La chica de Gent

R. M. de Loera

La chica de Gent

Published by R.M. de Loera at Amazon © 2017 R. M. de Loera Derecho de autor de imagen de portada: Shutterstock

Portada elaborada por: China Yanly ASIN:

ISBN 13: 978 - 1979949668

ISBN 10: 1979949662

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intelectual.

Las referencias a los acontecimientos, gente o lugares son usadas de manera ficticia y/o producto de la imaginación del autor. Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

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A mis muy queridos lectores

Prefacio E l hombre entró golpeado a la oficina de su jefe.

—¿Qué sucedió?

—Gent Thompson me golpeó... el trato se cancela.

—¿Seguro que fue él? —su voz reflejaba desconfianza—¿No te equivocaste de hombre?

—Fue él —aseguró.

—¡¿Qué demonios hiciste?!

—Nada —se defendió —. Había una chica con él, hermosísima, de esas que te harían ganar millones de kiwis[1]. Sus ojos violáceos, su cabello tan rubio que el sol la envidia y su cuerpo… —resopló en medio de un gemido— Su cuerpo curvilíneo, sensual, lleno de feminidad.

—Sí, ¿y?

—Solo la toqué.

—¿Me estás diciendo que Gent Thompson te pegó por defender a una puta?

—Sí.

—¿Sabes lo que eso significa para nuestro negocio? ¡Necesitamos su reputación! ¿Quién es esa mujer?

—El único hombre que reconoció la descripción que le di dijo que era:

«La chica de Gent.»

1

Sonó el timbre de salida. Me despedí de mis amigas y entré al baño de la escuela. Mojé un poco mi cabello y pasé el cepillo por mis rubias ondas para que estuviera perfecto, por último, pasé un brillo discreto en mis labios.

Salí de la escuela y me forcé a caminar despacio por las calles de Kaikoura un pequeño pueblo en el distrito de Canterbury al oeste de la isla Sur de Nueva Zelanda. Lo habitábamos un poco más de tres mil personas, luego del terremoto que nos devastó hace un año. Me gustaba su tranquilidad

y belleza natural. Frente a mí las montañas altas de Seaward, con nieve en sus puntas en invierno, mantenían el clima perfecto. A mi lado, a solo unos metros, el olor del salitre te acompañaba a lo largo de la costa del océano Pacífico. Nuestro pueblo era el más famoso en el mundo por los avistamientos de ballenas, lobos marinos y delfines, el turismo era lo que movía la economía.

Llegué a la calle principal con impaciencia, quería correr para llegar cuanto antes, pero entonces estaría desaliñada y no le causaría una buena impresión a él.

Lo conocí en la heladería Poppyś una tarde. Alguien dejó sus pertenencias mal colocadas en el suelo y tropecé. El helado y refresco terminaron en mi vestido, pero como una aparición unas manos fuertes evitaron que cayera al piso. Luego extendió un pañuelo de tela para que me limpiara. A través de sus perfectos labios me preguntó si estaba bien. Solo pude asentir porque mi garganta no emitió sonido al ver esos ojos plateados que me devolvían la mirada con contrariedad.

—Señor Thompson —dijo con exasperación la mamá de Cindy, una compañera de la escuela, al parecer tenían negocios juntos.

Quise darle las gracias al caballero por su generoso gesto, cuando a nadie más le interesó mi desventura, pero cuando mis cuerdas vocales al fin funcionaron ya lo habían alejado de mí.

A partir de ese momento me sentaba en una banca de madera frente a su local, que quedaba al lado de la tienda de deportes, para observar ese mentón triangular y cómo sus ojos pasaban de plateados a marinos o glaucos según la hora del día. Me preguntaba si las pesas eran las responsables de esos hombros tan anchos y definidos. Y sus labios, ni muy finos, ni muy gruesos, con su labio superior en una perfecta forma de corazón... Me parecía un hombre muy interesante, a su local solo entraban y salían hombres jóvenes...

como si los reclutara para algo. Un par de veces me sorprendió verlo observándome, siempre me regalaba una sonrisa arrebatadora, picaresca...

como el que se sabe observado.

Hubiera sido maravilloso que mi despertar sexual fuera a su lado, pero fue con Pete, el chico más popular del pueblo, que alardeaba de ser un experto, pero estaba más perdido que yo. Mis ensoñaciones duraron hasta que una noche bajé a cenar y él tenía a mamá abrazada de la cintura, ambos reían a carcajadas.

—Madeleine, ¿recuerdas al señor Thompson? Me ha ofrecido matrimonio —dijo risueña mientras acariciaba su mentón.

—Encanto, creo que puedes llamarme por mi nombre —contestó él divertido.

—Madeleine solo te conoce por tu apellido —Por un segundo la sonrisa se borró de los labios de mamá.

—Pero creo que al verme ya sabe quién soy, ¿no es así Madeleine? —respondió él al guiñarme un ojo.

Asentí.

La cena transcurrió en silencio por mi parte mientras ellos hablaban de la próxima boda, la cual ocurrió dos semanas después. En un abrir y cerrar de ojos el dueño de mis fantasías vivía a solo pasos de mi habitación, pero era prohibido. Mamá era una mujer hermosa, como una diosa griega que decidió pisar la tierra y encantar a los hombres con su larga melena cobriza y ojos celestes. A sus cuarenta y cinco parecía veinte años menor y quizás eso conquistó al señor Thompson quien encontró en mamá una mezcla de experiencia y apariencia joven, tanto que con treinta años él en definitiva era quien dominaba la dinámica en la relación.

***

Salí de mi habitación y bajé las escaleras. Entré a la cocina y tomé una botella de agua para ir a correr por los alrededores como tenía acostumbrado desde hace un mes. Como mamá era la esposa de Gent no tenía que quedarme en la heladería en las tardes… Ella ya no tenía que atender a sus clientes.

—¿Puedo acompañarte, cariño? —preguntó Gent en un susurro.

Fruncí mi ceño y observé a mi alrededor para ver si mamá estaba cerca y no me había percatado, pero ambos estábamos solos en la cocina. «Cariño…

me dijo cariño.», pensé.

—Señor Thompson… —musité en un suspiro.

—¿Es mucho pedir que me llames Gent, Madeleine?

—No… por supuesto que no. ¿Quiere correr conmigo? —No pude evitar la sorpresa en mi tono de voz.

—Si es que no invado un momento íntimo para ti.

El delicioso olor a pimienta e incienso de su perfume no me permitía pensar con claridad… Mucho menos su mirada plateada fija en la mía y ese dejo de sonrisa en sus perfectos labios que lo hacía muy sensual.

—No… Será un placer que usted me acompañé.

—También puedes tratarme de tú —dijo al llevar sus finos dedos a esos perfectos labios para ocultar una sonrisa.

—Sí —No pude evitar responder su sonrisa con una más amplia.

Extendió su mano para que pasara primero y abrió la puerta principal para mí. Comencé despacio para calentar. Recorrimos las calles al mismo ritmo, cuando mi pierna derecha tocaba el piso la de él también lo hacía… No podía evitar respirar con profundidad, el delicioso aroma de su perfume se exponenciaba sobre su piel caliente.

Llegamos a la orilla del océano, me gustaba la resistencia de la arena sobre mis piernas, pero en ese momento corría a un paso estable, no muy rápido, quería disfrutar de su compañía, aunque en la misma medida sentía una opresión en la boca del estómago. «¿Qué hacía? Él era el esposo de mamá… No puedes disfrutar de su compañía.», me recordé a mí misma.

El atardecer nos alcanzó con el ir y venir de mis pensamientos. Las nubes se cubrieron de anaranjados, rojos y rosados, el cielo aún azul y el sol escondido en el horizonte… la tranquilidad de las olas turquesas… Te robaba el aliento. Me detuve para poder apreciar ese majestuoso regalo y él también lo hizo.

—Es perfecto, ¿verdad? —dije al girar y encontrar esa mirada plateada perdida en el horizonte. Por algún motivo pensé que el océano tenía algún

significado para él.

—Lo es.

—¿Te gustaría sentarte unos minutos?

—Sí —respondió con una sonrisa complacida. Nos sentamos en las piedras, cada uno tomó de su agua —. Dime qué libro lees esta semana.

Sonreí porque él conociera ese detalle… Mamá no lo sabía, para ella sus prioridades eran otras.

—Estoy leyendo Sons de Victor Rodger[2].

—Entonces lees de todo.

—Eso intento. ¿A ti te gusta leer?

—Cuando tengo tiempo, aunque prefiero un tema en particular —Señaló el pequeño camión en la orilla que vendía cangrejos de río —¿Te gustaría comer algo?

—Sí.

Se puso en pie y pude observar esos hombros anchos y definidos, cómo la brisa fresca jugaba con su cabello de ébano. Tuve que quedarme con la curiosidad de saber qué tema disfrutaba leer. Regresó minutos después con dos paquetes de papel de estraza y refrescos. Se sentó a mi lado una vez más y me entregó mi refresco favorito y uno de los paquetes.

—Tuvimos suerte, eran las últimas órdenes.

—Muchas gracias —dije con una sonrisa. Abrí el papel, le eché limón y tomé el cangrejo con mis manos —Está delicioso.

—Mira… —dijo al señalar el océano mientras también comía. Llevé mi mirada hacia dónde señalaba y vimos una familia de ballenas jorobadas— Probablemente conoces la historia… Ruatapu es el medio hermano de Kahutia – te – rangi quien tiene un estatus mayor a él por ser de madre noble.

Un día Ruatapu fue a utilizar el cepillo de su medio hermano y fue regañado por su padre, Uenuku, recordándole su rango inferior. Furioso con su padre Ruatapu planeó su venganza, construyó una canoa e invitó a los demás hijos de su padre con mayor rango a él, incluyendo a Kahutia – te – rangi. Ruatapu llevó la canoa lejos en el océano, lo que sus medios hermanos no sabían era que la canoa tenía un roto que solo era tapado temporeramente con su talón.

La canoa se hundió y poco a poco Ruatapu fue ahogando a sus medios hermanos por ser un nadador más fuerte. Pero Kahutia – te – rangi había recitado una encantación para invocar a las ballenas jorobadas antes de que la canoa se hundiera. Las ballenas lo llevaron sobre su lomo a la orilla, siendo el único sobreviviente. Tiempo después Kahutia – te – rangi adoptó el nombre de Paikea en agradecimiento a las ballenas que lo asistieron en su hora de necesidad.

—Conozco una versión un poco diferente.

Una sonrisa se dibujó en sus perfectos labios.

—Cuéntamela.

—Todos los hermanos de Kahutia – te – rangi estaban celosos de él por ser el favorito de su padre. Una noche se hizo el dormido y escuchó como sus hermanos planeaban llevarlo lejos en el océano y asesinarlo mientras pescaban, para luego decirle a su padre que se ahogó. Cuando estaban lejos en el océano Kahutia – te – rangi decidió hundir la canoa y que todos murieran, incluyéndolo. Pero entonces apareció paikea[3] y lo levantó en su lomo para llevarlo a la orilla de la isla Sur, donde Kahutia – te – rangi comenzó una vida próspera como Paikea en honor a la ballena jorobada que lo salvó… Tiempo después su hijo viajó un poco más al sur a Kaikoura y somos sus descendientes.

—Como José el hijo de Jacob.

No pude evitar sonreír. Comenzamos a intercambiar historias y leyendas que compartían las diferentes culturas del mundo. Me sorprendió como las palabras fluían entre los dos, admiraba que fuera un hombre con conocimientos… inteligente. No me pasaban desapercibidas sus sonrisas y el brillo en su mirada plateada… Con cada segundo deseaba estar más tiempo a su lado y no podía ser…

2

Durante cinco meses intenté evitarlo. Me concentré en mis estudios, pasaba la mayor parte del tiempo en la biblioteca. Solo faltaban siete meses para cumplir dieciocho y poder ir a la universidad, fui aceptada en la mejor del país. Estaba ansiosa por comenzar lejos de allí... Dejar de escucharlo decirme buenos días, quería que no corriera a mi lado en las tardes... Necesitaba dejar de evadirlo... quería escapar de los jadeos y gemidos de mamá cada noche.

Esa mañana cuando desperté mamá estaba sentada en la cocina con una taza de café. Vestía impecablemente, se veía incluso más joven. Mientras evadía su mirada tomé un kiwi y comencé a caminar hacia la salida.

—Madeleine siéntate por favor —pidió en un susurro al alcanzar mi mano.

Solté un suspiro. Mamá y yo no éramos unidas, pero ella no era culpable del tumulto en mi cabeza.

—¿Estás bien, hija?

—Sí ¿y tú?

—Bien —contestó con una sonrisa —¿Y la escuela? ¿Aún te gusta?

—Sí, es maravillosa.

—A ti siempre te ha encantado la escuela —«Los libros.», la corregí en mis pensamientos —. Aunque recuerda que una mujer destaca por su belleza y femineidad no por sus logros académicos.

Mordí mis labios. Ya en una ocasión le mencioné a todas las mujeres importantes del país, incluyendo la primer ministro y su respuesta fue que todas usaban traje ejecutivo como si fueran hombres.

—Ok, mamá.

—¿Las universidades a las que aplicaste te contestaron?

—Sí, algunas lo hicieron —respondí escueta. «¿A qué se debía el interrogatorio?», me pregunté.

Ella le dio un sorbo a su café, al parecer tenía mucho que decirme.

—No he visto a John desde hace unos meses —evidenció —¿Terminaste con él?

—Él solo venía por sexo… No tenemos nada en común.

—¿Para que más quieres un hombre? ¿Para intercambiar ideas? ¿Tener debates con él? Entonces te verán como su igual y no a la mujer en ti —«¡Mamá! ¿De verdad nunca has conversado con Gent? ¿Solo tienes sexo con él? No sabes de lo que te pierdes… Él despierta la curiosidad en mí, el deseo de explorar todo a mi alrededor.», pensé —. Creo que lo más recomendable es que lo intentes una vez más con John y esperes un año para ese asunto de la universidad, después tendrás tiempo. O si no te interesa busca a alguien más, eres una niña hermosa y deseable para los hombres si es que continuas con tus vestidos, cabello y maquillaje en perfectas condiciones.

Un hombre valora esos atributos —No le respondí, ella nunca cambiaría de opinión. Minutos después, con esa mirada celeste fija en la mía dijo —. He visto que Gent corre contigo, es un hombre muy guapo, somos la envidia de las mujeres de la comunidad. ¿Él te gusta?

—Ya mamá, ¿qué te sucede? —respondí cansada.

Se quedó callada varios minutos, entonces dijo —:

—Tengo que irme —Fruncí el ceño.

—¿Esta ciudad ya se le hizo pequeña a Gent? —susurré.

Entonces fue ella quien frunció su ceño y dijo —:

—Y tú, ¿cómo sabes eso?

—Solo hay que observarlo unos segundos para saber que él tiene un aura superior a todo lo que le rodea.

—Yo nunca… —En su mirada se reflejó el desconcierto, pero lo desechó de inmediato —En fin, eso no importa ahora. Gent no viene conmigo, me voy sola.

—¿Y yo? ¿Voy a vivir sola? Gent no tendrá motivos para quedarse si tú te vas.

—Por esa misma cualidad que tú describes estoy segura que él no te dejará sola —Me regaló una sonrisa tranquilizadora —. Escúchame Madeleine, ahora eres la mujer de la casa, ¿entiendes lo que te quiero decir?

—Te prometo que tendré todo limpio y la comida lista cuando Gent

llegue a casa.

—No me refiero a eso. Una mujer tiene que cuidar de un hombre, ser complaciente, de ella depende que él sea feliz, ¿entiendes?

—Sí mamá —le respondí para que se fuera tranquila, pero yo no tenía nada que ofrecerle a Gent, era diferente a ella y de seguro no tardaría en regresar a sus atléticos brazos y hacerlo feliz como en los últimos meses.

Dejó un beso en mi frente y salió de la casa… más hermosa que nunca.

Tomé mi celular y entré a la sala. Me coloqué los audífonos y comencé a moverme según las canciones que sonaban. «Estoy sola, la probabilidad de que Gent tampoco regrese es alta. Al menos queda algo de comer, aunque no por muchos días. ¿Alguien le dará trabajo a una chica cuya mejor cualidad

sea leer y acechar a un hombre? ¿Necesitaré venderme como hizo mamá cuando papá se fue? Espero no llegar a eso, ¿quién pagaría por mí?», me pregunté.

Al parecer me perdí mucho tiempo en mis pensamientos porque cuando tomé conciencia ya era de noche. Sentí una tibieza desconocida en mi espalda baja y giré. Gent hacía una reverencia y me ofrecía su mano. La tomé con dudas y… comenzamos a bailar. Él me guiaba a la perfección, sino yo no sería capaz de seguirle los pasos. Me hizo girar en una vuelta sublimé y una vez más se inclinó ante mí para dar por terminado nuestro baile.

—Hola.

—Hola cariño —Su brazo me rodeó y dejó un beso en mi cien.

—¿Estás bien? —susurré.

—Estoy bien, ¿y tú?

—Bien —aseguré al asentir una y otra vez con una sonrisa.

—¿Por qué no terminas tus tareas en lo que preparo la cena? —dijo al tomar una bolsa de víveres que dejó cerca de la puerta. También había un bulto como con ropa, me pareció extraño, pero no le presté atención.

—Ya las hice. ¿Te puedo ayudar?... por favor.

—Claro que sí —respondió al sonreír.

Entramos a la cocina y sacó los ingredientes de la bolsa. Se acercó a la alacena, tomó varios utensilios y los llevó a la mesa, me entregó el jengibre.

Intenté pelarlo con el cuchillo, pero terminó en el suelo.

—Así —Se paró detrás de mí, de inmediato ese olor a pimienta e incienso me rodeó. Su mano agarró la mía y me enseñó a pelarlo con una cuchara, luego tomó el rallador y con sus manos aún en las mías me mostró como esconder los dedos para no lastimarme y rallar el jengibre.

—¿Qué preparas? —pregunté al observar que fileteaba unos pescados.

— Ika mata[4]. Mi hermana y yo solíamos comerlo con frecuencia ya que a ninguno de los dos se nos daba muy bien la cocina. El jengibre es nuestro ingrediente secreto para crear un sabor profundo.

—¿Es hermosa tu hermana?

—Lo era —respondió en un tono nostálgico.

—¿Tú eras el mayor? —susurré. No sabía que despertaba un recuerdo doloroso.

—Ella lo era, un par de años —respondió con una sonrisa.

—¿Se parecían?

—No mucho. Tu mamá se parece mucho a ella...

Terminó de preparar la cena en silencio mientras lo observaba para aprender a hacerlo. «Él regresó, pero quién sabía por cuanto tiempo, cuándo sería insoportable entrar a la casa de una mujer que no dijo cuándo regresaría.», pensé.

Salió de la cocina, retornó minutos después con su ébano cabello húmedo y ropa más cómoda, yo solo podía observarlo embelesada. Sus ademanes finos al comer, esa sonrisa socarrona porque se sabía observado, aunque no decía nada. Terminamos su delicioso platillo y lavamos los platos en silencio. Me escoltó hasta mi habitación, llevaba su bulto en la mano.

—Que descanses cariño.

—Tú también.

Con dudas coloqué mi mano en su fuerte pecho. Ninguno de los dos lo mencionó, pero si mamá se despidió de mí, también lo haría de él. Si era la última vez que lo vería quería recordar si fue real o un sueño. Di media vuelta para entrar a mi habitación.

—Madeleine...

—Sí —Giré una vez más.

—Estoy aquí y no pretendo ir a ningún lado.

«Yo tampoco te abandonaré.», le respondí en mis pensamientos.

Se acercó a mí y dejó un beso en la comisura de mis labios. Bajé mi rostro al instante para que no pudiera ver el fuego que abrasaba mis mejillas...

Creo que ese día morí unos segundos y subí al cielo.

3

Apartir de entonces me aseguré que la casa estuviera limpia, lo que no era difícil porque Gent era muy ordenado. Él preparaba el desayuno y la cena, poco a poco aprendí a cocinar con sus directrices. Cuando él no estaba en casa, entraba a su habitación y me llevaba la ropa para lavársela, él utilizaba un jabón que tenía un olor similar al de su perfume. Sabía que eso lo molestaba, aún no entendía si era porque yo tocara sus cosas o porque era un hombre muy independiente que no necesitaba los cuidados de una niña como yo...

Mamá se equivocó, la felicidad de Gent no dependía de mí. Desde el momento en que me dijo que él no se iría, existía una barrera, cada vez más grande, entre los dos. No es que dejara de ser gentil o atento o servicial, creo que para él eso sería genéticamente imposible. Pero sí creo que él pensó que siete meses no serían mucho y era muy probable que ansiara el momento en que me iría a la universidad para no volver a ver a la hija de la mujer que lo abandonó.

***

Ese día uno de sus clientes nos visitaba. Al parecer a Gent se le hizo tarde, pero como no le gustaba que estuviera sola en la noche, tuvo que terminar su reunión en casa. Aún no sabía de qué eran sus negocios, pero ese día Gent estaba ansioso, aprendí a descifrarlo cuando con imperceptibilidad

tocaba el puente de su nariz. Ellos se quedaron en la sala mientras entraba en la cocina para terminar la cena. Media hora después colocaba los platos en la mesa cuando sentí que alguien me arrinconaba... y no era Gent. Intenté moverme cuando su mano callosa comenzó a subir por el interior de mi muslo derecho.

—No me toque.

—Discúlpame —dijo el hombre con su voz muy ronca —. Tu belleza es tan exuberante que se me olvidó preguntar tu tarifa.

—Sube a tu habitación cariño —dijo Gent en un tono helado que jamás le escuché.

El hombre apenas me permitió el paso y caminé de prisa. Mientras subía escuché cosas caer al suelo. No alcancé a cerrar la puerta de la habitación cuando John me empujó a la cama, hizo a un lado mi ropa interior y entró en mí, comenzó a moverse, pero no estaba preparada y me lastimaba.

—Cariño, ¿estás… —Gent se quedó a mitad de frase, su rostro perdió el color. John se levantó de prisa, subió sus pantalones y salió de la habitación.

Creo que Gent no sabía cómo reaccionar, cuando lo hizo varios minutos después me percaté de su esfuerzo por hablar —¿Desde cuándo Madeleine?

Y cuidado con lo que vas a responder —advirtió al cerrar la puerta de la habitación y sentarse en mi cama.

—Catorce —murmuré.

—¿Tú mamá lo sabe? —se esforzó él una vez más.

—Sí —mi voz me falló. Con mamá no me sentía avergonzada, pero por algún motivo a él no sabía cómo mirarlo.

—¿Y te lo permitía? —preguntó con total incredulidad.

—Sí… Antes de irse me dijo que le diera otra oportunidad a John, que una mujer debía ser complaciente… y…

Él tocó el puente de su nariz en un gesto desesperado, apoyó las manos en sus muslos y miró al suelo. Yo de la impresión no me moví.

—Cariño… —Notaba la furia ante mis palabras —¿Al menos lo deseabas? ¿Estabas excitada?

—No —musité.

—O sea que ¿siempre fue así? ¿Sin protección? ¿Solo echan a un lado tu ropa interior? ¿Sin siquiera preguntarte? ¿Eso es lo que te enseñó tu madre?

—su desconcierto aumentaba con cada sílaba.

—Sí —musité con el fuego que abrasaba mis mejillas... no podía tener esa conversación con él.

Gent soltó el aire con pesadez y como cansado dijo la frase que me acompañaría el resto de mi vida —:

—Cariño, el mundo ya corre de prisa como para no darle a una mujer los mejores momentos de su vida. Hazlo con alguien que no pueda apartar sus dedos de tu piel, alguien al que tus labios le parezcan tan novedosos que te besa sin parar, alguien al que no le importe llegar al final del camino, sino que atesore cada instante del viaje.

Me percaté de la convicción en sus palabras y deseé con fuerzas vivirlas sentir todas esas emociones… a su lado.

—¿Me mostrarías?... por favor.

—Cariño... —Pasó sus finos dedos con ternura por mi rostro.

—¿Por qué nunca te he gustado? ¿Es porque soy su hija? —alcancé a musitar con mi voz temblorosa… Él me rechazó.

—Cariño, tú eres diferente a tu madre. Eres una mujer que solo un hombre inteligente sabrá apreciar.

—Yo no sueño con un príncipe azul —contesté desafiante y solo por enfurecerlo… o provocarlo escondí mis dedos en mi punto de placer y comencé a acariciarme con desesperación.

—¿Qué te acabo de decir? —Sentí su aliento tibio deslizarse desde mi oído izquierdo, pasar por mi cuello y detenerse en mi oído derecho.

—Sin prisa —susurré al abrir mis ojos, no sé en que momento los cerré para imaginar que eran sus dedos los que me descubrían.

—¿Y qué estás haciendo? —Esos ojos plateados estaban fijos en los míos. En ellos descubrí pasión y deseo.

—Apresurarme —respondí con mi voz fallida.

Extendí mis manos para capturar su expresión. Él las tomó entre las suyas y dejó un beso en cada palma para entonces colocarlas a cada lado de mi cuerpo.

—No las muevas —su tono era suave, pero no por eso menos firme.

Asentí, mi pecho subía y bajaba con agitación. Bajó el cierre delantero de mi vestido en un movimiento pausado, pero fluido, sus finos dedos no me tocaron. Tampoco lo hicieron cuando deslizó la ropa interior por mis muslos, aunque me hizo sentir como si fuera una caricia larga que recorrió mis piernas.

—¿Aún lo deseas?

Asentí con fervor. El calor que emanaba su cuerpo entibiaba el mío, pero aún no me tocaba, se mantenía suspendido sobre mí. Sus perfectos labios se acercaron tanto a los míos que su aliento me besó.

Comenzó el descenso por mi cuello. Sentí mis senos muy pesados y endurecidos cuando alcanzó ese punto. Era una cuerda floja a la que tensaron con parsimonia. Un calor avasallante se apoderó de mi vientre mientras unos latidos férreos en mi punto de placer obligaron a mis dedos a abrir mis pliegues para él. En el instante que sentí su tibieza una convulsión se desató en mi cuerpo, mi vientre se contrajo y por impulso cerré mis piernas. Un gemido mezclado con su nombre escapó de mi garganta, sentía que mi corazón estallaría en cualquier segundo.

Ese olor delicioso y tan característico suyo me acompañó hasta que mi respiración se tornó sosegada. El roce de la sábana sobre mi piel tan sensible me provocó un quejido.

—Descansa cariño —susurró en mi oído, pero no podía abrir mis ojos —. Nada de chicos en tu habitación.

Creo que fue un reclamo, pero no me quedaban fuerzas para entenderlo.

Dejó un beso en la comisura de mis labios y salió de la habitación.

Me acosté bocabajo en la cama. Entendí que Gent era un hombre experimentado, conocedor del cuerpo femenino. Solo con esa mirada apasionada y el roce de su aliento tuve un vergonzoso orgasmo. Jamás estaría a su altura, por más que quería conocer, estaba con chicos tan inexpertos como yo.

4

Dos días después me llamaron a la oficina del director en la escuela… No fue mi intención no asistir, pero las clases se me hacían muy aburridas. Solo tenía que leer los libros asignados para entender el material y realizar las tareas asignadas. Además, estaba casi todo el día en la biblioteca.

—Pase señorita Smith y siéntese.

—Buenos días señor director —alcancé a susurrar.

Al acercarme a la silla, lo vi… Gent escucharía. Sentí el fuego abrasador en mi piel.

—¿Ya sabe por qué está aquí? —Me quedé en silencio —Usted siempre ha sido una estudiante ejemplar, pero los últimos siete meses dan mucho que desear. ¿Hay algo que nos quiera decir? —No respondí y el director resopló —Debido a la cantidad de ausencias no podrá graduarse este año.

—Yo mismo me aseguraré que haga los trabajos necesarios que le permitan graduarse —intervino Gent.

—Ese no es el problema señor Thompson. De hecho, la señorita Smith

ha entregado los trabajos y ha tomado sus exámenes con excelentes resultados.

—¿Por qué castigarla entonces? —Su ceño fruncido.

—Es el reglamento y en su caso será para imponer un ejemplo.

—Ella es una estudiante de excelencia —intervino Gent una vez más, su tono pausado.

—Escuche señor Thompson, no sé qué hace usted aquí, yo a quien le dejé un mensaje fue a su madre. Pero es prioridad de la escuela velar por el bienestar de todos nuestros estudiantes. ¿Qué tiene que hacer un hombre como usted con una niña como ella? Se dicen muchas cosas señor Thompson, ¿es un pederasta? ¿Este hombre la molesta sexualmente señorita Smith?

—¡Gent jamás sería capaz de algo así! —reclamé.

—Entrégueme su documentación escolar, por favor —dijo él aún en un tono calmado.

—Usted no tiene la potestad para hacer esa exigencia —respondió con superioridad el director.

—Pero yo sí porque ya soy mayor de edad.

***

Una hora después salimos del pueblo, luego de recoger mis pertenencias.

Al parecer él estaba muy molesto conmigo porque permanecía inusualmente callado, decidí darle espacio, imaginada que luego lo hablaríamos. Decidí observar el paisaje a mi alrededor, nunca salí del pueblo así que todo era novedoso para mí. Transitamos por la costa hasta llegar a Picton, dos horas después, el poblado que comunicaba la isla Sur con la isla Norte a través del estrecho de Cook. Cuando llegamos esperamos el ferry que nos llevaría a Wellington, la capital del país. Al parecer la base de sus negocios se encontraba en la ciudad, al igual que su hogar.

Subimos al ferry y decidí quedarme en la proa para absorber el encanto del recorrido, tuvimos suerte que el océano estuviera tranquilo ese día.

Respiré profundo para llenarme de ese aroma tan delicioso de salitre y el perfume del hombre que competía en belleza con la vista. Las aguas de un turquesa cristalino, los brazos de montañas que sobresalían al océano y el azul celeste del cielo… la inmensidad a nuestro alrededor. Observaba con disimulo el hombre taciturno a mi lado, el juego del viento en su cabello de ébano, esos ojos que con la luz del sol parecían marinos, esa piel tocada por el sol aun no descubría si solo una característica era lo que lo hacía tan sensual o era que él era la sensualidad en persona… En ese instante no importaba, no hubiera querido vivir esa experiencia con nadie más.

En cuanto bajamos cerca de tres horas después, sentí el aire de ciudad, de una vida más rápida a la que estaba acostumbrada. Sin embargo, era una ciudad hermosa, una metrópoli escondida entre las montañas y el océano.

Luego de recorrerla llegamos a una mansión victoriana a la orilla del océano.

Sus grandes ventanales debían ofrecer una gran iluminación en el interior. En sus alrededores mucha vegetación, podía ver a lo lejos canchas, establos y jóvenes. Al detenernos un hombre abrió mi puerta.

—Hola señorita Madeleine.

—Hola —susurré.

En la puerta de la casa una mujer espectacular con piernas kilométricas y un traje de hombre nos recibió.

—Buenas tardes señor.

—Hola Mary. Comunícame con Johansson por favor.

—Sí, señor.

Él continuó su camino y lo seguí. Varios hombres se cruzaban por los pasillos y, con mucha amabilidad, me saludaban por mi nombre. Luego de atravesar una hilera de espaciosas habitaciones a ambos lados, llegamos al final del pasillo y doblamos a la izquierda. Gent digitó un código que abrió la puerta y entramos a un pequeño recibidor que permitía el acceso a otra ala. Él se desvió hacia la derecha y entramos a una habitación amplia, decorada con mis gustos lo que me sorprendió. Tenía un ventanal que daba a una gran piscina y justo en la orilla contraria se encontraba otra pieza.

—Esta será tu alcoba. Si no es mucho pedir quédate aquí en lo que regreso —dijo él con esos perfectos labios en una línea recta.

Asentí y él salió. Me senté en la cama y de inmediato me percaté de la firmeza en el colchón, tal como me gustaba. Las paredes tenían un tono gris oscuro que me recordaba esos ojos apasionados, sin embargo, era luminosa.

La decoración en diferentes tonos de morado, desde el más suave hasta el más intenso... era la habitación de un adulto joven y me encantaba.

Un hombre entró luego de tocar la puerta y dejó mis pertenencias en un rincón, le agradecí y se fue. Abrí el armario donde encontré un espejo de cuerpo completo, zapatera y cajones. Coloqué todo en su lugar y entré al baño para acomodar el neceser. Me sorprendió encontrar una tina hermosa como de siglos pasados, sin embargo, la modernidad permanecía latente.

Cuando salí Gent miraba a la piscina con sus manos dentro de los bolsillos del pantalón.

—¿Querías decirme algo? —susurré.

—Hablé con Johansson.

—¿Quién es?

—Es un contacto que tengo en la escuela más cercana. Las clases comienzan en un mes y se tramitó tu matrícula —Él observaba la piscina, pero notaba la tensión en sus hombros.

—Gracias.

—Te levantarás todos los días a las cinco de la mañana y me acompañarás a correr. Regresaremos y estarás lista a las siete. Te dejaré en la puerta del aula y te recogeré ahí mismo cuando salgas a las tres, de ahí me acompañarás a la oficina, ¿entendido? —dijo en ese tono serio que no me gustaba. Giró y me observó.

—¿Te tengo que llamar papá? —pregunté al intentar esconder la risa.

—Madeleine... —advirtió, pero no pudo contener la sonrisa en sus perfectos labios. Me acerqué para abrazarlo y dejé un beso en su mejilla. Él me abrazó —Estoy molesto, siempre fuiste muy responsable y resulta que te encuentro con un chico y te sacan de la escuela, ¿qué pasó?

—Te prometo no volver a decepcionarte.

—Eso espero —dijo al sonreírme aún entre sus atléticos brazos.

—¿Volviste a ser humano?

—Perdóname si sentiste que yo también me alejé.

—Pensé que me culpabas a mí.

—No, cariño. Sé que creé una barrera entre los dos, pero tienes que entender que en tu pueblo fui el esposo de tu mamá, no está bien visto que seamos tan cercanos… No quería que hablaran sin razón, ¿entiendes?

—Sí.

—Sé una buena chica, ¿de acuerdo?

—Lo prometo.

—¿Señor? —interrumpió Mary, al tocar y abrir la puerta.

—Lo siento, ahora que estoy aquí tengo que organizar mucho —Y

seguía en sus atléticos brazos.

—No te preocupes por mí. Yo entiendo que tienes trabajo.

—Hay una biblioteca, dile a alguno de los chicos que te lleve.

—Sí —respondí con entusiasmo —. ¿Y la piscina?

—Primero demuéstrame que puedo confiar en ti y ya te doy acceso a todas las amenidades de la casa.

—Con todo lo que voy a leer no tendré tiempo para tus amenidades.

Sus perfectos labios estallaron en una sonrisa, su mirada plateada se iluminó y dijo —:

—Tendrás que preparar la cena.

—¿Se te antoja algo en especial?

—Tú sabes lo que me gusta —me soltó de su abrazo, guiñó un ojo y salió.

Su asistente se quedó observándome y levantó una ceja.

—Que suerte tienen algunas.

—¿Disculpa?

—A muchas no les alcanzaría con el sueldo de dos años para tenerlo una hora...

5

Salí de la habitación sin prestarle atención a Mary, ni siquiera entendía lo que hablaba y no me importaba mucho, solo pensaba en complacer a Gent y no causarle más disgustos. Caminé despacio, admiraba los techos altos, el hermoso tableado de pino en las paredes y los pisos de cedro pulido. Sentía cierta inquietud en mi interior, una especie de hormigueo… No lo sé, quizás eran las curvas en las molduras y muebles o ese olor masculino en cada rincón… me sentía seducida. En el recorrido llegué al comedor con un gran candelabro horizontal sobre la mesa con espacio para treinta personas.

Atravesé la puerta francesa más cercana y me encontré con una cocina muy moderna con enseres de acero inoxidable y topes de madera fina.

—Buenas tardes señorita Madeleine —dijo el mismo hombre que subió mi maleta. Aunque en sus cuarenta y algo era un hombre muy guapo, galante, me recordaba a esos hombres de siglos pasados. Su cabello cenizo y sus ojos cafés. Su traje muy bien planchado, con un pañuelo en el bolsillo pequeño de la chaqueta que combinaba a la perfección con su corbata gris.

—Hola —sonreí apenada —. Lo siento, no sé su nombre.

—Soy Lucas, señorita. ¿Necesita algo?

—Preparar la cena, si no es mucha molestia.

—¿La cena? —frunció su ceño.

—Para Gent, cuando regrese.

—El señor Thompson no suele cenar en casa. Además, somos casi treinta personas.

—Entonces será bueno que empecemos desde ya si queremos preparar ika mata.

—El señor no come eso y los chicos menos —aseguró. Su postura indicaba que no debía tocar nada en su cocina.

—Sí, si lo come. ¿Así que comenzamos?

—Llamaré al señor para preguntarle.

—¿Qué me vas a preguntar? —dijo Gent al entrar a la cocina mientras yo buscaba en el refrigerador los ingredientes que necesitaba.

—La señorita Madeleine pretende preparar la cena —dijo Lucas con incredulidad.

—Sí, yo se lo pedí.

—¿Va a cenar en casa, señor? —preguntó con un tono de confusión Lucas mientras yo daba vueltas en la cocina para buscar los utensilios.

—Diles a los chicos que esta tarde cenaremos juntos.

—Sí, señor.

—También recuérdales que cualquier decisión de la casa le corresponde a ella. Por tanto, si va a preparar la cena, no me tienen que preguntar a mí.

—Como usted diga, señor —respondió Lucas al componerse.

Gent se acercó a mí y dijo —:

—Ahora sí me voy si es que quiero llegar a tiempo para la cena —Asentí —. Te enviaré a los chicos para que te ayuden.

—Gracias.

—Procura que quede rico —dijo con una sonrisa pícara.

—Si fuiste buen maestro quedará delicioso.

Su sonrisa se hizo mayor, guiñó un ojo y salió. Varios minutos después un poco más de una decena de hombres entre los quince y veinticinco años entraba a la cocina. Rubios, morenos, pelirrojos, altos, bajos... para todos los gustos. Se acercaron a mí y preguntaron qué necesitaba. En segundos se adueñaron de la cocina y comenzaron a limpiar el pescado y sacar los filetes.

Como solo me dejaban darle las instrucciones sobre qué hacer, salí de la cocina para arreglar la mesa.

Hasta allá iban a preguntarme si preparaban bien la receta, me parecía gracioso que me trataran con tanta formalidad y respeto como si fuera mayor a ellos. Con su ayuda la cena estuvo lista rápido, lo que me permitió preparar el postre favorito de Gent, la pavlova cubierta de kiwis. Cuando terminé subí a la habitación para tomar un baño rápido y ponerme un vestido. Bajé a la cocina y serví la comida en fuentes. Minutos después Gent llegó y nos dirigimos al comedor. Él y Lucas se sentarían en las cabeceras, al parecer ya los chicos tenían un lugar de preferencia. Antes de que Gent se sentara separó la silla a su mano derecha para que me sentara, como era su costumbre. Al tomar asiento, Gent le hizo un gesto a uno de los chicos mientras los demás inclinaban su cabeza.

—Gracias Dios por esta deliciosa comida que vamos a disfrutar preparada por las delicadas manos de la hermosa señorita Madeleine, que tuvo la bondad de invitarnos a una cena casera en nuestro último día en casa del gran señor Gent a quien te pedimos cuides y protejas para continuar con su labor. Te solicitamos derrames sobre ellos tus bendiciones. Amén.

—Gracias por tus palabras Robert —respondió Gent.

—¿Todos terminan sus estudios mañana? —me atreví a preguntar.

—Así es señorita Madeleine y usted nos envía a casa con un bonito recuerdo —respondió Robert con mucho respeto.

—Pero si solo les di instrucciones —contesté apenada.

—Usted nos recordó que se puede volver a confiar en las personas.

—Ni siquiera me dejaron pelar el jengibre —le dije al reír a Gent.

—Así que te malcriaron —contestó divertido.

—Bob rayó el jengibre y lloró al llevar una gran cucharada a su boca —respondió uno de ellos.

Entonces contaron anécdotas de cómo prepararon la cena. Se podía ver la emoción y satisfacción en sus miradas y no alcanzaba a comprender sus reacciones. Unas horas después llevamos los platos a la cocina entre risas.

