Reets

III. La princesa perdida

R. Tosmar

Copyright © 2019 por R. Tosmar

Correcciones: Anna Ros

Diseño de portada: R. Tosmar

Gráficos de portada: Designed by Retinascrew

Para mi rubia número uno, Imma B. mi mejor amiga,

por estar siempre a mi lado.

Y para la rubia número dos, Ester B. la auténtica

Ester, sin h, por inspirarme esta historia.

INTRODUCCIÓN

—Despierta cariño, se te hace tarde.

La voz sonó lejana, despertándome de un sueño profundo y pesado. Era una voz familiar, llena de ternura, que me apremiaba a levantarme. Abrí lentamente los ojos y una gran claridad me obligó a cerrarlos nuevamente. Tardé un poco en acostumbrarme a aquel entorno, pero cuando conseguí abrirlos completamente, pude contemplar que me hallaba en un lugar desconocido para mí. No había absolutamente nada a mi alrededor. Ni paredes, ni muebles y ninguna clase de objeto reconocible. Tampoco había ni suelo ni techo, ni tierra ni cielo, solo un espacio de un blanco cegador, el cual me rodeaba. Me puse en pie un tanto asustada. No recordaba cómo había llegado hasta aquel extraño lugar, así que intenté hacer un esfuerzo por recordar lo que había sucedido antes de que despertara sola en aquel sitio donde nunca había estado antes.

Nadie se hallaba tampoco por allí, así que pensé que aquellas palabras que me habían despertado, posiblemente, me las habría imaginado. Pero había sido tan especial, tan dulce y cargada de cariño… me parecía imposible que no pudiese recordar nada de la persona que estaba detrás de aquella entrañable voz. Me di cuenta que estaba divagando y volví a intentar recordar cómo había llegado hasta aquel desconcertante lugar. De repente un gran terror inundó mi mente, Mordesa. Comencé a recordar cómo se había apoderado de mi mente y entonces todo a mí alrededor se convirtió en hielo y, un frío sobrecogedor, invadió todo mi cuerpo. Sentí escalofríos al pensar en el modo en que se había apoderado de mi cuerpo y de mi ser, sin poder hacer nada por expulsarla. Aquel recuerdo me produjo un terrible dolor y fue entonces cuando las paredes y el suelo de hielo que me rodeaba comenzaron a sangrar. Involuntariamente me llevé la mano a la herida del pecho, la que me había hecho Elegma, para que Mordesa pudiese introducirse en mí, pero no la encontré, la piel de mi pecho estaba lisa, sin rastro de heridas ni cicatrices. Hice un gran esfuerzo por rebuscar en el interior de mi mente, en busca de cualquier rastro de la hechicera oscura, pero no lo hallé. Entonces suspiré aliviada y me relajé, el hielo y la sangre desaparecieron, dando paso a la nada en la cual había despertado.

Pero aquello había sido un juego de niños comparado con la angustia que sentí a continuación, cuando recordé como me había liberado de la tiránica Mordesa. Distama, mi gran amiga se había sacrificado, nuevamente, para salvarme. La nada que me rodeaba se transformó en un sombrío bosque oscuro donde todos los árboles estaban muertos. Las lágrimas rodaron por mis mejillas y fueron a parar a aquel suelo lleno de una hierba gris, sin vida. No podía creer que Distama estuviese muerta, era imposible. Recordé como ya la había perdido una vez, cuando luchamos las dos contra Mordesa en la cámara del Poema Infinito, y como la pequeña hada se había interpuesto entre el carámbano de hielo mortal y yo misma, y como éste había atravesado su cuerpo, arrancándole la vida a su paso. Solo un milagro consiguió que ella regresara de entre los muertos para seguir llenando el maravilloso Bosque Vivo con su alegría.

Estaba tan abrumada por la pena que solo era consciente de mis propios sollozos, abandonada en mis propios pensamientos, sin importarme nada más, hasta que de pronto un ruido llamó mi atención. No podía creerlo, era el sonido más maravilloso que nunca habría podido esperar escuchar allí. Se trataba de un batir de alas, las alas de alguien que conocía a la perfección. Entonces entre los árboles muertos se abrió un pequeño claro brillante, justo de dónde venía aquel esperanzador sonido. Me puse en pie y comencé a correr hacía aquel claro, desesperada por abrazar a mi amiga.

Pronto me di cuenta de que por más que corriese no llegaría nunca a alcanzar aquella luz que siempre se mantenía a la misma distancia. Caí sin resuello de rodillas y allí me quedé, sollozando, hecha un ovillo. Ya no podía escuchar nada a mi alrededor, solamente mi propio llanto ahogado.

—¿Es que estoy sola? ¿Nadie va a venir a ayudarme? —Pregunté en voz alta sin esperar respuesta alguna. —Quizás esté muerta…

—No creo que esa afirmación sea correcta en su definición —dijo una voz profunda y cavernosa.

Entonces abrí los ojos y me puse en pie. Pude observar que aún me encontraba en aquel extraño lugar rodeada de la nada.—¿Quién está ahí? ¿Puedes ayudarme, por favor?

—No puedo ayudarte, solo puedo guiarte.

—¿Lionsuides? —Pregunté de repente, el nombre me había venido sin pensarlo.

—Veo que sigues igual de perspicaz que la última vez que cruzamos palabras al hablar.

—Temí que ya no estuvieras entre nosotros. La última vez que estuvimos en Odesscan no te encontramos allí.

—Del santuario fui expulsado por elfos oscuros malvados y aquí he estado refugiado.

—Lionsuides, ¿puedes decirme dónde nos encontramos?

—Estamos en El Olvido, lugar de tránsito de las almas que necesitan definir su destino.

—Pero antes has dicho que no estoy muerta… entonces si sigo viva… ¿qué hago aquí?

—No estar muerta y no estar viva es la respuesta más definida.

Aquellas palabras me dejaron en shock. Mi mente no podía concebir la idea que Lionsuides había planteado. ¿No viva y no muerta? No era posible, o al menos no creía que eso pudiese ser de ninguna de las maneras.

—Lionsuides, esta situación me está superando por momentos. No entiendo nada… He visto imágenes y he escuchado sonidos…

—Todo lo que has presenciado en El Olvido solo son residuos de algún momento vivido. Puedes volver a tu pasado, para después olvidarlo todo, sin temor a ser juzgado.

—¿Voy a olvidar todo mi pasado?

—No necesariamente, pero dime ¿qué es lo último que recuerdas en tu mente?

—Recuerdo a Distama junto a mí… —el recuerdo hizo que se me quebrara la voz—, brillando de una manera cegadora, Mordesa estaba dentro de mí muy asustada y de repente todo desapareció. Luego me desperté aquí, sola.

—El hechizo del hada fue muy potente y logró expulsar a Mordesa de tu mente. Un gran hechizo de protección te salvó, pero al no ser suficiente a esta paradójica situación te arrastró.

—¿Entonces estaré atrapada aquí para siempre?

—Este lugar es de paso, y el tiempo está pasando y el tuyo se está acabando.

—¿Qué opciones tengo?

—La decisión solo tú la puedes decidir, vivir o morir.

En ese momento tenía muy claro cuál era la decisión que iba a tomar. Pero justo antes de responder, el recuerdo de Distama golpeó mi mente de una manera muy contundente.

—Ya sé que no tengo mucho tiempo Lionsuides, pero necesito saber que le ha pasado a Distama, ella está… —no pude terminar aquella frase, el dolor era demasiado intenso.

—Allí donde se encuentra su alma no se puede ir, atrapada estará para siempre en un bucle sin fin.

—Pero podrá volver en forma de árbol, como protectora del Bosque Vivo, como la otra vez.

—El último hechizo consumió todo su poder y nada podrá hacer para renacer.

Aquella noticia terminó destrozándome por completo. No podía ser que nunca más volviera a ver a mi gran amiga. El corazón se me encogió tanto por la pena, que me produjo un gran ataque de ansiedad, sentía unas nauseas incontrolables y comencé a hiperventilar de una manera frenética. El suelo y las paredes que me rodeaban comenzaron a temblar, todo se volvió negro. A medida que mi cuerpo se descontrolaba, las paredes comenzaron a resquebrajarse. Un sentimiento de total indiferencia inundaba mi ser, nada me importada, me sentía vacía, en una total y completa soledad.

—¡Si no te logras controlar, El Olvido destruirás!

—No puedo… ¡No quiero! —Grité desesperadamente.

—¡Tu destino no debe aquí terminar, contrólate y a tu amiga podrás salvar!

De repente el temblor cesó y poco a poco la estancia volvió a su austera presencia. Sin saber cómo lo había conseguido, me había calmado, sin convulsiones ni nauseas. Tenía dolorido todo el cuerpo y una pequeña sensación de mareo, que poco a poco se fue disipando.

—Dijiste que nada se podía hacer por ella… —espeté en tono de reproche.

—Un suicidio demuestra valor, pero no es una verdadera opción. Te juegas mucho en esta decisión.

—Por favor, haré cualquier cosa por recuperar a mi amiga.

—Caminarás hasta que el tiempo esté a punto de agotarse. Dos opciones se presentarán ante ti. Una te devolverá al mundo de los vivos, la otra con los muertos te ha de reunir. Si con tu amiga quieres regresar a los muertos tendrás que visitar. A un pozo oscuro con valor te arrojarás y tu peor pesadilla se hará realidad. Supérala y vivirás, sino sin remedio, morirás.

Aquellas últimas palabras sonaron en la lejanía, la voz de Lionsuides se apagó por completo y por mucho que intenté llamarle no me contestó. Nada tenía sentido, ni el mundo que me rodeaba, que cambiaba a voluntad, ni la voz de Lionsuides hablando en verso, cuando nunca antes había hablado así, ni nada de nada en aquella nada. Solo tenía una cosa muy clara, estaba de nuevo completamente sola. De repente un terror primitivo invadió todo mi cuerpo, pero haciendo acopio de todas mis fuerzas y autocontrol logré calmarme. Ahora tenía un objetivo y no me detendría ante nada ni nadie para conseguirlo, salvar a mi amiga de las garras de la muerte.

CAPÍTULO 1

EL REINO DE LOS MUERTOS

Caminaba sin ningún rumbo, intentando recordar todo lo que Lionsuides acababa de decirme hasta que, de repente, la claridad que me rodeaba comenzó a atenuarse rápidamente. Una sensación de pesadumbre empezó a invadirme y todo lo que me rodeaba comenzó a ponerse en penumbra. Mi tiempo en aquel lugar estaba a punto de terminarse y lo sabía, ya que antes de que pudiera reaccionar me di cuenta que mi cuerpo comenzaba a volverse traslúcido por momentos. Necesitaba hallar una salida o no volvería a ver jamás la luz de un nuevo día.

Estaba a punto de desaparecer por completo cuando, frente a mí, se materializaron dos puertas, de madera, simples y llanas. No había nada que las diferenciase y según las propias palabras de Lionsuides una de ellas me devolvería al mundo de los vivos y la otra, por el contrario, al destino al que yo quería ir, al reino de los muertos. Si erraba la elección jamás volvería a ver a Distama.

El tiempo se acababa y necesitaba tomar una decisión, izquierda o derecha. No podía retrasarme por más tiempo, así que puse mi mano encima del pomo de una de las dos puertas, dispuesta a traspasarla. Apenas podía distinguir mis dedos que casi habían desaparecido y justo cuando estaba a punto de girar el pomo, lo solté, y sin pensarlo giré el pomo de la puerta de al lado y la crucé.

Supe al momento que había elegido correctamente, una sensación de completa soledad y apatía me invadió. Todo era oscuridad y el ambiente estaba cargado de una melodía melancólica que comenzaba a enfriar mi corazón. Mi cuerpo había recuperado su opacidad habitual y así me encaminé por el largo pasillo que se me presentaba. Las paredes de roca oscura e irregular dotaban de aquel lugar, ya de por si oscuro, de una mortecina atmósfera que no auguraba nada bueno. Solamente faltaban por allí un grupo de almas siniestras que terminaran de dibujar el típico aspecto de inframundo. Y no tardaron en aparecer. Las paredes que me rodeaban se fueron acercando cada vez más mientras el camino se estrechaba hasta llegar a volver a abrirse en una amplia extensión de terreno yerma, donde miles y miles de ánimas campaban a sus aires por allí. Pequeños fuegos fatuos flotaban entre ellas, otorgando a toda la escena una imagen realmente terrorífica y sobrecogedora.

Un pequeño terror interior paralizó mis pies por unos segundos, pero respirando hondo y haciendo acopio de todo mi valor conseguí que mis pies volvieran a obedecerme, internándome entre aquellas almas desorientadas. Intenté, por todos los medios, ni tan siquiera rozarlas por miedo a que se giraran y me devolviesen la mirada o me hablasen, pero a medida que avanzaba mi incursión pude comprobar que ellas me ignoraban a mí igual que yo a ellas.

Estaba más relajada, intentado encontrar una salida por la cual proseguir mi camino, pero la vasta extensión donde me encontraba imposibilitaba realizar aquella tarea con la premura a la que yo hubiese deseado que transcurriese.

Todas las almas que allí se encontraban tenían el mismo aspecto, borrones blanquecinos, poco definidos sin apenas rasgos en la cara que las identificasen, casi translucidos y que caminaban muy lentamente por todo el contorno de aquella explanada, sin un rumbo determinado. Pero, de vez en cuando, me parecía reconocer alguna cara, pero rápidamente desaparecía. El tiempo perdía todo su significado en aquel basto lugar, caminaba por inercia, hasta que comencé a sentir algo extraño, presentí como si una mirada se clavara en mi nuca, me estremecí de pies a cabeza. Me giré repentinamente, asustada, justo en el momento en que la mano de un ánima estaba a punto de atraparme, un ánima que conocía muy bien y que me sonreía con maldad.

—He tenido que hacer algo muy bueno en la otra vida para que tú estés aquí, aunque no ha podido ser —dijo el ánima riéndose a mandíbula batiente.

—Creía que a estas alturas estarías pudriéndote en el infierno, maldito elfo.

—Tuviste suerte la última vez que nos encontramos, pero ahora estás en una clara desventaja, princesa.

—Te vencí una vez y volveré hacerlo las veces que hagan falta, Rertor.

—Creo que no te haces a la idea en donde te encuentras…

A una señal suya varias ánimas más se le acercaron, rodeándole. Intenté no parecer asustada, pero de poco me sirvió cuando vi que se le unían varios de mis peores enemigos, la malvada sirena conversa Daiamta, la cual murió a manos de Distama en Orcaddius. Celrú, el elfo oscuro compañero de armas de Rertor que se suicidó en las celdas de Ípsiron. Y el pequeño duende Eiftenos, fiel servidor de la tiránica Mordesa. También, junto a éstos, unos cuantos más que no conocía se encontraban riendo entre dientes y clavando en mí miradas de odio sempiterno.

—Como ves, he tenido mucho tiempo de hacer nuevos amigos mientras esperaba una oportunidad para vengarme de ti y tus malditos amigos. Y mira tú por donde, apareces aquí de una manera inesperada y ¿sabes qué? ¡Nunca saldrás de aquí!

El primer impulso fue llevar la mano a la empuñadura de Nívea, la espada que siempre me había acompañado desde mi llegada a Reets, pero entonces recordé que ya no estaba conmigo, la última vez que recordaba haberla visto a mi lado fue cuando había sido hecha prisionera por Elegma en Orcaddius. Rertor también se había dado cuenta de aquel detalle, puesto que en su cara volvió a dibujarse aquella sonrisa de suficiencia que tanto odiaba. Aún así, intenté que no se me notara el terror que estaba sintiendo por dentro.

—Vosotros tampoco tenéis ningún tipo de arma con la cual podáis herirme… —lancé al aire.

—Que poco sabes princesita, ¿crees, realmente, que estando en este mundo necesitamos armas convencionales para someterte?

En esos momentos me di cuenta de cuanta era mi ignorancia, de que no sabía nada del lugar donde acababa de meterme y todo gracias a mi impulsividad y desdén por el peligro. Pero aquel no era el momento de hacer reflexiones que ya no tenían remedio, el momento en el que me encontraba era bastante acuciante y necesitaba encontrar una salida para aquella situación rápidamente.

—Solamente tenemos que posar una mano sobre ti y absorberemos ese ínfimo rastro de vida que aún te liga al mundo de los vivos —dijo Rertor sonriendo nuevamente con gran suficiencia—, y entonces te quedarás aquí atrapada para siempre.

En ese momento, pivotando sobre mi propio eje, me lancé en sentido contrario, corriendo sin parar, para conseguir alejarme lo más rápidamente que pudiera de aquellas ánimas malditas. Apenas giraba la cabeza para poder controlar si me perseguían o no, solo intentaba encontrar alguna salida que permitiera librarme definitivamente de aquellas almas condenadas que me perseguían para vengarse de mí, pero en mi campo de visión solo podía ver a cientos de almas más que pululaban por aquella gran estancia sin dar importancia a nada de lo que sucedía a su alrededor. De repente, por el lado derecho, comenzó a acercárseme una sombra a gran velocidad hasta que se puso a mi altura e intentó alcanzarme con sus dedos semitransparentes. Se trataba de Daiamta, y justo en el momento que iba a lanzarme hacia mi izquierda para alejarme de la sirena, Celrú apareció de la nada para ponerse también a mi lado, negándome la posibilidad de escape. Estaba flanqueada por los dos lados así que la única posibilidad que tenía era seguir corriendo de frente sin parar. De repente, sin apenas pensarlo, frené en seco y giré completamente para comenzar a correr en sentido contrario, confundiendo a mis perseguidores, pero cuando apenas les llevaba unos metros de distancia, me encontré con Rertor frente a mí, cortándome el paso. Estaba completamente rodeaba y los demás no tardaron en llegar.

—¿Ya te has cansado de correr? —Preguntó Rertor— ¡Mejor será que te rindas ahora mismo, porque si no esta agonía será eterna!

Estaba completamente agotada, aunque intentaba que no se me notase, sabía que solo un milagro podría sacarme de aquella precaria situación. Las almas me habían rodeado y comenzaron a acercarse a mí, paso a paso, para jugar conmigo. El círculo se iba cerrando y las posibilidades de escapar se desvanecían a cada segundo que pasaba. Entonces se me ocurrió una idea, si me dejaba caer de rodillas, fingiendo que me rendía, quizás lograría que bajasen la guardia y podría conseguir encontrar un resquicio que me diera la posibilidad de escapar. Y funcionó, aunque no de la manera que yo me había imaginado. Justo en el mismo momento que mis rodillas golpearon el suelo, con más violencia de la que había calculado, éste se resquebrajó y comencé a caer. Solo pude ver, antes de perderme en la oscuridad, como las almas de mis enemigos huían despavoridas de aquel agujero para no correr mí misma suerte.

Caí unos metros más abajo, de costado, golpeándome el hombro que quedó bastante dolorido, aunque sin ningún daño más aparente. La oscuridad era tan intensa en aquel lugar que ni siquiera podía ver mis propias manos teniéndolas a escasos centímetros de mis ojos. No me atrevía a caminar por miedo a volver a caer en algún otro agujero o golpearme con algo, pero, por otro lado, tampoco podía quedarme allí eternamente, tenía que encontrar a Distama a toda costa y rescatarla de allí donde estuviera atrapada.

Levanté las manos de nuevo, esta vez para utilizarlas como escudo y comencé a caminar muy lentamente. Por más que pasaba el tiempo, mis ojos no conseguían adaptarse a aquella oscuridad perpetua. En esos momentos pensé en que quizás, podría hacer aparecer una bola de luz. Intenté concentrarme en la palma de mi mano, pensando en la necesidad que tenía de ver, igual que aquella vez en el Bosque Oscuro cuando conseguí materializar aquella pequeña esfera que me dio la vida en aquellos momentos, pero esta vez la magia se resistió. Ya fuera porque mis energías estaban bajo mínimos o porque aquel lugar no lo permitiese, pero la cuestión es que no conseguí ni la más mínima chispa de luz. Desanimada, seguí caminando, a pasos muy pequeños, por aquel lugar. Cada vez me encontraba más desesperada, sola, triste y asustada. Aquella situación comenzaba a superarme a medida que el tiempo transcurría sin hallar ninguna salida. Ni puertas, ni escaleras, ni nada que me pudiese dar una idea de a dónde dirigirme y de cómo poder salir de allí. Mi mente ya no podía pensar más, estaba colapsada, llena de planes fracasados que no acertaban con la manera de salir airosa de aquel lugar tan extraño en el que me encontraba, ahora sí, completamente desesperada. Al final me rendí, caí al suelo y hecha un ovillo me puse a llorar desconsoladamente.

No sé cuánto tiempo estuve llorando, hasta que al final paré por agotamiento. Cuando mi respiración se serenó,reflexioné sobre lo que me había ocurrido. Entonces me sentí muy mal por haberme rendido, por haber arrojado la toalla antes de tiempo. Solo podía pensar en la pobre Distama, atrapada en aquel horrible lugar por toda la eternidad y en la vergüenza que sentiría si supiese lo que acababa de hacer. Entonces algo cambió en mi interior, me puse en pie nuevamente y con los ánimos renovados volví a enfrentarme a aquella prueba, porque sabía que aquella situación estaba ideada para poner a prueba mi lealtad, y aunque sabía que había fracasado, intenté que en aquella nueva ocasión pudiera resarcirme y superarla. Distama había sacrificado todo lo que tenía, su propia vida, para evitar que Mordesa regresara, y, por consiguiente, yo desapareciera. No podía fallarle bajo ningún concepto y solo había una manera de limpiar mi vergüenza y era encontrándola para sacarla de allí.

—¿Qué estás buscando? —Escuché de repente.

Aquella nueva voz reverberó por toda la estancia en la que me hallaba. Me fue imposible ubicarla en algún punto concreto, pues parecía venir de todas las direcciones. Lo que si pude afirmar es que no era ni la de Lionsuides ni la de ninguna criatura que yo conociera o hubiese conocido jamás.

—Estoy buscando a Distama —contesté con voz segura y firme.

—Aquí no importan los nombres. ¿Qué estás buscando?

Otro acertijo, pensé. Intenté serenarme para poder hallar la respuesta adecuada. No iba a ser fácil, pues parecía que aquella nueva prueba estaba diseñada para desgastar moralmente a quien tuviese que enfrentarse a ella.

—A un hada del Bosque Vivo —propuse de nuevo.

—Aquí no importan las razas ni los lugares. ¿Qué estás buscando?

Efectivamente, aquello iba a ser muy duro. Entonces pensé en que tenía que ser más genérica.

—Estoy buscando a una amiga.

—Aquí no importa la amistad. ¿Qué estás buscando?

—Estoy buscando a alguien que he perdido —dije de repente, pensando en que esa era la respuesta correcta.

—Aquí no importa lo que tu hayas perdido. ¿Qué estás buscando?

Entonces comencé a reírme involuntariamente. Estaban jugando con mi mente. Así que decidí que ahora era yo la que jugaría.

—¿Qué estás buscando tú?

—Aquí no importan tus preguntas. ¿Qué estás buscando?

—Te estoy buscando a ti.

—Aquí no importa que me estés buscando a mí. ¿Qué estás buscando?

Tuve que morderme la lengua para no comenzar a soltar improperios que, de seguro, tampoco hubiesen servido para nada. Estaba claro que aquel ser o lo que fuese sabía jugar muy bien. Además, aquella voz no se alteraba por nada. Sus respuestas eran siempre igual de monótonas, con la misma cadencia y tonalidad. Entonces pensé que quizás no estaba enfocando bien mis respuestas.

—Busco un alma.

De repente se hizo el silencio. Parecía que aquella era la respuesta correcta. Por fin.

—¿Qué estás buscando?

Esta vez sí que no puede evitar que un insulto surgiese de mi boca, con la consiguiente respuesta. Me calmé. Tenía que reflexionar. Había conseguido un pequeño avance y no podía dejar que mi ira echase a perder aquel logro.

Estaba segura de que la búsqueda de un alma, era parte de la respuesta, pero necesitaba completarla con algo más. Entonces, en mi mente, se volvió a repetir aquellos últimos instantes en los que vi con vida a mi amiga. La respuesta se me reveló de inmediato. Tenía, por fuerza, que ser aquella, sino estaría, nuevamente, perdida.

—Busco un alma sacrificada.

CAPÍTULO 2

DENTRO DEL ESPEJO

No pasó nada. Todo se quedó en absoluto silencio. Hasta comencé a dudar de que hubiese dado la respuesta correcta, pero, por otro lado, la voz había desaparecido. Y cuando estaba a punto de preguntar que estaba ocurriendo allí, un punto de luz se materializó a escasos metros de mí, flotando en medio de la nada. Al principio solo era un punto, pero poco a poco fue alargándose, dibujando una línea de luz que se dirigía hacia el suelo. Era como si una garra oculta desgarrara la oscuridad que me rodeaba. Cuando ésta terminó, un rectángulo perfecto se presentaba frente a mí, una puerta. La invitación era muy clara, si quería salir de aquella sala solo tenía que cruzar por aquel lugar.

Mis pies se negaron a avanzar. Por aquellas grietas asomaban lenguas de fuego que comenzaban a formar en mi mente múltiples pesadillas en las que en todas terminaba abrasándome viva. Tuve que hacer el mayor de los esfuerzos para que, poco a poco, los músculos de mis piernas me obedecieran y comenzaran a acercarse hacia aquella puerta infernal. Cuando me encontraba a escasos centímetros de ella y sabiendo que si quería abrirla tendría que empujarla con mis manos desnudas, palpé aquella superficie lo más levemente que supe. Pensaba que aquella experiencia derretiría la piel de mis dedos, pero para sorpresa mía, descubrí que aquella puerta, que se había materializado de la nada, estaba completamente fría, a pesar de las muchas llamaradas que salían de su contorno. Más convencida y esta vez más segura de mí misma, empujé aquella estructura para cruzar a quién sabe dónde.

Nada más traspasar aquel umbral, me encontré en con un largo pasillo que se perdía en el horizonte. Pequeñas antorchas, colgadas de las paredes iluminaban, tenuemente, aquel terrorífico lugar. A mis espaldas, una pared sólida de roca barraba mi huida, así que solo me quedaba una salida, continuar hacia delante.

Para añadir más terror a aquella escena, pude comprobar que en aquellas paredes, alternativamente, se alineaban las puertas de unas celdas de barrotes envejecidos, celdas oscuras que apenas se podía ver su interior con la escasa luz que proporcionaban aquellas escasas antorchas.

Me acerqué a la primera celda y miré en su interior, de repente, un alma, desde el interior, se abalanzó hacia mí, sacando los brazos entre los barrotes para alcanzarme con ellos. Instintivamente me aparté antes de que pudiera tocarme. El aspecto de aquella ánima era la de un elfo, pero con el rostro completamente demacrado por el sufrimiento.

—¡Ayúdame, me arrepiento de todo! ¡Ayúdame! —gritaba agónicamente.

Sin pararme allí ni un segundo más, comencé a seguir el pasillo hacía delante. Pero al pasar por delante de la siguiente celda, otra alma se unió con sus gritos a la anterior. Y así, sucesivamente el pasillo se llenó de brazos semitransparentes y gritos ensordecedores pidiendo ayuda. Me estaba volviendo loca, aquello era insoportable. Las almas de miles de criaturas suplicantes se acumulaban en mi cabeza. Puse mis manos en las orejas, para amortiguar aquellos gritos y comencé a correr sin parar, hasta que de puro agotamiento paré.

Ni siquiera supe que en algún momento había cerrado los ojos, hasta que los abrí. Ahora me encontraba en una sala circular, rodeada completamente de las mismas celdas. Los gritos se habían acallado, así que comencé a mirar a mi alrededor. Di una vuelta completa a aquella nueva estancia, girando sobre mi propio eje y no una vez, sino varias. Aquello era completamente increíble, puesto que no pude ver ni rastro del pasillo que me había llevado hasta allí. Solo había celdas, estaba atrapada en una sala circular sin entrada ni salida aparente.

Encerrada como estaba, pensé que quizás en alguna de las celdas podría encontrar una posible salida de aquel lugar, pero no sabía si acercarme o no, ya que por nada de mundo deseaba volver a escuchar aquellos gritos desesperados suplicando perdón. Y entonces, antes de que pudiera decidir nada, la puerta de una de las celdas se abrió. De ella surgió un alma, al parecer sin mostrar ninguna clase de hostilidad, y que se acercó a mí. Me quedé completamente paralizada al descubrir que, a medida que aquella alma se me acercaba, el parecido con cierta persona que yo conocía muy bien se iba descubriendo por momentos.

—¿Quién eres? —dije titubeando.

—Soy tú.

Aquella afirmación hizo que algo en mi mente saltara. Me quedé en estado de shock, sin saber qué hacer ni decir. Solo podía mirar a aquella ánima que, realmente era mi viva imagen, que iba vestida igual que yo, que portaba mi misma espada y que su rostro, aunque un poco más envejecido, era exactamente igual al mío. No sé cómo pude articular la siguiente frase:

—Pero yo… estoy aquí… ahora…

—Aquí se mezcla el tiempo y el espacio, yo soy tu futuro y tu destino.

—Pero… ¿cómo?…

—Al final nunca encontraste lo que aquí viniste a buscar —afirmó aquella ánima—. Finalmente, aquí te consumiste, quedando atrapada eternamente en este mundo.

Entonces caí de rodillas y me puse a llorar, tapando mi rostro con mis manos y abandonándome en aquellas palabras que aquella alma acababa de revelarme. No sé el tiempo que estuve así, perdida en mis propios pensamientos delirantes que intentaban razonar lógicamente ante aquello, por momentos mi cordura estuvo al límite de perderse, pero entonces me serené e impuse la razón. Si perdía mi lógica y mi pensamiento racional perdería mi esencia, y entonces, sí que estaría completamente perdida.

Abrí los ojos. El ánima continuaba allí, contemplándome desde las alturas, sin ninguna expresión en su rostro. ¿Otra prueba? ¿Una prueba destinada a que perdiera las esperanzas de encontrar a Distama? Si era así, tenía bastante sentido, no lo tenía, pero si lo tenía, y no es que estuviera volviéndome loca, que casi, pero si quería seguir adelante, tenía que hallar la manera de derrotar a aquella alma que frente a mí se encontraba.

Lo primero que pensé, es que tenía que saber cuánto sabía aquella alma de sobre mí, porque si era realmente yo, como afirmaba, tendría que tener mis mismos pensamientos y eso sí que me resultaba completamente imposible. Así que me puse en pie y me coloqué frente a aquel improvisado e inquietante espejo.

—Afirmas que eres yo —comencé diciendo.

—Soy tu —afirmó.

—Si realmente eres yo —comencé el interrogatorio—, ¿por qué estoy aquí?

—Estabas buscando el alma de Distama —contestó directamente.

—¡Estoy buscando su alma y juro que la encontraré! —grité enfadada.

Aquel reflejo ya comenzaba a fastidiarme en exceso, sus comentarios fuera de tono conseguían sacarme de quicio rápidamente. A parte de aquello la respuesta que me había dado era bastante obvia. Así que opté por preguntar algo que no afectara tanto al presente.

—¿Cómo derroté a Mordesa? —continué.

—Clavándole mi espada.

—¿Solo con la espada? —dije maliciosamente.

—No, utilicé el poder del Poema Infinito para debilitarla.

—¿Y quién nos ayudó a darle el golpe final a su ejército?

—Fue gracias a la ayuda del gran dragón blanco, Elecor.

Vale, tenía que reconocer que estaba muy bien informada sobre mí, pero de eso a admitir de que era mi yo futuro había un gran trecho. Si lo pensaba bien, todo aquello que había preguntado se podía encontrar en los libros de historia que narraban los sucesos que habían acontecido en Reets en los últimos años. Si quería descubrir la trampa tendría que ahondar más en el terreno personal.

—¿Cuáles son mis mejores amigos?

—Mis mejores amigos eran el enano llamado Zaapernes, el gnomo llamado Nozcora y el hada llamada Distama.

—¿Quién es Eapzur? —dije con un punto de tristeza en mi voz.

—Eapzur, la madre de todas las hadas, la consejera de reyes, la guardiana suprema de los secretos del reino. Cuando murió todo su poder y conocimientos se traspasaron a la siguiente en su línea de sucesión.

Aquella situación ya estaba comenzando a desesperarme, aquella maldita “yo” estaba acertándolo todo. Tenía que jugarme el todo por el todo.

—¿De quién estoy enamorada? —Pregunté algo avergonzada.

—Mi corazón perteneció a un guapo elfo de Galerai, Ódinset.

Al escuchar su nombre, un montón de recuerdos me volvieron a la mente, sobre todo el momento en que le vi atravesar aquel portal después de habernos besado por primera y última vez. Casi se me saltaron las lágrimas, pero saqué pecho y decidí que, saldría de allí con mi amiga para volver a besar aquellos labios que tanto anhelaba.

Ya estaba cansada de preguntar, no se me ocurría nada con que pillarla. Y la mirada sonriente que me devolvía aquella imagen que tenía en frente de mí, no me ayudaba en nada. Justo en ese momento, me percaté de un sutil detalle que hasta aquel momento se me había pasado completamente por alto, quizás no fuese nada, pero no perdía nada por intentarlo.

—Si realmente eres yo, sabrás como se llama la espada que siempre está en mi cintura.

—El nombre de esa espalda es Nívea.

—Por supuesto, no tenía ninguna duda que sabrías su nombre, de hecho ¿no es verdad que la llevas colgada en tu cintura?

En ese momento aquel reflejo giró su cabeza hacia la derecha de su cuerpo, inclinándola hacia abajo, para mirar la empuñadura de la espada que colgaba en su cintura.

—Efectivamente —contestó muy segura de sí misma.

—¿Y cómo es posible que esa espada esté reposando en tu cintura, si siendo como afirmas mi yo futuro y que me perdí buscando el alma de Distama, yo no llevo esa espada conmigo?

En ese momento aquella imagen de mí misma parpadeó, pero solo durante un pequeño instante, entonces, impaciente, esperé a que contestase. Pero aquella contestación no llegaba, y así envalentonada, me lancé a rematarla.

—¡Contesta! —la increpé—. Mi espada, la verdadera, está perdida. ¿Cómo es posible que tu tengas algo que ni yo misma poseo? Yo te lo diré: porque es una falsa copia, como tú misma.

La imagen reflejada comenzó a balbucear algo ininteligible, sílabas inconexas que no lograban otra cosa que decirme que, esta vez sí, había acertado. Y de repente, algo en el aire comenzó a vibrar. Instintivamente di unos cuantos pasos atrás, pero la imagen reflejada no hizo ningún ademán de seguirme, es más, parecía retroceder alejándose de mí.

El sonido fue incrementándose intensamente, como si una hoja metálica invisible temblase delante de mí. Entonces el sonido cesó y, acto seguido, escuché como algo se resquebrajaba. Un segundo después, una enorme grieta cortaba la imagen que tenía delante de mí, rompiendo en un millón de pedazos aquella falsa copia mía. Justo cuando aquel muro invisible saltaba en mil pedazos, tapé mis ojos con mis brazos. Cuando los aparté de mi cara, miles de trozos de cristal estaban esparcidos por el suelo de aquella enorme sala donde me encontraba.

Delante de mí, la puerta de una nueva celda había aparecido.

CAPÍTULO 3

EL ALMA SACRIFICADA

Me dirigí directamente a la celda, abrí la puerta y entonces fue cuando mi propia alma, esta vez fue la que se rompió en mil pedazos. Ante mí se encontraba el alma de mi amiga. Estaba grisácea y completamente inmóvil, estirada sobre un altar de piedra fría. Rápidamente me lancé a sus brazos, sollozando su nombre e intentando que reaccionara, que despertara de aquel trance mortal en el que se hallaba imbuida. No sé cuánto tiempo estuve abrazada y llorando junto al alma inerte de mi amiga, hasta que agotada me retiré atónita, incapaz de creerme que, una vez que había llegado hasta allí, no hubiese servido para nada.

Agotada me dejé caer allí mismo, apoyando mi espalda contra aquel altar. Dándole vueltas y más vueltas a la cabeza, intentado hallar la manera de que Distama despertara. Pero por más que me estrujase el cerebro no se me ocurría nada que pudiera ayudar a la pequeña hada. Y aunque estaba destrozada, desanimada y triste, no iba a abandonar. No saldría de allí sin mi amiga, y si mi destino era quedarme allí con ella y acabar mis días así, bienvenido fuese. Jamás la abandonaría a aquella suerte, y más, después de que por intentar ayudarme, ella se encontrase así.

Muy apenada, pero decidida a encontrar una solución para liberar a Distama de las garras de la muerte, me incorporé para contemplarla mejor. Era muy doloroso verla en aquel estado porque, además, el semblante de su cara reflejaba la tristeza del momento en que se había quedado congelada en aquel estado. A parte de aquel pequeño altar donde se encontraba, no había nada más alrededor, salvo las cuatro paredes que lo rodeaban y la puerta de la celda. Entonces me fijé en que, en la cara delantera del altar de piedra, había algún tipo de inscripción, medio borrada por el paso del tiempo. Me acerqué más para poder leer lo que ponía, pero apenas veía el contorno de las letras debido a la escasa luz que allí había. Apoyé mis manos sobre la inscripción, y con la ayuda del tacto intenté descifrar aquellas palabras.

Para desgracia mía, aquella inscripción estaba escrita en lenguaje antiguo, y mi dominio de él era prácticamente nulo. Apenas conocía el significado de algunas palabras sueltas, así que sabía que desvelar el significado de una frase completa era un trabajo inútil, jamás descifraría el significado de aquella inscripción. Frustrada, golpeé con mi puño aquella inscripción, con el consiguiente desgarro de mi piel. Apenas me dolió debido a la rabia que llevaba dentro. No obstante, me había hecho una herida, que sangraba.

Entonces, para mi sorpresa, la inscripción comenzó a brillar y las letras cambiaron. Antes de que aquel brillo se apagase, pude leer claramente lo que rezaba en aquel lugar, ahora sí, en la lengua común, decía: “La vida se paga con vida”.

No tenía nada que pensar, estando donde estaba, y siendo la inscripción tan clara al respecto, sabía exactamente lo que había que hacer. Entregaría mi vida a cambio de la de mi amiga. Ella se había sacrificado por mí en dos ocasiones, cuando se interpuso entre el carámbano mortal que me había lanzado Mordesa en la cámara del Poema Infinito y cuando me liberó al estar presa de la propia Mordesa, invocada por Elegma para volver del reino de los muertos, poseyendo mi mente y cuerpo.

Salí de la celda, me acerqué al lugar donde el espejo se había resquebrajado. Me agaché y recogí uno de los pedazos alargados de cristal que allí se encontraban tirados y volví con Distama. Me puse delante de ella y respiré hondo. Si tuve miedo no lo demostré, apenas dudé cuando el cristal abrió mis venas y mi sangre comenzó a derramarse encima del cuerpo de mi amiga.

La sangre surgía rápidamente de mi cuerpo, derramándose sobre el cuerpo de Distama, sobre aquel cuerpo inerte, gris. No tardé en comenzar a sentir como las fuerzas comenzaban a abandonarme, no tardaría en perder el conocimiento. La vista comenzó a nublárseme, pero el cuerpo de mi amiga no se movía, una pequeña lágrima rodó por mi mejilla antes de que se me desdibujase todo a mi alrededor. No lloré por miedo a morir, aunque si sentí que abandonaba muchas cosas en aquel momento, muchas cosas que hubiese querido vivir y que nunca ya podría realizar, como sentir el amor verdadero, ser madre o algo tan simple como volver a caminar por el bosque. Pero no pude pensar por mucho más tiempo, porque de repente, todo se tornó oscuridad a mi alrededor.

Mi cuerpo fue enfriándose rápidamente, mientras los últimos instantes de mi existencia se iban consumiendo y, aunque no me importaba morir por una causa justa, deseé haber podido hacer algo más para no haber llegado a aquella situación, como haber obligado a Distama a cruzar el portal de Orcaddius junto a Ódinset y así evitarle a mi amiga todo aquel sufrimiento y sacrificio. Pero de pronto, una oleada de energía recorrió todo mi cuerpo, de pies a cabeza. En un instante, todo el calor que me había abandonado, comenzó a reavivarme. Cuando pude abrir los ojos pude contemplar como Distama me tenía abrazada en su regazo, inundada en lágrimas, suplicando que despertase.

—¡Distama, estás viva! —dije con las pocas fuerzas que tenía, pero llena de alegría.

—Tranquila pequeña —contestó ella con una gran sonrisa—, tienes que recuperar todas las fuerzas, descansa, no me moveré de aquí.

—No quiero volver a dormirme, tengo miedo a que cuando despierte, tú te hayas marchado para siempre. Si esto es un sueño, prefiero vivirlo contigo que volver a estar sin ti.

—Descansa —me dijo más calmada y casi con un susurro—. Has perdido mucha sangre, estás al límite. Te prometo que cuando despiertes estaré aquí.

Distama se acercó a mí y beso mi fría frente mientras yo me sumía, nuevamente, en un profundo y pesado sueño.

No sé cuánto tiempo pasó antes de que volviera a despertarme por segunda vez. Sentí como mi cuerpo estaba casi del todo recuperado, el calor había vuelto a mis extremidades y como pude comprobar, mis heridas en las muñecas habían desaparecido. Como había prometido, Distama se encontraba justo como recordaba haberla dejado, abrazándome junto a su pecho.

Cuando nuestras miradas se encontraron las dos sonreímos alegremente. Era maravilloso volver a verla sonreír, llena de vida. Aunque una mirada con más detenimiento me indicó que, no era precisamente el cuerpo de Distama el que se encontraba delante de mí, sino su alma. Ya no estaba gris, se había vuelto traslucido, lleno de luz, pero aun así supe que aún me quedaba trabajo por hacer. Entonces me di cuenta que había demasiada luz a nuestro alrededor, miré y vi que ya no nos encontrábamos en aquella fría y oscura celda, estábamos sentadas en la mullida hierba, rodeadas de flores silvestres y el rumor del mar llegaba desde un lugar no muy lejano.

—Gracias, hermana —dije mientras las dos comenzábamos a incorporarnos.

—Soy yo la que debería dártelas— contestó Distama compungida—. No deberías haberlo hecho, arriesgar así tu vida, aunque… me alegro tanto de poder volver a verte.

—No podía dejarlo así, tú, volviste a sacrificarte por mí. Volviste a entregar tu vida por mí, arriesgaste todo por mí, no era justo que yo no hiciera lo propio por ti.

—Es mi deber protegerte y eso exige, a veces, el sacrificio personal en pro de otra persona.

—Entonces era mi deber, como amiga, devolverte el favor.

Volvimos a abrazarnos nuevamente, era extraño, pues abrazar un ánima, representaba una sensación difícilmente descriptible, era como rodear una especie de campo de fuerza que confería el cuerpo de alguien familiar, pero sin llegar a tener la sensación de estar tocando nada sólido ni tangible.

—Por cierto, Distama, ¿dónde estamos?

—Gracias a ti, ya no estoy presa del tormento de las almas sacrificadas. Ahora soy un ánima libre, puedo decidir donde pasar el resto de mi eternidad y estoy en casa, cerca de mi bosque.

—Pero, ¿esto es real?

—Tan real como yo quiero que sea —respondió mi amiga con una pequeña sonrisa—, aunque, por supuesto, nunca llegará a igualarse del todo a la realidad.

—Espera, espera, ¿me estás diciendo que tenemos que quedarnos en esta realidad paralela por siempre?

—Tu, pequeña mía, tienes que volver al mundo de los vivos, éste no es tu lugar. Pero me has dado el regalo más maravilloso que yo podría desear, has liberado mi alma de un tormento eterno y ahora puedo vivir para siempre en paz.

—Sin mí…

—Lo siento, pequeña mía, pero el sacrificio que hice conlleva unas consecuencias.

Permanecí callada durante un largo rato, pensado en la manera de solucionar aquella situación. No estaba dispuesta a, una vez llegado tan lejos, dejar que Distama no regresara junto a mí a Reets.

—¿Quizás puedas regresar a través de Odesscan? —pregunté de repente.

—Odesscan es un santuario para las almas en tránsito, además no sabemos en qué estado quedó después de que los elfos oscuros actuaran, con su magia negra, sobre él.

—¡Alguna manera habrá! —grité desesperada.

—No te preocupes por mí, yo estaré bien y velaré por ti siempre.

—¡Mira bonita —dije perdiendo un poco los estribos—, no he bajado al pu…, maldito infierno y me he tenido que enfrentar a innumerables pruebas solo para ver cómo tengo que marcharme de aquí sin ti!

No me di cuenta, pero mi voz se había elevado en exceso y para mi sorpresa, cuando terminé de hablar, descubrí que estaba llorando desesperadamente. Distama se acercó a mí, y nuevamente, me abrazó mientras me calmaba. Entre sus brazos me serené, mientras ella acariciaba mi pelo suavemente. Justo en ese momento, un alma, en la lejanía, comenzó a caminar hacia donde nosotras nos encontrábamos.

Automáticamente mi cuerpo se puso en guardia, esperando que una nueva amenaza se cerniera sobre nosotras, pero a medida que aquella ánima se iba acercando y dibujando su contorno, nuestra inquietud y miedo se tornaron en estupor y alegría.

—¡Eapzur!

—¡Madre!

—Mis pequeñas —dijo el alma de la gran hada blanca llena de amor y ternura—, cuanto me alegra volver a veros, aunque alguien no debiera estar aquí.

—Yo… es que vine aquí… —comencé a decir.

—Sé perfectamente porque estás aquí, Ester. Tu corazón, es tan grande y lleno de amor, que no pudiste dejarlo pasar sin más, volviste a por tu amiga, a sabiendas que podrías dejar la vida en el intento.

—Ya, pero ahora… —volví a intentar decir.

—Ahora, es hora de que te marches de aquí, tu tiempo se ha terminado en este mundo, he venido a buscarte para ayudarte a regresar a tu cuerpo.

—¿Y el de Distama? —pregunté desesperada.

—Ester —dijo mi amiga agarrándome por un brazo—, mi cuerpo quedo completamente desintegrado al provocar aquella explosión en Orcaddius. Por consiguiente, ese cuerpo no pudo ser reabsorbido por la tierra para volver al ciclo de la Naturaleza. Y aunque ahora mi alma es libre para poder regresar, gracias a ti, no tiene cuerpo a donde hacerlo, como si pasa contigo.

—Pues tenemos un problema —aseguré—, porque a no ser que Eapzur me saque de aquí a rastras, no voy a marcharme sin ti.

Distama sonrió nerviosa y Eapzur me miró complacida.

—Veo que aún llevas el colgante que las hadas te regalaron —dijo Eapzur dirigiéndose a mí.

—Sí, es mi regalo más preciado, nunca me lo he quitado, para mí es mucho más que un simple adorno.

—Y así es querida mía, es un objeto muy poderoso, y precisamente por eso, creo que quizás haya un modo de que podáis volver las dos juntas —dijo finalmente Eapzur.

Mi cara mostró la mayor de las ilusiones en aquel momento, y la de mi amiga no fue para menos, si podía volver con ella, todo habría valido la pena.

—Pero madre, ¿cómo voy a volver, no tengo cuerpo al que regresar?

—Hija mía, siempre que tú lo desees —explicó Eapzur dirigiéndose a Distama—, puedo ligar tu alma al colgante de Ester, así podrías viajar con ella y regresar al mundo de los vivos. No existe ninguna seguridad de que vuelvas a tu ser corpóreo, pero creo de debes intentarlo. No obstante, estar a su lado os beneficia a las dos.

—Ven con nosotras, por favor —supliqué.

—Yo no puedo acompañaros, mi tiempo llegó a su fin, pero el vuestro está muy lejos de extinguirse aún. Ester, tendrás que afrontar muchas cosas cuando regreses y Distama te hace mucho bien estando a tú lado.

Aquellas últimas palabras me llenaron de emoción, ya que las suscribía al cien por cien. Parecía que las cosas, después de tantas penurias, volvían a recomponerse y eso me llenaba de una nueva vitalidad y nuevos deseos.

—Por supuesto que vale la pena el riesgo —asintió Distama—, es mi mayor deseo volver junto a Ester a Reets. Estar junto a ella es lo que mayor felicidad podría proporcionarme.

—Entonces no hay nada más que hablar. Comenzaremos en breve.

—Ester —me dijo Distama—, cuando regresemos, busca a mis hermanas, ellas podrían ayudarte.

—Así lo haré Distama, y ten por seguro que volveremos a vernos muy pronto.

Las dos asentimos con gran convicción. Eapzur se acercó a nosotras y nos puso frente a frente y con unos pequeños movimientos de sus manos, dibujó en el aire que nos separaba unas runas que rápidamente se disiparon, entonces, justo en aquel momento, pude ver como el alma de Distama comenzaba a desaparecer lentamente, hasta que solo quedó de ella un pequeño punto de luz brillante que, repentinamente, salió disparado hacia mí. Vi entonces como mi collar resplandecía por unos instantes y luego todo volvía a estar como antes.

—Ya está hecho, ahora es hora de volver con los vivos.

Y sin más Eapzur levantó sus brazos delante de mí y cuando las palmas de sus manos se juntaron en el aire todo se tornó oscuridad.

CAPÍTULO 4

ATRAPADA

Al abrir nuevamente los ojos el sol me deslumbró. Me encontraba tirada entre escombros, en medio de lo que parecían unas ruinas. El rumor del mar me llegaba a mis oídos de una manera lejana, muy tenue. Me incorporé lentamente y entonces, llevando mis dedos al collar que siempre llevaba en el cuello, recordé que allí, estaba el alma de mi amiga.

Salí de entre aquel montón de rocas derruidas y me dispuse a reconocer el terreno en donde me encontraba. Estaba claro que había regresado del reino de los muertos y con mi objetivo cumplido, ahora solo quedaba averiguar la manera de trasladar el alma de Distama a su cuerpo desintegrado. Pero cuando giré la cabeza descubrí de inmediato el lugar donde había ido a reaparecer, Orcaddius. Los glaciares de Enmet se extendían en la lejanía y yo sumaba un nuevo y acuciante problema a los que ya tenía, ahora tendría que hallar una manera de salir de aquella isla maldita.

No tardé mucho en recoger aquel pedazo de roca flotante. Ni una pequeña canoa, ni siquiera un mísero tronco con el que flotar, nada que pudiera servirme para poder llegar a la orilla opuesta. Apenas había algún lugar donde resguardarse de aquel duro sol que comenzaba a estar ya en su punto más elevado. Tampoco había nada que comer y a eso había que sumarle que tampoco tenía agua. Si no cambiaba aquella situación pronto volvería al reino de los muertos, pero esta vez, de forma definitiva.

Me acerqué al agua y miré al horizonte, a simple vista la orilla no parecía muy lejana y hasta tuve, por un momento, la intención de cruzar a nado aquella distancia. Pero un simple vistazo a los glaciares que estaban tan cerca me dijo que el agua no estaría a la temperatura idónea para meterse en ella. Por otra parte, quien sabe que criaturas podrían habitar aquellas oscuras aguas. Quizás alguna sirena estuviera esperando a que cometiera aquel error, presa de mi desespero, y así acabar conmigo definitivamente. Cierto era que estaba bastante lejos del Mar de las Sirenas, pero no iba a correr aquel riesgo.

El sol comenzaba a molestarme mucho, así que volví a intentar resguardarme entre las rocas de las ruinas del castillo. Apenas quedaban restos lo suficientemente grandes como para cubrirme por completo, pero al menos si para intentar tapar mi cabeza, que comenzaba a dolerme de veras. Allí, sentada en el suelo, con las rodillas replegadas contra mi pecho, esperé a que algún tipo de milagro ocurriese y que me sacase de aquella árida isla. No tardaron mucho en aparecer en el cielo, un círculo de buitres que, desde las alturas, me vigilaban dispuestos a darse un banquete con mis restos. Aquello me hizo reír involuntariamente, pensar que lo más probable muriese allí, sola, a manos de unos buitres carroñeros, después de escapar con vida del mismísimo infierno. Justo en ese momento, sentí, por encima de mi pecho, el peso del colgante que llevaba al cuello. El alma de Distama estaba conmigo. Seguro que a ella también le parecería irónica aquella situación. Pero no iba a rendirme, le dije.

Supongo que me quedé dormida durante un rato, debido a las altas temperaturas de aquel lugar, porque al abrir de nuevo los ojos las sombras que me rodeaban se habían alargado y el sol comenzaba a declinar. La temperatura comenzaba a descender rápidamente y aquel sería un nuevo problema.

Los buitres seguían acechándome desde las alturas, esperando pacientes a que yo me derrumbara, hasta que de repente algo los asustó, porque comenzaron a huir en desbandada. En principio no hallé el motivo de aquella huida, pero segundos después una mancha negra apareció en el horizonte que comenzaba a hacerse cada vez más grande, dirigiéndose hacia donde yo me encontraba. Intenté ocultarme lo mejor que pude, y más aún, cuando distinguí de que se trataba. Halcones negros. El corazón comenzó a latirme apresuradamente, sin mi espada me encontraba completamente desprotegida frente aquellos peligrosos enemigos.

Se trataba de tres halcones negro que volaban directamente hacia la isla, pero en el último momento dos de ellos pasaron de largo y solo uno de aquellos malditos elfos descendió hacia la orilla donde yo me encontraba oculta. Por un momento me sentí un poco más aliviada, no me habían visto, puesto que de lo contrario los tres hubiesen venido para atraparme, si aquellas fueran las verdaderas órdenes que tenían, puesto que, después de todo lo sucedido, a Elegma no le haría mucha gracia saber que yo había sobrevivido. Sus esbirros, probablemente, tendrían ordenes de eliminarme. Un elfo oscuro descabalgó de su halcón y comenzó a inspeccionar la zona. Tenía que pensar algo y pensarlo rápido, apenas tenía algún lugar donde esconderme y aquel elfo no tardaría en encontrarme. Si quería tener una oportunidad de salir de aquella situación, pasaba por tomar la delantera y cogerle desprevenido, un ataque sorpresa quizás me daría la ventaja que tanto necesitaba en aquel momento.

El elfo comenzó a acercarse al lugar donde me encontraba. Giré lentamente alrededor de la roca que me ocultaba para dale completamente la espalda. Ya no podía verle, pero escuchaba sus pisadas sobre la arena, las cuales me indicaban que cada vez se encontraba más cerca de mí. Entonces escuché claramente como aquella criatura desenvainaba su espada. Maldición, pensé, con los nervios me había olvidado de borrar mis huellas, dejando un claro rastro que mi enemigo había reconocido sin el menor esfuerzo. Seguí girando tan lentamente como pude para evitar que me descubriera, pero fui demasiado lenta. El elfo había ido mucho más rápido que yo y en aquellos momentos sentí como el filo de su espada se colocaba sobre mi cuello desnudo.

—¿Qué estás haciendo aquí, elfa? —preguntó despectivamente el elfo oscuro.

Aquello me dejó descolocada por unos segundos. No daba crédito, aquel elfo oscuro no me había reconocido. Entonces me di cuenta que mi pelo, afortunadamente tapaba mis orejas. No obstante, era muy extraño. Era casi imposible que ningún elfo oscuro se hubiese quedado al margen de lo sucedido en Orcaddius, que no hubiese participado en las cualquiera de las batallas o que no conociese de mi existencia. Así que lo más probable era pensar que Elegma me hubiese dado por muerta y que aquellos halcones negros solo estuviesen sobrevolando la zona como un reconocimiento rutinario, por lo tanto, no podía dejar escapar aquella oportunidad que se me presentaba en bandeja de plata.

—Era una de las prisioneras que estaba en las mazmorras del castillo —contesté de una manera triste y muy convincente—, cuando el teletransporte fue destruido quedé atrapada en esta isla.

—Bonito botín de guerra, si señor —dijo aquel elfo oscuro mirándome de arriba abajo lascivamente.

A pesar de lo repugnante que me parecía que aquella criatura se acercara a mí, quizás fuera la única oportunidad que podría tener para escapar de él.

—Entonces —dije colocando un dedo sobre el filo de la espada y poniendo la voz más sensual que pude— no vas a necesitar esto ¿verdad?

Con una sonrisa pícara miré al elfo, éste devolviéndomela, comenzó a retirar su arma de mi cuello y a acercarse lentamente hacia mí. En unos segundos lo tenía tan pegado que podía sentir su aliento caliente y repugnante sobre mi cara. Justo en ese momento el elfo comenzó a bajar la guardia y sus manos, rápidamente, se posaron sobre mi cuerpo. Antes de que las cosas llegaran a más y viendo que el elfo estaba indefenso, o más bien demasiando entretenido, aproveché para lanzarle un rodillazo que impactó contra su estómago. Aquello no se lo esperaba, lo había pillado completamente desprevenido, pero sabía que aún era un rival peligroso en cuanto se recuperase mínimamente, así que en el instante en que éste se doblaba de dolor, agarré su espada y con un rápido movimiento instintivo, hice un tajo en su desnudo cuello, segundos después, cayó exánime contra las arenas de aquel lugar, tiñéndolas de rojo oscuro.

Tuve que respirar hondo varias veces para calmarme, la adrenalina aún fluía por mi cuerpo como un caballo desbocado. Después de recuperar la calma registré el cadáver que tenía a mis pies. No llevaba nada útil encima, salvo la espada y un pequeño odre de agua colgado en su cinturón. Me apoderé de las dos cosas, ceñí la espada a mi cintura y consumí la mitad del agua. Ya estaba armada y había saciado parte de mi sed, pero aún quedaba la cuestión más importante de todas, salir de aquella condenada isla.

Seguía devanándome los sesos en busca de una posible idea que me sacara de allí, cuando la solución se presentó sin esperarla. De repente escuché un sonido fuerte y penetrante, una especie de graznido que inundo aquel lugar. Entonces recordé que no estaba sola en aquel lugar, que había alguien más allí conmigo. No me acerqué demasiado por miedo a que se asustase, pero si lo suficiente como para poder estudiarle. A unos metros de donde yo me encontraba semi oculta, se encontraba la montura del elfo que acababa de asesinar, un halcón gigante precioso que esperaba, paciente, el regreso de su dueño, que por lo que yo sabía, nunca volvería a levantarse.

