Reets

II. El Siervo de la Oscuridad

R. Tosmar

Copyright © 2017 por R. Tosmar

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A mis padres, por animarme a seguir

escribiendo y por darme los ánimo

para continuar por este camino.

PREFACIO

La eterna noche sin luna, escondía bajo su manto oscuro a aquellas criaturas condenadas que, perversamente, elaboraban un pérfido plan para devolverles una gloria que antaño les fue negada.

—¡Hermanos! —Gritó una voz por encima de las demás— ¡Muy pronto se consumará nuestra venganza y volveremos a estar en el lugar que nos corresponde! ¡Reets está herido y nosotros aprovecharemos esas heridas para conquistar aquello que nos fue negado la última vez! ¡Caminad junto a mí y juntos recuperaremos todo nuestro poder, volveremos a alzarnos para acabar por siempre con este exilio al que tan injustamente fuimos condenados!

Los gritos de cientos de aquellas criaturas resonaron entre las ruinas de aquel castillo, al unísono, repitiendo el nombre de aquel que había hablado. Levantando los puños en señal de aquel apoyo incondicional que solo se ofrece a alguien por el que se está dispuesto a morir.

Aquel individuo de cabellos oscuros se fue alejando hacia las profundidades de aquellas ruinas mientras el fervor de sus seguidores aún rugía a sus espaldas. Una vieja criatura surgió de las sombras y se unió a él, siguiéndole por aquellos fríos y desolados corredores.

—Todo está dispuesto según lo acordado.

—Excelente, buen trabajo amiga mía, buen trabajo.

—Mis hermanas han sido advertidas también —volvió a intervenir la criatura—, pero para que nuestro plan pueda llevarse a cabo necesitamos lo más importante… ¿crees que volverá?

—De eso no te quepa la menor duda, volverá, ella nunca se equivoca, y entonces será cuando nosotros volveremos a resurgir reclamando aquello que, por derecho, siempre fue nuestro.

Y las carcajadas de aquellas dos terribles criaturas resonaron entre las piedras de aquellos muros por siempre olvidados, mientras se adentraban más y más en las profundidades de la tierra para reunirse con alguien que estaba muy ansioso por recibir las noticias que éstos portaban.

PRÓLOGO

Faltaban cinco minutos para las dos de la tarde cuando consulté el reloj de mí teléfono móvil. Sentada en aquella sala de espera, junto a la ventana, sentí un escalofrío. El día estaba nublado y aquel cielo oscuro no presagiaba nada bueno. Volví a colocarme en la silla, estaba nerviosa. No me gustaban los hospitales y menos cuando yo era la paciente. Un relámpago iluminó aquel cielo gris, segundos después el trueno. Me estremecí.

—¿Señorita Ester? —preguntó una voz en el pasillo.

—Perdón, si soy yo.

—Tranquila solo es una pequeña tormenta de verano —dijo la enfermera—. El doctor la espera, ya puede pasar.

Entré en la consulta. El doctor, con un gesto amable, me invitó a que me sentara. Era un hombre de mediana edad, rondaría los cuarenta años aproximadamente y, según me habían dicho, uno de los mejores en su campo.

—Buenos días Ester. ¿Cómo se encuentra hoy?

—Bien doctor, gracias.

—¿Han vuelto a reproducirse los síntomas?

—Sí.

—Mmmm…

Se giró hacia el ordenador. Al cabo de unos minutos tenía en las manos unos papeles acabados de imprimir. Los ordenó y comenzó a mostrármelos.

—Los resultados del análisis de sangre son normales —comenzó diciendo— y los cultivos de la biopsia han dado negativo para infecciones cutáneas comunes. Así como también a cualquier reacción alérgica. Si he de serle sincero Ester, no sabría cómo explicar la aparición de esa extraña anomalía en su piel.

Otro fracaso, pensé. Era el cuarto especialista que visitaba en el último mes y ninguno había podido darme una explicación de lo que me ocurría. Hacía varias semanas que tenía extraños desvanecimientos, no con pérdida de conocimiento pero si lo suficiente como para perder las fuerzas momentáneamente. Como consecuencia de aquello había dejado de conducir. Los desvanecimientos habían comenzado justo en el momento que aparecieron unas pequeñas manchas oscuras en mi piel. No eran muy grandes al principio, como gotas de agua, pero lo que más me asustó fue comprobar que lentamente comenzaban a ramificarse. Tenía una en la clavícula derecha, otra en el antebrazo izquierdo y otra en la pierna derecha. Cada vez que sufría un desvanecimiento, al recuperarme las ramificaciones se habían extendido, muy poco, apenas unos cuantos milímetros, como la hiedra en una pared.

—Sé que no son unas noticias muy alentadoras —prosiguió el doctor—, pero no te preocupes, seguro que con la prueba de hoy hallamos alguna explicación.

—Estoy un poco nerviosa doctor, nunca me han hecho un escáner cerebral.

—Tranquila Ester, no hay de qué preocuparse. Es una prueba muy sencilla. Así sabremos porque tienes esos desvanecimientos. Y ánimo, verás como todo sale bien.

—Gracias doctor.

Bajé por el ascensor hasta la sala del escáner. Era una habitación muy amplia en la cual había un tubo muy grande justo en medio. Detrás de una vitrina acristalada un especialista comenzó a hablarme por un altavoz:

—Si lleva algún objeto de metal quíteselo, por favor.

Lo único de metal que llevaba encima era un anillo de plata y la hebilla de un pequeño cinturón que tenía alrededor de mi vestido. Me quité ambas cosas.

—Ahora, túmbese en la camilla con los brazos y las piernas estiradas. Muy bien, comenzaremos enseguida, relájese.

La máquina en la cual me encontraba tumbada comenzó a emitir un ligero zumbido, mientras la camilla donde me hallaba estirada comenzaba a moverse, introduciendo medio cuerpo en el interior de aquel tubo metálico. La luz de la sala hizo varios parpadeos.

—¿Esto es normal? —Pregunté casi gritando.

—No se preocupe, es por la tormenta, parece que ha empeorado. Debe de ser una bajada de tensión pero contamos con un generador auxiliar, así que intente relajarse y quédese muy quieta. De lo contrario tendremos que volver a repetir la prueba.

Intenté tranquilizarme, quería que aquello acabara lo antes posible. Respiré profundamente varias veces, concentrándome en la pared de aquel tubo. De repente la camilla paró en seco y todo se quedó a oscuras. Intenté salir de allí pero estaba demasiado estrecho, comencé a sentir claustrofobia.

—Por favor, ¿hay alguien ahí? ¡Ayúdenme! ¡Sáquenme de aquí!

No hubo ninguna respuesta, todo estaba sumido en el más absoluto de los silencios. Solo mis sollozos lo rompían. Levanté mi mano hacia el pecho, tocando con la punta de los dedos mi colgante de cristal para infundirme algo de valor y, en ese momento, comencé a sentirme muy mareada. Era el peor momento para otro desvanecimiento, pero esta vez noté que no era como los demás, era muchísimo más fuerte. Cerré los ojos y, esta vez sí, perdí el conocimiento.

CAPÍTULO 1

EL REGRESO

Lentamente abrí los ojos, una luz brillante me cegó momentáneamente. Giré lentamente la cabeza para protegerme. Me sentía muy pesada, como despertando de un profundo sueño. Un sonido familiar comenzó a hacer que tomara conciencia de donde me encontraba. ¿Pájaros? ¿Cómo habían podido entrar pájaros en la sala de un hospital? Su trino cada vez me llegaba con más claridad y poco a poco fui recobrando los sentidos y las fuerzas. Miré a mí alrededor, estaba estirada sobre la hierba junto a las raíces de unos grandes árboles. Pero antes de que pudiera asimilar donde me encontraba, escuché una voz, una voz cantarina llena de emoción.

—¡Ha despertado! ¡Hermanas, ha despertado!

No podía creerlo, era imposible. Me incorporé lo más rápidamente que pude, y en unos segundos pude ver como varias hadas me rodeaban saltando y sonriendo, batiendo sus preciosas alas y mirándome con auténtica devoción.

—¡Es ella! ¡Estoy segura de que es ella! —Gritaba una de las pequeñas hadas entusiasmada.

—¿He vuelto? —dije aún medio conmocionada.

—¿Seguro que es ella? Va vestida de una manera muy extraña y esos pelos…

—¡No veis que es una humana! —Aseguró otra de ellas— ¡Y además lleva el colgante que cuenta la leyenda!

Aún estaba en shock cuando, las más valientes del grupo de las jóvenes hadas, se acercaron tímidamente para tocarme. Yo las correspondí tocando sus manitas y sus bracitos, intentando creer que era verdad lo que mis ojos veían. Parecía imposible que hubiese vuelto a Reets. Mi corazón comenzó a acelerase, estaba a punto de comenzar a llorar por la emoción.

—¡He vuelto! —Grité sin poder aguantar más.

—Bienvenida, hermana —dijo una voz muy familiar detrás de mí.

Me giré, a pocos metros, Distama me sonreía con su carita de ángel. No pude contenerme más las lágrimas, que comenzaron a brotar por la alegría. Sin poder querer evitarlo, corrí hacia ella y salté a sus brazos. Distama me cogió en el aire y voló unos metros para frenar mi embestida. Cuando la miré a la cara pude comprobar que también estaba inundada en lágrimas, como la mía. Sonreíamos como tontas, sin dejar de llorar y sin dejar de abrazarnos.

—¿Esto es real? ¿De verdad estoy aquí? No puedo creerlo aún…

—Estás aquí Ester, por fin estás aquí.

—Lo dices como si hubieseis estado esperándome…

—Efectivamente, esperábamos tu regreso con gran impaciencia, Reets…

—¿Qué ocurre? —De repente me puse tensa—. No se tratará de Mordesa…

—No, no, tranquila. Pronto lo sabrás, ahora tienes que recobrar fuerzas y descansar un poco. Estamos muy cerca del lago. Vamos.

Comenzamos la marcha a través de un pequeño sendero que serpenteaba entre aquellos grandes árboles. Caminando entre aquellos troncos tan llenos de vida volví a sentir aquella sensación de paz y tranquilidad que solo el Bosque Vivo podía transmitir. Una sensación de protección rodeaba aquel entorno, como una brisa cálida que envolvía aquel lugar mágico y misterioso. Y si a todo eso le sumaba estar cerca de Distama, aquel era el más maravilloso de mis sueños.

Tenía que reconocer que desde el mismo momento que me marché de Reets, quise volver. Había echado tanto de menos a mis amigos, que no había un día en el que me arrepintiera de tomar la decisión de regresar a mi mundo. Nada me esperaba en él, nada me ataba. Pero ahora había vuelto, no sabía porque extraña razón había vuelto y, esta vez, no me marcharía. No estaba dispuesta a volver a un mundo donde, mi mayor logro había consistido en cultivar una soledad que me acompañaría el resto de mi vida gris. Pero aquí, en Reets, aquello era distinto, no estaba sola y, por supuesto, la vida podía pintarse del color que yo quisiera.

Las pequeñas hadas nos seguían a poca distancia, murmurando entre ellas, risueñas y muy excitadas, de vez en cuando me giraba y les sonreía, ellas se quedaban sorprendidas y enseguida volvían a murmurar.

—Que monas son, me encantan las hadas.

—Tendrás que perdonar su descaro Ester, son hadas muy jóvenes…

—Pero si no importa, son un verdadero encanto.

—Para ellas que tú estés aquí es como un milagro, ten en cuenta que han crecido con tus hazañas, eres una leyenda en todo el reino.

—¡Para ya! Vas a hacer que me sonroje. Además tú mejor que nadie sabes que no lo hice sola, estuviste conmigo hasta el final.

—Tú salvaste mi vida. Te lo debo todo.

—No me debes nada, habría entregado la mía por ti. Sabes lo mucho que significas para mí —contesté cogiéndole de la mano y apretándosela.

Distama apretó también su mano devolviéndome el gesto y pude ver como varias lágrimas volvían a correr por sus preciosas facciones perfectas.

Llegamos al lago, donde las casas de las hadas colgaban de las ramas más altas de aquellos majestuosos árboles. Muchas más hadas se acercaron a saludarme y darme la bienvenida. Estaba encantada.

Después de comer un poco junto a aquella esplendida compañía, Distama me acompañó a una de las casitas para que pudiese descansar. El sol comenzaba a ponerse en el horizonte cuando, a pesar de que no deseaba dormir por miedo a despertarme de aquel anhelado sueño, quedé profundamente dormida.

Desperté antes del amanecer. Salí al exterior para respirar el aire fresco antes del alba. Aún me parecía mentira que hubiese vuelto de nuevo a Reets. Pero lo que había dicho Distama me tenía muy preocupada. Giré mi antebrazo y entonces vi aquella mancha nuevamente, éstas me habían acompañado en mi viaje y si no estaba equivocada, no era casualidad. Todo lo que ocurría en Reets sucedía por algún motivo y tenía el extraño presentimiento de que, si algo malo estaba ocurriendo en aquellos momentos, seguramente, sería por culpa mía.

Un suave batir de alas me abstrajo de mis pensamientos, alguien se acercaba. Como todo estaba en completa oscuridad no pude ver de quien se trataba hasta que estuvo a mi lado.

—Buenos días Ester —dijo Distama—. ¿Contemplando la salida del sol?

Justo en ese preciso instante, los primeros rayos del amanecer comenzaban a surgir entre las montañas lejanas, iluminando paulatinamente aquel bosque de fantasía.

—No sabes cuantas veces he soñado con regresar Distama. Te he echado tanto de menos amiga mía…

—El sentimiento es recíproco. Yo también te he echado mucho de menos…

Las dos nos quedamos contemplando como el sol iba emergiendo, devolviendo la vida y despertando a todos los seres vivos que, poco a poco, comenzaban a desperezarse en aquel lugar. Las jóvenes hadas fueron las primeras en llenar de sonidos aquella preciosa mañana, con sus risas y movimientos tan gráciles e impetuosos.

De repente escuché como Distama ahogaba un grito. Me giré justo en el momento que se colocaba la mano en la boca. Tenía la vista fija en un punto muy concreto de mí cuerpo, la mancha de mi brazo.

—No estoy aquí por casualidad, ¿verdad?

—Me temo que no Ester, esa mancha en tu piel…

—Distama… no es la única mancha que tengo…

—¿Tienes más?

—Tengo dos más, en diferentes partes de mi cuerpo —contesté un tanto asustada—. ¿Qué me está pasando Distama?

—No creo que yo sea la más indicada para explicarte todo esto. Además solo conozco algunos rumores. Pero Reets, de nuevo, está en peligro.

—Pero eso es imposible Distama, nosotros destruimos a Mordesa y todo su mal desapareció.

—Mordesa desapareció, pero esta vez se trata de otro tipo de mal, más oscuro y más destructivo.

—¿Y crees que ese mal está relacionado con las manchas de mi piel?

—Nada ocurre porque sí, pero ya te he dicho que no tengo toda la información. No te preocupes, pronto sabremos más. Esta tarde tenemos que partir hacia Galerai.

—¿Hacia las ruinas?

—Ya no son unas ruinas Ester, la antigua ciudad de los elfos ha recobrado todo su esplendor. Ahora vuelve a ser la capital del reino. Se va a celebrar una reunión muy importante sobre los problemas que están ocurriendo en Reets y allí es donde te esperan. Ayer envié un mensaje avisando a todos de tu llegada.

—¿Me esperan a mí? —Dije angustiada.

—Sí, todo el reino estaba esperando tu llegada. Sabían que no tardarías en venir en nuestro auxilio. Todos hemos rezado para que volvieras, tu eres nuestra última esperanza.

—Pero… yo no sabré qué hacer… no sabré qué decirles…

—¿Ya has olvidado que eres capaz de hacer muchas más cosas de las que tú te crees? —Preguntó Distama señalando el collar de cristal que ella misma me había regalado.

—Pero tú estuviste siempre a mi lado…

—Y siempre lo estaré, mientras tú lo desees.

CAPÍTULO 2

UN ALTO EN EL CAMINO

Antes de que nos pusiéramos en camino hacia Galerai, Distama me llevó a una de las casitas, en lo alto de los árboles, en la cual nunca había estado. Una vez que estuvimos dentro se acercó a un gran baúl que estaba en uno de los laterales, bajo una gran ventana. De allí extrajo varias cosas, entre ellas mi antiguo traje de elfa.

—No pensarías que iba a dejarte sin tu equipo.

—¡Madre mía! Aún conservas el traje.

—Por supuesto, es el traje de una leyenda. Está bien que vuelva a vestirlo su legítima dueña.

Rápidamente comencé a desvestirme. Distama volvió a ahogar un grito cuando mi vestido cayó al suelo y pudo ver el resto de las manchas, la de la clavícula y la de la pierna.

—Tranquila Distama, alguien podrá ayudarme… espero.

—Lo siento Ester, es que me impresiona ver esto y no poder hacer nada. Mis conocimientos mágicos no son tan poderosos y…

—Presientes que es algo malo. No hace falta que lo digas, yo también tengo ese presentimiento.

—No dejaré que te ocurra nada, lo prometo.

—Lo sé.

Distama cruzó la sala y me abrazó.

—Distama…

—¿Si Ester?

—Sabes que estoy en ropa interior y que si ahora mismo alguien entrara y nos viera así podrían alucinar un poco, ¿verdad?

Distama se separó de mí un tanto ruborizada y cabizbaja, pero al mirarnos de nuevo comenzamos a reírnos compulsivamente, mientras yo me vestía con aquel traje de cuero. Una vez colocado todo en su lugar pude comprobar que aún me quedaba como un guante. Aquello vino genial para mi ego, había conseguido pasar un año entero manteniéndome en la misma talla. Y lo mejor es que tapaba completamente las manchas. Eso ayudaría a mejorar mi ánimo y el de Distama. Cuando ya estaba dispuesta para que nos marchásemos, Distama se volvió de nuevo hacia aquel baúl y extrajo a Nívea. La espada con la cual había derrotado a Mordesa. Un gran escalofrío recorrió mi espalda cuando volví a sostenerla entre mis manos, seguido de una pequeña oleada de calor que emanaba de ella misma. Era como si la espada me hubiese reconocido y estuviera saludándome. Me sentí tranquila, en paz. Pero después de todo lo que me había sucedido durante mi última visita a Reets, pocas cosas ya podían sorprenderme. Saludé a Nívea respetuosamente y me la coloqué en la cintura. Había vuelto a Reets para algún propósito y estaba deseando averiguar cuál era, cuanto antes, mejor.

Era mediodía cuando emprendimos el viaje. Cruzamos el lago en una pequeña barca de madera impulsada mágicamente. Varias hadas nos acompañaron en aquella corta travesía, despidiéndonos y deseándonos todo tipo de suertes. Una vez en la orilla contraria, seguimos a pie, esta vez las dos solas. Nuestro primer destino era Fonzacaín. Allí pasaríamos la noche.

Una vez que salimos de los límites del Bosque Vivo pude contemplar como unos campos de hierba alta flanqueaban nuestro camino. Todo refulgía de un verdor majestuoso, lleno de vida. Mariposas multicolores revoloteaban por encima de nuestras cabezas posándose grácilmente sobre hermosas flores de todos los colores inimaginables. Distama me miraba y sonreía. Yo le devolvía la sonrisa y continuaba maravillándome a cada paso que daba. El sol había comenzado a ponerse, tiñendo el cielo de un anaranjado espectacular, cuando llegamos a las cercanías de Fonzacaín. Lo primero que me sorprendió fue comprobar que, las murallas que antiguamente rodeaban la pequeña ciudad, habían desaparecido, y lo de pequeña era un decir, la ciudad había crecido mucho más de lo que yo recordaba. Tuvimos que cruzar muchas casas y campos de cultivo antes de llegar a lo que era el centro de aquella ciudad. A aquellas horas pocas eran las criaturas que moraban por las calles, Distama y yo fuimos directas a la posada, estábamos hambrientas y necesitábamos descansar, ya que aún nos quedaba un largo trecho hasta Galerai.

—Buenas noches señoritas —saludó un enano muy amablemente—, ¿en que puedo servirlas?

—Buenas noches señor posadero, necesitaríamos una habitación para una noche y algo de cenar, si es tan amable.

—No hay ningún problema, ahora mismo haré que les preparen la habitación, mientras tanto pasen al salón, allí les serviremos algunas viandas. ¿Puedo preguntarle algo señorita? —Preguntó el enano dirigiéndose a mí.

—Claro, faltaría más.

—Perdone mi indiscreción pero… es que su rostro me es muy familiar… ¿es usted de por aquí?

—No, lo siento, la verdad es que hace tiempo ya desde la última vez que estuve en Fonzacaín.

—Aun así…

—Lo siento de veras…

—No pasa nada, seguramente me recordará a alguien, pero bueno pasen al salón y de nuevo disculpe por mi curiosidad.

—No hay porque disculparse.

Distama y yo pasamos al salón, donde comimos, muy animadas por un elfo que allí se encontraba y que comenzó a tocar una pequeña flauta y hacer las delicias de todos los que allí nos encontrábamos. La última canción que tocó parecía ser la más famosa de aquel lugar porque la gente cantó con él y estallaron en un sonoro aplauso cuando este terminó.

—Gracias damas y caballeros por escuchar a este joven trovador. Espero que sus donativos sean tan generosos como sus aplausos.

—Perdone señor trovador —le dije cuando pasó por nuestro lado— una canción maravillosa, ¿de qué pieza se trata?

Los que me escucharon hacer aquella pregunta pusieron cara de contrariedad.

—¿De verdad no la conoce? ¿Dónde ha estado metida en estos últimos años, señorita?

—Yo… es que no soy de por aquí… ¿años?

—Es la canción más popular de todo Reets, la de cómo Ester derrotó a la poderosa Mordesa.

Me quedé sin habla. Estaba en medio de aquel salón, rodeada de gente, mirando con cara de tonta a aquel bello elfo que acababa de cantar una canción sobre mí. Abrí la boca para decir algo pero no me surgieron las palabras. Distama, que sonreía, se levantó del asiento y me cogió por un brazo haciendo que yo también me levantara.

—Creo que por hoy, ya has tenido demasiadas emociones. Vamos a descansar.

—Eh… pero… es que…

Caminé hasta la habitación sin aún dar crédito a lo que acababa de oír. Aún alucinaba cuando caí encima de aquella cama tan esponjosa.

—Distama, ¿tu sabias lo de la canción?

—Claro, no hay nadie en todo Reets que no la conozca. Eres famosa.

—Es tan extraño… cantan sobre mí, pero no me han reconocido.

—Es normal, todos los del salón eran aún muy jóvenes, solo conocen tu leyenda.

—Como las hadas…

—Efectivamente Ester, como las pequeñas hadas. Y ahora creo que va siendo hora de que durmamos un poco, ¿no te parece?

—Me pregunto cómo estarán Zaapernes y Nozcora, me acuerdo mucho de ellos…

—Estarán en Galerai, esperándote, como todo los demás.

—¡Eso es genial! Buenas noches Distama.

—Buenas noches Ester.

A pesar de lo cansada que me encontraba después de caminar todo el día, apenas pude dormir de las miles de preguntas que se amontonaban en mi cabeza. Solamente había pasado un año desde mi partida y ya se habían escrito canciones sobre mí, se habían reconstruido las ciudades y todo parecía mucho más cambiado. Pero también sabía que aquel no era un mundo corriente y que la magia estaba muy presente, así que no era del todo extraño que las cosas fueran mucho más rápido de lo que, en un principio, parecería normal. Con todo y con eso, al parecer, volvía a haber problemas que amenazaban la paz de aquella tierra y eso era algo que me inquietaba. No obstante, al final, el cansancio terminó por apoderarse de mí y, rendida, acabé por dormirme.

Distama me despertó a la mañana siguiente, era la hora de reemprender el viaje. Me desperecé lo más sutilmente que pude y bajamos a la calle. Era temprano pero aquella ciudad ya hacía horas que estaba despierta. Las tiendas estaban abiertas y muchos habitantes de Fonzacaín comenzaban a realizar sus primeras compras matutinas.

—Distama, antes de continuar el viaje, ¿podríamos hacer una última parada?

—Creo que sé dónde quieres ir. ¿A la herrería?

—Me gustaría visitar a una vieja amiga, nunca tuve la oportunidad de darle las gracias por este estupendo traje.

—Muy bien Ester, vamos, es por aquí.

No tardamos en llegar a la herrería. Por lo que parecía, el negocio no había ido mal en los últimos tiempos, también era más grande de lo que recordaba. Entramos y un joven enano nos recibió.

—Buenos días señoritas, ¿qué se les ofrece?

—La verdad es que estamos buscando a alguien en concreto, Vircisael —contesté con gran emoción.

—La señora está en la parte trasera de la tienda, herrando unos caballos. ¿Quieren que vaya a avisarla?

—No te preocupes —le dijo Distama—, iremos nosotras mismas. Muchas gracias por tu ayuda.

—Es un placer, que tengan un buen día.

Salimos de la tienda y la rodeamos por completo hasta llegar a un pequeño establo. Una enana de pelo rubio estaba examinando un par de herraduras cuando nosotras llegamos.

—Buenos días Vircisael.

—Buenos días señoritas, ¿Distama, eres tú?

—Claro que soy yo —dijo el hada sonriendo—. Además alguien ha venido desde muy lejos para saludarte en persona.

—No puede ser… ¿Ester?

—Nunca te di las gracias por este traje. Gracias Vircisael.

—Señora no tiene porque darlas, para mí es todo un honor que esté en mi humilde establecimiento —dijo la pequeña enana clavando la rodilla en el suelo y bajando la cabeza.

—¿Pero qué estás haciendo? Por favor levántate, no soy ninguna reina —le contesté arrodillándome junto a ella para ayudar a que se levantase.

—Es más que eso señora, es la salvadora del reino. Todos le debemos la vida —replicó Vircisael con lágrimas en los ojos.

—No me llames señora que me haces más vieja de lo que soy —le dije sonriendo limpiándole las lágrimas con mis dedos—. Llámame Ester, te lo ruego.

Vircisael asintió, mientras iba recuperándose de la impresión.

—Ester ha querido pasar a saludarte antes de que prosigamos nuestro camino, nos dirigimos a una asamblea en Galerai. Desgraciadamente tenemos que marcharnos ya, o no llegaremos a tiempo.

—Pero Galerai está lejos de aquí. ¿Vais a ir a pie?

—Esa es la intención, por eso tenemos que marcharnos lo antes posible. No queremos que nos oscurezca en algún lugar poco recomendado —contestó Distama.

—No, no, no. Andando, ni hablar. Ahora mismo os preparé los dos mejores caballos que tengo. Así llegaréis mucho antes a Galerai.

—Vircisael es un detalle por tu parte, pero creo que no podemos pagártelo.

—¿Dinero? ¿Usted? ¿En mi casa? Puede llevarse todo lo que quiera.

—Con los caballos tendremos más que suficiente —afirmó Distama—, gracias Vircisael.

—Aún no me creo que usted este aquí de nuevo…

—A mí me lo vas a decir…

Cuando los caballos estuvieron preparados nos despedimos de Vircisael, agradeciéndole nuevamente su amabilidad, y, agarrándome lo más fuerte que pude de las riendas, abandonamos Fonzacaín.

Una vez en el camino y cada vez con un poco más de confianza en aquel precioso animal que montaba por primera vez en mi vida, fui soltándome y comencé a disfrutar de aquella brisa que azotaba mi cara. Rápidamente la distancia que nos separaba de la ciudad de los elfos se fue acortando. Pronto llegaríamos a la capital, donde mis amigos me esperaban, aunque seguía teniendo aquel horroroso presentimiento que, por momentos, hacía que se me encogiera el estómago.

CAPÍTULO 3

LA CIUDAD DE LOS ELFOS

Los caballos apenas necesitaron descansar, la hierba fresca les rodeaba y podían refrescarse en los pequeños riachuelos que fuimos encontrando a lo largo del camino. En una jornada a galope llegamos a nuestro destino, Galerai. Lo que antes era el Pantano de las Penas, con sus aguas rojas, teñidas por la sangre de los antiguos elfos masacrados en aquel lugar, se había transformado en un majestuoso lago de aguas cristalinas rodeado de un bosque igual de maravilloso y acogedor que si del mismísimo Bosque Vivo se tratase. En uno de los laterales de aquel lago, en las antiguas ruinas, se alzaba ahora la bella y solemne Galerai, una ciudadela de torres blancas como el marfil, con tejados dorados que resplandecían con los rayos del sol.

Al acercarnos a la ciudadela dos guardias elfos nos cerraron el paso. Paramos los caballos y nos bajamos las capuchas que ocultaban nuestro rostro.

—Buenos días señorita Distama, no la esperábamos hasta mañana.

—Hemos adelantado un poco el viaje, ¿podemos pasar?

—Por supuesto, pueden dejar sus monturas en la plaza. Alguien se encargará de ellas.

—Gracias y que tengan un buen día.

Llegamos a una gran plaza central, donde bajamos de los caballos. Un par de elfos se acercaron para llevárselos. No se veía a nadie a nuestro alrededor, solo el susurro del viento meciendo las hojas de los árboles que nos rodeaban, se podía escuchar en aquel bello lugar.

Distama hizo un gesto para que la siguiese. No tardamos mucho en llegar a un gran edificio, de estructura similar a todos los que por allí se hallaban. Al cruzar su umbral nos encontramos en una amplia sala abovedada, iluminada gracias a unos amplios ventanales dispuestos en las paredes que nos flanqueaban. Una amplia terraza se extendía justo en frente de la entrada principal. Me acerqué a ella y apoyándome en su baranda de marfil pude contemplar la mayor parte de la ciudadela élfica. Decir que estaba maravillada era quedarse corta, no podía creerme como en menos de un año aquellas ruinas podían haber dado paso a aquel paisaje de ensueño que ahora contemplaba estupefacta. Reets había cambiado mucho desde mi última estancia en él y me alegraba contemplar que para mejor.

—Ester, cielo, tengo que ir a ver a alguien, ¿puedes esperarme aquí un momento? —Me preguntó Distama de improviso, sacándome de mi ensoñación.

—Claro. No tardes mucho, me muero de ganas de ver Galerai. Es todo tan bonito…

—No tardaré, adiós.

—No digas adiós… —le dije a Distama sujetándome el estómago—, no quiero volver a perderte.

—Y no lo harás —me contestó con su bella sonrisa—. Hasta dentro de un momento.

—Hasta dentro de un momento —le dije sonriendo yo también.

Volví a mirar por la terraza mientras Distama salía del edificio. Pero antes de que pudiera volver a maravillarme con aquel grato espectáculo, algo llamó mi atención en las ramas de los árboles que rodeaban las construcciones adyacentes. Me fijé mejor y me di cuenta de que se trataba de guardas, custodios de la ciudadela, armados, vigilantes encargados de la seguridad. Eso me dejó más tranquila si cabía aún. Pero no fue lo único que llamó mi atención en aquel magnífico paraje, una sensación extraña comenzó a invadirme, como si alguien estuviera siguiendo cada uno de mis movimientos. Intenté buscar alguna señal de aquellos misteriosos ojos que, escondidos, me miraban tan fijamente, y, de repente, en otra terraza no muy lejos de la mía pude ver una figura oscura de ojos rojos que no dejaba de observarme. En ese momento noté como perdía las fuerzas y me desvanecía. Caí al suelo.

—¡Ester! ¡Ester! ¿Te encuentras bien? —Escuché a mis espaldas.

Unos brazos fuertes ayudaron a incorporarme, comenzaba a recuperar los sentidos rápidamente. Volví a mirar fugazmente a aquella terraza, pero la figura oscura había desaparecido. Cuando giré la cabeza para ver quien había en aquella habitación conmigo, casi se me sale el corazón por la boca de la emoción.

—¡Zaapernes! ¡Nozcora! ¡Qué alegría que estéis aquí!

Me fundí en un gran abrazo con mis dos pequeños amigos.

—¡Mi pequeña guerrera! —Exclamó Zaapernes— ¿Qué ha sido ese numerito del desmayo? ¿Te encuentras bien?

—Sí, sí, por supuesto, debe ser el agotamiento del viaje —mentí—. Mi pequeño Nozcora, ¿cómo estáis? ¿También venís a la asamblea?

—Por supuesto —confirmó Nozcora—. Por fin los cuatro juntos de nuevo. Que alegría más grande.

Distama se unió al grupo para abrazarnos los cuatro de nuevo. Fue un reencuentro maravilloso. Nos sentamos en unos asientos que había en uno de los laterales de la sala, bajo una de las ventanas y estuvimos rememorando batallitas pasadas. Anécdotas que nos hicieron reír y llorar. El tiempo pasó muy rápido en tan agradable compañía. La luz del día fue apagándose, hasta que llegó el crepúsculo.

—Bueno, es hora de marcharnos, hay que descansar —afirmó Zaapernes—. Mañana nos veremos en la asamblea. Ha sido un placer volver a verte Ester, Distama.

—El placer ha sido mío, os he echado tanto de menos chicos…

—Y nosotros a ti —dijo Nozcora abrazándome—. Nos vemos mañana Ester, Distama.

—Hasta mañana amigos —dijimos las dos a la vez y ese hecho nos hizo sonreír nuevamente.

Cuando se hubieron marchado, Distama y yo también nos dirigimos a otro edificio no muy lejos de donde nos encontrábamos. Allí había muchas habitaciones y entramos en una.

—¡Un día lleno de emociones! —Exclamé dejándome caer encima de la cama.

—Para algunas más que para otras —dijo Distama con tono suspicaz.

—¿Qué quieres decir con eso Distama?

—Que me ocultas algo…

—¿Yo? ¿Crees que sería capaz de hacer una cosa así?

—Estoy preocupada… hay algo raro, esas manchas en tu piel… Ester, por favor. Eres demasiado importante para mí, si te ocurriera algo… yo… yo…

—Está bien, está bien pequeña manipuladora, te lo contaré.

—¡Oye! ¡Que yo no soy ninguna manipuladora! —Gritó sacándome la lengua— Y, además, si lo fuera, solo he aprendido de la mejor.

—Serás… te vas a enterar…

Cogí una de las almohadas de la cama y se la lancé con todas mis fuerzas. Distama con un pequeño gesto de dedo la frenó, le dio la vuelta y la lanzó contra mí. La esquivé por los pelos, pero eso hizo que perdiera el equilibrio y me cayera de la cama, golpeándome la cabeza. El golpe fue muy sonoro pero intranscendente.

—¿Ester? ¿Estás bien?

Me levanté con la mano puesta en la cabeza, haciendo como si me doliera mucho.

—No, me duele mucho la cabeza. No hay sangre pero…

La expresión de Distama cambió, se puso muy nerviosa.

—Dios, ha sido culpa mía. Voy a avisar a un médico, o a un curandero…

—Ja, ja, ja —comencé a reírme—. Yo también sé algo de manipulación…

Distama se giró, si alguna vez creía saber lo que era ver a alguien cabreado, es que no había visto nunca a un hada cabreada. Hizo salir una bola de fuego de su mano que iba creciendo por momentos. Yo, sin parar de reír, cogí la espada que estaba apoyada en la pared y la desenvainé.

—¡Pequeña bruja, te voy a quemar en la hoguera! —Gritó Distama.

Yo no podía dejar de desternillarme de risa, y cuanto más me reía, más se cabreaba Distama. Intenté disculparme con ella, decirle que todo había sido una broma, pero claro, entre tanta carcajada no parecía que se lo estuviese diciendo muy en serio. Hasta que de pronto la puerta de nuestra habitación se abrió de golpe. Una elfa muy guapa, de pelo negro y cara de pocos amigos entró.

—¡Señoras, es muy tarde para armar tanto escándalo! Si no quieren pasar la noche en el calabozo por desorden público les sugiero, amablemente, que cese este tipo de comportamiento incívico y dejen que los demás huéspedes descansen. Si tengo que volver a venir a esta habitación lo haré acompañada por la guardia de Galerai. Buenas noches.

Y sin más se marchó cerrando la puerta. Distama y yo nos miramos y comenzamos a reírnos muy flojito.

—¿Me has llamado bruja? —Pregunté a Distama aun riéndome.

—Lo siento… es que has conseguido sacarme de mis casillas, condenada…

—Bruja, sí, a veces soy un poquito bruja. Es parte de mi encanto —dije acabando su frase—, por eso te perdono, aunque hayas intentado freírme como a un pollo.

—No pensarás, en serio, que iba a lanzarte la bola ¿no?

—Bueno, por un momento pensé que… tenías esa cara de…

—Bruja, sí, es parte también de mi encanto.

Las dos nos reímos nuevamente, pero bajito, no teníamos ganas de pasar la noche en el calabozo. Era de madrugada ya cuando terminé de contarle a Distama lo de mis desvanecimientos y como afectaban a mis manchas, de cómo avanzaban por mi cuerpo lentamente. También le conté lo de la extraña figura de la terraza y de cómo me había afectado. Preocupada, pero contrariamente más tranquila se durmió, momento después yo también fui a hacerle compañía, dejándome llevar por las tentadoras garras de Morfeo.

CAPÍTULO 4

LA ASAMBLEA

Me desperté sobresaltada.

—¡Ester despierta! ¡Nos hemos dormido, la asamblea está a punto de comenzar!

Me levanté de la cama de un salto y comencé a vestirme rápidamente, cogí la espada y mientras salía de la habitación siguiendo a Distama, que volaba, literalmente, logré colocarla en mi cintura. Corrimos por los pasillos con la consiguiente bronca de la elfa que la noche pasada nos llamó la atención. Salimos del edificio y nos dirigimos a otro mucho más grande. Era impresionante, un edificio alargado con aspecto de iglesia, formado por columnas y arcos de medio punto altísimos. Frenamos nuestra carrera al cruzar las puertas principales, dos puertas abiertas frente a nosotras daban acceso a la sala principal donde se celebraba la asamblea. Nos acercamos lentamente para ver el interior. Dos filas de mesas alargadas estaban dispuestas en los laterales de aquella gran sala. En ellas diversas criaturas aguardaban sentadas, pude distinguir a Zaapernes y Nozcora entre ellas, los consejeros de Vlocaneire también estaban allí. También pude distinguir a Felddídia, el jefe de los hipogrifos, de las fuerzas aladas del reino, que inclinó su cabeza para saludarme. Los demás eran una representación de gnomos, enanos, hadas y demás seres que no conocía. Al frente de todos ellos, en el fondo de la sala, sobre una zona algo más elevada se encontraban sentados los Altos Elfos, presidiendo aquella asamblea.

—Hemos llegado a tiempo, aún no han comenzado —me susurró Distama—. Entremos, nos esperan.

—De acuerdo, pero no te separes de mí.

Distama hizo un gesto afirmativo con la cabeza y sonrió. Las dos entramos en la sala, caminando despacio, hasta que llegamos al centro de la misma.

—Saludos Altos Elfos y demás representantes de Reets. Soy Distama, hada del lago del Bosque Vivo, y traigo conmigo a Ester, La Salvadora del Reino, La Asesina de Tiranas, el Azote del Mal y La Luz de la Esperanza.

En ese momento todas las miradas se posaron en mí. Me sentí algo intimidada y pude notar como me ruborizaba por momentos.

—¿Asesina de qué? ¿Azote…? No entiendo nada Distama —susurré al hada disimuladamente.

Distama me sonrió pero no me hizo ni el menor caso.

—Gracias querida Distama —habló el alto elfo que ocupaba la posición central—. ¿Cómo estás Ester? ¿Has tenido un buen viaje?

—Sí, gracias señor.

—Ante todo, queremos darte la bienvenida de nuevo a Reets. Esperábamos tu regreso, si bien es verdad que en otras circunstancias, nos alegramos que estés de nuevo aquí. Confiamos en tu criterio y que podrás ayudarnos en los tiempos oscuros que se nos avecinan. Y ahora si no os importa, podéis tomar asiento. Comenzaremos en breve.

Zaapernes y Nozcora nos hicieron un gesto para que nos acercáramos a ellos, nos habían guardado dos asientos. Me sentí mucho más tranquila una vez estuve sentada allí, rodeada de amigos.

—Hermanos, habitantes de todas las regiones de Reets, estamos hoy aquí reunidos para decidir cómo debemos actuar ante los nuevos acontecimientos que están perturbando la paz de nuestro reino. Como Señores y Jueces de Galerai y como responsables supremos hasta la coronación, escucharemos a todo el que tenga que aportar luz sobre estos nuevos acontecimientos. Podéis comenzar.

Todos los asistentes comenzaron a murmurar brevemente hasta que Zaapernes, que estaba a mi lado, se puso en pie, acaparando para si toda la atención y acallando así a toda la sala.

—Saludos Altos Elfos y a todos los miembros de esta Asamblea, mi nombre es Zaapernes, Jefe de la milicia de Vlocaneire. Hace unas semanas que detectamos las sombras en Vlocaneire, aparecieron de la nada. Creemos que surgieron después del gran temblor, pero aún no hemos conseguido localizar la fisura por la que han cruzado a nuestro plano material.

—Tres cuartas partes de lo mismo está ocurriendo en Nablacs —dijo un enano de largas y espesas barbas que se parecía mucho a Zaapernes.

La asamblea continuó con la intervención de muchos más testigos que habían presenciado la aparición de aquella especie de sombras, también llamados en algunas ocasiones espectros, en sus regiones. Estas sombras se dedicaban sobre todo a espiar, pero cuando se las enfrentaba se volvían muy violentas e incluso letales. Entonces pensé en lo que yo había visto el día anterior cuando estaba asomada en la terraza, antes de desvanecerme.

—Perdón señores —dije poniéndome en pie—, pero ayer en la tarde yo misma fui testigo al contemplar uno de esos seres observándome desde una terraza no muy lejana de la que yo me encontraba asomada.

Entonces los susurros se convirtieron en voces altas, asustadas.

—Pensábamos que aquí estaríamos a salvo, pero veo que los hilos del enemigo han atravesado las líneas de la propia Galerai —dijo un enano alzándose de improviso.

A ese comentario le siguieron muchos más, poniendo en tela de juicio la seguridad de la ciudad más importante de todo el reino.

—¡Calma señores! —Gritó el Alto Elfo que ocupaba el asiento central— ¡No es el momento de que discutamos si la ciudad es segura o no! Nuestra guarda está procurando velar por la seguridad de cada miembro de esta ciudad.

—Señores —interrumpió una voz potente—, mis guardias y yo mismo estamos trabajando en esa labor. Las sombras son muy escurridizas pero seguro que conseguiremos acabar con ellas. Juré proteger éste reino y no dejaré que unos cuantos fantasmas arruguen mí corazón ni el de ninguno de mis soldados.

Entonces me fijé en la criatura que acababa de hablar, era un elfo, de pelo largo y rubio, orejas puntiagudas y rasgos muy marcados y bellos. Duro, musculado, vestido con una armadura parecida a la de los guardas de la ciudadela, pero con muchísimo más porte.

—Distama, Distama… ¿quién es ese…?

—Es Ódinset, General de las guardias élficas del reino. Ah y cuando quieras, puedes bajar de tu nube y volver con nosotros —contestó Distama riéndose.

Estaba embobada y de pronto noté como un gran calor inundaba mis mejillas nuevamente, pero esta vez de forma completamente diferente.

—Pero si apenas es un crío —dijo Zaapernes—. ¿Qué tendrá, cincuenta años si llega?

—¡Cincuenta años! —Grité poniéndome en pie involuntariamente.

—¿Hay algo que quisieras compartir de nuevo con nosotros, querida Ester? —Preguntó un Alto Elfo desde el estrado.

Todos estaban mirándome, especialmente Ódinset que tenía sus ojazos verdes clavados en mí. Sé que balbuceé alguna cosa ininteligible.

—Perdón señorías —dije recuperándome rápidamente—, pido perdón por esta interrupción, pero es que muchas cosas son nuevas para mí, Reets está muy cambiado desde la última vez que estuve aquí. No me malinterpreten, cambios para mejor, solamente que aún necesito un poco más de tiempo para poder asimilar todas las cosas nuevas que estoy descubriendo.

—Es del todo comprensible —asintió el Alto Elfo.

—Quizás yo tenga la culpa de esto último señores —intervino Distama un poco apesadumbrada—, apenas hemos tenido tiempo de hablar de todas las cosas que han ocurrido desde su partida hasta hoy y casi todo es nuevo para ella.

Eso último lo dijo mirándome, bajando la cabeza y poniendo cara de tristeza.

—Cierto es —volvió a decir el anciano elfo—. Nuestra voluntad no era agobiar a La Salvadora, sabemos que tanta información podría ser un duro golpe para ella, pero las circunstancias nos han apremiado a que los acontecimientos hayan devenido así.

Entonces me dirigí a todas aquellas personas que allí se encontraban reunidas, no sin antes hacer un claro gesto de cariño a mi amiga.

—Gracias por vuestra confianza —dije mientras intentaba recomponer la compostura—, para mí, estar de nuevo aquí, es un honor y un privilegio. Sé que mi aparición, nuevamente, no trae buenas nuevas y eso es lo que más entristece mi corazón. Pero de una cosa sí que estoy segura, no estoy aquí por casualidad y creo que la aparición de las sombras está directamente relacionada con algo que me está ocurriendo y para lo que no tengo una explicación.

—Habla por favor, cualquier cosa que puedas aportar para arrojar un poco de luz nos podría ser de una gran ayuda— apremió uno de los Altos Elfos muy inquieto y expectante.

Respiré hondo y comencé a desabrochar la muñequera que tapaba mi antebrazo izquierdo. Entonces alcé el brazo para que todos pudieran verla.

—Señores, antes de llegar a Reets, en mi piel aparecieron tres manchas oscuras que se están extendiendo muy lentamente. Esta, la que están viendo en mí muñeca izquierda, otra que esta sobre mi clavícula derecha y otra en mi pierna derecha también.

—Hermanos, habitantes de Reets, esta situación es mucho más complicada de lo que podíamos prever en un principio. Ante la luz de los nuevos acontecimientos necesitamos la ayuda de las fuerzas místicas del reino. Mientras tanto aconsejamos que os retiréis a vuestros hogares e intentéis protegerlos con todo el valor, que sabemos, de qué sois capaces. En cuanto sepamos más os informaremos.

—Un momento, ¿pero es que nadie más ve lo que está pasando aquí?

Esta vez la voz provenía de otro elfo, bastante más mayor que los que allí estaban presentes, de piel oscura y facciones duras, severas.

—Está muy claro, por favor —continuó—, ella es la culpable de la aparición de las sombras, no lo veis, ella lleva la oscuridad en su interior. Propongo encerrarla y hacerla confesar.

—¿Te has vuelto loco Erbun? ¡Que seas el lugarteniente de la ciudadela no te da ningún derecho a hablar así de la princesa de Reets! —Gritó Ódinset.

—¿Princesa?

De repente el cuerpo de Erbun comenzó a temblar, un humo negro comenzó a salir de su cuerpo, creando una nube informe por encima de nuestras cabezas. Dos ojos rojos como la sangre surgieron de aquella nube.

—¡Sombra! ¡Rápido proteger a la princesa! —Ordenó Ódinset.

—¿Princesa?

Antes de que acabara de dar la orden Ódinset, ya me encontraba rodeada por Distama, Zaapernes y Nozcora. Enseguida los soldados de la guardia se unieron, así como el mismo Ódinset. Todos estaban en posición de combate. Yo comencé a sentirme muy débil, apenas podía sostenerme en pie.

—¡No importa lo mucho que la protejáis! ¡Mi reina pronto volverá y todos moriréis! ¡Pronto la oscuridad lo invadirá todo!

Y con aquellas últimas palabras la sombra se desvaneció y yo caí al suelo inconsciente.

CAPÍTULO 5

EL HADA BLANCA

Desperté tranquila, en una cama con un dosel blanco precioso. Era temprano, pero los primeros rayos de sol ya iluminaban toda la ciudad. A mi lado, en una pequeña butaca, estaba Distama profundamente dormida, la pobre se preocupaba demasiado por mí. De repente comencé a recordar lo que había sucedido en la asamblea. Las palabras de aquella criatura oscura aún resonaban por mi mente, entonces un escalofrío recorrió toda mi espalda. Bajé de la cama lentamente, sin hacer ruido para no despertar a Distama, seguramente no habría dormido mucho la noche anterior. Me dirigí hacia la puerta principal de aquel gran dormitorio pero, o mucho me equivocaba, o seguro que estaba protegida por guardas armados. Entreabrí muy lentamente la puerta para confirmar mis sospechas. Efectivamente dos guardas flanqueaban la entrada y varios más estaban dispuestos a lo largo de un extenso pasillo que se perdía frente a mí. Volví a la habitación. Probé suerte saliendo a la terraza que estaba en el lado opuesto a la puerta principal, pero pronto descarté aquella opción, la altura a la que me encontraba hacía imposible escapar por allí. Me dirigí de nuevo a la cama, me senté en un lateral, frente a Distama, que seguía sumida en un tranquilo y profundo sueño. Todo a mi alrededor estaba decorado de una manera sobria pero exquisita. Paredes de marfil, cortinas y sabanas de seda, maderas nobles en tonos claros…

—Bonita cárcel —susurré mirando a Distama.

—No está prisionera, alteza.

La voz venía justo detrás de mí y en un impulso repentino rodé por la cama, cogí la espada que estaba apoyada en su lateral y desenfundándola apunté a la garganta de aquel elfo que ahora tenía cara a cara. Enseguida bajé la espada y me ruboricé.

—Perdón… Ódinset ¿verdad?

—Unos reflejos dignos de su leyenda, alteza. Perdóneme usted si la he asustado, no era mi intención. He picado a la puerta y al no contestar, he entrado.

—Por favor, habla más bajito. No quiero despertar a Distama. Y por cierto, me llamo Ester, no alteza.

—No se ha querido separar de usted en toda la noche.

—Es muy protectora.

Hubo un momento de silencio en el que los dos nos mirábamos a los ojos intensamente. Aquellos ojos verdes eran realmente cautivadores. Entonces casi instintivamente me mordí el labio y sonreí. Ódinset apartó rápidamente la mirada algo nervioso.

—Yo… esto… alteza he venido solo a comunicarle que el Hada Blanca está en palacio, junto a los Altos Elfos. Han preguntado por usted y querían saber si ya se encuentra mejor para unirse a ellos.

—Eh, esto… guay. Bajaré ahora mismo.

—Voy a comunicarlo inmediatamente, alteza.

—Ester, te he dicho que me llamo Ester.

Con un pequeño gesto militar se despidió saliendo por la puerta. Yo suspiré hondo.

—¿No está mal el chico, eh? Es mono…

Me giré sorprendida, Distama estaba sentada en la butaca sonriendo pícaramente.

—¡No me lo puedo creer! ¿Has estado despierta todo este rato?

—El ruido de vuestros jóvenes corazones anhelantes de pasión ha sido lo que me ha despertado. Por cierto, ya veo que estás en plena forma de nuevo. Me alegro.

—Gracias, guapa. Y gracias por quedarte cuidándome toda la noche. Y, para que lo sepas, de anhelantes de pasión nada de nada, no confundas las cosas. Ah por cierto, tenemos que bajar, los Altos Elfos nos reclaman, parece ser que una tal Hada Blanca ha llegado a la ciudad.

A Distama se le iluminó la carita de felicidad. Salimos de la habitación y comenzamos a recorrer aquellos pasillos. Todos y cada uno de los guardas con los que nos cruzábamos me saludaban con el mismo gesto militar, como lo había hecho Ódinset al despedirse. Tenía que reconocer que estaba un tanto abrumada. Bajamos por unas escaleras gigantescas que accedían directamente al piso inferior. Giramos a nuestra derecha para encontrarnos delante de una gran sala, en ella, frente a una gran mesa de madera, se encontraban sentados los Altos Elfos, Zaapernes, Nozcora y Ódinset. A su lado se hallaba una mujer vestida de un blanco inmaculado, sus alas plegadas era de un azul cielo bellísimo y de ella emanaba paz y tranquilidad. Supuse que aquella debía de ser el Hada Blanca. Distama y yo entramos en la sala y tomamos asiento junto a los demás.

—Buenos días querida —dijo uno de los Altos Elfos justo cuando tomé asiento—, espero que estés del todo recuperada. Antes de comenzar quisiera disculparme en nombre de mis hermanos y del mío propio por no habernos presentado debidamente. Mi nombre es Áobis, soy el mayor de los Altos Elfos. A mi derecha se encuentran Asavdré y Dépertun, y a mi izquierda Iójicuos y Óestnas.

Todos me fueron saludando muy amablemente y yo, por mi parte, les correspondí no sin agradecerles todo lo que habían hecho por mí, tanto ahora como en el pasado. Eran personas muy sabias y gracias a ellos Reets aún seguía existiendo.

—Amigos —continuó Áobis—, está claro que un gran peligro nos acecha. Ni siquiera estamos seguros aquí, en Galerai. No sólo las sombras rondan por nuestro reino. Hay rumores de que otras malvadas criaturas vagan por él.

>>Felddídia y su grupo de hipogrifos, que como sabéis vigilan el reino desde los cielos, aseguran que se han avistado elfos oscuros. Esta información no puede salir de esta sala, cundiría el pánico en todo el reino. Los elfos oscuros, como todos sabéis, fueron unos terribles enemigos, diestros como nadie en la guerra, mortíferos asesinos implacables y traidores a Reets. Por eso pido vuestra máxima discreción en este grave asunto.

El silencio en la sala era sepulcral. Nadie quería ser el primero en romperlo, la simple mención de aquellos malvados seres, que habían ayudado a Mordesa a conquistar su trono hacía que a todos los presentes se les helara el corazón.

—Pero en caso de que sea cierto, que haya elfos oscuros en el reino —hablé con lentitud—, ¿qué es lo que podrían buscar esos seres de nuevo?

—Tú mataste a su reina, ¿no es así?

Aquella voz, cálida y tranquila, provenía de la criatura que vestía de blanco inmaculado, que me sonreía amablemente.

—Sí, así fue. Pero no tuve elección, ella misma selló su destino después que…

El recuerdo era demasiado doloroso para volver a repetirlo, así que no acabé la frase. Todos en aquella sala me comprendieron al momento. Distama me puso su mano en el hombro.

—Por favor, no me malinterpretes, te estaremos eternamente agradecidos por lo que hiciste joven humana, y yo la primera. A ti te debo mi libertad. Mi nombre es Eapzur y es para mí un gran honor poder estar hoy aquí en tu presencia.

—Eapzur —prosiguió esta vez Asavdré—, es el Hada Blanca, madre de todas las hadas del Bosque Vivo. Es una de las criaturas más poderosas del reino y una de las primeras habitantes de Reets. Mordesa, al no poder destruirla, la aisló y sometió con ayuda del poder que le proporcionó el Poema Infinito.

—Por eso le hemos pedido que venga hoy aquí —dijo Dépertun tomando la palabra—, quizás ella pueda arrojar algo de luz a estos nuevos acontecimientos.

Eapzur se levantó de la silla y cerró sus ojos. Por un instante todos sentimos que una gran energía positiva inundaba todo a nuestro alrededor. Instantes después desapareció. Eapzur abrió los ojos de nuevo.

