Los orcos han roto el frágil acuerdo de paz de los últimos cien años y ha dado comienzo una lucha de todos contra todos por el control de los antiguos reinos del Norte. Los Compañeros de Mithril Hall se han vuelto a ver separados por la guerra, un conflicto que está resultando ser más grave y trascendente de lo que cualquiera de ellos había previsto.

A Mithril Hall, asediada por los orcos, llegan nuevos aliados impulsados por un sentimiento de clemencia… Mientras tanto, el señor de la guerra Hartusk envía a sus despiadadas hordas contra Everlund en una arriesgada maniobra que divide sus fuerzas. En lo que respecta a los drow, los traicioneros aliados de Hartusk, su único propósito es capturar a Drizzt, sin importarles las muertes que su búsqueda pueda suponer.

R. A. Salvatore

La venganza del enano de hierro

Reinos Olvidados: El códice de los compañeros - 3

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Titivillus 09.09.2019

R. A. Salvatore, 2015

Traducción: José Elías Álamo Gómez

Diseño de cubierta: Tyler Jacobson

Editor digital: Titivillus

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PRÓLOGO
Cenefa del título

El recibimiento que tuvo lugar en las puertas subterráneas occidentales de la Ciudad Felbarr, el primer día de la segunda semana de Uktar, el undécimo mes del año, fue muy sobrio. Las primeras nieves ya habían caído en el Valle Superior de Surbrin y alcanzaban las estribaciones de las Montañas Rauvin, sobre la fortaleza de los enanos. Sin embargo, ni los orcos que controlaban lo que fuera la poderosa ciudad de Sundabar, ni aquellos que habían saqueado Nesme, ni los que asediaban Luna Plateada o acampaban alrededor de las ciudadelas enanas de Mithril Hall, Felbarr y Adbar, mostraban la menor intención de volver a la Fortaleza de la Flecha Negra ni a ningún otro lugar del interior de las fronteras del reino de Muchas Flechas.

Los invasores tampoco habían abandonado las vastas galerías subterráneas de la Antípoda Oscura Superior, como había descubierto la comitiva procedente de Mithril, durante su viaje hacia la reunión planeada en la Ciudadela de Felbarr; Durante el mes de Marpenoth y parte del de Uktar, en su largo viaje subterráneo hasta los salones del rey Emerus Corona de Guerra, la legión de guerreros enanos que protegía al rey Connerad Brawnanvil y su distinguido séquito, se había abierto paso por los túneles mediante las armas, avanzando de un emplazamiento seguro a otro, lugares que los enanos de Mithril Hall y Felbarr habían asegurado, fortificado y aprovisionado.

Emerus en persona dio la bienvenida a los enanos de Mithril Hall. Llegaban una semana más tarde de lo previsto. Ese retraso ya había sido explicado y el día de la llegada se había sabido bien de antemano, merced a un astuto sistema de mensajería elaborado por los enanos de la Marca Argéntea. Empleaban balistas para enviar mensajes en el interior de Hechas huecas. Las lanzaban por los largos túneles hasta el puesto de guardia más cercano, donde las recogían y las enviaban de nuevo al puesto siguiente, y así hasta que alcanzaban su destino. Salvo que un sector de los pasadizos cayese en manos de los orcos y sus aliados, un mensaje del rey Connerad al rey Emerus podía recorrer los más de trescientos kilómetros que separaban ambos reinos en cuestión de días.

—¡Bienvenido, rey Connerad! —saludó Emerus, y abrazó con fuerza a su igual, entre los vítores de los enanos reunidos a las puertas de la Ciudadela Felbarr—. Ah, hemos estado muy preocupados, amigo mío.

—Y motivos había para estarlo. Esos gusanos están al tanto de cuáles son nuestras principales rutas y no paran de acosarnos —respondió Connerad—. Mis muchachos y yo hemos tenido que detenernos por el camino para echar una mano… Aunque también es posible que nuestros guerreros de ahí abajo no necesitasen nuestra ayuda, pero ¡nos apetecía aporrear a unos cuantos orcos!

Eso desató hurras y vítores de los enanos de ambas comitivas.

—¡Valía la pena retrasar nuestro encuentro si ha sido para matar orcos! —exclamó Emerus—. Tanto a nosotros como a los enanos de Adbar nos sorprendió que convocases esta reunión, con todo lo que está ocurriendo.

—Con nosotros vienen unos a los que creo que conoces —dijo Connerad, mientras se despojaba de los guanteletes—. Y cuando os pongamos al tanto de ciertas cosas, entenderás por qué he convocado este encuentro.

Emerus frunció el ceño mientras escudriñaba el grupo de recién llegados, que ocupaban el vestíbulo, justo fuera del alcance de las antorchas. Connerad hizo un gesto para que el drow conocido como Drizzt Do’Urden se adelantase.

—A éste me parece que lo conoces —señaló Connerad cuando Drizzt se detuvo ante el anciano rey Emerus y le hizo una reverencia.

—Drizzt Do’Urden —repuso Emerus—. Han pasado muchos años desde la última vez que estuviste en la Marca Argéntea, viejo amigo del rey Bruenor.

—Demasiados, por lo que parece —replicó el drow, y le tendió una mano que Emerus estrechó al instante. El comentario de Emerus, sobre la amistad del drow con Bruenor, no les pasó inadvertido ni a Connerad ni a Drizzt.

—Los drow que dirigen a los orcos afirman… —comenzó a decir Emerus.

—Sí, que pertenecen a mi casa, lo sé —le interrumpió Drizzt—. Aunque me temo que no estoy de acuerdo. No hay ninguna Casa Do’Urden, que yo sepa, buen rey Emerus, o al menos, no la ha habido durante muchas décadas.

—¿Niegas entonces que esos drow pertenezcan a tu familia?

—No lo niego. Es posible que así sea —respondió Drizzt con indiferencia—. Lo que niego es estar al corriente de su guerra, si es eso lo que quieres saber.

—¿También niegas haber colaborado a establecer el reino de Muchas Flechas, lo que, finalmente, ha dado lugar a esta guerra? —preguntó el rey enano. A pesar de la pregunta, el rey seguía estrechando la mano de Drizzt. Con fuerza, como si el apretón formase parte del agresivo interrogatorio al que sometía al drow.

—¡Bah, cierra el pico! —rugió una voz conocida. Conocida tanto para Drizzt como para Connerad y también para el rey Emerus y el enano llamado Dain el Mellado, que se encontraba junto al rey de Felbarr. Todos ellos se volvieron hacia el dueño de la voz, un joven enano con una barba rojiza, que dio un paso hacia delante.

—¡Pequeño Erre Erre! —exclamó Dain el Mellado, tan sorprendido como irritado ante la intervención del impetuoso joven guerrero.

El enano se adelantó con una mueca agresiva y parecía decidido a darle un puñetazo al anciano rey Emerus, hasta que Connerad lo detuvo con un grito.

—¡No es el momento, señor Reginald Roundshield!

El joven enano se detuvo, con los brazos en jarras. Le hizo un gesto a Drizzt, quien asintió con desgana, y volvió al grupo, al lado de una humana de cabello rubio.

Dain el Mellado seguía irritado con el enano de barba pelirroja, aunque se apresuró a tranquilizar a los recién llegados.

—Tranquilo, señor Do’Urden. Nadie fuera de las ciudades de los humanos piensa mal del rey Bruenor y sus antiguos amigos.

—Que pasen tus amigos —le dijo Emerus a Connerad—. Todos tus amigos. Os llevaremos a vuestros aposentos y disfrutaréis de la hospitalidad de Felbarr…

—Llevad a mis muchachos a sus aposentos —replicó Connerad—. En cuanto a mí y a algunos de los míos, llévanos a tu mesa. Tengo mucho que contar y no hay tiempo que perder. ¡Llama al rey Harnoth y a los suyos, y comencemos cuanto antes!

El rey Emerus negó con la cabeza.

—El rey Harnoth no ha venido —repuso para sorpresa de Connerad.

—Os rogué a todos que…

—Han acudido sus consejeros —le interrumpió Emerus—. Los avisaremos. —Miró a Dain el Mellado—. Lleva a Connerad y a quienes él te diga, a la mesa.

Franko Olbert se apoyó contra el grueso tronco de un árbol. Jadeaba al límite de sus fuerzas. Echó un vistazo rápido a la muralla de la ciudad más allá de los campos nevados; el lugar que había considerado su hogar durante toda su vida.

A pesar de que Nesme seguía siendo reconocible, Franko se negaba a considerar ese lugar maldito como su hogar. Había dejado de serlo con la llegada de los orcos. Y de los drow.

Sobre todo con la llegada del duque Tiago Do’Urden.

Reanudó su camino. Su destino eran las tribus de Uzhgardt, donde esperaba reunir un ejército para vengarse de los repugnantes invasores. Su madre era de Uzhgardt, y él conocía su lengua, sus costumbres y su amor propio. Los orgullosos bárbaros no iban a tolerar que los orcos y los elfos oscuros estableciesen una ciudad tan cerca de sus fronteras.

Franko se deslizó de un árbol a otro y luego echó a correr hacia un bosquecillo próximo. Se detuvo al distinguir un cuerpo humano boca abajo en el suelo. El caído vestía armadura, cota de malla un casco bacinete que le cubría todo el rostro, a semejanza de los caballeros de Everlund.

El fugitivo titubeó y examinó los alrededores. No había señales de lucha, aparte del cuerpo sin vida. La inmovilidad del cadáver, su postura grotesca sobre la nieve, era una visión a la que Franko se había acostumbrado desde la llegada de los monstruosos invasores a Nesme.

Tras comprobar que no había nadie cerca, el fugitivo se acercó con cautela al caballero abatido. Agarró por un brazo al guerrero muerto y lo volteó para verle el rostro. Se estremeció al comprobar que le faltaba un ojo y tenía media cara destrozada. Franko soltó el brazo del cadáver y se dejó caer en la nieve para recuperar el aliento. Entonces reparó en la espada que sobresalía por debajo del hombre y se apresuró a extraerla de la funda. Franko era un guerrero veterano, un jinete de Nesme, y por lo tanto, un experto en armas. La espada era magnífica. La armadura no le iba a la zaga, y además, el hombre tenía casi su misma estatura.

—Gracias, hermano —musitó con respeto, y despojó al muerto de su armadura.

Con cada pieza que se colocaba de la armadura, la cota de malla, las grebas y las protecciones de los hombros, Franko fue ganando confianza. Cuando se colocó la funda de la espada, emitió un suspiro de alivio. Si sus perseguidores le daban alcance, al menos moriría como un guerrero, lo que no era poco, teniendo en cuenta las crueles ejecuciones que había presenciado en Nesme, ante la mirada perversa y satisfecha del tirano duque Tiago. El hedor a muerte reinaba en la ciudad.

—Lo correcto sería darte sepultura, amigo mío, pero no tengo tiempo —susurró—. Por favor, perdóname por dejarte a merced de los cuervos. Perdóname también por despojarte de tu espada. Lo que jamás haré será despojarte de tu honor.

Se arrodilló para recitar una oración de Uzhgardt por el alma del fallecido. A continuación, le retiró el casco con cuidado y hubo algo que le llamó la atención. Se colocó el casco y se incorporó, decidido a seguir su camino. Pero no pudo evitar volverse. Había algo extraño, lo suficiente para despertar su curiosidad.

Las heridas en la espalda…

Venció su repugnancia y examinó el cuerpo con detenimiento, sobre todo el rostro maltrecho.

—¿Marquen? —boqueó, y miró más de cerca—. Marquen —repitió, esta vez seguro de que el muerto era Marquen de Luna Plateada, quien vivía en Nesme desde hacía diez años. Al instante, Franko pasó del aturdimiento a la perplejidad. Había sido testigo de la muerte de Marquen una semana antes, durante las ejecuciones en el patio de armas de Nesme.

Habían atado a Marquen a unas estacas, donde la esposa de Tiago lo había azotado. Franko había presenciado cómo la duquesa Saribel Do’Urden empleaba sin piedad su látigo de cabezas de serpientes. Una otra vez, las serpientes habían atravesado la camisa del caballero para morderle la carne e inocularle el fuego de su veneno. La misma camisa que tenía ante él. Franko no necesitaba apartar los jirones de tela para comprobar la presencia de las marcas de los dientes viperinos. Si este hombre era Marquen, y Franko había sido testigo de su muerte, la pregunta era: ¿Qué hacía su cadáver a más de un kilómetro de la ciudad, ataviado con la armadura y la espada?

—Por los dioses —musitó Franko cuando dedujo la respuesta a su pregunta. Echó a correr a toda velocidad.

Se aproximó a un pequeño risco, pero no se atrevió a aminorar su carrera.

Al menos, no lo hizo hasta que se quedó ciego.

No, ciego no, como averiguó Franko al caer por el borde del precipicio y dejar atrás el globo de oscuridad mágica.

Sintió que se le dislocaba un hombro al golpearse contra las rocas del fondo del desnivel, pero se puso en pie de un salto y arremetió contra el tronco de un árbol, colocando la articulación de nuevo en su sitio. Ignoró la oleada de náuseas y el dolor que amenazó con dejarlo inconsciente. No había tiempo que perder.

Cierto, el tiempo de Franko era precioso.

Y el guerrero lo supo con certeza al volverse y toparse con una figura menuda, pero letal. Alguien que parecía disfrutar con la carrera desesperada del Jinete de Nesme.

El duque Tiago de Nesme.

El drow sonrió, mientras aplaudía con lentitud. En el antebrazo izquierdo le colgaba un pequeño escudo transparente.

—Lo has hecho muy bien, iblith —dijo Tiago—. Has llegado más lejos de lo que esperaba. Ha sido una caza divertida, considerando que no eres más que un patético humano.

Franko miró alrededor, buscando a los aliados del drow: un orco, arqueros o un gigante a punto de lanzar una roca. O incluso otro drow.

—Sólo estoy yo —le aseguró Tiago, al advertir el gesto del otro—. ¿Crees que necesito ayuda? —terminó las palabras abriendo los brazos.

Y Franko lo aprovechó para abalanzarse hacia él, con la espada buscando la cabeza del infame elfo oscuro.

El borde del escudo mágico del drow comenzó a girar y, con cada vuelta, fue aumentando de tamaño. Tiago bloqueó la estocada con facilidad. A continuación, la espada del drow apareció con tanta velocidad que Franko no registró el movimiento; más aún, ni siquiera advirtió el momento en el que el otro desenfundaba el arma de hoja estrellada.

Lo que sí notó Franko fue la punta de la espada conforme se le clavaba en el muslo. Acusó la herida y se echó hacia atrás, adoptando una postura defensiva, mientras blandía su espada ante sí para mantener a raya a su contrincante.

Pero Tiago no avanzaba. En lugar de eso, se desplazaba alrededor de Franko, manteniéndose fuera de su alcance.

—Lucha —ordenó el drow—. Estoy yo solo. No hay nadie más. Sólo yo, Tiago, se interpone entre tú y la libertad.

—¿Crees que esto es un juego? —Franko escupió al drow y luego se abalanzó sobre él con la espada en alto. Amagó con dar un tajo de arriba a abajo, pero detuvo la hoja a mitad de recorrido, en lo que creyó que era una hábil maniobra, y lanzó una estocada hacia el pecho del otro.

—¿Y no lo es? —rio Tiago, eludiendo con facilidad la treta del otro. La hoja de Franko erró por amplio margen su objetivo y el guerrero frunció el rostro. Un fallo así resultaba desalentador.

—Sólo yo —se burló Tiago, mientras seguía desplazándose alrededor del Franko.

Éste imitó la maniobra del drow y también comenzó a moverse en círculos, a la vez que estudiaba el terreno para obtener una posición ventajosa, aprovechando el suelo irregular, los árboles y los peñascos.

—¿Acaso no es un juego justo, humano? —preguntó Tiago—. Hasta he permitido que dispongas de armas y armadura. ¡Y pude haberte abatido mientras despojabas al cadáver de sus pertenencias! Incluso pude haberte impedido que pusieras un pie fuera de Nesme; hasta una docena de arqueros te vio huir a través de la grieta de la muralla, y fui yo quien detuvo sus flechas. Te ofrezco una oportunidad. Únicamente tienes que derrotarme, y considerando que eres dos veces más grande que yo, no creo que te resulte muy difícil.

El drow no varió el tono de su discurso, ni perdió la compostura, ni siquiera cuando Franko arremetió contra él a mitad de parrafada, lanzado estocadas contra el menudo drow.

—Aunque lo cierto es que eres algo torpe —señaló Tiago. Esa última frase la pronunció tras colocarse con agilidad detrás de Franko, y la acompañó con un doloroso tajo en la pierna de éste.

Franko se revolvió para contraatacar, aunque se tambaleó al fallarle la pierna herida, que le palpitaba con un dolor intenso.

Tiago atacó de nuevo, la espada por delante. Eludió con una hábil finta el bloqueo desesperado de su adversario y le clavó la espada en el espacio que se abría entre la hombrera y el peto. El drow le clavó la punta de su arma una segunda vez en el mismo sitio, aún una tercera cuando Franko intentó defenderse del acoso a ese hombro atormentado. Tiago aprovechó ese momento para darle un nueva estocada con Vidrinath entre la hombrera y el peto, pero esta vez en el brazo contrario.

Franko se hizo hacia atrás, moviendo la espada en un intento desesperado de mantener a raya a un enemigo que no parecía tener la intención de moverse. Cuando se apoyó sobre la pierna herida, cayó de espaldas sin dejar de mover la espada, temiendo que se le aproximara el drow.

Pero Tiago seguía inmóvil.

Franko lo miró con odio y, haciendo un esfuerzo sobrehumano, se puso en pie. El drow jugaba con él; se burlaba de él al no aprovechar la ventaja obtenida.

Totalmente seguro de sí mismo.

Franko se enfadó consigo mismo. No estaba aprovechando sus opciones como debiera. Era posible que fuera debido a la diferencia de tamaño, como había señalado Tiago. O que se estuviese precipitando debido al profundo odio que sentía hacia este falso duque tiránico. Franko era un guerrero mucho más hábil de lo que había demostrado hasta ese momento. Era un jinete de Nesme, bien adiestrado, y lo último que debía hacer era dejarse llevar por la ira.

Mientras se decía todo eso, repasó mentalmente los movimientos del drow, y fue asintiendo lentamente, planteándose un mejor modo de enfrentarse al hábil espadachín que tenía enfrente.

Se adelantó con cautela.

Tiago aguardó sin moverse, la mano izquierda apoyada en la cadera, la espada en la derecha, apuntando al suelo.

La postura de Tiago incitaba a un ataque sin cuartel.

Pero Franko se lo tomó con calma en esta ocasión. Dio un paso hacia delante con la espada firme ante el cuerpo, en una postura defensiva. Ya se había dado cuenta de que la aparente indolencia del drow no era más que eso, aparente. El drow reaccionaba con una rapidez endiablada para poder alcanzarle con un golpe directo; con eso sólo conseguiría perder el equilibrio, y volver a recibir una herida.

Pero esta vez sería distinto.

Franko adelantó la espada en un movimiento estudiado y equilibrado, una ataque lento e impreciso.

Demasiado impreciso, pensó Franko.

Demasiado lento.

Los brazos le pesaban.

No lo entendía. Claro que tampoco sabía el nombre con el que era conocida popularmente la espada de Tiago: Canción de cuna; ni que cada corte infligido por su hoja inoculaba una dosis de veneno adormecedor.

Pero a pesar de no saberlo, sí advirtió la creciente torpeza de sus miembros, y blandió la espada con la idea de mantener lejos a su contrincante, mientras intentaba descifrar el enigma de su repentino sopor.

El drow ya no estaba.

Franko oyó una carcajada a su espalda y se volvió a toda prisa, trazando un arco con la espada. Pero la trayectoria del arma fue interrumpida bruscamente por un feroz golpe de Vidrinath.

La espada del Franko surcó el aire, la mano amputada todavía aferrando la empuñadura. El guerrero se agarró el sangriento muñón a la altura de la muñeca, con un alarido de dolor y sorpresa.

—Huye —se mofó Tiago, y le pinchó con la su espada en el muñón sanguinolento—. ¡Huye, necio!

Apuñaló a Franko de nuevo y éste echó a correr con Tiago tras él. El drow lo seguía de cerca, pinchándolo con la espada una y otra vez, pero sin causarle más que heridas superficiales.

Desesperado, Franko se abalanzó sobre su torturador, pero Tiago era demasiado rápido para él. El drow barrió los pies del hombre con una patada circular y Franko cayó de bruces.

Entonces, Vidrinath entró en acción y una considerable porción de la oreja de Franko voló por el aire.

Éste lloraba a causa de la frustración, la ira y el dolor, pero su orgullo lo impulsó a ponerse en pie y reanudar la huida.

Y Tiago volvió a seguirlo de cerca.

—Tú, humano —dijo el drow—. ¡Sí, tú, tú, necio! —La espada del drow golpeó el hombro de Franko, pero no le hirió, sino que señaló hacia delante.

—¿Ves el claro que se abre más allá del abedul? —preguntó «Tiago—. Corre, necio. Si consigues alcanzar el claro, ¡no te perseguiré más!

Subrayó su desafío golpeando el trasero de Franko con el plano de la espada.

—Oh, pero me temo que estás demasiado cansado —añadió Tiago, burlón. Estaba lo bastante cerca para acabar con él en cualquier momento—. Te pesan las piernas. ¡Apenas puedes mantenerte en pie! ¡Qué lástima! ¡No tendré más remedio que matarte!

Le clavó la punta de la espada en el trasero y la retorció entre carcajadas.

Pero a Franko se le había ocurrido una idea. Comenzaba a comprender la perversa naturaleza sádica del drow y quería aprovecharse de eso. Aminoró su carrera y se tambaleó hacia un lado, exagerando su torpeza. Estaba convencido de que Tiago no lo mataría hasta el último momento, hasta que estuviera a la altura del abedul, y decidió que ésa era su oportunidad.

La espada de Tiago lo pinchó varias veces, pero sin provocarle heridas graves, sólo con el propósito de causar dolor. Pero Franko mantuvo su trayectoria. El abedul estaba a pocos pasos.

Franko tropezó e hizo ver que se caía, pero echó a correr de golpe, recurriendo a las pocas fuerzas que le quedaban, y consiguió alcanzar el abedul y el claro más allá.

Rodó sobre el suelo y se quedó boca arriba, esperando que el drow traicionero estuviese allí, listo para matarlo. Pero se llevó una gran sorpresa cuando reparó en que su enemigo no había avanzado más allá del abedul.

—¡Buena jugada! —exclamó el autoproclamado Duque de Nesme, y alzó la espada a modo de saludo.

—¡Va, acaba de una vez! —chilló Franko, convencido de no era más que una cruel broma.

—Soy un drow de palabra, imbécil —respondió Tiago—. Soy un duque, después de todo. Te prometí que no te perseguiría más allá del claro, y no lo haré. Estás a salvo de mi hoja, aunque imagino que tus heridas te matarán mientras huyes por el bosque. Si no es así, volverás con un ejército patético, no me cabe duda, y entonces, te buscaré y acabaré lo que he empezado. La próxima vez, te sacaré los ojos y así no verás la llegada de mi siguiente estocada. Sin embargo, me oirás y el sonido de mi voz te aterrorizará, pues será el preludio del ataque de Vidrinath en busca de tu carne expuesta.

El drow irrumpió en feas carcajadas, mientras Franko cruzaba el claro a trompicones. No dejaba de mirar hacia atrás, pero Tiago no se movía del sitio.

Se concentró en su carrera, decidido más que nunca a alcanzar Uzhgardt y…

El suelo ante él estalló y una bestia, tan blanca, reluciente y fría como el mismísimo invierno, surgió de entre la nieve.

—¡Oh, vaya! —exclamó Tiago—. ¿Olvidé comentarte que mi dragón aguardaba tu llegada?

Franko chilló y notó la calidez de su propia orina en la pierna cuando la bestia abrió sus fauces y sus dientes, largos como lanzas, se cerraron sobre él. El dragón se elevó en el aire, con el humano en la boca, la cabeza colgando por un lado y las piernas por el otro. Franko siguió chillando, y no alcanzaba a comprender cómo no había muerto todavía, o quizá lo estuviese y aún no fuera consciente de ello.

—¡Esto es tan divertido! —le susurró Tiago al oído.

La cercanía de la voz le sobresaltó, y Franko aún tuvo la presencia de ánimo para volverse y mirar al drow a los ojos.

Y la espada surgió como un rayo, precisa y letal, y el ojo derecho de Franko cayó en la mano del drow.

—Querido Arauthator —le dijo Tiago al dragón—. Te ruego que no le claves los dientes a éste. No, a éste quiero que te lo tragues entero y que tus ácidos estomacales lo deshagan poco a poco.

El dragón emitió un gruñido disconforme.

—¡No está armado, te lo prometo! —aseguró Tiago.

La bestia alzó la cabeza y se tragó al pobre Franko, que, impotente, cayó al interior del dragón.

—Tengo la sensación de ser una serpiente más que un dragón —se quejó Arauthator.

—¿Notas cómo se mueve? —preguntó el drow.

El dragón se concentró unos instantes.

—Sí, y gimotea, creo.

—Bien, bien.

—¿Has acabado con tus juegos estúpidos, Marido? —preguntó otra voz, y Tiago se volvió hacia Saribel, su esposa, que se acercaba a ellos.

—Me veo obligado a buscar placer donde puedo —replicó él—. ¡Ojalá pudiera volar con la Antigua Muerte Blanca sobre Luna Plateada y arrojarle rocas a los imbéciles de dentro! ¡Ojalá pudiera asaltar Everlund…!

—Pero ¡no puedes! —lo interrumpió Saribel de malos modos. Tiago no estaba en posición de discutir. Esa orden procedía de la mismísima Madre Matrona Quenthel.

Les habían ordenado que permaneciesen tranquilamente en las tierras conquistadas y los vastos enclaves militares.

—Que las gentes de la Marca Argéntea conserven la esperanza de que con la primavera llegará ayuda del exterior —había sido la orden de la Madre Matrona Quenthel.

Tanto Tiago como Saribel estaban al corriente de las intenciones de la madre matrona. Quería asegurarse de que los reinos de la superficie más allá de la Marca Argéntea no intervenían en la guerra. La invasión de los drow no debía provocar el miedo más allá del Norte, aparte de los reinos que ya habían invadido los ejércitos orcos.

No acudirían fuerzas de otros reinos para luchar contra ellos, pues su intención no era mantener las tierras conquistadas en la superficie; el objetivo de la campaña militar nunca había sido ése.

—Los hemos empujado hasta el borde del desastre y ahora les permitiremos que recuperen lo perdido —comentó Tiago. Luego se volvió hacia el dragón—: ¡A todos excepto al que llevas dentro!

Arauthator soltó una carcajada, una suerte de rugido extraño e inquietante, que remató con un eructo acompañado de un grito agónico y desesperado.

—No se trata de alcanzar la victoria —repuso Tiago.

Saribel lo miró con altivez.

—Explícate.

—Se trata de que la Madre Matrona Quenthel mantenga el poder sobre Menzoberranzan.

—¿Y no compartes ese deseo? Es nuestra benefactora, la razón de nuestra existencia. La Madre Matrona Quenthel domina la Casa Do’Urden con la misma firmeza que la Casa Baenre, donde te criaste.

Tiago maldijo en voz baja y se volvió con la intención de marcharse. Ardía en deseos de entrar en combate, ansiaba alcanzar la victoria y la gloria, y sus patéticos juegos de caza y muertes horripilantes con los cautivos de Nesme le aburrían cada vez más.

—Además, ya hemos alcanzado la victoria —dijo Saribel.

—¡La victoria es de Quenthel! —saltó Tiago sin pensar. Palideció al contemplar el látigo en manos de Saribel y las fauces de Arauthator acercándose, a modo de aviso de que la palabra madre matrona, y por tanto de su sacerdotisa, estaba por encima de la autoridad del Duque de Nesme.

—La Madre Matrona Quenthel —pronunció y bajó la mirada. Estaba decidido a matar a su mujer si se atrevía a emplear el látigo contra él, y confiaba en conseguirlo antes de que el dragón lo devorara. En tal caso, con Saribel, el único testigo, muerta, quizá le fuera posible convencer al gran Arauthator de que matarle sólo complicaría las cosas.

Pero el látigo de Saribel se mantuvo inmóvil.

—¡Mantén el ánimo, Marido, pues también nosotros hemos ganado! —exclamó Saribel, y volvió a colgarse el látigo del cinturón.

—Muy pronto tendremos que volver a Menzoberranzan —refunfuñó Tiago.

—Así es. Y lo haremos con dignidad, como héroes de Menzoberranzan. Volveremos victoriosos y ocuparemos el lugar que nos corresponde como nobles de la Casa Do’Urden.

Tiago iba a responder, pero consideró las palabras de Saribel con detenimiento, su tono alegre y desenfadado. El rostro se le desencajó al darse cuenta de las intenciones de su esposa.

—Esperas tomar su lugar —dijo con sorpresa—. El de la darthiir, la Madre Matrona de la Casa Do’Urden. Esperas…

Se calló sin apartar la vista de la sacerdotisa, fijándose en que ella no hacía el menor amago de contradecir sus palabras. Y al final, al pensar en Dahlia y su condición, no tuvo más remedio que llegar a la misma conclusión: Dahlia era una darthiir, una elfa de superficie, y su nombramiento como Madre Matrona de la Casa Do’Urden no había sido más que una cruel burla de la Madre Matrona Quenthel al Consejo Rector. Un insulto a las tradiciones de los drow, al odio infinito que los elfos oscuros sentían por sus primos de la superficie, Quenthel había nombrado a la darthiir para demostrar que podía y, aún más, para demostrar a las otras madres matronas que no había nada que pudiesen hacer para impedírselo.

Por tanto, sí, tenía mucho sentido que Saribel, hija noble de la Casa Xorlarrin, detentase el poder en la Casa Do’Urden cuando la sucia darthiir dejase de ser útil.

—Ja, no cabe duda de que encajas en el linaje de los reyes Battlehammer —dijo Dain el Mellado al rey Connerad, mientras se encaminaban hacia la Corte de la Ciudadela Felbarr seguidos por el séquito de Connerad. La general Dagnabbet y Bungalow Thump formaban parte del grupo de elegidos, junto al Pequeño Erre Erre y otro enano de aspecto fiero y barba negra al que Dain el Mellado no conocía.

También los acompañaban Drizzt Do’Urden y una muchacha humana.

—¡Los condenados Battlehammer no os conformáis con la compañía de los vuestros! —repuso Dain el Mellado en tono burlón—. ¡Hasta el rey Bruenor, cuando partió a la búsqueda de Mithril Hall, era el único enano que formaba parte de ese grupo!

Connerad se rio ante la pulla, aunque sabía que había mucha verdad en esas palabras. En la guerra contra el primer Obould, un siglo atrás, el mismísimo padre de Connerad, el gran Banak, no había sido considerado para el puesto de senescal cuando Bruenor cayó en combate. Siguiendo las órdenes del propio Bruenor, fue un halfling el que tomó el poder en Mithril Hall.

¡Un halfling! ¡Y con un ejército de enanos tatuados dispuestos a intervenir!

Connerad no pudo evitar lanzarle una mirada al enano que sabía que era Bruenor al rememorar la humillación sufrida por su padre. Banak Brawnanvil le había quitado importancia al hecho y le había recordado a Connerad que Regis había sido amigo y confidente de Bruenor a lo largo de muchos años y que nadie conocía al viejo enano mejor que él.

El joven enano de la comitiva advirtió la mirada de Connerad y le guiñó el ojo, y el rey de Mithril Hall descubrió que no podía guardarle rencor alguno a Bruenor. A fin de cuentas, Bruenor había honrado a su padre y su familia al final, cuando los elevó al trono de Mithril Hall.

—¿Y qué hay de ti, Pequeño Erre Erre? —preguntó Dain el Mellado cuando entraron al salón de reuniones—. Parece que te ha ido bien. ¿Con quién te vas a sentar, con los Battlehammer, o con los tuyos de Felbarr? ¿No irás a saludar a tu Uween, tu querida Madre? ¿Has hecho que la avisen de tu retorno?

—Con los Battlehammer —replicó el joven enano—. Ése es mi sitio por encima de cualquier otro.

—Es posible que tu Madre no esté de acuerdo —se rio Dain el Mellado.

—Mi Madre va a tener muchas cosas a en las que pensar, no lo dudes —dijo el joven enano de barba pelirroja.

Los siete representantes de Mithril Hall ocuparon sus asientos en la mesa triangular que el rey Emerus había ordenado construir para la reunión de las tres ciudadelas. La general Dagnabbet, Bungalow Thump y Bruenor se sentaron a la derecha de Connerad. Athrogate, Drizzt y Catti-brie lo hicieron a la izquierda del joven rey.

El rey Emerus entró en el salón poco después y ocupó su lugar, flanqueado por Dain el Mellado y el clérigo Glaive. Los últimos en llegar fueron los seis oficiales enanos de la Ciudadela Adbar, encabezados por el fiero Oretheo Spikes de los combativos Enanos Salvajes.

Tras los protocolarios saludos, las promesas de amistad y de alianza eterna, todo remojado con buenas dosis de cerveza, el rey Emerus llamó al orden y se dirigió al rey Connerad.

—¿Qué noticias nos traes de Mithril Hall? —preguntó Emerus a su joven, pero respetado igual—. ¡Nos has prometido grandes nuevas y quiero oírlas!

—Cierto, y si fueran buenas, mejor para todos —añadió Oretheo Spikes, y alzó su jarra a modo de saludo.

—Mi amigo Drizzt Do’Urden ha retornado a nuestro lado —comenzó el rey Connerad, e hizo una pausa para mirar al elfo oscuro.

Hubo algo de tensión entre los enanos de los otros lados de la mesa triangular, pero acabaron por levantar sus jarras en honor de Drizzt.

Connerad cedió la palabra al drow.

—Combatí en Nesme —empezó a decir Drizzt.

—Nesme ha caído —lo interrumpió el rey Emerus. La contrariedad en los semblantes de los enanos Battlehammer y los procedentes de la ciudadela Adbar reveló que, para ellos, esa información era nueva.

—¡Bah! —bufó Athrogate—. Sabíamos que no iba a aguantar mucho.

—Llegó un dragón para apoyar a las hordas de Muchas Flechas —relató el rey Emerus—. Uno cabalgado por un drow que afirma llamarse Do’Urden.

Hubo más murmullos entre los enanos de Adbar ante esa última información, pero los de Felbarr se mantuvieron impasibles. Era evidente que ya conocían la noticia.

—No puedo decir nada sobre eso —respondió Drizzt con sinceridad—. La Casa Do’Urden ya no existe, que yo sepa. Pero también es cierto que hace más de un siglo que no visito mi ciudad natal, ni tengo ningún deseo hacerlo en el futuro.

Hizo una pausa, y todas las miradas se centraron el rey Emerus. El monarca asintió con lentitud, indicando que estaba conforme con la explicación del drow.

—Mis compañeros y yo viajábamos hacia Mithril Hall cuando nos encontramos con un extraño cielo oscuro —dijo Drizzt—. Luego nos topamos con el flanco occidental de las fuerzas orcas acampadas en las proximidades de Nesme.

—Se la jugamos bien —intervino Athrogate.

—Sí, tanto que han saqueado la ciudad a conciencia —comentó el rey Emerus con sequedad.

—¡Bah! ¡Les costó lo suyo! —rugió Athrogate, indignado—. ¡Los campos alrededor de Nesme están cubiertos de cadáveres de orcos!

—El caso es que afirmas que la ciudad ha caído, y seguro que es así —intervino Drizzt—. Pero cuando mis amigos y yo nos marchamos para recorrer los túneles de la Antípoda Oscura Superior hacia Mithril Hall, Nesme seguía resistiendo. Tened la certeza de que la conquista de la ciudad no habrá sido una tarea sencilla para las hordas de Muchas Flechas. Miles de goblins y orcos perdieron la vida ante las murallas de la ciudad antes de que nos marchásemos. Cargaban contra las murallas de Nesme día tras día, y día tras día, eran diezmados.

—Eso he oído —reconoció Emerus—. ¿Y participaste en esa defensa?

—Lo hice —respondió el drow—. Como también lo hizo Athrogate de Felbarr, aquí presente. —Palmeó el fornido hombro del enano, pero el enano le dirigió una mirada que oscilaba entre la confusión y el pánico.

—¿Felbarr? —preguntó el rey Emerus, sorprendido. Miró al clérigo Glaive, quien parecía tan perplejo como él.

—Soy mucho más viejo de lo que aparento —reconoció Athrogate—. Estuve por aquí cuando Obould se hizo con la ciudad. No había vuelto desde entonces.

Los enanos de Felbarr se miraron entre ellos con suspicacia.

—Tampoco tiene más importancia —añadió Athrogate—. Hace más de dos generaciones de enanos que no considero Felbarr mi hogar. Ahora soy Athrogate. Sólo Athrogate.

—Ya hablaremos, tú y yo a solas —repuso el rey Emerus. Athrogate le dirigió una mirada de reproche a Drizzt, quien se limitó a palmear de nuevo al enano en el hombro.

—Athrogate se comportó como un héroe en Nesme —aseguró Drizzt, y se movió para colocarse detrás de Catti-brie y ponerle las manos sobre sus fuertes hombros—. Al igual que lo hizo esta mujer, mi esposa.

—¡Diría que te van las mujeres de pelo de fuego! —declaró Dain el Mellado, y alzó su jarra para brindar por la mujer.

—Cierto —replicó Drizzt—. Y eso se aclarará en breve. Quizá incluso por el cuarto miembro de mi grupo que está aquí con nosotros.

Dio un paso hacia delante y se inclinó sobre la mesa, haciendo un gesto hacia el otro extremo el grupo de los Battlehammer, donde estaba su querido amigo, quien le devolvió el saludo.

—¿El Pequeño Erre Erre? —preguntó el rey Emerus, sorprendido—. ¿Es que estás con esta gente y no con los Battlehammer?

—Estoy con ambos —repuso Bruenor.

Emerus bufó, mientras meneaba la cabeza con perplejidad.

—Poco se ha contado y ya estoy perdido —dijo Oretheo Spikes desde el lado de los de Adbar.

—Pues no hemos hecho más que empezar —le dijo el rey Connerad, tanto a él como a los demás, y levantó un paquete que tenía en el suelo a sus pies. Lo depositó sobre la mesa y lo abrió para mostrar un peculiar casco con un solo cuerno—. ¿Habías visto uno así? —preguntó al rey Emerus.

—Parece el que perteneció a Bruenor —replico el rey de Felbarr.

Connerad asintió, y de pronto, lo empujó sobre la pulida mesa hacia su derecha. El casco pasó por delante de Dagnabbet y Bungalow Thump hasta las manos del Pequeño Erre Erre.

—¿Eh? —saltaron a una el rey Emerus y otros enanos sentados a la mesa.

El Pequeño Erre Erre levantó el casco y le dio vueltas examinándolo desde todos los ángulos. Luego clavó su mirada en el rey Emerus y se colocó el casco, la antigua corona de Mithril Hall, en la cabeza.

—¿Se puede saber a qué estás jugando? —quiso saber el rey Emerus.

—¿No me reconoces, eh? —fue la respuesta de Bruenor—. Con todo lo que hemos vivido juntos.

Emerus seguía sin saber qué pensar y se volvió hacia el rey Connerad en busca de una explicación.

—Ese de ahí, al que conoces con el nombre de Pequeño Erre Erre, hijo de Reginald Roundshield y Uween… —comenzó a decir Connerad, pero se detuvo para tomar aire y meneó la cabeza, sin poder creer lo que estaba a punto de anunciar.

—Mi nombre es Bruenor —intervino el enano con el casco de un solo cuerno—. Bruenor Battlehammer, Octavo y Décimo Rey de Mithril Hall. Hijo de Bangor, mi Padre, al que conociste bien, Emerus. ¡Hijo de Bangor, ése soy yo!

—¡Deshonras a tu Madre! —le reprendió Dain el Mellado, enfurecido. El enano se inclinó sobre la mesa, amenazador, pero Bruenor ni parpadeó.

—Y también hijo de Reginald Roundshield —dijo Bruenor—. Y nacido de nuevo de Uween, mi Madre, la mejor madre de todas, que nadie lo dude.

—¡Mentira! —soltó Dain el Mellado.

—¡Blasfemia! —chilló Oretheo Spikes.

—¡Sólo digo la verdad! —replicó Bruenor, indignado—. ¡Mi nombre es Bruenor, el que me dio mi Padre, Bangor!

—¿Me estás pidiendo que me crea eso? —espetó el rey Emerus a Connerad. Se revolvió con rapidez hacia Drizzt—. ¿Y tú? ¿También te lo crees?

—Bruenor —pronunció con lentitud Drizzt, asintió—. Sí, es él.

—¿No reconoces al antiguo rey, Emerus? —preguntó la mujer al lado de Drizzt—. ¿Tampoco me reconoces a mí?

—¿Y por qué habría de hacerlo? —preguntó el aludido, aunque cerró la boca de golpe al contemplar con detenimiento a la mujer sentada al lado del elfo oscuro.

—Por los dioses —murmuró.

—¿Catti-brie? —jadeó Dain el Mellado.

—Gracias a los dioses —respondió la mujer—. A Mielikki por encima de los demás.

—Y con las bendiciones de Moradin, Dumathoin y Clangeddin —añadió Bruenor—. He estado ante su trono en Gauntlgrym y pensaba que a estas alturas estaría bebiendo en los salones de los dioses, pero se ve que tenían otros planes.

—Y aquí estamos, en estos tiempos oscuros —comentó Catti-brie.

Los demás comenzaron a lanzar hurras y vítores, pero el rey Emerus exigió silencio.

—No puede ser —repuso Emerus—. ¡Te conocí cuando vivías aquí, Pequeño Erre Erre! Conocía a tu Madre y te vi aprender a luchar…

El rey de la Ciudadela Felbarr se detuvo. Miró al clérigo Glaive y Dain el Mellado, y los dos sonrieron. Era evidente que el último comentario del rey les hizo recordar a los tres la enorme destreza del joven hijo, de Reginald Roundshield, capaz de imponerse sin esfuerzo a otros enanos mucho mayores que él.

—Pero ocurrió de verdad —insistió Emerus—. ¡Yo mismo te vi! ¡Tu Padre era mi amigo y el capitán de mi guardia! ¡No puedes deshonrar su nombre así!

—No lo deshonro —repuso Bruenor—. Hice lo que tenía hacer en aquellos días. No podía contarte nada, aunque no dudes que me hubiera gustado.

—¡Blasfemia! —gritó Emerus.

—Un momento —dijo Dain el Mellado, y su intervención sirvió para detener el acceso de cólera del monarca. El enano se volvió hacia Emerus y se disculpó con un gesto por la interrupción, pero Emerus lo animó a seguir. Dain se volvió hacia Bruenor—. ¿Afirmas, entonces, que fue el rey Bruenor el que cargó contra aquel gigante en las Montañas Rauvin? ¿Que el rey Bruenor se sacrificó para que sus compañeros pudiesen huir?

—Vi a un gigante, fui a por el gigante —repuso Bruenor con sencillez y un gesto de indiferencia, aunque el recuerdo era doloroso—. ¿Y qué hay de Mandarina Dobberbright? —preguntó a Emerus—. Me salvó la vida, igual que el bueno del clérigo Glaive, aquí presente.

Dain el Mellado, el rey Emerus y Bruenor contemplaron al sumo sacerdote de Felbarr, que les devolvió una mirada atónita.

—Sí, es cierto —balbuceó.

—Eso mismo he dicho yo —señaló Bruenor—. Mandarina cuidó de mí, y Dain y los muchachos me trajeron de vuelta, aunque no tengo muchos recuerdos de esa parte.

—Tú —dijo el clérigo Glaive—, tú eres… Bruenor, y entonces también eras Bruenor.

—Siempre lo he sido —dijo Bruenor, pero el rey Emerus le hizo un gesto para que callase.

—Habla —exigió el rey Emerus al sumo sacerdote.

—Cuando te despertaste después de la pelea en las Rauvin, en Felbarr —explicó el clérigo Glaive—, te dije que estabas grave y que quizá te reunirías con tu Padre. Yo me refería al Padre del Pequeño Erre Erre, claro, pero tú no mencionaste al Padre de Erre Erre, tú dijiste…

—Bangor —le interrumpió Bruenor.

El rey Emerus parpadeó varias veces, mirando sucesivamente al clérigo Glaive y Bruenor.

—Ya lo sabías entonces —musitó Dain el Mellado.

—Siempre lo he sabido, desde el día de mi nacimiento.

—¿Siempre los has sabido? ¿Y se puede saber por qué nunca me dijiste nada? —se indignó Emerus.

Bruenor se puso de pie e hizo una reverencia.

—No quise preocuparte —ofreció por toda respuesta.

—Y fuiste tú el que consiguió meterse en Mithril Hall para entrenar con los Rompebuches, o eso me contaste —señaló Dain el Mellado.

—¡Hurra! —soltó Bungalow Thump, sin poder evitarlo.

Los tres enanos de la Ciudadela Felbarr intercambiaron miradas.

—¡Por los dioses, es él! —afirmó el clérigo Glaive sin titubear.

—¡Por los dioses! —clamaron Oretheo Spikes y el resto de los enanos de Adbar. El rey Emerus y Dain el Mellado se unieron al clamor, y todos los enanos se pusieron en pie, agitando sus cabezas peludas, dándose palmadas en la espalda y aclamando a Bruenor:

—¡Hurra por el rey Bruenor!

—¡Recuperamos la esperanza y los cielos ya no parecen tan oscuros! —exclamó el rey Emerus—. ¡Bruenor, mi viejo amigo! ¿Cómo es posible? —Fue al otro lado de la mesa con la mano tendida, aunque acabó por fundirse en un gran abrazo con el rey Bruenor—. ¡Bebida! ¡Traed bebida! —gritó a sus asistentes—. ¡Brindemos por Bruenor!

Las aclamaciones se reanudaron con más fuerza y la cerveza no tardó en llegar, con lo que la reunión, que había comenzado con augurios sombríos, se convirtió en una celebración en la que hubo brindis y vítores constantes. Bruenor permitió que la fiesta se prolongase durante un buen rato, hasta que les rogó a todos que volvieran a ocupar sus asientos en la mesa.

—Poco habrá que celebrar si la Marca Argéntea cae ante el enemigo —advirtió con gravedad.

—Entonces, ¿vuelves a ser el rey de Mithril Hall? —preguntó Emerus a Bruenor, en cuanto se hubieron sentado. El rey de la Ciudadela Felbarr miró a Connerad al formular la pregunta.

Bruenor también miró a Connerad, quien asintió en silencio. Era evidente que Connerad aceptaría cualquier decisión que tomase Bruenor y esa actitud servil dejó boquiabiertos al rey Emerus y Dain el Mellado.

—¡Para nada! —declaró Bruenor—. La mejor decisión que tomé como rey fue entregarle la corona a Banak Brawnanvil, y la suya fue coronar a su hijo Connerad. Mithril Hall tiene un rey y el mejor que podría desear. Sería un desagradecido si reclamase el trono para mí.

—Entonces, ¿qué vas a hacer? —preguntó Emerus.

—Estuve en Nesme y la abandoné justo antes de que cayera en manos de los orcos, según me decís —replicó Bruenor—. Mis amigos y yo estamos aquí para pediros que abandonéis vuestros agujeros. ¡Es ahora, o nunca! Los orcos están por todas partes y no piensan volver a sus madrigueras. Lo quieren todo, os lo digo yo.

—Eso mismo dijeron los emisarios de los Caballeros de Plata —señaló Connerad.

—¡Bah! ¿Y qué nos importan las ciudades humanas? —soltó el rey Emerus—. Nos culpan de esta guerra; en realidad te culpan a ti, si eres quien dices ser y quien nosotros creemos que eres.

—Lo soy, y ellos también lo sabrán. No me importan sus acusaciones —afirmó Bruenor—. Sé muy bien lo que ocurrió. Cierto que mi nombre está en ese maldito tratado, pero fueron los otros reinos los que me obligaron a firmarlo hace cien años, y tú sabes muy bien de lo que hablo, amigo mío.

El rey Emerus asintió.

—Pero no es momento de buscar culpables —siguió Bruenor—. ¡Hay miles de orcos que matar, muchachos! ¡Decenas de miles! ¡O Luruar resiste unida, o Luruar caerá sin remedio!

—Luruar no existe —intervino Oretheo Spikes. Se levantó de su silla y caminó alrededor de la mesa, directo hacia Bruenor—. Sólo queda un puñado de humanos y elfos que se las apañan como pueden y que no tardarán en caer. —Se plantó delante de Bruenor y escudriñó al enano con detenimiento—. Todos ellos caerán y no hay nada que podamos hacer.

—Si unimos las fuerzas de las tres ciudadelas podemos machacar a los orcos… —comenzó a decir Bruenor.

—No podemos salir —le interrumpió Oretheo Spikes, sin dejar de examinar al extraño enano ante él, como si se resistiera a creer que era realmente Bruenor.

¿Y quién se lo podría echar en cara?

En pleno asedio de las tres ciudadelas de los enanos, llega un joven afirmando que es un rey muerto hace mucho para exigir a los enanos que abandonen sus fortalezas inexpugnables.

—Y no es que no lo hayamos intentado —siguió Oretheo, y se encaminó de vuelta a su sitio—. El rey Harnoth es incapaz de quedarse en su fortaleza a causa de la pena que le embarga por la muerte de su hermano, Bromm, al que asesinaron en el Valle del Frío. Yo fui testigo de su muerte, sí. ¡Congelado por el aliento de un dragón blanco! ¡Sí, un auténtico dragón! Y después le cortaron la cabeza a mi querido rey. Lo hizo el orco más repugnante que he visto en mi vida, el Señor de la Guerra Hartusk, de la Fortaleza de la Flecha Negra. Todo eso ocurrió, joven Bruenor, si es que ése es tu nombre —puntualizó, tras lo que se volvió hacia Drizzt—. Y el dragón llevaba un jinete, un elfo drow, muy parecido al que te acompaña.

Calló unos instantes, tras los que se volvió hacia Bruenor.

—Perderíamos a la mitad de los nuestros intentando salir de Adbar. Los condenados orcos no pueden entrar, pero nosotros no podemos salir, y que me condenen si voy a dejar morir a los míos en vano. ¿O acaso es eso lo que persigues?

El tono suspicaz de Oretheo sacudió a Bruenor y al resto de los que se sentaban a la mesa.

Y de nuevo, ¿quién se lo podría echar en cara?

—Te escucho con atención —afirmó Bruenor con solemnidad—. Mi viejo corazón sufre por el dolor de la pérdida de tu rey Bromm. Un buen monarca, por lo que me cuentan, aunque al que conocí bien fue a su Padre.

Tras mirar a Connerad como si buscase su apoyo, Bruenor saltó sobre la mesa y se dirigió a todos.

—Y no seré yo quien pida que abandonéis las fortalezas para morir por la Marcha Argéntea. Pero deberíamos luchar y no cederles todas las tierras de la superficie a esos condenados orcos.

—¿Qué propones, entonces? —preguntó Oretheo Spikes—. Adbar no puede romper el cerco y los ejércitos que asedian Felbarr y Mithril Hall no son menos numerosos.

—Una ciudadela tiene que tomar la iniciativa —explicó Bruenor—. Una ha de romper el asedio y acudir a ayudar a la más cercana. Si lo hacemos bien, podemos atrapar a los orcos entre los ejércitos de dos ciudadelas y machacarlos.

—Y esas dos ciudadelas acudirían a liberar a la tercera, que sería Adbar, si he calculado bien —repuso el rey Emerus—. Y habremos triunfado.

Bruenor confirmó las palabras de Emerus.

—Muy bien, pero ¿cuál será la primera? —preguntó Oretheo Spikes—. ¿Quién saldrá primero? ¡Esa fortaleza sufrirá como ninguna desde los tiempos en que Obould llegó desde la Columna del Mundo!

Emerus frunció el semblante ante el comentario de Oretheo y se volvió hacia Bruenor, a la espera de su respuesta.

—Los muchachos de Mithril Hall seremos los primeros —respondió Connerad, antes que Bruenor, y los tres lo miraran sorprendidos—. Así es —afirmó Connerad—. Ya sé que nadie aquí culpa a Mithril Hall y mi amigo Bruenor por lo que está ocurriendo, pero lo correcto es que mis muchachos y yo nos abramos paso hasta Felbarr.

Emerus consultó con la mirada a Bruenor, quien se limitó a señalar a Connerad, el rey legítimo de Mithril Hall.

—Lo conseguiremos —insistió Connerad—. ¡O soy un gnomo barbado!

Bruenor, quien asentía a las palabras del rey, estuvo a punto de caerse de la mesa al oír a Connerad emplear la frase que en un tiempo él mismo había utilizado con frecuencia. Miró fijamente al rey de Mithril Hall, quien le respondió con una sonrisa cómplice y un guiño.

—De acuerdo, entonces —convino el rey Emerus—. ¡Hurras vítores para Mithril Hall! Y si encontráis la forma de salir y cruzar el Surbrin, contad con que Felbarr se unirá a la lucha.

—Pasarán meses hasta que eso se convierta en realidad —señaló Oretheo Spikes—; el invierno está aquí.

—Entonces vosotros tenéis que mantener despejado el camino entre Adbar y Felbarr —respondió el rey Emerus—. Felbarr se encargará de mantener despejado el camino hasta Mithril Hall, mientras Connerad y los suyos se preparan para aniquilar a los orcos alrededor de su fortaleza.

»Esa es nuestra respuesta, rey Bruenor, mi querido viejo amigo —siguió Emerus—. No tengo aprecio alguno por las gentes de Luna Plateada o Everlund, ni me quita el sueño la suerte de las gentes de Sundabar. No han mostrado respeto alguno hacia tu memoria, y se atrevieron a llamar cobardes a mis muchachos por la matanza del Cursograna. ¡No pienso arriesgar la vida de uno solo de los míos por sus ciudades! Pero tienes razón, es mejor echar a esos orcos y acabar con ellos. Vosotros salid, que nosotros estaremos listos para ayudar.

Luego se volvió hacia Connerad.

—Pero algo os digo, si no sois capaces de romper el cerco, no esperéis que Felbarr tome la iniciativa.

—Tampoco Adbar —avisó Oretheo Spikes.

Bruenor y Connerad intercambiaron miradas contrariadas, luego Bruenor miró a Drizzt, quien asintió.

Lo cierto era que tampoco podían pedir mucho más.

Tras la reunión de ese día en la Ciudadela Felbarr, ninguno de los presentes se marchó muy feliz, aunque los salones de Felbarr se hicieron eco del retorno del Pequeño Erre Erre y su espectacular revelación.

¿Rey Bruenor? ¿Era posible?

Uween Roundshield se encontraba inmersa en su trabajo en la herrería cuando oyó lo que decían las gentes. Cerró su forja y se marchó a casa de inmediato. Atónita y aturdida, no quería hablar con nadie en esos momentos. No sabía cómo reaccionar, era presa de sentimientos encontrados. Si lo que había oído era cierto, entonces ella era la Reina Madre de Mithril Hall, un lugar en el que había estado y sobre el que apenas sabía algo.

Sin embargo, la emoción provocada por la inesperada noticia quedó en segundo plano cuando se detuvo a pensar: si éste era el rey Bruenor, ¿qué había pasado con su Pequeño Erre Erre? ¿Qué había sido del niño al que ella crió? Durante dieciocho años había sido su pequeño; un tiempo en el que hubo problemas, sin duda, pero también amor.

¿Acaso todo había sido una gran mentira?

Recordó el último mes en el que su hijo había estado en casa, inquieto por marcharse lo antes posible a Mithril Hall. Ya lo sabía en aquel entonces, se dijo. Era posible que lo hubiese sabido siempre.

Y jamás le había dicho nada.

Tiró el grueso delantal sobre la mesa que tenía en el vestíbulo, fue hacia el comedor y se dejó caer en una silla, sintiéndose mucho más vieja de lo que la hacían sus ciento diez años de edad. ¡Cuánto echaba de menos a su marido en esos instantes! Necesitaba a alguien a su lado, alguien que la ayudase a superar esa… locura.

—He vuelto a casa, Madre —dijo una voz desde el vestíbulo, a su espalda.

Uween se quedó paralizada, su mente un torbellino de sensaciones y recuerdos.

—Espero que podrás perdonarme por acudir primero al rey Emerus, pero he estado en la guerra y hay que actuar de inmediato —dijo Bruenor, mientras se aproximaba a Uween.

Ésta no levantó la mirada, no podía hacerlo. Mantuvo el rostro entre las manos, intentando apartar su dolor y sus temores para escuchar lo que le decía el corazón. El que se acercaba era su chico y no podía negar que el corazón le latía con fuerza.

—¿Madre? —dijo Bruenor, poniéndole una mano en el hombro.

Uween se volvió e se incorporó de un salto, insegura todavía de si iba a abofetear o abrazar a su hijo. Al final, fue un abrazo.

Bruenor respondió al abrazo con fuerza y Uween percibió el amor inmenso que fluía desde su hijo, un sentimiento sincero y profundo.

—Hablan del rey Bruenor —susurró ella.

—Soy yo, es cierto, pero es sólo una parte de mí. Soy hijo de Uween y de Reginald, y orgulloso de serlo, no lo dudes.

—Pero también eres el otro —repuso Uween. Se echó hacia atrás para contemplar a su hijo.

—Sí, soy Bruenor Battlehammer, hijo de Bangor y Caydia, y no creas que a mí no me asombra la idea cada vez que lo pienso —replicó Bruenor con una carcajada—. Dos Madres y dos Padres, dos linajes.

—Y uno es de sangre real.

Bruenor asintió.

—Sí, y conservo la sangre real. Cuando estuve en Gauntlgrym, me senté en el Trono de los Dioses Enanos, algo que no puedes hacer si… —Se interrumpió, ante la reacción de Uween. Ella se ruborizó, avergonzada por no haber sabido ocultar su desinterés por el otro Padre y la otra Madre de su hijo. No le interesaba lo más mínimo lo concerniente al rey Bruenor. ¡Éste era su Pequeño Erre Erre y no un Battlehammer!

—No quiero herir tus sentimientos —aseguró Bruenor—. Es lo último que quiero hacer.

—Entonces, ¿a qué viene esta locura?

—No es ninguna locura. Mi nombre es Bruenor, siempre lo ha sido. La gracia de una diosa me trajo de vuelta de la muerte.

—¿Es eso lo que te han contado?

—No —replicó Bruenor con gravedad—. No. No es algo que me hayan contado, es algo que he vivido.

—¿Qué quiere decir eso? —preguntó Uween, aunque la expresión grave de Bruenor le hizo cambiar la pregunta—: ¿Cuánto hace que lo sabes?

—Siempre lo he sabido.

—¿Cómo?

—Siempre —insistió Bruenor—. Desde mi antigua vida hasta que morí; desde el bosque de la diosa de Catti-brie al seno de Uween. Siempre he sabido quien era.

—¿Desde el momento en el que volviste a nacer?

—Antes.

Uween se echó hacia atrás, perpleja y asustada ante la idea de que había albergado en su seno a un ser con la mente de un adulto. ¿Era eso lo que afirmaba el enano ante ella? ¿Qué clase de locura era ésa?

—¿Pasaste casi un año en mis entrañas tal cual eres ahora? —jadeó ella.

—No. Entré conforme dabas a luz. Justo en ese instante…

—¡Mentira!

—No.

—No hay bebé que pueda recordar algo así. ¡Nadie conserva ese recuerdo!

—Podría contarte todos los detalles del día en el que Padre, tu marido, no volvió a casa. El mismo día en el que el clérigo Glaive y el rey Emerus llamaron a tu puerta.

Incapaz de contener el impulso, Uween le dio una bofetada. Luego se tapó la boca, con los ojos llenos de lágrimas.

—¿Ya eras consciente cuando estabas en la cuna? —boqueó entre sollozos—. ¡Sabías lo que eras y no me dijiste nada! ¿Qué… qué locura…?

—No podía, y además, no me habrías creído —bufó Bruenor—. Me pregunto si me crees ahora. Era algo que no podía contar entonces; un secreto, y el motivo por el que tuve que irme.

—¿A Mithril Hall? —Intentaba mostrarse comprensiva, tras descargar la rabia que sentía. Se había dejado llevar por el miedo, pero no volvería a pasar.

—Pasé por Mithril Hall —replicó Bruenor—. Y desde allí, hasta la Costade la Espada.

—¿Se lo dijiste a ellos? ¿A los muchachos de Mithril Hall?

—No —respondió Bruenor, sacudiendo la cabeza—. No hasta que he vuelto ahora con mis amigos a mi lado; por cierto, algunos de ellos también pasaron por la muerte. Ése fue el trato que hicimos con la diosa; un juramento. Y te aseguro que nuestros dioses me hicieron sentir su cólera cuando llegué a considerar la posibilidad de romper ese juramento.

—No paras de decir que los dioses están de tu parte.

—Sé lo que sé y sé lo que soy. Y soy Bruenor y recuerdo todo lo que sabía en mi vida anterior. La vida que tuve antes de morir.

Uween asintió. Comenzaba a digerir lo que le contaba su subconsciente de que no le quedaba más remedio que aceptarlo.

—Y sigues siendo mi Madre, o eso espero al menos, pero esa decisión es tuya.

Uween iba a decir que sí, ¿cómo no quererle, aunque no fuese?

La mujer se quedó inmóvil; su semblante fruncido en una expresión de profunda contrariedad.

—Mi propio hijo —consiguió musitar al cabo de un rato—. Mi propio hijo…

—Sí, si tú quieres.

—¡No, tú no! ¡El hijo que llevaba aquí! —Se tocó el vientre—. ¿Qué hiciste con él? ¿Dónde está el hijo que Reginald hizo germinar en mí?

Bruenor no tenía respuesta para esa pregunta y abrió las manos en un claro gesto de impotencia.

Uween supo que era sincero. Bruenor no sabía cómo se había producido la transformación, o cómo se había introducido en el cuerpo diminuto dentro de su seno y lo que había ocurrido con lo que fuera que había antes allí. ¿Acaso el bebé habría sido una cascarón vacío que aguardaba el espíritu de Bruenor Battlehammer? ¿O había contado con su propia conciencia, una conciencia que habría sido expulsada ante la llegada de Bruenor? ¿Era así cómo funcionaba?

—¡Sal de mi casa, perro asesino! —chilló la mujer, temblando a causa de la ira y el dolor, mientras las lágrimas le corrían por las mejillas—. ¡Tú, doppelganger! ¡Abominación! ¡Mataste a mi hijo!

Conforme le gritaba, empujó a Bruenor hacia la puerta sin que él se resistiese, aunque meneaba la cabeza, apenado. No podía negar esas acusaciones, porque ignoraba si eran ciertas o no. Sólo podía levantar las manos con impotencia.

Uween lo empujó fuera de la casa y le cerró la puerta en las narices. Aun así, Bruenor la oyó sollozar al otro lado del muro de piedra.

Se alejó tambaleante, aunque a los pocos pasos, Dain el Mellado se reunió con él.

—¡Vamos, rey bobo! —le saludó el enano, riéndose—. ¡Quizá la superficie esté infestada de orcos, pero seguro que tenemos tiempo para brindar por el rey Bruenor! ¡Los dioses nos han bendecido y te han enviado a nuestro lado por un motivo! —clamó, mientras tiraba de Bruenor—. ¡Beberemos y bailaremos toda la noche!

Bruenor asintió; sabía que todos esperaban una celebración y no pensaba decepcionarlos. Pero no pudo dejar de mirar hacia la humilde casa que conoció en su infancia, ni de pensar en la mujer asolada por la pena que dejaba al otro lado de la puerta de piedra.

Sobre su cabeza, en la superficie, había un ejército de orcos acampado. Dominaban la superficie y saqueaban sus ciudades, pero cualquiera presente en la celebración de esa noche en la Ciudadela Felbarr habría pensado que todo iba bien. Y tenían un buen motivo para festejar: uno de los enanos más legendarios de los dos últimos siglos había regresado de la tumba. Y aunque en la Marca Argéntea muchos renegaban de Bruenor por su firma del Tratado del Barranco de Garumn, los enanos del norte no figuraban entre esas voces discordantes.

El rey Bruenor era familia, amigo de Felbarr, de Adbar, y la celebración fue grandiosa.

Al principio de la fiesta, Bruenor se mantuvo al lado de Drizzt y Catti-brie. Sonrió y saludó a todo el mundo, brindó con generosidad, dio y recibió abrazos y compartió buenos deseos con un buen número de enanos de Felbarr. Y todo el rato se guardó para sí el pesar y la inquietud que le había provocado el encuentro con Uween. ¿Era posible que su llegada al seno de Uween hubiera acabado con la vida de un bebé? ¿Se había apropiado del cuerpo de la criatura como haría un azotamentes?

La aterradora posibilidad hizo que frunciera el ceño sin cesar.

—Yo también estoy preocupado por ellos, amigo mío, pero hay que mantener el ánimo —susurró Drizzt, al reparar en su gesto fruncido. Bruenor lo miró con perplejidad.

—Mantén la fe en Wulfgar y Regis —intervino Catti-brie, y Bruenor comprendió a qué se refería el drow. La mujer colocó una mano reconfortante sobre el brazo del enano.

El recuerdo de la suerte de sus amigos hizo reaccionar a Bruenor. No había pensado en ellos en todo el día, inmerso en otras preocupaciones. Asintió con solemnidad a su hermosa hija y colocó la mano sobre la de ella.

—La tengo. El pequeño se ha hecho muy poderoso, y con Wulfgar a su lado, son los orcos los que estarán preocupados.

Alzó su jarra y la chocó con las de Catti-brie y Drizzt, y a continuación, con las de otros enanos que se sumaron al brindis.

Y la celebración siguió su curso, con vítores y promesas de que los orcos de Muchas Flechas iban a lamentar el día en el que habían sacado sus feos hocicos de su apestosa fortaleza. Y se brindó en repetidas ocasiones por Delzun y Bruenor.

Desde un extremo del salón, llegaron las voces de un coro de enanos que entonaban melodías que hablaban sobre la guerra, la victoria y las grandes aflicciones. Una de las canciones más alegres animó a varios enanos, que comenzaron a bailar. Muchos invitaron a Drizzt y Catti-brie a que se uniesen a ellos.

El drow y la mujer aceptaron la invitación, y los enanos formaron un círculo a su alrededor.

Lo cierto era que Drizzt y Catti-brie nunca habían bailado, y menos todavía en público. Pero sí habían entrenado juntos en innumerables ocasiones y no había dos criaturas en Faerun que se coordinasen con la precisión que ellos alcanzaban. Se deslizaron por el suelo con gracilidad, pendientes el uno del otro, sus movimientos llenos de elegancia y sin tacha.

Bruenor sonrió al contemplar a sus amigos y su corazón se sintió reconfortado al comprobar que el amor entre ellos era más fuerte que nunca. Le hizo rememorar los tiempos anteriores a la Plaga de Conjuros, cuando Catti-brie y Drizzt se rindieron al amor que sentían el uno por el otro. Y su amor surgía de nuevo.

No, de nuevo no. Siempre había estado allí.

Un amor eterno que le reconfortó.

Volvió a los brindis y los abrazos, más animado que nunca.

En un momento dado, cuando Drizzt y Catti-brie volvían a tomar asiento tras su baile, Bruenor reparó en que el rey Emerus, Dain el Mellado y el clérigo Glaive estaban sentados alrededor de una pequeña mesa y conversaban animadamente con Athrogate.

Drizzt advirtió la mirada de su amigo y al ver al grupo sentado a la mesa, dirigió una mirada preocupada al enano. Bruenor asintió y se propuso averiguar qué les estaba contando Athrogate a los otros.

—¡Qué cosa más desagradable! —exclamó una voz femenina tras él, cuando dio un paso hacia Athrogate y los demás.

—Ya pero ahora es el rey —intervino una segunda mujer en tono sarcástico—. Demasiado bueno para mezclarse con la gente humilde como nosotras.

Bruenor se detuvo y agachó la cabeza para que las mujeres no le vieran sonreír. Colocó las manos en las caderas y se volvió hacia las voces. ¡Oh, sí, conocía muy bien a sus dueñas!

—Tal vez deberíamos patearle su peludo culo —dijo la primera. Los enanos que la oyeron, irrumpieron en carcajadas.

—Buena idea, y de paso le metemos ese casco de un solo cuerno por el mismo sitio —añadió la otra.

Bruenor abrió los brazos cuando las dos enanas saltaron sobre él y se fundieron los tres en un abrazo. Y le besaron. ¡Cómo le besaron! En las mejillas y sí, también en los labios.

Cuando consiguió librarse del asedio amoroso, reparó en Drizzt y Catti-brie, que lo contemplaban con amplias sonrisas. Echó los brazos por encima de los hombros de las dos enanas y las apretó con fuerza.

—Drizzt y Catti-brie, mi niña, os presento a Tannabritches y Mallabritches Fellhammer, dos de las guerreras más feroces con las que pueda encontrarse un orco —dijo Bruenor. Miró a Tannabritches y luego a Mallabritches, su hermana gemela, y gritó sus apodos—: ¡Puño y Furia!

—¡Bien hallados! —saludó Tannabritches.

—¡Lo mismo digo! —exclamó Mallabritches.

—Gracias por traemos a nuestro Pequeño Erre Erre —dijo la primera.

—¡Eh, hermana, un respeto, que es el rey! —la reprendió Mallabritches.

—Cierto —se lamentó Tannabritches—. Nada menos que el rey Bruenor, por lo que nos dicen.

—Sí, y es viejo, sí. Cuatrocientos años como poco, y sus débiles piernas apenas lo sostienen en pie.

—¡Y menos aún cuando acabemos de bailar con él! —exclamó Tannabritches, mientras ella y su hermana tiraban de Bruenor hacia el centro del salón, para deleite de los demás enanos.

Drizzt y Catti-brie se sentaron para disfrutar del espectáculo. El trío corrió, se meneó y saltó sin demasiada gracia, más parecía que estuvieran enzarzados en una pelea, pero Drizzt y Catti-brie habían visto pocas veces la expresión de felicidad que lucía el rostro de su amigo.

La celebración duró toda la noche, y los compañeros dejaron de pensar durante unas horas en los orcos de la superficie y sus amigos en las profundidades.

Aunque sólo fuera por esa noche.

PRIMERA PARTE
Cenefa del título
EL INVIERNO DEL ENANO DE HIERRO

Perdido de nuevo.

Se ha convertido en una pesadilla recurrente, tanto entre mis antiguos amigos, como entre los nuevos compañeros con los que he compartido camino en tiempos recientes. ¡Han sido tantas las ocasiones en las que nos hemos encontrado en situaciones desesperadas! Convertidos en estatuas de piedra; capturados por un poderoso hechicero; apresados por los drow… ¡Y hemos estado muertos durante cien años!

Y a pesar de todo ello, aquí estamos de nuevo. A veces creo que los dioses nos observan de cerca e intervienen de continuo en nuestros destinos.

