Reets

La Reina de Hielo

R. Tosmar

Copyright © 2015 por R. Tosmar

Correcciones: Gabriela Fleck Da Silva

Diseño de portada: R. Tosmar

Gráficos de portada: Designed by Freepik.com y

VectorOpenStock.com.

Twitter: @RTosmar

Facebook: R. Tosmar (Saga Reets)

“Aquello que todo lo une,

Mientras no se descubra,

Obedeciendo al poder que fluye,

Repitiéndome estaré eternamente.”

Para mi hermano

INTRODUCCIÓN

No podía dejar de caer; me precipitaba velozmente sin encontrar ningún fondo. Los gritos unidos al fuerte pánico que sentía en aquellos momentos entrecortaban mi respiración agitada y convulsa mientras, involuntariamente, no podía dejar de mover mis brazos para poder sujetarme a alguna cosa que frenara mi vertiginosa caída. Otra vez, como casi cada noche en la última semana, aquella pesadilla volvía a repetirse.

Los rayos del espléndido sol de agosto entraban por la ventana. Estaba tumbada en mi cama, sin ganas de levantarme. Me sentía triste y sola. El silencio que me envolvía solamente se rompía con algún sollozo que, casi siempre, venía seguido por algunas lágrimas. Era mi primer día de vacaciones y no tenía ganas de moverme de entre aquellas sabanas que habían sido mi refugio. Todos los planes para aquel verano se habían esfumado. En su lugar solo quedaban sueños rotos y un dolor que tardaría en abandonar mi corazón que, en aquel momento, estaba hecho pedazos.

Miré el reloj de la mesita, las 11:23. Me di la vuelta y me quedé mirando a la ventana. Aquel cielo tan azul y el sol que brillaba con gran intensidad hicieron que recobrara algunas fuerzas, y con más corazón que ánimo me incorporé. Allí sentada con la mirada perdida recordaba la gran discusión, la que me había llevado a aquel estado de depresión continua. Con un pequeño hilo de voz, apenas un susurro imperceptible, me repetía sin cesar:

—¡Qué tonta he sido!, ¡qué ciega!

Al final me levanté y me dirigí a la ducha. Me miré al espejo, desnuda, el reflejo me retornó la imagen de una chica alta, esbelta, de pelo rubio y liso. Ojos verdes y labios finos y sonrosados. Pechos firmes y piel blanca y suave. A mis 29 años, muchos podrían ver a una mujer joven y bella, pero yo solo veía a alguien que tenía el alma destrozada. Giré el mono mando de la ducha y allí, bajo el agua cayendo violentamente sobre mi cara, intentaba dejar la mente en blanco sintiendo como las gotas rebotaban sobre mis mejillas que se precipitaban acto seguido, irremediablemente, hacia el abismo; como mi vida. Me tapé la cara con las manos, el dolor era muy intenso y lloré amargamente mientras un velo de agua cristalina ahogaba mi llanto. Perdí la noción del tiempo, hasta que salí, supongo que de una manera inconsciente.

Metida en mi confortable albornoz, fui a la cocina donde me serví algo de café. Sentada en la mesa con la mirada perdida, envolví la taza con las manos. Aquel calor me relajó y por un solo instante me sentí tranquila. Mi mente comenzó a repetirme aquellas imágenes que golpeaban mi cabeza una y otra vez. Él allí tumbado, ella acariciando su pecho. Él, mi novio, mi amigo, mi amante. Ella, mi amiga, mi confidente, mi refugio. Y lo había perdido todo. De repente un sonido me abstrajo de mi divagación, el teléfono móvil sonaba en mi habitación. Un temblor recorrió todo mi cuerpo y casi me paralizó. Muy lentamente crucé el estrecho pasillo que me llevaba a la última habitación de donde provenía la llamada. El sonido del teléfono era cada vez más fuerte hasta que me encontré delante de él. “Numero oculto” leí en la pantalla. Eso no me alivió. Lenta y temblorosa cogí la llamada.

—¿Diga?

—Soy yo, por favor no me cuelgues… —suplicó una voz varonil muy familiar.

—¿Toni?

Estaba completamente bloqueada, era la última persona que hubiese imaginado encontrar al otro lado del teléfono.

—Lo sé, lo sé. Estás enfadada y lo entiendo, Ester. Pero por favor tienes que escucharme. Ella no significó nada para mí… —su súplica parecía sincera.

—No tengo nada de qué hablar contigo… —dije intentando parecer convincente.

—Por favor, lo siento…

—¿Lo sientes? ¡Lo sientes!

Mi mano apretó el teléfono con tanta fuerza que se me clavó en la palma dolorosamente.

—Perdóname. Sé que cometí un error, pero no volverá a pasar —suplicó con absoluto arrepentimiento.

—¿Que te perdone? ¿Realmente me estás pidiendo que te perdone?

Ya no hablaba yo, sino la rabia que invadía todo mi cuerpo.

—Ester, yo… aún...

Sentí un fuerte pinchazo que se clavó en medio de mi pecho.

—¡No! ¡No lo digas!

Las lágrimas comenzaron a brotar nuevamente humedeciendo mis mejillas.

—Ester, yo aún… te quiero —susurró en el auricular, con miedo.

—¿Me quieres? ¿Cómo puedes ser tan hipócrita? —grité.

Estaba furiosa. Me parecía increíble que después de todo intentara que le perdonase, como si quisiera borrar todo aquel dolor con simples palabras. No estaba dispuesta y con un gesto repentino lancé el teléfono. Violentamente el aparato golpeó contra la pared esparciéndose en varias piezas por el suelo. Permanecí inmóvil, contemplando los restos de lo que fue mi teléfono sin poder dejar de llorar. Involuntariamente me dejé caer sobre la cama y allí me quedé, hasta que las sombras de la noche vinieron a hacerme compañía.

De repente desperté sobresaltada, aún asustada podía notar como las gotas de sudor frío resbalaban por mi frente. Me puse la mano en el pecho, el corazón latía con fuerza en mi interior. Otra vez aquel maldito sueño. Era más de medianoche cuando miré el despertador de la mesita. ¿Por qué caía? Me pregunté. Supuse que era obvio. Caía porque era así como me sentía, como si toda mi vida se precipitase por un pozo que no tenía fondo. Demasiado rápido para frenar, demasiado oscuro para ver. Tenía que hacer algo para arreglarlo, sino pronto no sería más que un simple esbozo de lo que fui. Entonces decidí que aquella situación no podía superarme, que tenía que salir de ella como fuera y con una gran convicción volví a tumbarme en la cama. Había decidido que a partir de la mañana siguiente todo iba a ser muy diferente; daría un nuevo rumbo a mi vida y antes de cerrar los ojos pensé: “No voy a seguir cayendo “.

Por la mañana me sentía mejor, como si todo lo ocurrido hasta entonces hubiese sido un sueño muy pesado del que ahora podía despertar aliviada. Me sorprendí al comprobar que después de reconstruir el teléfono móvil continuase funcionando; aunque la pantalla se había llevado la peor parte, mostrando una gran raja de punta a punta. Y así con una leve sonrisa en mis labios me puse un biquini blanco, un pantaloncito tejano corto y una camiseta blanca de esas que dejan un hombro a la vista. Me sentí bastante sexy cuando me miré al espejo.

La playa estaba llena de gente. Por primera vez en muchos días, estaba disfrutando un poco tumbada en la arena y tostándome al sol. Aunque tuve que reconocer que algunas miradas furtivas y algún que otro piropo por parte del sector masculino, ayudaron a que mi moral se alzara un poco más. Y así la mañana pasó tranquilamente hasta que llegué a casa. El silencio era sepulcral y sentí un gran escalofrío cuando la puerta se cerró tras de mí. Una gran sensación de vacío y soledad comenzó a envolverme; las frías paredes de mi apartamento comenzaron a reflejar las escenas compartidas con mi ex pareja. Los buenos momentos que habíamos pasado allí se apoderaron de mi cabeza, hasta el punto de que aún me parecía que podía oler su colonia en el aire. Entré en mi habitación, abrí el armario y detrás de un montón de ropa extraje una fotografía. Éramos nosotros dos, sonrientes y felices el verano pasado en una casa de montaña que alquilamos para hacer turismo rural. Una lágrima solitaria impactó contra aquella fotografía y no fue la única. Me dejé caer en la cama y me quedé dormida.

Me desperté sobresaltada, otra vez no podía dejar de caer. Me calmé, preguntándome hasta cuándo estaría cayendo. Ya había estado con otros hombres y me habían dejado, igual que yo había dejado a algún otro. No encontraba una explicación y mi mente no estaba en estos momentos como para ponerse a analizar cosas, así que desvelada encendí la televisión para distraerme un poco. A aquellas horas no había nada interesante qué ver. Comencé a cambiar los canales de forma automática, distraídamente hasta que vi un programa de esos donde la gente llamaba para que le leyeran el futuro a través del tarot. La mujer decía que podía interpretar las cartas y encontrar allí la solución al problema que el oyente le plantease. Entonces tuve una idea. Me senté delante del portátil y me puse a buscar una explicación para tan extraños sueños. Navegando por la red encontré una página interesante que hablaba sobre los sueños y sus posibles significados:

“Caída. Supone uno de los sueños más comunes. Puede significar que tiene miedo de perder el respeto de otros o su estatus social o profesional. Puede representar dificultades financieras o la pérdida del amor de alguien. Si sueña que se está cayendo, aterriza y de repente se despierta, eso representa una llamada para arreglar asuntos propios en el mundo real. Si aterriza y el sueño sigue, entonces la respuesta a su problema se encuentra en el desenlace del sueño. Si sueña que se cae y no tiene miedo, se interpreta que superarás sus problemas con facilidad. Si tiene miedo, se espera una gran lucha y un gran problema en su vida.”

¿Miedo? Terror era lo que sentía cada vez que aquel sueño hacía acto de presencia y me devolvía a la cruda realidad. Releí aquellas palabras unas cuantas veces más. Parecía que tenían sentido aunque era la primera vez que buscaba un significado o una interpretación de mis sueños; básicamente porque todos los que había tenido hasta la fecha eran o muy banales o simplemente no me acordaba de ellos. De nuevo volví a la cama y con más preocupación que ganas me tumbé de nuevo. Pensando en que tenía que ponerme el pijama y cepillarme los dientes, cerré los ojos un momento y, con un último suspiro, quedé profundamente dormida.

CAPÍTULO 1

EL BOSQUE VIVO

No podía dejar de caer, me precipitaba velozmente sin encontrar ningún fondo, gritaba consumida por el terror de una caída sin fin. Pero esta vez fue diferente, en un momento de la interminable caída sentí un gran vacío en el estómago y de repente todo se hizo oscuridad. Abrí los ojos lentamente con miedo a lo desconocido, porque sentía que aquella experiencia no había sido como las demás.

Un cielo gris se extendía ante mí, inmenso. Las nubes corrían a toda velocidad de lado a lado y un aire frío estremeció mi cuerpo. Me puse en pie y oteé el horizonte. Hasta donde alcanzaba la vista solo podía ver un enorme prado de hierba alta, la misma donde acababa de despertar confortablemente. El cielo negro en su lejanía no anunciaba nada bueno y un relámpago partió el firmamento en dos. El sonido posterior fue ensordecedor, no había lugar donde escapar de aquella furia. El viento ahora más violento movía mi camiseta y mi pelo en todas las direcciones y mi cuerpo comenzó a tiritar, puesto que algunas gotas de lluvia gélida comenzaban a caer sobre mis extremidades desnudas. De repente, mezclado con el sonido del viento, pude percibir un sonido extraño, como un tintineo de campanillas. Presté más atención intentando aislar los demás ruidos que me rodeaban. Mezclado con aquel agradable sonido había algo más. Pero no, no podía ser, era imposible, parecía como si… no, no, era imposible. Cerré los ojos para concentrarme mejor. Sí, otra vez podía percibirlo y esta vez con más claridad. ¿Cómo era posible que el tintineo llevase oculto entre su soniquete mi nombre? Casi al instante otra pregunta golpeó mi mente, casi tan rápido como el mismísimo relámpago que volvía a cruzar aquel cielo gris. ¿Dónde estaba? ¿Cuál era aquel lugar donde me hallaba? Lo último que recordaba era vivir la pesadilla de la caída y acto seguido la oscuridad que dio paso al despertar en aquel extraño lugar. El viento frío me despertó de mis absortos pensamientos y de nuevo el tintineo pronunció mi nombre. Entonces como un acto reflejo, al seguir ese sonido me giré y pude contemplar ahora frente a mí un bosque, un bosque majestuoso y tan espeso que apenas filtraba la luz entre las ramas más altas. Hasta ese momento no me había percatado lo más mínimo de la presencia de aquel entorno y sin dudarlo dos veces comencé a correr hacia él, para poder resguardarme de las inclemencias de aquel incestuoso tiempo. Al adentrarme en aquel improvisado refugio, pude notar que la luz comenzaba a ser más escasa. Si seguía así, pronto no vería nada. Pero por el momento mi primera preocupación era escapar del frío y la lluvia que comenzaban a ser más intensa.

Crucé la línea de los primeros árboles y me paré para recuperar el aliento. El viento había cesado y ya no tenía tanto frío. Una vez calmada mi respiración, me dispuse a observar el lugar donde estaba y decidir qué hacer. La verdad es que aquel bosque se hacía más espeso y tétrico a medida que mi vista se perdía entre sus troncos más alejados, pero era mejor que la lluvia. Puesto que no podía hacer nada más que seguir adelante, comencé a caminar por aquel oscuro páramo. La hierba del sotobosque amortiguaba mis pasos y hacía más agradable mi avance. Las pequeñas chanclas playeras que llevaba no me protegían mucho y no era lo más idóneo para caminar por aquel lugar, pero al menos cubrían perfectamente las plantas de los pies. No había ningún sendero que seguir así que me fui adentrando en la oscuridad en lo que yo creía que era una línea recta siempre y cuando los troncos me dejasen. La verdad es que no sé qué esperaba encontrarme, pero aquel ambiente no me daba el más mínimo miedo. Es más, me sentía arropada por aquellos árboles altos y fuertes como si fueran guardianes que custodiaban mi camino.

No sé cuánto tiempo llevaba caminando por el bosque cuando de improviso el suelo comenzó a moverse bajo mis pies, como una especie de terremoto. Los troncos que tenía a mi alrededor comenzaron a moverse también de un lado a otro y yo no podía hacer nada más que balancearme sobre mi propio eje intentando no perder el equilibrio. En un intento desesperado por no precipitarme al suelo me agarré al tronco de un árbol con todas las fuerzas y mientras permanecía allí, agarrada con los ojos cerrados por el miedo, puede notar como todo se paraba de nuevo. Abrí los ojos y entonces me solté. El entorno había cambiado, estaba todo un poco más claro y un pequeño sendero se había abierto para conducir hacia dónde venía la luz. Seguí ese pequeño camino hasta que mis pasos me llevaron a un claro de hierba rasa donde los rayos del sol calentaron mis mejillas.

Aquel lugar me transmitió paz y tranquilidad, como si estuviera en el más seguro de los refugios. Me senté encima de la muñida hierba a descansar y relajé todo mi cuerpo. El sol me calentaba lentamente. La sensación de placidez era cada vez más grande hasta el punto que comenzaba a sentirme somnolienta, pero algo llamó mi atención, un olor a carne asada se filtraba por mis orificios nasales. Busqué a mi alrededor y en el otro extremo del claro pude distinguir una pequeña hoguera encendida. Me incorporé y comencé a acercarme hacia aquel punto de calor. Cuando estuve a pocos metros pude ver unas ramas clavadas en el suelo, las cuales pasaban por encima de las llamas de una pequeña hoguera, donde en su extremo más alto habían insertados unos trozos de carne rojiza, que era la fuente de aquel aroma. El estómago me dio un vuelco, un hambre desconocida en mí comenzó a apoderarse de mis sentidos; así que sin pensármelo dos veces cogí una de las ramas y soplando el trozo de carne, comencé a comérmelo con un ansía pasmosa. Aquel primer trozo no calmó mi apetito y seguidamente me dirigí a por el segundo. Quedé llena y justo cuando solté la rama, me estiré sobre la hierba, adopté rápidamente una posición fetal y, a espaldas del fuego, quedé completamente dormida.

Algo me desveló. Algo o alguien, se estaba acercando lentamente por la espalda. De pronto los pasos se pararon y entonces escuché una voz que decía:

—¡Despierta! Ponte en pie y no comentas ninguna estupidez, voy armado.

No sabía cómo reaccionar, estaba paralizada por el miedo. La voz ronca y profunda daba a entender que se trataba de hombre maduro. Además, era firme y sabía que si no hacía algo rápidamente correría peligro. Hice un pequeño ademán de salir reptando de allí poco a poco, pero antes de que pudiera avanzar ni un par de centímetros un objeto frío rozó mi cuello desnudo. Miré con estupor, era la punta de una lanza.

—De acuerdo. Me levantaré, pero no me hagas daño por favor —supliqué con tono desesperado.

—Rápido y no intentes huir o te atravesaré con mi lanza.

—Vale, vale, como quieras —le contesté mientras comenzaba a incorporarme.

—Gírate, quiero verte la cara —me ordenó.

Cada vez estaba más asustada. A saber qué es lo que estaba planeando hacer conmigo aquel hombre. Entonces, pensé que si solo era uno a lo mejor podría defenderme a la menor oportunidad que tuviese. Comencé a girarme lentamente hasta que me puse frente a él. Miré a aquel personaje que me apuntaba con su lanza. Era enano. Me llegaría no mucho más arriba de la cintura, con una gran cabeza y unas piernas cortitas como sus brazos, y en sus manos llevaba aquella lanza con la que me amenazaba. Vestía con una túnica de piel de algún animal peludo y unas botas de cuero. Llevaba también unas muñequeras de cuero y un colgante que parecía de metal. Estuve a punto de soltar una carcajada, la prepotencia humana, pero mirando su rostro serio y enfadado opté por no mofarme de aquel atracador en miniatura puesto que no sabía cuál podría ser su reacción. Pero algo sucedió cuando aquel mini guerrero me miró a la cara, su rostro cambió en una fracción de segundo, de firmeza y severidad pasó a confusión y terror. Lanzó un grito, como si hubiese visto un fantasma y las manos comenzaron a temblarle hasta el punto de no poder sostener su lanza, la cual cayó al suelo. Estaba paralizado. Di un paso hacia adelante para acercarme un poco más a la criatura. En ese mismo instante recuperó el control de su cuerpo y salió corriendo como alma que lleva el diablo, en dirección opuesta a mí; perdiéndose entre los árboles mientras gritaba:

—¡Bruja! ¡Bruja!

Cierto era que no llevaba maquillaje y mis pelos posiblemente se pareciesen a los de un león, pero de ahí a ser una bruja… Estaba atónita ante lo que estaba ocurriendo aquella mañana. Aún no sabía dónde me hallaba y ni por qué había terminado en aquel paraje con aquella extraña criatura. Pero allí estaba, sola, o no; porque dudaba que mi pequeño “amigo” se hubiese marchado del todo. Los matorrales por donde había desaparecido se movían lentamente y seguramente, aquellos pequeños ojos llenos de miedo no habían apartado la vista de mí en ningún momento. Me acerqué un poco más a los límites del claro. Intenté vislumbrar al pequeño guerrero entre los matorrales, pero se movía muy rápido. Entonces pensé que quizás si le hablaba podría convencerle de que no era ninguna bruja, y me urgía, porque era la única “persona” que podría explicarme qué era aquel lugar y cómo había llegado hasta allí.

—Eh, no sé cómo te llamas, yo me llamo Ester y no soy ninguna bruja —fue lo primero que se me vino a la cabeza. Muy convincente, pensé. Por eso se mantenía escondido.

—En serio no te miento. He llegado hace unas horas, no sé cómo, a las afueras de este bosque y caminando por él, de repente, el suelo ha comenzado a moverse, y un sendero me ha llevado a este claro donde había una hoguera…

—Espera un momento… ¿los árboles se han movido para enseñarte el sendero? —su pregunta estaba llena de incredulidad y parecía más calmado.

—Eso es lo que he dicho, yo también estoy igual de asustada que tú. No sé qué hago aquí y tampoco sé cómo he llegado. Todo esto es nuevo para mí.

Los matorrales comenzaron a moverse de nuevo y el enano comenzó a emerger de entre ellos. Se quedó allí parado en los límites del claro con la intención de salir corriendo al más mínimo movimiento incorrecto que yo realizase. Su cuerpo reflejaba aún algo de tensión, pero era la confusión la que realmente dominaba su rostro. Lo veía inquieto, por lo que no me sorprendió que comenzase a interrogarme.

—¿Quién eres?

—Te lo he dicho, me llamo Ester. Y tú, ¿cómo te llamas?

—Zaapernes… —la contestación no estaba libre de desconfianza. Seguía a la defensiva.

—¿Qué haces aquí? ¿Cómo es que los arboles te han permitido la entrada a este claro? ¿Por qué no has usado tus poderes para acabar conmigo?

—Tranquilo… Primero, no sé cómo he llegado hasta aquí, ni sé dónde estoy. Segundo, ¿los árboles? ¿Acaso ellos pueden decidir por voluntad propia? Y tercero, ¿poderes? La verdad es que no sé nada de eso y habla un poco más despacio, por favor.

—No sé… Todo esto es muy raro. ¿Dónde está mi lanza?

—Zaapernes me has dicho que te llamas, ¿verdad? –Él afirmó levemente–. a ver, calmémonos. No sé nada de hechizos ni poderes ni nada por el estilo. Soy una chica normal y corriente que no sé por qué extrañas circunstancias he acabado en este bosque, y lo único que quiero es despertar de este extraño sueño y volver a estar en mi casa.

—Yo tampoco sé cómo has llegado hasta aquí. Lo único que puedo decirte es que estás en Reets y que eres la viva imagen de la hechicera más malvada de este reino, una hechicera que utiliza una magia negra muy poderosa. Su nombre es Mordesa.

Al pronunciar aquel nombre en el claro se hizo un silencio total, como si todo él al mismo tiempo hubiese aguantado la respiración, como para no ser escuchados.

—¿Reets? ¿Mordesa? No entiendo nada, pero ¿qué pinto yo aquí?

La cabeza comenzaba a dolerme de veras. Estaba en un reino que no conocía para nada, ni siquiera había oído hablar nunca de él, en compañía de un enano que estaba más alucinado que yo al verme y que, para colmo, yo era la doble de una hechicera mala malísima que se llamaba Mordesa. Genial, simplemente genial. ¿Qué más me depararía aquel día?

Me cubrí la cara y cerré fuertemente los ojos sin dejar de pensar en que quería despertar de aquella pesadilla, pero parecía tan real… Respiré profundamente y conté hasta tres, para intentar calmarme.

CAPÍTULO 2

MORDESA

Abrí los ojos de repente, algo había perturbado mi concentración. Me levanté de mi trono helado y comencé a caminar lentamente por aquella estancia. Normalmente nada perturbaba mi meditación, aquello era un mal presagio. Mis pasos me habían conducido delante del enorme espejo que había en uno de los laterales de la sala. En su reflejo pude ver a una esbelta mujer de pelo largo y oscuro, facciones bellamente marcadas con rasgos de perversidad. El vestido negro y ceñido hacía juego con la tiara que ornamentaba mi cabeza, además del gran cetro que empuñaba en mi mano derecha. Aquel cetro era la fuente de mi poder, con él todo estaba a mi alcance, el emblema de mi grandeza. Todo el mundo temblaba ante mi presencia. Después de mi gran victoria en la última batalla, nadie había tenido la osadía de enfrentarse a mí nuevamente, aunque sabía que aún quedaban pequeños reductos de traidores que no habían querido doblegarse a mí voluntad. Estaban escondidos y pronto acabaría con aquella pequeña resistencia oculta en el Bosque Vivo. Un puñado de enanos que habían sobrevivido después de mi gran victoria en Értiras Vódldiaas, aún se resistían a mi voluntad e intentaban captar adeptos para su causa. Mis arpías y mis cuervos me mantenían informada de todo lo que ocurría en Reets, eran mis espías alados. La gente los temía y eso aumentaba más mi presencia entre todos aquellos que mantenía bajo mi control. Y además, cerca del Bosque Vivo, aún quedaba en pie una pequeña ciudad costera, Fonzacaín, donde según mis informadores también había rebeldes que conspiraban contra mí. Pero todos juntos formaban un grupo insignificante.

Mi fortaleza, el Castillo del Hielo Eterno, era inexpugnable. Rodeado de montañas cubiertas de hielo y accesible solo por el estrecho paso de Odelah. Sus muros estaban guardados por cientos de guardas personales entre los que se hallaban mis cíclopes con una visión excepcional, a los cuales nada podía escapárseles. Además de otras criaturas muy poderosas. También contaba con un grandísimo ejército de golems de carne. Estaba muy orgullosa de aquella obra de magia negra. Los golems fueron creados a partir de los restos de soldados muertos en la última batalla. Sus carnes muertas dieron paso a aquellas grandes criaturas despiadadas que no se detendrían ante nada una vez asignado un cometido. Mis golems estaban comandados por el más temible de mis caballeros leales, Itno. Una orden mía y arrasarían el reino entero sin apenas pestañear. A decir verdad nada tenía que temer, pero en aquel momento mi inquietud era muy palpable.

—¡Eiftenos! —grité.

Al instante un pequeño duende verde se materializó delante de mí.

—Sí, mi ama. Eiftenos a sus órdenes —respondió el duende inclinando la cabeza.

—¿Hay novedades de los rebeldes?

—No, ama. Hemos desplegado un escuadrón de Halcones Negros para que sobrevuelen el Bosque Vivo y ataquen y aniquilen a cualquiera que aparezca por allí.

—Bien, sus cadáveres serán una advertencia para todos los que aún no quieren enterarse de que yo soy la reina de Reets. Todos deben someterse a mis órdenes.

El duende después de hacer una exagerada reverencia desapareció. Volví a concentrarme en mis pensamientos, caminando aleatoriamente por la estancia. Y nuevamente me encontré delante de aquel enorme espejo. Miré mi reflejo. El rictus enfurecido, la melena del color de la sangre y mi esbelto cuerpo… por un segundo mi cara parecía asustada y mi melena brilló rubia como el sol. Parpadeé. El reflejo volvió a ser el mío nuevamente. Me giré violentamente y me alejé del él.

CAPÍTULO 3

LOS CONSEJEROS

¡Tres! Abrí los ojos nuevamente. Oscuridad, todo estaba muchísimo más oscuro que hacía unos segundos. Aún estaba en el claro, no me había movido, pero la penumbra lo había invadido todo. Miré al cielo, allí estaba la explicación. Los nubarrones negros que había podido ver a las afueras del bosque estaban ahora encima y eran tan oscuros y densos que habían tapado completamente el sol. No logré distinguir a Zaapernes en aquella oscuridad. Me puse en pie y de repente el suelo comenzó a moverse. Nuevamente aquel terremoto empezó a sentirse bajo mis pies y no tardé en volver a ver cómo los árboles que rodeaban aquel claro comenzaban a cerrarse sobre mí, como si quisieran taparlo. No veía, no sabía a dónde dirigirme, bastante tenía con poder mantenerme en pie. Una voz me gritó no muy lejos de mí.

—¡Halcones Negros! ¡Por aquí, ven, sígueme! —era Zaapernes el que me gritaba.

No podía verlo, pero intenté dirigirme hacia el lugar de donde provenía su voz. Torpemente y apoyándome en los troncos de los árboles que se cruzaban sin cesar, caminé hasta poder distinguir un pequeño pasillo por donde cruzar. El temblor de tierra cesó momentáneamente y es cuando aproveché para apretar mi zancada y huir rápidamente de aquel lugar. Zaapernes me estaba esperando al final del camino y me hizo un gesto para que le siguiese. Era sorprendente ver cómo imprimía esa velocidad en aquellas piernas tan pequeñas, apenas podía seguirlo. Comencé a rezagarme un poco hasta que tuve que detenerme para recuperar el aliento. Mi corazón latía de una manera desbocada y me costaba respirar. Zaapernes se volvió hacia donde yo me encontraba.

—No podemos pararnos ahora, Ester. Aún no estamos fuera de peligro.

¿Peligro? Pensé, ¿a qué clase de peligro se estaba refiriendo Zaapernes? La respuesta no tardó en llegar, de repente un sutil siseo entre las ramas de los árboles nos puso sobre aviso. Algo se acercaba a gran velocidad. Medio segundo después una flecha negra se clavaba en el tronco donde me encontraba apoyada, a escasos centímetros de mi cara.

—¡Sigue corriendo! —gritó Zaapernes comenzando a alejarse de mí a toda velocidad.

Salí corriendo nuevamente tras él. Las flechas llovían a nuestras espaldas y algunas también caían a nuestros lados, era casi imposible que no nos hubiesen atravesado ya, como un acto reflejo giré la cabeza para poder ver quién era nuestro perseguidor, pero no alcancé a ver nada en aquella oscuridad. Las ramas de los árboles se movían muy rápido por encima de nuestras cabezas y entonces lo entendí: ellas eran las que estaban evitando que las flechas atravesaran nuestros cuerpos. No me paré a pensar en nada más. Aquello no entraba dentro de lo racional, así que me concentré en correr esperando que aquello acabara, si no pronto caería muerta de agotamiento. El camino comenzaba a ensancharse y la luz del sol comenzaba a filtrarse cada vez más por entre las ramas que nos rodeaban, hasta que de repente nos vimos fuera del bosque. La intensa luz me cegó momentáneamente mientras seguía corriendo en línea recta y cuando recuperé la vista, tuve que tirarme al suelo para no precipitarme al rio que circulaba en paralelo a la orilla del bosque. Me levanté con la rodilla herida; solo había sido un rasguño pero la sangre comenzó a brotarme, tiñendo de rojo parte de mi rodilla. Miré a los lados. Zaapernes estaba justo a mi izquierda con los ojos clavados en mi rodilla, le hice un gesto para que entendiera que no había sido nada y se volvió hacia mí.

—¿Estás bien? —me preguntó. Parecía sincero.

—Sí, sí, solo ha sido un rasguño. ¿Estamos fuera de peligro?

—Creo que sí. Igualmente no debemos de estar por aquí mucho rato. Vámonos.

Mojé mi mano con el agua cristalina y fría del río para lavar la herida. Me puse en pie y seguí a Zaapernes a paso ligero. Seguimos caminando, bordeando aquel río que bajaba impetuoso y lleno de vida. Estábamos remontándolo, era un gran pasillo que parecía que no llevaba a ningún lugar.

—¿Qué son los Halcones Negros? —pregunté al enano.

—Son los soldados alados de Mordesa. Sobrevuelan muy a menudo el Bosque Vivo, que es donde te encontré, para eliminar a cualquiera que parezca un enemigo a sus ojos.

—¡Qué crueldad! —dije asustada.

—¿Cruel? Es la maldad personificada. No tiene piedad y no se detiene ante nada. Mejor será que apretemos el paso por si aparecen de nuevo, aquí seríamos un blanco perfecto.

En unos minutos estábamos en un callejón sin salida. A nuestra izquierda un bosque espeso sin ningún sendero aparente. A la derecha el río; lo suficientemente ancho y profundo para que nos impidiera el paso y delante un muro de piedra, el cual no dejaba ver su cima. Por aquella gran pared de piedra una maravillosa cascada descendía violentamente. El ruido era ensordecedor una vez que estuvimos a su lado. Las gotas de agua gélida salpicaban nuestros cuerpos. Me retiré un poco para evitar el frío elemento. Zaapernes comenzó a examinar la pared introduciéndose casi debajo de la cascada, me acerqué un poco. Entonces encajó los dedos en unas grietas minúsculas de una roca y giró media vuelta en sentido de las agujas del reloj. De pronto la cascada comenzó a disminuir su caudal, hasta que en unos segundos se quedó completamente seca. La boca se me quedó abierta. Aquello era increíble, no sabía cómo reaccionar. Parecía de cuento de hadas. Zaapernes comenzó a subirse a unas rocas que quedaron al descubierto después de que aquella cortina de agua quedara reducida a pequeñas gotas. Le seguí todavía con la boca abierta. Pasamos por un sendero de roca que tuve que cruzar de lado, hasta que llegamos a un pequeño saliente. Giramos rodeando una roca y nos encontramos un pequeño pasillo que descendía al interior de una cueva por una escalera. Nada más introducirme en ella, pude escuchar como la cascada reemprendía su ritmo normal ocultando por completo nuestra presencia. La escalera terminaba en un angosto pasillo iluminado por pequeñas antorchas alternadas en las paredes. Tuve que agachar un poco la cabeza para no golpeármela con el techo; ya que, suponía, que aquellos pasillos no estaban diseñados para humanos. El pasillo comenzó a descender ligeramente durante unos diez minutos más y entonces gradualmente comenzó a ensancharse y el techo, a crecer hasta que nos encontramos delante de una inmensa bóveda de piedra, soportada por dos columnas cilíndricas talladas con símbolos y figuras que no lograba comprender. Al frente una gran puerta de más de diez metros de altura cerraba nuestro paso. Zaapernes se paró justo delante. Lo miré, miré la puerta. Aquello no cuadraba por ningún sitio. La puerta estaba grabada con los mismos símbolos que las columnas y con figuras que, supuse, que representaban a los enanos en diferentes acciones. No había ni cerradura, ni postigo, ni ningún tipo de signo de apertura y deduje que llamar resultaría inútil. Mientras mi mente divagaba en lo grande que tendría que ser la llave que pudiese abrir aquella puerta, escuché: “¡Bretea!”. Zaapernes había pronunciado esa palabra en voz alta. Y como por arte de magia la puerta comenzó a separarse, abriendo sus portones lentamente, sin hacer ningún ruido, hasta que estuvo completamente abierta. Una brisa rozó mi cara. Respiré profundamente y comencé a seguir a Zaapernes al interior.

—Bienvenida a mi casa. Estás en Vlocaneire, la última ciudad de los enanos. Los últimos supervivientes.

Aún atónita por lo que acababa de contemplar, seguí a Zaapernes al interior. Cruzamos por un pequeño pasillo de piedra que acabó en una pequeña plaza con una fuente de agua natural, alrededor de la cual se extendían cinco calles rodeadas por pequeñas casas. Estaban construidas con bloques de piedra que formaban la estructura cuadrada de las paredes y cubiertas de ramas en su parte superior. Las ventanas y puertas estaban hechas con trozos de corteza de árbol, las cuales se cerraron de golpe al vernos avanzar y las pocas luces encendidas también fueron apagándose a nuestro paso. Era un pueblo entero oculto en aquel subterráneo. Miré a mi alrededor, paredes de piedra rodeaban aquel pequeño poblado y un techo altísimo cubría el cielo. Estábamos dentro de una burbuja de aire cavada en la sólida roca. Adyacentes a los caminos, varias filas de antorchas los iluminaban. Mi vista comenzaba a adaptarse bastante bien a la oscuridad y entonces comencé a sentirme un poco más tranquila, puesto que la oscuridad no era uno de los sitios donde me encontraba más a gusto. Tuve la impresión de que no era muy bienvenida en aquel lugar, ya que en todo lo que me rodeaba se podía percibir una extraña atmosfera de duda y terror que envolvía cada paso que daba. El camino se acababa en unas escaleras. Comenzamos a subirlas y al llegar arriba pude ver una entrada escavada en la pared: un pórtico de más de tres metros de alto rodeado en todo su perímetro por las mismas figuras que las de la puerta de la entrada. Zaapernes se paró y me miró.

Cruzamos el umbral de la entrada. La estancia era amplia, en sus paredes se podían ver varios grabados en la piedra. En frente nuestro, otra puerta nos cerraba el paso.

—Espérame aquí. Vuelvo enseguida, he de hablar con los consejeros del poblado.

—Muy bien, Zaapernes. Esperaré.

—Aquí estás a salvo.

Acto seguido, pronunciada la misma palabra que hizo que se abriera la puerta de la entrada, caminó al interior de la instancia siguiente cerrándose la puerta de nuevo a su paso.

El calor que producían las antorchas que iluminaban la sala me mantenían con una buena temperatura corporal, ya que aún tenía presente que el pantalón corto y la camiseta no eran un gran abrigo. Allí, sola, me puse a mirar los grabados de las paredes. Eran representaciones de los enanos. Era como una cronología. En el primer grabado se representaba a los enanos luchando contra una figura oscura con forma humana y a otros huyendo, probablemente mujeres y niños según se podía ver en la representación. En el segundo grabado estaban cavando túneles y construyendo el poblado bajo tierra. En el penúltimo grabado se podía ver a los enanos rodeando a otra figura humana, igual que la de la primera representación. Pero esta vez parecían estar festejando alguna cosa. Y extrañamente donde debería haber una última representación había una pared lisa, sin ningún grabado.

—Extraño, ¿verdad? Veo que te has fijado en que falta una representación.

La voz había provenido de detrás de mí. Me giré y pude ver a tres enanos que me miraban con una sonrisa pletórica. Sus largas barbas blancas y sus túnicas de colores me indujeron a pensar que estaba ante los consejeros que había mencionado Zaapernes, que estaba justo detrás de ellos.

—Sí, parece que la historia está incompleta.

—Efectivamente, la historia no ha terminado de escribirse aún; joven Ester.

Mi cara reflejó una gran sorpresa al ver que conocía mi nombre, tampoco era de extrañar porque suponía que Zaapernes les habría contado todo lo que había ocurrido en aquel claro. Él prosiguió.

—Sé que tienes muchas preguntas que hacer y quizás nosotros no podamos darte todas las respuestas, pero intentaremos explicarte por qué creemos que estás aquí.

En mi cara se dibujó una gran sonrisa de felicidad y pude sentir un gran alivio al escuchar aquellas palabras. Pronto volvería a estar en casa, o al menos eso es lo que yo creía en aquel momento.

CAPÍTULO 4

MORDESA II

Fui caminando hasta la torre oeste del castillo. Estaba inquieta, aunque aún no había podido averiguar el por qué. Una vez en ella, comencé a descender varios metros por una escalera de caracol muy estrecha. Cuando llegué al final, una solitaria puerta de madera vieja aguardaba frente a mí. Lancé un conjuro y la cerradura cedió. Abrí la puerta con facilidad y una ráfaga de viento helado acarició mí rostro pétreo. Crucé el umbral y en seguida una sinuosa escalera, fabricada con la mismísima roca de la montaña, se presentaba ante mí. Hacía mucho tiempo que no ascendía por ella, hacía mucho tiempo que no tenía que preocuparme de lo que allí se guardaba. Pero en aquel momento necesitaba comprobar que todo estaba en su sitio y que así debía permanecer.

No recordaba que el ascenso fuera tan largo y oscuro, y llegando casi al final de la escalera comencé a notar que la claridad era cada vez más significativa. Una pequeña bóveda excavada en las mismas entrañas de la montaña helada aguardaba mi llegada. Un simple y pequeño altar sujetaba una brillante roca, y unas palabras mantenían el orden de todas las cosas. Lo contemplé durante unos instantes. Más tranquila, guié mis pasos hacia la pared izquierda de aquella bóveda. Una gran grieta en la pared en forma de gran ventana dejaba ver toda la inmensidad de mi castillo, el paso de Odelah y gran parte de las Llanuras Interiores. Era una gran vista. Pronto todo lo que podía alcanzar a ver y lo que no sería mío, para siempre.

Abandoné la estancia y sellé la puerta nuevamente con un poderoso conjuro, que la mantendría completamente invisible. Subí a la sala del trono. En ese preciso instante Eiftenos llegaba con noticias.

—¿Mi ama? ¿Da su permiso? —preguntó el duende con gran pesar en sus palabras.

Hice un gesto con la mano para que comenzara a hablar, sin mirarle a la cara.

—En una de las batidas sobre el Bosque Vivo, los Halcones Negros encontraron un claro abierto. En él se encontraba un enano acompañado de lo que parecía ser una elfa. Siento comunicar a su Oscura Majestad que lograron escapar de las flechas.

—¿Y me molestas para decirme que un enano y una elfa se han escapado de tus estúpidos halcones?

—Hacía mucho tiempo que no se abría un claro en el Bosque Vivo, ama. Creí que querría ser informada de esta extraña peculiaridad. Oh, princesa de las tinieblas.

Me quedé pensativa, normalmente no daría ninguna importancia a que un claro se abriese en aquel apestoso lugar; pero la magia de las hadas era muy poderosa en aquel bosque. Y también estaba aquella extraña sensación de inquietud que se había apoderado de mi mente en las últimas horas.

