El fiador

R.M. de Loera

El fiador

R.M. de Loera

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© 2018 R. M. de Loera

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En homenaje a todas las personas

que ven el arcoíris desde el cielo

Prólogo

E lla caminaba de un lado para el otro en la sala de espera de un despacho. Agarró sus manos en un intento por esconder el temblor en ellas, pero no podía hacer nada contra sus ojos rojos y ojerosos, ya que se le quedaron las gafas en casa.

En cuanto el hombre salió de su oficina se acercó a ella y la observó con lástima. «¿Dónde estaba la mujer que amó?», se preguntó. El fantasma que tenía en frente era un mar de nervios, incapaz de formar una oración completa, incluso perdió algunos kilos, esa mirada vivaz ya no existía.

—Necesito el dinero, ¿podrías prestármelo?

La intensidad y desespero en su voz le hicieron hablarle con suavidad, como si fuera un cachorrillo asustadizo.

—Tienes que controlarte. Esto no es normal en ti, tienes que reaccionar por tu propio bien.

—¡LO NECESITO, AHORA! —Las personas en el despacho hicieron silencio al escuchar su grito de histeria.

Dio media vuelta y comenzó a caminar de prisa, solo perdió su tiempo. Él tuvo que correr para alcanzarla, la tomó por su antebrazo y la obligó a caminar a su lado mientras decía —:

—Tengo una solución para ti.

El fiador

T odos en algún momento necesitan dinero y solo lo conseguirán de un hombre… Lars Arsen, o sea, yo. ¿Cuál era mi profesión? De día, le fiaba el dinero a las personas que iban a corte y el juez los sentenciaba a determinado tiempo en la cárcel o el pago de una multa. De noche, se lo prestaba a todo aquel que lo requería, no me importaban sus razones, lo único que me interesaba era que me lo devolvieran con unos jugosos intereses.

Mi centro de operaciones era un restaurante muy especial, aunque en ese momento me encontraba en el bar de striptease de mi hermano, quien llevaba dos largas semanas de vacaciones con su flamante esposa, una chica que trabajaba para él. Lo dejó a mi cargo por un mes, pero estaba hastiado. No tenía problemas si la gente quería coger la borrachera de su vida o apostar a su equipo favorito, pero eso de que las mujeres bailaran desnudas con un palo y los hombres restregaran sus manos en sus cuerpos, no era lo mío. Disfrutaba de un buen cuerpo desnudo, pero a mi manera. Deseaba que las dos semanas restantes pasaran con rapidez.

En ese instante esperaba a una mujer, recomendada por mi socio en el negocio de fianzas, él ejercía como representante de los acusados, era uno de los mejores. Por eso me sorprendió que decidiera enviar a una mujer conmigo, el hombre tenía un aire de grandeza insufrible, pero la vida siempre daba muchas vueltas y al parecer la chica estaba metida en graves problemas, pues necesitaba ciento cincuenta mil dólares. Él no me dio información, incluso el nombre de ella era falso. ¿Cómo lo sabía? Tenía que investigar a todos mis clientes, después de todo no era negocio prestarle a un cadáver. Lo que sí exigió, era que la recibiera en el stripclub y en ningún otro lugar.

Lo único que tenía en mis manos era la fotografía de una mujer con rostro inocente, pero esas eran las más peligrosas. Mi madre siempre decía: «Del agua mansa líbrame Dios que de la brava me cuido yo.» Recordar sus palabras me sacó de apuros en incontables ocasiones.

Decidí llegar a la barra y tomar una cerveza. Abrí la botella con mi saco y le di un trago.

—Buenas tardes, ¿el señor Lars Arsen?

Bajé la botella con brusquedad, no me gustaba que me tomaran desprevenido… Además, esa voz era demasiado dulce, aunque no me pasó desapercibido el comando en ella.

—¿Quién lo busca? —pregunté en un tono seco, sin girarme.

—Soy Nataly, me envía Brad… Brad Perkins.

A través del espejo observé una cola de caballo y zapatos planos, intenté disimular mi risa, le di un nuevo sorbo a la cerveza. Esa no duraría ni dos segundos en ese lugar.

—¿Sabes en lo que te metes niña? Aún estás a tiempo de dar la vuelta y catalogar esto como un lapsus mental.

—Mis decisiones no te conciernen. Además, solo hablaré con Arsen.

«Así que eres una fierecilla. Ya veremos que sucede cuando te encuentres con tu primer cliente.», pensé.

—Al final del pasillo se encuentran los vestidores. Agarra un uniforme de tu talla y sal para ver qué tal bailas.

—¿No podría hacer algo más? ¿Dónde está Arsen?

Giré con brusquedad, con la intensión de amedrentarla, pero ella mantuvo su postura desafiante. Sus gafas cubrían la mitad de su rostro, así que no pude descubrir que escondía su mirada.

—Cuando te digo algo simplemente lo acatas, ¿entendido? —Fui intransigente.

Asintió. Se quedó parada con su actitud a flor de piel, yo tampoco me moví. Entonces dio media vuelta y se adentró por el pasillo y desapareció de mi vista. Un gruñido de frustración escapó de mi garganta, con su sola presencia mi mal humor se acrecentó y eso nunca ocurría. Pero ella ocultaba algo y no me gustaba ni un pelo.

La tal Nataly reapareció diez minutos después, su cabello castaño en ondas largas, sus ojos cafés tenían un aire cristalino inexplicable, sus labios de un rojo carnoso y deseable. El uniforme, un top de bikini y micro falda, apenas cubría su menudo cuerpo.

Abrí otra botella y le di un trago largo que no resarció mi sed. Tenía que controlarme, solo tomaba en raras ocasiones y nunca lo hacía en el trabajo, eso de no recordar a quién le prestabas dinero sería la formula correcta de ir a la quiebra.

Le hice una señal a Tony, el encargado de las chicas, y la música retumbó en las paredes. ¿Su primera reacción? ¡Taparse los oídos! Resoplé y dejé caer la botella sobre la barra, lo que la puso en alerta. Dirigí mi mirada a la suya advirtiéndole que no me hiciera perder el tiempo.

Ella caminó hasta el tubo y comenzó a moverse… No pude evitar reír. Ella se detuvo y hasta creo que se regañó a sí misma. Lo intentó una vez más.

—Detente, no vale la pena. Eres frígida.

—¿Puedo acercarme a ti? —Me percaté de la angustia en su voz.

«¿Para qué quieres el dinero, preciosa?», me pregunté.

Ni siquiera me dejó contestarle, con un paso decidido caminó hasta la barra y la rodeó para llegar a mi lado. Fijó esa mirada cristalina en la mía, ni siquiera invadió mi espacio personal.

Llevó sus brazos detrás de su cabeza y con lentitud movió sus caderas, de un lado al otro como el vaivén de las olas en un día de calma. Al tenerla tan cerca me percaté de unas profundas ojeras debajo de esos ojos cristalinos, pero su olor a caramelo te envolvía y tenía que admitir que sus movimientos ingenuos serían una bocanada de aire fresco para los que ya estaban cansados de los descaros de las demás.

«Vamos, ¿qué eres? ¿Un púbero?», me reproché a mí mismo ante el saludo ávido de cierta parte de mi anatomía.

—Dile a alguna de las chicas que te preste su crema de hemorroides para ocultar lo demacrado de tus ojos —Fui inclemente.

—Tú eres Arsen —afirmó.

A penas asentí, sus ojos cafés llenos de agradecimiento. Con un paso firme regresó a los vestidores.

—Esta noche corren los miles —dijo Bruce al acercarse.

Bruce era la mano derecha de mi hermano, un detective privado que se aseguraba que no se metiera en problemas. Desde una chica con una identificación falsa que dijera que era mayor de edad, hasta una mujer casada que deseara vengarse de su marido, él conocía los pormenores en solo horas y por su cuidado estaba agradecido, mi hermano solía ser muy confiado.

«¡Tanto como para dejarme a mí a cargo de su negocio! ¿Y si se lo vendía al mejor postor?», pensé.

Un gruñido involuntario escapó de mi garganta por su comentario.

—¡No sabe bailar! ¡Y estoy seguro que jamás ha servido una copa en su vida!

Él soltó una risita.

—¿Hace cuánto una mujer no te ponía tan duro?

—¿Qué me traes? —Ignoré su mordacidad, ni siquiera yo entendía mi reacción.

«¡Ella no tenía nada especial!», me grité a mí mismo.

Él rio a carcajadas. Le dirigí una mirada de advertencia y se convirtió en el profesional que conocía.

—Acaba de aterrizar en la Tierra.

Lo que sospechaba, cada vez me gustaba menos su presencia. La despacharía esa misma noche con la excusa de no tener el dinero.

—¿Policía?

—No.

«¡Imposible que no fuera policía!», pensé.

—¿Seguro?

—Totalmente.

Tenía que creerle. Bruce jamás se equivocaba en esas cosas, tenía buenos informantes.

—¿Una periodista en busca de fama?

—Nada de eso.

—¿Encontraste algo? —Mi humor empeoraba con el pasar del tiempo.

—Absolutamente nada.

Di un manotazo en la barra.

—¡¿De dónde diablos la conoce Perkins?!

—No lo sé.

—Sigue investigando.

Él asintió y me dejó rumiando solo. Caminé hasta el área de sonido para darle las instrucciones de la noche a Tony.

—¿Y la nueva?

