Este libro no podrá ser reproducido, distribuido o realizar cualquier transformación de la obra ni total ni parcialmente, sin el previo permiso del autor. Todos los derechos reservados.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y sucesos que aparecen en ella, son fruto de la imaginación de la autora o se usan ficticiamente. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, lugares o acontecimientos es mera coincidencia.

Algunos fragmentos de canciones incluidos en este libro, se han utilizado única y exclusivamente como intención de darle más realismo a la historia, sin intención alguna de plagio.

Título original: ¡SalséaME!

©R. Roman, 2019.

Diseño de portada: Adyma Desing.

PRÓLOGO de la cocinera

Gastroerotismo puro y duro.

Que la comida y el sexo son las debilidades de la carne que más tentaciones provocan (y probablemente las que más se practican y con las que más se disfruta en este bendito país) es algo que todos sabemos y de lo que nos sentimos súper orgullosos.

Los españoles, obsesionados siempre por el buen vivir, no hablamos de negocios o de política en la mesa, preferimos comentar los platos, opinar sobre los taninos de los vinos (aunque no sepamos distinguir un rosado de un blanco) o sencillamente saborear la comida en silencio (cosa, esta, harto extraña).

En España se come y se hace el amor con lentitud, sacándole el jugo a ambos con una casi mística devoción. Todo lo contrario que nuestros colegas anglosajones, allí donde se inventaron las palabras snack, fast food, flirt, quickie... Las primeras para darle nombre a esa insana costumbre de engullir cualquier cosa pseudocomestible de pie, con las manazas, y a cualquier hora. Las últimas para el amor más descafeinado del mundo mundial.

Pareciera que la vida se les acabase, pobreticos.

En cualquier caso estoy convencida de que, se hable el idioma que se hable, en lo tocante a la comida, el lenguaje puede convertirse en puro afrodisíaco. Comentar las recetas, sus sabores, texturas y perfumes es un deporte sensual para el que disponemos de un léxico extensísimo, lleno de arte, parábolas, símiles, jueguecitos de palabras y lindísimas sutilezas.

En la literatura erótica, cuyo fin no es otro que el de calentar la sangre y alborotar el deseo, caben alusiones y metáforas, pero no timideces ni ñoñerías, nenicas.

Así, las frutas y las flores son las metáforas más utilizadas en la literatura erótica para referirse a las “zonas mágicas”.

Son muchas las veces que me ha parado a pensar que, con el mal oído que tengo y lo malísimamente mal que canto, tengo una memoria auditiva clasificada X, vamos, que le pondría dos rombos. Puedo traer a mi memoria el casi atractivo chisporroteo del jengibre rallado al caer en el aceite caliente, el ritmillo parejo del tenedor al emulsionar con energía una salsa; el choque del cuchillo Ginsu en la tabla al cortar una juliana ferpesta; las almendras al ser desprendidas de su aterciopelada cáscara cuando están frescas; los crujidos que emite el pellizco al pan caliente y tostado recién hecho, el chocar sutil de dos copas; el susurro del vino al ser servido; el murmullo de una buena y picantona conversación de sobremesa; los sonidos que se nos escapan al suspirar por sentirnos satisfechos y llenos de cuerpo y alma.

Para mí todo esto es pura sensualidad. Y ahora… ¿Quién osa decirme que no existe erotismo en la cocina?

Evelin S. Jurado

LANGOSTINOS AL TÉ VERDE Y JENGIBRE CON ARROZ MELOSO DE COCO

Aunque el hecho de pelar un langostino puede resultar de lo más seductor (si se hace con arte), os recomiendo que los cocinéis pelados si se trata de una de vuestras primeras citas. Pelar un langostino usando las manazas y poneros hasta los ojos de salsaca, puede resultar lo menos sensual que mente humana pueda imaginar, os lo aseguro.

NIVEL DIFICULTAD

Saber pelar una gamba.

INGREDIENTES

12 Langostinos pelados (o más)

Aceite de Oliva

1 bolsita de té verde

200 ml. de agua

200 ml. de leche de coco

100 gr. de arroz basmati

zumo de limón

un trozo de jengibre

1 ajo

cilantro fresco

semillas de sésamo

ELABORACIÓN:

1. En una olla pon el agua a hervir, añade la leche de coco, el arroz, unas hojas de cilantro y el zumo de medio limón; rectifica de sal y deja cocinar unos 10 minutos

2. En una sartén con un chorrito de aceite, saltea un diente de ajo y el trocito de jengibre rallados. Cuando esté dorado, añade los langostinos y la bolsita de te; sal y pimienta.

Montaje:

En el fondo del plato pon el arroz, encima los langostinos. Espolvorea con un poco de cilantro picado y unas semillas de sésamo tostadas.

BONUS TRACK PARA VALIENTES:

Una guindilla fresca o un jalapeño en tiras, le aporta un toque picantón de lo más sugerente.

1  

Hola, hola, aquí estoy…

Hay problemas que se ven venir y ella llegó con todo el equipo: morena, pizpireta, sonrisa para destronar reyes y el mejor par de tetas que Oscar había visto en mucho tiempo. Se movía con tal garbo, la puñetera, que a él se le cayeron al suelo las dos albóndigas que moldeaba. No fue el único embelesado, aquella chica tenía un halo especial que revolucionaba gallineros y acababa de descolgarle la mandíbula también a su pinche.

—¡Eh, tú, babas! Cierra la boca y tira las albóndigas a la basura.

—¿Esa quién es?

—¿Cómo quieres que lo sepa? —respondió Oscar virulento—. Tú a lo tuyo.

Con mucho esfuerzo y faraónicas dosis de voluntad, el chef logró reinstaurar la paz en su cocina, su universo sagrado, su espacio, su intocable reino.

—Están sin harinar…

—Por eso mismo. ¡Nacho, hostias! Deja de mirar embobado a la chica —regañó a otro camarero cuya pila de platos peligraba con las distracciones.

Noelia llegó a la altura de la barra en la zona de bar, salvada por un recodo de la curiosa mirada de los cocineros. Concentrada, desafiante dentro de su vestido prieto, subida a sus tacones nuevos. Una fortuna pero también una inversión necesaria, si quería llegar a donde pretendía. El hombre tras el mostrador sacaba lustre a unas copas y le sonrió con amabilidad.

—¿El gerente, por favor?

—¿Don Giovanni? ¿Se refiere a él?

—Creo que sí. —Sacó aturullada un papelito del bolso y lo leyó por encima—. Giovanni Bittante. El mismo.

—Es el propietario.

Noelia bufó de impaciencia. Iba a tocarle en suerte el empleado besugo del mes, especialista en marear la perdiz ofreciendo cero información.

—¿Me dice si está? —insistió afilada.

—Ha salido un momento. —El otro no alteró su pachorra. Noelia apretó los puños.

—¿Y va a tardar mucho? Porque tengo una cita concertada… Para ya mismo. —Ahí cortó la frase para no dar demasiados datos a quien no los merecía.

—Haga el favor de sentarse, puedo servirle algo mientras espera.

Noelia observó que el hombre apuntaba a los taburetes del bar pero pasó de largo y se acomodó en una mesa. A aquellas horas, Le Garçon estaba cerrado al público y de fondo solo se oía el rumor de conversaciones amortiguadas en la cocina y el almacén, envuelto en una maravillosa melodía instrumental.

El camarero abandonó su puesto tras la barra, no muy feliz, y se acercó a preguntarle qué deseaba tomar.

—Una copa de champán —reclamó ella sin pensarlo demasiado—. Que sea del bueno.

Con un cabeceo medio hostil, el tipo vestido de negro se alejó. Dios, ¿champán? Llevaba quince horas sin comer, iba a pillar un pedo monumental. Tenía tanta hambre que su estómago empezaba a devorarse a sí mismo. Pero era más importante dar impresión de chica de mundo, versada y dispuesta, conocedora de lujos, aunque no los hubiera vivido más que a través del Divinity Chanel.

—Aquí tiene. Champán del bueno. —Sonó una pizca a cachondeo.

—¿Don Perignon?

—El mismo.

Noelia entrecerró un ojo. El camarero de las narices se las daba de listo y pretendía tomarle el pelo. Y era atractivo, pero no lo suficiente. Además le sacaba un porrón de años. Iba a ver lo que valía un peine.

—A ver, tiene una oportunidad de oro antes de que lo pruebe. —Jugó a hacerse la interesante adoptando una postura relajada y dominante.

—¿Sí?

—Sí. Enséñeme la botella.

—Disculpe, señorita, pero no tengo por qué. No sé quién es y…

—¡Precisamente! —Chasqueó encantada los dedos—. No sabe quién soy. Solo que tengo una cita con su jefe. ¿Quién quita que sea una conocida y reputada crítica gastronómica tentada a machacar este restaurante por su culpa?

Al camarero le volaron los colores de la cara. Bingo.

—De acuerdo —agachó las orejas—, no es Don Perignon.

—Por el olfato lo había constatado —advirtió Noelia complacida—, juego con ventaja, ¿qué se creía?

Arrastrando los pies, sumamente avergonzado y con la copa del champán chungo en la mano, el hombre desapareció un momento para volver envuelto en disculpas con una copa flauta mucho más bonita, más helada y mejor tallada. Dentro, por supuesto, Don Perignon de primera. Noelia lo recibió con una sonrisa de suficiencia.

—Ahora sí. Puede volver a sus tareas.

Se distanciaron, cada cual a lo suyo, y la chica paladeó despacito el primer sorbo. Delicioso. Más que eso. Mágico. Burbujas de gas carbónico que explotaron en su lengua dejando un rastro picante y especiado que pronto viró a dulce. Menuda maravilla, no le extrañaba el precio solo apto para no cardíacos con la cartera bien repleta.

Otro sorbo más.

Una chica delgadita como un sable cruzó la sala vestida de uniforme. Llevaba una montaña de manteles blancos que debían de pesar más que ella. Lanzó a Noelia una mirada de admiración y la joven le respondió con una sonrisa.

Genial. Estaba causando la impresión que esperaba.

Oscar dejó de espiar y regresó cabeza, cuello y atención, al cuenco donde maceraba las verduras. ¿Sería verdad? ¿Críticos gastronómicos en Le Garçon a aquellas alturas? Si eran archiconocidos. Y la visitante, con su vestido sexi, tan mona y tan sugerente y ese contoneo de caderas al andar, le olía a chamusquina. En cualquier caso, suspiró, no era asunto suyo. Había que acabar los previos de las cenas de esa noche y Giovanni ya entraba por la puerta.

Bittante era un tipo imponente. Un George Clooney a la italiana, siempre impecable y elegante, con ese aire refinado del buen gusto y el dinero a espuertas. La clase de hombre maduro, unos sesenta y bastantes, que no puedes dejar de mirar si cruza una calle.

De modo que Noelia no fue una excepción y a pesar de que solo tenía veintiocho años y Giovanni no era, desde luego, su tipo, se quedó embobada mirando con descaro lo comestible que estaba el buen señor, antes de centrarse de nuevo en su bebida. Procuró mantenerse erguida y digna en su postura en la silla.

A su espalda, el barman cuchicheó con su jefe, la señaló con un dedo, Giovanni lo amonestó con un palmetazo recordándole que apuntar era de pésimo gusto, y ambos la miraron. El italiano volvió sobre sus pasos y se detuvo al borde de la mesa.

—Signorina, soy Giovanni Bittante. Creo que está aguardándome.

A Noelia se le desataron los nervios. Soltó la copa con torpeza y se puso en pie con las mejillas como dos carbones.

—Sí, sí, oh, sí, desde luego. —Ofreció su mano y en lugar de estrechársela, el distinguido caballero la llevó a los labios en un amago de beso.

—¿Me dirá con quién tengo el placer? —inquirió Giovanni, entre irritado por la sensación de pérdida de tiempo y arrebatado por la sonrisa increíble de la chica.

Y aquellos ojos rasgados y verdosos…

—Me llamo Noelia Castañeira. —Bajó la voz—. Me envía la agencia.

—Disculpe, no comprendo. —Arrugó el ceño. Noelia se removió inquieta.

—Si pudiésemos hablar en un sitio más privado…

—Desde luego, acompáñeme a mi despacho.

Le ofreció galante un brazo que ella aceptó de buen grado. Tras avanzar dos pasos recordó que se dejaba el Don Perignon y volvió a por él.

—Champán francés a las once de la mañana, compruebo que es usted una joven de gustos refinados —alabó el italiano con sorna.

Con mucha sorna. Lo que equivalía a burla. Noelia tropezó.

—Tenga cuidado, se lo ruego —canturreó Giovanni.

Subieron por una escalera de mármol con pasamanos de hierro forjado en motivos vegetales. La decoración de Le Garçon, en contraste con su nombre gabacho, era cien por cien fantasía veneciana y Noelia se sintió como una princesa recién llegada a su palacio.

Superada una puerta enorme, se abría un acogedor y funcional despacho a medio camino entre biblioteca privada y sala de trabajo. Giovanni señaló uno de los confidentes y fue a sentarse tras su mesa.

—Usted dirá a qué agencia se refiere y el porqué de tanto secretismo.

—A la de colocaciones. Y no es secretismo, es discreción —suspiró histérica—. Me envían porque usted está buscando una camarera especializada.

Giovanni la inspeccionó despacio con unos ojos acostumbrados a las sorpresas de la vida. La chica era bonita, mucho; llevaba un abriguito rojo sobre un vestido ceñido y guantes de tricot.

Noelia siguió la línea de su mirada y movió las manos.

—Me los tejió mi madre —aclaró al identificar lo que él miraba.

—Ah, la mamma —convino Giovanni con una sonrisa de deleite—, sin duda la mujer más importante de nuestra vida.

“Y lo que daría porque mi padre se pareciese a ti” pensó Noelia para sus adentros.

—Ebenne, signorina, ¿cuál es su currículo? Experiencia —especificó leyendo la expresión perdida de ella.

—Oh, bueno, esto… Verá. No he hecho gran cosa en la industria de la restauración, lo mío es, digamos, más artístico, pero aprendo rápido, soy lista… y necesito el trabajo —añadió con un claro matiz de determinación.

—Espero que comprenda —comenzó con un bufido educado— que Le Garçon no puede correr riesgos en lo que a personal se refiere. Tenemos una reputación que salvaguardar, dos estrellas Michelin y una clientela selecta que espera de lo bueno, lo mejor. —Mostró compungido las palmas de sus manos abiertas—. Lamento desilusionarla pero sin experiencia previa…

Noelia se mordió los labios con angustia y se miró la punta de los zapatos mientras hablaba. De repente su energía cambió, su tono de voz, hasta su postura se hizo más frágil. No parecía la misma persona.

—Se lo ruego, señor, se lo pido por lo que más quiera. Si no es de camarera, en la cocina, fregando, limpiando. Haré lo que me pidan.

A Giovanni le estaba costando no compadecerse. Había algo en aquellos ojos verdes que lo atraían poderosamente; algo universal y muy cercano.

—Entiendo que necesite el trabajo…

—Desesperadamente.

—Bien, desesperadamente. Hay muchos otros restaurantes que sin duda estarán encantados…

—Tiene que ser este —lo cortó con vehemencia. Giovanni arqueó las cejas.

—¿Precisamente este?

—Le he dicho que haré lo que sea, trabajaré el doble de horas por el mismo sueldo y aprenderé lo que haga falta. Soy tan buena en relaciones públicas como con la escoba. Pruébeme —remató con angustia.

El italiano echó atrás la cabeza y dejó ir una fresca carcajada que combinaba a la perfección con su apariencia de actor de cine derrochador de autógrafos. Apoyó las manos en las rodillas, se dio impulso y se irguió en su flamante metro ochenta y cinco de estatura.

—Sea. No entiendo el motivo, pero confío en esa sonrisa que tan bien vende, signorina…

—Castañeira. —Sonrió hasta mostrarle las anginas. Quería saltar, bailar de entusiasmo. En lugar de eso, apretó los talones dentro de los zapatos y se ancló en el sitio como una damisela recatada.

—Signorina  Castañeira. ¿Gallega?

—Mi padre era de Vigo. Puede llamarme Noelia.

Se estrecharon las manos. La del señor era cálida y suave. La de Noelia estaba helada como un témpano.

—Le daré la dirección de la gestoría donde nos arreglan todo el papeleo del contrato. Bienvenida a la familia.

Y al pronunciar esa última palabra, esa frase final, a Noelia se le puso la carne de gallina y se aceleró su corazón. Una familia.

"ORANGE SQUARE COCTAIL"

(o cómo morir por sobredosis de azahar)

Aunque el ron blanco no es uno de mis alcoholes favoritos, reconozco que aquí queda fetén. No le resta nada de protagonismo al resto de ingredientes y respeta el bello e intenso color naranja que nos transporta directamente a la esencia de la Plaza de los Naranjos. Un cóctel aromático hasta tener que decir basta. Marbella, Málaga y Andalucía, en una copa.

NIVEL DE DIFICULTAD

Lo podría hacer hasta Gunilla Von Bismark

INGREDIENTES

Agua mineral

Zumo de naranja (preferentemente recién exprimidas)

Ron blanco de buena calidad

Canela en rama

Hierbabuena

Agua de azahar

Azúcar muscovado (moreno en su defecto)

Hielo picado

ELABORACIÓN

1. Poner 1 vaso de agua, la rama de canela a calentar, añadir el azúcar. Cuando hierva y el azúcar se haya disuelto, retirar del fuego, añadir la rama de hierbabuena. Tapar y dejar que se infusionen todos los aromas hasta que se enfríe.

2. Mezclar 2 partes de la infusión, colada, con otras dos de zumo de naranja y una de ron.

3. Verter sobre vasos llenos de hielo picado y terminar con unas gotitas de agua de azahar. Cuando las naranjas de la plaza están en flor, colocar unas flores de adorno.

BONUSTRACK: Si te va el rollo duro, sustituye el Ron por Vodka.

2  

Haciendo amigos… O no

Media hora después, una exultante Noelia recorría las dependencias de Le Garçon del brazo (figurado) de su propietario.

Aquello era alucinante.

Grande y lujoso, trabajar allí equivalía por lo menos, a un título universitario doble con bilingüismo en el currículo. Fue asistiendo a las explicaciones de Giovanni, en la bodega estrechó la mano del sumiller y no se enteró de nada, quizá porque sus conocimientos acerca del vino y sus variantes eran nulos de bochorno y porque su mente traviesa había decidido enfocarse en el recuerdo de su madre y en lo orgullosa que se sentiría al ver sus logros.

—Y esta es la catedral de Le Garçon, nuestra cocina, el exitoso laboratorio donde se confeccionan las mayores exquisiteces del sur de España. Oscar Márquez, chef, te presento a Noelia que se incorpora al equipo.

De repente había una mano grande de largos dedos y piel suave extendida delante de su cara, así que pestañeó pillada por sorpresa y al aceptar el saludo, levantó los ojos y se encontró con él.

¡Oh, Dios, oh, Dios, oh, Dios! ¡Diositooooo!

Alto, moreno, pelo algo desordenado, piel de canela y ojos negros como el ónix. Rostro varonil, hermoso, enmarcado por la sombra de una suave barba de tres días, y labios dibujados. Ni en el mejor de los más morbosos sueños de Noelia, que tenía muchos y de habitual.

—Encantado —saludó rotundo. Sin devolverle la mano, agregó— Te incorporas, ¿dónde?

Eso, ¿dónde pensaba colocarla el jefe? A Noelia le temblaron los labios pero Giovanni acudió al rescate.

—Al parecer, tenemos con nosotros a una signorina extremadamente versátil. Estudiaré su ubicación con sumo cuidado.

Ella le respondió con una mirada agradecida, mientras Oscar liberaba su mano; la brutal descarga que había notado al tocarlo se calmaba, y su respiración volvía poco a poco a la normalidad.

—Siempre puede empezar aquí, con nosotros en la cocina.

La chica dio un respingo. ¿Allí? ¿Tan cerca de aquel atractivo espécimen de rompecorazones? ¿De aquel galán de telenovela turca? ¿Y por qué no? ¿Desde cuándo se dejaba ella deslumbrar así, de primeras? No era una chica fácil; trabajando en lo que trabajaba, si algo sobraba alrededor, eran dioses griegos y tíos que se rompían en seis de buenos. Pero aquel Oscar… en fin, disfrazado de chef y todo, Oscar Márquez era difícil de superar.

Abandonaron la zona reina y acordaron comenzar temprano al día siguiente. Noelia se pondría a las órdenes de Frances, jefe de auxiliares, para arrancar con lo más básico. Daba brincos de felicidad. Tan contenta estaba, que se saltó a la torera la gélida mirada asesina que le dedicó el barman tras su barra de maderas nobles. Al amparo del gran Giovanni, había inclinado cortés la cabeza pero una vez pasaron en dirección a la puerta, Noelia no pudo contenerse y curioseó por encima del hombro. El tipo la observaba con cara de pez limón.

“Vaya. Un enemigo tras la coctelera y un prometedor ligue en la cocina”, pensó. “No anda mal equilibrada la balanza. Además, a la mierda, ya estoy dentro”.

Se equivocaba de parte a parte.

Noelia, como la mayoría de las niñas, tenía un sueño. Solo que era una temeraria flipada por las hazañas difíciles, y en la primera página de su diario de adulta podía leerse: ser modelo famosa. En Cádiz. Eso no lo había escrito, eso era un hecho, un obstáculo de gran calibre que superar. En vez de dirigir sus pasos hacia Nueva York o Los Ángeles, hacia Madrid o Barcelona siendo menos ambiciosa, habida cuenta que su hucha no le permitía grandes viajes, solo había llegado del pueblo a la capital, donde en cuestión de moda no se movían ni las hojas de los árboles.

Pero las playas del sur actuaban a nivel internacional como un imán irresistible y le habían abierto los ojos. Sin descartar lejanos movimientos aéreos en un futuro, cuando fuesen mejor las cosas, de momento había sabido encauzar sus pasos al único lugar cercano donde podría, solo en potencial y con muchísima suerte, sembrarse el germen de su éxito: Marbella.

En Le Garçon, restaurante del hotel Marbella Club, se daban cita todos y cada uno de los famosos que visitaban Andalucía: fotógrafos, actores, directores, modelos… Un local especializado en celebrities que, ¡oh, fuerzas malignas del destino!, necesitaba empleados con urgencia, y allí estaba ella. Aceptada. Admitida. Contratada. Dispuesta, monísima y sonriente, decidida a cualquier cosa en el más amplio sentido de la palabra, por meterse al dueño en el bolsillo. Marcó el número de teléfono de su madre y le hizo un resumen escueto de la entrevista. Lo importante, lo único destacable de todo, es que empezaba a currar al día siguiente y su estómago burbujeaba de felicidad.

Luego, presa de la excitación, llamó a su prima Carolina, su mejor amiga. Al descolgar, no se oyó el consabido “diga” o “¿sí?”. No. Fue un aullido de jirafa en toda regla.

—¡Primaaa! —respondió Noelia como si pudiese traducir aquel alarido del inframundo— ¡Lo conseguí! ¡Me han dado el trabajo!

—¡Ole, ole y ole tú! ¡Lo sabía, toto, con lo que tú vales! ¿Cómo iban a dejarte escapar?

—No solo eso, aquí triunfo fijo. Tendrías que ver el restaurante, menudos lujos.

—Ya imagino, es Marbella.

—Pagan los domingos, nada de a final de mes. Y cómo está el jefe…

—¿Buenorro?

—Mucho muchísimo. Madurito y elegante. Para mojar pan.

—¿Casado?

—Ni idea, ya cotillearé, pero no lleva alianza.

—Entonces, vía libre, toto.

—¿Vía libre para qué?

—¿Para qué va a ser? Seguro que está solito y loco porque alguien le caliente… el corazón —acabó con guasa y una risilla traviesa.

—¡Cómo eres, prima!

—Práctica, soy práctica, ya me conoces. Te has ido de Cádiz a triunfar y la suerte te sonríe nada más llegar, no te quejes y sé lista: dueño de restaurante de postín, guapo y soltero.

—No te adelantes que lo de soltero está sin confirmar.

—No me agües la fiesta, toto, que ya te veo vestida de novia. ¡Ay, prima, ya verás qué bien! ¿Y qué me dices del resto?

Noelia se había distraído quitándose los zapatos y masajeándose los pies, mientras Carolina divagaba con sus fantasías animadas de ayer y hoy.

—¿Qué resto?

—El resto de la plantilla. ¿Te han recibido bien? ¿Son buena gente?

—Una mierda me han recibido bien —gruñó— pero no he venido a hacer amigos, así que por mí, que se la pelen.

—Di que sí, toto, tú has ido a triunfar y a hacer dinero.

Noelia meditó un instante qué contar a continuación.

—Venga, va, te cuento lo mejor de todo.

—¿Hay más?

—Hay —sonrió para sus adentros—. Hay un cocinero tan guapo y tan sexy que cuando me lo han presentado me ha faltado el flequillo de un calvo para quitarme las bragas y ofrecérselas como a la virgen del Rosario.

—Anda ya…

—Lo que yo te diga, Caro, mejor que los galanes del culebrón de las cuatro.

—Vaya si te ha cundido la jornada, chocho.

—Ya te digo.

—Pues ya no tengo tan claro verte de novia con el mandamás. Bueno… ¡qué coño! Es el que maneja la pasta, ¿no?

—Jopé, Carolina, qué fijación la tuya.

—Y la tuya, que a eso has ido, a hacer contactos, a que te salgan los dólares por las orejas y a comprarte un piso con vistas. ¿Y dónde vas a trabajar?

—Mañana me lo dicen. Como sea en la cocina, voy a tener el chichi haciendo palmas de la mañana a la noche.

SÁNDWICH CAPRESSE CON PESTO VERDE DE PISTACHOS

La ensalada Capresse es uno de esos comodines que funcionan igual de bien en verano que en invierno. Y si la metes entre dos rebanadas de buen pan… ¡¡te aseguro que ya es la repera!!

Pues para darle una miajica más de fuste al sándwich y que no me tilden de simplonatta, le he puesto un Pesto verde de pistachos de lo más sugerente. El pistacho queda fenomenal como base de salsa, y aromatizado con la albahaca fresca es simplemente espectacular.

Los frutos secos se llevan de perlas con el aceite de oliva, elevando su sabor hasta el infinito y más allá. Ni que decir tiene, que andéis con mesura con las hierbas, no me seáis kamikazes con la albahaca; siempre en cantidades razonables para que no domine demasiado.

Bueno, pues va siendo hora que abandone el destierro esa sandwichera viejuna, que debe andar arrumbada por el fondo de los muebles bajeros de la cocina (como en todas las casas de Dios) y le des caña de nuevo. No hay nada como un buen sándwich hecho en una sandwichera viejuna con “solera”.

NIVEL DIFICULTAD

Solo para afortunados poseedores de sandwicheras viejunas.

INGREDIENTES:

Rebanadas de pan cateto, de payés, barras, bollitos o mollete (definitivamente, prefiero mollete)

Tomates de calidad

Queso mozzarella fresca

Para el PESTO:

10 o 12 pistachos (SIN cáscara)

Un puñadito de hojas de albahaca fresca

4 o 5 cucharadas de aceite AOVE

Sal y pimienta

ELABORACIÓN:

Prepara el pesto poniendo todos los ingredientes en el procesador de alimentos o batidora.

Parte unas rodajas de tomate y pásalas por la sartén bien caliente, vuelta y vuelta, queremos que se calienten un poquito, no que se cocinen.

Unta el pan con el pesto, rellena con el tomate y el queso y al grill.

BONUS TRACK:

Lo está pidiendo a gritos, unas lonchas de jamón (cocido, serrano, pavo…)

Si tu corazón está solano puedes ponerle al pesto un trocito de ajo.

3  

El pie derecho es el buen pie

En la institución del paladar que era Le Garçon, todos sabían hacer de todo. Los camareros podían sustituir sin dificultad a un pinche de cocina y viceversa, y en caso de emergencia, los que se encargaban de las tareas de limpieza podrían servir una mesa con garbo y la mayor gracia. Había épocas, cuando se concentraban los permisos por vacaciones, en las que el personal incluso rotaba.

Y nadie se quejaba.

Hasta que llegó la Castañeira. Protestona con piernas y ojos de gata.

—¿A la cocina? Pensé que iba a empezar por la sala, donde estorbo menos, hay más tarea y la gente importante se sienta a comer. —Perseguía al estirado de Frances tratando de hacerle cambiar de opinión, pero él revoloteaba de mesa en mesa, estirando manteles y supervisando.

De improviso se giró y Noelia casi se lo come. Sus ojos la juzgaban duros y faltos de toda compasión.

—He dicho que a la cocina, no voy a darle más explicaciones. Si no le conviene, ya sabe donde está la puerta. —Aguardó. Si replicaba, la degradaría de inmediato a la escoba. De hecho, estaba deseando que protestara…

Noelia fue mucho más astuta. Agachó las orejas y se dirigió sin emitir sonido alguno, al corredor semicircular que comunicaba la entrada a sala con las cocinas. Comúnmente llamada “la frontera”.

Todos volvieron la cara para mirarla. Solo Oscar, que ya parecía estar al tanto de su destino, se adelantó con una sonrisa de bienvenida.

—A partir de este momento, Noelia se incorpora al equipo de cocina, chicos, no os distraigáis. Hoy tenemos dos almuerzos de empresa y juntos suman más de cincuenta comensales que deben comer más o menos al mismo tiempo. Ya habrá ocasión de conocernos más adelante.

Genial. Nada más llegar, el cocinero la rebajaba a categoría de invisible. “Ha llegado, sí, pero ni os molestéis en saludarla, total, no es nadie”. Demonios, no quería estar encerrada en la cocina donde no vería ni al Tato, su lugar estaba en la sala, departiendo con clientes importantes, las celebridades que debía contactar para medrar en su verdadera carrera, que no era, desde luego, la de marmitón entre ollas grasientas.

—¿Qué hago? —se interesó de mala gana.

Oscar le hizo una seña para que lo siguiera y la condujo a un lateral de la interminable encimera de acero. Señaló un par de cuchillos de mondar y una pila ordenada de patatas terrosas.

—Pélalas y pícalas a escape. Vamos fatal de tiempo.

Sin embargo, quince minutos más tarde, en mitad de un río de quejas, Noelia apenas había avanzado. Había una razón, quería hacerlo muy bien, en lonchas finitas sin desperdiciar demasiado, y la dedicación requería tiempo. También restaba, el hecho de no haber pelado una patata en su puñetera vida.

Oscar arremetió por detrás a chillido limpio. Ya llevaba rato sin quitarle ojo, Noelia podía notar la energía destructora de sus ojos negros pegados en el cogote.

—Arreando con eso que es para hoy, no sé si lo sabes.

—¿Quieres hacer el favor de dejar de presionarme? ¡Así no hay quien trabaje! Luego, como buen quisquilloso, te quejarás de que me salen mal las cosas.

Oscar parpadeó atónito. Era la primera vez que un novato se le subía a las barbas. Encima el primer día. Además, ¿cómo había adivinado tan pronto que era un perfeccionista chirriante?

—Ya veo que eres de lengua suelta. Pues por una vez, solo por una —reclamó al límite de su paciencia—, ¿podrías quedarte calladita y no protestar cuando se te corrige? Estoy intentando enseñarte a cocinar sin amputarte los dedos.

—¿Que me estás…? Ah, espera, ahora resulta que eres mi maestro.

—Alguien debería, ya que según veo, ni siquiera eres capaz de lo básico, gaditana.

La vio girar furiosa, apoyar las manos en las caderas, y sufrió un acceso de demencia: tuvo ganas de empujarla contra la pared y besarla de forma salvaje. Parpadeó rápido para alejar la loca tentación.

—¿Y quién va a ser? —continuó chinchando Noelia— ¿Tú? Chef de pacotilla…

—Oye, no te consiento que me faltes al respeto.

—¡Pues ahueca el ala y deja que me concentre! Si no, me vendrás con que soy una inútil. —Le dio la espalda otra vez con todo descaro, para concentrarse en la jugosa carne de los tubérculos, abriéndose al paso de la hoja afilada.

Ojalá fuera el cimborrio de Oscar cortado a rodajitas, pensó. Cacho malage…

De las patatas saltó a las verduras en juliana. Una experiencia aterradora y mucho más dramática que la anterior. La perturbadora presencia del guapérrimo Oscar inspeccionando sus resultados por encima del hombro, la estaba desquiciando. Con la tentación de volverse loca de repente y clavarle el cuchillo en el ojo, fue asumiendo distintas tareas a cada cual más esperpéntica, hasta que todo pareció quedar a gusto del exigente mandamás; entonces concedieron al personal diez minutos de descanso para fumar o ir al baño.

Era el momento de embaucar a la sección masculina de aquella cocina, que por cierto, eran mayoría, y buscar aliados. Noelia se arremangó y puso manos a la obra con la más radiante de sus sonrisas. No fumaba, pero se adosó al grupito que abandonaba la cocina por la puerta trasera que daba al callejón y se dedicó a contar chistes cortos y a coquetear con desparpajo. En un batir de pestañas, con la sola excepción de algún rancio, los tenía babeando.

Desde dentro, Oscar no perdía puntada, con las mandíbulas tensas y mala uva creciente. ¿Por qué le escocía tanto que aquella indisciplinada rebelde y contestona tuviera tanta aceptación entre sus chicos? Porque le estaba robando protagonismo en su propio reino. Y por no ser trigo limpio, por eso. La había visto mentir sin ponerse ni roja a Lauren, el barman, hacerse pasar por crítica gastronómica y ponerlo en un compromiso, cuando la única verdad es que venía a pedir trabajo. ¡A pedir trabajo! Algo que la media de los mortales realizaba con la mayor humildad, ella lo había tomado como un desafío o un juego.

Encima estaba buena y la muy… Y lo sabía.

Noelia iba a dar muchos problemas, lo estaba viendo. Y dado que él parecía ser el único capaz de resistirse a sus encantos, la ataría corto y la trataría con mano dura. Era su responsabilidad como jefe de cocina.

—Todos para adentro, hay que seguir —ladró asomando apenas la cabeza al callejón. Los chicos rezongaron y él acalló sus protestas con un gesto seco de la mano—. Y tú, Nacho, ¿qué demonios haces aquí?

—Jefe, yo…

—No soy tu jefe, perteneces a la sala. Anda y corre antes de que Álvarez se coja un berrinche.

El pipiolo Nacho miraba a Noelia con ojos de perrillo hambriento. Y trabajaba en el comedor, un dato a tener en cuenta, anotó ella para sus adentros. Posó provocadora los finos dedos en el antebrazo de Nacho y dejó caer las pestañas con toda intención.

—Vuelve a tu puesto. No quiero que te sermoneen por mi culpa.

El chaval asintió con torpeza y se dispuso a entrar.

—Te guardaré los mejores chistes para luego —prometió Noelia alzando ligeramente la voz. Nacho se puso color sandía y a Oscar se lo llevaron los demonios del Averno.

—¡Tú, la incapaz!

—¿Es a mí? —lo retó ella sarcástica. Él respondió con una sonrisa ladina.

—A ti misma, gaditana. Te esperan doce kilos más de patatas. Te aseguro que de hoy, sales sabiendo.

El placer de ver esfumarse la sonrisa burlona del rostro de la chica, no era comparable con nada. Bueno, quizá con tenerla a su merced entre las sábanas, pero nada menos.

Transcurrieron dos días de tira y afloja en una cocina enorme que de repente, se había hecho demasiado pequeña y asfixiante para dos titanes que disparaban a matar. Oscar no permitía salidas de tono en sus dominios y Noelia no era dócil ni asumía las órdenes con un mínimo de modestia. Siempre tenía una última palabra lista, una coletilla insolente con la que desquiciar al chef. Cualquiera diría que respondía a un plan preconcebido.

Y así era. Noelia detestaba las cocinas. Le gustaba chinchar al jefe y se derretía mirándolo cuando él no se daba cuenta, pero su objetivo era otro bien distinto. Necesitaba la sala, el comedor, los clientes, dejarse ver. Así que haría lo imposible porque la echaran del reino de las ollas. Cuestión de supervivencia.

Pese a todo, obedeció la instrucción de preparar las ensaladas, porque era inviable estar diez horas con las escopetas montadas, y Oscar era un enemigo enérgico que reaccionaba sin dudar a sus provocaciones. También ella necesitaba un respiro de cuando en cuando. Sin embargo, cuando llegó por detrás, la llamó a voces y la sobresaltó cuando más concentrada estaba, logró que vertiera medio tarro de albahaca seca en la ensalada.

—¡Joder!

—Joder ¿qué?

—La leche de las hierbajas estas, por tu culpa lo he puesto todo perdido. —Se sacudió el uniforme blanco plagado de motitas verdes.

—¿La albahaca? ¿La albahaca son yerbajos? ¿Y por qué es culpa mía? Eres simplemente torpe, reconócelo.

—¡Me has asustado! ¡No se viene dando gritos a la gente por la espalda!

—¡Yo no estaba gritando!

Noelia le mantuvo retadora la mirada. Los demás cocineros fingían no escuchar la monumental bronca.

—Sí que lo estabas, igual que ahora.

—¡Ahora grito porque me estás cabreando!

—¡Me da exactamente igual por qué chilles, el caso es que hablas a voces y eres un mandón!

¡Ah, no! Eso no…

Oscar no estaba dispuesto a consentir que lo desautorizasen delante de su gente. A aquella bravucona había que cortarle los vuelos, pero ya.

—Y tú una incapaz que jamás debería pisar una cocina. Limpia eso, tomate por tomate, quita el exceso de albahaca y...

Noelia abrió el grifo y puso la ensalada debajo. El cuenco se inundó, flotaron los tomates rodeados de minúsculos pedacitos de hierba aromática. Y añadió lejía.

—¿Te parece bien limpio ahora?

Oscar aulló y se agarró el pelo con las manos al borde del suicidio o del asesinato.

—¿Qué haces? Son tomates ecológicos de los mejores. ¿Estás chalada?

—Dijiste que los limpiase. Míralos. Rechinando.

—Encima te pones chula. Muy bien, las pérdidas de este desaguisado se te descontarán del sueldo.

Cuando él ya se marchaba, ella gritó a pulmón:

—¡Menudo farol de mierda! ¡Tú no tienes poder de decisión sobre lo que cobro!

Oscar se limitó a mirarla despectivo por encima del hombro desde la puerta. ¡Jesús! Qué guapa estaba, crispada y echando chispas por los ojos.

“Yakisoba ibérico”

Si los pruebas, nunca más podrás decir que no te gusta la cocina japonesa. No vas a resistirte al "umami" de estos fideos con secreto ibérico. Dicho de otro modo, un tuneo muy castizo de los fideos orientales.

Jartica de leer que los dichosos fideos aceptan casi de todo, he decidido ponerlos a prueba con el secreto ibérico y, tengo que decir que, el resultado ha sido de “matrícula de honor”, qué digo de matrícula de honor… ¡¡¡han salido pa otorgarles una beca “Erasmus”!!!

Los “soba” son esos fideos oscuros que están hechos con trigo sarraceno (y que deben aportar una tonelada de fibra), pero para hacer los yakisoba se utilizan los fideos chinos finitos, como los que se usan para hacer el ramen.

Estos fideos admiten todo: pollo cerdo, ternera gambas… y verduras, las que tengas a mano: cebolletas, calabacín, zanahoria, pimiento, setas, col, brotes de soja, calabaza, judías verdes, cebolla morada, brócoli…

Tan solo hay que tener en cuenta tres cositas para que salgan unos yakisoba de campeonato: La primera es que tengas ganas de prepararlos y lo hagas con alegría. La segunda es tener la paciencia suficiente como para cortar todos los ingredientes muy finitos y de modo regular, pues hay que comerlos con palillos (esto es impepinable, no le quites la gracia). Y la tercera es echarle un poco de ángel y arte para servir el plato de modo que, los fideos entren por los ojos y provoquen deseos incontrolables de comerse a besos a la cocinera.

Por último, tan solo recordarte que es muy importante lo que se dice (ahora que todos manejamos tantos términos gastronómicos) el “mise en place”. El Yakisoba es un plato que se cocina en muy pocos minutos y es muy recomendable que tengas todo bien preparadito de antemano, los utensilios e ingredientes necesarios; de ese modo te ahorras sorpresas y aseguras el éxito.

NIVEL DIFICULTAD

Solo al alcance de superfans de Shin Chan

INGREDIENTES:

Secreto ibérico

Zanahorias, cebolla, col china, setas shiitake

Fideos Ramen o Soba 

Aceite, ajo

Jengibre rallado y aceite de sésamo (opcional)

Salsa Yakisoba o Tonkatsu (o mezcla salsa Perrins, soja y kétchup)

Para decorar:

Cebollino picado, semillas de sésamo, alga nori en polvo, katsuobushi (bonito seco en láminas)

ELABORACIÓN:

Con una mandolina, o con mucha paciencia, corta muy finita toda la verdura (esto es importante).

En un poquito de aceite fríes la carne, bien tostadita, la retiras y reservas.

En la grasita que ha soltado la carne, saltea un ajo y un trocito de jengibre picadito, luego  la cebolla, la zanahoria, la col y, por último, las setas. Saltea unos minutos a fuego vivo, no mucho, que te queden medio crujientes las verduras, no queremos que se pongan blandengues.

Añade la carne, la salsa yakisoba y los fideos (que habrás cocido previamente siguiendo las instrucciones de cada envase y añadido una cucharada de aceite de sésamo); dale unas vueltas para que se mezclen todos los sabores y sírvelos, rápidamente, espolvoreados con un poquito de sésamo, cebollino picado, alga nori molida y katsuobushi.

BONUS TRACK:

Olvídate del secreto ibérico y lánzate de cabeza a poner unos langostinos… ¡¡bonus extra!!!

4  

Cambio de rumbo

Las guerras tienen sus reglas. Y la llegada del domingo y el recibo del salario semanal, supuso para Noelia un duro golpe que borró de un plumazo la ilusión del cobro. ¡Era verdad! ¡Le habían descontado sesenta eurazos! Por culpa de aquel cabrón malnacido de Oscar Márquez, el tipo que se pensaba dueño de Le Garçon.

¡Sesenta!

Su venganza sería terrible. Iba a ver el guaperas cómo se las gastaba la Castañeira.

—Don Giovanni ¿podría hablar con usted un momentito en su despacho?

Para atenderla, el italiano dejó de conversar con su jefe de sala, Álvarez, que frunció el ceño, irritado por la interrupción. No soportaba las libertades que se tomaba aquella chica y los rumores que corrían acerca de su comportamiento abiertamente hostil en la cocina, lo empujaban a desear tomarla bajo su mando. Quizá a Márquez lo ablandasen sus grandes ojos pero con él pincharía en hueso. Fingió una reverencia, se despidió de su jefe y los dejó solos.

—Usted dirá, Noelia.

—Tengo graves problemas con el supervisor de la cocina.

—¿Con quién?

—Oscar Márquez —silabeó con repulsión.

—Es chef ejecutivo, no supervisor —rió pensando cómo se tomaría el bueno de Oscar la degradación de rango.

—Lo que sea, señor. Incompatibilidad de caracteres. Irresoluble. Va a hacer que enferme de los nervios.

—¿En serio? —parecía divertido. Noelia miró suspicaz alrededor.

—Está a punto de darme un ataque de ansiedad. ¿Podemos hablar de esto… en privado?

Sin dar respuesta, Giovanni echó a andar escaleras arriba. Ella lo siguió satisfecha. La comunicación con el jefe supremo parecía más viable y accesible que con el cocinero de las narices. Al menos, el italiano no se dirigía a ella con desprecio ni con la punta del pie. Era caballeroso y educado, sabía cómo tratar a una dama. Señaló con la estilográfica el asiento situado al otro lado de la mesa y Noelia obedeció.

—Bien… —la animó a explicarse.

—Es una persona insoportable. Me temo que trabajar a su lado compartiendo espacio, resulta más que imposible.

—Oscar lleva años gobernando esa cocina y las referencias que tengo son precisamente de todo lo contrario —objetó Giovanni, suspicaz.

—La habrá tomado conmigo entonces, pero no deja de acosarme. Esa es la palabra —insistió repentinamente iluminada—, me acosa.

—En el aspecto… ¿sexual? —Giovanni frunció el ceño, repentinamente contrariado— ¿Se refiere a eso?

—Desconozco sus motivaciones —eligió su más inocente caída de ojos—, no es mi intención acusar a nadie, pero la presión me impide concentrarme en nada, ni aprender. Lo tengo pegado todo el rato, encima…

Dejó sin final la frase, obligando a Bittante a emplear la imaginación. Los resultados fueron los esperados, el rictus del italiano se ensombreció aún más.

—Hablaré con él muy seriamente.

No, esa no era la solución.

—Se lo ruego, no lo haga. No quiero llegar y convertirme en la empleada más odiada por crear mal rollo con alguien tan… tan bien considerado como Oscar. Preferiría… si es posible… que me ubicara en otro puesto de trabajo. Por ejemplo, en la sala.

Giovanni la observó en silencio. Con la punta de los dedos acariciaba su perilla canosa.

—¿Te sentirías más a gusto atendiendo las mesas?

Noelia se imaginó codeándose con los famosos clientes y las tripas le hicieron chiribitas como una pastilla efervescente.

—Infinitamente más, señor. Tengo un talento especial para socializar, el trato con la gente, la decoración… —Interrumpió su verborrea imparable, consciente de haber ido más allá de lo conveniente con sus inventos—. Al menos eso dicen.

—¿También eres aficionada a la decoración de interiores?

—Sí —afirmó ocultando los dedos cruzados tras la espalda. Menuda mentira descarada y gorda. Otra más al saco.

—Pues me vendrían fenomenal unos cuantos buenos consejos, dado que pretendo renovar el ambiente de Le Garçon. Ya sabes, dar la sensación de cambio sin perder la esencia.

—Pan comido, se lo aseguro.

Giovanni consultó unos cuantos folletos dispersos por su mesa.

—Te pondré al habla con los proveedores y podrás presentar un proyecto de renovación en distintas fases. Siéntete libre de proponer, lo hablaremos. En cuanto a tus tareas —suspiró levemente—, probaremos con la sala bajo el mandato de Álvarez, a ver qué tal se te da.

—No sabe cómo se lo agradezco —Noelia se abalanzó sobre la mesa dispuesta a besar al jefe pero se contuvo a tiempo—, gracias, gracias por ser tan comprensivo.

—Dentro de mis prioridades se cuenta el bienestar de mi equipo y la satisfacción de mi plantilla. Eso sí, te advierto que Álvarez es severo como un germano y quisquilloso como él solo.

—Sabré soportarlo. —Le guiñó un ojo y tras arrepentirse y despedirse con algo más de corrección, salió del despacho bailoteando y moviendo el culo.

Punto a su favor. No cabía la menor duda. Tenía al mandamás de su parte, en el bolsillo. ¿Qué mejor y más poderoso aliado?

Lo primero que el jefe de sala le explicó es que cada día hacían lleno. Tenían reservas cubiertas para los siguientes cinco meses y existía una codiciada lista de espera donde los famosos se apuntaban con la esperanza de una cancelación, prometiendo escandalosas propinas si se les hacía un hueco, aunque fuese camino de los retretes. A Noelia se le encendieron los ojitos.

—Y dígame, señor Álvarez, ¿quién se encarga de las reservas y la lista de espera?

—La señorita Alicia. ¿No te la han presentado?

—Sí, sí, ayer. —Manejó como pudo la tentación de meterse los dedos en la boca y simular una arcada. Una rubia flaca y estirada con el pelo recogido en un complicadísimo rodete, en el que seguramente invertía hora y cincuenta cada mañana. La había examinado con cara de asco terminal y Noelia la había bautizado al segundo, como Marimoño. Una imbécil inconsciente de la suerte que tenía. Con ese puestazo, ella habría podido camelarse a todos los directivos de agencia y fotógrafos archifamosos que se dejaran caer por Le Garçon. A golpe de colarlos y de favor por favor. Una mesa junto al ventanal con quince días de anticipación, ¿qué le parece? Usted, a cambio, me escoge para la campaña del yogur desnatado, que no es que derroche glamur, precisamente, pero es un buen comienzo salir en biquini luciendo pechugas…

—¿Castañeira?

El alarido de Álvarez la bajó de las nubes.

—Disculpe, estaba haciendo memoria.

—Espero que sobre algo relacionado con la sala. —Entornó malicioso los ojos.

—Sí, desde luego —mintió a lo canalla—. Don Giovanni me ha confiado la elaboración de un proyecto de redecoración del comedor. —Obvió la perplejidad absoluta en la cara del jefe de camareros—. La colocación de las mesas conforme a las reglas del fen-shui, ¿le suena? Es una pasada, tienes un local al que no vienen ni los ratones, ordenas las mesas de un modo concreto y ¡voilá! Se te llena hasta las tejas. —Carraspeó un poco para frenar su desmedido entusiasmo. Siempre le pasaba lo mismo, partía de un embuste y se iba emocionando sola—. Supongo que eso aquí no hace ninguna falta.

Álvarez puso los ojos en blanco.

—En efecto, ninguna falta. ¿Podemos continuar?

La adiestraron con arreglo a los criterios de reparto de clientes y el recorrido en el servicio de mesas.

—Así que no puedo, sencillamente, llegar con mi bandeja, soltar los platos que vendrán calientes como el demonio y marcharme cruzando el salón. —“Para dejarlos patidifusos con mi estilazo simpar desfilando” agregó para sus adentros.