Me dirigí hacia el oráculo. Siempre lo hacía cuando tenía alguna inquietud o quería consultar el pasado y el futuro. El espejo de hielo intemporal. Me puse delante de él y puse la palma de mi mano en contacto directo con su fina cara cristalina. Transmití mis pensamientos, los cuales fueron apareciendo ante mis ojos, reflejados en aquella gélida superficie. Las imágenes se mezclaban sin sentido, hasta que una imagen quedó fija frente a mí. Retiré la mano y fui hacia mi trono. Aquello no tenía sentido. Acababa de estar en aquella cámara hacía apenas unos instantes. ¿Por qué el espejo me mostraba la imagen de aquella piedra?

Supuse que me estaba preocupando en exceso por nada. No obstante pedí a Eiftenos que redoblara la guardia en los exteriores de la fortaleza y que me informara de cualquier otra cosa sospechosa que ocurriese en cualquier parte del reino. Estaba demasiado cerca de lograr mi objetivo y no estaba dispuesta a ceder ahora.

CAPÍTULO 5

LA PROFECÍA

—Como te ha dicho Zaapernes —comenzó a explicar aquel enano que estaba situado en medio de los tres, atusándose suavemente la barba— estás en Reets. Este reino está habitado por una multitud de las criaturas que han vivido en paz y equilibrio, y aquí siempre se ha mantenido una perfecta armonía.

El interlocutor cambió. Esta vez se trataba del enano que estaba a la derecha del que había hablado.

—Todo estaba efectivamente en paz hasta que apareció Mordesa, la reina de la oscuridad y madre de todas las desgracias que hasta estos días vienen sucediendo en Reets. Una poderosísima bruja que tiñó de negro el cielo y lanzó sobre todas las criaturas hechizos y conjuros de magia negra, encerrándolos y transformándolos en seres terribles. Además, ha acabado con muchos de nuestros hermanos, así como con muchos de los seres que intentaron interponerse en su camino. Su fortaleza está situada en los acantilados del norte, en los Glaciares de Enmet, la parte más septentrional del reino. Es un lugar casi impenetrable. No solo por su ejército de criaturas, sino porque el enclave donde está situado su castillo; el Castillo del Hielo Eterno; está rodeado de montañas y abismos insondables. El hielo de sus montañas corta como afilados cuchillos y poderosos hechizos la rodean.

Se mantuvo en silencio. Toda esa información entraba en mi cabeza y comprendía la situación, pero no dejaba de preguntarme qué demonios pintaba yo en toda aquella guerra. Entonces, el único enano que no había dicho nada comenzó a hablar.

—Si te estás preguntado qué demonios pintas tú en medio de esta guerra, tranquila, dentro de muy poco lo sabrás. Pero primero tienes que escuchar toda la historia para comprender el fin de todo el asunto —Mi boca se abrió automáticamente por la sorpresa, preguntándome si aquel individuo podía leer mi pensamiento.

Ellos, al ver mi cara, esbozaron una gran sonrisa. Rápidamente cambiaron el semblante y el “lector de mentes” continuó con su relato.

—Como has visto en los grabados, intentamos luchar contra ella; pero sus fuerzas eran muchísimo más fuertes que las nuestras, así que los que sobrevivimos tuvimos que refugiarnos aquí abajo y fue entonces cuando descubrimos este santuario. Justo ahora estás en la estancia que da acceso a él. Desde entonces hemos permanecido aquí, en Vlocaneire, aguardando tu llegada. Y es aquí donde hallamos una esperanza para todos nosotros y para todo Reets. Por favor, síguenos al interior del santuario. Allí encontrarás las respuestas que andas buscando.

Comenzaron a caminar y atravesaron las puertas del fondo de la estancia. Yo los seguí y Zaapernes cerró la fila siguiéndome a mí. Al cruzar entramos en una especie de oasis subterráneo. En medio de la cueva había un pequeño estanque y en su alrededor crecían unos árboles que llegaban hasta el techo. Las paredes estaban llenas de enredaderas y la vegetación del suelo me llegaba hasta los tobillos. Era un páramo precioso. A uno de los lados del estanque había una pequeña edificación de piedra y madera, como las del poblado, pero esta era un poco más grande. Allí es donde nos dirigíamos. Al entrar en aquel lugar, nada más que una piedra tallada en forma de rectángulo nos aguardaba. Lo primero que me llamó la atención, además de que no hubiese nada más en la estancia, es que en aquel de trozo de roca había una pequeña inscripción.

—Cuando huimos a las entrañas de la tierra perseguidos por Mordesa —comenzó a explicar uno de los consejeros—, encontramos estas grutas y lo que estás viendo delante de ti. Se trata de la piedra del destino. En ella está inscrita la profecía que presagiaba que tú llegarías a nosotros y que tú, Ester, serías la elegida para destruir a Mordesa y liberar a Reets de su tiranía. Construimos nuestro pueblo alrededor de este santuario y te hemos estado esperando por largo tiempo.

Otro de los consejeros enano se giró hacia mí y recitó el escrito de la roca:

“Cuando el reflejo llegue al subterráneo,

y la hoja brille sobre la sombra,

la oscuridad será vencida,

la clave para este fin es infinita”

Me quedé de piedra. Las ideas rebotaban sin sentido en mi mente, estaba bloqueada sin saber qué decir ni hacer. Comenzó a faltarme el aire y empecé a hiperventilar. Zaapernes hizo un pequeño ademán de ayudarme, pero uno de los enanos le paró. Poco a poco recuperé el ritmo cardíaco y mi respiración se calmó. Había sido como si estuviera a cien metros de altura y un vértigo brutal se hubiese apoderado de mí. Apenas podía hablar, las palabras se atascaban, quería decir tantas cosas que ninguna tenía sentido. Pero, ¿qué era toda aquella historia? Yo no era nadie, nadie especial que pudiese ayudar a aquella gente. Era una chica sencilla y corriente que estaba atrapada en aquel lugar sin saber ni cómo ni por qué, y que sin comerlo ni beberlo me habían involucrado en una guerra que ni me iba ni venía. Traté de explicárselo a ellos, pero de nuevo las palabras se negaban a conjugarse en mi boca. Los demás integrantes de aquel peculiar cuarteto estaban tranquilos, contemplándome a la espera de no sé qué. Uno de los consejeros, el más mayor a mi parecer se acercó y me cogió la mano. De repente, me relajé totalmente.

—No ves la conexión, ¿verdad? Mira en tu interior y lo comprenderás todo.

Y apretando más mi mano, cerré los ojos.

En un instante comencé a ver flashes en mi mente, como pequeños fotogramas que iban siendo cada vez más rápidos y seguidos. Podía ver escenas de una batalla, enanos con armaduras empuñando armas de gran tamaño, espadas y hachas que se ensartaban en criaturas que nunca había visto en mi vida. Monstruos de un solo ojo, bestias con grandes dientes que también blandían al aire porras y martillos que destrozaban a cualquiera que se interpusiera en su camino. El espectáculo de sangre y vísceras era dantesco. Me sobrevinieron ganas de vomitar pero me contuve. Las imágenes iban cambiando. Escenas de aquella batalla golpeaban mi mente hasta que entre aquellos enanos pude distinguir a alguien que me era familiar, algo que no tenía ningún sentido. Me vi a mi misma, encima de un corcel negro alado, con una túnica negra y un cetro negro lanzando a mi voz hordas de criaturas voladoras, horribles, que atacaban a los enanos desde el aire. Mi voz sonaba terrible y llena de terror gritando a los enanos que se doblegaran a mi voluntad o que perecerían en el intento. De repente todo se quedó a oscuras, el consejero había soltado mi mano y yo estaba de rodillas en el suelo, con los ojos abiertos y llorando por las imágenes que en mi mente aún seguían rebotando. Entre sollozos me dirigí a ellos.

—¿Esa es la bruja? ¿Yo soy la bruja? No comprendo… Todo ese horror…

—¿Comprendes ahora mi terror al verte en el claro? —dijo Zaapernes por primera vez desde que entramos en aquel sitio—. La primera vez que te vi casi me muero del susto. Eres la viva imagen de Mordesa, creí que eras ella. Pero algo no estaba bien en todo aquel asunto porque era imposible que fueras ella si estabas en el claro. Por eso decidí traerte aquí.

—No eres Mordesa, ahora lo comprendemos todo —aseguró el consejero mayor, los demás asintieron con sus cabezas—. Era imposible que el claro te dejara estar allí de haber sido ella. El bosque nos protege y nos facilita un claro en caso de necesidad y lo cierra cuando hay peligro. Todo gracias a la magia de las hadas que protegen este bosque. Si ellas decidieron protegerte es que no eras un enemigo. Y además, está la profecía: “Cuando el reflejo llegue al subterráneo…” Tú eres el reflejo, ¿comprendes? Tú eres la imagen de Mordesa que ha venido a nosotros entre los subterráneos, los enanos que vivimos en las cuevas. Eres la elegida por la profecía, tú eres la que nos devolverá la luz en esta oscuridad. Tú, Ester, eres la que destruirá a Mordesa y librará a Reets de su tiránica esclavitud.

Las últimas palabras de aquel enano revotaron por todas las paredes de aquel santuario mientras yo, desvaneciéndome, perdí el conocimiento.

CAPÍTULO 6

MORDESA III

Estaba sentada en mi trono, reflexionando sobre la imagen que me había proporcionado el oráculo. Las dudas se agolpaban en mi mente. ¿Estaría la piedra en peligro? ¿Alguien tendría la osadía de intentar atacar la fortaleza? ¿Quedaban aún tantas fuerzas en la resistencia como para poder tan siquiera intentarlo? Demasiadas preguntas sin respuesta. Demasiadas respuestas incoherentes.

Me levanté y caminé hacia una gran mesa de piedra helada, situada justo en medio de la sala principal. Allí, grabado, había un mapa del reino. Me centré en la parte sur de Reets, donde se hallaba la última resistencia superviviente a mi poder: el Bosque Vivo y el Lago de las Hadas. Odiaba a esas criaturillas pequeñas y pomposas. Eran muy poderosas mágicamente, por eso aún resistían al amparo del Bosque Vivo. Por otro lado, estaban los malditos y resistentes enanos. Lo más probable es que estuvieran escondidos en un agujero bajo tierra, ocultos allí como los gusanos que eran. Tenía que tramar algún plan para acabar de una vez por todas con aquella maldita resistencia. Me estaban desviando de mi objetivo principal y no estaba dispuesta a que eso ocurriese. Necesitaba un golpe contundente y entonces se me ocurrió la manera de acabar definitivamente con aquellas malditas hadas.

Dejé el mapa y me dirigí a las mazmorras del castillo. Un lugar oscuro y sórdido, frío y deprimente, donde a todas horas del día podía escuchar gritos desesperados. Al caminar por entre las celdas pude comprobar que los presos callaban a mi paso. Realmente sentían verdadero pavor en mi presencia, ni siquiera osaban mirarme directamente a la cara. Eso me reconfortaba. Me sentía más poderosa. Tenía planes para todos ellos. Una vez que me alzara con el poder, los ejecutaría a todos sin excepción para dar la última lección; nadie se atrevería entonces a desafiarme.

En una instancia pegada a las celdas, se encontraban las jaulas de las fieras. Criaturas salvajes y ancestrales que tenía a mi servicio para las batallas, o como en aquel preciso momento, para utilizarlas en mí propio beneficio. Caminé unos instantes delante de aquellos monstruos terribles, hasta que me paré delante de una de las jaulas más oscuras y grandes. Me acerqué a la puerta y miré al fondo de la oscuridad. Entonces en una fracción de segundo unos grandes ojos brillantes se abrieron y una gran cabeza chocó contra la puerta, deformando el metal allí donde había impactado.

—Mmm… veo que no has perdido tu rapidez —sonreí—, esperemos que tu toque esté también intacto. Entonces llamé a uno de mis guardas.

—¡Tú, guarda, ven aquí!

El guarda se acercó al instante. Se trataba de un cíclope bastante grandote y peludo pero sin muchas luces.

—Sí, mi ama, ¿en qué puedo servirla?

Su cabeza se mantenía baja mientras me hablaba. Incapaz de desafiarme con la mirada.

—¡Abre esta puerta!— La orden fue imperativa.

—Pero ama ahí dentro hay un…

El terror no le dejaba seguir hablando. Comenzó a temblar.

—Sé muy bien lo que hay detrás de esa puerta. Ábrela ¡Ahora!

El guarda, sin dejar de temblar, corrió los dos gigantes pestillos que mantenían a la criatura dentro de los límites. Una vez abierta no hubo ningún movimiento. Solo se escuchaba un fuerte siseo que inundaba toda la mazmorra. Entonces ante la visión de aquel guarda, muerto de miedo delante de la jaula abierta, decidí darle un empujoncito. Puse mi pie en su espalda y lo introduje dentro violentamente. Calló de boca contra el suelo arenado y cuando se volvió cerré la puerta de golpe. De repente algo pasó por su lado velozmente, apenas una ráfaga rozó al cíclope y automáticamente comenzó a convertirse en piedra. Su cuerpo comenzó a petrificarse muy lentamente, desde las manos hasta los pies, hasta llegar a sus aterrorizados ojos. La criatura volvió a pasar por su lado. Esta vez, golpeando la estatua que antes había sido un cíclope con gran violencia. Chocó contra la pared de la jaula y se hizo mil pedazos.

Reí abiertamente, una sonora y maléfica carcajada resonó por todo el castillo. Pronto aquellas pequeñas hadas serían una colección de estatuas eternas.

CAPÍTULO 7

LA PARTIDA

Desperté tranquila, relajada. Aún no había abierto los ojos, en mi mente repasaba una y otra vez la conversación mantenida con aquellos enanos y solo tenía un deseo, que al abrirlos estuviese en mi cama, en mi cuarto, en mi casa. Abrí los ojos. Un techo de ramas se extendía delante de mí, giré la cabeza y pude ver que estaba en una pequeña estancia de piedra con una pequeña mesa de madera, una silla en su centro y en un lateral una pequeña antorcha que iluminaba la habitación. Me incorporé, sentada en aquella cama hecha con madera y ramas del árbol. Obviamente no estaba en casa, y por supuesto aquella no era mi habitación, así que supuse que toda la conversación que recordaba había sido real. Crucé la estancia y abrí la pequeña puerta, aparecí en otra estancia un poco más grande, con una mesa en un lateral y un par de sillas, una puerta en un lateral y un pequeño fuego de tierra, con una olla colgada encima. Una jovial enana estaba delante de ella, dándome la espalda, revolviendo en la olla. El olor era embriagador y mi estómago comenzó a protestar. Tenía mucha hambre, desde la carne del claro no había probado bocado alguno. Llamé su atención desde donde me encontraba para que no se asustase.

—Perdone, señora…

La enana se giró con una amplia sonrisa en su carita.

—¿Ya estás despierta? Bien. Suilion, me llamó Suilion. Soy la esposa de Zaapernes. Pero anda, ven aquí que seguro que estás muerta de hambre, siéntate.

Me acerqué a la mesa y me senté directamente en el suelo para estar más cómoda.

—Gracias Suilion, la verdad es que estoy muerta de hambre.

Suilion me sirvió la olla directamente, dentro había una especie de potaje que olía a las mil maravillas. La pequeña enana me dio un cucharón bastante grande que se asemejaba en tamaño a una cuchara. Comencé a comer.

—¿Tú no comes, Suilion?

—No te preocupes por mí, Ester. Tú come, que necesitas recobrar las fuerzas. No todos los días se entera una de que está destinada a cumplir una profecía.

—Muchas gracias, estoy perfectamente. Creo que fue demasiada presión y que perdí el conocimiento. No recuerdo nada más. Pero ya estoy recuperada, gracias por todo y siento los problemas que pueda estar causando.

—Tranquila, solo llevas un par de horas dormida. Te trajimos aquí para que pudieses descansar y recuperarte. Estos brazos aún se mantienen fuertes a pesar de que ya no soy ninguna jovencita —la sonrisa de Suilion era encantadora.

—¿Y tú sola has podido arrastrarme hasta la cama?

Mi cara reflejaba un gran asombro al mirar el tamaño de aquella pequeña criatura. Entonces Suilion se puso seria.

—No midas mi fuerza por mi tamaño, jovencita. Las apariencias engañan. Es una gran lección que debes aprender, Ester, sobre todo aquí en Reets. Nada es lo que parece.

Me quedé sin saber qué decir, avergonzada. Acto seguido, Suilion devolvió a su cara la gran sonrisa que tenía antes y yo con un gesto comprensivo también le sonreí.

Apenas había terminado de comer, cuando Zaapernes entró en la casa. Me miró de arriba abajo y después le hizo un gesto aprobativo a Suilion. Supongo que se alegraba de verme comiendo y con mejor color de cara.

—Ester, ¿cómo estás?

—Bien Zaapernes, ya he despertado hace un rato y acabo de comer un poco para recuperar fuerzas y el frío ya no es problema.

—Perfecto, pues vámonos. Tenemos muchas cosas que hacer. Vamos a ver a los consejeros para preparar nuestro viaje.

¿Viaje? No estaba muy segura de lo que aquella palabra podría significar. Pero, no obstante, me levanté del suelo y salí de la casa no sin antes despedirme de Suilion, la que me deseó la mayor de las suertes. Como la última vez, seguimos el pasillo central del pueblo para dirigirnos al templo donde los tres ancianos enanos nos aguardaban en la habitación contigua a la entrada. Esta vez sí acompañé a Zaapernes hasta el interior de la cámara del consejo. Aquella bóveda de piedra fría se extendía unos cuatro metros de altura y había columnas a cada lado de paredes laterales, formando dos pequeños pasillas laterales y una gran estancia cuadrada quedaba en el centro. Al fondo, elevados después de unas cuantas escaleras, se hallaban tres pequeños tronos cincelados en piedra maciza, donde los consejeros nos esperaban con gran expectación. Al acercarnos se pusieron en pie y los cinco quedamos reunidos delante de un pequeño altar que estaba justo delante de los tronos.

—Primero, Ester, tengo que pedirte perdón en nombre de todos los presentes por haberte dado tanta información de golpe. Pero comprende nuestra expectación al verte llegar —dijo el más mayor de los enanos.

—No se preocupe, ya estoy recuperada pero entiéndame a mí también. Estoy aquí, no sé cómo he llegado, no sé porque he sido señalada por una profecía…

—Te entendemos perfectamente. Intentaremos contestar a todas tus preguntas aunque te advierto que no tenemos todas las respuestas. Antes de nada quiero hacer las presentaciones como es debido, la última vez que nos vimos no lo hicimos correctamente. Yo soy Minoac. Soy el más viejo de los consejeros que aquí se encuentran.

La enana que estaba a su derecha dio un paso adelante.

—Yo soy Uiga, soy la consejera que sigue en edad a Minoac. Quiero que sepas que hemos depositado todas nuestras esperanzas en ti.

Aquello me abrumó un poco y al mismo tiempo hizo que un escalofrío recorriera todo mi cuerpo.

El último de los consejeros, el de la izquierda de Minoac, hizo su presentación.

—Yo soy el más joven de los consejeros, mi nombre es Doresen. Los tres hemos estado guardando la piedra del destino, la que profetizaba tu llegada. Lo primero que queríamos decirte es que no estamos seguros de cómo llegaste a nuestro mundo, pero lo único cierto es que eres la única esperanza que tiene el reino de liberarnos de Mordesa.

—Pero, ¿podré volver a mi mundo? —les pregunté desconsolada.

Minoac me miró con una pequeña sonrisa en sus labios.

—No te preocupes, sabemos que estamos pidiéndote más de lo que tú te crees capaz de hacer. Estamos seguros de que eres capaz de hacer mucho más de lo que tu mente te dice, pero también comprendemos tus sentimientos. Estamos mirando los viejos escritos y repasando la profecía minuciosamente y creemos que allí está la solución para la vuelta a tu mundo.

Uiga adelantándose un paso hacia mí concluyó diciendo:

—Aceptes o no, serás devuelta al mundo al que perteneces. Solo necesitamos algo de tiempo.

Aquella afirmación me dejó más tranquila, quería volver a mi vida lo antes posible. Pero entonces comencé a recordar el último mes que había vivido: encerrada en mi habitación por culpa de una desilusión que me tenía la moral mermada y casi me había convertido en una autista. También había que reconocer que todo aquello que me estaba ocurriendo ahora mismo, aquel mundo, aquellos seres… no tenía ninguna explicación, ¿sería el destino? Divagaba entre incoherencias cuando al volver a la realidad me di cuenta de que no estaba sola.

—Perdón, estaba pensando…

—Tranquila, Ester, si no tuvieras ninguna duda sí que nos preocuparías —dijo Doresen.

—Tengo un lío en mi cabeza. Hasta hace unos días mi vida era, no sé cómo decirlo, un asco. Y ahora estoy aquí… Todo esto que me estáis contando… La hechicera esa que se parece a mí, pero con un cabreo de tres pares… Me gustaría ayudaros; pero yo no soy nadie, una simple chica confusa…

Zaapernes me interrumpió.

—Hay que tener mucho valor para hacer lo que hiciste en el claro. Sacaste fuerzas de donde no había y conseguimos llegar aquí sanos y salvos.

—Gracias, pero yo no hice nada. Tú fuiste el que dominaste la situación. Yo no hice nada, solo correr…

—¿Y te parece poco? El claro no estaba a dos pasos precisamente, y no te rendiste, ni cuando las flechas nos llovían desde el negro cielo. No todo el mundo puede decir que ha escapado de las flechas de los Halcones Negros.

—Te recuerdo que tengo un bonito rasguño en mi pierna derecha —dije sonriéndole.

Esta vez fue Uiga la que habló.

—Eres capaz de hacer más cosas de las que crees, todo está en tu interior, dormido. Si la profecía es cierta, y eso es lo que creemos todos, serás capaz de destruir a Mordesa y restaurar la paz en Reets.

Soplé fuertemente. Estaba claro que no podía volver a casa inmediatamente y que aquella gente esperaba muchísimo de mí, demasiado pensaba yo. Mi ánimo se vino arriba y arrepintiéndome antes de soltar una sola palabra dije:

—Os ayudaré. Aunque no sé cómo.

Los consejeros sonrieron a la vez, y Zaapernes apretó su puño sonriendo también. Entonces Minoac fue quien tomó las riendas de la conversación.

—¡Que así sea! Partiréis hacia el Lago de las Hadas, al final de los límites del Bosque Vivo. Allí habitan nuestras amigas y protectoras, confío en que alguna de ellas pueda ayudarnos. Ester, necesitamos saber que es aquello que es infinito, que es la clave de la profecía.

—Sí, recuerdo… “la clave para este fin es infinita”…

— Así es. Según nuestras averiguaciones la profecía se refiere a algún tipo de poder escondido en algún lugar de Reets y es la clave para poder destruir a Mordesa. Muchos de nosotros antes que tú fuimos a buscar ese poder pero no lo hayamos, incluso algunos perecieron en el intento. Pero no estés triste porque ahora sabemos que nada fue en balde. Tú estás aquí, eres la prueba de que todo es posible. Hemos pensado que quizás las hadas podrán orientaros qué camino seguir para encontrar la clave que revele ese gran poder. Muchos han buscado consejo en ellas y tienen muchos conocimientos sobre Reets.

Doresen se giró hacia Zaapernes.

—Y ahora necesitas un compañero de viaje. Zaapernes, ¿juras proteger a Ester con tu vida si fuera necesario, ayudándola a cumplir de esta manera su misión?

—Con su vida… —dije asustada.

—¡Juro proteger la vida de Ester con la mía propia!

Doresen le tocó el hombro.

—Buena suerte, amigo.

—Zaapernes, me siento alagada pero tu vida… Estoy comenzando a asustarme.

—Tranquila, Ester, para mí es un honor. Yo me ofrecí voluntario para esta empresa y cumpliré mi palabra hasta el final. Ahora vámonos. Suilion nos preparará algo para la partida. Gracias sabios consejeros. Partiremos lo antes posible.

Los tres nos despidieron deseándonos suerte. Nos dirigimos hacia la casa de Suilion, donde ella nos preparó algunos víveres y demás enseres que nos pudieran ser útiles durante nuestro viaje, y nos dirigimos hacia las puertas gigantes que sellaban la entrada a Vlocaneire. Antes de salir Zaapernes se metió en una pequeña abertura de una de las paredes adyacentes a la puerta. Lo seguí. En pocos pasos nos encontramos en lo que podía ser un arsenal. Zaapernes cogió una lanza hecha de a partir de un palo rígido y una punta metálica; parecía muy afilada. Después comenzó a rebuscar y cogió una especie de puñal de gran tamaño y me lo ofreció.

—No, gracias, yo la verdad es que no estoy familiarizada con ningún tipo de arma.

—Cógelo y póntelo en el cinturón, más vale prevenir —me lo colgué—. Además, tengo algo más para ti.

Siguió buscando hasta que lo encontró. Me colocó un carcaj lleno de flechas en la espalda y un gran arco. No quise protestarle, pero sabía que si alguna vez me veía obligada a usarlo se iba a llevar una gran decepción. Salimos del arsenal.

—¡Bretea! —gritó Zaapernes, y como en la vez anterior, las puertas se abrieron de par en par. Al salir volvieron a cerrarse con la misma presteza con la cual se abrieron.

CAPÍTULO 8

EL LAGO DE LAS HADAS

Salimos de la cascada y comenzamos a seguir el camino que bordeaba el río. El cielo estaba claro, la brisa fresca de la mañana mecía lentamente las ramas de los árboles más cercanos. El agua bajaba rápidamente, todo aquel entorno era maravilloso, realmente mágico. Caminamos durante varias horas hasta que paramos en un pequeño recodo de la orilla; una gran piedra en medio del camino y parte del bosque nos refugiaban.

—Ester, estamos a poco menos de una hora de llegar al lago. A partir de ahora habrá que redoblar nuestra atención, nuestros enemigos están por doquier y podemos ser víctimas de una emboscada en cualquier momento —dijo Zaapernes muy serio.

Asentí ligeramente. Y respirando profundamente intenté disimular el temblor de mis piernas.

Después de comer me sentí un poco más reconfortada y tranquila. Aquella parada había sido lo que necesitaba para recobrar fuerzas; y sin tiempo que perder nos pusimos en pie y nos dirigimos de nuevo hacia nuestro destino. A medida que nos acercábamos la vegetación se hacía más frondosa, la hierba del suelo comenzaba a ser más alta y algunos manglares surgían de las aguas de aquel fantasmal lago. Me sorprendió el silencio. No se escuchaba nada, ni el chapoteo del agua, ni la brisa del viento, ni el movimiento de alguna hada, nada. En unos instantes y a medida que nos adentrábamos en la espesura, una gran niebla comenzó a rodearnos. Apenas podíamos ver más allá de nuestras narices.

—Zaapernes, este lugar me está comenzado a darme escalofríos, este entorno no me gusta, no parece muy normal.

—Estás en lo cierto, esto no es normal, no hay ni un solo indicio de hadas y esta niebla no presagia nada bueno. Estate atenta, Ester, y no te separes de mí —dijo Zaapernes apretando su lanza y golpeando la niebla.

—¿Y las hadas? ¿Dónde estarán?

De pronto me callé, un siseo nos hizo quedar completamente inmóviles y en silencio. Era un susurro, insignificante, casi imperceptible, muy leve y sutil.

—¿Lo has escuchado? —me preguntó Zaapernes muy bajito.

—Sí, pero muy leve, ahogado. ¿Crees que se trata de un enemigo que nos acecha?

—No creo. Si fuera un enemigo ya estaríamos muertos. Ese susurro… creo que se trata, más bien, de un lamento, y esta niebla tan espesa parece alguna especie de protección mágica.

—Quieres decir que… ¿esto es obra de las hadas del lago?

—Así es. Tenemos que encontrar a las hadas, puede que estén en peligro. Démonos prisa —apremió Zaapernes, quien comenzó a moverse más deprisa entre aquella niebla.

Hubo un momento en que lo perdí de vista, y apreté el paso. De repente topé con algo duro, como una roca, y caí de espaldas al suelo. Me incorporé un poco dolorida, ¡qué tonta!, me había chocado con una roca. Pero en aquellas condiciones no era capaz de distinguir nada que se alejase un palmo de mí. Me acerqué un poco y mi boca se quedó completamente abierta ante la sorpresa. Frente a mí se hallaba la estatua de un ser precioso, una mujer de proporciones perfectas, con dos preciosas alas que salían de su espalda y la cara más bonita que había visto en mi vida. No podía dejar de contemplarla, estaba como hipnotizada. De pronto alguien tiró de mi brazo, era Zaapernes.

—Ester, es un hada, está petrificada. Mejor dicho, la han petrificado. No estamos a salvo, tenemos que salir lo antes posible de esta niebla para poder orientarnos. Tenemos que averiguar qué ha pasado aquí y si queda algún hada con vida.

Seguí caminando a las espaldas de Zaapernes, mientras no dejaba de pensar en el ser tan perfecto que había dejado atrás. Poco a poco la niebla comenzó a disiparse y el ambiente comenzó a llenarse de una sensación de calurosa humedad. Supuse entonces que nos acercábamos al agua. Una vez en la orilla la niebla quedo atrás, y ante nosotros descubrimos una extensa masa de agua que se perdía en el horizonte.

—Tenemos que cruzar el lago, quizá alguna de las hadas consiguió pasar al otro lado —sugirió Zaapernes con voz autoritaria.

La verdad es que Zaapernes era un verdadero líder, transmitía autoridad y a la vez tranquilidad, me alegré mucho de que estuviera a mi lado. Comencé a buscar en los alrededores algo que nos sirviera para flotar, pero solo había vegetación. Me fui alejando, sin darme cuenta, cada vez más de la orilla y de pronto vi algo que quizás nos ayudase: un gran tronco caído cerca de la niebla. Fui hacia él. Al tocar el tronco, una voz surgió de la niebla.

—Ayúdame, socorro, estoy aquí.

Me incorporé y avancé unos pasos hasta que pude ver a otra hada, pero esta estaba petrificada solo en parte, las piernas y un brazo estaban sólidos pero mantenía un brazo y medio torso y la cabeza con movimiento. Me acerqué a ella.

—Ayúdame por favor, mis hermanas están en peligro…

Ya podía verle la cara perfectamente, era igual de hermosa que la estatua que habíamos dejado atrás. Pero algo cambió cuando me miró.

—¡Bruja! ¿Ahora te encargas tú personalmente de tus matanzas? ¡Muere!

Y agitando su brazo me lanzó una especie de energía que hizo que volara, al impactar en mí. Caí unos metros atrás golpeándome la espalda y la cabeza. El brazo izquierdo me ardía. Lo miré, estaba brotando sangre de un corte profundo. Estaba a punto de perder el conocimiento cuando Zaapernes apareció y comenzó a hablar con el hada, mi mirada se nublaba y mis sentidos comenzaban a fallar. Zaapernes se acercó corriendo hacia mí.

—¡Ester! ¡Ester, despierta! No pierdas el conocimiento. Vamos, tienes que llegar hasta el hada.

¿Para que termine de rematarme? Pensé. Intenté incorporarme, pero había perdido mucha sangre. Me puse de rodillas y con la ayuda de Zaapernes logré llegar a los pies del hada. Me apoyé en sus piernas y con un último esfuerzo me levanté apoyándome en su brazo petrificado. El hada me miró, esta vez el rictus de su cara estaba lleno de arrepentimiento y dolor. Me tocó la herida con la punta de los dedos, la sangre dejó de manar y el corte se cerró. En un momento pude sostenerme por mí misma, las fuerzas habían vuelto a mi cuerpo. Es más, comencé a sentirme de una manera muy extraña, como con un espíritu renovado, con más valor, con más entusiasmo, con una energía que nunca había llegado a sentir en toda mi vida.

—Perdóname, Ester. Mi nombre es Distama, soy una de las guardianas del gran río y protectora del lago, cómo iba a saber yo quién eras…

El hada estaba complemente arrepentida. Y aunque reconozco que debería estar furiosa con ella por haber intentado matarme, me resultaba imposible tener un sentimiento negativo hacia aquel maravilloso ser.

—No te preocupes, te entiendo, soy la viva imagen del mayor de vuestros temores.

Zaapernes me miró.

—Las hadas son criaturas extremadamente poderosas en cuanto a hechizos mágicos se refiere. Si no fuese por su estado de petrificación quizás te hubiese matado. Suerte que eso no ha ocurrido. Entonces dirigió su mirada al hada.

—¿Qué ha pasado en el lago, Distama? ¿Dónde están tus hermanas?

—Algo nos atacó durante la pasada noche, creo que se trata de un basilisco. Comenzó a petrificar a mis hermanas, antes de que pudiéramos dar la voz de alarma. Levantamos la niebla para poder ocultarnos mejor, pero casi acabó con todas nosotras. Yo estuve a punto de ser convertida por completo. Me lancé un hechizo para retener el poder de la petrificación, pero no fue suficiente para detenerlo por completo.

—Parece que los ataques comienzan a ser cada vez más destructivos, creo que Mordesa quiere acabar con nosotros lo antes posible. ¡Maldita bruja! —dijo Zaapernes malhumorado.

—Creo que no tardará mucho en dar su golpe final. Quiere borrarnos del mapa. No es de las que deja cabos sueltos. Lo que ella desconoce es que nosotros contamos con un factor sorpresa que no se espera —Distama me miró con una sonrisa.

—No la conozco pero ya me cae mal —dije—. ¿Cómo es posible que alguien sea capaz de atacar a unas criaturas tan hermosas?

Aquello me salió del corazón.

—Gracias, Ester. Tu preocupación dice mucho de ti, y eso que he estado a punto de matarte. Si tu valor es tan grande como tu corazón, tenemos media batalla ganada.

Distama trasmitía alegría por todos los poros de su hermoso cuerpo y contagiaba ese estado a todos los que estaban a sus alrededor.

—Distama, todo esto es culpa mía —dije a la pequeña hada—. Noto una gran opresión en mi pecho… No quiero que nadie sufra…

—No te sientas culpable, pequeña Ester. Primero y antes que todo quiero que sepas que mis hermanas no están muertas, mientras no se rompa ninguna parte de la estatua en la que están prisioneras. Digamos que la petrificación es un contenedor, muy frágil, pero preserva sus vidas durante un tiempo. Pasado ese tiempo la piedra absorbería todo su poder vital y morirían.

—Entonces, ¿podemos liberarlas? —dije con la esperanza de que hubiese una solución.

—Tendríamos que matar al basilisco, si es que realmente es esa criatura la que nos atacó. Así su hechizo terminaría. Pero matar a un basilisco no es una tarea fácil, es una criatura ancestral y violenta por naturaleza. El más leve contacto con su piel y serás una estatua más. Ester, escúchame. No te expongas a él. Huye si es preciso porque tu propósito es mayor. Llevar a cabo tu misión, bien vale mi vida y la de todas mis hermanas. Dices que sientes que es tu culpa. Pues que no sea así, porque tu llegada ha hecho que todo el reino tenga una oportunidad. Serás el aliento que nos impulse a luchar, ahora sabemos que todos nuestros sacrificios no han sido inútiles. Te ayudaremos en todo lo que podamos. Tienes que salvar a Reets, tienes que vivir.

Entonces Zaapernes que estaba algo absorto volvió a la realidad.

—Distama, ¿conoces la profecía, verdad? Ella movió la cabeza afirmativamente.

—Estamos buscando información sobre la clave infinita a la que se refiere la profecía, por eso hemos venido.

—No, lo siento, es uno de los mayores misterios del reino… Pero tengo alguna idea de dónde se puede comenzar a buscar: Odesscan.

Zaapernes la miró perplejo.

—¿Tu idea es que nos metamos en el santuario de las almas errantes? Nadie que haya entrado voluntariamente ha salido de allí con vida.

—Habrá que arriesgarse, Zaapernes. Es el único lugar donde podemos encontrar alguna información sobre… ¡Silencio! —soltó de repente la pequeña hada.

Todos nos quedamos parados, escuchando. Nada. Como cuando llegamos, ni la más mínima señal de vida. Pero estábamos en un error, había algo que sí sonaba, algo casi imperceptible, cerré los ojos para concentrarme mejor. Era como si una presencia negativa comenzase a emerger de la oscuridad. Abrí los ojos y entonces algo surgió de entre la niebla. Era una especie de serpiente gigante, con cabeza de gallo y con dos alas de murciélago en medio de su cuerpo. Distama gritó:

—¡Es el basilisco, ha venido a terminar su trabajo! ¡Recordad, no lo toquéis o acabaréis petrificados! ¡El simple contacto con él os convertirá en piedra!

La gran bestia se acercaba reptando a gran velocidad. Instintivamente eché a correr a un lado y Zaapernes se fue hacia el otro. El siseo que surgía de su garganta era cada vez más fuerte. La bestia estaba muy cerca, y de pronto el siseo cesó. Entonces escuché un gran gemido de lamento, un grito de dolor. Me giré y pude ver cómo Zaapernes había clavado su lanza en un lateral del basilisco y este se zarandeaba en todas las direcciones, asido fuertemente a ella. El bicho estaba como loco, siseaba cada vez más fuerte y se retorcía violentamente. Tenía que hacer algo para ayudar a Zaapernes, no podía dejar que acabase convertido en una estatua, o peor aún, muerto. Sin pensármelo dos veces comencé a correr hacia el basilisco empuñando la daga que había desenvainado de mi cintura, y le apuñalé el ojo izquierdo. El frío metal se hundió hasta la empuñadura de un solo golpe. Lo solté, pero fue demasiado tarde. La bestia presa de dolor me golpeó antes de que tuviese tiempo de separarme de ella. Caí sentada por su empujón. Mientras comenzaba a ver cómo mi cuerpo se petrificaba lentamente, contemplé a Zaapernes que ya había conseguido soltar su lanza del costado del basilisco y aprovechando que este estaba retorciéndose de dolor por la herida del ojo, se puso delante de él y le atravesó la garganta hasta el cerebro. Después de brotar un montón de sangre negra de la hendidura, el basilisco cayó al suelo muerto. Entonces nos giramos hacia donde se encontraba Distama, la pared de piedra que la rodeaba comenzó a resquebrajarse convirtiéndose en polvo, una vez liberada, Distama cayó de rodillas, cansada pero libre. Yo me puse de pie con el culo algo dolorido, cuando la petrificación de mis piernas terminó de desvanecerse. Nos acercamos a Distama para ayudarla a incorporarse. Una vez que estuvo en pie hizo un gesto con la mano. La niebla que nos rodeaba comenzó a levantarse y desapareció en cuestión de segundos. Ahora se podía ver toda la vegetación, parte del bosque y parte de la montaña que rodeaba el lago. Y poco a poco comenzaron a escucharse gritos de júbilo que provenían de todas las parte del lago. En pocos segundos estábamos rodeados de hadas alegres y cantarinas. Yo aún estaba en shock por lo que había sucedido momentos antes. Zaapernes se acercó a mí.

—Buen trabajo, Ester, buen trabajo, gracias. Sin tu ayuda no habríamos conseguido acabar con este monstruo.

—No sé cómo… No sé explicarlo, nunca antes había experimentado una cosa igual.

Distama se acercó a nosotros.

—Creo que la culpa ha sido mía —dijo Distama con una pícara sonrisa entre los labios—. Cuando sané tus heridas, desperté parte de una energía que tenías dormida, eso te ha dado el impulso y la fuerza necesaria para enfrentarte a esta amenaza. Aunque ha sido una temeridad por tu parte. No tendrías que haberte expuesto así.

—Lo siento, no he podido quedarme quieta. Simplemente he reaccionado —repuse aún alucinada.

—No te disculpes, Ester. Mis hermanas y yo estamos vivas gracias a vosotros dos y por eso estamos en deuda. Si aceptas mi ayuda, puedo acompañaros a Odesscan; puede que os sea de ayuda.

Zaapernes hizo un gesto de aprobación y nos dispusimos a planear nuestra partida del lago. Entre las ramas de un gran árbol, cerca de la orilla, un gran cuervo negro graznó; emprendiendo el vuelo sobre nuestras cabezas, perdiéndose en el horizonte.

CAPÍTULO 9

MORDESA IV

El cuervo cruzó la sala del trono como una exhalación, posándose en el brazo derecho del trono de hielo. Era portador de noticias. Posé mi mano sobre el animal, estableciendo un vínculo telepático con él. El cuervo comenzó a transmitirme todo lo que había visto en el lago. ¿Cómo podía ser posible?

