bramson siempre despierta el interés de los medios de comunicación. Y tú también lo harás cuando se haga pública tu demanda. Tienes que comprender que, si se sabe que tú y yo estuvimos juntos en el pasado, la gente empezará a poner en duda mi ética y mi profesionalidad. Pensarán que no soy imparcial.

–La pregunta es si vas a ser imparcial también conmigo –indicó él, mirándola con intensidad–. Nadie que sepa cómo terminó lo nuestro sospecharía que fueras a favorecerme. Y, como tu trabajo consiste en llevar a cabo un testamento que me excluye, no veo dónde está el problema.

–Estoy segura de que los beneficiarios del testamento preferirían una albacea que no estuviera relacionada contigo. Y mi jefe me está vigilando de cerca –informó ella, pensando que iba a tener que ocultarle a Howard su entrevista de esa noche.

–¿Qué puede hacerte? ¿Quitarte del caso?

–Sí –contestó ella.

–Este caso es muy importante para ti, ¿verdad?

–Más que ningún otro.

–¿Por qué? –preguntó él con curiosidad.

Pia suspiró. ¿Podía contárselo? Quizá fuera buena idea hacerle partícipe de lo que ella se jugaba. Si él se parecía en algo al JT que había conocido en el pasado, lo comprendería y la respetaría…

Ella tragó saliva y lo miró a los ojos.

–El testamento de Warner Bramson vale millones. Es un gran caso. El socio más antiguo de la firma me ha dicho que, si lo hago bien, me harán socia a mí también.

La verdad era que Pia había ido detrás de ese caso desde que la madre de JT le había dicho que el nombre del padre de su hijo era Warner. Un nombre poco común, por lo que Pia había investigado y había descubierto que Theresa Hartley había trabajado como secretaria en la compañía de Bramson en las mismas fechas en que JT había sido concebido. Y Bramson había sido un hombre lo bastante poderoso como para que Theresa hubiera querido ocultarse de él todo esos años. Eran pruebas circunstanciales, pero habían bastando para convencerla de que podía ser verdad.

Con esa idea, Pia había hecho todo lo posible para que le dieran el caso, pensando que podía conseguir que Warner reconociera a su hijo. Pero había fracasado, pues Warner había muerto sin querer admitir que hubiera tenido ningún otro hijo.

–Llevo mucho tiempo esforzándome por ser socia de la firma –afirmó ella, levantando la barbilla–. No quiero arriesgarme a que me cambien de caso porque consideren que podría haber conflicto de intereses.

Era su gran oportunidad. Los ejecutivos de la firma se habían quedado impresionados cuando ella había conseguido el cliente y le habían prometido hacerla socia cuando terminara el caso. Así, su interés original en ayudar a Theresa había desembocado, también, en uno de sus principales objetivos profesionales.

–Lo entiendo –le interrumpió él, poniendo gesto serio–. Estás decidida a triunfar en tu carrera. Me parece justo. Pues vamos a necesitar algunas reglas básicas. ¿Vas a invitarme a sentarme?

–No, no vas a quedarte tanto tiempo –negó ella. No quería que se acomodara. Quería acabar con esa conversación cuanto antes–. ¿De qué clase de reglas estás hablando?

–Empecemos por tu compromiso de no influenciar a nadie en contra mía.

–Ya te he dicho que yo no… –comenzó a decir ella–. Por el bien de las negociaciones, te juro que no lo haré.

–Gracias –asintió él, satisfecho.

–A cambio, tú te comprometerás a no volver a mi oficina ni a mi casa nunca más.

Él la miró con los párpados entornados.

–¿Y si me invitas?

¿Estaba coqueteando con ella? ¿Era ese su objetivo?

–No te invitaré –aseguró ella.

–Pero ¿y si lo haces? –insistió él.

A Pia se le quedó la boca seca, observando sus poderosos bíceps. Siempre había sido un hombre fuerte. Parpadeó. ¿En que estaba pensando?, se reprendió a sí misma y tragó saliva.

–De acuerdo, quiero que prometas que no volverás ni a mi casa ni a mi oficina sin invitación. Y también quiero que, si volvemos a tener contacto, no menciones el pasado.

Pia sabía que él debía de tener preguntas que hacerle sobre su ruptura. Entonces, ella tenía sólo dieciséis años y no se lo había explicado demasiado. Además, seguía sintiéndose culpable por haberlo lastimado.

–¿Y qué pasa si se trata de información relevante para mi reclamación? –preguntó él, arqueando la ceja.

–No quiero que menciones nuestro pasado juntos. Nuestra relación –puntualizó ella y se cruzó de brazos.

–Me parece justo, princesa –repuso él con voz ronca.

–No me llames princesa –protestó ella, notando que el corazón se le aceleraba.

–¿Es otra regla o una petición?

–Una regla elemental, JT.

–De acuerdo –replicó él–. Y ya que estamos, tienes que quitarte esa cadena.

Ella se miró al colgante que llevaba. Una sencilla cadena de oro con una P.

–Siempre la he llevado.

–Lo sé y siempre me ha vuelto loco. Si quieres que dejemos el pasado a un lado, tendrás que quitártela –pidió él y parpadeó despacio–. La forma en que te cae en el escote me hace posar los ojos allí y mi imaginación comienza a volar…

JT posó los ojos en ella con firmeza. A Pia se le aceleró el pulso. Él la había acorralado con un puñado de palabras y lo sabía. Con dedos temblorosos, se desabrochó el collar. En cuanto él se fuera, se lo volvería a poner… Lo dejó sobre la mesita de café.

–Y… –prosiguió él– es necesario que te cubras los pies.

–¿Qué? –preguntó ella, boquiabierta.

–No eres la Pia que yo recuerdo. Vistes de forma mucho más recatada que antes. El único atisbo de mi Pia son esas uñas de los pies pintadas de rosa fuerte.

Ella se estremeció al escucharlo, pero trató de ignorarlo mientras se miraba las uñas pintadas.

–Es sólo laca de uñas. Muchas mujeres la llevan.

–Pero la llevan donde puede verse. Apuesto a que tú te pintas las uñas de los pies y luego te pones zapatos cerrados en el trabajo, para que nadie las vea, ¿verdad, Pia? –preguntó él en voz baja.

Ella levantó la barbilla, incómoda.

–No sería ni adecuado ni profesional.

–Entonces, no me muestres tus dedos de los pies a mí tampoco –pidió él.

Pia se humedeció los labios. Aquello estaba empezando a ser un poco ridículo.

–No volverás a mi casa para verlo –repuso ella, aunque le tembló la voz.

–Aun así… –añadió él y se quedó en silencio. La tensión entre ellos se hizo palpable.

–Entonces, tú debes cubrirte los bíceps –soltó ella.

–¿Los bíceps?

Pia señaló sus brazos, intentando no mirar.

–Entras en mi casa con una camiseta ajustada que te marca los músculos de los brazos y te atreves a decirme que me tape los dedos de los pies y me quite la cadena.

–¿Los brazos? –repitió él, despacio, como si le sorprendiera que ella se hubiera fijado. Le brillaron los ojos–. Me resulta más cómodo llevar camisetas ajustadas debajo de la chaqueta.

Irritada, Pia se mordió un dedo, mientras él la observaba atento. JT tragó saliva un par de veces.

–Y no hagas eso.

–¿El qué? –susurró ella.

JT se acercó un poco más.

–Tocarte la boca.

Pia se quedó sin respiración. Él estaba demasiado cerca.

–¿Por qué? –preguntó ella con el corazón acelerado, incapaz de contenerse.

JT posó los ojos en sus labios y no pudo evitar la tentación. Se acercó más aún, inclinó la cabeza y gimió al sentir la suave humedad de su boca. Le rodeó la cintura con los brazos, apretándola contra su cuerpo. Nunca le había gustado tanto abrazar a una mujer como a ella.

Cuando le rozó los labios con la lengua, Pia titubeó un momento y, luego, los entreabrió, dándole la bienvenida. Ella se estremeció y él la sujetó con más fuerza. Entonces, lo agarró del cuello, como si no quisiera dejarlo marchar. Su boca sabía a ambrosía y su cuerpo se frotaba de forma seductora contra él, invitándolo. Él le mordisqueó el labio inferior, recorriéndole las caderas con las manos, deseando más…

–JT, no pienso hacer esto de nuevo –le advirtió ella, sin aliento, apartando la boca.

–Claro que sí –repuso él, y sonrió, inclinando la cabeza para besarla otra vez.

Ella lo frenó, posando las manos en su pecho.

–No, JT, no.

JT respiró hondo y dio un paso atrás, metiéndose las manos en los bolsillos para no agarrarla. Ella había dicho que no.

–¿Qué es lo que no quieres volver a hacer? –preguntó él tras un momento.

–Esto –contestó ella, señalándose a sí misma y a él–. Salir contigo.

¿Salir juntos? ¿Era eso lo que ella pensaba que pretendía?

–Mira, princesa, llegará el fin del mundo antes de que tú y yo salgamos juntos otra vez –señaló él con voz seria.

–Entonces, no me beses –repuso ella, rígida.

–Me gusta besarte –afirmó él, y era la verdad. Durante años, no había podido borrarse de la memoria las imágenes de sus momentos íntimos.

Después de haberse vuelto a encontrar, tal vez, podían hacer el amor una vez más… Así, dejarían el pasado atrás y podrían liberarse de los tintes románticos que poblaban sus recuerdos, se dijo él. Podría probarse que Pia era como cualquier otra mujer. Y podría seguir adelante con su vida.

Aunque, por la mirada molesta que ella tenía, parecía que no iba a estar de acuerdo, adivinó JT.

–Necesito un vaso de agua –dijo ella y se fue de la habitación.

Entonces, las cortinas del salón se movieron y JT descubrió allí a un gato blanco con manchas negras que lo miraba con desdén.

Siguió a Pia a la cocina y esperó a ver si ella le ofrecía un vaso también. No sabía qué esperar de ella, pues no hacía más que enviarle señales contradictorias. Por una parte, se había mostrado reticente a verlo y, por otra, lo acababa de besar como si le hubiera ido la vida en ello.

La buena educación de la familia Baxter ganó la partida y Pia le sirvió un vaso de agua.

–¿O prefieres algo más fuerte? –preguntó ella.

–No, agua está bien –contestó él, tomó el vaso y bebió–. Míranos, en tu cocina, bebiendo agua. Pia y JT, catorce años después.

No era así como él había imaginado su futuro juntos, la verdad. Había soñado que tendrían un montón de niños, una casa y que Pia sería una diseñadora famosa. No se habían acercado a su sueño ni de lejos, pues ella había salido corriendo en cuanto las cosas habían empezado a ir mal, rompiéndole el corazón. Pia lo había abandonado sin mirar atrás.

Ese día, él se había prometido no volver a ponerse a merced de una mujer nunca más…

–¿Cuándo empezaste a pensar que Warner era tu padre? –preguntó ella, sin mirarlo.

–Cuando su muerte salió en los periódicos.

–¿Te lo contó tu madre? –quiso saber ella.

JT creyó adivinar verdadero interés en sus ojos. Pia y su madre siempre se habían llevado bien. Ella solía decir que se entendía mejor con la madre de él que con la suya propia. Por lo poco que él sabía, las dos mujeres seguían quedando de vez en cuando.

JT asintió.

–Antes lo había mantenido oculto por miedo.

–¿Se había estado escondiendo de él? –preguntó Pia.

JT apretó los puños. De niño, había pensado que a su madre le había gustado mudarse de casa, pero al crecer había comenzado a sospechar que estaba huyendo de algo o de alguien. Al parecer, había acertado.

–Ella era una de las secretarias de la empresa de Bramson. Tuvieron una aventura. Para él no fue nada importante. Ella en cambio estaba enamorada.

–Oh, pobre Theresa –dijo Pia con compasión.

Aquella era la primera vez que JT le contaba a alguien lo que su madre le había confesado, aparte de al abogado, y era agradable ver que su interlocutora reaccionara de ese modo.

–Se quedó embarazada y, cuando se lo dijo, Bramson le respondió que ya estaba prometido y que no quería que nada se interpusiera en su boda –continuó él y apretó la mandíbula–. Le sugirió que abortara. Warner la amenazó con que habría consecuencias si no lo hacía –explicó él y se le quedó la garganta seca. Frunciendo el ceño, bebió un largo trago de agua.

–¿Habló ella con Warner? –inquirió Pia.

–No. Se fue a su casa, hizo las maletas y salió corriendo.

–Por eso, siempre estabas cambiándote de colegio –se acercó, tocándole el brazo con compasión.

Él la abrazó, apretándola contra su cuerpo.

–En realidad, ella nunca me dejó ver que estaba asustada, se comportaba como si fuera divertido conocer sitios nuevos –recordó él, pensando que era increíble cómo su propia madre podía haberle ocultado la verdad durante tanto tiempo.

–¿Y por qué estabais tan cerca de Manhattan cuando nos conocimos? –preguntó ella en un susurro–. Habíais vivido en todo el país… ¿por qué volver cerca de Warner de nuevo?

Él se encogió de hombros.

–Mi madre me dijo que pensaba que yo era ya lo bastante mayor como para estar a salvo. Pero yo creo que tenía nostalgia de su tierra –respondió él, y la miró a los ojos.

–Por el bien de tu reclamación sobre el testamento, espero de todo corazón que él no supiera que eras su hijo, JT –dijo ella, entrelazando sus manos.

Esa era la información que necesitaba.

Debería irse ya, se dijo JT. Tenía lo que había ido a buscar: el compromiso de Pia de no perjudicarlo y la información que necesitaba. No había más razones para quedarse.

Se quedaron en silencio largo rato, mientras los pensamientos de JT iban de su padre al cálido cuerpo que tenía entre los brazos.

–Suponiendo que Warner fuera tu padre, es inadmisible que tu madre haya pasado por tantas calamidades, cuando él era multimillonario.

JT llevaba semanas furioso por lo mismo. Su madre había tenido múltiples trabajos para poder pagar el alquiler y los gastos. Mientras tanto, la esposa de Warner y su amante se habían dado la gran vida, sin tener que trabajar, atiborradas de joyas, vestidos y toda clase de lujos. Le carcomía las entrañas.

–Por eso tengo que sacar adelante mi demanda –explicó él, enderezando al espalda–. Por ella.

–Pero ahora te van bien las cosas. Seguro que tu madre no tiene que preocuparse por el dinero.

Por supuesto que su madre no tenía que preocuparse más por eso, se dijo JT. Poco después de que Pia le hubiera dejado, él había comprado una casa en ruinas con el antiguo jefe de su madre. El viejo Jack había puesto el dinero y él había puesto el trabajo y su tiempo para arreglar la casa. Luego, se la habían regalado a su madre. Él siempre había sospechado que Jack había estado enamorado de su madre. Después, habían comprado otra casa en ruinas y la habían vendido reformada. Y, a continuación, otra. Así, había ido forjándose una sólida carrera en el negocio inmobiliario.

En la actualidad, su madre vivía en una casa de lujo y él le proporcionaba un dinero al mes para que no le faltara de nada. Pero esa no era la cuestión.

–No se trata del dinero –aseguró JT, deseando que Pia pudiera comprenderlo–. Quiero resarcirla por la injusticia que ha vivido durante tanto tiempo. Ella lo sacrificó todo por mí, ahora quiero que tenga lo que se merece –añadió.

Pia se apartó de él y lo observó con atención.

–Podía ser hijo ilegítimo, pero era el primogénito de Warner Bramson. La única vez que había perdido una pelea había sido cuando Pia lo había dejado. Pronto, rectificaría eso también. Después de haberla visto de nuevo y haber saboreado sus labios, se la llevaría a la cama una última vez antes de la despedida final.

Capítulo Tres

Pia observó a JT y se le encogió el corazón. Lo cierto era que ella también había sospechado lo mismo. Pero no había conocido los detalles hasta ese momento, ni había sabido que a Theresa le habían dicho que abortara. Se estremeció al pensarlo.

JT nunca había tenido una familia de verdad. Había sido hijo único de madre soltera. En el presente, había descubierto quién era su padre y sus medio hermanos, pero ellos no lo aceptaban. Estaban intentando dejarlo fuera del testamento. Tampoco había esperado que le dieran la bienvenida con los brazos abiertos pero su rechazo era como una puñalada para el niño pequeño que él había sido.

En una ocasión, JT había estado a punto de formar una familia con ella. Habían tenido grandes planes para el futuro, pero el bebé nunca había llegado a ver la luz y ellos se habían pasado catorce años sin verse.

–¿Piensas alguna vez en nuestro bebé? –susurró ella.

Cuando él abrió los ojos como platos, llenos de dolor, Pia adivinó que no debía de ser un tema del que hablara normalmente. Tal vez, no debía haberlo sacado… era demasiado íntimo y ellos ya no tenían una relación.

JT se aclaró la garganta y asintió.

–Todo el tiempo.

El muro que Pia se había construido alrededor del corazón se derrumbó al escuchar su admisión. Ese muro la había protegido del sentimiento de pérdida desde que el terrible día en que su bebé había muerto cuando ella se cayó por la ventana de la habitación.

Estaba embarazada de veinte semanas y acababa de decírselo a sus padres. Ellos le habían propuesto que se fuera a vivir al campo durante el resto del embarazo, para mantenerlo oculto, y que darían al bebé en adopción después. Desesperada, ella había llamado a JT y los dos habían planeado huir juntos. Tras hacer una pequeña maleta, había quedado con JT debajo de su ventana en el segundo piso de la casa. Había empezado a bajar por ella, como había hecho cientos de veces antes, pero se cayó. Sus padres la llevaron corriendo al hospital, pero nadie fue capaz de salvar al bebé.

Después de eso, Pia se había alejado de JT… No le había quedado más remedio.

Pero, en ese momento, al tenerlo delante y saber que también él había sufrido por la pérdida, se sintió con fuerzas para pronunciar las palabras que nunca le había confiado a nadie.

–Muchas veces pienso que no puedo sacármelo de cabeza porque no pude hacer un duelo normal. No tuve su cuerpo, ni pude enterrarlo –confesó ella–. No pude llorar como es debido. Mis padres se encargaron de que nadie lo supiera.

Los ojos de JT se llenaron de rabia cuando oyó mencionar a los padres de ella.

–No deberían haber actuado así –dijo él y suavizó el tono de voz antes de continuar–. Puede que no hubiera un cuerpo ni haya una tumba, pero…

–¿Qué quieres decir?

JT abrió la boca, pero titubeó, como si estuviera manteniendo una discusión consigo mismo.

–Agarra tu abrigo. Te lo mostraré.

–¿En tu moto? –preguntó ella .

–No puede ser. No tengo casco para ti. Iremos en tu coche.

Cuando él dio un paso hacia la puerta, Pia levantó la mano. Aquello estaba yendo demasiado deprisa y ella no podía pensar con claridad.

–Espera. No he aceptado ir a ningún sitio contigo.

Con los ojos llenos de sinceridad y la mandíbula firme, JT le dio la mano con suavidad.

–Es algo que vas a querer ver, Pia.

Pia se rindió ante el calor de su mano y suspiró. Después del beso que se habían dado, su regla de mantener las distancias había dejado de ser operativa. Y, si él sabía algo relacionado con su bebé, ella quería verlo.

Apartando la mano, Pia se cruzó de brazos para resistir la tentación de tocarlo.

–¿Adónde vamos?

–Creo que es mejor que lo veas por ti misma.

El JT que ella había conocido siempre había estado jugando al escondite y provocándola, como en ese momento. Pero su expresión estaba tan llena de ansiedad que lo dejó hacer.

–De acuerdo.

Pia tomó su bolso y las llaves. JT agarró su chaqueta y el abrigo de ella, que estaba en el perchero.

–Gracias –dijo ella y se lo puso.

Él le tendió la mano para que le diera las llaves del coche.

–¿Es que crees que te voy a dejar conducir? –preguntó ella con mirada desafiante–. Recuerda que sé cómo conduces.

–Pero la última vez que me viste tenía diecisiete años nada más. Además, tú no sabes adónde vamos.

–Podrías decírmelo.

–Podría –repuso él con una sonrisa traviesa que delataba que no pensaba hacerlo.

Meneando la cabeza al adivinar lo cómodo que él se sentía metiéndose en su vida de nuevo, Pia le entregó las llaves.

Sólo iba a ser una noche, luego cada uno iría por su camino. Y, por otra parte, tenía verdadera curiosidad por saber qué quería enseñarle.

Subieron al Mercedes de Pia y condujeron fuera de la ciudad. Un disco de Nina Simone ofrecía la música de fondo. Mientras dejaban atrás las luces de Nueva York, ella perdió la noción del tiempo y el espacio, absorta en sus pensamientos. Tal vez, si su niña hubiera nacido, los dos se habrían casado y la habrían criado juntos, en una pequeña casita con jardín. Él la habría rodeado en sus brazos cada noche con la pasión de…

No, se reprendió a sí misma. Debía poner fin a aquellas absurdas fantasías. Su relación se habría autodestruido enseguida. Y ella se habría autodestruido también si hubiera seguido con JT, pensó, entrelazando las manos con fuerza.

–¿Estás bien, princesa?

–Dijimos que no me ibas a llamar así.

–Es verdad. Lo siento –repuso él.

Sin embargo, sus ojos brillantes y traviesos no parecían sentirlo.

Pia lo observó de reojo mientras él conducía. Cuando fueron jóvenes, lo único que él había tenido que hacer había sido mostrarle la fruta prohibida y ella se había lanzado a por ella, sin preguntas, sin autocontrol de ninguna clase. Sus padres la habían advertido de que había estado fuera de sí misma, pero ella no los había querido escuchar. Sus profesores le habían hecho ver que sus notas estaban bajando, pero ella había preferido mil veces estar con JT que atender en clase.

Había sido esa misma imprudencia lo que le había hecho perder el bebé y lo que había necesitado para darse cuenta de que había estado al borde de la autodestrucción. Entonces, había roto con JT, aunque el dolor de la separación unido al dolor de la pérdida de su bebé casi la habían matado.

Durante los años, había aprendido a mantener a raya su lado salvaje. Había estudiado Derecho, tal y como sus padres habían querido y se había convertido en una adulta responsable. Había salido con varios hombres, pero siempre había echado algo de menos en ellos y había terminado rompiendo. Tal vez no quisiera volver a meterse en una relación tan candente como la que había tenido con JT, pero tampoco podía vivir una mentira y casarse con un hombre por el que solo sentía afecto y amistad.

Algún día, encontraría al hombre perfecto, alguien por quien sintiera pasión y que, al mismo tiempo, sacara lo mejor de ella. Un hombre así debía existir, ¿o no?

De pronto, una señal en la carretera le resultó familiar. Pia parpadeó mirando por la ventana y el corazón se le aceleró con una extraña mezcla de miedo y emoción. Estaban en Nueva Jersey. De hecho, estaban en las afueras de su pueblo natal.

–¿Vamos a Pine Shores? –preguntó ella.

–Sí –dijo él, sin dar más detalles.

Atravesaron el pueblo, pasaron por delante del colegio donde se habían conocido, por la calle que llevaba a la vieja casa donde él había vivido y por la cafetería donde solían quedar, hasta salir por el otro extremo.

JT aminoró la velocidad al llegar a la playa de la Novia, donde los dos habían pasado mucho tiempo juntos. Allí habían hecho el amor por primera vez.

