EVA EN EL LABERINTO

R. FREIRE

Se han puesto la luna y las Pléyades; ya es

media noche; las horas avanzan, pero yo duermo sola.

Safo

Sandra. Envidia

África. Una propuesta ridícula

Sandra. Un poco de ejercicio

África. Primer sábado

Sandra. Una llamada agradable

África. Primer domingo

Sandra. En busca de un refugio

África. Segundo sábado

Sandra. Al borde del precipicio

África. Segundo domingo

Sandra. Excusas

África. El embrujo del sexo

Sandra. Confesiones

África y Sandra

Una fiesta y un desastre

África. Un libro abierto

Una semana terrible.

Primavera.

Sandra. Envidia

Sólo los estrechos lazos que me unían a Cristina me animaron a salir aquella noche. Como todos los viernes, había regresado exhausta, con la ropa oliendo a comida barata y con calambres en las piernas después de una jornada de trabajo de más de diez horas en la cafetería. En realidad, lo que más me apetecía hubiera sido tumbarme en el sofá delante del televisor, con un bol de palomitas en una mano y el mando a distancia en la otra. ¿Un poco patético para una chica que acababa de cumplir los treinta? Podría ser, pero tiempo atrás había decidido que lo mejor era no pensar demasiado en ello.

De cualquier modo, mi amiga era siempre tan insistente que allí estaba yo, en la puerta de su casa, con el pelo todavía mojado después de una ducha rápida y una botella de vino que había rescatado del fondo de la despensa a modo de tarjeta de visita.

—¡Qué guapa estás! —sonrió cálidamente Cristina al abrirme la puerta—. No hacía falta que trajeras nada.

—Es sólo una tontería —protesté para cerrar el círculo de frases hechas.

Pero no había hipocresía alguna en nuestra relación. Como de costumbre, nos saludamos con un prologando y sincero abrazo y muchos besos sonoros en las mejillas. A veces me resultaba curioso pensar en el vínculo que tenía con Cristina. Nos habíamos conocido en una edad en la que ambas empezábamos a descubrir que nuestra sexualidad era diferente, y podría haberse pensado que el destino nos brindaba la ocasión perfecta para experimentar juntas aquel mundo nuevo que empezaba a insinuarse. Sin embargo, jamás había sucedido nada entre nosotras. Nos queríamos muchísimo, nos apoyábamos la una a la otra siempre que era necesario, pero nunca, nunca, hubo el menor atisbo de química desde un punto de vista sexual.

Y hoy, mi amiga quería presentarme a su nueva pareja, y yo me alegraba por ella y, a pesar de lo vacía que me sentía últimamente, había hecho el esfuerzo de aceptar su invitación porque sabía que de no hacerlo se habría sentido muy decepcionada.

—Estoy muy nerviosa —cuchicheó en mi oído mientras me hacía seguirla a través de su angosto pasillo—. Espero que te guste.

—Claro que va a gustarme —traté de tranquilizarla.

En realidad, Cristina y yo no solíamos tener el mismo gusto con las mujeres. Hasta en eso nos compenetrábamos: si a ella la interesaba una recién llegada al grupo, lo habitual era que a mí no me resultase en absoluto atractiva, y lo mismo sucedía en la dirección contraria. No obstante, esta vez la veía tan ilusionada que me había hecho la firme propuesta de mentir si era necesario; ya se encargaría el tiempo de hacerla ver a mi amiga si se había equivocado o no con su elección.

Pero no hubo lugar para más deliberaciones, pues ya podía ver a una joven que se levantaba de su sitio y con expresión amistosa se acercaba a mí para saludarme.

—Ésta es Sandra —dijo mi amiga señalándome a su pareja como si fuera un tesoro que temiera mostrar al mundo por primera vez.

—¡Qué ganas tenía de conocerte! —me saludó efusivamente la desconocida—. Cristina me ha hablado tanto de ti que ya me parece que somos viejas amigas.

—Estoy segura de que os vais a llevar muy bien.

—Por supuesto —aseguré sonriendo mientras dejaba que mi amiga me quitara la botella de vino de las manos para ponerla a enfriar.

Contradiciendo la regla general que ya he mencionado, a primera vista no me pareció mal, la tal Sandra. Muy bajita y quizá demasiado delgada, pero tenía unos dientes blanquísimos y perfectamente alineados que mostraba mucho al reír, y unos ojos chispeantes que generaban una simpatía instantánea. Por lo demás, pensé que no hacían mala pareja: mi amiga no era precisamente alta y, aunque últimamente había engordado demasiado, todavía podía considerarse una mujer atractiva.

Hubo un leve instante de incomodidad cuando Cristina nos dejó solas mientras atendía algo en la cocina, pero enseguida la joven encontró un tema de conversación que rompiera el silencio:

—Me ha dicho Cris que trabajas de camarera.

—Sí… una experiencia inenarrable, créeme.

—Claro que te creo —rió ella con complicidad—. Yo también trabajé un tiempo sirviendo copas, ¡es horrible!

—Afortunadamente, la cafetería está en un sitio de oficinas y cerramos los fines de semana. De otro modo creo que no lo resistiría.

Estaba muy sorprendida. Habitualmente, detesto hablar de mi trabajo, especialmente con la gente que ha tenido la suerte o la habilidad de haber encontrado algo mejor y más cómodo. Sin embargo, había algo en la mirada franca de Sandra y en su modo afectuoso de escucharte que hacía que te sintieras cómoda incluso al tratar un tema tan poco sugerente.

—Espero que tengáis hambre chicas —nos interrumpió nuestra anfitriona entrando con una bandeja humeante.

—¡Qué barbaridad! —exclamé— ¿has decidido hacernos perder la línea?

—Ojalá pudiera hacerlo, ¡sois las dos tan repugnantemente perfectas!

—No te pongas triste —rió Sandra—, ¡ya sabes cuánto me gustan a mí estas curvas!

Mientras hablaba, la joven se levantó y abrazó a Cristina, que se dejó hacer con evidente satisfacción ante mi mirada un poco incómoda. Luego, antes de separarse, las dos se besaron fugazmente en los labios.

¿Por qué me había sentido tan fuera de lugar? Al fin y al cabo, se trataba de Cristina, mi amiga de toda la vida, en su presencia yo nunca podría estorbar por muy enamorada que ella estuviera. Por otro lado, las dos habían sido discretas, su demostración de afecto apenas había durado unos cuantos segundos y de ningún modo podría juzgarse como excesiva. Entonces…

Cabeceando, decidí que tan sólo estaba cansada y que lo único que necesitaba era reponer fuerzas y pasar una relajada velada en la mejor compañía.

***

La noche discurrió de un modo agradable y tranquilo. A pesar de mi cansancio, el vino, la amena charla y la exquisita cena me habían permitido disfrutar de la reunión hasta mucho más tarde de lo esperado. Sandra había resultado ser un hallazgo excelente: sabía escuchar, tenía un sentido del humor brillante y era buena conversadora. Por una vez, tendría que felicitar a Cristina. Además, ¡se las veía tan enamoradas! Aunque en ningún momento mostraron que les importunara mi presencia, a veces se cogían de las manos o se miraban a los ojos con esa mirada que hacía ya tanto tiempo que nadie me dirigía, y entonces yo no podía evitar un pequeño sentimiento de tristeza que intentaba desterrar rápidamente. Me alegraba sinceramente por mi amiga: si había alguien que se merecía que le pasara algo bueno era ella, que tantas veces había tenido que saborear la hiel de la derrota.

Las dos de la mañana, ¿no estaba abusando ya de su hospitalidad? Sabía lo que significa un amor nuevo: la pasión, el deseo inagotable, las caricias hasta caer rendidas… Un poco celosa de la suerte de mi amiga, me incorporé y ensayé la mejor de mis sonrisas:

—Bueno chicas, es tardísimo y yo estoy agotada. Creo que voy a dejaros.

—¿Tan pronto? Puedo ponerte un café o lo que te apetezca.

—De verdad que no. Tenía planes para salir a correr mañana y creo que ya va a ser imposible.

—¿Sabes que a Sandra también le encanta hacer footing? Podríais quedar juntas alguna vez, ¡a mí me parece tan aburrido!

Las dos reímos al oír el tono exasperado de Cristina, a la que jamás había visto correr más de cien metros seguidos. En cuanto a mí, ponerme las zapatillas y salir a rodar unos cuantos kilómetros era una válvula de escape que, más allá de mantenerme en forma, me permitía despejar la mente y descargar la tensión del día a día.

—Me parece una gran idea —intervino Sandra—. Correr mientras charlas es mucho más entretenido. Puedo llamarte algún día y salir juntas.

—Claro, me encantaría.

—Dios mío —se horrorizó mi amiga—, ¿charlar mientras corréis? Me canso sólo de pensarlo.

Entre nuevas risas, Cristina me acompañó hasta la puerta, ofreciéndome sin demasiado entusiasmo una cama para pasar la noche en su casa. Una vez estuvimos solas, y evidentemente aliviada por mi respuesta negativa a su invitación, me preguntó en un susurro mientras señalaba con los ojos hacia la joven que había quedado atrás:

—¿Qué te ha parecido?

—Es un encanto —respondí con sinceridad—, y se os ve muy compenetradas.

—¿Verdad que sí? Vas a pensar que soy una tonta, ya sé que llevamos muy poco tiempo pero… ¡creo que esta vez es la buena!

Sin saber muy bien qué decir, sonreí a mi amiga, la besé afectuosamente y me marché. Una vez más, me tocaba un papel secundario, y debía dejar el escenario libre para las protagonistas de aquel romance.

***

A pesar de que llevaba casi veinte horas levantada, me costó mucho descansar aquella noche. No quisiera ser malinterpretada, soy sincera cuando digo que me hacía feliz ver a Cristina tan enamorada. El problema es que, después de todo, también soy humana, y no podía dejar de sentir cierto dolor sordo en el pecho al comparar su situación con la mía... ¡mi cama llevaba demasiados meses siendo un lugar frío y solitario!

¿Por qué me costaba tanto a mí encontrar una chica como Sandra? Y no me refiero a alguien para una noche de sexo desenfrenado, de sobra sé que soy una mujer capaz de provocar deseo. Estoy hablando de conocer a alguien especial, una persona con la que te apetezca pasear en silencio, ver una película tonta o sentarte a contemplar cómo amanece. Una persona, en definitiva, que no quieras perder de vista cuando termina el momento de pasión, que desees tener junto a ti siempre y para siempre, y que no quieras cambiar por nadie en el mundo.

Todo eso parecía tenerlo mi amiga con su nueva amante. Sus miradas, sus sonrisas, la forma de terminar una las frases de la otra… ¿Qué debía hacer yo para recibir un premio similar? Aunque lo había pasado bien, a ratos me había sentido un poco desdichada, y el hecho de que Sandra resultara tan interesante no había hecho sino acrecentar mi sensación de pérdida.

Sí, me alegraba sinceramente por mi amiga… pero al mismo tiempo sentía una envidia que no me hubiera atrevido a calificar de sana.

África. Una propuesta ridícula

Hubiera sido difícil no fijarse en ella: alta, delgada, muy guapa… aunque no era eso lo que la hacía tan diferente. En primer lugar, llevaba el pelo rapado al uno, como un marine de una mala película americana. Además, lucía un pequeño piercing en una aleta de la nariz y cuatro o cinco pendientes en cada oreja. Vestía siempre unos pantalones vaqueros viejísimos y rotos por mil sitios, y unas botas horribles que yo jamás me habría puesto. Sus antebrazos, habitualmente desnudos debajo de sus camisas de hombre medio arremangadas, lucían tatuajes que no pude identificar. Pero no eran todas esas cosas las que provocaban mi desconcierto. Lo que me descolocaba, lo que me llamó la atención desde el primer momento, fue el magnetismo que desprendía.

En efecto, vestía del modo más desafortunado posible, lucía un pelo horroroso, sus piercings me parecían de un mal gusto infinito y sus tatuajes me estremecían pero, sin embargo… en conjunto me parecía una persona atractiva, aunque desde luego estaba lejísimos de acercarse al ideal de mujer que siempre me ha gustado.

De cualquier modo, llevaba toda la semana repitiéndose la misma rutina: aparecía treinta minutos antes de la hora del cierre, se sentaba en una de las mesas atendidas por mí y pedía un café muy cargado. Creo que no me engaño si digo que no era la única intrigada por aquella misteriosa mujer. Tanto mis compañeras como los pocos clientes que quedaban a esas horas la observaban de reojo, aunque nadie se atrevía a intentar entablar conversación con ella.

En cuanto a mí, no dejaba de molestarme el modo evidente con que la desconocida me observaba. Siempre que la miraba, encontraba sus enormes ojos oscuros fijos en mí, y entonces, invariablemente, yo apartaba la vista con cobardía. ¿Sería lesbiana? Habitualmente intuyo esas cosas rápidamente, pero en esta ocasión me sentía desconcertada. Por su ropa y su aspecto rebuscadamente andrógino podría decirse que sí, pero había algo en ella que no terminaba de cuadrarme. Además, era imposible que estuviera intentando flirtear conmigo, pues en el trabajo me conduzco siempre de un modo irreprochable y jamás hago nada que pueda dar pie a equívoco alguno.

No habló conmigo hasta la tarde del viernes. Estábamos a punto de cerrar y no quedaba ningún cliente aparte de ella en aquella parte de la cafetería, y cuando llegó la hora de pagar su consumición su desmesurada propina fue lo primero que me llamó la atención. Con una inquietud que no conseguía comprender, levanté la mirada y me encontré con su sonrisa: amplia, segura de sí y absolutamente indescriptible.

—¿Tienes un momento?

—Cerramos en cinco minutos, si quieres que te traiga algo más…

—No gracias, no quiero nada. Sólo hablar contigo.

Notando que me ponía un poco colorada y enojándome conmigo misma por eso, eché un rápido vistazo hacia la barra. Mi jefe debía estar en la cocina, no había peligro de recibir una reprimenda por entretenerme más de lo necesario en aquella mesa.

—Está bien, tú dirás.

—Supongo que habrás notado que llevo varios días observándote.

Así que de eso se trataba. Un nerviosismo que no sentía desde hacía mucho tiempo me recorrió por dentro. ¿Por qué me alteraba tanto la presencia de aquella mujer? Ahora que la miraba de cerca, me sorprendía lo poco que se ajustaba a mis cánones de belleza… y lo fascinante que sin embargo me resultaba. Y es que, a pesar de sus piercings y todo lo demás, su rostro tenía una rara combinación de agresividad y dulzura: pómulos angulosos, nariz perfecta, boca amplia y carnosa… Aunque decididamente no era mi tipo, ser abordada por ella me produjo una innegable subida de autoestima.

—La verdad es que no —mentí al tiempo que trataba de esbozar una sonrisa que pareciera natural.

—Pues, en realidad, eres la única razón de que lleve toda la semana dejándome caer por aquí.

Aquello era ir al grano. No podía dejar de admirar el aplomo de la joven, que parecía relajada y segura de sí mientras que a mí, que me bastaba con decir un simple no, se me había acelerado el pulso de un modo inmediato.

—No te asustes —rió entonces ella al ver mi cara de sorpresa—. Verás, soy artista, y tú eres justo lo que ando buscando.

—¿Yo?

Cada vez entendía menos, ¿qué forma de ligar era ésa? ¿Se pensaba que era una novata que iba a tragarme semejante patraña?

—Tu belleza me fascina, tienes una melancolía en la mirada que no me canso de admirar. Me encantaría pintarte, ¿te interesa?

—¿Estás bromeando?

—Claro que no. Mira —dijo entonces rebuscando en una mochila enorme que siempre parecía llevar consigo—, en esta galería podrás ver algunos de mis cuadros. Tal vez te gusten y te apetezca probar algo nuevo, ¿piensas ser camarera toda la vida?

Aquello era el colmo, ¿quién se creía que era para criticar mi empleo? Hubiera dado cualquier cosa por poder borrar aquella insultante sonrisa de superioridad de su cara, ¿cómo había podido parecerme atractiva?

—Gracias, pero no estoy interesada.

—Vaya, lamento oírlo. ¿Podrías pensarlo al menos? El sábado estaré todo el día en la galería, me encantaría verte por allí.

La voz de mi jefe llamándome interrumpió nuestra conversación antes de que pudiera rechazar su invitación. Con la misma calma con la que hablaba, la joven se levantó y me tendió una mano que no me quedó más remedio que estrechar. A pesar de los tatuajes de sus antebrazos, su contacto me resultó suave y cálido, y sus dedos, largos y finos, me produjeron una incómoda sensación de desasosiego.

—¿Te llamas Eva, verdad? Yo soy África, pregunta por mí en la exposición si al final te animas a aparecer.

Farfullando una torpe excusa, me refugié tras la barra de la cafetería mientras la inclasificable joven se marchaba sonriendo.

***

Sin poderlo evitar, pasé el resto de la tarde dándole vueltas a lo sucedido. ¿De verdad quería la desconocida una modelo, o se trataba de un burdo truco para intentar seducirme? En realidad, poco debía importarme la repuesta a esa pregunta, pues fuesen cuales fuesen sus intenciones sólo encontrarían por mi parte una firme negativa.

Entonces, ¿por qué seguía repasando una y otra vez en mi cabeza la breve conversación que habíamos tenido? Lo que necesitaba era salir por ahí a divertirme, tal vez podría llamar a Cristina y… No, mi amiga estaría con Sandra, y aunque sabía que no me diría que no a lo que la propusiera, me pareció patético tener que convertirme en la carabina de la feliz pareja. Recordar a la flamante novia de Cristina me hizo sentir una tristeza inexplicable, ¡me estaba convirtiendo en una persona horrible!

Lo malo era que no tenía ningún plan para el fin de semana, ¿cómo era posible que mi vida estuviera tan vacía? Tal vez, sólo por curiosidad, podría acercarme a la dirección que me había dado la tal África, ¿sería ése su verdadero nombre? Sonreí al pensar que quizá se llamase Margarita, y que lo hubiese cambiado para hacerlo más acorde con su extraño look de antisistema radical.

Al final, después de mucho deliberar decidí pasar por la galería a echar un vistazo. Pero como no tenía el menor interés en volver a ver a África, en lugar del sábado me presentaría el domingo. Así podría comprobar si de verdad era una artista sin necesidad de tener que encontrarme con ella.

***

De un modo un poco incongruente para alguien que no desea ver a nadie y que no piensa aceptar ninguna propuesta, me vestí como para una ocasión especial: zapatos de tacón, falda corta con blusa a juego… para qué negar que me gustaba lo que había dicho la desconocida en la cafetería. Si me había considerado bella al verme con el uniforme de trabajo, esa tarde por fuerza debería parecerle aún más atractiva. Claro que ella dijo que estaría el sábado, no el domingo, y que por otra parte lo único que pretendía era reforzar mi ego, pues tenía clarísimo que no era una mujer como África lo que yo necesitaba.

Estaba a punto de salir cuando sonó el teléfono. Como siempre, los breves segundos que tardé en contestar me permitieron fantasear con la posibilidad de que aquella llamada fuera a cambiarme la vida para siempre. Era absurdo, por supuesto, pero no podía evitar jugar con esa idea siempre que el dichoso aparatito sonaba.

—¿Eva? Hola cariño.

Escuchar a mi padre al otro lado del aparato me hubiera supuesto una cierta decepción de no haber sido superada esa impresión por el habitual sentimiento de culpa que me embargaba al oír su voz.

—Hola papá. ¿Todo bien?

—Todo bien, sí. Sólo quería saber qué tal andaba mi niña.

Mi padre vivía en la otra punta de la ciudad, pero desde luego eso no era una excusa convincente para mis espaciadas visitas. Desde que había muerto mi madre yo era todo lo que tenía, y desde luego le veía mucho menos de lo que él desearía, aunque nunca se quejaba.

—Todo va perfectamente. Escucha, ahora no puedo hablar —me excusé—. Llego tarde a una cita, pero te prometo que esta misma semana me pasaré a verte una tarde.

—Claro, claro. Cuando tengas tiempo, sin prisa.

¿Sin prisa? Mi padre empezaba a hacerse mayor, y a veces tenía miedo de estar desaprovechando el tiempo que todavía pudiera quedarme con él. El problema era que, entre el trabajo y mi desastrosa vida privada, muchas veces me sentía sin fuerzas para soportar su bienintencionada pero también agobiante actitud protectora hacia mí.

Jurándome a mí misma sacar tiempo de donde fuera para hacerle una visita, me despedí de él y me dirigí al encuentro con el arte. Lo primero que pude comprobar al llegar a la galería fue que, efectivamente, el nombre de África era real y se trataba de una verdadera artista. Su foto aparecía en un cartel junto con las de otros dos pintores, y por lo visto los tres pertenecían a una prometedora generación que venía pisando fuerte. De modo que no había mentido al decir que sólo pretendía pintarme. ¿Decepcionada? Por supuesto que no: África se había fijado en mí entre el resto de camareras (por lo visto era poseedora de una mirada melancólica de lo más interesante), y teniendo en cuenta que no había la menor posibilidad de que surgiera la química entre nosotras, ser considerada “una belleza” era todo lo que podía desear de ella.

Por lo demás, no habría sabido decir si sus cuadros eran buenos o no. Todos me parecían iguales: primeros planos de rostros crispados y tristes de mujeres de todas las edades, expresiones que parecían querer impactar al espectador pero que a mí me dejaban fría, gestos que querían ser profundos pero que me parecieron excesivamente grandilocuentes. Desde luego, se ajustaban como un guante a la personalidad que, a juzgar por su aspecto, parecía tener la joven pintora.

Como no entiendo nada de pintura, pronto dejé de interesarme por los lienzos y empecé a fijarme en el resto de visitantes de la galería. Sin duda, pertenecían a un nivel social muy distinto al que yo suelo frecuentar y, a pesar de lo cuidado de mi atuendo, no pude evitar sentirme un poco fuera de lugar. Además, era la única persona que iba sola, pues todo eran corrillos de gente que se paraba delante de los cuadros y hacía comentarios que no podía entender, ¿de verdad el autor había querido expresar la vacuidad y la injusticia del mundo pintando una flor ajada en el pelo de la modelo?

Estaba a punto de marcharme cuando una voz conocida a mi espalda me hizo dar un respingo de sorpresa:

—Al final te has animado a venir, ¡cuánto me alegro!

África me miraba con su habitual sonrisa, y de nuevo sentí como una ofensa leer en sus ojos que, en realidad, no había dudado ni por un momento que yo acudiría.

—No pensaba venir, pero he quedado por aquí cerca y…

—Entonces, ¿no te has puesto así de guapa para venir a ver mis cuadros? ¡Qué decepción!

Su tono irónico y su mirada traviesa desmentían sus palabras, ¡qué insufrible era aquella mujer! Tenía que poner punto final a aquello de inmediato, no estaba dispuesta a soportar sus impertinencias ni un segundo más.

—Ven conmigo, voy a enseñarte todo esto.

¿Por qué dejé que África me cogiera del brazo y me fuera guiando por las salas? A su lado ya no me sentía tan desplazada, pero por alguna razón su proximidad conseguía ponerme tan nerviosa como un animal que nota en el aire la cercanía de un depredador.

—Como verás, me interesa mucho indagar en el universo femenino —me iba informando mi guía—, intento reflejar en mi obra la presencia de nuestra fuerza interior...

Su voz resultaba cautivadora. Yo provengo de un mundo donde la preocupación es terminar los estudios y encontrar un buen empleo, no analizar una sensación interna o el color de un sentimiento. A mi pesar, me sentía muy insignificante junto a esa joven que debía tener más o menos mi edad pero se movía como pez en el agua en aquel círculo lleno de intelectuales con la vida resuelta. Incluso con su estrafalario atuendo y sus horribles botas, era evidente que estaba mucho más a sus anchas allí que yo, con mi preciosa minifalda y esos dichosos zapatos que empezaban a matarme.

—Mira, voy a presentarte al director de la galería.

Un tipo alto y muy delgado del que no pude retener el nombre me sonrió y me estrechó la mano. Estaba buscando algo inteligente que decir sobre la exposición cuando las palabras de África me dejaron de una pieza:

—Ésta es Eva, ha venido a conocer un poco mi trabajo. Va a ser mi nueva musa.

—Pero…

—Estoy seguro de que te encantará trabajar con África —me cortó él antes de que pudiera objetar nada—. Es talento puro, esperamos grandes cosas de ella.

—Eva es justo lo que estaba buscando, ¿no te parece que tiene ese aire de inocencia del que te hablaba? Me muero por plasmar su mirada sobre un lienzo.

Los dos se quedaron observándome atentamente durante unos segundos en los que yo me sentí empequeñecer. Había sido un error ir allí, yo no pertenecía a ese mundillo y jamás podría sentirme a gusto entre artistas y diletantes que no tenían ni idea de lo que era tener dificultades para llegar a fin de mes.

—Tengo que dejaros —dijo el director de la obra de repente—, ha venido un cliente que tal vez compre un par de cuadros. El arte es sublime pero… el dinero más aún.

Con una sonrisa, se despidió de nosotras y se alejó revoloteando hacia la parte opuesta de la sala. Era el momento de dejarle claro a la joven pintora que no estaba dispuesta a posar para ella, y que era inútil que tratara de convencerme.

—Verás, África, he venido para dar una vuelta, pero yo…

—¿Cuánto ganas en la cafetería? ¿Ochocientos, mil?

¿Otra vez con eso? Me parecía insultante que me pasase por las narices mi empleo. Tal vez yo no fuera una afortunada hija de papá que pudiera vivir sin mancharse las manos, pero tenía mi dignidad, y no iba a permitir que ella la pisotease.

—No se trata de eso, yo…

—Estoy dispuesta a pagarte quinientos por posar para mí durante cuatro fines de semana. Creo que es una oferta muy generosa.

¿Quinientos euros a cambio de trabajar para ella unas cuantas sesiones? Por mucho que me molestase el aire de superioridad condescendiente de África, debía reconocer que su oferta era tentadora, últimamente había tenido muchos gastos y un poco de dinero extra no me vendría nada mal.

—¿Hablas en serio?

—Muy en serio. Hay algo en ti que me fascina; estoy segura de que con tu ayuda puedo crear algo bueno, y pienso que es justo pagar por ello.

—Pues… no sé, tendría que pensarlo.

—De acuerdo, pero necesito una respuesta urgente. Me gustaría empezar la semana que viene, y si no puedo contar contigo tendría que buscar a alguien que te sustituyera.

De pronto, la idea de que África pudiera cambiarme por otra modelo me resultó agobiante. ¿Y si perdía una oportunidad tan increíble por ser tan indecisa? En realidad, ¿por qué me lo pensaba tanto? La joven parecía una artista respetada, el sueldo era increíble y el trabajo no parecía muy duro. Sólo esa sensación indefinible de peligro que me transmitía África me impedía saltar al vacío pero, ¿de qué tenía tanto miedo?

—Lo entiendo. ¿Podrías explicarme mejor en qué consistiría el trabajo? Soy nueva en esto y estoy un poco desorientada.

—Por supuesto. Como te he dicho, intento capturar distintas emociones del rostro femenino. Me gusta pensar que cuento una historia diferente en cada cuadro, que unos ojos reflejan algo totalmente distinto si los pinto de un modo u otro.

—Comprendo.

En realidad, a mí todos sus cuadros me parecían contar lo mismo, pero por el salario ofrecido estaba dispuesta a asegurar que veía matices diferentes allí donde ella me lo pidiera.

—El caso es que en ti he visto algo que no sé interpretar, una mezcla de decisión y miedo, de incertidumbre y fuerza... Es lo que me gusta de mi trabajo, que a veces ni yo misma sé hacia dónde va a llevarme.

¿Tantas cosas transmitía mi mirada? Si alguien me hubiera preguntado, habría asegurado que, en aquellos días, mi expresión sólo podía ser de desilusión y vacío, pero como siempre es halagador escuchar palabras lisonjeras sobre una misma, opté por guardar silencio y dejar que siguiera hablando.

—Entre una artista y su modelo debe surgir la chispa creativa, por eso tienes que ser tú y no otra. Intuyo que juntas podemos hacer algo grande.

—Pero yo nunca he posado, no tengo ninguna experiencia.

—No te preocupes por eso. La mayor parte de las modelos que ves en mis cuadros eran gente como tú, personas en las que vi algo especial y que nunca habían tenido ningún contacto con el arte.

Todo parecía tan sencillo que daba miedo. Mi interlocutora se mostraba como una persona agradable y me ofrecía un sueldo muy generoso a cambio de un trabajo que, comparado con mi jornada diaria en la cafetería, parecía cómodo e incluso interesante. Entonces, ¿por qué me sentía tan remisa ante la idea de aceptar?

Durante unos segundos, las dos nos miramos en silencio. El piercing de su nariz reflejaba la luz como una estrella en medio de la noche, sus ojos me observaban sin parpadear y sin dar la menor muestra de incertidumbre. Tener la certeza de que ella estaba acostumbrada a salirse siempre con la suya no hizo sino acentuar mis dudas.

—¿Puedo pensarlo y contestarte mañana?

—Claro, pero por favor contesta que sí —volvió a sonreír—. Esos ojos… ¡tengo que pintarlos!

Cuando al fin salí de la galería, mis piernas parecían de trapo y sentía un nudo en la boca del estómago. Lo peor era no tener ni idea de qué era lo que me provocaba tanto pánico.

***

Esa noche me sorprendí a mí misma pensando en ello hasta muy altas horas de la madrugada. ¡Qué extraña era aquella joven! Al mismo tiempo me intrigaba y me repelía; había algo turbio en ella que no alcanzaba a comprender, pero a pesar de eso a veces me parecía atractiva, sobre todo cuando me miraba con sus enormes y profundos ojos oscuros.

¿Y qué decir de su ridícula proposición? ¿Diría de verdad que yo podría ser su nueva musa? Por favor, era absurdo. En la peor etapa de mi vida, cuando más insegura y decepcionada conmigo misma estaba, parecía imposible que mi rostro pudiera sugerir nada interesante a nadie. Por otra parte, su oferta económica era inmejorable, siempre terminaba con problemas para pagar el alquiler y… ¿debería plantearme aceptar?

Inquieta, volví a cambiar de postura en la cama. Había algo que me preocupaba, y no conseguía descubrir qué era. O, más bien, debería decir que no me atrevía a reconocerme a mí misma que, una parte de mí… se sentía muy halagada por la propuesta recibida.

Casi me sonrojaba al pensarlo, pero que África elogiara con tanta convicción mi belleza me provocaba una curiosa sensación de bienestar. Sin duda, la joven me veía desde un punto de vista meramente artístico, pero saber que yo le parecía interesante a una mujer tan especial no podía sino infundirme una buena dosis de confianza en un momento tan delicado de mi vida. Sí, las cosas no me iban bien últimamente. Me limitaba a trabajar y a dejar pasar los fines de semana sin hacer nada importante. No podía seguir así; por una vez, me apetecía hacer algo distinto, algo original e interesante. Tumbada en la oscuridad de mi cuarto, sonreí al pensar en lo que diría Cristina cuando se enterase de que de pronto me relacionaba con artistas y pasaba mi tiempo en galerías de arte.

Otro cambio de postura en la cama. ¿Iba aceptar? La idea de pasar tantas horas a solas con África me producía una inquietud difícilmente explicable. Que pintase mujeres no quería decir que ella fuera lesbiana, ése era un aspecto que me fastidiaba de ella: me sentía incapaz de verla venir, de adivinar cuáles eran sus verdaderas intenciones hacia mí. De cualquier modo, ¿qué me importaba a mí su orientación sexual? Sencillamente, a pesar de su innegable belleza no era mi tipo, y en el improbable caso de que se me insinuara no tenía más que rechazarla con delicadeza.

¿Sería posible que África tratase de flirtear conmigo? Con sus piercings, sus tatuajes y su demencial corte de pelo, por no mencionar lo antipática que a ratos me resultaba, no me planteaba ni por un segundo que pudiera haber algo entre nosotras. Sin embargo, y aunque casi me daba miedo indagar sobre ello, por más que lo intentaba no podía dejar de darme cuenta de que, en caso de aceptar el trabajo… el motivo económico no sería el único argumento. ¡En cierto modo, me resultaba atractiva! ¿Cuáles eran mis motivos reales para hacerlo? No deseaba tener una aventura con ella, a veces me parecía incluso odiosa pero, pese a todo, notaba que una parte de mí se sentiría muy decepcionada si olvidaba aquella historia sin explorar hacia dónde podía llevarme.