—Vamos a ver una película señorita Madeleine, ¿nos acompaña? —preguntó con amabilidad uno de ellos.

—Me encantaría chicos, pero tengo prohibida las amenidades hasta que Gent confíe una vez más en mí.

—Pero si usted es tan gentil, ¿qué pudo haber hecho? —insistió.

—Yo también tenía que graduarme este año, pero tomé decisiones erradas y fracasé en mi último año, tengo que repetirlo.

—Lo siento, pero muchas gracias por la cena.

Comenzaron a retirarse en silencio.

—Las personas necesitan siempre una segunda oportunidad y es una ocasión especial. Por hoy puedes ir con ellos —intervino Gent.

Un chillido escapó de mi garganta y me lancé a sus atléticos brazos para dejar un beso en su mejilla. Los chicos aplaudieron entusiasmados.

—Acompáñenos señor Gent —pidió otro.

—Tan pronto termine con los platos los acompaño.

Caminé con los chicos hasta un salón con varias butacas. Frente a nosotros una pantalla un poco más pequeña a la del cine. Uno de los chicos

accionó la máquina de palomitas y en minutos el salón se llenó de su olor.

Por algún motivo escogieron The wedding date[5] quizás pensaron que a mí me gustaría una película romántica. A mitad de película los chicos hicieron un espacio para que Gent se sentara a mi lado.

—¿Lograste terminar el trabajo? —susurré. Una sonrisa escapó de esos perfectos labios al verse descubierto.

—Sí. Ya dejé todos los detalles en orden. Mañana es la gala en la empresa, es la actividad más importante del año —respondió al tomar mi mano y dejar un beso en mi palma.

—¿Cómo un baile?

—Sí hay baile, juegos de casino, subastas... actividades que le gustan a los adultos.

—¿Cómo agradecimiento a tus clientes?

—Es la noche en que tenemos mayor ganancia... No sabría cómo describírtelo.

—Estoy segura que será un éxito.

—Eso espero —Creo que percibí preocupación en su tono, pero imaginé que se debía a los nervios de una fecha importante.

La película terminó e invadimos una vez más la cocina para comer helado, no me permitieron hacer nada, me escoltaron hasta la silla y sirvieron las copas. Según terminaban lavaban los utensilios y se despedían con un beso en mi mano... Me hicieron sentir como si hubiera tenido quince citas en el mismo día.

Cuando terminé, Gent tomó mi mano y con un paso lento me mostró la casa para que conociera cada rincón. Salimos al amplio balcón, la luna llena iluminaba tenuemente el cielo y se podía escuchar el romper de las olas del océano en la orilla.

—Gracias —dijo al tomarme entre sus atléticos brazos y cambiar el peso en sus pies como si bailara una balada muy lenta.

Con timidez llevé mis manos a su nuca y él me apisonó más.

—¿Por qué? —susurré.

—Eres la primera mujer con la que han compartido en un año y no pudieron conocer a una tan especial como tú.

Me sentí muy apenada porque no hice nada. Ellos fueron los que me mimaron.

6

Apagué la alarma a las cinco de la mañana y salí de la habitación. Antes de comenzar a correr tomé una botella de agua en la cocina. La noche anterior fue la gala y Gent no llegó a casa.

Tomé una vereda distinta a la que me mostró, escuchaba a Keith Urban a través de los audífonos en el celular. Los jardines en los alrededores eran hermosos, se apreciaba el cariño que el jardinero les dedicaba, había flores y hierbas de todas clases. Con cada paso recorrido podía percibir la lavanda, limoncillo, romero y demás plantas aromáticas.

No entendía por qué en su hogar me sentía más tranquila que en la casa de mamá, quizás porque si uno de los dos tuviera que irse, sería yo quien saliera o quizás porque en solo un día se mostró más interesado en mí que en los últimos siete meses. «¿Y si mamá regresaba y me quitaba esa ínfima oportunidad de conquistarlo?... ¿En qué estoy pensando? Por lo que pude ver Gent es igual de protector con todos los chicos.», dialogué conmigo misma.

Regresé a la casa un par de horas después y tomé una ducha para refrescarme, vestí con un traje ligero, por estar dentro de la casa con calefacción y bajé a la cocina. Al parecer ese día tendría esa enorme casa para mí sola, incluso, tenía una segunda piscina en un área común.

Cuando terminé con el desayuno, caminé hasta la biblioteca, que él mismo me mostró. Las estanterías estaban hechas de madera fina que al parecer eran conservadas con aceite, un trabajo exhaustivo que permitía resaltar la belleza natural de la pieza. Tenía cientos de libros, había para todos los oficios y profesiones, libros de ocio e invaluables. En el centro de la biblioteca, escondida entre libros, encontré una cerradura de código, como la que daba acceso a nuestras habitaciones. Intenté varias combinaciones de los números que él me asignó hasta lograr el acceso. Hallé una estantería detrás de la principal, con libros que con seguridad fueron prohibidos en el momento de su publicación o quizás aún lo eran... su biblioteca era un sueño.

Ojeé obras la mayor parte del día y fui a la cama temprano cuando no encontré nada interesante en la televisión.

Escuché el chapuzón en la piscina a las dos de la mañana. Me levanté de la cama con rapidez, me acerqué al espejo para arreglar mi cabello y dejé un brillo discreto sobre mis labios. A través del ventanal pude ver como Gent

daba vueltas en el agua con grandes brazadas. Llevó su brazo derecho por encima de la superficie para entonces llevarlo atrás por debajo del agua mientras hacía el movimiento contrario con su brazo izquierdo. Esperé el instante en que él le dio la espalda a mi ventanal para abrir la puerta deslizante, acercarme al borde y sentarme con mis piernas dentro del agua…

estaba helada. Él nadó al estilo mariposa y en segundos estaba frente a mí.

Contuve el aliento al contemplar la fuerza que tenía que tener para llevar a cabo esa braceada, parecía el impulso de un majestuoso cetáceo al salir del agua… era imponente.

—Hola —susurré.

Sus manos húmedas se deslizaron con lentitud desde mis rodillas, hasta cubrir mis muslos y agarrar con firmeza mis caderas para llevarme a uno de los escalones. Entonces reposó su frente entre mis muslos, gesto que me hizo estremecer, mientras sus finos dedos se aferraban a mis caderas. Si alguien nos veía pensaría que él acariciaba mi intimidad con sus perfectos labios, pero lo que sentía era su respiración tranquila que de alguna forma era reconfortante. Entrelacé mis dedos en su cabello de ébano y con mis yemas daba un masaje suave a su cuero cabelludo.

—¿Bailaste mucho?

—Las galas son todo menos divertidas, cariño.

—Entonces que bueno que ya regresaste. Es la primera vez que estás tanto tiempo fuera de casa —mi tono de voz era suave.

—¿Me extrañaste?

—Sí... Estuviste fuera más de veinticuatro horas. No me gustaría que volviera a suceder.

—Haré todo lo posible, pero no puedo hacerte una promesa —contestó al soltar una bocanada de aire.

—Solo cuando puedas. Me gusta verte relajado.

—Estás haciendo un buen trabajo con tus dedos —Se aferró más a mí.

—¿Quieres hablar de porqué fue tan malo?

—Solo quiero tenerte así de cerca —dijo en un tono cansado.

—¿De verdad? —no pude evitar la sorpresa en mi voz.

—Sí.

—¿Serviría de algo prometerte que no te dejaré salir de casa, en la próxima gala, hasta que bailes conmigo? —dije al traspasar el nudo en mi garganta por la impresión.

Lo sentí sonreír y yo también lo hice.

—Eso es un gran aliciente —Sus manos subieron por mi espalda para llevarme al agua junto con él. Mis senos tibios contrastaban con la frialdad de su pecho apenas tocado por el sol, mis labios comenzaron a tiritar, pero su aliento les trasmitió calor… En segundos el agua ya estaba templada —.

Mañana llegan chicos nuevos —Esos hermosos ojos grisáceos me tenían hipnotizada —. Tendrán un periodo de transición, no son peligrosos, jamás te expondría de ese modo, pero respeta sus espacios y dime si alguno es descarado contigo. La playa está prohibida para ti y para ellos, ¿de acuerdo?

—Asentí porque mi garganta no podía emitir sonidos —¿Sabes nadar? —Negué con mi cabeza —Ven te enseño.

—Nadas muy bien —musité cuando me llevó a la mitad de la piscina.

—Es mi deporte favorito... gané el pase a las Olimpiadas, pero no pude ir —dijo al girar y observarme.

—¿Por qué?

—Intenté cuidar de mi hermana y eso me alejó del agua.

—¿Qué sucedió? —pregunté con cautela.

Negó con su cabeza.

—Ya no importa. Murió hace algunos años.

Me acerqué y dejé besos en esos ojos plateados.

—¿Por qué no estipulaste que nadáramos en la mañana? —pregunté mientras tomaba la posición para flotar.

—Porque eres vanidosa con tu cabello y el cloro te lo maltrataría.

Además, desarrollarías demasiado tus hombros y es un placer ver tu cuerpo femenino entre tanta testosterona —No pude evitar reír —, pero te enseñaré.

Si te gusta como deporte que sea tu decisión.

—Me gusta correr... me siento libre.

—Lo sé.

—¿Crees conocer todo de mí? —pregunté mientras él mantenía su mano en mi espalda para que flotara.

—De hecho, me has sorprendido en muchos aspectos, pero también hemos convivido varios meses y he captado algunos de tus gustos, al igual que tú conmigo. Por eso es tan importante la convivencia entre las parejas y ese primer año juntos es de reajustes.

—¿Ha sido difícil reajustarte con una niña?

—Te puedo describir de muchas formas cariño... niña jamás. Ahora voltéate y da brazadas. Dejaré mi mano en tu vientre para que mantengas la postura, ¿de acuerdo?

Asentí mientras giraba entre sus atléticos brazos.

7

No sé cómo llegué a la cama, solo recordaba que la noche anterior estuve en sus atléticos brazos mientras aprendía a nadar y bajo su dirección lo logré, aunque no era muy buena, me salía mejor el estilo de espalda, ya que él mantenía su mano para darme estabilidad y me movía con mayor soltura.

Cuando terminé de arreglarme, bajé a la cocina. Esperaba encontrar mucho movimiento por la llegada de los chicos nuevos, pero la casa estaba en silencio. Intenté hacer memoria, pero estaba segura que Gent no me dijo de alguna actividad especial, así que imaginé que estarían en la oficina.

Decidí preparar una cena de bienvenida para los chicos. Aunque Gent me advirtió que sería difícil para ellos adaptarse al cambio, quería que se sintieran aceptados. Me tomó el resto de la tarde, pero estaba feliz con el resultado.

Subí a mi habitación para vestir más formal y cuando bajé, no habían llegado, comencé a preocuparme. Tomé el celular y llamé a Gent, pero entró el buzón de voz. El tiempo pasó con lentitud y yo no tenía noticias suyas.

Decidí quedarme sentada en el recibidor para escuchar cuando arribaran.

Cerca de las doce de la noche llegaron varios automóviles y abrí la puerta. Alrededor de quince jóvenes bajaron y me observaron con aprehensión.

—¡Lucas! —exclamé con fuerza al divisarlo a lo lejos. Él se acercó a mí —Lleva a todos los jóvenes al comedor, la cena está lista. Si no desean comer que alguien los lleve a su habitación y que por hoy no salgan... ¿Gent está con ustedes? —terminé por susurrar.

—No señorita —respondió en un tono de disculpa y asentí.

Los jóvenes lo siguieron y me quedé de pie, a la espera... él regresaría, estaba segura.

Una hora después se acercó una camioneta a toda velocidad. Dos hombres cargaban a un chico golpeado.

—¿Y Gent? —les pregunté cuando llegaron junto a mí.

—Está por llegar, señorita Madeleine.

Asentí.

—Lucas está en la cocina, pregúntenle qué habitación le corresponde.

¿El doctor?

—Viene con el señor Thompson.

Observé al joven de piel morena, cabello negro y rizado, sus ojos rasgados… muy guapo.

—Hola soy Madeleine, ¿cómo te llamas?

—M - Max —respondió con esfuerzo.

—Max llegaste a un lugar seguro. Por hoy descansa —En ese momento llegó otra camioneta —. Entren por favor.

Corrí al vehículo y abrí la puerta. Gent bajó con la ayuda de otro hombre.

—Hola cariño —susurró —. Discúlpame por asustarte, no quería preocuparte.

Negué con mi cabeza.

—¿Tú estás bien? —Era una pregunta estúpida porque tenía golpes en su rostro y si lo ayudaban a caminar tendría que tener en su cuerpo también.

—Vaya a su habitación señorita Smith —dijo en un tono severo un hombre que no conocía. Podría tener cerca de cincuenta años, pero era un hombre que cuidaba con meticulosidad su aspecto físico. Lo sabía por la perfección en su cabello canoso, la falta de arrugas en su costoso traje. Sus ojos verdes impenetrables y ese rostro cuadrado estoico.

—No le hables así, Miles.

—Ella ni siquiera debía estar aquí. ¡Tenía que estar en la universidad! —reclamó el tal Miles.

—No digas una palabra más —le advirtió Gent.

—Este no es el momento para discusiones —intervino el otro hombre que debía ser el doctor. Un hombre de cuarenta años, su piel canela y ojos rasgados, pero grandes, con seguridad era samoano —. Tengo que enyesarle ese brazo a Gent. Déjenlo para mañana.

—Esta consentida es la que nos metió en problemas —continuó Miles y llegamos a la puerta de la casa. Me percaté cómo Gent tocaba el puente de su nariz. Entonces giré y dije con firmeza—:

—Usted aquí no entra.

—Pero ¿quién te has creído niña?

—Lo está estresando. Regrese mañana cuando esté más calmado.

Le cerré la puerta y caminé junto a Gent hasta su habitación. Los muebles de madera fina, las paredes de un gris más oscuro al de mi alcoba, no cabía duda que era una habitación masculina. Entré al baño y llené un cubo con agua, la llevé a la mesita de noche. Regresé al baño y tomé el botiquín de primeros auxilios. Cuando salí el doctor ya había retirado la camisa y mojaba las vendas del yeso en el agua. Me acerqué a Gent y comencé a limpiar su rostro con alcohol.

—Lamento que me veas así y que estés preocupada.

—¿Qué sucedió con el otro? —respondí con una sonrisa para intentar ocultar mi preocupación. Sabía que él no me explicaría, por el tono en que le habló a Miles. Me preguntaba en qué estarían involucrados esos hombres.

—No se podrá levantar en una semana —contestó el doctor.

—Cariño... —levanté mi mirada del golpe que curaba para observar esos ojos plateados —No le puedes negar la entrada a Miles.

—Te tiene ansioso —hice una pausa y observé una vez más el golpe para darle espacio ante mi siguiente pregunta —. ¿Es cierto que te golpearon porque estoy aquí?

—No le prestes atención.

—Es que si los pongo en peligro... —insistí.

—Nadie sabe que estás aquí. Solo lo dijo en un momento de tensión.

—Pues no lo quiero aquí —contesté sin ceder.

—Yo tampoco, pero se flexible.

—¿Me dices frente al doctor que soy una chica fácil? —no pude evitar la burla en mi voz.

—Tom nos guardará el secreto —dijo al intentar sonreír.

Asentí a regañadientes y caminé a la sala donde imaginé que estaría el tal Miles.

—Puede entrar —dije de mala manera.

Escuché como un gruñido lejano y corrí a la habitación.

—Solo le acomodé el hombro —explicó el doctor y procedió a entablillar el brazo.

—¿Puede volver a nadar? —susurré.

El doctor se detuvo e intentó esconder una sonrisa de satisfacción.

—En un par de meses, pero mientras tanto, nada de esfuerzo, ¿de acuerdo?

—Lo prometo —respondimos Gent y yo al unísono y sonreí con mis mejillas abrasadas por el calor.

—Le creo más a ella —dijo el doctor al reír.

Cuando el doctor terminó, pasé una toalla tibia en el pecho y brazo libre de Gent para ayudarlo a vestir una camisa limpia. Luego acomodé la almohada y él se recostó.

—¿Por qué no llevas a Tom a ver a Max y los demás chicos?

—Sí ya sé. Tienes que hablar a solas con Miles.

—Eres una chica muy lista.

Suspiré en frustración y dejé un beso en su mejilla.

—Más vale que cuando regrese no lo encuentre ansioso. Porque así usted

llame al ejército para sacarme, primero saldrá usted.

Miles levantó una de sus cejas mientras Gent intentaba ocultar su risa.

—No tienes de qué preocuparte —le dijo en un tono burlón —, suele ser muy dócil, ha de ser tu perfume.

Le saqué la lengua en un gesto infantil y salí. El doctor y yo llegamos hasta la cocina para preguntarle a Lucas dónde estaba Max y nos mostró la habitación.

—Llévale algo ligero de cenar a Gent, por favor —le pedí a Lucas.

—Sí, señorita.

—Luego te vas a descansar.

—Pero la cocina...

—Puede esperar a mañana.

—Gracias señorita —Me percaté que Lucas me observaba con otros ojos… como si confiara más en mí a partir de ese momento.

El doctor revisó a Max, le recetó varios medicamentos y dijo que necesitaría terapia para recuperarse por completo. Luego se aseguró que los demás chicos estuvieran bien. Cuando terminó un par de horas después regresé a la habitación de Gent. Antes de entrar escuché —:

—Juega a la casita feliz este mes, pero más vale que te concentres en el trabajo. Tú sabes lo que provocaste al cancelar ese trato y los otros directivos de la Agencia están furiosos contigo. Si aún estás aquí es porque intervine y no creo que olviden los rumores, esa «chica» tiene que salir de aquí.

—Ella es mi responsabilidad por el siguiente año, le prometí a su madre cuidarla y por más que te quejes, ella se quedará. Fin de la discusión.

La puerta se abrió y Miles salió.

—Espero estés contenta con tu hazaña —dijo en un tono de superioridad

y hastío.

—Usted tampoco me cae bien —respondí sin bajar la mirada.

—¿Crees que eso me importa? La respuesta es no. Ahora contéstame tú a mí, ¿qué sucederá cuando lo tengas en tu cama? Él no es un capricho de una chiquilla como tú, él vale millones, pero junto a ti vale lo mismo que tú...

nada. Ve y encandila a cualquier de los chicos que están en esta casa y olvídate de él o ¿es que te gustan las sobras de tu madre?

Mantuve mi mirada en la suya y me forcé a contener las lágrimas. Él se retiró con una risita y decidí ir a mi habitación.

8

Los días pasaron con relativa rapidez. Decidí conocer a los chicos, incluso a los más retraídos e hice una amistad especial con Max por estar a su lado en las terapias. Ellos eran chicos respetuosos que al parecer tuvieron momentos difíciles, aunque ninguno se quejaba, pero se podía percibir la madurez en sus miradas, a pesar de ser tan jóvenes. Muchos se volcaron a los deportes, las canchas de baloncesto, tenis y voleibol siempre estaban llenas. Cerca de cinco me acompañaban a correr en la mañana y solo Max usaba la biblioteca al igual que yo. En las noches era normal que vieran una película en grupo para luego ir a dormir.

***

Ese día estaba sentada en la biblioteca, la luz que entraba por los ventanales la mantenía luminosa. Gent me entregó una lista de libros que tenía que leer antes de comenzar la escuela y aún me faltaban algunos.

—Hola Max, ¿cómo te sientes? —escuché que le preguntó Gent y me levanté de mi asiento.

—Bien señor, gracias. Estos libros sobre agronomía son fenomenales.

Estoy ansioso por comenzar la universidad —le respondió Max mientras me acercaba a la puerta.

—No te vayas Maddie. Solo quería saber cómo estaba Max, ya no te molesto —susurró él al utilizar el apodo con el que me llamaban los chicos.

—Solo iba por un vaso de agua —me excusé.

—Ahí hay una fuente —respondió al señalar lo obvio y salió.

Caminé una vez más al único sillón morado en la biblioteca. La butaca negra de Gent estaba al lado, en una especie de oasis en ese mar de letras.

Tomé el libro una vez más, pero no podía concentrarme en la lectura.

—Lo estás lastimando —dijo Max desde su lugar sin apartar la mirada de sus libros.

—No sé de qué me hablas.

—Con nosotros eres muy amable, cariñosa, lograste ganarte la confianza de todos, pero a él lo mantienes alejado y eso lo lastima. De paso te provocas daño a ti misma. ¿Dónde quedó la chica que lo buscaba con desesperación el día que llegamos? ¿La que enfrentó a Miles?

—Yo no...

—Hay testigos de cómo le hablaste al señor Miles por defender a Gent

—abandonó su lectura y me observó unos segundos antes de salir.

Como ya no podía leer decidí ir a mi habitación. Tomé una ducha tibia y al salir abrí la puerta deslizante y me senté en el suelo.

—¿Por qué no te sumerges? El agua te ayudará a relajar tus músculos —dijo Gent desde su puerta.

—Tengo prohibidas las amenidades —murmuré.

—Creo que ese castigo te lo levantaron el mismo día en que te lo impusieron —En un paso desenfadado caminó hasta mí y se sentó detrás.

Llevó sus finos dedos a mis hombros y comenzó a masajearme, la rigidez

cedía ante él —. Aquel día no regresaste y prometiste hacerlo.

—Miles dijo que era una distracción para tu trabajo y no quería perjudicarte... dice que vales millones.

—Pensé que no soportabas a Miles.

—No lo hago.

—¿Por qué le prestas atención entonces? o ¿Es que te dijo algo más?

¿Algo que te lastimara?

—Nada que no supiera ya —le aseguré.

—¿Segura? —Ejerció una presión certera en el punto que más me dolía, llevaba días sin poder dormir bien. No pude evitar tensarme —¿Quieres que me vaya?

—No —susurré. Giré y escondí mi rostro en su pecho.

—Cualquier cosa que él haya dicho no es real —respondió mientras acariciaba con suavidad mi cabello —. Tú eres importante para mí.

Levanté mi mirada y sonreí para que no se preocupara, pero yo lo escuché, solo era una responsabilidad más, me cuidaba como promesa a mamá.

***

Estaba sentada con los chicos en la sala. Un par de días antes, Gent y yo visitamos la escuela para que me familiarizara con el entorno. Era muy grande, con alrededores amplios. Pude percibir que no solo bastaría ser buen estudiante, ellos perseguían la excelencia. Lo comprobé con la lista de cursos disponibles, Gent me explicó que al leer mi expediente determinaron que podía tomar los cursos que deseara porque ya había cumplido con los básicos.

El problema era que eran demasiados y todas las propuestas muy interesantes. Leía y releía la sinopsis de los cursos, para intentar decidir.

—¿Por qué no tomas sexualidad? —propuso uno de los chicos.

—Será una pérdida de tiempo. Estoy seguro que Maddie podría dar la clase —respondió otro.

—Aquí dice teoría de la relatividad y el Big Bang —dijo otro más al acercarse a leer.

—Ella no va a ser física.

Continuaron la discusión entre ellos. Al parecer estaban muy interesados en mis cursos.

—Hay otro que se pregunta que hubo entre el Neanderthal y el Homo Sapiens.

—¿Tú cuáles quieres Maddie? —intervino Max.

—No lo sé, pensé que serían los básicos... Todos son interesantes para mí.

—¿Por qué no nos dejas decidir? —propuso alguien más.

—¿Qué pretenden? —entrecerré mis ojos.

Ellos se observaron entre sí y el más aventado habló.

—Juguemos veintiuno. Si tú ganas nosotros nos quitaremos una prenda y si nosotros ganamos escogeremos tus cursos.

—Pero solo las camisas. No quiero ver las pequeñeces de nadie —No podía parar de reír.

—Te aseguro que no son pequeñeces —contestó otro.

—Maddie ya puso sus condiciones —intervino Max.

—Yo soy la banca —anuncié.

Trajeron el juego de cartas y las barajeé. Gent llegó a casa cuando ocho chicos estaban sin camisa y tenía dos clases asignadas.

—¿Qué sucede aquí? —preguntó sin poder ocultar su sorpresa en esa mirada plateada.

—Me ayudan a escoger mis cursos —contesté risueña.

—¿Desnudos? —frunció su ceño, esos perfectos labios en una línea recta.

—Ya tengo literatura universal y física cuántica, ¿qué te parece?

—¿Cuántas faltan? —cuestionó al acercarse y tomó el papel de la escuela.

—Cinco más.

—Barajea… —pidió mientras se sentaba. Los chicos abandonaron la sala para dejarnos solos —Asumo que, si tú ganas, yo pierdo una prenda y si yo gano elijo tus clases.

—Sí, solo tu camisa —Me percaté cuando llevó los finos dedos a esos perfectos labios para esconder una sonrisa.

—Y debo entender que eres muy buena para que ocho hombres perdieran sus camisas.

—Papá era jugador profesional —contesté sin perder la sonrisa.

—¿Conoces los juegos de cartas?

—Solo el veintiuno, era su favorito.

—Comprobemos tu suerte —dijo al señalar la baraja. Repartí las cartas y revisé las mías… veintiuno. Se las mostré —. Veo que tienes mucha suerte.

—Si es lo que quieres pensar.

Se puso de pie y se quitó el saco. No perdí detalle del movimiento en sus hombros definidos y esos brazos atléticos.

—Pero tengo otra oportunidad.

—Dos —contesté con coquetería y señalé su corbata.

—Eres muy generosa —respondió con la diversión danzando en esa mirada plateada.

Barajeé y repartí las cartas una vez más.

—Pago a diecinueve —dije al mostrar mis cartas.

—Mucha... mucha suerte —se burló.

—No importa lo que digas. Estoy ganando.

Sonrió con autosuficiencia y soltó su corbata en un movimiento rápido.

—Veamos si das el golpe por tercera vez.

—Todas las que quieras —aseguré.

Barajeé y repartí las cartas por última ocasión. Él tomó las suyas.

—Dame otra.

—Pago a veintiuno —dije al revisar las mías y mostrarlas.

Se puso de pie mientras negaba con su cabeza. Lo había visto sin camisa, pero la forma en que soltaba los botones con esa mirada plateada fija en la mía alimentaba el fuego siempre ardiente en mi interior. Ese subir y bajar sereno con cada respiración, la definición de sus hombros, esa piel maravillosa tocada por el sol... siempre era un placer verlo.

—¿Crees lograrlo una vez más? —sonsacó.

—Tú mismo dijiste que soy generosa. Uno más para que no te sientas tan mal por perder con una chica.

—Muy generosa debo admitir —dijo con una sonrisa ladina.

Barajeé una vez más y repartí las cartas.

—Pago a veintiuno —dije al mostrarlas.

Se puso de pie en silencio, sin dejar de observarme, con una sonrisa ladeada, soltó su cinturón y abrió el cierre de su pantalón. Sacó su torneada pierna y luego la otra.

—¿Qué haces? —susurré.

—Siempre pago mis apuestas. ¿Todo o nada?

—¿Lo que significa? —pregunté un poco incómoda.

—Si pierdes escojo todas tus clases, no las tonterías que te asignaron.

—De acuerdo —contesté segura. Señaló la baraja. La tomé y repartí las cartas... veintiuno —Lo lamento —dije sin poder parar de reír al mostrarlas.

—Parece que hoy no es mi día.

Se puso de pie una vez más y sus dedos diestros tocaron el borde de su bóxer. Dejé de reír al instante y tragué con dificultad. Quería preguntarle qué haría, pero mi voz me traicionó. Con un movimiento metódico el bóxer tocó sus pies... Esos ojos plateados llenos de pasión nunca me abandonaron.

—¿Qué sucede gatita? ¿Te comió la lengua el ratón? —Rio entre dientes.

Si todavía me quedaba duda que él tuviera algo imperfecto en ese momento se esfumó. Contuve el aliento, no pude evitar el fuego que se adueñaba de mi piel. Intentaba mantener mi mirada en la suya, pero mis ansias me traicionaban —¿Vas a ser piadosa conmigo? —Ese tono en su voz, de algún modo llegué al infierno y el demonio de la seducción estaba ante mí.

Tomé las cartas con manos temblorosas y las barajeé. Él estaba muy divertido con mi reacción.

—Pagó a veintiuno —musité al mostrarle las mías.

Me mostró su juego... veintiuno. Suspiré en alivio, porque el juego terminó. Mis dedos morían por tocar cada centímetro de su piel apenas tocada por el sol.

—Una vez más —dijo en un tono firme. Barajeé otra vez y otra y otra...

siete veces veintiuno —. Ahora sí puedo decir que es justo que te asigne todas tus clases —Asentí. Apenas respiraba, cualquier movimiento que hiciera mi cuerpo, me provocaría un orgasmo —. Veamos qué tenemos aquí —dijo al levantarse con la lista de clases en sus manos. Quería un bachillerato en comercio, pero aún tenía dudas. Él caminó hacia mí y se detuvo en mi espalda. Por impulso me senté con la espalda recta. —. Siete, ¿verdad? —Asentí, mientras mi cuerpo se estremecía de pies a cabeza al sentir su aliento tibio en mi nuca —¿Qué te parece contabilidad? —Dije que sí con mi cabeza mientras cerraba mis piernas en un intento de detener esos latidos insistentes entre ellas —Y estadística—Asentí una vez más mientras sus atléticos brazos me rodeaban lo que provocó que su cuerpo tibio se pegará al mío —. Me parece importante que tomes leyes y negocios —Yo solo podía asentir mientras mi cuerpo tiritaba y no precisamente de frío —.

En algo te ayudará tomar publicidad...

De mis labios escapó un gemido al sentir esa cercanía constante, a la vez

una especie de frustración comenzó a bullir en mi interior porque en ningún momento me tocaba. Estaba segura que si algo de su piel me rozaba, ese orgasmo que pedía a gritos llegar, arrasaría conmigo.

—Nunca me mostraste tus cartas —dije minutos después cuando era evidente que él no llegaría más lejos y ganó la frustración. Sentí su sonrisa en mi nuca.

—¿Tu papá lo hacía?

—No lo recuerdo, era muy pequeña.

—¿Y los chicos? —Noté la sagacidad en su tono.

—Creo que... Esos trúhanes.

—Es una táctica muy efectiva. Le das confianza a tu contrincante para luego dar el golpe certero.

—Eso quiere decir que tú también eres un truhan —contesté al girar y fijar mi mirada en esos ojos plateados.

Esa sonrisa picaresca se amplió.

—El mayor de todos.

—Son unos estúpidos —dije al ponerme de pie, molesta.

—Yo creo que están interesados en ti —respondió con esos perfectos labios en una línea recta.

—Todos menos el que quiero —contesté furiosa sin medir consecuencias.

—Si es así como piensas…

—¿Qué? —contesté ofuscada.

—Max me cae bien y creo que es con quien mejor te llevas... Solo recuerda usar protección siempre —dijo sin apartar esa mirada plateada de la mía.

—Eso jamás ha fallado —le aseguré altiva.

—Jugaremos una vez a la semana, no quiero que ningún otro truhan se aproveche de ti —respondió con sus perfectos labios apretados, pero en ese momento no me importaba si estaba molesto.

—Pero siempre puedo querer que se aprovechen de mí —reaccionó mi terquedad.

—Para eso tienes que conocer todos los trucos —contestó sin ceder.

Solo entonces rompí el contacto con esa mirada plateada. Di media vuelta, salí de la sala y caminé deprisa a mi habitación. Cerré con un portazo.

«Él siempre tenía que tener la última palabra... Tenía que ser experto en todo... Maldito Gent Thompson y todos sus chicos.», pensé.

9

Alas cinco de la mañana Gent y yo nos encontramos para salir a correr. Me gustaba sentir el golpe de la brisa fresca en mi piel, el silencio y esa maravillosa vista que rodeaba la ciudad, las casas estilo townhouse que se alzaban en las montañas. El clima en Wellington era más templado y el olor del salitre era potente por tenerlo a solo unos pasos. Yo vestía pantalón y camisa de manga larga mientras Gent utilizaba un pantalón a la rodilla y una camisilla… él amaba el frío. Observé por unos segundos el hombre a mi lado, su cabello de ébano, su mentón triangular… El movimiento de sus hombros definidos con cada paso de sus torneadas piernas… Su cercanía me distraía y me enfocaba… Todo en él me confundía.

Regresamos una hora después. Entré a mi habitación y tomé un baño tibio. Acomodé mi ondulado cabello en una cola alta y vestí el uniforme escolar de blusa blanca y falda tableada azul marino. Media hora después bajé a la cocina.

—¡Madeleine! —gritaron al unísono desde distintos puntos de la casa.

Era el primer día de clases y preparaba mi desayuno. Terminé y caminé hasta la mesa. Lucas me sirvió jugo sin poder ocultar la risa.

—Seriedad, por favor —le dije en un tono calmado —. Te delatas.

—Después de hoy me quedo sin empleo, déjeme disfrutarlo.

Poco a poco los chicos llegaron al comedor para desayunar, estaban furiosos. Lucas intentaba no reír frente a ellos.

—¡No es gracioso Madeleine! Es mi primer día de trabajo —dijo uno de ellos.

—No sé de qué me hablas.

—¿Qué vamos a hacer? —se preguntaban entre sí —Nos van a suspender y el señor Gent se va a molestar mucho.

En ese momento él entró al comedor. Su cabello húmedo como el de todos los chicos, lo único que los diferenciaba era el traje ejecutivo que Gent

vestía. Hubo una exclamación de sorpresa por parte de los chicos y se quedaron en silencio. Tomé el vaso de jugo y lo llevé a mis labios para esconder mi sonrisa.

—Lucas... —dijo Gent en un tono serio.

—Sí, señor.

—Necesito varias camisas blancas, por favor.

—Como usted ordene, señor.

—Y cambia todos los champús.

—¿Hay algún problema con ellos, señor? —preguntó Lucas en un tono impasible.

—Aparte de dejar el pelo morado, ninguno Lucas.

—Te dije que no le iba a hacer nada —se escuchó en murmullos —. Es la única mujer, es su consentida.

—Señorita Smith... —El silencio se adueñó una vez más del lugar.

Levanté mi mirada y la fijé en esos ojos plateados —Las amenidades continúan prohibidas para usted.

—Sí, señor.

—El único motivo por el que saldrá de su habitación es para asistir a sus clases —continuó en un tono seco. Asentí —. Y estará a cargo de la limpieza de todas las instalaciones, sin la ayuda de Lucas.

—Como usted diga señor Thompson —respondí sin bajar la mirada ni un instante.

—Yo te ayudo Maddie.

—Gracias Max —susurré nerviosa porque por esos ojos grisáceos pasó una emoción que no entendí.

—Lucas tendrás un mes de vacaciones. Comienzas hoy mismo —Su tono fue tan duro que una lágrima se deslizó por mi mejilla —. Ahora cada uno a sus respectivas labores.

Los chicos se levantaron en silencio, con sus cabezas bajas y comenzaron a salir. Entonces se detuvieron y regresaron al comedor.

—Señor Gent... la verdad es que tenemos algo que ver —dijo uno de ellos.

—¿Solo algo? —dijo él con severidad.

—Mucho... mucho que ver —se apresuraron a contestar al unísono.

—Queríamos que Maddie se desnudara... pero solo como broma —se excusó el chico que propuso el juego.

Gent los observó varios minutos en silencio. Me percaté de la tensión en su mandíbula.

—Ustedes son el primer grupo al que les permito convivir con una mujer, el primer grupo que va a escuelas y universidades mixtas, los primeros que trabajan en una empresa distinta a la mía. No me hagan arrepentirme.

—No, señor —murmuraron.

—Le jugaron una broma y ella les respondió, están a mano, nada de intentar superarse. Ahora todos estarán a cargo de la limpieza —decretó en ese tono riguroso. Ellos asintieron —. No soy su padre, chicos, son hombres adultos, responsables de sus propias acciones.

—Sí, señor —susurraron.

—Que tengan buen día. Si alguno tiene problemas, que su director o supervisor me llame.

Ellos asintieron y se escuchó cuando salieron de la casa.

—Pensé que tendrías que enviarla al paredón antes de que admitieran lo que querían hacer —dijo Lucas sin poder aguantar la risa y el aire abandonó mis pulmones.

—¿Qué sucede? —contesté confundida.

—¿Soné convincente, cariño? —dijo Gent en un tono suave al tomarme entre sus atléticos brazos. Levanté mi mirada y me percaté del brillo en esos ojos plateados.

—Mucho —respondí con cautela.

—¿Crees que ustedes son los primeros en hacernos bromas? Todos los años es igual. Solo que estos chicos son listos. Te hicieron la broma a ti porque pensaron que no habría consecuencias, porque te ven como uno de ellos, pero recuerda cariño, tú eres una de nosotros.

—Pero ¿la limpieza?

—Imagínese qué sucedería cuando regrese a casa sino están castigados —intervino Lucas y sonreí por su estrategia tan eficaz.

—Ok, no más bromas —prometí.

—¿Ya estás lista? —me preguntó Gent al darle un último sorbo a su jugo.

—Sí.

Tomó su portafolio y mi bulto. Entrelazó nuestras manos y comenzamos a caminar para salir.

—Cariño, ¿cuándo se me quitará lo morado?

—Mmm... el tuyo es permanente.

—¡Señorita Madeleine! —exclamó Lucas con sus ojos muy abiertos.

—Discúlpame Lucas —musité con el calor abrasador en mi piel —.

Gracias por no delatarme —Me acerqué y dejé un beso en su mejilla, lo que ablandó su corazón.

—No te preocupes Lucas. Ve tranquilo a tus vacaciones —dijo Gent con un dejo de sonrisa en sus perfectos labios.

En pocos minutos llegamos al automóvil, un Mercedes Benz C 250. Él abrió mi puerta y subí. Dejó nuestras pertenencias en la parte trasera y subió por el lado del conductor. Me senté de costado en mi asiento, con una pierna doblada debajo de mí, así podía apreciar el traje ejecutivo, entallado a la perfección, color gris oscuro, asumo que para poderlo combinar con la camisa morada. En la noche me aseguraría de devolverle sus camisas intactas. Le pedí a Lucas que comprara una blanca de su talla para teñirla de morado… De los tintes para el cabello me encargué yo. A los chicos sí se les notaba el morado casi fosforescente… Pero a Gent, como su cabello era negro y el tinte permanente, se le veía como en destellos… sexy… Algo que no planeé.

—¿Admiras tu obra maestra? —preguntó sin dejar de ver la carretera minutos después.

—¿Habrá algo que te quede mal?

—No lo sé, dímelo tú.

—Creo que no —Una risita escapó de su garganta.

Continuó conduciendo, lo único que me distraía, de contemplar la definición de sus hombros, a pesar del traje, era cuando cambiaba las velocidades.

—¿Tienes todo? ¿Necesitas algo? —preguntó minutos después.

Él se encargó de mis gastos y compró lo necesario para la escuela. Me sentía incómoda, pero me tranquilizaba saber que se lo pagaría cuando comenzara a trabajar.

—Tengo todo.

—Hoy en la tarde me dices. ¿Terminaste tus lecturas?

—Sí, ayer en la madrugada terminé el último.

—¿Qué te parece si utilizamos los juegos de carta para asignarte las lecturas?

Esa faceta suya me encantaba. Él procuraba mantener mi mente activa en todo momento. Los libros, las cartas, la natación, correr por los alrededores, incluso me mostraba diferentes tipos de bailes después que hablamos de lo que sucedió con Miles… No había espacio para aburrimientos.

—No me alcanzará la vida para terminar de leer —murmuré.

Rio a carcajadas y una sonrisa estalló en mis labios. Transitamos en silencio unos minutos, hasta que nos faltaba una calle para llegar a la escuela.

Gent estacionó el automóvil en la orilla y tomó mi mano.

—¿Estamos bien? —preguntó con esa mirada plateada fija en la mía.

—Sí —contesté al sonreírle.

—¿Tú estás bien? Sé que ha sido un cambio repentino, pero...

—Estoy bien —aseguré —. ¿Tú lo estás?

—Sí. Solo quiero que me digas si algo te incomoda, para remediarlo de inmediato. Ve a la escuela y si no te agrada, si es muy pesado para ti, buscaremos otra.

—Estaré bien.

—Recuerda que nosotros estamos para ayudarte.

—¿Nosotros? —fruncí el ceño.

—Se me olvidaba que aún no has ido a la empresa. Allá te espera más testosterona.