El basilisco había sido vencido por una chiquilla y un enano. Y lo peor de todo era que no había conseguido diezmar a las hadas que seguían vivas aún. “¡Malditos entrometidos!”, pensé. Entonces recordé que Eiftenos había mencionado el día anterior que los Halcones Negros habían perseguido a un enano y una elfa por el bosque. Pero se habían escapado. No podía ser casualidad que ahora hubiesen acabado con el basilisco. Este asunto comenzaba a irritarme de verdad. Llena de rabia lancé un grito al aire y el cuervo, asustado, salió volando por donde había venido.

Comencé a caminar inquieta. Sabía que algo no marchaba bien, el extraño comportamiento del oráculo, las sensaciones de los últimos días y ahora la presencia de aquellos dos seres entrometidos ayudando a aquellas despreciables hadas. Necesitaba más información y la necesitaba ya.

Eiftenos se presentó inmediatamente ante mí al ser llamado.

—Necesito información. En el Lago de las Hadas ha aparecido una “irregularidad” que debe corregirse, se trata de los dos entrometidos que tus Halcones Negros no lograron abatir.

—¿Un enano y una elfa, mi señora? Son escoria que no debería preocuparos.

—Pues esa escoria, como tú les llamas, ha matado a un basilisco. Quiero saber qué hacen mezclados con las hadas y, sobre todo, quiero saber cuál será su siguiente paso. Tenlos vigilados de cerca. Traman alguna cosa y quiero saber de qué se trata.

—Como usted ordene, oscura majestad. Me pondré en marcha ahora mismo e intentaré recabar toda la información que me sea posible.

—Bien. Parte inmediatamente.

Eiftenos desapareció.

Tiempo atrás no me habría incomodado lo más mínimo por aquellas dos criaturas, pero en estos días las alianzas para traicionarme iban en aumento. Los pocos supervivientes de la última batalla comenzaban a intentar formar una pequeña rebelión y levantar en mi contra a cuántos más mejor. Y esos malditos enanos, con sus historias y leyendas, eran los peores. Tenía que acabar con ellos antes de que consiguieran formar otro ejército.

Mi poder iba creciendo día a día y pronto tendría suficiente para conquistar Reets de una vez por todas, para doblegarlo a mi voluntad por siempre jamás. Yo, la gran hechicera de las sombras, sería su reina y los gobernaría gracias a mi magia negra. De repente un flash golpeó mi mente, la imagen del espejo, yo misma con aquellos cabellos lisos y rubios… aquellos labios rojos henchidos de pasión… No siempre fui un ser oscuro… Hubo un tiempo pasado en que mi nombre fue… ¡No! Sacudí mi cabeza. ¿En qué demonios estaba pensando? Borré aquel último pensamiento. Aquellos tiempos habían quedado olvidados, sellados y enterrados bajo el hielo de una montaña que jamás volvería a derretirse.

CAPÍTULO 10

FONZACAÍN

El santuario de Odesscan estaba a varios días de viaje al norte de donde nos encontrábamos, sin contar que, además de los peligros que podíamos encontrar por el camino, tendríamos que cruzar por un desfiladero angosto que ascendía hacia la cima de una gran montaña donde se encontraba el santuario. Pero el principal problema era que ninguno de nosotros conocía el acceso al santuario y era imprescindible encontrar un guía que nos llevara hasta sus puertas.

Hicimos noche en el lago. Las hadas tenían unas cabañas muy bonitas construidas en las ramas superiores de los arboles más robustos de los alrededores. Nos invitaron a sentarnos en la mesa con ellas. Unas cuantas frutas silvestres, agua de manantial y aquella gran compañía fue más que suficiente para recobrar por completo nuestras fuerzas.

Cuando estaba a punto de conciliar el sueño Distama apareció en mí cabaña, llevaba algo que sujetaba en su mano izquierda.

—Buenas noches, Ester, espero no ser inoportuna.

—Para nada, Distama. Aún no os he dado las gracias por vuestra hospitalidad, habéis sido muy generosas. Gracias, de corazón.

—El placer es nuestro, amiga. Tengo algo para ti. Estamos muy agradecidas por lo que has hecho hoy por nosotras –dijo mientras una gran sonrisa cruzaba por su hermosa cara.

—De verdad, no hace falta yo soy la que está agradecida. No tienes por qué darme nada.

Distama levantó el objeto alargado que llevaba con ella y me lo tendió usando sus dos manitas. Era una vaina alargada que terminaba en una empuñadura de metal plateado.

—Es tuya. Sé que perdiste tu puñal después de que mataseis al basilisco y hemos pensado que necesitarías restituirlo. Esta espada perteneció a un gran guerrero humano que sirvió al reino hace muchos años, cuando los humanos aún vivían en Reets. La hemos guardado como un tesoro y ahora queremos que la tengas tú. La batalla que estas a punto de librar no será fácil. Esperemos que con este gesto, ayudemos a que el final que se escriba para todos los habitantes del Reets sea un final feliz.

—Gracias Distama, a ti, a tus hermanas. Es un gran honor que, estoy segura, no merezco. Y además, no sabría cómo utilizarla. Nunca en mi vida he usado una espada.

—Descansa, Ester. Tenemos un largo camino por delante. Hasta mañana.

—Hasta mañana Distama. Me alegro mucho de que nos acompañes.

Y batiendo sus alas, salió de la cabaña flotando dulcemente en el aire.

Por la mañana temprano ya estábamos preparados para partir. Me ceñí la espada a la cintura y comenzamos el viaje hacia Odesscan, esperanzados en encontrar allí alguna información sólida de cómo resolver el misterio de la profecía. Mientras caminábamos en aquella soleada mañana, Distama y Zaapernes me contaron que Odesscan, el santuario de las almas errantes, era un antiguo templo donde iban a parar las almas de los seres que, por algún motivo u otro, no habían decidido su destino. Distama estaba convencida de que allí encontraríamos el alma de algún ser que arrojara luz sobre nuestra búsqueda, pues algunas de aquellas almas permanecían allí desde los principios del reino. Quizás alguna supiese de la profecía, aunque por otro lado Distama imaginaba que si por suerte encontrábamos alguna respuesta, esta no sería gratis.

Caminamos por senderos de bosque y descansamos lo justo para alimentarnos, mientras estuviésemos cerca de él estábamos protegidos y así nos sentíamos. Poco a poco los árboles fueron desapareciendo y la vegetación baja comenzó a cubrir todo el páramo que nos rodeaba. Al segundo día de camino comenzamos a distinguir la falda de la montaña, donde el angosto y peligroso camino comenzaría a encaramarnos hacia la cima; donde Odesscan esperaba, impertérrito, nuestra llegada.

La verdad es que era una alegría llevar a Distama con nosotros porque siempre estaba cantarina, sonriente y parecía que flotara con sus gráciles movimientos al caminar. Además, de vez en cuando daba unos saltitos y batía durante unos segundos sus alas, flotando así brevemente por el aire. Era un lujo para mis ojos poder contemplarla. No es que Zaapernes fuera mal compañero, solo que como gran soldado que era, siempre estaba delante, atento y expectante a cualquier peligro que pudiese acecharnos y claro, era más serio. Además, había jurado protegerme con su vida y eso era algo que aún no conseguía comprender, porque nunca nadie había tenido un gesto tan valiente y altruista para conmigo. Sabía que nunca podría llegar a agradecerle todo lo que había hecho por mí. Solamente deseaba que todo saliese bien y aunque era consciente de que muchísimos peligros podrían llegar, esperaba que nadie sufriera ningún daño.

—Distama, ¿puede hacerte una pregunta? —dije dirigiéndome hacia la pequeña hada.

Esta se puso a mi lado y me sonrió.

—Por supuesto, Ester. Sé que tendrás miles de preguntas. Procuraré ser lo más clara posible.

—¿El Bosque Vivo está vivo realmente? No sé si me explico bien…

—Creo que sé porque lo preguntas. Zaapernes me contó cómo fue vuestro encuentro, ladronzuela —dijo riéndose, yo le saqué la lengua en forma de burla cómplice.

>>Para que entiendas cómo funciona el Bosque Vivo, primero tienes que saber más acerca de las hadas que lo habitan. Las hadas somos unas criaturas dotadas de un gran poder mágico y con una vida casi inmortal. Somos servidoras de la Naturaleza y a ella protegemos y servimos. Cuando nuestras vidas terminan, pasamos a formar parte del entorno natural de donde procedemos, nos convertimos en árboles o plantas y volvemos así al ciclo del ecosistema. De esta manera parte de nuestro ser queda impregnado en un nuevo ser vivo. El Bosque Vivo está formado, en su gran mayoría, por miles de hadas que, desde el principio de los tiempos, han ido transformándose y creando el bosque que has podido contemplar. Su misión, como la mía, es proteger a los habitantes del reino de cualquier amenaza. Por eso son libres de moverse entre sus límites.

No solo era maravilloso poder contemplar a Distama, sino que escucharla era también un deleite para mis oídos. Su voz era como una brisa cálida que te envolvía y reconfortaba, en la que te sentías tan bien que nunca querrías separarte de ella. Distama hacía rato que había terminado su explicación pero allí seguía a mi lado, con la misma sonrisa encantadora de siempre. Yo, hipnotizada, seguía mirándola con cara de tonta.

Cuando comenzaba a atardecer llegamos a una pequeña bifurcación. Enfrente de nosotros comenzaba el camino que ascendía a la montaña que llevaba a Odesscan. A la derecha, hacia la costa, se desviaba otro camino. Nos paramos en la intersección.

—Seguir adelante sin un guía sería prácticamente un suicidio. La montaña es demasiado peligrosa. Propongo hacer un alto en Fonzacaín —comentó Zaapernes.

—Sí, tienes razón —dijo Distama —. Además, podríamos pasar allí la noche. Está comenzando a oscurecer. Y Ester necesita un cambio de vestuario.

—Eh, ¿qué tiene de malo mi vestuario? Bien mona que estoy —refunfuñé haciendo un mohín.

—No me malinterpretes, Ester. Estás preciosa, pero tus ropas no son adecuadas para el camino que nos espera y tu calzado tampoco. Y además, tenemos que hacer algo con tu cara.

—Si alguien te reconociese como Mordesa, desataríamos el pánico en la ciudad —puntualizó Zaapernes.

—Si seguís así cogeré una depresión…

Distama tuvo una idea. Cogiendo parte de su pequeña falda, rasgó la parte inferior. Una tira de tela oscura quedó en su mano. Se acercó a mí y enroscó la tira de tela alrededor de mi cuello, pasándola por mí cara. Los ojos eran lo único que no estaba cubierto.

—Bien. Así no podrán reconocerte en la ciudad. En marcha.

A medida que nos acercábamos el olor de mar se hizo cada vez más intenso. Ante nosotros una gran ciudad amurallada comenzaba a extenderse. El camino acababa delante de una gran puerta de madera cerrada a cal y canto. También había otra puerta más pequeña, que por supuesto, también permanecía completamente cerrada. Zaapernes llamó con los nudillos. Poco después una pequeña ventanilla se abrió y un tipo de aspecto grotesco asomó su rostro por ella. Apenas pude evitar ahogar un pequeño grito. Aquel individuo solo tenía un gran ojo en medio de aquella gran cara.

—¿Quién va? —Preguntó aquel individuo con cara de malas pulgas.

—Unos viajeros cansados que pretenden hacer alto en el camino para pasar la noche. Venimos del Bosque Vivo.

Aquel ser nos repasó durante un momento. Entonces se escuchó el ruido de un gran pasador corriéndose. La puerta comenzó a abrirse. Cuando los tres estuvimos dentro, aquella mole volvió a cerrar la puerta.

—Perdone la desconfianza, señor enano. Pero corren tiempos muy aciagos últimamente. Los enemigos del reino están por todas partes y toda precaución es poca.

—Por supuesto. Es uno de los motivos por lo que hemos decidido hacer alto y pasar la noche a buen recaudo —contestó Zaapernes.

Los dos sonrieron y proseguimos con nuestro camino adentrándonos en las callejuelas de aquella pequeña ciudad.

Apenas había gente por aquellas calles estrechas y adoquinadas. Los edificios se amontonaban a nuestro alrededor, formando pasillos que cada vez se hacían más oscuros e inquietantes, a medida que el sol se iba poniendo en el horizonte. Al cabo de un rato deambulando por ellas, nos detuvimos en uno de los comercios. En el letrero había dibujada una armadura que sostenía un hacha de guerra. Entramos. Contemplamos que en su interior se hallaban varias vitrinas de madera donde colgaban armas de toda clase y tamaños. Y en los alrededores pudimos ver varios maniquís simples, hechos con palos, donde reposaban diversos tipos de armaduras. Detrás de un pequeño mostrador, una mujer de raza enana nos sonrió.

—Bienvenidos a mi humilde armería. Mi nombre es Vircisael. ¿En qué puedo ayudarles?

Era una enana muy guapa, con un pelo rubio con tirabuzones, de ojos grandes marrones y labios carnosos y sensuales. Llevaba un vestido sencillo con un gran cinturón de cuero rodeando su cintura. Zaapernes se atascó un poco antes de dirigirse a ella.

—Buenas tardes, Vircisael. Buscamos un traje adecuado para un largo viaje, para nuestra amiga.

Me adelanté sin descubrirme el rostro y la saludé.

—A ver, déjame ver… Creo que me queda algún traje de cuero para elfa por algún lado…

La dependienta desapareció tras una puerta a la trastienda.

—¿Elfa? No soy ninguna elfa…

—Es perfecto. Los humanos y los elfos sois prácticamente iguales, es genial que te haya confundido con una. Eso nos proporcionará una buena coartada para no levantar sospechas —dijo Distama y Zaapernes asintió.

—¿Pero?...

—Ester, hace muchos años que no hay humanos en Reets, excepto… —susurró Distama a mi lado.

—Los humanos… digamos que desaparecieron —continuó Distama— y desde entonces no han vuelto a poblar este reino.

Una voz surgió de detrás de la trastienda.

—He encontrado algo que creo que se ajustará perfectamente a ti.

Dejé mis armas a Zaapernes y crucé aquella pequeña puerta que estaba a un lado del mostrador, sin dejar de mirar a Distama con la máxima curiosidad posible por las palabras que acaba de decirme, anhelante de más. La enana me esperaba delante de un pequeño cuarto que tenía una cortina echada. La descorrió e hizo un ademán para que pasase. Entré y la enana corrió la cortina.

—Cuando estés, sal fuera y veremos cómo te queda, querida.

—Gracias, Vircisael.

Me quité las ropas que llevaba puestas y comencé a colocarme lo que Vircisael me había dejado allí. El pantalón era de cuero grueso cosido con una cuerda negra que parecía muy resistente. En la parte superior me coloqué una especie de corsé, también de cuero, atado en la espalda con tiras de cuero entrecruzadas. El pecho me quedaba perfectamente sujeto. En los brazos llevaba liadas unas muñequeras que me llegaban hasta el codo y en los pies un par de botas flexibles del mismo material que el resto del traje. Me moví un poco, era muy cómodo y parecía hecho a mi medida. Volví a colocarme el trozo de tela que Distama había arrancado de su falda y salí.

Zaapernes hice un gesto de aprobación nada más verme y me entregó mis armas de nuevo. Distama estaba encantada, la sonrisa que había dibujada en su cara lo decía todo. Yo también sonreí un poco ruborizada. Suerte del pañuelo, pensé. De pronto recordé que no llevaba nada de dinero encima. Me acerqué a Zaapernes preocupada.

—Zaapernes… Esto… no llevo nada de dinero encima.

Zaapernes comenzó a reírse a carcajadas al notar mi preocupación. Me tocó el brazo para tranquilizarme y sacó una pequeña bolsa de cuero y se fue hacia el mostrador. Sacó unas monedas, volvió a cerrar la bolsa y, despidiéndonos de Vircisael, salimos a la calle.

—Ya me dirás cuánto te debo Zaapernes, lo siento.

—Tranquila, Ester, no te preocupes por nada. La misión es lo más importante, déjame a mí los detalles nimios.

—Gracias de verdad, a los dos. El traje es perfecto y además me protege perfectamente del frío.

—Eres un verdadero encanto, Ester —respondió Distama alegremente—. Ahora vamos a descansar que mañana debemos encontrar a alguien que sea capaz de guiarnos hasta el santuario de la montaña.

—Vircisael me ha dicho que aquí cerca hay una buena posada donde podremos pasar la noche y además, también me ha comentado que ella se encargará de guardar tu ropa hasta que pasemos a recogerla —comentó Zaapernes.

La posada era una gran casa de tres plantas, donde solo la planta inferior estaba iluminada. Una cama en su letrero indicaba que estábamos en el lugar indicado. Entramos los tres. Un hombre enano de aspecto mayor nos dio la bienvenida. Pedimos algo para cenar y dos habitaciones. A continuación el señor nos invitó a pasar al salón comedor.

En el salón todas las mesas estaban vacías a excepción de una, donde un pequeño ser verde, que luego supe que era un duende, cenaba tranquilamente. Nos sentamos en la mesa de delante y esperamos nuestra cena. El hombre que nos había atendido en la entrada nos trajo la cena. Se trataba de un plato de sopa de verdura para cada uno y una bandeja con trozos de carne asada, pan y una especie de vino caliente. También agua. Me aparté ligeramente la tela de la cara y comenzamos a disfrutar de aquella apetecible comida.

Habíamos terminado de cenar. Ya no quedaba nadie en el salón. Subimos al primer piso, Zaapernes entró en una habitación y dos puertas más allá lo hicimos Distama y yo. Una vez solas las dos, descargué mis preocupaciones sobre la pequeña hada.

—Distama, no sé si voy a estar a la altura de todo lo que se espera de mí. Estoy muy preocupada.

—No te preocupes por eso, Ester. Sabemos que te hemos cargado con muchas responsabilidades y es normal que te sientas abrumada. Pero no tienes que hacerlo todo tu, nosotros estamos aquí para ayudarte en todo lo que podamos. La profecía se cumplirá. Tú eres la prueba.

Su sonrisa era lo más maravilloso que había visto en mi vida y trasmitía un optimismo realmente contagioso. De pronto una mezcla de agobio y gratitud comenzó a inundar mi cuerpo y sin poder controlarme varias lágrimas comenzaron a rodar por mis mejillas. Distama, automáticamente, al verme me abrazó. Enseguida me calmé, no podía explicar el porqué me hacía sentir tan bien su contacto. Nos metimos juntas en la cama y en un momento estuve profundamente dormida. Ni siquiera tuve tiempo para percibir como unos sigilosos pasos se alejaban por el pasillo de aquel primer piso donde nos encontrábamos.

Ya había amanecido cuando decidimos peguntar al regente de la posada si conocía algún guía que pudiera llevarnos a Odesscan. Desafortunadamente nos dijo que en aquellos tiempos que corrían pocos eran los que se atrevían a aventurarse más allá de los límites de Fonzacaín, puesto que los esbirros de Mordesa moraban por todos aquellos lares y no pocos eran los que habían desaparecido y no se había vuelto a saber nada de ellos.

Las calles de la ciudad comenzaban a llenarse de gente que abría sus negocios. Los habitantes y forasteros también empezaban a transitar por aquellas adoquinadas callejuelas.

—¿Por dónde podríamos comenzar a buscar a nuestro guía? —pregunté.

—Podríamos preguntar a Vircisael… Quizás ella sepa por dónde comenzar —dijo Zaapernes un poco ruborizado.

—No sé si Suilion lo aprobaría je, je, je… —le contesté sonriéndole y sacándole la lengua.

—Por favor, Ester. No pensarás que yo… Soy un enano fiel…

—Tranquilo, estaba de broma.

Nos encaminamos hacia la armería nuevamente, Zaapernes aún rojo como un tomate y Distama y yo riéndonos como dos niñas pequeñas. Al llegar Vircisael nos recibió muy contenta.

—Buenos días, amigos. ¿Hay algún problema con el traje? —preguntó la enana sonriendo abiertamente.

—No, no, para nada. Estoy muy contenta y cómoda.

—Gracias, ¿entonces en que puedo ayudaros nuevamente?

—Estamos buscando un guía que nos lleve a Odesscan, y nos preguntábamos si tú conoces a alguien que pudiera llevarnos. Como trabajas en la armería, pensamos que quizás hayas visto a alguno por aquí estos días —explicó Distama.

—Pues estáis de suerte, a primera hora de la mañana ha pasado por aquí un elfo de las montañas. Conoce perfectamente la región y creo que no tendría ningún problema en llegar hasta Odesscan. Dijo que estaría en la taberna Bruma, cerca del muelle. Su nombre es Délales.

—Muchas gracias, Vircisael, iremos ahora mismo al muelle. Tenemos que hablar lo antes posible con ese elfo.

—De nada, es un placer. Pero tened mucho cuidado. Odesscan es un lugar peligroso.

—Lo tendremos y nuevamente, gracias por todo.

Salimos de la armería y nos dirigimos al muelle, que estaba justo en la otra punta de la pequeña ciudad. Lo mejor de todo era que nadie se extrañaba al vernos, a pesar de que formábamos un extraño trío caminado por aquellas calles. La taberna de la Bruma no tenía ninguna pérdida. Un pequeño edificio de madera, cubierto de sal, se erguía solitario en medio del muelle principal. Cuando entramos muchos de los allí presentes, en su mayoría pescadores, se giraron para observarnos. Un solo elfo estaba apoyado en la barra, delante de una jarra. Nos acercamos a él.

—¿Es usted Délales? —pregunté al elfo, quien se giró automáticamente.

—Ese soy yo. ¿Quién lo pregunta?

—Buenos días, señor. Me llamo Ester. Este es Zaapernes y esta, Distama. Nos han dicho que usted podría llevarnos a Odesscan.

—Os han informado bien, joven señorita. Pero me pregunto porque alguien con esa voz tan bonita cubre su rostro de esa manera. ¿Acaso está escondiéndose de alguien? —dijo el elfo con tono perspicaz.

—Caballero, creo que el motivo por el que la señorita cubre su rostro solo atañe a ella misma. Como bien le ha dicho, necesitamos un guía que nos lleve al santuario de las almas errantes.

—Está bien, está bien. Discúlpeme, señorita, era simple curiosidad. Precisamente parto ahora mismo hacia el norte y no tendría ningún problema en llevarles hasta Odesscan. Aunque ya veo que están seguros, tengo que preguntarlo, ¿de verdad quieren ir allí?

—Si, por supuesto —contestó Zaapernes sin vacilación alguna en su voz.

—Pues entonces no se hable más. En una hora nos veremos en la puerta principal de la ciudad. Cojan todo lo que vayan a llevarse y no se olviden de los víveres para el camino. Será un ascenso difícil y no exento de peligros. Afortunadamente, para ustedes, conozco la montaña como la palma de mi mano y nada les pasará si siguen mis indicaciones al pie de la letra.

—Aún no hemos hablado de sus honorarios —dijo Zaapernes.

—Tranquilo, señor enano, no hay problema con eso. Corren malos tiempos para todos y tenemos que ayudarnos unos a otros. No se preocupe por mis honorarios. Nos vemos en una hora.

CAPÍTULO 11

ODESSCAN

Habíamos dejado Fonzacaín a nuestras espaldas y nos dirigíamos hacia la falda de la montaña. La mañana era soleada y el camino fue bastante llevadero hasta que comenzó a volverse un poco más abrupto. La vegetación comenzaba a escasear, hasta que casi había desaparecido cuando comenzamos a caminar por un pequeño sendero que desembocaba en un peligroso desfiladero. Poco a poco el desfiladero comenzaba a estrecharse hasta el punto que tuvimos que caminar uno detrás del otro y muy pegados a la pared. Mirar hacia abajo era mareante, metros y metros de caída profunda y oscura no auguraban nada bueno para aquel o aquella que tuviese la mala suerte de resbalarse y precipitarse al fondo. Estaba medio exhausta por el esfuerzo, pero decidí no quejarme para demostrar a los demás, y a mí misma, que era capaz de hacerlo. Délales no quería que nadie se parase, si el tiempo cambiaba y nos atrapaba una tormenta desearíamos no habernos aventurado a cruzar aquel tortuoso sendero. Así que apretamos el paso lo máximo que nos permitió el camino y seguimos ascendiendo.

Medio día nos costó llegar hasta la cima, justo cuando atardecía la sombra de aquel majestuoso templo cubría nuestros cuerpos. Allí estaba Odesscan, construido de pieza maciza, una torre alta y circular, con una sola entrada y ningún tipo de ventana a su alrededor.

—Hemos llegado —dijo Délales.

—Odesscan, el santuario de las almas errantes —afirmó Distama—. En él se encierran los secretos más antiguos de Reets, solamente tenemos que saber hacer las preguntas correctas y hallaremos las respuestas que buscamos.

—¿Es que acaso piensan entrar? —preguntó el elfo asombrado.

—Por supuesto, para eso estamos aquí —le contestó Distama muy segura.

—Sepan ustedes que en este lugar ocurren cosas extrañas. Nadie, que yo conozca ni haya oído hablar, ha salido con vida una vez cruzado el umbral.

—Hemos llegado hasta aquí y necesitamos respuestas —volvió a decir Distama—. Es demasiado importante, conocemos los peligros, pero no nos detendremos por eso.

Délales se encogió de hombros y dijo que allí se quedaría un día. Si en ese plazo no habíamos salido del santuario, se marcharía sin mirar atrás. Estuvimos todos de acuerdo y, sin más preámbulos, nos encaminamos al interior de Odesscan.

Entramos en una sala circular vacía. No había nada en su alrededor, solo paredes de piedra fría. La única luz procedía de la entrada y no se podía ver techo alguno. De repente, la puerta se cerró y nos sumimos en la más profunda de las oscuridades. No se podía escuchar el más mínimo ruido, solo el latido de tres corazones expectantes. Allí aguardamos en medio de la sala. Aproveché la privacidad que nos otorgaba aquella sala para desprenderme de la tela que ocultaba mi rostro, enseguida me encontré mejor. Entonces una ráfaga de viento sopló y escuchamos una voz fría, cavernosa, inquebrantable que provenía de algún lugar por encima de nuestras cabezas.

—Soy Lionsuides, guardián de la puerta de almas, ¿quién osa perturbar el santuario de las almas errantes?

—Venimos en busca de información —contestó Zaapernes con tono respetuoso—. Soy Zaapernes, enano de la ciudad subterránea Vlocaneire, de la cascada del sur. Me acompañan Distama, hada del Lago del Bosque Vivo y Ester, la cual tiene encomendada una gran responsabilidad hacia Reets.

—Todo el mundo viene a buscar información a Odesscan, pero no todo el mundo llega a encontrarla. Hay quien se pierde aquí y nunca vuelve a ver la luz del sol. ¿Estáis dispuestos a correr ese riesgo? —La voz era amenazadora.

—¡Sí! —gritó Zaapernes, las demás asentimos con la cabeza.

Entonces la voz prosiguió.

—Bien. Entonces, antes de continuar vuestro camino, contestadme a esta pregunta:

—¿Cuál es la cosa más cierta que no tiene punto cierto y cuál es la cosa más muerta que no tiene punto muerto?

Sabíamos que solo teníamos una oportunidad para dar la respuesta correcta. Comenzamos a pensar en la posible solución al acertijo que el guardián nos propuso. Empecé a analizarlo, me encantaban los acertijos. De pequeña con mi abuela solía pasarme tardes enteras resolviendo puzles y adivinanzas que ella me proporcionaba, ya que era una manera de estimular mi mente y ayudarme a reflexionar. La primera parte del enigma venía a decir que se trataba de algo que era seguro que iba a ocurrir, pero no se podía llegar a saber cuándo. Podrían ser muchas cosas. Y la segunda parte se refería a algo que era perecedero, pero que a su vez nunca perecería. Parecía una incongruencia. Complicado, pensé, pero de repente lo vi claro. Me llegó a la mente como un flash, cogí a mis dos amigos por las manos y dije:

—¡Lionsuides, tengo la respuesta a tu pregunta!

—¡Oigámosla! ¡Si no es correcta nunca, saldréis de Odesscan! ¡Será vuestra tumba! —dijo Lionsuides rotundamente.

—¡La muerte! La muerte es la cosa cierta que no tiene un punto cierto, no sabemos el momento en que nos llegará, pero llegará seguro. Y es la cosa más muerta que nunca podrá morir porque ella en sí misma es la propia muerte, y como que la muerte siempre nos perseguirá nunca dejará de hacer su trabajo, nunca desaparecerá, nunca morirá.

Se hizo el silencio, apreté las manos de mis amigos lo más fuerte que pude, aquellos segundos me parecieron horas hasta que Lionsuides habló.

—Es correcto. Podéis pasar. Espero que os sirva de advertencia.

Al terminar la última palabra una puerta brillante se materializó delante de nosotros, respiré profundamente y la atravesamos. Una vez cruzamos el umbral, nos encontramos en una sala iluminada por la luz de las llamas de unos fuegos que estaban en el suelo, marcando un camino a seguir. Antes de comenzar a andar mis compañeros me miraron, haciendo un gesto de aprobación y satisfacción por mi acertada respuesta. El camino conducía por encima de un puente de piedra, no más ancho que el desfiladero por el cual habíamos llegado a Odesscan. Y sin ninguna cuerda o pared a la que agarrarse, debajo de nuestros pies y en todo su alrededor pudimos ver lo que parecía un gran estanque de aguas tranquilas de donde emanaban lamentos y susurros aterradores. Al llegar al otro lado nos esperaba un gran muro de piedra que nos cortaba el camino, en medio de él había una puerta con siete cerraduras.

—¿Cómo seguimos? —pregunté.

—Está claro que hay que hallar la manera de abrir esta puerta, pero está demasiado oscuro para inspeccionar, y no veo nada para poder hacer una antorcha —respondió Zaapernes malhumorado.

—Déjame eso a mí, amigo —dijo Distama.

Y haciendo un par de movimientos con sus manos extrajo de su palma una pequeña bola de luz que iluminó la oscura sala. La mantuvo allí, por encima de su hombro, siguiéndola a donde ella iba. A nuestra izquierda pudimos ver un pedestal de piedra, nos acercamos y encontramos siete llaves de metal, cinco de ellas parecían de hierro normal y corriente, una de plata y una de oro. Entonces volvimos a mirar las cerraduras. No hallamos diferencia con ninguna, todos eran exactamente iguales: siete cerraduras alineadas de arriba abajo, al lado izquierdo de la puerta sin ninguna señal que nos diera una pista de qué llave pertenecía a qué cerradura.

—Es prácticamente imposible saber qué cerradura corresponde a qué llave, las combinaciones nos llevarían demasiado tiempo —dijo Zaapernes—. Eso sin contar que tengamos que hacerlo bien a la primera.

—Tiene que haber algo más. Algo se nos escapa. No nos desesperemos, ese sería nuestro mayor error —repuso Distama con un tono de tranquilidad—. Busquemos algo que nos ayude a resolver el enigma, algo que se nos haya pasado por alto.

Distama tenía razón, teníamos que concentrarnos y buscar alguna pista. Desesperarnos solo haría que todo fuese más difícil y ofuscaría nuestras mentes. Además, los lamentos que procedían del estanque afectaban a nuestra ilusión y hacían que fuese perdiéndose poco a poco. Seguimos examinando minuciosamente todo lo que teníamos a nuestro alrededor. El desánimo comenzaba a hacer mella en nuestros corazones. Entonces en uno de los paseos que Distama estaba dando por delante de la puerta, vi algo, como un borrón encima de la misma.

—Distama, ilumina encima de la puerta por favor —le espeté nerviosa. Distama levantó su brazo y los tres pudimos ver una pequeña inscripción encima de la puerta, la cual no comprendí.

Zaapernes no llegaba a leerla por completo, así que Distama lo hizo por él.

—“OSOL NUA VLEAL BREA TASE URTAPE IS AL AVESLL OGTOCIN”

—¿Sabes traducir su significado, Zaapernes? —pregunté con esperanza.

—Viene a decir algo así como que solo hay una llave y que la puerta se abrirá si llevas esa llave contigo. ¡Maldita sea, qué complicado es todo!

—Tranquilo —dijo Distama—. Ahora ya sabemos más que antes, sabemos que solo hay una llave que abre esta puerta.

—Distama, pero ¿no te parece raro que la llave que abre la puerta sea la que tengas sostenida? Si siguiésemos esa lógica, cualquier llave que cogiéramos sería la que abriría y nos dejaría pasar —dije pensativa.

—Nos estas falta de razón Ester, pero entonces ¿para qué especificar algo que resulta tan obvio? A no ser que esa sea la clave de este acertijo y realmente hay que llevarla y no cogerla… No tiene sentido…

Nuevamente estábamos inmersos en un camino sin salida. Y lo peor de todo era que los lamentos del estanque comenzaban a disipar cualquier pensamiento que pudiéramos tener, comenzaban a adueñarse de nuestras mentes. Zaapernes andaba de un lado para otro sin dejar de maldecir, era el más desesperado de los tres. Estaba a punto de perder los nervios, se fue hacia el pedestal de las llaves y las contempló fijamente.

—Una llave, una llave abre. ¿Oro? ¿Plata? Demasiado pretencioso, quedan cinco llaves de hierro, espera…

Zaapernes se inclinó un poco más, una de las cinco llaves de hierro parecía diferente a las demás, estaba como más desgastada, con pequeños arañazos.

—¡Sí, es esta, seguro que es esta! —gritó lleno de ilusión. Y se encaminó hacia la puerta con aquella llave aferrada a su mano. Miró las siete cerraduras y se quedó pensativo.

—La inscripción no dice nada de las cerraduras, ¿significa que es indiferente, cualquiera abrirá la puerta? Zaapernes se dio la vuelta y nos miró a las dos con un rostro dubitativo.

—Pero sigue sin cuadrarme la última parte, la de llevarla contigo. Parece que se trate de una trampa, demasiado obvio —dije a punto de llorar.

—No escuchéis la voces del estanque, solo quieren que os desesperéis y caigáis con ellos en sus lamentos para arrastraros a la desesperación —apuntó Distama.

—¡Pues conmigo lo están consiguiendo! —gritó Zaapernes—. Cualquier llave, cualquier llave que lleves contigo, entonces… ¡Lo tengo!

De repente, Zaapernes soltó la llave de hierro que cayó al suelo haciendo un ruido metálico que retumbó por toda la sala. Entonces se plantó delante de la puerta y dijo:

—¡Bretea!

Se oyó un leve chasquido y la puerta se abrió de par en par.

—Lo he comprendido tarde. No es una puerta con siete cerraduras físicas, es una puerta con una sola cerradura mágica, por eso siempre se abre con la llave que llevas siempre contigo: las palabras.

Las dos sonreímos y fuimos corriendo a abrazar a aquel pequeño genio. La alegría y el ánimo volvieron al instante, más incluso, cuando cruzamos por la puerta y los susurros del estanque callaron sus lamentos.

Una gran escalera de caracol aguardaba nuestra llegada en la nueva sala. Unos escalones de piedra clavados en la pared circular. No había ningún tipo de baranda ni nada que pudiese protegernos de una mortal caída. Miramos hacia arriba, no pudimos ver el final, pero comenzamos a subir tan rápido como nuestras fuerzas nos permitieron. El tiempo comenzó a perder su significado, cuanto más subíamos, menos noción de él teníamos, era como si lleváramos años en aquella escalera. Paramos de subir.

—Pero, ¿es que estas escaleras no tienen fin? —preguntó Zaapernes, aún recuperando el aliento.

Yo ni siquiera podía articular palabra.

—Dejadme comprobar una cosa —dijo Distama.

Y desplegando sus bellas alas se fue al centro, al hueco de la escalera de caracol y con un leve impulso, voló tan alto y rápido que en segundos desapareció de nuestra vista. Distama tardaba en volver, comenzamos a preocuparnos y justo cuando comenzábamos a correr escaleras arriba para buscarla, descendió y se colocó a nuestro lado.

—No hay nada, solo escalera y más escalera, parece infinita —estaba desolada.

—Lo mejor será que volvamos a bajar, quizás hayamos pasado algo por alto allí abajo —propuso Zaapernes.

Y comenzamos a descender la escalera. Bajamos y bajamos, y seguimos bajando durante mucho tiempo, volviendo a perder de nuevo la noción del tiempo. Parecía imposible, pero el suelo no aparecía por mucho que continuáramos descendiendo.

—Estamos atrapados… —dije con desánimo—. El guardián tenía razón, nunca volveremos a ver la luz del sol. En ese momento me sentí derrotada y las lágrimas corrieran por mis mejillas.

—Tranquila, Ester. Hallaremos la manera de salir de aquí, te lo prometo —dijo Zaapernes intentando darme ánimos.

—Esto nos es más que otra prueba, Ester. Hemos resuelto el acertijo del guardián, sabiduría. Hemos resuelto el misterio de la puerta, perseverancia ¿Qué nos queda? —preguntó Distama pensativa.

—¿La esperanza? ¿La fe? —contesté entre sollozos.

—Sí… espera, no andas desencaminada, un acto de fe, un acto de valentía… Amigos creo que se cómo escapar de esta escalera sin fin. Dadme la mano y hace lo que os diga. No tengáis miedo, estoy segura de que es la única solución.

Le dimos la mano a Distama y nos puso delante del hueco de la escalera pero no abrió sus alas, quería que diéramos un paso adelante, al vacío.

—Distama, ¿realmente quieres que nos suicidemos? —espetó Zaapernes mirando el gran vacío que se encontraba a sus pies.

—No tengas miedo, Zaapernes. Tenemos que dar el paso con seguridad, sin miedo en nuestros corazones, de lo contrario no funcionará.

Respiramos profundamente, levantamos nuestros pies y pisamos el vacío. Y justo en el preciso instante que deberíamos habernos desequilibrado y precipitado al vacío sin remisión, el suelo se materializó bajo nuestros pies. La escalera había desaparecido y nos encontrábamos en una grandísima sala repleta con cientos de almas deambulando a su libre albedrio.

—Lo conseguimos —anunció Zaapernes con tono victorioso—. Estamos en la sala de las almas errantes.

—¿Y ahora, a quién preguntamos? Aquí hay cientos de almas…

—¿Necesitáis ayuda? —dijo una voz metálica.

Los tres nos giramos como un resorte. El ánima de un antiguo guerrero estaba justo a escasos centímetros de nosotros.

CAPÍTULO 12

MORDESA V

El pequeño duende cruzó las puertas de la fortaleza velozmente. En un momento estuvo en la sala del trono, frente a mí. Esperaba aquellas noticias impaciente, aunque algo me hacía sospechar que no me iba a gustar nada lo que estaba a punto de descubrir.

—Ya estoy aquí, majestad. Intercepté a los indeseables en Fonzacaín.

—¿Qué has averiguado? —pregunté fríamente.

—Viajan juntos, majestad: un hada, un enano y una chica elfa. Les seguí hasta una posada y escuché sus conversaciones tanto como me fue posible. Creo que he descubierto algo interesante.

—¡Habla! —Le apremié.

—No pude escuchar toda la conversación, pero el hada dijo algo referente a una profecía. No sé a qué podría referirse, pero me pareció un detalle muy importante.

Si mi rostro era pálido de por sí, en aquellos momento creo que el tono podría haber llegado al níveo. Se me secó la garganta. ¿Cómo podía haber pasado aquello por alto? Respiré profundamente un par de veces.

—Majestad, ¿se encuentra usted bien? —dijo Eiftenos preocupado.

Tardé un poco en reaccionar, mi mente estaba en otro lugar. Tenía que arreglar aquello de alguna manera. Aquella amenaza podía convertirse en la peor de mis pesadillas, tirando al traste todos los planes que tenía pensados.

—También averigüé que están buscando un guía que les lleve a Odesscan. ¿Por qué alguien querría ir al viejo santuario? —dijo Eiftenos con cara de duda.

En ese momento reaccioné. Tenía que mantener la calma y pensar rápidamente.

—Para buscar información, inepto. La profecía… hay que pararlos lo antes posible.

—No se preocupe ama, no saldrán de Odesscan. Es prácticamente imposible…

—¡Cállate! —chillé al duende y me dirigí hacia el mapa—. Si salen tenemos que estar preparados. Desde Odesscan solo hay un camino por el que continuar. Y no hay muchos guías dispuesto a coger los caminos del norte.

Mi dedo se puso encima de la mesa, señalando un punto estratégico.

—¡Aquí es donde los atraparemos!

—El Pantano de las Penas. Excelente decisión, majestad —dijo sonriendo Eiftenos—. Tenemos un destacamento de golems apostados en las ruinas de Galerai.

—Irás con Itno al pantano. Busca al guía y persuadidlo para que los conduzca a la trampa. La antigua ciudad de los elfos será su perdición. Matadlos a todos, excepto a la chica. Quiero que me la traigáis aquí viva. Y ahora déjame sola, tengo cosas que hacer.