Álvarez pareció escandalizarse.

—¡Desde luego que no! Servicio a la americana: servirá siempre por la derecha, recogerá por la izquierda, rodeará la mesa por detrás y desaparecerá por uno de los laterales.

—Entendido —resopló.

—Sea invisible y discreta, señorita Castañeira. In-vi-si-ble. Es el lema de un buen camarero.

—Eso no puedo apuntarlo en mi libretita de directrices —dijo burlona, a ver si con bromitas se le relajaba al tipo la cara de acelga chunga que llevaba—, pero lo tendré en cuenta.

Álvarez la cortó con una mirada dardo y ella se apresuró a guardar la libreta que llevaba en las manos y a ponerse seria. Nota mental: el sentido del humor del jefe de sala era cercano al cero.

—Si antes de salir se le indica servicio a la inglesa, será usted quien colme los platos directamente de la fuente. Si por el contrario recibe instrucciones de servir a la francesa, ofrecerá la fuente con sus correspondientes cubiertos, y permitirá que sea el comensal quien se sirva a su gusto. En caso de exigencia de servicio a la rusa, habitual en caso de grandes piezas de carne para trinchar —Noelia disimuló el asco que la carne le provocaba—, pescados de varias raciones, flambeados, y similares, utilizará usted la mesita auxiliar con ruedas y…

Bla, bla, bla.

En la zona de taquillas donde el personal se cambiaba y guardaba los uniformes, había un espejo enorme que ocupaba media pared y ¡para sorprenderse! no hacía gorda. Noelia se colocó delante y revisó su aspecto con un traje que no la favorecía en exceso. Demasiado rancio, demasiado larga la falda, demasiado negro. Perfecto, desde luego, para eso de ser in-vi-si-ble. Menuda mierda. Todo lo que ella pretendía arrancaba en el extremo contrario. Sacó de su bolso de Mary Poppins media docena de pinzas para la ropa y se acortó el bajo del uniforme hasta la línea por encima de las rodillas.

Así fue como la encontró Oscar al entrar a vestuarios, bailoteando y poniendo posturitas al espejo. Se apoyó contra la pared, cruzó divertido los brazos, y durante un rato se entretuvo en contemplarla. Al final no iban a ser solo un par de tetas, la chica tenía también buenas piernas y mejor ritmo. Vaya si sabía bailar.

Como un fogonazo imparable, otra alucinación peligrosa cruzó su mente: se la imaginó desnuda bajo su cuerpo, con las piernas enredadas a su cadera y los ojos entornados, retorciéndose entre gemidos de placer. Y él, apoyado en la cama sobre sus manos, aceleraba el bombeo, entraba y salía de ella hasta saciarse a dúo con un intenso alarido.

Pestañeó de vuelta a la tierra de las cosas que no suelen pasar. Dejó a la chica en su mundo particular, retrocedió hasta su taquilla que no quedaba muy lejos y se sacó el suéter por encima de la cabeza. Pero el ruidito de las llaves al girar en la cerradura alertó a Noelia, que dejó de dar saltos y curioseó entre los muebles. ¡Había un hombre moreno con una espalda desnuda prodigiosa, cintura estrecha y vaqueros enganchados a la cadera, a punto de desabrocharse los pantalones y quedarse en porretas! La atraía la idea de quedarse allí espiando…

Pero él se giró y sonrió. Cordial y seguro de sí mismo, como si sus batallas en el terreno de los fogones jamás hubieran tenido lugar. Se le formaban dos hoyuelos en las mejillas y con aquellos dientes se habrían podido vender muchos tubos de dentífrico a buen precio.

—Hola —dijo Oscar con las manos quietas sobre el botón de sus vaqueros.

—¿Aquí os cambiáis así, a la buena de Dios? ¿En pelota picada, uno delante de otro y a ver qué cae?

—Nunca antes hemos coincidido.

—Por si lo has olvidado, que veo que sí, la semana pasada me han tenido haciendo horas extra con el pretexto del aprendizaje y cuando venía a cambiarme siempre estaba sola —refunfuñó sin apartar los ojos de aquel tórax que la ponía cardíaca.

—Pues respondiendo a tu pregunta, no; la verdad es que tenemos una cortinita muy maja —señaló el riel justo sobre la cabeza de Noelia— que se te ha olvidado correr.

Noelia arrugó la nariz. ¡El muy… cretino le echaba la culpa! El colmo. Agarró con fuerza la cortina y de un brusco tirón intentó cerrarla para desaparecer del radio de visión del chef. Pero se le quedó atascada a mitad de camino.

—¡Muchísimas gracias! —rugió mientras él, bajito, se reía.

MEATBALLS LA FAMIGLIA

O

“LO MEJOR QUE LE PUEDE PASAR A UN CRUASÁN”

Sin lugar a dudas la mejor receta de meatballs (albóndigas) que podrás encontrar. Despliega todas tus artes culinarias y queda como experta cocinillas sustituyendo el pan por un cruasán. ¡¡Lo vas a petar!!

No renuncies bajo ningún concepto a darte un capricho. Saben muchísimo mejor si te las comes tirada en el sofá viendo “La Dama y el Vagabundo”. ¿Hay escena más romántica? ¡¡Nunca nadie sorbió unos espaguetis con tanto amor!!

NIVEL DE DIFICULTAD

No apta para cagaprisas

INGREDIENTES:

⦁250 gr. de carne picada de cerdo

⦁250 gr. de carne picada de ternera

⦁2 dientes de ajo, perejil fresco

⦁2cd. de quedo parmesano en polvo y más para servir

⦁100 gr. de pan seco

⦁un poco de leche

⦁1 cruasán

⦁1ct de ajo en polvo

⦁1 huevo

⦁1 lata de tomate triturado

⦁1 lata de tomate troceado

⦁2 cd. azúcar

⦁1/4 cup AVOE

⦁3 clavos de olor

⦁2 ajos

⦁1 cebolla, pimienta

⦁1 vaso de vino tinto

⦁un chorrito de vinagre de Módena

⦁Albahaca fresca

1. En una olla ancha o sartén profunda poner la cebolla peladita y cortada pequeñita a fuego moderado con un buen chorro de AOVE. Cuando esté dorada, añade los ajos fileteados, pincha 3 clavos en un ajo, deja un ratito más y pon el tomate, la sal y el vino. Baja el fuego y deja que se cocine destapado.

2. Mientras, trocea el pan, lo mojas en la leche y, cuando se ablande, escúrrelo un poco. Pica dos dientes de ajo junto con una rama de perejil (solo las hojas). Mezcla la carne picada con el pan, el ajo y el perejil, el huevo batido, la sal, la pimienta, el ajo en polvo, las dos cucharadas de queso parmesano y mezcla un buen ratito con las manos bien limpias.

3. Cuando veas que la salsa de tomate ha reducido bastante (unos 30 minutos, dependiendo del fuego) añade el azúcar y un chorreón de vinagre de Módena. Rectifica de sal y pimienta, remueve bien y empieza a hacer bolitas con la carne y las vas poniendo encima de la salsa con mucho cuidado. Cocina tapado y a fuego moderado unos 15 minutos más, añadiendo la albahaca picada 5 minutos antes del final.

4. Hervir la pasta al dente en abundante agua con sal (nada de añadir aceite o mantequilla al agua de la cocción)

MONTAJE:

Pon un nido de pasta, las albóndigas encima, bastante salsita, unas hojas de albahaca fresca y una cucharada generosa de parmesano rallado.

BONUS TRACK: Para rozar la perfección, sustituye el pan mojado en leche por un cruasán de mantequilla o un brioche cortado a trocitos. Se volverá loco de amoL.

EXTRA BONUS: Añade unos piñones a la masa de las albóndigas para una noche más sofisticada. Añade unas aceitunas troceadas como topping.

5  

Camarera del Titánic

—No sabía ni que existiera. ¡Haberla echado tú, que no eres novato y ya la conoces!

—Como sigas enseñándome las bragas mucho rato, tendré que echar mano de la cortina y de una ducha fría —le advirtió Oscar con aire burlón.

Noelia se apresuró a soltar las pinzas y dejar caer la falda.

—¿De qué demonios voy disfrazada con este uniforme?

—De camarera del Titánic.

—Oh, Dios, principios del siglo… pasado —apuntó con desaliento. Oscar se encogió de hombros.

—Hasta navidad tenemos ambiente de cena temática —anunció como si aquello le divirtiese hasta morirse.

—Faltan tres meses para navidad —jadeó la chica horrorizada.

—Pues imagina.

—¿Y de qué tendré que vestirme después? ¿De Pocahontas?

—Tanto como eso no creo, por muy imaginativo que resulte nuestro Giovanni. Sospecho que nos quedaremos en el Titánic o volveremos al siglo veintiuno —le guiñó un ojo cómplice.

—Son espantosos estos uniformes. —Mientras lo decía se deleitó con aquel pecho esculpido a conciencia para que de entonces en adelante, ella tuviese pesadillas y muuuucha inspiración al aliviarse.

—Si lo que buscabas era lucir tus encantos con el traje de las conejitas Playboy te has equivocado de sitio. —Su tono se había endurecido aunque Noelia, con los ojos clavados en aquellos abdominales de dios y en la fina línea de vello que se hundía bajo la cinturilla de los vaqueros, tardó en darse cuenta.

Oscar dio un amenazador paso y se le plantó delante.

—No sé qué buscas, pero sí que eres una tramposa. Te hiciste pasar por crítica gastronómica y era mentira, aseguras que tienes experiencia pero a la vista está que no. Tía, ¿a qué juegas?

—Solo fue una bromita al sieso del bar. Yo no tengo la culpa si se lo tomó a la tremenda —desvió incómoda la mirada—. Qué poco sentido del humor tiene la gente, por Dios.

Y se retiró al banco de madera donde reposaba su bolso, para con la excusa de guardar las pinzas y acabar de arreglarse, dejar de pensar en abrirse de piernas delante de aquel hombretón de infarto. Testarudo hasta el final, Oscar no estaba dispuesto a dejarlo correr.

—Lauren no es ningún sieso, para que lo sepas.

—Ya ves lo que me importa. ¡Por favor! ¿En serio te fue con el cuento? Papaíto, papá, la niña mala se ha quedado conmigo… —De repente, Oscar parecía dolido—. Joder…

—Aquí somos como una gran familia. Si hieres a uno nos hieres a todos. Procura integrarte lo antes posible y no olvidarlo.

—¿Tú por qué das tantas órdenes, vulgar cocinero?

—No soy cocinero —bramó ofendido—. Soy el chef.

—Yo tampoco soy una vulgar camarera de… del año del barco que se hundió. Soy modelo. —lo retó triunfante.

Oscar arqueó una ceja.

— ¿Modelo?

—¿Cómo te quedas?

—¿Modelo y no camarera?

—Modelo te he dicho. Y de las buenas.

—Entonces ¿qué coño buscas aquí?

—Empezar desde abajo humildemente y ganarme la vida. ¿Lo ves? No sabes nada de mí pero te permites juzgarme. Cafre. Mamarracho.

Giró sobre sus talones, ofuscada pero encantada en el fondo, del gol que acababa de marcar. KO técnico, lo llamaban los finos de su pueblo. Y antes de que Oscar pudiese reaccionar y pedirle unas disculpas que no tenía intención de aceptar, tanteó la pared hasta dar de nuevo con la cortina y de un enérgico tirón, más certero ahora, la cerró entera.

Hizo memoria y repasó el bailecito estilo cancán de hacía un momento. Sí que era verdad, había enseñado el culo a la concurrencia, aunque la concurrencia se redujese a Oscar el infame. ¡Ostras! Enemigos y striptease, menuda entrada.

Oscar se manejaba en la cocina con la soltura que dan la profesionalidad y los años de experiencia, pero también la vocación y el amor desmedido a lo que hacía. Se había criado entre hornos y fogones, no era más que un pipiolo con aspiraciones afrancesadas cuando la vida lo cruzó con Giovanni y este le propuso hacer el rodaje en su restaurante que aún no era, ni por asomo, tan famoso. El arte de Oscar y la política de precios comedidos más que razonables, corrieron como la pólvora por la piel de toro y la gente pudiente se animaba a tomar un tren o un avión, con tal de celebrar sus reuniones en el Marbella Club, al arrullo de las recetas de uno de los mejores y más jóvenes chefs del país, responsable directo de las dos estrellas Michelin, concedidas con todo merecimiento.

Oscar traspasó los mejillones al vapor recién abiertos, a la fuente de hielo picado. En su cocina no existían las clases sociales ni las jerarquías cerradas, el trabajo se repartía por etapas y a él no se le caían los anillos si tocaba cortar verduras o tomates en daditos. De hecho, solía apropiarse de las julianas porque le gustaban las tiritas idénticas y apretadas, era muy exigente con los detalles. Su universo entero se reducía a aquella cocina fabricada a escala gigante y al hombre a quien apreciaba como al padre que nunca conoció, el que le trataba casi desde siempre como a un hijo: Giovanni Bittante.

Y ahora… Aquella endemoniada chica. Detectaba algo turbio en ella, un halo sospechoso y extraño que no sabía bien dónde ubicar. Era como si llevase un plan secreto y retorcido escondido en la manga, que nada tenía que ver con el negocio de las comidas, por muy artístico que fuera el acto de servir. Y esa molesta sensación, no la tenía después de oírla confesar que era modelo, nació con el primer vistazo que le echó, unida, lamentablemente, a la tentación de seducirla y llevársela al colchón cuanto antes, a fin de explayarse en un repertorio de perversiones indeseables.

Esos eran otros cantares.

Oscar llevaba tiempo sin relaciones estables, absorbido como estaba por su trabajo y convencido de que las mujeres implicaban complicaciones de vida con mayúsculas y muchos gastos en todos los sentidos. Sobre todo de energía. Para qué liarse, si follar a la primera de cambio se le daba de vicio, bastaba posar sus ojos negros más de quince segundos seguidos sobre la misma chica, para verla venir corriendo con el tanga entre los dientes. Cuando quería, con quien quería, sin responsabilidades, con punto final.

—¡Oscar, tío! ¡Oscar! ¡La sartén!

—¡Hostias!

Se le abrasaban las tiras de cebolla caramelizada. Los efectos diabólicos de la distracción. ¿Ves? Mujeres. Buenas para nada excepto para una cosa que empezaba por “sex” y acababa en “o”. Desde el recipiente al fuego, se elevaba una estrecha pero densa columna de humo. Oscar reaccionó enseguida, agarró el mango y la separó de la fuente de calor. Removió el interior con una cuchara de madera y chasqueó la lengua contra el paladar.

Juanito, uno de sus ayudantes, asomó la cabeza por el hueco de su brazo.

—¿Podrás aprovecharla?

—Algo haré. Para la cena no, desde luego.

—¿Un postre?

—No se me da bien improvisar con los postres, no me hagas tener que recordarlo —replicó huraño—. ¿Qué tal la nueva?

—¿Noelia? Sigue contando unos chistes buenísimos.

Oscar lo fulminó con una mirada como un taladro de pared.

—Me refiero al trabajo de sala. ¿Se desenvuelve igual de mal que en cocina?

—Bueno, tiene a Álvarez pegado al cogote, creo que únicamente la dejan actuar como ayudante del camarero principal y que se vaya quedando con la copla.

—Mucho más de lo que alguien como ella puede soportar —dedujo con maliciosa satisfacción. Juanito rió—. Es una de esas… ya sabes, deliciosas metomentodo que no aceptan órdenes ni un “no” por respuesta.

Juanito arqueó las cejas fingiendo una mueca de terror.

—Pues con Álvarez las lleva claras, menudo es él…

—Córtame más cebolla en pluma.

Oscar dejó el encargo y asomó curioso la cabeza por la puerta entreabierta de la cocina. Revoloteando alrededor del camarero que atendía la mesa dos, Noelia se esforzaba en ayudar sin que se lo permitieran, agarrar la bandeja, estirar las servilletas, ponérselas a los clientes en el regazo y un sinfín de cosas absurdas que nunca atinaba a culminar, porque la mirada asesina del camarero titular la frenaba en seco. Ella no se molestaba en disimular su contrariedad, con la nariz arrugada, el ceño fruncido y un gracioso mohín de irritación en la boca. Oscar aprovechó una de las pocas ocasiones en que Noelia desvió la mirada, seguramente para clavarla exasperada en el techo, y le hizo señas para que se acercara. En cuanto pudo, vino trotando muy animada.

—Limítate a hacer lo que te pidan. No improvises y sobre todo, no tomes la iniciativa —la instruyó en un apresurado cuchicheo.

Amabilidad y sonrisa se borraron ipso facto de la cara de la chica. Eso no era, desde luego, lo que esperaba escuchar.

—¿Ya estamos?

—Vuelve a tu puesto y aprende un poco, pequeño desastre —indicó en tono impertinente. Ella le sostuvo desafiante la mirada.

—Si no fuese porque queda feo y me despedirían en un santiamén, te llevabas una patada en mitad de la entrepierna. —Así y todo, se izó de puntillas para alcanzar su oído—. Vete un poquito a la mierda o vuelve a tu cocina, mendrugo. Ya no tienes autoridad sobre mí y nunca, repito, nunca, volverán a recortarme el sueldo por un berrinche tuyo.

Giró sobre sus talones muy airada para volver a la sala. Oscar contuvo a duras penas la risa.

—¡Qué poco humilde eres, gaditana!

Lo último que el chef vio fue un dedo corazón estirado, oculto a la espalda de Noelia, sin duda dedicado a él.

—¿Qué? ¿Haciendo amigos? —Juanito le palmeó la espalda al requerirlo para que volviese a las ollas.

—Más vale regañarle aquí y cabrearla, a que se lleve una bronca pública “made in Álvarez”, de la que tardará un mes en recuperarse.

HUMMUS DE ZANAHORIAS ASADAS

Un hummus diferente y muy especial, con una nota delicada y dulce, y un toque ahumado y picante. Os va a sorprender por su sabor y por su color.  Es el Top One del picoteo árabe y judío. No eres nadie si no plantas un buen hummus para dipear (picotear) en tu mesa.

Y es que parece que últimamente estamos siendo invadidos por el hummus, ya no se trata de un plato relegado a las mesas de los restaurantes orientales, ahora lo encontramos en la mayoría de neveras de los supermercados.

Lo cierto es que no hay nada tan sencillo de hacer. Preparar un hummus para dipear en casa no te llevará más de tres minutos: un bote de garbanzos cocidos, ajo, comino, pimentón, sésamo, limón, aceite, perejil…un poco de batidora ¡¡¡y yastá!!!

NIVEL DIFICULTAD

Saber abrir un bote de garbanzos.

INGREDIENTES:

500 g de zanahorias

250 g de garbanzos cocidos

Zumo de ½ limón

6 dientes de Ajos

3 Cucharadas de tahini

Comino, pimentón de la vera dulce, 1 guindilla o harissa

Aceite y sal.

ELABORACIÓN

Precalentamos el horno.

Vamos pelando y cortando, en bastones o rodajas, las zanahorias. Le damos un corte a los ajos y los dejamos con la piel, le ponemos un poquito de sal y unas gotas de aceite. Forramos una placa de horno con papel encerado y horneamos unos 20 minutos, hasta que veamos las zanahorias doradas y tiernas.

En un procesador de alimentos, thermomix o batidora, ponemos todos los ingredientes (los ajos asados sin piel) más medio ajo crudo y batimos hasta conseguir una consistencia que nos agrade (debe estar entre la plastilina y las natillas).

BONUS TRACK:

El hummus se come con pan de pita tostadito o con bastones de verduras (apio, zanahoria, brócoli, pepino… lo que nos apetezca).

Si no abusamos del aceite es un plato muy apropiado para dipear (picotear) mientras se está a dieta.

6  

Tregua

El local se despejó definitivamente a las tres y mucho de la madrugada. Joder, qué pesados, qué sobremesas interminables, qué de copas y qué pocas ganas de irse. Gandules. “¿Es que no tenéis casa?” le entraron ganas de gritar con la boca abierta. Noelia apostaba que al día siguiente no tendrían otra cosa que hacer que firmar cheques, dar órdenes con tono de enano gruñón y subir los pies encima de alguna mesa. La tuvieron toda la santa noche dando vueltas como un perrillo detrás de Moisés, el camarero titular, estudiando con diligencia el modo en que debía coger la bandeja, servir la sopa o descorchar las botellas girando el sacacorchos, nunca la botella en sí. Lo de las bandejas y mantener equilibrado el peso, se le antojaba misión imposible y un imán para accidentes.

Llegó arrastrando los pies hasta el vestuario y antes de entrar se sacó los zapatos que parecían haber encogido hasta incrustarse en la carne hinchada. Espió a un lado y otro esperando volver a disfrutar el espectáculo del torso desnudo de Oscar pero por desgracia, allí no había nadie. El silencio absoluto y las negruras de la estancia imponían lo suyo. Noelia no estaba de humor para películas de terror. Se dejó caer en el banco de madera, hundió la cabeza entre las manos y bufó. Agotada.

—¿Te encuentras bien?

La voz grave y sexy la asaltó por la espalda y la hizo respingar. Se giró apenas, había reconocido a Oscar, todavía vestido de blanco, guapo y más apetitoso que cualquiera de sus platos.

—Otra vez tú. Mira que es grande el jodido restaurante pero vaya donde vaya, siempre me encuentro contigo —refunfuñó sin querer mirarlo.

—Mala suerte —se defendió él con sarcasmo.

—O me persigues, acosador del infierno.

—Sí, claro, a cuenta de qué iba a perseguirte yo a ti…

La miró con descaro y tal tromba de energía, que dilapidó la réplica que saltaba en la punta de su lengua. Cuando sus ojos se engancharon, Oscar desabrochó con agilidad los botones de su coreana y exhibió cuerpo con una camiseta raída muy ajustada, que llevaba debajo. Noelia tragó saliva con dificultad.

—Porque desde que sabes que soy modelo —aventuró con un hilo estrangulado de voz—, me miras de otra manera y… te atraigo.

Durante un par de segundos, el silencio entre dos que se miraban con fijeza, sin pestañear, actuó como confirmación de sus palabras. Pero enseguida Oscar echó atrás la cabeza y lanzó una sonora carcajada que para Noelia fue como un guantazo.

—Sigue soñando, gaditana.

—¿Por qué narices me llamas así?

—¿Acaso no eres de Cádiz?

—¿Acaso no lo eres tú también? Andaluz al menos.

—No, señorita, te equivocas, soy de Madrid.

Noelia arqueó las cejas para enseguida, fingir una burlona reverencia.

—Disculpe el señor, si va a resultar que está recién llegado de pijolandia.

—Todos los que viven en Madrid no son pijos, seguro que lo sabes. De hecho, mi familia es tremendamente pobre, llevo trabajando con Giovanni desde los trece años y te aseguro que no empecé por gusto.

Escuchar aquello hizo que Noelia se sintiera mal de narices, una especie de pequeña estúpida analfabeta que se precipitaba a la hora de juzgar al prójimo, sin demasiada base. Se recompuso con una tosecilla modesta.

—Bien, me alegra ver que nos parecemos en algo.

—¿En que somos pobres?

—En que somos currantes.

—Oye, lo nuestro no tiene porqué ser una batalla campal cada vez que nos encontremos, sobre todo ahora que zascandileas lejos de mi cocina —analizó, serio de repente. Estiró una mano y se la ofreció con afecto— ¿Tregua?

Noelia lo miró con desconfianza al principio, pero no se lo pensó demasiado. Aceptó el gesto y le tendió la suya. Allí estaba de nuevo, el calambrazo sin nombre, generado por alguien a quien no conocía en absoluto pero que le ponía los pezones como dos guisantes congelados.

—Tregua. ¿No piensas quitarte nada más?

—Viciosilla… —rió él, corriendo la cortina.

“O bastante necesitada” se dijo Noelia en silencio.

La situación tenía cierto contenido erótico. Ambos sabían que el otro se desnudaba a pocos centímetros detrás de una cortina, que con solo apartarla un poco… Pero no ocurrió nada. Nada que no fuera una tromba de gente entrando por ambas puertas, hombres y mujeres con semblante exhausto y mucha prisa por deshacerse de los uniformes. La chica con la que se cruzó el primer día, Inés, pasó y le dedicó una sonrisa amable. Noelia se concentró en lo suyo, su casa quedaba lejos y a aquellas horas aberrantes, a veces ya no disponía de transporte urbano que la salvara de atravesar andando medio Marbella. Y si optaba por un taxi…

—Vas a tener que mejorar bastante, guapa, o te pondrán de patitas en la calle.

La de la sentencia era Marimoño, más tiesa y avinagrada que nunca, mirándola desde arriba con los brazos en jarra. Noelia se mordió la lengua y consiguió tragarse el insulto que pugnaba por escapar de su boca.

Gracias, cansancio. Por hacerme prudente.

—¿Sabe usted, señorita Alicia? Tengo inclinación natural a aprender poquito a poco y quitarle el puesto a la gente cuando menos se lo esperan. Está viendo, probablemente, a la futura jefa de sala.

De haber podido, Alicia se habría reído. Pero estaba genéticamente incapacitada para ser feliz, ni de mentira, hasta que Oscar Márquez no cayera en sus redes.

El agujero donde agonizo.

Así llamaba Noelia al diminuto apartamento alquilado que era su madriguera. Ni soñar con costearse algo mayor, más amplio, mejor ubicado. Su prima Carolina, la sabia sensata de la pandilla en el pueblo, le aconsejó ahorrar para poder mudarse cuanto antes. Sobre todo, cuando vino un fin de semana con intención de visitarla y se vio obligada a pernoctar en la encimera. Como advertencia no estaba mal, pero Noelia había interpretado a su modo lo de “mejorar de calidad” gastándose lo ahorrado en un par de zapatos de marca y un bolso que no hacía juego, pero que también era caro de apoplejía.

De acuerdo. Quizá no fuese la mejor idea chulear enseñándoselos a Caro la siguiente vez que viniera.

El castigo a su mala cabeza era que tras duros meses levantándose a la hora del gallo y lagrimeando con carne a la plancha en la hamburguesería de Vejer, todo lo que tenía era un inmundo agujerito en el fin del mundo. Ir en taxi costaba casi quince euros. Por esa razón, y no otra, salía a hurtadillas del Le Garçon, casi avergonzada y echaba a andar antes de que alguien la pillase y se viera obligada a dar desagradables explicaciones.

El boulevard paralelo a la autovía se le hacía interminable. Treinta minutos más tarde cruzó una calle, la avenida principal, luego una plaza desierta y más allá un entramado de callejones. A continuación, las cuestas que comunicaban con el norte. Se iba alejando del centro, como cada noche. Pero el cansancio, la nocturnidad y la alevosía no le permitieron orientarse y en menos de cuarenta minutos estaba perdida en los confines del infierno con ampollas en los pies.

—Maldita sea. —Apoyada en una pared llena de desconchones se quitó el zapato, comprobó el desastre y se masajeó los deditos—, al final tendré que parar un taxi, a la mierda los ahorros.

Terminó de decidirla el ruido infernal que montaba un grupo de jovenzuelos borrachos dando tumbos, que venía de un botellón. Estaba sola y le entró miedo. De modo que salió corriendo a la calle más ancha y desde allí detuvo el primer taxi que pasó por delante. Diecisiete euros a casa. Valiente ruina.

Cuando el despertador sonó a las seis de la mañana, Noelia no lograba abrir los ojos. Una especie de duermevela malvada la agarró por los pelos y la pegó a la almohada, pero tenía un casting. Una oportunidad de oro. Bueno, de plata de la que cagó la vaca, pero la única en mucho tiempo y no podía dejarla escapar. Resucitó de entre los muertos con un brusco tirón que incorporó su cuerpo entumecido. Gritó de dolor. Los brazos, de cargar las malditas bandejas llenas de todo mientras Moisés servía a los clientes. Los pies, de horas y horas de recorrer la sala. Las ampollas, de caminar con los puñeteros tacones sexi. Eran los únicos de buen ver que tenía, ¿cómo iba a arreglárselas para encajarlos en unos pies de hobbit y llegar hasta la avenida Camilo José Cela, linda y esplendorosa, a abrumar con su encanto a los directores de una campaña de lencería fina?

Se coló bajo la ducha, arrancó con agua templada en plan caño criminal contra la cabeza, y superados los dos primeros minutos, cerró fuerte los ojos, rezó una breve plegaria y enroscó los dedos en torno a la llave del agua caliente.

Tres, dos... ¡Uno!

Accionó enérgica y el agradable calor desapareció dando paso a un chorro helado y asesino que despertó hasta la última célula de su agotado cuerpo. Castañeando los dientes cerró también el otro grifo, se envolvió en una toalla demasiado pequeña y salió de la ducha dando tumbos.

—Joder, joder, joder. Se me congelan los mocos...

Eso sí, la melena corta cegaba con destellos desde su sedosa base oscura. Noelia se miró al espejo aún con el cepillo en las manos. No estaba nada mal, tenía los mejores piños de todo el pueblo y los lucía generosa en una sonrisa con la que flagelaba a los mozos. Sus ojos enormes eran verdes, sensibles y expresivos, de largas pestañas y, tenía más curvas que un Scalextric. La mayoría de las humanas no podrían pedirle más al cielo. Eso sí, Noelia se daba a valer; lo que le había enseñado su madre multiplicado por cien, y a la hora del folleteo, dosificaba cuidadosa sus virtudes. Ella no se encamaba con cualquiera, razón por la cual llevaba casi un año a palo seco. Por la escasa calidad de la mercancía a disposición.

Cuando se encajó los tacones, directamente vio las entrañas del infierno. Un latigazo entre ardiente y un derivado de la electrocución, que le recorrió enteros los pies, creó un remolino insoportable a nivel de los tobillos y se distribuyó con pérfida eficacia a lo largo de las pantorrillas.

—¡Coooooñooo! —Se los sacó de una patada y al acordarse de lo que costaban, los recogió y los llenó de besos.

Solución ingeniosa: zapatillas deportivas hasta el casting y allí obraría el milagro de la transformación. De patito feo a rutilante vedette por mor de cuatrocientos euros con plataforma.

Hecho. Ahora tocaba caminar.

Se preparó un café, se maquilló sin estridencias, muy de mañana, y se cuidó de agregar el neceser de pinturas a su bolso gigante, por si la competencia aparecía con más capas de rímel que una cebolla, poder retocarse. Un vestido de vuelo beige neutro y favorecedor, volvió a abrillantar su melena con una cepillada y sobre el conjunto, su abriguito rojo y los guantes de la suerte. Cerró la endeble puerta con dos vueltas y media de llave, al final siempre se quedaba atascada, y se arrojó al mundo cruel.

BABA GANOUSH, MUTABAL o

PATÉ DE BERENJENAS

El Baba Ganoush es un aperitivo mediterráneo, muy saludable e ideal para compartir. Tiene su origen en Oriente Medio y  especialmente en Israel, lo bordan.

Algo que me ha hecho sonreír a cerca del Baba Ganoush, dice la Wikipedia:

“La tradición popular dice que éste es un plato dulce y seductor, que resulta difícil dejar de comer una vez se ha empezado, y que las mujeres que lo consumen habitualmente adquieren sus mismas características de dulzura y seducción. La tradición más moralista dice que, por eso, hay que ser prudente en su consumo, pues puede poner en peligro la virtud.”

La traducción del nombre “Baba ganoush” es…¡¡¡“COQUETO Y VICIOSO”!!!

Las madres se lo daban a comer a sus hijas casaderas para que se les pegasen sus propiedades y fuesen suaves e insaciables con sus esposos. Fliping me he quedao…

Así que ya lo sabéis, avisadas estáis, mujeres: el Baba Ganoush con moderación o… ¡¡¡por toneladas!!!

Últimamente, tanto el Hummus como el Baba, están en el “Top-Ten” de los aperitivos para dipear, no hay sarao que se precie donde no te pongan alguno de ellos, ya sea con unos palitos de zanahoria, apio o con un pan de pita tostadito (así lo prefiero yo).

El Hummus de garbanzos es el primo hermano (el mayor) del plato que os traigo hoy. Básicamente son los mismos ingredientes, tan solo has de cambiar los garbanzos cocidos por berenjena asada, ya está, así de sencillo.

NIVEL DIFICULTAD

Para coquetas-viciosas cocinillas.

INGREDIENTES

2 Berenjenas grandes

2 Dientes de ajo

2 Cucharadas de tahini

1 Cucharadita de comino molido

Pimentón de la Vera (dulce y picante)

Semillas de sésamo tostadas

Zumo de ½ limón

Aceite, sal y pimienta

Hierbabuena, albahaca, unos granos de granada (para decorar)

ELABORACIÓN

Asar las berenjenas en el horno, en una sartén de las de asar castañas, en la barbacoa (si estamos en verano), directamente en el fuego (si es de gas, claro), o unos 5 minutos por berenjena en el microondas, y luego la pasas un poquito por la sartén.

Retirar la carne y aplastarla con la ayuda de un tenedor. Si cae algo de piel no pasa nada, en la receta original se le pone un poco (cuando está quemada directamente por el fuego) para que le aporte un toque ahumado.

Machacar los ajos con la sal y el comino, luego lo mezclas con el tahini , un par de cucharadas de aceite de oliva y el zumo de limón, lo volcamos sobre las berenjenas y mezclamos bien.

Lo ponemos en un bol o plato y le espolvoreamos pimentón dulce o picante.

BONUS TRACK: unos granos de granada, algún fruto seco (piñones, nueces, almendras picadas…), hierbabuena o albahaca fresca picada, unas semillas de sésamo… Lo que más os apetezca, con lo que elijáis ponerle… ¡¡va a estar delicioso!!

7  

Sopa de pollo

Incluso calzada con deportivas, la distancia se cobró su tributo. Los pies de Noelia ya casi no eran humanos cuando alcanzó el número 18 de la avenida donde se celebraba la dichosa selección de modelos para la campaña, y el sufrimiento le había desencajado la cara. Alcanzó el ascensor arrastrándose en plan babosa y al llegar al descansillo se encontró la puerta abierta y una señorita eficiente con expresión severa, apuntando cositas en un libro registro. A su alrededor, sentados haciendo idioteces, un montón de gente.

La recepcionista alzó la vista, digamos que con pocas ganas de alboroto.

—¿En qué puedo ayudarla?

—Vengo al casting.

—Documento de identidad, rellene el formulario —se lo tendió algo brusca— y espere.

Noelia se lo cogió de entre los dedos muy emocionada.

—¿Es bonita?

—¿El qué tiene que ser bonito?

—La lencería de la sesión.

La chica arqueó ambas cejas a un tiempo.

—¿Qué lencería y qué sesión?

—La del casting —aclaró Noelia reuniendo paciencia. Menuda joya, la tía. Y encima la contrataban para algo tan delicado, había que tener valor.

—No sé de qué casting habla. Aquí reclutamos modelos y/o actores para el anuncio de una sopa de ave.

Noelia pestañeó perpleja.

—Anda ya. ¿Sopa de pollo? —No se pudo contener. La otra la reprendió con la mirada como si acabase de insultar a alguien de su familia.

—Eso mismo, ¿algún problema?

—Que no es el casting al que estoy convocada. —Rebuscó dentro de su bolso hasta dar con una carta plegada en tres—. La agencia me dijo catálogo de lencería, ¿lo ve?

La secretaria no se molestó en echarle un mísero vistazo al papel.

—Se habrán equivocado, pasa continuamente.

—Ya, pero es que...

—¿Quiere o no quiere participar? Porque estoy a punto de cerrar la lista y dar paso al primer candidato. Tres, dos...

—¿Televisión?

—Televisión.

—Bueno, es una campaña al fin y al cabo, ¿no?

La recepcionista la miró como si le faltaran las orejas.

—Claro que es una campaña.

Los ojos de Noelia recorrieron las filas enemigas. Allí estaban sus rivales, con cara de despiste y por bendita casualidad del destino, casi todos chicos. A riesgo de pecar de machista, siempre vendería mejor sopa de pollo una chica que un maromo. Además, ni siquiera estaban buenos.

—Siéntese y espere a que la llame.

Noelia rellenó el formulario, lo dejó sobre la mesa con una sonrisa afable y con la bolsa de tela que guardaba sus tacones bien aferrada, eligió una silla de plástico y aguardó lo que hizo falta.

Al cabo de veinticinco minutos de ver entrar y salir gente, todos histéricos y a cada cual más pazguato, la rancia de la recepcionista bramó su nombre en voz alta. Noelia saltó como un tapón de corcho.

—Pase, por el pasillo, la puerta del fondo.

—De acuerdo.

En mitad del recorrido se descalzó, guardó las deportivas en el bolso y sacó sus favoritos.

—Por favor, dadme suerte. —E ignorando el dolor espantoso, el chillido de sus pobres tendones machacados, los acopló de punta a tacón.

Noelia entró renqueando en la habitación donde tenía lugar el casting. Bueno, renquear habría sido garboso y elegante. Ella tiraba de las piernas torcidas, esquivaba el roce del suave cuero contra las ampollas a base de contorsionismo y en general, se comportaba como si aparte de no saber domar un stiletto, llevase escocida la entrepierna.

El que fuera, había iluminado la sala con tacañería. Había una mesa con una olla y un par de bricks de cartón con el logo de una sopa de sobre y alrededor, formando un círculo, los publicistas encargados de la campaña y algún que otro jefazo de la empresa anunciadora. Nadie le miró el culo, cosa rara. Ni la cara. No se fijaron en su sonrisa. Se mataron a codazos intercambiando frases de la familia de:

—¿Has visto como anda? Es perfecta.

—Justo lo que estamos buscando.

—Qué graciosa.

Se supone que debía ser muchas cosas pero no graciosa. En cualquier caso, si los comentarios eran positivos lo inteligente era ignorarlos. Trastabillando, haciendo de tripas corazón, alcanzó el borde de la mesa.

—Disculpen, les ruego que me disculpen. —Abochornada se detuvo en cada una de aquellas caras súpercontentas—. Tengo un problemita con los zapatos. Imagino que me querrán aquí quietecita, ¿verdad? Meneando el cucharón o algo por el estilo —apuntó a la mesa de atrezzo.

—En realidad, si recitas la frase con salero puedes darte por contratada.

—¿En serio? ¿Así de fácil? —Punzada en los dedos del pie derecho.

—La que vale, vale, chiquita. Esto... ¿Cómo diablos te llamas?

—Noelia Castañeira —se apresuró a indicar. No podía creerse su buena suerte. Ya era hora de que cayera del cielo algo que no fuera lluvia.

—Muy bien, Castañeira, das el perfil divinamente. A ver esa frase...

—No me han dado texto. —Tosió nerviosa. A ver si la iban a descalificar por un detallito de nada—. Como vine para un casting de lencería...

Uno de los componentes del círculo arqueó con sorpresa las cejas.

—Sí, mujer, los ángeles de Victoria´s Secret en persona. Judith, pásale una nota con el texto, a ver si arrancamos.

—Es solo una frase —la animó otro que parecía contener la risa—, pan comido.

Una chica anodina con pinta de aburrida pero con dos tetas como dos carretas, le alargó un papelito mecanografiado que Noelia tradujo con bastantes problemas.

—Por mis... plumas tú... querrás... ¿esta sopa nada más? —Levantó los ojos de las líneas oscuras— ¿Por mis plumas?

—¡Perfecto! —aulló un calvo poniéndose en pie— ¡Contratada! Sacad el traje que nos ponemos a ello y del tirón sacamos la promo completa.

Como obedeciendo a una única orden muda, todos aprovecharon la pausa extraoficial para estirar las piernas, encender pitillos a escondidas y charlar entre ellos dándole la espalda a Noelia, que tuvo que enfrentar en solitario el trago que la esperaba.

Más valía.

Hay humillaciones que es preferible que ni se sepan. Lo que le pusieron por delante no era otra cosa que un abominable disfraz de gallina amarilla. La cabeza venía aparte, con su crestita, sus ojos saltones y su pico simpaticón. Era un disfraz de gallina, por todos los santos, y esperaban que se lo pusiera tan contenta, y brincara por todo el plató haciendo el ganso, sin despojarse de los tacones. Noelia notó que le escocían los ojos y antes de gimotear como una boba, se obligó a meditarlo mejor. Humillante hasta el delirio, pero pagado al contado. Ella era toda una profesional. ¿Quién leches iba a enterarse?

Así que lo hizo. Y le puso tanta voluntad y empeño que acabó emocionándose, meneando el culo, canturreando como la gallina sopera y dichosa que se supone que era. Arrancó carcajadas al personal, se desbarató el peinado y para cuando restituyó, descalza, el horrendo traje, tenía cuatrocientos veinte eurazos más en la cartera.

Sí, sí, sí.

Rematar su turno en Le Garçon iba a ser harina de otro costal. Álvarez recibió con un abrupto “¿pero qué me está diciendo?” la noticia de que no podía calzar otra cosa que zapatillas deportivas.

—Castañeira, con usted presente, todo se vuelven dificultades. —Suspiró mirando al techo—. En fin, qué le vamos a hacer, quédese en la frontera, sirva de enlace entre sala y cocina. Pórtese bien —rogó a modo de coletilla.

Pero Noelia ya no lo atendía. Había logrado sacar un ojo fuera, al comedor y la visión celestial de dos archifamosos en mesas contiguas, Tim Allen y Casper Jones, le puso las pilas en modalidad catapulta.

—¡Sí puedo! ¡Que sí puedo! —aulló.

—Que sí puede, ¿qué? —Álvarez se perdió, como casi todo el mundo, con aquel torbellino de mujer. Ya se estaba incrustando los tacones.

—Atender la sala, señor Álvarez.

Jesús. El dolor iba a peor a medida que pasaban las horas, los calambres horrendos, los latigazos en los tendones, atroces.

—Se ha puesto usted muy pálida —observó el jefe de sala.

—No se preocupe. Haré mi trabajo sin una queja —sonrió amplia. Álvarez la miró con desconfianza.

—Asista a Nino. Mesas trece a quince.

Mierda. Allen acababa de sentarse en la mesa nueve.

En cuanto el supervisor se perdió de vista, Noelia recurrió al viejo truco de las servilletas de papel bajo los talones, para elevar un poco los pies y que las heridas no rozasen. Reptó hasta Nino y le tiró de la chaqueta del uniforme.

—Necesito atender la mesa nueve.

El joven camarero se encogió de hombros.

—¿Y a mí que me cuentas? Pertenece a Moisés y Álvarez ha dicho...

—Da igual lo que diga Álvarez, la mesa nueve es mía —farfulló con impaciencia.

—Te la vas a buscar...

Otro compañero cruzó cargado con varios platos soperos y les hizo un guiño pícaro.

—Uff, la mesa nueve, la de las corrientes de aire solo apta para barrigudos pitopáusicos con bochornos. Dejádsela a ella sola si la quiere.

Giró hacia Nino con una espectacular expresión de triunfo. El camarero meneó la cabeza.

—Haz lo que quieras, si al final...

Más que contenta con el resultado de sus presiones, se atusó el delantal de volantes y andaba buscando una PDA para tomar las comandas, cuando comprobó, horrorizada, que los componentes de la mesa retiraban las servilletas de sus regazos y se levantaban.

—Pero ¿a dónde van? ¿Qué están haciendo? —asaltó a un compañero que acababa de intercambiar unas palabras con ellos.

—Les molesta la brisa, se cambian de mesa. —Y siguió su camino sin hacerle más caso.

—¿A cuál, a cuál van?

Nadie contestaba. Y Noelia tuvo la impresión de que el parqué se abría bajo sus pies y se la tragaba. Enterita.

ARROZ CON BOGAVANTE

No sé por qué este plato casi todo el mundo confiesa tomarlo fuera de casa. La verdad es que no resulta para nada complicado, hay que perderle el miedo.

Este arroz, al tener caldo, no admite reposo. Así que será mejor echarlo una vez que tengamos a todos los comensales sentados en la mesa; mientras tomamos el primero, o el aperitivo, el arroz se va cocinando. Una vez que lo apartamos, lo servimos sin mucha demora, pues corremos el riesgo de que el arroz absorba todo el caldo y nos quede demasiado seco y pasado de cocción.

¡¡Vamos a por la receta!!

INGREDIENTES para 6 personas:

2 Bricks de caldo de pescado o, si lo prefieres, fumet casero. Para el fumet he utilizado:

1 cabeza de rape.

1 tomate.

1 pimiento verde.

1 cebolla.

4 dientes de ajo.

2 puerros.

1 hoja de laurel, perejil, sal y aceite.

Se trocean las verduras y se llevan a hervir, durante un buen rato, con la cabeza de rape. Colamos el caldo y reservamos.

Con las verduras se puede hacer un buen puré si le añadimos una patata cocida y un chorrito de aceite. Ideal si tenemos niños o personas mayores en casa.

Para el sofrito y el arroz:

6 dientes de ajo.

2 tomates grandes.

2 puerros.

½ pimiento verde.

½ pimiento rojo.

4 ñoras o una cucharada de puré de pimiento choricero.

1 copa de coñac.

3 ramitas de perejil.

500 gr. de arroz bomba.

Colorante alimentario.

Pimentón de la Vera dulce.

Aceite

PREPARACIÓN:

1 Empezamos friendo 4 dientes de ajo en el aceite, freímos también una ñora (troceada y sin semillas). Lo sacamos todo a un mortero donde lo majaremos junto con los otros 2 dientes de ajo crudos, el perejil y la sal. Lo reservamos en el mortero.

2 En ese aceite que queda en la olla, vamos a freír los bogavantes partidos en trozos, con una puntita de pimentón y sal, les damos unas vueltecitas y le echamos un chorreoncillo de coñac.  Retiramos los cuerpos. Yo suelo dejar en la olla, para hacer el refrito, la cabeza y las pinzas.

3 Tenemos las cabezas y las pinzas en la olla, primero añadimos el pimiento cortado muy pequeñito, luego el puerro, también finamente picado. En este momento, agrego la cucharada de pimentón y casi seguido, sin que se llegue a quemar, el tomate rallado.

4 Se flambea el resto del coñac en un cacito y se añade a la olla. También es el momento de incorporar la carne de las ñoras (que habremos hidratado durante unos minutos en agua calentita) o el pimiento choricero.

5 Se añade un poco de caldo. En este punto, a mí me gusta colar las verduras del sofrito y los trozos de bogavante que puedan estar flotando, y triturarlo todo bien. Lo reservo para incorporarlo casi al final.

6 Ahora cogemos la cazuela u olla donde vayamos a hacer el arroz. En un par de cucharadas de aceite sellamos el arroz con una cucharadita de pimentón. Vamos añadiendo caldo, que deberemos tener ya hirviendo, y la cabeza y las pinzas del bogavante. Rectificamos de sal y ponemos un poquito de colorante.

7 Cuando hayan pasado 15 minutos, será el momento de introducir en la olla los cuerpos del bogavante y el majao que teníamos en el mortero reservado.

8 Apagamos el fuego a los 20 minutos.

OBSERVACIONES:

El bogavante puede ser congelado, pero es fundamental usar un buen pimentón de la Vera.

Las ñoras se pueden sustituir por un poco de puré de pimiento choricero.

Un vino espumoso, o un cava bien fresquito, es lo que le pega a este arrocito.

Sería recomendable golpear las pinzas para romperlas antes de servirlas, o disponer en la mesa de algunas tenazas para marisco o cascanueces.

Éxito asegurado. ¡¡A perder el miedo y a cocinar!!

8  

Mínimas alteraciones

Hay momentos en la vida, en que recurrir a estrategias arriesgadas, por ejemplo, agarrar a un camarero del brazo y retorcérselo hasta que chille, es la única salida noble.

—¿A dónde se mudan los comensales de la mesa nueve?

El chico trató de zafarse del pellizco sin conseguirlo más que a medias.

—A la quince, joder, quilla, relájate.

No eran momentos de relajarse. Se lanzó al centro de la sala mirando con angustia a un lado y otro y sin pensarlo demasiado, ¿para qué?, cuando un compañero pasó cargado con una monumental bandeja, estiró los brazos y le robó el primer plato disponible, que resultó ser una magnífica ensalada de bogavante.

La desaparición del plato con su correspondiente peso sin previo aviso, desequilibró de tal modo la bandeja, que se volcó entera sobre la cabeza del desdichado portador, con todos sus vasos y sus botellas de vino. Ajena al desaguisado que dejaba a sus espaldas y más feliz que un conejo en una mata de tréboles, con su pasaporte a la fama entre las manos, Noelia alcanzó al trote la mesa quince.

Si es que era el destino. Al fin y al cabo, esa era una de las que desde el principio le habían asignado. Nadie podía decir que no era una chica cumplidora que acataba las reglas de reparto del jefe de sala. Depositó con mucha gracia la ensalada en la mesa, donde un relajado Tim Allen charlaba con sus amigos.

—Buenas noches, señor Allen —canturreó—, nuestra mejor ensalada de bogavante, preparada especialmente para usted.

El hombre interrumpió la charla, pestañeó confuso y la miró sin sonreír.

—¿Disculpe?

—Su ensalada, señor Allen, que como verá, lo conozco. No solo lo conozco —agregó con gesto cómplice—, sino que lo admiro. Lo considero el mejor director de campañas publicitarias de todos los tiempos, el que lanzó al estrellato a Karlie Kloss, a...

—Gracias, pero creo que recuerdo con bastante nitidez mi propio currículo —gruñó el hombre con desagrado. Noelia sonrió aún más, sin amilanarse.

—Por cierto, ¿Lilly Allen es sobrina suya?

—No,  no es pariente mía.