O quizá nos observan, pero su única intención es divertirse a nuestra costa.

Y ahora nos encontramos sumidos en la desesperación una vez más. Regis y Wulfgar están perdidos en los túneles de la Antípoda Oscura Superior. Aún recuerdo el ominoso ruido del muro cuando se cerró tras nuestros amigos. Pudimos oír la caída de Regis, una caída larga. Los orcos prefieren las trampas que sirven para capturar presas vivas.

Sin embargo, eso no es motivo de esperanza, considerando lo que suelen hacer los orcos con sus prisioneros.

Durante los primeros días de nuestro retorno, convencí al rey Connerad de que reforzase la guardia de los túneles inferiores, y de que me permitiese ir más allá de las zonas seguras alrededor de Mithril Hall para explorar las áreas controladas por los orcos. Bruenor quiso acompañarme, pero en la Antípoda Oscura viajo mejor solo. Catti-brie me suplicó que no abandonase la ciudadela de los enanos, y me aseguró que ella saldría a buscar a nuestros amigos con la ayuda de su magia.

Pero no podía quedarme sentado en Mithril Hall, cuando sus gritos de auxilio todavía me resuenan en los oídos. Sufro una pesadilla recurrente en la que mis queridos amigos luchan por alcanzar los túneles inferiores, aún controlados por los enanos, y para ello han de atravesar lugares donde un halfling y un humano no son bienvenidos. Perdidos en pasadizos tortuosos, acosados sin cuartel, los contemplo en mi mente luchando con valor y sin esperanza, para acabar huyendo por donde han llegado, perseguidos por los orcos y sus lanzas letales, hasta que se pierden en la oscuridad.

Si creo que ellos están ahí fuera, ¿cómo puedo quedarme tras estos muros de hierro?

No niego que hay mucho que hacer en la ciudadela. Hay que encontrar la manera de romper el cerco de los orcos y hacer retroceder a los ejércitos enemigos, o la Marca Argéntea estará perdida. El mal asola las tierras de la superficie…

Tenemos mucho que hacer.

Nesme ha caído.

Tenemos mucho que hacer.

Las otras ciudadelas de los enanos están cercadas.

Tenemos mucho que hacer.

Los túneles que unen Adbar, Felbarr y Mithril Hall están amenazados.

Tenemos mucho que hacer.

Y ha transcurrido mucho tiempo sin noticias. Un silencio fatídico. Hicimos el viaje de ida y vuelta a la Ciudadela Felbarr y desde entonces han transcurrido muchas semanas, y seguimos sin saber nada de Wulfgar y Regis.

Me pregunto si seguirán ocultos en los túneles sombríos, o estarán presos en una mazmorra de los orcos. ¿Gritan de impotencia y dolor, suplicando que sus amigos acudan a rescatarlos? ¿O sus súplicas son para que la muerte los acoja lo antes posible?

¿O acaso ya han sido silenciados para siempre?

Lo razonable sería aceptar su muerte con resignación, pero la experiencia me dice que no pierda la esperanza, que hay motivos para no perder la fe en ellos.

Sin embargo, no es más que eso: una esperanza.

La lógica dice que encontraron la muerte al final de su caída, o en una celda orca. Y aunque no sea así, si su caída los condujo a un lugar libre de orcos y drow, han pasado demasiadas semanas sin tener noticias de ellos. No están adaptados a la Antípoda Oscura. Con todas sus increíbles habilidades, temo que en ese sombrío lugar, en estos tiempos tan oscuros, es improbable Wulfgar y Regis hayan conseguido sobrevivir.

Mantengo la esperanza, sí; pero también me preparo para lo peor.

Y aunque parezca extraño, pensar así me da tranquilidad. No porque oculte mi pena tras una esperanza vana. Si han caído, sé que habrán tenido una buena muerte.

Y eso es a lo máximo que cualquiera de nosotros puede aspirar. Existe un antiguo dicho drow, uno que oí muchas veces en mi juventud en boca de la Madre Matrona Baenre: «qu’ella bondel», que traducido significa «tiempo regalado» o «tiempo prestado». La madre matrona era vieja, más vieja que nadie, más vieja que cualquier drow del que se tenga noticia en nuestra historia. Por lógica, debería haber muerto hacía mucho tiempo, siglos antes de que Bruenor le hendiera la cabeza de un hachazo, por lo tanto estaba viviendo qu’ella bondel.

Mis compañeros, que regresaron a la vida en el bosque mágico de Iruladoon merced a su acuerdo con Mielikki, viven qu’ella bondel. Y ellos son conscientes de lo que ocurre. Hemos hablado sobre ello.

Y todos los aceptamos.

Si Wulfgar y Regis no vuelven con nosotros, si se han marchado para siempre, y Catti-brie nos ha dicho que Mielikki no interferirá más en nuestros asuntos, entonces lo aceptaré. Me pesará el corazón, pero no se me romperá. Recibimos un regalo grandioso, todos nosotros. Al saludarnos una vez más, asumimos que también tendríamos que despedimos de nuevo.

Y aun así…

¿Sentiría lo mismo si fuese Catti-brie la que se hubiera perdido en la Antípoda Oscura?

Drizzt Do’Urden

CAPÍTULO 1
Cenefa del título
DUQUE TIAGO

Hartusk refunfuñaba mientras caminaba a través de la espesa nieve, que seguía cayendo con profusión. Aurbangras, su dragón, disfrutaba revolcándose en la nieve como si fuese un gatito. Para el poderoso dragón, la llegada de las nieves anunciaba el invierno, la estación preferida por los dragones blancos de aliento de escarcha.

La ventisca se abatía sobre toda la Marca Argéntea, y la nieve se acumulaba alrededor de la Fortaleza de Hartusk, la antigua Sundabar, y lo cubría todo, tanto en el Valle del Guardián como el Valle del Frío, enterrando las puertas en superficie de las ciudadelas de los enanos y aislando a los humanos en el interior de sus ciudades. También detenía los ataques contra Luna Plateada, cuyas murallas se mantenían intactas. E impedía cualquier intento de marchar contra Everlund. Sin embargo, Hartusk estaba empeñado en atacar Everlund, a pesar de las ventiscas, y los gigantes de la escarcha, a los que no afectaba el invierno, estaban listos para marchar. Pero los drow estaban en contra de sus planes y, de hecho, le habían prohibido cualquier acción en ese sentido.

El implacable Hartusk había seguido adelante con sus planes, a pesar de la advertencia de los drow. Pero se había llevado una desagradable sorpresa cuando Rolloki, un coloso de seis metros, líder de los gigantes de la escarcha, y el supuesto hermano mayor de Thrym, su dios, retiró su apoyo a la campaña militar a través de las nieves.

Rolloki, al igual que Beorjan y Rugmark, los otros gigantes que afirmaban estar emparentados con Thrym, siempre se ponían del lado de los drow en cualquier decisión. A causa de la condición cuasidivina de los hermanos gigantes, Fimmel Orelson, Jarl de Brillalbo y líder de las legiones de los gigantes de la escarcha, siempre se sometía a las decisiones de los tres hermanos.

Así que todo estaba en manos de los drow.

Los gruñidos de Hartusk fueron cobrando fuerza conforme se aproximaba a las puertas destrozadas de Nesme. Los gigantes aguardaban de pie a ambos lados de la entrada, y en lo alto de la muralla, se habían alineado los orcos para presenciar su llegada y la magnífica montura alada que lo había transportado desde la Fortaleza Hartusk, en el este.

En cuanto advirtieron su llegada, los gigantes se pusieron firmes, lo que contribuyó a aliviar en algo el pésimo humor del señor de la guerra.

Hartusk pasó entre los colosos, ignorando los vítores que le dedicaron desde las torres en la muralla, y se dirigió hacia los guerreros que esperaban en el patio de armas para darle la bienvenida.

Un orco apareció frente a él en cuanto cruzó la entrada a la ciudad.

—¿Puedo anunciar tu gloriosa presencia, Señor de la Guerra, al duque Tiago? —preguntó el guarda.

Hartusk se detuvo en seco y miró al otro fijamente, un ejemplar formidable y que, a juzgar por su armadura, debía ser un oficial de alto rango de la guarnición de Nesme.

—¿A quién? —preguntó Hartusk.

—Al duque Ti… —La voz del orco se vio cortada de cuajo cuando Hartusk lo agarró por la garganta y lo obligó a ponerse de puntillas.

—¿Duque? —se mofó Hartusk.

El orco movió los labios como si quisiera contestar, pero la tremenda presión de la mano que le aferraba la garganta no le permitió proferir un solo sonido.

El señor de la guerra levantó la mirada hacia el resto de orcos presentes.

—¿Duque? —repitió, con un desprecio que dejó muy claro lo ridículo que le parecía el título que se atribuía Tiago. Sin aparente esfuerzo, arrojó al orco medio asfixiado al suelo.

—¿Crees que necesito que alguien me anuncie? —preguntó Hartusk a su víctima en el suelo. El orco meneó la cabeza con tanta fuerza que sus labios se agitaron como dotados de vida propia.

Hartusk soltó un gruñido y echó a caminar hacia delante. Las filas de guerreros le abrieron paso sin vacilar. Ignorando a los orcos que hacían guardia ante la entrada del gran edificio donde Tiago y la otra drow habían establecido su cuartel general, Hartusk abrió la puerta de golpe.

Todos los que se encontraban en el vestíbulo y la pequeña estancia que había más allá, tanto orcos como drow, se sorprendieron al reconocer al recién llegado. Le abrieron paso sin vacilar, y la mayoría de los orcos cayó de rodillas ante la presencia de su glorioso líder.

Las dos drow que guardaban las puertas que daban paso a la siguiente cámara, también se apartaron. Una de ellas hizo intención de abrir la puerta, pero se apartó ante el ímpetu del orco, que la abrió de un violento empujón. Hartusk pasó a la estancia que el duque Tiago Do’Urden de Nesme utilizaba como sala de audiencias. Los allí presentes se volvieron hacia él, con excepción de los cinco drow que se encontraban en el otro extremo de la larga y estrecha sala. Allí estaba Tiago, sentado, con una pierna sobre el brazo de su silla de madera. A su lado se sentaba la sacerdotisa Saribel, su esposa. Con ellos estaban la mujer medio drow y medio elfa lunar, que atendía a la sacerdotisa, y el padre de la primera, que cojeaba y ofrecía un aspecto lamentable.

Hartusk reparó también en la presencia de Ravel, y entre los drow, el mago era el que menos confianza le inspiraba.

El enorme orco se quedó en la entrada, para que todo el mundo admirase su esplendor. Tampoco dejó de mirar con fijeza al otro lado de la estancia, a los cinco nobles drow que ejecutaban los deseos de Menzoberranzan en la Marca Argéntea.

Al señor de la guerra orco no le sorprendía encontrarlos allí reunidos. Le había ordenado a Tiago que evitase reunirse con sus pares durante la tregua invernal, cuando era probable que el enemigo, desesperado y peligroso, buscase dar un golpe de efecto desde sus ciudades y ciudadelas asediadas. Pero el drow había ignorado las órdenes del orco, como era de esperar.

Hartusk echó a caminar con lentitud, satisfecho al comprobar que tanto los elfos oscuros como los orcos se echaban a un lado.

—Señor de la Guerra, es bueno volver a verte —dijo Tiago, aunque a oídos de Hartusk la bienvenida no sonó sincera—. Coge una jarra. ¡Mejor aún, un barril! Bebamos juntos en esta larga noche invernal.

—Y disfruta de cuantos placeres desees —añadió Saribel; «la duquesa Saribel», pensó Hartusk, aunque no había oído a nadie dirigirse a ella con ese título.

—¿Dónde está tu dragón, drow? —preguntó el orco.

—Donde le corresponde —respondió Tiago—. En el lugar al que le he mandado, y que desde luego, no es de tu incumbencia.

El feroz orco entrecerró sus ojos amarillos inyectados en sangre.

—Conserva la calma, Señor de la Guerra —le dijo Tiago.

—¿Te burlas de mí? —preguntó el orco. La tensión se adueñó de todos los presentes, y los orcos y los drow se vigilaron mutuamente, por si se producía un desenlace violento.

—Vaya, sí que parece irritado —comentó Ravel Xorlarrin con calma. El mago se desplazó hasta colocarse tras Tiago, con la mirada fija en el orco.

—Sólo se aburre —replicó Tiago—. ¡Quiere sangre! —El drow se puso de pie de un salto—. ¿Verdad, Hartusk?

Avanzó hacia el orco hasta colocarse a apenas un palmo del otro.

—¿Es el invierno lo que te inquieta y hastía, Señor de la Guerra? —preguntó Tiago. Esbozó una sonrisa maliciosa. Sus acompañantes también sonrieron ante el comentario, excepto la pequeña elfa de superficie. Hartusk advirtió su semblante fruncido y que no apartaba la mano de la empuñadura de su espléndida espada. Parecía siempre lista para el combate.

Hartusk adivinó que la actitud de la elfa era la única forma que tenía de sobrevivir en el traicionero nido de viboras en el que se desenvolvía. También era consciente de que los orcos necesitaban el apoyo de los drow. Habían sido clave en su acceso al trono, en detrimento de los hijos de Obould, y con toda probabilidad, estaban detrás de la muerte del rey Obould.

Obould no habría conducido a los orcos de Muchas Flechas a la guerra. Los drow, por el contrario, buscaban el conflicto, al igual que Hartusk, y así fue como su unión quedó sellada por la sangre.

La sangre de Obould.

Eso no era óbice para que el señor de la guerra de Muchas Flechas odiase con todas sus fuerzas a los demonios de piel oscura. A todos y cada uno de ellos.

Fijó su mirada implacable en la joven medio elfa medio drow, desafiándola como haría un perro con otro. El orco no parpadeó y tampoco lo hizo ella, aunque aferró la espada con más fuerza.

Hartusk sonrió, una mueca más lasciva que alegre. Y los otros drow advirtieron el gesto.

—Ah, un romance incipiente —repuso el mago Ravel.

—¡Es un iblith! —exclamó Saribel, empleando la palabra drow para despojo, una expresión que Hartusk conocía.

—¡Ella es darthiir! —replicó Ravel, empleando la expresión con la que los drow se referían a los elfos de superficie y que era un insulto mucho peor que el de iblith.

Los elfos oscuros irrumpieron en carcajadas, burlándose de Doum’wielle. Hasta el padre de la darthiir se unió a las risas, aunque Hartusk percibió cierta incomodidad en el gesto de Tos’un.

—Arauthator debería volar al lado de su hijo, arrojando rocas sobre Luna Plateada —dijo Hartusk, apartando la mirada de Doum’wielle—. Los esbirros de Alustriel lo están pasando mal en su madriguera. ¡Hagamos que lo pasen peor!

—Una maniobra inútil que sólo servirá para que los muchos magos de Luna Plateada alivien su aburrimiento —respondió Tiago.

—¡Los aplastaremos!

—¡No! ¡Qué se aburran! —replicó de inmediato Tiago, ante lo que Hartusk entrecerró los ojos y emitió un grave gruñido—. Luna Plateada no es Nesme, ni siquiera Sundabar, Señor de la Guerra. Es una ciudad repleta de magos. Ya arrojamos rocas sobre la ciudad, ¿lo has olvidado?

El orco ni siquiera parpadeó.

—Y sus magos lanzaron conjuros que las hicieron caer al suelo antes de que pudiesen causar daño alguno —siguió Tiago—. Los dos estábamos ahí, tú con Aurbangras y yo sobre mi dragón. Y sabes muy bien lo que pasó.

—Lancemos las rocas de noche, la oscuridad nos ocultará —arguyó Hartusk—. Los magos no verán nada hasta…

—No podemos montar a los dragones por la noche —le cortó Tiago con una carcajada burlona, y los ojos del orco brillaron encolerizados—. La piel de un drow, o de un orco, no resiste el frío de la noche invernal a esa altura.

—¡Ordena a los dragones que vuelen solos! —rugió Hartusk.

Tiago se reclinó en su asiento y cruzó los dedos ante el rostro. Contempló al obstinado orco a través del abanico que formaban sus manos.

—Dejadnos —ordenó en voz baja a Saribel y los otros—. Que se vayan todos.

—No te corresponde despachar a mis guardias… Duque de Nesme —avisó Hartusk, pronunciando el título de Tiago con desprecio.

—Muy bien, que se queden si es ése tu deseo —replicó Tiago con una risotada.

Los drow y Doum’wielle se marcharon junto a un par de gigantes y varios orcos y goblins. Hartusk no apartó la mirada de Tiago, aunque acabó por hacerles un gesto a los orcos que formaban su séquito personal, para se marchasen. Tos’un cerró la puerta tras el último de ellos.

—Haríamos bien en no exigir tanto a los dragones —comentó Tiago cuando se quedaron a solas. Sin embargo, ambos eran conscientes de que el mago drow habría formulado un hechizo para estar al tanto de la conversación.

—Deberíamos saquear Luna Plateada e ir contra Everlund.

Tiago soltó otra de sus irritantes carcajadas.

—Te aseguro que me encantaría, pero te advierto que no se puede abusar de un dragón. Arauthator es más viejo que cualquiera de los que participan en esta campaña y su nombre de la Antigua Muerte Blanca no es vano.

—Se le llamó para que nos sirviera —insistió el orco.

—Y ahí es donde te equivocas —replicó Tiago—. Arauthator no está al servicio de nadie, ni al de los orcos de Muchas Flechas, ni al de los gigantes de Brillalbo, ni al de los drow de Menzoberranzan. Es un dragón, anciano, enorme y letal.

—Tu mago lo trajo a nuestro lado —insistió Hartusk.

—¿Mi mago? —preguntó Tiago con gravedad, y Hartusk apretó la mandíbula.

—El anciano de tu ciudad.

—Gromph, sí. Es cierto. Es más viejo que Arauthator y, con toda probabilidad, el único que podría derrotarlo en un combate. Pero Gromph no está aquí, Señor de la Guerra. Está en casa, en la Ciudad de las Arañas y allí es donde se va a quedar.

—Llámalo —insistió Hartusk.

—No, mejor no —replicó Tiago—. Si le pidiésemos a Gromph que se impusiera al dragón, que lo amenace si es preciso, él tomaría la decisión más sencilla y acabaría con nuestras vidas sin vacilar.

Hartusk volvió a gruñir.

—Deja que los dragones disfruten de su recreo invernal —le aconsejó Tiago—. ¡Paciencia, mi buen Señor de la Guerra!

—¡Maldita sea esta espera!

—Paciencia —insistió Tiago—. Nuestros enemigos no irán a ninguna parte, a no ser que intenten romper los cercos que rodean sus ciudades y ciudadelas. Los graneros de Sundabar están en nuestras manos, contamos con una línea de abastecimiento que llega hasta la ciudad drow de Q’Xorlarrin y podemos recorrer nuestros dominios y cazar a nuestro antojo. El invierno es apenas un contratiempo para nosotros, pero para nuestro enemigos… ¡Ah, Señor de la Guerra, para nuestros enemigos son tiempos de racionamiento y miseria! ¿No es eso lo que nos importa?

—Luna Plateada está llena de magos y sacerdotes —le recordó Hartusk.

—Cierto. Luna Plateada pasará un invierno agradable. Y Everlund también, sin duda. Pero los enanos, Señor de la Guerra, enterrados en sus agujeros…

—¡Siempre pasan el invierno bajo tierra! ¿Qué estupidez es ésta?

—Sí, pero durante el invierno comercian con Luna Plateada y Sundabar —explicó Tiago—. ¡Y hemos bloqueado sus rutas comerciales! Mi gente recorre los túneles, por no hablar de los orcos y los goblins. Los enanos siempre han prosperado con el comercio, pero ahora no pueden comerciar. Los enanos saben dónde encontrar provisiones en la Antípoda Oscura, pero ahora no pueden campar a sus anchas. No disfrutarán del invierno, te lo garantizo. Cuando comience el año 1485, y recrudezca el invierno en los meses de Martillo y Alturiak, los rugidos de sus estómagos sonarán con más fuerza que los martillos en sus forjas.

—Tu gente lo ha previsto todo.

—Es nuestra costumbre.

—Pero los enanos son más duros de lo que crees.

—No cuestiono su ingenio y determinación —repuso Tiago, con una sonrisa cómplice—. Pero ni siquiera un enano come piedras, mi amigo orco. Deja que se mustien y mueran en sus agujeros. Quizá devoren a sus muertos cuando empiecen a caer los más viejos y los más jóvenes.

—Eso suena muy bien.

—También es posible que intenten romper su encierro. Tienes que entender, amigo mío, que si cae una de las fortalezas de los enanos, las otras dos se encontrarán en una situación aún más desesperada. Adbar fabrica armas, Felbarr es la que une a las otras dos, y Mithril Hall… —Hizo una pausa y fue su turno de gruñir, aunque se pareció más al ronroneo de un gato a punto de abalanzarse sobre un ratón de campo.

—¿Qué ocurre con Mithril Hall?

—Ése es el premio —contestó Tiago, y no dijo más.

Tiago no sentía el mínimo interés por la guerra de Hartusk. La Madre Matrona Quenthel ya había hecho volver a Menzoberranzan a algunos de los drow de mayor relevancia. Gromph estaba en casa, al igual que Tsabrak, que se había reunido con la Madre Matrona Zeerith Xorlarrin en su ciudad al oeste. Tiago sabía que a él y al resto de los Do’Urden no les quedaba mucho tiempo en la superficie. Pero estaba decidido a que ese tiempo bastara para poder ser testigo del final de Drizzt, el renegado que había huido a Mithril Hall junto con sus patéticos amigos del maldito Mundo Superior. Tiago le obligaría a salir, emplearía todos los recursos a su disposición: goblins, gigantes, dragones, drow. Lo que fuese necesario para derribar las puertas de Mithril Hall.

—Paciencia —le repitió al señor de la guerra orco, pero de hecho era su paciencia la que se estaba agotando.

—Ojalá Tiago le cortase la cabeza a ese imbécil de una vez por todas —dijo Ravel Xorlarrin a Saribel, Tos’un y Doum’wielle tras abandonar la sala de audiencias y reunirse en otra estancia adyacente.

—Tiago hará lo que le ordenen desde Menzoberranzan —replicó Saribel a su hermano en un tono serio—, y dudo que eso incluya decapitar al líder del ejército que la Madre Matrona Quenthel ha puesto a nuestra disposición.

Tanto Tos’un como Ravel lanzaron una mirada de curiosidad a la sacerdotisa ante el comentario.

—Mi querida hermana, parece que te estás adaptando muy bien a tu nuevo rango de Baenre —comentó el mago con sarcasmo.

—¿Rango de Baenre? —replicó ella con sequedad.

—Siempre has sido una chica obediente —dijo Ravel—. No sólo con la Madre Matrona Zeerith. ¡Cuando Berellip hablaba, Saribel prestaba atención!

La sacerdotisa drow entrecerró los ojos, pero Ravel se limitó a soltar una sonora carcajada.

—La silenciosa y recatada Saribel —se burló el mago. Cuando vio que ella llevaba la mano a la empuñadura de su látigo, añadió—: Lenta con el latigo, pero fiel a su vocación.

—Berellip está muerta —repuso la sacerdotisa—. Y podría seguir con vida de no ser por la obsesión de Tiago con Drizzt Do’Urden.

—¿Culpas a tu marido?

—O le halago —se rio Saribel—. En cualquier caso, no importa, porque la Casa Xorlarrin ha decidido cambiar de rumbo.

—Cambio con el que tú no estás de acuerdo, ¿no? —apuntó Ravel.

—¿Acaso tú sí? ¿Ya has olvidado que ibas a ser el archimago de la nueva ciudad de la Casa Xorlarrin? A fin de cuentas, fuiste tú quien nos condujo a las ruinas de Gauntlgrym. Pero las cosas no han salido como esperabas, ¿verdad? No, consideran que Tsabrak es más digno de esa posición que tú. Tsabrak, que fue bendecido con el poder de Lloth para realizar el Oscurecimiento. Tsabrak, sí, y no Ravel. La Madre Matrona Zeerith luchó por Tsabrak en sus negociaciones con la Madre Matrona Quenthel y esta le concedió el puesto de Archimago de Q’Xorlarrin. A él. A Tsabrak. No a ti.

Ravel reconoció la verdad en las palabras de Saribel, haciendo una pequeña reverencia.

—¿No te sientes frustrado, querido hermano?

—Lo cierto es que prefiero Menzoberranzan —reconoció Ravel, y sonrió con malicia antes de añadir—: Prefiero los salones de la Casa Do’Urden.

La respuesta cogió por sorpresa a Saribel.

—¿Acaso a ti no te complace tu nueva posición, hermana? —preguntó Ravel.

—Soy una sacerdotisa de la Casa Baenre, la Suma Sacerdotisa de la Casa Do’Urden y mi marido es un prometedor joven noble, maestro de armas y nieto del gran Dantrag Baenre. Hace pocos meses, yo sólo era la hermana menor de Berellip Xorlarrin.

—¿Y la posibilidad de quedarte en Q’Xorlarrin? —insistió Ravel.

—Claro que había esperado ocupar algún puesto de importancia; quizá dirigiría la academia de la Madre Matrona Zeerith, si se molesta en construir una.

—Si la Madre Matrona Quenthel le permite construir una, querrás decir —intervino Tos’un de forma inesperada. Los dos Xorlarrin se volvieron hacia él, asombrados. Pero era cierto. Tos’un se había limitado a decir en voz alta lo que todos sabían: Q’Xorlarrin jamás seria independiente. Siempre estaría sometida a Menzoberranzan y a los designios de su Consejo Rector, o lo que era lo mismo, a los de una Baenre.

—Y ahora eres una Baenre —señaló Ravel.

—No, soy una Do’Urden —le corrigió Saribel—. Suma Sacerdotisa de la Octava Casa de Menzoberranzan. Mi marido es el maestro de armas y tú, mi querido hermano, eres el Mago de la Casa.

—Pero debemos lealtad a la Casa Baenre, ¿no es así? —preguntó Ravel—. La Casa Do’Urden sobrevive sólo gracias a la protección de la madre matrona.

Saribel asintió y tanto ella como su hermano se volvieron hacia Tos’un para observar su reacción. No olvidaban que Tos’un no era un Xorlarrin, ni un Baenre. Tos’un pertenecía la Casa Barrison Del’Armgo, la Segunda Casa de Menzoberranzan y principal rival de la Casa Baenre.

Doum’wielle, consciente de lo que ocurría, también se volvió hacia su padre.

—Soy Do’Urden —se limitó a responder Tos’un.

—Al servicio de la Madre Matrona Mez’Barris, ¿no?

Tos’un se rio ante lo absurdo del comentario.

—No eres muy mayor, mago. Ni tampoco lo eres tú, sacerdotisa. No recordáis el primer asalto a la ciudadela de Mithril Hall, cuando la Madre Matrona Yvonnel Baenre fue aniquilada por el rey enano Bruenor. Cuando Uthegental, el maestro de armas más grande Menzoberranzan… —Se detuvo para sonreír con malicia y hacer una reverencia ante el desliz—. Salvo que ese título haya que dárselo a Dantrag Baenre, como es natural —repuso, en referencia al abuelo de Tiago, que también había sido el rival más odiado de Uthegental—. Lo recuerdo a la perfección —siguió Tos’un—. La insensatez. La matanza. Acudimos y fuimos rechazados. Y huimos. Ésa fue la decisión que tomaron los que quedaron tras la muerte de la Madre Matrona Yvonnel. No la vengamos a ella, ni a Uthegental. No, huimos. Drizzt Do’Urden estaba allí. —El comentario acrecentó el interés de los Xorlarrin—. En Mithril Hall, luchando al lado del rey Bruenor, contra su propia gente. Así que los drow huyeron, y Mez’Barris tuvo mucho que ver en esa decisión; nunca se mostró muy favorable a esa guerra.

—Madre Matrona Mez’Barris —le enmendó Saribel, aunque su tono traslucía más curiosidad que irritación.

—Pero yo no me fui —se jactó Tos’un—. Me negué a marcharme. Y esperé con los míos y preparamos el terreno. Entonces fue cuando vimos la oportunidad que nos brindaba el primer rey Obould y la aprovechamos, igual que hace ahora la Madre Matrona Quenthel, mucho más sabia que la anterior. ¡Y ved lo que hemos logrado, amigos! —Abrió los brazos—. ¡El reino de Muchas Flechas, donde los orcos campan a sus anchas y su número es infinito!

—¿Nos quieres convencer de que te preparabas para este día? ¿Es eso lo que intentas decir?

—Yo preparé el campo de batalla —replicó Tos’un—. ¿Dudas de mí? ¿Cuentas con cien mil guerreros orcos a tu disposición y te atreves a dudar de mí?

—Entonces, te consideras un héroe de Menzoberranzan —le acusó Saribel.

—Me considero un Do’Urden —respondió él, encajando la acusación sin parpadear—. El patrón de la Casa Do’Urden, si me atengo a lo dicho por la madre matrona. Y estoy contento de serlo. Es posible que la Casa sea una recién llegada, pero ya contamos con un asiento en el Consejo Rector.

—Sometida a las exigencias de la Casa Baenre —repuso Saribel.

—Por el momento sí, con la Madre Matrona Darthiir —reconoció Tos’un—. Pero considera el inmenso talento con el que cuenta la Casa. Y sus alianzas, en especial con la Casa Baenre. Y la gloria que alcanzamos con cada victoria lograda en esta tierra, una tierra que conozco mejor que cualquier drow. Por no hablar de nuestros lazos con Q’Xorlarrin. Dos hijos de Zeerith ostentan posiciones de poder en la nueva Casa. Y aún hay más —añadió, señalando hacia la sala que acababan de abandonar—. Entre los nuestros tenemos a Tiago, un noble Baenre con ambición y talento, emparentado con la madre matrona y favorecido por ésta. Es bueno ser un Do’Urden.

Se calló para permitir a los otros asimilar sus sorprendentes declaraciones.

—Es posible que tengas razón… algún día en el futuro —repuso Ravel, al cabo de un largo silencio—. Por el momento, ser un Do’Urden significa estar atrapado en este lugar horrendo y sin techo, asolado por las ventiscas. Y es todavía peor ahora, que no podemos calentarnos con la sangre de nuestros enemigos, o escuchar sus gritos de agonía para alejar el hastío.

Tos’un y Saribel asintieron; el mago acababa de expresar lo que sentían ellos también.

—¿Cuántos años pasaste aquí? —preguntó Ravel a Tos’un, aunque era una pregunta retórica, más una expresión de incredulidad ante la idea de que alguien pudiera quedarse en un lugar así por su propia voluntad.

Tos’un no respondió.

Ravel comenzó a mirar a su alrededor como haría un animal enjaulado y se detuvo en Doum’wielle.

—Me aburro —declaró—. Ven. —Le tendió una mano. La elfa dirigió una mirada confundida a su padre—. Dame placer —exigió Ravel con aspereza.

Doum’wielle se ruborizó ante la crudeza de la petición. Sin embargo, su revulsión inicial cedió al pensar en las opciones que se abrían ante ella. Ravel era el mago de la Casa Do’Urden, un hijo noble de la Casa Xorlarrin, amigo de Tiago y hermano y confidente de Saribel.

«¡Aprovecha la oportunidad!», pensó Doum’wielle, u oyó en la cabeza. Las posibilidades de aceptar la propuesta y mejorar su posición entre los drow surgieron tentadoras; una idea disparatada, dada su condición, pero tentadora.

Miró a Ravel, quien le dedicó una sonrisa llena de lujuria. Luego consultó con la mirada a su atribulado padre. Tos’un se limitó a hacer un gesto para que aceptara la petición y fuese con Ravel.

Doum’wielle tendió una mano temblorosa hacia la mano del drow. Ravel la cogió y se la llevó a toda prisa.

—Mi hijo me cuenta que el señor de la guerra no está contento —le dijo el gran Arauthator a Tiago, cuando el drow se reunió con él en una cueva no muy lejos de Nesme.

—Hartusk siempre está enfadado por algo —respondió Tiago con desdén—. Así es esa bestia repugnante y por eso nos ha sido tan útil desde el principio. Me preocuparía que estuviese contento, y más ahora con esta tregua.

—Una tregua que él no quiere.

—Los deseos de Hartusk no importan. Hará lo que le digamos, u otro ocupara su lugar. —El drow soltó una breve carcajada—. De cualquier modo, su presencia es temporal. Estaremos aquí cuando él ya no esté.

—Yo sí que estaré —dijo el dragón—. Sobreviviré a todos. Cuando no seáis más que polvo, yo reclamaré esta tierra para mí.

—Hablaba de los años venideros, no de los siglos —repuso Tiago con sequedad.

—¿Años? Tu gente mide el tiempo por semanas, no por años. Sobrevivirás a Hartusk si lo asesinas; de lo contrario, el orco reclamará el reino de Muchas Flechas cuando los drow vuelvan a sus túneles en la oscuridad.

—Eso no ocurrirá.

—¡Ya está ocurriendo! —Su exclamación alborotó el pelo del drow y lo heló hasta los huesos—. No lo puedes negar. ¡La mayor parte de tu gente se ha marchado ya!

Tiago reflexionó antes de responder, viendo que el dragón se estaba alterando. No podía negar que la gran bestia tenía razón: sobre todo cuando los drow de más alto rango, Gromph, la Madre Matrona Quenthel y Tsabrak, llevaban tiempo sin aparecer por la superficie y tampoco se esperaba que lo hicieran. De pronto, se le ocurrió que si Arauthator se enfadaba, podía devorarlo para hacer patente su cólera ante la madre matrona y al archimago. Habían sido ellos los que habían convencido a los dragones de que participasen en la guerra; si Arauthator llegaba a la conclusión de que se habían limitado a aprovecharse de él, su reacción podría ser… trágica.

—Mi gente no está habituada a este frío, gran dragón —explicó con calma—. ¡O a la nieve!

—Mi aliento es más frío aún —advirtió el dragón.

—Cierto. He podido comprobarlo cuando cabalgaba sobre ti —replicó Tiago con fingido entusiasmo.

—¿Niegas que el invierno ha hecho que los drow abandonen estas tierras y la guerra?

—¡En absoluto! —Tiago se volvió para señalar hacia Nesme, desde donde ascendía el humo de las chimeneas, visible sobre las colinas—. Hay cuatro nobles drow pasando el invierno en Nesme, donde ostento el título de duque.

—Cuatro —murmuró el dragón, poco impresionado.

—Ravel de Q’Xorlarrin, ciudad hermanada con Menzoberranzan —expuso Tiago—. Noble hijo de la Madre Matrona Zeerith, quien rige Q’Xorlarrin. Tos’un de la Casa Barrison Del’Armgo, Segunda Casa de Menzoberranzan, y la princesa Saribel, que es Baenre y Xorlarrin.

—Y también Tiago, quien ya no es Baenre —señaló el astuto dragón—. Ahora todos pertenecéis a esa Casa menor, ¿no es así? ¡Sólo puedes hablar en nombre de Do’Urden! ¡No te corresponde hacerlo en nombre de Baenre, ni Barrison Del’Armgo, ni tampoco de la Casa Xorlarrin!

Tiago observó al gran dragón. Era evidente que Arautbator había estado haciendo indagaciones.

—¿Casa menor? —preguntó con desdén.

—¿Qué posición ocupa Do’Urden entre las Casas de Menzoberranzan? ¿Dónde están los lideres drow?

—Yo soy el líder drow de esta guerra; no cuestiones la importancia de la recién creada Casa Do’Urden. Una Casa nombrada así a propósito para desacreditar al renegado que recorre de nuevo estas tierras.

—¿Otra vez él? —preguntó Arauthator, que no parecía especialmente impresionado.

—No menosprecies a Drizzt Do’Urden, mi gran amigo. Es uno de esos molestos héroes cuyo nombre entonan los bardos mientras recorren las tabernas de Faerun. Estoy seguro de que vosotros, los dragones, habéis topado con los de su clase. Es el tipo de héroe que derroca a los reyes tiránicos.

Arauthator comenzo a gruñir, sabiendo lo que venía a continuación, aunque eso no detuvo al drow.

—El tipo de héroe que mata dragones —concluyó Tiago, sin hacer caso de los gruñidos de Arauthator.

Durante un momento, se miraron el uno al otro sin pronunciar palabra.

—Hay más drow aquí de los que ves —aseguró Tiago, rompiendo el silencio—. En los túneles de la Antípoda Oscura Superior de la Marca Argéntea, vigilando a los enanos para que no puedan abandonar sus madrigueras. La caída de Nesme es un buen logro y que Sundabar ya no exista es aun mejor. ¡Y lo mejor de todo será cuando aplastemos Luna Plateada!

—Devoraré a todos los supervivientes de esa maldita ciudad —prometió el dragón, recordando las veces en que sus ataques a la poderosa fortaleza mágica habían sido repelidos gracias al talento de sus magos.

—El botín de estas ciudades es prometedor, sin duda. Esclavos y tesoros, pero conseguir los mejores esclavos y los tesoros más valiosos no resultará tan sencillo.

—Los enanos —concluyó Arauthator.

—Exacto. Los humanos y elfos de la Marca Argéntea no suponen una gran amenaza para los drow. ¡Si alguna vez se les ocurriese marchar contra Menzoberranzan, serían aplastados antes de poder acercarse a nuestras lindes! Pero los enanos… Mi gente no está dispuesta a que prosperen en la Marca Argéntea como han hecho hasta ahora. Cuando los enanos prosperan, cavan a mayor profundidad y a mayor profundidad molestan a mi gente.

»Los drow ocupamos los túneles alrededor de Mithril Hall, Felbarr y Adbar —le aseguró al dragón—. Mi gente combate contra los enanos a diario, los obligan a quedarse en sus agujeros e impide que puedan aprovisionarse. Al final, tendrán que salir al exterior, y será entonces cuando alcancemos nuestra mayor victoria y Arauthator obtendrá tesoros sin igual para su guarida.

El dragón volvió a gruñir, pero en esta ocasión de satisfacción. Sin embargo, como solía ocurrir con las criaturas de su especie, la alegría de Arauthator fue breve.

—No os quedaréis. El gran mago y la madre matrona se han marchado, y el resto los seguiréis tarde o temprano. Si estos enanos tuviesen la importancia que les das, Gromph se habría quedado. Su poder deja en ridículo el que tú posees.

El drow frunció el ceño.

—¡No os quedaréis! —insistió el dragón.

—Es posible que no lo hagamos —reconoció al final Tiago—, pero nuestra huella permanecerá para siempre.

—Vuestra cicatriz, querrás decir.

—Como quieras. Pero es una cicatriz que nos beneficia a ambos. Gromph definió con claridad los términos de nuestro acuerdo y estamos dispuestos a respetarlos. Piénsalo, Antigua Muerte Blanca, mi gente hace planes a largo plazo, pero los orcos son un hatajo de imbéciles que se deja llevar por sus instintos más primarios. Es posible que Hartusk y los suyos se atengan a lo prometido, pero otros ocultarán los tesoros antes que entregártelos. Conoces bien a los orcos y sabes que lo que digo es la verdad.

—Y sé también que los drow son más astutos cuando se trata de engañar.

—Pero somos más sabios, lo bastante para saber que el engaño nos perjudicaría —repuso Tiago—. No queremos los tesoros que buscas. Nuestra meta no es la riqueza; queremos poder. Poder para Lady Lloth, al igual que tú buscas…

Se detuvo con una sonrisa cómplice. Sabía que el dragón estaba pensando en el trato que había cerrado con Gromph y la Madre Matrona Quenthel. Arauthator y su hijo se sumaron a la guerra por los tesoros, pero no sólo para acumularlos. No, los dragones cromáticos querían el oro y las gemas para preparar la llegada de su diosa del caos.

—Os estoy haciendo un favor, ¿no es así? —dijo el dragón.

Tiago asintió con una sonrisa.

—¿Has observado algún movimiento alrededor de Mithril Hall?

—Sólo los orcos —contestó el dragón, quien se había dedicado a vigilar Mithril Hall desde el cielo a petición de Tiago—. Y una legión de gigantes con sus maquinas de guerra acampada sobre la loma entre la entrada occidental y el lugar al que llaman Valle del Guardián. Hay cientos de orcos cerca del gran puente sobre el Surbrin. Si los enanos intentan salir por éste, hundirán el puente.

—¿Volabas a gran altura? ¿Fuera de la vista de los orcos y los gigantes? —quiso saber Tiago.

—Sí, tal y como me indicaste.

—Vuela más bajo la próxima vez, si no te importa. Busca sus chimeneas y miradores espía —explicó Tiago ante la fija mirada del otro—. Busca zonas en las montañas donde podamos enviar a nuestros espías.

—Los enanos no son estúpidos, drow —repuso el dragón—. Ocultan sus chimeneas en desfiladeros y precipicios, en las profundidades de cuevas oscuras. Volaré más bajo, como deseas, pero tú vendrás conmigo.

Era una orden, no era una sugerencia. Si Tiago no le acompañaba, el dragón se negaría a hacer de diana para los posibles proyectiles de fuego o la magia de los enanos, al sobrevolar la montaña que alojaba Mithril Hall. No, sólo lo haría si Tiago corría el mismo riesgo.

Tiago aceptó la condición del dragón y pensó que le pediría a Ravel que fuese con ellos. El mago podía protegerlo contra los vientos helados que lo azotarían cuando cabalgase sobre el dragón, y quizá su magia sirviese para desvelar más secretos de los astutos habitantes de Mithril Hall.

La parte más complicada sería convencer a Hartusk para que retirase a los gigantes y los orcos de la zona. A pesar de lo que le había dicho a Arauthator, los drow de la Antípoda Oscura Superior no estaban complicando en exceso la vida a los enanos de Mithril Hall. De las tres ciudadelas enanas, esta era la más autosuficiente.

Quizá los enanos pudieran resistir indefinidamente, y eso era algo que Tiago no estaba dispuesto a consentir.

Y menos cuando su estancia en la superficie podría estar llegando a su fin.

Y menos aún cuando Drizzt Do’Urden se hallaba en ese agujero con los enanos.

Doum’wielle estaba acostada en la cama de sus aposentos con los ojos clavados en el techo. Tenía lágrimas en los ojos, aunque no por el dolor que sentía en la mandíbula. Muchos varones drow solían comportarse así. Frustrados por el servilismo al que los sometían las hembras drow, abusaban de las hembras de otras razas, como Doum’wielle, a las que consideraban despojos.

Despojo. Iblith, en su lengua.

Aunque ella también pertenecía por decreto a la Casa Do’Urden, siempre sería una iblith, o peor todavía, una darthiir.

Pensó en su madre, en el Bosque Refulgente. Sinnafein era reina de los elfos y Doum’wielle había sido una princesa.

Ahora era un despojo.

Pensó en su hermano y las lágrimas le cayeron sin freno. Recordó la extraña expresión de su padre cuando Ravel le había exigido que fuese con él, y en ese momento, intentó descifrarla.

Esperaba que la intención de Ravel de abusar de ella hubiera despertado la indignación de Tos’un, pero al recordar su expresión, Doum’wielle no pudo evitar notar cierto anhelo. Al principio había pensado que esa mirada obedecía a sus ganas de agredir a Ravel por insultar a su hija. Pero en ese momento, se le ocurrió otra posibilidad, mucho más inquietante.

¿Y si era ambición y no despecho? ¿Y si al entregarla a Ravel, o a cualquier otro elfo oscuro importante de la Casa Do’Urden, su padre sólo pensaba en la posibilidad de cimentar su posición dentro de la Casa? A fin de cuentas, él era un Barrison Del’Armgo, pertenecía a una familia enemistada con las Casas de Baenre y Xorlarrin. Su posición en la Casa Do’Urden era delicada debido a la presencia de Tiago, Saribel y Ravel.

Y entonces fue cuando todo cobró sentido. La intención de Ravel no había sido saciar sus instintos carnales, ni lo había hecho movido por el aburrimiento. Su principal intención había sido poner a prueba la lealtad de Tos’un.

Tos’un ya la había alertado sobre las pruebas a las que tendrían que enfrentarse; no había mencionado nada tan concreto como lo que acababa de pasar, claro, pero si que las costumbres de los drow diferían mucho de las de los elfos del bosque. En el Bosque Refulgente, la sensualidad y el sexo eran grandes regalos, a menudo compartidos, pero nunca forzados u obligados.

Durante unos momentos, Doum’wielle sintió el peso de todo lo que había hecho como si la cubrieran las correosas alas de Arauthator. Se contempló las manos, casi esperando vérselas manchadas con la sangre de Tierflin. Añoraba a su madre y casi la llamó en voz alta.

Casi. Porque el momento pasó, vencido por una voz que la reconfortó con la promesa de un futuro mejor.

Doum’wielle abandonó la cama y fue descalza hasta la silla de la que colgaba el cinturón de la espada.

Busco el consuelo de su espada viviente.

—Te estás impacientando —le dijo Arauthator a Tiago, unos días más tarde. Los dos habían dado con otra cueva, una profunda hendidura en realidad, en la montaña conocida por el nombre de Cuartopico. No parecía gran cosa, apenas una grieta en las rocas. Pero el agudo olfato de Arauthator había detectado el olor del humo. El dragón había separado las piedras y Tiago se había metido entre ellas para localizar la chimenea oculta.

El drow no negó el comentario del dragón.

—¿No detectas movimientos? —preguntó Tiago.

—La montaña está tranquila.

—Sella la chimenea —le dijo Tiago al poderoso dragón, y retrocedió rápidamente.

Arauthator examinó la chimenea, calculando su resistencia, o en ese caso, su falta de ella.

—Sube a mi lomo, joven Baenre —dijo, y se agachó ante el drow, para que este alcanzara la silla de montar.

Con Tiago acomodado, el dragón sopló su mortal aliento helado al interior de la grieta y la selló con una gruesa capa de hielo. El dragón sabía que el hielo acabaría derritiéndose a causa del calor que ascendía desde las entrañas de la montaña, por lo que la bestia se abalanzó sobre la ladera, y con las garras y las enormes alas, cubrió la grieta con grandes peñascos. El dragón saltó sobre las rocas para afianzarlas, y lo que había sido una grieta, se convirtió en un sólido montón de piedra.

¡Qué los enanos se asfixiaran con su propio humo!

—Bien hecho, amigo mío —le felicitó Tiago.

—Cuentan con cien chimeneas más alrededor de la montaña —respondió el dragón—. Les causaremos molestias, pero el humo no será bastante para hacerlos salir.

Tiago asintió. Desde lo alto de su montura, el drow contempló los campamentos de orcos y goblins al pie de la montaña y las filas de los gigantes con sus máquinas de guerra en el Valle del Guardián.

—Volemos a Sundabar —pidió el drow.

—La Fortaleza de Hartusk, querrás decir —repuso el dragón con ironía. No se le escapaba que el nuevo nombre de la ciudad había servido para aplacar al estúpido líder orco.

A pesar de sus temores de que los enanos sobrevivirían a sus intentos de asalto, Tiago irrumpió en carcajadas.

El dragón se dejó caer desde la ladera y extendió las alas, aprovechando las corrientes de aire ascendentes. Se dirigió al este. Había llegado la hora de convencer al señor de la guerra de lo que tenía que hacer.

CAPÍTULO 2
Cenefa del título
ESCARAMUZAS EN LAS PROFUNDIDADES

Los pequeños dedos mugrientos se acercaron furtivamente al plato de anguilas; era la cuarta intentona que llevaba a cabo el goblin.

La tercera vez que lo había intentado ya había atraído alguna mirada de extrañeza de los demás, por lo que en esta ocasión era tentar la suerte.

También era posible que estuviese harto de vivir.

Reaccionó justo a tiempo, evitando el hacha carnicera que se clavo con fuerza en la mesa. Un golpe que le habría amputado la mano a la altura de la muñeca. Se echó hacia atrás y contempló al carnicero orco, enorme y repulsivo, que jadeaba con el semblante fruncido en una mueca colérica.

—¡Una! —gruñó el orco—. ¡Ya has cogido una! ¿Quieres tu brazo en el plato, eh? —Los demás se acercaron, con la esperanza de participar en el desmembramiento del goblin, uno de los pasatiempos favoritos de los orcos de la Antípoda Oscura.

—Sólo he comido una —replicó el goblin.

—¡Y quieres robar otra!

—¡Tengo que alimentar a mi mascota! —explicó el goblin.

El orco contempló al goblin con incredulidad.

—Y come mucho —repuso el goblin, gesticulando—. ¡Y además, ya he cogido tres antes! ¡Y te hubiera robado la quinta de no ser por tu cuchillo!

Esas arrogantes palabras dejaron boquiabierto al carnicero. El resto de los goblins y los orcos lo miraron con incredulidad. Todo indicaba que el goblin acababa de firmar su sentencia de muerte.

La cuchilla de carnicero ascendió en el aire una vez más, acompañada del gruñido grave del orco, y todos pensaron que estaban a punto de presenciar una ejecución.

—Tengo que alimentar a mi mascota —gimoteó el goblin—. O se enfadará.

—¿Qué mascota? —demandó el orco.

—¡Ésa! —chilló el goblin, señalando a un nicho en sombras a espaldas del orco—. ¡Esa de ahí!

El orco le dirigió una mirada escéptica al ladrón de anguilas, mientras intentaba distinguir si había algo en el nicho tras él. Se aproximó a la oquedad sin apartar la vista del goblin, y cuando quiso ver si algo se ocultaba en las sombras, no tuvo tiempo de reparar en la cabeza de mithril de un fabuloso martillo de guerra que se abatía sobre él.

El orco abrió sus ojos amarillos de par en par.

Apenas registró un estallido de dolor intenso antes de que el martillo se le incrustase en el cráneo. La cabeza de la bestia reventó en mil pedazos, y una lluvia de esquirlas de hueso, sesos y sangre salpicó a los espectadores más cercanos.

Un orco, que se encontraba al lado del goblin, soltó un grito seguido de otro cuando el goblin le clavó en la garganta un florete que surgió como de la nada en su mano. Conforme se desplomaba la bestia, en la otra mano del goblin apareció una pequeña ballesta.

Un segundo orco cayó con una flecha en un ojo.

Y la ballesta dio paso a una hermosa daga de tres hojas, con las exteriores en forma de dos mortales serpientes. Y el goblin ya no era tal. Su sitio lo ocupaba ahora un halfling, sucio y maltrecho, pero con cierta sofisticación gracias, a sus elegantes ropajes: una gorra de topos azules, una camisa blanca y un chaleco de cuero negro.

El martillo de guerra voló sobre el halfling y se estrelló contra un orco y un goblin con fuerza devastadora. La supuesta mascota del goblin emergió a la luz: un humano enorme de melena dorada, espesa barba y ojos azules, que relucían coléricos.

Ojos que brillaban a la luz de las antorchas. Ojos que brillaban con ansia mientras su dueño se lanzaba al ataque a pesar de estar desarmado. Levantó a un goblin en vilo y lo usó a modo de maza antes de arrojarlo a los pies de los tres orcos que corrían hacia él.

Las tres bestias tropezaron y cuando consiguieron recuperar el equilibrio, el hombretón ya había recuperado el martillo de guerra; El guerrero trazó un arco con su fabulosa arma y envió al trío de orcos al suelo.

Cerca del bárbaro, el halfling bailaba con agilidad y lanzaba estocadas con su florete para detener una maza por un lado, apartar una espada por el otro para partirla luego en dos con su puñal, y arrebatarle la daga a un tercer goblin para atravesarle la mano con ella.

La pareja de amigos se coordinaba a la perfección. El halfling se desplazaba de un lado a otro, sus estocadas siempre certeras, aunque ninguna mortal de necesidad. Su empeño principal era proteger a su compañero de los ataques por la espalda.

El bárbaro, por el contrario, abatía a un enemigo en cada ataque. Sus feroces embestidas barrían orcos y goblins por igual. Un impacto del martillo machacaba huesos, desgarraba carne y destrozaba miembros con una efectividad mortal. En un momento dado, hizo volar el martillo hacia un ogro que entraba a la sala donde estaban, y lo envió de vuelta al pasadizo que había más allá.

Un orco quiso aprovechar que el hombre estaba desarmado y le atacó con su maza. El bárbaro bloqueó el golpe con el antebrazo y, antes de que el orco pudiese reaccionar, pasó el brazo por encima de la maza, le agarró la mano a la bestia y tiró de él con violencia. Con la otra mano, el hombre aferró el rostro de la repugnante bestia y le dobló el cuello.

—¡Regis! —gritó el bárbaro, cuando advirtió la carga de un grupo de orcos y que el ogro volvía a entrar a la sala. Redobló la presión sobre la cabeza del orco y la espina dorsal de la poderosa criatura comenzó a crujir ante el irresistible empuje. El orco dejó caer la maza y empleó ambas manos para intentar soltarse del musculoso brazo, pero acabó por desplomarse, inerte.

Wulfgar arrojó la maza del monstruo abatido hacia el grupo de orcos que corría hacia él y, en el mismo movimiento, recuperó el martillo de guerra, que regresaba volando a la mano de su dueño.

En ese preciso instante, el halfling pasó por su lado como un torbellino y se abalanzó sobre los enemigos más cercanos. Agitó una mano una y dos veces, y de inmediato, dos de los cuatro atacantes cayeron de espaldas. Se echaron las manos al cuello intentando librarse de las dos serpientes garrote de las que tiraba el espectro burlón que había aparecido tras ellos.

Armado con la daga, que ya sólo tenía una hoja, y el florete, el halfling encaró a los otros orcos. Se puso de lado y atacó con el florete por delante. Bloqueó con habilidad una espada orca a continuación, una lanza.

Se apoyó sobre el pie más atrasado y retrocedió.

El orco embistió, convencido de que su adversario intentaba huir.

Pero de repente el halfling se echó hacia delante y extendió el brazo.

De repente.

Tan de repente.

Repitió el movimiento dos y hasta tres veces.

Y en un momento, sólo quedó un adversario frente a él, mientras que el otro orco caía al suelo con tres heridas sangrantes en el pecho, dos de ellas justo sobre el corazón, ambas mortales de necesidad.

A su espalda oyó un definitivo crujido de huesos; el bárbaro se deshizo del cuerpo de otro orco. Entonces, saltó hacia un lado, por delante del halfling, se detuvo en seco y se volvió como guiado por un sexto sentido, el martillo por delante. La poderosa arma, el poderoso arco que trazó, decapitó al goblin que lo perseguía.

Y al ver la cabeza volando, los demás orcos y goblins cambiaron de dirección.

—¡Vamos! ¡Vamos! —le gritó el halfling al bárbaro; éste se volvió y lanzó el martillo hacia el pecho del ogro que se acercaba; el golpe hizo retroceder a la bestia.

El florete del halfling revoloteó con una velocidad endiablada alrededor del mástil de la lanza del orco que tenía frente a él. La bestia intentó apartar la hoja, pero en vano, Al cabo de unos segundos de observar la danza del florete, el orco rugió y embistió lanza en ristre, que era justo lo que esperaba el halfling. Éste bloqueó el ataque, se apartó lo justo para evitar la lanza y la hoja de su florete se deslizó por el mástil.

La bestia se lanzó con la boca abierta para morder al halfling.

Lo que mordió fue la hoja de una daga.

Se apartó de un salto y se desplomó en el suelo chillando a causa del intenso dolor. El halfling corrió hacia él con la intención de rematarle. Pero cuando estuvo ante él, esbozó una sonrisa cruel y enfundó el arma.

¡Que agonizase hasta la muerte!

—¡Vamos! —chilló el hombretón, y agitó el martillo ante él para mantener al ogro a raya. Luego alzó la mortal arma por encima del hombro como si fuera a golpearle.

En ese preciso instante, el halfling pasó corriendo junto al bárbaro y fue derecho hacia el ogro… Y cuando llegó hasta él, pasó entre las piernas de la enorme bestia y salió al corredor de más allá.

El necio coloso intentó seguirle y se agachó hacia él para agarrarlo, pero sus movimientos fueron demasiado torpes y lentos. El martillo de guerra descendió, formando un arco, y cuando ascendió de nuevo, colisionó contra el rostro del ogro, que seguía descendiendo en busca de Regis.

¡La imponente bestia de cuatro metros de altura se enderezó como un rayo!

Entonces, el hombre se lanzó entre las piernas del ogro y rodó hasta alcanzar el corredor. No se volvió, aunque el suelo tembló bajo el peso del ogro al caer.

—Demasiado esfuerzo por cuatro anguilas —comentó el halfling, mientras los dos corrían por los túneles.

—Los rugidos de mi estómago creen que valió la pena —replicó el bárbaro, aunque soltó un gruñido a continuación. La subida de adrenalina de la pelea se estaba desvaneciendo y tuvo que coger el martillo con la mano derecha cuando la izquierda le cayó inútil al costado. Inspiró con fuerza, e igual hizo el halfling cuando se volvió para examinar la herida de su compañero.

El enorme antebrazo de Wulfgar estaba hinchado y cubierto de sangre.

No era la primera sangre que los dos compañeros habían dejado por los pasadizos de la Antípoda Oscura Superior en las últimas semanas.

Y seguro que no sería la última.

Multitud de puños de enanos se alzaron al aire celebrando el avance victorioso por los túneles, donde los guerreros de la Ciudadela Adbar cargaban contra la resistencia de los orcos y los goblins, y aniquilaban enemigos por docenas.

—¡Sin piedad! —gritaba el rey Harnoth—. ¡Acabad con ellos! ¡Dejad que agonicen en el suelo! ¡Que mueran los perros repugnantes!

¡Todos los corredores que salían desde el sur de Adbar estaban abarrotados de enanos! Los escuadrones de combate avanzaban con los portadores de escudos en primera fila, formando un muro metálico impenetrable. Los enormes escudos planos contaban con una muesca en la parte superior sobre la que los enanos de la segunda fila apoyaban sus lanzas para clavárselas a los enemigos que se acercaban demasiado.

En la tercera fila marchaban los espadachines, que caminaban con las armas hacia abajo para rematar a los orcos y los goblins que alfombraban el suelo.

La última fila la formaban los sacerdotes y ballesteros, que enviaban sus proyectiles hacia el enemigo por encima de la cabeza de sus compañeros.

El grupo de Harnoth alcanzó una gran caverna, a la que llamaban Rundberg, amplia, casi circular y repleta de metales preciosos. Las estalactitas y las estalagmitas llenaban la gran caverna como los dientes la boca de un dragón, y la mica y las vetas de los metales plateados que contenían, brillaban a la luz de las antorchas.

El semblante del rey Harnoth reflejaba su satisfacción al conseguir acceder de nuevo a ese lugar. La Ciudadela Adbar había estado tendiendo raíles en los túneles que conducían a ese lugar antes de que estallase el conflicto bélico, cuando sus mineros buscaban nuevas vetas que sustituyesen a las que se iban agotando cerca de la ciudadela.

—No nos ha costado demasiado llegar hasta aquí, mi rey —comentó Dondago Puño Ensangrentado, jefe de la Brigada de los Enanos Salvajes en ausencia de Oretheo Spikes, que se encontraba en la reunión celebrada en la Ciudadela Felbarr. Ausencia que no había contado con el beneplácito del rey, y que, además, contrariaba al monarca especialmente en ese momento en que el mes de Uktar cedía el paso a Nightal, el último mes de 1484, conforme al Cómputo de los Valles.

—¡Estaba convencido de que habría más orcos cerca de nuestros salones! —añadió Dondago.

El rey Harnoth pensaba igual. Había liderado a su ejército casi al completo hacia los túneles de la Antípoda Oscura Superior. Incapaces de romper el cerco de la superficie, no les quedaba otra opción que encontrar una salida a través de los túneles. A pesar de sus sólidas e impenetrables defensas, la Ciudadela Adbar no podía sobrevivir por más tiempo al asedio. Sus jóvenes monarcas, Harnoth y Bromm, la habían hecho demasiado dependiente del comercio.

Con la llegada del invierno con los túneles de Adbar bloqueados por el enemigo, el error de tal dependencia se había hecho evidente; La Ciudadela Adbar era la que aprovisionaba las armerías de Luruar, y durante el noveno mes del año, una gran caravana procedente de Adbar recorría los túneles hacia los graneros subterráneos de Sundabar, donde intercambiaba flechas, lanzas, armaduras otros objetos de metal, por provisiones suficientes para mantener a los enanos gordos y felices durante todo el invierno.

Pero ese año no, a causa del asedio sufrido por Sundabar durante el verano y su posterior caída ante los ejércitos de Muchas Flechas.

Dependían tanto de ese intercambio comercial con la gran ciudad, que las provisiones de Harnoth comenzaban a agotarse, y aún no habían comenzado en el nuevo año. El monarca ya había ordenado que se racionase la comida, y sus granjeros debían recuperar grandes zonas de la parte baja de la ciudadela y emplearlas para el cultivo de hongos. A pesar de esas medidas, si no podían reabrir los caminos hacia el sur, hacia Felbarr y Mithril Hall, el invierno iba a ser muy, muy duro.

A su lado, Dondago ordenó el despliegue de los guerreros en vanguardia, para cubrir los flancos de las fuerzas conforme el sendero se hacía más ancho al adentrarse en la Rundberg.

—¡Vigilad esas columnas! —chilló, en referencia a las estalactitas y las estalagmitas—. ¡Un ogro podría ocultarse detrás de ellas!

El rey Harnoth asintió, aunque de pronto tuvo un mal presentimiento. El vello de la nuca se le erizó. Algo iba mal. Y entonces, recordó las palabras de Dondago ¡Apenas habían tenido que pelear para llegar hasta ahí! ¡Era una trampa!

—¡Alto! ¡Mantened la formación! —clamó, contradiciendo la orden de Dondago—. Entre esas columnas —indicó a la primera fila, señalando el espacio entre dos grandes estalagmitas que llegaban del suelo al techo ya se encontraban a una docena de pasos de la entrada. Cincuenta enanos cabían uno al lado del otro entre las colosales columnas—. Cubrir el espacio, y colocad los escudos delante y en los flancos también.

—¡Ya habéis oído a vuestro rey! —gritó Dondago—. ¡Vamos!

Los enanos se apresuraron a formar tal y como había ordenado el rey, mientras el monarca enviaba a un par de mensajeros de vuelta, para que se aventuraran dentro de los túneles laterales al este y oeste, y detuvieran a las otras legiones que se acercaban. El monarca no se fiaba y prefería asegurar el terreno entre ese lugar y Adbar.

Sin embargo, el rey también ansiaba entrar en combate. Tenía sed de sangre de orco y ogro, sangre con la que vengar la muerte de su hermano. Le costó esfuerzo dar la orden de detener la marcha. Habría preferido dar la orden contraria y cruzar Rundberg a la carrera, y al infierno con los enemigos al acecho, porque no pensaba dejar ni uno solo con vida.

Pero la cautela de Harnoth le salvó la vida ese día; a él y a la mayoría de sus guerreros. Los enanos acababan de cerrar filas entre las estalagmitas cuando el enemigo irrumpió en la caverna. Los orcos componían la fuerza principal, aunque en vanguardia iban los goblins, carne de cañón de los ejércitos de Muchas Flechas. Decenas de ogros y goblinoides seguían a los orcos.

El ariete que formaba el ejército de monstruos colisionó contra los escudos de los enanos. Las largas alabardas empalaron a las primeras bestias, e incluso a algunas de las que venían por detrás. Sin embargo, la enorme presión de la horda acabó quebrando las alabardas con tanta violencia que el estallido de la madera retumbó entre las paredes de la caverna como las ramas en un bosque durante una granizada.

A pesar de esa enorme presión, de la furia de los monstruos, los escudos se mantuvieron firmes. Los enanos se apoyaban los unos en los otros, cogidos del brazo, sin ceder un paso, y confiando en sus compañeros de segunda fila para que los protegiesen de las espadas enemigas que se colaban por encima de los escudos.

La voz del rey Harnoth rugió por encima del clamor de la batalla, dando órdenes a sus hombres, sobre todo a los ballesteros para que concentrasen sus proyectiles en los ogros que se acercaran demasiado, ya que éstos podían superar la barrera de escudos y destruir su cohesión.

Los enanos resistían. Los goblinoides morían tan deprisa que los cadáveres formaron una segunda barrera delante de los escudos. Y los refuerzos no se hallaban muy lejos, o eso afirmaban los mensajeros del rey.

Y entonces cayó una oscuridad tan profunda que algunos enanos gritaron, temerosos de haberse quedado ciegos.

Cuando estalló la primera bola de fuego entre ellos, con llamas invisibles, aunque su calor era patente, los enanos adivinaron la terrible verdad: habían llegado los drow.

Los gritos de agonía alertaron al rey de los devastadores efectos del ataque mágico, por lo que ordenó la retirada. Retrocedieron por Rundberg hasta alcanzar los túneles por los que habían llegado hasta allí.

Los rayos mágicos de los drow se abatieron sobre las filas de los enanos. Los orcos y los ogros siguieron combatiendo con furia, sin importarles la oscuridad ni si sus estocadas alcanzaban a amigos o enemigos, aunque los enanos se llevaron buena parte de esos ataques a ciegas.

La oscuridad mágica no alcanzaba el túnel más allá de la caverna y allí los enanos pudieron cerrar filas mientras retrocedían. La batalla duró un día entero y el suelo de los túneles al sur de Adbar se cubrió de sangre. Cientos de monstruos encontraron la muerte, aunque Casi un centenar de los mejores enanos de Adbar nunca regresaron a la ciudadela.

Los supervivientes alcanzaron la ciudadela, perseguidos de cerca por las bestias, y apenas cerraron la puerta de la entrada subterránea al Adbar, cuando un rayo mágico impactó contra ella y el eco del choque recorrió los salones de la ciudadela y el corazón del rey Harnoth.

El cerco se estrechaba aún más y las despensas se vaciaban.

Ése fue el inicio de una serie de batallas en la Antípoda Oscura Superior, que acabarían recibiendo el nombre de Escaramuzas en las Profundidades. Los enanos enviaban legión tras legión en su obstinado intento de romper el cerco, y cada vez eran rechazados por las hordas de los orcos y los drow, que controlaban todos los túneles que salían de Adbar e impedían que los enanos encontrasen una vía de escape.

Dos semanas más tarde, la llegada de Oretheo Spikes y su comitiva, a pesar de las fuerzas orcas que cercaban la ciudadela, alegró a los enanos de Adbar y les insufló nuevos ánimos. La mayor parte de los acompañantes de Oretheo consiguió llegar a su destino, aunque había muchos heridos entre ellos.

El rey Harnoth no compartió la felicidad de su gente. Sin duda se alegraba de la vuelta de su amigo Oretheo, pero las noticias sobre los ejércitos enemigos que portaba el recién llegado, no hacían más que confirmar los peores temores del rey.

El bárbaro estaba sentado con la espalda contra la pared en la oscuridad. Su mano derecha se cerraba sobre el antebrazo izquierdo, mientras su amigo halfling le vendaba la herida con una tela empapada en un ungüento curativo.

—Una poción sería más eficaz —murmuró Wulfgar, mientras su compañero le apretaba el vendaje.

—No puedo usar las que me quedan —respondió Regis. Se arrodilló frente a Wulfgar y cogió otra larga tira de tela de una olla colocada en el suelo junto a ellos—. Tengo dos viales, y los guardo para cuando la situación sea de vida o muerte.

—No deberíamos perder el tiempo con esto —dijo Wulfgar, su voz se agudizó de pronto cuando Regis tiró del vendaje con fuerza—. Cada vez hay más drow por aquí; la noticia de nuestra presencia llega a oídos de enemigos más peligrosos.

—Había drow por aquí desde el principio —repuso Regis, aunque sin mucha convicción. El halfling también era consciente de que tender emboscadas a orcos y goblins era una cosa, aunque sus filas incluyesen el ocasional ogro, pero ninguno de los dos quería tener que luchar contra los drow.

—En cualquier caso, deberíamos habernos largado de aquí hace mucho —comentó Wulfgar.

Regis observó a su amigo con detenimiento. El rostro de Wulfgar estaba sumido en las sombras, los líquenes luminiscentes del túnel apenas le permitían a Regis distinguir sus facciones. Sin embargo, conocía lo bastante al bárbaro para adivinar su abatimiento por el tono cansado de su voz, abatimiento que el halfling compartía. Llevaban un mes vagando sin rumbo, quizá más; ambos habían perdido la noción del tiempo. Siempre luchando y escondiéndose por la Antípoda Oscura Superior, buscando la oportunidad de llegar a Mithril Hall.

Sin provisiones desde hacía varios días, se habían visto obligados a saquear los campamentos de los orcos y los goblins para sobrevivir. Luchaban casi a diario, y Regis dedicaba las noches al cuidado de las inevitables heridas sufridas durante esas incursiones.

—Volvamos a los túneles inferiores —propuso Regis—. Puedo buscar hongos y preparar más pociones curativas…

Se detuvo al advertir que el bárbaro negaba con la cabeza.

—Nuestros amigos están allí —le reprendió el halfling.

—Eso queremos creer —señaló Wulfgar, pues aunque habían oído rumores sobre la huida de Drizzt y los otros a Mithril Hall, no podían estar seguros de que fuesen ciertos. Y aunque lo fuesen, eso habría ocurrido semanas atrás. ¿Quién les decía que sus compañeros no se habían marchado a la superficie al frente del ejército de Bruenor?

—Sé lo mismo que tú —reconoció Regis, con un suspiro resignado.

—Vamos al este —decidió Wulfgar.

—Al este está el río.

—Pasaremos por debajo del río y seguiremos hacia el este —repuso el bárbaro—. Con suerte, el cerco alrededor de la Ciudadela Adbar no será tan férreo como el de Mithril Hall.

Regis retrocedió y miró por encima del hombro izquierdo, hacia donde creía que quedaba el norte, el camino que conducía a Mithril Hall. No le gustaba la idea de marcharse y le aterrorizaba la de emprender un camino distinto, a través de túneles que no conocían hacia un lugar en el que nunca habían estado.

—¿Y hacia dónde queda el este? —preguntó—. ¿Tienes alguna idea?

—Venimos del sur.

—¡Y ni siquiera sabemos cómo volver sobre nuestros pasos! —exclamó demasiado alto. Se tapó la boca a la vez que Wulfgar le hacía bajar la voz.

—Podemos intentarlo —susurró el bárbaro instantes más tarde.

—Y si erramos, vagaremos por siempre por la Antípoda Oscura.

—Y si nos quedamos, acabarán por capturarnos y matarnos. Hay demasiados orcos y drow por aquí —adujo Wulfgar—. Y eso ocurrirá tarde o temprano.

Regis no respondió. El argumento era irrefutable, aunque las posibilidades de sufrir ese destino eran casi las mismas aunque emprendiesen el viaje hacia el este. Suponiendo que pudieran averiguar hacia dónde quedaba el este. La oscuridad reinaba en los túneles eran muchas las zonas en las que Wulfgar no podía ver nada; orientarse era casi imposible.

—¿A qué profundidad tenemos que bajar para pasar por debajo del Surbrin? —preguntó Regis.

—¿A qué profundidad estamos ahora? —replicó Wulfgar, Regis consiguió ver la sonrisa irónica en el rostro de su amigo bajo la tenue luz, porque los dos sabían que no tenían respuesta para esa pregunta.