—Que esté en el piso, ya vimos que no funciona en el tubo. No la pierdas de vista ni un instante —le advertí.

***

Ese fue un fin de semana largo y para ser lunes el lugar estaba lleno. La música a todo volumen y como siempre los clientes con un bulto entre sus piernas. Durante toda la noche intenté no mirarla más, olvidarme que estaba en el lugar, pero fue imposible. La seguía cuando llevaba alguna botella a la mesa o le bailaba a alguno de ellos. Tal y como pensé, los hombres estaban encantados con su presencia… La deseaban y yo… ¡Solo quería que la maldita noche terminara!

—¿Qué te pasa esta noche? ¿Crees que podrías ser un poco más agradable? —Me reclamó la bartender. Solté un bufido y me encontré una vez más en la búsqueda —A tus diez en punto. La chica es una máquina, será millonaria en un mes si sigue así.

Me tragué el nudo en la garganta y miré hacia donde ella señalaba. El hombre apoyó a Nataly en la mesa. Por algún motivo ella fijó su mirada en la mía… La primera vez siempre era el momento de quiebre, muchas se arrepentían, pero ella… Tenía la certeza de hacer lo correcto. Aparté la mirada. Desde que vi su fotografía supe que alguien como ella no debía estar en ese lugar, era demasiado refinada. «¿Quién entra a un stripclub y dice buenas tardes?», grité en mi cabeza.

Le hice señas al bouncer, quien de inmediato se acercó a mí.

—Dile a Tony que vaya a la esquina, compré una buena dosis y se la ofrezca —murmuré.

Él asintió y se alejó para cumplir con mi encargo. Regresé mi mirada hacia donde ella estaba, el tipo jadeaba y gruñía mientras ella se mantenía impasible, con esa maldita mirada cristalina fija en mí.

En cuanto terminó, el tipo se dejó caer en el sillón, lo que provocó que ella se desplomara al suelo. Un gruñido escapó de mi garganta por ser tan inconsiderado. Sentí que alguien me sujetaba con fuerza.

—Si intervienes las chicas pensarán que es tu favorita y le harán la noche más difícil. Ya hoy no puedes hacer nada, tendrás que esperar que termine la noche —me advirtió la bartender.

Me solté de su agarre, Nataly se levantó del suelo, acomodó su indecente falda y caminó a la siguiente mesa con su frente en alto y una sonrisa complaciente.

En cuanto el bouncer terminó con un cliente bravucón le señalé con la cabeza al susodicho. De inmediato él se acercó lo tomó del antebrazo y lo sacó.

Decidí encerrarme en la oficina. Cuando iba de camino Tony entró al bar una vez más, se acercó a Nataly y deslizó la bolsita de cocaína entre sus senos.

—No, gracias —Su tono de voz fue severo.

«No estás aquí por drogas.», aseveré en mis pensamientos.

El alivio que recorrió cada poro de mi piel me tomó desprevenido. Sin que ella se percatara le saqué una fotografía. Entré a la oficina.

Dediqué el resto de la noche a enviarle su foto a todos los prestamistas de la ciudad, desde los más decentes hasta los que te mataban por deberles un centavo… Ninguno la conocía.

«Y no le debes dinero a nadie.», continué descartando las razones para buscarme.

—Trabaja en el McDonald’s que está a dos calles de tres a diez de la mañana. Cuando sale se dirige a una compañía de mensajería, hasta las seis de la tarde. A las siete entra al Starbucks en la Segunda hasta las doce —dijo Bruce al entrar a la oficina cerca de las tres de la mañana. Tiró un expediente con diferentes fotografías de las cámaras que recorrían la ciudad —. Vive sola, no tiene esposo, amante o perro que le ladre, sin hijos.

—¿Y Perkins?

—Nada. No es parte de su familia, ni siquiera la extendida y se sabe que él sale, desde hace varios meses, con la hija de alguien importante en la ciudad. Al menos en esta semana no se han encontrado.

—Y es obvio que no es prostituta, drogadicta o bailarina exótica.

—Te dije, acaba de aterrizar en la Tierra —dijo tras un resoplido.

—Como un ángel.

—Los ángeles van a la Iglesia, no trabajan en un stripclub por ciento cincuenta mil dólares.

—Creo que no tengo que decirte que sigas investigando.

—Esto es personal. Quien quiera que sea esa chica ha pasado mucho trabajo por ocultarnos su identidad —Se quedó pensativo unos minutos —. Quizás ni siquiera conozca a Perkins y solo sacó su nombre del periódico.

Negué con mi cabeza.

—Él fue quien me habló de ella y me exigió que viniera al club.

—¿Tu socio no querrá volar solo y ponerte una trampa?

—Si fuera así solo me lo diría, ¿crees que un hombre como él se andaría por las ramas? Además, no hago nada ilegal.

Él asintió y se rascó la cabeza. Al igual que yo no encontraba el motivo. Recibió una llamada y salió de la oficina. Minutos después Tony entró.

—¿Cuánto?

—Tres mil.

—¿Propinas?

—¿De la nueva? Dos mil —Giré la silla para observarlo —. Mañana ya no tendrá el factor de novedad.

—¿Con cuántos tuvo sexo? —dije con la mandíbula apretada.

—Solo uno… El tipo fue un cerdo era obvio que ella no quería.

—Me explicas ¿cómo cuadriplicó las ganancias de una noche concurrida?

—Tiene mucha labia, le buscó la vuelta a los clientes… Es inteligente, incluso repartió algunos consejos matrimoniales.

—Tienes que estar de broma —No pude evitar la incredulidad en mi voz.

—No —dijo él con diversión.

Salí de la oficina y él me siguió.

—Corta la música, ya es hora de cerrar.

Él asintió, solo quedaban dos o tres demasiado ebrios para conducir. Llegué a la barra.

—Ya llamé a los taxis, no tardan en llegar —me informó la bartender.

Minutos después le pagaba a los empleados, dejé a Nataly para lo último.

—Cinco mil —dije al extender mi mano.

Ella los tomó, presencié el momento en que hizo cuentas en su cabeza.

«Te espera una larga semana, caramelo.», pensé.

—¿Mañana a qué hora?

—Seis.

Ella asintió, dio media vuelta y caminó con altivez por el pasillo que la llevaría a los vestidores.

—Esa chica está desesperada. ¿Por qué no solo le das el dinero? —intervino la bartender.

—¿Por qué crees que está desesperada?

—Una mujer cómo ella, ¿en un sitio como este? Vamos, no te hagas el ingenuo. Esa manicura cuesta cientos de dólares.

—Si tiene cientos de dólares para una manicura ¿por qué necesita cien mil?

—¿Por qué no se lo preguntas?

—Y me va a contestar —dije con ironía.

—¿Lo intentaste? —Me guiñó un ojo y se fue a terminar de limpiar su área de trabajo.

Solté un resoplido y caminé hasta los vestidores. Nataly me daba la espalda mientras amarraba sus tenis.

—Nataly… —Ella continuó sin prestarme atención, no pude evitar reír, aclaré mi garganta y dije más fuerte —¡Nataly!

Ella se sobresaltó.

—¿Me hablas a mí?

«¿Ya recordaste que te llamas Nataly?», pensé con humor.

—¿Ves a alguien más en este lugar? —dije en un tono frío —Acompáñame.

***

Detuve la Harley frente al restaurante Eyes. De inmediato se acercó el valet y le entregué las llaves. La rodeé y me acerqué a Nataly, le extendí mi mano y ella la tomó con sus ojos entrecerrados.

—Los restaurantes están cerrados a esta hora.

—Probablemente tienes razón, pero este es uno especial.

Coloqué mi mano en el hueco de su espalda ante su renuencia para entrar. El maître me dio la bienvenida, nos escoltó hasta un privado y nos dejó solos.

—Desvístete.

—Así que solo esperaste a que estuviera exhausta para que fuera más dócil. ¿Tengo que tener sexo contigo y recibo los ciento cincuenta mil? ¿El bar era solo una prueba? Te advierto una cosa, podrás tener mi cuerpo, pero jamás pienses que lo disfrutaré.

—¡Cállate! —Se quedó en silencio, aunque esos ojos cristalinos continuaban con la discusión —¿Quieres los ciento cincuenta mil o no?

—¡Sí!

—Ya te dije, tú simplemente acatas… Quítate la peluca y las lentillas —Abrió sus ojos desmesuradamente —¿Pensaste que no me percataría?

El rojo se adueñó de sus mejillas, con la mirada le advertí que no me desafiara. Cuando salí del privado azoté la puerta. Me acerqué al maître para firmar el registro e informar las condiciones para ella.

Abrí la puerta del privado minutos después, nada me preparó para la visión que se encontraba frente a mí. Su cabello de ébano, sedoso y lleno de brillo, sus enormes ojos de un azul cristalino, labios jugosos y antojadizos, con un tono rosado natural. Sus senos pequeños me apuntaban desafiantes, una cintura de avispa y caderas generosas, sus piernas largas y torneadas, esa manicura perfecta incluso en las uñas de sus pies… Su cuerpo menudo era perfecto.

Me apoyé en el marco y metí mis manos en los bolsillos.

—Eres un depravado —No me pasó desapercibido su desprecio.

—Este degenerado es el que conseguirá tu dinero —No pude contener una sonrisa.

Ella resopló e intercambió el peso en sus pies.

—¿Por qué estás vestido?

—Regla número uno: solo las mujeres se desnudan.