—Estás loca —me dije a mí misma en voz alta—. Necesitas buscarte una Sandra cuanto antes.

Era evidente que necesitaba un cambio, algo que pusiera mi aburrido y uniforme mundo patas arriba y me recordara que aún tenía muchas experiencias por vivir. Lo malo era que, si hubiera podido elegir, habría preferido algo más convencional para romper mi rutina.

Por ejemplo, conocer a una chica sencilla, dulce y cariñosa con la que poder pasear cogidas de la mano mientras hablábamos de cosas sin importancia.

***

A primera hora de la mañana siguiente, como si temiera que al demorar la respuesta pudiera perder una oportunidad única, llamé a África y le dije que aceptaba posar para ella. No percibí el más leve cambio de inflexión en su voz, y el notarla a ella tan tranquila tuvo el efecto inmediato de aumentar mi nerviosismo.

Algo me decía que estaba a punto de dejar atrás el aburrimiento de mis últimos meses. Pero, al tiempo que me llenaba de energía, ese pensamiento me producía un incómodo runrún en el estómago.

Sandra. Un poco de ejercicio

Durante los días siguientes conseguí sin embargo recuperar poco a poco la calma, y no pude sino sonreír al recordar la incertidumbre que había sentido. ¿Qué me importaba a mí que la joven fuese atractiva o no? Trabajar con ella sería una experiencia nueva y muy lucrativa, y yo siempre tendría el poder de poner mis propios límites en caso de ser necesario. Era absurdo indignarse al comprobar que, una vez acorralada su presa, África no había vuelto a aparecer por la cafetería. Bien mirado, no tenía nada que perder, y desde luego había sido una tonta al tener tantas dudas.

Del mismo modo, cuando a primera hora del jueves Sandra me telefoneó para proponerme salir a correr con ella, consideré que no había ningún peligro en aceptar su invitación.

***

Había tenido el tiempo justo para salir de la cafetería, pasar por casa para coger la ropa de deporte y meterme en el autobús que, en menos de media hora, me dejaría frente al parque del Retiro. No tenía costumbre de correr tan tarde, pero a finales de mayo las noches eran ya muy suaves y siempre es más agradable hacer ejercicio en compañía.

—¡Hola, llegas justo a tiempo!

Sandra me saludó con dos afectuosos besos en las mejillas. Todo lo que en África parecía calculado en ella resultaba sincero; su alegría al verme estaba sin duda desprovista de segundas intenciones, y eso me hizo sentir a gusto y relajada.

—Temí que estuvieras cansada después de todo el día trabajando, pero Cristina me ha dicho que seguro que te apetecía hacer un poco de ejercicio conmigo.

—Claro, es bueno desconectar un poco.

Al igual que yo, Sandra se había recogido el pelo en una coleta y, a pesar de su ausencia total de maquillaje, me pareció más bonita que la tarde en que la había conocido. Aunque no era de una belleza excepcional, su gesto simpático y amistoso lo compensaba con creces, haciendo que fuese sencillo perdonar sus pequeños defectos. Además, con sorpresa comprobé que, pese a ser tan menuda, presentaba unas formas inesperadamente redondeadas bajo sus ajustadas mallas de deporte.

—¿Sueles venir a correr aquí?

—Sí, me pilla muy cerca de casa. Puedes subir a ducharte si quieres cuando terminemos. He quedado con Cristina, podríamos pedir una pizza y cenar juntas.

El plan no sonaba mal, pero de nuevo volví a sentir la misma sensación de envidia que me embargó el día en que mi amiga me presentó a la joven que ahora corría a mi lado. Y por cierto que corría muchísimo. Mucho más ligera que yo, que tengo unas curvas más marcadamente femeninas, pronto fue evidente que no podría seguir su ritmo. Sandra respiraba acompasadamente al mismo tiempo que me hablaba sin parar. Por mi parte, apenas podía seguir a su altura mientras contestaba con monosílabos y movimientos de cabeza.

—Llevo toda la semana liadísima en la oficina, que si unos papeles, que si un nuevo cliente; a veces siento tentaciones de dejarlo todo… ¿quieres que vayamos más despacio?

—Sí… por favor…

Sandra se rió, apiadándose de mí y bajando un poco la intensidad de la tortura a la que me estaba sometiendo. A pesar de la fatiga, me sentía bien a su lado; aunque acabáramos de conocernos me parecía que sería fácil para mí establecer una buena amistad con ella. Era cariñosa y se desvivía por ser agradable, y desde luego me vendría muy bien una compañera con la que hacer footing, siempre y cuando no la importase ir más despacio por mi culpa.

—Me ha dicho Cris que te gustan mucho las comedias románticas.

—Sí…

—A mí me encantan, aunque ella me llame tonta. Ya sé que están llenas de estereotipos y todas esas cosas, pero no puedo evitarlo. Unas palomitas, una peli romántica… ¡y soy feliz!

Algo crujía dentro de mí cada vez que la joven se refería a mi amiga como “Cris”. ¿Eran celos por su evidente complicidad? Por el momento, bastante tenía con mantener la respiración y contestar como podía, porque Sandra, seguramente sin darse cuenta, había vuelto a subir el ritmo y de nuevo me llevaba con el corazón a muchas más pulsaciones de las convenientes.

—La semana que viene estrenan una de esa actriz tan guapa, ¿cómo se llama? La que salía en Dos corazones solitarios.

—Sé quién… me dices… —resoplé sin poder recordar el nombre.

—¿Te apetecería venir con nosotras si convenzo a Cris? Y si no quiere, podríamos ir tú y yo.

—Vale… Oye, ¿cuánto vamos… a seguir corriendo?

Hacía tiempo que había anochecido por completo, pero el Retiro estaba repleto de gente que, como nosotras, procuraba compensar la dureza de la jornada laboral con un poco de ejercicio. Me gustaba correr al lado de Sandra, pero si quería repetir aquello tendría que fijar de antemano los kilómetros a recorrer, porque a mi lado aquella joven parecía apta para competir en las próximas olimpiadas.

—¿Una vuelta al estanque y nos vamos?

Respondiendo con una leve inclinación de cabeza, me concentré en mantener la respiración y traté de seguir la zancada suelta y fácil de Sandra. Durante unos minutos, las dos continuamos en silencio, aunque yo estaba segura de que ella podría seguir charlando sin problemas de haber querido. Luego, cuando nos íbamos acercando al final de nuestra carrera, la joven me miró y me pidió permiso para acrecentar el ritmo:

—Te espero en el mismo sitio donde nos hemos encontrado.

Poco a poco la vi alejarse. ¡Qué encantadora era Sandra, y qué seductor resultaba su pequeño cuerpo enfundado en aquellas ajustadas mallas! Tenía unas caderas más marcadas de lo previsto, y sus glúteos, pequeños pero respingones, atrajeron mi mirada mientras se iba alejando de mí. Sí, Cristina había demostrado buen gusto, por una vez, y yo me alegraba mucho por ella. Tal vez, con un poco de suerte yo conocería pronto a alguien de quien pudiera enamorarme, y entonces las cuatro podríamos salir juntas y…

—¿Cansada?

Sandra me esperaba en el sitio convenido, con la respiración apenas alterada y mirándome sonriente.

—Chica, eres rapidísima… me temo que… he sido un estorbo para ti.

—De eso nada, es mucho más divertido correr acompañada. Estaré encantada de ir un poco más despacio siempre que te apetezca venir conmigo. ¿Te ha dado un calambre?

—Creo que sí, pero no es nada…

—Tranquila, túmbate en el suelo y déjame a mí.

Obediente, me dejé caer en el césped húmedo y fresco. Sandra tiró de mi pie hacia arriba, ayudándome a relajar los gemelos. Luego, con dedos expertos, masajeó mi pierna izquierda de rodilla para abajo. Sus manos eran diminutas, y a través de las mallas me transmitieron un calor sumamente agradable. Cerrando los ojos, la dejé trabajar mientras notaba mis músculos aflojarse poco a poco.

—¿Mejor?

—Sí, eres fantástica dando masajes.

—Es una de mis innumerables habilidades —rió ella arrugando la naricilla de un modo que se me antojó sumamente gracioso.

—¿Se puede saber qué están haciendo mis dos chicas favoritas?

Cristina había aparecido como por arte de magia, y por un instante tuve la sensación de que no fui yo la única que dio un salto al oír su voz. Pero sin duda eran imaginaciones mías, porque enseguida Sandra fue a su encuentro y de nuevo tuve que ver cómo las dos se besaban en los labios con ternura.

—¿Qué tal os ha ido?

—Tu novia es una especie de gacela —dije mientras me incorporaba—, ¡qué manera de correr!

Las tres reímos a la vez. Cristina estaba radiante, nos cogía a las dos por la cintura y elogiaba nuestra delgadez sin el menor asomo de resquemor. Creo que nunca la había visto tan feliz, y saber que Sandra era la mayor responsable de ello me hizo sentir un creciente afecto hacia la joven.

—¿Te vienes a cenar con nosotras?

—Otro día, hoy es muy tarde.

—Eres una aguafiestas —me reprendió mi amiga—. Por cierto, este sábado estamos invitadas a comer en casa de Laura, ¿te apuntas?

Un repentino y absurdo escalofrío me recorrió por dentro al recordar cómo tenía planeado pasar el sábado. Por otra parte, me sorprendió darme cuenta de que, durante el tiempo que había pasado junto a Sandra, no había pensado en África ni una sola vez.

—Lo siento, el sábado tengo planes.

—¿Planes? ¿Qué tipo de planes?

Cristina y yo siempre nos contábamos todo y no teníamos secretos la una para lo otra. ¿Qué tenía África que la hacía tan diferente, y por qué preferí ocultar el hecho de haberla conocido? Ni yo misma habría podido responder a eso.

—He quedado con unos amigos a los que hace tiempo que no veo —mentí.

—¡Qué poco oportuna! —me regañó Cristina con dulzura—. Prométeme que vas a reservar un día para nosotras enseguida.

—Claro, lo prometo.

No podría explicar por qué me sentí tan desarraigada de todo mientras regresaba a mi casa, sola en un autobús repleto de gente desconocida.

***

Viernes. Al día siguiente a las diez tendría que presentarme en casa de África. Nunca me había pasado lo que me sucedía con la joven pintora. Su personalidad me atraía y repelía al mismo tiempo, jamás había dedicado tantas horas de mi pensamiento a alguien con quien no deseaba intimar de ningún modo. ¡Dios, ni siquiera sabía si era lesbiana! Resultaba difícil imaginarla a solas en su cama, y al pensar que en ese mismo instante probablemente ella estuviera con un hombre, sentí una incómoda sensación de compasión hacia mí misma, ¿no me estaba comportando de un modo incongruente? Habitualmente, consultaba con Cristina cuando tenía dudas sobre algo, pero esta vez no me parecía que ella pudiera ayudarme. Por algún motivo, el saberla enamorada de Sandra mientras yo seguía sola había instalado un incómodo muro entre nosotras, y ser consciente de ello no hacía sino acentuar la mala opinión que de mí misma tenía de un tiempo a esta parte.

Pocas veces me ha aliviado tanto el sonido del teléfono en el silencio de mi diminuto apartamento.

—Hola Eva, soy Cris.

—Hola, ¿qué tal?

Seguro que mi amiga llamaba para recordarme que estaba invitada a ir a casa de Laura. Tal vez sería lo mejor, cancelar mi cita con África y asistir a aquella reunión en la que no habría ningún peligro. Pero entonces sería la única soltera entre dos o tres parejas firmemente establecidas y…

—Te llamo para pedirte un pequeño favor.

La voz de mi amiga sonaba un poco abatida, ¿habría surgido algún problema entre ella y Sandra? Esperaba que no.

—¿Recuerdas aquel trabajo que teníamos pendiente en Berlín? Nos lo han concedido, menuda faena.

—Bueno, tenías mucha ilusión, decías que era una buena oportunidad.

—Y lo es, pero tendré que irme un mes, precisamente ahora.

Entonces, no era un problema con Sandra lo que la preocupaba, sino todo lo contrario. ¿Me sentía aliviada o decepcionada al saberlo? ¿Por qué es tan complicado el ser humano?

—¿Sabes? —cambió de tema mi amiga, aunque en realidad aquel era últimamente el único tema—, estoy enamoradísima de Sandra, y creo que ella me corresponde.

—Estoy segura de eso.

—¿Te habló de mí el otro día?

—Pues… se quejó de que no te gusten las comedias románticas.

—Ah, eso —rió mi amiga al otro lado de la línea—. Es verdad, a las dos os encanta el mismo tipo de cine tontorrón.

Muchas veces habíamos discutido cuando hacíamos intención de ir al cine. A Cristina le gustaban las películas serias, con mensaje, mientras que yo prefería pasar simplemente dos horas agradables en las que no tuviera que pensar en mis problemas. Al final, habíamos terminado por no ir nunca juntas a ver ninguna película, y por lo visto con Sandra iba a tener el mismo dilema.

—Escucha Eva, ¿te importaría quedar alguna vez con Sandra mientras estoy fuera? Ya sabes que hace poco que se ha instalado en Madrid y no conoce a mucha gente.

—No… claro que no.

—Gracias, sabía que podía contar contigo. Ella habla maravillas de ti, dice que eres una chica estupenda.

¿Por qué no me gustaba lo que oía? Por primera vez desde que la conocía, estaba deseando cortar la conversación con Cristina. Era como si no me sintiera cómoda, como si de repente una nube amenazante hubiera aparecido sobre nosotras. Cuando finalmente colgué, estuve mucho tiempo meditando sobre ello sin llegar a ninguna conclusión. Sin duda, era una boba que a todo le concedía demasiada importancia, ¿es que acaso sería una carga para mí quedar un par de tardes con Sandra y presentarle a alguna de mis amigas?

De nuevo, había vuelto a olvidarme de África, pero otra vez la sesión del día siguiente volvió a mi mente con su curiosa capacidad para alterar mis nervios. ¿De verdad mis ojos eran tan hermosos como decía la joven artista?

África. Primer sábado

—Llegas puntual, pasa.

África me recibió con su habitual sonrisa amplia y relajada. Llevaba un mono de trabajo lleno de manchas de pintura seca que la hacía parecer aún más delgada y, con su pelo rapado y su ausencia de maquillaje, hubiera parecido un muchacho de no ser por la belleza de sus facciones, que con la luz del día me parecieron más perfectas que nunca.

—Ponte cómoda —dijo al introducirme en una sala tan grande como todo mi apartamento—, ¿te apetece tomar un café?

—Si no es molestia…

La casa donde vivía África y donde iba a posar me resultó de una majestuosidad intimidante: techos altos, estanterías llenas de libros, muebles antiguos de aire aristocrático…

—¿Lo tomas solo o con leche?

—Con leche, gracias.

—No sé tú, pero yo no consigo ponerme en marcha hasta que me tomo un par de cafés bien cargados.

¿Qué más podía desear? Mi nueva “jefa” era una joven de mi edad, culta e inteligente y sumamente amable, ¿no era aquello un verdadero golpe de fortuna? Tenía que relajarme y no estar tan tensa, o de lo contrario iba a resultar una pésima modelo.

—Hoy no me he maquillado, como no sabía qué preferirías… pero he traído en el bolso todo mi arsenal de cosmética.

—Tranquila, estás muy guapa al natural. En realidad —sonrió con aplomo— eres muy guapa, con o sin maquillaje.

Alguien debería escribir, en un futuro próximo, un tratado de sicología en el que explique cómo es posible sentir, al mismo tiempo, rechazo y agrado ante un piropo. Había pasado una hora aquella mañana ante el espejo, tratando de decidir cuál era el atuendo más apropiado para la ocasión. Al final, me había decantado por unos simples vaqueros y una blusa, pensando que sería ridículo arreglarme demasiado para que ella captara mi “melancólica mirada”. Ahora, podía comprobar que, aparentemente al menos, África me encontraba interesante tanto si me arreglaba como si no.

—¿No se nos está haciendo tarde? Por mí podemos empezar cuando quieras.

—¿Te apetece otro café?

—No, gracias.

Sentí un ligero cosquilleo en las piernas cuando las dos nos levantamos. El momento había llegado, ¿estaría a la altura de sus expectativas? Nunca había hecho nada parecido, jamás había participado en una obra de teatro en el colegio ni había asistido a clases de baile, mi capacidad de expresión corporal podía considerarse nula, ¿y si África se arrepentía de haberme tomado como modelo? De cualquier modo, era tarde para preocuparse por eso, así que, en silencio, la seguí por las escaleras hasta el piso superior. Los peldaños crujían bajo nuestros pies, y mientras subía despacio contemplé las paredes llenas de cuadros que, sin duda, habían sido firmados por mi anfitriona.

—Éste es mi dormitorio —dijo enseñándome un cuarto no demasiado ordenado pero acogedor— y al fondo está la habitación de invitados. Puedes quedarte a dormir siempre que quieras, si no te apetece volver a tu casa para regresar al día siguiente.

—Gracias… eres muy amable.

¿Dormir en casa de África? El mero hecho de pensarlo hacía que la piel se me pusiera de gallina. Era un misterio para mí notar cómo me intimidaba aquella joven. Con Sandra me sentía relajada y tranquila pero, con ella, y a pesar de lo correcto de su comportamiento, en todo momento tenía la sensación de estar a punto de caer en una trampa.

—Y ésta es mi parte favorita de la casa —interrumpió África mis pensamientos con evidente satisfacción—. Mi estudio, el sitio donde paso encerrada días enteros.

Tuve que reconocer que era un lugar agradable. Una enorme claraboya proporcionaba una excelente luz natural, creando un ambiente íntimo y confortable. En una esquina, un caballete lleno de machas de pintura aguardaba a su propietaria; enfrente, y justo bajo el tragaluz, un taburete alto, como los que se utilizan en las barras de los bares, parecía destinado a hacer más cómodo el trabajo de la modelo de turno. Por lo demás, y al igual que en el piso de abajo, las paredes aparecían recubiertas de cuadros, todos ellos primeros planos de rostros de todas las edades, casi siempre de mujeres pero en algún caso de hombres e, incluso, de niños.

—Éste es mi reino, espero que te sientas a gusto aquí.

—Seguro que sí —respondí de un modo espontáneo por primera vez desde que la conocía.

—Pues si te parece, puedes sentarte ahí mientras preparo mis cosas.

¿Cómo había podido ser tan malpensada? Ante mí tenía sin duda a una verdadera artista, y su única motivación para llevarme allí era crear arte. Sobraban por tanto todas las películas ridículas que yo misma me había forjado. ¿Era eso un poco decepcionante? De ninguna manera, ya tenía a Cristina en mi vida, y ahora también a Sandra, era sólo cuestión de tiempo que apareciera esa persona especial que tanto ansiaba conocer, y era obvio que África no podía ser esa persona.

—Muy bien, ya estoy lista.

—¿Qué… qué quieres que haga?

—Me gustaría que fueras tú misma, que intentaras transmitirme una historia, tu historia.

—Vaya, y eso… ¿cómo se hace?

—En primer lugar, trata de relajarte. Creo que estás un poco tensa y no hay motivo para ello, ¿acaso te doy miedo?

Cinco segundos antes hubiera dicho que no pero, otra vez… su modo de hablar, más que lo que decía; su sonrisa, más que sus actos… ¡todo en ella resultaba tan indescifrable!

—¿Qué tal si pruebas a recogerte el pelo en una coleta? Me gustaría ver tu cuello… así, muy bien, deliciosa. Ahora, no me mires a mí… estupendo.

Sentada en mi taburete, la espalda muy rígida y las manos apoyadas en los muslos, traté de componer una expresión profunda e inteligente, aunque no tenía ni la menor idea de cómo podía hacer eso. África parecía concentrada en su trabajo, su mano derecha se movía con rapidez y seguridad, sus ojos me miraban y volvían al lienzo alternativamente, su cuerpo parecía relajado y tenso a la vez tras el caballete, como el de un felino atento al menor movimiento de su víctima… ¡otra vez me estaba dejando llevar por mi alocada imaginación!

—Puedes hablarme si te apetece, me ayuda a concentrarme.

Agradecí que ella me permitiera romper el silencio. La idea de pasar las siguientes horas quieta como una estatua y sin decir nada me resultaba, por algún motivo, asfixiante.

—Me gusta mucho tu casa —dije, en parte porque era verdad y en parte porque fue lo único que se me ocurrió.

—Gracias. Es un regalo de mi padre.

—¿Un regalo?

Por un segundo, temí haber sido indiscreta y que mi expresión de sorpresa (aparte de estropear la pose) la permitiera imaginar lo que estaba pensando: que África era una niña de papá que jugaba a ser moderna, que lo había tenido muy fácil en la vida y que no sabía, como yo, lo que es tener que trabajar duro para poder independizarse. Sin embargo, a juzgar por el tono desenfadado con el que me respondió, o no había captado mi resentimiento o simplemente no le había dado ninguna importancia.

—Sí, ya no podía aguantarme más —rió sin dejar de dibujar—. Mi viejo es muy conservador y tradicional. Supongo que no puede entender a su hija pequeña, tan alocada, liberal y promiscua.

No sé qué poder atesoraba África para conseguir que mis nervios estuvieran siempre alerta. Tal vez fuera una tonta, pero de nuevo volvía esa sensación de que había algo peligroso en ella, y de que ninguna de sus frases era casual; al contrario, sus palabras me parecían siempre cargadas de segundas intenciones.

—¿Promiscua? —pregunté queriendo parecer indiferente pero sin entender por qué me interesaba tanto escuchar lo que ella tuviera que decirme al respecto.

—Según él sí. Simplemente, me acuesto con quien me apetece cuando me apetece, ¿es eso un pecado?

—No, claro que no.

—¿No te parece que el mejor sexo es el que viene sin complicaciones? El amor está muy sobrevalorado, en mi opinión.

—No sabría decirte…

No era el tema de conversación que esperaba mantener durante nuestra primera sesión de trabajo. No nos conocíamos lo suficiente como para hablar de determinados temas, ¿qué me importaba a mí lo que ella pensara sobre el sexo y el amor? ¿Acaso me estaba lanzando señales para observar mi reacción? Si era así, se iba a quedar con un palmo de narices, porque ni en un millón de años…

—Suéltate el pelo otra vez, por favor. Ahora, agita la melena… bien, gira un poco hacia tu izquierda… un poco más.

Sin cambiar el lienzo del caballete, África reanudó su trabajo. Me ponía un poco nerviosa no poder mirarla mientras ella, sin embargo, estudiaba mi rostro desde todos los ángulos posibles. Con el rabillo del ojo, podía verla plasmar febriles trazos sobre el papel, con movimientos rápidos pero terriblemente seguros y decididos.

—¿Y tú, tienes pareja?

Ahí estaba, al fin. Mi intuición no podía haberme fallado tanto, estaba segura de que, tarde o temprano, ella iba a indagar en aquella dirección, y finalmente había sucedido. Además, no había preguntado si tenía novio o novia, había utilizado la palabra “pareja”, que lo mismo podía englobar a un género que al otro. Del mismo modo, instantes antes había dicho que ella “se acostaba con quien le apetecía”, expresión tan ambigua como intrigante.

—Sí… salgo con un chico desde hace unos meses.

—¿De veras? No le he visto nunca en la cafetería.

—Trabaja hasta tarde.

—¿A qué se dedica?

—Es… comercial en una farmacéutica.

¿A qué venía semejante interrogatorio? ¿No estaba rozando África la grosería? Se diría que no se creía que yo pudiera tener novio, ¿habría hablado con alguna compañera mía de la cafetería? Dios, me estaba volviendo paranoica. Por otro lado… ¿por qué la había mentido? Hace mucho que salí del armario, y normalmente no tengo problemas en reconocer mi homosexualidad, ¿por qué entonces me había inventado un novio? Si Cristina pudiera oírme… ¡yo con un hombre! Pocos chistes más ridículos podían imaginarse.

—¿Quieres que hagamos un descanso?

—De acuerdo.

Aunque la pose era sencilla, agradecí sinceramente poder cambiar de postura y mover el cuello, que empezaba a notar entumecido.

—¿Puedo ver lo que has hecho?

—Por supuesto. Son sólo un par de bocetos previos antes de decidirme por una pose definitiva.

Por primera vez, pensé que África era realmente buena en su trabajo. Se trataba de dos retratos apenas pergeñados, sólo unos cuantos trazos rápidos, como apuntes hechos sin prestar demasiada atención. Sin embargo, allí estaba yo: ésa era mi nariz, aquéllos eran mis ojos, éstos mis labios y mi barbilla…

—¿Te gusta?

—Sí —respondí con sinceridad.

—¿Lo ves? Sabía que esto acabaría enganchándote. Tal vez trabajemos juntas mucho más tiempo del que imaginas.

Como siempre, sus palabras me parecieron al mismo tiempo halagüeñas pero cargadas de una velada amenaza.

***

Diez minutos después, me encontraba de nuevo subida al taburete y todo lo quieta de lo que era capaz. África me había pedido que me pintara los labios con el mismo tono rojo que llevaba el día que fui a visitar su galería de arte y, mientras cumplía su orden, me había parecido ver en ella una sonrisa de medio lado que todavía me preocupaba.

“Tienes treinta años”, me repetía a mí misma para tranquilizarme, ¿qué es lo que te asusta tanto? Aun en el hipotético caso de que le gustara a mi anfitriona de un modo “poco profesional”, no sería la primera vez que rechazara a alguien. ¿Qué hacía tan diferente aquella ocasión? Nunca me he sentido cómoda cuando he provocado deseos que no puedo corresponder, pero tampoco nunca había experimentado aquel desasosiego, esa sensación de desastre inminente que me hacía estar atenta al menor movimiento por su parte.

Y eso que, ajena a mi infierno interior, África seguía trabajando sin desmayo y sin hacer nada que pudiera incomodarme. Ahora me había hecho colocarme de frente a ella, con los labios entreabiertos y los ojos devolviéndole la mirada. Eso me permitía observar el movimiento de sus hermosas manos, tan femeninas que por sí solas parecían capaces de hacer olvidar su nefasto corte de pelo y su odioso piercing en la nariz.

—Maldita sea…

—¿Algo va mal?

África se mordía el labio inferior en un gesto que la hacía parecer más joven, y al verla interrumpir su trabajo temí que mis peores temores se confirmaran.

—No termino de verlo, pero desde luego no es culpa tuya.

—Si quieres buscar otra modelo, yo entenderé que…

—¿Tan pronto quieres librarte de mí? —me preguntó con una sonrisa que, muy a mi pesar, me pareció notablemente seductora—. Como decía Picasso, la inspiración existe, pero tiene que encontrarte trabajando. Hoy no termino de ver tus ojos, es como si no me estuvieras dando todo lo que llevas dentro.

Sus palabras no hacían sino acentuar mi inseguridad, ¿qué era lo que se suponía que yo llevaba dentro? Y sobre todo, ¿cómo demonios me las iba a arreglar para sacarlo a la luz?

—Tengo la sensación de que estás contenida, de que no me estás mostrando toda tu belleza. Tú eres mucho más hermosa de lo que me enseñas hoy.

—Pues, no sé qué puedo hacer para…

—Quiero que seas tú misma, que te olvides de que estoy aquí. Imagina que soy ese novio tuyo tan misterioso, trata de mirarme como le mirarías a él.

¿De nuevo con eso? Si se pensaba que iba a desenmascararme ya podía ir olvidándose de ello. No miento nunca, pero aquella vez estaba dispuesta a llevar mi farsa hasta el final. Intentando no desfallecer, la miré con gesto que quería ser furioso, el ceño fruncido, los labios ligeramente abiertos mientras trataba de resultar a un tiempo seductora y desafiante.

—Chica, vaya cambio —esbozó una risita traviesa—. ¿Vas a saltar sobre mí?

—Lo siento, yo…

—No, no, está bien, me gusta.

Mientras ella me observaba atentamente, me hubiera gustado tener un espejo delante, porque no sabía si con aquella expresión tan forzada resultaba voluptuosa o ridícula.

—Me parece que vamos a trabajar sobre esta pose, pero me falta algo… Sí, eso es. Quiero ver tus hombros, quítate la blusa.

Un escalofrío me recorrió por dentro como un rayo.

—¿Perdón?

—Que te quites la blusa, quiero que se vean tus hombros.

Durante unos segundos, sopesé la idea de negarme. ¿Podía pedirme eso? ¿Qué era yo, una muñeca que tenía que obedecer sus órdenes, fueran éstas las que fueran?

—¿Hay algún problema?

—¿Eh? No, perdona… estaba distraída.

Sin poder creer en lo que hacía, desabroché con dedos nerviosos los botones de mi blusa mientras evitaba obstinadamente cruzar mi mirada con la suya. ¿Por qué acataba lo que me pedía?, ¿no me estaba metiendo yo sola en la boca del lobo? Tanto miedo y tanta precaución y, de repente, no decía que no cuando llegaba el momento. Tal vez debería empezar a marcar los límites, pero aparecer en sujetador ante ella tampoco era tan terrible, estaba haciendo un mundo de una nadería. ¿No sería mejor esperar a ver cómo se desarrollaban los acontecimientos antes de tomar una decisión que tal vez tuviera luego que lamentar?

Tras titubear unos segundos, dejé caer mi blusa al suelo, a los pies del taburete donde me encontraba. ¿Por qué tenía que haber escogido un sostén tan terriblemente feo? Desde luego, jamás habría sospechado que la sesión fuera a terminar de ese modo, aunque, al menos, de todos los que tenía era el que más cubría mis pechos, no excesivamente grandes pero tal vez demasiado provocativos para la ocasión.

—Guau, estás increíble. Tienes unos hombros preciosos. Ponte de pie y enrédate un poco el pelo con las manos… bien. Ahora… sí, perfecta, vuelvo a ver esa melancolía que tanto me gusta, mantén la pose.

Podía notar cómo mi odio hacia ella crecía a cada segundo que pasaba. ¿De verdad era una pose artística lo que buscaba? No podía evitar tener la sensación de que África había querido probar su poder sobre mí. No había dicho “por favor” o “te importaría”. Más que sus palabras, había sido la autoridad de su tono al decir “quítate la blusa”, lo que me había dejado descuadrada. Sí, eso era, me había dado una orden, y yo, simplemente… la había obedecido.

Por favor, iba a volverme loca, ¿de verdad era eso lo que había sucedido? África pintaba de nuevo, aparentemente ajena al torbellino que me consumía por dentro, y lo único que podía hacer, mientras mantenía la pose, era intentar convencerme de que veía fantasmas en todas partes y de que, en realidad, las cosas eran mucho más inocentes de lo que yo imaginaba.

El tiempo transcurría con una lentitud exasperante. De pronto, ninguna de las dos decía nada, y el silencio me parecía cargar el aire con una electricidad que me quitaba el aliento y provocaba un nuevo problema, pues desde su sitio sin duda África podría ver el movimiento de subida y bajada que, a cada respiración, hacían mis pechos.

—Llevamos ya mucho tiempo, ¿estás cansada?

—Un poco, sí.

—Es normal, posar es un trabajo mucho más duro de lo que puede parecer.

Cuando África dejó su pincel, recuperé mi blusa y me la puse, tratando de no parecer ansiosa por recuperarla. Otra vez, su mirada parecía amistosa y tranquilizadora, como si lo que había pasado apenas veinte minutos antes no tuviera ninguna segunda lectura, y esa indefinición era precisamente lo que me sacaba de mis casillas. Hubiera querido agarrar las mangas de su mono de trabajo, obligarla a que confesara qué veía en mí: una simple modelo que la ayudaría a llenar una galería o… una mujer con la que intentaba flirtear de un modo sutil y calculado.

—¿Mañana a la misma hora?

—Sí —contesté algo más convencida al ver varios billetes de veinte euros en sus manos.

—¿Te apetece quedarte a comer? Pensaba encargar algo al restaurante de abajo.

—Pues… no, lo siento, he quedado.

—¿Con tu novio?

—… sí, claro, con mi novio.

—Tal vez otro día —se encogió África de hombros sin perder la sonrisa ni un instante.