—Para ti debe ser horrible tenerme en casa —dije con una sonrisa amplia.

—No sabes cómo estoy sufriendo —respondió con picardía.

Retomamos el camino y tal como estipuló me acompañó hasta la puerta del aula. Las chicas se acercaban para observarlo, no importaba si tenían que tropezar con alguien más.

—¿Gent? —dijo una mujer sofisticada y hermosa con su ceño fruncido.

—Hola Ferguson.

—¿Hay algo que deba saber? —dijo en clara referencia a su cabello y camisa morados.

—En la empresa tenemos una actividad a favor de la concientización sobre la violencia de género.

La mujer sonrió con falsedad.

—¡Oh! Por supuesto. Se me olvidó que era el mes de la concientización sobre la violencia de género. Qué bueno que me lo recordaste para hacer una actividad en la escuela. Contaremos con tu presencia, por supuesto.

—Sí, cuenta conmigo —respondió él mientras sonreía demasiado para mi gusto.

—¿Ella es la alumna? —preguntó al señalarme con superioridad.

—Madeleine Smith —dijo él.

—Como te dije somos muy estrictos en cuanto a nuestra matrícula. Si pasa con excelencia los exámenes será bienvenida.

—No tendrá ningún problema.

—Estoy segura que no —respondió ella con una sonrisa dirigida a él.

—Que tengas lindo día, Madeleine.

—Usted también, señor Thompson.

La mujer no pudo evitar su satisfacción ante nuestra fría despedida.

—El señor Thompson confía plenamente en usted —dijo ella al comenzar a caminar con perfección sobre sus tacones —, pero seamos sinceros, una chica que fracasó su último año no tendrá posibilidades en la mejor escuela de señoritas del país, ¿o sí? Estos exámenes son apenas un trámite para que él entienda lo que usted y yo sabemos.

Entramos a un aula, siete profesores estaban sentados en una mesa y frente a ella una silla.

—Siéntese señorita Smith —pidió un profesor —. Presentará distintos exámenes, tanto oral como por escrito. Además de las preguntas que quieran hacer mis colegas a los cuáles les pido que no se sientan cohibidos. En esta escuela solo buscamos la excelencia.

«Yo que pensé que el primer día de clases sería igual que siempre y podría intentar dilucidar que ha sucedido en mi vida en los últimos meses...

Mamá me dejó a cargo de su esposo, por el cuál siento una atracción muy fuerte. Él me llevó a vivir a su casa, en la que habitan cerca de treinta hombres, no sé a qué se dedican y no pienso nada extraño de la situación.

Para mí es normal... por tanto la loca soy yo.», dialogué conmigo misma.

—¿Le tengo que repetir la pregunta? —dijo el profesor.

—Discúlpeme, sí, por favor —respondí al abandonar mis cavilaciones.

El hombre soltó un bufido en exasperación y dijo —:

—Historia. ¿En qué año se firmó el Tratado de Waitangi y en su opinión se han respetado los acuerdos? o ¿La población maorí debe continuar en la lucha porque el gobierno reconozca sus derechos? Si es así, ¿qué propondría usted?

Respondí con seguridad. Gent esperaba lo mejor de mí y yo no lo defraudaría. Él se preocupaba por mi bienestar cuando no era su responsabilidad. La única forma de retribuirle era que se sintiera orgulloso, que yo fuera una buena chica... quería brillar ante sus ojos.

Después de contestar un sin fin de preguntas, siete exámenes escritos y orales, me sentía exhausta, pero satisfecha, di lo mejor de mí. Mi ángel guardián tenía nombre y apellido: Gent Thompson. Los cerca de cuarenta y cinco libros que leí en ese mes eran la guía para ser admitida.

—Le informaremos a su tutor nuestra decisión.

Quise responder que yo era mayor de edad y que me tenían que informar a mí, pero imaginé que esperaban cualquier exabrupto de mi parte para negarme la entrada.

10

Salí del aula y di unos pocos pasos. Gent venía hacía mí con una gran sonrisa en esos perfectos labios.

Levantó el celular cuando pasó a mi lado y pude leer:

«Es maravillosa. Ha sido aceptada en nuestra institución, será un verdadero placer tenerla con nosotros este año.»

Sin decirme nada entró al aula. Media hora después salió con la señorita Ferguson a su lado.

—Como te dijo el grupo de profesores, fue aceptada. Pero quiero entiendas que es por la consideración que te tenemos. Necesitará de tutorías para que se ponga al corriente con los demás alumnos.

—Si te parece bien, luego hablamos sobre ello. Ahora tengo que regresar a la oficina —La cortó él en un tono serio.

—¿Piensas regresar? —dijo ella con el ceño fruncido.

—Todos los días estaré aquí.

Ella asintió con una sonrisa, aunque se notaba su frustración por algo.

Caminé en silencio unos pasos detrás de él. Llegamos al estacionamiento, apagó la alarma y abrió mi puerta para que subiera al Mercedes Benz. Dio la vuelta y subió del lado del conductor.

—Felicidades cariño —dijo cuando estábamos alejados de las inmediaciones —. Estuviste perfecta. No pasaron quince minutos de tu examen cuando recibí el mensaje y unos minutos después la llamada.

—En definitiva, no fue la señorita Ferguson.

Sonrió.

—No, no fue ella. El dueño de la escuela es quien tramita tu matrícula.

Incluso ofreció una beca completa para tus estudios, pero le dije que no era necesario.

—Preferiría la beca. No quisiera que gastaras tu dinero en mí.

—Ya conocía esa respuesta. Es por eso por lo que trabajarás en la empresa.

—Gracias —susurré.

—¿Te invito un helado para celebrar? —En sus perfectos labios se dibujó una sonrisa socarrona.

«¿Su cuerpo se sentirá igual de frío cubierto de helado como se siente cuando está en la piscina? Es tan delicioso sentir cuando me rodea, mi cuerpo se estremece por completo.», pensé

—¿Maddie?... No quise traerte un mal recuerdo.

—Ese no es un mal recuerdo —sentía el fuego que abrasaba mis mejillas, como si él pudiera leer mis pensamientos.

—¿No lo es?

—No —sonreí.

—Entonces, ¿si quieres helado? —preguntó al entrecerrar sus plateados ojos.

—Sí, de dulce de piña y chocolate.

Se detuvo en la heladería Gelissimo en la calle Cable. Probamos varios sabores antes de que sirvieran nuestro helado, el suyo de cerveza de jengibre.

Nos sentamos en la grama frente al muelle a observar los edificios corporativos. Cuando terminamos, caminamos pocos pasos hasta llegar a un edificio de siete pisos, cubierto en cristales, muy moderno. Atravesamos las puertas y nos encontramos con el control de seguridad.

—Buenas tardes, señor. Señorita Madeleine es un placer conocerla al fin —le sonreí al hombre.

—Gracias Albert —respondió Gent.

—¿Me permite prepararle su gafete señorita? —dijo el hombre con respeto.

—Sí, gracias Albert.

El guardia se retiró del mostrador, se acercó a mí para ofrecerme el asiento frente a una pared blanca. Me acomodé en la silla y él enfocó la cámara.

—Puedes sonreír, cariño —dijo Gent. En ese instante Albert sacó la fotografía.

—Solo serán unos momentos más, señorita Madeleine —dijo el guardia con cortesía.

—Ok, Albert.

Tocó algo en la computadora, se escuchó la impresora y luego la

laminadora, entonces hizo entrega del gafete. Suspiré al ver la fotografía, era evidente que cuando Gent me hablaba en mi interior estallaban fuegos artificiales.

—Vamos, todos quieren conocerte.

Gent tomó mi mano y entramos al elevador. Fuimos piso por piso para conocer a los empleados, en realidad era un edificio de pura testosterona. Se me hacía curioso que eran como microempresas, había plomeros, electricistas, doctores, abogados... Cerca de cuarenta guapísimos hombres con infinidad de profesiones, sin embargo, llamaban jefe a Gent y no lograba entender por qué.

Llegamos al último piso, atravesamos unas puertas con el nombre de Exportadora Thompson grabado en el cristal. Pasamos al lado del recepcionista quien nos dio la bienvenida. Caminamos por un pasillo con varios cubículos, Gent me presentó a los cerca de quince hombres que trabajaban para él directamente. Al final del pasillo se encontraba su oficina, desde ella se podía apreciar la vista de la ciudad con sus grandes ventanales, en el medio un enorme escritorio de madera fina, una silla negra ejecutiva y dos sillones blancos para recibir a los clientes. Me concentré en observar los reconocimientos escondidos en una esquina olvidada, el fabuloso cuadro de un kiwi que te invitaba a morderlo y dejar que el jugo resbalara por tus labios… Aunque podría sonar absurdo me parecía sensual. Giré para observar a Gent.

—¿Eres exportador de kiwis?

—Sí. Lamento no tener una profesión más interesante.

—¡Es maravilloso! —exclamé quizás con demasiado entusiasmo —Le disté a conocer nuestra fruta al mundo —Él caminó hasta una de las tres puertas dentro de su oficina y lo seguí. Ese espacio tenía la vista más hermosa, me encontré con un escritorio de cristal pequeño, sobre él una kowhai[6], solo Gent sabía que era mi flor favorita —¿Y Mary?

—Mary solo trabaja conmigo en las galas... para mantenerme enfocado —Su celular sonó con un texto, él lo tomó y entrecerró sus ojos —Cariño esto va a sonar como un cliché, pero ¿te molesto con un café?

—No me molesta. ¿Cómo lo preparo?

—¿Recuerdas la cafetería en el segundo piso? Diles que lo usual.

—No tardo.

—Gracias cariño.

Salí de la oficina y tomé el elevador. Bajé en el segundo piso y entré a la pequeña cafetería. Me acerqué al mostrador para hacerle la orden al barista.

—Hola.

—Hola señorita Madeleine.

—Gent me pidió un café —Él me observó como si analizara la información y respiré profundo —. Gent no toma café.

—Eeee... sí. Solo pensé que usted no lo sabía.

Al escuchar la conversación los meseros y cocineros dejaron sus labores y se reunieron a mi alrededor.

—¿Qué hacemos? —se preguntaban entre sí —No podemos permitir que la chica de Gent falle en su primera misión.

—¿Quién es la chica de Gent? —pregunté con el ceño fruncido.

—Tú —respondió uno distraído mientras divagaban entre ellos.

No pude evitar la sorpresa que se registró en mi rostro y la bocanada de aire que escapó de mi garganta. Cuando por fin mis cuerdas vocales funcionaron dije —:

—Chicos... —Pero ellos continuaron su discusión —Chicos... ¡Chicos!

—Hicieron silencio y me prestaron atención —¿A qué se refieren con la chica de Gent?

Ellos me observaron como si su mente se hubiera quedado en blanco.

—Gent solo trabaja con hombres, es una broma que le tenemos al jefe.

Toda esta testosterona resultó demasiada para él y tuvo que contratar una mujer —contestó quien asumí era el gerente de la cafetería —. Respecto al café, hoy es martes y a las cinco de la tarde Miles suele venir a la empresa.

Ese podría ser el motivo por el que le pidió café.

—¿Miles viene una vez a la semana? ¿Es un cliente?

—No... —hizo una pausa como si no supiera qué contestar —Digamos que es para mantener enfocado al señor Gent.

—Gent también dijo eso de Mary —En cuanto la mencioné, ellos mostraron incomodidad —, pero él nunca me ha parecido desenfocado.

—Y lo conoce bien —me aseguró el hombre con una sonrisa.

—Muchas gracias...

—Leo... Y todo sea por la chica de Gent.

Sentí el fuego que abrasaba mis mejillas, me encantaba el apodo... su chica. «¿Eso qué significaría? ¿Cómo sería ser su chica? ¿Mamá lo sería? No, ella lo abandonó, no lo amaba. ¿Él amaba a mamá? Sí, él la amaba. Yo era la prueba... ¿Yo amaba a Gent? En definitiva, estaba deslumbrada con su magnetismo, pero ¿eso era amor? ¿Cómo lo descubriría? ¿Cómo sabes cuándo amas a un hombre?», me pregunté.

Asumí que tenía que perder cerca de una hora. Pedí una botella de agua y me acerqué a una mesa. Uno de los meseros sacó la silla para mí, otro trajo mi agua y se alejaron cuando tomé un libro. Al pasar la hora me acerqué una vez más al mostrador y pedí un agua carbonatada con jengibre. Salí de la cafetería y al acercarme al elevador uno de ellos lo llamó por mí. Cuando las puertas se abrieron me permitieron el paso, incluso alguien apretó el botón del piso siete. Existía una especie de admiración que esperaba disminuyera cuando pasara la novedad de ser la única mujer en el edificio.

—Que tenga bonita tarde señorita Madeleine —declararon al unísono cuando el elevador llegó al piso. Sentí una tibieza en mis mejillas y una sonrisa floreció en mis labios por sus atenciones.

Atravesé las puertas de la exportadora y caminé despacio hasta la oficina, en realidad, no quería encontrarme con Miles. Entré a mi cubículo por una puerta alterna. Me acerqué a mi escritorio con utensilios morados…

Él hacía hasta lo imposible para que estuviera cómoda. Reí al recordar que su cabello combinaba muy bien con la decoración. «¿En qué podría ayudarlo?

Todo parecía muy bien organizado.», pensé.

—Aquí estás. Ven para decirte qué hacer —dijo al asomarse al cubículo.

Entré a su oficina con el agua en la mano y me senté frente a su escritorio de madera fina. Cuando se sentó le extendí el agua y entrecerró sus ojos.

—Tu café bien cargado... ¿Sabes? No tienes que protegerme de todo. Me puedes decir que Miles viene, no voy a hacer una pataleta.

Sus perfectos labios formaron una línea recta.

—Solo quería evitar que se encontraran.

—Si es tanto problema que esté aquí...

—Ni siquiera me has permitido decirte de qué se trata el empleo.

Suspiré.

—¿Qué hay que hacer? ¿En qué te podría ayudar yo? —dije al señalar su muy ordenada oficina.

—Aquí está ordenado, pero —Se levantó de su asiento, lo seguí y abrió la puerta al lado de la de mi cubículo. Era un archivo, estaba lleno de cajas y papeles por todos lados —como recordarás no he estado el último año y los chicos solo dejaban las cosas aquí. Si puedes, ordena los documentos con su respectivo cliente. Si no es mucho pedir apréndete los códigos para que te encargues de aprobar las órdenes cuando yo no esté, ¿de acuerdo?

Sonreí porque de verdad tenía trabajo para mí, pensé que solo estaría de adorno.

—De acuerdo.

—Eres un sol —exclamó con el brillo en esa mirada plateada.

—Dímelo cuando vaya a preguntarte cien cosas en cuestión de minutos.

—Tú aprendes rápido.

Me dejó en el archivo y comencé a organizar los documentos... Me percaté de algo, existían dos tipos de facturas, la de las exportaciones de kiwis y otra para servicios profesionales, las cuales solo iban dirigidas a mujeres y con una cantidad de dinero exacta... ciento veinticinco mil dólares.

«¿Qué querrán decir con la chica de Gent? Él trabaja para por lo menos decenas de mujeres.», pensé. La curiosidad pudo más conmigo... «F...

Ferguson... Aquí estás.», suspiré, «¿Por qué tenía que importarme para quién él trabajaba?», me concentré en mi tarea y no en divagaciones.

—Por hoy es suficiente —dijo él al entrar a la oficina tres horas después.

Observó con atención y se sorprendió —¿Qué hiciste?

—Los separé en orden alfabético. La factura más reciente está al principio hasta la más antigua. Hice un listado de cuáles están pagas y cuáles no. Mañana los coloco en su propio expediente. Así podré comenzar a aprenderme los códigos.

—Gracias —dijo tras aclarar su garganta y un brillo especial en esa mirada plateada —¿Te parece si vamos a cenar?

—Me parece bien. Hace mucho no salimos juntos —contestó una mujer vestida con ropa muy fina que por algún motivo no la representaba... sus ojos...

—Hola Parker —dijo Gent con la misma sonrisa exagerada que utilizó con Ferguson.

—Tenemos que hablar.

—Señorita Smith pídale a Gustav que la acerque a su casa —dijo él al dirigirse a mí en un tono profesional.

—No es necesario señor, puedo tomar el autobús.

11

Salí del archivo con una sonrisa que se fue apagando con cada paso. No sabía frente a quién tenía que tratarlo con formalidad y eso no me gustaba porque podía equivocarme... Estaba segura que ese sería un error muy caro. «¿Qué podría suceder? Es un exportador de kiwis. ¿Pensaste que era un agente secreto o algo así?... Pero ¿los chicos en la casa?... Tiene una mansión envidiable, en una zona céntrica de la ciudad, es probable que sean chicos de pueblos distantes y Gent le prometió a sus padres darles un techo, comida, mantenerlos a salvo. Como hizo con mamá.». dialogué conmigo misma.

Cuando salí del elevador, en el vestíbulo, divisé a algunos chicos, su cabello morado los delataba. Caminé hasta ellos para ir juntos a casa.

Llegamos a la parada de autobús, ellos cuidaban cada uno de mis pasos y no permitían que nadie se acercara. Podía percibir su entusiasmo en el primer día de trabajo… Ellos apreciaban cada experiencia que vivían y me enseñaban a hacer lo mismo. Respetaron mi silencio durante el camino, mantenía mi mirada fija en la carretera, las palabras de Miles, luego de la gala, regresaron a mis pensamientos.

Llegamos a casa, uno de los chicos abrió la puerta y ellos permitieron que pasara primero. Lucas entró a la sala para recibirnos, pero me percaté cuando frunció su ceño.

—¿Y el señor Gent?

—Lo dejé con la señora Parker.

Los chicos que me acompañaban se quedaron estáticos.

—Lucas... —murmuraron con cautela.

—No sucede nada chicos —dijo él con una sonrisa falsa.

—¿Quién es? —pregunté con mi propio nudo en el estómago.

—Es... es la cliente más importante del señor Thompson. Ella es quien decide su futuro —intentó explicar Lucas, pero podía percibir el nerviosismo a mi alrededor.

—¿Qué sucede Lucas? —insistí.

—Venga a cenar señorita Madeleine —dijo al sonreír.

Los chicos intentaron seguirnos, pero Lucas les dirigió una de sus miradas de advertencia y se dispersaron. Lo seguí despacio hasta la cocina, no estaba segura de querer escuchar sus palabras. Entramos y él se concentró en servir la cena para mí, cada aspecto colocado a la perfección. Al situar los cubiertos al lado del plato, hizo una pausa en sus movimientos y sin mirarme dijo —:

—¿Usted aprecia al señor?

—Sí —le aseguré en un susurro.

—¿Siente algo por él? —Levantó su oscura mirada y la fijó en la mía, como si quisiera desnudar mi alma —Además del atractivo físico que usted

pudiera sentir por él, además de estar deslumbrada con todo lo que la rodea y él le ofrece.

—Lucas, él es el esposo de mi mamá —intenté evadirlo… Si yo misma no había podido darle contestación a esa pregunta.

—No tiene que responderme a mí. Solo le pido, si siente algo por él, aparte de lo que le mencioné, sea usted quien ponga distancia... será lo mejor.

Asentí. Me levanté de la silla, sin tocar el plato que preparó con esmero, aunque sabía que fue por encontrar esas palabras que tan complicado se le hizo pronunciar… esas palabras tan difíciles de escuchar. Un paso a la vez

caminé a la puerta. Antes de salir susurré —:

—Yo no tenía que venir a esta casa, ¿verdad?

Por primera vez presencié el rostro desencajado de Lucas, el esfuerzo por hablar y que sus cuerdas vocales no funcionaran.

—Lo siento, señorita —logró decir tras aclarar su garganta un par de veces —. Hombres como el señor Gent pueden estar rodeados de mujeres, pero ninguna en su vida personal.

Me quedé en silencio y contuve las lágrimas… Ni siquiera alcanzaría a descubrir el significado de las emociones que él causaba en mí.

—Él es algo más a un exportador.

—Esa es su pasión, pero su trabajo es otro... uno que no permite mujeres —enfatizó con esa mirada oscura fija en la mía… Para que no me quedaran dudas.

Asentí.

—¿Qué sucedió con tus vacaciones? —pregunté mientras una lágrima traicionera bajaba por mi mejilla.

—No podía irme sin encontrar el momento para hablar con usted.

Salí de la cocina con un paso lento, los chicos estaban reunidos en el comedor, quizás escucharon la conversación, pero se quedaron callados y me permitieron el paso. Llegué a mi habitación y la recorrí pausadamente, admiraba su belleza, la comodidad que sentía en ella. Deslicé la puerta que daba acceso a la piscina y un suspiro escapó de mi garganta. Caminé hasta la orilla e introduje mis dedos en un ir y venir en esa agua helada, que solo Gent

sabía disfrutar. Encendí el calentador y comencé a desvestirme, entré al agua templada en ropa interior. Para mí, sentir el golpe de la brisa fresca mientras corría era reconfortante, sin embargo, ese día busqué consuelo en su refugio… Por algún motivo necesitaba sentir esa quietud, que mi cuerpo solo se moviera por una fuerza externa.

—Hoy no te he dado un buen día, ¿verdad? —susurró él desde la orilla mientras me percataba que en algún momento me alcanzó la noche.

«Todos los días a tu lado son especiales.», le respondí en mis pensamientos.

—Hoy me permitiste entrar en tu vida real y eres un hombre muy ocupado —respondí mientras me ponía de pie en el agua. Él comenzó a desabrochar su camisa permitiéndome ser testigo del movimiento en sus hombros anchos y definidos —. Acabo de entender cuánto de tu tiempo me regalaste y lo agradezco.

Le permití a mi corazón hablar… Creo que jamás le agradecí por quedarse conmigo ese año, procurar mi bienestar… por las vivencias que solo su experiencia me podía regalar.

—No sé si me gustan esas palabras. Mi tiempo es mío y se lo doy a quien desee —respondió mientras soltaba el cinturón y el pantalón se deslizaba por esas caderas estrechas para encontrarse con esas piernas torneadas.

—Sí y ahora mismo deseas estar aquí conmigo... —dije cuando él entró al agua, desnudo, con esa mirada plateada fija en la mía —Dejémoslo así.

—¿Qué quieres decir? —dijo con lo que creo un nudo en su garganta.

En realidad, yo tampoco sabía lo que quería decir. ¿Lucas querría que desapareciera por completo?... Pero mis labios dijeron —:

—Quiero decir que no necesitas correr conmigo cada mañana. Que seré una buena chica y no faltaré a clases... No tienes que proveerme todo.

—No sé a qué viene esto —Sus perfectos labios en una línea recta, esa mirada plateada me observaba fruncida, a pesar de estar frente a mí, lo sentía lejos —. Tengo clientes, no tienes porqué molestarte por eso.

—No me molestan tus clientes. No estoy enojada contigo... —Hice una pausa porque no tenía una palabra de cariño para él, esa que se necesita cuando quieres hacer sentir a una persona que es muy especial para ti y aunque lo llames por su nombre con todas las emociones en la voz, no es suficiente y yo solo lo podía llamar de una forma —Mi caballero... —Pude percibir cuando tomó aire de golpe… El miedo que enturbió esa mirada grisácea —Te extrañaré más si estamos unas horas separados.

No creo que eso fuera lo que Lucas deseaba, pero era lo más que podía conceder… No permitiría que arrebataran esa ínfima oportunidad de estar a su lado, no me importaba su trabajo… cualquiera que fuera.

De su pecho escapó un gruñido que en cualquier otro momento me haría retroceder, pero no en ese instante.

—Pero aún tendrás las lecciones de natación y los juegos de carta… Y

bailaremos en el momento menos pensado —decretó.

Durante unos segundos me quedé paralizada, no esperaba esa vehemencia en su voz o que él deseara estar conmigo, pensé que hacía esas actividades solo por vigilarme, porque no lo defraudara una vez más.

—Sin los juegos de carta, ¿cómo sabré que tengo que estudiar? —contesté con una gran sonrisa, imaginaba el brillo incontrolable en mis violáceos ojos… El muro que nos dividía se desplomó.

—¿Te abrumo? —susurró al llevar sus húmedos dedos a mi mentón.

—Lo mismo que yo te abrumo a ti —respondí con el temblor en mis labios.

Por un instante perpetuo esa mirada plateada se quedó fija en la mía.

Entonces, colocó su mano en mi espalda baja y me impulsó para que volviera a flotar en el agua. Cerré mis ojos para disfrutar de cada segundo que podía tenerlo a mi lado.

12

Mantuve la rutina que él estableció. Salía a correr a las cinco de la mañana y ya a las siete estaba lista para ir a la escuela. Mientras Lucas estuvo de vacaciones uno de los chicos me acompañaba hasta la puerta del aula y estaba ahí cuando salía. Al él regresar se convirtió en su responsabilidad, aunque expliqué de una y mil formas que no era necesario, Lucas no claudicó en su empeño... Creo que era su forma de darme las gracias por alejarme… ante los demás.

Ese año aprendí cada detalle de su pasión, el movimiento en la exportadora era fluido y muchas veces me sorprendía tomar decisiones que solo le correspondían a él. También aprendí de todas las microempresas en su edificio. El que necesitaba ayuda estaba dispuesto a recibirla a pesar de mi inexperiencia. Nunca dejaron de tratarme como una princesa, siempre sacaban la silla para mí, no me permitían cargar ningún objeto. Incluso me ayudaban con las tareas, leían los libros asignados para hacerme pruebas de comprensión de conceptos. Todos eran como de otra época... esa que ya no era apreciada. Cuando les preguntaba por qué lo hacían, su respuesta era:

«Todo por la chica de Gent.»

La primera vez que él y yo nos veíamos en el día era cuando llegaba a trabajar, en mi escritorio jamás faltó una kowhai fresca. Muy pocas veces me pudo acompañar a casa, pero siempre era puntual si prometía llegar a cenar.

Dos noches en la semana era mío, al menos un par de horas, en las lecciones de natación y los juegos de cartas. Por supuesto que los perdía todos, pero no importaba, era extraordinario ver su cara de felicidad al ganar y tener que asignarme las lecturas. Leía todo lo que él dijera porque complementaba mis estudios, entendía mejor las clases y mantenía mi mente muy activa. Jamás

terminaría de leer los libros en su biblioteca, descubrí que los cambiaba con frecuencia. Era habitual que él me encontrara dormida con algún libro entre mis manos, me tomaba en brazos, apoyaba mi cabeza en su pecho e inspiraba ese aroma tan suyo. Entre sueños le suplicaba que se quedara a mi lado y él...

era mi genio personal. Pero sabía que mi fantasía tenía fecha de caducidad y resultó ser el día de mi graduación.

Casi una centena de hombres me escoltó a la escuela ese día, aunque solo uno me llevaba con orgullo de su brazo. El auditorio rugió en vítores cuando me declararon dux litterarum[7]. La sonrisa en mis labios era imborrable, me sentía dichosa.

Mary se había apoderado de Gent los últimos tres meses. Estar en la empresa fue insufrible, ella no permitía que le dirigiera la palabra. Cualquier asunto debía tratarlo con ella y no le daba mis mensajes a Gent, el trabajo en la exportadora casi se paralizó. Además, Gent no dormía en casa la mayoría de las noches... extrañaba su cercanía. Por primera vez dudé que él estuviera si lo necesitaba y me asustaba no estar si él por algún motivo me necesitaba a mí. Así que tenerlo a mi lado el día de la graduación colmó mi alma de felicidad.

La fiesta se celebró en Blossom, un club que al parecer era de algún conocido de Gent. Los chicos nos acompañaron y mis amigas estaban eufóricas con su presencia, incluso algunos empleados de la empresa estaban en el lugar rodeados de mujeres.

Por algún motivo me sentía incómoda en el lugar, los hombres tenían una actitud de complacencia que no les conocía, las mujeres me parecían descaradas… El ambiente estaba cargado, no sabía si era por los tonos rojos y negros que me rodeaban o esa sensación de lujuria que me embargaba… Era como si en ese club estuviera plasmada la palabra sexo en cada rincón.

Tomaba un poco de aire fresco escondida en una oficina que Gent me mostró cuando Mary apareció.

—¿Te ayudo con el lápiz labial?

Asentí, aunque me pareció extraño su aparente amabilidad. Era evidente que en uno de los círculos de Gent yo no era bien recibida, pero no entendía por qué. Ella se acercó a mí, levantó mi mentón y comenzó a aplicar la barra cremosa en mis labios —Tu cabello está bien —Entonces pasó sus manos por mi vestido blanco con lentejuelas, concentrándose en mis senos.

—¿Qué haces? —musité.

—¿Piensas que esta noche lo vas a hacer caer en tus brazos? ¿Qué vas a perder tu virginidad con él? —dijo ella con su mirada fija en la mía. Sus manos se concentraron en palparme como en un examen contra el cáncer.

Sonreí con sarcasmo.

—¿Tú crees que soy virgen? ¿Qué Gent y yo nunca…

—¿Cuánto te cobró? —dijo al interrumpirme mientras deslizaba sus manos dentro de la tela para tener acceso libre a mis senos, los tirantes del vestido se deslizaron, lo que expuso mi pecho.

—¿Discúlpame? —Estaba atónita con su actitud, me sentía fuera de mi cuerpo, como si fuera a otra la que toquetearan.

—Su tarifa, este año, es de ciento veinticinco mil dólares la noche.

Aparte de su dinero, tú no tienes ni un solo kiwi. ¿Le pagas regalando tu cuerpo a los chicos para que practiquen? —dijo incisiva.

«¿Su tarifa es de ciento veinticinco mil dólares? ¿Qué tarifa? Esas cantidades se mueven con un gran cargamento de kiwis… O con las facturas por servicios profesionales… Probablemente solo esté celosa, no le prestes atención.», dialogué conmigo misma.

—¿Eso es lo que haces? ¿Practicas conmigo? ¿También quieres estar en su cama? Porque esto no te llevará a ningún lado.

—Así que tienes coraje, niñita —dijo con una mueca de incredulidad en su boca.

—Insultas al hombre que admiro.

Rio a carcajadas mientras con sus dedos pinchaba mis pezones.

—¿Has sido tan ilusa de no saber que has estado rodeada de gigolos el último año? ¿Qué en este instante estás en su palacio de placer? Pensé que eras más inteligente Madeleine.

—Si es así son los gigolos más maravillosos del mundo. Cualquier mujer se derretiría ante sus atenciones —respondí enérgica.

No me importaban sus palabras. Si con ellas creía que me lastimaba, no podría estar más equivocada. Hace un año juré que su profesión, cualquiera que fuera, no me importaba. La prostitución era legal en Nueva Zelanda desde hace varios años, él no hacía nada ilegal… Los motivos para hacerlo solo le importaban a sí mismo, ella no tenía por qué intervenir.

—Madeleine… Madeleine… —dijo al negar con su cabeza, esa sonrisa torcida en sus labios —Por supuesto que deben ser perfectos, ¿qué mujer pagaría por sus servicios si no? —Soltó mis senos, tomó su bolso y sacó cien dólares —Dime, ¿qué se siente? Él cobra cientos de miles y tú solo unas decenas, eso es lo que recibe una meretriz en los cientos de burdeles que rodean la ciudad, ¿es lo que quieres? Porque es lo que te espera a su lado.

—¿Qué pretendes? Gent jamás dejaría que me prostituyera —respondí con convicción. Yo lo conocía… o al menos eso pensaba.

—Quiero que desaparezcas. El negocio se ve afectado con tu presencia —La severidad en su mirada me estremeció.

—No sé de qué me hablas…

Rio con sarcasmo una vez más.

—Madeleine… Madeleine… Cuánta experiencia te falta. Me refiero a que…

—Maddie, ¿estás aquí cariño? —preguntó Gent mientras entraba a la oficina. Al ver la situación sus ojos plateados se oscurecieron, sus facciones se endurecieron… Él no era mi caballero —Estás despedida.

—Esta muchachita será tu perdición Gent —respondió Mary altiva.

—¡Lárgate! —di un brinco al escucharlo gritar. Ella pasó por su lado con una risita y salió. Él caminó hacia mí, podía notar la rigidez en esos hombros definidos. Con sus dedos finos, temblorosos, tomó los tirantes del vestido y con delicadeza los colocó en su lugar —¿Estás bien cariño? —susurró con esfuerzo —Habla conmigo… confía en mí. Jamás quise que algo así te sucediera princesa. No la escuches, ninguna propuesta que ella te haga terminará bien... Esto no es para ti... No es lo que quiero para ti —terminó por suplicar.

—Estoy bien —respondí al colocar mis manos temblorosas en su pecho que se movía con hostilidad.

Sin soltar los tirantes, él retiró el dinero de mis manos, ni siquiera me percaté que aún lo tenía entre mis dedos.

—Maddie…

—¿Eres un gigoló? —pregunté antes de que él dijera algo más. Lo observaba como si hubiera descubierto una maravilla… con curiosidad… con temor a lo que iba a enfrentar… con ganas de descubrir más.

—Cariño…

Reí mientras tocaba mis mejillas para esconder el calor abrasador.

—Al único que conozco es al de la película de comedia.

Él también rio.

—Espero que seamos al menos un poco más guapos.

—¡Oh! Mil veces. Ustedes son dioses celtas.

Esos ojos grisáceos me observaban atónitos, no podía captar todas las emociones que él intentaba contener.

—Pensé que esto te molestaría —dijo tras aclarar su garganta.

—¿Por qué? No haces nada ilegal y se supone que tienen seguro médico y pensión… ¿eso es verdad? O ¿Solo es una ilusión que hace creer el estado?

—En mi empresa es verdad. De hecho, Lucas se retira en un par de meses y su pensión asciende a dos millones de dólares. Espero no causarle un disgusto, él piensa que son solo miles.

—Estoy segura que no. Tú sabes cómo manejar a las personas —afirmé.

—Gracias… supongo.

Lo observé con detenimiento. A pesar de conocer la verdad, mi admiración no disminuía. En ese tiempo pude ver lo protector que era con los chicos y el respeto que sentían por él. Podría ser un gigoló, pero esos hombres a su cargo lo veneraban y yo no tenía por qué sentir menos.

—Entonces, aunque tuviera ciento veinticinco mil dólares no pasarías la noche conmigo —establecí.

—Creo que nosotros hemos tenido muchas noches juntos y no cambiaría ninguna de ellas —respondió tras soltar una bocanada de aire.

—Han sido perfectas… cada una de ellas —aseguré en un susurro.

—Además tú encontrarás un hombre inteligente que descubrirá lo maravillosa que eres.

Esa mirada plateada fija en la mía. Mis manos habían regresado a su pecho que recuperó ese movimiento sereno al que estaba acostumbrada. Sus manos se quedaron fijas en mis tirantes, como para no permitir que volvieran a exponer la desnudez de mis senos… El uno mantenía anclado al otro como para no permitirle escapar.

—¿Aunque sea gigoló? —pregunté al fingir inocencia.

—Aunque sea gigoló, pero si es inteligente, y recuerda que es la condición principal para que esté a tu lado, dejará de serlo —aseveró.

—El tiempo que estuviste con mamá, ¿dejaste de serlo?

—Maddie… —intentó evadirme.

—¿Lo dejaste? —insistí.

—Un hombre no debe contestar esas preguntas.

—¿Mamá se fue con otro hombre?

—Sí, lo hizo —contestó con serenidad.

—¿Otro gigoló?

—Maddie…

—No la encubras.

—Con un tratante de blancas —respondió con precaución.

En esos ojos plateados pude percibir el sobresalto en mi rostro.

—¡¿Por qué?!

—Porque yo no le ofrecía lo que ella necesitaba.

—¿Golpes? —musité.

—Eso es otro tipo de relación, los tratantes de blancas tienen otras necesidades.

—¿Cómo cuáles?

—Madeleine… —Tocó el puente de la nariz, su señal de ansiedad— Esto deberías hablarlo con tu mamá.

—Pero ella me abandonó.

—Ella te protegió de la vida que escogió para sí misma. Ella quería esa adrenalina de saber que venden su cuerpo, que su libertad depende de su dueño… Ella no quería eso para ti… Le prometí cuidarte, asegurarme que fueras a la universidad e hicieras tu vida lejos de lo que ella anhelaba.

—¿Se divorciaron?

—El hombre con el que está es su esposo —«¿Eso querrá decir que nunca se casaron o que lo hicieron para luego divorciarse?», me pregunté.

—¿Es feliz?

—Eso espero cariño. La última vez que la vi fue el día que se fue.

—T – tú solo llegaste a casa cuando ella se fue, ¿verdad? —desvié unos segundos la mirada para darle espacio, pero no recibí respuesta. Me quedé en silencio para asimilar la conversación. Su mano, desde hace unos minutos, subía y bajaba reconfortantemente por mi espalda.

—¿Es por eso por lo que en tu biblioteca hay tantos libros sobre sexualidad? ¿Libros eróticos? —Mi curiosidad era incansable, pero a partir de ese instante sería implacable.

En su biblioteca descubrí a Foucault, a Simone de Beauvoir, a Freud, pero también a Ovidio, Réage, Cleland, Colette, Morloni, Lawrence…

aunque sospechaba que su tema preferido era la poesía sensual… rebuscada, esa por la que tenías que leer miles de libros para entender el significado de las palabras simples.

Él negó con su cabeza, esa mirada plateada aún fija en la mía, pero en sus labios había una sonrisa perfecta. Ese delicioso olor a pimienta e incienso creó una nube sensual a mi alrededor… estaba perdida.

—¿Leíste mis libros Madeleine? —me amonestó en un tono que despertó ese fuego latente en mi interior.

—No es como que los escondiste mucho de mí.

—Porque si sentías curiosidad quería que tuvieras toda la información disponible. Solo cuando lees e investigas conocerás qué deseas en el sexo.

Qué deseas del hombre que decidas amar. Si es que quieres una relación normal o sientes la misma inclinación de tu madre —Desvié la mirada y él llevó sus finos dedos a mi mentón para que lo mirara —. No la juzgues Madeleine, la diversidad en la sexualidad es inmensa y ella dio su consentimiento.

Lo observé unos minutos más para despertar de mis ensoñaciones.

Quería entender por qué él aceptaría las locuras de mamá, por qué se quedó a mi lado.

—¿Me ves como una hija?

En su rostro se dibujó una mueca, sus ojos se desorbitaron y a la vez

frunció su ceño… como si el horror lo invadiera.

—¡NO! —respondió al contener el aliento.

—¿Una hermana? ¿Sobrina? ¿Algún parentesco? —insistí.

—No —aseguró al negar con su cabeza también.

—¿Por qué te quedaste conmigo?

Su silencio flotó entre los dos, su mirada plateada se aseguró de capturar la mía, el ir y venir de sus manos se detuvo… El tiempo se suspendió.

—Por la mujer que amo.

Ese tono de dolor en su voz… Sonreí, aunque sentí el desgarro en mi corazón. Él aún amaba con locura a mamá, ¿quién lo podía culpar? Ella era perfecta para los hombres… En ese instante descubrí que él fue mi primera desilusión.

Alejé mis manos de su pecho y rompí el lazo de nuestras miradas. Fingí arreglarme en el espejo mientras él continuaba en la misma posición.

—Entonces, ¿puedo seducir a alguno de los chicos? —dije con un entusiasmo falso… una sonrisa ilusoria.

—Inténtalo… —respondió tras aclarar su garganta —pero todos han sido advertidos si actúan en esa dirección.

Fruncí mi ceño.

—¿La cuál es? —Hizo un gesto de tijeras sobre su virilidad y contuve el aliento —¡Oye! No soy virgen.

—Eso lo tengo claro —contestó con un bulto en su garganta.

Lo observé unos segundos, si no lo conociera diría que estaba perturbado. Sin poder ocultar el temblor en mis manos, pasé la punta de mis dedos en su rostro y alcancé a musitar —:

—Pero te respeté este año.

—Lo sé cariño —No supe descifrar si había orgullo, enfado o resignación en su respuesta. Él capturó mis dedos entre los suyos y con sus ojos entrecerrados dijo —¿Segura estás bien?

—Nada que cinco tragos de vodka no curen —respondí al alejarme para salir.

—De eso nada.

—Tenía que intentarlo.

El resto de la noche fui la envidia de las mujeres. Su atención se centró en mí y solo en mí, aunque confirmé que lo hacía por lo mucho que amaba a mamá y su deseo de no fallarle. No sería fácil, pero a partir de ese momento vería a Gent como ese hombre perfecto que todas las mujeres crean en su mente… ese que es imposible de encontrar.