Mis conocimientos sobre halcones eran más bien escasos, fundamentalmente lo que sabía era que se guiaban por su excelente sentido de la vista para cazar. Así que lo más probable es que pudiera reconocer a su jinete cuando éste se le aproximase, o en su defecto a cualquiera que lo hubiese montado y que se pareciese a un elfo oscuro. Sabía que lo que se me acababa de ocurrir era una locura, pero con toda probabilidad, también era la única forma de salir de aquel maldito lugar. Así que fui hacia el cadáver del elfo muerto y lo desvestí, colocándome sus ropajes oscuros. Aquel elfo no llevaba nada en la cabeza que lo identificase de una manera especial, únicamente el pelo largo, recogido con una pequeña coleta elevada. Intenté imitar lo mejor que pude aquel peinado y, esperando que el halcón no distinguiera nuestros tonos diferentes de rubio, me dirigí hacia aquella preciosa criatura alada. Me acerqué lo más segura de mí misma que pude, sin dudar, como hubiese hecho su antiguo dueño. El animal ni se inmutó cuando me encontré a escasos pasos de él. Respiré hondo y puse un pie en el estribo que se encontraba delante de mí y, acto seguido, pasé por encima la otra pierna para sentarme a horcajadas en la silla que el halcón llevaba sujeta a su cuerpo. Entonces caí en otra cuestión, ¿necesitaría aquel animal una orden en élfico, o en cualquier otro idioma, para obedecer? Y antes de que tuviera tiempo para meditar aquel nuevo contratiempo, el halcón se removió, yo me asusté y tiré de las riendas que mantenía sujetas. El animal al sentir aquel movimiento repentino comenzó a correr por la playa donde nos encontrábamos y, en un abrir y cerrar de ojos, desplegó sus majestuosas alas y comenzamos a elevarnos.

Me encontraba tan asustada que lo único que pude hacer fue agarrarme lo más fuerte que pude al cuello de aquella bella criatura, cerrando los ojos fuertemente para no marearme al mirar abajo. Aquel halcón no se parecía nada en tamaño a Elecor, el gran dragón blanco que una vez también había tenido la suerte de montar, que nos transportó desde las ruinas del Castillo del Hielo Eterno, hasta Íoleh, cuando escapábamos de las entrañas de la tierra desde Minas Nablacs, donde había quedado atrapada junto a mis amigos intentando averiguar porque habían desaparecido los enanos de aquellos páramos. El halcón donde yo me hallaba subida era muchísimo más pequeño y la sensación de vacío se intensificaba exponencialmente y, por lo tanto, de la misma manera, mi miedo a morir aplastada contra el suelo.

De repente, como impulsada por un gran sobresalto, abrí los ojos y miré como pude al horizonte, el halcón negro se dirigía directamente hacia la costa. Miré a izquierda y derecha para intentar intuir la dirección que llevaba aquella criatura que volaba, en aquellos momentos, por instinto. A la izquierda quedaban los glaciares de Enmet, y a la derecha la costa se perdía en el horizonte. O mucho me equivocaba o el halcón negro se dirigía hacia su hogar. Probablemente hacia donde los elfos oscuros hubiesen montado su cuartel general, ahora que Elegma tenía el dominio del reino. Pero entonces me di cuenta de que cada vez volábamos a más altitud. Entonces sospechando el rumbo que poseía el halcón, recordé el hechizo que Nunpdoor me había enseñado en una ocasión, después de salvar la vida de Miam y la mía propia. Mirando fijamente hacia el horizonte murmuré: Isivon Ojels. La vista comenzó a alejarse rápidamente y en poco tiempo mis sospechas se confirmaron. El halcón se dirigía hacia Aldaa, la fortaleza de los hipogrifos. Por un momento pude ver como otros de aquellos halcones negros volaban a su alrededor, antes de debilitarme y perder la visión aumentada.

Si no lo remediaba, iba directa hacia un hervidero de elfos oscuros, donde no duraría ni dos segundos en frente de tantos enemigos. Tenía que conseguir cambiar el rumbo al que me dirigía y para ello tendría que intentar, de alguna manera que aún no tenía nada clara, ordenarle al halcón que variase su rumbo. Y para colmo, aquello no era lo peor de todo, ya que no solo tendría que averiguar cómo hacerlo, sino que tendría que ser de una manera casi inmediata, puesto que cada vez volaba a mayor velocidad y la costa comenzaba ya a estar muy cerca.

CAPÍTULO 5

UNA PEQUEÑA LUZ DE ESPERANZA

Pensando con un poco de lógica, el truco para manejar al halcón debía de hallarse en usar correctamente las riendas que estaban sujetas a su pico. En aquellos momentos, y con mucha urgencia, necesitaba girar a la derecha, o a las muy malas a la izquierda, tenía que desviarme de aquella trayectoria en línea recta que el halcón llevaba. Repentinamente estiré de las riendas por su lado derecho, haciendo que el pico del halcón apuntara en aquella dirección, pero enseguida aquella criatura volvió a mirar al frente y a seguir su camino. Probé al otro lado y pasó exactamente lo mismo. El tiempo se acababa y pronto cruzaría la costa, donde estaría expuesta no solo a los demás halcones negros que sobrevolaran aquellos lugares, sino a cualquiera que pudiera estar observando el cielo en aquellos momentos. Volví a repetir aquellos pequeños tirones, siempre intentando no hacerle daño a aquella criatura que ninguna culpa tenía de ser una esclava de aquellos malditos elfos oscuros, pero el halcón seguía insistiendo en volver a su base. Entonces caí en la cuestión, me estaba comportando tal y como era yo, no como lo haría su propio jinete, un elfo oscuro. Cogí las riendas con más fuerza y pegué un tirón lo más fuerte que pude hacia la derecha, manteniéndolas así. El halcón, esta vez, no solo se vio obligado a doblar el pico, sino que también inclinó el cuello hacía aquella nueva dirección, con lo que el resto del cuerpo le siguió.

Había conseguido hacerle girar y así lo alejé de la costa, mar adentro, sin perderla de vista. Cuando solté las riendas y relajé los brazos pude comprobar, satisfecha, que el halcón mantenía la nueva dirección y entonces solo tuve que fijarme en el horizonte, tenía que llegar a las Llanuras Exteriores de Reets y desde allí al Bosque Vivo, era el único lugar seguro para mí y quizás en donde aún pudiera encontrar algún amigo que me ayudara a liberar a Distama de su prisión.

Apenas me quedaban unas horas de luz, cuando mirando a mí izquierda comprobé que el sol estaba ya muy bajo y que no tardaría mucho en desaparecer. Necesitaba divisar las Llanuras Exteriores antes de que la noche me atrapase allí arriba, puesto que de lo contrario estaría completamente perdida y ciega. Allí arriba ya comenzaba a hacer bastante frío a medida que los rayos de sol comenzaban a hacerse más débiles, así que me acurruqué un poco contra el cuello lleno de plumas del halcón. Quizás me inclinase demasiado porque pude notar como mis talones golpearon, involuntariamente, la barriga de halcón. Justo en ese momento, éste se inclinó y comenzó a descender hacia mar. Grité cuando me vi abocada hacía aquellas aguas gélidas y oscuras, pero del mismo miedo que sentí, tiré fuertemente de las riendas hacia mi pecho y conseguí que el halcón se recobrase. Tuve que respirar hondo varias veces para calmarme nuevamente y poder centrarme para ver donde me encontraba en aquel momento.

Miré al horizonte y ya no pude ver la costa. Por un momento pensé que me había desviado del rumbo que tenía fijado, pero mirando de nuevo, atentamente, descubrí que las Llanuras Exteriores quedaban a mi izquierda. Apenas quedaba luz, así que comencé la maniobra de descenso. Me incliné sobre el cuerpo del halcón y a su vez estiré las riendas con fuerza hacia mi izquierda. El suelo comenzó a acercarse muy rápidamente, así que tuve que ir tirando de las riendas para no caer del todo en picado. Cuando apenas faltaban unos metros para tomar contacto con la tierra, el propio halcón, batiendo las alas y estirando sus garras, se posó suavemente sobre aquel lugar.

Cuando mis pies tocaron el suelo, casi estuve a punto de caer del tembleque que me habían producido las horas que había estado a horcajadas encima del halcón. Mirando a mi alrededor pude comprobar que era imposible orientarse con aquella oscuridad que ya me rodeaba. Había comenzado a oscurecer con mucha celeridad y, para colmo, aquella era una noche sin luna. Pero no deseaba correr ningún riego, y aunque necesitaba descansar a toda costa, ahora que había conseguido llegar hasta allí, no iba a permitir que el enemigo me encontrase con demasiada facilidad.

Lo primero que hice fue dirigirme hacia el halcón, que aún esperaba paciente justo en el lugar en el que se había posado y lo liberé de la montura, para que estuviera más a gusto y pudiera marcharse donde quisiese. Pero no se marchó. Se quedó mirándome fijamente, entonces yo, aunque asustada, levanté mi mano y acaricié su cabeza y su cuello en una señal de afecto que aquella criatura correspondió inclinándose hacia mí para que pudiera acariciarla sin dificultades. No noté ningún tipo de violencia u odio en aquel animal, y, por un momento, sentí una pena muy grande por él, por aquel halcón y por todos y todas las criaturas que eran obligadas a combatir en guerras sin poder decidir, voluntariamente, el bando por el que luchar.

Situando el mar a mis espaldas, comencé a caminar hacia el norte, esperando encontrar los primeros árboles que daban acceso al Bosque Vivo. Iba muy despacio, con los brazos estirados, intentado no tropezar ni golpearme con alguna roca o tronco caído que pudiera estar obstaculizando el camino. Dejé la arena de la playa atrás y pronto comenzó la hierba alta del pequeño prado que había justo antes del bosque. En aquel momento recordé la primera vez que había llegado a Reets, justo en aquel lugar por el que ahora caminaba. Recodé cuando desperté en aquellas llanuras, completamente perdida y asustada, con una gran tormenta que se me acercaba desde el mar y como aquel bosque y aquel reino me habían acogido pensando que podría salvarles, creyendo en mí, cuando ni yo misma era capaz de creer que pudiera ser lo que ellos decían que sería, una heroína, una salvadora, una gran guerrera que retornaría la paz a aquel lugar. Es verdad que había cambiado y que había conseguido transformarme de todas las maneras posibles. Había conseguido ser más fuerte y atrevida, había aprendido a manejar una espada con soltura, pero, sobre todo, había aprendido lo que significaba la amistad y la familia, a luchar por una causa y no importar tener que dejar la vida en ello si era preciso. Y todo gracias a unos seres excepcionales que ahora no estaban a mi lado.

Una pequeña lágrima rodó por mi mejilla, justo en el instante en que llevaba mi mano al colgante donde el alma de Distama esperaba para ser liberada. De repente, el brazo que aún permanecía estirado chocó con el tronco de un árbol. Me moví un poco más para comprobar que, efectivamente, mi intuición no me había fallado y que había llegado al borde exterior del Bosque Vivo. Siguiendo la misma dirección, penetré en aquel familiar bosque que enseguida me recibió con aquella sensación de seguridad y bienestar a la que siempre me tenía acostumbrada. Y como si me lo esperase, rápidamente me agarré al primer tronco que tuve a mano, porque aquel bosque comenzó a moverse para enseguida mostrarme un pequeño sendero donde, al final, podía verse una pequeña luz. Aquella luz hizo que mi cuerpo se reactivara, dándole un pequeño subidón, sabiendo que al final de aquel sendero me esperaba un pequeño claro donde podría descansar con total seguridad. Cuando llegué a él, una pequeña fogata ardía en el centro del mismo, con dos trozos de carne asándose sobre sus llamas.

Aquel déjà vu casi estuvo a punto de hacerme gritar de alegría. La historia se repetía, la misma historia de cuando conocí a Zaapernes. Revisé todo el claro, incluso por el perímetro exterior, pero mi desilusión volvió cuando no encontré ni rastro de mi gran amigo. ¿Qué habría sido de él? Después de que nos hubiésemos separado en las afueras de Fonzacaín no habíamos tenido más noticias sobre él. Lo último que supimos fue que se dirigía hacia Vlocaneire para ver cómo se encontraba su pueblo, después de que en Minas Nablacs apareciera una grieta por donde surgían aquellos malditos espectros que se dedicaban a secuestrar y esclavizar a todos los enanos de la región. Zaapernes tenía la sospecha de que en su hogar pudiera estar ocurriendo lo mismo, así que se dirigió hacia allí. Distama y yo misma, comprobamos más tarde que, efectivamente, en Vlocaneire había surgido otra gran grieta de la oscuridad, pero con ayuda del ejército de Galerai, pudimos repelerlos y salvar a un gran número de enanos, aunque ninguno supo decirnos que suerte había podido correr Zaapernes.

Me senté junto al fuego y devoré aquella apetitosa carne, con tanto ímpetu, que a punto estuvo de atragantárseme en un par de ocasiones. Los trozos eran grandes y quedé completamente satisfecha y llena, eso unido a la gran fatiga que llevaba encima hizo que no tardara en comenzar a cerrar los ojos y caer completamente rendida en la muñida hierba que debajo de mí se extendía. Antes de perder por completo la conciencia pensé en Odinset, en como deseaba estar encerrada entre sus fuertes brazos, recibiendo el calor de sus labios, en sentir la suave caricia de su piel dorada, pero por más ganas que tuviese de salir corriendo y llegar a Galerai, gritarle que estaba viva y fundirnos en un solo ser, tenía que ser prudente, aún no era el momento de descubrirme y además tenía que liberar a Distama de su prisión de cristal. Con la imagen de mi amado en la mente, fui presa de las garras de Morfeo, que me llevó lentamente hasta sus dominios.

No sé cuánto tiempo estuve durmiendo, pero cuando entreabrí un poco los ojos, pude ver que la claridad me rodeaba, ya había amanecido. Estaba a punto de incorporarme cuando de repente tuve la sensación de que unas sutiles pisadas resonaban detrás de mí. Lo primero que pensé es que el enemigo me había descubierto, así que no hice ningún movimiento, fingiendo que aún dormía. Justo a mi lado reposaba la espada que había robado al elfo oscuro, la agarré con fuerza y me dispuse a incorporarme inmediatamente para afrontar a mi enemigo. Pero entonces una voz habló:

–¡Sé que no estás durmiendo, así que levántate e identifícate! ¡Ahora!

Quizá fuera efecto del estado de somnolencia en el que me encontraba o puede que aún estuviera soñando y no hubiese despertado, pero aquella voz me resultó muy familiar. Una voz potente, áspera, la voz de un guerrero que defiende sus tierras y sus gentes a toda costa, la voz de Zaapernes.

Al reconocer aquella voz, a punto estuve de levantarme repentinamente y correr a abrazar a mi amigo, pero lo pensé mejor. Cualquier movimiento brusco que hiciese podría sobresaltar a Zaapernes y, con lo experimentado guerrero que era, lo más probable es que terminara ensartada en su lanza antes de poder ni siquiera girarme. Entonces, lentamente, alcé la espada y la lancé bien lejos de mí. Con la misma lentitud comencé a incorporarme. El silencio del enano me decía que, por el momento, lo estaba haciendo todo de manera correcta, hasta que llegó el momento que estuve erguida completamente de espaldas a él.

—¡Gírate, quiero verte la cara antes de matarte! —gritó de repente el enano.

Sin contestarle comencé a girarme hasta quedar cara con cara. Por fin pude constatar a ciencia cierta de que aquel era mi gran amigo Zaapernes, que había reaparecido allí, justo en el mismo lugar donde nos habíamos conocido por primera vez. Pero su reacción no fue la que yo esperaba, ya que en vez de alegrarse por nuestro reencuentro o saltar de alegría, como estaba yo a punto de hacer, siguió apuntándome con su larga lanza y no cambió en ningún momento su rictus, manteniéndolo serio y desconfiado.

—No sé qué clase de hechicera eres, pero si crees que me vas a engañar con un truco tan simple estás muy equivocada, ahora mismo vas a morir.

—Pero Zaapernes, ¿es que no me reconoces? —dije por primera vez completamente perpleja ante aquellas palabras que acababan de surgir de la boca de mi amigo —. ¡Soy yo, Ester!

—¡No te creo! —contestó tajantemente.

—Estoy en el claro, ¿eso no te da la certeza de que no soy el enemigo? —alegué desesperada.

—¡Demasiados engaños y mentiras! —rebatió—. El enemigo sabe cómo burlar nuestras defensas, así que, aunque tengas su apariencia eso no me asegura que seas quien dices ser.

Zaapernes no creía nada de lo que yo pudiera decir y en cualquier momento se le acabaría la paciencia y arremetería contra mí. Para colmo, había lanzado la única arma que tenía con la cual habría podido defenderme. Tenía que convencerle de quien era yo de verdad, o pronto sería demasiado tarde.

—Sé cómo convencerte de que soy quien digo ser —dije de pronto guiándome por un instinto repentino—. ¿Pregúntame algo que solo tú y Ester supieseis? Si contesto correctamente deberías creerme, de lo contrario puedes matarme.

Al parecer aquello convenció un poco a mi amigo, pues pude ver la duda reflejada en su rostro, era un trato justo y así pude conservar mi vida por un poco espacio de tiempo más.

—Es justo —dijo Zaapernes sonriente—. Si realmente eres quien dices ser, sabrás cuales fueron las primeras palabras que yo te dije la primera vez que nos vimos.

En aquel momento respiré aliviada y entonces fui yo la que sonreí.

—Me llamaste bruja, me confundiste con Mordesa, después de que yo invadiese tu claro y devorase tu cena.

—¡Igual que has hecho ahora, bruja! —dijo Zaapernes riéndose a carcajadas.

Soltó la lanza y corrió hacia mí con los brazos extendidos y los ojos llenos de lágrimas. Yo caí de rodillas y, también con los ojos empapados, abracé a mi gran amigo.

Estuvimos largo rato hablando, relatándole como, después de luchar con Elegma en Orcaddius, Distama y yo fuimos hechas prisionera por la malvada nigromante y como Distama se había sacrificado para salvar mi vida. Le conté como, después de despertar en El Olvido, había bajado a los infiernos a recuperar el alma de mi amiga y de cómo había logrado escapar de Orcaddius montando un Halcón Negro. Zaapernes no daba crédito a mis palabras y tuve que repetir la historia varias veces relatándole todos los detalles. Las horas fueron pasando, hasta que el sol se puso en todo lo alto.

—Me parece increíble que el alma de Distama se encuentra en tu colgante, Ester —dijo Zaapernes aún fascinado por todo lo que acaba de relatarle.

—Así es mi querido amigo, y necesito llegar a poblado de las hadas, sin ser detectada por los enemigos. Estoy segura que allí podrán ayudarnos a devolver el alma de Distama a su cuerpo.

—¡Cuenta conmigo, juntos lo conseguiremos!

Los dos sonreímos nuevamente, la historia volvía a repetirse, había encontrado de nuevo a Zaapernes y ahora tocaba reunirse con Distama. Pero antes de tomar la decisión de ponernos en camino, pregunté a Zaapernes que había sido de él en todo el tiempo que estuvimos separados. Entonces el enano se sentó en un tronco caído y me hizo una señal para que me pusiera cómoda, aquello iba a ser una historia muy larga.

CAPÍTULO 6

LA ODISEA DEL ENANO

Me senté sobre la hierba muñida y entonces Zaapernes comenzó a relatarme todo lo acontecido desde el mismo momento que nuestros caminos divergieron.

—¿Recuerdas que nos separamos en las afueras de Fonzacaín? Pues rápidamente me dirigí hacia Vlocaneire esperando que mi pueblo no estuviera corriendo la misma suerte que mis hermanos de Minas Nablacs.

>> En menos de una jornada de viaje llegué a las puertas de la ciudadela enana y, como me temía, una enorme grieta de oscuridad había aparecido también allí. Los espectros estaban raptando a mi gente, pero no sin presentar batalla. Grupos de enanos estaban defendiéndose metidos en sus hogares y resistiéndose a ser capturados por esos malnacidos fantasmas que no paraban de asediarlos desde las alturas, y aunque eran capaces de traspasar la materia, no les estaba resultado fácil hacerlos cruzar por aquella grieta.

>>Enseguida corrí hasta mi hogar, estaba muy preocupado por la suerte que podría estar corriendo mi mujer. Al llegar descubrí que Suilion se encontraba en perfectas condiciones. Había atrancado todas las ventanas y había levantado una barricada delante de la puerta principal. Suilion es una enana de armas tomar, sabía que no le sucedería nada estando allí parapetada. Le di mi lanza, por si algún espectro cruzaba alguna de las paredes y me despedí de ella, dirigiéndome fuera, donde estaba presente el fragor de la batalla, para organizar a los grupos que aún resistían a aquellas malvadas criaturas.

>>Con un gran esfuerzo conseguí reunir a un grupo de unos cuarenta enanos bien armados y logramos mantener a raya, momentáneamente, a los espectros que no conseguían alcanzarnos ya que estábamos bien parapetados contra una de las paredes de la montaña. Pero estaba claro que nuestra resistencia no iba a ser infinita y que al final terminaríamos por debilitarlos y eso era lo que ellos esperaban, atacándonos sin cuartel para agotar nuestras fuerzas rápidamente. Entonces decidimos que algunos tendríamos que salir de la ciudadela para pedir ayuda. Con un último y gran esfuerzo, que costó que varios de los nuestros fueran atrapados por los espectros, conseguimos llegar hasta la puerta principal y salir corriendo de allí. Al llegar a las afueras, nos refugiamos inmediatamente dentro del Bosque Vivo, pero lamentablemente solo diez de nosotros lo habíamos conseguido. Intenté no mirar atrás, teníamos una misión de suma importancia, encontrar ayuda.

>>Llegamos al lago de las hadas y aunque también tenían sus propios problemas y preocupaciones, no tardaron en brindarnos su ayuda. Pero justo en el momento que habíamos decidido volver a Vlocaneire con un gran contingente de hadas cargadas con sus poderosos hechizos, convencidos de poder expulsar así a los espectros, cientos de canoas negras comenzaron a divisarse en el horizonte del lago. Con la mayor premuera que pudieron, las hadas levantaron la niebla defensiva que les daría tiempo a prepararse de aquel ataque, pero la niebla apenas duró unos segundos, en cuanto estuvo levantada, esta desapareció. Las hadas no daban crédito a aquella rara anomalía.

>>Las canoas no tardaron en llegar a la orilla donde nos encontrábamos, en ellas, un ejército de elfos oscuros aguardaba la orden de aniquilarnos. Pero para gran sorpresa nuestra, que ya estábamos en posición de ataque, descubrimos que ni siquiera comenzaron a desembarcar, se mantuvieron a la espera de algo, o más bien, de alguien que se aproximaba desde el centro del lago y que venía directamente hacia nuestra posición. De aquella canoa desembarcó una única criatura, una mujer muy bella y con un gran tridente en sus manos.

—¡Daiamta! —exclamé de repente al escuchar su descripción—. Maldita sea ella y todas las de su estirpe, espero que se esté pudriendo en el infierno, por todos los actos malvados que llevó a cabo.

—Efectivamente, se trataba de Daiamta. Después supe que Distama había acabado con ella en la batalla de Orcaddius. Lo que aún no me explico es como aquel pequeño ejército consiguió llegar hasta el lago de las hadas sin ser detectado, a la fuerza tuvieron que pasar muy cerca de Galerai.

—Ahora tiene sentido el ataque que sufrimos en la ciudadela élfica, dirigido por Rertor. Así Daiamta cruzaría tranquilamente sin que pudiéramos detectarla y llegar hasta el Bosque Vivo. Y no fuimos capaces de intuirlo,ni siquiera se nos pasó por la cabeza que aquel ataque fuera una mera distracción. Lo tenían todo muy bien planeado.

—No te preocupes por el pasado, estoy seguro de que defendisteis la ciudadela férreamente. Solo te puedo decir que el único propósito de Daiamta era la venganza más simple y llana.

>>La sirena, nada más desembarcar se sorprendió mucho de ver entre las hadas a un puñado de enanos. Supongo que pensó que, a aquellas alturas, ya todos estaríamos atrapados por los espectros de la oscuridad. Además, aquello no le gustó nada en absoluto, porque enseguida se puso a gritarle a los elfos que estaban a su alrededor:

“¡Malditos espectros, no sirven para nada, han dejado escapar a un puñado de pestilentes enanos! ¡Atrapadlos y conducidlos a Odesscan, y daos prisa, no tenemos todo el día! ¡Y recordad, las hadas son todas mías, hoy pagarán por todo lo que me hicieron en el pasado!”

>>Y, con un rápido movimiento de su tridente, lanzó una ráfaga de aire, tan potente, que barrió a todas las hadas de la orilla del lago, haciendo que estas se precipitaran al interior del bosque. Daiamta enseguida fue hacia ellas, dejándonos solos contra aquellos elfos oscuros que nos superaban cinco a uno. No tardaron en escucharse los gritos de dolor de las pobres hadas, a saber que clase de torturas estarían sufriendo en manos de aquella maldita sirena, pero, aunque nosotros quisimos ir en su auxilio, los elfos oscuros ya habían desembarcado y nos rodeaban por completo. No tuvimos tiempo de presentarles batalla, aunque lo deseábamos con fervor, ya que los elfos nos lanzaron varios dardos desde sus ballestas que hicieron que perdiéramos todas nuestras fuerzas y, poco a poco, todos los sentidos. Mientras perdíamos el conocimiento fuimos atados y depositados en aquellas canoas que enseguida emprendieron el recorrido cruzando el lago.

>>Desperté junto a mis compañeros en una estancia fría y oscura, rodeada de barrotes. No sabíamos dónde nos encontrábamos con exactitud, aunque intuimos que con toda probabilidad estaríamos en Odesscan, como había ordenado Daiamta. Poco podíamos ver desde nuestra jaula, pero si pudimos distinguir a muchos elfos oscuros ajetreados, yendo y viniendo de aquí para allá, se estaban movilizando y eran muchísimos los que en aquellos momentos deambulaban por aquel oscuro lugar. Pero no estuvimos mucho tiempo encarcelados, ya que minutos después una patrulla de elfos nos sacaron de la jaula y nos condujeron hasta llegar cerca de cuatro pilares altos, al lado de una gran grieta de oscuridad que allí mismo se extendía. No sabíamos que pasaría a continuación, si seríamos empujados a la grieta o que otra suerte correríamos, cuando de repente, en medio de los cuatro pilares se formó una pequeña bola azul que fue creciendo despacio, hasta que alcanzó un tamaño considerable. Entonces si que fuimos empujados hacia aquella misteriosa esfera. No notamos nada en absoluto cuando la cruzamos, excepto que ya no estábamos en Odesscan, sino en algún otro lugar en el cual no habíamos estado nunca.

>>Nada más cruzar una pequeña colina descubrimos donde habían ido a parar todos nuestros parientes, vecinos y familiares, estaban allí, haciendo trabajos forzados, torturados por cientos de elfos oscuros y espectros que no dejaban de materializarse y agregar nuevos enanos como mano de obra. Cientos de picos y palas resonaban en aquel lugar, rocas que se tallaban para reconstruir lo que parecía ser una fortaleza muy parecida al Castillo del Hielo Eterno. Y nosotros fuimos los siguientes, fuimos encadenados y sometidos a aquellas tareas forzosas.

>>Intenté por todos los medios librarme y salir corriendo de allí para poder pedir ayuda y liberar a mi pueblo, pero me resultó imposible, aquellas cadenas no eran cadenas normales, estaban encantadas con algún tipo de hechizo de irrompibilidad, que las hacía inmunes a los golpes de cualquier herramienta con la que realizábamos nuestras labores. Cada vez que lo intentaba, los elfos oscuros estallaban en carcajadas y me animaban a que siguiera intentándolo. Así que esperé una mejor oportunidad. Ésta se presentó casi de inmediato, puesto que reparé en que, cuando uno de los míos caía enfermo por el sobreesfuerzo tan abrumador al que éramos sometidos, los elfos oscuros rápidamente lo desencadenaban y los reemplazaban por otro. Al enano que caía enfermo, o, mejor dicho, prácticamente muerto, lo arrojaban a una gran fosa profunda excavada en uno de los laterales de la construcción. Entonces agarré el pico y golpeé una de mis piernas con él, haciendo que sangrase mucho, pero siendo solo un tajo muy superficial que no me imposibilitaba en absoluto. Comencé a gritar y a cojear para llamar la atención de los elfos que enseguida vinieron hasta mi posición y en ese momento fingí que me desmayaba a causa del dolor. No tardaron en desprenderme de mis cadenas y arrojarme, sin ningún miramiento por aquel terraplén. Rodé unos cuantos metros hasta que fui frenado por los cuerpos de varios enanos que allí se encontraban tirados. Ver a mis compañeros y hermanos de sangre allí tirados, moribundos, me destrozó el alma, pero poco podía hacer yo en aquellas circunstancias, así que decidí que la mejor manera de servirles era la de llegar lo antes que pudiera al teletransporte para pedir ayuda lo antes posible. Tenía que liberarlos a cualquier precio. Comencé a escalar la rampa de arena, y aunque me dolía un poco la herida que me había auto infringido, logré llegar hasta la cima, allí me oculté y escabulléndome entre las sombras conseguí llegar al teletransporte sin que ningún guarda se percatase lo más mínimo de mi presencia.

>>Al llegar de nuevo a Odesscan tuve que ocultarme rápidamente para no ser detectado por ninguna de las patrullas que por allí pululaban. Ahora solo quedaba salir del santuario y llegar a Galerai. Comencé a deslizarme por las paredes que me rodeaban, siempre apartado de la luz, pasando inadvertido para las patrullas de elfos oscuros y rodeando las jaulas donde pude ver algunos prisioneros que, muy a mi pesar, no pude ayudar a escapar para no delatar mi posición al enemigo. Conseguí llegar así hasta las escaleras que daban al piso superior del santuario y de allí pasé a la sala de las ánimas, crucé el puente y llegué al recibidor principal, apenas unos escasos metros me separaban de la salida, cuando de repente, escuché unos pasos detrás de mí, me oculté lo mejor que pude y vi como un elfo oscuro pasaba a mi lado en dirección a la salida. Me había salvado de puro milagro. Esperé por si se trataba de una simple comprobación de perímetro y viendo que no volvía corrí hacia la salida y me oculté detrás de una de las paredes del templo, afortunadamente el sol no había salido, aunque ya comenzaba a clarear la luz del alba, y eso no me ayudó a escabullirme con mayor facilidad. Esperé nuevamente a que el elfo oscuro, que había salido a patrullar, diera señales de vida para saber que rumbo tomar, pero, nuevamente, ni rastro de él. Lo más sorprendente de todo fue que, cuando me adentré en el bosque para dirigirme raudo a Galerai, encontré el cuerpo sin vida de un elfo oscuro, con una herida muy limpia y certera en el corazón. Como todos los elfos oscuros eran iguales no supe distinguir si se trataba del mismo que yo había visto salir o de otro elfo cualquiera, además alguien se había tomado muchas molestias en ocultarlo perfectamente, así que como el tiempo apremiaba, lo dejé pasar y salí corriendo en dirección a la ciudadela élfica.

—¡Maldición, nosotros matamos a ese elfo, bueno Nelma, para ser exactos! —grité sorprendida— ¡Estuvimos tan cerca de ti!

—Eso mismo pensé yo, porque cuando llegué a Galerai fui informado de que una patrulla, en la cual ibas tú y Distama entre otros, había salido hacia Odesscan el día anterior.

>> Entonces les conté lo del teletransporte del santuario y lo que estaba aconteciendo en Orcaddius, aunque en ese momento no sabía que aquel era su nombre. Así que reunimos todos los efectivos que pudimos y nos encaminamos de regreso a Odesscan. Sabía lo que os ibais a encontrar nada más llegar, y como no había manera de avisaros, fuimos para ayudar en todo lo posible para la liberación de los enanos. Tuvimos que esperar un día para reunir los máximos efectivos posibles, se reagrupó a casi todos los soldados que Galerai tenía disponibles, menos de la mitad de los que conformaban el basto ejército de la ciudadela, ya que muchos habían sido apresados por el enemigo o habían muertos en combate. Varios elfos, no soldados, también se unieron a las filas y muchos montaraces que allí se encontraban apostados, vigilando el perímetro de la ciudadela, también. Finalmente nos pusimos en camino, que fue lento, debido al gran número de efectivos que al final pudimos reunir. Al llegar a Odesscan comenzamos una frenética lucha contra los elfos oscuros que allí dentro se encontraban apostados, defendiendo el santuario. Conseguimos acabar con ellos poco a poco, ya que los estrechos pasillos y escaleras de Odesscan no ayudaban a que se desarrollasen las batallas con mucha facilidad. Aun así, llegamos a la sala donde se encontraba el teletransporte sin sufrir apenas bajas en nuestras filas. Pero allí se acabó la lucha. La sala inferior estaba completamente despejada de enemigos, ni un solo elfo oscuro quedaba allí, ni siquiera los prisioneros de las jaulas. Supusimos que la lucha se estaría desarrollando en el otro extremo del teletransporte y, cuando nos dirigíamos a él, dispuestos a cruzarlo y presentar batalla, éste se activó y comenzaron a surgir de allí montones de enanos, mis parientes, mis amigos, mis hermanos, tanto de Vlocaneire como de Minas Nablacs. Ellos nos contaron lo que estaba sucediendo en el otro lado, y justo en el momento que nos disponíamos a cruzarlo para ayudar, el teletransporte se cerró definitivamente.

—Yo di la orden de que se cerrase, lo siento —dije apenada a mi amigo—, no quise que nadie más muriese allí y estando los enanos y los demás a salvo, tomé esa decisión. También sabía que aquella era la única salida de la isla, y no estaba dispuesta a que Elegma escapase de aquel lugar.

—Entiendo perfectamente tu decisión, Ester —me dijo Zaapernes poniéndose en pie—, yo en tu lugar hubiese hecho lo mismo, pero tienes que saber que mucha gente cree que estás muerta, entre ellos, Odinset.

—Lo sé, pero ahora contamos con un factor sorpresa que no se esperan. Estoy viva y pienso acabar lo que comencé en Orcaddius.

—¡Bien dicho, princesa! —exclamó de repente Zaapernes—. Y ahora pongámonos en marcha hacia el lago de las hadas, mucho tiempo hemos perdido ya.

CAPÍTULO 7

CONFLICTO DE INTERESES

Apenas nos llevó media jornada llegar hasta el lago de las hadas, siguiendo el camino exterior que bordeaba el Gran Río. Aunque yo tuve que ir oculta entre los troncos de los árboles para no delatar mi presencia a cualquier enemigo que pudiera estar vigilándonos desde las alturas. Antes incluso de llegar al poblado de las hadas, un pequeño grupo de éstas, que estaban merodeando por las afueras, nos divisaron mucho antes que nosotros a ellas. Nada más reconocerme se lanzaron a mis brazos, dándome aquellas maravillosas muestras de cariño que solo ellas sabían proporcionar y haciéndome toda clase de preguntas, ya que seguían sin poder creer que hubiese aparecido allí, de repente. Tardamos bastante rato en poder calmarlas y explicarles una pequeña pincelada de cómo había sobrevivido, mientras éstas nos acompañaban hacia el poblado. Mi mayor interés en ese momento era devolver el alma de Distama a Reets y para ello necesitaba al hada de mayor rango y poder, porque se suponía que al morir Distama, sus poderes habían sido traspasados a la siguiente hada que la sucedía en jerarquía, como así pasó cuando murió Eapzur. Las pequeñas hadas me contaron que a quien estaba buscando se llamaba Abbiores, era el hada que ahora mandaba en el poblado y en el lago. Las pequeñas hadas me condujeron ante la presencia de Abbiores, que casi pude jurar que se le había desencajado el rostro nada más verme.

—¡Estás viva! —exclamó Abbiores nada más verme.

—Eso parece, aunque por tu expresión, juraría que no se trata de una buena noticia para ti.

—¡No, por favor no me malinterpretes! —se corrigió inmediatamente recomponiendo su cara con una bella sonrisa—. Es que todas creíamos que habías muerto junto a nuestra bien amada Distama en Orcaddius, al menos, esas eran las últimas noticias que habían llegado hasta aquí.

—Pues aquí estoy, gracias a Distama conseguí burlar nuevamente a la muerte, y no he venido sola, Zaapernes me acompaña y no solo él, el alma de Distama está dentro del colgante que llevo sobre mi pecho. Por eso he venido a veros, necesito de vuestra magia para devolverla entre nosotros.

Si creía que Abbiores había puesto mala cara al verme, aquello no fue nada comparada con la que puso momentos después de que yo acabara de darle aquella noticia. Estuvo varios minutos en silencio, pensado, hasta que al final se dirigió a mí nuevamente.

—La magia que necesitas para realizar tal milagro no creo que esté al alcance de ninguna de nosotras, lamento tener que darte esta mala noticia, pero no creo que podamos serte de mucha utilidad en lo que concierne a esa labor.

—Pero… tu eres el hada más poderosa de Reets, has heredado directamente todos los poderes de Distama cuando ésta desapareció. Si alguien es capaz de semejante proeza eres tú.

—Gracias por tu confianza, pero, aunque es verdad que he recibido un gran poder, eso que me pides no está a mi alcance. Es magia negra y, aunque conociera el hechizo que necesitas, está totalmente prohibido utilizar ese tipo de magia aquí.

—Necesito que me ayudes —imploré—, tengo que traer de vuelta a Distama, se lo prometí, le prometí que juntas acabaríamos definitivamente con Elegma.

—¡No se vive tan mal con la nueva princesa! —soltó de repente Abbiores.

—¿Cómo? ¿Qué? ¿Princesa? —dije mirando alternativamente a Abbiores y Zaapernes.

—Esto… sí… es algo que debería haberte contado, lo sé, pero compréndeme Ester, no sabía cómo exponerte ese tema tan delicado… pero tranquila ya tendremos tiempo de hablar de eso —balbuceó el pequeño enano más nervioso que otra cosa.

—¡Zaapernes…! —apremié elevando la voz y arrastrando las letras de su nombre.

—Bien, bien… Elegma ha reclamado el trono de Reets, alegando que es humana por ser hija de Mordesa. Tu eres la legítima heredera al trono, pero Elegma llevó tu espada delante del consejo convenciéndoles así de que habías muerto. El consejo no pudo negarse a dejar que ascendiera al trono.

—O sea, que ahora Reets está gobernado por una asesina.

—No, aún no —se apresuró a decir Zaapernes—, aún no ha sido coronada, hasta ese día permanece el Galerai esperando, el consejo es el que lleva las riendas del gobierno por ahora, aunque claro en la sombra Elegma difunde su mensaje para amenazar a quien se oponga a su reinado.

—Pero cuando se enteren de que estás viva… —comenzó a decir Abbiores.

—No hace falta que digas nada más, ya sabemos a favor de quien están tus intereses…

—¡Hago lo que hace falta para mantener mi pueblo a salvo, no somos las criaturas preferidas de Elegma!

Aquel último argumento de Abbiores me dejó fría, tenía parte de razón, las hadas habían sufrido demasiado durante los últimos acontecimientos y era hora de que pudieran permanecer en paz, aunque fuera una paz efímera.

—Discúlpame, tienes toda la razón Abbiores. Tu pueblo ya ha sufrido bastante y se merece toda la paz del que pueda disponer. Solo te pido que no informes a nadie de que estoy viva, te lo pido como un favor especial.

—Así lo haré Ester, lo prometo, nadie sabrá que estás viva, y siento de verdad no poder ayudarte con el asunto de Distama. Puedes quedarte entre nosotras todo el tiempo que necesites, será un placer. Nunca podremos agradecerte todo lo que hiciste en el pasado y por eso estaremos siempre en deuda contigo. Y… aunque haya dicho antes aquello… siempre estaremos de tu lado.

—Gracias, de todo corazón.

Me despedí del hada haciendo una gran reverencia y me alejé de aquel lugar seguida muy de cerca por Zaapernes, que apenas daba crédito a lo que estaba sucediendo.

—¿Te rindes? Creía que lucharías un poco más…

—Tranquilo amigo mío, no me he rendido, solo que he comprendido que de ella no vamos a sacar nada más, mucho es que me haya prometido que no revelará que estoy viva y que nos permita estar en este poblando, al menos aquí estamos protegidos por el Bosque Vivo de los espías de Elegma.

—¡No podría negarse! —dijo Zaapernes levantando en exceso su voz— ¡Tú has hecho por ellas mucho más de que lo que ella ha hecho hoy por ti!

—Son tiempos difíciles Zaapernes, creo que solo intenta mantener a su pueblo a salvo, aunque me temo que sabe más sobre el tema de Distama y que ha callado.

—Comprendo, ¿entonces que vamos a hacer ahora?

—No lo sé, pero te juro que encontraré la manera de salvar a Distama y a Reets de esa maldita nigromante, cueste lo que cueste.

Apenas nos habíamos alejado un poco del poblado, caminando en silencio para reflexionar sobre cuál sería el siguiente paso a dar, cuando de repente algo llamó mi atención desde uno de los árboles más alejados. De detrás surgió una pequeña hada muy bella, la cual reconocí inmediatamente.

—¡Ester, estás viva, que alegría! Apenas pude creerlo cuando escuché que mis hermanas decían que te habían visto en el poblado.

—¡Saccabel, yo también me alegro mucho de volver a verte! —exclamé muy animada abrazando a la pequeña hada, me recordaba tanto a Distama—. Mira quiero presentarte a Zaapernes, de Vlocaneire, uno de mis mejores amigos.

—Encantada de conocerle, señor enano —contestó Saccabel muy respetuosamente.

—Nada de formalidades pequeña, aquí todos somos de confianza, llámame Zaapernes.

La pequeña hada asintió no sin antes sonrojarse un poco, parecía tan inofensiva y vergonzosa que me entraban unas ganas terribles de abrazarla todo el tiempo. Pero entonces Saccabel nos hizo un gesto para que la siguiésemos. Sin decir nada más caminamos tras el hada hasta una parte del bosque donde los árboles comenzaban a espesarse y donde, suponía, que estaríamos fuera del alcance de oídos indiscretos.

—He estado escuchando la conversación con Abbiores y sé que no te ha dicho toda verdad con referencia a lo de liberar a Distama de tu collar —susurró la pequeña hada.

—Ya me lo imaginaba —contesté en el mismo tono de voz que ella—, pero no podemos hacer nada si ella no quiere colaborar. Pero no voy a rendirme tan fácilmente, se lo prometí a Distama y cumpliré con mi palabra, aunque sea lo último que haga.

—Lo sé, Distama y tú me ayudasteis cuando más lo necesitaba y sin vosotras hubiese muerto y todas mis hermanas también lo hubiesen hecho a manos de Daiamta. Por eso siempre estaremos en deuda con vosotras. Quizás Abbiores no pueda o quiera ayudaros, pero yo si. Seguidme, se dónde podemos encontrar lo que estáis buscando.

Saccabel nos condujo delante del árbol que daba acceso a la gran biblioteca de hechizos y conjuros que las hadas guardaban celosamente en el mismísimo corazón del Bosque Vivo. No era la primera vez que visitaba aquel lugar, ya que la propia Distama me había conducido allí para dotarme con un escudo que me ayudaría a combatir la oscuridad de las grietas y así no debilitarme tan rápidamente como lo hacía cuando estaba cerca de una de ellas. Saccabel se puso a rebuscar entre los volúmenes más antiguo y Zaapernes y yo mirábamos sin tener la menor idea de que buscar. De vez en cuando Saccabel nos daba algún volumen para que buscáramos en él algo relacionado con un hechizo llamado Vireriv, la resurrección del alma. En pocos minutos las palabras del idioma antiguo comenzaron a embotar mi mente, mis ojos se nublaron y tuve que sentarme un poco para que se me pasara el mareo. Saccabel me miró y sonrió y aquel gesto me tranquilizó.

No tenía ni idea de cuánto tiempo había transcurrido desde que entramos en aquel lugar, hasta que de pronto la pequeña gritó:

—¡Lo tengo, aquí está!

Zaapernes y yo corrimos a su encuentro. Saccabel se encontraba delante de una de las páginas de un volumen antiquísimo que apenas se aguantaba encuadernado. El hada miraba maravillada aquella página, mientras que Zaapernes y yo nos mirábamos con cara de ignorantes. A punto estuve de estallar en carcajadas mirándole y sabiendo que yo estaba poniendo la misma cara, pero me contuve. Entonces me prometí a mí misma que un día me pondría en serio y aprendería aquel idioma. Saccabel estaba muy callada y su semblante alegre había cambiado por uno bastante más serio, hasta preocupado.

—¿Pasa algo malo, Saccabel? ¿No es ese el hechizo que buscábamos? —pregunté tímidamente.

—Sí, este es, pero me temo que no va a ser tan sencillo como creíamos —contestó muy seria.

>> Para recuperar el alma de Distama tenemos que bañar el collar en una solución con diferentes ingredientes, la mayoría de ellos son comunes, hay varios raros, pero que aún se podrían conseguir, lamentablemente hay uno de ellos que nos va a ser muy complicado de encontrar.

—Pero lo encontraremos cueste lo que cueste, aunque tenga que excavar con mis propias manos hasta llegar al centro de la tierra —afirmó Zaapernes henchido de orgullo enano.

—Pero ese solo sería el primero de los problemas Zaapernes, el segundo de ellos se encuentra en que, una vez que hayamos imbuido el colgante con dicha sustancia, tendremos muy poco tiempo para transferirlo, de lo contrario el alma se perdería para siempre.

—No podemos transferirlo a ningún cuerpo diferente —dije desanimada—, el alma de Distama tiene que unirse a su cuerpo original.

—Pero el cuerpo de Distama se volatilizó, ¿no es así? —apuntó Zaapernes.

—Si… —dije, dejando escapar unas cuantas lágrimas de impotencia que rodaron por mis mejillas.

—Entonces para la segunda parte del plan necesitaríamos…

—Dilo Saccabel —apremié al hada—, estamos entre amigos.

—Magia negra.

Todos nos quedamos callados, finalmente parecía que Abbiores iba a tener razón. Estuvimos en silencio largo rato hasta que al final Zaapernes lo rompió.

—La magia negra es muy peligrosa, no se puede manipular así como así, aparte de encontrar el hechizo apropiado necesitaríamos a alguien capaz de llevarlo a cabo.

—Eso sin contar que el alma de esa criatura quedaría condenada para los restos, ya que el uso de la magia negra está prohibido, porque va en contra de los poderes naturales que se rigen en todo Reets —concluyó Saccabel.

—Tiene que haber otra solución, por favor —imploré clavando las rodillas en el suelo, soltando el nudo que tenía dentro y llorando como una niña pequeña— tiene que haber alguna manera, no puedo fallarle ahora, tiene que haber alguna forma…

No pude seguir hablando, solo podía llorar desconsolada hasta el punto de casi sufrir un colapso respiratorio debido a la angustia que en esos momentos sentía en mi interior. Entonces entre los dos me sacaron fuera de la biblioteca y me acompañaron hasta una de las casas del poblado, donde me tumbaron en una cómoda cama para que descansara. Saccabel prometió que no descansaría hasta encontrar una solución que no implicase el uso de la magia negra y Zaapernes se quedó para hacerme compañía, ya de que todos modos, de poca utilidad podría serle a la pequeña hada en aquella búsqueda. La tarde estaba ya muy avanzada cuando por fin cerré mis ojos hinchados y descansé.

Me desperté sobresaltada, con los primeros rayos del amanecer, creo que grité porque Zaapernes, que estaba acostado en el suelo de la habitación, también se despertó y de un salto se puso de pie y en guardia. Enseguida se dio cuenta de lo que había sucedido y vino a ver cómo me encontraba. Me disculpé y le di las gracias por su preocupación y por estar velando por mi seguridad, él, como de costumbre, no le dio importancia, aunque siempre le estaría eternamente agradecida por lo que hacía por mi aquel pequeño enano de gran corazón.

—Zaapernes, he tomado una decisión y te pido que no pongas objeción alguna.

—Me temo lo que vas a decir, Ester…

—Si hay que utilizar magia negra para salvar a Distama, yo seré quien lleve a cabo tal hechizo, si alguien tiene que condenarse por ello seré yo y nadie más.

—Eso no hará falta —anunció Saccabel entrando por la puerta de la habitación —. Ester, lo siento, siento haberte hecho pasar por tan mal trago. Pero la solución era mucho más sencilla de todo lo que planteamos ayer, aunque tengo que decir en mi defensa, que no tenía todos los datos, soy un hada joven y no conocía toda tu historia.

—No tienes por que disculparte —dije dibujando una pequeña sonrisa—, pero por favor explícate, tengo el corazón en un puño.

—Por supuesto. Cuando te dejé aquí volví a la biblioteca, no sin antes pedir a unas cuantas de mis hermanas que me ayudasen, así la búsqueda sería mucho más rápida. Pasaron unas cuantas horas sin que nada de lo que buscáramos se adecuara a lo que necesitábamos, hasta que comenzamos a hablar de ti.

—¿De mí? —pregunte incrédula.

—Sí, les conté porqué te estaba ayudando y ellas accedieron, como yo, a no descansar hasta que encontráramos la solución. Entonces una de las mayores explicó que no era la primera vez que Distama volvía de la muerte.

>>Mi hermana nos contó, con gran orgullo, que en el pasado tu devolviste la vida a Distama cuando ésta había muerto a manos de Mordesa, después de que Distama se transformara en un pequeño brote que tú misma transportaste hasta el Bosque Vivo. Yo creía que solo se trataba de una leyenda que se contaba a las pequeñas hadas para ensalzar aún más tu gran heroicidad y tu gran corazón. Pero después de todo lo que visto de ti y todo lo que eres capaz de hacer no hubo lugar a dudas en mí, sé que todo es verdad, y fue entonces cuando encontré la solución para hacer regresar a Distama. Simplemente, tenemos que transferir el alma de tu colgante y uno de los árboles del Bosque Vivo, y entonces solamente tendrás que desear que vuelva entre nosotros y, como la otra vez, ella volverá, estoy segura de ello.

Todo lo que había contado Saccabel tenía sentido y era tan sencillo que maldije no haber caído en ello antes, me hubiese ahorrado el mal trago de la noche anterior. Pero habíamos encontrado una solución y llena de alegría y nuevas esperanzas corrí a abrazarlos a los dos.

CAPÍTULO 8

INGREDIENTES

Ya había amanecido cuando, aún en la habitación, comenzamos a trazar lo que sería el plan de actuación para poder elaborar el hechizo que extraería el alma de Distama y lo uniría a un árbol, para así hacerla renacer a través de la magia de Reets que fluía dentro de mí. Pero al parecer no iba a ser todo tan sencillo como elegir a dedo el árbol que nos pareciese más bonito o más esbelto o más fuerte, tenía que tratarse, según Saccabel, del árbol que Distama tuviera predeterminado para el momento de su muerte. Ese árbol específico había nacido dentro del Bosque Vivo para unirse con el alma de Distama cuando esta murió en Orcaddius, como sucedía con todas las hadas que morían en Reets, pero al tratarse de un suicidio, ya que voluntariamente entregó su vida para salvar la mía, y ese acto era una clara violación de los términos mágicos que regían el reino, su alma fue directa al infierno, prohibiéndole así la reencarnación en árbol protector del Bosque Vivo.

Aquello me dejó un poco preocupada, ya que entre los miles y miles de árboles que conformaban el Bosque Vivo, hallar uno único podría ser una labor que nos llevase semanas e incluso meses o, incluso, jamás hallarlo. Pero ahí no se acababan las dificultades.

—¿Recordáis que os dije que para elaborar la poción del hechizo necesitaríamos hallar ciertos ingredientes muy complicados de encontrar?

—Por supuesto, Saccabel —respondí.

—¿Y recordáis también que os dije que uno de ellos quizás no estuviésemos en condiciones de conseguir por su extremada rareza?

—Claro, pero como no dijiste la palabra “imposible” … ¿de que se trata Saccabel?

—De polvo de cuerno de unicornio, quizás sea la sustancia mágica más poderosa de este reino.

—No quedan unicornios en Reets —apuntó Zaapernes tristemente—, hace años que se extinguieron. Sus cuernos eran muy buscados por los magos y hechiceros oscuros y, prácticamente, acabaron con todos ellos.

—¿Y sin ese ingrediente no podremos terminar el hechizo?

—Mucho me temo que no, es el ingrediente principal, el que vincula al resto de ingredientes para formar la poción que extraería al alma atrapada.

—Pero —continué—, en algún lugar debe de quedar algún resto de unicornio, en alguna tumba, o quizás haya uno o varios vivos escondidos por el reino.

—Esa pregunta tendríamos que hacérsela a alguien que tuviese mayor edad que la mía querida Ester, yo soy un hada demasiado joven, pero quizás, alguna de mis hermanas mayores puedan ayudarnos a averiguar alguna cosa más sobre los unicornios.

Descendimos de la casa hasta estar de nuevo sobre la suave hierba de aquel magnífico bosque y seguimos a Saccabel, que se dirigía a la orilla del lago. Una vez allí, nos encontramos con pequeñas hadas que jugueteaban en el agua y a varias más adultas sentadas en la cerca de la orilla sobre un tronco, disfrutando de aquella bella mañana. Teníamos un plan, ya que no podíamos preguntar directamente por los unicornios, de lo contrario podrían sospechar que tramábamos algo. Así que nos unimos a aquel grupo y comenzamos a charlar con ellas. Afortunadamente todas me recordaban y, con la ayuda de Zaapernes, rememoramos tiempos pasados. Hablamos de la batalla contra Mordesa y de su caída, de los tiempos de paz que siguieron después, de los elfos oscuros y así la mañana fue pasando sin apenas darnos cuenta. En un momento de la conversación saqué el tema de las criaturas tan sorprendentes que habitaban Reets, hipogrifos, dragones, duendes, gnomos, enanos y hadas, entonces fue cuando dejé caer, como el que no quiere la cosa, que no había visto ningún unicornio, teniendo en cuenta que había oído hablar de ellos. Enseguida las hadas, fascinadas por aquellos seres de extremado poder y belleza, explicaron muchas anécdotas relacionadas con ellos, de lo que eran capaces de hacer y de la utilidad que tenía el poder de sus cuernos cuanto éstos, voluntariamente, concedían el honor de usarlos en presencia de otros seres. Dichos poderes nunca se usaban para el mal, ni siquiera como venganza, eran las criaturas más puras que pudiesen haber habitado nunca Reets, aunque muchos hechiceros que utilizaban la magia negra lo intentaron, entre ellos Mordesa, que capturó a muchos ejemplares para someternos y que entregaran a la malvada bruja el poder que estos contenían. Lamentablemente, aquellas hadas confirmaron nuestras sospechas iniciales, que hacía varios años que los unicornios habían desaparecido y que no habían visto ninguno con vida ni sabían de la existencia de ningún lugar oculto en el que pudieran estar refugiados los últimos supervivientes de su especie. Seguimos hablando con ellas un poco más y enseguida nos disculpamos y nos alejamos de aquel lugar, estaba claro que los unicornios habían dejado de existir, pero quizás, aún había algo de esperanza.

—Hemos perdido el tiempo, maldición —dijo Zaapernes lanzando una patada a la hierba alta.

—Para mí ha sido una clase de historia magistral —exclamó Saccabel llena de júbilo—, eres tan increíble Ester, aunque tengo que reconocer que por la parte que concierne a los unicornios estamos igual que al principio.

—No lo creáis, ahora sabemos algo más que esta mañana, Mordesa los capturó y los utilizó a su antojo. Así que si queda algún indicio de ellos solo hay un lugar al que podemos ir.

—¡El Castillo del Hielo Eterno! —gritaron Saccabel y Zaapernes al unísono.

—Efectivamente mis queridos amigos, y ahí es a donde voy.

Evidentemente no iba a ser tan sencillo llegar hasta las ruinas de aquel castillo que se hallaban a muchos kilómetros hacia el norte, en los glaciares de Enmet. Además,casi todo el reino estaba invadido por los fieles seguidos de Elegma, que pronto sería coronada princesa legítima y ocuparía el trono en Galerai, cruzar cerca de aquel lugar quedaba completamente descartado. La opción más clara pasaba por llegar a Fonzacaín sin ser detectada y desde allí fletar una pequeña embarcación que me llevara hasta Íhole y desde allí llegar al castillo a pie. Sería un camino duro y siempre tendría que estar en guardia para no ser descubierta por ningún seguidor de Elegma. De primeras, a todos nos pareció un viaje suicida, que probablemente acabara con mi detención y posterior ejecución, pero no había otra solución y estaba dispuesta a hacer cualquier cosa con tal de reunirme de nuevo con Distama.

Volvimos de nuevo a la casita del árbol para ultimar los preparativos de mi marcha. Zaapernes insistía en que quería acompañarme, pero sabía que aquello tenía que hacerlo sola, además si él venía conmigo se exponía a que también acabara apresado, o peor, muerto; y eso es algo que no iba a permitir bajo ningún concepto. Estábamos en plena discusión cuando alguien tocó en mi puerta. Pensé que sería algún hada que quería hablar conmigo o saludarme ya que nadie más sabía que me ocultaba allí con ellas. Mi gran sorpresa fue mayúscula al ver que, al abrir la puerta, un pequeño gnomo vestido de color negro y con varios cascabeles dorados me estaba saludando mostrando una gran sonrisa que le llegaba de oreja a oreja.

—¡Nozcora, que alegría volver a verte pequeño amigo!

—¡Mi querida Ester, ya sabía yo que no te iban a matar tan fácilmente!

Nos abrazamos y enseguida fue a saludar a Zaapernes que también se alegró de reencontrarse con Nozcora.

—Pero, ¿cómo has sabido que estoy aquí? —pregunté extrañada pero muy alegre—. No hemos hablado con nadie externo al lago de hadas.

—No sé si recuerdas que tengo un don especial para comunicarme con cada ser viviente de Reets, así que cuando me dijeron que estabas viva y en las Llanuras Exteriores, casi me caí de la emoción que sentí. He venido lo antes que he podido y tranquila, no se lo he dicho a nadie.

Asentí sonriente, sabía que Nozcora jamás me traicionaría. Estaba muy contenta, los cuatro estábamos de nuevo reunidos en aquella pequeña habitación y mientras ponía mi mano sobre el colgante de mi pecho dejé escapar algunas lágrimas de emoción. Mis amigos comprendieron inmediatamente lo que me estaba ocurriendo y sonrieron alegres porque estaban pensando lo mismo que yo.

Una vez que las emociones fluyeron después del reencuentro, comenzamos a contarle a Nozcora todo lo que había sucedido con Distama y el plan que teníamos para devolverla a la vida. Para gran frustración nuestra, Nozcora nos confirmó que, efectivamente, no quedaba ni un solo unicornio en todo el reino y también coincidió que si podíamos encontrar algún resto sería en las ruinas de aquel frío castillo. Pero cuando le contamos como había planeado llegar hasta allí, éste decidió que era demasiado peligroso y arriesgado, así que me dijo que el asunto del viaje lo dejara en sus manos. Estaba segura de que, fuera lo que fuera que estuviera pensando el pequeño gnomo, sería algo que implicaría a alguna criatura del reino y eso no sabía si tranquilizarme o ponerme más nerviosa aún de lo que ya estaba.