CAPÍTULO 3
Cenefa del título
EL SAQUEO DE LA HUERTA

Kruger Petraescudo dio un gran bostezo y se frotó los cansados ojos para alejar el sueño. Estaba de pie sobre la estrecha repisa de un pequeño recoveco, mirando a través de un largo catalejo, que sobresalía de la ladera de la montaña llamada Cuartopico, cuyo interior albergaba Mithril Hall, su hogar.

Unos días antes, Kruger había visto un dragón sobrevolando la montaña; la gigantesca ala blanca había pasado tan cerca del tubo que se había sobresaltado. Fue su informe el que aclaró el origen de los problemas con algunas de las chimeneas en la ciudadela subterránea.

Desde entonces, sin embargo, no había vuelto a ver nada. Pero Kruger se recordó que debía permanecer atento. Su gente confiaba en él. El rey Connerad confiaba en él.

¡El rey Bruenor confiaba en él!

—Sí, el rey Bruenor —murmuró para sí, mientras alzaba el catalejo para mirar por él. El rey Bruenor había retornado y los orcos iban a lamentar su regreso.

El pensamiento hizo sonreír a Kruger. Soltó una suave carcajada al imaginar a las hordas de los orcos huyendo ante la carga de las brigadas de los enano. Kruger quería formar parte de esas fuerzas perseguir a los repugnantes orcos hasta sus agujeros en la Columna del Mundo.

Se centró en su observación al reparar en el extremo meridional del Valle del Guardián. El sol incidía en los largos carámbanos de hielo, que brillaban con fuerza. «Parecen los dientes de un dragón», pensó el enano.

Se irguió y desplazó el catalejo hacia el valle donde estaba el inmenso campamento de los orcos.

Durante un momento, apenas prestó atención al movimiento de las pequeñas figuras oscuras entre la nieve recién caída. En apariencia, los orcos estaban retirando el medio metro de nieve caída la noche anterior de las tiendas y las máquinas de guerra. Pero al prestar más atención, Kruger abrió mucho el ojo e incluso se echó hacia atrás y frotó la lente del catalejo, tratando de comprender lo que acababa de ver. Volvió a coger el catalejo y comenzó a moverlo para recorrer metódicamente el campamento orco. Ya no le cupo duda, sobre todo cuando se fijó en la larga comitiva que se dirigía hacia el oeste del Valle del Guardián.

Los orcos se marchaban.

Con manos temblorosas, Kruger enfocó el catalejo hacia el lado septentrional del valle y recorrió la ladera norte. Se quedó sin respiración cuando reparó en que estaban desmontando las catapultas.

Los gigantes también se retiraban.

¿Había conseguido la ventisca romper el cerco? ¿O había sufrido algún revés el enemigo en la Marca Argéntea, Felbarr o Luna Plateada, que requería el envío de refuerzos?

Respirando con fuerza a causa de la intensa emoción que sentía, Kruger Petraescudo enganchó su bota en una de las guías de la escalera de mano. Al igual que todos los exploradores de montaña de Mithril Hall, calzaba botas con una espuela semicircular hecha de mithril, que le permitía engancharse a los laterales de la escalera y deslizarse a lo largo de los doce metros de ésta hasta la cámara inferior, la llamada sala de informes, que disponía de una mesa, pergaminos, un tintero y cilindros para guardar y enviar mensajes. Un largo tubo recorría una de las paredes de la estancia y se adentraba en las profundidades, donde aguardaban los centinelas. Un explorador podía escribir un mensaje, introducirlo en uno de los cilindros y enviarlo a los centinelas.

Tras echar un último vistazo a los gigantes, los orcos y los goblins que emprendían la marcha, Kruger soltó el catalejo y se agachó para cogerse a la escalera y enganchar el otro pie en el lateral. Se dispuso a dejarse caer, cuando reparó en algo más. Los gigantes de la escarcha estaban desmontando las máquinas de guerra, pero había un grupo que…

¿Estaban desmantelando la enorme catapulta? ¿O la estaban girando?

Kruger volvió a subir a toda prisa y cogió el catalejo para observar de nuevo al grupo de colosos.

—¿La están girando? —se preguntó—. ¡La están cargando!

Se pasó la lengua por los labios resecos y se acarició la barba sin apartar la vista de los gigantes, que acababan de colocar un enorme montón de brea ardiente en la cesta de la catapulta. Los colosos de la escarcha comenzaron a girar la manivela de la máquina de guerra, tensando el brazo.

—Por los nueve infiernos —musitó el enano—. ¿A qué le vais a disparar? —No había ningún objetivo al que lanzar el proyectil allí fuera. ¿O sería el dragón del otro día la diana de los gigantes?

Desde donde se encontraba, no oyó de inmediato el momento en el que soltaron el brazo, así que cuando le alcanzó el sonido de éste cortando el aire, el proyectil de brea ardiente ya volaba hacia él.

Kruger parpadeó y tuvo que hacer un esfuerzo para no agacharse conforme se aproximaba el obús incandescente.

Sintió el temblor del impacto en algún punto de la montaña por encima de su puesto de vigilancia. Quizá fuese el dragón, que volaba sobre la cumbre en esos instantes. ¡Sería espectacular contemplar un combate entre los gigantes y un dragón blanco!

Sin embargo, no oyó el rugido del supuesto dragón, y los gigantes parecían estar tranquilos, inmóviles alrededor de la catapulta, con las manos a modo de visera contra el sol en lo alto. Contemplaban las alturas de Cuartopico como si aguardasen a que sucediera algo.

Fue entonces cuando sintió el estremecimiento. Una vibración grave y mucho más poderosa que la del impactó del proyectil. Ésta fue cobrando fuerza y muy pronto la montaña entera tembló con violencia.

La visión de Kruger se oscureció y notó que toneladas de nieve caían de las alturas. ¡Un alud! Los gigantes habían provocado un alud.

La maniobra era evidente. Los gigantes se marchaban, sí, pero antes querían enterrar las puertas de Mithril Hall bajo una montaña de nieve.

Kruger pudo echar unos rápidos vistazos mientras la nieve caía; luego dirigió su lente hacia el este, a la entrada de Mithril Hall situada en la montaña. No la vio. Estaba sepultada bajo la nieve.

Y ya no pudo seguir, porque la nieve, al pararse, había cubierto el orificio hasta el otro extremo del catalejo.

Kruger Petraescudo se deslizó escaleras abajo en un suspiro, casi en caída libre, de tan ansioso que estaba por comunicar esos asombrosos acontecimientos.

—Necesitarán refuerzos en otro sitio —repuso Bruenor, cuando las noticias llegaron a la sala del trono. Lo acompañaban el rey Connerad y los principales consejeros de ambos.

Bruenor consultó con la mirada a Drizzt.

—¿Felbarr, quizá? —aventuró el drow—. ¿Estarán intentando romper el asedio?

—Los vigías en los puestos orientales no han observado movimientos sobre el puente Surbrin —informó el rey Connerad—. Los orcos tienen que cruzar por ahí para llegar a Felbarr.

—¿Y si fuesen a Luna Plateada? —intervino la general Dagnabbeth—. Puede que hayan decidido no esperar a que se derrita la nieve.

—O nos estén tendiendo una trampa —dijo Catti-brie.

—Una trampa estúpida —aseguró el fiero Bungalow Thump con rapidez—. Si nos dejan salir al exterior y formar en escuadras, ¡teñiremos la nieve de rojo con su sangre!

—Te recuerdo que han bloqueado la puerta —le dijo la general Dagnabbeth.

—¡Como si eso nos fuera a detener! —replicó Thump—. Yo mismo cavaré una salida. ¡Con mis muchachos! Cargaremos contra la nieve con los pinchos de nuestros cascos, uno detrás de otro, y excavaremos un túnel hasta el Valle del Guardián en menos de una hora. ¡Sólo tienes que dar la orden, mi rey!

La forma en que gritó «mi rey» estremeció a Bruenor. Le trajo el recuerdo de su viejo amigo Pwent, igual de apasionado y leal que Thump. La actitud de Bungalow reafirmó a Bruenor en su decisión de no desafiar a Connerad por el trono de Mithril Hall. El nuevo monarca estaba haciendo una labor excelente, tan buena como la del propio Bruenor en su tiempo.

Bruenor esbozó una sonrisa satisfecha. Cuando había entregado la corona a Banak Brawnanvil, un siglo atrás, lo había hecho con la esperanza de que ocurriese justamente eso.

La esencia de la cultura de los enanos se basaba en el orden y la disciplina, y gracias a ello, sus reinos habían sobrevivido a lo largo de los siglos. Para los enanos, nadie era imprescindible, por lo que la desaparición de un rey, por querido que fuese, no hacía peligrar el futuro. El sucesor sería tan digno y preparado como el desaparecido.

Ese pensamiento llevó a Bruenor a mirar hacia la derecha de Connerad, a la general Dagnabbet. Se preguntó si, en el caso de que cayese Connerad, Mithril Hall coronaría a primera reina en su historia. ¡Y no le cupo duda de que sería una magnífica monarca! Dagnabbet se apercibió de que Bruenor la mirada, y frunció el ceño, sorprendida.

—Si marchan hacia Luna Plateada, cuanto antes salgamos, mejor —dijo el rey Connerad.

—Cierto —dijo Bruenor—. Y hacia el puente.

—Entonces, ¿permitiremos que asalten Luna Plateada mientras intentamos liberar la Ciudadela Felbarr? —preguntó Drizzt.

Los enanos en el salón asintieron a una. Y eso le reveló algo al drow sobre la alianza de Luruar. O mejor dicho, sobre la extinta alianza de Luruat.

—Nunca entréis por la puerta —comentó Bruenor a Drizzt y Catti-brie, mientras se arrastraban por el túnel recién excavado—. ¡Los granjeros vigilan la entrada! Y los mejores hongos siempre están en los extremos del campo. —Guiñó un ojo con marcada intención, señal de lo contento que estaba por la decisión del rey Connerad de salir al exterior.

—Cierto. Envías al más pequeño de los tuyos a la entrada para distraer al granjero, pero que no pase de la puerta. ¿Ignorabas algo tan elemental, tonto drow? —añadió Catti-brie, imitando a Bruenor. Los tres sonrieron.

Una vez Connerad hubo tomado la decisión de salir al exterior, había solicitado la ayuda de Bruenor. ¿Y quién mejor que él? No existía enano en la Marca Argéntea con mejor reputación en el combate, y era una fama bien merecida.

—Si sales, hazlo deprisa —sentenció Bruenor—. ¡Saquea el huerto y no te acerques a la entrada!

La analogía levantó los ánimos de los ocupantes del nuevo túnel. Al hablar de saquear el huerto, Bruenor se refería a un pasatiempo al que jugaban todos los enanos jóvenes: una especie de juego del ratón y el gato con los granjeros de Mithril Hall, del Valle del Viento Helado o de cualquier otro lugar donde el Clan Battlehammer hubiese establecido su hogar. En esta ocasión, el plan era crear una distracción. Un grupo de enanos se había situado cerca de la salida al Valle del Guardián donde, con sus martillos y sus picos, debían hacer el ruido suficiente para que se oyese desde el exterior, pero sin que pareciera que podían abrirse paso de un modo inminente. De hecho, otros enanos ya estaban saliendo por los túneles más elevados al lugar donde se había producido el alud, desde donde empujaban rocas para que cayesen sobre la entrada y dar así la sensación a cualquier orco u ojos mágicos que hubiesen quedado atrás para vigilar sus movimientos, de que la avalancha había alcanzado su objetivo.

Mientras tanto, los auténticos saqueadores del huerto habían cavado otra salida en dirección contraria, hacia el risco donde habían estado antes los gigantes. Los orcos seguían acampados frente a las puertas principales, las entradas septentrional y oriental, pero si Connerad lograba sacar una fuerza lo bastante numerosa a través del borde septentrional del Valle del Guardián, podrían abalanzarse sobre las filas enemigas acampadas al norte. Una vez despejada esa salida, entonces Mithril Hall aniquilaría a los orcos al lado del Surbrin antes de que llegasen los refuerzos.

Era una maniobra arriesgada, con tantos ejércitos orcos por la zona, pero no había habido ni un solo consejero del rey que se hubiera opuesto a ese.

Los tres compañeros alcanzaron una amplia cueva natural de forma circular que los enanos habían encontrado durante la excavación. Desde ahí partía un pasadizo lateral a la derecha que volvía al interior de la montaña. La actividad era frenética en la cámara, donde los enanos cavaban un túnel en la pared de enfrente, al otro lado de un estanque subterráneo de agua congelada en el centro de la cueva.

Drizzt observó la frenética labor de los enanos, intentando hallar coherencia en el aparente caos. Los enanos patinaban por encima del hielo, muchos de ellos con cubos y otros cargando grandes fardos de escudos unidos entre sí. El nuevo túnel ascendía en un ángulo de treinta o cuarenta grados. El drow miró a Catti-brie, pero la mujer parecía tan perpleja como él.

—No vas a saquear un huerto sin asegurarte una ruta de escape —señaló Bruenor, autor del plan en desarrollo y satisfecho ante el trajín de los suyos.

Condujo a los compañeros a la otra orilla del estanque, donde comprobaron que los enanos estaban abriendo dos túneles. En uno de ellos, los enanos tallaban unos rudimentarios escalones, mientras que el otro era una simple pendiente, que los trabajadores alisaban con mimo, incluso colocando piedras planas en los lugares donde habían grietas o salientes de la roca.

—Faltan unos cuarenta y cinco metros para alcanzar el risco norte del Valle del Guardián —les explicó Bruenor—. Ya hemos cavado más de la mitad, y el terreno es más blando aquí.

Un estrépito repentino a sus espaldas hizo que los compañeros se volviesen. Un grupo de enanos entraba en la cueva por el túnel lateral; arrastraba una vagoneta cargada de leña, carbón y un montón de gruesas mantas.

—¡Aquí! ——ordenó Bruenor, y señaló el rincón de la cámara por donde habían entrado él y los otros dos, una zona rodeada por enormes estalagmitas—. ¿Habéis traído las vigas combadas?

—¡Sí, rey Bruenor! —respondió una enana, con una amplia sonrisa. Dio una fuerte palmada y soltó una carcajada tan sonora que los enanos alrededor no tuvieron más remedio que unirse a las risas.

—No sé si me atrevo a preguntar —comentó Drizzt.

—¡Na! —replicó el enano, entusiasmado ante la perspectiva de salir a combatir—. ¡Mejor que no sepas nada!

Un enano joven y visiblemente emocionado, se acercaba al rey Connerad a toda prisa. Los tres compañeros aguardaron expectantes las noticias que traía el recién llegado.

—¡Hemos llegado a la nieve! —anunció el enano al monarca—. Y no hay tanta como esperábamos. ¡Lo hemos conseguido, mi rey!

Connerad cruzó una mirada con Bruenor y ambos asintieron. Habían acordado que Drizzt estuviese entre los primeros en salir al exterior, para que pudiese explorar los alrededores.

Catti-brie se volvió hacia el drow y comenzó a formular un conjuro. Unos instantes más tarde, Drizzt sintió un intenso calor recorrerle todo el cuerpo.

—Para guardarte de los vientos helados —le dijo ella.

Drizzt sonrió y la besó con suavidad en la mejilla. Había afrontado muchos inviernos en el Valle del Viento Helado, en las montañas, o la tundra que rodeaba las Diez Ciudades. Estaba más que habituado a los vientos helados del invierno, pero el detalle de su mujer lo había conmovido.

Con Bruenor y Catti-brie a su lado, Drizzt se dirigió al túnel ascendente, donde aguardaban Bungalow Thump y otros miembros de la afamada Brigada Rompebuches.

—¡Detrás de mí, drow! —exclamó el feroz enano. Bungalow se dirigió al túnel tras coger un gran escudo del montón en el suelo—. ¡Y no olvides coger tu escudo! —le gritó a Drizzt.

—Lucho con dos armas a la vez —replicó el drow.

Bungalow soltó una carcajada.

—Coge el escudo. Ya lo dejaras cuando salgamos. Lo vamos a necesitar ahí arriba.

Drizzt hizo lo que le pedía el enano y fue tras él por la escalera excavada en la piedra. Cuando alcanzaron el último escalón, Bungalow Thump miró hacia atrás, sonrió y salió al aire libre, al risco que recorría el extremo septentrional del Valle del Guardián.

El viento le aulló en los oídos. Con el sol poniéndose, el frío era muy intenso. Pero aparte de la nieve levantada por el viento, no advirtieron movimientos a su alrededor. A pesar de la blancura de la nieve y de que habían vivido en la oscuridad durante los últimos meses, no necesitaron entornar los ojos. El cielo seguía encapotado, preso del Oscurecimiento impuesto por la vil magia drow. Bungalow arrojó su escudo sobre la nieve, que no era muy profunda a causa del viento, e indicó a Drizzt que colocara el suyo encima.

El drow lo hizo, aunque seguía sin comprender lo que pretendían los enanos. Enseguida se acercaron el resto de Rompebuches, ansiosos por depositar sus escudos en el montón.

—No te preocupes por el que has traído, si tenemos que volver a entrar —le explicó Bungalow Thump—. ¡Tú agarra el primero de la pila y a volar!

Drizzt pasó la mirada del montón de escudos, que ya era considerable, a la salida del túnel en el momento en el que salía Catti-brie con Bruenor tras ella y Athrogate a continuación, todos con sus correspondientes escudos.

—¿No pretenderás…? —comenzó a preguntar Drizzt a Bungalow, pero el enano aulló y se alejó.

—¿Qué? —preguntó Catti-brie, ante el semblante asombrado del drow, tras dejar su escudo con los demás.

Drizzt observó que algunos de los enanos que salían del túnel en ese instante cargaban con cubos de agua, que vaciaban cuidadosamente por el liso lateral del túnel y no por los escalones.

Los Rompebuches establecieron un amplio perímetro defensivo alrededor de la salida del túnel, pero no había señal de enemigos. Aunque se habían separado de la protección de la ladera montañosa, la nieve seguía sin ser muy profunda, pero la visibilidad estaba limitada por la escasa luz diurna y las constantes ráfagas de nieve levantadas por el viento.

Bruenor llamó la atención de Drizzt y le señaló un risco rocoso al noreste de su posición.

—Cada vez hay menos luz, elfo, y no es que hubiera mucha para empezar. ¿Crees que podrás alcanzar ese risco?

Drizzt asintió.

—Desde allí podrás ver el campamento orco frente a la entrada norte —le explicó Bruenor—. Quiero atacar cuando caiga la oscuridad. Podemos rodear la montaña y llegar al Surbrin a media mañana, si el tiempo no cambia.

—El enemigo puede estar oculto entre las rocas —señaló Catti-brie.

Drizzt asintió sonriéndole.

—Lleva a tus muchachos a la base de la montaña —le dijo Drizzt a Bruenor. Luego, sonrió a la mujer y se marchó hacia el risco, atravesando el grupo cada vez más numeroso de Battlehammer, que surgía del túnel. Se desperezó, disfrutando del aire libre por primera vez en muchas semanas.

En cuanto dejó atrás el perímetro cada vez más amplio de Rompebuches, se detuvo unos instantes, y cuando volvió a avanzar, Guenhwyvar caminaba a su lado. Oyó las exclamaciones de asombro de los enanos tras él, acompañados de vítores y aplausos de admiración. Muy pocos habían visto la magnífica pantera. Pero incluso los que la habían visto antes, aparte de los pocos que se encontraban en los túneles inferiores cuando los compañeros llegaron a Mithril Hall, hacía décadas que no la veían.

Guenhwyvar se adelantó hacia el risco, saltando sin dificultad de roca en roca a pesar del hielo que las cubría. Drizzt tampoco encontró problemas para seguir a la pantera, gracias a sus tobilleras mágicas y a la agilidad natural de los drow. Con el felino abriendo el paso, Drizzt no tenía motivos para temer una emboscada.

El drow saltó de piedra en piedra, y cuando miró hacia abajo, comprobó que el número de enanos seguía aumentando conforme iban saliendo de las entrañas de la montaña. Al ganar altura, se vio obligado a ir más despacio; allí la nieve era más profunda y ocultaba una capa de hielo. Echó un vistazo atrás antes de alcanzar la cima del risco. Los enanos se contaban por cientos ya, y el perímetro se abría sin cesar. Alzó la mirada hacia el Valle del Guardián, a su lado occidental, y luego a los pasos septentrionales, pero no había enemigos a la vista, aparte de las huellas de los gigantes y sus máquinas de guerra.

El hecho de que las huellas se dirigiesen al norte lo alarmó un poco, y se preguntó hacia dónde iría el ejército enemigo. Si los gigantes de la escarcha hubieran ido a reforzar el grueso del ejército de Muchas Flechas, se habrían dirigido al sur, hacia Luna Plateada o Everlund, o al este hacia el Puente Surbrin, para tomar el camino a la Ciudadela Felbarr.

Entonces, ¿por qué iban al norte? La ruta más rápida y accesible hacia el sur discurría al oeste, alrededor del Valle del Guardián. Si por el contrario, pensaban cruzar el Surbrin, tendrían que estar recorriendo el camino al norte del risco sobre el que se encontraba Drizzt en esos precisos instantes.

Las interrogantes le hicieron acelerar el paso hacia la cima; no tardó en alcanzarla y contemplar la puerta septentrional de Mithril Hail.

Donde seguían acampando los orcos.

«Justo lo que habíamos previsto», pensó Drizzt. Pero volvió a mirar hacia el norte, donde seguían presentes las profundas huellas de las inmensas máquinas de guerra. ¿Acaso los gigantes abandonaban a los orcos? Recordó los tiempos del rey Obould, cuando esa misma alianza había pendido de un hilo.

Escudriñó el campamento de los orcos y no tardó en advertir algo extraño. Los orcos se arremolinaban alrededor de las fogatas y cocinas, y en principio, nada parecía fuera de sitio, pero al observarlos con más atención, reparó en que todos iban armados, incluso con grandes alabardas y pesadas hachas de guerra, y muchos tenían la espada en la mano, con las vainas vacías colgándoles de la cintura.

El plan de los enanos no iba a funcionar.

Drizzt se volvió y llamó a la pantera.

—¡Guen, corre a Mithril Hall tan rápido como puedas! —ordenó al felino, quien se alejó con un gruñido.

Drizzt emprendió el descenso a toda velocidad, pero la pantera se adelantó a él con saltos poderosos. Guenhwyvar aterrizó sobre una roca cubierta de nieve, que comenzó a balancearse. Drizzt contuvo el aliento. Pero la pantera ya se alejaba cuando el peñasco comenzó a rodar, provocando un pequeño alud.

Bruenor, Catti-brie y el resto de enanos advirtió la llegada de la pantera antes de que los alcanzase el pequeño alud de nieve. Y luego repararon en Drizzt, bajando a toda velocidad.

—Ha visto algo —comentó Athrogate.

—Sí, y seguro que quiere que nos pongamos en marcha —añadió Bruenor.

—¿Para atacar o en retirada? —preguntó Catti-brie.

Justo al este de su posición, llegó Guenhwyvar, envuelta en una nube de nieve. La oscura silueta de la fiera surgió de entre la nieve y corrió hacia los amigos.

—No tardaremos en saberlo —dijo Bruenor. Se puso tenso, casi esperando que el gran gato saltase sobre él para sentársele en el pecho, como había hecho tantas veces en su vida anterior.

Pero Guenhwyvar no ralentizó su carrera, y pasó al lado del trío a toda velocidad con un gruñido. Corrió hacia el túnel que conducía a Mithril Hall, mientras los enanos se apresuraban a abrirle paso, y se lanzó al interior del pasadizo.

—¡Retirada! —chilló Catti-brie—. ¡Nos han engañado!

—¡Connerad! —chilló Bruenor, y comenzó a correr hacia el joven rey agitando los brazos, aunque Connerad ya estaba alerta.

Catti-brie se volvió hacia el risco, por el que descendía Drizzt a toda velocidad.

—¿Qué has visto, mi amor? —musitó la mujer. Levantó la vista hacia la cima montañosa casi esperando ver una horda de gigantes persiguiendo al drow.

Pero no había nada a la vista. Siguió escudriñando las alturas en busca de alguna señal del enemigo.

Y entonces lo vio.

El dragón blanco, que descendía desde la cumbre del Cuartopico. La visión le robó el aliento.

A su lado, Bruenor advirtió la consternación de la mujer y siguió su mirada.

—¡Elfo! —aulló, corriendo hacia el drow mientras golpeaba su escudo con el hacha—. ¡Elfo! ¡Dragón!

Se había levantado el viento y silbaba entre las rocas arrastrando las palabras de Bruenor y también las de Catti-brie, de tal manera que ambos dudaban que Drizzt pudiese oírles. Pero el drow ya había visto al dragón, y la enorme bestia alada lo había visto a él.

Drizzt torció hacia un peñasco de gran altura con el dragón cada vez más cerca. Bruenor y Catti-brie vieron que el dragón llevaba jinete: un drow. Drizzt saltó desde la roca justo en el momento en que la enorme bestia frenaba el vuelo y viraba; al hacerlo, rozó la roca desde la que acababa de saltar Drizzt.

El drow impactó con dureza sobre la nieve y rodó creando un pequeño alud hasta chocar contra una roca.

—¡Ballestas! ¡Disparad a la bestia! —rugió Athrogate al ver que el dragón volvía a por Drizzt.

Pero desde el norte surgieron más gritos de alarma. Un ejército de orcos y gigantes acababa de aparecer tras un espolón rocoso y cargaba contra los enanos a toda velocidad.

—¡Adentro, niña! —le ordenó Bruenor a Catti-brie, pero cerró la boca al contemplar a la mujer quieta y con los ojos cerrados, que comenzaba a formular un conjuro.

—¡Adentro todo el mundo! —le corrigió el rey Connerad, mientras corría con su séquito hacia Bruenor—. ¡No vamos a combatir contra una horda de orcos y gigantes con esa bestia volando por encima!

Connerad agarró a Bruenor por el hombro, pero el enano no quiso moverse, ni apartar la vista de la montaña. Drizzt volvió a aparecer en la ladera, encaramándose a una roca con Taulmaril en una mano, listo para disparar contra la bestia alada.

El dragón pasó volando, balanceándose de un lado hacia otro, no por el temor a encajar una flecha, sino para proteger a su jinete.

Un rayo de plata pasó por encima del dragón, luego un segundo. El tercero se clavó en el hombro del dragón, pero la bestia no redujo la velocidad.

Drizzt, aún sobre la roca, se dispuso a saltar, y Bruenor le gritó que no lo hiciera. El dragón torció hacia él con la intención de coger al drow al vuelo. Sin embargo, Drizzt se detuvo a tiempo, pivotó y brincó hacia el otro lado, entre las rocas. Pero el dragón anticipó el movimiento y su cuello serpentino se volvió hacia el drow con las fauces abiertas; soltó su devastador aliento helado, que persiguió a Drizzt cuando éste quiso ocultarse entre las rocas. Bruenor estaba convencido de que su compañero no tenía escapatoria.

—¡Elfo! —aulló el enano, y Athrogate y Dagnabbet gritaron con él.

El dragón sobrevoló el punto por donde había desaparecido el drow y abrió las alas para ralentizar su vuelo… Y una bola de fuego lo cazó en plena maniobra, a unos veinte metros de las rocas donde Drizzt había desaparecido. La bestia atravesó la cortina de llamas, envuelto en sus alas para protegerse, e hizo un escorzo a ras de suelo. El drow sobre su lomo se agachó cuanto pudo, y se colocó el escudo traslúcido sobre la cabeza para protegerse del fuego.

—¡Buen tiro, niña! —chilló Connerad. El dragón rozó la ladera de la montaña, consiguió remontar y siguió hacia delante hasta desaparecer más allá de las rocas, hacia el Valle del Guardián.

—¡Todos adentro! —ordenó Connerad, y emprendió el camino hacia el túnel arrastrando a Bruenor, quien lo siguió a regañadientes.

Los enanos ya se estaban retirando ordenadamente. Cogían los escudos de la pila en la entrada al pasadizo y se dejaban caer por la rampa helada que habían preparado para ese fin.

Pero al norte, los orcos acababan de entrar en combate con los Rompebuches, y Bruenor ardía en deseos de participar en la lucha.

Bruenor empujó con fuerza a Connerad hacia el túnel. El joven rey se revolvió, sorprendido e irritado ante la maniobra del otro.

—¡Eres el rey! —gritó Bruenor—. ¡Adentro!

—¡Y tú eres Bruenor! —respondió Dagnabbet e intentó agarrar al enano de barba roja, quien se echó hacia atrás—. ¡Adentro tú también!

—Sí, soy Bruenor, pero no tengo un trono donde poner el trasero, y sé cuál es mi sitio —arguyó Bruenor. Sin añadir más, echó a correr hacia el norte, con Catti-brie y Athrogate tras él, aunque el único que corrió a unirse al combate contra los orcos fue Athrogate. Catti-brie y Bruenor escudriñaban la ladera montañosa en busca de alguna señal de su amigo; esperando contra toda razón.

Arauthator se balanceaba de un lado hacia otro conforme se aproximaba al drow, para esquivar las hirientes flechas de plata, que se repetían con demasiada velocidad para su gusto.

A Tiago, con su magnífico escudo frente a él para detener los proyectiles, le importaban menos. Mucho menos. El que se erguía sobre la roca era Drizzt.

Drizzt, el Herético.

Drizzt, la Vergüenza.

Drizzt, el Trofeo.

El renegado amagó un salto hacia delante y Arauthator se abalanzó hacia él, pero el drow rectificó en el último instante y saltó hacia el lado contrario, entre las rocas.

El enorme dragón no podía rectificar su vuelo, pero sí volver la cabeza, y así lo hizo. Tiago alzó la espada en señal de victoria. Desde el lomo del dragón, contempló el mortal aliento de éste persiguiendo al renegado entre las rocas.

De pronto, Drizzt se encogió sobre sí mismo y rodó hacia atrás. Y frente al dragón estalló una bola de fuego que le hizo aullar de rabia. El estallido de llamas envolvió a jinete y montura. Tiago se encogió tras el escudo, pero no pudo evitar que le alcanzaran las llamas.

Arauthator rodó sobre sí mismo, y Tiago estuvo a punto de caerse.

El dragón rozó el agreste saliente, desplazando piedras y haciendo caer nieve, y a Tiago se le soltó una pierna del estribo por el impacto. Arauthator consiguió enderezarse lo suficiente para alejarse del risco, pero siguió cayendo y rodando, descendiendo más allá del borde del barranco. De algún modo, Tiago logró mantenerse sobre la silla, pero a costa de perder la espada, que cayó hacia el amplio cañón conocido con el nombre de Valle del Guardián.

Tiago gritó algo ininteligible, mientras se agarraba desesperado al dragón, que caía hacia el valle. En el último instante, Arauthator consiguió enderezase y recuperar el control lo suficiente para extender las alas, pero aun así siguió cayendo, derrapando y estrellándose contra el suelo nevado del Valle del Guardián.

Tiago quedó tendido en la nieve. Le dolían las piernas y estaba seguro de que se había roto una. La piel le ardía a causa de las llamas; le asombraba la increíble potencia de la bola de fuego.

Localizó a Arauthator bajo la luz del ocaso y supuso que el dragón compartiría su asombro. La cabeza cornuda de la bestia humeaba y, a pesar de la escasa luz, el rostro del dragón parecía brillar, emanando calor.

Arauthator emitió un gruñido grave y prolongado y Tiago temió que el dragón quisiera devorarlo.

—Mi espada —dijo el drow, apretando los dientes mientras se incorporaba—. Tenemos que encontrarla.

—¿Tu espada, drow? —rugió Arauthator—. ¡Hay un ejército allí arriba! ¡Y un mago al que pienso devorar! ¿Y a ti te preocupa una espada?

—¡Vidrinath! —replicó Tiago—. ¡No es una espada cualquiera! ¡Un artefacto de esta nueva era, creada por Gol’fanin en la Forja de Gauntlgrym!

La cólera del dragón dio paso a un súbito interés.

—Cuéntame más —ronroneó.

—No será tuya —repuso Tiago—. ¡Despertarías la ira de toda Menzoberranzan! Tengo que encontrar mi… —Intentó ponerse de pie, pero el intenso dolor en la pierna lo hizo trastabillar.

—Encontraré tu espada, drow —prometió el dragón—, y me recompensarás como es debido cuando lo haga… ¡Y por matar a ese maldito drow!

Tiago se sentó sobre la nieve. ¡Claro que el dragón encontraría la espada! Un objeto tan valioso no podía escapar a los sentidos del poderoso Arauthator. Y tampoco había prisa. Drizzt estaba muerto, congelado entre las rocas y lejos de sus amigos. Tenían tiempo para recuperar el cadáver y trocearlo. Los orcos y los gigantes harían que los enanos se batiesen en retirada.

El drow se echó nieve sobre la pierna maltrecha. Su esposa le curaría las heridas. Alguna ventaja tenía el estar casado con una suma sacerdotisa, aunque esa sacerdotisa fuese la miserable Saribel Xorlarrin.

En cuanto vio la grieta entre las rocas, saltó hacia ella. Tenía que protegerse, alcanzar algún recoveco en el interior de la oquedad que le permitiese esquivar el aliento letal del dragón.

Pero no lo iba a conseguir. Lo supo en cuanto se dejó caer desde su atalaya.

Sí que logró alcanzar el interior de la fisura, pero era poco profunda, apenas se adentraba en la ladera, y la protección que le brindaba era escasa.

Drizzt se envolvió en su capa, pero a pesar de su grosor, sabía que era inútil contra un arma tan formidable como el aliento de un antiguo dragón blanco.

Y en ese instante, el mortal helor cayó sobre él. Se hizo un ovillo y contuvo la respiración. Sintió un enorme abatimiento al pensar que no volvería a ver a sus amigos, y sobre todo, que no volvería a abrazar a Catti-brie.

El helado ataque del dragón lo empujó contra la roca de la estrecha abertura, envolviéndolo en un capullo de hielo. La presión era enorme; el hielo le cubrió el rostro y las manos, las partes expuestas del cuerpo.

Pero no dolía. Aunque notaba el frío, no era mortal. No le calaba hasta los huesos, ni le arrebataba su hilito vital. En realidad, le incomodaba más el peso del hielo que su helor. Algo lo protegía. Pensó en Muerte Helada, su espada, pero el arma lo protegía contra el fuego, no del frío.

Perplejo ante la situación, Drizzt decidió que debía liberarse de su encierro de hielo. Se apoyó en la pared pétrea frente a él y empujó hacia atrás con todas sus fuerzas. Oyó el crujido del hielo alrededor, pero la presión no cedió. No cejó en su empeño, debilitando el capullo de hielo poco a poco, hasta que se desprendió de la roca. Drizzt estuvo a punto de caer de espaldas cuando parte del hielo se precipitó al exterior, pero un trozo grande seguía prendido a su capa verde. Y a pesar de ello, no sentía frío; no comprendía cómo se había librado de los mortales efectos del aliento del dragón. De repente, tuvo una revelación. ¡El conjuro de Catti-brie! El que le había hecho para protegerlo del frío invierno.

—Buen encantamiento, esposa mía —murmuró Drizzt entre dientes.

Decidió que tenía que salir cuanto antes de su encierro. En el exterior acechaban un dragón blanco y su jinete drow. ¿Era Tiago? Y también estaban sus amigos, al alcance del mismo dragón y su amenazante jinete. Con un gruñido, empujó con fuerza y se liberó. Se volvió, golpeando la pared de piedra con la capa para desprender el hielo adherido a ella.

Drizzt saltó al exterior, con Taulmaril listo para disparar sus proyectiles al dragón y a su jinete Baenre.

Pero el dragón no estaba.

Drizzt localizó a Catti-brie y Bruenor ladera abajo. Los rostros de sus compañeros se iluminaron y saludaron a su querido amigo, al que daban por muerto. Echaron acorrer hacia el norte, haciendo gestos al drow para que fuera tras ellos. Drizzt siguió a sus amigos, con el arco en la mano. Desde las alturas, el drow podía alcanzar al enemigo en la batalla que se libraba; los gigantes serían presa fácil de sus proyectiles plateados.

Y desde allí podía vigilar por si volvía el dragón.

Las filas de goblins y orcos se abrían como el mar ante la proa afilada de un buque, a causa de la embestida de Athrogate y sus mayales. Temerario, enfurecido y dotado de la fuerza de un gigante y un par de poderosas armas mágicas, el enano de barba negra aullaba de alegría mientras encajaba las acometidas del enemigo y repartía golpes demoledores a cambio.

Para el resto de los enanos, famosos por su furia en la batalla, Athrogate parecía buscar la muerte y en verdad era así.

Athrogate, nativo de Felbarr, errante durante demasiado tiempo, víctima de una maldición que le impedía morir, no temía a la parca. De hecho, estaba convencido de que ésa era su oportunidad. En cuanto consiguiese superar a la carne de cañón goblin, y le faltaba poco para lograrlo, pensaba ir a por los gigantes que iban detrás.

Seguro que ellos lo machacarían hasta la muerte.

Y no le importaba. El resto de su gente se pondría a salvo en Mithril Hall y los bardos ensalzarían su nombre en sus canciones. Y cuando el rey Emerus conociese la verdad sobre Athrogate, al que expulsaron de Felbarr, el enano se habría resarcido por lo que le hicieron.

Se encogió a la vez que apartaba a un goblin muerto de su camino. Un rayo acababa de pasarle por encima de la cabeza, a lo lejos, reparó en un gigante que daba un salto hacia atrás al encajar el proyectil. Al primero siguió otro y otro, mientras una sucesión de Hechas plateadas volaba contra ellos.

Athrogate dio un rápido vistazo a su espalda y distinguió a Drizzt en su atalaya, arco en mano.

—¡Buajaja! —rugió al darse cuenta de que no sólo sería un héroe, sino que también iba a vivir para contarlo.

—¡Cerrad las malditas filas! —oyó gritar a Bruenor por encima del clamor de la batalla—. ¡Atrás! ¡A Hall! ¡Todos a Hall!

—¡Buajaja! —rugió de nuevo Athrogate—. ¡Guarda tu arco, drow, y al Hall! ¡Mis bolas y yo nos encargamos de éstos!

—¡Alto! —bramó Bruenor a su espalda, y Athrogate se paró en seco—. ¡Déjame alguno a mí, maldito tarado! —exigió Bruenor. El recién llegado se colocó a su lado y golpeó el escudo con el hacha para subrayar sus palabras.

—¡Buajaja! —rugió Athrogate una vez más.

Bruenor lo empujó hacia la izquierda y lo alejó de la formación rocosa. Los gigantes encajaron más flechazos, con lo que su atención se centró en el drow y su condenado arco. Las grandes rocas volaban desde las manos de los colosos hacia el risco sobre el que se erguía Drizzt.

Bruenor abatió a un orco con su hacha y arrolló a otro con el escudo, haciendo retroceder a la criatura a la vez que él conseguía avanzar.

Justo detrás de ellos, Catti-brie alzó un muro de llamas que selló el flanco oriental de la batalla, y de entre las llamas surgió una enorme bestia elemental procedente del plano del fuego, que corrió hacia los gigantes. Los goblins y los orcos huyeron despavoridos ante su presencia.

Athrogate avanzaba al lado de Bruenor, abriéndose paso entre las fuerzas enemigas y liberando enanos a cada paso.

—¡Al Hall! —gritaba Bruenor una y otra vez, a todos los enanos.

Los enanos obedecieron y corrieron hacia el túnel, donde se lanzaban sobre los escudos por la rampa helada.

Mientras tanto, los gigantes retrocedían ante el acoso de las flechas y del elemental de fuego, al que se había unido Guenhwyvar.

—¡Ve con la tu niña, rey Bruenor! —dijo Athrogate—. ¡Yo mantendré a raya a estos perros!

—¡Na! —repuso Bruenor—. Tengo una idea mejor. —Y se llevó el agrietado cuerno de plata a los labios para emitir una nota discordante—. ¡Pwent se encargará de ellos! —Luego se volvió hacia Catti-brie—. ¡Vamos, niña! —Había llegado el momento de la retirada.

La mujer asintió antes de lanzar una última bola de fuego hacia un grupo de orcos que se organizaba para contraatacarles; después corrió hacia el túnel, sin perder de vista a Drizzt, al igual que hacía Bruenor.

El drow les hizo un gesto con la mano para que no se detuvieran.

Catti-brie cogió uno de los grandes escudos y lo colocó sobre la entrada al túnel. Casi le daba más miedo lanzarse por la rampa que enfrentarse a los orcos, o incluso los gigantes, o al maldito dragón blanco. Entonces notó la mano de Bruenor sobre la espalda y oyó la carcajada de Athrogate, y ya no tuvo que pensar más porque el enano de barba roja la empujó con fuerza por el túnel, hacia una salvaje y sacudida bajada por la fuerte pendiente.

De pronto, al irse acercando al final y a la luz de las antorchas, adivinó el propósito de las vigas combadas que habían colocado al final de la rampa: la transformaban en un trampolín. Se oyó gritar al surcar el aire. Aterrizó sobre el agua helada, que amenazó con tragársela. Pero las manos de los enanos la agarraron por los hombros, la sacaron del agujero que habían practicado en el estanque congelado para amortiguar la caída y la enviaron deslizándose por el hielo hacia la otra orilla, donde aguardaban otros enanos, clérigos con gruesas mantas, al lado de una gran hoguera.

Catti-brie oyó el aullido de Bruenor y se volvió para contemplar el vuelo del enano, que agitaba los brazos como si fueran las alas rotas de un pájaro. Justo detrás de Bruenor, llegó Athrogate, haciendo girar los mayales.

Los enanos los sacaron con rapidez del agua y los enviaron deslizando tras Catti-brie.

—¡Cerrad el túnel! —gritaron varios enanos.

—¡Aún no! —respondieron al unísono Bruenor, Catti-brie y Athrogate, justo en el momento en el que un elfo oscuro surgía de la rampa y surcaba el aire en un vuelo grácil.

—¡A pegarte un baño, elfo! —aulló Bruenor.

Pero Drizzt no complació al enano. El escudo impactó contra el agua, y el drow se incorporó a tiempo para saltar sobre el hielo y apenas se mojó las botas.

—¡Maldito elfo! —refunfuñó un empapado Bruenor.

—¡Buajaja! —aulló un Athrogate igual de mojado.

—¡Malditos sean los dioses! ¡Lo tenía! —resopló Tiago, encolerizado, ya de vuelta en Nesme. Saribel se ocupaba de la maltrecha pierna del drow, con Tos’un y Doum’wielle cerca de ellos.

—Recuperaste la espada —replicó Saribel, en un tono que hizo patente su descontento con Tiago.

—Arauthator está bastante enfadado —anunció Ravel, entrando en la estancia.

Saribel dirigió una mirada enfurecida a su marido.

—¿No habría sido mejor para todos y, en especial, para la Madre Matrona Quenthel, que hubieras compartido tu plan para hacer salir a los enanos de su madriguera? —se atrevió a preguntar Tos’un.

—Conocíais mi plan. En ningún momento ocultó…

—Pero no dijiste nada de cuándo ibas a ejecutarlo —lo interrumpió Tos’un, con una osadía sorprendente.

Tiago reparó en el gesto de aprobación de su mujer, suma sacerdotisa de la Casa Baenre, ante las palabras del noble Armgo. Se dio cuenta de que los otros habían estado hablando a sus espaldas.

—Arauthator regresará a su guarida en la Columna del Mundo y no volverá al menos hasta el mes de Martillo —informó Ravel.

—Drizzt Do’Urden está muerto —rezongó Tiago.

—No encontraste su cadáver —arguyó Tos’un—. ¡No estaba!

—Sin duda, los enanos lo sacaron del hielo del dragón antes de retirarse a sus agujeros.

—Los orcos afirman que lo vieron correr hacia el túnel de Mithril Hall.

—¡Son orcos! ¿Qué sabrán ellos? —insistió Tiago, sin querer atender a razones.

—Ya basta —ordenó Saribel—. Fue un intento loable y el premio habría sido grande —le dijo a su marido—. Pero es cierto que deberías habernos permitido participar en tu intento de aniquilar a ese canalla de Drizzt. Has colocado tu orgullo por encima de los intereses de Menzoberranzan.

Tiago apenas daba crédito a lo que estaba oyendo. Él era Tiago Baenre, nieto del poderoso Dantrag, sobrino nieto de la Madre Matrona Quenthel Baenre. Y ellos eran… ¿Qué eran? Exiliados Xorlarrin, un Armgo largo tiempo olvidado y una mestiza indigna de estar en la misma estancia que él.

Se enderezó en su asiento y los miró uno por uno.

—¿Quién está a cargo de esta expedición? —preguntó.

—La Madre Matrona Quenthel —contestó Saribel sin vacilar.

—Pero no está aquí —replicó Tiago—. Ni Gromph, ni ninguna de las otras madres matronas, ni un Xorlarrin de rango elevado.

—Tú eres el maestro de armas de la Casa Do’Urden —intervino Ravel—. Yo soy el mago de la Casa. Ostentamos el mismo rango.

—Pero yo soy Baenre y mi Casa está en Menzoberranzan, una Casa fundada por la gran Madre Matrona Baenre —señaló Tiago.

—También yo soy Baenre, Marido —repuso Saribel con suficiencia—. A la vez que suma sacerdotisa de la Casa Do’Urden, sólo por debajo de la Madre Matrona Darthiir. —Hizo una pausa para soltar una risita despectiva, antes de repetir con desdén—: Madre Matrona Darthiir.

Tiago le lanzó una mirada enfurecida y se preguntó qué castigo le impondría la Madre Matrona Quenthel si destripaba a la bruja que tenía por esposa.

—¿Estás reclamando el mando de los drow de La Marca Argéntea? —preguntó Tiago con un tono de incredulidad que no intentaba disimular.

—Así es —respondió Saribel, sin vacilar; miró fijamente a Ravel y Tos’un, y para sorpresa de Tiago, ambos asintieron.

El maestro de armas intentó discutir, pero Saribel lo interrumpió.

—Nuestro tiempo en la superficie se acerca a su fin —explicó la sacerdotisa—. La mayor parte de nuestra gente se encuentra en los túneles que rodean las ciudadelas de los enanos, o vigilan los pasadizos subterráneos que conducen a Luna Plateada, y así mantienen encerrados a nuestros enemigos. Los enanos pasarán hambre este invierno y no tendrán más remedio que salir a combatir, pero nosotros no seremos testigos de esa batalla, Marido, pues la Madre Matrona Darthiir reclama nuestra presencia, y la Casa Do’Urden aguarda nuestro regreso.

—No puedes hablar en serio —replicó Tiago—. Drizzt está en Mithril Hall. Acabarán por salir al exterior. Y él…

—Acabas de decirnos que está muerto —le recordó Saribel—. Cuando volvamos a Menzoberranzan, puedes presumir de haber dado muerte al renegado Do’Urden.

«Y reza para que nunca vuelvan a verlo», concluyó Tiago en su cabeza, sin decirlo, porque una humillación así significaría el fin de sus ambiciones en Menzoberranzan.

—Descansa, Marido —dijo Saribel; se levantó para marcharse y los demás le siguieron, a excepción de Ravel.

—Lo tenía —repuso Tiago, cuando se quedó a solas con su amigo mago.

—Si hubieras traído su cabeza, te habría ido mucho mejor —replicó el mago.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué es lo que sabes? —preguntó Tiago—. ¡Y haz el favor de decirme de dónde ha sacado Saribel el valor para hablarme así!

—Todas tus preguntas tienen la misma respuesta. Cuando fui a ver a Arauthator tras vuestro regreso, me encontré con Gromph Baenre esperando. No estaba muy contento.

Tiago inspiró con fuerza.

—Y su cólera aumentó cuando advirtió el enfado del propio Arauthator. La alianza que tenemos con los dragones blancos es frágil, y para Gromph es de suma importancia que no se rompa. Y enseguida comprendí que Drizzt Do’Urden no podría importarles menos a los dos.

—O sea que Saribel actúa bajo la protección del archimago.

—Y de la madre matrona.

—No tiene sentido —dijo Tiago, meneando la cabeza—. Drizzt Do’Urden está en Mithril Hall. El mayor premio de todos está a nuestro alcance. ¿Cómo es posible que no lo vean?

—En realidad, el mayor premio para ti —señaló Ravel.

—¿Por qué formamos parte de la Casa Do’Urden?

—Había una vacante en el Consejo Rector que la madre matrona quería ocupar con una Casa controlada por los Baenre. Ha sido un movimiento brillante. Con la marcha de la Casa Xorlarrin, se avecinaba un enfrentamiento entre los Baenre y los Barrison Del’Armgo. Pero ahora que la Madre Matrona Quenthel domina el Consejo Rector, nadie osa conspirar contra ella.

—Pero ¿por qué Do’Urden? —insistió Tiago.

—Era una Casa desocu…

—Una Casa maldita —le interrumpió Tiago—. Y recuperada con un único propósito.

—Para humillar al enemigo jurado de Lloth.

—¿Y por qué no matarlo?

—Es probable que lo hagan —repuso Ravel, encogiéndose de hombros—. Pero será cuando lo decida la madre matrona. La Madre Matrona Quenthel está dando muestras de gran cautela. No olvida lo que le ocurrió a su madre, cuya cabeza partió en dos el rey Bruenor. Hemos atacado siete plazas fuertes importantes, y eso sin incluir esta insignificante ciudad, de la que te has nombrado duque. Siete grandes ciudades. Entrar en guerra, aunque fuera sólo con Luna Plateada, supondría un enorme esfuerzo para Menzoberranzan, si nos atenemos a lo que hablan de sus poderes mágicos.

Tiago negó con la cabeza, en evidente desacuerdo con Ravel.

—Siete —repitió Ravel, y las enumeró lentamente para mayor énfasis—: Ciudadela Adbar, Ciudadela Felbarr, Mithril Hall, Sundabar, Luna Plateada, Everlund y los elfos de Bosque Refulgente. Y esto ha sido posible sólo gracias a los orcos, los gigantes y los dragones. Sobre todo a los dragones.

No dijo más y se marchó; dejando solo a Tiago para que llegase a sus propias conclusiones.

El deseo de Tiago de matar a Drizzt había puesto en peligro a Arauthator. Un grave error, considerando el esfuerzo que habían hecho tanto Gromph como la madre matrona para conseguir el apoyo del dragón.

Tiago arrojó una almohada al otro lado de la sala y se cruzó de brazos. Hizo un gesto desdeñoso y comenzó a hacer planes.

Drizzt estaba con los enanos. A pesar de sus propias palabras, Tiago no creía que ese renegado drow estuviera muerto.

—Pero lo estará —musitó Tiago—. Pienso llevar su cabeza a Menzoberranzan.

El invierno se asentó en la Marca Argéntea y los martillos resonaron en los salones de los enanos. Y lo hicieron acompañados del rugir de los estómagos, en especial en la Ciudadela Felbarr, y aún más en la Ciudadela Adbar, que dependía del comercio para su supervivencia pero no podía comerciar con nadie.

El invierno también se asentó en los campamentos orcos, pero con los graneros de la Fortaleza Hartusk a su disposición, los orcos se enfrentaban a los rigores invernales con buen ánimo.

La asediada Luna Plateada agradeció la tregua; sus numerosos magos y sacerdotes se bastaban para alimentar a la población. En el sur, la poderosa ciudad de Everlund se mantenía a la espera, sabiendo que la amenaza estaba cerca y que, en cuanto se derritiesen las nieves, la horda orca cargaría contra la ciudad.

Las nieves se hicieron más profundas, el viento helado se dejó sentir con fuerza, mientras el 1484 daba paso al 1485 en el Invierno del Enano de Hierro.

CAPÍTULO 4
Cenefa del título
ESTÓMAGOS VACÍOS

Drizzt dobló una esquina y corrió a toda velocidad con una horda de enfurecidos enemigos pisándole los talones. Se volvió para lanzar una flecha, que abatió a un orco gritón. Pero tuvo que saltar hacia un lado, dar una voltereta cayendo de pie y torcer otra esquina, para esquivar una lluvia de lanzas y grandes piedras que volaba a su alrededor.

Torció otra brusca esquina y se topó con un enorme ogro. Sin detenerse, el drow echó el cuerpo hacia atrás. La maza del ogro descendió, pero Drizzt se anticipó, apuñalando al ogro en la ingle. La bestia pegó un bote y, antes de que pudiera reaccionar, Drizzt ya se encontraba a su espalda. El drow lanzó dos tajos con sus cimitarras a las piernas del ogro y siguió hacia delante. No pudo evitar sonreír al oír la conmoción a sus espaldas cuando la horda perseguidora se dio de bruces con el ogro herido.

Tras doblar otra esquina, el drow distinguió al final del pasadizo el muro metálico con una rejilla justo en el centro. Sin aminorar su carrera, agarró su arco, Taulmaril, y lanzó una flecha. El proyectil mágico impactó en uno de los barrotes de la rejilla lanzando chispas, que iluminaron el muro. El sonido del metal chirriando al deslizarse, resonó en el túnel, y el drow oyó las voces de los enanos. Una antorcha iluminó el hueco donde había estado la rejilla metálica y Drizzt saltó hacia el interior. En cuanto estuvo fuera del paso, la brigada de enanos colocó una balista, cargada con una gruesa lanza de aspecto extraño.

—¡Disparad! —gritó el drow, sabedor de que sus perseguidores le pisaban los talones.

La lanza surcó el aire e impactó en los enemigos que corrían en cabeza de la horda. El proyectil hueco se deshizo en mil pedazos, esparciendo la brea ardiente que transportaba en su interior.

Los aullidos de agonía retumbaron al otro lado del muro de hierro. Los enanos irrumpieron en carcajadas y se felicitaron entre sí, mientras sellaban el hueco con una gruesa plancha de metal.

—Tenemos otra placa lista en la cuarta sala al sur —le comentó un enano de barba amarillenta a Drizzt—. Por si quieres hacer otra excursión.

—Por hoy ya basta —replicó el drow. En esta última incursión por la Antípoda Oscura Superior se había visto obligado a llamar a Guenhwyvar—. Quizá mañana.

El enano de la barba amarilla le contempló con curiosidad.

—¿Qué ocurre, elfo? ¿No has encontrado nada?

Drizzt se encogió de hombros por toda respuesta. Después de la refriega en el Valle del Guardián, los enanos habían tenido que volver a encerrarse en Mithril Hall y habían vuelto a centrarse en los túneles. A sugerencia de Bruenor y con la aprobación de Connerad, habían desarrollado un sistema de placas correderas para abrir, sólo un poco y por unos instantes, los muros de protección y permitir así que Drizzt saliera a investigar.

Estaban a mediados del mes de Martillo, el primero del año 1485, y Drizzt había salido varias veces a los túneles. Pero sin éxito. No había señales de Wulfgar ni de Regis. De los monstruos sí. Orcos, goblins, ogros y drow abarrotaban los túneles alrededor de Mithril Hall, y el cerco a la ciudadela era cada vez más férreo. Bruenor y Connerad habían considerado la posibilidad de abrirse paso por los túneles hacia la superficie al este, a la otra orilla del Surbrin, desde donde podrían atacar al ejército que asediaba la ciudadela. Sin embargo, por los innumerables campamentos y guarniciones enemigas que se había encontrado en sus salidas, Drizzt dedujo que eso era exactamente lo que quería el enemigo.

El coste de abrirse paso a través de la Antípoda Oscura Superior sería muy elevado.

Y si Wulfgar y Regis seguían en los túneles, nada indicaba que se estuvieran acercando a Mithril Hall.

La preocupación de Drizzt por sus compañeros iba en aumento. Dada la numerosa presencia de elfos oscuros en la Antípoda Oscura, si Wulfgar y Regis estaban por la zona, lo más probable era que estuvieran en manos del enemigo, o muertos.

Se llevó las manos al rostro e inspiró con fuerza para recobrar el control de sí mismo. No quería perder la esperanza, aunque también sabía que debía prepararse para la evidente posibilidad de no volverlos a ver, ni vivos ni muertos, y de que ni él, ni Catti-brie, ni Bruenor supieran jamás cuál había sido el destino de sus amigos.

Una fila de enanos cruzó la enorme puerta metálica que daba acceso a la cámara reforzada que hacía las veces de despensa en la Ciudadela Adbar. Los enanos tiraban con fuerza de las pesadas cuerdas que arrastraban tres grandes carros.

—Ciento ochenta kilos en cada carro —señaló Nigel Thunderstorm, de los Thunderstorm de Felbarr, una familia reconocida por sus habilidades culinarias. Nigel había llegado a Adbar unos cincuenta años atrás, invitado por el rey Harbromm para ser su cocinero personal. En principio, el puesto iba a ser temporal, puesto que Nigel tenía la intención de retornar a Felbarr cuando su Madre, Nigella, se retirase. Pero había encontrado un hogar en Adbar, y una esposa y dos hijos.

Había tenido una buena vida, ajetreada y llena de reconocimientos a su labor. Su reputación estaba a la altura del prestigio de los Thunderstorm, que presumían de un linaje repleto de grandes cocineros y cerveceros presentes en muchas de las comunidades de enanos repartidas por Faerun.

En esos momentos, con los rigores del invierno oprimiendo a la ciudadela cercada, el rey Harnoth delegaba en el cocinero la responsabilidad de racionar las provisiones. Si Nigel erraba en sus cálculos, muchos enanos perecerían de hambre.

El cocinero dirigió a los enanos en la despensa, eligiendo los ingredientes con los que apañar las escasas raciones.

—Especias —murmuró para sí mismo. El sabor aportado por las especias compensaría, en parte, la escasez de alimento.

El grupo de porteadores acababa de empezar a cargar los sacos, cuando uno de los enanos lanzó un grito de dolor. Los demás se volvieron hacia él de inmediato, y la alarma fue general al reparar en lo que había más allá de su compañero herido: un elfo oscuro armado con una ballesta.

—¡A las armas! ¡Guardias!

El griterío fue en aumento, pero los enanos en la cámara no esperaron la llegada de refuerzos y se abalanzaron sobre el intruso, armados con cucharones, cazos y cualquier otro utensilio de cocina a mano.

Nigel Thunderstorm se movió con rapidez, preguntándose cómo se habría colado el drow en la despensa. ¿Por dónde habría entrado? Los túneles estaban sellados. Seguía dándole vueltas, cuando doce elfos oscuros más se hicieron visibles, y se unieron a la pelea. Dispararon sus flechas envenenadas y desenfundaron las espadas para enfrentarse a la acometida de los enanos.

Un rayo iluminó la cámara, rebotó en varias estalagmitas y abatió a tres enanos, que se desplomaron en el suelo entre convulsiones incontrolables.

Los drow se desplazaron con rapidez, aunque sin intención de retirarse. Nigel observó que se mantenían fuera del alcance de los enanos, mientras recargaban las ballestas para contraatacar.

—¡En formación! —chilló Nigel, sabiendo que los drow aprovechaban la agresividad de los enanos para aislarlos y así abatirlos con facilidad—. ¡Juntad las filas! —insistió Nigel, llamando a los enanos por su nombre para que frenasen sus impulsos suicidas.

Desde el pasadizo al otro lado de la cámara llegó el sonido de los tambores y los cuernos, y la luz de antorchas. Llegaban los refuerzos y los drow serían masacrados. Sin embargo, su presencia allí seguía siendo un misterio. ¿Cómo habían conseguido eludir a los centinelas? ¿Y por qué atacaban la despensa?

El sonido de toses y jadeos desesperados le hizo volverse a mirar hacia su derecha, y allí encontró algunas respuestas. De la pared surgía una nube verde mágica, que hacía retroceder a los enanos entre vómitos y síntomas de asfixia.

Sin embargo, la atención de Nigel se centró en los grandes barriles llenos de cereales a lo largo de esa pared, sobre los que se cernía la nube tóxica. De pronto, contempló la llegada de una segunda nube que se deslizó entre las provisiones de carnes sazonadas y setas.

—Malditos perros —murmuró Nigel, meneando la cabeza con incredulidad. La pelea había finalizado. Los enanos miraban a su alrededor, intentando en vano localizar a los intrusos.

—¡Los encontré! —gritó de pronto un enano en el otro lado de la cámara, y dos grupos de enanos corrieron hacia él. Nigel se apresuró tras ellos. No tardaron en ver al enano que había dado la alarma, tambaleándose, con dos flechas clavadas en la cara y el pecho abierto por el tajo de una espada drow.

Más allá, los enanos vieron a los elfos oscuros que huían por un túnel que no estaba allí hacía unos momentos. Era un pasadizo mágico, que se cerró de inmediato ante la mirada de impotencia de los enanos.

Tras ellos, las toses y jadeos no cesaban, mientras las nubes tóxicas envolvían las reservas de alimentos.

Las nubes ponzoñosas echaron a perder buena parte de las provisiones de la Ciudadela Adbar.

Drizzt vio a Catti-brie caminando por un amplio pasillo del piso superior de Mithril Hall. Iba a llamarla, pero se detuvo cuando reparó en la ropa que llevaba. La mujer vestía sus habituales pantalones cortos, pero no fue eso lo que llamó la atención del drow. La fina camisa morada era del mejor tejido, con tonos cromáticos que variaban con tal viveza que, incluso bajo la pobre luz de las antorchas, destacaban la belleza de los ojos azules de Catti-brie.

Los faldones de la camisa le alcanzaban los muslos, aunque las mangas se cerraban por encima de los codos, dejando al descubierto las marcas mágicas que tenía Catti-brie en los antebrazos. Una era el símbolo de Mystra y la otra una cabeza de unicornio, en honor a Mielikki. Drizzt pensó que era la primera vez que Catti-brie mostraba en público esas marcas mágicas y se preguntó cuáles serían sus motivos para hacerlo.

Pero había algo más, algo que le resultaba extraño, aunque le costó un largo momento darse cuenta de lo que era.

La camisa, la camisa, eso era. Y se quedó sin aliento. Hacía más de un siglo que no veía esa prenda. Había pertenecido a un gnomo llamado Jack, o Jaculi, un malvado marrullero entrenado por los ilícidos y que formaba parte del Clan Karuck, una banda nómada de ogros mestizos. Drizzt había acabado con la vida de Jack el Gnomo, y había reclamado su ropa como parte del botín. Y esa blusa era parte del botín. Ni el polvo, ni la grasa, ni la sangre podían manchar esa fabulosa camisa, cuya magia también parecía protegerla del paso del tiempo.

Un siglo atrás, Catti-brie había sido enterrada con esa camisa. Bajo las piedras del túmulo de Mithril Hall, que cubrían su cuerpo en descomposición…

Drizzt notó que se le retorcían las entrañas. Catti-brie llevaba puesta la camisa con la que había sido enterrada.

¡Catti-brie había visitado su propia tumba!

Quiso llamarla, pero fue incapaz de proferir una sola palabra. Echó a correr hacia ella y cuando la alcanzó, su anonadado semblante expresaba todas sus dudas y temores. Catti-brie lo acercó a sí, y su compostura se derrumbó al encontrar a alguien a quien abrazar.

—Fuiste… allí —musitó Drizzt.

—Tenía que hacerlo.

—¿Cómo pudiste…? ¿Por qué lo…? Las piedras… —balbuceó Drizzt.

—Athrogate me ayudó.

—Yo estaba aquí —repuso Drizzt, apartándose de ella—. Bruenor estaba aquí. Habríamos ido contigo.

Muy seria, Catti-brie negó con la cabeza.

—No. No habría soportado vuestra pena. A Athrogate no le importaba. No sabía quién era Catti-brie entonces y apenas sabe quién soy hoy. Disfrutó del viaje hasta el cementerio. Incluso mereció una canción…

—Supongo que ésa fue la parte más dura del viaje —comentó Drizzt con alegría fingida.

Catti-brie no pudo responder a la broma; aunque lo intentó. Abrió la boca y la cerró; los ojos se llenaron de lágrimas.

Drizzt tiró de ella con suavidad para abrazarla de nuevo. No era capaz de imaginar lo duro que debía de haber resultado para Catti-brie visitar su propia tumba, contemplar su cuerpo corrupto y coger la camisa con la que había sido enterrada. ¿De dónde habría sacado las fuerzas para hacer algo así? ¿Y por qué lo habría hecho?

En esta ocasión, fue ella quien rompió el abrazo, se enjugó las lágrimas y suspiró con lentitud tratando de calmarse.

—¿Por qué? —preguntó Drizzt.

—Quería enfrentarme a la realidad. Hasta ahora era una simple idea, una imagen difusa.

—¿Y la camisa?

—Porque me pertenece, una parte de Catti-brie que le dio, me dio, mi marido. Y es mágica y poderosa, más allá de su capacidad de mantenerse inmaculada.

—¿Qué has averiguado?

—Cuando estudié en la Mansión Yedra, leí algunos textos en los que hablaban de prendas como esta camisa… Bueno, una camisa para mí, aunque para Jack el Gnomo fuera una túnica. Al igual que el anillo que me regalaste, es más de lo que parece. La mayor parte de sus poderes son imperceptibles, en especial cuando la viste un mago novato, como era yo antes de la Plaga de Conjuros. Pero ahora, entiendo mucho mejor su naturaleza.

Drizzt frunció el ceño.

—¿Me estás diciendo que fuiste a la tumba sólo para recuperar la cam… túnica?

—En parte —reconoció ella, aunque con poca convicción. Drizzt comprendió que su objetivo principal al abrir el túmulo había sido encontrar algo tangible que diera realidad a las experiencias sobrenaturales por las que había pasado.

—Es un objeto que nos será útil en nuestra lucha y deshonraría a los Battlehammer si renunciase a un arma así por miedo. La camisa me protegerá contra las espadas y los conjuros, sobre todo los conjuros. Y potenciará mis propios conjuros. Es posible que con ella, con esta Túnica del Archimago, mis bolas de fuego puedan aniquilar a un gigante antes de que éste logre matar a mi marido. Seguro que eso hace que valga la pena el precio que he tenido que pagar.

—¿Qué precio?

La pregunta hizo encogerse a Catti-brie, porque sí que la visita a esa tumba para recuperar la fabulosa prenda de Jack el Gnomo, había tenido un precio.

Intentó explicarse, pero Drizzt no le permitió volver sobre ello y la abrazó con fuerza para poner fin a la discusión, con la esperanza de que Catti-brie superase, de una vez por todas, la terrible experiencia de visitar su propia tumba.

El rey Emerus Corona de Guerra perdió el aliento a causa del viento helado, cuando traspasó la puerta secreta situada en la cara occidental de las Montañas Rauvin, en el trigésimo día del mes de Martillo del Año de la Venganza del Enano de Hierro. Se encorvó y avanzó contra la fuerza de la ventisca. ¡Era una auténtica tormenta! Había comenzado sólo dos horas antes, pero la nieve ya llegaba a las rodillas del enano.

El monarca se abrió paso con decisión, a la cabeza de su ejército. La nieve no iba a detenerlos. Los desesperados enanos de Felbarr llevaban tiempo esperando una ventisca como ésa para que cubriera su salida al exterior a través del nuevo túnel que habían excavado y la nueva puerta que daba al Valle del Frío.

Aún no había amanecido, y cuando lo hiciera, sabían que no habría mucha más luz; entre la tormenta y el cielo oscurecido, los enanos esperaban escapar.

Se dirigían al oeste. Habían cavado el túnel para llegar a ese punto en concreto: los llevaba directamente al campamento principal de los orcos.

Marchaban con las filas bien prietas para evitar perderse en la tormenta, lo que supondría una muerte segura. El rey encabezaba el grueso de la guarnición de Felbarr; en la ciudadela sólo había quedado el número mínimo de enanos necesario para mantener la seguridad en los túneles inferiores. Los enanos atravesaban el espeso manto de nieve con determinación.

Algo más adelante, a escasos cien metros de la salida de la montaña, aunque la ventisca ya la había ocultado, vislumbraron los primeros fuegos del campamento enemigo.

—Los únicos rugidos que quiero oír a partir de ahora son de rabia. ¡Acallad los de vuestros estómagos vacíos! —clamó el rey Emerus, moviéndose entre las filas de sus guerreros—. ¡Recordad a los que dependen de nosotros! ¡Tenemos muchas bocas y poca comida! ¡Pensad en eso y arriba los ánimos, muchachos… y muchachas! —añadió al pasar al lado de Puño y Furia, las hermanas Fellhammer, tan ansiosas como siempre por entrar en combate.

—Caerán menos aquí fuera que si nos quedamos esperado dentro —les recordó el rey Emerus—. ¡Y mejor morir luchando que en la cama!

Alzó la voz y animó a sus guerreros a que repitiera su última frase a lo largo de toda la formación.

—¡Es la hora, muchachos! —aulló Emerus—. ¡Cien pasos más y nuestros enemigos probaran el acero de Felbarr!

Y cargaron con todas sus fuerzas, respondiendo a los aullidos del viento con los suyos y pateando la nieve con furia.

Y, entre los bramidos de esa ventisca, en esa oscuridad, los orcos distinguieron un rugido más fuerte y una oscuridad más sólida, cuando la carga de las legiones de Felbarr alcanzó el campamento orco, matando a los centinelas que se acurrucaban en sus pieles, centinelas que apenas advirtieron la llegada del ejército enemigo en medio de la terrible ventisca. Alguno consiguió lanzar un grito de alarma, aunque la mayoría apenas profirió un gañido de sorpresa antes de ser masacrados por los enanos.

Las hachas talaron los palos de sujeción de las tiendas, las espadas atravesaron las lonas y las pesadas botas pisotearon todo lo que se movía. Los orcos y los goblins cayeron por docenas, por centenas, antes de que algún tipo de defensa organizada se alzara contra el feroz ataque, y aun así, poco pudieron hacer contra la sed de sangre del enloquecido ejército.

En el este sobre las Rauvin, el sol inició su ascenso y el corazón del rey Emerus se llenó de esperanza cuando miró el suelo empapado de sangre a su alrededor, mientras la nieve caía sobre los cadáveres amontonados, la inmensa mayoría de ellos de orcos y goblins.

Pero esa esperanza se desvaneció con rapidez cuando reparó en que apenas habían traspasado el perímetro del enorme campamento. Frente a ellos, los orcos cerraban filas y por detrás se alzaban los gigantes de las escarcha con enormes rocas listas para ser lanzadas.

—¡Luchad! —chilló Emerus. Dain el Mellado y el clérigo Glaive se unieron a sus gritos, las legiones de Felbarr rugieron y cargaron con fuerzas renovadas.

Sin embargo, lo que había comenzado como una matanza, se había convertido en una batalla. Las primeras filas de escuderos se habían roto y las salvajes refriegas se multiplicaron por todas partes.

A los gigantes les preocupaban muy poco sus aliados orcos, y arrojaban la rocas al corazón de la lucha, acabando con amigos y enemigos. La ventisca impedía distinguir al aliado del adversario, y en más de una ocasión el rey Emerus lanzó estocadas con su poderosa espada, rezando para que la sombra ante él fuese la de un goblinoide y no de uno de los suyos.

Ese enfrentamiento sería conocido para siempre como la Batalla Invernal. Y se desarrolló durante la mayor ventisca de la gélida estación, en el Valle del Frío, a escasos tres kilómetros de la laguna donde había muerto el rey Bromm de Adbar.