13

Al siguiente día Gent me sorprendió con un viaje.

Durante una semana recorreríamos la isla Norte y Sur, además de visitar una de las Islas Cook. No tuve que preparar la maleta porque Lucas se encargó de todo.

—Hágalo muy feliz estos días —me dijo Lucas cuando estábamos en la cocina a solas.

Lucas era un confidente… uno al que no tenías que decirle las palabras para él entender los sentimientos que yo misma no lograba comprender.

—Lo intentaré, aunque hace mucho aprendí que su felicidad no depende de mí.

—La felicidad depende de cada uno de nosotros, señorita Madeleine.

Tenemos que procurarla, no es un derecho. Pero la vida se encarga de cruzar nuestros caminos con personas que hacen mucho más fácil la búsqueda.

Usted señorita es de esas personas y ya era hora que la vida le sonriera al señor.

Asentí. Observé a ese hombre tan correcto y propio.

—¿Tú también eres...

Él rio con benevolencia.

—Sí. ¿Se siente defraudada por nosotros?

—No. Ustedes son caballeros —hice una pausa —. Lucas tengo tantas preguntas.

—Solo un hombre se las puede contestar, pero no se enoje con él si decide no hacerlo o si decide decirle la verdad.

Lo abracé por mucho tiempo. Entonces salí a la sala para despedirme de cada uno de los chicos con un beso, un abrazo y la súplica para que fueran felices. La gala en la empresa sería en unos días y sabía que a la mayoría no los volvería a ver. Un pedacito de mí se quedaba en cada uno de ellos, compartimos un año juntos y quería pensar que de alguna manera toqué sus corazones, al igual que ellos conmigo.

Salí de la casa cuando Gent terminaba de subir nuestros bultos al Mercedes Benz. Se acercó a mí, tomó mi mano y caminamos juntos. Abrió la puerta para mí y subí, él también lo hizo, Gustav nos llevaría al aeropuerto.

Me concentré en observar la carretera, intentaba contener las preguntas que invadían mis pensamientos... Necesitaba evitar observar esa mirada plateada, la tensión que podía percibir en su mandíbula triangular, el movimiento de esos hombros anchos y definidos… ese aroma a pimienta e incienso que me envolvía y obligaba a friccionar mis rodillas para encontrar una calma que no llegaba.

—¿Quién te sorprendió más? —preguntó cuando tomamos la carretera principal.

—Lucas —contesté al girar mi cuerpo para observarlo. Llevé una de mis piernas debajo de mí.

—¿Por su edad?

—Sí... y por su rectitud.

—Voy a sonar repetitivo, pero las fantasías sexuales son infinitas. Así como a un hombre le puede gustar una chica mucho más joven que él, una mujer quiere experimentar con un hombre mayor... Alguien con experiencia, deseoso de glorificar el cuerpo femenino.

—¿No se supone que con el pasar de los años el deseo en el hombre disminuye?

—Cariño no le hacemos el amor a esas mujeres, ellas no buscan un amante. Además, nosotros cuidamos nuestro cuerpo.

—Pero ¿y si no la desean? ¿Cómo se excitan? —Él suspiró y aunque intentó contenerse llevó sus finos dedos al puente de su nariz —Lo siento es...

—Que eres curiosa —dijo al interrumpirme.

Asentí.

—¿Alguna vez le has hecho el amor a una cliente? ¿Alguna vez deseaste tanto a una que no importó el dinero? ¿Es por qué en algún momento necesitaste dinero? Si es así, ¿por qué continuas si ahora eres millonario?

Él contuvo el aliento unos segundos y lo soltó con pesadez. Entonces recostó su cabeza en el asiento.

—Por esa curiosidad cambiaba los libros en la biblioteca con frecuencia.

Ni siquiera sé cómo te lo pudimos ocultar un año —dijo creo que para sí mismo. Lo observé con una sonrisa en mis labios —. Soy el jefe en la empresa porque soy el director de operaciones de un grupo al que llamamos la Agencia. Parker es la CEO.

—¿Y eso qué tiene que ver? —No pude evitar la confusión en mi voz.

Él se enderezó en el asiento, su mirada fija hacia al frente.

—Seducimos a proxenetas y tratantes de humanos femeninas con sexo y dinero. Los chicos que están en la casa son chicos rescatados de la prostitución.

El golpe en mi corazón me robó el aliento unos segundos. Por eso la admiración y respeto, para esos hombres debía ser un honor trabajar para él.

Con sus palabras se convirtió en un hombre realmente imposible. Él luchaba por lograr un cambio y yo solo era una niña. Aun así, mi corazón se colmó de un sentimiento de inmensidad, me sentía una vez más en el estrecho de Cook, ante esas montañas majestuosas, la belleza del agua turquesa cristalina…

Solo que todas esas sensaciones iban dirigidas a él.

—¿Y Lucas?

—Es el antiguo director y mi mentor. Le pedí que se quedara a mi lado para tener continuamente su consejo.

—Entonces Mary y Miles pertenecen a la Agencia y mi presencia espanta a tus posibles clientes por eso no quieren que esté a tu lado —respondí al deducir tanto malestar por mi presencia.

—Así es, cariño.

—¿La gala es la culminación de tus operaciones? ¿El día en que se completa el trato?

—Siempre he dicho que eres una chica lista.

La planificación que debe tener una operación así y aparte de eso, él dirige una empresa.

—Es increíble.

—Cariño no idealices la profesión, ni a nosotros —suplicó —. Cada uno lucha con sus demonios internos. He hecho cosas de las que me arrepiento y los demás igual. Si te tratamos como una princesa es porque tú nos trataste a nosotros con toda tu bondad, nos trataste como seres humanos, ves lo mejor en nosotros.

—Pero ustedes son maravillosos —dije al colocar mi mano en la suya —. Tienen una cualidad única, son los mejores en su profesión... En la que hacen de día —corregí.

Él rio.

—Cariño, el sexo también se practica por el día.

—¡Tú me entiendes! —reclamé con una sonrisa.

Hizo una pausa, por un instante perdido en sus pensamientos.

—No creas eso de que porque es legal el empleado tiene más derechos.

Lo que hicieron fue convertir al proxeneta en empresario. Uno que le exige más horas a su empleado, uno que quiere pagar cada vez menos y exige prácticas peligrosas. La violencia en los burdeles ha aumentado... No nos idealices —enfatizó con energía.

—¿Por qué ustedes siguen? ¿No podría existir otra manera de rescatarlos? Involucrar la policía —pregunté aun con ese tono de confusión.

—Recuerda que es legal. ¿Por qué seguimos? Tenemos nuestros motivos, pero bajo mi tutela me aseguro que no sea por necesidad económica o psicológica.

—¿Esto es lo que tú quieres? —susurré y fijé mi mirada en esos ojos plateados para intentar descubrir la verdad.

—Es lo que quiero cariño. No va a cambiar —aseguró y mi corazón se quebró una vez más —. Ahora empiezas de verdad tu etapa de adulta y quiero que vivas todo. Estoy para ti, eso jamás cambiará, pero no limites alguna experiencia por mí. Vive todo, con protección, pero conoce el mundo... Por ti... Por mí... Por todos esos chicos que no pudieron hacerlo.

Me quedé en silencio para absorber sus palabras, pero...

—¿Cuál fue tu motivo para entrar? Dicen que la prostitución masculina está dirigida a hombres porque la mujer no suele buscar a un gigoló. ¿Has estado con hombres? ¿Lo disfrutas? Y si no, ¿Cómo...? Es que no logro imaginar... Si sus vidas están en peligro... Y no me puedes decir que no porque fui testigo de cómo llegaste a casa golpeado luego de la gala. ¿La Agencia no te protege? ¿Cómo llegaste a la Agencia?... ¿Es que no has dejado que nadie te ame?

—Me estás haciendo preguntas muy difíciles cariño... Y no sé si puedo contestarte —Tocó el puente de su nariz con su mano libre.

—Si a nadie le has dicho... Yo quiero ser esa persona —musité.

Se quedó en silencio y desvió su cuerpo para observar el paisaje, pensé que no obtendría respuesta.

—Por ese motivo que explicas es que cada cual tiene su profesión, no hay clientes suficientes y ellos decidieron ser los mejores en la carrera que aman —Se quedó en silencio una vez más, su cuerpo me evadía —. Gent

Thompson le pertenece a la Agencia. ¿Quién fui antes? Alguien que ya no existe... desapareció el día en que esto comenzó. ¿Mi motivo? Algo que si me lo permites no divulgaré, pero no fue por economía... Sí he estado con un hombre... Solo uno... ¿La mecánica? Creo que sabes que hay medicamentos que provocan la erección... ¿Si lo disfruté? Una vez más, no le hago el amor a estas personas, es un trabajo y bloqueo lo que sucede en esa habitación. No te puedo decir más de la Agencia... Espero que sea suficiente.

—¿Y el amor? —insistí tras aclarar mi garganta.

—Ya te dije cariño, yo decidí renunciar a una vida personal... —Hizo una pausa y solo entonces me observó. La mirada de mi caballero regresó a sus ojos —Maddie no voy a cambiar... Cariño, no tienes que salvarme. El día que quiera ser salvado lo haré yo mismo.

Desvié la mirada porque por un momento fue lo que pensé... Entrar a la gala, hacer la oferta más alta y huir.

—¿Has sido expuesto a enfermedades sexualmente trasmitidas?

—En una ocasión contraje sífilis, pero fue detectado a tiempo por los controles en la Agencia y me curé con una ronda de antibióticos. Pero muchos no tienen tanta suerte, han sido expuestos a todas las enfermedades venéreas, algunos mueren por una golpiza, otros porque sus partes íntimas han sido mutiladas.

—Pero ustedes intentan cambiarlo —dije con lágrimas en mis ojos.

—Cariño no somos héroes... No somos héroes —enfatizó —. Somos gigolós y la Agencia es nuestro proxeneta. No podemos salir... Maddie...

Cariño, por favor has lo que te pido... Se libre, lejos de nosotros...

Encuentra...

—A un hombre inteligente que descubra lo maravillosa que soy —terminé por él.

Asintió, entonces me abrazó. Llevé mis manos a su rostro para acunarlo y dejé un beso en la comisura de esos perfectos labios, me refugié en el ir y venir sereno de su pecho, aunque percibía el ritmo descompasado de su corazón.

14

Recordé las palabras de Lucas. Aunque la conversación con Gent me estremeció, procuraría que esos siete días fueran los mejores. Comencé a hacer caras tontas hasta hacerlo reír. Tomé la determinación de absorber y disfrutar el viaje que preparó para mí. Sospechaba que a él le gustaba saciar la curiosidad que sentía, que él quería ser el responsable de enseñarme todo.

Con su mano en la mía recorrimos los dieciséis distritos, visitamos sus ciudades importantes. A pesar de tener disponible dos habitaciones en cada hotel en el que nos quedábamos, era normal que solo usáramos una, ya porque llegábamos muy tarde de bailar y solo tomábamos una ducha rápida o porque pasábamos la noche en el regazo del otro mientras conversábamos.

El último día estábamos en una pequeña comunidad en una de las islas Cook. Éramos los únicos turistas, pero nos recibieron con gran entusiasmo, prepararon para nosotros un sin fin de manjares.

Al caer la tarde cinco hombres musculosos tomaron sus tambores y comenzaron a tocarlos con fuerza. Una mujer hermosa con un pareo y una kikau[8], con flores y conchas en la diadema y collares alrededor de su cuello, comenzó a bailar el ura. Me perdí en el movimiento de sus brazos, costado y caderas, incluso su cabello formaba parte de la danza. Las lágrimas bajaban sin control por mis mejillas, abracé mis piernas y coloqué mi mentón en las rodillas, sentía angustia y desespero en mi corazón. Cuando la hermosa mujer se detuvo me embargaba la melancolía. La historia que trasmitió a través de su cuerpo era la de una mujer que sufrió mucho... Una mujer que en el amor encontró la traición.

Detrás de mí escuché el grito férreo de un hombre, luego otro y otro, hasta que todos nos rodearon... Conocía ese ritual maorí… El Haka… le mostraban orgullo y respeto a una persona. Adoptaron la posición con sus piernas flexionadas, los golpes violentos con sus pies, los hombros rectos, su rostro desfigurado, pero no por eso menos hermosos... los gritos férreos. Me mantuve inmóvil porque estaba segura que ese respeto estaba dirigido al hombre a mi lado, la única turista era yo. No sabía en qué momento planificó que conociera algo de su vida personal, si fue antes o después de nuestra conversación, pero lo admiraba cada vez más. Mi corazón engrandecido latía con fuerza por poder estar a su lado en esos momentos.

Cuando el ritual terminó, él se levantó y se alejó de nosotros. Me puse en pie y me acerqué a la bailarina, quería darle tiempo a él para despejarse.

—Lo que trasmites con tu cuerpo es una belleza. Muchísimas gracias por permitirme ser testigo de tu arte.

—Nosotros somos los agradecidos contigo por permitir que lo viéramos una vez más.

—No soy responsable, ni siquiera sabía que vendría.

Ella sonrió con indulgencia.

—Ve... Él te necesita.

—Ahora quiere estar a solas y suelo respetar cuando necesita espacio.

—Eso es lo que él cree, pero te necesita a su lado.

—No sé a dónde fue —susurré.

—A la playa. Camina sin desviarte unos pasos. Lo encontrarás dentro del agua, él es nuestro pequeño pez.

Seguí sus instrucciones. Lo encontré en el agua, me adentré, la única luz

que me acompañaba era la de la luna. Sus atléticos brazos me rodearon desde mi espalda y no me permitió girar para observarlo.

—El agua está muy fría para ti, cariño —dijo en un tono inflexible.

—Quiero acompañarte —musité.

—Ahora no, Madeleine —exigió.

—No me iré... mi caballero —respondí con cautela —. Te prometo no girar y mantenerme de espalda a ti —Él no respondió, pero su cuerpo me contenía con una firmeza controlada —. Gracias por una semana que jamás olvidaré, gracias por todas las vivencias que me has regalado.

Una vez más se quedó en silencio, sus atléticos brazos me aferraron a su cuerpo, podía percibir su furia, aunque sabía que no iba dirigida a mí. Apoyé mi cabeza en su hombro, relajé mi cuerpo tanto como él me lo permitió, quería hacerle entender que por más que luchara contra mí yo no lo abandonaría.

—Tu viaje continúa —dijo mucho tiempo después.

—¿Por qué no me acompañas?

—Ya te dije cariño, mi tiempo se lo doy a quien yo deseo —Mi cuerpo tiritó ante esa frialdad desconocida.

Quería decirle de la opresión que sentía en mi corazón por saber que ya no lo tendría a diario conmigo. Intentaba poner en palabras la inmensidad de emociones confusas que invadían mi mente, ojalá él pudiera explicármelas.

Quería revelarle que a mí no me interesaba lo que él fue o lo que sería, pero él no deseaba lo mismo... fue claro en su petición.

***

Desperté sola en el paraíso. A mi lado un billete de avión a Fiyi y veinte mil dólares en efectivo, el vuelo saldría en la tarde. Compartí una vez más con las personas de la comunidad. Cerca del medio día caminaba por la orilla cuando una mujer se acercó a mí.

—No solemos caminar solos en la playa, así es como nos llevan.

—¿Se han llevado a muchos?

—Desde hace algún tiempo no, pero solían desaparecer ocho a diez

jóvenes al año. Sus novios solían pedirle la prueba de amor y las citaban en la playa en la noche... nunca regresaban. Cuando las educamos, cuando reaccionamos como comunidad para protegerlas, para enseñarles sobre su cuerpo y sexualidad, entonces venían en lanchas por el día y se las llevaban.

Por un tiempo la playa estuvo prohibida.

—Aún lo está.

—Sí, aún lo está —se lamentó —. Vamos una chica tan hermosa como tú, en compañía de alguien como él llama mucho la atención.

Comenzamos a regresar a la comunidad.

—¿Qué hizo él por ustedes?

—Yo estaba en su casa cuando ocurrió... —Hizo silencio durante varios minutos, sus ojos humedecidos… No sé por qué me recordaron tanto los de Gent si los de ella eran azules —Ellos solían vacacionar aquí, tenían una casita frente al océano. Él la adoraba, desde entonces no veía ese brillo en sus ojos —Se quedó en silencio como si el recuerdo fuera muy doloroso, caminamos varios minutos, entonces sonrió y continuó —. En fin, él rescató a mi hijo años después... Él ha logrado que varios chicos regresen.

«¿Quién es ella? ¿Su hermana? ¿Él amó a otra mujer? ¿Aún lo hacía? ¿Y

mamá?», cada vez me sentía más confundida.

Cuando llegamos me despedí con un abrazo de la comunidad, ella me llevó al aeropuerto. Allí le agradecí sus atenciones y tomé el avión.

Comenzaba mi vida sin su tutelaje y aunque era difícil, porque lo quería a mi lado, entendía su proceder. Él acompañaba a esos chicos durante un año, para asegurarse que pudieran recomenzar, darle todos los recursos disponibles para que fueran exitosos y conmigo no fue diferente, solo me quedaba mostrarme a mí misma que podía ser exitosa lejos de él.

15

4 años después hora cuál es el motivo para dejarlo? —reclamó Charlotte, mi —¿ Amejor amiga, una pelinegra con piel de oliva. La conocí en Australia durante el viaje que Gent organizó para mí. Ella era estudiante de intercambio y no nos separamos desde entonces.

—No es lo que quiero.

—¿Y el capitán del equipo de natación? —insistió.

—Era muy frío.

—Si estás en el agua varias horas al día es obvio que estará frío.

—Tú sabes a lo que me refiero —contesté al reír.

—En realidad no, los tres han sido buenos chicos.

—Quizás no sé lo que quiero.

—O quizás lo que quieres es muy específico... Tanto que solo un hombre cumple con esas características —dijo al observarme con esa mirada de sabelotodo que tanto detestaba y le lancé un cojín.

Era mi último año en la universidad Victoria. Cuando llegué descubrí que mis clases eran de segundo y tercer año. Al parecer mi expediente académico era extenso y tenía recomendaciones importantes de los profesores en la escuela. Una vez más presenté exámenes especiales y con los libros que Gent me asignaba salí airosa. Tomé los cursos de comercio, pero también cursos en psicología, publicidad, educación, historia, sexualidad, entre otros.

El departamento en el que vivía fue su regalo, pero lo compartía con tres compañeras y le pagaba a Gent una renta. Para evitar discusiones decidimos que ese dinero sería donado a una entidad que luchara contra la trata humana.

El departamento se encontraba en un edificio moderno, lleno de curvas y ventanales, con una gran vista al océano. En su interior las paredes eran blancas y los muebles de metal y cristal. El baño seguía el mismo concepto, incluso las puertas de la ducha eran de un acrílico trasparente… mis fantasías incluían esa ducha y a cierto caballero.

Además, continuaba mi trabajo en la exportadora, aunque casi no coincidíamos. Fui a casa por lo menos un fin de semana al mes y me aseguraba de separar la semana de la gala para recibir a los chicos nuevos y cuidar de Gent, lograr sacarlos era cada vez más peligroso. Nunca llevé a alguna de mis amigas, no sé si por temor a lo que ellas pensaran o por ser egoísta y no querer compartirlos… al menos a uno de ellos.

—Ya estamos aquí —anunciaron mis compañeras al entrar al departamento. A ellas las conocí al llegar a la universidad, la personalidad de cada una complementaba a la otra y por eso nos llevábamos tan bien.

—Todavía no entiendo por qué tenemos que vestirnos con tanta sofisticación para una fiesta —se quejó Claire al sostener un hermoso vestido dorado que resaltaría su piel morena.

—Porque fuimos invitadas por la representante de la universidad y tenemos que lucir como ella —explicó Isla mientras se probaba por encima el vestido aguamarina que haría lucir su cabello rojizo y giraba con él.

Por mis calificaciones y actividades extracurriculares la universidad me nombró su representante estudiantil. Mi colaboración no era tan importante como la de los capitanes y presidentes de club, yo solo participaba del grupo de atletismo y debates. Pero no pude dejar la costumbre de pasar horas en la biblioteca y todo libro que Gent tuviera en la suya y la universidad no, de inmediato recibían el donativo a su nombre.

—Por cierto, el presidente de debates volvió a preguntar por ti, aun no entiendo por qué se dejaron, eran perfectos el uno para el otro —dijo Claire.

—Pues te anuncio que acaba de dejar a Simon —intervino Charlotte.

—¡No puede ser! —exclamaron ellas al unísono.

—Simon es el chico más popular de la escuela —continuó Claire.

—Todas las chicas mueren por estar con ese bombón —contribuyó Isla.

—Pues ya lo tienen disponible.

—Pero ¿qué sucede contigo? —reclamó Claire.

En esos cuatro años intenté encontrar a ese hombre inteligente que Gent

aseguraba que existía. A muchos no le di una segunda oportunidad, para ellos era demasiado que una mujer conociera muy bien su cuerpo y lo que quería…

una vez lo conversábamos se convertían en monstruos. Luego conocí a Scott, capitán de natación, y estuvimos juntos cerca de seis meses, pero no funcionó. Con Finn, capitán de debates estuve ocho meses y con Simon cuatro, a lo largo de los años… Intenté encontrar esa sensación especial… la complicidad, pero no existía, al menos no de mi parte. Entonces los llevaba a casa, conocían a Gent y comenzaban los interrogatorios… me exigían que no fuera a casa, ¿qué tenía que hacer yo rodeada de tantos hombres y ninguno compartía mi sangre?... Se sentían amenazados y la relación terminaba.

—¿Podrían concentrarse y olvidarse de mi vida amorosa? —Ellas me observaron sorprendidas —Lo siento. He planeado esto un par de años y tiene que salir perfecto.

Se quedaron calladas y me prestaron su atención.

***

A las ocho de la noche llegamos al club donde sería la gala. Solo por casualidad tuve acceso a una de las invitaciones. Alguien me pidió ayuda en la empresa y lo llamaron de emergencia, le saqué una fotografía con el celular y reproduje una copia casi exacta en la computadora.

Me acerqué con cautela al portero y le entregué mi invitación, sonreí para él. Observó varios minutos la tarjeta y me permitió pasar, las chicas entraron unos minutos después. Estaban realmente hermosas con sus vestidos formales y antifaces, el requisito de entrada para las mujeres. Yo llevaba un vestido de manga larga de encaje con la espalda descubierta y una falda de chiffon, en un hermoso tono malva y el fondo nude. Mi antifaz iba a tono con el vestido, decorado finamente con imitaciones de piedras preciosas que resaltaban mis ojos marrones producto de unas lentillas.

—¿Por qué estás nerviosa? —dijo Charlotte al observarme y abrió sus ojos con exageración —Las invitaciones son falsas.

—¿Por qué no lo gritas? —le recriminé.

—¿A dónde nos has traído? ¿Sabes que me graduaré con altos honores de abogacía? No puedo tener una mancha en mi récord.

—Es una subasta...

Ellas me miraron con el ceño fruncido, pero comenzamos a caminar el pasillo que nos llevaría al salón principal.

—¿Quieres una joya costosa o algo así? —dijo Isla en un tono de confusión.

—Es la joya más cara del mundo —respondí con amargura.

—Ya déjate de rodeos —exigió Charlotte.

—E – es una subasta… de hombres.

—Así que la perfecta Maddie no lo es tanto —dijo Claire con una sonrisa sagaz.

—Quien lo hubiera imaginado —la secundó Isla.

—No entiendo qué hacemos aquí. ¿Pretendes participar? —preguntó Charlotte escandalizada.

—No tenemos el dinero suficiente —susurré.

—Entonces, ¿para qué vinimos?

—Solo me concentré en entrar... lo demás no lo pensé —Hice una pausa —. Solo quiero ver, pero no podía venir sola, ellos me conocen.

El lugar tenía una decoración muy fina… de buen gusto, como si se tratara de una recaudación de fondos de la fundación más conocida del país.

Estábamos rodeadas de mujeres en antifaces y reconocí a mis compañeros en la empresa y algunos chicos de la casa.

—¿Cómo que te conocen? —exigió Charlotte.

—Olviden todo. ¿Quién es el Sean Connery que está en el podio? —dijo Isla.

—Es Lucas —respondí al dirigir mi mirada hacia allá.

Agarramos unas copas de champagne que los meseros ofrecían y nos mantuvimos unidas. Las mujeres a nuestro alrededor eran descaradas y manoseaban a los hombres a su antojo. Con los antifaces no las reconocía, pero sus vestidos eran muy costosos, era probable que estuviéramos rodeadas de la alta sociedad. Comencé a mirar a mi alrededor, pero estaba muy concurrido.

—¡Cien mil! —gritó Isla.

—¡¿Estás loca?! —susurré al percatarme de sus acciones.

—Esa mujer solo iba a dar cincuenta mil por él... Yo daría un millón —se relamió los labios.

Mis amigas comenzaron a murmurar entre ellas al ver a los hombres, discutían cuál era más guapo y cuánto pagarían por una hora a su lado. Ellos guiñaban sus ojos, hacían brindis con ellas desde lejos. Los ignoré para observar a mi alrededor una vez más, pero el antifaz no me permitía ver bien.

Por algún motivo, que no entendía, me sentía muy incómoda. Pensé que la subasta sería como las de la carne wayuu en Japón, silenciosas... respetuosas.

Pero ellas alardeaban de su compra, como si se tratara de un objeto.

—La puja se cierra en ciento cincuenta mil. Muchas gracias por su donativo número ciento diez —dijo el subastador.

—Creo que morí y un ángel vino a buscarme —dijo Claire en un tono

ronco y el deseo carnal en su mirada.

De inmediato dirigí la mía hacia el mismo lugar y lo vi... Gent. En un tuxedo entallado a la perfección, que resaltaba el ébano de su cabello. No perdí detalle de esa mirada plateada para intentar entender sus emociones en un evento así, pero no logré conseguir mucho. Desvié mis ojos cuando él intentó hacer contacto. En la mirada de Claire podía percibir la apreciación por esos hombros definidos que tan bien conocía… Ella fijó su mirada en esas caderas estrechas… Un gruñido escapó de mi garganta cuando relamió sus labios al notar su virilidad.

En segundos, Parker estaba al lado de Gent, como si protegiera su inversión más importante. Junto a ellos se encontraba una mujer con un antifaz muy fino que la ocultaba muy bien, pero reconocía esos ademanes...

Ferguson. Fijé mi mirada en ellos mientras sentía espinas incrustadas en mi piel. «¿Por qué esa mujer tenía que estar en este lugar?... ¿Ella es una tratante de humanos?... ¿Él tiene que entregarse a ella esta noche?», me pregunté.

Al parecer los observé demasiado tiempo porque él se disculpó y comenzó a caminar, con esa sonrisa exagerada en sus perfectos labios, sus ademanes excesivos, asegurándose que ella tuviera la mejor experiencia.

Tampoco comprendía cómo siendo el mismo hombre provocaba reacciones tan distintas en mí… En ese instante… aversión.

—Tenemos que irnos —le dije a las chicas al notar que él rodeaba el club, tenía conversaciones ligeras, pero en definitiva venía hacia nosotras.

—¿Por qué? —cuestionó Claire sin dejar de observar a Gent—Yo quiero ver cuánto pagan por ese dios celta.

Intenté girar para irme, pero la mano de él alcanzó mi cintura, obligándome a permanecer en el lugar y mis ojos encontraron esa mirada plateada… Mi caballero no estaba, solo el gigoló.

—Señorita Golightly[9]. .. —dijo con esa sonrisa excesiva —Creo que debe ir a casa y ya que decidió tener cómplices, es necesario que ellas también vayan.

—Te dije que era estúpido utilizar ese nombre —murmuró Charlotte.

Tan pronto se acercó, se alejó, pero me percaté cuando le dijo algo en el oído a Max. De inmediato él caminó hacía nosotras y con una gran sonrisa nos escoltó hasta el fondo del club. Abrió una puerta, eran privados con seguridad el lugar donde completaban las transacciones. Eran cálidos, con una gran cama al centro y todo lo necesario para que una mujer se sintiera cómoda… seducida.

—Debo admitir que este ha sido tu mejor esfuerzo —dijo él con burla —. Ahora te tengo que sacar de aquí y a tus amiguitas también.

—No entiendo por qué es tanto problema que esté aquí. Están rodeados de mujeres, una más no llama la atención.

—Si eso es lo que quieres creer —Nos observó con detenimiento —.

Ahora, ¿quién va a fingir que tuvo sexo conmigo y quienes serán las voyeurs?

—Yo no voy a fingir nada —dijo Charlotte en ese tono de grandeza que se le escapaba cuando se sentía incómoda.

—Yo puedo tener sexo contigo —dijo con zalamería Claire.

—¿Por qué siempre tienes que ser tú la que disfruta? —reclamó Isla.

—Ya déjate de estupideces, Max —le advertí.

Él rio mientras abría una vez más la puerta del privado, minutos después, y atravesamos el club. Nos escoltó hasta la puerta principal y el valet trajo una camioneta.

—Después de ustedes señoritas —dijo él con galantería.

Subimos y él nos siguió. Fijé mi mirada en el paisaje y se mantuvieron en silencio mientras recorríamos la ciudad.

—Esta no es la ruta para el departamento —dijo Charlotte una hora después.

—Él dijo que a casa —susurré.

—¿A casa de quién? —insistió.

—La suya, Charlotte —contesté cansada y cerré mis ojos para que no dijera más.

Cerca de media hora después llegamos a casa. Bajé de la camioneta y ellas me siguieron, no podían ocultar su sorpresa al observar los alrededores.

—Nos tienes que dar muchas explicaciones —exigió Charlotte.

—¿Por qué no descansamos? Mañana tendrán la mente más despejada —dijo Max con esa sonrisa imborrable de sus labios.

—Tú no me vas a decir qué hacer —contradijo Charlotte.

—Yo estoy cansada —dijo Claire.

—Y yo también —secundó Isla.

—Entonces síganme, señoritas —pidió Max. Entramos a la casa, ellas murmuraban entre sí, pero no les prestaba atención, solo quería que ese día terminara. En ese tiempo Max les mostró la sala y el comedor para entonces asignarles las habitaciones —. Tienen todo lo que puedan necesitar, si no es así, por favor indíquenmelo para remediarlo.

—Gracias Max —dijeron ellas con una sonrisa tonta en los labios.

—Maddie a tu habitación —dijo él en un tono serio.

—Buenas noches chicas.

—Hasta mañana —se despidieron ellas en un susurro.

Caminé el largo pasillo y digité el código para poder entrar a nuestra ala y llegar a mi habitación. Tomé una ducha tibia y di vueltas en la cama hasta quedarme dormida.

En la mañana mientras me acercaba a la cocina escuché risas. Abrí la puerta y Lucas les servía el desayuno a mis amigas, Gent estaba con ellos.

Me pareció extraño que estuvieran en casa, pero no hice comentarios.

—Buenos días cariño.

—Hola —susurré ante la atenta mirada de ellas. Tomé asiento a su lado y Lucas sirvió jugo para mí.

—¿Se le antoja lo mismo de siempre señorita Madeleine?

—No tienes que prepararme el desayuno. De seguro estás cansado.

—Para usted nunca —contestó Lucas con una gran sonrisa y comenzó a preparar mi desayuno. Mientras le sirvió café a Isla.

—Muchas gracias, bombón —dijo ella con una mirada lasciva.

—Es un placer, señorita Green —respondió él con zalamería.

—Te ves estresada, cariño. ¿Fue demandante defender tu proyecto? ¿Por qué tus amigas y tú no se toman unos días de descanso y hoy te relajas en la piscina? —dijo Gent mientras tomaba mi mano para llamar mi atención.

Mis amigas no dejaban de observarnos, intentaban descubrir que había entre los dos… saber si ellas tenían alguna oportunidad con él.

—¿Hay una piscina? —intervino Claire.

—¿Nos podemos quedar Maddie? —preguntó Isla.

—Sabes que estos días son agitados —le recordé a Gent.

—Por un par de días no sucede nada cariño —aseguró él con esa sonrisa amplia en sus perfectos labios.

—Por favor, Maddie —suplicó Claire.

—Ok, pero solo un par de días.

Ellas chillaron felices como niñas pequeñas mientras Charlotte seguía con su escrutinio.

—¡Ay, bombón! Hoy no te escapas de mí —le ronroneó Isla a Lucas.

Me levanté de la barra y salí de la cocina. Tomé el celular, necesitaba despejarme. El aire frío golpeó mi rostro, corría rápido para exigirle a mi cuerpo… No quería pensar o sentir en la furia que traspasaba mi piel.

Regresé a casa luego de un par de horas, cuando mis pulmones amenazaron con colapsar. Al entrar me percaté que la algarabía provenía de la piscina común. Al llegar Isla, Claire, Max y Lucas jugueteaban en el agua, toples, incluso Charlotte. Gent estaba sentado en una tumbona mientras trabajaba en la computadora, me percaté que Claire no dejaba de observarlo, su mirada llena de lujuria.

—¿Por qué no viene señor Thompson? El agua está tibia —dijo ella en un tono bajo... seductor.

—Entonces disfrútela, señorita Preston —respondió él sin mirarla.

Ella regresó su atención a los demás mientras Gent se ponía de pie y se acercaba a mí.

—¿Ya estás más tranquila cariño? —susurró con esa mirada plateada fija en la mía. Me quedé en silencio —¿Qué sucede?

—Solo estoy cansada —intenté esquivarlo, pero él me lo impidió al entrecerrarme entre sus atléticos brazos, sin llegar a abrazarme.

—A penas le has dirigido la palabra a tus amigas... Fui claro contigo cariño, te pedí que no te involucraras. No tenías que ir a la gala.

—Lo sé —musité al romper el contacto con sus ojos.

—Maddie... —dijo al colocar sus finos dedos en mi mentón —¿Qué sucede? ¿Por qué quieres ocultar tus sentimientos?

—Porque te amo... los amo y no quiero ver esto —respondí al señalar la piscina.

—Cariño... —dijo con dulzura al tomarme entre sus atléticos brazos, de inmediato su calor me arropó y el aroma de su perfume me embriagó— Amarnos es aceptarnos tal y como somos... Todas nuestras facetas —Respiré profundo y solté el aire con lentitud, entonces asentí sin llegar a mirarlo —.

¿Sabes cuán feliz está Lucas en este momento? Hace años sus pujas no llegaban a esa cantidad, se siente halagado por tu amiga. Y ella no es mujer de solo palabras, es casi seguro que tendrán sexo.

—Estás en casa y ese aire de gigoló aún no te abandona —susurré con mis ojos humedecidos —. Y a ellos tampoco... No estoy acostumbrada a verlos así... No me gusta que ellas los vean como un pedazo de carne. Tú...

ustedes son más.

—¿Ya descubriste por qué te amamos tanto? ¿Por qué eres nuestra princesa? —dijo con una sonrisa en sus perfectos labios —Tú ves más allá del gigoló en nosotros... ¡Oh cariño! —dijo con el aire contenido al oprimirme entre sus atléticos brazos —Te amo.

No pude captar el significado de su te amo porque me levantó en brazos y nos arrojó al agua. Los demás nos vitorearon y mis labios estallaron en una sonrisa. No salimos del agua en muchas horas, incluso pedimos servicio a domicilio.

En la noche, me quedé sentada en una de las tumbonas, no me apetecía estar en el agua, Gent recibió una llamada del club y nos dejó solos hacía más de dos horas. Isla rozaba su cuerpo en el de Lucas y podía ver la frustración de Charlotte con Claire por robar la atención de Max. Al final ella salió del agua y se sentó a mi lado.

—Te gusta Max.

—Y el señor Thompson es tu específico. Es el presidente de debates, el capitán de natación y el chico más popular en uno solo, por eso por separados no son suficientes para ti —dijo Charlotte en ese tono sabelotodo.

—Gent es solo un amigo —respondí sin mirarla.

—Un amigo al que fuiste a buscar a una subasta… dispuesta a todo por sacarlo de ahí.

—No sé de qué hablas. Solo era curiosidad.

—Madeleine estás tan llena de celos que nos has ignorado todo el día…

Estás furiosa.

—Es el exesposo de mamá. No sabes de lo que hablas —dije para restarle importancia a sus palabras.

—¿Por qué quieres engañarte a ti misma? Lo amas… Nosotras lo deseamos, pero él solo te quiere a ti, preferiblemente en su cama.

—Crees saberlo todo Charlotte, pero esta vez estás muy equivocada.

Gent jamás me ha deseado en su cama. Él es quien me impulsa a buscar ese hombre inteligente que caerá rendido a mis pies.

—Yo no sé qué él te diga, pero ese hombre llegó solo minutos después de nosotras anoche. Nos acompañó en la cocina, pero su mirada estuvo fija en la puerta hasta que tú entraste y te juro que solo entonces comenzó a respirar.

Y cuando saliste estuvo a nada de perseguirte, ¿qué lo frenó? No tengo la menor idea. Arribó a la piscina instantes antes que tú lo hicieras y se sentó con sus hombros rígidos. En el momento en que llegaste se puso de pie y se comportó posesivo contigo. Dame todas las escusas que quieras Madeleine, pero hay algo entre ustedes… Algo que no le permite la entrada a nadie más.

Y si los chicos con los que salías lo conocieron, sabían que ni siquiera tenían una oportunidad. Gent Thompson brilla demasiado en tus ojos Madeleine y él podrá decirte lo contrario, pero tú eres la estrella de su mirada.

Se levantó de mi lado y se lanzó a la piscina cuando Gent se acercaba a mí.

16

Apenas pude dormir esa noche, solo escuchaba a Charlotte en mi cabeza, pero no podía creer en sus palabras. Ellos no lograban entendernos, solo era la complicidad de los años, sabíamos cuando el otro no estaba bien y nos preocupábamos. Me tomó desprevenida presenciar esa faceta de gigolós y me trastocó. Charlotte se equivocaba en sus conjeturas.

En los próximos días ellas disfrutaron de las distintas amenidades, jugaron al tenis, caminaron por los alrededores y vieron un estreno en el cine de la casa. No entendían cómo preferí el departamento y convivir con ellas a quedarme en casa, pero Gent lo creyó necesario y con el tiempo compartí su opinión. Además, Claire e Isla también pensaban que Gent era mío, así que eso confirmó lo indispensable que era estar separados.

—¿Regresarás al departamento? —preguntó Charlotte con dudas.

—Por supuesto, solo estaré aquí una semana.

—¿No nos vas a decir qué sucede? Siempre pensé que tu familia vivía lejos y por eso te tomabas esta semana libre todos los años, pero no es así.

—No estás tan equivocada, en estas fechas llega familia de distintas partes del país y les damos la bienvenida —contesté con una sonrisa.

—Como lo harían unos esposos.

—Charlotte… —reclamé y solté una bocanada de aire.

—Ok, no insisto más. Allá tú si quieres seguir ocultando la verdad.

—¿Qué verdad? —preguntó Claire al acercarse.

—Charlotte que se cree Sherlock Holmes.

—Hablamos de Gent —respondió Charlotte.

—¡Oh! Te juro que no sé cómo le permites participar en esas subastas.

Que se vaya al diablo la caridad, yo no permitiría que otra mujer tocara a mi hombre —dijo Claire.

—¿No se tenían que ir ya?

—Esperamos por Isla, ya sabemos que tú no nos quieres aquí —respondió ella.

Isla llegó minutos después con una sonrisa imborrable de su rostro. Me despedí de ellas con un abrazo y un beso.

—Perdónenme si fui una mala anfitriona estos días. No quería que la pasaran mal, después de todo ustedes querían apoyarme.

—Pero ¿de qué hablas? Es normal que una amiga te gruña si te le acercas a su chico —dijo en un tono burlón Isla.

—¿A ti solo te gruñó? Yo tengo una mordida infectada —la apoyó Claire con una sonrisa y no pude evitar reír.

Subieron a la camioneta, Max las dejaría seguras en el departamento.

Entré a la casa y comencé a preparar las habitaciones, ponerle sábanas limpias, dejar artículos de higiene nuevos, lo hacía desde hace un par de años, para aliviar la carga de trabajo de Lucas. Cuando terminé unas horas después, entré a la cocina para preparar la cena.