—Así que, ¿cómo tienes pensado que llegue a Enmet, volando en Elecor? —pregunté a Nozcora más asustada que curiosa.

—Debería volar demasiado alto para no ser detectado por los vigías de Aldaa, ahora la fortaleza está vigilada por Halcones Negros, te faltaría el aire a esa altura.

—¿Pues quizás me ayudaría Vatalien, por mar?

—Te ayudaría, pero hay dos problemas, tendrías que estar sumergida demasiado tiempo cuando pasases por alguna de las zonas más vigiladas y cerca de Enmet las aguas están demasiado frías para que pudieras sobrevivir.

—¿Entonces?

—Según lo veo yo solo hay un camino posible, Elestun Volddiaos.

Justo en ese momento, Zaapernes, que estaba bebiendo algún tipo de líquido de un odre que llevaba colgado en su cintura, escupió el contenido de su boca y casi a punto estuvo de atragantarse. Tuve que apartarme rápidamente para no ser duchada, literalmente, por el hidromiel que Zaapernes expulsó de su boca.

—¡Paparruchas, gnomo! —articuló el enano limpiándose la boca con la manga—. Elestun Volddiaos es un mito, generaciones y generaciones de enanos han estado cavando hasta los confines de todo el reino y no han hallado indicio de ese lugar.

—Pues resulta, señor enano, que hay una criatura que los ha hallado y es el lugar más rápido y seguro para cruzar Reets de punta a punta. Si toma esa ruta, jamás será detectada por ningún enemigo y llegará en apenas media jornada de viaje.

—¿De que criatura estás hablando? —preguntó Zaapernes incrédulo.

—¡Un momento, señores! —intervine muy nerviosa—. ¿Alguien sería tan amable de explicarme de que demonios estáis hablando? Porque resulta que soy yo la que tiene que cruzar por no sé dónde, encima de no sé qué y me estoy poniendo un pelín nerviosa.

—Perdón, Ester —dijo Zaapernes—, según una vieja leyenda enana, Elestun Volddiaos es una extensa red de túneles subterráneos excavados a lo largo de todo Reets. Fueron creados por los primeros enanos que poblaron este reino, de esta manera podían llegar a cualquier parte de éste en pocos días de viaje. En el centro de dicha red se alzaría una fortaleza inexpugnable, excavada a cientos de kilómetros bajo nuestros pies. Como he dicho, nadie ha encontrado jamás ningún vestigio que dé veracidad que corrobore ese mito.

—Bien, y según nuestro pequeño Nozcora cree saber dónde están esos míticos túneles que me llevarán a las ruinas del Castillo del Hielo Eterno en unas cuantas horas de viaje. ¿No es así?

—En esencia, sí —afirmó Nozcora—, pero no he dicho que sepan dónde están, solo que conozco a una criatura que ha merodeado por ellos y sabe cómo llegar. Si me acompañáis a la costa os la presentaré.

Los dos seguimos al pequeño gnomo a través del Bosque Vivo, cruzándolo casi en línea recta, hasta que llegamos al exterior, a las Llanuras Exteriores. Caminamos un poco más quedándonos situados casi a la misma distancia del bosque que del mar. Entonces Nozcora cerró los ojos y comenzó a recitar algunas palabras en el idioma antiguo, colocando sus manos abiertas contra el suelo. Apenas había terminado de hablar, cuando el suelo comenzó a temblar repentinamente, a varios metros de donde nos encontrábamos, la tierra comenzó a resquebrajarse y a formarse una pequeña montaña que, de repente, estalló; proyectando tierra a gran velocidad contra todas las direcciones. Tuvimos que cubrirnos para proteger nuestras caras, pero la mayor sorpresa de todas fue que, cuando todo se calmó, pudimos ver que delante nuestro se encontraba una de nuestras peores pesadillas.

Apenas podía articular palabra y menos aún moverme, estaba paralizada completamente, como si me hubiesen lanzado un hechizo de petrificación, tardé un rato en darme cuenta de qué se trataba, terror; simple y llanamente. No quería creer lo que mis ojos estaban contemplando, el gusano gigantesco del laberinto de las Montañas de la Oscuridad estaba allí, esperando a que nos moviésemos para devorarnos. Zaapernes, a mi lado, estaba exactamente en la misma situación que yo. Pero lo más curioso de todo fue ver que Nozcora sonreía y comenzaba a acercase aquella criatura infernal.

—Tranquilos amigos, podéis acercaros —dijo Nozcora agitando su manita—, Égica no os hará ningún daño, es de lo más tranquila.

—¿Égica? —conseguí articular.

—Sí, ese es su nombre —contestó Nozcora tranquilamente—. La pobre estaba atrapada en aquel oscuro laberinto y tuvo que atacarnos porque estaba sometida, sé que ahora se arrepiente de haber estado a punto de matarnos, así como de todas las criaturas que sucumbieron al intentar cruzar aquel laberinto.

—Pues que bien, ¿y ahora está libre?

—Sí, cuando el Poema Infinito liberó todo su poder para debilitar a Mordesa, la barrera que contenía a Égica desapareció. Así pudo escapar de aquella prisión y ocultarse bajo tierra a lo largo de todo el reino. Tenía miedo a salir por las represalias que Mordesa pudiera tomar con ella. Es muy tímida la verdad.

—Pues no tuvo ningún reparo a la hora de intentar derretirnos con sus babas —soltó de repente Zaapernes recobrando un poco la compostura.

—Lo sé, amigo y ya te he dicho que lo siente, solo quiere ayudar. La encontré hace unos meses, cuando llevando unos días notando pequeñas vibraciones bajo mis pies, intenté contactar con los seres subterráneos para hallar el motivo de aquella anomalía. Entonces apareció Égica. Le conté todo lo que había pasado con Mordesa y como tú, Ester, la venciste. Está en deuda contigo, para siempre. Por eso no he dudado en llamarla.

—Pero ¿cómo…?

—Tranquila Ester, es muy sencillo. Te subirás a lomos de Égica, cerca de su cabeza, donde empiezan las escamas. Allí estarás protegida. Ella te llevará hasta Elestun Volddiaos y desde allí llegaréis rápidamente hasta Enmet.

—Pero como pretendes que yo me suba ahí. Zaapernes di algo, ¿no querías tu ver esos malditos túneles de tus ancestros?

—La verdad es que no tienen que ser tan interesantes…

—¿Vas a dejar que me suba a esa criatura y no vas a decir nada más?

—Sí, es verdad, perdona Ester… buena suerte.

En ese momento mi cara era de absoluta incredulidad, mientras que en la de Zaapernes comenzaba a dibujarse una pequeña sonrisa, maldito enano. Un segundo después estábamos los dos riéndonos a carcajadas. Entonces Nozcora hizo un gesto hacia Égica y ésta comenzó a introducirse en la tierra hasta llegar a dejar solo la cabeza fuera. El pequeño gnomo me hizo un gesto para que me acercase y resignada, acepté su invitación.

CAPÍTULO 9

ELESTUN VOLDDIAOS

Utilicé las escamas de aquel grandísimo gusano para trepar hasta su grupa. Una vez allí, siguiendo las indicaciones de Nozcora, me acomodé, por llamarlo de alguna manera, entre dos escamas que dejaban el hueco justo para que yo me introdujera entre ellas, sentada. Parte de éstas sobrepasaban mi altura en aquella posición, con lo que me aseguraban que no me golpearía contra las rocas. Entonces, de repente Égica comenzó a retroceder y la luz del sol desapareció de mi vista a una velocidad pasmosa. Ni siquiera tuve tiempo para despedirme de mis amigos, por si no volvía a verlos nunca más.

Poco a poco íbamos introduciéndonos más y más en las profundidades de la tierra, hasta que Égica dejó de retroceder, justo en el momento en que recuperaba la posición horizontal. Acto seguido, nos lanzamos hacia delante, esta vez, a gran velocidad.

La oscuridad era total, allí el sentido de la vista estaba completamente anulado, solo podía sentir calor y el aire, escaso y pesado, provocaba que la respiración fuera difícil, así que intenté calmarme para que mi cuerpo se relajase y pudiera respirar mejor.

El túnel por el que avanzábamos parecía interminable y, además, de cuando en cuando, Égica se inclinaba para descender más y más a las profundidades de aquel reino.

La espalda comenzaba a dolerme de veras por la postura que llevaba aguantando durante tanto rato, cuando Égica comenzó a inclinarse ligeramente hacia la superficie. La sonrisa que se dibujó en mi cara era el claro reflejo de las ganas inmensas que tenía de salir de aquel túnel oscuro y estrecho. Pero por mucho que avanzábamos la luz del sol no aparecía en el horizonte. Aun así, dentro de mi ingenuidad, pensé que posiblemente pudiera ser de noche, y que por eso no podía ver la salida, pero ni una cosa ni otra. Y entonces Égica comenzó a descender casi en picado. No me puse a llorar porque la velocidad era tal que apenas podía mantener los ojos abiertos. Supuse que aquel gigantesco gusano conocería perfectamente aquel lugar, porque de lo contrario quedaríamos reducidos a pulpa si de repente nos encontrábamos con el suelo. Entonces rápidamente, el aire comenzó a impregnarse de humedad, como cuando estás cerca del mar. No tuve tiempo ni siquiera de asustarme, nos zambullimos directamente en un agua gélida que heló todo mi cuerpo en segundos. Apenas tenía aire en mis pulmones, me dolía mucho el pecho, y, cuando estaba a punto de abrir la boca y ahogarme sin remisión, salimos de aquellas aguas tan súbitamente como habíamos entrado. Tardé un tiempo en recuperarme, aunque no así en secarme, puesto que Égica seguía surcando aquellos túneles a una velocidad inusitada. Di las gracias al cielo porque aquella bolsa de agua no hubiese sido de lava ya que, de haber sido así, ahora no sería más que un montón de huesos calcinados. Creo recordar que grité cientos de improperios a Égica, que aun sabiendo que no serviría para nada, al menos me sirvió a mí para desahogarme. Y juré que, si salía con vida de aquella experiencia infernal, hablaría muy seriamente con Nozcora, si podía contenerme para no estrangularle.

No sabía cuánto tiempo llevábamos descendiendo, cuando, de manera gradual, Égica comenzó a ralentizar su marcha. En ese momento alcé un poco la cabeza para intentar ver que era lo que frenaba a aquella fuerza de la naturaleza hecha gusano, y mi sorpresa fue mayúscula cuando, delante de nosotros, pude ver el resplandor amarillo al final del túnel. ¿El sol?, no tenía sentido, desde hacía muchas horas que solo descendíamos, posiblemente se tratase de lava hirviendo, lo que tampoco auguraba nada bueno. Llegamos al final del túnel y cuando salimos de él, mi boca se abrió ante la magnificencia de lo que ante mis ojos se exponía.

Una ciudad inmensa, a kilómetros y kilómetros en las profundidades de la tierra, podía contemplar completamente anonadada. La ciudad estaba construida en la mismísima roca, dentro de una gran caverna donde el techo no se podía vislumbrar. Tuve que ponerme de pie sobre Égica, que avanzaba muy lentamente, para poder fijarme bien en todo lo que me rodeaba. Al parecer, Zaapernes tenía razón sobre que los primeros enanos habían excavado muy profundo en la roca. Aquella ciudad, completamente enana, que recordaba muchos a Minas Nablacs, no solo era increíble por su grandeza y majestuosidad, sino, además, porque estaba completamente hecha de oro. Con incrustaciones de piedras preciosas por doquier que, con el paso del tiempo, no habían perdido nada su esplendor.

—Nozcora tenía razón, los Elestun Volddiaos existen y la ciudad es preciosa. Zaapernes va a tener que disculparse con él, si consigo salir de aquí con vida algún día.

Égica fue bordeando aquella ciudad subterránea cuidadosamente para no provocar ningún desperfecto, aunque dado su gran tamaño varias veces rozó con sus escamas los laterales de algunos pilares y estatuas que se encontraban en el borde de aquella ciudad enana, derribando algunos objetos a su paso, aun así, me extrañó muchísimo el respeto con el que Égica trataba a aquel lugar, ya que, de proponérselo podría reducirlo a escombros en segundos.

No tardamos mucho en rodear aquella bella ciudad y en todo el tiempo que duró nuestro recorrido por ella, no pude ver ni notar la presencia de nadie más que no fuéramos nosotros. Finalmente la dejamos atrás y nos introdujimos por otro corto túnel que desembocó en una gran sala donde muchos más túneles se presentaron ante nosotros.

Égica apenas se paró, conocía perfectamente el camino que tenía que seguir, se metió por uno de ellos y en aquel momento todo se tornó oscuridad nuevamente. La velocidad comenzó a aumentar de manera exponencial y tuve que volver a resguardarme entre aquellas escamas. De repente comencé a escuchar un repiqueteo metálico, procedente del lado derecho de mi cabeza. Como si aquella escama estuviera golpeándose contra alguna cosa. Mirar no serviría de nada, así que, con muchísimo cuidado extendí mi brazo y comencé a seguir el contorno de la escama. La velocidad de Égica era tal, que apenas podía mantener los dedos extendidos cuando sobresalían por encima de la escama protectora. Seguí palpando lentamente hasta que mis dedos tocaron algo metálico, una especie de cordón que se había quedado enganchado en ella. Estiré de él varias veces hasta que se desprendió. Cuando lo tuve en mis manos comencé a palparlo y pude intuir que se trataba de una especie de colgante con una cadena alrededor. Decidí guardarlo para poder examinarlo mejor cuando saliese de aquel lugar, si es que alguna vez salía.

Cuando ya creía que moriría carbonizada por un río de lava subterráneo o algo por el estilo, Égica se puso completamente en vertical y comenzó a acelerar. En esos momentos era imposible mantener los ojos abiertos, ni siquiera podía moverme encajada entre las dos escamas. Suerte que aquello duró apenas unos segundos y entonces fue cuando aquel inmenso gusano ciego comenzó a frenar y a recuperar la horizontalidad, hasta que quedó completamente parado. Cuando reuní el valor para abrir los ojos pude ver que nos encontrábamos en el exterior, bueno o parte de Égica estaba en el exterior. Me puse en pie y miré a mi alrededor. Frente a mí solo pude ver un gran muro de roca a bastante distancia de donde nos encontrábamos. Sobre nuestras cabezas el sol lucía en un cielo azul espectacular. Entonces me incliné un poco para mirar abajo y un vértigo repentino casi hizo que perdiera el conocimiento. Un enorme y profundo precipicio se extendía bajo la cabeza de Égica. Tuve que sentarme para recuperarme momentáneamente y, en ese preciso instante, es cuando Égica comenzó a recular muy despacio.

Imaginé que debía de haber tomado un desvío erróneo que nos había llevado a aquel túnel sin salida. Estábamos retrocediendo muchos metros, la salida al precipicio apenas era un punto blanco en el horizonte, cuando Égica volvió a detenerse. Sin tiempo para poder pensar en el porqué de aquella nueva situación, el gusano comenzó avanzar nuevamente. La aceleración fue en progresión a medida que la salida se acercaba. Yo me puse a temblar de puro terror, Égica se disponía a lanzarse a aquella sima insondable y no había nada que yo pudiera hacer para impedirlo.

Cuando salimos volando de aquel túnel, tuve la certeza, como jamás la había tenido en mi vida, que iba a morir. El muro cada vez estaba más cerca. Grité, grité como nunca había gritado antes. ¿Iba a morir destrozada contra un muro de roca encima de un gusano gigante? Por supuesto que no, porque entonces comenzamos a perder velocidad e inclinarnos hacia abajo. Seguí gritando mientras veía como nos precipitábamos hacia la oscuridad de una muerte inminente. Entonces Égica emitió una especie de alarido, un sonido que reverberó por todo aquel precipicio. Enseguida pensé en que se trataba de una especie de lamento y me puse un poco triste pensado en que aquella pobre criatura también iba a morir por mi culpa, pero momentos después de que aquel sonido se disipase, Égica se removió y lanzó por su boca una gran cantidad de líquido verdoso, su ácido, que impactó metros más abajo contra un gran bloque de hielo, éste enseguida se fundió, dando paso a una nueva caverna por donde nos introdujimos inmediatamente.

Nada más entrar en aquel nuevo túnel, Égica comenzó a disminuir la gran velocidad que llevaba rozando su enorme cuerpo contra las paredes que nos rodeaban. Los trozos de piedra volaban por doquier y tuve que protegerme bajo una de las escamas para que ningún fragmento me golpease. Aquel descenso fue muy corto porque enseguida comenzamos a ascender por aquel túnel casi de una manera vertical y en pocos minutos Égida y yo emergíamos a la superficie rompiendo una gran capa de nieve que me cubrió casi por completo. Cuando conseguí desenterrarme de aquella gélida nieve, pude ver que me encontraba a varios metros del suelo, pero dado que Égica había emergido de manera horizontal había creado una pequeña montaña de nieve alrededor de todo su cuerpo. Así que salí de entre las escamas y, sentada, me deslicé hasta llegar al suelo. Las piernas tardaron en un poco en volver a recuperar la sensibilidad ya que al principio apenas podía mantenerme en pie, pero hice un esfuerzo para que entraran en calor y así poder inspeccionar en donde me encontraba.

Una gran muralla, de una fortaleza que conocía muy bien se extendía delante de mí, a mi espalda el mar. Había llegado a los glaciales de Enmet y ahora me encontraba contemplando la parte trasera del Castillo del Hielo Eterno. Jamás, después de comenzar aquel viaje por las entrañas de la tierra, habría imaginado que llegaríamos a cruzar Reets de aquella manera. Toqué el colgante que portaba el alma de mi amiga, mientras no paraba de repetirme que, la próxima vez que volviera a ver a mi querido Nozcora, lo estrangularía con mis propias manos.

CAPÍTULO 10

EL CUERNO DE UNICORNIO

Comencé a sacudirme la nieve que se había enganchado por toda la ropa, cuando Égica comenzó a retirarse, volviendo a introducirse por el mismo túnel por el que habíamos emergido. Apenas tuve tiempo para despedirme y eso me hizo sentir un poco apenada, porque a pesar de todas las penurias que había sufrido a lo largo de aquel viaje subterráneo, Égica también había arriesgado su propia vida para que yo llegara hasta allí. Desapareció en cuestión de segundos y me encontré sola, rodeada de nieve, delante de una fortaleza, presumiblemente abandonada, donde tenía que comenzar a buscar alguna pista que pudiera ayudarme a encontrar algún rastro de los unicornios perdidos.

El sol ya comenzaba a declinar y el poco calor que daban sus rayos hacía que el gélido aire te traspasara hasta los huesos, aun así, decidí resguardarme y esperar a que oscureciera más para dirigirme hacia la parte delantera del Castillo del Hielo Eterno. Afortunadamente, cuando me encontré delante de sus puertas, pude comprobar que éstas no supondrían ningún obstáculo para poder cruzarlas, porque parte de aquella estructura estaba derribada. Trozos de madera y roca se esparcían por el suelo que conformaban el patio interior. Crucé por aquel lugar rápidamente hasta que llegué delante de las puertas interiores que daban acceso al interior del castillo.

Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo justo en el momento que mi mano empujó aquella gran puerta de madera, por donde accedí al interior de aquella fortaleza. Todo a mi alrededor se encontraba en la más absoluta de las ruinas, los adornos, cortinas y alfombras que en otro tiempo resplandecerían en aquel lugar estaban medio derruidos y cubiertos de polvo y telarañas. La penumbra inundaba las zonas donde la luz de las ventanas no llegaba, dando a toda aquella estancia un aire tétrico y fantasmagórico que hacía que se me erizaran los pelos de la nuca a cada pocos pasos que daba. Pasillos, escaleras que subían y que bajaban, estancias grandes y pequeñas, aquel lugar era inmenso y, como ya presumía, en muy poco tiempo estuve perdida. Utilizando la lógica decidí buscar el camino que me condujera a las mazmorras, si había algún resto de unicornios en aquella fortaleza, deberían estar en las jaulas que Mordesa había utilizado para encerrar a todas aquellas criaturas mágicas.

El primer paso fue encontrar unas escaleras que descendieran, tarea que me llevó más tiempo de lo que pensaba, ya que la mayoría de las que encontré solo ascendían. Finalmente buscando entre las estancias que se encontraban más al norte de la fortaleza, encontré unas que me llevaron hasta las catacumbas. Al llegar abajo el primer problema que tuve fue que, si arriba había poca luz debido a las horas que ya eran, allí no había ninguna. Presupuse que las paredes estarían repletas de antorchas que ahora estaban apagadas. Como no podía dar un solo paso sin tropezarme con algún obstáculo, o distinguir a un unicornio de un dragón, aunque lo tuviese a un palmo de mi cara, decidí volver a subir para poder encontrar alguna fuente de luz que me ayudase a ver en aquella absoluta oscuridad. Comencé a recorrer las estancias nuevamente una a una, y aunque encontré muchas antorchas y lámparas de aceite, ninguno de aquellos utensilios estaba en condiciones para poder arder. Solo quedaba una solución si quería que aquel viaje hubiese valido la pena. La magia. Tenía que volver a intentar invocar la bola de luz.

Recordando cómo me había ido la última vez que conseguí aquel prodigio, las esperanzas de que volviera a triunfar en aquella nueva ocasión eran poco halagüeñas, pero tenía muy claro que lo volvería a intentar, pues no estaba dispuesta a marcharme de aquel lugar sin haber agotado todas las posibilidades, y si para ello tenía que volver a invocar aquella bola de luz, repetiría aquel proceso hasta que se agotasen todas mis fuerzas. Porque lo más importante es que no lo hacía por mí, sino por alguien que quería más que a mi propia vida.

Nuevamente me encontraba en las catacumbas, cuando me dispuse a concentrar toda mi energía en la palma de mi mano. De repente sentí un pequeño cosquilleo que se extendió desde mi brazo hasta la punta de mis dedos y allí apareció aquella esfera reluciente. Para mi sorpresa, descubrí que aquella bola era mucho más grande que la que había conjurado en el Bosque de la Oscuridad. Poco tardé en descubrir el porqué, toqué el colgante que llevaba en el cuello y agradecí a mi amiga su apoyo. Levanté la palma de la mano y la estancia donde me encontraba se iluminó como si la luz del día hubiese entrado por una ventana. Solté un gran grito y casi me dio un paro cardíaco cuando, en frente de mí, apareció el esqueleto putrefacto de una gran criatura que me contemplaba con sus cuencas oculares vacías. Después de serenarme, cosa que me costó un poco, pude ver que me encontraba delante de un corredor que daba acceso a los calabozos del castillo, muchas celdas con barrotes, unas abiertas y otras cerradas, se extendían a cada uno de mis lados, así que comencé a caminar por aquel corredor sin querer mirar lo que ellas albergaban. Continué de frente hasta llegar a la siguiente sala, una sala que conocía bien.

La sala era cuadrada, enorme, con grandes jaulas que se extendían a lo largo de las paredes que las rodeaban. Jaulas con gruesos barrotes mágicos, destinadas a encerrar y contener criaturas mágicas con el objetivo de invalidar todos sus poderes. Jaulas en las que Distama y yo fuimos encerradas por Mordesa cuando tratábamos de encontrar el paradero del Poema Infinito. Mirando aquellas construcciones crueles de metal, volví a recordar la desesperación que viví junto a Distama, cuando encarceladas y privada ella de sus poderes, creíamos que nunca más volveríamos a ver la luz del sol, cosa que no sucedió por un golpe de suerte. Entonces tropecé con algo que había tirado en el suelo. Iluminé aquella zona y descubrí un montón de huesos que conformaban el esqueleto de un pequeño ser. Temblé de puro horror al ver aquellos restos allí tirados delante de la celda que nos había tenido prisioneras. No fue difícil adivinar de quien se trataba y como habría muerto después de observar aquellos destrozados huesos. Los carámbanos de hielo que lanzaba Mordesa, uno de sus ataques preferidos, casi habían acabado con mi vida, sino hubiese sido por la rápida y heroica intervención de Distama, que se interpuso en su mortal trayectoria. Pero no quería perder más tiempo recordando aquellos terribles acontecimientos, así que, apartando la vista de aquel desdichado, comencé a repasar, una por una, todas las jaulas, para intentar encontrar algún resto de unicornio en su interior.

Los minutos pasaban y las jaulas se iban terminando, sin encontrar en ellas ningún rastro de unicornio. Una gran decepción me invadió cuando, al terminar de examinar la última de ellas, no hube encontrado nada. Estuve a punto de llorar, pero me contuve, si allí no había unicornios, en algún lugar los hallaría. Además, El Castillo del Hielo Eterno había sido el primer lugar por donde había comenzado aquella ardua búsqueda, y no estaba dispuesta a que el desánimo inicial acabara con todas mis esperanzas. Volví a recorrer mis pasos andados hasta que volví a la planta baja de la fortaleza y comencé a dirigirme hacia la salida. Pero en unos minutos me encontraba otra vez completamente perdida. Debí de girar en algún lugar de manera errónea y ahora me encontraba delante de unas escaleras que ascendían en forma de caracol durante muchos y muchos peldaños. Miré por el hueco hacia arriba, comprobando como los escalones se perdían en lo que parecía un ascenso infinito.

Antes de dar la vuelta para marcharme, un recuerdo me llegó a la mente repentinamente. Aquella no era la primera vez que había estado en aquel lugar. Estaba en la base de la torre que daba acceso al pasadizo que llevaba, a través de la montaña, a la sala del Poema Infinito. Entonces recordé como descendiendo con Distama encontramos al final de las escaleras aquella puerta oculta. Pero era extraño, allí no había escaleras que descendieran. Entonces caí en la cuenta, me encontraba en la otra torre gemela que la fortaleza poseía. Estaba claro que allí no se me había perdido nada, así que me dirigí a la salida para poder marcharme de aquel lugar lo antes posible. Pero antes de que pudiera agarrar la puerta de madera, ésta se cerró de golpe, debido a una ráfaga de aire repentina. Intenté por todos los medios abrirla de nuevo, pero ésta se negaba a moverse ni un solo milímetro. La golpeé lo más fuerte que pude, estiré de ella hasta hacerme daño en las palmas de las manos, hasta utilicé la espada que llevaba en el cinturón, la misma que había robado al elfo oscuro, para hacer palanca introduciéndola por una de las juntas laterales, y no solo no me sirvió de nada, sino que conseguí partir la espada por la empuñadura. Todo estaba saliendo a pedir de boca, menuda maravilla, ya que, además de estar perdida y encerrada, ahora estaba completamente indefensa. Claro que, si me encontraba con algún enemigo, siempre podría lanzarle una bola de fuego, cosa que tampoco sabía hacer. Esta vez sí que tenía ganas de llorar y patalear como una niña pequeña por mi mala suerte.

Lancé los restos de la espada rota contra la puerta de pura frustración y, sin más camino por el que seguir, me encaminé hacia el primer escalón y comencé a ascender por aquella torre interminable. Cada dos o tres pisos de altura una estrecha y alargada ventana, proporcionaba la luz suficiente como para seguir ascendiendo sin dificultad hacia el siguiente tramo. No pude calcular el tiempo que estuve ascendiendo, pero debió de ser una eternidad, puesto que cuando alcancé la cima tuve que sentarme en aquel último escalón para recuperar el aliento. Al poco me alcé de nuevo y pude comprobar que me encontraba delante de lo que parecía un pequeño recibidor con una puerta cerrada. Por curiosidad la empujé y ésta se abrió sin la menor dificultad. De repente me invadió una sensación de calidez, de tranquilidad y paz. Instintivamente sonreí. Las ventanas de aquella habitación estaban completamente cerradas, así que me dirigí hacia una de ellas para abrirla. Cuando la luz de la luna bañó aquella estancia pude comprobar, para mi sorpresa, que se trataba de un cuarto para bebes, dos cunitas, ahora viejas y llenas de polvo, ocupaban la zona central de la habitación. El resto de mobiliario estaba en las mismas condiciones que las cunas, medio destartalados y llenos de polvo y telarañas. El suelo, cubierto con una gran alfombra de pieles, estaba repleto de lo parecían ser juguetes de madera y metal. Formas geométricas, figuritas de criaturas fantásticas, muñecas de todo tipo, de madera y tela; todo abandonado.

Todo aquello me dio en que pensar, entonces la respuesta me llegó como un relámpago, aquella era la habitación de Elegma, la hija de Mordesa. Pero había cosas que no me cuadraban en todo aquello por su obviedad. En aquella habitación había dos cunas, y por lo que yo sabía, Mordesa solo había tenido una hija, ya que la propia Elegma se había referido a Mordesa como su madre. Y, además, aquella habitación estaba decorada con un gusto exquisito. La pintura, ahora desconchada, en tonos pastel con filigranas doradas y plateadas en forma de flores y árboles, unido todo con aquellos juguetes tan bonitos, me resultaba imposible pensar en que la malvada bruja hubiese criado a su hija en aquel idílico entorno, ya que Elegma, era igual o incluso más perversa que su madre. Aquella habitación tenía que ser anterior a Mordesa. Entonces debió de pertenecer al Rey Luar, antiguo propietario del Castillo del Hielo Eterno. Pero por lo que yo sabía, él nunca había tenido descendencia. Ya que cuando se iba a casar con Nívea, este murió asesinado por un hechicero oscuro, transformando a Nívea en Mordesa. No había por donde cogerlo por muchas vueltas que le daba, pero lo que acabó por devanarme los sesos completamente fue que, cuando me acerqué a las cunitas, dos nombres pude ver grabados en sus cabezales: Elegma y Reets. Eso al menos despejó una de las dudas, aquella había sido la habitación de Elegma y de otro bebé, el cual yo desconocía y que llevaba el nombre del reino.

Cuando me quise dar cuenta, me descubrí sentada entre las dos cunas, contemplando la figurita de un hada que sostenía entre mis manos. Estaba tallada en madera, con todo lujo de detalles. Era igual que Distama. No sabía porque la había cogido, solo recordaba haberla sacado de entre las ropas de la cuna que llevaba el nombre de Reets. Me sentía tan a gusto en aquel lugar…

Entonces recordé cual era mi misión y que ya había perdido demasiado tiempo allí arriba. Me dispuse a dejar de nuevo la figurita del hada donde la había encontrado, y al inclinarme sobre la cuna, me golpeé accidentalmente contra una sus esquinas, que era puntiaguda. Hasta aquel momento no me había fijado que de las cuatro esquinas de la cuna que llevaba grabado el nombre de Reets, surgían cuatro picos cónicos, alargados, que la decoraban. Eran muy bonitos, parecían de marfil, contorneados de una manera preciosa. Entonces me sentí atraída por ellos, eran tan hermosos, posé mis dedos en su suave tacto y entonces vi destellos en mi mente, imágenes de campos verdes y tranquilos, mecidos por una brisa primaveral y, en medio de aquel paraje, varios unicornios correteando entre sus altas hierbas. Entonces lloré, por fin había encontrado el elemento que traería a mi amiga de regreso junto a mí.

Con delicadeza arranqué uno de aquellos cuernos y, junto a la figurita del hada, abandoné aquella habitación, aunque tuve la extraña sensación de que, algún día, volvería a regresar a ella.

CAPÍTULO 11

VIRERIV

Bajé las escaleras con gran ímpetu, cosa que casi hizo que me tropezara y terminara rodando escaleras abajo, por suerte reaccioné a tiempo y conseguí llegar al final sin romperme ningún hueso. Rápidamente mi alegría se esfumó, aquella puerta continuaba cerrada y no sabía cómo abrirla. Pensé en utilizar una bola de fuego, como hubiese hecho Distama al encontrarse con un enemigo, pero antes de ni siquiera intentarlo, desistí. Aquel hechizo exigía el conocimiento del idioma antiguo y además no se trataba de concentrar la energía en la palma de la mano, como con la bola de luz, sino que además aquella energía tendría que ser proyectada hacia un lugar en concreto. Sabía que no era capaz de alcanzar aquel grado de magia que se necesitaba, así que frustrada y completamente desanimada de nuevo, comencé a golpear la puerta con mis puños pidiendo que alguien la abriera. De repente, como si se hubiesen escuchado mis plegarias, el pestillo de la puerta saltó. Me quedé paralizada, apenas conseguí dar unos pasos hacia atrás. Creía que aquel castillo estaba completamente abandonado, pero al parecer no era así. Quizás el enemigo me había localizado y ahora me encontraba sola y desarmada. Miré a mi alrededor, allí no había nada, salvo la espada que yo misma había roto por la empuñadura. No me lo pensé dos veces, me lancé a por la hoja y la agarré con las manos desnudas, esperando que la puerta terminase de abrirse para atacar a cualquier criatura que estuviera detrás de ella.

Apretaba tan fuerte el filo de la hoja que no me di cuenta cuando mis manos empezaron a sangrar, estaba tan asustada que no percibía como aquel trozo de espada rota estaba introduciéndoseme cada vez más en las palmas de mis manos. La puerta comenzó a abrirse muy lentamente. Yo estaba oculta detrás, apoyando mi espalda contra la pared, con la espada levantada y en guardia. Cuando la puerta estaba casi abierta en su totalidad, decidí que si había llegado el final moriría luchando, así que salí de detrás de la puerta y justo cuando iba a asestar el primer golpe, escuche:

—¡Para Ester, soy yo!

Me quedé estupefacta mirando a aquella bella hada que estaba delante de mí con cara asustada. Entonces dejé caer aquel trozo de espada al suelo.

—¡Saccabel, que alegría volver a verte! —grité con lágrimas en los ojos—. Pero, ¿qué haces aquí?

—Tardabas demasiado, y he decidido venir a buscarte, todos estábamos muy preocupados por ti.

En ese momento me fijé que, en la cara de Saccabel se dibujaba un semblante de horror. Miraba fijamente mis manos. En esos momentos fui consciente del dolor que sentía y de la escandalosa sangre que manaba de mis palmas abiertas por las heridas. Rápidamente Saccabel se acercó a mí y, posando sus manitas encima de las mías, utilizó su poder curativo para cerrar mis heridas. En unos segundos dejé de sentir dolor y ni siquiera quedaron restos de cicatrices una vez que la pequeña hada terminó de realizar aquel hechizo.

—Muchas gracias Saccabel, gracias por venir y por curarme —dije de todo corazón.

—No ha sido nada —contestó el hada sonriendo de oreja a oreja.

—¿Y los elfos oscuros? Pueden haberte seguido…

—No te preocupes Ester, nadie me ha seguido. Los espías de Elegma no me hubiesen visto, aunque les hubiese pasado por delante de las narices —contestó Saccabel haciéndome un guiño cómplice.

—De verdad que estoy muy contenta de que estés aquí, pero has corrido un riesgo innecesario. Si te llega a pasar algo no me lo hubiese perdonado nunca.

—Ha valido la pena, no te preocupes por mí —dijo Saccabel henchida de orgullo—, además sería un honor morir por ti.

—¡No digas eso! —solté de repente—. ¡No quiero que muera nadie más! Demasiadas muertes están sobre mi conciencia y ese es un dolor que nunca podré mitigar mientras viva.

Entonces Saccabel me puso una mano en el hombro para intentar consolarme y fue un gesto tan familiar, me recordaba tanto a Distama, que enseguida me sentí reconfortada.

—Ester, te juro que hablo en nombre de todas las criaturas que han dado la vida en tu nombre, ninguna de ellas se arrepentiría jamás de haberte seguido a la batalla. Porque esa decisión implica luchar por la libertad, por la creencia de un mundo mejor y por no vivir bajo un yugo opresor. En ese momento, la muerte, es la menor de las preocupaciones. Te digo más, ¿cuántas veces has estado tú a punto de perder la vida, defendiendo la misma causa por aquellos que te siguieron a la batalla?

Me quedé completamente callada, aquella pequeña hada, que apenas era una adolescente, no solo había rebatido mi afirmación, sino que, además me había dado una lección increíble de respeto y honor. Ahora era yo la que me sentía mal, por mi egocentrismo y por mi falta de visión global en todo aquel asunto. El respeto que ahora sentía por aquella criatura maravillosa acababa de crecer de una manera descomunal.

—Saccabel, eres un hada muy sabia a pesar de tu corta edad —afirmé gran orgullo—, la lección que acabas de darme lo demuestra y siempre estaré en deuda contigo por todo lo que estás haciendo por mí. Serás una gran líder de las hadas algún día no muy lejano.

Justo en ese momento Saccabel cambió su semblante, su carita perfecta se entristeció.

—Perdóname pequeña, no he querido molestarte.

—No es tu culpa, es que yo nunca podré ser líder de las hadas, ni siquiera podría pertenecer al Gran Consejo, ya que no pertenezco a la línea de sucesión… es la ley.

—Bueno anímate pequeña, hay muchas cosas que tienen que cambiar en este Reino. Pero mira, creo que esto te alegrará el día.

Metí mi mano dentro de uno de los bolsillos de mi traje y extraje el pequeño cuerno de unicornio.

—¡Lo has conseguido! —gritó Saccabel llena de júbilo—. ¡Eres increíble, Ester!

—Tenemos que volver lo antes posible al Bosque Vivo, me muero de ganas de reencontrarme con Distama, pero, ¿cómo vamos a volver? No sé cómo volver a llamar a Égica y si viajo sin ella seré un blanco fácil para el enemigo. En todo caso puedes volver tú y yo me quedaré aquí.

—Lo siento Ester, pero el hechizo no tendría ningún efecto sin ti. Eres el vínculo de unión entre el colgante y el alma de Distama. Y, además, jamás te abandonaría aquí, a tu suerte.

—No me debes nada pequeña, de verdad.

—No te debo nada, solamente te debo la vida. Nunca podré olvidar como me defendiste cuando llegué a las puertas de Galerai, si no llega a ser por ti, jamás hubiese sobrevivido con las graves heridas que portaba. Te considero más que mi amiga, te considero mi hermana.

En ese momento las lágrimas ya corrían por mis mejillas nuevamente sin control. Así que, sin poder remediarlo, me lancé a abrazar aquella maravillosa criatura de gran corazón y toda dulzura.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? —pregunté intrigada a Saccabel.

—Del mismo modo que vamos a volver las dos al Bosque Vivo, con la ayuda de Brais.

—¿Brais?

—Cuando te marchaste con Égica y volvimos al lago, pensamos que quizás pudieras encontrarte con dificultades en el camino y entonces decidimos tener un plan secundario por si teníamos que ir en tu ayuda. Entonces, con la ayuda de mis hermanas, convocamos un poderoso elemental de aire, Brais, que me ha traído hasta aquí y que ahora nos espera para regresar. Vamos, salgamos fuera.

Rápidamente nos pusimos en camino, hacia la salida del castillo. No tardamos nada en encontrar las puertas que daban acceso al patio de armas. Cuando las cruzamos, nos encontramos delante de un gran torbellino de aire que giraba sin cesar. La parte más alta de su cono superaba los diez metros de altura y era casi translucido. En aquel momento estaba compuesto prácticamente de nieve, que era la materia que iba tragando al girar.

—Este es Brais, Ester —dijo el hada sonriéndome.

—¿De verdad vamos a regresar al Bosque Vivo dentro de un huracán?

En ese momento aquel torbellino de aire comenzó a girar más rápido y a volverse más virulento, acercándose rápidamente hasta donde yo me encontraba.

—¡Quieto, Brais! —gritó Saccabel.

A la orden de la pequeña hada, aquella masa de viento descontrolada comenzó a recular lentamente y a volver a su velocidad de giro normal, como si se tratarse de una pequeña brisa de verano.

—¿Es por algo que he dicho? —Pregunté compungida.

—Tranquila Ester, es que es un elemental un tanto susceptible. Le has llamado huracán, y los huracanes son vientos violentos que solo persiguen una cosa, la destrucción, y Brais no es así.

—Brais —dije dirigiéndome aquel torbellino ahora calmado—, te pido perdón de todo corazón si te has sentido ofendido por mi comentario, no era mi intención herir tu sensibilidad, espero que sepas perdonar mi metedura de pata.

Justo en ese momento un aire cálido me envolvió de pies a cabeza, como una suave caricia que me hizo cosquillas y a su vez sonreír. Entonces Saccabel me miró y me hizo un gesto de asentimiento con la cabeza para asegurarme de que todo estaba bien. Saccabel se dirigió hacia Brais y, saltando al interior del torbellino, se perdió en su interior. Yo, asustada, pero decidida a no quedarme en aquel lugar sola, imité a la pequeña hada y también salté al interior de Brais. Una vez que estuve dentro de aquella masa de aire, pude comprobar que Saccabel se encontraba a mi lado y que, para gran alivio mío, no girábamos en su interior. Nos manteníamos estables y quietas, suspendidas en una especie de vapor inerte bajo nuestros pies. Y lo mejor de todo es que podíamos ver perfectamente todo lo que nos rodeaba, mientras que nadie podría vernos mientras permaneciéramos allí suspendidas.

Apenas tardamos un par de días en volver al Bosque Vivo, según me contó después Saccabel, ya que yo pasé todo aquel viaje dormida, confortablemente, en aquel suelo acolchado hecho de aire. Apenas había descansado desde que había comenzado aquel viaje con Égica y una vez encontrado el cuerno de unicornio, la fuerzas me habían abandonado y había cedido debido al gran cansancio. Desperté a la mañana siguiente a nuestra llegada, en la cama de la casita del árbol que las hadas tenían reservada para mí siempre que las visitaba. De un saltó salí de la cama y me dirigí hacia el lago, estaba deseosa de comenzar lo antes posible con el ritual para poder devolverle la vida a Distama. Cuando descendí del árbol, muchas hadas vinieron a mi encuentro, saludándome y pidiéndome que les contase mi aventura en el Castillo del Hielo Eterno, y, aunque lo que más deseaba era encontrarme con Saccabel, no podía negarles nada a aquellas bellas criaturas que lo habían dado todo por mí. Pero aquel momento de alegría duró poco, ya que de repente apareció Abbiores y, reprendiendo el comportamiento de las hadas, les ordenó que volvieran a sus quehaceres cotidianos, dejándonos a las dos a solas a los pies de aquel precioso lago.

—Veo que has regresado nuevamente entre nosotros… —dijo Abbiores con cara de pocos amigos.

—Creía que aquí siempre era bienvenida —contesté.

—Por supuesto, no me malinterpretes, solamente quería decir que tendrás cosas más importantes que hacer en todo el reino que no estar rodeada todo el día de pequeñas hadas que solo hacen que hacerte preguntas indiscretas.

—No te preocupes por eso, para mí no son ninguna molestia, es más, siempre estaré profundamente agradecida a tu pueblo por todo lo que han hecho por mí. Además, te dije que no descansaría hasta devolverle la vida a Distama y, para tu información, estoy muy cerca de conseguirlo.

En ese momento a Abbiores le cambió la cara, no pudo reprimir el semblante de terror que se le dibujó nada más terminar de pronunciar mi última frase. Mi intención no había sido herirla, ni mucho menos, sabía lo que se jugaba si Distama volvía, ella perdería todo su poder y tendría que delegar el liderazgo del pueblo de las hadas. Pero eso era algo que tendrían que solventar entre ellas cuando mi amiga regresase. Afortunadamente, justo en ese momento, apareció Saccabel, rescatándome de aquella incómoda situación y las dos nos marchamos hacia el interior del bosque.

—Está todo preparado, Ester. Tengo listo el Vireriv —dijo Saccabel cuando estuvimos lo suficientemente alejadas del poblado.

—¿Y ahora cual es el siguiente paso a seguir?

—Tienes que sumergir el colgante con el alma de Distama en la poción, después, llega la parte más complicada, tendrás que recorrer el Bosque Vivo y encontrar el árbol adecuado para que el alma de Distama sea transferido desde el colgante, bañado con el hechizo, hasta su interior, para que así ella pueda revivir nuevamente, completando el ciclo natural.

—¿Y Zaapernes y Nozcora no se han quedado para verlo, creía que estarían contigo?

—Cuando tu partiste llegó un pájaro pidiendo a los dos que volvieran a Galerai por un asunto muy importante, me han prometido que volverían a informarnos en cuanto pudieran. Las cosas están un poco tensas en Reets últimamente debido a la inminente coronación de la nueva reina.

—Está bien, ya nos preocuparemos de eso más adelante. Ahora quiero recuperar a mi amiga lo antes posible.

Saccabel sonrió, estando completamente de acuerdo conmigo.

CAPÍTULO 12

EL JUICIO

Sin más tiempo que perder, me quité el collar que portaba el alma de Distama y lo sumergí en aquella copa que llevaba un líquido negro hasta su mitad. Saccabel que estaba a mi lado puso una cara muy rara.

—Algo no va bien, ¿verdad? —dije un tanto desilusionada.

—El collar debería haber adsorbido el contenido de la copa —contestó Saccabel un tanto confusa.

Volví a sacar el colgante de la copa y me senté frustrada en el suelo, mientras Saccabel daba vueltas, pensativa, muy cerca de mí hablando sola. Pero, de repente, gritó:

—¡Eso es! ¡Ester, falta el catalizador! ¿Cómo es posible que se me olvidara algo tan importante?

—No te sigo, pequeña…

—Sí, es muy sencillo, ¿recuerdas que te dije que tú, eras necesaria para que el hechizo se pudiera realizar?

—Claro que lo recuerdo, cuando me encontraste en el castillo, pero de verdad que no consigo ver la relación.

—Pues eso, tienes que formar parte del hechizo tanto espiritual como físicamente.

Yo miraba a Saccabel con cara de tonta, mientras ella sonreía satisfecha.

—Tu sangre —afirmó Saccabel—, “la sangre de la doncella que vinculará su alma al destino del alma sustraída”.

—¿Doncella? —dije extrañada y un tanto avergonzada—. Si significa lo que yo creo que significa mi sangre no funcionará.

—¿Por qué? —preguntó Saccabel preocupada.

—A ver Saccabel, como te lo explico, yo hace tiempo que dejé de ser “doncella” —le dije haciendo énfasis en la palabra doncella y enmarcando la palabra entre comillas—, no sé si me comprendes…

—No, la verdad, pero lo único que necesitamos es poner tu sangre en la copa.

—Vale —dije aliviada por no tener que darle más explicaciones a aquel inocente ser.

Entonces Saccabel se sacó del pelo una preciosa aguja de plata y perlas con la cual me pinchó un dedo. En cuanto la gota de sangre cayó dentro de la copa, el líquido negro comenzó a burbujear. Entonces introduje de nuevo el colgante en su interior. Una vez el colgante estuvo completamente sumergido, éste absorbió todo el contenido de la copa y al sacarlo el collar estaba completamente seco. Enrollé la cadena del colgante en la palma de mi mano y comencé la búsqueda de aquel árbol tan especial que se fusionaría con el alma de mi amiga para hacerla volver a la vida.

Pasé por delante de decenas de árboles sin notar nada en especial, de vez en cuando, acercaba el colgante a alguno que me parecía que podría ser el indicado, pero éste se mantenía igual que hasta entonces, quieto. Saccabel me había dicho, antes de volver al lago, que cuando me encontrase con el árbol adecuado yo lo sabría. Así que continué sin descanso buscándolo.

No sé cuántas horas llevaba buscando por aquel bosque, cuando de repente, de detrás de uno de aquellos árboles apareció alguien a quien realmente no me esperaba. Instintivamente escondí el colgante tras mi espalda.

—Buenas, Ester —dijo Abbiores—, ¿qué estás haciendo por aquí sola? Creía que ibas a quedarte en el poblado.

—Sí, esa era mi intención —contesté un poco inquieta. Sabía que aquel encuentro no había sido por casualidad. —Estaba dando un paseo por el bosque y creo que me he perdido un poco.

—Si quieres, puedo acompañarte hasta el poblado, se está haciendo tarde y no sabes que peligros pueden estar acechándote por estos lugares, y más a ti, que eres la gran esperanza para el reino.

—Te lo agradezco Abbiores, pero creo que se cuidarme por mí misma. No te preocupes, sabré volver al lago sin problemas.

En aquel momento Abbiores cambió su semblante y se puso completamente seria.

—¡Basta ya de tonterías! Se lo que ocultas detrás de ti. Ese tipo de magia está absolutamente prohibida en mis dominios. Así que dame ese colgante o me obligarás a hacer algo que no quiero.

—¡Jamás! Este tipo de magia no transgrede ninguna de las leyes del reino, sé que no se trata de ningún tipo de magia negra.

—Eso no importa, yo lo prohíbo. Y mi palabra es ley en el Bosque Vivo —sentenció Abbiores—. Y si no quieres dármelo por las buenas, será por las malas.

Abbiores hizo una señal y en segundos estuve rodeada por una veintena de hadas soldado. Me encontraba completamente a su merced, ya que no poseía ningún tipo de arma para defenderme, aunque, de haberla tenido, tampoco la hubiese levantado contra aquellas hadas que solo hacían que cumplir con las ordenes que les habían dado.

—¡Quitadle el colgante, ahora! —ordenó Abbiores muy exaltada.

Las hadas comenzaron a acercarse cada vez más a mí. En sus rostros pude ver gestos de arrepentimiento, sabía perfectamente que no actuaban por voluntad propia. Entonces, en un impulso no premeditado, cogí el colgante de mi mano, lo besé y lo lancé lo más lejos que pude, desapareciendo éste en las profundidades del Bosque Vivo.

—Ahora si lo quieres, ves tu misma a buscarlo… —dije omitiendo un gran improperio.

—¡Maldita seas, Ester! ¿Por qué te empeñas en hacer siempre las cosas por el lado difícil? ¡Apresadla y conducidla a la prisión junto a la otra traidora!

No opuse ninguna resistencia y las hadas tampoco me obligaron en ningún sentido. Caminé en medio de aquel grupo tranquilamente en dirección de regreso al lago. Mientras caminaba por aquel bello lugar no pude más que pensar en Saccabel.

Cuando llegamos al lago las hadas me condujeron hacia un conjunto de árboles que se cerraban unos sobre otros, sin dejar ninguna separación entre ellos, una de las hadas se acercó y tocando uno de los troncos que se separó de los demás, dejando una pequeña abertura por la cual me invitaron a entrar. Nada más cruzar al interior, el hueco se cerró. Me encontraba dentro de un pequeño claro, rodeada por un alto muro de árboles que parecían muy sólidos. Y, como había imaginado, Saccabel se encontraba sentada en uno de los laterales, desolada.

—Lo siento, Ester —dijo Saccabel llorando—, te he fallado.

—No te preocupes, Saccabel —dije intentando consolar a la pequeña hada—, gracias a ti aún hay esperanzas, antes de que Abbiores me apresara lancé el colgante al interior del bosque, con un poco de suerte no lo habrán encontrado. Aun podemos traer de regreso a Distama con nosotras, solo tenemos que volver allí y recuperarlo cuando a Abbiores se le pase la pataleta.

Eso animó un poco a Saccabel que se puso de pie y dejó de llorar. El tiempo pasaba muy lentamente dentro de aquel lugar, era soporífero estar allí encerradas. Al final opté por tumbarme sobre aquel muñido césped y contemplar el cielo que comenzaba a oscurecerse. Saccabel me imitó.

—¿Qué va a suceder con nosotras ahora? —pregunté a Saccabel con la mirada perdida en aquel precioso cielo plagado de estrellas.

—Habrá un juicio y, posiblemente, seremos acusadas de traición. Si tenemos suerte, seremos condenadas al destierro.

—¿A qué te refieres cuando dices destierro? ¿Acaso no podremos volver al Bosque Vivo nunca más?

—Ojalá fuera solo eso. Cuando las hadas te condenan al destierro, te expulsan del reino por siempre jamás.

Aquellas palabras me dejaron completamente helada y preocupada. Había vivido tantas cosas en aquel lugar, que ahora me parecía imposible que jamás pudiera regresar, que ni siquiera, quizás, pudiera despedirme de todos mis amigos, de todas aquellas criaturas que habían sido tan importantes para mí y que tanto me habían ayudado a crecer como persona. Estaba tan impactada que ni siquiera me surgieron las lágrimas. Saccabel tuvo que llamarme la atención varias veces antes de que reaccionara y volviera en mí.

—No te preocupes Ester, a ti no te pasará nada. Por mucho poder que pueda tener Abbiores, nunca podrá condenarte al destierro. Eres la heroína de Reets, todo el mundo sabe que tú derrotaste a Mordesa y que sin ti el reino hubiese sucumbido bajo su oscuro poder. Por muchas ganas que te tenga, nadie la apoyaría. En cambio, yo…

—Si crees que voy a dejar que te suceda algo, estás muy equivocada, Saccabel. Te prometo que no vas a ser desterrada de Reets.

Aunque estaba convencida de lo que le acababa de decir a la pequeña hada, no las tenía todas conmigo, pero si mi reputación pudiera servir para salvarla no dudaría en usarla. Ella no iba a pagar solo por haberme ayudado. Con aquel pensamiento en mi cabeza quedé dormida.

Un ruido me despertó. La mañana ya estaba avanzada cuando descubrí que el hueco de aquella prisión se había abierto y varias hadas soldado habían entrado para llevarnos a algún lugar. Nos escoltaron hacia el interior del bosque hasta llegar a un gran claro. Unas gradas de madera albergaban a varias hadas adultas sentadas que, al vernos llegar, se quedaron mirándonos con aire de tristeza en sus semblantes. En frente de aquellas gradas había una especie de estrado presidido por Abbiores y varias hadas a su lado. A nosotras nos pusieron en un lateral, de pie, para que todo el mundo pudiera vernos. Las hadas soldado se quedaron detrás de nosotras como cerrándonos el paso por si decidíamos salir corriendo de allí, aunque en ningún momento sacaron sus armas ni fuimos amenazadas por ellas.

—Estamos aquí reunidas —dijo Abbiores cuando todo el mundo estuvo preparado—, en este consejo extraordinario, para decidir el grado de traición al que ha sido expuesta nuestra comunidad a través de estas dos criaturas que ahora son aquí presentes en calidad de acusadas.

—¿Tendremos ocasión de defendernos? —susurré a Saccabel que estaba a mi lado muy preocupada.

—Para lo que nos va a servir… —fue su contestación sin ningún atisbo de esperanza.

Abbiores prosiguió, no sin antes lanzarnos una mirada de reprobación absoluta por nuestros cuchicheos.

—Yo, como parte acusatoria, expondré los hechos.

>>Todos sabemos que Ester, aquí presente, a la que le debemos mucho por todas las hazañas conseguidas en el pasado en pro de nuestro estimado reino, ha tenido siempre una actitud intachable y siempre a estado a nuestro lado cuando la hemos necesitado. Pero, lamentablemente, tengo que comunicar a este consejo que, con ayuda de la otra acusada que también está aquí presente, Saccabel, realizaron un conjuro de magia que está prohibido en nuestros dominios y, diría más, está prohibido en todo el reino. Se que su propósito no era el de vulnerar la ley, pero hay líneas que no debemos permitir que se crucen ni siquiera a aquellas personas que, por sus logros, crean que pueden hacer lo que les venga en gana. Nadie está por encima de la ley. Por eso hoy están aquí.

Aquellas duras palabras provocaron alguna sombra de duda en algunas de las hadas que allí se encontraban reunidas. Aquel discurso estaba destinado precisamente a eso, a provocar que nadie tuviera ninguna duda de que la sentencia tenía que ser favorable a la acusación.

Entonces Abbiores nos cedió el turno de palabra para que pudiéramos defendernos de aquella acusación. Primero hablo la pequeña Saccabel.

—Hermanas, lo único que puedo decir en mi defensa, es que el hechizo en concreto al que se refiere Abbiores, es un hechizo de traspaso.

—Pero —intervino Abbiores de repente—, ¿no es verdad que ese hechizo en concreto se iba a usar para devolver la vida a una criatura que ya no pertenece a este mundo?

—Si, así es, pero…

—¡Nada de peros señorita, esa práctica vulnera la ley! —sentenció Abbiores sin más lugar a replica.

En ese momento comprendí que la decisión ya estaba tomada, y por mucho que yo diera las explicaciones que creyera convenientes, el resultado de aquel juicio ya estaba listo para sentencia, solo había que esperar a que se dictase.

—¿Algo que aportar, Ester? —me preguntó Abbiores por simple deferencia. Entonces me armé de valor y, aunque sabía que nada de lo que dijese en ese momento serviría para cambiar nada, tenía que intentar primero, salvar a Saccabel y, segundo, soltar todo lo que tenía dentro.

—Lo primero que tengo que decir es que Saccabel, no ha tenido nada que ver en todo este asunto. Todo fue idea mía, si alguien tiene que pagar seré yo. Así que pido a este tribunal que exonere a Saccabel de toda culpa y la deje en libertad sin cargos. Acataré cualquier pena que se me quiera imponer por vulnerar, una dudosa ley, que más que nada la presidenta de este tribunal, la señora Abbiores, se ha sacado de la manga porque la perjudicaría sobremanera si el hechizo hubiese tenido éxito.

—¡Eso es mentira! —gritó Abbiores casi enloquecida— ¡Jamás utilizaría mi estatus para favorecer mis propios intereses!

—¡Si Distama vuelve de entre los muertos, tu perderías todo tu poder! ¡Niégalo! —grité igualmente sin poder refrenarme.

—¡Ya basta! —volvió a gritar Abbiores poniendo fin a toda discusión y a los cotilleos que habían comenzado a escucharse en las gradas. —Se dictará sentencia ahora mismo, no tiene sentido alargar más la espera. Hermanas, yo propongo el exilio permanente para las dos acusadas, de efecto inmediato. Serán expulsadas de Reets por siempre jamás. ¿Alguna de vosotras tiene algo que alegar?

Parecía que muchas de las hadas que allí se encontraban estuvieran a punto de hablar, pero la mirada inquisitiva de Abbiores les secó la garganta y más de una me miró con los ojos húmedos para implorarme perdón. No estaba enfadada con ellas, comprendía que después de que pasara todo aquello, ellas tendrían que seguir viviendo en aquel lugar, y las represalias, podrían ser demasiado crueles teniendo como tenían a aquella líder despiadada.

—Yo tengo algo que decir —dijo una voz que provenía de detrás del estrado.

Abbiores se giró, pero no pudo ver a nadie, igual que todas las presentes. Yo me quedé paralizada, aquella voz me era muy familiar. Entonces, de entre la espesura del bosque, comenzó a materializarse la forma de una pequeña hada que se acercaba hacia nosotras. Yo seguía sin poder moverme, estaba en estado de shock. La recién llegada caminó hasta el centro del tribunal, quedándose de espaldas a Abbiores y mirándome fijamente.

—¡No pude ser! —repitió varias veces Abbiores.

—¿No vas a abrazar a una amiga? —me dijo Distama sonriéndome.