Tres mil goblinoides cayeron ese día, orcos en su inmensa mayoría, y una veintena de gigantes murieron con ellos. Pero no fue suficiente.

El sabio rey Emerus lo advirtió de inmediato durante los primeros enfrentamientos salvajes de la batalla campal, cuando se hallaban casi en el centro del campamento de los orcos. El viento y la nieve, los orcos y los goblins, y los condenados gigantes, a los que no afectaba la ventisca, acabaron por detener la carga de los enanos, y ni siquiera la enorme fuerza de siete de las diez mejores legiones del rey Emerus, casi tres mil enanos curtidos en la batalla, fue capaz de seguir hacia delante.

—¡Sigamos presionando, mi rey! —imploró Dain el Mellado al anciano rey—. ¡Los enviaremos al reino de los muertos!

—Y ahí acabaremos nosotros también —musitó Emerus. Sin embargo, a pesar del inminente desastre, a pesar de que su instinto le decía que no podían ganar, el rey Emerus estuvo a punto de atender a la súplica de Dain el Mellado y seguir cargando contra el muro enemigo. En la ciudadela aguardaba el resto de enanos de Felbarr, hambrientos y atrapados en los túneles. Ésa era su única oportunidad de romper cerco. Tenían que salir de allí, llegar al Bosque Refulgente y desde allí, encaminarse hacia el oeste, a Mithril Hall, o al norte, hacia Adbar.

Pero no podían. Al igual que las huestes de Mithril Hall un mes antes, los enanos de Felbarr lo único que tenían delante era una muerte cierta.

Y detrás sólo les esperaba el hambre… aunque…

Aunque no estaban solos, se recordó el rey Emerus. Ésa no era su única oportunidad, la última batalla desesperada. Mithril Hall seguía en pie, y también Adbar, y era posible que del sur llegasen refuerzos, del Everlund o Luna Plateada.

—A casa —ordenó a Dain el Mellado y al clérigo Glaive.

—¿Mi rey? —preguntó Dain el Mellado, sorprendido, pero el clérigo Glaive estaba asintiendo.

Las filas de los enanos retrocedieron hacia el este, hacia el pie de las montañas donde se abría la nueva entrada, el segundo Portal de Runas, que los enanos de Felbarr habían excavado y los clérigos de Felbarr habían encantado.

Consiguieron traspasar el portal, muchos tambaleantes, tropezando, y con heridas sangrantes. El último grupo en abandonar el campo de batalla fue la corte del propio rey Emerus, con Dain el Mellado, el clérigo Glaive, Puño y Furia, quienes añadieron a su larga lista de víctimas a dos orcos empeñados en perseguir a Emerus.

Los enanos entraron al túnel, y cuando los orcos y los gigantes vieron la entrada abierta ante ellos, se lanzaron a por sus odiados enemigos.

No comprendían el poder de los Portales de Runas de los enanos.

Los orcos y los gigantes apenas pudieron dar cinco pasos en el interior del portal, con Emerus y los suyos a pocos metros de distancia, cuando explotó el primer glifo. El umbral se llenó de Fuego y rayos, que abatieron tanto a los orcos, como a los gigantes.

Una nueva oleada de monstruos se empeñó en la persecución, y entraron pisando los cadáveres de los suyos. Los últimos glifos, los encargados de cerrar las pesadas puertas pétreas, se activaron, aplastando orcos y echando hacia atrás a gigantes con facilidad; una gran barra de hierro las arrancó y bloqueó el acceso a la ventisca y los monstruos.

Pero unos cuarenta orcos quedaron atrapados en el lado de los enanos.

El rey Emerus se volvió y su espada asestó el primer golpe de la última masacre del día.

CAPÍTULO 5
Cenefa del título
LOCURA

Locura.

Había perdido la noción del tiempo y del espacio. No sabía dónde estaban, ni adónde iban. ¡Ni le importaba!

—No veo nada —susurró a su compañero halfling; al menos esperaba que fuese él. No distinguía su propia mano aunque se la colocase delante de los ojos.

—No tenemos elección —musitó Regis—. Los tenemos detrás de nosotros; no podemos volver por ahí. Tenemos que seguir hacia delante, a través de la patrulla de los orcos.

—Tanto puedo golpearlos a ellos como a ti —le avisó Wulfgar.

Regis suspiró. Le cogió la mano a Wulfgar y se la colocó encima de su cabeza, despojada de la fabulosa gorra mágica.

—Golpea por encima de esta altura —dijo el halfling, medio en broma.

Pero Wulfgar no estaba de humor para reírse. Estaba convencido de que habían llegado al final del camino, y casi lo agradecía. Cuando se habían aventurado hacia el este, alejándose de Mithril Hall, se sumergieron en las profundidades, en regiones donde el liquen luminiscente escaseaba y la oscuridad era casi absoluta. Hasta Regis, cuya visión nocturna era excepcional, andaba casi a ciegas. El pobre Wulfgar estaba inmerso en una noche eterna.

—No —dijo de pronto, con decisión—. No voy a frenar mis golpes. ¿Cuántos orcos hay? ¿Cinco?

—Por lo menos. Quizá más. Seis o siete.

—Iré solo —declaró Wulfgar.

—¡Te matarán!

—Pero despejaré el camino para que puedas pasar, te lo prometo.

—Ni habl… —comenzó a decir Regis, pero Wulfgar lo cortó en seco.

—Soy un lastre, irás mucho más rápido sin mí —dijo el bárbaro—. No veo nada. He perdido la cuenta de los cabezazos que me he dado contra el techo. Estarás mejor solo.

—No dices más que tonterías —rezongó el halfling.

—La tontería es que muramos los dos por una noción errónea de lo que ese valor.

—¿Valor? No, hablamos de amistad —le corrigió Regis—. Y la amistad es lo que es, no admite más interpretaciones.

Wulfgar reflexionó unos instantes y al final tuvo que reconocer que el otro tenía razón.

—Lo que dices es cierto, amigo mío, y yo te diría lo mismo si estuviese en tu lugar. Pero no lo estoy. Eres tú el que puede salir de aquí, sobre todo con la gorra mágica y tu dominio de la lengua de estas bestias. Tú puedes escapar, pero yo no.

—Eso no lo sabes.

—Y tienes algo por lo que vale la pena seguir con vida —siguió Wulfgar—. ¿Cuántas veces me has hablado de la hermosa Donnola? Encuentra una salida. Vuelve a su lado. Háblale de mí.

—Lo haré, te presentaré en perso…

—Wulfgar es un nombre excelente para un niño halfling, creo yo —le atajó el bárbaro.

A pesar de la situación, Regis no pudo reprimir una carcajada ante la idea, pero si el bárbaro pensaba que había logrado convencer al otro, enseguida vio que no era así.

—Somos los Compañeros de Mithril Hall —repuso Regis—. Luchamos juntos y moriremos juntos, si es eso lo que nos depara el destino.

—¿El destino? —se rio Wulfgar—. Fue el destino el que me concedió esta segunda vida, el tiempo que he vivido, es tiempo prestado, y ahora ha llegado la hora de pagar mi deuda. No temas, amigo mío, no tengo miedo. Vuelvo adonde pertenezco, al lado de mi mujer y mis hijos.

»Y otra cosa —añadió, colocándose en la cabeza la gorra que Regis acababa de pasarle—, deberías tener algo más de fe en mí.

Acabó la frase con un gorjeo cuando la magia de la gorra entró en acción Y lo transformó en un semiogro.

—Llévame hasta donde puedas sin que te vean —pidió Wulfgar, y le tendió una mano que el halfling le cogió.

Echaron a caminar con cautela por el túnel. No había túneles laterales o ramificaciones, pero cada paso que daba Wulfgar era un paso a ciegas el avance fue lento. Alcanzaron un recodo del pasadizo donde les asaltó un fuerte olor.

La patrulla de orcos estaba un poco más hacia delante, en un ensanchamiento del túnel.

—Gareke —susurró Regis a su amigo.

—¿Qué?

—Gareke, la palabra en orco para antorcha —aclaró Regis—. Pide una cuando llegues a su altura.

—¿Gareke?

—Tendrás más posibilidades si tienes que luchar en la oscuridad —respondió Regis, su voz apenas audible. Le soltó la mano a Wulfgar—. Tienes que caminar unos cien pasos, pero cuidado que el techo es muy bajo en algunos puntos.

—Puedo olerlos —aseguró Wulfgar, y echó a andar con la cabeza agachada y Aegis-fang por delante.

Unos momentos más tarde, oyó movimiento por delante, un sonido leve pero claro.

—¿Gareke? —pidió a los orcos.

Le respondieron, pero Wulfgar no entendió ni una palabra.

—¿Gareke? —repitió con más intensidad, y aceleró el paso.

De nuevo oyó una parrafada ininteligible y algo, quizá una flecha, rebotó en la pared a su lado…

—¡Gareke! —exigió Wulfgar, en tono grave y amenazante.

Las voces de los orcos se hicieron más nítidas. Se rascó la cabeza con un saliente del techo e hizo una mueca de dolor, el recuerdo de los muchos golpes que se había dado aún fresco en la memoria.

Seguía sin ver nada, pero tuvo la sensación de que acababa de cruzar el umbral que daba acceso a una caverna. De repente notó más aire, como si hubiera entrado en un área más amplia, y con suerte, más alta. Un orco le ladró algo ininteligible a un par de pasos de distancia, y Wulfgar sintió que había más con él. El bárbaro consideró la posibilidad de cargar sin más contra ellos.

Pero en lugar eso, repitió su petición una vez más.

—¡Gareke!

Nuevos murmullos y Wulfgar temió que le atravesaran con una lanza en cualquier momento. Se sintió muy aliviado cuando en vez de eso oyó el roce del pedernal contra el metal y una lluvia de chispas iluminó brevemente la caverna; bastó para que Wulfgar viese la media docena de orcos que lo rodeaban, los más cercanos apuntándole con sus lanzas.

Las chispas volvieron a salpicar las sombras y Wulfgar apretó con fuerza el martillo de guerra. Era probable que su disfraz mágico le sirviese de poco a la luz de la antorcha.

Pero pensaba golpear el primero.

La antorcha se encendió.

Pero Wulfgar se equivocaba; no fue él quien asestó el primer golpe.

Sinnafein reunió a su gente en el extremo suroeste del Bosque Refulgente, no muy lejos del campo de batalla. El clamor del combate los había llevado hasta allí, pero eran muy pocos para enfrentarse a la numerosa horda enemiga. Sin embargo, habían enviado exploradores, que volvieron con informes de los miles de muertos, orcos en su mayoría.

—Un intento desesperado de romper el cerco —comentó Sinnafein a Myriel, cuando la joven elfa volvió de la zona devastada alrededor del Portal de Runas.

—Hay muchos enanos entre los caídos —repuso Myriel con gravedad—. El intento les ha salido muy caro, mi señora.

—Desesperado, pero necesario —señaló Sinnafein—. Necesitan romper el cerco.

—Están a salvo en la ciudadela —arguyó Myriel—. No nos consta que los orcos hayan intentado asaltar Felbarr, ni que se estén reuniendo las fuerzas para hacerlo.

—En la superficie —remarcó Sinnafein—. No sabemos lo que ocurre bajo tierra. Todo lo que sabemos es que el rey Emerus abandonó la ciudadela con casi todas sus legiones para atacar a un ejército mucho mayor que el suyo. Que haya emprendido una acción así en pleno invierno, y en medio de una ventisca…

—Yo diría que aprovecharon la ventisca para acercarse sin ser detectados —intervino Domgarten, un elfo más joven—. Y la táctica funcionó, a juzgar por la manera en que arrasaron el flanco oriental del campamento orco.

—¿Y en caso de haber ahuyentado a los orcos, qué habría conseguido el rey Emerus? —quiso saber la Señora del Bosque de la Luna.

—Romper el asedio —replicó Myriel.

—De forma temporal, tan sólo —dijo Sinnafein—. Hay muchos más monstruos no muy lejos. Un ejército enorme acampa frente a las puertas de Felbarr, al sur; por no hablar de la horda que asedia Mithril Hall, al otro lado del Surbrin.

Los otros dos elfos cruzaron sus miradas en busca de respuestas.

—Es posible que quisieran llegar hasta Mithril Hall para ayudarles a romper el cerco —sugirió Myriel.

—¿En plena ventisca? —preguntó Sinnafein con escepticismo—. Para cuando consiguieran llegar al río a través de la nieve, la noticia de su ataque habría llegado a oídos de todos los orcos. Por no hablar de que a esas alturas, los enanos tendrían que luchar con las manos congeladas.

—¿Entonces? —preguntó Myriel.

—Las provisiones de los orcos —saltó Domgarten. No cabía otra explicación. Se dirigió a Sinnafein—. Salieron con la idea de saquear el campamento de los orcos, no para romper el cerco. ¡Salieron a por provisiones!

—Están hambrientos —asintió Sinnafein—. Desesperados.

—Primero fue Mithril Hall, y ahora Felbarr —lamentó Myriel—. Al parecer, nuestro vecinos enanos no están mucho mejor que el resto de reinos de Luruar.

—¿Qué podemos hacer, Señora? —preguntó Domgarten.

—Los enanos volverán a intentarlo —repuso Sinnafein—. No creo que tengan más opciones. No podemos enviarles ayuda a la ciudadela, pero sí podemos facilitarles las cosas cuando salgan otra vez. Id, reunid a todos los que podáis y traedlos aquí —le dijo a sus dos exploradores de confianza—. Quizá haya llegado la hora de que el Bosque de la Luna deje de limitarse a sobrevivir y tome parte activa en esta guerra para que las cosas vuelvan a ser como antes.

Los dos elfos hicieron una rápida reverencia y se marcharon a toda prisa, dejando sola a Sinnafein. La elfa corrió a un árbol cercano trepó con la rapidez y agilidad de una ardilla hasta una rama a siete metros de altura. Desde allí tenía una visión nítida de las Rauvin y el campamento orco entre el bosque y la montaña.

Reflexionó sobre la pobre situación en la que se hallaba su gente, aunque sin duda era mejor que la de sus vecinos humanos y enanos. Los elfos del Bosque de la Luna no contaban con un hogar determinado, salvo que la totalidad del Bosque Refulgente pudiera considerarse como tal. Su movilidad los hacía libres. Los orcos no podían atraparlos en una ciudadela subterránea, o en el interior de una ciudad amurallada. Tampoco podían contarlos, ni estar seguros de cuántos guerreros saldrían a enfrentarse a cualquier patrulla de asalto que enviaran al bosque en un momento dado.

Incluso si Luna Plateada caía, y también las tres ciudadelas de los enanos, el clan de Sinnafein sobreviviría. En el corazón de un nuevo e inmenso reino de orcos, los elfos del bosque podrían sobrevivir.

Sin embargo, ésa no era la vida que Sinnafein quería. Tenía amigos en Luna Plateada y muchos de los suyos tenían familiares en esa ciudad, que era célebre por sus tradiciones y arquitectura élfica.

Sinnafein también contaba con amigos entre los enanos. Mithril Hall había sido un fiel aliado del Bosque de la Luna en el pasado; Drizzt Do’Urden, amigo del rey Bruenor, había luchado al lado de Innovindil y Tarathiel, dos líderes del clan elfo y dos de los amigos más queridos de Sinnafein. Sus heroicos combates contra las huestes del primer rey Obould seguían vivos en la memoria de Sinnafein y sus gentes.

Tampoco olvidaban los esfuerzos del Clan Battlehammer y el rey Bruenor. Muchos culpaban al rey Bruenor por la firma del tratado que permitió a Muchas Flechas establecer su reino, pero Sinnafein no estaba entre ellos.

No. Ella recordaba lo ocurrido en ese tiempo lejano y no había olvidado las presiones que habían obligado a Bruenor a firmar, algo que, al parecer, muchos de los reyes humanos de la región sí habían hecho. A sus ojos, echarle la culpa a Bruenor era una conveniente reinterpretación de la historia para liberarse de la responsabilidad de lo que ocurrió. Ni Sundabar, ni Luna Plateada, ni el resto de los reinos firmantes, estaban dispuestos a reconocer el papel que habían jugado tiempo atrás.

Y el clan de Sinnafein actuaba igual que los demás.

Pero Sinnafein conocía la verdad, y tuvo la certeza de que, o los reinos de Luruar se unían, o caerían todos bajo el dominio orco. La idea de vivir para siempre bajo la sombra de la Fortaleza de la Flecha Negra repugnaba a la elfa.

Y mucho.

Wulfgar entrecerró los ojos contra la luminosidad de la antorcha, y el dolor le recordó las muchas semanas que llevaba sin ver un foco de luz sustancial.

Estaba listo para atacar, o así lo creía, pero la súbita llamarada de la antorcha le hizo vacilar. Tenía que reaccionar con rapidez. Los orcos le habían rodeado y sus lanzas no tardarían en buscar su cuerpo.

Sin embargo, el orco a su espalda lanzó un grito ahogado y se echó hacia atrás, chocando contra el compañero que estaba a su lado. Algo similar le ocurrió a otro orco tras el bárbaro.

Los restantes monstruos rugieron y levantaron las lanzas.

Wulfgar, que seguía sin ver con claridad, alzó Aegis-fang ante él. Los orcos lanzaron sus armas, pero su objetivo no era el bárbaro, sino alguien al fondo del pasadizo por el que él había entrado.

¡Regis!

El halfling pegó un grito al que siguió el sonido del disparo de una ballesta y el orco delante de Wulfgar aulló de dolor y cayó hacia atrás. Los dos primeros caídos, se debatían en el suelo contra los implacables garrotes alrededor de sus cuellos. Los tres restantes cargaron hacia delante con un rugido de rabia.

Aegis-fang voló hacia la izquierda y la cabeza de mithril chocó contra el rostro de un orco, al que aplastó contra el muro de piedra. Al siguiente lo detuvo colocando el mango del martillo de guerra delante del primer orco y apoyando el extremo contra la pared. A continuación, el bárbaro apartó el martillo con rapidez y saltó contra la bestia a la que empotró contra la dura roca. Sin detenerse, trazó un arco con Aegis-fang y golpeó al tercer orco en la mandíbula. Wulfgar giró sobre sí mismo, volteó el martillo y lo dejó volar para golpear al mismo orco. Luego, el bárbaro cayó sobre el orco al que había enviado un momento antes contra la pared.

Sintió una repentina punzada en el estómago. Una puñalada…

Agarró al orco por la pechera de su túnica lo volteó con violencia para enviarlo al otro lado del pasadizo, contra la pared.

Wulfgar se echó mano al vientre y la retiró empapada en sangre.

Observó a los dos orcos que se asfixiaban en el suelo, a los espectros burlones que les asomaban por encima del hombro y tiraban de los garrotes. Uno de los orcos quedó inmóvil; el otro agonizaba.

Se volvió hacia el primer orco que había golpeado. La criatura seguía aturdida y se apoyaba sobre una rodilla. El bárbaro alargó la mano para recuperar Aegis-fang y rematar al orco maltrecho. Al volverse, advirtió la llegada de otro orco, que corría hacia él con la lanza en ristre.

El martillo de guerra surcó el aire, y colisionó contra el pecho de su atacante; era el mismo que encajó la primera Hecha lanzada por Regis.

Wulfgar oyó el gemido de dolor de Regis y el sonido enfureció al bárbaro. Pateó con violencia al orco que había estampado antes contra la pared. Volvió a reclamar su arma y con ella en la mano, fue al lado de su amigo.

Regis estaba inclinado de tal manera que el mástil de la lanza incrustada en su pecho se apoyaba en el suelo. No dijo una palabra, pero la mirada que lanzó a su amigo parecía pedirle perdón por haberle fallado.

—Tenemos que irnos —dijo Wulfgar. El bárbaro agarró el mástil de la lanza con suavidad, pero el halfling se estremeció de dolor. Wulfgar examinó la herida y supo que si intentaba sacarla, se llevaría medio pulmón de Regis.

Dejó Aegis-fang en el suelo y agarró el mástil con las dos manos.

—No hay más remedio, amigo mío. Aguanta, te lo ruego.

Regis se puso tenso y apretó los dientes. Los nudillos de la mano izquierda, con la que Wulfgar aferraba el mástil justo sobre la herida de Wulfgar, se pusieron blancos. Los tendones en el cuello y los brazos del bárbaro se tensaron como cables cuando empezó a hacer fuerza. Su manos apenas estaban separadas un palmo, un margen escaso para doblar el mástil y menos todavía, para romper la gruesa madera.

Pero Wulfgar se había ganado su reputación con proezas similares en sus dos vidas, hazañas imposibles para un hombre normal.

Sus músculos se abultaron e inspiró con fuerza.

—¡Prepárate! —alertó a su amigo, y Regis comenzó a emitir un sonido que parecía tanto un gemido como un gruñido de determinación.

Wulfgar también gruñó y volvió a inspirar, y con una repentina sacudida, empujó hacia abajo con la mano derecha, mientras la izquierda mantenía el mástil nivelado. La madera estalló. Regis cayó hacia delante y Wulfgar lo cogió en brazos, Durante unos instantes eternos, la inmovilidad de su amigo le hizo temerlo peor.

De pronto, el halfling soltó un breve ronquido y Wulfgar suspiró aliviado.

—¿Qué? —profirió de pronto, al caer en la cuenta de lo que acababa de oír.

Justo entonces, un nuevo proyectil surgió de la oscuridad a su espalda, e impactó en el halfling. Y Wulfgar se dio cuenta, cuando la flecha de una ballesta se incrustó en el hombro de su amigo, de que era la tercera herida que encajaba Regis.

Wulfgar levantó al halfling y se lo echó al hombro, agarró Aegis-fang con la mano derecha y lo lanzó hacia el fondo del pasadizo, hacia al lugar donde sabía que se hallaban los elfos oscuros.

Luego se volvió y echó a correr. Sólo se detuvo para recoger la antorcha con la mano libre. No le gustaba la idea de revelar su presencia al enemigo, pero sin algo de luz, no podía ver hacia dónde iba. Mantuvo el brazo alrededor de Regis, pero se pasó la antorcha a esa mano y con la derecha reclamó su martillo de guerra. En cuanto recuperó Aegis-fang, lo volvió a lanzar hacia la oscuridad tras él. Repitió la maniobra una y otra vez, con la idea de mantener a raya a los drow.

Vio, aliviado, que el pasadizo se bifurcaba y que, más adelante, se ramificaba en una miríada de túneles laterales. Aún más, las paredes tenían vetas de un mineral brillante, cuarzo o mica, y la luz de la antorcha se reflejaba en ellas.

El bárbaro se limitaba a correr. No tenía ni idea de la dirección que había tomado; su único pensamiento era tomar cada desvío al que llegaba con la idea de que los drow no tuvieran ocasión de lanzar sus proyectiles adormecedores.

Regis comenzaba a despertarse cuando Wulfgar llegó a un suelo más blando, una especie de tierra en polvo de color claro que no reconoció.

—Bienvenido —susurró el bárbaro y estaba a punto de indicarle al halfling que no hiciese ruido, cuando el suelo cedió bajo sus pies. Se deslizaron por una pendiente de tierra suelta hacia el nivel inferior. La llama de la antorcha destelló en miles de puntos luminosos. Se hallaban en una vasta caverna con cientos de estalagmitas y estalactitas, pero sólo durante un momento. Wulfgar rodó sobre sí mismo mientras seguía deslizándose, y tuvo que soltar la antorcha y a Regis, o correr el riesgo de acabar encima del halfling y hundirle aún más la punta de lanza en el pecho. Se detuvo contra el lado de una estalagmita. Regis chocó contra él con un gruñido y la antorcha desapareció bajo un montón de arena que había en el suelo.

La oscuridad era total y el gemido de Regis lo único que rompía el silencio. Poco a poco, los ojos de Wulfgar se adaptaron a la luz de las escasas plantas luminiscentes de la caverna. Pero no lograba ver a su amigo, así que palpó cuidadosamente alrededor para calcular la posición de éste antes de volver a alzarlo. Veía lo suficiente para esquivar las estalagmitas. La caída había sido larga, pero no lo suficiente, teniendo en cuenta que le perseguían los elfos oscuros.

Wulfgar siguió hacia delante trabajosamente; los pies se le hundían hasta el tobillo en la suave arena. Gradualmente se fue acostumbrando a la oscuridad y el suelo se fue haciendo más firme. Wulfgar fue ganando velocidad y seguridad.

Estaba llegando al otro extremo de la caverna, de donde partía un túnel, lo bastante iluminado para poder distinguir el camino, pero no lo suficiente para que Wulfgar advirtiera que la arcada que daba paso al túnel era demasiado baja para él.

Sintió que le estallaba la cabeza cuando chocó con la frente contra la piedra. Notó que le fallaban las piernas y que se caía hacia atrás. Incluso oyó gritar a Regis de sorpresa y miedo.

De algún modo, Wulfgar sabía todo eso, pero se estaba hundiendo, cayendo, lejos, cada vez más lejos.

CAPÍTULO 6
Cenefa del título
CUANDO CAE EL MARTILLO

—¿Vas a salir hoy? —le preguntó Bruenor a Drizzt, un mañana de finales del mes de Martillo.

Drizzt negó con la cabeza.

—No saldrá más —respondió Catti-brie, mientras se reunía con los otros dos.

—Nuestros enemigos han reforzado su presencia en los túneles inferiores —explicó Drizzt—. Salvo que conozcas otra ruta a la Antípoda Oscura, no podremos salir de Mithril Hall en bastante tiempo.

—Quizá podamos encontrar una ruta a la superficie —sugirió Bruenor.

—¿Cómo la otra vez? —preguntó Catti-brie con sarcasmo.

—¡Na! —replicó el enano—. Sólo nosotros cuatro, vosotros dos, yo mismo y Athrogate. Nos escabulliremos por la noche.

—¿Para qué? —quiso saber Catti-brie.

—Yo le he estado dando vueltas a lo mismo —intervino Drizzt para sorpresa de Catti-brie—. Pero solo. Tal vez encuentre la manera de que el invierno sea aún más desagradable para nuestros enemigos.

—Yo pensaba más en intentar llegar a Felbarr o a Adbar —repuso Bruenor—. No hemos sabido nada de ellos desde nuestro último encuentro en los salones de Emerus. Estoy convencido de que lo están pasando bastante peor que nosotros, sobre todo mis hermanos de Adbar. Sé, por Connerad, que pasaban los inviernos gracias al comercio, pero ahora no hay comercio que valga.

—Salvo que hayan conseguido abrirse camino hasta Felbarr —dijo Drizzt.

—No te lo crees ni tú, elfo.

Drizzt no discutió con el enano.

—Salir al exterior carece de sentido —afirmó Catti-brie—. Por lo menos ahora. El manto de nieve es profundo y el viento os helaría hasta los huesos…

—Podré ocultarme en la nieve —replicó Drizzt—. Y tú puedes protegerme del frío.

—¿Qué pasa con el dragón? —arguyó la mujer.

—¡No podemos quedarnos aquí sentados, niña! —rugió de repente el enano—. ¡Hay tres ejércitos de enanos encerrados en sus madrigueras mientras las ciudades caen derrotadas y los orcos cierran el cerco a nuestro alrededor! ¡No podemos seguir así! ¡Necesito saber cómo están mis hermanos! Connerad tiene que saber lo que ocurre en Felbarr y Adbar. Necesita saberlo para hacer planes.

—Yo puedo ir —declaró Catti-brie—. A Felbarr, donde he estado hace poco.

Los otros dos la miraron con curiosidad.

—¿El elfo no puede cruzar los túneles y tú sí puedes? —preguntó Bruenor con escepticismo.

—Mediante unos conjuros —explicó Catti-brie—. Clarividencia y clariaudiencia. Puedo enviar mis ojos y oídos a la corte del rey Emerus… creo.

—¿Y lo dices ahora? —se indignó Bruenor.

—No domino bien las artes adivinatorias —reconoció la mujer. Recordaba los días en el Aquelarre de Lady Avelyere, en la ciudad flotante de Netheril llamada el Enclave Umbrío. Muchas de las hermanas en ese lugar estudiaban los hechizos de adivinación con entusiasmo. Pero Catti-brie tenía poco interés por esa rama de la magia. Siempre había sentido predilección por la invocación, las bolas de fuego y por hacer temblar la tierra con sus atronadores rayos.

—¿Puedes, o no? —presionó Bruenor.

—Puedo intentarlo, pero nunca sé interpretar con certeza las cosas que veo.

—Si tus ojos están allí, ves lo que ves —replicó el enano.

—No funciona así —respondió Catti-brie—. La adivinación se basa en la interpretación de… pedazos de información, pizcas de aquí y allá. Algunos son reales, otros errores de percepción. Es un arte, uno que no estudié tanto como debí en su momento.

Miró a Drizzt y luego, a Bruenor.

—Lo intentaré.

—No te pido más, niña —dijo el enano. Se acercó a ella y le puso una mano en el hombro, tras lo que le guiñó un ojo cómplice a Drizzt—. Y mientras tú estás con tus conjuros, es posible que el elfo y yo encontremos algo de diversión por ahí fuera, ¿eh?

Con lágrimas en los ojos, Regis colocó con cuidado la última piedra sobre la tumba de Wulfgar. Le dolía el hombro y la herida aún le sangraba. Sabía que estaba a punto de perecer, pero se había quedado sin ideas.

Había recorrido la cueva arenosa en la que habían caído en busca de una salida, pero en vano. El único camino por ese lado era el que conducía a los orcos y los drow de los que habían escapado.

El túnel hacia el que corría Wulfgar, cuando se había golpeado en la cabeza, descendía de forma abrupta y el aire estaba cargado de humedad. Al volver un recodo, topó con una rampa al final de la cual oyó el sonido del agua, perturbada por algo que se zambullía en ella. Se detuvo. No quería toparse con las criaturas que frecuentaban las aguas estancadas de la Antípoda Oscura.

Sin embargo, no le quedaba más remedio que ir en esa dirección. Se le acababa el tiempo. Adoptó la forma de un chamán goblin y se dirigió hacia el túnel. Oyó el sonido del agua goteando, semejante al latido de un corazón, aunque el de Regis iba mucho más rápido en esos instantes.

Tras dejar atrás una vuelta del pasadizo, el halfling se sumergió en una oscuridad total, y antes de que sus ojos pudieran adaptarse a la brusca ausencia de luz, metió un pie en el agua.

Agua corriente. Era un río subterráneo, no un lago.

Regis se arrodilló en la orilla y aguardó a que su vista se acostumbrase a las sombras. No tardó en distinguir un rio bastante ancho y caudaloso. En la otra orilla, unos pocos líquenes luminiscentes revelaban una pared que cerraba la caverna por ese lado. Hundió la mano en el agua. La corriente no era muy fuerte. Lentamente y medio agachado, fue hacia el extremo de la caverna a su derecha, por donde salía el agua, y luego a la izquierda por donde entraba. Para salir de ahí iba a tener que meterse en el agua, y era muy posible que también tuviera que sumergirse en ella.

Regis miró hacia atrás, al camino que lo había llevado hasta allí. Al lugar donde estaba Wulfgar.

No podía volver sobre sus pasos, ni podía quedarse allí.

Metió la mano de nuevo en el agua. No estaba demasiado fría.

—Por los dioses —musitó el halfling. Se despojó de casi toda la ropa y los pertrechos, y los guardó en el espacio extradimensional mágico del morral que pendía del cinturón.

Cogió su daga y la examinó. Las hojas serpientes no se habían reformado todavía, así que también las metió en el morral y sacó el florete, que introdujo bajo el cinturón.

El palpitar sordo de la herida le dijo que se estaba entreteniendo demasiado. Con un último vistazo a su espalda, Regis se metió en el agua, que le llegó hasta la cintura. Fue a favor de la corriente, pero no tardó en ir en dirección contraria, pensando que si la corriente era demasiado fuerte, no sería capaz de volver a la caverna, en caso de no encontrar una salida.

Fue a la izquierda, hasta la pared de la caverna. Tembló, consciente de lo que tenía que hacer a continuación. Nadando con dificultad, con la cabeza bajo el agua y valiéndose sólo de la mano derecha, fue avanzando mientras se apretaba la herida con la izquierda. Quería impedir en lo posible sangrar dentro del agua; muchos depredadores marinos acudían al olor de la sangre.

El esfuerzo era enorme para el halfling. En un momento dado, intentó enderezarse, pero el mínimo margen entre el agua y el techo se lo impidió.

Siguió hacia delante con determinación. El techo continuó oprimiéndole, apenas contaba con el espacio suficiente para respirar. Se preguntó si tenía sentido seguir avanzando. Sólo alguien con sangre Genasi podría haber llegado tan lejos, y seguía sin ver una salida. Se estaba quedando sin fuerzas, sin opciones. Estaba condenado.

De repente, distinguió un chispazo de luz, apenas el reflejo de un reflejo, nada más. Despareció con la misma rapidez que había aparecido.

¿Liquen?

El halfling continuó avanzando contra la corriente, sacando fuerzas de flaqueza. Y entonces vio más luces, que destellaban inquietas conforme se metía en el agua.

Siguió adelante, aunque sus resistentes pulmones comenzaban a protestar por la falta de aire. Las luces ya estaban a su alrededor y apenas resistió el impulso de salir de golpe cuando advirtió que eran de antorchas.

Emergió con lentitud. No sabía qué le esperaba. ¿Orcos? ¿Goblins? ¿Drow?

Se asomó con cautela y sintió la esperanza renacer en su interior. Los portadores de las antorchas no eran monstruos, sino hombres y mujeres, humanos y elfos, e incluso enanos. Y el lugar era un enorme campamento.

Regis se incorporó del todo y no pudo evitar un gemido. Algunos de los hombres repararon en su presencia. Le miraron con ojos desorbitados, y Regis le respondió con una amplia sonrisa de alivio.

La sonrisa del halfling se desvaneció cuando un muro de lanzas voló a su encuentro.

Catti-brie hundió la mano en el agua agitando su superficie, presa de la frustración. Había creado un cuenco de visión a la perfección, pero sus conjuros no mostraban nada, aparte de su propio reflejo.

No pudo evitar recordar a Lady Avelyere, que le reprochaba su obsesión por las explosiones y la lucha, cuando la información y el conocimiento eran las auténticas claves para el auténtico éxito.

Con un suspiro, se alejó del cuenco de visión, apartó una cortina y se dejó caer en un sillón ante la ardiente chimenea.

Su mente era un torbellino. Sabía que Drizzt y Bruenor saldrían al exterior a pesar de las ventiscas, y ella no era capaz de ofrecerles la menor ayuda mágica para guiarles o prevenirles.

Se sentía impotente. Inútil.

¿Dónde estaba el error? Sentía la magia adivinatoria recorriendo su cuerpo, pero no podía ver los salones de la Ciudadela Adbar, ni vislumbrar el manto de nieve que cubría la superficie, y mucho menos, captar un atisbo del salón del trono en Felbarr, que tan bien conocía.

Visualizó el lugar, recordando su última visita. Pensó en Emerus, Dain el Mellado y el clérigo Glaive.

Su mirada se perdió en las llamas. Apretó de forma inconsciente el poderoso anillo que le había regalado Drizzt.

Sintió una profunda calma, la sensación de que el fuego de la chimenea, de que todos los fuegos eran uno, que abarcaban desde el Plano Material Primario hasta el Plano del Fuego Elemental. Todos conectados…

La imagen del salón del trono de Felbarr apareció ante ella, difuminada, tras las llamas de la chimenea.

Catti-brie respiró con fuerza y se inclinó hacia delante, escudriñando la imagen ante ella. Estaba allí, entre las llamas del fuego que ardía en la chimenea del rey Emerus. Ante ella se encontraban el anciano rey enano y sus consejeros.

—Me temo que lo vamos a perder —oyó decir a Emerus.

—Es joven e imprudente —intervino otro enano; a Catti-brie le pareció la voz del clérigo Glaive, pero no podía verlo y no lo conocía tanto como para estar segura…

—Joven y desolado a causa de la muerte de su gemelo, querrás decir —señaló Dain el Mellado, que estaba sentado junto a Emerus.

—Y desesperado —añadió el rey Emerus—. Adbar sufre una hambruna peor que la nuestra, y eso que no hay estómago que no ruja aquí en Felbarr. No podemos seguir así. Ni ellos, ni nosotros.

—Ha pasado Martillo, y Alturiak apenas ha comenzado —se lamentó Dain el Mellado, meneando la cabeza—. No tenemos bastante comida para…

—Conseguiremos salir —afirmó con determinación el rey Emerus, pero Catti-brie percibió un ligero temblor en su voz, y el titubeo vino acompañado de la imagen de una batalla que irrumpió en la mente de la adivina. Un lucha en medio de una ventisca. Los enanos de Felbarr se enfrentaban contra un enorme ejército de orcos y gigantes en plena tormenta.

¿Era un recuerdo, o una premonición?

La confusión por lo que acababa de ver apartó a Catti-brie de esa escena y ya no pudo recuperar la imagen. Dejó de lado su profunda irritación. ¿Acaso no ocurría siempre lo mismo con los conjuros de adivinación, llenos de verdades a medias y símbolos, y sin respeto alguno por las leyes del tiempo y el espacio? Se obstinó en aferrarse a los restos de magia. Entonces, vio una antorcha y a través de su llama, los característicos salones de los enanos.

¿Seguía en Felbarr? ¿O era Adbar? ¿O quizá estancias inferiores de Mithril Hall?

Había enanos, temblorosos y demacrados, con el semblante fruncido, que deambulaban de un lado para otro. La visión de la Infraciudad se hizo más amplia y Catti-brie comprobó que no era Mithril Hall, ni Felbarr, pues parte de ella parecía hallarse sobre la superficie.

—Adbar —se dijo.

Oyó los lamentos tras las puertas y las ventanas. Sintió la ira, la impotencia, la frustración y el hambre.

Sobre todo el hambre.

En la ciudad reinaba el hambre. En la plaza de la ciudad vio que se amontonaban los cadáveres; jóvenes y ancianos en su inmensa mayoría.

La pila de cuerpos se desvaneció, aunque no la sensación amarga que le pesaba en el corazón.

Observó a dos enanos que caminaban con dificultad, encorvados y débiles a causa del hambre.

Catti-brie se recostó en el sillón y dejó que el conjuro se disipara. Se dijo que, de todas formas, la magia comenzaba a disiparse, aunque tuvo que reconocer la verdad; era incapaz de seguir contemplando esas terribles imágenes.

Se quedó allí durante un buen rato, digiriendo lo que acababa de presenciar, intentando comprender las imágenes, ordenarlas cronológicamente, y separar los recuerdos de las premoniciones para centrarse en el presente.

Oyó cómo se abría la puerta de la estancia y sintió la presencia de Drizzt.

—Hay que encontrar la forma de salir —le dijo, antes de que él diera un paso hacia ella.

Regis se sumergió hacia el fondo del río, presa de la confusión y el miedo. Se revolvió, intentando encontrar una roca o algo similar, que le sirviera de escudo contra sus atacantes; luego volvió adonde el techo bajaba hasta casi tocar el agua, al estrecho túnel donde las lanzas no podían alcanzarle.

¿Por qué le habían atacado? No tenía sentido.

Una lanza, que rasgó el agua ante él, le hizo reaccionar. Se alejó a toda prisa.

¿Qué había hecho? ¿Por qué atacaban a un halfling desnudo?

¡Y entonces recordó que no era una halfling! Al menos, no de aspecto.

Se tocó la gorra y recuperó su apariencia normal. Y en cuanto surgió del agua, comenzó a gritar cuál era su auténtica naturaleza, o lo intentó, porque todo lo que surgió de sus labios fue un balbuceo ininteligible y un montón de agua. Se movió a toda prisa, agitando los brazos con desesperación.

—¡Esperad! ¡Esperad!

Sin embargo, una maza ya volaba hacia su encuentro y le golpeó con tanta fuerza que le hundió en el agua, apenas consciente. Sintió que flotaba a la deriva hasta que unas manos fuertes lo agarraron por el brazo derecho, lo sacaron del agua con brusquedad y lo dejaron caer en la orilla.

Se desplomó sobre el suelo, aturdido tras el golpe en la cabeza y estuvo a punto de desmayarse. Tanto ajetreo, le había hundido la cabeza de lanza incrustada en el pecho, y el dolor era insoportable.

—Esperad… esperad —suplicó.

Sintió pisadas alrededor y oyó voces, aunque parecían muy lejanas.

Una voz se impuso al resto y las hizo callar, y enseguida distinguió una segunda voz, que entonaba un hechizo de sanación.

Regis sintió cómo la magia sanadora le recorría el cuerpo y le devolvía al mundo de los vivos. Recuperó el aliento, el dolor fue cediendo y le inundó una profunda sensación de bienestar. Al final, consiguió abrir los ojos.

Tragó aire al notar la punta de una espada en el cuello. Su ojos recorrieron la hoja hasta la mano que sostenía el arma, y más allá, al rostro del espadachín… o espadachina, mejor dicho. Era una mujer robusta, saludable, de cabello largo, oscuro y ojos castaños relucientes.

—Nos debes una explicación, halfling —le dijo—. O goblin.

—¡Halfling! —chilló Regis.

—Era un goblin cuando salió del agua la primera vez —dijo una voz de hombre.

—Era un disfraz —susurró Regis, y consiguió alzar una mano hacia su gorra azul—. Es mágico.

—Demuéstralo —dijo la espadachina.

Regis dio un toque a la gorra y se convirtió en un goblin una vez más. La mujer ahogó un grito; todos lo hicieron, y bastantes gruñeron. Regis se apresuró a quitarse la gorra y recuperó de inmediato su aspecto natural.

—Me llamo Regis —se presentó el halfling—. Amigo del rey Brue… Connerad. Y de Drizzt Do’Urden.

—¡Amigo de los drow! —exclamó alguien, y unos cuantos escupieron al suelo.

—No —balbuceó Regis—. Luché en Nesme. Combatí a los drow y los orcos, y…

La mujer retiró la espada y le ofreció su mano. Regis se incorporó con dificultad a pesar de la ayuda de la mujer; todavía tenía la punta de lanza ensartada en el pecho.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? —le preguntó ella.

—Acudimos a Mithril Hall en busca de ayuda para Nesme —relató Regis—. No lo conseguimos. Los caminos a Mithril Hall están cerrados. Entonces intentamos llegar a la Ciudadela Felbarr.

—Estás muy lejos de la Ciudadela Felbarr —adujo la mujer.

—No tengo ni idea de dónde estoy —reconoció Regis.

—Si eres quién afirmas ser, entonces estás entre amigos —declaró la mujer, mientras devolvía la espada a su vaina.

—No esperaba encontrar amigos aquí abajo.

—Somos los supervivientes de Sundabar —explicó la mujer—. Soy la Capitana-Caballero Aleina Lanzafulgente de Luna Plateada, aunque estuve al servicio del rey Yelmo de Fuego en el asedio de Sundabar. Estuve allí cuando cayó la ciudad. Huimos a través de los graneros subterráneos a las Cavernas de Semprefogo y aquí estamos, ocultos en las entrañas de la Antípoda Oscura.

—Sundabar cayó —dijo Regis—. Sí, ya lo sabía. Por eso intentamos llegar a Mithril Hall. Sabíamos que Nesme no aguantaría. —Se detuvo unos instantes y frunció el ceño—. Pero eso ocurrió hace meses.

Aleina asintió con expresión seria.

—Mi amigo tiene conjuros de sanación —le dijo a Regis—. Deja que se ocupe de tus heridas. Regis iba a aceptar la oferta, pero levantó una mano para detener al sacerdote que ya se acercaba al recordar algo.

—Mi amigo. Él tiene más necesidad de tu conjuro que yo.

—¿Amigo? —preguntó el sacerdote y se volvió hacia el río.

—Más allá del túnel en el río —explicó Regis—. Lo oculté con piedras. Tengo que volver a su lado. —Comenzó a incorporarse, pero Aleina le colocó una mano en el hombro.

—¿Tu amigo está más allá del túnel? —preguntó la mujer, y se volvió hacia el sacerdote.

—Una distancia considerable a nado —confirmó el hombre.

—¿Cómo lo conseguiste? —preguntó la mujer a Regis—. ¡Y contracorriente, nada menos! ¿Qué clase de magia dominas, Regis de Nesme?

—¡Ninguna! —exclamó—. Bueno, no mucha. Vengo de Aglarond, de una ciudad llamada Delthuntle a orillas del Mar de las Estrellas Fugaces. Me ganaba la vida buceando en busca de ostras y perlas. Nadar hasta aquí no fue nada.

—¿Cuántos de tus amigos aguardan al otro lado del túnel? —preguntó Aleina.

—Sólo uno. ¡Tenemos que darnos prisa! ¡Os lo ruego!

Aleina se volvió hacia el sacerdote y le hizo un gesto.

—¿Cuántos nos quedan?

El sacerdote repitió la pregunta a los hombres a su espalda.

—Disponemos de cinco hechizos ahora mismo —declaró.

—En ese caso, tú y yo —dijo Aleina, y comenzó a despojarse de sus ropajes—. Uno para el halfling…

—¿Qué hechizos son ésos? —preguntó Regis.

—Para respirar bajo el agua —explicó el sacerdote.

—Yo no lo necesito, pero mi amigo sí.

—Hay un buen trecho —le recordó Aleina.

—Uno que acabo de hacer, y no con rapidez.

—Que venga Torvache, entonces —dijo Aleina, señalando a un hombre alto y robusto, quien comenzó a despojarse de sus ropas.

—Creo que no deberías ir, Capitana-Caballero —sugirió el sacerdote—. Podría tratarse de una trampa.

—Si lo es, te alegrarás de contar con mi compañía —arguyó la mujer. Ahora sólo vestía una ligera prenda interior sobre las que se ajustó la espada.

Poco después, los cuatro entraban en el río unidos entre sí por una larga cuerda. El sacerdote llevaba una pequeña daga en alto a la que había dotado de luz mágica. Con la corriente a favor, no tardaron en alcanzar la caverna, y Regis se adelantó hacia la orilla y corrió por el túnel. Los demás corrieron tras él con sus armas en las manos.

Cuando Regis llegó a la tumba que había construido para proteger a Wulfgar, el desánimo se apoderó de él. Alguien había abierto el túmulo, arrojando las piedras a un lado.

—Wulfgar —susurró, e iba a gritar su nombre, cuando Aleina le detuvo agarrándolo por el hombro—. ¡Estaba aquí! —insistió Regis.

—Y todavía lo está —pronunció una voz, y Wulfgar apareció con el poderoso Aegis-fang en la mano. Regis se estremeció ante el deplorable aspecto del bárbaro. Estaba sucio y cubierto de sangre coagulada, y la capa de piel de lobo que le cubría los hombros estaba hecha trizas. La sangre aún manaba de la herida que se había abierto al chocar contra la entrada al túnel.

—Resulta inquietante despertarse dentro de una tumba —le dijo a su amigo, aunque tenía la mirada puesta en los acompañantes de Regis.

—No quería que te encontrasen —explicó el halfling.

—¿Ellos? —preguntó Wulfgar, sin dejar de mirar a la mujer.

—Los drow y los orcos —respondió Regis, y se volvió hacia Aleina—. No ellos. —Intentó de nuevo atraer la mirada de Wulfgar y continuó—: Son refugiados de Sundabar…

Se calló al advertir que Wulfgar no le escuchaba, y miraba más allá de él a Aleina. El halfling la contempló también no pudo negar que el interés de su amigo era fundado. La ligera ropa de la mujer se adhería a su piel de manera que destacaba sus curvas. Tenía mojado el oscuro pelo, como era lógico, pero eso destacaba sus grandes ojos castaños.

A pesar de sus penurias en la Antípoda Oscura durante los últimos meses, el aspecto de Aleina Lanzafulgente era saludable y lozano.

—Ya habrá tiempo para esto más tarde. Ahora hay que marcharse de aquí —dijo la mujer, consciente del interés de Wulfgar. Le hizo una señal al sacerdote. El hombre fue hacia Wulfgar y comenzó a formular un conjuro.

—Para respirar bajo el agua —le aclaró Regis—. Te va a hacer falta.

CAPÍTULO 7
Cenefa del título
OBJETIVOS MÓVILES

Más de doscientos habían acudido a la llamada de Sinnafein, y la elfa miró alrededor del claro del centro del Bosque Refulgente, con orgullo y satisfacción. El estallido de la guerra y, la consecuente llegada de las hordas de orcos al bosque, había provocado que los elfos pusieran en práctica una táctica defensiva que habían perfeccionado siglos antes. Lo llamaban hallaval planeta, o guerrero nómada. Abandonaban sus pueblos y se desplazaban sin cesar por los territorios que conocían a la perfección. Los elfos habían pasado la mayor parte del año, desde la caída de Bromm, e incluso antes, moviéndose en pequeñas bandas aisladas del resto de sus congéneres. Los lindes del Bosque Refulgente estaban sembrados de cadáveres putrefactos de orcos abatidos por las bandas de elfos; los habitantes del bosque, por el contrario, no habían sufrido bajas y sólo algunos habían resultado heridos.

Los orcos no podían matar lo que no podían atrapar.

Y los orcos ya ni se acercaban al Bosque Refulgente; ni siquiera los gigantes de la escarcha osaban aventurarse en el bosque de los elfos. Entre todos los reinos de Luruar, era éste, el del clan del Bosque de la Luna, el que mejor suerte había corrido. Mejor incluso que Everlund, cuyos muros aún no habían sufrido el impacto de los peñascos arrojados por los gigantes de la escarcha. Los elfos tampoco necesitaban comerciar con otras ciudades, el Bosque Refulgente cubría de sobra todas sus necesidades.

—Me alegro de verte, mi señora Sinnafein —saludó un guerrero alto llamado Vyncint—. Estos días en los que vivimos en grupos pequeños… no sabemos qué suerte corren los nuestros. —Meneó la cabeza—. Es el pesar del guerrero nómada. Debes confiar en tus amigos, aunque no sepas nada de ellos en tiempos peligrosos.

—Por lo que sabemos, todos los grupos están bien —respondió Sinnafein, y Vyncint asintió, satisfecho.

—Sin embargo, ahora quieres poner fin a esto —siguió el guerrero—. ¿Por qué?

—Cierto, ¿por qué? —intervino otro, una arquero letal llamado Allafel, hermano de Tarathiel, abatido por el original rey Obould un siglo atrás—. ¿Qué ocurre?

—Todos los reinos cercanos necesitan ayuda urgente —replicó ella—. Sundabar ha caído y también Nesme. Luna Plateada está bajo asedio. —Se acercó al centro del claro y alzó la voz para hacerse oír por todos—. Los enanos son prisioneros en sus propias ciudadelas y el hambre se cierne cruelmente sobre ellos. Los enanos de Mithril Hall y Felbarr intentaron romper el cerco de los orcos, pero tuvieron que desistir y correr de vuelta a su refugio.

Hizo una pausa y se detuvo delante de Allafel, que la observaba con semblante serio.

—Salieron al exterior. Abandonaron la seguridad de sus ciudadelas fortificadas aunque lo tenían todo en contra. Las posibilidades de éxito eran mínimas… inexistentes.

—Señal de que estaban desesperados —reconoció Allafel.

—La Ciudadela Adbar se halla en la misma situación —intervino Vyncint—. Mis compañeros y yo hemos recorrido la región al noreste y presenciado muchas batallas. Los enanos no cejan en sus intentos de abrirse paso a través de las hordas de orcos.

—No cejan, porque no lo consiguen —añadió otro elfo.

—Entonces nos has reunido para ayudar a los enanos —razonó Allafel, aunque había algo de acusación en su tono, Sinnafein también detectó comprensión.

—Si no lo hacemos, entonces es probable que nuestros vecinos y aliados perezcan —adujo Sinnafein—. Sólo quedarán los orcos.

—Los enanos no han sido los mejores vecinos, Señora —le recordó Allafel. La elfa intuyó que el hermano de Tarathiel se refería a una trifulca con los enanos de Adbar, cuando estos acudieron a talar árboles en el bosque. Los enanos, que tenían que servir un pedido de armas a Sundabar, se habían quedado sin leña para sus forjas y habían ido a hurtadillas al Bosque Refulgente con la esperanza de aprovisionarse de combustible.

Los enanos se habían topado con Allafel y sus amigos y habían sido rechazados, pero llegó a haber derramamiento de sangre por ambos lados.

—Pero hasta en los peores momentos, son mejores vecinos que los orcos, sin duda —repuso Vyncint, antes de que Sinnafein pudiera hacerlo. La elfa comprobó aliviada, que Allafel asentía al comentario del otro.

—¿Qué quieres que hagamos, Señora? —preguntó otro elfo desde la parte trasera del grupo.

—Los esbirros de Muchas Flechas se agrupan en campamentos colosales —explicó otro elfo—. Tendríamos que talar la mitad de los árboles del Bosque Refulgente para contar con las suficientes flechas para diezmar sus filas.

—Y en cuanto nuestros ataques afecten a los orcos, vendrán a por nosotros —repuso Vyncint.

—Con fuego —añadió Allafel.

—¿Crees que no acabarán por hacerlo, tarde o temprano? —preguntó una elfa, y Sinnafein sonrió al ver que era Myriel, quien se acercó hasta colocarse frente a Allafel—. Cuando hayan acabado con las ciudades en el sur y los enanos yazcan muertos en sus agujeros… Cuando caiga Adbar y quieran emplear sus forjas… ¿Crees que se conformarán con unos cuantos árboles, Maestro Allafel? Segarán nuestra tierra sin compasión para alimentar sus ambiciones de conquista.

—Diría que es hora de suspender el hallaval planeta —comentó Sinnafein—. Es hora de reunir y coordinar a nuestros guerreros, de atacar sin piedad a los orcos con la esperanza de que los enanos puedan romper, al menos, el asedio a una ciudadela, y que los liberados se unan a nosotros para ayudar a las otras ciudadelas.

—Somos pocos; nuestros enemigos, innumerables —insistió Vyncint—. ¿Qué daño podemos hacer?

Sinnafein no supo qué responder al elfo. El guerrero estaba siendo sincero. Decía lo que pensaba, no intentaba desafiar la autoridad de la elfa, por simbólica que fuera, o llevarle la contraria por el simple hecho de hacerlo.

Sinnafein le dio vueltas al asunto. ¿De qué manera podían dañar a los ejércitos orcos? Porque el campamento orco más pequeño que había visto superaba en cien a uno a la fuerza de todos los elfos del bosque. Un silencio incómodo se adueñó del claro.

—¿Qué daño podemos hacer, Señora? —insistió Allafel, rompiendo el silencio.

—Por lo menos habrá que intentarlo —fue toda la respuesta que pudo dar Sinnafein.

Y para su sorpresa, los suyos no necesitaron de mas argumentos.

—Están talando —llegó el aviso, días más tarde. Una banda de orcos se había llegado al lindero del bosque con la intención de conseguir leña para sus hogueras. Lo más probable era que eso mismo estuviese ocurriendo en otros lugares en el bosque. Al concentrar sus fuerzas, los elfos habían dejado sin vigilancia enormes extensiones del Bosque Refulgente.

Pero ahora, los monstruos estaban al alcance de los elfos.

Cientos de elfos se pusieron en marcha, tan silenciosos como sus sombras e invisibles en sus dominios, aunque la mayoría de los árboles estuviesen desnudos a causa del invierno. Perfectamente coordinados, se repartieron en pequeños grupos que formaron semicírculos alrededor de los orcos leñadores.

Unos sesenta orcos estaban trabajando con sus hachas, apoyados por cuatro gigantes de la escarcha, que deambulaban por la linde del bosque con pilas de rocas a mano.

Se oyó el canto de un pájaro, sólo que no era un pájaro.

Al primero respondieron, dos, tres y hasta cuatro gorjeos más, conforme los elfos ocupaban sus posiciones.

Varios orcos levantaron la cabeza y miraron alrededor. Quizá no fuesen tan estúpidos como creían los elfos. Tampoco tenía demasiada importancia. Los elfos ya habían elegido sus blancos y una rápida sucesión de cinco silbidos fue la orden que esperaban para hacer volar más de doscientas flechas hacia los orcos. Un número semejante buscó a los gigantes de la escarcha. Los colosos se tambalearon bajo los impactos, cincuenta flechas élficas que les horadaron la carne provocándoles una explosión de agonía. Sin un momento de pausa, una segunda lluvia de proyectiles surcó el aire hacia los orcos, diezmando sus filas desde la retaguardia hacia delante.

¡Cómo intentaban escabullirse!

Unos cuantos cargaron hacia el bosque con sus hachas en alto, para caer a los pocos pasos con el cuerpo erizado de flechas. La mayoría optó por la retirada, corriendo de árbol en árbol, mientras las saetas los perseguían sin compasión.

Dos de los gigantes seguían en pie. Uno lo hacía a duras penas, preso de fuertes temblores y a punto de sumergirse en la inconsciencia. El segundo se empeñaba en levantar una roca para contraatacar.

Cinco silbidos más tarde, una lluvia de flechas acabó con los gigantes supervivientes.

A continuación, los elfos se centraron en los orcos que huían, y uno tras otro fueron abatidos.

Apenas habían transcurrido unos instantes, pero cuatro gigantes y cincuenta orcos yacían muertos, o moribundos, cerca del borde del Bosque Refulgente. El resto huía hacia su campamento. Quizás alguno se hubiera rezagado, oculto en el bosque, pero las órdenes habían sido claras y concisas: nada de salir en busca de supervivientes, o para rematar a los moribundos con las espadas.

Y fue una medida prudente, porque los orcos del campamento se alzaron casi de inmediato, como una nube de langostas, negra y ominosa, hacia el bosque.

Los elfos recibieron la orden de dispersarse y lo hicieron en grupos de cinco, dispuestos de antemano.

La oleada de orcos se abatió sobre el Bosque Refulgente sin encontrar resistencia alguna.

Los monstruos descargaron su frustración sobre los árboles, y troncos cayeron, pero ni un solo elfo.

Hubo grupos de orcos que cometieron la imprudencia de internarse en el bosque, y no tardaron en lamentarlo cuando más de la mitad fue abatida, mientras los demás corrían de vuelta a reunirse con el grueso de sus fuerzas.

—La próxima vez estarán en guardia —le dijo Allafel a Sinnafein, cuando los orcos volvieron a su campamento.

—Hemos acabado con más de cincuenta orcos y unos cuantos gigantes —señaló Vyncint con satisfacción.

—Ésas son las bajas que sufren a diario a causa del invierno y, sin embargo, su número no deja de crecer —replicó Allafel.

—Es posible, pero estuvo bien —arguyó Vyncint, lo que hizo sonreír a Allafel. Era cierto, había estado bien.

—Están sobre aviso, y seguro que alertarán a los demás campamentos orcos alrededor del bosque —intervino Sinnafein—. Los que asedian Adbar en el noreste y a los acampados al otro lado del río, frente a Mithril Hall.

—¿Hay algo más que podamos hacer, entonces? —preguntó Allafel.

—Es cierto, Señora, ¿lo hay? —repitió Myriel.

Sinnafein observó a su joven protegida y percibió el dolor que la otra sentía al plantear la pregunta, aunque la Señora del bosque sabía que hablaba con el corazón.

—¿Representará alguna diferencia sesenta orcos y unos cuantos gigantes menos si el rey Emerus intenta romper el asedio una vez más? —preguntó Sinnafein—. No lo creo —se respondió a sí misma, anticipándose al resto—. No, no lo creo —repitió tristemente—. Pero contaremos con más oportunidades de atacar a esas bestias.

—Aunque será difícil hacerlo con tanto éxito como hoy —señaló Allafel.

Sinnafein reconoció que el otro tenía razón.

—Buscaremos sus patrullas y las aniquilaremos —declaró—. Buscaremos sus exploradores y los mataremos. Es posible que la próxima vez que el rey Emerus salga a campo abierto, los orcos sólo sean doscientos menos, o incluso cien, pero serán menos lanzas contra los enanos del rey Emerus.

—¿Y eso cambiará algo? —preguntó Vyncint.

Sinnafein miró al guerrero e intentó que su semblante reflejase más optimismo del que en realidad sentía. Acababan de alcanzar una victoria repentina y gloriosa, pero los ánimos eran tan sombríos como el cielo sin sol sobre ellos.

—No lo creo —reconoció de nuevo.

—Pero hay que intentarlo —repuso Allafel, con determinación, y Sinnafein agradeció el gesto de apoyo.

—Sin embargo, es poco lo que podemos hacer —repuso la elfa—. ¿Que podríamos hacer que realmente dañara a nuestros repulsivos enemigos?

La pregunta era retórica, claro. Ya había quedado claro que sus opciones eran escasas, casi inexistentes, pero alguien respondió al interrogante de Sinnafein y cogió por sorpresa a todos los elfos presentes, y más sorprendente aún fue el origen de esa respuesta.

—La hay, y ahí es donde nosotros podemos echaros una mano. —La voz pertenecía a una enana que portaba una maza gigantesca sobre el hombro. La acompañaba un hombre vestido con una holgada túnica, el atuendo propio de un monje.

De inmediato, cien arcos apuntaron sus flechas hacia los recién llegados, y los elfos se preguntaron, con asombro, cómo era posible que los intrusos hubiesen llegado hasta ahí sin ser detectados por los centinelas.

—¿Quiénes sois? —exigió Allafel. El elfo desenfundó su espada, y el resto también lo hizo.

—Me llamo Ámbar —replicó la enana—. Ambargrís O’Maul de los O’Maul de Adbar. Y éste es mi amigo Afafrenfere. Si os cuesta pronunciar su nombre, basta con estornudar y os responderá. ¡Ja, ja, ja!

Los elfos centinelas llegaron corriendo detrás por parejas. Llevaban los arcos listos para disparar y una mueca de confusión en el semblante. Tampoco entendían cómo habían podido llegar hasta allí inadvertidos. No comprendían la naturaleza del encantamiento mágico que acompañaba a la extraña pareja y, menos aún, podrían adivinar quiénes eran los autores de ese encantamiento.

—Y ahora tu pregunta sobre si hay algo que podamos hacer —siguió hablando la enana—. Hay un par de amigos por aquí cerca con buenos consejos sobre ese tema y además, seguro que pueden echar una mano, ya lo creo. —Culminó su declaración con una amplia sonrisa y un guiño cómplice.

PARTE DOS
Cenefa del título
EL DIOS EN TU CORAZÓN

«No soy un goblin valiente. Prefiero vivir, aunque a menudo me pregunto qué valor tiene mi vida».

Esas palabras me obsesionan.

A la vista de las revelaciones de mi diosa, Mielikki, que me ha transmitido Catti-brie, según las que todos los goblinoides son perversos por naturaleza y hay que aniquilarlos, esas palabras me obsesionan.

Las dijo un goblin llamado Nojheim, alguien inteligente y con talento, lo que me sorprendió, pues nunca antes había mantenido una conversación tan seria y sincera con un goblin. Se consideraba un cobarde porque no se atrevía a rebelarse contra los humanos que lo habían capturado, apaleado y esclavizado. Cuestionaba el valor de su vida porque era un auténtico esclavo.

Cuando fueron a por Nojheim y lo capturaron, me avergüenza reconocer que no hice nada para impedirlo; la siguiente vez que lo vi, lo habían colgado del cuello. Ante la grotesca escena, recuerdo que esa misma noche escribí lo siguiente: «Hay hechos que se quedan para siempre en la memoria, sentimientos enmarcados por todos los detalles que rodeaban el momento y que conforman un recuerdo de viveza extraordinaria. Recuerdo el viento de ese horrible momento. El día, con un cielo cargado de nubes, era extrañamente cálido, pero el viento soplaba gélido; traía en sus entrañas el helor de las cumbres montañosas y de la nieve. Me soplaba por la espalda, me enredaba la larga cabellera blanca alrededor del rostro y me pegaba la capa contra la espalda, mientras yo observaba impotente, paralizado sobre mi montura, la alta horca.

»La helada brisa hacía girar el cuerpo tieso e hinchado de Nojheim, y la cuerda de la horca gemía como si lamentase su suerte.

»Esa imagen me acompañará para siempre».

Y aún lo veo. Y cuando consigo apartar ese terrible recuerdo de mi mente, surge algo que me lo recuerda.

Y ahora más que nunca, con esta guerra en su punto álgido, con Bruenor asegurando que el Tratado de la Garganta de Garumn ha sido el peor error de su vida; con Catti-brie, mi amada Catti-brie, insistiendo en que, en aquel lejano día, los humanos de aquella aldea a orillas del Surbrin, ya tanto tiempo desierta y cuyo nombre no recuerdo, actuaron bien; que seguían los preceptos de Mielikki, la diosa a la que ambos amamos.

A pesar de ello, no lo acepto. No soy capaz de asimilarlo.

Las implicaciones de las palabras de Catti-brie me superan, hacen que, bajo mis pies, se abra un pozo de desesperación al que caigo sin remedio. Porque siempre que arrebato una vida, incluso en plena batalla, incluso en defensa propia, siento que una parte de mi alma se marcha junto al enemigo vencido. Siento que soy menos bondadoso y para apaciguar mi espíritu tengo que recordarme que mis actos son irremediables, y así no quedar atrapado entre las oscuras alas de la culpabilidad.

Pero ¿y si siguiese los preceptos de Mielikki hasta sus últimas consecuencias? ¿He de atacar cualquier población de orcos o goblins, aunque no hayan declarado la guerra ni cometido crimen alguno? ¿Y si encuentro a sus niños, como bromeaba Catti-brie, imitando el grito de los enanos:

«¡A por sus bebés!»?

Entonces, según lo dicho por Mielikki, debo asesinar a los niños goblins, incluso a los bebés. Y también a sus ancianos y enfermos, aunque no hayan cometido ningún crimen o agresión.

No.

No lo haré.

Un acto así es perverso e injusto. Un acto así suprime la diferencia entre el bien y el mal. Un acto tan atroz mancharía mi conciencia sin remedio. ¡Y no me importa lo que diga Mielikki!

Ésta es mi conclusión final. ¿Cómo puede alguien cargar con la matanza de ancianos, enfermos y niños goblin? Sería un acto atroz que mancharía para siempre el alma de quien lo cometiera. ¿Qué guerrero podría seguir creyendo en sí mismo, en su decencia y honorabilidad, requisitos imprescindibles para cualquier combatiente?

Si he de luchar en la batalla, lo haré. Si tengo que matar, lo haré.

Si tengo que hacerlo, lo haré.

Pero ¡sólo si no hay otro remedio!

Mi conciencia me protege de caer en un foso demasiado oscuro para pensarlo y sólo espero que Catti-brie, o Bruenor lo eviten también.

Sin embargo, ¿cómo puedo conciliar este pensamiento con mi servidumbre a Mielikki, con los preceptos de una diosa que pensaba que coincidían con mis propias convicciones?

¿Y qué significado tendrá todo esto para el unicornio, la montura de la diosa, que convoco con el silbato que llevo colgado al cuello? ¿En qué afectará al retorno de mis amigos, los Compañeros de Mithril Hall? Si estamos juntos de nuevo es gracias a la bendición y el deseo de Mielikki.

Catti-brie es la voz de Mielikki cuando habla sobre los goblinoides; es una sacerdotisa de Mielikki, y sus poderes mágicos proceden de la diosa. ¿Cómo puedo dudar de la veracidad de sus afirmaciones?

Sí, Catti-brie da voz a las palabras de la diosa.

Y eso es lo que más me duele. Me siento traicionado. Fuera de sitio. Mi voz es una nota discordante en la melodía de la diosa.

Entonces, si mi corazón no acepta la palabra de Mielikki…

¡Malditos sean estos dioses! ¿Cómo pueden jugar con tanta crueldad con los sentimientos de los mortales conscientes y racionales?

Me he devanado los sesos para encontrar un argumento que demuestre que estoy errado. He intentado convencerme de que el goblin llamado Nojheim me manipulaba para salvar el pellejo.

Nojheim no era una víctima de los humanos; sólo un asesino vil y despiadado al que mantuvieron con vida por pura compasión.

Sí, eso es.

Sí. Pero no me lo creo. No puedo. No me equivoqué al a Nojheim, sé que no lo hice. Ni me equivoqué con Jessa, una mestiza orca, amiga y compañera, que viajó conmigo, Thibbledorf Pwent y Bruenor Battlehammer a lo largo de muchos años.

Pero debo creer que estoy equivocado, o de lo contrario, es Mielikki quien yerra. ¿Es eso posible?

¿Cómo es posible que la diosa a la que considero el paradigma de la bondad, esté equivocada? ¿Cómo es posible que el canto de la diosa choque de esta manera con lo que yo considero cierto? ¿Acaso los dioses son seres falibles que nos manipulan como si no fuésemos más que piezas en un tablero de sava? ¿No soy más que un peón?

En ese caso, mi conciencia, mi pensamiento independiente y mis juicios morales no valen de nada, porque están sometidos a la voluntad de un ser superior…

No, no puedo actuar así. No puedo hacerlo a la hora de decidir entre lo que está bien, o lo que está mal. No me importa lo que diga Mielikki, los actos del esclavista Rico y los otros que atormentaron, torturaron y, finalmente, asesinaron a Nojheim, son injustificables. Lo que Mielikki diga ha de estar de acuerdo con lo que yo sé que es verdad y justo.

¡Debe estarlo! Y mi actitud no es fruto de la arrogancia, sino la expresión de un dilema moral, de la conciencia de un ser racional, y no se puede descartar por obligación. Esto no es una llamada a la anarquía; no pretendo plantear argumentos sofísticos, pero sí que insisto en que tienen que haber unos principios universales sobre lo que está bien o mal.

Uno de esos principios debe ser que la esencia del carácter tiene que trascender la envoltura mortal de cada ser.

Me siento perdido. En este Invierno del Enano de Hierro, siento que voy a la deriva y también un profundo malestar.

Al igual que exijo a los enanos, a los humanos e incluso a los elfos, que me juzguen por mis actos y no por la reputación de mi gente, estoy obligado a ofrecer la misma cortesía, la misma gentileza, la misma deferencia a todos los seres racionales.

Me tiemblan las manos al leer lo que escribí hace un siglo, tiempo en el que mi corazón estaba lleno de la gracia de Mielikki, o así lo creía, y no albergaba duda alguna.

«Ocaso —escribí, y recuerdo la puesta de sol de aquel funesto día de hace un siglo—. Otro día se rinde a la noche mientras yo me encuentro en la ladera de una montaña, no muy lejos de Mithril Hall. El misterio de la noche comienza, y me pregunto si Nojheim no se estará enfrentando ahora a lo que oculta el misterio más grande de todos. Pienso con frecuencia en los que se han marchado antes que yo, en los que han descubierto lo que yo no conseguiré descubrir hasta el día de mi muerte. ¿Está mejor ahora Nojheim que cuando era esclavo de Rico? Si en el más allá existe la justicia, entonces estoy convencido de que lo estará.

»Quiero creer que es así, aunque me duele mucho reconocer que, sin darme cuenta, jugué un papel en la inusual muerte del goblin, tanto al capturarlo, como cuando acudí más tarde para ofrecerle una esperanza que la desdichada criatura no podía albergar. No olvido que abandoné a Nojheim, por buena que fuese mi intención. Me marché de Luna Plateada dejándolo a merced de un destino doloroso.