Eiftenos obedeció ipso facto. Una vez sola descargué toda la rabia que mantenía dentro. El cetro relampagueó en mis manos. Grité y la barandilla de piedra que había en el balcón de la sala del trono sufrió las consecuencias destructivas de mi ira al desmoronarse y precipitarse al patio interior del castillo. Estaba tan enfadada que hubiese lanzado toda la fuerza de mis ejércitos para arrasar todo el reino, pero mantuve la calma. Tenía que ser más inteligente y no actuar de manera irreflexiva. Además todo había sido culpa mía. Después de haber ganado la última batalla y haber reducido casi toda la resistencia de Reets, no había vuelto a pensar en las palabras que dijeron los altos elfos aquel día: “La naturaleza es sabia y tiende a reequilibrarse. Toda la magia tiene su precio”.

Entonces comprendí lo que el Oráculo intentaba mostrarme. Se trataba de la profecía, intentaba advertirme. Parecía que la “naturaleza” por fin había decidido revelarse en mi contra.

Me dirigí hacia el patio de entrenamiento del castillo. Allí estaba Itno, el comandante general de mis ejércitos. El más despiadado de los guerreros de mis hordas. Todos los soldados se cuadraron cuando comencé a cruzar el patio. Itno al verme también se cuadró realizando el típico saludo militar acostumbrado.

—Itno, necesito que te dirijas al destacamento del Pantano de las Penas y cumplas una misión muy importante. Eiftenos te acompañará y te informará de todos los detalles.

Itno hizo un gesto afirmativo, agarró la empuñadura de su negra espada y se marchó directamente hacía los establos. Eiftenos ya le estaba esperando allí.

CAPÍTULO 13

EL PANTANO DE LAS PENAS

—¿Y tú quién eres? —preguntó Distama— Me resultas muy familiar…

—Llevo tantos años aquí que mi nombre carece de importancia ya, pero esa no es la pregunta, ¿me equivoco?

—¿Pero cómo?... —dije confusa.

—Je, je, je. Reets no pasa por sus mejores momentos, y se oyen muchas cosas, rumores sobre el “reflejo”, rumores sobre una profecía…

—No son rumores, es cierto —dijo Zaapernes—. Es real, todo es real, pero necesitamos…

—Necesitáis saber cuál es la clave que resuelve el misterio de la profecía, la clave infinita —concluyó el ánima despreocupadamente.

—Sí, es cierto y es muy urgente que sepamos por dónde empezar a buscar —explicó Zaapernes esperanzado en que la respuesta fuera reveladora.

—Quizás se trate del artefacto más poderoso del reino. Solo existen unos seres capaces de dar respuesta a todas esas preguntas. Los Altos Elfos del valle de Zuafer Retiinor.

—Pero, pero… ¿esos elfos son reales? ¿Existen de verdad? —preguntó Zaapernes lleno de misterio y curiosidad.

—Tan reales como tú y como yo, amigo. Pero no son fáciles de encontrar, son elfos poderosos y no se dejan ver. Además, nunca toman contienda en ninguna batalla, pero sus actos pueden cambiar el destino de cualquier acontecimiento. Como ya pasó hace muchos años atrás.

—¿Y cómo podremos encontrarlos? —pregunté con nuevos ánimos renovados.

—Nadie puede encontrarlos, solo puedo guiaros hasta la mitad del camino, después tendréis que seguir vosotros solos. Tendréis que seguir al oeste, hacia las Montañas de la Oscuridad. Allí encontraréis un paso. Una vez que lo crucéis, estaréis completamente solos ante la búsqueda.

Teníamos la información que habíamos ido a buscar, aunque no fuese del todo concluyente. Pero al menos teníamos un sitio desde el cual partir. Seguimos el ánima hasta el final de la sala donde encontramos una simple puerta de madera.

Antes de cruzar la puerta el ánima se dirigió a mí.

—Bonita espada. Un regalo de reyes ciertamente…

—Gracias. Perteneció a un gran guerrero. Las hadas del Lago del Bosque Vivo creyeron que debía llevarla conmigo, aunque tengo que confesar que en mi vida he usado nada parecido.

—La espada tiene su propio nombre y su propia alma. Se fundirá contigo y formará parte de ti. Aprenderá de ti como tú de ella. Seréis un solo ser, cuídala y ella cuidará de ti.

—Usted es… ese gran guerrero. Usted es el dueño de la espada.

El ánima se acercó a mí y puso sus manos semitransparentes sobre mis hombros. Me miró tan profundamente a los ojos que, si no fuese porque no le había visto en mi vida, podría haber jurado que él me conocía.

—Luar es mi nombre. También es un placer que mi espada esté ahora en tu poder. No podría estar en mejores manos que en las del “reflejo”.

—Bienhallado, majestad. Es un placer volver a poder hablar contigo —dijo Distama haciendo una gran reverencia—. Perdona que no te haya reconocido antes.

—Mi hada favorita, me alegra comprobar que sigues aún más hermosa de lo que yo recordaba.

Distama estaba encantada y Zaapernes, incrédulo.

—Es usted una leyenda, señor —Es todo lo que pudo decir el asombrado enano.

—Habéis demostrado un gran valor al superar todas las pruebas de Odesscan. Ahora marchaos y proseguid vuestro camino, el tiempo se agota. Os deseo la mayor de las suertes.

Abrimos y cruzamos la puerta, nos encontrábamos justo en la entrada de Odesscan. Habíamos salido por la entrada. Délales estaba tumbado en la hierba a la sombra de un gran árbol, cobijándose del sol. Antes de que pudiese fijarse en mí, volví a colocarme el trozo de tela que aún llevaba de la falda de Distama.

—¡Por el amor de todos los dioses! ¡Habéis salido con vida!

—Gracias por tu voto de confianza, Délales. Nosotros también nos alegramos de verte —dijo Zaapernes irónicamente.

—No me malinterpretéis, señor enano. Es que sois las primeras personas que he visto salir vivitos y coleando de este maldito santuario.

—Délales, nos preguntábamos si podíamos seguir contando con tus servicios —comentó Distama—. Necesitamos ir hacia las Montañas de la Oscuridad.

—Para mí será un placer, joven hada. El camino más rápido es cruzando el Pantano de las Penas, y allí es donde nos vamos a dirigir en cuanto llenemos el buche.

Comimos los cuatro, a la sombra de aquel árbol. Y poco después reemprendimos el camino. Descendimos la montaña por su cara oeste, menos abrupta que el ascenso anterior. Poco a poco fuimos dejando el santuario atrás y el paisaje que nos rodeaba comenzaba a ser más yermo, sin apenas vegetación. Pocos eran los pequeños animales que habitaban aquellas tierras. Apenas había sitio donde refugiarse, así que decidimos no detenernos hasta encontrar un lugar seguro donde poder resguardarnos con seguridad.

La noche comenzaba a llegar, el sol se ponía, la oscuridad comenzó a invadirlo todo. Necesitábamos algún sitio para poder descansar. El camino comenzó a transformarse en barro. Una densa niebla comenzaba a cerrarse a cada pesado paso que dábamos y unos fantasmagóricos arboles negros, sin hojas, comenzaban a adornar aquel tétrico lugar. Los charcos de agua oscura eran cada vez más frecuentes hasta que casi nos vimos rodeados por ellos. Estábamos metidos de lleno en un lúgubre pantano, sin apenas luz y con el sentido de la orientación completamente perdido. Las duras condiciones del camino apremiaban a que saliésemos lo antes posible de aquel lugar. Pero no podíamos ver ninguna salida aparente, la niebla no dejaba ver más allá de unos metros. Además de todos estos problemas, comenzábamos a sentir un ligero sueño, una extraña somnolencia que invadía nuestros cuerpos y que hacía que comenzáramos a perder movilidad. Cada vez estábamos más cansados.

—No puedo más, voy a caerme de un momento a otro —dije con los ojos cerrados.

—Tenemos… tenemos que encontrar… encontrar una… salida —Zaapernes tampoco podría aguantar mucho más.

—Intentad no dormiros —dijo Distama, pero su voz cada vez se sentía más apagada —. Por cierto ¿sabéis dónde se ha metido Délales?

Ninguno pudimos contestar porque los tres fuimos cayendo uno tras otro contra el fango, sumidos en un fuerte trance que nos impedía movernos. De repente escuchamos risas que comenzaban a acercarse por ambos flancos. Al abrir y cerrar los ojos pude observar como unas extrañas y horribles criaturas nos cogían por los brazos y nos arrastraban por el pantano. Lo último que pude recordar fue ver una luz y un sitio estrecho, después todo se tornó oscuridad.

Cuando desperté del letargo, me di cuenta de que estaba sola, metida en una pequeña celda excavada en la pared, con unos barrotes que cerraban el paso, manteniéndome prisionera. Lentamente comencé a moverme por aquella pequeña celda. Me acerqué a los barrotes y solo pude ver otras celdas frente a la mía. Esperaba que mis amigos estuvieran en ellas sanos y salvos. Pero la luz era demasiado escasa para poder ver el interior y tampoco pude atisbar ningún movimiento. Estaba a punto de llamarles cuando escuché que alguien se acercaba. Me tumbé en el suelo haciéndome la dormida y me dispuse a escuchar.

—Ha funcionado perfectamente. Ya hemos capturado a los rebeldes, se desmallaron nada más entrar en el pantano —dijo una voz familiar.

—Perfecto, has cumplido con lo pactado. No hay nada como una buena dosis de somnífero —dijo una segunda voz entre risas.

—¿Qué hay de mis honorarios?

—Itno vendrá ahora para ver a la elfa, con él tendrás que entenderte en tales asuntos.

—¿Qué vais a hacer con los prisioneros?

—Eso a ti no te incumbe, elfo. Pero para satisfacer tu curiosidad, como previo pago a tus servicios, te diré que solo la elfa nos interesa, los otros dos morirán después de ser interrogados.

Me estremecí al escuchar aquella última palabra. Los pasos se acercaban a mi celda. Pero no se abrió.

—Aún no se ha despertado… ¿Qué cantidad usaste?... ¿No estará muerta?

—¿Por quién me has tomado, pedazo de carne reanimada? No pretendas creer que soy un chapucero de esos que van por ahí. Yo tengo una reputación bien merecida.

—Mide tus palabras, elfo, o pronto no tendrás reputación de la cual fanfarronear. Itno se encargará de ella.

—Iré a esperarle fuera —Finalizó Délales un tanto ofendido.

Los pasos se alejaron. Me incorporé inmediatamente. Delante de mí, de espaldas, se hallaba una criatura enorme, de aspecto humanoide un tanto grotesco. Iba vestida con una ligera armadura de cuero y en ambos lados de su cintura colgaban dos grandes sables. Se había acercado a la celda que estaba situada justo en frente de la mía. Estaba segura de que allí, inconscientes o no, estarían mis amigos, y no iba a permitir que les ocurriese nada por mi culpa. De repente tuve una idea cuando percibí que el trozo de tela de la falda de Distama aún ocultaba mi cara parcialmente. Lo retiré por completo justo en el momento que me ponía en pie.

—¡Tú, estúpida masa de carne! —grité mientras golpeaba los barrotes con mis propias manos y me descubría el rostro— ¡Abre esta celda, inmediatamente!

El golem se había girado y ahora me prestaba toda su atención. Ahogué un grito cuando aquel ser se acercó a mí.

—¿No me has oído? ¡Te estoy dando una orden! —Volví a gritarle.

—¿Con qué autoridad…? —comenzó a decir aquel ser enorme.

Pero no pudo acabar la pregunta, porque en ese momento me había pegado todo lo que me había sido posible a los barrotes de la celda. Y él estaba viendo mi cara.

—¡Pero qué clase de sortilegio es este! —dijo la criatura sorprendida—¿Cómo es posible, majestad, que esté en esta celda?

—¡No tengo por qué darte ninguna explicación! ¡Abre esta maldita puerta de una vez!

El golem obedeció sin pestañear. Una vez fuera, y haciendo acopio de toda la serenidad que pude, volví a dirigirme a él. Tenía que aprovechar aquella oportunidad, porque temía que no tardarían mucho en venir a buscarnos.

—¿Dónde están el resto de los prisioneros? —pregunté— El enano y el hada.

—Los colocamos en esta celda, majestad —contestó sumiso, señalando la celda que se encontrada justo en frente de la mía.

—Dame una de tus espadas.

—Perdón, majestad, ¿es que va a encargarse usted misma de la ejecución de los rebeldes?

Perfecto, pensé. Asentí con la cabeza. El golem, obedientemente, me entregó uno de sus sables. Entonces, repentinamente se lo clavé en medio del pecho, atravesándolo de punta a punta. La criatura agonizaba, mientras moría en un charco hecho con su propia sangre. Cogí las llaves que llevaba colgadas del cinturón y me dirigí rápidamente hacía la celda que me había marcado la criatura. No se podía ver el interior, estaba completamente a oscuras. Temblando, logré abrir la puerta. Allí tumbada estaba Distama. No se movía. Comencé a zarandearla nerviosa susurrando su nombre. Segundos después, Distama tosió y el nudo que tenía en mi garganta se deshizo.

—¡Distama! ¿Estás bien? ¿Te han hecho daño esas bestias?

—No, estoy bien, ¿y tú? —Preguntó preocupada.

—Sí, sí. Intenta levantarte, no sé cuánto tiempo tardaran en regresar esos monstruos.

Ayudé a incorporarse a la pequeña hada y miré en la celda de al lado, estaba vacía. El corazón se me encogió. Zaapernes no estaba allí. Se lo comuniqué a Distama que enseguida se puso en marcha a mi lado para comenzar la búsqueda de nuestro amigo. Salimos de aquella habitación intentando no tropezarnos con ningún enemigo. El pasillo estaba despejado y terminaba en una escalera que ascendía. Cuando estábamos a punto de subir, escuchamos la voz lejana de Zaapernes. La voz, amortiguada, provenía de detrás de las escaleras. Miramos por todos lados, sin saber cómo llegar hasta él, hasta que nos dimos cuenta de que en un lateral de las escaleras había un pequeño pasillo que pasaba justo por detrás de ellas. Lo seguimos. Llegamos a otra sala donde dos criaturas horribles mantenían atado a Zaapernes a un poste por las manos y los pies. Lo estaban interrogando. Aquellas criaturas semitransparentes parecían ejercer un gran poder sobre la mente del pequeño enano.

—Os repito que no voy a decir nada —. Se escucha decir a Zaapernes mientras un hilo de sangre le brotaba de la boca.

—Cuéntame que habéis ido a buscar a Odesscan, de lo contrario tu muerte será más lenta y dolorosa. Te prometo que si hablas te mataré rápido y sin dolor —dijo uno de las ánimas que lo interrogaba.

Zaapernes se mantuvo en silencio, casi me parecía ver que sonreía.

—Veo que has elegido el camino del dolor. Pues así sea.

Una de aquellas ánimas sacó un cuchillo y se lo puso en el cuello a nuestro amigo. Ese fue el momento en que Distama y yo decidimos intervenir. Irrumpimos en la sala. Yo corrí hacia uno de aquellos seres. Este no tuvo tiempo a reaccionar. Cuando el sable que sostenía en mis manos silbó, el ser sé partió por la mitad, justo antes de desaparecer. La segunda, la cual aún tenía el cuchillo en su mano, giró enloquecida y se lanzó directamente a por Distama. Pero esta ya estaba esperando atenta y una bola de fuego certera hizo que, como su compañera, se volatilizara en el acto. Ya estaba desatando a Zaapernes en el momento en que Distama se acercó a nuestro encuentro.

—¿Cómo estés, Zaapernes? Tienes sangre en la boca… —le comenté algo preocupada.

—¿Esto? —dijo limpiándose la boca con la muñequera de cuero—. No es nada. Por cierto, habéis luchado magníficamente.

Eso hizo que me ruborizada un poco, miré a Distama que sonreía alegremente.

—Délales nos ha traicionado —comenté a mis amigos—. Él nos puso un somnífero en la comida, por eso caímos inconscientes. Mordesa habrá comprado sus servicios.

—¡Maldito! —gritó el enano— ¡Cuando le ponga la mano encima deseará no habernos traicionado!

Distama hizo un mohín, enfada estaba tan mona…

—Por cierto, tenemos que salir de aquí lo antes posible —les apremié—. Parece ser que un tal Itno está muy interesado en mí.

—El capitán general de las huestes de Mordesa. Mal asunto, esperemos que no nos encuentre. Es un ser despiadado. Vámonos ya —sentenció Zaapernes.

Nos dirigíamos hacia la salida de la sala de torturas cuando nos dimos cuenta de que, tiradas a un lado de las paredes, estaban nuestras armas, las que nos habían quitado al apresarnos. Las cogimos rápidamente y salimos de allí. Volvimos a las escaleras y las ascendimos, hasta que aparecimos en medio de un patio completamente en ruinas. Estábamos en el exterior, pero el aire era muy pesado y había mucha niebla alrededor. Seguíamos en el pantano, seguramente, rodeados de enemigos. A escasos metros de distancia estaba Délales, amparado bajo la sombra de un gran árbol nuevamente. Agarré a Zaapernes de un brazo cuando este hizo un ademán de lanzarse contra él. No teníamos tiempo que perder, ni podíamos arriesgarnos a ser descubiertos.

Nos movimos para ocultarnos un poco, allí éramos un blanco perfecto. Nos metimos en una casa semiderruida que encontramos cerca de donde habíamos salido. Teníamos que idear algún plan para huir de aquel lugar.

—¿Dónde estamos? —pregunté.

—Creo que estamos en la ruinas de Galerai —dijo Distama mirando a nuestro alrededor.

—¿Galerai? —volví a preguntar.

—La antigua ciudad de los elfos —respondió Distama—. Este era un lugar precioso hasta que Mordesa lo maldijo y acabó con casi todos los elfos de Reets. Aquí es donde vivían antiguamente los Altos Elfos. Ahora este lugar se llama Pantano de las Penas. Supongo que comprenderás el porqué.

Yo asentí apesadumbrada, podía imaginarme aquel lugar resplandeciente y lleno de vida, pero ahora… ¿Cómo podía ser alguien tan cruel?

—El color rojizo de las aguas de este pantano… —dijo Zaapernes— Es debido a la sangre vertida por sus venas élficas. Este lugar estará maldito para siempre…

De repente el ruido de unos cascos de caballo se acercaba hacia nuestra posición. Nos ocultamos mejor para poder ver de quién se trataba. Varios golems de carne venían escoltando a un jinete de negra armadura que desmontó con aires de autoridad. Rápidamente se introdujeron en el acceso que conducía hasta la mazmorra, seguidos de Délales. Pronto se darían cuenta de que nos habíamos escapado.

—¡Itno! —dijo Zaapernes— Tenemos que marcharnos de aquí antes de que salgan en nuestra búsqueda. Y esos golems de carne que le acompañan son máquinas de matar desprovistos de sentimientos.

Distama y yo asentimos, y sin pensarlo dos veces comenzamos a correr entre las ruinas de lo que antes fue Galerai. Mientras nos alejábamos de allí, pudimos escuchar unos gritos confusos. Supusimos que Itno y sus secuaces ya habrían descubierto que no estábamos en nuestras celdas y habría dado órdenes para que nos capturasen. No nos paramos a comprobarlo. Corríamos como alma que lleva el diablo pero, para desgracia nuestra, los malditos golems daban zancadas larguísimas. Eran muy veloces. En un momento nos vimos rodeados por ellos. Sacaron sus sables. Nos habían cerrado el paso. Zaapernes estaba en guardia y con la lanza preparada. Distama concentraba la energía en sus manos y yo había desenvainado la espada casi por instinto. Y nos lanzamos al ataque.

—¡Quietos imbéciles, necesitamos a la chica viva! —gritó Itno que se acercaba a galope. Pero los golems no quisieron escucharle. Mi espada chocó contra la de aquel horrible ser, momentáneamente perdí el equilibrio. Era muy fuerte, intenté recuperar el equilibrio y ponerme en posición de defensa con la espada, pero el golem era más rápido que yo. Yo no tenía nada de experiencia en el combate solo me movía por puro instinto de supervivencia. Sabía que en cualquier momento, llegaría el golpe final que acabaría conmigo. Levantó su espada para rematarme y entonces pude ver como la cabeza de aquella criatura se separaba de su cuerpo, para caer inerte al suelo.

—¡He dicho viva! —volvió a gritar Itno dirigiéndose al cadáver— ¡Tan difícil es acatar una simple orden!

Yo quedé en el suelo sentada, junto al cadáver de mi atacante, mientras Itno me miraba desde lo alto de su montura. Los otros dos golems luchaban sin cuartel contra mis amigos. Zaapernes esquivaba y lanzaba golpes certeros, mientras Distama mantenía distancia con el suyo con una barrera mágica.

—El parecido es asombroso —dijo Itno mirándome, sin inmutarse lo más mínimo—. Pero no eres ella, no posees su aura, solo un necio podría confundirte con mi señora. Pero basta de palabras, tú te vienes conmigo.

—¡Nunca! —grité llena de rabia.

Y en un acto reflejo solté la espada y saqué una flecha de mi carcaj y la coloqué en el arco tan rápido que cogí a Itno desprevenido.

—Puede que tu espada sea muy grande, pero la flecha que ahora mismo apunta a tu cabeza es más rápida y certera. Retira a tus golems y deja que nos marchemos.

Itno no parecía nada impresionado. Desmontó tranquilamente y dio un paso hacia mí. Yo seguí sus movimientos con la punta de la flecha. Entonces un ruido me sobresaltó y solté la cuerda del arco. La flecha salió disparada a gran velocidad y fue a clavarse en el cuello de Itno que cayó de rodillas mientras se llevaba las manos hacia la herida. Distama y Zaapernes aparecieron de repente montados a caballo.

—¡Rápido, Ester, monta! —Me apremió Distama.

Me subí al caballo, contemplando como Itno se arrancaba la flecha del cuello, mientras me maldecía. Salimos galopando de allí.

—¡No escaparéis! —escuchamos gritar a Itno.

Cruzamos el pantano velozmente y continuamos sin parar con el miedo de que, en cualquier momento, Itno apareciese detrás de nosotros con una legión de golems para darnos caza.

CAPITULO 14

EL BOSQUE OSCURO

Continuamos a caballo durante unas horas más, pero desde que abandonamos aquellas ruinas, no volvimos a ver la luz del sol. Estaba anocheciendo y los caballos estaban comenzando a estar muy cansados. Necesitábamos un lugar seguro donde parar y pasar la noche. No parábamos de mirar constantemente para comprobar que no nos seguían, y aunque no podíamos estar completamente seguros de ello, nos permitimos aflojar el ritmo. Ya hacía bastante tiempo que habíamos dejado aquel pantano atrás. Nos encontrábamos delante de un terreno llano con poca vegetación. La brisa comenzó a volverse fría, mientras el cielo se oscurecía más a medida que avanzábamos hacia el oeste.

Estábamos decididos a separarnos del camino y buscar algún lugar donde descansar, cuando en el horizonte comenzó a divisarse una gran masa oscura. Continuamos acercándonos con precaución. Suspiramos aliviados cuando nos dimos cuenta de que se trataba de un bosque.

Habíamos encontrado un refugio, aunque escalofriante, parecía seguro y nos proporcionaba un lugar donde poder escondernos y descansar con más seguridad, así que comenzamos a caminar hacia su interior. Nada más entrar nos encontramos con el más absoluto de los silencios. Ni siquiera el viento se atrevía a cruzar sus ramas, solo el sonido de los cascos de nuestras monturas perturbaban la paz de aquel lugar. No tardamos mucho en encontrar una pequeña zona desarbolada, pero cubierta completamente por las ramas de los arboles más altos y decidimos pararnos allí, para comer alguna cosa y descansar. Desmontamos un poco doloridos, lo que los caballos agradecieron enormemente. Una vez libres se introdujeron en el bosque y desaparecieron. Decidimos no perseguirlos y dormir por turnos por si alguien nos hubiese seguido. Zaapernes se ofreció a hacer la primera guardia. Yo no estaba muy segura de que pudiese dormirme en el suelo, pero estaba tan cansada que cerré los ojos y en seguida quedé profundamente dormida junto a Distama.

De repente me desperté, estaba descansada, supuse que habría dormido unas horas. Miré alrededor. Zaapernes no estaba en el claro. Distama aun dormía tranquilamente cerca de donde yo acababa de incorporarme. Era increíble lo guapa que era, incluso dormida. Me fijé en que una hoguera ardía tranquilamente a pocos metros de nosotras. Supuse que Zaapernes la habría encendido al quedarnos nosotras dormidas. Me puse a pasear para estirar las piernas un poco y fue cuando me di cuenta de que una luz se acercaba hacia el claro. Me puse en guardia. Entre los tronco apareció Zaapernes con una pequeña antorcha en la mano. Me relajé.

—Ester, estás despierta. Perdona si te he asustado.

—Menos mal que eras tú, ya creía que aquellos golems nos habían encontrado.

—No, no te preocupes. Acabo de hacer una pequeña ronda por el exterior y todo parece tranquilo. En cuanto amanezca nos pondremos en marcha. Descansa un poco más.

—Acabo de despertarme y estoy despejadísima, échate un rato, yo vigilaré.

—Muy bien, me vendrá bien descansar un poco. Pero prométeme que me despertaras si ves que algo no va bien y no te alejes, por favor.

—No te preocupes, no pienso moverme del claro —y lo dije muy en serio.

Zaapernes se alejó un poco, se recostó entre las raíces de uno de los árboles cercanos. En un momento comenzó a emitir pequeños ronquidos, estaba exhausto.

Aquel silencio en el que me encontraba era sobrecogedor. Miré a mi alrededor y vi un pequeño tronco caído que estaba cerca. Me senté intentando mantener la calma. La oscuridad nunca había sido un problema para mí, pero tenía que reconocer que estar allí me ponía algo nerviosa. Tenía la sensación de que en cualquier momento aquellos golems siniestros reaparecerían de entre los árboles para acabar con nosotros. Agarré la empuñadura de la espada, aquello me reconfortó un poco. Para distraerme un poco me incorporé y la desenvainé. Me puse a blandirla cortando el aire, en un intento patético de mejorar mi estilo. En uno de esos golpes al aire, estando la espada en alto, advertí un pequeño reflejo en la hoja. El fuego de la hoguera fue el responsable. Me entró la curiosidad y me dispuse a mirar mejor aquella maravillosa espada. Me acerqué al fuego. En la hoja había algo grabado, un nombre: “Nívea”.

Estaba concentrada cuando un pequeño ruido me distrajo. No le presté atención, pero volvió a repetirse otra vez. El ruido provenía de fuera del claro, parecía surgir de entre los árboles que había más allá en la oscuridad. Decidida a averiguar de qué se trataba, agarré la antorcha y me dirigí hacia aquel sonido. Al cruzar los límites del claro, la oscuridad se volvió mucho más densa. La luz de la antorcha apenas iluminaba unos metros delante de mis pasos. Otra vez aquel sonido, era como el ruido que hacen los gatitos que llevan un cascabel en el cuello. No sé por qué pero aquella imagen me tranquiliza. ¿Qué daño podría hacerme un pequeño gatito? Caminaba lentamente prestando atención a mis oídos. Cuando parecía que me acercaba al sonido, este cambiaba: ahora a mi derecha, ahora a mi izquierda. Era muy desconcertante. Perdí completamente la noción del tiempo y del espacio hasta que de pronto, cuando ya pensaba que estaba encima mismo de la fuente de aquel extraño ruido de cascabel, la llama de la antorcha se apagó. Quedé completamente a oscuras. Un terror primitivo se apoderó de mí. La mano donde sostenía la espada comenzó a temblarme. Giraba sobre mí misma pensando que algo me cogería por la espalda repentinamente. En uno de esos giros me golpeé contra el tronco de un gran árbol. Muy asustada me recosté contra él, me senté y me resguardé entre la base de sus grandes raíces. Allí me quedé acurrucada. Todo a mi alrededor estaba en completo silencio. Ni siquiera me di cuenta de que el sonido de los cascabeles también había desaparecido, solo mi respiración entrecortada se podía escuchar en aquella noche cerrada.

Un nuevo sonido me sobresaltó, un gruñido y pisadas rompiendo pequeñas ramas a su paso. Un animal salvaje se acercaba a mí. Cada vez estaba más cerca. Alcé la espada y rocé con su hoja mi frente. La bestia estaba ya a pocos pasos, casi podía notar su aliento. No tenía salida, estaba paralizada por el miedo y sin poder contenerme varias lágrimas rodaron por mis mejillas y justo en ese momento la bestia desapareció. Ya no estaba allí, el silencio volvía a invadirlo todo.

Un pequeño resplandor se encendió a escasos metros de mí. Se fue acercando lentamente. Era cálido, no parecía una amenaza. Cuando estuvo cerca pude ver, asombrada, que se trataba de un pequeño ser de unos treinta centímetros, rodeado por una pequeña aura de luz. La pequeña criatura iba vestida con un trajecito negro, con ribetes dorados y con un gorrito negro con motivos dorados también, al final del cual colgaba un pequeño cascabel de oro. Entonces aquel pequeño ser se dirigió a mí:

—Buenas y perpetuas noches. Perdóname si te he asustado. Estos bosques están llenos de enemigos. Espero no haberme equivocado contigo —dijo sonriéndome.

—¿Enemigos? —pregunté secándome las lágrimas.

—Sí, enemigos. Seres de la oscuridad que acechan estos bosque para dar caza a los poco que quedan de mi raza.

—¿Tu raza?

—Soy un gnomo oscuro. Mis hermanos y yo llevábamos mucho tiempo escondidos aquí, en este bosque. ¿Quién eres? ¿Qué haces sola en medio de esta oscuridad?

—Me llamo Ester. Mis compañeros y yo hemos acabado en este bosque huyendo de los esbirros de Mordesa que nos habían atrapado en el Pantano de las Penas. Estábamos pasando la noche en un claro cuando yo me he distraído siguiendo un sonido y me he perdido.

—Eso último ha sido culpa mía. Cuando notamos una presencia extraña cerca de nosotros, utilizamos el sonido de nuestros cascabeles para confundir y atacar a nuestros enemigos. Eso había hecho contigo, pero al darme cuenta de que eras un “ser de luz” he pensado que no me representarías peligro alguno.

—¿Un “ser de luz”?

—Tranquila, levántate. Voy a llevarte de nuevo al claro, sé dónde está.

Lentamente me incorporé y comencé a seguir aquel pequeño resplandor que tenía delante. En pocos minutos estábamos de nuevo en el claro. Justo al entrar pude ver a Distama y Zaapernes con cara de verdadera preocupación.

—¿Ester, estás bien? —me preguntó Distama mientras volaba preocupadísima hacia mí.

—Sí, tranquilos. Me he perdido en el bosque.

—Acabamos de darnos cuenta de que no estabas, ahora mismo íbamos en tu búsqueda —intervino Zaapernes.

—Lo siento si os he asustado. Pero gracias a este pequeño gnomo he encontrado el camino de vuelta —dije haciendo un gesto amable hacia él.

El gnomo hizo una reverencia a los presentes.

—Los enemigos de mis enemigos son mis amigos. ¡Ah! Por cierto, me llamo Nozcora —dijo sonriente haciendo sonar su pequeño cascabel.

—Gracias por no hacer daño a Ester —intervino Distama—. Tiene una misión muy importante que desempeñar.

Y comenzó a explicarle a Nozcora todo lo relacionado con la profecía y conmigo. El gnomo escuchó atentamente.

—Con razón su “luz” me parecía tan diferente. Otra humana en Reets… —alucinaba Nozcora.

—Por cierto, Nozcora —intervine—, ¿a qué te refieres con eso de la “luz”?

—Bueno, todos los seres vivos que pertenecen a Reets forman parte de uno de los signos que rigen el equilibrio de todo. La “luz” y la “oscuridad”. Elfos, hadas, humanos… comparten la luz, mientras que los enanos, gnomos… pertenecemos a la oscuridad.

Entonces miré a Zaapernes. Este, al darse cuenta, sonrió.

—Tranquila, Ester. No tiene nada que ver con el bien y el mal —me contestó Distama, que también sonreía—. Las tentaciones del bien y del mal son para todos los seres igual; que hayas nacido bajo un signo, no significa que te sientas más atraído hacia un bando u otro.

Suspiré más tranquila. Aunque mi cabeza estuviera hecha un lío. Para cambiar de tema dije:

—Pues en cuanto amanezca, tenemos intención de ir hacia Zuafer Retiinor. Tenemos que hablar con los Altos Elfos lo antes posible.

—Eso será un poco complicado, Ester —contestó Nozcora—. En el Bosque de la Oscuridad nunca amanece.

—¿Qué? ¿Cómo es posible? —pregunté incrédula.

—Maldiciones antiguas. Es el precio de la rebelión —respondió Nozcora.

El pequeño gnomo se entristeció de repente al recordar. No quise preguntar más.

—Entonces pongámonos en marcha lo antes posible —dijo Zaapernes.

—Pero, ¿cómo vamos a orientarnos con esta oscuridad? —pregunté.

—Eso, amigos —contesto Nozcora—, dejádmelo a mí. Seguidme, yo os mostraré el camino hacia el paso de la montaña. Conozco este bosque como la palma de mi mano. Pero tendremos que estar muy atentos.

Y seguimos a Nozcora hacia la gran oscuridad que se cernía más allá del claro.

CAPÍTULO 15

MORDESA VI

Itno cruzó la sala del trono y se postró frente a mí.

—Majestad, malas noticias.

—¿Dónde está la chica?

—Escaparon, mi señora —su voz comenzó a temblar ligeramente—. No sé cómo pudo ocurrir… Los teníamos rodeados completamente pero el hada y el enano escaparon… Aparecieron en caballos y la chica… la chica no es un ser corriente, consiguió aguantar mis ataques… No sé explicar…

—¡Maldición! —grité— ¡Es que no podéis hacer nada bien!

—Lo siento, mi señora… Pero creo, que lo que tengo que contarle justificará mi error.

—Explícate.

—Creo… esto… Esa chica no es una elfa, mi señora. No sé si entiende lo que quiero decirle…

—¿Estás intentando insinuar que…? ¿Humana?

—Sé que parece imposible, pero estuve a escasos centímetros de ella. Y… majestad… aún hay algo más.

—¿Sí? —La voz me tembló ligeramente.

—Físicamente es idéntica a usted.

Me levanté del trono, intentado mostrar total indiferencia ante aquella nueva información. Pero, la verdad es que aquel asunto se había complicado muchísimo. Era primordial atajarlo de inmediato. Si no de lo contrario…

—¿Dónde se encuentran en estos momentos? —pregunté a Itno un poco más alterada de lo que me hubiese gustado demostrar.

—Huían hacia el Bosque Oscuro, pero no sabemos si lo han cruzado o lo han rodeado.

—Ni eso habéis podido averiguar…

—Majestad, no volverá a ocurrir, lo juro por mi vida.

—¡Responderás con ella! ¡Ahora haz algo útil y averigua cómo volver a localizarlos!

Itno se levantó y haciendo la última reverencia salió de la sala. Sabía que me era leal. No obstante, había fallado y eso no podía volver a ocurrir.

Una vez sola en la sala del trono pude mostrarme como realmente me sentía, amenazada. Notaba como mi cara se me desencajaba de preocupación. Tuve que hacer un gran esfuerzo para no hacer explotar todo el castillo por la rabia que comenzaba a brotar de mi interior. Aquellos malditos Altos Elfos…

No podía permitir que mis planes fracasasen ahora. Ahora que estaba tan cerca de lograr mi objetivo. Ahora que mi magia estaba llegando a su punto de poder más elevado. Ahora que había casi exterminado a todos esos malditos rebeldes. Ahora que la desesperanza estaba instaurada en los corazones de los más débiles. ¡No! Ahora no podía dejar que todo se fastidiara por la profecía de aquellas asquerosas criaturas con las orejas de punta.

La profecía había aparecido y necesitaba saber más de ella. Tenía que adelantarme a ellos. Me dirigí al oráculo.

—¡Oráculo! ¡Muéstrame la profecía!

En el espejo comenzaron a formarse una niebla densa que poco a poco fue disipándose. De ella comenzó a emerger la forma de una brillante roca en la cual podían leerse cuatro líneas muy bien definidas:

“Cuando el reflejo llegue al subterráneo,

y la hoja brille sobre la sombra,

la oscuridad será vencida,

la clave del fin es infinita”

¿Aquella era la profecía tan poderosa que acabaría con mi imperio? Una gran carcajada retumbó por todo la estancia. Sin embargo, no explicaba la presencia de la humana. Solo había algo claro, “la oscuridad será vencida”. Esa era la frase por la que aquella pequeña resistencia se había revelado. Era una profecía estúpida. No tenía nada por lo que asustarme… No obstante, no podía dejar que sus esperanzas crecieran en demasía. La esperanza podía ser un arma muy poderosa y convertirse en un peligro. Antes de que más seguidores pudiesen unírseles, tendría que aplastarlos y tendría que ser lo antes posible. Sería un mazazo definitivo y acabaría con todas sus expectativas de un solo golpe.

También tenía clara una cosa: la última frase del acertijo. Sabía exactamente dónde estaba su meta. Lo que no sabía es si ellos ya lo habrían descubierto. Por eso, se habían adentrado en Odesscan. Entonces me puse a divagar.

—Pobres ilusos —dije—, nunca llegarán tan lejos, con un poco de suerte morirán en el Bosque Oscuro. Aquellos gnomos los tomarán por enemigos y acabarán con ellos. Pero si, por el contrario no se han atrevido a cruzarlo, la única solución sería dirigirse a las Llanuras Interiores a través del Bosque Interior. Un camino demasiado largo y tortuoso, aunque eso les dejaría delante del Paso de Odelah, a mis puertas. ¡Que lo intenten si se atreven! ¡Mi ejército les estará esperando!

Y el eco de mis carcajadas volvió a resonar por toda aquella sala helada.

CAPÍTULO 16

LAS MONTAÑAS DE LA OSCURIDAD

Una formidable e inexpugnable pared de roca negra se elevaba ante nuestros ojos. No había manera humana de escalar por aquel resbaladizo y vertical muro de piedra. Zaapernes comenzó a buscar una manera de poder acceder a la montaña. Entonces Nozcora llamó nuestra atención.

—Existe un paso en el lado este de esta pared. Prácticamente nadie conoce su existencia, pero debo advertiros que después de cruzarlo no sé a los peligros que tendremos que enfrentarnos. Estas montañas encierran sus secretos muy celosamente.

—Nozcora —intervino Distama—, ¿has dicho “tendremos que enfrentarnos”?

—Por supuesto, querida hada, yo voy con vosotros.

El pequeño gnomo nos miró a todos con gran determinación. Nosotros nos miramos y sonriendo asentimos con un gesto de cabeza.

—Será un honor contar con alguien tan valiente de nuestro lado. Gracias Nozcora —dije finalmente.

—¿Pues a qué esperamos? Llévanos al paso —apremió Zaapernes.

Nozcora se puso delante y comenzó a caminar siguiendo la cara este de la base de la montaña. Llegado a un punto, se detuvo delante de una gran roca. A simple vista parecía una de esas rocas que se desprenden y caen violentamente contra la tierra.

—Detrás de esta roca se encuentra el paso que os he comentado. Tendremos que moverla para poder acceder a su interior.

Zaapernes intentó moverla, fue inútil. Aquella roca pesaría al menos una tonelada, medía más de dos metros de alta y un metro y medio de ancho. Distama intentó también moverla usando su magia, pero sin éxito. Probó varios hechizos para conseguir que la gran roca se desplazara, pero no lo hizo ni un milímetro. Yo, por supuesto, ni siquiera lo intenté. Nos sentamos en el suelo dándole la espalda a la roca. Desanimados comenzamos a pensar una manera para poder moverla. Entonces escuchamos que algo se arrastraba a nuestras espaldas, nos giramos y el paso estaba completamente libre. Nozcora estaba delante de la entrada, sonriente. No pudimos articular palabra, solo balbuceos incomprensibles. ¿Sería posible que el pequeño gnomo, solo, hubiese movido aquella roca?