No podía reaccionar, no me creía que mi amiga estuviera allí de pie, mirándome con su preciosa sonrisa dibujada en aquella cara de ensueño. De repente rompí a llorar, y salí corriendo hacia ella. Impacté contra su cuerpo con gran violencia, sin dejar de sollozar ya que las palabras se atascaban en mi garganta. Distama tuvo que volar unos metros atrás para amortiguar mi embestida. Cuando estuvimos las dos sobre tierra firme solo podía mirarla y llorar, la abrazaba y volvía a mirarla y seguía llorando sin cesar. No se cuanto tiempo estuve así, imagino que Distama utilizó algún tipo de conjuro para calmarme, porque de pronto me di cuenta de que me hallaba sentada en una de las gradas de aquel tribunal, con Saccabel a mi lado y ya, respirando con normalidad.

—¡Apresad a esta impostora! —ordenó Abbiores a las hadas soldado, refiriéndose a Distama.

—¿Impostora? —dijo Distama, esta vez dirigiendo una dura mirada a Abbiores. —¡Soy Distama del Bosque Vivo, hija y descendiente directa de Eapzur y, por consiguiente, legítima heredera de la guardia y custodia del lago!

Aquellas palabras retumbaron en todo aquel claro y más allá. Ninguna de las hadas soldado, hicieron el menor atisbo de apresar a Distama, puesto que ya la habían reconocido y sabían que en sus palabras solo había verdad. Entonces Distama comenzó a caminar hacia Abbiores que, en ese momento se había empequeñecido muchísimo. Los aires de soberbia habían desaparecido, junto a su estatus y su poder. Justo al llegar a escasos metros de ella, Distama cambio su cara angelical por una cara que, pocas veces, había tenido la ocasión de contemplar. No era una cara de seriedad, sino era un rictus lleno de ira.

—¡Jamás podré perdonarte que hayas intentado exiliar a Ester de este reino! —le gritó Distama—. Tu necedad podría habernos condenado a todos a la peor de nuestras suertes. Y espero, por tu bien, que no le hayas tocado ni un solo pelo de su rubia cabellera, porque de lo contrario…

En ese momento Distama había levantado una de sus manos y estaba comenzando a formar una gran bola de fuego en una de sus palmas. Yo ya estaba recuperada, así que me levanté y caminé hacia mi querida amiga. Cuando llegué a su lado, le puse mi mano en su hombro y una simple mirada bastó para que ella sonriese, asintiese, y aquella bola de fuego desapareciese de su palma.

—Tranquila Distama, estoy bien, te lo prometo. No he sufrido ningún daño.

—¿Y ahora que hacemos con ella? —me preguntó Distama mirando a Abbiores.

—¿Tu que dices Saccabel? —dije revotando la pregunta en la pequeña hada que se había acercado a mi lado.

—¿Yo? —preguntó un tanto sorprendida.

—Pues claro, me interesa mucho tu opinión —afirmé a Saccabel. Distama también estuvo de acuerdo.

En ese momento Saccabel miró a Abbiores, que estaba encogida en el suelo con mirada suplicante y llena de terror.

—Creo que hoy a aprendido una valiosa lección, e imagino que, a partir de ahora, se comportará como una buena hada, protegiendo el lago y los límites del Bosque Vivo como es su deber.

Abbiores asintió repetidas veces sin dejar de mirar a Distama. Yo estaba encantada con la decisión de Saccabel, porque yo hubiese hecho exactamente lo mismo que ella. Por muy mal que nos hubiese tratado, no albergábamos ira en nuestros corazones, pues Abbiores solo se había dejado llevar por un miedo irracional a perder todo su poder, justo como había sucedido en cuanto Distama apareció en aquel claro. Entonces, Distama miró a Abbiores y de nuevo a Saccabel y dijo:

—Que así sea.

CAPÍTULO 13

ASUNTOS URGENTES

Pasó mucho tiempo antes de poder despegarme de mi retornada amiga para marcharme a descansar, después de aquel día repleto de emociones. Estuvimos muchas horas charlando, recordando aventuras del pasado con las cuales, las hadas más jovencitas, sentadas a nuestro alrededor, disfrutaban y se emocionaban con aquellos relatos llenos de grandes recuerdos. También tuvimos tiempo para ponernos al día de los nuevos acontecimientos que estaban sucediendo en Reets. De cómo Elegma había reclamado el trono del reino, argumentado que yo estaba muerta, aportando mi espada como prueba de ello. Dado su descendencia humana y como hija de Mordesa, los altos elfos no habían podido negarse a aquella petición, pues según se contaba, solo una humana, descendiente de la línea real de Nivea y Luar, podía ascender al trono de Reets, o como había sucedido en mi lugar, destronando a la legítima reina. Eran pocos los días que nos separaban ya de aquel acontecimiento, yo había perdido demasiado tiempo intentando recuperar a mi querida amiga, y esto nos dejaba muy poco margen para intentar sabotear aquella indigna coronación, pues sabíamos que si Elegma se hacía con el trono de Reets todos los habitantes de aquel reino lo pagarían con creces.

—¿Sabe alguien que estás viva? —me preguntó Distama.

—Además de las hadas, solo lo saben Zaapernes y Nozcora.

Distama asintió, sabía de sobras que nadie revelaría mi existencia y ni la suya propia, pues si aquella noticia llegaba a oídos de Elegma, tendríamos todo su ejército de elfos oscuros persiguiéndonos sin descanso, necesitábamos aprovechar aquella ventaja a nuestro favor. Saccabel estuvo en todo momento junto a nosotras, aportando todos los detalles sobre los nuevos acontecimientos que estaban sucediendo en Reets. Por supuesto, conté a Distama como aquella pequeña hada había sido tan buena y comprensiva conmigo y que, de no ser por su sabiduría, nunca hubiese sido posible traerla de vuelta a aquel fantástico mundo. Distama agradeció a Saccabel todo el esfuerzo y dedicación que había puesto la pequeña hada en aquella descomunal empresa, cosa que Saccabel, tan tímida como era, le costó de asimilar. Poco a poco las hadas fueron abandonando aquel lugar de reencuentro junto a la orilla del gran lago, y poco después, Distama me acompañó hasta mi cabaña.

—Gracias Ester, por bajar al mismísimo infierno a buscarme —dijo de repente Distama con lágrimas en sus ojos—. Nunca podré agradecerte todo lo que has hecho por este reino… y por mí. No es la primera vez que…

No dejé que terminara de hablar, puesto que ya había salido corriendo para estrecharla entre mis brazos. Después de tantas emociones, estaba tan agotada, que ni siquiera fui consciente de como acabé metida en mi confortable cama, hasta que el sol de la mañana me despertó. Incluso antes de abrir los ojos, un fresco aroma a flores silvestres invadió todo mi ser, y al abrirlos, descubrí a Distama junto a mí. Aquella sensación era indescriptible y, por fin, descubrí porque había podido dormir toda una noche tranquila y del tirón, sin pesadillas ni sudores fríos.

Después de tomar un almuerzo ligero, nos dirigimos hacia el interior del bosque. En cuanto vi aquel árbol especial, supe a donde nos dirigíamos, la biblioteca secreta de las hadas. Una vez entramos, pude ver que no íbamos a estar solas, Zaapernes y Nozcora estaban ya allí reunidos, junto a Saccabel. Zaapernes y Nozcora asintieron y sonrieron cuando vieron a Distama aparecer detrás de mí.

—Los has conseguido, Ester —dijo Zaapernes emocionado abrazando a Distama—. Bienvenida de nuevo querida Distama.

Nozcora no podía ni hablar cuando Distama se agachó para abrazar al pequeño gnomo entre sus brazos.

—Es un placer estar de nuevo los cuatro juntos —pudo articular Distama entre sonrisas y lágrimas.

—Nos debes una buena historia, señorita —comentó entre sonrisas Zaapernes.

—Por supuesto querido amigo, pero es una historia muy larga y ahora tenemos asuntos más urgentes que atender, pero prometo que os la contaré en cuanto todo este asunto haya terminado.

—Estoy deseando escucharla —dijo por fin Nozcora.

Una vez que todo se hubo calmado y las emociones volvieron a su cauce nos pusimos manos a la obra en la elaboración de un plan que nos librase de Elegma de una vez por todas.

—Como sabéis, hemos estado en Galerai recientemente —comenzó a exponer Zaapernes mirando a Nozcora—, las cosas están muy tensas en la ciudad de los elfos. La inminente coronación de Elegma ha blindado la ciudad, varias patrullas de elfos oscuros rodean la ciudad constantemente y los halcones negros vigilan los alrededores desde el aire sin que nada se les pase por alto. Además, también se han apoderado de la fortaleza de Aldaa. Colarse allí no va a ser una tarea sencilla.

—Pero no todo son malas noticias —continuó Nozcora—, contamos con una pequeña resistencia que se opone a Elegma dentro de la ciudad, y muchos más en Fonzacaín. Vlocaneire y Minas Nablacs también nos apoyarían en caso de que hubiese una rebelión contra la coronación.

—Las hadas estamos a vuestro lado, como siempre—Afirmó Saccabel—. La única manera de llegar a Galerai, sin ser vistos sería utilizando hechizos de invisibilidad muy potentes, y no podrían ser para grandes masas de gente, solo para grupos muy reducidos o personales. De lo contrario nos agotaríamos mucho antes de entrar en batalla.

—Parece que va a ser complicado llegar hasta Galerai —comenté—, ¿creéis que la resistencia que tenemos en la ciudad, podría ayudarnos a entrar?

—Eso es lo que tenemos que averiguar lo antes posible —puntualizó Zaapernes—, me pondré enseguida en contacto con Odinset…

Justo en ese momento Zaapernes se calló, al ver la expresión en mi rostro cuando pronunció el nombre de Ódinset. Al escuchar aquel nombre algo se me removió por dentro. Le echaba tantísimo de menos… solo deseaba, con todo mi corazón, poder volver a abrazarle, sentirme de nuevo protegida entre aquellos fuertes brazos y, más que nada, poder volver a sentir aquellos dulces labios sobre los míos. Y lo peor de todo era saber que él creía que yo había muerto.

—Tranquila, Ester —intervino Distama justo en el momento oportuno—, estoy segura que en el fondo de su corazón, Ódinset intuye que volverás a su lado. Un amor como el vuestro, no muere de la noche a la mañana. Solo te pido un poco más de paciencia. Si Elegma llegase a enterarse de que alguna de las dos estamos vivas, reforzaría aún más sus defensas y perderíamos el efecto sorpresa.

Miré a mi amiga y asentí con tristeza. Sabía que Distama tenía razón y que no podíamos perder la ventaja que representaba que Elegma creyese que había acabado con nosotras. Intenté animarme, sabiendo que muy pronto volvería a estar con él, si la suerte nos era propicia, y era lo que más deseaba.

—Solo puedo decirte, querida amiga —dijo entonces Zaapernes dirigiéndose a mí—, que él está bien, lo único que desea es vengarse de Elegma por lo que te hizo. Me alegra saber que tenemos un gran y poderoso aliado en pro de nuestra causa. Creo que lo primero que tendríamos que hacer es dirigirnos a Fonzacaín y desde allí planear el asalto a Galerai.

—Una recomendación final —dijo finalmente Saccabel—, tendríamos que intentar entrar en la ciudad sin usar ningún tipo de magia, pues de lo contrario nuestras posibilidades de ser detectados se verá aumentada enormemente.

Seguimos divagando durante un tiempo más, ideando pequeñas estrategias que nos pudiesen ayudar a llevar nuestro plan a buen puerto, pero ahora el problema principal era como llegar a Fonzacaín sin que las tropas de Elegma nos descubrieran. Una vez que estuviéramos allí, daríamos los toques finales a nuestro plan con la ayuda de los demás grupos que conformaban la resistencia del reino. Antes de que nos pusiéramos en marcha, Distama me dijo que tenían un pequeño asunto que atender, así que postergamos nuestra partida a la mañana del día siguiente.

Zaapernes y Nozcora, partieron inmediatamente hacia Galerai para ponerse en contacto con Odinset y advertir a los pocos seguidores que allí teníamos de nuestras intenciones, siempre sin revelar que Distama y yo aún estábamos vivas, después partirían a Fonzacaín. Nos despedimos afectuosamente de nuestros amigos y volvimos al lago. Entonces recordé algo importante que tenía que decirle a mi amigo antes de que partiese, así que me disculpé con las hadas y me dirigí hacia la cabaña de Zaapernes.

—¿Se puede? —pregunté después de golpear la puerta con los nudillos.

—Hola Ester, adelante amiga. ¿Necesitas algo antes de que nos marchemos?

—Solo quería darte esto —dije metiendo la mano en mi bolsillo y sonriendo ampliamente mientras le tendía el collar que había encontrado en Elestun Volddiaos.

Zaapernes recogió el presente y comenzó a examinarlo. Pero su sorpresa fue mayúscula cuando lo giró y pudo ver algún tipo de inscripción que estaba allí grabada.

—Pero… esto… no puede ser —balbuceó atónito Zaapernes—. Nunca nadie había conseguido probar la existencia de esa civilización perdida en los Elestun Volddiaos, pero esta inscripción y este tipo de oro… no cabe duda que la ciudad existe.

—No lo robé —afirmé categóricamente—, nunca profanaría un lugar sagrado. Se enganchó en una de las escamas de Égica cuando rodeábamos la ciudad. Zaapernes tendrías que verla, es majestuosa e increíblemente bella.

—Gracias, Ester —dijo Zaapernes con lágrimas en los ojos—, espero poder verla algún día.

—Te prometo que cuando este asunto de Elegma acabe, iremos juntos a visitarla.

Entonces fui hacia mi amigo y cogiendo el colgante de sus manos, se lo puse alrededor del cuello y después besé su mejilla peluda.

—Llévalo contigo como recordatorio de mi promesa, querido amigo.

—Siempre. Y ahora —dijo el enano volviendo a su carácter natural—, vuelve al lago, Distama está esperándote y tenéis muchas cosas que preparar aún.

Con una amplia sonrisa salí de la cabaña para dirigirme al lago. Mientras me marchaba aún pude escuchar a Zaapernes como decía:

—Como voy a disfrutar restregándoselo a ese maldito gnomo…

A orillas de aquel majestuoso prodigio de la naturaleza, estaba congregado todo el pueblo de las hadas cuando yo llegué. Distama me hizo un gesto para que me acercara junto a ella y entonces se dirigió a todas las presentes.

—Hermanas, os he reunido hoy aquí para poneros en antecedentes de cuáles serán nuestras intenciones a partir de ahora y de cómo deberemos actuar. Ester y yo misma, partiremos mañana por la mañana a Fonzacaín para intentar idear un plan que nos ayude a derrocar a Elegma —en aquel momento cientos de vítores surgieron de las gargantas de las hadas allí reunidas.

>>Se que llevo mucho tiempo descuidando mis quehaceres con nuestra comunidad, y que no ha sido fácil para vosotras estos últimos años que hemos vivido. Por todo ello quiero daros las gracias de todo corazón. Y como he dicho, de nuevo, debo partir, pero esta vez no dejaré el poblado descuidado. Una nueva líder, un hada excepcional, ocupará mi lugar en mi ausencia. Espero que la cuidéis y la queráis igual que a mí. Saccabel acércate.

Saccabel nos miraba, tanto a Distama como a mí, con la boca abierta y completamente paralizada por la sorpresa. A duras penas, consiguió encontrar las fuerzas para acercarse a nosotras. Estaba temblando.

Nadie discutió las palabras de Distama y a pesar de la corta edad de Saccabel, todo el mundo aceptó aquella imposición. Ni siquiera la mismísima Abbiores se atrevió a oponerse.

A la mañana siguiente desperté con un gran entusiasmo, estaba deseosa de partir hacia Fonzacaín, deseando ver la cara de Elegma cuando se diese cuenta de que Distama y yo estábamos vivas y que combatiríamos nuevamente contra ella. Muchas fueron las hadas que se acercaron a despedirnos mientras nos dirigíamos a orillas del gran lago para coger una canoa que nos cruzase al otro lado, entre ellas Saccabel, que aún no daba crédito a lo que había sucedido la tarde anterior.

Estábamos a punto de llegar a la orilla cuando, de repente, vimos en el horizonte como un pequeño bote se acercaba hacia nosotras. Apenas tuvimos tiempo de escondernos cuando alguien dijo que se trataba de elfos oscuros. En el momento en que aquellos malditos elfos pusieron un pie en la orilla del lago, Saccabel, rodeada de hadas soldado, les cerraron el paso impidiendo que avanzaran más hacia el poblado, ya que si se acercaban demasiado podrían acabar descubriéndonos.

—Elfos —dijo Saccabel en tono despectivo—, no sois bienvenidos aquí. Así que podéis marcharos por donde habéis venido.

Aquel arrojo demostrado por la nueva líder del lago, hizo que las demás hadas se sintieran henchidas de orgullo y no tardaron en mostrar todo su apoyo a Saccabel de la forma muy contundente, cientos de hechizos comenzaron a conjurarse entre sus manos, esperando una orden para atacar.

—Supongo que tú serás la líder —dijo uno de los elfos oscuros con cara de asco—. Solo hemos venido a informaros de que la coronación de la nueva reina de Reets se celebrará dentro de cuatro días. Estáis obligadas por ley a asistir y rendir pleitesía a la nueva reina.

—¿Y si nos negamos? —preguntó Saccabel con aire desafiante.

—¡Seréis exterminadas! —sentenció el elfo oscuro.

Saccabel temblara de pura rabia mientras la hadas soldado sujetaban sus lanzas dispuestas a atacar a la mínima indicación que tuvieran, así como las ciento que se reunían detrás. Los elfos oscuros comenzaron a reírse de ellas porque, estaba muy claro, que deseaban comenzar una pelea que, aunque sabiendo que perderían, lanzarían a los ejércitos de Elegma contra ellas. Saccabel muy inteligentemente se calmó e hizo un gesto a las demás para que la imitasen.

—Así me gusta pequeñaja —continuó mofándose aquel elfo—, que mantengas a tus haditas bien atadas en corto. Ya sabéis, tres días.

Y volviéndose a subir al bote, aquellos elfos oscuros partieron hacia el otro extremo del lago. Cuando el peligro hubo pasado Distama y yo surgimos de nuestro escondite improvisado.

—Muy bien hecho, Saccabel —dijo Distama dirigiéndose hacia la pequeña hada—, no se como te has podido contener, creo que ni yo misma hubiese tenido tanta paciencia.

—Pues lo mío me ha costado, son unos seres despreciables.

—Estaban buscando un enfrentamiento directo —intervine cargada de rabia—, Elegma conoce el poder que poseéis y supongo que no os quiere como enemigas, prefiere borraros del mapa a que podáis comenzar una rebelión que podría hacer peligrar la corona.

—Por eso creo que Saccabel ha sido muy inteligente al no caer en sus provocaciones, hubiese sido la excusa perfecta para lanzar sus ejércitos contra nosotras. Lo único bueno de esta inesperada visita, es que ahora sabemos que tenemos cuatro días para intentar detener a Elegma —afirmó Distama.

—Pues nos tendríamos que poner en marcha lo antes posible —sugerí—, aunque imagino que todo el camino hasta Fonzacaín estará plagado de patrullas de elfos oscuros, no se como vamos a llegar allí sin ser vistas.

En aquel momento Saccabel me miró y sonrió. Un segundo después una brisa cálida recorrió todo mi cuerpo, como un abrazo familiar que me hizo sentir en paz y protegida, entonces miré a Saccabel con complicidad y también sonreí.

CAPÍTULO 14

LA REUNIÓN CLANDESTINA

Estaba bien entrada la noche cuando Brais nos dejó a poca distancia de las puertas de Fonzacaín. Descendimos de su interior suavemente y nos dirigimos hacia la entrada que daba acceso a la ciudad costera. Para más seguridad nos habíamos echado por encima unas túnicas oscuras con capucha que nos ocultarían de las miradas indiscretas una vez entráramos. Llamamos a la puerta y poco después un cíclope, con cara de pocos amigos, abrió una pequeña portezuela desde la cual nos habló.

—¿Quién va a estas horas?

—Discúlpenos señor —respondió Distama—, somos un par de elfas montaraces que venimos desde el Bosque Interior y se nos ha hecho tarde en el camino. Necesitaríamos descansar y un buen plato de comida, me han dicho que aquí en Fonzacaín se come un pescado excelente.

—Y la han informado bien, señorita —aseguró aquel ser de un solo ojo.

El cíclope cerró la portezuela y enseguida pudimos escuchar cómo se descorrían los cerrojos que atrancaban la puerta auxiliar de entrada. Una vez abierta, aquel cíclope nos dio la bienvenida a la ciudad y volvió a cerrar la puerta meticulosamente mientras nosotras nos alejábamos mezclándonos con la oscuridad que nos proporcionaban aquellas laberínticas callejuelas.

Sabíamos perfectamente a donde dirigirnos. Zaapernes nos había dicho por activa y por pasiva que no confiáramos en nadie desconocido, que solamente había una persona con la debíamos hablar, un miembro de la resistencia que nos llevaría al punto de encuentro con los demás. No tardamos en llegar a aquel edificio que conocíamos a la perfección. Allí fue donde había conseguido el traje que portaba, tan cómodo y a la par elegante, que me había cuidado tan bien. Y aunque, como era normal, ya estaba un tanto ajado por alguna de sus costuras y lucía algunos cortes que hasta llegaron a marcar también mi propia piel, la verdad es que estaba encantada de haber entrado aquel día en aquella armería. Por supuesto, a aquellas horas, el comercio estaba completamente cerrado al público. Decidimos probar suerte por su parte trasera, donde se encontraba la herrería y los establos, pero aparte de un par de bellos caballos no encontramos la manera de entrar. Nos sabía muy mal molestar a Vircisael, puesto que después de un duro día de trabajo ya estaría descansando, y en la casa que estaba situada encima del comercio, no se veía ninguna luz que delatara su presencia. La opción más sencilla era dirigirnos a la fonda más cercana y pasar la noche allí, por la mañana, cuando Vircisael abriese la armería, podríamos verla.

Íbamos caminando por aquellos oscuros callejones para llegar a la calle principal, donde se entraba la fonda. Había que reconocer que aquel lugar, a aquellas horas, en medio de todo aquel silencio, provocaba en mí una especie de terror primitivo, como si esperara que en la próxima esquina que dobláramos, alguien nos estaría esperando para atacarnos. Casi habíamos llegado a nuestro destino y en esos momentos comencé a relajarme, además Distama estaba a mi lado y sabía que nada podría sucederme a su lado pero, aun así, un pequeño punto de inquietud hacía que me mantuviera alerta. Cuando afrontábamos el último y estrecho callejón que daba a la salida a la calle principal, una enorme figura se introdujo en él, dirigiéndose directamente hacia nosotras. Cuando estuvo a mitad de camino se paró.

—Por favor, ¿tendría la amabilidad de dejarnos pasar? —dije ajustando un poco mi capucha y mirando levemente hacia el suelo para no revelar ninguna facción de mi rostro.

—Vaya, vaya, ¿pero que tenemos aquí? —dijo aquel individuo con voz gutural y bastante desagradable—. ¿Un par de elfas perdidas?

—No estamos perdidas, nos dirigimos hacia la fonda —contestó Distama—, así que si, como ha dicho mi amiga, si es tan amable de dejarnos pasar, seguiremos nuestro camino. Es muy tarde y queremos descansar.

—No, creo que aun no lo has cogido, guapa. Para pasar por este callejón hay que pagar un tributo. Así que ya podéis estar dándome todo lo que tengáis de valor, o mañana por la mañana solo encontraran vuestros cuerpos pudriéndose al sol.

Yo, instintivamente, volví a llevar mi mano hacia mi cintura, y volví a maldecir por no llevar mi espada en aquellos momentos. Distama ni siquiera se inmutó.

—Dis, no llevamos muchas cosas de valor encima, y yo voy desarmada, ¿qué vamos a hacer?

—No te preocupes, podemos deshacernos de este estúpido y apestoso orco en un abrir y cerrar de ojos —afirmó Distama haciendo crepitar algunas chispas de sus manos. En ese momento, el orco sacaba una gran hacha de doble filo de detrás de su espalda con la intención de intimidarnos.

—No deberíamos llamar demasiado la atención, seguro que, por aquí hay elfos oscuros. Si despertamos a media ciudad, seguro que nos atrapan antes de que podamos reunirnos con nuestros amigos —susurré a Distama.

—¡Dejaros de tanta cháchara elfas, no tengo toda la noche! —espetó el orco blandiendo su hacha en el aire muy cerca de nuestras caras.

—Ya lo sé, ¿y que propones? —me preguntó mi amiga ignorando los aspavientos del orco.

—Si salimos corriendo en dirección contraria quizás podamos perderle por los callejones —propuse.

—No es mala idea, pero también llamaríamos la atención corriendo y siendo perseguidas por una masa de más de cien kilos. Déjame pensar, seguro que se me ocurre una sutil manera de deshacernos de este tipo.

—¡Ya estoy harto! ¡Os mataré ahora mismo y después os robaré hasta la última moneda de oro que llevéis encima!

El orco comenzó a levantar aquella enorme hacha y dirigirse hacia nosotras con no muy buenas intenciones, cuando se encontraba a escasos dos metros, se encontró con una gran bola de fuego en su pecho que lo desplazó por todo el callejón y lo hizo salir a la calle principal. Una vez allí siguió volando hasta estrellarse contra la pared de una de las casas, haciéndola estallar y provocando un gran incendio que tardó muy poco el extenderse. Apenas unos segundos después, los gritos de la población que se había despertado por el estruendo y que ahora veían el fuego, comenzaron a oírse por toda la ciudad.

—A eso le llamo yo sutileza —dije en tono irónico mirando a mi amiga y aplaudiendo a la vez.

Distama me miró y apenas dibujó media sonrisa, entre disculpa y burla. Pero aquello ya no tenía remedio, así que comenzamos a correr por aquellos callejones intentando alejarnos, lo máximo posible, del epicentro de aquel gran jaleo que acababa de provocar mi querida amiga.

Corríamos por aquellos oscuros callejones hasta que decidimos que ya estábamos suficientemente alejadas y nos paramos a recobrar el aliento. En ese momento otra figura, surgida de la nada, avanzaba en nuestra dirección con paso muy decidido. No pudimos distinguir de quien se trataba, puesto que, al igual que nosotras, también llevaba una túnica con capucha que ocultaban su rostro. Se paró a escasos metros de donde nos encontrábamos.

—Seguidme por favor —apremió la recién llegada.

—Pero… —dije dudosa mientras intentaba descubrir de quien se trataba. Su voz me era muy familiar.

—No tenemos mucho tiempo y no podemos arriesgarnos a que os descubran aquí. Vamos —dijo finalmente aquella desconocida justo antes de salir corriendo por el callejón.

Yo miré a Distama y ella a mí. Había algo en aquella voz que me decía que podíamos confiar en ella. Supongo que Distama pensó exactamente como yo, puesto que al momento las dos salimos corriendo detrás. No tardamos mucho en alcanzarla, ya que nos estaba esperando en la siguiente intersección. La seguimos por las calles de Fonzacaín hasta que llegamos cerca de la muralla exterior, donde se encontraba una pequeña casucha medio destartalada, en la cual nos paramos las tres. La desconocida se dirigió hacia la puerta y puso la palma de la mano sobre aquella madera vieja, respiró hondo y susurró:

—Gosmia.

La puerta emitió un pequeño chasquido e inmediatamente después se abrió, y sin pensarlo dos veces, las tres nos metimos dentro de aquel lugar. La puerta se cerró detrás de nosotras. Por unos segundos permanecimos en la más absoluta oscuridad, expectantes a lo que pudiera suceder a continuación, ya que, si se trataba de una trampa, en la cual habíamos caído de lleno, estaríamos perdidas. Entonces una pequeña lámpara de aceite se encendió, iluminando aquella pequeña estancia donde nos encontrábamos. Apenas tendría veinte metros cuadrados, sin puertas que accedieran a otras habitaciones, ni siquiera la puerta por la que acabábamos de entrar estaba ya en su lugar, ni muebles ni decoración.

La extraña desconocida nos observaba detrás de su capucha, sosteniendo aquella pequeña lámpara que, justo en ese momento, dejaba apoyada en el suelo.

—Ya podéis descubriros —dijo con un tono amable la desconocida—. Aquí estamos a salvo. Dicho lo cual ella misma retiró su capucha dejando ver así, por fin, su rostro.

—¡Miam! —grité, retirando también mi capucha. Lo cual Distama imitó.

—Princesa, señora Distama. Es un placer para mí volver a serviros —dijo Miam mientras nos fundíamos las tres en un cálido abrazo.

—¿Pero cómo nos has encontrado? —pregunté a Miam llena de curiosidad.

—No fue muy complicado, a decir verdad —contestó Miam riéndose—. Estaba oculta en uno de los callejones cuando vi volar un orco envuelto en llamas, que destrozó una casa entera.

—Aquí, mi amiga la sutil —agregué señalando a Distama y riéndome también.

—Supe inmediatamente —continuó Miam—, que ya habías llegado a la ciudad. Entonces solo tuve que seguir la dirección de donde había venido aquel orco y adelantarme a vosotras para interceptaros. La ciudad está llena de espías de Elegma así que había que actuar rápido. Menos mal que pude llegar a tiempo.

—Pero, ¿dónde estamos? —quise saber.

—En el lugar de la reunión, los demás ya deben haber llegado o están a punto.

Miré a mi alrededor, apenas habría allí sitio para dos o tres personas más. Estaba a punto de abrir la boca para preguntar cuando Miam se me adelantó:

—Está tan mona cuando pone esa carita —dijo la elfa riéndose cariñosamente.

—Es justo lo que yo estaba pensado en este momento —soltó Distama riéndose también.

—No me gusta, para nada, el tonito de ninguna —dije dirigiéndome a mis dos amigas—, os puedo dar una paliza a las dos con una sola mano.

Entonces Miam desenfundó su espada y Distama, poniéndose a su lado, invocó dos bolas de fuego.

—Está bien, os perdono —dije poniendo mi mejor carita de pena.

Las tres estallamos en carcajadas, mientras Miam se dirigía hacia una de las esquinas de aquella habitación y se agachaba en el suelo para tirar de una especie de resorte camuflado en la madera. Justo al hacerlo, una pequeña trampilla se abrió, dando acceso a unas escaleras que comenzaban a descender hacia un oscuro sótano. Miam apagó la lámpara y la dejó en el suelo, supuse que para el siguiente compañero que entrase en aquel refugio. Distama tomó la iniciativa y comenzó a descender por las escaleras invocando una pequeña esfera de luz. Miam me indicó que pasase yo después, pero antes de hacerlo la cogí aparte.

—¿Él lo sabe?

—Elegma le vigila muy de cerca, decidimos no correr ningún riesgo —contestó Miam tristemente—, pero te puedo asegurar que no te ha olvidado en ningún momento.

Le di las gracias a Miam por su sinceridad y comencé a descender por aquellas escaleras siguiendo a Distama. Miam tiró nuevamente de la trampilla para cerrarla y siguió nuestros pasos. El descenso fue corto y seguimos por un pequeño túnel que se extendía por debajo de la ciudad en línea recta, hasta que llegamos delante de una pequeña puerta de madera. Esta vez no hizo falta realizar ningún hechizo para que la puerta se abriese y, empujándola, cruzamos al interior de una gran sala. Una ver que entramos en aquel lugar un murmullo general inundó mis oídos, hasta que de pronto todo se quedó en silencio y mi sorpresa fue mayúscula cuando descubrí que todo el mundo en aquella sala me estaba mirando fijamente. La sala estaba acomodada con un montón de filas de bancos desde donde la gente me contemplaba. Distama me cogió por la mano y me hizo caminar hasta que llagamos a un pequeño estrado donde me senté junto a mis amigas.

Distama se puso en pie y saludó a todos los presentes agradeciéndoles que, aún a riesgo de sus propias vidas, hubiesen podido asistir a aquella reunión. Aquello me dio el tiempo que necesitaba para recuperarme y volver a la realidad. De repente me había sentido muy abrumada por aquellas miradas tan llenas de esperanza con la cual me miraban aquellas personas, que no solo estaban poniendo sus deseos personales en mí, sino que ellos eran los representantes de miles de seres más que pensaban de igual manera.

Allí estaba representado la mayoría del reino. Enanos de Vlocaneire y Minas Nablacs, donde pude distinguir a mi querido Zaapernes y a los padres de Laarú. Gnomos oscuros de las Montañas de la Oscuridad, Nozcora entre ellos. Naan y Melna, representando a los elfos montaraces de Nasreg. Gente de Fonzacaín, entre ellos mi queridísima Vircisael, que por fin sabíamos donde estaba. Miam, que se había sentado en los bancos junto a otros elfos que parecían también soldados, representando a la ciudad de Galerai. Distama, a mi lado, liderando a los aliados del Bosque Vivo, y, muchas más criaturas que no supe reconocer que eran los ojos y la voz de cientos de personas que no admitían, de ninguna manera, que Elegma se alzase con el poder en Reets. Gente que había sufrido el tiránico reinado de Mordesa, que habían perdido a seres queridos y que hoy estaban allí para intentar anticiparse a lo que, sin duda serían, años repletos de oscuridad si Elegma era coronada reina.

Divagaba entre los rostros de todas aquellas criaturas, saludando comedidamente a todos aquellos que conocía tan bien, cuando de repente, volví a la realidad.

—Y ahora cedo la palabra a mi querida Ester —dijo Distama acallando a todos los presentes.

CAPÍTULO 15

UN GIRO INESPERADO

—Distama te voy a matar —susurré de una manera casi imperceptible a mi amiga—. Me da pánico hablar en público, no sé qué decir.

Las miradas expectantes de todos los presentes no me ayudaban en nada a afianzar mi discurso. Distama me miró intentado, sin mucho éxito, disimular una sonrisa que solo consiguió que quisiera estrangularla allí mismo. Pero respiré hondo, reprimí mis más bajos instintos y miré a los presentes.

—Os doy las gracias a todos los que hoy estáis aquí reunidos —comencé así mi discurso—, sé que habéis corrido un gran riesgo para poder asistir hoy a esta reunión, pero es de suma importancia evitar que Elegma sea coronada reina de Reets, de lo contrario no solo podrá gobernarnos de una forma legítima y a su completo antojo, sino que, además, utilizará ese poder para reinstaurar el antiguo reinado de terror que una vez ostentó su madre.

Aquellas palabras produjeron un gran revuelo que comenzó a expandirse por toda la sala, todo el mundo comentaba asombrado sin alzar la voz más de lo debido.

—¿Su madre? —interrumpió finalmente Naan preguntado lo que todo el mundo pensaba en aquel momento— ¿Estás diciendo lo que creo que estás diciendo? Y la cara de Naan no fue el único rostro que se transformó en sorpresa al hacer aquella pregunta.

—Sí, Elegma es la hija de Mordesa. Ella misma me lo confesó cuando intentó matarme en Orcaddius, es más, Mordesa logró regresar de la muerte mediante un ritual de magia negra y reconoció a Elegma como su hija. Y si creíais que Mordesa era malvada y tiránica, Elegma no se queda atrás, puedo aseguraros que una vez visto su poder, es incluso más despiadada que su madre.

—Eso explica porque los Altos Elfos no se negaron cuando Elegma reclamó el trono —continuó Melna—, ella es humana y por lo tanto es una legítima heredera, aunque lo intente conseguir de una manera tan despreciable.

—Siento ser la más ignorante de la sala —dijo Vircisael—, pero ¿por qué tiene que ser una humana precisamente la única que pueda ocupar el trono de Reets?

—Creo que yo puedo contestar a esa pregunta, querida amiga —contestó Nozcora.

>>Como muchos sabéis, la aparición de los humanos en Reets es bastante reciente según nuestra historia. Si la memoria no me falla, y no suele pasar, hace solo unos quinientos años que los primeros de su raza llegaron junto a nosotros. No tardaron mucho en intentar hacerse con el poder, para gobernar nuestro mundo, fueron años oscuros en los que, después de un gran derramamiento de sangre, el primer humano, tirano, logró autoproclamarse rey de Reets, siendo ayudado por razas traidoras que se unieron a él con la promesa de riquezas y poder. Aquel rey prohibió que, ninguna de las demás razas del reino, pudieran ser jamás proclamadas soberanas de Reets bajo pena de muerte.

—Pero, ¿cómo es posible que esa ley haya permanecido vigente hasta estos días? —volvió a intervenir Vircisael— Es absurdo.

—Se intentó, pero fracasamos. El trono de Reets fue maldecido, el tipo de pacto que hizo aquel rey con las tinieblas es un misterio aún hoy en día, para todos los que vivimos aquellos días, ni siquiera los Altos Elfos, con todo su poder, pudieron deshacer aquel conjuro.

—¿Y nadie osó plantar cara a aquel maldito rey?—dije indignada.

—Por supuesto, fue otro humano el que lo venció y reinstauró la paz tanto tiempo anhelada. También consiguió anular la maldición sobre el trono, devolviendo así, el poder al reino.

—El rey Luar… —susurré.

—Efectivamente Ester, el rey Luar. Pero como todos sabemos, aquel tiempo de paz no duró. Cuando el rey Luar fue asesinado a manos del aquel hechicero oscuro, la que iba a ser su mujer, Nivea, enloqueció por el dolor y se transformó en Mordesa, restaurando la maldición de los humanos sobre el trono de Reets, así se aseguraría de que sus futuros herederos, para el caso que nos ocupa Elegma, tuvieran asegurado el reinado en caso de que ella desapareciera.

—Pero —intervino Miam—, la única razón por la que Elegma a reclamado el trono es porque se cree que tú, Ester, estás muerta. Si irrumpes en la coronación, descubriéndote ante el ella y el reino entero, quedará como la mentirosa que es, nadie la creerá entonces.

—Y esa es mi intención. Pero no creo que sea fácil colarse en Galerai por la buenas. Las medidas de seguridad que habrá planeado Elegma para ese día serán extremas, aunque no sepa que ni Distama ni yo seguimos vivas.

—Cierto —afirmo Zaapernes—, según los informadores que tenemos en la ciudad de los elfos, no solo se han redoblado las guardias para el día de la coronación, todo su maldito ejercito de elfos oscuros estará en la ciudad, Aldaa también está tomada por los Halcones Negros. Y todo eso sin contar con las barreras mágicas que habrá levantado para evitar que podamos entrar utilizando la magia. Imaginamos que teme algún tipo de rebelión después de lo sucedido en Orcaddius. Además, como ya sabéis, ha obligado prácticamente a todo el reino a asistir a la ceremonia para rendirle pleitesía.

—Y creo que ahí, precisamente, está su error —dijo Distama—. El reino no quiere otra Mordesa. Todos los asistentes a la ceremonia estarán en contra de Elegma. Hay que correr la voz, tiene que asistir todo el reino al completo, seremos más numerosos que todos sus ejércitos juntos y en cuanto les demos un poco de esperanza, el reino se pondrá completamente en su contra y luchará a tu lado Ester. Elegma ante ese poder solo tendrá dos opciones, luchar o huir.

—Pero si decide luchar —dije finalmente un tanto angustiada—, habrá un gran derramamiento de sangre… muchas criaturas de este reino perderán la vida…

De repente se hizo el silencio en aquella sala subterránea. Entonces, uno a uno, todos los presentes fueron levantándose de sus asientos, y poniendo su puño derecho sobre su corazón, comenzaron a repetir:

—¡En vida y muerte, por la reina Ester!

Cuando todos y cada uno de aquellos seres hubieron repetido aquel juramento, Distama se puso frente a mí y volvió a repetir:

—¡En vida y muerte, por la reina Ester!

Un enorme nudo se formó en mi garganta, apenas podía mantener las lágrimas, que pugnaban por escapar de mis ojos para rodar por mis mejillas. El gigantesco peso de la responsabilidad cayó sobre mis hombros, de una manera tan abrumadora que pensé que, en aquel momento, iba a partirme en dos debajo de aquel enorme peso emocional. Y sabía que esta vez no habría marcha atrás, aquella baza que nos íbamos a jugar sería a todo o nada. No permitiría que aquellas criaturas, que acababan de jurar que estaban dispuestas a morir por mí, se sacrificaran en balde. Derrotaríamos a Elegma o moriríamos en el intento.

Aquellaasamblea se prolongó durante muchas horas, discutiendo cual sería la mejor estrategia a seguir para poder introducirnos en la ciudad de los elfos y frustrar así la coronación de Elegma. Cada uno tenía una opinión muy diferente de como afrontar aquella peligrosa empresa, y aunque todas las ideas, en mi opinión, parecían buenas y aceptables, siempre alguien encontraba un punto débil que nos haría fracasar. Estaba segura de que se llegaría a un acuerdo, aunque iba a ser una tarea ardua y pesada. Y justo cuando estaba a punto de comunicar a todos los presentes mis pensamientos, alguien irrumpió en la sala, proveniente del pasillo por el cual habíamos accedido a aquel lugar escondido.

—¡Elfos oscuros, en las puertas, nos han descubierto! ¡Deprisa, las defensas mágicas no aguantaran mucho tiempo!

Se formó un gran revuelo en la sala, todos comenzaron a prepararse para el inminente enfrentamiento contra los esbirros de Elegma, entonces Distama fue la que tomó el mando.

—¡Amigos, tenemos que salir de aquí ahora que estamos a tiempo! No podemos correr el riesgo de que nos atrapen, porque sino todos nuestros planes fracasarían. Se que queréis luchar, pero os prometo que muy pronto estos malditos elfos tendrán su merecido. Por favor, marcharos y recordar lo que hemos hablado. Os puedo asegurar que Ester y yo hallaremos la manera de entrar en Galerai. Elegma no subirá al trono de Reets.

Todos los presentes asintieron y comenzaron a abandonar la sala por diferentes salidas, y justo en el momento en que Distama y yo, junto a Miam, nos disponíamos a marcharnos, algo nos frenó. Nuestros pies estaban paralizados, no podíamos despegarlos del suelo.

—Distama, no puedo moverme —dije asustada.

—Yo tampoco Ester, se trata de una magia muy poderosa, no consigo deshacer el maldito hechizo.

—Yo si puedo moverme —intervino Miam—, y voy a quedarme aquí para defenderos de cualquiera que ose tocaros un solo pelo.

—No Miam, tienes que marcharte. No vas a arriesgar tu vida en vano, y además te necesitamos para organizar el asalto a la ciudad, porque en el caso de que nos cojan, el reino tiene que seguir adelante y evitar que Elegma suba al trono.

Miam nos miró a las dos, Distama asintió apoyando completamente las palabras que acababa de pronunciar. Entonces la valiente elfa colocó su puño en el corazón e, inmediatamente, salió de la sala. Nuestra soledad apenas duró unos pocos segundos, porque en medio de aquel silencio que ahora dominaba la sala donde nos encontrábamos atrapadas, unos pasos comenzaron a escucharse en la lejanía, dirigiéndose directamente hacia donde nos encontrábamos.

—¿Por qué tanta prisa? —preguntó una voz que provenía de uno de los accesos a la sala —¿Acaso llego demasiado tarde a esta reunión? ¿Me pregunto que habrá pasado con mi invitación?

Supimos al momento de quien se trataba, Elegma estaba allí. Efectivamente, apareció sola y se puso en frente de nosotras. El aire de superioridad con el que nos miraba hacía que me hirviera la sangre, pero no pude dar un solo paso hacia ella, el hechizo era muy poderoso, ni siquiera Distama podía zafarse de él.

—Fíjate lo que tenemos aquí… un hada y una humana que, presumiblemente, deberían estar muertas… y, conspirando a mis espaldas nada menos…

—¿Cómo nos has encontrado? —pregunté sin poder contener mi rabia.

—Pobrecitas… ¿de verdad os creíais que podríais organizar una revolución sin que yo me enterase? ¡Yo no soy como mi madre! Aunque tengo que confesaros un secretito —dijo la nigromante acercándose a nuestros oídos—, he tenido algo de ayuda… ¿verdad, Abbiores?

Nos quedamos, si cabía, más paralizadas de lo que ya estábamos al sentir aquel nombre. No dábamos crédito a lo que acabábamos de escuchar, y fue entonces, cuando por el mismo lugar que había aparecido Elegma, Abbiores hizo su entrada triunfal.

—¡Maldita seas, Abbiores! —gritó Distama— ¿Cómo has podido traicionarnos de esta manera?

—¿Cómo, y tú me lo preguntas? Me lo habéis arrebatado todo, tu y esa “heroína” a la que tanto quieres. Elegma me devolverá el poder nuevamente y volveré a ser la líder de las hadas, como me corresponde.

—¡Te estabas comportando como una tirana con tu pueblo! —salté sin poderme contener.

—¡No me importa! ¡Tú no eres nadie para decirme como gobernarlas!

—Si crees que un trato con Elegma es tu mejor jugada, vas muy equivocada, te ha utilizado —finalicé.

—Abbiores —comenzó a decir Distama—, te juro que…

—¡Silencio! —intervino Elegma— Me trae sin cuidado vuestros asuntos personales, tengo mis propios planes para todas las malditas hadas del reino. Aquí lo único que importa es que mañana, vosotras dos, seréis ejecutadas en público, durante mi coronación. De esta manera el reino sabrá a que se expone si osan desafiarme.

—¡No te saldrás con la tuya! —grité encolerizada.

—Lo siento pequeña, pero ya me he salido con la mía.

Un pelotón de elfos oscuros entró a continuación. Cuando se aseguraron que estábamos completamente maniatadas, Elegma alzó su hechizo paralizante para que pudieran trasladarnos a un carruaje que nos llevaría directas hacia las mazmorras del Galerai.

CAPÍTULO 16

UNA LARGA ESPERA

El camino fue largo y tortuoso encerradas en aquel transporte frío y oscuro. Cuando llegamos a Galerai, la noche ya cubría, con su velo oscuro, aquel precioso lugar, y ése no fue el único motivo por el que no pudimos disfrutar de aquella maravillosa y mágica ciudad, porque en cuanto cruzamos sus murallas fuimos llevadas directamente a las mazmorras, que se encontraban situadas en los sótanos de la sala del consejo de los Altos Elfos. Nos empujaron dentro de una celda húmeda y mugrienta en lo más profundo de aquel decadente lugar y, cuando los elfos que nos habían conducido hasta allí se alejaron y la única luz que proporcionaba la antorcha que llevaban consigo se alejó, quedamos sumidas en la más absoluta oscuridad. Un terror primitivo invadió todo mi cuerpo e, instintivamente, me abracé a Distama sin poder dejar de temblar. Distama intentó calmarme, aunque noté que tampoco ella las tenía todas consigo para hallar la manera de salir de aquella celda con vida. No era la primera vez que nos encontrábamos en una situación como aquella, y ya habíamos tentado demasiadas veces a la suerte, quizás, en esta ocasión, no tuviéramos tanta. Cuando pensaba que nada podría irnos peor, escuchamos una risa malvada que provenía de la oscuridad que se cernía justo detrás de la puerta que nos mantenía encerradas.

—No sabéis las ganas que tengo de ver vuestra ejecución delante del pueblo que tanto os ha idolatrado. Voy a disfrutar torturándoos hasta que no os quede ni una mísera gota de sangre en el cuerpo. Y quizás después os reviva solo para disfrutar de nuevo de vuestra muerte.

—Si no estuvieran estos barrotes entre nosotras, verías de quien sería la sangre que corriese —dije sin pensármelo dos veces, poniéndome en pie y lanzándome contra los barrotes. Momento que Elegma aprovechó para agarrarme por el brazo.

—Eres muy valiente de palabra princesita… a ver si con esto aprendemos a no meternos en los asuntos de los mayores…

Elegma me soltó de repente, arañando a su vez mi piel con sus uñas y, acto seguido, mi cuerpo comenzó a retorcerse en contra de mi voluntad, el dolor era atroz, mis huesos y mis músculos se estiraban hasta casi el desgarro, y aunque intenté mantener la entereza, el dolor era tan insoportable que no tardé en comenzar a gritar. Distama intentó rebatir aquel poderoso hechizo de tortura, pero le resultó completamente imposible. Llena de frustración y rabia su energía acumulada estalló, rebotando contra las paredes de aquel lugar que se iluminó momentáneamente, agrietándolas tras el impacto de aquella poderosa magia. Aquello pilló a Elegma completamente desprevenida, interrumpiendo su hechizo, gracias a lo cual el dolor que sentía cesó de repente. Caí al suelo extenuada, con la cara bañada en lágrimas.

—¡Juro que pagarás todo el daño que estás haciendo a este Reino y a sus habitantes! —gritó Distama a través de los barrotes.

—¡No te tengo miedo, hada del demonio! ¡Te maté una vez y volveré a hacerlo! ¡Mañana por la mañana todo el mundo verá vuestra muerte a mis manos!

Entonces escuchamos unos pasos que comenzaban a acercarse a la celda con mucha premura, junto a la luz de una antorcha que no dejaba de balancearse a la misma velocidad que su portador. Cuando los pasos se detuvieron, la luz reveló la identidad de aquel individuo.

—¿Qué haces tú aquí?

—He escuchado gritos majestad, y he pensado que podríais estar en peligro…

—Erbun —dije con todo el desprecio que me fue posible—, no sé porque no me extraña verte aquí…

—Ah, mira quien tenemos aquí, a la princesa de las tontas… solo una necia como tú y tu amiguita con alas, seríais capaces de plantar cara a mi señora.

—No te preocupes por eso elfo, en dos días dejarán de ser un problema. Pienso ejecutarlas delante de todos los habitantes del reino justo antes de mi coronación, así todos sabrán que no hay esperanza y que hasta las leyendas pueden morir… de nuevo.

En ese momento Erbun me miró a los ojos durante un segundo, y lo más extraño de todo fue que en aquella mirada no encontré ni un ápice de desprecio ni rencor, más bien fue tristeza y perdón.

—Majestad, ¿puedo hablar con libertad?

—Por supuesto querido elfo, tu siempre puedes hablar con toda la libertad que creas conveniente, me has servido bien, pero recuerda, siempre puedo matarte si no me gusta lo que tu libertad expresa.

—Majestad, creo que matarlas en vuestra coronación, delante de todo el reino sería un error…

—¡Cómo osas…!

—Dejad que me explique… Si las matáis delante de todo el reino, descubriendo que habéis mentido y que están vivas, solo conseguiréis convertirlas en mártires, haciendo que todos los que se oponen a vuestro reinado se alcen en armas. Sé perfectamente que vuestro poder podría barrerlos a todos, pero ¿quién quiere gobernar un reino solitario?

—Tienes razón elfo —concedió Elegma riéndose a carcajadas—, entonces… las mataré ahora mismo.

—Majestad…

—¡Y ahora, qué diablos quieres!

—Creo que sería mejor mantenerlas vivas, a las dos. Como rehenes, siempre podría utilizarlas a su antojo en caso de que sea necesario, por ejemplo, para sacarles información, torturándolas día y noche o por mera diversión y en el caso que llegase el momento, hasta podría hacerlas resurgir y chantajear al populacho con ejecutarlas por traición, todo el mundo obedecería, estoy seguro que se doblegarían antes de ver a su princesa, milagrosamente reaparecida, muerta.

—¡Eres un ser completamente despreciable! —intervino Distama con rabia.

—Gracias… cosa con alas —respondió Erbun haciendo una reverencia hacia Distama.

—No está mal pensado elfo, aunque los que lograron escapar de Fonzacaín saben que están vivas.

—¿Y qué harán cuando no vuelvan a saber de ellas nunca más? —dijo Erbun riéndose—. Nadie les creerá y quedarán como unos mentirosos.

Elegma se quedó pensativa. Sus ganas por vernos muertas era lo que más valoraba en aquel momento, ya que sabía que en nosotras residía la esperanza de sublevar al reino en su contra, y gobernarlo de aquella manera supondría la guerra. Pero Erbun la había hecho dudar, acababa de salvarnos la vida y no podía imaginarme el motivo que le había llevado a tomar aquella decisión.

—Bien, no las mataré, serán conducidas a Ipsiron, donde las encerraremos en la celda más oscura y tiraremos la llave. Jamás nadie sabrá que están allí. Aunque eso no impide que me divierta con ellas un poquito.

Dicho lo cual, Elegma junto a Erbun, se marcharon riéndose hasta que la luz y sus risas se apagaron en la lejanía.

Distama me abrazó e intentó calmar mi dolor, que ya comenzaba a atenuarse. Su magia no funcionaba tras aquellos barrotes especiales, pero tenerla a mi lado fue el mejor de los hechizos de sanación que jamás hubiese imaginado.

—Distama, creo que no voy a poder soportar contemplar como mañana, esa maldita nigromante doblegará el reino a su voluntad. Después de todo lo que hemos luchado, después de tanto sacrificio no vamos a poder hacer nada para impedírselo. Me siento tan impotente…

—Lo sé pequeña… lo sé…

Imagino que me quedé dormida, acurrucada entre los brazos de mi pequeña hada, porque desperté un tiempo después mucho más descansada. Distama dormía también en aquel momento. Aquella celda no poseía ninguna ventana y en los pasillos tampoco había rastro de luz, pero tampoco se podía oír ni un alma por ellos, así que deduje que aún no había amanecido.

No quise moverme mucho para no despertar a Distama, ella también había sufrido mucho y se merecía aquel pequeño descanso, así que con todo el sigilo que fui capaz, me puse en pie y, a tientas, comencé a caminar por aquel minúsculo lugar, intentado pensar en la manera de escapar él, porque no iba a rendirme hasta que no dejara escapar mi último suspiro, justo antes de que viniera a visitarme la muerte. Aquel pensamiento me hizo sonreír y rememorar aquel día que aparecí en aquel campo tumbada, mirando a un cielo nublado sin saber dónde estaba, ni cómo ni porque había llegado allí. Pensé en mis inseguridades, en mis miedos, en mis complejos y en cómo había conseguido superarlos a base de lucha y sufrimiento, al coraje de unos compañeros, de unos amigos del alma, que estuvieron a mi lado confiando sus vidas y el destino de su hogar en una esperanza escrita en un trozo de roca, confiando en alguien que no conocían y que, en ningún caso, estaba preparada para enfrentarse a todo lo que se le venía encima. Pero creyeron en mí y yo creí en ellos y todo mi mundo cambió, literalmente. Formaba parte de aquel lugar, creo que lo supe desde el primer momento que llegué a él, solo que no tuve el valor de reconocerlo, y ahora no estaba dispuesta a que me lo arrebatasen. Lucharía hasta el final y si tenía que morir por aquel ideal, gustosa, pagaría aquel precio, y lo que más me sorprendió, es que me di cuenta de que no sentí ningún miedo al plantearme aquella posibilidad. Supe entonces, a ciencia cierta, que mi lucha era justa y que aquel era mi destino.

—¿Por qué fuiste a buscarme?

—Sabes perfectamente porque lo hice, Reets no sería lo mismo sin ti, yo no sería la misma sin ti.

—Arriesgaste mucho bajando al inframundo, eres demasiado valiosa para Reets. No debiste haberte jugado la vida por una pequeña hada.

—Todo lo que soy hoy te lo debo a ti, pequeña hada. Tu despertaste mi valor, tu fuiste mi guía en los momentos más oscuros, tu me enseñaste la magia que hay en este mundo… si crees que esos no son suficientes motivos para arriesgar mi vida por ti, puedo seguir enumerándolos hasta que salga el sol.

—En mi larga vida, nadie jamás había hecho un gesto tan noble como el que tu hiciste al tomar la decisión de recuperar mi alma del mismísimo infierno, y no se si jamás lograré estar en deuda contigo por tan alto acto de valor.

—Algo se me ocurrirá… —dije finalmente dejando escapar una pequeña sonrisa maliciosa.

—Lo que me tiene aún intrigada es como conseguiste devolverme mi cuerpo, se que mi conjuro logró destruirlo completamente…

—Vireriv.

—¡Imposible! Ese hechizo requiere realizar una pócima complicadísima que muy pocas hechiceras del nivel más alto podrían llevar a cabo con éxito.

—Saccabel.

—Maldita mocosa, va a resultar, que al final, va a ser más poderosa que yo… la muy… Pero el Vireriv requiere un elemento…

—Polvo de cuerno de unicornio.

—Sin ese elemento…

—No hubiese sido posible devolverte a la vida.

—¿Dónde demonios…?

—Ese es un secreto que me llevaré a la tumba —sentencié sacándole la lengua a Distama sabiendo que en aquel momento no podía verme y sonriendo llena de satisfacción. Por fin sabía algo que Distama desconocía y eso me hacía sentir radiante.

—Ester, cariño ¿sabías que las hadas podemos ver en la oscuridad mejor que los gatos?

En ese momento cambiaron las tornas, Distama comenzó a batir sus alas suavemente, señal de que comenzaba a ponerse en pie y por el sonido que producía la risa que surgía de su boca, supe que estaba metida en un buen lío, en un tremendo lío del que me iba a costar salir. Me pegué a la pared lo más que pude poniendo mi mejor cara de súplica.

—Te he dicho lo preciosa que estás esta noche, querida Distama…

—Tu no puedes ver en la oscuridad —su voz carente de sentimientos sonó más cerca de mí.

—Bueno cierto, pero recuerda que arriesgué mi vida para salvarte y que bajé al infierno y todo eso…

—Gracias —dijo Distama susurrándome al oído en un tono más frío que el hielo.

—Vale tú ganas, te lo contaré —asentí derrotada.

—Genial —concedió Distama recobrando su voz cantarina de siempre y dándome un beso en la mejilla—, estoy deseando escucharlo.

—Sabes que no estaba asustada, ¿verdad? —dije intentado recobrar algo de mi orgullo que estaba en aquel momento por los suelos.

—De verdad…

—Bueno —comencé después de una leve tos—, pues como te iba diciendo —la risa de Distama no dejaba lugar a dudas que se había vuelto a reír de mí—, pregunté a las hadas si quedaban unicornios en el reino y la respuesta no fue muy alentadora que digamos, entonces se nos ocurrió que Mordesa quizás los hubiese utilizado para alguno de sus malvados fines, así que me fui hasta las ruinas del Castillo del Hielo Eterno.

>>Una vez allí busqué por las mazmorras sin hallar ningún resto de unicornios habidos o por haber y, como no, me perdí. No sabia volver a encontrar la salida de aquel lugar, así que comencé a caminar por el castillo hasta que me encontré en lo alto de una de las torres. Allí hallé una pequeña habitación oculta en la cual había dos cunas y un montón de juguetes esparcidos por el suelo. Una de las cunas estaba decorada con pequeños cuernos de unicornio. Así que cogí uno prestado y lo utilizamos para elaborar el hechizo.