Paró en el aparcamiento, vacío y a oscuras. El silencio cayó sobre ellos. Con el corazón oprimido, ella apenas podía respirar.

–Vamos –dijo JT.

Pia salió del coche y lo siguió por el sendero que llevaba a la orilla, luego, giró a la izquierda por un camino que se adentraba en el bosque.

La luz de la luna brillaba entre los árboles que se mecían con la suave brisa. Pia había recorrido aquel camino muchas veces, después de escaparse de su casa para encontrarse con JT e ir hasta la playa en la moto de él. Se habían tumbado juntos, acurrucados entre los árboles que bordeaban la arena, mirando al mar, a veces, hablando, otras veces, haciendo el amor, siempre abrazándose.

Era el mismo lugar donde habían concebido a su bebé.

JT se agachó y comenzó a despejar un montón de hojas y ramitas para destapar algo. Ella se agachó a su lado para poder verlo mejor.

A Pia le dio un vuelco el corazón al ver una hermosa cruz de madera tallada.

–¿La has hecho tú?

–Tenía que hacer algo –repuso él con voz ronca. Después de limpiar las últimas ramitas, se sentó–. Suelo traer flores cuando vengo –añadió y miró a su alrededor, como si esperara encontrar alguna flor en los árboles que los rodeaban.

Pia alargó la mano para tocar la cruz y se dio cuenta de que tenía unas palabras escritas. Se acercó para leerlas. «A nuestra amada Brianna Hartley».

Los ojos se le llenaron de lágrimas y JT le tomó la mano.

–Gracias –susurró ella, mirándolo a los ojos. En ellos, percibió algo que la conmocionó.

Hacía catorce años, ella había estado tan destrozada y había sido tan joven que no había podido comprender la profundidad del dolor de JT.

Sin embargo, en ese momento, pudo comprender lo mucho que él había sufrido también. Brianna había sido tan hija suya como de ella y su dolor había sido el mismo.

E incluso, después del modo en que Pia lo había dejado, JT le había enseñado aquello, lo había compartido con ella como un regalo. Al pensarlo, se le empañó la visión y las lágrimas comenzaron a brotarle sin parar.

En silencio, con suavidad, JT le enjugó las mejillas con los pulgares, susurrándole palabras de consuelo que sólo conseguían hacerle llorar más. Él la abrazó y ella se acurrucó en su fuerza, necesitándolo más que nunca. Su aroma le era familiar, su cuerpo era tan cálido como siempre.

Tras unos minutos interminables, Pia dejó de llorar, pero no quiso soltarlo. No estaba preparada para apartarse aún de aquellos brazos y del consuelo de la única persona en el mundo que podía compartir su dolor.

Pia levantó la vista y lo miró.

–Ojalá…

–Lo sé –la acalló él, posando un dedo en los labios de ella para silenciar deseos inalcanzables, y la besó en la mejilla con suavidad.

El contacto de sus labios fue tan tierno que Pia se apretó más contra él, ansiando el contacto. Entonces, giró la cara y buscó su boca. JT la besó con dulzura, con pequeños besos como alas de mariposa.

Cuando él empezó a recorrerle la mandíbula y el cuello con la boca, ella le rodeó la cintura, desesperada por perderse entre sus brazos y olvidarse del resto del mundo.

Sin embargo, no podía olvidarse, aunque quisiera. Había sido demasiado… esa mañana había vuelto a ver a JT, había abierto su caja de recuerdos por primera vez en años, había visto la cruz de Brianna… y estaban a solas en el mismo lugar donde solían estar juntos de adolescentes. Todas las defensas de ella se habían desvanecido.

–¿Pasa algo? –preguntó JT, mirándola.

–Hemos hecho esto antes, JT –repuso ella, apartándose–. No nos conviene a ninguno de los dos…

–Pia, piensas demasiado –señaló él con suavidad–. Si quieres que paremos, pararemos. Pero lo que está pasando aquí es que somos dos personas que hemos atravesado una experiencia muy dura juntos y ambos estamos buscando consuelo en el otro –añadió y la besó en los labios–. Déjame consolarte, princesa.

Si él hubiera intentado convencerla con sus dotes de seducción, Pia podía haberse resistido. Pero la ternura de su voz estuvo a punto de hacerla llorar de nuevo.

–Sí –musitó ella y, bañada en la luz de la luna, dejó que él la llevara a un lugar donde no había recuerdos. Ni dolor.

Capítulo Cuatro

JT la depositó sobre sus abrigos extendidos en la arena y ella le tendió los brazos, dándole la bienvenida, sintiéndose como si hubiera estado esperando catorce años la llegada de ese momento. ¿Por qué JT era el único hombre que podía despertarle tanto deseo?

Él la apretó contra su cuerpo y la besó en el cuello con pasión, haciéndola gemir de placer.

Ansiando sentir el calor de su piel, Pia le levantó la camiseta. Al tocarlo, cerró los ojos para saborear la sensación. Lo acarició con pasión, tratando de recuperar el tiempo que había pasado sin él.

Ella había tenido sus razones para separarse de él. Sin embargo, en ese momento, la razón se evaporó y desapareció.

Mientras JT la besaba con frenesí, Pia se dejó poseer por el deseo. Se aferró a la cintura de él, buscando un ancla en medio de aquel sensual arrebato.

JT se apartó un momento y le acarició el labio con el pulgar, haciéndola estremecer. Ella lo miró a los ojos, repitiendo su nombre para sus adentros, todavía sin poder creer que estuviera con él. Las hojas crujieron bajo sus abrigos cuando ella le rodeó el cuello y lo atrajo de nuevo contra su boca.

–Pia –gimió él, al mismo tiempo que le desabotonaba la chaqueta y la blusa.

Cuando JT le acarició los costados, rozándole los pechos, ella trató de reprimir un gemido de placer, sin conseguirlo.

Pia le recorrió la espalda con las manos, sintiendo su piel, su cuerpo tan familiar y, a la vez, tan extraño. Incluso la forma de su espalda había cambiado y parecía más fuerte, más musculosa.

Él la besó los senos y tomó uno de sus pezones entre los labios, mientras envolvía el otro pecho con la mano, provocándola con el pulgar y con la lengua. Sumergida en aquel exquisito tormento, Pia se aferró más a él y, de pronto, todo lo que los rodeaba desapareció. Sólo existía JT… su boca, sus manos, su calor. Justo cuando ella creía que iba a derretirse del todo, él levantó la cabeza y la besó detrás del oído.

–Eres más hermosa ahora que antes –susurró él y le acarició la oreja con la lengua.

Sus palabras, combinadas con su cálido aliento, le provocaron a Pia un delicioso escalofrío.

Ella le levantó la camiseta por encima de los hombros, absorbiendo el suave aroma a jabón que emanaba de su cuerpo. Entonces, le plantó un besó en el pecho y él se estremeció. JT siempre había reaccionado así a sus caricias… era extraño cómo parecía tan cambiado en tantas cosas y, sin embargo, sus reacciones parecían las mismas de siempre, pensó ella con una sonrisa.

Pia le quitó la camiseta por encima de la cabeza para tocarle por todas partes, el abdomen, los bíceps, el vello del pecho. Cuando más lo tocaba, más se le aceleraba el pulso y más sentía el apasionado latido del corazón de él.

Ella quería más, mucho más. Rindiéndose a lo inevitable, le deslizó la mano bajo los pantalones y lo encontró preparado para ella. Al sentir su erección, contuvo el aliento.

JT gimió y le apartó la mano con suavidad para quitarle el resto de la ropa, besándole la piel expuesta y acariciándola con las puntas de los dedos.

De forma instintiva, Pia musitó su nombre, mientras él se colocaba sobre ella. Sus bocas se unieron con hambre y ella lo rodeó con sus piernas.

En el momento en que JT la penetró, se quedó de pronto rígido y quieto. A ella le corrió una lágrima por la mejilla… ante la belleza del momento, por haberse reunido al fin de nuevo. Él se inclinó y le lamió la lágrima, comenzando a moverse a un delicioso ritmo.

Sus ojos estaban clavados el uno en el otro, mientras escalaban cada vez más alto… hasta que Pia explotó, liberándose de sus ataduras, y sintió que él la seguía, apretándola contra su cuerpo, gritando su nombre.

Pia se quedó flotando en el limbo del placer durante un tiempo infinito. Ninguno de los dos se movió, como si no quisieran romper el hechizo que los envolvía. Poco a poco, a medida que sus pulsos se estabilizaban, el mundo exterior comenzó a tomar posesión de la realidad. Ella notó, de pronto, esa piedrecita que se le clavaba en el brazo, la brisa fresca en la pierna desnuda, las hojas esparcidas bajo su cabeza.

Y, poco a poco, Pia también se hizo consciente de lo que acababa de hacer. El estómago se le encogió al darse cuenta de que había cruzado la línea. Había traspasado el límite, tanto profesional como ético. Y personal…

Sin embargo, tal vez, había sido inevitable. Quizá, había sido una experiencia sanadora que ambos habían necesitado. Así, podrían seguir con sus vidas y dejar atrás el pasado, pensó y exhaló, pasándose una mano por el rostro.

JT le acarició la mejilla.

–Pia, no pretendía que esto pasara. Antes, en tu casa, pensé que igual… pero nunca me habría aprovechado de ti estando vulnerable.

–Lo sé –susurró ella–. Tal vez, necesitábamos hacer el amor una última vez para dejar atrás lo nuestro. Cuando las cosas terminaron entre nosotros, fue…

–¿Complicado? –adivinó él, arqueando una ceja.

–Complicado –admitió ella–. Por eso, quizá esto ha sido inevitable, aunque nos hayamos dejado llevar por el momento.

Él esbozó una de sus seductores sonrisas. Entonces, se puso pálido de golpe.

–Ay, lo siento, Pia. No he usado preservativo.

A ella se le heló la sangre en las venas. No se había dado cuenta. Aunque tomaba la píldora anticonceptiva, había sido una locura hacerlo sin protección.

–No… –comenzó a decir ella y tragó saliva, esbozando una media sonrisa– no pasa nada, tomo la píldora.

JT miró al cielo, sin dar crédito a lo que había hecho.

Al parecer, ambos habían perdido la cabeza en el calor del momento, pensó Pia, en cierta forma aliviada por no haber sido la única. De todos modos, no podía dejar que aquello se repitiera.

Tres semanas después, Pia se colocó el sombrero de ala ancha y salió del taxi. Hacía un día espléndido y la esperaba un grandioso evento benéfico. Sus jefes la habían enviado a aquella fiesta en los jardines botánicos en representación de la firma. Ellos mismos solían asistir en persona a las celebraciones de alto rango, como aquella, por eso, a ella le había resultado emocionante que le pidieran que fuera. Significaba que confiaban en ella. Su ascenso estaba tan cerca que casi podía tocarlo con la punta de los dedos.

De pronto, una duda le asaltó y la hizo titubear. ¿Qué estaría haciendo JT ese día? ¿Estaría trabajando? ¿Montando en moto? ¿Con otra mujer? Haciendo una pausa, trató de calmar su respiración.

Después de que hubieran hecho el amor en la playa, habían regresado a la casa de ella en silencio y se habían despedido. Desde ese momento, su relación personal había dejado de existir. Todo había terminado. Lo único que debía hacer era mantener a raya sus pensamientos, sueños y fantasías.

Meneando la cabeza, Pia sonrió, admitiendo que su plan era demasiado optimista. JT era un hombre difícil de dejar atrás.

Al entrar, se alisó el vestido, que conjuntaba con sus zapatos y sombrero azules, y respiró hondo. Estaba preparada para mostrar su lado más encantador y causar una buena impresión.

El jardín botánico solía albergar todos los años aquella fiesta benéfica a favor de un refugio para la vida salvaje. Pia se dirigió a la zona de los rosales por un camino pavimentado, sujetándose el sombrero para que no se le volara por la suave brisa. Divisó grupos de mujeres con vistosos sombreros y hombres vestidos de traje charlando y riendo. Caminó hacia dos colegas que conocía y aceptó el vaso de té helado que le ofrecía un camarero.

Dos horas después, Pia ya había donado el dinero que su empresa había previsto y había contactado con dos clientes. Había hecho su trabajo y, además, se sentía exhausta después de una semana agotadora. Para colmo, el día era muy caluroso y estaba deseando llegar a su casa para quitarse los zapatos. Justo antes de irse, echó una mirada alrededor para ver si había alguien más a quien debiera saludar, cuando vio a JT acercándose con una esbelta rubia. El corazón se le paralizó y, al instante, se le aceleró.

Hasta ese momento, Pia había intentado bloquear de su mente todos los recuerdos de aquella noche, pero al verlo, los recuerdos la asaltaron de golpe… sus besos, el momento de la penetración, su ternura.

La rubia hablaba con JT y él asentía y respondía, aunque tenía los ojos clavados en Pia. Y ella fue incapaz de apartar la mirada.

Cuando JT se detuvo delante de ella, su amiga rubia levantó la vista, sorprendida de verla.

–Bonito día –dijo él con voz suave.

–Hola, JT –saludó Pia, esforzándose por mantener la calma.

–Esta es Christina –presentó él–. Trabaja en mi departamento de marketing –añadió y miró a su acompañante–. Esta es Nell.

Pia pensó que debía de estar siendo discreto, tal y como ella le había pedido. Eso o se estaba riendo de ella. Le tendió la mano a la otra mujer.

–Encantada de conocerte.

Christina le estrechó la mano con una cálida sonrisa.

–Lo mismo digo, Nell. Por cierto, tu sombrero es el mejor de toda la reunión. Yo tengo una colección enorme, pero ese que llevas es muy especial. ¿Dónde te lo has comprado?

–Lo hice yo –admitió Pia y, por el rabillo del ojo, notó cómo JT afilaba la mirada.

–¿De veras? –preguntó Christina, mirándole el tocado–. Tiene unos detalles preciosos. ¿Eres costurera?

Durante un momento, Pia se imaginó la expresión de horror que habría puesto su madre si lo hubiera oído. Se suponía que ninguna de las chicas Baxter había sido criada para hacer cosas con sus propias manos. Habían sido educadas para ganar sueldos exorbitantes o para casarse con hombres ricos… y pagar a otros para que hicieran el trabajo por ellas.

–No –repuso Pia–. Soy abogada.

–¿No vendes tus creaciones? Porque yo sería la primera en comprarlas.

¿Venderlas? Pia estuvo a punto de reírse. Su trabajo le ocupaba casi todo el día y, una vez que fuera socia de la firma, estaría todavía más ocupada. ¿Y esa mujer pensaba que tendía tiempo para sentarse a hacer sombreros para otras personas? ¿Acaso creía que, después de haberse licenciado en Yale y de pasar largas horas en la oficina, iba a pasarse las noches cosiendo sus diseños?, se dijo, molesta.

–Siento decepcionarte –dijo Pia con una sonrisa educada–. No tengo tiempo.

–Bueno, si alguna vez cambias de idea, asegúrate de avisarme porque… –insistió Christina.

–Nell –interrumpió JT–. Quería hablarte de algo. ¿Tienes un momento?

Agradecida por la interrupción, Pia se giró hacia él. Se alegraba de poder escapar de la bienintencionada insistencia de Christina, aunque estar a solas con él era bastante peligroso. Pero no estarían a solas… estaban rodeados de gente. No tenía nada que ver con la noche que habían ido a la playa…

JT le ofreció el brazo y, titubeante, Pia lo aceptó.

–Christina, nos vemos mañana –se despidió él, y se alejaron.

–Entonces no te has rendido del todo. Sigues soñando con ser diseñadora de moda –comentó él, mirando al frente.

Pia suspiró.

–No diseño sombreros. Sólo fue una solución práctica, pues no pude encontrar ninguno apropiado en la tienda.

JT la miró a los ojos y se preguntó si ella lo creía de veras. ¿Subestimaba sus dotes de diseñadora? ¿O, tal vez, no quería hablar con él de eso? Al ver que la mirada de ella se mantenía firme, adivinó que sí lo creía. Pia pensaba que era tan estirada como sus hermanas y sus padres. Por supuesto, él lo había intuido por su nueva forma de vestir, con trajes conservadores, el pelo recogido, su expresión seria… Pero había pensado que había sido sólo una fachada para el trabajo. Sin embargo, en ese momento, comprendió que Pia se había olvidado de quién era en el fondo de su alma.

¿Cómo era posible?, se preguntó JT, rascándose la frente. Quizá, al perder a su hija, había perdido la confianza en sí misma y olvidar quién era en realidad.

En cualquier caso, Pia había dejado atrás su naturaleza despreocupada y alegre. Ansioso por despojarla de su máscara de control y seriedad, la llevó aparte de la multitud, donde no había nadie.

–Pia. Tú no eres así –observó él en voz baja.

–¿Qué quieres decir?

–Esto –indicó él, señalándole el vestido–. Pareces una de tus hermanas, no tú.

Ella apartó la vista con expresión hostil.

–No, JT. He crecido. No presumas de saberlo todo de mí.

–Tú eres más salvaje, más creativa, más peligrosa de lo que aparentas.

Ella se estremeció, pero no titubeó.

–Era así cuando estaba bajo tu influjo. Yo nunca he sido así en realidad.

¿Bajo su influjo? De eso nada, se dijo JT. Su forma de ser había sido lo que le había atraído de ella cuando la espiaba en secreto en el colegio. Había sido una chica tan hermosa, tan libre, tan impredecible…

Llegaron a un invernadero y él la guió dentro. Las flores aromáticas impregnaban el aire de un dulce olor.

–Creo que sobrestimas mi capacidad de influirte. Es verdad que hice algunas locuras, pero eras tú quien te escapabas y me ibas a buscar para ir a ver el amanecer. Y fue idea tuya hacer el amor bajo la lluvia el día de mi cumpleaños.

A Pia se le calentó la sangre en las venas al recordar aquella loca tarde… Ella le había recorrido todo el cuerpo con las manos en un lugar apartado en el jardín de sus padres, sintiendo el frío de las gotas en la espalda, el calor de su cuerpo debajo.

JT se preguntó si estaría recordando las mismas imágenes que él. Aminoró sus pasos hasta llegar a un gran arbusto, donde se detuvo e hizo que ella lo mirara.

–Era así sólo cuando estaba contigo –repitió ella–. No era mi verdadero yo.

–¿Entonces por qué quieres besarme ahora mismo? –la retó él, rozándole la mandíbula con la punta del dedo y haciéndola sonrojar–. Puede que no haya nadie cerca, pero estamos en un lugar público. Y me dijiste que no iba a volver a pasar. La chica buena que dices ser no estaría deseando probar la fruta prohibida como tú lo deseas ahora.

–No lo deseo, JT –negó ella con voz firme. Sin embargo, sus labios se entreabrieron y su respiración se aceleró.

–Me deseas tanto que dejarías que te tomara aquí mismo si lo intentara –afirmó él con corazón acelerado.

–No –repitió Pia con la voz ronca por el deseo, posando los ojos en sus labios.

–Sí, lo harías. Sin pensarlo dos veces –aseguró él, acariciándole el labio con el pulgar–. Yo también te deseo mucho.

Inclinando la cabeza, JT le tomó el rostro entre las manos y la besó con suavidad. Sin dudarlo, Pia abrió la boca y sus lenguas se encontraron. Un delicioso escalofrío la recorrió.

El calor de los labios de Pia hizo que a JT toda la sangre se le agolpara en la entrepierna. Su aroma le embotaba la cabeza.

Ella frotó las caderas con suavidad contra su erección, volviéndolo loco. JT había pensado que, después de haber hecho el amor con ella hacía tres semanas, se la habría sacado de la cabeza, pero estaba sucediendo todo lo contrario. No podía dejar de recordar sus exuberantes curvas… las mismas que tenía entre las manos en ese momento. Pero había demasiada ropa entre los dos.

Cuando JT iba a quitarle los tirantes del vestido, ella le puso una mano sobre el pecho para detenerlo. Él levantó la cabeza, agradecido porque, al menos, ella hubiera tenido la suficiente claridad mental como para parar aquello… No podían olvidar que estaban en un lugar público y cualquiera podía entrar en el invernadero en cualquier momento. Calmándose un poco, JT la besó en la mandíbula y apoyó la frente sobre la de ella, jadeante.

–JT –murmuró ella.

–¿Sí, princesa?

–No me siento bien –repuso ella con voz débil.

JT le levantó la barbilla para mirarla a los ojos, preocupado. Tenía las pupilas dilatadas, aunque eso debía deberse a lo excitada que estaba. Le acarició la espalda, tratando de reconfortarla. Pero, de pronto, ella se quedó pálida y se le doblaron las piernas. Él la sujetó, asustado.

Tomándola en sus brazos, la llevó a un banco cercano y la tumbó en él. Se quitó la chaqueta y se la puso de almohada. Estaba tan pálida que su piel parecía casi transparente y tenía la frente empapada en sudor.

–Pia, despierta –le urgió él con el corazón encogido, acariciándole el rostro.

Ella parpadeó un momento y abrió los ojos. JT suspiró, agradecido.

–JT –musitó ella con voz temblorosa. Los ojos se le cerraron de nuevo.

No, otra vez, no, se dijo él.

–Pia, abre los ojos –pidió él con ansiedad.

–Estoy bien –susurró ella–. Dame sólo un momento.

JT se acuclilló a su lado, calmándose un poco.

Despacio, Pia abrió los ojos y miró a su alrededor antes de centrar la vista en él.

–Ahora que lo pienso… te has desmayado entre mis brazos en una ocasión antes, ¿recuerdas?

La había llevado a dar un paseo al río y ella se había desmayado cuando paseaban junto a la orilla. Por suerte, él la había estado rodeando de la cintura y había podido sujetarla. En esa ocasión, estaba embarazada.

Al pensarlo, JT se quedó petrificado.

Embarazada.

–Pia, dime que no estás embarazada de mí.

–No lo estoy. No puede ser –negó ella con los ojos muy abiertos.

Sin embargo, sus enormes ojos reflejaban la misma preocupación. JT adivinó que ella también se lo había preguntado y que le aterrorizaba la posibilidad.

Él se pasó los dedos por la cabeza, nervioso. Tenía que pensar algo. Hacer algo.

La miró. Sentada en el banco, Pia parecía tan vulnerable… Tenían que salir de dudas cuanto antes, por el bien de ambos.

–¿Puedes caminar?

–Sí –dijo ella con voz temblorosa.

Despacio, Pia se levantó y se colocó el vestido, antes de mirar a JT, fingiendo una sonrisa.

–Bien –asintió él–. Nos vamos. Traeré mi coche a la entrada para que no tengas que caminar mucho.

Pia se enderezó, como si hubiera recuperado las fuerzas.

–No hemos venido juntos.

–No, pero nos vamos juntos –señaló él y, posando la mano en su espalda, la guió fuera del invernadero–. No te preocupes… no te verán conmigo. Mi coche tiene cristales tintados y no tendrás que salir.

–¿Dónde propones que vayamos? –quiso saber ella, sin rendirse del todo.

–A la farmacia más cercana –contestó él y la miró a los ojos, que estaban llenos de angustia–. A comprar un test de embarazo.

Capítulo Cinco

Cuando aparcaron delante de su casa, Pia no se movió. Estaba sentada, apretando la prueba de embarazo entre las manos. Había estado tomando la píldora anticonceptiva, pero no había tenido en cuenta que su resfriado podía haberle quitado efectividad.