Al fin en la calle, suspiré aliviada. La primera sesión había terminado y nada extraño había sucedido. Cada una de las palabras de África podrían muy bien explicarse recurriendo a las más elementales normas de cortesía, ella no tenía ninguna razón para pensar que yo fuese lesbiana y yo tampoco podía estar segura de nada al respecto de su orientación sexual. Además, siempre podría decir no a cualquier cosa que me propusiera, porque lo que estaba claro era que yo necesitaba a alguien como Sandra, una chica dulce, sencilla y sin dobleces, no una depredadora promiscua para la que el amor “estaba sobrevalorado”.

Pero, por muchas cosas que me dijera a mí misma para tranquilizarme, el sonido de una frase escueta pero contundente martilleaba en mi cerebro sin compasión: “quiero ver tus hombros, quítate la blusa”. Ella había expresado sus deseos, y yo, como una esclava, me había plegado a ellos sin rechistar.

Sandra. Una llamada agradable

No me moví de casa durante toda la tarde del sábado. Por mucho que intentara luchar contra ello, no conseguía librarme de la incómoda sensación de estar malgastando mi vida. Tenía treinta años y, aparte de un trabajo agotador y un mísero piso de alquiler, ¿qué había conseguido? Estaba sola, y empezaba a pensar que recurrir a la mala suerte como excusa para ello quizá no fuera demasiado honesto por mi parte. ¿Esperaba demasiado de mis relaciones? ¿Y si África tenía razón cuando afirmaba que el amor estaba sobrevalorado?

Una vez más, la habitual llamada nocturna de Cristina fue como una tabla a la que asirse en medio de la tempestad:

—¿Qué tal tu reunión?

—¿Qué?

—Tu fiesta o lo que demonios fuera, dijiste que habías quedado con unos amigos.

—Ah sí —contesté apresuradamente, a punto de ser pillada en un renuncio—. Ha sido agradable… ¿y vosotras?

—Acabamos de llegar a casa. El lunes me marcho a Berlín, ¿sabes?

—No pensé que fuera tan inminente.

—Yo tampoco. Es una lata, tanto tiempo suplicando para que saliera este trabajo y cuando por fin lo consigo no me apetece nada marcharme. En fin, supongo que tendré que hacer de tripas corazón.

—Un mes pasa rapidísimo —traté de animarla.

—Eso me dice Sandra. Por cierto, la tengo aquí al lado y quiere decirte algo, te la paso.

¿Es que no se separaban nunca? Sin duda estaban en lo mejor de una relación, cuando al principio todo parece sublime e incluso los pequeños defectos del otro resultan simpáticos y encantadores. Desde luego, comprendía perfectamente que a las dos las resultase muy inoportuno aquel dichoso trabajo en el extranjero.

—¡Hola!

La voz de Sandra a través del teléfono sonaba sincera, alegre y cantarina.

—Hola.

—Me ha dicho Cris que no te importa sacarme alguna noche a conocer Madrid.

—Cuenta con ello.

—¿De verdad no voy a ser una carga para ti?

—Por supuesto que no —contesté mientras pensaba que, en realidad, sin Cristina yo estaría casi tan perdida y sola como ella en la gran ciudad.

—¿Qué te parece si vamos el martes a ver esa película de la que te hable? Como el miércoles es fiesta, he pensado que sería un buen plan.

—¿Este martes?

—Bueno, si no tienes ningún compromiso. Yo voy a estar libre durante todo un mes, puedes elegir tú el día —añadió en un tono entre quejumbroso y travieso que me provocó un extraño escalofrío.

—No, el martes estoy libre.

—Estupendo, ¡yo me encargo de sacar las entradas!

Antes de que pudiera decir nada, la voz de Cristina volvió a aparecer al otro lado del auricular:

—Vaya, veo que el comité de diversión ha empezado a funcionar antes incluso de que yo me marche.

—Fuiste tú la que…

¿Qué demonios estaba haciendo? ¿Pretendía disculparme por quedar a solas con Sandra? Hacerlo equivaldría a admitir que había alguna motivación oculta en mí, y nada más lejos de la realidad. ¿Por qué entonces me provocaba tanta incomodidad salir con ella y “tener un buen plan”? Afortunadamente, por lo visto Cristina no veía la menor complicación en que su novia se distrajera un poco mientras ella estaba ausente.

—Espero que lo paséis bien. Os escribiré a las dos por whatsapp todas las noches, ¡el teléfono sale carísimo desde allí!

Cuando colgué, a la sensación anterior de estar desperdiciando mi vida se unió la de encontrarme en un laberinto que se enredaba cada vez más a mi alrededor.

África. Primer domingo

Otra vez en el estudio de mi misteriosa nueva amiga. ¿O tal vez debería llamarla enemiga? Una parte de mí había deseado no volver, poner cualquier excusa que cancelara nuestro inexistente contrato. ¿Por qué había acudido sin embargo a la hora señalada y con una puntualidad ejemplar? Misterios del ser humano.

—¿Seguimos con la pose de ayer?

—Sí, quiero ver a dónde puede llevarnos.

Sin necesidad de que me lo pidiera, me quité la camiseta que llevaba ese día y volví a aparecer ante África en ropa interior de cintura para arriba. Había estado mucho rato en casa, esa misma mañana, tratando de decidir qué sujetador debía ponerme. En vaqueros delante del espejo, me había ido probando todos los que tenía uno por uno: lencería fina más o menos provocativa, sostenes que usaba para ir a la cafetería en días normales de trabajo… Al final, un poco irritada, me había decantado por el mismo que llevaba la mañana anterior. ¿No hubiera sido muy sospechoso elegir uno más bonito pero que no tenía ningún motivo para lucir ante ella?

—¿Hiciste algo especial ayer?

—No… salí a dar un paseo con Juan y volví pronto a casa —como mi padre se llama Juan, pensé que me ayudaría a no confundirme utilizar su nombre.

—Puedes invitarle a venir un día, si quieres. No me importa trabajar con público.

Creo que me puse colorada sin poderlo evitar. ¿De dónde sacaba aquella odiosa mujer la capacidad para alterarme con una simple frase aparentemente inofensiva?

—¿No te parece a veces que los hombres son seres inferiores?

No me siento capaz de explicar cómo era su sonrisa cuando decía ese tipo de cosas. Burlona, traviesa, inocente, perversa…

—¿Inferiores?

—Sí, son tan previsibles... No quiero ser mala, pero muy a menudo siento que sólo me sirven para el sexo y poco…

El sonido del timbre de su puerta nos sobresaltó a las dos. Dejando sus pinceles en el caballete, África se excusó con una mirada y bajó las escaleras mientras yo calibraba si sería demasiado absurdo volver a ponerme la camiseta mientras la esperaba. Decidiendo continuar tal como estaba, me acerqué hasta el lienzo y observé el trabajo que llevábamos en aquella nueva pose.

El boceto era muy parecido a los dos anteriores, pero en esta ocasión mis hombros desnudos aparecían dando un toque de sensualidad al dibujo. Debía reconocer que Sandra estaba captando la timidez de mi mirada, la duda que en los últimos tiempos parecía el rasgo distintivo de mi personalidad. Me disponía a dar unos pequeños paseos en círculo para estirar las piernas cuando el sonido de una voz alterada me hizo acercarme a la puerta del estudio. Nunca me ha gustado espiar conversaciones ajenas, pero debo reconocer que, en aquella ocasión, ni un pelotón de fusilamiento hubiera podido detenerme.

—… te dije que ya te llamaría —oí a África, que desde mi posición sonaba aburrida y poco paciente con la visita.

—Pero hace dos semanas que no sé nada de ti, sólo quería verte y…

—No es el momento, estoy muy ocupada.

—¿Y cuándo es el momento contigo? Estoy cansado de estar siempre esperando que…

Había escuchado lo suficiente. Sin duda, lo que había abajo era un amante despechado, y a juzgar por el tono aburrido de la joven pintora, no hubiera apostado demasiado por él. En cuanto a mí, ¿me sentía aliviada… o desilusionada? Que hubiera un hombre llamando a la puerta de África me libraba del peligro que tanto temía, pero eso, ¿me gustaba o me frustraba? ¡Dios, Sandra era tan encantadora y mi amiga había tenido tanta suerte! ¿Qué debía hacer yo para poder iniciar un romance similar, sin dobleces y sin sonrisas de medio lado que hubiera que interpretar constantemente?

Sola en medio de la habitación, con mis  vaqueros pero medio desnuda de cintura para arriba, me sentía tan fuera de lugar que estuve a punto de vestirme y salir corriendo para no volver nunca. Pero el ruido de la puerta y los pasos de África por la escalera me hicieron quedarme quieta. A pesar de mi desconcierto, descubrí que deseaba saber  en qué quedaba aquello y, por algún motivo, al verla entrar con su mono lleno de pintura y su indescifrable sonrisa pintada en el rostro, supe que no iba a tener que preguntarla para salir de dudas.

—Asunto arreglado. Como te decía, ¡los hombres son tan básicos!

—¿Un novio celoso?

—¿Novio? —durante unos segundos su sonrisa se transformó en una risa franca y un tanto masculina—. Me acosté con él un par de veces y ahora se cree con derechos sobre mí. Ni siquiera fue un buen polvo… ¿seguimos con lo nuestro?

No pude evitar sentir simpatía por el desconocido que acababa de ser despedido. Sin duda, él era como yo, pertenecía al grupo de las víctimas, mientras otro tipo de personas, como África, eran los depredadores, los animales salvajes que vivían la vida aprovechando el momento, sin atarse a nada ni a nadie y cogiendo lo que les apetecía sin preguntar y sin pedir permiso.

De pie en medio del estudio, seguí posando mientras pensaba que jamás volvería a dejarme seducir por personas como África. Estaba segura de que Sandra no era así; ella transmitía sinceridad e inocencia, ella era una amiga y una compañera para Cristina, un apoyo incapaz de traicionar al ser amado y…

—Vamos a probar otra cosa, vuelve a sentarte en el taburete.

Me fastidiaba su manera de pedirme las poses. Era como si en ese momento, durante un breve instante, olvidara su pose de niña buena y demostrara lo que realmente era: una mujer acostumbrada a imponer su voluntad y a salir siempre victoriosa. Resignada, hice lo que me pedía y me senté esperando instrucciones.

—Sube los brazos y colócate el pelo, como si te lo estuvieras lavando. Bien, arquea la espalda… mírame de reojo, así, muy bien.

Era una pose incómoda, porque me obligaba a tener los brazos alzados por encima de la cabeza, pero no dije nada y traté de concentrarme en aguantar todo lo posible en aquella postura.

—No creo que puedas aguantar demasiado así —dijo ella como si hubiera adivinado mis pensamientos—. Cuando necesites descansar lo dices.

Quedaba una hora de trabajo y, por algún estúpido motivo, me juré a mí misma que no iba a hacer ningún descanso más. Era como si deseara limitar nuestro contacto a lo estrictamente profesional, y eso hacía que no deseara dar pie a ninguna conversación que pudiera llevarnos a estrechar unos lazos de amistad que estaba segura de que nunca podría haber entre nosotras. Sin embargo, y siendo honesta, ¿por qué tenía tanta prevención hacia ella? No conseguía comprenderlo, pero eso no significada que no sintiera una inquietud física siempre que estaba en su compañía.

—¿Te gusta la ópera? Podría conseguir entradas para el mes que viene.

—¿La ópera? Nunca he estado. No creo que…

—No son sólo mujeres gordas cantando, créeme. Si le das una oportunidad, puedes descubrir una sensibilidad diferente.

¿Quería ser agradable, o simplemente lucir ante mí su elevado estatus social? Por lo que yo sabía, las entradas para la ópera solían ser carísimas, ¡qué ganas tenía de que llegara el martes para poder ir con Sandra al cine! Unas palomitas, una película agradable y un refresco compartido entre las dos, ¡la vida puede ser tan maravillosamente sencilla!

—Me gustaría llevarte un día, estoy segura de que te parecerá interesante. ¿Te cansas?

—No, estoy bien.

—Entrelaza los dedos detrás de la nuca. Así te resultará más sencillo… además de que estás arrebatadora.

No era cómodo sujetar mi abundante cabellera por encima de la cabeza, pero había conseguido colocarme de tal modo que pensaba que podría aguantar sin problemas hasta el final de la sesión. Frente a mí, podía ver a África trabajando sin descanso, un ojo sobre mí y el otro sobre el lienzo, ¿cuándo se decidiría por una pose en concreto? No lo sabía, pero teniendo en cuenta lo bien que me pagaba, ¿no debía considerarme afortunada por tener aquel empleo? Al fin y al cabo, de no estar allí me encontraría pasando el domingo sola en casa, aburrida y sin hacer nada interesante. Por un instante me acordé de mi padre, ¡tenía que ir a verle sin falta!

—¿Estamos avanzando como esperabas?

Quizá para desterrar el conocido sentimiento de culpa que me amenazaba, fue la primera vez, desde que habíamos empezado a trabajar juntas, que era yo la que tomaba la iniciativa y trataba de saber si nuestro esfuerzo estaba resultando fructífero.

—Sí, por supuesto. Eres una modelo excelente.

Aunque no sabía si sus palabras eran sinceras, sonreí agradecida al escucharlas.

—¡Me encanta tu sonrisa, es fascinante! ¿Por qué sonríes tan poco? Sueles estar muy seria conmigo…

Su voz tenía una mezcla de reproche e invitación que no pude dejar de notar. Intentando ser profesional, mantuve la pose y permanecí atenta a sus correcciones.

—¿Sabes? Cada modelo transmite algo distinto. Hay mujeres que me expresan dolor, otras miedo, o esperanza. Tú…

—¿Yo?

—Tú no sé todavía qué me inspiras. Todavía no termino de saber qué deseo de ti.

Como siempre que tocábamos según y qué temas, notaba cada fibra de mi ser expectante. De un modo confuso, intuía que estaba a punto de pasar algo que iba a marcar un antes y un después en nuestra relación, y no poder adivinar qué era me hacía sentir en situación de inferioridad con respecto a ella.

—Creo que contigo podría hacer algo distinto —añadió pensativa mientras dejaba de pintar por un segundo—. Éste será el último boceto, vamos a probar sin sujetador.

El silencio que siguió podía masticarse. Estaba segura de que ella me observaba de reojo, anticipando una posible protesta, relamiéndose por la autoridad que poseía sobre mí. Pero no iba a darle el gusto de verme vacilar. Haciendo un esfuerzo, hice caso omiso de la conocida sensación de flojera de piernas que me hacía sentir como si estuviera asomada a un abismo al que podría caer en cualquier momento. Creo que fue el deseo de no demostrar mi miedo lo que me hizo llevar las manos hacia mi espalda y, como en un sueño, deshacerme del sostén y dejarlo caer fingiendo una seguridad que no sentía.

¿Por qué me alteraba tanto mostrar mis pechos ante África? Dios, ya no era una niña, mil veces había estado en topless en la playa delante de amigas y conocidas. ¿Qué tenía aquella situación que la hacía tan especial? Porque, una vez más, ella había ordenado… y yo había seguido sus instrucciones sin rechistar. ¿Había sido para no parecer una pudorosa chica de provincias? ¿O más bien por un intento de no demostrar debilidad alguna ante ella? O, lo que es peor… ¿me había gustado hacerlo?

Tuve que tragar saliva mientras volvía a recobrar la pose, ahora con mis senos, más erguidos aún de lo habitual debido a la postura, terriblemente expuestos ante la mirada de la joven pintora. Sí, había algo en mí que, pese al rechazo que África me producía, me empujaba a rendirme ante ella, a exponerme a su mirada en una especie de exquisita tortura, cruel y ardiente a la vez. De pronto me daba cuenta de algo que siempre había estado ahí: que la enigmática joven me resultaba inmensamente atractiva, incluso con su viejo mono, su pelo rapado y sus tatuajes con los que yo jamás habría mancillado mi cuerpo.

—Querida, tienes unas tetas divinas.

Su comentario me molestó tanto como me agradó. ¿No podía limitarse a pintarme sin más? Si lo que pretendía era establecer un ambiente relajado, había logrado todo lo contrario. Era ridículo estar medio desnuda delante de ella, flirtear con alguien en aquellas circunstancias era lo último que deseaba, y aunque me parecía que había cierta posibilidad de química entre nosotras, jamás lo reconocería ante ella. Además, ¿no acababa de despedir a un hombre con el que había tenido al menos un par de encuentros sexuales? Debía concentrarme en mi trabajo y no dejar volar mi estúpida imaginación.

—¿Y llevas mucho tiempo con ese tal Juan?

—Unos meses.

—¿Es algo serio?

—No lo sé.

—No pareces muy entusiasmada —comentó, deteniendo un segundo su trabajo y mirándome sonriendo.

Era agotador, y no me refiero sólo a la dificultad de mantener los brazos alzados. Sentir su mirada fija en mi rostro, en mi cuello… en mis senos, ¡y no poder moverme! Saber que debía seguir así hasta que ella me lo ordenara, quieta y a su merced, ¿qué pasaría si decidía pintar un desnudo integral? Un sudor frío recorrió mi espalda, ¿me atrevería a negarme? ¿O volvería a obedecer sin resistencia? Oh dios, mis malditos pezones habían doblado de tamaño, fruto de la ansiedad, ¿se daría ella cuenta desde donde estaba?

—Ya estamos terminando por hoy, supongo que te duelen los brazos.

—Un poco.

¿Cuánto estuvimos así? ¿Una hora, diez minutos? El tiempo transcurría lento y fugaz a la vez, deseaba que aquello terminara para no volver a repetirse y lamentaba que no fuera eterno, me moría de vergüenza y me excitaba exhibirme ante ella, la odiaba y buscaba su compañía… ¿tendría algo de culpa Sandra en mi errático comportamiento? Yo siempre había sido una persona calmada y consecuente, pero últimamente no conseguía pensar con claridad, y eso me entristecía y me ponía en un estado de irritación casi permanente.

Al fin, o por desgracia, llegó el momento en que África soltó su pincel, me lanzó su sempiterna sonrisa y, con voz que no demostraba el menor atisbo de inquietud, me permitió dar por terminada la tarea.

Más nerviosa ahora que podía moverme con libertad, me bajé de mi taburete, dolorosamente consciente del vaivén de mis pechos blancos y jóvenes. Tratando de moverme sin celeridad, me agaché, recogí mi sostén y me cubrí con él. Tuve la impresión de que, durante los escasos segundos que requirió la operación, África no retiró su mirada de mí ni un instante.

—¿El sábado a la misma hora?

Había hecho la pregunta intentado aparentar que no me ofuscaba que ella me hubiera exigido un desnudo parcial. Se suponía que no había nada entre nosotras, de hecho, no había nada y nunca lo habría, y por eso debía comportarme como si fuera indiferente para mí que África me viera con más o menos ropa.

—Claro, estoy impaciente por continuar trabajando contigo.

Mucho más segura con mi camiseta puesta, cogí el dinero que África me entregaba y me dispuse a despedirme de ella. Estar cinco días sin verla me parecía en ese momento la mejor de las medicinas posibles, y sólo la perspectiva de pasar una tarde agradable con Sandra el martes siguiente me infundía algo de optimismo.

—¿No quieres ver cómo ha quedado este último boceto?

Más por no desairarla que por estar verdaderamente interesada, me acerqué al lienzo. África era muy rápida en su trabajo. Aunque no eran dibujos terminados, sus bocetos me retrataban con una exactitud asombrosa, y no terminaba nunca hasta que los dejaba cerrados y ella quedaba satisfecha. Por eso me sorprendió tanto ver mi rostro en aquel último dibujo: mis ojos, mi pelo sujeto por mis propias manos, mi cuello… y nada más. Pero fue su sonrisa traviesa a mi lado la que me hizo ser consciente de lo que acababa de suceder y la que provocó que la ira ascendiera por mi cuerpo y a duras penas pudiera contenerla.

—No entiendo…

—¿Sucede algo querida?

—Si te has detenido en mi cuello, ¿por qué me has pedido…?

La risa de África se me antojó cruel y peligrosa. Era evidente que estaba disfrutando con mi desconcierto, y yo no sabía si sentirme ultrajada o dejarlo correr. Según cómo lo mirase, no tenía mayor importancia, pero lo cierto es que la joven me había pedido desnudarme de cintura para arriba… y durante una hora se había limitado a dibujar mis brazos y mi rostro. Por mucho que intentara tomármelo con calma, tenía la sensación de haber sido víctima de un abuso en toda regla.

Algo en mi expresión la hizo dudar un segundo. Súbitamente, África perdió su habitual sonrisa y sostuvo mi mirada. Las palabras salieron de su boca con una lentitud exasperante.

—Venga, no pongas esa cara, ¿quieres saber por qué lo he hecho? Muy bien, te lo diré —dijo mientras miraba ostensiblemente hacia mi pecho—: me apetecía verlas.

Lo había dicho en un tono desenfadado que me descolocó. ¿Se trataba de una simple inocentada sin importancia?, ¿estaba haciendo un mundo de una bobada?  África seguía observándome atentamente, como intrigada por saber cuál sería mi reacción. Por otra parte, era evidente que había puesto especial interés en que yo descubriera su estúpido juego, y por lo visto ahora estaba ansiosa por conocer el desenlace.

—Y debo reconocer que son espléndidas, te felicito —añadió, al ver que yo no era capaz de decir nada.

Sus palabras me provocaron una desasosegante mezcla de calor e indignación, ¿me obligaba mi trabajo como modelo a soportar aquello?

—Me parece una broma de muy mal gusto.

—Vamos Eva, no seas infantil. Me gusta admirar la belleza, eso es todo. Venga, te prometo que el próximo día seré buena.

Su mirada desmentía por completo la sinceridad de lo que decía, pero no me sentía capacitada para discutir con ella en aquel momento. Sólo sabía que tenía que salir de allí, pues mi cerebro era un torbellino de ideas que necesitaba ordenar y analizar con calma.

—¿Amigas? —me preguntó sin poder controlar su desconcertante sonrisa mientras yo cogía mi bolso y me disponía a huir casi a la carrera.

—Me parece que no volveré el próximo sábado.

—Estoy segura de que sí.

Oí sus palabras mientras empezaba a bajar los primeros peldaños de la escalera. Odiaba a esa mujer como nunca en mi vida había odiado a nadie. La odiaba… pero cada vez me parecía más irresistible.

Sandra. En busca de un refugio

—¿Te ha gustado?

—Sí, ha sido entretenida.

—¿Verdad que sí? Es lo que le pido al cine: dos horas para dejar atrás los problemas y disfrutar con la cara amable de la vida.

Sandra no podía ni imaginar cuánto se ajustaban sus palabras a mi situación actual. Olvidarme de África y aparcar el dilema que llevaba consumiéndome por dentro desde nuestra última sesión era todo lo que deseaba. En realidad, tenía muy claro que jamás volvería a posar para ella, pero por alguna extraña razón iba retrasando una y otra vez el momento de coger el teléfono y comunicarle mi decisión.

—Cristina es tan seria para esto… En fin, ¿te apetece tomar algo o estás cansada?

Su pregunta me pilló un poco desprevenida. Habíamos ido a la última sesión, y la verdad es que yo había pensado que nuestra cita se limitaría a ver la película. Pero al día siguiente era fiesta y ninguna tenía que madrugar, ¿qué había de malo en prolongar un poco más nuestro encuentro?

—Claro —respondí—, precisamente por aquí cerca hay un sitio que seguro que va a gustarte.

Ni mucho menos había sido premeditado por mi parte, pero la realidad era que, a escasos cinco minutos andando desde el cine donde habíamos quedado, conocía un bar de ambiente que me gustaba mucho por su música suave, que permitía charlar sin tener que gritar.

Poco tiempo después, las dos ocupábamos una mesita en un rincón y, con un humeante café irlandés delante de cada una, nos disponíamos a alargar una noche que estaba siendo como un soplo de aire fresco para mí. ¡Sandra era tan agradable! Charlar con ella me relajaba tanto como me alteraba hacerlo con África. Ahora mismo, mientras las dos nos mirábamos y nos reíamos al preguntarnos cómo se estaría apañando Cristina con el alemán, no podía dejar de considerar lo diferente que sería tener enfrente a la pintora, con su sonrisa malévola y su pelo rapado que parecía un reto dirigido al mundo entero. Pero ya estaba bien de pensar en África. Lo estaba pasando realmente bien, y eso era justo lo que necesitaba.

—Ummm, está buenísimo, me encanta el café irlandés.

Sandra tenía un modo encantador de arrugar la naricilla cuando algo le gustaba. Parecía una ardilla satisfecha, y haber acertado con el sitio me llenó de alegría.

—Veo que tenemos muchas cosas en común —siguió sin dejar de sonreír—. Nos gusta correr, el café…

—El cine malo…

Las dos reímos de buena gana. La novia de mi amiga vestía unos simples vaqueros y un top ajustado, pero estaba realmente guapa aquella noche. Por mi parte, me había arreglado un poco más, y llevaba una minifalda que, sentada en aquella silla baja, dejaba una generosa porción de mis muslos al descubierto. Aunque no había ido allí para eso, de cuando en cuando descubría las miradas apreciativas que me dirigían algunas de las mujeres que pasaban por delante en dirección a la barra, y debo reconocer que no me resultaba desagradable. Sí, necesitaba sentirme hermosa y deseable, necesitaba recuperar la confianza en mí misma y ser fuerte para encarar el futuro inmediato que tanto me desconcertaba.

—¿Tienes planes para este fin de semana?

Que Sandra quisiera verme con tanta frecuencia me halagaba, pero no estaba muy segura de que fuera una buena idea. Por otra parte, si quedaba con ella, ¿me quedaría tiempo para ir a posar con África? Pero, ¿es que acaso pensaba volver al estudio de la pintora?

—Si te viene mal no te preocupes por mí, comprendo que…

—No, creo que el sábado por la tarde estaré libre. ¿Te apetece hacer algo en concreto?

—No sé, podríamos salir a bailar, Cris nunca quiere.

—Sí, tienes razón, creo que en eso también coincidimos.

Realmente, Sandra era un sol, ¿dónde se venderían mujeres como ella? Desde luego, esta vez Cristina había dado en el clavo de lleno, ¡maldita bruja afortunada! Casi era de justicia que el destino la hubiera castigado con un mes de ostracismo en Berlín, aunque, comparando su situación con la mía, yo salía perdiendo indiscutiblemente: en apenas cuatro semanas, ella estaría de vuelta y tendría a la deliciosa Sandra esperándola, mientras que yo seguiría soltera y sin compromiso, ¡era tan injusto!

—¿Te apetece otro café?

—Puff, creo que no, son ya las dos de la mañana y llevo levantada desde las siete.

—Entonces pago y…

—Nada de eso —protesté— tú ya has pagado el cine. Esto corre de mi cuenta.

Sin hacer caso de sus protestas, me dirigí a la barra y pagué nuestras consumiciones. No era cierto que me encontrase cansada, pero una parte de mí se sentía un poco culpable con respecto a Cristina. Ni en un millón de años la habría traicionado pero, ¡lo estaba pasando tan bien con su novia! Lo mejor era dar la noche por terminada y no volver a ver a Sandra hasta el sábado por la tarde, al fin y al cabo…

No podía creerlo. Al dar media vuelta, había visto en la puerta del local y mirándome fijamente, a Virginia, mi anterior pareja. Lo último que deseaba era encontrarme con ella y su nueva y flamante novia, y lo malo era que, para salir, tenía que pasar por fuerza por donde ella estaba.

—¿Sucede algo?

Sin duda, Sandra había visto la expresión de desagrado en mi rostro.

—¿Ves a aquella rubia de allí?

—¿La que te mira sin disimulo?

—Justo. Éramos pareja. Me dejó hace unos meses por la fulanita que lleva al lado, ésa que parece que no sabe lo que es un sujetador.

—Vaya… tú eres mucho más guapa.

Últimamente, todo el mundo se deshacía en piropos hacia mí, ¿cómo era posible entonces que estuviera tan sola?

—Imagino que no te hace mucha ilusión encontrarte con ella.

—Imaginas bien, pero ya no hay remedio. Me ha visto y no me dejará salir sin rebozarme su felicidad.

Haciendo de tripas corazón, me dirigí a la salida. Hacía tiempo que no sentía nada por Virginia, pero verla acompañada mientras yo seguía encallada no era lo que más podía animarme en aquel momento. Además, a pesar de haber sido ella la que pusiera punto final a nuestra relación, era de ese tipo de personas a las que siempre les gusta resultar vencedoras, de modo que no podía esperar ninguna clemencia por su parte.

—¡Eva, cuánto tiempo!

—Hola, ¿qué tal?

—Bien, ¿ya te marchas?

—Sí, es un poco tarde.

—¿Sigues trabajando en aquella cafetería?

—Sí…

¿Sería posible que no tratara de presentarme a su nueva conquista? Tal vez había sido injusta con ella y había madurado. A veces la gente cambia, o eso dicen.

—¿Conoces a Lidia?

—No…

—Lidia, Eva. Eva, Lidia.

Un par de pechos a punto de escaparse de un vestido mínimo llegaron a mí mucho antes que los habituales besos de saludo. Después de todo, por lo visto había cosas que nunca cambiarían.

—¿Y tú, sales con alguien?

Estaba a punto de contestar con una evasiva que me evitara confesar la verdad cuando, apareciendo no sabía de dónde, Sandra se situó junto a mí, me dio un fugaz beso en la comisura de los labios y aprovechó su menor estatura para apoyar dulcemente su cabeza en mi hombro.

—¿Nos vamos ya cariño?

—¿Eh?... Sí, claro. Lo siento —dije mirando a Virginia, que se había quedado de piedra—, se nos hace tarde.

—Bien, me alegro de haberte visto.

—Lo mismo digo, hasta otra.

Luego, caminando todo lo despacio que fui capaz, salí de allí junto a Sandra. No podría decir en qué momento mi brazo había entrelazado su cintura cálida y suave.

***

—Ha sido genial, ¿has visto su cara de sorpresa?

—Sí, aunque no entiendo cómo puede sorprenderse de que una chica como tú haya encontrado una nueva pareja. Podrías tener a cualquier mujer que quisieras.

—Vaya, gracias.

—No me des las gracias, es la verdad. Me da la impresión de que no eres consciente de lo atractiva que resultas.

No negaré que las palabras de Sandra sonaban a música celestial en mis oídos, pero una vez pasado mi fugaz momento de triunfo, la realidad volvía a imponer su cruda dureza. Las dos nos habíamos soltado nada más salir del garito, y ahora nos mirábamos en medio de la acera, como si por primera vez no supiéramos cuál debía ser el próximo movimiento.

—¿Se ha hecho tardísimo, cogemos un taxi entre las dos?

Un pitido casi inaudible salió entonces del bolso de Sandra.

—Creo que tengo un whatsapp. Seguro que es Cris… sí, ¡quince mensajes!

Con el ruido del local, ninguna lo habíamos oído. Mientras ella contestaba, consulté mi propio teléfono:

—A mí me ha escrito cinco mensajes, ¡qué horror!

—Voy a decirle que ya estoy en casa, no quiero que se preocupe.

Vaya, entonces… Sandra también era capaz de mentir. Un poco sorprendida por aquel descubrimiento, contesté el último whatsapp de mi amiga:

¿Dónde estás?

En casa.

¿Lo habéis pasado bien?

Sí.

Estoy hablando con S. ahora. Me dice que el sábado vais a quedar otra vez.

¡Qué envidia, os odio!

¿Qué tal por allí?

Trabajo muchísimo, tengo muchas ganas de veros a las dos.

Un mes pasa volando.

Un beso.

Otro para ti.

Dos cosas me quedaron claras cuando corté la conversación. Una, que mi amiga tenía una capacidad asombrosa para escribir en el móvil, porque por cada mensaje que me enviaba a mí lanzaba dos o tres a su pareja, que escribía a mi lado a toda velocidad. La otra… que por primera vez desde que la conocía la había mentido.

¿Lo había hecho sólo para corroborar la versión de Sandra? ¿O era porque, en el fondo, me sentía culpable por estar en la puerta de un local de ambiente con su novia a las tres de la madrugada?

Diez minutos después, mientras cerraba los ojos en el taxi que me llevaba a casa, no pude evitar recordar lo agradable que había sido sentir el cuerpo de Sandra junto al mío. ¿Por qué era todo tan complicado? ¿Era yo la que echaba a perder cuanto tocaba? Estaba perdiendo la capacidad de pensar con claridad y tenía la impresión de que cada paso que daba me hundía un poquito más en el fango sin poderlo remediar.