—Entonces allí es donde Mordesa crio a su hija, Elegma… pero espera, ¿has dicho dos cunas?

—Efectivamente, en una ponía Elegma, y en la otra ponía Reets.

—O sea que Elegma tiene un hermano, Mordesa tuvo dos hijos…

—Un niño y una niña. Así que si no conseguimos averiguar de quien se trata, por mucho que luchemos por derrocar a Elegma del poder, nunca estaremos completamente seguros de que haya paz, puesto que ese hermano oculto podría ser igual o peor que su hermana y reaparecer en cualquier momento.

—Pero entonces, ¿por qué…?

Justo en ese preciso instante nos llegó el sonido de unos pasos que se acercaban con presteza hacia nuestra celda. Imaginamos que ya habría amanecido, seguramente pronto nos esposarían nuevamente y seríamos conducidas a la plaza de la ciudad, donde tendríamos que ver como Elegma era coronada reina de Reets.

CAPÍTULO 17

SOMBRAS Y SOMBRAS

Cuando la antorcha que portaba aquel desconocido iluminó su cara, el corazón casi se me sale de la garganta. Apenas podía creer lo que mis ojos veían, Ódinset, mi Ódinset estaba allí delante, a escasos centímetros de mí. Rápidamente abrió la celda, dejándonos libres. Le abracé con todas mis fuerzas, besándole con pasión. Tenía tantas ganas de volverle a ver que apenas me di cuenta de que sus labios estaban completamente fríos.

—Tenemos que salir de aquí lo antes posible —susurró Ódinset después de despegar sus labios de los míos—, antes de que los soldados se den cuenta de que ya no estáis en vuestra celda. Aún no ha salido el sol, pero no creo que tarden mucho en venir a buscaros.

—¿Cómo nos has encontrado? —preguntó Distama.

—Escuché hablando a los guardas, por la descripción que hicieron de las nuevas y valiosas prisioneras, supe que erais vosotras. Elegma tiene sometido a todo el ejercito de Galerai, trabajando a sus órdenes bajo pena de muerte. Yo, y algunos más, hemos estado recabando toda la información que hemos podido para la resistencia.

—Nos atraparon en Fonzacaín —dije—, cuando se estaba celebrando la reunión con todos los que aún se oponen a la coronación. Elegma irrumpió en el lugar y nos capturó a las dos, por suerte todos los demás lograron huir. Fuimos traicionados por Abbiores.

—¿Abbiores? No tengo ni idea de quién es, pero pagará por lo que hizo. Es una suerte que aún sigáis con vida, pero ahora tenemos que salir de aquí ya, seguidme.

Ódinset nos guió por una serie de pasillos que se adentraban cada vez más en las catacumbas de aquellas mazmorras. Bajamos tramos de escaleras que se introducían más y más en el interior de la tierra. El calor y la humedad se hacían cada vez más palpables.

—No podemos arriesgarnos a salir por la puerta principal, demasiados guardias. Por aquí llegaremos a unos túneles que conectan con el exterior, pocos conocen de su existencia, por lo que estaremos a salvo. Si todo va bien, cuando los crucemos estaremos a las afueras de Galerai.

Continuamos por aquellos túneles durante bastante tiempo más, el camino era bastante estrecho y accidentado, Ódinset no había mentido en que no habían sido transitados en mucho tiempo. Aquella situación estaba comenzando a agobiarme y estaba deseando volver a ver la luz del sol. A todo aquello se unía el hambre y el cansancio, desde que habíamos salido del lago de las hadas no habíamos probado bocado. Justo cuando iba a comenzar a quejarme, llegamos al final del túnel y unas escaleras de madera aguardaban para que las subiéramos. Salimos detrás de un gran árbol que ocultaba la salida entre sus grandes raíces centenarias. No tardamos mucho en descubrir donde nos encontrábamos. A escasos quinientos metros desde aquel lugar, se podía divisar la muralla que rodeaba la ciudad de los elfos. Los primeros rayos del día empezaron a colarse por entre las ramas, comenzando a iluminar paulatinamente todo el bosque. Decidimos marcharnos rápidamente de aquel lugar, aprovechando la poca penumbra que pronto se disiparía. En cuanto los guardias se dieran cuenta de que habíamos escapado, toda la zona se plagaría de elfos oscuros.

No dejamos de correr hasta que estuvimos suficientemente alejados de la ciudad. Era casi mediodía cuando paramos a descansar en un pequeño claro muy cerca del Enrog, casi al límite de las Montañas de la Oscuridad. Parecía que no habían conseguido seguir nuestro rastro, pero nuestra intención era llegar a las montañas para terminar de despistarlos completamente.

—Mi intención es llegar a Ocínitra —comento Ódinset poniéndose en pie—, allí encontraremos refugio y podremos contactar con los miembros de la resistencia.

—Ocínitra es una ciudad controlada por Elegma, no conseguiremos encontrar a ningún miembro de la resistencia allí —afirmó Distama.

—¡Haremos lo que yo diga! ¡No me he jugado la vida para sacaros de las mazmorras para que ahora se discutan mis decisiones!

Aquellas duras palabras de Ódinset me dejaron completamente parada, nunca se había comportado de aquella manera, con aquella agresividad con la que se había dirigido a Distama. No sabía lo que le estaba sucediendo, pero lo que tenía muy claro es que no iba a dejar que le hablase así.

—Ódinset, ¿qué te está pasando? ¿Por qué has hablado a Distama de esa manera?

—A mí no me pasa nada —contestó Ódinset intentando parecer más calmado—, pero creo que no es la más indicada para decidir donde tenemos o no tenemos que ir, aquí yo soy el único oficial con rango, así que mis decisiones no deberían discutirse.

—No es normal este comportamiento en ti —dije apenada—, te conozco y se que algo te está sucediendo. Nunca te has comportado así, jamás has impuesto tus decisiones sobre los demás.

—¿Tu que sabrás sobre mí? —dije Ódinset con desprecio.

—¡Ella es tu legítima reina! ¡No puedes hablarle así! —gritó Distama comenzado a invocar sus bolas de fuego sobre la palma de sus manos.

—¿Reina? No me hagas reír, es una traidora que quiere usurpar el puesto que le corresponde, por nacimiento, a la reina Elegma.

Aquellas últimas palabras hicieron que se me saltaran las lágrimas, y no fue porque lo que había dicho Ódinset, sino por el asco con las que las había pronunciado, como si le repugnara mi tan sola presencia. No podía comprender como en tan poco tiempo podía haber cambiado de parecer, pero si era así, si ahora Ódinset había cambiado de bando, ¿por qué nos había liberado de la mazmorra?

Disuadí a Distama, con mucho esfuerzo, para que no terminara calcinando a Ódinset con sus bolas de fuego, que permanecía impasible delante de ella desafiándola con la mirada. Aquel cambio de actitud no era para nada normal, así que decidí llegar hasta el fondo de la cuestión, solo deseaba que la idea que comenzaba a rondarme por la cabeza no se hiciera realidad, de lo contrario, estaríamos metidas en un buen lío. Convencí a Ódinset para que fuéramos a hablar en un lugar más apartado y él accedió. Distama no estuvo tan de acuerdo con aquella decisión, pero al final terminó claudicando después de mis múltiples súplicas y aunque sabía que no estaría tan al margen como me había dicho, en el fondo daba gracias por estar respaldada por mi mágica amiga. Llegamos caminando hasta la orilla del Enrog y entonces comenzó mi interrogatorio.

—¿Quién eres? —pregunté directa y sin tapujos.

—¿A que demonios viene esa pregunta? Ya sabes quién soy.

—No, no lo sé. Comienzo a tener mis sospechas y creo que, aunque en apariencia seas Ódinset, creo que estás siendo manipulado por otra persona. ¿Me equivoco, Elegma?

—Veo que eres más lista de lo que me imaginaba —dijo Ódinset sonriendo—, te he subestimado. Con lo bien que lo tenía todo planeado…

—¿A que te refieres? No le veo ningún sentido a toda esta farsa.

—Es muy sencillo, quería hacerte sufrir. Que sintieras como es perder a un ser amado, arrebatarte lo que más quieres, igual que hiciste tu con mi madre. Y pensé que si tu misma, con tus propias manos matabas a tu amado, sentirías lo que yo sentí, el dolor, la culpa, la soledad.

—Querías que Ódinset nos traicionara para que acabáramos con su vida. Eres muy retorcida. Pero jamás haríamos algo así. No somos como tú. Además, el plan te ha salido muy mal, ahora estamos libres de nuevo y no nos atraparás.

—¿Estás segura…? —dijo Ódinset desenvainado su espada.

—Podemos deshacernos de él sin herirle, Distama se encargará de ello.

—No llegaría a tiempo —aseguró Ódinset mientras colocaba su espada contra su propio cuello—, volveréis a las mazmorras por vuestro propio pie o, finalmente, tendré mi venganza. Y te advierto que, si veo cualquier cosa que no me guste en el hada, ejecutaré a tu amor en el acto.

—De acuerdo —dije rápidamente—, pero no le hagas daño, volveremos inmediatamente.

Ódinset me hizo avanzar hacía donde se encontraba Distama mientras mantenía aun apoyada la espada contra el cuello. Cuando Distama nos vio llegar se sobresaltó. Le conté lo que había sucedido y me prometió que no intentaría nada que pusiera en peligro la vida de Ódinset. Desandamos todo el camino y cerca del medio día llegamos a la entrada de los túneles que nos llevarían de regreso a las mazmorras, sin que nadie se hubiese percatado de nuestra existencia. El propio Ódinset fue quien nos encerró de nuevo en nuestra celda. Se alejó de aquel lugar sin volver la vista atrás, riéndose, burlándose de nuestras debilidades, y aunque yo sabía que era Elegma la que lo dirigía y hablaba por su boca, por eso no dejaba de dolerme menos aquellos gestos y palabras de desprecio.

—Me culpa por haber matado a su madre, ha querido que yo sufriera como ella sufrió con su perdida —dije entre sollozos cuando estuvimos completamente a solas en aquella fría oscuridad.

—Mordesa era un ser despreciable, tanto o más que su propia hija. Si eres culpable de algo, es de traer la paz a los miles de habitantes de Reets.

—¿Y para que ha servido? Ahora vuelven a estar amenazados por un ser peor que el anterior, todo el esfuerzo no ha servido para nada.

—Tú, ni nadie sabíamos que la hija de Mordesa regresaría para vengar la muerte de su madre, ni tan siquiera sabíamos que Mordesa hubiese tenía descendencia. Era imposible preverlo. Sé que estás dolida por lo que ha hecho con Ódinset, pero encontraremos la manera de devolverle a su estado anterior. Te prometo que haré todo lo que esté en mi mano.

Abracé a mi amiga mientras me serenaba en su regazo, con tanto éxito que, finalmente, terminé dormida. Desperté sobresaltada con el ruido que produjo la puerta de la celda al ser abierta por los elfos oscuros que habían llegado para llevarnos frente a Elegma. El día había llegado y con él el fin de los días felices para el reino.

CAPÍTULO 18

LA CORONACIÓN

Después de colocar las esposas anti magia a Distama, bajo la amenaza de que si oponía alguna clase de resistencia yo lo pagaría con mi vida, fuimos conducidas por aquellas oscuras mazmorras por una serie de pasillos y escaleras que conectaban con el exterior. Justo en el momento en que pusimos un pie fuera, un olor a flores silvestres inundó todo nuestro ser, la ciudad estaba engalanada con flores por todas sus calles. En esos momentos pudimos ver que nos encontrábamos en el exterior del edificio del Consejo de los Altos Elfos y que nos dirigíamos hacia el centro de la plaza de Galerai. La ciudad elfa estaba en completo silencio, comenzaba a amanecer en aquellos momentos, cuando todo el mundo aún dormía.

Justo en un extremo de la plaza se había montado una especie de tarima con escaleras, donde en lo más alto, se podía contemplar un trono dorado, al cual se accedía a través de una reluciente alfombra roja. Los elfos oscuros nos condujeron tras la tarima donde había otras escaleras, no tan elegantes, por las cuales nos hicieron subir. Una vez en lo alto de la tarima descubrimos que estábamos al lado del gran trono dorado, que así de más cerca, parecía que estuviese hecho completamente de oro. En aquel momento, descubrimos también a nuestro pesar, que ya no pudimos volver a mover las piernas, justo como había sucedido cuando Elegma había aparecido en la asamblea de Fonzacaín. Y precisamente fue en aquel momento cuando Elegma apareció en frente de nosotras, subió las escaleras y nos miró con una gran sonrisa en sus labios.

—Esplendido día, ¿nos os parece, queridas?

Nuestras miradas no dejaron lugar a dudas de donde podía meterse sus buenos días.

—No me miréis así, la gente está a punto de llegar y hoy va a ser un día memorable.

—No creo que la gente opine lo mismo cuando pueda vernos y escuche lo que les tengo que decir acerca de su nueva falsa reina —dije a Elegma con el mayor desprecio.

—Tienes toda la razón princesita, y eso sería un gran problema, lamentablemente nadie va a poder veros ni escucharos —en ese momento Elegma cambió su tono de voz—. Solo vais a poder retorceros de rabia viendo como soy coronada legítima reina de Reets y todos sus habitantes me aclamarán por ello.

Justo cuando iba a responder a aquel argumento, Elegma hizo un gesto con su mano y mi voz se negó a surgir de mi boca, justo igual que le estaba sucediendo a Distama en aquel mismo instante. Una sensación de impotencia inundó todo mi ser, y más se acrecentó cuando riadas de gentes comenzaron a inundar aquella plaza momentos después.

Las caras de todos aquellos seres que comenzaban a llenar aquella plaza, no daban la impresión de que estuvieran asistiendo a una gran fiesta. Elegma había hecho muy bien su trabajo coaccionando a cada una de las criaturas de aquel reino, obligándolas a asistir a su coronación para que unos vieran en otros la aprobación de todo el conjunto. Estaban llegando de todos los rincones de Reets. Enanos de Vlocaneire y Minas Nablacs, elfos de Nasreg y de la propia Galerai, hadas del Bosque Vivo, encabezadas por Abbiores, la práctica totalidad de los habitantes de Fonzacaín, duendes de Ocínitra y de otras regiones, gnomos del Bosque Oscuro y demás habitantes que no supe distinguir, que se mezclaban con todos los demás haciendo casi imposible reconocer a alguien en aquel lugar.

En la vanguardia de toda aquella amplia representación de criaturas, pude distinguir a la mayoría de los que habían asistido a la asamblea clandestina de Fonzacaín y lo que me dolía más en el alma, era saber que ellos estaban allí esperando que yo apareciera en algún momento para enfrentarme a Elegma, decepcionarles iba a ser un duro golpe, quizás el más duro que hubiese vivido hasta aquel momento.

El sol empezaba a levantase por encima de las cabezas de todos los presentes cuando los soldados de la guardia de Galerai comenzaron a formar un perímetro de seguridad delante de los asistentes, y entre ellos, pude distinguir a Miam que iba uniformada con su armadura de gala igual que todos los soldados que la acompañaban en aquella labor, por supuesto, también impuesta por Elegma. En ese momento, Zaapernes y Nozcora emergieron entre el tumulto de criaturas que se agolpaban delante de los soldados, colocándose en primera fila junto a los demás miembros relevantes, representantes de la gran mayoría de los seres que allí se encontraban. Ellos también comenzaron a mirar inquietos en todas las direcciones, se les notaba en demasía que esperaban, como los demás, que apareciera en cualquier momento para interrumpir aquella farsa que estaba montando Elegma. No podía ni imaginarme qué pensarían cuando vieran que avanzaba la coronación y yo no hiciera acto de presencia, y lo más triste y retorcido de toda aquella situación iba a ser que, realmente estando allí, jamás nadie lo sabría.

Pero varias cosas comenzaron a chirriarme en todo aquello, lo primero fue comprobar que no había presencia de ningún elfo oscuro, todos habían desaparecido o al menos no se dejaban ver por los alrededores. No había presencia de ninguno de los Altos Elfos, extraño, porque ellos eran los máximos representantes de Reets y eran los que presidian, hasta el momento, el alto consejo de Galerai, y lo más extraño y doloroso de todo, fue no encontrar ni rastro de Ódinset. Un nudo se formó en mi garganta a medida que todo comenzaba a estar dispuesto y no podía ver su cara entre los presentes. Solo esperaba que Elegma no le hubiese hecho ningún daño. Ella sabía que él era mi punto débil, y que estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por él, como así había quedado demostrado cuando me amenazó con asesinarle junto al río, dejándonos apresar nuevamente. Justo en ese momento, como si me hubiese leído la mente, Elegma me miró y sonrió. Las trompetas sonaron haciendo callar a todos los asistentes y un soldado comenzó a acercarse al trono por la alfombra roja.

Ódinset, altanero y orgulloso, portaba una corona de oro y diamantes incrustados, sobre un cojín que sostenía entre sus brazos, con el semblante más alegre que yo le había podido ver jamás, subió las escaleras. Elegma le ordenó que se arrodillase a su lado mientras éste le ofrecía la corona del reino. Grité su nombre desconsoladamente, pero no me oía y tampoco podía verme, estaba tan cerca y a la vez tan lejos que estaba a punto de enloquecer por aquella paradoja que se estaba formando en mi cabeza, solo cuando Distama me agarró de la mano pude comenzar a calmarme, aunque Elegma no dejaba de mirarme de reojo y sonreír satisfecha por mi dolor.

Pasados unos segundos, que para mi fueron eternos, mi respiración comenzó a tranquilizarse y fue entonces cuando de nuevo volví a concentrarme en todo lo que me rodeaba. Elegma se había puesto en pie y miraba a todos los presentes con una sonrisa de satisfacción, tan absoluta, que mi rabia solo hacía que aumentar exponencialmente a la seguridad que ella quería transmitirles.

—¡Queridos súbditos! —comenzó Elegma alzando la voz hacia todos los presentes— Hoy estoy aquí, delante de todos vosotros para coronarme reina de Reets, por derecho propio, para gobernar este reino con la mano férrea y la sabiduría que le ha faltado hasta este momento.

>>Mi madre, Mordesa, utilizó el terror para intentar gobernar un reino que iba a la deriva, pero cometió algunos errores que yo no estoy dispuesta a repetir. La ley, mi ley, será la única doctrina que se seguirá a partir de ahora, y no permitiré que nadie, ¡oíd bien lo que os estoy diciendo!, nadie pueda desviarse de ese camino, puesto que el castigo para ello será la muerte. Pero no os penséis que será una muerte rápida sin más, será una muerte lenta y cruel para dar ejemplo a todo aquel que decida quebrantar mis normas.

Elegma hizo una pausa, una pausa medida para ver la expresión de todos los presentes después de sus crueles palabras. Mirándolos desde mi invisibilidad, pude ver rostros llenos de rabia y contención, Elegma apenas había comenzado a hablar y ya los tenía a todos encolerizados, más tensos que la cuerda de un arco élfico.

—Para los más suspicaces y crédulos sé que os habréis dado cuenta de que no hay ningún elfo oscuro a la vista y podéis pensar, erróneamente, que la ciudad no está asegurada o que, por eso, yo estoy menos protegida, pero en estos momentos mi ejercito rodea la ciudad por completo y los Halcones Negros dominan la fortaleza de Aldaa, así que nadie puede salir y nadie puede entrar.

>>Se que queda algún reducto de rebeldía que se cree capaz de hacerme frente, que creen que por alguna casualidad del destino pueden llegar hasta mí y derrocarme, pero están muy equivocados. Vuelvo a repetir que no voy a cometer los mismos errores que mi querida madre. Ella creía que tenía suficiente poder y eso terminó por hacerla confiada y, por lo tanto, descuidada. Yo no solo tengo muchísimo más poder que ella, sino que aplastaré, de una manera contundente, cualquier indicio de oposición a mi poder. ¡Ester está muerta, no puede venir a salvaros, así que quitaros esa idea de la cabeza y aceptar mi ley sin oposición! ¡No habrá piedad para los rebeldes!

Aquellas últimas palabras hicieron que la gente comenzara a murmurar y levantar la voz más de lo debido, incluso alguien gritó mi nombre. Yo solo deseaba que aquella situación se calmara, si alguno de los presentes perdía los nervios, Elegma lo destrozaría delante de todos los demás, dando la terrible lección que anhelaba con todo su ser. Me sentí muy desesperada en aquel momento y grité a mi amor con todas mis fuerzas, que estaba viva y que estaba allí, hasta el punto de la afonía. Sabía que nada rompería el hechizo de Elegma, pero durante un segundo mi corazón paró, porque Ódinset giró sus ojos hacia donde yo me encontraba oculta, como si hubiese notado mi presencia, pero aquel momento mágico murió en cuando Ódinset volvió a mirar al frente, recobrando aquel semblante alegre que me dolía tanto en el alma.

—Y ahora —prosiguió Elegma alargando su mano hacia la corona—, tanto si os gusta como si no, voy a hacer solemne el acto por el que estamos aquí todos reunidos. Y una vez que esta corona de oro y diamantes esté puesta en mi cabeza, ¡seré vuestra reina, la reina de todas las criaturas que pueblan este reino, la reina de Reets!

—¡En vida y muerte por la reina Ester! —gritó alguien desde la lejanía, a lo que cientos de voces más se unieron a aquel clamor.

—¡Necios insensatos! —contestó Elegma rabiosa— ¿Dónde está vuestra querida Ester ahora? ¡No va a venir a salvaros!

Los gritos no cesaban y Distama, que era la única que podía verme, aparte de Elegma, me sonreía llena de orgullo. Entonces Elegma, henchida de rabia, alzó su mano izquierda y comenzó a convocar una gran esfera de oscuridad que no dejaba de crecer. Algunos de los presentes, sobre todo padres y madres que solo pretendían proteger a sus hijos, comenzaron a desalojar la plaza, intentado huir fuera de las murallas de Galerai.

—¡Los va a matar a todos! —gritó Distama llena de terror.

—¡Elegma, detente! —supliqué— ¿Qué pretendes hacer cuando no quede nadie vivo en todo el reino? ¿Acaso pretendes matarlos a todos solo porque tienen esperanza? ¡Detente por favor, te lo suplico, no cometas ese error!

Elegma me miró directamente a los ojos y bajó el brazo repentinamente, la bola de oscuridad fue a parar contra el tejado de unos de los edificios colindantes a la plaza, haciéndolo volar por los aires, afortunadamente sin victimas mortales. La gran mayoría de los asistentes a la ceremonia huían despavoridos por la inminente amenaza de un nuevo ataque, pero algunos aguantaron estoicamente en el centro de la plaza, junto a los soldados de la guardia de Galerai, para luchar, en caso de que Elegma continuase con sus amenazas.

—Todo a sido un error, ahora lo veo —dijo Elegma recogiendo la corona que ella misma había soltado para invocar la esfera—, jamás debí pensar que estos salvajes aceptarían de buen grado que las cosas se hicieran de la manera correcta. ¡Huid malditos, huid ahora que estáis a tiempo, y pensar en lo que acabáis de ver, yo soy vuestra reina y nadie podrá impedir eso!

La corona que Elegma sostenía en su mano comenzó a derretirse, dejando sobre la tarima un charco de oro y diamantes. Después miró a todos los que se habían quedado en la plaza para combatirla y comenzó a reírse a carcajadas. Segundos después, todos los que aún permanecían allí, quedaron rodeados por miles de elfos oscuros que les hicieron deponer las armas al instante.

La plaza había quedado complemente desértica y en el más absoluto de los silencios. Elegma, junto a Odinset, se giró hacía nosotras con una sonrisa cargada de pura maldad. Justo en ese mismo instante agarró a Ódinset por la cabeza, y de una manera salvaje comenzó a besarle delante de mis propias narices. La sangre me hervía, no solo porque Elegma estuviese besando a mi novio, sino porque éste tampoco hacia nada para impedirlo. Comencé a gritar. Distama intentaba convencerme de que Ódinset estaba bajo un hechizo y que era imposible que desobedeciera a Elegma, pero aun así no quise escucharla. Grité alto y tan fuerte hasta llegar a casi la extenuación, en el último momento vi como el cuerpo de Ódinset se estremecía, como si hubiese reaccionado ante mi grito de desesperación, pero apenas fue una simple ilusión que se desvaneció cuando éste continuó besando a Elegma. Cuando Elegma hubo terminado su representación despidió a Ódinset que se alejó rápidamente de la tarima, entonces fue cuando Elegma llamó a su guardia personal, al acercarse, ella deshizo la barrera que nos mantenía ocultas.

—Lleváoslas y encerradlas en la celda más profunda y oscura de Ípsiron, y tirar la llave. No quiero que jamás vuelvan a ver la luz de un nuevo día.

Los elfos oscuros nos escoltaron hasta nuestro majestuoso carruaje que nos escoltaría a Fonzacaín, donde un barco nos llevaría a Ípsiron, de donde jamás, presumiblemente, saldríamos con vida.

CAPÍTULO 19

EN LO PROFUNDO Y OSCURO

Apenas había una pequeña ranura por donde la luz pudiese pasar al interior de aquel carruaje de madera, así nadie podría sospechar jamás cual era su contenido. Además, si alguien se le ocurriese acercase a menos de diez metros, los elfos oscuros acabarían con “esa curiosidad” en cuestión de segundos. Así que no esperábamos que nadie viniese a rescatarnos en breve. Intentamos golpear las paredes o forzar la puerta, pero resultó en vano, eran demasiado gruesas y Distama seguía llevando las esposas que evitaban que pudiera realizar cualquier tipo de magia. Nuestro destino era inevitable, acabaríamos en Ípsiron, a donde nadie sabía que nos llevaban y donde acabaríamos encerradas de por vida en la celda más inaccesible de todo el complejo. Esas habían sido las palabras de Elegma y, esta vez, todo indicaba que se saldría con la suya.

A medida que el carro avanzaba, nuestras esperanzas comenzaban a disminuir. Encontrar una salida a aquella situación sería una ardua tarea, casi un imposible, pero no estábamos dispuestas a dejarnos derrotar sin luchar hasta el último aliento, así que intentamos idear un plan que nos devolviera nuestra libertad. Atacar a los elfos oscuros cuando intentaran meternos en el barco, fue una idea que barajamos, aunque también era verdad que posiblemente fueran más de una docena los que nos estuvieran escoltando y sin la ayuda de la magia de Distama estábamos en clara desventaja. También hablamos de la posibilidad de saltar al mar si teníamos la oportunidad de hacerlo, aunque nuestras posibilidades de escapar, maniatadas, fueran muy limitadas. Había que reconocer que Elegma había pensado en todas las posibilidades y no encontrábamos ningún fallo al que aferrarnos para intentar escapar. Las ideas iban y venían, pero ninguna tenía, como final, una resolución exitosa al cien por cien, todas terminaban con nuestra captura nuevamente en el mejor de los casos, y en el peor, muertas, cosa que no ayudó a incrementar nuestro ánimo.

Cuando ya casi nos habíamos dado por vencidas, una idea goleó mi mente, era sencilla, pero si salía bien podría haber una pequeña esperanza de que alguien nos ayudase.

—Distama, ¿por qué no enviamos un mensaje?

—¿Un mensaje? Tendrás que explicarte mejor, pequeña.

—Si verás, es muy sencillo, puedo utilizar una de mis muñequeras de cuero para escribir un mensaje y después deslizarla por una de las rendijas del carro, con la esperanza de que alguien lo encuentre y venga en nuestra ayuda.

—Es una gran idea, pero ¿crees que lo encontrarían? ¿Y si son los elfos los que descubren el mensaje?

—¿Crees que pueden hacernos algo peor que encerrarnos en la celda más profunda de Ípsiron? Creo que por intentarlo no perdemos nada —Distama asintió—. Solo necesito…

Aunque la luz del día se filtraba por alguna de las rejillas superiores del carruaje apenas llegaba al suelo, comencé a buscar por las paredes que nos rodeaban algo que me sirviera para escribir el mensaje, una astilla de madera o un clavo me vendría que ni pintados, pero era complicado cuando apenas podía visualizar bien dichas paredes, guiándome casi por completo por el tacto. Fue una tarea complicada, pero al final di con un clavo a medio clavar en una de las esquinas inferiores. Aquel condenado estaba bien apretado a pesar de nos estar introducido en su totalidad en la madera, así que Distama y yo nos fuimos intercambiando hasta que logramos, milímetro a milímetro, sacarlo por completo.

Estando la parte más complicada resuelta, arranqué con la boca mi muñequera izquierda, escupiéndola en el suelo. Volví a cogerla y la desgarré por las costuras para que quedara completamente abierta, dándole una forma rectangular perfecta para grabar el mensaje. Tenía que ser un mensaje corto y conciso, ya que tampoco teníamos demasiado espacio, así que decidimos que pondríamos: “Nos llevan a Ípsiron. Ayuda. Distama y Ester”.

No podíamos ver en que disposición se encontraban los elfos que nos custodiaban, por lo cual era muy complicado decidir el momento idóneo para dejar caer el mensaje, solo teníamos una oportunidad y, visto como estaban saliendo las cosas, mejor era no desaprovecharla puesto que podría ser la única. Comenzamos a gritar y a golpear la puerta del carruaje con todas nuestras fuerzas para llamar la atención de los elfos y aunque al principio no conseguimos gran cosa seguimos insistiendo, hasta que al final el carruaje se detuvo.

Escuchamos como un pequeño cerrojo se descorría y una pequeña ventaja de madera se abría en la puerta. La cara de un elfo muy cabreado aparecía por aquel angosto lugar para observarnos. En ese momento alcé mi pie y golpeé mi bota contra aquella fea cara. El elfo, sangrando por la nariz, comenzó a maldecirme y a querer abrir la puerta para defender su honor, y matarme de paso, pero los demás se lo impidieron, recordándole las amenazas de su ama. Aprovechando el revuelo, cogí aquel trozo de cuero y lo deslicé por una de las aberturas laterales del carruaje, recé para que ningún elfo oscuro viera como caía y lo solté. Esperábamos qué en cualquier momento, alguno de ellos gritara algo,pero el carruaje volvió a ponerse en marcha después de unos minutos, y comenzamos a respirar más tranquilas, todo había salido como lo habíamos planeado, aunque estaba segura de que aquel elfo me la tendría jurada y tarde o temprano querría devolvérmela. Ahora solo cabía esperar que cualquiera que apoyara nuestra causa encontrase el mensaje y avisara a todos los demás, con un poco de suerte, no llegaríamos a embarcar nunca.

El tiempo pasaba muy lentamente y el camino hasta Fonzacaín se hizo eterno. Ya oscurecía cuando el carro se detuvo. El olor a sal y humedad inundó el ambiente y más aun cuando abrieron la puerta que nos mantenía presas en su interior. Habíamos llegado al muelle de Fonzacaín y un enorme barco de guerra nos esperaba anclado justo en frente nuestro. Mantuvimos la pequeña esperanza de que, cuando estuviéramos a punto de ser embarcadas, un pequeño ejercito atacaría a los elfos oscuros y nos salvarían de aquella irremediable situación, pero no fue así. En pocos minutos nos habían trasladado a la cubierta de aquel gran barco, donde más elfos oscuros armados hasta los dientes nos aguardaban. Fuimos conducidas a una bodega donde nos volvieron a encerrar completamente a oscuras. A la desesperada, intenté romper las esposas de Distama, pero me resultó imposible ni siquiera arañar su superficie, cosa que ya me había advertido la pequeña hada. Después lo intenté con mis propias ligaduras, que eran de cuerda normal y corriente pero muy fuertemente atadas. Apenas logré ningún avance notable hasta se me ocurrió utilizar el clavo que aun conservaba y que había ocultado en una de mis botas, pero resultó en vano. Las cuerdas, en apariencia normales, que sujetaban mis muñecas, ni sufrieron el más mínimo rasguño, otro punto para Elegma. Desesperada, me tumbé en aquel húmedo suelo salino y comencé a llorar.

Con su mejor intención, Distama intentó consolarme, cosa que agradecí enormemente, aunque no consiguiese apaciguar mi pesar en su totalidad, era un gesto que la honraba como amiga. Ella era mi apoyo y pilar fundamental, sin ella estaba perdida y la mayoría de las veces, quizás hubiese tirado la toalla, sobre todo al principio de conocernos, cuando yo dudaba de mí misma ante cualquier reto que se me presentase por pequeño que fuera. Entre las dos conseguimos volver a remontar aquel momento de bajón emocional, y nuevamente, nos agarramos a la pequeña esperanza de saber que los elfos oscuros no habían descubierto nuestro mensaje y que aún cabía la posibilidad de que hubiese sido encontrado por alguno de nuestros amigos.

Aquel viaje estaba siendo muy movido. El mar estaba picado y el barco no paraba de zarandearnos de un lado a otro, y aunque sufrimos algún episodio de nauseas, los vómitos no llegaron a aparecer nunca, puesto que apenas nos alimentaban. Un poco de agua y algún tipo de copos de maíz incomestibles eran los únicos alimentos que nos proporcionaban.

Los tres días de travesía trascurrieron sin que pudiéramos ver la luz del sol, en ningún momento dejaron que saliéramos de aquella lúgubre bodega, así que nuestro plan de saltar por la borda había quedado inutilizado sin que ni tan siquiera hubiésemos podido ponerlo en práctica. Elegma había dado ordenes muy concretas sobre como debían tratarnos, bajo la pena de una muerte lenta y dolosa al soldado o soldados que permitieran que escapáramos con vida, hasta que llegáramos a nuestro confinamiento final.

Cuando el barco atracó en el muelle de la prisión fuimos conducidas directamente a su interior. Aquellos elfos tenían muchísimas ganas de librarse de nosotras y apenas dio tiempo a que el espléndido sol que se mantenía en todo lo alto de un cielo azul maravilloso, calentara nuestra piel. Descubrimos, inmediatamente, que Ípsiron también había sido tomada, en su totalidad, por las fuerzas de Elegma y pronto también descubrimos que los enanos encargados de mantener el orden en aquellas instalaciones también habían sido encarcelados en sus propias celdas. Mientras nos hacían bajar por las escaleras camino al montacargas que nos llevaría a la parte más profunda de la prisión, pude distinguir a Epror que, desde su confinamiento, en uno de los pisos superiores, miraba incrédulo ante lo que sus ojos le estaban mostrando. Poco podía él y los demás pensar que nos volverían a ver vivas, ya que todo el mundo daba por real las palabras de Elegma al afirmar que estábamos muertas, y menos aún que seríamos apresadas por los elfos oscuros. Intenté transmitirle seguridad y calma, pero nuestros escoltas nos comenzaron a empujar para que camináramos más deprisa, con lo que me fue prácticamente imposible comunicarme con Epror.

Ya estábamos en el montacargas, cuando unos gritos llegaron a nuestros oídos, apenas podíamos distinguir lo que decían, pero las palabras “Reets” y “libertad” si que pudimos distinguirlas con claridad. Al parecer algunos de los presos se habían fijado bien en nosotras y eso no había sentado muy bien a los elfos oscuros que ahora se encargaban de la seguridad de la prisión, puesto que cuando intentaron acallarles solo consiguieron que sus gritos de protesta se elevasen más, haciendo que sus voces reverberaran por todo aquel gran agujero subterráneo y haciendo que nosotras nos sintiéramos con ánimos renovados.

—Parece ser que hemos comenzado una pequeña revuelta —me susurró Distama con una pequeña sonrisa dibujada en sus labios.

—¡Cállate! —añadió uno de los elfos oscuros que nos escoltaban, agarrando a Distama por los pelos y estirándole la cabeza hacia atrás—. ¡Eso no os va a servir para nada!

—¡Suéltala malnacido! ¡Juro que voy a acabar con todos vosotros! —grité con toda mi rabia embistiendo al elfo con el hombro.

Mi acto de rebeldía me costó un puñetazo en el estómago, proveniente del elfo al que había roto la nariz con mí bota durante nuestro trayecto en aquel carruaje, que me dejó arrodillada un buen rato cobrando él, de este modo, su deseada venganza. Distama casi entró en cólera al ver como caía al suelo, y pude jurar que escuché el ruido que hace el metal al resquebrajarse, pensé que bien valía aguantar aquel dolor si Distama había conseguido liberarse de aquellas esposas que imposibilitaban la realización de cualquier tipo de magia, pero al ver que todo volvía a calmarse cuando llegamos al final del descenso, mis esperanzas volvieron a diluirse. Quizás mis oídos me habían jugado una mala pasada.

Al salir del montacargas, los elfos encendieron una antorcha para poder guiarse por aquel tétrico lugar, estaba tan oscuro que apenas podíamos diferenciar a la persona que llevábamos al lado. Ni siquiera la luz que proporcionaba aquella antorcha iluminaba unos pocos pasos a su alrededor, era como si aquel lugar se tragara todo lo que lo atravesara y no solo se limitaba a la luz, un sentimiento de tristeza y soledad comenzaba a invadirnos, como si la esperanza y la felicidad también estuvieran condenadas a desaparecer en aquellas profundidades malditas.

Nos detuvimos de súbito cuando uno de los elfos sacó una llave triangular alargada. Recordaba perfectamente aquella llave mágica de un tono azul, era la única manera de abrir las últimas celdas que se hallaban en aquella parte más apartada y profunda de Ípsiron. Celdas destinadas a alojar a las peores y más detestables criaturas de todo el reino, entre las cuales ahora nos encontrábamos nosotras. Aquella imagen me trajo otras a la mente, imágenes desagradables como cuando Celrú se había ahogado en su propia sangre, cortándose su propia lengua, para no revelarnos, a todos los que estábamos allí presentes, que mi vuelta a Reets había sido provocada por Elegma para poder utilizarme en un ritual que pretendía traer de vuelta a la vida a Mordesa, y como después yo había vomitado debido a aquel desagradable espectáculo. Todo aquello, en su conjunto, hacía presagiar que nada bueno vendría a continuación y de que pocas esperanzas teníamos ya de ser rescatas de los confines de aquel inexpugnable lugar.La llave fue introducida en la cerradura de la celda y la puerta se abrió, fuimos empujadas a su interior y antes de poder recobrar ni siquiera el equilibrio nuevamente, la puerta se cerró tras nosotras dejándonos sumidas en la más absoluta de las oscuridades.

CAPÍTULO 20

ATRAPADAS EN LA NADA

Puede ser que al final si que tiraran la llave de la celda, puesto que, pasado el tiempo, un tiempo que ya no podíamos calcular, allí no apareció nadie, ni para alimentarnos ni para comprobar que aún seguíamos vivas. La mente comenzaba a jugarme malas pasadas, la falta de luz ligada al hambre y a debilidad del cuerpo hacía que perdiera la lucidez por momentos, hasta se me ocurrió que lo más probable es que quisieran que nos comiéramos la una a la otra. Distama aguantaba mucho mejor que yo, era una criatura mágica, y como tal su cuerpo estaba preparado, mejor que el mío, para hacer frente a aquellas carencias básicas. Esta vez,sí que comenzaba a ver que aquella situación podría no tener un final feliz para ninguna de las dos, y sabía que yo sería la que me llevaría la peor parte. La idea de que Distama tuviese que pasar por el mal trago de verme morir sin poder hacer nada para evitarlo, no ayudaba en nada a mantenerme con las fuerzas suficientes como para seguir luchando.

—Distama —comencé con apenas un hilo de voz—, quiero que sepas que eres la mejor amiga que he podido tener nunca, te quiero mucho y jamás habría podido llegar a ser quien soy, hoy en día, sino fuese por ti y por todas las cosas maravillosas que has conseguido sacar de donde no las había.

—Ester, no entiendo a que viene todo esto ahora…

—Viene a que necesito que sepas que no me arrepiento de nada de lo que he hecho hasta este momento, que volvería a repetir cada paso que he dado junto a ti y que siempre tendrá un lugar muy importante en mi corazón.

—Espera un momento, ¿te estás despidiendo?

—Bueno… —continué con una pequeña sonrisa en mis labios— más que una despedida, quisiera que fuese un hasta luego… pero me temo que no saldremos de esta celda para ver la luz de un nuevo día…

—¡No puedes rendirte! —gritó Distama zarandeándome— ¡Ahora es cuando tenemos que ser más fuertes, ahora es cuando tenemos que resistir!

La voz de Distama sonaba cada vez más y más lejana, y poco a poco fui perdiendo el tacto de sus manos y todo se volvió más frío. Lo más extraño de todo fue que, cuando estaba a punto de abandonarme por completo en mi inconsciencia, en medio de aquella oscuridad pude ver como un rayo de luz pura me rodeaba, y aunque solo duró apenas un segundo, me sentí en paz. Después todo se tornó oscuridad nuevamente.

No sé cuánto tiempo pasé inconsciente, quizás unos segundos, quizás semanas o quizás no hubiese despertado aún, porque al abrir los ojos de nuevo, era la cara de Distama la que me contemplaba, horrorizada, desde las alturas.

—¿He muerto? —pregunté con una sonrisa en mis labios— Porque me parece que estoy viendo a un ángel.

—¡No es momento para hacer bromas! —gritó Distama a punto de ponerse a llorar— ¡He estado a punto de perderte, casi no consigo hacer que recobrases la conciencia!

—Lo siento… —en ese momento me sentí realmente mal al mirar la cara de sufrimiento que tenía mi amiga.

—Está bien, siento haberte gritado… me has dado un susto de muerte… ah y gracias por lo de ángel, pero la verdad es que yo soy más bonita que ellos.

La broma de Distama suavizó completamente la tensión acumulada y nos permitió relajarnos un poco y, justo en ese momento caí en una cuestión, podía ver el rostro de Distama. Había luz, luz que nos permitía ver dentro de aquella celda, porque juraría que aún seguíamos dentro de ella. Entonces la vi, sobre la cabeza de Distama, una perfecta esfera iluminada que bañaba con su luz aquel espantoso lugar.

—Esa esfera de luz… ¿cómo diablos…?

—Estaba perdiendo la consciencia y comencé a desesperarme —comenzó Distama—, necesitaba hacer algo para ayudarte, estabas demasiado débil…

>>Intenté lanzarte algunos hechizos, pero las esposas me obligaban a negar mi magia. No sabía que hacer y tu cada vez te debilitabas más. Y entonces perdiste la consciencia por completo. Muchas cosas se pasearon por mi mente en aquel momento y todas fueron malas, así que perdí el control. Mi cuerpo comenzó a temblar, concentrando toda mi energía en un solo punto, tú. Poco después, las esposas habían saltado por los aires hechas añicos. Estaba libre y la magia volvía a fluir por todo mi ser. Me concentré en ti para que volvieras a recuperar el sentido, apenas respirabas. Por suerte, encontré una pequeña chispa de vida en tu interior y la hice crecer. No puedo describirte la sensación de alivio que sentí cuando te vi abrir esos maravillosos ojos tuyos.

—Gracias por salvarme la vida, nuevamente.

—No sé qué hubiese sucedido de no haber llegado a tiempo… no quiero ni imaginármelo…

—Tranquila Distama, estoy aquí y, gracias a ti, estoy bien, así que deja de pensar en esas cosas malas que se te pasan por la mente y dime… ahora que has recuperado tu magia, salir de aquí será “un juego de niños” …

—Mucho me temo que mi magia no nos será de mucha ayuda en ese propósito.

—Pero… no lo entiendo, tus poderes son casi ilimitados, no comprendo como no pueden sacarnos de este maldito lugar…

—Gracias Ester, pero no soy tan poderosa como te piensas, y menos aquí. Te lo explicaré.

>>Esta prisión está construida bajo tierra, a kilómetros de profundidad, y tiene su explicación. Los seres mágicos reciben sus poderes de diferentes fuentes, en mi caso, como ya sabrás proceden de la Naturaleza, concretamente del Bosque Vivo. El estar encerrados a tanta distancia, hace que sea imposible que nos alimentemos de nuestras fuentes para regenerar la magia que llevamos dentro, debilitándonos a cada segundo que pasa. Además, las runas que protegen este lugar y con las que fueron construidos sus cimientos, son tan poderosas que romperlas, sería una tarea casi imposible en condiciones normales, e imposible en este lugar.

—¿Quieres decir que haberte liberado de las esposas no te ha servido para nada, aparte de agotarte más?

—He consumido gran parte de mis reservas, pero ha valido la pena por salvar tu vida.

—Pero… te he condenado irremediablemente…

—No te preocupes por eso pequeña, ya estábamos condenadas para siempre cuando esa puerta se cerró.

Nos quedamos calladas, pensativas, en el momento en que la esfera de luz se apagó. Sentí un escalofrío cuando la oscuridad baño todo nuevamente, pero Distama se acercó a mí y me abrazó. Podía sentir su calor y eso me reconfortó. Por un momento dejé de pensar en la muerte, en la muerte lenta y dolorosa que sufriríamos antes de dejar, para siempre, aquel mundo.

Supongo que hablé en sueños, porque al abrir de nuevo los ojos a la nada, Distama me contó que había estado divagando con frases inconexas, al parecer había mencionado a Mordesa y Elegma.

—Es que no dejo de pensar en el hermano de Elegma. ¿Quién será? ¿Dónde ha estado oculto?

—¿Y quién te dice a ti que está oculto?

—Espera, ¿estás insinuando que es posible que haya estado delante de nosotras todo este tiempo sin saberlo?

—Yo solo digo que podría ser una de las posibilidades.

—Pero tendría que tener la misma edad que Elegma, tener un cierto parecido… con lo que podrían… ¡ser gemelos! —exclamé saltado como un resorte—. En la habitación que encontré en el Castillo del Hielo Eterno había dos cunas, y muchos juguetes. No puedo asegurarte que tuvieran la misma edad, pero si tuviera que apostar, diría que la diferencia entre los dos debe de ser muy corta.

—La mejor manera de ocultar algo, es ponerlo delante de todo el mundo —afirmó Distama—. Sería el espía perfecto para Elegma.

—Esa teoría es fantástica, pero… creo que le veo una pequeña laguna… es imposible que un humano pasara desapercibido delante de todo el mundo.

—Tienes toda la razón Ester, pero Elegma es una gran hechicera y pudo lanzarle un hechizo de camuflaje, tiene tanto o más poder que su madre… ¿y quién nos dice que ese hermano no tiene el mismo poder que su hermana?

—Eso me lleva a preguntarme ¿por qué no han unido sus fuerzas para apoderarse del reino con más rapidez y facilidad? Aunque si quieres que te sea sincera, la sola idea de que otro ser tan cruel y poderoso como Elegma pudiera unirse a sus filas, me sobrecoge de tal manera que siento escalofríos nada más de pensarlo.

—Quizás él no tenga ningún tipo de poder o quizás esté al margen de todo, quizás ni sepa que Elegma es su hermana… pero es muy poco probable, aunque por el bien de este reino, espero que sea así y que nunca descubra la verdad sobre quien es, porque siendo hijo de Mordesa estoy segura de que la maldad corre por sus venas.

Todo quedó nuevamente en silencio. Por fin había podido hacer aflorar de mi interior aquel miedo aterrador que llevaba dentro desde que había descubierto aquellas dos cunas. Lo peor de todo aquel asunto era que solamente había dos seres que conocían la existencia de aquel lugar y de las implicaciones que conllevaban para Reets en el caso de que aquellas sospechas fueran ciertas, y las dos estaban encerradas en aquella oscura celda.

Me volví a adormilar en los brazos de Distama, el hambre y la sed no ayudaban a que mi cuerpo estuviera en plena apoteosis energética, sabía que no iba a durar mucho más tiempo en aquellas duras condiciones y mucho me temía que Distama estaba desviando parte de reservas mágicas para que no perdiera nuevamente la consciencia, ya que no había dejado de abrazarme desde el mismo momento que había recuperado el control de sus poderes. De repente me desperté sobresaltada.

—Ester, ¿has escuchado eso?

—¿Qué? ¿Cómo? Cinco minutos más mamá…

—Estás fatal cariño… no, me refiero a que he escuchado algo al otro lado de la puerta, una especie de rumor…

Escuchaba la voz de Distama, pero no comprendía muy bien lo que me estaba explicando y no sabía si se debía a que aún estaba a medio despertar o que estaba despertando a los brazos de la muerte, que ansiosa, esperaba con la hoja de su afilada guadaña segar mi vida con la mayor brevedad posible. Lo intenté, juro que intenté hacer acopio de todas las fuerzas que me quedaban para mantener la conciencia, pero me fue imposible conseguirlo. En contra de mi voluntad, entre ruidos y destellos de luz, todo a mi alrededor se tornó borroso, junto al sonido que cada vez llegaba más amortiguado a mis oídos todo se fue diluyendo como un azucarillo en una taza de café. Si aquello era la muerte, cosa de la que estaba prácticamente segura, sería una muerte tranquila, sencilla y en paz, junto a uno de los seres más maravillosos que había conocido nunca… mi pequeña Distama, cuanto la iba a echar de menos.

CAPÍTULO 21

MEDIAS REVELACIONES

Una fuerte corriente recorrió todo mi cuerpo, todos mis músculos se tensaron y, después de varias convulsiones involuntarias, caí lánguida sobre la superficie dura que me soportaba en aquellos momentos. Apenas podía abrir los ojos, los parpados me pesaban sobremanera y en mis oídos había un zumbido que hacía que no escuchara con demasiada nitidez, lo que me impedía situarme en el espacio que me rodeaba. Poco a poco, el zumbido fue disminuyendo y comencé a escuchar mejor, justo todo lo contrario que sucedía con mis ojos, los que no conseguía abrir por completo aún. Esta mejora me permitió darme cuenta que había algo que no encajaba entre lo que estaba ocurriendo en aquel instante y lo que yo recordaba de la última vez que estuve consciente. Gritos, pasos apresurados y sonidos de metales se mezclaban en una orgía sonora a la que no podía dar crédito. De repente todo se quedó medio en calma y noté como alguien se me acercaba y me colocaba algo en la boca, agua fresca, la cual intenté beber tan rápidamente como tan rápidamente expulsé al atragantarme por el ansia que tenía por ingerirla. Volví a intentarlo seguidamente, después que la voz de Distama me calmara, sintiendo que era la bebida más deliciosa que jamás hubiese probado. Mis ojos aun tardaron un tiempo más en recuperarse, pero sabía que si Distama estaba a mi lado todo saldría bien y que aquel lugar era seguro, fuera cual fuera.

—¿Dónde estamos? —pregunté a Distama mientras mi vista comenzaba a aclararse.

—No te lo vas a creer —comenzó—, seguimos en Ipsiron, pero al parecer tu plan ha dado resultado.

—¿Quieres decir que alguien ha leído nuestro mensaje? —pregunté atónita.

—No alguien, la guardia al completo de Galerai está terminando de tomar la prisión. Han eliminado a los elfos oscuros de casi todos los niveles y están liberando a todos nuestros aliados. También han dejado un escuadrón para vigilar que nadie se pueda acercar a nuestra celda.

De repente alguien se acercó a mí, y me sobresalté, porque solo podía ver una mancha borrosa que se movía sin parar. Me abrazó muy fuerte y noté como las lágrimas de aquel desconocido, mojaban mi cara.

—¡Princesa —escuché entre sollozos—, como me alegro de que estéis viva, juro que mataré a Elegma por lo que os ha hecho!

—Tranquila Miam —contesté al reconocer la voz de mi amiga—, gracias por encontrar el mensaje y venir a rescatarnos, os debo la vida.

—Gracias majestad, pero yo no fui la que encontró el mensaje…

Afortunadamente ya había recuperado casi por completo la visión, ya podía reconocer perfectamente a Miam, que se encontraba frente a mí, y a mi querida Distama, que no se había apartado de mi lado en ningún momento, a la cual le hice un gesto de complicidad que ella contestó con la más maravillosa de las sonrisas.

—Entonces… ¿quién ha encontrado el mensaje?

—Yo, majestad —afirmó una voz justo detrás de Miam.

Apenas di crédito a lo que estaba ocurriendo, Ódinset avanzaba hacia mí, como si nada hubiese ocurrido, comportándose como si Elegma ya no le controlase, y aunque estaba deseando abrazarle, me mantuve donde estaba, recelosa de lo que pudiera acontecer. Aún tenía la imagen de sus labios pegados a los de Elegma y aquello hacía que la sangre me ardiera.

—Entiendo tus dudas —afirmó Ódinset antes de que yo pudiera pronunciar palabra alguna—, pero ya no estoy bajo el control del Elegma, y todo te lo debo a ti.

—No entiendo —dije un tanto confundida.

—Solo recuerdo que estaba encima de una tarima en Galerai cuando me di cuenta de que mi mente había sido apresada. No recuerdo nada excepto la parte del beso, pero tuve que disimular para que no descubriera que ya no ejercía ningún poder sobre mí. Poco después encontré tu mensaje y decidí venir a buscarte sin importarme nada más.

Con una sonrisa pícara en los labios Miam se apartó a un lado, dejando ver a la criatura que había hablado en aquel momento. Ódinset me miraba con los ojos anhelantes y una sonrisa encantadora. Tardé unos segundos en reaccionar, apenas deba crédito a los que mis ojos estaban viendo en aquel momento, era él, completamente siendo él mismo y estaba allí por mí. Salté como un resorte y corrí a sus brazos, le abracé con todas mis fuerzas y comencé a tocarle para convencerme a mi misma de que no era una alucinación. Entonces cuando él me miró y apartó mi alborotado pelo de la cara, nos fundimos en el más dulce beso que jamás hubiese podido imaginar. Eran tan cálido y tierno que deseaba que no terminara nunca.

—Ejem…

Me aparté apresuradamente, más roja que un tomate, la cara me ardía y no solo por la vergüenza de ver a Miam y Distama reírse disimuladamente, sino por la pasión y el amor que en aquellos momentos sentía que recorría cada célula de mi ser.

—Lo siento chicas… es que hacía mucho tiempo que no le veía… y… bueno… ya sabéis…

—Pues a mí no me habéis recibido de la misma manera… —comentó Miam muy seria— y llevamos el mismo tiempo o más separadas… “majestad”.

No supe que decir, si antes estaba colorada ahora mi cara debía de parecer un hierro al rojo vivo, no me salían las palabras. Entonces Miam comenzó a reírse y los demás la imitaron. Yo tardé unos pocos segundos más en unirme a ellos, después de pasar por las fases de humillación y enfado. Todo, en aquel momento, era perfecto. Mis amigas estaban a salvo conmigo mientras Ódinset me abrazaba como si no hubiese un mañana.

—Tengo que darte una cosa muy especial… —dijo Ódinset llevándose una de sus manos a la espalda.

—Mmmm, no sabes cuánto tiempo llevo deseándote oír decir eso… aunque yo creía que antes me llevarías a cenar y que daríamos un largo paseo hasta la puesta de sol… —insinué de forma provocativa.

La cara de estupefacción que puso Ódinset fue memorable, primero me miró extrañado y poco después era él el que comenzaba a sonrojarse exponencialmente a cada segundo que pasaba. Ahí fue cuando todas nosotras volvimos a reír de buena gana. En aquel momento no sabía si Ódinset estaba más avergonzado que enfadado por mi pequeña broma, aunque tuve que reconocer que se recompuso rápidamente, como buen soldado que era, y entonces sacó de su espalda una espada, que enseguida me entregó. Cuando sostuve aquella empuñadura de nuevo entre mis dedos, me sentí reconfortada, como si estuviera en casa, como si Nivea formara parte de mi ser, que ahora junto a ella estaba completo. Colgué la espada de mi cintura y volví a abrazar a Ódinset para agradecerle aquel gran detalle y, porque no, para sentirlo nuevamente pegado a mí.

Un soldado entró en la celda después de unos minutos, comunicando a Ódinset que todo estaba despejado, los elfos oscuros habían sido reducidos y encarcelados, y que todos los prisioneros que habían sido encerrados allí por apoyar mi causa habían sido puestos en libertad, entre los que se encontraban los Altos Elfos.

Salimos de la celda, enseguida Zaapernes y Nozcora, que como ya me había supuesto que allí estarían, vinieron a abrazarnos. Aquello mejoraba por momentos. Cogimos el montacargas para acceder a los pisos superiores y una vez allí subimos las escaleras hasta la sala principal de control de Ípsiron, donde los Altos Elfos nos aguardaban.

—Nos alegramos mucho de que os encontréis bien princesa —comenzó a decir Áobis.

—Yo también me alegro de que ninguno haya sufrido ningún daño —contesté—, hubiese sido una pérdida irreparable para Reets si les hubiese pasado algo.

—Gracias por tu preocupación, es un hecho que te honra —añadió Iójicuos—. Pero la única persona imprescindible que hay en toda esta sala eres tú, princesa.

Volví a ponerme roja nuevamente, y esta vez fue por lo abrumada que me sentí al escuchar aquellas palabras, a las que no supe como contestar, solo se me ocurrió hacer una pequeña inclinación ante ellos y abrir la boca para nada, a lo que ellos contestaron de la misma manera. Entonces Distama, que se había quedado un poco rezagada se acercó a mí.

—Discúlpenme señorías…

—Oh, la joven hada Distama —dijo Asavdré—, nos alegra mucho saber que también estáis bien y que Elegma no ha podido doblegar tu voluntad. Tu fe en Ester es inquebrantable.

—Gracias, resistiremos hasta nuestro último aliento —afirmó Distama cogiéndome de la mano—. Lo que yo quería saber es que si ustedes podrían aclararnos unas dudas a raíz de una teoría que Ester y yo nos hemos planteado a partir de un descubrimiento poco común sobre Elegma.

—No poseemos una sabiduría infinita —contestó Dépertun—, pero adelante, adelante con esas dudas.

El resto de los Altos Elfos asintieron, al igual que lo hicimos Distama y yo. Nos disponíamos a rebelar, por primera vez y en público, la teoría de los gemelos hijos de Mordesa. Nos sentamos alrededor de una gran mesa redonda que había en medio de la sala de control y comenzamos a desarrollar nuestra disparatada teoría.

Comencé explicándoles cómo, buscando polvo de cuerno de unicornio para la elaboración del Vireriv, había encontrado la sala oculta en lo más alto de una de las torres del Castillo del Hielo Eterno, y como allí había hallado dos cunas, una con el nombre de Elegma y la otra con el nombre de Reets.

—Elegma tiene un hermano —afirmé—. Un hermano que puede surgir en cualquier momento para unirse a su causa, y si es tan poderoso como ella, ya que debe haber sido criado por Mordesa, podría representar un inconveniente. Por eso queremos saber si podrían ustedes darnos una pista de por donde comenzar a buscarle.

—Aunque, por otro lado —siguió Distama—, tampoco comprendemos porque no se ha revelado junto a su hermana.

Todos los presentes en aquella improvisada reunión estaban mudos. Aquella noticia había caído como una bomba, dejando a todos muertos. Creo que, de haberse atrevido, muchos me habrían insultado, porque si ya resultada imposible vencer a Elegma, con todo su poder, imaginar que había un hermano igual de poderoso que ella, reducía cualquier posibilidad de victoria a la nada más absoluta.