Cruzó sus brazos, por debajo de sus senos, en una actitud desafiante.

—Que conveniente. ¿Algo más?

Estrujé mi boca.

«¡Que mujer más frustrante!», pensé.

—¿Quieres dejar la hostilidad? Te quiero facilitar las cosas.

—Tu misericordia es conmovedora —Descargó su veneno en esas cuatro palabras.

En un solo paso contundente quedé a centímetros de su rostro.

—Oye, como sea que te llames. No tienes cómo pagarme el dinero, ¿quieres que te lo regalé? No soy beneficencia.

Lejos de amedrentarse, levantó su mandíbula desafiante y cuadró sus hombros.

—¿Tengo que darte las gracias?

—No sabes detenerte, ¿verdad? —Solté una bocanada de aire. Apresuré mis palabras para que no me replicara —Regla número dos: Nadie puede tocarte.

Abrió esos hermosos ojos cristalinos, no pudo ocultar su sorpresa.

—¿N – no pueden tocarme? —titubeó.

—No.

Entonces los entrecerró.

—¿Y tú?

—Tampoco.

Un dejo de desconfianza atravesó su mirada.

—¿De qué se trata?

—De disfrutar de tu desnudez.

—¿Solo tengo que pararme y dejar que me observen? —tanteó.

—No, eso te haría sentir incómoda y crearíamos una atmósfera desagradable. Dime Nataly, ¿mantendrás tu rigidez y nos juzgarás?

Se quedó en silencio y saboreé el momento. En su mirada cristalina se percibía la lucha en su interior. Por algún motivo nuestros caminos se cruzaron y teníamos que lidiar con nuestros prejuicios hacia el otro.

Giré antes de que mis impulsos me hicieran romper las reglas. Abrí la puerta y salí primero, aunque me aseguré que ella me siguiera. Entré al área principal. Era un restaurante de cinco estrellas, los platillos que servían eran los de mejor calidad en la ciudad. Tres de sus paredes eran ventanales, aunque nadie del exterior podía observar lo que ocurría en el interior, pero se quería crear ese ambiente exhibicionista. Un candelabro de velas era el punto focal, cerca de quince mesas para atender a los comensales. El rojo de las paredes y la madera oscura de los pisos creaban esa atmósfera sensual. En la pista central, una pelirroja era la inspiración de algunos pintores, quienes se enfocaban en alguna parte de su cuerpo más nunca pintaban su rostro para mantener su identidad oculta. Sobre las mesas, algunas sentadas o acostadas, con la comida sobre ellas. Al fondo, unas intercambiaban prendas como corbatas y boas mientras otras recibían masajes con chocolate o polvo de oro con su consentimiento de ser tocadas. Como en murmullos se escuchaban los jadeos y gemidos femeninos al saberse el centro de atención de los cerca de quince caballeros en el lugar.

Me abrí paso entre las mesas para llegar al fondo donde se encontraba mi lugar habitual, a pesar de ir siempre delante de ella me aseguraba que siguiera detrás de mí y que todos cumplieran la regla de no tocarla. No pudimos escapar de las miradas curiosas, en los cerca de cinco años en que los visitaba, tres o cuatro veces por semana, jamás estuve acompañado y con esa belleza etérea, Nataly llamaba la atención.

En cuanto llegué, esperé que ella estuviera a mi lado, me acerqué a su oído siempre cuidando que nada la tocara. Entonces le dije —:

—Escoge la posición que desees y sube a la mesa.

—¿Puede ser bocabajo? —susurró igual.

—Sí, solo recuerda que deberás estar cómoda.

Ella resopló y subió sus ojos al cielo. Se sentó de mala manera con sus piernas y brazos cruzados. Sus labios carnosos en una línea recta y sus ojos con una dureza impenetrable. Abrí el botón de mi saco y me senté en el sillón frente a ella. De inmediato, se acercó una mesera y le pedí un desayuno abundante para los dos.

—¿Deseas una mimosa?

—¿Es que tengo permitido hablar?

Un pequeño jadeo de asombro escapó de los labios de la mesera e intercambió el peso en sus pies.

—¿Acaso crees que alguna mujer está aquí por la fuerza?

—No querrás que conteste esa pregunta —respondió en un tono punzante.

—¿Crees que en ese cuerpo hostil tuyo exista un gramo de gentileza? La señorita a nuestro lado tiene que atender a los demás comensales y yo intento ser amable contigo.

Ella soltó un gruñido de frustración.

—No consumo alcohol. Si pudiera, me gustaría una avena con diferentes nueces, una ensalada de frutas y un jugo de arándano si lo tiene disponible. Déjele al caballero los huevos y la tocineta —Fijó esa mirada desafiante en la mía —. Por cierto, ¿sabías que la liberación femenina existe?

La mesera no pudo ocultar un jadeo de indignación.

—¡Oh, créame! Todas las mujeres que nos encontramos aquí nos sentimos mucho más liberadas que usted y sus convencionalismos.

La mesera se retiró. 

—¿Crees que podrías ocultar cuánto nos detestas? Ya sé que en tu pequeño mundo esto es escandaloso, pero deja de juzgarnos.

—No entiendo cómo obtendré dinero —Esa actitud de desafiar cada palabra que salía de mi boca.

Enmarqué mi rostro con la mano y masajeé mi frente en un intento de aliviar el dolor de cabeza constante que sentía desde que la conocí.

—A uno de los presentes le puedes parecer una obra de arte y pagarte la cantidad que pides o mucho más.

Ella abrió sus ojos cristalinos y por primera vez percibí temor.

—¿Me van a fotografiar? —musitó.

—No —aseguré y ella soltó el aire que contenía —. Regla número tres: dentro del restaurante nadie tiene celular o cámaras. Serás un arte efímero… irrepetible.

—¡Dios mío! —jadeó —Que desperdicio de dinero.

—¿Llamas desperdicio al David de Miguel Ángel o la Venus de Botticelli?

—A los modelos no les pagaron…

—Con dinero —la interrumpí y le advertí con la mirada. Las personas a nuestro alrededor comenzaban a mostrar incomodidad.

—¡Son morbosos! —exclamó ante mi silenciosa exigencia.

—Esa boquita tuya —dije cansado.

Giró su rostro en un intento de esconder la sublimidad de su sonrisa… Me sorprendió descubrir que contenía mi aliento y parte de mi malestar se esfumó en ese momento.

Minutos después la mesera trajo nuestra orden y se retiró.

—¿Quieres que tiré el jugo sobre mí y coloqué algunas bayas en puntos estratégicos? —No me pasó desapercibida la ironía en su voz.

—¿Tú quieres hacerlo? —contesté sereno.

—No.

—Entonces disfruta tu desayuno tranquila.

Tomó el tazón de avena entre sus dedos y comió despacio. Intentaba absorber lo que la rodeaba… Jugó algunas veces con la comida, sus pensamientos la mantenían alejada.

«¿Qué es lo que te preocupa?», me pregunté.

—Debes desear que haga algo —dijo cerca de una hora después, cuando sus pensamientos regresaron al aquí y ahora. A pesar de querer ocultarlo estaba inquieta.

—En realidad no. Sería forzado y le roba toda la magia.

Con su mano señaló a su alrededor.

—¿Esto te parece mágico?

Extendí mis brazos para acomodar el saco que de pronto sentía tres tallas más pequeñas.

—Así es Nataly, me parece mágico. ¿O prefieres el stripclub? ¿Y el inconsiderado que te tocó esta noche?

—No —susurró. Desvió su mirada hacia la modelo de los pintores y dijo —¿Esto te excita?

—Sí.

—¿Mostrar a una mujer frente a los demás?

«¿Por qué le era tan difícil aceptarlo?», pensé.

—¿Alguien te observa?

Recorrió el lugar con su mirada cristalina una vez más.

—Creo que no —Al percatarse que ya no discutiría el tema con ella, soltó una bocanada de aire y señaló el sillón donde estaba sentado —¿Podría dormir un poco?

—Sí.

Le ofrecí mi mano para que bajara de la mesa. Se recostó de lado dándole la espalda a los demás.

—Al menos no hace frío —murmuró en un suspiro.

El resto de la mañana recibí a varios clientes. El restaurante les ofrecía la privacidad que ellos requerían. El proceso era sencillo, nos veíamos tres veces antes de hacer la transferencia de dinero. La primera vez era para hacer la solicitud. En la segunda reunión, ya Bruce me tenía una carpeta con el día a día del solicitante asegurándome que no utilizaría el dinero para algo ilegal, que luego repercutiría en mi persona. En la última reunión pactábamos el tiempo de pago. Luego de eso, pasaban veinticuatro horas antes de hacer la transferencia.

Terminaba de platicar con el cuarto cliente del día, cuando Nataly despertó. La cliente necesitaba una fianza de mil dólares para su cuñada, quien robó una compra del supermercado para poder alimentar a su hijo, luego de perder el trabajo hacía seis meses y no encontrar uno nuevo. La señora tomó mi mano y con lágrimas en sus ojos, dejó un beso en mi mano que me hizo sentir muy incómodo.

—¿Eres una especie de padrino? —preguntó Nataly cuando nos encontramos solos.

En esa mirada cristalina contemplaba la posibilidad y me hizo reír.

—No.

—Muchas personas vienen contigo.

—Todos necesitan dinero.

—¿Para qué?

—Apostar a su equipo favorito, aunque pierdan. Celebrar en las Vegas su graduación o despedida de soltero o su divorcio. Comprar una casa cuando se tiene el crédito dañado, las posibilidades son infinitas.