Nos pusimos en pie y entramos en el interior de la grieta. Las paredes estaban frías como el hielo. La visibilidad era nula, ni siquiera podíamos ver al compañero que teníamos delante. Distama volvió a sacar la bola de luz. Un largo y estrecho pasillo se abría delante de nosotros. Zaapernes, como siempre, lideró la marcha. El pasillo comenzó a inclinarse levemente. Era un poco claustrofóbico, solo deseaba que se acabara lo antes posible. Seguimos y seguimos caminado largo rato aún, hasta que el nivel del suelo volvió a ser horizontal de nuevo y las paredes comenzaron a separarse. Pronto el pasillo era lo suficientemente ancho como para que los cuatro cupiéramos perfectamente. Unos pasos más adelante pudimos ver una abertura por donde se filtraban algunos rayos de luz de luna. Nos acercábamos a la salida y una vez que la alcanzamos, la visión nos paralizó. Ante un cielo abierto, un inmenso laberinto de roca se extendía ante nuestros ojos y más allá de donde ellos mismos podían ver. Una cuesta descendía hasta la mismísima entrada de aquella formación oscura.

—No tenemos más remedio que cruzar por aquí, es el único camino para poder atravesar estas montañas —dijo Nozcora.

—¿Tienes idea de que podemos encontrar dentro? —pregunté al pequeño gnomo.

—Siento no poder contestar tu pregunta, Ester. No creo que nadie que haya entrado aquí haya salido con vida para explicarlo. Simplemente con la extensión que tiene este laberinto, encontrar la salida ya será todo un logro.

—Quién dijo miedo habiendo hospitales… —suspiré. Los tres me miraron extrañados, sonreí pícaramente y apreté el mango de la espada para darme ánimos.—Vamos, tenemos que encontrar a los Altos Elfos.

Con ánimos renovados nos encaminamos hacia el interior del laberinto. La luz que nos proporcionaba la luna, aunque un tanto escasa, era suficiente como para poder caminar perfectamente entre aquellos muros fríos. Además, nuestros ojos ya estaban acostumbrados a la oscuridad.

No tardamos mucho en encontrar nuestra primera bifurcación: izquierda o derecha eran las elecciones. Miramos a ambos lados, no había nada que nos indicara cuál era el camino a seguir, más allá de un par de metros la penumbra lo invadía todo. Entonces todos miramos a Distama, sonreímos, ella como si nos hubiese leído el pensamiento desplegó sus bellas alas y con una pequeña batida subió los cinco metros de muro que se levantaban por encima de nuestras cabezas. La idea era genial, ella podría mirar e indicarnos que camino era seguro, no habría equivocaciones. Pero nuestra alegría pronto se tornó en desánimo. Un techo mágico, invisible, cerraba todo posibilidad a mirar por encima de los muros del laberinto. Distama descendió. También pensamos en la posibilidad de dividirnos, pero pronto la desechamos. Si dividíamos nuestras fuerzas estaríamos más indefensos ante posibles ataques y, además, podríamos perdernos y no volver a encontrarnos nunca. Puesto que no teníamos ninguna manera de ver cuál era el mejor camino a seguir, comenzamos a caminar por el interior de aquel fantasmagórico laberinto eligiendo un poco al azar el camino a seguir. Izquierda, derecha, izquierda… así estuvimos hasta que perdimos la noción del tiempo. No sabíamos si llevábamos allí horas, días o semanas y si estábamos caminando en círculos, habíamos ido hacia delante o hacia atrás. Tampoco sabíamos dónde se encontraba la salida, ni la entrada. Todos los pasillos eran exactamente iguales, no teníamos ninguna referencia con la que guiarnos, solo el cielo estrellado nos contemplaba, oscuro y lejano, como nuestro futuro. Quizás no solo el cielo nos vigilaba. Desde que nos habíamos adentrado en el laberinto, teníamos la extraña sensación de que no estábamos solos. Comenzamos a sentirnos tan cansados como desorientados, hasta que girando en una esquina llegamos a una pared, el camino acababa allí. Aquella visión terminó por derrumbarnos y nos sentamos en el suelo, con la moral hundida.

—Esto es imposible, nunca saldremos de esta trampa de roca —dije después de un largo suspiro.

—No nos queda más remedio que volver sobre nuestros pasos y buscar otro camino —propuso Nozcora.

Y con muy poco ánimo nos levantamos y comenzamos a retroceder. Pero justo cuando doblábamos de nuevo la esquina para reemprender el camino anterior, otro nuevo muro de piedra nos cerraba el camino, estábamos atrapados.

—¡Ese muro no estaba ahí antes! —anunció Zaapernes sorprendido.

—Solo nos faltaba esto, que encima el laberinto se pueda mover a voluntad —dijo Distama—. ¿Por qué nos habrá encerrado?

No tardamos mucho tiempo en tener la contestación, el suelo comenzó a temblar bajo nuestros pies. Las piedras sueltas que estaban reposando tranquilamente empezaron a vibrar con violencia y entonces el suelo que teníamos delante de nosotros saltó por los aires y una especie de gusano gigante emergió de aquel agujero, quedando allí y contemplándonos desde más de diez metros de altura. Era casi tan ancho como el pasillo del laberinto. No tenía ojos, ni orejas, ni nariz, aparentemente solo una gran boca repleta de dientes afilados. El cuerpo estaba cubierto por miles de escamas negras. Estaba erguido y con la cabeza hacia atrás, a punto de atacarnos. Parecía que a aquella criatura no le afectaba el techo mágico. Tardamos varios segundos en reaccionar, estábamos completamente absortos ante aquella grotesca visión. Nos pusimos en guardia y desenvainamos nuestras armas. Los segundos de espera nos parecieron horas. Los músculos de nuestros cuerpos estaban en tensión, el ataque era inminente. Una gota de sudor rodó por mi frente y en ese mismo instante el gusano, emitiendo un gran sonido gutural, se lanzó sobre nosotros. Distama, rápida en reflejos, levantó una barrera mágica que absorbió gran parte del impacto, aun así no evitó que cayéramos de espaldas contra el suelo. El gusano volvió a la posición inicial, fastidiado por no haber alcanzado a su presa. Me puse rápidamente en pie y armé una flecha en arco. Apunté y lancé al cuerpo de aquel monstruo, la flecha al impactar se astilló en mil pedazos. El cuerpo de aquella criatura era igual de duro que las rocas que nos rodeaban. El gusano atacó de nuevo. Esta vez Distama, aún medio atontada por el ataque anterior, no pudo levantar la barrera y nos lanzamos a los lados para evitar el golpe directo. El impacto provocó que saltara tierra y piedra por todos lados, había fallado, pero volvió a erguirse. Volvimos a levantarnos, estábamos medio enterrados. Un enorme cráter se había formado delante de nosotros.

—No aguantaremos mucho tiempo así. Tenemos que pensar en cómo escapar, creo que no podremos vencerlo. Es demasiado fuerte —dijo Zaapernes escupiendo un poco de tierra.

—No tenemos ninguna salida. Podríamos intentar atacarlo cuando vuelva a envestirnos, cuando esté clavado en la tierra —propuso Nozcora.

—Intentémoslo, estamos rodeados de paredes de roca. Además, el techo mágico no nos permitirá salir volando —dije empuñando mi espada.

Nos pegamos a la pared, dos a un lado y dos al otro, para poder esquivar mejor el próximo ataque y poder reaccionar a tiempo para poder atacarle antes de que volviera a elevarse, pero no atacó. Estábamos tan inmóviles que no podía detectarnos. Comenzó a mover su cabeza a ambos lados y de repente lanzó un líquido transparente, una especie de baba viscosa que cuando tocó el suelo deshizo las rocas. Aun así permanecimos completamente inmóviles.

—Parece que no puede detectarnos si no nos movemos. Quizás solo se guíe por el sonido, no os mováis, ganaremos tiempo para pensar cómo salir de aquí —volvió a decir Zaapernes.

—Sí, pero no tardemos demasiado, si esa baba nos alcanza estaremos muertos —dijo Distama.

Asentimos. El gusano movía su enorme cabeza de un lado a otro, intentaba buscarnos y al no lograrlo cada vez se enfurecía más. Era una suerte que no pudiera olernos, eso nos daba una gran ventaja. En contraposición, nosotros si podíamos olerlo a él. El hedor que emanaba de sus fauces era nauseabundo, olía a descomposición. Tuve que hacer un grandísimo esfuerzo para reprimir las arcadas que me provocaba aquel olor putrefacto cuando descendía y pasaba rozándonos. Menos mal que me encontraba cerca de Distama, ella olía siempre a flores silvestres, me pegue a su cuerpo lo más que pude para contrarrestar aquella atmosfera. Zaapernes y Nozcora, frente a nosotras, parecía que lo llevaban mejor.

—¿Cuánto tiempo tenemos que esperar para que se marche? —susurré.

—No creo que se vaya, sabe que estamos aquí y que estamos rodeados. Aunque no pueda vernos, es un pulso de aguante, tenemos que hacer algo y rápido —apremió nuevamente Zaapernes.

—Tengo una idea —intervino Nozcora—. Voy a lanzar una roca al medio del camino, en cuanto escuche ese sonido, se lanzará a por ella. Tendremos la oportunidad de atacarle en ese momento.

—Intentad cubriros la cara para evitar la tierra que arrojará cuando golpee el suelo —advirtió Distama.

—Creo que el único punto débil es la cabeza, como ha dicho Nozcora antes. Allí es donde no tiene escamas, intentaré atravesársela —dijo Zaapernes.

Nozcora cogió la roca, nos miró, todos asentimos con la cabeza. Lanzó la roca que golpeó y rodó por el suelo, pero el gusano no se inmutó. Pero si volvió a lanzar un nuevo chorro de ácido que hizo un enorme surco humeante allí donde cayó.

—¿Puede que fuese una piedra demasiado pequeña? —pregunté a Nozcora.

—No creo que sea eso, me temo que espera una presa viva... —comentó Zaapernes.

—Yo lo haré —propuse en un arrebato de valor—. Yo me expondré como cebo.

—Es demasiado peligroso y tú eres demasiado valiosa para ponerte de cebo, no podemos correr ese riesgo —dijo Distama seriamente.

—Agradezco tu preocupación, Distama, pero soy la que menos poder de lucha tiene. No sé manejar muy bien la espada todavía. No te preocupes, soy ágil. Me echaré aún lado a tiempo. Vosotros, intentad acertarle en la cabeza.

Y sin dar más explicaciones y puesto que estaba decidida, me agaché lentamente y cogí una piedra del suelo. Me incorporé y corrí hacia aquel monstruo colocándome en medio del pasillo, a la vez que le lanzaba la piedra. Nada más comenzar a moverme, el gusano chilló y se lanzó contra mí. Lo hizo a tal velocidad que apenas tuve tiempo de esquivarlo, el golpe impactó a un centímetro de mis talones y salí despedida hacia delante violentamente. En ese momento, Zaapernes hundió su lanza en la cabeza del gusano y Distama le lanzó una gran bola de fuego a su otro lado. Las llamas le quemaron gran parte de la cara izquierda. El gusano enloqueció por el dolor de las heridas, golpeó con gran violencia las paredes del laberinto varias veces, antes de desaparecer por el agujero del que había surgido.

Los demás vinieron enseguida a ver cómo me encontraba. Aparte de un ligero mareo por el impacto, todo estaba en su sitio.

—No sé si eso habrá bastado para hacer que no regrese, pero tenemos que salir lo antes posible de aquí —dijo Zaapernes ayudándome a incorporarme.

Miramos a nuestro alrededor, aún seguíamos rodeados por paredes de roca. Pero de repente Nozcora nos alertó y nos acercamos hacia donde se encontraba. Estaba en una de las paredes que el gusano había golpeado antes de desaparecer. Para suerte nuestra, la violencia del impacto había abierto una gran grieta en dicha pared, lo suficientemente ancha como para poder pasar sin problemas. Sin perder un solo segundo cruzamos al otro lado. Más laberinto. Pensando en alejarnos lo más rápidamente de aquel lugar de nuevo nos pusimos a recorrerlo lo más rápido que pudimos. Aún tenía en la mente la lucha anterior. Solo pensar en que aquel maldito monstruo podía atacar de nuevo me helaba la sangre.

Aquel laberinto parecía que no tuviera fin. Cada vez que girábamos en una esquina veíamos un nuevo pasillo, largo y oscuro, las probabilidades de salir con vida de él se volvían cada vez más escasas. Ya no podíamos calcular las horas que llevábamos atrapados allí dentro. Cada vez nos pesaban más los pies, el aliento comenzaba a faltarnos pero no queríamos parar, quizás aún estuvieran siguiéndonos. Nuestra única posibilidad era encontrar la salida antes de que volvieran a atacarnos. Además, Zaapernes había perdido su arma, mi arco era de poca utilidad y Distama estaba demasiado cansada como para poder convocar algún hechizo lo suficientemente potente. El pasillo en el cual nos encontramos comenzó a hacerse infinito. Por más que caminábamos en línea recta no encontrábamos ninguna esquina en la que girar, ni pared que nos cerrara el paso, solo pasillo y más pasillo en línea recta. De repente un gran estruendo sonó a nuestras espaldas y un gran aullido gutural encogió nuestros corazones, nos giramos instintivamente. Allí, detrás de nosotros, estaba de nuevo el gusano dispuesto a acabar lo que había empezado. Comenzamos a correr como alma que lleva el diablo, sacando fuerzas de flaqueza de donde no había. El gusano comenzó a perseguirnos. Cada vez estaba más cerca y el pasillo parecía que no tuviera fin. Necesitábamos algo: una esquina para intentar despistarle, lo que fuera. Y lo peor de todo era la sospecha de pensar que, después de correr tanto, otro muro cerraba nuestro camino; lo cual significaría nuestro fin. Mis piernas comenzaron a fallar, me tropecé y justo cuanto iba a caer de bruces en el suelo Distama, que iba volando a mi lado, me cogió por un brazo ayudándome a recobrar de nuevo el equilibrio para seguir corriendo. El gusano cada vez estaba más cerca, tan cerca que casi podíamos sentir sus afilados dientes rozando nuestras espaldas. Y al fin lo vimos, al final del pasillo, un muro de piedra que daba por finalizado nuestro recorrido. El muro se acercaba al mismo tiempo que el gusano a nosotros. La ventaja que le sacábamos a aquel monstruo se iba acortando por momentos, solo un milagro podría sacarnos de allí con vida. Seguimos corriendo sin mirar atrás. Y de repente la vimos, una esperanza. En la base de aquel nuevo obstáculo se encontraba una pequeña abertura triangular. La extraña abertura estaba a escasos metros, el gusano abrió completamente su boca, de repente se irguió para darnos el golpe final, gritó y nosotros saltamos. Un tremendo estruendo sonó cuando la cabeza del gusano se estrelló contra la pared. Nosotros estábamos tirados a medio metro de la salida, cubiertos de piedra y salpicados con la sangre de aquel monstruo, pero al fin y al cabo vivos.

CAPÍTULO 17

MORDESA VII

Eiftenos se presentó de inmediato en cuanto fue llamado por mí. Necesitaba saber dónde se hallaban mis enemigos. Me imaginaba que estarían congregando algún tipo de pequeño ejército para atacar frente al paso de Odelah. Aunque la simple idea me hacía sonreír, no podía permitir que más rebeldes siguieran su ejemplo. Tampoco iba a consentir que todo lo que había conseguido hasta ahora se desvaneciera. Estaba demasiado cerca de dar mi golpe final y apodarme de todo Reets. Mi poder crecía día a día, solo necesitaba aguantar un poco más y sería tan sumamente poderosa que podría desafiar a los mismísimos dioses.

—Majestad,¿ da su permiso? —dijo Eiftenos después de hacer su típica reverencia.

—¿Dónde se encuentran nuestros enemigos?

—No lo sabemos, majestad. Perdimos su rastro en el Bosque Oscuro. Los soldados han rastreado gran parte del bosque y no hemos conseguido dar con ellos. También hemos apostado huestes en la entrada del Bosque Interno, pero parece que no han pasado por allí.

—¿Quieres decir que se los ha tragado la tierra? —pregunté irónicamente.

—Solo se me ocurre una idea… pero es imposible. Nadie en su sano juicio…

—¡Habla!

—Quizás, majestad, han tomado el paso de las Montañas Oscuras, el que da acceso al valle de Zuafer Retiinor. Pero ya le digo que me parece una idea suicida.

—Tanto mejor si es así. Ellos mismos han decidido cavar su propia tumba. Ni siquiera tendré que mancharme las manos con su sucia sangre. Si han entrado en las Montañas Oscuras, nunca saldrán de allí con vida.

—¿Cómo habrán descubierto el paso? —preguntó Eiftenos lleno de curiosidad.

—Está claro que no están solos, alguien les está ayudando.

—Pero, ¿quién? Nadie osaría desafiar su poder, alteza.

—No importa. Todo el que se rebele contra mí será destruido. Y ahora márchate y sigue vigilando los accesos a Enmet. No quiero sorpresas.

Eiftenos hizo una nueva reverencia y se marchó. Una vez sola, me quedé pensando en una de las cosas que Eiftenos había dicho: “Alguien les estaba ayudando de nuevo.”. Solo podía tratarse de los gnomos oscuros. Demasiadas razas estaban comenzando a aliarse en mi contra: hadas, enanos, humanos y ahora gnomos. Por suerte para mí, se trataba de una representación ínfima de criaturas. Casi todas habían sido masacradas después de la última batalla. No obstante, tenía que estar preparada para cualquier eventualidad. Lo único que sabía con claridad era que la humana no pegaba en toda esta historia, pero que era la clave de toda aquella revolución. ¿Cómo era posible que hubiese llegado hasta allí? Me pregunté a mí misma, ¿sería ella la que acabaría con mi poder? Preguntas que, por el momento, no tenían contestación. Pero si una solución definitiva, acabar con ella de una vez por todas.

CAPÍTULO 18

ZUAFER RETIINOR

Teníamos todo el cuerpo dolorido. Nos levantamos lentamente, sacudiéndonos el polvo y las rocas de nuestras ropas. La visión de la puerta semiderruida y manchada completamente de sangre era horrorosa. Miramos a nuestro alrededor, estábamos en una pequeña gruta que terminaba en una salida por donde, por fin, se filtraba la luz del sol. Me incorporé y pude ver como sangraba mi hombro. El arco no había superado aquella salida tan estrecha y se había partido, desgarrándome la piel. Afortunadamente la espada seguía sujeta a mi cintura. Distama se acercó y cerró mi herida con el tacto de sus dedos. Salimos de allí y contemplamos un gran campo de flores silvestres que se extendía, hasta alcanzar un pequeño valle entre dos grandes montañas. La luz del sol comenzó a calentar nuestros rostros, era tan reparador y confortable que el ánimo volvió a nuestros corazones y después de descansar un poco nos dirigimos al valle. Necesitábamos encontrar a los Altos Elfos lo antes posible. Mordesa no podía salirse con la suya, Reets volvería a ver días de paz. Comenzamos a descender por un pequeño sendero que se abría entre aquel majestuoso prado de florecillas y hierba alta.

—Zuafer Retiinor, por fin hemos llegado —dijo Nozcora.

—¿Y cómo encontramos a los Altos Elfos? —pregunté. Nozcora sonrió.

—A los Altos Elfos no se los encuentra, ellos te encuentran a ti si ellos desean ser encontrados.

Nozcora nos contó que los Altos Elfos eran una congregación de elfos con grandes poderes mágicos que nunca participaban en conflicto alguno. Ni en guerras ni en disputas de ninguna índole. Llevaban muchos años apartados de los demás seres de Reets, solo en contadísimas ocasiones se rebelaban, siempre por excepcionales causas. Según decían, no tenían miedo a Mordesa y su neutralidad en este conflicto le daba a la hechicera una gran ventaja.

El camino continuó hasta que llegamos a un gran claro despejado de hierba baja, con un pequeño lago de agua cristalina. Miramos a nuestro alrededor, todo parecía normal y en calma. Nos sentamos a pensar en su orilla, arropados por la tranquilidad de aquel paraje.

—Por cierto, Nozcora —pregunté a continuación—, ¿qué querías decir cuando dijiste que yo era otra humana en Reets? ¿Tan pocos humanos quedan en el reino?

—Nada más y nada menos que dos son las únicas humanas que ahora mismo están en Reets. Y tú eres una de ellas. Y como ya habrás deducido, Mordesa es la otra. Aunque esa siniestra hechicera prácticamente ha terminado con toda la humidad que alguna vez hizo que perteneciese a esa especie.

—Pero, ¿por qué? —volví a preguntar llena de dudas— No comprendo que puede hacer que una persona se vuelva así de malvada, ¿y el resto de los humanos?

—Te explicaré una historia que resolverá muchas de tus dudas. Todo comenzó bastantes años atrás, cuando en un joven Reets aún existía la paz.

Me instalé cómodamente sobre la hierba mullida, deseando escuchar el relato de Nozcora.

—En la era más temprana de Reets, desde donde se recuerda, los humanos eran habitantes de este reino y convivían en paz junto a las demás criaturas mágicas y no mágicas que actualmente conoces y otras que ya han desaparecido. Como he dicho vivían en paz y equilibrio con la naturaleza, hasta que los humanos descubrieron la magia, robada de libros antiguos. Algunos se volvieron codiciosos debido al nuevo descubrimiento, que los llenaba de un poder desconocido y sobrenatural. Como en todo, había humanos que se dedicaban a hacer el bien. Pero muchos, impulsados por el gran poder que la magia les había proporcionado, se volvieron oscuros y se dedicaron a doblegar a los demás seres de Reets para usarlos en su propio beneficio. Mi raza, los gnomos oscuros, fuimos esclavos de esos antiguos hechiceros malvados, relegados a desempeñar para ellos las tareas más sucias. Desde entonces malditos, temidos y repudiados nos apartamos al Bosque Oscuro. Una de las más poderosas hechiceras blancas de la época fue Mordesa, quien por aquellos entonces no se hacía llamar así. Pero hubo un humano que decidió plantar cara a esos hechiceros oscuros, un valeroso guerrero que luchó por la paz del reino y al cual Mordesa prestó sus servicios mágicos.

—Creo que ya lo has conocido —intervino Zaapernes dirigiéndose a mí—, el espíritu que encontramos en Odesscan, el dueño de tu espada.

—Luar…

—El rey Luar —prosiguió Nozcora— se alzó con el trono después de destruir a varios hechiceros que se alzaron contra el reino. Forjó su fortaleza en las montañas de Enmet donde vivió feliz junto a su amada. Mordesa había ayudado con su magia a Luar y se habían enamorado perdidamente.

—El amor, querida Ester —dijo Distama—, es la fuente más poderosa de toda magia, pero tiene dos caras. Te puede dar la mayor de las felicidades, pero también puede darte la mayor de las desgracias y sufrimientos, por ese motivo los días de paz en Reets fueron efímeros.

—En las sombras de aquella falsa tranquilidad —continuó Nozcora— un joven hechicero urdía su venganza. Lleno de rabia porque Luar y Mordesa habían matado a su maestro, juró vengarse de ellos. El día en que el rey Luar celebraba la ceremonia de compromiso en su castillo, aquel joven de corazón negro irrumpió en el salón y frente a todos los invitados que allí estaban congregados atacó al joven rey, lanzándole una flecha negra maldita que le atravesó el corazón y acabó con su vida. Ninguna magia pudo curar a Luar, quien murió en los brazos de Mordesa. La joven hechicera estaba loca de rabia por la pérdida de su amor y liberó toda su magia de la forma más cruel. Su corazón se congeló, así como la fortaleza y todas las montañas de alrededor. Mordesa nunca perdonó a los humanos por aquel crimen, los persiguió y masacró a lo largo y ancho de todo el reino. Ni tan siquiera la gente que no había hecho ningún mal estaba a salvo de su crueldad, puesto que ella sabía que en cualquier momento podrían ser tentados y corrompidos. Pero aquella persecución irracional no lograba mitigar el dolor que sentía en su corazón y entonces decidió apoderarse de todo el reino para manejarlo a su voluntad. Todo el mundo tendría que compartir su sufrimiento. Luego vino la primera guerra contra Mordesa, donde las razas que habitaban Reets se alzaron contra la tirana, sin un resultado muy favorable para nuestros aliados.

Nozcora había terminado su relato y todos estábamos con una aire apesadumbrado, nuestro ánimo había decaído. Aquella triste historia había hecho meya en nuestros corazones, por lo menos en el mío, ya que era la primera vez que la escuchaba.

—Amigos, tenemos que encontrar a esos Altos Elfos. Es la única manera de llegar al fondo de todo este asunto —comenté intentado animarles un poco.

—Si tienes razón Ester —Distama ya se había incorporado—, vamos a buscar por los alrededores.

Todos comenzamos a buscar alguna pista que nos condujera al encuentro de aquellas misteriosas criaturas. No había nada inusual por los alrededores. Todo parecía estar en su lugar, tan solo una pequeña roca enclavada en la orilla del lago llamó mi atención. Me acerqué a ella y la observé. Había una inscripción tallada en ella. Avisé a mis compañeros que raudos se acercaron a mí.

—Aquí pone algo —les dije a los demás —: “LAHALR ON RUBACS”.

Zaapernes miró la inscripción de la roca y arrugó la frente.

—Dice literalmente “HALLAR NO BUSCAR”.

Me puse a pensar. No buscar. Volví a mirar a mi alrededor, los demás me imitaron, pensando que quería decir aquella pista que, en principio, carecía de sentido. No dejaba de ser una contradicción. De hecho, allí no había nada por donde comenzar a buscar. Era un valle inmenso rodeado por dos montañas, un pequeño lago y nada más que pudiese ayudarnos a descubrir dónde podrían estar escondidos aquellos misteriosos elfos. Pero no estábamos en un mundo lógico, pensé mientras miraba lo único que se extendía a mis pies.

—¡El lago! —grité— ¡Eso es! No hay que perder el tiempo en buscar una entrada. Solo hay que esperar a que se nos revele. El lago es la clave.

Todos me miraron con expresión de sorpresa. Zaapernes seguía con el ceño fruncido y Nozcora se rascaba la cabeza. Distama sonreía, creo que había llegado a la misma conclusión que yo. Se me acercó y me dio la mano mientras nos poníamos en la orilla del frente al lago. Nozcora hizo lo mismo.

—Ni hablar. No pienso tirarme al lago —aseguró Zaapernes—. De todo el mundo es bien sabido que los enanos no sabemos nadar bien y el agua no es el elemento donde nos encontramos más a gusto.

Con cara de pocos amigos se sentó en el suelo sin la menor intención de moverse de allí. Soltando a mis compañeros me acerqué hasta donde Zaapernes se había enclavado. Me puse a su lado y coloqué mi mano en su hombro.

—Sabes que no podemos hacer esto sin ti. Solo es agua y además, no creo que sea muy profundo —Eso último fue un deseo más que una afirmación—. Zaapernes, desde que he llegado a Reets, poco a poco voy comprendiendo cómo funcionan las cosas por aquí y creo que mi intuición es buena, Distama también lo cree. Hasta el pequeño Nozcora está dispuesto a darse un remojón. Venga, vamos, tenemos que hacerlo juntos, somos un equipo.

Giró lentamente su cabeza para encontrarse con mi mirada. Entonces se puso en pie y me dio la mano. Fuimos donde aguardaban los demás y cogidos los cuatro de las manos nos fuimos introduciendo en el lago, lentamente cerramos los ojos y avanzamos hasta que el agua nos cubrió por completo.

No habían pasado más que unos segundos cuando abrí los ojos de nuevo. El agua había desaparecido de nuestro alrededor, el lago al completo había desaparecido y nos encontramos delante de un formidable y majestuoso palacio con dos torres que rozaban el cielo. Miré a mis compañeros que estaban igual de asombrados.

—¡Increíble! —dijo Nozcora— Esto sí que es magia.

—Tenías razón, Ester. No busques y hallarás —Distama estaba radiante.

—Supongo que este es el palacio donde residen los Altos Elfos… —Mi tono era dubitativo. Entonces Zaapernes dio un paso adelante.

—Solo hay una manera de averiguarlo.

Y nos encaminamos hacia las majestuosas puertas que cerraban aquel palacio. La entrada parecía desierta, ni guardias ni ninguna clase de defensa que nos impidiese penetrar en aquel lugar, solo la gran puerta nos separaba de su interior. La empujamos y lentamente comenzó a abrirse. Entramos. El interior del vestíbulo estaba iluminado por una grandiosa araña que colgaba a unos cuantos metros de nuestras cabezas. A izquierda y derecha emergían dos grandes escaleras que daban a un piso superior y en medio de ambas otra puerta cerraba nuevamente nuestro paso. Comenzamos a caminar hacia el interior de aquella magistral fortaleza y como si el palacio pudiese leernos la mente, aquellas dos puertas que estaban cerradas comenzaron a abrirse a medida que nos acercábamos a ellas, como indicándonos el camino a seguir.

La sala a la cual accedimos estaba en completa penumbra, nos quedamos parados y de repente una voz dijo:

—Bienvenidos. Pasad, os estábamos esperando.

Y como por arte de magia la habitación se iluminó de golpe, cegándonos momentáneamente. Al recobrar la visión, pudimos ver una gran sala alargada, rodeada de paredes altas de piedra gris. Decorada con adornos florales que engalanaban sendas columnas que nos flanqueaban y que terminaban delante de un gran altar de piedra blanco, donde cinco hombres estaban sentados detrás, esperando nuestra llegada.

Pudimos confirmar que efectivamente se trataba de cinco elfos, todos de mediana edad, muy guapos, con sus melenas largas hasta media espalda, de diferentes colores. Túnicas de seda rodeaban sus esbeltos cuerpos. Todos tenían un semblante severo, pero a su vez transmitían paz. Nos detuvimos delante del primer escalón, a escasos metros de donde se encontraba el altar que nos separaba. Cuando nos vieron allí a los cuatro aguardando, hicieron un gesto afirmativo con la cabeza y el que estaba en medio de ellos comenzó a hablar:

—Poderosos motivos deben ser los que os han traído hoy ante nuestra presencia.

Mis tres compañeros me miraron, estaba bastante impresionada ante la mirada de aquellos elfos. Entonces expuse la situación.

—Saludos, Altos Elfos. Soy Ester y estos que me acompañan son Zaapernes, Distama y Nozcora. Hemos emprendido un viaje por todo Reets, para encontrar algunas respuestas sobre el significado de la profecía que presagia la llegada de la salvadora de Reets y poder así detener a Mordesa.

—Curioso grupo… —expuso otro de los elfos— Un enano, un hada, un gnomo oscuro y una humana…

—Un buen equilibrio de poder… —dijo otro de los elfos— Dos elementos mágicos, combinados con dos elementos de fuerza... Luz y oscuridad…

Los cinco elfos tenían un semblante reflexivo. Hablaban despacio y dejando las frases como flotando en el aire. El silencio se prolongó varios larguísimos minutos más.

—Señores —apremié —, está a punto de desatarse una gran batalla, la que predijo la profecía. Si podemos desentrañar la clave infinita, puede ayudarnos a equilibrar la batalla y quizás ganarla. Necesitamos vuestra ayuda.

—Nosotros no tomamos contienda en ninguna batalla, ni nos posicionamos en ningún bando. Nos explicó nuevamente el elfo que ocupaba el medio del altar.

—Pero ustedes pueden decidir esta batalla. Su poder es enorme, igual que sus conocimientos, ¿por qué no pueden ayudarnos? —rogó Zaapernes.

—Como muy bien has expresado, señor enano, nuestro poder es grande y por ese motivo no podemos forzar los acontecimientos. No podemos utilizarlo para inclinar la balanza a uno u otro lado, los resultado de dicha acción provocarían la desaparición completa del reino —contestó el elfo que estaba en el extremo izquierdo del altar.

Nuestras caras reflejaban una decepción profunda. Las cosas no estaban saliendo como pensábamos y el tiempo corría a favor de Mordesa. Miré a mis compañeros y pude intuir la derrota en sus miradas. Pero si una puerta se cierra, otra debe abrirse, pensé y no iba a marcharme de allí sin obtener algunas respuestas.

—Señores, ¿pueden decirnos algo de la clave infinita? —pregunté.

El silencio se prolongó, como si estuvieran meditando su respuesta. Sus miradas estaban clavadas en cada uno de nosotros, pero mi determinación y la de mis compañeros era firme. Mis compañeros intuyeron mis pensamientos. Si aquello era un pulso, no estábamos dispuestos a dejarnos derrotar con facilidad. Esperamos, hasta que el elfo del centro comenzó a hablar nuevamente.

—Una gran fuerza interior os rodea. Nos habéis encontrado y os habéis ganado el derecho a obtener algunas respuestas. No tomaremos parte en la batalla. No obstante, lo que nos amenaza está en contra de la Naturaleza de este pacífico reino, y nosotros nos debemos a él por encima de todo, puesto que es nuestro hogar.

El elfo que estaba a la derecha del que había hablado comenzó diciéndonos:

—La clave a la que se refiere la profecía hace referencia al Poema Infinito, un poderoso artefacto mágico que mantiene el equilibro en Reets. Después de que la primera batalla desequilibrase el reino; nosotros, los Altos Elfos, creamos el Poema Infinito. Este mantiene Reets tal y como lo conocéis. Si no, desaparecería.

Los cuatro nos miramos atónitos ante aquella revelación.

—No puedo establecer la relación —intervino Nozcora estrujándose el cerebro.

—Si supiésemos dónde se halla, quizás podamos relacionarlo —dije mirando a los Altos Elfos.

El elfo del extremo derecho nos sacó de la duda.

—El Poema Infinito se encuentra en el corazón de la montaña Eterna, en los Glaciares de Enmet.

Zaapernes abrió la boca para decir algo, pero no le salían las palabras. Le costó un instante poder articular una sola letra.

—Im... imposible. Los Glaciares de Enmet… No es posible —Zaapernes apenas podía dar crédito a sus propias palabras.

—¿Qué ocurre, Zaapernes? —le pregunté asustada— ¿Te encuentras bien?

—Sí, estoy bien. En los Glaciares de Enmet es donde Mordesa tiene su fortaleza. El Castillo de Hielo Eterno, al norte.

—Si lo he entendido bien, ¿tenemos que ir hasta el territorio de Mordesa, donde no solo el clima estará en nuestra contra, sino que también lo más probable es que su ejército nos esté esperando y tenemos que encontrar allí una manera de acabar con ella, sin destruir el Poema Infinito porque Reets desaparecería? —concluí.

Todos nos miramos incrédulos. Después nuestros ojos se clavaron en los elfos, esperando, implorando algo de ayuda. Nada. Sus expresiones eran de indiferencia total.

—Pero, lo que no entiendo es —dije expresando un pensamiento—: ¿Qué tiene que ver el Poema Infinito con Mordesa y con Reets?

El elfo central se levantó y nos miró fijamente.

—Cuando Mordesa intentó conquistar el reino para moldearlo a su antojo, se libró una gran batalla. Enanos, elfos, hadas, gnomos, todas las criaturas que vivíamos en Reets nos enfrentamos a su tiranía con gran arrojo y valor. Pero lo que decidió la batalla no fueron los ejércitos que se masacraron para alzarse con la victoria, sino que fue la magia. Mordesa contaba con una magia negra inimaginable que chocaba directamente contra la nuestra. Esos choques provocaron un desequilibrio en lo más profundo de los glaciares desde donde Mordesa nos combatía y sellaron irremediablemente el destino de Reets. Los seres mágicos que luchaban en nuestro bando, al darse cuenta de que si seguían atacando con los poderosos hechizos a Mordesa provocarían la destrucción del reino, cejaron en sus acometidas y eso declino la balanza hacia la hechicera. Ella aprovechó nuestro momento de debilidad y terminó de aniquilarnos. Algunos fuimos hechos prisioneros y muchos más murieron. Algunos fueron transformados en criaturas horribles, esclavos de sus designios, y los pocos que sobrevivieron no tuvieron más remedio que huir y esconderse donde ella no pudiese encontrarlos.

—Las imágenes que vi en mi mente…

—Efectivamente —confirmó Zaapernes cogiéndome de la mano.

Se me hizo un nudo en la garganta al rememorar las imágenes, tanto dolor y sufrimiento, tanta sangre derramada. Distama enseguida notó mi estado y se acercó colocando su frágil mano sobre mi hombro en señal de apoyo. Entonces volví a mirar a los elfos para que terminaran de contar la historia. Fue el elfo de la derecha del todo el que esta vez se levantó.

—Mordesa había ganado la batalla, pero su fortaleza se desmoronaba, arrastrando a todo el reino con ella. Era una falsa victoria, pues ella no podría reinar en un mundo que estaba a punto de desaparecer. Como os ha dicho mi hermano, algunos fuimos capturados. Entre ellos, nosotros cinco. Nos torturó para que le reveláramos la manera de salva el reino que ella tanto anhelaba. Nosotros estábamos decididos a sacrificarnos para que Mordesa desapareciera, pero eso implicaba sacrificar a todos los seres que habitaban el reino. Bajo ese sentimiento decidimos crear el Poema Infinito y así restablecer el equilibrio en Reets. Un poderoso hechizo que mantendría los glaciares en su sitio eternamente. Mordesa había ganado y perdonó las vidas de muchos de los prisioneros que había capturado y las nuestras propias, a condición de hacernos prometer que nunca volveríamos a formar parte en ninguna futura batalla. Y así lo hicimos, nos retiramos y nos escondimos aquí por siempre jamás. Lo que Mordesa no sabía entonces es que la magia siempre tiende a equilibrar las cosas y al mismo tiempo que se creó el Poema Infinito, se creó la Piedra de la Profecía, la que vaticinaba su propia destrucción y la que, años atrás, encontraron los enanos y que han custodiado hasta tu llegada, Ester.

El elfo dio por terminado el relato y los dos que se mantenían en pie, se sentaron nuevamente.

—¿Lo que no consigo entender es por qué Mordesa no ataca de inmediato? ¿Por qué deja que nos reforcemos? —preguntó Zaapernes.

—Mordesa quedó muy debilitada después de la batalla. Y… —el elfo calló de repente.

—Por favor, necesitamos toda la información que podáis proporcionarnos —rogué.

El elfo que ocupaba la posición central hizo un gesto afirmativo con la cabeza. En su rostro se podía ver pena y vergüenza.

—El Poema Infinito no solo mantiene los glaciares en su lugar, sino que proporciona poder a Mordesa continuamente.

—¿Cómo es eso posible? —soltó Distama atónita.

—El poder del Poema es tan grande que Mordesa ha conseguido canalizar parte de ese poder para su propio beneficio. Cada hora que pasa se vuelve más y más poderosa. Si falláis en vuestro cometido, Reets estará condenada, para siempre.

—Pero entonces, ¿cómo detendremos a Mordesa, si no podemos destruir el Poema Infinito? —imploré a los elfos.

Mi ruego se quedó suspendido en el aire sin que nadie respondiera a él. Miré a mis amigos, ellos estaban igual que yo, desolados. Ya sabíamos dónde encontrar el Poema Infinito, pero eso no solventaba el resto de los problemas, y estaba claro que no obtendríamos más información ni ayuda de los Altos Elfos. Les dimos las gracias y nos dirigimos a la puerta de salida. Pero cuando estábamos a punto de cruzar su umbral, uno de los elfos se puso en pie y dijo algo.

—Recordad esto, lo que el Poema Infinito da, también puede quitarlo.

Al cruzar la puerta instantáneamente aparecimos en la orilla del lago, exactamente en el mismo lugar donde encontramos la piedra, solo que en este caso la piedra había desaparecido. Supusimos que no volveríamos a encontrar a los Altos Elfos, al menos no de la misma manera que lo habíamos hecho anteriormente. Estaba a punto de ponerse el sol y necesitábamos un sitio para pasar la noche.

—¿Cómo lo vamos a hacer? —preguntó Nozcora— ¿Tendremos que elegir entre Mordesa y Reets?

—Tiene que haber alguna solución, algo se nos ocurrirá —contestó Distama.

—Estoy contigo. Solo tenemos que darle un par de vueltas —dije intentando que mi actitud positiva contagiase a mis compañeros.

—Sí, pero por ahora tenemos que preocuparnos de guarecernos —dijo Zaapernes—. La noche está a punto de llegar y los esbirros de Mordesa podrían localizarnos. En medio de este valle estaríamos demasiado expuestos. Salgamos de aquí lo antes posible.

Empezamos a caminar valle abajo, mientras el velo de la noche comenzaba a cubrirnos.

CAPÍTULO 19

MORDESA VIII

—Majestad, nuestros espías nos han informado de que no hay rastro de la humana ni de los demás cerca del paso de las llanuras interiores. Suponemos que, definitivamente, optaron por tomar el paso de la montaña.

—¡Maldición! Ahora mismo podrían estar ya en Zuafer Retiinor.

—Resulta imposible que hayan conseguido cruzarlo. Pero si han llegado a Zuafer Retiinor están cerca de Enmet. Supongo que los muy ilusos no osarán llegar a sus dominios, majestad.