JT había hecho el viaje en silencio, perdido en sus propios pensamientos. En el pasado, los dos habían hecho la prueba de embarazo juntos, también asustados, pero tan llenos de amor el uno por el otro y por su bebé que todo les había parecido posible. Ambos habían estado seguros de que iban a estar juntos para siempre, por eso, formar una familia les había parecido natural y emocionante, aunque hubiera sido antes de lo planeado.

Pobres tontos, se dijo Pia con el corazón encogido. No habían sido más de dos adolescentes ingenuos, llenos de vanos sueños.

Pia miró a JT, que seguía aferrado al volante con los ojos absortos en la lejanía.

Su instinto maternal era demasiado fuerte como para ignorarlo. Pero no era buen momento, se repitió a sí misma. Ni el hombre adecuado.

–Terminemos con esto –dijo él, sacando las llaves del contacto.

–JT, si…

–Haremos la prueba primero –le interrumpió él con tono brusco–. Hablaremos de lo demás cuando conozcamos el resultado.

JT salió del coche, dando por terminada la discusión.

Pia suspiró, pensando que él tenía razón. No tenía sentido hablar de opciones hasta que no conocieran cuál era la situación real. Se desabrochó el cinturón de seguridad y salió del coche, tomando la mano que él le ofrecía. Lo miró a la cara en busca de alguna señal que delatara sus sentimientos, pero él llevaba puestas las gafas de sol y no dejaba entrever ninguna pista.

JT la guió hasta su casa sin decir palabra, posando la mano en su espalda. Al entrar, la soltó y Pia se encogió, pensando que no podía esperar apoyo por parte de él. Era una adulta y debía ocuparse de sí misma, sin dependencias de ningún tipo.

–Serán unos minutos. Mientras, puedes… –dijo ella, sin estar segura de qué sugerir que él hiciera mientras tanto.

JT se pasó la mano por el pelo, como si acabara de salir de un profundo trance.

–Haré café.

–Buena idea –repuso Pia, caminó con piernas temblorosas hasta el baño y cerró la puerta tras ella.

Una mareada de emociones la sacudió. El miedo a estar embarazada combatía con el miedo a no estarlo. Se apoyó contra la puerta. ¿Quería tener un bebé o no? Si no estaba en estado, ¿se sentiría aliviada… o destrozada por haber perdido otra oportunidad de ser madre?

Despacio, Pia se miró al espejo. Tenía aspecto de estar tan aterrorizada como se sentía… con los ojos demasiado abiertos, los labios temblorosos, la piel pálida. En parte, quería terminar con eso de una vez. Y, en parte, no quería saber la verdad…

Y, luego, estaba JT. Si el test probaba que no estaba embarazada, no volvería a verlo a solas nunca más. Si no era así…

Tratando de no pensar más, Pia abrió el envoltorio y se hizo la prueba.

Cuando terminó, se metió en la habitación, se quitó el vestido azul y los tacones y se puso unas ropas más cómodas.

Tomando el pequeño marcador que llevaba escrito su destino, se dirigió a la cocina. JT estaba allí de pie, con tres tazas delante de él y los ojos cerrados. ¿Qué estaría pasando por su cabeza? ¿Estaría rezando porque el test fuera negativo? ¿Estaría deseando no tener nada que lo atara a ella?

Pia chocó con una silla y, con el ruido, él abrió los ojos y la miró con ansiedad.

Ella se sacó el marcador del bolsillo.

–Quedan unos dos minutos. Hay que esperar cinco para que el resultado sea definitivo.

Relajándose un poco, él asintió y señaló tres tazas humeantes.

–No estaba seguro de si querrías café o infusión, así que he hecho una de cada.

–Tomaré la infusión, por si acaso.

JT le tendió una taza de poleo, sin apartar la vista del marcador que ella sostenía en la otra mano.

–¿Son fiables esas pruebas?

–El prospecto dice que aciertan en el noventa y siete por ciento de los casos –afirmó ella y se sentó en su silla favorita, junto a la ventana.

JT se sentó a su lado, con los ojos puestos en el reloj de la cocina. A Pia no le hacía falta mirarlo, oía sus agujas moviéndose y contando los segundos.

–Ya han pasado dos minutos –indicó él. Tragándose su miedo, Pia sacó el marcador. Dos líneas rosas.

Con el estómago encogido y la visión borrosa, se lo tendió a JT.

–Estamos embarazados –dijo él, tras tomarlo de sus manos temblorosas, con voz apenas audible.

Pia asintió, incapaz de hablar. El silencio cayó sobre ellos. Tal vez adivinando la tensión, Winston apareció y se subió a su regazo. Ella lo acarició, buscando consuelo en su cuerpecito caliente.

Estaba embarazada por segunda vez en su vida. Del mismo hombre. Y habían concebido el hijo en el mismo lugar.

–¿Qué quieres hacer? –preguntó él, tras aclararse la garganta.

–Voy a tenerlo –afirmó ella, pensando que haría todo lo posible por proteger la pequeña vida inocente que crecía en su interior.

–Sí –dijo él, aferrándose a su taza como si fuera un bote salvavidas.

Sin embargo, todo lo demás era diferente de la primera vez. En esa ocasión, Pia no se dejaría llevar por ideas románticas sobre su futuro juntos. Eso sólo le provocaría más sufrimiento.

–En caso de que te preocupe, no espero nada de ti –aclaró ella, sin mirarlo–. No es necesario que nos casemos.

–No pensaba pedírtelo. No tropezaré con la misma piedra. Pero el bebé se merece todo lo que yo pueda ofrecerle. Y lo tendrá –aseguró él con firmeza.

Pia no había tenido duda de que él sustentaría al bebé sin dudarlo. Algunas cosas podían haber cambiado con los años, pero la decencia y el amor que JT sentía por los niños seguían siendo los mismos.

Si ese bebé llegaba a buen término, no podría tener mejor padre que él.

Mordiéndose el labio inferior, Pia se llevó la mano al estómago. No podría soportar perder otro hijo. Con un nudo en la garganta, recordó todos los años de dolor, pesadillas y el sentimiento de culpa que siempre la había perseguido. Nada lastimaría a ese bebé.

–No cometeré los mismos errores en esta ocasión, JT –prometió ella, decidida a no correr ningún riesgo–. Tendré mucho cuidado.

–Claro que sí –repuso él, observándola con atención, y dejó la taza en la mesa–. Pia, tú no tuviste la culpa de la muerte de Brianna.

Ella frunció el ceño, intentando interpretar su expresión. ¿Lo decía para animarla o de veras lo pensaba?

–Sí tuve la culpa. Brianna pagó el precio de mi imprudencia. Si no hubiera bajado por la ventana para escapar de mi casa, ella estaría viva –señaló, apretando los dientes, presa del dolor. Había causado la muerte de su bebé por inconsciencia. Esa misma noche, había decidido cambiar y dejar de comportarse de forma irresponsable, además de abandonar su obsesión por JT–. Ella dependía de mí y yo la fallé.

JT se inclinó en su silla, abrumado por la conversación, por partida doble. Iban a tener un bebé. De nuevo. Y acababa de descubrir que Pia había estado culpándose por la muerte de Brianna durante todos esos años.

–Si quieres culpar a alguien, prueba con tus padres. En vez de apoyarte, te pusieron en una situación de la que tenías que escapar. O cúlpame a mí, por no haberles plantado cara para que pudieras salir de su casa por la puerta principal, sin tener que esconderte –señaló él. Lo cierto era que, durante los últimos catorce años, se había estado arrepintiendo de no haberlo hecho–. Además, fue un accidente, Pia, y tú eras muy joven.

–Sí, pero ya no soy una niña. Las cosas serán diferentes esta vez.

Era mejor que así fuera, se dijo JT. Él tampoco era un niño… no se dejaría llevar por fantasías de cuentos de hadas ni dejaría que sus planes con Pia y el bebé le nublaran la razón.

–Lo serán –afirmó él–. Pero dejemos algo claro: yo estaré contigo.

Ella esbozó una sonrisa fugaz.

–Lo sé, pero gracias por decirlo, de todos modos.

Pia abrazó al gato, se quedó pensativa y palideció.

–JT, mi trabajo. Ted se pondrá furioso.

–Se nos ocurrirá algo.

–Tienes razón. Pensaré en eso mañana –dijo ella con una mueca–. Pero, mientras, creo que deberíamos empezar a hacer planes.

–No –negó él. Estar con ella no significaba que fuera a implicarse emocionalmente. Se ocuparía de Pia en todo lo que pudiera durante el embarazo, pero había algo que no haría de ninguna manera: planes por adelantado–. Iremos tomando decisiones sobre la marcha.

A JT lo invadieron los recuerdos de ambos acurrucados, pensando nombres, o comprando ropita de bebé y discutiendo sobre dónde era mejor que durmiera. Sin embargo, en esa ocasión, no iba a ser así.

Hablarían de esas cosas sólo si su embarazo llegaba a término. No quería hacer planes, ni emocionarse, ni abrir su corazón… pues temía que todo pudiera quedar hecho pedazos de nuevo.

–¿JT? –llamó Pia, titubeante.

Él meneó la cabeza para sacudirse las telarañas que le poblaban la mente.

–Tengo que irme –dijo JT y se levantó.

–De acuerdo –repuso ella con voz débil. Apretando los puños, JT se controló para no salir corriendo de la casa.

–Te llamaré después –aseguró él con la mandíbula apretada y se dirigió a su coche.

Después de haberse pasado toda la noche sin dormir, Pia se digirió a la cocina y, por la ventana, vio allí aparcado el coche de JT. Eran las ocho de la mañana de un domingo, una hora demasiado temprana para visitas. Sin embargo, al verlo salir del vehículo, su cuerpo reaccionó con algo que no tenía nada que ver con la sorpresa. Tenía el pelo revuelto y llevaba las gafas de sol y un polo negro que se ajustaba a sus bíceps. En las manos, llevaba bolsas de la compra.

Al fijarse en lo bien que le sentaban los vaqueros gastados, Pia no pudo evitar imaginar sus fuertes piernas y…

Agarrándose a la cortina, ella gimió. Si iba a tener que pasar tiempo con el padre de su bebé, debía encontrar la manera de controlar sus fantasías. Y su cuerpo.

Sin embargo, en cierta manera, le agradaba sentir algo aparte de angustia. Aunque fuera por JT.

Antes de que él pudiera llamar a la puerta, Pia abrió.

–Buenos días, JT.

–Buenos días –repuso él y pasó de largo delante de ella para dejar las bolsas encima de la mesa de la cocina–. Esto es para ti.

Pia se acercó y miró dentro de una de ellas. Estaba llena de botes de píldoras y paquetes… pequeños y grandes, coloridos, con imágenes de mujeres embarazadas. Miró a JT, arqueando una ceja.

Él se encogió de hombros.

–La mujer de la farmacia dijo que deberías tomarlas.

–¿Todas? Debe de haber treinta complejos vitamínicos diferentes aquí –observó ella con el estómago revuelto de imaginarse tragándoselas.

–No estoy seguro. He comprado todo lo que me dijo la farmacéutica que era bueno para embarazadas.

Pia no pudo evitar sonreír al imaginárselo en la tienda, fuera de su elemento y, al mismo tiempo, tratando de hacer lo mejor para su bebé.

–Gracias. Es un detalle por tu parte.

–Es mi responsabilidad –afirmó él–. Te dije que me lo tomaría en serio –añadió y se dirigió a la puerta–. Tengo que ir al coche a por lo demás.

–¿Más píldoras?

–No –respondió él–. El desayuno.

–Ah –dijo ella cuando él hubo salido y se dejó caer en una de las sillas para revisar los suplementos alimenticios.

En cinco minutos, JT había cubierto la mesa de la cocina con bolsas de verduras y mil cosas más.

Pia podía haberse mostrado indignada… de no ser porque no podía dejar de pesar en lo bien que quedaban aquellos anchos hombros y aquellas estrechas caderas en su cocina. Tragó saliva y se esforzó por concentrarse en la colección de verduras que yacía en su encimera.

–¿Cuánta gente va a venir a desayunar, JT?

Él dejó las llaves y las gafas de sol sobre la mesa y siguió sacando cosas de las bolsas.

–Anoche leí información en algunas webs especializadas. Dicen que tienes que tomar un desayuno sano –indicó él y sacó una licuadora.

–Tengo una ya –señaló ella, incapaz de ocultar una sonrisa.

JT levantó la vista.

–No estaba seguro de si tenías. Tienes que dormir todo lo que puedas, así que no quise llamarte anoche para preguntártelo, para no despertarte.

Era probable que Pia hubiera estado despierta, pues se había pasado casi toda la noche mirando al techo, pensando en el bebé y observándose el cuerpo, para ver si había cambiado en algo con el embarazo… Entonces, se dio cuenta de algo.

Vitaminas y suplementos. Verduras. Una licuadora nueva. Páginas web especializadas.

–¿Has dormido algo? –preguntó ella.

–Un par de horas –confesó él, colocando unas cuantas frutas y verduras en el fregadero.

Winston se acercó para ver el espectáculo.

–Lo siento, Winnie, pero creo que esta vez no ha traído nada para gatos.

JT levantó la cabeza y la miró.

–Eso me recuerda algo. ¿Has oído hablar de la toxoplasmosis?

–¿Qué es eso?

–Es un parásito que contagian los gatos –informó él, colocó las frutas y verduras lavadas sobre la encimera y tomó la licuadora–. Es peligroso para las mujeres embarazadas.

–¿No estarás sugiriendo que me deshaga de Winston? –preguntó ella, mirando a la inocente bola de pelo que había sido su compañero durante ocho años.

JT puso detergente en el fregadero y abrió el grifo de agua caliente.

–No, pero por si acaso, yo limpiaré su arenero.

Pia soltó un suspiro de alivio.

–No tiene arenero. Tiene una puertecita para salir al patio trasero –explicó ella. Su casa tenía un pequeño jardín con césped y unos pocos arbustos.

–Mejor aún. Pero eso significa que no debes ocuparte de la jardinería. Contrataré a alguien para que arregle las plantas por ti –se ofreció él y, después de lavar la licuadora, le preparó un zumo de apio, zanahoria y manzana–. Es mejor tomarlo recién hecho, pero puedo hacer más y guardarlo en la nevera para luego, si quieres –añadió y le tendió un vaso.

Durante un momento, Pia se preguntó si él pretendía presentarse allí en persona para hacerle un zumo a cada momento.

–Así está bien, gracias.

Mientras lo observaba moviéndose por su cocina, Pia tuvo que admitir que, bajo otras circunstancias, le agradaría tener un visitante mañanero tan guapo como él, un hombre imponente decidido a alimentarla.

No le costaría acostumbrarse.

Entonces, con un escalofrío, ella se recordó que debía tener cuidado de no hacerse sueños imposibles.

Para colmo, todavía no había pensado cómo iba a decirle a su jefe que estaba embarazada. Ted Howard no iba a tomárselo nada bien. Tenía que forjarse un plan y esa era otra de las razones por las que no había pegado ojo la noche anterior.

JT sacó de una de las bolsas una pequeña sartén con la etiqueta todavía puesta y empezó a lavarla en el fregadero.

–También tengo sartenes –observó ella.

Él le lanzó una rápida mirada.

–No sabía si la tenías del tamaño adecuado.

Mientras se bebía el zumo, ella lo vio sacar huevos de otra bolsa y preparar una tortilla.

–¿Vas a hacerte también una para ti?

Él abrió un par de cajones hasta encontrar los cubiertos. Sacó un tenedor.

–No se trata de mí.

–¿Esperas que me coma la comida que haces mientras tú me observas?

–Yo limpiaré y me iré mientras comes –repuso él, sin distraerse de su tarea.

A pesar de que una parte de ella quería rebelarse porque la tratara como un bebé, algo en su interior se enterneció al pensar que él se había quedado despierto pensando en sus necesidades, había madrugado, había aterrizado en su casa con todo tipo de provisiones y estaba preparándole el desayuno, que no pensaba ni probar. No podía consentir que se fuera de su casa sin comer.

Pia se acercó a él, sacó la sartén de hacer tortillas y se la tendió.

–Hazte otra para ti.

Él se detuvo un momento, pensándoselo. Al parecer, ninguno de los dos quería jugar a las familias felices. Al menos, estaban de acuerdo en eso.

–Bien –dijo él al fin y sacó tres huevos más del cartón.

Diez minutos después, Pia estaba sentada enfrente de JT con una tortilla de queso y tomate, tostadas y un plato de fruta fresca.

–Tiene muy buena pinta –comentó ella, que estaba acostumbrada a conformarse con un desayuno de yogur y café.

–Igual le falta sal –advirtió él y le tendió el salero.

Cuando Pia alargó la mano para tomarlo, sus dedos se rozaron y una sensación de calidez la invadió. Los ojos de él se clavaron en ella, el aire se llenó de electricidad y todo el mundo desapareció a su alrededor. Muy despacio, ella recobró la razón.

Parpadeó para ignorar la respuesta de su cuerpo ante el hombre con el que, en una ocasión, había planeado casarse y tomó un trago de zumo.

–Anoche investigué un poco sobre desmayos durante el embarazo –comenzó a decir él en voz baja–. Pueden deberse a varias razones… sobre todo a tener baja el azúcar o la presión sanguínea. Me gustaría que fuéramos al médico lo antes posible.

–Sólo me ha pasado una vez.

–Pero si te pasara otra vez mientras estás conduciendo o en la ducha, podría ser peor.

Pia se imaginó cayéndose en el baño y perdiendo al bebé de nuevo. Aterrorizada, se dijo que no pensaba correr ni el más mínimo riesgo en esa ocasión.

–Me pregunto si los especialistas tendrán listas de espera muy largas.

–Un par de empleados míos han tenido hijos hace poco. Les he preguntado quién fue su ginecólogo.

–¿No te importó llamarlos en plena noche?

–No era demasiado tarde cuando pensé en ello. Me han dado algunos nombres y los dos me aconsejaron a la misma persona. Lo llamaré mañana a primera hora y pediré cita.

Por el rabillo del ojo, Pia le vio echarle pimienta a la tortilla y darle otro bocado. Una oleada de calor le recorrió el cuerpo. Incluso verlo comer la excitaba. Y ver cómo se movían los músculos de sus brazos bronceados. O el modo en que se le bajaba la nuez cuando tragaba. Sonrojada, bajó la cabeza para pinchar un tomate.

–La tortilla estaba muy buena –dijo ella, esforzándose en sonar calmada–. Has aprendido a cocinar.

–Tenía diecisiete años cuando me conociste –repuso él, arqueando una ceja.

Por supuesto, había cambiado y se había convertido en un hombre, reconoció ella para sus adentros. Un hombre que hacía unas semanas la había hecho retorcerse de pasión. Un hombre que había impugnado el testamento millonario de su padre biológico… del cual ella era albacea, se recordó a sí misma, encogiéndose un poco.

–¿Qué tal va tu demanda? –preguntó ella, poniendo sobre el tapete los peligros asociados a su relación.

–Philip Hendricks está dándole los últimos toques. La pondremos pronto –informó él con gesto solemne–. ¿Vas a contarles a tus padres lo del bebé?

Durante la noche, Pia se había imaginado su horror cuando les anunciara que estaba embarazada de JT Hartley. Y, por si fuera poco, sin casarse. Lo último que necesitaba era más estrés y los prejuicios de su familia sólo le ocasionarían quebraderos de cabeza. Se lo diría en algún momento pero, cuanto más tarde, mejor.

–Todavía, no –respondió ella, sin mirarlo a los ojos–. ¿Vas a decírselo tú a tu madre?

Su madre había estado emocionada por la noticia hacia catorce años. A pesar de su preocupación porque ambos habían sido muy jóvenes, les había ofrecido toda la ayuda a su alcance. Con lágrimas en los ojos, Pia recordó lo excitada que había estado Theresa Harley por la llegada de su primer nieto. Otra persona a la que había hecho sufrir al perder al bebé. Ella se había disculpado con Theresa varias veces. Theresa, una mujer dulce donde las hubiera, siempre le había contestado que no había sido culpa suya.

–Aún, no. Es mejor que, por el momento, lo guardemos en secreto.

Que ella no se lo dijera a sus padres era una cosa. Theresa era otra cosa, pensó Pia, preguntándose el por qué de su reticencia.

Pia picó un pedazo de melón y lo masticó despacio, contemplándolo de reojo. Ya tenía suficientes problemas como para preocuparse por lo que pasara por la cabeza de JT. Pronto, iba a tener un bebé precioso. Y un ascenso por el que luchar.

Capítulo Seis

JT entró en la sala de espera del médico de la mano de Pia. Las consultas médicas no eran su lugar favorito y le aterraba pensar en la posibilidad de que su bebé tuviera algún problema de salud. Tenía el cuerpo tan contraído que hasta le costaba respirar.

Pia se acercó a él para hablarle al oído.

–Dime la verdad. ¿Crees que me pasa algo malo? ¿Crees que eso explicaría el desmayo y que perdiera al otro bebé?

JT le dio la otra mano y se la apretó.

–Siempre he pensado que eres perfecta –respondió él, evitando la pregunta.

Ella le dedicó una trémula sonrisa y se acercó al mostrador de recepción.

–Soy Pia Baxter. Tenemos hora con la doctora Crosby.

La recepcionista sonrió y le tendió a Pia unos formularios.

–Tomen asiento y vayan rellenando esto mientras voy a ver si la doctora puede recibirlos ya.

La recepcionista desapareció tras una puerta y los dos se sentaron en la sala de espera. Pia estaba quieta y silenciosa. JT le ofreció la sonrisa más reconfortante de que fue capaz.

–Todo va a salir bien –le aseguró él, esperando con toda su alma que así fuera.

Ella asintió y comenzó a rellenar el formulario.

JT había conseguido cita con el mejor especialista de la ciudad en sólo dos días. Había querido conseguir hora antes. Pasara lo que pasara, se aseguraría de que nada les faltara en esa ocasión. En el presente, podía permitirse pagar la más selecta atención médica del país y se aseguraría de que Pia y el bebé la recibieran.

La recepcionista reapareció y los condujo a una sala más pequeña. Cuando entraron, una mujer de pelo oscuro y mediana edad los recibió con un estetoscopio alrededor del cuello y los invitó a tomar asiento.

–Gracias por darnos cita con tan poca antelación –dijo él.

La doctora Crosby sonrió.

–Es usted un hombre muy persuasivo, señor Hartley –murmuró la ginecóloga y le estrechó la mano. Sonrió a Pia–. Señorita Baxter, veo que ya ha completado las fichas que le ha entregado Amy.

–Por favor, llámeme Pia –repuso ella y le entregó los papeles.

La doctora Crosby leyó lo que Pia había escrito y frunció el ceño, apretando los labios.

–¿Es tu segundo embarazo, Pia?

–Sí. Yo… Sí –repuso ella, quebrándosele la voz.

JT le apretó la mano.

–¿Perdiste al bebé?

JT intervino para ahorrarle a Pia el tener que explicarlo.

–Pia tuvo un accidente cuando estaba a mitad del embarazo. Se cayó de una ventana.

–Entiendo –dijo la doctora y miró a Pia con ojos compasivos.

Luego, la ginecóloga quiso conocer algunos detalles más, a lo que Pia respondió con la mirada baja y sin fuerza en la voz. JT deseó poder ahorrarle esas preguntas también.

–Con su permiso –dijo la doctora Crosby, escribiendo algo en su ordenador–, me gustaría pedir una copia de los informes del hospital para revisarlos. Quiero asegurarme de tener toda la información disponible para que sepamos a qué nos enfrentamos.