Los chicos llegaron a las dos de la mañana junto a Lucas. Con cada año que pasaba ellos tardaban más en regresar ese día.

—¿Y Gent? —le pregunté a Lucas cuando los chicos terminaron de comer y él les asignaba sus habitaciones.

—No tarda, señorita Madeleine.

—¿Pasa algo? ¿Mi presencia en la gala es la que provoca esta tardanza?

Lucas no alcanzó a contestar porque salí corriendo cuando escuché el automóvil llegar.

—Madeleine, no te acerques —dijo Tom. Me quedé paralizada a medio camino —. Necesito ayuda para bajarlo.

Regresé a la casa, le pedí a Lucas y Max que salieran. Entre los tres lo cargaron a la habitación, esa vez Tom no me permitió entrar. Di vueltas frente a su puerta lo que me pareció una eternidad.

—Ahora no entres, tienes que dejarlo descansar —advirtió Tom cuando salió y dirigiéndose a Lucas dijo —. Una semana con dieta líquida. Tengo que regresar, cualquier cosa me llamas y vendré de inmediato.

—No te preocupes Tom. Sé que ella se encargará de seguir tus órdenes —respondió Lucas.

Por primera vez Tom me observó con superioridad, él no quería que me acercara a Gent.

—¿Quieres decirme algo, Tom? —musité.

—Solo fue una noche difícil. ¿Por qué no entra a la habitación? En el momento que él escuche su voz sabrá que llegó a casa —me propuso Lucas con esa sonrisa falsa que todos usaban con las mujeres.

Asentí, no sin antes percatarme del resoplido de Tom. Entré a la habitación, pero escuché en murmullos —:

—No puedes culparla de las decisiones de Gent.

—Mira cómo lo tienen sus decisiones. Y todo por…

—No hables más de lo necesario —le advirtió Lucas —. En esta casa no se habla de eso… Ella no lo sabe y las órdenes son que jamás se entere.

—Ustedes están todos locos —terminó por reprochar Tom y escuché cómo se marchaba.

Las palabras de Charlotte resonaron más fuerte en mi cabeza, pero las obligué a silenciarse, estaba llegando a conclusiones muy precipitadas. Entré al baño y mojé una toalla en agua tibia. Me acerqué a la cama y froté con suavidad su pecho y brazos, aunque me mantuve en silencio para no molestarlo.

***

Casi dos semanas después, le llevaba el desayuno a Gent. Los hematomas ya habían desaparecido, pero aún se recuperaba de una costilla fracturada.

Entré a la habitación y dejé la bandeja en la mesita de noche. Me senté a su lado y acaricié ese mentón triangular, me acerqué para dejar un beso en su mejilla.

—Hola —susurré.

—Buenos días cariño —contestó adormilado.

—Tienes que tomarte el medicamento que te dejó Tom y para eso tienes que desayunar —le respondí en un tono suave.

Lo ayudé a apoyarse en la almohada y coloqué la bandeja sobre la cama.

Cuando terminó le entregué el medicamento, retiré la bandeja y me senté una vez más a su lado.

—¿Cómo te sientes hoy?

—Estoy bien cariño —aseguró —. Tom exageró como siempre.

—¿Qué pasó? Jamás vi a Tom tan molesto.

—Creo que tenemos un infiltrado, nos emboscaron.

«Y tú te creíste todo el cuento rosa de Charlotte. Cuando lo que ocurrió es que alguien los traicionó. No construyas fantasías en las que los dos son felices por siempre, nunca has creído en príncipes azules. Mamá no los tuvo, tú tampoco tienes porque tenerlos.», pensé.

—Pero ¿quién? —dije tras aclarar mi garganta.

—No lo sé —contestó al tocar el puente de su nariz y advirtió —. No quiero que vuelvas a una gala, ¿de acuerdo? Puede ser peligroso para ti.

—¿Y tú? —me forcé a preguntar.

—Yo estoy bien, mientras produzca dinero no me harán nada.

Esa calma al hablar de cómo vendían su cuerpo me ofuscaba, quería gritarle lo incorrecto que era, pero él dijo que amarlo… amarlos significaba aceptarlos y esa fue la vida que ellos escogieron, tenía que respetarlo.

—¿Y si no? —murmuré al sentir la punzada en mi estómago.

—Me despedirán como hicieron con Lucas y encontrarán a algún chico joven que me reemplace. Nadie es indispensable.

—Para mí sí lo eres —respondí al esconderme en su pecho para que no viera mis ojos llorosos.

—Con el tiempo descubrirás que no —contestó en un tono reconfortante mientras su mano subía y bajaba en una caricia por mi espalda. Lo rodeé con mis manos y permanecí en silencio —Tiemblas cariño —susurró un tiempo después mientras él me aferraba entre sus atléticos brazos —. Yo no iré a ningún lado, pero un día llegarás a decirme que te casas con un buen chico y tus cuidados serán para él como debe ser.

—Yo siempre cuidaré de ti —Levanté mi mirada para observarlo.

—Con esas palabras lo único que lograrás es que te prohíba estar aquí.

—No puedes hacer eso —Las lágrimas comenzaron a bajar por mis mejillas.

—Sí puedo, porque una vez te pedí que no te limitaras por nosotros y es lo que estás haciendo. Estás obsesionada con la gala, con nuestro trabajo.

Admite que quieres prohibírmelo.

—¡Sí! Quiero hacerlo. ¿Cómo puedes tomar tan a la ligera las golpizas que recibes cada año?

—Fui claro cuando te dije que esta es la vida que escogí para mí. Fui más claro aún al explicarte que yo no deseaba cambiar y si lo olvidaste te lo recordaré: Mi tiempo se lo doy a quien yo deseé.

Me levanté de la cama al instante para tomar distancia.

—Si me disculpas voy a ir a correr —y con firmeza continué —. No saldrás de esta ala, la piscina queda prohibida para ti, al igual que el resto de las amenidades. No recibirás visitas o llamadas a menos que las apruebe. Allá todos siguen tus órdenes, pero al parecer olvidaste que tú mismo decretaste que las decisiones en esta casa me corresponden a mí. Aquí tú sigues mis reglas, ¿quieres desafiarme gigoló?

Se quedó en silencio y sus ojos plateados resplandecían, aunque no sabría decir con cuál emoción, aunque podría asegurar que era coraje, pero no me importó. «¿Quién se creía que era al amenazarme con sacarme de mi casa?», pensé.

Salí de la habitación con un portazo. En un tono de precaución Lucas dijo —:

—¿Se encuentra bien señorita Madeleine?

—¡Es un terco insolente! ¡Ay de aquel que se atreva a desafiarme hoy!

—respondí en un tono fuerte y claro que alcanzó cada rincón de la casa.

Apagué el celular y salí sin rumbo fijo. En algún momento llegué a la playa y corrí por la orilla, sentía la arena en mis pies, el vaivén de las olas calmó mi furia.

Regresé a casa al caer la noche. Ninguno de los chicos se atrevió a dirigirme la palabra, después encontraría la forma de disculparme con ellos y mostrarles que podían confiar en mí. Entré a mi habitación. Mientras me quitaba los tenis comencé a abrir los botones de mi blusa. Cuando terminé la dejé caer al suelo y bajé el cierre de mi pantalón para deslizarlo por mis caderas. Caminé despacio a la ducha mientras soltaba mi sostén… Él no necesitaba hablar para sentir su presencia.

—¿Aun quieres que me vaya? —susurré al detenerme frente al baño.

Su cuerpo tibio quedó a solo centímetros del mío. Bajé mi cabeza y la giré hacia la izquierda mientras sus finos dedos acariciaban mis brazos lo que me hizo estremecer.

—¿Tienes frío?

—No —musité.

—Fuiste a la playa, te pudo pasar algo —Asentí. Mi piel no dejaba de palpitar ante su contacto —. No quiero verte preocupada por mí… es lo único que quiero.

—Tú procuras por mi bienestar, ¿por qué no puedo velar por el tuyo?

—Ninguna mujer lo ha hecho… No estoy acostumbrado.

—Entonces los dos tendremos que adaptarnos a lo que el otro quiere —respondí al girar entre sus atléticos brazos y colocar los míos en su cuello.

Levanté mi mirada para fijarla en esos ojos grisáceos.

—Será difícil soy un terco insolente —dijo con una sonrisa perfecta.

—Yo también lo soy —respondí al girar y entrar al baño, intentaba contener el temblor tan evidente que me provocaban sus caricias.

Tomé un baño con agua tibia. Cuando salí encontré una nota encima de la cama, los chicos verían una película. Me puse un vestido ligero y bajé a la sala con la pantalla. Me senté al lado de Gent, la película ya había comenzado. Uno de los chicos me trajo palomitas y le agradecí. Con el pasar de los años descubrí por qué Gent elegía ver una película como la primera actividad en grupo. Para ellos era como una catarsis, a través de la película le declaraban al mundo su profesión, aunque ellos no la hubieran escogido…

Conocía a los gigolós románticos, los cómicos, los dramáticos y los de terror, aunque la fantasía nunca se acercaba a la realidad.

Recosté mi cabeza en su hombro mientras sus finos dedos dibujaban círculos en mi rodilla. Mi piel no dejaba de vibrar.

***

Estuve en casa unos días más. Cada vez que decidía volver al departamento Gent tenía un pretexto para que no me fuera. Además, Tom aun no le permitía salir, mi argumento para quedarme.

Desperté a su lado esa mañana. La noche anterior me pidió que le hiciera compañía y acepté, él permaneció a mi lado en muchas ocasiones cuando era yo quien lo solicitaba. Desde hacía mucho estaba despierta, me deleitaba en el subir y bajar de sus finos dedos en mi muslo, tenía la piel de gallina.

Estaba recostada en su otro brazo y con él Gent rodeaba mi pecho y descansaba su mano en mi hombro.

—¿Ya tienes todo listo para tu graduación?

—Sí. Las chicas me hicieron el favor de ir por mi toga y birrete. Y ya tenemos los vestidos.

—Si te hace falta algo más, dímelo.

—¿Vas a ir?

—Hace un mes te dije que sí y la respuesta sigue siendo la misma.

—Gracias —contesté con una sonrisa —. ¿Qué quieres hacer hoy?

—Quiero entrar al agua. ¿Podrías levantarme el castigo?

Sonreí y giré entre sus atléticos brazos, él me observaba divertido. Lo ayudé a levantarse y se apoyó en mí hasta llegar al agua. Dio algunas vueltas con cautela como para probar su condición física. Me quedé afuera, sabía que necesitaba la piscina para él solo unos momentos.

—Cariño por favor, enciende el calentador. El agua está muy fría para ti —dijo cerca de quince minutos después.

Accioné el botón que estaba a mi lado antes de meter las piernas en el agua y quedarme sentada en el borde, estaba helada.

—Está muy fría.

—Así reactivas tu circulación —dijo al tomarme entre sus atléticos brazos para llevarme al agua con él.

«Mi circulación se reactivó en el instante que comenzaste a dar vueltas y observaba el movimiento de tus músculos.», le contesté en mi cabeza.

Mis labios temblaron a pesar de su abrazo, solo me soltó cuando el agua ya se sentía tibia. Se alejó de mí y comenzó a brasear con seguridad, aunque me percaté del movimiento corto en su brazo derecho. Me quedé estática sin ser capaz de apartar la mirada de su desplazamiento, el movimiento alternado de sus brazos sobre la superficie y debajo del agua, el impulso con sus pies, percibía la vibración de cada fibra.

—Quizás tú pudieras satisfacer una curiosidad que tengo —dijo al caminar hacia mí luego de nadar cerca de una hora.

—¿Yo conozco algo que tú no? Eso es imposible.

—¿Me responderás? —cuestionó al colocarse tras mi espalda, su cabeza recargada en mi hombro, sus atléticos brazos rodearon mi cuerpo, sus manos descansaban en mis costados. A pesar de la tibieza del agua mi cuerpo tiritó ante su contacto —Quisiera saber si soy el único que te hace estremecer así —ese tono tan lujurioso en su voz.

—Una chica debe tener secretos —susurré al mover mis caderas de un lado a otro. Sus manos llegaron a ellas para detenerme y comenzaron su avance sinuoso por mi costado. Levanté mis brazos para colocarlos en mi nuca y despejar el camino —¿Estoy ante el gigoló?

—Márchese señorita Smith —dijo Miles al interrumpirnos. Me molestaba que tuviera acceso a nuestra ala.

—Si hay un código para entrar a nuestras habitaciones es porque quiero que respeten nuestra privacidad —le respondió Gent en un tono severo.

—Luego pueden tener sexo. Ahora tengo que hablar contigo del asunto que dejaste pendiente.

Salí del agua por el lado que Miles estaba y me sequé como si fuera un perro con la simple intención que él se mojara. Un gruñido escapó de su garganta.

—Regreso en quince minutos.

17

Bajé a la sala y encontré a los chicos nuevos reunidos, discutían a qué escuelas y universidades querían ir y qué oficio o profesión estudiar. A los que estaban seguros le buscaba libros en la biblioteca que los encaminara en la dirección correcta. Los que aún tenían dudas les aconsejaba que tomaran los cursos básicos y aprovecharan ese año para dilucidar sus intereses.

Un par de horas después ellos salieron de la casa y llegué a la cocina.

Lucas le enseñaba a uno de los chicos cómo preparar un platillo.

—¿Gusta probar señorita Madeleine? —me preguntó Lucas.

—Sí, gracias —El chico se sonrojó cuando Lucas me entregó el plato y lo probé, un poco condimentado para mi gusto —. Está delicioso, muchas gracias.

—Por hoy es suficiente, ¿por qué no te reúnes con tus compañeros? —le sugirió Lucas. El chico salió entusiasmado, cuando nos quedamos solos dijo —¿Qué me quiere preguntar?

—¿Por qué crees que quiero preguntarte algo?

—En tres semanas apenas ha salido de la habitación del señor para comer, incluso ha perdido algo de peso.

—Miles está con él —susurré —. Algo de un asunto pendiente. ¿Tú sabes lo que es?

—Mañana habrá una actividad de recaudación de fondos, algo sumamente pequeño —contestó con una sonrisa incierta.

—¿Este año el trato se cerró?

—Sí —pero sentí cierta duda en su tono.

—Él apenas puede caminar, su costilla aun no sana como es debido. ¿Va a asistir?

—Yo creo que el señor le explicó el funcionamiento de la Agencia. Yo estoy retirado y aún sigo aquí —Me levanté de la silla y comencé a caminar.

Antes de salir él dijo —¿Qué va a hacer?

—Me voy a mi departamento… antes de hacer exigencias que él mismo explicó que no me correspondían.

Salí de la cocina no sin antes escuchar a Lucas murmurar una maldición.

Tomé mi bulto y salí de casa antes de que pudieran detenerme. Llegué al departamento cerca de una hora después. Me encontré a mis amigas reunidas en la sala con varios vestidos en los muebles y sets de maquillaje sobre la mesa.

—Qué bueno que llegas —dijo Claire con un vestido muy corto entre sus manos —¿Qué te parece este?

—Pensé que ya teníamos los vestidos.

—Después de las hermosuras que vestimos hace unas semanas, todo lo demás nos parece insulso —explicó Isla.

—¿Por qué no usan esos entonces?

—Son demasiado formales para un evento de día —se quejó Claire.

—¿Tú estás bien? ¿Saliste mucho con tus familiares? —intervino Charlotte.

—Sí —contesté con una sonrisa ilusoria —. Ya sabes que quieren conocer la ciudad en una hora.

Ellas continuaron probándose vestidos y maquillaje. Una hora después entré a mi habitación y encendí la computadora.

—¿Aun no terminas el discurso? —preguntó Charlotte.

—Sí, pero quería revisarlo.

—Varios muchachos nos invitaron a una cerveza. ¿Quieres ir?

—Estoy cansada. Diviértanse.

Ella asintió y me dejó sola. Releí el discurso y le hice algunos cambios.

Me fui a dormir temprano.

El siguiente día fue tranquilo. Mis amigas durmieron casi todo el día, al parecer llegaron muy tarde la noche anterior. Decidí recorrer algunas tiendas, comer algo ligero y dormir temprano una vez más, al siguiente día sería la graduación. Debía lucir impecable por ser dux litterarum y estar encargada del discurso de despedida para mis compañeros. Además, así no pensaría en la actividad de recaudación de fondos donde él fungiría como el anfitrión perfecto. Esas mujeres pagarían centenas de miles de dólares por una noche a su lado, en nombre de una buena causa. «Para hacer obras de caridad no necesitas acostarte con un hombre.», esa era la voz de mi amargura.

Defiendes el ideal por el que ellos luchan hasta que descubres que el hombre que amas es el gigoló más cotizado. Soñaba con esos primeros ciento veinticinco mil dólares en mi cuenta bancaria. Pensaba en qué los gastaría y siempre llegaba a la misma conclusión… pagaría una noche con Gent.

«¿Por qué volvía a pensar en esto? ¿Yo también lo trataría como un pedazo de carne? Cuando soy yo quien conoce su intimidad. Cuando he vivido a su lado cosas que nadie conoce o imagina. ¿Solo por sexo? Cuando he tenido su alma en mis manos. No, él es mucho más valioso para mí. Ellas tendrían que derrochar su dinero para tener ese pedazo de carne y yo tendría su esencia el resto de nuestros días.», me recordé a mí misma.

Le envié un mensaje de texto para desearle una noche exitosa… escribí te amo, esperé una eternidad para enviarlo, pero al final lo hice. Esperaba que él siguiera ignorante al torbellino de emociones que causaba en mí. Mi te amo estaba dirigido al hombre y el suyo a la hija de la mujer que amaba, la cual cuidaba por sentir que de algún modo aún podía protegerla a ella. No quería imaginar el dolor que debió sentir cuando ella le dijo que deseaba ser de otros antes que suya. Porque con el pasar de los años y lo que aprendí de él, podía poner mi mano al fuego y decir que Gent le fue fiel a mamá esos meses que estuvieron juntos.

Me recosté en la cama a pesar de no tener sueño. «¿Por qué pensaba tanto en él esa noche?», me pregunté.

Una hora después alguien tocaba la puerta de mi habitación.

—Pasa —contesté mientras prendía la lámpara y me sentaba en la cama.

Con seguridad era alguna de las chicas que aún no decidía que vestido utilizar, algo que no lograba entender porque la toga nos cubría por completo.

—¿También le vas a permitir a un ladrón que entre con tanta facilidad?

—dijo él mientras guardaba las llaves en su bolsillo.

—¡Gent! —exclamé al levantarme de la cama y lanzarme a sus atléticos brazos.

Suspiré, estaba muy varonil con el tuxedo Armani, ese porte sofisticado y galante. No te conquistaba solo su físico, era su personalidad, porque a pesar de su profesión era un hombre con principios.

—¿Tanta alegría te da verme? —Asentí como si fuera una niña pequeña ante el dulce más grande del mundo —Pues no parece. Mi primer baile no llegó a la cita.

—¿De qué hablas?

—Alguien prometió ser siempre mi primer baile.

—¿Aún recuerdas eso?

—Te sorprendería saber las cosas que recuerdo —Hice una reverencia frente a él. Se acercó a mí y me tomó entre sus atléticos brazos. Quizás era mi imaginación, pero me agarraba con cierta posesividad que hizo florecer una sonrisa en mis labios. Bailamos un waltz que solo sonaba en nuestras cabezas —Estás hermosa —susurró en mi oído mientras su aliento tibio recorría mi cuello.

—¿Te gusta el perfume nuevo? Es más adulto —musité.

Sentí como acercaba aún más su rostro a mi cuello, si es que era posible, y ladeé mi cabeza para que tuviera mejor acceso.

—Es el perfume de tu madre —Yo no lo recordaba. Sentí la tensión invadir mis hombros, a la misma vez que él ejercía una presión imperceptible en mi espalda con la punta de sus dedos como si exigiera que volviera a relajarme —. Pero tú hueles bien incluso cuando solo usas jabón… no necesitas perfume —Con esas palabras sentí mis hombros caer y como el alma regresaba a mi cuerpo, lo menos que quería era evocar su recuerdo —.

¿Ya estás lista para mañana? Los chicos de la empresa están tristes porque no pueden acompañarte.

—Solo tenía dos invitaciones. La otra persona que me gustaría asistiera no sé dónde está. Luego pensé en Lucas, pero no quería que sintieran que tengo un favorito.

Sin que él me viera mordí mis labios porque lo invité a él… Sabría que él era mi predilecto. Rompió la posición del waltz para aprisionarme entre sus atléticos brazos.

—Pero tú eres nuestra favorita. ¿Por qué no quisiste que te celebráramos?

—Porque imaginé que querían hacer algo más. No aburrirse conmigo toda una noche.

—Tú jamás eres aburrida. ¿Has pensado qué vas a hacer ahora que te graduaste? ¿Hay algunas ofertas?

—Algunas… ninguna que me atraiga. Pero tu tono me dice que tú sí lo has pensado —Me separé para observar esa mirada plateada y le sonreí.

—Un poco sí —confirmó con un dejo de sonrisa en sus perfectos labios.

—Escucho tu oferta —respondí en un tono bajo.

—¿Así en pijama? —reconocí ese tono juguetón.

—¿Quieres que use el traje ejecutivo que compré para las entrevistas?

—¿Eso implica que tengo que soltarte de mis brazos? —Como si le hubiera dado la orden mi corazón se aceleró.

—Cr – creo que sí.

—Entonces quédate en pijama. Así estás vulnerable ante mi propuesta.

—¿Tan mala es? —bromeé para intentar calmar las sensaciones que corrían en mi piel.

A pesar de todo lo que compartimos con el pasar de los años, me sentía confundida porque en esos días la intimidad entre nosotros era innegable o tal vez me dejé influenciar por las palabras de Charlotte, pero estaba entre sus atléticos brazos y él me observaba como si fuera la única mujer en el mundo.

—Quiero que dirijas la exportadora. A partir del siguiente mes eres la socia principal con un cincuenta y un por ciento de las acciones. Si algo me sucede te convertirás en la dueña absoluta.

—¿Por qué hiciste esos cambios? ¿Tu vida está en peligro? —pregunté al detenerme.

—No cariño —respondió al retomar ese baile imaginario, su mano volvía a sostenerme con firmeza.

—¿Estás seguro? —cuestioné al fijar mi mirada en esos ojos grisáceos —¿Por qué no huimos a alguna isla paradisíaca? Te propondría ir a algún lugar montañoso, pero no podrías nadar.

Él sonrió y en un tono bajo dijo —:

—¿Pretendes tentarme?

Lo observé con curiosidad, perdida en su mirada. «¿Yo podría tentarte?

¿Me lo permitirías? ¿Tú escaparías conmigo? ¿Al menos lo pensarías?», me pregunté.

—¿Confías tanto en mí? —Decidí desviar el tema porque en mis pensamientos ya estábamos en esa isla imaginaria besándonos mientras el sol se ocultaba.

—Eres la única en la que confío —aseguró.

—No digas eso.

—Solo es la verdad —Contuve el aliento, era la primera vez que Gent

hablaba de lo que él sentía, de cómo veía nuestra relación y yo intentaba entender si esa conversación era solo de trabajo o si escondía algo más —.

Porque no me dices tus planes. Si no has aceptado una oferta es porque ya tienes algo en mente.

—Pensé en mantener el trabajo en la exportadora. Ya conozco los pormenores, los clientes y me siento cómoda en el trabajo, además me apasiona. Iba a pedírtelo mañana.

Esos ojos plateados se llenaron de un brillo especial.

—Pero quieres algo más.

«¿Por qué no podía ocultarle nada?», me pregunté.

—Queremos... Las chicas y yo... En la isla Cook, la mujer de la que te hablé me dijo que solo cuando educaron a sus jóvenes sobre su cuerpo y sexualidad...

—Quieres tener una escuela. Les enseñarás a cuidarse —terminó por mí y notaba el entusiasmo en su voz.

—Sí. También diferentes oficios —Él asintió al entender mi propuesta.

Hice una pausa —. Solo que pensamos en algo más...

—¿En qué? —me interrumpió su curiosidad —Cualquier cosa que digas será tuyo.

—La escuela será pro bono, la sufragaremos con otra iniciativa.

Queremos que ellas no sientan prejuicios por exigir su placer, que aprendan a descubrir qué les gusta... No solo en lo teórico.

Gent detuvo al instante ese baile tan hipnotizador que llevábamos y en mi piel pude sentir cómo un frío glaciar se apoderaba de la punta de sus dedos hasta cubrir sus manos.

—¿Un burdel? —dijo cuando al fin su voz le respondió y creo que vi decepción, dolor, angustia, miedo y enojo en esos ojos grisáceos… Su reacción era tan visceral que no podría describirla.

—No exactamente…

—Entonces explícame cómo, «exactamente» —exigió.

Se separó de mí y sentí como si la furia me traspasará. Caminó a la puerta, lo último que vi fue la rigidez en esos hombros anchos y definidos.

18

ué sucedió?! —preguntó Charlotte al entrar a mi habitación en —¡¿ Qla mañana y encontrarme con los ojos hinchados.

Repasé la conversación con Gent una y otra vez en mi cabeza. Sentía que él diría algo más antes de explicarle lo de la escuela, pero quizás nunca lo sabría… él no volvería y pensar en una vida sin tenerlo cerca me dolía.

—Discutí con Gent.

—Eso es imposible. Si ese hombre respira cuando tú lo haces, eres la niña de su alma.

—Ya quieres olvidar eso —contesté exasperada.

—¿Qué pasó? —susurró al sentarse a mi lado en la cama.

—Le conté lo que queríamos hacer… lo llamó burdel —dije con nuevas lágrimas.

—Bueno, tienes que reconocer que desde afuera es un burdel, pero un poquito más fino.

—Si piensas así, ¿por qué aceptaste?

—¿Cuántas veces no le diste una segunda oportunidad a un joven por llamarte puta porque sabías lo que te gustaba en la cama? ¿Nuestras compañeras de clase? Quiero lo mismo que tú, mostrarles a las mujeres cómo buscar su propio placer, cómo descubrirse así mismas sin sentirse culpables.

Tú porque tuviste a alguien que se encargó de instruirte en todos los colores de la sexualidad, pero no todas tenemos esa suerte.

—Lo conozco solo en lo teórico. Gent jamás me ha tocado —sentí el fuego abrasador en mis mejillas.

—Ese hombre no necesita sus manos para hacerle el amor a una mujer.

—¡Charlotte! —exclamé con mis ojos muy abiertos.

—Es con respeto. Ya sabemos que es tuyo, pero eso no impide mirar e imaginar —se disculpó con poca sinceridad.

Me quedé en silencio unos minutos para calmar el rugido en mi interior.

Después de todo yo viví en carne propia sus palabras en incontables ocasiones… Sus manos jamás me tocaron sexualmente, pero varios de mis orgasmos llevaban su nombre.

—¿Si solo hacemos la escuela?

—Entonces perderás a tres mujeres entusiastas, dispuestas a sacar esta idea adelante —Se acercó a mí y me abrazó —. Solo lo sorprendiste, ya verás que será el primero en apoyarte.

—Tú no estuviste ahí… Creo que él piensa que prostituiremos hombres para dar las clases de demostración, como si mis palabras llevaran un discurso y mis acciones otro.

—Maddie solo es que se topó con una mujer decidida, que trazó un futuro. Te le escapas de sus manos. Él te conoce, cuando piense más calmado las cosas y reflexione sobre quién eres, entenderá.

—¿Cómo tienes mi edad y das buenos consejos?

—Eso es porque soy un alma vieja que disfruta de este sensacional cuerpo. Y ahora arréglate que tienes que estar perfecta. Si no es Gent quien se aprovecha de ti esta noche, hay decenas dispuestos a ocupar su lugar —dijo mientras se levantaba de la cama y revisaba con aprobación mi vestido.

—¿De verdad crees que va a venir? —pregunté al seguirla.

—Ese hombre jamás te dejará sola Maddie… Tú eres su chica.

Ella entrecerró sus ojos cuando reí a carcajadas por su comentario.

Llegamos al auditorio una hora después, entre tantas personas no encontré a Gent. La ceremonia comenzó, el rector de la universidad y la persona a quien estaba dedicada la graduación dieron sus respectivos discursos. Me levanté de mi asiento, mi rostro reflejaba un entusiasmo que no sentía. Mientras me acercaba al podio lo vi, sentado en el lugar que le asignaron.

No pude evitar sonreír. Escogió un traje ejecutivo muy formal en azul oscuro, una camisa blanca y una corbata morada, no podía verse más guapo.

Charlotte me dedicó una mirada de te lo dije, mientras él me observaba con determinación y orgullo. Comencé el discurso, ese con el que te despides de las personas y las alientas a comerse el mundo.

—Quiero dedicar este diploma a la persona que lo hizo posible. Al que confió en mí aun cuando reprobé el último año de preparatoria. Su empuje es lo que me permite continuar y quiero sepas que no importa lo que haga, no importa dónde esté, yo siempre seré tu chica —Escondí unos segundos el rostro en lo que el rubor cedía, utilicé el apodo que todos a nuestro alrededor decían, pero no él —. Ahora después de tantos desvelos académicos, hagámoslo una vez más, pero esta vez con una jarra helada de cerveza y un cuerpo caliente a nuestro lado. ¡Felicidades graduandos!

Esas palabras surtieron efecto, los vítores estallaron en el auditorio y regresé a mi asiento con la mirada reprobatoria del rector. La ceremonia terminó un par de horas después. Bajé de la tarima y me acerqué a mis amigas, nos abrazamos sin poder parar de reír. Cualquiera de ellas pudo ser la representante de los estudiantes, pero su prioridad era atender a distintas entidades benéficas. A partir de ese momento éramos: una comerciante, una abogada, una psicóloga y una publicista. De inmediato comenzamos a sacar fotografías, otros compañeros se nos acercaban para felicitarnos entre sí y despedirse… Estaba muy feliz.

—Creo que alguien te espera —susurró Charlotte mientras con disimulo señalaba al hombre más apuesto del mundo.

En otro momento hubiera corrido a sus atléticos brazos y provocar que cayéramos, pero caminé despacio hasta llegar a su lado, no sabía si él me rechazaría. Contuve el aliento, aun no me acostumbraba a ese entalle perfecto que resaltaba esos hombros definidos.

—Hola —susurré.

—Estoy muy orgulloso de ti cariño —dijo mientras tomaba mi mano y dejaba un beso en mi palma —. Ayer fui un idiota, ¿me perdonas?

Mi corazón se saltó un latido para comenzar a correr como si huyera de algo… o de alguien.

—Solo quiero que estemos bien —le pedí.

—Nosotros jamás estaremos mal —aseguró —. Ve con tus amigos, luego pasa unos días en casa… te extraño.

Asentí con una sonrisa. Ese «Te extraño» causó un revoloteo delicioso en mi estómago.

—¿Por qué no vienes? —dije en un tono bajo al llevar mis manos a su pecho.

—Porque es su día. Procura que esa cerveza no se caliente y usa tus artes para mantener ese cuerpo en la temperatura óptima.

Sonreí y lo observé con coquetería.

—¿No conoces a alguien que tenga una piscina? Sabes que me gusta que estén templados, incluso fríos.

Una risita escapó de su garganta.

—Te avisaré si conozco a alguien en las próximas horas.

—Me parece perfecto —aseguré sin poder parar de sonreír mientras asentía una y otra vez.

—Sé una chica buena, te resta la vida para ser despiadada.

—Sí, señor.

Le guiñé un ojo y dejé un beso en la comisura de sus labios. Di media vuelta con la sonrisa más estúpida de la historia. Caminé despacio, quizás moví con exageración las caderas, mis amigas me recibieron con una sonrisa igual a la mía.

—Ellos son perfectos —dijo Isla en un tono de nostalgia. A pesar de no conocer los detalles de lo que sucedió con Lucas, ella estaba diferente, como con su corazón roto.

—Son un peligro para chicas como nosotras —aseguró Charlotte.

—Las tres sueñan con príncipes azules —dijo Claire con fastidio —¿Qué vamos a hacer? Somos adultas y nos acabamos de graduar, somos libres.

—Yo no creo en príncipes azules —reclamé.

—Tú eres la peor de todas. Tú crees en el Rey Arturo y los tipejos esos de la mesa redonda.

—No le prestes atención, está celosa porque nosotras sí tuvimos sexo —contestó Charlotte —. Muero de hambre, ¿nos vamos a comer?

Fuimos a un restaurante pequeño y desconocido que tenía los mejores mariscos de la ciudad, un lugar que Gent me mostró. Él me regaló la mejor educación, no solo académica sino también experiencias de vida que en cierta medida eran más importantes para poder sobrevivir.

Salimos del lugar y decidimos encontrarnos con varios compañeros en un pub donde preparaban la mejor cerveza artesanal. Isla, Charlotte y yo no parábamos de reír con las ocurrencias de Claire, tenía a varios compañeros con sus camisas abiertas e inventaba juegos absurdos para toquetearlos, no llegaba a más porque nos sacarían del lugar.

—¿Por qué no vamos a Blossom? —propuso Claire cuando ya estaba aburrida.

—Es el lugar de moda, no nos van a dejar entrar —intervino uno de los compañeros que nos acompañaban.

—¿Qué dices Maddie? ¿Lo intentamos? —dijo Charlotte con una sonrisa de dudosa inocencia en sus labios.

—¿Por qué no?

Ellos gritaron entusiasmados y el dueño del pub nos pidió que saliéramos.

Blossom se había convertido en el club más importante de la ciudad, diseñado para tener una experiencia única. Una mezcla de discoteca, bar, lounge y burdel masculino, donde se ofrecían los mejores shows eróticos.

Pertenecer a su plantilla de trabajo era un lujo... Su dueño... era el gigoló más cotizado de la ciudad.

Caminamos las calles del centro entre risas y conversaciones casi ininteligibles, el alcohol fluía en nuestras venas. Cuando llegamos, ellos se desanimaron al percatarse de la larga fila y hacían planes de ir a otro lugar.

Me disculpé con ellos y caminé hasta el portero.

—Hola —susurré.

—¿Él sabe que estás aquí? —cuestionó Max con un tono dudoso.

—No —musité.

—Doy gracias a Dios que hoy me tocó la puerta. No quiero estar allá adentro cuando te vea.

—Gracias, Max —Besé su mejilla.

Mis amigas comenzaron a gritar eufóricas que era su heroína mientras Max reía a carcajadas. Caminé inocente hasta ellos para entrar juntos al lugar.

Pedimos dos rondas seguidas de cerveza y vodka para asaltar la pista de baile. Mientras bailábamos las copas continuaron, entre la adrenalina y el alcohol mi cuerpo se sentía en llamas.

Busqué las cámaras de seguridad, le di la espalda a mi acompañante y moví mis caderas al ritmo lento de la canción. Mis manos subieron con pereza por mi costado, el chico detrás de mí gimió. Recosté mi espalda en su pecho, mi cabeza en su hombro mientras llevaba mis manos a su cabello, nos movíamos cada vez más despacio.

Antes que la canción llegara a los coros, mientras tenía mis ojos cerrados e imaginaba que estaba con Gent, unos brazos certeros me arrancaron de los inexpertos. No tuve que abrir mis ojos para saber quién era. No pude evitar la sonrisa mientras sus manos recorrían con certeza el contorno de mis senos, bajaban por mi costado para instalarse con seguridad en mis caderas. Mi cuerpo se amoldó al suyo, éramos compañeros de baile, así que nos conocíamos a la perfección.

—Sabía que buscarías problemas —dijo Gent en mi oído para acto seguido deslizar sus perfectos labios por mi cuello.

—Por suerte sé dónde buscar —respondí con una sonrisa pícara.

Su agarre era tan fuerte que apenas me permitía respirar. Mi cabeza estaba nublada por la frescura de su piel. Giré en sus atléticos brazos y mis labios quedaron a milímetros de los suyos, el aire que él exhalaba yo lo inhalaba, esa mirada plateada no abandonaba la mía.

La música cambió. Él me hizo girar varias veces y en cada vuelta mis labios quedaban a un suspiro de los suyos. Me apoyé en su cuerpo y nuestras caderas se encontraron… Contuve el aliento mientras me percataba de esa mirada peligrosa. Cerré mis ojos, sus manos en mis caderas era lo que me mantenía en pie, varios gemidos escaparon de mi garganta. No sabía si era la primera vez que sucedía, pero sí era la primera vez que él lo evidenciaba…

Estaba tan excitado como yo, su erección suplicaba por ser liberada. Colocó una de sus torneadas piernas entre las mías y con descaro friccioné mi sexo.

Sus perfectos labios encontraron mi cuello una vez más ofreciéndome esos besos que solo un maestro es capaz de regalar. Subió hasta llegar a mí oído y susurró en un tono seco —:

—Me encontraste, niña.

Quedé paralizada, mi pecho subía y bajaba descompasado. Fijé mi mirada en esos ojos grisáceos turbios.

—Yo no te quiero a ti —dije con debilidad.

—¿No? —respondió con amargura.

—No —aseguré aún sin fuerza —. Todas tienen tu cuerpo, solo yo tengo tu esencia.

—Parece que para ti no es suficiente. Quieres mostrarles a todas que el estúpido gigoló es tuyo, que al fin lograste colocarlo entre tus sábanas…

¿Tienes el dinero, niña? —preguntó con desprecio. Me alejé de él para encontrar la salida. Él tenía razón, hice lo que juré no haría... Busqué su cuerpo y me sentía avergonzada —¡¿Pensaste que tú eras la chica de Gent?!

—escuché sobre la música —¡Entiéndelo de una vez, eso es un mito! ¡Gent

no necesita una chica! ¡Tiene cientos de mujeres!

19

8 años después Entré a la oficina y encendí las luces. Dejé el abrigo y bolso en el archivo para acercarme a mi zona de trabajo. Una sonrisa se adueñó de mis labios. A

pesar de la hora sobre mi escritorio había una kowhai fresca. La coloqué en agua mientras la computadora iniciaba. Teníamos que llenar diez vagones que se distribuirían a Reino Unido, Australia y Japón, ya contábamos con los permisos en los puertos.

Ese día trabajaría sola, Gent se encontraba de viaje, desde hacía un par de semanas. La logística para rescatar a los chicos era complicada. Ellos se movían por confidencias, visitaban las comunidades de la capital o los lugares más remotos en búsqueda de ese contacto que los conectaría con la tratante de humanos dispuesta a dejar ir algunos chicos que ya no le interesaban. No los mataban a cambio de dinero o sexo. En los últimos años llegaron a la casa cerca de ciento cuarenta y cinco jóvenes en búsqueda de un comienzo limpio… de libertad. Era un concepto que aún no lograba aceptar.

Tal y como Gent dijo, la Agencia era un proxeneta con su séquito de esclavos sexuales… Para mí solo era un intercambio entre tratantes de humanos.

Parker debía tener una mente muy retorcida, a mi entender se aprovechaba del deseo de esos hombres de lograr un cambio… Abusaba de su dolor…

Como si se vengara de ellos.

La única historia que conocía era la de Max, accedió a trabajar para la Agencia para encontrar a su hermano. Aceptaron prostituirse en búsqueda de dinero y fama, conocer cientos de mujeres. Pero muy pronto se encontraron con la realidad, debían prostituirse a toda hora y nunca veían el dinero, los separaron cuando uno producía más que el otro. A Max lo golpeaban sin parar por no llegar a la cuota diaria… Imaginaba que los demás tenían historias similares.

El teléfono en la oficina sonó mientras imprimía los pedidos de las siguientes semanas. Me gustaba que los agricultores e intermediarios las recibieran con antelación, así evitaríamos contratiempos.

—Buenos días exportadora Thompson. ¿En qué puedo servirle?

—Hace mucho se llama Thompson y Smith —dijo Gent en una reprimenda dulce.

—Ese nombre es muy largo. Para cuando termine el saludo el cliente habrá colgado —contesté sin poder evitar la sonrisa en mis labios —. Tengo una kowhai frente a mí. Me pregunto cómo es posible si tú estás a kilómetros de distancia.

—¿Por qué piensas que fui yo? Quizás es un detalle de George.

George Ferguson era el hombre más respetado de la ciudad, nos veíamos en las distintas actividades benéficas en las que participábamos, pero no hubo contacto hasta que nos encontramos en el edificio de la escuela en un atardecer. La conversación fue amena desde un principio, me gustaba su forma de desenvolverse, esa autoridad en su persona. Las mujeres a nuestro alrededor exclamaban mi suerte por ser un hombre tan guapo. Llevábamos juntos un año.