¿Volvería a posar para África el sábado? ¿Quedaría después con Sandra para ir a bailar o a dar un paseo por la ciudad? No tenía ni la menor idea de cómo conducirme para no hacer que la fragilidad de mi mundo estallara en pedazos.

¡Si pudiera simplemente dejar que otras personas decidieran por mí!

África. Segundo sábado

Al final, África había tenido razón en su arriesgada afirmación, y el sábado siguiente me presenté en su casa a la hora señalada. Eso sí, para camuflar mi derrota y salvaguardar mi honor, traté de dejar muy claras desde el principio las condiciones en las que se basaría nuestro acuerdo:

—No quiero dejarte colgada a medio camino, haremos un cuadro, sólo uno, y después todo habrá acabado.

—Qué dramática, “todo habrá acabado”.

—No estoy bromeando, y ten por seguro que no volveré a posar en topless para ti.

—De acuerdo, advertencia recibida —contestó ella sin perder el buen humor—. Ya te dije que eran preciosas —añadió luego mirándome sin disimulo por debajo del cuello— pero, ¿no estás dando demasiada importancia al asunto?

Así era discutir con África. Siempre tenía la impresión de que se burlaba de mí, y lo peor es que en cierto modo me hacía dudar de mi comportamiento. ¿No estaba actuando como una chiquilla? Probablemente, la actitud defensiva que tenía hacia ella no estaba justificada, ¡me resultaba tan difícil pensar con claridad!

Lo único cierto fue que, diez minutos después, de nuevo estaba posando para ella. Para el que iba a ser nuestro único trabajo juntas, África se había decidido por hacerme recoger el pelo en una coleta, con los labios pintados de rojo y la mirada perdida soñadoramente en el vacío.

Decía que así se reflejaba claramente mi espíritu soñador y un poco inseguro.

***

Faltaba sólo media hora para terminar. Aquel día habíamos estado un poco más calladas de lo habitual, ¿lamentaría África mi decisión de poner fecha de caducidad a nuestra colaboración? ¿O simplemente estaba concentrada en su tarea? No podría decirlo, pero ahora me daba cuenta de que echaba en falta su verborrea constante y su manera de hablar de cualquier cosa sin el menor pudor.

Estaba a punto de preguntarle cuántas sesiones creía que serían necesarias cuando el suave zumbido de su móvil ahogó mis palabras antes de que empezara a pronunciarlas.

—¿Tú otra vez? Te dije que ya te llamaría…

No pude evitar sentirme intrigada por su conversación. En primer lugar, porque África nunca contestaba el teléfono cuando estábamos trabajando; en segundo término, porque, a juzgar por sus palabras, se trataba del mismo chico que había despedido sin demasiados miramientos la semana anterior; y, finalmente, porque algo en el modo de hablar de la pintora había cambiado, y eso me sorprendía mucho.

Efectivamente, aunque le estaba regañando por insistir, su tono parecía zalamero en lugar de aburrido. Daba toda la impresión de que se dejaba querer, con medias palabras pronunciadas con un aire lánguido que más parecía de incitación que de rechazo.

—¿Esta tarde? Puedes venir, pero no te garantizo nada… vale… de acuerdo… ya veremos.

No podía creerlo, y cuando África cortó la charla fui incapaz de dejar pasar el asunto.

—¿Era el mismo chico del otro día?

—Sí... debo ser irresistible, no consigo librarme de él.

—¿Y has quedado esta tarde?

—¿Celosa?

Sé que me puse terriblemente colorada ante su pregunta. ¿Qué se creía aquella presuntuosa?

—¡Claro que no! Es sólo que no entiendo que el domingo quisieras librarte de él y hoy le invites a tu casa.

Con un suspiro de impaciencia, África se encogió de hombros y me miró como quien se ve ante un caso desesperado.

—La semana pasada no me apetecía verle, hoy sí. ¿Tan extraño te parece?

—Bueno…

—Escucha Eva, ¿puedo ser sincera contigo?

Un nerviosismo inexplicable me sacudió al oír su pregunta, ¿por qué tenía tanto temor a lo que pudiera decirme?

—Por supuesto.

—¿Me prometes que no te escaparás y me dejarás sin modelo te diga lo que te diga?

—Te lo prometo.

Me costaba disimular cuánto me alteraba que África pretendiera tener conmigo una charla sincera; por alguna razón a su lado me sentía como una mocosa inexperta que no sabía nada de la vida, y una parte de mí lamentó haber iniciado aquella conversación que quizá hubiera sido mejor no tener nunca.

—Está bien, voy a ser breve. Te extraña que hace siete días le rechazara y hoy le invite a mi cama, ¿no es así?

—Bueno… sí…

—La explicación es muy sencilla —sonrió mi interlocutora, aparentemente muy cómoda con cualquier tipo de conversación—. Llevo una semana sin sexo, y no sé si lo has notado pero no tengo vocación de monja. Simplemente quiero follar con alguien, y Luis es la persona que tengo más a mano.

Fui incapaz de mantener su mirada. ¡Si supiera cuánto llevaba yo sin que nadie me tocara! Por un instante, me sentí pequeña y estúpida, ¿por qué era tan remilgada en esos temas? Vivimos sólo una vez, ¿no era más sano, y sobre todo más divertido, encarar la vida como lo hacía África?

—¿Escandalizada?

—¡No! Debes pensar que soy una mojigata, y ni mucho menos yo…

—¿Sabes? En realidad… me gustaría mucho más montármelo contigo esta tarde, ¿crees que hay alguna posibilidad de que eso suceda?

Me quedé de piedra, ¿se estaba burlando de mí? Sí, eso tenía que ser, intentaba reírse a mi costa, provocar a la chica anticuada que sabía que era yo. Pero su manera de mirarme, sus ojos encendidos, su boca entreabierta, le tensión que disimulaba pero que yo percibía en todo su cuerpo… ¡al final, la chispa que siempre había intuido estaba allí! A pesar de mi desconcierto, no puede evitar una pequeña sensación de triunfo que provocó un calor agradable en todo mi cuerpo. Pero mi respuesta sólo podía ser una, pues desde luego África encarnaba punto por punto todo lo que yo detestaba en una relación.

—Vaya yo… siento si te he dado esa impresión…

—Tranquila, suponía cuál iba a ser tu respuesta, pero tenía que intentarlo. ¿Te enfadarás si reconozco que me he hecho un par de pajas pensando en tus tetas?

—¡¿Qué?! Pero… qué…

—Me prometiste no salir huyendo —rió ella—. Era broma, era broma… No, la verdad es que es cierto.

Era demasiado para mí, no conseguía entender cómo África parecía tan tranquila mientras me decía esas cosas. A mí me gustaba otro tipo de seducción mucho más clásica: una cena íntima, una copa de vino, unas manos que entrelazan sus dedos… desde luego mi anfitriona estaba muy equivocada si pensaba que podía conquistarme de aquel modo vulgar y chabacano. Además, ¿qué había hecho yo que pudiera darle pie a pensar que mi respuesta a sus propuestas podía ser afirmativa? Jamás había intentado coquetear con ella, y ni siquiera nuestras conversaciones eran fluidas. Podría entender que Sandra equivocara algunas miradas pero… ¿a qué venía acordarse de Sandra en este momento?

—¿Te importa si terminamos ya? Esta tarde tengo una cita y me gustaría salir un poco antes. Te prometo que lo recuperaremos la semana que viene.

—Por supuesto, tranquila.

No sabía cómo comportarme, lo más sensato sería ser franca con ella, dejarle claro que nunca podría haber nada entre nosotras y no volver jamás por allí. Pero tal vez eso fuera algo exagerado, porque África se mostraba más divertida que otra cosa, y desde luego no parecía que mi rechazo fuera a inducirla al suicidio. Más bien, la empujaría a los brazos de su admirador, mientras que yo pasaría otra noche más completamente sola.

—¿Todo bien? —me preguntó mientras me pagaba lo acordado—. No me gustaría que fueras a sentirte incómoda. Sólo me apetecía un poco de sexo agradable, pero soy perfectamente capaz de encajar una derrota.

—No… no hay problema. Es… halagador, pero no creo que…

—Sí, ya lo sé. Te espera ese novio tuyo tan maravilloso.

Mientras regresaba a casa, tuve que apoyar la cabeza en la ventanilla del autobús. No podía dejar de pensar que había cometido un error. África era tan hermosa y provocativa… ¿por qué no podía disfrutar de lo que me ofrecía? Sexo agradable y sin compromiso, todo el mundo recurre a él de cuando en cuando, ¿por qué era tan difícil para mí?

Me encontraba tan abatida y disgustada conmigo misma que ni siquiera la perspectiva de ver a Sandra esa misma tarde pudo alegrarme.

Sandra. Al borde del precipicio

La conversación con África me había dejado tan desarmada que evité la idea inicial de salir a bailar con Sandra. En lugar de eso, le propuse un plan mucho más tranquilo: dar un largo paseo por el parque del Retiro, donde ya habíamos quedado para correr la primera vez que nos vimos sin Cristina.

¿Por qué me daba miedo salir a bailar con ella? No me sentía con fuerzas para contestar a esa pregunta. Las insinuaciones de África me habían provocado cierto anhelo que no terminaba de desaparecer, y supongo que el recuerdo de lo agradable que había sido que Sandra apoyara su cabeza en mi hombro me aconsejaba no correr el menor riesgo. No creo que sea necesario aclarar que bajo ningún concepto traicionaría a mi mejor amiga con su novia, pero dados los malentendidos que últimamente salpicaban mi vida, lo mejor era sin duda evitar cualquier tipo de actividad que pudiera interpretarse desde un punto de vista sensual.

Equivocadamente, pensé por tanto que un sencillo paseo sería mucho más inocente que una noche de copas, bailes y risas en una discoteca.

***

—¿Cogemos una barca? Siempre he tenido ganas de hacerlo.

El Estanque del Retiro estaba lleno de parejas de enamorados que alquilaban una barquita para remar un rato y combatir el calor que ya empezaba a ser sofocante, a pesar de que el verano aún quedaba lejos. Desde luego, no era lo que yo había previsto, pero antes de que pudiera decir nada Sandra se había acercado a la taquilla y había sacado nuestros billetes, así que de pronto me vi en el muelle, esperando a que el aburrido encargado nos sujetara la embarcación más cercana. Anticipándose a mí, Sandra saltó ágilmente y, una vez instalada, me ofreció su mano para ayudarme a subir.

—¿Sabes remar?

—No, ¿y tú?

—Tampoco.

Mi acompañante reía de un modo contagioso mientras las dos chapoteábamos con los remos haciendo que nuestra barca se moviera en círculos concéntricos.

—Señoritas por favor —nos reprendió el encargado—. Dejen pasar a los siguientes.

Con mucho esfuerzo conseguimos alejarnos unos metros del embarcadero, apenas lo suficiente para no molestar al resto de parejas que habían tenido la misma idea que nosotras. Inquieta, miré a mi alrededor: dejando de lado un grupo de chicos que hacían el gamberro balanceando su barca de un lado a otro, la inmensa mayoría de los que nos rodeaban eran jóvenes muy acaramelados que se miraban atentamente a los ojos, ajenos a todo lo demás.

Pero no había sido idea mía, y desde luego no podía creer que Sandra pretendiera… ¿Acaso pensaba que todas las mujeres del mundo iban a interesarse por mí? Las insinuaciones de África había alabado mi ego, pero desde luego la novia de Cristina era otro tipo de persona, y resultaba ridículo plantearse que pudiera tener segundas intenciones. Por otra parte, estaba muy guapa aquella tarde, con unos pantalones cortos que dejaban a la vista unos muslos delgados pero muy femeninos y sin sombra alguna de celulitis.

—¿No te parece divertido? Cris siempre me dice que es una horterada propia de turistas.

—Sí, nuestra amiga es a veces demasiado auténtica.

No quisiera dar una imagen equivocada de Cristina. Es sin duda una persona gruñona, protestona y poco dada a convencionalismos; pero también es inteligente, divertida, cariñosa y muy de fiar. Que no le gusten las cosas que le gustan a todo el mundo no hace sino convertirla en alguien especial que siempre querrías tener a tu lado, y aunque comprendía que Sandra se quejara de que a veces resultase un poco rígida, estaba segura de que en el fondo se encontraba completamente seducida por la personalidad arrolladora de mi amiga.

—Será mejor que cojamos cada una un remo o no seremos capaces de avanzar.

Sandra tenía razón, así que me senté junto a ella en la estrecha banqueta y cogí el remo derecho. Estábamos tan cerca la una de la otra que resultaba inevitable que nuestros hombros y caderas se tocaran. ¿Eran cosas mías, o mi acompañante tenía cierta tendencia a buscar el contacto físico conmigo? Siempre que paseábamos juntas me rozaba con su brazo y, cuando quería señalarme algo, ponía sobre mi hombro o mi codo sus dedos suaves y diminutos. Desde luego, lo hacía con total inocencia, pero yo habría preferido que no lo hiciera, aunque de ningún modo me resultaba desagradable.

Durante media hora, las dos remamos despacio mientras charlábamos despreocupadamente. Su compañía era un bálsamo para mí. Me costaba pensar que, apenas tres horas antes, una atractiva joven me había ofrecido pasar la noche juntas y yo la había rechazado. En ese preciso instante, mientras veía las mejillas de Sandra encendidas por la brisa, podría haber estado desnuda entre las sábanas de África. ¿Me arrepentía de mi decisión? ¿Y qué estaría haciendo ahora la pintora? ¿Era decepcionante saber que podía sustituirme por un hombre sin demasiados problemas?

—Hace un calor tremendo —se quejó a mi lado Sandra—. ¿Me invitas a un helado cuando devolvamos la barca?

¿Cómo hubiera podido negarme? Sin duda, era mi estúpida imaginación la que se preguntaba si, al ayudarme a regresar a tierra firme, no había retenido Sandra demasiado tiempo mi mano entre las suyas.

***

Anochecía ya, y yo lamentaba que la tarde se nos escapara sin remedio. Al día siguiente, domingo, tendría que volver a posar para África, y el mero hecho de pensarlo hacía que me resultara difícil respirar. ¿Cómo debería comportarme a su lado después de lo sucedido aquella mañana? ¿Convendría hablar con ella abiertamente, o sería preferible dejarlo pasar y no volver a hacer mención alguna a sus palabras? Lo curioso era que, por lo poco que la conocía, hubiera apostado a que esa tarde la terrible joven llevaba mucho menos tiempo pensando en mí que yo en ella.

¿Y por qué pensaba tanto en África? Sí, no podía negar que, en cierto modo, me atraía, y que ser abordada por ella me halagaba. Que no me apeteciera dejarme arrastrar a su mundo no quería decir que fuera completamente indiferente a su interés. Sin embargo, ahora estaba junto a Sandra, y pese a ello el recuerdo de la pintora volvía una y otra vez a mi mente. ¿Tanto me habían alterado sus requiebros? Casi deseaba que ésa fuera la razón, porque otra explicación mucho más inquietante intentaba abrirse paso en mi mente: tal vez volvía una y otra vez a África… para no darme cuenta de lo mucho que tenía en común con Sandra.

Y es que mi amiga era fascinante. Reía constantemente de un modo encantador, se preocupaba por saberlo todo sobre mí, me contaba sus cosas con una sencillez deliciosa… De no haberla conocido a través de Cristina, ¿no me habría interesado conocerla de un modo más profundo? No, ésa era una pregunta que ni siquiera estaba dispuesta a hacerme. Sandra era la novia de mi mejor amiga, y con eso estaba todo dicho. Punto y final.

—Te invito a cenar en casa. No tengo gran cosa, pero hay una buena botella de vino y un queso que merece la pena.

—No quiero molestar…

—¿Molestar tú? Si no vienes pasaré la noche viendo algún programa de cotilleos. Vamos, anímate, ya sabes que mi casa queda cerquísima.

Haciendo un esfuerzo para desterrar una lúgubre sensación de desastre, acepté finalmente su invitación, reprendiéndome por ver fantasmas en todas partes y razonando que tanto la una como la otra sabíamos perfectamente dónde estaban los límites de nuestra relación.

***

La casa de Sandra era casi tan pequeña como la mía, pero estaba decorada con mucha delicadeza y resultaba un lugar sumamente acogedor. Las dos habíamos hecho una cena ligera, apenas un poco de queso y un par de canapés, pero la botella de vino estaba prácticamente vacía cuando nos sentamos a charlar en su salón, yo en un cómodo sillón y ella hecha un ovillo frente a mí, abrazándose las piernas desnudas y descalza. Me fue imposible no reparar en los deditos de sus pies, pequeños, muy cuidados y primorosamente pintados de rojo, ¡qué diferentes debían ser los de África, con su look estudiadamente desaliñado!

—¿Abrimos otra botella de vino?

—Ni se te ocurra, o mañana tendré una resaca horrible.

—Bueno, siempre puedes dormir hasta tarde, ¿no?

—Pues… mañana tengo un compromiso que no puedo eludir.

¿Por qué evitaba mezclar las dos facetas de mi vida? Nunca había hablado de Sandra o de Cristina con África, y jamás había mencionado mis sesiones de posado con mis amigas. Para ser honesta, yo también era una persona complicada.

—¿Una cita interesante?

La expresión de picardía de Sandra me produjo un leve desasosiego, ¿tal vez porque no parecía celosa en absoluto ante la posibilidad de que yo pudiera tener algún tipo de aventura? ¿O más bien porque parecía que estaba muy interesada en conocer la respuesta? Una vez más, una oportuna llamada telefónica me evitó tener que improvisar una respuesta.

—Hola cariño, ¿qué tal por Berlín? Sí, está aquí conmigo… espera, que pongo el manos libres.

—¿Eva?

—¡Hola!

—Vaya… habéis montado una fiesta sin mí…

—Es…

—Estábamos muy cerca y la he invitado a subir.

—Veo que habéis congeniado muy bien… me alegro.

Había algo en el tono de Cristina que me produjo un innegable sentimiento de culpa. Nos conocíamos desde hacía muchísimo tiempo y, por primera vez, tenía la sensación de que no le había gustado oír mi voz. ¿Serían imaginaciones mías, o de su manera de hablar se desprendía una cierta inquietud?

—Estábamos hablando de ti —mintió descaradamente Sandra—, ¿cómo va el trabajo?

—No sé si voy a poder resistirlo. Creo que voy a pedir a mi jefe que me deje volver antes.

—Ni se te ocurra. Te has esforzado mucho para llegar hasta ahí, ¿verdad que sí?

—Sandra tiene razón —intervine—. Ya llevas una semana, aguanta un poco más.

—Supongo que es verdad, pero se me hace tan duro… Os echo de menos. A las dos. ¡Pero sobre todo a Sandra!

¿Por qué había tenido que añadir eso Cristina? Era una precisión totalmente innecesaria, ¿sería posible que se sintiera insegura, separada por media Europa mientras yo cenaba a solas con su chica? Era irritante, y por unos segundos me sentí llena de una justa ira hacia ella, ¿cómo podía desconfiar de mí?

—En fin, tengo que dejaros… pasadlo bien.

—Seguro. Tú también cari, un beso.

Hubo un instante que se me antojó sumamente incómodo cuando Sandra colgó. ¿De verdad éramos tan amigas como para estar las dos solas un sábado en su casa? Sus piernas cada vez me parecían más bonitas, a pesar de su delgadez. Lo mejor era irme ya, con un poco de suerte cogería el último metro y…

—¿Pongo un poco de música mientras te tomas un té? Tengo un surtido variadísimo de sabores, tienes que probarlo.

Por favor, aquello era un tormento. Me encanta el té, ¿de dónde iba a sacar la fuerza de voluntad suficiente para irme de allí?

***

Mucho rato después, seguía en casa de Sandra. Ella continuaba sentada en el suelo, una música suave nos mecía como una canción de cuna y un delicioso té me reconfortaba por dentro mientras su amena charla me hacía olvidarme de todo. ¿Iría al día siguiente a mi cita con África? A las dos y media de la madrugada estaba por asegurar que no. Por otra parte, el taxi de vuelta iba a costarme una auténtica fortuna.

—¿No te ha parecido que Cristina estaba un poco tristona?

—No… ya sabes cómo es.

¿Se acordaba Sandra de su novia ausente en aquellos momentos? Apenas la había mencionado una o dos veces en toda la noche, y yo todavía recordaba la sorpresa que me produjo oírla mentir cuando le había asegurado a Cristina que estábamos hablando de ella. Puede que nadie sea culpable o inocente al cien por cien.

—Es una pena que haya tenido que irse —carraspeé—. Justo ahora…

—Sí. Pero no quiero hablar de cosas tristes. Háblame de ti, ¿hay alguien especial en tu vida?

Hubiera sido interesante dilucidar por qué, cuando África indagaba en la misma dirección, la veía como un peligro, mientras que en Sandra tendía a confiar instintivamente.

—No —reconocí— estoy atravesando un período de sequía absoluta.

—No puedo creerlo. Cristina no mintió cuando me dijo que su mejor amiga era una auténtica preciosidad.

Bueno, para alimentar mi ego no estaba mal. Por lo visto, todo el mundo me encontraba arrebatadora últimamente, ¿cuándo iba a aparecer entonces la persona apropiada para mí? Y por apropiada quería decir agradable, sincera, razonablemente atractiva y… libre.

—Eres muy amable.

—Es la simple verdad.

—Vosotras hacéis muy buena pareja, se os ve muy compenetradas.

—Sí… Cristina es fabulosa, ¿verdad?

Hacía unos segundos que la música había dejado de sonar, y de repente me pareció que no debía seguir allí. Sin duda se debía a la influencia de África, pero una parte de mí empezaba a desconfiar de Sandra, de la sinceridad de su amistad… y de mi propia capacidad para mantener la fidelidad hacia mi mejor amiga.

—Es tardísimo y mañana tengo que madrugar, me parece que voy a dejarte.

—¡Qué tontería! Puedes quedarte a dormir en el cuarto de invitados.

—Eres muy amable, pero no quiero molestarte mañana cuando me levante.

—No seas boba. Duermo como un tronco, ni me enteraré cuando te vayas.

Medio minuto antes, había visto un brillo nuevo en sus ojos que me había asustado, pero ahora volvía a tener delante a la Sandra de siempre, cariñosa y desprovista de toda maldad. ¡Me estaba volviendo paranoica! No podía estar siempre tan a la defensiva, ni creer que el mundo entero confabulaba contra mí.

A medias porque no me apetecía buscar un taxi y a medias porque no me importó tomar otro té con ella, me quedé a pasar la noche en casa de mi nueva amiga.

***

Mucho rato después, en la oscuridad del cuarto de invitados, permanecía con los ojos abiertos, atenta a cualquier movimiento que pudiera provenir del estrecho pasillo que me separaba de la habitación donde dormía Sandra.

Como para desmentir mis temores, ni el más leve rumor de pasos me molestó durante aquella noche. Sin embargo, muchas preguntas sin respuesta se agolpaban en mi mente. ¿Acudiría al día siguiente a posar para África? ¿Volvería a ver a Sandra el viernes, como ella había propuesto? ¿Le contaría alguna vez a Cristina hasta qué punto me resultaba agradable su novia?

Por más que me llamase tonta a mí misma una y otra vez, no conseguía desterrar de mi mente la idea absurda de que, en aquel preciso momento, mi mejor amiga también estaba desvelada, en la habitación de algún modesto hotel berlinés, mientras contaba los días que la faltaban para regresar.

Harta de dar vueltas en la cama, consulté el registro de llamadas de mi teléfono: tenía tres perdidas de mi padre. ¿Ni siquiera en ese aspecto de mi vida podía conducirme con madurez? Irritada conmigo misma, me prometí devolverle la llamada a primera hora del día siguiente.

África. Segundo domingo

Agotada después de haber dormido menos de cuatro horas, el domingo salí de casa de Sandra con el sigilo de un ladrón que teme ser descubierto. A modo de despedida, dejé una breve nota sobre la mesa de la cocina: “muchas gracias por tu hospitalidad, hablamos”. Había pensado mucho qué poner, y al final me había decantado por algo que me pareció correcto y poco comprometedor. Mucho mejor sin duda que fórmulas más efusivas, como “lo he pasado genial” o “espero volver a verte pronto”.

Ahora, tras una ducha rápida en mi propio domicilio, me miraba en el espejo mientras trataba de ocultar unas ojeras terribles, por un lado, y de poner algo de orden en mis ideas, por otro.

Punto número uno, le decía a mi imagen reflejada: vas a ir a casa de África, vas a terminar ese maldito cuadro y te vas a portar como lo que eres, una mujer madura perfectamente capacitada para decir no y para llevar las riendas de su propia vida. Punto número dos: el fin de semana que viene vas a ir a visitar a tu padre, así que nada de salir con Sandra. Punto número tres: esta misma tarde llamarás a Cristina y le dedicarás todo el tiempo que se merece, porque… Punto número cuatro…

Tuve que tragar saliva antes de decir en voz baja lo que seguía. Porque ya me había pasado antes y conocía los síntomas que eso me provocaba: pérdida de apetito, ansiedad, alternancia de fases de mal humor con otras de exaltación. Sí, susurré con desconsuelo mientras me miraba a mí misma en el espejo y hacía un gesto juntado el índice y el pulgar, punto número cuatro… estás a esto de enamorarte de Sandra.

Pero todavía no había sucedido nada irremediable, todavía podía controlarlo. Sólo era cuestión de marcar las distancias y poner las excusas necesarias hasta que mi amiga volviera por fin de su dichoso viaje.

Mientras tanto, lo mejor que podía hacer para no pensar en Sandra era acudir a casa de la salvaje, alocada e impredecible joven que decía haberse masturbado pensando en mis senos desnudos.

Dos veces.

***

—Me encanta la tarta de manzana, ¿y a ti?

—Sí, también me gusta.

—No, no quiero decir que me guste. La verdad es que me encanta, me fascina… me hace perder el control —rió África.

Era incomprensible para mí que estuviera tan relajada. Después de todo, hacía menos de veinticuatro horas que yo la había rechazado, ¿es que aquella joven nunca se sentía abrumada por nada? Lejos de parecer incómoda, me había recibido con la misma afabilidad de siempre, con su aire desenvuelto y su sonrisa que parecía querer demostrar lo segura que estaba de cuanto hacía.

El único cambio era que, ese día, en lugar de su mono habitual llevaba unos vaqueros lavados una y mil veces y una amplia camisa de hombre con la que, curiosamente, me pareció más femenina que nunca. ¡Qué guapa hubiera sido África, de no llevar ese ridículo corte de pelo y ése piercing en la nariz!

—De tanto hablar de comida me está entrando hambre, ¿te apetece que hagamos un descanso mientras nos tomamos un café?

—Como quieras.

Dejando sus pinceles, África me invitó a seguirla escaleras abajo y me hizo sentar en su cocina mientras ella ponía una cafetera. No estaba muy segura de que fuera una buena idea, precisamente ese día, la de dejar de trabajar y dar pie a una relación menos profesional, pero después de haber tenido que reconocer mis agitados sentimientos hacia Sandra, cualquier cosa que me tuviera entretenida me parecía perfecta.

—Creo que tengo aquí unas pastas… ¡sí, aquí están! No son una tarta de manzana pero pueden servir.

¡Qué envidia me daba el modo en que todos parecían disfrutar de sus vidas! Recordaba a Sandra la tarde anterior, riendo feliz en la barca mientras chapoteábamos, veía ahora a África chuparse literalmente los dedos después de haber puesto unas pastas en un plato… ¿Por qué no podía yo ser tan despreocupada como ellas? ¿Es que siempre tenía que estar poniendo trabas a mi propia satisfacción?

—Al final no quedé ayer con mi amante, ¿sabes?

A pesar de que había querido sonar casual, mi intuición me decía que no era del todo inocente la intención de África al transmitirme aquella información que, para mi sorpresa, me provocó un vivo interés.

—¿Y eso?

—No lo sé. A media tarde pensé que realmente no me apetecía acostarme con él… espero que no se me esté pegando tu seriedad, dios mío.

Dijo esto último con un gesto de horror que me arrancó la primera risa sincera desde que estaba a su lado.

—Vaya, lamentaría provocar una crisis en tu vida sexual.

—En realidad… ya lo has hecho.

Me quitaba la respiración cómo me miraba África. No se acercaba a mí nunca, ni me tocaba como hacía Sandra, pero a cambio sus ojos me taladraban a veces de un modo que era difícil de resistir sin desviar la mirada.

—Escucha África yo…

—Sí, lo sé, lo sé. Es una sensación nueva para mí, esto de ser rechazada. Es curioso pero tiene su punto.

—Me alegro de que te lo tomes así.

—Bueno —sonrió de un modo que tuve que reconocer que resultaba encantador— creo que tú también te lo pierdes: soy realmente buena en la cama.

Otra vez, noté que me ponía colorada ante su descaro. ¿Por qué no era capaz de seguir el ritmo de sus procacidades? Había flirteado mil veces, y otras mil había rechazado con elegancia a pretendientes de ambos sexos, ¿por qué con ella me sentía tan cohibida?

—En fin, ya que no quieres pasar la tarde del domingo conmigo, al menos vamos a tratar de aprovechar el resto de la mañana, ¿volvemos al trabajo?

—Sí, por supuesto.

***

No recordaba haberme sentido nunca tan extraña como aquella mañana, mientras posaba para África después de haber tomado juntas un café. Veía sus manos de dedos largos y finos, su piel blanca y perfecta, sus movimientos precisos con el pincel. Una parte de mí no dejaba de preguntarse por qué no podía aceptar una tarde de sexo sin complicaciones con una joven hermosa que, estaba segura, resultaría una amante experta y muy complaciente.

¿No sería justo lo que necesitaba en ese momento? Dicen que un clavo saca otro clavo. Yo estaba a punto de enamorarme de Sandra, de su modo de arrugar la naricilla al decir algo gracioso y de su forma de hablar, cálida y acariciadora. Quizá acostarme con África y disfrutar de unos cuantos orgasmos a su lado podría servirme de vacuna contra la novia de mi amiga. ¿Por qué no lo hacía? Nadie iba a salir herido, sería una simple cuestión de atracción física, y sin duda la joven me parecía atractiva.

Dios, ¿de verdad me lo estaba planteando? Ahora estábamos las dos muy calladas, y yo podía ver de reojo sus labios carnosos, su nariz perfecta, sus pómulos propios de una actriz de cine. Imaginaba su cuerpo bajo la camisa de hombre, elástico, fuerte y delicado a la vez… ¡había sido tan excitante posar en topless para ella! Recordaba perfectamente el pudor y la sensación de humillación, pero también el abismo, el soplo de incertidumbre, la exquisita impresión de estar explorando un tipo de relación que no se parecía a nada que hubiera probado antes.

Pero, si accedía a lo que me pedía, ¿no resultaría violento volver al sábado siguiente? Sin duda parecía más razonable esperar a que nuestro vínculo profesional terminara. Entonces podría echarme en sus brazos, disfrutar de uno o dos encuentros memorables y despedirme después para siempre de ella. Jamás había hecho nada semejante, nunca me había acostado con nadie sin sentir el menor vínculo emocional, ¿me atrevería a hacerlo? Aunque quizá la pregunta correcta era, ¿me apetecía hacerlo?

¡Qué terrible ansiedad! Notaba la piel de gallina y me moría de inquietud al imaginar sus manos recorriendo mi piel… Si en ese momento África me hubiera ordenado cualquier cosa, no habría podido negarme. Pero la joven parecía ajena a mi estado, ¿cómo podía culparla? La había rechazado dos días consecutivos, ¿cómo iba ella a adivinar lo frágil que era en ese momento mi resistencia?

—Bien, ya es la hora, tienes que estar cansada.

¿Ya? ¿De verdad habían pasado dos horas? Sorprendida, noté que una cruel pesadumbre me recorría por dentro. ¿Cómo hacerle saber a África que, tal vez…? Si volviera a proponerme pasar la tarde con ella, mi respuesta sólo podría ser una, pero la pintora se disponía a guardar sus pinceles y, azares del destino, no parecía animada a repetir sus requiebros.

—Hoy hemos estado mucho tiempo. Lo siento, cuando pinto me olvido de la hora, creo que sería capaz de estar trabajando días enteros.