»Pero he aprendido de mi error.

»No volveré a dar la espalda a la injusticia. Si vuelvo a encontrarme con alguien como Nojheim, en su misma situación, que su perverso amo se prepare. Y espero que las leyes del lugar donde ocurra juzguen y aprueben mis actos. De lo contrario…

»No me importará, porque seguiré el dictado de mi corazón».

Tres líneas de lo que escribí entonces destacan ahora por encima del resto a la luz de las revelaciones de Catti-brie:

«Si en el más allá existe la justicia, entonces estoy convencido de que lo estará». Eso fue lo que escribí y eso es lo que quiero creer. Sin embargo, si el más allá es el dominio de Mielikki, entonces Nojheim no se halla en un sitio mejor.

«No volveré a dar la espalda a la injusticia», juré y tengo la intención de mantener esa promesa, pues creo en la verdad que contiene.

Sí, Bruenor, mi querido amigo. Sí, Catti-brie, mi amor y mi vida. Sí, Mielikki, cuyos principios he seguido y han conformado lo que soy.

«No me importará, porque seguiré el dictado de mi corazón».

Drizzt Do’Urden

CAPÍTULO 8
Cenefa del título
AMIGOS INFLUYENTES

—¿Confías plenamente en el informador? —preguntó Sinnafein a su compañera elfa, mientras ocultaban su pequeño trineo en una oquedad bajo la orilla del río.

—Hace años, décadas, que lo conozco —contestó la otra, una elfa liviana y hermosa, de ojos azules que parecían brillar en la noche con un intenso fulgor interior. Se cubría el cabello rojizo con un gorro de piel, que destacaba las delicadas facciones de su rostro. De no ser por el gorro, el cabello habría caído cubriendo toda la espalda.

—¿Un drow?

—He dicho que es un amigo —respondió la elfa—. Uno que conoce bien la Antípoda Oscura.

—Pero un drow…

—Me presionas, Señora. Te he dicho que me informan de todo lo que hace el enemigo. Creo que basta con que sepas eso.

—¿Me aseguras, entonces, que tu informador no tiene relación con los invasores?

—No puedo hacer eso —repuso la otra—. De hecho, está relacionado con todo. Es su forma de actuar. Y dado que los drow que acompañan a las hordas de Muchas Flechas proceden de Menzoberranzan, puedes estar segura de que mi amigo cuenta con espías entre ellos.

—Espías que quizá colaboran con las hordas —espetó Sinnafein, y colocó los brazos en jarras, mientras la otra sujetaba el trineo.

—¿Has esperado a estar aquí para hacer esta acusación, Lady Sinnafein? No me parece una actitud muy prudente.

—Hay una docena de arcos apuntándote ahora mismo.

—Diecisiete he contado yo —repuso la otra, mientras ataba el trineo para que el viento no lo arrastrara por el hielo—. Pero sigo sin comprender por qué has esperado hasta llegar aquí, en lugar de interrogarme en el bosque, cuando nos presentó la enana Ambargrís.

Por toda respuesta, Sinnafein la miró sin parpadear.

—Mi estimada señora, no hubiéramos necesitado urdir ningún plan para capturarte, si fuésemos aliados de los drow y los orcos —añadió la elfa—. Os hemos encontrado sin dificultades y hemos llegado a vuestro campamento sin ser detectados. Habríamos podido acudir con un ejército de orcos, drow y gigantes, de estar del lado de tus enemigos, o si mi informante fuese leal a las madres matronas de Menzoberranzan.

—¿Y a quién es leal?

—A sí mismo, por encima de todo —rio la otra—. Y a un guardabosque llamado Drizzt Do’Urden, aunque ignoro el porqué de su devoción. Con independencia de los motivos que le impulsen a actuar, y que sin duda incluyen algún modo que le permitirá sacar una ganancia personal de esta guerra, te prometo que la misión que nos ocupa es justo lo que parece.

—¿Me prometes? —dijo Sinnafein—. ¿Tú? No te conozco. No conozco el clan del que dices proceder. Y tu nombre, Mickey, es uno que jamás había oído antes.

—Es un apodo, en realidad.

—¿Y tu nombre auténtico?

—Bastará con Mickey —rio la otra.

—Eso no es una muestra de confianza.

—Porque me estoy cansando de este jueguecito. Diles a tus arqueros que disparen, si quieres, aunque ambas sabemos que no lo harás. Vuelve por donde hemos venido, aunque también sabemos que no lo harás. No tienes elección, las cosas como son. Deseas ayudar a los enanos, pero no puedes. Deseas rechazar a los orcos, pero no puedes. Vuelve a tu bosque y aguarda a ver qué depara el funesto destino. Las ciudades caerán y las ciudadelas se convertirán en las armerías de Muchas Flechas. Talarán tu bosque árbol a árbol, hasta que no quede ninguno y tu gente se quede sin escondrijos. Pero todo esto es algo que ya sabes, Señora del Bosque Refulgente. Mi viejo amigo nos trajo a mí y a mi hermana, junto a esa tonta enana y su compañero monje, para ofrecerte nuestra ayuda, y es lo que hacemos. La puedes aceptar, o rechazar, pero por favor, no me aburras más con tus sospechas y temores.

Sinnafein no fue capaz de disimular la sorpresa que le produjo la directa respuesta de Mickey.

—¿No comprendes la confianza que hemos depositado en ti al presentarnos ante tu gente sin más? —pronunció Mickey en voz baja.

Sinnafein observó a la elfa con detenimiento. La enana y el monje, los primeros en aparecer en el claro, les habían presentado a tres extraños elfos, dos hermanas y un tercero, cuyo aspecto lo habría hecho pasar por un miembro más del clan de Sinnafein, aunque la Señora del Bosque sospechó que utilizaba algún tipo de disfraz mágico, pues no quiso acercarse a ellos y se mantuvo al amparo de las sombras, mientras conversaban.

Más tarde, en una conversación privada, este viejo amigo de Mickey, de quien Sinnafein sospechaba que era un drow, le había hecho algunas revelaciones sorprendentes. Conocía a Sinnafein y también a su esposo, desde hacía tiempo. Dio a entender que Tos’un había vuelto a Menzoberranzan, pero no quiso añadir nada sobre ese tema, aunque le prometió a Sinnafein que tendrían ocasión de retomar el tema cuando se concretaran los planes para la intervención de los elfos en la guerra.

—Me voy a Mithril Hall, tal y como hablamos —dijo Mickey, y dio un paso hacia el sudeste, donde se erguía Cuartopico—. Si no te fías de mí, entonces el trineo es tuyo. Si crees que alguien de tu rango y posición no debería emprender un viaje tan peligroso, entonces designa a uno de tus arqueros para que me acompañe. Toma la decisión que estimes oportuna, a mí me da igual.

Sinnafein se puso ante Mickey y le clavó la mirada, intentando comprender a la extraña elfa.

Mickey le respondió con una sonrisa encantadora, que habría seducido a cualquiera que no fuese un elfo. Sin embargo, Sinnafein sabía que no tenía otra opción. Y, además, se sentía culpable.

Ella y su marido, Tos’un, habían iniciado esa guerra. Tos’un había traicionado a Sinnafein. La había herido en las piernas y dejado a merced de las espadas de los orcos que los perseguían. Pero al mando de ese grupo de orcos había estado Lorgru, hijo de Obould. La inesperada piedad mostrada por Lorgru al devolver a Sinnafein a su gente, había propiciado el alzamiento y las terribles palabras de su feroz señor de la guerra, Hartusk.

Con ese pesar sobre su conciencia, Sinnafein no podía darle la espalda a la oportunidad que tenía ante ella.

Tras indicar a los arqueros que bajaran las armas, comenzó a caminar junto a Mickey hacia el sudeste.

Había huellas de orcos por todas partes y sus vastos campamentos eran visibles en las distantes montañas. Sinnafein meneó la cabeza con preocupación.

—No podremos pasar —le dijo a Mickey, mientras el viento arreciaba.

—Sólo son orcos —rio Mickey.

Su actitud despreocupada y la negativa a ocultarse entre las sombras, extrañó a Sinnafein. Caminaban en línea recta hacia la entrada septentrional de Mithril Hall, con la nieve que transportaba el viento como único camuflaje. Sinnafein tuvo la repentina certeza de que su compañera no se habría desviado de su camino, aunque éste atravesase un campamento orco.

Sin embargo, no fueron detectadas por el enemigo ni se toparon con ninguno en medio de la ventisca hasta llegar a una cresta montañosa que se elevaba por encima de un pequeño valle, limitado al norte por un muro de piedra y al sur por las estribaciones de Cuartopico. Al sur también se alzaban unas columnas que señalaban la entrada a la puerta septentrional de Mithril Hall. Frente ellas y medio enterradas en el nieve, se desplegaban unas cuantas tiendas de campaña.

Fue entonces cuando Mickey se detuvo y se agachó para examinar el campamento. Varias formas se movían entre las tiendas, una de ellas demasiado grande pata ser un orco.

—Iremos directas hacia la columna más cercana —repuso Mickey—. Cuando lleguemos, si el camino está despejado, corre hacia la entrada. No me esperes. No te dejarán entrar, pero cuando me reúna contigo, formularé un conjuro que nos permitirá pasar.

—Nos verán antes de que lleguemos a la columna —repuso Sinnafein. Mickey asintió—. Debe de haber docenas de orcos ahí abajo —insistió Sinnafein. Mickey asintió de nuevo—. Y es posible que algún que otro gigante.

—Es posible —repuso Mickey.

Sinnafein desenfundó la espada, pero Mickey negó con la cabeza.

—Cuando alcancemos la columna, corre hacia la entrada.

—No soy una noble malcriada y torpe —protestó Sinnafein.

—Yo no he dicho que lo fueras. Cuando lleguemos a la columna, corre hacia las puertas.

—¿Y dejarte sola frente a una horda de enemigos?

Mickey no respondió y echó a andar hacia la columna. Sinnafein suspiró, frustrada. De pronto, cayó en la cuenta de que la extraña elfa no iba armada, ni espada ni nada que Sinnafein hubiese advertido.

La Señora del Bosque Refulgente suspiró una vez más y echó a correr tras la elfa, que se dirigía directa y tranquilamente hacia la columna, una ruta que la haría pasar cerca de las tiendas orcas. Y no hacía el menor esfuerzo por ocultar su presencia.

Sinnafein desenvainó la espada y alcanzó a Mickey.

—Guarda ese trasto —le dijo la elfa.

Ya estaban cerca de la columna cuando oyeron tras ellas la voz de alarma de un centinela orco.

—A las puertas, rápido —ordenó Mickey y empujó a la Señora del Bosque Refulgente con una fuerza sobrenatural que envió a la elfa dando traspiés hacia la entrada de Mithril Hall—. ¡Y haz el favor de llamar a la puerta!

Cuando Sinnafein pudo recuperar la compostura, ya estaba más cerca de la puerta que de la columna. Un súbito ruido a su espalda atrajo su atención. Gimió al ver que eran lanzas que surcaban el aire, y más al darse cuenta de que la mayor parte de los proyectiles iba dirigida a Mickey.

Quiso gritar a su compañera, pero en vez de eso, se abalanzó hacia las grandes puertas pétreas. Desenvainó la espada, pero sólo para golpear las puertas con el pomo; qué poco parecía ese sonido en medio del continuo aullido del viento invernal.

A su espalda, Sinnafein oyó un alarido, luego otro, seguidos de una cacofonía de dolor y muerte. Vio un tumulto entre los copos de nieve, pero la imagen era difusa, y el griterío persistía.

Sinnafein siguió golpeando las puertas y también comenzó a gritar, llamando a los enanos para que la dejasen entrar.

No dejaba de mirar a su espalda y pegó un respingo al distinguir una silueta que avanzaba hacia ella. Era Mickey.

Y una silueta más grande, una gigantesca silueta humanoide, apareció corriendo tras ella.

—¡Gigante! —chilló Sinnafein, y quiso ir a por el coloso, pero volvió a gritar al ver el enorme mazo del gigante de la escarcha bajando hacia la cabeza de Mickey.

Mickey levantó la mano para detener el arma, y Sinnafein se encogió. El mazo descendía con toda la fuerza de la que era capaz el gigante, como si quisiera enterrar a la elfa en la nieve. Sinnafein contuvo un grito, convencida de que iba a ver cómo aplastaban a Mickey delante de ella.

Pero el mazo se detuvo en seco, sujeto por la menuda mano de la elfa, y quedó a escasos centímetros de su cabeza. Con una rapidez vertiginosa, Mickey giró sobre sí misma y lanzó dos puñetazos a las rodillas del gigante. Cada impacto restalló igual que un tronco partiéndose en dos, y Sinnafein contuvo otro grito cuando las dos rodillas cedieron bajo la tremenda fuerza del ataque.

El gigante de la escarcha cayó hacia delante, sobre Mickey, a la que iba a enterrar bajo su enorme corpachón…

Pero no. Al igual que con el mazo, Mickey detuvo al gigante, y Sinnafein contempló boquiabierta cómo la elfa volteó al gigante sobre su cabeza y lo lanzó por donde había llegado, rodando por el aire hasta estrellarse contra una de las columnas de la entrada a la ciudadela.

Con el enorme mazo del gigante en una mano, Mickey fue hacia Sinnafein.

—¿No te han contestado? —preguntó.

Sinnafein seguía mirándola, asombrada, y retrocedió.

—No importa —repuso Mickey, y comenzó a formular un conjuro. Un instante más tarde, mientras se alzaba un tremendo alboroto en el campamento de los orcos y los gigantes al enterarse de la escaramuza, la elfa abrió una puerta dimensional, e invitó a Sinnafein a traspasarla.

—No hagas preguntas —le dijo Mickey, al ver a Sinnafein parada, contemplándola boquiabierta. Al final, Mickey la cogió por el hombro y la condujo al interior de la ciudadela de los enanos. Nada más traspasar el umbral, les atacaron de nuevo, en esta ocasión por los sorprendidos centinelas enanos.

Por fortuna, los guerreros barbados se dieron cuenta de que eran elfos y no orcos antes de que empezaran los golpes.

—Os ruego que comuniquéis a vuestro rey Connerad que somos emisarios del Bosque Refulgente y que estamos aquí para ayudaros a salir al exterior. —Mickey se detuvo y olfateó unos instantes—. Un agujero maloliente, buenos enanos.

Al reparar en los semblantes atemorizados de los enanos, que contemplaban algo que sucedía a su espalda, Mickey siguió sus miradas y vio una horda de orcos cargando hacia su puerta dimensional. De pronto, una lluvia de lanzas surgió de la marea enemiga hacia la entrada mágica.

Mickey se limitó a chasquear los dedos y el portal desapareció. El sonido de las lanzas chocando contra las puertas de Mithril Hall fue audible desde el interior.

—Bestias testarudas, ¿verdad? —preguntó Mickey. Al volverse, se encontró ante una patrulla de enanos guerreros, armas en ristre, que la miraban a ella y su compañera elfa con desconfianza.

—Y avisad también a Drizzt Do’Urden —siguió Mickey, como si tal cosa—. Sé que está aquí. Decidle que unos amigos suyos han llegado para colaborar con su causa.

—¿De verdad crees que os vamos a llevar ante nuestro rey? —preguntó un enano.

—Lo único que tienes que hacer es transmitir mi mensaje —le indicó Mickey—. Que decidan el rey y los otros si quieren vernos, o no.

—Muy bien. ¡Ahora, soltad vuestras armas! —exigió el enano.

—No voy armada —replicó Mickey, mientras Sinnafein entregaba su espada y la larga daga que guardaba en la bota.

Los enanos miraron incrédulos a Mickey, quien no comprendió el motivo hasta que intervino Sinnafein.

—El mazo.

Mickey pareció, y en realidad lo estaba, asombrada al reparar que tenía el mazo del gigante, más grande y pesado que ella, en la mano, sujetándolo sin esfuerzo aparente.

—Ten por seguro que nos dirás todo lo que queremos saber —dijo Winko Battleblade, amenazante. El fiero enano empujó a su prisionero sobre el suelo de piedra y le dio una patada.

—Sí, lo harás, y lo mejor para ti sería soltarlo todo ahora y nos ahorramos tus alaridos de dolor —señaló el primo de Winko, Rollo, un guerrero de apenas veinte años y que apenas había terminado su adiestramiento—. ¡Hazlo, y tendrás una muerte rápida!

El orco, al que habían apresado en los túneles cercanos a Mithril Hall, se encogió sobre sí mismo y se cubrió el rostro.

—Arráncale primero la uñas, luego los dedos —indicó Rollo.

—Lo haré y con calma —rio Winko con crueldad. Los enanos presentes sabían que el feroz enano era capaz de cumplir lo que acababa de decir. Se removieron inquietos, pero nadie dijo nada.

De pronto, se produjo un alboroto y uno de los enanos al frente de la patrulla soltó un grito y se echó hacia un lado.

Una enorme pantera negra pasó al lado del atemorizado enano. Guenhwyvar llegó hasta donde estaba el orco y lo olisqueó. El monstruo, aterrorizado, se encogió aún más.

—¡Bah! —refunfuñó Winko Battleblade, sabiendo lo que iba a ocurrir al advertir la llegada de Drizzt Do’Urden—. Llegas a tiempo. La diversión está a punto empezar —dijo Winko, pero su tono era de todo menos de bienvenida—. Pero te aviso que es mío —añadió, señalando al orco.

—¿Diversión? —preguntó Drizzt, mirando al orco.

—Eso es, vamos a arrancarle los dedos… muy despacio —repuso el joven Rollo con una sonrisa que se desvaneció rápidamente ante el ceño del drow.

—Contadme de qué va esto —pidió Drizzt, con una voz calmada, que contenía una firme advertencia.

—Cogimos a esta rata en los túneles —intervino otro enano, un viejo veterano canoso que Drizzt conocía de años atrás, aunque no conseguía ponerle nombre.

—Y ahora nos va a contar lo que sabe sobre las otras ratas en los túneles —afirmó Winko—. Dedo a dedo…

Se agachó hacia el orco, que sollozaba en voz baja, pero Drizzt lo detuvo, agarrándolo por un brazo. El enano se deshizo de la mano del drow con brusquedad y se echó hacia atrás con una mirada amenazante.

—No me toques, señor Drizzt Do’Urden —gruñó con desprecio.

—Y tú no toques al prisionero —replicó Drizzt. La respuesta airada del enano la cortó de cuajo un gruñido de Guenhwyvar.

—Eh, fuimos nosotros los que pillamos al perro este —se quejó Rollo.

—Nada ha cambiado mucho, ¿verdad? —dijo el viejo veterano canoso—. Te recuerdo bien, Drizzt Do’Urden, de cuando viniste, hace cuarenta años, a por los enanos Battlehammer y los elfos que plantaron cara a los orcos de Muchas Flechas. Y aquí está tu Casa otra vez, protegiendo a la basura orca como antes. Has tenido tiempo para preparar esta guerra, ¿eh?

—¿De qué estás hablando? —se asombró Winko, aunque en realidad había captado lo esencial: que esa guerra siempre había sido parte de los planes de Drizzt.

Los enanos clavaron sus miradas amenazantes y enfurecidas en el drow.

—Los Battlehammer no torturan —declaró Drizzt—. El Clan Battlehammer está por encima de actos así.

—¡Es un orco! —gritó Winko, y subrayó el comentario con una patada al prisionero.

—¡Me da igual! —chilló Drizzt—. ¡Y ni una patada más, te lo advierto!

—¿O qué, drow? —exigió Rollo, avanzando hacia el drow. El rugido de Guenhwyvar le hizo retroceder a toda prisa.

—Hablo en nombre del rey Bruenor —declaró Drizzt.

—¡Bruenor no es el rey!

—Bruenor fue rey durante muchos años, ¿lo has olvidado?

—Cierto, así que cuidado con los que dices, Winko Battleblade —repuso el viejo veterano—. No moveré un dedo por éste, pero ¡ay de ti si faltas al respeto a mi rey Bruenor!

—No podéis torturar a un prisionero —insistió Drizzt—. No sois esa clase de seres, ninguno lo somos. Encerrad al orco en una jaula, pero tratadlo bien… ¡Por vuestro propio bien!

—¿Me estás amenazando?

—Digo por vuestro propio bien, porque no querréis cargar con el eco de los gritos de un prisionero para el resto de vuestras vidas —explicó con calma, Drizzt—. Te ruego, buen enano, que no traiciones los principios del Clan Battlehammer. No mancilles la honradez que da fuerza a nuestras armas.

Winko se quedó mirando al drow, sin saber qué responder a su discurso.

—¡Hay más perros orcos ahí fuera amenazando Mithril Hall! —chilló de pronto Rollo—. ¿Es que tenemos que sentarnos tranquilamente y dejar que entren? ¿Es que no te importa lo que nos pueda pasar, condenado drow?

—Dos amigos míos están en los túneles más allá de Mithril Hall; quizá estén presos, o muertos. —Drizzt se acercó al joven Rollo—. Dos amigos muy queridos.

—¡Pues raja al orco y que diga lo que sabe! —repuso Rollo.

—¡No! —replicó Drizzt, acercando su rostro al del enano—. ¡No! —Retrocedió, y su expresión enfurecida se suavizó—. No. No es ése el camino. Ese nunca será el camino.

—Tú no eres un Battlehammer —dijo Winko.

—No, él no, pero yo sí —surgió una voz detrás de ellos. Drizzt y los enanos se volvieron para contemplar la llegada de Bruenor—. Ya no soy rey, ¿eh, Winko? Pero siempre seré un Battlehammer por linaje y por mis actos. ¿Alguien aquí me quiere negar ese derecho?

Los enanos habían agachado la cabeza respetuosamente ante la llegada de Bruenor, y Winko incluso lo saludó como rey Bruenor.

—Quieren… —comenzó a explicar Drizzt.

—Lo he oído todo, elfo —le atajó Bruenor.

—No puedo permitirlo.

—Ni yo —afirmó Bruenor—. Va, muchachos —le dijo a los enanos—. Meted al prisionero en una jaula, pero no le hagáis daño. Somos Battlehammer y los Battlehammer no actúan así. Y que le den de comer.

—¡Apenas tenemos comida para nosotros! —gritó Winko, y los demás enanos gruñeron su conformidad.

—¡Entonces no los traigas vivos! —rugió Bruenor.

Durante unos instantes, hubo miradas desafiantes y gruñidos, pero al final, Winko y los suyos cogieron al orco y se lo llevaron por el túnel para cumplir con las órdenes que habían recibido.

—No creo que el orco pueda contarnos nada que no sepamos ya —le dijo Drizzt a Bruenor, cuando se quedaron a solas.

—Puede que sepa algo de mi chico y de Rumblebelly.

—Seguro que me he ganado la confianza del orco, después de esto. Hablaré con él tantas veces como sea necesario, y averiguaré si sabe algo —aseguró Drizzt.

—No podemos hacer prisioneros, elfo, en eso Winko tiene razón.

—Ya lo sé, pero tampoco podemos torturarlos, Bruenor, aunque sean orcos y goblins. ¿Actuaremos en contra de nuestra propia moral? ¿Vamos a perder lo que nos ha guiado siempre?

Bruenor no respondió y mantuvo el semblante impasible, sin mostrar su opinión al respecto.

—Hablaré con el prisionero; conseguiré información —prometió Drizzt.

Bruenor asintió.

—Muchos de los muchachos dudan de ti, elfo —repuso Bruenor un instante después, y Drizzt asintió, sin poder negarlo—. Lo que dijo Tomnoddy Dos-zapatos sobre lo que pasó hace cuarenta años…

—Cuando volví aquí en tiempos del rey Obould VI, durante los días del rey Banak, reconozco que me uní a la cacería de enanos y elfos rebeldes —admitió Drizzt con un suspiro—. El propio rey Banak me lo pidió, y su hijo, el rey Connerad, aunque no era rey entonces, no se opuso. Eran forajidos, fueras de la ley, que entraban en Muchas Flechas al amparo de la noche para asesinar orcos. El rey Banak temía que estallase una guerra si no conseguía controlar el creciente descontento entre las gentes de Mithril Hall. Lord Hralien de los elfos del Bosque Refulgente…

—Bosque de la Luna lo llamábamos entonces —señaló Bruenor.

—Hralien y los suyos eran aún más severos con los que capturaban. A pesar de ello… —Drizzt se detuvo, meneando la cabeza.

—No te gustaba mucho, ¿eh?

—En el campo de batalla existe una extraña rectitud moral, por feroz que sea la lucha —reconoció Drizzt—. ¿Me has visto vacilar alguna vez en pleno combate?

—Cierto, pero todo cambia cuando se trata de un prisionero —admitió Bruenor—. No hay nada honorable en eso. Un asunto desagradable. Aunque los orcos son desagradables.

—Y aun así, no los torturamos —declaró Drizzt—. No podemos ir en contra de nuestros principios.

Bruenor se lo quedó mirando, al parecer sin compartir del todo su opinión, pero no dijo nada.

Pero no dijo nada.

—Tienen dragones —le dijo el rey Connerad a sus invitadas elfas, una de ellas la amable Lady Sinnafein, a quien Connerad conocía bien—. Había uno esperándonos cuando salimos la última vez. —Señaló a Catti-brie, sentada en un extremo de la pequeña mesa—. De no ser por ella, dudo que muchos de mis chicos hubiesen conseguido volver a casa.

Sinnafein se volvió hacia Catti-brie.

—Nos llegaron rumores desde Adbar que hablaban de tu retorno, vieja amiga. Vivimos en un mundo lleno de magia y en un tiempo extraño, así que me permití creer en los rumores sobre la reunión en la Ciudadela Felbarr, en la que estuvieron presentes el rey Bruenor y Catti-brie. Ambos de nuevo en la Marca Argéntea, vivos y jóvenes.

—Ya, pero ahora que ya la has visto… —comentó Bungalow Thump, que estaba sentado a la izquierda del rey Connerad, en el lado derecho de la mesa con respecto a Catti-brie, y frente a Sinnafein y Mickey.

—Sí, reconozco que me supera; me cuesta asimilarlo, y eso es algo que pocas veces oiréis decir a la Señora del Bosque Refulgente. Que nos hayan devuelto, en estos tiempos sombríos, la dos de los grandes héroes de antaño de la Marca Argéntea… Estoy convencida de que contamos con la bendición de los dioses para derrotar este oscurecimiento.

La extraña elfa sentada al lado de Sinnafein soltó una risa burlona ante el humor sombrío y serio con el que asentían los sentados a la mesa; eso hizo que todos la miraran.

—Héroes —comentó—. ¿Qué pueden hacer los enanos o los humanos frente a un dragón? Arauthator, la Antigua Muerte Blanca, se ríe vosotros y vuestros dioses.

—¿Tus súbditos tienen por costumbre burlarse de ti? —preguntó la general Dagnabbet a Sinnafein, dando voz a lo que pensaban los demás.

—¿Súbdita? —se rio Mickey.

—Mi compañera no procede del Bosque Refulgente —comenzó a decir Sinnafein, pero Mickey la interrumpió.

—Estoy aquí por petición de un amigo de vuestro compañero drow, Drizzt Do’Urden.

—Explícate.

—Lo haré cuando venga Drizzt. ¿Dónde está?

—En los túneles inferiores —respondió el rey Connerad—. Pasa mucho tiempo allí, luchando contra los orcos.

—Ahí debe estar y no le va a gustar que le hagamos venir —señaló Bungalow Thump—. Espero que lo que tengas que decir valga la pena.

—¿Un plan para sacaros de este agujero vale la pena, buen enano? —preguntó Mickey en tono burlón. Los tres enanos en la mesa se echaron hacia delante, visiblemente interesados.

Mickey rio por lo bajo y justo en ese momento, la puerta de la estancia se abrió de golpe dando paso a Bruenor Battlehammer, flanqueado por Drizzt Do’Urden y Athrogate. Drizzt fue hacia Sinnafein, que se levantó para abrazar al drow.

—Viejo amigo, es un placer encontrarte en estos tiempos sombríos —susurró Sinnafein.

—Acabaremos con las sombras —prometió Drizzt.

Sinnafein deshizo el abrazo y tendió la mano a Bruenor.

—Buen rey —saludó la elfa—. ¡El Bosque Refulgente comparte el júbilo de Mithril Hall por tu regreso!

—Gracias, Señora. ¡Lo cierto es que yo también me alegro de estar vivo antes que muerto! —exclamó Bruenor con una sonrisa, y estrechó la mano a la elfa con entusiasmo—. ¡Hay trabajo que hacer! Matar orcos, el mejor trabajo de todos.

Drizzt se sentó al lado de Catti-brie, y Bruenor y Athrogate lo hicieron en el otro lado de la mesa.

—Han venido para explicarnos cómo salir de aquí —explicó el rey Connerad.

—Tenéis que salir —le dijo Sinnafein a los recién llegados—. La situación de las otras ciudadelas es desesperada y necesitan vuestra ayuda.

—Y lo hemos intentado, Señora —repuso el rey Connerad.

—Pero en esta ocasión contaréis con aliados —aseguró Sinnafein—. Saldréis por la puerta septentrional.

—No es la mejor puerta para romper el cerco —comentó Bruenor—. Es estrecha y el camino al que se abre es cuesta arriba.

—Por no hablar del campamento de orcos que aguarda frente a la puerta —añadió la general Dagnabbet.

—Mi gente atacará a los orcos y será un ataque contundente —declaró Sinnafein.

—Hay más de mil orcos, puede que dos mil. ¡Y una horda de gigantes! —puntualizó Bungalow Thump.

—Y un dragón en la montaña, como la última vez —dijo Bruenor—. No es que ponga en duda tus intenciones, Señora, y aceptamos vuestra ayuda, pero tu gente no basta para abrirse paso…

—Lo conseguiréis —interrumpió Mickey con determinación—. Y con pocas bajas. Los orcos se reagruparán, pero sólo tenéis que retroceder y entrar de nuevo, aunque no todos. Una legión, con Bruenor, Drizzt y tú, Catti-brie, se abrirá paso con nuestro apoyo y huiremos hacia noreste, al otro lado del Surbrin, hacia el Bosque Refulgente.

—Haces que parezca sencillo —intervino Drizzt—. Conseguimos salir la última vez y eludimos las primeras fuerzas enemigas, pero nos estaban esperando. No habríamos llegado muy lejos.

—Esta vez será distinto —prometió Mickey—. El plan saldrá bien. La gente de Sinnafein os llevará a la otra orilla del Surbrin sin problemas.

—¿Y el dragón?

—Dejadme el dragón a mí —dijo Mickey.

—Estamos convencidas de que podemos sacaros de aquí —añadió Sinnafein.

—Sí, ya veo que lo estás, pero necesitaré algo más que tus buenos deseos —repuso el rey Connerad—. ¡Casi acaban con nosotros la última vez!

—Haz que ella se marche —dijo Mickey a Connerad, y señaló a la general Dagnabbet—, y también ése —añadió, señalando a Bungalow Thump.

Los nombrados mostraron su indignación, pero Mickey no les prestó atención, y se volvió hacia el extraño enano que acompañaba a Drizzt y Bruenor.

—¿Y tú quién eres?

—Mi nombre es Athrogate.

Mickey asintió con una sonrisa cómplice.

—Puedes quedarte.

—¿Ahora mandas tú aquí? —preguntó el rey Connerad con incredulidad. Tanto Bungalow Thump como la general Dagnabbet se cruzaron de brazos y dirigieron miradas desafiantes ala elfa.

—Si quieres oír lo que voy a decir, ésos tienen que marcharse —explicó Mickey con tranquilidad—. Y también tus guardias. Y quiero vuestra palabra de que lo que voy a deciros aquí, no saldrá de aquí.

El rey Connerad frunció el ceño y comenzó a protestar.

—No es negociable, buen rey —le atajó Mickey—. O haces lo que pido, o no diré una palabra más.

—¿Y nos abandonaréis?

—No —respondieron Sinnafein y Mickey al unísono.

—Lo que quiero ofrecer son garantías, pero en privado —explicó Mickey—. El plan seguirá hacia delante, me escuches o no. Pero creo que si oyes lo que tengo que decir, podrás planear mejor y actuarás con mayor seguridad.

La perplejidad reinó entre los presentes, que consultaron con la mirada a Sinnafein en busca de una explicación, pero la Señora del Bosque Refulgente sólo puedo encogerse de hombros.

—Llevaos a los guardias con vosotros, a todos —indicó el rey Connerad a sus dos queridos amigos.

Bungalow Thump estuvo a punto de atragantarse al recibir la orden, pero la general Dagnabbet se levantó de inmediato e indicó al otro que la siguiese. La general era disciplinada y sabía cuál era su deber; no iba a permitir que el orgullo interfiriese con su obligación.

En cuanto se marcharon, Mickey se volvió hacia Drizzt.

—Vengo de parte de alguien a quien conoces muy bien.

—¡Buajaja! —aulló Athrogate, y a Drizzt ya no lo cupo la menor duda de a quién se refería Mickey.

—¿De quién habla, elfo? —exigió Bruenor—. ¿Quién…? —se detuvo cuando Drizzt señaló a Athrogate con la mirada.

—No —rezongó Bruenor—. No puede ser.

—¡Buajaja! —bramó Athrogate.

—Él otra vez. La verdad es que no me sorprende —repuso Bruenor—. Mete el hocico en todas partes.

—Nadie debe saberlo —avisó Mickey—. Menzoberranzan apoya a Muchas Flechas y comprenderás que nuestro amigo común no está dispuesto a correr riesgos.

Drizzt la observó con curiosidad, consciente de que la otra no había nombrado al drow, «amigo común» de ambos.

—Desde luego —replicó Drizzt. Luego se dirigió al rey Connerad—. Lo cierto es que corre un gran peligro.

—Jar… —comenzó a decir Bruenor, pero Drizzt lo hizo callar con un gesto brusco.

—Sigue, por favor —pidió el rey Connerad.

—No, no lo hagas, por favor —ordenó Mickey.

—¿Bruenor? —insistió Connerad.

—Bah, me temo que vas a tener que confiar en nosotros, amigo mío.

—Hablan de alguien que corre un peligro tremendo —explicó Catti-brie.

—Un drow de Menzoberranzan —añadió Sinnafein, e intercambió una mirada penetrante con Mickey.

—Va por Menzoberranzan de cuando en cuando —puntualizó Drizzt.

—Y siempre mira por él, no te quepa duda —dijo Bruenor—. Aunque a ése lo prefiero a mi lado que al lado de mis enemigos.

Drizzt se unió a la afirmación de su compañero.

—Nuestro común amigo me pidió ayuda, y también a mi hermana, y accedimos a prestársela —explicó Mickey—. Fuimos al Bosque Refulgente con dos de sus antiguos compañeros, Ámbar y Afafrenfere. Gracias a Sinnafein y a su gente, estamos al corriente de la situación y hemos elaborado planes.

—Buenos planes —añadió Sinnafein—. Salís al exterior con todas las fuerzas de las que disponéis, a plena carga, y nosotras os ayudaremos a superar a los orcos acampados frente a la puerta septentrional.

—Hay diez mil más al este —le recordó el rey Connerad—. Y cinco mil en el Valle del Guardián, si mis espías me han informado bien. —Y entonces es cuando os daréis la vuelta con la mayor parte de tus fuerzas, como te hemos dicho antes —replicó Mickey—. Estaréis a salvo tras las grandes puertas de Mithril Hall antes de que los orcos reciban refuerzos. Pero tú —la elfa se volvió hacia Bruenor— liderarás la mejor legión de Mithril Hall, con tus poderosos amigos, y vendrás con nosotros a los barcos que tenemos preparados.

—¿Barcos? —preguntó Connerad—. ¡El río está congelado!

—No actuaremos hasta que se descongelen las aguas —explicó Sinnafein—, a finales del mes de Ches, casi con toda seguridad. Si salimos ahora, los orcos nos acosarán y nuestra victoria será breve.

—Con los barcos, cruzaremos el Surbrin y alcanzaremos el Bosque Refulgente antes de que los orcos nos alcancen —añadió Mickey—. Y aún más, si somos rápidos y ejecutamos bien el plan, los guerreros del Señor de la Guerra Hartusk ni siguiera sabrán que una legión de enanos ha escapado, lista para acudir en auxilio de Adbar y Felbarr.

—¿Y qué pasa si cuando salgamos, el dragón se abate sobre nosotros? —preguntó el rey Connerad.

—No ocurrirá.

—Puede ocurrir —insistió Connerad.

—Si Arauthator está por la zona, nos encargaremos de él, te lo aseguro —dijo Mickey.

—¿Tú me lo aseguras? —comentó Connerad con incredulidad—. ¿Contra un dragón? ¿Cómo puedes decir algo tan osado?

Mickey sonrió, una mueca perversa, y se volvió hacia Drizzt.

—Porque contamos con nuestro amigo.

Los demás se volvieron también hacia el guardabosques, quien miró fijamente a Mickey durante un largo instante. Luego asintió con decisión.

Sí.

Tenían a Jarlaxle.

CAPÍTULO 9
Cenefa del título
POR LOS DIOSES

Shontiq A’Lavallier se apoyó contra el muro de piedra de la entrada al túnel, mientras se esforzaba por estar atento y cumplir con su labor de centinela, aunque no podía evitar que su mente volase a Q’Xorlarrin. Al mago se le presentaba un amplio abanico de oportunidades en la nueva ciudad drow, oportunidades para los practicantes de la magia, dado la usurpación de la Urdimbre por parte de Lady Lloth.

Pero antes tenían que acabar con el tedioso asunto de la guerra en la superficie, algo que Shontiq tenía muy presente. El comienzo de la guerra había sido prometedor, con batallas en las que el mago había disfrutado. Shontiq había luchado al lado de Ravel, hijo noble de la Casa Xorlarrin, aunque ahora su apellido era Do’Urden, y había tejido con él la red de rayos que había devorado la primera línea de los Caballeros de Plata cuando éstos contraatacaron cruzando el Cursograna. La efectividad de los rayos sobre los jinetes fue un espectáculo delicioso.

Luego le tocó a Sundabar, y Shontiq tuvo que reconocer que nunca había vivido una experiencia semejante a la caída de esa ciudad. Había estado entre los magos en primera fila durante el ataque que la había hecho caer. Shontiq no pudo reprimir una sonrisa al recordar el ascenso de la red de rayos por las piedras de las torres del muro y a los humanos saltando desde la torre.

Glorioso.

Aunque el conflicto había alcanzado un punto muerto, y esto que allí arriba llamaban «invierno» le resultaba de lo más aburrido. Las estaciones no existían en la Antípoda Oscura, pero allí arriba todo estaba cubierto por una molesta capa de nieve. Los orcos le habían asegurado que la estación estaba llegando a su fin y que muy pronto reanudarían la matanza.

Pero los meses invernales habían sido muy largos, y se le habían hecho aún más largos al estar asignado a esta región: los túneles al norte de la ciudad llamada Luna Plateada. Todo indicaba que la siguiente conquista de los orcos seria esa ciudad, pero el invierno sólo había sido una fuente de hastío, a diferencia de las regiones de la Antípoda Oscura Superior, que rodeaban las tres ciudadelas de los enanos, donde las escaramuzas con sus ocupantes, desesperados por romper el bloqueo de los orcos, eran frecuentes.

Aquí, sin embargo, nunca pasaba nada. Las gentes de Luna Plateada parecían muy a gusto tras sus muros, y dada la cantidad de magos de renombre que habitaban la ciudad, a las órdenes de su líder apodado Conjuro de Trueno, estaban pasando un invierno de lo más tranquilo. Shontiq pensaba que debían presionar más la ciudad, atacarla con máquinas de guerra y con magia. Lo había comentado con Ravel y le había dado la impresión de que el de Xorlarrin no estaba en desacuerdo.

Pero Ravel le había aconsejado que fuese discreto. Tiago se había vuelto a centrar en los enanos una vez más, en Mithril Hall, concretamente, por motivos que se le escapaban a Ravel.

Shontiq era incapaz de no darle vueltas al asunto, aunque no dijera nada en público. Con más razón al ser presa del aburrimiento. En la actualidad, estaba entre los magos de la segunda fila de exploradores, con sólo una compañera drow, una encantadora doncella llamada Sahvin Sel’rue, entre él y los túneles abiertos de la Antípoda Oscura.

En más de una ocasión, Shontiq fantaseaba con la posibilidad de correr por los túneles hasta uno de los campamentos cercanos a las ciudadelas de los enanos, para emplear su magia y conjurar tormentas de hielo que congelasen la sangre de sus enemigos y así disfrutar escuchando sus alaridos de agonía, en vez de dedicarse a las mundanas tareas que realizaba en esa aburrida región.

El drow suspiró resignado. En esos momentos debería estar cubriendo el cuadrante al este de Sahvin Sel’rue, pero no tenía ningún sentido. Luna Plateada se hallaba tras ellos, y la ruta más importante de la ciudad estaba bloqueada por un campamento de orcos y ogros. Si los habitantes de la ciudad intentaban escapar por los túneles, la horda de goblinoides los detendría el tiempo suficiente para que Shontiq y el resto de elfos oscuros se reuniese con el grupo de Ravel en el noroeste.

Percibió que sus defensas mágicas se debilitaban y pensó en renovarlas. Aunque, ¿para qué? Bajaba todos los días al mismo lugar, con sus defensas listas para protegerlo del fuego, el hielo y las flechas, y con sus varitas mágicas colgadas del cinturón. Todos los días. Horas y horas de guardia. De vez en cuando, flirteaba con Sahvin, pero ese día, la bruja estaba de un pésimo humor y lo había dejado con la palabra en la boca, marchándose a su posición.

Shontiq ni siquiera se molestó en insistir, porque en realidad tampoco le importaba demasiado.

Era posible que las semanas pasadas ese lugar hubieran convertido hasta el placer en puro tedio.

Se quedó en su puesto solo, pensando en Q’Xorlarrin. Cumpliría con su obligación como un buen soldado en esta gloriosa campaña, y luego volvería a casa para aprovechar las oportunidades que pudiesen surgir; y sí, las tendría, porque algunos magos drow caerían durante los combates de esa guerra, y sobre todo porque Ravel iba a prestar sus servicios en la ridícula Casa Do’Urden en Menzoberranzan.

La promoción era una posibilidad más que factible.

El mago agitó los dedos y produjo una bola fuego, que osciló sobre la mano abierta. Contempló las llamas, absorto en la danza del fuego. Pensó en convocar un elemental del plano del fuego, una mascota que bailara por ahí y le entretuviera.

Se preguntó qué ruido haría un ser de esa naturaleza si conjuraba una tormenta de hielo sobre él.

—Sí —musitó, sin dejar de contemplar las llamas, como si buscase a la criatura en su interior.

Un movimiento súbito al final del túnel atrajo su atención. Se volvió hacia allí, con la idea de deshacer la bola de fuego, pero no lo hizo al reconocer a su compañera Sahvin, que iba hacia él agitando la mano.

Shontiq le hizo un gesto, pensando que la elfa le estaba saludando.

Pero se dio cuenta de que le estaba alertando, diciéndole que huyera.

Shontiq iba a arrojar la bola de fuego a un lado, pero su atención se vio de nuevo atraída hacia el movimiento al final de túnel, mientras Sahvin Sel’rue corría hacia él. Y tras ella vio luces. ¡Antorchas! Su compañera agitó las manos y la cabeza, y saltó hacia delante, rodando sobre el suelo; un proyectil surcó el aire por encima de la elfa.

Shontiq pensó que habría hecho bien renovando sus defensas mágicas.

Un instante más tarde, el martillo de guerra barrió todos los pensamientos del mago drow.

La bola de fuego conjurada cayó al suelo y prendió en la manga de la túnica de Shontiq, aunque éste ya no sentía nada.

Sahvin Sel’rue pasó a su lado corriendo, sin tiempo para detenerse a comprobar si su compañero seguía vivo, o a apagar las llamas que corrían por la espléndida túnica del mago. Sin embargo, la visión del martillo de guerra incrustado en el cráneo de su compañero fue suficiente prueba de que Shontiq estaba más allá de cualquier ayuda. Consideró la posibilidad de coger el martillo de guerra, un arma formidable a pesar de la sangre y sesos que le cubrían la cabeza.

No se detuvo. Imposible detenerse. Una poderosa fuerza de humanos y elfos la perseguían de cerca. La lideraban un Caballero de Plata, un bárbaro enfurecido, tan grande e imponente como un gigante de hielo, y un astuto y menudo halfling. Sahvin ya llevaba una flecha incrustada en la espalda, un proyectil que procedía de la ballesta del halfling.

El veneno de la punta de flecha le ardía, pero no tenía tiempo para arrancarse el proyectil.

Torcer una esquina, subir por una chimenea de origen natural y se reuniría con los orcos. Los organizaría y prepararía para el combate, y se mezclaría entre sus filas… y saldría corriendo si los atacantes les superaban.

El campamento principal de los orcos, ubicado en una gran caverna, estaba organizado de acuerdo a la información proporcionada por los cuarenta elfos oscuros presentes en la zona. Los drow habían explorado esa región de la Antípoda Oscura a fondo y sabían que la gente de Luna Plateada no contaba con rutas subterráneas alternativas para eludir su campamento y alcanzar los túneles al norte de su posición.

También sabían que los habitantes de Luna Plateada no podrían abandonar las murallas de su ciudad en la superficie sin ser vistos por los orcos.

Y por último, sabían que las ciudadelas de los enanos no podían acudir en auxilio de Luna Plateada sin que los drow lo advirtieran con antelación suficiente.

Sus detallados informes también incluían la existencia de una pequeña fuerza procedente de Sundabar, que había conseguido escabullirse a través de los graneros subterráneos de la ciudad hacia las Cavernas de Semprefogo. Pero sólo eran fugitivos, la mayoría ancianos y niños, campesinos y granjeros, y poco más. Una semana después de la caída de Sundabar, los drow apenas pensaban en el grupo de huidos. Era posible que hubiesen conseguido llegar a Everlund, o escapar hacia el este. Lo más probable era que la mayoría hubiera muerto en la Antípoda Oscura, víctimas del hambre, de las horrendas bestias que acechaban en la oscuridad, o precipitándose en alguna de las traicioneras pozas.

Por lo tanto, cuando el asedio de Luna Plateada entró en un punto muerto, al inicio del invierno, la gran caverna se fortificó al detalle, con muros defensivos, puestos elevados de vigilancia y catapultas que apuntaban hacia los túneles que llegaban a la parte meridional de la cueva desde Luna Plateada.

Toda la atención, armamento y defensas estaban dirigidas al sur.

Por lo tanto, la desazón se apoderó de las fuerzas invasoras cuando Sahvin llegó a la caverna a toda prisa, desde el norte, para avisar de la llegada de una poderosa fuerza enemiga.

Había más de veinte elfos oscuros en el campamento, junto a doscientos guerreros orcos veteranos y bien pertrechados, docenas de ogros y una brigada de gigantes. De haberse dado la vuelta para encarar a las fuerzas que perseguían a la drow, las habrían detenido con toda seguridad. Pero Sahvin habló de miles de guerreros, o ésa era la impresión de la drow, ante la descomunal cantidad de antorchas, la disciplina, velocidad y determinación de los atacantes, liderados por poderosos guerreros, entre los que se hallaba un comandante de los Caballeros de Plata. La conclusión era que Luna Plateada, o uno de sus aliados, quizá fuerzas procedentes de los reinos más allá de la Marca Argéntea, cortaba las principales rutas de escape de los orcos e iban a caer sobre el campamento con todas sus fuerzas.

Los elfos oscuros ni siquiera consideraron la posibilidad de hacer frente a la fuerza enemiga y huyeron a los túneles inferiores, hacia las zonas más profundas de la Antípoda Oscura.

Los gigantes arremetieron contra los ogros, los ogros empujaron a los orcos, y éstos se zarandearon entre sí en el caos que se desató tras la marcha de los drow. ¿Hacia dónde debían marchar? ¿Qué debían hacer?

—¡A formar! —gritó un líder orco, aunque nadie supo cómo interpretar la orden en un caverna como ésa, con túneles de entrada por todas partes, incluso desde arriba y desde abajo.

Una bandada de orcos se desplazó hacia un amplio túnel situado al noroeste, aunque los demás no sabían si su intención era explorar o huir. Tampoco tenía demasiada importancia, porque fueron recibidos con una andanada de flechas que diezmó la bandada, y los escasos supervivientes se precipitaron al interior de la caverna de nuevo.

Una potente escuadra de ogros y gigantes corrió hacia el túnel en cuestión, empujando por delante de ellos a una fila de orcos a modo de escudo y con docenas de orcos apresurándose a seguirlos.

Sin embargo, los primeros enemigos atacaron desde un túnel lateral situado al este, encabezados por guerreros de Sundabar y un Caballero de Plata, al que acompañaban un bárbaro enorme y un halfling. Y llegaron precedidos por una lluvia de lanzas y un martillo de guerra arrojado con tanta violencia que mató a un orco en el acto.

Algunos orcos se volvieron para enfrentarse a los recién llegados, pero la mayoría escapó hacia los túneles situados al oeste.

La escuadra de ogros y gigantes que iba hacia al noroeste, convencidos de que eran miles los que atacaban desde el este, optaron por correr hacia adelante por el túnel del que habían surgido las flechas. Si uno de los orcos de la primera fila, tenía la desgracia de caer, era pisoteado sin piedad por los ogros y los gigantes que venían detrás. La horda siguió cargando, con la idea de atravesar las filas de los invasores.

Llegaron a una zona llena de piedras rotas con pinchos incrustados a modo de trampa. Los rugidos de los monstruos hicieron temblar las paredes de la caverna. Los ogros se tambaleaban y se agarraban los pies heridos. De entre las sombras, una lluvia de flechas se abatió sobre las bestias, pero eso no detuvo a la horda, que reanudó su embestida. Los orcos, ogros y gigantes siguieron avanzando hasta llegar a un cuarto lleno de pequeñas velas… ¡Las mismas cuyas llamas parecían antorchas vistas desde lejos!

Se dieron cuenta de que perseguían fantasmas. Y también que se habían alejado del campamento, lejos de sus compañeros orcos y ogros…

Lejos del combate.

El florete giró y giró alrededor del mástil de la lanza del orco y de pronto giró hacia un lado, apartando la lanza. El halfling, en un alarde de equilibrio y precisión, dio un paso hacia delante, y envió una y dos estocadas hacia el adversario. El orco cayó hacia atrás con dos heridas en el pecho.

Regis aprovechó para cargar su ballesta y disparó una flecha, que se clavó en el oído de un orco que se lanzaba al combate. La bestia se detuvo y se llevó la mano a la oreja mientras lanzaba un alarido de dolor. A continuación, se tambaleó, momento que aprovechó un espadachín de Sundabar para acabar con él.

—¡Bien luchado y buen disparo, pequeño! —surgió una voz desde el otro lado. Regis se volvió para saludar a Aleina Lanzafulgente, alzando el florete hasta la frente, aunque lo bajó enseguida para detener la espada de un orco.

El orco no se detuvo. Aprovechó su impulso para entrar a matar, y por unos instantes parecía que le iba a sonreír el éxito, pues logró apartar el florete a un lado.

Sin embargo, el halfling esgrimió una daga de tres hojas con la que bloqueó la espada del orco. A la parada siguió un rápido giro de muñeca que estuvo a punto de quebrar la hoja de la espada y la echó a un lado.

Eso abrió el camino a Aleina Lanzafulgente. Hizo retroceder al oponente frente a ella con una estocada rápida y luego desvió la punta de su arma hacia el orco de Regis y se la clavó en el pecho.

El orco trastabilló entre los dos y Regis corrió detrás de él, para interceptarlo antes de que pudiera abalanzarse sobre Aleina de nuevo. El florete hirió al orco en el hombro y el cuello.

La criatura se paró en seco, Regis dio un paso hacia atrás, y Aleina decapitó al monstruo.

—¡Ajá! —exclamó, triunfante—. ¡Cuatro muertes! ¡A ver qué opina tu amigo el gigante!

La baladronada de Aleina fue interrumpida cuando un proyectil de buen tamaño voló al encuentro de los dos. Ambos saltaron hacia un lado, con un grito atemorizado. Al principio pensaron que un gigante les había arrojado una roca, aunque enseguida advirtieron que se trataba de un orco, o al menos del cadáver de uno. Los dos se volvieron hacia el punto desde donde había volado el cuerpo inerte y retorcido.

—Dudo que se sienta muy impresionado —repuso Regis con sobriedad. El causante del vuelo del orco era Wulfgar, quien se erguía rodeado por una pila de cadáveres de orcos y ogros. El bárbaro se empleaba a fondo con su martillo de guerra, convirtiendo los cuerpos en un amasijo irreconocible.

—Por los dioses —musitó Aleina.

—Tempus, creo —replicó Regis, y los dos se estremecieron cuando Aegis-fang impactó con violencia sobre la cabeza de un orco, que reventó en un estallido de sangre y sesos.

—Creo que lleva diez, como poco —comentó Regis, mientras seguía a Aleina en busca de más enemigos—. Y si no me equivoco, cuatro de ellos son ogros.

—Sé contar —refunfuñó Aleina.

—Y eso sin contar a los que ha matado antes de llegar aquí —añadió Regis con una sonrisa.

Aleina le dirigió una mirada intensa, aunque no había rencor en el gesto.

—Tu amigo conseguirá abatir más enemigos que yo, sin duda —reconoció la mujer, a la vez que el sonido de un cuerno les alertó de que la fuerza que había engañado a los gigantes, regresaba a toda velocidad.

—¡Al sur! —ordenó Aleina—. ¡Despejad los túneles hacia Luna Plateada!

Aleina se adelantó a Regis para encabezar la maniobra. En ningún momento se plantearon librar la batalla en la caverna donde se hallaban. Sus fuerzas eran más un espejismo que una realidad. Habían golpeado con dureza y sin piedad, y ante la cantidad de enemigos abatidos y con los supervivientes huyendo despavoridos, podían cantar victoria. Pero ahora llegaba la parte más comprometida del plan, algo de lo que Aleina y los demás eran conscientes. Si los enemigos que quedaban en la caverna se daban cuenta de que iban a emprender la huida, atacarían de nuevo, lo que daría tiempo a que llegasen los gigantes y ogros. Los temores de Aleina se hicieron realidad cuando avistó a un orco encaramado sobre un pedestal de piedra, que gritaba a sus compañeros que volviesen para reanudar la lucha.

Pero el orco fue abatido de pronto. Con brutalidad. Salió volando por el aire.

Aleina se volvió hacia Wulfgar, que sonreía con sádica satisfacción.

—Por los dioses —murmuró una vez más.

Regis se despertó sentado en una silla dentro de una pequeña estancia. La habitación estaba vacía a excepción de la silla y una pesada puerta de hierro a un metro escaso de donde estaba el halfling. Algo aturdido, sin recordar cómo había llegado hasta allí, el halfling se echó hacia delante para abrir la puerta. Fue entonces cuando se dio cuenta de que alrededor de la muñeca derecha tenía un grillete sujeto a una argolla en el suelo tras la silla.

Regis estudió el grillete en busca de la cerradura, pero no había mecanismo de cierre de ningún tipo; el metal que lo amarraba, parecía mithril y era liso, sin fisuras, y se le ajustaba tanto que no existía forma de sacar la mano.

Un grillete mágico. ¿Qué había ocurrido?

Enseguida pensó en los elfos oscuros y se le cortó la respiración. Meneó la cabeza intentando recordar cómo había llegado hasta allí. Recordó el plan de asalto con él encabezando la maniobra. Recordaba la carga inicial y su llegada a la caverna con Aleina Lanzafulgente a su lado. Esquivaron a los orcos y corrieron por los túneles que, según Aleina, conducían hacia Luna Plateada. Regis recordaba a la avanzadilla de sus fuerzas informando de que los defensores de Luna Plateada estaban a la vista.

Volvió a examinar el grillete, el material y su diseño elegante y sencillo. Lo recorrió con los dedos en busca de un cierre, aunque estaba convencido de que estaba sellado con magia. Deseó que no fuese un grillete drow, y nada más pensarlo, contuvo la respiración al oír que se abría la puerta.

Regis suspiró aliviado cuando el que entró a la estancia fue un hombre, un humano. Alto y fornido, de aspecto impresionante; Regis no supo determinar la edad del hombre ante él. Tenía una espesa cabellera con algunos mechones amarillentos, aunque el gris era el tono predominante. Lucía una barba blanca, bien recortada, y sus ojos oscuros, rodeados de las marcas de quien acostumbraba a sumirse en la reflexión, hablaban de alguien que contaba con la sabiduría que daban los años.

—Espero que no hayas sufrido daño alguno —pronunció con una voz grave y sonora. Su acento, al igual que los suntuosos ropajes, denotaba una persona culta y sofisticada.

Regis recobró algo de control sobre sí mismo, y al observar al hombre, su apariencia le resultó familiar.

—No, estoy bien —respondió—, aunque algo perplejo.

—Estupendo. Creo que podré despejar tu perplejidad —dijo el hombre. Agitó los dedos mientras pronunciaba un breve conjuro, y una silla apareció ante la de Regis. El hombre le dio la vuelta y se sentó a horcajadas, con el codo apoyado sobre el respaldo. Con la mano libre, sacó la gorra mágica de Regis y la colgó del respaldo de su silla.

—Empecemos por tus mentiras.

—Mis… mis… ¿Mis qué? —balbuceó Regis, con la mirada desorbitada—. ¿Dónde estoy? ¿Luna Plateada?

—Sí, y te invitamos a entrar.

—¿Para hacerme preso?

—Después de que mintieras.

—Yo… Yo… —Regis intentó discutir la afirmación del otro, pero no tenía ni idea de lo que estaba pasando. Comenzaba a recordar algunos detalles de su llegada a la ciudad, pero su mente era un remolino de imágenes difusas—. Llegué con la Capitana-Caballero Alei…

—Aleina Lanzafulgente, sí —atajó el hombre—. Y con los refugiados de Sundabar, pero tú no eres uno de ellos.

—No, pero los encontramos en…

—Sé lo que pasó, pequeño. Mantengo una excelente relación con Aleina y me ha puesto al día de todo lo ocurrido.

—Entonces sabes que no soy enemigo de Luna Plateada.

—Lo que sé es que has mentido —replicó el hombre—. Nuestros sacerdotes os vigilaban gracias a sus conjuros, mientras tú y tu compañero erais interrogados. Tu amigo, Wulfgar, fue sincero en sus respuestas, pero en lo que se refiere a ti, señor Parrafin…

—Mi nombre… —jadeó Regis.

—Araña Parrafin, o ése fue el nombre que diste, pero es falso.

—Es verdad en parte.

—¿De veras?

—Araña Parrafin es el nombre que recibí en mi… mi segunda vida. Renací… Es una locura, me temo. Mi nombre es Parrafin, lo es de verdad. Es el nombre que me di a mí mismo cuando mi padre no… —Se detuvo resoplando. Había que dar demasiadas explicaciones.

»Araña —prosiguió—. Me pusieron Araña porque podía trepar casi cualquier muro. Mantuve el nombre y sí, me llamo Araña Parrafin de verdad.

—Los sacerdotes afirman que eso es mentira, y me inclino a creerles.

—Y no mienten, porque en mi corazón, no es quien realmente soy —reconoció Regis—. Comprendo, por lo tanto, que sus conjuros interpretasen que mentía.

—Continúa, por favor —dijo el hombre, al ver que Regis callaba.

—Mi nombre auténtico es Regi… —El halfling se detuvo a mitad de frase y entrecerró los ojos, escudriñando al hombre con mayor atención. Y de pronto, supo quién era—. Yo te conozco.

—¿Regi? —repitió el hombre.

—Eras consejero de Lady Alustriel —repuso Regis—. Pero de eso hace un siglo, quizá más. ¡Espera! ¡No! ¡Eras el Gran Mago de Luna Plateada!

—Eso no es ningún secreto.

—¿No sabes quién soy? —preguntó el halfling, pero enseguida rectificó—: No, claro que no. Mi auténtico nombre es Regis, y ése es un nombre que conoces, o conocías en el pasado.

El mago extendió las manos, confundido.

—Era amigo de Bruenor Battlehammer, cuando éste era Senescal de Mithril Hall —explicó Regis—. Y amigo de Drizzt Do’Urden.

—Una historia muy imaginativa —replicó el hombre, con escepticismo—. Y tu amigo… —Se detuvo en seco. Frunció el ceño mientras articulaba el nombre del bárbaro. Volvió a mirar al halfling y meneó la cabeza, su semblante era la viva imagen de la perplejidad.

—Es todo cierto —sonrió Regis—. Que vengan tus sacerdotes con sus conjuros y lo comprobarás. Y tú eres Taern Filocorno, ¿verdad? ¿El mago al que llaman Conjuro de Trueno?

El hombre apenas le prestaba atención, intentaba asimilar la sorprendente información de Regis, aunque quizá no fuera tan asombrosa para alguien con los poderes mágicos de Taern, por no hablar de sus años de experiencia. A pesar del tiempo que había pasado Regis en el bosque de Iruladoon y los años transcurridos desde su renacimiento, la edad del mago era muy superior a la del halfling.

—¿Qué significa todo esto? —intervino la voz de una mujer, y Aleina pasó al interior de la estancia.

—Que si es cierto, estos dos que encontrasteis en la Antípoda Oscura, son más viejos que cualquier habitante de Luna Plateada que no sea un elfo, o yo mismo —respondió el gran mago.

—Significa mucho más que eso —dijo Regis.

—Ve a buscar a Wulfgar —solicitó Taern a Aleina—. Tienen algo que contar, y es una historia que vale la pena escuchar.

—Me alegra mucho que hayas vuelto a nuestro lado —dijo Belinda Heavensbow a Aleina y abrazó a su amiga—. Oímos que sobreviviste a la batalla del Cursograna y te marchaste a Sundabar, pero temimos por tu vida cuando la ciudad cayó.

—Y la habría perdido de no ser por la gracia de los dioses —replicó Aleina.

—Estoy convencida de que fuiste la última en ponerte a salvo —repuso Belinda; le frotó los brazos a Aleina y atusó la frondosa melena castaña, como si quisiera asegurarse de que su amiga era real. Tenían casi la misma edad, a un año de cumplir los treinta, con una escasa semana de diferencia, y sus padres habían sido grandes amigos. Se unieron a los Caballeros de Plata a la vez y sirvieron juntas varios años, hasta que Belinda dejara a los Caballeros para ayudar a su padre enfermo en el establecimiento de arquería que tenía en la zona comercial de Luna Plateada.

Aleina asintió al último comentario de su amiga.

—Nunca olvidaré esos momentos —susurró—. Sundabar en llamas, su muralla derruida y ese repugnante drow volando sobre un dragón, exhibiendo la cabeza del rey Yelmo de Fuego como un trofeo. —Se detuvo unos instantes, demasiado embargada por la emoción del recuerdo.

—Tienes que contármelo todo, cuando te encuentres preparada —repuso Belinda.

Aleina le dijo que lo haría. Su amiga había sido una gran guerrera, mejor incluso de Aleina, antes de abandonar a los Caballeros de Plata para volver al lado de su padre. Cuando Aleina fue ascendida a oficial de los Caballeros, no le cupo la menor duda de que Belinda habría alcanzado el mismo honor de haber seguido perteneciendo al cuerpo. Pero el destino había llevado a Belinda por otro camino y desde entonces, había vivido las andanzas bélicas de Aleina como propias. Siempre estaba ávida de escuchar los relatos de Aleina sobre sus combates y refriegas, e incluso la interrogaba sobre sus quehaceres rutinarios, como arrestar borrachos agresivos en los bares de Luna Plateada.

—Tengo mucho que contarte —reconoció Aleina.

—¡Cuatro meses en la Antípoda Oscura!

—Es la parte menos interesante de mis andanzas —replicó Aleina—. Fueron meses en los que no hicimos casi nada, excepto escondernos.

Aleina percibió un movimiento más allá de la fachada de la tienda de Belinda, y al mirar, distinguió una figura conocida sentada en el porche de la sastrería, al otro lado de la calle. El invierno aún se dejaba notar y el día era frío, pero Wulfgar no parecía afectado por la baja temperatura mientras enhebraba una aguja. Se quitó la capa de piel de lobo y la camisa rasgada, tras lo que se recostó y comenzó a remendar las prendas.

—Oh, estoy convencida de que algo interesante me podrás contar sobre esos meses en la Antípoda Oscura —se rio Belinda y se apartó de Aleina para contemplar el pecho y brazos bien musculados del enorme bárbaro.

—¿Sabes quién es ése? —preguntó Aleina.

—Hay rumores en la calle.

—No son simples rumores. Ése es Wulfgar renacido, héroe de tiempos pasados, que reclamó Mithril Hall en los primeros días de la vuelta del rey Bruenor Battlehammer a la Marca Argéntea. Y el martillo de guerra apoyado en la pared a su lado es Aegis-fang.

—¿En serio?

—En serio.

—Un hombre impresionante, dejando aparte quien es, o quien fue.

Aleina no pudo más que mostrarse de acuerdo, sobre todo porque lo había visto combatir.

—Veinte bajas entre el enemigo sólo en nuestro camino por los túneles hacia aquí —le dijo a su amiga—, y entre ellos, un elfo oscuro y cuatro ogros. Veinte muertes. Él solo.

—Es poco más que un niño.

—En esta vida —puntualizó Aleina—. Tenía un siglo de edad cuando murió por primera vez en el frío norte del Valle del Viento Helado. Ahora vive por segunda vez y se ha convertido en un hombre joven.

—Un hombre bastante joven —puntualizó Belinda con una risita.

—Es todo muy extraño —admitió Aleina—. Me pregunto si sus besos serán los de un hombre maduro y experimentado, o los de un joven ansioso.

—Una pregunta crucial y que requiere una investigación en toda regla —comentó Belinda. Los ojos le relucieron, acompañados de una sonrisa picara—. Quizás reúna lo mejor de ambos.

Aleina iba a responder, pero se quedó ensimismada contemplando a Wulfgar, que acababa de incorporarse para limpiar la sangre adherida a su piel de lobo. No pudo reprimir una sonrisa y los ojos también le brillaron.

—Sí, es una posibilidad prometedora —comentó Belinda.

Aleina no contestó, ni le importó que su amiga adivinase lo que pensaba en esos instantes.

—Es posible que te lo cuente, cuando averigüe la respuesta —se burló Belinda, y cuando Aleina la miró ceñuda, irrumpió en carcajadas y se fue bailando hacia la trastienda.

Aleina consideró la posibilidad de ir a ayudar a su amiga, pero se volvió de nuevo hacia Wulfgar, al héroe renacido.

Apenas consciente de lo que hacía, Aleina se relamió.

CAPÍTULO 10
Cenefa del título
UN DROW DE LOS MÁS EXTRAORDINARIO

Drizzt y Catti-brie se apresuraban por los corredores de Mithril Hall, para atender a la llamada del rey Connerad. Los «ojos» de los enanos, guardias situados en puestos de observación en las zonas más elevadas de la montaña, acababan de comunicar que había comenzado el deshielo en el Surbrin, así que la llamada no cogía por sorpresa a los compañeros.

El tercer mes del año, Ches, daría paso en una semana al de Tarsakh, y el final del invierno estaba próximo.

Conforme se acercaban al cuartel general del rey Connerad, distinguieron la voz de Athrogate bramando una canción sobre barbas, cortinas y alfombras, a la que respondió una carcajada que le recordó a Drizzt cierta enana. Sonrió a Catti-brie.

—¿Ambargrís? —preguntó la mujer. Drizzt asintió.

Los guardias enanos se apartaron al ver que se acercaban, aunque uno de ellos dedicó a Drizzt una mirada hostil. Drizzt recordó que era Rollo, el joven guerrero que había acompañado a Winko en el encontronazo que tuvieron con el drow.

Cuando pasaron al interior de la estancia, vieron que Bruenor estaba sentado al lado Connerad, con la general Dagnabbet y Bungalow Thump cerca de ellos. Los cuatro se volvieron ante la llegada de la pareja, con expresiones de gran seriedad. Por el contrario, Ámbar y Athrogate se lo pasaban en grande en un extremo del cuarto. No paraban de reír y entonar canciones irreverentes.

—Hora de irse, elfo —anunció Bruenor.

—Mañana —añadió Bungalow Thump—. En cuanto el segundo amanecer esté al oeste por debajo del oscurecimiento.

Drizzt se mostró conforme, aunque le costó unos momentos descifrar la hora del día al que se refería el otro. Las horas más luminosas del día eran las de media mañana y al atardecer, cuando el sol estaba por debajo de los límites del cielo oscurecido. Al segundo periodo de luz relativa lo denominaban el segundo amanecer, aunque en realidad el sol se estaba poniendo.

—Puerta norte —explicó Connerad a los dos, y el rey enano negó con la cabeza.

—Esperaba caras alegres, ansiosas por ponerse en marcha —comentó Catti-brie—, y lo que veo son semblantes sombríos y llenos de pesar.

No bien acabó de hablar, cuando Athrogate estalló en carcajadas y Ámbar fue presa de un ataque de risa tan repentino que no fue capaz de terminar la canción sobre dos parejas; un enano y su novia firbolg, y la hermana del enano y su marido firbolg, hermano de su cuñada.

—Así que la hermana del enano sonríe mostrando cada vez más dientes —retomó la canción Ámbar, al ver que los otros la estaban mirando—. Mientras la esposa del enano, cuando su marido está dentro ni lo siente.

Athrogate aulló mientras se daba palmadas en la rodilla.

—¡Basta! —ordenó Connerad, y dirigió una mirada severa a Bungalow Thump, que comenzaba a reírse por lo bajo.

—¿Y tú? —preguntó Bungalow, y Dagnabbet no pudo evitar una corta carcajada.

—Tiene su gracia —comentó Bruenor con sequedad.

Connerad suspiró.

—Os ruego que os marchéis, los dos —suspiró Connerad—. Disfrutad de la noche, pero no olvidéis que mañana peleamos.

Athrogate y Ámbar se dirigieron hacia la puerta del cuarto.

—Dudo que haya mucha pelea, si conozco bien a mi viejo amigo —murmuró Athrogate.

—Estoy de acuerdo con el enano salvaje —comentó Drizzt a los demás, cuando Athrogate y Ámbar hubieron abandonado la estancia—. Y además, puedo hablar por experiencia.

—Los orcos han reunido una fuerza enorme allí arriba después de que los elfos entrasen en Mithril Hall —recordó Connerad—. Y hay cien tiendas más al norte de las puertas. —Señaló con el mentón a un lado, donde los ingenieros del rey habían construido una maqueta detallando a escala toda la región. Connerad condujo a los demás hacia la maqueta, donde indicó a Bruenor que tomara la palabra.

—Puerta norte —señaló Bruenor en la maqueta—. Hay un montón de orcos aquí, justo frente a la puerta. Y aquí una enorme fuerza de orcos y gigantes —explicó, y señaló más hacia el norte de la posición anterior.

—Es el grueso de las fuerzas que rodea Mithril Hall —comentó la general Dagnabbet.

—Cierto, y tienen el camino despejado hasta el Valle del Guardián, al puente sobre el Surbrin, es la ruta más corta a la puerta norte y toda cuesta abajo.