Se sucedieron unas cuantas sonrisas tensas al quedarse Noelia momentáneamente sin argumentos. Pero no iba a durar el vacío demasiado, era una chica de recursos.

—Entonces, ¿le da una vueltecita al bogavante y me cuenta qué tal?

—Es que no lo he pedido, debe de ser un error, señorita...

—Castañeira. Noelia Castañeira, soy modelo —se apresuró a explicar. Sacó a toda velocidad una tarjeta de visita y se la coló entre los dedos.

—Y yo, alérgico al marisco.

—Vaya por Dios. Pues dígame qué desean y haré que se lo traigan al momento.

—En realidad aún no hemos pedido nada, señorita...

—Castañeira —se aseguró de que su apellido le quedara bien clarito al guiri—. Lo pone ahí, en la tarjeta.

Quiso reiniciar las presentaciones pero no tuvo tiempo de nada más.

—¡Castañeira! —tronó la voz de Álvarez a sus espaldas— ¡Recule de-in-me-dia-to!

Noelia cruzó una mirada de angustia con Allen. Llegados a ese punto, el resto de comensales en la mesa parecían estar divirtiéndose de lo lindo. Era probable que escenas como aquella se sucedieran nada más poner Allen un pie en la calle, pero para ella era su única oportunidad y no pensaba desperdiciarla, ni teniendo a Darth Vader respirándole en el cogote.

—¡Castañeira!

En un ademán desesperado, Noelia arrancó la tarjeta de los dedos de un catatónico Allen, y se la introdujo en el bolsillo exterior de la americana.

—Deme una oportunidad, se lo juro,  no se va a arrepentir...

—No se lo repito una vez más, Castañeira, ¡repliéguese!

—¡Llámeme, señor Allen, llámeme!

Ya a unos buenos cinco metros de la mesa del incidente, con la mirada asesina de Álvarez traspasándola y la dichosa ensalada en la mano, Noelia reparó en que quizá, solo quizá, había ido demasiado lejos. Álvarez estaba congestionado, al hablar apretaba los puños y echaba truenos por los ojos.

—Quiero esa ensalada de bogavante en la mesa tres, ahora mismo —siseó entre dientes.

Noelia había vuelto de repente a la cruda realidad y solo pudo balbucear.

—Sí... señor. —Como ascendidos de los mismísimos infiernos, llegaron galopando los latigazos a los pies y la estrechez a los zapatos. Se le doblaron las rodillas y cruzó la interminable sala tropezando y dando traspiés, hacia una mesa que parecía alejarse conforme ella se esforzaba por avanzar.

Al fin de su vía crucis, exhausta y a punto de volcar la puñetera ensalada, alcanzó el borde de la mesa, acertó a posar el plato con su última reserva de energía, y cayó de rodillas con la frente clavada en el regazo del comensal, que de milagro no se puso a dar gritos.

—Su bogavante, caballero —boqueó deshecha.

—¡Castañeira! ¡Arriba! Quiero verla en mi despacho en cuanto termine el turno —rugió Álvarez enfurecido, agarrándola por un brazo, tirando para que se levantara.

A empellones la sacó de la visibilidad. La dejó en la concurrida antesala que comunicaba cocinas con comedor, y tras repasarla con una gélida mirada que la hizo agachar avergonzada la cabeza, dio media vuelta furioso y desapareció.

Noelia no tardó un microsegundo en arrancarse los infernales zapatos y masajearse los dedos destrozados. En ese momento lo vio.

Con su sonrisa de sabelotodo y su aire de suficiencia, apoyado en el quicio de la puerta, limpiándose las manos con un trapo a cuadros, Oscar la miraba con carcajadas en las pupilas.

No hay mejor defensa que un buen ataque, se dijo.

—¡Eh, tú, cocinero! Ni se te ocurra venirme con una de tus órdenes de pacotilla, que te comes los zapatos.

—Será porque lo has hecho todo de puta madre —replicó burlón.

—No estoy bajo tu jurisdicción —apuntó ella incorporándose descalza y con mucho trabajo. Buscó un lugar seguro donde guardar los zapatos—. Pertenezco al jefe de sala.

—Por poco tiempo, guapa.

Noelia levantó la vista y se encontró con dos iris ardientes que parecían querer mucho más que simple provocación. Ella también quería ir más allá, desde que firmaron la tregua y aún antes, había fantaseado con el cuerpo de atleta de aquel hombre irresistible, bajo sus sábanas. Pero que fuese de chulo por la vida, no era algo que pensara consentir.

—No se te ocurra llamarme guapa —advirtió fiera, pegando su cara a la de él.

Oscar calló para concederle al momento de intimidad el valor que tenía. La tensión sexual flotando inequívoca, sus respiraciones entrecortadas mezclándose, los centímetros que los separaban demasiado escasos y la zona de la frontera inusualmente vacía, en un instante mágico.

—Pues por poco tiempo, fea. —Y se apartó de ella dejándola hueca y desvalida.

No se lo pensó dos veces. Le arrojó un zapato a la cabeza.

Haciendo gala de unos reflejos fuera de lo común, Oscar levantó su manaza en plan guante de béisbol y lo interceptó con insultante facilidad.

—¿Estás loca? ¿Cómo se te ocurre lanzar un zapato tan cerca de la cocina?

—No estamos en la cocina —replicó ella muy dispuesta.

—Podría haber caído en una sartén o dentro de una olla —seguía regañándola mientras se le acercaba con el zapato en la mano.

Se detuvo delante, inmóvil e inmenso, la miró fijamente a los ojos, cazó su cintura y sin mediar palabra, la besó con ímpetu. Fue un beso robado al tiempo, amenazado de muerte por si alguien entraba y los pillaba in fraganti, pero tan dulce y apasionado que las rodillas de Noelia temblaron y una temperatura volcánica pulverizó las costuras de su ropa interior. Se separaron sus labios mojados, justo cuando una tromba de camareros entraba a toda leche en la zona, pertrechados con sus bandejas vacías y sus prisas llenas.

Enganchadas sus pupilas, todavía algo confusos por lo que acababa de suceder, Noelia le arrebató el zapato, giraron hasta darse la espalda y volvieron a sus tareas, cada cual con una sonrisa de bobalicona satisfacción colgada de las comisuras.

—¡Castañeiraaaaaa!

Noelia acudió al bocinazo cagando leches.

El despacho de Álvarez era pequeño, funcional y gris. De veinticuatro horas que tiene el día, estaba veintitrés y media desierto. El diligente jefe de sala solo empleaba ese espacio místico cuando la envergadura del asunto lo requería. Tenía ante sí una empleada temeraria y torpe, metepatas aunque evidentemente arrepentida, a la que don Giovanni había tutelado y acogido de forma inexplicable bajo su brazo. No podía despedirla por más que quisiera, al menos de momento.

—Haga el favor de explicarme qué narices hacía usted en la sala, tirada de rodillas frente a un cliente, armando follón.

Noelia había pasado unas cenas de pesadilla, más pendiente de Tim Allen y de su lenguaje corporal, que de las bandejas.

—Los zapatos, señor —respondió con falsa docilidad—, las ampollas y las rozaduras.

—¿Recuerdo mal, o me pidió autorización para mantenerse de enlace con cocina a causa de... sus pies? —Lo pronunció con una especie de repulsión, no a los pies de Noelia, que eran preciosos, sino al hecho de alterar las sagradas normas de disciplina interna en Le Garçon.

—Solo quería ayudar —murmuró ella con exagerado pesar.

Álvarez golpeó la mesa con la yema de los dedos.

—Ya ayudaba obedeciendo y haciendo su trabajo. Pero claro, usted decidió coger la batuta por su cuenta y cambiar de ubicación sin ni siquiera pedir permiso.

—Tuve la impresión de que faltaban camareros en la sala, todo estaba tan concurrido... Las mentiras de Noelia no tenían fin. Álvarez se llevó las manos a la cabeza y mesó una y otra vez su pelo canoso.

—¡No le pagan por tener impresiones, Castañeira! ¡Para eso ya estoy yo! Le pagan para acatar instrucciones, pero no, es usted incapaz de doblegarse a las reglas.

—Lo siento.

—¡Me importa un pimiento morrón si lo siente o no! El caso es que es usted una contestataria rebelde e indomable que ha desorganizado las cenas de esta noche, y montado un numerito que parecía parte de un show humorístico.

Noelia levantó esperanzada los ojos del suelo. Quiso hacer una broma, pero calculando las consecuencias en el rostro crispado de Álvarez, prefirió guardarse la comedia en el bolsillo. El supervisor parecía agotado de repente. Y solo ella tenía la culpa. Hasta le provocó una punzadilla de pena.

—Tengo que poner a don Giovanni al corriente; de momento queda relevada de la sala.

—Pero...

—¡He dicho que de momento queda relevada! —repitió mucho más alto—. Se mantendrá de enlace con cocinas, gestionando el paso de las comandas y se ocupará de la higiene de la zona hasta nueva orden. Y créame que le sonríe la suerte. Otra en su lugar, ya estaría en la calle. Puede retirarse.

MAGRET DE PATO

"Honey & Wine sauce of love"

Un plato para despertar sensaciones y desatar emociones. Un manjar para ser devorado en noches de lujuria sin fin.

¿Alguna vez os habéis preguntado a qué sabe el amor? Pues la respuesta está en la salsa que acompaña este magret, “Honey & Wine sauce of love". La combinación perfecta de la miel y el vino, el aromático romero y el ácido dulzón del balsámico, se abrazan en esta salsa que no te cansarás de… ¿lamer?

Tu chico te pregunta: ¿Qué hay de cena, rubia? Y tú contestas con un acento francés relamido, poniendo especial énfasis en la “R”: Magret de pato, mon cherie.

Bueno, pues ya que sabes cómo anunciar el plato, vamos a aprender a cocinarlo.

NIVEL DIFICULTAD

Apto para rubias de bote.

INGREDIENTES

2 Magret de pato

50 ml vinagre balsámico

50 ml vino blanco (buenecito)

3 cucharadas de miel

1 rama de romero fresco

2 cebolletas

Sal y pimienta

ELABORACIÓN:

Hacer unos cortes en forma de cruz en la grasa del magret.

En una sartén a fuego vivo, marcar durante 6 minutos cada lado (o 12 minutos por la piel a fuego suave). Recuerda que esta carne se come casi cruda en su interior, cocina lo justo para que quede crujiente la piel y sonrosada la carne por dentro.

Retirar el exceso de grasa de la sartén (por lo menos la mitad) y reservar los magrets envueltos en papel de aluminio. En la grasa restante, saltear la cebolleta bien picada, añadir el vinagre, el vino, la miel y el romero. Dejar reducir unos 10 minutos.

Lonchear los magrets y salsear. Acompañar de patatas o verduritas plancha.

BONUS TRACK:

Al magret le va que ni pintada la fruta, en lugar de patatas prueba a acompañarlo de manzana o melocotones braseados.

9  

Medicinas color vino

Noelia asintió con un par de cabezazos pesarosos y sin atreverse a darle la espalda a su jefe, llegó hasta la puerta, accionó el picaporte y musitó un tímido “gracias” antes de salir al pasillo en penumbras con los ojos húmedos.

Ocuparse de la higiene de la zona: vaya eufemismo para endilgarle el mocho y ponerla a limpiar. Su cada vez más negro futuro en el restaurante iba a ser el hazmerreír de toda la plantilla, empezando por Marimoño, que la miraría con repulsión y terminando por… Oscar Márquez. No quería quedar de fracasada delante de Oscar. Por alguna razón, lo que aquel impresentable engreído que seguramente razonaba con la polla pensara de ella, le importaba.

No quedaba casi nadie. La reprimenda cayó al final del turno, y empleados y clientes habían ido desalojando. Ahora solo quedaban ella y su fregona. ¡Virgen del Rosario, qué deshonra! Menos mal que su madre no la veía. No se podía ser más calamitosa, ni más desventurada, ni más…

—Por Dios santo, deja de lloriquear —la asaltó una voz desde las profundidades del local—. Agarra bien fuerte el mocho y menea el trasero, gaditana.

Alguien la esperaba agazapado en las sombras, alguien grande y con un sensual olor a hombre que ya le era conocido. El recuerdo del insensato beso de antes, la sumió en la confusión. Primero la seducía y ahora se burlaba. ¿Libro de instrucciones, por favor?

Decidió ser la chula de siempre. Enderezó la espalda y se apoyó en el extremo del palo.

—Pero ¿a quién tenemos aquí? A míster órdenoymando en persona.

—Te quejarás, pero bien que te gusta.

—No te confundas, guapo de cara, hace tiempo que paso de tíos que me la metan y digan goodbye. He visto la luz, sé lo que merezco.

La mueca burlona de Oscar se suavizó al mirarla. Fue como un entregarse poco a poco.

—¿Y lo que mereces es…?

—A ti te lo voy a contar.

Oscar estrechaba el cerco y Noelia no hizo nada por evitarlo, más atenta al pequeño remolino que se formó en su estómago cuando contactaron sus manos y él le susurró al oído.

—No quiero verte fregando. Prueba a ser más diligente con tus obligaciones y no tendrán que castigarte. —Retiró el mocho de sus manos—. Vámonos de vinitos para paliar el mal rato.

Evidente. Lo de los vinitos no era más que un pretexto para salir juntos, no eran horas de ir a ninguna parte, es lo malo de trabajar en negocios de restauración, que cuando acabas tu turno, aparte de tener planchados los pies y marchitas las ganas, todos los demás locales donde puedes comer o beber algo, ya están clausurados. Y si haces amago de entrar te arrean un cachiporrazo para que cambies, ipso facto, de opinión. Pero Oscar sabía muy bien a dónde dirigir su Volkswagen Polo desde que puso el pie en la calle, riendo alborozado con Noelia colgada del brazo. Le abrió la portezuela galante y esperó a que se acomodase para rodear el coche y ocupar su puesto ante el volante. Arrancó dando gracias al ronroneo suave del motor, que no le fallase, reaccionando a la primera como un machote, en lugar de evidenciar su vejez y dejarlo en ridículo como en otras ocasiones. Cruzó una mirada picante con Noelia, metió la marcha y aceleró, todo en una.

—¿Qué diablos ha pasado esta noche en esa sala? Eras la comidilla de todo el personal pero nadie sabía a ciencia cierta…

—Ocurrió que estaba Tim Allen. Y Casper Jones. Cenando. Y perdí la cabeza. Joder, cómo me duelen los pies.

—Quítate los zapatos, como en casa. ¿Es cierto que acabaste rezando de rodillas frente a la mesa tres?

—No, me caí de boca.

Se miraron un segundo y los dos rompieron en carcajadas. Como idiotas, pero felices.

—Por Dios, Noe, vives abocada al desastre.

—Si es que no puedo dar un paso a derechas, no veas las heridas que tengo en los pies… Ocho kilómetros caminando con taconazo dejan huella, te lo puedo asegurar.

—¿Ocho kilómetros?

—Bueno, igual exagero un pelín pero muy lejos. Mi casa queda muy lejos, en Miraflores.

—Y no tienes coche, deduzco.

—Deduces bien. Pero me lo pienso comprar ya mismo. Uno pequeñito y molón. En cuanto cuaje unos cuantos trabajillos. De ahí la importancia vital de contactar con Allen, ese hombre puede abrirme, si se le antoja, las puertas de la gloria.

—¿Quién narices es, aparte de un cliente del restaurante?

—El mejor promotor de campañas publicitarias de alta alcurnia y a lo bestia. ¿Te suenan los angelitos de Victoria´s Secret?

A Oscar se le revolvieron las bolillas de los ojos.

—Algo he oído.

Noelia le arreó un puñetazo simpático en el brazo. ¡Coño, qué duro, qué fibroso! ¿De dónde sacaba aquel hombre tiempo libre para machacarse en el gimnasio? ¿Era lo suyo pura y virtuosa genética?

—Pues esa panda de muchachuelas agraciadas son fruto de su cosecha —aclaró sin dejar de mirar el perfil de aquellos pulposos labios.

Su mundo de estudiada indiferencia acababa de dar un vuelco inesperado. Por culpa de un recuerdo mágico, ese momento en el que Oscar la envolvió con su apretado abrazo y sus labios rodaron buscando los suyos. La brutal sensación de ser catapultada al séptimo cielo de los placeres intensos, la hizo preguntarse qué podría sentir completamente desnuda, pegada a su piel. Pero la voz varonil y un poco ronca de Oscar la devolvió al planeta.

—Vaya, un tipo importante, por lo que veo.

—El gordo entre los más gordos. ¿Entiendes ahora por qué tenía que contactar con él al precio que fuera?

Sin dejar de prestar atención a la carretera, Oscar desvió un segundo los ojos y los clavó en ella con una pizca de suspicacia que bien hubiese deseado no sentir.

—Noelia, ¿has venido a Le Garçon buscando contactos?

Ella tragó saliva y se frotó las plantas de los pies con frenesí.

—¿Yo? Noooo. ¿Cómo piensas eso?

—Me dijiste que eras modelo.

—Y lo soy —arremetió muy digna.

—Y que trabajabas en el restaurante para empezar desde abajo, cosa que no tiene mucho sentido.

—Sí lo tiene, para curtirme, cultivar la discreción, evitar que se me suba la fama a la cabeza, y todas esas cosas pomposas de las que habla la gente. ¿Sabías que ya he asistido a un casting mientras trabajaba? —ahogó un bostezo. De repente, el agotamiento del larguísimo día le cayó en lo alto.

—Vaya, ¿cuándo ha sido eso?

—Esta misma mañana. Llevo despierta desde las seis. Y no he alardeado de ello.

Oscar silbó admirado.

—Eres una deliciosa caja de sorpresas, gaditana.

—Sí, lo soy —se arrellanó en el asiento—. Sigue diciéndome cositas dulces. Por una vez y sin que sirva de precedente… me encanta.

Mantuvieron el silencio un puñado de minutos acompañados por los inolvidables temas de Simply Red, durante los cuales, la mano de Oscar se apoyó sin pedir permiso en su rodilla y sin correr más allá, le provocó un hondo escalofrío. Con un hilo de voz, Noelia se atrevió por fin a exteriorizar su gran duda. Oscar no le había preguntado su dirección.

—¿A dónde vamos?

Los dedos de Oscar se hundieron, suaves, en su pierna.

—A mi casa.

Las fantasías de Noelia daban mucho de sí. Pero ni en sus más encendidos momentos de lujuria se habría imaginado semejante hombretón izándola en brazos como a la princesa de un cuento, para que no se fastidiase más los pies, con un evocador “agarra bien los zapatos” susurrado al oído. Lo último que pensó antes de oír cerrarse los pestillos del coche fue “a un hombre así, podría acostumbrarme”.

Oscar elaboró un plan rústico y precipitado que incluía encarcelar a Noelia en su apartamento, subirle el ánimo con un par de copas y acabar revolcándose en la cama. Ella prefería no plantearse demasiado en serio el motivo de aceptar la pseudo-cita. Tras el terrorífico día vivido, debería haberse ido derechita a casa a embutirse entre sábanas, sin importar lo cachonda que Oscar la pusiera con solo rozarla por casualidad. Pero había ganado casi quinientos eurazos por la mañana y una tarjeta con sus datos personales dormía el sueño de los justos en el bolsillo de la americana de Tim Allen, cualquier cosa podía suceder y lo procedente era ¡celebrarlo por todo lo alto! ¿Y qué más alto que un metro ochenta y mucho? Estaba sola en Marbella, no tenía amigas ni enemigas, ni compañeras de piso con las que brindar, y el chef estaba para hacerlo padre del tirón. Bien mirado, no había mucho que cavilar.

Sin embargo, un recorrido de solo tres pisos en ascensor lo cambió todo, lo volvió del revés como un calcetín. Nada más atravesar el portal, Noelia dejó caer la cabeza sobre el amplio pecho de Oscar y suspiró. Desde que abandonó su casa familiar no había vuelto a sentirse tan reconfortada. Echaba terriblemente de menos a su madre y el ambiente en el restaurante, puede que debido a su falta de implicación y pericia, aún le resultaba hostil. Sin pretender engañar a nadie, estaba más sola que la una. Contar con el apoyo de alguien como Oscar resultaba cálido y gratificante en todos los sentidos. Tuvo ganas de acariciarlo, de introducir la mano por el cuello de su camisa y tocarle la piel. De abrazarlo y darle las gracias solo por estar ahí.

Pero seguramente, romanticismo era lo último que Oscar Márquez esperaba. La pondría a cuatro patas sobre el colchón, le arrancaría la ropa interior, la agarraría bien fuerte de las caderas y… ¡Diosito! Podía visualizarlo todo a cámara lenta y con final apoteósico. A la mierda el sentimentalismo ñoño, no se puede ser romántica con los pezones como dos anacardos.

Oscar se las apañó como pudo para sacar las llaves de su casa y girarlas en la cerradura, casi a tientas, sin soltar a su presa. Desde el instante en que Noelia había posado la mejilla en su pecho, interpretó el gesto como una rendición. Le encantaba. La chica era guerrera y vulnerable a un tiempo y a pesar de lo mucho que le importaba pasar por imbatible, se permitía relajarse estando él delante. Eso lo hizo sentir casi una pieza de la vida de ella. Dio el primer paso al interior de su apartamento, ciego de ganas, sin pararse a pensar en lo rápido que iba todo y en que hacía apenas dos telediarios, no podían ni verse.

—Tienes bonitos los pies —alabó, para romper el hielo. Noelia los miró de reojo.

—¿En serio? Nunca me lo habían dicho.

—Pequeñitos y sexis.

Ella miró alrededor evaluando el espacio sin cortarse un pelo.

—Qué apartamento tan mono. No tanto como mis pies, pero mono.

—Culpa de Ikea. Amueblado allí, todo menos la cama.

—Eso es que le concedes mucha importancia.

—Me he gastado un pastizal en ella, enseguida te la enseño. Antes de nada… —La depositó sin esfuerzo en el sofá donde Noelia se retorció de gusto—. Te quedas quietecita que te voy a preparar algo. Creo que lo necesitas.

Desapareció en las entrañas de la cocina dejándola intrigada hasta los tuétanos y ligeramente decepcionada por la falta de prisa de Oscar. La verdad es que no debió venir, pero lo había hecho. Y ambos sabían cómo iba a terminar aquello, el único modo posible. Eran adultos, libres, no pasaba nada.

—Será mejor que me lo digas o te acribillaré a preguntas.

—¿Que te diga el qué? —repitió él como un eco desde la cocina.

—Lo que te traes entre manos. Vamos, marinero, tendrás cerveza; un par de botellines y abrimos la hora de las confesiones.

—¿Hay de qué confesarse?

—Claro, te he toqueteado los bíceps cuando me subías en brazos.

—Ya me he dado cuenta —rió divertido.

—Como no me has dicho nada…

—¿Una chica guapa me palpa con disimulo y piensas que voy a quejarme? Muy loco tendría que estar.

—¿Cómo te las arreglas para tener ese cuerpo? Todo el día encerrado en la cocina de el restaurante.

—El corte de tomate en rodajas ejercita de fábula, no menosprecies el deporte del cuchillo.

Desde su posición tumbada en el sofá como la reina de Saba, Noelia distinguía una cocina que a pesar de su reducido tamaño, reunía todas las exigencias de un buen gourmet, amueblada con acero inoxidable y rojo mate. Oscar había puesto en marcha el equipo de música y la rasgada voz de Sergio Dalma cantando “El mundo”, se colaba en su cerebro y lo relajaba. Para su completo asombro, no eran cervezas lo que Oscar traía en las manos al regresar, sino una hermosa palangana amarilla, llena hasta el borde de agua templada.

CINNAMON ROLLS

¡¡¡Venga, vamos, una cosita dulce, que ya tocaba!!!

A estas alturas, casi todo el mundo conoce mi affaire con la canela y es que… ¡¡somos inseparables!!  Una relación que nos mantiene unidas desde mi más tierna infancia, y estoy segura de que va a prolongarse hasta que ella decida abandonarme.

Yo, jamás, JAMÁS de los jamases, podría hacer una cosa así.

¡¡Seré siempre, SIEMPRE, fiel a mi adorada canela!!

Hace pocos días hice los Cinnamon Rolls con la masa del LIDL. Hoy me he aventurado a prepararlos con mi propia masa. No sabría decir cual me gusta más, también he cambiado un poco el glaseado y, la verdad, es que los dos estaban buenísimos. Así que, si no queréis perder el tiempo amasando, sabed que la masa con levadura del LIDL es un chollo para preparar cualquier dulce en un plis plas.

Como se trata de un tipo de bollito que es preferible tomar caliente y recién horneado, he aprovechado que tenía a mis sobrinos en casa para hacerlos. Les han encantado y no ha sobrado ni uno.

Cómo hacer Cinnamon rolls…

Vamos a preparar la MASA

INGREDIENTES:

120 ml de leche

120 g de azúcar

25 g levadura fresca

1 cucharadita de sal

2 huevos

80 g mantequilla

480 g de harina de fuerza

ELABORACIÓN

Primero calentamos un poquito la leche, troceamos la levadura y la disolvemos.

Derretimos la mantequilla y se la incorporamos a la leche, mezclamos bien.

Añadimos el resto de ingredientes y amasamos hasta que consigamos una masa ligada y elástica que se desprenda fácilmente de las manos.

Dejamos reposar 30 minutos.

Mientras reposa la masa podemos ir preparando el RELLENO:

Mezclamos la mantequilla (que tendremos a temperatura ambiente y si todavía sigue dura, la metemos unos segundos al micro) con el azúcar moreno y la canela y la tendremos preparada para usarla después.

Encendemos el horno a 220 grados.

Cuando hayan pasado los 30 minutos, la masa habrá doblado su tamaño. La estiramos en una superficie limpia y enharinada. Debemos conseguir un rectángulo de unos 4 mm de grosor.

Repartimos el relleno sobre la masa estirada y enrollamos por la parte más estrecha.

Cuando esté enrollado todo, cortamos en porciones de un dedo de grosor aproximadamente. Forramos una bandeja o molde con papel de hornear y los colocamos separaditos.

Horneamos a 180 grados unos 25 minutos, teniendo cuidado de que no se pongan muy tostados.

Para el GLASEADO necesitamos:

80 g de queso mascarpone o crema

125 g de azúcar glass

75 g de mantequilla a temperatura ambiente

1 pizquita de sal

Un poquitín de extracto de vainilla

Lo mezclamos todo bien con las varillas y se lo dejamos caer a los rollos cuando aún están calentitos.

10  

La primera de muchas veces

—Calentita y con sal —explicó al apoyarla en el suelo—, milagrosa para pies torturados. Mañana los tendrás casi como nuevos.

—¿Casi? —Permitió que el líquido templado la cubriera hasta los tobillos, dejándose arrastrar por la incomparable experiencia del bienestar.

—Esto no es la purga de san Benito, gaditana, los tienes hechos trizas.

—Adoro esos zapatos pero te juro que cuando vuelva a casa los estampo contra la pared. Y porque no he perdido la chota hasta el punto de olvidar que valen una fortuna o irían directos por la ventana. Malditos cabrones.

—Las mujeres y vuestras cosas…

—Nuestras cosas nos hacen irresistibles  —rió Noelia, agitando los deditos dentro del agua.

Oscar se arrodilló sin avisar y con la punta de los suyos fue repartiendo pequeños regueros líquidos por la base de su pantorrilla. Lavarle los pies era, con diferencia, lo más erótico que un hombre había hecho por ella en toda su vida. Y el entusiasmo se le disparó a la estratosfera cuando la sujetó desde el talón con la mano y le regaló un delicado masaje. Puso los ojos en blanco.

—¡Oh, virgen del Rosario! ¡Oh, oh, sigue así, sigue…! ¡Sigue!

—Mis vecinos van a aporrear la puerta escandalizados —bromeó Oscar sin interrumpir el contacto.

—Pues no les queda nada a tus vecinos —amenazó ella con picardía.

Oscar se puso nervioso. No podía creerlo. Él, con tantísimos tiros dados, torpe y tembloroso como un adolescente. Un poco a destiempo, recordó sus modales y sus labores como anfitrión.

—Disculpa, no te he ofrecido nada, ¿vino o cerveza?

—Lo que tengas me vendrá de perlas. —Volvió a tapar un largo bostezo con la mano.

Los dedos que masajeaban acallaron un instante su movimiento. Las yemas se mantuvieron pegadas a la pantorrilla y el tobillo derechos, como queriendo retener en la memoria la preciosa forma de aquella pierna. Luego se deslizó danzante hacia la rodilla, provocando una sacudida de deseo en el cuerpo de Noelia y un momento de inigualable intimidad. El corazón de ambos se aceleró y ella pensó, que incluso sin haberse rendido a sus pies, le habría dado cualquier cosa que le pidiera.

—Oscar…

Él se puso de pie, imponente en toda su estatura y Noelia lo imitó sin pensárselo dos veces, con los pies aún dentro de la palangana. Le echó los brazos al cuello y se lanzó a un abrazo ansioso, estrecho y desesperado. Él no contuvo más las ganas y buscó su boca. El beso que vino a continuación era el preludio de una noche sin final. Giraron los cuellos hasta encajar. No hizo falta mucho esfuerzo, una lengua se encontró con la otra, se rozaron reconociéndose en un frenético paso de danza, que pronto dio vía libre a la pasión. Lo que empezó como una tímida caricia de acercamiento se convirtió en lametazos lujuriosos que no podían acabar más que en revolcones. De pronto, a Oscar le apretaba lo indecible el pantalón a la altura del paquete y a Noelia le sobraba toda la ropa.

—Dime que los tienes depilados —le susurró a la oreja, combinando la absurda pregunta con un mordisco.

Si su salida de tono sorprendió a Oscar, no lo demostró. Le humedeció el cuello con un reguero de besos salvajes mientras contestaba:

—Como el culito de un niño chico. ¿Y tú?

—Kojak total. —Enroscó una sola pierna en torno a su cadera y con la otra metida en remojo, presionó su pelvis contra él. El bulto duro bajo la bragueta, se le clavó en el ombligo—. ¿Siempre haces esto?

—¿Te refieres a besar chicas con los pies al baño María?

—No. A volverlas locas de remate con un par de achuchones.

—Noelia…

—Llévame a la cama.

—Noelia… —insistió.

—¿A qué te crees que he venido? ¿A cantar el tamborilero?

—Noelia, no puedo creerlo pero voy a comportarme como un caballero. Si crees que no has tenido suficiente cura en los pies y que mañana seguirás coja por mi culpa, dilo ahora o calla para siempre, porque en minuto y cuarto no tendré marcha atrás.

Ella se retrasó para mirarlo a la cara.

—¿He tenido suficiente?

—Ni de coña. Mínimo una hora pero…

—¡Jooooodeeeer!

Con un brusco empujón en el pecho, Noelia deshizo los lazos que tan cuidadosamente había creado con Oscar. Bajaron sus manos al costado, bajó la pierna a su lugar y con los dos pies de nuevo juntos y sin disimular su enfado, dejó caer de golpe el trasero en el sillón.

—Esto no se hace. —Cruzó los brazos delante del pecho, enfurruñada.

—No consigo entender por qué he parado —repuso él aún jadeante—, no puede ser que me importen tus pies más que… —Resopló y se mesó el espeso cabello con una mano, la otra apoyada en la cadera.

Noelia tuvo que dejar de mirarlo. Estaba demasiado bueno y ella demasiado ¿dolorida? ¿Irritada?

—Un hombre que se preocupa más por curarme que por follarme. ¡Mátame, tractor! Ya eres raro, cocinero.

Lo vio salir zumbando a la cocina, una fuga en toda regla, mientras mascullaba:

—Soy gilipollas… Pienso compensarlo, te lo juro por lo más sagrado.

—Más te vale…

Sacó su mejor botella de vino, la que reservaba para momentos especiales y colmó dos copas. Durante el proceso de descorche, se deleitó con el ruidito del chapoteo de los pies de Noelia en la palangana. Pero cuando salió al salón, solo encontró una chica dormida, completamente exhausta tras una jornada de carreras y emociones fuertes que empezó a las lejanas seis de la mañana.

Posó las copas en la mesita baja sin molestar y la contempló con una mezcla de sensaciones: presión en la entrepierna, ternura en el corazón. Se acomodó en el asiento de enfrente, apuró el vino a pequeños sorbos sin dejar de mirarla, sin dejar de preguntarse de dónde había salido aquella peculiar hada díscola y por qué y con qué objeto, atacaba su vida.

Al acabar el vino, con un suspiro quedo la alzó en sus brazos, ella murmuró algunas palabras ininteligibles en sueños buscando apoyo en su pecho, la tumbó en la cama y después de secarle los pies, la tapó con el edredón y un beso en el pelo.

—Debo de ser el imbécil más grande de Marbella —se dijo ahuecando las almohadas que había trasladado al sofá.

El despertar vino acompañado del aroma de un café de procedencia ignota pero confección, al menos, italiana. Noelia pestañeó confusa sin llegar a identificar el lugar donde se encontraba, una cama enorme con cabecero rectangular, acolchado en piel beige, sabanas blancas frescas y pluscuamperfectas como las de un hotel, visillos color cámel tamizando con delicadeza la entrada de los rayos de sol… Y junto a ella, nadie. Pero sí asomando por la puerta entornada, una cara varonil y atractiva, bronceada y tentadora, que le daba los buenos días.

—Espero que no tuvieras ninguna cita inexcusable esta mañana, estabas tan destrozada que te he dejado dormir.

Noelia levantó la sábana de un brusco tirón y exploró lo que había debajo. Ya empezaba a recordar… Se dejó llevar por la insensatez y se le metió a Oscar por los ojos aceptando ir a su apartamento sin más. ¿Qué habría opinado su madre de un comportamiento así? Pero no había llegado a ocurrir nada, ¿verdad que no? Estaba vestida.

—¿Qué hora es?

—Más de las doce.

De un salto con un par de maldiciones, se tiró de la cama.

—¿A qué hora entramos hoy?

—Yo en cuarenta y cinco minutos, voy saliendo. Tú a las dos de la tarde.

—Madre mía, madre mía… —Dio una docena de vueltas sobre sí misma, por completo aturdida.

—¿Qué haces? ¿Buscarte el rabo?

—¿Y mi bolso?

“Con mis cuatrocientos veinte euros del anuncio de la puta Caponata, dentro”

—En el salón, supongo, donde lo dejaras.

Oscar dio un paso adelante y la agarró firme por los hombros para obligarla a dejar de saltar.

—¿Quieres tranquilizarte? No ha pasado nada por lo que debas estar asustada o arrepentida. Estabas agotada y te quedaste frita, eso es todo. Antes de que lo preguntes, fui yo el que te trajo a la cama.

—¿Y tú dónde has dormido?

—En el salón. El sofá es comodísimo.

La histeria de Noelia se aplacó en un segundo. Relajó los hombros.

—Siento que hayas pasado una noche horrenda por mi culpa.

—¿Quién dice que ha sido una mala noche? —sonriendo, le atrapó la barbilla con dos dedos y le besó la nariz.

—Hoy tienes que trabajar.

—Eso no es nada nuevo, lo hago a diario. Venga, he preparado el desayuno y no nos queda mucho tiempo. Anoche, ninguno de los dos cenó.

Noelia se pasó una mano por el estómago y dibujó un par de círculos. Desde dentro se oían los rugidos de sus tripas hambrientas.

—Te lo acepto. ¿Puedo lavarme la cara?

—Ahí tienes el baño. —Apuntó a la puerta abierta justo al lado.

—Baño en suite, qué lujos, señor Márquez, cómo se nota que la gana usted bien.

—No me quejo —oyó responder a lo lejos

—O eso, o tienes al jefe metido en el bolsillo. —Se secó la cara con una toalla de tocador discretamente perfumada que le hizo sonreír. Era chocante, el físico y la actitud de “hombre muy hombre” de Oscar, y su refinado sentido estético en lo doméstico. Igual influía el que fuera chef, aunque ella lo degradase para chincharlo.

Repasó su estado lamentable en el espejo. Los vaqueros y la camiseta arrugada, el cabello alborotado y el maquillaje, mejor ni mencionarlo. Husmeó debajo de los brazos. Todo bajo control, aunque de buena gana se hubiese dado una ducha, la dejaría como nueva. Pero no tenía confianza como para ponerse a pedir toallas, no quiso abusar. Bastante tenía con haberle robado la cama, pobre chaval. Mejor centrarse en el aroma delicioso de unos bollos recién hechos que la guió hasta la cocina como un dedo invisible. No es que el piso fuese muy grande pero podía haber llegado a ciegas sin chocar con nada gracias a aquel olor.

Aparte de las notas de “La cosa más bella”, cantada a dúo por Sergio Dalma y Leire, de La Oreja de Van Gogh, la recibió una bandeja de horno con unas Cinnamon Rolls recién cocidas, con su irresistible aroma a canela, que Oscar mudó a una fuente de porcelana blanca antes de confiársela.

—A la mesa, el café ya está esperando.

—Cielo santo, cocinillas, creo que voy a pensarme muy mucho lo de ser amiga tuya.

—¿Y eso? —gruñó frunciendo el entrecejo.

—¿Tienes idea de lo peligroso que resultas cocinando de este modo? En un par de semanas no cabría por la puerta.

—Juro por mis ancestros que solo lo hago en ocasiones especiales. Los dulces no son lo mío.

Noelia mordió la crujiente masa y un tijeretazo de dulce placer la cortó de abajo arriba. Aulló como una loba en celo, provocando las carcajadas de Oscar.

—¡Madre mía, madre mía, madre mía! ¡Qué cosa tan rica! —agitó la cabeza en plan niña del exorcista, dio unas cuantas pataditas por debajo de la mesa y apretó los puños— ¿Puede saberse qué tiene de excepcional esta ocasión?

Oscar frunció los labios contrariado. Estaba para comérselo, pensó ella.

—Nuestra primera noche juntos, me ofende que no la recuerdes.

—Puede que la próxima vez te toque esmerarte un poco más. —Le guiñó un ojo.

Pero él no respondió a la broma. De pronto lo dominaba la prisa. Ella suspiró con amabilidad.

—Te gusta Dalma, por lo que veo.

—Me gustan las baladas italianas. Son románticas.

Camino del restaurante, Oscar la dejó en la parada del autobús. Se había empeñado en llevarla a casa pero no bastaban sus minutos para llegar al final del mundo conocido, y tampoco quería Noelia que descubriese el triste barrio perdido en los mapas en el que se había refugiado. Mintió, no era Miraflores, ojalá lo fuera. Era mucho más allá, donde las calles perdían el nombre. En cuanto ahorrase un poco... Se mudaría a un apartamento decente, algo menos parecido a una choza, lo invitaría a cenar y lo dejaría boquiabierto con sus habilidades. Ella también tenía secretos ocultos e inconfesables.

TATAKI DE ATÚN

Tengo que decir que la palabrita, ya por sí sola ¡suena taaan bien! TA-TA-KI, promete mucho ¿verdad?

En japonés significa “apilado” o “distribuido en piezas” y así es, precisamente, como se sirve este delicioso bocado… ¡¡Pero mira que son listos estos japos!!

Después de estar mirando varias recetas por distintos blogs de cocinillas, he decidido hacerlo a mi modo, no por nada, solo para poder usar los ingredientes que tengo a mano.

Es un plato sencillo y muy aparente, un plato para quedar como una reina, para petarlo, vaya.

Tan solo es necesario rascarse un poco el bolsillo y comprar un buen material (en una pescadería de confianza, por supuesto).

Como vamos a necesitar cuadrar la pieza, para que nos quede bien bonito, podemos aprovechar y preparar a la vez un rico Marmitako  (con los recortes del atún).

Si estamos en verano y nos apetece algo más fresquito, con los trozos que nos sobren,  podemos preparar  un ceviche de atún con alguna fruta o aguacate.

Cómo preparar el Tataki de atún

INGREDIENTES:

1 buen trozo de Atún.

Salsa de Soja y un chorrito de Vermut.

Semillas de Sésamo.

Un poquito de Jengibre, fresco o en polvo.

Raspadura de Lima.

1 puntita de azúcar.

ELABORACIÓN

Para el modo de hacerlo, he visto diferentes versiones, hay quien adoba el pescado en soja con sésamo antes de marcarlo, y hay quien lo marca y luego lo adoba…

Mi modo es así:

Lo primero y principal es congelar el atún, por aquello del temido Anisaki.

Una vez descongelado, lo cortamos en trozos simétricos y lo ponemos a macerar en el aliño que hemos preparado con la salsa de soja, un poquito de ralladura de lima, la puntita de azúcar, un toque de jengibre y el chorrito de vermut.

Lo tenemos ahí, por lo menos 20 minutos, dándole vueltas para que se impregne bien por todos lados.

Pasado ese tiempo lo sacamos y lo rebozamos en las semillas de Sésamo.

En una sartén bien caliente ponemos un chorrito de aceite y vamos marcando el atún, unos 30 segundos por cada lado, depende del grosor que le hayamos dado, hasta que veamos que se hace un poquito, sólo unos milímetros, debe estar rojito por dentro.

No os asustéis si de vez en cuando salta el sésamo disparado como las palomitas de maíz… ¡¡Hay que ponerse a cubierto!!

Luego lo metemos un ratito en el frigorífico, lo cortamos en lonchas con un cuchillo bien afilado, de unos 0,5 cm de grosor.

Y ahora ya, depende del gusto que le ponga cada uno para presentarlo.

Yo le he puesto unos brotes de Atsina germinados, que le da un ligero toque anisado.

¡¡Y ha resultado genial!!

11 

Un amigo que no lo es

Las horas de martirio que Noelia pasó en la zona de enlace con las cocinas, ordenando comandas y pasando bandejas a los camareros para su reparto, sin poder cotillear quién comía en la sala, dieron sus frutos. Aparte de bautizar la zona como “el corredor de la muerte”, pensó. Pensó mucho. Agradeció a quien desde el cielo velase por ella, seguramente su padre, porque el cansancio, vergonzoso y todo, le impidiese acostarse con Oscar. Porque ¿luego qué? ¿Qué habría pasado después? Desde luego no iban a ser novios ni nada parecido. La etiquetarían como la chica facilona recién llegada del pueblo, la que el chef guaperas se había pasado por la piedra al menor pestañeo. Y todos los demás se sentirían con derecho a intentarlo: acoso, faltas de respeto en más de un sentido... No. Si Oscar estaba interesado, no se lo pondría tan fácil, que se lo currara. Igual estaba siendo drástica, o carca, o demasiado parecida a su madre, pero había sido la necesidad y no el amor lo que la empujó la noche anterior al apartamento y a los brazos de Oscar. Anhelaba compañía, un confidente, un mejor amigo, alguien a quien contarle sus penas y no parecía el mejor comienzo para una sólida amistad, follárselo a las bravas.

Por eso, cuando lo vio escapar de la tiranía de las sartenes y chistarle para que se acercara, se lo pensó un poco más de lo lógico.

—Mira, prueba esto. —Le acercó una especie de gamba con gabardina a la boca y Noelia reculó.

—¿Qué es?

—Tú pruébalo.

—No firmo nada sin leerlo antes —repitió tozuda.

—Simples langostinos rebozados, no voy a envenenarte, mujer. —Se lo metió en la boca entreabierta, rozando al pasar la comisura de sus labios. Los diabólicos pezones de Noelia respondieron como dos soldados: al instante.

—¿Te gusta? —la pregunta parecía de lo más inocente.

—Es... suave y delicada y tiene un toque...

—Es marisco en tempura de anacardos.

—Eres un genio, Oscar. —Ahí fue por completo sincera. Seguramente porque no esperaba lo que vino a continuación.

—Pues dame un beso.

Ella se puso a salvo con un paso atrás.

—Nada de carantoñas en el lugar de trabajo. Además, no va a poder ser, ni dentro ni fuera. —Oscar arqueó las cejas a modo de interrogante—. He decidido que seamos amigos.

—Estamos en ello —afirmó él socarrón. Rodeó posesivo su cintura, la soltó al ver venir a un camarero todo ofuscado, simuló estar impartiendo instrucciones y de nuevo solos, lo intentó con renovado brío. Noelia negó con un cabeceo y propinó un guantazo en la palma de aquella mano aventurera.

—Me refiero a amigos de verdad, sin derecho a roce. ¿No ves lo difícil que resulta estar fingiendo que no nos metemos mano en el corredor de la muerte?

—¿El corredor de...?

—Aquí —señaló el suelo bajo sus pies.

—No hay razón para no metérnosla cuando salgamos. El caso es que no puedo mantener los dedos lejos de ti…

—Sí, claro, nos hinchamos por las noches y aquí simulamos no conocernos. —Levantó tajante una mano y cortó sus quejas—. En serio, Oscar, necesito un amigo de verdad, vamos a intentarlo sin estropear nada.

Él no respondió de inmediato. Al contrario, frunció el ceño malhumorado como un niño al que roban un juguete.

—¿Lo intentamos? —insistió ella con deje lastimero.

—Es que no veo por qué no podemos…

—Porque no quiero embrollarlo todo. Hay cosas que me hacen más falta que otras. Por favor…

Oscar le acarició despacio la mejilla, parecía estar despidiéndose de algo valioso.

—No te prometo nada pero si me lo pides así... amigos.

Se pueden reducir ingredientes para una vinagreta y pochar cebollas, dándole al coco. Se pueden preparar almejas, salsa Alfredo y cocinar trufas, sacando conclusiones. Hasta se puede asimilar que la chica deseable con la que anoche perdiste la oportunidad de tu vida, ha cambiado de opinión como solo las mujeres saben, y ya no le interesas. Todo el lote de “se pueden” los comprobó Oscar en vivo y en directo durante su turno en Le Garçon. Inquieto, algo brusco con quien no debía y refunfuñando. Noelia lo había atrapado entre sus pestañas nada más verla. Le dio a probar el sabor de sus besos, la sensación plena de estrecharla entre sus brazos. Solo faltaba tenerla bajo su peso, hundirse en sus entrañas, experimentar el enloquecedor placer de poseerla. Un pequeño paso. Un paso nimio con todos los preparativos dispuestos, pero no. Había tenido que equivocarse pensando que disponía de todo el tiempo del mundo y de otras mil oportunidades, como un maldito engreído. Convencido de tener a su presa inmovilizada y en el bote. ¿El resultado? El pajarillo había extendido las alas y escapado volando y con ella, parte de la fragilidad que la rodeaba el día anterior.

Noelia volvía a ser fuerte.

Salpimentó los trozos de carne cuidadosamente escogidos. En realidad era un necio si pensaba que la conocía. No la conocía en absoluto y el aire desamparado que a ratos emanaba de ella, podía no ser más que un disfraz o una coraza. Debió aprovechar el momento, ser más listo y clavarla hasta el fondo. Imbécil.

Nada varió entre ellos en los siguientes tres días. Noelia se limitó a desempeñar sus funciones a regañadientes, saltándose de cuando en cuando las normas para espiar la identidad de las celebrities que cenaban en el salón, motivo por el cual era continuamente amonestada por Álvarez. Ella pedía disculpas y volvía a la carga hasta la próxima. En sus escasos ratos libres, sorprendida porque don Giovanni aún recordase el temerario ofrecimiento, se empapó los catálogos de decoración de interiores y como no tenía la menor idea, fue escogiendo lo más caro. Elaboró una hoja de pedido y tuvo que entregársela a Marimoño, que la miró con repulsión.

—¿Qué se supone que es esto?

—Ni lo mires, no te concierne. Es para don Giovanni pero me han dicho que se lo entregue a través tuya, lo cual, dicho sea de paso, me parece una pérdida de tiempo. No eres su secretaria.

—Soy su persona de confianza —aseguró la otra estirando muy digna el cuello.

Noelia apagó una carcajada.

—Amos anda...

—¿Qué haces tú metiendo las narices en la redecoración del local?

Noelia compuso un gesto misterioso y le dio la espalda con un placer casi indescriptible.

—Aquí donde me ves, hago cosas que ni imaginas y llegaré a un nivel de influencia en este negocio que te dejará con las patas colgando, rubita.

Rayos, truenos y centellas fue lo que despidieron los ojos claros de Alicia. Y se los clavó por detrás.

—No, si puedo evitarlo, te lo aseguro —mascó con las muelas encajadas.

El sábado a primera hora, no habían dado ni las tres, don Giovanni alteró su comportamiento normal adentrándose en la panza de la zona de servicio.

—Castañeira... —Todos los camareros se cuadraron delante del jefe. Noelia parpadeó repentinamente nerviosa.

—¿Es a mí?

—No veo a otra Castañeira por los alrededores, a ti misma —aseguró con calma—. Al despacho de dirección, per favore.

—Sí, señor, enseguida.

Tragó saliva. Ahí lo tenía. El despido con mayúsculas de mano del mandamás, por irreverente, por revoltosa, por descastada y por odiar a Alicia Marimoño más que a ninguna otra cosa en el mundo. Pero agachó la cara, clavó los ojos en el suelo y acató sumisa la orden del propietario, arrastrando los pies hasta el patíbulo. Ni siquiera iban a darle oportunidad de despedirse de su único amigo.

Don Giovanni empujó la puerta y se hizo a un lado en un gesto caballeroso, aunque a Noelia le entraron ganas de encadenarse a los marcos para no tener que entrar. Ahora se arrepentía un poco de todas sus salidas de tono, de haber tentado a la suerte de modo tan descarado, de no haber cuidado como debiera un puesto de trabajo tan prometedor. Se quedó de pie ante el enorme escritorio de caoba con sobre de piel verde donde Giovanni la entrevistara el primer día, una eternidad atrás, y lo vio rodear mesurado el espacio, tomar asiento, apoyar los codos en el tablero, unir las puntas de los dedos formando un triángulo perfecto, apoyar en el vértice el mentón y mirarla con condescendencia.