—Quizás los he subestimado. Y quizás también he confiado esta tarea a quien no debía —. Eiftenos agachó la cabeza al sentirse aludido por mi comentario. En el fondo sabía que estaba demasiado confiada en todo aquel asunto. Pero eso iba a cambiar. No dejaría mi suerte al azar. Yo misma me encargaría de que no volvieran a ver otro día.

—¿Nos movilizamos, majestad? Ahora sabemos hacia dónde se dirigen exactamente, tienen que pasar por aquí —dijo Eiftenos señalando un punto muy concreto en el mapa—. Nuestras huestes están apostadas ahora mismo allí, si enviamos unos cuantos refuerzos podríamos acabar con ellos antes del alba.

—¡Retíralas!

—Pero… majestad…

—¿No me has oído? He dicho que las retires. No quiero que sospechen nada. Esta vez voy a encargarme yo personalmente de que todo este maldito contratiempo quede resuelto de una vez por todas.

—Pero… usted no tiene por qué rebajarse de esta manera… Creo que podríamos acabar con ellos…

—¡Ya me has oído! ¡Obedece! O tengo que decírtelo de otra manera… —grité al duende mientras el cetro que sujetaba con la mano comenzaba a relampaguear.

—Como… como… su oscura majestad… desee.

—Una última cosa más, Eiftenos. Quiero que te encargues personalmente de que muerdan el anzuelo. No los dejes escapar. No voy a tolerar ni un fallo más.

Eiftenos hizo una profunda reverencia y se marchó.

CAPÍTULO 20

OCÍNITRA

El valle terminaba en un pequeño sendero que transcurría por un denso bosque, los troncos estaban tan apretados que apenas dejaban que se filtrase la luz del sol. La oscuridad comenzaba a ser lo bastante presente como para no poder distinguir unos metros más allá de nuestro pasos.

—Necesitamos algún lugar donde pasar la noche —apremió Zaapernes—. Lo malo es que nunca he estado tan al norte de Reets y no conozco bien la zona. No sé si encontraremos algún sitio donde guarecernos.

—Creo que no estamos muy lejos de Ocínitra. Es un poblado donde podríamos encontrar, quizás, un lugar donde pasar la noche —propuso Nozcora.

—Estupendo, por fin una buena noticia. Me duele todo —dije alegremente.

—No obstante, tengo que advertiros que Ocínitra no es como Fonzacaín. Podríamos encontrar aliados, pero también enemigos. Esbirros de Mordesa. Estamos muy cerca de sus dominios, poca distancia nos separa ya de Enmet.

Zaapernes se quedó pensativo.

—Es un gran riesgo, pero quedarnos en medio de este bosque también lo es. Y cierto es también que necesitamos descansar y comer algo. ¿Tú qué piensas, Distama?

—Es cierto que todos necesitamos descansar. Propongo que antes de adentrarnos en Ocínitra vigilemos desde los alrededores por si hubiese algún enemigo por la zona. Es un tanto arriesgado, pero si no hay enemigos cerca sería una gran posibilidad de renovar energías.

—Pues no se hable más —Zaapernes miró a su alrededor—. Si todos estamos de acuerdo, en marcha.

Nozcora se puso a la cabeza del grupo y comenzamos a seguirlo por aquel oscuro sendero. Ocínitra estaba solo a unos minutos de donde nos encontrábamos, oculto entre la espesura de un pequeño bosque. Al ir acercándonos pudimos distinguir un pequeño poblado con unas diez casas de palo y barro con tejados de paja, ancladas en lo que parecía un pequeño claro del bosque, un lugar bastante oculto que ofrecía intimidad y refugio para quien lo buscase. Lo que más nos sorprendió fue el silencio, a medida que nos acercábamos menos ruido se podía escuchar.

No encontramos ningún indicio de enemigos desde donde estábamos observando, así que nos arriesgamos a adentrarnos en aquel aparente pueblo fantasma. Aunque por otro lado, tanta tranquilidad tan cerca de los dominios de Mordesa resultaba un tanto sospechosa. Podría tratarse perfectamente de una emboscada.

El cansancio y el hambre eran superiores a nuestros temores y pasados unos minutos se evidenció que no había enemigos, a simple vista, pero tampoco estábamos seguros de que hubiese amigos. Nos dirigimos hacia la casa más grande, la que gobernaba el centro de pueblo, la que suponíamos que, por su aspecto, era la posada. Al entrar encontramos un pequeño mostrador donde un sonriente duendecillo verde nos esperaba provisto de sus mejores galas; camisa blanca impoluta, unos pantalones negros sobrios y unas botas negras acabadas en la puntera con un pequeño cascabel plateado.

—Buenos noches apreciados viajeros. Bienvenidos a la posada “Ocínitra Ugares”. ¿En qué puedo ayudarlos? Mi nombre es Eiftenos.

—Buenas noches —correspondí—, ¿tiene habitaciones para cuatro viajeros? Y señalé con la mano a mis amigos.

—Por supuesto —contestó alegremente Eiftenos—, como pueden comprobar ustedes mismo no hay mucha gente estos días por Ocínitra. Como ya sabrán las cosas andan un poco revueltas por Reets y la gente se guarda mucho de caminar tan al norte. No obstante, algunos valientes están desafiando esos temores. Pero claro, tan solo son rumores que uno escucha, je, je, je.

—¿Y podríamos saber qué clase de rumores son esos? —preguntó Zaapernes con perspicacia disimulada.

—No se preocupe, buen enano. Simplemente son habladurías de los viajeros miedosos o mercaderes inquietos de lengua suelta, sobre todo si llevan alguna copa de más. Viejas y aburridas historias de una profecía y demás paparruchas que nadie en su sano juicio prestaría atención.

“Buena jugada”, pensé. Distama quería sacarle más información.

También cuentan que no lo va a tener fácil, pues una antigua profecía vaticina que un elegido devolverá la paz a Reets y matará a la malvada bruja. Dicen que el elegido ya se encuentra aquí y que ha comenzado su camino para encontrase con ella para destruirla. También he oído a las patrullas decir que sus ejércitos están preparados para el posible ataque. Por aquí suelen bajar de vez en cuando, ya saben, para reabastecerse. Los caminos no son seguros, extrañas criaturas vagan por ellos husmeando al posible elegido para acabar con su vida y cualquiera que se interpone en su camino es aniquilado. Son malos tiempos para Reets. Pero claro, todo son solo habladurías.

—Gracias, Eiftenos, por la información —dijo Distama amablemente—. Creo que pasaremos la noche aquí y mañana tomaremos un rodeo para ir al norte. No tenemos ninguna intención de acercarnos a Enmet y menos después de lo que usted acaba de contarnos.

—Una decisión muy sabia, bella hada. Y si son ustedes tan amables de seguirme, ahora mismo les indicaré dónde están sus aposentos. Si lo desean pueden pasar al salón principal donde tendremos a bien de servirles un plato de comida caliente y algo para que mojen sus gaznates.

Antes de que nos sirvieran la cena, Zaapernes desapareció. Justo cuando estaban sirviéndonos en el salón central apareció por la puerta con una grandísima sonrisa en su cara. Se plantó delante de los tres.

—Miradme, he conseguido estas baratijas a muy buen precio. El herrero era un enano, familiar mío, por parte de la madre…

De su cintura colgaba un hacha reluciente con dos filos, más grande que su cabeza. Y en su mano derecha sostenía una lanza que casi doblaba su envergadura.

—Lo siento, Ester. No tenían arcos.

—No te preocupes, Zaapernes. Me siento muy bien con la espada.

—Bueno, pues a comer, que tengo tanta hambre que podría comerme un dragón entero.

Después de cenar subimos a nuestras habitaciones, los chicos en una y Distama y yo en otra. Eran confortables y nada más caer en la cama me quedé dormida.

Era bien entrada la noche cuando me desvelé. Un débil sonido me había despertado. Todo estaba en calma. Me incorporé y miré a Distama que dormía en la cama de al lado. Aún seguía sorprendiéndome de la belleza que irradiaba, pero claro era un hada, siempre estaba preciosa. Salí de la habitación sin hacer ruido y me dirigí fuera. La noche estaba despejada y una inmensa luna bañaba todos los alrededores con una pálida luz blanca. Corría una suave brisa fresca que terminó de despertarme completamente. De pronto una voz me sobresaltó.

—¿Insomnio, señorita?

—Ah, eres tú, Eiftenos. Me he desvelado y he salido a tomar el aire un momento.

—¿Bonita noche, verdad? Todo está en calma. La luna, la brisa… Quizás le apetezca probar un baño en la cueva de los reflejos.

—¿La cueva de los reflejos? —pregunté con curiosidad.

—Sí señorita. Es una cueva excavada en la roca, de donde brota de la tierra un pequeño manantial de aguas calientes que hacen las delicias de todos los que visitan Ocínitra. Está aquí mismo, detrás de aquella casa. Es un rincón privado y nadie la molestará a estas horas. Si lo desea puedo acompañarla a la entrada.

—Parece un lugar interesante, pero ¿por qué le llaman la cueva de los reflejos?

—Je, je, je… Eso tendrá que averiguarlo usted misma, es una sorpresa.

Y dicho esto comenzó a caminar delante de mí.

Lo seguí hasta que rodeamos la casa que me había indicado y unos metros más adelante pude ver lo que era una pequeña entrada tallada en una gran roca, en la falda de una pequeña montaña. Se detuvo en la entrada.

—Aquí es. Entre y disfrute de un baño relajante y de la espectacularidad de la cueva. Le aseguro que no habrá vivido nunca una experiencia como esta. Si me disculpa… —Y se marchó por donde había venido.

Miré hacia el interior de aquella entrada. Estaba un tanto oscuro. Pero con cuidado de no tropezarme me dirigí al interior. Después de superar un pequeño recodo la luz comenzó a hacerse más presente, hasta que llegué a la cavidad principal. El espectáculo era sorprendentemente maravilloso. Miles de trozos de mineral estaban repartidos por todas las paredes que envolvían aquel pequeño manantial. En lo más alto de la bóveda había una apertura desde donde se podía ver el cielo estrellado. Los rayos de la luna entraban por ella y revotaban en los minerales de las paredes. Era un lugar increíble. Me dirigí hacia el borde de aquel pequeño estanque de agua clara y mojé mis dedos en ella. Estaba caliente, no para quemar, sino una temperatura idónea para darse un relajante baño. Estaba muy contenta, un baño relajante me ayudaría mucho a liberar tensiones.

Al darme la vuelta hacia una de las paredes pude ver que uno de los grandes minerales había sido tallado y pulido en forma rectangular. Me fui acercando y mi reflejo comenzó a hacerse patente en él. Un espejo, a un paso de distancia podía verme reflejada perfectamente. Y no solo en ese, sino también en los miles de minerales incrustados que había en todas las paredes. Así que a eso se refería Eiftenos. Pues la verdad es que sí que fue una sorpresa agradable. Me miré en el espejo, moviendo la cabeza a ambos lados y poniendo caritas, mientras instintivamente comenzaba a desabrocharme los cordones que fijaban la parte superior del peto de cuero. De pronto algo me resultó extrañó, pero no le di importancia, era imposible. Entonces volvió a suceder. Miré con más atención mi reflejo. Sonreía, sonreía cuando yo no lo estaba haciendo. Pero no era una sonrisa pícara, era una sonrisa malvada. Involuntariamente di un paso atrás. Y mi reflejo en vez de alejarse hacia dentro del espejo dio un paso hacia fuera de él. Estaba aterrada de miedo. Casi parecía que mi propio reflejo pudiera surgir de él de un momento a otro.

—Así que tú eres, Ester de la que tanto habla la profecía.

Apenas pude articular palabra. Mi propio reflejo estaba hablándome desde el interior de un espejo tallado en un trozo de mineral incrustado en una roca.

—¿Quién eres? ¿Cómo sabes mi nombre? —titubeé.

—Realmente, bonita, ¿no sabes quién soy? De repente, sus ropas se tornaron largas y oscuras, en su mano apareció un largo cetro negro y en su cabeza se materializó una tiara también negra como la noche. Y comenzó a caminar hacia mí. Di otro paso atrás. Poco a poco su cuerpo traspasó el umbral de aquel espejo, encontrándonos cara a cara.

—¡Mordesa! —exclamé horrorizada.

—Premio para la guapa y lista Ester. Un aplauso para el futuro cadáver —Sus palabras eran como una ventisca de hielo que se clavaba en la piel desnuda—. Has sido un pequeño incordio para mis planes, pero nada que no pueda solventar ahora mismo. Y por fin, reinaré en todo Reets.

—No permitiré que hagas más daño a esta pobre gente, bruja.

—Hechicera oscura, si no te importa. Y explícame… ¿cómo vas a conseguirlo exactamente? Soy toda oídos.

—Voy a acabar con tu reinado de tiranía, sé lo del poema infinito, sé dónde encontrarlo y…

Mordesa movió su cetro hacia mí, un fuerte golpe de viento gélido me golpeó de lleno y me derribó a un par de metros de ella.

—¡Cállate y muere! —gritó mientras me apuntaba con su cetro nuevamente.

Intenté incorporarme pero me fue imposible, estaba paralizada, las piernas no me respondían, las miré y pude comprobar que estaban cubiertas de hielo. Un hielo frío, muy frío que comenzaba a extenderse hacia mis rodillas y que terminaría por cubrirme entera si algo no lo remediaba. Miré a Mordesa, en su cara había una mezcla de odio y terror que imbuía aquel cetro y canalizaba así toda esa rabia. El hielo ya llegaba a mi cintura. Pronto estaría encerrada en una tumba helada donde moriría sin remedio.

—No estoy sola, aunque muera otros me seguirán y acabarán contigo.

—No querida, tú eres la última esperanza de este reino y cuando estés en este sarcófago de hielo eterno y yazcas muerta; los dominaré a mi antojo y llenaré este mundo de rencor y sufrimiento.

—Nunca lo lograrás —El hielo estaba a la altura de mi pecho, me oprimía y cada vez me costaba más respirar—. ¿Me oyes bruja? ¡Nunca conseguirás tu propósito!

—Pobrecilla, a punto de morir y aún conserva la esperanza. Qué pena me dais los pobres seres humanos. No sabéis reconocer cuándo habéis perdido y esa fe en los milagros... Mira, niña, los milagros no existen, te quedan segundos de existencia. Reconoce que has perdido, di adiós a todo lo que has querido alguna vez porque en breve todo se quedará negro para ti.

El hielo me rodeaba el cuello, casi sentía su sabor en mis labios. Mis ojos estaban humedecidos por la impotencia. Una pequeña lágrima rodó por mi mejilla derecha y se estrelló contra el frío hielo y justo entonces, en el momento del impacto, el hielo que me envolvía estalló en mil pedazos liberándome de aquella prisión hibernal. Mientras Mordesa reaccionaba ante lo que acaba de suceder, rodé por el suelo hasta el borde del pequeño estanque. Tenía todo el cuerpo entumecido y dolorido, de golpe me lancé dentro de él. El agua caliente hizo que recuperara el calor que necesitaba y los músculos empezaron a reaccionar al instante. Emergí de golpe, mirando desafiante a la hechicera, que aún no comprendía cómo había ocurrido aquel milagro.

—¿Qué? ¡Cómo puede ser! Maldita cría, acabaré contigo.

—Te dije que no lo conseguirías. Estoy aquí para cumplir una misión y la llevaré a cabo hasta el final sin importarme lo que pueda sucederme.

Entonces se calmó, se irguió y comenzó a sonreír.

—Muy bien, has salido ilesa de mi pequeño juego de hielo. Te he subestimado querida, pero eso no volverá a ocurrir nunca más. Vas a conocer mi verdadero poder, no voy a tener piedad contigo, así que ¡muere!

Y con un gesto enérgico de su brazo apuntó su cetro hacia mi corazón. Al instante emergió de él un carámbano helado que, a toda velocidad, vino hacia mí. Apenas pude parpadear cuando me di cuenta que la lanza de hielo estaba a escasos centímetros de mi pecho. Intenté dar un paso atrás y en esos momentos, instantes antes de que aquel carámbano mortal me atravesara el pecho, estalló en mil pedazos. Y acto seguido una oleada de energía pura impactó contra Mordesa haciendo que se golpease contra el suelo. Yo también caí de culo ante aquel impacto súbito. Estaba un poco desconcertada, intenté incorporarme y noté que debajo de mi mano derecha había algo: una especie de palo. Miré. Era una lanza de hierro y madera. Sabía perfectamente de quién era. Giré la cabeza con una gran sonrisa en mi cara y allí, delante de la entrada de la cueva, estaban Zaapernes y Distama. Recogí la lanza y corrí hacia ellos.

—¿Estás bien, Ester? —preguntó inmediatamente Zaapernes cogiéndome la mano.

—Sí, sí. Me alegro muchísimo de veras. Gracias por salvarme la vida.

—¿Dónde estabas? Te hemos estado buscando un buen rato —inquirió Distama preocupada.

—Yo no podía dormir y…

—Chicas…

—Y me encontré con Eiftenos que me dijo…

—Chicas…

—Podrías haberme despertado y hubiese ido contigo…

—¡Chicas! —gritó finalmente Zaapernes— ¿Recordáis que no estamos solos?

En ese momento me giré hacia Mordesa que se incorporaba del suelo con un enfado monumental, nos miró encolerizada.

—¡La maldita hada y el enano! ¡Sabía que no andarías muy lejos!

Podíamos ver cómo apretaba los dientes por cada palabra que pronunciaba. Su rabia era cada vez más grande.

Lentamente levantó los brazos, su cetro relampagueó. Pequeños copos de nieve comenzaron a caer por encima de la hechicera y con un acto de verdadera violencia dirigió sus brazos en nuestra dirección. Esta vez no fue un carámbano de hielo lo que se nos avecinaba. Eran cientos de ellos. Nuestra muerte era inminente. Y con una velocidad pasmosa Distama levantó un muro de energía invisible, donde todos los carámbanos mortales comenzaron a estrellarse y deshacerse en minúsculas partículas de hielo. Mordesa no daba su brazo a torcer e incremento la cantidad y velocidad de las lanzas de hielo. Distama estaba usando toda su magia, sus brazos comenzaban a temblar por culpa del gran esfuerzo y energía utilizada. Su cara de sufrimiento hizo que se me saltaran las lágrimas.

—Lo siento… no puedo aguantar más…

Acto seguido el muro de protección cayó.

Nos preparamos para lo peor cubriéndonos involuntariamente la cara con las manos, pero nada ocurrió. Nos incorporamos con precaución. Distama estaba exhausta y permaneció tumbada en el suelo. Mordesa reía en frente de nosotros.

—Justo lo que imaginaba. Eres un hada joven, no tienes tanto poder como crees, enseguida te agotas. No obstante, tengo que reconocer que tienes valor pero, ahora que estás fuera del juego, todos vosotros moriréis. Ya he perdido demasiado tiempo. ¡Que la nieve negra os transporte al infierno!

Mordesa cerró los ojos y cientos de copos negros surgidos de la nada comenzaron a caer sobre nuestras cabezas, copos que al rozar nuestra piel nos paralizaron. Cada copo hacía que pudiésemos movernos menos, a la par que nos quemaba la piel desnuda. Sería una muerte lenta y dolorosa. Las alas de Distama comenzaban a agujerearse provocándole un dolor inimaginable. Zaapernes aguantaba sin quejarse, mirando desafiante a Mordesa. Yo intentaba soportar el dolor lo mejor que podía, pero lo que más dolía era ver a mis amigos allí indefensos, sin poder hacer nada por ellos. No podía creer que aquello fuera el final y que Mordesa fuese a ganarnos la partida con tanta facilidad. Las lágrimas brotaban sin cesar de mis ojos, lágrimas de impotencia, de rabia, de un dolor que no se producía por las quemaduras de los copos, sino por el dolor de mi corazón. Mi corazón, que palpitaba de manera compulsiva dentro de su cavidad pectoral. Pude sentirlo desbocado, desesperado, tratando de salir de mi pecho y de repente el suelo comenzó a temblar. Primero despacio, después más enérgicamente. Las aguas del estanque comenzaron a agitarse rápidamente. Algunos de los minerales de las paredes se desprendían y se rompían al chocar contra el suelo. La vibración era cada vez más enérgica. Los copos negros cesaron. Mordesa había abierto los ojos. Poco a poco la vida volvía a nuestros músculos inertes. Mordesa estaba desconcertada. Miraba a su alrededor intentado no perder el equilibrio. El temblor se incrementó de tal manera que paredes y suelo comenzaron a resquebrajarse, cayendo piedras por todos lados. Zaapernes y yo perdimos el equilibrio y caímos al suelo. Rápidamente fuimos hacia Distama para protegerla, estaba muy débil. Y de repente, por un instante el temblor se paró, un segundo y un geiser inmenso brotó del centro del estanque provocando una inmensa columna de agua. Cuando aquella cortina de agua comenzó a caer, dejó ver lo que ocultaba tras de sí.

Una enorme hidra de tres cabezas se alzaba desde la base del estanque hasta el techo de aquella cueva. Nos quedamos boquiabiertos. Miramos a Mordesa. Ella, a su vez, miraba a la hidra atónita. Algo me extrañó. La hidra no estaba sola, en la cabeza central, la más alta, una figura negra estaba sujeta a ella. Una figura familiar, un pequeño gnomo se aferraba a aquella cabeza, entonces una gran sonrisa afloró en mi cara. Nozcora estaba allí, en la cabeza central de la hidra. Nos miró y acto seguido gritó:

—¡CATAA!

Las tres cabezas se irguieron y se lanzaron contra Mordesa. Justo antes del impacto hubo un pequeño destello de luz oscura. Las cabezas se hundieron en la roca como si fuera mantequilla, destrozando todo el suelo. El estruendo fue ensordecedor y miles de trocitos de tierra salpicaron los alrededores. Cuando la hidra se retiró, sin el más mínimo daño, allí no quedaba más que un gran agujero. Nozcora, que ya se hallaba en el suelo, se acercó a mirar. Yo fui rápidamente para ver el estado de Distama que permanecía en el suelo a causa del dolor. La sostuve entre mis brazos, había perdido el conocimiento.

—Ya no está aquí, creo que ha huido —dijo Nozcora viniendo rápidamente a nuestro lado—. ¿Estáis bien, amigos?

—Creo que sí, Distama está muy débil. Tenemos que sacarla de aquí para que descanse y recupere fuerzas. Nozcora, gracias, nos has salvado a todos. Sin tu ayuda estaríamos muertos y Mordesa se habría salido con la suya —Apoyé mi mano en su pequeño hombro—. Eres el gnomo más valiente del mundo —Nozcora enrojeció, mientras sacaba tímidamente la lengua.

—No hice yo todo, mi amiga me ayudó —dijo señalando a la imponente hidra.

—¿La hidra es tu amiga? —Zaapernes aún no daba crédito a lo que acaba de ocurrir.

—Cuando me desperté y vi que no había nadie, salí fuera y percibí una energía muy poderosa y oscura. Sabía que algo iba mal, muy mal. Entonces fui a buscar ayuda. Invoqué a los aliados de Reets y Vatalien fue la primera en contestar. Así que vinimos lo antes que pudimos.

—Justo a tiempo —suspiré—, gracias de nuevo Nozcora y a ti, Vatalien —grité su nombre para que me escuchase.

La cabeza central de la hidra hizo una pequeña reverencia.

No me había dado cuenta, pero hacía ya un rato que sostenía entre mis brazos a Distama.

—Ester, si me aprietas más me ahogarás —Distama había recobrado el conocimiento y me miraba con una gran sonrisa entre sus labios perfectos.

—Perdóname, Distama, creía que te perdía… —En esos momentos mis ojos se dirigieron hacia sus hermosas alas, ahora agujereadas. —Tus alas… —Y comencé a llorar de nuevo— Ha sido por mi culpa… lo siento tanto…

Distama se bajó de mis brazos colocándose frente a mí, con sus dedos enjuagó mis lágrimas.

—No ha sido tu culpa, Ester. Y no te preocupes por mis alas, sanarán.

Su sonrisa era maravillosamente contagiosa. Dejé de sollozar y sonreí.

—Si os hubiese pasado algo… nunca me lo habría perdonado.

—Pero no ha pasado nada, seguimos vivos y tenemos una misión que cumplir —sentenció Zaapernes—, así que salgamos de aquí.

Nos pusimos en pie. Nos despedimos de Vatalien, que lentamente comenzó a desaparecer bajo las aguas del estanque. Mientras salíamos de la cueva los primero rayos de sol emergían por detrás de las montañas.

CAPÍTULO 21

MORDESA IX

Me hallaba sentada en mi trono del Castillo del Hielo Eterno, recuperando la energía poco a poco. Había utilizado mis últimas reservas para poder lanzar aquel hechizo de tele transporte, la hidra me había cogido por sorpresa completamente. La rabia me consumía, había estado tan cerca de acabar con aquella maldita entrometida. Y lo que más me inquietaba era haber descubierto que aún quedaba demasiada resistencia que se alzaba en mi contra. Suponía que la llegada de la humana había despertado a esa resistencia latente que ahora comenzaba a tener nuevas esperanzas. No podía permitirlo, era el momento de atacar.

—¡Eiftenos!

El pequeño duende llegó de inmediato.

—Sí, majestad.

—Convoca a mi ejército, delante del paso de Odelah. Es el momento de atacar y barrer Reets. Tenemos que acabar con todos los que se han levantado contra mí. No podemos dejar que sigan avanzando.

—¡Así se hará! ¿Y qué hacemos con la humana, oscura majestad?

—Seguro que aún se hallan en Ocínitra, desde allí solo hay dos caminos para cruzar Enmet: Llegar hasta las llanuras interiores, donde se toparían con nuestro ejército, o llegar por detrás.

—Majestad, Értiras Vódldiaas es una tierra maldita.

—Manda a Itno a Értiras. No pienso correr ningún riesgo. Ya están demasiado cerca.

—Como usted ordene. Y el pequeño duende volvió a desaparecer.

Momentos después de la partida de Eiftenos, las grandes puertas del Castillo Helado se abrieron de par en par y hordas de golems comenzaron a formar delante del castillo. Mi ejército pronto estaría listo para cruzar el paso de Odelah, hacia las llanuras interiores, comenzando así la última de las batallas por Reets. Cuando el ejército estuvo concentrado a las puertas de mi castillo bajé para infundir respeto ante mis huestes.

—Majestad, los golems están apostados frente al paso de Odelah, como ordenasteis —dijo Eiftenos dirigiéndose a mí.

—Bien.

Mis pensamientos divagaban, aún no podía creer que hubiese sufrido aquella derrota en Ocínitra.

—¿Mando que comiencen a avanzar? —preguntó el pequeño duende inquieto.

—No. Esperaremos a que Itno traiga la cabeza de la humana. Y entonces la portaremos como estandarte. Nadie osará enfrentarse a mí.

—Como usted ordene, oscura majestad. Por cierto, ahora que lo menciona, esperemos que esta vez tenga más suerte que la anterior.

—Preocúpate de tus propios asuntos, pequeña rata —le dije mientras una sonrisa malévola se dibujaba en mi cara—. De todos modos, manda un grupo de batida a Értiras, no quiero sorpresas.

—Así se hará, majestad.

Comencé a caminar entre mis vasallos, algo me decía que las cosas no iban como yo me imaginaba. Algo se percibía en el ambiente que no me gustaba. Acaricié mi cetro, podía notar como el poder del Poema Infinito iba concentrándose en él. Nadie tenía más poder que yo en aquel reino y no dejaría que me lo arrebataran bajo ningún concepto.

CAPÍTULO 22

ÉRTIRAS VÓDLDIAAS

—Nozcora, gracias de nuevo, no sabía que poseías esa habilidad. Digo la de hablar con los seres de Reets y convocarlos —comenté mientras nos dirigíamos de nuevo a la posada.

—De nada Ester. La verdad es que tengo la capacidad de comunicarme con todas las cosas que poseen vida —me explicó— desde una pequeña planta hasta una gran roca. Y al estar vivos tienen poder de decisión. Todo Reets ha elegido, el que creen, que será su bando ganador. Hay muchos que están con nosotros pero muchos no creen que podamos derrotar a Mordesa y así, temiendo su represalia, están con ella.

—Por eso pudiste mover la gran piedra que daba entrada al laberinto… —dijo Zaapernes.

—Simplemente le pregunté si nos dejaba pasar. Y se apartó —una gran sonrisa surgió de los labios del pequeño gnomo.

—Eres grande, pequeño —Zaapernes rio a carcajadas mientras golpeaba su pequeño hombro.

Estaba contenta de que el ambiente estuviera más relajado, la batalla con Mordesa había estado a punto de costarnos la vida. Y nadie sabía cómo le podría haber afectado el hecho de tener que salir corriendo de aquel lugar. No teníamos mucho tiempo para descansar. Mordesa sabía dónde estábamos y no tardaría en enviar una horda de sus fieles sirvientes para acabar con su trabajo.

La posada estaba desierta, ni siquiera Eiftenos se encontraba por allí. Recogimos nuestras cosas y reemprendimos el camino hacia los Glaciares de Enmet. No tardamos en adentrarnos de nuevo en el bosque, siguiendo siempre el camino del noroeste. A medida que nos acercábamos más a Mordesa, el ambiente se volvía más siniestro, había más silencio, apenas los pájaros cantaban y la vida en general estaba más apagada. Puede que pareciera una simple percepción pero hasta los arboles parecían más oscuros y escalofriantes, como si al notar nuestra presencia nos rechazaran. Además, después de lo que acababa de decir Nozcora, no me parecía una idea tan descabellada.

La hierba comenzó paulatinamente a desaparecer y los escasos árboles que nos fuimos encontrando fueron dejando paso a un lugar desolador. Cuando salimos al desamparo del bosque, nos detuvimos. Pasada media jornada de camino, llegamos a una zona completamente árida, delante nuestro no había nada, solo tierra seca. El aire parecía viciado. Olía a cadáver corrompido, olía a muerte. Una pequeña niebla revoloteaba por toda aquella tierra como invitando a entrar y morir.

—Pues este es el último obstáculo para llegar a los Glaciares de Enmet: Értiras Vódldiaas. Tierras malditas, secas, donde años atrás la muerte llegó para nunca abandonar este lugar.

Las palabras de Zaapernes estaban llenas de amargura. Su mirada estaba perdida, más allá de la niebla.

—¿Es el único lugar por donde cruzar? —pregunté.

—Solo existen dos sitios por donde acceder a los dominios de Mordesa. Uno es este, el otro es el paso de Odelah. Un estrecho puente de roca y hielo que conecta las llanuras interiores con los glaciares y que llega a las mismísimas puertas del Castillo del Hielo Eterno. Si hacemos caso a lo que nos contó Eiftenos —continuó Nozcora— es allí donde Mordesa está preparando a su ejército para lanzar el ataque contra Reets.

—Quizás por aquí, por Értiras Vódldiaas, podríamos cogerla por sorpresa y llegar al Poema Infinito antes de que ella pueda reaccionar —volvió a comentar Zaapernes—. Aunque por otra parte, sería un lugar perfecto para una emboscada, a la derecha tenemos una montaña inexpugnable y a la izquierda unos precipicios donde morirías antes de llegar a ver el fondo. Pero no tenemos otra opción, habrá que arriesgarse.

—¿Qué ocurrió aquí Zaapernes? —La pregunta me surgió sin pensar.

—Ester ¿recuerdas las visiones que los sabios hicieron que vieses cuando estuviste en la Vlocaneire?

—Dios… —se me partió el alma.

—Aquí es donde ocurrió. Desde aquella batalla la tierra murió. Está sembrada con los huesos de mis hermanos y amigos, de valientes que dieron su vida para que Mordesa no tomara el control total de Reets. Nuestros ejércitos atacaron por la retaguarda, para cogerla por sorpresa pero ella nos estaba esperando. Después de que la magia desequilibrara Enmet y que Mordesa nos masacrara, los pocos que sobrevivieron se replegaron para intentar reorganizar los ejércitos. Mordesa está, ahora mismo, esperando el momento oportuno para dar el golpe final. Así que solo tendremos una oportunidad para derrotarla. De lo contrario, Reets caerá bajo su poder y el reino tal y como lo conocemos, desaparecerá.

—Pero ¿por qué ha esperado tanto tiempo para atacar? —volví a preguntar.

Distama vino hacia mí y me puso las manos en los hombros, me miró y sonrió.

—Supongo que por ti, Ester. Cuando los ejércitos se replegaron los enanos encontraron la profecía. La magia es muy compleja de explicar, forma parte de la naturaleza y la naturaleza siempre tiende al equilibrio. Mordesa era un desequilibrio devastador y por eso surgió la profecía en contraposición, tal y como nos contaron los Altos Elfos. Mientras Mordesa se recuperaba y preparaba su gran golpe final, le llegaron ecos de la profecía. Ella también sabe cómo funciona la magia y la teme. Por eso, esperó a ver cómo se desarrollaban los acontecimientos. Y estos años ha estado formando un nuevo ejército y haciéndose más poderosa gracias al influjo del Poema Infinito, ahora todo está más claro. Por eso ha intentado acabar contigo antes de que se cumpla la profecía por completo. Si tú desapareces, la profecía desparece también. Y ella tendrá el camino libre para gobernar Reets a su antojo.

—Pues no dejemos que se salga con la suya, destruyamos a esa maldita hechicera.

—Así se habla, Ester. Adelante amigos —dijo finalmente Distama, y juntos comenzamos a cruzar aquel desolador lugar.

El frío comenzaba a notarse a cada paso que dábamos. La niebla era cada vez más espesa, en poco tiempo dejamos de ver más allá de un par de metros por delante de nosotros. Costaba mucho orientarse, no sabíamos si estábamos caminando en círculos o íbamos en dirección contraria. Y lo peor de todo era aquel silencio. Un silencio que helaba la sangre. De repente se escuchó un ruido, un crujido. Todo nos pusimos en guardia, instintivamente me llevé la mano a la empuñadura de la espada. No veíamos nada por culpa de la niebla, pero éramos todo oídos. Y entonces una ráfaga de aire nos golpeó la cara, la niebla se disipó. Frente a nosotros encontramos un pequeño comité de bienvenida. Cuatro soldados golems, armaduras pesadas cubrían sus monstruosos cuerpos, con espadas y hachas asidas en sus manos. En medio de ellos un caballero negro, más alto y corpulento que los demás. El yelmo completamente cerrado no dejaba ver su rostro. Este último solo tenía una espada. Volvíamos a estar cara a cara con Itno.

—Parece que Mordesa ha adivinado nuestras intenciones —susurró Zaapernes.

—Tengo un mal presentimiento —comentó Distama—, mucho cuidado con el de negro.

Estamos preparados para recibir la envestida de aquellas bestias, cuando de pronto el caballero de negro llevó sus manos al yelmo y con un gesto lento lo retiró de su cabeza, dejándonos ver su rostro. Mi boca se abrió aunque de ella no surgió ni una sola palabra. Comencé a retroceder lentamente hasta que tropecé y caí de culo al suelo. Seguí retrocediendo.

—¿Ester, qué pasa? —preguntó Distama asustada. Zaapernes y Nozcora también se acercaron corriendo, rodeándome.

—Me resulta extrañamente familiar —tenía la mirada aún clavada en aquel rostro— pero no, no es posible. Él no puede estar aquí.

—¿Lo conoces? —preguntó Nozcora.

—Sí, no. Tiene el rostro medio desfigurado, pero tengo la sensación de conocerlo muy bien. Creo que estoy ligada a él de alguna manera.

Y al decir aquellas palabras un terror inusual en mí comenzó a recorrer todo mi cuerpo y comencé a temblar.

—Ester, tranquila, es un truco de Mordesa. Seguro que está jugando con tu mente. No dejes que se salga con la suya, tienes que luchar.

En ese momento no podía escuchar nada, tenía clavados mis ojos en él y no podía apartarlos. Y fue en ese momento cuando habló.

—Podéis matar a los demás, pero la humana es mía. Adelante.

Los cuatro soldados comenzaron a correr hacia mis amigos que se separaron para alejarlos de mí y así dividir las fuerzas. Un golem fue hacia Zaapernes y otro hacia Nozcora. Los otros dos blandieron sus espadas y hachas contra Distama.

Nozcora caminaba de espaldas mientras esquivaba hábilmente las acometidas de su atacante, que maldecía siempre que Nozcora esquivaba un golpe mortal y golpeaba el suelo con sus armas. El pequeño duende era muy rápido y el golem, al ser más grande y torpe, tardaba mucho en asestar un golpe certero.

Zaapernes y su atacante caminaban en círculos, uno en frente del otro. Zaapernes tenía la ventaja de la lanza pero la criatura esquivaba las acometidas para no ser ensartado. Se estudiaban esperando el error del contrario. El golem examinaba al enano bajo aquella mirada vacía mientras fingía hacer algún ataque para precipitarlo a cometer su error, pero Zaapernes era demasiado listo y hábil en la batalla para caer en aquel truco.

Distama alzó el vuelo cuando sus dos atacantes se abalanzaron hacia ella. Lejos de sus armas cortas comenzó a lanzarles bolas de fuego. Los golems las esquivaban con relativa facilidad, resguardándose bajo sus armaduras metálicas que los protegían. Ella intentaba acertar en la cabeza, ya que era la única parte donde llevaban menos protección, pero le resultaba complicado.

Yo aún me encontraba en el suelo. El caballero negro comenzó a caminar hacia mí, despacio. Sonriendo de una manera escalofriante, hasta que estuvo ante mis pies. Desenvainó la espada y la alzó en el aire. Distama gritó mi nombre justo en el momento en que la espada del caballero bajaba violenta y certeramente sobre mi cabeza. Y a dos centímetros de mi frente la hoja, mortal, frenó en seco. Una pared invisible había parado aquella envestida. Miré unos segundos a mi alrededor, mis amigos estaban liados en sus propias batallas y fue en ese momento cuando me di cuenta de que no había sido ninguna barrera mágica la que había parado aquella espada, sino que era mi propia espada la que había evitado que mi cabeza se hallara partida en dos. El caballero sorprendido, tanto o más que yo, separó su arma de mí y retrocedió un paso. Momento que aproveché para incorporarme rápidamente y ponerme en guardia. Su rostro cambió, una sonrisa macabra se dibujó en él e hizo un gesto para que le atacara. Entonces todo mi temor desapareció y fue sustituido por la rabia que me provocaba su desprecio. Y comencé a lanzarle golpes de espada que él paraba sin el menos esfuerzo.

Golpearle era agotador y en poco tiempo estuve sin fuerzas apuntándole temblorosamente, mantenerla elevada para cubrir la distancia que nos separaba ahora comenzaba a ser un suplicio. Él lo sabía, estaba jugando conmigo, sabía que me agotaría pronto y así mí humillación seria completa. El caballero negro viéndome así golpeo mi espada. Mis brazos cayeron al costado de mi cuerpo como si fueran de trapo, apenas podía sujetar la espada. Con la punta de la suya sujetó mi barbilla y rio a carcajadas.

—¿Y tú eres la profecía? ¿Tú vas a salvar Reets? Patético. No estás a la altura. Has comenzado una batalla que no vas a ganar. Das lástima. Sabes, voy a matarte lentamente para que me supliques que acabe con tu vida. Así tendrás tiempo de pensar en lo ridículo que ha sido para ti, pensar que tendrías la menor oportunidad de triunfar. Ni tu ni tus amigos saldréis vivos de Értiras Vódldiaas. Ellos se reunirán con los huesos de sus antepasados y tú, pobre ilusa, yacerás aquí, haciendo compañía a todo los que alguna vez osaron rebelarse contra mi reina.

Su risa estaba en contrapunto con mi impotencia y sin poder evitarlo mis ojos comenzaron a llenarse de lágrimas.

—¿Crees que porque llores voy a perdonarte la vida? ¿Crees que acaso tengo corazón?

Y de repente, en un último esfuerzo, levanté el brazo que sujetaba mí espada y con un giro súbito de muñeca seccioné el suyo. Espada y brazo cayeron al suelo. Antes de que el caballero pudiera reaccionar a lo sucedido, giré sobre mí misma y barriendo el aire en un semicírculo horizontal, corte su cabeza. El cuerpo, inerte, se desplomó hacia delante y la cabeza rodó cerda de él.

—No, no creo que lo tengas. Adiós, para siempre.

Una sangre negra brotó de aquel cuerpo sin vida. Me acerqué para poder ver su rostro por última vez, pero se había convertido en una calavera pútrida. Justo en ese momento mis amigos llegaron a mi lado.

—Ester, ¿estás bien? —preguntó Zaapernes preocupado y a la vez sorprendido.

—Mejor que nunca amigo mío, mejor que nunca.