–Claro –repuso Pia.

–Le pediré a Amy que prepare una carta para que la firmes. Ahora, veamos. ¿Dices que has tenido un episodio de desmayo?

Pia asintió.

–Suelo tener la presión sanguínea baja. Ya tuve problemas con eso al principio de mi primer embarazo.

–De acuerdo –contestó el médico, poniéndose en pie–. Pasemos al peso. Luego, te tienes que poner la bata para que te examine. Y haremos una prueba de orina para confirmar el embarazo.

JT volvió a apretarle la mano a Pia, antes de que se levantara. Ella tenía los ojos muy abiertos y el miedo estaba escrito en cada rasgo de su cara.

La ginecóloga anotó algo rápido en el ordenador y siguió a Pia detrás de una cortina.

A solas, JT miró a su alrededor en la sala e intentó relajarse, pero sentía un peso demasiado intenso. Haría todo lo que estuviera en su mano por ese bebé, pero eso no garantizaba nada. La madre naturaleza tenía la última palabra.

Y, si su bebé conseguía vivir para nacer… ¿qué pasaría después?

Hacía catorce años, JT había creído saber lo que habría pasado. Incluso después de la muerte de Brianna, había creído que Pia seguiría con él. Había esperado que, quizá, algún día podrían tener más hijos. No para sustituir a Brianna, sino para formar una familia. Podían haber esperado a tener estabilidad económica y casa propia. Entonces, nunca se le había ocurrido que Pia y él no iban a estar juntos. Había sido un tonto al imaginar que iban a hacerse viejos juntos. Sin embargo, en los peores momentos, Pia había roto sus promesas y lo había abandonado.

No importaba lo que pasara, ni lo mucho que él quisiera que estuvieran en el mismo equipo, pues no olvidaría nunca que ella podría irse cuanto las cosas se pusieran feas. No podía confiar en ella.

Sin embargo, estaría a su lado mientras estuviera embarazada de su bebé.

La cortina se abrió y la doctora apareció tras ella, seguida de Pia.

–Pareces en buena forma, Pia –señaló la ginecóloga, tras sentarse a su mesa–. Enviaremos esta muestra de sangre a analizar, pero sospecho que el desmayo se debió a tu presión arterial. Tienes la tensión un poco baja, pero no es preocupante.

Pia se removió en el asiento.

–¿No es peligroso para el bebé?

–La tensión alta es mucho más peligrosa. Espero que la tuya se estabilice en el segundo trimestre. Pero, por el momento, quiero que sigas algunas instrucciones. Debes beber mucho líquido, sobre todo agua. No debes estar de pie durante periodos largos, sobre todo cuando haga calor. Y quiero que hagas ejercicio todos los días.

–¿Deporte? ¿No sería un riesgo para el bebé?

–No hablo de correr maratones –explicó la doctora–. El ejercicio suave le ayudará a que no le baje demasiado la tensión –añadió y les tendió una hoja de papel–. Aquí tengo algunas ideas.

Poco satisfecho con su respuesta y ansioso por rodear a Pia y al bebé dentro de una burbuja protectora, JT frunció el ceño.

–¿Y si vuelve a desmayarse cuando esté conduciendo o en una escalera mecánica?

–No hay razones para esperar que vuelva a desmayarse. Pero lo vigilaremos. Y pueden llamarme si les preocupa cualquier otra cosa.

–¿Y puede explicarme cómo vamos a vigilarlo? –insistió él, mirando fijamente a la doctora Crosby.

–Pueden comprarse un monitor de tensión arterial –propuso–. Tómatela un par de veces al día y apunta los resultados –señaló y tomó unos panfletos de encima de su mesa. Nos veremos en la próxima cita. Pueden pedírsela a Amy en la salida. Ah, y no olvides firmar la carta para que pueda ver tu historial médico, Pia.

Ambos le dieron las gracias y pidieron nueva cita con la recepcionista. Cuando iban hacia el coche, JT se sentía poco convencido. Todo parecía demasiado fácil. ¿O, tal vez, lo que pasaba era que él había estado esperando lo peor?

En silencio, llevó a Pia a su casa, tras parar de camino en una tienda para comprar el tensiómetro.

Apenas dos horas después, Pia estaba en la sala de espera del despacho de Ted Howard, con las manos sudorosas. Su jefe estaba ocupado en una reunión y ella se estaba poniendo cada vez más nerviosa de esperar.

De pronto, Howard apareció por la puerta con unos papeles bajo el brazo. Saludó a su secretaria y le hizo a Pia un gesto para que entrara.

Ella lo siguió a su despacho, pensando que estaba a punto de echar a perder todos los méritos que había conseguido. Las nauseas mañaneras se mezclaban con la ansiedad que le atenazaba el estómago.

–Sólo tengo tres minutos –anunció él, cerrando la puerta–. ¿Qué puedo hacer por ti?

Pia respiró hondo.

–Hay algo que quiero decirte.

–Adelante –repuso él, dándole la espalda mientras colocaba los papeles sobre la mesa.

Quizá era demasiado pronto para contarle a nadie lo de su embarazo, pues aún había riesgo de que pasara cualquier cosa impensable… pero Pia sabía que éticamente estaba en la obligación de comunicárselo a su jefe. Se humedeció los labios y levantó la barbilla.

–Estoy embarazada.

Ted se giró despacio, sorprendido. Pia había esperado esa reacción, pues ella nunca había mostrado ningún interés en el matrimonio ni en la vida familiar.

–Felicidades –dijo él con una sonrisa distante, calculando el impacto que la noticia tendría para la empresa y en los casos que ella llevaba.

–Gracias –repuso ella, entrelazando las manos detrás de la espalda–. Pero aún hay más.

–Continúa –le invitó él, arqueando una ceja.

–El padre es JT Hartley –afirmó ella, de golpe, esperando lo peor.

Ted abrió los ojos como platos y se sentó en el borde de su mesa.

–A ver si lo he entendido… ¿Estás embarazada del hombre que ha puesto una demanda contra de uno de los mayores clientes de la firma, cuyo caso estás llevando tú?

Ella cerró los ojos un largo instante. Al escuchar sus palabras, le pareció enfrentarse de golpe con la realidad que había estado intentando negarse. De todos modos, por muy malo que fuera estar embarazada de JT Harley para su carrera, lo era peor aún para su vida personal. Lo único positivo en toda esa historia era el pequeño ser que crecía en su interior.

–Sí –admitió ella, preparada para enfrentarse a las consecuencias de sus actos.

–Se suponía que ibas a tenerme al día –le espetó Ted con ojos furiosos–. Parece que te olvidaste de informarme sobre tu última reunión con él –observó y meneó al cabeza–. ¿Por qué has arriesgado todo por lo que tanto has trabajado?

Pia se mordió el labio. Ted Howard había sido su mentor en la firma desde el principio, la había tomado bajo su tutela y la había impulsado en su carrera. Ella sabía que lo había decepcionado y eso la llenaba de congoja.

–Lo siento, Ted.

–Dime que esto no viene de largo.

Por mucho que a Pia le doliera hablar de ello, Ted se merecía saberlo.

–El día que vino al despacho, lo vi después del trabajo. Fue el único día.

–Ah, Pia –dijo Ted, meneando la cabeza–. Voy a tener que apartarte del caso Bramson.

A ella se le encogió el estómago.

–Lo entiendo, Ted, pero me gustaría proponerte otras formas de demostrar que soy la persona adecuada para el ascenso. Ser socia de la firma significaría mucho para mí.

–¿Sigues queriendo ser socia cuando vas a ser madre?

Una vocecita en su interior se había estado haciendo la misma pregunta. Pia había tratado de ignorarla, pensando que, tras su baja por maternidad, recurriría a las niñeras y a horarios flexibles. Podría manejarse bien con el bebé.

Pia miró a Ted a los ojos, con los puños apretados para que no le temblaran las manos.

–Sin ninguna duda.

Ted suspiró y dio la vuelta a la mesa para sentarse en su silla.

–No es ningún secreto que has sido mi favorita desde que entraste y que te había elegido para ser la próxima socia. Tu dedicación al trabajo y tus cualidades están muy por encima de la media. Pero tengo que decirte que, ahora mismo, estoy poniendo en duda tu compromiso con la empresa.

–Puedo asegurarte que mi compromiso es tan sólido como siempre –señaló ella con toda la firmeza que pudo reunir.

–Te has acostado con el hombre que quiere impugnar el testamento del que eres albacea.

–No cometeré más errores. Te doy mi palabra.

Él la observó con intensidad durante un momento y suspiró.

–Dime en qué habías pensado.

Ella enderezó la espalda.

–Linda Adams se encarga de mi caso. Yo la ayudaría, pues conozco la historia y tengo todos los informes, pero el caso sería suyo. A cambio, yo me ocuparé de uno de sus clientes para aligerarla de trabajo.

Ted hizo tamborilear los dedos sobre el escritorio y la miró con intensidad.

–Puede que lamente esta decisión pero, si me prometes que no cometerás ni el más mínimo error más, ni siquiera una falta de ortografía, y si me impresionas con tu trabajo en el resto de los casos que llevas, seguirás nominada para ser socia.

–Gracias, Ted –dijo ella y tragó saliva, emocionada porque le estuviera dando una segunda oportunidad–. No te decepcionaré.

–Eso espero, por tu bien y por el de la empresa –repuso él y se zambulló en su trabajo.

Pia tomó los patucos verdes de la balda de la tienda y sonrió. Descubrir que estaba embarazada había sido un shock, pero después de cinco días para asimilarlo, amaba a esa pequeña personita que crecía en su interior con toda su alma. No había estado segura de poder abrir su corazón a un bebé de nuevo. Sin embargo, pronto, se había dado cuenta de que amarlo era lo más natural del mundo.

Al tocar un par de patucos color limón, una oleada de nauseas la recorrió. Se quedó quieta, esperando que pasara. Pero la visión se le empañó y le pareció que la tienda comenzaba a dar vueltas a su alrededor.

Con pánico, pensó que debía de haberle bajado la tensión. No podía desmayarse… allí, no. Se acuclilló en el suelo y bajó la cabeza hacia las rodillas, pero cada vez se sentía más sofocada y a punto de perder el conocimiento…

Se despertó en el suelo, notando algo suave bajo la cabeza. Una mujer inclinada sobre ella la miraba asustada.

–¿Estás bien? ¿Llamo a alguien?

Pia cerró los ojos y tragó saliva un par de veces para tomar fuerzas para hablar.

–A JT –repuso Pia sin pensar–. Llama a JT.

Entonces, escuchó murmullos a su lado y supuso que sería la dependienta buscando en su bolso el móvil para llamar a JT. Luego, oyó los susurros de una conversación.

A pesar de sentirse noqueada, se esforzó en sentarse, pero la otra mujer se acercó de nuevo para impedírselo.

–No es necesario que te levantes. Tu hombre dice que estará aquí en pocos minutos. Dice que no debemos moverte.

–Estoy bien –aseguró Pia, a pesar de que se sentía mareada y un poco magullada en las zonas del cuerpo con las que había aterrizado en el suelo. Pero no quería estar tirada en medio de la tienda.

De pronto, se dio cuenta de algo: se había caído. «El bebé». El pulso se le aceleró y abrió los ojos de par en par. Se llevó las manos al vientre, pero sentía lo mismo de siempre. Con los ojos cerrados, apoyó la cabeza un momento. A continuación, oyó firmes pisadas acercándose y, cuando abrió los ojos, vio a JT inclinado sobre ella.

–Estoy aquí, Pia. Estás bien –dijo él con voz calmada, dándole seguridad, aunque sin aliento.

–Lo sé –replicó ella. Algo en su interior se iluminó… JT estaba allí. Él se ocuparía de que su bebé y ella estuvieran a salvo.

–¿Te has hecho daño en alguna parte? –preguntó él, apartándole el pelo de la cara.

Estaba tan cerca que Pia podía oler su aroma inconfundible. Deseó poder rodearle con sus brazos y besarlo, poder refugiarse en su fuerza.

JT estaba observándola, esperando una respuesta. Ella se forzó a sonreír.

–Tengo la cabeza un poco embotada, pero estoy mejor.

Era la verdad… no le pasaba nada. Pia estaba segura. ¿Y el bebé? ¿Se habría lastimado al caer?

Él deslizó los brazos bajo las rodillas y los hombros de ella y la levantó.

–¿Tiene una silla? –pidió JT a la dependienta.

–Puedo caminar –protestó Pia, pero nadie le hizo caso.

Un par de compradores estaban mirando de reojo la escena, mientras la dependienta tenía toda su atención puesta en las instrucciones de JT.

–Sígame –dijo la dependienta, caminando delante de él–. Tenemos un pequeño cuarto privado.

Una vez allí, JT sentó a Pia con cuidado en una silla de plástico y la miró a los ojos.

–Has llegado enseguida –comentó ella.

–Estaba visitando un edificio en la manzana de al lado, así que he venido andando –informó él.

Pia sospechó que había ido corriendo, más bien, por el sudor que le brillaba en la frente. Sin embargo, la expresión de él era calmada y no delataba ninguna ansiedad.

–Estoy bien, de veras –repitió ella. Lo único que le importaba era el bebé. ¿Cuáles habían sido las primeras señales de aborto cuando se había caído a los dieciséis años? ¿Sangrado? Cerrando los ojos, intentó recordar aquella noche de pesadilla. No, las contracciones habían precedido al sangrado.

Entonces, se concentró en su vientre. No sentía nada raro. ¿Cuánto tiempo habían tardado las contracciones la otra vez? No podía recordarlo.

JT le tendió un vaso de agua y ella bebió, tratando todavía de revivir la información de aquel desgraciado episodio, para compararla con cómo se sentía en ese momento.

–¿Tiene algo dulce? –pidió JT por encima del hombro.

La dependienta apareció con unos caramelos.

–Tengo esto. ¿Os importa si os dejo solos un momento?

–Estaremos bien –contestó JT a la dependienta–. Gracias por llamarme –añadió y le quitó el papel a un caramelo para dárselo a Pia–. ¿Cómo te encuentras?

–Un poco avergonzada por este lío –respondió ella con voz temblorosa–. Y tendré algunos cardenales mañana. Pero, por lo demás, estoy bien –afirmó.

«Siempre que no empezara a tener contracciones», pensó y se llevó las manos sudorosas al vientre –Voy a llevarte a ver a la doctora Crosby. Llamaremos de camino.

–Gracias –musitó ella y, mentalmente, le dio ánimos a su bebé. «No te rindas, todo irá bien».

JT la tomó de la cintura para salir de la tienda y tomaron un taxi. Pia se derritió contra su cuerpo fuerte y seguro.

–La recepcionista dice que la doctora Crosby estaba a punto de salir para hacer su ronda en el hospital, pero que nos esperará a que lleguemos.

Pia dio las gracias en silencio y rezó porque su bebé estuviera bien. JT estaba sentado a su lado, rodeándola con su brazo, con la mirada en la ventanilla. ¿Qué estaría pasando por su cabeza? ¿Tendría el mismo miedo a perder al bebé? ¿La culparía a ella?

Apretando los puños, Pia giró la cabeza hacia su propia ventana.

Cuando llegaron a la consulta, la recepcionista los hizo pasar de inmediato.

La doctora Crosby la examinó con palabras de aliento. Después, una vez sentados los tres delante del escritorio, tomó unas notas y levantó la vista hacia ellos.

–No hay ninguna señal de alarma. Estás en el primer trimestre y el bebé está muy protegido en el vientre. Pero, si tienes cualquier indicio de contracciones, llamadme al instante e id al hospital.

–¿Cree que eso puede pasar? –preguntó JT con voz grave.

Pia se alegró de que él hiciera la pregunta que a ella le estaba rondando por la cabeza.

–Es difícil saberlo –replicó la médico–. A veces, estas cosas nos sorprenden. Sin embargo, yo diría que no va a pasar, pues la caída no fue grande y todo parece estar bien.

Pia exhaló como si hubiera estado conteniendo la respiración durante mucho tiempo. El bebé iba a estar bien. Sonrió a JT, llena de alivio.

–Puede que sea buen momento para hablar de tu primer embarazo, Pia –señaló la ginecóloga, apoyando la mano en el escritorio con gesto solemne–. He revisado tu historial médico. El traumatismo que sufriste por la caída provocó un desprendimiento de la placenta. Eso significa que existe el riesgo de que el problema se repita… tal vez un diez por ciento de riesgo. No quiero que te preocupes de forma innecesaria, pero es importante que te cuides mucho.

El alivio de Pia se desvaneció al escuchar las palabras de la doctora Crosby.

–¿Podemos hacer algo para proteger mejor a mi… nuestro bebé?

–Sigue las instrucciones que te di la última vez, como la de beber mucho líquido. Y tienes que dormir bien. Y, como te has desmayado dos veces, tomaremos precauciones hasta que tu presión arterial se estabilice en el segundo trimestre.

–¿Precauciones? –preguntó JT.

La doctora sonrió con amabilidad, con los ojos puestos en Pia.

–Cosas sencillas… Por ejemplo, cuando te estés duchando, no pongas el agua demasiado caliente y, tal vez, es mejor que tengas una banqueta debajo del agua para que te sientes. Intenta ducharte cuando haya alguien contigo.

Pia y JT entrelazaron sus dedos con fuerza. Ella había vivido sola desde que había terminado la carrera… ¿Cómo iba a tener a alguien cerca cada vez que se duchara?

–¿Y mi trabajo?

–Eso depende sólo de ti –contestó la ginecóloga–. Depende de si te sientes segura allí. También, es importante que mantengas a raya el estrés, pues podía perjudicarte –apuntó y le echó otro vistazo a las notas que había tomado–. Eres abogada, ¿no es así?

–Sí.

–¿Haces tu trabajo sentada?

–Creo que podría arreglármelas para no moverme de mi escritorio.

–No es más arriesgado que quedarte en casa –opinó la doctora–. Sin embargo, yo no puedo juzgarlo bien, pues no conozco tu horario ni las tareas que tienes que realizar. Lo importante es que te des cuenta de que el estrés podría afectar al bebé, así que, estés donde estés, tienes que sentirte a salvo. No es necesario que dejes de trabajar, aunque igual podrías aliviar tu carga. También debes tener en cuenta que, si sufres otra bajada de tensión, tendrás que sentirte lo bastante cómoda como para poder tumbarte en el suelo o, al menos, apoyar la cabeza.

Las palabras de la doctora Crosby resonaron dentro de Pia en el camino de regreso a casa. Debía tomar precauciones, no había duda. ¿Pero hasta qué punto? Ansiaba con desesperación convertirse en socia de la firma, aunque no a costa de poner a su bebé en peligro.

Las cosas habían cambiado demasiado y muy poco tiempo.

Cuando el taxi paró delante de casa de Pia, JT pagó y la siguió. JT se hacía cargo de todo y formaba parte de su vida, lo quisiera ella o no. Y, cada vez que él la acompañaba, corrían el riesgo de ser vistos juntos. Todo se estaba saliendo de control, mantener su independencia emocional de JT era la prioridad.

Lo malo era que no podía pensar con claridad cuando estaba con JT.

Él se plantó en medio del salón con las manos en las caderas.

–¿Qué vas a hacer con tu trabajo?

–Tomarme unos días libres –respondió ella. Lo había estado sopesando en el taxi, mirándolo desde distintos ángulos–. Ya no llevo el caso Bramson.

–Creí que ese ascenso era vital para ti.

–Así era. Así es –aseguró ella–. Pero el bebé es más importante. Trabajaré desde casa. Enseguida, entraré en el segundo trimestre y, si mi tensión se estabiliza, volveré al trabajo.

–Y yo estaré aquí por las noches –se ofreció él, mirándola con cálida aprobación.

–¿Qué te hace pensar eso? –preguntó ella, sintiendo que el pulso se le aceleraba.

–La doctora Crosby nos ha dicho que debes pasar el menor tiempo posible sola. Dormiré en el sofá y estaré aquí cuando te duches. Puedes trabajar en tu escritorio, ver la tele, dormir.

–No pienso dormir. Tengo casos que atender –le espetó ella. Había planeado pedirle a su asistente que le enviara las carpetas con los informes y, luego, mandar su trabajo por correo electrónico a la empresa–. Tal vez, en vez de unos días libres puedan considerar esto como teletrabajo nada más.

–Claro, siempre que te encarguen cosas que puedas hacer sentada o tumbada.

¿Estaba él desconfiando de su intención de cuidar al bebé?, se preguntó Pia.

–No tengas dudas, JT. No pondré en peligro a este bebé –aseguró ella, enderezando la espalda.

–Entonces, no te importará que duerma en tu sofá, por si vuelves a desmayarte.

Pia suspiró. Había estado dándole vueltas a eso también en el taxi y tenía que reconocer que sus opciones eran limitadas. Podía quedarse con una de sus hermanas o con sus padres. Ambas posibilidades implicarían mudarse a su pueblo natal, Pine Shores, demasiado lejos de la oficina.

O podía aceptar la oferta del padre de su bebé. Él tenía que perder tanto como ella si se caía y nadie podía ayudarla. ¿Por qué lo dudaba, entonces? No le molestaría para trabajar. Y él sólo estaría cumpliendo con su responsabilidad como padre.

Pia lo miró a los ojos y, cuando se fijó en la pequeña cicatriz que tenía junto a los labios, el pulso se le aceleró.

Por eso, tenía que ser precavida. ¿Podría resistirse a su increíble atractivo si él dormía sólo a unos pasos de su habitación? Si se levantaba en medio de la noche para beber agua y lo veía dormido allí, con su hermoso rostro y su fuerte cuerpo… ¿podría contenerse? ¿Y si lo veía salir del baño con la piel mojada y una toalla en la cintura? ¿Hasta dónde podría resistir la tentación?

Debía controlarse, se dijo Pia. No podía tener una relación sentimental con JT. Pronto, iba a ser madre y las madres debían ser prudentes. Y actuar de forma racional. Con JT cerca, ella no podía hacer tal cosa.

Encima, como el bebé los unía de forma inevitable, debía ser más precavida todavía en mantener su relación de forma duradera, es decir, sin implicaciones emocionales que pudieran entorpecer las cosas. Si jugaban con fuego de nuevo, podían quemarse… ¿y cómo mantendrían entonces una relación lo bastante cordial como para tener un hijo en común?

La última vez que habían roto, ella había querido no volver a verlo jamás. Pero esa opción no sería factible cuando compartieran la custodia.

Sin embargo… no estaba en situación de rechazar su oferta de ayudarla. Su bebé lo necesitaba. Y necesitaba que ella tomara todas las medidas posibles para garantizar su seguridad.

Pia tragó saliva y lo miró a los ojos.

–Puedes quedarte.

Capítulo Siete

Cuando JT regresó, ya había oscurecido. Pia le había pedido a su asistente que le llevara su maletín y su portátil, además de los informes de los casos que estaba llevando.

Linda Adams había tenido reuniones durante toda la tarde y Pia no había podido hablar con ella aún. Pero necesitaba hacerlo, para saber cómo quería Linda que se organizaran respecto al testamento de Bramson. Desde el punto de vista ético, no debía tener documentación sobre el caso en la misma casa donde dormía el demandante contra su cliente, así que tendría que buscar una solución.

Por desgracia, su asistente, Arthur, no había llegado con sus cosas todavía… Le había dicho que tenía que asistir por ella a un par de reuniones y que se pasaría por su casa a lo largo de la mañana.