Noelia no podía soportar más la tensión. Estaba consiguiendo regañarle sin siquiera abrir la boca. Pudo sentir cómo el rubor conquistaba sus mejillas.

—Sé lo que va a decirme —se anticipó— y tiene razón. En todo.

Giovanni pareció sorprenderse.

—¿Ah, sí?

—Sí. No he estado a la altura.

—Teniendo en cuenta que careces de toda experiencia en el negocio...

—En eso no mentí —defendió apasionada—, nunca se lo negué.

—¿En qué otra cosa mentiste entonces?

—Le prometí que me esmeraría en aprender y he estado más pendiente de los famosos que empinan el codo en la sala que de las instrucciones que me daban, lo reconozco.

Giovanni esbozó una enigmática sonrisa.

—Te honra esa nobleza que por lo que me han contado, y lamento decirlo, es novedosa.

—Entiéndame, don Giovanni —lo miró directo a los ojos, midiendo su eco, procurando entonar a modo de súplica—, ha sido el aterrizaje.

—¿Aterrizaje?

—Acostumbrarme a todo este lujo fastuoso, nunca en mi vida había visto algo así, estoy desacostumbrada, hágase cargo, vengo de un pueblo pequeño.

—Precisamente de eso quería hablarte.

—¿De mi pueblo? —ladeó desconcertada el cuello— ¿No va a despedirme?

—¿Debería? —preguntó astuto.

—No, claro que no, sería un error grandísimo porque sigo siendo la misma chica lista que quiere aprender y le regalará grandes momentos en un futuro próximo.

Giovanni suspiró hondo.

—Eso espero. En mi juventud, hace ya muchos años como te podrás figurar, pasé una temporada en tu pueblo. Era adolescente, casi un niño.

—¿En serio sabe cuál es?

—Lo he leído en tu ficha de datos. —Chasqueó la lengua—. Fue una de las mejores etapas de mi vida.

—Igual hasta conoció a mi padre... —De repente la luz de su rostro se extinguió y la sustituyó una mueca amarga— No, no he dicho nada.

—En memoria de esos tiempos y de lo mucho bueno que me dejaron, quiero hacer de ti una verdadera profesional, si aprender es tu intención, desde luego. —Noelia asintió con vigor—. Seguirás haciendo jornadas de aprendizaje más largas, y seguirás cobrando las horas adicionales como extras. Que sepas que me ha costado una buena discusión con Álvarez. En su opinión, tus cualidades son más que dudosas y tu puesto se halla, para ser exactos, fuera de las paredes de este establecimiento.

Noelia notó una puñalada en su orgullo.

—Se ha pasado, Álvarez me tiene manía.

—Sea como sea, no te has ganado su respeto y te advierto que eso es fundamental para el mantenimiento de un buen ambiente de trabajo. Equipos en positivo, no pido tanto, lo considero fundamental en la familia Le Garçon.

—Entiendo —silabeó una Noelia más formal de lo fiable, las manos enlazadas a su espalda, cabeza gacha y postura recta y educada.

—Tendrás que solventar eso como sea, porque a partir del lunes vuelves a sala.

Sus ojos volaron llenos de felicidad al hombre sentado tras la mesa.

—¿De verdad? ¿El lunes salgo del corredor de la muerte?

Giovanni contuvo la risa.

—Haz que no me arrepienta, ragazza, ni me avergüences delante de Álvarez. Puedes volver a tu puesto.

Al salir, a Noelia le costó ahogar una carcajada de triunfo. ¡Ole Vejer! ¡Ole su pueblo precioso que ponía de tan buen humor a la gente!

RIBS BBQ

Puede que sea de las comidas más guarrindongas que conozco, pero siguen siendo irresistibles y si son cocinadas con esmero, se convierten en un plato de carne jugosa y súper sabrosa que se deshace en nuestra boca. Algo a lo que es difícil no aficionarse. La materia prima es barata y el hecho de que quede un plato tan adictivo, radica en lo laborioso de su preparación.

He optado por la doble cocción, el resultado es lujurioso y consigues una textura perfecta. Melosa, pero nada grasa.

NIVEL DIFICULTAD

Un “yankee” lo puede hacer, tú también.

INGREDIENTES:

Costillar de cerdo carnudo

Salsa BBQ (de bote o casera -ver receta-)

Sal

Cebolla

Laurel

ELABORACIÓN:

1.- Limpia el costillar del exceso de grasa que pueda tener

2.- Pon una olla con agua, una cebolla grande y una hoja de laurel; llévala a ebullición, cuece las costillas dentro durante 45- 60 minutos (lo suficiente para que queden tiernas, pero no desechas… ¡¡que luego hay que hornearlas!!)

3.- Sácalas del caldo y sécalas bien. Salpimienta y cúbrelas generosamente con salsa barbacoa.

4.- Déjalas marinar -al menos un par de horas- en el frigorífico (sería mejor toda la noche).

5.- Precalienta el horno a 160º. Coloca el costillar sobre la rejilla del horno y pon debajo una bandeja con agua para recoger la grasa que vaya soltando y no se te llene la cocina de humo.

6.- Cuando esté bien dorado dale una vuelta y úntala de nuevo con más salsa barbacoa.

7.- Hornea de nuevo hasta que veas que queda tostadita, de aspecto crujiente por fuera.

8.- Pinta de nuevo con salsa antes de servirla.

Receta de salsa Barbacoa

½ cebolla rallada

15 ml. Aceite girasol

225 ml. Caldo de pollo

110 ml. Kétchup

50 ml. Mostaza Dijon

50 ml. Salsa Worcester

45 ml. Vinagre de manzana

30 ml. Salsa de soja o Tamari

35 gr azúcar moreno

1 cucharadita de mostaza en polvo

1 cucharadita de cilantro molido

Sal y pimienta necesarias

Un toque de tabasco

ELABORACIÓN de la salsa barbacoa:

Saltea la media cebolla rallada en el aceite hasta que se dore un poquito, añade el resto de ingredientes y lleva a ebullición durante 20-30 minutos. Cuando haya reducido, incorpora la cebolla que herviste con las costillas y tritúrala para que ayude a darle un poco de consistencia a la salsa.

BONUS TRACK: Resulta obvio decir que las costillas, como están de muerte es en la barbacoa. Si es veranito y no te mueres de la pereza, es un sacrilegio hacerlas en el horno.

12  

Rumores

No había calculado que el domingo lo tenía libre. No entendía de cuadrantes y, o las cuentas le fallaban, o llevaba casi diez días trabajando a destajo en turno fijo, de tal manera que llegó a concluir que no había descansos al margen de las mañanas. Vamos, un curro que ni un minero; pero no pensaba quejarse y que la llamaran floja.

Al principio saltó de entusiasmo pensando en no madrugar y hacer el vago hasta las cuatro de la tarde. No obstante, enseguida reparó en el montón de horas que le quedarían por llenar sin tener con qué y se deprimió como una mariquita tristona. Lo cierto era que simpáticos o no, sus compañeros de trabajo eran lo único con lo que contaba y ya se había acostumbrado a compartir con ellos su tiempo y su vida. Mientras no surgieran más castings o campañas en los que participar, Le Garçon llenaba sus días.

Fuera del restaurante era una loba solitaria. Mierda, mierda y tres veces mierda.

Había salido tan campante y ufana de su entrevista con el jefe, tan creyéndose la reina del mambo, que se había convertido, sin saberlo, en la comidilla del personal: cuando las apuestas iban diez a cero a que la ponían de patitas en la calle, la inútil de la nueva salía del despacho de don Giovanni rutilante como una folklórica y con nuevos arreos. Inexplicable, como no fuera, según dejó caer sibilina Marimoño, que se lo estuviese trabajando bajo prescripción del método Levinsky.

—Eres una auténtica bruja —amonestó Oscar mientras el resto reía a pulmón.

—Dime si no, qué pinta tiene esto. Esa está desesperada por hacerse un hueco, te lo digo yo, es de las que llevan en la frente el letrero “lo que sea y como sea”.

—O por donde sea —remató otro con un bocinazo burlón.

Incapaz de quedarse allí escuchando maldades, Oscar había vuelto a la cocina maldiciendo en arameo. Odiaba a la gente que se permitía juzgar o etiquetar (por lo general nunca en positivo) a otros sin ni siquiera conocerlos.

Entretanto, emocionada con la confianza depositada en ella por don Giovanni, Noelia se entregó a sus funciones con más empeño que nunca, volando sobre sus pies ya casi repuestos, recitando de memoria una y otra vez los pedidos, reconociendo en el acto al camarero que le había encargado cada cosa, algo que hasta entonces la había traído por completo sin cuidado. Se convirtió en la reina del corredor de la muerte.

Pero estaba tirada y sola, sin nadie con quien pasar el domingo.

Sus ojos superaron la barrera de las estanterías de acero plagadas de vajilla, y bucearon en el nutrido grupo de hombres de blanco hormigueando entre pucheros. Era fácil distinguirlo: tan corpulento y bronceado, tan atractivo y viril que nada más mirarlo le ardía la sangre. Una poderosa presencia dominando en su cocina. Alzó un brazo y le hizo señas. Pero Oscar no acudió. Repitió dos veces con idéntico resultado.

—Haz el favor de no distraerlo —graznó Alicia Marimoño a su espalda, cómo no—. Tiene un equipo de más de veinticinco personas del que ocuparse. No todo el mundo aquí es tan irresponsable y tan vago como tú.

¡Señor! ¡Cuánto desprecio latía en sus palabras! ¡Con cuánto desdén y hasta odio la midió de pies a cabeza! Llevaba un vestido vintage entallado y con vuelo, y calzaba unos estilettos imposibles, de esos que te garantizan juanetes flamantes y a toda velocidad. Por delante de su recogido, el flequillo formaba un bucle estilo años cincuenta y su boca lucía perfectamente delineada y pintada en un rojo intenso precioso. Ahora que se fijaba con más objetividad, la verdad es que tenía mucho estilo, lástima que fuese antipática, que no acompañase aquella mirada azul, acuosa y fría. Qué cardo de mujer.

Lejos de amilanarse, Noelia se irguió cuan larga era y puso los brazos en jarra.

—¡Huy! Pero cómo nos gusta meter las narices donde no nos importa, ¿verdad, colocamesas? ¿Por qué en lugar de jugar a maestrita no te vuelves a tu puñetero atril y haces tu trabajo, que para eso te pagan? Que yo seré una vaga pero no me ausento de mi puesto —la miró mordaz—, algo que no puedo decir de ti...

—Oportunista... —mascó entre dientes Marimoño, dando media vuelta sobre sus tacones de marca, alejándose con un provocativo meneo de caderas.

—Ve con cuidado, guapa —la jaleó Noelia en la distancia—, ¡no sea que te caigas de los andamios!

—A lo suyo, Castañeira —ya estaba Álvarez dando palmadas para marcar el ritmo, omnipresente, como brotado del alicatado de la pared—, a lo suyo.

—Marchando, señor —aceptó ella, tragándose una carcajada. Aquel hombre parecía sacado de un tebeo, aunque sufrirlo a diario no fuese, precisamente, un chiste.

Oscar había pasado de ella y eso que pensaba invitarlo al cine la tarde siguiente. Pues nada, todavía le quedaban agallas para irse sola con un cubo de palomitas y ponerse hasta las cejas sin nadie al lado. Total, cuando Oscar demostrase ser un verdadero amigo, ya vería; de momento no había demostrado nada de nada, ya estaba ella regalándole créditos que no se había ganado, solo por tener un físico de infarto.

Cinco camareros entraron en tropel y chocaron con ella dando alaridos, pregonando sus comandas, “Salmorejo de centollo”, “Brioche de rabo de toro”, “ribs barbacoa” y Noelia se vio zarandeada contra las estanterías. Le costó salir de la nube de abstracción en que estaba inmersa pero cuando lo hizo, había conseguido reunir la mayor fortaleza vista hasta entonces. Se interpuso en mitad del corredor con los brazos abiertos por encima de la cabeza.

—¡No os apelotonéis! ¡Dadme a mí las comandas! Yo las iré trasladando a las cocinas, no sirve de nada que os matéis aquí todos al tiempo montando barullo, de hecho... —Recordó el rollo de cinta adhesiva de embalar que llevaba en el bolsillo y con una tira de más de metro y medio marcó una línea en el suelo—. Es mejor si no traspasáis esta señal, como en los bancos. Mantendremos libre el espacio y seremos más efectivos.

De primera hora, todos guardaron silencio y a continuación, se pusieron a protestar al mismo tiempo.

—¡Así no! ¡No hay quien os entienda!

—Oye, guapa, ahora qué vas, ¿de jefecilla? —dijo alguien cuyo nombre era incapaz de recordar. Noelia puso su mueca “aterradora” decidida a acojonarlo antes de responder.

—Solo trato de poner orden, que parece que os mola el lío. —Sonrió de repente—. ¡Anda, mira, el salmorejo saliendo! ¿Para quién era el centollo?

A regañadientes, el camarero que esperaba ese plato se hizo cargo de él y se marchó maldiciendo por lo bajinis. El caso es que los pedidos fueron brotando de la cocina, Noelia se encargó de repartirlos con una velocidad y eficacia que callaron muchas bocas y, habida cuenta que funcionaba y que ella se pasaba sus quejas por el forro de la falda, al final todos pasaron por el aro y la marca de cinta adhesiva se convirtió en una frontera invisible a medias, pero digna de respeto. Eso sí, la novedosa y autoritaria Noelia, más dueña de la situación que nunca y mucho más resuelta, dio que hablar y visos de veracidad a los perversos comentarios de Alicia: al jefe le gustaba aquella chica, la consentía y ella, como respuesta… se crecía.

Cuando el ultimo cliente abandonó Le Garçon y Marimoño cerró tras él la puerta con su competente sonrisa postiza, Noelia corrió a los vestuarios loca por cambiarse de ropa y huir a su pequeño agujero, a dormir todas las horas del mundo, una tras otra, sin pausa. Se sentó en la banqueta de madera, se sacó de un tirón los zapatos y estiró y encogió los deditos de los pies para reactivar la circulación y despertar sus entumecidos músculos. Luego los masajeó brevemente con la imagen de Oscar arrodillado frente a ella en mente, y notó un suave burbujeo en la boca del estómago. Qué oportunidad perdida, una lástima. Suspiró, se puso en pie sin calzarse, abrió su taquilla y se cambió de ropa sin cruzar palabra con nadie. De hecho, remoloneó a conciencia para que todas las gallinas del corral que la miraban atravesadas con la sola excepción de Inés, se largasen y no tener que despedirse de nadie. Una vez a solas, se arregló el pelo ante el espejo cuando un rostro conocido surgió de detrás de la cortina con una insolente sonrisa.

—¡Eh! ¡Capitán de los ejércitos! ¿Estás visible?

Ella frunció los labios con disgusto.

—No sé a qué viene preguntar si ya te has asomado. ¿Qué esperabas? ¿Cazarme en porretas?

—¿Estás de mal humor, gaditana?

—Estoy cansada hasta decir basta.

—Hoy te has ganado el sueldo —concedió él benevolente.

Ella le reprochó su condescendencia con una mirada fulminante a través del espejo.

—Vete un poquito a la mierda, ¿quieres, cocinero?

—¿Y eso a qué viene? Pensé que íbamos a ser amigos

—Tú lo has dicho, íbamos. Hasta que te has dedicado a ignorarme. Me he pasado media tarde haciéndote señas y poniéndome en evidencia delante de todo el mundo, que a saber qué se habrán pensado. Ahora comentarán, y con razón, que te voy lamiendo el trasero mientras tú te permites despreciarme. —Volvió a la altura de las taquillas y atrancó la puertecilla metálica con un sonoro porrazo.

—Ni te he visto, te lo juro, ha sido una noche espantosa, sin un minuto de respiro.

—¿Alguna noche aquí no es espantosa? —espetó sin mirarlo.

—Esta especialmente. ¿Sabes quién ocupaba la mesa siete?

Noelia levantó hacia Oscar unas pupilas llenas de resentimiento.

—¿Cómo demonios voy a saberlo si me tienen castigada sin salir del corredor de la muerte? Además, por lo visto no soy digna de que nadie comparta conmigo sus cotilleos —añadió agria. Se colgó el bolso al hombro.

Oscar dio un solo paso y se le plantó delante.

—Yo sí, yo sí los comparto. —Se aproximó a su cuello y el simple roce de su aliento logró ponerle la carne de gallina. Apartó el pelo a un lado y susurró a su oído—. Johnny Depp con su nueva novia. Hasta creo que ya se han casado…

Noelia soltó el mismo grito que si empezasen a despellejarla.

—¡No te creo! ¿En serio?

Oscar cabeceó asintiendo.

—Ella es… rara, no sé cómo decirlo. No me gusta.

—¡Al carajo ella! ¡Johnny Depp!

—Sí, ha estado muy simpático con todo el mundo, bromista y parlanchín.

—¡Mátame, camión!

—Me gusta ese tío.

—Y a mí, ¡y a mí! La madre que me parió… ¡Y yo encarcelada en el puñetero pasillo…! Hay que ser gili…

—¿A dónde vas?

Noelia lo miró desdeñosa por encima del hombro.

—A recoger caracoles. ¿Dónde narices quieres que vaya? A mi casa, a dormir hasta que se me salgan los ojos.

—Te invito a cenar.

—No tengo hambre, gracias.

—Pues a una copa.

—En tu casa, supongo —se anticipó ella belicosa—, a terminar lo que dejaste a medias.

—Ni a medias siquiera, guapa, y solo si te apetece, no me ofendas, sé de sobras comportarme con una mujer.

Se las había arreglado para acorralarla contra la pared, cerca de la puerta, con los puños apoyados a ambos lados de su cabeza y una expresión fiera en sus ojos de ónix. Noelia sintió serias tentaciones de arrojársele encima y arrancarle la ropa con los dientes, aullando a la luna. En lugar de eso, se agachó, pasó por debajo de la barrera que él había creado y procuró expresarse con total indiferencia.

—De acuerdo, acepto esa copa en nombre de la amistad. Eso sí, no pienso quedarme a dormir, no me lo pidas.

CARROT-CAKE CON CACAO Y

BUTTERCREAM DE NOCILLA

Quien no haya metido los dedos hasta los nudillos en un bote de Nocilla (Nutella), que levante la mano.

La perdición de los “nocillómanos”, un bizcocho de zanahoria y cacao, con el aroma exótico y oriental que le confieren la canela, el jengibre y la nuez moscada. Rellenito de una crema de mantequilla con Nocilla. ¿Acaso se puede pedir más? Siiiii… ¡¡Una copita de pacharán para acompañarlo!!

Está claro que uno no puede resistirse a la jugosidad que aportan las zanahorias al bizcocho. La humedad y el puntito dulce tan peculiar que confieren, hacen de los “carrot-cake” (bizcocho de zanahoria en cristiano), uno de los “cakes” más sanos y populares.

NIVEL DIFICULTAD:

No comerse la Nocilla (Nutella) antes de comenzar la receta.

INGREDIENTES:

300g de zanahoria rallada

250g de harina

45g de cacao en polvo (Valor)

165g de azúcar

55g de azúcar moreno

1 sobre de levadura

5 huevos XL o 6 huevos medianos

110g de aceite suave

1 pizca de sal

1 cucharadita de canela y una pizquita de jengibre en polvo y nuez moscada.

INGREDIENTES BUTTERCREAM:

200g de azúcar glass

200g de mantequilla a temperatura ambiente

150g de Nocilla o Nutella

ELABORACIÓN:

Bate las claras con el azúcar y el azúcar moreno hasta que doblen su volumen, añade las yemas y sigue batiendo. Mejor si lo haces con las varillas.

Agrega el aceite y sigue batiendo.

Mezcla la harina con la levadura, la canela , el cacao y la sal. Añádelo a la vez que lo vas tamizando. Intégralo con movimientos envolventes e incorpora también la zanahoria rallada. Mezcla todo con mucha suavidad.

Precalienta el horno a 180ºC

Engrasa un molde redondo y desmontable de unos 23cm de diámetro, vierte la masa y hornea durante 40-50 minutos.

ELABORACIÓN DE LA BUTTERCREAM:

Batir la mantequilla con las varillas hasta conseguir un punto pomada.

Añadir poco a poco el azúcar glass tamizado y seguir batiendo.

Por último agregar la Nocilla y volver a batir.

Meter en el frigorífico hasta que vayamos a rellenar la tarta.

Cuando el bizcocho se haya enfriado, lo partes por la mitad, metes el buttercream en una manga pastelera y lo rellenas con todo el arte erótico del que seas capaz.

BONUS TRACK: Sustituye la Buttercream por dulce de leche. Espectacular.

13  

Juegos de placer

Esa noche, el apartamento de Oscar le resultó aún más acogedor y risueño. Comparado con su agujerito oscuro y desamueblado, era un palacio. Conforme entraron, Oscar dejó su abrigo y su mochila en la butaca, le dijo que se pusiera cómoda y se perdió en su cocina. Al poco rato, salió armado con dos copas de vino tinto.

—Anoche preparé otras dos pero…

—Me quedé frita, lo sé, lo siento. —Alargó la mano y aceptó de buen grado entrechocar el cristal mirándose a los ojos. Se mojó los labios—. Maravillosamente maravilloso.

—Es un reserva increíble, me lo regaló Giovanni el día de mi último cumpleaños.

—Que cumpliste…

—Treinta y uno. ¿Y tú tienes?

—Descarado, eso no se pregunta a una señorita. Casi veintinueve. —Degustó otro sorbo—. Tienes con él una relación estupenda, por lo que veo.

—Como si fuese mi padre. Bittante me ha criado y cada vez que se ausenta, aunque tengo que decir que lo hace en raras ocasiones, me deja a cargo del restaurante.

—¿A ti? —se extrañó Noelia con un exagerado aspaviento. Se sacó un zapato y dobló la pierna hasta sentarse encima.

—Sí, ¿algún problema?

—¿Y cómo se lo toma el repeinado? Me lo imaginaba la mano derecha del jefe, Álvarez a todos los efectos.

—A efectos prácticos, puede, pero a nivel de confianza personal… Son ya muchos años juntos como padre e hijo, por eso, si alguien sea quien sea se acercase a él para hacerle daño…

Noelia iba camino de otro sorbo pero dejó la mano paralizada en el aire, inquieta por el tono y el contenido de su mirada. Arqueó sorprendida las cejas.

—Cualquiera diría que te refieres a mí. Suena a advertencia.

—Sea quien sea —repitió él muy despacio.

—¿Te rula alguna idea descabellada por la cabeza que me haya perdido?

Oscar pareció salir de un trance momentáneo. Sacudió el cuello y se concentró en el vino.

—No, claro que no.

Bebieron en silencio unos segundos.

—¿Un poco de música? —Se levantó, fue hacia el equipo de sonido y seleccionó unos botones. Enseguida, la voz metálica de John Legend y su “All of you” cruzó la sala. La tensión había enfriado el ambiente distendido del principio. Tanto que al apurar su copa, Noelia se puso en pie e hizo amago de irse. Con un rápido movimiento, Oscar la frenó.

—No te vas a marchar tan pronto, ni hablar.

—Bueno, no quiero importunarte. Es tarde y estarás cansado.

—Tú también estás cansada.

—Más a mi favor. Necesitamos una buena sesión de cama…

Se arrepintió de la frase nada más pronunciarla. La sonrisa depredadora que se dibujó en los mullidos labios de Oscar, aseguraba un final muy distinto al simple descanso.

—Precisamente, eso es lo que te ofrezco. —Le quitó la copa de las manos, deslizó la suya por el cuello femenino y la atrajo hacia sí con firmeza. Noelia supo en aquel mismo instante, que estaba placenteramente… perdida.

—Dijimos que nada de líos… sexuales.

—Tú lo dijiste.

—Estuviste de acuerdo…

—Te mentí.

No la besó enseguida, la hizo sufrir acercando los labios hasta rozar los suyos, presionándolos con ligereza, viajando luego a las comisuras donde dio un rápido lametón con la punta de la lengua. La temperatura del cuerpo de Noelia creció hasta hacer arder la piel bajo la ropa y sensibilizó sus pezones erectos. Cuando se cansó de jugar, Oscar abrió la boca y separó con la lengua los labios de ella. Noelia ahogó un gemido allí mismo, sobre el beso, que lo puso aún más caliente. Sin dejar de devorarla le desabrochó la blusa, la empujó hacia atrás por los hombros y la hizo rodar hasta el suelo. Se fijó en su escote cremoso y lleno, y su pene saltó de júbilo bajo el pantalón.

—Joder, nena, esto se llama… ¿Victoria´s Secret?

—Esto se llama una  jartá de paciencia, que es un suje de H&M y me lo he tuneado yo sola, con estas manitas.

—Encima mañosa, menuda joya. —Paseó la nariz hasta el valle de su garganta. A continuación, repitió el recorrido con la lengua.

—Joya que deberías comprar antes de que otro se te adelante —sugirió ella, tomando la iniciativa en aquello del desnudarse, que se había quedado un poco parado.

En un chasquear de dedos, solo les quedaba la ropa interior y corrían camino del dormitorio. Oscar la atrapó por la cintura y se lanzó a la cama con ella bien agarrada. Noelia lanzó un montón de patadas para fingir que trataba de escapar, de un modo muy poco convincente, flojo y sin dejar de reír. Él giró y la apresó debajo, inmóvil, deleitándose con el brillo racial de sus pupilas en llamas por culpa del deseo.

—Nena, me tienes fascinado desde la primera tarde que te vi. Mira que lo intento, pero no consigo sacarte de la cabeza. Tú y tus poderosos embrujos de seducción, ¿qué me habéis hecho?

Ella rió halagada. Muy halagada y muy cachonda. Aquel hombre era irresistible, el justo premio de consolación por su mala suerte en la carrera que la trajo a Marbella. Para compensar iba a darse un homenaje en carne de primera. ¿Por qué no?

¿Y si luego Oscar se lo contaba a todo el mundo y la gente hablaba? ¿Y si empezaban a tratarla aún peor de lo que ya hacían?

No respondió a eso último; cerró los ojos y se dejó arrastrar por la intensidad de sus cinco sentidos al rojo vivo. El sabor de Oscar entre los labios, su tacto caliente sobre la piel, la melodía de fondo penetrando sus oídos, pequeñas lucecitas blancas visibles a través de sus párpados cerrados y su olor… El inconfundible aroma a madera y bosque de Oscar, capaz de impulsarla de un solo lanzamiento, a otra galaxia. Con todos sus prejuicios, Noelia fabricó una gran bola, le atizó un patadón y la mandó lejos, incapaz de seguir planteándose inconvenientes.

En cuanto a él, con ella entre sus brazos, cálida y receptiva, húmeda, deseable, gimiendo cuando le mordisqueaba los pezones… Oscar no pensaba otra cosa que no fuese amarla.

Degustó sus pechos cuanto quiso, los amasó con cuidado, los chupó y lamió, los recorrió con los labios y con las mejillas. Enseguida bajó las manos hasta su vientre terso y palpó la zona más interesante. Estaba mojada, lista para la acción. Sin pedir permiso, Oscar introdujo dos dedos en ella y los retorció dentro. Noelia se arqueó en un jadeo expresivo.

—¿Quieres más? —gruñó él.

—Mucho más —rogó entre dientes. Ella también había explorado las tierras bajas de su amante y lo que halló, disparó su adrenalina. Enorme, grueso y a punto de reventar de hambre. La buscaba, sin ninguna duda. A la abertura que era la puerta a sus entrañas.

Con un gemido de complacencia separó al máximo las piernas y lo invitó a pasar.

Oscar se calzó un condón a toda prisa, se deslizó hasta lo más profundo impulsado por un gruñido ronco. A partir de ahí, bombeó rítmico y sedoso, atento a las reacciones de la mujer que se deshacía de placer bajo su peso y conforme vio crecer su excitación y su respiración entrecortarse, aceleró más y más, hasta oírla gritar enloquecida y ardiendo.

Solo entonces, dio rienda suelta a sus instintos, empujó fuerte, un par de sacudidas y se vació por completo hasta quedar saciado. Enterró la cara en la curva del hombro de Noelia, y besó su clavícula.

No dijeron nada. Se limitaron a escuchar sus corazones agitados que poco a poco se acompasaban. Oscar dentro de ella, apoyado a medias para no aplastarla, pero tan a gusto que le parecía pecado conseguirlo gratis. Jamás en toda su vida se había sentido así después de hacer el amor. Bueno, después de follar, que era todo cuanto sabía hacer. Lo del romanticismo y otras hierbas del mismo jardín, pese a su afición a las baladas, no estaba hecho para hombres descreídos como él.

Noelia se removió suave y él se apresuró a apartarse, salir de ella y recoger el condón mojado. Le hizo un hábil nudo y lo tiró al suelo. Rodó sobre su costado y quedó tendido bocarriba.

—Ostias, qué bueno —se felicitó sin disimulos.

—Y qué de tiempo —agregó ella. Una confesión que le quemaba en la lengua pero que era una idiotez soltar, aunque para cuando lo pensó, el mal ya estaba hecho.

Oscar se apoyó sobre un codo y la estudió interesado.

—Ah, ¿sí? ¿Cuánto?

—A ti te lo voy a contar —se mofó ella. Grandioso, ya habían desfogado el ansia insoportable. Llegaba el turno de disfrutar, sin prisas, recreándose.

Oscar paseó las puntas de sus dedos por la escalera de sus costillas. De ahí a su vientre, jugueteó con los alrededores de su ombligo. Los pezones, aún erectos, lo atraían magnéticamente. Pero no se atrevió a tocarlos, algo absurdo teniendo en cuenta que un rato antes los había tenido entre los dientes. Un halo extraño acababa de descender sobre aquella cama. Noelia se moría de vergüenza, abochornada sin saber qué decir que rompiese el hielo. Oscar, con unas terribles ganas de fumar aunque hiciera siglos que había dejado el vicio. De repente, eran dos desconocidos en situación embarazosa después de un calentón.

—Ha sido muy rápido —observó él por decir algo.

—Es que estás muy bueno —replicó Noelia con desenfado.

—No te cortas un pelo, ¿no? —Por fin, soltó una carcajada.

—Ni de coña. Lo he soltado para que tú me digas que estoy más buena todavía. Ten en cuenta que también te has corrido a la de tres.

—Diablo de chica —rió meneando la cabeza; volvió a instalarse un denso silencio.

Ambos se callaron el tiempo que llevaban sin echar un buen polvo, causa en parte, de tanto “esplendor inmediato”.

—¿Te marcharás pronto? —quiso saber él, con un hilo de voz, pasados unos minutos. Sus yemas seguían viajando por la sedosa piel femenina, desencadenando pequeños escalofríos.

—¿De dónde?

—De Le Garçon. ¿Buscarás un trabajo importante como modelo y te marcharás?

—Depende —respondió críptica, mirando al techo.

—¿De qué?

—De mil cosas. No tengo planes elaborados de antemano, solo metas. Quiero triunfar en el mundo de la moda pero que me gustase el curro en el restaurante, no es algo que esperara. Y luego está don Giovanni. —Su boca dibujó una sonrisa curva y encantadora. Oscar se tensó. Quizá no quería escuchar lo que seguía. Saltó de la cama, se dirigió a la cocina y regresó con un pedazo de tarta de zanahoria servida en un plato amplio, con una generosa porción de mermelada de naranja. Y en contra de sus deseos, indagó en lo que debería haber dejado correr.

—¿Qué ocurre con él?

Noelia se volvió a mirarlo.

—¿Sabes que eres bastante preguntón? Es un jefe fabuloso, distinguido, elegante, don de gentes, bien relacionado. Tengo tanto que aprender de ese hombre…

Por mucho que Oscar se propusiera no anticipar conclusiones, lo que oyó no le hizo mucha gracia. Ya lo esperaba. Le entregó con brusquedad una cucharilla.

—¿Y qué pasa conmigo?

—¿Contigo?

—Sí, conmigo. ¿Qué pasa después de hoy?

Noelia sorbió por la nariz, atacó el pastel, y pareció pensárselo.

—No sé, sorpréndeme tú.

—Podemos ser los mejores amigos y amantes.

—¿Y aliados?

—¿Para qué necesitas aliados?

—En Le Garçon me odian.

—Anda ya.

—Te lo juro. Cordialmente y sin que se note, pero me odian.

—Todo el mundo anda demasiado atareado como para odiarte.

—¿Vas a negar que Marimoño me acribilla con miradas asesinas cada vez que puede?

—¿Quién narices es esa? ¿Trabaja con nosotros?

—Claro, la señorita Alicia Calista la lista.

Oscar dejó escapar una breve carcajada y movió la cabeza a un lado y otro.

—Marimoño, válgame Dios… Eso son celos entre mujeres.

—Pues yo no siento lo mismo por ella —mintió con descaro— ¿Y qué me dices del repeinado de Álvarez? Mi mayor problema tiene la cabeza como si le hubiese caído encima una garrafa de aceite de oliva virgen. —Puso los ojos en blanco al saborear la intensidad del jengibre, la canela y el clavo—. Ah, me falta el barman, el puto americano. —Se señaló feroz los ojos con los dedos índice y corazón abiertos en una “V” y luego le apuntó a él—. Ese me espía en silencio desde detrás de sus cubiletes.

—Vamos, una conspiración contra ti, en toda regla —se mofó Oscar. Ella seguía tomándoselo en serio.

—De ahí que necesite un aliado. —Se chupó una gota de mermelada que llevaba pegado en el dedo y Oscar persiguió el movimiento ciego de lascivia—. Y para poder contactar con los famosos relacionados con moda y publicidad que vengan al restaurante.

Oscar sacudió la cabeza sin terminar de creer en tanta desfachatez.

—Quieres decir, resumiendo, que todo lo que te ha traído a nosotros es puro y despreciable interés.

—No hables así —lo corrigió melosa—, el interés nunca es despreciable.

—Vamos, Noelia, tú no quieres aprender un oficio, quieres estar en el sitio adecuado en el momento justo.

—Al tiempo que aprendo un oficio; no veo qué hay de malo en ello.

—Me importa demasiado todo lo que concierne a Le Garçon como para pasar por alto que nos utilices.

—No me creo que seas tan rígido, ni que fuera tuyo el puñetero restaurante.

—Como si lo fuese.

Noelia compuso una mueca de incredulidad arqueando solo una ceja. Por el tono cada vez más cortante, adivinaba que el guaperas empezaba a enfadarse. Resultaba francamente incómodo destripar una conversación transcendental, juntos en una cama, en pelotas. No podía consentirlo. Soltó el plato con el pastel, dio un saltito y se le encaramó a horcajadas, apoyada con las palmas sobre su pecho.

—Gruñoncete…

Inclinó la cabeza, seductora, y lo provocó con un reguero de besos húmedos a lo largo del cuello, que logró erizar hasta el último pelo de la barba de tres días de Oscar.

—Prometo —lametón— solemnemente —lametón—, no hacer nada que ponga en peligro —lametón— a tu queridísimo restaurante —lametón largo y caliente. Oscar gimió seco.

—Ni a Giovanni —exigió haciendo un esfuerzo supremo.

Noelia suspiró con los ojos en blanco.

—Ni a Giovanni. Oye, ¿no le das tú demasiadas vueltas al coco para ser un tío? ¿Por qué no te contentas con follar? Es bueno para la salud, descarga tensiones y regula la presión arterial.

Oscar decidió seguir sus consejos, se olvidó del protocolo y le agarró las tetas con ambas manos. Dejó que los pezones duros se colaran por entre sus dedos para poder pellizcarlos, encantado con el modo en que se oscurecían al burbujear la excitación. Noelia se columpiaba sobre su vientre llamando a algo que no era precisamente el relax.

—Estás aporreando una puerta en la que no van a tardar en contestarte.

—Bah, fantasma, ni que pudieras tan pronto.

HUEVOS BENEDICT

No hace falta ser una posh supermegafan de “Sexo en Nueva York “para disfrutar de un buen brunch en un domingo de resaca. Y no hay buen brunch que se precie, sin sus huevos Benedict. “Posiblemente la forma más deliciosa y chic de comerse un huevo”.

Un huevo escalfado en su punto, beicon bien crujiente, una salsa holandesa resultona y un muffin inglés generosamente untado en mantequilla y tostadito… What else?

El secreto para que salga bien está en la destreza que tengáis al montar una mayonesa, sí, has leído bien, pues la tan temida “salsa holandesa”, no es más que una mayonesa en la que el aceite se sustituye por mantequilla derretida en el microondas… ¡¡ Toda una proeza!!

NIVEL DIFICULTAD:

Para amebas que saben usar la batidora.

INGREDIENTES:

2 huevos XL bien frescos y de la mejor calidad

50 ml. de vinagre normal y corriente

Un muffin inglés o, en su defecto, dos rebanadas de pan de molde

2 lonchas de bacón, o panceta o jamón (a tu gusto)

Para la SALSA HOLANDESA:

3 yemas de huevo

150 gr de mantequilla

2 cucharadas de zumo de limón

1 cucharadita de sal

1 pizca de pimienta

ELABORACION:

Comenzamos con la salsa holandesa. Ya hemos dicho que es como una mayonesa poco espesa, pero utilizando mantequilla clarificada en lugar de aceite.

Clarifica la mantequilla:

Para rapidillas de la vida, poner los 150 gramos de mantequilla en un bol, calentar en el microondas sin tapar y a baja temperatura (a un 30% de potencia de tu microondas) hasta que se derrita. Serán unos 3 minutos más o menos. Retira la espuma de la superficie y deja reposar un minuto. Ya la tienes lista para usar.

Pon en el vaso de la batidora las tres yemas, añade el zumo, la sal y la pimienta, bate 4 o 5 segundos. SIN mover el brazo vamos añadiendo la mantequilla clarificada y calentita, cuando la mezcla comience a emulsionar, levantar y bajar el brazo de la batidora (te tiene que quedar como una mayonesa poco espesa o clarita).

Cómo ESCALFAR los huevos: Poner a hervir el agua con el vinagre en un cazo. Cuando hierva, remover el agua y en la estela dejar caer con cuidado los huevos SIN cáscara (asunto importante). Dejar cocinar 3 o 4, minutos y retirar con sumo cuidado con una espumadera.

Tuesta el pan con mantequilla y dora el bacón o el jamón.

MONTAJE: en el plato pon el pan tostado (si consigues muffins ingleses mucho mejor), luego el bacon y encima un huevo escalfado. Cúbrelo con salsa holandesa y espolvorea con un poco de cebollino picado.

BONUS TRACK: Dale un toque exótico o picantón a tu salsa holandesa añadiéndole un poco de pimienta rosa de Jamaica, de Sichuan o de Cayena. Si quieres que te odien, un chorrito de tabasco no le va nada mal.

14  

Quién sabe…

Lo dijo porque bajo sus nalgas ya palpitaba la dureza de algo vivo y muy sediento que se agitaba y se encendía. Algo que la puso muy contenta. Deslizó las palmas de las manos por aquellos abdominales de anuncio y se recordó a sí misma que continuaban en unos trabajados oblicuos, de esos que conducen directos al pecado y a la hoguera.

—¿Cómo que no puedo? —se ofendió él entre brusco y divertido. La aferró bien fuerte por los muslos y la hizo girar pegada a su cuerpo hasta quedar por completo encima de ella—. Voy a follarte en menos de tres minutos, señorita. Elige postura.

—Ya lo había hecho —rió ella mirándolo desde debajo de sus pestañas.

—Por mí, perfecto.

Con la agilidad que lo caracterizaba pese a su envergadura, volvió a modificar la posición y Noelia quedó por segunda vez a horcajadas, muy húmeda y del todo preparada para lo que se avecinaba. Aquellos jueguecitos la excitaban. Tomó el pene a media asta pero remontando entre las manos, y lo acarició rítmica, arriba y abajo a lo largo del tronco. Oscar gimió gatuno.

—¿Te gusta que te toque?

—Me gusta todo lo que puedas hacerme.

—Cuidado con lo que deseas, puede hacerse realidad. Voy pensando mil maquinaciones perversas…

—Eso, perversas, cuanto más, mejor.

—…Que podrían hacerte saltar de este colchón.

Con un veloz giro de muñeca atrapó sus testículos y al tiempo que los estrujaba, propinó un medido tironcito. Oscar se envaró entero y su miembro acabó por llenarse de sangre. Ahora lucía lleno y pertrechado para la guerra.

—Veo que dominas algunos trucos —bromeó, permitiendo que sus manos ascendieran de la curva de la cintura a los generosos pechos. Los sopesó, se relamió mientras lo hacía, y animado por el erótico jadeo de Noelia, se metió un pezón en la boca y succionó fuerte.

—¡Dios! ¡Cómo me gusta! —casi gritó ella.

—Soy chupador profesional de pezones en mi tiempo libre. Creo que podría hacer que te corrieras solo mordisqueándotelos.

—Eso es mucho apostar —repuso ella irónica.

—Sí, más o menos como que no estaría listo para un segundo asalto tan pronto, y ya ves…

—Voy a darme prisa por si el soufflé se viene abajo —lo torturó con intención.

Estaba tan lubricada que no costó nada. Apenas un empujón suave y se empaló hasta lo más profundo. Todo su cuerpo reaccionó en consonancia. La piel hipersensible, los pezones como piedras, los ojos brillantes y los labios, en el rostro y en el sexo, rojos e hinchados. Inició su cabalgada inclinándose hacia adelante para que el ángulo se cerrase y aumentar el roce, estimulando el clítoris con cada envite. Sintió el miembro de Oscar crecer dentro de ella y su vagina amoldarse al tamaño, como un guante hecho a medida. Contacto pleno. Una fina capa de sudor cubriendo sus pieles, agitado el aliento, secas las gargantas de tanto gemir.

—No puedo más —susurró ella. Sus dedos revolotearon sobre el pecho de Oscar, enredados en su sedoso vello.

El calor que exhalaban sus cuerpos alcanzaba el máximo soportable, cuando Oscar aceleró el proceso levantando las caderas bruscamente un par de veces, clavándose hasta el fondo, logrando que ambos se corrieran con un aullido.

Sin molestarse en cambiar de posición, Noelia se dejó caer sobre él con un profundo suspiro. Él enterró los dedos en los mechones de su cabello y resopló también, invadido por una somnolencia repentina. En menos de tres minutos se dio cuenta de que la chica dormía a pierna suelta. Sonrió sin hacer ruido y cerró los ojos y se dejó ir.

Sin embargo, su despertar fue desagradable y violento, un manojo de bofetadas apresuradas, una tras otra. Oscar regresó violentamente de su plácido sueño post-coital.

—Pero ¿qué pasa? ¿Qué ocurre? ¿Te has vuelto loca? —logró inmovilizarla sujetándola por las muñecas. Noelia apuntó a sus zonas bajas con la barbilla, mucho más que ofuscada.

—¡No te has quitado el condón! ¡Pedazo de inconsciente! Qué quieres, ¿dejarme embarazada?

—Dios me libre.

Se dio impulso y se retiró lejos con la líquida humedad chorreando por sus muslos y mirada horrorizada. El pene de Oscar, vestidito y aún medio erguido, la miraba con curiosidad.

—Joder, te quedaste dormida, no pasa nada, no se ha derramado ¿lo ves? No pasa nada, escandalosa.

—Egoísta insensato —espetó ella al tiempo que lanzaba una mirada furibunda.

Oscar levantó una ceja y la miró sin pestañear.

—Relájate, mujer. —Abandonó la cama camino del baño donde se aseó y se deshizo del preservativo.

Al regresar, se la encontró acostada bocarriba con el edredón plegado a la altura de la boca, el ceño fruncido y expresión de cabreo supino. Sin perder el buen humor, Oscar se acomodó a su lado y estampó un beso en su mejilla.

—Me marcho —resolvió ella tajante, pero sin moverse un milímetro.

—A esta hora no hay taxis —aseguró él jocoso—. Te quedas a dormir, tan ricamente.

Noelia soltó un bufido.

—No tengo cepillo de dientes.

—Rebusca en el baño, debe de haber alguno sin estrenar en los cajones. Todo tuyo.

—Tampoco tengo desmaquillador ni crema para la cara.

—Usa mi crema y usa jabón. Es de glicerina. —Bostezó sonoro—. No pongas más inconvenientes, gaditana.

Su brazo la rodeó por la cintura, acortó distancias y lamió un pezón antes de girarse de espaldas y ponerse a dormir. Noelia midió en silencio si había mostrado suficiente interés en que se quedase. Pura vaguitis sin la menor implicación romántica. Bueno, los quince euros mínimos que costaría el taxi, más la complicación de cazar uno… Mejor allí, satisfecha, acompañada y calentita, en un lecho de reina, pegada a un hombre súper atractivo del que por descontado, no se iba a enamorar.

Divertirse está bien. Divertirse sin que la tajada alcance dimensiones faraónicas, está aún mejor. Eso pensó Noelia al abrir los ojos y sentir el lacerante martilleo de la mini-resaca en las sienes. Se incorporó a medias en la cama frotándose con energía, sin que su entusiasmo mitigase el dolor.

El vino. Ese delicioso manjar líquido con el que Oscar la había tentado, seducido y arrastrado al mundo de las tinieblas y la perdición, le sentaba como un tiro. Por cierto, Oscar…

Se revolvió entre las crujientes sábanas buscándolo, aún aturdida por el sueño, alarmada porque la hubiese abandonado, pero no. Allí estaba, desnudo y esplendoroso, con una pierna por fuera y solo un trozo de tela enredada a la altura de las caderas, como un pareo playero que tapase sus vigorosas partes pudendas. Los ojos cerrados, las pestañas largas y oscuras, el pecho subiendo y bajando despacio, impulsado por su respiración profunda. Un sueño para cualquier mujer en sus cabales, algo que a buen seguro no podía durar, sería como tocarle la lotería y a ella esas cosas no le pasaban.

Contuvo la tentación de acariciarlo, de pasear la nariz por aquella piel bronceada y olerlo, robarle parte de su arrogancia, convertirlo en algo más tangible, más humano, más accesible, menos lejano. Pero frenó y se ató las ganas porque Oscar no le pertenecía, solo se divertían juntos, cuanto más claro lo tuviese mejor para ella. Y pese a tener más que seguro no estar sintiendo por él nada que la convirtiese en una patética arrastrada, convenía no olvidar que estaba fuera de su ambiente, lejos de su hogar, sin su madre, ni sus amigos, ni nadie que le diese calor. Eso la hacía vulnerable. El peligro de aferrarse a Oscar como a un madero flotando en un naufragio, podía acarrearle muchos quebraderos de cabeza.

Tenía que conseguir que su instinto de supervivencia no fuese también el arma de su suicidio.

Mientras Noelia ejercitaba sus neuronas, él despertó. Lo hizo de buen humor, risueño, buscando sus ojos. El impacto al encontrarse fue tan potente que ninguno acertó a pronunciar unas mínimas palabras de cortesía. Ella sintió de repente un tremendo pudor, tumbada y bien follada en cama ajena, a merced de un hombre con el que apenas había cruzado un centenar de frases, pero con el que parecía entenderse a la perfección nada más traspasar los umbrales del dormitorio.

—Buenos días, gaditana. —Oscar rompió el hielo con un beso en la punta de su nariz y otro, rápido y distraído, en los labios. Noelia respondió con una temerosa mirada de reojo. Se dejó caer de espaldas contra el colchón y la cabeza le rebotó en la almohada—¿Qué ha pasado con tu lengua? No me acostumbro a estar contigo y que no cotorrees sin parar.

Ella se puso de inmediato a la defensiva.

—Oye, cuando dices esas cosas… ¿te estás riendo de mí?

—En absoluto, a las pruebas me remito, ¿o vas a intentar convencerme de que eres modosa y calladita?

En algún punto de aquella historia, Noelia había extraviado su descaro característico, su chulería y su atrevimiento. Temblaba un poco, abrumada por la presencia de Oscar, tan cercana.

—¿Me invitas a desayunar o debo irme ya? —consiguió decir. Él frunció los labios como si lo que acababa de escuchar le sonara desagradable.

—Por favor, sería una grosería por mi parte. —Sacó las largas piernas de la cama. Noelia se mordió el labio al verlas—. ¿Te gustan los huevos Benedict?

No los había probado en su vida, ni siquiera sabía qué narices eran.

—Me encantan. Uno de mis platos favoritos.

—¿Jamón o salmón?

—Jamón siempre, hasta la muerte.

Desde arriba, Oscar le revolvió el pelo de la coronilla. En cueros y con la mirada inspectora de Noelia adosada a su culo prieto y respingón, abrió una zona del armario, cogió un pantalón de pijama en color oscuro y se lo calzó directamente sobre el cuerpo sin pasar por la ropa interior. Noelia tragó saliva.

—¿Quieres una camiseta mía? Para que estés más cómoda.

—¡Dios, es lo más romántico que me han dicho en la vida! —Carraspeó—. Genial, sí. —Tiró del edredón y se lo pegó a la barbilla.

Oscar le lanzó una prenda por los aires y ella no hizo amago de cogerla. Total, siempre había sido torpe en los juegos de pelota, para que se le cayese y hacer el ridículo…

¿Qué diantres estaba pasando? ¿De repente le preocupaba causar buena impresión en el chef? Un poco tarde para eso, ¿no?