—Todo está relacionado. Reets está fracturado, igual que lo está Ester. De esas fracturas del reino emanan las sombras, y de las fracturas de Ester se extiende la oscuridad. Como sabéis, eso explica que haya regresado con nosotros. Pero el tiempo se acaba, el tiempo para el reino y el tiempo para La Salvadora.

—¡Pero madre! —Gritó Distama poniéndose en pie.

—Lo se pequeña mía, sé que estás asustada y no eres la única. Las sombras, son espectros de la oscuridad, espías que pueden controlar la voluntad de cualquier criatura. Están buscándola, están buscando a Ester, y si la encuentran, si cae en sus manos, todo estará perdido.

Aquella especie de profecía me dejó completamente helada. Todo el mundo me miraba pero nadie osó decir ni una sola palabra en muchos minutos.

—Los elfos oscuros —dijo por fin Ódinset—, fueron exiliados del reino, es imposible que hayan escapado de su prisión.

—Quizás la misma fractura que ha propiciado la aparición de los espectros, haya liberado a los elfos oscuros —propuso Eapzur.

—Si solo pudiésemos interrogar a uno de esos elfos oscuros quizás podríamos averiguar qué planes tienen preparados y así anticiparnos a ellos—dije con rabia contenida.

—No todos los elfos oscuros fueron exiliados —intervino Zaapernes—, algunos siguen estando prisioneros en las profundidades de Ipsiron.

—¡Cierto, señor enano! —Exclamó Ódinset.

—Pero… ¿creéis que esos elfos, encerrados, pueden saber algo de los planes actuales? —Pregunté un tanto ingenua.

—Creo poder afirmar —intervino de nuevo Eapzur—, que estos oscuros acontecimientos que ahora se revelan, llevan fraguándose mucho antes de que Mordesa cayera. Un plan B, por si algo salía mal.

—Y, además, es un lugar por donde empezar —sentenció Ódinset.

—Por fin un poco de acción —dije levantándome de la mesa de un bote.

—Pero princesa, usted no debería… —comenzó a decir Áobis.

—¡No permitiré que nadie, me oyes, nadie perturbe la paz de mi reino!

Todos se quedaron boquiabiertos. Los miré extrañada. En todos sus ojos se reflejaba emoción.

—Has dicho, mi reino —dijo Nozcora colocándose a mi lado.

—No, he dicho este reino… —dije disimulando—, no quiero que la gente sufra por mi culpa, tienen derecho a vivir en paz y no pienso quedarme aquí parada mientras unas sombras, o elfos oscuros, o cualquier otra clase de criatura intenta destrozar lo que con tanto esfuerzo se ha conseguido hasta ahora.

—¡Bien dicho princesa! ¡Si hay que morir, que sea por la más noble de las causas! ¡Desde hoy, mi espada y mi vida te pertenecen! —Gritó Ódinset clavando su espada y rodilla ante mí.

En ese momento ya no supe que decir, aquellos ojos verdes me tenían completamente hipnotizada. Distama tuvo que darme varios empujones, disimuladamente, para que despertara de aquel embobamiento tonto en el que me había sumido nuevamente al mirar aquel prodigio de la naturaleza.

—Pues no hay tiempo que perder —dije intentando parecer de nuevo segura— al fin y al cabo todos estamos de acuerdo en que queremos lo mejor para Reets y para todos sus habitantes, así que pongámonos en camino lo antes posible.

—Así se hará —determinó Ódinset—. Mandaré un pájaro para que esta misma noche, un barco nos esté esperando en el puerto de Fonzacaín, nos llevará directamente a la isla de Ipsiron. Preparaos, saldremos en una hora.

Todos los allí reunidos comenzaron a abandonar la estancia paulatinamente, hasta que solo quedamos Distama, Eapzur y yo. En ese momento Eapzur se me acercó.

—Ester ¿podemos hablar un momento?

—Claro señora, como usted desee.

Distama me hizo una señal haciéndome entender que me esperaría fuera y salió también de la sala con su bonita sonrisa y el respetuoso saludo para Eapzur. Cuando estuvimos solas, Eapzur se acercó más a mí y con sus manos cálidas y suaves rodeó mi cara.

—Ester, estás tan mayor… —dijo tiernamente, con los ojos brillantes.

De nuevo me quedé sin palabras, Eapzur estaba tan emocionada que me parecía una falta de respeto sacarla de aquel ensimismamiento. Además era tan hermosa y me miraba con tanta profundidad que yo, que había crecido sin el afecto de una verdadera madre biológica, tampoco quería que dejara de hacerlo. Entonces sus manos comenzaron a retirarse de mi cara con la misma delicadeza que la de una caricia de pétalo de rosa.

—Perdonar mi atrevimiento princesa, es solo que… eres tan hermosa…

—No tiene porque disculpase, yo estoy, estoy encantada…

—Siento si te he asustado con todas las cosas que he dicho antes, pero se acercan tiempos difíciles y ya no eres una niña… eres toda una mujer… una heroína, la heroína que Reets necesita en estos momentos.

—Haré todo lo que esté en mi mano. Lo prometo.

—Sé que así será, lo llevas en la sangre.

Aquella última frase me dejó un tanto desconcertada, y justo en el momento en el que iba a avasallar a preguntas a Eapzur, ésta, muy sibilinamente se despidió.

—No quiero entretenerla más alteza. Seguiremos hablando en otro momento. Todas mis bendiciones estarán contigo, siempre.

La saludé respetuosamente y le agradecí sus palabras. Mientras salía de la habitación, tuve por primera vez el presentimiento de que, quizás, había una pequeña esperanza. Era algo muy pequeño que sentía en medio de mi pecho, pero que sin duda iba creciendo a medida que mis pasos avanzaban.

CAPÍTULO 6

UNA LARGA TRAVESÍA

Llegamos a Fonzacaín bien entrada la noche. Las calles estaban desiertas y no tardamos mucho en llegar al puerto. Allí una gran nave nos esperaba, preparada para zarpar hacia Ipsiron.

Ipsiron era una prisión de máxima seguridad que había sido construida en medio del océano para mantener encerrados a los enemigos del reino. Entre su población de reclusos se hallaban asesinos de toda índole, ladrones, magos oscuros y seguidores de la tiránica Mordesa. Todos los que allí se encontraban estaban condenados a cadena perpetua, solo podían salir si morían, cuando sus cuerpos eran arrojados al mar. La pequeña isla se encontraba a varios quilómetros de la costa más cercana a los glaciales de Enmet, así que el viaje iba a durar varias jornadas. Tendríamos que bordear toda la costa oriental de Reets hacia el norte, hasta llegar al cabo de la Desesperación, una vez lo dobláramos tendríamos que viajar en diagonal a la costa para llegar a la pequeña isla.

Subí a cubierta junto a Distama y Zaapernes. Detrás nuestro nos seguía Ódinset con una veintena de soldados elfos. Nozcora se despidió de nosotros, no iba a acompañarnos en esta travesía. Tenía asuntos que atender, los cuales no reveló.

El capitán Noélzor nos saludó dándonos la bienvenida a bordo y a continuación nos mostró dónde estaban nuestros camarotes. Poco después de habernos instalado en ellos, el barco comenzó a moverse, dejando el puerto a nuestras espaldas e introduciéndonos en las oscuras aguas de aquel mar en calma.

Los primeros rayos de sol me despertaron, me encontraba algo mareada. El movimiento de vaivén de la nave era continuo, a pesar de que las aguas no parecían estar muy agitadas en aquellas primeras horas del día. Distama me ayudó a subir a cubierta, esperando que el aire fresco de la mañana hiciera que me recuperara un poco de aquel malestar que sentía en aquellos momentos. No tardé mucho en recuperar el color habitual de mi cara y encontrarme mejor, para alivio general de mis amigos que ya estaban empezando a preocuparse.

Un poco más tarde Noélzor, muy amablemente, fue instruyéndome un poco en las labores que allí se iban realizando. Yo no tenía ni idea del trabajo que acarreaba manejar una nave de aquella envergadura y me sentí muy orgullosa al ver como aquellos elfos dominaban a la perfección aquella profesión tan dura.

El día pasó tranquilamente sin ninguna incidencia destacable hasta que comenzó a oscurecer. El cielo estaba completamente estrellado y la mar en calma. Una luna completamente llena proporcionaba una luz maravillosa, pudiendo así contemplar parte de la costa de Reets que seguíamos, dejándola a nuestra izquierda.

Después de cenar volví a mi camarote para intentar descansar un poco. Distama ya estaba allí, esperándome.

—¿Cómo estás, alteza? —Me preguntó sonriente.

—Estás muy graciosa hadita —contesté con una sonrisa también—, pero ya sabes que no soy ninguna princesa, así que te rogaría que me llamaras por mí nombre.

—No entiendo porque no quieres recibir tal honor, no todos los días la nombran a una princesa de un reino.

—Distama, me siento muy abrumada, todo el mundo me trata como si fuera de cristal. Además no comprendo porque tal honor. Soy una simple humana…

—Una simple humana que derrotó a la hechicera más poderosa de todos los tiempos, una simple humana que aceptó una misión desesperada y que cruzó todo un reino solo con su valor, una simple humana que salvo a miles de vidas… ¿continúo?

—Lo pintas tan bien… pero sabes que nunca lo habría logrado sin vosotros, no es justo que todo el honor recaiga sobre mí.

—Sólo un humano puede reclamar o ser nombrado heredero a la corona del Castillo del Hielo Eterno, es la ley. Sabes que no es casualidad que, precisamente tú, una humana, pudieras llegar a derrotar a Mordesa.

—Sé que aquí nada ocurre porque sí, pero tarde o temprano…

No terminé la frase, a mí también me dolía pensar en tener que dejarles. La carita de Distama se tornó en tristeza y eso siempre me partía el corazón. De repente, un fuerte ruido se escuchó en el camarote, una especie de golpe seco y duro. Algunas de las cosas que estaban en las estanterías rodaron por el suelo y un precioso jarrón llenó de flores se hizo mil pedazos al chocar violentamente contra el suelo. Distama y yo asustadas nos abrazamos, esperando a ver si aquel incidente volvía a repetirse.

Zaapernes picó a la puerta y entró en nuestra habitación muy asustado, le seguía Ódinset.

—¿Estáis bien chicas? —Preguntó Zaapernes.

—Sí —contesté—, pero ¿qué demonios ha sido eso?

—Quizá hemos chocado con alguna roca del fondo, voy a ver al capitán —dijo Ódinset marchándose.

—Sí, mejor que estemos arriba por si se ha dañado el casco —afirmó Zaapernes.

Todos corrimos hacia la cubierta, cuando llegamos Ódinset ya estaba hablando con Noélzor.

—Según las cartas de navegación no consta ningún tipo de arrecifes por esta zona, no me explico que ha podido suceder. Acabo de enviar algunos elfos a inspeccionar el casco por si hubiera alguna fuga. Su integridad es mi máxima preocupación por el momento.

El barco no había sufrido ningún daño estructural y como el incidente no volvió a repetirse volvimos a nuestros camarotes con la intención de descansar un poco e intentar dormir. La mañana siguiente transcurrió sin ningún incidente, el día era claro y la brisa de la mar, cálida, acariciaba mis mejillas mientras me mecía rítmicamente apoyada en una de las barandillas de aquella impresionante nave de guerra. Cuando el sol se puso en el horizonte casi habíamos completado ya el segundo día de travesía, llegando así prácticamente al ecuador de nuestro viaje. Todos estábamos cansados, sobretodo yo, que no estaba para nada acostumbrada a manejarme por cubiertas y estar constantemente en movimiento.

Justo en el momento que cerraba los ojos para conciliar el sueño, nuevamente, un tremendo golpe estremeció toda la estructura del barco. Como la noche anterior, hubo un alboroto general que después de un rato quedó en nada. Se barajaban varias hipótesis de que es lo que estaba sucediendo, desde pensar que podía tratarse de pequeños arrecifes que no aparecían en las cartas de navegación hasta, incluso, de que pudiera tratarse del ataque de un ser que pudiera habitar aquellas profundas aguas marinas. De nuevo, con el susto metido en el cuerpo, pudimos, después de un buen rato en vela, cerrar los ojos y dormir.

La tercera mañana amaneció nublada, el sol apenas dejaba que sus rayos calentaran nuestros cuerpos calados por aquella gran humedad que lo envolvía todo. Ódinset se acercó a mí cuando paseaba por cubierta.

—Princesa, buenos días. ¿Cómo se encuentra hoy?

—Ester, me llamo Ester —dije con la mejor de mis sonrisas—. Cansada de este largo viaje y un poco asustada por los extraños acontecimientos, pero en general bien.

—Me alegro de escuchar esas palabras alteza.

—Que acabo de decirte…

—Perdón, prince… digo Ester.

—Así, está mejor. ¿Por cierto Ódinset sabes cuánto falta para llegar a Ipsiron?

—Hoy es el tercer día de travesía, anoche dejamos atrás el paso de Odelah así que si todo va según lo previsto esta noche alcanzaremos el cabo de la Desesperación, y a la mañana siguiente llegaremos a Ipsiron.

—¿El cabo de la Desesperación?

—Nombres que usan los marineros supersticiosos. Se dice que una vez llegado a ese punto, si no viras la nave y pierdes de vista la costa no vuelves nunca a encontrarla. Son muchos los marineros que cuentan la leyenda de que aquellas aguas están habitadas por unas sirenas que atraen los barcos hacía las profundidades, alejándoles cada vez más de la costa, y que jamás vuelven a su hogar. Por eso hace tiempo que se instaló en aquel lugar un gran faro para guiar a los barcos en su travesía por aquellas misteriosas y oscuras aguas malditas.

—¿Tú crees en esa leyenda?

Antes de que pudiese contestar Distama se acercó a nosotros.

—Te aseguro Ester, que las sirenas son seres completamente reales. Son malignas y completamente engañosas. Nunca hay que fiarse del canto de una sirena o acabarás tan muerto como ellas.

—Me estás asustando Distama.

—Parece que conoces muy bien a esas… criaturas —intervino Ódinset suspicazmente.

—¿A qué viene ese tono Ódinset? —pregunté enfadada—. ¿Acaso estás acusándola de algo?

—No, no, para nada he querido acusar a la sabia hada de nada. Simplemente es mi manera de ser, cuido todos los detalles y sospecho de todo, eso me mantiene alerta en mi trabajo. Distama parece conocer cosas que para los demás tan solo son rumores y… lo siento.

—No pasa nada joven elfo, entiendo tus suspicacias. Pero tienes que comprender que yo soy un hada del Bosque Vivo, su lago es profundo y muchas criaturas moran en él, por consiguiente, las criaturas que habitan los medios acuáticos no son ningún misterio para mí. Y por supuesto, las sirenas no son una excepción.

—Te pido nuevamente disculpas Distama. Nunca más volveré a desconfiar de ti. Y perdón a ti también princesa, es un error que no volverá a repetirse nunca más.

La cara de Ódinset era de verdadero arrepentimiento y casi me sentí culpable por haberle hablado de aquella manera. Se disculpó nuevamente y se marchó para hablar con el capitán. Distama también se marchó hacia los camarotes. Pero algo había en sus palabras, al hablar de las sirenas, que me dejó preocupada.

CAPÍTULO 7

SIRENAS

No podía dejar de pensar en lo sucedido, así que decidí bajar al camarote. Allí estaba Distama, con esa mirada triste tan poco habitual en ella. Al ver que entraba me sonrió con desgana.

—¿Estás bien Distama?

—Claro pequeña, siempre estoy bien —contestó intentando recomponerse.

—Me ha parecido que la conversación de ahí arriba te ha afectado más de lo normal.

—No se te escapa una —contestó con una sonrisa forzada—, creo que me conoces demasiado bien.

—Sabes que puedes contarme cualquier cosa —dije con sinceridad—, no tienes por qué guardártelo, si escondemos demasiado profundamente lo que nos atormenta al final termina por surgir de la manera más inesperada.

—Hablas como una auténtica princesa… estoy tan orgullosa de ti.

—Gracias pero sabes que no lo soy y… no intentes cambiar de tema… ¿Qué es lo que ha hecho que esa carita tan hermosa haya adquirido ese semblante tan triste?

—Ester, es una historia bastante larga y no quisiera aburrirte con divagaciones y recuerdos que deberían estar ya completamente olvidados.

—Para empezar tú eres mi mejor amiga, y nunca se me ocurriría pensar que cualquier cosa que pueda afectarte es aburrida y ¿larga? ¿Tienes algo mejor que hacer? Te recuerdo que estamos encerradas en este barco y que aún nos queda bastante tiempo hasta llegar a nuestro destino.

—Pero… de verdad que estoy bien…

—Si claro, lo que tú digas, no me voy a mover de aquí hasta que me lo cuentes. Y te recuerdo que soy bastante testaruda cuando se me mete algo en la cabeza —sentencié cruzando los brazos y sentándome en la cama a su lado.

Distama hizo un pequeño mohín y acto seguido comenzó su relato.

—Hace mucho tiempo, cuando yo no era más que una pequeña hada sin apenas dominio de la magia, conocí a una criatura maravillosa que me fascinó hasta tal punto que dejé casi todo lo que me importaba de lado. Efectivamente se trataba de una sirena, Daiamta era su nombre y créeme cuando te digo que conocerla fue, si cabe, el mayor error de toda mi vida.

>>Un hada joven apenas tiene responsabilidades hasta que no comienza a estudiar el uso de la magia, así que un día, por pura curiosidad, me alejé de la aldea y llegué a los límites del Bosque Vivo. Estaba muy cerca de la playa, en las Llanuras Exteriores, donde tú llegaste la primera vez, y quedé maravillada cuando vi el mar, tan grande, tan majestuoso, tan lleno de vida. Me sentí llena de felicidad, aquella inmensa masa de agua salada ejercía un poder hipnótico en mí. De repente una melodía deliciosa flotó en el aire y fue cuando la vi por primera vez. Una criatura extremadamente bella, mitad mujer mitad pez, que estaba tocando una pequeña flauta y era de allí de dónde provenía aquella mágica melodía. No tardamos mucho en ser buenas amigas, pasando largos ratos juntas en aquella playa. Daiamta deseaba, a toda costa, escapar de las garras del océano, envidiaba mis piernas y la libertad que estas me proporcionaban. Sabiendo, por mí, del gran poder de las hadas del bosque, logró convencerme para que robara el hechizo que la volviera una criatura terrestre. Inconscientemente accedí a conseguirle el hechizo, deseando que pudiera andar y llevarla a la aldea para presentársela a todas mis hermanas. Ese fue mi gran error. Una vez que Daiamta pudo andar y llegó a la aldea entonó su melodía, pero esta vez fue muy distinta, la música debilitaba a mis hermanas y absorbía su poder. Intenté detenerla rogándole que no hiciera daño a mis hermanas pero no me escuchó. Sólo la intervención de Eapzur y la de las hadas mayores, evitó que aquello acabase con toda nuestra especie. Daiamta fue castigada, aunque juró vengarse de todas nosotras algún día.

Las lágrimas corrían desesperadamente por las mejillas de Distama. Poco a poco fue recuperando la compostura. Yo también lloraba mientras la abrazaba.

—No fue culpa tuya, eras muy joven y se aprovechó de tu inocencia.

—Me he arrepentido durante tantos años… No creo que mi juventud fuera excusa.

—¡Pues claro que eres inocente! Te manipuló, te mintió, traicionó tu amistad sincera, cualquiera habría hecho lo mismo que tú. Yo hubiese hecho lo mismo que tú. Pero sabes, eso sólo les ocurre a los seres que son demasiado buenos con los demás.

—O demasiado tontos…

—No te tortures más, siento haber abierto esa vieja herida, no era mi intención… yo no sabía que llevabas ese enorme peso sobre tus espaldas…

—Tranquila Ester, es algo que nunca había contado a nadie, me daba tanta vergüenza reconocer que por mi culpa casi destruyo a toda mi raza… no quería estar sola, no deseaba ser una marginada…

—No digas eso… yo nunca te dejaré sola, siempre me tendrás a tu lado. Te lo juro.

—Gracias Ester, de verdad, tu sí que eres una criatura maravillosa.

—¿Tanto como una sirena? —pregunté sacándole la lengua.

Las dos nos miramos y en ese momento comenzamos a reírnos sonoramente.

—Creo que esto es lo que necesitaba, contárselo a alguien y aceptar un perdón.

—No Distama, lo que necesitabas era perdonarte a ti misma. Ahora eres libre y… vamos a comer algo porque tanta llorera me ha dado hambre.

—Completamente de acuerdo.

Y mientras que su increíble sonrisa volvía a aflorar, salimos del camarote camino del salón comedor. Al entrar encontramos a Ódinset terminando de comer. Al vernos se levantó rápidamente y haciendo un ligero saludo salió con aire triste de la estancia. Distama y yo nos miramos.

—Creo que tendrías que hablar con él —dijo Distama.

—Sí, yo también lo creo.

Salí del comedor pero Ódinset no se veía por los pasillos. Me acerqué a su camarote y piqué a la puerta, allí tampoco estaba. Sólo se me ocurrió que habría subido a cubierta y allí me dirigí. Se encontraba apoyado en el castillo de proa, contemplando el atardecer. La brisa del mar movía, lentamente, aquellos sedosos cabellos rubios que parcialmente mantenían su bello rostro oculto. Ódinset se sobresaltó cuando llegué por detrás. Estaba claro que no me esperaba. Rápidamente cambió el semblante de sorpresa por uno de gran seriedad y se cuadró militarmente ante mí.

—¿Va todo bien alteza?

—No —contesté seca y directamente.

Ódinset se puso más tenso aún, contrayendo su rictus por la preocupación. No obstante decidió permanecer estoico, manteniendo su mirada fija clavada en mí.

—Si puedo hacer cualquier cosa por ayudarla, sólo tiene que decirlo alteza.

—¿Lo dices en serio?

—Le juré lealtad en Galerai y mi palabra sólo puede romperla la muerte.

—Entonces tengo que pedirte algo que es muy importante para mí.

—Sus deseos son órdenes, ¿en qué puedo ayudarla?

—Perdóname… —en ese momento la cara de Ódinset era todo un poema—, perdóname por cómo te he hablado esta mañana, nunca tuve la intención de que mis palabras sonaran a enfado. Y por supuesto, nunca tuve la intención de herir tus sentimientos.

Ódinset abrió la boca para decir algo aunque no emitió ningún sonido. Cambió de posición varias veces con intención de expresar algo que con las sílabas no podía. Instintivamente cogí su brazo para intentar calmarle, un pequeño gesto de complicidad que hizo que Ódinset se pusiese más nervioso aún.

—Tienes todo el derecho a no contestar y a estar enfadado conmigo… pero sinceramente espero que cambies de idea, porque no me gustaría que por mi culpa cambiaras la actitud que tienes conmigo.

No conseguí arrancarle ni una sola palabra, así que cabizbaja me alejé por la cubierta con la intención de dirigirme a mi camarote, tenía que pensar otra manera de abordarle porque no estaba dispuesta a darme por vencida tan pronto. Pero antes de llegar a la puerta que daba acceso a las cubiertas inferiores una voz sonó detrás de mí.

—Espera…

Me giré lentamente y allí estaba Ódinset, con la mirada ligeramente desviada hacia el suelo.

—Estoy contrariado por tu actitud —soltó directamente—, no te comportas como un miembro de la realeza. Las princesas no piden perdón a sus subordinados, no he sabido ni que decir antes, estoy completamente perdido.

—Ódinset, no soy ninguna princesa, no tengo subordinados. Tengo amigos, compañeros y gente que está agradecida por lo que hice, pero nunca podría aprovecharme de esa situación para usarlo en mi propio beneficio.

—Eres increíble, tu condición humana te hace casi impredecible. Eres impulsiva y dices las cosas como las sientes, sin importarte lo que piensen los demás. Tu corazón mueve tu mundo y gracias a él Reets y todos sus habitantes siempre estarán en deuda contigo.

—Entonces, ¿ya no estás enfadado conmigo? —pregunté tímidamente.

—Yo moriría por ti, princesa.

Un rubor tiñó súbitamente mis mejillas. Me sentía como una colegiala al que el chico guapo de clase le hacía caso por primera vez. Y este chico, elfo, era tan guapo…

—Me ha gustado mucho tu sinceridad —me atreví a decir—. Espero que a partir de ahora no cambies tu manera de tratarme, desearía que siempre fuese así. Me alegro mucho de haber tenido esta conversación contigo.

—Para mí será un placer.

Y con un gesto leve de cabeza se despidió de mí, exhibiendo una sonrisa arrebatadora que hizo que me derritiera como un azucarillo. Estaba atontada, con una sonrisilla floja que se dibujaba involuntariamente en mí cara y que poco a poco, un sentimiento nuevo, comenzaba a instaurarse en mi interior.

Las estrellas ya brillaban en el firmamento cuando me descubrí contemplándolas como una boba, soñando despierta. Y de repente todas aquellas estrellas desaparecieron de mi vista, cubiertas por una niebla espesa que en pocos segundos rodeó toda la nave, hasta el punto de no poder divisar, ni siquiera, la superficie del mar.

Lo más extraño de todo era que hasta Noélzor parecía contrariado por aquella extraña densidad que nos rodeaba. Demasiado espesa, demasiado silenciosa, era como estar dentro de una burbuja aislándonos del resto del mundo, salvo por una leve melodía que comenzaba a escucharse a través de la niebla, embotando nuestros sentidos y creando en nuestras mentes un ligero aturdimiento pasajero. Entonces la niebla comenzó a disiparse lentamente y la melodía aumentó en intensidad.

La atracción por aquella música era irrefrenable, como hipnotizada comencé a asomarme por la borda para hallar la fuente de aquel maravilloso sonido. Entre las oscuras aguas, unas criaturas de brillante luz se mecían entre las negras olas. Su belleza no tenía parangón, todo en ellas parecía estar diseñado para atraer. Sostenían entre sus manos instrumentos musicales hechos de plata y oro que eran los encargados de generar aquellas melodías hipnóticas de las cuales era imposible escapar. Ya tenía un pie colocado sobre el castillo de proa, dispuesta a saltar al mar para reunirme con aquellos mágicos seres cuando, un brazo de manera enérgica me sujetó y me devolvió a la cubierta. Enfadada me giré. Allí estaba Distama envuelta en un aura que refulgía a su alrededor.

—¿Por qué has hecho eso Distama? ¡No tenías ningún derecho! ¡Me están llamando!

—¡Son sirenas! ¿No te das cuenta? ¡Eso es lo que quieren, si saltas estarás perdida para siempre!

—¡No, estás equivocada! ¡Sólo quieren ayudarnos, son nuestras amigas! ¡Déjame!

Solté mi brazo de la mano de Distama de un tirón y volví a encaramarme al castillo de la cubierta decidida a saltar.

—¡Pues muy bien, si no quieres entrar en razón por las buenas, será por las malas!

De repente del cuerpo de Distama comenzó a liberarse una cantidad inmensa de energía, el aura que la rodeaba empezó a crecer de manera exponencial, expandiéndose por toda la nave. En cuanto me envolvió el aura de mi amiga un zumbido insoportable comenzó a taladrarme los oídos, haciendo imposible que escuchara nada más. Era tan intensó que creí que la cabeza iba a estallarme. Traté de colocar mis manos para poder tapar mis oídos y así liberar parte de la presión que sentía, pero el dolor era tan intenso que me fue imposible. Aquellos segundos fueron eternos pero una vez pasaron quedé fuera del hechizo del canto de sirena. Estaba levemente aturdida cuando desperté de lo que parecía un pesado sueño y se me escapó un grito cuando descubrí que estaba encaramada en lo alto del castillo de cubierta mirando fijamente a aquellas aguas oscuras. Bajé tan rápidamente por lo asustada que estaba que mi culo fue directo a encontrarse contra las duras maderas de la cubierta. Mientras me incorporaba pude comprobar que no era la única que se encontraba en aquella situación. Algunos de los elfos que estaban por la cubierta también habían estado dispuestos a saltar cuando Distama los despertó. Lamentablemente, para otros, el hechizo no había llegado a tiempo y sus cuerpos flotaban, inertes, bajo unas estrellas que sus ojos nunca más volverían a ver.

Noélzor corría por la cubierta dando órdenes a los supervivientes, mientras Ódinset y Zaapernes se unían a Distama y a mí en la cubierta. Después de comprobar que todos estábamos bien comenzamos a intentar encontrar una solución para salir de aquella grave situación.

—El capitán Noélzor está intentando reconducir la nave hacia Ipsiron —dijo Ódinset muy preocupado—. Aún no se explica cómo hemos sido capaces de llegar hasta aquí.

—Pero, ¿qué ha pasado con el faro? ¿No era la señal que tenía que marcar el límite? —preguntó Zaapernes.

—Quizás la niebla “oportunamente” ha tapado su luz, ¿no? —me atreví a aventurar.

—Es muy probable pero eso querría decir que ha sido un ataque premeditado —contestó Ódinset pensativo.

—Lo único que os puedo asegurar que esa niebla no era nada natural, nunca jamás he visto nada igual —afirmó sin ninguna duda Zaapernes.

Distama permanecía en medio de la cubierta concentrada en mantener la melodía de las sirenas a raya. En ese momento Noélzor se acercó a ella.

—¿Cómo estás Distama? ¿Crees que aguantarás?

—El hechizo de las sirenas es muy poderoso y me debilita rápidamente, tenéis que encontrar una solución o será demasiado tarde para todos.

—¡Tenemos que intentar escapar de sus dominios antes de que Distama se debilite del todo! —Gritó Noélzor a pleno pulmón— ¡Disparar los cañones y apuntar abajo, rápido!

Momentos después el sonido de las cuatro filas de cañones inundó el ambiente. Las balas golpeaban la superficie del mar pero sin acertar a ninguna sirena, que eran mucho más ágiles y las esquivaban con gran facilidad. Pero parecía que ese pequeño esfuerzo, para ellas, las distraía lo suficiente para que dejaran de tocar su melodía y eso ayudaba a Distama.

—¡Virar todo a babor y no dejéis de disparar! ¡Y todos los que tengáis un arco intentar atravesar la cabeza de alguna de esas malditas criaturas!

Varios elfos se apuntalaron contra los castillos de proa y popa disparando flechas sin parar. Las sirenas tenían que sumergirse para evitar las certeras saetas de los elfos. Eso hacía que tuviesen que interrumpir brevemente su maliciosa melodía.

La nave giró tan bruscamente que tuvimos que agarrarnos a lo primero que tuvimos a mano para no terminar desparramados por toda la cubierta.

Parecía que la táctica comenzaba a funcionar, las sirenas comenzaban a estar cada vez más lejos y nosotros, en consecuencia, cada vez más a salvo de su influencia. Y de repente, por primera vez, la suerte nos sonrió. Una leve brisa comenzó a inflar las velas de la nave y eso nos dio el impulso suficiente para dejar el mar de las sirenas atrás.

Entonces Distama puedo bajar la barrera, cayendo de rodillas por el agotamiento. Todos respiramos aliviados en aquel momento porque entendimos que estábamos a salvo y fuimos a abrazarla para darle gracias infinitas por su ayuda.

Apenas faltaban unas horas para el amanecer, el viaje estaba a punto de concluir. Pronto atracaríamos en Ipsiron y todo aquello quedaría atrás. Aunque para ser sinceros, tuve que reconocer que entrar en una prisión de máxima seguridad, tampoco me dejaba del todo tranquila. Allí íbamos a encontrar enemigos del reino y, por consiguiente, enemigos para mí y aunque la prisión estaba bien custodiada, meterme bajo tierra rodeada por seres que solo deseaban mi muerte, no hacía que estuviera dando saltos de alegría por llegar a puerto.

CAPÍTULO 8

ÍPSIRON

Bajamos a los camarotes para recoger nuestras pertenencias y prepararnos para desembarcar. Distama entró detrás de mí.

—Distama, ¿puedo decirte algo?

—Por supuesto —contestó ella con su increíble sonrisa.

—Solo quería que supieses que después de todo lo que ha sucedido con las sirenas, te comprendo mucho más y entiendo perfectamente tus temores respecto a esas criaturas.

—Gracias Ester.

—Es completamente comprensible que lograse engañarte cuando eras una niña, esa belleza, esa melodía… como te dije, yo hubiese caído igual que tú. No tienes porqué avergonzarte.

—Me ves con demasiados buenos ojos pequeña… —dijo con sonrisa forzada.

—¿Puedo preguntarte que pasó con Daiamta?

—No lo sé, fue Eapzur la que se encargó de ella. Desapareció y nunca he vuelto a saber nada más.

Apoyé mi mano en su delicado hombro para demostrarle que estaba con ella y Distama lo agradeció colocando su mano sobre la mía. Poco después ya habíamos recogido todas nuestras pertenéncias y subíamos a cubierta para desembarcar.

La nave ya había atracado en un pequeño puerto. Aparentemente nos encontrábamos en un pedazo de roca que sobresalía del mar unos cuantos metros. Calculé que no debería tener más de cincuenta metros de diámetro. Allí no había nada de especial y costaba creer que, en aquel pequeño trozo de roca, se encontrase una prisión de máxima seguridad, aunque supiese que en Reets nada era lo que parecía. Esa fue la primera regla que aprendí y una máxima si querías mantenerte con vida en aquel reino lleno de misterios.

Lo único que había a la vista era un pequeño agujero en el suelo en uno de los laterales, de aquel lugar, al poco de estar allí, emergió un enano de grandes barbas blancas y brillante armadura de plata, seguido por dos enanos soldado adecuadamente uniformados y armados. Los tres se detuvieron al llegar a nuestra altura.

—Alteza, es un honor para mí que esté usted aquí, en Ípsiron. Me llamo Epror, a su servicio —dijo dedicándome una solemne reverencia—. Soy el jefe de los guardias que custodian esta prisión.

—El honor es mío Epror —contesté devolviéndole la reverencia.

—Señor Epror —intervino Ódinset—, confío en que esté usted debidamente informado de nuestra visita y de los motivos que nos han traído aquí.

—General Ódinset, está todo preparado. Si están todos dispuestos pueden seguirnos al interior.

Epror encabezó el descenso por las escaleras. Distama le seguía, justo detrás Ódinset y Zaapernes me flanqueaban, cerrando la comitiva iban los dos guardas de Ípsiron. Las escaleras parecían no tener fin, en un descenso en espiral que nos introducía cada vez más en las profundidades de aquella oscura construcción subterránea. La escasa luz provenía de unas antorchas colgadas en las paredes adyacentes. Al final llegamos a una amplia cámara donde una puerta de barrotes, custodiada por dos guardas armados, cerraba nuestro paso.

—Alteza —dijo Epror dirigiéndose directamente a mí—, a partir de aquí es donde comienzan las celdas que contienen a los prisioneros más temibles de todo Reets. No hay ningún peligro, no obstante no se acerque a las celdas para su mayor seguridad, y esto va por todos los demás.

Todos asentimos. Un pequeño cosquilleo comenzó a producirse en mi estómago, estaba nerviosa porque sabía que la mayoría de aquellas criaturas estaban encerradas porque yo había derrotado a Mordesa y, lógicamente, siendo la mayoría sus fieles seguidores su odio iría dirigido directamente hacia mi persona. Al ver la expresión de mi cara Epror apostilló:

—Todas las celdas están construidas con los materiales más resistentes que existen en el reino, además varios hechizos protegen y evitan cualquier tipo de intento de fuga.

—Jefe Epror —intervino Distama—, ¿estamos en una montaña subacuática?

—Efectivamente señorita hada. Ípsiron fue construida en el interior de esta gran montaña submarina. Es obra de los enanos, grandes constructores y señores de las profundidades de la tierra. Me siento orgulloso de pertenecer a dicha raza, sin desmerecer a las demás, por supuesto. Además los Altos Elfos ayudaron a realizar los hechizos que mantienen a raya a las indeseables criaturas que aquí están encerradas.

De reojo pude ver como a Zaapernes se le hinchaba ligeramente el pecho, casi no pude disimular la sonrisa. Entonces Ódinset se acercó a mí y me dijo al oído:

—No te separes de mí, no permitiré que te suceda nada.

Me sonrojé ligeramente e intenté disimularlo lo mejor que pude, pero Distama se había percatado de ello y ahora era ella la que sí me sonreía de manera pícara. Menos mal que Epror mandó abrir las puertas que daban acceso a las celdas y comenzamos a movernos. Por supuesto Ódinset se puso delante de mí muy pegado y Distama detrás. Al ver que aún no dejaba de sonreír le puse cara de enfadada, si seguía así se iba a dar cuenta toda la compañía, pero ella en vez de parar me sacó la lengua guiñándome un ojo. Al final la dejé por imposible y seguí a Ódinset al interior de la prisión.

Seguimos en línea recta durante unos cuantos metros hasta que llegamos a otro pasillo que tenía forma circular. Un gran agujero se extendía delante nuestro, una pequeña valla impedía que pudiéramos caer por error al vacío.

Epror comenzó a explicarnos que nos encontrábamos en la parte más alta de la prisión. Las celdas de los reclusos se hallaban justo debajo de nuestros pies, excavadas en la pared del cilindro de roca que formaba el agujero. Nos acercamos a la valla metálica para asomarnos a comprobar lo que Epror decía. Al sacar la cabeza una sensación de mareo invadió todo mi cuerpo, aquella especie de pozo era lo más profundo que yo había visto en mi vida, tan profundo que no se podía ver el fondo. Parecía que podía llegar al mismísimo centro de la tierra. Efectivamente, en las paredes adyacentes, miles de celdas se alineaban verticalmente llenando todo el contenido de la circunferencia. Según mis pobres cálculos pude deducir que habría unas treinta celdas por piso, calcular el total era imposible, ya que las celdas se perdían de la vista en la oscuridad de aquel vacío infinito.

—Los pisos superiores —continuó explicándonos Epror— es donde se encuentran los presos de menor peligrosidad. Los peores los tenemos encerrados en las celdas más profundas y oscuras, donde los abismos de la tierra guardan mejor los hechizos y evitan toda posibilidad de fuga.

—Ahí es donde queremos ir —aseguró Ódinset—, quizás encontremos a alguien que nos pueda dar una pista de lo que está sucediendo en Reets.

—Lo que usted ordene General.

Entonces miré a Zaapernes que en aquel momento estaba a mi lado.

—¿Cuántos pisos crees que tendrá esta prisión?

—No lo sé Ester, pero creo que cuando lo averigüemos vamos a desear no haberlo sabido.

Epror se dirigió a otra puerta que había en un lateral del pasillo circular y nosotros le seguimos. Comenzamos a descender de manera circular, pasando por lo que parecía la parte posterior de las celdas, unas plataformas metálicas estaban colocadas detrás de cada piso de celdas que era por donde circulaban patrullas de guardas enanos vigilando que todo estuviera en orden. Cada tramo de escaleras terminaba en su respectivo piso inferior y continuaban descendiendo. Las escaleras se perdían en la oscuridad y era imposible calcular cuántos pisos faltaban para llegar al final.

Paramos en algunos niveles para que Ódinset y Zaapernes interrogaran a algunos de los presos que en aquellas celdas se hallaban recluidos. Pero ninguno de aquellos presos reveló nada relevante. Supe que algunos eran soldados que lucharon en el bando de Mordesa, así como un mago de relevancia en las filas enemigas, pero ni siquiera él contó nada que ayudara a explicar las cosas extrañas que estaban sucediendo en Reets.

Para sorpresa de todos, después de llevar innumerables pisos de descenso, las escaleras terminaron repentinamente. Más allá no se podía seguir.

—Las celdas de los presos comunes se terminan aquí —dijo Epror.

—¿Entonces hemos terminado la visita? —Pregunté esperanzada en que la respuesta que obtuviera fuera afirmativa.

Ódinset se apartó un momento para hablar a solas con Epror, al cabo de unos minutos volvían a reunirse con todos los demás.

—Creo que en la zona de máxima seguridad podríamos encontrar a algún preso que nos podría ser de mucha más ayuda con nuestras pesquisas —aseguró Ódinset.

—Así es, así que por motivos de seguridad a partir de aquí no hay escaleras. Para bajar a los niveles más profundos usaremos un montacargas. Seguidme por favor.

Seguimos a Epror hasta una especie de agujero excavado en la pared donde unas gruesas cadenas sujetaban una jaula metálica bastante grande. Epror abrió la puerta de la jaula y nos hizo pasar, cabíamos los ocho sin problema en su interior. La puerta de la jaula al cerrarse hizo que se balancease levemente en el vacío y yo sentí un vuelco en el estómago, y aunque las alturas nunca habían supuesto un inconveniente para mí, había que reconocer que en aquellas circunstancias no se podían considerar normales. Uno de los guardias que estaba fuera accionó una palanca que estaba en la pared y las cadenas comenzaron a moverse, haciendo que la jaula comenzara a descender lenta y sonoramente. Instintivamente agarré la mano de Distama, apretándola con toda mi alma. Ella no se quejó pero estaba segura de que le estaba haciendo daño. A medida que el descenso se prolongaba me fui relajando, cosa que Distama agradeció enormemente.

Parecía que aquel lento descenso nunca llegaría a su fin, pero pasado un rato, que a mí me pareció eterno, la jaula se detuvo. Lo primero que notamos fue que allí, el frío era notablemente más elevado y que la oscuridad lo invadía todo. Eran muy escasas las antorchas que estaban encendidas y mis ojos tardaron un poco en adaptarse a aquel nuevo entorno. Las celdas de los presos se encontraban a varios metros de donde nos encontrábamos, fuertemente custodiadas por guardas bien armados. Desde donde nos encontrábamos no podíamos ver el interior de éstas y ni sus ocupantes.

Epror agarró una de las pocas antorchas que allí colgaban encendidas para dirigirnos hacia una ubicación concreta, todos le seguimos. Trazamos un cuarto de círculo alrededor de las celdas oscuras hasta llegar a una en concreto, donde Ódinset y Epror esperaron a que uno de los guardas la abriese. El guarda encargado de la apertura de la puerta extrajo una llave alargada y completamente lisa, que introdujo en una cerradura cuadrada que había en la puerta. Una vez que la llave estuvo introducida hasta el fondo, esta emitió un leve destello de luz y la puerta quedó desbloqueada con un suave chasquido. Los guardas desenfundaron sus armas y abrieron completamente la puerta de la celda. Entraron ellos primero y poco después salieron asegurando que todo estaba en orden y que el preso no representaría ningún peligro para los visitantes. La celda era bastante estrecha así que Ódinset decidió que él entraría y que yo podría acompañarlo en esta ocasión, de esta manera pondría a prueba al preso, poniéndolo nervioso y haciendo que cometiese algún error que nos pudiera revelar alguna pista. Zaapernes y Distama estuvieron de acuerdo y se quedaron fuera con Epror.

La celda estaba en completa oscuridad. El guarda que había surgido momentos antes de ella, antes de darnos paso, cedió a Ódinset la antorcha para que pudiéramos ver en el interior. Allí dentro olía a humedad y descomposición, tuve que aguantar las ganas de vomitar al inhalar el aire de aquella estancia por primera vez. Cuando Ódinset, que iba delante de mí, iluminó la pequeña celda encontramos encadenado a la pared una criatura de pelo largo, sucio y con fino rostro muy demacrado. Mi primera intuición no me falló cuando me fije en sus orejas puntiagudas, se trataba de un elfo. Pero no era como los demás elfos que había conocido, aquel elfo tenía la piel más morena que los demás y sus facciones le otorgaban un aura maligna que helaba el corazón. Nada más colocarnos frente a él nos miró, y una sonrisa burlona se dibujó en su cara.

—Veo que el cautiverio no ha borrado esa estúpida sonrisa de tu cara —le increpó Ódinset sin más preámbulo.

Aquel extraño elfo no reaccionó a la provocación de Ódinset, simplemente continuó sonriendo mientras no dejaba de mirarle con aire desafiante. Estaba claro que aquellos dos ya se conocían de antes y yo estaba muerta de curiosidad. Sin poder aguantar más, me acerqué a Ódinset y le pregunté:

—¿Quién es?

—Este miserable es Celrú, uno de los comandantes del ejército de los elfos oscuros que apoyaron el alzamiento de Mordesa. Cuando Mordesa cayó, algunos de estos elfos intentaron volver a instaurar de nuevo el caos, pero finalmente fueron doblegados y los encerramos permanentemente en esta prisión, hasta que solo quedaran sus huesos podridos como testigos de su traición.

Entonces la mirada de Celrú se dirigió a mí y su voz sonó llena de desprecio.

—Mira que nos ha traído la marea, a la despreciable asesina de mi reina. ¿A qué has venido aquí, a regodearte de tu asquerosa victoria?

Sus palabras estaban tan llenas de odio que apenas pude contener las lágrimas, Ódinset se percató de ello de inmediato.

—¡No tienes derecho a hablar así a la princesa, sino te disculpas probarás el filo de mi espada, nuevamente!

—¿Princesa? No me hagas reír, ese título no le pertenece. Si mi reina estuviera aquí no hablaríais de esta manera.

—Lo que no entiendo —intervine en un impulso de valor—, es como puedes tener tanta veneración a alguien que os traicionó y os apartó de su lado cuando creyó que ya no erais de utilidad.

—Muy pronto lo comprenderás, todo obedece a un bien superior. —espetó aquella rabiosa criatura encadenada.

—Estamos seguros de que sabes algo de lo que está ocurriendo en el reino en estos momentos. Y vas a hablar, te aseguro de que vas a hacerlo. Sabes que tenemos medios para obligarte a ello y no dudaremos en usarlos.

—Tengo mis derechos —respondió el elfo oscuro asustado.

—Aquí no, y tú… menos.

Esta vez fue Ódinset el que esbozó la sonrisa provocativa al comprobar la cara que había puesto Celrú al escuchar su amenaza. El elfo oscuro había picado el anzuelo y había hablado de más. Y Ódinset lo sabía. Por un momento me asusté al pensar que mi guapo general podría ponerse a torturar a aquel elfo de una manera medieval, salvaje. El reino estaba en verdadero peligro y momentos desesperados requerían métodos desesperados.

—¡No pienso decirte nada, asqueroso piel blanca! —dijo Celrú en un alarde de valentía.

—Entonces perderás la cabeza —arremetió Ódinset secamente.

—¿De la misma manera que tu perdiste a Miam? —Preguntó el elfo oscuro carcajeándose en la cara de Ódinset.

Entonces ocurrió algo inesperado, Ódinset desenvainó su espada de una manera tan rápida que apenas duró un parpadeo. Cuando reaccioné la punta de su espada estaba presionando el cuello de Celrú y un hilo de sangre corría por él. La sonrisa del elfo oscuro había desaparecido nuevamente.

—Si vuelves a decir ese nombre, tu cabeza rodará por esta celda —sentenció el General lleno de rabia.

—No te atreverás, me necesitáis, se cosas… —argumentó Celrú lleno de terror.

—¡Ponme a prueba!

—Dinos —intervine— porque han aparecido esos espectros en el reino y porque precisamente ahora. Te prometo que si nos lo dices te dejaremos en paz.

—Estás aquí, eso es lo único importante, el círculo está casi completo.

—¿Qué quieres decir con eso, no tiene sentido, que tengo que ver yo en todo esto?

—No entiendo como siendo tan inepta pudiste derrotar a la mismísima Mordesa…

—Te prometo que si Ódinset no acaba contigo yo misma te cortaré la cabeza como sigas insultándome de esa manera.

Ódinset me miró extrañado y al momento me sonrió dándome su aprobación con un gesto de cabeza.

—Ya has oído a su alteza, o nos cuentas todo lo que sabes o…

Y volvió a apretar la punta de su espada contra el cuello de Celrú, desgarrándole otro pedazo de piel.

—¡Yo no obedezco a una asquerosa usurpadora! —gritó escupiendo hacia mí.

Justo en el momento en que Ódinset iba a atravesarlo con la espada, lo detuve.

—Espera, no lo hagas, es justo lo que quiere. Prefiere morir antes de traicionar a los suyos.

—Entonces veremos cómo se las arregla cuando lo sometamos a nuestros hechiceros —entonces lo miró fijamente a los ojos—. Te sacarán todos los recuerdos que tengas en esa sucia cabeza y cuanto más te resistas más te dolerá.

—Te crees muy seguro de ti mismo elfo de piel clara, pero pronto recibirás tu merecido.

Y de pronto un sonido asqueroso provino de la boca de Celrú. Un chasquido que fue acompañado por una mueca de dolor. Enseguida comenzó a escupir algo de sangre y un trozo de su propia lengua cayó al suelo. Entonces echó la cabeza hacia atrás, ahogándose así con su propia sangre.

—¡Intenta ahogarse! —Gritó Ódinset—. ¡Hay que impedírselo!

Ódinset soltó su espada y se dirigió hacia Celrú intentando colocarle la cabeza en una posición más adecuada para evitar que no se ahogase, pero fue demasiado tarde. Celrú estaba convulsionándose por la falta de oxígeno en sus pulmones, pero antes del último estertor logró decir algo con una malévola sonrisa en su boca:

—Nortee… Pemsire…

Esta vez no pude contener las náuseas y vomité en una esquina de aquella celda. Una vez me recompuse pude comprobar como Ódinset estaba en estado de shock. Toqué su hombro para sacarle de su estado de ensimismamiento. Se disculpó y los dos salimos de la celda. Distama al ver mi cara descompuesta me abrazo y enseguida se me pasaron las náuseas.

Allí ya no teníamos nada que hacer. Por desgracia Celrú era el único elfo oscuro de relevancia que quedaba en la prisión y, una vez muerto, ya no podía sernos de utilidad. Con un ligero aire de decepción comenzamos el camino de ascenso hacia la salida de Ípsiron.

CAPÍTULO 9

ÍOLEH

El barco estaba anclado donde lo habíamos dejado. El sol brillaba en su plenitud y un cielo azul abarcaba hasta que se perdía el horizonte. Subimos al barco y el capitán Noélzor nos recibió preguntándonos hacia donde teníamos que dirigirnos, según él si queríamos volver a Fonzacaín aquel era el momento ideal para levar anclas.

—Capitán —dijo Ódinset—, no vamos a volver a Fonzacaín de inmediato. Necesitamos averiguar algo más acerca de lo que está sucediendo en Reets.

—Sí —intervine—. Deberíamos averiguar algo más, no podemos desistir hasta que no sepamos porqué esos malditos espectros han aparecido.

Involuntariamente me llevé la mano hacia la clavícula. Llevaba tiempo esquivando el tema pero la verdad es que estaba bastante preocupada. Las ramificaciones se iban extendiendo y pronto no podría disimularlas con tanta facilidad como hasta ahora lo había hecho. No sentía dolor ni ninguna molestia aparente y eso era lo que más me aterraba, ya que el crecimiento no se había interrumpido desde el mismo momento que había llegado a Reets.

Distama había percibido aquel pequeño movimiento y me miró un tanto consternada, yo hice un gesto despreocupado para disimular, pero a ella pocas cosas se le escapaban y no me quitó el ojo de encima a partir de aquel momento.

—Tengo una idea Ester —opinó Zaapernes—, podríamos preguntar a mis parientes que se encuentran el Minas Nablacs en los glaciales de Enmet. Ellos también están sufriendo el ataque de los espectros, quizás tengan noticias nuevas que puedan sernos de utilidad.

—Perfecto, no estamos muy lejos de Enmet —aseguró Distama—. Tus parientes pueden explicarnos donde y cuando han aparecido los espectros y quizás podamos hallar algún tipo de patrón que nos ayude a descubrir cuáles son sus planes.

Todos los demás asintieron, no estábamos tan lejos de la costa y además no perdíamos nada por acercarnos a hacer una visita a los parientes de Zaapernes.

—Capitán ponga rumbo al puerto de Íoleh.

—A sus órdenes General Ódinset. Partiremos de inmediato.

El barco no tardó en levar anclas y partir de Ípsiron, poniendo rumbo suroeste acercándonos poco a poco a la costa de Enmet por su cara norte. No tardamos más que media jornada en completar el trayecto gracias a un viento a favor que ayudó en gran manera a avanzar nuestra llegada.

La nave atracó sin mayor problema en un pequeño puerto de madera completamente congelado. Tuvimos que ir con mucho cuidado a la hora de bajar, pues todo el suelo estaba cubierto por una capa de hielo dura muy peligrosa. Desde aquel pequeño puerto, un camino casi borrado por la nieve, avanzaba hasta un pequeño grupo de casas de madera que componían aquel solitario pueblo.

Aunque ya me había abrigado a conciencia, el aire gélido cortaba como el cristal, así que no tardé mucho en abrazarme a Distama que sonrió en cuanto vio que me dirigía corriendo hacia ella. Era increíble cómo podía desprender ese calorcito tan agradable sin ponerse nada de ropa de abrigo encima.

Una vez que llegamos a las casas pudimos contemplar que todas mantenían las puertas y ventanas cerradas y no había nadie por las calles. El pueblo estaba carente de cualquier actividad y sólo el ulular del viento podía escucharse en medio de aquellas frías calles. Optamos por llamar a algunas de las puertas para preguntar a sus habitantes, que según nos había explicado Zaapernes eran parientes suyos, que emigraron a Enmet. Después de la caída de Mordesa muchos habitantes volvieron a sus hogares y otros se desplazaron para habitar lugares nuevos por todo el territorio de Reets. Algunos de los habitantes de Vlocaneire habían llegado aquí para comenzar la construcción de una gran mina, Nablacs. Las minas eran ricas en metal y piedras preciosas, el aporte por parte de aquellos enanos que excavaron la tierra ayudó en gran manera a la rápida reconstrucción del reino.

—Parece que este lugar esta desierto Zaapernes —apuntó Distama.

—Es muy extraño, está todo cerrado y no hay actividad. No me gusta nada.

—¿Podrían estar en las minas? —preguntó Ódinset.

—Si algo les asustó podrían haberse refugiado allí. Nablacs estará protegido por poderosos hechizos y es una fortaleza casi inexpugnable —contestó Zaapernes con orgullo.

—Nos acercaremos hasta sus puertas —confirmó Ódinset—, alguien habrá que nos pueda contar que ha ocurrido en este lugar.

Comenzamos a caminar hasta la salida este del pueblo, en dirección a Nablacs, cuando el viento trajo hasta mis oídos un sonido extraño. Me paré en seco. Los demás extrañados también se pararon unos pasos por delante de mí y se giraron sorprendidos.

—¿Lo habéis escuchado? —Pregunté a los demás.

Sus caras contestaron por ellos. No habían escuchado nada. Pero yo estaba segura que el viento arrastraba un lamento, un sollozo que provenía de algún lugar no muy alejado de allí.

Pedí a los demás que no hablasen y que permanecieran en silencio. Giré sobre mi misma escuchando los silbidos del aire. Entonces volví a escucharlo y el sonido me dirigió hasta uno de los edificios, justo el que tenía a mi derecha. Me acerqué lentamente y pude comprobar que la puerta de entrada estaba medio abierta. Los demás también se percataron de aquel detalle y Ódinset y Zaapernes se adelantaron a mí desenfundando sus armas. Ódinset empujó la puerta lentamente y se introdujo en el interior. Zaapernes le siguió y yo entré junto a Distama.