—Él las considera insulsas —respondí en un arranque de honestidad.

Mordí mis labios y crucé mis dedos para que no hiciera preguntas.

—¿Estás bien? Sé que te dejé sola en plena temporada, pero si necesitas ayuda habla con cualquiera de los empleados, ellos podrán apoyarte —dijo luego de hacer una pausa.

—Estoy bien y tengo todo organizado.

—Entonces no te distraigo más. Que tengas un día maravilloso cariño.

—Tú también.

***

Salí temprano de la exportadora, asistiría a la boda de una pareja que se encontró en la escuela. La idea terminó por convertirse en un centro comunal donde las mujeres que asistían tomaban los talleres, algunas terminaban un oficio, pero la mayoría acudían a las actividades sociales: competencias de baile, clases de natación, idiomas… los ofrecimientos eran diversos, pero más que nada nos convertimos en un centro de citas. Las chicas se sentían cómodas en el lugar y le pedían a los hombres encontrarse allí. Para eso convertimos el techo del edificio en un jardín con bancas y farolas que permitían observar la ciudad. De vez en cuando subía para disfrutar de los atardeceres.

La ceremonia tocó nuestros corazones pues ella fue víctima de violación por parte de su anterior novio y él era el mejor amigo del hombre. Sin embargo, fue él quien levantó la denuncia y la llevó al centro en búsqueda de apoyo. Durante mucho tiempo ella no pudo confiar en las personas y él decía que solo cumplía con su deber. Pero el amor floreció y nosotros fuimos los testigos de ese nuevo comenzar.

El padre concluyó la ceremonia y aplaudimos. Los invitados nos acercamos para felicitarlos. Minutos después ellos comenzaron su primer baile como esposos.

Era la cuarta boda a la que asistía en esos años, desde la más pomposa hasta la más simple. Cada vez que acudía a una, imaginaba mi día… Frente al océano, descalzos, con mi mirada fija en esos ojos…

—Ya estás pensando en él —reclamó Charlotte.

—¿En quién? —pregunté distraída.

—¡Oh! Se me olvidaba que tu mente la ocupan muchos, cuando no has tenido sexo en más de ocho años.

Abrí mis ojos en advertencia.

—Gent no debe saber eso.

—No sé por qué. Tú te has volcado a la exportadora, a la escuela de oficios y educación sexual. Le delegaste a Claire la escuela de demostración de placer.

—Hasta tú perdiste el interés cuando pasó la novedad.

Un mesero se acercó a nosotras y tomamos una copa de champagne.

—No perdí el interés. Encontré unas manos mágicas y ya no necesitaba lesiones sino a mi propio maestro que trabajara horas extracurriculares en mi cama —Sonreí con sus palabras. Contra cualquier pronóstico Charlotte fue la primera de las cuatro en encontrar el amor y el placer en un solo envoltorio.

Nuestra propuesta era estúpida. Una a una encontró ese que sabía dónde hacerlas estallar, luego de robarles su corazón —. Pero volviendo a nuestro hombre favorito. Los dos son unos idiotas por no percatarse cuánto se aman.

—Yo soy solo una chica estúpida que intentó llevarlo a la cama sin pagar.

—Tú sabes que esas palabras fueron de despecho. Al siguiente día te pidió perdón, habló contigo… volvieron a ser los de siempre. Incluso te regaló cinco millones de dólares para que establecieras la escuela… Eres su heredera universal.

Pero esa no era la realidad, podía percibir que él levantó una barrera entre los dos… Perdí algo suyo ese día, aunque aún no lograba entender qué.

Solo sabía que la mayoría de las veces estaba frente al gigoló y en muy pocas él me mostraba al caballero que tanto amaba.

—¡Dios mío, Charlotte! ¡¿Qué clase de abogada eres?! Esos son temas confidenciales.

—No nos escuchan. Además, en estos años su exportadora se ha convertido en la más importante de la región y con tu trabajo benéfico eres la mujer más respetada del país —Hizo una pausa y soltó una bocanada de aire —. Maddie no cometas un error.

—Según tú, ¿cuál podría ser ese error?

—Madeleine, los señores Prescott esperan para hablar contigo —nos interrumpió George, mi prometido, al acercarse.

—En unos minutos te alcanzo —respondí con una sonrisa.

—Madeleine las damas no hacen esperar a las personas —me amonestó él.

—Solo unos minutos.

Él se retiró ecuánime.

—George Anderson es un error —aseguró ella al señalarlo.

—Charlotte…

—Escucha Maddie ese juego que se traen de ser el caballero y la dama perfecta no acabará bien… Él oculta algo.

—Eres la única que lo ve con malos ojos —respondí con molestia.

—Estoy segura que Gent y los chicos compartirían mi opinión.

—Entonces que bueno que no se conocen.

—Solo un hombre con intenciones ocultas no querría conocer la familia de su prometida en un año.

En realidad, yo era la responsable. En el último año mi vida se dividió en dos y no quería compartir con George ese mundo tan mío que representaba Gent y los chicos. Además, él no tenía interés en conocerme, solo le interesaba el espejo de la gran dama, ni siquiera sabía de mi trabajo en la exportadora… Para mí era cómodo, llevábamos por separado nuestras vidas y él no me exigía que lo amara. A veces insistía en tener sexo, pero hasta el momento había logrado disuadirlo con la noción de ser una dama respetable… Me negaba a pensar cómo sería mi vida si llegábamos a casarnos.

—¿Qué quieres que haga Charlotte? ¿Sigo a la espera de un hombre que no me ama? Él fue claro, un hombre inteligente que descubrirá lo maravillosa que soy.

—Ese en definitiva no es George, si ni siquiera han tenido sexo.

—¡Charlotte! —exclamé.

—Maddie a ti te encanta el sexo y bien hecho, solo que te cerraste a él cuando te le lanzaste a tu hombre en una noche de copas y él te rechazó, pero ¿quién no lo haría? Si el día antes esa misma mujer le dice que quiere abrir un burdel y descubrir su placer con otros hombres. De seguro pensó que querías comenzar a experimentar con él. Está bien que el hombre sea un gigoló, pero no corre agua por sus venas Madeleine.

—Estás insoportable —evidencié al soltar la copa de champagne.

—Eso suele suceder cuando tengo la razón.

Me despedí de ella tras un suspiro. Caminé despacio y con una sonrisa que no sentía tomé el brazo de George para caminar juntos hasta los señores Prescott.

***

Un par de horas después George y yo llegamos a mi departamento. Subió a buscar el frac de su tuxedo, en la última actividad que asistimos me lo prestó para cubrirme del frío. Le pedí que me esperará en la sala. Entré a la habitación y comencé a quitarme los tacones. En segundos sentí como una fuerza me traspasaba y agarraba con exceso mis brazos.

—¡¿Qué haces?! —le reclamé a George sin poder ocultar la sorpresa en mi voz —¡Suéltame!

—Que sea la última vez que me haces esperar Madeleine —advirtió en un tono duro que me hizo estremecer de miedo.

—Tú no eres quien para…

Pero no pude terminar, él me empujó y mi cabeza pegó contra el armario.

Los latidos de mi corazón se aceleraron… Como cuando dan el disparo de arranque en una carrera.

—Aceptaste el anillo, querida —dijo en un tono condescendiente.

—¿Dónde está el caballero del último año? —alcancé a musitar mientras él apretaba cada vez más mis brazos.

Una risa cínica escapó de su garganta, sus labios formaron una mueca que lo hizo perder su dudoso encanto.

—Los caballeros son para las damas, no para las furcias como tú.

—Si eso piensas, ¿por qué me pediste matrimonio? —exigí.

—Eso es muy sencillo. Frente a nuestra sociedad no hay «dama» más respetada que tú, pero nosotros conocemos la otra cara de tu «exitosa escuela», ¿no es así Madeleine? —«¿Su arrebato es porque en la boda se enteró del funcionamiento en la escuela? Yo nunca se lo oculté.», pensé —.

El caballero más respetado solo puede estar con la mejor dama y que suerte la mía porque el hombre en mí encontró en el mismo paquete a una puta.

«Eres de los que piensa que una mujer no puede conocer su cuerpo y exigir su placer. Qué lástima me das.», pensé.

—Lárgate de aquí —dije en un tono controlado e intenté que soltara mis brazos.

Él rio.

—Guarda esa energía para cuando regrese del viaje, querida. La vas a necesitar. ¡Te lo juro!

Por fin soltó mis brazos.

—¡Lo nuestro se acabó! ¡Aquí no regreses! —Le tiré su anillo.

—Eso lo veremos —dijo tras recoger el anillo del suelo y salir de la habitación.

Me aseguré de cerrar bien la puerta del departamento. Al ver mi bolso sobre el sillón me acerqué y tomé el celular… Quería refugiarme en casa, pero ya era una adulta y Gent no podía seguir resolviendo mi vida.

Entré al baño y me senté en la tina hasta que se llenó. De mis ojos no escapó ni una lágrima, al contrario, por fin me sentía tranquila conmigo misma.

20

Regresé a casa luego de correr, entré a la habitación y revisé las tres opciones de vestimenta para ese día. Tomé un baño largo, humecté con cuidado mi piel y estilicé mi cabello rubio en un lacio envidiable. Maquillé mi rostro en un tono natural, solo hice resaltar mis labios. Ese día decidí no usar perfume.

Caminé a la habitación, consideré mis opciones, pero ninguna me convencía. Decidí sacar un traje ejecutivo que jamás vestí, era de muchas temporadas pasadas, dieciséis para ser exactas, pero su corte era clásico y por ser blanco parecía atemporal.

Llegué al centro unos minutos antes, me sorprendió encontrar a las chicas reunidas mientras murmuraban entre ellas.

—¿Qué sucede?

Ellas dieron un respingo y gritaron a la vez. De algún lugar apareció un café que mojó desde la punta de mi cabello hasta mis zapatos favoritos.

—¡Madeleine! —exclamaron al unísono con sus mejillas sonrojadas y respiración descompasada.

Mi asistente me tomó de la mano, mientras las lágrimas bajaban por mis mejillas por lo caliente del café. Entré al baño en la oficina y como pude lavé mi cabello en el lavamanos. Me quité el traje ejecutivo y me vestí con la ropa deportiva que tenía para las clases de baile. Suspiré ante el espejo, quería verme sofisticada, pero volvía a verme como la joven inexperta.

Salí del baño y allí estaba Gent, observaba la vista de la ciudad. Me quedé apoyada en la puerta para deleitarme en ese traje ejecutivo entallado que resaltaba esos hombros anchos y definidos que contrastaban con esas caderas estrechas y piernas torneadas. Él giró y contuve el aliento, de inmediato escondí las manos tras mi espalda. Esa sonrisa en sus perfectos labios estaba enmarcada por una barba muy bien cuidada… Cada poro de mi piel se estremeció por el deseo de sentir ese nuevo rasgo recorrerme. Ocho años lo hicieron más maduro, por tanto, endiabladamente sexy. Incluso las pequeñas líneas de expresión que adornaban su rostro le aportaban un aire más seductor… Cualquier chica correría el peligro de caer rendida a sus pies con una sola mirada de esos ojos plateados.

—Solo tú podrías causar tal conmoción en mis chicas —respondí a su sonrisa con una más amplia. Por supuesto mi corazón hace mucho se había desbocado como si aún tuviera diecisiete.

—No entiendo por qué. Ven hombres a diario —Con lentitud, pero con paso firme se acercó a mí para tomarme entre sus atléticos brazos. Respiré profundo para llenarme de ese aroma sensual a pimienta e incienso. Me estremecí al sentir su piel fresca —. ¿Qué te sucedió aquí? —preguntó al tocar mi mejilla con suavidad.

—Una de las chicas derramó su café y me encontró a mí —susurré.

—Deberíamos ir a que te revisen —Me percaté de la preocupación en su tono de voz.

—Estoy bien. Además, ya es hora de la conferencia.

—Sí, jefa —contestó con una enorme sonrisa en sus perfectos labios.

—Si llegas tarde, medio segundo, esas mujeres armarán un motín —intenté explicar.

Eso lo hizo reír y sonreí aún más… todavía seguía entre sus atléticos brazos. Acercó su rostro al mío y dejó un beso tierno en mi mejilla, sentí esa leve raspadura alrededor de la suavidad de sus labios... al instante añoré ese contraste. Esos ojos plateados capturaron los míos mientras también tomaba mi mano y la llevaba a sus perfectos labios para dejar un beso en mi palma…

Esa hincada me hizo suspirar… «Ese día sería muy largo.», pensé.

***

En la escuela se ofrecían diferentes talleres y conferencias para el público en general, enfocados en las relaciones de pareja, la sexualidad y descubrimiento de tu propio cuerpo. Ese año la conferencia de Gent sería sobre cómo ser un caballero en el siglo XXI, era nuestra clase más concurrida, las mujeres amaban escucharlo.

Entramos al auditorio y una de las participantes tropezó conmigo por no dejar de mirar a Gent, ya podía entender la conmoción al verlo. Él me tomó por el brazo a la misma altura que lo hizo George para que no cayera. Tuve que desviar la mirada para esconder el gesto de dolor, al parecer lo oculté bien porque él comenzó la conferencia y no hizo comentarios.

Pasaron un par de horas. Gent exponía su punto y las mujeres se lo rebatían. Algo tan sencillo como si el hombre cenaba contigo no debía estar pendiente a su celular. Una llamada del trabajo, una emergencia o incluso la llamada de un amigo ajeno a su cita estaba bien, era normal y el caballero podía dedicarle unos minutos, pero las mujeres decían que no era lo correcto.

El tema de las redes sociales también causó controversia ya que Gent sugería que no se expusiera la relación, algo que sorprendía a las más jóvenes quienes querían que tan pronto fueran una pareja cambiaran su estatus en las redes. Ni siquiera pudo mencionar que un hombre le abriera la puerta a una mujer, le cediera el lugar en el transporte público o cargara con las bolsas pesadas del mercado, esos eran comportamientos machistas y retrógrados porque según ellas eran mujeres independientes, no seres indefensos.

Como todos los años llegó la pregunta, no importaba cuál fuera el tema por discutir, siempre aparecía alguien que preguntaba quién debía pagar en las citas y cuándo era correcto tener sexo. La segunda era fácil, cuando ellas se sintieran cómodas, así fuera en la primera cita o hasta el matrimonio, el sexo no se debía forzar por ninguna de las partes, desvié la mirada porque en cierta forma fue lo que hice con él.

Entonces su respuesta controversial era —:

—Si la mujer es una meretriz, entonces el hombre siempre debe pagar las citas porque ese es el pago por sus servicios. Así que asegúrense que la comida sea muy costosa.

Como cada año mordí mis labios para contener la risa, las mujeres se volvían locas con esa respuesta. No faltaban las que se ofendían tanto que de inmediato se levantaban y se iban, no sin antes gritarle varios improperios.

Luego aparecían las que querían debatir sin darle derecho a réplica que también terminaban por irse. Al final quedaban pocas que con timidez

preguntaban el porqué.

—En el siglo XVIII las mujeres no tenían necesidad de llevar dinero consigo. Si eran de la alta sociedad o de la clase media, su familia, en específico su familiar inmediato, se encargaban de pagar lo que ellas consumían. No sucedía así con las mujeres de clase baja, las mujeres que de un momento a otro quedaban desamparadas. Recuerden que en ese tiempo la mujer no tenía la libertad que tiene hoy en día de escoger el trabajo que ella deseara, o se convertía en institutriz si tenía las recomendaciones necesarias o se convertía en meretriz. Y no se confundan, si la meretriz era muy deseada tenía joyas más finas que la dama más pudiente de la ciudad. El caballero le ofrecía lo mejor por sus favores.

—¿Entonces por qué se dice que el hombre es quien debe pagar en la primera cita? —preguntó una de las participantes.

—Ahora el hombre lleva una mujer a un restaurante, al cine, a un club.

El cortejo es en la economía. En aquel tiempo el cortejo era en el hogar de la señorita con una chaperona, en las plazas públicas, en un teatro donde se iba al palco de la familia. Las dotes de las mujeres, las libras que tenían asignadas los hombres de por vida, era para asegurar un matrimonio próspero, que tu hija perteneciera a la alta sociedad. Pero ¿qué tienes que pagar por estar sentados en una plaza conversando o mientras das un paseo por el campo? Solo con el pasar de los años la sociedad cambió, el caballero hizo las primeras invitaciones para reafirmarle, a la familia de la mujer que cortejaba, que su intención era honesta y no solo se quería aprovechar de su virtud.

—¡Para demostrar que no era un truhan! —exclamé con una sonrisa.

—Así es —respondió él al guiñarme un ojo y esconder su sonrisa al acariciar su nueva barba con sus dedos. Un gemido escapó de mi garganta, yo quería imitar ese gesto.

—¿Qué se debe hacer entonces? —cuestionó una de ellas.

—Al igual que con la pregunta del sexo depende de la pareja y la confianza que haya entre ustedes, cuánto se conocen. Hoy en día es normal que ambos trabajen así que estaría bien que un día pague uno y la próxima el otro, por ejemplo. O si quieren respetar la tradición, si el hombre es quien invita que sea él quien pague.

—Pero ¿y si es la primera cita? —preguntó una joven con timidez.

—¿Has querido pagar y se espantan?

—Piensan que soy muy independiente —musitó ella.

—Entonces ninguno de ellos es el hombre para ti —le respondió Gent

con mucha ternura y sonreí —. Conoce a más hombres y te aseguro que encontrarás uno que se sienta halagado por tu proceder.

—¡Sí un vividor! —gritó una de ellas.

—Para eso existe la regla de las tres citas —explicó él —. Sugiero que se den tres oportunidades. En la primera cita ambos están muy nerviosos y son la mejor versión de ustedes mismos. En la segunda tienen un poco de confianza, pero los nervios aún pueden traicionarlos. Y en la tercera cita son ustedes, aunque no lo crean nuestro cerebro e instintos están más relajados.

En ese sentido, ¿cómo saber si es un vividor? Muy simple en la tercera cita él exigirá pagar la cuenta, si no es que lo hizo ya en la segunda cita. Además, es muy probable que en esa segunda cita llegue con algún detalle, como flores, chocolates, algo para agradecer el gesto que tuvieron o sí ustedes pagan en esa segunda cita la cena no se sorprendan si les invita un postre en otro lugar, a bailar o tomar una copa donde no les den oportunidad de pagar. Así mismo, si para la tercera cita no hay ningún deseo de pagar están frente a un vividor y ya ustedes sabrán si continúan con él o no.

—¿Cuánto por una noche contigo? —gritaron.

—Trecientos mil dólares —contestó muy seguro e intercambió una mirada conmigo, esa sonrisa picaresca en sus enmarcados labios.

—¿Tú pagas la cena? —insistieron.

—Yo soy la cena, encanto.

Estallaron los vítores y piropos subidos de tono. Él bajó del podio como el rey del lugar y se acercó a mí.

—Esto te encanta, señor cena.

—A ellas las enloquece. ¿A ti no? —preguntó con esa sonrisa exagerada.

—Ni se te ocurra ser el gigoló conmigo —contesté igual con una sonrisa.

—Esa tarifa continua en aumento ¿No se le hace mucho solo por sexo?

—nos interrumpió la directora de exportaciones del país.

—Usted, ¿en qué puesto comenzó? —intervine, sin darle oportunidad a Gent de contestar. Cada vez que nos encontrábamos ella lo devoraba con la mirada.

—Como interna —dijo sin siquiera mirarme, pero esa mirada plateada seguía fija en mí.

—¿Cuánto ganaba? —insistí.

—El mínimo.

—¿Y ahora?

—Ciento treinta mil mensual —contestó con fastidio porque no lograba la atención deseada.

—¿Por qué cobra tanto?

—Por el conocimiento y experiencia ganados a través de los años —dijo como si yo fuera estúpida.

—Con él es igual.

Tomé a Gent de la mano y salimos del auditorio.

—Sabes que no debes prestar atención a esos comentarios —dijo él al llevar mi mano a sus perfectos labios y dejar un beso en mi palma. Era capaz

de ir yo misma a la farmacia por una navaja, así dejaría de estremecerme con cada roce.

—Yo no le digo que cobra demasiado o ¿sí? —contesté con amargura.

Un dejo de sonrisa se dibujó en sus perfectos labios.

—Te ves adorable enojada —susurró. Su mano se deslizó por mi espalda lo que hizo que cada rincón de mi piel tiritara —¿Te puedo invitar a comer o tienes una cita con George?

—Puedo comer contigo —alcancé a musitar. Tras aclarar mi garganta continué —. Solo dame unos minutos para cambiarme, ya debieron traer mi traje de la tintorería.

—Así estás hermosa, además, hueles muy bien —e inhaló profundo entre mi cuello y hombro. Mordí mis labios un segundo para ocultar el temblor tan evidente —. Pero si te sientes más cómoda con el traje, aquí te espero. No tardes.

Solo pude asentir… En segundos me convertí en la chica tonta de la que tanto me quejaba.

***

Llegamos al restaurante Hippopotamus media hora después. Fuimos fotografiados al entrar al lugar, justo en el momento en que él colocaba su mano en el hueco de mi espalda y abría la puerta. De seguro si llegaba a las páginas de sociales aparecería cómo le sonreía y el titular diría: «Famoso gigoló se anota otra conquista.»

El maître nos saludó y me llevó a nuestra mesa mientras Gent salía a hablar con el paparazzi. Minutos después estrecharon sus manos y el hombre se marchó con una enorme sonrisa. Gent entró una vez más al restaurante mientras el mesero abría una botella de vino blanco, mi favorito.

—¿Te dio las fotografías? —no pude evitar la ansiedad en mi tono de voz.

—¿Temes que tu prometido nos vea?

—Me puede importar muy poco si George nos ve —contesté en un tono seco. «¿Qué no entiendes que la gala está cerca y si nos ven juntos te amonestarán?», le dije en mis pensamientos.

—Hasta el momento nunca han publicado una foto y continuara así.

Asentí mientras soltaba una bocanada de aire. El mesero se acercó una vez más para tomar nuestra orden, cuando se retiró él sujetó mi mano entre la

suya.

—Hola —susurré con una sonrisa.

—Ya era hora de que te relajaras cariño. Has estado tensa toda la mañana.

—Cualquiera lo estaría si el saludo que recibe es un café sobre la ropa —hice una pausa —. Preferiría un helado, así al menos aparecería un caballero como por arte de magia a rescatar la damisela.

Sonreí aún más y su mirada plateada se llenó de un brillo especial…

Estaba con mi caballero.

—Creo que tendremos casa llena este año —no cabía duda del entusiasmo en su voz.

—Eso es maravilloso —Los latidos de mi corazón se aceleraron. Temía a lo que sucedería después de la gala… Me aterraba su reacción.

—Estuve en la empresa más temprano. Alguien ya sacó todas las órdenes principales y dejó listas las demás… Todo está en orden por los próximos meses.

El mesero se acercó para dejar nuestros aperitivos, un sashimi para mí y una citrouille[10] para él.

—Me contrataste para tener la oficina en orden… Además, este año tendremos la casa llena.

Él asintió ante mi evasiva, sabía que no podría ocultar por mucho tiempo por qué dejé todo organizado en la oficina con tanto tiempo de antelación.

—Visité varios lugares a los que me gustaría llevarte… ¿Crees que podremos ir? Antes de la boda, por supuesto. Imagino que por eso dejas todo organizado. ¿Te ausentarás varios meses por la luna de miel? —dijo con esa mirada plateada fija en la mía.

—Será un placer acompañarte a visitar esos lugares… Creo que ¿van dos años que no viajamos?

—Sí, dos años. ¿Te parece bien un mes? —Asentí mientras el mesero retiraba la vajilla y nos servía el platillo fuerte, pescado fresco con ensalada para mí y pollo con una infusión de setas para él. No le presté mucha atención a la comida estaba distraída con el ir y venir de su pulgar en mi mano. «Los dos completamente solos durante un mes, como no lo hemos estado en un año… Podría despertar a su lado o quedarnos platicando toda la noche o simplemente contemplarlo mientras nada.», pensé —¿Todo está bien en la escuela?

Asentí.

—¿Recuerdas aquel muchacho que habló contigo luego de la conferencia sobre los exnovios, los amigos y la nueva pareja?

—Sí.

—Ayer se casaron y su ceremonia fue hermosa… Las palabras y sentimientos que intercambiaron no dejaban duda que su amor será para siempre.

—¿Y tú cariño? ¿Qué sueñas tú, para ese día? —dijo con lo que creí un nudo en la garganta.

—No lo sé —respondí al bajar la mirada. Aunque mantuve una sonrisa en mis labios, mis ojos se humedecieron —. Creo que no lo he pensado mucho.

Él colocó la punta de sus dedos en mi mentón y con delicadeza levantó mi mirada. Entonces susurró —:

—Un arco de kowhais, a la orilla del océano… Al amanecer… Solo los más allegados. Una barra de mariscos y en lugar de pastel, dulce de piña con chocolate —No pude evitar la gran sonrisa que escapó de mis labios. «Esa sería la boda perfecta sino fuera porque…» —¿George es un dominante, cariño?

—¿Perdón? —Los latidos de mi corazón se aceleraron… mi cuerpo estaba dispuesto a huir.

—Creo que me escuchaste bien Madeleine —Sus ojos plateados en los míos… los mismos que no me permitirían escapar.

—Gent…

—Respeto todo tipo de relación de pareja si es consensuada… ¿George es un dominante? ¿En el último año descubriste que eres sumisa? —insistió y sabía que no tendría escapatoria.

—Es…

—Es complicado —me interrumpió —. En el último año todo ha sido complicado.

—Sí —susurré.

—¿Por qué no pasas unos días en casa? Compartes con los chicos nuevos, pasamos un tiempo juntos, quizás así deje de ser complicado…

Entenderás que no hay ni una pizca de sumisión en ti.

Aún me enfurecía que fuera un experto… que conociera mi cuerpo aún sin tocarlo. «¿Qué derecho tiene a hacerme una pregunta así? Y más cuando hablábamos de algo tan íntimo… Tan… de nosotros.», pensé.

—Una dama no puede abandonar todo de momento, tiene responsabilidades.

—Yo no le hablo a la gran dama y no seas altanera conmigo —advirtió.

—¿Por qué está preocupación? ¿Por qué ahora que me voy a casar? —respondí sin ceder.

—Si es así, ¿dónde está esa joya tan fina que adornaba tu dedo? —suspiró con pesadez y soltó su servilleta sobre la mesa —No nos hagas esto, hemos estado juntos trece años y quieras o no, te conozco.

—Sí, he vivido cómo una y otra vez me exiges que encuentre un hombre inteligente que descubra lo maravillosa que soy —repetí sus palabras con toda la amargura de los años.

—¿Hay algo que no quieres que vea? —preguntó incisivo —Porque yo jamás te juzgaré… Tú nunca lo has hecho conmigo… Aunque en este instante no lo sientas, yo solo puedo estar de tu lado.

Desvié la mirada para ocultar mis lágrimas. Él se levantó de la mesa y regresó minutos después, el maître lo acompañaba. Gent tomó mi bolso y abrigo, extendió su mano libre.

—Vamos cariño —dijo tras aclarar su garganta.

Me levanté de la mesa y caminamos despacio hasta llegar a la cocina. A

pesar de la firmeza que me trasmitía, tomaba mi mano con delicadeza.

—En cuanto llegue su automóvil le aviso señor Thompson —le dijo el maître.

—Muchas gracias —respondió él y le entregó varios billetes. El hombre nos dejó solos en un pequeño almacén. Gent me tomó entre sus atléticos brazos para abrazarme con dulzura y escondí mi rostro en su cuello. Sus finos dedos se deslizaron por mi cabello y en un tono reconfortante dijo —. En casa tu mente se despejará. En un par de días las cosas estarán más claras te lo prometo —Asentí mientras inhalaba profundo para llenarme de su aroma.

Sus finos dedos limpiaron con mucha suavidad mis lágrimas, entonces los deslizó hasta mi mentón mientras su cabeza se inclinaba y esos labios diestros… suaves… rozaron los míos —. Todo será mejor de ahora en adelante —prometió en un susurro y una vez más sus perfectos labios acariciaron los míos —. Ya no tendrás de qué preocuparte.

Mi corazón se desbocó, una sensación extraña recorrió mi piel… Estaba en alerta, como si supiera que el peligro me alcanzaría en un segundo.

«¿Frente a quién estoy? ¿Este es mi caballero o es el gigoló? ¿Por qué me besa? ¿Por qué ahora? ¿Por qué esa conversación? ¿Por qué conocer hasta el más mínimo detalle de una boda de la que no quiere ser el novio?... ¡Maldito seas Gent Thompson!», grité en mi cabeza.

En algún momento el maître nos avisó que ya podíamos salir, pero yo solo reaccioné cuando estábamos a punto de llegar a mi departamento.

—C – creo que será mejor que esté… sola.

Él entrecerró sus ojos grisáceos y dijo —:

—No te voy a dejar sola, ¿qué sucede?

—Me besaste —murmuré. «¿Y si solo lo imaginé?», pensé.

—Sí, ¿y?

—Me… me besaste y… en tre… tú… —llevé las manos a mi cabeza— Yo…

—Hemos estado desnudos frente al otro y ¿te preocupa un par de besos? —dijo él desconcertado.

—Algo no está bien —contesté al intentar pensar con claridad, pero por algún motivo no podía.

—Voy a subir contigo —estableció.

Negué con mi cabeza… Una sola acción derrumbaba palabras dichas con certeza durante tantos años.

—Dame un par de horas… para pensar —supliqué.

—Solo media hora para que hagas un bulto con una muda de ropa y eso para tu comodidad porque si no ya estaríamos de camino a casa y usarías tu uniforme escolar.

—Gent… —dije sin fuerza.

—Ya hablaremos Madeleine —respondió en un tono decisivo que no permitía el debate.

—¿De qué? —susurré.

—Ya llegamos —Abrió la puerta del automóvil, extendió su mano y me ayudó a salir. Caminamos hasta la entrada del edificio y con esa mirada plateada fija en la mía repitió —. Solo media hora.

Acercó una vez más sus perfectos labios para rozar los míos. Acuné su rostro entre mis manos, por fin pude disfrutar de esa suavidad rasposa, y rocé sus diestros labios con mi lengua, un quejido imperceptible escapó de su garganta… Profundicé el beso, me deleité de cada rincón de su boca mientras mis dedos acariciaban cada centímetro de su barba… Si algo me ocurría al menos moriría feliz porque pude besarlo.

21

Entré al edificio y esperé el elevador. «Gent me besó… En trece años siempre estuvo contenido respecto a mí, excepto esas veces después de las galas en que al parecer necesitaba refugiarse en alguien y yo estaba presente… Sus labios son tan suaves, apetecibles… el sabor del vino en ellos… Ya deja de pensar en eso… ¿Tendrá algún significado? ¿Y si es así con sus clientes? O ¿Si solo fue su manera de consolarme?... Probablemente yo tengo el beso revoloteando en mi cabeza y él lo olvidó… Estoy perdida…

Lo estás desde que lo conociste.», pensé.

Abrí la puerta del departamento y caminé despacio. Necesitaba concentrarme y que mi cuerpo se moviera en automático, si es que no quería que él me cargara en brazos para llevarme a casa. «Solo un par de mudas de ropa, en unos días será la gala y tendrás la casa para ti sola, podrás analizar hasta como pestañea… ¡La gala! ¿Esto cómo afecta los planes? Tendré que buscar la forma de hablar con Lucas a solas.», pensé.

—Hola querida —dijo George desde mi sala. Di un brinco en el lugar, estaba tan distraída, que no lo vi.

—¿Co – cómo entraste?

—Un caballero siempre cuida a su dama, aunque esta no le de las llaves de su departamento.

Él se levantó del sillón y con un paso resuelto caminó hacia mí. Intenté alejarme, pero me arrinconé a mí misma.

—Fuera de aquí. No tenemos nada de qué hablar.

—¿Estabas con tu amante? —preguntó al acercarse e inhalar mi cabello.

Cerré los ojos por temor —Por supuesto que sí, hueles a colonia barata.

—No tengo que darte explicaciones —respondí en un tono certero, sin bajar la mirada.

—Un año… un año negándote a tener sexo conmigo, pero entregándote a todo aquel que te pagara —Intenté alejarme, pero él me retuvo de los brazos… lastimándome —. Dime cuál es tu tarifa para saber cuánto dinero dejar cuando termine contigo —Llevó su mano a mi sexo, la única barrera el pantalón —. Muy caliente —dijo lascivo —. No tienes que estar nerviosa, será igual a todos esos hombres con los que te acuestas… en unos minutos podrás recibir a otro.

Gruñí en frustración. «¿Cómo pude estar tan ciega ese año? ¿Cómo me dejé embaucar cuando tenía la experiencia con los chicos a través de los años? Siempre llegaba uno que otro que era un truhan y sino en la empresa se encargaban de mostrármelos para que no cayera en sus redes… Y allí voy directa a los brazos de uno…», pensé. Antes de poder detenerme, de mis labios escapó la frase que le decía a esos hombres que pensaban igual —:

—El mundo ya corre de prisa…

—Como para no darle a una mujer el mejor momento de su vida —me interrumpió. Su sonrisa se volvió maligna —¿Gent Thompson es tu amante?

Es un gigoló querida, aunque de puta a puta se entenderán.

No pude evitar la sorpresa que se reflejó en mi rostro y él rio complacido.

—Vete de una vez —le dije mientras forcejeaba.

—¿Sabes que trabajo para él? —dijo al ignorarme.

George disfrutaba de la situación. Al parecer tenía mucho que develar y era evidente que no se iría hasta que destilara su veneno. Pero ¿qué me podía decir él que yo no conociera ya? Había vivido en carne propia lo que significaba para esos hombres trabajar para la Agencia.

—Eso es imposible, Gent nunca confiaría en ti —aseveré.

Por primera vez se mostró molesto… insatisfecho. Como si buscara algo en específico de Gent y él no se lo permitiera.

—De hecho, no lo hace. Tuve que cambiar mi identidad para obtener el empleo —respondió con fastidio.

Solo hasta ese instante entendí quién era… El responsable de que Gent

llegara a casa lastimado después de las galas, el que provocó la emboscada…

«Pero ¿por qué esperar tantos años? ¿Qué es lo que busca?», me pregunté.

—Eres el infiltrado —musité con el temblor en mi voz —. Eres un traidor.

«Debí irme a casa anoche.», pensé.

Él rio satisfecho una vez más. Sus manos no dejaban de agarrar mis brazos con una fuerza excesiva… No podía moverme. Una sonrisa irónica se adueñó de su rostro y dijo —:

—Veo que estás muy bien enterada. ¿Hace mucho compartes la cama con él y el resto de la ciudad?

—Eso no te importa —respondí enérgica.

—Cuánta vehemencia —contestó al ridiculizarme —. No me digas que la estúpida dama se enamoró del gigoló. Jamás te imaginé tan idiota Madeleine.

«Sí, muy idiota, pero por escogerte a ti sobre él. Tu boca se llena de insultos contra él porque es un gigoló, uno que no lo esconde, cuando él es un verdadero hombre… mi caballero. Alguien que siempre se ha mostrado respetuoso, aunque esté desnudo frente a mí. Esas veces en que ha llegado a más es porque yo se lo he permitido, porque lo he provocado y no como tú.», pensé.

—Él sí es un verdadero caballero —dije con ardor al fijar mi mirada en la suya —. Ahora largo de aquí porque si no abro la puerta en unos minutos, él lo hará con su propia llave.

—¿Por qué Gent Thompson… —se quedó callado mientras entrecerraba su ceño, por su mirada podía percibir que en su cabeza corrían muchas ideas.

De pronto su rostro se iluminó como si hubiera descubierto algo y como si yo no estuviera dijo —Eres ella.

—¿Quién? —No pude ocultar la confusión en mi voz.

Él me observó y entrecerró sus ojos como si hubiera olvidado que estaba ahí. Entonces tiró de mi cabello para obligarme a caminar.

—Querida acabo de ganarme la lotería contigo.

—¿De qué hablas? —contesté agitada. El dolor de cabeza se patentó.

—Tanto tiempo buscándote y resulta que te he tenido frente a mí el último año —dijo como si no me escuchara. Una risa maléfica escapó de su garganta —. Por supuesto tienes todos los rasgos, pero estás más vieja, los años no te han favorecido.

—N – no entiendo —tartamudeé.

Él se detuvo en seco y aumentó la presión en mi cabello. Rio con procacidad como para evidenciar mi estupidez. Entonces dijo —:

—Eres la chica de Gent.

El brillo en sus ojos causó pánico en mí, reflejaban una maldad que jamás vi. Jaloneó una vez más mi cabello, con la fuerza caí. Él se acuclilló encima de mí, entonces colocó su mano en mi cuello.

—Eso es un mito. Gent no tiene chica —intenté explicar.

«Gent no subas… Por favor no subas… Tu vida corre peligro.», supliqué en mi cabeza.

—¡Oh, no querida! Ella es muy real. Una oportunista quería escapar con el tratante de blancas del que se enamoró… ¡Hay que ver que las mujeres son estúpidas! Nadie sabe qué sucedió, porqué esa mujer pensó que Gent

aceptaría el trato que le ofrecía.

—¿Q – qué trato? —pregunté mientras su mano ejercía demasiada presión en mi cuello.

Sus ojos se iluminaron ante mis palabras, no pudo ocultar su deleite ante lo que iba a decir.

—Le vendió a su hija, la muchachita le estorbaba para sus planes. Gent

Thompson pagó dos míseros millones por ti —se regocijó en sus palabras —.

Es tu proxeneta, cobra con tu cuerpo el dinero que se gastó. Aunque pensándolo bien, ni siquiera tu nieta podrá cubrir esa deuda.

—Eso no es verdad —musité con lágrimas en mis ojos y un dolor punzante en mi cabeza —. Gent ama a mamá.

—Es un gigoló querida, él solo ama el dinero —dijo con una mueca, como si no pudiera creer que yo aún lo defendiera —. Cuando tu madre se presentó le vendió la solución que él buscaba con desesperación. Tú eres la primera integrante de la división de damas, es más fácil prostituir mujeres.

Mi corazón se desgarró… Sus palabras tenían mucho sentido, por eso se quedó a mi lado cuando mamá se fue, me ofreció su tutela, por eso quería ser mi maestro en todo… Solo se encargaba de mi formación. «Pero ¿qué hace George aquí?», me pregunté.

—¿Por qué estás involucrado? —Las lágrimas bajaban sin control por mis mejillas. Él apenas permitía que el aire llegara a mis pulmones.

—Él tenía tratos con mi jefe, desarrollarían juntos la división de damas, pero al mensajero que enviaron se le ocurrió toquetear a la puta. Gent lo golpeó y rompió las negociaciones porque ella aún no estaba lista —«Esa era la confirmación, recordaba cuando Gent llevó ese hombre a casa de mamá…

Que estúpida fui.», pensé —. Mi jefe perdió millones de dólares… Sobre tu cabeza hay un alto precio. Te he buscado desde entonces, mi recompensa será jugosa, pero antes, te disfrutaré hasta el cansancio.

«Gent es mi proxeneta», fue el último pensamiento antes del estallido en mi cabeza.

22

Me levanté de la cama y caminé despacio al baño, suspiré frente al espejo. La inflamación en mi rostro disminuyó, pero los moretones estaban cada vez más oscuros. Me vestí con un traje ligero y llegué hasta la piscina, entré poco a poco al agua tibia, mi cuerpo se quejó… Por más que lo intenté con el paso de los días, no lograba sentirme limpia. Las palabras de George regresaban una y otra vez a mi cabeza.

Apenas me percaté cuando Gent entró al departamento… Lo único vívido era el grito aterrador de George, aunque no sé qué le hizo. Asumí que la reacción de Gent era la de cualquier persona que protegía su propiedad…

su propiedad.

Reaccioné tres días después en el hospital, mi cuerpo estaba amoratado y sentía mucho dolor, apenas podía moverme. Tom hizo exámenes para asegurarse que no tuviera una lesión interna y antes que la policía hiciera preguntas, en contra de mi voluntad, me llevaron a casa de mi dueño… Desde entonces pasaron dos semanas en las que escuchaba a Gent discutir con Lucas porque no lo dejaba entrar a mi habitación. Tan pronto me reestableciera pretendía huir.