CEVICHE PROVOCATIVO DE BONITO Y GELATINA DE LECHE DE TIGRE, PÉTALOS DE MANGO Y CILANTRO

Para los entendidos, para las divinas, para los escépticos, para la gente divertida, para la “healthypipol”, para los enamorados… ¡¡para disfrutar como un enano!!

Un ceviche… ¡¡¡Como nunca has imaginado!!! Una auténtica explosión de aromas y colores.

Un plato que he tuneado del grandísimo Chef marbellí Dani García. Hago un inciso para recomendaros encarecidamente que no perdáis la oportunidad de visitar su nuevo restaurante BIBO, en el hotel Puente Romano.

El ceviche es un plato de origen peruano que consiste en pescado marinado con cítricos. Hasta aquí, bien, es lo que todos sabíamos ¿no? Pues resulta que no, que el auténtico ceviche se marina en “Leche de tigre”. Dani nos explicó muy bien este “secretillo” y yo, ahora, lo comparto con vosotros.

La leche de tigre consiste un caldo de reducción de espinas de pescado y algunos vegetales, al que se le agrega el zumo de los cítricos, sal y especias.

Mi tuneo del plato original de Dani ha consistido en dividir la Leche de tigre en 2 consistencias: gelatina y líquida, sustituir los trocitos de sandía por unos pétalos de mango y obviar el maíz y el wanton (que se me olvidó freír).

El resultado en boca ha sido muy divertido, las distintas texturas y sabores han renovado el típico sabor a “limón y cilantro” de los ceviches que preparaba antes en casa. Dani utilizó germinados de cilantro para la decoración del plato, yo no los he encontrado. Si no los conseguís, podéis utilizar cilantro fresco, pero os recomiendo que lo hagáis con moderación, porque eclipsa el resto de sabores y, la verdad, es una pena porque son todos muy frescos y delicados.

El ceviche de la receta original de Dani era con lubina, el mío con bonito, porque estaba de oferta y porque tenía una pinta espectacular. He comprado una rodaja que ha pesado un poco más de un kilo, he sacado los mejores trozos para hacer unas brochetas, los “recortes” para el ceviche, con la piel y las espinas he hecho la gelatina de la Leche de tigre y con las escamas… ¡¡¡una crema exfoliante pa los talones de los pies!!!

(Esto último, es broma, ¿eh?  Ejque me he acordado del chiste del padre catalán que entrevistaba a los novios pa casar a su hija, y me estaba partiendo el pecho yo sola).

En resumidas cuentas, que os queden claras tres cositas:

1 Que si podéis, no os perdáis hacer una visita al Restaurante de Dani García en Marbella.

2 Que el Ceviche, a partir de ahora, se hace con Leche de tigre.

3 Que podéis utilizar cualquier pescado, siempre que sea muy fresco, cualquier fruta de temporada y mucho cariño e imaginación.

NIVEL DIFICULTAD:

Manejo del cuchillo GINSU nivel pro.

INGREDIENTES

Para la BASE de la LECHE DE TIGRE:

Espinas y piel de pescado

Un trocito de cebolla (si es morada, mejor), 1 rodajita de rama de apio, 1 trocito de jengibre fresco, 1 ajo, 2 o 3 hojitas de cilantro.

Todo esto lo cueces en un poquito de agua durante unos 20 minutos, lo cuelas y lo reservas.

Para mi versión de la Leche de tigre, por un lado, he preparado la reducción hirviendo (en muy poquita agua) la piel y las espinas del bonito junto con unas rodajitas de jengibre, y ha quedado un caldito blanquecino que al enfriarse, se ha gelificado y he aprovechado para presentarlo en daditos; por otro lado, he preparado una mezcla de zumos de cítricos (lima, naranja y limón).

Para la LECHE DE TIGRE:

200 g de base

30 g de zumo de jengibre

150 g de zumo (2 limas, 1 limón y ½ naranja)

5 g de sal

Pimienta de Szechuan molida (vale la pimienta de colores, o la negra de toda la vida, recién molida, PLIS).

Unos gránulos de Hon dashi (opcional)

Para el CEVICHE:

Pescado fresco o marisco

Cebolla morada (importante)

Leche de Tigre

Mango

Brotes de cilantro o cilantro (poquito)

Wanton frito (opcional)

ELABORACIÓN:

Corta el pescado o el marisco que vayas a utilizar en trocitos, agrégale la Leche de tigre y déjalo marinar durante unos 5 minutos, no te pases con el tiempo que queremos un ceviche y no unos boquerones en vinagre, ¿eh?

Con la ayuda de la mandolina, o con un cuchillo bien afilado, corta la cebolla bien finita y la pones por encima.

Con un pelador de patatas saca unas láminas de mango y enróllalas sobre sí mismas, con todo el arte del que seas capaz, para que se asemejen a flores.

Unos brotes, ¡¡¡y a la mesa!!!

BONUS TRACK: Funciona igual de bien con cualquier otro pescado fresco, incluso gambas. Juega con las frutas, sandía, melón, melocotón…

15  

Mil y una noches

Tal y como Noelia había sospechado, la cocina de Oscar era el reino de las mil y una noches, y escondía todo tipo de artilugios que harían las delicias de su madre. Disponía, no podía ser menos, de la cafetera del Clooney, ese pedazo de maromo al que tanto se parecía don Giovanni. En un pestañeo preparó un café delicioso que Noelia no pudo evitar comparar con el aguachirri que cocinaba ella en la madriguera, con una cafetera de goteo de antes de la guerra, desportillada y a punto de fallecer. Tostadas francesas y los famosos huevos Benedict que hicieron bailotear sus papilas gustativas.

—Te invito a un paseo para bajar el desayuno —ofreció Oscar de espaldas a ella, con las manos dentro del fregadero, una vez hubieron terminado.

Noelia, que se había evadido un pelín mirándole el culo, se preguntó si resultaría muy descarado votar por otro tipo de ejercicio, pero se tragó las intenciones eróticas con el último trozo de tostada y sonrió de oreja a oreja, como si dar vueltas en domingo y con ligera resaca, fuera algo que le hiciera saltar de júbilo.

Oscar vivía en la plaza de los Olivos, relativamente cerca del parque de la Constitución. A finales de noviembre, la temperatura había decidido desplomarse de sopetón tras un interminable “veroño” y ahora rozaba los once grados húmedos, pillando a Noelia desprevenida y con el armario más vacío que un ascensor. Cruzó cuanto pudo el paño de su abriguito ligero, se envolvió cuello y cara con la bufanda de lana, y simuló no estar helada hasta los huesos. Cuando Oscar habló rompiendo el sutil silencio que se había creado entre los dos, su voz sonó extrañamente ronca.

—Espero que no te tomes a mal si te pido que en el trabajo… En fin, que seamos discretos.

Noelia se compadeció de él. Parecía estar pasando muchos apuros para llegar al asunto en cuestión, que por otra parte, ella había captado a la primera. No iban a ser novios ni nada por el estilo, eso podía figurárselo. Sonrió benevolente.

—Claro que sí, por mí no te preocupes, no pienso decir ni una sola palabra de que estamos saliendo.

¿Estaban saliendo? Igual había soltado una inconveniencia aunque de entrada, Oscar no lo negó.

—A nadie le importa lo que hago con mi vida privada. He conseguido que sea así hasta ahora y preferiría que lo siguiera siendo. En el restaurante somos una familia, cierto, pero una familia puede ser muy cotilla e insufrible si se lo propone.

—Soy una tumba. Total, apenas cruzo un par de palabras con la plantilla fuera de los consabidos hola y adiós, no voy a contarles mis batallitas.

—Por cierto, yo no salgo con chicas. —Remarcó a conciencia la palabra “salgo”. Vaya, ahí estaba, la respuesta a su pequeña duda.

—Ah, ¿no? ¿Y esto cómo se llama, si puede saberse?

—Conocerse. Somos dos personas libres —volvió a dar énfasis a la palabra— que se sienten a gusto juntos y se están conociendo. Punto.

Noelia guardó silencio enmascarando su desilusión. Iba de independiente y de moderna pero en algún rincón de su aterido corazoncito había albergado, sin siquiera saberlo, la esperanza de significar algo especial. Y que sin ella levantar un dedo, las cosas al final se supieran, que todo acabase saliendo a la luz y a Oscar no le molestase. En su pueblo, los secretos de pareja duraban veinticuatro horas. Aquí, por ser Marbella más grande, le echaba tres días. Que todo quisqui cotilleara en rumores que era la novia del guapísimo chef y sería genial, porque ella no habría abierto el pico, no podrían recriminarle haberse ido de la lengua.

Pero no. Ninguna parte de ese sueño en sombras se convertiría en realidad. Mejor bajarse de las nubes cuanto antes.

Aclarar las reglas del juego generó un inmediato sosiego en el ánimo de ambos. Oscar creyó haber dejado claro y diáfano hasta donde llegaba con su compromiso, que era más o menos a ninguna parte fuera del colchón, y Noelia pudo respirar tranquila sin que su imagen como centro de chismorreos en Le Garçon, le quitase el sueño. Las cartas en la mesa y boca arriba.

En un rato corto la cordialidad volvió a fluir, risa y nuevas bromas con más facilidad, y la caminata por el parque hasta la hora de comer, se convirtió en un inesperado placer. De pronto, la posibilidad de convertirse en los mejores amigos, parecía otra vez accesible.

—¿Tienes hambre? —le preguntó Oscar, rodeándole los hombros con su largo brazo.

—Está fatal que diga que sí con lo que hemos desayunado pero…

—Ni mil palabras más. Vamos a mi casa y cocinaremos juntos una lasaña para chuparse los dedos.

Noelia lo miró suspicaz.

—¿En serio me lo vas a permitir? Pensaba que los cocineros famosos te cortaban las piernas y te arreaban con un cucharón en los dientes si osabas traspasar el umbral de sus dominios.

Oscar le propinó una colleja cariñosa.

—No te hagas demasiadas ilusiones, te pienso poner a trocear ajos.

Regresaron al apartamento, impulsados más por unas nubes amoratadas anunciando tormenta, que por el hambre. Pero en cuanto Oscar le ató el mandil a la cintura aprovechando para apartarle el pelo y saborear su cuello, le palmeó el culo y la mandó escoger cuchillo, Noelia sintió un hormigueo en la boca del estómago, una efervescencia que decidió confundir con apetito. Oscar abrió la nevera, introdujo medio cuerpo y se dedicó a repartir ingredientes por la encimera. Luego hizo señas a Noelia apuntando a los muebles altos de la cocina.

—Saca el jengibre y la miel. Y las trufas de la nevera, que se me han olvidado.

Ella se alzó de puntillas y a duras penas alcanzó el tirador.

—Suena exótico. Y estos muebles están hechos a tu medida, ¿verdad? Eso o el que te los colgó era un gigante cabrón igual que tú.

—Espera, que te ayudo.

Sin mediar palabra la agarró por la cintura y la aupó casi medio metro. Noelia trasteó dentro del armario sintiendo su cálido aliento pegado al sexo, en una postura algo comprometida. Se puso nerviosa y los dos recipientes metálicos resbalaron de entre sus dedos hasta estrellarse contra el suelo.

—Mierda, se me han escurrido.

Oscar la bajó y se inclinó con parsimonia a recogerlos. No parecía tan desasosegado como ella. ¿Se burlaba de la atracción fatal que desencadenaba en las mujeres? ¿Tan acostumbrado estaba? Noelia apretó fuerte los labios. Otro en su lugar no se habría resistido a tener tan cerca sus encantos. La indignación destapó su fachada de mujer resuelta y segura de sí.

Oscar giró a enfrentarla y le tendió una jugosa cabeza de ajos.

—Lo prometido es deuda. A cortar.

Sin aguardar aceptación ni nada que se le pareciera, dispuso una sartén, un buen chorro de aceite de coco y arrojó dentro un montón de cebolla cortada tan fina y delicadamente que no parecía un trabajo manual. Una rodaja de jengibre rallado y un puñado de hojas de cilantro fresco. El chisporroteo de la grasa al fuego y el delicioso aroma que escapaba del recipiente se mezcló con el amortiguado pofpof de la cuchara de palo golpeando el fondo donde se pochaban las cebollas.

—¿Cómo van esos ajos, pinche? —reclamó con impaciencia.

—Ya van, ya van. Jopé, vaya jefe exigente que eres, doy gracias al cielo por seguir confinada en el corredor de la muerte, en lugar de a tu cargo.

Otro par de minutos densos y silenciosos. Noelia no soportaba los silencios, la hacían sentir incómoda, siempre corría como alma en pena a llenarlos con cualquier cosa.

—Por cierto, no es que quiera enmendarte la plana, el cielo me libre, pero para ser un tío que no sale con chicas… ¿no te está pareciendo este un fin de semana muy… intenso?

—¿Porque nos hemos acostado? —indagó él sin descuidar su tarea.

—Por las muchas horas de convivencia. Hemos dormido juntos, desayunado, paseado como una pareja oficial, no te alteres —agregó al adivinar que Oscar objetaría cosas—, y ahora jugamos a comiditas, culo con culo.

—Lo pasamos bien juntos, ¿qué hay de malo?

—No son cosas que suela hacer con mis amigos, la verdad.

Oscar dejó ir una ligera carcajada.

—Mira que llegas a ser de pueblo…

—¡Y a mucha honra, te vayas a pensar! Hablando de pueblos, esto en el mío, se llama ser novietes.

—Tu pueblo es muy pequeño.

—Es verdad, mi pueblo es muy pequeño, no me ofendes.

Él la observó risueño por encima del hombro.

—Nunca tuve la intención.

Era cierto. Oscar se limitaba, con su mente masculina creada para solventar en objetivo, a constatar un hecho y Noelia se planteó si no habría llegado el momento de predicar con el ejemplo de ser moderna, en lugar de pavonearse sin serlo.

No despegó los labios, solo entregó el resultado de su trabajo. Oscar escudriñó los ajos cortados, con pupila profesional.

—No están muy finos que se diga, tampoco tienen todos los trozos el mismo tamaño.

—Lo dicho. Un imbécil de pelotas. Este pinche —se señaló al pecho— va por libre. Aquí hace calor ¿no?

Ni corta ni perezosa se sacó el suéter por encima de la cabeza y volvió a anudar el delantal sobre el sujetador de encaje. A Oscar se le salieron los ojos de las órbitas y atizó un golpecito disimulado a su entrepierna saltarina, antes de volver con brío a su labor contra la pared. Ella hizo como si su repentino interés no le afectase. Pero por dentro, reía.

—¿No? —repitió insistente. Dejó la frase en el aire para obligarlo a encararla. Y Oscar lo hizo, con mueca interrogante y una ceja arqueada.

El tiempo que él había dedicado a las ollas, Noelia lo había invertido en librarse de los pantalones y con la misma naturalidad a como se desenvolvía en sujetador, ahora fingía auxiliar en la cocina en ropa interior, con el trasero casi al aire.

—¡Noelia, por Dios! —exclamó él dejando escapar el aire de sus pulmones.

El mohín de ella fue todo menos inocente.

—¿Qué quieres que haga? Me muero de calor. Muy inteligente por tu parte invertir en un buen sistema de radiadores. Mi casa es un agujero de treinta metros cuadrados todo incluido, como los hoteles de República Dominicana, que se calienta con un soplido. Pero solo dispongo de una estufa… —El aire en el apartamento de Oscar había mutado cargándose de electricidad—. Pienso mudarme… ya mismo. Está… está muy lejos.

—¿Y por qué lo alquilaste tan apartado? —la siguió él con la voz ronca de deseo.

Ninguno atendía ya a sus cuchillos. Estaban de pie, uno frente al otro, con las manos ocupadas pero paralizados mirándose.

—Con mis campañas de modelo apenas lo pisaba —mintió—, era un simple centro de operaciones, un cuartito donde guardar mis cosas pero ahora, con este trabajo…

Desanudó el delantal con parsimonia. Los ojos del chef volaron a sus tersos muslos y de ahí, al cierre delantero de su sujetador para finalmente, anclarse en el apetitoso triángulo entre sus piernas. Estiró una mano, la agarró por las nalgas, de un tirón la pegó a su cuerpo.

—Puedo bajar la calefacción si tanto te incomoda.

—Ni se te ocurra —susurró ella al oído.

—Prueba esto, a ver qué tal. —Mojó un dedo en la salsa y sin desclavar de Noelia sus pupilas, lo acercó a su boca. Respondiendo como se esperaba a la provocación implícita en el gesto, ella sacó la legua, recorrió despacio el dedo y chupó la punta con lascivia.

—Diría que está en-su-pun-to —silabeó con coquetería.

Su tono se enredó como una serpiente en torno al deseo de Oscar que empezó a verlo todo rojo. No era rabia, no era cólera, ni mucho menos ira, pero sus nervios y músculos se tensaron igual, la sangre bombeó enloquecida y su respiración galopó. Deslizó un dedo por dentro del encaje de la braguita, peligrosamente cerca de la hendidura que separaba las nalgas.

—Si te contase una a una las guarradas que se me ocurren para hacerte… Tengo para un menú de nueve platos, completo —advirtió ciego. A su espalda, la olla de la salsa burbujeaba contenta.

—Me ofrezco voluntaria, señor, ¿acaso no me nombró pinche de su reino?

CREMA DE CALABAZA CON CÚRCUMA Y JENGIBRE

Una crema con calabaza asada. Una receta la mar de otoñal. Original, diferente, picantona y especiada, como a mi tanto me gusta.

Una receta muy Yankee que he adornado con el toque oriental del jengibre y la cúrcuma fresca, sin renunciar a nuestros productos más patrióticos: una copita de vino (manzanilla), los sempiternos dientes de ajo, su hojita de laurel y su poquito de comino.

Una cremita para disfrutar y compartir en esas noches de frío, arropados bajo la misma manta, mientras observas el dulce crepitar de unos leños en la chimenea…

NIVEL DE DIFICULTAD:

Que no te hayan dado calabazas últimamente.

INGREDIENTES:

1 calabaza

2 zanahorias

1 cebolla

2 dientes de ajo

1 trocito de cúrcuma fresca

1 cm de jengibre fresco

1 ramita de romero fresco

1 copita de vino de Jerez (manzanilla)

Caldo de pollo o verduras

Un poquito de nata (al gusto)

Sal, comino molido y un chorrito de aceite.

Para el TOPPING de semillas:

Semillas frescas de calabaza

1 chili fresco o seco

1 cucharada de miel

1 cucharada de aceite

1 cucharada de ajo en polvo.

ELABORACIÓN:

Lava muy bien la piel de la calabaza.

Corta la calabaza por su parte superior y retira las semillas, vuelve a taparla, ¡¡vamos al horno!!

Pon la calabaza en un Pírex y hornéala a 200 grados durante 40 minutos (depende del tamaño de la calabaza).

Pelamos los ajos, la cebolla y las zanahorias.

En una cacerola ponemos un chorrito de aceite de oliva (o mantequilla) y ponemos los ajos, la cebolla y, cuando estén dorados, añadimos la zanahoria cortada en rodajas finas. Ralla el jengibre, la cúrcuma y lo añades; dale unas vueltecitas.

Agrega la copita de vino y deja reducir unos minutos mientras evapora el alcohol.

Cuando haya reducido el vino, añade al caldo de pollo, la ramita de romero y la hoja de laurel.

Deja unos minutos, que se cocine bien todo.

Cuando esté lista la calabaza, sácale la pulpa y añádela a la cacerola; deja que se cocine todo unos minutos más, rectifica de sal, añade el comino molido y un chorrito de nata al gusto.

Retira la hoja de laurel y la rama de romero.

Tritúralo con la batidora o pásalo por el pasapurés, depende de la textura que te guste.

¡¡Ya lo tienes listo para servir!!

Ahora vamos con el TOPPING de semillas “hot & sweet”:

Limpia las semillas de restos de carne de calabaza.

Hiérvelas unos 10 minutos en agua y sal

Escurre y seca con un papel de cocina

En un bol, prepara el aliño con el aceite, la miel, el chili y el ajo en polvo. Añade las semillas y revuelve.

En una bandeja pon un papel de hornear y extiende las semillas. Hornea 10 minutos a 160 grados.

BONUS TRACK: Sustituye el topping de semillas “hot & sweet” por el “pork & crunch” (pedacitos de bacon bien crujientes).

16  

El interminable fin de semana

El dedo continuó su viaje en sentido ascendente y mientras mordía sus labios con tanta lentitud que iba a matarla de un ataque, acabó introduciéndose en su vagina empapada, saliendo y entrando, sin terminar de encajarse. Una llamada de atención. Sin contener sus gemidos, Noelia curvó la espalda, elevó una rodilla, apoyó la punta del pie en la encimera y dejó que él apartase el pedacito de tela que la cubría. No cabía duda, aquel hombre maldito sabía lo que se hacía cuando enterraba la boca o cualquier otra parte de su bendito cuerpo entre las piernas de una mujer. Oscar la besaba al mismo tiempo que pellizcaba su clítoris para empujarla al límite en cuestión de segundos. Cuando temía no poder resistir un segundo más, él se detuvo en seco. Noelia acusó el abandono con una convulsión violenta.

Oscar se había alejado, manipulaba los fogones de gas, ajustaba las espitas, apartó la olla y la sartén, y otros recipientes con verdura y carne picada los sustituyeron. Con un tenedor pinchó algo dentro de un plato y se lo puso en la boca a ella. Noe la abrió dócil y obediente, todavía descompuesta por el súbito cambio de roles, pero feliz por contentarlo. Era una papardella enrollada sobre sí misma, impregnada de una maravillosa salsa que ni siquiera lo había visto preparar. Puso los ojos en blanco y cambiando de postura, se sentó en la zona libre de la encimera.

—Dar de comer a otro es de lo más erótico que existe —musitó humedeciéndose los labios con la punta de la lengua. Oscar sonrió de medio lado.

—Te aseguro que hay cosas mucho más eróticas, gaditana.

—Verte a ti desnudo con una sartén en la mano, tiene que ser la repanocha. —Separó sus piernas al máximo, que no quedase duda de sus expectativas, ni de lo que ofrecía.

Oscar deslizó las manos por debajo de sus muslos, agarró la cinturilla de sus braguitas por ambos lados y de un certero tirón, se las quitó. Se agachó al borde de aquellos muebles impecables y hundió la boca entre los pliegues de su vulva, a rematar lo interrumpido. Noelia arqueó extasiada cuello y espalda, procurando mantener el equilibrio con el apoyo de sus palmas.

—Oh, sí, sí…

—¿No prefieres que te dé de comer?

Ella chilló frustrada por la interrupción. Oscar contuvo la risa y volvió a su sexo.

Los suyos eran mordiscos, chupetones, succiones en su justa medida. Era la fórmula perfecta para la locura, un camino directo al orgasmo. Era la mejor comida que le habían hecho en su vida. Con la mano libre, Oscar buscó la salsa y sin dejar de lamer, distribuyó un poco por toda la zona. Estaba caliente sin llegar a quemar, lo suficiente para estimular la zona sensible y que la lengua, con sus caricias, actuase como bálsamo calmante. El incentivo varió un tanto el ritmo y los rincones a explorar y la experiencia, ya por sí delirante, se hizo placenteramente insoportable.

Con un par de pasadas, Noelia se corrió entre gritos. Gritando su nombre, Oscar. Un alarido insensato, producto del deseo y la fiebre.

Tiró de él para que se levantase y atacó con frenesí su boca. No recordaba haber devorado a nadie con tanta ansiedad.

Oscar se separó un poco, buscó en un plato la carne tostada de una nuez pelada y la colocó entre los dientes de Noelia. Luego, encajó las bocas y se la arrebató. Aquel intercambio de alimentos se convirtió en un ritual íntimo y excitante que anticipaba el sensual desenlace.

Todavía con las piernas abiertas y el sexo satisfecho y por completo expuesto, Noelia dirigió a Oscar una sonrisa tentadora.

—Bájate los pantalones, cocinero, muero por probar esa salsa en el triángulo bajo tu ombligo.

—Y yo por ponerte a cuatro patas, nena.

El cremoso contenido de la olla se repartió por el pene. Ella misma se encargó de regarlo antes de arrodillarse delante de él y metérselo en la boca. ¡Jesús! Era sabroso. Y no solo la salsa. Sabía a él, al olor de su piel tersa y morena. Él se ancló a su cabeza, sujetándola con delicadeza y embistió a golpe de cadera procurando no adentrarse demasiado para no provocarle arcadas. El ritmo de Noelia lo marcaba la calentura. Devoraba aquella erección como si no hubiera un mañana, sujetando el tronco, saboreando la punta, chupando hasta llevarlo al clímax. Largo y explosivo. Lo recibió de pie, con el rostro girado hacia el techo y las manos aún entre su pelo. Todavía dentro de la boca de ella, preso de los últimos espasmos, alargó un brazo y apagó los fogones.

—Creo que el almuerzo está listo —jadeó conteniendo la risa.

Sin modificar su posición, Noelia lo miró desde abajo.

—Entonces, ¿nada de cuatro patas?

Oscar la miró perplejo. Jodida viciosilla. Tardó menos de un segundo en reaccionar, tirar de ella para que se incorporara, echársela al hombro como una bala de paja y arrastrarla al dormitorio entre carcajadas.

Una vez en la cama, Noelia se colocó directamente sobre las palmas de sus manos y sus rodillas, contoneando el trasero a modo de reclamo. Oscar se abalanzó por la espalda y enganchó los dedos en sus caderas. Aquellas curvas suculentas lo desquiciaban al punto de no reconocerse. ¿Desde cuándo era tan ardiente? Si de algo había presumido siempre era de ser frío y distante y ahora, una sonrisa descarada, unos pechos redondos y la provocativa conversación de una casi desconocida, lo tenían en el bote, por completo hechizado.

Pues a aprovechar el estado… de ánimo, no fuera a desvanecerse.

—Deberíamos esperar un rato —Noelia tenía sus reservas—, no sé, ¿y si almorzamos? Tan seguido no vas a poder…

Ya lo tenía dentro. Empujando. Duro y lleno como si fuese la primera vez que la tocaba.

—Contigo sí puedo, no sé qué me haces, pero mira como puedo.

Aplazaron el almuerzo un par de horas. Tras el asalto extra se fueron juntos a la ducha donde se acariciaron hasta hartarse y se secaron con mimo el uno al otro. Solo entonces, limpios y desfallecidos, dieron buena cuenta de los manjares que Oscar había cocinado a trompicones. Daba igual si fabricaba menús borracho y con la punta del meñique, era un genio merecedor de todas las estrellas Michelin del universo.

—Háblame de ti —pidió con la ensaladera en la mano. Sirvió rúcula aliñada en cantidad. Noelia arrugó la naricilla.

—Eso no es algo que me guste demasiado.

—¿En serio? Serías la primera mujer que conozco que no le gusta hablar de sí misma.

La chica puso cara de auténtico asco.

—Seguramente no me parezco ni en el forro al resto de las mujeres que conoces.

—Bueno, todas son de este planeta. Háblame de tu familia entonces, de los que se han quedado en Vejer.

La expresión huraña de Noelia enseguida se volvió tierna.

—No somos muchos, quedó mi madre. No tengo hermanos y mi padre murió aún no hace un año.

—Vaya, lo siento.

Noelia movió apesadumbrada la cabeza.

—Mi madre está muy afectada. Él no era en realidad… —Se mordió la lengua y sonrió triste—. Da igual, era un hombre muy bueno que cuidó de nosotras hasta el final.

—¿Y no te apenó dejar a tu madre en esas circunstancias?

Noelia caviló cuidadosa su respuesta. Puede que Oscar hubiese formulado su pregunta sin la menor mala intención, pero admitir que abandonó el pueblo tras la muerte de su padre equivalía a cargarse de un cañonazo su elaborada mentira en torno a una fulgurante carrera de modelo. Se lo pensó. Sin embargo, puede que el sexo, del mejor y en cantidad, la hubiese ablandado o algo inconfesable que empezaba a sentir en su presencia, el caso es que le apeteció ser sincera y dejar los dobleces para mejor ocasión.

—En realidad fue ella la que me animó a perseguir mi sueño. —Se humedecieron sus ojos, Oscar le apretó la mano reconfortante y afectuoso—. Mi madre siempre quiso volar lejos de Vejer, hacer grandes cosas. Pero no pudo. Es guapa y lista.

—Igual que su hija. —Fue un susurro suave que Noelia agradeció desde el fondo de su alma. Tan hermoso. Tan a tiempo.

—Es tan injusto que las circunstancias en la vida de ciertas personas actúen como cadenas cuando no son más que eso, circunstancias fruto de la casualidad.

—Entonces —dedujo él sin tremendos esfuerzos—, tu rutilante carrera de modelo…

—Apenas ha arrancado. —Incapaz de mirarlo a la cara, Noelia jugueteó con las miguitas de pan sobre la mesa. Su mano izquierda, sin embargo, seguía enredada entre los dedos de Oscar—. Te mentí. Un poquito.

—Pequeña bruja… —rió. Luego se puso serio y atrajo su atención con otra presión en su mano—. Has venido a Le Garçon a aprovecharte de su influencia, ¿verdad?

—No hago mal a nadie. Si surge, surge.

Él asintió comprensivo.

—Pero tienes que prometerme que respetarás tu trabajo y lo que implica. Hay mucho amor y mucho esfuerzo puesto en ese negocio, aunque no lo parezca.

Ella bufó hastiada de tantos condicionantes. Oscar volvió a sacudir su mano.

—No resoples, te hablo en serio, para mí es vital. Verte cumplir tus sueños será un regalo pero no quiero que perjudiques a Giovanni ni la reputación del restaurante, ¿oyes? De verdad que es importante.

Noelia detectó una enorme carga de emoción en aquella frase. Demasiada, la verdad, para tratarse de un simple oficio. Pero la admiración que le inspiraba Oscar y su entorno pudo más que su rebeldía, y la broma de mal gusto que andaba preparando, se apagó en su garganta.

—Conformes. Si es taaan importante para ti, tienes mi palabra.

MANGOMISÚ

Para buenos amantes

Una versión fresca y frutal, aunque descafeinada, y nunca mejor dicho, del popular Tiramisú. Pueden los puristas comenzar a acribillarme. Sí, es un Tiramisú sin café ¿qué pasa?

Aquí tienes un delicado postre, de tacto en boca casi aterciopelado, con un sabor intenso a mango y la chispa etílica que le quieras dar, que te hará brillar en las constelaciones cocineriles. Facilito y resultón donde los haya. Un postre para dar la nota y ¡¡sin encender el horno!! Incrédibol ¿no?

A pesar de tener un aroma capaz de transportarnos a lugares exóticos y tropicales, al primer bocado, también forma parte de la cocina española. Cada vez cultivamos más y mejores mangos en nuestras costas andaluzas.

NIVEL DIFICULTAD

Para ragazzas. Conque sepas pelar un mango...

INGREDIENTES:

3 yemas de huevo

45 gr. de azúcar glass

250 gr. de mascarpone

1/2 paquete de bizcochos

1 mango cortado finito

Zumo de naranja 40 ml.

Chorrito de Cointreau o vino dulce

ELABORACIÓN:

Saca el mascarpone del frigorífico para que se ablande.

Pela y corta en láminas finas el mango.

Mezcla las yemas con un chorrito de Cointreau, el azúcar y añade el mascarpone hasta obtener una crema. Moja los bizcochos, ligeramente, en el zumo de naranja con el resto del Cointreau. Puedes montarlo en un molde cuadrado de 15 cm. aprox. Pon en el fondo una capa de bizcocho, encima una capa de crema y sobre la crema, una fila de mango; repite de nuevo con una capa de bizcochos mojados en zumo, otra de crema y por ultimo una capa de mango (reserva las rodajas más finas y bonitas que salgan, para esta última capa). Refrigera al menos 4 horas, mejor si lo haces el día de antes.

BONUS TRACK: Puedes prepararlo en vasitos individuales. Quedan mucho más presentables que el corte tradicional.

17  

Nuevos aires

El magnífico buen humor con el que Noelia acometió su turno el lunes, llamó para mal la atención de Alicia. Venía reluciente, exultante, sonreía a todo el mundo, incluso a ella, atendía sus tareas sin protestar y no le llevaba la contraria a nadie. Mientras a Alicia la castigaba el insomnio y se devanaba los sesos planeando cómo seducir al intratable Oscar, aquella tipa del demonio, llegada de los confines del mundo conocido, sin más equipaje que su desvergüenza, se permitía enfrentar la vida con una sonrisa.

Inaceptable.

La vio pasar canturreando, ajustándose la cofia un par de veces y la persiguió con una mirada en la que parecía concentrarse todo el rencor del universo.

—¿Te ha tocado la lotería? ¿O es que te han subido el sueldo y yo no me he enterado?

—Ni lo uno ni lo otro. Hay cosas en la vida más valiosas que el dinero.

—¿Para mujeres como tú? —compuso un gesto de total desprecio—. Permíteme que lo dude.

Noelia se encogió de hombros, no fingía, y acudió a la llamada de Álvarez, situado tras una larga mesa que parecía de cumpleaños, con un montón de vajilla policromada distribuida sobre el tapete.

—Haga el favor de secar las piezas una a una y con cuidado, Castañeira —la instruyó agitando en el aire un dedo descarnado—. Coja esa bayeta. Sí, esa de ahí. No hará falta que le diga que extreme las precauciones con la Limoge.

Noelia acató las órdenes con un cabeceo y se dispuso a frotar, tarareando una canción de Malú. Inés, la camarera que siempre era amable con ella, pasó por delante cargada con una pila de manteles blancos recién planchados y se la quedó mirando con una agradable sonrisa entre los labios.

—Cantas bien, deberías explotarlo.

Noelia soltó una carcajada.

—¿Te refieres a grabar un disco, hacerme famosa, venir aquí a fardar con el dedo chico estirado y todo eso?

La joven respondió con otra carcajada cómplice.

—Y todo eso.

Alicia las espiaba desde lejos, mal encarada. Batió las palmas al aire y se cargó el momento especial. Ella era así, si no podía tenerlo, los demás tampoco.

—Cada una a lo suyo, hay mucho que disponer antes de comenzar el servicio.

—Hoy vuelvo a sala —anunció Noelia con orgullo, sin prestar atención a los gritos de Alicia—, me relevan del corredor de la muerte.

—¿El corredor…? Qué cosas tienes… Es verdad lo que dice Nacho, eres muy graciosa.

—¿Eso dice? Recuérdame que luego le agradezca la propaganda. —Elevó una taza en el aire, sujeta por la diminuta asa y al agitarla con alegría, no pudo impedir que saliera despedida y se estampase contra el suelo.

Alicia corrió en su dirección tal que si llevase el vestido prendido en llamas, ladrando como un mastín.

—Pero ¿eres gilipollas? ¿Qué acabas de hacer?

—Cargarme una taza, pero hay muchas más —replicó Noelia con cachaza.

—Eres una imbécil descuidada y torpe. ¿Te haces una idea del valor de esa vajilla? No claro, ¡cómo te la vas a hacer! Ignorante de lo que tienes entre manos…

—De acuerdo, que me lo descuenten de mi sueldo.

—¡Señor Álvarez! —chilló Alicia— ¡Señor Álvarez!

Noelia salió de detrás de la mesa y cortó su galope, agarrándola por un brazo.

—No hace falta que lo llames, chivata de los infiernos. He dicho que pienso pagarla.

—¡Suéltame ahora mismo!

—No, si no dejas de aullar como una rata.

—¿Vas a pegarme, barriobajera?

—Ya debió pegarte tu padre, así has salido, de cabrona y mala persona.

—Espera a ver si lo entiendo: tú destrozas los tesoros más preciados de Le Garçon y yo soy despreciable por defenderlos.

—Pero ¿qué coño os ha dado aquí a todos con el puto restaurante? ¿Os han abducido o qué?

La ensalada de gritos era de tal calibre, que atrajo la presencia de Oscar, vestido aún de calle. Estaba repartiendo las tareas en la cocina, pero la más que evidente pelea de gatas lo empujó hasta el comedor.

—¿A qué viene este griterío?

Los ojos de Alicia se llenaron de alivio al verlo. Corrió a su lado y se enganchó de su brazo.

—Esta vulgar deslenguada acaba de romper varias piezas de Limoge y encima se subleva porque le regaño.

—¿Varias? ¡Serás mentirosa! ¡Una! ¡Una taza de mierda que se me ha resbalado!

—¿Una Limoge? —repitió Oscar con desánimo, solo para asegurarse.

—Ya le he dicho que la pagaré, pagaré lo que valga la jodida taza, no hay que ponerse histéricos.

—Te advertí que tuvieras cuidado con las cosas.

Noelia entornó los ojos y los convirtió en dos indignadas rendijas. Iba fresco Oscar si pensaba que se le escapaba el sobeo al que lo estaba sometiendo Marimoño. Y que se dejase, disparó su rabia. Una llamarada hirviente que le subió desde los intestinos hasta la lengua.

—¿También tú vas a venirme con reprimendas? —No se lo pensó. Agarró otra de las tazas y la estrelló contra el suelo— ¡Al carajo! Si puedo pagar una, puedo pagar dos. —Para pánico de Oscar, cogió una tercera y la dejó colgando con descuido de su dedo—. Y ya puestos…

Oscar fue lo bastante rápido y habilidoso como para interceptarla en el aire. Noelia rugió a la vista de todos.

—¿Ves como está loca? —acusó Alicia con maldad— Majareta perdida.

—Y tú eres una zorra, mona —respondió ella con idéntico énfasis—, por mucho moño que te coloques.

Oscar se interpuso entre las dos antes de que llegaran a las manos.

—¡Ya está bien! ¡Cada una a lo suyo!

—Pero… —empezó a protestar Noelia. La calló con un gesto seco.

—¡A la frontera, Castañeira!

—¡Hoy me tocaba sala! —chilló en una queja desesperada. Lo que más le dolía no era regresar al corredor de la muerte, que también, sino la sonrisita de satisfacción de Marimoño al verla humillada.

—¡He dicho que a la frontera! —repitió Oscar en un tono que no admitía réplica—. No me hagas tener que repetirlo.  

—¡No me chilles! ¡Y menos delante de ella! —Se le llenaron los ojos de lágrimas. Lejos de conmoverse, Oscar tiró bruscamente de su brazo y la sacó de la sala casi en volandas.

—¿Es que no puedes dejar de crear problemas ni un solo minuto? Esa vajilla es una herencia familiar de Giovanni, insustituible, pocas cosas tiene en tanta estima como esas tazas que te has dedicado a hacer añicos y que desde luego, no podremos reemplazar.

Su tono era tan duro y ella había sido posiblemente tan estúpida, que agachó las orejas y aceptó el chaparrón como bien merecido.

—¿Voy a volver al corredor de la muerte?

—Eso lo decidirá Álvarez.

—Es peor aún que no estar —gimoteó—. Si no estoy no veo quien viene a cenar. Pero estar en la frontera me deja verlos sin poder acercarme…

Oscar se mantuvo impasible. Inmune a sus pucheros.

—Sinceramente, me traen sin cuidado tanto tus planes como tus reparos. Será lo que Álvarez diga. Mientras, quédate aquí y no rompas nada, joder.

Noelia se tragó una palabrota con mucha dificultad y antes de darse la vuelta y largarse con la dignidad de una princesa, lanzó a Oscar una sentida mirada de incomprensión. Toda la complicidad entre ellos parecía haberse desvanecido en un charco de barro. No se le escapaba el afán posesivo con el que los ojos de Alicia recorrían a “su hombre”: eran las pupilas de la codicia, cochina Marimoño.

Pero no iba a exponerse a un ridículo aún mayor, para regocijo de ella y de todos los demás que seguían chismorreando. Se recogió las faldas y se adentró en las penumbras de la zona fronteriza, arrepentida y sin saber bien a qué dedicar el tiempo muerto.

Mesándose el cabello y maldiciendo para sus adentros, Oscar encargó a otra camarera menos vehemente, el abrillantado de la valiosa vajilla. Alicia aprovechó para arrimarse y pasarle una mano repetidamente por la espalda.

—No entiendo qué pinta esa en un negocio como Le Garçon. Además de burda e incompetente, además de no tener ni idea de dónde pisa y ser una fresca…

—¡Ya basta! —la cortó él tajante. Se alejó de su radio de influencia enfilando el camino de las cocinas, sin querer saber más de nadie. Sus oídos clamaban por un poco de paz y silencio, si no era mucho pedir. En una cosa tenía razón Alicia: hasta la llegada de la ruidosa Noe, el orden, la disciplina y la concordia habían sido la tónica general en aquel restaurante. ¿Por qué no volver a conquistarlos al precio que fuese?

Noelia se escabulló hasta el almacén. Una sala enorme, con aires de biblioteca medieval y altas estanterías de suelo a techo, repletas de viandas, latas, tarros herméticos y botellas. Atravesó la vinoteca y ya en la cava, rebuscó hasta dar con un Chardonnay espumoso de 1983 calificado como excelente, que descansaría con mucha más excelencia en su barriga. Solo eran las dos de la tarde, pero lo descorchó y se echó un trago a palo seco, directamente del gollete. Las burbujas bajaron cosquilleando por su garganta.

—Maldita panda de pijos estirados.  ¿Lo ves, mamá? No son amables como pensabas, me desprecian y me odian. Y la única persona a la que creí interesar…

No acabó la frase porque no sabía cómo terminaba. Necesitaba con urgencia que alguien le pasara una manita por el lomo. Se regaló un par de lingotazos más y entre sus labios se dibujó una sonrisa bobalicona. Los bultos al fondo de la cava empezaban a desdibujarse, de modo que antes de estar lo que se dice “peligrosamente” borracha, escondió la botella tras las patas de una estantería esquinera, donde nadie la descubriría por casualidad. Alisó los pliegues del vestido negro y con renovado coraje tras soltar un eructo como un pequeño rebuzno, se lanzó al mundo exterior aparentando indiferencia.

A las cuatro de la tarde, Le Garçon abría sus puertas al público de todas las nacionalidades para que cada cual conforme a sus horarios y usos, pudiese cenar, almorzar tardíamente o tomar un simple coctel en la zona de bar, más apartada del comedor. Todos eran bienvenidos. La frenética actividad de siempre no tardó en instalarse en las adiestradas filas de don Giovanni y su delfín Oscar, alias el cocinero buenorro. Desfilaban pedidos y platos de toda condición, desde recetas tan elaboradas como la barriga de atún negro de Barbate, hasta simples hamburguesas gourmet con todo tipo de ingredientes exóticos. Nadie pareció reparar en el andar vacilante de Noelia, que en la mayoría de ocasiones se limitaba a cruzar la sala sin trasladar ni un vaso de agua del grifo. Oscar había olvidado comentar con Álvarez lo de su “momentáneo traslado” a la frontera y tampoco pudo salir de la cocina para comprobar si Noe cumplía el castigo. Todos andaban demasiado ocupados con lo suyo como para atenderla. Así y todo, las cosas iban más o menos sobre ruedas hasta que a la chica se le ocurrió asomar la cabeza y reconoció al distinguido ocupante de la mesa siete.

Problemas. Problemitas. Problemones.

—¡Coño! ¡Tom Ford! ¡Es Tom Ford!

Lo gritó endiñando la madre de todos los codazos al primer camarero que le pasó por el flanco y estuvo a punto de hacer volar la bandeja que portaba, con todo su contenido. A partir de su desaforada explosión de júbilo, los camareros empezaron a esquivarla.

—Nacho, Nacho, a Nacho le caigo bien —se dijo, recordando las palabras de su compañera—. Tengo que encontrarlo.

Se sumergió en la bulliciosa masa de uniformes del Titanic, una sinfonía en pulcro blanco y riguroso negro, que Noelia quebró a grito pelado, en busca de alguien cuya cara ni siquiera recordaba. Por fin, alguien respondió a su demanda: Nacho era un pipiolo imberbe y rubito con una sonrisa agradable, que la miraba con algo cercano al embeleso. Aprovechando la admiración que despertaba en el muchacho, fue directa al grano.

—Necesito ayuda, dime quién se encarga de la mesa siete.

Nacho se puso como un coche de bomberos.

—Bueno, la señorita Alicia acaba de sentarlos y…

—¿Quién tiene asignada la mesa siete? —rugió como una leona en celo. Nacho sufrió un estremecimiento que parecía una electrocución.

—Lola. La lleva Lola —dijo aspirando aire como si se  ahogase.

—¿La pelirroja irlandesa? —él asintió—. Mira que llamarse Lola… —Lo miró de frente—. Necesito que la distraigas y que me digas algo sencillo dentro del pedido de esa mesa, que yo pueda llevar.

—Pero…

—Tengo que acercarme a ellos, es cuestión de vida o muerte.

—Noelia, no…

Ella lo miró desesperada y luego le  acarició la línea de la mandíbula con una caída de pestañas que lo domó de manera fulminante.

—Nachete, por favor…

—Ya verás Álvarez como se entere…

—No se va a enterar, el truco está en actuar con naturalidad. Piensa que no te lo pediría si no fuese importante.

El pobre corderillo suspiró con los ojos en blanco.

—Bueeeno.

Noelia se puso a saltar y a dar palmas. Le besó la coronilla y Nacho tropezó dos veces con sus propios pies. Salió disparado para regresar a los pocos minutos.

—Un magnum de Don Perignon. Litro y medio. Cógela de la cava. Está…

—Sé dónde está —lo tranquilizó ella, recordando su Chardonnay.

—¡Me debes una! —exclamó Nacho, medio oculto ya por la tromba de personal que acababa de inundar la frontera.

Noelia levantó una mano y le dijo adiós.

OSTRAS FRESCAS CON MAYONESA DE WASABI

Estoy convencida de que la forma tan sugerente de las ostras desempeña un papel determinante en su reputación como el más vigoroso afrodisiaco. Bueno, eso y la historia del mujeriego Giacomo Casanova, que se apretaba 60 ostras cada mañana en el desayuno.

Me inclino más por los recientes estudios de la Sociedad Americana de Química que encontraron altos niveles de aminoácidos (D-ácido aspártico y N-metil-D-aspartato), que ayudan a la liberación de ciertas hormonas sexuales, en ciertas clases de mariscos, colocando a las deliciosas ostras como las más efectivas.

Sea como sea, comer ostras es siempre un gran placer y para que no pierdan sus propiedades, la mejor manera de hacerlo es consumiéndolas crudas. Para ello han de estar frescas fresquísimas. Ábrelas justo antes de ser consumidas y rechaza cualquiera que por su aspecto o su olor te eche para atrás. Nunca falla, y con estos mariscos hay que extremar las precauciones.

NIVEL DIFICULTAD

Tener una buena “puntilla” para abrir ostras.

ELABORACIÓN:

Prepara la mayonesa de wasabi mezclando 6 cucharadas de mayonesa con 1 cucharadita de wasabi en pasta o 1/2 cucharadita si es en polvo.

Abrir las ostras, colocarlas sobre hielo picado o sal gruesa, poner la mayonesa en un recipiente en centro del plato de las ostras.

BONUS TRACK:

Mayonesa de mostaza y cilantro. Una mayonesa a la que añades un poco de cilantro fresco picado y una cucharadita de mostaza. Irresistible.

18  

Se acabó el espectáculo

El silencio en el almacén era balsámico y le valió para elaborar un plan rudimentario, no demasiado concienzudo dado su “alegre” estado de ánimo, pero suficiente para contar con una mínima coreografía cuando abordase al más grande y admirado diseñador de todos los tiempos. Abrió el armario de la cava y sacó el Champagne. Al cruzar cerca de su escondrijo, sin poder evitar la tentación y necesitada de un plus de coraje, se acuclilló, sacó el Chardonnay cada vez menos frío y se metió a morro otro trago. Largo. Bien largo.

En  su rostro se dibujó de inmediato una expresión de intenso placer.

—Allá voy.

El botellón pesaba lo suyo y había olvidado envolverlo en una servilleta según las normas “Álvarez”, no solo como respeto al protocolo de no dejar las huellas de sus dedos marcadas, sino para evitar que se le resbalase de las manos. Así que se paseó delante de sus compañeros primero, y de la cuarta parte de los clientes de Le Garçon después, contorsionándose con movimientos extraños, que más de uno confundiría con el baile de San Vito.

Por fin aterrizó en el borde de la mesa donde el señor Ford y otros tres caballeros, degustaban sus aperitivos. Noelia se mordió los labios emocionada.

—Ha pedido Champagne, señor —silabeó con su inglés aprendido en un cursillo on-line.

Ford interrumpió su charla, examinó la botella con gesto adusto y a continuación, asintió con un esbozo de sonrisa.

Puede que todo el mundo esperara que descorchase con parsimonia y profesionalidad la botella para a continuación, rellenar las copas flauta de cristal de bohemia, pero Noe iba dispuesta a desplegar sus encantos en un show de su invención, cortito pero efectivo. Echando mano de su escaso sentido del equilibrio y de todo su garbo, desfiló unos cuatro metros hacia el fondo con la botella en los brazos, acunada como un bebé. Girándose con efectivos golpes de cadera como en un desfile de Victoria´s Secret, mostrando el Don Perignon al girar, en plan azafata del precio justo. Desanduvo la distancia que la separaba de la mesa ante los rostros estupefactos no solo de Tom Ford y sus amigos, sino de los clientes circundantes que debieron de pensar que aquello era una especie de numerito de baile reservado a comensales VIP y se apresuraron a reclamar un trato igualitario.