En casa sola sin nada que hacer, Pia se sentía cada vez más ansiosa… ¿Y si perdía ese bebé también? Un escalofrío le recorrió el cuerpo. Si volvía a pasarle, no sobreviviría, pensó.

Respecto a que JT se quedara allí… ¿Cómo iba a poder mantener las distancias mientras él dormía en su sofá? Era un hombre peligroso, pues sacaba lo peor de ella. Sólo cuatro semanas después de que JT hubiera reaparecido en su vida, ella había arriesgado su posición en el trabajo, se había quedado embarazada y había consentido que él durmiera en su casa.

Pia no podía dejar de darle vueltas a las cosas… Deseó tener algo que hacer, un contrato que leer, lo que fuera. Por eso, bajo la atenta mirada de Winston, fue a buscar las bolsas que había guardado en el fondo de su armario y esparció los materiales para hacer sombreros encima de la mesa del comedor. Cuando JT llegó, estaba trabajando en una complicada serie de pétalos de fieltro, tan concentrada que casi había conseguido silenciar sus miedos.

Él entró con una bolsa de deporte colgada al hombro y expresión animada. Incluso con aquella sonrisa forzada, estaba tan guapo que Pia se quedó sin respiración. Sus labios eran jugosos, tenía una sombra de barba en la mandíbula, le caían ondas morenas de cabello sobre la frente.

–¿Cómo te encuentras? –preguntó él.

–Bien –repuso ella y cerró la puerta tras él, frunciendo el ceño. En parte, le molestaba su propia reacción al verlo y, por otra parte, el modo en que JT manejaba la situación. Si no dejaba de preguntarle cómo estaba, sólo conseguiría ponerla más nerviosa–. Si vas a quedarte aquí…

–Eso voy a hacer.

–No quiero que me estés vigilando y preguntando cómo estoy todo el tiempo.

–¿Y cómo voy a saber entonces cómo te encuentras?

–Si hay algo que debas saber, te lo diré.

–Otra regla de convivencia, ¿no? –comentó él, posando los ojos en sus labios.

Pia recordó la última vez que habían hablado de reglas… y el apasionado beso que habían compartido entonces. Se le puso la piel de gallina.

Cruzándose de brazos, ella se dijo que no pensaba repetir aquel error. Las cosas habían cambiado. Ninguno de los dos sería tan irresponsable como para repetirlo. ¿O sí?

–Sí, es una regla de convivencia –afirmó ella, levantando la barbilla.

JT se cruzó de brazos, imitándola.

–Entonces, yo quiero añadir otra regla. No te preguntaré más cómo estás, pero tú aceptarás las cosas que hago por vuestra salud.

Sus miradas se entrelazaron durante un instante interminable en una batalla de voluntades, hasta que Pia apartó la vista y suspiró. Él había invertido tanto como ella en ese embarazo. Y sabía que le hacía ilusión ser padre, igual que le había sucedido cuando eran adolescentes.

Por el momento, la salud de su bebé dependía de cómo ella se encontrara, admitió Pia. Por eso, ¿cómo podía negarse a lo que él le pedía?

–Siempre que sea razonable –aceptó ella.

–Yo siempre soy razonable, princesa –contestó él y dejó la bolsa junto al sofá. Levantó en el otro brazo el traje que llevaba en una percha–. ¿Dónde puedo dejar esto?

Pia pensó en indicarle el armario de los abrigos que había junto a la puerta principal, pero le pareció que sería un gesto de mala educación.

–Dámelo. Lo colgaré en mi armario –ofreció ella, reconociendo para sus adentros que, con eso, las distancias volvían a acortarse.

Pia se fue a su dormitorio para colgar la chaqueta entre sus ropas. Cuando regresó, él estaba apoyado en la mesa del comedor, tocando un pedazo de tul color crema.

–Esto me recuerda a las telas o los materiales que solías tener esparcidos por tu habitación –observó él con gesto lleno de picardía.

La imagen de un JT adolescente trepando por la ventana de su habitación para besarla con pasión le nubló la mente a Pia. Frunció el ceño, tratando de controlar su respiración acelerada. ¿Había mencionado él el pasado a propósito? Al parecer, siempre estaba poniendo en jaque su equilibrio recordándole la joven que había sido y lo enamorada que había estado de él. Ya era bastante difícil lidiar con la situación presente sin tener constantes recordatorios del pasado.

Pia tomó un rollo de tul, lo enrolló y habló por encima del hombro.

–Yo no soy esa chica, tú no eres ese chico, no estás trepando por mi ventana, y esto no es más que un pasatiempo muy práctico.

–Ya –dijo él con cara de póker–. Un pasatiempo.

–Los sombreros son caros y a mí me cuesta encontrar uno que se adapte bien a mi cabeza, por eso fabrico los que necesito –explicó ella. Sin embargo, ese día, había comenzado a hacer uno que no necesitaba. Y eso la hacía sentir incómoda, reconoció para sus adentros, mordiéndose el labio inferior.

JT abrió la boca para responder pero, cuando la miró a los ojos, la cerró de nuevo y se dio media vuelta.

–Voy a empezar a hacer la cena. Si quieres darte una ducha o algo así, aprovecha ahora.

Pia titubeó con una sombrerera en la mano y observó cómo él dejaba la chaqueta en el respaldo de una silla y se iba a la cocina.

–No es necesario que hagas la cena. Puedo cocinar yo, eso no pondrá en peligro mi salud.

Él se encogió de hombros y abrió un armario.

–Digamos que voy a hacer cena para mí y que prepararé un poco más para ti.

Ella suspiró. Iban a comer juntos a partir de ese momento.

Compartirían las tareas del hogar. Cada vez, le resultaba más difícil imaginar dónde estaban los límites, pensó. Aunque tenía el corazón encogido por el cambio en su vida que eso significaba, su parte práctica le sugirió que a caballo regalado no había que mirarle el diente.

–Gracias –dijo ella, dejando la bolsa en la mesa, y se dirigió a la ducha.

Una semana después, JT dejó el bolígrafo, bostezó y se estiró en el escritorio. El sofá de Pia estaba matándole la espalda. Tenía mucho trabajo que hacer, pero no podía dejar de pensar en ella, pues sabía que se sentía encerrada en su casa, presa del aburrimiento. Había estado haciendo algo de trabajo que Arthur le llevaba a casa en sus visitas diarias, pero era poco y, obviamente, no bastaba para distraerla de la ansiedad que le provocaba el embarazo.

Para colmo, la doctora Crosby había dicho que el estrés podía afectar al bebé. Él había investigado el tema en Internet y había confirmado sus temores: necesitaba que Pia estuviera lo más relajada posible. Y los únicos momentos en que la había visto así había sido creando cosas con cintas, telas e hilo. En esas ocasiones, parecía tranquila y sus hombros perdían tensión.

JT revisó su agenda. Las reuniones que tenía previstas para el resto del día eran con empleados suyos… así que no sería difícil cambiarlas. Tomó su maletín y se acercó al escritorio de su asistente personal.

–Mandy, cambia para otro día todos mis compromisos de hoy.

Su secretaria no se inmutó.

–Claro, señor Hartley. ¿Cuándo volverá?

–Hasta mañana, no –repuso él y llamó al ascensor–. Puedes localizarme en el móvil si me necesitas.

Una vez en el garaje, JT buscó en su móvil la tienda de complementos para sombreros más cercana y, cuando llegó a casa de Pia, llevaba tres bolsas llenas de materiales de distintos tipos.

Llamó al telefonillo y esperó a que ella abriera. Un día, le había sugerido que le diera una llave… pero a ella no le había hecho mucha gracia la idea y había replicado que no merecía la pena, pues él no iba a quedarse durante mucho tiempo.

Lo cierto era que ella estaba manteniendo las distancias, caviló JT. Y eso no era mala idea, pues lo único que él deseaba cuando estaba en su casa era tomarla entre sus brazos y llevarla a la cama. O a la mesa. O contra la pared.

Cuando Pia abrió la puerta de su casa, bajó la vista hacia las bolsas. El pelo suelto le caía sobre los hombros, con algunos mechones tras las orejas.

JT tragó saliva, sintiendo que la entrepierna comenzaba a calentársele de nuevo. Se aclaró la garganta y le tendió una de las bolsas.

–Pensé que igual te serviría esto.

Ella miró su contenido y abrió los ojos como platos, sorprendida.

–No tenías por qué hacerlo.

–Te pasas aquí todo el día. Pensé que esto te distraería.

–Qué considerado –dijo ella con ojos brillantes–. Gracias. ¿Y has vuelto a casa temprano para traérmelo?

–Más o menos –respondió él, entró y se quitó la chaqueta.

En un extremo de la mesa del comedor, Pia tenía esparcidos algunos documentos legales. Y, en el otro, un sombrero verde de ala ancha a medio hacer.

Sin poder contenerse, ella sacó una cinta blanca como la nieve de una bolsa y la acercó al sombrero para comprobar cómo combinaba.

–La dependienta me dijo que esa es una cinta muy versátil –comentó él, sin estar muy seguro de cómo una cinta podía ser versátil.

–Es de satén doble. Puede servirme para unas cuantas cosas –señaló Pia, enredándosela en los dedos y construyendo con ella una flor que acercó al sombrero de nuevo, para valorar cómo quedaba.

–¿Por qué abandonaste tu sueño de convertirte en diseñadora, Pia?

Ella se giró, mirándolo con gesto perplejo. En sus ojos, JT adivinó una profunda tristeza. Se le contrajo el pecho al ver tan desolados esos ojos que, en el pasado, habían brillado con pasión y alegría.

Pero Pia parpadeó, apartó la vista y guardó la cinta en la bolsa.

–He crecido.

JT sospechó que aquello era demasiado importante para ella, y para ellos, como para dejarlo pasar. Se sentó en el borde del sofá.

–No es la primera vez que me respondes eso. ¿Qué quiere decir?

Pia se quedó quieta un momento. Dejó la bolsa sobre la mesa y se sentó en el sofá a su lado.

–Supongo que es mejor que te lo explique –indicó ella, titubeante–. Cuando me caí por esa ventana y nuestro bebé… –comenzó a decir y se interrumpió, tragando saliva–. Me di cuenta de que tenía que dejar de actuar como una niña mimada. Eso incluía elegir una profesión más seria y enfrentarme a la dura realidad sobre nosotros.

–Por eso rompiste conmigo –adivinó él, sin poder mirarla. Por el rabillo del ojo, vio cómo ella se encogía.

–Tuve que hacerlo, JT. Estar contigo saca lo peor de mí. Haces despertar mis impulsos más irracionales. Y no quiero vivir así. Si hubiéramos seguido juntos, nos habríamos autodestruido. ¿No puedes comprenderlo?

JT abrió la boca para responder, pero las palabras le fallaron. No pensaba mentir para hacer que ella se sintiera mejor por sus acciones. La única autodestrucción había sido salir corriendo y abandonar lo que habían compartido. Si ella hubiera tenido el valor de quedarse a su lado, podrían haber conseguido cualquier cosa juntos. Por eso, no, no podía comprenderlo.

Sin embargo, lo que sí entendía era cómo ella había justificado sus acciones ante sí misma durante todos aquellos años. Meneó la cabeza.

–Supongo que, durante este tiempo, habrás salido con hombres más seguros, ¿no?

Ella lo miró un instante y apartó la vista.

–Eran hombres que sacaban lo mejor de mí.

–Ninguno de ellos te duró mucho, por lo que parece.

–Nosotros tampoco duramos –replicó ella, arqueando una ceja.

–Porque tú me dejaste –apuntó él. «En cuanto las cosas se pusieron feas», pensó, apretando los dientes.

–Nuestra hija murió por culpa de mi inconsciencia, JT –repitió ella–. No dejaré que nada le pase a este bebé y eso implica que debemos mantener las distancias tú y yo. Seré mejor madre así. Quiero ser la madre que nuestro bebé se merece.

A JT se le heló la sangre en las venas. Podrían tener diferencias respecto a su forma de ver el pasado, pero en eso estaban de acuerdo. Lo último que necesitaba era que Pia albergara la idea de compartir con él algo más que su paternidad. Cuando habían sido jóvenes y habían tenido sueños de forjarse un futuro y una familia juntos, él había olvidado que nada era permanente. Y eso era peligro. Desde entonces, había tenido mucho cuidado de no volverse a acomodar nunca. No había dejado de moverse, de cambiarse de casa, de intentar siempre algo nuevo en el negocio.

Sin embargo, a pesar de cómo fueran las cosas entre ellos, JT tenía algo muy claro. Él no era como Warner Bramson. Esperaba no haber heredado de su padre nada más que el color de pelo. Nunca se le ocurriría sugerirle a su amante que abortara, ni la abandonaría. Se quedaría junto a Pia y a su hijo, costara lo que costara.

Pia contempló a JT mientras él digería sus palabras, rezando por no haber sido demasiado brusca pero, al mismo tiempo, diciéndose que había sido necesario poner las cartas sobre la mesa. No quería malentendidos, ni falsas esperanzas.

Entonces, él levantó la vista.

–Si el bebé sobrevive al segundo trimestre, nos casaremos –señaló él con la mandíbula apretada.

Pia lo escuchó emocionada. JT podía ser malo para ella, pero era un buen hombre. Estaba haciendo lo correcto, aunque le rompiera por dentro.

–JT, no voy a casarme contigo –repuso ella con suavidad y firmeza–. Acabo de explicarte por qué no puedo hacerlo.

–No estoy hablando de amor, ni de sueños vanos esta vez –señaló él con mirada dura como el granito–. Estoy hablando de nuestro hijo y de que sus padres estén legalmente casados.

Pia se estremeció al imaginar un futuro tan tortuoso. Estar con ese hombre que despertaba su cuerpo y lo llenaba de pasión, todos los días y todas las noches durante el resto de su vida, sin poder tenerlo…

–Mi respuesta sigue siendo no.

JT asintió despacio, sin mirarla a los ojos.

De acuerdo, si el embarazo llega a término, lo hablaremos de nuevo.

Un rayo de luz entró por la ventana e iluminó los ojos verdes de él.

Pia posó una mano en su muslo.

–JT, tú sabes que este bebé tiene muchas probabilidades de nacer sano y salvo, ¿verdad? No pasará como la otra vez. ¿Qué hiciste cuando murió Brianna? –preguntó ella con suavidad.

–Intentar verte –repuso él con una triste carcajada.

El aguijón de la culpa le dolió a Pia como un cuchillo en el corazón. Tragó saliva varias veces antes de poder articular palabra.

–Después de eso. Después de que habláramos.

–Me volví un poco loco, creo –recordó él y se frotó la mandíbula, frunciendo el ceño–. Cuando salí del hospital, me subí a mi moto y conduje hasta que quedarme sin gasolina. Entonces, llené el depósito y seguí conduciendo un poco más.

–JT, lo siento mucho.

–Me hiciste un favor. Me recordaste que nada permanece –afirmó él con voz plana, sin vida–. Nada dura. De niño, mi madre me lo enseñó, cambiándonos de casa a cada momento. Pero, cuando estábamos juntos, tú me hiciste olvidarlo. Hasta que me dejaste.

Ella se llevó la mano a la garganta. Ese hombre, tan familiar para ella en muchas cosas, era un completo desconocido en otras.

–¿Es eso lo que crees?

–El amor eterno es un cuento para niños –opinó él, apretando los labios–. La madurez consiste en aprender que es falso. Y que nada es para siempre.

Pia le tomó las manos y se las llevó al vientre.

–¿Ni siquiera este bebé?

Él apretó la mandíbula y apartó la mano. No quería compartir con ella sus miedos.

–Esperaremos para ver qué pasa.

A Pia se le encogió el corazón. El mundo le había hecho ser así. Su padre, la gente que no lo había aceptado cada vez que se había cambiado de pueblo con su madre. Y, lo peor de todo, era saber que ella había jugado un papel protagonista en crear tanta desesperanza en su interior.

–JT, odio…

–Princesa –le interrumpió él con tono cínico–, no quiero tu compasión.

Por supuesto que no quería su compasión, comprendió Pia, encogiéndose. Ni quería nada de ella.

Menos una cosa.

Había una cosa que sí quería de ella. Y era lo único que podía darle. Después de todo lo que le había hecho perder en el pasado, su hija, su relación, su fe en el amor, tenía que darle algo en ese momento. Algo que pudiera arrancar la desolación de sus ojos.

Con el corazón en la boca, Pia se levantó y empujó a JT con suavidad contra el sofá. Él se dejó hacer, contemplándola. Ella se sentó en su regazo.

–¿Qué estás haciendo, Pia?

La verdad era que Pia no estaba segura del todo… era la única solución que se le había ocurrido. Y estando allí, tan cerca, envuelta en su aroma, sintiendo el calor de su piel, no quería retroceder. Su pulso se aceleró, calentándole el cuerpo.

–Puede que no hagamos una buena pareja… –susurró ella, acariciándole los hombros–. Pero hay algo que se nos da muy bien hacer juntos.

–¿Y qué es? –preguntó él, en tensión.

Pia sintió un cosquilleo de excitación. Tal vez, había empezado aquello para devolver la luz a los ojos de JT, pero de pronto el deseo tomó las riendas de todo su ser.

–Bésame, JT –pidió ella, inclinándose y pegando su boca a la de él.

Él no se movió, pero se le aceleró el corazón bajo las manos de ella.

–¿Por qué?

–Porque podemos –musitó ella.

Con ojos fríos y distantes, JT la levantó y la colocó a su lado en el sofá.

–No quiero sexo por compasión, Pia.

Con la interrupción de su cálido contacto, Pia tuvo que esforzarse en reaccionar, en hacer que mente volviera a funcionar.

–No… ¿No me deseas?

JT se puso en pie, soltando una carcajada de amargura, y se dirigió al otro lado de la habitación.

–Estaría muerto si no te deseara.

Ella parpadeó, digiriendo sus palabras. JT la deseaba, pero la rechazaba porque pensaba que lo hacía por lástima. Tal vez, la compasión había sido su motivación hacía diez minutos. Pero eso había cambiado desde el instante en que lo había tocado. Como siempre le había ocurrido con él.

–Lo que siento en este momento no es compasión, te lo prometo –aseguró ella, levantándose del sofá.

JT se pasó los dedos por el pelo.

–Para hacer el amor conmigo tienes que decirme algo –replicó él, mirándola con intensidad–. Dímelo y me tendrás.

–JT, ¿qué quieres que te diga? –preguntó ella en voz baja, acercándose.

–¿Quieres saberlo?

–Sí.

Durante unos instantes, JT libró una batalla en su interior, debatiéndose entre responder o no.

–Mi nombre –contestó él al fin–. Lo único que tienes que hacer es decir mi nombre.

–JT –musitó ella y le tomó la mano con dedos temblorosos.

Con las manos entrelazadas, él le apartó un mechón de pelo de la cara.

–¿De veras quieres que lo hagamos? –quiso saber él.

El deseo le quitaba la respiración y tenía que ser honesta.

–Llevo intentando negarlo durante catorce años, pero nunca he deseado a un hombre como te deseo a ti. A cada momento del día. Con todo mi ser.

A JT le recorrió un escalofrío y apretó los puños a los lados del cuerpo.

–Pia, no puedo prometerte…

–No quiero promesas. No funcionan con nosotros. Pero esto… –señaló ella, apretándose contra su cuerpo–, esto lo quiero con toda la fuerza de mi alma.

Él la miró a los ojos durante un momento interminable. Luego, le levantó la barbilla con dulzura y la besó.

Capítulo Ocho

Pia abrió los labios para darle la bienvenida. Necesitaba ese beso más que cualquier otra cosa en el mundo. Él movía los labios despacio, de forma deliciosa, sobre los suyos.

Pia le mordisqueó el labio inferior y se lo chupó, haciéndole gemir.

JT la rodeó de la cintura, apretándola contra él. Pia le arañó la espalda por encima de la camisa. Había algo salvaje y desesperado en hacer el amor con JT. Él la mordió en un hombro, haciéndola estremecer de placer. Con otros amantes, el sexo había sido placentero, pero más controlado, más predecible. Con JT todo era posible… era emocionante y, al mismo tiempo, le asustaba perderse en tanto frenesí.

Por eso, Pia había tenido miedo de volver a sus brazos. Él sacaba su lado más dependiente, obsesivo, salvaje. Pero… ya no había vuelta atrás, se dijo, acariciándole los músculos de los brazos. Necesitaba tenerlo en ese momento. Ya se enfrentaría a las consecuencias después.

Con dedos desesperados, Pia le sacó la camisa de los pantalones y le recorrió el pecho con las manos. Su piel era suave y caliente, bañada por un vello rizado.

–No hay nadie en el mundo como tú –le susurró él al oído, haciéndola estremecer.

Cuando él la besó de nuevo, deslizando la lengua con eróticos movimientos en su interior, Pia cerró los ojos, saboreando su masculinidad. No quería que el beso terminara nunca, quería estar conectada con él para siempre… hasta que, al fin, sus bocas se separaron para respirar.

JT la llevó hacia el dormitorio y ella se dejó guiar, quitándole la corbata por el camino, dejándola caer al suelo. A continuación, comenzó a desabotonarle la camisa.

Mientras, él le acariciaba los costados, rozándole los pechos. No tenía más que rozarla para que ella se derritiera entre sus manos…

Dejando caer su camisa, Pia le desabrochó el cinturón y se lo quitó, dejándose llevar al borde de la cama al mismo tiempo. Tras acorralarla contra el colchón, JT se apretó contra ella, mostrándole su fuerte erección. Ella se frotó con suaves movimientos contra él para poder sentirlo mejor.

Con los ojos brillantes de deseo, JT le bajó la cremallera del vestido y se lo quitó por encima de los hombros. El aire frío la rozó como una caricia. Él la recorrió con la mirada, gimió y se puso de rodillas, apoyando la cabeza en su vientre, rodeándola con sus brazos.

–JT –susurró ella, tocándole el pelo, incapaz de verbalizar todo lo que sentía. Nadie le había mirado nunca el cuerpo como él, como si fuera una diosa.

Él le llenó de dulces besos el abdomen, la cadera, el borde de sus braguitas de encaje, el muslo. Despacio, fue acercando la lengua a su parte más íntima. Ella le agarró del pelo con más fuerza. Su excitación era demasiado, su cuerpo se expandía y crecía… para él.

Cuando JT se levantó, ella estaba loca de ansiedad. Le bajó los pantalones y los calzoncillos sin pensar. Le rodeó la erección desnuda con la mano, haciéndolo gemir. Sentir su piel caliente de satén era el paraíso. Cuando había hecho el amor en la playa, habían ido demasiado rápido como para poder apreciar aquellos deliciosos detalles y, luego, ella lo había lamentado. En esa ocasión, pensaba tomarse su tiempo para saborearlo todo y reunir todos los recuerdos que pudiera.

Él le sostuvo la mirada y, mientras lo acariciaba, ella se perdió en sus ojos verdes. La joven Pia del pasado comenzó a salir a la superficie, respondiendo al joven JT que brillaba en aquellos ojos. Su JT.

–Te he echado de menos –murmuró ella.

JT cerró los ojos un momento, con gesto tenso. Cuando los abrió, el chico del pasado había desaparecido, era un puro hombre, lleno sólo de deseo. Agarrándola de ambas manos, se tumbó en la cama, colocándosela encima.