—A mí también se me ha pasado volando hoy.

¿Y si la proponía seguir una hora más, avanzar un poco aprovechando que las musas parecían estar de nuestra parte?

—Voy a por mi bolso, espérame un segundo.

Mientras aguardaba a que África fuera a por el dinero convenido, paseé nerviosa por el estudio y me detuve ante el caballete. Aunque sólo llevábamos dos días trabajando en la pose definitiva, empezaban a ser perfectamente reconocibles mis rasgos sobre el lienzo. Bien mirado, aquella joven era todo un enigma: guapa, desinhibida, repleta de talento… ¿Qué demonios me pasaba? Era exactamente lo que necesitaba en aquel momento: una aventura tórrida, un saltar al vacío sin importarme las consecuencias.

Notaba el pulso acelerado y las piernas me flaqueaban. ¿Y sí lo hacía?, ¿y si me atrevía? Sería algo que recordar eternamente, y casi podía imaginar la cara que pondría Cristina si algún día me decidía a contárselo. Ebria de excitación, regresé junto al taburete donde había estado sentada toda la mañana y me quité las zapatillas de deporte. Luego, controlando a duras penas el hormigueo cruel de mis dedos, me deshice de mi camiseta y mis vaqueros.

No me podía creer lo que estaba haciendo, pero al mismo tiempo sentía que nada podría detenerme. Necesitaba explorar aquella senda que había vislumbrado durante unos instantes, deseaba sentir el fuego en mi interior, exponerme al vacío, entregarme como una sierva ante aquella joven de mirada torva y sonrisa indescriptible.

Cuando el sostén y las braguitas cayeron a mis pies, respiré profundamente, me volví hacia la puerta y, completamente desnuda, esperé impaciente el regreso de África. Estaba asustada, llena de pudor y próxima al desmayo. Pero, a pesar de eso, no recordaba haber estado tan excitada en toda mi vida.

***

—No tengo dinero en casa. ¿Te importa que te pague el próximo…? Vaya, ¿tenías calor?

África había entrado rebuscando en su bolso, y al verme su rostro reflejó durante unos segundos una sorpresa de la que había tratado de reponerse recurriendo a su sempiterna sonrisa burlona. Por mi parte, bastante tenía con la difícil tarea de llevar aire a mis pulmones.

—He pensado que quizá te gustaría pintarme así —dije, tratando de ocultar el temblor de mi voz—. Como decías que no estabas cansada…

Durante unos segundos temí que África rompiera el encanto de la situación. De pronto era perfectamente consciente de lo mucho que deseaba que sus manos recorrieran cada centímetro de mi piel, pero todavía no era el momento. Antes deseaba sentir la caricia de su mirada, alargar un poco la exquisita sensualidad que cargaba el aire a nuestro alrededor.

Afortunadamente, enseguida pude perder cualquier cuidado en ese aspecto. Si se trataba de jugar, estaba claro que África sabía de eso más que nadie.

—Me parece una idea excelente, aunque no tengo experiencia pintando desnudos. No sé si estaré la altura de lo que tú mereces.

—Seguro que sí.

¿De dónde salía aquella nueva Eva tan descarada? Había sido capaz de aguantar estoicamente el examen lento y concienzudo que África había hecho de mi anatomía y, a pesar de que experimentaba un pudor innegable, conseguí disfrutar del acto de mostrarme en todo mi esplendor. ¿Le gustaría a la pintora mi pubis? Estaba segura de que ella iba depilada, y temí que mi aspecto le pareciera poco elegante o, peor aún, anticuado.

—Pon una mano en la cadera. La otra a la espalda… cruza las piernas…

Era increíble posar para ella de aquel modo. Cada movimiento que hacía iba acompañado por un leve temblor de mis senos, cada postura mostraba partes de mi cuerpo que segundos antes habían estado ocultas… África ni siquiera tenía el pincel en las manos, se limitaba a exigirme poses que yo adoptaba con una mezcla de vergüenza y alegría inexplicable. ¿Me arrepentiría al día siguiente de haber hecho aquello? Era como si estuviera borracha sin haber probado una gota de alcohol, pero en aquel instante no me importaba nada el futuro, sólo quería disfrutar del instante presente, y a fe que lo estaba consiguiendo.

—Apóyate en el taburete. Abre un poco las piernas… muy bien, estás preciosa.

Podía ver el color en las mejillas de África. Ya no parecía esa mujer dueña de todo y segura de sí. Era evidente su deseo, y saber que yo le gustaba no hacía sino enardecer mis sentidos. Cuando la vi salir de detrás de su caballete y acercarse hacia mí, pensé que el momento había llegado, y tuve que reprimir un suspiro de excitación.

—Date la vuelta. Apoya las manos en el taburete e inclina un poco la espalda… así.

Fue eléctrico sentir sus manos sobre mis muñecas. África me guió para que las colocase sobre el pequeño asiento y luego, con suavidad, asió mis caderas para indicarme la postura deseada.

—Sube la pierna derecha y apóyala aquí —me indicó señalando la pequeña barrita que unía la parte inferior de las patas del taburete—. Perfecto, creo que ésta es la pose. Avísame si te cansas.

¿Qué? Entonces, ¿de verdad pensaba…? Volviendo la cabeza hacia atrás, la vi alcanzar el caballete, coger un pincel… y ponerse a pintar con una sonrisa en los labios.

—¿Sucede algo?

—No…

No podía creerlo. África me había colocado de espaldas a ella, levemente inclinada y ofreciendo así a su mirada, en primer plano, una generosa visión de mis amplios y redondeados glúteos. Algo se rebeló dentro de mí, ¿pretendía humillarme? Yo ni siquiera podía ver su cara mientras ella disfrutaba de la contemplación de mis nalgas, de las que siempre he estado orgullosa y que en aquella postura debían parecer especialmente provocativas.

Estaba segura de que lo había hecho premeditadamente. Al desnudarme por iniciativa propia, de algún modo había invertido los papeles habituales y la había descolocado. Ahora, de nuevo mandaba ella. Me ordenaba una postura de sumisión total, y yo la aceptaba sin protestar. ¡Qué odiosa era! Tal vez lo mejor que podía hacer era recuperar mi ropa y salir de allí, esta vez para siempre y sin posibilidad de vuelta atrás. El problema era que, a pesar de lo degradante que se me antojaba que ella fuera capaz de controlarse y de pintar con total profesionalidad… seguía estando muy excitada.

No conseguía entenderlo pero así era. Oía el rumor de los utensilios de África y anticipaba el momento que sin duda iba a llegar, era capaz de notar literalmente su mirada abarcando mi retaguardia, y jadeaba sólo de pensar en lo que sucedería cuando aquella demencial sesión llegase a su fin.

—Supe que acabaríamos acostándonos desde la primera vez que te vi.

Así era África, directa y sin rodeos. Si durante un segundo la había tomado la delantera, ya podía ir descartando que aquello durara mucho.

—¿Estás segura de que eso va a pasar? —pregunté más por fingir que aún era dueña de mi destino que porque de verdad creyera que quedaba alguna duda al respecto.

—Completamente. Pero primero voy a terminar este boceto.

Los segundos se desgranaban con una lentitud embriagadora. Una parte de mí habría deseado que aquel instante sublime no terminara nunca. Oía el trabajo de África a mi espalda, imaginaba su mirada sobre mi cuerpo desnudo y notaba cómo mi piel se erizaba de satisfacción. No conseguía entender el cambio que se había operado en mí, pero lo cierto era que de la noche a la mañana me parecía haberme transformado en una persona diferente.

—Puedes descansar un poco. ¿Quieres ver cómo va el boceto?

¡Qué experiencia tan alucinante! Como en una nube, estiré brazos y piernas y traté de relajar los músculos mientras recorría los escasos metros que nos separaban. Cuando llegué a su altura, me detuve a su lado y observé mi propio cuerpo visto desde atrás. La curva de las caderas, la elasticidad de mis muslos, la suave inclinación de la espalda… ¿Cómo era capaz África de seguir trabajando en aquellas circunstancias? Yo sabía que le gustaba y que mi cuerpo le hacía sentir deseo, ¿de dónde sacaba aquella capacidad de autocontrol? Estábamos tan próximas la una de la otra que yo esperaba que, en cualquier momento, sus manos asieran mis senos o mis nalgas, pero ella no hacía el menor gesto de aproximación, ¿me estaría castigando por mis recientes negativas a sus insinuaciones?

—¿Te gusta?

—Sí.

—En media hora más habré terminado —dijo con cierta perversidad mientras con un gesto me indicaba que volviera a ocupar mi puesto en el taburete.

Para mi sorpresa, lo hice con una profunda satisfacción. No pude evitar sonreír al pensar que poco antes había temido que África no supiera interpretar el ritmo que yo demandaba. Si era jugar lo que quería, era obvio que ella estaba dispuesta a hacerlo hasta el final. Durante un tiempo que no podría precisar, la joven continuó con su trabajo, mientras yo trataba de descubrir cómo era posible que plegarme a sus peticiones me produjera tal exaltación de los sentidos. Sí, estaba tan inflamada que, a ratos, me preguntaba si me sería posible alcanzar el éxtasis sin que África llegara a tocarme siquiera.

—Tranquila, mantén la pose.

Su cercanía me hizo dar un respingo de sorpresa. ¿Cómo había sido capaz de deslizarse hasta mi lado sin que yo lo notase? ¿Y por qué me pedía que continuara posando si ella estaba junto a mí, lejos de su caballete y sus pinceles? Su mano recorriendo con suavidad mi espalda respondió parcialmente a mi última pregunta.

—Eres tan hermosa, tan hermosa…

Las manos sobre el asiento, una pierna sobre la barra inferior del taburete y la otra en el suelo, me sentía como una gata en celo a la que sólo le faltaba ronronear para agradecer las caricias recibidas. No me atrevía a moverme, estaba tan hipnotizada por lo que sucedía que sólo podía aguardar acontecimientos. Yo, que tanto había repudiado la personalidad de África, dejaba ahora que me tocase a su antojo… ¡y me encantaba!

Porque las manos de la joven eran cálidas, suaves y expertas. Mientras una de ellas asía mis pechos y pellizcaba mis encabritados pezones, la otra recorría incansable la curva de mis nalgas, describiendo una y otra vez círculos que me quitaban el aliento. Un tímido intento de responder a sus caricias besando su cuello fue reprimido por mi cruel benefactora.

—Aún no. Quieta, mantén la pose —repitió.

Era como un sueño del que no deseaba despertar. Mi cuerpo inclinado, ofrecido como en un sacrificio, mi mirada fija en el suelo y, mientras, las manos de África recorriéndome a su antojo y arrancándome suspiros de ansiedad que a duras penas podía controlar, ¿por qué me había negado a mí misma aquello durante tanto tiempo? Sin duda, aquel era el mejor modo de desterrar para siempre a Sandra de mis pensamientos. Cuando la joven colocó la palma de su mano abierta sobre mi sexo sentí que no iba a ser capaz de mantener la posición.

—Tranquila, déjate llevar, relájate.

Iba a volverme loca. Situada junto a mí, África acariciaba alternativamente mis pechos con su mano izquierda mientras la otra, enterrada entre mis piernas, se abría camino despacio pero sin encontrar resistencia alguna. Un tardío sentimiento de pudor me invadió al notar la pasmosa facilidad con la que sus dedos se alojaron en mi interior. Nunca me había sentido tan húmeda y próxima a la desintegración total, y pronto tuve que hacer ímprobos esfuerzos para conseguir que mis piernas me permitieran mantenerme erguida.

—¿Te gusta? Claro que te gusta. Eres tan bonita…

Sus palabras, pronunciadas suavemente en mi oído, redoblaban mi exaltación. Su mano amasaba mis senos casi con violencia, sus dedos me taladraban inmisericordes arrancándome gemidos que empezaban a sorprenderme, ¿era yo la que gritaba de aquel modo?

Incapaz de permanecer quieta, mis manos se aferraron al taburete y mis nudillos se pusieron blancos. Con los ojos cerrados, recosté mi cuerpo en el de África, que tuvo que sostenerme con su torso mientras, detrás de mí, sus embestidas me transportaban a un lugar desconocido. Sus dedos palpaban cada milímetro de mi vagina con una dedicación tan concienzuda como experta, su ritmo era el idóneo, su sabiduría propia de una sacerdotisa del más refinado erotismo.

Gimiendo, temblando y descubriendo sensibilidades que desconocía poseer, me dejé arrastrar por ella a un orgasmo profundo e incomprensible para mí, un éxtasis violento que nada tenía que ver con el amor pero que no por ello me resultó menos radiante y satisfactorio.

Sin poder soportarlo más, me incorporé y busqué sus labios olvidando su orden de mantener la pose. Lo que encontré fue una boca cálida y receptiva que acogió mi lengua con avidez y me permitió recorrer su interior con urgencia incontrolable. Lo siguiente que recuerdo son mis manos por debajo de su camisa de hombre, buscando y encontrando unos pechos pequeños pero durísimos y embriagadoramente suaves.

Descubrir un piercing en el pezón derecho no hizo sino redoblar mi excitación.

Sandra. Excusas

¿Arrepentida? Es difícil estarlo cuando se ha disfrutado de una increíble sesión de sexo libre de ataduras y muy satisfactorio.

Con el impacto del cuerpo de África todavía en mi mente, el lunes transcurrió como un sueño en la cafetería. La joven pintora era tan hermosa que asustaba recordarla, ¿sería ella consciente de cuánto ganaría con un corte de pelo adecuado y un poco de maquillaje? Por lo demás, me había sido imposible encontrar la menor imperfección que oponer a su breve cintura, a sus muslos largos y finos y a su sexo, adornado con una serpiente tatuada que, para mi sorpresa, me había parecido indescriptiblemente sexy.

Pero lo mejor era sin duda el aire de transgresión que había tenido nuestro encuentro. No obligaba a nada, no implicaba nada. El sábado siguiente podría repetirse… o no, y ninguna de las dos tendría nada que reprochar a la otra. Era sólo sexo, lo teníamos las dos muy claro desde el principio, y saber que eso era justo lo que me convenía en aquel momento me hacía sentir muy satisfecha conmigo misma. Por primera vez, había sabido coger lo que la vida me ofrecía y disfrutarlo sin hacer preguntas, y por extraño que pueda parecer eso me hacía pensar que también con Sandra iba a ser capaz de manejar la situación a mi conveniencia.

Para empezar, había rechazado su propuesta de salir a correr el martes pretextando que me había torcido un tobillo y tenía un fuerte esguince que me mantendría fuera de combate durante toda una semana. Como ella trabajaba muy lejos de la cafetería, no había peligro de ser descubierta, y aunque no me gusta mentir consideré juiciosamente que era muy acertado limitar nuestros encuentros hasta que Cristina volviera.

Sí, Sandra me atraía, pero después de haber visto desnuda a África su cuerpo ya no me parecía tan turbador y, si volvía a sentir el deseo… siempre podía regresar a los brazos de la indómita y salvaje pintora.

***

—¿Cómo está la cojita? Me ha dicho Sandra que te has hecho un esguince.

—Sí… de la manera más tonta.

Viernes por la tarde, hacía sólo cinco minutos que había regresado de la cafetería, un poco más y Cristina me habría pillado en una mentira. Con ella no había contado, pero por lo visto la suerte había decidido ponerse de mi parte.

—¿Es grave?

—No, el lunes ya iré a trabajar, pero este fin de semana pienso pasarlo encerrada en casa.

—Entonces, ¿no vas a ver a Sandra? Me había dicho que pensaba llamarte para ir al cine o algo.

—No, no me apetece salir. Voy a dedicarme a ver la tele.

¿Por qué tenía la impresión de que Cristina se alegraba al pensar que no podía moverme? Se aproximaba ya a las dos semanas en Berlín, cuanto antes regresara todo volvería a la normalidad y aquel extraño juego de verdades y mentiras terminaría por fin.

—Bueno, te dejo. Cuídate mucho.

—Tú también. Un beso.

—Otro para ti.

Me dolía notar cómo Sandra se había convertido en una especie de cuerpo extraño entre Cristina y yo. Siempre nos habíamos apoyado la una en la otra y, de pronto, yo envidiaba su suerte y ella parecía recelosa de mí. ¿O eran sólo imaginaciones mías? Al fin y al cabo, la idea de que saliera con su novia durante su ausencia había sido suya, poco podía reprocharme a mí en ese sentido. ¿Y por qué no le había contado nada de África? Era curioso, pero no alcanzaba a descubrir el motivo por el que mi vida se había convertido en una serie de compartimentos estancos totalmente separados.

Estaba rindiéndome a la idea de que ese fin de semana tendría que encontrar un rato para ver a mi padre cuando el ruido del telefonillo me sacó de mis pensamientos. Pensando que sería la dichosa propaganda, decidí no abrir, pero un segundo timbrazo, más fuerte y prolongado, me obligó a levantarme cansinamente del sillón.

—¿Sí?

—¡Hola, soy Sandra! ¿Me abres?

¡Sandra! ¿Qué hacía en mi piso? Acababa de hablar con Cristina y no parecía que ella supiera que tenía previsto visitarme. Además… ¡iba a descubrir mi mentira! A toda prisa, me metí en el cuarto de baño y me puse una venda en el tobillo derecho ¿o había hablado del izquierdo? Cojeando para meterme en el papel, aguardé a que tocara el timbre y, tardando mucho más de lo necesario, salí a abrir la puerta.

—He hecho que te levantaras, lo siento. ¿Te duele mucho?

—No… ya estoy mejor… vaya sorpresa.

—Como dijiste que ibas a pasar el fin de semana encerrada, se me ha ocurrido venir a hacerte compañía. He traído cena, ¿te gusta la comida india?

Era difícil resistirse a su despliegue de simpatía y amabilidad. Además, ¿qué podía hacer? Yo había puesto todo de mi parte para evitar una nueva cita con ella, pero por lo visto mi plan había fracasado en toda regla: ahora la tenía en mi propia casa, solas las dos… y con muchas horas por delante.

—No sabes cuánto te eché en falta el martes, ¡correr sola es tan aburrido!

—Siento haberte fallado.

—¿Crees que podrás salir un rato la semana que viene?

—Eso espero —dije mirando con desconsuelo mi “maltrecho” tobillo.

—Por cierto, casi se me olvidaba, te he traído un pequeño detalle.

Rebuscando en su bolso, Sandra sacó lo que parecía un pequeño estuche para guardar las típicas cosas que las mujeres siempre llevamos a todas partes.

—Es muy bonito, no tenías que haberte molestado.

—No ha sido ninguna molestia. Lo he hecho yo misma, y me ha encantado poder hacerte un pequeño regalo.

Todavía faltaban dos semanas para el regreso de Cristina. En aquel momento me pareció un tiempo infinito y lleno de peligros que no sabía cómo afrontar.

***

—Tú no te muevas, ya recojo yo todo esto.

La cena había sido sumamente agradable, y ahora yo aguardaba tumbada en un sillón, con la pierna magullada en alto y cómodamente instalada mientras mi invitada recogía los platos y preparaba un par de cafés. ¿Qué sucedería si Cristina llamaba a su novia y descubría que estaba en mi casa? A pesar de no ser culpable, cada vez que pensaba en ello sentía una inquietud innegable.

—¿Has hablado con Cristina esta tarde?

—Sí, le dije que seguramente me pasaría a verte. ¿Una cucharada de azúcar?

Las versiones no cuadraban, pero también era posible que yo intentara buscar coherencia en algo totalmente inocente: Cristina podía haber olvidado comentarme que Sandra pretendía visitarme, o a ésta podía habérsele ocurrido hacerlo después de hablar con su pareja. Pero se había presentado con comida india y una botella de vino, ¿no sonaba a premeditado? Por unos segundos, pensé que África no era tan complicada como me había parecido, ¿acaso no era mucho más sincera que el resto de la gente? Tal vez en eso consistiera su aire de mujer al margen de convencionalismos.

—Entonces, ¿vas a pasar el resto del fin de semana aquí encerrada?

—Pues… sí. Mañana va a venir mi padre a visitarme.

—¡Qué rollo! —rió Sandra—. Avísame si necesitas cualquier cosa, con el coche puedo estar aquí en veinte minutos.

No había mentido tanto en toda en mi vida pero, ¿cómo explicarle a Sandra que al día siguiente tenía una sesión con una mujer con la que, posiblemente, pasaría el resto de la tarde en la cama? Claro que, ¿por qué no decírselo? Lo más probable era que ella se alegrara por mí, ¿qué podían importarle mis escarceos amorosos?

—¿Quieres que te haga un masaje en el tobillo? Soy muy buena para estas cosas.

—No, gracias. Ya estoy mucho mejor.

—¿Pongo un poco de música? Vamos a ver qué encuentro por aquí.

Sandra se levantó y rebuscó entre mi escasa discografía, riéndose de lo anticuada que era yo en ese aspecto. Como me temía, puso un disco de baladas románticas (siendo sincera, no había mucho más donde elegir), reguló el volumen hasta hacer que fuera un mero murmullo de fondo y regresó a mi lado. Al sentarse junto a mí en el sofá, su pelo suelto rozó durante unos instantes mi brazo derecho, y ese hecho aparentemente casual encendió todas las señales de alarma en mi interior.

Yo estaba hecha un adefesio, con un chándal viejo y el tobillo vendado de cualquier manera. En cambio, ella llevaba una minifalda que volvía a mostrar sus muslos, muy bronceados para las fechas que corrían, y un top que se ajustaba a su menudo cuerpo dejando muy poco a la imaginación. Aunque no poseía la belleza natural de África, sabía sacar mucho mayor partido a sus encantos, y eso me produjo una leve incomodidad. En efecto, ¿no se había arreglado demasiado para ir a visitar a una amiga enferma? De pronto, me di cuenta de que las dos estábamos en silencio y mirándonos fijamente. Tenía que evitar aquello como fuera.

—Estarás deseando que vuelva Cristina.

—Claro… ya lleva dos semanas. Otras dos y la tendremos aquí con nosotras, ¡el tiempo pasa volando!

No era eso lo que opinaba mi amiga, allá sola en Berlín, pero no quise decir nada al respecto.

—¿Y tú, no me cuentas nada?

—¿Qué podría contarte?

—Eres muy discreta en estos aspectos —sonrió dulcemente Sandra—. No puedo creerme que no haya nadie que te haga tilín.

Cuando arrugaba la naricilla de aquel modo, pensaba que ella podría llegar a hacerme tolón en lugar de tilín, pero eso jamás se lo reconocería y no estaba dispuesta a permitirlo de ningún modo.

—Ya te dije que paso una fase muy aburrida. Del trabajo a casa y de casa al trabajo.

—Bueno, a veces sales conmigo.

Otra vez la nariz arrugada, otra vez mi necesidad de tragar saliva.

—Claro…

—Estoy muy a gusto contigo, ¿sabes? No suelo conectar tan deprisa con nadie.

—Gracias, yo tampoco soy demasiado sociable.

—¿Verdad que lo pasamos genial el otro día, remando en el Retiro? Me encantaría repetirlo.

—Por supuesto. En cuanto me recupere de mi esguince y vuelva Cristina, podemos ir un día las tres juntas.

A veces me empeño en negar lo evidente. A veces me refugio en mi interior y me digo a mí misma que lo que veo no está sucediendo. No sé si soy la única persona a la que le sucede eso, pero delante de mí tenía a una joven encantadora que sonreía constantemente, que a veces apoyaba su mano en mi brazo al hablar y que, una vez más, arrugaba la dichosa naricita. A pesar de todo ello, yo prefería creer que Sandra era inocente, y que sólo una mente perversa podría confundir una cosa con la otra.

—Verás Eva, hay una cosa que...

Los latidos de mi corazón se aceleraron de un modo salvaje. Ni siquiera desnuda frente a África me había sentido tan frágil y próxima a la catástrofe. Deseaba y odiaba al mismo tiempo estar teniendo aquella conversación, veía las manos de Sandra retorciéndose nerviosas y clamaba por ser yo la causa, pero hubiera matado por evitar lo que parecía a punto de ocurrir. Tenía que detenerla, aún no había sucedido nada irremediable y desde luego yo jamás podría fallarle a Cristina de aquel modo.

—La verdad es que sí tengo algo que contar —solté de golpe y casi sin pensar.

—¿Qué?

—Que sí que tengo alguien especial. No sé por qué no te lo he dicho antes, pero llevo un par de fines de semana posando para una chica extrañísima, una artista joven que conocí en la cafetería.

—Vaya, me dejas de piedra.

—El caso es que se había insinuado un par de veces y, bueno, el sábado pasado… me acosté con ella.

Ya estaba, había lanzado la bomba. Una vez que empecé, había tenido que soltarlo todo de un tirón, y sólo esperaba que la información tuviera el efecto deseado.

—Me… me alegro por ti. ¡Uff, qué sorpresa!

—Sí, para mí también fue un poco sorprendente, pero me apetecía hacer una locura.

—Claro, por supuesto, eso está muy bien. ¿Y es guapa?

—Mucho, aunque viste de un modo horrible, lleva el pelo rapado al uno y no sabe lo que es un lápiz de labios.

—¡Qué horror, suena fatal! ¿Cómo se llama?

—África.

—¿África? Me gusta, hace pensar en alguien especial. Y… ¿crees que puede ser serio?

Aparentemente, Sandra había asimilado bien la noticia, ¿suponía eso una desilusión para mí? De cualquier modo, había algo en su manera acelerada de hacerme preguntas que no me parecía del todo natural. ¿Era real el aire indiferente que trataba de transmitir? Por otra parte, no me apetecía seguir hablando de mí, y eso me recordaba que la había cortado de un modo muy poco considerado.

—Ibas a decirme algo —dije tratando de sonar natural— ¿de qué se trataba?

—¿Yo? No, sólo quería agradecerte que te hayas preocupado por mí estos días. Ya sabes que no conozco a nadie en Madrid, y ha sido genial contar con una amiga.

Algo me decía que no era eso lo que pensaba confiarme mi invitada. Ahora ya nunca sabría si se trataba de un estupidez o si, por el contrario, mi instinto era acertado al pensar que yo no le resultaba indiferente. Por mucho que me hubiera gustado saberlo, estaba convencida de haber obrado del mejor modo posible. Sabía que Sandra era peligrosa para mí y, entre todas las mujeres del mundo, era justo la única de la que jamás me permitiría enamorarme.

—Bueno, creo que voy a marcharme, se ha hecho un poco tarde.

—Te agradezco mucho que hayas venido a hacerme compañía.

—Ha sido un placer. Cualquier cosa que necesites, ya sabes.

Olvidando por un segundo mi cojera, la acompañé hasta la puerta y la despedí con dos besos. Una vez sola, me apoyé en la pared y cerré los ojos durante mucho tiempo. Si sabía que había hecho lo correcto, ¿por qué me sentía tan vacía? Una parte de mí estaba convencida de que Sandra no se habría marchado tan pronto si yo no hubiera mencionado mi romance secreto.

Al día siguiente necesitaría una dosis doble de África para superarlo.

África. El embrujo del sexo

—Sube un poco la barbilla. Ahora intenta no moverte.

Ni el más mínimo cambio: África con su eterno mono de trabajo, yo con mis vaqueros y mi blusa y, entre las dos, el caballete y el duro trabajo diario. ¿Me agradaba eso o me disgustaba? Simplemente, estaba perpleja. Era la primera vez en mi vida que el sexo no venía acompañado de un componente afectivo, y cuando al llegar comprobé que nuestro saludo era como el de todos los días apenas pude creerlo. La única novedad era la aparición de un viejo butacón que, por algún motivo, la joven pintora había colocado en el estudio; por lo demás, nadie que nos viera habría podido sospechar la apasionada tarde que habíamos pasado juntas el último domingo.

—¿Qué tal va el trabajo en la cafetería?

—Supongo que los hay peores.

—He pensado que tal vez te interesase dedicarte a esto con más seriedad. Tengo un par de conocidos con los que podría ponerte en contacto.

¿Yo, modelo profesional? De ningún modo me imaginaba a mí misma ganándome así la vida. Viendo además lo que había sucedido con mi primera experiencia posando, tal vez lo mejor fuera seguir de camarera para el resto de mis días.

—Gracias, pero no creo que sea lo mío.

—Pues yo no estoy demasiado de acuerdo con eso —dijo África mirándome con picardía.

No pude evitar considerarlo como una referencia a mi alocada actuación, y enseguida noté cómo enrojecía sin remedio. Había sido sublime pero, ¡tan poco propio de mí! Sin embargo, y a pesar del pudor que a veces experimentaba al pensar en ello, debía reconocer que esa mañana había ido al encuentro de África en un estado de optimismo que hacía tiempo que no sentía. Y eso a pesar de que había pasado la noche dando vueltas en la cama y lamentando haberle contado a Sandra mi secreto. Ay, Sandra, esa manera tuya de arrugar la naricilla…

—¿Tienes planes para esta tarde?

No hizo falta más para que se me pusiera la piel de gallina. Mirando a África, me di cuenta de que ella esperaba mi respuesta con una ansiedad que se afanaba inútilmente en ocultar, ¡maldita pulsión sexual, que nos convierte con tanta facilidad en marionetas!

—No… de momento no.

—¿No has quedado con ese novio tuyo? ¿Cómo se llamaba, Juan?

—Sí, se llama Juan. Y no, hoy no hemos quedado.

—¿Problemas en el paraíso?

—¿Por qué dices eso?

—Bueno, la otra tarde no me pareció que le echaras mucho de menos.

Era obvio que África tenía tantas ganas como yo de repetir la experiencia. Supuse que incluso para una depredadora como ella no era sencillo agotar el interés con un solo encuentro, y en cuanto a mí, todo lo que me ayudara a tener a raya mis sentimientos hacia Sandra me parecía una buena idea… y más si suponía disfrutar de unas horas tan intensas como las de la semana pasada.

—¿Le habías puesto antes los cuernos?

—Pues… no…

—Vamos, a mí no tienes que engañarme. No voy a pensar mal de ti por eso. Más bien estoy encantada de que tengas un concepto de la fidelidad tan relajado.

Otra vez aquella sonrisa que tanto odiaba. Entre la manera de arrugar la nariz de Sandra y la sonrisa de África mediaba un mundo. Pero la verdad es que notaba a dónde nos llevaba la conversación, y en el fondo me apetecía dejarme seducir por ella nuevamente.

—¿Es guapo?

—¿Por qué te interesa tanto hablar de Juan?

—Vaya, tranquila. Ya sabes que me ayuda charlar mientras pinto.

—Pues cambia de tema, no me gusta hablar de Juan. En realidad… ni siquiera existe, me lo inventé.

¿Por qué le había confesado aquello a África? Me arrepentí nada más decirlo, pero ya no había solución posible. Menos de doce horas antes le había dicho a Sandra que tenía una amante, y ahora le contaba a ésta que mi novio era falso. Tenía que ser más cauta y pensar mejor cuándo y a quién contar mi vida privada.

—¿Te lo inventaste? —la cara de África reflejaba sorpresa y diversión a partes iguales, y nuevamente la odié por ser yo la razón de su regocijo—. Caray con la mosquita muerta, eres una caja de sorpresas. Pero, ¿por qué hiciste eso?

Ahí estaba el problema, ¿qué explicación razonable podía darle?

—Pues… supongo que quería hacerme la interesante.

—¿Y creíste que ibas a resultarme más interesante por estar saliendo con un tío?

—¿Podemos descansar un rato?

Antes de que pudiera contestar, abandoné mi pose y di unos pasos por el estudio para relajar los músculos. Como era de esperar, mi estrategia no sirvió de nada, porque por lo visto África estaba encantada de indagar en el asunto.

—¿Eres bisexual como yo o simplemente bollera?

—No me gusta que uses esa palabra.

—Oh, perdón —se disculpó sin disimular su tono guasón—, olvidaba lo susceptibles que sois generalmente las lesbianas.

—No me considero una persona susceptible, pero hay palabras que me parecen llenas de prejuicios.

—¿Sabes? Me encantó pintar tu trasero el otro día. Llevo toda la semana pensando en ello.

¿Cómo era posible que, con una simple frase, África consiguiera hacerme olvidar lo desagradable que a veces me resultaba? Habían bastado unas cuantas palabras para despertar en mí una ansiedad que ya conocía y que nada tenía de inoportuna.

—Puedes invitarme a comer, si quieres.