«Tanto que me vanagloriaba porque me llamaran su chica… “La chica de Gent” … Que ingenua fui, por supuesto que soy su chica, pagó por mí, es mi dueño y todos lo saben… Se carcajearían de mí, cada vez que les sonreía al escucharlos…», cerré mis ojos y floté. Mi cuerpo se movería solo por esa fuerza externa, no quería pensar.

—¿Cómo te sientes hoy cariño? —susurró Gent al colocar su mano en mi espalda. No advertí el paso del tiempo o en qué momento él llegó y entró al agua… ni siquiera se quitó el traje ejecutivo.

—No lo sé… No sé qué sentir —respondí en un tono seco. Me impulsé con las piernas para alejarme de él y me puse en pie.

—Ya no tienes nada que temer. Te voy a proteger, te voy a cuidar…

como siempre —aseguró en un susurro.

—¿Cómo una pertenencia? ¿Por qué pagaste por mí? —dije incisiva.

Mantuve mi mirada fija en esos ojos plateados, no podía mostrarme débil —Yo pensé que mamá me abandonó y tú te quedaste a mi lado porque la amabas a ella y ese amor lo transferías a mí… pero solo cuidabas lo que te costó millones.

—Tienes que confiar en mí. En aquel momento hice lo que pensé correcto —me percaté de la ansiedad en su voz.

—¿Mamá me vendió? —pregunté con dureza.

—Maddie…

—¡¿Me vendió?! —Limpié furiosa las lágrimas traicioneras que se deslizaban por mis mejillas.

—El hombre de quien se enamoró las quería a las dos… Ella solo buscó una alternativa.

—¡¿Y la alternativa era venderme?! ¡¿No hubiera sido más fácil abandonarme a mi suerte?! —exigí más escandalizada.

—No podías quedarte sola —respondió en un tono calmado. «Él en realidad lo cree así… Está totalmente loco.», pensé.

—¿Por qué pagaste por mí? —moderé mi tono. No cometería el mismo error… le hablaría despacio, sería condescendiente… Para poder huir.

—Ya te dije, pensé que hacía lo correcto —respondió con cautela, mientras, me alejaba con imperceptibilidad para que él no se percatara.

—Entonces me compraste para crear la división de damas, pero ¿en algún momento te enamoraste de mí? ¿Eso es lo que me querías decir cuando salimos del restaurante? —intenté sonreír, aunque creo que se dibujó una mueca en mis labios… Tenía que ser más lista, algo muy difícil porque él me conocía muy bien.

Me percaté de cómo la ansiedad se apoderó de sus hombros… Esas preguntas lo golpearon… Debía sentirme feliz porque él no me amaba, pero mi corazón se rompió una vez más… Estaba tan asimilada a él y su causa que la furia recorrió mis venas. Olvidé todo el plan de ser dócil.

—Maddie…

—¿Te sientes amenazado si algún hombre me pretende? —lo interrumpí.

—No. Cariño, ¿qué…

—Por eso te enfureció que quisiera mostrarles a las mujeres cómo obtener su placer. ¡Te aterraba que tuviera un proxeneta diferente a ti!

¡Después de todo gastaste millones para que sea la prostituta perfecta, como esas del siglo XVIII! —grité con lágrimas en los ojos.

—Te prohíbo que hables así de ti misma —advirtió al dar un paso hacia mí —. ¿Acaso alguna vez te he tratado como una meretriz?

«No.», murmuró mi cabeza.

—Eso es lo que no entiendo. Te he ofrecido mi cuerpo en incontables ocasiones y siempre me rechazas.

Aunque me mantuve en pie, mi cuerpo cayó… Ya no resistía más tanto desprecio. Ni siquiera me importaba el dolor físico, el desconsuelo en mi alma era devastador. Mis ojos se llenaron de lágrimas y no pude contener los sollozos que escaparon de mi garganta… A pesar de todo, como una niña estúpida le suplicaba a un hombre que me regalara migajas de un amor que no sentía.

—¿Y eso no te dice nada? —dijo al fijar esa mirada plateada en la mía.

—Que, aunque pagaste por mí, no te intereso… Soy menos que una de esas que te pagan —respondí casi ininteligible.

—Madeleine… —rugió.

Esa fuerza en su voz me hizo reaccionar. Recordé las veces que suplicó que me alejara de ellos, su reacción ante aquel hombre, ante Mary… Si él me quería como prostituta porqué tener una reacción tan visceral cuando me trataban como una. No lo eximía, pero efectuar un pago era la única forma que él creía correcta para darle la libertad a esos chicos. De pronto me sentí avergonzada. Invariablemente del pago que hizo por mí, me dio todas las oportunidades en la vida. Bajo su tutela hice lo que quise. Mamá necesitaba un hombre que la mantuviera en cautiverio y yo… uno que me diera alas y él me conocía bien.

—Cariño solo soy un gigoló —Solo entonces comenzó a caminar con cautela hacia mí, me quedé estática sin saber qué hacer —. ¿Qué te espera a mi lado? ¿Personas que te juzguen? ¿Mujeres que te digan cuánto pagaron por estar una noche conmigo? Si estamos juntos, tu esfuerzo en la escuela y sociedades benéficas será en vano, ¿crees que quiero eso para ti? Cuando lo único que anhelo es verte radiante, que tengas todo en la vida. Deseo… —Se quedó en silencio unos minutos, con dudas sus finos dedos dibujaron mis labios con devoción, su mirada plateada fija en ellos —¡Oh Dios Maddie deseo…

—Besarme —alcancé a susurrar al verlo contenido, su pecho subía y bajaba con violencia… jamás lo había visto tan descompuesto… tan vulnerable.

—Sí… besarte —Su mirada grisácea reflejó una agonía latente… una que me robó el aliento.

Llevé mis manos a su rostro, con suavidad acaricié sus mejillas y tracé el contorno de su mentón triangular, ese prurito tan delicioso que sentí semanas antes y me prohibía extrañar. Con el temblor en mis labios dije en una súplica —:

—¿Desde cuándo comenzaste a amarme? ¿Por qué nos has condenado a estar separados?

—Tú no me has escogido cariño y he respetado tus decisiones —Solo entonces me tomó entre sus atléticos brazos con delicadeza. Esa mirada plateada no dejaba escapar la mía.

—Eres un gran tonto —dije al reír y llorar mientras acariciaba su cabello de ébano… Los latidos de mi corazón se acompasaron… La inmensidad

inundó cada poro de mi piel. Sí era su chica, sus acciones no fueron correctas, me compró con un objetivo, pero por algún motivo me gané su corazón.

—¿Crees que no sé reconocer cuando una mujer solo quiere mi cuerpo?

Pero decidí entregártelo, si lo hice con mujeres que no me interesaban, porque no permitirle a la mujer que amo usarme, así podrás continuar con tu vida y permitirte a ti misma encontrar un hombre que ames. Olvidarás esta fantasía.

Cerré mis ojos cuando sentí sus perfectos labios besarme con una suavidad hasta hace unas semanas desconocida. Ante el anhelo no le dije que yo lo amaba, no le dije que lo escogí desde la primera vez que lo vi, que él era mi favorito. Si nunca se lo dije fue porque así me lo pidieron… Miles, Lucas, Mary… y él mismo. Esperaba que mi piel le gritara la verdad.

Por un instante pensé en tomar el control y adueñarme de su cuerpo para que sintiera la extensión de mis sentimientos, pero entonces sería como él dijo, usaría su cuerpo como las demás.

Me levantó, para obligarme a abrazar su cintura con mis piernas, dentro del agua. Rodeé su cuello con mis manos y comenzó a salir de la piscina. Me preocupó que pesara demasiado para él y tensé mi cuerpo, pero su agarre en mi costado me ayudó a relajarme una vez más.

Creo que fue en el último momento que decidió llevarme a su habitación.

Me recostó en su cama sin importar que mojara su colchón. Él comenzó a desvestirse y a pesar de querer disfrutar de su desnudez mantuve mi mirada en sus ojos plateados, después tendríamos tiempo.

Subió a la cama, sus torneadas piernas quedaron a cada lado de mis caderas. Como en aquella ocasión sus finos dedos no me tocaron al despojarme de mi ropa, sin embargo, mi piel se estremeció como si fuera la más potente caricia. Me observó con esmero y desvié la mirada, la ansiedad

me invadió. Mi rostro estaba inflamado, mis ojos púrpuras, además de los cardenales … no estaba hermosa o deseable.

Su aliento me recorrió mientras decía —:

—Jamás bajes la mirada y menos por algo que tú no provocaste. La belleza que amo en ti no proviene de tu físico.

Como si tuviera diecisiete, una convulsión se desató en mi piel y mi vientre se contrajo cuando sentí su aliento en mi botón de placer. Sus besos subieron hasta alcanzar mis labios, ese roce áspero en mi piel me hizo responderle con fervor. Cuando se separó de mí para contemplarme una vez

más, llevé las manos sobre mi cabeza… rendía mi cuerpo ante él.

—Quiero pertenecerle al hombre —dije con mi voz temblorosa, mi mirada fija en esos ojos plateados.

—Y yo quiero que cada centímetro de mi cuerpo esté mojado en ti…

Imprime tu huella en mí —suplicó.

Sus perfectos labios sellaron nuestro pacto y sus diestros besos conquistaron los míos. En ese instante entendí que no necesitaba tener experiencia para estar a su lado, solo tenía que amarlo, dejar que mi tacto le tatuara mi amor. La punta de mis dedos delineó la definición en sus hombros y espalda. Coloqué mi mano abierta en su pecho, en mi palma sentía el tremolar de su respiración… Fijé mi mirada en esos ojos plateados, quería absorber su entrega, disfrutar de sus besos y caricias porque él no volvería a amarme igual, sentía su recelo y ansia al tocarme, como si fuera a desaparecer.

—Soy tuya —susurré en medio de otro orgasmo, fruto de ese cuidado con el que me rozaba… como la pertenencia más atesorada.

Colocó su mano abierta en mi espalda, la otra a mi costado y con mucha suavidad quedé a horcadas sobre él, las almohadas permitieron que descansara mi espalda. Por un momento el dolor se hizo patente, pero una vez

más él me obligó a olvidar entre besos y caricias.

Mi cuerpo estaba expuesto para el suyo, era una reina y él un súbdito que presentaba sus respetos. Un gemido escapó entre nuestros besos cuando sentí dos de sus finos dedos entrar con lentitud en mi interior. Ese masaje suave tan íntimo, el roce de su otra mano mientras subía por mi costado con delicadeza provocó otra ola de placer en mí, él me sostuvo con su brazo mientras me observaba.

Acercó sus perfectos labios a los míos una vez más, ninguno de los dos tenía suficiente de los besos del otro… Los esperé demasiado tiempo y no quería soltarlo. Un quejido escapó de mi garganta cuando sus besos comenzaron a descender, de inmediato sentí el peso en mis senos que solo él sabía provocar… el placer se adueñaba una y otra vez de mí.

Su lengua empujó mis pliegues para alcanzar mi clítoris… Me aturdía cómo podía crear un estímulo tan certero en una posición tan incómoda para él. Pero el juego sustancioso de su lengua en mi punto de placer, el roce de su barba que él sabía usar en el momento justo, la presión de sus hombros perfectos en mis muslos, el juego perezoso de sus finos dedos en mi interior, me enardecían.

Él se sentó una vez más, su mano libre me rodeaba, sus perfectos labios brillaban con mi humedad, sentí el calor abrasador en mis mejillas al percatarme de su barba mojada. Intenté besarlo, pero él negó con su cabeza, de verdad quería estar cubierto en mí. Fijó su mirada plateada en la mía cuando sentí un cuarto dedo en mi interior y entendí sus intenciones.

Marqué sus libros e hice anotaciones sin querer. Al terminar el primero me preocupé, pero él no reclamó, así que pensé que no se percató y continué haciéndolo. Pero solo había una forma en que él supiera acerca de esa fantasía tan oculta, incluso para mí misma. Por eso conocía a la perfección mi cuerpo sin tocarlo… Él releyó sus libros. No podía ser nadie más porque la segunda estantería de la biblioteca, la que estaba oculta, tenía un código que solo él y yo conocíamos.

Con mucha precaución el movimiento experto de sus cinco dedos friccionaba mi interior mientras en el exterior sus nudillos provocaban una sensación muy placentera… «Ostentada… desbordada… invadida.», pensé.

Supuestamente era una práctica de sometimiento para la mujer, pero no podrían estar más equivocados porque yo me sentía empoderada. Ese sentimiento de plenitud me completó, de mi garganta escapó un grito hosco de placer que arrancó un gemido brusco de la suya. Esa tensión tan deliciosa me cubrió por completo para entonces caer laxa en su brazo, aun con espasmos incontrolables.

—¿Por qué siento placer? —susurró en mi oído mientras dejaba besos dulces en mi cuello. Quería contestar la pregunta que reescribí una y otra vez

—Porque soy testigo de cómo la pasión se adueña de ti. Porque que me permitas hacerlo demuestra cuánto confías en mí. Porque puedo sentir tus músculos contraerse y la única forma de salir es cuando tú me lo permitas, lo que al parecer no quieres. Podría enumerarte razones toda la noche. ¿La principal? Que yo sea el causante de un orgasmo tuyo me parece lo más sexy y caliente del mundo… Es lo único que me excita.

Un nuevo orgasmo me arrasó al escucharlo, solo entonces me relajé por completo... Sus palabras me saciaron. Yo lo excitaba, conmigo él sentía placer… Me sentía pletórica. Me tomó entre sus manos empapadas en mi humedad, en ningún momento dejó de ser cuidadoso conmigo, lo que me hacía amarlo aún más. Me recostó con ternura, pasé mis dedos en su rostro para adueñarme de su expresión… jamás olvidaría el amor que trasmitía esa mirada plateada. Acerqué mis labios a los suyos y murmuré un te amo sobre ellos. Mis palabras desencadenaron al hombre posesivo en él… Ese que alguna vez escapó, pero él lo confinó por dudar de mi amor. Sus besos fueron exigentes, sus caricias demandantes. En un movimiento certero se sumergió en mí. Tuve que rodear sus caderas con mis piernas y sujetarme de sus hombros… Si pensaba que antes me sentía saciada en ese instante comprendí mi error… Estaba henchida… complacida… colmada. Ese ir y venir de sus caderas, la fuerza de sus embestidas… La inmensidad rebasó mi corazón, el amor en esa mirada plateada era imponente. Él glorificaba mi cuerpo y yo ennoblecía el suyo. Nuestro amor era como el océano, infinito, majestuoso y extenso. No me dejó olvidarlo en toda la noche.

23

L a luz de la mañana nos alcanzó. Ella dormitaba bocabajo en mi cama, su cabello rubio ondulado cubría mi almohada, mientras dejaba besos en su nuca y hombros, mis manos delineaban el contorno de su espalda. Sentía una opresión en el pecho al ver su piel nívea y tersa cubierta de morados, el innegable dolor en esa gloriosa mirada violácea que me cautivó desde la primera vez… No supe protegerla, jamás debí dejarla regresar a su departamento. De algún modo tenía que imponerme, pero presenciar el instante en que la fragilidad la atrapó, ofuscó mi entendimiento, bajé las barreras que creé para poderla tener en mi vida y en mi búsqueda de reconfortarla besé sus voluptuosos labios… Lo que tuvo el efecto inverso, su pecho subía y bajaba con agitación, percibí cómo el desconcierto se apoderó de ella. Quise darle el espacio que me suplicó y fue ella quien pagó el precio de mi error.

No sé qué fue más aterrador, que se tardara veinticuatro horas más en despertar del coma inducido que Tom recomendó por la contusión o que cuando lo hiciera ella no me permitiera estar a su lado. Al verla tan alterada Tom dijo que debía estar hospitalizada, pero que en su caso sería mejor llevarla a casa, que estuviera en un entorno familiar. Seguí sus recomendaciones, pero entonces Maddie comenzó a decir que no tenía derecho a tomar sus propias decisiones, que se tenía que hacer todo lo que yo dijera.

Tom dijo que seguro era alguna secuela de la contusión, que volvería a la normalidad en un par de días. Lucas se ofreció a cuidarla y cada vez que intentaba verla lo prohibía, según él tenía que tener ¡paciencia!… Cuando fui yo quien mantuvo la longanimidad al traer a esos niñatos a casa, que, al verme, de inmediato cuadraban sus hombros cual macho alfa y buscaban cualquier pretexto para herirla. Por suerte, Maddie siempre ha sido una chica inteligente y los detenía a tiempo. Cuando los dejaba acostumbraba a refugiarse en casa un par de días para recomenzar de nuevo.

Jamás imaginé que, al tal George, yo lo conocía como Paul Stevenson, empleado del local en Canterbury, a quien no le dábamos mucha información sobre los intercambios. La única vez que lo hicimos no pudimos rescatar al joven y desde entonces cuidábamos las conversaciones frente a él. No podía despedirlo pues era una recomendación de Mary, quien, aunque ya no trabajaba para mí, continuaba sus labores de contención en la Agencia. Al conocer su identidad pude entender cada vez que Maddie decía que no traía su novio a casa porque estaba de viaje y en mi afán de no intervenir con sus chicos, de querer respetar sus relaciones, no quise ver que algo andaba mal…

No hasta que me dijo que a su prometido las kowhais le parecían insulsas. Sí, existían flores mucho más hermosas y sofisticadas, pero esa era su flor favorita, solo había que ver el brillo en su mirada violácea al contemplar una, para desear rodearla de kowhais cada día… El tal George jamás volvería a golpear a una mujer…

El día anterior, cuando entré a mi habitación y la vi flotando en la piscina pensé que ya estaba bien y ni siquiera lo pensé, corrí a su lado. Sin siquiera imaginar que el cabrón de George le habló de la transacción con su madre…

De haberlo sabido hubiera desaparecido para siempre, ella tenía razón en despreciarme.

Pero, yo en realidad aún no estaba listo para dejarla ir… Menos aun cuando ese día…

—Hoy es la gala —alcancé a susurrar sobre su piel sedosa.

—Lo sé. Quiero que vayas tranquilo y no te preocupes por mí. Aquí estaré cuando regreses —murmuró cansada.

—No quiero dejarte sola.

—Nadie sabe que estoy aquí y tenemos el mejor sistema de seguridad.

No pasará nada.

Hice una pausa en el recorrido de mis besos por su espalda refinada.

—¿Me vas a dejar ir?

—No me hagas eso —suplicó y giró para observarme con ese brillo tan especial que siempre tenía su mirada violácea, sus senos suaves a mi disposición… expectantes.

—Lo siento —dije con el pecho acelerado —No quería…

Fue una exigencia… Las que me juré a mí mismo no hacer. Por eso no le hice el amor en esos años, sabía que a partir de ese momento la sentiría mía, pero ella no lo era. Casi lo olvidé cuando la encontré con aquel chico en su habitación, quería demostrarle que su cuerpo me pertenecía, pero pude detenerme a tiempo. Llevaba trece años preparándome para el momento en que dejara de ser su ilusión y la tendría que dejar ir.

Me observó unos instantes y su mirada violácea se llenó de picardía, sus brazos rodearon mi espalda.

—¿Te amarro a la cama? No esa sería una venganza estúpida, privarlas de tu presencia. Mejor es que vayas, te vean más guapo que nunca, pero que estés muy… muy —enfatizó —cansado para ejecutar sus planes.

—¿Cómo pretendes que esté tan cansado? —pregunté al reír entre dientes por su idea.

—Podría ser con sexo, pero ya descubrí que a pesar de los años tu estamina está mejor que la de cualquier chico de quince… Alcánzame gigoló… —dijo al levantarse, intentó correr, pero se detuvo en seco y giró para observarme con esos ojos violáceos —¿Por cuánto tiempo me sentiré así? —No pude descifrar si estaba molesta.

—Por lo menos una semana —respondí con cautela al sentarme.

Su mirada violácea se iluminó de forma extraordinaria y dijo —:

—No siento sus golpes, solo a ti… en mi interior.

—Lo sé —susurré.

De alguna manera ella dio un brinco y en segundos mi cuerpo estaba debajo del suyo. Como si mis manos fueran entes propios, de inmediato sujetaron sus cadentes caderas con posesividad.

—Ahora tú serás mío —Esa promesa estremeció mi pecho.

La punta de sus dedos delineó desde mi abdomen hasta mis hombros en un movimiento ondulante, su mirada expectante… extasiada por el contacto con mi piel. Recorrió cada centímetro con una placidez embriagadora. Sentía el calor de su humedad sobre mi virilidad ávida y rígida. Sus caricias provocaron sensaciones desconocidas para mí hasta la noche anterior… Mi cerebro no tenía que bloquear los efectos de sus besos, la tibieza de sus senos en mi pecho. Quería cerrar mis ojos para absorber todo, pero los mantenía abiertos para no perderme nada. Ella… besó mis labios como si los descubriera por primera vez, su piel rozó la mía en todo momento… Esa mirada violácea, no alcanzaba a entender la inmensidad que transmitía, pero la sentía mía… Al menos en esos instantes.

Se quedó dormida en mi pecho luego de hacerme suyo. El día anterior le exigí demasiado a su cuerpo, pero era la única forma de lograr que su mente olvidara por unos instantes su dolor… George no lo olvidaría nunca.

—Vamos cariño, tienes hambre —dije en su oído cuando escuché el gruñido de su estómago.

—No quiero —se quejó como una niña y reí —. Tom dijo que me dejaras descansar.

—También dijo que tenía que dejarte hospitalizada.

—Ok, estoy despierta —contestó con sus ojos aún cerrados, sus voluptuosos labios en un perfecto mohín.

Mordí mis labios que no pudieron evitar reír una vez más.

—Un baño tibio relajará tus músculos. También necesitas comer algo para recuperar energía —Pero ella me ignoraba —. Y quiero hacerte el amor en la piscina.

Sonrió con sus ojos cerrados todavía, se giró para estar bocarriba. Unos minutos después se sentó, su cabello rubio cayó como en cascada por su espalda, y estiró sus brazos al cielo, junto a un bostezo… No podía verse más hermosa. Tomé su mano para llevarla a la ducha, reajusté los aspersores en la potencia mínima para no lastimarla y me aseguré que el agua estuviera tibia.

La tomé entre mis brazos para que entrara, un gemido escapó de su garganta al sentir el agua en su piel. Me aseguré de pasar el jabón líquido en cada rincón, a pesar de no separar ni un instante nuestros labios.

Llegamos a la cocina media hora después, dejé que ella preparara algo de comer mientras recorría esa piel tan delicada con una pomada que dejó Tom

para sus golpes. Ella llevó un pedazo de kiwi a mi boca, chupé el jugo de sus dedos y alcancé sus voluptuosos labios.

—Los necesito para comer —dijo sobre mi boca sin poder dejar de reír, sus ojos violáceos parecían azules por su brillo.

Asentí y tomé su mano para acariciarla… Nuestras manos siempre calzaron a la perfección.

Lavé los platos, luego de terminar, mientras ella recorría con la punta de sus dedos mis hombros y espalda… El amor tan profundo que sentía por ella era por eso, a ella le deslumbraba lo que existía antes del gran gigoló.

Caminamos por los alrededores ya que Tom le prohibió correr por un tiempo. Su brazo rodeaba mi espalda baja, mientras el mío descansaba en su hombro, sin apoyarme. Cerca de una hora después regresamos a la casa y llegamos a la piscina. Ella me arrinconó en sus brazos y conquistó mis labios, un gemido escapó de mi garganta cuando sentí sus dientes en mi labio inferior.

—Ya descubrí cómo dejarte exhausto —dijo con un brillo de travesura en sus deleitables ojos.

—¿Cómo? —Pasé la lengua por el labio y sentí el sabor de mi propia sangre… Ella me marcó.

—Da vueltas en la piscina…

La observé unos segundos sin poder parar de sonreír, me solté de su abrazo y me lancé al agua… Lo que ella no sabía era que podía nadar durante doce horas seguidas.

Comencé despacio para calentar los músculos, ella se sentó en la orilla con sus piernas dentro del agua. Nadaba al estilo libre cuando me alejaba de ella, pero al regresar lo hacía al estilo mariposa, su braceada favorita. Al acercarme ella le daba una vuelta a su dedo en señal de que continuara… En una de las vueltas la tomé por sus cadentes caderas y la acerqué lo más que pude al borde, deslicé su vestido hasta su diminuta cintura, mantuve mis manos detrás de sus rodillas para exponerla y mi lengua se adueñó de su sexo por unos segundos, me sumergí para nadar al otro lado y regresar.

Un quejido leve escapó de su garganta una hora después. El deseo y la frustración recorrían sus venas.

—Dime qué hacer —susurré sobre su clítoris.

—Da una vuelta más —contestó desafiante en un tono ronco y sensual.

Tomé mi tiempo en dar la vuelta… Ninguno de los dos quería ceder ante el otro.

—Por favor —musitó tres horas después.

La levanté para llevarla al agua conmigo, que estaba tibia desde hace unos minutos. Con lentitud disfruté de cada rincón de su nívea piel hasta que anocheció.

La llevé a mi habitación en brazos, sus piernas rodeaban mi cintura, nuestros labios reclamaban esos besos ausentes. La recosté sobre mi cama y dejé un último beso en la comisura de sus voluptuosos labios, antes de alejarme.

Entré al baño y pasé la navaja por mi piel, una sonrisa escapó de mi boca al ver mi labio inferior hinchado. Me metí en la ducha y tomé un baño de agua muy fría, me sequé. Cuando salí pasé la loción en mi rostro, por último, rocié el perfume en mi pecho.

Regresé a la habitación, Maddie ya había escogido el tuxedo que utilizaría… el mejor. Me acerqué a ella y la abracé por esa diminuta cintura.

Dejé besos ligeros en su cuello, hasta llegar a su escote y desviarme a uno de sus senos, llevaba un vestido ligero como lo hacía siempre que estaba en casa.

—Estas helado y hueles demasiado bien para mi gusto —gimió.

—Conozco a una que eso le excita —respondí al pensar en ella, sabía que entre sus cosas tenía una camisa mía con perfume y sentir mi piel húmeda siempre la hacía estremecer.

Sus manos temblorosas acunaron mi rostro desnudo, su cuerpo se recargó en el mío y esa mirada violácea se fijó en mi mentón. Jamás pensé que un fallo en la rasuradora provocaría una reacción tan apasionada en ella.

Al verme, contuvo el aliento y escondió sus manos como si ansiara tocarme, su mirada violácea se desviaba a cada instante a ese punto… Uno que no deseaba que nadie más disfrutara, quería que ese rasgo solo le perteneciera a ella, después de la gala me dejaría crecer la barba una vez más.

Entrecerré mis ojos al percatarme de su nerviosismo, mi pecho se inundó de su angustia y dudas.

—En unos días tendré a mi caballero, ¿él me perdonará? —susurró al pasar sus dedos en mi piel desnuda.

Solté una bocanada de aire… Gent Thompson era gigoló… Así nació y así moriría. Nunca entendí por qué decía que era su caballero.

—¿Qué tendré que perdonar?

Sonrió, sus ojos violáceos humedecidos encontraron los míos. Aún irradiaba esa curiosidad y maravilla que sentía por mí… No sabía qué buscaba, al parecer hacerle el amor no fue suficiente.

Me dejó ir y comencé a vestirme. Mientras cerraba los puños de la camisa, ella hacía el nudo de la pajarita. Por último, me ayudó a ponerme el frac.

—Aquí estaré para curar tus heridas cuando regreses —dijo al pasar sus manos por la tela como si planchara unas arrugas inexistentes.

No lograba entenderla esa noche, no había sentido esa confusión en muchos años, no desde que me dijo los planes de su escuela.

—Piérdete en la biblioteca, así la noche pasará más rápido. Cambié los libros para ti —Ella contuvo el aliento. Intentó ocultarlo, pero sus ojos se llenaron de lágrimas —. Tus libros están en la tercera estantería, cariño —me apresuré a susurrar en su oído. Muchas de las kowhai que le dejaba en el escritorio del trabajo, estaban guardadas en los libros —. Abre solo con tu huella dactilar —Ella soltó el aire y sus mejillas se sonrojaron —. ¿Me concede esta pieza, señorita? —pregunté al extenderle mi mano e inclinarme frente a ella.

Mordió sus voluptuosos labios para ocultar su sonrisa complacida y asintió al mismo tiempo que hacía una reverencia ante mí. La tomé en brazos mientras la música alcanzaba cada rincón de la habitación.

Guie sus pasos como desde la primera vez que bailamos juntos, le mostré los bailes de salón, pero también los bailes ilícitos… Algo muy difícil cuando te prohíbes a ti mismo tocarla, evidentemente fallé en incontables ocasiones.

Recorrimos la habitación con pasos unísonos, la hice girar varias veces, para regresar a la posición base… Bailamos sin detenernos cerca de una hora, cuando el celular avisó que ya tenía que irme.

Caminamos de la mano con lentitud para llegar a la puerta principal. Ella me detuvo con un beso vehemente antes de salir… uno que me tomó desprevenido.

—Te amo —dijo tras aclarar su garganta.

—Volveré esta misma noche —le aseguré al verla tan descompuesta…

Algo no andaba bien —¿Segura estarás aquí cuando regrese? No tienes que sentirte culpable si no es así —Sonreí para ella… para mi chica… Ella siempre lo sería, aunque no estuviera a mi lado. No respondió a mi pregunta, simplemente me besó una vez más como si con un beso me entregara su vida —. Yo también te amo.

Soltó mi mano y caminé al automóvil sin mirar atrás.

24

Llegué al club cerca de veinticinco minutos después, Max me dio la bienvenida. Entré al lugar, de inmediato, Parker se paró a mi lado para supervisarme pues temía que Maddie intentara regresar a la gala, aunque ya era de conocimiento público mi proceder y corría una apuesta mayor sobre mí.

—Buenas noches, Oliver —dijo la mujer que conocía desde hace veinte años. El tiempo fue benevolente con su físico, aunque las experiencias de vida quedaron marcadas en su mirada dura e impenetrable.

—La senectud te alcanzó Parker. Soy Gent Thompson, ¿no me reconoces?

Ella rio con sarcasmo y dijo —:

—Hoy más que nunca eres Oliver.

Un mesero pasó a nuestro lado y tomamos una copa de champagne. El club estaba lleno, podía ver a mis compañeros ser complacientes con sus clientes… Ellas con una sonrisa en sus labios. Como ruido de fondo se escuchaba la subasta de alguno de ellos y la algarabía de la ganadora. La subasta era la distracción de la verdadera transacción. Muchos no tendrían sexo con sus clientes, ellas solo querían la adrenalina de la subasta, toquetear un poco y divertirse.

—¿El trato sigue en pie? —pregunté al observar con atención el lugar.

Yo trabajaba con intermediarios. Conocía a mi cliente en la gala.

—Diez chicos por cuarenta millones —contestó con su voz ronca.

—Yo pacté treinta —le reclamé.

—Tú sabes qué hacer para que suba a treinta —dijo al darle un sorbo a su champagne.

—Que sean los treinta —respondí cuando se cerró una de las subastas.

—Como tú digas gigoló —le dio una calada a su cigarro —. La del antifaz dorado.

Levantó su copa y la mujer imitó el gesto con una sonrisa. A pesar del antifaz, que cubría unos ojos verdes, me percaté que era una mujer cerca de los cincuenta años, aunque muy bien conservada. Con un caminar pausado y sin apartar mi mirada de la suya me acerqué.

—Buenas noches mi señora. Me informaron que ha solicitado mis servicios —dije en un tono bajo y sereno, con una sonrisa a medias.

—Cuanta formalidad —respondió al abrir con exageración sus ojos y observar a sus acompañantes con una sonrisa falsa. Ellos rieron —. Pero me han dicho que eres una fiera en la cama.

—¿Quieres domarla, encanto? —pregunté con una sonrisa socarrona.

—No me llaman la adiestradora por nada.

Las risas de burla, en la mesa, fueron más audibles. Le extendí mi mano, al tomarla la halé con brusquedad hasta que se encontró con mi pecho.

—¿Vamos?

—Por supuesto —contestó con el brillo en sus ojos.

Caminamos juntos hasta la parte posterior donde se encontraban los privados.

—¡Vaya Gent! A ti solo te tocan las mejores —dijo uno de los compañeros. Ellos sabían que la mujer que me acompañaba tenía que sentirse la reina del lugar.

—Soy un hombre con suerte.

Una risa complacida escapó de los labios de mi acompañante. Entramos al lugar. Me quedé en la puerta mientras ella se adentraba y miraba a su alrededor. Era un ambiente cálido, una cama cómoda, un baño espacioso, un mini bar con cualquier bebida que pudieran desear, una pantalla plana y sistema de sonido para ambientar.

—Usted dirá qué desea de mí —dije con una mano en el bolsillo.

—Aún no lo decido… Se dice que tú cumples cualquier fantasía. ¿Por qué no me sirves una copa mientras pienso en cuál se hará realidad?

—Sus deseos son órdenes mi señora.

Caminé con lentitud al bar y con movimientos elaborados, para enfatizar los hombros y espalda, serví nuestras copas. Me acerqué sin apartar la mirada y brindamos. Ella tomó mi camisa entre sus manos y de un tirón la abrió, le sonreí.

—¿Alguna vez te han sodomizado, encanto? —terminó en un tono sarcástico.

—Si es su fantasía, será realidad.

—Se dice que hay que domar al gran gigoló y yo soy perfecta en enderezar caminos.

Ella conocía la apuesta… Quince millones para quien me hiciera flaquear.

—¿He sido un chico malo, mi señora?

Ella rio a carcajadas. Segundos después llevó su mano a la cabeza.

—Tengo mucho calor —dijo al arrastrar sus palabras.

—¿Le puedo recomendar un baño frío?

Poco a poco la guie hasta la cama y la ayudé a acostarse. El sueño se apoderó de su cuerpo en minutos. Quité sus zapatos y vestido, coloqué un vibrador en su vagina. Programé una película porno en la pantalla plana y subí el volumen. Entré al baño y lavé repetidamente mis manos, saqué el celular del bolsillo. Todo rastro de la droga desaparecería de su sangre y no sería visible en ningún examen de laboratorio en un par de horas. Observé la imagen de Maddie como fondo de pantalla y en un impulso marqué su número… No respondió.

«Se fue… Ya sabías que iba a ocurrir, por eso la notaste extraña… No, Maddie no se iría en una gala. Ella siempre le da la bienvenida a los chicos y me aseguró que estaría para cuidarme… George ya no es capaz de acercarse a ella, pero ¿si enviaron a alguien más?», pensé.

Tuve que esperar a que la cliente reaccionara. Cuando comenzó a moverse, retiré el vibrador. Me senté en la cama con mis mangas enrolladas, sin el frac, el pantalón con el botón abierto.

—¡ Wao encanto! Jamás vi a una mujer tener un orgasmo igual.

Ella me observó con sus ojos muy abiertos y no dejé de sonreírle.

Cuando intentó moverse, se detuvo y frunció su ceño.

—Yo no… pero mi cuerpo dice algo distinto.

—¿Estás bien? ¿Quieres que llame al doctor? Te supliqué que te detuvieras, pero… —fingí un tono de preocupación.

—¿Suplicaste? —preguntó con el brillo en sus ojos.

—Te juro que de hoy en adelante seré un buen chico… obediente.

—No… no. No llames al doctor, estoy bien —dijo con dudas.

—Voy a ir por Tom para que te revise.

Antes de que pudiera detenerme salí de la habitación. Busqué a Tom en el club y me acerqué a él.

—¿Y? —preguntó al alejarse de su acompañante.

—Revísala por si acaso —susurré —. Y si lo deseas se complaciente con ella.

—Esta vez corriste un gran riesgo —dijo tras soltar una bocanada de aire —¡Dios! No sé qué vas a hacer después.

—Ya pensaré en algo —dije al dar una palmada en su hombro y él se alejó hacia el área de los privados.

Con lentitud caminé a la salida.

—¿Vas a algún lado? —dijo Miles con sus ojos entrecerrados.

—Voy a ir a casa —Él no pudo evitar mostrar su molestia —. Madeleine no responde su teléfono, puede que no sea nada, pero quiero asegurarme.

—Más te vale que regreses con una gran sonrisa en tu dolorosamente sexy cara o todo se irá al demonio.

—No pasa nada —le aseguré.

—Así como no pasó nada hace ocho años, sin mencionar cuando la llevaste a vivir a tu casa.

—Voy y regreso, ni se percatarán que no estoy aquí.

—No lo sé...

—Te prometo que regresaré renovado, sonriente y dispuesto.

Él aceptó de mala manera y salí de prisa.

Llegué a casa en menos de veinte minutos, digité la alarma. Revisé cada habitación, Maddie ya las había preparado para los chicos, pero ella no estaba. Aun así, no debió irse hace mucho.

«¡Que mujer más necia!», pensé. En ese momento entendí lo que ella buscaba… salvarme. Un gruñido escapó de mi garganta. Subí al automóvil y regresé al club, esperaba que no fuera demasiado tarde.

Max me dio la bienvenida una vez más. En el instante que entré sentí un puño en mi quijada. De inmediato me cubrieron y comenzaron a trasladarme.

Las pujas que escuchaba provenían de hombres, comencé a forcejear con quienes me llevaban y logré quitarme la bolsa… Maddie.

Continué la lucha, pero me metieron a la fuerza a un privado. Allí me amarraron a una silla. Minutos después Miles entró.

—¿Pensaste que no me enteraría? Hay cámaras en todos los privados —en ese momento se escuchó otra oferta y él sonrió complacido —. Todo un éxito, ¿no crees? Quince millones y en aumento.

—¡¿Qué hiciste?!

—Se supone que terminaría antes de que tú regresaras, pero ellos están muy interesados.

—¿Por qué subastan a mi mujer? —exigí y la silla crujió al forcejear.

—Es una operación de la Agencia.

—¿Desde cuándo ella pertenece a la Agencia? —demandé y la silla chirrió una vez más.

—Tú deberías saberlo —contestó con una sonrisa sagaz —. Tú mismo lo financiaste.

—¿Su escuela? —pregunté con un tono de incredulidad.

—No te hagas el ingenuo. Ella te dijo lo que pretendía y te enojaste sí, pero Gent Thompson no puede negarle nada a su chica o ¿sí? Creíste que al alejarte cuando fue a la universidad la protegerías, pero fue el momento que utilizamos para introducirla poco a poco a la Agencia. ¿Crees que fue fortuito las personas que conoció en el viaje que le preparaste?

Intenté soltarme una vez más, pero no pude.

—¿Es que acaso no la ves? Ella no quiere hacerlo.

—¿Por qué crees que están ofreciendo millones? Pueden oler su miedo.

Además, ella sabía que tarde o temprano iba a suceder.

—¡Suspende esto ahora mismo! —exigí. La soga comenzó a dejar marcas en mis muñecas.

—Tu tiempo ya pasó. A nadie le interesa el gigoló joven, indefenso e iletrado que vende su cuerpo a consciencia. Desean mujeres en su plena vida sexual, mujeres sofisticadas y exitosas... Quieren la mujer que tú mismo diseñaste y puliste. Ese es el único motivo por el que continuas con vida.

Después de todo fuiste el inventor de nuestro próximo producto y ella lo produjo en masa. ¿No es gracioso? Cuando todo comenzó tú valías millones y ella nada. Ahora se invirtieron los papeles. ¡Sáquenlo de aquí!

Los hombres me levantaron para sacarme por la puerta trasera. Sentí el primer golpe en el abdomen… Ellos no se detuvieron. No sé cuánto tiempo pasó, pero me dejaron tirado en la acera, quizás pensaron que estaba muerto.

Como pude me puse en pie, necesitaba regresar por ella.

—A – ayúdame, por favor —le pedí a Max al caer de rodillas cerca de la entrada principal.

—¿Señor Gent? —dijo al acercarse a mí.

—Tienen a… Maddie —Intenté llevar aire a mis pulmones.

—Vi cuando la trajeron.

—T – tienes que ayudarme a sacarla de ahí.

—Usted sabe que eso es imposible.

—Es Maddie de quien hablamos —Lo tomé por su frac, aún no lograba ponerme en pie.