Sentirlo piel con piel era lo más maravilloso del mundo. Él la agarró de los glúteos, colocándola con más precisión, mientras la fricción entre sus cuerpos aumentaba, con sus jadeos. Sus cuerpos iban al mismo ritmo, como si hubieran sido creados para eso, y juntos fueran más que cada uno por separado.

Con frenesí, ella lo acarició por todas partes. Él hizo lo mismo, tocándole los costados, las caderas, la espalda. La sensación de sus manos, fuertes y poderosas, la llevó cerca del clímax.

Entonces, JT se apartó. La ausencia de su contacto era casi dolorosa para Pia.

–Vuelve conmigo –rogó ella, agarrándolo.

Él esbozó una sonrisa lenta y pícara y se inclinó para besarla con pasión. El fuego se apoderó de ella, amenazando con consumirla.

JT se colocó entre sus piernas y la penetró con demasiada suavidad. Ella se arqueó, pidiendo más. Escuchando su plegaria sin palabras o, tal vez, atendiendo las demandas de su propio cuerpo, él empezó a moverse más deprisa, en más profundidad.

Su húmeda fricción era el principio del final, la tensión creciente los hizo llegar al orgasmo al unísono, de un modo más intenso y más explosivo que nunca. Pia se quedó inmóvil, obligándose a recuperar el aliento. JT se puso a su lado, sin soltarla, jadeante, sin mover más músculos que los de los pulmones.

Pia lo miró y sonrió al verlo a su lado, tumbado de una forma tan sensual. Ella nunca había invitado a un hombre a su propia cama antes.

Poco a poco, sus cuerpos fueron recuperando conciencia de su alrededor. JT la tapó con el edredón. Ella suspiró y apoyó la cabeza en su pecho.

–Pia –dijo él con voz ronca–. Sobre lo que dije antes… Nada de promesas…

Ella se giró y le puso un dedo en la boca para acallarlo.

–No las necesito, JT. Ninguno de los dos queremos pasar por lo mismo.

Él se estiró y se puso un brazo debajo de la cabeza.

–El problema es que estás embarazada.

Una poderosa mezcla de aprensión y excitación invadió a Pia ante el recordatorio de la vida que crecía en su interior. Pero ella sabía que no era en eso en lo que estaba pensando JT. Él estaba preocupado por hacer lo correcto, por su sentido de la responsabilidad.

–La verdad es que no tienes que hacerme ninguna promesa –aseguró ella, apoyándose sobre un codo para poder mirarlo mejor.

–¿Por qué dices eso? –preguntó él con desconfianza.

–No quiero que hagas lo correcto, ni lo que crees que debes hacer. Si vamos a ser padres, tenemos que ser honestos el uno con el otro –señaló ella y le acarició la mejilla con la punta del dedo–. Tú no quieres casarte conmigo, JT, así que no me lo vuelvas a pedir, por favor.

Hubo un largo minuto de silencio. Ella se mordió el labio y esperó. No podían perder energía en discutir por esos detalles. Los dos debían estar en el mismo equipo.

–Veré lo que puedo hacer –repuso él y la abrazó, haciendo que ella apoyara la cabeza en su hombro.

Pia se relajó en su abrazo, contenta de que estuvieran, al fin, de acuerdo respecto al tema del matrimonio.

De pronto, sonó el móvil de Pia y fue a buscarlo al bolso. El nombre de Ryder Bramson aparecía en la pantalla. Ella se encogió.

–Tengo que responder –le dijo a JT.

JT tomó una revista de la mesilla de noche con la intención de darle algo de privacidad. No era mucho, pero era mejor que nada, pensó Pia, proponiéndose ser cuidadosa con lo que decía.

Enderezando la espalda, respondió la llamada.

–Hola, señor Bramson.

Pia sintió cómo JT se ponía rígido a su lado, dejaba la revista y se sentaba en la cama.

La voz profunda y firme de Ryder Bramson sonó al otro lado de la línea.

–Buenas tardes, señorita Baxter. Me ha llamado una mujer llamada Linda Adams que dice que se ha hecho cargo de administrar la herencia de mi padre.

A Pia le dio un brinco el corazón. Sacó las piernas de la cama y se levantó.

–Eso es.

–¿A qué se debe el cambio? Yo estaba contento con usted.

Aquello no iba a ser una conversación fácil para tenerla delante de JT sin decir nada comprometido, se dijo Pia. Pero su casa era demasiado pequeña y, de todas formas, podía oírla aunque saliera de la habitación. Sin saber qué hacer, se acercó a la ventana.

–Ha surgido un conflicto de intereses y yo he dejado el caso. Linda lo llevará y yo la ayudaré.

–¿Un conflicto de intereses? ¿Cuál? –inquirió Ryder con voz dura como el acero.

–Sería mejor…

–¿Acaso ha descubierto que usted es otra de las hijas perdidas de Warner? –añadió en tono de broma.

–No –respondió ella despacio–. Pero tengo relación con alguien que afirma ser uno de sus hijos.

–¿Conoce a Hartley?

–Sí –afirmó ella, posando los ojos en el imponente hombres desnudo que tenía en la cama.

–Debe de ser algo serio, pues ha renunciado al caso. ¿Es que tiene una relación íntima con él?

–Podríamos decirlo así…

–Entonces, entiendo que deje el caso –afirmó Ryder y soltó un suspiro, decepcionado.

Pia cerró los ojos. Odiaba decepcionar a la gente… a su jefe, a Ryder Bramson, a sí misma. Pero tenía que tranquilizar a Ryder y asegurarle que la situación no era tan mala como parecía.

–Le prometo, señor Bramson, que esto no afecta ni afectará nunca a la integridad de nuestra firma. En cuanto me di cuenta de que no podía trabajar con la suficiente distancia, me aparté del caso.

Hubo otro silencio.

–Se lo agradezco. Dígame algo, entre nosotros. Ya que conoce a Hartley, ¿cree que es cierto que es hijo de Warner?

–Sí, lo creo. Pero eso no afectará al modo en que lleve a cabo mis tareas cuando ayude a Linda Adams.

–Bien, me alegro de saberlo. Gracias por su trabajo y por su honestidad.

Pia colgó y dejó el teléfono en la mesilla de noche. Se puso una bata de seda blanca y se sentó en el borde de la cama.

–Era uno de los hijos de Warner.

–¿Puedes decirme cuál de ellos o es información privilegiada? –preguntó él, de brazos cruzados.

–Ryder.

–El legítimo –observó él, asintiendo.

–Sí –afirmó ella, deseando poder volver a la cama y abrazarlo y darle lo que necesitara para consolarlo. Pero JT no era la clase de hombre que apreciaba la compasión. Sobre todo, proviniendo de ella.

–Al parecer, Warner consiguió que mi madre se fuera de la ciudad para proteger su compromiso con la madre de Ryder –observó él con amargura.

–La mujer de Warner provenía de una familia rica –insinuó Pia. No le gustaba ser cínica, pero los medios de comunicación habían especulado durante años sobre la razón por la que Warner no se había divorciado de su esposa para casarse con su amante, la madre de Seth Kentrell… Hubiera perdido demasiado dinero, pues la mayoría de su fortuna había provenido de su mujer. Era obvio que un hombre así habría hecho todo lo posible para no poner en peligro su ventajoso matrimonio antes de que empezara.

–¿Qué opinas de Ryder? –quiso saber él, ladeando la cabeza.

Ella pensó en aquel hombre de duras facciones. Era un tipo legal y siempre había sido amable con ella.

–Es un buen hombre.

–Un buen hombre que se casó por dinero también –apuntó él, arqueando una ceja–. A mí me recuerda a mi padre.

Los medios de comunicación habían montado un buen lío cuando Ryder se había comprometido con Macy Ashley, por las implicaciones que tenía su unión para la compañía Bramson. Al casarse, Ryder había obtenido la empresa de la familia Ashley y el diez por ciento de las acciones de Bramson que había pertenecido a su nueva esposa, ganando así control sobre la compañía de su padre.

–Sé que eso parece, pero yo he visto a Ryder con Macy y comparten algo especial. Están enamorados.

JT no la creyó, pero se guardó su opinión.

–¿Has conocido al otro?

–Seth Kendrell –dijo ella, asintiendo. El segundo hermanastro de JT, hijo de la amante de Warner, era un hombre de pelo oscuro, ojos azules y muy educado. A ella siempre la había tratado con suma corrección.

–Creo que se ha prometido hace poco –comentó él con cinismo–. También con una mujer rica.

–Es posible que no sea como tú crees.

Conociendo a todos los hermanos, Pia podía entender el punto de vista de cada uno. Ella daría lo que fuera porque Ryder y Seth reconocieran a JT o, al menos, permitieran la prueba de ADN. Sin embargo, era difícil juzgar sus decisiones sin haber estado en su piel.

–Ryder y Seth son buenos hombres atrapados en una situación difícil por culpa de su padre –opinó ella–. En otras circunstancias, creo que te caerían bien.

–¿Crees que podrían gustarme dos hombres que están haciendo lo imposible para impedir que su hermano biológico tenga lo que le pertenece? Incluso niegan que soy su hermano –le espetó él.

Agitado, JT se levantó y se puso los pantalones. De pronto, revivió en su cabeza la conversación que ella había tenido con Ryder y se quedó quieto.

–Te han retirado del caso Bramson –señaló él, sin mirarla–. Por mí.

–No me han retirado del todo, sólo se lo han dado a otra abogada. Yo la ayudaré.

Con el estómago encogido, JT pensó que, tal vez, debía haber mantenido las distancias. La carrera de Pia podía resentirse porque la había implicado en su vida de nuevo. Quizá fuera cierto que él solo le traía problemas, aunque no quisiera.

–Tu jefe sabe que estás embarazada y que yo soy el padre –adivinó él.

Ella asintió mientras se ponía el vestido.

–Se lo dije la misma mañana en que fuimos al médico. No podía ocultarle algo así. No hubiera sido ético.

–Y tu jefe le dio el caso a otra persona.

–Yo me ofrecí a renunciar a él –puntualizó ella–. Era lo correcto, aunque igual debería haberlo hecho antes.

Él recordó la primera vez que habían hablado de eso, la noche que había ido a su casa en la moto. Entonces, le había preguntado si ese caso había sido tan importante para ella y Pia le había respondido que más que ningún otro de los que había llevado en su carrera.

–Dijiste que te darían un ascenso si llevabas bien el caso –señaló él.

–Resulta que llevar un caso estando embarazada del hombre que quiere impugnar el testamento no significa hacerlo bien –observó ella, torciendo la boca.

–Lo siento –dijo él, soltando una maldición.

–No pasa nada –repuso Pia, tratando de quitarle importancia–. Mi jefe me ha dicho que, si no cometo más errores, seguirán teniéndome en cuenta para el ascenso.

–Debe de estimarte mucho –comentó él–. Y si trabajas desde casa durante el primer trimestre… ¿no le hará cambiar de idea?

–No creo que lo admita de forma oficial, pero tal vez –admitió ella–. En los últimos dos meses, la opinión que tenían de mí en la firma ha cambiado. Ya no me consideran tan digna de confianza.

–Desde que yo aparecí –indicó él exhaló, deseando poder darse un puñetazo a sí mismo.

Ella no respondió. No era necesario.

JT posó los ojos en su vientre y algo se le encogió en el pecho. Habían ido demasiado lejos, pero nada de eso era justo para ella.

Tal y como estaban las cosas, lo menos que podía hacer por ella era llamar a su abogado y pedirle que metiera la demanda en un cajón hasta que Pia estuviera de vuelta en el trabajo y pudiera defenderse por sí misma delante de sus jefes.

Capítulo Nueve

JT y Pia salieron a la calle de la mano. Hacía menos de una hora, la doctora Crosby le había dado el visto bueno para que volviera a trabajar. Su tensión había vuelto a la normalidad y había entrado en el segundo trimestre. JT había propuesto salir a cenar para celebrarlo. Después de haber estado encerrada en casa tanto tiempo, a ella la idea le había parecido estupenda. Y, como la cita con el médico había sido a última hora de la tarde, se fueron directos a un restaurante italiano que JT conocía.

Estaba comenzando a oscurecer, las farolas pintaban la acera de sombras, su bebé estaba bien y JT le estaba dando la mano. Pia suspiró, disfrutando de la perfección del momento.

La ginecóloga les había dicho que el riesgo de desmayos había desaparecido y JT se iría de nuevo. A Pia se le encogió un poco el corazón al pensarlo.

–He estado pensando en algunos nombres –comentó ella, pues el día anterior había estado releyendo el libro que había usado para elegir el nombre de Brianna.

En un instante, el rostro de él se endureció.

–Es demasiado pronto para pensar en nombres.

Encogida, Pia recordó que él había dicho que no quería hacer planes por adelantado, por si algo le sucediera al bebé. Sin embargo, había creído que, después de la buena noticia del médico, JT habría ganado un poco de optimismo respecto al futuro de su hijo o hija.

–La doctora Crosby dijo que todo estaba bien –comentó ella, forzando una sonrisa.

–La última vez, también estabas en el segundo trimestre –repuso él, tenso.

–No hemos comprado una cuna –comenzó a decir ella, despacio–. No he decorado su habitación. Entiendo que quieras ir sobre seguro antes de hacer grandes cosas, pero no tenemos nada que perder si elegimos nombres que nos gusten.

–Sí hay algo que perder –replicó él, tenso.

–JT, a partir de ahora, las cosas van a ir muy deprisa y eso implicará pensar en el futuro. ¿Cómo quieres que lo afrontemos? –preguntó ella, llevándose la mano al vientre.

–Poco a poco –dijo él con tono firme, dando por zanjada la conversación.

Cuando sus platos llegaron, hablaron del tiempo y de cosas sin importancia, mientras Pia trataba de animarlo. Al terminar de comer, JT pidió otra bebida y, al fin, el ambiente en la mesa se relajó un poco.

–Tenías razón respecto a la comida de aquí –comentó ella–. Estaba deliciosa.

–Compraré pasta mañana –indicó él–. Te la prepararé para comer.

A Pia le dio un salto el corazón. ¿Estaba planeando quedarse? La única razón por la que había bajado la guardia y le había dejado entrar en su cama había sido porque habían acordado que sería durante un tiempo nada más. Si él se quedaba, ella terminaría amándolo de nuevo. Y eso era impensable.

–Sólo ibas a quedarte el primer trimestre. Ya ha pasado el peligro. Puedes irte.

–Sería más seguro que me quedara.

–Estaré bien sola. Quiero hacer esto sola.

–No estoy de acuerdo.

–Te prometo que te avisaré si tengo algún problema. Creo que ya es hora de que vuelvas a tu casa, ¿no te parece? Tenemos que seguir con nuestra vida…

Él le dio un trago a su bebida y la miró por encima del vaso con ojos brillantes.

–Si me fuera ahora, echaría demasiado de menos tu cama.

–Dime JT, ¿quieres tener una relación conmigo? ¿Un futuro en común? ¿Promesas y compromisos? –preguntó ella, arqueando una ceja.

JT hizo una mueca, como si hubiera probado un bocado desagradable.

–No –negó él con convicción.

A pesar de ser la respuesta que ella había esperado, el rechazo la hirió.

–No nos metamos en una relación sin querer. Si te quedas y sigues durmiendo en mi cama, esperando que llegue el bebé, terminaremos jugando a las familias felices y acabaremos atrapados en un matrimonio indeseado sin querer.

–Me iré mañana –afirmó él tras un instante.

A la mañana siguiente, JT estaba haciendo huevos revueltos cuando Pia entró en la cocina, poniéndose un pañuelo en el cuello. Él hizo una pausa y la observó. Ella llevaba el mismo traje color café que había lucido la primera vez que la había visto en la oficina. Pero, en esa ocasión, tenía también un pañuelo color esmeralda, llevaba suelto, en vez de recogido en un moño, y unas sandalias que dejaban al descubierto sus uñas pintadas de rosa.

A JT se le aceleró el pulso.

–Tienes el zumo de naranja en la mesa. Y el desayuno está casi a punto.

–Echaré de menos que me hagas la comida –comentó ella con tono despreocupado.

–Pia, hay algo que quiero decirte –señaló él, tras servir el desayuno.

–¿Qué es? –preguntó ella, dándole un trago a su zumo.

–Mi abogado va a presentar la demanda contra el testamento de Bramson hoy. He querido esperar hasta que volvieras al trabajo.

Ella tomó aliento y asintió.

–Gracias por decírmelo. Y por esperar. ¿Crees que no habrá pruebas de que Warner supiera de tu existencia?

–Sí –afirmó él, seguro de que ganaría el caso.

Pronto iba a empezar una nueva vida, sin Pia, pensó. Pero, para su sorpresa, intuyó que iba a echar de menos aquella casita. Había empezado a sentirse como en casa allí…

–Antes de irme esta mañana, meteré mis cosas en el coche, pero quiero que me prometas que me llamarás si me necesitas para lo que sea.

–¿Más reglas? –preguntó ella con una sonrisa–. Pues yo creo que vas a ser tú quien necesite ayuda.

JT pensó en su gran cama vacía y se dijo que, sin duda, ella tenía razón. Aunque sabía que Pia no se estaba refiriendo a eso.

–¿Ayuda con qué?

–Los medios de comunicación siempre han prestado atención a la familia Bramson. A Ryder lo siguieron los paparazzi hasta cuando se fue a Australia.

Pia tenía razón. Todo el mundo en el país conocía a los miembros de la familia Bramson por su constante aparición en las revistas de cotilleos.

–No te dejarán en paz en cuanto sepan lo de tu demanda –advirtió ella.

–Estoy seguro de que inventarán historias sobre el tema… pero a mí nadie me conoce. Yo no atraigo a los medios.

–Aunque no seas todavía tan famoso como Seth y Ryder, tienes que tener en cuenta que tampoco estás acostumbrado a recibir atención de los medios. Ellos han crecido con ella.

Lo cierto era que JT apenas había tenido relación con los medios de comunicación. Había ido a inauguraciones y hecho anuncios de los nuevos proyectos de su compañía, pero había dejado que su equipo de relaciones públicas se encargara de todo. No quería que su imagen ni sus palabras se hicieran públicas más allá de eso. Le parecería una invasión de su intimidad.

–No les envidio a mis hermanos la atención que han recibido de los medios de comunicación –señaló él y le dio un largo trago a su café.

Pia dejó el tenedor y lo observó pensativa.

–Dime algo. Si pudieras retroceder en el tiempo y cambiar las cosas, ¿te gustaría tener las infancias que ellos tuvieron, con todo su dinero?

No haber cambiado de colegio a cada momento hubiera sido buena cosa, pensó JT. Y haber tenido dinero. Pero no habría aprendido a construir una moto y a ser tan autosuficiente. No habría conocido a Pia.

–No, no cambiaría mi infancia por la suya –contestó él–. Para bien y para mal, mi pasado me hizo quien soy. Pero me gustaría que mi madre hubiera tenido la vida de su madre en vez de tener que matarse a trabajar, sacrificándose por mí.

–¿Se lo has dicho ya? –preguntó ella con nerviosismo y curiosidad–. Lo del bebé…

–Se lo diré si el embarazo llega a término.

–Lo siento. Olvidé que no crees que este bebé logre sobrevivir –musitó ella, dolida.

–No es que no lo crea.

–Entonces, ¿qué es?

–No quiero que sufras más presión innecesaria –explicó él. La doctora Crosby les había aconsejado reducir el estrés sobre Pia. Y la excitación de su madre por tener un nieto, aunque bienintencionada, podía estresarla. Él quería hacerle la vida lo más fácil posible–. Por eso mismo no se lo has dicho a tus padres todavía, ¿no?

–¿Cómo sabes que no se lo he dicho? –preguntó. JT casi sonrió. Estaba claro. Lo primero que habría hecho el padre de Pia al saber noticia habría sido ir a hablar con él y mostrarle su descontento.

JT se alegraba. Cuanto más discreto y sencillo fuera todo, mucho mejor para la salud de Pia y el bebé.

–Entiendo por qué se lo has tenido que decir a tu jefe –reconoció él–. Pero quiero que acordemos no decírselo a nadie más.

–Pronto se me notará la barriga debajo de la ropa. ¿Cómo crees que vamos a mantenerlo en secreto?

Para no transmitirle sus miedos, JT optó por una respuesta que le permitiera aparcar el tema por el momento.

–¿Qué te parece si lo hablamos en el tercer trimestre?

–De acuerdo –repuso ella, se levantó y comenzó a recoger los platos–. Si te parece bien, les diré a Ryder y a Seth que vas a poner tu demanda hoy. Para que las cosas sean todo lo transparentes y justas que sea posible.

–Claro, ¿por qué no?

La primera cosa que Pia hizo cuando llegó al trabajo esa mañana fue llamar a Ryder y a Seth mediante conferencia conjunta.

–Buenos días, señorita Baxter –saludó Seth–. Pensé que ahora nuestro contacto era la señorita Adams.

–Así es, pero tengo algo que advertirles. La demanda del señor Hartley será interpuesta hoy. Teniendo en cuenta el interés de la prensa en todo esto, pensé que les gustaría estar preparados.

–Gracias –murmuró Ryder–. Supongo que ha obtenido usted la información a través de su relación con Hartley, ¿no es así?

–Sí. Respecto a eso, quiero asegurarle otra vez que…

–No es necesario –le interrumpió Seth.

–Gracias –dijo ella, conmovida–. Se lo agradezco.

–Y nosotros le agradecemos que nos haya dado esta información –replicó Seth–. Tiene sus ventajas que esté usted cerca del enemigo. Alertaré a mi equipo de seguridad sobre la posible avalancha de periodistas que se nos avecina.

Después de la llamada, Pia se pasó la mañana en reuniones y poniéndose al día en todo lo que se había perdido al estar trabajando desde casa.

Al final de la jornada, los medios de comunicación se habían enterado de la demanda. Arthur entró en su despacho y encendió la televisión. Había una reportera a los pies del juzgado, sosteniendo un gran micrófono.

–Nadie había oído hablar antes de JT Hartley ni de su abogado, un tal Philip Hendricks que dice que no piensa hacer declaraciones. Nuestras fuentes nos informan de que Hartley está metido en el negocio inmobiliario y que su madre, Theresa Hartley, trabajó en el pasado como secretaria en la compañía de Bramson.

–¿Alguna noticia de Seth Kentrell o Ryder Bramson? –preguntó el presentador del programa de noticias a su reportera.

–No, Jimmy. A pesar de que hemos intentado contactar con los hermanos Bramson en repetidas ocasiones, no ha sido posible. Te tendremos informado.

–Gracias, Ángela –dijo el presentador–. Ahora vamos a conectar con uno de los empleados de Harley, que dice que…

Pia apagó la televisión.

–Ya ha empezado –dijo ella, hablando sola, y miró a Arthur–. Gracias por avisarme.

Cuando su asistente desapareció, Pia se imaginó a JT en su despacho, acosado por los medios de comunicación. Miró el teléfono, tentada de llamarlo, pero se contuvo.

Si lo llamaba cada vez que pensaba en él, estaría al teléfono a cada momento. JT podía lidiar solo con la prensa, además tenía un buen equipo de relaciones públicas. Él era el padre de su bebé. Eso era todo. Y cuando antes lo aceptara ella, mucho mejor.

Capítulo Diez

Al día siguiente, Pia estaba sentada en su escritorio, tratando de concentrarse en el trabajo. La noche le había resultado dolorosamente solitaria. Había estado con los ojos abiertos durante horas, echando de menos a JT.