—Dalo por hecho, pero primero vuelve a desnudarte… hoy quiero pintar tu coño.

Odio las palabras soeces y su empleo no me parece erótico en absoluto. Pero había que estar allí, había que oír cómo salían de la boca de África, había que sentir esos enormes ojos taladrándote y esas manos deliciosas revoloteando a tu alrededor… Estoy segura de que aquella joven hubiera seducido a cualquier persona que se propusiera, hombre o mujer. Pertenecía con pleno derecho a ese grupo de privilegiados que no necesitan esforzarse para conquistar, que saben que sólo tienen que emitir en voz alta sus deseos para que éstos se hagan realidad. Cuando África me miraba de aquel modo, despertaba en mí una gata en celo de cuya existencia nunca había sospechado antes de conocerla.

Durante unos segundos eternos, nuestras miradas se cruzaron, desafiantes. El iris de sus ojos despedía chispas y parecía capaz de hablarme por sí solo. No conseguía entender cómo, ante una mujer a la que no amaba y jamás podría amar, me sentía tan ansiosa por entregarme. Era como si mi cuerpo entero quisiera obedecerla, haciendo caso omiso de lo que mi cerebro pudiera opinar.

Disfrutando de cada segundo de un modo inimaginable, me senté en el sillón que África había instalado en su estudio ese día (empezaba a darme cuenta de que su repentina aparición no era casual) y desaté los cordones de mis deportivas todo lo despacio de lo que fui capaz.

—¿Has oído hablar de Gustave Courbet?

—¿Es algún pintor famoso?

Una vez liberada de las zapatillas, mis pequeños calcetines blancos siguieron el mismo camino y, haciendo una pausa, permanecí sentada escuchando lo que África me contaba.

—En 1866 pintó un cuadro titulado El origen del mundo. Retrató simplemente una mujer desnuda y abierta de piernas. No vemos su rostro, sólo su tronco y, en primer plano, su coño velludo y salvaje.

—Ya veo.

No conseguía entender por qué estaba tan excitada. Poniéndome de pie, desabroché mis vaqueros y los hice resbalar despacio hacia mis pies descalzos. Luego, paladeando el momento y tratando de alargarlo, volví a sentarme en el sillón ante la atenta mirada de África que, de pie tras su caballete, seguía ilustrándome como si fuera una profesora ante una alumna aplicada.

—Su primer propietario fue un diplomático otomano, llamado Khalil-Bey, que al parecer lo mantuvo escondido tras una cortina verde durante 20 años. Sólo la descorría para enseñar la joya a las visitas.

—¿Y tú quieres imitarle?

—Lo increíble es que Courbet hizo un cuadro que parece un tratado de anatomía y, pese a ello, creó arte y no pornografía.

Incorporándome de nuevo y mirándola fijamente, introduje los pulgares en el elástico de mis braguitas y, tras hacer una breve pausa, me las quité conteniendo el aliento. Desnuda de cintura para abajo, recogí mis prendas y las doblé con cuidado. Luego, consciente de cómo brillaban los ojos de África y sintiendo un escalofrío al verla tragar saliva, las coloqué sobre el taburete y me volví hacia ella, aguardando la pose requerida.

—Actualmente, el cuadro se exhibe en el museo de Orsay, en París.

—Qué interesante.

De algún modo extraño, mi desnudez parcial igualaba nuestras fuerzas, y por unos segundos pude sentir cómo mi nueva amante perdía el control y dudaba entre seguir el juego o arrastrarme a su cama sin contemplaciones. Pero, como imaginaba, África tenía la suficiente fuerza de voluntad como para dejar que el aire fuera cargándose poco a poco de erotismo.

—Si ya estás lista, siéntate y empezamos. Ahora, extiende la pierna izquierda hacia delante, y pon la otra sobre el brazo del sillón.

Por aquel entonces yo no conocía el cuadro del que África me hablaba, pero cuando llegué a casa y busqué una imagen en internet, me di cuenta de que mi postura se asemejaba mucho a la de la modelo de Courbet. Con la pierna derecha abierta sobre uno de los brazos del sillón y el tronco proyectado hacia delante, mi sexo quedaba tan expuesto ante África que no pude evitar un fugaz sentimiento de incomodidad.

Pero no duró mucho tiempo, porque pronto la joven empezó a hablar de ese modo que tanto me hipnotizaba, y lo que de otro modo me hubiera parecido vulgar se transformó en puro erotismo, hasta conseguir que cada uno de los segundos en los que permanecí abierta ante ella me resultara memorable y extraordinario.

—¿Te has depilado alguna vez?

—No…

—Tienes mucho pelo, igual que en El origen del mundo.

—¿No te gusta?

Como había imaginado antes de hacer el amor con ella, África llevaba el sexo rasurado, y ahora temí que mi aspecto no le resultara apropiado. Afortunadamente, su respuesta me tranquilizó de inmediato.

—¿Bromeas? Me encanta. Tu coño es tímido pero agresivo al mismo tiempo. Podría estar horas pintándolo, tienes que prometerme que posarás de nuevo así para mí.

No creo que África llegase a adivinar cuánto me afectaban sus palabras. Era como si su mirada me acariciara, y pronto tuve que concentrarme en mantener la compostura y no demostrar lo mucho que me inspiraba aquella situación.

—Desde aquí puedo ver perfectamente tus labios mayores. Ahora estoy pintándolos.

Aquello era demasiado. A pesar de estar recostada en un cómodo sillón, empezaba a faltarme el aliento y sentía todos mis músculos en tensión. Estaba ebria de excitación y me notaba tan húmeda que temía que África me descubriera desde su privilegiada posición, ¿durante cuánto tiempo seríamos capaces las dos de alargar aquel delicioso prolegómeno?

—Tienes coño de virgen: pequeño, apretado y de un color rosado encantador.

—Vaya… gracias.

Coño. Una palabra que yo jamás utilizo pero que, en labios de África, me parecía cargada de un erotismo electrizante. Coño, coño, coño. Pronunciado por ella sonaba travieso y dulce al mismo tiempo. Si no terminaba pronto con su boceto, iba a morir de ansiedad ante su mirada.

—¿Te falta mucho? —yo misma me sorprendí de lo entregado y anhelante que había resultado mi tono, y la sonrisa de satisfacción de África me provocó un nuevo y fugaz sentimiento de pudor.

—Supongo que podemos hacer una pequeña pausa, pero mantén la pose un segundo.

Entonces, dejando su pincel y sin dejar de sonreír, África salvó despacio el breve espacio que nos separaba y, arrodillándose ante mí, acarició la cara interna de mis muslos con sus manos suaves y calientes.

—Ahora —dijo con una voz ronca que me arrancó la vida— voy a comerme esta hermosura.

Con una calma exquisita, la pintora procedió a depositar pequeños y juguetones besos en mis ingles, cerca de mi sexo pero sin llegar nunca a rozarlo. A veces, sus dientes mordían dulcemente mi piel, despertando ecos de su manera desenfadada y maravillosa de entender la pasión sexual.

El primer contacto de sus labios con los míos me obligó a cerrar los ojos por un instante, pero enseguida volví a abrirlos, y el cuadro fue tan perfecto que creí morir de placer: el bello rostro de África entre mis piernas, su boca aplicada con delicadeza sobre mi sexo, sus enormes y profundos ojos oscuros mirándome fijamente mientras su lengua…

—Ohhhh…

—¿Sucede algo? —preguntó con gesto travieso mi benefactora mientras detenía un instante su agradable tarea.

—No… sigue… —jadeé suplicante.

Otro beso, esta vez aplicado directamente sobre mi clítoris, provocó un nuevo gemido incontrolado por mi parte. Si el cielo existe, sin duda consiste en tener la boca de África entre las piernas.

—Me pregunto si Courbet terminaría así sus sesiones de trabajo.

—¿Qué?

—Que me gustaría saber si…

—¡Por dios, sigue!

África rió de un modo encantador. Incluso sus calculados parones no hacían sino redoblar mi excitación. Conseguían aumentar mi deseo por ella exponencialmente, y cuando de nuevo sentí su lengua hurgando entre mis pliegues más íntimos no pude resistir la tentación de agarrar su cabeza rapada con las manos y tirar de ella hacia mí.

Compadecida al fin, mi amante abandonó sus risueñas torturas y recorrió mi interior con pericia una y otra vez, mientras yo acariciaba su nuca y trataba de hacerla mía para siempre. Cuando su boca se abrió y succionó mis labios mayores como si pretendiera robármelos, mi cuerpo entero se convulsionó en la antesala del orgasmo.

Ahora, su lengua barrenaba con violencia mi vulva estremecida, hacía enloquecedoras piruetas dentro de mi sexo y pugnaba casi con ferocidad para arrancar de mi garganta hasta el último quejido de placer. La vista se me nublaba y los dedos de mis pies se arqueaban, mi boca se fruncía en una mueca de éxtasis y mi pecho latía con violencia incontenible. Deshacerme en la boca de África curó durante unos segundos maravillosos todas las heridas de mi cuerpo y, durante ese tiempo, me sentí tan agradecida de estar en el mundo como jamás habría creído posible.

Sólo cuando, mucho tiempo después, mi amante se incorporó a mi lado y pude aspirar en su hermoso rostro mi propio aroma, fui regresando poco a poco a la realidad y recuperé la noción del tiempo y el espacio.

En lo primero en lo que pensé fue en agradecerle sus atenciones como se merecía.

Sandra. Confesiones

Durante unos días no supe nada de Sandra, y eso me produjo alivio y dolor a partes iguales. Sin duda, lo mejor era no permitir que la novia de Cristina se internara más en mi vida, pero por muy razonable que eso fuera no podía evitar sentir una innegable sensación de pérdida e incluso de injusticia.

Sin embargo, a mitad de semana la joven volvió a telefonearme, y cuando yo traté de anticiparme diciendo que mi tobillo aún no estaba completamente recuperado, ella me sorprendió diciendo que sólo quería dar un paseo conmigo: había algo que la preocupaba y necesitaba mi consejo.

Muy sorprendida por su tono triste y apagado, me reuní con ella en el sitio de siempre. Los días empezaban a alargar y el calor era cada vez mayor en la ciudad, y cuando llegué al parque del Retiro, no sin una considerable dosis de melancolía pensé que ya nunca podría pasar por allí sin acordarme de esa chica frágil y delicada que, si hubiese conocido en otras circunstancias, podría haber jugado un papel relevante en la historia de mi vida.

***

—Ayer hablé con Cristina. Ha trabajado con tanta dedicación que va a regresar antes de lo previsto. Cree que en una semana podrá volver a Madrid.

—Eso es estupendo, estarás muy contenta.

—Por supuesto.

¿Por qué me parecía que Sandra no estaba siendo sincera conmigo? Por más que intentase fingir que no me daba cuenta de nada, era obvio que algo la preocupaba, y al pensar que quizá había una pequeña posibilidad de ser la responsable de su tristeza experimenté un calor que yo misma me reproché. ¿Es que pretendía provocar la ruptura de la feliz pareja? ¿Qué tipo de amiga era? Mi deber era mantenerme al margen y no hacer ni decir nada que pudiera dar a entender a Sandra algo que nunca podría pasar.

—¿Puedo ser sincera contigo? Sé que eres su mejor amiga pero…

Me costaba trabajo ocultar mi agitación. Una parte de mí deseaba que Sandra se me declarase allí mismo, en aquella encantadora terraza donde nos habíamos sentado a tomar un granizado mientras las palomas y los gorriones revoloteaban alrededor de las mesas. El problema era que, otra parte, la más racional, me reprendía duramente por permitirme pensamientos tan poco honestos. De cualquier modo, resultaba claro que mi acompañante necesitaba hablar, así que poco podía hacer aparte de escucharla y tratar de darle el consejo más honesto posible.

—Verás, Cristina me ha pedido que me vaya a vivir con ella.

—Vaya, eso es… genial.

Me hubiera gustado sonar más entusiasmada. ¿Por qué me dolía saber que su relación iba a dar un paso más? Nunca me había considerado una persona mezquina o envidiosa, pero ahora no podía negar que me molestaba saber que no había posibilidad alguna de enfriamiento en su romance.

—Sí, supongo. Pero…

—¿Pero?

—No me malinterpretes por favor. Yo quiero a Cristina, pero creo que es demasiado pronto.

¿Y ahora, de dónde salía ese estúpido regocijo que recorría mi cuerpo? Yo mantenía algo parecido a un romance con África, ¿cómo podía alegrarme cualquier cosa que hiciera sufrir a Cristina? Si hubiera podido, me habría dado de latigazos para castigar mi propia bajeza.

—Bueno —aventuré una respuesta—, quizá deberías hablarlo con ella.

—No es tan fácil. Tú conoces a Cris: se entrega tanto, es tan intensa con todo... A veces creo que no podré estar a su altura, que me exige más de lo que puedo darle.

Sabía de lo que hablaba Sandra. Mi amiga era excesivamente visceral, con ella resultaba difícil disfrutar de las cosas tontas de la vida; siempre quería ir más allá, exprimir todo hasta tal punto que  podía llegar a ser agotadora.

—La echo de menos, pero estas tres semanas…

Tuve que dar un sorbo a mi bebida para mantener la compostura. En mi casa la había cortado con valentía para no dejarla hablar, pero ahora no me sentía con fuerzas para volver a hacerlo. Aunque nunca pudiera haber nada entre nosotras, necesitaba saber si ella también lamentaba no haberme conocido en otro momento.

—No sé cómo explicarlo. Es como si con Cristina tuviera que fingir que soy más de lo que soy, que me interesan cosas que en realidad poco me importan. A mí me encanta no hacer nada y reír por cualquier cosa, y tengo que ocultárselo por temor a decepcionarla.

—Vaya… entonces, es más grave de lo que pensaba.

—Tú me entiendes, ¿verdad? Tú y yo somos muy parecidas.

Asentí un poco decepcionada. Las palabras de Sandra podían significar cualquier cosa. Podría ser que no se atreviera a reconocer mi parte de culpa en su repentino desencanto con respecto a Cristina, pero también era muy posible que sólo me viera como una amiga a la que confesar sus preocupaciones.

—¿Qué crees que debo hacer?

—No creo que yo pueda darte la respuesta. Pero yo no me iría a vivir con alguien a menos que estuviera absolutamente convencida de que eso era lo que más deseaba en el mundo.

No tenía la sensación de estar traicionando a Cristina. Mi consejo era totalmente desinteresado y me parecía la única opción razonable. Si podían superar sus problemas o no, era algo que sólo ellas tendrían que descubrir, pero viendo las dudas de Sandra lo mejor sería tomar las cosas con calma e ir paso a paso.

—Cristina se va sentir muy decepcionada. Ha trabajado sábados y domingos para regresar antes a mi lado, y cuando yo le diga que no…

Instintivamente, cogí una de sus manos entre las mías. Estábamos sentadas en una esquina de la terraza, y sólo había dos o tres mesas ocupadas. El sol empezaba a retirarse y una suave brisa aliviaba lo que había sido una tarde de calor sofocante.

—Díselo con suavidad. Cristina puede parecer muy intransigente, pero en el fondo es un pedazo de pan. Además, me consta que te adora, así que si tú le pides que tenga paciencia contigo sin duda la tendrá.

Sandra me miró con una expresión de tristeza que no supe cómo interpretar. Los últimos rayos de sol dibujaban reflejos cobrizos en su pelo, haciéndola parecer mucho más joven de lo que era. Nunca me había parecido tan hermosa. En aquel momento, me parecía mucho más bella que África, por mucho que sus rasgos no fueran tan perfectos y aunque careciera de su magnetismo animal.

—Cristina tiene suerte de tenernos, ¿verdad? Nosotras nunca la haríamos daño.

Tuve que desviar la mirada al escuchar sus palabras. ¿En qué momento se habían soltado nuestras manos? Sólo sé que de pronto las dos estábamos en silencio, que yo tenía un nudo en la garganta y que, de reojo, me había parecido que Sandra esbozaba un gesto de desencanto.

—Se está haciendo tarde —dije tratando de parecer segura mientras rebuscaba en mi bolso.

—Deja eso —protestó ella—. Hoy invito yo, tú ya has hecho demasiado con soportar mis lamentos.

Tratar de disuadirla habría sido en vano. Sandra sabía que ella ganaba mucho más que yo y siempre hacía lo imposible por invitarme. Además, me sentía tan agotada anímicamente que fui incapaz de protestar.

—Por cierto, ¿qué tal tu misteriosa amante? Con tanto hablar de mis problemas, ni siquiera te he preguntado.

—Pues… bien, supongo.

—¿Nada más?

—No creo que sea nada serio.

Me sentía incómoda hablando de África con Sandra. Por mucho que disfrutara sexualmente con la pintora, mezclar ambas relaciones me parecía como profanar una amistad que era pura y sincera. ¿O se trataba de dejar abierto un resquicio? Tal vez, si Sandra sabía que mi corazón seguía libre… ¡¿de verdad podía ser tan calculadora?! Me estaba convirtiendo en una persona despreciable, apenas podía reconocerme a mí misma.

***

Una semana después, no me quedó más remedio que citarme con ellas. Había ido poniendo excusas desde que mi amiga regresara y ya no podía retrasarlo más sin levantar sospechas, de modo que aquel miércoles salí de la cafetería y me reuní con ellas en casa de Cristina. Ninguna opción me parecía halagüeña: me dolería tanto verlas felices como saber a mi amiga desgraciada, así que se entenderá que mi estado de ánimo no fuera el más alegre.

Encontré a Cristina francamente guapa. El duro trabajo la había hecho perder unos cuantos kilos, se había cortado el pelo y llevaba un vestido que la favorecía mucho. Besándola con sincero afecto, le dije lo mucho que me gustaba su nuevo look y ella se contoneó muy satisfecha.

—Estaba cansada de ser siempre el patito feo… aunque ahora que te veo me doy cuenta de que cualquier esfuerzo es inútil, ¡eres odiosa!

Fue un encuentro alegre, a pesar de los nubarrones que presagiaban tormenta. Cristina nos contó múltiples anécdotas de su trabajo en Berlín, y luego procedió a preguntar por nuestra vida en su ausencia. Como me temía, no iba a dejar pasar por alto el que sin duda iba a ser el tema estrella de la noche:

—¡Así que tienes un affair con una artista profesional!

—Bueno, yo no diría tanto.

—Tienes que contarnos todo con pelos y señales. ¿Es guapa?, ¿tienes una foto suya?

—Eva dice que no es nada serio —intervino Sandra, que estaba más callada de lo habitual.

—Tonterías. Mi amiga no se va a la cama con cualquiera, y por lo que me cuentas esa tal África debe ser alguien muy especial. ¿Cuándo vas a presentárnosla?

Eso sí que me dejó descolocada, ¿presentarles a África? De pronto me di cuenta de que la pintora y yo sólo nos veíamos en su estudio. Era curioso: con Sandra había ido al cine, a pasear, a hacer ejercicio, habíamos hablado hasta muy avanzada la noche… Mientras, con África sólo había compartido sexo. No tenía ningún sentido, pero era la triste realidad.

—Tengo una idea, invítala a cenar aquí el sábado que viene. Os prepararé una cena que os vais a chupar los dedos.

—No creo que…

—No acepto una negativa. Llevo casi un mes en el destierro y quiero ponerme al día.

—La estás presionando mucho —me defendió Sandra—. A lo mejor Eva todavía no…

—¿Crees que conoces a mi amiga mejor que yo?

El tono de la pregunta de Cristina nos dejó a las dos de piedra. El silencio que siguió fue uno de los momentos más desagradables de mi vida. Luego, como si se hubiera dado cuenta de que había ido demasiado lejos, mi amiga trató de fingir que no había pasado nada:

—Vamos a abrir una botella de vino para celebrar mi regreso.

Mis ojos se encontraron con los de Sandra por un instante, pero ambas desviamos la mirada al mismo tiempo. Era absurdo pero, en cierto modo, parecía como si tuviéramos algo que ocultar.

***

A solas en mi casa, esa noche repasé mil veces la conversación que habíamos mantenido las tres. Estaba sumida en un mar de incertidumbre, y tenía la impresión de que ninguna se había sentido realmente cómoda. Más que amigas, parecíamos jugadores de póker que esconden sus cartas y se miran con recelo.

Sandra me había contado en un aparte que Cristina no había encajado bien su negativa a vivir juntas, pero que parecía haberlo aparcado y que las dos estaban intentando tomarse las cosas con más calma. Conocía a mi amiga y sabía lo enamorada que estaba de su pareja, así que no me era difícil suponer lo decepcionada que se sentía. Miles de preguntas se agolpaban en mi pecho y me torturaban sin piedad: ¿sospechaba Cristina cuánto me agradaba Sandra? ¿No era excesivo su interés por conocer a África? Se diría que deseaba más que yo misma verme con una pareja estable. En cuanto a Sandra, ¿seguía enamorada de Cristina? Parecía lógico que quisiera ir con más calma, pero no podía evitar pensar que, cuando la conocí apenas un mes antes, sus ojos brillaban de un modo muy diferente cada vez que se encontraban con los de mi amiga.

¿Y qué iba a hacer con respecto a África? Era impensable organizar con ella una cena de parejas, pero Cristina había sido tan insistente que poco menos que me había acorralado. Sabía que la pintora se reiría de mí si la proponía semejante plan, pero al mismo tiempo pensaba que quizá fuera la mejor forma de dejarle claro a mis dos amigas que yo jamás sería un obstáculo para su felicidad.

No perdía nada por invitar a mi amante a la cena: si me decía que no siempre podría poner cualquier excusa para cancelar el evento.

África y Sandra

Los dedos de África se enredaban en mi vello púbico haciendo traviesos tirabuzones. Con los ojos cerrados, me dejaba acariciar sabiendo que sería imposible que la joven me arrancara un nuevo orgasmo. Mi cuerpo estaba exhausto después de horas de entrega furiosa y majestuosamente placentera.

—¿Tienes planes para hoy? —pregunté intentado aparentar que improvisaba sobre la marcha.

—¿Aparte de follarte toda la noche?

—Aparte de eso. ¿Es que no te cansas nunca?

África sonrió y me besó en los labios. Mi mano descendió entre las sábanas y detuvo la suya antes de volver a hablar.

—Estoy agotada, de verdad.

—¿Ya te has cansado de mí?

Era una pregunta graciosa, viniendo de África. Resultaba complicado imaginarla siendo víctima en lugar de verdugo, pero esa noche la necesitaba para algo más que el sexo y no sabía muy bien cómo decírselo.

—Nada de eso. Pero es que estoy invitada a una cena a la que no me apetece demasiado ir, y he pensado que tal vez…

Desnuda como una diosa, África se incorporó en la cama y me miró con su ya conocida sonrisa burlona. El piercing de su pezón derecho me pareció más coqueto y sexy que nunca mientras sus pequeños senos oscilaban levemente ante mis ojos.

—¿Me estás invitando a ir contigo a una cena con tus amigos?

—Lo sé, soy una tonta, pero no hace falta que…

—De acuerdo.

—¿Qué?

—Que me parece bien. Me apetece salir un rato y charlar con gente nueva.

Estaba tan sorprendida que no acababa de creérmelo. ¿Así de fácil? ¿La indómita África aceptaba una invitación tan convencional sin poner objeción alguna?

—Vaya… no esperaba que dijeras que sí.

—¿Por qué? ¿Piensas que soy un vampiro y no ceno?

—No, es sólo que… no sé, pensé que a lo mejor te aburría conocer a mis amigas. Ellas son pareja y…

—… ¿y yo suelo escupir a las personas enamoradas? De verdad Eva que a veces me resultas un poco rarita.

El desnudo de África, sentada a mi lado mientras yo permanecía tumbada en la cama, era sencillamente escultural. Vientre plano y durísimo, caderas amplias, muslos perfectos e infinitos, piel suave y de un tacto embriagador… ¿Me había engañado al considerarla un peligro? Bien pensado, ¿qué hacía para merecer mi prevención? Que tuviera una actitud abierta hacia el sexo no era ningún pecado, y desde el luego yo sólo podía estar agradecida por ello.

—¿A qué hora tenemos que estar allí?

—A las nueve.

África consultó el reloj que había en la mesilla de su habitación: las siete y media. Eso quería decir que llevábamos en la cama casi cuatro horas, pero por lo visto nada era suficiente para aquella insaciable mujer.

—Tenemos tiempo para…

—Ni hablar —protesté indignada—, necesito un respiro.

Mi amante soltó una breve carcajada. Cuando se reía así, tenía un cierto aire autoritario que no me resultaba nada desagradable.

—Está bien, no es necesario que hagas nada. Ven, pon tu mano en la cama, así.

Con calma, África asió mi brazo derecho y lo colocó extendido en su lado de la cama. Luego, tomó mis dedos índice, corazón y anular y los dispuso de tal modo que apuntaran hacia arriba, mientras el dorso de mi mano quedaba descansando sobre las sábanas.

—¿Qué vas a hacer?

—Voy a follarme tus dedos. Tú sólo tienes que mantenerlos erguidos.

Me desarmaba su desfachatez, la naturalidad con la que hablaba y disfrutaba de su sexualidad. Me habría encantado ser tan desinhibida como ella, y atónita vi cómo se sentaba sobre mi mano, acomodándose de tal modo que ésta quedara colocada entre sus piernas. África descendió despacio, disfrutando y alargando el momento y, casi sin que pudiera darme cuenta, mis dedos se encontraron rodeados por las paredes húmedas y cálidas de su palpitante vagina.

—No te muevas, tú déjame a mí.

Era increíble. África había iniciado un contoneo delicioso en torno a mí, y yo la notaba estremecerse sintiendo cómo su excitación iba progresivamente en aumento. Pronto, sus manos rodearon mi brazo derecho mientras su boca besaba mi hombro y mi cuello. Obedeciendo sus órdenes, yo permanecía tan quieta como si estuviera posando, convertida en un consolador para aquella mujer que se cimbreaba sobre mí como si estuviera llevando a cabo una danza ritual.

—Dios… ¡es genial! No, quieta, estate quieta… así.

Hipnotizada por su belleza, observé el creciente movimiento de vaivén que África imprimía a sus vigorosas caderas. Ahora parecía un jinete montando un caballo salvaje, mis dedos estaban empapados con su exquisito maná, y yo a duras penas podía reprimir el deseo de tocarla y acariciarla por dentro. Pero ser montada por ella de aquella forma era magnífico, y me permitía apreciar el maravilloso color que tomaban sus mejillas y la enloquecedora manera en que sus ojos se cerraban mientras de sus labios salían quejumbrosos gemidos de placer.

—No puedo más… no puedo más…

África se tensó encima de mi mano, proyectó sus caderas hacia delante y se hincó mis dedos tan adentro como le fue posible. Mientras sus uñas arañaban la piel de mi brazo y sus dientes dejaban pequeñas marcas de placer en mi hombro, yo notaba que mi propio sexo empezaba a reclamar un nuevo éxtasis que minutos antes había creído imposible.

Cuando mi amante se derrumbó lánguidamente sobre mis senos desnudos, miré nuevamente el reloj de la mesilla.

Aún quedaba tiempo para retozar un poco más antes de vestirnos.

***

—Pasad y sentaos. ¿Os apetece una copa de vino mientras esperamos a que esté lista la cena?

Cristina despedía un aire de felicidad que tenía un no sé qué de falso. Todo en ella me parecía exagerado, aunque no hubiera sabido precisar el motivo. En cuanto a Sandra, nos saludó a las dos con una sonrisa amistosa que me pareció algo cohibida, pero también es posible que todo esto pasara solamente en mi imaginación.

—Oye, es guapísima –susurró en mi oído mi amiga cuando supo que África no podía oírla.

Y es que mi amante lucía un aspecto espléndido aquella noche, aunque yo no terminaba de decidir si su vestuario me gustaba o me horrorizaba. La terrible joven se había puesto sus habituales botas de aire militar, y las combinaba con un top ajustado y unos vaqueros cortísimos que apenas llegaban a cubrir sus nalgas por completo. Lo curioso era que, aunque jamás me habría puesto algo semejante, tenía que reconocer que África sabía lucir aquel impactante atuendo, y que lo que en otra persona hubiera podido resultar zafio y vulgar, en ella parecía original y lleno de clase. Supongo que a ello contribuía la perfección de sus muslos, largos, elásticos y de un color envidiable. Definitivamente, sus piernas eran una obra de arte en sí mismas.

—Me ha dicho Eva que sois amigas desde hace muchísimo.

—Sí —contestó Cristina mientras nos servía unos canapés—, ya no puedo recordar mi vida antes de ella.

—Debe ser bonito tener una amiga tan especial —sonrió África—. Alguien en quien apoyarse y todo eso.

—La verdad es que no sé qué haría sin Eva, más que una amiga es una hermana para mí.

¿No estaba Sandra mucho más callada de lo habitual? Tal vez la intención de incluirla en la conversación fue la razón de la siguiente pregunta de África:

—Y vosotras, ¿lleváis mucho tiempo juntas?

—Seis meses ya.

—Vaya, eso es todo un récord para mí —rió África, que aparentemente se encontraba muy a gusto en compañía de mis amigas—. Yo jamás he tenido una relación tan larga.

—Bueno, estoy segura de que con Eva…

—No apostaría por eso. Las dos hemos dejado muy claro desde el principio que lo nuestro es mera atracción física, sin ataduras ni malos rollos.

África me miró de un modo que no supe interpretar mientras decía eso, y yo noté cómo me ponía un poco colorada. Para disimularlo, carraspeé y traté de cambiar de conversación:

—África vivió una temporada en Berlín.

—¿De veras?

—Sí, estuve de okupa mientras trataba de pintar algo.

—¿Qué tipo de cuadros pintas? —preguntó por primera vez Sandra.

—Sobre todo retratos. Trato de fijar expresiones, transmitir sentimientos a través de una mirada o un gesto. Claro que después de pintar a Eva en pelotas, a lo mejor cambio de estilo…

—¿La has pintado en cueros?

—Sí, y os puedo asegurar que su desnudo es un espectáculo digno de verse.

Ahora sí que estaba incómoda. ¿Era necesario sacar a relucir nuestras intimidades? Tenía la impresión de que África se estaba burlando de todas nosotras, ¿habría sido capaz de captar con una sola mirada que el trío que componíamos escondía más secretos de los aconsejables?

—¿Está ya la cena?, estoy hambrienta.

—Sí, voy a por ella. No, no os mováis…

—Faltaría más —dijo África desenredando sus larguísimas piernas y acompañando a Cristina a la cocina—, déjame que te ayude.

Solas en el salón, Sandra y yo apenas nos mirábamos a la cara. ¿Sería posible que de repente no tuviéramos nada que decirnos? Al final, fue ella la que, intentando parecer desenfadada, ensayó una fórmula de cortesía.

—Es muy simpática.

—Gracias, aunque no sé si ésa es la palabra que la define.

—Desde luego, es todo un personaje…

Las dos sonreímos sin demasiadas ganas, y esta vez fui yo la que se atrevió a hacer una pregunta indiscreta:

—¿Has vuelto a hablar con Cristina sobre lo de vivir juntas?

—Sí…

—¿Y?

—Bueno. Tuvimos nuestra primera crisis de pareja. Cris no entiende mis dudas, dice que ella no vacilaría un segundo y que no necesita más tiempo. En realidad, me está presionando mucho.

—Siento oír eso.

Era increíble estar hablando sobre Cristina y tener la sensación de estar mucho más cerca de la tercera persona que de mi amiga de toda la vida. Hubiera dado un mundo por saber qué pensamientos pasaban por la cabecita de Sandra. La joven parecía un poco apagada aquella noche, y al perder su chispa perdía también parte de su belleza, que no era natural como la de África y precisaba de toda la parafernalia de su encanto y su alegría.

—¿Así que entre África y tú sólo hay sexo?

—Bueno, yo…

—Según Cristina eres una romántica incurable, pero la verdad es que tu amiga es preciosa, no me extraña que…

—Aquí llega el primero, ¿interrumpo algo?

África había entrado con una bandeja de aspecto suculento, pero yo estaba ya demasiado alterada como para tener apetito. Aquella cena había sido un error. Mi mejor amiga, su encantadora novia y mi alocada amante no parecían el mejor cóctel para pasar una noche tranquila, y hubiera jurado que la pintora era la única que se sentía a sus anchas. Desde luego, era admirable su capacidad para adaptarse a cualquier circunstancia y disfrutar del momento allí donde estuviera.