«Ninguna de esas opciones aplica para ella.», pensé cuando se mantuvo impasible.

—¿Pagar por drogas?

—No, por drogas y alcohol no presto.

Un brillo fugaz y misterioso se adueñó de su mirada cristalina.

—¿Por qué?

—Simple matemática. Si mueren, no recuperaré mi dinero. Ahora contéstame tú a mí, ¿un hombre te pidió que te vendieras?

Desvió su mirada cristalina al suelo y no me pasó desapercibida su molestia.

—No —murmuró.

—Pero si amas a un hombre.

—Sí —Levantó la mirada y señaló a la modelo —¿Puedo observar lo que pintan?

«¿Por qué no quieres hablar de eso? ¿Qué ocultas?», pensé. Aclaré mi garganta y entrecerré mis ojos por el evidente malestar que sentía en mi estómago, era muy probable que el desayuno me hiciera daño, aunque nunca sucedió antes.

—¿Sabes pintar?

—Alguna vez tomé clases —dijo al levantar su hombro albo como si desestimara el asunto.

No sé por qué la imaginé en sus años de adolescencia como una hippie desobediente que buscaba la paz y el amor a través de la pintura… Sonreí.

—Entonces ve a ver.

Sentí una vibración extraña en el pecho al observar la naturalidad con la que caminaba hacia el centro del restaurante como si olvidara su desnudez. Se paseó por los lienzos de los pintores con calma, como si disfrutara de sus dibujos. Tomó asiento frente a un lienzo y creo que hizo algunos trazos. Me concentré en el siguiente cliente cuando esa mirada cristalina descubrió que la observaba.

«¿Qué te sucede? Ella es solo un espejismo.», me reprendí a mí mismo.

Me quité el saco y arremangué mi camisa en un intento de calmar el ir y venir de mis pensamientos. Estaba molesto y descontrolado.

—¿Señor Arsen? —El caballero frente a mí me observaba con su ceño fruncido.

—Nos reuniremos en cuarenta y ocho horas —dije en un tono cortante.

—¿Seguro me escuchó? No parecía muy concentrado.

—Lo escuché señor Freiser. ¿Seguro que me dio toda la información? Sospecho que hay algo más.

—Yo jamás miento —dijo a la defensiva.

—Estoy seguro que no. Cuarenta y ocho horas, señor Fraiser —enfaticé al ponerme de pie para dar por terminado nuestro encuentro.

Lo dejé con su mano extendida y caminé con seguridad hasta donde Nataly se encontraba. Durante la reunión, que duró aproximadamente una hora, sentí el escrutinio de su mirada. Y no podía dejar de pensar que esa que pintaba era la mujer real.

—¿Por qué escogiste ese en particular? —dije al quedar a su lado y observar en el lienzo mi tatuaje de Claddagh.

Un corazón en tinta negra, sobre él una corona y dos manos sosteniéndolo, un símbolo irlandés, en honor a la familia de mi padre.

Un jadeo de sobresalto escapó de su garganta y una línea imperceptible quebró el corazón.

«¡Que apto!», pensé.

Mientras mi tatuaje carecía de color, la corona de ella era dorada con zafiros. El corazón de un rojo sangre y las manos de un color crema sedoso. Se quedó en silencio sin saber qué contestar durante unos minutos. Podría acostumbrarme a dejarla sin palabras. Mientras intentaba arreglar el corazón con un poco más de pintura.

—¿Ella fue muy especial? —preguntó con su mirada clavada en el lienzo.

—La única.

La desazón se instauró en mi pecho. Evocar ese recuerdo era muy doloroso. Observar como la enfermedad consumió el cuerpo de la mujer que amas, aunque su espíritu se mantuviera libre, aun causaba estragos en mí.

—Sé que extrañarla a veces te asfixia, hasta que tus ojos se humedezcan porque el aire no llega a tus pulmones, pero tuviste un gesto bonito al intentar imprimirla en tu piel —musitó al dejar caer su mano con el pincel… Tal y como pensé el corazón ya no tenía arreglo.

Me alejé antes de tomar su pintura y romperla en mil pedazos. Jamás una persona había entrado tanto en mi psique y mucho menos una tan irritante como ella y con la que intercambié solo unas palabras. Escogió dibujar algo muy personal y sentía que lo había corrompido.

Me senté de malos modos en la mesa.

«¿Por qué diablos Perkins la envió conmigo? ¡Maldición! ¿Para qué carajos quiere el dinero?», me pregunté.

Pasé mi mano por mi rostro, para entonces sujetar la mesa son fuerza. Levanté la mirada al sentir a alguien frente a mí.

—Mmm… ¿podríamos irnos? —susurró al intercambiar el peso de un pie al otro —Me siento muy cansada…

***

Corrí en la motocicleta sin rumbo fijo. Solo recordé que Nataly me acompañaba cuando sentí su peso en mi espalda cerca de media hora después. Entrecerré mis ojos porque hasta ese momento ella nunca se sostuvo de mi cuerpo. Giré un poco y la encontré dormida.

Maldije todo el camino a casa, no recordaba la dirección que me dio Bruce y para el colmo tendría que llevarla en brazos hasta el tercer piso.

Blasfemé más alto cuando tuve que colocarla en mi cama. Al instante me separé de ella. Era el colmo que la tuviera que tener en mi espacio.

Tomé una ducha para intentar relajarme, pero simplemente era imposible, en mi mente se repetía una y otra vez la imagen del corazón roto… Por algún extraño motivo veía esa maldita línea dibujada en mi piel.

Salí a la terraza para observar la ciudad y abrí una cerveza, eso siempre me relajaba. Al cabo de media hora el cansancio hizo que me arrastrara hasta la cama.

Me sorprendió la noche al despertar, pero mi asombro fue mayor cuando descubrí que estaba solo. Tomé el celular, Bruce me contestó al segundo tono.

—¡Se fue! —dije al pasar la mano por mi rostro.

—¿Quién?

Tomé las llaves de la Harley y comencé a bajar los escalones de dos en dos. Esa mujer no desaparecería de mi vida sin yo saber para que carajos quería el dinero y su relación con Perkins. Sus modos refinados eran cada vez más evidentes, una mujer así no podría estar falta de dinero.

—¡¿Cómo que quien?! ¡NATALY!

—Ella está aquí, en el club… Llegó a las cinco y cincuenta —respondió como si el loco fuera yo.

—Que no se vaya. ¡Voy para allá!

Llegué al stripclub en tiempo récord. Mis pasos retumbaban en el suelo y todos se hacían a un lado. Una vez más, Nataly tenía la peluca morena y estaba seguro que las lentillas también.

—¡¿Qué demonios haces aquí?! —le exigí a Nataly al llegar a su lado mientras ella dejaba una botella de tequila sobre la mesa. Me ignoró y se acercó a otra mesa para saludar —¡Oye!

—¿Qué quieres? —dijo al acercarse a la barra y dejar una orden.

La tomé del brazo y la obligué a girar.

—Te hice una pregunta.

—Sí, lo sé —respondió con una tranquilidad que me hizo enfurecer aún más.

—¡¿Por qué no me contestas?!

—Es que no entiendo tu pregunta. Fuiste muy claro, no eres beneficencia y tengo que trabajar por el dinero.

Se soltó de mi agarré y siguió su camino. Las risitas que me rodearon me hicieron ver todo en rojo. En solo dos pasos estuve a su lado, me agaché y la recargué en mi hombro.

—¡Suéltame!

—¡Pero que demonios! —Bruce no salía de su asombro al atravesar la salida.

—Encárgate del club que yo me encargo de ella.

Ella continuó forcejando conmigo, la bajé al llegar a la Harley y me aseguré de arrinconarla contra ella para que no escapara. Sus ojos cristalinos me aseguraban que esa era su intención.

Subió de mala gana, en cuanto yo lo hice, sentí un pinchazo en mis costillas… No se detuvo hasta llegar al restaurante.

«¡Que mujer más frustrante! ¿Acaso quiere repetir la noche anterior?», pensé.

Tuve que hacer un amago de volverla a cargar para que bajara de la motocicleta. Dejé que caminara en frente de mí para asegurarme que no escapara. Para ella podía ser inconcebible, pero estaba seguro que alguno de los pintores querría adueñarse de esos ojos cristalinos en un lienzo o si ella fuera más abierta a nuestra vida y permitiera que colocaran trozos de comida en su cuerpo, de forma artística, solo para observarla, obtendría muchísimo más de lo que pedía.

Abrió la puerta. De momento se detuvo en seco, dirigí la mirada hacia donde ella observaba y vi que el maître le permitía el paso a Perkins, quien continuó su camino sin percatarse de nuestra presencia.

—¿Qué hace él aquí? —murmuró sin aliento.

—Es mi socio, ¿no lo sabías?

—No —Soltó el aire que contenía para poder responder. Su sorpresa era evidente, incluso intentaba ocultar un pequeño temblor en sus manos.

—¿Cómo crees que nos conocimos?

Giró para observarme. Evidentemente estaba desconcertada.

—Pensé que eras uno de sus clientes.

—Un criminal…

Percibí el movimiento de su garganta al tragar y como el rojo teñía su piel alba… Al menos tuvo la decencia de sonrojarse.

—No necesariamente, pudo… tramitar tu divorcio, por ejemplo.