La primera estancia a la que accedimos estaba completamente a oscuras. Las ventanas estaban cerradas a cal y canto y la poca luz que entraba por la puerta principal dibujaba un panorama desolador. El interior de la casa estaba completamente revuelto, las sillas estaban tiradas y habían varios utensilios esparcidos por el suelo. Y de repente todos escucharon aquel llanto reprimido. Miramos en todas las habitaciones pero no hallamos a nadie. Aquello era muy frustrante. Yo estaba convencida de que allí había alguien que necesitaba desesperadamente ayuda pero no podíamos verlo. Abrimos las ventanas para que el interior se iluminase, entonces pudimos confirmar que nuestras primeras sospechas eran acertadas. Alguien había salido de allí con mucha prisa y eso no pronosticaba nada bueno. Volvimos a repasar todas las habitaciones, esta vez iluminadas, pero con el mismo resultado que la vez anterior. Distama probó algún hechizo que revelara lo que estaba oculto pero en aquella casa no había, al parecer, restos de ningún tipo de magia de ocultación.

La búsqueda estaba siendo infructuosa y el desánimo comenzaba a hacer mella sobretodo en mí, pero cuando estábamos casi a punto de desistir, algo volvió a renovar nuestras esperanzas. En una de las habitaciones adyacentes al salón principal noté como si el suelo, de madera, crujiese de una manera diferente. Entonces avisé a los demás y, comprobándolo más lentamente, descubrimos una pequeña trampilla oculta entre aquellas tablas que conformaban el suelo de la habitación. No se veía ningún tipo de tirador, así que supuse que se abriría desde el interior. Miré a mí alrededor intentando encontrar algo con lo que hacer palanca pero entre el desorden y mis nervios no vi nada que pudiese ayudarme en aquella labor, hasta que caí en algo que sostenía en mi cintura. Desenfundé la espada tan súbitamente que pillé completamente desprevenidos a los demás y se asustaron. Sonreí ligeramente para que se tranquilizasen y pedí disculpas mientras introducía la punta de la espada en la ranura de aquella trampilla. Con muy poco esfuerzo saltó de su encaje. Dejé la espada y abrí la trampilla completamente. Todos miramos dentro de inmediato y llegamos a ver como algo o alguien se ocultaba entre las sombras a gran velocidad.

Sin pensármelo dos veces hice el ademán de saltar al interior de aquel pequeño hueco pero Ódinset enseguida me agarró del brazo frenándome en seco.

—¿Perdona, que estabas a punto de hacer?

—Hay alguien muy asustado y quiero ver de quien se trata.

—Pero no sabes qué clase de criatura puede haber ahí abajo. Podría ser peligroso.

—Tranquilo Ódinset, estoy casi segura de que nada va a pasarme ahí abajo. Por favor suéltame y confía en mí.

Zaapernes y Distama asintieron, me conocían más que Ódinset y éste, a regañadientes, cedió. Cuando me sentí libre de nuevo salté al interior de aquel oscuro agujero. Una vez abajo pude comprobar que se trataba de una pequeña habitación oculta de apenas cuatro metros cuadrados y poco más alta que yo, de hecho tuve que agachar la cabeza para no golpeármela con las vigas que soportaban el peso del suelo.

Tardé unos instantes mientras que los ojos se me acostumbraran a la penumbra de aquel lugar pero a medida que las nuevas formas se definían, lentamente pude comprobar que allí, en una de las esquinas, había una criatura acurrucada contra la pared, temblando compulsivamente.

Me acerqué despacio, no parecía que supusiese ninguna amenaza para mí. Y justo cuando estaba a menos de un metro descubrí de qué se trataba. La criatura que estaba temblando de terror no era nada más ni nada menos que una niña.

—Tranquila pequeña —dije para intentar tranquilizarla—, soy tu amiga. No voy a hacerte daño.

Apenas movió su pequeño bracito para mirarme. Volví a intentar calmarla y me acerqué más, intentando que cogiera confianza conmigo para poder sacarla de aquel lugar. Con mucho cuidado acaricié su pelo con cariño y dejó de sollozar un poco, entonces aproveché la ocasión y cogiéndola en brazos me dirigí hacia la trampilla. Allí esperaban mis amigos muy inquietos. Cuando vieron lo que cargaba en mis brazos a todos se les dibujó una sonrisa en su rostro. Enseguida me ayudaron a salir de aquel lugar.

La niña era una enana preciosa, de cabellos rubios y ensortijados. Apenas tendría unos cuatro o cinco añitos e iba vestida con gruesas prendas de invierno y aún tenía el rostro húmedo y los ojos hinchados de haber llorado hasta el agotamiento. Nos miraba extrañada y asustada, estaba segura que a la mínima oportunidad volvería a echarse a llorar.

—Hola preciosa, no te asustes. Estamos aquí para ayudarte.

La niña seguía mirándonos con sus grandes ojazos marrones pero no decía ni una sola palabra.

—Parece que está muy asustada —dijo Ódinset—, si podemos hacer que hable quizás pueda decirnos que ha pasado en este lugar.

—Por las ropas que lleva —intervino Zaapernes—, pertenece al pueblo de Vlocaneire que ha estado trabajando en las minas. ¿Por qué la habrán dejado aquí sola? Parece que es la única habitante de Íoleh.

Cogí una de sus manitas para tranquilizarla un poco y entonces me di cuenta de que llevaba una pequeña pulserita de cuentas doradas con una letra en cada una.

—Alura, ¿es ese tu nombre? Yo me llamo Ester. Y esta hada tan bonita que está a mi lado es Distama. El valiente enano es Zaapernes, es un pariente tuyo y el guapo elfo es Ódinset. Todos somos tus amigos.

Distama le sonrió y moviendo su mano por delante de su carita hizo aparecer unas mariposas de luz que revolotearon por el lugar. La niña sonrió divertida, parecía que ya estaba más relajada.

Como no sabíamos que hacer decidimos reordenar un poco el salón y nos sentamos alrededor de la mesa para decidir que hacer mientras comíamos alguna cosa. Yo tenía a Alura sentada en mi regazo, sentía un especial apego por ella, era tan pequeñita y estaba tan sola e indefensa que me resultaba imposible.

En esos momentos una gran empatía inundó todo mi ser, ya que yo, me había criado sin padres. Me habían abandonado con apenas unos meses de vida y había crecido en un orfanato. Gracias a unos padres de acogida maravillosos pude crecer en una familia estructurada y recibí unos buenos estudios. Pero era algo que no acostumbraba a recordar, pero aquella situación había hecho que aquellos recuerdos regresaran a mi mente. Volví a la realidad cuando Distama dio un pedacito de pan a Alura y esta comenzó a mordisquearlo.

—Alura, ¿dónde están tus papás? —pregunté a la pequeña.

—Los hombres oscuros se los llevaron —contestó lentamente y se puso a llorar de nuevo.

Aquella respuesta nos dejó helados, pero no terminaba de resolver el misterio. La pequeña podía referirse tanto a los espectros como a los elfos oscuros. Pero lo que si podíamos afirmar es que estaban secuestrando gente. No teníamos tiempo que perder, así que decidimos que teníamos que ponernos en marcha lo antes posible y dirigirnos a las minas Nablacs para averiguar si allí también quedaba algún superviviente que pudiera arrojar más luz sobre aquellos misteriosos espectros.

Acaricié el pelo de Alura suavemente para intentar calmarla un poco, comprendía perfectamente a la pequeña, se sentía tan sola como yo lo había estado en el pasado. Entonces tomé una decisión férrea:

—Tranquila pequeña, encontraremos a tus papás. Te lo prometo.

CAPÍTULO 10

MINAS NABLACS

Nos pusimos en camino poco después del mediodía. Las minas no se encontraban muy lejos de Íoleh. Tardamos apenas un par de horas en llegar a sus puertas. Estaban completamente cerradas, cosa que no nos sorprendió.

Nablacs era impresionante. Sus enormes puertas, cinceladas en piedra maciza, estaban grabadas con los símbolos de las runas enanas antiguas que dotaban de una gran solemnidad a aquella impresionante construcción. Zaapernes se sentía muy honrado del trabajo que habían realizado sus parientes, en su cara se podía ver el orgullo del gran pueblo enano.

Alura, que había llegado hasta allí en mis brazos, miraba también la entrada, impaciente por comprobar si dentro estarían sus padres esperándola, cosa que yo esperaba y deseaba con toda mi alma, aunque tuviese que luchar con cien espectros o elfos oscuros para liberarlos. De lo contrario no sé cómo, otra mala noticia, podría afectar a la pequeña, no era justo y no se lo merecía. Suspiré hondo y puse mi mejor sonrisa para que ella no notase mi preocupación. Distama, que estaba muy cerca de mí, había adivinado lo que estaba pensando y haciéndome un gesto de apoyo también sonrió a Alura.

Ódinset ya estaba estudiando la manera de poder penetrar en el interior de aquellas minas pero, por más que lo pensaba, no lograba hallar la manera de mover aquella masa de rocas que conformaban las puertas de entrada. No había ningún mecanismo aparente que accionar y tampoco ninguna puerta oculta en los laterales por la que acceder al interior.

—Normalmente las puertas están cerradas por algún tipo de hechizo —dijo Zaapernes—, para que ningún intruso pueda acceder con facilidad.

Zaapernes probó algunas combinaciones de palabras en idioma de los enanos pero ninguna consiguió mover aquellas sólidas puertas. Alura, que estaba correteando a nuestro alrededor, reía cada vez que Zaapernes pronunciaba alguna de las palabras y después de que no funcionase, pateaba la nieve, lleno de frustración. Entonces, en una de esas veces, Zaapernes se dirigió a la pequeña y le dijo lleno de sarcasmo:

—¿Crees que podrías hacerlo mejor, pequeña?

Alura creyendo que era un juego lo que Zaapernes le proponía y sin dejar de sonreírle se plantó delante del enorme portón y simplemente soltó:

—¡Bretea, gosmia!

Un destello de luz iluminó todo el contorno de la enorme estructura y acto seguido las puertas comenzaron a deslizarse hacia fuera, dejando la entrada completamente abierta.

La cara de Zaapernes era todo un poema, tardó un buen rato en poder cerrar la boca de lo impresionado que se había quedado, aunque no era para menos, los demás estábamos igual que él. Alura contenta por creer que sus padres pudiesen estar dentro de las minas comenzó a correr hacia su interior y rápidamente todos la seguimos.

La oscuridad nos rodeó casi de inmediato, solamente la luz que provenía de la entrada dejaba vislumbrar el enorme pasillo que se extendía delante nuestro. Afortunadamente la pequeña se había detenido a escasos metros de la entrada, asustada por la oscuridad. Cuando estuvimos todos dentro las puertas se cerraron de inmediato, sellando por completo la única salida conocida. Los ojos tardaron poco en acostumbrase a aquella penumbra debido a las antorchas colgadas a lo largo del pasillo unos cuantos metros más allá de donde nos encontrábamos parados. Comenzamos a recorrerlo, cogiendo antes de la mano a Alura para que no volviera a salir corriendo.

Cuando apenas llevábamos cincuenta metros recorridos nos encontramos delante de unas anchas escaleras que comenzaban un largo descenso hacia el interior del corazón de la montaña. Mientras penetrábamos más y más en las profundidades de aquella fortaleza fuimos encontrándonos con algunos pasillos laterales, que a su vez, se dispersaban en más pasillos en su interior, pero decidimos continuar por las escaleras principales ya que si comenzábamos a investigar por aquel enorme laberinto lo más probable es que no volviéramos a ver jamás la luz del sol.

El descenso de aquellas escaleras parecía que no tuviera fin, pero cuando terminaron, dieron paso a un inmensa sala mucho mejor iluminada y de una majestuosidad increíble. Tendría más de cien metros de largo y cincuenta de ancho. Soportada por cientos de columnas de granito pulido, ornamentadas con detalles de oro y piedras preciosas. El suelo resplandecía, pulido como la superficie de un cristal. En medio de la enorme sala un gran trono de oro se alzaba majestuoso, contemplando desde las alturas, las maravillas que se agolpaban a su alrededor.

Según Zaapernes estábamos en la sala del trono, era el lugar de mayor actividad en la mina pero allí no había nadie, ni siquiera el rey se hallaba en la sala.

—Parece que Nablacs está desierta, igual que Íoleh —constató Ódinset.

—¡No puede ser! —Dijo angustiado Zaapernes— ¿Dónde demonios se pueden haber metido todos los habitantes de la mina?

—Tranquilo Zaapernes —intervino Distama—, no se pueden haber evaporado todos, si han sido atacados por nuestros enemigos tendrían que haberse podido refugiar en algún lugar. ¿Por dónde deberíamos seguir buscando? Tú conoces más esta estructura.

—Sí, tienes razón, debo serenarme. A ver, podríamos bajar a las fraguas, son cientos los enanos que deberían estar allí trabajando en la extracción de los minerales y metales preciosos del interior de la tierra. Quizás allí hallemos una explicación del éxodo masivo de mis parientes. Pero todo está demasiado silencioso, me temo que nos encontremos en la misma situación. Los túneles podrían ser un buen escondite en caso de ataque, puesto que se pierden en las profundidades más insondables de la tierra.

Yo tenía a Alura un poco alejada de los demás, jugando con ella a perseguirla entre las columnas, para que la conversación de mis compañeros no le afectase, pero atenta a todo lo que ellos decían. Nos reunimos todos de nuevo frente a uno de los pasillos adyacentes a la sala. Unas letras rúnicas talladas en el arco de entrada, indicaba que por allí se podía acceder a las fraguas de la mina, o al menos eso es lo que nos dijo Zaapernes.

El pasillo enseguida comenzaba un abrupto descenso por unas escaleras casi verticales. Tuvimos que tener mucho cuidado para no perder el equilibrio mientras bajábamos por ellas. Como Alura era muy pequeña decidí cargarla en mis brazos para que no corriera ningún peligro. Ódinset se ofreció voluntario para librarme un poco de cargar con la niña pero ésta no quiso saber nada del elfo y se negó a ir a sus brazos. Yo me reí por dentro pensando en que ojalá me lo hubiese ofrecido a mi aquello de subirme a sus brazos. Me puse algo colorada pero mantuve la esperanza en que en aquella oscuridad nadie se hubiese dado cuenta. Pero cuando Distama pasó por mi lado me sonrió de una manera cómplice haciéndome entender que sabía perfectamente en lo que acababa de pensar. Yo, como siempre, intenté disimular pero con la pequeña hada era imposible, desde que había vuelto a Reets entre Distama y yo se había creado un vínculo especial, ella parecía saber en todo momento lo que yo pensaba y sentía, cosa que no me molestaba lo más mínimo, pero que me resultaba un tanto extraño y misterioso ya que ni siquiera pertenecíamos a la misma raza. Era algo que quería comentarle hacía un tiempo pero no se había dado la ocasión. Lo que sí sabía, con toda seguridad, es que aquella especie de conexión hacía que me sintiera un poco más protegida, como si Distama velase por mí en todo momento.

De repente las paredes desaparecieron de la vista y las escaleras continuaron su descenso en una caída mortal por ambos lados. Estábamos entrando en una gran cámara subterránea inmensa. A nuestro lado, encima y por debajo de nosotros cientos de escaleras se entrecruzaban dirigiéndose a cientos de sitios diferentes de aquella laberíntica y desproporcionada cueva.

Poco después llegamos a lo que podíamos pensar que era el nivel más bajo y profundo de aquel lugar. Unos hornos inmensos nos contemplaban, rodeados por múltiples vías de metal que dirigían a cientos de vagonetas que debían transportar los minerales que provenían de las excavaciones de los niveles superiores. Pero allí tampoco había nadie.

Y de pronto, sin venir a cuento de nada, comencé a perder las fuerzas. Apenas tuve tiempo de dejar a Alura en el suelo antes de desvanecerme.

—¡Ester! —Gritó Distama— ¿Qué te pasa?

Tardé un poco más de lo normal en volver a recuperar el conocimiento. Aquel, sin duda, había sido el peor episodio que había sufrido desde que había llegado a Reets.

—Estoy bien —dije cuándo pude articular palabra—. ¿Cuánto tiempo llevo sin sentido?

—Apenas un par de minutos —contestó Ódinset lleno de preocupación—. ¿Qué ha pasado?

—No lo sé, de repente he sentido como si perdiera todas las fuerzas, y una oleada de oscuridad me ha invadido por completo.

—Pero eso solo te ha pasado una vez, en la terraza —intervino Zaapernes—… y aquí no hemos visto a ningún…

De repente todos nos callamos, como entendiendo la evidencia que se nos acababa de revelar. Seguro que eso explicaba la ausencia de los enanos de Nablacs. Me puse en pie ayudada por Ódinset y Distama. Alura aún tenía la carita asustada, la tranquilicé y enseguida, desenfundando nuestras armas, comenzamos a inspeccionar aquella gran fragua en busca de la presencia de posibles espectros.

Me puse a la cabeza de mis compañeros para guiarles, después de mi desmayo tenía la absoluta certeza de que aquellas extrañas criaturas no andarían muy lejos y como a mí me afectaban de manera especial sabía que, si estaban cerca, podría localizarlas con mayor facilidad. Examinamos varios de los hornos gigantes que allí se encontraban, rodeándolos pero sin nada que encontrar. Todo parecía estar en su lugar. Nuestros pasos nos condujeron a uno de los túneles de excavación que se encontraban en aquel nivel, nada más entrar comencé a sentirme mareada, tuve que apoyarme en una de las paredes del túnel para no perder el equilibrio. Sabía que íbamos por buen camino. Después de asegurarles a mis amigos que me encontraba bien continuamos por el túnel hasta llegar a una amplia sala donde el camino terminaba.

Lo primero que nos impactó fue hallar una grieta enorme que partía el suelo en dos. De ella emanaba una niebla negra que inundaba aquella estancia de una oscuridad mortecina. Enseguida el desánimo y la tristeza comenzó a invadir nuestros corazones. Dejé a Alura en el interior del túnel, siempre a mi vista, y le dije que se quedara allí mientras nosotros íbamos a echar un ojo a la grieta.

Al acercarnos al borde, pudimos ver como una oscuridad informe se removía en su interior. La maldad que desprendía aquella masa negra era tan fuerte que parecía que pudiese materializarse en cualquier momento delante de nosotros. Y, efectivamente, eso fue lo que sucedió. De repente, cogiéndonos por sorpresa, tres espectros surgieron de aquella grieta. Instintivamente dimos varios pasos hacia atrás, colocándonos en guardia para el inminente ataque. En cuanto los espectros se dieron cuenta de nuestra presencia nos atacaron, blandiendo sendas espadas también espectrales. Cada uno de nosotros corrió en una dirección y los espectros también se dividieron para perseguirnos.

Ódinset fue el primero en cruzar su acero con el enemigo. Los encolerizados ataques espectrales se dirigían directamente a cercenar la cabeza del elfo, pero la gran experiencia de Ódinset en el combate le ponía difícil al espectro alcanzar su objetivo.

Zaapernes por su lado también se las tenía con su mortal enemigo. El espectro no paraba de lanzarle ataques desde arriba, aprovechando su habilidad de volar, pero la larga lanza de Zaapernes frustraba todos los ataques del espectro.

Yo también intentaba defenderme de los ataques del espectro que me había seguido, cuando de repente mi atacante se fijó en el interior del túnel, justo desde donde Alura contemplaba los combates. Enseguida supe que se proponía y un terror irracional inundó todo mi ser. El espectro se dirigía rápidamente hacia ella. Yo corrí tras él pero era mucho más rápido que yo. Una estela blanca me adelantó a toda velocidad, interponiéndose entre la niña y el espectro. La intervención de Distama me dio el tiempo suficiente para llegar a la altura del espectro y lanzándole una estocada cruzada, conseguí dividir su vaporoso cuerpo en dos, haciendo que desapareciese. Me quedé jadeando delante de Distama que sonreía, y, justo en ese momento el espectro se volvió a materializar, pero esta vez detrás de Distama, al lado de Alura.

Antes de que pudiéramos reaccionar ninguna de las dos, el espectro había atrapado a Alura entre sus garras y se elevaba hacia el techo de la caverna con ella.

—¡Suéltala! ¡Alura! —Grité mientras corría hacia ella.

Distama salió volando tras ellos, pero los otros dos espectros se unieron al secuestrador, cerrando el paso al hada, que nada podía hacer delante de sus espadas. Entonces Distama comenzó a invocar dos bolas de fuego en la palma de sus manos para atacar. Los espectros al ver aquella amenaza, huyeron a refugiarse tras el tercer espectro que mantenía agarrada a Alura. Distama no se atrevió a atacar para no herir a la pequeña. Y entonces, antes de que pudiéramos reaccionar los espectros se lanzaron en picado desapareciendo en el interior de la grieta, llevándose a Alura con ellos.

—¡Alura! ¡No! —Seguía gritando con lágrimas en los ojos.

Iba dispuesta a seguir a los espectros hasta el mismísimo infierno, cuando una fuerte mano se cerró entorno a mi brazo y frenó mi impulso. Ódinset había evitado que me lanzase al interior de la grieta. Pero un puñal que llevaba en la cintura se desprendió por mi repentina frenada y cayó al interior de la grieta. En cuanto tocó la materia negra se quemó. Literalmente se calcinó, consumiéndose en segundos.

—¡Suéltame, tengo que ayudarla!

—¡Ester tranquilízate! ¡No podemos hacer nada por ella ya! ¡Se la han llevado! Y mira lo que ha pasado con el puñal, si no llego a cogerte… abrías muerto.

—Quieres decir que Alura… —un gesto de horror cruzo mi rostro lleno de lágrimas.

—¡No! —Se apresuró a contestar Ódinset—. Por supuesto que no, hemos visto como ella cruzaba intacta. Será una propiedad de los espectros.

—Ha sido culpa mía —me compadecí—, no he sabido protegerla.

—No ha sido culpa tuya —intervino Distama—, se la han llevado delante de nuestras narices también. Ha sido culpa de todos.

—Le prometí que encontraríamos a sus padres, la he fallado.

Seguí llorando durante un buen rato mientras Distama intentaba consolarme. En el fondo daba infinitas gracias porque ella estuviera allí para apoyarme, sino me habría desmoronado por completo. Estaba tan descorazonada y había llorado tanto que apenas podía mantener los ojos abiertos, pero entonces algo llamó mi atención. En el suelo, cerca de la grieta, algo brillaba. Tuve que hacer el mayor de mis esfuerzos para acercarme nuevamente ante aquel infierno que me agotaba por momentos, pero al llegar pude ver de lo que se trataba. La pulserita de oro de Alura estaba allí tirada. La recogí y besándola, juré que la encontraría de nuevo para devolvérsela.

—No nos pongamos en lo peor princesa, quizás se la hayan llevado con el resto de los enanos. Quizás aún estemos a tiempo de ayudarla, a ella y a todos los demás.

—Ahora mismo lo que menos me siento es princesa… pero te agradezco que intentes animarme.

Las palabras de Ódinset reconfortaron un poco mi apesadumbrada alma. Puede que tuviera razón y aún podría haber una pequeña esperanza de encontrar con vida a Alura y a los demás enanos.

—Siento ser yo el portador de las malas noticias —dijo Zaapernes—, pero sin Alura con nosotros, estamos condenados. Nadie podrá abrir las puertas de Nablacs.

Todos lo miramos asustados, no comprendíamos porque Zaapernes afirmaba aquello. Entonces él, al darse cuenta de que no entendíamos su razonamiento concluyó diciendo:

—La puerta no se abrió porque Alura dijera las palabras adecuadas, ya que yo también las había pronunciado anteriormente sin éxito. Se abrió porque la niña era amiga de la mina, la magia que envuelve a este lugar está imbuida en todos los habitantes que, durante tantos años, han trabajado aquí. Por consiguiente, somos extraños, y jamás se abrirá para nosotros.

CAPÍTULO 11

SUBTERRÁNEOS

Volvimos a la sala de la fragua. Mientras mis compañeros se adelantaron yo me rezagué a propósito. Desde hacía ya un tiempo atrás que sentía un fuerte palpitar en la clavícula y estaba preocupada, no había querido decir nada a nadie y cuando estuvieron un poco alejados me acerqué a una antorcha. Aparté un poco la parte del traje que me cubría el hombro y lo inspeccioné. Las ramificaciones que nacían de la mancha de la clavícula se habían extendido por encima del pecho y en ese momento tenían un movimiento como si se tratasen de venas negras, con relieve. No sentía dolor pero aquel nuevo cambio en mi cuerpo no pronosticaba nada bueno, al menos para mí.

Distama, al darse cuenta que no les había seguido, volvió hacia atrás. Justo en ese momento me aparté de la luz y volví a cubrir mi hombro.

—¿Estás bien, Ester?

—Sí, sí, me he quedado un poco rezagada, eso es todo.

—¿Estás segura? Ya sabes que puedes contarme cualquier cosa.

Entonces dudé, quizás debería contarle a Distama lo que me estaba sucediendo. Si alguien podía ayudarme era ella, su magia era muy grande. Pero por otro lado no deseaba cargar con más preocupaciones a mi amiga. Era fuerte, y yo lo sabía, pero ya se preocupaba en exceso por mí y no estaba dispuesta a que, por mi culpa, tuviera que estar continuamente pendiente de mi estado de salud.

—Lo sé y te lo agradezco cielo pero estoy bien, de verdad. Lo más importante ahora es averiguar cómo salir de este lugar y encontrar a Alura y a los demás habitantes de Nablacs.

Apretamos el paso y nos unimos a los demás en la fragua. Era evidente que por la salida principal no podíamos salir, así que el reto era encontrar alguna salida alternativa de aquel inmenso laberinto subterráneo. Decidimos descartar la parte inferior de la mina por razones lógicas. La mayoría de las galerías de ese nivel se introducían más y más en las entrañas de la tierra, el magma estaba demasiado cerca y no creíamos que por allí pudiésemos encontrar una salida hacia el exterior. Así que decidimos subir hasta la sala del trono y comenzar a urdir algún plan para salir de allí.

Una vez reunidos en torno al trono todos nos quedamos mirando a Zaapernes.

—Sé lo que estáis pensando, pero os prometo que Vlocaneire no tiene nada que ver con Nablacs. Esto es una mina inmensa, con tantos pasadizos y galerías que tardaríamos más de un año en recorrerla en su totalidad.

—¿Quieres decir que estamos condenados? —preguntó Ódinset.

—No necesariamente… en algún maldito lugar tendría que haber un mapa.

—Eso estaría genial —intervine—, pero ¿por dónde comenzamos a buscarlo?

—Pues normalmente en la sala del jefe de construcción. La mina es un organismo vivo que no para de crecer y, como tal, los continuos cambios deben registrarse. Así que si encontramos el mapa posiblemente podremos encontrar una salida alternativa a la principal.

—Y esa sala está en…

—Tendría que estar cerca del almacén donde se guardan las herramientas de trabajo.

—Pues vamos a ello, pongámonos en marcha lo antes posible.

Comenzamos a movernos llenos de esperanzas y con la ilusión de localizar aquel almacén lo antes posible, ya que sabíamos con seguridad que era la única manera de salir de allí. Pero pronto ese ánimo comenzó a convertirse en frustración. Recorrimos un pasillo tras otro, una galería tras otra, una habitación tras otra y por más que buscamos aquel maldito mapa no aparecía.

A medida que las horas iban pasando las fuerzas comenzaban a disminuir, pero gracias a una gran despensa que hayamos en las cocinas de aquella mina, no tuvimos ningún problema para recuperarlas. Nos dimos un buen atracón y cogimos algunas provisiones por si no volvíamos a encontrar aquel lugar, ya que aquellos pasillos eran tan extensos que era muy posible que no volviéramos a saber llegar hasta ella.

Seguíamos recorriendo pasillos interminables que se retorcían, que subían y bajaban en interminables escaleras, que se desviaban y que volvían a entrecruzarse insertándose de nuevo en el mismo pasillo. Eso nos despistaba sobremanera y nos hacía dudar constantemente si de verdad estábamos en un nuevo lugar o ya habíamos pasado por allí. Y cuando ya estábamos completamente desanimados vimos una luz al final del pasillo, sobresaltados corrimos hacia ella con ánimos renovados y nada más cruzar aquel umbral todas nuestras esperanzas se derramaron por el suelo. Nuevamente estábamos en la sala del trono.

—¿Cómo es posible? —dije llorando desconsoladamente.

—Ya os dije que esto era un inmenso laberinto —contestó Zaapernes intentando consolarme cogiéndome suavemente del brazo.

—¿Creéis que estarán buscándonos? —volví a preguntar esperanzada.

—La única posibilidad de que estén buscándonos —intervino Ódinset—, sería que Noélzor pensara que nos ha pasado algo, y mandara una patrulla a Íoleh, y al no encontrarnos adivinaran que hemos entrado en Nablacs y dedujeran que estamos atrapados aquí.

—En resumen, que no nos están buscando —concluí.

—Lo siento princesa, pero no creo que comiencen a buscarnos hasta pasados varios días.

También teníamos en nuestra contra estar bajo tierra, ya que, al no poder ver la luz del sol, no sabíamos en que fase del día nos encontrábamos. Eso, unido al desánimo y al cansancio hacía meya en demasía en nuestra moral, especialmente en la mía. Quizás el miedo que sentía por las marcas de mi cuerpo hacía que estuviera más baja de moral. Desde que habíamos entrado en Nablacs, una sensación de presión extra se había instalado en mí y desde el incidente de la grieta y los espectros aquella presión se había intensificado de manera exponencial. Me estaba asfixiando por momentos y pronto, si no lográbamos salir de allí, esta situación acabaría superándome y mucho me temía que terminaría por acabar conmigo.

Distama, que en esos momentos me miraba con gran preocupación, me cogió por el brazo y haciendo un gesto cómplice a los chicos me llevó a una de las habitaciones adyacentes de la sala. Allí me sentó en una silla y me miró fijamente. Entonces me puso la mano en el hombro y apartó el traje, dejando las marcas palpitantes a la vista.

—Las marcas han empeorado.

—Lo siento Distama, no quería preocuparos, por eso no he dicho nada.

—¿Desde cuándo estás así? ¿Desde la grieta verdad?

—Si. Creo que esa oscuridad me ha afectado más de lo que creía. Distama, creo que no voy a poder aguantar…

—No digas eso, no voy a dejar que te derrumbes. Ni yo ni ninguno de los demás. Eres demasiado importante para este reino y… para mí.

En esos momentos se me llenaron los ojos de lágrimas nuevamente y me tiré a los brazos de Distama como una niña pequeña. En aquel abrazo me sentí reconfortada y por un momento la presión se alivió levemente.

—Gracias, tú también lo eres para mí —y un pequeño esbozo de sonrisa se dibujó en mi cara.

—Parece que ya estáis mejor, princesa —dijo Distama en tono de burla.

—¿Ya estamos otra vez? Ya sabes que no me gusta que me llamen así.

—Claro, claro, pero al “elfito” sí que se lo permites…

—¡Distama! —le dije completamente ruborizada.

—¿Te gusta, eh?

—La verdad es que no me importaría hacerle un favor…

Y las dos comenzamos a reírnos a grandes carcajadas. Eso pareció alertar a nuestros amigos que enseguida irrumpieron en la pequeña habitación sobresaltados y con las armas desenfundadas. Al ver que estábamos riéndonos se relajaron. Entonces me di cuenta de que Ódinset se había quedado mirándome fijamente, pero no a los ojos exactamente. En ese momento miré a Distama que me hizo un gesto con los ojos apuntando a mi hombro y fue cuando me di cuenta de que aún llevaba el traje bajado hasta el pecho. Sin verse, afortunadamente, nada comprometido. Completamente avergonzada me lo coloqué bien de manera apresurada. Fue en ese momento cuando Ódinset apartó bruscamente la mirada. Y podría jurar que algo ruborizado también. Eso me hizo sonreír ligeramente complacida, aunque intenté disimularlo.

Como no teníamos tiempo que perder decidimos que la mejor manera de cubrir más terreno sería separándonos. Lo malo de aquel plan era que, si juntos ya nos habíamos perdido en los laberintos, separados quizás no volviéramos a vernos nunca más. Pero a Zaapernes se le ocurrió un plan brillante. Se acercó a las fraguas para recoger varios trozos de carbón que repartió entre todos nosotros. El plan era sencillo, a cada intersección que girásemos simplemente tendríamos que marcar la dirección tomada con una pequeña flecha. Así siempre podríamos reconstruir el camino y volver a la sala del trono sin complicaciones. Acordamos que pasado un tiempo prudencial, todos volveríamos a la sala para reunirnos nuevamente, puesto que no teníamos ninguna manera de comunicarnos entre nosotros. Cuando estuvimos preparados y cada uno con unos cuantos trozos de carbón en las manos, tomando diferentes caminos, nos despedimos temporalmente deseando que alguno encontrase por fin el deseado mapa que nos sacase de una vez por todas de aquel oscuro lugar.

Comencé a caminar por el pasadizo que se me había asignado, sola como me encontraba, y sin el apoyo de mis amigos, el camino comenzaba hacérseme muy aburrido. Poco a poco comenzó a inundarme un gran desánimo, me dio por pensar en que nunca más saldría de aquella mina y que allí me encontrarían, al cabo de los años, mi yo esqueletado, cubierto de polvo y telarañas, en un rincón oscuro, bajo las rocas negras de aquel maldito laberinto.

El tiempo pasaba tan lento que los minutos parecían horas. A medida que más me adentraba en las profundidades de la tierra más apesadumbrada me encontraba. Pero lo que no me esperaba es que las fuerzas comenzaran a fallarme también. De repente una gran debilidad comenzó a inundar mi cuerpo, acompañada por unos mareos continuos. Apenas pude mantener el conocimiento lo suficiente para desenfundar la espada. Sabía que aquellos síntomas solo podían significar una cosa, espectros.

A la tenue luz de las antorchas que iluminaban aquel corredor, pude vislumbrar como una horda de espectro se dirigían velozmente hacia mí.

Aunque llegaba más pronto de lo que yo había pensado, mi final estaba muy cerca. No tenía fuerzas ni para mantener la espada en alto. Antes de que los espectros pudieran alcanzarme, doblé las rodillas y caí al suelo de espaldas. Sé que grité el nombre de Distama, pidiéndole ayuda, pidiéndole verla una vez más antes de morir, pero lo único que pude ver antes de perder completamente el conocimiento fue una columna de luz desenfocada que pasaba por encima de mi cabeza, sentí un ligero calor antes de que las tinieblas inundaran mi mente por completo.

—¡Ester! ¡Ester, despierta! —dijo una voz en la lejanía.

Muy despacio comencé a abrir los ojos, el dolor había desaparecido casi en su totalidad. Distama se encontraba a mi lado, con el rictus encogido, lleno de terror. Cuando vio que comenzaba a despertarme se relajó un poco.

—¿Qué ha pasado? —pregunté medio atontada aún.

—Sentí que me llamabas —me contestó Distama—, noté en tu voz que estabas en peligro y corrí hacia ti. Llegué justo a tiempo para repeler a los espectros que estaban a punto de atacarte.

—¿Cómo me has encontrado tan rápidamente?

—No se explicarlo, al sentir tu llamada no me lo pensé y salí disparada para encontrarte. Una atracción me impulsaba a girar en la intersección correcta hasta que he llegado justo hasta donde estabas tú.

—Gracias, te debo la vida, una vez más.

—Para eso estamos Ester, para protegerte.

Las dos sonreímos, nos incorporamos y comenzamos a volver hacia la sala del trono. Una vez que llegamos a ella, no tuvimos que esperar mucho para tener noticias de nuestros amigos. Ódinset volvió al poco rato de haber llegado nosotras. Mientras le estábamos contando lo acontecido con los espectros escuchamos una voz proveniente del pasillo por el que se había marchado Zaapernes.

—¡Lo tengo! ¡Lo tengo!

Zaapernes reapareció en la sala del trono como una exhalación. En su mano derecha llevaba un rollo de pergamino bastante grande. Nada más vernos se dirigió hacia nosotros con una amplia sonrisa dibujada en su cara. Y no era para menos, Zaapernes había encontrado, por fin, el mapa que nos sacaría de aquella prisión subterránea.

Estábamos tan desesperados que no buscamos ninguna mesa en la que apoyarnos, y allí, a los pies del trono de los enanos, desplegamos el gran mapa de Minas Nablacs. Si los pasadizos ya nos parecían un galimatías indescifrable, aquel mapa no se quedaba atrás. Cientos y cientos de líneas se entrecruzaban en lo que conformaba una especie de telaraña de pasillos, salas y túneles de extracción.

—Y yo que creía que esto nos sacaría de aquí —no pude evitar comentar.

—No os desesperéis —dijo Zaapernes dándole la vuelta al mapa—, no es tan complicado.

Y si lo era. Estuvimos un buen rato intentando discernir, simplemente, en que sala nos encontrábamos nosotros en ese momento, en el mapa. Una vez que localizamos en el mapa la sala del trono, partiendo desde ese punto, comenzamos a seguir los túneles, sobre el papel, para encontrar una ruta de escape. Lo más lógico sería que estuviese en la parte superior, cerca de la salida. Pero el único túnel que se dirigía hacia el exterior era el que nosotros habíamos tomado para entrar en las minas. Después de mucho divagar y discutir, decidimos que sólo había una solución y que pasaba por tomar un túnel de servicio que no estaba acabado de dibujar en el mapa, pero que era el único que se alejaba lo suficiente del entramado laberíntico en el que nos encontrábamos. El problema que presentaba aquella ruta, aparte de no tener la certeza de que el túnel de servicio estuviera terminado, era que estaba muy cerca de la grieta de la oscuridad. Pero como no había otra salida aparente, cogimos algunas provisiones de las despensas y comenzamos a descender, nuevamente, hacia la fragua.

La entrada del túnel de servicio se encontraba en uno de los laterales de la sala de los altos hornos. Nada más entrar lo primero que nos dimos cuenta es que se trataba de un túnel provisional, el techo y las paredes estaban apuntaladas con gruesos tablones que mantenían la estructura en su lugar. Era lo suficientemente alto como para no caminar encorvados pero estaba carente de cualquier tipo de luz. Antes de avanzar nos hicimos con un par de antorchas que encontramos en la fragua y encendiendo una de ellas penetramos en aquel sórdido lugar.

Apenas podíamos vislumbrar un par de metros delante de nuestras narices. La oscuridad era total, y mirar atrás producía un terror sobrecogedor porque, si en cualquiera de las direcciones hubiese cien espectros esperándonos, no podríamos advertirlo hasta que no fuera demasiado tarde. El silencio también era sobrecogedor, nada, salvo nuestras propias pisadas, se escuchaba en aquellas profundidades. Tampoco podíamos decir a ciencia cierta si aquel túnel ascendía hasta la superficie o, por el contrario, se introducía cada vez más en las profundidades de la tierra y esa era otra de las preocupaciones que arrastrábamos por aquel angosto lugar.

Más de dos horas llevábamos recorriendo aquel extenso túnel cuando, a la luz de la segunda antorcha, pues la primera ya hacía mucho rato que se había consumido, pudimos ver que una sólida pared nos barraba el paso, haciendo que uno de nuestros mayores temores se hiciera realidad, el túnel de servicio estaba inacabado.

—¡Maldita sea! —maldijo Zaapernes golpeando aquella pared.

—Tranquilo amigo, pensaremos en cómo salir de esta —dijo Ódinset.

La verdad es que aquella nueva situación nos había caído como una jarra de agua fría. Todas nuestras esperanzas acababan de hacerse añicos y eso no ayudaba en nada a nuestro, ya de por sí, maltrecho ánimo. Pero Zaapernes que aún estaba apoyado en la pared advirtió un detalle en ella.

—Chicos, esta pared no está hecha de roca normal —nos comunicó el sabio enano pasando la mano por unas pequeñas grietas—, esto es roca tratada y pulida.

—Perdona Zaapernes, ¿pero a que te refieres? —le pregunté.

—Pues… espera… ¡Sí! —exclamó el enano emocionado.

—¿Qué pasa? ¿Qué has visto? —inquirió Distama.

—Esto es un muro de contención, normalmente de los que se usan en las fortificaciones.

—¿Quieres decir lo que creo que quieres decir? —le dijo Ódinset ilusionado.

—Sí, eso es —contestó Zaapernes con una sonrisa en los labios.

—¿Pero de que se trata? —Pregunté con una mezcla de curiosidad y nerviosismo.

—Esta pared pertenece a un castillo o fortaleza, si logramos atravesarla estaremos fuera de la mina.

CAPÍTULO 12

PROBLEMAS

El muro que teníamos delante, el cual impedía nuestro acceso a la libertad, o eso deseábamos, era bastante sólido, atravesarlo sería una misión bastante difícil. Pero estando tan cerca de una posible salida no cejamos en el intento. Zaapernes intentó introducir la punta de su lanza en las grietas que unían los diferentes bloques que conformaban aquel muro, pero apenas hacía mella en aquella sólida estructura. Sin las herramientas adecuadas aquel trabajo iba a ser más duro de lo que a priori podría parecer.

—Podríamos volver a la fragua y coger un par de picos de las minas —propuso finalmente Zaapernes—, el muro caería rápidamente.

Yo no dije nada, pero mi cara hablaba por sí sola. Tener que recorrer nuevamente aquel estrecho túnel me ponía mala, estar cerca de aquella grieta me debilitaba más de lo normal y no quería volver a pasar por aquella situación si podía evitarlo. Distama, que me había leído el pensamiento nuevamente, dijo:

—Creo que yo puedo intentar algo. Por favor separaros del muro, podría ser peligroso.

Los chicos dieron unos pasos hacia atrás y yo me quedé con Distama.

—¿No correrás ningún riesgo, verdad? —pregunté a mi amiga.

—No te preocupes, lo único que me pasará es que me debilitaré un poco, pero nada más.

—Sé que lo haces para que no regrese a la fragua, sabes cómo me afecta. Y no voy a dejar que hagas ninguna tontería por eso.

—Confía en mi Ester, te prometo que no va a pasarme nada.

Confiaba en ella y la dejé que hiciera, pero desoyendo su consejo no me aparté de su lado. Distama se acercó al muro y susurrando unas palabras, dibujó con su dedo unos símbolos rúnicos en la roca. Después se separó unos diez metros y comenzó a concentrar una gran cantidad de energía que canalizó hacia sus manos. La tierra que teníamos bajo nuestros pies comenzó a vibrar ligeramente. El temblor se intensificó exponencialmente hasta que de repente todo quedó en calma.

—¡Pretemo! —gritó Distama liberando toda la energía contenida.

La potencia de la ola de energía golpeó el muro, las runas brillaron un instante y acto seguido la roca estalló en mil pedazos, cubriéndonos de piedra y polvo a los cuatro. Enseguida una ráfaga de aire gélido golpeó nuestros sucios rostros. Intentamos abrir los ojos mientras tosíamos polvo de roca y cuando, a duras penas, miramos al frente pudimos ver que gran parte del muro había cedido y el paso había quedado libre.

Nos sacudimos el polvo de las ropas y juntos cruzamos con cuidado entre los restos de aquel maltrecho muro. Aparecimos en una sala rectangular, sin nada más que una pequeña escalera que ascendía. Desde el momento que pisé aquel nuevo lugar una extraña sensación me invadió, como si aquella habitación me resultara familiar por algún extraño motivo. Pero al parecer no era la única que se hallaba en aquella situación, Distama parecía estar ocurriéndole lo mismo que a mí. Las dos nos miramos extrañadas y de repente, impulsadas por un golpe de realidad sobrevenido, exclamamos:

—¡El Castillo del Hielo Eterno!

Efectivamente las dos habíamos llegado a la misma conclusión, nos encontrábamos debajo de una de las torres de la antigua morada de Mordesa.

—¿Cómo? —preguntó Ódinset sorprendido.

—Puede ser —dijo Zaapernes—, el túnel de servicio se alejaba mucho de Nablacs y apenas se desviaba de una línea recta. No parece extraño que estemos aquí.

—Pero eso quiere decir que el barco está a más de una jornada de viaje a pie. Tendremos que cruzar Enmet de punta a punta.

—Tranquilo Ódinset, los problemas uno a uno. Ahora, salgamos de aquí.

No podía estar más de acuerdo con Zaapernes, así que sin más preámbulos comenzamos a ascender por aquellas sinuosas escaleras. Llegamos al pasillo principal, todo estaba en ruinas. Las telarañas inundaban la mayoría de los rincones por los que cruzábamos y el polvo se acumulaba por todos los lados. El frío comenzó a intensificarse cuando nos acercamos al acceso que daba al patio interior y de allí a la salida principal del castillo.

No podría haberme creído jamás que deseara tanto el contacto con la gélida nieve. Ansiaba estar al aire libre y correr con el viento azontando por mi cara. Estaba harta de tanta oscuridad, solo quería sentir el sol acariciándome el rostro. Casi estuve a punto de lanzarme contra la puerta del patio nada más cruzarla en mi campo de visión. Empujé aquellas dos grandes hojas de madera y pude sentir una ráfaga de aire helado que se colaba por la abertura, apenas esperé a que se abriera completamente cuando salí disparada hacia el patio. Pero apenas mi alegría duró un par de segundos, allí en medio del patio había una criatura gigantesca mirándome fijamente.

El susto inicial hizo que resbalase con el hielo y cayera de culo. Allí, sentada de mala manera, miré nuevamente a la criatura. Se trataba de un enorme dragón blanco. Parecía tranquilo, creo que apenas le impresioné. En ese momento llegaron los demás. Ódinset me ayudó a levantarme.

—¿Estáis bien?

—Sí gracias, menudo golpe más tonto.

El dragón ni se inmutó ante la llegada de mis amigos. Seguía mirándonos desde las alturas pero apenas movió un músculo. Entonces vi como Distama sonreía al mirar a aquella poderosa criatura y entonces es cuando me vino a la mente su nombre.

—¡Elecor! —Grité alucinada.

El enorme dragón bajó su cabeza para ponerla a mi altura, me miró profundamente e hizo una reverencia.

—Nunca me acostumbraré a la majestuosidad de este ser tan increíble —dije devolviéndole la reverencia.

—Creo que está contento de volver a verte —comentó Distama mientras seguía sonriendo.

—¡Por supuesto que lo está! ¡Y no es el único!

Aquella nueva voz tan familiar provenía de detrás de Elecor y no tardamos en descubrir de quien se trataba. Un pequeño gnomo con vestimentas oscuras y un cascabel dorado en la punta del gorro se acercaba a nosotros con una amplia sonrisa.

—Nozcora, que alegría volver a verte —dije abrazándole—. ¿Qué haces tú por aquí?

—Eapzur me envió aquí a buscar algo —contestó golpeando una pequeña bolsa marrón que llevaba colgada del hombro a modo de bandolera—. Pero ¿y vosotros?

—La versión resumida es que nos metimos en Minas Nablacs y nos quedamos atrapados en su interior, acabamos de salir por un túnel de servicio que conecta las minas con el castillo.

—Mmm… eso podría explicar porque no he encontrado el… —comentaba Nozcora para sí mismo—. Bueno, lo más importante es que estáis bien. ¿Qué vais a hacer ahora?

—Tenemos que volver a Íoleh —intervino Ódinset—, allí nos estarán esperando preocupados, llevamos unos cuantos días atrapados en las minas y no hemos podido comunicarnos con nadie aún.

—No os preocupéis por eso amigos, Elecor nos acercará en un momento. Además yo ya he terminado aquí.

Todos asentimos, gracias al pequeño gnomo no tendríamos que andar hasta Íoleh. Elecor se agachó lo suficiente como para que todos pudiéramos subir a su grupa, encaramándonos por su pata delantera. Cuando estuvimos lo suficientemente agarrados a sus escamas, el enorme dragón desplegó sus enormes alas y se elevó súbitamente. De repente el castillo se hizo cada vez más pequeño, hasta que se perdió de la vista. Elecor se impulsó hacia delante y comenzamos el viaje de regreso hasta donde el barco nos esperaba. O al menos eso esperábamos ya que, perfectamente, podía haber vuelto a Galerai para informar de nuestra desaparición.

La experiencia de volar en dragón estaba siendo maravillosa. Pensaba en la suerte que tenía Distama en poder hacerlo cuando quisiese, sentir el aire golpeándote la cara, mirar todo desde aquellas alturas y desplazarte a aquella velocidad, recorriendo distancias imposibles en tan poco tiempo, producía en mí una sensación de inmensa libertad que hizo que me abstrajera de todo. El sufrimiento que había experimentado bajo tierra ahora simplemente parecía como un sueño pasajero que se desvanecía por segundos. Me sentía tan relajada y en paz, deseando que aquel viaje durase eternamente, pero no fue así. Al cabo de un tiempo menor al que me hubiese gustado admitir Elecor comenzó a descender. Íoleh se acercaba a gran velocidad. Cuando estuvimos lo suficientemente cerca pudimos ver a varios de los soldados elfos montando guardia en las cercanías del pueblo. Afortunadamente el barco continuaba allí. Elecor aterrizó en medio del poblado nevado. Descendimos todos del dragón menos Nozcora que se despidió de nosotros, se marchaba directamente hacia Galerai, no podía perder más tiempo, ya que Eapzur le estaba esperando. Prometió informarle de que estábamos bien y que pronto nos veríamos de nuevo. Y así, Elecor alzó nuevamente el vuelo y desapareció con el pequeño Nozcora en su grupa.

Segundos después apareció Noélzor, seguido de un séquito de guardas. Parecía muy preocupado cuando se dirigió a nosotros.

—Me alegro de que estéis todos sanos y salvos, llevamos varios días montando guardia en los alrededores del poblado y cerca de las minas. Nos imaginamos que habríais intentado entrar en Nablacs pero como no estábamos seguros, mandé hacer batidas por las cercanías.

Agradecimos su preocupación y le explicamos lo que había ocurrido mientras volvíamos al barco para recobrar fuerzas y zarpar en cuanto los soldados hubiesen regresado de comprobar los perímetros.

Ya era noche cerrada cuando el barco zarpó del pueblo de Íoleh rumbo de nuevo a Galerai. Llevábamos tres días de navegación tranquila, sin incidentes, manteniéndonos alejados del mar de las sirenas y navegando cerca de la costa para evitar sorpresas en la oscuridad de las negras aguas en las que nos movíamos. Al amanecer del cuarto día llegábamos al puerto de Fonzacaín. Unos caballos nos aguardaban en el puerto para emprender el camino de regreso a la ciudad de los elfos.

Al llegar a la intersección que dividía el camino entre el norte y el sur, Zaapernes se despidió de nosotros temporalmente. Regresaría a Vlocaneire para comprobar que los habitantes de su pueblo estaban bien y no les había ocurrido lo mismo que a sus congéneres en Nablacs. Intuíamos que los enanos habían sido secuestrados por los espectros, pero no tenían ni idea del porqué, así que despedimos a Zaapernes, deseándole la mejor de las suertes mientras se dirigía a toda velocidad hacia el Bosque Vivo. También prometió a Distama que, de pasada, comprobaría que las hadas del lago estaban bien y no habían sufrido ningún percance. Yo, aunque no deseaba quedarme completamente sola, animé a Distama a que también se marchase con Zaapernes para que pudiese comprobar que sus hermanas estaban bien, pero ella se negó a dejarme, cosa que agradecí infinitamente, aunque fuera un sentimiento tan egoísta. Por eso le di las gracias y también le pedí perdón.

El sol casi había terminado de esconderse cuando cruzamos las puertas de la ciudadela élfica. Llegamos a la plaza central y allí descabalgamos. Estaba completamente dolorida, lo único que en ese momento deseaba era una buena ducha y comer algo consistente, pero sabíamos que teníamos que informar inmediatamente de todas las cosas que habíamos descubierto, ya que, de nuestra premura, podría depender la suerte de más habitantes de Reets. Cruzamos la plaza hacia el edificio de reuniones. Los guardas nos dieron paso inmediatamente, y nos explicaron que el consejo llevaba días reunido esperando con impaciencia nuestra llegada que se había prolongado más de lo previsto. Al irrumpir en la gran sala todos cambiaron su semblante sombrío por caras de alivio no disimulado, aunque tenía la extraña sospecha de que aquella momentánea felicidad no duraría demasiado.

—Amigos —dijo Áobis—, me alegra que al fin estéis de nuevo con nosotros, estábamos muy preocupados por vuestra suerte. Tendríais que haber regresado varios días antes, gracias a Dios que Nozcora pudo encontraros.

—Lo sabemos —contestó Ódinset como portavoz del grupo—, pero las cosas no han salido tal y como esperábamos y creo que no somos portadores de buenas noticias.

—Bueno lo importante es que estáis bien, pero por favor no estéis ahí de pie, tomar asiento. Intentaremos que esta reunión dure lo menos posible, sabemos que estáis muy cansados y sólo os pido un pequeño esfuerzo más.

Tomamos asiento como nos habían pedido y enseguida nos dispusimos a relatar lo acontecido en nuestro viaje. Describimos el ataque de las sirenas, el terrible suicidio de Celrú en Ípsiron y lo sucedido en las minas de Nablacs con los espectros surgidos de la enorme grieta. También excusamos a Zaapernes exponiendo los motivos que le habían llevado a desviarse del camino.

—Sirenas, elfos oscuros y amigos desaparecidos —resumió Dépertun con un semblante muy serio—, demasiados sucesos oscuros comienzan a revelarse nuevamente…

Todos los demás miembros del consejo asintieron poniendo sus mentes a elucubrar sobre los acontecimientos que acabábamos de relatar. Los tres consejeros de Vlocaneire no estaban entre los presentes y supusimos que habían regresado a su ciudad. Diferentes fueron las propuestas que allí se expresaron para intentar explicar el por qué estaban ocurriendo aquellas cosas en aquellos momentos.

—Señores del consejo —intervino nuevamente Ódinset—, tengo una teoría de quien podría estar detrás de todos estos acontecimientos.

—Adelante General, expón tu teoría, te escuchamos. Cualquier ayuda que arroje luz a esta situación será bienvenida.

—Gracias. Mis sospechas están relacionadas con un viejo enemigo del reino. Cuando estuvimos en Ípsiron, antes de que Celrú decidiera acabar con su vida dijo algo que me heló la sangre: “Nortee Pemsire”. Supongo señores que saben a qué quiero referirme.

—¡Eso es imposible general! —Exclamó Asavdré—. Sabes, como todos nosotros, que ese ser no puede encontrarse en Reets. Fue exiliado igual que el resto de sus seguidores.

—Lo se señoría, pero su manera de decirlo, yo no digo que haya encontrado una manera de regresar, sólo que tendríamos que estar muy atentos. No podemos dar nada por hecho y creo que ignorar esta posible amenaza sería un grave error que pagaríamos muy caro.

Yo me encontraba completamente perdida. Miré a Distama con ojos interrogativos, intentando transmitir mi total ignorancia sobre el tema que se estaba tratando, ella a su vez me hizo un gesto para que tuviese paciencia. Supuse que después me lo explicaría todo con más detalle. Y de repente sentí un vacío en el estómago porque me acordé de Alura y sin poder aguantarme me dirigí al consejo:

—Perdón que intervenga, pero necesito exponer algo al consejo.

—Adelante princesa, te escuchamos —concedió Áobis.

—Como ha explicado Ódinset, al llegar a Íoleh, no encontramos ningún habitante en el pueblo salvo una niña, Alura, que estaba oculta en el sótano de su casa y que había evitado así ser atrapada como los demás. Ella fue la que nos abrió las puertas de Nablacs. Pero allí…

De repente se me quebró la voz. Distama trató de calmarme pero no pude continuar hablando.