—Yo sé que quiere sacarla de ahí, pero ella sabe a lo que se atiene al firmar para la Agencia. Ellos le proveerán ayuda psicológica para que supere el trauma.

—¿A cuántos psicólogos de la Agencia viste tú? ¿C – cuántos terapeutas te dieron la terapia que necesitabas? —Necesitaba aire con urgencia.

—De la Agencia, ninguno, señor. Usted fue quien se encargó de todo.

Inhalé profundo y con las pocas fuerzas que me quedaban le dije —:

—Ella no lo desea. La diferencia entre nosotros y ella es que la están obligando. Tu hermano vendrá a casa Max… perdóname por tardar tantos años. Te juro que mañana mismo lo verás… Ayúdame, por favor.

—Espere aquí —dijo con lástima.

—Gracias, Max —contesté aliviado y me dejé caer al suelo.

Cerré mis ojos… Perdí la noción del tiempo. Reaccioné al sentir un sorbo de agua en mi boca.

—Tú no deberías estar aquí —dijo Lucas con dureza. Max observaba cada lado de la calle, se notaba nervioso.

Su traición robó el poco aire que lograba llegar a mis pulmones. Lucas fue el hombre en quien me apoyé desde el inicio. Gracias a él me convertí en el gran gigoló… Ese que en esos instantes era inservible.

—E – ella confía en ti.

—Por supuesto que confía en mí —Dejó de observarme y le dijo a Max

—. Llama a Robert, dile que Gent se le escapó.

—Yo confié en ti… Te la confié a ella.

—Tienes que irte de aquí, sino el plan fallará.

—No le hagas esto… Por favor… Tiene miedo —supliqué.

—Está aterrada, pero no por lo que crees.

—¿Desde cuándo lo planeaste? —exigí sin fuerza.

—Unos días después de la graduación de universidad. Le presenté la documentación a firmar y detallamos los pormenores, con el pasar de los años se hicieron cambios. No pensarías que se quedaría tranquila o ¿sí?

—¡¿De qué diablos hablas?! —grité con el poco aire que logré inhalar.

—De tu liberación… —dijo él como si yo fuera estúpido —Madeleine compró tu libertad… Ella ¿no te lo dijo?

Cerré mis ojos, intentaba entenderlo, pero me sentía mareado… confuso.

—Eso es imposible Miles dijo…

—Recuerda que tú escogiste los lugares y ciudades que visitaría —dijo al interrumpirme —, pero fui yo quien preparó su viaje sola. Fui yo quien hizo que conociera a la señorita Charlotte. Luego a la señorita Claire y la señorita Isla. Ellas pertenecen a una organización internacional que sigue el modelo nórdico[11], sus esposos son quienes llevan la subasta… Madeleine está a salvo.

—¿Por qué ahora?

—Fue mi error que entraras a la Agencia… Eso no era lo que ella quería, pero después se aferró a ti…

—¿Parker? —pregunté al entrecerrar mis ojos por la confusión.

—Hay alguien más arriba de Parker… —respondió escueto —Una joven que estuvo en el lugar y momento adecuado —respondió con nostalgia.

—¿Quién?

—Eso no es lo importante. Ella quiere que te detengas… Conoció a Madeleine y la adora… Te hubiera dejado salir antes, pero no solo George era un infiltrado… Ella te protegió cuanto pudo, pero ahora tu vida peligra más en la Agencia, que fuera.

—¿De qué hablas Lucas? —Llevé los dedos al puente de mi nariz. Mi cabeza estallaría con sus acertijos.

—No me prestes atención, ya estoy senil. Concéntrate en Madeleine, construye una vida nueva.

Solté el aire de golpe, en ese instante necesitaba pensar en ella y esa locura de salvarme.

—¿Desde cuándo aceptas sus órdenes? ¿Ya olvidaste tu reacción cuando te dije que la llevaría a casa?

—Todo sea por la chica de Gent —dijo él con una sonrisa burlona y Max

no pudo evitar reír. Observé a uno y al otro con los ojos entrecerrados. Me pusieron en pie mientras Lucas decía —¡Oh, gigoló! Conocerás a la perfección el cuerpo de una mujer, pero esta te tiene totalmente perdido.

—Ella no me ama. Solo lo hace por esa obsesión de ser mi heroína.

—Madeleine hizo lo que le pedí cuando llegó a casa —dijo Lucas en un reproche.

—¿Qué le pediste? —pregunté en un tono cansado.

—Que si sentía algo más que atracción por ti se mantuviera alejada.

«¿Alejada? ¿Por qué le pidió que se alejara? ¿Siente algo más?», me pregunté con la neblina en mi cabeza.

—¿Por qué está asustada? —inquirí.

—Porque piensa que con el pasar de los años no ha sabido demostrarte su amor.

«No ha sabido demostrarme su amor… su amor… ¿Ella me ama?», intenté pensar, pero el dolor en la cabeza no me lo permitía.

—¿La chica de Gent existe? —No pude evitar sonreír ante la posibilidad.

—Solo tú decidirás si es la chica de Gent o de alguien más… —respondió incisivo.

—Tiene que irse ya… Nos vieron —dijo Max en un tono apresurado.

—¿A – a dónde? Y ¿Maddie?

—Ya te dije que está a salvo. Tienes que irte de aquí… Ve a casa —pidió Lucas.

Lo abracé con fuerza en agradecimiento a su lealtad hacia ella… por seguir sus locuras. Me separé de él mientras reía y dejé una palmada en su hombro. Comencé a caminar hacia el automóvil, Max ya me esperaba con el motor encendido.

Desde algún punto escuché un disparo... Recordé el día en que pensé que salvaba a Maddie de esa vida... pero al parecer yo no estaba destinado a salvar a las mujeres que amaba.

25

13 años antes…

on las tres de la tarde y el jefe acaba de abandonar su oficina para — Sinstalarse en la esquina acostumbrada desde hace unas semanas.

Podemos presenciar la expectación en su mirada, cómo aumenta el nerviosismo con cada segundo que pasa… ¿Vendrá? ¿No lo hará? Son las preguntas que rondan en su cabeza, pero estoy seguro que muy pronto lo sabremos —Leo hizo una pausa, los demás intentaban controlar su risa —.

¡Ahí está! —gritó él —El jefe ha soltado su super sonrisa, la chica tiene que estar a solo pasos de la banca. ¡Es indescriptible! Hasta siento que podrían escapar lágrimas de mis ojos.

Rieron a carcajadas, pero no me importaba ser la burla de los chicos si así descubrían que ellos podían recomenzar su vida y tener ilusiones una vez

más.

La conocí hace casi dos meses en la heladería Poppyś. Los chicos por rescatar en esa localidad hablaban de una chica que les sonreía con una mirada limpia… violácea. Decidí investigar que no fuera una trampa para evitar su rescate. La primera vez la observé a la distancia. Ella no solo le sonreía y era amable con los chicos, sino que con todas las personas a su alrededor.

—Madeleine… —dijo la encargada de la heladería.

—Sí —respondió ella al levantar la mirada del libro que leía, aunque no lograba ver su título por estar lejos.

—Tu mamá dice que ya puedes regresar a casa, cielo.

Se levantó de su asiento y se despidió de la encargada, entre sus manos libros de temas diversos. Salí de la heladería y observé su caminar pausado, esas cadentes caderas, como si absorbiera su entorno o retrasara su llegada.

Reconocí esas características y sentí una punzada en mi pecho. «Madeleine…

¿Quién te absolverá de las decisiones de tu madre?», me pregunté.

Dos días después, me encontré a mí mismo, una vez más en la heladería.

Ese día descubrí que el helado de dulce de piña con chocolate era su favorito y confirmé mis sospechas al descubrir que leía un libro de Kris Pearson[12]…

Era curiosa, anhelaba tener conocimientos en todo. Llevé los dedos a mi boca para esconder la sonrisa, ella estaba absorta en sus palabras. «¿Qué sucederá cuando lea la poesía gazal? ¿Los poemas priapeos? ¿Los poemas del grupo La Pléyade? ¿A Neruda?», pensé.

***

Por algún motivo cité a la intermediaria de uno de los rescates en la heladería varios días después. Sonreía para ella, le decía las palabras que quería escuchar. Incluso acaricié su sexo y chupé sus senos frente a todos como ella deseaba. En una comunidad de tres mil personas todos saben a qué te dedicas, no me molestaban sus habladurías, desde hace mucho sabía que el trabajo no me definía, ellos veían solo a un gigoló, yo sabía que en mí había más.

Cuando salí del baño, luego de lavar varias veces mis manos y tomar el medicamento que provocaría mi erección —Jamás pude tener una erección con una tratante de humanos, con cualquier otra mujer, si por algún motivo lograba traspasar esa barrera sí, pero mi cuerpo se negaba a reaccionar con ese tipo de mujeres —, observé como Maddie tropezaba con un bulto mal colocado. Por un segundo dudé en ayudarla para que no tuvieran la falsa impresión que ella era una prostituta, pero antes de percatarme de mis acciones la sostenía en mis brazos.

—¿Estás bien? —alcancé a susurrar al observar esos ojos violáceos y ofrecerle mi pañuelo para que se limpiara.

Ella fijó su mirada en la mía y contuvo el aliento… Era la primera vez

que me veía, lo que causó un estremecimiento en mi pecho, estaba acostumbrado a que las mujeres notaran mi presencia desde el primer momento. Entonces viví en carne propia las palabras de los chicos… Ella te hacía creer en segundas oportunidades.

La intermediaria me jaló para alejarme y el gracias se quedó en los labios voluptuosos de Maddie que no logró emitir sonido.

Al siguiente día escuché la algarabía de los chicos en la oficina, me pareció extraño y decidí salir. Ella estaba sentada frente a la banca del local, intentaba observar con disimulo. Me coloqué en la esquina para saber a quién buscaba. Me quedé en el mismo lugar cerca de media hora y ella se sonrojó cuando descubrí que venía por mí.

«Cariño, que tú no puedas apartar tu mirada de mí es lo más inocente que me ha sucedido desde que tengo dieciséis. No quieras imaginar las cosas que han hecho con mi cuerpo.», le dije en mis pensamientos. Entonces ella respondió a mi sonrisa y esa candidez me hizo recordar a Ava, hace muchos años no pensaba en su sonrisa, solo recordaba su sufrimiento.

Desde entonces con el pasar de las semanas creamos una especie de ritual. Ella se sentaba en la banca frente a mi local y yo me quedaba en la esquina para que pudiera observarme, aunque eso acabaría muy pronto, tenía que regresar a casa.

—Oigan, ¿vieron a ese manjar allá afuera? —dijo un empleado nuevo.

—Sí —exclamaron al unísono los demás y me percaté de su tono de advertencia.

—¿Quién es?

—La chica de Gent —contestaron sin titubeos.

— Wao jefe que suerte tienes.

Sonreí ante el apodo… Mi chica… mía.

Podía disfrutar de esas palabras dentro de mis dominios, pero ella nunca lo sería, jamás permitiría que entrara en ese mundo. Tenía una belleza sin igual, una que muchos desearían, pero esos ojos llenos de curiosidad y ganas de conocer el mundo era lo que la volvía irresistible. «Como desearía ser yo el que saciara esa sed de conocimiento.», pensé.

—Y como la marea alta nuestra chica ya se va y el tiempo vuelve a existir en esta oficina —dijo Leo en un tono picaresco una hora después.

No pude evitar reír.

—Algún día detendrán su vida unos instantes por una mujer.

Los chicos se dispersaron y se podía percibir ese aire esperanzador por el que tanto luchábamos por brindarle a esos sobrevivientes.

—¿Gent Thompson? —preguntó una mujer al entrar al local, sus ojos azules y cabello café.

—Soy yo, en qué puedo ayudarla.

—Necesito de su ayuda —suplicó.

—Venga a mi oficina, por favor —Le permití el paso, por algún motivo me pareció familiar, pero era la primera vez que la veía. Entró a la oficina y tomó asiento. Me coloqué tras el escritorio y fijé mi mirada en la suya para que sintiera confianza. Muchas veces las madres de los chicos no se atrevían a pedir ayuda por temor a solicitarla de la persona equivocada —. Usted dirá.

—Mi hija está en peligro, necesito su ayuda.

La Agencia solo rescataba a jóvenes varones, aún no lográbamos implementar la sección de damas. Era una logística diferente, mucho más complicada, los hombres deseaban chicas menores de edad e infiltrar alguien de la Agencia en sus grupos sería casi imposible. Ellos pretendían reclutar mujeres muy jóvenes, pero yo me negaba, conocía muy de cerca el proceder de los proxenetas.

—¿En qué país la tienen? —cuestioné para saber si podía derivarla a alguna organización internacional.

—Aún no la capturan —No pude evitar mi confusión —. Conocí a un hombre y me enamoré de él, por error descubrí que es un tratante de blancas… Él nos quiere a las dos —terminó por susurrar.

—¿Cuánto le pidió por dejarla libre?

—Ella es tan hermosa, tan llena de vida. Con la dirección correcta será perfecta —contestó al evadir mi pregunta y una sensación de malestar se apoderó de mi pecho… algo no andaba bien.

Ella abrió su bolso y sacó el celular, buscó durante unos minutos algo y me mostró una fotografía… Maddie.

No sé cómo terminé de pie en la esquina opuesta de donde ella estaba.

Apenas podía respirar, el movimiento hostil en mi pecho me delataba. En algún momento de esos dos meses esa mujer había robado mi corazón.

—Me contaron que usted salva a chicos de proxenetas y burdeles, que es así porque no pueden acercarse con efectividad a burdeles de mujeres… Me contaron que usted les brinda respeto… Ella está en casa, pero temo llegar y que ya no esté.

—¿Cuánto dinero le pidieron? —me forcé a preguntar una vez más.

—Dos millones.

Me quedé en silencio unos segundos para recomponerme, no podía existir debilidad en mi carácter.

—¿Hasta cuándo tiene?

—Solo unos días. Me iré a vivir con él.

—¿Y su hija? —reclamé al girar para mirarla de frente. «¿Y su amor de madre?», me pregunté.

—Solo falta un año para su mayoría de edad, estará bien —La observé con detenimiento. «¿Estaba dispuesta a dejarla sola?», pensé —. Le repito, me han dicho que usted los trata con respeto y Madeleine necesita ese tipo de contacto para estar tranquila, si usted le ofrece palabras de cariño, ella será maleable.

Me vendía a su hija. No le interesaba, solo quería que no le robara la atención del hombre que según ella amaba. «Solo es una intermediaria más, trátala como tal.», pensé. Pero no era un trato más… Yo estaba reaccionando como la primera vez.

—¿Pretende dejar a su hija rodeada de gigolós? ¿Se la entrega a un completo desconocido? Podría matarla en cuanto estemos juntos, ¿no le importa?

—Ella lo conoce —aseguró con una sonrisa arrolladora para alguien más, pero si me hubiera dejado llevar por esas sonrisas hace muchos años estaría muerto —, puedo ver que… lo admira.

—No va a dejar a su hija con un desconocido, señora —dije en un tono serio —. Además, no dispongo de esa cantidad de dinero en minutos —mentí.

—¿No me va a ayudar? —De su semblante se borró cualquier rastro de la sonrisa anterior. «Aún no me equivoco con las personas, espero que sea así por siempre.», pensé.

Le di la espalda, frente a mí el océano Pacífico, con mis manos dentro de los bolsillos del pantalón. En un tono seco le dije —:

—Esta tarde le anunciaremos a su hija que nos vamos a casar, tendrá que esperar un par de meses para poder irse.

—¿Nos tenemos que casar? —Me percaté de la indignación en su voz.

—Por supuesto que no. Pero necesitamos fingir la ceremonia para firmar la documentación del pago y que su hija no se entere que es un mero trámite para su madre. Su enamorado será uno de nuestros testigos.

A través de las puertas de cristal me percaté de cómo se enderezaba en su asiento y levantaba la quijada en desafío.

—¿Acepta entonces? —dijo con altivez.

—Ya se lo he dejado claro —contesté con superioridad.

—Gracias.

—No lo hago por usted.

Ella salió de la oficina.

—Esto es personal —le advertí a Miles al escuchar la puerta de la oficina abrir una vez más.

—Por eso apagué las cámaras cuando caminabas hacia la oficina.

Giré para observarlo.

—¿La conoces? —Entrecerré mis ojos.

—Está saliendo con Douglas, pero él a quien quiere es a tu chica.

Un rugido escapó de mi garganta mientras sujetaba el puente de mi nariz.

—La Agencia no puede saber lo que sucede —le advertí.

—Piénsalo, es una niña muy hermosa, deseable. Nos permitiría establecer la división de damas, solo tendría que prostituirse un par de años.

Después podríamos hacer alguna especie de arreglo para que seas su protector.

—Jamás lo voy a permitir. Ya encontraremos la forma de rescatar a las mujeres, pero no utilizándola a ella —Me acerqué al escritorio y le entregué mi chequera —Liquida mis cuentas bancarias.

—Dejarás sin liquidez a tu exportadora, ¿de qué vas a vivir? Si desde que viene a verte al local te niegas a tener sexo.

—¿A quién más se lo has dicho? —contesté en un tono calmado.

—Tarde o temprano alguien se percatará… Te volverás más deseable para esas mujeres, los tratos se harán cada vez más difíciles. La Agencia…

Sabes cuál es el castigo para los que se niegan a hacer su trabajo, te golpearan hasta que te sometas a sus deseos.

—Ve a hacer lo que te pedí —dije al mirar al océano una vez más. Moría por poder sumergirme en esa agua helada para poder despejar mis pensamientos… Ni siquiera sabía cómo me contendría cuando tuviera al tal Douglas frente a mí.

—Por favor, piensa bien las cosas.

—¡No voy a permitir que ningún proxeneta la compre!

Miles se quedó en silencio unos segundos, lo tomó desprevenido la fuerza en mi voz. Si por algo era conocido era por mantener la ecuanimidad

en cualquier circunstancia, sospechaba que eso se convertiría en parte de mi pasado.

—Ella no es Ava —murmuró como último recurso para hacerme entrar en razón.

—Por supuesto que ella no es mi hermana. Ella está muerta, no la pude salvar.

—Madeleine tiene la edad de Ava cuando se la llevaron, quizás…

Giré una vez más y caminé pausado para quedar frente a frente. Sin apartar un segundo mi mirada de la suya establecí —:

—Prostituí mi cuerpo por primera vez para salvar a mi hermana del tratante de blancas que la mantenía en cautiverio, para que pudiera escapar.

Él se enteró que éramos familia y la obligó a ser testigo de cómo me violaba… Ella se suicidó cuando no pude soportar tener a ese hombre dentro de mí, cuando a ella la violaban varias veces al día. A partir de entonces me prostituí para intentar salvar a quien pudiera, ya que no pude hacerlo con mi hermana… Casi cuatro años después Lucas me encontró y conoces el resto de la historia. Pero ahora, mi cuerpo me exige que a la única mujer que tenga en mi cama sea Maddie, ella me hace pensar en un futuro. En abandonar esto, dedicarme a mi exportadora… Intentar una vida normal, Ava hubiera querido eso para mí. Así que no me digas que es lo mismo porque son dos sentimientos totalmente opuestos.

—Sabes que nosotros no tenemos esperanzas… No se puede abandonar la Agencia, tu cuerpo les pertenece.

—Estoy consciente de eso.

En una última súplica dijo —:

—No me hagas actuar. Sabes que como el director de contenciones me toca a mí mantener el orden dentro de la organización y Mary no tiene contemplaciones.

—Ya escuchaste a su madre, solo será un año. Ella se irá a la universidad

y ni siquiera se acordará de mí. Te aseguro que seré tan complaciente como siempre.

Epílogo Caminé con lentitud para abrir la puerta de la casa, le daría la bienvenida a los chicos que compartirían con nosotros durante ese año. Lucas dispuso sus habitaciones ya que no podía moverme mucho. En mi vientre crecía un caballero, me aseguraría que lo fuera… Un hombre como el que dio la vida por nosotros.

—Hola soy Maddie Peterson. Este será su hogar el siguiente año, quiero que se sientan cómodos, aquí están a salvo.

—Gracias —respondieron uno a uno mientras entraban con aprehensión.

Ese año albergaríamos a veinte chicos y sería la primera vez que cinco chicas se unirían al grupo por petición de Charlotte, ella aún era una sabelotodo, pero la quería con locura… También a Claire y a Isla, jamás encontraría amigas como ellas. El próximo domingo tendríamos una reunión.

Estábamos en temporada de kiwis y el trabajo en la exportadora era más demandante que nunca, cuando dejas a una compañía sin liquidez cuesta mucho volver a levantarla. Ellas también eran exitosas en su profesión, además de ofrecer sus servicios para las organizaciones que trabajaban, así que necesitaban un descanso.

Mientras los chicos se instalaban, regresé a la cocina para terminar el ika

mata, se había convertido en una tradición. Cerca de media hora después Lucas entraba para ayudarme con la cena.

—¿Qué sucede? —le pregunté cuando no dejaba de observarme.

—Cuando él me dijo que vendrías a esta casa lo amenacé con desaparecer… En aquel momento confiarle nuestra vida personal a una mujer no era opción, sin embargo, él creyó en ti… Gracias por permitir que tu hogar sea un refugio.

—Así fue desde antes que yo llegara, no tiene por qué cambiar ahora.

Él sonrió complacido.

—¿Por qué no va a descansar? Yo termino aquí.

—Lucas, sabes que es un embarazo, ¿verdad? No estoy inválida.

—Aprovécheme ahora. Cuando llegue el bebé no seré de mucha ayuda.

—Como tú digas —Me acerqué a él y dejé un beso en su mejilla —.

Gracias.

Comencé a caminar, pero me detuve y giré para observarlo. Entonces dije —:

—Tú te enamoraste de Ava por eso te quedaste al lado de él todos estos años.

—Eso es imposible señora Madeleine, yo conocí al señor cerca de cuatro años después del suicidio de su hermana.

—Pero ella no creía en el amor… No hasta que apareció el hombre indicado y aun así ella no permitió que se acercara.

—Hay veces que el dolor está muy arraigado en nuestro corazón —dijo en un tono de melancolía.

—¿Y tu corazón? ¿Podría dejar entrar a alguien más? Conozco una mujer que no ha vuelto a ser la misma desde que estuvo en tus brazos… El amor nos puede dar una segunda oportunidad…

—Le llevo casi veinticinco años —dijo él con sus mejillas abrasadas por el calor y la tristeza instalada en su voz.

—¿Sabes? En aquel viaje aprendí más que en mis siguientes años en la universidad. Un hombre me enseñó que la diversidad en la sexualidad es infinita y si a eso le añades el amor… También conocí a otro que me dijo que la felicidad depende de nosotros y tenemos que procurarla… Ella viene el domingo, pero si por algún motivo quieres verla antes, aquí te dejo su número.

Me acerqué a la mesa y anoté el número de Isla en un papel.

Llegué a la habitación y atravesé la puerta deslizante que me permitía el acceso a la piscina. Me quité el vestido y entré con precaución. Dejé que el agua tibia se adueñara de mi cuerpo, que esa fuerza externa fuera la causante de los movimientos.

Salí cerca de una hora después, tomé una ducha y utilicé un vestido un poco más formal para la cena. Cuando bajé, ya Lucas había dispuesto la mesa y los chicos esperaban por mí.

—Lo siento —dije al sentarme —. Creo que no sentí el pasar del tiempo.

—No te preocupes Maddie, los chicos acaban de llegar —respondió Max, quien se convirtió en el nuevo director de operaciones de la Agencia.

Los chicos se presentaron, Max rompió el hielo al contar la broma que les hice cuando ellos se refugiaron en la casa, además de las bromas de los siguientes grupos que llegaron… Un año a un grupo se le ocurrió afeitarle la cabeza a Lucas, en reprimenda tuvieron que pulir la platería en la casa y limpiaron objetos que nunca había visto y jamás volví a ver.

—Lucas por favor… —le pedí al hacer un gesto con mi mano.

—Gracias señor por permitir que estos chicos puedan compartir en nuestra mesa esta noche…

Al escucharlo comencé a pensar en aquel día…

La subasta terminó en sesenta y cinco millones, quince millones más a lo pactado, pero fue lo que exigió esa mujer que nunca vi. Fue el precio por su liberación, para que los tratantes de humanos no lo mataran, Gent debía mantenerse en el anonimato. Cuando bajaba de la tarima, Robert se acercó a mí para decirme que no pudo interceptarlo y que estaba en el club. Nos apresuramos, pero al salir escuchamos un disparo y a Miles lanzándose sobre Gent… la sangre brotaba de su costado. Mientras comencé a correr, Lucas también lo hizo y fui testigo de cómo forcejeaba para separarlos… La ambulancia llegó en minutos.

Cerca de tres horas después Lucas llegaba al hospital… Mary era la hermana del hombre por el que Gent se convirtió en gigoló y buscaba venganza. Nadie podía explicar por qué Miles estaba fuera del club, pero se lanzó sobre Gent para protegerlo… murió al instante. Fue Lucas quien me contó la historia de cómo Gent Thompson castró a sangre fría al hombre que violaba a su hermana y vendía su cuerpo… ella se suicidó. El hermano de Mary murió desangrado, era su tutor y al parecer ella nunca pudo superar el trauma.

Mientras los doctores intentaban salvar la vida de Gent, una mujer muy fina con un sombrero amplio y lentes muy grandes se presentó y pidió que yo saliera… su voz se me hizo familiar. Me mantuve cerca, a pesar de no poder oír, observé cuando él soltó un gran suspiro al escucharla y las máquinas que lo rodeaban comenzaron a sonar con insistencia… Desde entonces han pasado tres años.

Tal y como Gent dijo encontré un hombre inteligente que supo apreciarme. Un hombre que no puede apartar sus dedos de mi piel. Alguien a quien mis labios le parecen tan novedosos que no para de besarme. Alguien que atesora cada instante del viaje.

Terminamos la cena entre risas, poco a poco se despidieron. Me quedé junto a Lucas para recoger los platos y me despedí de él con un abrazo.

Caminé a la habitación una vez más y me recosté… esa noche sería muy larga.

Escuché el chapuzón en la piscina. Abrí mis ojos y el reloj marcaba las tres treinta de la mañana. En la mesita de noche un magnífico ramo de kowhais frescas, su ropa muy bien acomodada en el sillón. Me levanté despacio para acercarme al espejo y peinar mi cabello, dejar un brillo en mis labios. Salí por la puerta deslizante que estaba abierta y me acerqué a la orilla. Siempre me maravillaba ver emerger su pecho y brazos, el movimiento brusco de sus pies. Para su hermana él era su pequeño pez, pero para mí era ese majestuoso cetáceo… aún era imponente.

—Todavía está fría para ti, cariño —dijo al detenerse para salir del agua.

Un año después de aquel día me convertí en la señora de Oliver Peterson, en una boda al amanecer, descalzos, con un arco de kowhais a la orilla del océano, esa mirada plateada fija en la mía, demostrándome un amor que aún me hace estremecer. El único cambio fue que muchas personas deseaban participar de nuestra felicidad. De todas partes de Nueva Zelanda y países cercanos llegó esa familia extendida que él creó con los años… Sospecho que Lucas fue el responsable, quién hubiera imaginado que era un romántico.

Oliver caminó hasta mí y rodeó mi cuerpo entre sus atléticos brazos. De inmediato sentí esa frescura en su piel, apenas tocada por el sol, que hizo tiritar cada rincón de mi cuerpo. Sus diestros labios se acercaron a los míos para besarme con parsimonia y sensualidad. Apoyó su frente en la mía, esa mirada plateada fija en mis ojos.

—¿La encontraste? —susurré.

Cuando él reaccionó, en el hospital, me suplicó le contara cada detalle del viaje que planificó para mí después de la graduación… No había nadie más en la casa cuando se llevaron a su hermana, estaban solos… Fue la única ocasión en que él la mencionó. Pero sé que piensa que Ava estaba viva y que era la dueña de la Agencia.

—No —respondió al tomar mi mano para llevarme al agua.

Mientras uno de sus brazos rodeaba mi enorme cintura, su mano tomaba la mía con firmeza, entramos al agua tibia con precaución. Me senté en uno de los escalones mientras él se sumergía en el agua y me mostraba esas braceadas largas y sensuales. Dio varias vueltas, sabía que necesitaba espacio, responder ese «No» debió ser muy difícil para él.

Minutos después se acercó a mí, el agua llegaba a mis tobillos, y reposó su frente en mis muslos, llevé mis dedos a ese cabello de ébano y masajeé con suavidad su cuero cabelludo… Los días cercanos a la gala sabía que estaba con mi gigoló, después de todo era el asesor de Max y extraoficialmente llevaba muchas de las negociaciones, no se podía negar que era un experto en culminar con éxito las transacciones... Aunque su cuerpo y alma eran solo míos, sospechaba que, desde hace mucho tiempo, si bien, él nunca lo dijo y los chicos en la empresa jamás lo delataron.

Nuestros días comenzaban con un recorrido por los alrededores de la casa, la mayoría del tiempo íbamos juntos a la exportadora. Los días que no me acompañaba, finiquitaba alguna negociación, ya que se convirtió en una leyenda en las organizaciones internacionales contra la trata humana, ofrecía conferencias y asesorías. El centro comunal continuaba activo y procuraba visitarlo tres veces a la semana, él aun daba su conferencia anual. Nuestras noches, solían ser variadas, de vez en cuando lo dejaba ganar en el veintiuno para que me asignara un libro. Si no, acostumbrábamos a bailar a la luz de la luna, pero mi actividad preferida era escucharlo mientras recitaba esos poemas tan sensuales, refugiados en la biblioteca.

—Dime mi caballero, ¿me deseas?

—En este instante como menos quiero tratarte es con dulzura y galantería. Te juro que si no estoy dentro de ti en segundos me volveré loco —contestó mientras inhalaba profundo sobre mi botón de placer. Una sonrisa floreció en mis labios por su respuesta —. La primera vez que hice esto, necesité duchas heladas durante un mes, ¿aún me consideras un caballero?

Mantuve mis piernas unidas, si para él era difícil para mí era un castigo.

Con el tiempo acepté que el gigoló en él siempre me acompañaría… pero sin saberlo yo siempre amé a Oliver.

—Si es tanta tu ansía, sabes qué tienes que hacer —respondí al fijar mi mirada en esos ojos plateados.

—Mi condena será tu tortura —prometió.

—Que así sea, mi caballero.

Una sonrisa escapó de sus perfectos labios, con lentitud salió del agua.

No perdí detalle del movimiento en sus hombros definidos y esos brazos atléticos, la fortaleza de sus piernas. Cual Pensador de Rodin se sentó en una silla al otro extremo de la piscina.

Escribí algunos versos como anotaciones en los libros que leía, en los que guardaba las kowhais que él me regalaba y depositó en la tercera estantería… quizás por temor a que alguien lo descubriera los escribí de derecha a izquierda… Oliver me los recitó de memoria en nuestro primer aniversario mientras le hacía el amor. Desde entonces como si cumpliera una fantasía, le pido que me los recite en los días después de la gala. Aprendí a disfrutar del gigoló, era un juego delicioso entre los dos…

Con su voz serena dijo —:

—Él es un cetáceo imponente y majestuoso y yo una mortal que desde la orilla lo divisó.

Estoy dormida, sin embargo, despierta frente a mí el ébano más puro hombros anchos y definidos sus caderas como el estrecho de Cook son sus piernas fueron labradas en el Pacífico, pero es esa mirada plateada la que riega mi corazón.

Salí de la piscina y con un paso lento, contoneando mis caderas, llegué a nuestra habitación. Escuché su voz acercándose a mí.

—Ellas lo llaman las sirenas gimen por su atención y él responde a su clamor.

Porque él es un cetáceo imponente y majestuoso y yo una mortal que desde la orilla lo divisó.

Sus finos dedos levantaron el camisón de seda que me cubría, en una potente caricia que nunca me tocó mientras decía —:

—Algo me sucede, algo que no entiendo una inmensidad colma mi corazón sin embargo, él se ha ido ya no me sostienen sus atléticos brazos.

Porque él es un cetáceo imponente y majestuoso y yo una mortal que desde la orilla lo divisó.

Deslicé mis manos en esos hombros anchos y definidos, mi mirada fija en sus ojos plateados. Poco a poco caminamos a la cama y él se sentó.

Mientras él recitaba los versos de memoria la inmensidad inundaba cada poro de mi piel.

—El agua me arrastra llevarme la dejo la sonrisa en mis labios es una ilusión ¿Dónde está ese hombre que clamas tanto?

¿Por qué no entiendes que solo tú estremeces mi corazón?

Él es un cetáceo imponente y majestuoso y yo una mortal que desde la orilla lo divisó.

Lo arrinconé entre mis piernas mientras sentía su aliento tibio recorrer mi piel con cada palabra… ese era mi castigo. Como si no me pertenecieran, mis caderas ondearon sobre las suyas. Un gemido de dolor escapó de su garganta… Tan cerca y a la vez tan lejos.

—Perdida y desorientada entré en sus dominios…

He caído su desprecio no quiero el desconsuelo en mi alma es devastador.

Él es un cetáceo imponente y majestuoso y yo la mortal que suplica por su amor.

Su voz se entrecortó. Con mis manos un poco temblorosas recorrí una vez más sus hombros anchos y definidos para asegurarle que estaba bien…

Recordarle que estábamos juntos y nos amábamos.

—Como en sueños me levantan unos atléticos brazos esos ojos plateados me miran con devoción…

Siento el palpitar en mi centro el anhelo arrasa con mi razón.

El vaivén de las olas envidia nuestro idilio pues con seguridad él en mí se hundió Suya… suya soy el océano es mi testigo él les gritará a las sirenas que solo yo lo enardezco mi marca será su comprobación.

Él es un cetáceo imponente y majestuoso es mi caballero que, junto a él, al agua me llevó.

El brillo en esa mirada plateada, reflejo de su amor, aún me hacía estremecer. Llevé mis manos a su cabello de ébano para entonces delinear esa mandíbula triangular desnuda… Solo tendría que esperar un par de días para ese marco rasposo en su rostro.

—Él es un cetáceo imponente y majestuoso…

príncipes no quiero un caballero anhela mi corazón.

Él es mi cetáceo imponente y majestuoso y yo la mortal de quien él se enamoró.

Un te amo se dibujó en mis labios y él me regaló una sonrisa sensual…

arrebatadora… perfecta. Uní mis labios a los suyos y con parsimonia él se sumergió en mí.

***

Sentí besos suaves en mi cuello y hombros, era muy probable que ya fuera de mañana.

—Tienes que desayunar, cariño.

—No quiero —musité.

Escuché una risita escapar de su garganta mientras sus finos dedos acariciaban mi barriga. Con un suspiro me senté con lentitud en la cama, aún con los ojos cerrados, no pude contener un bostezo.

—Te ves tan hermosa —susurró sobre mis labios.

Una sonrisa se dibujó en mis labios y solo entonces abrí mis ojos. A mi lado una bandeja con el desayuno y un libro de Kris Pearson.

—Sé que no jugamos cartas —dijo con su mirada plateada fija en la mía —, pero quiero que lo leas.

—Este ya lo leí —contesté apenada.

—Ábrelo cariño… por favor.

Abrí el libro, tenía una kowhai seca en la primera página y una dedicatoria…

«Para la chica de Gent Oliver. El día que me preguntaste cuándo comencé a amarte me acobardé… Espero este libro te devele la verdad. ¿Qué significa ser mi chica? Que yo solo puedo ser tuyo y te amaré por siempre.»

Contuve el aliento… Mi corazón se colmó de nuestro amor inmenso, una vez más estaba frente al estrecho de Cook. Su mirada plateada fija en la mía y una sonrisa socarrona en sus perfectos labios.

—Cariño ¿quieres acecharme mientras nado para ti?

—Tú me viste primero —musité.

Su sonrisa ladina se amplió. Sabía que había despertado la curiosidad en mí.

—Jamás te perdonaré que no me hayas mirado en más de una semana, aunque en algo compensa que en el instante en que lo hiciste ya no pudiste apartar esa maravillosa mirada violácea de mí.

Se levantó de la cama y mientras caminaba comenzó a desvestirse, mostrándome, en todo su esplendor, esos hombros anchos y definidos, sus caderas estrechas y piernas torneadas. Salí de mis ensoñaciones al escuchar el chapuzón en la piscina. Me levanté despacio, caminé al espejo para acomodar mi cabello y dejar un brillo en mis labios. Yo era su chica… desde siempre.

Agradecimientos Quiero agradecerte por haber tomado de tu tiempo para leer esta historia. Siempre existe ese nervio y preocupación de que no vaya a gustar así que espero haya sido de tu agrado. Si es así y no es mucho pedir, deja un comentario en tu tienda preferida.

Tengo que hacer un agradecimiento muy especial a mi esposo que es el responsable de que este libro vea la luz… En Puerto Rico estamos pasando por momentos muy difíciles ya que estamos sin servicio eléctrico, de agua e internet, algunos desde el 7 de septiembre por el paso del huracán Irma y los demás desde el 19 de septiembre por el paso del huracán María. Comencé este libro en esas fechas a papel y lápiz. Como no suelo escribir en orden, cortaba los pedacitos para poder recordar dónde iba cada párrafo… Entonces apareció mi super informático y todólogo. Consiguió un inverter y conectó la laptop a una batería de automóvil… Sí, todos los días sin fallar desde hace once semanas. También colgó pequeñas lamparitas de led alrededor de la casa para que pueda escribir de noche. Así que este libro es un esfuerzo de ambos.

También en esas fechas fui invitada a participar en un grupo de lectura. Ustedes no saben lo que me rio con esas chicas, pero, además, escucho sus opiniones sobre los libros asignados en ese mes y espero haber seguido esas recomendaciones que, si bien no van dirigidas a mí, me ayudan muchísimo a la hora de plasmar mi historia… Ustedes saben que soy una Lecto Adicta. Tengo que agradecerles también la elección de portada, ya que eran varias y su opinión fue muy importante para la decisión final.

Como siempre agradecerle a Lymarie por sus aportaciones. Espero que la historia sea lo que esperaras.

A mi grupo Las románticas de R.M. de Loera por su apoyo incondicional siempre.

Con mucho amor y cariño,

Acerca de la autora R.M. de Loera es una autora puertorriqueña que vivió en la Ciudad de México, los lugares que visitó mientras vivía allá son su musa. Le apasiona envolverse en las historias de sus personajes, amanecerse conversando con ellos, tener una lucha constante cuando quiere llevar la historia por un lado y los protagonistas por otro. Se puede inspirar en cualquier conversación que tengas con ella, en detalles pequeños del día a día.

Cuando las zarzas florezcan…

Mi acuerdo con el arquitecto La petición de mi arquitecta Serie: El arquitecto Eres mi modelo Chocolate Ángel La chica de Gent

[1] Forma coloquial de llamar al dólar neozelandés.

[2] Un joven de ascendencia samoana, por parte de su madre, decide visitar a su padre enfermo, luego de estar diez años sin verse. Al llegar a la casa de su padre encuentra fotografías de sus medios hermanos y piensa que por fin su padre se los presentará, pero no podría estar más equivocado. Un libro que explora la ilegitimidad y el racismo.

[3] Ballena jorobada en maorí.

[4] Pescado crudo marinado con limón y servido con crema de coco.

[5] Película de 1999 donde la protagonista contrata los servicios de un escort para asistir a la boda de su hermana.

[6] Arbusto cuya flor es considerada la flor nacional de Nueva Zelanda. De color amarillo.

[7] Líder en latín. Título dado al estudiante con el más alto rango académico.

[8] Falda de pasto.

[9] Holly Golightly es el personaje femenino principal de la película Breakfast at Tiffanyś de 1961. El personaje principal masculino es Paul Varjak un escritor que no ha publicado en años y que es mantenido por una mujer mayor, a quien abandona cuando se enamora de la señorita Golightly.

[10] Risotto de calabaza y coco, chile, jengibre y aceite de cilantro con queso parmesano.

[11] Modelo en el que se aboga por la despenalización de la venta de sexo a la par de la instauración de programas de apoyo para salir de la prostitución y penalización de la compra de sexo.

[12] Autora neozelandesa de novela romántica. Entre sus obras traducidas al español se encuentran: Raptada por el jeque, Zona prohibida y Resistiendo a Nick.

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