En la segunda ronda de su desfile, Noelia tropezó con el bajo de su falda, trastabilló ruidosamente hacia adelante y cayó en brazos de un desolado Nacho, que alarmado por el olorcillo a alcohol que despedía su aliento, se había dedicado a seguirla. Le arrebató el  Don Perignon con una mueca de desesperación, y libre de su frágil aunque pesada carga, Noelia giró salerosa sobre las puntas de sus pies y voló hasta la mesa con la mejor de sus sonrisas, una reverencia de mentirijillas… y su tarjeta profesional entre los dedos.

—Llámeme, señor Ford. Soy modelo y de las mejores.

—Y aquí tenemos su Champagne —la secundó Nacho apareciendo por la espalda, sirviendo copas con la mayor soltura.

Tom Ford estalló en carcajadas y aplausos.

—¡Olé, olé, ooooolé! —repetía con esa singracia típica de los guiris, cuando tocan las palmas y cotorrean andaluz.

Como no podía ser menos, Álvarez brotó de entre los cortinones como un champiñón.

—¿Ocurre algo?

—Nada, señor. Nos aseguramos de que el ilustre invitado se divierta.

Los pelos de las cejas del jefe de sala se erizaron con escándalo.

—Castañeira, aquí todos los clientes son igualmente ilustres.

Ignorando la euforia del diseñador y sus gestos de alborozo, rígido como un palo de escoba, Álvarez se inclinó pidiendo disculpas. Agarró a la bailarina con un pellizco por el codo y se la llevó a rastras.

—Se acabó el espectáculo, señorita Castañeira. Con usted tengo la jubilación anticipada y el infarto, asegurados.

—Pero ¿por qué? ¿No ve que estaba desgañitado, aplaudiendo todo contento?

—Este es un local serio y de prestigio.

—Serio, serio… Aburrido dirá, más bien. —Cuando por fin logró zafarse del garfio de Álvarez, los tendones de su brazo protestaron— ¡Quillo, qué bruto es usted!

—Váyase a… Ocúpese de… —El hombre, abrumado hasta los tuétanos, se frotó el puente de la nariz con angustia—. Enciérrese en un retrete hasta que cerremos, se lo pido por favor.

Y con desmayo y una falta de mala leche inusual en él, se mezcló con la afanosa muchedumbre hasta desaparecer.

Noelia suspiró. Ella que por una vez creía no haber metido demasiado la pata… Era hora de la pipa de la paz. Asomó la cabeza por entre las pilas de platos blancos de la cocina, repentinamente despejada y sobria, pero más osada de lo que estaría sin el Chardonnay corriéndole por las venas.

—¡Oscar! ¿Puedes venir un segundo al almacén?

Si a los compañeros les sorprendió la familiaridad con que lo trató, nadie comentó nada aunque se intercambiasen algunas miraditas. Oscar la miró visiblemente ofuscado.

—Llama a otro, estamos a cien. Además, ¿qué tengo yo que ver con almacén?

—Es importante, tienes que ser tú —remachó ella sin amilanarse.

—Cada vez que oigo la palabra “importante” salir de tus labios, tiemblo —refunfuñó. Pero también pensó, como en una ráfaga, otras cosas que salían de su preciosa boca en circunstancias muy distintas y apartando de un manotazo mental los malos pensamientos, se secó las manos con un trapo y accedió a salir.

Lo que no consiguió Noelia, fue que dejase de farfullar entre dientes ni un solo momento.

—Que sea rapidito, estamos liados en la cocina.

—Lo normal —replico ella con sarcasmo—. Es allí, al fondo.

Oscar traspasó el umbral del almacén de una zancada. Ella se quedó rezagada tras sus pasos, encajó la puerta y echó el cerrojo.

—No entiendo por qué demonios has tenido que llamarme a mí… —rezongó dándose la vuelta. Para toparse con una Noelia muy desvergonzada, con la falda del uniforme arremangada a mitad del muslo.

—¿Qué me dices si te cuento que no llevo nada bajo estas faldiqueras tan poco sexis?

La reacción de Oscar no fue la esperada, más bien recibió la invitación con la cara crispada de irritación.

—Noe...

—Oscar…

—¿Qué demonios pretendes?

—Mira que te pones guapo cuando te enfadas…

—Aparta de esa puerta, Noelia, tengo trabajo.

Ella lo detuvo con un gesto pícaro y los brazos en cruz sobre la puerta cerrada. Los mismos brazos que habría intentado echarle al cuello, de no ser porque Oscar la cogió por las muñecas y abortó la caricia.

—No es momento ni lugar para juegos —recalcó con tono de advertencia.

Noelia arrugó la naricilla.

—¿Ni siquiera uno rapidito? —Le pareció verlo flaquear ante su insinuación. Su mirada fija en el contorno de sus pechos redondos y desafiantes—. Es mentira que no lleve bragas pero puedo quitármelas en un santiamén…

Oscar pareció caer desde muy alto, liberado de su hechizo.

—No te conformas con montar el cirio ahí fuera, también quieres continuarlo aquí dentro.

—Soso.

—Soso no, responsable, ¡coño! Sabes quién es el encargado de este restaurante después del dueño.

—Debería ser  Álvarez. Tú desde la cocina no puedes controlarlo todo sin rebanarte los dedos.

—El responsable moral de este restaurante —especificó.

Noelia bufó.

—No es Álvarez. Eres tú.

—Bingo. Y me estás perjudicando, maldita sea, te importa un jodido carajo si la gente se queja por tu mal comportamiento, si nos arrastras a todos al deshonor.

—No lo dirás por Tom Ford, acabó haciendo palmas.

Oscar palideció a velocidad supersónica.

—¿Qué le has hecho a Tom Ford?

Vaya. Esa parte de la historia, debe ser que no la conocía. Noe forzó una sonrisa inocente.

—Nada que merezca la pena capital. Ya si eso, te lo cuento otro día.

Oscar la taladró con una mirada fría, casi cruel.

—Espero que te hayan dicho alguna vez que eres una personita sumamente difícil.

—Muchas veces.

—Y que le complicas la vida a los demás.

—En eso tampoco eres el primero. —Puso los brazos en jarras.

—¿Puedo salir ya?

—Pídeme perdón.

—¿Que te pida…?

—Sí, por chillarme antes, delante de esa arpía.

—Te lo merecías. Te merecías más, el despido fulminante, si quieres saberlo.

—¿Vas a pedirme disculpas?

—Antes muerto y despellejado.

Iba en serio. Noelia apretó los labios reteniendo en los ojos lágrimas de coraje. Hasta respirar le costaba trabajo.

—A la mierda. —Se apartó de la puerta y él pasó casi arrollándola con su corpachón tremendo.

Cerró con un portazo que hizo vibrar las paredes del edificio, sin una palabra de afecto. Con un nudo horrible en la garganta, Noelia dejó resbalar su espalda contra el tablero encajado hasta sentarse en el suelo. Corredor adelante, se apagó el ruido de los pasos de Oscar.

Se abrazó las rodillas y se echó a llorar.

BROCHETAS DE BONITO A LA MIEL Y MOSTAZA

Quien te dijo que la mezcla de miel y mostaza era únicamente para adobar carnes y aliñar ensaladas… ¡¡Te mintió!!

La mezcla de la miel y mostaza es ideal para marinar cualquier carne antes de asarla, para aderezar una ensalada, o darle un poquillo de alegría a un sándwich, pero… ¿y por qué no utilizarla para animar un trozo de pescado?

Las ramitas que he utilizado como brocheta (ramitas de un árbol de laurel) le han proporcionado un intenso aroma al interior del trozo de pescado. Del mismo modo, el adobo de miel y mostaza se ha convertido en una especie de costra caramelizada casi crujiente que, aparte de aportar un punto dulce e intenso, ha impedido que el pescado pierda jugosidad.

En conjunto, el plato ha resultado refrescante y muy original; lo he acompañado con una sencilla ensalada de pepino, aderezada con una vinagreta de aceite de sésamo y hierbabuena.

Os animo a utilizar esta original manera de preparar el pescado, aunque con pollo o carne no debe de quedar nada mal tampoco.

¡¡Yo lo pienso tener en cuenta para la próxima barbacoa!!

NIVEL DIFICULTAD:

Saber ensartar pescado en un palito.

INGREDIENTES:

Bonito en tacos de unos 3 cm de lado.

Palitos de laurel para ensartarlos.

Para el ADOBO:

2 cucharadas de miel.

2 cucharadas de mostaza (vale cualquier mostaza).

1 cucharada de aceite

2 cucharadas de salsa de soja.

1 diente de ajo.

ELABORACIÓN:

Prepara las ramitas de laurel para ensartar el pescado (las lavas, y afilas la punta con un cuchillo).

Trocea el pescado en pedacitos regulares.

Machaca el ajo, añade el resto de ingredientes y mezcla bien todo. Introduce los trozos de pescado y deja reposar en la nevera dándole vueltecitas cada cierto tiempo.

En una sartén o plancha  bien caliente, marca las brochetas, unos segundos por cada lado.

Sírvelas inmediatamente, la marinada que te quede, la puedes reducir un poquito a fuego lento para acompañar al plato.

BONUS TRACK: Si no tienes un árbol de laurel a mano puedes afilar unas ramitas de romero fresco o tomillo. O palitos de brocheta de los de toda la vida.

19  

Decisiones incomprensibles

—¡He dicho que se queda y se queda! —bramó Giovanni dando un puñetazo en la mesa— y si no tiene la menor idea como dice, Álvarez, le enseña usted, que para eso está.

—Me va a disculpar, don Giovanni, pero entre mis funciones no se encuentra la formación de personal. Siempre han venido titulados, bien aleccionados y nos asegurábamos de ello al contratarlos.

Su tono era más un lamento a aquellas alturas de una discusión que no parecía llevar a ninguna parte. Entró al despacho con su actitud autoritaria y desafiante de siempre, a exigir que se tomasen medidas drásticas y urgentes contra Castañeira. De eso hacía media hora. En ese lapso temporal, la impredecible tozudez del jefe en favor de aquella loca, había dado al traste con el enérgico brío del supervisor de sala, que ahora parecía desconsolado.

—Señor, Frances se ha dado de baja por depresión.

—Frances lleva deprimido toda su vida.

—Precisamente ahora disfrutábamos de una racha de bonanza…

—Que tratándose de Frances no podía durar. ¿La culpa a ella? Veo que tiene muchos prejuicios en contra de Noelia Castañeira —lo acusó Giovanni severo.

Álvarez se enjugó una lagrimita.

—Debo admitir que no me cae nada bien esa criatura asilvestrada pero de ahí a tener algo en su contra… No me ofenda, señor. Los continuos líos que ha montado, su desatención absoluta a las normas y su desprecio por la educación, son hechos, don Giovanni, hechos reales que no hablan precisamente en su favor.

—Algunos camareros han volcado platos rebosantes de espagueti sobre las cabezas de nuestros clientes más antiguos —a Álvarez lo asaltó un repentino ataque de tos— y se lo hemos disculpado.

—Bueno, en ocasiones, un muchacho prometedor comete un tropiezo…

—A Garrido se le cayó una fotografía de su novia completamente desnuda en un plato de sopa y las taquillas de nuestros chicos estaban repletas de revistas guarras —siguió relatando Giovanni con sagaz habilidad.

Oscar, presente en la discusión, se mantuvo discreto y al margen, apoyado contra el lateral de la biblioteca, con los fuertes brazos cruzados sobre el pecho. Tuvo que contener la risa cuando vio a Álvarez secarse, agobiadísimo, el sudor de la frente.

—Vale, sí, de acuerdo —balbuceó rendido—, pero no sé si las situaciones son del todo comparables.

—Álvarez, no es mi intención desautorizarlo —aclaró Giovanni con un suspiro—, solo quiero resaltar el hecho de que somos una pequeña familia y como tal nos comportamos. Así ha sido desde la fundación de Le Garçon, los empleados vienen y van, pero guardando siempre un indeleble recuerdo del modo en que fueron tratados. La señorita Castañeira, mal que le pese, ha entrado a formar parte de esta familia. Adiéstrela como guste pero se lo ruego, saque a flote un poco de su ancestral paciencia con ella.

Oscar leyó derrota en la cara de Álvarez y sintió una chispa de lástima por aquel hombre tan rígido como cumplidor. No es que fuese de sus favoritos, demasiado almidonado, pero respetaba la escrupulosidad con que manejaba los intereses de don Giovanni. Al igual que él, Álvarez amaba Le Garçon como si le perteneciese.

—En fin, supongo que si lo tiene usted tan claro… —Álvarez esperó un giro que no llegó—, está todo dicho. Trataré de meter en cintura a esa fierecilla indomable. —Se arrastró hasta la puerta, encorvado e infeliz. Giovanni lo acompañó dándole palmaditas en la espalda—. Dios sabe que me costará la salud.

—No exagere, hombre, usted sabe cómo arreglárselas en toda situación, por dramática que pinte.

El halago no consiguió arrancarle al jefe de sala más que una tensa sonrisa de funeral.

Cuando hubo salido, Oscar abandonó su inmovilismo y se aproximó al escritorio donde Giovanni, nuevamente acomodado, garabateaba en una chequera.

—¿Vas a contarme qué te ha dado esa chica?

—Lástima  —repuso sin mirarlo.

—¿Estás del todo seguro de que es solo pena lo que te mueve a tapar sus descalabros una y otra vez?

Giovanni separó los ojos del papel y lo miró con franqueza. Entre ellos las relaciones eran limpias y muy sinceras.

—¿Qué tratas de insinuar?

—Bueno, tengo ojos en la cara, es muy guapa.

Los ojos de Giovanni brillaron. Apretó los labios hasta convertirlos en una fina línea que no revelaba nada. Oscar tuvo la sensación de que le costaba tragar.

—Sí, lo es —concedió muy despacio antes de volver a la estilográfica.

Oscar parpadeó desconcertado.

Si Giovanni albergaba sentimientos por Noelia, él sobraba. Corto y claro. Recordó sus maratonianas sesiones de sexo durante el fin de semana y notó el aguijonazo perverso de la culpabilidad. Daba igual lo que ella sintiera, lo que sintiese él. No podía hacerle  eso a Giovanni.

Las ideas se arremolinaron sin orden ni concierto en su cabeza. Noelia le había hecho creer que le interesaba y sí, por encima de sus locuras y de lo problemática que resultaba, era un soplo de aire fresco que no conseguía sacarse de la cabeza. El modo en que fruncía la nariz si se enfadaba, el sonido de su risa de campanillas, tantos recovecos en su cuerpo curvilíneo aún por explorar… No obstante, si confirmaba que de algún modo consciente había seducido o provocado a Giovanni, la mataría con sus propias manos.

El chef se frotó la frente y la cara.

—Creo que será mejor que vaya a controlar las entregas de proveedores.

Desde su sillón de director, Giovanni hizo un distraído gesto de asentimiento con la mirada perdida en su mesa, y Oscar salió mucho más triste de lo que había entrado.

Se cambió de ropa sin dejar de darle vueltas a la cabeza. No pensaba con mucha claridad, las sospechas de Alicia, ahora prácticamente confirmadas, lo habían noqueado en relación a Noe y a qué hacer con ella. Por eso escapó de Le Garçon como una exhalación nada más acabar, y al toparse con la relaciones públicas en la misma puerta, le dedicó sin pensar la sonrisa por la que ella venía meses suspirando.

—Tengo el coche aquí cerca, ¿necesitas que te acerque a algún sitio?

Alicia aspiró una fuerte bocanada de aire húmedo, congelado, sin poder creer lo que estaba oyendo. Tenía, desde luego, su 50cento bien aparcado a solo dos calles de distancia, pero lo habría empujado sin dudar a un barranco, con tal de compartir viaje con Oscar.

—Me viene de perlas. —Se colocó un mechón de pelo tras la oreja e inclinó la cabeza con estudiada coquetería.

—Pues vamos. Hace frío y estoy rendido.

—Ha sido una noche movidita —rio ella. La odiosa Noelia salía en ese instante por la puerta, así que se concedió el placer de colgarse del brazo de Oscar y pavonearse un poco.

La gaditana se quedó paralizada ante una escena que no esperaba. La sangre se retiró de su cara, se le helaron las manos. Pero llevaba muchas horas escondiendo el rostro congestionado por el llanto y los ojos enrojecidos e hinchados. No iba a darles el gusto ahora. Sin levantar la cabeza murmuró una despedida apresurada y formal, desapareciendo calle abajo, con la presión de la mirada de Oscar clavada en la espalda. La miraba, sí, pero no había sido capaz de dedicarle una sola palabra y para colmo, ahí iba, enganchado del brazo de Marimoño. Todo por una discusión tonta, por un malentendido, su apasionado fin de semana juntos, echado a rodar.

Sería el Chardonnay, sería la confusión, el caso es que empezaba a no encontrarle sentido a las cosas.

Por no alzar los ojos, se había perdido la expresión desencajada y rota en el rostro del chef.

Los días que siguieron no fueron sencillos. Noelia trató de concentrarse en sus tareas evitando coincidir con Oscar o tener que hablar con él. En realidad, resultaba posible, Le Garçon era tan grande y compartimentado y ella tenía tan poco que pintar en las cocinas, que exceptuando los delicados momentos de entrada y salida en los vestuarios, esquivarse no era misión imposible. Lo difícil era disimular el interés y dominar el deseo. Eso era otro cantar.

Noelia podía ser muy alocada e inconsciente pero captaba a la perfección cuando alguien, literalmente, escapaba de su lado. Y eso es lo que ocurría con Oscar. Su orgullo resucitado y una indignación mayúscula, le impedían acorralarlo en una esquina, hincharlo a ostias y pedirle explicaciones. No. No iba a rebajarse hasta ese punto por un par de polvos explosivos.

Vale, de acuerdo, fueron mucho más de un par. Pero así, en plan moderno, como él los definió, sin mayor trascendencia. No eran ni habían sido jamás novios. Ni el comienzo siquiera. A ver si lograba metérselo en la cabezota por mucho que le doliera.

Si quería acaramelarse con Marimoño, que lo hiciera. Estaba claro, la había utilizado para calentarle la cama un rato y, o no lo había satisfecho como esperaba, o el atracón lo había agotado, o se aburría con facilidad. El caso es que cambiaba de yegua sin una disculpa ni para quedar bien. Obvio que al cocinero guapo le importaba un comino la impresión que se llevase ella. A la mierda él, a la mierda todos.

La tendencia de los humanos es arrimarse a quienes les dan calor y muestran algo de afecto, “pero no mendigues”, le había aconsejado su madre cuando la llamó por teléfono, y agarrando las lágrimas por los pelos para no preocuparla, le contó todo.

Casi todo.

—He conocido a un chico… Es un compañero de trabajo, no del mismo nivel porque él es jefe de cocina y yo, como comprenderás, no soy nadie…

—Todavía —completó su madre con dulzura.

—Tampoco guardes unas expectativas muy altas respecto a mi persona, que te puedes hocicar.

—Te conozco, eres mi hija, y eres espabilada, voluntariosa e inteligente. Si el trabajo te motiva llegarás a donde quieras.

—Esa es la cuestión, mamá, nunca me planteé este curro con carácter permanente, ¿sabes? Era un trampolín para conocer gente y ganar algo de dinero mientras salían otras cosas —matizó con tristeza.

—¿Y ha salido algo?

Noelia dudó si ser o no sincera, pero con su madre era difícil no ser al cien por cien ella.

—Apenas. Un anuncio en el que me vistieron de gallina para vergüenza de nuestro apellido.

Beatriz rió con ganas. Una carcajada juvenil propia de una mujer mucho menos baqueteada por la vida que ella.

—Por lo que más quieras, mamá, no se lo digas a nadie y si sale en la tele y lo ves con las vecinas, no se te ocurra comentar que la catástrofe que tienes por hija está debajo de esas plumas amarillo canario.

—¿Y cómo te trata el jefe? —preguntó Beatriz tras una breve pausa.

—Es el único con corazón. Bueno, él y algunos compañeros que también han empezado a ser amables. El jefe de sala me dedica horas y paciencia pero creo que porque se lo han impuesto, no lo veo muy feliz con la tarea.

—¿El propietario se lo ha encomendado?

—Cualquiera sabe, aunque no veo a Álvarez acatando órdenes de otra persona. No me lo topo mucho pero siempre es agradable, se para a saludar y me pregunta cómo me va. Ya ves, ni que le importara. Si vieras lo guapo que es, mamá, guapo y elegante, todo un señor. Si algún día te decides a visitarme te lo presentaré y, ¿quién sabe? No he oído de ninguna señora Bittante, ese hombre parece casado con su restaurante.

Beatriz lanzó una aguda exclamación desde el otro lado de la línea.

—¿Qué inventas, insensata? ¿Ya estás con tus fantasías? Cierra esa caja tuya de Pandora, pero que ahora mismo.

—No veo por qué no podría ser —farfulló Noelia, momentáneamente fascinada con la idea— Tú, don Giovanni… Haríais buena pareja, ¿Por qué no?

—Anda, locuela, acaba de contarme qué ha ocurrido con ese chico que te gusta.

—¿Cómo sabes que me gusta?

—Noelia…

—Si no lo he dicho…

—Será el tono tontorrón, que te delata.

—Pues salimos un par de veces y pensé que había ido genial, hasta creí que teníamos algo de eso que llaman futuro, pero se ve que me he vuelto a ilusionar sola, porque apenas me habla lo imprescindible desde entonces.

—¿Peleasteis?

—Una batallita sin importancia, por temas de trabajo.

—Trabajo y relación unidas no son cuestiones fáciles de gestionar. Ya sabes el refrán de “donde tengas la olla…”

Noelia se preguntó desde cuándo era su madre tan sabia. Suspiró como si le fuese la vida en ello.

—En fin, sospecho que sale con otra o por lo menos, le da cancha a una lagarta que se lo quiere beneficiar.

—¡Noe! —Beatriz fingió escándalo.

—Vaaale, está marcando distancias, ¿así te parece más fino y recatado? —Oyó reír a su madre y sintió el consuelo correr por las venas—. Mamá, no te imaginas cómo está de bueno, es de esos tíos que te miran una sola vez en la vida y te marcan con su inicial como a una vaca.

Beatriz tardó un poco más de lo normal en proseguir.

—Sea como sea, cielo, nunca mendigues —susurró cuando volvió a hablar—. Que quien te quiera lo haga de forma espontánea, sin forzar nada. Solo ese tipo de amor es de verdad y merece la pena.

ATÚN MARINADO A LA ROMÁNTICA

PIMIENTA ROSA

Una receta de atún que me ha sorprendido por su sabor. El aliño es tan delicado y aromático que no hace más que engrandecer el sabor tan auténtico que tiene el atún rojo en plena temporada.

Tengo la gran fortuna de vivir muy cerquita del Estrecho y, con suerte, de vez en cuando nos llegan al Mercado Central unos ejemplares de atún… ¡de campeonato!

Hoy ha sido un día de esos. La verdad es que el lomo de atún que he comprado, es de una calidad excepcional y no me parecía que debiese complicarme mucho la vida con la elaboración. En la mayoría de las ocasiones, si tienes una buena materia prima, menos es más.

Y ha resultado un acierto, el atún de este modo que os traigo hoy… ¡¡está inmejorable!!

NIVEL DIFICULTAD

No hace falta ser de Barbate

INGREDIENTES:

Atún fresco cortado en tacos de 3 cm de largo aproximadamente

2 o 3 dientes de ajo,

1 varita de lemongrass,

Un trocito de jengibre fresco

Peladura de limón

Hojitas de hierbabuena

Pimientas de colores en grano

Sal y aceite de buena calidad (yo he usado AOVE de limón de D´OLIVA)

ELABORACIÓN

En una sartén bien caliente y con unas gotas de aceite, marca los tacos de atún por sus costados longitudinales. Controla el color por el lateral y retira.

En una sartén aparte, templa el vasito de aceite con el resto de ingredientes. Deja enfriar y luego introduce el atún.

Lo dejas macerar 24 horas en el frigorífico, tapadito y dándole la vuelta de vez en cuando, para que se impregne bien por todos los lados del aroma del aceite.

Al día siguiente ya está listo; lo sacas del aceite, lo escurres un poquito y a comerlo.

BONUS TRACK

Se puede tomar frío o templado, cortado en finas lonchas o en taquitos. Si lo acompañas con un poco de salmorejo, ajoblanco de untar, o salsa romesco sobre una tosta de pan, ¡¡¡tendrás una tapa de lujo!!!

20  

La importancia del cariño

Echando de menos a su madre y con aquellos consejos reverberando en su cerebro, Noe llegó a la conclusión de que la única persona que merecía allí su cariño, era don Giovanni. Al menos había sido constante en sus afectos. Siempre amable con ella, desde el principio. Al margen de sus absurdos planes de seducción que nunca funcionaban, entre otras cosas porque no pretendía seducirlo ni mucho menos, sí procuró hacerse la encontradiza en más ocasiones, aceptar sus invitaciones en la zona de cafetería y sus ratitos de charla, en los que él se interesaba por los detalles de su vida en familia, su niñez y sus actividades antes de atracar en Le Garçon como una barquita perdida. Supuso que las miradas aviesas que le dirigían muchos de sus compañeros eran una clara acusación de peloteo, pero las pasó por alto. No les debía nada a ninguno. Las únicas ojeadas que le seguían doliendo eran las de Oscar. Una forma de analizarla a distancia que no sabía bien cómo interpretar después de que todo entre ellos, se hubiera enfriado de la noche a la mañana. Alicia revoloteaba sin cesar, acosándolo sin el menos decoro, y él se dejaba querer pero no podría jurar, salvo una discreción a prueba de bombas, que tuviesen ningún lío.

O sí. Y disimulaban de premio.

Mejor no planteárselo siquiera o acabaría persiguiéndolos para interpretar su lenguaje no verbal, como una psicópata demente.

Se acostumbró a desempeñar sus tareas sin embrollar y sin desencadenar el Apocalipsis cada tres minutos. Sonreía, a veces era silenciosa y hasta llegaba a concentrarse. Y aquella tarde, al tomarse una pausa en el aseo y comprobar sus mensajes de correo en el móvil, vio algo que hizo botar su corazón a embestidas.

Tim Allen le había escrito.

“En relación al asunto de referencia…”

Así comenzaba, y el asunto de referencia era una cita. Allen la citaba en su hotel, el Villa Padierna, al día siguiente a las cinco de la tarde para charlar sobre posibles campañas, aprovechando su paso por Marbella. Con el teléfono apretado contra su pecho y los ojos como dos gotas de lava brillante, Noelia saltó de júbilo por todo el retrete. El espacio, sin ser muy grande, dio mucho de sí.

Cuando regresó al pasillo, emocionada hasta la locura, se permitió un pequeño premio: meter un ojo por encima de la barrera del corredor de la muerte, a recrearse con la imagen de Oscar yendo y viniendo en su cocina. Con aquella envergadura suya, los ojos de escarabajo y la barbita de tres días, estaba comestible, de pecado condenatorio. Siempre le gustaría, siempre sería una espinita clavada en su corazón, el anhelo no logrado. Suspiró profundo y se prometió a sí misma con solemnidad, que cuando triunfase como modelo, iniciaría una estudiada estratagema de caza y captura contra aquel macho ibérico, que no pudiese acabar más que en éxito rotundo.

¡Tim Allen le había escrito! Y eso suponía un vuelco inmediato a su triste realidad.

Embutida en su uniforme de camarera del Titanic y más contenta que unas castañuelas, atendió las mesas que Alicia iba acomodando, con toda amabilidad y la más amplia de sus sonrisas. Solo en dos ocasiones se produjo un amago de alboroto, cuando apoyó el tacón en el empeine de Marimoño y apretó con toda la intención y más mala leche, haciéndose la distraída.

—Maldita zorra vengativa —masculló entre dientes la rubia, con la cara congestionada.

Noelia le mostró los dientes y hasta la campanilla, mientras dibujaba una graciosa pirueta con la bandeja.

—¿Vengativa yo? ¿A cuento de qué?

—De Oscar. —Se frotó la zona casi agujereada—. A ver si te piensas que soy tonta y no me he dado cuenta de cómo se te van los ojos.

—Figuraciones tuyas, bonita, que tienes una imaginación calenturienta y locuela.

—Que sepas que es mío, olvídate. —Miró por encima del hombro de Noelia y se le iluminó el careto— ¡Señor Testino! —Noe dio un respingo— ¡Bienvenido!

Marimoño la apartó de un empellón y estiró los brazos con calidez hacia el recién llegado.

—¡Qué honor volverlo a tener entre nosotros!

Noelia presenció los ademanes casi familiares con que se saludaban Marimoño y el fotógrafo de modelos más famoso de todos los tiempos. Se le cocieron las tripas.

—Enseguida aviso a don Giovanni, se va a alegrar tanto…

Noelia se escabulló a toda velocidad hacia la frontera.

—¿Son amigos el señor Testino y don Giovanni? —interrogó a Nacho en cuanto se le puso a tiro.

—Íntimos, creo que desde que eran dos mozalbetes. Junto con el príncipe Alfonso de Hohenlohe y Lola Flores que animaba el cotarro. —De pronto se puso blanco—. No se te ocurra liarla, Noelia, te lo pido por favor.

Ella echó atrás la cabeza y rió. Una risa envolvente y descarada que atrajo la mirada de Oscar.

—No te preocupes, medito a diario para controlar mis nervios. Me estoy volviendo tan educada y aburrida que doy asco —mintió guiñando un ojo.

—Tú siempre serás estupenda, hagas lo que hagas, incluso si te vuelves zen —respondió Nacho, devoto.

A Oscar se le agriaron de golpe la saliva y el carácter. Volvió a la cocina dando gritos.

Tal y como predijo Marimoño, don Giovanni bajó a la sala y él y el fotógrafo se fundieron en un estrecho abrazo, con palmaditas en la espalda y todo el repertorio. Luego, el propietario de Le Garçon se abrió hueco en la misma mesa de su amigo y ordenó una botella de vino para brindar por el reencuentro. La charla fue animada y larga y Noelia procuró no perder puntada. Hasta que se separaron con un nuevo apretón de manos y ella pudo acaparar a Giovanni.

—Señor, señor, se lo ruego. Sé que le parecerá un abuso pero ¿podría presentarme al señor Testino? Soy una fan rendida y absoluta de su arte.

Giovanni le posó cariñoso la mano en el antebrazo. Los nervios hacían que Noelia se mordisqueara el labio superior, estaba muy graciosa.

—Están cenando, no veo prudente molestarles.

—Pero usted es su amigo y apenas han empezado. —Unió las manos como si rezara y puso ojitos implorantes—. Por favor, se lo suplico, solo decirle lo mucho que lo admiro.

Giovanni se fijó en sus ojos almendrados, chispeantes, de denso verde, unos ojos hermosos en toda la extensión de la palabra, y notó reblandecerse sus defensas.

—De acuerdo, solo un minuto.

—Menos aún, solo hola y adiós —gorjeó ella sin poder contener la euforia.

—Ven, acércate. —Le hizo una seña que Noelia siguió a pies juntillas.

Recogió las manos a la espalda, entrelazó los dedos, relajó las facciones y trató de controlar el alocado tamborileo de su corazón.

¡Iba a conocer a Mario Testino después de que Tim Allen la citara para verse!

Indudablemente, su patética suerte había dado un doble giro mortal en sentido positivo, todo estaba a punto de cambiar.

La cercanía y el cariño con el que Giovanni la presentó, casi como si se tratase de un pariente, condicionó la respuesta del fotógrafo, que abandonó su silla, la atendió con toda caballerosidad, y le estrechó la mano con un “encantado señorita” que a ella le supo a gloria. Ni siquiera hizo falta buscar el modo estrambótico de entregarle una tarjeta, porque el propio Bittante le allanó el camino.

—Y si necesitas una guapa y racial andaluza para alguna de tus campañas, ya sabes, ponte en contacto directamente conmigo.

Oír eso, hizo que Noe estuviese a punto de perder el conocimiento de puritito placer. Esta vez fue ella quien recibió una tarjeta de visita en cartulina beige de inmejorable calidad, con grafía dorada y varios números de teléfono. Cerró los dedos en torno a ella dispuesta a defenderla con su vida y cuando se supo a salvo de miradas curiosas, tras un recodo, dio rienda suelta a su indomable alegría. Le echó los brazos al cuello a Giovanni, y sin que su sorpresa la frenase, le llenó la cara de besos.

—¡Gracias, gracias y un millón de veces gracias! —Se relajó y tomó aire sin perder la curva de la sonrisa— ¿Cómo sabía que soy modelo?

—Oscar me lo mencionó. No se lo tomes a mal, no es nada cotilla, solo un comentario frívolo y sin importancia, acompañando unas copas.

Noelia estiró rápido los labios, pero fue un gesto tenso y antinatural. Tal y como estaban las cosas, el guapo de Oscar, cuanto más lejos, mejor.

—No pasa nada. Ha sido un detalle, se ha portado usted divinamente.

Siguiendo un impulso irremediable, Giovanni estiró los dedos y le pellizcó juguetón la nariz. Luego le acarició la mejilla. Noelia no supo cómo tomarse la libertad que de repente se tomaba su jefe, se tensó ligeramente y terminó por contagiarle su turbación.

—Más me vale volver ahí fuera a socializar cuanto antes. —Apuntó a la sala con una risita nerviosa. Ella asintió pero cuando él ya salía, lo llamó.

—¡Don Giovanni!

—Dime.

—Gracias. Si Testino llama, no se le vaya a olvidar decírmelo.

La única mota que empañaba su ilusión era la hora de la cita con Allen. A las cinco de la tarde se supone que debería estar trabajando, más le valía inventar algo convincente para faltar al día siguiente al trabajo.

Oscar la vio pensativa y muy concentrada. Llevaba días observándola en silencio, sin atreverse a dirigirle una frase, por la distancia que él mismo había impuesto, pero dolorido por dentro. Casi se abochornaba al reconocer que echaba de menos a la desquiciada revoltosa, sobre todo por las noches. Añoraba que le dedicase sus risas y sus miradas brillantes solo a él, que lo abrazara y acariciase despacio su pelo y su espalda. Entrar en ella, conquistar sus rincones, oírla gemir por su culpa. Suspiró. Noelia despedía luz aquella tarde. Estaba tan guapa que soportar mirarla se hacía difícil. Se deslizó a su lado sin hacer ruido y le provocó un sobresalto, justo cuando colocaba una pila de platos de postre, uno sobre el otro.

—¡Joder, vaya susto! —protestó ella atizándole un puñetazo en el bíceps—. Luego, si hago añicos la vajilla es que soy muy torpe. ¡Manda huevos!

Se calló porque Oscar le clavaba los ojos de un modo intenso que traducía muchas cosas. No se pararía a leerlas por miedo a caer en una red de araña de la que no saldría bien parada. En lugar de eso, gruñó.

—¿Qué es lo que quieres? ¿Traes alguna sugerencia para perfeccionar mi método de hacer la mise en place?

Oscar no mordió su cebo provocador.

—Deberíamos hablar —dijo con gravedad.

A ella se le curvó una comisura. Solo una.

—Anda ya, no —zanjó cortante.

—Gaditana…

—Ni de coña vamos a hablar tú y yo, para que tu novia me arranque las greñas. Deja, deja.

—¿Qué…? No tengo novia.

—Ah, perdona, como la que reparte las mesas y reservas parece un percebe adosado a tu espalda y tú te quejas tan poco…

—Noe…

Suficiente para que alguien con su temperamento y su poco aguante, explotara.

—¿Qué? ¿Noe, qué? Primero me usas, luego me tiras como a un clínex, ¿y ahora quieres pedir disculpas?

—No voy a pedir disculpas.

—Ah, ¿no?

Noelia pestañeó. Oscar parecía perplejo. Pues ella más. Llegó a la conclusión de que no lo entendería nunca y, aquella noche y la tarde del día siguiente prometían ser demasiado perfectas como para estropearlas.

De modo que se marchó dejándolo con un palmo de narices y una montaña de ideas revueltas en mente, que no habían sido capaces de ordenarse. Sintió una punzada desconocida hasta entonces, la del miedo a perderla. Porque a diferencia de otros días en que la pillaba haciéndose la interesante pero espiando, hoy la notaba distante, embebida en otros pensamientos que desde luego, no eran él. Y le escoció, fue un picor insoportable. Quizá eso que él bautizó como desorden y ruido, en Noelia no fuera más que magia. Con un par de encuentros y su varita invisible, había dotado su realidad de un lustre que nunca tuvo y después de probarla, le costaba descender de las alturas, de nuevo al duro suelo.

Se frotó las manos en el delantal. Enfurecido y desconcentrado, regresó a sus dominios.

SOUFFLÉ DE CALABACIN Y QUESO A LA MENTA

O “No todos los soufflés se vienen abajo”

Los soufflés son un invento viejuno, no lo voy a negar, pero también pueden ser de lo más aparentes, perfectos para acompañar una carne o un plato de pescado al horno. No hay que desechar platos porque su nombre nos suene rancio. Piensa que es una receta retro y asunto arreglado.

Este soufflé es una auténtica delicia al paladar, tierno, meloso, con la frescura de la menta perfectamente equilibrada por el intenso sabor del queso parmesano. Sencillito de preparar y pintón en el resultado. Estrénate con un soufflé y triunfa a lo grande.

NIVEL DIFICULTAD

Para gente que se desinfla con facilidad

INGREDIENTES:

⦁ 1 calabacín

⦁ 1 cebolleta fresca

⦁ 3 huevos ⦁ nuez moscada

⦁ 2 cucharadas colmadas de mahonesa

⦁ 2 cucharadas de parmesano rallado

⦁ 1 diente de ajo ⦁ 1 ramita de perejil

⦁ 1 ramita de menta o hierbabuena ⦁ 1 cd mantequilla

ELABORACIÓN:

Rallar el calabacín y estrujarlo bien para que suelte el exceso de agua. Machaca el diente de ajo, corta la cebolla en dados pequeñitos. Y pica el perejil. Saltea el ajo machacado y el perejil picado en la cucharada de mantequilla; cuando esté dorado, añade la cebolleta y a continuación, el calabacín. Salpimentar.

Precalentar el horno a 200 ºC. Separar las claras de las yemas. Montar las claras a punto de nieve. Mezclar las yemas, la mayonesa y el queso, sal, pimienta y nuez moscada. Cuando el calabacín este bien pochado y evaporada el agua, dejar entibiar y añadirlo a la mezcla de yemas, mayonesa y menta picada. Ahora, agregar las claras con movimientos envolventes. Disponer la mezcla en moldes untados con un poquito de mantequilla y hornear unos 10 o 15 minutos, depende del tamaño del molde. Pasado el tiempo, desmoldar y servir rápidamente para evitar que se bajen.

BONUS TRACK:

Una loncha gordita de lacón o bacon, cortada en taquitos, le va de perlas.

21  

Fotógrafa por un rato

Álvarez y su pajarita pasada de moda siempre encontraban el modo de chafarle la tarde a una bienintencionada Noelia, por más que ella se propusiera lo del espíritu de la enmienda y el buen comportamiento. La llamó al orden y a su lado, con un floreo de mano.

—He visto que te han presentado al signore Testino.

—No es italiano, es peruano, nació en Lima —se apresuró a detallar la chica. Álvarez unió sus anchas cejas en una sola  franja.

—Te agradará saber que han pedido T-Bone —añadió todo misterioso.

—¿Y?

—La especialidad de la casa.

—¿Y? Es mi segundo “Y”, señor Álvarez, no entiendo a dónde quiere ir a parar.

—Que vas a atender el pedido personalmente. Les filetearás el asado y lo servirás haciendo gala de la exquisitez que define a Le Garçon… ¿Qué te pasa que te has puesto pálida?

—No puedo hacerlo, señor.

—Pero si te he visto saludando de lo más resuelta.

—No es nada relacionado con los componentes de la mesa ni con el señor Testino, es… Es la carne.

—¿Qué le pasa a nuestro plato estrella?

Noelia hundió la cabeza y se miró los zapatos. Álvarez repitió su pregunta otras dos veces. El tono ya no era tan amable.

—Me da un asco horroroso —confesó con un estremecimiento.

Le Garçon ofrecía como manjar de primera, piezas de hasta dos kilos de carne excelsa, tierna como el agua, asada al horno de leña, jugosa y en bloque, presentadas sobre bandejas de madera, que luego era cuidadosamente trinchada a gusto del comensal en grosor y tamaño, segundos antes de ser consumida. A Noelia, solo pensar en la textura rosada y casi sangrante de la mayoría de los asados, se le formaba una cadena de nudos en la garganta.

—Le ruego me excuse de esa tarea, señor Álvarez, se lo pido por lo que más quiera.

—Es una tarea básica en cualquier camarero que se precie, Castañeira. Y en caso de clientes importantes como el signore… señor Testino, todo un honor.

—Pero si yo me paso la mayoría del tiempo en el corredor de… en la frontera —rectificó, quitándole importancia al asunto.

—Don Giovanni me encargó personalmente que la formara, en toda la extensión del concepto. Y sin servir con soltura el plato insignia de este restaurante, me temo que usted no tiene cabida en Le Garçon.

La chica respiró profundo varias veces, buscando tranquilizarse. ¿Por qué no podía una tarde acabar bien, para variar?

“Mecagüentó… La carne de las narices…”

—Andando, Castañeira. Si no sospecho mal, está a punto de salir de cocinas. Coja el carrito de ruedas y haga que me sienta orgulloso.

Ella le lanzó una última mirada lastimera que causó muy poco efecto. Álvarez, de pronto, ya se ocupaba de otra cosa. Plantada en mitad de la frontera, Noelia se sintió más vulnerable y desamparada que nunca. El inconfundible aroma del kilo y medio de carne asada medido con generosidad, la cercaba y le removía las tripas. Un compañero le puso por delante el carrito con el monumental trozo de buey en un pedestal de madera, el trinchador y un cuchillo de película de terror bien afilado, listos para su uso. Tragó la bola de saliva atravesada en la garganta, apoyó las manos, apretó hasta blanquear los nudillos y empujó. Debía de estar desencajada y pálida como la leche pero Testino y los que lo acompañaban, una elegante dama y otra pareja, posiblemente amigos, atendían con expectación y sonrisilla impaciente. De las de querer un filete en su plato cuanto antes.

Les sonrió rígida. Le respondieron más o menos de igual forma. Nadie entendía a qué esperaba. Apartó la mirada y clavó el trinchador en el centro de la pieza. Tembló. La sensación era como la que traería de la mano clavar el punzante tenedor de dos dientes, en la barriga de algún desgraciado. Aplicó el filo del cuchillo mirando lo mínimo por el rabillo del ojo y se dispuso a cortar.

—¿Gruesos, finos, ni fu ni fa? —iba preguntando mientras presionaba con el cuchillo en un movimiento de vaivén.

No parecía avanzar mucho, tampoco contestaron.

—Señorita Noelia, está usted cortando la bandeja —le advirtió Testino muerto de risa. Ella miró horripilada hacia abajo.

—Lo siento, yo… soy defensora de… los animales… yo… De verdad que lo siento, no puedo con la carne —murmuró al borde del desmayo más vergonzoso.

Testino se puso en pie y Noelia se temió lo peor, pero él se limitó a arrebatarle con delicadeza los cubiertos de las manos.

—Haberlo dicho antes, mujer, es una postura muy respetable.

—Yo tampoco como carne —lo secundó su acompañante con un mohín simpático que alivió mucho a la joven.

—Ya que no va a cortarnos los filetes, permítame que me ocupe antes de que se enfríe…

Álvarez acudió a la carrera con los pelos del cogote tiesos de ira.

—No puedo permitir… Enviaré en el acto a otro camarero…

—No quiero otro camarero, quiero experimentar el placer de servir nuestra comida con mis propias manos y si la señorita es tan amable de sacarnos unas fotos mientras me luzco… —A un gesto suyo, el otro hombre alargó un móvil de última generación a Noelia—. Veamos si además de posar sabe manejar un objetivo.

Fuera de selfies y fotos absurdas con posturas de demente, Noelia se había ejercitado poco en el noble arte del retratar. Además le temblaban con violencia las manos. Desde su posición ante el asado, Testino esperaba paciente, manteniendo una pose de anuncio de dentífrico con los cubiertos en alto, en plan trofeo. Ella trató de animarse con una sonrisa y lanzó el primer flash.

Atacada, evaluó el resultado. Bueno, no estaba mal, nítida y divertida, gracias al saber hacer de su modelo.

—¡Venga, otra! ¡Cortando!

—Que se enfría, Mario —palmoteó la otra dama desde la mesa.

—Ya voy, ya voy, impacientes —rio. Bloqueó la postura en mitad de la loncha y miró a Noelia—. ¿Así queda bien?

—Suba un poco la barbilla. Así, perfecto. —La incomparable sensación de venirse arriba. Ella dando instrucciones al gran Testino. El mundo al revés. Apretó el botón un rato y lanzó una ráfaga.

—Y la última… —Mario se inclinó hacia la mesita auxiliar y abrió la boca dispuesto a devorar el kilo y pico de carne en plan vikingo. Sus compañeros de mesa bufaron y Noelia capturó el momento entre risas y aplausos de medio restaurante.

Eso era Le Garçon, una pequeña gran familia, con su indestructible unión y sus momentos tontos. Noelia acababa de entenderlo.

Agradeciendo con reverencias los halagos y la avalancha de felicitaciones, Mario fileteó por fin la carne con magistral pericia y Noelia se apresuró a poner los platos vacíos a su disposición y a servir la guarnición. Cuando todo acabó, retiró el carrito de ruedas bajo la ácida inspección de Marimoño que la pulverizaba con los ojos, deseándole la muerte.

Noelia se cuidó de sembrar el germen de lo que sería su excusa al día siguiente, cuando no apareciera por Le Garçon, asegurando que se sentía mareada y mal, que le estaba subiendo una especie de fiebre. Procuró soltarlo delante de los elementos más subversivos y cotillas de la plantilla para que la información rulase cuanto antes. Y en cuanto dieron las doce del mediodía siguiente, llamó por teléfono falseando la voz, para avisar de que estaba muy enferma.

—¿Vas a ir al médico? —le preguntó Inés, que atendió la llamada.

—Tengo demasiado mal cuerpo como para salir —inventó sobre la marcha, columpiando un pie, mirándose la punta para mantener la concentración—, supongo que si me quedo sin moverme en cama con algún antigripal, saldré victoriosa.

—Es que necesitan el justificante médico para gestionarte lo de la baja.

Noelia soltó un “mierda” por lo bajini. Eso era un jodido inconveniente. No pensaba desplazarse desde el fin del mundo a un hospital para fingir que se estaba muriendo, también frente a un tío cabreado, con una bata blanca.

—De lo contrario, te descontarán el día de sueldo.

Ah, bueno, podría vivir con eso. Al carajo.

—Ya veré, Inés, de momento, solo pensar salir por la puerta me cuesta un mundo…

Salir por la puerta y con sus mejores galas. A parlamentar con un personajote como Allen que había accedido a verla, pese a tener la agenda más apretada que el corsé de Escarlata O´Hara; y a luchar por la oportunidad de su vida. Lo estaba deseando.

El hotel Villa Padierna tenía lo que le pareció, el recibidor más suntuoso del mundo conocido, con lámparas monstruosas colgando de un techo situado muchos metros por encima de su cabeza. Volvió a pensar en Oscar, como varias otras veces en ese día, y en lo feliz que la haría poder compartir con él la excitación de aquel momento. Pero claro, él había decidido acercarse, luego alejarse para dar preferencia a una furcia envidiosa que la detestaba. El cóctel perfecto para odiarlo a él también. Había pecado de ingenua, de crédula, para regalarse de aquella forma sin pensar en las consecuencias. Y las consecuencias eran, por desgracia, un corazón hecho migas porque por mucho que se lo negase a sí misma cada noche y cada mañana ante el espejo, sus emociones en relación a Oscar superaban con mucho el simple calentón. Ella no era una chica liberal de las de aquí te pillo aquí te mato, su vocecita interior seguía esperando algo más si entregaba su cuerpo. Solo imaginar que las caricias de su moreno fuesen destinadas a otra mujer, el modo en que inclinaba la cabeza cuando le miraba el culo, o cómo sus ojos negros la traspasaban tras cada embestida si la cubría con su peso al hacerle el amor. Oscar era especial, era distinto, era lo que ella había estado buscando aún sin saberlo.

Y en lugar de crecer, aquello había naufragado sin que aún tuviese muy claros los motivos.

Carraspeó para decir su nombre, con la voz temblorosa y las manos congeladas por culpa de los nervios. Aseguró que el señor Allen la esperaba y el empleado del hotel se comunicó por línea interna con la habitación y el huésped, a fin de comprobarlo. Todo encajaba y se dirigió a la chica con una flamante sonrisa.

—Habitación 702, señorita. Ascensores a la derecha, séptimo piso.

Luego la repasó conforme se daba la vuelta. No tenía pinta de prostituta pero tampoco de ejecutiva, ni de nada en particular. Llevaba un vestido rojo sencillo, zapatos de tacón a juego y un abrigo abierto, de paño, de los que no cuestan un dineral. Decididamente, aquella chica no era nadie importante, pero valiente meneo de caderas y bien buena que estaba.

"FOCACCIA AFRODITA" A 4 MANOS

No hay nada más divertido y sensual en la cocina. Esas pelis con escenas que empiezan con jueguecitos mientras se amasa y terminan en un apoteosis sobre el banco de mármol. Rebozados en harina... Ainss…

Pues eso, una receta ramplona para hacer a 4 manos. Como necesita levado (reposo) dispones de tiempo libre suficiente para descorchar una botella de buen vino y decidir lo que más te apetezca hacer en ese momento.