—Lo que intenta explicar Ester —continuó Distama por mí—, es que de la grieta que descubrimos en las profundidades de las minas, surgieron unos espectros que raptaron a la pequeña, por eso quedamos atrapados en Nablacs.

—Le prometí que la llevaría con sus padres y… le fallé.

En aquellos momentos, en aquella sala, sólo mis sollozos rompían el silencio que se había formado. Todos me miraban tratando de alguna manera de consolarme pero sin saber qué hacer ni decir, entonces fue Óestnas el que tomó la palabra:

—Todos aquí comprendemos tu preocupación princesa. Y te prometo que no cejaremos en el empeño de encontrar a todos los enanos desaparecidos, incluida tu pequeña amiga.

—Movilizaremos al ejército para cubrir el mayor terreno posible.

—Perfecto general Ódinset, pero creo que nuestro ejército es limitado para cubrir un terreno tan amplio —dijo Áobis.

—Podríamos pedir ayuda a los elfos del bosque interior —propuso Iójicuos, que hasta ese momento no había dicho nada.

—¿Se refiere a los montaraces? Pero si son poco más que salvajes —argumentó Erbun, el lugarteniente de la ciudadela.

—Ellos decidieron vivir en plenitud con la naturaleza —prosiguió Iójicuos—, ese no es motivo suficiente para tildarles de salvajes y, aunque no haya habido mucha comunicación con Galerai, no creo que se nieguen a ayudar sabiendo lo que está en juego. A ellos, tarde o temprano, también les afectará este problema.

—Es un argumento con el suficiente peso como para pasarlo por alto, se enviará un emisario para transmitir nuestra petición de ayuda —dijo Áobis—. Ahora nos retiraremos. Ya está muy entrada la noche y necesitáis descansar. Mañana continuaremos con los preparativos para comenzar la búsqueda de nuestros amigos enanos.

—Quizás deberíamos informar de las grietas y sobre la sospecha de los elfos oscuros a Eapzur —intervino nuevamente Distama—. Es posible que pueda ayudarnos con sus amplios conocimientos mágicos.

—Tienes toda la razón Distama. Pero lamentablemente el Hada Blanca ha tenido que ausentarse por un asunto importante. Volverá en unos días lo más tardar y entonces podremos comentárselo todo. Y ahora, como he dicho, vámonos a descansar. Buenas noches y gracias a todos por hacer el esfuerzo de informar a este consejo.

Y sin más la asamblea se disolvió en silencio. Muerta de cansancio y con la imperiosa necesidad de darme una ducha me dirigí a los aposentos que, muy amablemente, me habían preparado los elfos. Cuando salí del baño una bandeja con comida caliente me aguardaba encima de la cama. Estaba tan agradecida y quedé tan a gusto que me dormí nada más posar la cabeza en la suave almohada de aquella lujosa cama de blanco dosel.

CAPÍTULO 13

ESQUIRLAS DE HIELO

—Despierta dormilona —dijo una voz lejana que provenía por detrás de mí.

Abrí los ojos lentamente, el sol entraba por la ventana y al girarme perezosamente pude a ver a Distama, con su preciosa sonrisa, mirándome divertida.

—Mmm que bien he dormido —afirmé estirando los brazos para desperezarme—, ha sido un sueño reparador.

—Ha tenido que serlo —aseguró Distama sonriente—, has dormido durante dos días seguidos.

—¿Qué? ¿Pero cómo es que no me has despertado?

—No había necesidad de ello, todo está en tranquilidad y era importante que recuperases fuerzas después de la odisea que tuviste que pasar en los subterráneos de las minas. He venido a decirte que Eapzur ya ha regresado y quiere hablar contigo.

Asentí alegremente y cuando estuve preparada, seguí a Distama por los pasillos de aquel edificio hasta que llegamos a una de las salas de la planta baja. Detrás de aquellas puertas se encontraba Eapzur, el Hada Blanca, una de las criaturas más poderosas de todo el reino, apresada por Mordesa hasta que ésta calló y pudo ser liberada del hechizo que la mantenía encerrada. Las demás hadas del Bosque Vivo la consideraban su madre, aunque técnica y biológicamente, no era exacto. Eapzur me dedicó una sonrisa amable en cuanto me vio y extendió sus brazos para darme la bienvenida.

—Buenos días Ester, ¿cómo te encuentras hoy? —Preguntó el hada amablemente.

—Muy bien, gracias señora.

—Llámame Eapzur cielo, tu eres mucho más importante que yo —comentó Eapzur humildemente, haciendo una reverencia al dirigirse a mí.

—Me abruma con sus palabras Eapzur, pero usted es una leyenda aquí. Plantó cara a Mordesa y ha hecho mucho por Reets desde hace tanto tiempo…

—Sí, planté cara a Mordesa y aun así salí derrotada. Tú fuerza de voluntad inquebrantable y tu valor consiguieron lo que yo nunca logré pero…

Aquel silencio hizo que sintiera un escalofrío, sabía que en aquella frase velada ocultaba algo terrible. Solamente tenía que mirar a los ojos a Distama para saber que ella ya sabía de qué se trataba y no era bueno, nada bueno.

—Supongo —me atreví a decir—, que Distama le habrá contado lo ocurrido en Nablacs y por eso, también supongo, que no tiene usted buenas noticias ni para mí ni para el reino.

El semblante de Eapzur se tornó serio, igual que el de mi querida amiga, que enseguida pasó de serio a triste. Tragué saliva y me dispuse a recibir el mazazo. Inconscientemente me senté en una silla que había en la sala, cerca de una pequeña mesa colocada en medio de aquella habitación. Eapzur se acercó a mí y se sentó justo en frente. Distama decidió permanecer de pie a mi lado. Aquello pintaba mal, muy mal.

—Pequeña —comenzó a decirme Eapzur—, he estado estudiando y consultando todos los libros que he podido y he pedido consejo a todos los seres sabios de este reino. Todos hemos llegado a la conclusión que la maldad de Mordesa, y su gran inteligencia, no tenían parangón en este reino. Ahora sabemos que urgió un plan, un malvado plan del cual, sin tu consentimiento te hizo partícipe.

>>El mal llama al mal. Esto es un hecho que no podemos discutir. Distama me contó lo que te ocurrió en Nablacs cuando descubristeis la grieta de la oscuridad, por donde surgen los espectros que han atacado recientemente a la ciudad y son los responsables de las desapariciones en Enmet. Que te palpitase una de las manchas de tu cuerpo y que te sintieses tan debilitada es una prueba de que las grietas y dichas manchas están relacionadas y ahora es una certeza. Cuando Mordesa murió, se aseguró de que parte de ella permaneciese en este reino para un futuro regreso, y, lamento decirte que, eligió lo que tenía más a mano en ese momento; tu cuerpo. Cuando Mordesa estalló, los miles de trozos de hielo que formaban su cuerpo se esparcieron, al ser atravesado por Nívea, y alguna de aquellas esquirlas atravesó tu ropa y se incrustaron en ti. Esas esquirlas te hirieron, y fracturaron el reino a su vez, pero al marcharte, ralentizaste el proceso del caos. Quizás gracias a eso aún seguimos con vida. Tu marcha hizo que el círculo no se completase hasta que volviste para realizar ese propósito, por otro lado inevitable, ciertamente. Por eso la oscuridad te afecta tanto, Mordesa está tratando de fortalecerse y es atraída allá donde sus secuaces la esperan para liberarla.

No pude articular palabra alguna, aquella noticia era peor de lo que jamás podría haberme imaginado. No me di cuenta que estaba temblando hasta que Distama tocó mi hombro con su mano.

—Tranquila Ester —dijo Distama—, no dejaremos que te ocurra nada.

—Tiene razón mi hija, no permitiremos que nada te ocurra, además no es tan sencillo devolver la vida a la hechicera oscura, aparte del ingrediente principal que, obviamente, eres tú, necesitan varios objetos que pertenecieron a Mordesa, y, lo más importante, a alguien capaz de tener los conocimientos necesarios como para implementar un hechizo de magia negra tan poderoso como ese.

Aquello no logró que me calmase, el simple hecho de saber que una parte de Mordesa vivía en mí me estaba volviendo loca. Pero también era verdad que si ahora me rendía y bajaba los brazos el enemigo ya habría ganado la batalla sin ni siquiera haberla comenzado a pelear aún. Intenté recomponerme psicológicamente e intentar aparentar serenidad, tenía que saber lo máximo posible acerca de lo que me estaba ocurriendo si quería tener alguna posibilidad de salir con vida de aquella situación.

—Pero, eso no explica porqué mis manchas crecen cada vez que me desmayo.

—Cada vez que estás cerca de la oscuridad y ésta te rodea, tu luz interior se ve eclipsada y hace que te debilites, dejándote momentáneamente desprotegida. Es ese el momento que las esquirlas de tu interior intentan abrirse camino para llegar a tu corazón.

—Y… si… lo consiguen…

—La oscuridad se apoderará de ti, desprendiéndote de tu luz en su totalidad. Perderás tu voluntad por completo y Mordesa estaría más cerca de regresar. Aun así, sin un ritual no sería posible tal cosa. Pero si alguna vez eso llegara a ocurrir… Reets estaría perdido para siempre.

—¿Quieres decir que voy a convertirme en Mor… Mordesa? —logré preguntar, mi voz sonó tan aterrorizada que casi tartamudeé al final.

—Tranquila, tu luz es muy fuerte, tanto como tu voluntad y valentía, más que de sobra demostrada, y eso nos da motivos para ser optimistas. Pocas personas serían capaces de soportar lo que tú soportaste en los subterráneos sin acabar sucumbiendo para siempre en las tinieblas.

—Distama salvó mi vida —admití cogiendo a la pequeña hada de la mano—, con ella a mi lado me siento más fuerte.

—Sé que el vínculo que se creó entre vosotras es muy fuerte y se acrecentó más, desde el momento que decidiste hacerla volver después de que se sacrificara por ti. Puede que su magia actúe de barrera contra la magia negra de Mordesa, así que os recomiendo que permanezcáis siempre juntas. Puede que ese vínculo que os une sea la clave para mantenerte alejada de la oscuridad.

Aquellas últimas palabras me reconfortaron ligeramente, pero el peso que tenía que soportar a partir de ahora casi conseguía dejarme sin respiración. Y además, también sabía qué, una vez que todo el mundo supiese lo que me estaba ocurriendo, no me dejarían luchar, me protegerían arriesgando sus vidas por mí, y eso, era lo último que quería.

—Entonces —continué—, no llegué aquí por casualidad.

—No, estás aquí porque el reino te necesita, pero creo qué, como todos los demás, estás siendo manipulada por una mano negra, que está tejiendo una oscura tela de araña donde pretende atraparnos. Hemos tardado mucho en darnos cuenta y sólo espero que no sea demasiado tarde para poder detenerlo.

—Pero… ¿a qué? ¿A quién? ¿Quién es esa mano negra?

—Creo que yo puedo responder a esas preguntas, princesa —contestó una voz que provenía de detrás de mí.

Al girarme pude ver a Ódinset, allí de pie, delante del umbral de las puertas de entrada a la sala, donde las tres nos encontrábamos reunidas. Hizo una reverencia y se acercó hacia nosotras. Estaba tan guapo con su coraza plateada, sus músculos fibrosos y tan bien definidos… no me di cuenta de que estaba embobada hasta que Distama me puso la mano en la barbilla para cerrarme la boca. Entonces las dos sonreímos.

—Buenos días general Ódinset —le saludó Eapzur una vez estuvo junto a nosotras.

—Buenos días señoritas, venía a ver cómo se encontraba esta mañana la princesa y me han dicho que estaba aquí. Mis disculpas por intervenir en una conversación privada.

—Tranquilo general —le disculpó Eapzur—, además tu intervención será de gran ayuda para que Ester comprenda lo que está ocurriendo. Pero primero tendríamos que ponerla en antecedentes, contarle algo más de lo ocurrido desde que ella se marchó.

—Una idea excelente —intervino Distama—, desde que Ester llegó no hemos tenido tiempo de explicarle muchas de las cosas acontecidas desde su marcha, apenas una pequeña pincelada al siguiente día de su llegada. Así que, si no os importa, comenzaré yo a exponerle lo ocurrido.

Nadie puso ninguna objeción y yo me sentí complacida de recibir, por fin, una explicación sobre todas las cosas que no comprendía, ya que Reets había cambiado mucho desde la última vez que yo estuve allí.

—Cuando te marchaste —comenzó a relatar Distama—, después de que le hubieses arrebatado el reinado a Mordesa, Eapzur quedó liberada del hechizo que la aprisionaba. Ella junto a los Altos Elfos, reconstruyeron Galerai, devolviendo el esplendor a la antigua capital del reino. La paz volvió a instaurarse y todas las razas, que anteriormente estuvieron oprimidas por la tirana, comenzaron a expandirse por todo el territorio libremente. Pasaron unos treinta y cinco años donde todo se mantuvo en calma.

—O eso es lo que todos nos imaginábamos —continuó Ódinset—. Porque un grupo de elfos oscuros, seguidores fervientes de Mordesa, preparaban un ataque sorpresa a Galerai para volver a instaurar un reinado de terror. Pensando que nos cogerían desprevenidos fuimos atacados por aquellos seres despreciables pero, todo y que tuvimos muchas bajas, terminamos ganando la batalla y reduciendo a aquellos traidores. Aquellos elfos oscuros tenían un líder llamado Rertor, una criatura despreciable con la que tuve la desgracia de batirme. Cuando la punta de mi espada estuvo amenazándole de muerte, pidiendo su rendición, solo dijo dos palabras: “Nortee Pemsire”.

—Eso es lo mismo que dijo Celrú antes de morir —intervine asombrada.

—Exactamente princesa. Por eso creo que es él, Rertor, el que está detrás de todos los sucesos extraños que están aconteciendo recientemente.

—¿Pero que fue de él? ¿Por qué no le vimos en Ípsiron?

—Porque no se hallaba allí —dijo de repente Eapzur—, fue exiliado del reino para siempre.

—¿Exiliado?

—Efectivamente —continuó Eapzur—, expulsado de esta tierra para no regresar jamás. Hay ciertas criaturas que por su crueldad y maldad no pueden permanecer aquí, serían un constante peligro para el reino y por eso se tomó la decisión de que fueran exiliadas. Pero mucho me temo que, si el general está en lo cierto, ha podido encontrar alguna manera de regresar de allí. Y si él lo ha conseguido…

—No será el único en volver —concluyó Ódinset.

—Si es así, Reets volverá a vivir días oscuros y temo decir que quizás, a los peores que jamás se haya tenido que enfrentar. Al parecer las fracturas del reino son más profundas de lo que yo podría haberme imaginado jamás.

Algo me distrajo momentáneamente, un cuervo estaba posado en la ventana. Cuando le miré tuve la sensación de que él también me miraba a mí. Volví la mirada y cuando miré de nuevo a la ventana el cuervo ya no estaba.

—¿Estás bien Ester? —Me preguntó Distama—. Comprendemos que es mucha información de golpe y puede que estés algo agobiada.

—Estoy bien, sólo… es que me ha parecido ver un cuervo mirándome desde la ventana… Me lo habré imaginado, supongo.

—Un mal presagio joven princesa…

Y de repente comenzamos a escuchar gritos y el eco de un cuerno resonó en toda la estancia donde nos encontrábamos. La alarma de la ciudadela estaba sonando. Segundos después las puertas de la habitación se abrieron de par en par y varios soldados entraron en tropel.

—¡General, la ciudadela está siendo atacada!

CAPÍTULO 14

ELFOS OSCUROS

Automáticamente desenfundamos las armas y salimos corriendo detrás de los soldados que acababan de entrar en la sala para escoltarnos. Al salir el espectáculo era dantesco. Cientos de flechas volaban por todas partes, la ciudadanía corría, desperdigada de lado a lado, intentando protegerse de los proyectiles mortíferos que provenían del norte, de los límites del Bosque Interior. Algunos soldados yacían muertos, los que habían sido sorprendidos y no habían tenido tiempo de protegerse.

Inmediatamente Ódinset se puso a repartir órdenes a gritos. Apostó a los arqueros en lo alto de los tejados para que contestasen con sus flechas al enemigo y mientras, los soldados, esperarían para poder lanzarse contra ellos cuando fueran un blanco visible. Las saetas enemigas fueron cesando a medida que no encontraron blancos a los que acertar. Hubo unos segundos de calma, nadie osó mover un solo músculo. Ódinset mandó a la infantería replegarse y estar preparada para un posible contrataque sorpresa y, efectivamente, al momento cientos de gargantas gritaron al unísono y un gran número de elfos oscuros surgieron del interior del bosque, lanzándose contra la ciudadela.

Galerai no contaba con ninguna muralla, así que en cuestión de segundos los elfos oscuros alcanzaron los límites de la ciudadela chocando frontalmente con la infantería que allí los aguardaba. Los aceros se cruzaron y la sangre manchó las baldosas de aquella hermosa ciudad.

Yo ya me encontraba inmersa en la batalla, por el impulso de protección sobre mis amigos y aliados blandí mi espada contra todo aquel soldado que no llevara la armadura de la guardia de Galerai. Pero apenas pude entrar en batalla, puesto que los enemigos a los que trataba de enfrentarme rehuían el combate nada más verme. Distama, que se mantenía a pocos pasos de mí, para vigilar mi retaguarda, también estaba igual de sorprendida que yo.

Los elfos oscuros cada vez eran más numerosos, no paraban de salir del bosque y unirse a sus congéneres. Nuestros soldados apenas podían resistir, ya que el número de enemigos era casi el doble. La mayoría del ejército de Galerai estaba fuera de la ciudadela, investigando la desaparición de los enanos de Íoleh y Minas Nablacs. La posibilidad de victoria estaba muy lejana, y pronto, si nada ocurría, la ciudadela caería en manos de nuestros enemigos sin remisión.

Viendo que la derrota era casi inminente, Ódinset decidió replegar los soldados y apostarnos entre dos edificios bastante cercanos, montando un muro de escudos que mantuviera a los soldados enemigos y sus flechas lejos de sus objetivos. Aquella táctica funcionaba pero no podríamos resistir así eternamente. En cuanto un soldado caía otro iba rápidamente a sustituirle pero pronto, el muro caería y todos acabaríamos capturados o, peor, muertos.

Entonces Distama entró en acción, se elevó por encima del muro y comenzó a lanzar bolas de fuego a nuestros enemigos. Los elfos, que se quemaban vivos, huían despavoridos ante los ataques de la pequeña hada. Yo me abrí paso entre los soldados y comencé a luchar nuevamente gracias a la ventaja momentánea que habíamos logrado. Entonces, con un gran estruendo, miles de astillas de madera volaron por los aires, y junto a ellas, varios elfos oscuros también. Todo aquel revuelo provenía del edificio en el cual habíamos estado reunidas Distama, Eapzur y yo misma antes de que la batalla comenzase. Eapzur, al parecer prisionera, se había librado de sus captores por las bravas y ya se encontraba en medio de la plaza de la ciudadela con cara de pocos amigos. El suelo que la rodeaba comenzó a temblar e, inmediatamente, comenzó a abrirse delante de ella una grieta inmensa que hizo desaparecer para siempre a todos los incautos que no lograron mantenerse alejados, y, por si aquello no hubiese sido suficiente, Eapzur invocó un muro de llamas que emergió de la grieta y que lanzó, como una ola gigantesca en el mar, contra todos los enemigos, que quedaron envueltos por aquel tsunami de fuego. De nuevo las fuerzas quedaron equilibradas gracias al poder de la magia. Yo estaba sobrecogida ante tal despliegue de poder. Jamás había visto nada parecido, exceptuando quizás, el poder oscuro de la malvada Mordesa.

Nuestros soldados, con ánimo renovado y siguiendo las órdenes de su general, rompieron la formación de muro y se avalanzaron sobre los pocos elfos oscuros que quedaban dispersos haciéndoles retroceder hasta fuera de los límites de la ciudadela. La suerte se había puesto de nuestra parte y ahora la victoria parecía más cercana. Pero los elfos oscuros en vez de huir por el bosque y desaparecer, se quedaron en los límites de éste. Daba la impresión de que aún no habían dicho su última palabra y, efectivamente, no había sido la última.

El cielo comenzó a oscurecerse y en unos segundos el precioso azul quedó cubierto por unas nubes negras que taparon completamente el sol. Dos luces cegadoras, proyectadas desde aquellas nubes, comenzaron a descender a una velocidad vertiginosa. Eran dos bolas de luz que iban directas a por las hadas. Eapzur y Distama no tuvieron tiempo para reaccionar y antes de que pudieran hacer algo para impedirlo, las bolas de luz se transformaron en dos inmensas campanas de cristal que encerraron a las dos hadas, empujándolas directamente hacia el suelo. Las dos quedaron atrapadas dentro de aquellas cárceles transparentes, aisladas de los demás. Distama, que era la que estaba más cerca de mí, comenzó a gritar y corrí para intentar liberarla. Mi espada golpeó varias veces contra aquella dura superficie, pero el acero solo hacía más que rebotar sin hacer mella en aquella cúpula que la mantenía apresada. Al cabo de un rato de infructuosas acometidas, Distama me gritó que lo dejara estar y que guardase fuerzas porque las iba a necesitar, y estaba en lo cierto. Al girarme pude ver cómo, desde los límites del Bosque Interior, nuestros enemigos, nuevamente, cargaban contra nosotros.

Apenas tuvimos tiempo de reaccionar, se abalanzaron sobre nosotros más fieros si cabía y, con las hadas fuera de juego, volvíamos a estar en completa desventaja. Esta vez no tuvimos tiempo de replegarnos y las escaramuzas se repartieron por todo los rincones donde la vista se extendía. Los enemigos cada vez eran más y viendo que nuestras fuerzas cada vez eran más escasas, Ódinset mandó deponer las armas y rendir la ciudadela. Cuando todos nuestros soldados estuvieron despojados de sus armas y nuestros cuellos amenazados por las espadas de los elfos oscuros, un elfo de armadura negra hizo acto de presencia en medio de la plaza. Sus ojos oscuros eran el puro reflejo de la maldad, mirando por encima del hombro a todos los demás, amigos o enemigos, cruzó la plaza para situarse a la altura de Ódinset.

—Te dije que volveríamos a vernos “soldadito”.

—¡Rertor! ¡Maldito seas! —gritó Ódinset lleno de impotencia.

—Creía que pondrías algo más de resistencia, como siempre, has sido una decepción.

—No estarías diciendo lo mismo de haber contado con todo el grueso de mi ejército.

—Excusas, excusas, pero no te preocupes no volverás a tener ninguna oportunidad más, porque no volverás a ver la luz de un nuevo día.

Aquellas palabras se me clavaron como espadas. Sentí un escalofrío que me recorrió todo el cuerpo, dejándome aterrorizada. Se podían decir muchas cosas de aquella malvada criatura, pero una cosa era cierta, no parecía ser de la clase de los que se marcara faroles sólo para asustar a sus enemigos. Sabía que no mentía y si nada lo remediaba aquella sería la última vez que viera, con vida, a Ódinset.

—Si todo esto es por lo que ocurrió hace años…

—¡Silencio! —Bramó Rertor—. No todo gira a tu alrededor, aunque no te lo creas, no estoy aquí por ti, pero me alegro de que así haya sido, porque mataré dos pájaros de un tiro.

En ese momento se alejó de Ódinset y se vino directamente hacia mí. Ahora sí que estaba completamente paralizada por el terror. Aquellos ojos eran tan penetrantes que dolía.

—Mmm eres la viva imagen de mi señora… —dijo Rertor rozando mi cara con uno de sus huesudos dedos.

—¡Déjala en paz! —Gritó Ódinset.

Entonces Rertor se giró y golpeó a Ódinset en la cara con la empuñadura de su espada, obligándole a caer de rodillas, escupiendo la sangre que se le acumulaba en la boca.

—Nadie te ha dado vela en este entierro, así que… ¡Cállate! Ya tendrás tiempo de gritar mientras suplicas por tu miserable vida.

Rertor volvió a girarse hacia mí, sonriéndome altivamente, haciéndome entender que todos estábamos bajo su control y que si él quería nos mataría a todos con sólo una orden suya. Me sentía tan impotente delante de aquella suficiencia que apenas podía mantenerme quieta por la rabia que sentía, si no fuera también, porque dos soldados tenían las puntas de sus espadas marcándome el cuello.

—Eres un ser despreciable —le dije mirándole fijamente a la cara.

—¿Eso es lo que crees humana? ¿Qué soy despreciable? Pues aún no has visto nada.

Entonces Rertor dibujó una media sonrisa en su rostro. Se dio la vuelta e hizo una señal hacia el Bosque Interior. Inmediatamente varios arqueros aparecieron de los límites del bosque y se colocaron delante de su señor esperando órdenes. Entonces les habló:

—El hechizo que aprisiona a las hadas está a punto de desaparecer, rodearlas y cuando éste caiga matarlas antes de que puedan volver a utilizar la magia. Si falláis yo mismo acabaré con vosotros.

—¡No! —Grité desconsoladamente— ¡Déjalas vivir, por favor, haré lo que me pidas!

Distama golpeaba la barrera invisible diciendo que no con la cabeza. No quería que me sacrificara por ninguna de las dos, pero no podía dejar que murieran por mí, ya había muerto demasiada gente inocente.

—Por supuesto que harás lo que yo te pida —sentenció Rertor.

—Pero tendrás que prometerme que no harás daño a nadie de esta ciudad.

—No te preocupes princesa, pronto no te acordarás de ninguno de ellos —contestó Rertor—. Llevaos a la humana y matad a todos los demás, que no quede nadie con vida en esta asquerosa ciudad.

Apenas tuve tiempo de digerir aquellas últimas palabras cuando, desde las profundidades del Bosque Interior, se escuchó el sonido de un cuerno agudo que anunciaba batalla. Entonces en los segundos en que la incertidumbre se apoderó de todos los que allí nos encontrábamos, cientos de jinetes se abalanzaron desde todos los límites que rodeaban la ciudadela. Lanzando flechas desde sus arcos y blandiendo sus largas espadas, fueron eliminando a todos los elfos oscuros que se cruzaron por su camino, ya muy dispersos y que corrían hacia el bosque para intentar huir de sus perseguidores.

Los soldados de Galerai, al ver que estaban libres, se unieron rápidamente a la batalla para ayudar a expulsar definitivamente al enemigo. Yo recuperé mi espada y corrí en busca de Rertor, quería hacerle pagar por todo lo que había hecho, pero no pude localizarle, había desaparecido. En aquel momento cayó la barrera que aprisionaba a Eapzur y Distama, y corrí a abrazar a mi amiga. Se encontraba perfectamente y eso hizo que me calmara un poco. Ódinset también estaba recuperado, dando órdenes a todos los soldados que se iban encontrando en su camino. Entonces dos jinetes a caballo se acercaron a nosotros, justo en el mismo momento en que los edificios tomados por los elfos oscuros comenzaron a ser liberados, los Altos Elfos venían también a nuestro encuentro.

—Saludos elfos de Nasreg —dijo Ódinset solemnemente—, vuestra llegada a sido providencial, gracias.

—No hay porque darlas —contestó la amazona elfa—, mi nombre es Naan y mi compañero se llama Melna. Somos los líderes de los montaraces del Bosque Interior y hemos venido en respuesta a la petición de ayuda que solicitasteis.

—De nuevo, gracias —intervino Áobis haciendo una reverencia a los nuevos aliados.

—Vosotros y vuestras tropas podéis descansar en la ciudadela, sois bienvenidos —anunció Asavdré—, será un honor para nosotros compartir nuestra comida con nuestros nuevos aliados.

—Será un placer —reiteró Melna—, ahora tenemos un enemigo en común y las alianzas siempre son bienvenidas. Apenas creímos las noticias que llegaban de Galerai cuando vuestro mensajero nos las comunicó. Elfos oscuros de nuevo en el reino, parece que nuestras pesadillas vuelven a hacerse realidad.

Los montaraces desmontaron de sus caballos y Ódinset se dispuso a dar las órdenes pertinentes para que los nuevos aliados fueran atendidos como era debido.

Justo cuando los últimos rayos de sol caían sobre la ciudadela, todos los elfos oscuros habían desaparecido, huido o muerto. Lamentablemente no se pudo hacer ningún prisionero al que poder interrogar. Aquello nos hubiese proporcionado alguna pista del porqué de aquel ataque, aunque estaba muy claro cuál había sido su principal objetivo, yo.

Una vez que todo había vuelto a la normalidad y sabiendo que todos mis amigos se encontraban bien, me relajé y entonces una enorme sensación de cansancio inundó todo mi cuerpo. Apenas pude probar bocado y disculpándome pedí permiso para retirarme a mi habitación. Distama me acompañó, insistiendo en que no me dejaría sola nuevamente, así que decidió quedarse conmigo en mi habitación. Para mí fue un alivio poder contar con su compañía, me hacía sentir mucho más segura. Y no fue la única que pensó en mi seguridad, porque después de entrar en mi habitación cuatro guardas la franquearon para mi mayor seguridad. Estaba claro que el enemigo volvería para terminar lo que había empezado, pero la próxima vez no nos cogerían desprevenidos. Además, contábamos, desde aquel día, con unos nuevos aliados, gracias a los cuales aún seguíamos con vida.

CAPÍTULO 15

SIN DESCANSO

Algo me despertó en medio de la noche. Una sensación extraña hizo que me sobresaltara y abriera los ojos de par en par. Todo estaba a oscuras y Distama no se encontraba en la habitación. Me levanté para encender la lámpara de aceite que tenía en la mesita pero, en ese preciso momento, escuché un ruido que me puso en alerta. Había alguien más allí conmigo que no quería dar la cara. Intenté mantener la calma y me deslicé lentamente para coger la espada que descansaba apoyada al lado de la cama. Cuando el tacto del suave cuero del mango rozó mis manos me sentí algo mejor. La empuñé alzándola para protegerme el cuerpo y avancé por la habitación para intentar revelar la posición del extraño que allí se ocultaba.

La escasa luz que provenía del exterior pronto acostumbró mi vista a la oscuridad y ya podía ver los perfiles de los objetos que estaban en mi habitación, pero ni rastro de nadie que pudiera suponer una amenaza. Comencé a pensar que quizás estaba exagerando y que era muy probable que todo aquello me lo hubiese imaginado. Y justo cuando estaba a punto de darme por vencida y dejar la espada, un reflejo brilló en uno de los lados del armario que tenía en frente de mí. Alcé la espada para ponerme en guardia, pero fui demasiado lenta, la sombra golpeó su acero contra en mío tan rápidamente que hizo que yo perdiera mi espada, y, antes de que pudiera reaccionar, la espada de mi enemigo se hundió en mi vientre mientras la habitación se llenaba con mis últimos gritos de agonía.

De pronto noté como alguien zarandeaba mi cuerpo, mientras me gritaba algo que no llegaba a entender. Tardé un poco en comprender que estaba sucediendo.

—¡Ester! ¡Ester, despierta!

Al abrir los ojos me di cuenta de que estaba gritando. Distama estaba a mi lado con cara de preocupación. El primer impulso fue mirar mi vientre. No había ninguna herida y tampoco restos de sangre. Había sido una pesadilla. Aún asustada abracé a Distama, en sus brazos me sentí más reconfortada. Al apartarme de mi amiga pude observar como los cuatro guardias de la puerta estaban en medio de la habitación preparados para atacar. Mis gritos habían hecho que entraran precipitadamente. Les pedí disculpas y les dije que no ocurría nada, que había tenido una pesadilla. Abandonaron la habitación no sin antes revisarla completamente, supongo que siguiendo órdenes de Ódinset.

Le conté a Distama el sueño que había tenido mientras bajamos a tomar algo para desayunar. Distama me aconsejó que no le diera importancia al sueño ya que era lógico, después de las tensiones sufridas el día anterior en la batalla, que sufriéramos algún tipo de estrés. Intenté no darle más importancia de la que tenía aquel hecho aislado, aunque en mi interior sabía que, la próxima vez que me fuera a la cama, me costaría dormirme.

Cuando bajábamos al comedor me encontré con una gran sorpresa, Ódinset estaba allí con cara de preocupación. Nada más darse cuenta de que estábamos las dos allí se levantó para saludarnos.

—¿Cómo te encuentras princesa? —Preguntó el General—, mis guardias me han informado que has tenido alguna especie de sueño oscuro y que has gritado. Espero que estés bien.

Que mono estaba con esa cara de preocupación. Intenté disimular mi cara de felicidad, pues me parecía muy egoísta que yo me alegrara de que alguien estuviera preocupado, pero no lo podía evitar.

—Perdone, señor General de los ejércitos de Galerai —dije siguiendo su propio juego de tratarme de usted—, ¿podría hacerle una pregunta?

—Por supuesto alteza —dijo esbozando una ligera sonrisa.

Distama, que permanecía a mi lado, se disculpó diciéndonos que se iba a dirigir al hospital de campaña para atender a los heridos. Mientras se marchaba, se giró hacía mí y me guiño un ojo, sacándome la lengua. En esos momentos comprendí que la muy… se había marchado a propósito para dejarnos a los dos solos. Y como el daño ya estaba hecho, me armé de valor y decidí comentarle algo que llevaba rondándome por la cabeza durante un tiempo, desde que habíamos estado en Ípsiron.

—¿Quién es Miam?

La cara de Ódinset de repente se quedó blanca, como si aquel nombre le hubiese recordado algo terrible que, en ese momento, había golpeado su mente como un mazazo. Entonces me sentí muy culpable e intenté disculparme.

—¡Lo siento, de verdad! No tienes porqué contestar, sólo era una pregunta estúpida, de verdad que no quería inmiscuirme en tu vida privada.

—No tienes porqué disculparte, sabía que tarde o temprano tendría que abordar este tema. Es algo que no he contado nunca a nadie y, aunque el simple recuerdo me duele demasiado, creo que tú eres la persona más indicada para, de una vez por todas, liberarme de esta carga.

>>Miam era mi amiga, nos criamos juntos en Galerai. Desde pequeños tuvimos claro que cuando creciéramos nos uniríamos a la guardia de los soldados de élite de la ciudadela. Cuando tuvimos la edad suficiente como para poder mantener una espada alzada, comenzamos a entrenarnos en la academia de infantería, junto a Erbun que también era amigo nuestro y poseía una gran destreza para el uso de las armas. Pasábamos todos los días juntos los tres, entrenándonos, combatiendo sin cesar, nos entendíamos a la perfección. En poco tiempo, Miam y yo, alcanzamos el rango suficiente como para formar parte del grupo de los exploradores que salían de la ciudadela, las patrullas de reconocimiento que informaban de posibles peligros que pudieran acecharla, mientras que Erbun consiguió un puesto de instructor en la academia y entrenaba a futuros soldados de infantería. Un día, en uno de aquellos reconocimientos rutinarios con los que Miam y yo disfrutábamos por salir de la rutina de la ciudadela, fuimos emboscados por un grupo de elfos oscuros. Nos superaban en número y algunos de los nuestros cayeron muertos y otros fueron hechos prisioneros, yo logré escapar, sin poder hacer nada por mis camaradas, ni por Miam. Muchas patrullas salieron en busca de ellos, pero sin éxito. Erbun me culpó durante mucho tiempo por creer que había huido de allí anteponiendo mi propia seguridad a la de mis compañeros y en especial a la de Miam, cosa que yo también creí. Desde aquel día me he entrenado día a día sin descanso, para poder ser el mejor en mi campo y no cometer los mismos errores que en el pasado.

Cuando Ódinset terminó de hablar pude ver que la expresión de su cara era de puro dolor, se sentía muy culpable aún por la captura de Miam y nunca se había perdonado por ello. Había otra pregunta que me rondaba la cabeza, pero no me atrevía a formulársela.

—¿Pero lo que no entiendo es, por qué Celrú lo sabía?

—Celrú y yo nos encontramos en el campo de batalla, cuando los elfos oscuros se revelaron para intentar restaurar el reino de terror de Mordesa, tiempo después de la desaparición de Miam, él me aseguró que había disfrutado torturándola hasta la muerte.

Aquellas últimas palabras terminaron por romper mi corazón en dos. Entonces comprendí lo tonta que había sido intentando que aquel ser se fijase en mí. Estaba destrozado por la culpa y la pérdida y, juraría, que había estado, y aún estaba, enamorado de ella.

Volví a pedirle disculpas y le di las gracias por haberme revelado aquella historia tan terrible. Para mi sorpresa, él me sonrió levemente y agradeció que le hubiese escuchado con tanto respeto y que se había liberado de una parte de la carga que soportaba hacía tanto tiempo. Y cogiéndome la mano y apretándola, hizo su típico gesto militar y se marchó de la sala.

Me quedé allí sola, mirando a la mesa que tenía el almuerzo servido, pero en aquel momento no era capaz de meterme nada en el cuerpo, así que decidí salir fuera para acercarme a la enfermería. Allí, probablemente, encontraría a Distama.

Cuando me dirigía hacia allí, me fije en una gran estructura que se había montado cerca de a donde me dirigía, al llegar a aquel lugar pude ver que se trataba de un hospital de campaña, para atender a los heridos que no cabían en la enfermería. Eapzur se encontraba ya allí atendiéndoles, usando su magia con los heridos más graves. Distama también se había puesto con su magia curativa a atenderles. Yo no poseía ningún tipo de magia directa, pero según Distama, la magia fluía en mi interior, aunque no era capaz de invocar ningún tipo de hechizo. Nada más llegar, las enfermeras elfas, se extrañaron que yo, la princesa de Reets, quisiera atender a los heridos directamente, pero decidida puse todo mi empeño utilizando vendas y cataplasmas hechos con hojas silvestres y demás mejunjes que, según los elfos, poseían propiedades curativas. La verdad es que la mañana pasó rápida y aprendí muchas cosas sobre primeros auxilios, limpiar y vendar cortes y demás cosas relacionadas con el arte de sanar.

Estaba algo cansada y después de vendar un rasguño a una niñita elfa guapísima, me senté al lado de su cama, en un pequeño taburete, para descansar las piernas. No pude evitar pensar en Alura, y una punzada de dolor atravesó mi pecho, no obstante, hice de tripas corazón y seguí reconfortando a la pequeña elfa herida. Miraba a la niña y nos sonreíamos mutuamente cuando alguien me tocó en el hombro. Al girarme tuve una sorpresa muy agradable, Nozcora estaba allí con su cascabel dorado y su pequeña sonrisa que era capaz de animar a cualquiera.

—Buenos días Nozcora, me alegro que hayas regresado.

—Hola Ester, me alegro de verte y comprobar que estás bien. Estaba buscando a Eapzur y me han dicho que estaba aquí.

—Sí, está echando una mano junto a Distama con los heridos más graves.

Nozcora me volvió a saludar, y prometiendo que nos veríamos más tarde, se marchó en busca de las dos hadas. Yo, viendo que casi todo el trabajo urgente estaba realizado, me marché a dar una vuelta por la ciudadela, disfrutando de aquel pequeño momento de paz, disfrutando de la vida, que poco a poco, se iba recuperando después de la batalla.

Estaba caminando cerca de la entrada principal que daba acceso a la ciudadela, cuando escuché un pequeño alboroto que provenía del exterior, al parecer, los guardias que custodiaban el acceso tenían retenido a alguien. Aquello me pareció extraño y me acerqué para averiguar de qué se trataba.

—Lo siento pero no podemos dejarte pasar —decía uno de los guardas—, solo cumplimos órdenes. Nadie que sea ajeno a la ciudadela puede cruzar sus puertas. Le repito que tendrá que esperar aquí.

Cuando llegué cerca de los guardas, pude ver a una pequeña hada, malherida al parecer, con las ropas medio chamuscadas y parte de sus brazos y piernas tiznadas de negro. No tenía fuerzas ni para hablar y sólo intentaba cruzar los límites de la ciudad, sin llegar a lograrlo, puesto que los dos guardas armados se lo impedían. Aquella situación tan desesperante me enervó de tal manera que me dirigí muy enfadada hacia los guardas.

—¡Soltadla inmediatamente! —Grité fuera de mis casillas— ¿Desde cuándo se trata así a la gente que solicita ayuda?

Los soldados al girarse y verme allí, palidecieron. Apenas pudieron articular una palabra. Estaban tan asustados que a uno de ellos se le cayó la lanza de las manos.

—Lo… lo sentimos princesa, sólo cumplimos con nuestra obligación. Tenemos órdenes muy concretas de no dejar cruzar a nadie a la ciudadela, para evitar un posible ataque sorpresa por parte del enemigo.

—Claro —dije sarcástica—, porque esa hada desvalida va a crear un caos en la ciudad, del cual, nadie podrá escapar con vida. ¿Se puede saber quién es el responsable de esta tontería?

—Yo soy el responsable —dijo una voz a mis espaldas.

Al girarme pude ver como Erbun había aparecido detrás de mí, erguido y altivo, mirando con aire de desafío. Por supuesto, yo no me amilané, estaba convencida de que aquello era una injusticia y lucharía contra cualquiera que dijera lo contrario.

—No es justo que no se le deje pasar —volví a inquirir—, la pobre está herida o acaso estáis todos ciegos.

—La guerra no entiende de justicia —dijo Erbun— que yo sepa, ni eres experta en seguridad, ni nadie te ha nombrado comandante de los ejércitos. Así que aquí se hará lo que yo diga.

En ese momento la pequeña hada cayó al suelo, había perdido el conocimiento. Entonces, muy asustada por su suerte, corrí hasta ella y agachándome a su lado, la alcé en mis brazos y me dispuse a llevarla directamente a la enfermería. Los guardas ni siquiera movieron un dedo para impedírmelo, sabía que en el fondo, ellos pensaban igual que yo, pero Erbun se cruzó de brazos delante de mí, cerrándome el paso.

—Como le pase algo a esta hada —amenacé a Erbun—, juro por Dios que yo misma te ensartaré con mi propia espada.

—He dicho que el hada no pasará, aquí mando yo —dijo Erbun desenvainando su espada.

Justo cuando tenía la mano en la empuñadura de Nívea, una sombra se acercó velozmente hacia Erbun, golpeándole la mano, desarmándole en el acto. Ódinset miraba asqueado al lugarteniente de Galerai.

—Podría pasar por alto que te hayas excedido con la seguridad de la ciudad —dijo Ódinset en un tono que no ofrecía ninguna discusión posible—, pero lo que no te voy a perdonar es que, primero, desobedezcas una orden directa de tu princesa, y segundo y lo más grave de todo, que desenvainaras tu espada para amenazarla. ¡Guardas, apresad a Erbun y conducidlo a los calabozos, allí tendrá tiempo de reflexionar sobre sus actos!

Mientras los guardas apresaban a Erbun y se lo llevaban, di las gracias a Ódinset por su oportuna aparición y corrí desesperada hacia la enfermería. El joven general me escoltó hasta llegar allí.

CAPÍTULO 16

REENCUENTROS EN LA NIEBLA

—¡Por favor ayudarla! —Imploré a las enfermeras elfas que se hallaban en la enfermería— ¡Está muy grave!

Todo el mundo se giró asustado y quedó muy sorprendido, no sólo por la brusquedad con la que había irrumpido en medio de la enfermería, sino porqué, además, llevaba una pequeña hada en mis brazos. Una de las enfermeras me ayudó a colocar al hada en una de las camillas que había libre. Antes de que pudiera reaccionar, Distama y Eapzur, estaban a mi lado con cara de preocupación.

—¿Qué ha pasado, Ester? —Preguntó Distama.

—La he encontrado a las puertas de la ciudadela —dije omitiendo el incidente con Erbun, ya que no venía al caso—, estaba muy malherida y ha perdido el conocimiento. Enseguida la he traído aquí.

—Pertenece a mi poblado, se llama Saccabel. Es una de las pequeñas, apenas tiene diez años. Esto es una muy mala señal. Esperemos que se recupere pronto y pueda explicarnos que ha ocurrido.

Mientras las elfas limpiaban y curaban las heridas de la pequeña hada, Eapzur se puso detrás de su cabeza y extendió las manos, realizando un hechizo de curación. Pronto el hada comenzó a moverse lentamente, recuperando el sentido. Al final, con un poco de esfuerzo consiguió abrir los ojos.

—¡Distama! —Exclamó débilmente la pequeña al ver a su hermana— Han atacado el poblado hermana, lo han incendiado todo, no nos dio tiempo a levantar las barreras defensivas. Intentamos huir, yo escapé y me dirigí rápidamente a buscarte. No sé la suerte que han podido correr las demás.

—Muy bien pequeña, ahora descansa, yo me encargaré de todo —le aseguró Distama a Saccabel mientras le daba un suave beso en la mejilla.

Saccabel lloraba desconsolada, mientras Distama trataba de calmarla. Entonces el hada me miró y sonrió levemente, y moviendo los labios pero sin emitir sonido, me agradeció la ayuda que le había prestado en la puerta. Era tan encantadora que una gran rabia me invadió al pensar en, como podía ser posible, que alguien se hubiese atrevido a levantar una mano contra aquellas preciosas criaturas.

De repente Distama se giró, y antes de que dijera nada, yo ya supe que estaba decidida a marcharse. Era lógico que estuviera muy preocupada por la suerte que pudiesen haber corrido el resto de sus hermanas.

—Voy contigo —afirmé adelantándome a mi amiga, ésta sonrió ampliamente.

—Princesa —intervino Ódinset, que en ese momento se acercaba a nosotras—, sabéis tan bien como yo que os dirigís a una trampa.

—Sí, es lo más probable —contesté inmediatamente—, pero no voy a dejar que Distama vaya sola, se lo debo.

—Te ruego que recapacites —insistió Ódinset—, han dejado libre a la pequeña hada para que haga justo lo que ha hecho, llegar hasta aquí, alertaros y hacer que mordáis el anzuelo.

—Soy perfectamente consciente de ello. Pero bajo ningún concepto vamos a dejar desamparado a nadie en este reino, en el lago del Bosque Vivo necesitan nuestra ayuda y juro que la tendrán —sentencié.

—Princesa no podemos destinar ninguna unidad para escoltaros, después de la batalla estamos sin efectivos, y si el enemigo atacara de nuevo, la ciudadela estaría completamente desguarnecida, suerte que nuestros amigos montaraces aún están aquí.

—No te preocupes Ódinset —aseguré—, iremos solas. No es la primera vez que viajamos de esa manera y sabemos cuidar muy bien de nuestras espaldas. Además, llegaremos antes si no tenemos que esperar a nadie.

—Aunque no puedo estar de acuerdo con ello —comenzó a razonar Ódinset—, confío en ti Ester, sé que no cometerás ninguna locura, Distama se encargará de ello. Y prometo que cuando vuelva el grueso de nuestro ejército, mandaré un destacamento entero para que os acompañen de regreso.

Reprimiendo las ganas de darle un beso, salí de allí con Distama a mi lado. Nos dirigimos a las cuadras, a caballo llegaríamos mucho más rápido al Bosque Vivo, o mejor dicho yo llegaría antes, puesto que Distama podía volar.

—Cada vez me gusta más este chico —suspiré mientras ponía el pie en el estribo para subir al caballo.

Distama que ya había subido al suyo, se puso a mi lado y dijo riéndose:

—¡Vais a tener unos hijos monísimos!

—¡Cállate, loca! —contesté a mi amiga golpeándola cariñosamente con mi puño, mientras intentaba disimular mi rubor.

Aquel pequeño momento de risas, no supuso que olvidásemos hacia donde nos dirigíamos. Sabíamos, casi con total seguridad, que íbamos directas a una trampa, pero no estábamos dispuestas a dejar desamparadas a las hadas. En cuanto cruzamos los límites de Galerai, pusimos los caballos a galope, para recorrer la gran distancia que nos separaba del Bosque Vivo en el menor tiempo que nos fuera posible.

Desde el otro extremo del lago de las hadas, se podía aún oler a madera quemada. Tal y como nos había dicho Saccabel, el ataque había calcinado varios de los árboles centenarios que conformaban la vegetación de aquel majestuoso y protector bosque. Distama se sintió, en esos momentos, muy compungida, sabía que muchos de sus seres queridos habían sufrido o que aún podrían estar haciéndolo.

Una tupida niebla cubría todo el poblado de las hadas, desde la orilla que nos encontrábamos era imposible atisbar cualquier resto de vida. Todo permanecía en un absoluto silencio, el cual no presagiaba nada bueno.

Enseguida descartamos la posibilidad de cruzar el lago con las barcas mágicas, si aquello era una trampa, y con toda probabilidad así era, llegar desde aquel lugar nos convertía en un blanco demasiado fácil, si nos atacaban allí, no tendríamos la movilidad suficiente como para poder defendernos. Así que comenzamos a rodear el lago por su cara este, donde éste se convertía en río e iba a desembocar al mar. Llegamos a un pequeño puente por el cual cruzamos, directamente, a las llanuras exteriores. Nuestra idea era adentrarnos desde allí y llegar al poblado de las hadas por la retaguardia, cogiendo así, al enemigo de improviso.

En cuanto pisé, de nuevo aquel lugar, un montón de recuerdos me sobrevinieron a la mente. Allí fue donde llegué, por primera vez, a Reets. Recordé lo asustada que estaba al descubrir que me encontraba en un lugar extraño y desconocido. De la primera criatura con la que me topé, Zaapernes, que luego se convirtió en un amigo fiel, eso sí, no sin antes darle un susto de muerte y robarle la comida. Hacía muchos días que no teníamos noticias de él o de alguno de sus congéneres, no sabíamos que suerte podrían haber corrido en las profundidades de Vlocaneire, y aquello también nos tenía muy preocupadas.

Dejé que mis pensamientos volvieran a la realidad cuando nos introdujimos en el Bosque Vivo. A pesar de la oscuridad, que de pronto lo invadió todo, volví a descubrir que la sensación de seguridad que proporcionaban aquellos árboles, era la misma que yo había experimentado la primera vez que llegué. Y ahora sabía él porqué. Los árboles de aquel magnífico bosque, eran antiguas hadas que se habían transformado después de dejar aquel mundo, convirtiéndose así en guardianas y protectoras del reino.

Distama me hizo una señal para que nos parasemos, delante de nosotras, ya se podía ver algún resto de niebla, estábamos muy cerca de su poblado. Avanzamos un poco más, justo hasta el límite donde la niebla comenzaba a ser demasiado densa como para poder ver más allá de nuestras narices. Entonces Distama conjuró un hechizo y la niebla comenzó a disiparse. Comprendí que aquella niebla era la misma que las hadas levantaron el día que las atacó el basilisco, una niebla defensiva que evitaba que los enemigos pudieran localizar con facilidad a sus presas.

La imagen que pudimos ver a continuación fue completamente descorazonadora. Las casas de las hadas estaban casi o completamente quemadas, muchos de los árboles también habían sufrido por el efecto de las llamas y el suelo, donde la hierba proporcionaba un mullido colchón por el que pisar, también presentaba tales efectos. De repente, percibimos un sutil sonido que parecía provenir de todos los lugares de alrededor.

—Distama, ¿escuchas eso?

—Sí, Ester. Es el lamento de mis antepasados, llorando por el grabe sacrilegio que aquí se ha cometido.

Pero si esperaba ver a mi amiga llorando, estaba muy equivocada. La rabia era la que dominaba a la pequeña hada y eso me animó a mí también para que la pena no invadiera mi ánimo. Siguiendo el ejemplo de Distama, nos pusimos a mirar por los alrededores para poder encontrar alguna pista de qué, o quién, podía haber llevado a cabo el ataque. Pero pronto descubrimos que no estábamos solas, como nos habíamos temido desde un principio, una sombra emergió de detrás de uno de los grandes árboles semi calcinados.

—Saludos nuevamente, amiga —dijo una silueta que poco a poco comenzó a cobrar forma.

—¡Daiamta! —Gritó Distama muy sorprendida— ¿Tú eres la responsable de lo que aquí ha ocurrido?

Daiamta era la sirena que había engañado a Distama, en su juventud, para que ésta le proporcionara el hechizo que la liberaría para siempre de las garras del mar, dándole unas piernas en lugar de cola. Tenía que admitir que era uno de los seres más bellos que yo había visto hasta el momento, sus facciones perfectas y su musical voz, te invitaban constantemente a que olvidadas cualquier motivo por el que desearas hacerle ningún mal.

—Prometí que volvería, ni tus hermanitas, ni tú misma, sois rivales para mí. Ahora soy mucho más poderosa de lo que fui antaño, y muy pronto podrás comprobarlo por ti misma.

En ese momento desenfundé mi espada y me interpuse entre las dos rivales mortales.

—Para poder llegar hasta ella, primero, tendrás que pasar por encima de mi cadáver —dije sin saber de dónde acababan de salir aquellas palabras.

—¿Y tú quién eres, si se puede saber? ¿Una elfa con aires de grandeza? —Preguntó Daiamta con tono despreciativo.

Entonces aparté, a propósito, el pelo que cubría mi oreja izquierda, y sonreí ligeramente.

—¡La humana! Como no, la maldita y entrometida humana. Mejor. ¡Así mi gloria será mayor cuando acabe también contigo!

De repente, en la mano derecha de la sirena, se materializó un gran tridente, e inmediatamente me atacó con él. A duras penas pude esquivar la rápida acometida, pero en el último momento desvié las mortales puntas con mi espada. La sirena se giró de nuevo, dispuesta a ensartarme, pero haciendo varios quiebros y moviendo la espada como nunca antes lo había hecho, conseguí desviar cada uno de sus ataques. Poco a poco me fui sintiendo más a gusto en el combate. Al principio sólo me defendía, pero a medida que el combate avanzaba, fui sintiendo más seguridad en mi misma, hasta que me descubrí atacando directamente y sin cuartel a la sirena. Entonces, para mi sorpresa, Daiamta dio un gran salto hacia atrás, alejándose del combate.

—¿Ya te retiras? ¡Cobarde! —Grité a la sirena.

—Simplemente, creo que mi arma no está a tu altura —contestó riéndose sonoramente.

El tridente desapareció de su mano y, al instante, una pequeña flauta de plata apareció en ella. Quedé impactada durante unos segundos y ese tiempo que tardé en reaccionar fue crucial, porque cuando quise atacarla de nuevo, Daiamta ya tenía la flauta colocada en sus labios.

En el momento que esperaba escuchar la melodía que aturdiera todos mis sentidos, una bola de fuego pasó por encima de mi hombro a gran velocidad, golpeando certeramente la flauta que Daiamta comenzaba a tocar, haciéndola saltar por los aires.

—Esos trucos ya no funcionan conmigo, yo también he aprendido con el paso del tiempo —dijo Distama desde algún punto detrás de mí.

La sirena puso cara de estupor al encontrarse desarmada, pero rápidamente recobró la compostura y volvió a exhibir aquella sonrisa de suficiencia, con la cual antes nos había obsequiado.

—Buena jugada hadita, pero si te crees que me has atrapado, estás muy equivocada. A ver que sois capaces de hacer con ellas.

Daiamta chasqueó sus dedos e inmediatamente nos vimos rodeadas por cientos de hadas, las hermanas de Distama, con la mirada perdida, llenas de rabia, poseídas por algún tipo de conjuro que las dejaba a merced de la voluntad de la sirena.

—¡Hermanas! —Gritó Distama— ¿Qué les has hecho Daiamta?