—¿Y qué has estado haciendo tú mientras Cristina estaba en Berlín?

Si hubiera podido estrangular a África, lo habría hecho sin dudar. ¿Tenía un sexto sentido o tan sólo pretendía ser amable? Durante un fugaz segundo, la mirada de Sandra se encontró con la mía antes de contestar.

—He salido mucho con Eva.

—Vaya, ¿de modo que cuando me decías que salías con Juan en realidad quedabas con Sandra?

—¿Con Juan? —preguntó extrañada Cristina.

—Un supuesto novio inventado.

—¿Inventaste un novio? Tu vida ha cambiado mucho últimamente, ¡tú con un chico!

Las posibilidades de morir de África esa misma noche aumentaban por segundos, ¿es que se había propuesto ponerme en evidencia premeditadamente?

—Es… una larga historia, y no me apetece hablar de ello ahora.

—Pues no era necesario que sacaras a Sandra si para ello tenías que dejar plantada a África.

Esta vez sí que el silencio fue aplastante. Cristina había usado un tono indiferente, pero el trasfondo de sus palabras me pareció inequívoco. De nuevo mis ojos se encontraron con los de Sandra, pero enseguida desviamos la vista y procuramos recuperar la compostura.

—Es muy tarde ya y estoy agotada. Creo que deberíamos marcharnos.

—¿Tan pronto?

—Eres una aguafiestas, siempre poniendo fin a cualquier reunión.

Pese a las protestas de Cristina, las cuatro nos levantamos sin demasiadas ceremonias. En el fondo, creo que todas pensábamos que había llegado el momento de poner punto y final a aquella reunión que parecía mantener un frágil equilibrio.

—Lo he pasado muy bien, muchas gracias por vuestra invitación.

—Gracias a ti por venir. Las novias de Eva siempre son bien recibidas aquí… aunque sólo haya sexo de por medio.

Anfitriona e invitada rompieron a reír con alegría. Por lo visto, Cristina estaba muy satisfecha con mi adquisición, aunque imaginaba que pronto me sometería al tercer grado en busca de más información.

—Encantada de haberte conocido —saludó Sandra mientras besaba a África en las mejillas.

—¿Te apetecería venir un día a ver cómo trabajamos? Creo que sería interesante pintarte.

La pregunta de África me dejó de piedra. ¿Quería darme celos? Afortunadamente, la postura de Sandra fue clara y tajante:

—Gracias por la propuesta, pero no tengo tiempo y no creo que me gustara.

—Además —terció Cristina con una risa que se me antojó forzada—, no creo que sea muy buena idea que vea el espectacular desnudo de Eva.

Si había pretendido hacer un chiste, su fracaso fue rotundo. Más bien, parecía una mujer celosa que trata de proteger lo que es suyo. De otro modo no se podía entender lo interesada que estaba en verme inmersa en una relación que evidentemente no podía ser duradera.

Deseosa de no levantar sospechas, puse un cuidado especial en evitar la mirada de Sandra al despedirnos.

***

—¿Y bien?

—¿Y bien qué?

—¿No quieres hablar de ello?

—No sé a qué te refieres.

África conducía despacio en dirección a mi casa, y yo no tenía ninguna intención de tener una charla íntima con ella. ¿No se suponía que sólo nos unía el sexo?

—Como quieras —se encogió de hombros sin dar muestras de importarle demasiado zanjar el tema.

—¿Es que te han parecido mal mis amigas? —pregunté a sabiendas de que estaba abriendo la caja de los truenos.

—Nada de eso. Cristina ha sido muy amable, y Sandra…

—¿Y Sandra qué?

—Es curiosa esa chica, ¿verdad? A primera vista no parece nada especial: bajita, muy poca cosa… Pero luego, poco a poco vas descubriendo… No sé si es su manera de moverse, pero tiene un polvazo.

—Por dios, ¿tienes que ser siempre tan grosera?

—¿Por decir que Sandra tiene un polvazo? Es la pura verdad.

Era imposible tener una conversación seria con África, ¿es que no era capaz de tomarse nada en serio? Irritada con ella y conmigo misma por haberme dejado seducir por una persona tan fría, me encerré en mi propio silencio mientras miraba por la ventanilla del coche.

—¿Lo has hecho con ella?

—¿Qué?

—Vamos Eva, no me jodas. No pasas horas pintando a una persona sin aprender algo de ella. A mí no puedes engañarme: he visto cómo os mirabais, o más bien cómo evitabais miraros.

El corazón se me salía por la garganta. ¿Tan evidente era mi interés por Sandra? Si África había podido verlo… un sudor frío me recorrió la espalda.

—¿Os habéis enrollado? —insistió mi acompañante sin piedad.

—¡Claro que no!

—Por supuesto, eres de ese tipo de persona.

—¿De los que son leales a sus amigos quieres decir? —pregunté con una rabia que me delataba.

Habíamos llegado a mi casa. África mantenía el motor en marcha pero yo no me decidía a poner punto final a una velada que estaba siendo agotadora. Su misil había dado muy cerca de mi línea de flotación, y de pronto me daba cuenta de que estaba metida en un atolladero del que no sabía cómo salir.

—¿Tú… tú crees que yo… que yo le gusto a Sandra?

África miró hacia abajo y compuso una sonrisa cruel antes de contestar:

—Es curioso, ¿verdad? Estás encoñada con la novia de tu mejor amiga pero en lugar de follar con ella lo haces conmigo.

Tenía razón. Mi vida era un cúmulo de incongruencias y despropósitos. Creía en el amor, pero le ponía coto mientras me entregaba a un desenfrenado frenesí de sensaciones con las que trataba de mitigar su ausencia. Con un suspiro, abrí la puerta del coche, pero antes de salir supliqué una respuesta que necesitaba conocer en lo más profundo de mi ser:

—No has respondido a mi pregunta, ¿tú crees que Sandra...?

—No me cabe la menor duda —dijo ella con una ironía que me costó asimilar—. ¿Es que hay alguien capaz de resistirse a ese aire tuyo de no haber roto nunca un plato?

Estaba demasiado abatida como para que sus palabras me supusieran algún consuelo.

Una fiesta y un desastre

Durante las dos semanas siguientes no supe nada de mis dos amigas. Ellas no dieron señales de vida y yo juzgué que lo mejor sería poner algo de distancia entre nosotras, aunque a veces me resultaba imposible no fantasear con la idea de que, tal vez, si Sandra y yo nos hubiéramos conocido en otras circunstancias…

Pero no podía quedarme encallada en ese pensamiento. La realidad era la que era, y había que aceptarla tal como venía. Sandra estaba vedada para mí, y lo único razonable era actuar en consecuencia. Por eso (y porque meterse en su cama seguía siendo toda una experiencia), seguí dejándome cortejar sábado tras sábado por la sensualidad de África, no sin preguntarme asombrada cómo era posible que la inconstante y volátil muchacha tardara tanto tiempo en cansarse de mí.

No hubiera sabido decir cómo evolucionaba nuestra relación. Hacía más de un mes que nos acostábamos juntas y nunca había habido palabras de ternura entre nosotras. Eso, que tal vez para ella fuera natural, no era ni mucho menos habitual en mí. África nunca me rechazaba, jamás cancelaba un encuentro conmigo… pero tampoco parecía decepcionada si yo la decía que tenía otros planes que no la incluían. Así las cosas, mi vida parecía sumida en una especie de punto muerto, durante el cual me derretía en densos orgasmos junto a una mujer mientras pensaba constantemente en otra, y esa experiencia nueva para mí de separar sexo y amor me tenía tan aturdida que no conseguía pensar con claridad.

Sin embargo, aquel período de tensa calma no podía durar eternamente, y cuando aquel sábado Cristina me llamó para avisar de que me recogerían para ir juntas a la reunión que todos los años hacía el grupo de antiguas amigas, no conseguí encontrar ninguna excusa convincente para no acudir. ¿Sería mejor invitar a África a acompañarme? Desnudas en su enorme bañera, pensaba en ello mientras mi amante me contaba entusiasmada sus planes para una exposición que tendría lugar en primavera, en Viena:

—Va a ser genial, estarán los pintores más prestigiosos del momento, ¿te gustaría venir?

—¿Yo? No creo que encajara allí.

—¿Por qué dices eso? —preguntó África mientras acariciaba mi vientre bajo el agua tibia.

—Bueno, ellos son todos artistas, y yo…

—Tú eres mi musa, ¿te parece poco?

Una sensación extraña recorrió mi espalda. África parecía siempre dispuesta a hacer cosas conmigo, y eso a pesar de que mi nivel sociocultural era muy inferior al suyo y había infinidad de aspectos en los que no podía estar a su altura. ¿Qué significaba yo para ella? No había vuelto a preguntarme por Sandra, y como yo tampoco sacaba nunca el tema, se diría que era algo que había quedado sumido en el olvido. Sin embargo, que precisamente ella, tan desinhibida con todo, no hiciera jamás la menor mención a algo tan importante, me provocaba un incómodo aleteo de incertidumbre. No, lo mejor sería no invitarla a la fiesta.

—¿Dónde vas? —preguntó mi amante al verme salir de la bañera.

—He quedado esta noche.

En silencio, me sequé con el albornoz que había dejado en su casa la semana anterior, junto con un cepillo de dientes y algunas otras cosas personales. Sabía que me estaba mirando y, cuando su voz volvió a sonar, me pareció percibir un pequeño matiz de premura bajo su aparente indiferencia:

—¿Algo interesante?

—No, es sólo una reunión de antiguas amigas.

—Suena aburrido —sonrió África mientras se levantaba también.

Las gotas de agua resbalaban por su piel, que brillaba como una porcelana preciosa e inmaculada. Viéndola así, tan perfecta en su desnudez, se hubiera dicho que su cuerpo era virgen e inocente, aunque su sonrisa, siempre irónica y burlona, hacía imposible tratar de adivinar qué estaba pensando.

Envuelta en mi albornoz, me recreé en la curva de sus caderas. ¿No sería mejor quedarme con ella? Pero no podía esconderme eternamente, Sandra estaba ahí fuera, y esa misma noche podría verla… ¡llevaba ya catorce días sin ver su graciosa manera de arrugar la naricilla!

—¿Estará Sandra? 

Su pregunta me pilló tan desprevenida que a punto estuve de gritar asustada, ¿es que acaso podía leer mis pensamientos aquella enigmática joven? Además, no me había preguntado por Cristina, ni por Sandra y Cristina… sino únicamente por la que era la causa de mis desdichas.

—No lo sé, no creo —mentí—. Sólo nos reunimos las viejas amigas, y no suelen estar presentes las novias. Por eso no…

—¿Por eso no me llevas a mí? —soltó ella una desagradable carcajada—. ¿Es que me consideras tu novia?

A veces me daban ganas de abofetearla. Era evidente que no éramos nada, que lo nuestro tenía fecha de caducidad y no llevaba a ningún sitio, y aunque yo tampoco esperaba nada más me hacía sentir incómoda pensar que no hubiera rastro de afecto entre nosotras después de todo lo que habíamos compartido.

—Llego tarde —dije, tratando de disimular mi turbación.

Estaba a punto de salir cuando sus palabras volvieron a descolocarme:

—¿Pensarás en lo de Viena? Podríamos pasarlo muy bien juntas.

Mientras salía de su casa, maldije a aquella joven que no me sentía capaz de catalogar y que tan pronto se reía de mí como pretendía llevarme a cualquier sitio, orgullosa de tenerme a su lado.

***

—Chicas, estáis divinas las tres —nos saludó Laura al abrirnos la puerta—. Y tú, Eva, ¡qué caro te cotizas!

—Tiene una amante secreta —soltó Cristina con una mirada pícara—. Pero sólo hay sexo entre ellas, así que no la preguntes demasiado.

Abriendo mucho los ojos, Laura me cogió del brazo y me llevó a por una copa, tratando de sonsacarme por el camino:

—Tienes que contarme eso, ¡hace siglos que no hablamos!

Aparte de que no me apetecía explicar algo que yo misma no comprendía, si he de ser sincera debo decir que aproximadamente la mitad de mi mente se había quedado atrás, tratando de oír lo que cuchicheaban Sandra y Cristina.

Me había dolido verlas tan felices. Cristina estaba radiante, y aunque me alegraba por ella, no podía evitar sentir cierta pesadumbre. Saber que nunca podría haber nada entre Sandra y yo no quería decir que no fuera dulce dejarse arrullar por la idea de que, quizá, al menos un poquito, mi pasión era correspondida. Ahora, al comprobar que durante quince días las dos habían sobrevivido a mi ausencia sin daños aparentes, mi moral estaba más bien baja.

Sin embargo, sin duda era lo mejor. Hacerse ilusiones cuando algo es imposible es lo más duro que puede haber para un amor no correspondido. Además, yo tenía a África, y precisamente Laura me estaba preguntando sobre ella pero, ¿qué podía decirle? ¿Que me corría entre sus manos varias veces cada tarde? ¿Que el sexo a su lado era delicioso? ¿O que probablemente esta misma noche ella estaría conociendo a alguien nuevo, hombre o mujer, y que entonces el hastío hacia mí pondría punto y final a todo abruptamente?

Había sido un error ir a aquella fiesta. Todas nos conocíamos desde hacía siglos y era evidente que mis amigas lo pasaban genial. Todas, menos yo. Buscando con la mirada disimuladamente, conseguí localizar a Sandra al otro lado de la atestada sala. Llevaba unos pantalones cortos que dejaban sus delgados y bonitos muslos al descubierto, y una blusa de color azul con la que estaba sencillamente preciosa. Desde que Cristina había vuelto de Berlín, nuestro contacto había sido casi inexistente, ¿no era eso acaso una prueba en sí misma? El recuerdo de las palabras de África me sacudió como una bofetada, “¿es que hay alguien capaz de resistirse a ese aire tuyo de no haber roto nunca un plato?”.

Incapaz de soportarlo, me serví una copa y traté de prestar atención a lo que Laura me decía. ¿Qué estaría haciendo África en ese momento? ¿Debería ir con ella a Viena? Sin duda, un viaje así quedaba muy por encima de mis posibilidades económicas, pero estaba segura de que a la pintora no le importaría sufragarme los gastos, ¿acaso no hacen eso los amantes?

—¿Te diviertes?

Sandra había aparecido a mi lado con su discreción habitual, y ahora, al tenerla tan cerca, la calidez de su presencia me hizo recordar con añoranza aquellas lejanas tardes en las que Cristina no estaba y las dos salíamos por Madrid fingiendo que todo era completamente inocente. Dios mío, creía tenerlo controlado y…

—No tanto como ella —traté de sonreír mientras señalaba con un gesto a Cristina, que bailaba como una peonza en medio del salón.

—Creo que ha bebido demasiado.

—Parece feliz…

Las dos estuvimos en silencio unos segundos. No podía engañarme, la tensión entre nosotras era palpable. Una simple amistad no produce semejante resquemor, no provoca esas miradas huidizas, nerviosas. Pero ambas sabíamos que ni siquiera podríamos hablar de ello nunca, y ese mero pensamiento me hizo lamentar de nuevo no haberme quedado con África.

—¿Sigues yendo a correr?

—Llevo semanas sin salir —dije, y era verdad—. Entre el trabajo en la cafetería y…

—¿Qué tal con África?

Su tono había sido aparentemente despreocupado, ¿era yo la que creía ver segundas intenciones en todo? Estaba a punto de contestar a su pregunta cuando la voz de Cristina, elevándose sobre el bullicio de la fiesta, hizo que todas nos volviéramos en su dirección:

—¡Atención todo el mundo! Tengo algo que anunciar.

Alguien bajó la música y se hizo un corrillo en torno a mi amiga, que se movía vacilante y con claros signos de haber bebido más de la cuenta.

—Algunas ya sabéis que me han ofrecido irme a trabajar a Berlín definitivamente…

Fue duro para mí no ser la primera en saberlo, pero si algo tenía ya claro a esas alturas era que, al menos durante un tiempo, mi relación con Cristina no iba a ser la de siempre. Pero, antes de que pudiera asimilar las implicaciones que su revelación pudiera tener, mi amiga siguió hablando:

—Lo que todavía no sabe nadie es que le he pedido a Sandra que venga conmigo… ¡y ha aceptado!

Un coro de algarabía siguió a  sus palabras, se oyeron gritos de enhorabuena y risas excitadas, incluso sonaron algunos aplausos. Despacio, me volví hacia Sandra, que no pudo sostener mi mirada.

—Iba a decírtelo. Quería que lo supieras por mí.

¡Hubiera podido decir tantas cosas! Habría podido confesar que me había enamorado de ella corriendo tras su menudo cuerpo en el Retiro, o contarle que había sido feliz paseando a su lado mientras comentábamos la película recién vista, y que sólo mi fidelidad hacia Cristina me había impedido besarla en mi casa, aquella noche que se había presentado por sorpresa cuando creía que mi tobillo estaba lastimado. Pero, en lugar de eso, me limité a decir simplemente lo que se esperaba de mí:

—Me alegro mucho por vosotras. Espero que seáis muy felices.

—¿Estáis aquí? ¿Por qué será que siempre os encuentro juntas? Venga, vamos a bailar para celebrarlo.

Cristina apareció con una copa de champagne en la mano y agarró a su pareja sin apenas reparar en mí. ¿Qué había pasado? Apenas dos semanas antes, Sandra no estaba segura de nada, y ahora… ¡se iba a Berlín con Cristina! Estaba tan abrumada que todavía no alcanzaba a comprender que, probablemente, estaba a punto de perder a dos de las tres personas más importantes de mi vida. ¿Era la otra África? Al pensar en lo ridículo que era ese pensamiento sentí un deseo incontenible de llorar.

Tenía que salir de allí. Nerviosa, consulté mi móvil, tal vez tuviera un mensaje de mi amante: nada. Seguro que ella había encontrado algo interesante que hacer en mi ausencia. Por dios, tenía que aclarar mi mente, no podía ser que me acordara de ella sólo cuando algo me salía mal. Además, ¡yo no estaba enamorada de Sandra! Ni en un millón de años me habría atrevido a abordarla, y lo que estaba sucediendo ahora era algo completamente previsible, ¿qué esperaba?

—Evita, dichosos los ojos.

Lo que me faltaba. Rocío, una antigua pretendiente que nunca se daba por vencida, estaba frente a mí, los brazos en jarras y un aire supuestamente castigador en la mirada que no me gustaba ni mucho ni poco.

—¿Bailas?

—No me apetece…

—Venga mujer, por los viejos tiempos.

Ya me tenía agarrada de la cintura cuando Sandra, volviendo a aparecer de la nada, me suplicó con una mirada que me traspasó el alma:

—Cristina se ha puesto mala, ¿podrías ayudarme a llevarla a casa?

Desde luego, no era frecuente en mi amiga agarrar una borrachera como la que llevaba encima. Dando gracias interiormente por la interrupción, entre Sandra y yo la cogimos cada una de un brazo y salimos al aire fresco de la calle. Cristina caminaba dando tumbos entre nosotras, diciendo palabras inconexas y confundiéndonos a la una con la otra.

—Siento haberte estropeado la fiesta —dijo Sandra—. Ayúdame a meterla en el coche y puedes volver.

—¿Bromeas? Tú sola no serías capaz de llevarla a la cama.

Apenas dio con sus huesos en el asiento trasero del coche, Cristina cayó dormida como un bebé. Sandra conducía deprisa, parecía que tuviera prisa por llegar a nuestro destino. A su lado, yo permanecía callada. Era increíble que no tuviéramos nada que decirnos. Mientras Cristina había estado en Berlín parecía que las conversaciones fluían por sí solas cuando estábamos juntas y, al despedirnos, siempre tenía la sensación de haber dejado muchas cosas sin decir, cosas que estaba deseando contarle en cuanto volviéramos a vernos. Ahora, en cambio, a las dos nos resultaba imposible encontrar algo con que romper el ominoso silencio.

A duras penas conseguimos sacar a nuestra amiga del asiento trasero. Una vez en casa de Cristina, ayudé a Sandra a quitarle los zapatos y los vaqueros, y entre las dos la metimos en la cama. Nada más cerrar la puerta de su cuarto, un ronquido muy poco femenino nos arrancó las primeras sonrisas sinceras de la noche.

—Creo que va a tardar en despertarse.

—Eso parece. Dios, ¡ha bebido tanto!

—Se la veía feliz.

De nuevo se instaló un silencio incómodo que ninguna sabía cómo romper.

—Escucha Eva, yo…

Era terrible estar allí. No quería renunciar a aquel sueño pero tampoco quería escuchar de sus labios palabras que podrían poner mi mundo patas arriba. Además, si había decidido irse a vivir con Cristina es que yo no la importaba como hubiera deseado, ¿por qué, entonces, tenía la sensación de que algo no terminaba de funcionar?

—Creo que voy a marcharme —la interrumpí—. Yo también he bebido demasiado y estoy muy cansada.

—Claro, perdona. Puedes quedarte en el cuarto libre, si quieres.

—No, tranquila. Cogeré un taxi.

No era la primera vez que Sandra estaba a punto de decirme algo y yo la cortaba, y eso me estaba desgarrando por dentro. ¿Cómo iba a poder soportar no saber nunca lo que ella hubiera podido decirme? Pero era mejor así, tenía que ser fuerte y salir de allí cuanto antes.

Como si fuera una desconocida en aquella casa, recogí mi bolso y me dirigí hacia la puerta de la calle. Debería estar feliz ante la aventura que estaba a punto de iniciar y, sin embargo, notaba a Sandra rígida, a punto de explotar, ¿cómo podía justificarse su nerviosismo? Ya estaba, ya tenía el picaporte en la mano. Sólo tenía que hacerlo girar, salir de allí y refugiarme en lo que fuera que África pudiera ofrecerme.

—Voy a echarte mucho de menos. Lo sabes, ¿verdad?

—¿Qué?

—Conocerte ha sido muy especial.

Las palabras de Sandra me habían dejado petrificada. Mi rostro debía estar más blanco que la pared en la que había tenido que apoyarme. Me sentía mareada, y no por el efecto del alcohol que había tomado en la fiesta. Tenía que huir, cortar aquello de raíz. Bastaba con abrir la puerta y salir, ¿por qué me costaba tanto conseguir que mi cuerpo me obedeciera?

—¿No tienes tiempo para que tomemos un té?

Sabía que no debía aceptar su invitación, era evidente que supondría un error fatídico. ¿Por qué entonces solté el picaporte y la seguí hasta la salita casi en penumbra? Cristina dormía profundamente a escasos metros de nosotras pero, cuando las dos nos recostamos en el mullido sofá, me pareció que estaba tan lejos como semanas antes, cuando mi vieja amiga nos llamaba todas las noches desde Berlín.

Sandra tenía algo en la mirada que me sacudía por dentro, el brillo de sus ojos me envolvía pero me daba escalofríos a un tiempo. ¿Por qué estaba tan callada? Normalmente era una joven alegre y parlanchina, pero ahora se limitaba a mirarme, y yo no podía evitar que la piel de los antebrazos se me erizara por la tensión.

—¿Has dicho ya en el trabajo que te vas? —busqué algo inocente que preguntar.

—No quiero hablar de eso ahora.

Sandra me miraba tan fijamente a los ojos que, por un instante, me recordó el aire agresivo y desenvuelto de África. Carraspeando, me revolví incómoda en mi sitio. Estábamos tan cerca que casi podíamos tocarnos, tenía que terminarme el té cuanto antes y poner distancia de por medio antes de que...

Cuando sentí su mano sobre mi rodilla desnuda, me pareció estar a punto de sufrir un desmayo.

—Es muy tarde… creo que…

—Sabes tan bien como yo que esto tiene que suceder.

Todo lo que pude hacer fue tragar saliva. Mi corazón latía desbocado, ¡Sandra me correspondía! Entonces, el viaje a Berlín… No estaba en condiciones de entender lo que sucedía, sólo era consciente de su mano acariciando en círculos mi rodilla y de sus ojos taladrándome sin que yo pudiera evitarlo.

—Me gustaste desde la primera vez que te vi.

—Dios mío, ¿y Cristina? ¡Os vais a Berlín!

Reuniendo toda mi fuerza de voluntad, me levanté. Notaba las piernas temblorosas, especialmente la que había sentido la suavidad de los dedos de Sandra haciendo presión. Levantándose también, la joven me cogió por los hombros con delicadeza, su voz apenas un susurro:

—Dime que no deseas lo mismo y te dejaré en paz.

—Pero… pero…

El roce de sus labios sobre los míos, apenas insinuado, fue tan eléctrico que temí perder el equilibrio. Había sido un beso dulce y suave, pero suficiente para arrancarme un sollozo interior de desconsuelo.

¿Cómo podía estar sucediendo aquello? Habíamos resistido la tentación cuando Cristina se encontraba a miles de kilómetros y cedíamos ahora que la teníamos a escasos metros. ¿Era la inminencia de la separación definitiva lo que empujaba a Sandra a actuar? ¿Sería irreversible su decisión de marcharse a Berlín? ¡Dios, alguien tenía que poner un poco de cordura en aquella habitación!

—Tengo que irme… tengo que…

Mientras hablaba, vi los ojos de Sandra, entrecerrados a pesar de la oscuridad. Observé sus labios carnosos, aspiré el aroma de su aliento. Cuando mi amiga arrugó la naricilla, sentí que el último puente caía tras de mí. Me pareció que era otra persona la que actuaba, era como estar viendo una representación teatral en la que yo fuera parte del público y no la protagonista.

Ahora, fue mi boca la que buscó la suya con urgencia, desoyendo cualquier llamada de prudencia. Incapaz de dominarme, la arrastré con torpeza hasta la habitación de invitados, esa misma en la que tantas veces había dormido yo antes de que ella apareciera en mi vida trastocándolo todo. Aunque no dejaba de pensar en la atrocidad que estaba cometiendo, a la vez sabía que era inútil resistirse, que necesitaba probar el sabor de la piel de Sandra, aspirar su sudor y sumergirme en sus fluidos, y que si no lo hacía me estaría traicionando a mí misma y jamás podría perdonármelo.

A oscuras, la tumbé sobre la cama y empecé a forcejear con sus pantalones cortos. Sandra respondía a mis caricias sin hacer nada por detenerme. Ni yo misma comprendía qué me estaba pasando, ¿sería la influencia de África? Y, por otra parte, ¿qué pensaría mi amante de esto? ¿Se sentiría celosa? Pero había otra pregunta más interesante aún por hacer… ¿deseaba yo que África estuviera celosa si lo supiera?

Me enojé conmigo misma por dejar que la pintora se metiera en mis pensamientos en un momento tan crucial. No me fue difícil volver a concentrarme. En la oscuridad, las braguitas blancas de Sandra brillaban como un faro que pretendiera llevarme a buen puerto.

—No podemos… no podemos… —dijo alguna de las dos.

—Lo sé, lo sé… —contestó la otra.

Las dos lo pensábamos, atemorizadas por la proximidad de Cristina y por la enormidad del crimen que estábamos cometiendo, pero ninguna hacía nada efectivo por pararlo. Arqueando los riñones, Sandra se despojó de su ropa interior y apareció ante mí desnuda de cintura para abajo.

No pude contenerme más. Mi boca besó la cara interna de sus muslos mientras mis manos se entrelazaban con las suyas un poco más arriba. Como un náufrago, aspiré el delicioso aroma que anidaba entre sus piernas, y al enterrar allí mi nariz supe que nada tan sublime podía ser pecado. Olvidándome de Cristina por completo, mi lengua buscó en su interior con la furia y la inexperiencia de la primera vez, y el contoneo que provoqué en el cuerpo de mi amada sólo sirvió para redoblar mi impulso conquistador.

¡Estaba besando la vagina de Sandra! No podía creérmelo, no sabía si aquello era la entrada al paraíso o mi billete al infierno, sólo sabía que su sabor era exquisito, que mi boca aspiraba un manjar inigualable y que, aunque tuviera que pagar el resto de mi vida por aquellos pocos minutos de felicidad, no me arrepentiría nunca.

Los gemidos ahogados de Sandra me asustaron un instante, ¿y si Cristina aparecía de repente en el quicio de la puerta? Sin embargo, sorprendida me di cuenta de que no era ser descubierta lo que temía: lo que me asustaba era ser interrumpida, tener que detener mi labor antes de haber degustado hasta el final lo que significaba provocar un orgasmo de la maravillosa Sandra.

Y puedo jurar que el resultado mereció la pena. Sentir sus manos agarrando mi cabeza, tirando hacia sí con dedos sorprendentemente fuertes, notar las convulsiones de su vientre, adivinar sus labios fruncidos en una agonía que la hacía perder la noción del tiempo…

Cuando mi amada dejó de moverse, yo permanecí un rato todavía besando con cariño aquellos delicados pliegues que no hubiera cambiado por nada. Mientras, ella acariciaba mis cabellos en círculos concéntricos. Estábamos agotadas, sobrepasadas por la situación.

—Te quiero —susurré feliz en medio de la oscuridad.

La mano de Sandra sobre mi nuca fue la única respuesta.

***

Aún no había amanecido cuando, furtiva como una maleante, me puse la ropa y me dispuse a salir de allí antes de ser descubierta. Era la primera vez en mi vida que traicionaba así a nadie, y la única excusa que tenía era la de haberlo hecho por amor. En cuanto a Sandra, estaba tan nerviosa que a duras penas conseguía decir nada con sentido.

Repentinamente aterradas por la posibilidad de que Cristina despertara en cualquier momento, apenas tuvimos tiempo de hablar sobre lo que acababa de suceder. Habíamos convenido en no tomar ninguna decisión hasta que pudiéramos analizar las cosas con calma. Ni mucho menos pretendíamos mantener una relación clandestina, pero estaba claro que había que estudiar el mejor modo de encarar lo sucedido, y desde luego aquella mañana ninguna de las dos estaba en condiciones de pensar con lógica.

Con la frente apoyada en la ventanilla del taxi que me llevaba a casa, traté de enfocar el punto en el que me encontraba. Acababa de hacer el amor con la mujer que amaba, lo cual era bueno; pero ella estaba a punto de irse a vivir con otra, que casualmente era mi mejor amiga… y eso era un desastre. ¿Cómo podía pretender luchar por Sandra, sabiendo que si vencía destrozaría a Cristina? Pero, entonces… ¿debía renunciar a ser feliz?

¡Era todo tan complicado! Porque luego estaba África, la persona menos convencional que conocía pero a la que, tal vez, no la resultase indiferente saberse desplazada. Nuevamente me pregunté cómo reaccionaría si lo supiera: ¿la importaría? ¿O más bien se reiría y lo celebraría con una sesión maratoniana de sexo sin compromiso?

No tenía idea de cuál sería su reacción, pero lo curioso del caso era que, al pensar en ello, descubrí que a mí sí me importaba lo que ella pensara. Sería terrible ser para ella tan poco importante como aquel muchacho que un mes atrás abandonó por mi culpa.

África. Un libro abierto

Al llegar a mi casa, me di una larga ducha, me serví un café muy cargado y, acto seguido, me dispuse a cancelar la sesión de posado de todos los domingos. Sencillamente, estaba agotada y no tenía las fuerzas suficientes para ver a África esa mañana. ¿Me sentía culpable con respecto a ella? Buena pregunta, pero lo cierto es que estaba tan abrumada por lo sucedido que apenas había podido pensar en ello.

No sin dejar de hacerme ver que su trabajo era importante y que mi ausencia trastocaba sus planes, mi amante aceptó mis excusas y asumió que aquel día no dispondría de modelo. Una vez solucionado ese punto, me puse el pijama, me tumbé en el sillón y traté de poner orden en mi agitado cerebro.

Opción uno: hablar con Sandra, hacerle ver que lo sucedido ayer no podría volver a repetirse, y que lo mejor sería que Cristina no llegara a saberlo nunca. Era lo más sencillo, pero implicaba para mí renunciar a cualquier posibilidad de ser feliz.

Opción dos: hablar con Cristina, intentar que comprendiera lo enamorada que estaba de su novia, confesar lo sucedido en su propia casa y esperar a que fuera Sandra la que decidiera lo que quería hacer con su vida. Esperanzador, pero al mismo tiempo parecía una tarea abrumadora y de pronóstico incierto.