Y realmente estaba bien, como si me hubiese quitado un gran peso de encima. Toda la rabia había desaparecido y me sentía libre.

—Y vosotros… ¿cómo estáis? —les pregunté volviendo a la realidad.

—No te preocupes, esos malditos golems son fieros, pero no muy listos. Nadie ha salido herido —respondió Nozcora mientras Zaapernes hacia un gesto de aprobación con la cabeza.

—Ester, ¿cómo…? —comentó Distama mirando el cadáver del caballero negro.

—Sí, lo sé, Distama. Yo soy la primera sorprendida. No sé cómo explicarlo bien. Sus palabas fueron muy duras, me llegaron tan dentro... Sentí aquella energía… Reaccioné por instinto.

—Convertiste su rencor y desprecio, en valor. Ester, eres increíble —Distama estaba orgullosamente sorprendida y me abrazó.

Aquel abrazo me reconfortó.

—Delante de nosotros están los Glaciares de Enmet. El camino, a partir de aquí, será bastante duro —dijo Zaapernes.

Envaine mi espada.

—Pues adelante amigos.

Nada más entrar en los páramos de Enmet el frío intenso comenzó a calarnos hasta los huesos. La nieve y el hielo comenzaron a cubrir todo lo que nuestra vista podía divisar. Increíblemente Distama desprendía un calorcito que rodeada todo su cuerpo. Sin pensármelo dos veces me pegué a ella, estar a su lado hacía el camino más soportable. El aire gélido soplaba entre los riscos desnudos y llenos de nieve. Inmensos carámbanos de hielo colgaban de las más altas rocas. Los pies se nos hundían hasta los tobillos. A Zaapernes le costaba muchísimo avanzar por la nieve. Sin embargo Nozcora era tan liviano que apenas dejaba sus huellas marcadas al caminar. A medida que avanzábamos entre aquellas montañas de hielo, la ventisca se intensificaba más y más. Pronto dejaríamos de ver el camino y moriríamos congelados. Teníamos que encontrar algún refugio. Por suerte no muy lejos de allí encontramos una pequeña gruta donde pudimos resguardarnos de las inclemencias de aquel tiempo tan adverso.

—Enmet es muy grande, no sé cómo vamos a encontrar el Poema Infinito con este tiempo —dijo Zaapernes, la desilusión era muy apreciable en su voz.

—El sendero que hemos seguido nos llevará al Castillo del Hielo Eterno. Es el que siguen las patrullas que vigilan la zona, hay que tener mucho cuidado. El Poema Infinito debe estar escondido allí. Es demasiado importante para que lo haya dejado al alcance de cualquiera, sin tenerlo fuertemente vigilado —comentó Nozcora.

—Es imposible que podamos entrar en su castillo, debe de contar con muchísimas medidas de seguridad —dije.

—No hay alternativa. Ahora que hemos llegado hasta aquí no podemos dar marcha atrás. Mordesa está preparando a su ejército para hacerse con el control de Reets. Es ahora o nunca —Distama había hablado sabiamente.

—Tendríamos que distraer su atención… —pensé en voz alta.

—Eso es, Ester —dijo Zaapernes —, es hora de luchar por nuestro reino. Tenemos que convocar a los ejércitos de todo Reets. Y la batalla será nuestra oportunidad para conseguir entrar en su fortaleza. No hay mucho tiempo. Mordesa cree que podrá cogernos por sorpresa, quizás logremos anticiparnos a sus planes.

—¿Pero cómo? —pregunté.

—Eso dejádmelo a mí —Nozcora fue el que habló—. Esperemos que la tormenta amaine un poco. Después yo me encargaré de convocar a los ejércitos frente a su castillo, en las llanuras. Solo espero que queden suficientes valientes para enfrenarse a ella.

La escasa luz del ocaso fue disminuyendo lentamente y la tormenta quedó reducida a una ligera brisa gélida. Salimos de la pequeña gruta al exterior. Era una noche cerrada, oscura, sin luna. Nozcora se adelantó unos pasos y murmurando palabras que no llegué a reconocer, alzó sus brazos al aire. Segundos después los bajó. El silencio solo se rompía por el ulular del viento entre los riscos de aquella montaña de hielo. Comencé a mirar a los alrededores, silencio. De repente un sonido en la distancia me sobresaltó, al igual que a mis amigos. Era un ruido suave, camuflado con el aire y repetitivo. Cada vez sonaba más cerca. Y justo en ese momento caí en la cuenta, se trataba de un batir de alas. Antes de que mi cerebro pudiera procesar a la criatura que podría presentarse ante nosotros, una sombra descendió del cielo. Una figura uniforme con dos grandes alas a su lado. Descendió rápidamente y con gran elegancia y sigilo se colocó frente a Nozcora.

—Buenas noches, capitán. Gracias por acudir tan rápido. Necesitamos tu ayuda.

En esos momentos me acerqué para poder ver mejor a aquella criatura. Me quedé completamente sorprendida y alucinada cuando me di cuenta de que se trataba de un hipogrifo. Cuerpo de caballo, con cabeza y extremidades de águila. Dos majestuosas alas surgían de sus cuartos delanteros que en ese momento ya estaba replegadas.

—Malos tiempos, pequeño amigo. Algo malo se avecina —respondió el hipogrifo.

—Amigos —dijo Nozcora girándose hacia nosotros—, este es Felddídia, capitán de las guardias aladas de Reets. Creo que él podrá ayudarnos.

—Gracias Felddídia por acudir a nuestra llamada, mi nombre es Ester y necesitamos que nos ayudes a convocar a los ejércitos que todavía estén disponibles en el reino.

El hipogrifo al escucharme hablar dio unos pasos hacia mí, hasta que estuvo a pocos centímetros de mi cara.

—Entonces es cierto que la profecía camina entre nosotros. Quizás entonces haya alguna esperanza para Reets.

—¿Cómo estás, viejo amigo? —preguntó Zaapernes al hipogrifo con una gran sonrisa.

—Zaapernes, camarada. No nos veíamos desde la última batalla. Veo que estás en forma. Sigues siendo tan intrépido como siempre. Me alegro de que estés bien. ¿Y la hija del río es?

—Te saludo, hijo del viento. Mi nombre es Distama. Vengo del Lago del Bosque Vivo. Acompaño a Ester en su camino, como los demás.

—Es un honor —Felddídia inclinó levemente la cabeza—. Y decidme, ¿por qué queréis convocar a los ejércitos? ¿Acaso Mordesa pretende atacar?

—Sabemos que desde hace tiempo Mordesa está preparándose para atacar Reets y hacerse con el control —comenzó a exponer Zaapernes— y también sabemos que está muy preocupada por la profecía. Hace muy poco que ha intentado matarnos con sus propias manos. Lo que necesitamos para acabar con ella se encuentra aquí, en Enmet. En el Castillo del Hielo Eterno. Creemos que allí lo custodia. Necesitamos entrar para tener una posibilidad de poder acabar con su tiranía de una vez y por siempre.

—Comprendo así, que queréis convocar a los ejércitos para obligarla a combatir y así poder entrar en el castillo.

—Eso es —dijo Zaapernes—. Creemos que es nuestra única oportunidad. Con Mordesa protegiendo la fortaleza será imposible entrar. Además necesitará todas sus tropas para la batalla, con lo cual el castillo estará menos vigilado.

—Es un buen plan amigo, pero Reets es muy extenso. Aunque pidiera ayuda a todos mis hermanos, no sé si conseguiríamos abarcar toda esa extensión.

—No te preocupes, yo iré contigo. Los gnomos oscuros ayudaremos a convocar a todas las criaturas que quieran unirse a la causa y así abarcaremos más lugares.

—De acuerdo Nozcora, tu ayuda será muy valiosa —dijo Felddídia—. Pero aún hay otro problema por resolver. En la última batalla contra Mordesa los ejércitos quedaron muy diezmados y la mayoría de sus líderes perecieron en ella. ¿Quién dirigirá el ataque? Suponiendo que logremos reunir suficientes efectivos.

Entonces me dirigí hacia Zaapernes.

—Ese eres tú, querido amigo.

—¿Yo? No podría, Ester… Yo solo soy un soldado viejo.

—Has demostrado un valor increíble al hacer el viaje hasta aquí, nos has protegido y lo más importante: has creído en mí. Incluso cuando ni yo misma lo creía. Necesitamos que dirijas el ataque contra Mordesa. Sabrás infundirles los ánimos suficientes para conquistar la victoria.

Zaapernes me miraba directamente a los ojos, que enseguida se llenaron de valor y decisión, golpeó el suelo enérgicamente con su lanza y dijo:

—Lo hare, sí. Es hora de jugarse el todo por el todo.

—Yo —habló Distama— me quedo con Ester. Juntas nos infiltraremos en el castillo aprovechando la distracción del campo de batalla.

—Pues así, todo decidido —dijo Zaapernes—. Es hora de que nuestros caminos se separen, pero no será por mucho tiempo. En tres días como máximo la mayoría de nuestras huestes tendrían que estar apostadas en las llanuras interiores. Tened mucho cuidado, amigas. El camino hasta la fortaleza es duro y no estará exento de peligros. Cuidaos mucho y suerte.

Nos abrazamos los cuatro justo antes de partir. Zaapernes y Nozcora montaron en las espaldas de Felddídia y desaparecieron en la oscuridad de la noche. Distama y yo retomamos el sendero que discurría entre aquellas montañas heladas, aprovechando que las inclemencias del tiempo nos habían concedido una pequeña tregua.

CAPÍTULO 23

LOS HIELOS DE ENMET

Aquella mañana comenzaba sin ventisca y el sol lucía en un cielo despejado. Aquellos rayos nos proporcionaron un poco de calor en aquel páramo helado. Distama y yo decidimos no seguir el sendero principal, para evitar alguna posible patrulla enemiga. Nos desviamos un poco pero sin perderlo de vista, ya que era nuestra única guía para llegar al castillo de Mordesa. El paso era lento, pues caminar sobre hielo y nieve no era fácil. La nieve se pegaba a los pies y hacia que cada vez estuvieras más y más agotada. Distama no tenía ese problema puesto que parecía que flotase en el aire, apenas dejaba pisadas en la nieve. El día fue transcurriendo lentamente hasta que comenzó a atardecer. La noche se cerró de súbito. Al lado del camino contrario por el que caminábamos vislumbramos un pequeño fuego. Nos acercamos en el más absoluto de los silencios, arropadas por el manto de la oscura noche. Cuando estuvimos muy cerca pudimos comprobar que se trataba, efectivamente, de una patrulla enemiga, los cuales estaban acampando no muy lejos del camino. Cuatro soldados golems que vestían con cota de maya reforzado con cuero e iban armados con espadas y hachas de combate. Desde nuestra posición escuchamos algunos sonidos, al parecer estaban distraídos con algún tipo de conversación. Así que nos acercamos sigilosamente un poco más para poder entender lo que aquellas criaturas estaban comentando.

—No entiendo porque nuestra ama nos manda a Értiras Vódldiaas. Itno es perfectamente capaz de acabar con esos gusanos él solo —dijo uno de ellos.

—El ama no desea dejar ningún cabo suelto —comentó otro de ellos.

—Iremos y regresaremos lo más rápido posible. Quiero estar de regreso en el castillo antes del ataque. Me muero de ganar de ensartar algún rebelde —y su risa produjo un escalofrío que recorrió toda mi espalda.

Le hice un gesto a Distama para que nos alejásemos de allí, pero sin perderles de vista. Cuando estábamos lo suficientemente alejadas le conté mis inquietudes.

—Tenemos que deshacernos de la patrulla, no podemos dejar que informen de nada.

—Tienes razón, Ester, pero son cuatro y van bien armados. Estamos en clara desventaja. Tenemos que pensar en algo que equilibre nuestras fuerzas.

—Sí, tienes razón Distama. ¿Crees que tu magia podría ayudarnos?

—Podría lanzarles un hechizo de sueño. Para cuando despertasen habrían perdido al menos un día de viaje. Eso nos daría tiempo para llegar al castillo.

—Eso sería perfecto —una gran sonrisa se dibujó en mi cara.

Pero, cuando volvimos a dirigir nuestras miradas hacia el pequeño campamento enemigo el fuego había desaparecido. Se habían puesto en marcha. La antorcha que llevaban les delataba.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Distama.

—Improvisar. Sigámosles.

A una cierta distancia, y totalmente a oscuras comenzamos a seguir a la patrulla. Teníamos que tener mucho cuidado, el menor ruido en aquel lugar se amplificaría de tal manera que podría revelar nuestra posición al enemigo. Estuvimos siguiéndoles durante más de media hora y entonces fue cuando llegó nuestra oportunidad. El sendero discurría entre dos laderas de la montaña, haciendo un pasillo perfecto y estrecho que no tenía escapatoria por los flancos.

—Distama —susurré—, ¿crees que podrías provocar un alud?

—Muy bien pensado, Ester. Creo que sí. Allá voy.

Distama se elevó silenciosamente y se colocó por encima de la patrulla. Tenía una vista privilegiada del pasillo de piedra y de la patrulla. Entonces abrió sus brazos de golpe lanzando a los dos lados de las paredes ondas de energía que hicieron temblar la sólida roca. El temblor fue breve pero suficiente como para que montones de nieve virgen se desprendieran de sus cimas. La patrulla se quedó inmovilizada cuando sintió el temblor y para cuando se dieron cuenta de lo que se les venía encima, fue demasiado tarde. La nieve les había sepultado vivos.

Rápidamente reemprendimos el camino de vuelta y para cuando quiso amanecer, pudimos ver a lo lejos las torres del Castillo del Hielo Eterno.

—Nos queda un largo trecho aún, Ester. Ahora tendremos que redoblar nuestro sigilo, nos acercamos cada vez más al castillo. Debe de haber patrullas merodeando alrededor y muy probablemente vigías apostados en cualquier parte. El más mínimo movimiento en falso y perderemos nuestra ventaja.

—Además, también hemos perdido la ventaja de la noche, la oscuridad nos protegía. Ahora somos un blanco más sencillo de localizar.

—La única solución que veo es apartarnos completamente del sendero, sin perder de vista el castillo y rodearlo, intentando así no coincidir con ninguna patrulla.

—¿Preparada? —preguntó Distama sonriéndome.

—Preparada —y en un impulso de ternura besé su mejilla—. Gracias por quedarte conmigo, no creo que fuera capaz de hacer todo esto yo sola.

Distama me miró y poniendo su mano en mi mejilla me dijo:

—Siempre estaré a tu lado.

Estuve a punto de llorar, mis ojos se humedecieron pero pude contenerme. Me erguí y comenzamos a caminar hacia el noroeste, apartándonos del sendero. Íbamos sorteando rocas heladas que obstaculizaban nuestro paso, rodeándolas para intentar estar camufladas la mayor parte del tiempo. El cuero de mi traje aguantaba bien aquellas capas de nieve gélida, pero la dureza del terreno me agotaba por instantes. Ya pasaba del medio día cuando pudimos darnos cuenta de que el castillo estaba muy cerca de nosotras. Era una edificación formidable: rodeado por una muralla grandiosa, con varias torres de vigilancia a los lados y dos increíbles torres principales que se elevaban hasta perderse entre las nubes. Nos acercamos un poco más y decidimos esperar a la noche para poder estar más cerca aún.

El sol fue descendiendo paulatinamente hasta que la noche oscura cubrió por completo todo el glaciar. Antorchas de un vivo fuego comenzaron a brillar en las torres de vigilancia.

—Es ahora cuando tenemos que intentar acercarnos lo máximo posible a las murallas del castillo. Mañana se cumple el tercer día y, si todo va como hemos planeado, Zaapernes debería estar con los ejércitos en las llanuras exteriores —me susurró Distama.

—De acuerdo. Busquemos alguna entrada a la fortaleza.

Las dos hicimos un gesto afirmativo con la cabeza y amparadas por la oscuridad comenzamos a movernos lentamente hacia las murallas del castillo.

CAPÍTULO 24

MORDESA X

El negro cuervo cruzó la negra noche y se introdujo por una de las ventanas de la torre, lanzando un largo graznido antes de posarse sobre el brazo del trono de hielo. Eran, sin duda, noticias de Itno. Sonreí al pensar que me informaba, por adelantado, de que portaba la cabeza de la humana y de que el ejército podía avanzar al fin. Pero pronto mi ilusión se tornó amargura, ya que el cuervo portaba la noticia de que Itno había caído en Értiras Vódldiaas. Me levanté del trono y fui hacia el balcón de la torre. El viento golpeó mi rostro con violencia y mi pelo comenzó a ondular en todas las direcciones.

—¡Redoblad la guardia! —grité— ¡Quiero patrullas rodeando el perímetro del castillo! —Volví a gritar encolerizada.

Apunté con mi cetro hacia el cielo y un gran rayo surgió de él, perdiéndose entre las nubes. Este se iluminó al instante y miles de copos de densa nieve comenzaron a caer con virulencia. La tormenta que había desatado era un reflejo de la rabia que corría por mis venas.

—¡Maldita seas, Ester! ¡Juro que acabaré contigo! —Y el eco de mi voz resonó por todo el glaciar.

CAPITULO 25

EL CASTILLO DEL HIELO ETERNO

Un gran escalofrío recorrió toda mi espina dorsal mientras las palabras de Mordesa se iban apagando lentamente. Estábamos escondidas tras una pequeña roca a pocos metros de la muralla. De repente un ruido nos sobresaltó. Miramos por encima de la roca. Una pequeña puerta se había abierto en la base de la muralla y de ella comenzaban a salir varias patrullas de cíclopes, provistos de antorchas y bien armados. Dos patrullas, se separaron para cubrir los dos lados de la muralla, comenzando a recorrerla. Uno de ellos se quedó apostado en la entrada vigilando.

—Ahí esta nuestra entrada —me dijo Distama al oído.

—Está vigilada, tenemos que deshacernos del guarda.

Improvisamos un plan, esperamos a que las patrullas estuvieran lo bastante alejadas y entonces recogí una pequeña piedra del suelo y la lancé hacía el guarda de la puerta. La piedra golpeó en la muralla. El guarda se sobresaltó. Empuñó fuertemente su hacha y dio unos pasos hacia la oscuridad. Estaba algo confuso, pero no dio ninguna voz de alarma. La intensa nieve también dificultaba la visión, el cíclope se esforzaba por encontrar algo entre la negrura de la noche. No sabíamos cuánto tardarían en regresar las patrullas, así que decidimos jugárnosla. De pronto salimos de nuestro escondite y corrimos hacia el cíclope que de pronto vio como nos abalanzábamos hacia él. Sorprendido no pudo reaccionar, mi espada atravesó su pecho. Distama recogió el cadáver y lo ocultó detrás de la roca de donde habíamos surgido. Rápidamente corrimos hacia la puerta que no opuso ninguna resistencia a su apertura, cruzamos el umbral y la cerramos inmediatamente tras nuestro paso.

Un tenue pasillo iluminado por varias antorchas colgadas de las paredes se encontraba frente a nosotras, despacio comenzamos a recorrerlo. Llegamos al final y unas escaleras ascendían hasta una gran sala de armas. Allí se encontraba el arsenal del castillo. Miles de armas relucientes se apostaban listas para ser empuñadas por los esbirros de Mordesa. Atravesamos la instancia sigilosamente. Otro pasillo, que giraba a la derecha, nos condujo a otra gran sala donde hileras e hileras de camastros y literas llenaban por completo el lugar. Eran las dependencias de los soldados. Nos sorprendimos al comprobar que estaba completamente vacía. Aquello solo podía significar que Mordesa ya había comenzado a movilizar sus tropas. Aquel castillo era enorme y nos apremiaba encontrar el paradero del Poema Infinito pero no teníamos ni idea de por dónde comenzar a buscar. Así que decidimos seguir merodeando intentando no ser descubiertas. Seguimos recorriendo algunos pasillos más, todos igual de iluminados y sin ninguna indicación que nos dijera que íbamos por buen o mal camino. El silencio era la única pista que nos reconfortaba. Si no escuchábamos nada, nada nos encontraría por sorpresa, o al menos eso era lo que nos daba un poco de tranquilidad.

De repente algo sonó en la distancia. No estábamos seguras de lo que se trataba, estaba amortiguado por las paredes de sólida roca. Seguimos caminando por aquel oscuro pasillo, donde nos encontrábamos, hasta que llegamos en frente de una puerta metálica que cerraba nuestro paso.

—¿Qué hacemos, Distama? —susurré a la pequeña hada.

—Sigamos adelante, vamos a ver qué hay detrás de la puerta.

Apoyando mis manos en el frío metal, empujé aquellas grandes puertas que emitiendo un fuerte chirrido se entreabrieron lo justo para que pudiésemos pasar. Unas escaleras descendían. Al llegar al final pudimos ver filas de jaulas apostada a ambas paredes. Distama me miró.

—Creo que estamos en las mazmorras. Habrá que estar muy alerta.

Hice un gesto afirmativo con la cabeza mientras continuábamos avanzando examinando brevemente el interior de las jaulas. Todas estaban vacías. El olor que desprendían era nauseabundo. No parecía que allí hubiese habido personas encerradas, más bien parecían jaulas de animales.

Cuando estábamos a punto de salir de aquella mazmorra, escuchamos el ruido de pasos apresurados que se acercaban a nosotras y provenía del oscuro corredor que teníamos en frente. Lo que se acercaba cada vez estaba más cerca y pronto lo tendríamos delante de nosotras. No teníamos donde escondernos así que antes de que me diera cuenta tenía la espada desenvainada y preparada para luchar. Distama a su vez ya había creado varias bolas de fuego. De repente, surgiendo de la oscuridad, un pequeño ser verde frenó en seco al encontrarse con nosotras cerrándole el paso. Nuestra sorpresa era proporcionalmente igual a la de la criatura que, muy quieta, nos miraba a escasos metros de donde nos encontrábamos.

—¡Eiftenos! —grité sorprendida bajando el arma.

—La humana y el hada…

—¿Qué haces aquí? ¿Cómo has logrado entrar en el castillo?

El duende no sabía qué decir, aún permanecía petrificado por la sorpresa.

—Esto… yo… acabo de escapar de la hechicera.

—Pero… ¿cómo? —se preguntaba Distama que ya había recuperado la calma.

—Fui capturado cuando estaba en Ocínitra. Hubo un gran revuelo y las tropas de Mordesa me atraparon. Me encerraron en una mazmorra, pero he conseguido librarme de mis carceleros y ahora intentaba salir de este castillo.

—Me alegro de que estés bien —dije sinceramente—. Si sigues un poco más adelante, encontrarás el arsenal del castillo, muy cerca de allí hay una puerta que te conducirá al exterior, ten cuidado hay patrullas merodeando el perímetro. Nosotras tenemos que seguir adelante.

—¿Pero qué hacéis aquí? Si os descubren tendréis problemas.

—Estamos buscando un artefacto mágico que está en posesión de Mordesa. Es nuestra misión, el futuro de Reets depende de ello.

De repente la expresión del pequeño duende cambió. Se puso muy serio, casi enfadado, entonces cogiéndonos completamente desprevenidas nos lanzó un poderoso golpe de energía que nos hizo volar y aterrizamos dentro de una de las grandes jaulas que teníamos justo detrás. Al momento cerró la jaula.

—Su majestad no estaría muy contenta en ese caso —Su expresión era ahora de absoluto desprecio—. No sé cómo habéis podido llegar tan lejos, pero aquí acaba vuestro camino. Ella se encargará de vosotras, entrometidas, muy pronto y yo seré gratamente recompensado por ello.

—¡Traidor! —le grité— ¡Fue todo una trampa desde el principio!

—Y caísteis como ingenuos. Fue muy fácil atraerte hasta mi reina. Una lástima que no acabara contigo en ese momento, pero ahora estás acabada. Nunca volveréis a ver la luz del sol.

Eiftenos se marchó por donde nosotras habíamos venido, mientras el eco de sus risas se pedía a medida que se alejaba.

Estábamos solas y encerradas, no teníamos aliados allí. Nadie vendría a buscarnos. Distama y yo nos miramos con gran desánimo.

—Lo siento, Distama, fue error mío confiar en él. Tendría que haber sospechado de él cuando, después de enseñarme la cueva de los reflejos, apreció allí Mordesa. Tendría que haber sospechado que se trataba de una trampa.

—No te mortifiques, Ester. Nos engañó a todos —dijo la pequeña hada posando su mano en mi hombro—. Ahora lo más importante es intentar salir de aquí, antes de que llegue...

—Quizás con algún hechizo…

—Las jaulas de esta sala están encantadas. Están fabricadas precisamente para retener a criaturas mágicas muy poderosas. Me temo que mi magia no será suficiente para liberarnos de ella.

El tiempo corría en nuestra contra. En cualquier momento Mordesa aparecería en aquella mazmorra para acabar con nosotras, algo teníamos que hacer y rápido.

CAPÍTULO 26

MORDESA XI

Eiftenos llegó como una exhalación a la estancia donde me encontraba. Aún resoplaba como un caballo y le costaba hablar.

—¡Majestad, majestad, la tenemos, la tenemos!

—¿Qué tenemos? No estoy de humor…

Aún estaba muy enfadada por la pérdida de Itno. No me cabía en la cabeza que hubiese sido derrotado. El general de mis tropas abatido por una simple humana. Miré al duende con tal desprecio que a poco estuve de lanzarle un rayo.

—¡La humana, majestad! ¡Está en las mazmorras! ¡Yo la capturé!

—¿Cómo? ¡Explícate! —Mi cara era de absoluta sorpresa.

—Sí, ahora me explico. Corría este humilde siervo de su majestad por las mazmorras para venir a traerle el informe de las tropas, cuando de repente me encontró a la humana y al hada en medio de la estancia donde se hallan las jaulas de las criaturas. Gracias a mi ingenio he podido encerrarlas en una de esas jaulas y he venido en seguida a comunicároslo.

—¿Estaban dentro del castillo? Pero cómo demonios han conseguido… ¡Voy a decapitar a todos esos malditos cíclopes!

—No sé cómo ha podido ocurrir, majestad… Los guardias están apostados como usted ordenó...

—¿Estás insinuando que es culpa mía? —Mi voz estaba aumentando exponencialmente en paralelo a la ira que comenzaba a sentir por momentos.

—No, no. Mi intención no era darle a entender a usted que…

—¡Cállate! ¡Estoy harta de escuchar tus excusas! ¿Las has dejado con vigilancia?

—Por supuesto, majestad. Un cíclope las está vigilando.

—¿Uno de esos cíclopes ineptos que las han dejado entrar?

—Yo, majestad, pensé que… bueno… esto…

—Vamos inmediatamente a reunirnos con nuestras inesperadas intrusas y espero por tu bien que aún sigan donde las has dejado —concluí, con una mirada tan fría que hizo temblar de terror al pequeño duende.

CAPITULO 27

EN LA JAULA

La situación era apremiante. Necesitábamos salir de aquella jaula lo antes posible, de lo contrario Mordesa acabaría con nosotras en cuanto la tuviésemos en frente y no sería muy tarde por la premura con la que Eiftenos había abandonado la mazmorra. Por suerte para nosotras, Eiftenos se había olvidado de despojarnos de nuestras armas y yo aún conservaba la espada. Y puesto que la magia estaba descartada introduje la punta de la misma entre la cerradura y los barrotes, para intentar forzarla. La hoja aguantaba bien, así que la forcé un poco más, con un poco de suerte estaríamos fuera de allí rápidamente. Cuando me disponía a darle el último empujón escuchamos unos pasos que se acercaban nuevamente hacia nosotras. El corazón se me paró. Si era Mordesa, estábamos acabadas. Dejé la espada en el suelo escondiéndola con un poco de paja seca que había por allí esparcida. Los pasos sonaban cada vez más cerca, una sombra comenzó a alargarse a la escasa luz de las antorchas que alumbraban las paredes de las jaulas. Un cíclope enorme armado con una gran lanza se acercaba a nuestra jaula. Al llegar a la puerta se giró dándonos la espalda. Seguramente lo había enviado Eiftenos para vigilarnos.

Miré a Distama asustada. Ella también parecía comenzar a creer que no saldríamos de allí vivas. Su magia no nos podría ayudar a escapar y por eso comprendí gran parte de su abatimiento. Me daba tanta pena mirarla, allí encogida en un rincón, que me acerqué a ella y la abracé.

—No dejaré que te hagan ningún daño —le susurré al oído.

Una tímida sonrisa apareció en su bello rostro y eso me llenó de coraje. Distama era lo que más me importaba en aquellos momentos y no iba a permitir que le hicieran daño por mi culpa. Estaba decidida a sacrificar mi vida por ella si fuese necesario. Y de repente, sin pensarlo, me puse en pie. Me acerqué a la puerta de la jaula, llamando así la atención de nuestro guardián.

—¿Dónde crees que vas? ¡Aléjate de la puerta! —dijo el cíclope golpeando con su lanza los barrotes de la jaula.

—Mi amiga no se encuentra muy bien —dije rápidamente—. ¿Podrías conseguirme un poco de agua, por favor?

—Mis órdenes son solo vigilar. No puedo abrir la jaula.

—No hace falta que la abras. Acércanos el agua a los barrotes.

—No.

—¿No querrás que tu ama la encuentre muerta, verdad?

—Eh… —una sombra de duda se dibujó en el rostro del cíclope.

—Si ella muere tú serás el responsable y no creo que quieras enfrentarte a la cólera de tu ama.

—Está bien, está bien. Pero si intentas algo…

Se giró y se alejó unos pasos. En ese momento me agaché para recoger la espada que oculté en mi espalda. Justo en ese momento el cíclope se acercaba con una pequeña cantimplora. Con cara de pocos amigos se acercó a la puerta y alargó su brazo para que pudiera recogerla. Al igual que él yo alargué también mi brazo intentando disimular la espada. En el momento que agarraba la cantimplora saqué la espada y entre los barrotes introduje su hoja en el pecho del cíclope, atravesándoselo. Al extraerla, su cuerpo inerte cayó contra la puerta de la jaula y esta se abrió de golpe.

Distama aún tenía la boca abierta mientras se levantaba. Sin tiempo para celebraciones di la mano a mi amiga y salimos corriendo por el pasillo contrario al que habíamos llegado.

Llegamos a una pequeña sala donde unas escaleras de caracol ascendían y descendían. Supusimos que habíamos llegado a una de las torres de la fortaleza. Descartamos subir porque pensamos que Mordesa no escondería el Poema Infinito allí, así que comenzamos el descenso. Las antorchas de las paredes comenzaron a escasear, se encontraban a más distancia unas de otras, haciendo que el ambiente fuera más lúgubre y tenebroso. Al terminar de bajar, nos encontramos en una sala idéntica a la que acabábamos de dejar, solo que esta estaba mucho menos iluminada y completamente sellada. Ni un pasillo, ni una puerta, no había nada. Era un camino sin salida, perfecto para una emboscada, pensé. Como si alguien hubiese escuchado mis pensamientos, de repente fuertes sonido de pasos y gritos comenzaron a llegarnos de la lejanía.

—Mordesa debe de haberse enterado de que nos hemos escapado. Aquí no hay nada, es un camino sin salida. Vámonos, Distama.

—Espera, Ester, noto alguna presencia.

—No me asustes. ¿Hay alguien con nosotras? —Mi mano automáticamente se cerró en torno a la empuñadura de mi espada.

—No, tranquila. Me refiero a una presencia mágica. Este sitio no está mostrando todo lo que contiene. Creo que hay algún tipo de hechizo de ocultación.

—¿Puedes hacer que se revele lo que está oculto? —pregunté incrédula.

—Voy a intentarlo, si esto es realmente un hechizo creado por Mordesa, es muy posible que estemos en buen camino para encontrar el Poema Infinito.

Distama comenzó a caminar por la pequeña instancia murmurando palabras que no comprendía, alguna especie de hechizo que repetía constantemente. Yo permanecí muy quieta y callada en el centro de la sala. De repente Distama se calló y se me acercó con cara de desolación.

—Es un hechizo muy poderoso. Sola no voy a poder romperlo.

—Estamos solas, Distama, no sé cómo vamos a lograrlo…

—Ester, dame las manos.

Distama alargó su manos hacia las mías. Al unirlas comencé a sentir una gran fuerza que envolvía mi cuerpo. Una sensación de paz y tranquilidad que elevaba mi espíritu.

—Ester, repite conmigo, “elaverte”.

No comprendía nada, solo que podía fiarme completamente de Distama. Haciendo caso a lo que me pedía, comencé a repetir aquella palabra al unísono. Cada vez que pronunciábamos aquella palabra, notaba como un aura invisible que nos rodeaba comenzaba a crecer y crecer. Tenía la sensación de estar en una burbuja que estaba a punto de estallar y, efectivamente, de repente el aura desapareció. Yo tuve en todo momento los ojos cerrados y al abrirlos me encontré el rostro de Distama en frente del mío sonriéndome.

—Muy bien hecho, Ester.

—¿Por qué? No he hecho nada especial…

—Compruébalo tú misma.

Distama se apartó, echándose a un lado. Detrás de ella, en la pared había aparecido una pequeña puerta de madera, allí donde antes no había absolutamente nada. Yo estaba sorprendida.

—Pero… ¿cómo?... —balbuceé.

—Gracias a que hemos unidos nuestros poderes mágicos, hemos podido destruir el hechizo de ocultación que había en esta sala. Creo que esa puerta es el camino que debemos seguir.

—¿Poder mágico? Yo no poseo magia Distama…

—¿Aún no has comprendido que todas las criaturas que forman parte de Reets poseen magia en su interior?

—Distama… —Mi voz se apagó y casi con triste susurro— yo no pertenezco a Reets.

La mano de la pequeña hada se posó en mi mentón, suavemente levantó mi cabeza y mis ojos se cruzaron con los suyos. Su sonrisa era tan encantadora...

—Ester, tú eres Reets.

En ese momento no comprendí a qué se refería con aquella afirmación pero sus palabras, como siempre, me llenaron de energía y calor. Me animé y abrazándola nos encaminamos hacia aquella puerta.

CAPÍTULO 28

MORDESA XII

Caminaba impaciente por los pasillos del castillo encaminándome a la mazmorra. Eiftenos me seguía detrás. Estaba casi arrepentida de haber pensado en matarlo. Es verdad que me había decepcionado un poco, pero me obedecía de una manera incondicional y ahora había atrapado a mi gran enemiga.

Llegamos a la sala de las jaulas. Eiftenos me adelantó rápidamente para dirigirse hacia las prisioneras. Pero de pronto se quedó parado. Inmóvil. Al acercarme pude ver a un cíclope cubierto de sangre, con medio cuerpo dentro de una de las jaulas.

—¿Cómo es posible? —decía Eiftenos incrédulo, sin dejar de mirar al interior de la jaula—No se puede hacer magia en el interior de estas jaulas.

—¿Les quitaste las armas? —Y mi voz retumbó por toda la mazmorra.

Eiftenos se giró muy lentamente. Estaba temblando a causa del terror. Por su expresión no necesitaba una respuesta para la pregunta que acaba de hacerle. Nuevamente, Ester, se me había esfumado de la punta de los dedos.

—Majestad… yo… yo…

—¡Te lo advertí!

Un carámbano de hielo golpeó el pecho del pequeño duende que lo introdujo de golpe dentro de la jaula. Al tocar el suelo Eiftenos ya estaba muerto, la estaca había atravesado su corazón.

Un soldado golem apareció de repente en la mazmorra, la cara de congestión que llevaba presagiaba malas noticias. Se colocó delante de mí haciendo una gran reverencia.

—Oscura majestad, el sonido de cuernos lejanos llegan desde el bosque de las llanuras interiores, me temo que un ejército enemigo se acerca —dijo con la voz temblorosa.

—¡Más contratiempos! ¡Quiero que registréis todo el castillo! —dije dirigiéndome a mi soldado— ¡Matad a todo intruso que se encuentre en él!

—¡A sus órdenes, majestad!

Era imposible que nadie en todo el reino tuviera el suficiente valor para desafiarme. Crucé la mazmorra y volví a la sala del trono. Salí al balcón desde donde pude contemplar perfectamente el paso de Odelah. Rápidamente, mi sorpresa e incredulidad se tornó en ira. Mis ojos podían contemplar como un gran ejército comenzaba a emerger desde el bosque de las llanuras interiores. Los repugnantes enanos eran la avanzadilla, detrás elfos a caballo, grupos de grifos y gnomos se les estaban uniendo y algunas hadas comenzaban a llegar colocándose en la retaguardia. La rabia aumentaba cada vez más, como osaban tan siquiera pisar aquellas tierras. Pronto… muy pronto no seréis más que polvo, me prometí a mí misma.

Ordené a los golems que se reagrupasen, formando delante de las tropas enemigas. Si querían guerra era justo lo que iban a tener. Ya estaba harta de tanta espera, aplastaría a los rebeldes como si fueran hormigas y después conquistaría Reets para siempre.

Las puertas del castillo se abrieron, dejaron que las tropas de golems avanzaran por el paso de Odelah y comenzaran a colocarse en formación de ataque en frente del ejército rebelde. Los Halcones Negros, con sus flechas mortales, salieron volando directamente de las mazmorras y se colocaron detrás de un grupo de cíclopes sedientos de sangre.

Empuñé fuertemente el cetro y bajé directamente al patio, frente a las puertas. Mi caballo alado, negro como la más oscura de las noches sin luna, ya esperaba allí. Colocando un pie en el estribo y con un rápido empujón subí sobre él e inmediatamente lo hice trotar hacia la salida. Cuando pasó por debajo de la muralla desplegué sus inmensas alas y en un par de empujes comencé a ascender, surcando el cielo.

CAPÍTULO 29

EL POEMA INFINITO

La puerta se había abierto con facilidad y al cruzarla nos encontramos en una especie de cámara gigante, escavada en la mismísima roca. Unas pocas antorchas dispersas proporcionaban la escasa luz que dejaba ver unas escaleras de roca, unas escaleras que comenzaban a ascender por uno de los laterales de la cueva. Con ánimos renovados empezamos subir. El frío se hacía más palpable a medida que ascendíamos, lo más probable era que, a esas alturas, ya estuviésemos fuera del castillo de Mordesa. Las escaleras comenzaron a hacerse más empinadas y cuando llevábamos un buen rato ascendiendo, pudimos ver una luz. Recorrimos el último tramo con más avidez, alentadas por llegar al final de aquellos escalones y dejar atrás aquella oscuridad. Al llegar casi corriendo la luz nos cegó momentáneamente, como un acto reflejo protegí mis ojos con las manos. Al retirarlas contemplé la sala a la que habíamos llegado. Estaba iluminada por luz natural que llegaba de una gran grieta de la pared oeste, creando un balcón natural en la misma roca de la montaña. En medio de la sala, una roca rectangular reposaba sobre un altar. Nada más había allí. Nos acercamos lentamente, el aire que entraba por la gran grieta de la pared era gélido. El sol comenzaba a salir de entre las montañas, estaba empezando a amanecer. Miramos detenidamente la roca que se hallaba sobre aquel simple altar de madera. Tenía una de sus caras completamente lisa. Distama y yo nos miramos.

—¿Distama crees que este podría ser?...

Justo en ese preciso instante los primeros rayos del sol inundaron la instancia. Cuando la luz solar comenzó a iluminar la piedra, esta comenzó a brillar. En pocos segundos, la piedra resplandecía completamente llenando toda la estancia con una luz especial que iba aumentando en intensidad por momentos. Y comenzó a resonar, emitiendo un sonido melódico, como un susurro que iba embotando todos los sentidos. Al principio creíamos que podría ser una trampa de Mordesa, pero a medida que permanecíamos allí más tiempo, más nos convencíamos de que aquello estaba muy alejado de tener algún atisbo de maldad. Aquella melodía invitaba a contemplar aquel trozo de piedra, como hipnotizadas no podíamos apartar la vista de aquella zona lisa e iluminada y de repente para nuestra sorpresa unas palabras comenzaron a inscribirse en ella. Primero una frase, después otra. Se inscribían rápidamente, como por arte de magia, como si un cincel invisible estuviera grabándolas a gran velocidad. Varias frases se inscribieron en aquella cara lisa, después de que la última frase hubiese terminado de escribirse la primera se borró y volvió a aparecer. Eso siguió repitiéndose constantemente envuelto por aquella melodía y brillo tan especial. Tardamos un poco en salir de aquel trance.

—Creo que esto contesta a tu pregunta, Ester —Una gran sonrisa afloró en la cara de Distama—. Estamos delante del Poema Infinito:

“Mientras no se descubra,

aquello que todo lo une,

repitiéndome estaré eternamente,

obedeciendo al poder que fluye.