—Ahora son mis esclavas, y, a una orden mía, vuestros verdugos.

Ni Distama ni yo podíamos creer lo que estaba ocurriendo, aquellas maravillosas criaturas, estaban preparadas para matarnos. Todos los intentos por hacer que volvieran a su ser fueron en vano, estábamos rodeadas y a punto de ser asesinadas por la mano de las criaturas más pacíficas de todo el reino.

De repente, Distama susurró una palabra al aire: ábelin. Justo en ese momento, la niebla comenzó a alzarse nuevamente y aprovechamos para salir corriendo de allí.

—¡Matadlas! —Gritó Daiamta en la lejanía.

Mientras tratábamos de poner distancia y escondernos, cientos de hadas salieron en nuestra persecución con una sola intención, acabar con nosotras.

CAPÍTULO 17

HERMANAS SANGRIENTAS

Nos resguardamos detrás de un gran árbol e intentamos recobrar el aliento. Las hadas nos perseguían, sin darnos tregua. Afortunadamente la niebla que había levantado Distama ayudaba mucho pero, con la gran cantidad de hermanas que tenía, no tardarían en encontrarnos.

—Necesitamos hacer algo para anular el hechizo, o estamos perdidas —expuse.

—Lo sé, pero el hechizo de Daiamta es muy poderoso —dijo Distama preocupada— no sé si podré detenerlas sin herirlas.

Comprendía perfectamente las dudas de Distama, aunque estuvieran hechizadas, no dejaban de ser sus hermanas. Teníamos que encontrar un medio para detenerlas pero, si podíamos evitarlo, sin hacerles daño, ya que no eran dueñas de su voluntad.

De repente, una bola de fuego se estrelló en un lateral del árbol donde estábamos refugiadas, arrancando parte de la corteza y dejando un rastro de fuego en la hierba cercana. No tardaron en seguir a esa primera, unas cuantas más. No podíamos quedarnos allí, ya que alguna de aquellas bolas no tardaría en hacer blanco en nosotras. A pesar de que íbamos a delatar nuestra posición, comenzamos a correr nuevamente. Apenas podíamos ver los árboles que se cruzaban en nuestro camino y más de una vez me sorprendí esquivándolos en el último momento. Distama, mucho más intuitiva que yo, los presentía y giraba mucho antes de que el obstáculo apareciera frente a ella, así que terminé por seguirla.

Ya no podía seguir corriendo, necesitaba descansar, ya que no parábamos de dar vueltas a aquel inmenso bosque. Las hadas enfurecidas nos pisaban los talones y sus bolas de fuego, por suerte sin acierto, volaban a nuestro alrededor.

De repente Distama se paró en seco. Yo pensé que, por un momento, se había rendido. Pero entonces se giró hacia mí y me dijo:

—Tengo una idea, sígueme.

Y acto seguido, Distama, batiendo sus alas frenéticamente, se elevó por los aires para encaramarse a la copa del árbol que teníamos a nuestro lado. Respirando hondo, para no maldecir a mi amiga, comencé a trepar por el tronco de aquel viejo árbol. Afortunadamente, la corteza estaba bastante agrietada, con lo que me fue mucho más fácil asirme a él.

Aquella improvisada maniobra cogió por sorpresa a las hadas, porque sus ataques cesaron en el mismo momento en que desaparecimos del suelo. Pero supuse que no tardarían en adivinar nuestra estratagema.

Cuando llegué a la copa, Distama me esperaba con cara de preocupación.

—¿Dónde estabas? Sí que has tardado en subir.

Me tuve que morder la lengua para no decirle lo que pensaba en aquel momento, mientras recuperaba el aliento, después de aquel esfuerzo extra.

—No sé si ha sido buena idea que subiéramos aquí —dije a mi amiga—, creo que seremos un blanco demasiado obvio cuando se den cuenta de que no estamos en el suelo.

—Dentro de un momento desearás estar aquí arriba en lugar de en tierra firme —explicó Distama mientras comenzaba a levantar los brazos al aire.

Sabía que la pequeña hada tenía algo en la cabeza y eso me tranquilizó un poco. Cerró los ojos mientras aún mantenía sus brazos elevados. Una pequeña aura comenzó a rodear las pequeñas manos de mi amiga y entonces comenzó a bajar los brazos hasta que las dos palmas de sus manos se alinearon con el suelo. De repente abrió los ojos y liberó todo el poder, gritando:

—¡Paratar caires!

Un sonido a tierra removiéndose comenzó a escucharse, como si el suelo del bosque estuviera resquebrajándose bajo nuestros pies. La niebla no me permitía ver nada pero aquel sonido comenzó a intensificarse paulatinamente. El árbol al que nos encontrábamos subidas también comenzó a temblar, aunque no de una manera tan brusca como para que pudiéramos caernos de él. Y cuando el sonido de la tierra removiéndose comenzó a cesar, éstos fueron sustituidos por cientos de gritos que inundaron aquel bosque.

Sin duda eran los gritos desesperados de las pequeñas hadas que, por alguna razón que desconocía, ahora sufrían algún tipo de dolor producido por el conjuro que acababa de lanzar Distama. Como impulsada por los gritos desesperados hice un movimiento para empezar a descender pero Distama me frenó.

—Aún no, espera a que el suelo deje de temblar.

Me volví a agarrar fuertemente a la rama en la cual me sostenía, para notar mejor las vibraciones que, a través de ella, se sentían. Hasta que todo quedó en calma. Acto seguido comenzamos a descender.

Cuando llegamos al suelo, Distama disipó la niebla de nuevo y entonces fue cuando me quedé helada. Las hadas se encontraban atrapadas por los árboles. Las raíces, alrededor de sus pequeños cuerpos, las tenían pegadas a sus troncos, evitando así que realizaran cualquier movimiento. Aun así se mostraban muy agresivas, nos miraban llenas de rabia por no poder llevar a cabo la misión que se les había encomendado.

—¿Cuánto crees que estarán en este estado? —Pregunté a Distama.

—El hechizo del canto de sirena es… eterno —contestó el hada compungida.

—Pero debe haber alguna manera, no podemos dejarlas así.

—Sólo hay dos opciones posibles, o muere la sirena o…

En ese momento se le quebró la voz. La segunda opción sólo dejaba la posibilidad de eliminar a todas las hadas para así poder liberarlas del hechizo definitivamente.

—Pues sólo hay una opción —dije mirando fijamente a los ojos de Distama—. Acabaremos, de una vez por todas, con esa maldita sirena. Te lo prometo amiga mía.

Distama me hizo un gesto afirmativo con la cabeza, había conseguido animarla un poco con mi promesa, promesa que estaba dispuesta a mantener hasta el último de mis alientos.

—Gracias Ester, pero no sabemos dónde ha podido ir a esconderse la maldita sirena y el reino es tan grande…

—La encontraremos, aunque algo me dice que ella lo hará antes que nosotras la encontremos a ella. Esta vez ha fallado por poco, pero estoy segura de que volverá a intentarlo. Y entonces, se lo haremos pagar todo.

—Cómo has cambiando, Ester… aún recuerdo el primer día que te vi, justo donde estamos ahora mismo, yo semi petrificada y tú…

—Con el culo dolorido después de que me lanzaras por los aires.

—Es verdad, pero ya te pedí disculpadas por aquello —dijo con una amplia sonrisa en sus labios, la cual yo correspondí—, pero lo cierto es que vi en ti aquella chispa de esperanza que podría devolvernos el reino, como así pasó. Y ahora, te has convertido en toda una mujer, lista, compasiva y valiente… El reino estará bien en tus manos.

—¿No pensarás que, lo de ser princesa, va en serio, no? Sabes que no pertenezco a ningún linaje real Distama, no se puede nombrar princesa a la gente así por que sí. Además mi madre…

Entonces un flash me vino a la mente, mi madre. Para ser sincera, era cierto de que nunca había conocido a mi madre, sólo sabía que me había abandonado cuando no era nada más que un bebé. Pero de ahí a pensar que fuese una reina había un mundo. Definitivamente descarté esa idea y me convencí de que sólo era una humana normal y corriente, aunque en aquel momento no estuviera viviendo una vida ni muy normal y para nada corriente.

—Distama, ya que estamos aquí, podríamos acercarnos a Vlocaneire. Me gustaría saber algo de Zaapernes, me tiene muy preocupada, desde que se fue no hemos tenido noticias de él. Y viendo que el enemigo está tan cerca temo por la suerte que haya podido correr él y su pueblo.

—Me parece perfecto, espero que no haya sufrido ningún percance. Aunque es un guerrero fantástico y sabe cuidarse por sí mismo. Seguro que está bien no te preocupes.

Y justo cuando nos girábamos para dirigirnos hacia el exterior del Bosque Vivo y coger el camino del Gran Río, Distama se frenó en seco y elevando sus brazos nuevamente al cielo dijo:

—¡Ordrim!

Todas las hadas, que aún se convulsionaban atrapadas por las raíces de los árboles, comenzaron a ralentizar sus movimientos, a calmarse, hasta que quedaron profundamente dormidas, en un profundo letargo imbuido por la magia.

—Dormir mis queridas hermanas, juro que no descansaré hasta que seáis libres de las garras de Daiamta.

CAPÍTULO 18

ESPECTROS EN LA OSCURIDAD

Cuando llegamos a la cascada que daba acceso a Vlocaneire, nos sorprendimos al descubrir que dicha entrada estaba al descubierto. El agua que camuflaba la entrada a la ciudad subterránea no fluía. Aquel hecho hizo que nos pusiéramos a la defensiva y comenzamos el descenso con la máxima alerta. Con la espada desenvainada me puse a la vanguardia mientras nos perdíamos en la oscuridad.

Las antorchas que marcaban el camino hacia las puertas de la ciudad de los enanos tampoco estaban encendidas y Distama conjuró una pequeña bola de luz para poder guiarnos en la penumbra que nos rodeaba.

Justo en el momento que llegamos a las gigantes puertas que daban paso a la ciudad, perdí las fuerzas de repente. La espada se cayó de mis manos mientras clavaba las rodillas en el suelo y respirar comenzaba a hacérseme muy dificultoso.

—¿Ester que te pasa? —dijo Distama casi gritando mientras se agachaba a mi lado.

—No lo sé, me palpita muchísimo la pierna izquierda y apenas tengo fuerzas para moverme.

Entonces Distama se puso en pie y, sospechando lo que ocurría, se acercó a las puertas de la ciudad que, una vez iluminadas, descubrimos que estaban parcialmente abiertas. Un momento después volvió a mi lado.

—La ciudad está invadida por espectros —expuso Distama—, aún no nos han visto. Deberíamos salir de aquí antes de que se den cuenta de nuestra presencia.

En mi ansia de ayudar al pueblo de mi amigo enano, intenté ponerme en pie para luchar, pero la pierna me palpitaba tanto que me falló y caí de boca contra el suelo.

—Debe de haber una grieta enorme muy cerca de aquí, apenas puedes moverte. En tu estado no puedes luchar. Salgamos de aquí, creo que puedo hacer algo para ayudarte.

—No quiero abandonarles, puede haber enanos en peligro.

—Lo sé, yo tampoco quiero, pero necesitamos hacer algo para que la oscuridad de la grieta no te afecte tanto. Tenemos que volver al Bosque Vivo. En el pueblo del lago creo poder hallar algún tipo de remedio para ayudarte con ese problema.

No tuve más remedio que darle la razón, en aquellos momentos era como una muñeca de trapo. Distama me ayudó a alejarme de las puertas donde comencé a recuperar las fuerzas poco a poco. Una vez que estuvimos fuera de los túneles casi había recuperado la totalidad de éstas. Y con una gran fe en mi amiga, reemprendimos el camino hacia el lago de las hadas.

Las hadas, hechizadas por la música de la sirena, aún permanecían dormidas gracias al conjuro de Distama. Daba muchísima pena contemplarlas así, atrapadas por las raíces de sus antepasados, y eso sólo hacía que aumentara nuestra rabia hacia la causante de aquella horrible escena, Daiamta.

Deambulamos por el bosque durante unos minutos, mientras seguía a Distama por aquel páramo que tan bien conocía el hada. Llegamos delante de un gran árbol, mucho más ancho que los que allí nos rodeaban. Distama movió las manos delante del tronco y susurrando algunas palabras que no entendí, una gran grieta se abrió delante nuestro que fue ensanchándose lo suficiente como para que pudiéramos pasar a través de ella. Distama, sin dudarlo, cruzó su umbral y yo la seguí.

Nada más entrar descubrí que las dimensiones y características de la estancia en la que nos encontrábamos, no coincidían con la lógica que uno podía pensar, un lugar estrecho, oscuro y húmedo. Por el contrario, la estancia estaba perfectamente iluminada, muy amplia y completamente seca y acogedora. Daba la impresión de estar dentro de una gran biblioteca. En las paredes de aquel lugar unas estanterías, con cientos de libros antiguos, de múltiples colores y dimensiones, se alineaban para rodear la mayor parte de éstas. Distama se fue hacia una de aquellas viejas construcciones de madera y comenzó a buscar entre aquellos antiguos volúmenes polvorientos.

—Estamos en la cripta del lago —dijo Distama—, un lugar sagrado para nosotras. Es donde almacenamos todo nuestro saber, aquí es donde reside la verdad acerca de nuestra magia.

Yo estaba bastante impresionada por todo lo que me rodeaba, así que asentí respetuosamente y me quedé a la espera, mientras ella seguía rebuscando por las estanterías. No tardó mucho en encontrar el libro que andaba buscando, lo extrajo de la estantería y lo depositó encima de una mesa que estaba en medio de la estancia.

En la portada, bajo el relieve de unas letras oscuras escritas a mano, con una especie de tinte rojo, se podía leer el título de aquel libro: “Agami Orcasu”. Distama lo abrió y fue pasando hojas, miles de dibujos y runas antiguas fueron pasando rápidamente delante de mis ojos, cosas que para mí no tenían ningún tipo de sentido, pero que daban la sensación de transmitir un cierto mal rollo.

—¡Aquí está! —Gritó Distama señalando una de las páginas.

Yo miré asustada aquella página, donde dibujos de fantasmas y calaveras estaban representados alrededor de unas palabras rúnicas que, por supuesto, no entendí.

—¿El qué? ¿La manera de invocar al diablo?

Distama me miró y comenzó a reírse a carcajadas.

—Me parece genial que te haga gracia —dije medio enfadada—, pero no necesito ninguna clase de exorcismo, ni que ningún demonio intente meterse en mi cuerpo. Eso da miedo.

—Tranquila Ester —intentó decir el hada sin dejar de reír—, no se trata de nada de eso, es sólo un antiguo conjuro para crear un escudo contra la oscuridad. Para repeler la magia negra. ¿Confías en mí, verdad?

Tuve que asentir, confiaba en mi amiga con toda certeza, sin dudas, pero cada vez que miraba aquella página me ponía mala. Después de releer varias veces el conjuro, Distama se puso frente a mí, colocó la palma de su mano en mi frente y

“Docseu pruo,

geporter seet procue,

perlee orcaddius,

perlee enrog neilato,

tenanemr pemsire

ojels treumos”

Cuando Distama terminó de recitar la última palabra, una potente luz salió de su mano, que se comenzó a extender por todo mi cuerpo, cubriéndome completamente. Segundos después, esa luz desaparecía, absorbida por mí. Por un momento me sentí muy viva, colmada de una sensación de divinidad increíble, capaz de realizar cualquier cosa, capaz de volar. Pero tal como vino, aquella sensación se fue y volví a mi estado normal.

—¡Genial! —Exclamó Distama— Ha salido perfecto, y eso que nunca se probó en humanos.

—Gracias “amiga” —contesté en tono sarcástico—. Pues menos mal que ha salido bien porque podría haberme quedado tonta, por ejemplo.

—¿Más? —Dijo la pequeña hada sacándome la lengua—. Imposible.

Tuve la tremenda tentación de coger aquel libro que estaba en la mesa y lanzárselo a la cabeza, pero respiré hondo varias veces y me calmé. Estaba segura de que, de haberlo hecho, Distama podría sacar de aquel libro cualquier otro hechizo y convertirme en una rana si se le antojaba.

Iba a lanzarle una réplica hiriente, pero cuando estuve delante de ella mirándole a los ojos, me desarmé.

—Gracias por tu ayuda Distama.

Los ojos comenzaron a ponérseme vidriosos, Distama estaba igual que yo, pero antes de que nos pusiéramos, de nuevo, a llorar como magdalenas, salimos de aquel lugar sagrado y nos encaminamos de nuevo hacia Vlocaneire, ya habíamos perdido demasiado tiempo, y eso jugaba en contra de nuestros amigos enanos.

Cuando estuvimos delante de las puertas que daban acesso a la ciudad subterránea, descubrí, gratamente, que las fuerzas no me abandonaron esta vez, sólo un leve palpitar en mi pierna izquierda pude notar, pero que no me impedía ejercer cualquier otra acción que quisiera. Distama también se alegró de que el escudo estuviera funcionando correctamente, entonces las dos cruzamos aquellas puertas sin hacer el menor ruido.

La imagen que vimos a continuación fue de una devastación absoluta. Una grieta inmensa de oscuridad se había abierto en medio del pueblo de los enanos. Apenas si se podían distinguir los cinco pasillos que, entre medio de las casas, confluían en la edificación donde residían los tres consejeros de la ciudad. Las casas estaban completamente destruidas y muchos espectros vagaban por los alrededores. Pudimos escuchar varios gritos y vimos como aquellos seres despreciables continuaban secuestrando enanos, transportándolos a través de la grieta, como había sucedido con Alura en Minas Nablacs.

Nos fuimos introduciendo poco a poco hacia el poblado, aplastándonos contra las paredes, ocultas en la oscuridad que nos proporcionaba la falta total de las antorchas que, normalmente, alumbraban aquel lugar. Necesitábamos saber todo lo que allí estaba ocurriendo, como funcionaba nuestro enemigo, para poder así combatirle, pero con el máximo sigilo posible, ya que si éramos descubiertas, correríamos la misma suerte que los enanos, o si el enemigo nos reconocía, algo incluso peor. Entonces algo llamó nuestra atención, de uno de los rincones del poblado comenzaron a llegar sonidos de pelea. Nos acercamos más y pudimos ver como una pequeña resistencia de aguerridos enanos luchaba contra los espectros, con larguísimas lanzas, protegiendo a varias mujeres y niños que con ellos se encontraban.

La situación de los pobres enanos era bastante precaria, estaban acorralados contra una pared, arrinconados por los malditos espectros, sin posibilidad de escalarla o huir para dejarlos atrás. Afortunadamente, los espectros no podían alcanzarles gracias a las lanzas, pero éstos sólo tenían que esperar a que se cansaran, ya que no podrían aguantar eternamente.

No nos paramos ni un segundo a decidir que hacer, nos lanzamos al ataque de inmediato. Distama comenzó a disparar bolas de fuego, acertando en el blanco con cada una de ellas. Yo desenfundé mi arma y ataqué con ella a los enemigos que se encontraban más bajos, y a los que se lanzaban al suelo intentando esquivar las bolas de fuego del hada. Los enanos, envalentonados por nuestro repentino ataque, también se lanzaron a por ellos. Pocos fueron los espectros que quedaron después de aquella pequeña escaramuza, y, cuando estábamos a punto de cantar victoria, pudimos ver, con una gran congoja, como cientos de aquellas criaturas surgían de la grieta y se lanzaban contra nosotros.

Al parecer habíamos cabreado a alguien con nuestra incursión, porque aquel nuevo batallón que se nos abalanzaba, portando espadas espectrales, ya no estaban interesados en capturar a nadie, sino que venían a matarnos, un grupo muy numeroso que nos superaban, como poco, cinco a uno.

Cuando ya los teníamos casi encima, Distama lanzó una gran bola de fuego que barrió una gran parte de espectros, pero los demás, en vez de amilanarse, siguieron a la carga. Al poco tiempo de combatir, nos dimos cuenta de que los espectros que atravesábamos y se desvanecían, eran reemplazados rápidamente por otros nuevos espectros que surgían de la grieta, formando un bucle infinito. Sólo había una manera de salir con vida de aquella situación, o hallábamos la manera de destruir definitivamente a aquellos seres, o bien, sellábamos aquella enorme grieta para siempre. De lo contrario estaríamos luchando contra un enemigo infinito hasta caer agotadas, y, por consiguiente, muertas.

Y cuando pensábamos que no había solución, ya que las fuerzas comenzaban a ser cada vez más escasas, escuchamos el sonido de cientos de gargantas gritando desde las puertas de entrada a la ciudadela subterránea. Cientos de elfos, soldados de Galerai, se unieron a la batalla, disparando sus certeras flechas y cargando directamente contra los espectros por su flanco derecho.

Como había prometido Ódinset, el ejército había regresado a la ciudad y había sido enviado de inmediato en nuestra ayuda. Ahora, aquellos feroces soldados, empujaban a los espectros contra la grieta, hasta que logramos que ninguna de aquellas miserables criaturas volviera a resurgir por ella. Nada podíamos hacer ya por los enanos que los espectros habían secuestrado así que ayudamos a los pocos supervivientes que allí quedaban y decidimos llevarlos con nosotros a Galerai. Allí estarían mucho más seguros, ya que aquella pequeña victoria no había eliminado para siempre el peligro, los espectros regresarían, puesto que la grieta continuaba abierta y viva.

Lo que a Distama y a mí nos mantenía inquietas y un poco desanimadas era que, habiendo preguntado por Zaapernes, nadie supo decirnos nada en concreto sobre nuestro amigo, nadie parecía haberlo visto por la ciudad antes del ataque de los espectros.

CAPÍTULO 19

EL CONTRAATAQUE

Nuestro regreso a Galerai fue celebrado con gran ilusión, no sólo por parte de nuestros amigos, sino también por todos los habitantes de aquella magnífica ciudad.

Comer un poco y descansar nos sentó de maravilla. Poco después nos informaron que estábamos convocadas en la sala de reuniones. Teníamos que informar de lo acontecido desde nuestra marcha y discutir cual sería el siguiente paso a dar.

Nos marchamos hacia el edificio donde se celebraban las reuniones del concilio de la ciudadela. Ódinset y Nozcora ya se encontraban en la sala cuando nosotras llegamos, junto a Naan y Melna. Una vez allí Eapzur, que presidía la asamblea, nos cedió la palabra para que expusiéramos nuestro relato.

—Ante todo —comenzó explicando Eapzur—, gracias por asistir a esta reunión de emergencia, sobre todo después de los últimos acontecimientos nefastos que hemos sufrido. Me alegro muchísimo de que hayaís regresado con vida de aquella trampa mortal en el Bosque Vivo. Además ahora sabemos con certeza que les ha pasado a los enanos, aunque no sepamos porque y a donde se los han llevado.

>>Espectros que secuestran a una raza determinada, elfos oscuros paseando a sus anchas por el reino conformando un ejército. Tiempos oscuros nos aguardan y tenemos que estar preparados. Y lo que más me preocupa es que nuestro enemigo tiene muy claro su objetivo, venían buscando a Ester.

—Por eso —intervino Ódinset—, atacaron Galerai. El objetivo estaba muy claro. Pero lo que de verdad me enerva es saber cómo han conseguido saber qué ella estaba aquí y no en Fonzacaín, por ejemplo. La única explicación es que tenemos espías en la ciudad, pero creo saber por dónde comenzar a buscar.

En ese momento Ódinset me miró y supe que estaba pensando en la misma persona que yo, Erbun.

—¿Pero por qué ese empeño en mí? —Pregunté— ¿Será la venganza lo que los mueve?

—No creo que sea la venganza lo que buscan única y exclusivamente —intervino de nuevo Eapzur.

>>Hace unos días envié a Nozcora a las ruinas del Castillo del Hielo Eterno en busca de algo muy concreto, el cetro y la tiara de Mordesa. Esas reliquias, provistas de un gran poder, aun deberían haber permanecido en la sala del Poema Infinito, pero allí no encontramos ninguna de las dos. Afortunadamente, la tiara de Mordesa fue hallada por nuestro amigo bastante lejos de aquella sala, pensamos que se cayó por la grieta de la pared y gracias a ese pequeño incidente el enemigo no pudo hacerse con ella. El cetro no lo pudimos encontrar y me temo que, ahora, esté bajo el poder de nuestros enemigos. Sólo alguien con un extremo poder malvado podría sacarles provecho y por eso me temo que aún nos quedan muchas sorpresas desagradables por descubrir. Es muy probable que el enemigo sepa que poseemos esta relíquia y atacaba también, con el propósito de recuperarla.

—Efectivamente, tiempos aciagos nos esperan —aseguró Naan—. Con respecto al ejército de elfos oscuros, en vista de la gran cantidad de unidades que lo conformaban, y el gran sigilo con el que se acercaron a vuestra ciudadela sin ser detectados, yo puedo aseguraros que el enemigo no vino desde muy lejos.

—Quizás, ¿a través de las grietas? —Expuso Melna.

—Es una buena teoría amigo elfo —contestó Ódinset—, pero a través de las grietas sólo pueden viajar los espectros, la materia se destruye. Sólo es posible cruzar si un espectro te arrastra con él. No creo que hayan cruzado a todo el ejército así, además las únicas dos grietas que conocemos están el Nablacs y Vlocaneire. Según la teoría de Naan, están demasiado lejos para moverse sin ser detectados. Tienen que haber llegado desde un punto más cercano.

Todo eran incógnitas con difícil solución, por más que lanzábamos ideas a la mesa éstas se quedaban perdidas, sin respuestas con las que encajar. Yo apenas había intervenido en la conversación, me sentía bastante mal ya que, por mi culpa, estaban ocurriendo todas aquellas cosas y, para colmo, estaba igual o más perdida que todos ellos. Jugueteando con unos papeles estaba, cuando me di cuenta de que se trataba de un mapa de Reets. Me quedé mirándolo distraídamente hasta que, de repente, se me ocurrió una idea. Antes de lanzarme a contarla, medité lo que estaba a punto de decir y parecía que tenía sentido. Poco a poco fue formándose en mi cabeza y una pequeña chispa de esperanza comenzó a brotar dentro de mí.

—¡Pido permiso para hablar! —dije poniéndome en pie y levantando la mano.

Todos rieron, sin maldad. Apenas pude disimular lo roja que me estaba poniendo por momentos.

—Nadie necesita pedir permiso para hablar mi querida amiga —aseguró Distama sonriéndome—, y menos tú. Todo lo que quieras decir será bien recibido y te escucharemos con toda nuestra atención.

—Gracias Distama. Estaba mirando este mapa que tengo aquí entre mis manos, cuando se me ocurrió que, y recuerdo que esto sólo es una idea, las posiciones de las grietas parecen concordar con las manchas que tengo en mi cuerpo. A ver, me explicaré mejor. Si este mapa lo ampliáramos al mismo tamaño que el mío, creo que podríamos comprobar que la grieta aparecida en Nablacs, coincide con la mancha que tengo el mi clavícula y, la grieta de Vlocaneire con la que poseo en la pierna. ¿Hasta aquí todo bien?

Las caras de todos los presentes eran una mezcla de sorpresa y estupor, aunque asintieron lentamente. Sabía que la idea era algo rocambolesca, pero tenía una corazonada y sabía que no me equivocaba.

—Por eso creo que, cuando Mordesa me hirió, de alguna manera también fracturó el reino y por eso se han formado las grietas.

—Es una idea muy válida —dijo Eapzur—, y tiene muchísimo sentido, ¿pero no tienes tres marcas?

—Ahí es donde viene la conclusión de mi idea —continué—, la tercera mancha de mi cuerpo se encuentra en mi muñeca, y si no he calculado mal creo que coincide con esta parte del mapa.

Mi dedo estaba señalando una zona del mapa muy clara. Todos se quedaron boquiabiertos.

—¡Odesscan! —gritó Ódinset.

—Es perfecto Ester. Está lo suficientemente cerca como para que no fueran detectados al acercarse y encaja con el resto de tu idea —dijo Naan orgullosa—. Haces honor a tu leyenda, alteza.

Ahora sí que estaba roja de verdad. No sólo por el alago sino también porque todos me miraban con gran orgullo.

—Por eso me palpitó la clavícula de aquella manera cuando nos encontramos atrapados en Nablacs y lo mismo pasó en Vlocaneire con mi pierna izquierda. Todo parece que encaja.

—Parece que ahora podríamos tener una pequeña ventaja contra nuestros enemigos y tenemos que aprovecharla —dijo Ódinset—. Así que comenzaremos los preparativos para que, lo antes posible, hagamos una incursión a Odesscan. Si se ocultan allí, los cogeremos por sorpresa y los aplastaremos.

CAPÍTULO 20

EL ASALTO AL SANTUARIO

Me costó Dios y ayuda convencer a los miembros del consejo que me dejaran participar en la incursión. Como yo era el objetivo del enemigo pensaban que estaría más segura bajo la protección de la ciudadela. Pero después de argumentarles que estaría mejor y que me sentiría más segura estando con ellos, que serían mi mejor defensa, se lo replantearon y decidieron que podría acompañarles.

Enseguida comenzaron los preparativos, tanto para la incursión a Odesscan, como para la fortificación de la ciudadela. Partiríamos de Galerai un pequeño destacamento de soldados dirigidos por Ódinset. El grueso del ejército se quedaría en la ciudadela para protegerla, por si hubiese otro asalto. Se estaban levantando una empalizada alrededor de sus límites, así como trampas mágicas para detectar posibles enemigos antes de que estuvieran en las puertas. También se construirían algunas torretas bastante altas para poder vigilar posibles movimientos sospechosos más allá de las altas copas de los árboles que la rodeaban. No volverían a cogernos por sorpresa. Para todas estas labores, en los días que sucedieron, cientos de personas voluntarias, venidas de Fonzacaín y Nasreg aunaron esfuerzos para terminar lo antes posible con la fortificación de Galerai. Junto al pequeño batallón de Ódinset, nos acompañarían Naan y Melna junto a varios de sus mejores guerreros montaraces. Distama también formaba parte de la comitiva, como escolta personal mía. Nozcora y Eapzur decidieron quedarse en Galerai para supervisar, junto a los Altos Elfos, el avance de las mejoras y establecer una pequeña resistencia en caso de que el enemigo volviese a atacar.

Dos días después de la reunión estábamos preparados para partir. Esperamos a que el sol se pusiese, ya que la oscuridad que nos proporcionaba el bosque era perfecta para poder disimular mejor al grupo de veinte personas que nos dirigíamos a Odesscan. Íbamos bien armados, aunque si podíamos, evitaríamos luchar. Ya habíamos tenido suficientes bajas y sólo queríamos información para poder adelantarnos un paso por delante del enemigo.

A medida que avanzaba la noche fuimos descubriendo que los montaraces eran unos expertos a la hora de caminar sigilosamente por el bosque, se lo conocían de memoria y no tardamos nada en llegar a la base de la montaña donde, en su cima, reposaba el santuario de las almas errantes. Nuestra mayor preocupación se centraba en cómo esquivar a los centinelas que pudieran estar apostados en el camino de ascensión, pero nuestra sorpresa fue descubrir que no era así, el camino estaba despejado. Llegamos a la cima sin la menor complicación. Vigilamos durante un buen rato para poder detectar alguna posible actividad en la entrada del santuario, pero como había pasado durante el ascenso, no encontramos a nadie vigilándola. Aquello podía significar dos cosas, o que el enemigo era demasiado arrogante y nos había subestimado pensando que nunca adivinaríamos que pudieran encontrarse allí. O que yo estaba completamente equivocada y habríamos perdido un tiempo precioso y lo que era peor, que en aquel preciso instante pudieran estar atacando de nuevo Galerai.

Estábamos a punto de salir de nuestro escondite para dirigirnos al interior de Odesscan, cuando de repente unos pasos hicieron que nos quedáramos congelados. Nos mantuvimos agazapados, expectantes ante aquel nuevo devenir de los acontecimientos. Los segundos se hicieron minutos, hasta que del interior del santuario pudimos ver como un elfo oscuro, que sostenía una pequeña antorcha, salía al exterior. En aquel momento me sentí aliviada, no sólo por corroborar que mi intuición había sido correcta, sino porque si el enemigo se escondía allí, y al parecer así era, la ciudadela estaba a salvo. Los demás parecieron leerme la mente, puesto que me miraron y asintieron con una gran sonrisa en sus labios. Pero hasta aquí había sido fácil, a partir de ahora era cuando la incursión se complicaba de verdad.

Lo primero que teníamos que hacer era deshacernos del guarda sin delatar nuestra presencia. Después de comprobar que estaba solo y que nadie se le había unido para la guardia o para relevarlo, nos dispusimos a actuar. Apenas faltaba una hora para que saliera el sol y era mejor estar dentro para ese momento, o la luz revelaría nuestra posición. Melna cargó una fecha en su arco y con un tiro preciso, atravesó el corazón del elfo oscuro sin que este se diera cuenta de nada. Salimos de nuestro escondite lo más sigilosamente que pudimos y, después de ocultar el cadáver en unos arbustos cercanos, nos apostamos junto al muro del santuario, esperando no haber provocado que se diera la voz de alarma. Ódinset se adelantó para inspeccionar y se introdujo en el interior del santuario. Aquella espera estaba poniendo mis nervios a prueba de verdad. Un minuto después, Ódinset nos hizo una señal para que entráramos.

La estancia estaba completamente a oscuras y tardamos un poco en encontrar la puerta que descendía hasta las entrañas del santuario. No hubo ninguna advertencia ni acertijo y sospeché que Lionsuides había sido expulsado del lugar, o algo peor. Sentí una punzada de tristeza por aquello, otra víctima más, por mi culpa. Eran muchos los inocentes que habían sufrido por defender mi causa y no estaba dispuesta a que más criaturas tuvieran que pagar por mí. Así que decidí que, a la menor oportunidad que tuviese, acabaría de una vez por todas, con aquella injusticia, aunque me costara la vida.

El descenso a las catacumbas fue tranquila, no nos encontramos a ningún elfo patrullando los pasadizos, hasta que llegamos a la sala del estanque de las almas. Todo estaba en silencio. Comenzamos a cruzar el estrecho puente que pasaba por encima de aquellas oscuras aguas y una vez al otro lado, pudimos comprobar que la puerta de las siete cerraduras estaba completamente abierta. En un momento estábamos en las escaleras sin fin. Pero esta vez fue diferente, unos metros más abajo se veía el final de la escalera. Daba la impresión que todas las pruebas que tuvimos que pasar la otra vez eran puras ilusiones y, ahora, estas habían desaparecido por completo. Suponiendo que todo aquello fuera cierto, al llegar al final de las escaleras, encontraríamos la sala de las ánimas. Justo cuando estábamos a punto de traspasar el umbral para acceder a la siguiente sala, unos ruidos nos pusieron en guardia.

En la sala de las ánimas había mucho movimiento. Naan se ofreció voluntaria para echar una ojeada mientras los demás permanecíamos ocultos allí. Lo malo de aquel lugar era que estábamos encerrados, si una patrulla enemiga nos sorprendía desde lo alto de las escaleras, no tendríamos más remedio que huir hacia delante, acabando por completo con nuestro efecto sorpresa.

Antes de que pudiéramos darnos cuenta de ello, Naan había desaparecido, colándose en la sala, aprovechando las sombras que ésta le brindaban. Nosotros apenas podíamos ver nada desde nuestra posición, a expensas de un leve resplandor y los sonidos de pasos que se movían de aquí para allá. Naan no tardó en volver.

—La cámara es enorme —comenzó a decir Naan—, he podido ver varias patrullas de soldados elfos apostadas a lo largo de la sala. Parece que guardan alguna cosa al fondo de ella, es donde más concentración hay de guardas. Si queremos entrar ahí, tendremos que luchar.

Ódinset comenzó a barajar las posibilidades que teníamos de lanzarnos a un ataque sorpresa, puesto que el número de soldados con los que contábamos, incluidos nosotros mismos, no era tan elevado y no nos proporcionaba una clara ventaja. Pero antes de que pudiéramos tomar una decisión una voz llamó nuestra atención.

—¡Enemigos! ¡Enemigos en el santuario!

Nos giramos de repente, un elfo oscuro estaba en medio de las escaleras, gritando. Melna atravesó su garganta en menos de un segundo, pero el daño ya estaba hecho. Escuchamos cientos de pasos que corrían hasta nuestra posición. Ya no había nada que pensar, salimos de la pequeña sala donde nos encontrábamos y, desenfundando las armas nos dispusimos a enfrentarnos, nuevamente, a los elfos oscuros.

Nada más entrar en aquel lugar, sentí como si una oleada de oscuridad se me hubiese venido encima, justo como me venía sucediendo cada vez que me encontraba cerca de una concentración grande de oscuridad. Estaba claro que había acertado completamente con mi teoría, allí se encontraba la tercera grieta.

Dos grupos de elfos, bien armados, se nos acercaban corriendo. Unos por la izquierda y otros por la derecha. Inmediatamente nuestros soldados formaron un círculo defensivo a nuestro alrededor. El combate era inminente y la estancia comenzó a llenarse del sonido de los aceros cruzándose mortalmente.

Gracias a la magia del escudo que Distama había colocado en mí, mantuve mis fuerzas, y sin parar a pensar en las consecuencias me lancé a luchar junto al resto de mis valientes amigos, era la hora de vencer o morir. El combate estaba siendo bastante duro e igualado, aquellos soldados estaban bien entrenados y en sus ojos se podía ver que no tenían miedo ni compasión. Su convencimiento era tan grande que sólo podría conducirles a dos lugares, a la victoria o a la muerte, para ellos no había más salida. Y ese era el sentimiento que yo tenía también, no dejaría que nadie más pagara por mí.

Naan y Melna disparaban sus certeras y mortales flechas desde el interior del círculo, Distama, también en su interior, lanzaba bolas de fuego a los enemigos, quemándolos o dificultándoles el camino hasta nosotros. Ódinset y yo misma nos unimos al perímetro exterior para entablar el combate cuerpo a cuerpo junto a los soldados de Galerai.

Todos los enemigos fueron cayendo uno a uno, hasta que no quedó ninguno para hacernos frente. Nosotros tampoco habíamos salido indemnes. Cinco de nuestros valientes soldados habían perdido también la vida en su labor de protección. Después de recuperar momentáneamente el aliento, continuamos inspeccionando aquella enorme sala.

Comenzamos a acercarnos a la luz y fue entonces cuando la muñeca comenzó a palpitarme. Teníamos que estar muy cerca de la grieta. Y fue cuando nos acercamos al final de la sala que la vimos. No era tan grande como la de Nablacs pero si emitía la misma luz mortecina que precedía a la aparición de los espectros. Pero lo que más nos impactó fue encontrar, en uno de los laterales de la grieta, un pedestal de roca blanca pulida, franqueado por cuatro pilares del mismo material. Una niebla oscura rodeaba aquel extraño altar. Antes de que pudiéramos comenzar a especular de qué demonios podría tratarse, la luz procedente de la grieta comenzó a intensificarse con gran rapidez y un pequeño orbe violeta apareció en medio de los cuatro pilares. El suelo también tembló momentáneamente y entonces el orbe comenzó a crecer lentamente. Momentos después este había desaparecido y en su lugar se encontraban diez elfos oscuros. Estos se apartaron del pedestal y casi de inmediato otro orbe comenzó a crecer. Antes de que pudiésemos reaccionar más de cincuenta elfos oscuros blandían sus armas contra nosotros.

No había ninguna posibilidad de victoria, nos triplicaban en número y seguían apareciendo, así que decidimos batirnos en retirada, antes de que todos terminásemos muertos. El primer impulso fue salir por donde habíamos entrado pero tuvimos que desechar aquella opción. Soldados enemigos surgían de aquella salida. Estábamos atrapados, la única solución se encontraba por huir en dirección contraria a la grieta, hacia el otro extremo de la sala de las ánimas. Sólo había una puerta semi abierta cuando llegamos al final. No teníamos muchas opciones, el ejército enemigo nos pisaba los talones y no había ningún lugar más por el que escapar. Así que rápidamente nos metimos por aquella puerta, encajándola cuando el último de nosotros cruzó su umbral. Aquello nos daba un breve descanso pero la puerta no aguantaría eternamente.

Un angosto pasillo se extendía delante de nosotros y rápidamente comenzamos a recorrerlo. Apenas había iluminación en aquel lugar, salvo por unos pequeños platos colgados del techo donde ardía un pequeño fuego. No teníamos ni idea donde nos conduciría aquella huida pero cualquier cosa sería mejor que caer entre las garras del enemigo. El aliento comenzaba a fallarme cuando comenzamos a escuchar gritos procedentes de nuestra espalda, los elfos oscuros habían conseguido abrir la puerta. Para complicar más las cosas, el pasillo por el que corríamos comenzaba a bifurcarse sin parar, teníamos que tomar decisiones rápidas y ya teníamos al enemigo encima. La psicosis era insoportable, elfos detrás, izquierda o derecha, más de una vez estuve a punto de equivocarme de camino, comenzaba a quedarme un poco rezagada, estaba agotada. Distama, que se encontraba a un par de metros por delante de mí, me esperó, hasta que, viéndome que estaba a punto de caerme, me dio la mano para seguir corriendo y que guardara mejor el equilibrio. Doblamos una esquina más y girándome instintivamente, pude ver las espadas de los elfos oscuros. Sin volver a mirar atrás continué corriendo con mi último aliento, sabía que pronto terminaría agotándome y entonces todo estaría perdido. Acabábamos de realizar dos giros a derecha e izquierda tan rápidamente que estuve a punto de marearme y, de repente nos encontramos en medio de una nueva sala, solas.

CAPÍTULO 21

LA SALA DE LAS MIL PUERTAS

Los pasos enemigos se alejaban, parecía que les habíamos dado esquinazo por el momento. Al fijarnos a nuestro alrededor pudimos ver que nos encontrábamos en una sala diferente a las demás. Miles de puertas nos contemplaban, cerradas, en toda la extensión de las cuatro paredes que nos rodeaban. Una sola permanecía abierta, que era justo por la que habíamos entrado, y en ese momento se cerró. Me disponía a ir corriendo para volver a abrirla, pensando en que nuestros amigos podrían haber esquivado a los elfos oscuros y estuvieran buscándonos, pero entonces Distama me detuvo.

—¡Espera Ester, no abras esa puerta!

—Pero, nuestros amigos pueden estar detrás, puede que necesiten nuestra ayuda.

—Lamentablemente, ya no podemos hacer nada por ellos —dijo con aire triste.

—Pero… no entiendo nada Distama.

Mi confusión crecía por momentos, parecía imposible que Distama no quisiera hacer nada por nuestros amigos, no lo entendía. Y más cuando se encontraban tan cerca, sólo a unos metros de nosotros.

—Ester, no sé como pero estamos en la legendaria sala de las mil puertas.

—¿La sala de las mil qué?

—La sala de las mil puertas —repitió incrédula—. Creía que se trataba de una leyenda, un cuento que se contaba a los niños, pero parece que es muy real.

—Pero Distama, nuestros amigos están ahí detrás, necesitan que vayamos a ayudarles, podrían morir.

—Lo sé pequeña, lo sé. Pero ya no podemos hacer nada por ellos, la puerta por la que hemos entrado se ha cerrado y ya no volverá a abrirse por el mismo sitio por el que se cerró.

—No entiendo nada…

—Trataré de explicártelo. Esta sala no se encuentra siempre en el mismo sitio. Según la leyenda, se sabía que estaba en el interior de Odesscan, pero no su ubicación.

>> La sala podría aparecerse detrás de cualquier puerta que se abriese, pero sólo si realmente el santuario creía que eras digno de encontrarla. La peculiaridad de esta sala reside, precisamente, en sus puertas. Cada una de ella está conectada con un punto concreto de Reets. Al ser atravesada, te envía a dicho lugar, no se puede saber de antemano donde aparecerás. Y en cuanto se cruza esa puerta el destino cambia. Es una sala destinada a encontrar una huida segura, nadie puede seguirte por mucho que entre por el mismo lugar que tú. Por eso cuando atravesamos la puerta para entrar, esa misma puerta al cerrarse, cambió su destino.

Estaba completamente sorprendida. No sabía que decir. Reets nunca dejaba de sorprenderme, su magia cada vez me parecía más impresionante. Pero no podía dejar de pensar en Ódinset, en Melna y Naan, y en todos los demás, en la suerte que estaban pudiendo correr en esos precisos momentos. Pero aunque aquella preocupación no se apartaba de mi cabeza teníamos que tomar una decisión, ya que no podíamos quedarnos en aquella sala de por vida.

—Distama, tenemos que salir de aquí, crucemos una de estas puertas e intentemos encontrar a nuestros amigos.

Distama permaneció callada y con el semblante serio.

—¿Qué pasa? ¿Estamos atrapadas? —pregunté preocupada.

—Creo que no has entendido el concepto de las puertas, cuando alguien cruza una puerta es imposible seguirla, tendremos que separarnos.

—¡No! —grité rompiendo a llorar—. No quiero estar sola. No quiero separarme de ti.

En esos momentos ya estaba abrazando a Distama, sollozando en su hombro, como una niña pequeña en su primer día de colegio. El simple hecho de encontrarme sola, sin mi amiga, sin mi gran apoyo, se me hacía insoportable.

—No hay otra opción Ester. Sé que eres fuerte y una superviviente nata. Además, por muy remota que pueda parecerte la posibilidad, quizás no caigamos demasiado lejos la una de la otra. Prometo comenzar a buscarte en cuanto cruce.

Yo seguía diciéndole que no, incapaz de soltarme de la pequeña hada que olía tan bien. Distama, comprensiva y paciente, esperó a que me calmara.

—Pase lo que pase, siempre estaré contigo —me dijo finalmente.

—No hables así, parece una despedida y te juro que no voy a volver a perderte.

—Está bien pequeña. Está bien.

Por fin reuní las fuerzas para separarme de ella. Entonces miré a mí alrededor y comprendí el concepto del nombre de la sala. Miles de puertas exactamente iguales, guardaban a que fueran abiertas. Distama aguardó a que tomara una decisión, quería esperar a que yo saliera primero.

La verdad es que daba lo mismo la que elegir, si Distama estaba en lo correcto, y sé que lo estaba, el lugar donde pudiera llegar era totalmente aleatorio, pero ¿y si a lo mejor el poder de aquella sala, que nos había elegido para encontrarla, no nos enviara a cualquier sitio, sino que elegiría sabiamente? No obstante, si mi suposición era cierta, también daría lo mismo la puerta por la que saliera, puesto que la sala elegiría el destino por mí.

No tenía sentido perder más tiempo allí, así que me dirigí hacia una de las puertas. Alargué la mano y agarrando aquel pomo de madera, lo giré. Justo en ese momento sentí como si una potente corriente eléctrica recorriera todo mi cuerpo, dejándome postrada en aquel lugar, sin poder moverme. Entonces una voz familiar resonó en mi cabeza.

<<Tu destino está casi sellado. No vuelvas a buscar lo que perdiste. La última pieza del rompecabezas de la oscuridad está a punto de ser colocada. La luz vence a la oscuridad y la oscuridad vence a la cobardía. El muro invisible caerá y la era más oscura dará comienzo. Esta es tu última prueba, si suspendes, Reets desaparecerá para siempre>>.

Cuando la voz se apagó sentí como la puerta se abría hacia fuera de la sala, tirando de mí con gran violencia y entonces fui absorbida al interior de su umbral. Apenas tuve tiempo de girarme para ver cómo Distama corría hacia mí y desaparecía con un destello fugaz.

CAPÍTULO 22

SOLA

Al abrir los ojos una claridad cegadora lo envolvió todo. Antes de que pudiera saber dónde me encontraba un frío terrible invadió todo mi cuerpo. Mis dientes comenzaron a castañear involuntariamente mientras tomaba consciencia de donde me hallaba. Miré a mí alrededor y entonces descubrí que el frío provenía del entorno, me encontraba en algún lugar de los glaciales de Enmet.

Tenía que comenzar a moverme o acabaría convertida en una estatua de hielo. No sabía a donde dirigirme, así que comencé a trazar un círculo cada vez más amplio para reconocer el terreno. Apenas llevaba unos minutos caminando cuando reconocí aquel lugar, estaba en la entrada del pueblo de Íoleh. Rápidamente avancé hasta las casas enanas para poder refugiarme de la intemperie. Al llegar pude comprobar que aún seguía abandonado y la primera casa que divisé fue la primera a la que accedí.

Entre aquellas cuatro paredes mi cuerpo comenzó a recuperar parcialmente su temperatura habitual. Todo estaba en penumbra, ya que las ventanas estaban casi cerradas, apenas unos rayos de luz dibujaban el contorno de los objetos que tenía a mi alrededor. Rebusqué entre los enseres de aquel lugar algún utensilio que pudiera proporcionarme algo de luz, hasta que descubrí una pequeña lámpara de aceite. La encendí y aquel leve calor me reconfortó sumamente. Después de inspeccionar la estancia más detenidamente hallé una pequeña chimenea, sólo pensaba en lo bien que me sentaría el calor que podría proporcionarme, pero en aquel momento pensé que si el enemigo estaba buscándome, aquella señal de humo sería como si les gritase mi posición. Fastidiada seguí rebuscando algo que comer. Afortunadamente, los enanos eran muy previsores, y como había ocurrido la última vez que estuvimos allí, su despensa estaba repleta de alimentos. Mientras mordía algún tipo de carne en salazón, encontré una gran manta en la cual me envolví y, sentada en una esquina de aquel salón, comencé a reflexionar sobre todo lo que había ocurrido.

Distama tenía razón, había llegado allí sola y no había ninguna posibilidad de saber a donde le habría enviado la sala a ella. Podía estar a unos pocos kilómetros de mí o en la otra punta del reino. Y después estaba aquella voz, aquella voz tan familiar. Hice un esfuerzo más para intentar recordar lo que me había advertido. Entonces me vino a la cabeza como un flash, y supe de quien se trataba, Lionsuides. Yo creía que el enemigo había acabado con él al no encontrarle en la entrada de Odesscan, pero de alguna manera se las había arreglado para escapar de sus garras y así poder transmitirme aquel críptico mensaje. Si realmente era un mensaje de Lionsuides, estaba claro que era una seria advertencia. La última vez que estuvimos en Odesscan nos había retado a descifrar un acertijo para permitirnos el paso al interior del santuario, afortunadamente acertamos la respuesta y él nos dejó pasar.

Sabía que tenía que tomar una decisión y que, probablemente, aquella fuera la que sellara por completo mi destino. Por otro lado, no podía quedarme eternamente en Íoleh, así que tomé una determinación y decidí volver a Galerai. La empresa no sería fácil, tenía muchos días de viaje hasta volver a la ciudad de los elfos, sin contar que tendría que evitar a las patrullas enemigas que, lo más seguro, estuvieran recorriendo el reino para encontrarme. Me reconfortó la idea de que quizás mis amigos también habrían salido en mi búsqueda y eso podría acortar mi camino.

El sol estaba en todo lo alto cuando salí de aquella casa. Había cogido prestada una manta, que eché sobre mis hombros para combatir el frío, y unos cuantos víveres para el camino. Apenas llevaba una hora caminando por aquel páramo congelado cuando comencé a sentirme bastante agotada, andar sobre la nieve virgen era un fastidio pero no estaba dispuesta a rendirme, ya que si caía allí, pronto no sería más que un trozo de carne congelado sin vida. También había pensado en buscar algún tipo de refugio por si me alcanzaba la noche, pero estaba claro que si la noche me atrapaba en los glaciares, mis esperanzas de sobrevivir se verían reducidas prácticamente a cero.

Mis pasos me condujeron por un sendero muy cerca de la costa, el sol brillaba con mucha intensidad y las olas en el mar corrían mecidas por la fría brisa de aquel gélido paisaje. Entonces algo llamó mi atención, un repentino parpadeo en medio del mar. Como si se tratase de un reflejo producido por el sol, una inmensa isla oscura se materializó delante de mí y, acto seguido, volvió a desaparecer. Me froté los ojos, apenas creía lo que acababa de suceder, pero por más tiempo que me quedé observando el horizonte, aquel extraño suceso no volvió a repetirse. Al final, creyendo que había sido un espejismo, volví a retomar el camino hacia el sur, ya que mi destino más próximo era Értiras Vódldiaas.

La nieve fue desapareciendo paulatinamente hasta que el entorno se transformó en un desierto árido y agreste. El cielo comenzó a teñirse de anaranjado anunciando el ocaso cuando me encontré en los límites de aquellas tierras malditas. Aquel lugar me trajo enseguida el recuerdo de la batalla tan trágica que allí se libró, de las miles de criaturas que habían dejado su vida para luchar contra la tiránica Mordesa, tal y como me habían mostrado los consejeros cuando estuve en Vlocaneire. Sentí una gran opresión en mi corazón al darme cuenta que estaba pisando sobre los cadáveres de los guerreros que tan valientemente se habían sacrificado por un bien mayor. Yo misma había luchado allí, contra Itno, el gran general de los ejércitos de la malvada hechicera, al cual había derrotado en un repentino arrebato por seguir con vida. También sus restos estarían unidos en aquel triste lugar para siempre.

Cruzar aquel desolador paraje de noche no era lo que más me apeteciera hacer en aquellos momentos, pero sabía que hasta que no lo atravesase no podría contar con ninguna protección para esconderme de un posible ataque enemigo. Así que sabiendo que tendría que caminar gran parte de la noche, y amparada por esta misma, aceleré el paso.

Hubo momentos, en el transcurso de las siguientes horas, que creí escuchar los lamentos de las almas atormentadas de aquellos guerreros muertos en el campo de batalla, y el miedo y la congoja casi estuvieron a punto de hacerme perder el control. Tuve que girarme varias veces para comprobar que nadie me estuviera siguiendo, pero aunque la luna me proporcionaba la luz justa como para no tropezarme con ningún obstáculo, apenas podía ver con claridad unos metros más allá. Sólo deseaba que se hiciera de día, me daba igual que el enemigo me encontrase, quería salir de allí lo antes posible, el agobio comenzaba a ser insoportable, incrementando la psicosis infundada que yo misma iba generando en mi mente, pensando que los muertos se levantarían para vengarse de mí, por haber matado a su reina. No pude más y me dejé caer al suelo al lado de una gran roca, llorando de desesperación, sin parar de repetirme que los muertos no vagan por ahí a sus anchas, pero después de lo que había visto en Odesscan y todo lo vivido en Reets, sabía que cualquier cosa podía ser posible. Agarré con fuerza lo único que tenía a mano, mi espada, ella me proporcionó la fuerza y seguridad que en aquel momento me faltaban y, secándome las lágrimas, volví a ponerme en pie, dispuesta a terminar lo que había empezado.

Los primeros rayos de sol aparecieron en el horizonte y una silueta esperanzadora comenzó a dibujarse a lo lejos, árboles. Con un ánimo más que renovado avancé decidida, dispuesta a dejar atrás aquel maldito páramo de desolación. Aún tardé poco más de una hora en salir de Értiras Vódldiaas, pero cuando la vegetación comenzó a ser más abundante y los troncos de los árboles comenzaron a proyectar su sombra, sentí un gran alivio. Nunca pensé que desearía tanto ver un bosque como en las últimas horas transcurridas.