Drizzt se dio cuenta de que los orcos habían aprendido de sus errores. O pensándolo mejor, los elfos oscuros que aconsejaban a los orcos los habían convencido de que existían formas de fortalecer y mantener el asedio a las ciudadelas. En ese momento contaban con fuerzas más reducidas, aunque considerables, frente a las tres puertas de Mithril Hall, pero con un destacamento listo para apoyarlos donde fuese preciso, en especial, tal y como Bruenor había señalado, en la puerta septentrional.

—En resumen, tendremos a la mayor parte de los orcos encima antes de que el último de los nuestros haya salido por la puerta —concluyó Bruenor.

—¿Ámbar llegó sola? —preguntó Drizzt.

—Se abrió un agujero en la puerta del norte —explicó Bungalow Thump—. Un simple agujero, y la chica entró por él. Y antes de que los nuestros pudieran echarle ni un vistazo, el agujero desapareció, y la puerta volvió a ser tan sólida y robusta como siempre.

Drizzt asintió. No era la primera vez que veía un agujero de ese tipo, y siempre lo abría el mismo drow de lo más extraordinario, que, estaba seguro, era quien estaba orquestando la escapada de Mithril Hall.

—¿No hay cambio de planes? —preguntó Catti-brie—. ¿Confirma Ámbar que salimos por la puerta norte?

—Dice que los elfos están listos, y que han preparado un par sorpresas para los orcos y los gigantes —contestó el rey Connerad.

Drizzt miró a Bruenor y se encogió de hombros.

—Ya sabes de lo que ése es capaz —le recordó al enano.

—Cierto —repuso Bruenor—. Pero piénsalo, elfo. Tu amigo ha tenido muchos problemas con las matronas esas de Menzoberranzan. Ahora tiene la oportunidad de compensar por sus errores, ¿no?

Drizzt miró a su amigo sin comprender a qué se refería, pero Catti-brie lo captó enseguida y dirigió una mirada inquieta al drow.

—¿Qué pasa? —preguntaron Connerad y Dagnabbet al unísono.

—Que a tu amigo le vendría muy bien congraciarse con esas brujas de látigos de serpientes —explicó Bruenor.

Drizzt pensó en la acusación que acababa de hacer Bruenor. Tenía sentido. Cualquier drow capaz de poner en bandeja las ciudadelas de los enanos a la Madre Matrona Quenthel, contaría con su gratitud, y más aún si en el lote se incluía a Drizzt Do’Urden.

—No —pronunció con convicción—. No me traicionaría, no nos traicionaría a ninguno de nosotros, y mucho menos a Athrogate. No.

—Es bien conocido por su doble juego —señaló Catti-brie.

—Pero esto no es un juego —replicó Drizzt—. Si ocurriese lo que temes, los enanos caerían; Mithril Hall sería conquistada. No habría vuelta atrás. Las consecuencias serían definitivas y eso es algo que él jamás querría.

—Consecuencias que tú pagarías —dijo Bruenor.

—Sí, y él no me haría algo así. No si los resultados son tan irreversibles, definitivos. No le haría algo así a Zaknafein, quien en un tiempo fue su amigo.

Catti-brie y Bruenor intercambiaron miradas ante la mención del padre de Drizzt. Se encogieron de hombros a la vez.

—El segundo amanecer, entonces —dijo Bruenor a Connerad y a los otros dos. En sus semblantes se reflejaba la escasa confianza que tenían en el plan.

—¿Seguro que no es una trampa? —preguntó Connerad—. Porque decís una cosa, pero en vuestros rostros leo otra.

—Seguro —replicó Bruenor—. Nada de trampas. Este amigo nuestro es de lo más extraordinario, pero tiene su propio código del honor, aunque a mí me resulta difícil entender cuál es.

—Lady Sinnafein tampoco nos traicionaría —aseguró Drizzt. Connerad se volvió hacia Dagnabbet y Bungalow Thump y luego, hacia sus tres invitados.

—De acuerdo —dijo al fin—. El segundo amanecer. ¡Y que Clangeddin coloque su peludo culo en la cara de los orcos!

Una andanada de flechas se abatió sobre el campamento, sobre todo en la zona donde se hallaban las enormes tiendas de los gigantes. Las flechas eran más una molestia que un peligro real para los colosos, ya que no se concentraban en un objetivo concreto. Los orcos corrieron en busca de refugio; los goblins, por su parte, corrían dando alaridos e intentaban protegerse juntando los escudos. Los únicos que contraatacaron fueron los gigantes, que salieron de las tiendas armados con rocas y decididos a vengar la muerte de los suyos al otro lado del río, en el Valle del Frío, a manos de los odiados elfos.

Tal y como había predicho Sinnafein, los gigantes habían cambiado de táctica, y cuando cargaron hacia los árboles donde creían que se ocultaban los elfos arqueros, lo hicieron en filas prietas y lanzando una lluvia de rocas por delante.

Pero los arqueros ya no estaban. Nada más lanzar la tercera andanada de flechas, se habían apresurado a huir. Dos personas se quedaron atrás, aunque para ellos las rocas eran una molestia tan nimia como las flechas para los gigantes.

Los colosos embistieron con furia, con los enormes mazos listos para barrer a los elfos de los árboles y aplastarlos cuando cayeran al suelo.

Sin embargo, conforme se acercaron, varios de los árboles ante ellos se inclinaron hacia fuera, y por las aberturas aparecieron dos gigantescas cabezas cornudas de cobre.

Los gigantes frenaron en seco, tropezando los unos con los otros.

Pero no les sirvió de nada. Tazmikella e Ilnezhara exhalaron su aliento ácido, y los primeros colosos se deshicieron en una masa informe, mientras los que venían detrás sufrieron quemaduras.

Había más de doscientos gigantes en el vasto campamento, y si hubiesen lanzado un ataque coordinado contra las dragonas, habrían conseguido imponerse a ellas sin demasiadas dificultades.

Pero no fue así. Los habían cogido por sorpresa. La conmoción y la decepción al ver que sus enemigos también tenían dragones, les hizo perder el control, porque aunque sólo veían a dos, se preguntaron cuántos más acecharían en las cercanías.

Los gigantes optaron por la huida antes que el enfrentamiento, y se volvieron a una, tropezando entre sí en su alocada ansia por escapar del ácido.

Los árboles se doblaron y quebraron cuando las dragonas avanzaron con todo su esplendor. Saltaron al aire y volvieron a lanzar su letal aliento sobre los gigantes. En esta ocasión, expulsaron nubes de un gas espeso. Y con la misma rapidez con la que habían aparecido, las hermanas dragonas se volvieron y volaron tras los árboles, desapareciendo, cumplido su papel. Los gigantes sobre los que cayó la nube de gas no sufrieron quemaduras. La piel no se les caía a tiras por los efectos del ácido. Y no dejaron de correr… pero cada vez con mayor lentitud.

Y cuando regresaron los elfos, los gigantes afectados por el gas, que apenas podían caminar, fueron blanco fácil para los arqueros. Los comandantes de cada grupo eligieron sus objetivos y la lluvia de flechas se concentró en ellos como enjambres de abejas enfurecidas.

Un gigante cayó. Un segundo tropezó hasta desplomarse sobre la nieve, que se tiñó de rojo.

Más atrás, en el campamento, la mayoría de los orcos y los goblins no habían advertido la presencia de las dragonas, pero contemplar la huida de los doscientos gigantes, bastó para convencerlos de sus escasas posibilidades frente al enemigo.

La desbandada fue general en el principal campamento de Muchas Flechas que sitiaba Mithril Hall. Y ése fue el momento elegido por los enanos para abrir las puertas septentrionales, que dieron paso al Clan Battlehammer en toda su gloria, liderados por un feroz guardabosques drow, una monstruosa pantera negra, una Elegida de Mielikki y el legendario rey Bruenor Battlehammer en persona.

Winko Battleblade y su primo Rollo surgieron por la puerta norte juntos, golpeando los escudos con las espadas y ansiosos de entrar en combate. El invierno en Mithril Hall había sido deprimente, sin apenas comida y con el constante asedio de los orcos, los ogros, los goblins, los gigantes y otros seres aún más sombríos. Pero les había llegado el turno. La hora de su venganza.

Y había alguien al que querían dar una lección. No olvidaban al drow Do’Urden, como tampoco lo hacían los amigos que los rodeaban, así que no lo perdieron de vista mientras corrían por la nieve hacia el exterior de las puertas de Mithril Hall. Drizzt era uno de los causantes de que los sucios orcos hubiesen afianzado el reino de Muchas Flechas y hubieran podido declarar la guerra en la que estaban envueltos. Winko les había contado a todos que había sido Drizzt quien había obligado a Bruenor a firmar el Tratado del Barranco de Garumn, que todo era parte de un perverso plan para permitir a los orcos asentarse en la Marca Argéntea, justo a la puerta de Mithril Hall. ¿O era una casualidad que los drow que encabezaban las legiones de Muchas Flechas perteneciesen a la Casa Do’Urden?

Al menor descuido de Drizzt, Winko y su banda de veinte enanos iba a abalanzarse sobre él y hacerlo papilla.

Así que no perdieron de vista al drow cuando se desataron las primeras escaramuzas contra los orcos, que corrían desde su campamento al encuentro de los enanos. Curiosamente, Drizzt y sus dos compañeros, el enano y la mujer, que afirmaban ser Bruenor y Catti-brie, se apartaron del grupo y fueron hacia la derecha. El drow condujo al grupo, precedido por la lluvia de flechas rayo que lanzaba con su arco hacia los flancos de las fuerzas de los orcos y los ogros.

Winko y los suyos pronto se dieron cuenta de que el grupo de tres, y luego cuatro, cuando apareció la enorme pantera, que saltó sobre un ogro al que redujo en dos zarpazos, se apartaba del destacamento de la general Dagnabbet para enfrentarse ellos solos a todo un flanco de las fuerzas enemigas… ¿Qué sentido tenía una maniobra así?

—¡Pronto se destapará como el traidor que es, o yo soy un gnomo barbudo! —le gritó Winko a sus compañeros, empleando la frase que el mismo rey Bruenor había hecho famosa un siglo atrás. La lucha principal se había desatado frente al grupo de Winko, y el destacamento de Dagnabbet estaba obligando al enemigo a retirarse, por lo que el enano condujo a sus veinte compañeros hacia la derecha, donde estaba Drizzt. No acudía en ayuda del drow y los suyos, al contrario, su idea era matarlos a todos en cuando intentasen volverse contra Mithril Hall, desvelando sus auténticos propósitos.

Rollo lanzó un grito de apoyo a Winko, pero no tardó en cerrar la boca de golpe. Fue justo en el momento en el que Drizzt cargó contra los orcos con sus cimitarras.

Rollo asistió, boquiabierto, al igual que Winko y todos los demás, al ataque de Drizzt. Sus saltos, giros y la velocidad vertiginosa con la que blandía las cimitarras, mientras sajaba los rostros de los orcos. El drow rodó por el suelo y se incorporó con rapidez; hizo bailar sus cimitarras ante las que cayeron más orcos ensangrentados.

El joven enano que afirmaba ser Bruenor reencarnado, se unió al drow en la refriega, y sus hachazos aniquilaban de dos en dos a los orcos que pretendían acorralar a Drizzt. El drow, por su parte, se colocó delante del enano y fue abriendo camino a su compañero, un camino sembrado de cadáveres de orcos. Bruenor cargó tras Drizzt, apartando a un orco con el escudo y partiendo la cabeza de otro con el hacha.

En apenas unos instantes, varios orcos y un ogro yacían muertos.

La mujer lanzó un grito y Bruenor se apresuró a acudir a su lado. La pantera se impulsó por encima de los orcos. Y Drizzt, tras acabar con otro adversario, se desplazó a tal velocidad que Winko y los suyos jadearon asombrados. El velocísimo drow saltó en el momento en el que la bola de fuego de Catti-brie estallaba detrás de él, justo en el centro de los monstruos que perseguían a su amado.

Esa imagen se quedó grabada en las retinas de los enanos del grupo de Winko: el drow saltando en el aire, su silueta recortada contra el fondo anaranjado de las llamas, las manos moviéndose para enfundar las cimitarras en pleno vuelo. Aterrizó de pie, pero rodó hacia delante, hecho un ovillo, para incorporarse de inmediato de cara a los orcos y con el arco mágico en las manos.

La bola de fuego todavía llameaba cuando la primera flecha rayo surcó el aire para clavarse en el pecho de un orco humeante, que cayó entre convulsiones.

El fuego devoraba las tiendas, los orcos, los ogros, algunos aún resistían en pie; otros se hallaban desplomados sobre la nieve.

Y en medio del caos flamígero, una llama pareció cobrar vida propia y se lanzó a por un trío de orcos humeantes acometidos por un ataque violento de tos. Maltrechos a causa de la bola de fuego, las bestias apenas opusieron resistencia contra el elemental de fuego invocado por la maga, y cuando el primero cayó aniquilado por un puño en llamas, los otros dos intentaron huir.

Pero la pantera volvió a la lucha, el enano lanzó su grito de guerra y el drow tras ellos disparó una flecha tras otra.

—Primo —comentó un impresionado Rollo— eres un gnomo barbudo…

Cuando Drizzt, Catti-brie, Bruenor y Guenhwyvar se unieron al grueso del destacamento de los enanos, la mayoría de los orcos huía en desbandada, y apenas unos cuantos seguían haciendo frente a los de Mithril Hall.

—Ah, pero ya vienen —alertó Bungalow Thump a los compañeros, cuando sus Rompebuches se reunieron con ellos—. ¡Listos para la hora de la verdad!

Sus palabras describían a la perfección la situación. Habían atacado sabiendo que las fuerzas enemigas en el campamento tenían la misión de entretenerlos y dar tiempo al grueso del ejército orco para llegar allí. Y ahora ese ejército cargaba hacia ellos. Las hordas de orcos goblins oscurecían la ladera de la montaña, y junto a ellas, cargaban ogros y gigantes, aullando con furia y dispuestos a arrollar a los enanos.

—¡Preparaos! —bramó el rey Connerad—. ¡Alzad los escudos! —Y sus órdenes fueron repetidas por los oficiales a todos los enanos.

Drizzt observó al rey enano, que no estaba lejos de él, y advirtió el gesto de duda en el rostro del monarca.

—Llamará a retirada —le dijo Drizzt a Bruenor.

—¡Na! —protestó Bungalow, pero Bruenor se mostró de acuerdo con su compañero. El ejército que caía sobre ellos era sobrecogedor.

Inadvertido por los enanos y sus aliados que mantenían la posición frente a la entrada a Mithril Hall, un hombre se adelantó al resto. Dejó a todos atrás, incluso a los ligeros elfos y las hermanas dragonas, que habían recuperado su apariencia de elfas. Afafrenfere se sentía como si su cuerpo no fuera más que un cascarón, una imagen creada para alojar su esencia vital, que carecía de peso. Corrió tras los monstruos que se batían en retirada con pasos de gigante, y cada vez que alcanzaba uno, atacaba de inmediato.

Golpeaba con las manos, o los pies. Siempre con precisión. Siempre con la fuerza de un coloso. Siempre letal. Afafrenfere cargaba cada embate con su fuerza vital, concentrada como la más mortífera de las lanzas.

Una y otra vez, su forma física canalizaba el flujo de su fuerza interna hacia sus víctimas.

Sabía que el Gran Maestro Kane guiaba su ataque, dando forma a su energía que arrojaba contra el enemigo. Agradeció la intrusión de Kane y procuró aprender de ella.

No vaciles, le dijo la voz en su cabeza, cuando embistió a un gigante, uno que se disponía a cortar el paso al monje.

Afafrenfere tuvo la sensación de que alzaba el vuelo al saltar hacia el coloso. Superó el mazo del gigante cuando éste intentó golpearlo, voló por encima del hombro del monstruo y conforme lo hacía, notó que le temblaba la mano. Abofeteó al gigante en la cara, le dio de pleno, aunque no con mucha fuerza, y de pronto, Afafrenfere se sintió tan agotado como si hubiera recorrido Faerun a la carrera.

Superó del todo al gigante, giró sobre sí mismo antes de rodar sobre el suelo e incorporarse de inmediato para seguir su carrera como si nada la hubiera interrumpido. Al segundo paso que dio, sintió que recuperaba todas sus fuerzas.

«Confía», fue la respuesta en su mente cuando se preguntó qué había ocurrido.

Afafrenfere no tuvo tiempo para reflexionar sobre el incidente, ni siquiera para comprobar si el gigante le perseguía. Ante él aguardaba un grupo de orcos, con las armas listas para el combate.

Y sin pensar, Afafrenfere ya se había abalanzado hacia ellos tan de repente, que los monstruos se dispersaron. No tardaron en recuperarse de la sorpresa, y rodearon al monje: doce orcos que estrechaban el cerco poco a poco acercándose.

Cada vez más cerca, lo bastante para herirlo con sus armas.

Afafrenfere saltó en vertical y giró sobre sí mismo. Dio vueltas y vueltas, golpeando con el pie la mano, o bloqueando cada estocada o arremetida con su tibia de hierro, o apartando las armas con un hábil movimiento de las manos.

Se volvió una, dos y hasta tres veces, y los orcos fueron cayendo. Uno encajó una patada en la cara, otro acabó encima de su propia lanza y un tercero recibió una vertiginosa sucesión de puñetazos en el rostro, justo cuando el monje aterrizaba.

No se detuvo. Saltó de nuevo en vertical y giro sobre sí mismo con tanta rapidez que los orcos encajaban los golpes sin contar con la más mínima posibilidad de rozar a su adversario.

Aterrizó de nuevo y apenas restaba un puñado de enemigos en pie. Afafrenfere lanzó una patada lateral que le destrozó la rodilla a un orco. El monje siguió girando y envió al orco herido contra el que estaba a su lado. Los dos se fundieron en un abrazo involuntario, mientras un tercero aprovechaba para arrojarse contra Afafrenfere… Y se topó con la mano abierta del monje que aprovechó el impulso del propio orco y le partió el cuello.

Sin detenerse a pensar, Afafrenfere dio una salto hacia atrás por encima de los tres orcos que corrían hacia él con sus lanzas listas para ensartar al monje. Aterrizó detrás del trío de monstruos, listo para contraatacar. Clavó los dedos de una mano en el riñón de uno, destrozó la espina dorsal de otro y cuando el tercero se dio la vuelta, recibió una patada circular que le partió en dos la lanza y acabó en su mentón. La violencia del ataque envió al orco por los aires, dejando a Afafrenfere sin saber qué pensar del enorme poder que le recorría el cuerpo.

Sus reflexiones se vieron interrumpidas por la amenazante proximidad de un gigante.

«¿Qué puedo hacer?», preguntó en silencio. No era adversario para un gigante de la escarcha.

Recibió la respuesta al sentir una repentina acumulación de energía en su interior, formando una bola tangible. Le tembló el cuerpo, se le pusieron los ojos en blancos, tendió los brazos hacia delante.

La energía acumulada emergió al exterior e impactó contra el gigante con la contundencia de un rayo.

Afafrenfere se tambaleó hacia atrás y contempló, con asombro, cómo el ataque detenía al gigante en seco. El coloso comenzó a sufrir temblores, unas sacudidas que fueron a más con rapidez. Su cuerpo se convulsionó con violencia y, aunque consiguió mantenerse en pie unos instantes, su enorme espada salió volando por el aire.

El coloso acabó en suelo, donde sucumbió entre espasmos y sacudidas, que culminaron en un alarido agónico, con las manos tendidas al cielo, la boca abierta, y como si ese grito le hubiera arrancado las últimas fuerzas, el gigante quedó inmóvil.

Afafrenfere no necesitó acercarse al cuerpo para saber que el gigante estaba muerto.

Víctima de una bofetada.

Asestada por una mano temblorosa. La temblorosa mano del Gran Maestro Kane.

La orden del rey Connerad recorrió las filas de los enanos, que formaron un muro con los escudos, listos para encajar el tremendo impacto. Pero los monstruos no estaban cargando. La horda huía. Una desbandada impulsada por el terror. Los que se dirigían a Mithril Hall, como si de pronto fueran conscientes de un error, todo, incluso los gigantes, se desviaban a izquierda y derecha, buscando caminos que los alejasen de los enanos.

—¿Qué? —profirió un decepcionado Bungalow Thump—. ¡A por ellos, muchachos, matadlos a todos!

La brigada de Thump, con él mismo en cabeza, echó a correr, entre aullidos, tras los orcos, hasta que la general Dagnabbet les ordenó que se detuviesen.

—¡Cerrad filas! —gritó—. ¡Es una treta para dividir nuestras fuerzas!

Varios Rompebuches recibieron la orden con gruñidos, pero eran enanos del Clan Battlehammer, leales y obedientes.

A pesar de la multitudinaria desbandada de los monstruos, la batalla todavía no había finalizado. El clamor del combate se hizo audible al norte de las puertas de Mithril Hall. Catti-brie arrojó varias bolas de fuego devastadoras y convocó un segundo elemental. Drizzt disparó varias ráfagas de flechas mágicas hacia las filas enemigas. Bungalow Thump consiguió al fin su deseo de entrar en combate, y lanzó a los fieros Rompebuches hacia el corazón del enjambre de orcos.

Bruenor y Connerad luchaban lado a lado, dos grandes reyes de Mithril Hall unidos por un objetivo común.

Aunque la mayoría de los refuerzos de los orcos huyó, la suerte de la batalla no favorecía a los enanos, hasta que una lluvia de flechas se abatió sobre sus enemigos, diezmando las filas de los monstruos. Llegaban los elfos del Bosque Refulgente. Trescientos arqueros en filas bien organizadas. Trescientos arcos largos que disparaban al unísono y abrían un sendero entre los monstruos hacia los enanos.

—Bien hallado de nuevo, rey Connerad —saludó Sinnafein, cuando los aliados se reunieron al final de la batalla, aunque aún había algunas escaramuzas en marcha.

—Vengan los abrazos —dijo otra voz femenina, y el grupo se volvió hacia Ambargrís y Athrogate, que iban hacia ellos con las armas al hombro, teñidas por la sangre de los enemigos—. Pero que sea algo rápido.

Drizzt apenas pudo contener una sonrisa al advertir la llegada de otro luchador, uno desarmado que había jugado un papel determinante en el resultado de la batalla.

—Bien hallado de nuevo —saludó Drizzt a Afafrenfere, quien respondió con una cortés reverencia.

El monje fue a decir algo, pero Ambargrís le atajó sin miramientos.

—Ya habrá tiempo para eso más tarde, ¿vale? —le recordó.

—Cierto —corroboró Sinnafein—. ¿Has repartido tus fuerzas como acordamos? —le preguntó al rey Connerad.

—Bruenor partirá contigo —respondió el joven rey de Mithril Hall—. Y los que han de marchar con él ya lo saben.

—En ese caso, hay que partir ya hacia los barcos que aguardan en las orillas del Surbrin, cruzar el río y llegar al Bosque Refulgente —repuso Sinnafein.

—De acuerdo —dijo el rey Connerad, y se dirigió a Bruenor—. No sabes cuánto me gustaría ir contigo.

—Tu sitio está en Mithril Hall —repuso Bruenor.

—¿Habría dicho lo mismo Bruenor cuando era rey?

—No —replicó Drizzt antes de que pudiera hacerlo el propio Bruenor.

Connerad asintió con una sonrisa.

—Lo imaginaba, aunque he de reconocer que ese Bruenor no contaba con un Bruenor para liderar a su ejército —repuso—. Sé cuál es mi sitio, por el bien del Clan Battlehammer, y sé también, que el sitio de Bruenor está allí —finalizó, señalando con el mentón hacia el este.

—Y yo sé que nos volveremos a reunir antes de que nos adentremos en el verano —repuso a su vez Bruenor, y los dos se dieron un cálido apretón de manos.

Bruenor y sus compañeros, junto a Bungalow Thump y los Rompebuches, y trescientos de los mejores soldados de la general Dagnabbet, se marcharon con Sinnafein y los elfos. El rey Connerad y Dagnabbet los vieron marchar, mientras los enanos que se quedaban atrás saquearon las provisiones del campamento orco y las llevaron a Mithril Hall, donde escaseaba la comida.

Los orcos y sus monstruosos aliados no tardaron en volver a la batalla, un ejército enorme preparado para afrontar al enemigo que los había cogido por sorpresa esa misma tarde. Persiguieron a los enanos de Connerad, que se refugiaron en Mithril Hall, y se quedaron ante la entrada, contrariados al ser conscientes de que los enanos se habían podido aprovisionar con la ayuda de los malditos elfos.

Lo que ignoraban las enfurecidas huestes de Muchas Flechas era que los elfos no estaban solos cuando se retiraron al otro lado del Surbrin.

CAPÍTULO 11
Cenefa del título
LOS POSEÍDOS

Gromph se rio con suavidad, algo que no contribuyó a animar a Tiago.

—Los orcos se están viniendo abajo —comentó el archimago.

—No es verdad —protestó Tiago con demasiada vehemencia, algo de lo fue consciente ante la mueca irritada de Gromph.

Era una pésima idea contrariar al archimago.

—Hartusk está reuniendo sus fuerzas en la Fortaleza Hartusk.

—En Sundabar —le corrigió Gromph en un tono que no admitía réplica. Ya le había comunicado a Tiago su convencimiento de que los ejércitos de Luruar reconquistarían la ciudad arrasada antes del próximo invierno.

—Hartusk reúne sus ejércitos, todos ellos, y tú mismo me has contado que Arauthator y su hijo están a punto de volver —insistió Tiago.

—Los magos de Luna Plateada jamás se rendirán —respondió Gromph—. Arauthator me ha dicho que no quiere saber nada de esa poderosa ciudad.

—En ese caso, la evitaremos —replicó Tiago, y se volvió hacia Ravel en busca de apoyo.

—Las defensas de Everlund son más convencionales y no cuentan con tanto apoyo mágico —dijo el mago hijo de la Madre Matrona Zeerith Xorlarrin.

—Lo que alejará a Hartusk de la Fortaleza de la Flecha Negra y Sundabar —repuso Gromph, riendo de nuevo.

—Será un ataque rápido y brutal —insistió Tiago—. Debilitaremos Everlund, aunque no la conquistemos, y volveremos para afianzar nuestras conquistas…

—¿Nuestras?

—Las de Hartusk —se corrigió con rapidez Tiago—. Con Everlund debilitada, Luna Plateada querrá un acuerdo de paz.

—Olvidas las tres ciudadelas enanas y las fuerzas del Bosque Refulgente.

El mago se equivocaba. Tiago pensaba constantemente en una de las ciudadelas de los enanos, Mithril Hall, donde se ocultaba Drizzt Do’Urden.

—Felbarr está bloqueada. Adbar está al borde del abismo y aunque las gentes de Mithril Hall han intentado romper el asedio en dos ocasiones, han tenido que volver a meterse en sus sucios agujeros gracias a los ejércitos que rodean sus tres puertas —dijo Tiago—. Los elfos apenas son una molestia insignificante. Me bastaría con sobrevolar sus tierras con Athrogate y su hijo para hacerlos huir. ¡Si quedase alguno con vida!

Gromph se quedó callado, parecía considerar las palabras de Tiago.

—Por favor, archimago —suplicó Tiago—. Podemos provocar más daños y reforzar las conquistas del Señor de la Guerra Hartusk. Así dominará los reinos de Luruar con el apoyo de sus aliados gigantes durante mucho tiempo. Si abandonamos a Hartusk ahora, con Everlund y Luna Plateada intactas, Hartusk no tardará en caer y nuestros enemigos pondrán sus ojos en Menzoberranzan y Q’Xorlarrin.

El drow sabía que le temblaba la voz y con ello, desvelaba sus auténticas intenciones. Pero no podía evitarlo. ¡Tiago no estaba dispuesto a abandonar ahora, con Drizzt Do’Urden tan cerca!

Gromph comenzó a reírse por lo bajo una vez más, pero en esta ocasión, parecía complacido.

—Estamos en Tarsakh —comentó, en referencia al cuarto mes de 1485, que acababa de empezar—. Tú y tu ejército tenéis hasta finales de Eleasis. Quince semanas. Luego vendré a buscarte y no admitiré más retrasos.

—¿Estará de acuerdo la Madre Matrona Quenthel? —se atrevió a preguntar Ravel. Gromph había dejado muy claro que había regresado con ellos ese día con la orden expresa de llevar al drow a casa.

—Los drow de Menzoberranzan —respondió Gromph—, excepto los nobles de la Casa Do’Urden, regresarán a Menzoberranzan conmigo hoy mismo. En cuanto a los soldados de Q’Xorlarrin, le corresponde a la Madre Matrona Zeerith decidir cuándo han de volver.

Tiago vio que Ravel asentía satisfecho. Su amigo mago ya le había dijo que la Madre Matrona Zeerith discrepaba con la intención de la Madre Matrona Quenthel de poner fin a la guerra. Zeerith estaba convencida de que había mucho que ganar en el conflicto, por lo tanto, Ravel y sus amigos seguirían contando con el apoyo de los elfos oscuros de Q’Xorlarrin.

—Gracias, Archimago —repuso Tiago, con una gran reverencia cortés.

Gromph le dirigió una última mirada, soltó una suave carcajada y desapareció con un chasquido de sus dedos.

—¿Estamos de acuerdo, entonces? —preguntó Tiago a Ravel, que ya estaba formulando un conjuro de adivinación.

Ravel asintió.

—Quince semanas —dijo Tiago—. Mithril Hall intentará romper el cerco de nuevo y entonces, Drizzt Do’Urden será mío.

—Estás obsesionado con el renegado más de lo que te conviene, amigo mío —repuso Ravel—. Nuestro objetivo nunca ha sido cazar a Drizzt, como se te ha dicho repetidas veces.

—¡Somos la Casa Do’Urden! ¡No niegues la relación!

—Para humillar al renegado, para mancillar su nombre —replicó Ravel.

—Hablas como una sacerdotisa —refunfuñó Tiago—. Igual que la quejica de tu hermana, mi esposa. Cuando vuelva a Menzoberranzan con la cabeza de Drizzt Do’Urden, nadie podrá negarme la gloria que me corresponde, y todos alabarán a Lloth por la muerte de quien la traicionó.

—Alabarán a Tiago, quieres decir.

—Y habré hecho méritos para ello —replicó Tiago; miró por la ventana de su improvisado palacio en las ruinas de Nesme y esbozó una sonrisa perversa.

Doum’wielle se hallaba sentada en el borde de su cama en el cuarto iluminado por una vela, con la mirada fija en Khazid’hea. La espada estaba dentro de su funda, apoyada en la pared, pero también se encontraba dentro de la mente de la mujer y le hablaba.

«No eres ajena a sus juegos, Pequeña Corza», le susurró la espada, pues sabía que ella pensaba en Tiago, Ravel y los otros, y en sus constantes maniobras para alcanzar sus objetivos.

O poder. Tiago la había poseído para ganar poder sobre ella y sobre su padre, y ella era consciente de que Tiago estaba dispuesto a todo para conseguir lo que deseaba. Si Tiago llegaba a pensar que la muerte de Tos’un podía beneficiarle, entonces su padre estaba condenado. O quizá el drow decidiese esclavizarla, y así poder controlar a Tos’un, un noble de una Casa rival, para sus fines.

No podía cerrar los ojos ante la realidad.

«Lo mataremos…», comenzó a susurrarle la espada viviente, pero ella le cerró el acceso a su mente. La espada era tan arrogante como cualquiera de los magos y guerreros que Doum’wielle había conocido, a excepción del propio Tiago, y con toda probabilidad se creía sus propias estupideces.

Doum’wielle sabía que si luchaba contra Tiago Baenre, éste la despedazaría sin esfuerzo.

Aunque, tampoco podía descartar que eso llegase a ocurrir, y en breve, antes incluso de su vuelta a Menzoberranzan.

La joven se frotó el rostro con la mano, inquieta. Aunque consiguiera llegar con vida a Menzoberranzan, ¿qué le aguardaba en la sombría ciudad? Sólo había estado allí durante una breve estancia, y el tratamiento que le habían dispensado había sido el que correspondía a su posición como noble de Barrison Del’Armgo. Pero recordaba las miradas de soslayo, las miradas directas cargadas de odio, el desdén que veía en los ojos dirigidos a ella. A la Madre Matrona de la Casa Do’Urden, a la elfa llamada Dahlia, la llamaban Madre Matrona Darthiir. Darthiir, la palabra con la que se referían a los elfos de la superficie, un nombre mucho más despectivo que iblith, la palabra con la que los drow describían a los que consideraban poco más que un desecho. Para los elfos oscuros, Dahlia, elfa de la superficie, no era más que un sucio despojo.

Y esos habían sido precisamente los motivos que condujeron a la Madre Matrona Quenthel a sentar a Dahlia en el Consejo Rector. Al colocar a la Madre Matrona Darthiir al frente de la Casa Do’Urden y ceder un asiento a Dahlia en la mesa con forma de araña, Quenthel Baenre se estaba mofando sin tapujos de Mez’Barris Armgo, la tía abuela de Doum’wielle, y del resto de sus rivales. La Madre Matrona Quenthel había insultado de la peor manera posible a sus contrincantes, desafiándolas a que se atreviesen a responder a la provocación.

Cuando no pudieron, cuando ninguna se atrevió a alzarse contra la Madre Matrona Quenthel, a pesar del gravísimo insulto, el poder de ésta sobre la ciudad se incrementó en mucho.

Parte de la sangre que corría por las venas de Doum’wielle era la misma que la de Dahlia, la que correspondía a su linaje de elfa de la superficie. Todavía más, Doum’wielle se había criado entre los darthiir.

Khazid’hea la reclamó de nuevo, pero la joven no le prestó atención. La espada ya no podía imponer su voluntad sobre la de ella a esa distancia. Pero no tenía ninguna intención de desprenderse de ella; estaba convencida de que el arma era lo único que la sacaría viva de las pruebas a las que tendría que enfrentarse en breve.

¿Cómo había llegado a esto?

¿Cómo era posible que hubiera pasado de ser una princesa en el Bosque Refulgente a convertirse en el juguete de un noble elfo oscuro que servía a la Casa Do’Urden junto a ella y su padre?

¿Y Tierflin, su hermano? ¡Su hermano asesinado! ¿Por qué? ¿Cómo…?

Doum’wielle se cubrió el rostro con las manos e intentó reprimir sus sollozos.

La puerta de su cuarto se abrió de golpe, y Tos’un entró rápidamente. Doum’wielle se volvió hacia él, convencida de que su padre iba a saltar sobre ella. Sin embargo, Tos’un corrió a por la espada y la desenfundó. Entonces sí que fue hacia su hija y su mirada hizo pensar a la joven, temió que fuera a matarla. Se echó hacia atrás, pero Tos’un se detuvo ante ella y le ofreció la empuñadura de la espada.

—Cógela —ordenó.

Ella no se movió.

—¡Cógela!

Doum’wielle tomó a Khazid’hea y la espada inundó su mente con pensamientos tranquilizadores.

—Mi Pequeña Corza —dijo Tos’un—. Oh, mi Pequeña Corza. No albergues temores ni arrepentimientos, te lo suplico. Lo hecho, hecho está y no se puede enmendar. El camino que nos aguarda está lleno de peligros, sí, pero también de esperanza.

Doum’wielle sintió el impulso de echarle en cara a su padre lo que le había hecho el drow, pero se mordió la lengua. De hecho, comenzaba a comprender a lo que se refería su padre y a aceptar la lógica de su discurso.

—Sólo la determinación te protegerá —repuso Tos’un—. Si vacilas, pensarán que eres débil, o peor aún, que reniegas de tus acciones. Y si nuestros anfitriones llegan a percibir que podría volver a comportarte como una sucia darthiir, tu destino será todo menos agradable. Y quiero que comprendas, hija mía, que si llegase a producirse tal situación, yo estaré del lado de los drow.

La miró con dureza y sin añadir más, se volvió y dejó a una perpleja Doum’wielle contemplando la letal espada, mientras se preguntaba cómo habría sabido su padre lo que le pasaba por la cabeza. Ella no había dicho nada…

Sus pensamientos se difuminaron en una visión de poder y gloria: un desfile en su honor en su heroico retorno a Menzoberranzan; su audiencia privada con la madre matrona en persona. Era posible que estuviera destinada a servir de vínculo entre todos los elfos, los de la superficie y los drow.

Ella era medio drow, así que la aceptarían. Los que murmuraban «darthiir», no se referirían a ella, sino a la desvalida e inútil Dahlia.

No, ella sería la Pequeña Corza, la que aprovechaba la maldita sangre de elfa de la superficie que corría por sus venas para ayudar a su nueva familia, como había hecho al engañar a los enanos de Adbar para que entraran el Valle del Frío, donde habían sido masacrados por Hartusk y la Antigua Muerte Blanca.

Contempló la espada y sonrió.

Rememoró la sensación de la sangre de Tierflin en sus manos, cálida y pegajosa.

No fue un recuerdo desagradable.

Se hallaba sentado con las piernas cruzadas, los pies bajo el cuerpo, las manos sobre las rodillas con las palmas hacia arriba. La espalda erguida al máximo. Era una postura exigente, pero que al Hermano Afafrenfere, acostumbrado a la meditación, le costaba poco mantener. Su conciencia estaba lejos, flotaba sin ataduras en la pureza de la nada. Estaba relajado y en paz; su esencia vital fluía con libertad, absorbiendo existencia, y abría la puerta al mundo que lo rodeaba.

No intentó controlar los pensamientos que empezaron a inundarle la mente conforme penetraba en niveles más profundos de percepción universal. No se resistió a las imágenes, los recuerdos y las ideas. La verdad reinaba en ese profundo trance de meditación.

Volvió a sentir los movimientos de su cuerpo, las técnicas y las secuencias de movimientos de ataque que estaban más allá de su experiencia. El Gran Maestro Kane lo había conducido a ese lugar, había controlado sus giros, sus golpes y todos sus movimientos con una fluidez y precisión que Afafrenfere jamás hubiera creído posible. Sabía que los monjes de la Rosa Amarilla eran guerreros formidables, capaces de derrotar a héroes bien armados y pertrechados con las manos desnudas y una sencilla túnica de lana como única protección. Sin embargo, la velocidad, la gracia y la anticipación que había exhibido durante el breve y feroz combate, superaba con mucho sus expectativas.

Su fuerza vital le había parecido algo tangible, como una línea de energía luminosa en su interior, algo que podía ver, algo que podía manipular.

Y eso era lo que había hecho, guiado por el Gran Maestro Kane, más bien, poseído por el espíritu del gran hombre. Kane había tomado la esencia vital de Afafrenfere para darle la forma de un proyectil, y ese toque sutil, apenas un roce, había descargado esa energía sobre su enemigo, vibrando, creciendo, fusionándose con la fuerza vital del monstruo y sometiéndola a la voluntad de Afafrenfere, o mejor dicho, de Kane.

Había acabado con un gigante de la escarcha con un simple toque y una orden.

El recuerdo del poder estuvo a punto de arrancar a Afafrenfere de su trance, pero se mantuvo firme, en su quietud, en su inmersión en la nada.

También en ese ejercicio contaba con la ayuda del espíritu al que había permitido que lo acompañara en ese viaje. En su meditación, la más íntima de las experiencias, sabía que Kane estaba a su lado.

Durante unos instantes, el pensamiento fue de repulsión. Su forma física se estremeció y casi salió del trance por ese repentino asqueo, en un intento de alejarse.

Sin embargo, sintió de inmediato una profunda sensación de calma, que procedía del anciano Gran Maestro de las Flores, el hombre más poderoso de su orden, un monje que había abandonado su forma física para acceder a un plano de existencia superior.

Y estaba con él. En su trance. Y gracias a su compañía, se había sumergido en la meditación como jamás lo había hecho antes, porque Kane le enseñaba a ser receptivo, a profundizar, a permitir que lo que se hallaba en su corazón no se guiase en absoluto por lo que había en su confusa mente.

Y volvió a sumergirse en la paz.

Y volvió a percibir los movimientos vibrantes y la mano temblorosa.

Se estaba entrenando sin moverse, grababa en sus músculos su nuevo conocimiento guiado por una sabiduría superior.

Las posibilidades del mundo, del plano de existencia en que se movía, eran cada vez mayores y más intrigantes. Cada día era una promesa de nuevos conocimientos.

El Hermano Afafrenfere estaba realmente en paz consigo mismo.

Dedicaba la mayor parte de su vigilia a conspirar, como debía hacer una madre matrona, sobre todo si se trataba la Madre Matrona de Menzoberranzan.

Cada hebra de su telaraña exigía la máxima atención y los mayores cuidados, y también una atenta vigilancia. Los insectos que no habían caído en sus redes, intentarían destruir esas hebras y la rotura de una sola de ellas podía conducir al desastre.

Había presionado a todo el mundo hasta el límite. Había reforzado sus alianzas, sobornado a sus posibles rivales, y había impuesto sus exigencias sin contemplaciones al Consejo Rector, sobre todo en lo referente al restablecimiento de la Casa Do’Urden.

Se había enemistado con muchos, los mismos a los que luego había amedrentado. Era el modo de comportarse de los drow, aunque no podía bajar la guardia en ningún momento.

Quenthel se hallaba en sus aposentos privados, rodeada de hermosos esclavos que no harían el menor movimiento salvo que ella les indicase lo contrario. Se sumió en los recuerdos de Yvonnel la Eterna que le había proporcionado el ilícido Methil. Gracias esos recuerdos, Quenthel había aprendido a tejer su red. Yvonnel le había enseñado hasta dónde podía presionar a Mez’Barris Armgo, entre otras, y cómo maniobrar para evitar que esa madre matrona y los suyos, pudieran escaparse de su telaraña.

No pudo reprimir una sonrisa ¡Algo extraordinario en ella! Su pensamiento volvía, de la mano de Yvonnel, a la Era de los Trastornos, cuando la Casa Oblodra había aprovechado el caos entre los dioses para sus propios fines. Sus poderes psiónicos habían trabajado sin descanso, mientras que el resto de Casas de la ciudad, sobre todo la Baenre, habían quedado tullidas por la ausencia de la Reina Araña.

Sin embargo, Yvonnel había sacado un gran partido de la situación, y así, la Casa Oblodra dejó de existir.

Quenthel no encontraría muchas dificultades para repetir la hazaña de Yvonnel. Todo lo que tenía que hacer era actuar con cautela; tejer su telaraña con precisión y vigilar las hebras de su intriga.

Y así, Quenthel podría alcanzar el éxito donde Yvonnel había fracasado; de hecho, ya lo había conseguido. Había sembrado la destrucción en la Marca Argéntea sin que las fuerzas de los drow sufrieran apenas bajas. El nombre del renegado Do’Urden era sinónimo de deshonra y su mera mención enfurecía a las gentes de Luruar.

La guerra había transcurrido conforme a lo planeado.

Se preguntó qué más provecho podría sacar del caos que había desatado en la superficie.

Entonces, percibió una vibración en el aire frente a ella. El anuncio de que estaba a punto de recibir una visita. Quenthel se irguió en su asiento y cruzó las manos sobre el regazo.

Gromph surgió del portal de teletransportación justo frente a ella.

—¿Le has comunicado a Tiago el plazo que se le concede? —preguntó la Madre Matrona Quenthel.

—Quince semanas, tal y como acordamos.

Quenthel mostró su aprobación.

—Todos los drow de Menzoberranzan han sido convocados, siguiendo tus órdenes —añadió Gromph—. Sólo Tiago y el resto de los nobles de la Casa Do’Urden permanecen en la superficie, junto a los doscientos que ha enviado la Madre Matrona Zeerith Xorlarrin. Si se quedan, o no…

—Se quedarán —le interrumpió la Madre Matrona Quenthel.

Gromph le dirigió una mirada escéptica.

—Zeerith no se atreverá a contradecirme —explicó Quenthel—. Sabe que no es más que un satélite de la Casa Baenre, que su ciudad existe porque se lo permitimos. Pero en esta guerra, se le ha otorgado cierto grado de independencia, algo que valora por encima de todo. No abandonará la Marca Argéntea hasta que esté convencida de que no hay nada más que ganar.

—No hay nada más que ganar —repuso Gromph—. No sin arriesgarnos a provocar la ira de los grandes reinos de la superficie. ¿No acudirá Cormyr en auxilio de Everlund si seguimos hostigando la ciudad? ¿Acaso no empleará Luna Plateada su magia contra las huestes de Muchas Flechas? ¿Y cuánto tiempo más conseguirán los estúpidos orcos mantener encerrados a los enanos en sus agujeros?

—Eso no nos incumbe, Archimago. Q’Xorlarrin no es Menzoberranzan, en el caso de que las potencias del Mundo Superior busquen venganza más allá de las fronteras de la Marca Argéntea.

—Pero la Casa Do’Urden sí es de nuestra incumbencia, y sus nobles permanecen en la superficie.

—Cierto, junto a dos hijos de la Madre Matrona Zeerith y algunos descendientes de la Casa Barrison Del’Armgo.

—Y un Baenre…

—¡No!

Gromph retrocedió, visiblemente sorprendido; su predecible reacción dibujó una sonrisa perversa en el rostro de la Madre Matrona Quenthel. Tiago siempre había sido uno de los favoritos de Quenthel. ¿Acaso iba a repudiar a su hijo?

—Todos los drow de Menzoberranzan que marcharon sobre la Marca Argéntea lo hicieron bajo el pabellón de una sola Casa —explicó Quenthel—. Una Casa renegada, que conspiraba, al margen del resto, y llevaba a cabo un plan ideado por el espía de la Casa Do’Urden.

—Drizzt.

Quenthel asintió.

—¿Y qué ocurrirá si Tiago se enfrenta a Drizzt? —preguntó Gromph—. Es el motivo de que haya querido quedarse, como muy bien sabes.

—Claro que lo sé.

—¿Y si lo consigue? —insistió Gromph.

—Existen dos posibilidades.

—¿Y cuáles son?

—Que Tiago mate a Drizzt. Entonces, las gentes de la Marca Argéntea, los reinos de Luruar, estarán en deuda con la Casa Baenre por haberles librado del renegado que desató la guerra, ¿verdad?

El gesto contrariado de Gromph dejó bien claro que no estaba de acuerdo con Quenthel.

—Y si es Drizzt quien alcanza la victoria —siguió Quenthel, con determinación—, entonces nos uniremos al dolor de quienes han sufrido a manos de un enemigo común.

El gesto incrédulo de Gromph dio paso a una carcajada burlona.

—No te atrevas a burlarte de mí, Archimago —le avisó Quenthel.

—No saldrá bien —repuso Gromph sin más.

Quenthel inspiró con fuerza, temblando de la rabia que le causaba la actitud desafiante del otro. ¿Cómo se atrevía a cuestionar la gestión de una de sus hebras?

—¿Olvidas que fue Tiago quien sobrevoló el Valle del Frío montado en un gran dragón, con la cabeza del rey enano Bromm en la mano? —le recordó Gromph—. ¿Y que fue el mismo Tiago quien decapitó al rey Yelmo de Fuego de Sundabar y ofreció el mismo espectáculo que con la cabeza de Bromm?

Quenthel se removió contrariada, mientras pensaba cómo encajar lo que le decía Gromph en sus planes.

—Se hace llamar duque Tiago —prosiguió Gromph—. Duque Tiago de Nesme. Cientos han muerto bajo su gobierno tiránico. No es un héroe para la gente de Luruar, Madre Matrona De hecho, odian más su nombre que el de Drizzt.

—Su nombre —repitió Quenthel, meditabunda.

—Tiago Baenre —dijo Gromph.

—Te equivocas. —Quenthel volvió a esbozar una sonrisa perversa—. Su nombre es Tiago Do’Urden.

—Quizá debería haberlo traído devuelta conmigo.

—No —replicó Quenthel, mientras pensaba a toda prisa, intentando calibrar las consecuencias de lo que acababa de oír—. ¿Crees que pueden hacer alguna conquista más en la Marca Argéntea?

—Everlund es vulnerable —reconoció Gromph—. Aparte de eso, no lo sé. Aunque no olvidemos que cuentan con dragones y una horda de gigantes de la escarcha.

—¿Mantendrán a los enanos encerrados en sus agujeros?

—Sin las fuerzas de Menzoberranzan para vigilar los túneles, y con el deshielo primaveral y la reanudación de los combates en la superficie, los enanos encontrarán la manera de escabullirse. Ahora, si acudirán en auxilio de los otros reinos de Luruar, es algo que ignoro. Las relaciones entre ellos no son de lo más cordiales, por lo que tengo entendido.

La madre matrona asintió, y se calmó un poco.

—Quince semanas y obtendremos las respuestas a nuestras preguntas. Que sea lo que tenga que ser.

—Hay muchos posibles desenlaces —advirtió Gromph.

—Lo que hay es el caos, querrás decir —le enmendó Quenthel, y pronunció la palabra en tono reverente.

—El caos es alegría —recitó Gromph; era una de las letanía de la Reina Araña—. Sin embargo, ¿no deberíamos estar preparados para controlar el caos?

—¿Como habría hecho nuestra querida madre? —preguntó Quenthel en tono sarcástico, y se llevó un dedo a la sien para recordarle al otro el regalo que Methil le había hecho.

Gromph aceptó el comentario en silencio.

—Vigila con cuidado, pero desde lejos —ordenó Quenthel.

—¿Para dirigir el caos?

—Desde luego —repuso la Madre Matrona, muy semejante a su difunta madre en esos instantes decisivos.

CAPÍTULO 12
Cenefa del título
¿DÓNDE ESTÁN LOS MALDITOS DRAGONES?

El chamán goblin fue lo bastante prudente para perderse entre los suyos al advertir la llegada del gran Tiago.

El drow había dado muestras de un pésimo humor mientras recorría el campamento de Muchas Flechas que asediaba Luna Plateada. Había convocado una reunión de los líderes orcos alrededor de una gran fogata y no había disimulado su descontento cuando les habló.

El goblin no tenía un gran dominio de la lengua de los orcos, pero tampoco difería tanto del idioma de los goblins, y sus conocimientos habían mejorado lo suficiente para poder hacerse una buena idea del contenido de la bronca del drow.

Al parecer, su presión sobre Luna Plateada no había sido suficiente. La ciudad apenas había sufrido daños. Los defensores deberían estar desmoralizados y sufriendo por la escasez de alimentos.

Al chamán le pareció una estupidez. Cualquiera sabía que los magos y los sacerdotes de la ciudad mágica podían aprovisionar a sus habitantes mediante sus conjuros.

El drow estaba furioso y se desahogaba, nada más.

Una vez terminó de hablar, Tiago eligió algunos de los líderes orcos y los llevó a una tienda, alrededor de la cual dispuso una nutrida guardia, compuesta sobre todo por gigantes.

El chamán goblin se abrió paso a través de la multitud hasta llegar a un recoveco tras una pila de cajas. Inspiró con fuerza para tranquilizarse. No le gustaba tratar con los drow de esa manera. Era sencillo engañar a los orcos y los goblins, y más aún a los ogros, y pasar casi desapercibido entre los gigantes, pero un elfo oscuro podría ver más allá de su disfraz.

«Que sea lo que tenga que ser», se dijo en silencio, resignado; extrajo una pequeña ampolla de su cinturón e ingirió la poción que contenía.

Aguardó un momento a que hiciese efecto; después abandonó su escondrijo y fue hacia la tienda donde estaba Tiago. Podrían oírle, pero no verle. La poción era de invisibilidad.

En lugar de ir hacia la entrada de la tienda, flanqueada por dos gigantes, fue hacia un lateral. Puso la oreja contra la tela con la esperanza de poder escuchar lo que ocurría dentro, pero no oyó nada. Tenía que entrar, y lo hizo colándose por debajo de la tela. Le sonrió la suerte, porque entró justo al lado de unas barricas y cajas, tras las que se apresuró a ocultarse. Un drow podía advertir su presencia, invisible, o no.

Escuchó.

Y averiguó cosas.

El séquito de Tiago abandonó el campamento al poco de terminar la reunión. El chamán goblin, de nuevo visible, no tardó en seguir su ejemplo y corrió, al amparo de la oscuridad, hasta una arboleda en concreto, donde se detuvo ante un tocón de un árbol en particular.

Miró alrededor para estar seguro de que no había nadie cerca, luego introdujo la mano en una grieta del tronco y accionó una palanca perfectamente camuflada. La parte superior del tocón se abrió; el goblin levantó la trampilla secreta, rápidamente se metió por el hueco, donde había una escalera, y cerró y selló la trampilla tras él.

Bajó la escalera hasta alcanzar una pequeña antesala donde se detuvo, con las manos en alto, consciente de que le apuntaban varias ballestas y un par de hondas. Se dio un toque en la gorra y volvió a ser Regis.

—Bienvenido, pequeña rata —le saludó Gunner Grapeshot, el enano comandante de artillería a cargo del túnel secreto y la trampilla que las laboriosas gentes de Luna Plateada habían construido—. ¿Qué has averiguado?

—Muchas cosas —replicó Regis, pasando por su lado—. ¡Cosas que interesarán a Lord Filocorno y los comandantes caballeros!

Gunner Grapcshot le dio una palmada en el hombro al halfling.

—¿Dónde están los malditos dragones? —rugió Tiago a Ravel. Se hallaban de nuevo en la Fortaleza Hartusk, las ruinas de Sundabar, y el guerrero drow no estaba de buen humor.

—Arauthator dijo que volverían durante el Deshielo —respondió el mago Xorlarrin—. Y ya casi es ese tiempo, así que paciencia, amigo mío…

—¿Paciencia? —le interrumpió Tiago, con una mueca entre incrédula y encolerizada—. Los soldados Baenre y Barrison Del’Armgo se han marchado. Me pides paciencia cuando es evidente que la madre matrona no tiene ninguna.

—Vigila tus palabras, Marido —dijo Saribel, que entraba a la estancia en ese instante.

—Estábamos ganando —respondió Tiago en voz más tranquila.

—Estamos ganando —enfatizó Ravel—. Los enanos están en sus agujeros. Luna Plateada está rodeada, Sundabar y Nesme han caído y el ejército de Hartusk crece con nuevos monstruos sedientos de la sangre de nuestros enemigos.

—Los enanos… —repuso el drow con desprecio—. ¿Crees que se quedarán en sus madrigueras cuando vean que hay muy pocos drow ayudando a los orcos en la vigilancia de los túneles?

—¿Y qué importancia tiene? —intervino Saribel. Tiago le dirigió una mirada amenazante, la misma ante la que muchos se encogían temerosos, pero la sacerdotisa alzó el mentón, desafiante—. Quince semanas, y el tiempo pasa deprisa. Atacaremos de nuevo, demostraremos nuestro poder y esplendor, y el recuerdo de la Casa Do’Urden permanecerá indeleble en la memoria de quienes logren sobrevivir. Entonces volveremos a casa, a la Casa Do’Urden en Menzoberranzan para recibir la gloria merecida por nuestra victoria.

Ravel asintió ante las palabras de la sacerdotisa, pero Tiago no parecía estar muy convencido.

—Tan ambicioso —insistió Saribel, con una sonrisa maliciosa—, y a la vez demasiado necio para ver que la verdadera gloria nos aguarda en nuestra ciudad. Somos los instrumentos de la madre matrona, marido estúpido. Trabajaremos por el ascenso de la Casa Do’Urden hasta conseguir que la gran Casa Baenre y la nuestra acorralen a la Madre Matrona Del’Armgo en el Consejo Rector.

—¿Aspiras a que seamos la Tercera Casa? —preguntó Tiago en tono escéptico, y con razón, pues las Casas que se encontraban entre Barrison Del’Armgo y Do’Urden eran muy poderosas. El drow repasó la lista de Casas situadas por encima de la de Do’Urden para valorar si alguna era un objetivo accesible. Meneó la cabeza. Eran todas formidables y contaban con poderosos aliados. A pesar de su arrogancia y de lo que había hecho hasta el momento para afianzar su dominio, Tiago no creía que la Madre Matrona Quenthel fuera a embarcarse en una guerra junto a los Do’Urden contra cualquiera de las otras Casas nobles.

Era posible que la madre matrona permitiese que las Casas Melarn y Vandree acabaran finalmente con la Casa Fey-Branche, porque ya le había arrebatado a Minolin Fey para ponerla al servicio de la Casa Baenre. También era posible que, poco después de eso, la Baenre y sus aliadas se enfrentasen a la Melarn y su aliada Vandree, y eliminaran también esas dos Casas en el Consejo Rector. Entonces, cuando las heridas se hubiesen cerrado, quizá la Quinta, Sexta y Séptima Casas de Menzoberranzan ya no existiesen y eso daría paso al rápido ascenso de la Casa Do’Urden, protegida de la Madre Matrona Quenthel.

—Poco después —bufó Tiago para sí mismo. Conocía lo suficiente de la política en Menzoberranzan para saber que maniobras como ésas tardaban años, incluso décadas, en llevarse a cabo, y eso aguantando el peligroso ceño de la Madre Matrona Mez’Barris.

Meneó la cabeza. No creía que fuera posible, al menos, no a corto plazo. La Madre Matrona Quenthel ya había superado los límites de lo tolerable al hacerse con el asiento de la Octava Casa con su creación de Do’Urden y al otorgar un noveno asiento a su hermana Sos’Umptu en el Consejo Rector. La agitación suscitada por el atrevimiento de la Madre Matrona Quenthel se extendía por todo Menzoberranzan y alcanzaba hasta a los soldados Q’Xorlarrin presentes en la Marca Argéntea. Lo único que evitaba el estallido de una guerra civil era la intrincada red de alianzas, y la amenaza de una guerra entre las Casas. A menudo, la amenaza de una guerra era una disuasión mejor que la propia guerra.

Por otra parte, lo cierto era que a Tiago le traía sin cuidado que las esperanzas de Saribel respecto al ascenso de la Casa Do’Urden se hiciesen realidad. Él era un Baenre, por linaje y por derecho de nacimiento. Su Casa gobernaría siempre en Menzoberranzan, y desde luego, sobre la Casa Do’Urden, que a fin de cuentas, no era más que una sombra que la madre matrona proyectaba por propio interés.

—Claro que tus planes son otros, ¿verdad, Marido? —repuso Saribel en tono malicioso—. A ti no te importa Menzoberranzan, ¿no es cierto? Ni la gloria de la Casa Baenre, ni la Casa Do’Urden, ni el futuro y la seguridad de Q’Xorlarrin.

—¿Y por qué habría de importarme Q’Xorlarrin? —preguntó Tiago, con desprecio.

—Es mi Ca…

—Lo era —interrumpió Tiago.

Saribel asintió, aunque sin relajar su sonrisa maliciosa.

—Esto es todo lo que le interesa a Tiago —comentó, señalando el lugar donde se encontraban—. Para ti es personal, nada más y nada menos. Persigues la gloria para ti mismo y pretendes emplear los triunfos que consigas aquí para incrementar tu poder personal en Menzoberranzan.

—¿Acaso no persigues tú el mismo objetivo, Madre Matrona Do’Urden? —se mofó Tiago, en referencia a las ambiciones de Saribel de gobernar la Casa Do’Urden.

—Sí —reconoció la sacerdotisa—. Pero esta guerra ya no nos reportará más ganancias. Las bajas entre los drow han sido escasas, mientras que el enemigo ha sufrido cuantiosas. El Señor de la Guerra Hartusk ha afianzado su posición lo bastante para que reine el caos y la destrucción en Luruar durante décadas, y todo ello en el nombre de Do’Urden. Hemos vencido, Marido.

—Casi —replicó Tiago.

—Quince semanas —intervino Ravel—. Días de sobra para conseguir que el renegado abandone la madriguera de los enanos y matarlo.

—Que es justo lo que pienso hacer —prometió Tiago.

La puerta de la estancia se abrió de golpe y dio paso al Señor de la Guerra Hartusk, que fue hacia ellos con decisión.

—¿Dónde están los dragones? —espetó la enorme bestia.

—Acabo de hacer la misma pregunta —dijo Tiago.

—El Deshielo ha comenzado —rezongó Hartusk, empleando el sobrenombre que daban al cuarto mes—. Ha llegado el momento de actuar y necesitamos los dragones.

—Tenemos miles de soldados —replicó Ravel—. ¡Decenas de miles! Podemos asediar Luna Plateada y asaltar Everlund sin la ayuda de…

El gruñido de Hartusk, colérico y amenazante, cortó de cuajo las palabras del mago.

—Los enanos han salido —anunció el orco.

—¿Qué enanos? —preguntaron Ravel y Tiago a la vez. Ambos tan sorprendidos como intrigados.

—Mithril Hall —respondió Hartusk—. Salieron en tropel y volvieron a entrar antes de que mis ejércitos pudiesen cargar contra ellos. Pero consiguieron robar provisiones, muchas provisiones, y ahora están a salvo en su agujero. Necesito a los dragones para que no vuelvan a salir y para cavar, cavar hasta alcanzar su morada y permitir que las lanzas de los orcos encuentren los corazones de los enanos.

Tiago sonrió y asintió.

—Everlund —exigió el Señor de la Guerra Hartusk, y Tiago sonrió aún más al ver que el líder orco estaba al corriente de las dudas que sus planes despertaban en el drow. Si los enanos estaban dando problemas, era de necios intentar avanzar hacia el sur.

—Arauthator dijo que volvería y lo hará —comentó Saribel.

El Señor de la Guerra Hartusk clavó su mirada en la sacerdotisa y a continuación, en Tiago. El brutal orco acabó por lanzar un gruñido iracundo y abandonó la estancia cerrando la puerta de golpe tras él.

—Aún no lo sabe —comentó Tiago. Se refería a la orden de Menzoberranzan para la retirada a la Antípoda Oscura de las tres cuartas partes de los drow que había acudido a luchar en la guerra.

—Esto va a ser divertido —comentó Ravel con sequedad.

—Es un orco —intervino Saribel—, fácil de distraer y complacer.

—¿Planeas acostarte con él? —preguntó Tiago, a lo que Saribel frunció el ceño.

La sacerdotisa decidió ignorar el comentario, y se volvió hacia su hermano.

—¿Y bien?

Tiago también se volvió hacia Ravel, intrigado por la pregunta.

—Lorgru no tuvo tiempo de cogerlos —respondió el mago a su hermana.

—¿Los tienes, entonces?

—En la cripta de la Fortaleza de la Flecha Negra.

—Tráelos aquí —ordenó Saribel.

Ravel suspiró y su expresión se tiñó de pesar al mirar a Tiago.

—Hablamos de la espada y armadura del primer rey Obould. Regalos para el Señor de la Guerra Hartusk.

—¿Cómo se te ha ocurrido una idea así? —se indignó Tiago, y Ravel señaló a Saribel.

La mirada incrédula de Tiago se volvió hacia ella.

—Mientras urdes tus planes para acabar con el canalla Drizzt y te entretienes con tus sueños de gloria, mis miras son más amplias, Marido.

—Hartusk usurpó el trono de Lorgru —repuso Tiago—. ¡Provocarás una guerra civil entre los orcos!

Saribel negó con la cabeza.

—Al entregar esa gran espada al Señor de la Guerra Hartusk, haremos que todos recuerden los tiempos de Obould —explicó—. Y haremos correr el rumor de que todo esto formaba parte de un plan diseñado por Lloth y Gromph, y ejecutado en su día por el rey Obould el Primero y un espía drow llamado Drizzt Do’Urden, para asegurarse de que los orcos poseyeran un reino en la Marca Argéntea cuando llegase este día. La idea es de Tos’un Armgo. Recuerda bien los días en que reinaba el primer rey Obould.

Tiago la miró durante un buen rato, impresionado y también algo asustado.

—¿Dónde están los malditos dragones? —acabó por murmurar una vez más.

—Regis se lo oyó decir al duque Tiago en persona —señaló la Caballero Comandante Aleina Lanzafulgente al Señor de Luna Plateada. Regis se removía inquieto a su lado, consciente de la mirada penetrante de Taern Filocorno, el mago guerrero al que llamaban Conjuro de Trueno.

—¿Me pides que debilite mi guarnición cuando las hordas de orcos y gigantes rodean Luna Plateada, y todo por la palabra de un halfling al que apenas conozco? —respondió Lord Filocorno—. ¿Un halfling al que tú tampoco conoces?

—¿Cuestionas de nuevo la información que os traigo? —preguntó Regis—. ¿Y qué hay del relato de Wulfgar? Creía que habíamos zanjado este asunto, Lord Filocorno. ¿No te han dicho tus sacerdotes…?

Se detuvo cuando Filocorno levantó las manos en señal de rendición.

—Sí, sí. Eres Regis del Valle del Viento Helado, antaño senescal de Mithril Hall. Hemos comprobado que es cierto.

—Pero acabas de decir que…

—Y amigo de Drizzt Do’Urden —prosiguió Filocorno—. Drizzt Do’Urden de la Casa Do’Urden de Menzoberranzan, de donde provienen los drow que apoyan a las legiones de Muchas Flechas. Las mismas que han traído la guerra a mi puerta.

—No puedes creer eso —repuso Regis en voz baja.

—El duque Tiago Do’Urden de Nesme ha ejecutado a cientos —repuso Lord Filocorno—. Encabezó las fuerzas que acabaron con la vida del rey Bromm de la Ciudadela Adbar. Decapitó al rey Yelmo de Fuego y sobrevoló la ciudad con su dragón para mostrar la cabeza a todo el mundo. ¡Aleina lo vio con sus propios ojos! ¿No es verdad, Caballero Comandante?

—Vi a Tiago —respondió Aleina, con cautela.

—Tiago Do’Urden —enfatizó Filocorno.

—Tiago Baenre —le corrigió Regis—. De la Casa Baenre, Primera Casa de Menzoberranzan.

—Se hace llamar Do’Urden.

—E ignoro por qué lo hace —admitió Regis—. Pero sea lo que sea, Drizzt no forma parte de ellos. Wulfgar y yo nos vimos separados de él y el rey Bruenor en los túneles de la Antípoda Oscura Superior cuando intentábamos llegar a Mithril Hall. Drizzt no tiene nada que ver con la guerra de Muchas Flechas, Lord Filocorno; su única intención es ponerle fin por los medios que sea.

—¿No era un Do’Urden el elfo oscuro al que abatió Wulfgar con Aegis-fang cuando mis tropas corrían hacia Luna Plateada? —preguntó Aleina—. Porque ese drow está bien muerto.

El gesto y las manos levantadas de Lord Filocorno acallaron los comentarios.

—Si te equivocas en este tema, Luna Plateada se expondrá a un peligro terrible —advirtió Filocorno.

—Nos basta con una fuerza pequeña —comentó Aleina—. Aparte de unos cuantos magos que nos oculten de los ojos de los orcos.

—Y de los drow y los dragones —añadió Filocorno—. Hace falta una magia muy poderosa para confundir los ojos de un dragón.

Aleina inclinó la cabeza, dando la razón al otro.

—Están reuniendo sus fuerzas en Sundabar, para ir hacia el sureste de Luna Plateada y atacar Everlund —comentó Filocorno en voz baja, haciéndose eco de los informes que le había traido la propia Aleina. Se pasó la mano por el rostro y la barba, con la mirada fija en Regis y Aleina.

»Es una maniobra inteligente —afirmó—. No les resultará sencillo conquistar Everlund, pero esa ciudad no cuenta con la potencia mágica que tiene Luna Plateada, y es la magia la que mantiene a raya a los dragones.

—Es una maniobra de locos —arguyó Regis. Aleina jadeó ante las palabras del halfling y Filocorno enarcó una ceja—. Desplazan sus ejércitos dejando atrás enemigos poderosos. Es nuestra oportunidad. Ayúdanos, Lord Filocorno, te lo ruego. Atacaremos y diezmaremos sus filas aún antes de que inicien la marcha. Nosotros decidiremos dónde y cuándo combatir, y los orcos perderán una y otra vez. Y si en algún momento, deciden atacar Luna Plateada, será un ejército con numerosas bajas y desmoralizado.

—Reconozco que está bien argumentado —admitió Filocorno. Miró a Aleina—. ¿Estás decidida a encabezar esta fuerza? Había esperado que asumieras el mando de los Caballeros de Plata y te hicieras cargo de la defensa de la ciudad. ¿Y ahora me dices que quieres abandonar Luna Plateada?

La mujer no pudo reprimir su gesto de asombro ante la propuesta del Señor de Luna Plateada, pero negó con la cabeza.

—Es un buen plan —sentenció—. Nuestros enemigos no podrán asaltar Luna Plateada, ni las ciudadelas de los enanos. La sed de sangre ha cegado su juicio. Esta bestia, este Hartusk, necesita saciar su afán de conquista, y toma decisiones que comprometen la integridad de sus fuerzas.

—Un pelotón de caballería —repuso Lord Filocorno—. Cincuenta jinetes, incluidos los tres ilusionistas que os mantendrán a salvo de miradas indeseadas. Un par de magos guerreros y cuatro sacerdotes versados en las artes curativas.

—Cincuenta guerreros más los nueve añadidos —propuso Aleina—. Diez, mejor dicho, y así añades un tercer mago guerrero. Y un caballo extra, y el mejor poni que tengas en tus establos.

—Cuarenta y ocho guerreros —replicó Filocorno, con una sonrisa—, contándote a ti, más el caballo y el poni para tus nuevos amigos y…

—Los diez —saltó Aleina, respondiendo a la sonrisa del otro.

—Yo también quisiera pedir algo —dijo Regis, y los dos los miraron sorprendidos—. Crédito para la botica de este lugar. Soy alquimista con algo de talento y cuento con las herramientas que preciso para ejercer mi profesión —finalizó, dando una palmada a su morral mágico.

Lord Filocorno soltó una suave carcajada.

—Creo que debería ceder e ir yo mismo con vosotros —comentó, y aunque en principio lo quiso decir en broma, su gesto se volvió serio cuando cruzó su mirada con la de Aleina.

CAPÍTULO 13
Cenefa del título
EL REY POSEÍDO

Los pasos del Hermano Afafrenfere sobre el barro y los restos de nieve que cubrían el suelo al noreste del Bosque Refulgente eran tan ligeros que no dejaban huellas. Tampoco hacía el más mínimo ruido; se deslizaba como una sombra a través de los árboles.

Se topó con un par de centinelas orcos y sencillamente siguió caminado, directo hacia ellos. Cuando las criaturas se dieron cuenta de su presencia, ya era tarde.

El codo derecho del monje hundió la tráquea de un centinela, y su grito de alarma quedó en gorjeo. Mientras tanto, la mano izquierda apartó la lanza del segundo orco. A continuación, Afafrenfere se volvió con rapidez y la palma de su mano derecha impactó contra el mentón y la nariz del orco. El monje dio un paso hacia delante, introdujo el pie derecho entre los del orco y colocó el hombro contra el de su oponente. Su mano derecha surcó el aire de nuevo, pero en lugar de golpearle la cabeza al orco, pasó de largo. El monje rotó por segunda vez, con la mano derecha agarró al orco por el pelo y lo empujó hacia delante. La bestia tropezó con el pie que Afafrenfere había colocado entre los suyos y se tambaleó hacia el frente; el monje aprovechó el impulso para enviarlo contra el grueso tronco de un roble. El rostro del orco chocó contra el árbol con un crujido estremecedor.