Una carcajada retumbó en mi garganta. Mientras intentaba seguir a Perkins de reojo.

—¿Qué te hace pensar que estoy divorciado, caramelo?

Tomó mi mano, de inmediato sentí un chispazo que borró la diversión de mi rostro. La levantó a la altura de mi mirada.

—No llevas anillo.

—¿Ahora te fijas en mis manos?

Me gustaba dejarla sin palabras y de paso provocar ese rojo tan delicioso en sus mejillas. Me aferré a su mano cuando intentó soltarme. Decidí saltarme el protocolo y caminé hasta la mesa. Los comensales fruncían su ceño al ver su vestimenta indecente, pero aun así desobedecía las reglas. Ya luego me encargaría de pagar la multa por la transgresión, en ese instante lo único que me importaba era descubrir que unía a esos dos. Conforme nos acercamos, los pasos de Nataly se tornaron inseguros, algo que no sucedió desde que la conocí.

—No puedo —susurró. Se detuvo por completo lo que me obligó a frenar. El miedo en su mirada me alertó.

—Dime por qué… ¿Qué tiene él? —exigí.

—Brad es Él.

Desvié mi mirada hacia Perkins. Un gruñido involuntario escapó de mi garganta. «Así que ella era su chica. ¿Qué diablos ocurría aquí?», me pregunté.

—No te desvistas —le ordené en un tono áspero.

Esos ojos cristalinos se llenaron de agradecimiento mientras que yo deseaba que me llevaran los mil demonios. Casi la arrastré hasta la mesa. Me acerqué a la silla y la saqué para ella. No me pasó desapercibida su mirada contrariada, pero supo reponerse en segundos.

—Gracias —susurró.

—Por una mujer tan elegante como tú, lo que sea —Le guiñé un ojo.

El rojo tiñó sus mejillas y de inmediato desvió su mirada cristalina hacia Perkins. Tomé su mano entre la mía y dejé un beso suave sobre su piel. Al instante él se hizo notar al carraspear.

—Arsen… —dijo en un tono de advertencia.

Esperé que ella tomara asiento. Lo cual hizo con lentitud mientras nos observaba a uno y al otro. No aparté mi mirada de ella, solté el botón de mi saco con tranquilidad y me tomé todo el tiempo del mundo en sentarme. Una vez más tomé su mano, la giré y dejé un beso en su muñeca… El júbilo bailaba en mi interior por verla tan incómoda y cuidadosa.

«¿Dónde quedó tu boquita, caramelo?», pensé.

Toqué mis labios para esconder mi sonrisa y giré hacia el hombre que echaba humos por sus orejas.

—Perkins, creo que conoces a la dama que me acompaña esta noche.

—Sí, aunque no sabía que frecuentaba estos lugares —Poco faltaba para que le armara una escena… ¿De celos?... Por algún motivo ese malestar en mi estómago regresó.

—¿No la habías visto en tus visitas anteriores? —dije con media sonrisa.

Sentí el instante en que cada fibra del cuerpo de Nataly se tensó.

«¿No sabías que el hombre que amas frecuenta estos lugares?», me pregunté.

—Solo vengo para atender a algún cliente —respondió él con un gesto de desestimación con su mano.

—Imagino que sí —aseguré y no pude evitar la ironía.

Nataly cuadró sus hombros y fijó esa mirada cristalina en Perkins mientras él la evitaba. La mesera se acercó.

—¿Qué desean tomar esta noche?

—Traiga una botella de whisky —ordenó Perkins.

—Un jugo de arándano para la señorita, por favor —rectifiqué.

Él jaló el nudo en su corbata, la rigidez en su hombro era más que evidente.

—¿La señorita —dijo despectivo —nos va a acompañar?

—¿Pretendes que la deje sola en este lugar?

—Podríamos llamarle un taxi, que vaya a casa.

«Eso te gustaría, ¿no?», pensé.

—Que, considerado de tu parte, pero resulta que tengo negocios con ella. ¿El caballero te incomoda caramelo?

—No —murmuró Nataly.

Por algún motivo, detestaba verla así. Prefería a la mujer insolente y segura de sí misma.

—Yo me ocupo de la señorita, Perkins. Hablemos de negocios.

Un tanto renuente a que ella lo escuchara él comenzó a hablar… La mujer a mi lado se llevó la sorpresa de su vida al escuchar como Perkins me informaba de la resolución de un caso y el pago que la familia me daría en los próximos días.

—¿No sabías que yo soy fiador, caramelo?

—No, pensé que dirigías el stripclub. Y…

Ya no dijo más, pero no quería estar en los zapatos de Perkins, esa mirada cristalina sería capaz de estrangularlo.

—Él es el brillante abogado, pero yo soy el del dinero. ¿Qué pensabas que nos unía? —repetí la pregunta a propósito —¡Oh, claro! Soy un criminal.

Fijé mi mirada en esos ojos cristalinos, una vez más el rojo tiñó sus mejillas. Empujé el interior de mi pómulo para que no viera mi sonrisa.

—El caso del deportista será muy mediático. Sus cuentas serán congeladas por el juez en turno. ¿Tienes el dinero? —Perkins insistía en ser él el centro de atención.

—Dos millones y medio tal y como suelen pedir en estos casos. ¿Es culpable?

Él observó de reojo a Nataly y una vez más jaló el cuello de su camisa.

—Aún no lo sé.

«Así que no quería mostrarle cuán retorcido es.», pensé.

—No tienes que preocuparte por ella, es muy reservada. ¿Si violó a la chica o no? Sabes las reglas, en un caso así, no hay dinero.

Pero Perkins guardó silencio, aunque la mujer a mi lado era inteligente y no necesitaba palabras para entender la situación.

La mesera trajo nuestra orden. De inmediato Perkins perdió la concentración en nosotros para llevarla hasta la mesa a nuestro lado. Donde cubrían a la mujer en los distintos tonos de chocolate y colocaban algunas frutas en su cuerpo para crear contraste y una hermosa mariposa.

—¿Es de su agrado el show, señor Perkins? —No me pasó desapercibido el tinte de amargura en la voz de Nataly.

—No creo que tengas moral para reprenderme, caramelo —respondió él con ironía y le dio un trago largo a su whisky.

La observé con detenimiento, su ya maltrecho corazón acabó en trizas… Por más que se contuvo, sus ojos cristalinos se humedecieron. Sentí el fuego correr por mis venas porque él fue quien la envió al stripclub a buscarme y ella se sentía tan desesperada que pensó era su única opción.

Pasé mi brazo por el espaldar de su silla, me incliné hacia ella, para asegurarme que mis labios rozaran su cuello… Un estremecimiento la recorrió, entrecerré mis ojos.

«¿Dónde estaba la mujer indiferente? ¿Por qué con un roce inocente reaccionaba así?», me pregunté.

Me acerqué a su oído para susurrarle: —

—Si me dices no, te juro que me detendré… Ponte de pie y lleva tus brazos detrás de tu cabeza.

Sabía que ella no sentiría placer, no lo experimentó en ningún momento desde que la conocí, pero Perkins no me permitiría tocar a su mujer, estaba seguro que le daría su lugar o al menos abandonaría su hipócrita superioridad.

Ella se levantó, tomé su mano con delicadeza y la guie hasta quedar de espaldas a mí y frente a él. Cuando la solté, ella levantó sus brazos para llevarlos detrás de su cabeza.

Mis manos apenas dibujaron el contorno de su cuerpo. Un gemido, escasamente audible, de una voz femenina llegó a mis oídos, era muy probable que de la mesa de enfrente. Llevé mis manos temblorosas por debajo de la micro falda de Nataly y deslicé la ropa interior de encaje entre sus muslos… Mi corazón latía como si cometiera el crimen más atroz, sin embargo, el escalofrío en su piel no fue producto de mi imaginación. Tuve que tragar el nudo de mi garganta, cuando me percaté del subir y bajar laborioso de su pecho.

Dudé del siguiente pasó, pero al parecer Perkins no tenía intención de detenerme. «Cabrón.», pensé.

Me arrodillé en el suelo, ella se sobresaltó con el estruendo que hizo la silla al caer. Deslicé mis dedos por el interior de sus muslos, para tener acceso a sus pliegues. Antes de acobardarme, pasé mi lengua por su feminidad. Ella intentó ocultar el jadeo de sorpresa mezclado con placer, lo que me hizo sonreír con satisfacción.

Acomodé mis hombros entre sus muslos lo que la obligó a abrir sus piernas. Me deleité en su dulzura y suavidad… Sus gemidos y jadeos eran como el canto de la sirena más hermosa.

—¡Oh, Lars!

Me quedé paralizado.

«¿Dijo mi nombre?», me pregunté.

Pensé que su excitación era producto de sentirse poderosa frente al hombre que amaba, saberse poderosa, pero mi nombre, en su voz, fue claro y contundente.

Ya no me apetecía que él tuviera el privilegio de observarla. Ese pensamiento de posesión se patentó en mi cabeza.

—Voltéate.

Ella lo hizo, su mirada rehuyó la mía, mordía sus labios para intentar contener el temblor de su mandíbula. Me tardé siglos en ponerme de pie, mi cuerpo no quería responderme. Llevé mis dedos a su mentón y lo levanté para obligarla a mirarme… Una lágrima cayó por su mejilla, no podía ocultar el miedo que la invadía.

—Desnúdate —Tuvo que leer mis labios porque mi voz me traicionó.