La noche había sido agotadora a todos los niveles, tanto físico como mental, así que me tomé unos minutos para descansar, oculta tras el tronco de un gran árbol, alejada del sendero principal. Sabía muy bien donde se dirigía aquel camino, a Ocínitra. Apenas había recuperado algo de fuerzas cuando de nuevo me puse en marcha. La manta que llevaba encima ocultaba mi arma y mis ropas pero tenía que hacer algo con mi cara, puesto que cualquiera podría reconocer que era humana. Por allí no pasaba ningún río, así que jugándome mi propia supervivencia, vacié toda el agua que llevaba en mi odre sobre la tierra para crear barro. Con él unté mis pelos y mi cara, dándome un aspecto muy desaliñado y dejado. También coloqué parte de la manta por encima de mi cabeza, para ocultar, principalmente, mis orejas. Supongo que tenía el aspecto de un vagabundo, y más valía que aquel plan funcionase, ya que si me reconocían sería el final del camino.

Apenas había llegado a los límites de Ocínitra cuando, el ruido de las actividades producidas por los habitantes del pueblo, invadió el espacio. Respiré hondo y, hundiendo más la cabeza bajo la manta, comencé a caminar hacia la calle principal. Ocínitra era un pueblo pequeño pero mucha gente ya estaba enzarzada en sus quehaceres matutinos. Afortunadamente no encontré rastro de elfos oscuros y eso me tranquilizó un poco, entonces valoré la posibilidad de descubrirme y pedir ayuda a los habitantes, seguro que ellos tenían un modo de poder avisar a Galerai y a mis amigos, pero pronto abandoné aquella idea.

En una de las paredes exteriores de la posada, había colgado un pedazo de papel con un retrato, y debajo se decía que se ofrecería una gran recompensa por su captura viva. Para ser sincera, he de confesar que aquel retrato mío no me hacía justicia. Pero lo que sí estaba muy bien especificado, con grandes letras, era mi raza, humana. Aquello no me lo esperaba pero me confirmó que el enemigo aún no sabía mi paradero y eso me daba una pequeña ventaja. No obstante aquel lugar no era seguro, no sabía a qué tipo de presión habrían sometido los elfos oscuros a aquellos pobres ciudadanos, así que decidí mantener mi disfraz por un tiempo más.

Necesitaba dormir y asearme un poco, así que entré en la posada. Por suerte para mí estaba vacía en aquellos momentos. Sólo un pequeño duende aguardaba tras la barra. Me acerqué y me dirigí a él intentando imitar la voz fina de las elfas.

—Buenos días señor posadero, ¿tendría una habitación libre para esta elfa cansada?

—Buenos días. Estos días hay bastante ajetreo por estos lares, pero si, alguna cosa nos queda libre.

—Estupendo, necesitaría descansar después de un largo viaje y poder asearme un poco, si es posible.

—Claro, no habría ningún problema, pero, discúlpeme que le diga esto pero, no tiene usted mucha pinta de llevar mucho dinero encima. ¿Cómo piensa pagar mis servicios?

Hasta ese preciso momento no había tenido en cuenta aquello, no llevaba encima nada de dinero. Me había acostumbrado demasiado bien a las comodidades de palacio y ahora me encontraba con un buen problema. Repasé mentalmente mis posesiones, la espada, algunos víveres, la manta y… la pulsera, la pulsera de oro de Alura. No quería desprenderme de ella, había prometido devolvérsela a la pequeña enana cuando la volviera a encontrar, pero por otro lado, necesitaba descansar o no iría demasiado lejos. Con todo el dolor de mi corazón saqué la pulsera de mi bolsillo y la puse encima de la barra de madera que nos separaba.

—Con esto será más que suficiente para cubrir los gastos —afirmé.

El pequeño duende cogió la pulsera, la examinó de cerca y por último se la llevó a la boca, mordiéndola. Cuando terminó asintió.

—Perfecto señorita. Su habitación estará lista en breve. Puede esperar aquí y enseguida la avisaré.

Me senté en una de las mesas del salón, mientras el duende desaparecía por unas escaleras que daban al piso superior, donde se encontraban las habitaciones. No estuve mucho tiempo en soledad, ya que como es habitual en una posada en un pueblo de paso, la actividad comenzó a ser más frecuente a medida que avanzaba la mañana. Varias criaturas bajaban de sus habitaciones y comenzaban a ocupar el salón para tomar el desayuno o dejar la estancia. Afortunadamente nadie se fijó en mí ni intentó entablar ningún tipo de conversación. Al poco rato el posadero me avisó de que mi habitación estaba lista y me acompañó hasta ella.

Como cabía de esperar, la habitación no era nada especial ni contaba con ningún tipo de lujo. Una pequeña cama, una mesa con un par de sillas donde reposaban varias velas a medio consumir y una pequeña cómoda con un espejito, la cual tenía encima un balde lleno de agua, aún humeante, y una especie de toalla, más o menos limpia.

Lo primero de todo era la seguridad, así que una vez que el posadero se hubo marchado, atranqué la puerta con un pasador de madera para evitar que se abriera desde fuera y, por si eso fuera poco, puse el respaldo de una de las sillas contra el picaporte. Después, antes de que el agua se me enfriase, hice lo que pude para adecentarme lo mejor que supe. Solté el cinturón de la espada, aparté la manta y me quité todo el barro de la cara y las manos. Cuando estuve más decente me tumbé en la cama. No tenía nada de especial, incluso podía ser demasiado blanda, pero estaba tan agotada que me pareció la mejor cama del mundo. Apenas tomé conciencia de cuando me quedé dormida.

Descansaba plácidamente cuando algo me sobresaltó. Me incorporé de inmediato cogiendo rápidamente la espada que siempre tenía muy cerca de mí. Nada. Estaba sola en medio de la habitación casi en penumbra, era bastante tarde, como pude comprobar a través de la ventana, la noche estaba muy avanzada. En el exterior todo estaba en tranquilidad y decidí que solamente habría sido una pesadilla, pero antes de que pudiera volver a acostarme, escuché algo de movimiento en el piso de abajo, así que decidí echar una ojeada.

Desatranqué la puerta y crucé el pasillo hasta las escaleras que daban al piso inferior. Pero antes de bajar pude escuchar la voz del posadero, que sonaba bastante angustiada.

—No lo puedo asegurar, ciertamente señor, su cara estaba muy sucia igual que sus ropajes pero me pagó con esto y le puedo asegurar que este oro proviene de Minas Nablacs sin la menor duda.

—Si me has hecho venir para nada maldito, probarás el sabor de mi acero —respondió una voz con un tono muy duro y amenazante—. Vosotros dos, seguidme arriba y vosotros quedaros apostados aquí y no dejéis que entre ni salga nadie.

Varias voces contestaron afirmativamente. No había duda, venían a por mí. ¡Maldito duende! Seguro que al ver el retrato enseguida sospechó de mí y avisó a los elfos oscuros. Tenía que salir de allí lo antes posible. Volví por el pasillo, intentando hacer el menor ruido posible, y regresé a la habitación. Atranqué la puerta de nuevo y rápidamente recogí todos mis enseres. La única salida que me quedaba era la ventana. La abrí y me colgué de la repisa. El suelo se encontraba a varios metros de altura, suficiente como para no saltar directamente. Por suerte una gran rama, del árbol que se encontraba plantado en la parte posterior de la posada, estaba lo suficientemente cerca como para poder saltar a ella. Descendí así hasta el suelo y volví a la parte delantera de la posada. Tenía que comprobar que no hubiese más soldados por la zona, así que discretamente miré al interior del salón. Efectivamente, sólo dos guardas estaban allí de pie, uno mirando al mostrador, vigilando al duende, y otro mirando hacia el exterior, y no me vio.

Podría haberme marchado sin más, pero entonces vi la pulsera de Alura encima de la barra. Algo ardió en mi pecho y desenfundando la espada irrumpí en el salón. El soldado que tenía de frente apenas reaccionó y antes de que desenfundara su arma, la mía ya le había atravesado el estómago. El segundo soldado se había girado pero también demasiado tarde, ya que un tajo en diagonal y otro en horizontal acabó con él rápidamente. Con la espada empapada en sangre me dirigí hacia la barra. El duende temblaba en una esquina, mirándome aterrado. Le apunté con la espada.

—Si gritas, te mato —le susurré.

Éste asintió levemente. Alargué mi mano y recogí la pulsera de oro. Un gran alivio invadió mi corazón al recuperar aquel trozo de metal. Lo guardé en mi bolsillo nuevamente y entonces, antes de que el duende pudiera reaccionar, le golpeé con el pomo de mi espada en la cabeza, dejándole inconsciente. La patrulla que había subido a inspeccionar las habitaciones no tardaría en bajar, así que, ocultándome nuevamente por el manto de la noche, salí de la posada en dirección al sur, alejándome de Ocínitra.

CAPÍTULO 23

EL FUEGO FATUO

La noche me permitió poder caminar tranquilamente por el bosque, sin acercarme en exceso al camino principal, por si alguna patrulla había decidido salir a buscarme. Comprendí que había sido un error exponerme de aquella manera, más aún cuando sabía que el enemigo me estaba buscando a cualquier precio. Aún no podía comprender lo que me había delatado, quizás simplemente fuera el aspecto de sospechosa que había ideado, o puede que se me hubiesen visto las orejas, aunque no era probable pues había puesto mucho empeño en ocultarlas. Entonces recordé lo que el duende había dicho sobre la pulsera de Alura, él sabía que ésta estaba hecha con el oro de Minas Nablacs. Lo único que tenía claro es que no estaba segura entre la gente que no me era conocida. Así que decidí que a partir de ahora no volvería a mezclarme con nadie hasta que no llegara a Galerai, si alguna vez lo lograba.

Cuando rompió el alba me encontré cruzando los límites del valle de Zuafer Retiinor, la antigua morada que los Altos Elfos habían elegido para su retiro forzado. Los Altos Elfos habían decidido, obligados por Mordesa, no participar en la batalla que se libraba contra ella. Mis amigos y yo los habíamos encontrado para tratar de que nos revelaran información importante para acabar con la hechicera oscura. No fueron muy directos en sus contestaciones pero sí que nos dieron la pista final a nuestra búsqueda, el poema infinito, una magia muy poderosa creada por ellos mismos para salvaguardar el reino. Pisar aquel lugar me traía muchos recuerdos. Al pasar por el lado del pequeño estanque que aún permanecía en medio del valle, recordé como intentamos convencer a Zaapernes para que se metiese en el agua y sonreí involuntariamente. Los echaba tanto de menos a todos, ojalá estuvieran allí conmigo para arroparme, para darme su calor, para infundirme el valor que en estos momentos tanto necesitaba… Distama, como echaba de menos a mi pequeña hada. Unas lágrimas brotaron de mis ojos, humedeciendo mis mejillas. Respiré hondo y me encaminé hacia el extremo sur del valle, donde éste se hacía ascendente y terminaba en la cueva que daba acceso a las montañas de la oscuridad.

En cuanto entré en la cavidad de la roca me despedí del sol por un largo rato. La salida triangular por la cual habíamos escapado la anterior vez, me contemplaba allí, solemne. Detrás de ella un inmenso laberinto de piedra me esperaba, y sólo dios sabía la cantidad de peligros que podría depararme entrar de nuevo en aquella estancia. Pero, por otro lado, no había ninguna otra solución, era el único camino para acceder al Bosque Oscuro, con suerte una vez allí, encontraría algún habitante del pueblo de Nozcora que me ayudaría a volver a Galerai.

Decidida pero asustada me introduje en el laberinto. La oscuridad se hizo de repente muy patente y esperé a que los ojos se me adaptaran al entorno. En poco rato podía ver perfectamente las paredes que conformaban aquella aterradora estructura. Como la anterior vez, las estrellas brillaban en una eterna noche y la luz, de una luna perpetua, iluminaba aquel recorrido mortal.

El camino comenzó con una enorme línea recta que discurrió hasta que comenzaron las confusas intersecciones. Izquierda o derecha, como no sabía que camino era el más seguro comencé a elegir siempre la intersección que me mantuviese en una hipotética línea recta. Al cabo de unos minutos había perdido toda noción de la orientación y me encontraba completamente perdida. Entonces pensé en como habíamos conseguido guiarnos por Minas Nablacs y, cogiendo un guijarro del suelo, comencé a marcar las esquinas por las cuales iba girando.

Convencida de que mi plan me permitiría caminar por aquel lugar sin tener que volver una y otra vez a pasar por el mismo lugar, seguí girando a izquierda y derecha hasta que las horas comenzaron a pasar sin tener ninguna percepción de ellas. El tiempo allí dentro se volvía infinito y la desesperación comenzó a invadir todos mis sentidos, y, en un arranque de ira, lancé la manta que cubría mis hombros contra una esquina y allí la dejé mientras me alejaba golpeando el suelo, levantando polvo y haciéndome toser, lo que me puso de más mal humor todavía.

La mano comenzó a dolerme de veras, estaba completamente dolorida de todas las marcas que había realizado en las esquinas, llevaba tanto tiempo por aquel lugar, perdida, que apenas quedaba roca con la que marcar. Estaba pensando en cambiar aquella desgastada piedra y reanudar mi apesadumbrada marcha cuando algo que vi a mis pies terminó por acabar con todas mis esperanzas de salir de aquel lugar. La manta, la que había tirado tiempo atrás, se encontraba nuevamente delante de mí. No daba crédito a lo que estaba mirando, incluso me agaché a recogerla para comprobar que, efectivamente, era mi manta. Estaba tan frustrada que hasta dudé de haberme saltado alguna señal y que por ese motivo estuviera de nuevo en aquel mismo lugar, pero podría jurar que no había sido así. Y al girarme, para comprobar que la marca que acababa de realizar se encontraba en su lugar, allí no estaba. No podía ser. Volví más atrás, mucho más atrás y no pude encontrar rastro alguno de ninguna de mis marcas sobre aquellas paredes.

Caí de rodillas, en medio de uno de los pasillos y comencé a llorar. Me encontraba sola y agotada, tan agotada que las ganas de seguir luchando abandonaron mi corazón. Me dejé caer contra una de aquellas frías paredes, dejando que la total desesperación me invadiese, abandonándome a una suerte que, quizás, ahora había dejado de serme favorable.

Supongo que me quedé dormida, porque de repente me sobresalté al descubrir, delante de mí, un pequeño resplandor azulado que provenía de una de las esquinas que tenía enfrente. Aquel suceso me puso en alerta. Si se trataba de un enemigo, poco tiempo tendría para ponerme de pie y en guardia. Justo cuando me estaba incorporando pude ver como el resplandor iba desapareciendo, como si la cosa que lo producía se alejase por el pasillo. Intentando convencerme de que no se trataba de un enemigo, fui hacia aquella esquina para comprobar cuál era la fuente de aquella extraña luz. Pero cuando giré por la esquina, el resplandor ya había desaparecido por la siguiente. Así estuve durante un tiempo, intentando descubrir que se ocultaba tras aquel misterioso y escurridizo fenómeno, pero por mucho que intentaba alcanzar la próxima esquina más rápido que la anterior no conseguía ver nada más que un pequeño resplandor alejándose. Estaba a punto de dejarlo por imposible cuando de repente, al girar la última esquina el resplandor desapareció. Nada más enfilar aquel nuevo pasillo pude ver que me encontraba en un lugar que no se parecía en nada al anterior.

Miles de plantas de hiedra cubrían casi la totalidad de las paredes que me rodeaban. El aire estaba muy cargado en aquel lugar y una niebla, que se mantenía a ras de suelo, confería a aquel pasillo un aspecto siniestro que consiguió ponerme los pelos de punta. Retroceder no era una opción, demasiado esfuerzo invertido en llegar hasta allí como para ahora acobardarme por un poco de niebla y hiedra. Así avancé decidida a cruzar aquel extraño pasillo.

Apenas llevaba unos pasos cuando comencé a notar algunos movimientos a los lados, en las paredes, pero al girarme todo estaba en su lugar. Supuse que habría sido el viento que movía las hojas de hiedra. Continué varios metros más y cuando me encontraba más o menos a la mitad del pasillo, varias raíces de aquella oscura hiedra se desprendieron de las paredes y fueron directas a por mí. Sin apenas tiempo de reacción noté como una de aquellas raíces se enredaba alrededor de mi cuello, ejerciendo cada vez más presión con la clara intención de asfixiarme. Otra de aquellas hiedras asesinas me agarró por uno de mis brazos impidiéndome desenvainar la espada, había caído en una trampa, una trampa, que a juzgar por la ferocidad del ataque, podría hacer que aquel laberinto se convirtiera en mi tumba.

Con la mano libre intenté liberar las raíces de mi cuello, pero éstas estaban tan apretadas que apenas podía meter mis dedos entre aquellos tallos que no paraban de apretar, cada vez con más fuerza, mi delicado cuello. Intenté estirar con todas mis fuerzas la raíz que aprisionaba mi brazo y conseguí desgarrarla un poco, lo suficiente como para alcanzar el pomo de mi espada. La desenvainé con las últimas fuerzas que me quedaban, pero cuando intentaba cortar con ella las raíces que apretaban mi cuello, otra de las hiedras se desprendió, agarrando la espada y alejándola de mi alcance. Maldije a todo lo que se podía maldecir y con un arranque de ira y habiéndome liberado la mano, agarré con las dos manos la raíz que aprisionaba mi cuello y la estiré con todas mis fuerzas, arrancándola de la pared. Con las pocas fuerzas que me quedaban, liberé el resto de las hiedras de mi cuello. Poco a poco fui recuperando el aliento y ante el miedo de que el ataque se repitiese recuperé la espada, poniéndome nuevamente en pie para salir lo antes posible de aquel pasillo maldito. Ahora estaba preparada y no volverían a cogerme desprevenida, así que avancé nuevamente hacia mi objetivo, el final del pasillo, donde la pared de piedra desnuda anunciaba que la hiedra se terminaba. Efectivamente, no había avanzado más que unos pasos, cuando las hiedras volvieron a lanzarse contra mí. Esta vez estaba lista para contraatacar y, antes de que me alcanzaran, ya las había cortado con un tajo vertical. Sin pararme conseguí llegar al final del pasillo sin que ninguna raíz más lograra alcanzarme, pero cuando ya creía que me encontraba a salvo, lejos de aquellas hiedras del infierno, comencé a perder los sentidos. La vista se me nubló y en los oídos unos pitidos anunciaban que estaba empezando a perder el conocimiento. Instintivamente llevé las manos a mi cuello, ya que sentía un leve escozor, debido a los desgarros producidos por las hiedras y noté que la sangre manaba de las heridas. Entonces lo comprendí, antes de caer desmayada supe de lo que se trataba, veneno.

Abrí los ojos lentamente, al igual que todos los movimientos que desde entonces realicé. Tenía todo el cuerpo dolorido, sobretodo el cuello. Para colmo, un regusto amargo en mi boca no ayudaba a mejorar la situación. Intenté incorporarme, pero un leve mareo me sobrevino y tuve que refrenar mis impulsos instintivos de salir corriendo de aquel espantoso lugar. Supuse que no me habría movido del último lugar que recordaba antes de perder el conocimiento. Miré a mí alrededor y descubrí que estaba a escasos metros de las hiedras, afortunadamente fuera de su alcance, al otro lado, el pasillo se alargaba unos metros más antes de volver a girar a la derecha. Y de repente, nuevamente, el resplandor azul reapareció en aquel muro.

Un poco más recuperada de los efectos adversos del veneno y con un poco más de fuerza, me levanté y dudé. La última vez que había seguido aquel resplandor había terminado rodeada de hiedra venenosa, pero por otro lado, aquella podía ser la única manera de salir de aquel laberinto. Decidida a darle una oportunidad más a lo que fuese que fuera aquella cosa, comencé a seguirlo de nuevo, eligiendo los giros que aquel resplandor me iba mostrando.

Seguí caminando al paso que mis fuerzas, que iban mejorando, me permitían, pero aun así más atenta a todo lo que ocurría a mí alrededor, ya que no quería volver a caer en una trampa de nuevo. Varios giros consecutivos hicieron perder mi orientación y, nuevamente, me encontré delante de un largo pasillo el cual me incitaba a cruzarlo corriendo. Pero una ligera perturbación, en el suelo que tenía delante de mí, hizo que frenara en seco. Teniendo una ligera impresión de lo que podría encontrarme, cogí una piedra de uno de los laterales de las paredes y la lancé en medio del pasillo. Efectivamente, nada más tocar la superficie, ésta se hundió rápidamente. Arenas movedizas. La única posibilidad de cruzar aquella trampa mortal era saltando, pero no me vi capaz de conseguirlo. Así que no me quedó más remedio que volver a buscar otro camino.

Otra vez las horas se convirtieron en eternos lapsos de tiempo imposibles de calcular. Todos aquellos pasillos eran tan iguales que nunca podía estar segura si estaba caminando en círculos, continuamente pasando por el mismo lugar. La mente comenzaba a cansárseme y el estrés psicológico iba en aumento a medida que giraba y giraba a izquierda o derecha. Tenía la absoluta certeza de que si no ocurría nada y aquello se prolongaba mucho tiempo más, acabaría volviéndome loca. Casi me había convertido en un zombi que se movía por pura inercia. Y en uno de los giros tropecé con una piedra y caí de bruces contra el duro suelo. La herida que tenía en el cuello se abrió con la fuerza del impacto y comenzó a sangrar. Estaba cansada, sangrando y cubierta de polvo, sin ganas de seguir. Resignada comencé a pensar en toda la gente que estaba a punto de defraudar, a todos los habitantes de Reets que habían confiado en mí, en los amigos que no volvería a ver y rompí a llorar. Apenas tenía fuerzas para moverme, sería tan fácil abandonarme y que todo terminase allí mismo… Entonces el resplandor azulado volvió a hacer acto de presencia pero esta vez no se alejaba, sino que comenzaba a crecer, acercándose a la esquina que daba acceso al trozo de pasillo donde yo me encontraba.

Si sentí miedo no lo aprecié, me encontraba en una situación tan precaria que no pensé en nada peor que pudiera ocurrirme. Pero mi sorpresa fue mayúscula cuando un pequeño fuego apareció por aquella esquina. El fuego flotaba a escasos centímetros del suelo y con su fulgor iluminaba perfectamente todo el contorno de la estancia. Se aproximó a mí lentamente hasta quedarse parado a un metro escaso. Lo primero que pude percibir era que no emanaba nada de calor, más bien era frío lo que se podía percibir aún desde aquella distancia y, para hacer aquella situación más extraña, si cabía, una especie de risita infantil parecía provenir de aquel extraño ente.

Entonces el fuego fatuo comenzó como a alejarse de mí, y a volver a regresar. Por el tono musical que surgía de él era como una invitación a que le siguiera, y cada vez me apremiaba más. Apenas tenía fuerzas para levantarme, y, para ser sincera, no estaba dispuesta a seguirle. El recuerdo de las hiedras venenosas y las arenas movedizas reforzaban mi negativa. Así que, haciendo acopio de las pocas fuerzas que me quedaban, me puse en pie y me fui en dirección opuesta. Pero pronto descubrí que deshacerme de aquel nuevo “amigo” no iba a ser una tarea tan fácil como yo me había imaginado. Al doblar la siguiente esquina, allí estaba él, con aquella risita infantil, esperándome a que le siguiese nuevamente. Volví a repetir mi estrategia de ignorarlo, pero por mucho que tomara un camino diferente cada vez, aquel fuego fatuo volvía a reaparecer. La verdad es que no se mostraba nada hostil, por mucho que intentaba esquivarlo, atacarle, me parecía un acto demasiado vil, ya que él no había intentado hacerlo tampoco. Con la salvedad de los dos intentos de homicidio frustrado, pero me daba la impresión de que, para aquella criatura, todo era nada más que un juego. Quizás él era el responsable de que las marcas en las rocas se borraran y de que me resultara del todo imposible encontrar la salida.

Estaba convencida de que me resultaría imposible dar esquinazo al fuego fatuo, así que resignada me paré y comencé a ir hacia él. Al parecer aquel gesto le encantó y comenzó a caminar delante de mí muy animado. Por suerte su paso era lento y pude seguirle sin mucho esfuerzo.

El tiempo comenzó a hacerse otra vez eterno, caminaba automáticamente imbuida por el soniquete que salía del fuego fatuo, un sonido repetitivo que parecía contar una historia. E hipnotizada por el movimiento de las pequeñas llamas, de repente me abstraje de todos mis pensamientos y entonces varias imágenes comenzaron a llegar a mi cerebro que pronto se convirtieron en una secuencia viva de mi pasado.

“Estaba tumbada, a gusto. Miré a mí alrededor y pude ver que me hallaba metida en una cunita preciosa, de un rosa brillante, parecía cristal. Encima había un móvil precioso con un montón de figuritas fantásticas que brillaban y bailaban alegremente, me hicieron sonreír. Entonces noté que alguien se acercaba, una mujer, que se acercó a mí y me sonrió. Aquella sonrisa me llenó de felicidad, sabía de quien se trataba, mi madre. Mi verdadera madre. Acercó sus manos a mí y me cogió entre sus brazos. Eran tan suaves y estaba tan a gusto que deseé estar allí para siempre, sintiendo aquel calor familiar en el cual me sentía tan protegida.”

De repente aquel recuerdo se desvaneció igual que había venido. Me encontré, otra vez, en medio de aquellos pasillos de piedra con la vista nublada. Froté mis ojos instintivamente y descubrí que estaban bañados de lágrimas. Aquel recuerdo reprimido había despertado algo en mi interior, algo que no podía explicar, pero era algo, que de una manera absoluta, sabía que era verdad.

Al limpiar mis ojos descubrí que el pequeño fuego fatuo había desaparecido, y que me encontraba delante de la salida del laberinto.

CAPÍTULO 24

MIAM

Aquel recuerdo volvió una y otra vez a mi mente. Quizás se tratase de mi primer recuerdo, olvidado por el paso del tiempo. De pronto comprendí que en mi vida había un gran vacío que deseaba, ahora más que nunca, llenar. Y sin darme cuenta me vi cruzando por los pasadizos subterráneos que daban acceso, por debajo de las Montañas de la Oscuridad, al Bosque Oscuro. Deseé con todas mis ganas que la gran roca que ocultaba la entrada al laberinto no estuviera cerrando el paso, de lo contrario permanecería atrapada en aquellas montañas para el resto de mis días. Afortunadamente cuando llegué a la entrada, la roca que ocultaba el acceso, se encontraba semi ocultando el agujero tallado en la roca, dejando un espacio un poco justo para pasar por él, pero suficiente para mí. Aliviada por estar fuera, respiré hondo, todos los olores del bosque llenaron mis fosas nasales y me sentí un poco más libre, por fin se habían acabado las claustrofóbicas paredes de piedra, ahora sólo tenía que cruzar un aterrador bosque, perdido en la oscuridad de una noche eterna, donde posiblemente muriese bajo las garras de alguna criatura salvaje. Si al menos estuviera conmigo Distama, ésta podría iluminar el camino con su magia. Cuanto echaba de menos a mi pequeña amiga, imploré poder reencontrarme con ella lo antes posible. Distama había sido el apoyo más importante desde que había regresado a Reets y sin ella, no sabría cómo continuar adelante, por eso necesitaba a mi pequeña hada. Y por otro lado estaba Ódinset… sabía que sentía algo por él, aquel macizo elfo de cabellos rubios me volvía loca y hacía que se removiese en mi interior sentimientos que creía que ya no podría volver a sentir por nadie, pero él no estaba por la labor, me lo había demostrado en varias ocasiones, había algo en su interior que no le dejaba ser libre por completo, algo que retenía su corazón y yo no podía hacer nada hasta que él no decidiera cerrar aquella herida que lo mantenía atado. Antes de que las lágrimas nublaran nuevamente mis ojos, y, reuniendo todas las fuerzas que me quedaban, avancé hacia el interior de aquel tenebroso bosque.

A pesar de que ya llevaba un buen rato caminando por aquel bosque y que, en principio, mis ojos ya se habían acostumbrado a aquel entorno, la oscuridad era tan intensa que apenas veía donde pisaba. Las copas de aquellos árboles eran tan densas que apenas dejaban que se filtrasen los rayos de luna, y por mucho que me parase y aguardase sentada, nunca saldría el sol en aquel maldito bosque. La oscuridad era un problema, pero no era el único, sabía que en cualquier momento estaba expuesta a que alguna criatura que rondase por aquel páramo, hambrienta, saltase sobre mí y me devorase. Aquel pensamiento me puso un poco paranoica, cualquier ruido que se escuchaba me hacía saltar y desenvainar la espada, lanzando tajos al aire que no lograban alcanzar ningún objetivo.

Y el problema más grave radicaba en que necesitaba comer algo de una manera apremiante. Ya hacía muchas horas que se me habían terminado los víveres y el agua que llevaba conmigo, las innumerables horas que había permanecido en el laberinto habían terminado por agotar todas las reservas, estaba claro que mis cálculos no habían contado con aquel “pequeño” inconveniente y ahora pagaría aquel error.

Comenzaba a estar un poco desesperada pero aquello era un bosque, y, por muy oscuro que fuese tendría que haber frutos, algo que poder comer para aliviar la terrible hambruna que sentía. Pero en aquella oscuridad que lo envolvía todo era prácticamente imposible encontrar nada. Entonces recordé las palabras que Distama me había dicho en el Castillo del Hielo Eterno, cuando estábamos tratando de descubrir la entrada a la caverna donde se encontraba el Poema Infinito. Me había dado a entender que yo también poseía magia en mi interior, sólo tenía que creer que podía conseguir lo que me propusiese y así las dos rompimos el hechizo de invisibilidad que ocultaba la puerta en aquella pequeña habitación debajo de una de las torres del castillo.

Necesitaba la luz, era primordial para poder encontrar algo de alimento y entonces intenté recordar cómo Distama había invocado aquella bola de luz en múltiples ocasiones. Si recitaba algún hechizo yo no lo recordaba, y mi dominio del lenguaje antiguo era demasiado precario como para intentar lanzar palabras al azar. Si el hechizo implicaba el lenguaje antiguo, mi suerte se acababa allí, así que esperando que no lo hubiese, intenté concentrarme en la palma de mi mano, que era el lugar de donde siempre se hacía surgir aquella luminosa esfera.

Respiré hondo y cerrando los ojos intenté aislarme de cualquier ruido que pudiera hacerme perder la concentración. Probé a canalizar la energía hacia un punto concreto, la palma de mi mano, y a desear que la luz lo envolviera todo. Al principio no ocurrió nada, cualquier cosa me distraía, el sonido de las ramas que se mecían con el viento, el canto de algún ave nocturna, cualquier cosa hacía que perdiera la concentración, que mi mente se dispersara y dejara de pensar en lo que tenía como meta. Poco a poco el miedo dio paso a la concentración más absoluta, mi mente acalló todos los sonidos que me rodeaban y se concentró en el hechizo que necesitaba realizar. De repente sentí un ligero cosquilleo en la palma de mi mano, abrí los ojos y allí estaba, una pequeña bola de luz no más grande que una pelota de ping-pong. Lo había conseguido y aún no podía creerlo, estaba tan entusiasmada que apenas me moví por miedo a que aquella pequeña bola desapareciera para siempre. Con mucho cuidado fui moviendo la mano, cada vez con movimientos más rápidos, y al ver que la esfera lumínica permanecía inalterable a mis sacudidas, y con el ánimo renovado y el ego fortalecido, comencé la búsqueda de algo que llevarme a la boca.

No tardé mucho en localizar un arbusto con bayas silvestres que aliviaron, momentáneamente, el hambre que tenía, pero aquel pequeño refrigerio era demasiado escaso, así que seguí buscando.

La luz que proporcionaba aquella pequeña bola apenas daba para poder alumbrar a unos escasos centímetros a mi alrededor pero era más que suficiente para darme el valor que en la oscuridad me había faltado, así que seguí caminando intentando encontrar un sendero o camino que me condujera fuera de aquel tétrico bosque. Seguía buscando por los arbustos algo más para poder comer sin fijarme mucho en lo que tenía ni delante ni detrás de mí, pero en una de las ocasiones que me dio por mirar al frente, descubrí un resplandor que surgía de entre unos árboles, a escasos metros de donde me encontraba. Me acerqué, esperanzada de que se tratase de alguno de mis amigos que habían salido en mi búsqueda, pero con mucha cautela, porque también podía tratarse de una patrulla enemiga. Cuando estaba bastante cerca caí en la cuenta de que aún llevaba la bola de luz conmigo, ¿cómo demonios apagaba ahora aquello? Si me acercaba más, la ventaja que poseía con la oscuridad desaparecería, revelando mi posición.

Sacudí la mano enérgicamente, hasta le susurré que se apagase, pero no había manera de que se extinguiese. Ahora sí que estaba en un buen apuro. Entonces, como si alguien hubiese escuchado mis súplicas, sentí que las fuerzas me abandonaban, justo en el momento que mi estómago emitió un gran rugido, y la bola se hizo cada vez más pequeña y desapareció. Estaba, literalmente, agotada. Necesitaba alimentarme y descansar, si en aquel claro no había ningún amigo, quizás aquel sería, ahora sí, mi final.

Me puse en cuclillas, parapetada por unos arbustos densos que me ocultaban, y separé un poco las ramas para poder ver quien se encontraba al otro lado. Una pequeña hoguera ardía en medio de un pequeño claro, donde una joven elfa atizaba las brasas con un palo. Entonces vi como colocaba sobre las ascuas un trozo de carne cruda, que enseguida comenzó a cocinarse y a desprender un olor que inundó todo el claro. De repente mi mente se nubló debido aquel olor exquisito y perdí el equilibrio, golpeando las ramas del arbusto y delatándome.

—¿Quién anda ahí? —dijo la elfa levantando el palo atizador que acababa de sacar de las ascuas.

Al parecer no iba armada, en principio no parecía una amenaza seria, y lo que más me tranquilizó es que, al parecer, estaba sola, descartando así de que se tratase de una patrulla enemiga. Sus ropas eran sencillas, sin armadura. Otra razón que me animó a intentar entablar conversación con ella. Me puse en pie y me introduje en el claro. La elfa al verme se quedó paralizada momentáneamente ante la sorpresa de verme entrar en el claro, aunque, por precaución no me acerqué hasta que no comprobase de que podía fiarme de ella.

—Perdón por la intromisión —dije con la mayor tranquilidad que pude—, llevo perdida en el bosque un tiempo, y al ver la luz en el claro he pensado que quizás hubiese un poco de esperanza de salir de aquí.

—¿Quién eres? ¿Una elfa de Galerai, de Nasreg? —preguntó aún con el palo humeante alzado.

Instintivamente me llevé las manos al pelo, echándomelo un poco hacia delante para comprobar que tapaban completamente mis orejas.

—Me dirijo a Galerai, allí están mis amigos. Y permíteme que mantenga mi identidad oculta por el momento, me persiguen y no he encontrado a muchos amigos en el camino.

De pronto el semblante de aquella joven elfa cambió, se puso triste y bajó el palo hasta tocar el suelo.

—Yo también quiero llegar a Galerai y… también me persiguen. Yo también estoy perdida, así que no podré serte de gran ayuda, lo siento.

Entonces otro rugido hizo sonar mis tripas y me llevé las manos al estómago, doblándome de agotamiento.

—Estás agotada —dijo la elfa—, si quieres puedo compartir contigo lo poco que tengo, ven acércate, no temas.

—Gracias.

No tenía nada que perder, estaba al límite de mis fuerzas y aquella elfa parecía sincera. Así que me dirigí hacia la hoguera y me senté a su lado. La carne apenas tardó en estar lista. Devoré mi parte en apenas segundos, la elfa me ofreció agua de un pequeño odre y apunto estuve de vaciarlo. Estaba un poco avergonzada por mi comportamiento pero me fue del todo imposible comportarme mejor debido a la situación en la que me encontraba. La elfa accedió a darme parte de su comida viendo como había desaparecido lo que anteriormente me había ofrecido y no lo rechacé. Esta vez me lo comí más despacio y más o menos quedé saciada.

—Por la manera que has devorado la carne diría que llevas varios días sin comer.

—Así es, tendrás que disculparme, no suelo actuar de esta manera.

—Tranquila —dijo la elfa con una ligera sonrisa—, por cierto mi nombre es Miam.

Al decir aquel nombre algo saltó en mi mente, aquel nombre lo había escuchado en algún otro lugar, pero ahora no podía recordar donde.

—Encantada Miam, me has salvado la vida y te estoy agradecida por ello.

—No hay porqué darlas, este bosque es muy traicionero y no se suelen encontrar amigos de Galerai en estos parajes.

—Tienes toda la razón Miam, yo espero encontrar algún gnomo oscuro, tengo un buen amigo que vive aquí, pero me ha sido imposible encontrar su poblado.

—Yo tampoco los he visto, y espero no encontrármelos, dicen que atacan a los forasteros que se internan en sus dominios y los matan —respondió Miam algo asustada.

—No te preocupes —dije sonriéndole—, estando yo contigo no te harán nada.

Entonces me fijé que Miam se había quedado mirando mi espada.

—No es de extrañar con esa magnífica espada que llevas colgada de tu cintura.

—Gracias, la verdad es que es una compañera excepcional, me ha salvado en innumerables ocasiones. Y pensar que al principio no tenía fuerzas ni para sostenerla… lo que son las cosas —divagué un poco absorta en mis propios pensamientos.

Todo estaba tranquilo, estaba a gusto al calorcito de la hoguera, con el estómago lleno y en tan buena compañía que me parecía mentira que, después de pasar tantas penurias, encontrase algo de paz. Las dos nos miramos y nos sonreímos, supongo que ella estaba pensando lo mismo que yo a tenor de su expresión.

—¿Tiene nombre? —Me preguntó— Me refiero a la espada.

—Si claro, se llama Nívea —contesté sin darle mayor importancia.

De repente Miam se apartó de mi lado, cogió el palo que había estado usando como atizador de las brasas y se puso a la defensiva, con clara intención de atacarme con él en cualquier momento. Yo me quedé completamente perpleja. Me puse en pie y me quedé delante de ella mirándola sorprendida ante su reacción repentina.

—¿A quién se la has robado? —Gritó— ¡Contéstame, esa espada no te pertenece!

Comprendí que se había terminado el engaño y que, si quería que Miam volviera a confiar en mí, era hora de contarle la verdad, aunque tuviera que revelarle mi verdadera identidad.

—Y según tu ¿a quién pertenece? —pregunté a Miam de manera desafiante.

—Desde luego que no a una elfa misteriosa como tú, la dueña legítima de esa espada no es alguien con quien tu pudieras ni siquiera rivalizar, así que supongo que la abrás robado de algún lugar sagrado.

—No has contestado mi pregunta… —dije, intentando averiguar cuanto sabía de mí.

—A Ester. La heroína más grande de todo Reets. La que destruyó a Mordesa, la que se enfrentó a su ejército y salió victoriosa, la que reinstauró el orden y trajo la paz a estas tierras y la legítima heredera al trono del reino.

—Tu lealtad es verdaderamente encomiable. Te doy las gracias por ello.

—¡Basta de halagos! ¡No eres digna de portar ése arma! ¡Dámela inmediatamente o te la arrancaré yo misma de tu cadáver!

En ese momento levantó el palo con clara intención de lanzar su ataque, entonces yo, antes de que Miam pudiera reaccionar, me llevé las manos al pelo que cubría mis orejas y lo eché hacia atrás, dejando mis orejas de humana al descubierto.

De repente Miam se quedó completamente paralizada ante aquella revelación. Soltó el palo que cayó al suelo. Repitiendo una y otra vez que aquello no podía ser. Su boca se quedó completamente abierta igual que sus ojos. Parecía que se había quedado en estado de shock, cuando de pronto reaccionó, hincando una rodilla en el suelo y cruzando el brazo derecho sobre su pecho mientras agachaba la cabeza mirando al suelo avergonzada por sus actos, en un acto de absoluta sumisión.

—Perdón alteza, no la he reconocido. Siento haberle hablado de la manera en la que lo hice. Asumiré cualquier castigo que usted tenga a bien de imponerme —dijo Miam sin levantar la mirada del suelo.

Entonces fue cuando yo me acerqué a ella y poniéndome de rodillas frente a ella, levanté su cara para que estuviera a la altura de la mía.

—Soy yo la que debe disculparse, no quería revelar mi identidad porque no sabía si podía confiar en ti y ahora sé que si puedo. Perdóname tu a mí, ahora más que nunca necesito alguien en quien poder confiar, necesito regresar a Galerai lo antes posible y no creo que pueda hacerlo sola.

—Usted no tiene por qué disculparse alteza, mi comportamiento ha sido completamente irrespetuoso.

—Ya basta Miam —dije fingiendo estar enfadada—, si me vuelves a llamar alteza sí que vas a comprobar de lo que soy capaz de hacer enfadada, llámame Ester —y le guiñé un ojo, sonriéndole.

—Gracias alte… digo Ester.

Nos pusimos en pie y entonces Miam volvió a quedarse paralizada, pude ver el horror en sus ojos antes de que hablase.

—Estás herida, tu cuello…

Al descubrirme las orejas también había dejado al descubierto las heridas que la hiedra me había hecho al cruzar por aquella parte del laberinto. Me toqué las heridas, algunos arañazos eran bastante profundos, afortunadamente se habían cerrado y ahora sólo quedaba la sangre seca.

—No es nada, ya no sangra. No te preocupes por mí, tenemos que encontrar la manera de volver a Galerai, es lo más importante ahora mismo, pero antes necesito descansar, aunque sean unas horas. Estoy que me caigo de cansancio.

—Claro, claro. Aquí no corremos peligro mientras el fuego se mantenga vivo, yo me encargaré de que no se apague. Descansa.

—Te lo agradezco Miam, despiértame cuando quieras que te releve, por favor.

—Así lo haré Ester. No te preocupes por nada.

Pero pronto me di cuenta de que por muy cansada que me encontrase no conseguía dormirme, algo rondaba mi cabeza. Encontrar a Miam me había salvado la vida pero aún no me había explicado que hacía en medio de aquel bosque.

—Miam, no puedo dormir —dije a la elfa haciendo un mohín.

—Yo estoy igual, demasiada adrenalina ¿verdad?

—Supongo, ¿cómo es que has venido a parar a este bosque?

—¿Recuerdas que te dije que yo también estaba huyendo? Pues todo comenzó hace más o menos unos cinco años, cuando estaba haciendo una ronda por el bosque.

>>Yo pertenezco a la guardia de Galerai, una mañana salimos, como era habitual, para realizar la ronda alrededor de la ciudad. Patrullaba junto a mis compañeros cuando de repente fuimos emboscados por los elfos oscuros. Nos condujeron a Odesscan, nos encerraron y nos torturaron, querían sacarnos información de la ciudad, de su seguridad, de sus tropas, de las alianzas que teníamos. Después de sacarnos la información nos encerraron y tiraron la llave. Esperaban que nos muriésemos de hambre, aunque nos alimentaban de vez en cuando, por si tenían que sacarnos nueva información. Lamentablemente mi compañero no aguantó y murió en aquella sórdida celda. Tuve que compartir aquel agujero con su cadáver durante mucho tiempo, hasta que los propios elfos, fastidiados por el olor del cuerpo en descomposición, decidieron deshacerse de él. Los meses transcurrieron lentos y solitarios, ya no tenía ninguna esperanza de salir con vida de allí. Y cuando creía todas mis esperanzas perdidas, hace unos días hubo un ataque en Odesscan, y aprovechando el jaleo montado, escapé de mi celda matando a mi carcelero, robándole las llaves. Después me escabullí por los túneles que hay debajo del santuario y acabé en una sala con un millón de puertas. Abrí una al azar y me trajo hasta este oscuro bosque. Llevo un par de días intentando hallar un medio por el cual salir de él, pero hasta el momento sin éxito.

Justo en ese momento supe quién era aquella bella y valiente elfa. Miam era la compañera de Ódinset, la que creía que había muerto a manos de Celrú, la que yo pensaba que aún él seguía amando. Aunque los celos fueron el primer sentimiento que experimenté, al descubrir que no era rival para aquella bonita elfa, no pude odiarla de ninguna de las maneras. Ella no tenía la culpa de lo que yo pudiera sentir por Ódinset, él y sólo él tendría que decidir qué hacer con su corazón cuándo volvieran a reencontrarse. En ese momento no revelé aquella información que guardé para mí y seguí fingiendo que no la conocía de nada.

—Siento por lo que has tenido que pasar. Mis amigos y yo misma fuimos los que atacamos Odesscan, persiguiendo a los elfos oscuros, después de que atacaran Galerai. Allí perdí su rastro, y yo desaparecí por la Sala de las Mil Puertas, justo como hiciste tú. Me transportó a Íoleh y desde allí he llegado hasta aquí.

—¿Has llegado desde Íoleh hasta el Bosque Oscuro? ¿Cómo? —me preguntó Miam boquiabierta.

—Crucé Értiras Vódldiaas, llegué a Ocínitra y de allí huí de una patrulla de elfos oscuros después de que el tabernero me delatara. Desde allí llegué a Zuafer Retiinor y seguido me introduje en las cavernas de las Montañas de la Oscuridad. Superé el laberinto de la montaña, que casi me cuesta la vida, y ahora estoy aquí, contigo.

Miam no podía hablar, apenas parpadeaba y continuaba con la boca abierta. Le sonreí, aún me resultaba extraño cuando despertaba aquella sensación de asombro en los demás.

—Miam, cariño, di algo. Estás empezando a preocuparme, llevas mucho rato callada.

—Eres increíble. Siempre pensé que los libros de historia exageraban un poco con toda la gloria que te otorgaban, pero estaba totalmente equivocada. Incluso diría que se quedan cortos.

—¿Libros de historia? —pregunté incrédula.

—Sí, los que cuentan como derrotaste a Mordesa con la ayuda del Poema Infinito. Es de lectura obligada para todos los niños, no hay nadie en todo Reets que no conozca tu historia. Yo misma crecí con ella.

—Aún me cuesta un poco hacerme a la idea de las cronologías de tiempo entre tu mundo y el mío. Distama intentó explicarme algo al respecto pero es complicado para mí.

—Distama, la gran hada del lago del Bosque Vivo. Otra leyenda. Ojalá hubiese coincidido con ella, me habría explicado tantas cosas de ti.

—No te preocupes, en cuanto volvamos a Galerai te la presentaré. Seguro que está encantada de conocerte.

—¿Lo dices de verdad? —dijo Miam ilusionadísima—. Y…

—Tranquila —intervine adivinando lo que estaba pensando—, a Zaapernes y Nozcora también los conocerás.

Justo al decir el nombre de mi amigo enano, sentí una pequeña punzada en mi corazón. Desde su partida hacia Vlocaneire nadie había tenido noticias de su desaparición, lo más probable es que los espectros lo secuestrasen junto a los demás habitantes de su ciudad, pero conociéndolo como lo conocía era muy extraño que aquel gran guerrero se hubiese doblegado ante unos simples espectros.

La joven elfa parecía una niña pequeña dando saltos de alegría. La verdad es que la alegría de Miam comenzaba a ser muy contagiosa. Estuvimos charlando un rato más hasta que, por fin, comencé a notar que el cansancio se apoderaba de mí. Y sin apenas darme cuenta ya me encontraba tumbada cerca de la hoguera. Los ojos no tardaron en cerrárseme y antes de que pudiera reordenar mis pensamientos, me encontré profundamente dormida.

CAPÍTULO 25

TRAICIÓN

Desperté descansada y no tardé en darme cuenta de que estaba sola. Un olor extraño terminó de despejarme, entonces noté que tenía algo en el cuello, me acerqué la mano y reconocí una especie de hoja grande con alguna sustancia pegajosa, parecía una especie de cataplasma. Y había surgido efecto, los arañazos habían desaparecido y la piel del cuello estaba lisa y tersa.

Me puse en pie, Miam no estaba allí. Supuse que habría salido a buscar algo para comer. El tiempo pasaba y comenzaba a estar un tanto impaciente, igual le había pasado algo y no iba a esperar mucho más tiempo. Y cuando estaba a punto de salir a buscarla, Miam apareció por la otra punta del claro.

—¿Ya has despertado? Estaba intentando buscar algo para comer pero estaba demasiado oscuro. Sólo he conseguido unas cuantas bayas.

—Sí —dije sonriendo—, hace un rato, ya estaba a punto de salir a buscarte. Ah, por cierto, gracias por lo del cuello, está totalmente curado.

—De nada, es una combinación de hierbas que ayuda a la rápida cicatrización de las heridas, además no te quedará ninguna marca.

—Muchas gracias, guapa. Ahora tendríamos que pensar en un plan para salir de este maldito bosque.

—Sí, tienes razón Ester, pero la verdad es que ya lo he intentado pero la oscuridad es tan profunda que es imposible vislumbrar un camino por el que seguir con seguridad.

Entonces me puse a pensar, seguro que había alguna manera de salir de allí. Entonces caí en que había un método muy sencillo para llegar a Galerai, era tan sencillo que maldecí no haber pensado antes en él.

—¡El río! —exclamé—. Si logramos encontrar el río, éste nos llevará directamente a Galerai.

—Tienes toda la razón, tanto el Enrog como el Irsg al final se juntan muy cerca de la ciudad. Sólo hay que seguirlos en dirección este, hacia su desembocadura.

—El problema es poder orientarnos en esta oscuridad. Si equivocamos el camino a seguir podríamos estar dirigiéndonos a cualquier otro lugar.

—Si al menos pudiéramos ver las estrellas… —suspiró Miam.

—¡Eso es pequeña genio! —Exclamé al escuchar la sugerencia— Las estrellas podrían decirnos que dirección tomar.

—Ester, ¿has mirado arriba por casualidad? Las copas de estos árboles son tan densas que es imposible ver nada.

—Pues habrá que trepar —concluí muy resuelta.

La cara de Miam era todo un poema, y no me comenzó a tomar en serio hasta que me vio como comenzaba a encaramarme a uno de los muchos árboles que bordeaban aquel pequeño claro donde nos encontrábamos. El primer tramo fue el peor, apenas había ramas a las que asirse con seguridad, pero una vez superado aquel primer escoyo, las ramas comenzaron a ser mucho más abundantes y el ascenso no supuso mayor problema.

Miam me seguía muy de cerca.

En poco tiempo las negras hojas que ocultaban el cielo fueron disipándose, haciéndose cada vez más escasas, hasta que llegamos a la última rama y ya no pudimos subir más. Justo en aquel momento me alegré de que todo estuviera oscuro y no pudiera hacerme una idea exacta de la altura a la que nos encontrábamos. Al mirar al cielo nos encontramos con un espectáculo precioso. Miles de estrellas brillaban en aquel negro firmamento, dibujando con su brillo un cuadro hipnótico de una belleza sobrecogedora. Por un instante el tiempo se detuvo y quedé sumida en un leve trance que me hizo olvidar todos mis pensamientos.

Miam, que estaba a mi lado, me regresó a la realidad tocando mi brazo con suavidad.

—Ya sé cuál es la dirección que tenemos que seguir. Aquella estrella tan brillante que ves allí —dijo señalando con el dedo—, nos indica donde se encuentra el norte.

—Así que sólo tenemos que tomar la dirección contraria para seguir hacia el sur y encontrarnos con el Irsg —y dicho esto comenzamos el descenso.

Una vez nos encontramos nuevamente en el claro, decidimos que no teníamos más tiempo que perder, así que comenzamos a prepararnos para marcharnos.

—Sería una buena idea —sugirió Miam—, que hiciéramos algunas antorchas para poder alumbrar el camino.

—Genial, una idea excelente. Elijamos algunas ramas y pongámonos en camino lo antes posible.

Estando las dos de acuerdo, y, después de fabricar un par de antorchas, salimos del claro hacia la espesura de aquel bosque tenebroso.

Estuvimos caminando por aquel páramo durante varias horas, sin hacer el menor ruido para intentar no alertar a posibles enemigos que pudieran estar al acecho, ya que no sólo a los elfos oscuros teníamos que temer en aquel bosque.

Estábamos atentas a cualquier ruido que nos proporcionara una pista sólida de que el río ya se encontraba cerca de nosotras, pero las aguas oscuras de nuestra salvación se negaban a aparecer. Intentamos no perder el ánimo y continuamos caminando sin descanso hasta que por fin, pisamos tierra húmeda. Eso nos dio el empujón que necesitábamos para acelerar el paso, y en poco tiempo pudimos ver el río.

Seguimos su curso, alejadas de su orilla para poder caminar mejor. La corriente del río discurría hacia el oeste, que era la dirección que debíamos seguir y supimos que se trataba del Irsg. Sabíamos que teníamos que cruzar a la otra orilla para no quedar atrapadas entre los dos ríos antes de que se cruzaran cerca del lago de Galerai. Pero en principio aquello no debería ser un problema, un puente de madera daba acceso a las inmediaciones de la ciudadela antes del cruce de los dos torrentes de agua oscura.

Llevábamos un buen rato caminando por las cercanías de la orilla del Irsg, sin incidentes, hasta que divisamos el ansiado puente. Nuestro ánimo se vino arriba cuando pusimos el primer pie encima de aquellas húmedas tablas. En cuanto cruzamos el puente y avanzamos un par de metros, dejando el bosque a nuestras espaldas, el sol surgió de la nada y nos deslumbró. Tuvimos que cubrirnos rápidamente para poder soportar el dolor que nos habían producido sus rayos. Habíamos dejado el maleficio del Bosque Oscuro atrás.

Deslumbradas como nos encontrábamos no nos dimos cuenta de que alguien se nos estaba acercando. Cuando recobramos parcialmente la vista pudimos darnos cuenta de que se trataba de alguien que no nos era desconocido.

—Erbun, menos mal que estás aquí —dije encantada de verle—, nos persiguen los elfos oscuros, tenemos que refugiarnos en la ciudadela lo antes posible.

Una sonrisa malévola se dibujó en la cara del elfo.

—Mirar lo que nos ha “escupido” el bosque. La heroína y la fugitiva. Rertor estará encantado cuando se entere, dos por el precio de una.

—¿Cómo? —gritamos al unísono.

—¡Atarlas y encerrarlas! —ordenó Erbun.

Cuatro elfos oscuros nos apuntaron con sus espadas, mientras dos más nos ataron las manos a las espaldas y nos empujaron hacia el interior de Galerai. Nada más cruzar sus puertas descubrimos que las cosas iban mal allí. La guardia de Galerai había sido sustituida por elfos oscuros que dominaban todo el perímetro de la ciudad y no había rastro de los habitantes que, alegremente, siempre llenaban aquellas calles.

Fuimos conducidas a las celdas subterráneas que se encontraban debajo de la sala de reuniones. Erbun en persona iba detrás de la comitiva que nos portaba. Cuando llegamos nos introdujeron en aquellas oscuras estancias y nos cerraron bajo llave.

—¡No las perdáis de vista, nunca! —Les gritó Erbun a los elfos que se quedaron apostados para vigilarnos— Responderéis con vuestras vidas.

—¡Sucio traidor! —Le espeté— ¿Cómo has podido aliarte con el enemigo?

—Cállate niña insolente, o el filo de mi espada terminará por silenciarte para siempre.

—¿Dónde están los habitantes de Galerai? ¡Habla!

—No es asunto tuyo —dijo sin más, dándose la vuelta para marcharse.