—No es una mala hipótesis —dijo finalmente Óestnas rompiendo la tensión que allí se había fraguado—. Pero quizás tengáis algún error de concepto.

El resto de los Altos Elfos asintieron. Distama y yo nos miramos incrédulas.

—Pero entonces —intervine agobiada—, ¿las cunas? ¿Los nombres inscritos en ellas? ¿Todo eso ha sido una casualidad del destino y no significa nada?

—Por supuesto que no —aseguró Áobis—, quizás estéis equivocadas en el género y no en la totalidad de la teoría…

Aquella última frase nos dejó rotas, nos miramos nuevamente y comenzamos a darle vueltas a lo que acabábamos de escuchar sin llegar a ninguna conclusión lógica. Estaba obcecada con que el hermano intentando averiguar quien podría encajarme, hasta que caí en lo más obvio.

—¡Gemelas! —gritamos Distama y yo a la vez.

—Es evidente, Reets es un nombre que puede aplicarse tanto a un chico como a una chica, no sé porqué pensé que Reets tenía que ser nombre de chico únicamente —apunté ilusionada.

—Vale, Elegma tiene una hermana, hija de Mordesa —puntualizó Distama—, pero estamos igual que al principio. ¿Cómo demonios vamos a averiguar quién es y dónde encontrarla?

—Solo existía un ser que conocía todas esas respuestas —dijo Asavdré—, ya que conocía perfectamente a las gemelas y a su madre.

—¿Existía? ¿Quiere decir eso que ha muerto?

—Desgraciadamente, así es princesa —contestó Dépertun—, fue una de las hadas más queridas en todo el reino, la luz pura que bañaba el reino con su esplendor…

—Eapzur —finalizó Distama.

Sabía que aquel era un tema doloroso para Distama. Eapzur había sido como una madre para Distama, su mentora y su sucesora directa, ya que Distama había heredado todos sus poderes cuando Eapzur murió, transmitiendo la responsabilidad de guiar a su pueblo con los mismos valores que su antecesora. Así que cogí a Distama y me la llevé a una pequeña habitación contigua a la sala de control de la prisión.

—Sé donde está Eapzur —comencé diciendo muy tranquilamente—, hablé con ella justo antes de volver del reino de los muertos. Ella me encontró y creo que es muy posible que aún siga allí.

—No estarás pensando lo que creo que estás pensando, ¿verdad?

—Distama, no hay otra solución…

—¡No! —negó con rotundidad— Sabes que tendrías que volver a… no puedo ni decirlo…

—Morir, lo sé. Pero tu estarás ahí para devolverme a la vida. Y sabes que es la única posibilidad que tenemos de descubrir toda la verdad, de ir un paso por delante de Elegma.

—No poseo esa clase de magia Ester, lo sabes. No soy una nigromante, soy un hada de magia blanca, no creo que exista ningún hechizo capaz de realizar eso que me pides.

—O sea que es magia nigromántica lo que necesitamos, magia negra de lo más oscura.

—Si, la clase de magia que Elegma utiliza, la clase de magia que Mordesa le enseño, la clase de magia que te encadena a la oscuridad de por vida, esa clase de magia que no tiene marcha atrás.

—Una magia que te condena… magia negra que te condena… ¡Lo tengo!

—¿Qué tienes el que? Ester no me gusta la expresión que tiene tu cara en estos momentos, quiero que me cuentes ahora mismo que clase de disparate se te ha ocurrido.

—Tranquila Distama, nadie va a condenarse por utilizar magia negra, claro está, nadie que no esté condenado ya…

—No entiendo muy bien por donde vas…

—¿Dónde estamos? ¿Qué es este sitio?

—Una cárcel…

—Una cárcel con presos, condenados por realizar magia negra, condenados por ser seguidores de Mordesa, de Elegma, traidores al reino… ¿sigo?

—Te prohíbo terminantemente…

—¡Tarde! —concluí, saliendo de la pequeña sala como una exhalación.

CAPÍTULO 22

NIGROMANCIA

Me fui directamente hacia Epror, que una vez liberado ya se estaba encargando de que la prisión volviera a la normalidad. Me imaginé que como jefe de la seguridad de Ípsiron él podría echarme una mano en la idea que me estaba rondando por la cabeza.

—Epror, ¿podría pedirte un favor?

—Estoy a sus órdenes princesa, ¿qué es lo que necesita?

—¿Tienes una lista de todos los prisioneros? —pregunté esperanzada.

—Por supuesto, aquí llevamos un riguroso registro de todos los residentes de esta prisión.

—Y… ¿sería usted tan amable de mostrármela? —volví a preguntar poniéndole la sonrisa más maravillosa que pude, porque ya me imaginaba que muy legal no sería aquello.

—Va en contra de las normas princesa, eso que me pide vulnera como diez o doce normas de seguridad, revelar el nombre de cualquiera de los presos podría hacer que llegara a oidos indeseados y podría causarnos muchos problemas.

Entonces escuché un pequeño murmullo a mis espaldas y me giré. Nozcora, Zaapernes y Ódinset, encabezados por mi querida Distama, me miraban con gesto recriminatorio. Estaba segura de que Distama les había contado mi idea, a su manera, y ahora todos estaban en mi contra. Por el contrario, Miam me miraba y sonreía.

Epror iba a ser un hueso duro de roer, era un enano muy riguroso con su trabajo y, por supuesto, cabezota por naturaleza.Necesitaba ayuda, así que puse mi cara más sexy, un poquito de morritos, caída de ojos con sutil movimiento de pestañas y me dirigí directamente a por mi amado Ódinset.

—¿Te he dicho lo mucho que te he echado de menos y lo guapo que estás? —dije mientras mis dedos comenzaban a recorrer los músculos de su antebrazo.

—No te va a funcionar guapa —intervino Distama—, Ódinset es el General de la guardia de Galerai, no va a caer en una manipulación tan evidente.

—No hace falta que me adules princesa, después de recuperarte, haré cualquier cosa que me pidas —respondió Ódinset con una sonrisa tan arrebatadora que hizo que me elevara varios centímetros del suelo, en sentido figurado, por supuesto.

Distama estaba con la boca abierta y con un cabreo de tres pares. Nozcora y Zaapernes tampoco estaban muy contentos, aunque disimulaban mucho más que mi querida hada.

—Necesito ver esa lista —apremié a Ódinset—, tengo que averiguar si aquí hay alguien que pueda realizar un hechizo capaz de hacerme viajar al reino de los muertos temporalmente. La clave de todo la tiene Eapzur y no hay otra posibilidad de hablar con ella. Tu eres un General, ¿podrías intentar convencer a Epror de que me deje echar una ojeada rápida, por favor?

Ódinset me dio un beso en la frente y fue directamente hacia Epror. No pasaron ni veinte segundos, cuando Epror mando a uno de sus enanos a por algo, no tardó en regresar, traía la lista de los presos. Ódinset me hizo un gesto para que me acercara. Yo miré a Distama suplicante, sin ella sería mucho más difícil encontrar a la criatura adecuada y, por lo que parecía, no iba a ser una tarea fácil, ya que la lista parecía algo extensa. Al final, después de una pequeña lucha de miradas, Distama suspiró y accedió a acompañarme.

—Gracias…

—Esto no quiere decir que esté de acuerdo con tu descabellado plan de suicidio voluntario. No voy a dejar que corras ningún riesgo, si no lo veo muy pero que muy claro ni hechizo, ni magia negra, ni nada.

Accedí, no había otra posibilidad, además no tenía nada que reprochar a Distama, sabía que lo hacía por mi seguridad y porque no quería que nada malo me ocurriese y, aunque no se lo reconociera en aquel momento, estaba encantada de que se preocupase tanto por mí.

Una vez que llegamos junto a Ódinset, éste nos alargó la lista para que la ojeáramos. Era increíble la cantidad de presos que Ípsiron albergaba. La mayoría de los nombres, por no decir todos, me eran completamente desconocidos. No así para Distama, que recorría la lista mucho más rápido que yo y ya había descartado a la mayoría. Al final se decidió por dos posibles candidatos, argumentado que, bajo su entender, eran los únicos que aun podrían poseer suficiente poder y conocimientos como para realizar el tipo de hechizo que necesitábamos, aunque también nos advirtió que su maldad era igual o más grande que los poderes que pudieran poseer.

Epror dio la orden a unos de los guardas para que nos acompañara a las celdas. No podía tener mejor escolta cuando comenzamos a descender de nuevo las escaleras que nos conducirían a las celtas más oscuras en busca de aquellas dos criaturas. Zaapernes y Nozcora junto a Ódinset encabezaban la marcha junto al guarda enano y Distama, Miam y yo les seguíamos a corta distancia. Tuvimos que coger nuevamente el montacargas. Una vez que estuvimos abajo, el guarda encendió una antorcha y nos dirigimos directamente hacia la celda donde se encontraba el primero de los presos que Distama había elegido de la lista. En este caso se trataba de una maestra nigromante, según los datos de que disponíamos, ella habría sido la que había iniciado a Elegma en aquel arte tan oscuro relacionado con dominio del mundo de los muertos. Su nombre era Morpócidra, una de las pocas elfas oscuras que aún existían en Reets, extremadamente peligrosa y cruel. Fue capturada un tiempo después de la caída de Mordesa, exiliada en Orcaddius, pero cuando Orcaddius fue revelado al resto del reino, después de que cayera el velo que lo mantenía oculto y aislado, fue conducida a Ípsiron y encerrada en una de las celdas de máxima seguridad, la cual, en aquel preciso instante nos disponíamos a abrir.

Las bisagras metálicas de aquella puerta chirriaron de una manera estrepitosa, debido al tiempo que llevaban aposentadas en aquel lugar sin haber sufrido el más mínimo movimiento durante años. El guarda nos cedió amablemente la antorcha y se retiró unos cuantos pasos de la celda bastante angustiado. Aquel hecho no me transmitió mucha seguridad, pero tenía una misión en mente y la llevaría a cabo con todas las consecuencias que de ella se derivasen. Ódinset, portador de la antorcha, fue el primero en examinar el interior de aquella celda, yo le seguí. A primera vista parecía un lugar vacío, sin ningún ocupante. Entonces cuando la luz pasó a iluminar el rincón más alejado de la puerta, algo se movió levemente. Al parecer Morpócidra se encontraba acurrucada en una de las esquinas de la celda, junto al camastro, pasando así completamente desapercibida. Justo en el momento que Ódinset se acercaba para ayudar a incorporarla, ésta se elevó de repente y se lanzó contra el elfo, intentando agredirle con sus uñas negras y afiladas. Suerte que Distama, que estaba justo tras de mí, intervino a tiempo, lanzando un campo invisible de fuerza que dejó a Morpócidra pegada a la pared sin la menor opción de movimiento.

—¡Malditas hadas! —gruño la elfa oscura entre dientes— ¡Tendríais que estar todas muertas!

—Por suerte para ti hoy estoy generosa, así que no tientes mucho a la suerte elfa —replicó Distama liberando el campo de fuerza que mantenía a Morpócidra atrapada.

—Me imagino que esto no es una visita de cortesía —apuntó la elfa oscura—, necesitáis algo eso está claro, aunque tengo que deciros de antemano que mis servicios son muy caros, aunque quizás estéis dispuestos a pagar su precio.

—Necesitamos viajar al mundo de los muertos —dije dirigiéndome directamente a Morpócidra.

—Es un honor conocer a la salvadora —contestó la elfa oscura con ironía—. Si lo que quieres es viajar al mundo de los muertos, acércate, puedo solucionarlo rápidamente.

—Muy graciosa —cortó Distama—, necesitamos un hechizo que nos haga viajar al mundo de los muertos pero que también nos mantenga unidos a la vida para poder regresar.

—No.

—¿No se puede realizar? —pregunté ignorante.

—No pienso ayudarte, no te debo nada.

Ódinset desenvainó su espada y la puso contra la garganta de Morpócidra.

—Yo, personalmente, tengo otros medios para intentar convencerte.

—¿Crees que te tengo miedo, piel clara? Puedes amenazarme todo lo que quieras, pero no conseguirás que mueva un solo dedo para ayudaros.

Morpócidra se había cerrado en banda y, al parecer, las amenazas de Ódinset no le hacían el menor efecto, estaba segura que no le tenía ningún miedo a morir, hasta apostaría lo que fuera a que, en tal caso, sabría como burlar a la muerte, y quizás eso era lo que pretendía. Cogí a Distama y me la llevé fuera de la celda.

—Creo que lo único que pretende es provocarnos para que la matemos.

—¿Por qué querría que hiciéramos tal cosa?

—Es una nigromante, sabes los trucos que utiliza la muerte. Por eso creo que no vamos a sacar nada de ella.

—Tienes toda la razón, no le daremos esa satisfacción.

Cuando volvimos a entrar en la celda, Ódinset estaba casi fuera de sí, a punto de cortarle el cuello a aquella odiosa elfa oscura.

—¡Detente! —grité a Ódinset— ¡Eso es exactamente lo que quiere!

Ódinset me miró fijamente a los ojos y después volvió a mirar a Morpócidra que aún seguía provocándole, entonces se calmó y volvió a enfundar su arma.

—Vámonos de aquí, dejemos que se pudra en esta celda por el resto de sus malditos días —dijo Distama mientras ordenaba a los guardias enanos que cerraran la puerta.

—Suerte con la alternativa —se alcanzó a oír desde dentro de la celda justo antes de que la puerta se cerrara definitivamente.

—Distama, ¿qué ha querido decir con eso? —pregunté a mi amiga llena de curiosidad.

Distama se quedó pensativa y continuó caminando detrás de los enanos como si no me hubiese escuchado, completamente absorta del mundo que la rodeaba en aquel momento. No quise insistir y lo dejé correr, pero algo me decía que en la próxima visita íbamos a encontrarnos con problemas muy serios.

Caminamos hasta llegar a uno de los extremos de la sala donde, a primera vista, no habían celdas. Mi sorpresa fue ver como el guarda enano que iba en cabeza desaparecía de repente unos cuantos metros delante de mí. Miré a Distama con la boca abierta y ésta sonrió. Al avanzar un poco más pude ver que, disimulas por el terreno y la oscuridad, unas escaleras excavadas en la propia roca, comenzaban un descenso casi vertical a lo desconocido. Comencé a bajar con cuidado hasta que llegue al nuevo nivel subterráneo. En aquel momento uno de los guardas encendía la antorcha de pared que iluminaba aquel lugar. Allí había una pequeña sala con una sola puerta. Justo cuando iba a preguntar a Distama por lo peculiar de aquel lugar, me di cuenta de que no estaba a mi lado, ni siquiera estaba en la sala. Volví a subir las escaleras y allí la encontré, con la mirada perdida.

—Distama, ¿te encuentras bien?

—Claro pequeña —contestó un momento después—, ¿por qué no iba a estarlo?

—No sé, estás distante, como si estuvieras en otro lugar… no has bajado conmigo… estoy preocupada.

—No te preocupes por nada Ester, pero será mejor que esta vez no esté a tu lado.

—¿Pero…?

—Hazme caso, esta vez no puedo ayudarte, te lo prometo. Confía en mí, sería una carga más que una ayuda. Ahora ves, se que tu podrás hacerlo.

Asentí sin tener la menor idea de a lo que podría referirse Distama y, por supuesto, aquello me había dejado más preocupada que antes. Bajé las escaleras nuevamente girando varias veces para ver a mi amiga, que seguía sin dar un solo paso. Cuando volví a estar de nuevo junto a los demás, uno de los guardas me entregó una de las llaves mágicas que abrían aquel tipo de cerraduras. Cuando me dirigí hacia aquella solitaria puerta nadie me siguió, quedándose aguardando en el otro extremo de la sala.

Introduje la llave en la cerradura triangular y al instante la puerta quedó liberada. Cuando ésta se abrió descubrí una celda bastante más grande que las anteriores, con un simple camastro en un lateral, y a pesar de la escasa luz, la imagen que vi me dejó petrificada.

No daba crédito a lo que mis ojos estaban viendo, a la criatura que reposaba sentada tranquilamente en aquel camastro, aunque ahora comenzaba a entender lo que le sucedía a Distama, porque como ella, la ocupante de aquella celda también era un hada.

¿Cómo una criatura tan pura podía haber acabado en una prisión de máxima seguridad? ¿Qué delito debería haber cometido para estar encerrada en la celda más profunda y oscura? Preguntas y más preguntas se agolpaban en mi mente, que su trabajo le estaba costando asimilar aquella situación.

Muy lentamente comencé a acercarme a aquella hada cabizbaja que no mostraba su rostro. Entonces, cuando estaba a un metro escaso de ella, levantó su cabeza, dejando ver sus preciosas facciones y unos bellos ojos hipnotizadores que ahora me miraba fijamente.

—¿Quién eres tú? —preguntó el hada con una dulce y melodiosa voz.

—Mi nombre es Ester —contesté con voz titubeante—, estoy aquí porque necesito tu ayuda.

—Yo me llamo Acadi, encantada de conocerte Ester, dime ¿en qué puedo ayudarte?

—Necesitaría viajar temporalmente al reino de los muertos, es de vital importancia hablar con alguien que se encuentra allí y que nos cuente ciertas cosas que solo ella sabe.

—Por supuesto que te ayudaré, Ester.

—¿Así de fácil? ¿No pones ninguna condición? ¿No estás en contra de realizar magia negra?

—Como podrás ver, yo ya estoy condenada, pero sí que voy a poner una condición.

—¿Cuál sería?

—Que me dejes sostener tus manos, necesito saber si eres capaz de recibir el hechizo sin que este acabe contigo.

—De acuerdo, si es solo eso…

Un poco vacilante acerqué mis manos a Acadi, ésta levantó las suyas y las unió a las mías. Eran tan suaves y agradables que por un momento me olvidé de que estaba en Ípsiron, pero al ver las esposas mágicas que llevaba Acadi, volví a la realidad y me puse algo nerviosa. Acadi me miró y sonrió después de pasar sus dedos por el dorso de mi mano derecha y presionar, la cual retiré de inmediato al sentir dolor.

—Perdón —se disculpó Acadi—, una vieja herida familiar por lo que veo…

—No, estás equivocada —contesté un poco malhumorada—, más bien es una herida de guerra, una de tantas.

—Bueno veo que estás sobradamente preparada. Cuando quieras podemos comenzar. Solo necesito alguien a quien pueda ligar tu alma para atarla a este mundo mientras tú transitas por el reino de los muertos.

Me quedé parada y Acadi lo notó. No pensaba que la realización de aquel hechizo implicara que nadie más tuviera que pasar por aquello. Sabía que cualquiera de los que estaban en la sala contigua, estarían dispuestos a ofrecerse voluntarios para aquella labor, menos quizás, por esta vez, mi querida Distama. Estaba segura de que Distama conocía a Acadi y por ello es por lo que se había comportado de aquella manera tan extraña.

—Necesito que me asegures —imploré a Acadi—, que quien me ayude no va a sufrir ningún tipo de daño.

—Eso no dependerá de mí. Tú serás la única responsable de lo que le pueda suceder. Tienes un tiempo limitado para estar al otro lado, si lo rebasas no solo perderás tu alma para siempre, sino que también arrastras su alma al reino de los muertos… para siempre.

—No puedo pedir a nadie que corra ese tipo de riesgo, es demasiado peligro. Nadie en su sano juicio aceptaría esas condiciones… —divagué cerrando los ojos y suspirando.

—Yo lo haré —escuché tras de mí.

No hacía falta que me girase para identificar a la criatura que acababa de hablar. Distama ya estaba a mi lado cuando abrí los ojos nuevamente. Al mirarla, pude observar como Distama mantenía una actitud muy severa mientras miraba fijamente a Acadi.

—Ya me parecía extraño que no aparecieses tú por aquí —dijo Acadi rompiendo el hielo—. ¿Qué tal te ha tratado la vida… traidora?

—Estoy aquí porque necesitas ligar el alma de Ester a otro ser vivo. Yo lo haré. Y ten por seguro que si hubiésemos tenido otra alternativa, jamás hubiésemos abierto la puerta de esta celda.

Miré a mi amiga preocupada, pero apenas volvió su cabeza para mirarme, ya que el pulso que en aquellos momentos mantenía con Acadi la tenía completamente absorbida.

—De acuerdo entonces, comencemos.

CAPÍTULO 23

AL OTRO LADO

No podía dejar de caer; me precipitaba velozmente sin encontrar ningún fondo. Los gritos unidos al fuerte pánico que sentía en aquellos momentos entrecortaban mi respiración agitada y convulsa mientras, involuntariamente, no podía dejar de mover mis brazos para poder sujetarme a alguna cosa que frenara mi vertiginosa caída.

Todo estaba oscuro, pero desde el momento en el que había abierto los ojos sabía que algo había ido mal, muy mal. Tenía una extraña sensación de familiaridad en aquel lugar en el que ahora me encontraba además de un fuerte dolor en el dorso de mi mano derecha. Tardé un par de segundos en reaccionar. No podía ser, aquello no podía estar sucediendo, me negaba a creer que, de alguna manera, aquel viaje hubiese acabado de la manera más inesperada, no sabía cómo ni porqué, pero estaba en mi casa, en mi habitación… por alguna razón que desconocía estaba de vuelta en mi mundo, en un lugar que ya no sentía como mío, en un lugar en el que ya no tenía ningún vínculo, en un lugar en el que no quería estar.

Intenté pensar en qué podía haber salido mal, lo último que recordaba fue como me había estirado en el camastro de aquella celda ocupada por Acadi y como Distama había agarrado fuertemente mi mano para estar unidas mientras el hada realizaba su hechizo. No tardé en sentir como perdía la consciencia, aunque de, alguna manera supe que seguía ligada a Distama y ahora ya no podía sentir su presencia, ni la de nadie. Estaba sola, prisionera en el mundo que siempre había conocido y sin saber cómo regresar a Reets.

Me levanté rápidamente y encendí la luz, en aquel momento la noche era tan cerrada que apenas podía ver el contorno de los muebles que albergaba aquella habitación. Nada más incorporarme miré a mi alrededor, aún estaba en shock. Mi miré en el espejo que tenía en un rincón de la habitación, estaba vestida con mi pijama de verano, ni rastro de mi traje de cuero ni de mi espada, pero lo peor fue sentir un gran vacío al mirar mi cuello, el colgante tampoco estaba allí. Comencé a buscarlo desesperada por el suelo y por la cama, revolví toda la habitación poniéndola patas arriba pero no lo hallé. Sentí un pequeño mareo y comencé a hiperventilar. Estaba sufriendo un ataque de pánico. Intenté calmarme, era muy posible que Distama ya supiera lo que estaba sucediendo y estaría buscando la manera de llevarme de regreso, o no, ¿todo había sido un sueño? Me negué a seguir pensado en aquello. Poco a poco fui recobrando la calma, tenía que ser práctica, si perdía los nervios estaría completamente pérdida. Aproveché para meterme en la ducha, que buena falta me hacía y poder pensar en la manera de volver. Allí, bajo el agua caliente, me relajé un poco y entonces comencé a pensar en la primera vez que había llegado a Reets, justo en ese momento lo vi muy claro, tenía que volverme a dormir, intentar reproducir la pesadilla de la caída para, de ese modo, invertir el túnel y regresar a Reets. Me pareció que aquella era la mejor solución Me vestí con ropa de calle por si funcionaba aquel plan, ya que no quería volver a reaparecer en Reets prácticamente en ropa interior como me había sucedido la primera vez. Ilusionada y esperanzada, me tumbé en la cama, forcé aquel sueño deseando que, al abrir los ojos nuevamente, mis amigos estuvieran junto a mí.

Desperté sobresaltada, inquieta y anhelante por descubrir que estaba de vuelta en Reets, pero todo se vino abajo cuando descubrí que estaba justo en el mismo sitio que la noche anterior. Me dejé caer sobre la almohada, mientras las lágrimas rodaban por mis mejillas, el plan no había funcionado y no tenía ni la más remota idea de cómo poder regresar. Entonces una pregunta cruzó por mi mente: ¿Qué estás haciendo? No iba a permitir que aquel fracaso me impidiera abandonar toda esperanza. Sequé mis lágrimas y decidí salir de aquel lugar para intentar despejarme, porque si algo había aprendido con todo lo que me había sucedido en Reets, era que jamás había que rendirse por muy en contra que pareciese que se estaban poniendo las cosas. No era la primera vez que me encontraba en una situación desesperada y, afortunadamente, siempre había encontrado una salida, a veces con ayuda y a veces sin ella, así que encontraría la manera de volver junto a mis amigos fuera cual fuera el precio que tuviera que pagar para ello.

Aunque ya había bastante claridad era temprano y poca gente se cruzó conmigo por las calles de mi ciudad. Caminé sin rumbo, divagando. Tenía que haber una salida a aquella situación y estaba dispuesta a encontrarla. Llegué a un pequeño parque donde me senté en uno de los bancos contemplando los árboles que me rodeaban, aquellos árboles de ciudad no tenían nada que ver con los majestuosos ejemplares que se podían ver y sentir en el Bosque Vivo, pero aun así sentí una gran nostalgia que arrugó un poco mi corazón. No sé cuánto tiempo pasó desde que había llegado a aquel lugar, pero viendo que no se me ocurría ninguna idea brillante que resolviera mi problema, decidí volver a casa. Las calles comenzaban a estar más concurridas y me fijé como la gente que se cruzada conmigo apenas alzaba la vista de sus dispositivos electrónicos, no ya para saludar, sino para no chocarse los unos contra los otros. Fue en ese momento cuando tuve una idea, estaba atrapada en mi mundo, pero al fin y al cabo era un mundo que conocía perfectamente, así que decidí que usaría esos conocimientos en mi propio beneficio.

Llegué a casa y fui corriendo hasta el salón donde, encima de la mesa, se encontraba mi portátil. Me sorprendió que arrancara a la primera después de estar tanto tiempo apagado. Internet era la clave. Si en mi mundo había la más mínima posibilidad de encontrar algo relacionado con Reets, estaría allí. Nada más poner mis dedos sobre el ratón me quedé paralizada, no daba crédito a la fecha que el ordenador mostraba. Era imposible, mi primer pensamiento fue que estaba estropeado, era lo más lógico, pero… Me lancé prácticamente sobre el mando de la televisión, la encendí, la misma fecha. ¿Solo había pasado una semana desde mi partida? No podía creerlo. Recordé que Distama me había comentado que el tiempo era diferente entre los dos mundos, pero aun así me estaba costando mucho trabajo el poder asimilarlo. Unas cuantas búsquedas por internet me confirmaron que no había ningún error en la fecha. Intenté despejar mi cabeza, ya tendría tiempo de aclarar aquel asunto con Distama si alguna vez conseguía volver a verla, así que me puse manos a la obra y comencé a buscar todo lo que se me ocurrió relacionado con Reets.

Las horas pasaron y mi infructuosa búsqueda solo consiguió que me desesperara más, hasta había pasado por alto el hecho de que necesitaba comer y ni eso había hecho. Decidí hacer una pausa y atender las necesidades de mi estómago. En la nevera, lógicamente, aún tenía consumibles que no habían llegado a caducar. Una vez saciado mi apetito volví a sentarme delante del ordenador y seguí buscando. Las horas pasaron sin que ninguna búsqueda me revelara nada, ni una sola pista, ni el más mínimo indicio, y comencé a pensar que posiblemente todo aquello no había sido nada más que un sueño, las fechas estaban claras, aquí solo habían transcurrido algunos días, allí casi un año, no había rastro ni del traje, ni de la espada, ni del collar, era muy posible que todo aquello me lo hubiese inventado como una válvula de escape debido a mi ruptura sentimental, y si estaba en lo cierto necesitaría mucha ayuda, ayuda profesional.

Resulta que al final me había quedado dormida encima del teclado por puro agotamiento porque al despertar tenía como un millón de navegadores abiertos. Estaba a punto de apagar el ordenador y marcharme a la cama cuando, por pura manía, comencé a cerrar los navegadores uno a uno. Estando en aquella tediosa tarea una de las páginas me llamó la atención. Era la página de una tienda de objetos místicos, donde se vendían conjuros y objetos relacionados con la magia y el esoterismo. A primera vista parecía la típica tienda para frikis, y atraída por simple curiosidad y por el desvelo comencé a mirar aquel contenido más detenidamente. Después de descubrir que podría haber solucionado todos mis problemas de amor con un simple filtro de amor, pudiendo así tener al hombre que quisiera, me centré en observar la amplia gama de amuletos y figuritas que en la página se mostraban. Allí había de todo, hadas, enanos, elfos hasta brujas y magos detallados con un gusto exquisito. Me sorprendió ver que eran una muy fiel representación de las criaturas que yo conocía, o que mí imaginación me había hecho creer que conocía. Como mi predilección eran las hadas, me detuve a observar la amplia gama de éstas que la página me ofrecía. Una sonrisa se dibujó en mi cara cuando, al detenerme a observar una de aquellas hadas, ésta tenía un cierto parecido a Distama. ¿Parecida? Tuve que ampliar la fotografía lo más que puede para dar crédito a lo que estaba viendo, era idéntica. No podía ser posible, aquello era demasiada casualidad y, bajo mi punto de vista, las casualidades no existían, era una señal. Quizás fuera mi anhelo el que deseaba que lo fuera, pero había estado buscando una conexión con Reets y por muy débil y alejada que fuera aquella, no estaba dispuesta a dejarla pasar. Consulté la dirección y el horario de aquella tienda. Por suerte para mí no quedaba muy lejos de mi casa, así que tomé la determinación de que a la mañana siguiente sería lo primero que hiciese.

El nerviosismo no me había dejado dormir correctamente y desperté cansada y, a pesar de que la ducha me reconfortó gratamente, no conseguí recuperar todas mis fuerzas. Igualmente cogí algo de dinero y me encaminé hacia la tienda. Llegué bastante pronto gracias a la ilusión que había vuelto a aflorar en mí y que me había hecho recorrer los tres kilómetros que me separaban de la tienda en unos pocos minutos. Llegué un poco antes de que el horario de la tienda indicase que estaba abierta, aun así, empujé la puerta y ésta cedió, esperanzada, entre al interior. Lo primero que percibí fue un fuerte olor a incienso que golpeó mis fosas nasales como un martillo contra un yunque, que me dejó medio mareada. Unas cuantas velas esparcidas por varios rincones de la tienda y varias ventanas tapadas con telas oscuras proporcionaban a aquel lugar un nivel de oscuridad suficiente como para dotar a aquel entorno, de lo que se presuponía que tendría que ser una atmosfera de misterio. Las figuras de las criaturas fantásticas llenaban toda una larga pared de vitrinas y estantes, cientos de amuletos se agrupaban en varias mesas en mitad del local, junto a montones de libros sobre magia, hechizos y diferentes temas relacionados con el ocultismo. En aquel momento yo era la única clienta que había allí y, por lo que pude comprobar cuando miré a mi alrededor, también era la única persona, puesto que el encargado o encargada de aquel establecimiento tampoco se encontraba a la vista. Me dirigí hacia las vitrinas que guardaban las figuritas de las hadas, pero antes de llegar, me llamó la atención un pequeño colgador donde se podían leer nombres propios tanto masculinos como femeninos. Por pura curiosidad busqué el mío, no tardé en localizarlo. ESTHER, maldita H, pensé. Solté el pequeño broche plateado que unía el cordón de cuero negro que mantenía insertadas las letras y las volqué todas en mi mano. Quité la H, puse las dos E juntas, puse la R en primer lugar y la T y la S al final, entonces volví a cerrar el broche sobre mi cuello. Aquello me reconfortó, he hizo que aquel vació que sentía se hiera un poco más pequeño.

Comencé a buscar a la réplica de Distama, pero por más que miré y remiré no conseguí dar con ella, aunque tuve que reconocer que, muchas de las figuras que había mirado, también mantenían cierto parecidos con otras hadas del Bosque Vivo, hasta había podido distinguir los rasgos de mi querido Zaapernes en la figurita de un enano y el de mi pequeño Nozcora en la de un gnomo oscuro que hasta llevaba sus mismos cascabeles dorados. ¿Me estaba volviendo loca del todo? Por un momento pensé en que me estaba obsesionando demasiado, que todo aquello volvía a ser solo un engaño que mi mente, un engaño que había creado a partir de mi desesperación, haciéndome alucinar para enseñarme las cosas que yo deseaba ver. Cuando me estaba girando para marcharme, me sobresalté al encontrarme a mi lado una mujer de edad avanzada, de cabellos blancos y cara afable observándome con una gran sonrisa en su cara.

—Perdóneme —me disculpé—, no la había visto.

—Tienes un nombre muy bonito, querida —dijo la anciana haciendo referencia al colgante que llevaba en mi cuello.

—No verá no es mi nombre… es el nombre de… pensaba pagarlo de verdad, es que he tenido la necesidad de… —de repente me quedé callada mientras la señora me seguía sonriendo amablemente.

¿Quizás aquella anciana había conseguido encontrar mi nombre reorganizando las letras que conformaban el collar? Me iba a estallar la cabeza, entonces fue cuando volví recordad que no había encontrado la figura de Distama.

—Perdone señora, he estado buscando la figurita de un hada en particular, una que he visto en su página web, pero que ahora no consigo ver en ninguna de sus vitrinas.

—Ah, creo que sé a que figura te refieres —afirmó la anciana con mucha amabilidad—, acompáñame al mostrador, si mi memoria no me falla, la aparté ayer mismo allí.

Seguí a la amable mujer hasta el mostrador, desde donde de su parte inferior sacó una figurita de un palmo de altura que era la fiel representación de Distama. Me acerqué todo lo que pude para contemplar los detalles, y por mucho que a mi cerebro le estuviese costando reconocer lo que mis ojos le enseñaban, no tenía más remedio que rendirme a la evidencia, aquella era Distama, sin lugar a dudas.

—El hada de la amistad —comentó la anciana—, nunca te defraudará y siempre estará a tu lado cuando más la necesites. La sonrisa de aquella señora unida a su agradable voz era casi hipnótica.

—Ha dicho que la había apartado ayer, ¿acaso ya no está a la venta? Estaría muy interesada en comprarla.

—No la ha adquirido nadie, si es a eso a lo que te refieres, he estado esperando a que llegue la persona adecuada, no todo el mundo es capaz de apreciar la sutileza que encierran estas fieles representaciones.

—Le puedo asegurar que yo soy perfectamente capaz de apreciarlas, y no solamente me ha pasado con esta, sino en muchas más de las que usted se pudiera creer. Le voy a ser sincera, no se si me estoy volviendo completamente loca, pero yo sé que estas criaturas son reales y que…

—No creo que estés loca, pequeña mía.

Aquella última frase terminó por cerrarme completamente la boca. Había podido sentir algo muy familiar en aquel momento, esa manera tan cariñosa de dirigirse a mí había hecho que un resorte saltara en mi cabeza. Pero si lo de las figuras ya me parecía una locura inmensa, aquello, en lo que ahora mismo estaba pensado, era para encerrarme y tirar la llave por los siglos de los siglos.

—Perdóneme, pero no sé su nombre —dije a la anciana con voz temblorosa.

—No me lo has preguntado, querida, pero los nombres solo son importantes si alguien es capaz de recordarlos.

—Eapzur… ¿eres tú?

—Así es mi querida Ester, me alegro de haberte encontrado al fin.

—Pero, ¿cómo…? ¿Por qué? ¿De qué manera?

—No tengo demasiado tiempo y tengo que ayudarte a regresar. Estás aquí porque te han hecho un hechizo muy poderoso de destierro. Tengo que invertirlo, sino te quedarás atrapada aquí para siempre.

—Pero ¿quién a sido? ¿En qué momento…? No entiendo nada.

Eapzur toco suavemente mi mano derecha con sus suaves dedos de anciana y entonces mi dorso brilló y reveló la cicatriz de un arañazo.

—¡Elegma! —grité— Tendría que haber supuesto que ella estaría detrás de todo esto, maldita sea.

—Estate tranquila, esto te va a doler un poco.

Eapzur puso la palma de su mano bajo la mía, dejando la cicatriz del dorso a la vista. Entonces colocó el dedo índice de su otra mano al principio de la cicatriz y comenzó a seguir su contorno mientras repetía una especie de salmo. De repente sentí como si la hoja de un cuchillo afilado estuviera abriéndome la carne justo en el lugar por donde el dedo de Eapzur iba pasando lentamente. Lo increíble de todo fue que a medida que Eapzur avanzaba la cicatriz iba borrándose.

—Aguanta pequeña, cuando la cicatriz esté borrada por completo, estarás libre del hechizo de destierro y podrás regresar.

—¡Juro que voy a matar a esa maldita nigromante! —maldije entre gritos de dolor.

—Recuerda que no todo es lo que parece y que quizás tengas que comprender sus circunstancias antes de repartir justicia tan a la ligera.

—No entiendo porque la defiendes ahora, ha cometido demasiados crímenes como para ser perdonada. Es malvada, es diabólica, y es…

—Y es tu hermana.

CAPÍTULO 24

EL CORAZÓN DE LA MONTAÑA

Cinco rostros me contemplaban y suspiraban aliviados cuando abrí los ojos. Yo también suspiré aliviada, el conjuro de Eapzur había salido bien y estaba de regreso en las profundidades de Ípsiron. Me incorporé del improvisado camastro que mis amigos habían montado en la pequeña sala que daba a la celda de Acadi. Todos me abrazaron y comprobaron que no había sufrido ninguna herida, y después de jurarles y perjurarles de que estaba en perfectas condiciones comencé a relatarles todo lo que había sucedido desde que había perdido el conocimiento en la celda del hada, de como había sido desterrada a mi mundo por el hechizo que Elegma había realizado sobre mí cuando estuvimos prisioneras en las mazmorras de Galerai. Mientras les explicaba lo sucedido, en mi cabeza, no paraba de repetirse la última frase que había salido de los labios de Eapzur: “Y es tu hermana”. Una y otra vez sin cesar volvía a oírlo en mi mente sin que pudiera hacer nada para impedirlo. Distama se emocionó muchísimo al contarle como la anciana dependienta de la tienda se había revelado como Eapzur, su madre y mentora. Cuando me quedé callada, se intensificó mucho más aquel pensamiento que no podía obviar y me quedé en una especie de trance intentando darle sentido a algo que, de ninguna de las maneras, lo tenía.

—Ester, ¿de verdad estás bien? —me preguntó Distama preocupada—, tu mirada parece pedida…

Al no contestar, Distama intentó que reaccionara colocando su mano en mi hombro y moviéndome suavemente. En ese momento salí del trance en el que me encontraba y recordé algo que Acadi había dicho en nuestro primer y único encuentro. Entonces llevé la mano a mi cintura y sentí a Nívea a mi lado y salí disparada hacia la celda del hada abriendo la puerta de una patada. Desenfundé la espada y apunté al cuello de Acadi.

—¡Tu lo sabías! —grité al hada— ¡No lo niegues!

—Veo que tu visita al más allá ha sido bastante esclarecedora… —contestó ella sin el más mínimo ápice de miedo—, todo encaja ahora ¿verdad?

En ese momento entraron todos mis amigos en tromba en la celda.

—Ester, ¿qué estás haciendo? —preguntó Ódinset sorprendido ante mi aptitud.

—¿Encajar? Nada tiene sentido. Es una invención para volverme loca.

—No es ninguna invención, querida. Lo que no entiendo es como tu misma no has sido capaz de darte cuenta.

—¡Dime que es mentira! —exigí apretando el filo de la espada contra el cuello de Acadi—. ¡O confiesas ahora mismo que todo es una invención o morirás!

—Puedes matarme si te place, pero eso no va a cambiar la realidad…

Estaba temblando, al borde de ponerme a llorar de pura rabia, de perder completamente los nervios y de hacer algo de lo que, posiblemente, me arrepintiese el resto de mi vida. Alcé la espada para asestar el golpe mortal y entonces sentícomo la espada se frenaba en el aire.

—Ester, por favor, no hagas algo de lo que te puedas arrepentir —gritó Distama—, cuéntanos que está pasando…

—¡Es mi hermana! —grité girándome hacia mis amigos— Elegma, es mi hermana.

Solté la espada y caí de rodillas rompiendo a llorar. Mis amigos no tardaron en acercarse hasta mí para sacarme de la celda.

—¿Es verdad? —preguntó Distama a Acadi.

—No entiendo como pudiste llegar a ser tu su favorita, la respuesta siempre a estado delante de tus narices y ni siquiera has sabido deducir algo tan simple. Al fin y al cabo, eso demuestra que Eapzur también tenía sus secretos, secretos que se llevó a la tumba.

—Tendría que haber dejado que te matara…

—Por suerte para mí, eres un hada buena y bondadosa, y eso hermanita, es lo que siempre ha hecho que seas débil.

—No volveremos a vernos nunca más —sentenció Distama alejándose hacia la puerta—, disfruta del hogar que te acogerá el resto de tu vida.

—Yo de ti, no estaría tan segura de eso —se oyó decir a Acadi cuando Distama cerró y selló la puerta tras su paso.

Aún temblaba por la tensión cuando Distama se acercó a mí e intentó calmarme. Todos me apoyaron y me dieron ánimos poniéndose en mi lugar, aunque nadie dijo ni una palabra sobre Elegma. Volvimos a subir las escaleras que daban al piso superior y cogimos el montacargas para acceder a la parte superior y llegar hasta la sala de control de Ipsiron donde aguardaban todos los demás. Justo en ese momento uno de los guardas enanos entró en la sala precipitadamente junto a un guarda de Galerai y se dirigieron los dos a Ódinset.

—General, no podemos partir de la prisión. El ejercito de Elegma tiene rodeada la isla. Una flota entera está a punto de desembarcar.

—Maldición, aquí estamos atrapados. Si logran forzar la puerta principal caeremos como moscas. Necesitamos un plan y lo necesitamos ya. Soldados, atracar la puerta con todo lo que podáis y aguantar al frente, nosotros intentaremos encontrar la manera de salir de aquí.

Al poco rato los golpes contra la puerta de la prisión comenzaron a sonar haciendo que retumbasen por toda la galería superior, eso hizo que los presos comenzaran a alterarse. Yo apenas era consciente de todo lo que estaba ocurriendo a mi alrededor. Ódinset se acercó a mí, me besó y se marchó con un gran número de guardas. Zaapernes y Nozcora también le acompañaron. Distama y Miam, sin embargo, optaron por quedarse junto a mí.

—Tengo que saber la verdad —imploré con un hilo de voz a mis dos amigas.

—Te juro que lo averiguaremos —afirmó Distama—, pero ahora tenemos que salir de aquí cuanto antes, el ejército de tu…, de Elegma, está a las puertas de la prisión. Ódinset ya se ha marchado junto a Epror para intentar idear un plan que nos saque de aquí con vida.

Nos reunimos con Ódinset y Epror en la parte baja de la prisión. Cuando llegamos ya estaban dándole vueltas a un mapa, buscando una salida a aquella situación que, por momentos, se tornaba más acuciante. Las tropas de Elegma cada vez estaban más cerca y no tardarían en derribar las puertas, además si conseguían superar nuestras primeras defensas, lo más probable es que liberasen a los presos más peligrosos, uniéndose éstos a su causa y poniéndonos a nosotros las cosas mucho más complicadas de lo que ya de por si estaban. Poco podríamos hacer si no encontrábamos la manera de huir de aquella ratonera, aparentemente no había ninguna salida auxiliar y teníamos que contar con que estábamos en una montaña subterránea, rodeados por el mar, a gran profundidad.

Al ver con el frenetismo y el agobio que mis compañeros estaban afrontando el no hallar una rápida salida de aquel lugar, me sentí un tanto egoísta. Desde que había regresado, solo me había preocupado por mí misma, encerrándome con mis propios asuntos sin pensar en los demás. Estaba decidida, y, aunque me constase, dejaría de lado mis preocupaciones y comenzaría a colaborar, ya habría tiempo de averiguar la verdad.

—Sé que ahora no es el mejor momento… —comencé—, solo quería pediros perdón, por perder el control de esa manera en la celda y por comportarme como una auténtica egoísta, pensando solamente en mí.

—El hecho que te hayas dado cuenta y que lo hayas reconocido, dice más de lo que tu te crees —afirmó Ódinset sonriéndome.

—Tiene toda la razón, pequeña —intervino Zaapernes—. Y, además, si alguien en todo este maldito reino tiene derecho a perder los nervios y ser egoísta, eres tú. Te lo debemos todo, Ester.

Todos los presentes me miraron llenos de comprensión, mientras que Distama y Nozcora me abrazaban con fuerza.

—Gracias por ser tan comprensivos, pero ahora lo más importante es encontrar la manera de salir de aquí, y cuanto antes, mejor.

Todos comenzamos a aportar ideas desordenadas de cual sería la manera de salir de Ípsiron, pero ninguna de esas ideas parecía que fuera la solución definitiva, que tanto necesitábamos. La única salida que nos quedaba era esperar a que el enemigo atravesara las puertas de la prisión y jugárnosla en una confrontación directa contra los elfos oscuros. Ódinset sabía que eso supondría que habría numerosas bajas en nuestras filas, ya que no éramos suficientes como para hacerles frente de igual a igual, pero sin un plan mejor, no nos quedaba otra solución. Ódinset, Epror y Miam volvieron a subir al piso superior para informar a los demás lo que se había decidido y como organizar la estrategia final. Zaapernes decidió subir también para ayudar a organizar a los guardas de la prisión junto a Epror. Nozcora, Distama y yo nos quedamos allí abajo. Yo estaba pensado en alguna idea que nos salvase de aquella emboscada, pero no se me ocurría nada. Además, la escasa luz que había en aquella zona de la prisión, no ayudaba para nada en la claridad de ideas. Pasé por delante de la mesa que Ódinset había utilizado para definir la estrategia, en ella había un gran mapa de Ípsiron. Me puse a mirarlo sin ninguna convicción, no era una experta en mapas, pero por echarle una mirada no perdía nada.

—Distama —llamé a mi amiga mientras le señalaba con el dedo en el mapa—, que es esto que pone aquí.

—Ah, te refieres a los Eocxíonnes —contestó como si fuese la cosa más normal de mundo—. Son los puntos de unión donde convergen las energías que alimentan el corazón de las montañas. La magia se retroalimenta de esa energía, formando parte así del equilibrio establecido por la Naturaleza. Sale en el mapa porque, aunque estemos bajo el agua, ésta no deja de ser una gran montaña submarina.

—¿Y dónde se encuentra exactamente ese Eocxíonn?

—Bastante más debajo de donde nos encontramos nosotras ahora mismo. Por debajo del suelo del mar, en el mismo centro de la base de la montaña.

—¿Y cómo se unen esas energías?

—A través de las cavidades naturales que existen en la propia roca —intervino Nozcora—, los enanos son unos expertos en detectarlas, ya que aprovechan esas energías para construir sus hogares.

—Ahí lo tienes —dijo Distama sonriendo—, pero, y no es que me moleste en absoluto, ¿a qué viene tanta pregunta sobre los Eocxíonnes?

—Es que acabo de tener una idea, ¿creéis que es posible acceder al Eocxíonn de Ípsiron?

—La energía del Eocxíonn fluye, como he dicho, por las cavidades naturales de la roca, en teoría si conseguimos detectar dicha energía, se podría llegar hasta él.

—Ester, ¿estás insinuando lo que creo que estás insinuando?

—Si conseguimos llegar al Eocxíonn, podríamos escapar por él.

—Sí, es una idea excelente, podría resultar —afirmó Nozcora—, pero ¿huir dónde?

—A Minas Nablacs. Si lo conseguimos antes de que los elfos oscuros de Elegma entren en la prisión, nunca sabrán como hemos conseguido escapar y tampoco sabrán donde buscarnos. Por lo menos conseguiremos ganar tiempo.

Rápidamente avisamos a los demás y les contamos el plan que se me acababa de ocurrir, y como la otra opción era enfrentarse en inferioridad de condiciones al ejército de Elegma, decidimos intentarlo. Justo cuando íbamos a pedirle a Zaapernes que intentase localizar la energía del Eocxíonn, Epror lo interrumpió.

—No hace falta que perdamos tiempo buscando como llegar al Eocxíonn. Cuando excavamos esta montaña para construir la prisión lo encontramos. Sé perfectamente dónde está y como llegar a él.

Así que todos seguimos a Epror hasta una zona más oscura de la planta inferior que era donde nos habíamos reunido todos. Una pequeña puerta metálica daba acceso a un estrecho pasillo por el que tuvimos que pasar en fila de a uno y, en algunas zonas, agachar incluso la cabeza para no golpearnos. Llegamos a una gran sala abovedada, sin nada más que una pequeña compuerta en medio del suelo de aquel frío lugar. Epror se acercó y, con la ayuda de alguno de sus guardas, consiguió abrir aquella pesada compuerta metálica. Un inmenso pozo negro, del cual no se veía el final, se extendía delante de nosotros. Una única escalera hecha con palos de madera, agarrada fuertemente a la pared de aquel pozo, era la que indicaba el camino a seguir.

Comenzamos a descender uno a uno, mientras imaginábamos como los elfos oscuros estarían entrando en la prisión en aquel momento para acorralarnos en su interior, aunque no me gustaría estar en la piel del que tuviese que decirle a Elegma que habíamos escapado y que no tenía ni idea de dónde. Ojalá no encontrasen la entrada a los túneles, de lo contrario, seríamos nosotros los que estaríamos en serios problemas.

CAPÍTULO 25

CAMINOS EN LA OSCURIDAD

En cuanto pusimos los pies en el suelo, nos encontramos en una pequeña estancia circular excavada de forma natural en la roca, con una luz propia que emanaba justo desde del centro de la sala. Distama me dijo que aquello era debido a que allí era donde convergían las energías de los demás Eocxíonnes, creando así el corazón de la montaña. Lo primero que notamos en nuestros propios cuerpos fue que costaba respirar más de lo normal, y si a eso le sumábamos el aumento brusco de la temperatura, aquel viaje se auguraba más accidentado de lo que nos podríamos haber imaginado inicialmente. Y por si acaso todo aquello no fuera suficiente, el camino hacia Minas Nablacs se presentaba algo complicado. Ya imaginaba que al bajar al Eocxíonn no encontraríamos una flecha señalando el camino a seguir, pero en aquella pequeña cueva no había ni uno ni dos túneles por los que probar suerte, sino que nos encontrábamos rodeados por más de veinte cavidades, de diferentes tamaños, haciendo imposible el adivinar por cual teníamos que continuar nuestra travesía, ni tan siquiera los Altos Elfos que, con toda seguridad eran las criaturas más sabías de todo el reino, sabían cual era el mejor método para poder orientarnos con precisión. No podíamos equivocarnos a la hora de elegir un camino, pues de lo contrario podríamos estar vagando por los confines de la tierra hasta morir de hambre, caer en un pozo insondable o dar con un río de lava que terminase de una manera flagrante con nuestras vidas. La única solución fue dejar esa ardua tarea en manos de los enanos que nos acompañaban, ellos eran los mayores expertos en profundidades subterráneas, así que se pusieron rápidamente a intentar averiguar como salir de allí y no morir en el intento.

Zaapernes, Epror y varios de los guardas que nos acompañaban comenzaron a inspeccionar uno por uno las diferentes cavidades que se presentaban ante todos nosotros, incluso se introdujeron en varios de ellos para inspeccionar un poco más allá de sus límites. Enseguida fueron descartando los más obvios y el número de posibilidades fue reduciéndose considerablemente, hasta que solo quedaron cuatro túneles fiables. Dos de ellos discurrían casi en paralelo, al menos durante los metros que nuestros compañeros pudieron comprobar y los otros dos iban en perpendicular, pero en direcciones opuestas. Pensamos en que, si de alguna manera éramos capaces de saber donde estaba el norte, podríamos averiguar que camino seguir sabiendo en que dirección estaban las minas y siguiendo el túnel que se dirigiera hacia ellas. Pero pronto descartamos aquella posibilidad, puesto que Zaapernes nos había asegurado que los túneles serpenteaban de tal manera que era imposible saber hacia dónde nos podrían dirigir una vez comenzáramos a recorrerlos. También pensamos en separarnos en cuatro grupos y explorarlos hasta que alguno encontrase el túnel correcto y avisase a los demás, pero aquel plan entrañaba demasiados riegos y, probablemente, alguien perdería la vida en aquella búsqueda subterránea.

Lo único que de momento teníamos a nuestro favor era que los elfos oscuros no habían dado con la compuerta que bajaba hasta el Eocxíonn, por lo que, por ese lado, estábamos tranquilos. Pero no podíamos estar allí abajo para siempre. A saber, que sería capaz de hacer Elegma cuando se enterase de que habían desaparecido todos sus prisioneros y más acérrimos enemigos. Teníamos que salir de aquel lugar lo antes posible y adelantarnos a sus planes porque estaba segura que era capaz de volar la mismísima montaña con tal de atraparnos nuevamente.

Ódinset, como buen general, se ofreció para explorar solo uno de los túneles. Llegaría a las minas y después volvería a buscarnos. Nada más terminar aquella ridícula proposición me lancé a sus brazos para impedírselo. Así que, sin una solución mejor, decidimos elegir uno de aquellos túneles y avanzar todos juntos por él. Elegimos el túnel paralelo de la derecha por ser, en este caso, el más acho de los cuatro.

Todo parecía ir a la perfección, aquel túnel era lo suficientemente ancho como para caminar sin necesidad de estar encorvado y, hasta el momento, ningún obstáculo se había interpuesto en nuestro camino. Las horas iban pasando mientras caminábamos por aquel ensortijado laberinto de paredes húmedas y resbaladizas. Sin luz, la oscuridad era total, era imposible distinguir absolutamente nada, y al final, las antorchas que llevábamos se apagaron por completo, dejándonos en aquella oscuridad absoluta. Distama intentó invocar su esfera de luz, hasta yo lo intenté, pero como ella, sin el menor resultado. Era muy extraño, pero allí la magia no funcionaba, y solo había una posibilidad, que aún estuviéramos bajo el influjo de los hechizos que protegían Ípsiron. Aquello mermó sobremanera nuestros ánimos, habíamos caminado durante horas por aquel túnel y, según parecía, apenas nos habíamos alejado de la base de la montaña, pero como no podíamos quedarnos allí, decidimos seguir adelante, con extremo cuidado. Zaapernes se puso en cabeza, tocando con su mano la roca para ir detectando alguna alteración en la superficie de ésta que pudiera indicarle cualquier peligro que nos pudiera sobrevenir. La travesía se hizo mucho más lenta y aunque estábamos destrozados de tanto caminar por aquel terreno irregular, decidimos no parar. Ya estaba a punto de tirarme al suelo completamente exhausta cuando, de repente, Zaapernes gritó que había luz unos metros más adelante pero que anduviéramos con cuidado porque parecía que se estrechaba un poco hacia el final. Con una gran sonrisa recorrí aquellos últimos metros sabiendo que se había terminado el suplicio de la oscuridad. Pero cuando salimos de aquel túnel, el alma se me cayó a los pies, estábamos en el mismo lugar de donde habíamos partido muchas horas antes, ya que habíamos salido por el túnel paralelo de la izquierda. Destrozada física y psicológicamente, me puse a llorar.

Ya solo nos quedaban dos caminos por los que seguir y lo peor es que tendríamos que hacerlo completamente a oscuras, hasta que nos alejáramos lo suficiente de la base de la montaña como para poder realizar algún hechizo mágico que nos permitierá seguir avanzando con más seguridad. Fue el azar el que decidió y tomamos uno de los túneles.

Aunque ya me había recuperado un poco de la llorera repentina debida a la frustración, sabía que no me encontraba completamente recuperada. No conseguía recuperar el ánimo y aquella oscuridad en absoluto me ayudaba a ello. Poco a poco el recuerdo de la revelación de Eapzur volvió a mi mente y me dio por pensar en creer firmemente sus palabras. Eapzur no iba a mentirme y eso significaba que toda mi vida había sido una farsa, que Elegma era realmente mi hermana y que, por consiguiente, Mordesa también era mi madre. Había matado a mi madre. Sabía, en el fondo de mi corazón, que Mordesa había sido una tirana, que había matado a mucha gente inocente y que no tenía ningún motivo para sentir lástima por ella, pero no pude dejar de sentir una punzada en mi pecho cuando fui realmente consciente de todo. ¿Sabría Mordesa que estaba luchando contra su propia hija? Y si era así, ¿por qué había querido matarme en tantas ocasiones? Muchas preguntas dolorosas que no tenían contestación. Estaba tan absorta que no me percaté de que Zaapernes, en la cabeza de grupo, había mandado parar porque parecía que había un cambio de densidad en la estructura de la roca que podría presagiar algún tipo de peligro. Todos íbamos pegados unos con otros para que nadie se perdiera en aquella oscuridad absoluta y yo, perdida en mis pensamientos, seguí avanzando hasta que de pronto algo crujió bajo mis pies. Grité cuando en suelo se abrió y comencé a caer. Por puro instinto de supervivencia alargué mis manos y conseguí agarrarme al saliente. Pero no dejaba de darle vueltas a la idea de que, si era hija de Mordesa, podría llegar a ser tan mala como ella, podría llegar a ser como Elegma, así que me solté del saliente. Pero algo frenó mi caída, un brazo fuerte me había agarrado por la muñeca evitando así que me precipitase al vacío.

—¡Te tengo! —gritó Ódinset— ¡Agárrate con las dos manos a mí!

—¡Suéltame! —imploré— ¡No merezco vivir! ¡Seguro que me vuelvo tan mala como Elegma! ¡Déjame caer, así os evitareis muchos problemas en el futuro!

Estaba convencida de que, si portaba la misma sangre que Mordesa y Elegma, terminaría haciendo mucho daño a todos aquellos que ahora tanto me importaban y no estaba dispuesta a permitirlo, prefería morir en aquel precipicio que tener que contemplar los cadáveres de mis amigos ante mí. Así que no hice nada por intentar agarrarme a Ódinset. Pero él no pensaba igual que yo y con un fuerte tirón, que casi me desgarra la muñeca, me izó a pulso hasta el saliente y allí me puso a salvo contra la pared del túnel.

—¡Estás loca! —me gritó Ódinset a la cara— ¿Cómo has podido pensar ni tan siquiera en…?

No pudo terminar la frase. Distama le dijo algo que apenas llegué a entender y Ódinset se alejó de mí. En ese momento Distama se puso a mi lado y me abrazó. No sé por cuanto tiempo estuve llorando en silencio en su regazo, pero los ojos comenzaban ya a estar muy hinchados.