Pedirme siempre podrás,

encontrarme también serás capaz,

mentirme no deberás,

sentirme lo más grande será,

intenta siempre encontrarme,

rendirte nunca podrás, porque

en tu corazón, si me buscas, me hallarás”

Aquel era el poema que se repetía constantemente. Después de tanto tiempo y penurias pasadas, allí estábamos, delante del Poema Infinito, la clave para derrotar a Mordesa y salvar Reets de sus garras. Pero aún teníamos que averiguar cómo usarlo y eso no iba a ser fácil.

—Distama, ¿la profecía dice algo de cómo usar el poema infinito?

—No, Ester, lo siento. Pero eso es algo que debes averiguar tú.

—Yo creía que hallaríamos alguna especie de arma que nos ayudaría a derrotar a Mordesa, pero aquí solo hay un trozo de piedra escrita. No sé cómo podría ayudarnos esto…

—Tranquila, Ester, las cosas no son lo que parecen, todo tiene un porqué. Yo confío en ti, todo Reets confía en ti. Sé que hallarás el modo y estaré a tu lado hasta el final.

—Gracias amiga, pero estando tan cerca y después de todo, tengo miedo de no estar a la altura, de fracasar. Es como si estuviera al borde de un precipicio y el vértigo no me dejara avanzar. Por primera vez estoy bloqueada.

Distama se acercó más a mí, volvió a cogerme de las manos y volvió a sonreírme de aquella manera tan especial como solo ella sabía hacerlo.

—Si no tuvieses miedo o no estuvieses asustada, no serías humana, y precisamente eso es lo que te da tu poder: la capacidad de superarte ante las adversidades. Demostraste un gran valor al aceptar la profecía, superaste con éxito las pruebas de Odesscan, has luchado con valor contra nuestros enemigos, derrotaste a Itno y te has enfrentado cara a cara con la mismísima Mordesa.

—Vosotros habéis estado a mi lado para ayudarme en todo. Yo sola nunca habría podido hacer esas cosas, es gracias a vosotros que he llegado a donde he llegado.

—Tu gran humildad te honra. Pero ahora no podemos rendirnos, ahora que estamos tan cerca, aleja las dudas de tu mente y concentrémonos en resolver el secreto del Poema Infinito, así todo el esfuerzo no habrá sido en balde.

Hice un gesto afirmativo con la cabeza y en mi cara se dibujó una gran sonrisa. Y en seguida me puse a releer aquel poema nuevamente, pero algo me distrajo de repente, un gran cuerno sonó a lo lejos. Automáticamente las dos nos dirigimos a la ventana de piedra. Desde aquel balcón natural se podía ver la parte delantera del Castillo del Hielo Eterno, el paso de Odelad y gran parte de las llanuras interiores, y de allí es de donde provenía el sonido del cuerno, que volvió a sonar. Un gran ejército comenzaba a llegar a los límites de Odelad, apostándose allí. Zaapernes lo había conseguido.

Desde la grieta de la pared Distama y yo pudimos ver cómo los dos ejércitos comenzaban la batalla. Teníamos que ayudarle y eso solo podríamos hacerlo si, de alguna manera, descifrábamos el enigma que encerraba, entre sus líneas, el Poema Infinito.

Volví a girarme nerviosa y releí de nuevo aquellos versos que velozmente se reescribían.

—Descubrir… todo lo une… repetir eternamente la oscuridad… —hablaba en voz alta. —Si es un acertijo… hay que saber qué todo lo une.

—¿Pero a qué se refiere el poema? ¿A algo físico, a algo sentimental? —se preguntaba Distama.

—Tiene que ser algo genérico, algo universal, Distama… algo que pueda frenar esta guerra y terminar de una vez por todas con esa maldita hechicera.

—Tienes razón, Ester, Mordesa es puro odio y rencor, maldad e injusticia…

—Odio y rencor, maldad e injusticia —repetí.

Entonces Distama y yo nos miramos a los ojos fijamente y lo comprendimos de inmediato, fue como un rayo de luz. Estaba tan claro. Entonces dijimos a la vez:

—¡El amor!

Sonreímos, aquello era lo que quería decir el Poema Infinito, que el amor era la clave de todo. Pero…

—¿Pero, Distama, cómo vamos a utilizar el amor? Es un sentimiento que por mucho que lo deseemos no podemos utilizar contra Mordesa. No veo la manera… Es verdad que hubo un tiempo en el que ella vivió en la luz y supo lo que era el amor, pero no creo que sea posible devolvérselo.

—El amor es el más poderoso de los sentimientos, pero estoy igual que tú, no entiendo cómo podemos utilizarlo contra Mordesa.

Estábamos como al principio. Aún no teníamos la solución definitiva, aunque ahora supiésemos cuál era la clave. Mientras tanto, la batalla había comenzado y su fragor comenzaba a resonar en el interior de aquella pequeña instancia.

CAPÍTULO 30

LA ÚLTIMA BATALLA

Una figura oscura se elevaba en el cielo por encima del Paso de Odelah. No podía ser otra que Mordesa.

—¿Cómo osáis desafiarme? —gritó la hechicera— ¡Voy a aplastaros como lo que sois, un puñado de hormigas! ¡Hijos del hielo, levantaos! ¡Golems, matadlos a todos!

Las tropas golems comenzaron a correr para cargar contra el ejército enemigo. Mordesa, elevada por los aires, desplegó sus brazos y alzándolos al aire comenzaron a emerger de la nieve gélida dos enormes golems de hielo.

—¡Lucharemos hasta el final! —gritó Zaapernes que se encontraba a la vanguardia de las tropas enanas— ¡Por Reets!

El gran cuerno volvió a sonar y las tropas de enanos empezaron a correr blandiendo sus hachas al aire entre gritos al unísono de: “¡Por Reets!”.

Zaapernes no paraba de lanzar gritos de ánimo mientras sus tropas esquivaban las estocadas mortales enemigas. Soldados golems armados con espadas luchaban contra las hachas enanas. Miles de golpes entre aceros resonaban por toda la extensión de las llanuras inferiores, pero muchas hachas y espadas encontraron la carne y los huesos, destrozando armaduras e hiriendo de muerte a sus objetivos. La lucha en el frente estaba siendo encarnizada. Nadie daba un paso atrás. Miles de flechas silbaban entre ellos, eran de los elfos que disparaban desde sus monturas, esperando el momento oportuno para lanzarse a la carga. Diezmaban al ejército de Mordesa con sus certeros disparos. Algunas de aquellas flechas eran negras y descendían directamente del cielo, donde los jinetes de los Halcones Negros las lanzaban sin cesar. Allí arriba la lucha tenía lugar entre ellos y los poderosos hipogrifos que se lanzaban contra halcones y jinetes negros. Los derribaban en una caída mortal, y a la vez apresándolos con sus grandes garras, atravesaban sus cuerpos con aquellos fuertes picos.

Vatalien se había lanzado contra uno de los golems de hielo, tenían una altura parecida y los dos se lanzaban duros golpes. La poderosa hidra mordía aquel duro pedazo de hielo animado con todas las fauces que le proporcionaban sus tres cabezas. Sus garras desgarraban pequeños pedazos de aquel monstruo. Este, a su vez, respondía con golpes descomunales, lanzados con un gran garrote de hielo y con sus propios brazos.

El segundo golem comenzó a pisotear todo lo que se encontraba por delante de él indiscriminadamente, ya fuera amigo o enemigo, sin concesiones de la manera más brutal y contundente que le permitían aquellas descomunales piernas heladas. Un grupo de hadas y gnomos se habían juntado para intentar pararlo. Las bolas de fuego conjuradas por las hadas del Bosque Vivo, golpeaban violentamente al golem, que con cada impacto se enfurecía más al ver como alguno de los trozos de su cuerpo comenzaban a derretirse. Bramaba aire gélido contra sus atacantes, la mayoría podía resistir aquel golpe en forma de ventisca. Otros en cambio volaban por los aires perdiendo algo más que los pies que los sujetan al suelo. Los gnomos también trataban de detenerlo, implorando ayuda a todos los elementos de Reets: desde una simple piedra que decidía lanzarse contra el enemigo común, hasta el aire que los rodeaba. Hacían así resistencia a las bocanadas de ventisca del golem o los desviaban hacia el cielo para que no impactasen contra ellos. Nozcora, el pequeño gnomo del Bosque Oscuro, era uno de los que, junto a sus hermanos, luchaba sin cesar para no perder la concentración y así reclamar la máxima ayuda posible de todos los que pudieran unirse a las fuerzas amigas.

Zaapernes, que estaba bastante adelantado, pudo comprobar que muchas de las tropas terrestres de Mordesa estaban siendo derrotadas, la batalla comenzaba a decantarse hacia ellos. Pero con una repentina oleada de miedo alzó la vista hacia el paso de Odelah, donde en su otro extremo, miles de nuevos soldados comenzaban a chuzarlo para unirse a la batalla. En aquellos momentos un gran hipogrifo descendió de los cielos para colocarse junto a su lado.

—¡Felddídia, amigo mío! ¿Cómo va la lucha por ahí arriba?

—Hemos reducido a la gran mayoría de los Halcones Negros, pero lo que me preocupa es lo que está al otro lado del paso de Odelah.

—Sí, yo también lo he visto, si logran cruzar estaremos perdidos. Son demasiados.

—No queda más remedio que luchar hasta el final, hasta el último aliento que nos quede. Tenemos que dar todo el tiempo que podamos a la humana.

—Espera, quizás Nozcora pueda ayudarnos, quizás no esté todo perdido. ¿Pero dónde estará aquel pequeño gnomo? —se preguntó apremiante Zaapernes.

—Desde el suelo te será imposible localizarlo, sube—. Zaapernes no lo pensó y salto encima de la espalda de Felddídia.

El gran hipogrifo desplegó sus majestuosas alas y se lanzó como una flecha hacia el cielo. Desde donde se encontraban pudieron contemplar cientos de pequeñas batallas, individuales o en grupo que se desarrollaban abajo. Todo era un caos de sangre, fuego y acero. Felddídia volaba a media altura para poder localizar a Nozcora con facilidad, mientras intentaba esquivar algunas flechas negras y lanzas que aparecían de manera improvisada desde cualquier parte de la batalla. Entonces lo localizó, estaba cerca de la retaguardia, con algunos de sus hermanos. Descendió velozmente, Zaapernes saltó, cuando Felddídia tocó el suelo. Acto seguido con una reverencia y mirando fijamente a Zaapernes, reemprendía el vuelo.

Suerte amigo, se dijo para adentros Zaapernes. Sin más tiempo que perder, el enano fue corriendo hasta donde se encontraba Nozcora.

—¡Nozcora, por favor tienes que ayudarme!

Nozcora saliendo de su estado de concentración miró sorprendido a Zaapernes.

—¡Zaapernes, qué sorpresa! ¿Qué haces aquí?

—No hay tiempo para muchas explicaciones, un gran grupo de soldados golems se está reagrupando a las puertas del castillo. Están a punto de cruzar el paso de Odelah. ¡Hay que detenerlos a toda costa! He pensado que a lo mejor a ti se te podría ocurrir alguna manera de evitarlo.

—Es posible, llevo un tiempo sopesando una idea… pero es muy arriesgado y no sé cómo podría resultar…

—Sea lo que sea, puede ser nuestra última oportunidad. ¿Qué has pensado Nozcora?

—En despertar a Elecor.

—¡Por el amor de todos los Dioses! ¡Podría destruir todo el reino si se lo propusiera! —Zaapernes estaba atónito.

—Se dice que duerme en estos hielo perpetuos hace miles de años. Es el último de su especie. Eso, si las leyendas que han perdurado a lo largo de todo este tiempo son ciertas.

Zaapernes reflexionó brevemente, no había ni un minuto que perder y las tropas enemigas no tardarían en estar reagrupadas para lanzar el último ataque.

—De acuerdo, hazlo. Momentos desesperados requieren medidas desesperadas —dijo Zaapernes finalmente—. Ahora me marcho al frente, suerte amigo.

Y apoyando su mano en el hombro del pequeño gnomo corrió hacia el frente de batalla sin volver la vista atrás, sabiendo que posiblemente aquella sería la última que vez volviera a verlo.

Nozcora miró cómo se alejaba rápidamente, deseándole suerte entró en trance.

Zaapernes avanzaba velozmente, esquivando los cadáveres de amigos y enemigos caídos en combate que teñían de rojo aquella nieve virgen por la cual ahora corría. No tardó mucho en llegar a la vanguardia, donde elfos y enanos luchaban contra los pocos integrantes del ejército enemigo que aún seguían en pie. Pero el nuevo ejército estaba casi congregado.

Los golems de hielo habían sido por fin derrotados. Vatalien, hadas y gnomos jadeaban exhaustos intentando recuperar todas las fuerzas posibles, ya que una nueva batalla estaba a punto de comenzar.

Por su parte Mordesa, que estaba situada por encima de las murallas de su castillo en su negra montura, contemplaba los acontecimientos sin el más mínimo rastro de sentimientos en su pétreo rostro. Sabía que sus nuevas tropas estaban preparadas, dispuestas, armadas y que ya comenzaban a avanzar en formación por el paso de Odelah.

Zaapernes, junto a todos los supervivientes, comenzaron a replegarse retrocediendo para poder organizarse para la nueva ofensiva.

La gran mayoría de las tropas estaban ya sobre el largo paso. Y de repente un grito estridente congeló a todo ser viviente por unos segundos. Dos alas blancas comenzaron a emerger de uno de los laterales del paso, surgían de los profundos abismos abisales que abajo se hallaban. Un gran cuello blanco que centelleaba con los reflejos del sol se elevó seguido por una gran cabeza, dos cuernos y un cuerpo y cola también completamente blancos. Las tropas de Mordesa apenas tuvieron tiempo de girarse cuando el gran dragón blanco abrió sus enormes fauces, y de punta a punta del paso lanzó una llamarada de intenso fuego que barrió por completo la superficie. La piedra se había tornado negra como la noche, y los soldados quedaron reducidos a ceniza que voló por todas las llanuras interiores.

Zaapernes y todos los demás alzaron sus armas gritando enfervorecidos por el devenir de aquel milagroso suceso, que había inclinado la balanza hacia su bando.

El rictus de Mordesa ahora sí que se había tornado en cólera. Entonces, nuevamente, alzó su voz. Esta vez la ira recorría cada fibra de su cuerpo.

—Estúpidos infelices, ¿sinceramente creéis que habías conseguido derrotarme? Os voy a demostrar que no es así. ¡Hijos del hielo, levantaos nuevamente y acabad con nuestros enemigos!

El suelo de las llanuras interiores comenzó a temblar y surgiendo de las entrañas de la tierra cientos de soldados de hielo comenzaron a aparecer, rodeando por completo a Zaapernes y a todos los demás.

—Y para equilibrar más la fuerzas a mi favor…

Mordesa se acercó al oído de su montura, susurro algo y el corcel negro alado se convirtió en un enorme dragón negro que, inmediatamente, se lanzó contra el Elecor; que esquivo rápidamente el chorro de fuego negro que iba directo contra él.

El círculo de soldados de hielo, empuñando lanzas y espadas del mismo material brillante, comenzó lentamente a cerrarse sobre sus enemigos.

CAPÍTULO 31

UNA AMARGA VICTORIA

Cada vez estaba más desesperada y eso no ayudaba a concentrarme. Teníamos que saber cómo utilizar el amor contra Mordesa y tenía que ser pronto, o todos moriríamos y Reets estaría perdido. Miré hacia el campo de batalla, aquello no pintaba nada bien para nuestros amigos. Y había muerto ya demasiada gente… Apreté mis dedos contra la roca y cerré los ojos mientras las lágrimas comenzaron a humedecer mis mejillas. Distama me miró triste, ella también se sentía impotente. Se acercó y me abrazó. Una se sentía tan bien a su lado. Secó mis lágrimas con sus pequeñas manitas.

—No puedes rendirte ahora, Ester. Reets te necesita, todos te necesitamos.

No sabía qué decir. Distama tenía razón, no podía abandonar ahora, no era justo. Relajé mis dedos y respiré hondo. Volví a abrir los ojos y miré al horizonte. La solución estaba allí, en aquella sala. Era de lo único que estaba absolutamente segura. Volví a cerrar los ojos y esta vez mis manos se extendieron por la roca suavemente. Respiré y en lo único que pensé fue en pedir ayuda a cualquiera que pudiera prestármela. Como un ruego, una súplica desesperada que nacía de lo más profundo de mi alma. Y entonces lo escuché, un suave tintineo, igual que el que había escuchado en el prado, en el momento de llegar a Reets. Pero el sonido no venía del exterior, venía de dentro de aquella estancia, justo detrás de mí. Me giré y abrí los ojos. El tintineo, como campanillas celestiales, surgía del mismísimo Poema Infinito. Me acerqué más a él, el sonido se hizo mucho más claro. Miré fijamente a aquel texto que no paraba de repetirse y entonces descubrí que las campanas sonaban justo en el momento que se reescribía una letra. La primera letra de cada verso. Lo comprobé varias veces y el patrón siempre era el mismo. El tintineo celestial se repetía siempre en la misma letra, de cada verso, siempre en la misma secuencia:

“Mientras no se descubra,

Aquello que todo lo une,

Repitiéndome estaré eternamente,

Obedeciendo al poder que fluye.

Pedirme siempre podrás,

Encontrarme también serás capaz,

Mentirme no deberás,

Sentirme lo más grande será,

Intenta siempre encontrarme,

Rendirte nunca podrás, porque

En tu corazón, si me buscas, me hallarás”

—Maro Pemsire. Al pronunciar aquellas palabras, la piedra donde estaba el poema emitió un corto brillo y pude comprobar cómo la última palabra del texto desaparecía.

—Distama, creo que lo tengo —ella ya había percibido algo y estaba a mi lado.

—Se ha borrado la última palabra —dijo sorprendida.

—Maro Pemsire.

Repetí de nuevo y la penúltima palabra volvió a desaparecer después de que la piedra volviera a emitir aquella luz.

—Recuerdas lo que dijeron los Altos Elfos, si destruimos el Poema Infinito acabaremos con Mordesa, que se alimenta de su poder —dije.

—Pero destruiremos Reets.

—Creo que de esta manera no. Creo que de esta manera, al desaparecer gradualmente, conseguiremos debilitarla lo suficiente para acabar con ella, pero sin llegar a poner en peligro el reino.

—Sí, Ester, tiene sentido —Distama sonreía—. Sigue borrándolo.

Repetí aquellas palabras hasta que gran parte del texto hubo desaparecido. Un pequeño temblor de piedras resonó en la instancia. Tenía que ir con cuidado o acabaríamos enterradas vivas.

Justo en el momento que iba a borrar una palabra más, Distama que miraba por la grieta, comenzó a retroceder con cara de terror.

—Creo que Mordesa ya sabe lo que nos proponemos, ¡Ester ten cuidado!

Miré al exterior, una mancha negra llegaba a toda velocidad hacia nosotras. A medida que se acercaba pudimos ver que se trataba de un dragón negro montado por Mordesa. El dragón había abierto la boca. Agarrando a Distama por la mano tiré de ella; justo a tiempo para resguardarnos detrás del Poema Infinito antes de que todo se envolviera con llamas negras. Entonces desenvainé mi espada y salí de mi escondite. Mordesa estaba delante de la roca con cara de incredulidad. Me miró, el odio inundaba sus ojos.

—¿Qué has hecho? ¿Cómo te has atrevido? Esto no es posible.

—Es hora de que pagues por todos tus actos, Mordesa. ¡Maro Pemsire! —grité.

Otra palabra desapareció. Fue como si Mordesa recibiera un gran puñetazo en el estómago. Esta se retorció.

—¿Tú solita vas hacerme pagar? Pequeña necia, ¿crees que me has derrotado?

—Yo también estoy aquí, hechicera —dijo Distama saliendo de detrás de la roca. Llevaba una gran bola de fuego flotando encima de su mano.

—Vaya, la hadita, a estas alturas ya creía que me había deshecho de ti. Pero bueno eso es algo que podemos arreglar ¡ahora!

Y apuntando con su cetro a Distama lanzó una gran bola negra que golpeo al hada de una manera tan rápida y brutal que la lanzó contra la pared y la dejó tirada en el suelo, inconsciente.

—¡Distama! ¡Dime algo!

Corrí a su lado, aún respiraba, pero con mucha dificultad.

—Tranquila, amiga, yo terminaré esto —Mordesa rio.

Me incorporé y fui a su encuentro. La apunté con mi espada. Ella levantó el cetro.

—¡Maro Pemsire! —volví a gritar llena de rabia y otra palabra desapareció.

El cetro de Mordesa cayó al suelo mientras esta se volvía a recuperar. Miré el texto, solo quedaban tres palabras. El techo de la instancia no tardaría en derrumbarse, algunas rocas habían comenzado a desprenderse.

Antes de que Mordesa estuviera del todo recuperada, volví a borrar otra palabra más, solo quedaban dos. Pero no se rendía.

—¡No acabarás conmigo, nunca me dejaré vencer por alguien tan insignificante como tú!

Comencé a caminar hacia Mordesa que se encontraba de rodillas aun retorciéndose de dolor. Alargué mi espada y la puse a la altura de su cuello desnudo. Era ahora o nunca. Estaba a mi merced. El sol impactó de lleno en el frío metal que yo sujetaba e iluminó su ancha hoja. En ese momento Mordesa fue consciente de la situación en la que se encontraba.

—Ríndete, Mordesa, esto no tiene por qué acabar así. No tiene por qué terminar en un cruel baño de sangre.

Mordesa no paraba de mirar la hoja. Su cara era una mezcla de asombro e ira. Apenas pudo hablar cuando se dirigió a mí.

—Esa… espada… ¿Cómo está en tu poder?

—Me la entregaron las hadas del Bosque Vivo.

—¡No tenían ningún derecho! ¡No les pertenece! —gritó Mordesa encolerizada.

—Lo sé —contesté tranquilamente—. Perteneció al Rey Luar…

—¡Cállate maldita! ¡No oses pronunciar su nombre… humana!

Cada palabra que surgía de su boca estaba cargada de desprecio. Sobre todo aquella última que había pronunciado. Parecía imposible que alguien pudiese albergar dentro tanto odio. Justo en aquel momento, cuando estaba a punto de hundir mi espada en su cuello, me di cuenta de un detalle que, desde que había visto en el Bosque Oscuro, no había vuelto a pensar en ello. En el guardamano de la espada había escrito un nombre. Y creyendo firmemente que en el interior de su corazón aún se podría hallar algo de humanidad, intenté apelar a ella.

—Lo sé todo, Mordesa, sé que esta espada perteneció a tu gran amor cuando tú eras una hechicera buena. Cuando…

—¡Cállate! Aquella persona murió hace mucho años… yo misma la maté.

—No tienes posibilidad de escapar, ríndete y detén este baño de sangre… Sé que en tu corazón aún queda algo de aquella persona humana que fuiste en un día…

—¡NUNCA! Me oyes… ¡Nunca me rendiré! ¡Soy Mordesa, la hechicera negra más poderosa de todo el reino!

—Pero hubo un tiempo en que no fue así. No es verdad… Nívea.

Cuando pronuncié aquel nombre el rostro de Mordesa se transformó, aquellas sombras que rodeaban su rostro desaparecieron, su pelo oscuro como la noche comenzó a aclararse y en su rostro una sonrisa se dibujó. Una sonrisa cálida, amable. Aún estaba muy impresionada cuando esta habló.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Dónde estamos? ¿Luar?

No sabía si aquello era una especie de truco que se había inventado Mordesa, para salvar la vida o realmente aquella persona que estaba arrodillada a mis pies era lo que había quedado después de que la maldad hubiese abandonado su cuerpo. Pero su voz era lo que me tenía más desconcertada. Estaba desprovista de toda rabia y rencor, y estaba llena de dulzura. Y para colmo de sorpresas, aquella mujer que estaba allí postrada, era exactamente igual que yo. Dos gotas de aguas exactas.

—¿Nívea?

—Sí… ¿Dónde estoy? ¿Dónde está Luar? —En ese momento me miraba muy desconcertada—. Esa es su espada…

—Sé que estas muy confundida, pero tenemos que salir de aquí lo antes posible. Esta estancia está a punto de venirse abajo. Te lo explicaré todo después —le dije apartando la espada de su cuello y alargándole mi mano para ayudar a que se incorporase.

—¡No! —gritó, y por un momento las sombras volvieron a su cara en un rápido parpadeo—. No me iré a ningún sitio si no me dices que está pasando aquí. ¿Dónde está Luar?

—Luar… murió. Un hechicero oscuro…

—No, no, no…

—Lo siento, Nívea, pero tenemos que salir de aquí… ven conmigo.

—No, no puede ser… Luar amor mío… ¡NO!

El grito fue desgarrador. En ese momento volvía a oscurecerse el pelo y las sombras de su cara volvían a reaparecer más oscuras y marcadas que antes. Extendiendo sus brazos hacia mí fui golpeada por una ola de energía invisible que me hizo volar unos metros cayendo de espaldas contra la dura roca. Me había golpeado la cabeza, pero aún conservaba el conocimiento. Intenté ponerme en pie nuevamente, apoyándome en la espada, mientras un hilo de sangre caliente comenzaba a brotar de mi cabeza. Estaba casi erguida ya. Cuando giré un instante mi cabeza hacia la derecha, para mirar a Distama que aún permanecía inconsciente en el suelo. Fue un error. Cuando volví a mirar a Mordesa, esta ya estaba en pie y había juntado sus manos, un carámbano de hielo negro se dirigía a mi pecho velozmente. Entonces antes de que este impactara en mí, algo se cruzó en su trayectoria. Algo que acababa de salvar mi vida. Un gran terror inundó todo mi cuerpo. A mis pies, Distama caía, con la estaca de hielo hundida en su pecho.

—¡Nooooo! —grité sin poder contener las lágrimas.

Entonces inundada por una fuerza superior me dirigí hacia Mordesa, y sin importarme nada de lo que pudiese ocurrirme, alcé mi espada, grité con todas mis fuerzas y la penúltima letra desapareció. Las lágrimas todavía mojaban mi cara cuando percibí que mi espada estaba incrustada en mitad del pecho de Mordesa. La solté y me lancé hacia Distama.

—Distama, dime algo, por favor no te mueras. ¡Distama háblame!

No podía enfocar la vista, había tantas lágrimas en mis ojos que me resultaba imposible poder ver nada claro. Solo sabía que tenía a mi amiga agarrada contra mi pecho y que su sangre manchaba todas mis ropas y mis manos.

Distama abrió ligeramente los ojos.

—Ester, has ganado, has vencido a Mordesa, mira…

Enjuagué mis lágrimas y miré el cuerpo de Mordesa justo en el momento en que allí donde la espada estaba, mil grietas comenzaron a resquebrajar su cuerpo, y lo hicieron explotar en millones de partículas que se volatilizaron en el aire, mientras la espada caía al suelo desde el vacío que había dejado aquel cuerpo de hielo.

El carámbano negro del pecho de Distama también había desaparecido, pero la herida no. Seguía sangrando y no sabía cómo detenerla.

—No te mueras, no me dejes sola, Distama…

—Tranquila, pronto estaré en paz, salvarte era mi misión y la he cumplido.

—Pero sacrificando tu vida… no es justo, no.

—Recuerda el Poema Infinito, siempre estaré… en tu corazón.

Esas fueron sus últimas palabras. La vida había abandonado a mi amiga. Y justo cuando dejé su cuerpo en el suelo, este desapareció y de entre las baldosas resquebrajadas surgió un pequeño brote verde que se iluminó fugazmente. Sabía lo que significaba aquello. Había renacido, pero demasiado lejos de casa. No podía dejarla allí, hundí mis manos en la tierra y lo desenterré cuidadosamente. Recogí la espada y abandoné aquella instancia sin mirar atrás. Mientras me alejaba, la última palabra del Poema Infinito se reescribía sobre una piedra lisa.

CAPÍTULO 32

LA DESPEDIDA

Junto al Lago de las Hadas, en el Bosque Vivo todo era una gran fiesta. Todos los seres de Reets celebraban la gran victoria sobre Mordesa. El viaje hasta allí había durado varios días, allí por donde pasábamos los habitantes de Reets celebraban estar a salvo de la tiranía de la hechicera y elogiaban nuestra labor gritando nuestros nombres. Estaba contenta, sobre todo cuando me fijaba en la cara de felicidad y absoluta tranquilidad con la que la gente de Reets nos aclamaba.

Pero una gran pena se había instalado en mi corazón. No me separé de aquel pequeño brote en ningún momento. Era lo único que había quedado de lo más parecido a una hermana que yo habría podido tener en mi vida. Al llegar al Bosque Vivo, lo había dejado donde sus hermanas me habían dicho, cerca del claro, donde eternamente estaría y crecería rápidamente; sano y fuerte. Ahora me encontraba a su lado. Había crecido, casi era tan algo como yo, y era realmente hermoso como Distama. Casi podía verla a ella allí, de pie a mi lado, con su radiante sonrisa. Sus hermanas me habían explicado que las hadas al morir se transformaban en árboles. Siguiendo así formando parte de la Naturaleza. Creciendo fuertes y hermosas para seguir protegiendo el reino. De ahí debía su nombre el Bosque Vivo, ya que estaba formado, en su gran mayoría, por las hadas que habían ido muriendo. Así comprendí, porque el bosque se movía para proteger a los seres que consideraba amigos.

Entonces me di cuenta de que tenía agarrada una de sus pequeñas ramitas, como si estuviéramos cogidas de la mano. Aquello me reconfortó un poco, porque en su tacto aún podía notar su presencia. Pero lo que más me dolía es que había sido por mi culpa, por intentar volver a Mordesa nuevamente humana, por lo que había dudado y por lo que había muerto mi amiga.

Zaapernes y Nozcora se acercaron.

—Hola Ester, siento profundamente la pérdida de Distama.

—Gracias, Zaapernes. Ella estaría orgullosa de ti, y de ti también Nozcora.

—Luchó con valor —dijo el gnomo—. Ella siempre estará en nuestros corazones.

Zaapernes y Nozcora me explicaron cómo había transcurrido la batalla en las llanuras interiores, cómo habían ido derrotando al ejército de Mordesa y como el dragón había evitado una nueva masacre. También me contaron cómo los soldados de hielo se habían desmoronado súbitamente convirtiéndose de nuevo en nieve. Era lógico, al debilitarse la magia de Mordesa, sus hechizos también se debilitaban y desaparecían. Me sentí muy orgullosa de ellos, habían sido unos compañeros excepcionales, sabía que sin ellos no podría haber hecho nada de lo ocurrido. Les conté cómo fuimos borrando el Poema Infinito y cómo Distama dio su vida por mí para que pudiese acabar con Mordesa. Y cómo se había convertido en aquel pequeño brote y cómo ahora era aquel pequeño arbusto que aún yo sujetaba suavemente. Evité contarles la parte en que Mordesa había sido durante un instante Nívea, porque tendría que reconocer que fue por mi culpa que muriese y no podría soportar sus miradas acusatorias. Todo estaba siendo demasiado duro. Aunque habíamos ganado, yo había perdido, había perdido algo más, algo más que una buena amiga.

Rememorar aquellos instantes me produjo una gran pena, cerré los ojos y comencé a llorar de nuevo. Quería que mi amiga estuviese allí conmigo, celebrando aquella victoria, lo deseaba tanto, tanto que hubiese estado dispuesta a hacer cualquier cosa porque aquello fuera posible. Y entonces escuche decir a Zaapernes:

—Imposible.

Noté un calor en mi mano, que se extendió a todo el cuerpo, una presencia muy agradable y familiar. Abrí los ojos y me quedé petrificada, pero esta vez de asombro. Distama estaba allí, donde antes había estado el pequeño arbusto, sonriéndome y cogiéndome de la mano.

—No llores... hermana —dijo con su voz cantarina.

Zaapernes y Nozcora estaban atónitos, como yo. No podía reaccionar, aquello era lo que había deseado con todas mis fuerzas y allí estaba el deseo cumplido. Distama movió sus alas, se levantó unos centímetros del suelo y se lanzó llorando contra mí, abrazándome con gran pasión. En aquel momento los cuatro llorábamos como niños pequeños. Entonces reaccioné, comencé a tocarla frenéticamente, como si tuviese el temor de que pudiese desvanecerse ante mis ojos nuevamente.

—¿Eres tú? ¿Estás aquí? No es un sueño...

—No, no lo es. Estoy aquí, Ester.

—Lo siento, Distama. Todo ha sido culpa mía… si no hubiese dudado…

—Tranquila, ya ha pasado todo.

Después de aquel largo abrazo nos soltamos y Distama saludó a Zaapernes y Nozcora, dándoles un gran abrazo a ellos también. Los cuatro estábamos juntos de nuevo y así, felices, nos encaminamos a reunirnos con todos los demás. Mientras caminábamos hacia el gran claro para unirnos, esta vez sí, a la fiesta que allí se celebraba.

Las celebraciones se prolongaron durante varios días más, donde comimos y bebimos y sobretodo descansamos, recuperándonos por completo de nuestras heridas. Aquellos días de paz que se vivían en el reino fueron los mejores de mi vida. La risa y la felicidad inundaban todo el ambiente, hasta que llegó el día de las despedidas. Nozcora emprendió el camino de regreso al Bosque Oscuro junto a varios de sus hermanos. Distama, de la cual no me quería despedir, se quedó junto a sus hermanas; mientras Zaapernes y yo habíamos decidido ir hacia la ciudad subterránea, para ver a los consejeros nuevamente. No obstante, antes de partir, Distama me apartó de los demás para darme algo.

—Toma, Ester. Es un regalo que hemos hecho mis hermanas y yo, así vayas donde vayas nunca te olvidarás de nosotras.

Era un colgante precioso, en él había insertadas cinco letras de cristal que formaban la palabra “Reets”. Distama lo colocó en mi cuello.

—Gracias, Distama, a ti y a tus hermanas, nunca te olvidaré —le dije mientras mis lágrimas volvían a rodar por mis mejillas. Fue nuestro último abrazo.

El camino de regreso fue tranquilo, Zaapernes y yo charlamos sobre todos los acontecimientos que habían sucedido aquellos días, alegres y joviales. Casi sin darnos cuenta llegamos a la ciudad subterránea, donde los consejeros nos recibieron inmediatamente.

—Querida Ester, bienvenida de nuevo —dijo Uiga sonriendo.

—Todo el reino de Reets está en deuda contigo, nos has salvado, gracias —dijo Doresen que también sonreía.

—Bueno, no podría haberlo conseguido sola, tuve la ayuda, en especial de cuatro compañe… de cuatro amigos. Sin ellos nunca habría llegado hasta donde llegué.

—Lo sabemos, y a ellos también les estaremos eternamente agradecidos —y esta vez fue Minoac el que se pronunció.

—Pero, ¿qué ha pasado con el Poema Infinito? Sin él, Reets desaparecerá —pregunté inquieta.

—Tranquila, Ester —dijo Uiga—. Los Altos Elfos lo han restaurado y Reets está a salvo, ahora su poder solo alimenta las entrañas del reino.

—Tengo una duda más… Distama…

—¿Cómo revivió? —dijo Minoac terminando mi frase— Muy sencillo, pequeña Ester, porque tú lo deseaste.

—Lo siento, pero no lo entiendo señores consejeros.

Doresen se acercó a mí y cogiéndome de la mano dijo:

—Ester, tú eres Reets.

Lo mismo que me había dicho Distama.

—Y ahora —interrumpió Minoac— ¿supongo que querrás regresar a tu hogar?

Sin tener tiempo en que pensar, los tres consejeros me acompañaron hasta el final de la estancia, donde el suelo se terminaba y un gran abismo se asomaba ante mí.

—Solo tienes que dar un salto de fe, querida Ester —dijo Uiga.

Miré al abismo, pero no sentí miedo. Me giré para contemplar a Zaapernes que me hizo un gesto afirmativo con la cabeza. Entonces cerré los ojos y di un paso adelante y comencé a caer rápidamente. Pero no traté de agarrarme a nada, no sentía ningún temor, solo tenía que esperar a que llegara hasta el final y entonces llegué al suelo. Mis pies tocaron con firmeza el sólido suelo que terminaba, por fin, con mi caída.

EPÍLOGO

Desperté en mi cama, tranquila. Era temprano aún pero los primeros rayos de sol ya comenzaban a entrar por la ventana medio abierta. Me desperté, estaba contenta. De un bote me puse en pie. Una extraña sensación estaba por todo mi cuerpo. Imágenes sueltas, como residuos de un sueño, rebotaban en mi cabeza. Parpadeé varias veces. Empecé a recordar. Aquel sueño había sido el mejor de mi vida y siendo sincera, me había servido para encontrarme a mí misma. Ya no tenía ninguna sensación de tristeza, me sentía alegre, llena de vitalidad. Hacía tanto que no me sentía tan viva. Ya ni siquiera dolían los recuerdos de los días pasados. Tenía ganas de correr, de saltar, pero antes tenía que arreglarme un poco. Me había quedado dormida vestida, con la ropa que llevaba el día anterior, con la que había llegado de la playa.

Frente al espejo del cuarto de baño contemplé mi reflejo. Mis pelos estaban hechos un desastre, pero mis ojos brillaban radiantemente. Abrí el grifo para dejar correr el agua, mojé mis manos y me agaché un poco para poder mojar mi cara. Me sentí muy bien después de aquello. Pero al incorporarme de nuevo, noté algo en mi cuello. Entonces me fijé, allí en medio, por encima de mi pecho resplandecían cinco letras colgando de un finísimo hilo transparente: “Reets”.

Todo me vino a la mente con muchísima más claridad: Zaapernes, Nozcora y Distama. Distama que me había entregado aquel colgante para que nunca la olvidara. Entonces lo sentí en el corazón, aquello había sido algo más que un sueño.

Una gran sonrisa se dibujó en mi cara. Agarré la camiseta y comencé a quitármela por la cabeza, pero cuando estaba casi fuera noté como uno de sus hilos se enganchó con el cierre del colgante. Y antes de que pudiera evitarlo el colgante se abrió y las letras cayeron en el lavamanos lleno de agua. Por suerte el tapón estaba puesto. Respiré tranquila. Solamente tenía que recogerlas y volver a meterlas en el colgante.

Las fui recogiendo una a una, dejándolas reposar en la palma de mi mano. Cuando las tuve todas y cuando estaba a punto de comenzar la inserción nuevamente, distraídamente advertí que el azar había hecho que se formara otra palabra en la palma de mi mano con aquellas cinco letras de cristal. Al fijarme en aquella palabra comprendí, de una forma muy clara, lo que Distama y los consejeros habían querido decirme y que yo no comprendí hasta aquel mismo instante.

La palabra que ahora había escrita en mi mano era mi propio nombre: “ESTER”.

Índice de contenido

INTRODUCCIÓN

CAPÍTULO 1

EL BOSQUE VIVO

CAPÍTULO 2

MORDESA

CAPÍTULO 3

LOS CONSEJEROS

CAPÍTULO 4

MORDESA II

CAPÍTULO 5

LA PROFECÍA

CAPÍTULO 6

MORDESA III

CAPÍTULO 7

LA PARTIDA

CAPÍTULO 8

EL LAGO DE LAS HADAS

CAPÍTULO 9

MORDESA IV

CAPÍTULO 10

FONZACAÍN

CAPÍTULO 11

ODESSCAN

CAPÍTULO 12

MORDESA V

CAPÍTULO 13

EL PANTANO DE LAS PENAS

CAPITULO 14

EL BOSQUE OSCURO

CAPÍTULO 15

MORDESA VI

CAPÍTULO 16

LAS MONTAÑAS DE LA OSCURIDAD

CAPÍTULO 17

MORDESA VII

CAPÍTULO 18

ZUAFER RETIINOR

CAPÍTULO 19

MORDESA VIII

CAPÍTULO 20

OCÍNITRA

CAPÍTULO 21

MORDESA IX

CAPÍTULO 22

ÉRTIRAS VÓDLDIAAS

CAPÍTULO 23

LOS HIELOS DE ENMET

CAPÍTULO 24

MORDESA X

CAPITULO 25

EL CASTILLO DEL HIELO ETERNO

CAPÍTULO 26

MORDESA XI

CAPITULO 27

EN LA JAULA

CAPÍTULO 28

MORDESA XII

CAPÍTULO 29

EL POEMA INFINITO

CAPÍTULO 30

LA ÚLTIMA BATALLA

CAPÍTULO 31

UNA AMARGA VICTORIA

CAPÍTULO 32

LA DESPEDIDA

EPÍLOGO