—Erbun —esta vez fue Miam la que tomó la palabra—, ¿por qué nos estás haciendo esto? Tú no eras así, hace unos años… éramos amigos…

Erbun se detuvo y una risa malévola comenzó a surgir de su interior. Al girarse de nuevo, mirando a Miam, la expresión de su cara era una mezcla de odio y desesperación.

—Hace unos años todo cambió. Tú lo cambiaste todo. Tenías que elegirle a él, al más condecorado, al más valiente, al más aguerrido. Mientras yo quedaba relegado en un rincón, desprovisto de toda gloria y encargado de vigilar a este pueblo de gente aburrida.

>>No tuviste en cuenta mis sentimientos, sabías lo que yo sentía por ti, sabías que me partirías el corazón y, aun así, te dio igual. Decidiste quedarte con lo obvio, con lo fácil. Sabías que jugaría contigo y después te dejaría tirada. Y yo de mientras, como un mero espectador, sin poder intervenir y decirte lo mucho que significabas para mí y lo que me dolía verte en aquella situación. Loco de rabia y celos decidí apartarte de él para siempre, así que yo fui el que te tendió la emboscada para que te atrapasen los elfos oscuros y así poder tenerte cuando yo quisiera. ¿Quién crees que ha curado tus heridas después de las torturas? ¿Quién crees que te ha estado alimentando para que no murieses de hambre, como tu maldito compañero de celda? ¡Yo! ¿Y todo para qué? Para que te escapes a la menor oportunidad y vuelvas aquí, en busca de él. Pero ahora estás de nuevo en mis manos y, juntos, veremos cómo ese maldito perro muere. Así estaremos juntos para siempre.

Erbun se marchó de las celdas, no sin antes volver a amenazar de muerte a los elfos oscuros que montaban guardia delante de nuestra celda.

Miam estaba tan atónita ante aquella revelación que no fue capaz de articular ni una sola palabra. Estaba en una especie de shock. Yo, mientras tanto, intenté reevaluar todo lo que había escuchado pero lo único que saqué en claro fue que Erbun, despechado y dolido, al parecer por culpa de Miam, había abandonado todas sus creencias y juramentos, traicionando a su pueblo, y todo, por amor. Por un amor no correspondido.

Entonces me volví nuevamente hacia Miam e intenté hacer que reaccionase, pero como teníamos las manos atadas, estábamos desprovistas de cualquier contacto directo, así que sólo podía intentar hablar con ella.

—Miam, ¿estás bien? —pregunté casi con un susurro y entonces fue cuando ella reaccionó.

—Te juro que no sabía nada de esto, Erbun nunca me había confesado lo que sentía por mí, ¿cómo podía yo saber qué estaba ocurriendo en su cabeza?

—Tranquila Miam, yo te creo —fue lo único que se me ocurrió decir.

—No me puedo creer que él fuera el que hiciera que me apresaran, si tanto me quería, como dejó que me torturasen de aquella manera, como me dejó en manos de aquellos despreciables elfos oscuros… Le odio. Si puedo, yo misma acabaré con él.

Y de repente comenzó a llorar, yo me acerqué a ella, y apoyando su cabeza contra mi hombro, lloró hasta quedar rendida.

No sabíamos cuánto tiempo había transcurrido cuando Erbun volvió a bajar a las celdas, esta vez para interrogarme a mí. Él y varios elfos oscuros armados entraron en la celda y me pusieron en pie.

—¿Dónde está la tiara? —Preguntó Erbun.

Yo permanecí callada, era verdad que no sabía su paradero y el hecho de que lo estuvieran preguntando me hacía entender que no la habían encontrado en Galerai. Eapzur seguro que la había ocultado.

—No quieres hablar, no hay problema, tengo métodos para soltarte la lengua —dijo riéndose mientras me cruzaba la cara con su mano.

—Te lo volveré a preguntar, ¿dónde está la maldita tiara?

Aunque mi labio sangraba debido al golpe no dije ni una sola palabra y tampoco me quejé cuando otro golpe, esta vez en el estómago, hizo que me doblara de dolor. No iba a darle aquella satisfacción a aquel traidor.

Miam a mi lado, suplicaba que me dejasen en paz, pero estaba fuertemente apresada por uno de los guardas, inmovilizada por los fuertes brazos de su captor.

—Bien, bien, veo que eres una chica dura —dijo Erbun mientras se masajeaba la mano con la que me había golpeado—, veremos si eres tan valiente cuando otros mueran por ti. Soldados, aseguraros que están bien atadas y sacadlas de aquí, nos marchamos. Estoy seguro de que Rertor está deseando ponerles las manos encima.

Y con una sonora carcajada salió de la celda. Mientras tanto, los soldados elfos se aseguraron de que las dos estábamos completamente inmovilizadas para sacarnos a empujones de la celda y conducirnos al exterior de aquella mazmorra.

CAPÍTULO 26

ALDAA

Cuando estuvimos fuera, maniatadas en medio de la plaza, un gran grupo de elfos oscuros nos flanquearon, un batallón entero. Erbun no quería correr ningún riesgo. Justo cuando comenzaron a darnos empujones para que comenzáramos a caminar hacia la puerta de salida de la ciudadela, el sol se oscureció de repente. Al levantar nuestras cabezas pudimos ver como cientos de hipogrifos se lanzaban en picado contra nosotras.

Los elfos que nos rodeaban intentaron reaccionar pero fueron demasiado lentos, en un momento fueron atravesados por las garras y los picos de los veloces hipogrifos que descendían a una velocidad sobrecogedora. Pero los elfos oscuros no estaban dispuestos a rendirse con tanta facilidad, así que las flechas oscuras comenzaron a silbar, intentando atravesar así la carne de nuestros aliados.

Antes de que Miam y yo pudiéramos reaccionar un hipogrifo descendió desde las alturas y de un veloz y certero golpe de garra nos libró de nuestras ataduras. Acto seguido nos instó a que subiésemos a su grupa. Ni nos lo pensamos. Trepamos lo más rápidamente que supimos a él, agarrándonos a sus plumas, y, cuando estuvimos fuertemente cogidas, el hipogrifo se impulsó hacia las alturas mientras las flechas volaban a nuestro alrededor. Galerai comenzó a hacerse cada vez más pequeña. Muchos de los valerosos hipogrifos nos siguieron en nuestra huida, mientras que otros, lamentablemente, cayeron atravesados por las saetas mortales de nuestros enemigos.

Seguimos ascendiendo durante bastante tiempo, sólo podíamos distinguir manchas si mirábamos abajo, las formas hace tiempo que ya se habían borrado de nuestro campo visual. Pero lo que si pudimos distinguir fue como una especie de roca, suspendida en el aire, que cada vez se hacía más y más grande. Cuando estuvimos lo suficientemente cerca, aquella roca informe se fue transformando en una especie de fortificación aérea. En su parte inferior, cientos de agujeros se abrían en aquella roca donde muchos hipogrifos se lanzaban al vacío o llegaban para penetrar en su interior. Nosotras nos dirigíamos a la parte superior, donde una pequeña muralla rodeaba todo la extensión de aquella inmensa superficie. Algunos hipogrifos, apostados en ella, observaban muy atentos lo que acontecía a su alrededor, no era de extrañar que ellos hubiesen sido los primeros en descubrir la incursión de los elfos oscuros en Reets.

Descendimos con presteza en medio de aquel gran complejo. Desmontamos del hipogrifo un tanto mareadas, éste enseguida se marchó para informar del ataque a Galerai, no sin antes agradecerle su oportuna aparición y que salvara nuestras vidas. Justo en ese momento otro hipogrifo, de mucha más envergadura se acercaba a nosotras. Enseguida lo reconocí. En cuanto estuvo lo bastante cerca salté sobre su cuello para abrazarle.

—¡Felddídia! Me alegro mucho de verte. Gracias por salvarnos de los elfos oscuros.

—Me alegro de que estéis bien princesa —dijo él haciendo una reverencia después de que lo soltase—, bienvenidas a Aldaa, la fortaleza de las fuerzas aéreas de Reets.

—Te presento a Miam —dije dirigiéndome a la joven elfa—, también fue apresada por los elfos oscuros, pertenece a la guardia de Galerai.

—Dinuos Pemsire —dijo Felddídia cuadrándose delante de Miam.

—Efil Shata Treume —respondió Miam de forma marcial.

—Es un placer poder comprobar como los jóvenes aún mantenéis los valores de las viejas guardias que con tanto orgullo y dedicación han defendido las murallas de este reino.

—El placer es mío general Felddídia, mi vida y mi honor pertenecen a este reino y ahora que está siendo amenazado de nuevo, no podemos dejar de lado el motivo para el que nacimos y por el que morimos.

Felddídia asintió cada palabra que Miam pronunciaba y yo estaba verdaderamente emocionada por el gran valor con que aquellas dos criaturas, y todas las demás de aquel maravilloso reino, luchaban y lucharían hasta derramar su última gota de sangre. En esta ocasión Felddídia se dirigió a mí.

—Princesa, deberíamos hablar, en privado.

Miam, como buen soldado que era, se disculpó enseguida y se marchó para inspeccionar aquella gran fortaleza, mientras que yo acompañé al hipogrifo al interior de una de las fortificaciones que al lado de la muralla se alzaban.

—Hemos estado observando el reino entero —comenzó a exponer Felddídia—, desde el momento que supimos que habías desaparecido de Odesscan. Pero hasta ayer, que apareciste en los límites del Bosque Oscuro no hemos sabido que estabas con vida.

Fue entonces cuando le relaté toda mi odisea desde que aparecí en Íoleh hasta que fui apresada por los elfos oscuros en los límites de Galerai.

—Siento que no pudiéramos actuar antes, alteza —dijo el hipogrifo mirando los morados que aún se podían observar en mi cara—, pero necesitábamos fijar un blanco concreto para atacar.

—Lo entiendo perfectamente, no tienes porqué disculparte. Sin tu intervención ahora estaríamos en manos del enemigo o incluso peor. Soy yo la que te está agradecida.

Entonces una gran tristeza me invadió, pensando en la suerte que habían podido correr el resto de mis amigos, cosa que no pasó desapercibida por Felddídia. Al explicarle lo que me preocupaba, su cara reflejó un semblante de absoluta derrota.

—Lamento comunicarle que no tenemos noticias del Hada Blanca desde hace varias semanas. El comandante Zaapernes aún no ha dado signos de vida desde que desapareció en Vlocaneire, y con respecto al general Ódinset, sabemos que pudo escapar del santuario junto a varios elfos más y que buscaron refugio en el Bosque Interior, pero allí les perdimos la pista.

—Y Distama, por favor dime que sabéis algo de ella, dímelo…

El gesto de negación que Felddídia hizo con su cabeza fue el detonante final para que rompiera a llorar, todo lo que me había guardado con las torturas de Erbun surgió allí. Caí de rodillas, tapándome la cara, impotente por no poder hacer nada por ellos. Felddídia comprendió como me sentía en aquellos momentos y muy estoicamente aguardó a mi lado hasta que comencé a serenarme de nuevo.

—Lo siento, debes pensar que soy una cría tonta y llorona…

—Jamás, yo sé lo que es sufrir por los amigos con los que has luchado y que han derramado su sangre por ti y nunca me burlaría de las lágrimas que surgen del dolor del corazón.

—Gracias Felddídia.

—Cuando estés recuperada, necesito enseñarte algo.

Me puse en pie y secándome las lágrimas con el dorso de mi mano, comencé a seguir a Felddídia hacia el interior de aquella fortificación. Los pasillos eran altos y muy amplios, hasta que llegamos a una pequeña habitación donde un pequeño cofre reposaba sobre una mesa. Casi sospechaba lo que había en su interior, pero al abrirlo sentí como perdía parte de mis fuerzas, tenía delante de mí la diadema de Mordesa. Parecía hecha de cristal, de un cristal oscuro que no dejaba pasar la luz y un leve roce de mis dedos bastó para que todas las manchas de mi piel comenzaran a palpitar a la vez. Ni siquiera el escudo que Distama había colocado en mi cuerpo, conseguía mantener a raya tanta oscuridad. En cuanto cerré el cofre comencé a sentirme mucho mejor.

—General Felddídia —dije dirigiéndome al hipogrifo que se mantenía detrás de mí—, es de vital importancia que este objeto no caiga en manos del enemigo. Es demasiado poderoso y encierra demasiada maldad. Hay que evitar a toda costa que sepan que está aquí.

—Por supuesto alteza. Reforzaré su guardia inmediatamente.

Salimos de aquella estancia y Felddídia me acompañó hasta unos aposentos subterráneos donde pude descansar y comer alguna cosa. Involuntariamente, poco después, me quedé dormida.

Desperté descansada y tranquila, a pesar de lo que pudiera pensar allí se estaba muy bien, a pesar de la altura a la que nos encontrábamos, la temperatura ambiental dentro de la fortaleza era la correcta, ni frío ni calor. Miam no estaba por allí, así que decidí salir fuera.

Aún era de noche cuando salí para pasear por la muralla. Yo no era de las personas que normalmente solían tener vértigo, pero tuve que reconocer que asomarme para mirar abajo, hacía que mi estómago diera un vuelco. Cada vez que me cruzaba con alguno de los hipogrifos que estaban haciendo guardia, estos me saludaban haciéndome una gran reverencia, la cual yo devolvía respetuosamente. Al llegar a una de las esquinas, me topé con un hipogrifo que reconocí enseguida.

—Buenas noches princesa, ¿dando un paseo en la madrugada?

—Sí, intentando matar el tiempo —contesté sonriéndole—. Me alegra encontrarte aquí, quería darte las gracias, personalmente, por salvar la vida de mi amiga y la mía propia.

—Sólo cumplía con el deber de un soldado, alteza. Velamos por la seguridad de todo el reino desde esta fortificación y acudimos al auxilio de cualquiera que lo precise.

Entonces volví a asomarme desde la muralla para mirar al vacío. No conseguía distinguir absolutamente nada de nada, ni el simple contorno de un río. Apenas unas manchas oscuras era lo que podía enfocar, y eso que el sol comenzaba a salir, iluminándolo todo.

—La verdad es que vuestra vista es excepcional, yo no consigo distinguir nada.

—Nuestra vista es muy buena, pero la magia siempre es de ayuda —dijo el hipogrifo girándose hacia mí y guiñándome un ojo.

—Tú crees que yo podría…

—Por supuesto princesa, sólo tienes que concentrarte en un punto en concreto y decir: Isivon Ojels.

—Por cierto, ¿cómo te llamas?

—Nunpdoor, a su servicio alteza.

Iba a replicarle diciéndome que me llamaba Ester, pero aquellas criaturas tenían tan asumido de que yo era la heredera al trono de Reets que al final decidí no luchar contra ello, ya que era una lucha perdida, que me llamaran como quisieran. Aquel último pensamiento me hizo sonreír, ¿cómo era posible que pensaran que yo sería capaz de gobernar todo un reino, si la mayoría de las veces me resultaba imposible resolver un simple sudoku?

Tal como me había dicho Nunpdoor, me acerqué a la muralla y fijé mi vista en la lejanía, en un punto concreto. Entonces recité el conjuro. De repente todo comenzó a acercarse hacia mí a una gran velocidad, como si estuviera sufriendo una caída libre, no podía controlarlo hasta que perdí el equilibrio y caí hacia atrás.

Tardé unos cuantos intentos más en dominar el vértigo que sentía al lanzar el hechizo pero al final conseguí dominarlo. Aquella experiencia comenzaba a ser maravillosa, podía divisar cualquier parte del reino, desde el lejano Bosque Vivo, donde las pequeñas hadas aún se mantenían atrapadas por el hechizo de Distama, hasta los inmensos glaciares de Enmet. Pude ver también como Galerai aún se mantenía bajo el control de los elfos oscuros, sus idas y venidas desde la ciudadela a Odesscan, pero nada que me pudiera revelar donde se hallaban mis amigos. Al dejar de concentrarme en el hechizo la visión volvió a la normalidad.

En aquel momento pude ver como Miam se acercaba hasta donde yo me encontraba. Estaba muy contenta, supuse que podría deberse a que de su cintura colgaba una espada, larga y delgada, una viva imagen de su portadora.

—Buenos días princesa Ester.

—Buenos días Miam, ¿has dormido bien?

—Excelente, he tenido un sueño muy reparador. Pero lo mejor ha sido que al despertar Felddídia me ha llevado hasta el arsenal y me ha regalado esta espada —dijo Miam muy emocionada, desenvainándola—. Me ha dicho que un soldado no puede ir desprotegido, y menos aún en estos tiempos oscuros.

—Tienes toda la razón —afirmé desenvainando a Nívea—. ¿Practicamos un poco?

La cara inicial de sorpresa de Miam pronto se transformó en la de una guerrera y enseguida comenzamos a cruzar nuestros aceros. Estaba siendo muy buena conmigo, ya que paraba todos mis lamentables ataques sin jactarse de ello, mientras Nunpdoor nos miraba divertido.

En ese momento un enorme halcón negro se elevó por encima de la muralla con un elfo negro como jinete. Antes de que pudiéramos reaccionar, el jinete soltó una fecha negra, dirigida directamente al corazón de Miam. No sé cómo, pero haciendo un veloz movimiento instintivo, conseguí cortar en dos la flecha antes de que llegara a su objetivo final.

Miam tenía la boca abierta como para expresar algo, pero yo estaba igual o más perpleja que ella.

—No preguntes —dije—, ¡corre!

Y cogiéndola de la mano corrimos las dos para poder llegar a la fortificación, mientras las flechas de los elfos oscuros volaban a nuestro alrededor. Nunpdoor seguía nuestros pasos cubriendo nuestra retirada.

Felddídia apareció inmediatamente justo cuando cruzábamos el umbral de la fortificación.

—¿Qué está ocurriendo? —Preguntó muy inquieto.

—¡Halcones negros, señor! —Expuso Nunpdoor— ¡El enemigo nos ha descubierto, señor!

—Tenemos que sacar a la princesa de aquí a toda costa. ¡Rápido, aléjala lo más que puedas de aquí soldado!

—¡Esperar! —Grité— ¡La tiara, no podemos dejar que se apoderen de ella!

—¡Yo me encargaré! —dijo Miam mientras desaparecía hacia los subterráneos de la fortaleza.

—¡Miam, no! —le grité, pero ya era demasiado tarde para que me escuchase.

—Si te cogen —dijo Felddídia—, el reino estará perdido para siempre.

Resignada subí a lomos de Nunpdoor nuevamente, éste tomando un gran impulso, se lanzó como un rayo hacia el exterior de la fortaleza, esquivando halcones y flechas de una manera magistral, mientras los demás hipogrifos mantenían una lucha aérea sanguinaria. Una vez fuera de los límites de Aldaa, Nunpdoor se lanzó en picado hacia el suelo, haciendo una maniobra que cogió completamente desprevenidos a nuestros perseguidores, aunque estos no se dieron por vencidos con tanta facilidad.

CAPÍTULO 27

EL ÚLTIMO BASTIÓN

Descendíamos a una gran velocidad mientras las flechas de los elfos oscuros volaban a nuestro alrededor sin hacer blanco por los pelos. Nos dirigíamos hacia un bosque que cada vez estaba más y más cerca. Los halcones negros nos seguían ya a muy poca distancia y eran bastante numerosos. Casi podíamos tocar las ramas de los árboles cuando una flecha atravesó el ala de Nunpdoor e hizo que se ladeara hacia un lado bruscamente.

—¡Estás herido! —Grité al hipogrifo.

—¡No te preocupes por eso princesa y agárrate muy bien, el aterrizaje será accidentado!

Nunpdoor se introdujo en el espeso bosque, sobrevolando cerca del suelo. Los troncos de los árboles pasaban a nuestro lado a una gran velocidad, en alguna ocasión tuve que cerrar los ojos pensando que acabaríamos aplastados contra ellos.

No sé si el hipogrifo se dirigía hacia un punto en concreto o sólo se había internado en el bosque para intentar despistar a nuestros enemigos, pero estos aún nos seguían y muy de cerca. Entonces sentí un gran pinchazo en mi espalda, a la altura del hombro y pude contemplar como la punta de una flecha negra surgía por encima de mi pecho. Me habían alcanzado y rápidamente comencé a perder las fuerzas. La visión comenzó a hacerse cada vez más borrosa y los sonidos que me envolvían fueron sustituidos por un leve zumbido que escuchaba desde la lejanía. No recuerdo el momento en que caí al suelo, sólo que todo se tornó en oscuridad, justo antes de perder la conciencia.

Abrí los ojos un momento, lentamente. Delante de mí estaba la criatura más maravillosa que yo podría desear ver.

—¿Estoy muerta? —Le pregunté con una dolorosa mueca que creí una sonrisa.

—Por supuesto que no —me susurró Distama con el rostro empapado en lágrimas.

—Es que estoy viendo a un ángel… —dije con las pocas fuerzas que tenía.

—Descansa pequeña —me sugirió aquella voz que casi no escuché, mientras su mano, suavemente, retiraba el pelo de mi frente.

Desperté sobresaltada, todo estaba en total oscuridad, salvo por una pequeña vela que iluminaba parcialmente la estancia donde me encontraba. Intenté incorporarme y al hacerlo sentí un fuerte dolor en mi hombro izquierdo. Lo toqué, estaba vendado. Entonces todas las imágenes se agolparon en mi mente, la huida de Aldaa, el descenso accidentado con Nunpdoor, las flechas cruzándosenos por doquier, la herida y la caída.

En la parte superior de mi cuerpo, además del aparatoso vendaje, sólo llevaba puesto el sujetador, así que busqué la parte superior del traje. No tardé en encontrarlo, se hallaba debidamente doblado en una mesa que había al lado de la cama. Intenté colocármelo, pero me fue del todo imposible, el dolor de mi hombro no me permitía levantar en exceso el brazo izquierdo. Entonces noté como si algo se desgarrase y mis vendas comenzaron a teñirse de rojo. Caí de rodillas.

Dos elfas entraron por la puerta y corrieron hacia mí.

—¡Princesa! ¿Estáis bien? —Preguntó una de ellas muy preocupada.

—¡Se le ha abierto la herida, rápido ayúdame a ponerla de nuevo en la cama! —Dijo la otra.

Entre las dos me colocaron de nuevo sobre la cama, retiraron las vendas empapadas en sangre y se dispusieron a curarme. No quise mirar, así que aparté la vista y me concentré en la elfa que estaba a mi lado.

—¿Dónde estoy? —Le pregunté a aquella bonita enfermera elfa.

—En Nasreg, princesa, y ahora cálmese vamos a volver a vendarle el hombro.

Sentí un poco de dolor cuando las elfas manipularon el hombro para vendarlo, pero aquello no fue nada comparado con la cara de enfado que traía Distama cuando entró volando en la habitación.

—¿Estás loca? ¿Dónde demonios te crees que ibas a ir? ¡Esa flecha casi te mata! —Me gritó.

Las elfas discretamente comenzaron a abandonar la habitación mientras Distama se acercaba a mí. Yo no abrí la boca, sabía que había sido una estupidez querer moverme con aquella herida. Enseguida estuvimos cara a cara. Mi cara se inundó de lágrimas y entonces Distama me abrazó.

—Si llega a pasarte algo…

Después de calmarnos hablamos durante un buen rato. Me contó cómo había llegado a Nasreg después de que la sala de las mil puertas la dejase en pleno bosque interior. Desde aquel momento y temiendo que los elfos oscuros estuvieran merodeando por la zona, se refugió en la ciudad de los montaraces y desde aquel momento comenzó a buscarme, sin éxito. Cuando yo iba a contarle mi periplo por Reets, Distama ya lo sabía todo. Miam había conseguido llegar también a Nasreg con el cofre, y había contado toda la historia desde que nos habíamos encontrado en el claro del Bosque Oscuro.

Ódinset también se encontraba allí, Distama me dijo que preguntaba cada día por mí, eso me llenó de felicidad, se pasaba la mayor parte del día patrullando con los montaraces. Había conseguido escapar de Odesscan junto a varios de los soldados, y siguiendo a Naan y Melna habían conseguido despistar a los elfos oscuros y llegar a la ciudad.

Los días pasaban lentamente mientras mi herida cicatrizaba, además de las elfas que venían a cambiarme las vendas, Distama y Miam venían a verme muy a menudo para compartir un rato de conversación, pero cuando se marchaban el aburrimiento volvía a envolverlo todo.

En una de las tardes en la que Miam había venido a hacerme compañía, coincidió que Ódinset entró por la puerta de la habitación cuando aún la elfa no se había marchado.

—¡Ódinset, que ilusión me hace que me hayas venido a ver! —Le dije con un entusiasmo excesivo— Ya creía que no querías verme…

—Me alegra saber que ya te encuentras mejor, princesa. Miam —dijo haciendo un gesto con la cabeza hacia ella.

Miam se sintió un tanto violenta ante aquella situación, y más cuando yo cogí del brazo a Ódinset y le obligué a sentarse en mi cama. Justo en ese momento Miam, cabizbaja, se marchaba de la habitación. Al poco rato Ódinset se marchó también. Cuando estuve sola me sentí como una estúpida, había utilizado al elfo para darle celos a Miam. En el momento que Distama entró en la habitación me encontró llorando.

—¿Qué te pasa Ester?

—Me he comportado de una manera despreciable con alguien que no se lo merece… Ahora mismo no me merezco ni el sol que me alumbra…

—Sabes lo que tienes que hacer, ¿verdad?

Los días continuaron pasando pero sin que Miam volviese a acercarse por mi habitación. Afortunadamente ya estaba casi recuperada de la herida del hombro y pronto pude pasear por Nasreg con total libertad. Tenía que admitir que el diseño de aquella ciudad era perfecto en cuanto a estrategia. Estaba rodeada por enormes secuoyas centenarias que mantenían Nasreg oculta completamente dentro del entorno del Bosque Interior. El único punto débil parecía ser la parte superior, desprotegida a simple vista, pero aquello era un error. Cientos de ballestas, ocultas entre las ramas de aquellos altos árboles, comprendían una trampa mortal para todos aquellos que quisieran conquistar aquella ciudad por aquel lugar.

Cuando volvía hacia mi habitación me crucé con Miam, que si me vio lo disimuló muy bien. Entonces me giré hacia ella con la clara intención de solucionar aquel tema de una vez por todas.

—¡Miam, espera, quiero hablar contigo!

—Perdón princesa, no la había visto.

—Basta ya de esa actitud, siento lo que pasó en mi habitación la otra noche —exclamé un tanto enfadada, quizás con un tono de voz por encima de lo normal.

—¿Qué sientes exactamente? ¿El haberme humillado delante de él? ¿O acaso el restregarme por la cara que ahora él también te pertenece? —Su tono también estaba siendo bastante alto.

—¡Yo no sabía que había una historia entre los dos sin terminar! —Grité.

En ese momento apareció Ódinset atraído por los gritos que estábamos dando.

—¿Qué está pasando aquí? ¿Miam, has osado gritarle a la princesa?

—¡Ódinset, para por favor, todo ha sido culpa mía! —Ordené al elfo.

Miam se tapó la cara y comenzó a correr por el pasillo hasta que se perdió de nuestra vista. Ódinset estaba confuso, no sabía qué hacer, se debatía entre su deber de soldado y el deber de auxiliar a alguien que quería. Yo se lo puse muy fácil.

—Ve con ella general, te necesita.

Y Ódinset se perdió de mi vista también, siguiendo los pasos de Miam.

Estaba sola en mi habitación, triste, acurrucada entre aquellas suaves mantas que no me reconfortaban en lo más mínimo, cuando llegó Distama.

—¿Qué te pasa Ester, te encuentras bien? ¿Te duele algo?

—Sí…

—Voy a llamar a las enfermeras inmediatamente.

—No creo que puedan ayudarme esta vez… —dije colocando mi mano en mi pecho.

Distama se calmó y se sentó en la cama, a mi lado y comenzó a acariciarme el pelo.

—Comprendo pequeña, pero si te sirve de consuelo, no es fácil hacer lo que tú has hecho hoy.

—¿El qué, perder al amor de mi vida y a una buena amiga de una sola vez?

—No, hacer lo correcto. Renunciar a tus ambiciones personales en post de los demás y sacrificar tus sentimientos por lo que realmente es justo.

—Pero… duele.

—Yo nunca te dije que elegir el camino correcto fuera fácil ni carente de dolor, pero todas las buenas acciones, al final, obtienen su recompensa.

Y mientras Distama seguía acariciando mi pelo, quedé profundamente dormida.

Ya había salido el sol cuando me desperté, mucho más descansada y animada de lo que cabría esperar después de todo lo acontecido la tarde anterior, supuse que Distama habría tenido algo que ver en mi placentero descanso. Me lavé la cara y me vestí rápidamente, quería salir a pasear para evadirme un poco de todo. Pero mi sorpresa fue mayúscula cuando por la puerta de la habitación se abrió y apareció Miam. Sus ojos estaban muy cansados, como si hubiese dormido poco o nada, pero no parecía que estuviese enfadada. Yo lo que menos quería en aquel momento era volver a discutir con ella, así que decidí tragarme todo lo que tuviera que reprocharme. Se acercó a mí hasta que estuvo cara a cara.

—Lo siento Ester.

Antes de que pudiera decir nada más, la abracé.

—No Miam, soy yo la que tiene que disculpase, me comporté como una estúpida, como una niña celosa e inmadura, lo siento de verdad, ¿podrás perdonarme alguna vez?

—No hay nada que perdonar, se porque lo hiciste y no hay nada que reprochar. Me he pasado toda lo noche hablando con Ódinset, del pasado y del presente, de las cosas que nos quedaron por decir, de las cosas que guardábamos y que nunca nos dijimos y que ahora, gracias a ti, hemos podido decírnoslo a la cara. Ha sido una noche muy larga, pero ha valido la pena.

Entonces volvimos a mirarnos a la cara, pero no dije ni una sola palabra, imaginaba que Miam aún tenía más cosas de decir.

—Mi corazón no le pertenece. Quizás en un pasado, cuando éramos más jóvenes, pero aun así era más la pasión que sentíamos por lo que hacíamos juntos, como combatir, que lo que los dos pudiéramos sentir el uno por el otro. Quizás hasta nosotros mismos nos confundiéramos, ahora, visto con perspectiva sí que nos parece que fue así. Nuestro gran vínculo se sustenta en nuestra gran amistad y en la camaradería que todo soldado ha de tener para poder sacrificar tu propia vida por la de un amigo.

—No sé qué decir Miam, me has dejado sin palabras.

—¿Amigas? —Preguntó la elfa luciendo la mejor de sus sonrisas.

—¡Amigas! —Contesté sonriéndole también.

—Además, alteza, me debes un combate —dijo mientras tocaba el pomo de su espada.

—Para mí será todo un placer —contesté haciéndole una gran y exagerada reverencia.

Las dos sonreímos de nuevo mientras salíamos de la habitación y nos dirigíamos al comedor para servirnos algo de desayuno. Por el camino pensé en Distama, en cuanta sabiduría había en sus palabras y me alegré inmensamente por la suerte que tenía de ser su amiga.

En los días posteriores yo ya me encontré completamente recuperada, hasta había recuperado completamente la movilidad del brazo izquierdo. Miam se había empeñado en entrenar conmigo cada mañana y tenía que reconocer que con ayuda adquirí mucha más destreza y habilidad con el manejo de la espada. Hasta que todos fuimos convocados a una reunión con Naan y Melna, había que tomar decisiones y había que hacerlo rápidamente.

—El enemigo no tardará en descubrir nuestra posición, tenemos que hacer algo para adelantarnos a ellos —expuso Melna.

—Mi esposo tiene razón —siguió Naan—, nuestros batidores nos informan que rondan el bosque día y noche, es cuestión de tiempo que terminen por descubrir nuestra ciudad y ataquen.

Estaba a punto de hablar, cuando algo se movió en las sombras y de repente sentí el frío tacto del acero afilado en mi garganta.

—Si hacéis el más mínimo movimiento, ya podéis decirle adiós a vuestra princesita —dijo una siniestra voz que conocía perfectamente, a mis espaldas.

—¡Rertor, maldito! —Gritó entre dientes Ódinset— Si le tocas un solo pelo, te juro…

—Creo, soldadito, que no estás en disposición de amenazar a nadie —dijo Rertor apretando más el cuchillo contra mi piel y haciendo correr un pequeño hilo de sangre.

—¿Cómo has conseguido llegar hasta aquí, maldito elfo oscuro? —Preguntó Melna.

—Así —contestó Rertor levantando su mano izquierda y apuntando a Melna con una pequeña ballesta.

El dardo salió disparado y fue a clavarse en el cuello del montaraz, éste de inmediato cayó inconsciente sobre la mesa. Naan enseguida comenzó a zarandear el cuerpo de su esposo, preocupada.

—No está muerto —dijo Rertor riéndose—, pero si no quieres que lo esté, traerme inmediatamente la tiara o la mato a ella y a todos los que hay en esta sala, después incendiaré toda esta ciudad y contemplaré como se queman cada uno de sus habitantes.

Naan no tuvo más remedio que acceder, salió de la sala y al cabo de un momento volvió con el cofre que contenía la tiara de Mordesa. Naan, obedeciendo las órdenes de Rertor, abrió el cofre para comprobar que no se trataba de una trampa. Una vez satisfecho, disparó a Naan un nuevo dardo que impactó en su pecho, haciendo que cayera al suelo bruscamente.

—Ahora todos vais a ser buenos, nos vamos a levantar y a salir de aquí sin hacer ninguna tontería.

Rertor nos condujo hasta el exterior de la ciudad, en el camino pudimos ver cómo había dejado fuera de combate a todos los guardas con el mismo sistema de dardos paralizantes.

Una vez en el exterior, nos maniataron a todos y nos llevaron a través del bosque, hasta llegar de nuevo a Odesscan. Nos adentramos nuevamente en el santuario hasta llegar a la sala donde se encontraba el teletransporte. Fuimos empujados a su interior, rodeados por Rertor y varios soldados elfos más.

CAPÍTULO 28

ORCADDIUS

Aquella experiencia apenas duró un parpadeo, salvo por una ligera sensación de vacío en el estómago, no parecía que nos hubiéramos movido de la sala subterránea de Odesscan. Pero un súbito viento helado cruzó por mi cara, y al mirar a mí alrededor supe que estábamos en algún lugar que no reconocía. Una tierra árida fue la que nos recibió. Eso era lo que podía percibir, puesto que la oscuridad era la única dueña del lugar. Un cielo negro, sin estrellas nos contemplaba. La poca luz que había en aquel páramo la proporcionaba unas pequeñas antorchas clavadas en el suelo, que indicaban un camino que iba desde el teletransporte hasta una colina cercana.

Nos empujaron fuera de aquellos cuatro pilares y nos condujeron hacia la colina. En principio no pudimos percibir ningún sonido que nos resultara familiar, salvo nuestros propios pasos. Pero a medida que nos acercábamos a la colina, unos gritos desesperados, unidos a otros gritos imperativos nos predispusieron a enfrentarnos con una imagen desagradable. Y, efectivamente, cuando coronamos la colina, lo que encontramos al otro lado nos dejó a todos helados.

Miles de enanos, nuestros amigos desaparecidos, estaban siendo sometidos a trabajos forzados, espoleados por unos elfos oscuros, despiadados, que los golpeaban sin cesar. Al parecer estaban siendo obligados a reconstruir una fortificación que se alzaban en medio de aquel desierto.

Rertor, adrede, nos condujo por medio de los enanos hacia aquel castillo, para que pudieran vernos. Quería que los enanos se dieran cuenta que ya no tenían ninguna esperanza, de que su heroína, su salvadora, había sido capturada, y éstos, al verme avanzar con las manos atadas y siendo empujada, intentaron revelarse como señal de protesta. Lamentablemente, aquello sólo les sirvió para recibir nuevos latigazos. Me sentí muy culpable por aquella situación, que indirectamente, yo había provocado. Así que juré que, a la menor oportunidad que tuviera, vengaría cada latigazo que los enanos habían recibido. Intenté transmitirles con la mirada que no me iba a rendir, que luchasen y que no perdieran la esperanza. Yo no lo iba hacer, y ellos, por lo poco que pude percibir, por las palabras que surgieron de sus bocas, tampoco.

La llegada a las puertas del castillo se hizo eterna, pero nada más cruzarlas, una desagradable comitiva nos aguardaba para darnos la bienvenida. Dos escuadras de elfos oscuros, una a cada lado del patio, franqueaban a Erbun que estaba acompañado por una mujer que conocíamos muy bien, Daiamta.

—Bienvenidos a Orcaddius —dijo Rertor—, hasta hace poco mi hogar y ahora vuestra tumba.

—Nunca te saldrás con la tuya —contesté.

—Palabras valientes para ser alguien que está a punto de morir —dijo la maltita sirena.

—Daiamta, pagarás por lo que le hiciste a mis hermanas, lo prometo —intervino Distama.

—Veo por vuestras palabras que ya os conocéis —dijo Erbun con gran ironía.

—Erbun, sucio traidor —dijo Ódinset con desprecio.

—Rertor, permíteme que le corte la lengua a este perro, total no la va a necesitar más, aunque si puedo elegir preferiría arrancarle el corazón con mi puñal —propuso Erbun mirando a su amo.

—Esas no son las órdenes, pero tranquilo, pronto recibirá su castigo. Encerradlos en las mazmorras.

Pero cuando estábamos siendo dirigidos hacia el interior del castillo, Erbun intervino de nuevo.

—Espera, eso no es lo que prometiste. Dijiste que la elfa sería mía.

En ese momento pude ver como Miam daba un respingo, sobrecogida ante aquella revelación, estar con Erbun le hacía la misma gracia que la picadura de un escorpión.

—Nos has servido bien Erbun, y en su momento, serás recompensado como debes. Pero si vuelves a poner en duda mi palabra, no volverás a ver la luz de un nuevo día.

No hubo más que añadir ante aquella contundente respuesta, así que fuimos conducidos a las oscuras y frías mazmorras de aquel castillo que, según mi parecer, era una copia exacta al Castillo del Hielo Eterno.

Justo al pasar por delante de Rertor, este se fijó en que aún llevaba mi espada colgada en el cinturón. El malvado elfo oscuro me la arrancó de un tirón, riéndose entre dientes y mientras desaparecía por uno de los portones de la muralla, pude ver como aquel miserable, blandía mi espada sin que yo pudiera hacer nada para impedírselo.

La estancia estaba completamente a oscuras y no pudimos ver qué o quién más se encontraban encerrados en aquel lugar. Abrieron una de las puertas de las múltiples celdas que allí se encontraban y nos empujaron dentro.

—¿Estáis todos bien? —pregunté a los demás.

Todos contestaron afirmativamente, aunque sabía que no era así, tanto esfuerzo al final no había servido para nada. El enemigo nos había capturado y se habían apoderado de la tiara. Y ahora nos encontrábamos en una oscura mazmorra sin poder identificar ni siquiera a quien teníamos al lado.

—Tengo mucho frío —dijo Miam con la voz temblorosa.

—Acerquémonos —propuso Distama—, el contacto de nuestros cuerpos evitará que perdamos calor.

Nos acurrucamos los unos contra los otros mientras manteníamos un silencio tenso. Es verdad que el enemigo podía habernos matado hace tiempo, pero estábamos vivos aún. Había que suponer que tenían un plan preparado para todos nosotros, pero ¿cuál?

—¿Qué creéis que van hacer con nosotros? —Pregunté mientras me abrazaba a Distama.

Otro silencio incómodo.

Las horas continuaron pasando lentamente, sin que nadie se preocupara por nosotros. A pesar de que estábamos acurrucados, el frío de aquella mazmorra era bastante insoportable. La magia de Distama no servía de nada tras aquellos barrotes. Pero lo más acuciante de todo era vencer el hambre que comenzábamos a sentir todos, sobre todo yo que cada vez me sentía más débil.

—Quizás quieran que comencemos a comernos los unos a los otros… —solté de improviso debido a los calambres de barriga que comenzaba a sentir.

Todos soltaron una pequeña risa. Al parecer aquella pequeña gracia había servido para animar un poco a mis amigos. Entonces para continuar un poco con el ánimo arriba, mordí el primer brazo que encontré. Genial, había sido el brazo de Ódinset, que al sentir la presión de mis dientes había lanzado un grito ahogado.

—Sí que tienes hambre, princesa —dijo Miam riéndose a carcajadas—. ¿Quieres que te demos algo más de intimidad?

Ódinset, al sentir aquel pícaro comentario, tosió sonoramente, yo enrojecí hasta sentir mis mejillas a punto de reventar, mientras que Distama, y, sobretodo Miam, no paraban de descoyuntarse de risa.

—Miam voy a matarte —susurré muerta de vergüenza—, tienes suerte de que no tenga mi espada aquí conmigo.

Aquella falsa amenaza sólo hizo que se riese con más ganas. Entonces el pasillo de las celdas se iluminó y por él apareció Erbun.

—Me alegro de que estéis de tan buen humor —dijo con una risa siniestra—, disfrutar de vuestros últimos momentos de vida, pronto esas sonrisas se tornarán lágrimas y tú, Miam, serás mía para siempre.

—Antes prefiero estar muerta —espetó con asco la joven elfa.

Entonces Erbun desenfundó su espada y apuntó directamente al cuello de Miam entre los barrotes.

—Ojo con lo que deseamos, pues puede que te lo conceda.

Miam mantuvo el tipo de una manera magistral, hasta que aquel traidor retiró el arma y abrió la puerta de la celda, otro elfo oscuro, igual de despreciable que Erbun entró y nos lanzó unos cuantos trozos de pan duro y un pequeño odre de agua. Después los dos se marcharon, dejándonos completamente a oscuras de nuevo.

Parecíamos cuatro ratones, royendo aquellos trozos de pan duro, que al menos, momentáneamente, calmaron el hambre. Después de tener el estómago lleno, aunque sólo fuese de pan mohoso y agua, comenzamos a intentar planear como escapar de allí.

—Distama, ¿sabes dónde estamos? Rertor dijo que estábamos en Orcaddius, pero nunca he oído hablar de este lugar. Al parecer los enanos han estado prisioneros aquí durante todo el tiempo.

—Orcaddius es la prisión donde desde tiempos inmemoriales se ha exiliado a los peores enemigos del reino. De aquí no se puede escapar, este lugar fue creado para contenerlos indefinidamente. Este lugar siempre se ha mantenido oculto para todos los habitantes del reino, una barrera invisible no permite que nada entre ni se escape. Pero por lo visto, alguien ha conseguido encontrar una fisura en esta poderosa magia, y eso me preocupa muchísimo.

—¿Pero quién posee tanto poder? —preguntó Miam, algo que todos deseábamos saber también.

—Por lo que yo sé —contestó Distama—, ni siquiera la mismísima Mordesa fue capaz de derribar la barrera mágica, y no porque no lo intentase. Así que si alguien lo ha conseguido, es de suponer que ese ser, es más poderoso que ella.

—Por eso suponemos también —continuó Ódinset—, que Rertor y la despreciable Daiamta, sólo son meras marionetas, manipuladas desde la sombra por alguien que aún no ha querido darse a conocer.

—Necesitamos un plan para salir de aquí —dije—. Tenemos que liberar a los enanos y enfrentarnos a ese misterioso ser, o Reets estará condenado para siempre.

—Las celdas son iguales que las del Castillo del Hielo Eterno, mágicas. Los hechizos no actúan dentro de ellas. Y no hay vigilantes cerca para poder atraerlos. Estamos en una situación muy difícil. No sé cómo vamos a salir de aquí —concluyó Distama.

—Pues entonces sólo queda esperar a que nos saquen de aquí para hacer, vete tú a saber que, con nosotros. Esa será nuestra oportunidad y puede que la única que tengamos.

—Y cuando logremos escapar de nuestros captores —dijo Miam—, ¿cómo diablos vamos a enfrentarnos al ejército que nos rodea? ¿Cómo vamos a liberar a los enanos? ¿Cómo…?

—No lo sé —contesté con sinceridad—, pero si nos rendimos sin luchar todo estará perdido, y no estoy dispuesta a morir en este lugar. Además tengo asuntos pendientes con Rertor. Ese maldito elfo se va a arrepentir del día que decidió robar mi espada.

Poco a poco, y gracias a Distama, fui calmándome. Aquella espera estaba poniendo al límite mi paciencia. Era mucha la presión a la que estaba sometida y los problemas se iban acumulando uno sobre otro. La desesperación por no saber la suerte que habían corrido mis amigos de Aldaa y Nasreg, la inseguridad de no poder controlar nuestro propio destino por la inminente amenaza de muerte y el cansancio acumulado por todas las experiencias vividas en los últimos días, jugaban en contra de mi lucidez.

Creo que me quedé dormida, porque al despertar seguía en la celda pero me sentía un poco más descansada y la mente más despejada. Y no era la única que estaba en aquella situación, los demás al parecer, también habían seguido mi ejemplo y se encontraban estirados en el suelo, dormidos a mi lado. Ódinset se encontraba a mi lado y su brazo estaba encima de mi cintura. Afortunadamente todos dormían y nadie pudo ver cómo me sonrojaba y sonreía como una colegiala nuevamente ilusionada, aunque aquello sólo durase un segundo escaso. Pensé en volver a morder aquel brazo que me rodeaba pero al final opté por dejarlo donde estaba.

CAPÍTULO 29

EL SIERVO DE LA OSCURIDAD

Las horas pasaban sin que nadie se acercara a nuestras celdas, ni siquiera para volver a alimentarnos. No estábamos seguros pero o algo ocurría pronto o moriríamos de inanición. El agua hacía muchas horas que se había terminado. La respuesta llegó un rato más tarde, cuando un grupo de duendes que portaban antorchas para poder guiarse por aquel lugar, se acercaron a las celdas para darnos otro pequeño odre de agua y lo que parecía una especie de masa reseca que parecía asemejarse al pan mohoso de la otra vez. Sin acercarse a los barrotes, dejaron la comida a una distancia prudencial para que pudiéramos alcanzarla alargando el brazo y se marcharon igual de rápido como habían llegado.

—¿Cuánto tiempo nos tendrán así? —preguntó Distama mientras mordisqueaba aquella especie de pan reseco.

—Supongo que intentan que perdamos todas las energías posibles, es una táctica militar, debilitarnos para poder controlarnos tanto física como mentalmente —expuso Ódinset—. Y si siguen alimentándonos así, no tardaremos mucho en caer.

—Pero algún sentido tendrá que nos hayan traído a este lugar… —reflexioné en voz alta.

—Mientras estuve cautiva —comenzó a decir Miam—, pude escuchar muchas conversaciones de los elfos oscuros, muchas de ellas cuando creían que dormía o estaba demasiado débil como para mantener la conciencia. Y creo recordar que en varias ocasiones hablaron de un eclipse de luna.

Todos miramos a Miam con cara de extrañados, no veíamos la relación que podía tener la luna con que nosotros estuviéramos allí. Todos excepto Distama. Yo estaba a su lado y pude notar como se estremecía. Ella parecía haber descubierto algo que a todos los demás se nos escapaba, y al parecer, no era nada bueno.

—La Noche más Oscura —dijo Distama.

—Eso es exactamente lo que dijeron, La Noche más Oscura —corroboró Miam.

—Un eclipse de luna que tiene lugar cada quinientos años —explicó Distama muy apesadumbrada.

—Pero, ¿qué interés pueden tener los elfos oscuros en un simple eclipse de luna? —expuse yo haciendo nuevamente arrojo de mi ignorancia.

—No es un simple eclipse, querida Ester —dijo Distama—. En ese momento no sólo la luna queda eclipsada, la magia también. Todas las criaturas mágicas del reino quedan muy debilitadas, como las hadas, mismamente. Y justo en su cenit, se pierden completamente los poderes.

—Lo siento, no lo sabía —dije sintiéndome estúpida.

—¿Cuánto dura ese fenómeno? —preguntó Miam.

—El total oscurecimiento de la luna apenas dura unos segundos.

—Entonces no tenemos porqué preocuparnos —concluyó Ódinset—, es un tiempo muy breve para que pueda suponer ningún problema.

—Sé que no parece un gran tiempo, pero si nuestro enemigo ha elegido ese día para actuar, no deberíamos menospreciar este fenómeno. Los elfos traman algo y me temo que no acabaremos bien parados si no logramos escaparnos de estas mazmorras.

Pero aquella celda que nos mantenía prisioneros estaba hecha a prueba de todo tipo de intentos de fuga. Ni la magia ni la fuerza bruta parecía funcionar con aquel tipo de metal encantado. Estaba claro que sólo tendríamos una oportunidad para escapar y ese momento sólo se produciría cuando la puerta se abriera.

Las horas pasaban muy lentamente y bajo aquella penumbra mucho más. La táctica del enemigo comenzaba a funcionar, cada vez me sentía más desesperada, si aquel encierro se prolongaba durante mucho más tiempo me volvería loca, y aunque mis amigos intentaban animarme yo comenzaba a notar que, por momentos, mi cabeza desvariaba.

—¿Cuánto falta para que se oculte la maldita luna? —dije de muy malas maneras.

—Tres días —contestó escuetamente Distama.

—¿Tres días? ¡Tres días! ¡Voy a volverme loca! —grité.

Me levanté y comencé a golpear los barrotes con mis manos desnudas mientras gritaba improperios a la nada. Ódinset me rodeó con sus fuertes brazos y me apartó de allí para que no terminara haciéndome daño. Cuando me calmé pude descubrir que Miam estaba llorando y que Distama también parecía que estaba al borde de las lágrimas. Había perdido del todo los papeles y eso no ayudaba en nada a mantener el ánimo elevado. El enemigo comenzaba a ganar la batalla pero no estaba dispuesta a rendirme sin luchar hasta el final.

Aunque había pedido disculpas a mis amigos, sabía que no era suficiente. Quería demostrarles que, aunque hubiese caído en el truco del enemigo, era capaz de resarcirme y hacerles pagar por todo lo que nos estaban haciendo.

La falta de alimento no me ayudaba en nada a mi cambio de actitud pero todos estábamos en las mismas circunstancias, débiles pero manteniendo nuestra mente en el objetivo fijado, escapar.

Supusimos que los tres días habían pasado cuando un grupo de soldados, armados hasta los dientes, descendieron hasta las mazmorras y amenazándonos para que no hiciéramos tonterías, abrieron la puerta de la celda. Aquella era la oportunidad que estábamos esperando, si ladejábamosescapar nunca saldríamos de allí.

Varios soldados se acercaron a nosotros para ligarnos las manos. Justo cuando se disponían para colocarnos y apretarnos las ligaduras que nos inmovilizarían, saltamos sobre ellos, golpeándolos. Ellos respondieron de igual modo, forcejeamos durante unos instantes pero antes de que pudiéramos cobrar ventaja sobre ellos, varios soldados más se unieron para ayudar a sus compañeros y fuimos reducidos completamente. Sin fuerzas, no pudimos responder a la nueva oleada y caímos apresados nuevamente.

Nos volvieron a atar las manos, esta vez con mucha más saña y sin miramiento ninguno y nos sacaron de la celda, a todos excepto a Miam. Pero entonces me di cuenta de un detalle, mis ligaduras estaban algo flojas, con muy poco esfuerzo podría liberarme de ellas. Mientras volvían a cerrar la celda, dirigí mi mirada a la pequeña elfa para intentar tranquilizarla, pero ella, aferrada a los barrotes, comenzó a llorar impotente a no poder estar al nuestro lado. Comenzamos a recorrer el oscuro pasillo que cruzaba la mazmorra y justo cuando íbamos a hacer la señal para atacar a los soldados que nos conducían al exterior del castillo, dos patrullas más se unieron para flanquearnos. El numerito que habíamos montado en la celda había acabado por alertar completamente a nuestros enemigos y no dejaron que volviéramos a intentar escapar. Era imposible actuar, si atacábamos acabaríamos nuevamente reducidos en un abrir y cerrar de ojos, nos superaban por mucho e iban armados y protegidos de pies a cabeza. Habíamos perdido la oportunidad del efecto sorpresa, así que no tuvimos más remedio que intentarlo más adelante, si conseguíamos volver a tener otra ocasión.

Nos condujeron al exterior atravesando el patio, que en ese momento estaba desierto, extraño pero no inverosímil. Lo más raro de todo fue que a pocos metros del castillo, en la explanada, todos los enanos estaban arrodillados, amenazados por el grueso del ejército de elfos oscuros que permanecían rodeándolos. A nosotros nos pusieron en primera fila, también de rodillas, excepto a mí. Entonces apareció Rertor seguido de Daiamta. Los soldados que me custodiaban se alejaron de mi lado, dejando paso a los dos líderes para que me flanquearan, dejándome expuesta delante de todos.

—¡Mirad a vuestra heroína! —Gritó Rertor a todos— ¡Abandonad toda esperanza, dentro de poco el reino estará de nuevo bajo la sombra del terror, y nadie podrá impedirlo!

Justo en ese momento Rertor golpeó mis piernas con la hoja plana de mi propia espada y caí de rodillas. La impotencia me corroía pero no tenía nada que hacer. No quería desaprovechar la ventaja de las ligaduras flojas, así que opté por esperar una nueva oportunidad de cobrármelas todas juntas.

—¡Aquí está, postrada a mis pies! —Volvió a decir justo en el momento que alzaba la espada y apuntaba a mi nuca— ¡Doblegada a mi voluntad!

—¡Basta Rertor! —Intervino una nueva voz detrás de él— No estamos aquí para satisfacer tus retorcidos deseos asesinos.

No pude ver de quien se trataba, porque justo en ese momento el pie de Rertor se levantó, y apoyándolo en mi espalda, me empujó, haciéndome rodar por el suelo. Caí delante de Distama y Ódinset. Escupiendo una mezcolanza de sangre y tierra.

Todos los enanos comenzaron a gritar de indignación, lanzando improperios sobre aquel maldito elfo, ya que estaban maniatados pero no amordazados. Pero pronto sus protestas fueron acalladas a base de golpes.

Estaba intentando reincorporarme cuando de pronto me fijé en la figura que emergía entre Rertor y Daiamta. Me quedé helada, petrificada, casi sin respiración. ¿Mordesa? No podía ser. O mis ojos me engañaban o estaba ante el resurgir de mi peor enemiga. Todo parecía encajar a la perfección, la tiara, el cetro y el mismo aire de superioridad otorgaban a aquella persona la viva imagen de la malvada hechicera.

Sólo había una cosa que no me encajaba, su pelo era rojo, igual que el color de la sangre que aún fluía por mi labio. También parecía bastante más joven, de una edad parecida a la mía, aunque eso no lo pude advertir hasta después de que se me pasara el susto inicial.

Todos los elfos oscuros comenzaron a aclamar a la nueva figura que ante todos se había presentado. Sólo pude distinguir un nombre entre todos aquellos gritos: Elegma.

CAPÍTULO 30

LA CAIDA DEL VELO

Aquel nombre no lo había escuchado en mi vida, ni me sonaba de ninguna de las conversaciones que había podido mantener con los habitantes de Reets. Miré a Distama y a Ódinset y por lo que pude ver en las expresiones de sus caras, tampoco parecía que a ellos les dijera mucho aquel nombre. Lo que no se podía negar es que era la viva imagen de Mordesa.

Cuando la euforia de los elfos oscuros se aplacó, Elegma sonreía con suficiencia, contenta por la devoción que le dirigían.