A pesar del remolino en su cabeza, no titubeó en soltar el lazo de su camisilla halter, pero mantuve mi mirada en esos ojos cristalinos. Rompí el contacto para levantar la silla del suelo. En un movimiento sensual la falda cayó, su única vestimenta ese cabello de ébano hasta la cintura y sus zapatos de tacón.

Su mirada cristalina se ancló en la mía, con esa seguridad que la caracterizaba dio los pocos pasos que la acercarían a mí. A horcadas subió a mis piernas, de inmediato mis manos acariciaron su espalda desnuda. Nunca toqué piel tan mimada, sentía que la corrompía.

Con dudas su rostro se acercó al mío y quedó a centímetros de mi boca. Me quedé estático, ansiaba conocer sus labios, pero tenía que ser ella quien hiciera el primer movimiento.

El rocé de sus labios fue inseguro, en su mirada la súplica para que no la rechazará. Repetí el beso para infundirle valor. Llevé mis manos a su cabello y entrelacé mis dedos entre sus hebras, respiré profundo para llenar mis pulmones de ese olor a caramelo. Ella deslizó sus manos por mi pecho y buscó el botón de mi pantalón… Todo su cuerpo tiritaba. Entonces sus labios besaron los míos con ardor.

Con un erotismo desconocido, bajó el cierre, para liberar mi erección. Levantó su cuerpo y apoyó sus manos en mis hombros, fijó esa mirada cristalina en la mía. Entrecerré mis ojos cuando se quedó suspendida y una sonrisa ladina coloreó ese rostro angelical… Se dejó caer.

Un gruñido gutural escapó de mi garganta, una sonrisa triunfal apareció en sus labios. Se quedó inmóvil durante unos segundos, cualquier hombre eyacularía al instante con un movimiento como ese, por más estamina que tuviera.

—Sujétate —le dije al oído.

Sus manos se aferraron a mi cuello, me incliné hacia el frente para quitar mi saco. Apenas me senté derecho cuando sus labios devoraron los míos y su cuerpo se movía con cadencia sobre mí. A tientas coloqué la prenda sobre su cuerpo, sin dejar de besarme y montarme, pasó sus brazos por las mangas, abrí mis ojos un instante para cerrar el botón a la altura de su cintura.

Me incliné sobre su pecho, llevé uno de sus senos a mi boca, no solo chupé su pezón, sino que rodeé su aureola con mis labios y succioné.

—¡Oh, sí! —gimió. Mientras mantenía un movimiento lento y constante sobre mí.

Atendí a uno y luego al otro, sentía como sus músculos se contraían en mi virilidad. La visión de sus ojos embriagados de placer fue sublime. Acerqué mis labios a los suyos para absorber cada jadeo y gemido que ella no podía contener… Nadie más debía escucharla, eran solo míos.

El orgasmo arrasó con ella, aunque intentó evitarlo. Su gemido de placer y frustración provocó el mío. Apoyé mi frente en la suya, nuestro aliento y respiraciones alteradas se entremezclaron.

Apenas le di el tiempo suficiente para recuperarse, me puse en pie, lo que la obligó a hacer lo mismo. Aferré su mano en la mía para salir del lugar, no sabía en que momento Perkins se marchó.

Con posesión rodeé su cuerpo mientras el valet buscaba la Harley, ella se refugió en mi pecho y sonreí. En cuanto el valet llegó le ofrecí mi mano para que subiera, pero se quedó estática cuando su celular comenzó a sonar. Lo único que escuché fue la voz de una mujer que le decía: «Tienes que venir, es urgente.»

Sin darme tiempo a entender que sucedía, ofrecerme a llevarla a donde fuera que tuviera que llegar, ella corrió y subió al primer taxi que se detuvo, no tuve tiempo de ver la placa.

—¡Maldición! —grité mientras golpeaba el neumático. Saqué mi celular y llamé a Bruce —¡Síguela!

—¿No estaba contigo? Ibas a vigilar cada uno de sus pasos.

—¡Alguien la llamó y salió corriendo! ¡No me dio tiempo de nada!

—¿Tiene su celular encendido?

—¡Sí!

—¿Seguro que quieres saber en qué anda? Puedes llevarte una gran desilusión.

—¡Encuéntrala o te juro que tu cuerpo flotará en el río!

Subí a la Harley, frente al restaurante quedaron las marcas de los neumáticos. Llegué al bar en minutos. Mi rostro debía indicar que nadie podía acercarse porque los empleados se mantuvieron en su lugar y nadie intentó evitar mi llegada a la oficina. Azoté la puerta.

Media hora después trepaba por las paredes del lugar, ningún indicio de Nat o Bruce. Salí de la oficina, me acerqué a la barra y tomé un trago largo de cerveza, el celular sonó.

—Tienes que venir ahora… Hospital central, habitación 410 —Los susurros de Bruce me pusieron en alerta.

Subí a la Harley una vez más, tardaría al menos cuarenta y cinco minutos en llegar. Me salté los semáforos en rojo y conduje al doble de la velocidad permitida.

Entré al hospital en tromba, ninguna enfermera o guardia de seguridad podría detenerme. Bruce me atajó en cuanto quise entrar en la habitación que dijo e hizo un gesto de silencio. Cuando intenté soltarme en un movimiento brusco, me tiró al suelo.

—Escucha —dijo entre dientes.

Me percaté de los sollozos de Nat e intenté zafarme una vez más del agarre de Bruce, él me advirtió con la mirada.

—¿No tienes corazón? —dijo ella.

—No es tu hijo, tampoco el mío —reconocí la voz de Perkins y entrecerré mis ojos.

—Por favor… Voy a estar en el quirófano, estará solo y asustado, quédate con él.

Observé con terror a Bruce, su mirada me indicó que ese era solo el principio.

—No y ya no volveré más.

—¿Por qué eres tan cruel?

Su voz quebrada removió cada fibra de mi ser.

—¡¿Cruel dices?! —Me percaté de la furia en la voz de Perkins —Un cabrón se cogió a mi mujer frente a mí, ¡en un maldito restaurante!

—Tú fuiste quien me envió con él —En su tono de voz no había dudas o arrepentimientos.

Bruce me extendió su mano y me llevó detrás de una columna cercana.

—¡Para hacerte entrar en razón! Desde que conociste a ese niño vives de locura en locura.

—Si alguna vez me amaste… vendrás —aseguró ella.

—¡Oh Dios, Sammy! Te juro que ya no lo sé…

—Admite que nunca me amaste. Solo querías escalar posiciones —Su tranquilidad me sorprendió.

—¿Querías vengarte? —La incredulidad en el tono de Perkins era palpable.

—No… No se trata de ti o de mí, es una vida la que está en juego.

—¿Y por eso tenías que desvestirte frente a mí cuando otro hombre te lo ordenó? ¡Gemías y jadeabas como una perra en celo! —Ella se mantuvo en silencio —¿Recuerdas Sammy? ¿Recuerdas la primera vez que te dejaste caer así sobre mí? Fue el día en que me dijiste que me amabas, ¿lo recuerdas?

—Sí —Apenas pude escucharla y un nuevo remolino de sentimientos desconocidos arrasó conmigo.

—Adiós Sammy. De verdad espero que seas feliz con tus decisiones.

—Lo soy, es obvio que tú no.

«Eso es caramelo, que no te culpe por las suyas.», le dije en mis pensamientos.

Bruce me obligó a mantenerme escondido, aunque ese no era mi estilo, deseaba hacerle frente a Perkins. Él abrió la puerta y vi como dejaba un beso en la frente de mi mujer. Bruce empleó toda su fuerza para detenerme.

Pasé mi mano por mi rostro… «¿Qué diablos sucedía aquí?», me pregunté.

En cuanto la puerta de la habitación se cerró y Perkins subió al ascensor, Bruce habló.

—Es la jueza del distrito nueve Samantha Riley, hija del juez de la corte suprema Joseph Riley —Me quedé paralizado, estaba seguro que la expresión en mi rostro costaría millones —. El niño es Joshua Ramírez, hijo de María Ramírez, quien cumple una sentencia de diez años en la cárcel de máxima seguridad en Colorado por asesinato en primer grado… Ella fue la juez que llevó el caso.

—¿Podrías explicarte mejor? —Mi voz apenas fue audible.

—El niño padece de leucemia y necesitaba un trasplante de médula ósea.

—¿Y?

—Hace seis meses la señora Ramírez recibió la peor noticia que un padre puede escuchar. Su hijo necesitaba encontrar alguien que fuera compatible con él y pudiera donarle su médula ósea. Pero su madre, quien tiene una buena posición en el trabajo, se encontró con uno de los huecos en nuestra sociedad. Por meses buscó ayuda, pero no existen fundaciones que auxilien a padres con una posición social, pero no millonarios. En un momento de desesperación tomó una decisión drástica. El seis de febrero se presentó armada al Banco Nacional, su lugar de empleo, y exigió que se le entregara la cantidad de un millón ciento cincuenta mil dólares, que es el costo del tratamiento. De inmediato el cajero activó la alarma silenciosa y la policía rodeó el lugar. La mujer se puso nerviosa y dejó caer el arma, hiriendo de muerte al guardia de seguridad. La juez le impuso la sentencia más baja. También se puso en contacto con Be The Match, una organización sin fines de lucro que conecta a pacientes con posibles donantes. Para su sorpresa, ella era ese único donante que buscaban, solo faltaba el dinero. La jueza puso su departamento en venta, solo un mes antes firmó el contrato de compra – venta por dos millones de dólares. Pero la salud del niño cada vez mermaba más y la operación se tornó urgente, solo le quedaban días. Sacó sus pocos ahorros, sus padres, amigos y colegas aportaron.