Zaapernes había confirmado que todo el suelo se había desprendido y que no podíamos seguir por aquel túnel, así que no nos quedó más remedio que volver a la sala del Eocxíonn para coger el único camino que quedaba, si aquel no era el correcto, tendríamos que volver a subir a la prisión y jugárnoslo todo a una única carta. Distama me ayudó a ponerme en pie y caminamos juntas siguiendo a las demás. Como entramos las últimas a la sala, todos nos estaban allí esperando. Iba cabizbaja, estaba muy avergonzada por lo sucedido y no quería ver las caras de mis amigos decepcionados por lo que había ocurrido en el túnel. Ahora era consciente de que habría sido un acto muy egoísta acabar de aquella manera, abandonándolos a todos a su suerte.

—Lo siento —dije apenas con un hilo de voz—, solo pretendía evitar que la historia se repitiera por mi culpa. No pretendo que me perdonéis, pero de verdad que lo siento.

—No hay nada que perdonar —afirmó Distama—, has querido sacrificarte por todos en los que crees y eso es muy valiente, aunque muy estúpido a la vez. Jamás serás como Mordesa o Elegma, porque tú decides tu destino y no tú sangre, y ese destino es salvar Reets, no destruirlo.

—Distama tiene toda la razón —aseguró Áobis—, llevas demasiadas cargas sobre tu espalda y es normal que ese peso, en algunos momentos, pueda llegar a doblegarte, pero para eso están tus amigos y compañeros, para ayudarte a compartir esa carga.

—Nunca estarás sola —intervino Miam—, ¡En vida y muerte por la reina Ester!

—¡En vida y muerte por la reina Ester! —gritaron todos los presentes al unísono.

No solo me habían perdonado, sino que acababan de reafirmar su confianza en mí. Di las gracias a todos y respiré un poco más tranquila. Reemprenderíamos la marcha en poco tiempo y necesitaba recuperar todas las fuerzas que pudiera. Estaba hablando con Distama y Miam, cuando Ódinset se acercó y me pidió que si podía hablar. Distama y Miam se alejaron para darnos algo de intimidad.

—Te pido perdón princesa —comenzó a decir Ódinset un tanto apenado—, nunca debería haberos gritado de la manera en que lo hice. Estaba nervioso y solo pensar en que podía volver a perderos… yo…

—Hablas demasiado… —le susurré mientras le plantaba un beso apasionado en los labios.

Ahora si que estaba avergonzada viendo como todos me miraban y sonreían. Ódinset no sabía dónde meterse, aunque había respondido mi beso de una manera espectacular. Yo intenté disimular un poco, pero la verdad, es que estaba más roja que un tomate.

—No nos marchábamos ya… —dije mientras me colocaba bien el pelo. Y entre risas todos nos encaminamos hacia la que era la única opción que nos quedaba.

La primera parte del camino trascurrió sin ningún incidente y avanzábamos lentos, pero con las esperanzas puestas en que aquel fuera el túnel que nos llevara a nuestra salvación. Pero a medida que nos íbamos alejando y que la oscuridad se volvía absoluta, comenzamos a notar como aquel túnel comenzaba a estrecharse por momentos. Había tramos en los que solo podíamos cruzar de uno en uno y encogiendo la barriga y otros en lo que casi tuvimos que reptar por el suelo para poder seguir avanzando, lo que nos dio algo de esperanza fue que, en ningún momento encontramos una bifurcación ni ningún recodo que nos hiciera cambiar de rumbo, parecía que siempre íbamos en línea recta, con lo que aquello nos permitiría rápidamente alejarnos de la base de la montaña, pero si nos habíamos equivocado y si la cavidad terminaba de golpe no tendríamos más remedio que enfrentarnos a los elfos oscuros, cansados, diezmados y con la moral por los suelos.

Nuevamente, perdimos la noción del tiempo, aquella cavidad parecía no tener fin, ya había tropezado varias veces con mis amigos, y aunque no había sido la única, algún moratón iba a acompañarme durante algún tiempo. Además, cuando por alguna circunstancia dejaba de tocar el brazo o el hombro de alguno de mis amigos, el terror se apoderaba de mí, creyendo que el suelo volvería a abrirse bajo mis pies y enseguida me paraba y comenzaba a mover mis brazos enérgicamente para agarrar al primero que se cruzara en mi camino, más de uno grito al sentir como mis dedos se aferraban a sus carnes por pura desesperación.

Y cuando creíamos que aquello no podía ponerse peor, de repente comenzamos a sentir como el calor de aquel lugar, que ya de por si era alto, aumentaba de una manera exponencial a cada paso nuevo que dábamos. Comenzamos a respirar con más dificultad lo que hizo que aún fuéramos más despacio. Hasta que de repente, una luz alumbró el túnel. Todos suspiramos al ver que se trataba de Distama. La magia había vuelto. Eso significaba que estábamos lo suficientemente lejos de Ípsiron. Seguimos avanzando un poco más esperanzados sabiendo que ahora el camino era más seguro, pero el calor iba creciendo y el sudor resbalaba por todo nuestro cuerpo sin piedad. Parecía que estuviésemos a las puertas del mismísimo infierno, era inaguantable. ¿Qué más podía ponerse en contra? Pues que aquel túnel comenzó a empinarse abruptamente. Con el último aliento, caliente, que me quedaba, logré escalar aquel suelo casi vertical, agarrándome a las piedras que sobresalían de los bordes de la pared, y allí me quedé tirada, completamente exhausta. Repartimos la poca agua que nos quedaba en los pocos odres que conseguimos sacar de la prisión. La temperatura había disminuido un poco allí arriba, lo suficiente como para recuperar algo de fuerzas y continuamos avanzando a duras penas. Entonces una brisa de aire fresco cruzó nuestros acalorados cuerpos, recibiéndola como una bendición del cielo. Aquello tenía que significar que estábamos muy cerca de la salida, pero ¿de qué salida?

CAPÍTULO 26

EN LAS MINAS

Supimos nada más salir del túnel que habíamos llegados al Eocxíonn. Aquella sala resplandecía igual que había pasado en Ípsiron y pudimos sentir perfectamente como la energía de aquella nueva montaña rodeaba nuestros cuerpos, imbuyéndolos de ella. Aquel Eocxíonn era mucho más grande que el de Ípsiron y mucho más poderoso, ya que en pocos minutos el cansancio había desaparecido, recuperando así completamente las fuerzas. A primera vista no encontramos ningún tipo de escaleras que nos indicaran que aquel Eocxíonn estuviera descubierto y que, por consiguiente, fuese el de Minas Nablacs o el de cualquier otra construcción enana. Lo que teníamos claro era que habíamos regresado a Reets, probablemente estuviéramos bajo los glaciares de Enmet, donde había muchísimas montañas, y realmente podía ser que aquel Eocxíonn perteneciese a cualquiera de ellas. Por el contrario, lo que si encontramos fue unas cincuenta cavidades que rodeaban todo el contorno de aquella sala. Explorarlas una a una iba a llevarnos demasiado tiempo, tiempo que no teníamos ya que habíamos agotado todos los víveres hacía muchas horas atrás y, tarde o temprano, nuestros cuerpos comenzarían a dar cuenta de ello.

Los incansables enanos se pusieron a la labor casi de inmediato. Había muchos túneles que revisar, y los demás tomamos la decisión de echarles una mano para terminar lo antes posible y así poder encontrar el camino hacia las minas en la menor brevedad posible, ya que era nuestra única posibilidad de salir con vida de aquella situación que se volvía cada vez más acuciante. Eran pocos los túneles que enseguida se cortaban o se convertían en un camino imposible de seguir, la mayoría se extendían durante muchos metros, tantos, que la oscuridad lo envolvía todo y había que dar media vuelta para volver a la sala y marcarlo como posible. De repente, Zaapernes gritó que había descubierto alguna cosa y todos corrimos a su encuentro. Mi querido amigo estaba metido en una de las cavidades a pocos metros de la sala, en un túnel que, a priori, se encontraba sellado por una pared. Al principio no vimos nada en particular en aquella pequeña cavidad, pero fijándonos mejor, descubrimos que en aquella pared había unas runas grabadas en la roca. Zaapernes confirmó que aquel texto era obra de los enanos y que, definitivamente, aquello indicaba una puerta sellada con magia. Aquella noticia nos dio algo de esperanza, los enanos eran muy propensos a sellar sus instalaciones con cerraduras mágicas, tal como había podido comprobar la primera vez que descubrí Minas Nablacs. Gracias a la pequeña Alura habíamos podido acceder a su interior, descubriendo ésta la palabra mágica que nos daría acceso a su interior. Con un poco de suerte, aquella puerta formaría parte de las minas y podríamos acceder a ella, allí encontraríamos alimento y muchos más enanos que nos ayudarían en un plan al que llevaba tiempo dándole vueltas, en el que nos jugaríamos el todo por el todo y en el que, no solo podíamos perder la vida, sino que, si salía mal, el reino entero estaría en peligro de desaparecer.

—Todo aquel que cruce esta puerta, se expondrá a la ira del interior de la montaña, lo que te espera tras su umbral, es la muerte —Recitó Zaapernes con un gran tono misterioso en su voz.

—No parece muy esperanzador, la verdad… —intervine un tanto desanimada.

—Bueno… —prosiguió Zaapernes— hay dos posibilidades, que cuando los enanos encontraron este túnel lo sellaran y grabaran la advertencia para que futuros enanos no se enfrentaran a un peligro mortal al recorrerlo, o, que solo sea una simple advertencia para alejar posibles intrusos del lugar.

Las caras de todos los presentes reflejaban lo mismo que la mía, dudas. Nuestra situación se había vuelto muy precaria, pero a nadie le apetecía morir de una manera atroz si cruzábamos aquella puerta. Por otro lado, si nos perdíamos allí abajo, también acabaríamos muertos. Las opiniones estaban divididas, algunos estaban dispuestos a arriesgarse a seguir por aquel túnel a pesar de la advertencia y otros vieron mejor seguir buscando otra salida, así que lo sometimos a votación. Para que no hubiese conflicto de intereses, votamos todos a la vez.

—Los que estéis a favor de dejar esta puerta atrás y seguir buscando por los túneles que nos quedan, alzad vuestra mano izquierda. Por el contrario, los que queráis averiguar si la puerta conduce a las minas, levantad vuestra mano derecha.

Hubo unos momentos de dudas, la mayoría de los enanos estaban inquietos y comenzaron a mover sus manos izquierdas. Supongo que respetaban en demasía las advertencias de sus congéneres. Pero la mayoría apenas se pronunció en ese momento, solo aguardaban. Sabía que mi decisión sería importante, ya que muchos se guiarían por lo que yo decidiese y, en aquel momento, seguramente no sería la mejor líder. Había cometido muchos errores y si me equivocaba en mi decisión sería la responsable de la muerte de los que me siguiesen. Aquel conflicto mental podría alargarse eternamente, así que, guiándome por el corazón, alcé mi mano. Acto seguido, sin apenas dar tiempo para pensar en la decisión, todos los presentes alzaron su mano, eligiendo mí misma elección. Aquello me llenó de orgullo, pero también de una gran responsabilidad ya que, poco tardaríamos en descubrir nuestro destino, tras la puerta.

Lógicamente, como la gran mayoría de las puertas enanas, su cerradura era mágica y aquella no era una excepción. Zaapernes y Epror comenzaron probando palabras básicas de acceso, pero sin resultado aparente. Yo estaba un tanto absorta recordando lo que decía la inscripción, era una amenaza, pero…

—Supongo que lo primero que debes sentir al leer la inscripción es miedo —dije pensando en voz alta—, pero si deseas continuar el camino lo único que necesitas es…

—¡Eléntavi! —gritó Zaapernes antes de que yo pudiera terminar de hablar.

Con un fugaz resplandor procedente de aquellas runas y seguido de un pequeño temblor, la puerta que bloqueaba nuestro paso se vino abajo, convirtiéndose en polvo al desmoronarse, dejando al descubierto un estrecho túnel oscuro que se adentraba más y más en las profundidades de la roca.

Nada más introducirnos en aquel lugar, sentimos como la temperatura descendía bruscamente. El frío comenzaba a ser cada vez más intenso y eso dificultaba la marcha. Aquello, seguramente, indicaba que nos encontrábamos en la glaciales de Enmet, cosa que era bastante esperanzadora. Los enanos no parecían percatarse de aquellas bajas temperaturas y los demás, si lo sentían, no lo expresaban. Yo corrí hacia Distama, que iba a la cabeza del grupo iluminando el camino con su luz y me pegué a ella todo lo que pude, recordando el calorcito que desprendía aquella maravillosa criatura.

Aquel túnel continuó extendiéndose durante horas, manteniendo su estrechez y temperatura, hasta que llegamos delante de unas escaleras que ascendían en forma de caracol a lo largo de una gran cavidad que se elevaba ante nuestros ojos. Apenas podíamos distinguir el final de éstas debido a la oscuridad, pero sabíamos que, si queríamos seguir adelante, miles de escalones nos aguardaban. Como no cabía otra posibilidad, comenzamos a ascender. Los escalones que conformaban aquella estructura estaban hechos con bloques de piedra que se mantenían suspendidos unos contra otros. La pared estaba bastante alejada de aquella extraña escalera y tampoco disponía de ningún tipo de agarradera al que poder asirse en caso de perder el equilibro. Por todo aquello aquel ascenso se convertía en un auténtico desafío, pues si un pie te fallaba te precipitabas hacia una muerte segura. Por suerte, la oscuridad en aquel caso jugó a nuestro favor, pues era imposible calcular la distancia que te separaba del suelo que acabábamos de dejar atrás. Con las fuerzas al límite, conseguimos llegar al final de aquel peligroso camino, llegando a un pequeño pasillo que se extendía delante de nosotros unos cuantos metros y con un techo demasiado bajo para todos aquellos que no éramos enanos. Ver la sonrisa de Zaapernes reflejada en su cara me reconfortó, quizás, después de todo, no me habría equivocado en la elección del camino.

Seguimos el pequeño pasillo hasta llegar a una pequeña sala lo suficientemente alta como para poder ponernos erguidos completamente, encontrándonos allí con una puerta metálica de lo más común. No necesitamos ningún tipo de magia para abrirla, cedió en cuanto la forzamos un poco. Nada más cruzar su umbral, descubrimos que todo había terminado, estábamos en las fraguas de Minas Nablacs.

Los grandes hornos estaban a pleno rendimiento, montones de enanos trabajaban duramente en la extracción de los minerales de aquellas minas para convertir aquellos pedazos de roca en sólidos metales. La verdad es que causamos un gran furor al cruzar por medio de aquel caluroso lugar, muchos fueron los que se acercaron a preguntar como habíamos terminado llegando hasta allí. La presencia de los altos elfos dejaba a los enanos de Minas Nablacs sin palabras y apenas podíamos avanzar debido a todos los entusiastas enanos que deseaban hablar con los recién llegados. Yo me encontraba rodeada por todos mis amigos y apenas nadie se había percatado de mi presencia, hasta que surgí de entre ellos, más que nada para poder respirar, y fue entonces cuando se produjo el silencio. Todos los enanos que se habían acercado a saludarnos se quedaron callados, mirándome fijamente. Hasta que uno de ellos, el que estaba más cerca de mí, habló:

—¡Princesa Ester, es un honor que esté usted entre nosotros!

Apenas pude contestar porque, acto seguido, el enano se arrodilló delante de mí. Para mi sorpresa, todos los enanos que había en la fragua lo imitaron, quedándose allí postrados como rocas. Estaba tan abrumada que apenas podía creer lo que estaba sucediendo, hasta que pasó lo que tenía que pasar, ante aquel silencio mi estómago rugió por el hambre que tenía. Solo quería que la tierra me tragase, estaba tan colorada que podría haber fundido un trozo de roca en mis mejillas. Miré a Distama que estaba haciendo unos esfuerzos titánicos por aguantarse la risa, igual que todos los demás.

—Lo siento —dije avergonzada—, pero es que tengo tanta hambre…

Aquello fue el detonante que mis amigos necesitaban para estallar en carcajadas, que retumbaron a lo largo y ancho de aquella magnífica fragua. Los enanos de las minas, muy comprensibles y amables, nos escoltaron hasta las dependencias superiores, más confortables y repletas de alimentos. Nos dijeron que comiéramos y descansáramos, ya que después deberíamos hablar con Oacr, el rey de Minas Nablacs, quería escuchar nuestra historia y saludar a la princesa de Reets como era debido.

Los enanos nos habían preparado una gran variedad de alimentos, todos deliciosos, que devoramos casi de inmediato, y una vez que nuestros estómagos estuvieron saciados nos retiramos a unas dependencias para poder lavarnos un poco y descansar, puesto que la audiencia con el rey Oacr no sería hasta más tarde. Según nos había contado Zaapernes, Oacr era un joven rey que había sucedido a su padre al morir éste cuando Elegma decidió secuestrar a toda su raza para esclavizarlos en Orcaddius. Oacr era valiente, decidido y a pesar de su corta edad, su padre le había inculcado los valores suficientes como para poder gobernar aquellas minas y a sus habitantes con la sensatez de un viejo rey.

Desperté cuando llamaron a la puerta de mi habitación. Un enano, vestido de soldado, había venido a buscarme para llevarme ante su rey. Muy amablemente el enano me condujo hasta la sala del trono, donde habían colocado una larga mesa repleta de manjares y donde mis amigos ya estaban sentados esperándome. Presidiendo la mesa, se encontraba Oacr, un joven enano que me sonrió al acércame, indicándome que me sentara a su derecha. Yo estaba algo insegura, pero enseguida se me pasaron los nervios cuando nos pusimos a charlar. Estaba muy contento de conocer a la princesa de Reets, título que todos me habían otorgado por derrotar a Mordesa y, aún después de tanto tiempo, no sabía cómo digerir. Nos contó a todos los presentes como, después de que su padre muriese a manos de la mismísima Elegma por defender a los suyos en Orcaddius, y después de que los liberásemos y regresasen a las minas, él había tomado la decisión de continuar con el gobierno. Había sido una tarea ardua debido a su corta edad, pero con ayuda de todo su pueblo había conseguido volver a levantar Minas Nablacs, haciéndose con el comercio de armas y armaduras de excelente calidad. De hecho, nos contó que las espadas del ejército de Galerai habían salido de sus forjas. Por último, nos contó que sufrían constantes ataques a las minas por parte de los elfos oscuros, para hacerse con el control de las forjas y así poder reabastecer sus arsenales. Hasta ahora no habían conseguido nada más que arañar la superficie porque Minas Nablacs era una fortaleza subterránea inexpugnable, pero temía que, si la propia Elegma se unía a la batalla, sería el fin de su especie.

Elegma era muy poderosa, una enemiga formidable, sin puntos débiles, demasiado inteligente para caer en una trampa. Siempre parecía estar por encima de los demás, anticipándose a todos nuestros movimientos. Pero ahora, aunque fuera por poco tiempo, teníamos una pequeñísima ventaja, no sabía dónde estábamos. Era nuestra única oportunidad para intentar acabar con ella, no sería fácil y necesitaríamos, sobre todo, mucha suerte. En mi mente comenzaba a idearse un plan, un plan descabellado que pondría en peligro el reino entero pero que, si salía como en mi cabeza, nos libraría, de una vez por todas, de Elegma y todos sus seguidores.

Comimos y bebimos durante varias horas, compartiendo historias del pasado y deseos de futuro, hasta que decidimos que ya era hora de retirarnos a descansar.

CAPÍTULO 27

GEMELAS

Desperté descansada, había dormido como hacía mucho tiempo. Estaba llena de energía, y a pesar de que la actividad en la mina era prácticamente nula a aquellas horas, salí de mi habitación a caminar por los pasillos de aquella impresionante construcción enana. Los guardas y pocos enanos que me crucé por mi camino me saludaron muy amablemente, sin hacerme ninguna pregunta y dejándome deambular a mi libre albedrio. Aún rondaba en mi mente aquel descabellado plan, pero si salía bien, estaba segura de que pondría fin a los tiránicos planes de Elegma.

Apenas habían pasado cinco minutos desde que caminase divagando por aquellos pasillos en penumbra, cuando sentí que un reconfortante calor inundó todo mi cuerpo, sonreí, sabía perfectamente de dónde venía aquella sensación. Distama apareció a mi lado segundos después.

—Veo que has madrugado mucho, princesa— dijo Distama riendo entre dientes.

—Sabes —comencé—, ya no me molesta que me llaméis princesa, además no puedo ir en contra de todos los habitantes de Reets. Dejaré que me llamen como deseen. Al fin y al cabo, sé lo que realmente soy, y para nada, es una princesa.

—En eso estoy completamente de acuerdo contigo, no eres una princesa… tu eres una reina, la reina de todos los habitantes de Reets, una reina con un gran corazón, una reina que ha sabido conquistar a su pueblo no con amenazas, sino con esperanza, no con miedo, sino con amor. Sé que gobernarás este reino con justicia y honor, y la gente te amará por ello.

—Pobrecita mi pequeña hada, te has dado un fuerte golpe al levantarte esta mañana de la cama. Si necesitas que te acompañe a la enfermería no dudes en decírmelo, que, con todo mi amor, te acompañaré.

Las dos nos miramos y comenzamos a reírnos a carcajadas. No era la primera vez que teníamos aquel tipo de conversaciones. Distama estaba segura que yo era mucho más de lo que yo misma podía llegar a creer, pero a pesar de que en cierto sentido tenía razón, porque a su lado había adquirido conocimientos que jamás creería llegar a conseguir, la verdad es que nunca me podría llegar a ver como algo más de lo que ahora mismo era, porque sabía que en aquel reino, había mucha gente más y mejor capacitada para realizar esas tareas que, como legítima heredera, yo debería llevar a cabo una vez que nos hubiésemos librado de la amenaza de Elegma.

Caminamos juntas por aquellos pasillos durante un rato, manteniendo pequeñas conversaciones de manera distraída. Yo seguía dándole vueltas a aquel plan que me rondaba la cabeza, cosa de Distama notó enseguida. Aunque tenía que reconocer que no era a lo único que le estaba dando vueltas aquella mañana. Distama sabía que estaba pensado en algo e intentó sonsacarme y, finalmente, terminé por compartir con ella parte de mis pensamientos, más concretamente con lo que concernía a aquel descabellado plan. Después de estar como cinco minutos en silencio, Distama abrió la boca y, acto seguido, la volvió a cerrar. Estaba bastante asustada, ya que no sabía si aquel silencio terminaría en un grito airado por parte de mi amiga, diciéndome que estaba completamente loca o, simplemente se marcharía de mi lado sin volver a dirigirme la palabra.

—Estás completamente loca… —dijo finalmente Distama.

Era una de las posibilidades, pero ni lo había dicho en tono de enfado ni se había marchado de mi lado, ella seguía allí de pie, pensando. No osaba interrumpirla, jamás había visto a mi amiga tan concentrada en algo. De repente, Distama comenzó a caminar siguiendo con sus cavilaciones. Yo, a cierta distancia, comencé a seguirla, hasta que escuché de lejos:

—Quizás podría salir bien… ¿Ester? ¿Dónde demonios te has metido?

La había dejado tan atrás por miedo a su reacción que incluso la había perdido de vista por un momento. Enseguida Distama volvió sobre sus pasos para reunirse nuevamente conmigo.

—¿Dónde te habías metido? Bueno, creo que es un plan algo arriesgado, pero en estos momentos no veo otra posible salida.

—Mucha gente estará en peligro… el reino entero podría desmoronarse…

—Es posible, pero si lo dejamos en las manos de Elegma, pronto dejaremos de llamarle hogar. Más vale morir en la lucha por algo en lo que crees, que vivir con el temor de no saber cuándo te llegará la muerte por el capricho de una niña malcriada.

—Tienes toda la razón, necesitamos reunir a todos para explicarles el plan y comenzar los preparativos, aunque la parte que más me preocupa es cuando tenga que dirigirme a los Altos Elfos, lo que tengo que pedirles quizás exceda lo permitido.

—No te preocupes por nada, cuando hables con ellos, simplemente hazlo con el corazón. Los Altos Elfos saben ver más allá de las apariencias. Y ahora, vamos a buscar a los demás.

—Creo que primero iré a verlos a ellos, son la clave de este plan. Necesito su aprobación, sino no tiene sentido que prosigamos adelante.

Distama asintió y me acompañó hasta las dependencias donde los Altos Elfos estaban albergados. Estábamos delante de su puerta cuando Distama me puso la mano en el hombro y me besó la mejilla, acto seguido, con una sonrisa en su carita, dio media vuelta y se marchó. Aquello era algo que tenía que hacer sola, y Distama lo había comprendido desde el principio.

Llamé a la puerta, poco después una voz me dio permiso para entrar. Los tres elfos se encontraban sentados alrededor de una pequeña mesa de madera junto a un pequeño fuego de tierra encendido, haciendo muy confortable aquella pequeña estancia.

—¿En qué podemos ayudaros, joven princesa? —dijo Áobis invitándome a sentarme junto a ellos.

—A ver por donde empiezo… —comencé soltando un pequeño suspiro—, he ideado un esbozo de plan para acabar definitivamente con Elegma, o al menos con la mayoría de sus fuerzas.

—Te escuchamos —concedió Asavdré muy amablemente.

—¿Cuál serían las consecuencias de destruir el Poema Infinito?

—Prácticamente supondría la destrucción del reino —afirmó Áobis—, los glaciares de Enmet se desestabilizarían, provocando avalanchas sin control que arrollarían todo lo que encontrasen a su paso.

—La tierra temblaría y se abriría debajo nuestros pies, tragándose criaturas y ciudades por igual —continuó diciendo Iójicuos—, provocaría la mayor catástrofe natural jamás sufrida en todo el reino.

—Pero la magia que ustedes poseen, podría ayudar a acabar el reinado de Elegma, ¿no es verdad?

—Nosotros no podemos tomar parte de ninguna disputa —contestó Dépertun—, como bien sabes hicimos una promesa, ya que la confrontación de nuestros poderes, supondría la desaparición de la magia y, no obstante, no creemos que tengamos suficiente poder como para acabar con Elegma.

Aquella última afirmación me dejó helada. Los seres más poderosos de todo el reino acababan de confesarme que, con toda probabilidad, no tuviesen suficiente poder como para acabar con Elegma y aquello era algo que no podía creer.

—Comprendemos tu estupor, princesa —dijo de repente Áobis—, pero nuestro poder no siempre es la solución. En este reino existen poderes superiores a los nuestros, solo hay que descubrirlos.

—Eso puedo llegar a comprenderlo, pero… si ustedes no llegasen a formar parte de la batalla final contra Elegma y, debido a ello, el reino llegase a correr un alto riesgo de ser destruido, ¿intervendrían?

—Creo que lo has comprendido perfectamente princesa —afirmó Iójicuos con una gran sonrisa en su cara—, nuestro deber es para con el reino, con lo que no podríamos desobedecer dicha llamada de auxilio.

Aquello me dejó mucho más tranquila, una pequeña parte del plan comenzaba a materializarse. Ahora quedaba reunir a todos los demás para que me ayudasen a darle forma a todas las ideas que tenía en la cabeza. Les di las gracias por su tiempo y su amabilidad justo cuando comenzaba a levantarme para salir de su habitación, pero me quedé parada un momento, pensativa. Aún me quedaba una gran duda en mi interior y necesitaba toda la información que me fuera posible reunir. Los Altos Elfos, además de sabios, eran criaturas muy longevas e imaginé que podrían arrojar algo de luz a mi dilema y, sabiendo que quizás era abusar demasiado de su amabilidad, me dispuse a intentar desvelar parte de mi pasado.

—Si no es mucho abusar señorías, hay algo más que necesitaría consultarles.

—¿Quieres ocuparte tú, Asavdré? —dijo Dépertun dirigiéndose hacia su compañera.

—Por supuesto. Ester, ¿serías tan amable de acompañarme?

Salimos de la habitación y caminamos en silencio por los pasillos de las minas hasta que llegamos a una gran sala adornada por estatuas y tapices. Se trataba de una sala ornamental, con las esculturas de los reyes enanos y representaciones de parte de la historia del reino. Asavdré me llevó justo tras la estatua del padre de Oacr, donde se extendían varias representaciones. Señaló una de ellas, donde se podía ver al rey Luar de la mano de Nívea.

—Como ya sabrás —comenzó la Alta Elfa—, el rey Luar y la hechicera Nívea tenían planes para casarse, pero se vieron truncados por el asesinato del rey Luar y fue donde Nívea enloqueció y juró vengarse de todos los hechiceros oscuros, al corromperse su alma se convirtió en Mordesa.

Yo asentí y esperé respetuósamente a que Asavdré continuase con el relato, puesto que entendí que aquello no sería solamente una clase de historia, sino que albergaba mucho más. Por algún extraño motivo estaba nerviosa y no supe distinguir el sentimiento que acompañaba a aquel repentino nerviosismo.

—Esta es la parte que todos los habitantes de Reets conocen, pero hay otra parte de la historia que no fue revelada, pues tenía que mantenerse en secreto, de lo contrario el reino como lo conocemos actualmente, hubiese dejado de existir hace muchos años atrás.

>>El rey Luar, entre otras muchas cosas, fue el primero en proponer la unificación entre los seres mágicos y no mágicos, para acabar así con las disputas y convivir en un reino de igualdad y paz. En sus negociaciones para tal fin conoció a Nívea, la mayor de las hechiceras blancas de aquellos tiempos y, aunque no fuese su intención, se enamoró completamente de ella, y ella de él. Tanto es así que un año después de conocerse anunciaron su boda. Aquel sería el mayor estandarte en la empresa que dirigía el rey Luar, él, una criatura no mágica, iba a contraer matrimonio con una hechicera. Lo que nadie sabe, salvo contadísimas excepciones, es que el rey Luar y Nívea tenían preparada una gran sorpresa para anunciar justo después de que terminase la ceremonia, iban a presentar en sociedad a sus hijas, dos gemelas preciosas que perpetuarían el legado de paz que aquella unión comenzaría.

Aquello me dejó completamente impactada, pero de repente parte de las piezas del rompecabezas comenzaron a encajar. Ahora tenía sentido la habitación que había encontrado en el Castillo del Hielo Eterno. Una de las cunas pertenecía a Elegma, pero si Eapzur estaba en lo cierto, la otra cuna…

—Cuando el rey fue asesinado en su propia boda y viendo la terrible reacción de Nívea, una de las invitadas tomó una decisión. Subió hasta lo más alto de la torre del castillo y entró en la habitación de las niñas. Pero solo consiguió sacar a una de las niñas de la cuna, Elegma siendo nada más que un bebé de pocos meses, rechazó las manos del hada realizando un hechizo impensable en una criatura de esa edad. Desesperada por no ser descubierta, huyó con la otra niña para ponerla a salvo.

—Eapzur…

—Efectivamente, Eapzur te salvó de sufrir el mismo destino que Elegma, tu hermana gemela. Te desterró a otro mundo para que tu madre no acabará convirtiéndote en un arma de su propia venganza. Sé que su intención era salvaros a las dos, y también sé que, durante toda su vida, sufrió por no haber hecho algo más por salvar aquel día a tu hermana también.

Miraba aquel cuadro con la mente perdida, por fin, después de tantos años, tenía delante a mis verdaderos padres. De repente, comenzaron a fallarme las piernas, y caí de rodillas. Asavdré enseguida se preocupó por saber si me encontraba bien, y para ser sincera, no lo estaba.

—Supongo que comprendes ahora, porque no podíamos revelarte toda la historia nada más conocernos, no estabas preparada para asumir toda la verdad de un solo golpe. Nosotros prometimos a Eapzur que sería ella misma la que te contaría toda la historia, pero debido a como se han desarrollado los acontecimientos, creemos que había llegado el momento de que el círculo se cerrase.

Asavdré se marchó sin hacer ruido y sin decir nada más, comprendía que necesitaba estar sola. Pasé mucho tiempo tirada en aquel frío suelo, contemplando la representación, con la espada de mi padre apoyada en las rodillas y repasando con el dedo los surcos de la empuñadura que llevaban el nombre de mi madre. Aquella espada era lo único que me quedaba de ellos. No fui consciente del tiempo hasta que escuché unos pasos apresurados que se acercaban a mí. Varios guardas entraron en el salón, armados, encabezados por Ódinset que parecía bastante agobiado. Distama sobrevolaba la instancia con bolas de fuego en sus manos. En ese momento me puse en pie y salí de detrás de la estatua. Escuché varios suspiros de alivio justo en el mismo momento que Distama descendía y me abrazaba, poco después Ódinset hacía lo mismo.

—¿Estás bien? Hace horas que te buscamos, no te encontrábamos por ningún sitio —dijo Distama un poco más tranquila.

—Sí, os pido perdón. Necesitaba estar sola un momento, pero supongo que he perdido la noción del tiempo.

—Nos has dado un susto de muerte —afirmó Ódinset—, creíamos que alguien había entrado en las Minas para secuestrarte o algo peor.

—Estaba con Asavdré, y me reuní antes con los Altos Elfos, es extraño que no os lo dijeran.

—Los Altos Elfos yo no se encuentran en las minas —dijo Distama—, fue en los primeros que pensé al ver que pasaba tanto tiempo, pero sus dependencias estaban vacías, por eso nos asustamos tanto.

Aquello no tenía ningún sentido, ¿por qué iban a desaparecer justo en aquel momento? Pero teníamos que confiar en ellos, su deber era para con el reino y, si se habían marchado, una poderosa razón tendría que haber para ello.

El plan seguía en marcha, así que, después de volver a pedir disculpas a todos los presentes nuevamente, fuimos a ver al rey para pedirle una reunión, una reunión en la que nos jugábamos el destino de Reets.

CAPÍTULO 28

PLANES DE GUERRA

—Antes que nada, quisiera daros las gracias a todos los presentes por reuniros hoy aquí en esta reunión extraordinaria convocada por la princesa Ester —dijo el rey Oacr dirigiéndose a todos los presentes—. Princesa, cuando usted quiera, aquí nos tiene.

—Gracias rey Oacr. Como todos vosotros sabéis, hace unos días Elegma se auto coronó reina de Reets, argumentando que era la legítima heredera al trono por ser la hija de Mordesa y, por consiguiente, la única humana que aún permanecía con vida, creyendo haberme matado en Orcaddius.

>>Eso es lo que ella ha hecho creer a todos los habitantes de Reets, puesto que en ese preciso momento en que se ajustaba la corona, yo estaba atrapada junto a Distama en un hechizo de invisibilidad justo a su lado. Su plan era encerrarnos en lo más profundo de Ípsiron y tirar la llave para que nadie descubriera nunca la verdad. Solo los aquí presentes sabéis ahora de mi existencia.

Todos estaban en completo silencio, escuchando mi relato sin apenas pestañear ni mover los labios, pero Ódinset en particular, mostraba una expresión de dolor y rabia. Sabía que descubrir que me tenía tan cerca en aquel momento que Elegma le obligó a humillarse delante de todo su pueblo, estaba siendo un duro golpe para él.

—Tengo un plan para terminar con su corto reinado. Será complicado y tendremos que ser muy sigilosos, puesto que el mínimo descuido podría suponer descubrirnos ante Elegma y todas nuestras esperanzas se vendrían abajo en un suspiro. La idea principal consiste en provocar a Elegma para que nos ataque abiertamente con todo su ejército de elfos oscuros.

Como cabía esperar, allí es cuando comenzó el revuelo por toda la sala. Sabía que sería una noticia dura de digerir y esperé a que comenzaran las preguntas.

—Perdón, princesa —dijo uno de los generales de Oacr—, ¿no creéis que ese tipo de provocación supondría un suicidio para quien la llevase a cabo?

—Por supuesto, buen enano. Pero no tenéis que preocuparos por eso, yo seré la única que dé la cara y, además, no solo conseguiremos que ataque, sino que caerá directamente en una trampa mortal.

—Necesitamos movilizar a todos los aliados que aún nos queden en el Reino. Una vez que todo este preparado haremos creer a Elegma que se está preparando una pequeña revuelta en su contra. Con lo que, si todo sale como está pensado, ella enviará a su ejercito para aplastar dicha revuelta.

—Pero Elegma podría unirse también al ataque —expuso Zaapernes—, y en ese caso su ejercito se vería muy fortalecido por su magia.

—Tienes razón, querido amigo, pero creo que Elegma es demasiado orgullosa como para encargarse de unos pocos rebeldes, y eso es lo que le daremos a entender. Mientras, el grueso de nuestras fuerzas, permanecerán escondidas para atacar en el momento adecuado. Elegma no intervendrá hasta que no vea como se desarrolla el enfrentamiento. Y cuando lo haga, que lo hará, yo seré la única que se enfrente a ella.

Todos los presentes se quedaron pensativos, estaban intentando digerir lo que les estaba proponiendo y me preocupaba que, si tardaban demasiado en decidirse, las dudas podrían dar al traste con todo el plan. Pero, en ese momento, Ódinset se puso en pie.

—Amigos, como general de la guardia de Galerai doy mi total apoyo a la princesa Ester. No puedo hablar por todos los presentes, pero no podemos quedarnos con los brazos cruzados mientras Elegma corrompe el reino día tras día. El plan es arriesgado, y muchos podríamos perder la vida, pero morir defendiendo en lo que crees siempre será infinitamente mejor que vivir esclavizado por una reina tirana y sin sentimientos.

—Gracias por tu mensaje general —dijo Oacr poniendose en pie—, pero en ningún momento nadie en esta sala, a dudado en dar la espalda a la princesa. Ésta es una lucha por la supervivencia, y el pueblo enano estará involucrado en ella hasta el final, como lo hizo antes mi padre y el padre de su padre y el padre del padre de su padre. Jamás renunciaremos a la libertad y si caemos en el campo de batalla, será llevándonos por delante la mayor cantidad de elfos oscuros que podamos.

Todos los enanos gritaron al unísono después de escuchar las palabras de su rey, todos los demás, poniéndose en pie, se unieron a la celebración. Todo se había puesto en marcha, y aunque faltaban muchos detalles que aclarar, aquel principio sonaba muy prometedor.

—Gracias por el apoyo incondicional que siempre demostráis en los malos momentos. Pero ahora necesitamos poner en marcha muchas cosas. Lo primero será fabricar muchas armas, necesitaremos un gran arsenal si queremos derrotar al ejército de elfos oscuros. También tenemos que pensar en como vamos a informar a los que están fuera y como vamos a reunirlos aquí sin que sean descubiertos. Por último, majestad, necesitaría que el túnel que une Minas Nablacs con el Castillo del Hielo Eterno, se asegure para que una vez equipadas las tropas, puedan cruzar de un lugar a otro sin ser descubiertas.

Todo estaba dispuesto, unas horas después de aquella reunión, todas las forjas enanas estaban trabajando a pleno rendimiento, fabricando armas y armaduras sin descanso. También, los aplicados enanos habían comenzado el refuerzo y ampliación del túnel que conectaba con el castillo.

Aprovechando la oscuridad que les brindaba la noche cerrada, partieron de Minas Nablacs un pequeño grupo que intentaría reunir a todos los que aún quisieran unirse a nuestra causa, tal y como se había acordado en la reunión. Zaapernes intentaría llegar a Vlocaneire, su hogar. Un gran ejército enano aguardaba en el interior de la gran cascada, deseoso de entrar en batalla. Nozcora también había decidido partir con ellos, iría al Bosque Oscuro para pedir ayuda a su pueblo, los pequeños pero poderosos gnomos oscuros, serían unos magníficos aliados en pro de nuestra causa. Odinset y Miam tenían que reunir al ejército de Galerai, cosa que no sería sencilla, puesto que Elegma se había establecido en la ciudad de los elfos y, acercarse a sus inmediaciones con los elfos oscuros merodeando a su alrededor, podría suponer la muerte para ambos y, aunque les había advertido de que no quería que corriesen ese riego, ellos tenían muy claro que estaban dispuestos a sacrificarse para acabar definitivamente con el reinado tirano de Elegma. También intentarían correr la voz para que nuestra súplica de ayuda llegase a Fonzacaín y Nasreg. A todos con los que pudiesen contactar se les contaría el plan y, en pequeños grupos, deberían partir hacia Minas Nablacs para no ser detectados. Viajarían ligeros de equipaje, puesto que una vez en las minas, se les proporcionarían todo lo que necesitasen. Era una tarea ardua y difícil que llevaría su tiempo y ese era nuestro mayor problema. Elegma ya sabría que habíamos huido de Ípsiron y estaría alerta al menor indicio de vida que detectase, cualquiera podría caer prisionero y sería torturado para extraerle toda la información que revelara mi ubicación y, si Elegma lograba averiguar donde me encontraba, arrasaría el lugar sin la menor contemplación. Y aunque sabía que los enanos de Minas Nablacs era valientes y muy orgullosos, la magia de la nigromante estaba muy por encima de cualquier rival que intentase plantarle cara. Por eso mi idea no era que nuestro ejército se enfrentase a ella directamente, sino solo contra los elfos oscuros para intentar acabar, de una vez por todas, con aquellas malditas sabandijas traicioneras. Yo era la única que iba a enfrentarse con Elegma, esta vez era algo personal, nunca mejor dicho.

Acompañamos a nuestros amigos hasta la superficie, utilizando una puerta que daba acceso al exterior justo por detrás de la montaña para evitar ser detectados por algún enemigo, para desearles buena suerte. Estaba muy preocupada por ellos, ya que, si Elegma llegase a descubrirles, no volvería a verlos con vida. Me despedí de todos, pero dejé a Ódinset para el final.

—Necesito que vuelvas a mi lado, ¿entendido?

—Siempre, mi amor. Nada impedirá que vuelva, si son tus brazos los que me esperan.

—Prométemelo.

—Te lo prometo, Ester. Volveré.

Nos besamos apasionadamente, sin importar quién nos estuviera mirando en aquel momento. Y así, con el sabor de mi amado aún en mis labios, lo vi partir, esperando que aquel beso no fuera el último.

Me giré para regresar al interior de las minas cuando me encontré a Distama frente a mí. Justo en ese momento sentí que el corazón se me encogía. Ella también iba a marcharse. Alguien tendría que avisar a las poderosas hadas del Bosque Vivo, y quién mejor para ello que su líder. Pero Ódinset ya se había marchado y, aunque sabía que era del todo egoísta, ahora no quería que mi mejor amiga también lo hiciese.

—Te marchas al Bosque Vivo para avisar a tus hermanas… —dije mientras miraba como Distama sonreía. —No tiene gracia, no quiero quedarme sola. Pero comprendo que tú, como líder de las hadas, eres la que tienes que ir allí para pedirles la ayuda que tanto necesitamos. Sé que estoy siendo bastante egoísta, pero ¿no hay algún método telepático para contactar con ellas? Aunque bueno, si tienes que marcharte… lo comprenderé.

—¿Has terminado ya? —preguntó Distama con los brazos en jarra aburrida de escucharme.

—No. Lo que quiero decir es que, aunque sé que tienes el deber de acudir tú personalmente al Bosque Vivo, pues que yo me gustaría, desearía, bueno… que quiero que te quedes conmigo. Aunque te repito que si tienes que marcharte pues…

—Zaapernes avisará a mis hermanas —soltó tajantemente Distama, dándome la espalda y alejándose hacia el interior de las minas.

Yo me quedé allí con cara de tonta, pensando en las vueltas que había dado para pedirle a Distama que se quedase conmigo y más, cuando ella ya tenía tomada esa decisión. Estaba muy contenta y, sin poder evitarlo, corrí tras ella y la abracé por la espalda.

—Gracias.

—Siempre estaré a tu lado, pequeña.

Nuestros amigos se habían marchado, así como los Altos Elfos, solo Distama y yo permanecíamos allí, aunque no por mucho tiempo. Los preparativos en las minas, iban muy bien, los trabajos en las forjas estaban muy adelantados ya que los enanos trabajaban sin descanso día y noche para tener listo el arsenal, antes de que el ejército enemigo pudiese darse cuenta de nuestro plan. Aquel día, Distama y yo decidimos marcharnos al Castillo del Hielo Eterno, porque allí es donde se desarrollaría la parte final de mi plan.

El túnel que conectaba las minas con el castillo ya comenzaba a ser apuntalado por los incansables enanos y pronto tendría la capacidad suficiente como para trasladar a todos los guerreros al otro lado en la menor brevedad posible. El problema principal, era llegar desde la salida del túnel al interior del castillo sin ser detectadas por el enemigo. Para ello hacía falta cruzar el patio de armas sin ser vistas por algún Halcón Negro que, seguramente, pudiera estar vigilando Aldaa. La única manera que se nos ocurrió en aquel momento fue la de crear una distracción, así que Distama lanzó una onda de energía a la montaña más cercana a la fortaleza, provocando una gran avalancha que retumbó en todo el glacial. En ese momento, rezando para que tuviéramos la suerte de que no estuvieran mirando, cruzamos el patio como una exhalación, para introducirnos en el interior del castillo y ponernos a salvo de miradas indiscretas.

En cuanto me vi rodeada por aquellas frías paredes, sentí como algo se removía en mi estómago y, sin poder explicarlo, comencé a correr por aquellos gélidos pasillos. Sin saber cómo, pero sabiendo dónde, llegué a lo alto de la torre, donde se encontraba la habitación de las gemelas. Me arrodillé junto a mi cuna, agarrando la mantita que había en su interior. Era suave y tenía bordado, en uno de los lados, la representación del castillo y debajo el nombre de Reets, igual que el del cabecero de la cuna. Debajo de la manta, había un pequeño juguete que cogí entre mis manos. Era un pequeño unicornio, tallado con el máximo de detalles, en madera. Sin saber porqué, me puse a llorar, como si añorase algo perdido en mi mente y de lo cual no conseguía recordar. Distama me había seguido hasta aquella habitación, pero se mantenía en el quicio de la puerta observándome, sin decir nada. Me quedé mucho rato mirando aquel pequeño unicornio, tenía la extraña sensación de que aquel trozo de madera tenía algo que contarme y, de una manera completamente inconsciente, besé aquel objeto.

Acto seguido, tuve la una grata sensación de confortabilidad, quedé completamente relajada y en mi mente comenzaron a fluir imágenes nuevas para mí. Podría ver a Nívea, mi verdadera madre, cantándonos, sentada entre las dos cunas, acariciando nuestras mejillas y dándonos un cálido beso de buenas noches. Había tanto amor en aquellos simples gestos, que me odié a mí misma por no haber podido hacer más por traer de vuelta a mi madre, cuando tuve la oportunidad en la cámara del Poema Infinito, pero sabía que por mucho que lo desease, mi madre jamás volvería a mi lado. Entonces la escena cambió, estaba todo a oscuras cuando alguien entró en la habitación apresuradamente. Eapzur me besaba la frente y me cogía en brazos. Intentó lo mismo con mi hermana, pero Elegma rechazó sus manos a través de la magia. Eapzur volvió a intentarlo reiteradas veces, pero siempre con el mismo resultado, asustada y profundamente apenada, salió de la habitación conmigo entre sus brazos.

Volví a la realidad instantes después de que aquel último recuerdo se desvaneciese lentamente. Todo aquello que acababa de recordar encajaba con lo que los Altos Elfos me habían contado sobre mi pasado, ya no había ninguna duda, Elegma era mi hermana. Distama se acercó a mi lado y me ayudó a incorporarme y, después de un tiempo de asimilación, terminé contándole aquellos recuerdos que acababan de aflorar en mi mente a causa de aquel unicornio. Pero lo más importante, en aquel momento, era ceñirse al plan, así que, haciendo un gran esfuerzo, reprimí todos aquellos sentimientos que albergaba en mi interior y decidí seguir adelante.

Bajamos por las escaleras de la torre hasta llegar a la habitación donde se encontraba el acceso a la cámara del Poema Infinito, y una vez que llegamos a él, comprobamos que seguía reescribiéndose, una y otra vez, manteniendo el reino tal y como ahora lo conocíamos. Me acerqué a la ventana natural que creaba una enorme grieta en una de las paredes de la cámara, las vistas eran espectaculares y, en aquel momento de la tarde en que comenzaba a ponerse el sol, mostraban un precioso paisaje cubierto de nieve en tonos anaranjados dignos de la más bella postal navideña. Aquellas vistas, por un momento, me hicieron sentir una gran felicidad, hasta que pensé en el motivo que me había llevado hasta aquel lugar. Había una parte de mi plan que no había contado a nadie, una medida desesperada que no pondría en práctica a no ser que no me quedara ninguna otra salida pero que, llegado al caso, no dudaría en llevar a cabo. Según los Altos Elfos, podría suponer la destrucción total del reino, pero estaba dispuesta a correr ese riego, ya que, si Elegma salía triunfal de aquella última confrontación, tampoco quedaría ningún reino que salvar.

CAPÍTULO 29

LA ÚLTIMA FORTALEZA

Una semana después de que nos marchásemos de las minas, los enanos ya habían conseguido asegurar el pasaje hasta el castillo, alargando el túnel para poder acceder directamente por su parte trasera, para evitar tener que cruzar el patio de armas que quedaba al descubierto.

Yo estaba algo preocupada por cómo les estaría yendo a mis amigos repartidos por todo el reino. No habíamos tenido noticias de ninguno de ellos desde su partida y eso solo podía significar dos cosas, o todo marchaba según lo previsto o, a estas horas, ya estarían presos en las mazmorras de Galerai esperando una sentencia de muerte. Confié en que la primera opción sería la que se albergara en mi corazón, pero a medida que se sucedían los días, comencé a impacientarme.

—Los he enviado a una muerte segura —dije con tristeza mientras caminaba junto a Distama por uno de los pasillos de aquel viejo castillo.

—Ellos eligieron por sí mismos, nadie es culpable de nada. La única culpable, de todo lo que está sucediendo es Elegma, no lo olvides.

—Distama, es mi hermana. No sé si, cuando llegue el momento de acabar con ella tendré el suficiente valor como para hacerlo.

—No puedo ni imaginarme la cantidad de sentimientos encontrados que se remueven en tu interior, pero lo que sí sé es que sabrás tomar la decisión adecuada cuando llegue ese momento.

Agradecí infinitamente aquella confianza que Distama siempre depositaba en mí, pero sabía que, si llegaba el momento que tuviese la vida de Elegma en mis manos, como la tuve con Mordesa, intentaría por todos los medios salvarla, era la única conexión familiar que me quedaba en la vida y, aunque imaginaba que nada la haría cambiar de parecer, no dejaría escapar la oportunidad de hacerla volver de aquel lado oscuro que la dominaba.

Los últimos días pasaba las noches durmiendo en la habitación de las cunas, como si de alguna manera intentase recuperar la infancia que me había sido robada, aunque fuese para salvar mi vida. No guardaba ningún rencor a Eapzur por hacer lo que hizo, pero no podía negar que ella me había privado de una vida lejos de mis verdaderos padres y en una tierra que no era la mía, y aunque mi infancia no había sido tristeni desagradable en modo alguno,ahora que sabía la verdad, quizás hubiese decidido correr el riesgo con tal de salvar a mi madre de aquel terrible sufrimiento que la llevó a convertirse en la hechicera más despiadada del reino.

Distama, a parte de montar guardia la mayoría de la noche, dormía a mi lado. Todos los días daba gracias por tenerla en mi vida. Aquella noche en concreto, estaba mirando por la ventana de la habitación, desde donde se podía divisar el pasode Odelah y gran parte de las Llanuras Interiores, me relajaba mucho aquella quietud que siempre se respiraba en aquellos glaciares, pero la falta de luna dificultaba poder observar el paisaje en todo su esplendor. De repente, algo me sobresaltó, me pareció atisbar algún tipo de movimiento junto a paso. Intenté fijarme mejor pero no vi nada. Salí de la habitación para buscar a Distama, tenía que contarle aquello, ¿y si Elegma ya había descubierto que estábamos en el castillo? Bajé corriendo las escaleras y llegué al recibidor principal, pero allí no la hallé. La noche estaba bastante avanzada y no quise gritar para llamarla, además aquel castillo era tan grande que no creía que pudiera escucharme según donde se encontrase. Me giré sobresaltada cuando otro ruido hizo que casi me saltase el corazón del pecho. Automáticamente, llevé la mano a la empuñadura de Nívea, para sentirme un poco más segura. Era muy poco probable que nadie supiese que nos encontrábamos ocultas en aquellas ruinas, pero también era muy posible que una patrulla de elfos oscuros, patrullando, estuvieran rondando por la aquella zona, si entraban en el castillo, podría significar el final de nuestro plan. Era crucial que no nos detectasen, así que decidí acercarme a la puerta principal para echar un vistazo.

La puerta, envejecida por el paso del tiempo, dejaba ver entre sus tablones podridos el patio interior de la fortaleza. Escudriñé en la oscuridad para cerciorarme de que nada ni nadie estuviese en los alrededores merodeando y entonces, tuve que contener un grito cuando vi una figura deslizándose entre las sombras del muro dirigiéndose hacia mí. Contuve la respiración y desenfundé la espada, agazapándome en uno de los laterales, esperando. Lentamente la puerta comenzó a abrirse y una forma humanoide, con suma cautela, comenzó a adentrarse en el castillo. El corazón comenzó a latirme con fuerza. Aquella criatura ya había entrado y había cerrado la puerta tras de sí. Aquello me tranquilizó, probablemente estaba sola. Oculta en la oscuridad, levanté a Nívea y lancé una estocada hacia aquel desconocido. Justo en el momento que iba a hacer impacto, aquella figura oscura esquivó el golpe, lanzándose a un lado.

—¡Me rindo! —gritó una voz completamente conocida por mí.

Enfundé la espada y salté a sus brazos. Nos besamos apasionadamente. Cuanto le había echado de menos, y por fin, estaba junto a mí, sano y salvo.

—Me alegro tanto de que estés de vuelta —susurré al oído de Ódinset con la voz quebrada por la emoción—. Estaba muy preocupada porque Elegma te descubriera, que apenas he podido dormir estos días, pensado en que podría estar haciéndote si hubieses caído en sus manos.

—Tranquila —dijo sin dejar de abrazarme—, ya estoy aquí y prometo no separarme de ti nunca más.

Distama apareció justo en el momento que volvíamos a besarnos.

—¡Ester, creo que alguien se acerca al castillo! Ah, ya veo que te estás encargando personalmente de ello.

Nos separamos rápidamente y di gracias a aquella noche cerrada por no delatar lo roja que me había puesto, y una vez que aquella incómoda situación pasó, Ódinset nos contó como había conseguido llegar hasta las inmediaciones de Galerai, y como había desistido en introducirse en la ciudad de los elfos debido a la fuerte vigilancia que ésta sufría. Se había separado de Miam un día antes, ya que ella había decidido dirigirse a los bosques de Nasreg en busca de la ayuda de los elfos montaraces. Entonces, Ódinset tomó la decisión de ir directamente a Fonzacaín. Allí había encontrado mucha menos vigilancia y había conseguido reunirse con algunos miembros de la resistencia que se oponían a Elegma, para que difundieran la noticia de que estábamos reorganizándonos en el Castillo del Hielo Eterno.

En el transcurso de los días que siguieron fueron llegando al castillo muchos más que habían decidido unirse a nuestra causa. La mayoría aprovecharon el resguardo la noche para poder así ocultarse mejor, como sucedió con Nozcora, que vino acompañado de un gran número de gnomos oscuros. También llegó mi querido Zaapernes, junto con la mayoría de su ejército que partió de forma escalonada desde Vlocaneire, aprovechando todas las rutas subterráneas que ellos conocían a la perfección. Distama se alegró mucho cuando una gran parte de sus hermanas llegaron de improviso envueltas en Brais. Me alegré mucho de volver a ver a Saccabel, que no había querido perderse aquella batalla por el triunfo final de las fuerzas del bien en Reets.

Cada vez eran más los que se sumaban a nuestras filas. Yo estaba impresionada de la respuesta que estaba ofreciendo aquel reino a una petición apenas susurrada en el viento. Aquellas criaturas que durante tanto tiempo habían pertenecido a aquel lugar, y que en aquellos momentos arriesgaban sus vidas por aquello en lo que creían, eran dignas de elogiar. Estaban demostrando un valor enorme, y eso que aún no había llegado la peor parte. Elegma no era tonta, sabía que ella ya sabría, a aquellas alturas, lo que estábamos tramando o, por lo menos lo sospechaba. Lo que a todos nos tenía más desconcertados es que no estuviera haciendo nada para impedirlo. No habíamos visto ningún elfo oscuro por los alrededores del castillo, ni tan siquiera pudimos avistar un Halcón Negro sobrevolando la zona, y eso era muy extraño.

La actividad en el castillo aquellos días resultaba frenética. Se habilitó una sala muy amplia para que los capitanes y generales de las diversas tropas que allí se encontraban pudieran reunirse y deliberar acerca de lo que podría suceder en los días siguientes y así estar preparados para un posible ataque de las tropas enemigas. También había un continuo tráfico por el túnel que unía el castillo con Minas Nablacs, ya que los que llegaban nuevos eran enviados a las minas para equiparse con armas y armaduras que se adecuasen al estilo de lucha que ellos prefiriesen, para que después volvieran al castillo y fueran acomodados en las diferentes estancias para soldados que habían repartidas en los extremos de la fortaleza. La llegada de Miam, casi una semana después fue una gran alegría para todos los que allí nos encontrábamos, la ayuda de los elfos era imprescindible en aquella batalla que se estaba fraguando y Melna y Naan estuvieron muy dispuestos a colaborar en todo lo que estuviera en sus manos. A los montaraces se les encargó de la vigilancia del castillo, debido a su gran visión y al sigilo con el que podían moverse sin ser detectados, además de ser unos excelentes luchadores en largas distancias. Por otra parte, los únicos elfos de Galerai eran Miam y Ódinset, y no llegaron más, así que supusimos que Elegma, junto a la gran mayoría de su ejército, estarían fortificados en la ciudad de los elfos, haciendo imposible que nadie saliese de aquel lugar sin ser detectado.

Estaba mirando el paisaje desde la ventana de mi habitación en aquella altísima torre, cuando de repente, algo se paró en frente de mí. Del susto casi me caigo de espaldas, suerte que conseguí mantener el equilibrio en el último momento. Distama irrumpió inmediatamente en la habitación, imaginé que por el gritó que había lanzado al asustarme. Ódinset entró unos segundos después. Los dos me miraron y después giraron sus cabezas en la dirección a la ventana, que era donde yo miraba. La criatura que me había asustado estaba aún allí, flotando en el aire. Entonces aquel ser, introdujo su cabeza por la pequeña abertura que ofrecía la ventana, revelando así su identidad.

—Siento haberos asustado princesa, no era mi intención —dijo Felddídia azorado.

—Pues menos mal —respondí sonriéndole—, porque tengo el corazón en la boca.

—Hemos venido respondiendo a la llamada, lucharemos a su lado majestad.