—¡Traedla, se acerca la hora! —ordenó aquel terrorífico espejismo.

Rertor se separó de los demás y se adentró en el castillo, poco después volvía a salir de él con alguien que le acompañaba en contra de su voluntad. El prisionero iba atado, justo como lo estábamos nosotros, pero apenas podía caminar y Rertor se ensañaba dándole empujones y casi estuvo a punto de arrastrarle cuando las piernas comenzaron a fallarle.

Cuando Rertor llegó junto a Elegma fue cuando se me heló la sangre. Eapzur era la prisionera. Estaba demacrada, parecía sufrir un gran tormento. Rertor la puso de rodillas frente a todos los presentes.

—La Noche más Oscura —dijo Distama—, ahora todo tiene sentido. Eapzur se debilitará completamente y entonces…

A Distama se le quebró la voz.

—¡No, no puede ser! —Grité– ¡Hay que detenerlos!

Y mientras miraba a mis amigos, desesperada, el cielo comenzó a volverse más y más oscuro.

—Ya ha comenzado… —susurró Distama con el tono más triste que jamás había escuchado en ella.

Justo en el momento en que la oscuridad llegaba a su plenitud, un reflejo centelleó frente a mí. Apenas podía distinguir lo que estaba ocurriendo, pero sabía que algo muy malo estaba a punto de suceder. Un grito ahogado provocó un súbito escalofrío que recorrió toda mi espina dorsal.

Apenas un instante después comenzó a hacerse más claro. Cuando nuestros ojos pudieron vislumbrar lo suficiente como para identificar de nuevo a nuestros enemigos, el horror golpeó nuestros corazones con la mayor fuerza de la que era capaz.

Eapzur permanecía aún de rodillas, pero con un puñal clavado en medio de su pecho. La sangre fluía sin parar, creando un charco a sus pies.

—¡Nooo! —Grité enloquecida, llorando de rabia por la impotencia que me proporcionaba aquella imagen que me parecía imposible.

En esos momentos fue cuando me di cuenta de que Eapzur me estaba mirando, directamente a los ojos. Y con su último aliento movió sus labios, para decir sin palabras: “Se fuerte, te quiero”.

Las lágrimas apenas me dejaban ver la silueta de su cuerpo. Comencé a tener convulsiones involuntarias y sólo pude susurrar un “lo siento”, antes de ver como su cuerpo se desplomaba sin vida frente a mí. Acto seguido vomité.

De repente noté algo extraño, todo parecía volverse más claro por momentos. Miré hacia el cielo y pude ver como un gran agujero iba abriéndose sobre nuestras cabezas. Como si una cúpula gigante que nos hubiera envuelto hasta aquel momento comenzara a resquebrajarse.

—Cuando el velo termine de caer, nuestros enemigos serán completamente libres para salir de Orcaddius. Eapzur mantenía, con su poderosa magia, el velo arriba. Y ahora…

Distama no pudo continuar hablando, Eapzur era parte de su familia, la madre de todas las hadas del Bosque Vivo. Su entereza en aquellos momentos era encomiable, aunque sabía que por dentro estaba destrozada, como yo.

Ódinset intentaba desesperadamente soltarse de sus ataduras, la rabia que reflejaba su rostro era tan intensa que deseé que nunca tuviera que enfrentarme contra él. Sus músculos se estiraban y contraían violentamente, mientras todas las venas de su cuerpo se marcaban y un sudor perlado impregnaba su hermosa piel blanca.

Sabía que tenía una ventaja, quizás podía haber liberado mis manos y haber intentado ayudar a Eapzur. Me sentía muy mal, aunque en el fondo sabía, que por muy rápido que hubiese reaccionado nunca habría llegado a tiempo para salvarla, pero eso no me hacía sentir mejor.

Mientras tanto el velo continuaba cayendo, y a la luz de la luna, que ya había completado totalmente su eclipse, se podían divisar los picos de Enmet. Faltaba muy poco para que el ejército de elfos oscuros pudiera embarcarse y cruzar a Reets para apoderarse de él a su antojo.

De repente sentí una oleada de intenso poder proveniente de mi espalda, era puro, enérgico y lleno de luz. Entonces, el velo que hasta aquel momento caía sin remisión, frenó su caída y comenzó a recomponerse despacio al principio y luego cada vez más rápido, hasta que en pocos segundos, la cúpula volvía a estar formada y los malditos elfos volvían a estar encerrados nuevamente. Orcaddius se había vuelto a sellar.

—¡Maldita sea! ¿Cómo es posible? —gritó Daiamta incrédula mirando al cielo.

Elegma mantenía una sonrisa en sus labios, al parecer aquel hecho no parecía haberla impresionado lo más mínimo.

—Un retraso inesperado, pero no será un obstáculo para el desarrollo de mi plan —contestó la malvada hechicera.

—Pero no puede ser, ella está muerta —dijo la sirena despectivamente señalando el cuerpo sin vida de Eapzur.

—Supongo que cuando el hada ha muerto sus poderes se han trasladado a la próxima hada en grado de sucesión y el velo se ha restaurado automáticamente. Quizás haya subestimado el poder de esas chillonas criaturas.

—¿Y ahora que vamos a hacer? —Pregunto Rertor fastidiado— Aún tenemos el teletransporte pero…

—¡Basta ya Rertor, no quiero oír más quejas! —Sentenció Elegma— ¿Tenemos tropas cerca del Bosque Vivo?

—Lo siento señora —se disculpó a regañadientes Rertor—. Las tropas más cercanas se encuentran en Galerai, manteniendo a los Altos Elfos prisioneros en su propia ciudad. Pero podemos utilizar a los espectros.

—Bien, perfecto. Reúnelos a todos en Vlocaneire y ordénales que maten a todas las hadas de ese maldito bosque. Así nos aseguraremos que el velo caiga definitivamente.

De nuevo volví a notar un estallido de energía procedente de detrás de mí. Pero esta vez era rabia y rencor lo que podía percibir, y tenía muy claro de quien provenía. Distama estaba a punto de estallar. Estaba segura que si no fuera por las ataduras mágicas todas aquellas tierras oscuras estarían ardiendo, literalmente.

Las cosas se estaban poniendo cada vez peor, los enanos estaban atrapados en Orcaddius, los elfos oscuros mantenían atrapados a los Altos Elfos en Galerai y ahora las hadas del Bosque Vivo iban a ser atacadas por los espectros, criaturas fantasmales que poseían los cuerpos de los demás seres vivos y que las obligarían a realizar cualquier cosa que ellos quisieran. Y lo peor de todo es que las hadas serían un blanco muy fácil de abatir, puesto que seguramente aún permanecían atrapadas por el conjuro de Distama. Pronto Reets quedaría doblegado bajo las órdenes de una nueva tirana, fiel reflejo de su antecesora Mordesa, las cuales parecían tener muchas cosas en común. Había tantas preguntas que aún estaban sin contestar… ¿quién era Elegma? ¿Por qué era la viva imagen de Mordesa? ¿Cómo, dónde y porqué pretendía devolverla al mundo de los vivos?

Pero aquellas incógnitas no eran lo que más apremiaba en aquellos momentos, lo más importante era encontrar la manera de liberar nuestras tropas y coger al enemigo por sorpresa, asestándoles un golpe del cual no se pudiesen recuperar. Necesitaba algún tipo de distracción para apartar la atención de mis captores y así poder idear un plan que nos diera algún tipo de ventaja. Tenía que liberar a mis amigos y a todos los demás antes de que fuera demasiado tarde.

Y de repente, como si alguien hubiese escuchado mis plegarias, un inmenso rugido se escuchó proveniente del castillo. Todos miramos en aquella dirección pero no pudimos ver nada. Entonces el suelo comenzó a temblar haciendo que todos nos tambaleásemos, tanto los que estábamos de rodillas como los elfos que estaban en pie. Miré a Distama pero su cara de sorpresa me dijo que ella no tenía nada que ver con aquel fenómeno. Entonces, de nuevo, otro rugido se escuchó y fue entonces cuando Elecor apareció de detrás del castillo batiendo sus majestuosas alas. Un chorro de fuego surgió de sus fauces tan rápido que, los desafortunados elfos oscuros que estaban apostados en las inmediaciones del castillo, no tuvieron tiempo de reaccionar y quedaron engullidos por aquellas infernales llamas. Elecor se posó sobre la muralla del castillo desafiante, lanzando un nuevo rugido que hizo que el más aguerrido de los elfos oscuros que allí se encontraban, temblara de terror ante su presencia.

Aquella era la oportunidad que estaba esperando, forcejeé con las flojas ataduras que aprisionaban mis manos y enseguida quedé liberada de ellas. Rápidamente me giré y desaté las manos que aprisionaban a Distama y le susurré que liberara a todos los demás. En unos segundos, con un sencillo pero poderoso hechizo, todas las cuerdas que mantenían prisioneros a los enanos cayeron al suelo.

CAPÍTULO 31

A SANGRE Y FUEGO

En cuanto los enanos se vieron liberados, comenzaron a alzarse dispuestos a luchar con los que, hasta aquel momento, habían sido sus captores. Los elfos oscuros, al verse superados por un amplio número de atacantes, se encontraron indefensos ante la avalancha de enanos enfurecidos que se les venían encima. Pronto fueron reducidos.

Distama por su parte, henchida de rabia, estaba lanzando bolas de fuego a todo enemigo que aún permaneciera en pie. Ella sí que era una auténtica dragona fuera de control. De repente se quedó mirando a Daiamta, ésta, muerta de miedo comenzó a correr hacia la colina y la joven hada agitó furiosamente sus alas y salió disparada detrás de ella.

—Vuelve a las mazmorras Ódinset, libera a Miam. También es muy probable que queden muchos amigos encerrados allí pero, por favor ten cuidado y… vuelve pronto —sugerí al general elfo con una media sonrisa que rebelaba más de lo que ocultaba.

Ódinset me hizo un gesto afirmativo con la cabeza y salió corriendo hacia el castillo. Justo en ese momento Rertor se dio cuenta de sus intenciones y cuando estaba dispuesto a salir corriendo para interceptarlo, yo me lancé contra él, golpeándole brutalmente en un costado y los dos caímos rodando por la arena.

Rertor se levantó rápidamente, un poco atontado por el golpe, y yo hice lo propio. Nos quedamos mirando fijamente. Mientras mi semblante permanecía contraído por la rabia, él sonreía, como si todo aquello no fuera más que un juego.

—¡Acabaré contigo! ¡Vas a pagar por todos los crímenes que has cometido, lo juro!

—Eres muy valiente haciendo promesas que no puedes cumplir, hoy morirás como todos los estúpidos que han osado interponerse en mi camino.

—¡Eso ya lo veremos, pienso borrar esa estúpida sonrisa de tu cara!

—Y dime jovencita, ¿cómo piensas derrotarme, con palabras?

En ese momento caí en la cuenta de que no llevaba ningún arma, mi espada estaba en la mano derecha de Rertor y yo había actuado por una reacción instintiva para proteger a Ódinset, sin pensar en las consecuencias.

Comencé a retroceder inconscientemente. Rertor comenzó a avanzar lentamente hacia mí, riéndose por mi torpeza, sabiendo que toda la ventaja era suya. Entonces un elfo oscuro que corría hacia nosotros, asustado por el cambio de situación que se había producido y sin mirar al frente, tropezó contra mi espalda justo en el mismo momento que Rertor se abalanzaba para lanzarme una estocada mortal. Instintivamente cogí al elfo por el brazo y lo utilicé de escudo, poniendo su cuerpo entre la espada y el mío propio. Murió al instante, atravesado por la mortífera arma. Aprovechando el golpe de suerte que había tenido, cogí rápidamente la espada del elfo muerto y me puse en guardia.

Aquella nueva situación no parecía preocupar lo más mínimo a Rertor que me miraba divertido. Esta vez fui yo la que di el primer paso, furiosa por la suficiencia con la que aquel elfo se comportaba. Lancé varias estocadas contra su cuerpo, pero todos mis intentos fueron parados por su acero. Sin esfuerzo aparente, desviaba una y otra vez los ataques que le lanzaba. Pero lejos de disminuir mis fuerzas, seguí intentando encontrar un hueco en su defensa que me permitiera acabar de una vez por todas con aquel arrogante enemigo.

Nada parecía funcionar, hasta que Rertor, harto de esquivar, pasó al contraataque. Sus golpes eran durísimos, apenas podía sujetar el arma para parar sus poderosos golpes. Hasta que, en un último choque entre las espadas, la que yo poseía se partió por la mitad. Agotada clavé una rodilla en el suelo, intentando recuperar el aliento.

—Aún no me creo que una criatura tan débil como tú pudiera vencer a la hechicera más poderosa de este reino. Eres patética.

Yo mantuve la cabeza agachada, el pelo cubría mi rostro. Entonces Rertor empuñó a Nívea con las dos manos y la alzó por encima de su cabeza.

—No te preocupes, enseguida te reunirás con ella, ¡en el infierno!

Justo en ese momento alcé la cabeza y fijé mi objetivo. Rertor había elevado los brazos y la armadura, a su vez, también se había alzado, dejando un costado libre. Con medio giro de mi brazo, la mitad de mi espada se clavó en aquel lugar desprotegido, por debajo de las costillas. Rertor al sentir el dolor que le produjo aquella estocada soltó la espada, y antes de que esta tocara el suelo, la agarré por el mango y atravesé el estómago de aquel miserable elfo oscuro. Rertor comenzó a vomitar sangre por la boca con una mueca de intenso dolor. Entonces acerqué mi cabeza a la suya.

—Dije que te iba a borrar esa estúpida sonrisa de tu cara —susurré a su oído—, esto es por Eapzur.

Dicho lo cual, saqué la espada rápidamente de su cuerpo y éste cayó de rodillas para después, acto seguido, precipitarse boca abajo sobre la arena, muerto.

En el momento que me giraba pude ver a Elegma que me miraba y aplaudía con aire de satisfacción. Pero cuando me disponía a salir corriendo hacia ella, esta movió la mano y desapareció de mi vista envuelta en un humo negro. Al momento, cuando éste se disipó, un cuervo negro se alejaba velozmente de aquel lugar.

Los enanos parecían controlar la situación bastante bien, pocos elfos quedaban en pie. Los enanos se habían apoderado de sus armas y otros tantos se habían hecho con picos y maderos que utilizaban muy eficazmente.

Me dirigí velozmente hacia la colina, donde me encontré que Distama tenía acorralada a Daiamta en un círculo de fuego. La palma de Distama permanecía completamente abierta, pero a medida que ésta la cerraba, el círculo de fuego comenzaba a estrecharse en torno a la sirena. Daiamta había querido escapar por el teletransporte pero, esta vez, Distama había sido más rápida que ella.

—¡Recuerda que fuimos amigas! —suplicó Daiamta.

—¡Tú me engañaste para que traicionara a mis hermanas! —contestó Distama cerrando más el círculo.

—¡Por favor, apiádate de mí, si alguna vez signifiqué algo para ti, no me mates!

Distama titubeó, su mano comenzó a abrirse involuntariamente, comenzaba a tener serias dudas. Daiamta, dándose cuenta de que había abierto un resquicio de esperanza, realizó un rápido hechizo y se envolvió en una burbuja de agua.

—¡Qué pena me das, pobre hadita! ¡Siempre tan buena y servicial! —se burló Daiamta sintiéndose a salvo dentro de su burbuja.

Distama no contestó pero, de nuevo, su mano comenzó a cerrarse. El fuego comenzó a acercarse a la burbuja, y cuando éste llegó a tocar con la esfera, las llamas se pararon en seco. La sirena no podía dejar de reír, no se creía la suerte que había tenido y lo fácil que le había sido engañar al hada. En cuando el poder de Distama comenzara a debilitarse, aprovecharía esa oportunidad para escapar por el teletransporte.

Distama seguía concentrando su poder en la palma de su mano, para incrementar el calor de sus llamas, mientras que la sirena se concentraba para que la burbuja que la mantenía a salvo, no se resquebrajase. Aquella lucha mágica estaba siendo muy igualada hasta aquel momento, yo miraba a Distama sin atreverme a intervenir, puesto que entendía que aquella batalla era algo personal y no dudaba lo más mínimo que mi amiga se alzaría con la victoria.

Entonces, de súbito, Distama abrió completamente la palma de su mano y las llamas se separaron varios metros de la esfera acuática que rodeaba la sirena. Para mayor sorpresa mía, Distama se dio la vuelta, dándole la espalda a Daiamta. Y justo en ese momento, lo comprendí. Comprendí que mi amiga había ganado. Distama movió ligeramente los labios, una simple palabra de despedida surgió de ellos y acto seguido Distama cerró su mano súbitamente, formando un puño que mantuvo cerrado.

El fuego que rodeaba a Daiamta se precipitó a gran velocidad contra la esfera, golpeándola y destrozándola a su paso. Cuando las llamas se unieron, formaron una columna de fuego que alcanzó unos diez metros de altura, girando en una vorágine de fuego y arena. Al momento se extinguió, dejando en el aire las cenizas de lo que, alguna vez, fue una sirena. Por fin, las hermanas de Distama, eran libres.

Fui corriendo a abrazar a mi amiga. Nada más verme suspiró aliviada al comprobar que me encontraba perfectamente. Pero antes de que pudiéramos tener alguna posibilidad de intercambiar alguna palabra, del teletransporte, comenzaron a surgir montones de elfos oscuros, armados hasta los dientes. Alguien había conseguido llegar hasta él y había avisado a las tropas que se encontraban apostadas en Odesscan. Y ahora, nuevamente, teníamos un gran problema entre manos. Pero cuando creíamos que la balanza se inclinaba de nuevo a favor del enemigo, unos gritos nos llegaron desde el castillo. Ódinset surgía de su interior, seguido de una tropa de soldados de Galerai, más enanos y algunos elfos. El guapo general de los elfos ya había divisado las tropas enemigas y comenzaba a distribuir a sus soldados en diferentes flancos para atacar directamente al enemigo y proteger a los inocentes.

—Distama, ¿crees que podrías levantar el velo unos instantes? —pregunté a mi poderosa amiga.

—Sabía que para ti no pasaría desapercibido el traspaso de poder. Creo que sí podría intentar abrir una pequeña grieta, pero todo esto es muy nuevo para mí, apenas he tenido tiempo de asimilar los cambios. Pero, ¿para qué quieres abrir el velo de nuevo?

—Los espectros. Necesitamos avisar al Bosque Vivo. Corre sígueme.

No hizo falta añadir mucho más, pues Distama y yo nos comprendíamos a la perfección, sabía que tenía un plan y me siguió mientras me dirigía corriendo hacia el castillo. Enseguida llegamos a las murallas y rápidamente me dirigí al gran dragón blanco que desde las alturas contemplaba el campo de batalla.

—¡Elecor, gran dragón blanco, Señor de los hielos eternos de Enmet y terror de los enemigos de la luz! ¡Necesitamos de tu ayuda, por favor!

Al principio no hubo ninguna reacción, pero de repente su cabeza se giró y me miró a los ojos. Entonces extendió sus alas y con un simple batido se elevó de la muralla y descendió hasta el suelo. Se colocó frente a mí y acercó su gran cabeza a la mía. Su mirada era tan profunda que quedé completamente paralizada. Nunca había experimentado una sensación parecida, el dragón parecía que pudiera leerme la mente, estaba completamente a su merced. Poco después se separó.

—Sé lo que te preocupa joven princesa —habló Elecor con la voz más majestuosa y profunda que había escuchado en mi vida—, pero me temo que estoy atrapado aquí. Nozcora me envió para ayudar cuando el velo cayó, pero supongo que no esperaba que se reestableciera tan rápido, ahora no puedo salir.

Yo aún estaba con la boca abierta. Hasta que Distama me dio un ligero codazo.

—Habla —balbuceé—, el dragón habla.

—Pues claro que habla —dijo Distama tranquilamente—, ¿cómo te crees que se comunica entonces, por señas?

—Habla…

—Señor de los hielos eternos —intervino Distama dirigiéndose a la gran criatura blanca—, soy Distama del Bosque Vivo.

—Sé quién eres joven hada. Tú y tus hermanas luchasteis con gran valor en la batalla contra la tirana que profanó los hielos sagrados de Enmet.

—Gracias —dijo haciendo una reverencia—. Creo que podría intentar abrir una brecha en el velo para que puedas salir, pero no durará mucho tiempo.

—Soy rápido joven hada. Tú hazlo y yo me ocuparé de lo demás. Esos espectros no llegarán nunca al bosque, lo prometo.

Distama comenzó a concentrarse, levantando los brazos al aire para dirigir su poder al punto más alto de la cúpula. En ese momento Elecor batió las alas y salió disparado hacia el cielo. Justo en el momento que parecía que chocaría contra la oscura barrera, ésta se abrió unos segundos, dejando pasar los primeros rayos de la mañana. En cuanto el dragón cruzó los límites del velo, Distama bajó las manos y la penumbra volvió a reinar en Orcaddius.

Sin más tiempo que perder y deseando que Elecor llegara a tiempo para avisar a las hadas del Bosque Vivo, nos unimos a la lucha que se estaba desarrollando en aquellos momentos. Muchos elfos oscuros habían caído ya pero, de detrás de la colina más hordas seguían llegando para unirse al combate.

El sonido de los aceros entrechocándose no paraban de resonar en el campo de batalla. Los cuerpos de amigos y enemigos caían sin vida, alimentando con su sangre las áridas tierras que había bajo sus pies. Poco a poco fuimos haciendo que el enemigo reculase hasta la colina, diezmándoles con lentitud pero sin descanso, hasta que del teletransporte dejaron de aparecer y, acabando con los últimos elfos oscuros que aún se mantenían a la defensiva, nos alzamos con la victoria.

El trabajo sucio había terminado, pronto comenzamos a reorganizar las filas, ayudar a los heridos y reagrupar a los habitantes de Reets. Ódinset enseguida mandó una patrulla de soldados para que atravesasen el teletransporte y asegurasen Odesscan, para así comenzar a trasladar a todos los que permanecíamos en Orcaddius. Aquella tarea no duró mucho ya que apenas quedaban elfos oscuros por los pasillos del santuario. Así comenzó la evacuación, después de trasladar a los heridos, muchos enanos comenzaron a marchase, deseosos de volver a sus hogares.

Miam no tardó en divisarnos y venir rápidamente para abrazarnos, se encontraba muy preocupada desde que nos habíamos separado en las mazmorras. Nos despedimos de ella y prometimos que volveríamos a vernos en Galerai. Miam volvería a recuperar su antiguo puesto en la guardia de la ciudadela y ahora marchaba como protectora junto a las tropas que escoltaban a los ciudadanos que regresaban a su hogar.

Pero las sorpresas no acabaron allí, de repente noté como algo se agarraba a una de mis piernas. Cuando miré abajo, entre asustada y sorprendida, descubrí a una niña enana abrazada allí alegremente.

—¡Alura! —Grité llena de emoción mientras las lágrimas comenzaban a resbalar por mis mejillas.

Me agaché y cogí en brazos a la pequeña enana que sonreía sin parar. Apenas podía creerme que estuviera allí, que hubiera sobrevivido a los espectros y a aquellas condiciones deplorables a las que los elfos oscuros los habían sometido. La hice girar varias veces y Alura estalló en carcajadas y aquel sonido se convirtió en lo más bonito que había escuchado en muchos días.

A poca distancia de nosotras, un enano y una enana adultos, nos contemplaban llenos de felicidad.

—¿Son tus papás? —Pregunté a Alura señalando a los enanos. Ella asintió con su preciosa cabecita.

—Le damos sinceramente las gracias princesa, por salvar a nuestra hija de una muerte segura en Íoleh —dijo el padre muy respetuosamente.

—Nunca podremos pagarle lo que usted ha hecho por ella, siempre le estaremos eternamente agradecidos —prosiguió la madre.

—Me van hacer ustedes sonrojar —dije en tono muy afectivo—, pero la sonrisa de su hija ya es para mí el mejor de los pagos. Será una gran enana y todos se sentirán muy orgullosos de ella.

Bajé a Alura al suelo, pidiéndole que se portara bien y que hiciera caso siempre a sus papás. Entonces caí en la cuenta de que aún llevaba encima la pulsera de oro de la pequeña. Saqué aquella pequeña joya de mi bolsillo interior y poniéndome de cuclillas le volví a poner la pequeña pulsera en su legítimo lugar. Alura volvió a abrazarme nuevamente antes de volver con sus padres y, mientras los veía caminar hacia el teletransporte, sentí un gran alivio en mi corazón.

CAPÍTULO 32

EL PLAN DEL MAL

Más de la mitad de los apresados ya estaban a salvo en Odesscan, cuando de repente un cuervo negro cruzó por encima de nuestras cabezas en dirección al castillo. Mal presagio, y más sabiendo que podría no tratarse de un simple cuervo, después de cómo había hecho su desaparición Elegma. Pero rápidamente nuestras dudas se disiparon, el cuervo se había detenido delante de las puertas que daban acceso al patio del castillo, y en medio de un remolino de humo negro repentino, emergió al instante la hechicera oscura.

Su sonrisa de suficiencia nos dejó a todos confundidos e inquietos. Confundidos porque todas sus tropas habían sido reducidas o habían huido, e inquietos porque a pesar de ello se mantenía erguida e imperturbable, como si no le importase lo más mínimo estar sola delante de la mayoría de nuestro ejército. Eso sin contar que sus dos comandantes más importantes, Rertor y Daiamta, ya no estaban para poder defenderla.

Sin el menor temor se puso a caminar hacia nosotros, lentamente, manteniendo aún aquella sonrisa en sus labios. Sabiendo que tendría algún as en la manga, todos los que allí estábamos nos pusimos en guardia, esperando algún tipo de ataque mágico. Pero cuando Elegma se encontraba a pocos metros de donde nos encontrábamos apostados, se detuvo, mirándonos con sumo desprecio.

—¡Elegma! —Intervine dirigiéndome a la hechicera— ¡Entrégate, no tienes donde ir, tu ejército ha sido aniquilado y tus comandantes derrotados!

—Pobre princesita ilusa… ¡Nunca podrás llegar a tocarme, ni aunque todas las insignificantes criaturas de este asqueroso reino se uniesen a ti! ¡Mi poder no tiene límites!

—Sé de alguien que pensaba igual que tú, y también fracasó —dijo Distama con toda la intención de provocar la ira de Elegma.

—Madre era débil, pero yo he aprendido más sobre la magia negra de lo que ella pudo saber jamás. Y cuando vuelva a mi lado, juntas, reduciremos este reino a cenizas.

Apenas podía articular palabra, Mordesa era la madre de Elegma. Pero, ¿cómo? ¿Cuándo? ¿Mordesa había tenido una hija, una hija que ahora era la viva imagen de ella y que, probablemente, tenía incluso más poder? Mordesa había sido una rival formidable, sin la ayuda del Poema Infinito nunca habríamos podido llegar a derrotarla. Y ahora su hija, estaba aquí para traerla de nuevo entre los vivos.

Por las caras de estupor de los que me acompañaban, para ellos también era la primera vez que escuchaban aquella noticia, excepto para Distama, ella parecía saber siempre algo más que los demás. Aunque aquel no era el momento de preguntarle nada, sabía que, si teníamos la ocasión, tendríamos que tener una larga conversación.

—Veo por vuestras caras que mi madre nunca os habló de mí. No importa porque, ¡nunca volveréis a ver la luz del sol!

Y lanzando al aire aquella última amenaza, levantó su cetro al aire y pronunciando las palabras: Ichbos Catraa, una horda de insectos negros salió de detrás de sus espaldas para lanzarse directamente contra nosotros. El zumbido era ensordecedor y la nube de insectos era tan espesa que apenas y se podía ver un hueco a través de ellos. Pero aquel era el menor de los problemas, porque eran tan pequeños que las flechas no podían acertarles y a duras penas las espadas lograban alcanzarlos. Por el contrario, sus picaduras producían un dolor terrible y, como pudimos comprobar, varias de ellas provocaban la muerte.

Distama actuó con mucha rapidez, al comprobar que nuestras armas eran inútiles. Comenzó a lanzar bolas de fuego que inmediatamente incendiaban a los insectos, cayendo al suelo envueltos en las mortíferas llamas del hada. En pocos minutos, la mayoría de aquellas asquerosas criaturas voladoras se encontraron calcinadas.

Elegma no se dio por vencida, viendo como sus insectos eran diezmados por Distama, ésta volvió a invocar el hechizo y lanzó una nueva horda de insectos. Pero esta vez, Distama estaba preparada para la acometida, y, antes de que la nube negra llegara hasta nosotros, levantó un muro de fuego, tal como antes había hecho su predecesora en Galerai, y todos los insectos fueron a estamparse contra las llamas sin remisión.

—No os defendéis mal, pero esto sólo era un precalentamiento. A ver qué podéis hacer contra esto, ¡Minacar Truemos!

De repente, los cadáveres de todos los elfos oscuros, enanos y demás seres caídos en combate que sembraban aquellas llanuras, comenzaron a moverse. Mientras la sonrisa de Elegma volvía a aflorar en su cara, los cuerpos reanimados por la oscura magia de la malvada hechicera, comenzaron a alzarse para reemprender la lucha.

—¡Maldita nigromante! —gritó Distama.

—¿Nigro… qué? —pregunté ignorante.

—Nigromante, es una manipuladora de los espíritus de los cadáveres de los muertos. Puede someterlos a su voluntad, es una de las peores ramas de la magia negra, y por consiguiente, muy poderosa.

Aquellas sabias palabras de mi amiga no hicieron más que aumentar mis temores internos, ya que todo aquel tipo de magia era nueva para mí. El no saber a lo que tendría que enfrentarme, el desconocimiento, siempre hacía que dudara de mis propias capacidades. Pero si algo me había enseñado Reets y todos sus habitantes, era mi poder de superación. Así que tragué saliva y empuñé fuertemente mi espada para enfrentarme, nuevamente y junto a mis amigos, al nuevo peligro que nos rodeaba.

Atacamos con todas nuestras fuerzas a la horda de no muertos que se habían abalanzado contra nosotros, pero por mucho que los heríamos mortalmente, aquellas criaturas volvían a alzarse para seguir luchando hasta el final de los tiempos. Y lo peor de aquella situación era que cuando uno de nuestros aliados caía en combate, el hechizo de Elegma le atrapaba, convirtiéndole en un enemigo mortal que reemprendía la lucha, pero esta vez en el bando contrario. Nos quedábamos sin fuerzas y sin recursos, así que no nos quedó más remedio que replegarnos. Cruzamos la colina y nos colocamos defensivamente alrededor del teletransporte.

Brazos, piernas y cabezas cortadas caían al campo de batalla pero continuaban moviéndose, atacando sin cuartel. Nuestras esperanzas comenzaban a reducirse por momentos, ya que los enemigos no morirían nunca, así que la única oportunidad que tendríamos de salir vivos de aquel lugar, residía en encontrar la manera de que Elegma perdiera su concentración y los cadáveres volvieran a ser nuevamente eso, cadáveres.

—¡Hay que atacar a Elegma directamente, o no saldremos de esta! —gritó Ódinset.

Distama asintió quemando miembros caídos y esquivando las embestidas de aquellas criaturas malditas con golpes de energía que los lanzaba a lo lejos, aunque volviendo a ponerse en pie, volvían nuevamente a por su objetivo. La situación se estaba volviendo insostenible y una oleada de culpabilidad invadió todo mi cuerpo. Elegma me quería a mí, Eapzur ya había muerto por ello, y muchos soldados y enanos habían derramado su sangre también por aquella causa. Así que, sin pararme a pensar en las consecuencias, y en un arranque de rabia súbita, comencé a correr hacia la nigromante. Los golpes de mi espada segaban a mis enemigos sin mirar, mis ojos estaban fijados en un solo objetivo y abriéndome camino conseguí llegar a escasos metros de Elegma. En ese preciso momento, sujetando la espada con las dos manos y sin dejar de correr hacia ella, la alcé y con todas las fuerzas que pude reunir descargué la estocada directamente contra la cabeza de mi enemiga.

Elegma desapareció tras el humo negro y mi espada golpeó el suelo, clavándose en la arena. A pocos metros de donde había desaparecido, Elegma volvió a reaparecer sonriente. Entonces, intentando pillarla desprevenida, salté hacia ella e intenté alcanzarla lanzándole varias estocadas que sólo consiguieron cortar el aire. Pero no iba a rendirme con tanta facilidad, así que seguí atacándola una y otra vez, pero siempre con el mismo resultado.

De repente, un ruido de crepitar se escuchó a mi izquierda. Sin dejar de atacar, miré con el rabillo del ojo y pude ver, asombrada como una gran bola de fuego se dirigía hacia nosotras. Supuse que era cosa de Distama, porque Ódinset y varios soldados se acercaban corriendo. Me sentí orgullosa al comprobar que había alcanzado mi cometido, Elegma ya no controlaba a los caídos en combate. Pero yo no era la única que me había percatado de la presencia del fuego, ya que Elegma se había girado para ver como la bola mágica giraba ligeramente para dirigirse directamente hacia ella. Mis frenéticas acometidas ahora sólo tenían la intención de mantener ocupada a Elegma el tiempo suficiente para que la bola de fuego la alcanzase. Entonces a la velocidad de un rayo, Elegma cambio su cetro de mano y levantando el brazo izquierdo, detuvo la bola con una barrera invisible, mientras que con el cetro paraba mis golpes.

Había que reconocer que Elegma estaba luchando de una manera brillante, parecía tener recursos para todo, pero ahora, gracias a nuestra perseverancia, parecía que su fin podría estar cerca. El brazo que sostenía a la bola de fuego comenzó a temblarle, la magia de Distama era también muy poderosa, entonces aproveché la oportunidad. Golpeé violentamente el cetro, que se apartó de ella lo suficiente como para crear un hueco en su defensa. Mi espada penetró en aquel lugar, haciendo un corte profundo en la mejilla de mi adversaria. Un hilo de sangre rodaba por la cara de Elegma hasta su cuello. Pero el efecto que causó aquella herida fue el contrario al que yo buscaba. En vez de hacerla perder completamente la concentración y que la bola de fuego acabase con el trabajo, la herida espoleó la rabia de la hechicera haciendo que comenzara a temblar, y tras lanzar un grito ensordecedor alzó su brazo izquierdo, lanzando violentamente la bola de Distama contra la cúpula de Orcaddius. La bola estalló en mil pedazos candentes que se esparcieron por todo aquel árido territorio.

—¡Pagaréis muy caro por esta insolencia! —gritó Elegma mientras se limpiaba la sangre de la mejilla con el dorso de su mano.

Elegma alzó su cetro para inmediatamente después bajarlo ferozmente contra el suelo. Una tercera parte de éste se clavó en la superficie arenosa, provocando un temblor de tierra de tal magnitud que hizo estremecerse a todo Orcaddius. Pero no se detuvo ahí, el suelo seguía temblando y miles de grietas profundas comenzaron a abrirse a partir de aquel epicentro. Tuve que saltar a un lado para no terminar cayendo en un abismo que acababa de formarse justo debajo de mis pies. Elegma estaba dispuesta a destruir aquel lugar y sólo había una salida posible.

Entonces comencé a correr hacia la colina, donde mis amigos me esperaban. Afortunadamente los temblores comenzaban a perder algo de intensidad y eso me ayudó a mantener el equilibrio el tiempo suficiente como para poder alcanzar mi destino.

—¡Correr al teletransporte, rápido! —Urgí a todos los presentes desde lo alto de la colina— ¡Si queda destruido, jamás saldremos de aquí con vida! ¡Es una orden!

Ódinset comenzó a dirigir a sus tropas hacia el centro de los cuatro pilares, seguidos por los pocos enanos que también se habían quedado para combatir. En pocos minutos sólo quedamos Ódinset, Distama y yo.

—Sé lo que pretendes hacer Ester, y te prometo que no voy a dejar que lo hagas —me dijo Distama—. No voy a perder a nadie más hoy.

—Tenéis que marcharos ahora, ella sólo me quiere a mí. Hay que destruir el portal para dejarla encerrada aquí —dije a mis amigos—. La distraeré el tiempo suficiente para que podáis cruzar y cerrar el paso.

—¡No te abandonaré! —Gritó Ódinset— No quiero perderte de nuevo…

—Ódinset, Reets necesita un líder, aún quedan enemigos en el reino y tienes que terminar esa tarea por mí.

Y antes de que aquel maravilloso elfo pudiera protestar me lancé hacia él. Nuestros labios se fundieron en un cálido y tórrido beso. Entonces me separé y mientras mis lágrimas rodaban por mis mejillas, empujé a mí amado contra el teletransporte mientras de mi boca surgía, involuntariamente pero con sinceridad un “te quiero”, que sonó a despedida.

—¡Destrúyelo! Por favor… —supliqué a Distama mientras mi alma se rompía.

Distama sintió también mi dolor pero no vaciló, me comprendía mejor que cualquier persona o criatura que hubiese formado parte de mi vida hasta aquel momento y también sabía que aquel sacrificio era necesario. Alzó sus pequeñas manos y en un súbito impulso lanzó una oleada de energía que desmoronó los cuatro pilares que mantenían activo el teletransporte. La luz azul que mantenía el paso entre las dos tierras desapareció y con ella, también la posibilidad de volver a ver a mi amor.

En aquel momento, Elegma se alzó por encima de la colina, con el cetro en la mano y volviendo a exhibir aquella sonrisa de suficiencia.

—Has perdido —dije dirigiéndome a la hechicera—, ahora no podrás salir de aquí, estamos todas condenadas.

—Pobre, pobre princesita. Ahora estáis justo donde yo quería.

Entonces, antes de que pudiéramos reaccionar, una campana cayó del cielo, encerrando nuevamente a Distama en una jaula anti magia y yo sentí como unas ligaduras invisibles inmovilizaban todo mi cuerpo. Algo me golpeó por detrás y mis ojos se cerraron para enviarme al más oscuro de los sueños.

CAPÍTULO 33

EL RITUAL

Desperté algo mareada, cuando pude enfocar bien descubrí que me encontraba encerrada en una habitación de piedra. Mis manos y mis pies estaban atados a un poste de madera, impidiéndome cualquier movimiento. Distama estaba a mi lado, tirada en el suelo sin moverse. Un miedo sobrecogedor invadió todo mi ser, estaba tan quieta que pensé en lo peor. Grité su nombre hasta quedarme afónica pero aun así no logré obtener ninguna respuesta por parte de ella. Estaba desesperada, pero las ligaduras de mis manos estaban atadas tan fuertes que no me dejaban hacer ningún tipo de movimiento. Entonces intenté relajarme, respirando hondo y fue entonces cuando me di cuenta de que su pecho se movía lentamente. Casi se me saltaron las lágrimas al constatar que no estaba muerta, aunque estaba demasiado débil, y eso no contribuía a que terminara de serenarme.

Elegma surgió de entre las sombras. Su rostro no rebelaba ningún sentimiento. Blanca como la cera, su cara mostraba un rictus duro pero carente de emoción. Aquellas facciones junto a sus ojos oscuros, negros como la noche, recordaban vivamente a la que decía que era su madre, Mordesa.

—¡Que le has hecho a mi amiga! —Gruñí nada más visualizar a la nigromante.

—He absorbido toda su energía, no está muerta pero… igualmente dentro de poco no te importará lo más mínimo…

Aquella fría contestación me dejó muy extrañada a la par que preocupada, entonces en mi mente se disparó una posibilidad que encajaba con todas las insinuaciones que Elegma había realizado hasta aquel momento. Elegma pretendía traer de regreso a Mordesa del mismísimo infierno y sospechaba que solamente el espíritu era lo que necesitaba, puesto que el cuerpo ya lo había conseguido, el mío. Ese pensamiento hizo que me estremeciera de pies a cabeza y Elegma se percató de ello.

—Enhorabuena princesita, veo que por tu cara acabas de descubrir que serás una pieza imprescindible en el regreso de mi querida madre.

—¡Estás loca! Nunca accederé a tal cosa.

—¡Nadie ha pedido tu permiso!

¿Cómo podría evitar que el espíritu de Mordesa se introdujera en mí? Distama seguramente tendría una solución, quizás ella podría haberme enseñado a resistirme, pero ahora no se encontraba en posición de ayudarme, esta vez, tendría que intentar arreglármelas yo sola. Pero por mucho que lo intentase, no se me ocurría nada con lo que enfrentarme a aquella situación. Físicamente era imposible cualquier tipo de movimiento y mis conocimientos de la magia eran tan limitados que hasta el más simple de los hechizos quedaba muy lejos de mis posibilidades. Mi máxima experiencia con la magia había sido extraer, de la palma, una pequeñísima bola de luz en el Bosque Oscuro, que no consiguió alumbrar más de unos centímetros a mi alrededor.

Mientras el miedo se apoderaba de todas las células de mi ser, Elegma había cruzado la habitación y se había acercado a una pequeña mesa, ésta estaba repleta de muchos artilugios extraños que la nigromante comenzó a revolver con suma tranquilidad, tranquilidad que contrastaba directamente con mi inquietud que, por momentos, iba creciendo pensando en los acontecimientos que no tardarían en producirse.

Elegma se puso frente a mí, empuñando una daga ceremonial que acercó lentamente a mi pecho. Todas las posibilidades pasaron por mi mente, desde que sólo pretendiera asustarme para sacarme algún tipo de información, hasta que fuera capaz de incrustarla en mi corazón y matarme. Pero nada de eso ocurrió.

El afilado trozo de metal llegó hasta los cordones de cuero que cerraban mi traje a la altura del pecho, cortándolos. Con la punta de la daga, Elegma separó parte de la parte superior de la camisa de cuero que llevaba, dejando mi hombro y parte del pecho al descubierto. En aquel momento me sorprendí a mí misma al descubrir que las ramificaciones, que se alargaban por toda aquella parte de mi cuerpo, habían crecido enormemente.

—Pronto las esquirlas llegarán a tu corazón, congelándolo. Entonces la mitad del ritual estará completado. Tu sangre terminará cerrando el círculo de oscuridad que traerá a mi madre de regreso.

—Todo esto ha sido una trampa desde el principio… —dije divagando.

—¿Qué creías, que tu regreso había sido una casualidad? Tú estás aquí porque la gran Mordesa se encargó, personalmente, de dejar parte de su ser en ti. Todas las cosas que han sucedido, desde que pusiste un pie en esta tierra, han sido preparadas para que estuvieras aquí en este preciso momento.

—No conseguirás salirte con la tuya. Jamás permitiré que te apoderes de este reino.

—Verdaderamente loable princesa, en las mismas puertas de la muerte eres capaz de lanzar una amenaza que sabes que jamás podrás cumplir, porque, lamentablemente para ti, tu tiempo en este mundo se ha terminado.

Deseé encarecidamente que aquella última afirmación no fuera cierta, pero de repente sentí un gran pinchazo en medio de mi pecho y un frío sobrecogedor se extendió por todo mi cuerpo. Una gran somnolencia comenzó a intentar cerrar mis ojos, pero sabía que si cedía y me dejaba llevar por el sueño pronto abandonaría el mundo de los vivos.

Elegma sonrió satisfecha, acercó su mano a mi brazo y asintió cuando notó que estaba completamente helado.

—Veo que aún te mantienes consciente, enhorabuena princesa, pero más te valdría haber perdido la consciencia, ahora notarás todo el dolor que estoy a punto de infringirte.

Apenas escuché las palabras de la nigromante, mi cuerpo estaba completamente entumecido y las fuerzas me habían abandonado por completo. Mis ojos comenzaron a nublarse pero tuve tiempo de ver como la punta de la daga que sostenía Elegma se dirigía hacia mi pecho. Entonces hundiéndola unos pocos milímetros en mi piel helada, comenzó a dibujar un complicado símbolo que se iba tiñendo con el rojo de mi sangre.

Aunque el dolor era insoportable, mi boca se negaba a expresar cualquier tipo de sonido. No podía calmar mi dolor gritando, así que tuve que soportarlo en silencio, sintiéndolo en cada fibra de mi ser.

Elegma no se dio demasiada prisa en acabar aquel salvaje tatuaje, suponía que estaría disfrutando de cada segundo de mi agonía. Pero cuando terminó yo apenas podía sostener mi cabeza erguida. Mis ojos ya no podían enfocar nada en concreto y sólo podía ver manchas amorfas sin sentido.

Aunque mis oídos apenas podían percibir ningún sonido, pude medio entender como Elegma entonaba una especie de letanía para completar el hechizo que, según ella, traería de vuelta el espíritu de Mordesa a mi cuerpo.

Cuando se hizo el silencio de nuevo, sentí un estallido dentro de mí que hizo que todos mis sentidos volvieran a recuperarse de inmediato, con fuerzas renovadas, mi vista y mis oídos completamente recuperados, explorando aquella habitación como si fuera la primera vez que allí me hallase. Era una sensación muy extraña, sabía que mi consciencia estaba intacta pero a la vez notaba como si algo se hubiese descolocado en mi mente, como si otra personalidad tratase de abrirse paso a través de mis pensamientos.

—¿Madre? —preguntó Elegma inquieta.

—Elegma, hija mía, veo que has completado con éxito el ritual —dije sorprendida ante aquella voz que surgía de mí pero que no reconocía como propia.

—Si madre, tal como tú planeaste.

—¡Ahora nadie osará enfrentarse a mí! ¡Reets será mío para siempre!

Elegma se acercó a mí y rápidamente cortó las ligaduras que apresaban mis manos y mis pies. Ahora estaba libre, pero en contra de mi misma, en vez de atacar a la nigromante y atravesarla con mi espada, cogí la tiara de su cabeza y, majestuosamente la coloqué sobre la mía.

CAPÍTULO 34

SIN ESPERANZAS

No tardé mucho en comprender que ya no era dueña de mi cuerpo, ni de mi mente, aunque conservaba intacta mi consciencia. Pero era como si estuviera atrapada en un rincón de mi cerebro, aislada, sin poder intervenir en la consciencia dominante, que no era otra que la de Mordesa.

Elegma había conseguido hacer realidad su promesa y traer el espíritu de la hechicera oscura a Reets, utilizando mi cuerpo para ello. Las esquirlas de hielo que habían quedado atrapadas en mi interior cuando destruí a Mordesa en la cámara del Poema Infinito, habían sido el hilo conductor entre este mundo y el de los espíritus. El hechizo realizado por Elegma había llamado al espíritu y éste, atraído por mi sangre, como si de un faro se tratase, se había introducido en mí a través del símbolo grabado con su daga en mi pecho.

Entonces reparé, mejor dicho, la consciencia de Mordesa reparó en que un hada estaba tendida en el suelo. El primer sentimiento fue de desprecio, cosa que a mí me hirió en el alma.

—¿No había matado yo ya a esta despreciable criatura? —dijo la voz de la siniestra hechicera.

Elegma me miró y encogió los hombros, al parecer no tenía toda la información de los hechos ocurridos en el pasado. Y eso me dio una idea. Cuando Mordesa y yo luchamos en la sala del Poema Infinito, apelando a sus recuerdos y forzándola hasta el extremo, conseguí que por unos segundos volviera a ser Nívea, la hermosa hechicera blanca. Si sólo pudiese conectar con su consciencia durante un momento, podría intentar hacer que cambiase de opinión y que regresara al mundo de los espíritus.

Intenté concentrarme para poder comunicarme con aquel ser que se había colado en mi cuerpo. Al principio sólo mentalmente pero al final acabé gritándole todo lo que se me pasaba por la mente, aunque sin éxito. Parecía que la barrera que nos separaba era imposible de superar. Estaba frustrada y Mordesa y Elegma no tardarían en marchase de allí para comenzar la reconquista del reino, tenía que hacer algo para detenerlas, porque no estaba dispuesta a contemplar como aniquilaban a los habitantes y amigos que habitaban aquel lugar.

Justo en ese momento Distama comenzó a moverse, parecía que poco a poco estaba recuperando las fuerzas que Elegma le había absorbido. Cuando ladeó su cabeza y me miró una sonrisa débil se dibujó en su linda carita, pero también miró a Elegma y quedó confusa. Y de repente, mientras se fijaba en mi pecho su rostro tornó en una expresión de terror. Elegma y yo reímos sonoramente.

Al darme cuenta que mi amiga había comprendido la situación, intenté suplicarle que me ayudase, aunque me pareciese imposible que pudiera llegar a oírme, o ni siquiera saber que aún me encontraba atrapada en mi propia mente.

Distama intentó ponerse en pie. Elegma quiso detenerla pero Mordesa la frenó, dejando que el hada se irguiera para poder mirarla cara a cara. Cuando mi amiga me miró a los ojos supe que algo tramaba, pero a la vez tuve una sensación extraña, como si aquella fuera la última vez que volveríamos a vernos.

—Cuidado madre, esta criatura es muy poderosa —advirtió Elegma a Mordesa—, aunque está muy debilitada no podemos fiarnos de ella.

—Tranquila, no tengo miedo a una simple hada, su poder no es nada comparado con el mío ahora que he regresado —afirmó la voz de Mordesa altivamente.

—¡Pues deberías! —Afirmó Distama— Ya no soy la misma que conociste hace años, he cambiado y ahora dispongo de un poder que no conoces y no dudes que lo utilizaré para devolverte al reino de los muertos.

—Eres muy valiente hadita, pero piensa en el cuerpo en el que me encuentro.

—Lo sé perfectamente y sé que ella haría lo mismo si estuviera en mi lugar.

No sé exactamente lo que se proponía a hacer Distama pero cada vez tenía más claro que aquello era el final. En aquellos momentos pensé en toda la gente que no volvería a ver, en todos los amigos que dejaría atrás. Apenas tuve pensamientos para mi propio mundo, porque lo que allí había vivido en mis treinta años de edad no tenía ni punto de comparación con las grandes vivencias y aventuras que había vivido en Reets. Si aquello era mi final, estaba preparada. Distama permanecería a mi lado hasta el final y para mí, aquello era suficiente. Acallé mi conciencia y quedé en paz.

Justo en aquel momento Distama cerró los ojos y un aura blanca comenzó a rodear su cuerpo. La luz comenzó a intensificarse en su pequeño cuerpo y su energía comenzó a crecer de una manera exponencial. Las paredes que nos rodeaban comenzaron a temblar y el techo comenzó a desprenderse.

Elegma, viendo cómo todo se desmoronaba a su alrededor, envuelta en el humo negro de su propio hechizo, desapareció. Al final, tal y como esperaba, se había comportado como una cobarde.

Mordesa, desesperada ante la súbita demostración de poder de su rival, invocó una esfera de poder negra, que con suma rabia descargó contra el hada. La bola negra impactó de lleno contra la barrera blanca que rodeaba a Distama pero se desvaneció al instante, quedando reducida a la nada, absorbida por el poder del hada.

Un grito desesperado surgió de la boca de la hechicera oscura cuando se dio cuenta de que estaba perdida, mientras el poder de Distama seguía creciendo sin límites. Hasta que de pronto estalló. La oleada de poder se liberó y se elevó en una columna de luz que llegó hasta el cielo, llevándose consigo el velo que protegía Orcaddius.

Cuando la luz se apagó, el castillo había sido reducido a escombros, y, por primera vez, en siglos en aquel lugar, brilló la luz del sol.

EPÍLOGO

—Perdón señores —dijo Ódinset dirigiéndose a los Altos Elfos—, una persona pide audiencia con ustedes. Dice que se trata de un asunto muy urgente.

—¿Sabemos de quien se trata, general? —Preguntó Áobis.

—Al parecer es una enana de Íoleh, creo que trae noticias de lo que está sucediendo en Orcaddius.

—Hazla pasar inmediatamente —dijo el anciano elfo—, espero que las noticias sean positivas con respecto a nuestros amigos.

Ódinset se alejó hasta la entrada e hizo pasar a la enana, escoltándola hasta la presencia de los cinco elfos.

—Bienhallada amiga enana, nuestro general nos ha dicho que traes noticias de Orcaddius. Por favor dinos que noticias son, estamos impacientes por escucharte.

—Gracias señores, pero creo que las noticias que traigo no son buenas. El velo de Orcaddius ha caído.

—Entonces eso significa… —comenzó a decir Ásavdre preocupada.

—Efectivamente, eso significa que la despreciable hada a muerto —concluyó la enana.

Todos se quedaron atónitos ante aquella contestación tan despreciable. Pero más atónitos se quedaron cuando un humo negro envolvió a la enana y de repente, ante todos los presentes apareció Elegma.

Ódinset y los demás elfos soldados que se encontraban custodiando la sala de audiencias, se pusieron en guardia, dispuestos a saltar sobre la nigromante al menor indicio de hostilidad que detectasen.

—Si has venido aquí para apoderarte de la ciudad —intervino Dépertun apretando los puños— te advierto que, esta vez, lucharemos hasta el final, y espero que no nos subestimes por nuestra edad, ya que no somos tan débiles como aparentamos.

—No estoy aquí para luchar —dijo Elegma—, he venido para reclamar algo, que desde que nací, me pertenece por derecho. Sé que vosotros sois la máxima autoridad en todo el reino y tendréis que aceptar mi petición.

—Habla —inquirió Óestnas.

—¡Vengo a reclamar el trono de Reets, como legítima heredera del reino!

La cara de estupor reinó en todos lo que allí se encontraban, apenas podían creer las palabras que Elegma acababa de pronunciar.

—Sólo una humana puede reclamar ese derecho —dijo Áobis.

—¿Te has fijado bien en mis facciones? Mis orejas…

—¿Y cómo podemos saber que ese es tu verdadero aspecto? —Dudó Iójicuos— Sabemos que puedes transformarte.

—Yo también sé que, si os lo proponéis, podéis detectar la magia negra, y para transformarme debo usarla, ¿estoy utilizándola en estos momentos?

Áobis cerró los ojos y se concentró sobre Elegma, que no hizo ningún movimiento. Después de un momento volvió a abrirlos e hizo un triste gesto de negación a sus hermanos.

—Puede que tengas razón y seas humana —comentó Ásavdre—, pero Ester es la única y legítima heredera al trono de Reets, y por lo tanto, ella es la única que se sentará en el trono del Castillo del Hielo Eterno.

Con una gran sonrisa en sus labios, Elegma sacó de los pliegues de su túnica una espada, que lanzó a los pies de los Altos Elfos.

—¡Ester está muerta!

Ódinset lanzó un grito desesperado y corrió a recoger la espada que la nigromante acababa de tirar al suelo, y, efectivamente, pudo comprobar que se trataba de Nívea. Ódinset comprendió que nada ni nadie podría haber separado a Ester de aquella espada, que sólo la muerte podría haber permitido tal cosa. Entonces algo se quebró en su corazón.

—¿Qué más pruebas necesitáis? —Preguntó Elegma dirigiéndose a todos los presentes con los brazos abiertos.

El silencio reinó en toda la sala, como un homenaje fúnebre a la que hasta aquel momento había sido la esperanza de aquel reino, la que había derrotado a la tirana Mordesa, la que había reinstaurado la paz. Nadie osó interrumpir aquel silencio y se prolongó así durante varios minutos.

—Veo que no hay más objeciones, así que quiero ser coronada ante todos, como única y legítima dueña del trono de Reets. Para que todos se inclinen frente a mí.

Nada podía impedir lo que se había puesto en marcha en aquel preciso momento, entonces Áobis, muy a su pesar dijo:

—Así se hará.