En cualquier caso, resulta deliciosa y muy recomendable para perder el miedo al oculto y tenebroso mundo de las masas.

NIVEL DIFICULTAD

Disponer de 4 manos.

INGREDIENTES:

400 gr Harina

200 gr Agua tibia

15 gr. Levadura fresca

1 cd sal

25 ml aceite

Romero fresco (una ramita)

Queso manchego (a voluntad, pero unos 150 gr ya valen))

Sal Maldón

25 ml Aceite de oliva

ELABORACIÓN:

Disolver la levadura en agua tibia. Añadir aceite y reservar. Mezclar la harina con la sal y añadir el agua. Amasar 10 minutos. Dejar levar 1 hora. Estirar la masa en molde aceitado, presionar y marcar los agujeros con las yemas de los dedos, insertar ramilletes de romero y queso, un poco de aceite de oliva y sal maldón, sellar la bandeja con papel film y dejar levar 45 minutos en lugar templado sin corrientes de aire. Precalentar a 200 º y hornear 25 minutos.

BONUS TRACK:

Unos gramillos de proteína animal le darán ese puntito sabrosón (jamón, salami, mortadela...)

22  

Grandes lecciones

Tim Allen abrió la puerta de su suite, apenas una rendija, para que Noelia se la encontrara abierta y regresó al saloncito. La joven golpeó con los nudillos y preguntó si podía pasar.

—Adelante, adelante —la animó él desde dentro.

Allen se había recogido el cabello en una coleta almidonada y a juzgar por su vestimenta, un batín de seda azul marino y unas zapatillas combinadas, acababa de darse una ducha. Se le veía de lo más relajado allí retrepado en el sillón, pero Noelia tuvo la impresión de que violaba una intimidad sagrada y se le subieron los colores.

—Igual he venido un poco pronto —se aturulló—. Si necesita un rato más para vestirse, yo… yo… Puedo esperar fuera —añadió clavando los ojos en la alfombra.

—Nada de eso, Noelia, querida. ¿Noelia?

Ella alzó bruscamente la mirada y se encontró con su mano extendida. Entregó la suya que desapareció de inmediato.

—Lo siento, creo que estoy muy nerviosa.

A Allen el comentario le hizo gracia.

—No tienes por qué. Siéntate. —La chica obedeció sin poner pegas, sin quitarse el abrigo, sin soltar el bolso—. ¿Quieres tomar algo? ¿Té, café? Yo voy a servirme un whisky aunque no sean horas, he tenido una mañana horrible.

—Un café, por favor. ¿Mucho trabajo?

Qué alucinante estar allí sentada con Allen, ni más ni menos, como si se conocieran de toda la vida, charlando del coñazo que supone el curro. Noelia contuvo la euforia que se le salía por las orejas, mientras Allen suspiraba y se mesaba el cabello.

—La cadena de grandes Almacenes Bloomarcy quiere modificar su estrategia publicitaria. Escoger una modelo y convertirla en su imagen durante todo el año. ¡A estas alturas de la temporada! —Se levantó con pesadez, caminó hasta el mueble bar donde había una máquina de café moderna e introdujo una cápsula sin preguntar más datos. Colocó debajo la taza y le echó una mirada codiciosa por encima del hombro—. Quieren que la misma chica protagonice las cinco o seis campañas del año. Está bien pensado.

El untuoso aroma del café contribuyó a distender un tanto los nervios de Noelia, que se permitió aflojar los dedos crispados en torno al asa de su bolso.

—Supongo que pensarán en alguien famoso —comentó tímida—, Suki Waterhouse, Clara Alonso, Cara…

Allen no respondió de inmediato. Le dedicó una mirada significativa y persistente mientras de acercaba.

—O completamente desconocida y encumbrarla a la fama meteórica —arqueó las cejas y le puso la taza en las manos. Noelia sufrió una sacudida nerviosa.

—Vaya, quien consiga ese contrato… tendrá mucha suerte —dejó caer con la garganta seca.

—Tendrá más que suerte, mi querida niña —regresó a la butaca donde se dejó caer—, tendrá un montón de millones y una prometedora carrera por delante.

—Madre mía —balbuceó Noelia sin terminar de creerse lo que aquello implicaba y que le concerniese.

Allen apretó el botón de un mando a distancia y la voz de Charles Aznavour cantando en ininteligible francés, inundó la estancia y encogió el alma de la chica de Vejer.

—Y adivina quién es el encargado de seleccionar a la afortunada en cuestión.

Noelia soltó un gritito justo antes de mojarse los labios con el café. Había olvidado añadirle leche, azúcar o cualquier otra cosa que no fuese estupefacción absoluta ante lo que estaba ocurriendo.

—¿Usted?

—Puedes tutearme si vamos a trabajar juntos. —Se inclinó hacia delante y estiró los labios en una enigmática sonrisa.

Noelia estuvo a punto de dejar caer la taza.

—¿Yo?

—Depende de lo bien que te portes. Si tú me demuestras interés, yo prometo hacer lo posible en tu favor cuando se tome la decisión definitiva.

Noelia se percató de que había dejado de respirar, que el corazón le galopaba y que se estaba mareando un poco. Las palabras acudían en aluvión al cerebro pero no a la lengua, era incapaz de articular una sola frase coherente. Aquello era demasiado. Iban a ver cuando se enterasen Oscar y la Marimoño. Y don Giovanni. Y su madre. Su madre iba a sentirse tan orgullosa…

—Bueno, ¿a qué esperas? —El tono cortante de Allen la bajó del limbo. Lo miró sin comprender—. Empieza a quitarte la ropa, nenita, no me hagas perder el tiempo.

Noelia boqueó. De repente todo tomaba otro cariz, en cuestión de segundos, el ambiente de la lujosa suite se enrareció. ¿Qué quería aquel hombre de ella, aparte de ponerle los pelos de punta?

—Perdón, ¿cómo dice? —Quizá estaba demasiado abrumada para entender lo obvio. Solo le quedaba un hilo de voz y muy poco aire en los pulmones.

—Los dos sabemos a qué has venido, así que empieza a desnudarte y más te vale esmerarte, guapa, tengo una cita en un rato y cero intención de llegar tarde.

Por si le quedaban dudas.

Ahora todo era claro y cristalino. Noelia sintió que la sangre abandonaba su cara y las mejillas se le helaban, al mismo tiempo que la indignación se acumulaba en sus tripas como una catapulta violenta. Su orgullo y su pobreza forcejeaban. Soltó la taza y se puso en pie de un salto.

—¿Qué narices se ha creído?

La cara de treinta y tantos intensamente bronceada de Tim Allen, sonrió con una pizca de desdén.

—La cuestión es qué te has creído tú.

—Es usted un cerdo.

—Y tú una putilla de tres al cuarto que dejó muy claro que haría cualquier cosa, cualquiera, por ser famosa.

—¡No me refería a dejarme follar! —se defendió encendida.

Allen se encogió de hombros.

—Escoge mejor tus palabras y tu tarjeta de presentación. Si no vas a colaborar, más vale que te tomes ese café y te largues cuanto antes.

Las palabras de dignidad apaleada murieron en su garganta. Noelia dio gracias al cielo por no haberse quitado siquiera el abrigo. Soltó la taza, se incorporó y se dirigió a la salida, intentando controlar el temblor de sus rodillas para desaparecer con la mayor dignidad.

—Estás muy buena —le dijo Allen desde el saloncito—, no creas que no harías carrera. Si te lo piensas mejor, estoy aquí hasta mañana y me gusta follar haciendo la digestión.

Ella apretó los labios sin plantearse contestar. Tenía revuelto el estómago, nauseas y una horrible sensación de suciedad por encima. Le escocían los ojos y estaba lo suficientemente alterada como para aparecer en Le Garçon y pasar por enferma. Tras huir del hotel, necesitaba distraerse, una chispa de calor humano, no podía ir a encerrarse en la madriguera, a morir de soledad y de angustia

Por fin se le habían llenado los ojos de lágrimas. Aquel hombre no le había puesto un dedo encima y se sentía tan sucia como si hubiese accedido a sus pretensiones. ¡Jesús! ¿Hasta qué punto se podía ser cretina? ¿Iba un tipo como Allen a fijarse en ella para un trabajo, importante o no? ¿Cómo pudo creerlo por un solo minuto? ¿Dónde tenía la cabeza? Pajaritos y lechera. ¡Dios, qué ostia acababa de pegarle la vida, con la mano abierta!

Caminó sin rumbo, con los ojos anegados de pena por una calle salpicada de gente feliz, despreocupada y, podía apostar las manos, mucho menos fácil de embaucar que ella. Llegó al restaurante aún tiritando de frío, de ofuscación, pálida como un cadáver. Lauren la miró desde detrás de su barra y sin decir nada, siguió con el inventario de licores. Muchas mesas estaban ocupadas pese a lo temprano de la hora y sin querer incordiar más de lo necesario, Noelia fue directamente a cambiarse de ropa.

—¿Tú no estabas enferma? —espetó Marimoño nada más verla.

Noelia reunió las fuerzas mínimas para sonreír un poco.

—Prefiero no faltar al trabajo.

La otra arqueó una ceja con sorpresa.

—¿Y ese afán repentino por cumplir tus obligaciones? ¿Qué es lo que te hace no querer faltar ni un día?

Noelia escapó del radio de acción de sus dardos sin darle más carnaza. Sabía bien a qué se refería. O a quién. Hablaba de Oscar, la muy zorra, se refería a él. Le habría encantado pararse con las manos en las caderas, encararla y preguntarle qué hizo para sembrar en ella un odio tan intenso desde el primer día, y así salir de dudas, pero no le quedaban fuerzas. Tendría que ser en otro momento, las revelaciones divinas podían esperar.

Oscar la interceptó cuando se ajustaba la cofia, aprovechando su reflejo en el lateral abrillantado de las taquillas de acero.

—¿No estabas en cama?

—Otro. ¿Qué os pasa a todos, tan preocupados de repente por mi salud?

—No tienes buen aspecto —observó con tono conciliador. Pero a Noelia, su tono le importaba una mierda, estaba desencantada y amargada al máximo.

—Tampoco voy a ninguna fiesta. Vengo a dejarme las huellas dactilares acarreando bandejas. Perdona, ¿te apartas?

Oscar no obedeció ni se apartó. La interceptó a medio camino, sujetándola por un brazo.

—A ti te ha pasado algo.

—Me han pasado muchas cosas, qué gracia que precisamente tú, preguntes.

Tampoco dejó de fulminarla con aquellos ojos negros y profundos. Una mirada intensa que la hizo flaquear. Todo su ser vibró con una melodía momentánea, nueva y preciosa, que enseguida se esfumó. No estaban solos y aquello no era una historia de amor. Todo se reducía a unos placenteros revolcones y punto pelota. Oscar la liberó y se sujetó la mano para no volver a tocarla.

—Déjame pasar, voy tarde—pidió ella en un murmullo turbado.

—Noelia…

—No me claves esa mirada tan…

—¿Tan qué?

“Tan jodidamente sexi. No me mires así, joder, que me desmorono”.

—Tan fija y tan grosera.

—Ah, vaya, disculpa, no sabía que te molestase hasta ese punto.

—Voy tarde —repitió cortante— y me regañarán por tu culpa, ¿es lo que quieres? Porque te aseguro que no necesito más problemas de los que tengo, cocinero.

Oscar renunció con un cabeceo y se apartó con un extraño nudo en el pecho que le impedía respirar.

—Eres muy cabezota —gruñó como último recurso antes de perderla de vista.

Noelia anduvo ligera y a él le pareció distinguir un siseante “soy como soy y si no te mola, te fastidias” entre dientes.

ENSALADA DE PERAS BRASEADAS

CON QUESO CURADO DE CABRA AL ROMERO

Una gozada de ensalada de otoño. Una ensalada de las que enganchan de verdad, de las que podrías comer todos los días sin llegar a aborrecer. A la lechuga fresquita hay que sumarle el placer de encontrarte las nueces crujientes; la pera braseada por fuera, con el jengibre fresco rallado que le da un matiz interesante y templada por dentro, se lleva muy bien con el sabor intenso del queso curado de cabra al romero. El gustazo que da el sentir los granitos de granada al explotar entre tus dientes es simplemente espectacular. ¡Una auténtica pasada! De verdad de la güena.

Una ensalada la mar de simple y elegante, que ya está bien de ensaladas tristes y aburridas. Se acabaron las ensaladas de lechuga, tomate y maíz, aliñadas con aceite y vinagre…¡¡Ya no mais ensaladas tristonas!!!

Te va a cautivar desde el primer bocado, por sus sabores, por sus diferentes texturas y por esos colores tan preciosos y apetitosos que tiene.

NIVEL DIFICULTAD

Para peritas en dulce.

INGREDIENTES:

2 peras bien hermosas (no hace falta que están muy maduras).

Lechuga (o algo de hoja verde)

1 puñadito de nueces peladas

1 trocito de queso fuerte

1 granada

1 cucharada de mantequilla o margarina

1 cucharadita de azúcar moreno

1 rodajita de jengibre fresco (opcional)

Para el aliño

1 cucharada de miel

3 cucharadas de vinagre (vino, manzana, balsámico…)

2 cucharadas de aceite AOVE

2 nueces machacadas

Sal y pimienta.

ELABORACIÓN:

Lavas muy bien las peras, pues se presentan con su piel, y las partes en trozos (según su tamaño). Piensa que queremos que se queden bien doradas por fuera, pero no muy blandengues, así que te recomiendo que no hagas láminas muy finas.

En una sartén antiadherente o grill, pon la cucharada de mantequilla con el jengibre rallado, encima los trozos de pera y lo dejas un par de minutos a fuego vivo; añade la cucharadita de azúcar y le das la vuelta; un minutillo más y las retiras.

Desgrana la granada: yo lo hago partiéndola por la mitad y atizándole con una cuchara sopera por la cáscara sobre un cuenco; ¡¡es muy fácil!! Pero vaya, que hay varios videos en youtube donde te explican ferpestamente cómo hacerlo; míralos, te va a sorprender lo fácil que se desprenden los granitos.

Dispón en un plato todos los ingredientes.

Prepara la vinagreta, bate en un cuenco la miel, el vinagre y el AOVE, junto con 3 nueces machacadas.

Riega la vinagreta justo antes de servir.

BONUS TRACK:

Puedes tunearla como te venga en gana o adaptarla a lo que tengas por casa. Elige como base algo de hoja verde (lechuga, cogollos, escarola, espinacas frescas, canónigos, rúcula… lo que quieras o tengas); luego algo de fruta para brasear (peras, manzanas…), nueces o cualquier fruto seco (almendras, pistachos, avellanas, piñones…), granadas y algún queso fuerte (roquefort, azul, gorgonzola, manchego curado, parmesano, de cabra…). Sencillito, ¿no?

23  

Pesadillas despierta

Esa noche puso de verdad, a prueba sus nervios. Noelia se desenvolvió con inusitada habilidad por la sala, atendiendo las mesas con semblante grave pero híper concentrada. Eso la salvaba de estar a solas con su cabeza, con la desmesurada vergüenza y el arrepentimiento por su ceguera. Cualquiera en su lugar habría sospechado… O no. Ella no quería perder la fe en la gente, en los milagros, en las cosas maravillosas que a veces llueven del cielo y se negaba a dar por sentado, que debajo de cada sonrisa hubiese una hiena agazapada, lista para abalanzarse al ataque. No. Tim Allen podía ser un desgraciado miserable pero así no era todo el mundo. Aún quedaba gente buena como don Giovanni.

Se secó una lágrima díscola con el revés de la manga y sirvió las patatitas francesas, procurando dividir igualitariamente las porciones como Álvarez le había enseñado. Rogó a Nacho que la sustituyera en la mesa que había pedido carne y en su lugar, ella sirvió los postres a sus clientes. Todo iba sobre ruedas, salvo que en cada oportunidad, cada vez que se acercaba al corredor a encargar o recoger algo, las pupilas ardientes de Oscar la perseguían y la hacían temblar. Tan tentador como el peor de los pecados y tan incomprensible como para partirle en dos el entendimiento. El guaperas acostumbrado a conseguir sus caprichos, echaba de menos el juguete después de despreciarlo y perderlo.

¡Oh, vaya, qué lástima! Tendría que vivir con ello, igual que ella vivía sin… con nada.

¿Y si recuperase su amistad? Su amistad valiosa, sin nada físico de por medio, sin derecho a roce pero con todo el calor humano que ella necesitaba en aquellos instantes de fragilidad. Siendo sincera, había tocado fondo, estaba abierta a sugerencias. Además, él parecía tan genuino, preocupado y sincero…

Le dio un millón de vueltas a la idea y cada vez que servía un plato, la veía más fabulosa.

De acuerdo entonces.

Al cerrar trataría de localizarlo antes de que abandonase el restaurante; quizá pudieran tomar una copa de vino juntos para narrarle su bochornosa odisea. Necesitaba descargarse, consejo y consuelo como el comer.

Tomada la decisión, se sintió mucho más tranquila. Bastaba alcanzar el final del día, pero las horas decidieron atascarse y durar años completos. Necesitaba un minuto a solas con él, acariciarlo con el pensamiento. Sentir de nuevo que le importaba un poco. Sin embargo, encerrada entre las paredes de su necesidad, el maldito tiempo se detuvo.

Por fin, cuando creyó que se volvería loca de remate si tenía que servir un fideo más, Álvarez dio las consabidas palmadas que actuaban como sirena y anunció el cierre. Noelia corrió a cambiarse, más que feliz de haberse traído al trabajo la ropa de la horrenda cita. Al menos, Oscar la vería guapa y arreglada. Se atusó el pelo, puso un poco de gloss en sus labios y salió al pasillo con el corazón a galope tendido. 

Fue un doblez cruel del destino. El que Noe asomara la cabeza el tiempo necesario para ver cómo Alicia rodeaba el cuello de Oscar con los brazos, se empinaba sobre las puntas de los pies para alcanzar su boca y se lanzara a devorarlo, fue demoledor. Un cañonazo invisible que le abrió un agujero en el vientre; ahogando un sollozo, se alejó a la carrera. No permaneció lo suficiente como para ver que él no respondía al beso, que sutilmente la apartaba, que pedía disculpas por no sentir lo mismo que ella y no poder corresponderla. No estuvo presente para ver cómo el sueño fingido de Alicia se le rompía entre los dedos. Oscar se marchó y la chica se quedó sola, deshecha en lágrimas.

Noelia no supo nada de esto. Ni lo imaginó siquiera. El mal ya estaba hecho.

Su mentira se volvió en su contra y al día siguiente amaneció enferma y débil, incapaz de levantar un brazo sin estremecerse de dolor. Si era físico o emocional, eso ya no lo tenía tan claro; era la piedra alojada en la garganta, la tristeza como una tenaza en el pecho, la certeza de haber fracasado en todo lo que se había propuesto desde que salió del pueblo, que actuaban como un letal veneno.

Pese a ello, se vistió y se presentó puntual en su puesto de trabajo, dispuesta a comerse la adversidad con una sonrisa. No pudo. No le nacía bromear, ni sonreír. A medida que pasaban las horas, su melancolía mutó en rabia, sus ganas de llorar a gritos, en ganas de arrancarle la cabeza a alguien.

Curiosa la ira. Increíble pero curativa.

A media tarde robó un pedazo de pastel, se lo zampó a escondidas y seguramente propulsada por el chute de azúcar, se dedicó a espiar los movimientos de Oscar en la cocina, como la perfecta acosadora majara. Lo vio distribuir las tareas entre los cocineros, y entregarse por entero a la elaboración de un postre especial, no incluido en la carta. Todo el mundo conocía su aversión por los postres, no se le daban bien, así que puede, solo puede, que estuviese esmerándose en prepararle un soufflé a su querida Marimoño; que esa noche lo degustaran juntos y desnudos; restregarían con él labios y pezones, y follarían como orangutanes en el nombre de la alta repostería.

Noe sintió que sus tripas formaban un nudo que lentamente se apretaba hasta hacerse insoportable. Estaba tan saturada de adrenalina que tenía que hacer algo. Lo que fuera, pero ya.

A la primera oportunidad que tuvo, se coló en la cocina. El ajetreo era general, como de costumbre, cada cual demasiado ensimismado en sus labores como para echarle cuenta. Oscar fue el único que reparó en su presencia pero dolido por su desprecio, no quiso ni mencionar su nombre. Se limitó a decir en voz alta y sin mirarla:

—¡Los camareros fuera de la cocina!

Ella reptó a su lado.

—Necesito unas palas anchas de pescado. Las que me han dado no me valen.

—Pregunta por ahí.

—Nadie me hace caso, parecen orcos pidiendo soma.

Oscar alzó la cara y se encontraron sus ojos. Casi pudo escucharse el chasquido de sus latidos al cambiar de ritmo.

—Están trabajando, gaditana, aquí nadie holgazanea.

—¿Lo dices por mí? —acusó en tono beligerante.

—No te veo atendiendo tus mesas. —Se encogió de hombros y siguió batiendo.

Noelia cerró los ojos para no verlo. Verlo sin besarlo, olerlo desde tan cerca sin poder envolverse en su abrazo…

—Ni me verás como no me des esas palas. Tengo clientes esperando y una lubina que se enfría, tú decides.

Con un suspiro de resignación, Oscar aparcó su tarea y se ausentó el tiempo necesario para que Noelia llevase a cabo su maléfico plan: verter medio kilo de sal en el bol donde Oscar mezclaba los ingredientes, y darle un par de vueltas apresuradas a la masa hasta hacerla invisible.

Luego se escabulló entre los apresurados cocineros con tanta naturalidad y desparpajo como había mostrado al entrar. La noche anterior la había pasado en vela, inquieta, muerta de miedo, devorada por la angustia, y ahora su problemático sistema nervioso clamaba venganza. Medio kilo de sal marina sumada clandestinamente a un postre que ya no sería dulce nunca más, convocó de forma milagrosa la paz.

—Anda y que te den —musitó para sí, más satisfecha que nunca con la travesura.

Hasta que oyó hablar a Álvarez con don Giovanni y se le cayó el techo encima. Con todos sus adornos.

—Oscar se encarga personalmente del menú. Va a ser algo extremado y especial, como podrá imaginar. —Álvarez se regodeaba en el sonido de cada palabra, como si chupase pedazos de azúcar caramelizada. ¿De qué diantres hablaban? ¿Una boda? ¿Un concurso?

—Confío en él por encima de todas las cosas —sonrió don Giovanni—, es el mejor. Sé que su elección será excelente y esa estrella Michelin en juego, nuestra para siempre.

—¿Cuándo vienen los jueces?

—Mañana a primera hora. Habrá que nombrar un pequeño retén de personal para que esté presente. Encárguese de avisarlos con tiempo, hoy deberían marcharse a descansar un poco antes. Quiero que todo sea perfecto.

—Déjelo de mi cuenta…

Siguieron hablando. Noelia se agarró a la pared para no desmayarse. ¿Estrellas Michelin? ¿Oscar a cargo? Entonces, ¿el postre que se acababa de cargar no era un obsequio para Marimoño?

Se le coaguló la sangre de todo el cuerpo. ¿Cómo era posible meter la pata tan hasta el fondo? ¿Ser tan merluza? ¿Tan catastróficamente torpe? ¿Qué clase de mierda era aquella especie de creme brulé que Oscar batía con tanto afán? Ojalá se le cayera el botellero completo encima de la coronilla y la matase en el acto. ¡Diosito! ¡La tercera estrella Michelin! Acababa de boicotear el postre del menú degustación y las cosas solo podían ir a peor. Salió corriendo como alma perseguida por los demonios, a refugiarse en el vestuario, a recorrerlo de un extremo al otro retorciéndose las manos, y a estrujarse la única neurona que no había muerto de un colapso con el disgusto.

—Piensa algo, piensa algo y pronto —se azuzó a sí misma—. Una solución quiero, mamá, mamá… ¿Qué he hecho?

El rumor de voces entremezcladas al otro lado de la cortina, le indicó que el flanco masculino de la plantilla ya había llegado para cambiarse y que en un breve puñado de minutos, estarían en la calle. Ella podría quedarse sola en el restaurante para hacer… algo, lo que fuera, pero que disminuyera la repercusión de su estúpido arrebato. La puerta de su zona también se abrió y un montón de camareras arrancándose las cofias con aire de agotamiento terminal, sorprendió su gesto histérico: los dedos enredados en los mechones de su melenita, tirando de ellos hacia atrás como si quisiera hacer sitio a nuevas ideas.

A ser posible, con pinta de solución.

Inés se le acercó y posó la mano sobre su hombro. Suficiente para hacerla saltar hasta el pladur del techo.

—¿Aún te encuentras mal?

—Bastante —mintió a la desesperada—. Estoy muy mareada, tengo nauseas —la miró con ojos vidriosos. Al menos en eso no mentía—, creo que voy a vomitar.

—Mujer, si es que no deberías haber venido…

—Mañana mejor quédate en casa —opinó otra compañera algo más retirada, colgando el vestido largo y oscuro en la percha. Se oyó una risita irónica con el inconfundible sello “Marimoño”.

—Podrías tratar de quedarte en casa, pero para siempre, desastre. Vaya si han empeorado aquí las cosas desde que te contrataron.

En condiciones normales, Noelia le habría arrancado los pelos. En aquel terrible momento, solo podía pensar que tenía razón: era caótica, lianta y a ratos perdía peligrosamente el norte sin encontrar tampoco el sur. Ni agachándose.

—Mujer, todas hemos llegado sin aprender —salió Inés en su defensa.

—Unas más que otras —se oyó otra voz airada que no era la de Marimoño. A continuación, varios golpes de puerta de taquilla cerrándose.

—Los jefes también cometen errores —silabeó Alicia con maldad—, y se dejan embaucar por mala gente. Qué le vamos a hacer, no todo el mundo quiere verlo. Hasta mañana.

Dio media vuelta y desapareció. Noelia apenas la había atendido. Estaba de pie, con la espalda apoyada contra la pared, ausente del escarnio, devanándose los sesos. De pronto y sin responder a la buena de Inés que intentaba consolarla, salió a escape.

Se dirigió a la cocina que estaba en penumbras.

El enorme bol era inconfundible. Oscar lo había dejado al fondo, a buen recaudo, con la masa dentro y un paño limpio de hilo cubriéndolo. Noelia se persignó, retiró la tapa, lo cogió con las dos manos y bufó. Pesaba, casi demasiado para manejarlo con soltura, pero se las apañó para buscar una pala de madera, apoyar el borde del recipiente en el fregadero, abrir dos grifos a tope y dejar que la olorosa crema “salada” resbalase blandamente del interior, al desagüe.

Contempló aterrorizada cómo desaparecía. Ya no tenía remedio pero al menos, Oscar no elaboraría su afamado postre con una mezcla salada como los perros, y se ahorrarían la denuncia de los jueces gastronómicos por intento de envenenamiento.

De allí, todavía vestida de camarera del Titanic, regresó al trote al vestuario, rezando porque Oscar no se hubiera ido.

—¡Oscar! Oscar, ¿estás ahí? —preguntó a la cortina.

A modo de respuesta, él corrió el paño con una sola mano, de un fortísimo tirón. Parecían estar solos y su cara de malas pulgas alertó a Noelia, que puso los brazos en jarra.

—Mira qué bien ¿y si llego a estar en pelotas?

Oscar torció la boca. Un gesto sin intención, de lo más provocador.

—Noe, he estado dentro y fuera de ti, te he visto como tu madre te trajo al mundo, a estas alturas, no inventes melindreces. ¿Qué diablos quieres? Llevo prisa.

—¿Has quedado con Marimoño? —rugió bajito.

—¿Con quién…?

—No tiene importancia. —Carraspeó para aclararse la garganta—. Tenemos que hablar.

—Estoy cansado, tendrá que esperar a mañana —le dio la espalda y recogió su cazadora de cuero de encima de la banqueta.

—Me temo que no puedo. Es importante. Vital. Cuestión de vida o muerte. —Él seguía sin mirarla—. Tienes que preparar otro postre.

Entonces sí que se giró.

—¿Cómo dices?

Noelia cogió aire.

—La crema pastelera que estabas batiendo para el postre de mañana, los jueces de la estrella Michelin y toda la pesca esa…

—¿Qué sabes tú de mi postre? Y no es una crema pastelera vulgar, no la llames así.

Oscar avanzó dos pasos hacia ella y Noelia reculó exactamente la misma distancia, muerta de miedo.

—La he tirado por el fregadero —explicó en voz débil y tan atropellada que no se entendió una palabra.

—Perdona, no es hora de adivinanzas, habla más alto y un poquito más claro.

—Que la he tirado. Por el desagüe.

—¿Qué has hecho qué?

Oscar la agarró por los hombros y le clavó los dedos con tanta fuerza que estuvo a punto de tatuárselos. A Noelia se le llenaron los ojos de lágrimas de puro arrepentimiento.

—Estaba salada… —se defendió en un gimoteo.

—¡Estaba de impresión! ¿Qué coño…?

—Le añadí sal a tu mezcla, como medio kilo…. ¡Estaba furiosa!

Con una especie de gruñido animal, Oscar la soltó. Era como si de repente quemase. La miró sin entender. Momento en el que cayó en la cuenta de que para bien o para mal, se había enamorado de una mujer completamente desquiciada.

—Sal… —barboteó aturdido—, le añadiste sal a un plato maestro…

—Solo era crema past…

—¡Que no la llames crema!

—Lo siento…

—¡No vale sentirlo! —gritó con toda la fuerza de sus pulmones. Noelia se encogió sobre sí misma.

—Haremos otra, yo te ayudaré a batir, estaremos aquí toda la noche si hace falta, no te preocupes…

—¡No podemos hacer eso! —Oscar dio un par de vueltas sobre sí mismo, desesperado. Loco por desfogarse retorciendo algo, un cuello de chica de Vejer, por ejemplo.

—¿Por qué no? Ya he pasado antes alguna noche sin dormir… Aguanto bien.

El chef resopló violento y se mesó hacia atrás el cabello. Al límite de su paciencia.

—Esa mezcla tiene que reposar un mínimo de catorce horas, de lo contario nunca conseguiré la textura que necesito, ¿lo entiendes ahora?

Noelia enmudeció y recibió con dolor todo el desprecio de los ojos negros de Oscar. Si pudiera jurarle cuánto se arrepentía de su impulso infantil…

Sin añadir nada más, el chef agarró su cazadora como si pretendiera asesinarla y enfiló la salida a grandes zancadas. Noelia agradeció que no volviera a clavarle aquellas pupilas de obsidiana que podían resultar tan amadas como implacables.

—Enhorabuena —farfulló él desde la puerta—. La has cagado, pero bien.

BIZCOCHO DE KÉFIR AL SUAVE

AROMA DE LAVANDA

El Kéfir me está sorprendiendo por su sabor y la textura que aporta a las recetas. Cuestión aparte es la cantidad de propiedades que se le atribuyen. Estos días no he parado de leer e informarme y son numerosísimas las bondades del blanco elemento. No dejéis de probarlo e introducirlo en vuestras recetillas.

El bizcocho de esta receta, es el bizcocho de toda la vida, el que hemos hecho en todas las casas con la medida de yogur como referencia. En lugar de yogur he utilizado Kéfir y el resultado ha sido espectacular. También he infusionado unas flores de lavanda en medio vasito de leche; le han aportado un sutil aroma y han convertido un tradicional bizcocho en un bocado suave y delicado. Su embriagador aroma solo te cautivará si eres austero en su uso: si te pasas, será como lamer una bolsita de antipolillas para armarios.

NIVEL DIFICULTAD

Para personas que no saben lo que es el kéfir pero mueren de curiosidad

INGREDIENTES:

3 huevos

1 yogur de kéfir

1 medida de aceite suave

3 medidas de harina

½ medida de leche

1 sobrecito de levadura (yo he utilizado 1 paquetito de gaseosa)

2 cucharadas de flores secas de lavanda y un trocito de corteza de naranja.

ELABORACIÓN:

El día de víspera, calienta el medio vasito de leche, añade las flores y déjalo infusionar; resérvalo en la nevera. Calienta también el aceite y pon la cáscara de naranja; reserva también hasta el día siguiente.

Precalienta el horno.

Bate las claras a punto de nieve, agrega el azúcar y sigue batiendo; añade las yemas, bate.

Agrega el aceite, el kéfir y el medio vasito de leche; mézclalo.

Tamiza la harina junto con la levadura o los sobrecitos de la gaseosa; mezcla con cuidado.

Engrasa un molde desmontable de 22cm y hornea unos 35 minutos a 220 grados, o hasta que veas que se pone doradito; no abras el horno antes de los primeros 25 minutos.

BONUS TRACK:

Como primera experiencia ha estado muy bien, la próxima vez le pones las flores frescas y enteras, que lo he visto por ahí en fotos y me ha parecido algo muy original y con un toque romántico que me fascina.

24  

Pensar es peligroso

Oscar tenía razón. Igual que Marimoño. Le Garçon iba a perder esa estrella Michelin por culpa de su mala cabeza. Don Giovanni, que tan bien se había portado con ella, que había disculpado mil y una veces sus tropezones, los cocineros, Inés, Nachete… Iba a perjudicarlos a todos por un absurdo arrebato de celos. Merecía la ejecución como poco. Caminó sonámbula hasta la zona de bar, porque distinguió una lucecita que actuó como faro. Ni siquiera se sorprendió al encontrarse a Lauren detrás de su barra, sacando brillo a las cocteleras. Se dirigió directamente a las mesas, desanudó su delantal blanco y se puso a frotar las maderas como si el sueldo le fuera en ello.

—¿Todavía por aquí? —le preguntó él a media voz. No podría decirse si cortés o contrariado.

—Mmm.

—Han vuelto a castigarte.

—Mmm.

—¿Piensas contestarme en lenguaje humano?

—Mmm.

—¿Castañeira?

—Más bien me he castigado yo.

—Muy gorda ha tenido que ser la que has liado.

—Mmm. Más.

Dando énfasis a su idea, aceleró el movimiento de los brazos y el ritmo del frota-frota. Estaba ciega de coraje, solo acertaba a ver la mancha blanca del paño, yendo y viniendo. Lauren apoyó los codos en su mostrador y meneó la cabeza con expresión severa.

—¿Quieres dejar de darle tute a esas mesas? Están más que limpias, chirrían.

—Pues mejor.

—Vas a fabricar agujeros en la madera y te advierto que vale una pequeña fortuna.

Noelia se detuvo en seco y lo miró de frente.

—¿Cómo definirías a alguien que pasa casi todo el tiempo queriendo morirse?

—No sé, ¿imbécil?

—Serás bestiajo… Deprimido, se llama deprimido. Así estoy yo. —Regresó al frota-frota con mayor brío.

—No sé por qué no acabo de creerlo.

—A ver si limpiando como una demente dejo de ser pasto de la murmuración y Álvarez y los demás me quitan de una vez por todas la etiqueta de indeseable.

—Ya veo. Tienes la impresión de que nadie te aprecia en Le Garçon. Pero te equivocas.

Noelia siguió a lo suyo, más obsesionada que nunca.

—Seguramente. Yo ya no pienso. Pensar es muy peligroso, se sacan conclusiones.

—Y que lo digas. Has cometido muchos desatinos, cientos de errores, y te los han pasado por alto. La gente cuchichea que el jefe te favorece y aún así te siguen dirigiendo la palabra. Has llegado la última, plagada de embustes y con cero experiencia y aún no estás en la calle. ¿No te parece suficiente?

Noelia dejó de frotar de repente y estalló en sollozos. Era una fontana de tres caños, inconsolable.

—Anda, acércate, voy a prepararte un coctel.

Obedeció sumisa y calladita. Cualquier cosa que dijera sonaría áspera, teñida de sufrimiento. Mejor callar. Y beber. Eso siempre venía bien.

Se encaramó al taburete con asiento de piel y entre lágrimas, persiguió el ágil trasvase de líquidos desde las botellas hasta la coctelera. Lauren era diestro en lo suyo.

—Se llama Bocal. Lleva Vodka Grey Goose, el zumo natural exprimido de un limón —lo arrojó por los aires y lo capturó con gracia—, semillas de granada, sirope de azúcar y un chorrito de licor St. Germain Elderflower.

Noe quiso decir algo agradable pero no le salía la voz del cuerpo. Así que esperó en silencio, lo que para alguien como ella era toda una proeza, hasta que le pusieron la copa por delante. No era la típica copa de cóctel con forma de cono, era una copa de balón achatada con el vástago muy largo. Deliciosa y original.

Lauren sirvió lo que restaba en una segunda copa, y la miró directamente a los ojos.

—¿Brindamos por un mundo mejor?

—¿Qué tal por disponer de un giratiempos y atrasar el reloj, digamos cuatro horas?

Entrechocaron las copas para mojarse los labios. En el caso de Noelia, de un trago dio al traste con la mitad del contenido.

—Está buenísimo.

—Me alegro.

—¿Es lo que beben los ricos?

Lauren puso los ojos en blanco. La continua preocupación de algunos por el dinero lo perturbaba. Él, que pese a no ser demasiado viejo, había vivido tanto.

—Los ricos no son distintos de nosotros, chica. Acusan la soledad y la injusticia del mismo modo. Y a veces, carecen de la imaginación necesaria para sobrevivir y se hunden. Ya sabes lo que dicen, la necesidad es la que aguza el ingenio.

Noelia volvió a tomar un sorbo. Aquella maravilla iba a durar un suspiro. Agachó la mirada y jugueteó con un mechón corto de pelo oscuro.

—Eres una buena persona, Lauren, siento haberte tomado el pelo el primer día.

—Por mi parte eso jamás ocurrió. Y mientras menos gente lo sepa, mejor. —Le guiñó un ojo—. Comprometes mi reputación intachable de témpano de hielo. —Un amago de sonrisa acompañó una palmadita sobre los nudillos de la joven—. ¿Te sientes mejor?

—Un poco, sí.

—¿Son penas de amor?

—En parte. Pero te aseguro que este coctel me da el doble de satisfacciones de las que pueda darme cualquier hombre.

—No creo que sean cosas comparables, supongo que es hablar por hablar…

—Sí. Es hablar por hablar.

Apuraron sus copas sin volver a conversar. Una idea había anidado en el cerebro de Noe y cuanto más la pensaba, más lógica le veía. No tenía mucho donde elegir, en cualquier caso. Se empinó en el reposapiés del taburete y se inclinó sobre el mostrador.

—Lauren, acércate.

El hombre estiró el cuello hacia ella, con un interrogante pintado en la cara. Noelia lo agarró por las orejas y le regaló un sonoro beso en la mejilla.

—Eres un amor, gracias por todo. Por perdonarme. Me marcho, tengo cosas urgentes que hacer.

Se encerró en la cocina rodeada de ingredientes, soledad y esperanza. Con una corriente cálida instalada en el estómago y el recuerdo de una gran mujer, su madre, guiándola. No iba a volver a Vejer fracasada con el rabo entre las piernas. No.

Oscar regresó, serían las tres y media de la mañana. Y no lo hizo solo por el postre y la estrella Michelin. Entremezclada con su intensa rabia, con sus ganas irreprimibles de arrojar a Noelia de cabeza al mar, lo sorprendió una certeza absoluta. Una sensación firme y rotunda capaz de barrer todo lo demás: estaba loco por ella.

¿Eso era bueno, malo o peor? Una fiera algo salvaje por domar, lo cual no dejaba de ser un atrayente reto, pero también aquella tendencia suya a meterse en líos, su espontánea testarudez… Los encantos de Noelia Castañeira se salían de lo corriente, podían matar a cualquiera de un berrinche, y sin embargo, a él lo atraían como un jodido imán.

Se deslizó hasta la cocina. No esperaba encontrarla allí, la verdad, y menos, salpicada de harina en la nariz y en el pelo, con una pila de cacharros usados por lavar, abrazada a una escoba al más puro estilo Disney, bailando y cantando.

Sí señor. Jugando mientras Roma ardía.

Se apoyó en la jamba de la puerta, los brazos cruzados sobre el pecho y por encima de su cabreo, babeó un rato.

—No lo haces del todo mal, siendo como eres, una catástrofe en casi todo lo demás; yo de ti me pensaría amenizar las cenas con actuaciones. Te faltan la pandereta y la cabra.

Noelia se detuvo en seco y dejó caer la escoba al suelo.

—¿Has vuelto para degollarme con el cuchillo del jamón?

—Caliente, caliente —bromeó él sin abandonar su indolente postura. Noelia resopló.

—A ver, no es que no me lo merezca…

—Que te lo mereces —remató la frase por ella.

—Pero ya te pedí perdón.

—Lo cual, como comprenderás, en ciertas ocasiones no basta.

—Te dije que estaba furiosa.

Oscar se incorporó y avanzó unos pasos. Ella se mantuvo petrificada sobre la misma loseta.

—Y aunque todavía no sé la razón, te digo que podrías, no sé, haberme rallado el coche. Incluso pinchado una rueda.

Noelia arrugó la naricilla. ¿Eran figuraciones suyas o el tono de Oscar sonaba bastante relajado? Puede que solo fuese agotamiento. O resignación.

—Eso sería bajuno y miserable incluso para mí.

—Añadir sal a un postre no es que suene a altas alcurnias de la venganza… —Impulsó otro paso hasta quedar cerca de ella. Muy cerca. Noelia no retrocedió y le mantuvo valiente la mirada.

—No tenía ni idea de lo del menú degustación, te lo juro. Solo pretendía fastidiarte y que trabajases horas extra. Si me lo llego a suponer… Pero te voy a compensar —añadió con una tímida sonrisa que hizo que Oscar, más que nunca, deseara abrazarla y perderse en sus besos.

—¿De qué manera? —ronroneó, rodeando con un brazo su cintura.

—El sustituto de tu crema misteriosa está en el horno.

Oscar se envaró. Miró alternativamente al horno y a Noe, a esos ojos cálidos y rasgados que tantas peticiones silenciosas guardaban, y suspiró apoyando la frente contra la de ella.

—No me lo digas. No me digas que te has atrevido a cocinar un postre para los jueces de la estrella Michelin.

—Y se van a chupar los dedos —aseguró ella tajante, antes de ofrecerle sus labios sedosos.

Oscar unió la boca a la suya y ambos la entreabrieron. Las lenguas salieron al encuentro, a recuperar una excitante danza ya conocida, que muy pronto dejó de ser tierna e inocente, para pasar a mayores.

—Nena, si no sabes cocinar —le reprendió bajito, pegado a su comisura.

—Los postres se me dan bien —gimió dentro de su boca.

—Precisamente lo que a mí nunca me ha funcionado. —Mordisqueó el arco de Cupido.

—Eso es lo que le dices a la gente, pero conmigo no te quedes, cocinero.

—Te lo juro. La repostería es el hueso que se me resiste.

—Mira por donde. Qué alegría comprobar que eres humano.

—Y tú un puñetero gancho para los escándalos, justo lo contrario que va buscando un tipo discreto como yo.

Noelia sufrió un calambrazo. Una sacudida que la dejó rígida entre sus brazos.

—Ya veo. Discreto y ambicioso.

—Todo sería más fácil si te apartase.

—¿De tu vida? —Noelia se encogió displicente de hombros mientras su corazón volvía a hacerse añicos—. Hazlo. Te sobran razones. Vamos, échale huevos y hazlo.

—Debería.

—Hazlo te digo —lo empujó con las manos sobre el pecho—, sácame de tu vida y no me vuelvas a buscar.

—No puedo. Ojalá no te hubieras colado tan dentro. Ahora… —tiró de ella hasta que de nuevo, sus frentes entraron en contacto—, ahora ya no puedo.

Noelia se bebió su aliento y contuvo las ansias. Oscar la debilitaba con solo acercarse.

—Si te marchas no voy a olvidarte en la vida y si te quedas me harás daño, lo sé —murmuró él en un dolido susurro.

—Eres un chicarrón del norte, puedes soportar un poco de sufrimiento, ¿a que sí?

—No sé hasta que punto. Soy nuevo en ciertas sensaciones.

Los ojos verdes de Noe se clavaron en las pupilas masculinas. Soltaban destellos.

—Arriésgate, merezco la pena.

Para evitar réplicas, se lanzó a su boca. Pegó sus labios a los de Oscar y los lamió con desesperación. Él respondió rodeándole la cara con las manos y devorándola.

—En alguna parte he leído, que a veces lo que necesitas no es que te levanten del suelo sino que se tiendan a tu lado hasta que te puedas levantar solo —musitó Oscar en un sensual susurro, sin apartarse demasiado.

—¿Y? Aparte de que suena bonito y todo eso…

—A ti, Noe, es imposible levantarte, enseguida te tiras otra vez de boca por decisión propia, eres como eres y más vale no pretender cambiarte. —Sus dedos recorrieron los costados de la chica, la zona inferior de sus pechos bajo la ropa, hablaba tan deliberadamente lento…—. En cambio, si uno se relaja y se tumba en el suelo, a tu lado, tú le cuentas cosas divertidas que cambian el estado de ánimo de cualquiera y el enfoque de la vida misma. Entre otras, los motivos por los que te tiraste.

Ella lo miró atónita.

—¿En serio hago eso?

—Eso, entre otro montón de cosas sabrosonas. —Capturó de nuevo su boca jurándose no dejarla escapar.

Noelia permitió que sus manos resbalasen por el torso de Oscar, por su jersey de lana suave, hasta llegar a su bragueta. Ya estaba duro como una piedra, como sus pezones rebeldes. El dominio total del deseo en torno a ellos. Noe desabrochó el primer botón de sus vaqueros e introdujo una mano, cerrándola en torno a la piel suave de su erección. Oscar dejó ir un largo gruñido de satisfacción y la empujó contra la mesa central.

—¿Vas a follarme sobre la harina, como en el cartero siempre llama dos veces?

De un manotazo, Oscar limpió la mesa: apartó cucharas de madera, trapos y otros accesorios, dos cuencos de plástico, y un montón de harina desparramada.

—No pienso follarte. Voy a hacerte el amor, gaditana. Largo y tendido sobre esta mesa.

Noe ahogó un chillido de ratita presumida.

—¡Genial! Al horno le quedan cuarenta y cinco minutos. Esmérate como solo tú sabes, cocinero.

Y vaya si se esmeró.

CLAFOUTIS DE CEREZAS

La Clafoutis es una receta básica de la cocina francesa. Una receta de una tarta con frutas (cerezas) fresca y muy equilibrada.

Clafoutis viene de la palabra occitana “clafotís”; el significado del verbo “claufir” significa clavar clavos y parece que las cerezas de la tarta, una vez terminada, recuerdan a eso: cabezas de clavos tachonados.

El Clafoutis es una tarta sencilla, muy sana y, además… ¡¡¡SIEMPRE sale bien!!!

La masa que rellena el hueco que dejan las cerezas es una masa ligerita, muy similar a la masa que utilizamos para hacer los crepes.

Es una tarta para comer en confianza, en pareja, ya que, para que no se humedezca demasiado, se ponen las cerezas enteras, con su hueso y luego, hay que sacar los huesecillos de la boca (que no es cuestión de atragantarse).

De todos modos, yo la he hecho con las cerezas deshuesadas y no ha quedado, para nada, húmeda.

NIVEL DIFICULTAD

Hay que saber no tragarse los huesos

INGREDIENTES:

500 g de cerezas deshuesadas

2 huevos y 2 yemas

50 g de mantequilla

150 g de azúcar

100 g de harina

25 cl de leche entera

1 sobre de azúcar vainillada

1 pizca de sal

Opcional: extracto de vainilla, azúcar glass para decorar

ELABORACIÓN:

Precalentar el horno a 180º

En un bol, batir los huevos junto con el azúcar, ir espolvoreando la harina con la levadura y mezclar con suavidad. Añadir 30 g de mantequilla derretida con la leche y seguir envolviendo un poquitín más. Si queréis, podéis añadir un poquito de extracto de vainilla.

Engrasar con mantequilla un molde o varios chiquitos; repartir las cerezas en el fondo y cubrir con la masa.

Hornear 40 minutos a 180º. Dejar enfriar un poquito y espolvorear con azúcar vainillado y azúcar glass.

BONUS TRACK:

Te puedes soltar la melena y añadirle unas pepitas de chocolate (blanco o negro).

25  

Algo de lo que no arrepentirse

La desnudó despacio, como si fuese un regalo, recreándose en cada prenda que deslizaba y caía hasta el suelo. Sus manos grandes, poderosas, marcaron la piel de su cuerpo de abajo arriba, besaron sus costados, pellizcaron los pezones erectos y se impregnaron con su olor. Su olor. Nadie olía a hembra y miel como olía Noelia. Y por si volvía a escurrírsele de entre los dedos, quería robarle ese aroma y guardarlo en lo más profundo de su memoria. En un latido, la situación la dominó la necesidad de amarse. Fiebre que subía como la espuma, desbordando los límites de la simple ansia. Se besaron con delirante violencia, mezclando salivas que se reconocían.

Oscar se despojó de su jersey, lo sacó por encima de la cabeza con ese extraño movimiento que tan bien dominan los hombres y las mujeres jamás intentamos. A continuación, despachó los vaqueros, y debajo de sus bóxer azul marino, su miembro erguido y palpitante gritaba de hambre. Noelia tiró de la cinturilla y lo atrajo hacia sí.