—Gracias Felddídia, tú y tus hermanos seréis de gran ayuda, id a descansar y gracias nuevamente por haber venido.

Felddídia hizo una leve reverencia con la cabeza y comenzó a descender junto con los demás grifos que le acompañaban, que no eran pocos.

—Yo creía que a estas alturas serías un poco más valiente —comentó poco después Ódinset entre risas.

—Contigo no tengo ni para empezar, guapo —contesté intentado mantener el poco orgullo que me quedaba.

—¿Me estáis proponiendo algo, princesa? —preguntó con aquella sonrisa pícara que hacía que me derritiese.

—Más quisieras “elfito”, más quisieras —contesté disimulando las ganas mientras Ódinset me volvía a sonreír y se marchaba de la habitación.

—Que mal disimulas, cariño —dijo Distama sonriéndome—, se nota tanto lo que sentís el uno por el otro que me pregunto… ¿vosotros dos no…?

—¡Distama! —grité super ofendida—. Bueno, la verdad es que…

—¡Lo sabía! Tienes que contármelo todo.

Aquella noche hablamos durante mucho rato y nos quedamos dormidas poco antes del amanecer.

CAPÍTULO 30

UNA VISITA INESPERADA

Los días pasaban lentamente y cada vez eran menos los que llegaban al castillo. Por otra parte, ya se estaban ultimando las defensas en la fortaleza y la organización de las diferentes tropas que deberían combatir unidas en caso de que Elegma decidiera atacar. Aquella noche estaba siendo muy tranquila, todo el mundo descansaba en sus dependencias, tranquilos pero expectantes ante la inminente batalla que tendría que desarrollarse en días o incluso en las horas sucesivas y aunque todo aquel plan estaba saliendo mucho mejor de lo que yo me hubiese podido imaginar, la quietud de Elegma me tenía completamente descolocada. ¿Por qué no había atacado ya? ¿Por qué nos había dejado organizarnos y prepararnos para la lucha? ¿Ese sería su plan o, por el contrario, no estaba enterada de nada? Tantas preguntas llegaban a mi mente que impedían que aquella noche pudiera conciliar el sueño. Caminaba por la habitación de las cunas sin ningún propósito, divagando y preguntándome tantas cosas que apenas fui consciente de que la noche estaba muy avanzada y que apenas en unas horas saldría el sol, cuando de repente, una voz surgida de la oscuridad me sobresaltó.

—Es un poco tarde para andar deambulando, deberías estar en la cama ya, princesita.

La sangre se me heló, aquella voz era inconfundible, pero ¿cómo era posible que ella estuviera allí en aquel momento? En lo primero que pensé fue en desenfundar a Nívea, pero por alguna razón que no llegué a comprender a priori, desistí e intenté calmarme, ya que el terror que en aquel momento sentía me impidió articular palabra.

—¿No me saludas? Veo que los buenos modales no son una de las cualidades de famosa Ester —dijo saliendo de las sombras que la amparaban.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí, Elegma?

Aquellas palabras siguieron de mí boca tan tajantes y secas que yo misma me sorprendí de ello.

—Mmm, directa al grano. Me gusta. Respondiendo a tu pregunta, te diré que he venido, simplemente, a ver cómo está mi vieja amiga. Te marchaste sin dejar una nota de despedida y eso me puso muy triste.

—No sé a lo que estás jugando —dije mientras, ahora sí, desenfundaba a Nívea—, pero te advierto que si has venido a hacer daño a alguien en este castillo, no voy a permitírtelo.

—Tranquila, ninguno de los que está aquí esta noche me produce el más mínimo temor, ¿o acaso creías que no estaba enterada de lo que estaba sucediendo? ¿Tan tonta te crees que soy?

—Dejémonos de tonterías, si lo sabías ¿por qué lo has permitido?

—Está bien, te lo diré, ¿por qué perseguir a todos los rebeldes, malgastando tiempo y recursos, si tú has hecho ese trabajo por mí? Ahora, gracias a ti, están todos juntos, así que solo tengo que barrerlos del mapa y no existirá nadie que se oponga a mi voluntad.

Ahora estaba muy claro porqué no había hecho nada para impedir que las tropas se reagruparan en el castillo, su plan era tan simple que me odié por no haber sido yo la que hubiese pensado en aquella posibilidad. Elegma no solo poseía mucho más poder que Mordesa, sino que, además, su inteligencia superaba con creces la de su malvada madre.

—Aunque tengo que reconocer que la fuga de Ípsiron me dejó muy sorprendida. Si no fuese por tu estúpida cruzada por salvar a cada ser viviente de este maldito reino, creo que tú y yo podríamos ser muy buenas amigas.

Fue justo en ese momento, en aquellas últimas palabras, cuando percibí un leve atisbo de esperanza. La manera en que las había pronunciado y la expresión de sus ojos no mentían, no en aquel preciso momento, no en aquella habitación donde había pasado gran parte de su infancia, casi habría jurado que había algo de admiración en su mirada. Elegma estaba sola y en el fondo de su corazón anhelaba encontrar un alma afín que compartiera con ella sus deseos porque, por mucho poder que tuviese, Elegma era humana, y mi hermana.

Enfundé el arma, no obstante, era inútil amenazar a Elegma con ella. Su magia era tan poderosa que con un simple gesto de su mano hubiese hecho volar aquella torre por los aires, convirtiéndola en minúsculos trozos de roca.

—Si no estoy equivocada —comencé diciendo—, ¿estamos en tu habitación? Dónde te criaste cuando eras una niña.

—¿Y eso que tiene que ver, acaso cambia algo?

—Lo que me pregunto es, ¿por qué hay dos cunas en esta habitación?

—¿Crees que puedes apelar a mi lado sensible para que destruya este lugar? Estás muy equivocada, no soy como tú, yo no me dejo llevar por mis sentimientos. De hecho, ni siquiera los tengo.

—Pero, intentaste traer de vuelta a tu madre, eso significa que la echabas de menos.

—Mordesa era mi madre, pero no la hice regresar por lo que tú estás insinuando, era un ser poderoso que hubiese utilizado a mi antojo para conseguir con mayor presteza mi objetivo y que después, hubiese devuelto al sitio que le correspondía, a las garras de la muerte.

Elegma había pronunciado aquellas palabras con tanta frialdad que hizo que se me erizara todo el bello del cuerpo. Quizás mi plan para apelar a sus sentimientos no funcionase, pero algo me decía que era la única manera que tenía que seguir intentándolo, aunque las posibilidades de que acabase convertida en polvo fueran aumentado exponencialmente a cada nueva palabra que surgía de mi boca.

—¿Y qué le pasó a tu hermana?

En aquel momento Elegma dudó, pude ver reflejado en su rostro tristeza, aunque solamente durase una milésima de segundo.

—¡Murió! No guardo ningún recuerdo de ella, era muy pequeña cuando sucedió.

—¿Estás segura de que murió? —pregunté sabiendo que me estaba jugando la vida.

De repente, Elegma comenzó a caminar hacia mí. Había apretado demasiado y ahora tendría que pagar. Se paró a pocos centímetros de mi cara y me miró profundamente a los ojos. Era tan turbadora aquella mirada que sabía que no tardaría en apartarla, estaba mirando dentro de mi alma y aquello me hizo sentir muy insegura. Pero entonces pensé que a aquel juego podíamos jugar las dos y, haciendo acopio de todo el valor que pude reunir, me lancé a aquel abismo oscuro que me ofrecían aquellos grandes ojos negros. Perdí la noción del tiempo intentado hallar en aquella inmensa desolación algo a lo que pudiera agarrarme para intentar salvar a mi hermana de aquella espiral de odio y destrucción en la que se encontraba inmersa, pero por más que lo intentaba no se me ocurrió la manera de poder persuadirla. Así que decidí que intentaría transmitirle todos mis sentimientos, el amor por las criaturas de aquel reino y la felicidad que se siente al compartir tu vida con tus seres queridos. No sé si fue debido a aquello, pero la cuestión es que Elegma se apartó de mí.

—¡No puede ser! —gritó— ¡Mi madre me dijo que habías muerto!

—Te mintió Elegma, soy tu hermana gemela. Cuando Nívea se transformó en Mordesa, después de que matasen a su amado, Eapzur me arrancó de esta misma cuna siendo apenas un bebé, y me desterró a otro reino, donde he vivido toda mi infancia.

—Abandonándome a mi aquí, a manos de una madre que…

Aquel silencio fue más que suficiente para mí. Elegma albergaba rencor hacia su propia madre por haberla convertido en lo que era. El comportamiento de mi hermana, aquel odio, aquella sed de poder y falta de empatía hacia los demás era lo que había conocido desde su dura infancia, algo tan horrible que ni tan siquiera podía imaginar.

—No te abandonó, intentó, por todos los medios que le fue posible, llevarnos a las dos, pero… tú te negaste a venir con nosotras.

—Creo que mientes, aquella maldita hada dejó que me atormentaran durante años. No siento ningún aprecio por ella ni por ningún ser de este maldito reino. Todos acabarán postrándose ante mí, de lo contrario morirán sin remisión.

—Elegma, lo he visto en mis recuerdos, creaste una especie de barrera mágica que le impidió sacarte de la cuna. Si tienes tanto poder, creo que serias capaz de mirar en mi interior para descubrir que lo que digo es verdad, aunque creo que, en el fondo de tu corazón ya sabes la respuesta.

Elegma no dudó ni un solo instante, se acercó a mí a tal velocidad que apenas duró un parpadeo, colocando sus manos en los laterales de mi cabeza. El golpe fue brutal, sentí como una oleada de poder inundaba mi mente, intentando penetrar en mis recuerdos con una gran violencia. Elegma estaba desesperada. Al principio, por puro instinto, me resistí a aquella violación de mi intimidad, pero quería que mi hermana viera que no mentía, que por una vez en su vida alguien le estaba contando la verdad, así que dejé que aquel hechizo fluyera sin oponer resistencia. Podía notar como Elegma rebuscaba en mi mente, como retrocedía en mis pensamientos como imágenes inconexas que mezclaban todas la edades y momentos que yo había vivido, momentos que incluso para mí habían sido olvidados, hasta que llegó a aquella fatídica noche, donde, a través de mis ojos, pudo ver como Eapzur me sacaba de la cuna y como intentaba hacer lo mismo con ella. Vio como siendo un bebé de apenas meses, creaba una barrera de poder que impedía que el hada pudiera ni tan siquiera acercarse a ella y como, después de muchos intentos, desistía para ponerme a salvo, marchándose conmigo en su regazo bañada en un mar de lágrimas.

El hechizo concluyó y yo caí de rodillas, exhausta. Elegma se había vuelto a separar de mí y se mantenía allí de pie, muy sorprendida por lo que acababa de ver. Casi diría que estaba más pálida de que ya por si era. No sabía que podría pasar a continuación, y menos aún si alguien entraba en aquella habitación, cosa que no había sucedido hasta aquel momento, pero algo tenía claro, sentí que mi vida no corría ningún peligro, de alguna manera había conseguido compartir parte de mí misma con mi hermana, crear un pequeño vínculo que, con toda probabilidad, permanecería allí.

—Elegma…

—¡Cállate, o te desintegro!

De repente, se escucharon varios portazos, alguien intentaba entrar en la habitación. En aquel momento sí que sentí algo de nerviosismo, Elegma podía reaccionar de cualquier manera. Quizás Distama había detectado parte de la magia delhechizo que había realizado Elegma para ver mis recuerdos y ahora estaba tratando de entrar desesperadamente, y estuvo a punto de conseguirlo, pero Elegma se giró hacia la puerta y lanzó un hechizo para crear una barrera que mantuvo la puerta sellada desde el interior donde nos encontrábamos.

—Elegma, por favor, deja de luchar… aún hay salvación para ti…

—¿Salvación? ¿Crees que la busco o que la necesito? ¡Jamás me rendiré, ni ante ti ni ante nadie!

—Pero soy tu hermana, creo que aún podemos recuperar aquellos años que nos fueron negados, necesito creer que puedes cambiar.

—Es demasiado tarde, princesa —dijo con tristeza Elegma mientras miraba otra vez a la puerta—. Si a primera hora del día no habéis depuesto las armas y me habéis jurado lealtad, convocaré a mis ejércitos y todos seréis destruidos. No habrá una segunda oportunidad.

Y aquellas últimas palabras quedaron suspendidas en la habitación mientras el cuerpo de Elegma se desvanecía y la puerta de madera saltaba por los aires en mil pedazos.

Distama entró como una exhalación en la habitación. Al ver que me encontraba en perfectas condiciones respiró mucho más tranquila. Cientos de pasos se escucharon a continuación, como si todo el ejército que allí estaba congregado estuviera subiendo por las escalas. Por la puerta destruida apareció Ódinset y Zaapernes, acompañados de cientos de hombres armados. Todos enmudecieron cuando les conté quien había decidido visitarme aquella noche. La situación era crítica, Elegma había lanzado un ultimátum y teníamos que tomar una decisión, había caído en su trampa y ahora solo había dos opciones, o nos rendíamos para someternos a su voluntad, o luchábamos en una batalla a muerte para intentar librarnos, definitivamente de su tiránico poder, y aunque nadie lo expresase abiertamente, todo el mundo sabía que, con toda probabilidad, enfrentarse directamente con Elegma supondría perder la vida en el intento.

La reunión se convocó de inmediato. Todos los comandantes de cada uno de los ejércitos que allí estaban convocados se reunieron alrededor de una gran mesa. Quedaban pocas horas para el amanecer y la premura era esencial en aquellos momentos. Posiblemente, en aquellos mismos instantes, las huestes de elfos oscuros ya estarían marchando hacía Enmet.

—Gracias a todos por estar aquí —comencé diciendo—, sé que os habéis jugado mucho estando hoy aquí, y por eso me duele en el alma lo que tengo que anunciaros a continuación. El tiempo se ha terminado, Elegma ha lanzado un ultimátum, o deponemos las armas y nos doblegamos a su voluntad, o nos arrasará sin compasión.

—¿Sabemos de cuanto tiempo disponemos, princesa? —preguntó Melna.

—Hasta el amanecer.

—Pero eso apenas nos deja tiempo para organizarnos…

—Lo sé, quizás en eso yo haya tenido la culpa —dije con todo el dolor de mi corazón.

Ódinset, que estaba a mi izquierda, me puso la mano en el hombro para infundirme el ánimo que, en ese momento, yo no tenía.

—Amigos y hermanos —intervino Ódinset alzándose—, todos los que estamos aquí sabíamos que, tarde o temprano, acabaríamos luchando en una batalla sin cuartel contra Elegma. Sé que no tenemos mucho tiempo, pero ha llegado la hora de que demostremos a esa tirana que el pueblo de Reets no se rendirá jamás.

Todos los presentes respondieron al discurso de Ódinset con vítores y gritos de rabia. Hasta los más escépticos alzaron sus puños para apoyar cada una de las palabras que había pronunciado el general élfico de los ejércitos de Galerai. En aquel momento, envidié a Ódinset, él sí que era un verdadero líder, sabía que palabras elegir para librar los corazones de temores, y eso me llenaba de orgullo y admiración por aquel extraordinario ser.

No había nada más que decir, los ánimos estaban alzados gracias discurso de Ódinset y rápidamente todos los comandantes se pusieron a idear una estrategia para apostar a nuestras tropas en los diferentes puntos clave para esperar al ejército enemigo. Los elfos montaraces se apostarían en lo alto de las murallas y almenas del castillo, para atacar al enemigo desde lo más alto con sus largos arcos de batalla. Los enanos estarían a la vanguardia, delante del paso de Odelah, para esperar la carga de los elfos oscuros, mientras que las criaturas más frágiles, pero de gran poder, como hadas y gnomos, permanecerían parapetados dentro del patio de armas lanzando sus hechizos para ayudar en la batalla en caso de que fuera necesaria su intervención. Felddídia y sus grifos se mantendrían escondidos en la parte trasera del castillo para intervenir en caso de que los Halcones Negros interviniesen en el transcurso de la batalla.

Todo estaba preparado cuando rompió el alba y minutos después de que los primeros rayos iluminasen aquel paisaje de ensueño, miles de elfos oscuros comenzaron a emerger desde las llanuras interiores, armados hasta los dientes. Se detuvieron delante del paso de Odelah, sin llegar a cruzar el puente que los separaba de los aguerridos enanos, que al verlos se cuadraron manteniendo la formación, reafirmándose en su posición, dispuesto a que nadie llegara a las puertas del castillo sino era por encima de sus cadáveres.

CAPÍTULO 31

MEDIDAS DESESPERADAS

El basto ejército de elfos oscuros permaneció inmóvil, ninguno de sus miembros hizo la más mínima intención de lanzarse a luchar contra los enanos, esperaban. Yo, desde lo alto de la muralla, junto a Distama y Ódinset, estaba expectante, sin llegar a comprender porque no nos atacaban, ni tampoco entender porque Elegma aún no había hecho acto de presencia. Pero todas esas dudas desaparecieron en el mismo instante en que, desde el centro de la formación enemiga, se formó un gran pasillo para dejar pasar a la nigromante, que comenzó a avanzar, sin ningún temor, hasta llegar al paso de Odelah, quedándose a escasos paso de cruzarlo. La tiara resplandecía con un fulgor oscuro sobre sus cabellos rojos como la sangre, que se acentuaba mucho más entre aquel paisaje nevado. En su mano derecha sopesaba el cetro de poder que antes había pertenecido a Mordesa, el cual le confería mucha más magia oscura de la que ella de por sí ya albergaba. Elegma sonreía mientras miraba fijamente hacia un punto en concreto, a mí. Me estaba desafiando con un aire de superioridad digno del que sabe que su poder es tan grande que nada puede hacerle frente.

—¡Veo que ya has tomado una decisión, hermanita! —gritó Elegma irónicamente— ¡Solo quiero que todos tus seguidores sepan que te di la oportunidad de que todos pudieran salvar sus miserables vidas y que tú la has rechazado!

—¡Jamás nos someteremos a tu voluntad! —respondí de repente— ¡Prefiero mil veces morir hoy, que vivir siendo esclava de una tirana sin corazón como tú!

En ese momento cientos de voces se alzaron para clamar un grito de apoyo a las palabras que acababan de surgir de mi boca, cosa que me hizo sentir un poco más tranquila, a pesar de que, con toda probabilidad, aquella preciosa mañana sería la última.

—¡Cómo desees, majestad! —dijo Elegma en tono de burla mientras doblaba una de sus rodillas e inclinaba la cabeza— ¡Volveré a por tus restos cuando el castillo sea reducido a cenizas!

Y sin más se dio media vuelta y desapareció entre las filas de los elfos oscuros, que, al momento, gritaron al unísono. La gran batalla por el destino de Reets había comenzado.

El ejército enemigo comenzó a avanzar rápidamente para acceder al paso de Odelah. El puente era el único lugar por el que se podía acceder al castillo sin la necesidad de dar un rodeo gigantesco por los glaciales. Más de un centenar de elfos oscuros estaban ya sobre aquella antigua estructura, la cual había soportado años de frío y varias batallas anteriores, cuando a una señal de Zaapernes, que se mantenía a la vanguardia de los enanos, un gran estruendo paralizó aquel peligroso avance. Los elfos no tuvieron tiempo de retroceder cuando el puente comenzó a desplomarse arrastrándolos a las profundidades insondables donde se perderían para siempre. Los que lograron salvarse gritaban de rabia, mientras que los enanos, que aún no se habían movido de su posición, lanzaban gritos de júbilo por la pequeña victoria momentánea. En ese momento los elfos oscuros comenzaron a retirarse. Estábamos completamente sorprendidos ante aquella maniobra, no nos podíamos creer que se rindieran con tanta facilidad. Volar el puente nos había dado un poco de tiempo y a su vez nos había librado de la primera oleada enemiga. Ahora estábamos aislados del ataque directo de las tropas de infantería y sabíamos que rodear Enmet les llevaría varios días, además de contar con el ejército de Minas Nablacs, armado hasta los dientes, dispuesto a cortar la avanzada de los elfos oscuros en el caso que decidieran tomar aquella ruta. Por otra parte, en caso de que en las minas tuvieran problemas, nosotros podíamos prestarles ayuda con bastante premura ya que poseíamos el túnel que nos conectaba directamente con ellas.

La respuesta no tardó en llegar, cientos de sombras comenzaron a inundar el horizonte. En pocos minutos los Halcones Negros llegaron hasta los límites del castillo, lanzado sus temibles fechas negras, cargadas de veneno mortal. Los enanos se parapetaron bajo sus grandes escudos, mientras que los montaraces respondían las flechas enemigas con las suyas propias, derribando tanto a los halcones como a sus jinetes. La efectividad de los elfos montaraces hacía honor a su legendaria fama, haciendo que los Halcones Negros se retiraran a una altura superior para esquivar sus certeras flechas y aprovechando la ventaja que les otorgaba estar volando por los aires, y a pesar de que los efectivos montaraces estuvieran parapetados con las paredes de la muralla, muchos cayeron heridos de muerte bajo sus saetas mortíferas. Melna y Naan iban recorriendo la muralla dando las oportunas órdenes a sus hermanos he intentado atender a los heridos, mientras también contraatacaban y se defendían de aquel escurridizo enemigo alado que no dejaba ningún momento de descender para atacar y volver inmediatamente a la seguridad de la distancia. La balanza se equilibró cuando Felddídia, seguido por sus numerosos hermanos, surgieron tras una de las torres lanzándose directamente contra los halcones con sus garras y picos afilados, haciéndoles caer mortalmente heridos, sus jinetes, sin posibilidad de sobrevivir morían al estrellarse contra el duro suelo. Para mayor efectividad en el ataque aéreo, algunos elfos hasta se habían atrevido a montar en aquellas hermosas criaturas para lanzar sus flechas con mayor eficacia desde las alturas que les ofrecían los hipogrifos. Pero por cada Halcón Negro que caía, otro le reemplazaba, parecía que el ejército enemigo no tuviera fin y, antes de lo que teníamos pensado la estrategia del enemigo estaba comenzando a dar sus frutos, puesto que su asedio por descaste comenzaba a mermar nuestras fuerzas y nuestros recursos. La ayuda era apremiante, entonces las hadas se unieron a la batalla, divididas entre atender a los heridos y lanzar sus ataques mágicos, lanzando sus bolas de fuego y sus efectivos escudos de protección que en más de una ocasión salvaron la vida de más de un elfo.

El suelo comenzó a temblar inesperadamente, la tierra se removía violentamente justo en el punto en que las tropas de elfos oscuros se habían reagrupado después de su fracaso en la primera oleada. Delante de las Llanuras Interiores la nieve había desaparecido dentro de dos grandes socavones que estaban engullendo todo lo que se ponía a su alcance. Muchos elfos oscuros tuvieron que retroceder para no acabar tragados, literalmente, por la tierra. Y de repente, de aquellos dos grandes agujeros, surgieron dos gigantescos golems de tierra, de más de diez metros de altura, enfurecidos, lanzando restos de tierra y roca a medida que comenzaba a caminar hacia los enanos que los contemplaban completamente atónitos. Se pararon delante del paso de Odelah, y aunque su gran envergadura no era suficiente como para sobrepasar el precipicio de un solo paso, la expectativa de ver lo que estaban dispuestos a hacer a continuación podía arrugar el corazón del más valiente. Fue demasiado tarde cuando comprendimos cuál era su intención. Se inclinaron hacia delante y alargando los brazos se dejaron caer sobre el precipicio, agarrándose al otro extremo con aquellos dedos de piedra que se hundieron en la tierra, anclándose con toda la violencia que ofrecía su gran tonelaje. De esta manera el puente estaba completamente reconstruido. Los cuerpos de los golems no tardaron en llenarse de elfos oscuros que comenzaban su carga, sedientos de sangre.

Los enanos, bien parapetados detrás de sus escudos y provistos con sus largas lanzas, aguantaron el choque inicial estoicamente, pero los elfos oscuros no paraban de llegar a grandes oleadas y pronto intentaron llegar a las puertas del castillo mediante los huecos que comenzaban a abrirse en nuestras defensas. Algunos elfos dirigieron sus flechas contra ellos, pero la lucha en el aire tampoco dejaba ninguna tregua y no fue mucha la ayuda que pudieron prestarles. Cuando las defensas enanas estuvieron a punto de verse comprometidas, otro grupo de enanos, llegados de Minas Nablacs se unieron a la contienda, reforzando las zonas que habían quedado más debilitadas. La lucha se prolongó hasta bien entrada la tarde, cuando las tropas enemigas comenzaron a retirarse para recuperar fuerzas. Para nosotros fue un gran alivio ver como se marchaban, necesitábamos imperiosamente reagruparnos, descansar y atender a los heridos. Se había habilitado toda un ala del castillo como improvisada enfermería para atenderles. Las hadas trabajaron sin descanso sanando heridas de flechas negras emponzoñadas con potentes venenos que paralizaban los cuerpos de sus víctimas. También atendieron heridas de cortes graves, deteniendo grandes hemorragias que hubiesen producido la muerte segura de quienes las portaban. Por supuesto, también habíamos sufridos muchas bajas, sobre todo de valientes enanos que dieron su vida para defender las murallas del castillo. Al anochecer se prendió una gran pira en el centro del patio de armas, donde sus cuerpos ardieron, esperando así, que pudieran reunirse con sus dioses. Pero a pesar de que habíamos tenido numerosas y dolorosas bajas, el ejército enemigo no había salido mejor parado. Cientos de cuerpos de elfos oscuros, teñidos de rojo, sembraban los campos blancos de las inmediaciones de la fortaleza y, cuando a media noche comenzó a nevar, nadie fue a retirar sus cuerpos del campo de batalla, quedando sepultados por el hielo y olvidados para siempre.

Antes de que los primeros rayos del sol iluminasen la fría nieve, la voz de alarma resonó por todo el castillo. El ejercito enemigo estaba emergiendo de las Llanuras Interiores, miles y miles de elfos oscuros avanzaban hacia el paso de Odelah. Portaban grandes catapultas que arrastraban grandes golems de tierra. Los enanos comenzaron a salir por las puertas para formar la línea defensiva, pero antes de que pudieran estar formados y preparados para repeler el primer embate enemigo, las catapultas comenzaron a disparar proyectiles de brea incendiada, delante de las mismas puertas del castillo, evitando así que nuestra primera línea de defensa quedara formada y quedando a merced de aquel basto ejército que continuaba avanzando hacia nosotros. Los enanos no tuvieron más remedio que volver al interior cerrando tras su paso las puertas a cal y canto.

Los elfos e hipogrifos comenzaron a prepararse desde las alturas, ya que era la única manera que teníamos de contraatacar, pero mientras estábamos organizándonos nuevamente una lluvia de un millar de flechas negras cayó sobre las murallas del castillo, haciendo que los elfos buscaran rápidamente refugio y los hipogrifos retrasaran así su vuelo. Pero aquello solo había sido una maniobra de distracción de los elfos negros, que aprovecharon para abrirse camino hasta nuestras puertas con un gran ariete que la golpeó con gran violencia. Nuestras flechas comenzaron a volar hacia los portadores del ariete, intentando, por todos los medios, frenarlo. Si la puerta caía, estábamos perdidos.

Ódinset y Zaapernes reorganizaron a los enanos con la mayor presteza de la que fueron capaces, haciéndoles salir por la parte de detrás de las murallas del castillo, para rodearlo y atacar a los elfos oscuros por los flancos, la prioridad era frenar el ariete. El sol emergió de entre las montañas, trayendo consigo miles de Halcones Negros que se unieron a la batalla desde le cielo y, aunque los hipogrifos también se lanzaron al ataque, los Halcones Negros nos superaban diez a uno.

Gracias a la ayuda de las hadas y la poderoso gnomos, que no paraban de lanzar sus hechizos defensivos, no fuimos masacrados en los primeros compases de la batalla, pero si aquello se prolongaba demasiado terminarían agotándose y entonces el enemigo nos aplastaría sin remisión. Había que hacer algo para cambiar aquella situación. Así que tomé una decisión, una decisión que podría terminar con la aniquilación de todo el reino. Salí corriendo escaleras abajo, Distama no tardó en seguirme. Ella sabía perfectamente a donde me dirigía. En la parte más baja del castillo, debajo de la torre, encontré la puerta que estaba buscando. La abrí, un escalofrío recorrió todo mi cuerpo al pensar en lo que estaba a punto de hacer, pero aún así no me detuve. Distama llegó volando en el preciso instante en el que cruzaba aquel umbral. Me alcanzó cuando comenzaba a subir las escales que me llevarían a la sala del Poema Infinito. Me detuve delante de aquella poderosa roca, desenfundé a Nívea y la elevé por encima de mi cabeza.

—¿Estás segura de lo que estás a punto de hacer?

—Sé que me estoy jugando demasiado y que quizás, no me corresponde a mi tomar esta decisión, pero hay otra solución, sino, de todos modos, hoy todos moriremos.

Distama asintió, haciendo surgir de sus manos dos enormes y poderosas bolas de fuego que lanzó e impactaron en la roca justo en el mismo momento que el filo de Nívea la golpeaba. El Poema Infinito estalló en mil pedazos, quedando reducido a polvo. Segundos después todo comenzó a temblar. El ruido era ensordecedor cuando nos asomamos por la grieta de la pared para observar las consecuencias de lo que acabábamos de hacer. Todo el mundo, amigos y enemigos, quedaron paralizados en el momento en que la tierra, las montañas comenzaron a vibrar con tanta fuerza, que la nieve que las cubría comenzó a desprenderse, formando enormes avalanchas que arrastraron todo a su paso. El paso de Odelah comenzó a separarse, haciendo que los golems que formaban el puente, así como todos los elfos oscuros que estaban sobre él cayeran al fondo del abismo. Las avalanchas creadas por el desprendimiento de la nieve, que a su vez arrastraban toneladas de tierra y roca, llegaron desde las alturas de las cimas más altas hasta las Llanuras Interiores, arrastrando y sepultando a todos los elfos oscuros que encontró por el camino. El ejército enemigo había quedado barrido de un solo golpe, pero la nieve no solo había eliminado a elfos oscuros, sino que continuaba su camino, arrasando todo lo que encontraba a su paso. Las murallas del castillo del Hielo Eterno casi fueron cubiertas en su totalidad, amenazando con ser rebasadas y sepultando así a todos los que estuvieran en su interior. Desde donde nos encontrábamos pudimos ver como las murallas comenzaban a resquebrajarse debido al gran peso que comenzaron a soportar. Pero nosotras tampoco íbamos a salir bien paradas si no nos dábamos prisa en salir de allí, ya que la pequeña gruta comenzó a desmoronarse. Si no hubiese sido por la rápida intervención de Distama, que salió volando conmigo por aquella grieta, el techo se nos hubiese derrumbado encima unos segundos antes.

Estábamos en aire, contemplado como la presión de la nieve estaba a punto de barrer el castillo, cuando de repente, todo quedó en calma, el temblor de tierra cesó tan repentinamente como había llegado. La nieve acumulada comenzó a derretirse hasta desaparecer por completo, dejando un paisaje tan inusual como extraño. El impacto fue tremendo, cuando nos giramos y pudimos comprobar que en las montañas no había quedado ni un solo copo de nieve, los glaciales de Enmet habían desaparecido. Ríos de barro inundaban la región, dirigiéndose al mar.

Distama y yo nos miramos, completamente sorprendidas mientras nos dirigíamos de nuevo hacia el castillo. Sabíamos que la catástrofe que habíamos creado no se había detenido por propia voluntad, sabíamos que debíamos la salvación del reino a los mismos que lo habían salvado ya una vez en el pasado, a los mismos que crearon el Poema Infinito, a los seres mas poderosos de Reets, a los Altos Elfos.

CAPÍTULO 32

HASTA EL ÚLTIMO ALIENTO

La reunión se prolongó hasta bien avanzada la noche, nadie se atrevió a declarar el fin de la guerra. Sabíamos que aquel golpe que habíamos dado a Elegma y su ejército no era el definitivo. Además, todos los allí reunidos coincidimos en que, la no intervención en la batalla de la propia Elegma era señal suficiente de ella que aún no había dicho su última palabra y que contratacaría con todo su poder y más, después de la momentánea victoria que habíamos tenido aquel día.

Caminaba por los pasillos de aquel frío castillo, todo estaba en calma. No podía dormir, había demasiadas cosas en mi cabeza. Aparentemente todos descansaban, y lo necesitaban, la lucha había sido un asedio sin cuartel, pero había algo que no comprendía.

—¿No podemos dormir, pequeña? —dijo Distama surgiendo desde las sombras.

—Demasiadas cosas rondan por mi cabeza, querida amiga.

—Te preguntas por qué Elegma tampoco nos ha atacado hoy, ¿no es así? —dijo Distama como si estuviera leyéndome el pensamiento—. No eres la única, nadie lo entiende, con su poder podría habernos destruido de un solo golpe.

—Ese era mi mayor temor, pero parece que está jugando con todos nosotros, a no ser que… pero no, no puede ser.

Una idea comenzó a formarse en mi mente, aunque no creía que fuera capaz de ser posible, tenía que desear que así fuera. Si mi intuición no me fallaba, quizás había una posibilidad de arreglar todo aquel conflicto sin la necesidad dederramar más sangre. Pero no sería fácil, aunque lo que mayor consuelo me producía era saber que, a partir de aquel momento, la única que se jugaría la vida por ello sería yo.

—Ester, no me gusta esa expresión en tu cara —afirmó Distama seriamente—. Podría jurar que estás a punto de hacer algo que yo no aprobaría y eso no me gusta.

Fui hacia el hada, sonreí y la besé en la mejilla con todo el cariño que fui capaz de expresar. Ella siempre había estado a mi lado y formaba parte de mi vida de una manera muy especial, por eso sabía que, si le revelaba lo que estaba dispuesta a hacer, jamás me lo permitiría.

—No te preocupes, no haré nada insensato. Ahora ves a descansar, mañana será un día muy largo y tenemos que estar frescos para cuando ataque el enemigo. Gracias por estar siempre a mi lado y cuidarme. Te quiero mucho.

Distama me abrazó y, aunque no lo dijo, sabía que había intuido algo extraño, algo que no le gustaba nada. La conocía demasiado bien como para saber que no se quedaría quieta, no se daría por vencida con tanta facilidad, tendría que tener cuidado si no quería que interviniera, por nada del mundo querría que sufriese ningún daño. Se marchó, dejándome sola con mis pensamientos, aunque sin estar convencida de que estuviese haciendo lo correcto. Sentí una pequeña punzada de tristeza al pensar en cómo había ocultado mis propósitos a mi gran amiga y también se cruzó por mi mente Ódinset. Si aquello salía mal, jamás volvería a verlos.

Aún faltaban varias horas para el amanecer y, aprovechando las sombras de la noche, salí de la fortaleza, intentando no ser descubierta por ninguno de los guardas que estaban apostados en las almenas y sobre la muralla. Aquello iba a ser lo más complicado, esquivar la visión de los elfos que veían perfectamente en la oscuridad. Pero estaba decidida a llevar a cabo el plan que tenía en mente, si con ello lograba salvar la vida de todos ellos. Nada más poner un pie en el patio interior fui rodeada por varios guardas, al ver quien era, apostaron sus armas pidiéndome disculpas. Estaba claro que sería imposible salir por allí sin ser descubierta. Pensé entonces en volver a Minas Nablacs por el túnel, pero enseguida lo descarté, me llevaría demasiado tiempo y eso era de lo que menos disponía. Volví a entrar en el castillo, un poco agobiada, viendo que el día estaba próximo y que el enemigo no tardaría en atacar, perdiéndose más vidas inútilmente. Estaba claro que no podía hacer aquello sola, necesitaba salir de allí lo antes posible así que fui a buscar a Felddídia. El hipogrifo estaba montando guardia en una de las torres.

—Buenas noches princesa, ¿no podemos dormir?

—Buenas noches, Felddídia —dije respetuosamente—. Necesito pedirte un favor y es algo muy urgente.

—Por supuesto majestad, estoy a su servicio. Nada me complacería más que ayudarla en lo que necesite.

Un minuto después estaba montada a lomos del hipogrifo, camuflándome lo mejor que pude entre su plumaje, ascendiendo para no ser descubierta, encaminándonos directamente hacia las Llanuras Interiores. El viaje fue muy corto volando a aquella velocidad y, antes de que pudiera darme cuenta me encontraba en medio de la plaza principal de Galerai. En contra de lo que creía, no había ni un solo guarda custodiando la ciudad, o al menos que yo pudiese ver a simple vista. Miré a mi alrededor en busca de enemigos que pudieran abalanzarse sobre nosotros para atacarnos, pero no ocurrió nada. Pedí a Felddídia que se marchara para que no corriese ningún riesgo innecesario, estaría más tranquila si no tenía que preocuparme que le ocurriese nada malo, además había accedido a ayudarme con la condición de que obedeciera todas mis órdenes y aunque estuvo reticente al principio, accedió a marcharse, pero sin alejarse demasiado, me prometió que estaría observándome desde las alturas. Si algo salía mal, volaría al castillo para informar a los demás.

No tuve que esperar mucho cuando me quedé completamente en soledad en medio de aquella fría plaza, un escalofrío recorrió toda mi espalda cuando una sombra, surgida de la nada, comenzó a acercarse a mí. Sabía perfectamente de quién se trataba.

—¿Dando un paseo en la madrugada, hermanita? Espera, ¿no habrás venido hasta aquí para decirme que me rinda? ¿Crees de verdad que me habéis derrotado?

—Elegma, hermana —dije acercándome a ella—, sé que aún queda algo de bondad en tu corazón, podemos acabar con esta guerra de una vez por todas, no derramar más sangre inútilmente, no hay porque seguir luchando. Eres la única familia que me queda, no quiero perderte a ti también. Por favor hermana, recapacita.

—Bonito discurso, ¿lo has estado ensayando toda la noche? Lo siento, pero no servirán de nada tus súplicas. ¡Márchate ahora que tienes la oportunidad y acepta tu destino!

—¡No! No pienso renunciar a ti, necesito creer que aún hay salvación para tu alma.

—¡No hay salvación para mí! ¡Has tenido tu oportunidad ahora vas a morir, necia!

Elegma alzó su cetro apuntándome directamente con él, del cual surgieron unos rayos rojos que se dirigieron directamente contra mí. Instintivamente desenfundé a Nívea, que los bloqueó, desviándolos de su mortal trayectoria. Elegma insistió, lanzándome aquellos rayos indiscriminadamente, pero ninguno de ellos logró alcanzarme, todos fueron bloqueados.

—Gracias a esa espada sigues con vida —dijo Elegma con desprecio—, es muy poderosa, te la arrancaré de tus frías manos cuando haya acabado contigo.

—Lleva el nombre de nuestra madre, Nívea. Fue un regalo para nuestro padre, el rey Luar.

—Mi madre se llamaba Mordesa, una poderosa hechicera a la que yo he superado tanto en inteligencia como en poder.

—La mujer que te crió no fue la misma que te dio a luz. Nívea fue un ser de luz, llena de amor y ternura. La criatura en que se convirtió no tiene nada que ver con ella. Aunque, cuando la muerte le llegó, pude ver un gesto de arrepentimiento, pero fue demasiado tarde para ella, pero no es para ti.

—Entiendo, entonces has creído que viniendo aquí y diciendo cuatro palabras tontas podrías ablandar mi corazón, que lloraríamos juntas y que viviríamos una vida feliz, como si de un cuento se tratase.

—Básicamente, sí.

—Que ilusa eres, hermanita —respondió Elegma riéndose—. Y ahora terminaré lo que he empezado, morirás y después aplastaré al resto de tus seguidores de un solo golpe. No necesito ningún ejército, yo valgo por diez mil ejércitos juntos.

Me preparé para lo peor, ni siquiera podía imaginar con que terrible hechizo sería capaz de atacarme. Agarré a Nívea entre mis manos con firmeza y esperé el ataque, pero este no llegó. Elegma estaba frente a mí, paralizada.

—¿Qué me has hecho, maldita? —gritó encolerizada— ¡No puedo moverme, libérame!

—Yo no he hecho nada, te lo juro —contesté mientras me acercaba cautamente a ella.

—No te creo, ¿qué clase de magia es ésta? ¿por qué no puedo moverme?

Estaba delante de ella, con la espada preparada por si aquello solamente estaba siendo un truco, aunque por como Elegma se comportaba, parecía que no se tratara de ninguna treta. De repente, Elegma comenzó a convulsionarse, y su cara pasó de la cólera al dolor. Estaba sufriendo.

—Elegma, ¿qué te pasa? —pregunté preocupada.

—No… no puedo respirar… algo me está quemando por dentro…

No sabía qué hacer, estaba muy preocupada por ella, aunque pareciera mentira y después de todo el daño que había hecho, no podía dejarla que muriese de aquella manera, sin ayudarla, ya que ese había sido mi propósito desde que había tomado la decisión de viajar hasta Galerai. Quería salvar a mi hermana, necesitaba salvar a mi hermana. Entonces todo se quedó en calma, Elegma se había quedado congelada, como si de una estatua de hielo se tratase, justo en el mismo momento que los primeros rayos del sol comenzaron a iluminar la plaza. En ese momento caí de rodillas, llorando como una niña pequeña, mirando la figura petrificada de mi hermana.

Esperé, pero nada ocurrió. En el fondo de mi corazón deseé que Elegma no estuviese muerta, que pudiese librarse de aquella prisión que la estuviese manteniendo atrapada. Mirándola, de repente sentí un vacío enorme que comenzó a engullir mi alma rápidamente, pude sentir como la perdía, como mi hermana se desvanecía en las profundidades de la oscuridad. Si no hacía nada por evitarlo, jamás volvería a verla. Me puse en pie sin saber que hacer exactamente, nerviosa. Miré a aquellos ojos cristalinos que se mantenían congelados y, entonces, sin saber porqué, la abracé. Justo en ese preciso momento sentí que el cuerpo me ardía, me solté de Elegma por obligación y entonces pude ver como la tiara negra y el cetro que ella portaba saltaban en mil pedazos, convirtiéndose en minúsculos fragmentos de polvo oscuro que el aire alejó. Elegma seguía aún paralizada cuando su figura también comenzó a resquebrajarse, como el bloque de hielo al ser expuesto al calor. La grieta se hizo cada vez más grande hasta que, de repente, la estatua explotó.

—¡Noooo! —grité desconsolada, mientras los restos, de lo que una vez fue Elegma, quedaron esparcidos por toda la plaza.

CAPÍTULO 33

LA PRINCESA PERDIDA

Aunque todo había terminado, y a pesar de que no deseaba cambiar aquella vida bajo ningún concepto, un gran temor inundó mi corazón. La paz reinaba nuevamente en Reets, mi misión para con el reino había terminado. ¿Y si ahora que ya no era necesaria tuviese que volver a mi mundo? Aquella pregunta estuvo atormentándome durante días, sin atreverme a preguntar a nadie por miedo a que la contestación fuera que sí, que tendría que marcharme, dejando a todos los que importaban para siempre. Pensar simplemente en tener que alejarme de Ódinset, al que amaba profundamente, o dejar a mi querida Distama, a la cual me unían lazos que jamás pudiera haber creado con una criatura tan distinta a mí, me producía tanto dolor que apenas fui yo misma. Pero todas aquellas dudas quedarían disipadas cuando, unos días después, fui convocada para reunirme con los Altos Elfos.

—Buenos días querida Ester, nos alegra que hayas aceptado reunirte con nosotros —dijo Áobis dibujando una gran sonrisa en su cara.

La mía en cambio era todo un poema, pero un poema triste. Había estado llorando durante todo el camino al edificio donde estaba citada, pesando en que, con toda probabilidad, aquella reunión marcaría el fin de mis días en Reets.

—¿Estás bien, querida? —preguntó Asavdré al fijarse en mi cara.

—No quiero marcharme, por favor —supliqué sin poder aguantar las lágrimas—. Tengo amigos, he encontrado el amor, aquí está mi familia… Dejarlos a todos representa perder nuevamente todo lo que me importa. En mi antiguo mundo no me espera nadie, está vacío para mí. No quiero volver.

—¿De qué estás hablando, pequeña? —dijo Iójicuos un tanto desconcertado.

—Para eso me habéis llamado ¿no? Queréis que regrese a mi mundo, como ocurrió la primera vez que llegué a Reets. Ahora ya no hay ningún peligro, reina la paz y… ya no soy necesaria…

Los cinco comenzaron a reírse.

—Yo no le veo la gracia…

—Pero, ¿quién ha dicho que tienes que marcharte? —comenzó a decir Óestnas— De hecho, lo que nosotros íbamos a ofrecerte es la corona de Reets. Sino estoy equivocado creo que, para eso es estrictamente necesario que no te marches a ningún lugar. Ah y no aceptaremos un no por respuesta.

La boca se me abrió tanto que casi se me desencajó la mandíbula.

—Pero… no… no estoy preparada para… si he estado a punto de destruir el reino entero.

—Es verdad, reconocemos que destruir el Poema Infinito fue una decisión precipitada, pero por suerte estábamos preparados para contener ese poder de destrucción. No obstante, tenemos que reconocer que gracias a esa acción no solo barriste a casi todo el ejército enemigo, sino que eliminaste la posibilidad de que en un futuro, tanto poder pudiese ser aprovechado con malas intenciones, como así había sucedido con Mordesa.

—Entonces, ¿no tendré que marcharme?

—La decisión es tuya, Ester. Pero nosotros aconsejaríamos que no lo hicieras. Te necesitamos aquí, este es tu hogar, lo fue y siempre lo será por siempre jamás. Ester es Reets y Reets es Ester.

Aquellas palabras eran las que estaba deseando escuchar. No tendría que dejar a nadie nunca más, la decisión era mía y ya estaba tomada, jamás me marcharía de Reets, pero una cosa era quedarme en el reino y otra era dirigirlo, como me estaban pidiendo aquellos sabios elfos.

—Aunque aceptase, no veo la manera en la que dirigir a todo un reino. Ese papel me va demasiado grande. Estoy segura qué hay muchas y mejores personas preparadas para desempeñar ese cargo. Ustedes mismos, por ejemplo.

—Gracias por el ofrecimiento, pero demasiados años soportando el peso del poder han acabado debilitándonos, es hora de que descansemos. Es necesario un relevo generacional y nadie mejor que tú para llevarlo a cabo.

—La ceremonia de coronación tendrá lugar en unos meses —afirmó Áobis—. Ahora disfruta de las mieles de tu gran victoria. Para nosotros será un gran honor pasar el testigo a alguien que no solo se merece la corona por derecho de nacimiento, sino por haber demostrado una gran valentía a arriesgar, en tantas ocasiones, su vida por Reets.

El día amaneció despejado y soleado. Todo estaba preparado para aquel acontecimiento que se había expandido por todo el reino. Todo estaba preparado menos yo, nerviosa como estaba apenas acertaba para vestirme como la ceremonia requería. Distama ya era la segunda vez que entraba en mi habitación para apremiarme, hasta se ofreció a realizar un hechizo y terminar con aquella larga espera, pero quería hacer aquello a la antigua usanza, como mandaban los cánones.

—¿Aún estás así? Si no terminas ya, el novio se va a dar a la fuga —intervino Distama por enésima vez.

—Lo siento Distama, es que estoy muy nerviosa.

—¿Y que novia no está nerviosa el día de su boda?

—No es solamente por la boda… hay algo más que me tiene un tanto preocupada… —dije con una sonrisilla tonta en la cara.

—¡Suéltalo ya! ¿No te estarás arrepintiendo de esta boda? —preguntó Distama con cara de circunstancia—. Es eso ¿verdad? No quieres casarte…

—Distama tranquila, no es eso, no me he arrepentido de la boda, estoy deseando unirme a Ódinset para el resto de mi vida.

—Entonces…

—Estoy casi segura de que… tengo un retraso…

Justo en ese preciso momento entraba Elegma a la habitación con cara de pocos amigos.

—Por supuesto que tienes un retraso, hermanita. Llevamos una hora esperándote, o te das prisa o empezaremos sin ti.

Distama estaba petrificada, mirándome la barriga. Elegma la miró y después a mí, que no dejaba de sonreír con cara de boba.

—¿Estás segura? —preguntó Distama cuando pudo volver a articular palabra.

—¿Voy a ser tía? —dijo Elegma dando saltos de alegría.

En ese momento me toqué la barriga y me puse a llorar de alegría. Distama y Elegma, rápidamente me abrazaron y lloramos las tres. Cuando nos separamos las tres estábamos hechas un cromo.

—¿Y qué prefieres que sea, niño o niña? —preguntó Distama.

Yo me encogí de hombros, la verdad es que me daba igual mientras estuviese sano. Además, serían los primeros mestizos del reino, medio humanos y medio elfos. Si salía al padre tendría mucho ganado, porque sería precioso. Elegma se acercó nuevamente a mí e hizo el gesto de colocar su mano sobre mi barriga.

—¿Puedo?

—Por supuesto.

Elegma colocó su mano sobre mi tibia barriga, sentí unas pequeñas cosquillas y un ligero calor mientras la mantuvo allí, segundos después la retiró, sonriendo. En ese momento me vino a la mente el día en el que todo cambió. Cuando pensé que había perdido a mi hermana para siempre, pero después que hubiese visto como se desintegraba, un cuerpo había quedado extendido en aquel lugar. Me había acercado asustada, temiéndome lo peor. Allí estaba el cuerpo de mi hermana, tendido y sin vida aparente, hasta que vi como empezaba a moverse. Me agaché para ayudarla y quedé sorprendida al mirar a Elegma, algo había cambiado en ella. Su pelo ya no tenía el color de la sangre, era un color rojizo de lo más natural y su cara, había perdido todos los rasgos de maldad y oscuridad, y ahora su rostro, blanco como la nieve, reflejada una belleza sin igual. Pero no solo su cuero había cambiado, también su alma. Estaba arrepentida de todo el dolor que había causado, de como se había comportado con todas las criaturas de aquel reino y, en ese momento, yo la creí.

La batalla había terminado pocas horas después, sin un líder que dirigiera los ejércitos enemigos y sin el apoyo de la magia negra, los pocos elfos oscuros que quedaron sucumbieron irremediablemente. Los que lucharon murieron en el campo de batalla, y los que se rindieron o intentaron escapar fueron apresador y exiliados del reino para siempre. Elegma pidió perdón a todos, intentando restituir todo el daño que había cometido y, aunque al principio costó que la creyeran, poco a poco fue ganándose el afecto de los habitantes de Reets.

Cuando pregunté cómo fue posible que mi hermana hubiese sufrido aquel cambio, la respuesta fue tan corta como simple, el amor. El amor que yo sentía por ella y el deseo tan fuerte de no perderla, permitió erradicar la maldad que ella tenía en su interior, sustituyéndola por ese amor que le había dado de manera incondicional, expulsando sus demonios, pero dejándola sola con sus recuerdos y su dolor. El último paso para salvar su alma había sido el arrepentimiento, al darse cuenta de todo el mal que había hecho, sin ello, con toda probabilidad habría muerto aquel día entre mis brazos. Las lágrimas que vi en sus ojos aquel día, fueron el mayor regalo que podría haber recibo en toda mi vida, por lo menos hasta aquella mañana donde había descubierto que pronto sería mamá.

—Me parece, querida hermanita, que no vas a tener que elegir.

—No querrás decir que…

—Enhorabuena, un niño y una niña, sanos y perfectos.

—Gemelos, como nosotras —dije entre sollozos, mientras volvía a abrazarme a las dos.

La ceremonia fue preciosa y nadie pudo jamás olvidar la cara de Ódinset al escuchar mi contestación de “sí, queremos”, cuando el maestro de ceremonias me preguntó si quería a Ódinset como esposo. Ese fue el momento en el que se enteró de que iba a ser padre y no pudo estar más contento, así como todos los presentes que celebraron la noticia con un gran entusiasmo.

Como regalo de bodas, los enanos de Minas Nablacs, ayudados por sus hermanos de Vlocaneire reconstruyeron el Castillo del Hielo Eterno, dejándolo muchos más esplendoroso que en los tiempos en los que vivió el Rey Luar, propietario legítimo del castillo, que ahora había pasado a sus hijas por derecho propio. La verdad es que teníamos que reconocer que estaba siendo muy agradable vivir en Galerai, la gente era muy amable y el entorno era maravilloso, pero por motivos que desconocía, algo me decía que mi lugar no terminaba de estar allí. Así que cuando recibimos aquella noticia me alegré sobremanera, podría comenzar mi nueva vida junto a mis seres amados en el castillo que había pertenecido a mis padres y aquel pensamiento hacía que me sintiera plena. Los glaciares de Enmet habían desaparecido para siempre, junto al Poema Infinito y aquello había hecho que aquel paisaje norteño cambiase radicalmente de aspecto. El castillo y todas las montañas de alrededor habían cambiado los fríos hielos por un páramo en donde mil tipos de flores multicolor crecían, salpicando los verdes prados que ahora inundaban todos los rincones de aquel maravilloso lugar.

Las hadas del Bosque Vivo también contribuyeron a la boda, regalándome un vestido de novia de ensueño, blanco, bordado con hilos de plata y adornado con perlas nacaradas que hicieron que fuera el centro de atención durante toda la ceremonia. Una tiara de plata incrustada de diamantes, que era la encargada de sujetar el velo de seda, fue el regalo que trajeron los tres sabios de Vlocaneire en representación de toda la ciudad subterránea. Todos los presentes aportaron su granito de arena para hacer que aquella magnifica boda fuera mucho más espectacular de lo que ya estaba siendo de por sí. Ódinset y yo no pudimos estar más agradecidos por todos los gestos de cariño que, uno a uno, fueron sumándose durante toda la celebración.

A medida que el día avanzaba, comenzamos a tener muchas cosas claras. Elegma y yo, junto a Ódinset nos trasladaríamos al castillo tras la boda, para empezar una nueva vida, que pronto se vería aumentada con dos miembros más. Distama, por supuesto, también nos acompañaría. Sus obligaciones en el Bosque Vivo estaban bien cubiertas por la valiente y fiel Saccabel, así que no tendría que separarme de mi gran amiga nunca más. Ódinset, cedería su puesto de General a la preciosa Miam, que no tuvo ningún inconveniente en aceptar aquel cargo tan honorable. Zaapernes nos prometió que pediría una jubilación anticipada de su puesto de comandante, para hacerse cargo de la guardia personal del castillo y así estar más cerca de nosotros, aquella noticia me alegró sobremanera, tenía un afecto especial a aquel enano testarudo, que tenía un corazón que no le cabía en el pecho. Todo era perfecto en aquel instante y la fiesta se prolongó hasta muy altas horas de la madrugada. Nos despedimos poco a poco de los invitados que se fueron marchando, deseándonos la mejor de las suertes por la vida que acabábamos de emprender.

Dos meses después de la boda todos nos volvimos a reunir de nuevo. La ciudad de Galerai se engalanó para uno de los acontecimientos más esperados por todos los habitantes de Reets, que inundaron las calles vestidos con sus mejores galas. No faltó nadie a la cita. Representantes de todos los rincones del reino estuvieron allí presentes aquel día para la coronación de la nueva princesa de Reets.

A pesar de que yo había insistido en que no merecía aquel honor y a pesar de insistir a los Altos Elfos de que el puesto me quedaba demasiado grande, ellos no dieron su brazo a torcer y fueron los que me convencieron a mí para que aceptara el cargo, asegurando que estaba sobradamente preparada. Incluso había cedido aquel honor a Elegma, pero ésta lo había rechazado de pleno, afirmando que estaría a mi lado para ayudarme en todo lo que necesitara pero que jamás podría aceptarlo por su pasado.

Había decidido ponerme un vestido blanco, precioso y sobre todo ancho, ya comenzaba a notárseme un poco la barriga y me encontraba mucho más cómoda así. El protocolo real marchaba ir con un traje especialmente incómodo para la ceremonia, pero nadie se opuso a que vistiera de la manera que más me apeteciese. Estaba lista para recibir la corona.

Juré lealtad a Reets y prometí hacer cumplir la ley durante el tiempo que durase mi mandato, así como ser justa con todos los habitantes del reino, sin distinción por raza o credo. La delgada corona, fabricada por los mejores orfebres enanos reposó en mi cabeza y un enorme estruendo de aplausos inundó toda la ciudad de Galerai.

Aquel día marcó el principio de una nueva era en Reets, una era de paz y prosperidad que tardaría en llegar a su fin. Pero en la vida todo es efímero, y el mal siempre está al acecho, esperando de nuevo su oportunidad.

FIN

EPÍLOGO

Sara y Cion correteaban alegremente por el amplio prado. Una brisa cálida primaveral ondeaba sus alborotados cabellos mientras, tras ellos corría su sonriente tía Elegma. Distama y yo les seguíamos caminando tranquilamente. Al mirarlos a los tres, sonreí.

—¿Quién iba a pensar que tan solo dos años atrás, la despiadada nigromante se convertiría en el ser tan dulce y amable que hoy en día es?

—El amor todo lo puede —contestó Distama, asintiendo.

El sol estaba en todo lo alto, calentando nuestra piel. El olor de las flores silvestres en aquella época del año hacía que me viniera a la mente recuerdos de la primera vez que había llegado a Reets, de todas las cosas que descubrí, de cómo crecí como persona, de cómo me enfrenté a tantos enemigos que quisieron acabar conmigo o con mis amigos y de cómo había salvado la vida en tantas ocasiones casi por los pelos. Los niños vinieron hacia mi corriendo y todos juntos rodamos por la muñida hierba mientras no parábamos de reír. Elegma se acercó y me ayudó a levantarme.

—¿Crees que los niños estarán a salvo? —pregunté a mi hermana.

—Pobre del que quiera hacer daño a mis sobrinos —respondió Elegma sonriendo maliciosamente y cambiando los ojos de color.

—Gracias Elegma, por quedarte a nuestro lado.

—Jamás podré agradecerte lo que hiciste por mí. Me salvaste en todos los sentidos, hermana. Te quiero —dijo Elegma sellando aquellas palabras con un gran beso que estampó en mi colorada mejilla.

En ese momento salió corriendo para perseguir a Cion que la retaba a que la cogiese. Distama que había estado conjurando mariposas con Sara, se acercó a mí.

—Estos niños serán unos grandes líderes en el futuro. El pequeño Cion es un niño muy despierto, pero Sara comienza a dominar la magia de una manera inusual, será una hechicera extraordinaria.

—Tendrá a la mejor profesora, porque la tendrá, ¿no?

—Si estás insinuando que voy a marcharme, aun vas a tener que aguantarme durante mucho tiempo, querida amiga.

—Un día tendrás que contarme tu historia, Distama. Estoy deseando escucharla.

—Uy, es una historia muy larga.

—Si algo tenemos ahora, querida amiga, es tiempo.