El primer orco se hallaba de rodillas y se agarraba la garganta intentando recuperar el resuello.

Una patada circular de Afafrenfere le partió el cuello. El monje reanudó su camino. Llevaba la lanza del orco al que había estampado contra el árbol.

Al ser humano en medio de la oscuridad de la noche, parecía estar en desventaja ya que sus enemigos, los orcos, contaban con una vista mejor adaptada a la falta de luz. Pero no era así. Los sentidos del monje estaban perfectamente sintonizados con su entorno. Registraba los susurros y los movimientos alrededor con total claridad e identificaba la procedencia de cada olor; de ese modo podía determinar la presencia de cualquier orco cercano.

Alzó la lanza a la altura de la cabeza y se preparó. Cerró los ojos, no necesitaba ver; en realidad le resultaba un estorbo. Olfateó la presencia del orco, a la vez que lo percibía de un modo que era incapaz de describir. Quizá fuese un ruido imperceptible, o un sexto sentido que le avisaba del peligro.

Se quedó inmóvil, atento a la información que le llegaba a los sentidos.

Un murmullo y giró la lanza levemente a un lado.

No arrojó el arma hacia el orco, al menos no lo visualizó así en su mente. La lanza era una prolongación de su objetivo, como si procediese de allí y lo único que tenía que hacer era devolverla al lugar que le correspondía.

El centinela orco salió de entre la espesura dando un traspié. La lanza le había atravesado el pecho hasta el punto de sobresalir por la espalda. Se estremeció mientras gemía a causa del dolor. El monje prosiguió su camino, no sin antes romper la tráquea de la bestia de una patada para poner fin a su agonía.

Afafrenfere levantó la vista hacia la cima de la montaña a su derecha, calculando la distancia que lo separaba de ella y también de la montaña que tenía a su izquierda. Visualizó en su mente el sitio al que la dragona Ilnezhara le había dicho que tenía que ir. Introdujo la mano en su morral y acarició la piedra pequeña y lisa que le había entregado la dragona antes de partir. Podía sentir la magia que albergaba en su interior.

«Profundiza tu mirada», le pidió una voz en la mente de Afafrenfere.

Agarró la piedra con más fuerza, la sacó del morral y se la apretó contra el pecho, a la altura del corazón. Cerró los ojos y se dejó llevar hacia el interior de la piedra, más y más adentro.

Vio el ojo de la dragona observándole. Su mirada era de aprobación y el monje supo que Ilnezhara había presenciado su enfrentamiento con los orcos.

Afafrenfere devolvió la piedra al morral y siguió su camino.

Su paso imperceptible.

Y letal.

Bruenor sacudió la cabeza con fuerza.

—Deberíamos estar de camino a Felbarr —susurró—. No me gusta esto, elfo.

—Hartusk está reuniendo sus ejércitos alrededor de Sundabar, demasiado cerca de Felbarr —explicó Sinnafein—. Si entramos en combate contra ellos, los orcos acudirían contra nosotros en tal cantidad que nos resultaría imposible vencerlos.

—¿Has estado alguna vez en la Ciudadela Adbar? —le preguntó Bruenor—. ¡Una fortaleza soberbia! Tiene varios fosos, murallas y puentes por todas partes. Si los orcos han conseguido colarse en el foso exterior, no habrá forma de entrar.

—Sí que lo haremos —replicó Sinnafein—. El Rey Poseído anda suelto. Las bestias de Muchas Flechas se han cansado de sus incursiones y le han preparado una trampa.

—¿El Rey Poseído? —preguntó Catti-brie.

—El Rey de Adbar —aclaró Ámbar—. No está bien de la cabeza desde que mataron a su hermano.

—Hay orcos por todas partes en estas colinas —repuso Drizzt, mientras señalaba hacia el noreste, donde se distinguían las hogueras de varios campamentos, que cubrían la ladera sur de una montaña. Bruenor y Catti-brie miraron en esa dirección y asintieron.

—Demasiados para nosotros —reconoció Sinnafein—. Pero estarán atentos a lo que ocurre en el norte, en Adbar. Mis arqueros están listos en los bosques circundantes…

—También está por ahí mi monje —intervino Ámbar, con una amplia sonrisa—. Y supongo que un poco más lejos.

—… dando buena cuenta de los centinelas —concluyó Sinnafein.

—Puedes estar segura —comentó Ámbar.

Drizzt acarició Taulmaril. Le habría gustado estar en el bosque cazando orcos, pero habían llegado tarde para eso.

Al poco rato comenzaron a recibir informes; los elfos exploradores trazaban mapas topográficos de la zona, en los que destacaban las posiciones y composición de los campamentos orcos. Las noticias más preocupantes las trajo la misma Myriel, pasada la medianoche, cuando informó de la presencia de veintenas de gigantes de la escarcha.

Bruenor dirigió una mirada inquieta a Sinnafein ante las malas nuevas.

—Felbarr… —murmuró—. Deberíamos haber acudido junto al rey Emerus.

—No estaban aquí hace unos días —replicó la elfa—. Nadie informó sobre la presencia de gigantes en la zona. Y si se dirigen a reunirse con Hartusk, no deberían haber pasado por aquí.

—Es posible que los orcos quieran acabar con el Rey Poseído antes de seguir su marcha hacia el sur —razonó Ámbar—. Los ha estado acosando hasta el punto de que no aguantan más.

Sinnafein miró a su alrededor, sin saber muy bien qué decisión tomar.

—Ya que estamos aquí, no vamos a permitir que un puñado de gigantes nos detenga, ¿verdad? —repuso Bruenor—. Me he traído a Bungalow Thump y sus Rompebuches a la fiesta, y reventar rodillas de gigantes es la mejor de las fiestas.

El mundo carecía de sentido. Antes todo iba bien. Incluso cuando murió su padre, quien a fin de cuentas disfrutó de una vida larga y próspera, plena de batallas y gloria. Harnoth y Bromm habían sufrido ante el sepulcro de su padre; su lealtad y amor por el rey fallecido era incuestionable. Sin embargo, era ley de vida, el orden natural de las cosas, cuando una generación daba paso a la siguiente.

Pero ahora el mundo carecía de sentido. La muerte de su hermano había sido tan repentina, tan inesperada. Se suponía que iban envejecer juntos, criando a la generación que habría de ocupar su lugar, antes de marcharse a los Salones de Moradin para reunirse con su Padre.

Se suponía que iban a compartir décadas de gobierno y combates, apoyándose el uno al otro, hombro con hombro, durante su reinado de la poderosa Ciudadela Adbar, la Armería de Luruar. Se suponía que no iba a ser así. Bromm ya no estaba y no había nada que Harnoth pudiese hacer al respecto. No había noche en la que no lamentara no haber estado al lado de su hermano ese funesto día en el Valle del Frío para salvar su vida, o perecer juntos. Pero no había sido así, y por muchas vueltas que le diera, ya no había remedio.

Ninguno.

Porque Bromm estaba muerto y nada le devolvería la vida.

Y el mundo carecía de sentido para Harnoth, el solitario rey de la Ciudadela Adbar, y menos aún desde que las hordas enemigas habían decidido asediar su fortaleza y los elfos oscuros se habían ocultado entre las sombras de los túneles, acechando a su gente, listos para aniquilar al que se asomara a los pasadizos.

Y él no podía hacer nada.

No podía recuperar a su hermano.

No podía encontrarle sentido al mundo.

Así las cosas, el rey Harnoth, el Rey Poseído, como le llamaban ahora, sólo hallaba una salida: luchar.

Incluso en pleno invierno, salía en busca de las alimañas que habían acabado con la vida de su hermano. Con frecuencia, iba solo; en ocasiones, como ese día, se hacía acompañar de sus guerreros más leales y fieros.

Oretheo Spikes cabalgaba a su lado, y cuando el rey se volvió para observar a su querido amigo, tuvo la sensación de que el Enano Salvaje se estaba obsesionando tanto como él. Oretheo también estaba poseído.

Quizá fuese la falta de comida. Las raciones eran cada vez más escasas en la Ciudadela Adbar y muchos habían sucumbido ya a causa del hambre. Las profundas ojeras de Oretheo rivalizaban con las del propio Harnoth. Aunque el aspecto demacrado de Oretheo podía deberse a otros motivos. El bravo guerrero había tomado parte en la Batalla del Valle del Frío, de hecho había sido el único enano en regresar a Adbar, y había sido testigo de la cruel muerte de Bromm y de cómo su verdugo, el Señor de la Guerra Hartusk, exhibía la cabeza del monarca.

El rey Harnoth miró hacia el pasadizo que les había permitido salir de la Ciudadela Adbar, y su mente voló hacia la fortaleza más allá. A los cadáveres apilados en el mausoleo como si fuesen troncos, mientras aguardaban a que sus ataúdes estuviesen listos.

Contempló el pasadizo y pensó en Adbar. Y llegó a la conclusión de que era un buen día para morir.

—Aquí —dijo Mickey, y señaló un punto en el detallado mapa de la región al sudoeste de la Ciudadela Adbar, el que correspondía a un amplio valle que se extendía entre dos montañas.

Sinnafein consultó a los demás con la mirada, en especial a Bruenor. El enano meneó la cabeza.

—Tienen gigantes —comentó—. Gigantes que pueden colocarse en las colinas de ambos lados y rocas sobre las cabezas peludas de los que pasen por el valle.

—Nos ocuparemos de que eso no ocurra —replicó Mickey—. Éste es el lugar idóneo.

—No estoy de acuerdo —repuso Bruenor.

—En ese caso, tus hermanos de Adbar morirán allí sin ti.

El comentario de la elfa de cabellos cobrizos provocó miradas de indignación en Bruenor y sus amigos.

—Éste es el lugar idóneo —repitió Mickey, en un tono implacable—. Y hay que darse prisa.

—Iré en cabeza —propuso Drizzt, pero la hermana de Mickey se reunió con ellos en ese momento, y miró al drow negando con la cabeza.

—¿Está el monje en posición? —preguntó Mickey.

—Aguardando al rey Harnoth y a Drizzt —respondió la otra, que se hacía llamar Lady Z.

—¿Aguardando al elfo? —se sorprendió Bruenor.

—Vamos, drow —dijo Lady Z a Drizzt—. Te hemos reservado una tarea de suma importancia.

Drizzt advirtió las dudas de sus amigos, sobre todo en la mueca desconfiada de Catti-brie.

Mickey se acercó a Drizzt, lo cogió de la mano y lo apartó del grupo. El drow intentó resistirse, aunque no tardó en comprobar que habría sido más sencillo detener un alud con las manos desnudas. Al final, se dejó llevar por la elfa.

—Acompaña a mi hermana —le dijo Mickey, cuando los demás no podían oírles—. Te llevará con Afafrenfere y el monje te conducirá hasta el rey Harnoth.

Drizzt la miró, sin comprender.

—Ilnezhara, Lady Z, te dará los detalles.

Drizzt seguía sin estar convencido.

—Mis amigos y aliados están aquí.

—Esto no tiene nada que ver con ellos —explicó Mickey—. Forma parte del plan urdido por nuestro común amigo y que persigue restaurar la reputación de Drizzt Do’Urden entre las gentes de la Marca Argéntea.

La elfa soltó la mano del drow y le indicó que fuese con Ilnezhara, pero Drizzt seguía albergando dudas.

—Nuestro amigo es inteligente y previsor —le recordó Mickey—. Posiblemente el que más entre los seres inferiores que he conocido.

—¿Seres inferiores? —repitió Drizzt, algo sorprendido ante el comentario. Pensó en algunos de los antiguos aliados de Jarlaxle y se preguntó si se las tenía que ver de nuevo con un azotamentes.

—Decídete de una vez —dijo Mickey con aspereza—. El monje no puede aguardar mucho más tiempo.

Drizzt acabó por asentir; fue junto a Catti-brie para darle un beso de despedida y prometerle que volvería pronto a su lado.

—Cuidadla —le pidió a Bruenor y Athrogate—. Y tú, cuídalos a ellos —le dijo a Catti-brie. Hizo un gesto de despedida y corrió tras Ilnezhara, quien ya se alejaba.

—¿De qué va esto? —exigió Bruenor cuando Mickey se reunió con ellos.

—La idea es colocar las piezas sobre el tablero de sava para acabar con el adversario con la mayor rapidez posible —respondió Mickey, y se volvió hacia Sinnafein—. ¿Conoces el camino para llegar hasta allí?

La elfa asintió.

—¡Daos prisa! —ordenó Mickey, tras lo que se volvió para alejarse de un salto asombroso que la elevó hasta alcanzar una pequeña arboleda a más de treinta pasos de distancia.

—Por el culo peludo de Moradin —murmuró Bruenor.

—Abatió a un gigante —les recordó Sinnafein.

Se pusieron en marcha. Y tras ellos, las filas prietas de guerreros, compuestas por trescientos elfos del Clan del Bosque de la Luna, apoyados por doscientos enanos escudo de Bruenor, entre los que había cien Rompebuches. Avanzaron con orden y rapidez, los arcos listos para disparar y las espadas, hachas y martillos de guerra en ristre.

En su defensa hay que reconocer que los enanos de Adbar mantuvieron la formación defensiva durante su huida. Escapaban de la lluvia de peñascos lanzada por los gigantes, con el resultado de varios heridos y tres muertos.

El rey Harnoth sabía que era el responsable de las muertes. Nunca tendría que haberse alejado tanto con sus cuarenta leales súbditos.

Los habían estado engatusando a lo largo de las dos últimas semanas. Unos días, Harnoth había emprendido incursiones acompañado de un pequeño grupo de guerreros, y otros, como éste, con fuerzas más numerosas. Pero cada expedición se veía obligada a alejarse más de las defensas de Adbar, en su afán de encontrar al enemigo.

Hasta que llegó el día en el que se alejaron demasiado.

Tras rodear un espolón montañoso, fueron acosados por una banda de gigantes que apareció a sus espaldas en la ladera montañosa. La lluvia de rocas provocó la estampida de los enanos y se alejaron aún más de Adbar.

—Vamos al Valle del Pino Gemelo y desde ahí, hacia el norte —le dijo Oretheo Spikes al joven rey.

—No sabemos qué nos aguarda en Pino Gemelo —arguyó Harnoth. Clavó su mirada en la del líder de los Enanos Salvajes. Oretheo no solía tomar parte en las expediciones más allá de los muros de Adbar, porque entre sus obligaciones estaba la defensa de los niveles inferiores de la Ciudadela Adbar. Sin embargo, ante la escasa presencia de drow en los túneles, se había unido a su rey.

—Cierto, pero sí sé lo que nos aguarda detrás y dudo que nuestra situación pueda empeorar —respondió Oretheo Spikes, y Harnoth no tuvo más remedio que reconocer que tenía razón.

Siguieron su marcha, enviando exploradores a izquierda y derecha. No tardaron en averiguar que los seguía un ejército de orcos.

El rey Harnoth sabía que se avecinaba una batalla despiadada. Brutal. Pensó en su hermano, con la certeza de que se reuniría con él muy pronto.

Ese mismo día, de hecho.

En el fondo, no ignoraba que todo acabaría así. Los orcos no eran estúpidos y tras sus numerosas expediciones, lo habían atraído a una trampa.

Se juró que abatiría a diez orcos, quizá más, antes de caer, y sintió que estaba preparado para morir y acudir al Hogar Enano, donde ocuparía su sitio en la mesa de Moradin.

¿Y qué sería de los demás?

La pregunta le reconcomía, sobre todo por la presencia de Orethco Spikes. El mismo Oretheo al que Harnoth habría elegido como su sucesor. El joven monarca estaba más que dispuesto a asumir su destino; de hecho, lo deseaba, pero la certeza de que sus actos iban a costarle la vida a cuarenta de sus hombres, le dolía en lo más profundo. Que entre ellos estuviera el sucesor que había elegido para el trono, agudizaba ese dolor.

¿Y para qué? ¿En qué habían beneficiado a la Ciudadela Adbar esas expediciones en pos de una venganza?

Pero quizá pudiesen alcanzar el Valle del Pino Gemelo y desde allí correr hacia el norte, hacia la libertad.

—¡Aligerad! —ordenó Harnoth—. ¡Podemos correr más que unos cuantos orcos asquerosos!

Pero no bien hubo dado la orden, cuando los enanos de la primera fila se detuvieron en seco y unieron sus escudos, y los de la segunda fila alzaron lanzas y ballestas.

—¡Formación de combate! —gritaron el rey Harnoth y Orethco Spikes al unísono, y los enanos apretaron sus filas formando un cuadrado.

—¡No soy vuestro enemigo! —gritó alguien por delante, y Harnoth sintió una leve esperanza, al advertir que los enanos en vanguardia parecían relajarse un poco. El joven rey se abrió paso entre los suyos hasta colocarse entre dos enanos escudo.

—Ni yo —intervino una segunda voz, y la mirada de Harnoth se desorbitó al descubrir al dueño de esa voz: un elfo oscuro, que se colocaba al lado de un humano.

—Soy amigo de Mithril Hall, amigo de Adbar, y en el pasado, amigo del rey Harbromm —siguió el drow—. Mi nombre te resultará familiar… Drizzt Do’Urden.

Los enanos se pusieron en tensión, los brazos levantaron las lanzas y los dedos se tensaron sobre los gatillos de las ballestas.

—Buscamos al rey Harnoth —dijo el humano al lado de Drizzt—. Os ruego que no perdamos tiempo, estáis rodeados por el enemigo.

—¡Adbar no tiene amistad con ningún drow! —clamó el rey Harnoth—. ¡Ni confía en ellos!

—Permitid que demuestre mi buena fe —replicó Drizzt. Se adelantó con las manos en alto. El humano siguió su ejemplo y fue tras él.

Llegaron hasta la línea de escudos.

—¿Eres Harnoth, rey de Adbar? —preguntó Drizzt.

—¡No, no lo es! —irrumpió una voz áspera y grave, y un enano robusto con armadura, que apartó a Harnoth—. ¡Si quieres hablar con Adbar, habla conmigo, drow!

—Bien hallado de nuevo, Oretheo Spikes —saludó Drizzt.

El rey Harnoth y los demás enanos, se volvieron hacia el Enano Salvaje.

—Nos conocimos en la mesa del rey Emerus —aclaró el drow, mirando al rey Harnoth—. Fuimos presentados por el rey Bruenor, quien ha retornado para participar en la guerra contra Muchas Flechas.

—Eso me han dicho —repuso Harnoth, quien se adelantó hasta colocarse frente al elfo oscuro.

—Y te han dicho la verdad —dijo Drizzt—. Y ahora os ruego que seamos rápidos. Me han enviado para que os guíe hasta el Desfiladero de la Aflicción. —Señaló al sudeste, a un valle próximo entre dos picos.

—Hay gigantes en el Pico de Horngar —replicó el rey Harnoth, y negó con la cabeza, mientras señalaba la montaña en el extremo nororiental del valle.

—No hay otra salida —aseguró el hombre al lado de Drizzt—. Los demás caminos están infestados de orcos. Entorpecerán vuestro avance lo suficiente para que os alcance el grueso de las fuerzas enemigas, y entonces, os aniquilarán.

—Eh, tú, cuidado con cómo le hablas a mi rey —intervino Oretheo Spikes, pero Harnoth hizo callar al Enano Salvaje con un gesto.

—Los orcos están por toda la zona, y estrechan el cerco a vuestro alrededor —explicó Drizzt—. Yo soy Drizzt, amigo de Bruenor, algo que Oretheo Spikes puede confirmar. Te suplico que confíes en mí; tenemos que movernos, porque se acaba el tiempo.

—Yo sólo sé lo que tú dijiste que eras —se limitó a decir Oretheo.

—Iremos por nuestro camino —comenzó a decir el rey Harnoth.

—Si haces eso, pereceréis —le atajó Drizzt—. El enemigo es demasiado numeroso. No llegarás al valle yendo al norte, si es que te vas a retirar en esa dirección. Por cierto, eso es lo que esperan los orcos.

—¿Retirarnos? —rugió Oretheo Spikes—. ¡Es un movimiento táctico!

—Os esperaban, rey Harnoth —dijo Drizzt—. Y estoy seguro de que sabías que iba a ocurrir tarde, o temprano.

—¿No nos habrán estado esperando porque un drow les ha hablado de nuestra llegada? —preguntó un suspicaz Oretheo Spikes.

—Es posible, aunque mi amigo y yo no hemos visto ningún drow por aquí —replicó Drizzt.

—Me refería a…

—¡Basta, noble Oretheo! —saltó Drizzt—. No tengo tiempo para esto, y tú tampoco. Id al Desfiladero de la Aflicción a toda prisa, o ninguno volverá a ver la Ciudadela Adbar. —Cruzó miradas con su compañero humano, se hicieron un esto echaron a correr hacia el sudeste.

—¡Despejaremos el camino! —gritó el humano.

Los cuarenta enanos se arremolinaron alrededor de Harnoth, expectantes.

—¿Estaba en la mesa de Emerus? —preguntó el monarca a Oretheo Spikes.

—Sí, iba con el que afirma ser el rey Bruenor.

—¿Y lo es?

—La verdad es que creo que sí.

—En ese caso, al Desfiladero de la Aflicción —decidió el rey Harnoth, y ordenó a los enanos que echaran a correr. Miró hacia el este mientras corrían, conforme rodeaban la montaña.

Se iban a acercar demasiado al risco donde estaban los gigantes lanzadores de rocas.

Pero eso no detuvo su frenética carrera por los senderos, atravesando pinedas y terrenos rocosos. Consiguieron alcanzar el Desfiladero de la Aflicción sin contratiempos, y allí les aguardaban Drizzt y el humano, aunque también una legión de orcos que avanzaba hacia ellos.

—¡Ah, perro traidor! —clamó Oretheo, pero se mordió la lengua al ver cómo el drow disparaba una flecha rayo hacia los orcos y hacía volar por los aires a dos de ellos.

—¡Formad aquí! —ordenó el humano—. ¡En cuadro!

El rey Harnoth vaciló, inseguro de qué hacer. Entonces, percibió una pequeña humareda al lado del drow, y retrocedió alarmado cuando de entre el humo surgió una gigantesca pantera negra, que cargó de inmediato hacia la legión enemiga.

—¡Vienen más por detrás! —alertaron desde las filas de los enanos.

—Esos son tuyos —le dijo Drizzt al rey Harnoth—. ¡Refuerza la retaguardia del cuadro!

Una roca enorme cayó sobre unos árboles próximos, entre un estallido de ramas rotas. Una segunda siguió a la primera, evitó la arboleda y cayó más cerca de los enanos.

—¡Ah, perro! ¿Qué nos has hecho? —le gritó el rey Harnoth a Drizzt.

Los orcos cargaron en masa, entre los ecos que levantaban sus rugidos en el desfiladero. Y también cargaron los que venían por detrás y habían estado persiguiendo a los enanos. Desde el risco que se extendía sobre el Pico de Horngar, volaron los peñascos por el oscuro cielo.

—¡Estamos atrapados, mi rey! —gritó Oretheo Spikes.

Las rocas caían por todas partes y sólo la buena fortuna impidió que alguna impactara contra los enanos.

El rey Harnoth soltó un bramido y se abrió paso entre sus enanos escudos, hacia Drizzt, con su arma lista para atacar.

El drow no cesaba de disparar flechas hacia las fuerzas enemigas y, justo antes de que Harnoth llegase a su altura, varios enanos irrumpieron en gritos mientras señalaban hacia los gigantes. El rey de los enanos levantó la mirada hacia las alturas y comprobó que algo extraño se acercaba a los gigantes.

Algo muy poderoso.

Los árboles se combaron y agitaron como sacudidos por un huracan. Las rocas dejaron de surcar el aire hacia los enanos. Fueron sustituidos por los alaridos de dolor y terror de los gigantes.

—¡Vamos a matar orcos! —clamó el rey Harnoth. No tenía ni idea de lo que sucedía allí arriba, pero tampoco había tiempo para averiguarlo.

—¡Los orcos a nuestra espalda! —ordenó Drizzt—. ¡Céntrate en ésos! —Se volvió hacia el humano—. ¡Afafrenfere, en marcha!

El hombre corrió hacia la retaguardia de la formación de los enanos para enfrentarse a los orcos que cargaban desde allí.

—¡Vienen más por delante! —chilló el rey Harnoth a Drizzt. Era cierto, la horda que se acercaba parecía dispuesta a arrasar la posición de Harnoth y los enanos en la vanguardia.

Sin embargo y de manera repentina, los orcos que cargaban en primera fila comenzaron a desplomarse uno tras otro, entorpeciendo la carga de los que venían detrás. El Rey Harnoth, confuso ante lo que sucedía, tardó unos instantes en advertir que sobre las fuerzas enemigas caía una densa lluvia de flechas. Y no sólo eso, desde las posiciones más retrasadas de los orcos surgió un griterío alarmado. Todo indicaba que los orcos que habían emboscado a los enanos en el Desfiladero de la Aflicción, acababan de sufrir la misma suerte por el grupo de arqueros recién llegados.

Una descomunal bola fuego estalló en medio de los orcos, y de su interior surgió un gigante de fuego, que aplastó y abrasó a los monstruos a su alcance.

—El rey Bruenor ha llegado —le dijo Drizzt a Harnoth—. Con amigos. Mantén la posición como sea, rey Harnoth.

Un impresionado rey Harnoth volvió a la formación de sus guerreros y los encaró hacia los orcos que atacaban por detrás. Y resistieron. Ya no se tenían que preocupar de los gigantes ni de los orcos que cargaban desde el Desfiladero de la Aflicción.

Y si algún enemigo se acercaba demasiado a la formación de los enanos, ahí estaba Drizzt, con Taulmaril en mano, listo para aniquilar a los monstruos.

Y la letal lluvia de proyectiles disparada por los cientos de arqueros de Sinnafein, seguía cayendo sobre los orcos. Y en algún lugar entre las filas enemigas, Guenhwyvar rugía una y otra vez, y Drizzt sonreía, pues sabía que otro enemigo acababa de encontrar la muerte. Oyó un cuerno de plata resquebrajado emitir una nota discordante y supo que el espíritu de Thibbledorf Pwent se había unido a la batalla.

—Lluvia élfica y lodo de enanos —comentó Oretheo Spikes, que se acercó a Drizzt cuando la batalla estaba a punto de resolverse.

Drizzt se volvió hacia el Enano Salvaje y no pudo reprimir una sonrisa tensa al contemplar el lodo y la sangre que cubrían al enano. El drow supo que la sangre era tanto de orco, como del propio enano.

—Perdona que dudase de ti, elfo —dijo el Enano Salvaje—. Pero ha sido un invierno largo y duro, ¿eh?

—Cierto —reconoció Drizzt—. La primavera promete mejor tiempo.

Oretheo Spikes le dio una palmada en la espalda e hizo el ademán de irse, pero se quedó al ver que el rey Harnoth iba hacia ellos.

Las lágrimas surcaban el rostro del joven enano, y aunque era incapaz de hablar, la mirada que dirigió a Drizzt expresó la gratitud que sentía. Apenas quedaban unos cuantos orcos en pie. Las únicas fuerzas que llegaban por el Desfiladero de la Aflicción, eran las de los aliados liderados por un enano de barbas pelirrojas, que lucía un casco de un solo cuerno y golpeaba su hacha contra el escudo del Clan Battlehammer, con su distintiva jarra de cerveza espumosa.

—Se nos ocurrió que os vendría bien algo de ayuda —le dijo Bruenor a Harnoth, y los dos se fundieron en un abrazo.

—Y aún queda mucho que hacer —anunció un enano de barba negra, que llegó detrás del antiguo rey de Mithril Hall. El recién llegado volteó unos mayales—. ¡Monstruos que aniquilar para recuperar la normalidad!

Antes de que Athrogate pudiera emitir su característica carcajada, se le anticipó Ambargrís Gristle O’Maul de los Adbar O’Maul.

Bruenor miró a Harnoth fijamente.

—Acabaremos con vuestro asedio y luego iremos a Felbarr —le dijo—. ¡Nuestro amigo Emerus seguro que nos está esperando!

—Le debo una disculpa a tu amigo —replicó Harnoth, y miró hacia Drizzt, al que acompañaba una joven de cabello cobrizo, vestida con una sorprendente camisa y los antebrazos desnudos rodeados de unas volutas azuladas, de algún tipo de magia que Harnoth no entendía—. Dudaba de su buena fe.

—Lo sabe —replicó Bruenor—. No hace falta que le digas nada. Ese elfo lo sabe, te lo garantizo.

CAPÍTULO 14
Cenefa del título
PICADURAS

Dos días más tarde, Drizzt se dirigió a un claro en medio de un elevado risco a las afueras de la Ciudadela Adbar. Aún se libraban combates en el terreno a sus pies, pero la victoria estaba asegurada. Tras la derrota de los gigantes y las legiones orcas en el Pico de Horngar, los tres ejércitos: los elfos de Sinnafein, los enanos de Bruenor y las fuerzas de la propia Adbar, no tardaron en aniquilar al resto de fuerzas enemigas de la zona.

Y aún había una cuarta fuerza. Una que nadie había visto, pero sobre la que enanos y elfos hablaban en susurros y que era el origen de los alaridos aterrorizados de sus adversarios.

La Ciudadela Adbar había sido liberada, y mientras Drizzt acudía a la llamada de un aliado secreto, alguien cuya identidad creía conocer con casi total seguridad, Bruenor, Sinnafein, Catti-brie y Oretheo Spikes organizaban la expedición hacia la Ciudadela Felbarr.

—Entonces por fin vais a revelarme la verdad —comentó Drizzt cuando llegó al claro, donde aguardaban Mickey y Lady Z, dos elfas de indudable belleza.

—¿De qué verdad hablas? —preguntó Mickey—. Hay muchas verdades, algunas te incumben, pero otras no.

—Comenzad con las que me incumben.

—Y acabaremos con ellas también —repuso Lady Z, a quien Drizzt consideraba la más altanera y menos afable de las dos.

—Empezad con Jarlaxle —dijo Drizzt.

—Cuanto menos pronuncies ese nombre en voz alta, más feliz me harás —intervino otra voz. Una voz cuyo dueño se hallaba entre los árboles por donde acababa de pasar Drizzt. El drow mercenario se acercó a Drizzt y, despojándose de su enorme sombrero, lo saludó una gran reverencia—. Bien hallado de nuevo.

—Al parecer, vuelvo a estar en deuda contigo —respondió Drizzt, respondiendo con una cortés inclinación al saludo del otro.

—Actúo tanto en mi beneficio como en el tuyo, así que la única deuda que tienes conmigo es la de la amistad —replicó Jarlaxle, con gentileza. Lady Z levantó los ojos al cielo ante el comentario, y a Drizzt le pareció que con ese gesto se quitaba por un breve instante parte de su disfraz, y mostraba su auténtica naturaleza draconiana.

El drow dejó de pensar en la intervención de un azotamentes, y le temblaron las piernas al darse cuenta de la auténtica naturaleza de las hermanas. Recordó lo sucedido con los gigantes en el Pico de Horngar y la desbandada de los campamentos enemigos al norte de Mithril Hall. El drow pensó en qué seres podían despertar un terror así, y que el enemigo también contaba con el apoyo de bestias semejantes.

—¿Ya has averiguado… lo que son? —preguntó Jarlaxle, y los dos drow se volvieron hacia las hermanas.

Drizzt continuó mirando fijamente a Lady Z y la «elfa» le respondió con una sonrisa maliciosa, y parpadeó con sus ojos claramente reptilianos. Drizzt tragó saliva. Incómodo e inquieto. Recordó las advertencias de Bruenor sobre los motivos de Jarlaxle, y le llevó un buen rato apartar la mirada de la elfa que no era una elfa, y mirar al mercenario.

—Tengo sospechas, poco más —comentó en respuesta a la pregunta del otro drow.

—Sabe muy bien lo que somos —repuso Lady Z.

—Pero la pregunta es si está al tanto de los motivos de nuestra presencia —intervino su hermana.

—No voy a negar que sé lo que son —corroboró Drizzt a Jarlaxle, aunque seguía con los ojos puestos en Lady Z, incapaz de apartar la mirada de la falsa elfa. Y ella estaba disfrutando con la fascinación que despertaba en el drow.

—¿De verdad? —preguntó Jarlaxle.

—Dragonas —fue la concisa respuesta de Drizzt.

—¡Bravo! —le felicitó Jarlaxle—. Te presento a Tazmikella e Ilnezhara, hermanas, y cuyos hermosos disfraces apenas pueden cubrir su verdadera apariencia.

—¿Qué persigues, Jarlaxle? —preguntó Drizzt.

—He acudido a socorrer a mis amigos.

—¿Has declarado la guerra a Menzoberranzan? ¿A la Madre Matrona Quenthel, o quien sea que esté gobernando ese lugar maldito?

—Yo no diría tanto.

—¿Son éstas los dragones que Tiago reclama como propios? —quiso saber Drizzt, y se arrepintió de hacer la pregunta en cuanto percibió la reacción colérica de las hermanas. Imágenes de cómo le reducían a una masa informe para ser devorado a continuación, le inundaron la mente.

—Hartusk, el señor de la guerra orco, cuenta con el apoyo de dos blancos —explicó Jarlaxle—. Nuestras aliadas no son dragonas blancas, ni siquiera son cromáticas, y me temo que les debes una disculpa por haber insinuado que lo son.

Drizzt las contempló fijamente, pero sin decir nada que pudiera considerarse una disculpa.

—¿Quieres hacerme creer que los orcos consiguieron el apoyo de los dragones por sí mismos?

—Tengo entendido que la Madre Matrona Quenthel y Gromph, tuvieron algo que ver.

—No entiendo mucho de dragones —reconoció Drizzt—. Entonces, ¿éstas dos no son cromáticas?

—Somos metálicas —respondió Tazmikella, dando un paso hacia delante. Se detuvo a poca distancia de Drizzt, sonrió con malicia e hizo jadear al drow al revelarle su auténtica naturaleza: un gigantesco dragón de cobre que ocupaba todo el espacio ante él.

—De cobre —repuso Jarlaxle con una carcajada, divertido ante reacción de Drizzt, que no pudo evitar dar un paso hacia atrás—. Unas damas de lo más estimulantes, te lo aseguro.

—¿Y por qué querrían…? —comenzó a preguntar Drizzt.

—Tenemos nuestros motivos, motivos que son unas de las verdades que no te incumben, Drizzt Do’Urden —se adelantó Ilnezhara a Jarlaxle.

—Han venido contigo, y combaten… combaten contra los orcos y los gigantes aliados de Menzoberranzan —balbuceó Drizzt, mientras intentaba recuperar la compostura. Había topado con dragones anteriormente, y nunca habían sido encuentros agradables.

—Y de ahí mi insistencia en que mantengas el secreto —enfatizó Jarlaxle.

Drizzt le dirigió una mirada severa.

—¿Por qué deseas la derrota de Menzoberranzan?

—¿Derrota? —replicó Jarlaxle, con incredulidad fingida—. Menzoberranzan arriesga poco en esta empresa. Se limitan a causar problemas. Desde mi posición, me resulta más provechoso que la Marca Argéntea esté en manos de los reinos de Luruar y no en la de Muchas Flechas. El comercio se resentiría bajo el dominio de los orcos.

Drizzt no creyó una sola palabra. Había mucho más en juego de lo que parecía a primera vista, aunque conocía bien a Jarlaxle y estaba seguro de que las motivaciones del mercenario eran lo bastante retorcidas e intrincadas para confundir hasta al más feroz de los caóticos devotos de Lloth.

—Deseo la derrota de los orcos —añadió Jarlaxle, con total franqueza—. Menzoberranzan casi ha abandonado la guerra; ya tienen lo que buscaban. No me costó nada tomar partido, aunque insisto en que me gustaría mucho que fueses discreto.

Drizzt lo miró directamente a los ojos, indicándole en silencio que esperaba una respuesta a su pregunta en algún otro momento.

—Ahora, con el Deshielo, las cosas se han puesto en marcha —comentó Jarlaxle—. Mis amigas se han ofrecido a mostrarnos todo lo que ocurre, si estás de acuerdo. —Señaló hacia un extremo del claro, donde Drizzt distinguió los pertrechos de cuero que hacían las veces de sillas de montar.

—¿Estás preparado para una experiencia de lo más estimulante, amigo mío? —preguntó Jarlaxle, ante el silencio del otro.

—¿Te refieres a montar un dragón? —preguntó Drizzt con un hilo de voz.

—Existen muchas maneras de montar un dragón —señaló Jarlaxle, lo que provocó la risa de Ilnezhara; una risa que le sonó bastante lasciva a Drizzt, aunque prefirió no darle vueltas al asunto.

»Y te aseguro que todas son de lo más estimulante —continuó Jarlaxle—. Vamos a observar cuál es la situación y así podremos planear mejor cómo destruir a nuestros enemigos.

Catti-brie se encontraba sola ante una hoguera del campamento enano situado a lo largo de uno de los canales defensivos de la Ciudadela Adbar. Ya no había necesidad de ocultar sus movimientos. La guarnición entera de Adbar se hallaba allí, salvo las brigadas que vigilaban los túneles inferiores. Y Adbar era el enclave enano más grande del norte, con más de veinte mil enanos y una guarnición que contaba entre sus filas con casi diez mil veteranos de guerra. La fuerza de quinientos guerreros que había rescatado al rey Harnoth y sus hombres, y había abierto el camino para romper el asedio a la Ciudadela Adbar, sumaba ya los nueve mil efectivos.

Los elfos vigilaban las rutas que conducían al gran asentamiento, alertas ante la proximidad de cualquier fuerza enemiga lo bastante grande para constituir una amenaza.

Catti-brie también vigilaba. Había formulado un conjuro de adivinación, deseosa de descubrir el alcance de este nuevo poder que había desarrollado durante los largos meses de encierro en Mithril Hall.

Contempló las llamas, aunque no tardó en darse cuenta de que estaba demasiado tensa para llegar a vislumbrar algo. Se obligó a calmarse, a suprimir su ansiedad por captar una imagen y a convertirse en un mero receptor. Incluso puso una mano entre las llamas danzantes; el rubí de su anillo relució de poder y energía mientras la protegía del fuego. Y por medio del anillo mágico, inmerso en el baile llameante, los pensamientos de Catti-brie se fundieron con el fuego viviente, que la transportó hasta el Plano Elemental del Fuego.

Su mirada traspasó las llamas hasta alcanzar otra hoguera.

Vio orcos. Miles de orcos. Decenas de miles de orcos. Bailaban alrededor de murallas derruidas al son de tambores hechos con la piel estirada de algunas de sus víctimas. Se golpeaban entre ellos al cruzarse en su baile enloquecido. Los machos arrojaban a las hembras al suelo y se precipitaban sobre ellas, aunque las hembras también lo hacían. Y la canción resonó en la mente de Catti-brie, una cacofonía discordante de vítores, chillidos, gruñidos y bufidos, con el ocasional chillido de dolor lanzado por alguno atrapado entre el éxtasis y la agonía.

Catti-brie tuvo la sensación de que espiaba una extraña orgía de sed de sangre sin freno, que se manifestaba como una orgía de sed de sexo sin freno. Pero no era capaz de apartar la mirada. El espectáculo era demasiado abrumador, intenso… vil. Se arrancaban la piel entre ellos. Se mordían hasta hacer brotar la sangre. Y bebían esa sangre, se lamían los unos a los otros. Y se la frotaban mutuamente sobre los cuerpos semidesnudos, o desnudos por completo.

A Catti-brie le costó un rato ir más allá de esas poderosas imágenes y darse cuenta de que lo que veía era Sundabar.

Derruida, arrasada, mancillada.

Y vio que las hogueras eran miles, y a través del anillo de rubí, percibió que había muchas más fuera. Se le cortó la respiración al advertir la inmensidad de las fuerzas de Muchas Flechas.

—Cientos de miles —susurró. Pero ¿qué era lo que presenciaba? ¿El pasado, la caída de la orgullosa ciudad? ¿O era el presente, donde sabían que los orcos estaban reuniendo sus fuerzas?

¿O lo que veía era el futuro de Luruar?

Era todo demasiado confuso, pero volvió a relajarse y se dejó llevar por las llamas. La condujeron al fuego en la chimenea de una habitación en silencio, donde se hallaban sentados tres enanos, con el rostro marcado por la desesperación y la tristeza. Supo que estaba en la Ciudadela Felbarr, aunque no reconoció a ninguno de los ocupantes de la estancia.

Y así fue pasando de hoguera en hoguera por todo el territorio, desde los campamentos de los orcos y los grupos de ogros, hasta la destruida Nesme y la sitiada Luna Plateada.

De pronto, el estallido de lo que parecía una bola de fuego mágica, la hizo echarse hacia atrás, sobresaltada. Las llamas se alzaron en el aire hasta tomar la forma de un gigantesco hongo.

Las siluetas de los orcos se recortaban contra el brillo de la explosión, corriendo despavoridos, y una columna de caballería, con las armas reluciendo, coronó la cima de la colina donde los orcos habían establecido su campamento. ¡Jinetes humanos!

Y entonces, bajo la luz de la explosión, Catti-brie reconoció el uniforme de los Caballeros de Plata, la afamada guarnición de Luna Plateada. Y pronto localizó a la mujer que dirigía el ataque, cabalgando y dando órdenes, y aunque Catti-brie no podía ver mucho de la lucha debido al ángulo que le ofrecían las llamas, supo que los orcos estaban siendo derrotados.

Catti-brie se echó hacia delante, ansiosa por ver con mayor claridad lo que estaba sucediendo. Un orco corrió hacia la Caballero de Plata, y la mujer despachó al monstruo con un certero estoque.

Desde el otro lado apareció otro orco y Catti-brie sintió el impulso de alertar a la Caballero de Plata, pero no podía.

Algo destelló al pasar junto a la jinete y el ogro salió volando hacia atrás, Incluso antes de comprender lo que acaba de ver, Catti-brie no pudo reprimir un grito de sorpresa.

Wulfgar.

La adivina rio y lloró a la vez, al reconocer a su compañero.

¡Wulfgar!

Y entonces, un poni pasó galopando junto al bárbaro; su jinete disparó una ballesta hacia un lado, lanzó una esfera de cerámica hacia el otro, y luego desenfundó una daga de tres hojas y un florete, con los que se lanzó alegremente a la batalla.

Estaban vivos.

Drizzt apenas daba crédito al giro de acontecimientos y la experiencia de la que disfrutaba en esos momentos. El aire era frío, pero eso no era nada al lado de la embriagante emoción y, sobre todo, la vista que le ofrecía Tazmikella. ¡Qué espectáculo! A sus pies se extendía la Marca Argéntea. Las siluetas oscurecidas de las montañas enmarcaban un terreno punteado por las incontables hogueras; sus sentidos se veían sobrepasados por la magnitud y grandeza del espectáculo.

Una serie de fogonazos al sur de su posición atrajeron la atención del drow y, también, las de Tazmikella y su hermana, que volaba a su lado con Jarlaxle sobre el lomo. Las dragonas descendieron y cambiaron de rumbo con rapidez para seguir el curso del Surbrin.

Pasaron por encima del gran puente al este de Mithril Hall y de las hogueras de los campamentos de los orcos que asediaban la ciudadela. Desde las alturas, Drizzt pudo distinguir los cuatro emplazamientos con toda claridad: uno se alzaba a orillas del Surbrin, otro quedaba al oeste, en el Valle del Guardián, y los dos restantes se hallaban hacia el norte, el mayor de todos bastante más al norte que el otro. Los orcos volvían a poner en práctica la misma estrategia empleada cuando Drizzt y los suyos se habían abierto paso al exterior.

El drow examinó con detenimiento la disposición de los ejércitos del enemigo, tomando nota mental de la envergadura de los campamentos y elaborando estrategias para aniquilar a los estúpidos monstruos.

Tazmikella cobró altura de nuevo y ralentizó su vuelo conforme se aproximaban al lugar donde habían visto los fogonazos. En la distancia, Drizzt distinguió una gran concentración de luces y fuegos mágicos. Allí se encontraba Luna Plateada, rodeada por las huestes de orcos. Los magos de la ciudad habían iluminado con su magia los terrenos alrededor de las murallas de la ciudad para facilitar la labor de los centinelas. Por un momento, Drizzt pensó que Jarlaxle y las dragonas lo estaban llevando allí, a una ciudad donde antaño había gozado de grandes amistades y aliados, pero Tazmikella viró con brusquedad hacia el oeste.

Sobre la desnuda cima de una colina se libraba una feroz batalla. Desde su elevada posición, Drizzt no podía distinguir muchos detalles del enfrentamiento, pero sí reparó en que un numeroso grupo de jinetes arrasaba un campamento de los orcos.

Sonrió con satisfacción para sí mismo.

—¿Vamos a ayudarles? —gritó a su montura, para hacerse oír por encima del ruido del viento. Drizzt buscó su arco, Taulmaril, entusiasmado ante la idea de lanzar sus flechas rayo sobre los orcos desde su extraordinaria montura.

—No necesitan nuestra intervención —replicó la dragona, y su voz se impuso al viento sin esfuerzo—. Tampoco queremos revelar todavía nuestra presencia al enemigo. Queremos que aparezcan antes sus dragones.

—¿No podemos acercarnos, por lo menos? —pidió Drizzt. Sentía el irresistible impulso de unirse a la batalla y le preocupaba que alguno de los de abajo pudiera necesitar ayuda—. ¿Una pasada rápida?

La dragona no respondió, pero se dejó caer de repente, encogiendo las alas coriáceas para ganar velocidad. Luego extendió las inmensas alas y detuvo el picado con tanta gracia y potencia que Drizzt notó como si el estómago le siguiera cayendo, y le costó mantenerse tieso en la silla bajo la tremenda presión del cambio de impulso.

Para cuando logró enderezarse en su asiento, la batalla ya le quedaba a la espalda y apenas consiguió echar un vistazo rápido. Un orco lo miraba desconcertado. Y había algo más…

—¡Da la vuelta, rápido! —le chilló a Tazmikella.

—No —respondió ella, sin alterarse, y muy pronto perdieron de vista la colina.

Drizzt tuvo que mirar hacia atrás, y aunque ya sólo podía distinguir la danza de las distantes llamas, en su retina seguía ardiendo la última imagen. Wulfgar.

PARTE TRES
Cenefa del título
EL REY DE LOS REYES ENANOS

El Hermano Afafrenfere estaba tumbado sobre una gran piedra, observando el cielo oscurecido, donde deberían estar las estrellas, pero en estos tiempos oscuros no se encontraban estrellas en la Marca Argéntea. Mi presencia no le sobresaltó, pues sin duda sabía que la piedra que llevaba encima guiaba a Ilnezhara y permitía a la dragona emplear la magia para transportarme a su lado.

Lo saludé, y me contestó con una leve inclinación de cabeza, sin dejar de contemplar la oscuridad. La expresión de su rostro me resultó familiar, porque era la misma que adoptaba el mío a menudo.

—¿Qué te aflige, hermano? —pregunté.

No se movió.

—He descubierto un poder que no acabo de comprender —contestó al fin.

Me explicó que no había acudido solo a la guerra en la Marcha Argéntea, y no se refería a Ámbar, Jarlaxle o las dragonas. Señaló la gema engarzada en una cinta alrededor de su frente y me contó que era una filacteria mágica, en cuyo interior se alojaba el espíritu de una gran monje llamado Kane, un legendario Gran Maestro de las Flores de la Orden de la Rosa Amarilla, a la que pertenecía Afafrenfere. Kane había viajado con Afafrenfere mediante la filacteria, compartiendo incluso los pensamientos del monje.

—Para guiar e instruirme, y así lo ha hecho y lo hace ahora.

Afafrenfere acabó por incorporarse y me relató sus hazañas. Habló de cómo empleaba las manos y las piernas para aniquilar a enjambres de goblins, cómo podía atacar y seguir la marcha antes de que su enemigo pudiera contractar. Me explicó que había matado a un gigante con una simple bofetada, y luego había empleado esa conexión como un medio de formar un proyectil con su propia energía vital y emplearlo para fulminar la energía vital del propio coloso.

No conseguí entender la técnica que empleaba, pero la fascinación del hombre ante sus proezas me resultó muy elocuente. Me recordó lo que yo había sentido cuando me di cuenta de que había logrado el dominio absoluto de las técnicas que me enseñaban en la escuela drow de Melee-Magthere, que de algún modo había aprendido a ser un guerrero tan diestro como Zaknafein, mi padre.

Yo fui el más sorprendido el día que conseguí derrotar a Zaknafein en uno de nuestros combates de entrenamiento. Había planeado cada bloqueo, movimiento y ataque con minuciosidad para alcanzar la victoria, y aun así, cuando me di cuenta de la enormidad de lo que había conseguido, estuve horas y más horas inmóvil y sumido en mis reflexiones.

Y por eso creí que comprendía muy bien los sentimientos de Afafrenfere, pero no tardé en descubrir que su dilema no derivaba únicamente del asombro ante sus propios poderes. No, lo que le preocupaba lo resumió él mismo en una sola palabra: responsabilidad.

La esperanza que depositan los demás en ti va acompañada de una carga emocional. Cuando la gente te suplica que les ayudes, que eres su última esperanza y descubres que en efecto es así, que si tú no eres capaz de ayudarles, nadie más puede…

Responsabilidad.

—Conduciremos a los enanos a la victoria en la batalla —recuerdo haberle dicho a Afafrenfere, al igual que también recuerdo cómo negó con la cabeza en respuesta a mis palabras. No porque el monje dudase de nuestro éxito ese día, al contrario, creo que él tenía incluso más fe que yo. No, su gesto era porque él me hablaba de algo mucho más trascendente. Se refería al hombre que había sido y, con el cambio que había sufrido, al hombre que creía tener que ser.

Supuse que su situación se había complicado con la súbita infusión de poder. El Gran Maestro le instruía desde el interior, y ese entrenamiento elevaba la destreza de Afafrenfere a niveles que habría imaginado; el impacto que eso le había causado le había llevado a darse cuenta de que era parte de algo mucho más grande que sí mismo, de que era responsable de cosas que iban más allá de sus propias necesidades.

Yo jamás me había planteado mi situación desde ese punto de vista, aunque supongo que era porque siempre había asumido como propias las creencias y expectativas que ahora se le presentaban al monje como una súbita y confusa revelación. No teníamos tiempo para seguir hablando sobre el tema, claro, porque partíamos de inmediato en busca del rey Harnoth y sus guerreros para guiarlos al lugar del inminente conflicto.

Sin embargo, mientras descendíamos por la ladera arbolada, no pude reprimir una sonrisa al comprobar que el monje estaba descubriendo la misma revelación que tanto tiempo esperé encontrar en Artemis Entreri.

Podía ver la agitación del Hermano Afafrenfere en su rostro, pero sabía que pronto desaparecía para dar paso a una sensación de profunda alegría. Había recibido un don que la mayoría de la gente jamás alcanzaría. Por medio de la ayuda del Gran Maestro Kane, vislumbraba su auténtico potencial, y así sabía que ese potencial existía y podía desarrollarlo.

Son muchos los que nunca alcanzan ese conocimiento; es posible que deseen algo así en su fuero interno, pero llegan a creer en sí mismos lo bastante para tratar de alcanzarlo. El miedo al fracaso, a ser juzgados, incluso a ser ridiculizados, hace que se encierren en una burbuja de seguridad y eviten los riesgos. Hay tanta gente que vive encogida, temerosa de acometer grandes empresas, condicionada desde la infancia a buscar su lugar en el orden establecido, que se quedan allí, encogidos, inmóviles, abrazados a sí mismos.

Ansiosos por alcanzar aquello que queda fuera de su nicho, pero temerosos a la vez, se someten al juicio y expectativas de los demás.

«No olvides cuál es tu lugar», dice la gente, esa frase y muchas otras por el estilo, nos persiguen toda la vida, sobre todo en los primeros años, cuando intentamos descubrir qué lugar es ése. Son voces que nos hacen dudar, que nos advierten de peligros, casi siempre son bienintencionadas, pero siempre restrictivas, dirigidas a que no tendamos las manos más allá de lo debido.

Porque lo cierto es que cuando tendemos las manos, cuando buscamos ese lugar que sólo hemos visto en nuestra imaginación, amenazamos el orden establecido, y sobreamenazamos el lugar de los que se han acomodado en sus propios nichos.

Y cuando sobrepasamos nuestros límites, cuando buscamos mejorar, y cuando alcanzamos un nivel superior de riqueza, bienestar, o poder, cargamos también con el mismo sentimiento que abrumaba al Hermano Afafrenfere cuando me encontré con él.

Ahora el monje comprendía que podía conseguir mucho más de lo que había creído posible, y por tanto, su corazón le exigía cierta medida de responsabilidad. El peso de esa responsabilidad, tan evidente en sus ojos cuando me encontré con él, me recordó que el Hermano Afafrenfere era un buen hombre.

CAPÍTULO 15
Cenefa del título
CAMPO DE SANGRE Y FUEGO

Iba el primero porque nadie más podía atravesar esos túneles con la habilidad y sigilo de Drizzt. Hizo acopio de los recuerdos de los tiempos en que abandonó Menzoberranzan. En aquel entonces, no había esperado sobrevivir; a fin de cuentas, sólo era un joven drow en un lugar denominado la Noche Inferior, el lugar más peligroso de Toril.

Pero había sobrevivido.

Se había convertido en el Cazador, y los sentidos se le adaptaron al entorno para reaccionar al instante. Había hallado su camino y no sólo había sobrevivido, sino también prosperado.

Y en ese momento volvía a ser el Cazador, mientras se movía en silencio por los túneles, preparado para captar la presencia del enemigo mucho antes de que éste advirtiese la de él.

Tomó especial precaución ante la posible presencia de los suyos, los drow. Hasta hacía poco, habían ocupado esos mismos túneles en gran número. Pero ya no. Al parecer, Jarlaxle estaba en lo cierto cuando decía que Menzoberranzan había abandonado la causa de los orcos, lo que hizo concebir esperanzas a Drizzt.

Sólo topó con orcos, ogros, mestizos de ambas razas y otras especies goblinoides. Aun así, mantuvo su arco al hombro y las cimitarras envainadas. Su misión no era entablar combate con el enemigo, aunque la situación fuese propicia.

Tras él caminaban las hermanas; habían adoptado su apariencia de elfas y formaban la segunda línea de la expedición que abandonaba la Ciudadela Adbar.

Cuando Drizzt encontraba enemigos, se hacía a un lado y aguardaba junto a Bruenor y los demás a que Tazmikella e Ilnezhara se ocuparan de los monstruos.

Ninguno podía escapar para dar la alarma.

Y el Cazador se ponía en marcha de nuevo, recorriendo los túneles meridionales por delante del resto, señalizando la presencia del enemigo para que las hermanas dragonas se encargasen de él.

Mil soldados enanos le seguían, aseguraban el terreno ganado, y establecían puestos de vigilancia y defensa. Sinnafein y sus elfos se hallaban en la superficie, en el territorio circundante a la Ciudadela Adbar, listos para acabar con cualquier orco que se acercase. Los elfos los perseguirían hasta dispersarlos; no iban a permitir que asediasen de nuevo Adbar.

El rey Harnoth se había quedado en la Ciudadela Adbar, a petición del rey Bruenor y Oretheo Spikes. El Rey Poseído no contaba con la presencia de ánimo suficiente para emprender el viaje. Todos los oficiales en Adbar consideraban a Harnoth un dirigente sin autoridad real, pero conservaban la esperanza, suplicando a sus dioses, de que el hijo de Harbromm y hermano de Bromm recuperaría el equilibrio mental y sus capacidades cuando comenzaran a volverse las tornas de la guerra. Con ese propósito, al rey Harnoth le aguardaba su propio viaje, junto al grueso de las fuerzas de Adbar y los elfos, y con suficientes oficiales a su alrededor para apoyarlo durante la expedición.

—Estamos a más de medio camino de Felbarr —les comentó Oretheo, quien encabezaba a los ochocientos guerreros de la Ciudadela Adbar en la expedición por la Antípoda Oscura, a Bruenor y Drizzt, durante una parada que hicieron mientras las hermanas dragonas se ocupaban de un nido de orcos. Oretheo conocía esa ruta a la perfección y había sido él precisamente, quien había conducido la última expedición que acudió a la corte del rey Emerus y luego retornó a Adbar—. Y a partir de ahora el camino es más amplio y recto.

—Entonces lo más probable es que pasen varios días hasta que volvamos a toparnos con el siguiente nido de orcos —comentó Drizzt. Los combates, o más bien las matanzas de las dragonas, habían sido frecuentes en las zonas de los túneles próximas a Adbar. El número de puestos enemigos se iba reduciendo conforme se alejaban de la ciudadela, tal y cómo habían anticipado los enanos.

La Ciudadela Adbar había estado cercada bajo tierra por los esbirros de Muchas Flechas y preveían que lo mismo ocurriría con la Ciudadela Felbarr.

—Cierto, y quiero que le digas una cosa a esas dos hermanas, elfo —repuso Oretheo Spikes, mientras Bruenor asentía con vigor, sabedor de lo que iba a decir el otro—, cuando estemos tan cerca de Felbarr que podamos oler a los enanos que hay dentro, que no se queden toda la diversión para ellas. Mis chicos y yo llevamos idea de reventar unas cuantas cabezas orcas. ¡Tenemos todo un duro invierno del que desquitarnos!

Las palabras del Enano Salvaje fueron recibidas con hurras y vítores, a los que se unió Bruenor como el que más. Drizzt intercambió miradas con Catti-brie y los dos acabaron por unirse al clamor. Estaban preparados para el combate.

Más que preparados.

—La Batalla de la Colina —le dijo Ravel a un colérico Señor de la Guerra Hartusk unos días después de que Aleina Lanzafulgente y sus jinetes hubiesen arrasado el campamento orco al norte de Luna Plateada. El mago drow se limitaba a transmitir las noticias del emisario orco que acababa de llegar.

Hartusk se levantó del trono y comenzó a dar vueltas alrededor del emisario y el drow. No le quitaba ojo al mago.

—Calma, Señor de la Guerra —comentó Saribel. La sacerdotisa, al igual que el mago, era consciente de la rabia asesina del orco.

—¡Nos acosan como mosquitos y no hacemos nada! —gruñó Hartusk.

—Tiago ha partido en busca de Arauthator —le recordó Ravel.

—Estamos a mediados de Mirtul. ¡Ya tendríamos que estar en marcha! —clamó Hartusk. Se irguió tensando la poderosa musculatura. Iba vestido con la fabulosa armadura del rey Obould y llevaba la gran espada sujeta en diagonal a la espalda, con la ornamentada empuñadura asomándole por encima del hombro derecho.

Ravel tuvo que admitir que era una bestia impresionante.

—¿Cuántos? —preguntó Hartusk, y por un momento no se supo si se dirigía a Ravel o al emisario orco; finalmente posó la mirada en este último.

—Cincuenta muertos… —replicó con voz temblorosa el aludido.

—¡No hablo de los nuestros! —chilló Hartusk—. ¿Cuántos nos atacaron en esta batalla?

—La Batalla de la Colina —clarificó el emisario.

Ése era el nombre que sus enemigos daban a lo sucedido sobre la colina al norte de Luna Plateada; un nombre que convertía en una batalla honorable lo que en realidad había sido una matanza al amparo de la noche contra un campamento indefenso.

Era un nombre que desagradaba a Hartusk.

Desenvainó la espada con tanta rapidez que la hoja soltó chispas a causa del roce. La espada trazó un arco descendente que hendió al orco emisario desde el hombro hasta la cadera.

Un siglo atrás, la misma espada formidable, la espada del rey Obould, había partido en dos a Tarathiel de los elfos ante la mirada aterrorizada de Drizzt e Innovindil.

—¡No esperaré más! —rugió Hartusk, y los orcos presentes en la estancia comenzaron a gritar entusiasmados y saltaban de un lado para otro—. ¡Ya hemos esperado demasiado! ¡El Deshielo ha terminado y Everlund nos espera! ¡Marchamos hoy mismo!

El clamor y los bailes enloquecidos de los orcos fueron a más. Ravel dirigió una mirada preocupada a Saribel. Habían abordado la posibilidad de que ocurriera algo así con Tiago antes de que Ravel lo teletransportara a la Columna del Mundo para hablar con Arauthator y, con suerte, convencerlo de que se sumase de nuevo a su causa. Ya no contaban con el apoyo de Menzoberranzan. El contingente drow de Q’Xorlarrin era demasiado reducido para ejercer algún tipo de influencia sobre el Señor de la Guerra Hartusk. Por mucho que intentasen embaucar al no muy inteligente y brutal orco, al final sus instintos tendrían la última palabra.

—¡Que vengan mis comandantes! —ordenó a los orcos presentes—. ¡Al patio de armas ya mismo!

Abandonó el salón a toda prisa, seguido por los orcos.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Saribel a su hermano.

Ravel se encogió de hombros, como si el asunto no tuviera demasiada importancia.

—Supongo que asistiremos al saqueo de Everlund.

—¡Tiago y los dragones aún no han vuelto!

Ravel se dirigió hacia la puerta que daba al mismo balcón donde Tiago había decapitado al rey Yelmo de Fuego de Sundabar.

—¿Has visto esto? —preguntó, e invitó a su hermana a salir al balcón con él. Hasta donde alcanzaba la vista, ardían miles de hogueras alrededor de la ciudad en ruinas, conocida ahora por el nombre de Fortaleza Hartusk.

—¿Cien mil? —aventuró, y se respondió él mismo—: Más cerca de los doscientos mil, diría yo. Por no hablar de los cientos de gigantes que siguen a nuestro lado. Y los miles de ogros. ¿Crees que Everlund podrá resistir ante una fuerza así? Hay ocho guerreros por cada hombre, mujer y niño de esa ciudad. Hartusk lo arrasará todo.

—Pero reparte sus fuerzas en demasiados frentes —arguyó Saribel—. Luna Plateada…

—¿Y qué nos puede importar? —la atajó Ravel con brusquedad. Se acercó a ella y le pasó un brazo por encima del hombro. El movimiento irritó a la sacerdotisa, que incluso gruñó, porque ¿qué varón se atrevía a poner la mano encima a una sacerdotisa sin permiso? Pero Saribel se calmó al escuchar las palabras de su hermano—: Mi querida hermana, suma sacerdotisa y futura Madre Matrona de la Casa Do’Urden, disfrutemos del pillaje de Everlund. Hallaremos tesoros con los que calmar a Arauthator, y también al Archimago Gromph y la madre matrona. Capturaremos esclavos, muchos esclavos para ponerlos al servicio de la Casa Do’Urden, y abriré un portal para enviárselos a nuestros soldados en Menzoberranzan.

—El viaje de vuelta desde Everlund será más complicado que el de ida.

—Sin duda —asintió Ravel—. Pero ¿acaso eso es problema nuestro?

Saribel reflexionó sobre las palabras de su hermano y acabó por asentir ante el espectáculo impresionante que ofrecía el campamento de los soldados de Muchas Flechas. Decidió que sus temores eran infundados; el Señor de la Guerra Hartusk y su ejército arrasarían Everlund, y aunque los jinetes de Luna Plateada atacasen las líneas de aprovisionamiento de los orcos, Hartusk contaba con guerreros suficientes para enviar al norte. Lo más probable era que la ciudad sobreviviese, porque nadie en su sano juicio atacaría las murallas protegidas por la magia de Luna Plateada, pero también era cierto que nadie podría abandonar la ciudad a riesgo de ser aplastado.

Desde abajo llegaron hasta el balcón nuevos gritos y vítores cuando el Señor de la Guerra apareció e hizo su llamamiento al combate.

Las piedras de la fortaleza temblaron ante el rugido de las voces y la marcha de los orcos.

Saribel alzó la mirada hacia el norte, más allá de las Montañas Rauvin, donde se extendía la Columna del Mundo. A pesar de las palabras de Ravel y del inmenso ejército desplegado ante sus ojos, deseaba el retorno de Tiago montado sobre el dragón blanco Arauthator, con Aurbangras volando junto a ellos.

Tras asegurar sus flancos, la formación en cuña de los enanos cargó contra el puesto de los orcos. Bruenor y Oretheo Spikes lideraban la embestida, pero el primero sopló su resquebrajado cuerno de plata y de su interior surgió un aliado que se adelantó a todos. Thibbledorf Pwent flotó hacia la fila de los orcos en forma de niebla gris; luego se materializó en medio de ellos y desató un ataque furibundo y enloquecido.

—¡Caverna a la izquierda! —alertó Bruenor justo antes de que la primera línea de los enanos chocase contra el muro de escudos de los orcos. Nada más oír la advertencia, la mitad izquierda trasera de la cuña se desgajó del resto y adoptó su propia formación antes de cargar hacia la caverna lateral.

Ese espacio estaba lleno de arqueros orcos, que esperaban sorprender la retaguardia de los enanos. Era una buena maniobra defensiva, pero Drizzt había explorado muy bien la zona, y había descubierto esa caverna secundaria. Por ello, los enanos habían practicado una variación de su formación en cuña clásica: la separación de una cuña secundaria e independiente. Y lo que era aún peor para los orcos: los cientos de enanos de esta segunda formación pertenecían todos a la afamada Brigada Rompebuches de Mithril Hall, con Bungalow Thump al frente.

Bruenor contaba con un centenar de sus enanos de Mithril Hall alrededor, sin embargo, no lograba quitarse de encima la sensación de estar expuesto. No contaba con sus compañeros; ni Drizzt, ni Catti-brie, ni Wulfgar, ni siquiera Regis.

Unió su escudo al de Oretheo Spikes y se agachó con el hombro por delante, listo para encajar el contraataque de los orcos. Pero la disciplinada cuña de los enanos dispersó a los orcos igual que la proa de un barco se abre paso en el agua. Y a continuación llegaron los Enanos Salvajes, corriendo hacia la segunda fila de los enanos, quienes se agacharon con las manos listas para impulsar a los guerreros a superar tanto la primera línea de escudos de los enanos, como la de los orcos.

En cuanto catapultaron a los enanos voladores, Bruenor y Oretheo separaron los escudos y cargaron hacia el enemigo. Ellos dos formaban la punta de la cuña y embestían empujados por las filas que iban tras ellos, mientras los orcos en la retaguardia se las tenían que ver con los Enanos Salvajes y el espectro de Thibbledorf Pwent.

Había tantos orcos como enanos en esas dos cuevas, pero la disciplina de combate de los enanos era muy superior a la de los monstruos. Cuando los orcos conseguían abrir una brecha en las líneas de sus contrincantes, los enanos colocaban los escudos de inmediato para cerrar esa vía, pero cuando eran los orcos los que sufrían igual suerte, entonces éstos se limitaban a huir en desbandada.

La maniobra se repetía una y otra vez, y la ventaja era para los enanos que iban ganando terreno.

La sangre goteaba tanto del filo del hacha como de la nariz de Bruenor. Se la había partido el propio Oretheo con el escudo, cuando se había visto obligado a girar bruscamente ante la acometida de un orco. Las botas de Bruenor patinaban sobre la sangre que cubría el suelo, sangre tanto de orcos como de enanos.

Las filas avanzaban y retrocedían por ambos lados. Los enanos que caían heridos, se arrastraban tras sus compañeros, que enseguida levantaban un muro de escudos para protegerlos. Los orcos que caían, sin embargo, seguían arrastrándose, e intentaban morder las piernas de los detestados enanos.

—¡Ah, perro! —rugió Bruenor, estampando su escudo contra el rostro de un orco, para luego retroceder y sajarle el pecho de hombro a hombro con el hacha. La lluvia de sangre salpicó el rostro del enano, que ni siquiera la notó. Bruenor estaba pasando a un diferente estado mental.

Oía los susurros de Dumathoin.

Sentía el orgullo de Moradin.

La fuerza de Clangeddin le hinchaba los músculos.

Tuvo la sensación de que volvía a ocupar el trono de Gauntlgrym, cuando merced al poder de los dioses era capaz de proezas que trascendían su forma mortal.

Rompió la disciplina de la formación en cuña y se adelantó a Oretheo Spikes, trazando un arco con su magnífica hacha con la que aniquiló a dos orcos. Un tercero cayó cuando la hoja afilada recorrió el camino inverso.

—¡Bruenor, no! —gritó Oretheo, aunque se calló de inmediato al contemplar el impresionante despliegue de fuerza de su compañero de escudo. Al final, Oretheo saltó a su izquierda para unir su escudo al enano de ese lado y así cubrir el hueco que había dejado Bruenor al cargar contra los orcos.

Nadie le gritó a Bruenor que volviera a la formación; al contrario, los gritos eran de ánimo al presenciar como el gran Bruenor Battlehammer abatía un orco tras otro con tajos tan violentos que llegaban a partir en dos a las criaturas.

Los orcos también se fijaron en el enano de barba roja y en el centro de su formación, donde la cuña de enanos avanzaba siguiendo a Bruenor, los orcos comenzaron a ceder; rompían la formación y caían unos sobre otros tratando de huir de ese Enano Salvaje poseído.

Pero al final, los orcos enfrentaron a Bruenor con un ogro. La monstruosa bestia aprovechó la ventaja que le daba su mayor altura, y descargó su maza por encima del escudo de Bruenor. El enano recibió el violento golpe en la espalda. Los enanos lanzaron un grito consternado.

Sin embargo, Bruenor siguió hacia delante como si nada. De hecho, aprovechó el impulso del ogro para contraatacar. Apartó el escudo, dio un paso lateral y lanzó un hachazo contra la rodilla derecha de la bestia. La pierna se quebró. Sin detenerse, Bruenor invirtió el movimiento y le destrozó también la rodilla izquierda.

Liberó el hacha de un tirón y atacó una tercera vez; clavó la hoja en el costado izquierdo de su enemigo, tras lo que se volvió en redondo y hundió el arma en el otro costado del ogro.

La bestia se desplomaba sin remedio y encajó el siguiente hachazo en el pecho, y aun otro más que le amputó el brazo derecho a la altura del hombro.

Bruenor alzó el hacha con ambas manos y saltó con todas sus fuerzas. Y cuando la bajó, partió la cabeza del ogro en dos. El enano avanzó en cuanto tocó suelo; golpeó a la criatura muerta en el pecho con el escudo y la envió volando. Entonces, Bruenor dio un gran salto que lo llevó sobre el ogro. Extendió el brazo del hacha hacia la derecha, el del escudo hacia la izquierda, echó la cabeza hacia atrás y lanzó un salvaje grito de guerra.

Fue demasiado para los orcos. La formación en cuña de los enanos habría acabado por imponerse, pero los monstruos decidieron que ya tenían bastante. Ninguno quería enfrentarse a Bruenor Battlehammer.

Los enanos embistieron entre gritos victoriosos, arrollando a los orcos, aunque muchos consiguieron escabullirse por el fondo de la caverna.

—¡Acabad con los de la caverna de la izquierda! —le chilló Bruenor a los enanos de ese flanco, aunque por los alaridos que surgían desde la cámara, parecía que los Rompebuches daban buena cuenta de los arqueros—. ¡El resto conmigo! —aulló Bruenor, y se lanzó tras los orcos que huían.