—Me encantan estos calzoncillos, te marcan todo el cogollo. Ven aquí, ven —susurró—, quiero sentirte…

Empujó para que su estómago y su pecho entrasen en contacto con el torso de él. Al suceder, las pieles se erizaron anticipando el placer. Aferrada a sus hombros, Noe arqueó el cuello, separó las piernas y Oscar se acomodó entre ellas con las manos ancladas a su cadera.

—Te he echado de menos —confesó entre beso y beso.

—Yo más —suspiró ella—, que he estado a palo seco. Tú al menos, has tenido alivio con la sosa de Marimoño.

No debió decirlo.

Oscar interrumpió de golpe el saqueo a que sometía su boca y la miró inquisitivo.

—No me he acostado con Alicia.

El alivio que la invadió fue tan potente que creyó que se desmayaría de gusto. Así y todo, procuró sonar indiferente.

—¿Ah, no?

—Ni con ella ni con nadie.

La mano de la chica buscó su nuca, se enredó en sus mechones negros y lo obligó a bajar la cara. Los labios quedaron de nuevo a una distancia mareante, imposible de soportar.

—Ni se te ocurra contarme tu vida sentimental ahora. Fóllame si no quieres que me dé un infarto.

Él colocó la punta en su abertura húmeda e hinchada, y paseó el dedo por la línea entre los pechos.

—¿Así está bien?

—Te juro que te mato —jadeó Noelia.

Oscar empujó, penetrando unos pocos centímetros. Su sonrisa era ladina y maquiavélica.

—¿Así, mejor?

A punto de gritar de frustración, Noelia palpó a tientas con las manos buscando su culo, y cuando encontró apoyo, empujó hacia sí con todas sus fuerzas. Oscar embistió hasta el fondo, llenándola por completo, haciéndola ver chispitas de colores.

—¡Oh, Dios mío! ¡Sí! —gritó, poseída por una lujuria ya imparable.

La puerta de la cocina no tenía pestillo y seguía abierta cuando Oscar inició su cadena de envites, dentro y fuera de Noelia, hasta correrse juntos. El placer estalló en ondas expansivas, una bomba nuclear infinita. Más unidos que nunca.

—Has gritado —observó ella divertida, su respiración aún agitada.

—De gusto.

—Es emocionante ver que tienes lado salvaje, cocinero, tú siempre tan contenido, formal y discreto.

Sin salir de su cuerpo, Oscar se encogió de hombros.

—¿Qué te digo? Haces que pierda la cabeza, puede que seas el justo castigo por el daño que habré hecho a otras mujeres.

Noelia paseó la punta de la lengua por el borde de sus labios y luego mordisqueó la zona húmeda.

—Soy una chica —otro mordisco que Oscar acusó con una media sonrisa— cariñosa y encantadora. No te atrevas a llamarme castigo.

—¿Cómo se llama entonces a algo que te hace sufrir? —Con el último gemido de placer escapó su compostura. Hasta entonces, una mano suya había rodeado la cintura de Noe controlando el movimiento, mientras que la otra sobre la mesa, sujetaba todo su peso. Ahora, con delicadeza, la liberó, apoyó también en el tablero esa segunda mano y se dejó caer. Respiró profundo con los ojos cerrados y un nudo en la garganta. Parecía a punto de romper a llorar, salvo por sus labios apretados y su mandíbula tensa. Oscar había aprendido, desde muy joven, a reprimir las emociones fuertes.

Sin querer resultar grosero, se apartó y la ayudó a incorporarse. Estaba preciosa, recién amada, con las mejillas arreboladas y los labios lujuriosamente hinchados.

—No tengo intención de perjudicarte —aseguró Noelia, agarrada de su mano. Bajó los dedos y los dejó enredarse entre los suyos—, antes me muero. ¿Por qué dices algo tan… feo?

La mueca de él, fue una máscara de sonrisa triste. Después de dejarse llevar, se calmaba y veía más claro.

—Noe, tú no me quieres, apenas te importo más allá de un polvo.

Ella lo miró repentinamente fría y se alejó para vestirse.

—Hablas con mucha seguridad.

—No irás a desmentirlo.

—Eso es lo malo de los tíos como tú, os creéis en posesión de la verdad absoluta.

Oscar la agarró por la muñeca, mordiendo las ganas de tirar de ella, pegársela bien cerca y devorarle la boca con otro beso interminable y salvaje. Pero el gesto desabrido con el que se zafó de su agarre y el desprecio con que se dirigió a él, rompieron en cien mil pedazos el encanto que aún pudiera quedar en el momento.

—¡Suelta! —le chilló colérica— Quién te habrás creído que eres…

Oscar procuró no elevar la voz, pero la mordacidad en su tono lo hacía más hiriente aún.

—Sé muy bien quién soy, guapa, soy el imbécil que te sabe a poco, por eso tuviste que subir otro escalón y follarte a mi jefe.

Sin pararse a pensarlo, Noelia le cruzó la cara de un revés.

—Tú sabrás de qué estás hablando —silabeó entre dientes.

—De tu influencia sobre él, del modo en que lo manipulas, de vuestra extraña relación. —La repasó de pies a cabeza. Parecía mentira que solo cinco minutos antes hubiese sido tan suya, entregada sin condiciones. Y que él se hubiese rendido de igual forma—. De lo que todo el mundo habla, al fin y al cabo.

¿Cómo habían pasado de amarse y susurrarse promesas dulces a arrojarse ofensas de aquella forma tan resentida y cruel? Joder, aún estaban a medio vestir.

Incapaz de articular una palabra con sentido, Noelia se limitó a asentir despacio. Y por completo destrozada y con algún botón suelto, abandonó la cocina.

Amaneció un día húmedo pero soleado. Una cordial bienvenida a los jueces gastronómicos que llegaron sonriendo y con altas expectativas. Presentes estaban, además de Giovanni Bittante y Oscar, el retén de camareros seleccionado por Álvarez y el propio Álvarez, trémulo, descompuesto y nervioso. Noelia no había sido convocada, por suerte, teniendo en cuenta que no había pegado ojo en toda la noche. La mesa con el menú completo se engalanó con hermosos jarrones de cristal con rosas blancas de tallo largo y capullos como puños. Los servicios en dorado y nácar, los cubiertos bañados en oro destacando sobre un mantel de primoroso hilo, del color de las nubes. Con toda la ceremonia y protocolo que la ocasión requería, los jueces fueron tomando asiento, animados por el aroma y el buen aspecto de los platos. Oscar iba explicando el fundamento de cada receta, despejando dudas y cuestiones, y todo marchaba sobre ruedas hasta que los ojos de Giovanni se adelantaron, volaron al postre expuesto al final de la mesa, y todo rastro de placidez se borró de su rostro.

Regresó junto a Oscar y aguardó, conteniendo su angustia, hasta contar con su atención.

—Ese postre de ahí…

Oscar levantó una mano para solicitar tiempo muerto.

—Es una larga historia.

—¿De dónde ha salido?

—No es mío, es de Noelia, el mío se malogró de la peor manera…

—¿Y la receta?

La pregunta lo cogió desprevenido.

—Pues… No sé, de su madre, creo que la oí decir. Giovanni, ¿qué pasa? Te has puesto blanco como el papel.

No puedo seguir averiguando porque los jueces requerían explicaciones adicionales acerca de su plato “Secuencia marina”, pero lejos de concentrarse en lo que hacía, su mente volaba en continuos vistazos ansiosos al hombre a quien quería como un padre. Algo marchaba mal. Muy mal.

Giovanni, sembrando de sonrisas falsas su inquietud, se había escabullido al flanco de Álvarez y le cuchicheó al oído.

—Avise a Noelia Castañeira, que venga de inmediato.

Álvarez recibió la orden con un respingo.

—Señor, no es un buen momento para…

—Llámela, Álvarez —repitió rotundo—. Llámela y no discuta, haga el favor.

Oscar distribuía sus minutos como podía: asegurarse de que los jueces lo encontraban todo dispuesto y a su gusto, mientras manejaba su preocupación por los movimientos sospechosos al fondo de la sala.

—Todo exquisito, Márquez. —La voz chirriante de uno de los jueces lo trajo de vuelta al planeta Tierra—. Originales, potentes, arriesgados…

—El juego de texturas resulta extraordinario —alabó otro, un caballero calvo de mediana edad, rollizo, con una barbita recortada que le otorgaba un aspecto bonachón, y que por nada del mundo se habría dedicado a otro oficio.

—No debería anticiparlo —la jueza femenina dejó caer las pestañas con coquetería y una risita insulsa— pero nos estamos llevando una muy grata impresión. Veamos si el remate final está a la altura.

Oscar inclinó la cabeza en un gesto de cortesía, humilde y educado. Ya tenían dos estrellas Michelin, contar con una más sería el acabose, los catapultaría a la cabeza de los listados mundiales de “mejores establecimientos recomendados”. Sin embargo, todo ese universo de mágicos oropeles le importaba mucho menos que la salud del hombre que lo había criado y enseñado todo cuanto sabía, y que ahora parecía a punto de sufrir un ataque.

Los jueces se mudaron en tropel al fondo de la mesa, arremolinados en torno a un postre de formato desconocido, una especie de volcán por erupcionar con un molde extravagante, que atrajo de inmediato su curiosidad.

—¿Es una de esas… sorpresas rellenas? —musitó uno de ellos, flaco como un espagueti, apuntando con el dedo tieso.

Giovanni se adelantó, preso de una repentina euforia.

—Es lo más delicioso que habrán probado en su vida, se lo aseguro.

Oscar se adosó a su lado y agachó la cabeza para hablarle al oído. Su voz estaba teñida de desasosiego.

—¿Y tú cómo lo sabes? Me limité a sacarlo del horno y desmoldarlo; solo Noelia y Dios saben qué hay ahí dentro.

Los jueces se peleaban robándose el turno para clavar la cucharilla y a juzgar por sus expresiones y sus caras de éxtasis místico, Giovanni no andaba lejos de la verdad. Sonrió complacido y palmeó el ancho hombro de su querido pupilo.

—Dios y esa chica lo saben, y yo también. Fui quien inventó la receta.

PASTEL DE NARANJA DEL LÍBANO

(también para celíacos)

¿Pueden dos humildes naranjas convertirse en el más delicioso, jugoso y aromático de los pasteles? La respuesta es SÍ. Un SÍ rotundo. Y si no me crees, prueba esta receta.

Una delicia de pastel especialmente dedicada a mis amigos celiacos, nada de harinas. Has leído bien, NADA de harina. ¿Que si puede hacerse un pastel sin harina? ¡¡Pues claro que sí!! Y te sorprenderá lo esponjoso y húmedo que queda.

He tuneado la receta original de esta tarta del Líbano añadiendo el agua de azahar, que se lleva maravillosamente bien con la canela y el jengibre, potenciando su sabor hasta el infinito y más allá. Ninguno figuraba en la receta original así que, si queréis, podéis ignorar estos ingredientes aunque a mi juicio, la hacen mucho más oriental y aporta matices interesantes.

Os doy la receta tradicional y para Thermomix.

NIVEL DIFICULTAD

Jardín de infancia de las tartas.

INGREDIENTES:

5 huevos XL o 6 huevos M

250 gramos de almendra molida

250 gramos de azúcar pulverizada (con la thermomix o con la minipimer)

2 Naranjas cocidas (las mías pesaban unos 600g crudas y 320g cocidas)

1 sobre de lavadura Royal

2 Cucharadas de Agua de Azahar

½ cucharita de canela en polvo

½ cucharita de jengibre en polvo

ELABORACIÓN CON THERMOMIX:

Cuece las naranjas enteras en agua unos 10 minutos en olla rápida o 40 minutos en una olla convencional. Quítale el pedúnculo central y tritura, resérvalas.

Limpia y seca el vaso.

Tritura la almendra y reserva.

Pulveriza el azúcar a velocidad 5-10 y déjalo en el vaso, añade los huevos 3 minutos a velocidad 3 y a 37º de temperatura.

Otros 3 minutos, velocidad 3, pero SIN temperatura.

Incorpora la naranja, la almendra, la levadura, el agua de azahar, la canela y dale 3 golpes de turbo.

Engrasa un molde y hornea 45 minutos a 175º grados.

ELABORACIÓN TRADICIONAL:

Cuece las naranjas enteras en agua unos 10 minutos en olla rápida o 40 minutos en una olla convencional. Quítale el pedúnculo central y tritura, resérvalas.

En un robot de cocina o en el vaso de la minipimer, tritúralas hasta que obtengas un puré.

Tritura las almendras (si no son molidas) y reserva.

Pulveriza el azúcar, añade los huevos y bate.

Vierte los huevos y el azúcar en un bol, incorpora el resto de ingredientes y mezcla con cuidado.

Cuando esté todo bien integrado, vierte en un molde engrasado y hornea 50 minutos a 175º grados.

BONUS TRACK:

Sírvela con un poquito de mermelada de naranja amarga, pura virguería.

26 

Un secreto desvelado

Noelia entró al comedor un tanto confusa por la precipitada convocatoria a tan temprana hora. Apenas dispuso de quince minutos para espabilarse con una ducha y decidir qué ponerse. Combatió el frío del día con unos ceñidos vaqueros y un jersey de punto grueso con cuello de chimenea, blanco polar, su abriguito, los guantes tejidos por su madre, su bolso de siempre, y el lujo de un taxi que Álvarez envió hasta su casa, a recogerla para que no perdiese el tiempo. Pasó mucha vergüenza teniendo que detallar la dirección de su madriguera en el fin del mundo conocido y se prometió a sí misma, que si no la despedían, que sería lo más seguro, empezaría a buscar piso el mismo lunes. Pediría ayuda a Nacho, a Inés, a…

El aspecto de la sala imponía. Seis camareros uniformados hasta las cejas, de pie con las manos en el regazo, más tiesos que ajos, custodiando ambos lados de la mesa como lanceros medievales. Un montón de platos de aspecto delicioso dispersos sobre el mantel de lujo, los jueces apilados en piña, poniéndose las botas con su postre; Oscar tan guapo como siempre, de modo que se negó a mirarlo; y Don Giovanni que corrió hacia ella con los brazos abiertos y una expresión de júbilo en el rostro que nunca antes había detectado.

—¿Qué ocurre, señor? —se interesó con un hilo de voz. Iban a amonestarla por echar a perder el postre original. No solo eso, iban a denunciarla, podía oler la desgracia avecinarse.

—Esa receta —señaló al postre—, ¿dices que te la ha dado tu madre?

—Sí, es… es de ella, de toda la vida, señor, ya sé que no resulta demasiado sofisticada pero puedo asegurarle que debajo de ese aspecto vulgar…

—¿Cómo se llama tu madre? —Su voz sonó entrecortada y cargada de emoción.

—Beatriz. Beatriz Segura.

Giovanni se llevó las manos a las sienes.

—¿Sigue viviendo en el Callejón de las monjas?

—Sí… ¿Cómo sabe…?

Giovanni echó atrás la cabeza, cogió aire y apretó los párpados. Parecía estar rezando.

—Dígame si pasa algo, se lo ruego, o voy a explotar con la presión —lo azuzó Noelia sin demasiadas contemplaciones. El italiano posó la mano en su antebrazo. Temblaba.

—Acompáñame al despacho.

—Noelia, me preguntaste una vez si era posible que yo conociese a tu padre, del tiempo que pasé en Vejer.

La chica bajó la mirada abochornada y la clavó en la alfombra.

—Sí, bueno, puede olvidarlo, fue una tontería.

—No, no lo es, dime cómo se llama.

—Se llamaba —lo rectificó—, murió el año pasado.

—Lo siento mucho.

—Se llamaba Juan Castañeira. Pero él… en realidad no era mi verdadero padre.

Giovanni contuvo el aliento.

—Mi madre no me lo contó hasta que se marchó, no quería que mi actitud para con él cambiase. No habría podido —sonrió retorciéndose los dedos—, me crió y se desvivió por nosotras, Juan es el único padre que conocí.

—¿Y qué sabes de…?

—¿De mi padre verdadero? —una sonrisa nostálgica iluminó su cara—. Por lo visto nunca supo que yo existía, tuvo que marcharse, mamá no se lo dijo… No fue culpa del pobre hombre

—¿Lo odias?

A Noelia le sorprendió mucho la pregunta.

—¿Cómo iba a odiarlo? No me abandonó, si es eso a lo que se refiere, la tontainas de mi madre le ocultó lo del embarazo para no presionarlo, por lo visto era extranjero. —Alzó los ojos llenos de luz— ¡Extranjero, igual que usted! ¡A ver si al final va a ser verdad que conoció a mi padre, pero al de verdad!

—Le preguntaremos a tu madre —sonrió bondadoso.

—Es muy cerrada para sus cosas, muy suya, cuesta sacarle una palabra. Si la conociera…

—Creo que la conozco, los pueblos son los pueblos. ¿Podrías facilitarme su teléfono, una dirección de correo, cualquier cosa que me valga para localizarla sin perder demasiado tiempo?

Acabando la frase le tendió papel y bolígrafo que Noelia aceptó con mucho azoro. Garabateó unos números. Giovanni navegaba entre la perplejidad y la esperanza, mirándola preguntar con sus grandes ojos verdosos. Unos ojos tan similares a los suyos…

Estiró los brazos y le cogió las manos. Contuvo la necesidad de abrazarla, se conformó con rozarle levemente los nudillos con la punta de los dedos.

—Ya te contaré cuando vuelva de Vejer. De momento, ocupémonos de un puñado de influyentes jueces hambrientos, sueltos en el comedor.

La escena que se toparon al salir era francamente prometedora: sonrisas de oreja a oreja en los jueces al estrechar la mano de Oscar y de Álvarez. Noelia podía jurarse que los felicitaron, eso era bueno, ¿verdad? A última hora, dos de los gastrónomos giraron sobre sus talones y descubrieron al ilustre propietario que se aproximaba.

—Encantados de volver a verlo, don Giovanni —se despidieron, extendiendo las manos en un gesto cordial—, siempre es un placer regresar a Le Garçon.

—Y un honor para nuestra familia recibirlos —correspondió él con aire un tanto ausente, si bien, solo Oscar y Noelia se percataron de su indiferencia. Cualquiera diría que lo único que lo motivaba era perder de vista a los que podían granjearle aún más fama.

Una vez hubo cerrado Álvarez la puerta y mirado a su jefe con orgullo, Giovanni dio dos palmadas al aire y se ocupó de la moral de su gente.

—Buen trabajo, muchachos.

—Se han ido impresionados con la originalidad del menú —canturreó Álvarez con los ojillos como dos luceros. Noelia nunca lo había visto tan contento. Bittante, sin embargo, a quien miró fue a ella.

—Señorita Castañeira, puede tomarse la tarde libre. —Sus ojos saltaron a Oscar, hábilmente colocado a espaldas de la chica—. Tengo que dejaros para ocuparme de un asunto personal y urgente. Enhorabuena a todos, os veré mañana.

Dio la sensación de que escapaba antes de que nadie, y menos Oscar, pudiera interrogarlo. Nada más despejarse el salón, Noelia dio media vuelta y sin darse pausa para pensar, escapó también. No le hacían falta los arrumacos y agradecimientos de Álvarez puesto que nada había hecho, salvo confeccionar el postre. Pero a todos los efectos era obra de Oscar, de modo que ¿qué otra cosa la retenía allí?

—¡Noe!

Ella continuó su marcha, acelerando incluso, y sin contestar. Oscar la alcanzó y la retuvo por un brazo. Sintió la piel arder, incluso bajo la ropa, allí donde él tocaba.

—¿Qué ha ocurrido en ese despacho? —preguntó con un destello de ansia en las pupilas— ¿Qué le pasa a Giovanni?

—¿Por qué no se lo preguntas a él? —replicó desdeñosa— Así te ahorras que vuelva a mentir, si cualquier respuesta que pueda darte vas a considerarla un embuste.

—Oye, nena, lo siento si me he pasado.

Incluso a él, le pareció que aquella disculpa no contenía más que aire.

—No —siseó Noelia entre dientes. Para su gusto, Álvarez no estaba a suficiente distancia, no tenía por qué airear sus intimidades en su presencia ni en la del retén de camareros curiosos—, no lo sientes. Has dicho lo que pensabas, me has acusado de lo que todo el mundo me acusa, de tratar de seducir al jefe. Pero eso jamás ha ocurrido, ¿sabes? Nunca ha sido mi intención y créeme que lo habría tenido muy fácil.

Oscar aflojó los dedos y el brazo de Noelia quedó libre. La amargura que latía en su tono le dolió a él más que a ella. Se sentía culpable de no creerla, de no defenderla, de seguir el juego tramposo de las apariencias desoyendo lo que su corazón le gritaba, de que las dudas lo carcomiesen. En definitiva, de no estar a la altura. “¿Qué hay entre vosotros?” se preguntaba una y otra vez en sus largas noches de insomnio, sin obtener respuesta.

Cazó a Giovanni con el coche ya arrancado y al parecer, mucha prisa. Le hizo señas y el italiano bajó el cristal de la ventanilla con gesto impaciente. Oscar se apoyó en el borde.

—Dime ahora mismo a dónde vas o te juro que me subo en el capó y tendrás que atropellarme.

—Voy a comprobar algo —fue la paciente respuesta de Giovanni.

Había más, algo más que transmitían sus ojos allí donde sus palabras no llegaban. Pero Oscar estaba demasiado aturdido como para encajar ideas en clave.

—¿Relacionado con Noelia?

—Puede.

—Déjate de secretos, Giovanni —se derrumbó—. La quiero, te juro que he intentado que no ocurra, pero la quiero con toda mi alma y necesito saber si entre vosotros hay algo. —Oscar seguía sin saber interpretar los cambios de registro en la cara de su amigo—. Si es así y ella te corresponde, aunque sea mínimamente, me apartaré —prometió seco y herido. Giovanni lo observó meticuloso, sin pestañear.

—¿Cómo has llegado a una conclusión así?

—Entre vosotros dos flota una energía especial, un vínculo que no puede definirse —asumió con dolor—. Todos lo hemos notado.

Giovanni despegó una mano del volante que apretaba con los dedos, y con una misteriosa sonrisa, palmeó el recio antebrazo de Oscar.

—El pasado que dejas arrumbado en tu juventud, ese que no consideras importante, el mismo que trataste de olvidar, a veces vuelve para llenarte de sorpresas. Hay muchas posibilidades de que Noelia, esa pequeña salvaje indisciplinada a la que los dos queremos…, sea mi hija.

Arrancó el elegante Mercedes dejando atrás a un hombre desconcertado. Atorado en una amalgama de sensaciones demasiado intensas como para ordenarlas, pero todas positivas. ¡Giovanni no estaba enamorado de Noelia! ¡Noelia no tenía una relación amorosa por interés con su jefe! ¡Aún había posibilidades…! Y había sido injusto con ella, irrazonable y cruel, dando por sentadas cosas espantosas que no lo dejaban precisamente en buen lugar. Él y sus prejuicios, la gente y sus venenosos comentarios. ¿Cuándo dejaría de prestar oídos a los envidiosos sin vida propia?

Permaneció de pie en la acera todavía un buen rato, mesándose nervioso el pelo. Y cuando se dio cuenta de cómo aquella pequeña burbuja de emociones personales había robado todo el protagonismo a la visita de los jueces gastronómicos, sintió ganas de echarse a reír.

ARROZ CON LECHE AL TÉ VERDE Y CARDAMOMO

El té verde o té Matcha es el té de mayor calidad que puedes encontrar en Japón. Tiene un aroma fresco e intenso, un color verde muy atractivo, una textura tan fina como los polvos de talco. Resulta extremadamente sensual al tacto y tiene un sabor que te cautivará por su exquisitez. Se consigue a partir de las hojas de té más tiernas y jóvenes de la planta, las cuales son trituradas como antaño, en viejos molinos de piedra, de los que se obtiene un polvo fino de un color verde intenso. Cuando tomas una taza de té verde solo extraes una pequeña parte de sus propiedades, la mayoría de sus nutrientes se quedan en la hoja. El mejor modo de aprovechar todo el aporte de vitaminas, minerales, antioxidantes y aminoácidos es consumir la hoja completamente; por ese motivo, el té Matcha está ganando adeptos rápidamente, debido a su capacidad para reducir el estrés y el colesterol, para estimular nuestras defensas y combatir el cáncer. Es muy rico en antioxidantes que nos ayudan a prevenir el envejecimiento. En L-Teanina un aminoácido con poderes relajantes.

NIVEL DIFICULTAD

Para Geishas aturdidas.

INGREDIENTES:

⦁ 1/2 litro de leche entera

⦁ 75 gr. de arroz redondo

⦁ 50 gr. de azúcar blanquilla

⦁ 1 ct de te verde Matcha

⦁ 10 cl de nata para montar

⦁ 1 cd sésamo negro

⦁ Un chorrito de agua de azahar

⦁ 2 vainas de cardamomo

ELABORACIÓN:

En un cazo calienta la leche y añade el arroz. Remueve constantemente hasta que rompa a hervir. Baja el fuego al mínimo y no dejes de remover. Cuando el grano está blandito (unos 30 minutos) agrega el azúcar y deja reposar. Monta la nata y mezcla con el arroz cuando esté templado, justo antes de servirlo. Añade unas gotitas de agua de azahar.

MONTAJE: Emplata el arroz con ayuda de un aro. Espolvorea un poquito de té matcha, unas semillas de cardamomo en polvo y unas semillas de sésamo negro.

BONUS TRACK:

Añade unas onzas de chocolate blanco al final de la cocción del arroz: ¡¡espectacular!!

27  

Todo a juicio

Noelia hizo lo que le pidieron y aquella tarde no apareció por Le Garçon. No la habían despedido, lo cual le parecía poco menos que un milagro; pero la inexplicable reacción de don Giovanni en relación a sus padres, su repentino viaje, sus enigmáticos silencios, la tuvieron cavilando todo el tiempo. Por la noche, ya en la cama intentando en vano dormir, permitió que su conciencia tomase el hilo de la mañana, de la madrugada anterior, de su imagen sobre la mesa de la cocina retorciéndose de placer bajo el cuerpo de Oscar. De lo que sentía por él, del modo en que perdía la seguridad en sí misma y se ruborizaba como una quinceañera torpona en su presencia. Si algo no tenía Noelia Castañeira, era miedo a los hombres y sin embargo, Oscar era más, era diferente, amenazador e intimidante. Él no la tomaba en serio, lo suyo había sido, desde el principio, una mera situación de tira y afloja con la que algunos hombres se divierten. Oscar estaba por encima en jerarquía, de algún modo un poco traído por los pelos, era su jefe, y eso seguramente lo excitaba. El jefe que se beneficia a su subalterna. Ella, Marimoño, quién sabe cuántas más. Qué predecible y qué triste. Porque había llegado a poner el corazón en cada encuentro. Sin querer, quedase claro, en contra de su voluntad, también, pero sin remedio.

Se le llenaron los ojos de lágrimas. Iba a tener que marcharse de Le Garçon, huir lejos, olvidarse del cariño de don Giovanni y reiniciar una vida desde cero, una vez más, por no haber puesto freno a sus sentimientos. Presumía de fuerte pero ir cada día al trabajo y encontrarse con Oscar sin poder dar rienda suelta a lo que guardaba dentro, iba a ser muy duro. Demasiado. No tenía ninguna intención de sufrir por amor, bastante había visto sufrir a su madre.

Por cierto… su madre. ¿Conocía a don Giovanni de cuando eran jóvenes? ¿Habría sido él amigo de su padre? ¿Y si eran parientes? ¿O rivales? Se secó las lágrimas con la manga del pijama y rogó a las alturas porque dejara de darle vueltas la cabeza. Mierda, estaba completamente desvelada.

Quizá un vaso de leche caliente la ayudase a conciliar el sueño.

Entonces sonó el timbre.

Noelia se sentó en la cama y aguzó el oído. Era imposible que fuese en su apartamento, debía de ser en casa del vecino, arriba o abajo, pero allí no; no esperaba a nadie y a excepción de Álvarez, nadie conocía la dirección de su agujero.

Un momento… ¿Álvarez?

El agudo sonido del timbre volvió a perforarle los tímpanos. Se arrojó de la cama vestida solo con un pijama de franela y se acercó a abrir.

—¿Quién es? —preguntó con la cara pegada a la puerta.

—Soy yo.

Genial. Yo. Oscar. ¿Quién más podría presentarse con tanta prepotencia a las… —consultó el reloj de su móvil— tres y cuarto de la mañana?

—¿Qué narices quieres? ¿Sabes la hora que es? —refunfuñó con la esperanza de que se esfumase.

—No podía dormir

“Bingo. Ya somos dos”

—¿Y vienes a molestar a los que sí podemos?

—No mientas, Noe, tienes los ojos más abiertos que una tienda 24 horas. Abre la maldita puerta.

—Ni hablar del peluquín. No puedes aparecer aquí de madrugada y encima con exigencias. Pídelo despacito y con educación. —Se recreó en su reivindicación, sobre todo, cuando lo oyó resoplar como un buey enfadado.

—De acuerdo, gaditana, para ti la perra gorda. ¿Tendrías la amabilidad de dejarme entrar?

—¿Para qué?

—¡Que abras, joder!

Con un chasquido de lengua, Noelia tiró de la manivela y quedaron frente a frente. Ella se apresuró a cruzar los brazos por delante del pecho aunque Oscar hizo exactamente lo mismo y al unísono. Por un segundo ambos creyeron estar ante un espejo.

—¿Y bien? —Noelia rompió el hielo. Al fin y al cabo, no era ella quien aporreaba puertas ajenas a las tres de la mañana.

—Huy, qué tonito tan hostil e impertinente.

—No, si te parece, dado lo intempestivo de la visita, te invito a churros.

—¿Tienes?

—¡Vete a la mierda!

—Se te dan bien los postres —alabó él, consiguiendo domarla al instante.

—Los churros no son postres —lo contradijo con una sonrisa escondida en la comisura.

—Todo lo contrario que a mí —prosiguió él como si no la hubiese oído. Descruzó los brazos y apoyó uno en el marco de la puerta—. Formaríamos buen equipo en la cocina.

—¿Yo contigo? Ni muerta.

Oscar levantó una mano y con aires de dueño, sus dedos recorrieron la línea de la mandíbula de su chica.

—Yo en los platos principales, tú en repostería…

—He dicho que ni muerta —repitió ella con mayor debilidad. El dedo infame de Oscar jugueteaba con su labio inferior y estaba consiguiendo marearla. Quería abrir la boca, atraparlo entre sus dientes y succionar fuerte en un gesto lujurioso y lleno de promesas calientes, pero estaba paralizada.

—Disfrutando de nuestras estrellas Michelin… —Se pegó a ella rodeando su cintura, tomándola por sorpresa. Antes de poder escapar, tenía su lengua explorando el hueco de su oreja y la piel de todo el cuerpo, erizada.

—Las estrellas Michelin no nos pertenecen —espetó bajito, mientras con un puntapié, cerraba la puerta.

—Da igual, son de la familia.

La osada boca de Oscar no le permitió replicar, ni su apasionado beso, sentir vergüenza por el aspecto de su madriguera. El chef, vestido con unos vaqueros pecaminosos y un jersey de lana de cuello vuelto bajo su gabán marinero, fue empujándola hacia la única habitación disponible aparte del salón y el baño, despachando prendas por el camino, como solo un malabarista es capaz de lograr.

Y besándola, tocándola, devorándola. De qué modo.

Los patéticos intentos de protesta de Noelia se quedaron en jadeos entrecortados y su pijama, en el suelo. Dio un saltito y se encaramó a su cadera, sujeta con las piernas a la cintura y por los brazos al cuello, permitiendo que los labios de Oscar recorriesen avaros su escote y retirase los tirantes con los dientes.

—¿Por qué diantres duermes con sujetador? —preguntó él al tumbarla de espaldas en la cama.

—Porque me sale de la peineta.

—Una razón buenísima, qué quieres que te diga.

Le separó los muslos y se enterró en el centro. Aquel pequeño tesoro sedoso y húmedo iba a ser suyo cuanto antes y no dejaría que escapase por testaruda y hosca que fuese su dueña. Lamió, chupó y disfrutó de sus hondos gemidos, del arqueo de su espalda y de sus manos crispadas sobre las sábanas. Gozó con su apoteósico orgasmo casi como si lo hubiera sentido él. Notó alzarse hasta el último vello de sus piernas y se impregnó con los pliegues mojados, inflamados de placer.

Algo parecido a lo que tenía lugar bajo su ombligo. Un miembro hinchado a punto de explosión, que vibró al límite en cuanto ella tomó contacto y cerró su mano alrededor.

—Ven. —Fue un susurro contenido y hermoso. Oscar obedeció sin rechistar, se calzó el preservativo y se echó sobre ella. Le acarició el pelo, las sienes, se recreó en el brillo insolente de sus ojos verdes, su abundante cabello negro cubriendo la almohada.

Joder, necesitaba tenerla. Ansiaba sentirla suya, sin ese miedo permanente a dejar de verla, a que se le escurriera de entre los dedos.

Se colocó en posición y la penetró despacio. Llegó hasta el final y se contorsionó para provocar un mayor roce entre los pubis. Noelia gritó y apretó más los dedos en torno a sus hombros. A partir de ahí, Oscar entró y salió de ella cuantas veces quiso, girando un poco cuando profundizaba, sacando el miembro hasta casi la punta cuando retrocedía. Enloqueciéndola y contagiándose de la incendiaria sensación. Controlando su respiración desbocada y el latido violento de su corazón, consciente de que el clímax andaba cerca, queriendo frenarlo para alargar el momento.

—Nena… —Quiso avisarla pero llegó tarde. Un segundo orgasmo aún más potente que el primero, sacudió a Noelia de pies a cabeza y le concedió a él vía libre para dejarse ir. El placer llegó arrasándolos por completo. Fundidos en una experiencia maravillosa.

—Te quiero —musitó Oscar sin interrumpir el contacto visual. Noelia aún se concentraba en respirar.

—¿Qué has dicho?

—Que te quiero. Algo que no creo haber dicho en mi vida.

—Y lo dices ahora.

—Ahora mismo.

—Movido por la intensidad del sexo, claro.

—Movido por lo que consigues revolverme dentro. Por la seguridad de que sin ti, no merece la pena despertarse por las mañanas.

Noelia sonrió feliz como nunca, invadida por un bienestar que no parecía de este planeta.

—¿Y por qué yo?

—Porque eres la mía, la que un día u otro tenía que llegar, para ponerme la vida patas arriba y convencerme de que arriesgarse es con mucho, preferible a perderte.

—Te quiero —respondió entonces ella, sincera y sin ruborizarse.

Decidieron no separarse. Simplemente cerraron los ojos y dejaron que el sueño llegase y los pillara amándose.

Al día siguiente era domingo y aunque Noelia y Oscar tenían mucha tarea pendiente entre sábanas y habían acordado recuperar el tiempo perdido, ninguno de los dos pasó por alto la ausencia de noticias por parte de Giovanni. Ni de Beatriz, ahora que ya estaban casi seguros de que el viaje del italiano tenía que ver con ella.

Oscar se mordió la lengua y no traicionó el secreto de Giovanni. Si lo que sospechaba era cierto, él mismo tendría el inmenso honor de comunicárselo a Noelia. Y si estaba equivocado… Bueno, no soportaría la idea de herirla, ilusionándola por anticipado con una noticia tan trascendental, sin haberla confirmado. No recomendaba celebrar las cosas de forma tan prematura.

Mejor ir paso a paso.

Retozaron en la estrecha cama de Noe hasta bien entrado el mediodía; entre risas pelearon por un centímetro cuadrado de la diminuta cocina preparando el almuerzo al alimón, y se tumbaron en el sofá con la tele puesta, completamente desnudos bajo el edredón, afectados por un calentón interminable que los llevó a acariciarse sin tregua, a besarse sin detenerse ni a respirar, y a bucear en las entrañas del otro, a cada rato.

La más fabulosa de las jornadas de domingo imaginable.

Hasta que sonó el teléfono de Noelia. Era su madre.

Descolgó con un trémulo “Dime” y sus ojos cruzaron una mirada de angustia con Oscar. Él tomó un mechón alborotado de su melena y lo retorció entre los dedos, ofreciéndole apoyo silencioso.

—Cariño, ¿podríamos vernos en un rato?

Noe parpadeó perpleja ante la petición de Beatriz.

—¿Vernos? ¿Quieres que vaya a Vejer? ¿Ha pasado algo? Mamá, ¿estás bien?

Al otro lado de la línea se percibió algo así como un sollozo.

—De hecho no podría estar mejor. No hace falta que te desplaces a Vejer, en Le Garçon te espero.

28  

Regalos que trae la vida

En Le Garçon le esperaban muchas cosas. Una nueva vida, una nueva familia, un descubrimiento, una madre feliz y un padre recién conquistado, que no podía disimular la dicha que le producía el giro de un futuro que ya creía planeado al detalle años atrás.

—Nunca es tarde para sorprenderse —decía entre lágrimas de felicidad justo cuando entró Noelia.

Ella todo eso aún lo ignoraba.

Chocaba ver el restaurante desde aquel ángulo. Noelia no había tenido oportunidad de traspasar la puerta principal de Le Garçon desde el día en que llegó pisando fuerte, dispuesta a todo por conseguir un trabajo que le valiera de puente al cumplimiento de sus sueños. De eso parecía hacer mil años y las obsesiones sobre el dinero, la fama y las pasarelas habían quedado atrás, no sabía si simplemente rezagadas, o enganchadas para siempre en las ramas del árbol de la cruda realidad. El caso es que su orden de prioridades ya no era, ni por asomo, el mismo.

Solo una mesa estaba ocupada en lo que parecía ser una cena muy privada. Y era extraño, Le Garçon nunca cerraba los domingos por la noche. Las enormes lámparas de cristal tamizaban una luz cálida y preciosa alrededor de aquellos únicos comensales, colaborando, quizá, en la creación de una atmósfera íntima y romántica. La mujer de pelo oscuro que reía y conversaba alzó los ojos y se encontró con Noelia.

—¡Mamá!

Venció la parálisis del asombro, corrió hacia ella y se abrazaron. En un discreto segundo plano, Oscar reparó en la expresión radiante de su querido Giovanni que las miraba con una ternura infinita, sin poder despegar los ojos de aquella escena.

—Deja que te vea. —Beatriz dio un paso atrás y sujetó a su hija por los hombros—. Estás guapísima.

—Tú sí que estás bonita. —Volvió a abrazarla—. Qué ganas tenía de verte, ¿cómo es que has venido? —Se irguió y volcó su atención en el sonriente italiano—. ¿Ha sido usted, don Giovanni? ¿Al final es cierto que se conocen?

Beatriz y Giovanni intercambiaron información silenciosa encerrada en un rápido vistazo.

—Será mejor que nos sentemos, cariño —sugirió la mujer.

Un carraspeo por la espalda llamó su atención.

—Yo, si les parece bien, me marcho.

Era Oscar, repentinamente tímido, algo ruborizado y con las manos enlazadas por detrás. Como fundido y vuelto a fabricar. A Noelia se le antojó irresistible.

—Nada de eso —prohibieron a coro Giovanni y ella.

—Por favor, quédate. —Noelia le tendió una mano—. Mamá, es Oscar.

Se estrecharon las manos con cierta emoción.

—No me explico cómo Giovanni no ató cabos antes, es usted tan parecida a su hija…

—Lo tomo como un halago —sonrió ella—, así que muchas gracias. Y gracias también por cuidar de mi Noelia.

La que carraspeó entonces, con algo de comicidad, fue la joven.

—Oscar es como un hijo para mí —explicó Giovanni sirviendo vino cuando todos se hubieron acomodado—, por eso quiero que esté presente en un momento tan trascendental.

Noelia no acababa de entender lo que se traían entre manos, pero el regalo de Beatriz presente y el amor desmedido que sentía por Oscar y que ya sabía correspondido, la tenían flotando en la sexta nube. Deslizó una mano hasta encontrar la de su madre y la apretó un poquito.

—Creo que estáis aquí sentadas todas las personas que me importan en la vida —musitó en un susurro emocionado—. Don Giovanni, yo… yo no llegué a Le Garçon con las mejores intenciones. Quería aprovecharme de su clientela para…

—Esa historia ya es vieja y está enterrada, cielo —la cortó con amabilidad—. ¿Quién te recomendó que vinieras precisamente a este restaurante?

Noelia desvió los ojos hacia su madre que reprimía una lágrima.

—¿Fue tu madre? ¿Tu madre te dijo que vinieras?

—Sí, ella me habló del propietario, un hombre magnífico, dulce y honesto que me ayudaría en lo que pudiera. Lamento haber sido tan sumamente egoísta y…

—Sabías que yo estaba aquí. —La frase de Giovanni no iba dirigida a Noelia sino a Beatriz y contenía tanto amor… Ella asintió con la cabeza sin dejar de mirarlo—. Y en lugar de venir tú misma, la enviaste a ella.

Beatriz volvió a afirmar y Noelia se crispó.

—¿De qué estáis hablando? Mamá, tú no me mandaste venir a ninguna parte, vine yo por propia iniciativa —miró a Giovanni—, ella solo… ¿A qué os referís?

—Me limité a sugerirte Le Garçon pero sin forzar las cosas. Quería que el destino siguiera su curso, si habíamos de reencontrarnos, pasaría. Y si Noelia optaba por otro lugar lo tomaría como una señal del destino.

Giovanni se apresuró a tomarle la mano libre y la cubrió con la otra.

—Cariño, ¿tanto miedo tenías?

Noelia los miró de hito en hito. ¿Cariño? ¿Cómo que cariño?

—Terror a la vida que ya te habrías forjado, a que tuvieras familia, a que nuestra aparición supusiera un estorbo. Pánico a tantas cosas…

—Sobre todo al tiempo transcurrido.

La paciencia de la que Oscar estaba haciendo gala, no la compartió Noelia, que harta ya de tanto mensaje entre líneas, de un salto se puso en pie, repasándolos a todos con una mirada suspicaz.

—¿Qué es lo que todos sabéis y no me estáis contando? —señaló a su chico con el dedo— Y tú, no me lo niegues, también estás en el ajo.

Oscar disimuló una risita que la enfadó más aún.

—¡Mamá!

Beatriz tiró del vestido de su hija y la obligó a sentarse. Se llenó los pulmones de aire y la enfrentó con valentía.

—Noelia, ya conoces a Giovanni Bittante. Ahora a quien te presento es a tu padre.

En otro siglo, habrían tenido que suministrarle sales para reanimarla. Estando en el XXI y con el endemoniado carácter que caracterizaba a la gaditana, todos se encogieron un poco esperando una explosión. Pero se equivocaron. Noelia abrió la boca, luego la cerró sin llegar a decir nada, giró muy lentamente la cabeza hacia Giovanni y los ojos se le llenaron de lágrimas. Como una niña pequeña, se tapó la cara con las manos. Él sí que fue capaz de superar la emoción del momento para levantarse e ir a su encuentro con los brazos abiertos.

—Cara mía…

Ella quiso balbucear un “papá” que no acertó a salir. El nudo de la garganta crecía y crecía sin parar, imposible detenerlo. Se limitó a dejarse envolver por los amorosos brazos de su padre, hundió la cara en su pecho y desahogó a gusto el dolor de tantas noches de insomnio desde que su madre le desvelase la verdad sobre Juan Castañeira.

—Si llego a saber que existes, si lo llego a saber… —era la letanía suave de Giovanni mientras le acariciaba el pelo.

—Lo siento, siento tanto no haberte buscado, Giovanni, espero que podáis perdonarme, los dos… —La voz de Beatriz se convirtió en un asustado susurro entrecortado por el llanto.

Oscar se mordió el labio inferior. Se veía fuera de lugar por completo, pero dos de las personas más importantes para él estaban viviendo un hecho sustancial, quizá el más relevante de sus vidas, no podía simplemente, dar media vuelta y largarse.

Noelia y Giovanni giraron para mirar a Beatriz. Sin soltarse de las manos se acercaron a consolarla.

—Juan apareció, él sabía que estaba embarazada, me dijo que no me preocupase, que me quería, que cuidaría de mi niña como si fuese suya… —Alzó una mirada implorante hacia Giovanni—. Tú eras rico y tu lugar estaba en otra parte, con tu familia, en el extranjero.

—Si me lo hubieses dicho, si me hubieses hecho una sola señal, lo habría dejado todo por ti, Beatriz, sin dudarlo un segundo.

—Éramos demasiado jóvenes.

—Pero te amaba con todo mi ser. No respondiste ninguna de las cartas que te envié. Y fueron miles.

Ella esbozó una sonrisa entre avergonzada y triste.

—No se me ocurrió mejor modo de alejarte. Pero las tengo todas. De la primera a la última.

Un grito como de ratón, interrumpió la conmovedora escena. Era Noelia, con los puñitos cerrados contra la cara, que se movía en espasmos y pataleaba.

—Cielo, ¿te encuentras bien? —preguntaron los tres a coro.

Noelia descubrió su rostro arrebolado.

—¡Dejaros de sentimentalismos y frases cursis! ¡¡Soy muy feliz!!

Esa noche, la cena se prolongó hasta bien entrada la madrugada. Hablaron de todo un poco, atropellándose en las frases, de la infancia y juventud de Noelia que Giovanni se había perdido y de la de Oscar, con quien el italiano presumía como si fuese sangre de su sangre. Era curioso, la fuerza de los lazos que los unían haciendo de ellos una familia, los convertía prácticamente en hermanos, sin serlo. Cuando aterrizaron en el apartamento de Oscar para pasar la noche, mientras lo miraba desnudarse, recreándose en aquel cuerpo glorioso y bello hasta lo insoportable, Noe sufrió el escalofrío de qué habría ocurrido si llegan a ser hermanos de verdad.

—¿Te imaginas? Si en lugar de tu padrino Giovanni fuese tu padre…

Oscar se volvió con una sonrisa lobuna y un brillo depredador en los ojos. Tenía a Noelia semidesnuda en la cama, tapada hasta las cejas con una sábana cuya esquina retorcía nerviosa entre los dedos. El pelo oscuro y abundante alborotado, las pupilas como centellas. Lo que sentía por ella habría sido capaz de saltar obstáculos insalvables.

Se lanzó contra la cama y gateó a cuatro patas sin interrumpir ni un segundo el contacto visual.

—En ese caso…, cometería una y mil veces…, pecado de incesto. —Se acopló a su lado cubriéndola parcialmente con su peso. Retiró un trozo de sábana y se enterró entre su pelo, besó su cuello, resbaló hasta su hombro donde la punta de su lengua dibujó circulitos—. Iría al infierno…, donde seguramente una diablesa cascarrabias llamada Noelia…, estaría esperando para torturarme… —Hizo saltar un pecho fuera de la copa del sujetador y con dos dedos atrapó el pezón y lo masajeó sensual—, por los siglos de los siglos... con el trinchador de carne.

Ella gimió de gusto y se removió sobre el colchón.

—Un castigo tremendo —ronroneó entrecerrando los párpados, dejando que sus manos recorrieran solas un camino bien conocido, el de los costados de Oscar, deleitándose con los volúmenes de sus músculos.

—Insoportable. —Capturó el pezón entre los labios y succionó fuerte. Noelia volvió a sacudirse. Los dedos de Oscar volaron hasta su sexo y lo masajearon en un enloquecedor zig-zag antes de colarse dentro y palpar su punto más sensible—. Dime que nadie te ha tocado nunca como yo, gaditana.

Los muslos de Noelia temblaron con violencia. El orgasmo fue fulminante, intenso y devastador. Aferrada al cuello de su hombre, alimentándose con su personal aroma, plena como nunca y feliz.

—Le habría cortado las manos y me habría fabricado un joyero —espetó con su gracejo de siempre.

Oscar cambió de postura, inmovilizó sus brazos por las muñecas y se colocó completamente encima. El aire que expulsaba ardía.

—¿Lista para el asalto definitivo?

—¿Tiene algo que ver con esa cosa dura e imponente que noto moverse entre mis piernas…? —El final de su frase lo ahogó un grito, al sentirlo entrar de una feroz embestida, deslizándose con facilidad por su interior empapado.

—Mmm… Es posible.

—Pues adelante… ¡Salséame!

EPILOGO

Como no podía ser de otra forma, les concedieron la tercera estrella Michelin y Le Garçon pasó a la historia como el restaurante más reputado de toda la región andaluza. Giovanni y Beatriz se casaron, fue un increíble acontecimiento que revolvió Marbella al completo y parte del extranjero, habida cuenta las amistades y contactos que el restaurador tenía a lo largo y ancho del mapa. Oscar quiso aprovechar la fecha y el momento de los “diga usted unas palabras en honor a los novios” en el banquete, para pedirle a su padrino la mano de su hija, convirtiendo aquella celebración en algo único y realmente inolvidable. Alicia Marimoño, incapaz de soportar tanta felicidad ajena se despidió y su puesto pasó a ocuparlo Beatriz, que como esposa del propietario y usualmente en su compañía, recibía a los clientes y los acompañaba a sus mesas en un inequívoco gesto de amabilidad cortés.

Oscar y Noelia reinaron por muchos años en la cocina, ella, convertida en una flamante jefa repostera, capaz de dejar a su marido con la boca abierta gracias a sus temerarios experimentos. Mario Testino reclamó el reportaje que Noelia se negó a hacer, salvo que su ya marido y su barriga de seis meses, ocupasen lugar protagonista. Aquellas preciosas instantáneas dieron la vuelta al mundo y hoy continúan enmarcadas por toda la casa de la pareja.

La dicha que tarda en llegar, siempre es la que más se disfruta.

Y colorín colorado, este cuento con sabor a corazón y mucha salsa… se ha terminado.

F I N