Mordiendo el bolígrafo, Pia hizo una pausa en la lectura de un contrato. Había hecho bien en insistir en que JT se fuera el día anterior… Si estaba tan afectada después de haber dormido con él solo unas semanas, ¿cómo podría superar una separación después de un periodo más largo? Uno de sus mayores miedos, desde el principio, había sido hacerse emocionalmente dependiente de él. Con suerte, en esa ocasión, le había puesto freno a tiempo.

Le sonó el móvil. Era el número de JT. El corazón le dio un brinco y se llevó la mano al pecho para calmarse.

–Buenos días, JT.

–¿Estás viendo las noticias? –preguntó él sin preliminares.

–No…

–Saben que he estado viviendo contigo –anunció él con voz tensa, tratando de controlar su furia.

A Pia se le encogió el estómago. ¿Estaban hablando de eso en la televisión? Todo el mundo lo sabría al final del día. Sus padres, sus hermanas. La madre de JT. Los hermanastros de JT.

–¿Cómo? –preguntó ella, cerrando los ojos.

–Alguien se lo ha dicho. Tal vez, alguien de tu oficina que vio mis cosas allí cuando te llevaban trabajo o, quizá, un vecino que me reconoció al ver mi cara en la televisión –contestó él, nervioso.

–No le he dicho nada a mi jefe –señaló ella, llevándose las manos a la cabeza. ¿Quién sabía cómo reaccionaría Ted Howard?

–Lo sabrá enseguida –afirmó él con amargura–. Pero lo que más me preocupa es tu seguridad.

Justo en ese momento, la secretaria de Ted Howard llamó a la puerta y dijo:

–Ted quiere que vayas a su despacho en cuanto puedas.

–Mi jefe me acaba de mandar llamar. Tengo que irme.

–Escucha, voy a mandarte un coche para que te recoja esta noche. Iría yo en persona, pero eso sólo empeoraría las cosas –propuso JT.

–¿Un coche? ¿Por qué? –preguntó ella, que ya había empezado a planear qué podía decirle a Ted.

–Te mandaré a alguien de confianza para te que traiga a mi casa. Agarra a Winston y todo lo que necesites. Podemos enviar a alguien a por más cosas después.

–¿Quieres que me mude a tu casa cuando estoy metida en un buen lío porque te hayas quedado en la mía?

–Los periodistas acamparán delante de tu casa –advirtió él con tono de urgencia–. No tienes un equipo de seguridad para enfrentarte a ellos.

Pia pensó que no sería para tanto. Además, sus dos prioridades en ese momento eran el bebé y su carrera. Al bebé no le afectaría que se mudara a casa de JT, pero su carrera sí se vería perjudicada. Podía hacer que su situación dentro de la firma fuera más delicada todavía.

Su decisión estaba clara. No podía ir a casa de JT.

–Agradezco tu preocupación y tu interés en protegerme, pero no es necesario.

–Pia, son una peste –repuso él–. Bueno, si no quieres venir conmigo, tendré que ofrecerte un transporte seguro hasta tu casa, por lo menos. Habrá un coche esperándote cuando salgas de la oficina.

–Gracias, eres muy amable, pero ahora tengo que irme.

Pia se recolocó el pelo y la chaqueta, tratando de convencerse de que podía enfrentarse a su jefe y que tenía posibilidades de salvar su carrera después de los errores garrafales que había cometido. Le explicaría sus acciones todo lo que fuera necesario para salir del pozo en que se había metido.

Cuando llegó ante el despacho de Ted, la secretaria la sonrió con gesto compasivo.

–Dice que entres de inmediato.

–Gracias, Margie –contestó Pia, respiró hondo y abrió la puerta.

Ted la miró un largo instante por encima de las gafas, antes de hacerle una seña para que sentara.

–¿Es verdad?

Pia asintió y entrelazó los dedos sobre las rodillas.

–Como sabes, cuando estuve trabajando desde casa, fue porque mi ginecóloga me recomendó que aumentara las precauciones. Me aconsejó también que hubiera alguien en mi casa cuando me duchara, porque había peligro de que me desmayara. JT era la única opción que tenía. No tengo familia en la ciudad y él es el padre del bebé. Por eso, se quedó a dormir durante un tiempo. Yo me aseguré de no tener documentación sobre el caso Bramson en casa mientras él estuvo allí.

Ted asintió y se quitó las gafas.

–Pia, tengo que ser honesto. Me han llamado algunos clientes que han visto la noticia en televisión. Les preocupa la integridad de nuestro despacho.

Tragándose su orgullo, Pia le hizo la única oferta que podía hacerle para arreglar las cosas.

–Puedo tomarme un tiempo de vacaciones y empalmar con la baja de maternidad –propuso ella–. Será tiempo suficiente para que los medios pierdan interés en el tema y todos los rumores se habrán acallado cuando vuelva.

–Podría ser –repuso Ted, que ya había considerado esa opción–. También debes saber que, cuando vuelvas de tu baja por maternidad, las cosas serán diferentes. Lo que ha pasado ha sido serio, Pia, y tu nueva situación se verá afectada.

–Lo entiendo –consiguió decir Pia, apretando los puños–. Empezaré a prepararlo todo ahora. Lo tendré todo listo para irme mañana a la hora de comer.

–Muy bien –señaló Ted con desapego y volvió a posar la atención en los papeles que tenía sobre la mesa.

A pesar de que el rechazo de su jefe le dolía, Pia tenía que reconocer que era lo que se merecía por haber arriesgado la reputación de la firma. Así que enderezó los hombros, ignoró la sensación de angustia que la atenazaba y regresó a su despacho.

El resto de la mañana se dedicó a repartir sus casos entre los demás abogados y ordenar sus cosas. Cuando llegó al vestíbulo del edificio, estaba mentalmente exhausta. Dos guardias de seguridad se acercaron a ella y le explicaron que los enviaba JT y que había ya unos cuantos periodistas esperándola fuera. A ella se le puso la piel de gallina, les dio las gracias y los siguió al aparcamiento subterráneo.

Cuando llegaron a su casa, vieron un grupo de periodistas y fotógrafos esperándolos en la acera. Pia se encogió y recordó las advertencias de JT y su ofrecimiento de quedarse en su casa. Los periodistas la llamaron a voces, pidiéndole algún comentario, pero ella los ignoró. Los guardias de seguridad la escoltaron hasta la puerta. La idea de vivir en un jaula le producía escalofríos.

Según avanzaba la tarde, ni las cajas de cintas y tul podían distraerla del grupo de reporteros que se agolpaba delante de su puerta. Al no haber recibido respuesta, se habían vuelto más salvajes y no hacían más que tocar el timbre o golpear con los nudillos la ventana que daba a la calle. Ella no podía evitar sobresaltarse cada vez que los oída.

–¡Pia, déjanos conocer tu versión de la historia!

–Señorita Baxter, ¿no quiere aclarar las cosas?

El corazón se le aceleraba cada vez que escuchaba un ruido fuera. Además, sabía que el estrés no era bueno para el bebé, por lo que se sentía todavía peor. Agarró a Winston y se acurrucó con él en el sofá. Al parecer, había sobreestimado el interés de los medios de comunicación en ella.

El teléfono no dejaba de sonar, así que lo desconectó de la pared. Y subió la música para ahogar el ruido que provenía del exterior.

Cuando sonó su móvil, quiso ignorarlo, pero se dejó llevar por la fuerza de la costumbre y miró el número que aparecía en la pantalla. Era JT.

Temblando de alivio, Pia respondió.

–Mándame el coche –pidió ella, antes de que él tuviera tiempo para convencerla.

Cuando JT abrió la puerta de su casa, allí estaba Pia con Winston en brazos y sus guardias de seguridad con las maletas.

Los ojos de Pia estaban muy abiertos, su piel demasiado pálida. JT la abrazó con fuerza. Había estado muy preocupado por ella. Y había temido que tanta presión le hiciera perder al bebé, sin que él pudiera protegerla.

–¿Habéis tenido algún problema? –preguntó él a los guardaespaldas.

–Nos hemos visto en peores situaciones. La sacamos por una entrada trasera y por una calle adyacente.

–Gracias –dijo JT y apretó a Pia contra su pecho.

Los hombres asintieron y fueron a reunirse con el resto de los guardias.

Pia se apartó de él y JT la miró.

–¿Estás bien?

–Ahora, sí –repuso ella y se sonrojó un poco–. No sé por qué un puñado de periodistas es capaz de intimidarme tanto.

–Es tu casa… No está bien que te sientas acosada en tu propio hogar –señaló él–. Cualquiera se sentiría intimidado.

Pia le dedicó una sonrisa de agradecimiento. JT se quedó mirándola unos instantes, deleitándose con su belleza. Sintió deseos de besarla. Sin embargo, después de haber sido acosada por los paparazzi, lo último que ella necesitaba era que la acosara él, pensó y se contuvo, agarrando las bolsas de viaje.

–Pasa dentro –invitó él y señaló la puerta que conducía al salón.

Pia miró a su alrededor. ¿Qué estaría ella pensando?, se preguntó JT. El tamaño y la localización de su casa demostraban lo bien que le había ido en los negocios. ¿Estaría ella sorprendida?

–Es muy bonito –observó ella, sonriendo.

JT se alegró como un colegial por su comentario, que parecía sincero. La llevó a un largo sofá.

–¿Qué te ha dicho tu jefe sobre la noticia?

–Que me vaya de vacaciones y lo empalme con la baja por maternidad –contestó ella y se sentó, doblando las piernas debajo de sí misma–. He entregado casi todos mis casos, ya sólo tengo que ir un par de horas mañana por la mañana.

Parecía tan abatida que JT no quiso decirle lo que estaba pensando… que era mejor así. De esa manera, él podía protegerla y ella podía tomarse las cosas con calma y descansar durante el embarazo. Podía no ser lo más indicado para su carrera, pero él se alegraba, en parte.

–¿Te ha dicho algo del ascenso? –preguntó él, recostándose en el sofá a su lado.

–Ya no soy candidata al ascenso –contestó ella, haciendo una mueca–. De hecho, van a bajarme de categoría cuando vuelva.

–Lo siento –dijo él y le tomó la mano, tratando de consolarla.

–Cuando vuelva al trabajo después de mi baja, mantendré la cabeza gacha y trabajaré como una loca. Conseguiré ser socia de la firma, aunque no sea en el plazo que yo había esperado.

–Claro que sí –repuso él, orgulloso de ella.

Winston entró corriendo en la habitación y se detuvo en seco a medio camino. Miró a su alrededor y se metió por un pasillo, investigando el nuevo lugar. Pia sonrió, contenta porque, al menos, alguien se estuviera divirtiendo con la aventura.

Entonces, se giró hacia JT, el hombre que la había rescatado esa noche, y le sonrió también.

–¿Cómo te ha ido el día?

–Mejor que a ti –contestó él con humor–. Por suerte, soy mi propio jefe.

–Estoy empezando a ver las ventajas que tiene eso –repuso ella. JT tenía más responsabilidad sobre los hombros, sí, pero el éxito de su compañía dependía de él y eso debía de hacer el trabajo más emocionante, pensó, envidiándolo.

–¿Has sabido algo de los hijos de Bramson? –preguntó JT, interrumpiendo sus pensamientos.

–Los llamé ayer por la mañana y les di el aviso para que pudieran tomar las medidas necesarias para protegerse de la prensa –afirmó ella.

JT parecía tener más preguntas sobre el tema, pero se contuvo. Y ella se lo agradeció.

–¿Sabes? Creo que los dos necesitamos tomarnos una noche libre –dijo él y se levantó del sofá, poniéndose en jarras.

–No podemos salir –dijo ella.

–Entonces, nos apañaremos con lo que tenemos aquí.

–¿Y qué tenemos aquí?

–Un ático diseñado a mi medida –contestó él con una sonrisa pícara.

–De acuerdo, muéstramelo –pidió ella, llena de curiosidad.

JT le tendió la mano y la ayudó a levantarse.

Veinte minutos después, le había enseñado la sala de proyecciones, las vistas de la ciudad de noche y el spa. La guió hacia otra habitación.

–Es la biblioteca –indicó él.

Tres de las paredes estaban llenas de baldas con libros. La cuarta tenía una motocicleta. Una moto que a ella le resultó muy familiar.

–Es tu moto –dijo ella, emocionada. Era la misma que había construido de adolescente. En la que la había ido a buscar casi todo los días. En la que habían ido a la playa el día que había perdido su virginidad.

–Sí –contestó él con la voz empañada de nostalgia.

Cuando Pia dio un paso atrás para observar mejor la moto, JT se colocó detrás de ella y la rodeó con los brazos.

–No puedo creer que la hayas conservado todos estos años.

–Me recuerda de dónde vengo –contestó él, encogiéndose de hombros.

Muy sabio, pensó Pia. Aunque no tenía nada que ver con lo que le recordaba a ella.

–A mí me recuerda a cuando iba montada detrás, contigo –confesó ella. Su piel subió de temperatura al revivir imágenes de sus cuerpos apretados en el sillín, sus pechos apoyados en la espalda de él, sus muslos alrededor de las caderas…

–Nos llevó a sitios maravillosos –comentó él, acariciándole el hombro.

–A mí no me importaba dónde estuviéramos –admitió ella, girándose para mirarlo–, siempre que estuvieras conmigo.

Zambulléndose en sus ojos verdes, a Pia le inundaron los mismos sentimientos y los deseos que había tenido con dieciséis años.

–Te amaba tanto… –confesó ella.

Pia sintió que se le rompía el corazón con todo lo que habían perdido y se le llenaron los ojos de lágrimas.

–Echo de menos esa sensación.

–Creo que es algo que sólo los jóvenes pueden sentir –opinó él con los ojos fijos en la moto–. Cuando todavía estás lleno de optimismo e inocencia.

Su voz estaba tan llena de melancolía que Pia apenas podía soportarlo. Y lo peor era que sabía que era cierto. Nada en su vida había tenido la misma intensidad que su pasión adolescente por ese hombre.

–¿Nunca podremos sentir lo mismo por otra persona? –preguntó ella, temiendo conocer la respuesta.

–Yo sé que no –aseguró JT, contemplando las emociones que se dibujaban en el rostro de ella.

–¿Podemos intentar revivirlo, aunque sólo sea por una noche? –propuso ella con el labio tembloroso. Sólo esta noche –insistió ella–. Una última vez.

JT contempló su sensual boca mientras hablaba y se estremeció. Su cuerpo sólo ansiaba poseerla.

–Estamos jugando con fuego –advirtió él–. Tú misma lo dijiste. ¿Cómo crees que nos va a resultar más fácil dejarlo mañana que hoy?

JT le acarició la cascada de pelo caoba, incapaz de resistirse, y posó un beso en su frente.

–Es peligroso…

–Lo sé, lo sé –aseguró ella–. Pero necesito que me abraces esta noche, JT –rogó y posó una mano en su pecho.

«Sólo una noche». «Una última vez».

Sus palabras resonaron en la mente de JT. Tomando aliento, se juró a sí mismo que sería la noche más especial.

Capítulo Once

JT inclinó la cabeza y la besó, presa del deseo. Abrumado por un mar de sensaciones, intentó controlarse para ir más despacio, mientras ella se retorcía de ansiedad.

–Por favor, JT –gimió ella.

La abrazó con fuerza. Nunca había podido negarle nada a esa mujer.

JT le levantó una pierna, poniéndosela alrededor de las caderas. La llevó contra la pared y le levantó la otra pierna, haciendo que lo rodeara. Presionó su erección contra el centro íntimo de ella, estremeciéndose.

Entonces, dedicó su atención a sus pechos. Se los recorrió con la punta de los dedos y le acarició los pezones por encima de la blusa. A ella le subieron los colores y su respiración comenzó a hacerse más entrecortada.

–¿Dónde está tu dormitorio?

JT se obligó a respirar. Y a pensar.

–Al otro lado del pasillo.

–Demasiado lejos –repuso Pia, desabrochándole la camisa.

Ella tenía razón… A JT también le parecía que la cama estaba a kilómetros de distancia.

–Te llevaré deprisa –propuso él y la tomó en sus brazos.

Con grandes zancadas, JT atravesó el pasillo, mientras Pia lo besaba y le mordisqueaba el cuello.

Cuando llegaron a la cama, JT dejó que ella se deslizara despacio hasta tocar el suelo con los pies, devorándole la boca sin aliento.

Él había soñado con ese momento… A lo largo de los años y hacía poco. Dormir en casa de ella había sido una cosa. Pero tenerla en su propia casa, en su cama, significaba algo especial para él. Despertaba su instinto más masculino y primario.

Ella era suya.

Abrumado por aquel pensamiento, JT se sentó en la cama, llevándola con él. Se perdió en la mirada llena de pasión de sus ojos. Nunca la había deseado más que en ese momento, reconoció para sus adentros, quitándole poco a poco el traje de chaqueta que llevaba, saboreando cada pedazo de piel que quedaba al descubierto. Siempre había admirado su cuerpo exuberante, aunque con aquella nueva vida madurando en su interior estaba más hermosa que nunca.

Deslizando las manos por sus caderas, le quitó las braguitas.

–Princesa –susurró él con voz ronca, agarrándola de las caderas y apretando su cuerpo contra él.

Ella lo agarró de los hombros, clavándole las uñas y excitándolo todavía más.

JT la tumbó sobre la cama, se quitó los zapatos y terminó de desvestirse en un tiempo récord. No quería estar separado de ella ni una milésima de segundo. Entonces, la cubrió su cuerpo, apoyándose en los antebrazos para no aplastarla. El contacto de su piel era como el paraíso. A pesar de las insistentes protestas de su cuerpo, él quería hacer que aquel instante durara y quedarse sólo así, sintiendo cómo sus cuerpos se tocaban.

Hasta que ella se abrió a él.

Entonces, JT estaba perdido. Entró en su húmedo calor y se estremeció.

Él empezó a moverse con largas y lentas arremetidas, mientras ella se aferraba a las sábanas. En cierta manera, al saber que aquella iba a ser su última vez, le hacía sentir como si fuera la primera… desesperado por tocarla, por convertir cada instante en algo para recordar.

Pia lo agarró de las caderas, apretándolo, siguiendo su ritmo. Su piel era de fuego. ¿Cómo era posible desear a una mujer tanto como a ella?

JT deslizó una mano entre sus cuerpos para llegar a la parte más ardiente de ella.

Entonces, Pia llegó al orgasmo y, al oírla gritar su nombre, él también se dejó caer en los brazos del éxtasis.

Pia estaba sentada en su despacho, a punto de tomarse la baja, con el corazón encogido. Los guardias de seguridad habían tenido que sacarla a escondidas de casa de JT esa mañana y la habían llevado a la oficina. Estaba embarazada y soltera. Su carrera estaba pendiente de un hilo. Debería estar loca de alegría y esperanza por la maternidad que se le avecinaba. Sin embargo, su vida estaba hecha pedazos.

Había entregado casi todo sus casos el día anterior, sólo tenía que recoger algunas cosas más antes de poder irse. Entre ellas, había unas cajas con documentos sobre Warner Bramson que debía pasarle a Arthur para que su asistente se las diera a Linda Adams. Se arrodilló junto a una caja y revisó los papeles. Era el resto de los documentos del cajón que Warner había tenido cerrado con llave en su despacho.

No le quedaban más que dos cajas que examinar, después de haber hecho lo mismo con otras veintitrés cajas, y pensó que podía dejarle la tarea a su sustituta. Entonces, cuando iba a volver a guardar una pila de papeles, la palabra Hartley llamó su atención. Los papeles se le cayeron de las manos.

Era una hoja amarillenta por el paso del tiempo.

El niño, James Theodore Hartley tiene ahora tres años y vive en Kentucky. Su madre trabaja como camarera en un restaurante. Cuando se le preguntó por el padre del niño, se puso agitada y afirmó que estaba muerto. Creo que hay pocas posibilidades de que reaparezca para reclamarle nada.

Era un informe corto con una foto de JT de niño.

Pia miró la siguiente página del montón. Se trataba de un informe de JT con cuatro años. Había dos informes más en el suelo. Y en la caja, más… poniendo al día a Warner sobre su hijo, hasta el año anterior.

Pia se quedó helada al comprender las implicaciones que eso podía tener.

Si Warner había sabido de la existencia de JT, entonces JT no tenía ninguna base legal para impugnar el testamento según la ley de Nueva York. Significaría que Warner no le había dejado nada a propósito, no porque no hubiera sabido que existía. La demanda de JT estaba perdida, pensó, cerrando los ojos y sentándose en el suelo.

Iba a ser un duro golpe para JT.

A Pia se le contrajo el estómago, como si todo su cuerpo se rebelara contra lo que tenía que hacer. Hubiera dado cualquier cosa por no tener que decírselo, pero sabía que debía hacerlo. En persona y en privado.

Sin embargo, antes de que se fuera de la oficina, debía comunicárselo a Ryder y Seth… ¿O sería mejor que lo hiciera Linda Adams?

No, si alguien iba a darles esa información a los hermanos Bramson, quería ser ella.

Entonces, Pia se fue a ver a Linda y le mostró los documentos.

–¿Te importa si llamo yo a los beneficiarios para decírselo? –preguntó Pia.

–Claro que no –repuso Linda–. Una cosa menos que hacer para mí.

De vuelta en su despacho, Pia le pidió a su asistente que le comunicara con Seth y Ryder y se sentó a esperar en su mesa, leyendo los informes del investigador privado. Reflejaban la lista de pueblos en los que habían vivido, la sucesión de colegios, las veces en que JT se había metido en líos. Y, todo el tiempo, su padre rico y poderoso había estado vigilándolo en la distancia, sin hacer nada para ayudarlo.

Sonó el teléfono de su mesa, avisándole de que la llamada esta lista. Pia respiró hondo.

–Tengo novedades sobre la demanda –informó ella, tras saludarlos.

–Espero que sean buenas noticias –dijo Ryder.

Pia cerró los ojos y continuó.

–He descubierto pruebas de que Warner sabía de la existencia de JT Hartley.

–¿Qué clase de pruebas? –quiso saber Seth tras una tensa pausa.

–Informes de investigadores privados. Son anuales y abarcan desde el nacimiento de JT hasta el año pasado.

–Maldita sea –dijo Ryder.

Pia se encogió, como si fuera su propio sueño el que se había hecho pedazos, y se obligó a hablar.

–¿Se dan cuenta de lo que esto significa?

–Hartley ha perdido la demanda –repuso Ryder–. Buen trabajo.

–Gracias, Pia –dijo Seth–. Y aprecio mucho que haya hecho esto en unas circunstancias tan difíciles.

Pia sabía a qué se refería Seth. Sin duda, él también se había enterado por los medios de comunicación de que había vivido con JT.

Con un peso insondable en el alma, sabiendo que había destruido la posibilidad de que JT tuviera acceso a la herencia que le correspondía, ella se despidió y colgó.

A continuación, le entregó las cajas a Arthur, le explicó el estado de la situación a Linda Adams, se despidió de su asistente e hizo una última llamada.

–¿Estás bien? –preguntó JT nada más responder.

Pia tragó saliva.

–Estoy bien, pero tengo que decirte algo. ¿Cuándo podemos vernos en tu casa?

–Salgo ahora mismo –repuso él sin dudarlo.

Sintiéndose un poco mareada, Pia colgó y se fue al vestíbulo, donde la esperaban los guardias de seguridad para llevarla a casa de JT.