¡Por dios, iba a volverme loca! ¿Me quería Sandra? Me había confesado que me echaría de menos en Berlín, pero en varias ocasiones a lo largo de nuestra noche juntas yo le había revelado mi amor entre beso y beso, y ella nunca había contestado a mis obvias súplicas de reciprocidad. ¿Sería para ella una simple aventura… igual que para África? ¿En eso me había convertido yo, en un buen polvo? No podía resignarme a esa idea pero, entonces, ¿por qué no me mandaba al menos un maldito whatsapp? ¡Eran ya las once de la mañana y no sabía nada de ella! ¿Se habría despertado Cristina… estarían…?

La imagen de la feliz pareja desnuda en la cama en plena reconciliación fue tan nítida que empecé a sufrir palpitaciones. Necesitaba ir a dar un paseo o iba a sufrir un ataque. Levantándome del sillón, me dirigí a mi cuarto para ponerme cualquier cosa y salir a tomar un poco el aire.

El timbrazo me sacudió como una descarga eléctrica. ¡Sandra venía a verme! Notando mi corazón a mil por hora, corrí hacia la puerta como alma que lleva el diablo y abrí sin preguntar antes ni mirar por la mirilla.

—¿Esperabas a otra persona?

Sabía que era tarde para negar lo evidente, y que una persona tan intuitiva como África no iba a dejarse engañar tan fácilmente, pero aun así intenté buscar una débil excusa para mi evidente cara de desconcierto:

—No, es que… es la primera vez que vienes a mi casa.

—Sí… Me has sonado un poco abatida por teléfono y me he dicho: voy a hacerle una visita a ese bomboncito cuya vagina poseo en régimen de alquiler.

Sin tratar de comprender qué quería decir con aquel chiste, la invité a pasar y le ofrecí un café. ¡Tenía la casa hecha un desastre! No había recogido los platos de la última comida, había dejado la ropa con la que fui a la fiesta tirada de cualquier modo y, además... mi modesta morada entera era más o menos del tamaño del estudio donde trabajábamos los fines de semana.

—Pasa… ponte cómoda.

—¡Qué formalidad! Cualquiera diría que no hay confianza entre nosotras.

¿Confianza entre nosotras? Intentando no parecer turbada, ensayé una sonrisa y volví a ofrecer un café a mi invitada.

—Tranquila, estoy bien. Oye, me gusta tu casa, es pequeña pero acogedora.

—Gracias. Desde luego, no puede compararse con la tuya pero…

—¿Qué tal ayer, te divertiste en la fiesta?

¿Empezaba ya el interrogatorio? ¿De verdad estaba preocupada por mí? Había hecho su pregunta como quien no está demasiado interesado en la respuesta, mirando alrededor y cogiendo una revista de moda que había olvidada sobre la mesita, pero algo me decía que su aparente calma no era del todo sincera. ¡Qué dilema! ¿Debía contestar con la verdad? Nada nos ataba la una a la otra pero, aun así…

—No estuvo mal.

—Tienes aspecto de haber dormido muy poco.

—No estoy acostumbrada a beber y enseguida me sienta mal.

¿Por qué la estaba mintiendo? Siempre he sido una persona sincera y transparente, y notar que mi relación con Sandra estaba sacando lo peor de mí me produjo una inquietud repentina que no supe cómo encajar.

—Uy, qué chica más malota —se burló África—. ¿Sabes? Me parece que ojerosa y desaliñada me pones más todavía.

África se sentó a mi lado en el sofá y metió sus manos por debajo del pijama, venciendo mi resistencia hasta encontrar mis pechos.

—Ahora no, de verdad.

—Vamos, he venido hasta aquí para verte —dijo mientras besaba mi cuello con mordisquitos suaves.

—Lo siento África, no me apetece.

Me arrepentí de inmediato de mis palabras. Mi amante se había quedado inmóvil como una estatua, pero enseguida sus manos soltaron mis senos y recuperó su aire desenvuelto. ¿Por qué la rechazaba exactamente? Sus caricias habían inflamado mis pezones en un instante, y una parte de mí deseaba dejarse llevar, ¿cómo era posible? Si tenía alguna posibilidad con Sandra, no era desde luego acostándome con África como iba a aprovecharla pero, por otro lado… la idea de despedirme para siempre de la pintora tampoco me resultaba sencilla.

—Está bien, tranquila. ¿Quieres que me vaya y te deje descansar?

—¡No! Es sólo que… me duele un poco la cabeza.

—Bueno, podemos tumbarnos en tu cama y charlar un poco, si te apetece.

No pude objetar nada a eso, y cinco minutos después las dos estábamos en bragas en mi cama, yo apoyada en el hueco de su hombro mientras su mano acariciaba mi espalda y me hacía sentir tan reconfortada con la vida que no conseguía entenderlo. ¿Ahora iba a tener sexo con Sandra y conversación con África? Que ésta fuera capaz de estar a mi lado así, simplemente haciéndome compañía en un momento difícil, era algo que no entraba en mis planes, especialmente si pensaba que nunca le había confiado nada, que jamás había intentado contarle mis preocupaciones.

—¿Qué tal está Cristina?

En la postura que estábamos no podía verle la cara, pero hubiera apostado a que África me observaba por el rabillo del ojo. Tratando de sonar natural, contesté de modo rápido y escueto:

—Bien. Va a irse a vivir a Berlín.

—Vaya, qué envidia. Berlín es una ciudad muy cosmopolita, te encantaría.

Sin aliento, aguardé su siguiente pregunta, pero por algún motivo ésta no llegó. ¿Por qué no sacaba a relucir el nombre de Sandra mi amante? Estaba segura de que África leía en mí como en un libro abierto, hubiera apostado a que sabía que algo importante había sucedido la noche anterior, pero de todos modos permanecía en silencio al respecto. Ni un reproche, ni una cara larga, ni siquiera cuando la había rechazado minutos antes.

—Por cierto, he hecho una reserva para dos en un hotel de Viena.

—Te dije que no sabía si podría ir.

—Está bien, está bien, no te aceleres —rió África—. Si no vienes tú, ya encontraré a alguien que quiera acompañarme.

¿Cómo explicar que semejante posibilidad me pusiera celosa? Definitivamente, me estaba convirtiendo en una persona incomprensible. Sufría por Sandra, traicionaba a mi mejor amiga, renegaba de mi amante… pero tampoco quería que ésta se acostara con otras personas. ¿Estaría desarrollando algún trastorno de personalidad?

—¿Eso harías? —pregunté, siempre con la cabeza sobre su hombro y sin atreverme a mirarla.

—¿Que si haría el qué?

—Sustituirme. ¿Te da igual llevarme a mí o a otra persona?

Sabía que me estaba metiendo en un terreno peligroso. ¿Qué buscaba exactamente? ¿Estaría en ese momento Sandra en los brazos de Cristina? Y yo, ¿dónde prefería estar yo? ¡Era indignante no ser capaz de identificar mis propios sentimientos!

—¿Te gusta el sexo anal?

—¿Qué?

¿Qué tipo de pregunta era ésa? Sin lugar a dudas, África no era la clase de persona con la que yo pudiera establecer una relación duradera. En un momento tan íntimo, en el instante en el que parecía que por fin podíamos hablar con sinceridad y mirándonos a los ojos… me salía con esto. De buena gana la habría echado a empujones de mi cama, pero estaba tan cansada que lo único que pude hacer fue permanecer en silencio.

—Me has oído perfectamente, no te hagas la estrecha.

—Pues… no.

—¿No te gusta o no lo has probado nunca?

—No me gusta, pero claro que lo he probado, ¿por quién me tomas?

—No sé si creerte.

¿Qué importancia podía tener eso? ¿Es que el sexo era lo único importante en la vida? Lo peor era que me había bastado con oír el tono insinuante de África para que el pulso en mis venas se acelerara. ¿Qué suerte de embrujo ejercía sobre mí aquella mujer? Dos horas antes me sentía enamorada de Sandra hasta los huesos y, ahora, escuchaba sus palabras mientras notaba cómo mi cuerpo se llenaba de voluptuosidad con el mero sonido de su voz.

—Está claro que nunca te has puesto en manos de una experta como yo. ¿No te gustaría probar?

—Pero, ¿qué estás diciendo?

—Que te voy a follar por detrás como no te puedes ni imaginar —susurró, incorporándose y acercando su boca a mi oído.

Indignada, me senté en la cama, mis pechos desnudos oscilando a escasos centímetros de sus labios.

—Ya te he dicho que estoy cansada. Hoy no me apetece.

—Vamos a hacer un trato. Si te hago el más mínimo daño, prometo parar. Pero si te gusta…

Nunca la había visto tan hermosa. En ese momento, me pareció que África simbolizaba todo lo que yo no era: una persona inteligente, segura de sí, que sabía disfrutar la vida y, sobre todo, era completamente sincera. Sí, de pronto me daba cuenta de que, después de temerla tanto, era yo la mentirosa, la que llevaba una doble vida, la que engañaba y ponía en peligro la felicidad de los demás con mi forma de actuar.

Y también me di cuenta de que, en realidad… me apetecía mucho que África me sedujese de nuevo. ¿Cómo podía desearla a ella, después de haber tenido a Sandra en mi boca apenas unas horas antes? Estaba ante una Eva totalmente desconocida que no conseguía comprender en absoluto, y cuando con tono suave pero inflexible mi amante me ordenó quitarme las braguitas y tumbarme boca abajo, todo lo que hice fue obedecer con un profundo suspiro de impaciencia.

Con los ojos cerrados y tratando de no pensar en nada, permití que sus manos describieran amplios círculos en mi trasero con ritmo lento y pausado. Con su habitual sabiduría, África amasaba, acariciaba y casi rendía culto a mi retaguardia. Durante mucho rato estuvimos así, en silencio mientras ella recorría cada centímetro de mi piel con una calma infinita. ¡Ojalá aquello pudiera durar eternamente! Los problemas quedaban fuera, sólo existían las manos de África en mis nalgas, apretando, pellizcando, presionando pero sin llegar nunca a resultar molestas.

Sumida en un sopor voluptuoso, la dejé hacer, sintiéndome transportada a un mundo donde todo era sencillo, donde el poder de una piel rozando otra piel era lo único que importaba, y donde el futuro y el pasado quedaban diluidos, doblegados por el poderoso presente que imponía su tiranía.

—Ahora, levanta un poco las caderas —dijo de repente, obligándome a izar la parte posterior del cuerpo.

África me había situado de tal modo que mis nalgas quedaban alzadas y completamente ofrecidas, mientras mi pecho y mi cabeza permanecían aún recostados sobre la cama. Estaba a punto de protestar por aquella imposición cuando un pequeño mordisco en mi nalga izquierda me produjo un agradable escalofrío.

—Llevo queriendo hacer esto desde el día que te desnudaste para mí sin pedírtelo y yo pinté tu culo en pompa.

—¿De… de veras?

—Me costó terminar el cuadro —decía África sin dejar de propinarme pequeños y lujuriosos besos en las nalgas—. ¿Te cuento un secreto?… algunos de los momentos más eróticos de mi vida los he pasado contigo.

Oír aquello me excitó más que un millar de besos y caricias. Que alguien como África, con su experiencia y su estilo de vida, confesara algo semejante, me pareció casi una declaración de amor. ¿Amor? Me obligué a recordar que aquello era sólo sexo, puro y duro, y que siempre que la conversación podía ponerse peligrosa mi amante se refugiaba en lo físico sin dejar ningún margen a malentendidos.

Más besos, más mordiscos suaves y cuidadosamente aplicados y, después, su lengua, recorriendo despacio mis glúteos, jugueteando en el valle profundo que describen, insinuándose cada vez más adentro, recorriendo zonas que yo nunca…

—Ha llegado el momento. Relájate.

—No, vamos a…

Las manos de África, firmes en mis caderas, me impidieron darme la vuelta. ¿En qué momento había aparecido aquel frasco de lubricante? No podía negar que estaba intrigada, que sentía que, a su lado, cualquier cosa era posible, ¿de verdad deseaba que siguiera adelante?

A juzgar por la indescriptible sensación de flotar en el espacio que experimenté en el momento de sentir la falange de uno de sus dedos en mi entrada posterior, diría que sí. África suponía una transgresión constante, una ruptura de las reglas que hacía que éstas parecieran absurdas. A su lado todo era sencillo, y lo que en otras ocasiones me había resultado carente de sensualidad y hasta incómodo, aquella mañana me iba sumergiendo poco a poco en un frenesí que no conseguía explicarme.

Despacio, su dedo avanzaba centímetro a centímetro en mi interior mientras mi cuerpo, más sabio que yo, lejos de tratar de rechazarlo se abría rendido a su empuje. Situada detrás de mí, África rodeaba mis piernas con el brazo libre y besaba la piel de mis caderas al tiempo que su dedo invasor, una vez enterrado por completo, empezaba a moverse en pequeños y lentos círculos que me hacían retorcerme con desconsuelo.

—¿Te gusta?

—¿Ummm?

—Ya veo que sí —oí que reía feliz la terrible joven.

—Es… es agradable —concedí.

Mandándome callar, África salió de mí y volvió a recurrir al lubricante. Me sorprendió lo desconsolada que me sentí ante su retirada, y lo mucho que me gustó volver a sentirme llena, ¿cuántos dedos había utilizado esta vez? Ahora la notaba encajada, y por un instante pensé en protestar y detener lo que ya había llegado demasiado lejos. Pero, contra todo pronóstico, pronto me di cuenta de que era sublime estar entregada a ella de aquel modo, sentirla dentro, notar su roce cauteloso por mi recto encendido y saberme a merced de su indudable habilidad.

África entraba y salía con exquisita dulzura. Sus movimientos eran a la vez apasionados y fríamente calculados, y yo me debatía entre una estúpida sensación de vergüenza al reconocer el efecto que estaba logrando sobre mí y el deseo de dejarme arrastrar hasta el final y liberar todos mis prejuicios.

—Así —susurraba en tono provocativo a mi espalda— déjate llevar.

—Es… me gusta… pero no creo que…

—A mí me parece que sí.

Redoblando su ataque, África se me hincó tan adentro como se lo permitieron sus dedos, que para mi fortuna eran largos y ágiles como los de un pianista. Retorciendo con mis manos las sábanas, alcé las caderas para facilitar su avance, me mordí los labios con saña y me dejé arrastrar al mundo nuevo que mi amante me regalaba.

Sus embestidas me transportaban a otra dimensión del placer, no más intenso que el que ya había descubierto a su lado pero sí acompañado del glamour de lo nuevo y lo desconocido. Lo que siempre había terminado en fracaso rotundo fue aquel día sublime descubrimiento, y mientras ella describía enloquecedores círculos en mi interior yo empecé a gemir, atónita ante lo que estaba sucediendo.

Disfruté de un orgasmo largo y sostenido que supuso un bálsamo para los quebrantos de mi espíritu. Tenía las piernas acalambradas por la postura, me dolían los riñones y las sábanas, debajo de mí, estaban empapabas con mi propia saliva.

Jadeando, me volví  hacia África y besé sus labios casi con violencia. Por un instante, me pareció ver algo distinto en ella, y un “te quiero” instintivo se ahogó en mis labios. Hubiera sido infame decir eso a dos personas distintas en menos de veinticuatro horas y, por alguna razón, Sandra me parecía merecerlo más.

***

—¿Te quedas a comer?

—No tengo planes para hoy. ¿Y tú?

¿Lo había preguntado África con ansiedad? ¿A qué había venido exactamente a mi casa? ¿Sólo buscaba su ración dominical de sexo? A ratos parecía que sí, que únicamente buscaba que cada encuentro fuera más tórrido que el anterior, y así hasta que, inevitablemente, llegara el momento del hastío y la despedida. Pero otros me parecía ver un brillo diferente en su mirada, y el hecho de que un domingo por la tarde no tuviera ninguna cita importante con algún marchante de arte o con alguno de sus colegas pintores me hacía sentir una inquietud creciente.

¿Y Sandra? Nada, ni un triste mensaje. Tampoco era tan extraño, sin duda Cristina estaría con ella y no quería correr riesgos. ¿Se arrepentiría de lo que habíamos hecho? ¿Me arrepentía yo? Si algo me había enseñado África, es que la vida es demasiado corta para estar siempre pidiendo permiso. ¡África! Ahí, la tenía, en braguitas en mi cocina, ayudándome a preparar la comida y canturreando como lo hacen las personas que no se sienten desgajadas y sin rumbo.

—¿Quieres que vayamos al cine esta tarde?

—No lo sé —contesté, pensando si sería posible ver a Sandra a escondidas aunque fuera un instante.

—Bueno —se encogió ella de hombros—, si lo prefieres, podemos quedarnos en casa. ¿Has comido alguna vez desnuda en la cama?

Así era África. Al mismo tiempo una niña y una adulta, un ser inocente y perverso, un enigma por descifrar pero la persona más sincera y honesta que probablemente había conocido nunca. ¿Podría llegar a enamorarme de ella?

Con tristeza, volví a mirar el móvil y comprobé que Sandra seguía sin dar señales de vida.

Una semana terrible.

A duras penas resistí la tentación de ponerme en contacto con Sandra el lunes. No quería ser agobiante ni parecer desesperada pero, ¿cómo podía estar dos días enteros sin saber nada de mí? Ella sabía que lo mío con África no era serio y que podía llamarme en cualquier momento, ¿cómo era posible que en dos días no hubiera encontrado al menos unos minutos que dedicarme?

Era difícil no dejarse llevar por la terrible idea de que Sandra se arrepentía de lo sucedido, o de que simplemente había buscado pasar una noche de pasión conmigo. Pero entonces recordaba sus gemidos cuando la besaba, o su manera de acariciarme durante horas, y decidía que nadie puede entregarse así si no existe algo más que mera atracción física. ¿Estaba segura de eso? El sexo con África era sencillamente sublime, y desde luego ella no estaba enamorada de mí.

El martes, antes de entrar en la cafetería cedí a la tentación y llamé a Sandra al trabajo. Era el mejor modo de evitar a Cristina, pero cuando una compañera contestó en su número y tuve que dejarle aviso de mi llamada, mi desazón empezó a ser incontrolable. Luego, durante la mañana consulté tantas veces el móvil que mi jefe me llamó la atención, y cuando a la hora de la salida aún no había recibido noticias suyas me sentí la persona más desgraciada del mundo.

¿Estaba evitándome Sandra? Por mucho que intentaba buscar razones que justificaran su silencio, cada vez sentía con mayor seguridad que ésa era la razón más probable. La ansiedad me impedía pensar con claridad, notaba un nudo en el estómago y no sabía qué hacer ni cómo encarar la situación.

¡Al fin, el teléfono vibraba en el bolso! Lo cogí con tal precipitación que a punto estuvo de caérseme, y una chica que viajaba frente a mí en el autobús me miró con extrañeza.

—¿Eva Molina? —preguntó una voz desconocida de mujer.

—Sí, soy yo.

—Le llamo del hospital Gregorio Marañón. Su padre ha sufrido un infarto esta mañana.

***

Sentada en la sala de espera de urgencias, a duras penas conseguía contener las lágrimas y no dejarme sumir en la desesperación. ¡Me sentía tan culpable! Había antepuesto mis problemas a mi padre y ahora podía perderle. El médico que me atendió al llegar me había dicho que la operación era a vida o muerte, y que las siguientes veinticuatro horas serían determinantes. ¿Y si no conseguía superarlo? No podría perdonarme nunca no haber podido despedirme de él y hacerle saber cuánto le quería a pesar de lo poco que últimamente nos veíamos.

Necesitaba a alguien a mi lado para soportar la espera. La sala estaba llena de familiares tan angustiados como yo pero que se apoyaban unos en otros, ¿a quién podía llamar? Cristina hubiera sido la primera opción hasta hacía un par de meses, pero ahora… en cuanto a Sandra, ni siquiera devolvía mis llamadas. ¿Y África? Entre semana siempre estaba hablando con galeristas y yendo de un sitio para otro, y no conseguía imaginarla en la sala de urgencias de un hospital.

Desesperada y sin importarme parecer un poco patética, reuní a las tres en el mismo grupo de whatsapp y les envié un breve mensaje:

Mi padre ha sufrido un infarto. Estoy en las urgencias del Gregorio Marañón.

No quise añadir nada más. Si a alguna de ellas le importaba lo suficiente, tal vez se acercaría a hacerme un poco de compañía. Curiosamente, ni por un instante me planteé qué sucedería si, por azares del destino, se presentaban las tres a la vez.

Hubiera sido una situación ciertamente conflictiva.

***

Eran casi las diez de la noche cuando de nuevo vibró mi teléfono.

—Soy yo —oí la voz de Cristina—. Acabo de leer tu mensaje.

—Hola Cris —contesté luchando por retener el llanto que la voz de mi querida amiga amenazaba con provocarme.

—¿Hay alguna novedad?

—No, llevan más de dos horas con él… estoy muy asustada.

—Vamos, no te preocupes. Hoy los médicos hacen milagros, ya verás como todo sale bien.

Me dolió que recurriera a frases hechas para consolarme. Ella era mi mejor amiga, éramos uña y carne, ¿por qué no me hablaba con sinceridad? Claro que, pensándolo bien, tampoco yo había sido una amiga ejemplar últimamente.

—Nos gustaría mucho poder estar allí contigo —dijo entonces Cristina, y que empleara el plural me produjo un dolor insoportable.

—¿Estás… estás con Sandra?

—Sí, te manda un abrazo muy fuerte. Es que con lo de la mudanza estamos liadísimas. Te llamo desde la agencia inmobiliaria. Estoy tratando de vender mi casa, ¡no imaginas la de papeles que hay que hacer para un traslado semejante!

—Claro, lo entiendo.

—Estamos en contacto, ¿vale? Tenme informada de cualquier cambio.

—Por supuesto, cuenta con ello.

—Un beso de las dos.

Tuve que bajar la mirada para ocultar los sollozos cuando corté la llamada. Me sentía traicionada, abandonada, hundida. Tal vez no tuviera razón para sentirme así, quizá tenía lo que me merecía, pero no conseguía entender que el mundo siguiera igual para ellas después de lo sucedido ese mismo sábado. ¡Sandra y yo habíamos hecho el amor al otro lado del tabique donde dormía Cristina! ¿Es que eso no significaba nada?

Mi amiga parecía feliz, era evidente que Sandra no había confesado su crimen, tan obvio como que su amor era para ellas mucho más importante que mi sufrimiento, pues ni siquiera en un momento tan apurado eran capaces de dejar lo que estaban haciendo para tratar de apoyarme.

Estaba sola, debía aceptarlo. La persona que más me quería en el mundo se debatía entre la vida y la muerte en algún quirófano de aquel lúgubre hospital y yo ni siquiera había sacado tiempo para hacerle un rato de compañía en los dos últimos meses. El desprecio por mí misma era incluso mayor que la lástima que mi propia situación me inspiraba.

Entonces, al alzar la vista, vi al otro lado de la sala una figura alta y esbelta que buscaba con la mirada en todas direcciones. Llevaba unas botas horribles, el pelo rapado al uno y un piercing en la nariz.

Incluso así, África era tan hermosa que de inmediato acaparó todas las miradas.

***

—Estás aquí —dije sin poder creerlo cuando nos separamos tras un largo abrazo.

—¿Dónde iba a estar si no? —contestó ella sin entender mis dudas—. ¿Te han dicho algo nuevo los médicos?

Negando con la cabeza, las dos nos sentamos de nuevo, pero ahora, al tener su mano entrelazando sus dedos con los míos, ya no me sentí tan vulnerable.

—Los hijoputas de los médicos nos tratan como a ovejas, pero no pierdas la esperanza, a veces se equivocan y hasta salvan a alguien.

—¡Qué bruta eres dios mío! —sonreí notando cómo el nudo de mi garganta se aflojaba por momentos.

Durante un rato, las dos estuvimos en silencio, cogidas de la mano y siguiendo las idas y venidas de médicos con bata blanca que nunca se dirigían hacia nosotras. A pesar de mi angustia, no dejé de darme cuenta de lo a gusto que me sentía con África junto a mí. De pronto, no me importaba que la gente observase de reojo su atuendo, ni ver las miradas lascivas de los hombres cuando recorrían sus muslos desnudos una y otra vez. Aquella joven terrible se había convertido sin darme cuenta en mi mejor apoyo, y hubiera retado a duelo a cualquiera que se atreviera a decir nada malo sobre ella.

—¿Sabes lo peor? —rompí el silencio finalmente—. Llevaba semanas prometiéndole ir a verle y… va a morirse sin…

—Venga, no seas injusta contigo. No podías saber lo que iba a pasar.

Eso era cierto, pero yo había dado por sentado que la oportunidad siempre iba a estar ahí, y al final había dejado pasar todas las ocasiones. ¡Qué sabia me pareció entonces mi amiga, que vivía siempre la vida al instante, como si cada noche pudiera ser la última y hubiera que exprimirla al máximo!

—Si al menos pudiera decirle que le quiero —susurré entre lágrimas y notando mi cuerpo temblar.

—Estoy segura de que él lo sabe.

—¿Cómo —pregunté casi con rabia—, cómo puede saberlo sin nunca se lo he dicho?

Entonces, África cerró con fuerza su mano sobre la mía, sus dedos ejerciendo una presión reconfortante sobre los míos.

—¿De verdad crees que las palabras son siempre necesarias?

Por primera vez, en el modo de mirarme de África no percibí deseo, o más bien debería decir que no sólo percibí deseo. Sus intensos ojos tenían una luz que me embrujaba, pero en lugar de miedo o desconfianza, adentrarme en ellos ahora me pareció tan maravilloso como caminar descalza por la arena de la playa.

—El sábado me acosté con Sandra, en la fiesta.

Necesitaba soltarlo, ser honesta y sincera con ella, y a pesar del terror que tenía al abandono, me sentí mucho mejor al confesárselo.

—Entendería que te marcharas —dije, asustada de su silencio.

África me miró fijamente, su media sonrisa burlona dibujada como siempre en los labios.

—¿De verdad crees que vas a librarte de mí tan fácilmente?

Antes de que pudiera contestar nada, un médico de pelo gris y aspecto bonachón se acercó a nosotras:

—No podemos cantar victoria todavía, pero creemos que lo peor ya ha pasado. En un momento podrás pasar a ver a tu padre.

Antes de que ella pudiera hacer nada, me volví hacia África, la envolví en mis brazos y, poniéndome de puntillas, besé su boca cálida y acogedora sin importarme saber que toda la sala estaba mirándonos.

Primavera.

Estoy llegando al final de esta historia, y sólo hoy tengo la sensación de empezar a entender aquellos meses tan extraños y convulsos. Muchas cosas han cambiado en mi vida, hasta tal punto que a veces tengo la sensación de haber doblado una esquina, como si la primera mitad de algo acabara de terminar y tuviera delante la fase final, la importante, la que dará sentido o no a mi existencia. Aunque a veces tengo miedo, noto dentro de mí un brío que antes no tenía, y un creciente optimismo ha sustituido a la habitual sensación de desastre que antes me atenazaba.

Mi padre se recupera bien, afortunadamente. He podido decirle que le quiero, paso todas las tardes a verle un ratito y me he jurado a mí misma que nunca volveré a dejar para mañana lo que pueda hacer hoy. Claro que me será más difícil estar a su lado cuando encuentre otro trabajo, pero estoy segura de que él lo entenderá, porque mi felicidad siempre ha sido lo primero para él. Sí, he dejado el empleo en la cafetería. No sé muy bien qué voy a hacer y estoy un poco asustada, pero de todos modos creo haber hecho lo correcto y no me arrepiento de la decisión tomada.

Jamás tuve con Sandra la charla que a mí me parecía ineludible. Un mes después de nuestra única noche juntas, ella y Cristina se despidieron de mí con una cena en compañía de todo el grupo de amigas, y las dos se fueron a Berlín llenas de maletas e ilusiones.

Quizá tenga razón África, y las palabras no sean siempre necesarias. No me siento legitimada para juzgar a Sandra. A veces las circunstancias se nos enredan entre los pies, traviesas y con ganas de jugar, y entonces resulta imposible actuar con serenidad. En realidad, ¿qué es lo correcto? ¿Dejar pasar la vida sin atreverse a explorar las posibilidades que nos ofrece? ¿O disfrutar del momento sin preguntarse por el mañana? Sandra entró en mi vida tan deprisa como salió, y lo único que lamento es que se llevó consigo a Cristina. Aunque mi vieja amiga no sepa nunca lo que pasó, de algún modo ella intuye que nuestra amistad ya nunca volverá a ser la que era, y que ése es un capítulo doloroso que las dos tendremos que cerrar cuanto antes. ¿Sería menos grave una traición que sólo hubiera existido en la mente de Sandra y en la mía? Hay días que pienso que sí… otros no estoy tan segura. Como he dicho, no me siento con derecho a juzgar a nadie.

Sé perfectamente que sin África a mi lado no sería capaz de ver las cosas con la calma que ahora las veo. Me parecía antipática, odiosa a veces, era la antítesis de mi ideal romántico y, sin embargo… Tardé mucho en darme cuenta de que es de ese tipo de personas que no te dicen que te quieren, sino que prefieren demostrártelo día tras día. ¿Sabía África la primera vez que se acostó conmigo lo lejos que iba a llegar nuestra aventura? Estoy segura de que no, aunque cuando la pregunto se ríe y socarronamente contesta que lo suyo conmigo fue un flechazo como los de las películas.

Sé que bromea, pero me gusta pensar que es cierto y, a veces, cuando la veo reír con mi padre mientras le pide que haga de modelo para ella, me resulta muy sencillo creerme esa dulce fantasía.

***

—Tengo dos noticias, una buena y una mala.

—Dime la mala primero.

Estamos las dos tan ilusionadas que ningún contratiempo, por grave que sea, podría estropearnos el momento. Viena en primavera es una ciudad maravillosa, según África, y yo confío plenamente en su criterio y me dispongo a pasar las mejores vacaciones de mi vida. Además, dos cuadros con mi rostro van a ser presentados en una galería de arte de prestigio internacional, ¡¿quién sabe si acabaré siendo una cotizada modelo, después de todo?!

—Nuestro avión lleva retraso —anuncia África sentándose a mi lado.

—¿Y la buena?

—¿Ves a ese tío bueno de allí?

—¿El de la camisa horrible?

—¿Horrible? A mí me parece muy chula.

Hace tiempo que aprendí a aceptar sus estrambóticos gustos, hasta el punto de que casi empiezo a ver la gracia a sus famosas botas y a ese pelo que, cuando acaricio su cabeza, me hace recordar a un erizo tierno y cariñoso.

—Bueno —insisto—, ¿cuál es la buena noticia?

—No hace más que mirarnos, le tenemos pillado. ¿Nos montamos un trío con él?

Riendo, golpeo el hombro de África con el puño y después le ofrezco los labios, que ella besa con calma, tomándose su tiempo y completamente olvidada del “tío bueno” que, seguramente, nos mira ahora mucho más interesado.

No sé cuánto tiempo estaré con África, pero no me preocupa. ¿Saben Sandra y Cristina si lo suyo tendrá un final feliz? ¿Acaso puede saberlo cualquiera? Nosotras no hemos firmado ningún contrato y nunca hemos hablado de ello. Sólo sé que me llena de dicha estar a su lado, y que ella busca mi compañía con la misma constancia con la que antes cambiaba de cama y de amante. Sé también que con ella he encontrado lo que buscaba: una persona en la que confiar, alguien en quien apoyarme y por quien yo daría la vida. Tanto si dura un suspiro como una vida entera, estoy dispuesta a apurar gota a gota cada segundo a su lado, y hoy puedo afirmar que conocerla es lo mejor que me ha pasado nunca.

Un rato después, anuncian nuestro vuelo por megafonía. Al consultar mi reloj, compruebo sorprendida que llevamos casi dos horas de retraso sobre el horario previsto. Sumergida en los bellos ojos de África, el tiempo ha pasado sin darme cuenta.

FIN

Si has llegado hasta aquí, lo primero que debo hacer es darte las gracias. Es una satisfacción indescriptible saber que hay alguien al otro lado que al menos ha pasado un buen rato leyendo tus historias. Por otra parte, si te ha gustado este relato tal vez podría interesarte echar un vistazo a dos novelas de la misma temática que tengo publicadas en Amazon: Y acompasar nuestros pasos por la acera. Te amo, luego existes

Gracias por tu tiempo y espero que hasta pronto.