—¿Los ciento cincuenta mil que me pidió a mí?

—Ella estaba segura que su exitoso prometido se los prestaría…

Golpeé la columna con mi puño.

—¡Es un cabrón!

—Señor, estamos en un hospital —me amonestó una de las enfermeras.

—¡Él tiene esa cantidad y más! ¡¿Y le dijo que me buscara?!

—La llamada fue para informarle que el niño no podía seguir esperando. La operación está programada para mañana a primera hora. El hospital hará el procedimiento, pero la jueza tiene que presentar el pago tan pronto salga de cirugía.

—¿Por qué su familia le permitió buscarme?

—La jueza se tomó esta semana de vacaciones. Su anticuado padre piensa que está en Aspen. Ella no escondía su identidad de nosotros, si esto sale a la luz pública no solo ella perderá el escaño.

Ambos nos quedamos en silencio, Bruce golpeó mi hombro y me dejó solo.

Unos minutos después una enfermera abrió la puerta de la habitación mientras un escolta empujaba una silla de ruedas, sobre ella un niño de menos de cinco años. Su cabeza estaba pelona, sus ojos ojerosos y su piel con un tono grisáceo.

—¡Hola! —dijo Sam con gran entusiasmo —¿Disfrutaste de tu paseo?

—¡Hoy en la mañana vi el arcoíris! ¡Es brillante! ¿Tú sabes por qué sale?

—Sí. El arcoíris sale para que recordemos que existirá un mañana, Dios nos lo prometió.

—¿Lloraste, ita?

—Sí, pero de felicidad. Mañana será el gran día.

El silencio rodeó el lugar durante varios minutos.

—¿Mamá puede estar conmigo?

—No. Lo siento, cariño —Percibí el nudo en su garganta.

—¿Y tú?

—¿Recuerdas lo que hablamos? No podré acompañarte porque mientras te preparan para la cirugía, a mí me insertarán una aguja aquí en mi cadera que llegará al hueso y extraerán el líquido que tú necesitas… Pero tú eres muy valiente.

—Señor tiene que acompañarme —me dijo el guardia de seguridad. A lo lejos la enfermera que me llamó la atención nos observaba para asegurarse que me sacaran del hospital.

***

2 meses después

Luego de agradecerle a Mary, la niñera, por quedarse una hora adicional ese día, entré a la habitación de Joshua. Trabajaba en un caso complicado de custodia. Recogí los dibujos esparcidos por el suelo y los coloqué sobre la pequeña mesa en la alcoba. Desde que Joshua despertó de la operación, dibujaba un ángel tomando su mano… Lo curioso era que su ropaje y zapatos eran blancos, pero sus brazos eran de diferentes colores.

—Hola, ita —dijo con su hermosa vocecita adormilada.

—Hola cariño. Lamento llegar tan tarde. ¿Tuviste un buen día?

—Sí.

Me senté a su lado en la cama y le mostré uno de sus dibujos, sentía curiosidad.

—¿Por qué solo sus brazos tienen color?

—¿Te molesta, ita?

—¿Por qué habría de molestarme?

—Porque tú dices que solo los hombres malos colorean su piel.

—Eso te dije, ¿cierto? —Él asintió —¿Sabes? A veces los adultos tenemos una visión rígida sobre el mundo y ustedes los niños son más flexibles. Solo por eso solemos equivocarnos más. ¿Me entiendes?

Negó con su cabecita.

—¿Te equivocaste?

—Sí. ¿Sabes que aprendí? Un hombre bien vestido, con su piel sin colorear puede tener un corazón muy muy malo. Y un hombre con su piel llena de colores como tu ángel puede ser honesto, amable, aunque un poco gruñón… Tampoco pienses que es malo si es un poco gruñón.

Él asintió. Se recostó en la cama y me puse de pie. Tomé la sábana y lo cubrí.

—¿Lo volveré a ver, ita?

—¿A quién, corazón?

—Al ángel que estuvo conmigo cuando a ti te operaban.

Una vez más me senté en la cama.

—¿Un ángel te acompañó? —Entrecerré mis ojos porque las enfermeras no me comentaron nada.

—Sí… Al principio me dio miedo porque parecía enojado.

—¿Lo parecía? —No pude evitar pensar que todo fue un sueño que tuvo ese día.

—Pero le pregunté por sus dibujos y me explicó su significado.

—¿Eso hizo?

Decidí escucharlo y aceptar lo que me decía, después de todo parecía que para él fue importante.

—Sí —asintió con vehemencia —. Tiene uno tuyo, aunque él dice que es un ala de ángel. ¿Tú eres un ángel, ita?

—No lo creo, cariño.

—Él me aseguró que iba a estar bien, le gustó mi pelona.

Sonreí por su entusiasmo.

—Estoy segura que sí.

—¡Y dijo que podría correr en motocicleta!

Tenía una gran imaginación.

—¿Eso dijo?

Esa carita de felicidad se apagó.

—¿No estás de acuerdo, ita?

—Creo que podremos hacerlo si te portas bien y sigues las instrucciones del doctor.

Él asintió como si fuera un adulto.

—Se lo prometí al ángel.

—¿A él sí y a mí no?

—Es que él es hombre y nos entendemos… chocamos las manos.

—Creo que ya es hora de dormir, hombre.

Una vez más me puse de pie, pero él me detuvo.

—¿Tú lo conoces, ita? Me gustaría darle las gracias.

—No lo creo, cariño. ¿Seguro no lo soñaste?

—Él sí te conoce, hermanita… Dice que eres un caramelo.

Llevé mis manos a la boca, me apresuré a dejar un beso en su frente para salir de la habitación y no viera mis lágrimas.

Me enamoré de un hombre, de esos que todos catalogan como malo, al que temerías presentarle a tus padres, al que defiendes con todo tu ser. Aunque entendía que lo nuestro no podía ser, para él yo era frígida… mimada. Mientras él era un hombre con una visión abierta del mundo, lejos del cuadro en que yo vivía. Además, ni siquiera estuvimos juntos cuarenta y ocho horas, no entendía qué sucedía en mí, cómo podía tener sentimientos tan intensos por alguien que ni conocía.

***

—Caso 11679. El estado contra el señor Arsen. La honorable juez Samantha Riley dirige. Todos de pie.

Aclaré mi garganta para ocultar la sonrisa en mis labios. Una llamada a un amigo policía, decirle que necesitaba encontrar una persona y en menos de una semana obtenía resultados. Aunque mi corazón se regocijaba en volverlo a ver, el único motivo era que Joshua pudiera decirle gracias, para él era muy importante. Y desde que lo conocí descubrí que no se debía dejar para después cualquier cosa que le quisieras decir a otro.

Por eso presenté una denuncia en contra del abogado Brad Perkins por corrupción y este enfrentaba una investigación. Incluso me presenté en el restaurante en una ocasión, pero Lars no se encontraba.

—Señor Arsen ahora se encuentra en mis dominios. ¿A qué debo el honor de su visita? —No pude evitar el tono juguetón en mi voz.

—A mi representante se le acusa de saltarse el semáforo, señora juez —me informó su representante.

—¿Es la primera ofensa señor abogado?

—No, señora. Es su quinta felonía en esta semana.

—La policía me sigue, señora.

No tenía idea de cómo lograr reunirlo con Joshua, pero él me dio la excusa perfecta con su arrogancia.

—Controle a su representado, señor abogado —advertí.

Lars rio mientras su representante no encontraba cómo hacerlo callar.

—¿Deciden mi futuro y quieren que no los interrumpa?

—Segunda advertencia para su representado, señor abogado.

Su representante intentó retenerlo por su brazo mientras le decía algo al oído, pero él se soltó en un movimiento brusco.

—Admita señora juez que desea ejercer su poderío sobre mí. Estoy seguro que le gusta estar arriba —respondió mordaz.

La taquígrafa me observó con sus ojos entrecerrados cuando no pude contener una risita. Él estaba cabreado porque en ese momento era quien tenía que acatar.

—Creo que su representado necesita unas horas en detención, señor abogado. Alguacil tome al acusado en custodia.

Golpeé el mazo, Lars rio y negó con su cabeza. Al instante despidió a su representado, quien salió furioso de la sala, mascullando palabras ininteligibles. El alguacil escoltó a Lars, quien con su mirada tosca me advirtió que tomaría acción.

Mi sonrisa se amplió, lo que lo encabrito todavía más. Continué con los casos que tenía para ese día. Aunque intenté parecer impasible, me sentía nerviosa… Entusiasmada por tenerlo tan cerca.

En mi hora de almuerzo llamé a Mary, la niñera, para que trajera a Joshua. También entró una llamada de papá para preguntar cómo salió todo e invitar a Lars a casa, ansiaban conocerlo.

Continué escuchando casos. Al terminar, cerca de dos horas después, entré a mi oficina.

—¡Ita! —dijo Joshua al lanzarse a mis brazos —¿Qué vamos a hacer? ¿Me vas a llevar al parque?

Sonreí. El trasplante no tuvo complicaciones y Joshua ya era un niño saludable. Todos los sábados visitábamos a su mamá en la cárcel. Ella recibía ayuda psicológica por lo sucedido. Salvar a su hijo, le costó la vida a un hombre y sabía que ella nunca se lo perdonaría.