JT llegó al instante, tenso y preocupado por lo que Pia tuviera que decirle.

Cuando la vio, diez minutos después, se abalanzó sobre ella.

–¿Estás bien? ¿Y el bebé?

–Los dos estamos bien. Lo que tengo que decirte es sobre ti –contestó ella despacio, observándolo–. ¿Qué te parece si nos sentamos? He descubierto algo entre los papeles de Warner.

JT se quedó paralizado.

–Tenía información sobre mí –adivinó él.

–Informes de investigadores privados –puntualizó Pia, tras humedecerse los labios.

–¿Cuántos? –quiso saber él, sintiendo que la habitación daba vueltas a su alrededor.

–Desde que eras un bebé –contestó ella y titubeó un momento–. Uno al año, hasta el año pasado.

–¿Todavía me estaba siguiendo el año pasado? –preguntó él, mientras la rabia y la amargura le inundaban. Su padre les había privado a su madre y a él de apoyo económico y, aun así, ¿había pagado a un investigador privado para que lo siguiera? Apenas podía respirar.

Con suavidad, Pia le tomó de la mano y lo condujo al sofá. Él se dejó caer y ella se sentó a su lado.

–Siento lo de la demanda –susurró ella.

JT frunció el ceño, asimilando sus palabras. La demanda. No tenía base legal y estaba perdida. Sin embargo, eso apenas le importaba en ese momento. El hombre que lo había rechazado lo había estado siguiendo toda su vida. Había sabido en qué circunstancias habían vivido su madre y él. Había sabido que su madre había pasado dificultades económicas… ¡y no había hecho nada para ayudarles! Sin poder contener la rabia, deseó que Warner Bramson estuviera vivo todavía para poder enfrentarse a él cara a cara.

–He cambiado de idea –dijo él con la mandíbula apretada–. No quiero ni un céntimo del asqueroso dinero de ese hombre.

–JT…

–Supongo que se lo habrás dicho a sus hijos, ¿no? –le interrumpió él, tratando de controlar su rabia.

–He llamado a Ryder y a Seth y he venido a tu casa para decírtelo a ti.

JT se puso en pie y se acercó al a ventana. Le temblaba el cuerpo, ansiando huir de todo aquello. Quería montar en su moto hasta quedarse sin gasolina. O darle puñetazos a una bolsa de boxeo hasta reventar. Pero no podía hacer eso con Pia allí. No podía dejarla sola. Así que intentó tomar las riendas de su rabia y concentrarse en la mujer que estaba en su salón. Para ella, las cosas tampoco estaban siendo fáciles y él no podía olvidarlo.

Cuando se giró, se la encontró mirándolo, abrazándose a sí misma, esperando.

–Lo siento, princesa.

–¿Por qué? –preguntó ella, abriendo mucho los ojos.

–Tu carrera está en jaque, todo es un desastre. Y ha sido todo para nada.

–No ha sido para nada –negó ella, tocándole la mejilla–. Al fin, sabes quién era tu padre. Siempre has querido saberlo.

JT apretó los ojos, sin querer dar rienda suelta al odio que latía en su interior.

–Hubiera preferido no descubrir que era un monstruo.

–Hay algo más que quiero decirte.

–Adelante –indicó él, poniéndose tenso.

–No fue casualidad que yo llevara este caso –explicó ella, cruzándose de brazos.

–¿Te lo dio Warner? ¿Sabía él que habíamos salido?

–No lo creo –respondió ella–. Al menos, no había nada sobre mí en los informes.

–Entonces, ¿por qué?

–Yo lo pedí –afirmó ella y tomó aliento–. Hice todo lo posible para que me lo dieran.

JT sumó dos y dos y comprendió.

–¿Lo sabías?

–Lo sospechaba –reconoció ella–. En una comida, a tu madre se le escapó el nombre de Warner. No es un nombre común y se me ocurrió que debía ser un hombre del que tu madre huyera de una ciudad a otra. Así que investigue un poco…

–¿Sabía ella que lo estabas investigando?

–Yo nunca se lo dije. Descubrí que había trabajado como secretaria de Bramson cuando fuiste concebido. Pensé… Esperaba poder hacer algo. Por Theresa y por ti. Sé que suena como si hubiera querido meter las narices en tus asuntos familiares pero…

–Estabas intentando ayudar a mi madre –comprendió él.

–Sí.

–No puedo culparte, pero me hubiera gustado que contaras conmigo en vez de hacer las cosas por tu cuenta –señaló él tras un momento.

–Nuestra relación no era muy amistosa que digamos –le recordó ella.

El móvil de JT sonó. Pensaba colgar y dejar que el buzón de voz tomara el recado, pero al ver el número de su asistente cambió de idea.

–Lo siento, tengo que responder, Pia –indicó él y lo hizo–. Hola, Mandy.

–Hay noticias nuevas en Internet que le van a interesar. Señor Hartley, dicen que usted ha dejado embarazada a la señorita Baxter.

JT soltó una maldición y se cubrió los ojos con las manos.

Pia tomó su móvil del bolso, al mismo tiempo que escuchaba maldecir a JT. Era Seth Kentrell.

–Señor Kentrell, debí haberle informado que, a partir de hoy, no voy a estar en mi despacho. Le he pasado todos los documentos a Linda Adams –informó Pia nada más responder, con tono profesional.

–¿Se ha tomado la baja por maternidad?

–Sí, así es –contestó ella, sobresaltándose. ¿Cómo lo sabía Seth? ¿Y cuánto sabía?

–He visto una noticia en Internet que dice que Harley es el padre. Supongo que a eso se refería con lo de conflicto de intereses.

Invadida por el pánico, Pia miró a JT. Por el gesto de él, adivinó que le estaban dando la misma noticia. Ella solo podía hacer una cosa.

–Señor Kentrell, lo siento mucho… Puedo explicárselo…

–No hace falta. Solo quería decirle que me ha impresionado su integridad –aseguró Seth.

–Lo siento mucho.

–Tuvo usted la oportunidad de destruir los informes, Pia. El padre de su hijo podría haber ganado su demanda y haberse hecho con mucho dinero.

–No tuve elección.

–Siempre podemos elegir. Podría haber elegido protegerlo a él.

–¿Destruyendo las pruebas? Eso es un crimen –repuso ella al instante.

–Si antes tenía buena opinión de usted, ahora me ha dejado realmente impresionado.

–Gracias –dijo ella, perpleja, y colgó.

–Parece que lo saben todos –comentó JT.

Pia cayó en la cuenta de algo.

–JT, tu madre.

Él maldijo y marcó de inmediato el número de Theresa, mientras Pia llamaba a sus padres.

Una hora después, los dos se sentaron juntos en el sofá, exhaustos.

–¿Cómo han ido tus llamadas? –preguntó él.

–A mis padres no les ha gustado nada la noticia. Era de esperar. ¿Y tu madre?

–Le preocupa lo que digan en la prensa. Y le emociona lo del bebé. Le preocupa también que me rompas el corazón de nuevo. Y se alegra de que esté contigo –contestó él y sonrió–. Ninguna de mis novias le gustó nunca tanto como tú.

Pensando que Theresa iba a ser una abuela excelente, Pia miró a JT con curiosidad.

–¿Has tenido muchas novias?

–Ninguna que me durara más de tres o cuatro noches –confesó él–. No creo demasiado en las relaciones.

A Pia se le encogió el corazón al darse cuenta de que JT nunca podría ser feliz así.

–Algún día, encontrarás a alguien con quien querrás tener una relación.

–Nunca –aseguró él y cambió de tema–. ¿Con quién más has hablado por teléfono?

–Con Ted Howard, mi jefe.

–¿Quería ver cómo estabas?

–No, quería echarme –contestó ella. Sin embargo, se alegraba de que la hubiera despedido por teléfono y no en persona.

–¿Te ha despedido?

–Ha tenido que hacerlo, para minimizar los daños. Todo el mundo en la ciudad sabe que me acosté contigo y que estoy embarazada. Sus clientes le estaban presionando para que me despidiera.

–Lo siento, Pia –afirmó él, compungido.

–Así son las cosas –repuso ella, encogiéndose de hombros–. También me ha dicho que lo más probable es que tenga que irme a otro estado para practicar la abogacía.

–Ya verás como no. Todo pasará. La gente lo olvidará –intentó animarla él.

–He dado una imagen poco digna de confianza y eso no lo olvidarán tan pronto –reconoció ella, pensando que empezaría de cero en otro lugar.

–Puedes trabajar para mí –propuso él–. Tengo un gran departamento legal.

–Oh, sí, vaya solución –contestó ella, sonriendo con ironía–. ¿De veras crees que es buena idea que sigamos entrelazando nuestras vidas? Por ahora, no nos ha ido tan bien.

JT rió y se relajó un poco.

–Supongo que tienes razón. Pero no tienes que preocuparte por el dinero ni por el bebé. Te juro que nunca os faltará nada.

Pia no lo dudaba. JT Harley era un buen hombre. Sin embargo, el destino le había asestado un duro golpe al echar por tierra sus posibilidades de impugnar el testamento de su padre. Ella tenía que hacer algo.

Y, de pronto, supo qué.

Capítulo Doce

Pia estaba sentada en el despacho de Ryder Bramson con el pulso acelerado. A su derecha, estaba Ryder, sujetando la mano de Macy. Seth estaba delante de ellos, rodeando a April con el brazo.

El ambiente estaba tenso, pues aquel grupo no solía reunirse nunca. Que Pia supiera, Seth y Ryder sólo habían unido sus fuerzas una vez: contra JT. Ella no le había dicho adónde iba y él no había insistido en saberlo, se había limitado a hacer que sus guardias de seguridad la acompañaran. Por suerte, había podido localizar a todos y nadie había puesto problemas en reunirse con ella.

Nerviosa, se preparó para hablar. Aquello podía salir bien o ser un desastre. Tenía que jugar su última carta. Por JT y por el futuro de su hijo.

–Gracias por venir –dijo ella, aclarándose la garganta.

–Es lo menos que podíamos hacer. Se ha portado muy bien con nosotros –repuso Ryder.

–Pero ya no trabaja para la firma de abogados, ¿no? –preguntó Macy con una sonrisa.

–No. Me han despedido –informó Pia, con una inesperada sensación de libertad.

–Puede trabajar para mí, si lo desea –dijo Ryder.

–O para mí –añadió Seth.

Pia se emocionó por su generosidad. Aquellos hombres eran dignos de ser hermanos de JT.

–Gracias, pero no quería verlos para hablar de mi empleo –repuso ella y se aclaró la garganta. Miró a Macy, que estaba embarazada de siete meses, y a April, pensando que también estaba en juego la relación futura de su bebé con sus primos–. Ryder, ¿qué haría usted por el hijo que está esperando?

–Es una niña. Se llamará Georgia –repuso Ryder–. Haría cualquier cosa por ella.

–¿Y ustedes? –preguntó Pia a April y Seth–. Perdonen mi indiscreción, ¿pero piensan tener hijos?

–Sí –afirmó Seth.

–Y cuando los tenga, ¿qué estaría dispuesto a hacer por ellos?

–Cualquier cosa –aseguró Seth.

De pronto, Seth y Ryder se miraron. Pia tuvo la sensación de que ambos hermanos habían conectado como nunca antes. Hubo un denso silencio.

–Gracias por su honestidad –prosiguió Pia y miró a ambos hombres–. Por lo que he visto, su padre no les apoyó del modo en que ustedes piensan apoyar a sus hijos. Les sustentó mientras crecían, pero los puso siempre en circunstancias difíciles, incluso puso a uno contra el otro a causa de su testamento –señaló con valentía, mientras los demás la escuchaban conteniendo el aliento–. Con JT, se portó peor todavía. Siguió sus progresos, consciente de lo difícil que era para su Theresa Hartley criarlo como madre soltera. Y no hizo nada para ayudarlo.

–¿Sabe Hartley que está usted haciendo esto? –preguntó Ryder de pronto, arqueando las cejas.

–No, no lo sabe –contestó ella y pensó si podría comprenderla y perdonarla cuando se lo contara–. Voy a tener un hijo de JT y sé que él hará todo lo posible para cuidarlo… igual que ustedes con sus hijos. Son los tres buenos hombres. No son como su padre.

Los dos hombres parecían sopesar sus palabras.

–Quiero que mi bebé conozca a su familia. A toda su familia.

–Y yo –apuntó Macy, tocándose el vientre, y se levantó para abrazar a Pia.

–Y yo también, Pia –añadió April, uniéndose a ellas.

A Pia se le saltó una lágrima. Supo que aquellas dos mujeres se asegurarían de que su bebé conociera a sus primos. Y, con suerte, algún día, JT podría mantener una relación con sus hermanos.

Entonces, las tres mujeres se volvieron hacia Ryder y Seth, que estaban inmóviles en sus sillas. Tras un instante interminable, los dos asintieron.

–Nos hemos quedado sin palabras –murmuró Seth con una sonrisa.

–Sí. Pero las mujeres tienen razón. Tal vez sea hora de enterrar el hacha de guerra –repuso Ryder, tendiéndole la mano a su hermano.

–La verdad es que nunca fue nuestra guerra –señaló Seth, estrechándosela–. Además, tengo ganas de conocer a JT.

Pia sintió una contracción y soltó un grito sofocado.

–¿Estás bien? –preguntó April.

–Sí… He tenido algunos espasmos últimamente –contestó Pia, tratando de calmarse.

Pia se llevó la mano al vientre al sentir otra contracción más. Era demasiado pronto, se dijo, llena de pánico. El recuerdo de aquella noche terrible hacía catorce años se cernió sobre ella. Macy le rodeó los hombros con el brazo.

–He perdido un bebé de JT antes. Fue en el mismo mes del embarazo y hay riesgo de que pase de nuevo –explicó Pia, aterrorizada.

–Llamaré una ambulancia –dijo Ryder, levantándose de un salto.

–Llamaré a Hartley –dijo Seth, tomando el móvil de Pia de su bolso.

Dos horas después, Pia estaba en el hospital, sometiéndose a las pruebas pertinentes. No habían podido localizar a JT, pues tenía el móvil apagado. Ella miró a su alrededor, tratando de contener el miedo. April y Macy estaban a su lado, pero ella quería estar con JT. Sabía que sólo él podría tranquilizarla.

Alguien llamó a la puerta. Era Seth, que había estado con Ryder en la sala de espera. April habló con él en voz baja y, a toda prisa, encendió la pequeña televisión que había en la habitación.

–Como hemos anunciado, hemos conseguido una entrevista con el escurridizo JT Hartley –anunciaba el presentador–. Bienvenido, señor Hartley.

Pia se quedó boquiabierta. No era posible. JT odiaba la televisión. Sin embargo, allí estaba, sentado delante del entrevistador.

–Buenas noches –saludó él con voz suave.

–¿Qué puede decirnos del rumor que le relaciona con la albacea del testamento de Warner Bramson? ¿Es cierto que está embarazada de un hijo suyo?

–Es cierto que está embarazada –respondió JT con calma–. Pero ya no es la albacea del testamento. La han despedido por culpa de la presión de los medios de comunicación.

–¿La han despedido? –preguntó el periodista, sorprendido.

–Temían que actuara de forma poco ética por su relación conmigo, pero quiero decir que nunca he conocido a nadie con más principios que Pia Baxter.

–Pero está embarazada de su hijo, ¿no es así? Y usted iba a impugnar el testamento que ella administraba.

–Deja que te lo explique. Cuando Pia encontró documentos que probaban que Warner Bramson sabía que yo era su hijo, le pasó la información a sus herederos sin pestañear.

–¿Fue ella quien hizo que tu demanda se fuera al garete? –inquirió el presentador–. ¿Privó al padre de su propio hijo de… millones de dólares?

–Así es –prosiguió JT y se inclinó hacia delante, como si fuera a confiar un secreto a la audiencia–. Para que quede claro, Pia hizo lo correcto, en circunstancias difíciles, y merece que se le reconozca.

Entonces, Pia lo comprendió. JT lo estaba haciendo por ella. Estaba poniéndose delante de las cámaras para defenderla.

En ese momento, la puerta de la habitación se abrió de golpe y JT entró con grandes zancadas. Su imagen aún seguía en televisión.

–Pero… –balbuceó Pia.

–Acabo de ver los mensajes –dijo JT, acercándose a la cama y agarrándole las manos, lleno de tensión–. ¿Qué ha pasado? ¿Te has desmayado?

–Contracciones –contestó ella con voz temblorosa–. Estoy esperando los resultados de las pruebas –añadió y miró la imagen de él en la pantalla.

–La entrevista fue grabada hace una hora –explicó él, apretándole la mano–. Nunca me perdonaré por haber apagado el móvil…

–No era necesario que lo hicieras –le dijo ella, emocionada por un gesto tan galante y tan hermoso, recordando sus palabras: «Pia Baxter merece que se la reconozca».

–Tenía que intentar salvar tu reputación. Y ha funcionado –replicó él, tratando de sonreír–. Me han llamado cuatro personas para ofrecerte un puesto de trabajo mientras venía para acá.

–Gracias, pero…

–Ahora somos un equipo. Y pase lo que pase… –comenzó a decir él y se le quebró la voz antes de continuar–… esta vez lo superaremos juntos.

–Nada de promesas, JT –musitó ella y cerró los ojos para no llorar.

–Sí, princesa, te estoy haciendo promesas –contestó él con tono solemne–. Te amo y no te dejaré marchar de nuevo.

Pia no pudo contener las lágrimas. Había deseado tanto oírle decir esas palabras… Sin embargo, ¿serían ciertas o sería fruto del miedo a perder al bebé?

–Hola, Pia. ¿Qué tal, JT? –saludó la doctora Crosby, entrando en la habitación–. He revisado el informe del médico de urgencias y las ecografías –señaló, sonriendo–. La placenta está en su sitio y el bebé está bien.

Pia se sintió como si le hubieran quitado un peso aplastante de encima y se acarició el vientre, sonriendo.

–¿Y las contracciones? –quiso saber JT.

–Deben de ser contracciones de Braxton-Hicks. No hay por qué preocuparse.

–Gracias –susurró Pia.

–Ah. La ecografía nos ha dejado saber algo más –apuntó la doctora, guiñándoles un ojo–. ¿Quieren saber el sexo del bebé?

Pia miró a JT y él arqueó las cejas, dejándole decidir.

–Sí, por favor –pidió ella.

–Van a tener un niño.

Pia se miró el vientre, sonriendo maravillada con lágrimas de emoción. «Te amo, hijo mío».

–Un hijo. Vamos a tener un hijo –murmuró él–. Todo va a salir bien –añadió, acariciándola.

Entonces, Pia lo miró a los ojos y, de pronto, se le contrajo el corazón al pensar que él se había comprometido con ella por obligación. Lo amaba demasiado como para hacerle eso.

–No tendré en cuenta lo que me has dicho antes –le susurró ella.

–¿Lo de que no pensaba dejarte marchar? Lo decía en serio.

–Lo sé… pero lo dijiste por miedo a perder el bebé. Nuestro hijo está bien, así que podemos seguir como estábamos.

–Pia, te seré honesto –replicó él, mirándola a los ojos con intensidad–. Me rompiste en corazón hace catorce años, pero sé por qué lo hiciste. Eras muy joven y apenas pudiste sobrevivir al dolor de perder a Brianna. Por mi supervivencia, yo tuve que amurallar mi corazón. Hasta ahora, había mantenido las barreras en su sitio. No quería amaros ni a ti ni al bebé, por miedo a perderos.

–La vida tiene sus riesgos –indicó ella y una lágrima le rodó por la mejilla. Él la amaba, acababa de reconocerlo, pero no era capaz de abrir su corazón. Y así no era posible que tuvieran una relación sana y equilibrada.

–Dime, ¿qué te parece el nombre de Thomas? –preguntó él con ojos brillantes.

Entonces, Pia lo comprendió. JT estaba dispuesto a hacer planes.

–¿Estás dispuesto a pensar un nombre?

–He aprendido una cosa. Las cosas más bellas de la vida necesitan que corramos grandes riesgos. Y yo estoy preparado para arriesgarlo todo por ti y por nuestro hijo. Os amo a los dos.

–Yo también te quiero –dijo ella con lágrimas de emoción.

Epílogo

Pia estaba en el vestíbulo del hotel de April y Seth, acompañada de sus dos hermanas, Theresa Hartley y April Fairchild. Se inclinó para besar en la cabeza a su precioso hijo Thomas, que Theresa llevaba en sus brazos. Entonces, Theresa la abrazó y fue a ocupar su lugar para la ceremonia.

Había llegado el momento y Pia les dio las gracias a todas, henchida de emoción por haber ganado una familia tan maravillosa. Ella misma se había hecho el vestido de novia y los de las damas de honor. Durante su diseño, había tenido tiempo de hablar con April y Macy, dos de sus damas de honor, y las tres habían planeado la idea de crear una tienda que vendiera sus creaciones. Con la mente empresarial de Macy y los contactos de April, sería un éxito.

Georgia, la hija de Macy, estaba con la madre de Ryder, sentada junto a Theresa, que sostenía al pequeño Thomas. A Pia le entusiasmaba que los dos niños pudieran crecer juntos. Incluso la madre de Ryder se había acercado a ellos, diciéndole a Theresa que no tenía nada en contra suya y que sentía lo que su marido le había hecho pasar.

–Ya te toca –dijo la hermana de Pia, asomando la cabeza por la puerta–. ¿Estás nerviosa?

–Sí –asintió Pia–. No sé por qué, pero no puedo esperar para casarme con ese hombre.

La música comenzó a sonar y las damas de honor salieron delante. Con el corazón acelerado, Pia apretó su ramo de flores entre las manos.

–Pensé que nunca se irían –dijo JT, apareciendo entre las sombras. Sonriendo, la rodeó de la cintura.

–Has llegado con el tiempo muy justo.

–No creo que empiecen sin nosotros.

Habían decidido caminar hasta el altar juntos. Él estaba guapísimo con un traje de tres piezas. Y ella no pudo resistirse a besarlo. Sin embargo, antes de que el beso pudiera hacerles perder la noción de la realidad, alguien se aclaró la garganta a su lado.

–Es la hora –dijo el encargado del hotel, mirando al suelo.

Pia rió y le limpió el carmín de los labios a JT.

–¿Vamos? –le dijo JT a la novia.

–Será un placer.

La sala estaba abarrotada de gente. En la primera fila, los padres de Pia sonreían contentos, mucho más convencidos de su unión cuando habían sabido que JT se había convertido en un próspero empresario y cuando habían visto a Thomas. Allí estaba también Theresa, con Thomas, y Pia les lanzó un beso. El niño movió la mano, llamando a sus padres.

–Es tan guapo como su madre –le susurró JT a Pia, sonriente.

Ryder, Seth y Philip Hendricks, el abogado de JT, estaban junto al altar. Desde la reunión que Pia había organizado hacía un año, los tres hermanos estaban acortando las distancias y quedaban de vez en cuando. April, Macy y ella esperaban que, pronto, fueran grandes amigos.

–Sólo quiero que sepas que te quiero, princesa –le dijo JT al oído–. Siempre te he amado. Con todo mi corazón.

Pia trató de contener las lágrimas, sin éxito.

–Yo también te amo, JT Hartley. Y estoy segura de que mi amor no hará más que crecer cada día.

Entonces, delante de todos los presentes y antes de llegar al altar, JT la tomó entre sus brazos y besó a la novia.