—Te tengo una sorpresa. Acompáñame.

Tomé su diminuta mano entre la mía y caminamos hasta el salón del alguacil. Abrí la puerta, al verlo Joshua se soltó y corrió hacia él.

—¡Ita! ¡El ángel! ¡El ángel! —gritó mi niño mientras Lars lo acogía entre sus brazos y giraba.

Mis ojos se humedecieron ante el cariño que le entregaba en ese instante. Sentía un nudo en mi estómago, mi corazón estaba desbocado. Saber lo que él hizo me hacía amarlo aún más… Su compasión con las personas era avasallante. Le mostró a Joshua un amor incondicional, le ofreció su amistad y fue leal en su momento de angustia. Lars le hacía honor a su tatuaje de Claddagh.

—¿De dónde sacas tú que soy un ángel? —Logró decir él después de aclarar su garganta.

—Mamá dice que Diosito le pide a sus ángeles que cuiden de nosotros y que estos nos visitan cuando sentimos miedo y tú apareciste el día que más solito me sentí.

Contuve el aliento y las lágrimas bajaron por mis mejillas. Tuve que salir del salón, no quería entorpecer su reunión. Ellos necesitaban estar solos y fortalecer el lazo que crearon.

—Cuando terminen, dejas ir al caballero, por favor —le pedí al alguacil.

—Sí, señora jueza.

Caminé despacio hasta la sala para atender el siguiente caso. Cerca de dos horas después, en un receso, recibí un mensaje de texto de Mary, la niñera, para informarme que se llevaba a Joshua a comer helado.

Salí de la sala, algunos colegas se detenían a saludarme y preguntar por la salud de Joshua, sin saber qué hice meses atrás. Con la sonrisa de siempre los saludaba y mantenía una conversación corta con ellos, aunque mi corazón se sintiera estrujado al saber que no lo volvería a ver.

Continué mi camino y entré a mi despacho.

—¿Pretendes aparecer y desaparecer de mi vida a tu antojo? —reconocí esa voz.

Mantuve mi mano en la perilla, le daba la espalda a Lars. Necesitaba unos segundos para intentar calmar el desboque de mi corazón. No pensé que él me buscaría a mí, aunque no debía sorprenderme, imaginaba que exigiría la explicación para mis acciones.

Giré y me apoyé en la puerta para mantener mi estabilidad. La desesperación sacó a una mujer capaz de cualquier cosa, sin miedo a enfrentar nada ni a nadie. En ese momento era solo yo, la misma mujer que lo tuvo todo en la vida y no conoció necesidad hasta que tocó a su puerta. De hecho, tampoco fue así. En el momento que fui a presentar el pago en el hospital me informaron que la cuenta estaba salda. Le debía un millón ciento cincuenta mil dólares a alguien y comenzaba a sospechar que era el mismo hombre que tenía frente a mí.

Poco a poco levanté la mirada, sus piernas recias, caderas estrechas y pecho cincelado. Sus ojos de zafiro contrastaban con ese tono de rubio zanahoria en su cabello. En ese momento se encontraba sin saco y con su camisa arremangada.

Fijé mi mirada en esos ojos toscos. A pesar de ser un hombre imperioso, me sentí protegida en las horas que estuve a su lado, contrario al hombre de gran sociedad que me envió a venderme.

—Él quería verte.

Me escudé en Joshua en un intento de ocultar las ansias de verlo desde que supe que él era el ángel de mi hermanito.

—Dime Sam, ahora que volviste a ser la jueza ¿te parezco repulsivo? —Su tono exigente, mordaz… dolido.

Mi corazón se detendría en cualquier momento para todos era la pequeña Sammy, pero para él era Sam, una mujer adulta, capaz de tomar sus propias decisiones.

—No —musité.

—¿Segura? Porque estamos a kilómetros de distancia —insistió desafiante y altivo.

—Temo acercarme a ti y que seas un espejismo —dije al traspasar el nudo en mi garganta.

En menos de un segundo sus manos estaban apoyadas a cada lado de mi cabeza, el único espacio entre los dos era el necesario para respirar.

Contuve el aliento, intenté llevar mi mano a ese rostro cuadrado, con la sombra de un par de días sin afeitar, pero me contuve.

—Dime qué pasó. Necesito escucharlo de tus labios.

Cuando intenté hablar su boca se adueñó de la mía. Su lengua húmeda y caliente despertó la chispa que me provocó la primera vez. Solo dejó de besarme cuando el cuerpo nos exigió respirar para poder vivir.

—Él necesitaba el trasplante, yo era su donadora… Solo faltaba el dinero. Brad me preguntó hasta dónde llegaría por conseguirlo, le dije que haría cualquier cosa. Me envió al club y me dio tu nombre, solo me dijo que preguntara por ti, no me dio más información. Si hubiera sabido que eras fiador, te habría entregado mi departamento a cambio de los ciento cincuenta mil, pero él nunca me lo dijo.

Una lágrima intentó deslizarse por mi mejilla, pero él la contuvo con sus dedos.

—¿Por qué te llama hermanita? —susurró tan cerca que nuestros alientos se mezclaron.

—Porque soy la única persona de los siete billones en el mundo que tiene el mismo patrón que él en mis antígenos leucocitarios… No existe nadie más y el oncólogo le explicó que yo y solo yo era su hermana de médula ósea —Él entendió el milagro tan grande entre Joshua y yo. Coloqué mi mano en su rostro y fijé mi mirada en la suya —¿Por qué me diste el dinero? Ahora sé que fuiste tú.

—Te dije que podrías inspirar en el restaurante. Resulta que cautivaste a alguien con el estropicio que hiciste con mi corazón.

Sus dedos se deslizaron por mi mejilla, su mirada, por primera vez llena de ternura, siguió los movimientos hasta encontrar mis ojos una vez más. Solo entonces me percaté que imprimió la línea sobre el corazón del tatuaje de Claddagh.

Mis labios tiritaron al decir —:

—No soy esa mujer que fui contigo.

Él asintió y negó a la misma vez.

—Ya lo sé… Eres un caramelo… Dulce y solido que estoy dispuesto a desenvolver —susurró en mi oído. Sus manos acunaban mi rostro, levantándolo un poco para que le ofreciera mi cuello y poder dejar besos sueltos sobre él.

—¿Me pides que estemos juntos?

Sentí su sonrisa sobre mi clavícula.

—Señora jueza, soy un criminal y usted dirige mi caso, ¿me propone manipular el juicio? Eso es poco ético —ese tinte de picardía provocó un hormigueo delicioso en mi piel.

—No —afirmé. Una risita escapó de su garganta —. Te condenaré a intentarlo conmigo.

Sus labios dibujaron el contorno de mi rostro mientras decía —:

—Su oferta no es muy tentadora, jueza. Porque resulta que hay un niño, que en este momento tiene que estar embarrado de pies a cabeza en helado de chocolate, que necesita un hogar estable por los siguientes diez años… Me gusta ese niño, quiere subirse a mi Harley y nos hacemos promesas de hombres.

Una vez más esos ojos de zafiro encontraron los míos y no me permitieron escapar.

—¿Y cuál es esa promesa? —susurré.

—Cuidar de su hermana y pretendo hacerlo, nunca falto a mis promesas.

—Estoy segura de ello —Una vez más su boca atrapó la mía y nos deleitamos en saborear los labios del otro hasta quedar sin aliento —Papá quiere conocer al ángel de Joshua.

Él asintió. Su rostro reflejaba una seriedad inquebrantable, como si sellara el trato más importante de su vida.

—Me parece bien. ¿Cuándo?

—Pidió que hoy mismo, pero le informé que no podría ser, que lo dejáramos para el fin de semana.

Entrecerró esos ojos de zafiro toscos.

—Conmigo no hay problema. ¿Por qué no puede ser hoy?

—Porque mi chico me invitó a cenar a un restaurante que él conoce.

La diversión y el deseo bailaron en sus ojos. En un parpadear se agachó y me levantó sobre sus hombros para salir de mi despacho. Por suerte ya era tarde y muy pocas personas se encontraban en la corte.

—Eso no va a poder ser. Desde hace un par de meses me gusta tener mi propia chef particular que me convirtió en un fiel defensor de la comida casera.

Acerca de la autora

R.M. de Loera nació en San Juan, Puerto Rico. Por ocho años vivió con su esposo e hijos en la Ciudad de México ya que fue estudiante de maestría en psicología social de la UNAM. Los lugares que visitó mientras vivía allí le han servido de inspiración.

Decidió comenzar a escribir en junio del 2015 tras una noche de insomnio cuando Edmund y Evelyn decidieron contar su historia y nació su primer libro Cuando las zarzas florezcan…

Le apasiona involucrarse en las historias de sus personajes, tener una lucha constante con los protagonistas cuando quiere llevar la historia por un lado y los protagonistas insisten que va por otro. En ese ir y venir conoció a Gareth y Amie de Mi acuerdo con el arquitecto y La petición de mi arquitecta. Su siguiente novela es Eres mi modelo donde un pastor, candidato a la gobernación, decide declararle su amor a una exitosa modelo. De ahí, un viejo conocido decide contar su historia y nace Chocolate. En 2017 se cumplieron diez años de un tema personal y decidió contar la historia de Ángel. Su más reciente novela es La chica de Gent. Próximamente publicará Avikar, un romance de oficina desarrollado en una embotelladora de agua.