Sin embargo, se detuvo a los pocos pasos, al oír ruidos de combate más adelante en los túneles. Los orcos se arremolinaban allí y muchos de ellos intentaban dar la vuelta para volver a luchar contra los enanos en la caverna. Bruenor sonrió al observar el vuelo de una flecha plateada mágica, y lo hizo con más fuerza todavía al oír el rugido familiar de unas voces enanas, voces que había oído con frecuencia durante la infancia de su segunda vida.

Drizzt había llegado a Felbarr, y Felbarr salía a su encuentro.

No mucho después, Bruenor Battlehammer y el rey Emerus se abrazaban en medio de un charco de sangre que les llegaba a los tobillos.

La Ciudadela Felbarr era libre.

—Miradlos —indicó el suboficial Preston Berbellows a sus compañeros. Se encontraban sobre un risco al norte del valle donde había comenzado la matanza. No intentaba ocultar su desdén, y no le pasó desapercibido a alguien que él no sabía que estaba cerca.

—Sí, mirad —afirmó Aleina Lanzafulgente, acercando su montura a la del hombre, que se removió sobre la silla de montar al verla. Aleina frunció el ceño, incluso meneó la cabeza incrédula. Acababan de lograr una gran victoria al asaltar una gran caravana de Muchas Flechas fuertemente vigilada sin apenas sufrir más que unos cuantos heridos leves.

Sin embargo, en el fondo comprendía la actitud del suboficial, a pesar de no demostrarlo. Preston había querido lanzar un ataque directo a la caravana en cuanto la vio atravesando el Valle del Surbrin. Aleina, por consejo de los dos a los que el suboficial acababa de referirse con desprecio, le había contradicho. En lugar de un ataque abierto, prepararon cuidadosamente una emboscada en un terreno propicio para ello.

La mujer no pudo reprimir una sonrisa al notar movimiento en el valle, ya que por muchas experiencias recientes sabía lo que estaba a punto de ocurrir en el valle.

—Todos vosotros —dijo en voz alta—. Miradlos. Mirad a esos dos vagabundos con los que tuvimos la buena fortuna de topar en la Antípoda Oscura.

Atrajo la atención del resto hacia Regis, que pasaba al galope frente a un ogro al que dio una estocada en pleno rostro con su florete. El ogro, enfurecido, se revolvió braceando en un vano intento de atrapar al halfling.

Ni siquiera vio al enorme bárbaro, que aprovechó la distracción de la bestia para colocarse detrás de ella. Wulfgar se irguió sobre su montura.

El ogro no había visto al bárbaro, pero a buen seguro que sintió el martillo de guerra cuando se estrelló contra su cabeza. El ogro intentó reaccionar, pero una segunda arremetida lo derribó.

—Luchamos por los mismos objetivos —declaró Aleina, en respuesta al menosprecio de Preston Berbellows—. Por Luna Plateada, por Everlund, por Sundabar, por la esperanza de volver a resurgir.

Los jinetes alrededor aclamaron las palabras de Aleina, excepto Preston, quien le dirigió una mirada cargada de ira y malestar.

—¡Por Mithril Hall! —gritó Aleina—. ¡Por Adbar y Felbarr y los elfos del Bosque de la Luna! —Los vítores se redoblaron, pero el siguiente comentario de Aleina enfrió los ánimos—. Y por la memoria de Nesme.

La alegría se convirtió en tristeza y la algarabía fue sustituida por un tributo silencioso.

—Cabalguemos. A izquierda y derecha —ordenó la mujer—. La caravana enemiga está vencida y el enemigo huye. Permitid que escapen unos cuantos, pero sólo unos pocos.

Preston Berbellows tomó las riendas para marchar con los demás, pero Aleina lo cogió del brazo y le ordenó que se quedara con ella.

—¡Que los que escapen cuenten que el camino no es seguro! ¡Que los Caballeros de Plata no olvidan lo ocurrido en el Cursograna y que están muy lejos de haber alcanzado la victoria!

Los soldados bajo su mando se lanzaron a la carga, mientras Aleina concluía su discurso con un grito enardecido.

—¡Pagarán con sangre por cada palmo de terreno que han invadido!

A continuación, se volvió hacia Preston con gesto serio.

—¿Sí, comandante? —inquirió el hombre con tono inocente.

—La rivalidad puede ser beneficiosa —dijo ella—. ¿Estás de acuerdo?

—¿Comandante?

—Hice una apuesta con ése, al que llaman Wulfgar, sobre quién abatiría más enemigos durante nuestro camino a Luna Plateada —explicó Aleina—. Aunque es cierto que el reto hizo que me emplease a fondo, no tardé en darme cuenta de que no tenía nada que hacer contra un guerrero tan formidable y su martillo de guerra.

Preston no pestañeó e intentó con todas sus fuerzas mantener una expresión impasible.

—Con eso quiero decir que la rivalidad puede dar pie a una competencia sana —siguió Aleina—. Aunque también puede derivar en un enfrentamiento destructivo. Eres un magnífico jinete, un magnífico caballero y posees gran destreza con tu espada. ¿Crees que puedes rivalizar con él?

—Comandante, yo…

—Desafía al bárbaro —le interrumpió la mujer—. Cuando acabemos aquí, busca a Wulfgar y dile que estás convencido de que matarás más enemigos que él en nuestra próxima batalla.

Preston Berbellows se irguió en la silla y, muy a su pesar, tragó con fuerza. No era rival para el poderoso bárbaro y lo sabía.

—Desafía a Regis, entonces —sugirió ella, riendo.

—¿El… el pequeño? —balbuceó Preston, contrariado—. Tiene demasiados trucos. Bombas. Esa condenada ballesta…

—¡Entonces reconoce que son mejores y ya está! —saltó Aleina—. ¡Tus celos son una amenaza para la solidez del grupo y no pienso consentirlo!

—Sí, comandante —replicó Preston, aunque su intento de parecer arrepentido fue en vano y no pasó desapercibido para Aleina.

—Sí, suboficial —respondió ella—. Y ahora busca a un hombre de tu confianza y cabalga hacia el sur, a Luna Plateada, para informar de nuestros progresos. Y quédate allí, al servicio del Lord Filocorno.

—¡Comandante! Aleina… yo… —Preston sacudió la cabeza, decepcionado. Había luchado al lado de Aleina durante mucho tiempo, e incluso había habido rumores de un romance entre ellos, aunque nunca fueron ciertos.

—No hay más que decir —replicó con calma, Aleina—. Márchate.

Preston suspiró con pesar, y se alejó con su caballo al trote y luego al galope hasta perderse de vista.

Aleina comprendía los motivos del malestar de su compañero. Preston Berbellows nunca había desmentido los falsos rumores sobre el romance y aunque Aleina siempre lo había considerado un camarada y un amigo, era evidente que los sentimientos de Preston eran otros.

Volvió su atención al valle, donde distinguió a Wulfgar y Regis cabalgando juntos, comentando la reciente batalla entre carcajadas.

Sí, lo que sentía por el bárbaro era obvio y también lo era para los demás cuando la veían mirando a Wulfgar. La idea la hizo reír por lo bajo y se sorprendió al advertir que sus sentimientos eran los de una joven entusiasmada ante la inminencia de un amor correspondido.

Arreó el caballo y se dirigió al trote al encuentro de Regis y Wulfgar. Los dos compañeros habían preparado la emboscada con minuciosidad, con detalles como pintar las flechas para que reluciesen a la escasa luz diurna y amedrentasen a los orcos de la caravana mientras caían sobre ellos.

Alcanzó a los dos amigos en el valle. Habían desmontado al lado de un gran peñasco bajo el risco. Regis pintaba algo sobre la enorme piedra. Al ver a Aleina, se echó hacia atrás y abrió los brazos para mostrar su obra a la Comandante Caballero.

La Batalla de las Flechas de Plata

18 de Mirtul, 1485 DR

—Nuestra mayor victoria hasta el momento —repuso ella.

—Vayamos a celebrarlo —sugirió Wulfgar, y tanto el tono como la mirada que dirigió a Aleina revelaron a ésta sus auténticas intenciones. La Comandante sintió un aleteo en el pecho.

Regis también captó lo que sucedía entre los otros dos, porque suspiró para disculparse diciendo que tenía que cocer unas pociones. Montó en su poni y se marchó.

Aleina estaba casi segura de lo que Wulfgar tenía previsto celebrar, y aunque no fuera así, ya se encargaría ella de sugerir el motivo adecuado.

CAPÍTULO 16
Cenefa del título
EL MAESTRO TITIRITERO

De todas las locuras que has cometido a lo largo de los siglos, ésta es de lejos la más… Kimmuriel se detuvo, sin encontrarlas palabras para describir lo que sentía, algo realmente inusual en él.

Jarlaxle sonrió, satisfecho ante la reacción de asombro del otro.

—¿Has traído dragones? —preguntó Kimmuriel—. ¿Dragones para luchar contra los blancos que Gromph y la Madre Matrona Quenthel convencieron para unirse a nuestra causa?

—¿Lo sabe Gromph?

—No.

—Mejor así —comentó Jarlaxle—. Si se entera, se vería obligado a actuar, o sufrir la cólera de Quenthel.

Kimmuriel, frunció el semblante, generalmente impasible, mientras intentaba descifrar la lógica de las palabras del otro.

—Lo que quieres decir es que el archimago aprobaría lo que has hecho —repuso al cabo de un rato—, pero no te apoyaría abiertamente por temor a las consecuencias que sufriría en Menzoberranzan.

—Subestimas a Gromph Baenre —replicó Jarlaxle—. Él sabe muy bien que me encuentro aquí…

—¡Eso ya te lo dije yo!

—Y que he venido con dragones para combatir contra las hordas de Muchas Flechas —siguió Jarlaxle—. Lo sabe. Pero no puede permitir que nadie sepa que lo sabe. Estoy convencido de que comprendes a qué me refiero; las cosas funcionan así en Menzoberranzan, ¿no es así?

Kimmuriel se quedó mirando a lo lejos mientras asimilaba la sorprendente revelación.

—Tiago y su ejército se han quedado por consejo del mismo Gromph a la madre matrona —comentó Jarlaxle, para conocer la opinión del otro al respecto.

—No —le corrigió Kimmuriel—. Esos forman parte de la red urdida por Quenthel. Aunque es cierto que Gromph no se opuso a esa decisión, por lo que deduje del tiempo que pasé con él.

—El tiempo que pasaste en su mente, querrás decir.

Kimmuriel lo admitió con un gesto. A fin de cuentas, el motivo principal de que Kimmuriel estuviese instruyendo al archimago en las artes psiónicas era porque eso les proporcionaba a Jarlaxle y a él, los líderes conjuntos de Bregan D’aerthe, un acceso directo a los asuntos de Menzoberranzan a través de los ojos de Gromph. Mientras Kimmuriel instruía al archimago, también le leía los pensamientos.

—¿Y crees que el Archimago Gromph no desaprueba, o desaprobaría, lo que estás haciendo aquí? —preguntó Kimmuriel.

—No estoy muerto —repuso Jarlaxle, encogiéndose de hombros.

—No he percibido nada al respecto en su mente.

—¿Sabías lo que tenías que buscar?

—Reconozco que es una revelación inquietante.

—De todas formas, no encontrarás ninguna prueba —dijo Jarlaxle—. Ni si quiera en la mente de Gromph. Tienes que entender, mi querido amigo cerebral, que cuando entras en la mente del archimago durante tus clases, sólo ves lo que él quiere que veas. No está tan versado en las artes psiónicas como lo estás tú, eso es evidente, pero también lo es que Gromph es un drow de una extraordinaria inteligencia y voluntad, y que domina las artes arcanas. Jamás te permitirá acceder a nada que le pueda hacer caer en desgracia ante Quenthel, o la Reina Araña. Pero aquí estoy —concluyó Jarlaxle—. Vivo y disfrutando de buena salud. Y estoy seguro de que Gromph sabe más de lo que crees, y sin embargo, no me ha hecho daño, ni ha venido en mi busca para arrastrarme ante la Madre Matrona Quenthel y su látigo.

—¿Y en qué le beneficia todo esto? —preguntó Kimmuriel.

—No creo que lo haya pensado —replicó Jarlaxle—. Pero sin duda está enfadado. Lady Lloth ha atacado el dominio arcano de Mystra, quiere dominar la Urdimbre, de donde extrae Gromph su poder. Y en el reino de lo arcano, él es el más poderoso de todo Menzoberranzan, es posible que el más poderoso de todos los reinos. Y a pesar de todo, Gromph comprende que es sólo un varón.

—Las hijas de las Casas nobles llenarán las aulas de Sorcere en el curso que va a comenzar —señaló Kimmuriel.

—Claro que lo harán. Por la gracia de Lady Lloth, ¿verdad? Una gracia que reserva para ellas. —Jarlaxle rio con suavidad—. En conclusión, mi querido hermano Gromph no será el Padre Patrón de Menzoberranzan, ¿verdad?

Kimmuriel suspiró por toda respuesta. ¡Las emociones eran tan destructivas!

—¿Y Tiago? ¿Qué ambiciones tiene? —preguntó Jarlaxle—. ¿Qué aspira a alcanzar ahora?

—Creo que conoces la respuesta.

—Drizzt Do’Urden —dijo Jarlaxle con un bufido de desaprobación—. ¿Me pregunto que tendrá él que hace que tantos sientan la necesidad de desafiarle? Para Artemis Entreri, Drizzt era un reflejo en un espejo que no soportaba ver. Pero ¿para Tiago?

—Persigue el reconocimiento inmediato que supondría llevar la cabeza de Drizzt a Menzoberranzan. Tiago no es paciente, quiere alcanzar la gloria cuanto antes.

—Sí, es impulsivo, tanto como un humano ante un plato de comida —ironizó Jarlaxle.

—Viaja con el Señor de la Guerra Hartusk, pero su atención está puesta en Mithril Hall —comentó Kimmuriel—. Está esperando a que los enanos intenten romper el asedio.

—Pero Drizzt Do’Urden no está en Mithril Hall.

—Detalle que él ignora.

Jarlaxle se acarició el mentón con un repentino brillo en sus ojos bermejos.

—¿Qué estás pensando?

—Extraña pregunta viniendo de ti —replicó Jarlaxle.

Kimmuriel le lanzó una mirada malhumorada. Era cierto que Kimmuriel acostumbraba a leer los pensamientos de los demás cuando quería averiguar algo, pero era igual de cierto que el parche del ojo de Jarlaxle impedía cualquier intento de entrar en su cabeza por parte del azotamentes.

—Pensaba que quizá deberíamos darle a Tiago lo que tanto ansía —contestó Jarlaxle—. Y hacerlo antes de que él y su ejército de idiotas puedan causar más daños.

—Le harán volver a Menzoberranzan dentro de tres meses, a finales de Eleasis —repuso Kimmuriel—. Es lo que dicen Gromph y la madre matrona.

—Entonces hay que actuar con rapidez —señaló Jarlaxle—. Lleva tiempo dirigir el curso de acontecimientos en una región tan grande y diversa como la Marca Argéntea.

Jarlaxle se estremeció igual que siempre que viajaba en uno de los extraños conjuros de teletransportación de Kimmuriel. Siempre le había intrigado el talento de los azotamentes, cuyo poder, ajeno a la Urdimbre, se basaba en la mente. Parecía que el psiónico poseyera la capacidad de doblar el tiempo y el espacio a su voluntad para enviar a Jarlaxle a cualquier destino.

Cada vez que atravesaba una de las distorsiones de Kimmuriel, Jarlaxle pensaba en cuánto le gustaría dominar el truco de la teletransportación. Distorsión, sí; le parecía que era una descripción más adecuada para lo que hacía el azotamentes, mejor que la de portal.

Jarlaxle sacudió la cabeza, incluso se dio una bofetada, para centrarse en la tarea que tenía entre manos. El fuego del campamento estaba a poca distancia de donde se encontraba el mercenario drow, y seguro que había centinelas alrededor del campamento.

Se acercó con sigilo.

—¿Qué pretendes, dejar un rastro de bebés Wulfgar por toda Faerun? —oyó a Regis recriminarle al bárbaro. Jarlaxle sonrió y estaba a punto de presentarse ante ellos, pero la respuesta de Wulfgar le hizo detenerse.

—Pienso disfrutar de esta segunda vida —fue la respuesta del bárbaro.

—¡Para eso lo mejor es que te enamores! —exclamó Regis.

—Ya lo hago.

—¿Con un amor en cada parada?

—Eso espero.

Jarlaxle sonrió, convencido de que había encontrado a alguien que compartía sus ideas. Le habría gustado escuchar a Wulfgar hablando sobre los indudables placeres del hedonismo, pero se recordó que los centinelas podían detectar su presencia y a fin de cuentas, él era un elfo oscuro cuyo nombre no era Drizzt Do’Urden.

—¡Ah, Wulfgar, tengo algunas hermanas que me gustaría presentarte! —exclamó con carcajadas mientras se acercaba a la hoguera. Regis y Wulfgar no tardaron ni un instante en ponerse de pie con las armas en la mano, aunque con las prisas, el arma del halfling era el muslo de pavo que estaba a punto de comerse.

—¿Jar… Jarlaxle? —balbucearon los dos.

—¡Bien hallados, mis viejos amigos!

—De eso nada —repuso Wulfgar.

—En ese caso, bien hallados mis nuevos amigos, y sé que mi presencia os alegrará. Traigo noticias de Drizzt y los otros.

—¿Cómo has dado con nosotros? —preguntó Regis. Jarlaxle se percató de la mirada inquieta que el halfling intercambió con Wulfgar. Al mercenario drow no le extrañó el nerviosismo de los otros dos, a fin de cuentas habían tomado precauciones para ocultar su presencia a miradas y hechizos indiscretos. Jarlaxle reparó en los escudos mágicos que rodeaban el campamento.

Sin embargo, no conocían el alcance del poder de los psiónicos, un poder que no era mágico ni físico. Los escudos mágicos eran efectivos contra los orcos, la mayoría de los drow, e incluso contra los dragones, pero inútiles ante el talento de Kimmuriel.

—Drizzt, Catti-brie, Bruenor y Athrogate consiguieron llegar a Mithril Hall, pero ya no están allí —les contó el drow—. La Ciudadela Adbar ha sido liberada y también los accesos subterráneos a la Ciudadela Felbarr.

El halfling y el bárbaro intercambiaron miradas de perplejidad.

—Yo diría que ya es hora de que os reunáis con ellos —siguió el drow—. El rey Connerad requiere vuestra presencia, o lo hará en breve. Romperá el cerco de Mithril Hall a través de la puerta oriental frente al Surbrin. Allí encontrará aliados, y sería muy conveniente que vuestra banda de jinetes saqueadores estuviese entre esos aliados.

—¿Eres el emisario del rey Connerad? —preguntó Wulfgar en tono escéptico.

Jarlaxle hizo una reverencia.

—Vuestro tiempo se agota —dijo—. ¡Imaginad la alegría que se llevarán en Luna Plateada y Everlund cuando se sepa que los tres ejércitos de los enanos se unen a la lucha contra los orcos!

Hizo un nueva reverencia, aunque sin perder de vista el semblante de los sorprendidos héroes.

—He dado con vosotros —comentó—. Y apenas sois cincuenta. Si quisiera acabar con vosotros, me bastaría con decirle al Señor de la Guerra Hartusk dónde estáis. Os aniquilaría en un pestañeo.

Regis frunció el ceño y Wulfgar tuvo que reconocer que el otro tenía razón.

—Agradecédmelo manteniendo mi presencia aquí en secreto —pidió el drow, tras lo que sintió el tirón de los pensamientos de Kimmuriel y se desvaneció para aparecer a muchos kilómetros después de atravesar la distorsión espacio-temporal del psiónico.

Ahora, Jarlaxle tenía que ir a convencer al rey Connerad de que su presencia y la de su guarnición se requería en la puerta oriental de Mithril Hall.

—El rey Harnoth ya ha cruzado el Surbrin por el norte —anunció Bruenor a Emerus mientras se reunía el consejo La reunión no tenía lugar en el salón de audiencias del rey Emerus, como era habitual. El rey y los suyos se habían desplazado al noroeste de la Ciudadela Felbarr, donde los cavadores enanos abrían túneles para pasar por debajo de las líneas enemigas y llegar hasta el Bosque Refulgente.

—No habría vacilado en lanzarse contra la Fortaleza de la Flecha Negra —declaró el rey Emerus. El clérigo Glaive y Dain el Mellado asintieron ante las palabras del monarca.

—¡Y fuimos nosotros quienes le convencimos para que no lo hiciera! —anunció Oretheo Spikes.

—Paso a paso, amigo mío —arguyó Bruenor—. Los pasadizos superiores de la Antípoda Oscura están despejados y ahora nos toca salir de aquí y llegar al bosque. Luego rompemos el cerco de Mithril Hall…

—¿No vamos a romper el asedio a Felbarr? —le interrumpió Dain el Mellado.

—Felbarr se ha abierto paso por los túneles y Mithril Hall lo hará en la superficie —replicó Bruenor.

—Los orcos no sabrán si reforzar los túneles, o sus campamentos en la superficie —intervino Drizzt—. Nuestra ventaja es la coordinación de nuestros ejércitos. Nosotros decidimos el campo dónde se libra cada batalla.

—¡Y los cubriremos con sus cadáveres apestosos! —concluyó Bruenor.

—Todo indica que casi todos los drow se han marchado —comentó Catti-brie—. Sin su supervisión, los orcos correrán en todas direcciones menos la correcta.

—Entonces, ¿el plan es llegar al Bosque Refulgente, cruzar el río y acudir a Mithril Hall? —preguntó el rey Emerus.

—Sí, lucharemos en el este al lado del puente, justo por donde saldrá Connerad desde Mithril Hall —respondió Bruenor.

—No iremos todos con Connerad —señaló Drizzt—. La mayoría sí, pero unos cuantos tendremos que acudir al encuentro con el rey Harnoth y ayudar en la lucha al norte de Mithril Hall.

—Tú te encargarás de eso, elfo —repuso Bruenor, ante lo que Drizzt mostró su conformidad. Ya lo habían acordado con anterioridad. Drizzt podía desplazarse rápida y sigilosamente, y la coordinación entre los ejércitos era la clave para alcanzar la victoria.

—Si logramos evitar que los orcos reciban refuerzos desde el norte, podemos ganar el puente —explicó Drizzt—. Y los orcos en el Valle del Guardián, al oeste, están demasiado alejados para llegar a tiempo de intervenir.

—Podemos ir y aplastarlos más tarde —dijo Dain el Mellado.

—Sí, o también podemos cruzar el río y hacerle una visita a los perros asquerosos que rodean Felbarr —dijo Bruenor—. Ya veremos. Nuestros ojos ven más y somos más listos que los orcos; nunca sabrán dónde estamos en cada momento. ¡Aunque apareceremos cuándo menos se lo esperan!

—¿Ojos? ¿Qué es eso de los ojos? —exigió el rey Emerus.

—Los mismos que nos sacaron a mí y a mis muchachos de Mithril Hall —replicó Bruenor—. Los ojos que trajeron a mis muchachos y los elfos hasta Adbar para salvar a Harnoth y romper el asedio. Y también fueron los que nos trajeron a mí, a mis muchachos y a Oretheo Spikes con sus muchachos, hasta aquí.

—El Señor de la Guerra Hartusk tiene su atención puesta en Luna Plateada y Everlund —intervino Drizzt—. No sabe que Bruenor Battlehammer ha vuelto, ni que la brigada de Rompebuches ha conseguido escapar de Mithril Hall. Tampoco que Adbar ya es libre y se dirige a Felbarr. No es consciente de que mientras camina por la rama, ésta se resquebraja tras él.

—¿Rama? ¡Bah, pienso talar el árbol entero! —clamó Bruenor, dando un fuerte puñetazo sobre la mesa.

Bruenor y el rey Emerus se observaron durante unos largos segundos, tras lo que Emerus asintió con decisión.

Emprendieron la marcha el día siguiente: Bruenor y Bungalow Thump y los muchachos de Mithril Hall, Oretheo Spikes y los ochocientos enanos de Adbar, y el rey Emerus y los dos mil mejores guerreros de la Ciudadela Felbarr.

Hallaron las barcas a orillas del Surbrin, tal y como habían acordado con los elfos del Bosque de la Luna, y las legiones de Felbarr y Adbar embarcaron para navegar hacia la orilla norte del Puente Surbrin y la puerta oriental de Mithril Hall.

Advirtieron, al pasar, el considerable tamaño del ejército orco situado al sur, y la infinidad de hogueras al noroeste delató la presencia de un segundo ejército mucho más grande que el primero.

Sin embargo, lo más preocupante fue la presencia de una tercera fuerza que nadie esperaba, un ejército que avanzaba por la orilla oriental del Surbrin hacia el puente.

—Tenemos que conquistar el puente —murmuró Bruenor, mientras urdía un plan.

—Más vale que Harnoth y los chicos de Adbar no se retrasen —dijo muy serio el rey Emerus a Bruenor, con los ojos puestos en el mar de hogueras que se extendía al noroeste.

—Cierto —repuso Bruenor, porque si el ejército de orcos al norte conseguía participar en la batalla del puente, las fuerzas de Connerad y sus enanos se verían ampliamente superados.

Bruenor se volvió hacia Drizzt cuando terminó de hablar. El drow asintió, le dio un beso a Catti-brie, prometió que volvería a su lado lo antes posible, y se alejó en la noche a encontrarse con Afafrenfere para aconsejar y guiar al rey Harnoth y sus huestes, conforme a lo acordado.

—¿No te cansas de esto? —preguntó Tazmikella a Jarlaxle esa misma noche.

Ella y su hermana habían dejado al ejército enano después de llegar al Bosque Refulgente. Tazmikella había acudido al encuentro de Jarlaxle, mientras Ilnezhara iba a hacer algunas averiguaciones cara al inminente enfrentamiento. Tazmikella había adoptado su apariencia de elfa, y estaba tumbada en el suelo bajo el oscuro cielo.

—Mi querida dama, vivo para esto —respondió el drow, que acababa de llegar de Mithril Hall.

—Ya has informado a los cuatro ejércitos aliados de lo que va a ocurrir. ¿Cuándo piensas contárselo a sus enemigos?

—¿Cuándo volverá tu hermana? —preguntó a su vez el otro.

—Ya está aquí —respondió la propia Ilnezhara antes de que lo hiciera su hermana. La recién llegada, también con apariencia de elfa, se reunió con los otros dos.

—Cuánta rapidez —repuso Jarlaxle.

—No tuve que ir muy lejos —respondió Ilnezhara. Se volvió hacia su hermana—. Arauthator y su hijo han vuelto. Siguieron el curso del Surbrin esta misma noche y luego han virado al sudoeste, hacia las ruinas de Sundabar.

Las hermanas se volvieron hacia Jarlaxle, expectantes.

—Creo que te toca actuar —dijo Tazmikella, con una sonrisa mordaz—. Es hora de traicionar a los enanos.

CAPÍTULO 17
Cenefa del título
A LA ESPERA DE LOS BLANCOS

Drizzt se vio obligado a invocar a Andahar y azuzar al unicornio para mantenerse a la altura de Afafrenfere, que corría a pie. El drow había podido seguir al monje durante un trecho gracias a sus tobilleras mágicas, pero no había tardado en cansarse, al contrario que el otro, que parecía inagotable.

Recorrieron muchos kilómetros esa noche, y dejaron atrás las hogueras del vasto campamento orco al norte de Mithril Hall y las Colinas de la Escarcha, donde se encontraba el complejo de los enanos. A un tercio de camino hacia la Fortaleza de la Flecha Negra toparon con el gran ejército con miles de efectivos bajo el mando del rey Harnoth y sus generales, y con los elfos de Sinnafein, que patrullaban por toda la zona.

Afafrenfere se detuvo en el perímetro del campamento y se agachó. Drizzt desmontó a su lado.

—Despide a tu montura —le indicó el monje—. Ya no necesitarás al unicornio.

—Es posible que el rey Harnoth quiera que reconozca el terreno para él.

—Sus exploradores están a nuestro alrededor —señaló Afafrenfere—. Los elfos del Bosque de la Luna saben que estamos aquí.

Drizzt asintió, aunque se preguntaba dónde encajaría mejor en la batalla por venir. ¿Lucharía al lado de Harnoth, o volvería con Bruenor y Catti-brie? ¿No prestaría mejor servicio cabalgando Andahar, frente a las fuerzas de los enanos, con Taulmaril listo en sus manos?

No tardó en darse cuenta de que su sitio estaba allí, y despidió al unicornio.

—Jarlaxle ha decidido que luches a mi lado —le dijo Afafrenfere, como su hubiese adivinado lo que pensaba el drow.

Drizzt observó al otro, expectante.

—Conmigo y las hermanas.

—Colaboré con Tazmikella durante el viaje a la Ciudadela Felbarr —respondió Drizzt—. Recorrió los túneles con su apariencia de elfa. Pero ahora que estamos en la superficie, pensaba que ella y su hermana preferirían volar.

—Y es lo que harán.

Drizzt frunció el ceño, confundido.

—Tenemos sillas de montar —aclaró Afafrenfere.

—¡Qué marco! —soltó Athrogate al atravesar la distorsión espacio-temporal de Kimmuriel junto a Jarlaxle. Se detuvo parpadeando con fuerza, confundido al advertir que quien estaba a su lado era Beniago y no Jarlaxle.

—Ponte esto —le dijo el drow, entregándole unos grilletes.

—¿Eh?

—Por si acaso topamos con centinelas orcos u ogros antes de encontrarnos con Tiago.

—Pensaba que yo llevaba la máscara —dijo Athrogate, al darse cuenta de que el otro sí era Jarlaxle, aunque merced a la máscara mágica que llevaba puesta, el drow era igual que Beniago.

—No revelaré mi presencia a Tiago —repuso Jarlaxle—. Ni hablar. Al hijo predilecto de la Casa Baenre no. Es Bregan D’aerthe la que acude a informar, no Jarlaxle.

—¿Y si se da cuenta? ¿Quién morirá primero, tú, o yo?

—Sería Tiago —le aseguró Jarlaxle y echó a andar. Ante ellos avanzaba un vasto ejército que se dirigía hacia el sur, recorriendo los kilómetros que separaban las ruinas de Sundabar del Paso de la Luna a través de las Montañas Nezher.

El Señor de la Guerra Hartusk buscaba nuevos objetivos, tal y como esperaba Jarlaxle.

El dúo no tardó en verse rodeado por centinelas orcos y un ogro de aspecto bastante repulsivo.

—¡Un prisionero! —exclamó más de uno, con entusiasmo, al ver a Athrogate. El ogro se aproximó al enano engrilletado.

—Atrás. El enano no es de vuestra incumbencia —ordenó Jarlaxle—. No pienso repetirlo.

El drow cruzó su mirada con la del enano, haciéndole un gesto para que conservara la calma. Si el ogro atacaba a Athrogate, el enano se desharía de los falsos grilletes y la cabeza deforme del monstruo recibiría el doble impacto de Trancazo y Desintegrador, los mayales adamantinos.

—Llevadme ante Tiago de inmediato —ordenó Jarlaxle—. ¡Traigo noticias funestas!

Los orcos no le prestaban atención, sobre todo el ogro, ante la presencia del odiado enano. El ogro se aproximó y alargó el brazo… Un globo de una sustancia viscosa verde cayó sobre el rostro de la bestia, quien trastabilló hacia atrás contra un árbol. La sustancia viscosa se extendió hacia el tronco del árbol aprisionó al ogro, que ahora tenía toda la cabeza envuelta por el globo verde. La bestia intentó arrancarse el mejunje en vano.

Los orcos se removieron inquietos, blandiendo sus armas mientras contemplaban a Jarlaxle y la varita que de pronto había aparecido en sus manos.

El drow cogió una pluma larga, que apareció de la nada sobre su oreja, y la arrojó al suelo. Un instante más tarde, la pluma se convirtió en un ave gigantesca de patas robustas, cuerpo fornido y un pico tan largo como el antebrazo de un hombre. Corrió hacia el ogro apresado, le dio un picotazo en la cabeza y lo aturdió. La enorme pata de tres garras destripó al ogro indefenso de un tajo. El ave picoteó las entrañas del ogro, que se debatía agonizando e impotente para detener a su atacante.

—Llevadme ante Tiago de inmediato —le dijo Jarlaxle a los orcos.

Poco más tarde, Jarlaxle y Athrogate entraban en una tienda donde se encontraban Tiago, Saribel, Ravel y otros drow, también de Q’Xorlarrin, descansando tras la dura jornada.

—¿Beniago? —preguntó Tiago, sin poder ocultar su perplejidad.

—Deshazte de los grilletes —le dijo Jarlaxle a Athrogate. El enano sacudió las manos y quedó libre.

—¿Conocéis a mi socio, Athrogate? —preguntó a los otros—. Él es guía perfecto al servicio de Bregan D’aerthe durante las últimas décadas.

—¿Qué significa esto? —exigió Saribel, cuya rapidez mental y reflejos para reaccionar en cualquier situación siempre había suscitado la admiración de Jarlaxle.

—¿Es Everlund vuestro destino? —preguntó a su vez Jarlaxle, sin abandonar su apariencia de Beniago.

—¿Qué haces aquí? —quiso saber Tiago. Jarlaxle notó que tanto él como el resto de los drow, se removían inquietos.

—¿Te envían de Menzoberranzan? —exigió Saribel.

—Traigo noticias —replicó Jarlaxle con calma—. Podéis escucharme, o no. Vosotros decidís.

El drow que parecía Beniago se volvió hacia Saribel.

—Suma Sacerdotisa, te ruego que formules un conjuro de adivinación para confirmar la veracidad de mis palabras.

Una vez que Saribel formuló el conjuro, Jarlaxle comenzó a hablar.

—Éste es Athrogate, aliado de Bregan D’aerthe desde hace mucho tiempo, y el espía idóneo para vigilar a los enemigos de Hartusk en este conflicto. Acudió a Nesme siguiendo mis órdenes, y desde allí fue a Mithril Hall.

Reparó en el súbito interés de Tiago ante la mención de la ciudadela de los enanos.

—¿Actúas bajo las órdenes de Menzoberranzan? —preguntó Tiago.

—¿De la Madre Matrona Quenthel? —añadió Saribel. A nadie le pasó inadvertida la mirada airada que la sacerdotisa le dirigió a su marido, mientras pronunciaba el nombre de la madre matrona.

—Bregan D’aerthe tiene total libertad para actuar a su discreción en el Mundo Superior —les recordó Jarlaxle—. Me pareció oportuno recoger información sobre las actividades de los enanos, así que envié a Athrogate.

—Y ahora estás aquí —dijo Tiago—. ¿Por qué?

Jarlaxle se volvió hacia Athrogate y le cedió la palabra.

—Van a salir —declaró el enano, conforme a lo que le habían ordenado—. Pasado mañana por la mañana. El rey Connerad y sus muchachos saldrán de Mithril Hall por la puerta oriental e irán hacia el puente sobre el Surbrin.

—¿Pa… pasado ma… mañana? —balbuceó Tiago—. ¿Estás seguro?

—Acaba de decírtelo —intervino Jarlaxle. No quería que Athrogate dijera una palabra más. El mercenario había preparado minuciosamente el discurso del enano, e incluso sus propias intervenciones para que el conjuro de Saribel no detectase mentira alguna en ellas, pero cuanto más hablasen, más riesgo había de cometer un error.

—¿Estás seguro? —preguntó Tiago a Jarlaxle.

—Siempre lo estoy, primo —declaró el doble agente, quien, al igual que Beniago, era realmente primo lejano de Tiago Baenre—. Por eso sigo vivo.

Tiago se frotó la cara y comenzó a andar de un lado a otro.

—¡Sabía que marchar hacia Everlund era prematuro!

—¿Porque preveías la salida de los enanos? —le increpó Saribel—. Carecen de importancia. ¿Qué más da lo que hagan? Que luchen contra Muchas Flechas y se maten entre ellos. No nos afecta lo que puedan hacer.

Jarlaxle reparó en la mirada colérica que Tiago dirigió a la suma sacerdotisa.

—Sigues empeñado en jugar como si hubiese algo en juego, algo que nos pueda beneficiar —siguió hablando Saribel—. ¿No te ha quedado clara nuestra posición, Marido?

Jarlaxle sintió una profunda satisfacción al ver que Tiago no sólo no desenfundaba su espada, sino que se mordía el labio para no responder a las palabras de Saribel Xor1arrin, porque ahora era Saribel Do’Urden, y sobre todo, la Suma Sacerdotisa Saribel Baenre.

—Sí que hay algo a ganar —repuso Tiago, su tono de pronto encolerizado. Jarlaxle sabía que hablaba de Drizzt, y al parecer, en lo que se refería al drow renegado, Tiago abandonaba cualquier precaución, incluso ante Saribel.

—Ven conmigo —le ordenó Tiago a Jarlaxle, y se dirigió a la entrada de la tienda.

—¿Contigo? —preguntó Jarlaxle.

—A hablar con el Señor de la Guerra Hartusk. Hay que informar sobre los últimos acontecimientos.

Volvió a dirigirse hacia la salida de la tienda, para detenerse una vez más cuando Jarlaxle soltó una carcajada.

—Ésta es tu pelea, Tiago, y te confieso que a pesar de todo lo que he vivido y presenciado, aún no me explico qué motivos tienes para buscarla —dijo Jarlaxle—. Llevas dos décadas persiguiendo al renegado, ¿y con qué fin?

—El fin se producirá pasado mañana en el Puente Surbrin.

—¿El fin de quién? —preguntó Jarlaxle en tono burlón, lo que le valió una mirada amenazante de Tiago. El mercenario llegó a temer que el necio e impetuoso joven fuera a atacarlo—. Sólo quiero aconsejarte, al igual que han hecho otros —siguió Jarlaxle, imperturbable—. Has alcanzado grandes victorias en la Marca Argéntea, en nombre de la nueva ciudad de la Madre Matrona Zeerith y de tu nueva Casa en Menzoberranzan. La Madre Matrona Quenthel está satisfecha con lo logrado aquí y todo sin sufrir demasiadas bajas, por no hablar de que gobierna con puño férreo y sin que nadie ose oponerse a ella. Corres un gran riesgo al ir tras el renegado.

—Fue la Madre Matrona Quenthel quien nos concedió una prórroga en la superficie, Beniago de Bregan D’aerthe —intervino Saribel, para sorpresa de todos—. No nos dijo nada sobre qué debíamos hacer con ese tiempo. ¿Qué le hace pensar a un varón sin casa, como tú, que sus palabras tienen más peso que las bendiciones de la madre matrona?

Jarlaxle se tomó unos instantes para reflexionar sobre las palabras de la suma sacerdotisa. Había cumplido al intentar disuadir a Tiago de que fuera a por Drizzt, aunque se alegraba al comprobar que iba a hacerlo de todas formas. Si la madre matrona le interrogaba al respecto, no podría echarle nada en cara.

—Como desees, Sacerdotisa —reconoció con una reverencia—. Y como desees tú también, primo Tiago. —Volvió a inclinarse—. Disponía de información que consideraba de importancia, y he cumplido con mi deber al acudir a ponerla en vuestro conocimiento. Ahora, mi espía y yo nos marchamos.

Se inclinó una vez más y Athrogate soltó una carcajada al percibir la distorsión espacio-temporal con la que Kimmuriel, atento a lo que ocurría a través de la mente del enano, los llevaba lejos, muy lejos de allí.

Kimmuriel meneaba la cabeza con evidente preocupación cuando los otros dos se reunieron con él al otro lado de la distorsión.

—Ha ido justo como te dije que iría —declaró Jarlaxle, ante el gesto escéptico del psiónico.

—Eso es lo que crees —repuso Kimmuriel.

—¿No crees que Tiago vaya en busca de Drizzt y que lo haga montado sobre Arauthator? Ya escuchaste a Saribel, hasta ella ansía el prestigio que la muerte de Drizzt les daría; no detendrá a Tiago.

—¿Y si Hartusk vuelve hacia atrás con su ejército cuando se entere? —preguntó Kimmuriel.

—Nunca llegarían al Puente Surbrin a tiempo.

—Gran consuelo para los enanos cuando se vean frente a cien mil orcos.

—Me caías mejor cuando no dominabas el sarcasmo —declaró Jarlaxle, frunciendo el ceño.

—Siempre lo he dominado. Lo que ocurre es que he tardado un tiempo en captar su utilidad a la hora de hablar con mentes inferiores.

Athrogate comenzó a reír, se detuvo de pronto al considerar las palabras del otro y acabó rascándose la cabeza.

—Hartusk no retrocederá —aseguró Jarlaxle. Se retiró la máscara mágica y recobró su apariencia normal—. Everlund es un objetivo más apetitoso, y también, una amenaza mayor. Ahora que el invierno ha terminado, la ciudad encontrará aliados y si lo consiguen antes de la llegada de los orcos, los planes de conquista de Hartusk se desvanecerán. Es un necio orgulloso, sediento de sangre, convencido de que podrá conquistar la ciudad y volver para enfrenarse a los enanos. Aunque también es cierto que el número de orcos y sus monstruosos aliados asentados en Valle Superior del Surbrin es mayor que el de los enanos de las tres ciudadelas.

—Pero crees que Tiago sí volverá, ¿verdad?

—Tiago cuenta con un dragón —señaló Jarlaxle—. Está convencido de que podrá participar en las dos batallas.

—Y tú crees que no lo conseguirá.

Jarlaxle se encogió de hombros, mientras pensaba en las hermanas dragonas. Viejo y enorme, Arauthator no era un dragón menor. Y su hijo, aunque mucho menos poderoso que el mayor de los blancos, tampoco se quedaba corto. Tazmikella e Ilnezhara eran formidables, sin duda alguna, pero el mercenario no se veía apostando a favor de las dragonas en una pelea limpia contra los blancos, ni siquiera si sólo se enfrentaban a la Vieja Muerte Blanca.

Claro que Jarlaxle nunca peleaba limpio.

—¿Es que tus conspiraciones nunca acaban? —preguntó Kimmuriel.

—Claro que sí —contestó con una sonrisa, aunque la pregunta le molestó. Sus ojos rojos destellaron al decirlo, pero sólo uno era visible, pues el mercenario se había cubierto el otro con el parche que impedía a Kimmuriel leer su mente.

El parche del ojo que impedía a Kimmuriel averiguar que el mercenario acababa de mentir.

—Me pidió que os desease lo mejor y que fueseis con cuidado —le dijo Afafrenfere a Bruenor y Catti-brie a solas, tras la reunión que había mantenido el monje con el propio Bruenor, el rey Emerus y Oretheo Spikes, en la que habían planeado el desarrollo de la inminente batalla.

El monje había llegado al anochecer anterior al día en el que los enanos tenían previsto atacar el campamento orco próximo al Puente Surbrin. Bruenor y Catti-brie se preocuparon al ver que el monje volvía sin Drizzt.

—Pensaba que el elfo estaría luchando a mi lado —replicó Bruenor.

—Drizzt tiene por delante una misión de mayor relevancia —explicó el monje.

—¿Eh?

—Dinos lo que sabes —exigió Catti-brie.

Afafrenfere se limitó a sonreír.

—Hermano, no me divierten tus respuestas enigmáticas —le reprendió Catti-brie—. Drizzt es mi marido y si he vuelto a este mundo, es para estar con él.

—¡Lo mismo vale para mí! —sentenció Bruenor, y lanzó un bramido, aunque no tardó en rectificar—: Excepto que no es mi marido, claro.

—Y él querría estar aquí, pero comprende la trascendencia de su misión —repuso el monje.

—¿Y qué misión es ésa?

Afafrenfere miró hacia el cielo oscurecido.

—Lo veréis cuando comience la batalla —explicó y señaló a lo alto.

—¿Eh? —dijo Bruenor por segunda vez.

—No puedo decir más —repuso el monje con una breve reverencia—. Mirad al cielo cuando chillen los dragones. Entenderéis a qué me refiero.

—¿Dragones? —repitieron al unísono Catti-brie y Bruenor, pero Afafrenfere hizo otra reverencia y se marchó, con tanta rapidez que desapareció antes de que los otros pudieran reaccionar.

El monje no redujo su carrera cuando abandonó el campamento secreto de los enanos. Recorrió los kilómetros sin dificultad alguna, incansable, hasta que llegó a la parte de la región donde sabía que el rey Harnoth y los elfos tenían su campamento. Viró entonces hacia el este, hacia el Surbrin, donde se reunió con Drizzt y las hermanas, que seguían con su apariencia élfica.

—¿No ha vuelto Jarlaxle? —les preguntó.

—Sabemos lo que hay que hacer en la batalla —fue la respuesta de Ilnezhara.

—¿Y nosotros? —preguntó Afafrenfere, señalando a Drizzt.

—¿Agarraos para no caer? —se rio Tazmikella.

—Esto ya no está en tus manos, ni en las de Jarlaxle —intervino Ilnezhara—. Ya le ha dicho a Tiago lo que le pedimos. Ahora se retirará para dejarnos hacer nuestra parte.

—¿De qué estáis hablando? —preguntó Drizzt a las hermanas y Afafrenfere.

—Con toda seguridad, los dragones del enemigo se unirán a la lucha —le dijo el monje.

—Esperamos que lo hagan —apuntilló Ilnezhara.

Drizzt reflexionó sobre lo que acababa de oír. Concluyó que esperaban que él montara a una de las dragonas para luchar contra un dragón enemigo cuando comenzase la batalla.

—Catti-brie —susurró al cabo de un rato—. Debería estar aquí también.

Iba a explicar a los otros los motivos de su declaración, pero se quedó mudo cuando las elfas delante de él se despojaron de sus ropajes y se convirtieron en dos letales y elegantes dragonas de cobre. Afafrenfere acudía ya con su silla de montar, y la otra pendía de la rama de un árbol detrás del monje.

—Aún faltan horas para la batalla —se quejó el drow.

—Aprovecharemos para situarnos en una posición ventajosa —explicó Afafrenfere.

—¡Es un cretino testarudo! —clamó Tiago.

—¿Acaso esperabas otra cosa? —replicó Saribel. Habían vuelto de su reunión con el Señor de la Guerra Hartusk para informarle de los planes de los enanos, y pedirle que diera la vuelta para aplastarlos.

El Señor de la Guerra se había negado en redondo.

—Tiene a Everlund ante él, la joya de sus conquistas —señaló Saribel—. La vanguardia de su ejército está a escasos días de la ciudad.

—Y la retaguardia a un día largo del Puente Surbrin —replicó Tiago. Se detuvo unos instantes, meditabundo—. Trae a tu hermano —ordenó.

Saribel lo miró tan indignada como si la hubiese abofeteado.

—Te lo suplico —se corrigió Tiago—. Convoca a Ravel y los demás.

—¿Y todo esto es por Drizzt Do’Urden? ¿Vas a dejar a Hartusk sin los dragones en su momento de gloria?

—Habremos vuelto, tras aplastar a los enanos, antes de que el Señor de la Guerra aviste Everlund.

—Tras aplastar a los enanos y con la cabeza de Drizzt en tus manos, querrás decir.

—Sí.

—Marido… —suspiró Saribel, con resignación.

—Tu hermano —insistió Tiago—. Reúne a todos los soldados de Q’Xorlarrin que puedas y mediante los conjuros de Ravel y sus colegas, vuelve al norte. Te lo ruego. Coge a todos los orcos que te sea posible y con tus hechizos y los huargos de montura, viaja con a toda prisa hacia el Puente Surbrin. Acabemos con esto de una vez por todas, esposa mía, por la gloria de la Casa Do’Urden y provecho de Q’Xorlarrin.

—Por la gloria y provecho de Tiago, querrás decir.

—¿Y no es acaso lo mismo? La Madre Matrona Quenthel nos dejó aquí, solos, sin el apoyo de las fuerzas de Menzoberranzan. ¿Es que nuestro papel es hacer de sirvientes a las órdenes de un señor de la guerra orco?

Tiago supo que había acertado en su argumentación al reparar en el leve gesto de aprobación de Saribel.

—¿O acaso no deberíamos portarnos como lo que somos? —insistió Tiago—. Somos drow y sólo servimos a Lady Lloth. La inteligencia e iniciativa nos llevarán a la victoria, esposa mía.

—Tengo la certeza de que si los dragones blancos amigos de Gromph sufren algún daño, te convertirá en un tritón —le avisó, pero ya no dijo más, y acabó cediendo al enviar a sus sirvientas en busca de Ravel.

Algo más tarde, Drizzt montaba la silla de montar sujeta a la dragona. El drow contuvo el aliento cuando Tazmikella saltó hacia el cielo oscuro y voló hacia el este, siguiendo la estela de Ilnezhara, ganando altura y velocidad.

El viento le llenó de lágrimas los ojos a Drizzt, e hizo volar su melena blanca y la capa verde a su espalda. El drow se agarró con fuerza a la silla, apabullado por la aceleración y la altura. El frío se intensificó conforme se alejaban del suelo.

Cobraron más altura en el cielo ensombrecido. Drizzt contuvo el aliento cuando Tazmikella se adentró en la negrura, y durante unos instantes, el drow no vio nada, como si la noche se hubiera apoderado de él.

De pronto, distinguió las estrellas cuando Tazmikella superó el oscurecimiento conjurado por los drow.

¡Las estrellas!

Su mera visión, relajó a Drizzt. Hacía mucho frío allí arriba, tanto que le castañeteaban los dientes, pero era una molestia nimia frente al espectáculo del cielo estrellado.

De pronto se dio cuenta de cuánto le debía a la Marca Argéntea. A los enanos que habían confiado en él y los habían aceptado como a uno más, y también a la gente de Luna Plateada, donde había estado su hogar durante décadas, y de hecho, a todas las gentes de la región. Estaba en deuda con ellos e iba a terminar con la atrocidad que emponzoñaba el cielo. Tenía que poner fin a ese conjuro, la abominación que robaba la luz del sol y de las estrellas. Con la bendición de Lloth, los elfos oscuros habían traído un pedazo de Antípoda Oscura al mundo de la superficie.

Intolerable.

No iba a tolerarlo.

Drizzt estaba dispuesto a hacer algo, aunque no se le ocurría qué podía hacer contra el conjuro de oscuridad que cubría el norte de la región. Aun así, iba a acabar con las sombras.

Disfrutó de la calma y la serenidad de su vuelo por encima de la oscuridad. La dragona volaba en silencio y sin esfuerzo aparente. Su silencio le recordó a Drizzt los rumores que decían que el vuelo de los dragones tenía tanto de magia como de la habilidad de un ave gigantesca. El vuelo sigiloso de Tazmikella le pareció mágico, al igual que el del Ilnezhara, que volaba junto a ellos.

Miró a Afafrenfere y reparó en la expresión del monje. Adivinó que el otro era presa de la misma emoción que él sentía, provocada por el vuelo, o quizá por la visión del cielo estrellado.

Allí arriba reinaba la calma, la serenidad más absoluta. Drizzt recordó las noches que había pasado en la Altura de Bruenor en el Valle del Viento Helado, cuando las estrellas parecían bajar en su búsqueda para alzarlo hacia el cielo y formar parte de algo mucho más grande que él mismo.

Así que decidió relajarse y disfrutar de la sensación.

Le apenó cuando Tazmikella se zambulló de nuevo en el Oscurecimiento y se posó, poco después, en una meseta sobre una montaña justo al norte de Mithril Hall, con los dos campamentos septentrionales de los orcos a la vista. El menor de los ejércitos, asentado frente a la puerta norte de Mithril Hall, quedaba a la derecha de la posición de Drizzt, y a la izquierda el mayor de los dos se extendía por todo el Valle Superior del Surbrin.

—Aguardaremos aquí —explicó Tazmikella, retomando su apariencia de elfa cuando Drizzt desmontó—. Mi hermana y el monje montarán guardia desde alli —añadió, señalando hacia el este, a otro pico más próximo al Surbrin—. Cuando Araurhator y su hijo se aproximen, lo sabremos.

—¿Y qué ocurrirá entonces?

—Entonces, Drizzt Do’Urden, te darás cuenta de lo insignificante que eres en realidad.

Se acercó al drow y le acarició el cabello con suavidad mientras le obsequiaba con una sonrisa insinuante.

Drizzt se apartó y Tazmikella dio un paso hacia atrás, confundida.

—Mi esposa no lo aprobaría.

—¿Y tú? —preguntó ella, con suavidad—. ¿Lo aprobarías, tú, Drizzt Do’Urden?

Drizzt tragó saliva. Era complicado resistirse a la fascinante belleza de la dragona en su forma élfica. El drow se tuvo que recordar que sólo era una ilusión, que era una dragona. Acabó por inspirar con fuerza y sacudió la cabeza.

—Yo no soy… —balbuceó, inseguro de qué decirle a una dragona que quería seducirle—. Me refiero a que… no es ésta la forma en que…

Las carcajadas de Tazmikella le cortaron en seco.

—Jarlaxle ya me habló de ti —dijo, y Drizzt no supo si interpretar el comentario como un halago, o una burla—. Es una lástima —concluyó la dragona, y fue hacia el borde de la meseta para contemplar los campamentos de los orcos.

Drizzt se acercó al borde, aunque mantuvo la distancia con la dragona, y se sentó.

—Lo pasarás bien mañana —le prometió ella y eso fue lo último que ninguno de los dos dijo esa noche, mientras aguardaban la llegada de los blancos bajo el Oscurecimiento.

CAPÍTULO 18
Cenefa del título
PRELUDIO

—Huargos con jinetes —indicó Regis a Aleina y Wulfgar, los dos sobre sus caballos al lado del halfling y su poni. El grupo se encontraba en un paso montañoso de las Colinas de la Escarcha, sobre el punto donde el Rauvin confluía con el poderoso Surbrin. A unos kilómetros al norte de su posición se alzaba el Puente Surbrin, justo delante de la puerta oriental de Mithril Hall.

—Unos cuantos —afirmó Aleina, con el semblante muy serio.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Wulfgar.

—Drow —fue la respuesta—. Tantos drow como orcos. Algunos sobre huargos y otros sobre monturas espectrales. Es un grupo poco numeroso, pero formidable, porque los elfos oscuros cuentan con poderes mágicos.

—Lo curioso sobre los magos es que si están preparados para enfrentarse a ti, te aguarda una muerte horrible —comentó Regis—. Pero si no lo están, son ellos los que sufren una muerte horrible. —Subrayó sus palabras con un guiño cómplice y una sonrisa maliciosa.

—Yo diría que están listos para el enfrentamiento —comentó Aleina—. Eso significa que Hartusk está al tanto del plan que tu… amigo nos propuso. ¿Estaremos yendo hacia una trampa?

—No —respondió Wulfgar, tajante—. Tampoco es seguro que esos jinetes sepan que Mithril Hall va a intentar romper el asedio. Si lo supieran, no te quepa duda de que Hartusk y sus decenas de miles de orcos estarían aquí.

—Se halla demasiado lejos —replicó Aleina—. Por eso envía a los jinetes, son los únicos lo bastante veloces para llegar a tiempo.

—En cualquier caso, es hora de luchar —repuso Regis—. Por Mithril Hall y por nosotros. —Señaló hacia los ríos, hacia el lugar donde se alzaban los restos de un antiguo puente y, aunque apenas eran unas cuantas piedras dispersas, sería, con toda probabilidad, por donde cruzarían el Rauvin los jinetes enemigos. No existían ni vados, ni otros puentes en la zona. Parecía evidente que el sitio señalado por Regis sería el elegido por los jinetes de los huargos para llegar a tiempo al campamento orco situado junto al Puente Surbrin, a pocos kilómetros de distancia—. Podemos atacar cuando vayan a cruzar, estarán más expuestos.

Consultó con la mirada a Wulfgar, quien asintió, aunque Aleina no parecía tan convencida.

—Si es cierto que están pendientes de Mithril Hall, los cogeremos por sorpresa —señaló el halfling.

—¿Y si no es así?

—Lucharemos igualmente, les haremos daño —intervino Wulfgar—. Mataremos tantos drow como podamos. Y si no podemos ganar, si tenemos que morir, lo haremos sabiendo que hemos debilitado al enemigo y ganado tiempo para que nuestros aliados rompan el cerco.

El bárbaro y Aleina se miraron a los ojos durante un buen rato. Al final, la caballero comandante asintió, aunque su gesto delataba su pleno convencimiento de que ese día moriría.

Pues que así fuera.

Al norte del grueso del ejército orco que asediaba Mithril Hall, los exploradores orcos que detectaron las maniobras del enorme ejército de los enanos se enfrentaban a tres problemas.

El primero: sin que ellos lo supieran, dos dragonas de cobre, con una vista más aguda que las águilas, los vigilaban desde las alturas.

El segundo: las dragonas llevaban jinetes, a los que podían dejar en el suelo al instante en cualquier lugar adecuado para interceptarlos. El tercero y más relevante: esos jinetes eran Drizzt Do’Urden y Afafrenfere.

¿O era en verdad Drizzt Do’Urden? Los que lo conocían de verdad, lo llamaban el Cazador, el que recorría la tundra con el sigilo del viento, una sombra apenas perceptible. Tazmikella lo había dejado en tierra, lejos de dos orcos que corrían, lo bastante alejado para que las huestes de Muchas Flechas no se apercibiesen de su presencia. Gracias a sus tobilleras mágicas, a Drizzt no le costó alcanzarlos.

Cuando los tuvo a la vista, el guardabosques advirtió que a la pareja de emisarios se habían unido otros dos exploradores orcos. Ya eran cuatro.

—Bien —murmuró el drow. Mejor todos juntos, así podría acabar con ellos de una vez.

Cogió Taulmaril y cargó una flecha, mientras corría. Disparó una vez, luego otra, y los orcos volvieron a ser dos.

Drizzt soltó el arco, desenfundó las cimitarras, dio una voltereta sobre el suelo y se incorporó ante los dos orcos, que le atacaron de inmediato con las espadas.

El guardabosques trazó un amplio arco descendente a izquierda y derecha con las cimitarras y bloqueó las hojas enemigas. Mantuvo el bloqueo de la izquierda con la cimitarra Centella, mientras permitía al orco de la derecha liberar su espada. El monstruo levantó su hoja listo para un tajo descendente.

La defensa convencional habría sido adelantar la cimitarra en su derecha, Muerte Helada, para bloquear el nuevo ataque.

Pero el Cazador era cualquier cosa menos convencional.

En lugar de eso, el Cazador presionó a la izquierda con Centella, y luego, con rapidez y precisión, la llevó hacia el otro lado y bloqueó con ella la hoja del orco. La parada no fue tan efectiva como si la hubiese ejecutado con Muerte Helada, pero sirvió para confundir a sus enemigos. Además, así le había quedado libre la mano derecha y por debajo de la defensa del orco, cuya espada había bloqueado con Centella.

La mano derecha del drow lanzó una estocada letal, lo que hizo retroceder al orco, y con Centella detuvo el avance del monstruo que lo acosaba desde la izquierda. Podría haber seguido presionando al orco a su derecha y entrar a matar con Muerte Helada, pero en lugar de eso, retrajo la hoja a la vez que trazaba un revés descendente defensivo con Centella y una nueva estocada con Muerte Helada hacia su izquierda y por encima de su propio bloqueo, obligando al orco de ese lado a retroceder.

El drow retiró la espada sin intentar matar, porque era consciente de la falta de equilibrio de sus oponentes. Cruzó los brazos ante sí, con la punta de Centella sobresaliendo por encima de su hombro derecho y Muerte Helada señalando el suelo desde su cadera izquierda. De pronto, saltó hacia los confusos orcos. Centella trazó un arco descendente y Muerte Helada siguió el camino opuesto, y las hojas abrieron la misma herida en cada orco, desde las costillas a la cadera, aunque en sentidos contrarios.

El Cazador retrajo las hojas y salió corriendo entre los orcos con tanta rapidez, que los monstruos apenas supieron lo que ocurría. El drow cerró los brazos y arrojó las cimitarras al aire ante él. Éstas se cruzaron en el aire y las recogió con el pulgar hacia el exterior de la cruz, empuñándolas como si fueran dagas. Se detuvo en seco y lanzó una doble estocada hacia atrás, hacia los orcos que apenas habían comenzado a reaccionar.

El Cazador se volvió y vio a sus enemigos caídos en tierra, retorciéndose y sangrando.

Los orcos estaban indefensos.

Las cimitarras se movieron como un relámpago.

Los orcos murieron.

El ogro se detuvo al advertir a alguien de menor tamaño que se le aproximaba a la carrera. Afafrenfere estaba encima del monstruo antes de que éste advirtiera que era un enemigo. El monje voló por el aire, girando sobre sí mismo, y el ogro, tras dejar caer su maza, intentó coger al pequeño humano con las manos desnudas. Y lo consiguió. Agarró al monje por las caderas mientras éste caía de pie sobre su espalda. Cualquier espectador amigo del monje se habría estremecido ante ese peligroso movimiento. Y sin duda, el ogro pensó que acababa de conseguir su comida, como un gato cazando a un pájaro.

Pero resultó que ese pájaro era más águila que gorrión.

El monje estiró los pies y pateó violentamente dos veces a la bestia en el rostro. Antes de que el ogro pudiera arrojarlo a un lado, el monje encogió las piernas y las estiró de inmediato, clavando los talones en los ojos de su desafortunado adversario.

La criatura soltó una mano para llevársela a los ojos maltrechos, pero cuando intentó hacer lo mismo con la otra, Afafrenfere se lo impidió agarrándosela con fuerza. A continuación, el monje comenzó a girar sobre sí mismo cada vez más deprisa, retorciendo el brazo del ogro hacia abajo.

El monstruo se tambaleó.

El monje saltó al suelo, pero no soltó la mano del otro, sino que se la dobló por la muñeca y tiró de ella con fuerza hacia la espalda del ogro, apretándole el brazo contra la espalda. Luego lo empujó hacia delante y lo hizo caer bocabajo.

La bestia rugió y sacudió la cabeza para aclarársela. Sin embargo, cuando consiguió abrir de nuevo los doloridos ojos, fue para ver al letal monje saltaba sobre él con los pies por delante.

El jarl Fimmel Orelson levantó la vista hacia las rocosas laderas de las montañas al percibir el extraño estremecimiento. Era el líder de Brillalbo, el líder, de hecho, de todos los clanes de gigantes de la escarcha que luchaban en la Guerra de la Marca Argéntea. Él y muchos de sus gigantes no habían ido más allá del campamento en la orilla oeste del Surbrin, junto al robusto puente de piedra y mithril construido por los enanos.

Un buen número de gigantes había muerto en el sitio de Sundabar, y unos cuantos de sus mejores amigos habían perdido la vida en la batalla de Nesme. En ese momento, con la aparente retirada de la mayoría de los elfos oscuros, Orelson había tomado el mando de las fuerzas de asedio de Muchas Flechas, con el mando directo sobre el ejército acampado ante Mithril Hall. Hartusk se había opuesto, claro, pero con la atención del Señor de la Guerra fija en Everlund, y tras la salida de los enanos en el norte y el consiguiente saqueo del campamento orco, el jarl Fimmel Orelson se mantuvo firme en su decisión.

—¿Qué ocurre, jarl? —preguntó Finguld Boomer Felloki, uno de sus guerreros más notables.

Fimmel Orelson miró a su viejo amigo y reparó en el intenso agotamiento que reflejaba su mirada. Habían alcanzado muchas victorias, sobre todo al principio de la campaña. Habían masacrado a los Caballeros de Plata en el Vado del Cursograna, habían arrasado la ciudad de Nesme y aniquilado al rey Bromm de Adbar y sus legiones en la Batalla del Valle del Frío. En dos ocasiones habían rechazado a los enanos de Mithril Hall y en una a los de Felbarr, cuando intentaban romper el asedio. A pesar de ello, el invierno había sido largo y las últimas noticias no resultaban muy alentadoras.

La segunda batalla con los enanos de Mithril Hall había causado muchas bajas entre los gigantes, y además, había provocado la retirada de un clan completo, que había decidido volver a su hogar en la Columna del Mundo. Al sur, Luna Plateada se hacía fuerte y resistía sin mayores problemas el asedio de Muchas Flechas. Y desde la Antípoda Oscura llegaban noticias de que los enanos comenzaban a recuperar el dominio de los túneles, e incluso había quien decía que Felbarr y Adbar volvían a estar unidas a través de los pasadizos superiores.

Pero lo peor eran los rumores procedentes del noreste, de la región alrededor de la Ciudadela Adbar, que aseguraban que los enanos habían roto el cerco y masacrado una legión entera de gigantes de la escarcha.

El jarl Fimmel Orelson no había podido confirmar los rumores sobre esta tragedia, pero sospechaba que algo había sucedido allá arriba, y que las cosas no habían ido muy bien para los suyos, los gigantes de la escarcha.

Y ahora oía retumbar la montaña y no sabía qué por qué.

Porque el gigante no estaba al tanto de lo ocurrido un siglo antes, cuando los enanos, sitiados por el rey Obould, se habían abierto paso por la cara oriental de esa misma montaña, Cuartopico. Tampoco sabía que las galería abiertas en aquella ocasión para permitir la violenta y repentina irrupción de los enanos, seguían en su sitio y que el muro que se había construido más tarde para cubrir la improvisada salida, no era de piedra tan sólida como pensaban los orcos.

El gigante, por lo tanto, nunca hubiera adivinado que el retumbar que oía salir de la ladera de la montaña lo producía un tren de vagonetas mineras cargadas hasta los topes, que avanzaba a toda velocidad hacia un muro que no se había construido con la idea de detenerlos.

Un siglo atrás, las vagonetas habían estado cargadas de enanos, guerreros intrépidos dispuestos a precipitarse ladera abajo para cargar contra el enemigo.

Pero en esta ocasión, no había enanos en las vagonetas.

El muro rocoso estalló en mil pedazos y las vagonetas salieron volando desde lo alto de la pared de la montaña. Volaron y cayeron, y surcaron el aire para enseguida, durante la caída, esparcir su mortífera carga de barriles de aceite en llamas.

Los orcos y los ogros, los gigantes y los goblins se dispersaron bajo la lluvia mortal de barriles ardientes, que reventaban al colisionar contra el suelo y esparcían llamas hacia todos los lados. Cierto que la súbita aparición de las vagonetas provocó más desconcierto que daños reales entre las filas del ejército de Muchas Flechas. Las vagonetas, sin control alguno, acabaron apiladas unas encima de las otras y su llameante carga sólo afectó una pequeña zona del inmenso campamento.

Sin embargo, fue una completa sorpresa para los monstruos, que huían aterrorizados, y eso era algo a lo que el rey Connerad pensaba sacar provecho.

Desde el hueco abierto en la ladera, surgieron proyectiles lanzados por las catapultas y balistas de los enanos hacia el Puente Surbrin. Y con la atención del enemigo puesta en la montaña, con el jarl Fimmel Orelson dando órdenes para contrarrestar la acción de los enanos, el rey Connerad, la general Dagnabbet y todas las fuerzas que quedaban en Mithril Hall, salieron por las puertas orientales, precedidos por un muro de escudos en formación de cuña.

El jarl Fimmel Orelson seguía corriendo entre los suyos, dando órdenes para responder al ataque de las balistas y catapultas de los enanos con el lanzamiento de rocas hacia el agujero en la montaña, cuando oyó los gritos desesperados de los orcos cercanos a la salida este de Mithril Hall.

El gigante de la escarcha agarró a Finguld por el chaleco y tiró de él.

—¡Lleva refuerzos hacia esas puertas! —ordenó, y lo apartó de un empujón. A continuación, agarró su cuerno y se volvió hacia el este, hacia el campamento al otro lado del Puente Surbrin, e hizo sonar tres notas, llamando a rebato a los orcos de la otra orilla del río.

Luego examinó la zona a su alrededor, los daños producidos, la inagotable lluvia de proyectiles que caían desde el agujero en la montaña y cómo contrarrestarla. El jarl Orelson era un veterano curtido, y no tardó en tomar una decisión. Sus fuerzas se bastaban para contener a los enanos hasta que el grueso del ejército llegase desde el otro lado de la montaña, al norte.

Muchos enanos iban a morir, pensó el gigante, y la idea le hizo sonreír. Levantó de nuevo la vista hacia la ladera horadada, convencido de que la desesperación del rey Connerad le iba a costar muy cara, pues al abrir una salida, también había facilitado una entrada a Fimmel Orelson y los suyos.

Alrededor del gigante de la escarcha, los orcos chillaban y los goblins morían abrasados bajo la lluvia letal que caía desde la montaña. Por otra parte, los orcos frente a las puertas orientales rompían filas y huían en desbandada hacia el puente, con la idea de cruzar el río para escapar de los enanos.

Pero Fimmel Orelson haría que volviesen al combate y pensaba entretener a los enanos lo bastante para que llegasen los refuerzos.

—¡Vamos, date prisa! —le gritó Wulfgar a su amigo halfling, mientras vadeaba a la carrera los últimos metros de agua helada que los separaban de la orilla. Los salteadores de Luna Plateada habían cruzado el Surbrin y acudido a toda prisa hacia el vado rocoso del Rauvin. Dirigidos por Regis, habían colocado trampas por toda la zona, pero los huargos ya se aproximaban a la carrera. Aleina y los demás estaban ocultos en un pequeño bosque cercano, y Wulfgar distinguió a la comandante caballero haciéndole gestos para que se dieran prisa.

—Casi he terminado —respondió Regis, quien seguía agachado sobre una roca en mitad del río. Se apresuraba a ocultar una bola de cerámica bajo un saliente de la piedra.

—¡Ahora! —ordenó Wulfgar—. ¡No hay tiempo!

—¡Corre tú! —le chilló Regis. El halfling miró hacia los huargos; sus gruñidos ya eran audibles—. ¡Vete, o te verán!

—¡No dejaré que te maten!

—¡No voy a morir! —replicó Regis, y le mostró un vial. El bárbaro reconoció el contenido: era un elixir de velocidad—. ¡Vete ya! —Como quiera que el bárbaro todavía dudaba, el halfling lo miró a los ojos con determinación—: Confía en mí.

Wulfgar acabó por ceder y se marchó a la carrera, mientras Regis volvía a lo suyo.

El bárbaro intentó no mirar hacia atrás, diciéndose que tenía que confiar en el halfling. Aleina le esperaba en la linde de la arboleda, y le alargó las riendas de su montura cuando llegó a su altura. Wulfgar saltó sobre el caballo y miró finalmente hacia atrás. Suspiró aliviado al comprobar que Regis había emprendido la huida a toda velocidad. Los huargos aún se encontraban lo bastante lejos para que su amigo lograse escapar sin demasiados problemas.

De pronto, Wulfgar vio algo que le hizo abrir los ojos con incredulidad. Los jinetes a su alrededor tiraron de las riendas con fuerza para dominar sus monturas, presas del nerviosismo ante lo que aproximaba, y retroceder al amparo de los árboles.

Surcando al aire por encima de los huargos, dos grandes moles, blancas y brillantes a pesar del Oscurecimiento, se abatían veloces sobre el río.

¡Hacia Regis que corría a campo abierto!

Wulfgar quiso avisar a su amigo del peligro, pero Aleina lo agarró del brazo, y el bárbaro comprendió que, de hacerlo, delataría su presencia. Miró alrededor, desesperado; los dragones se acercaban a toda velocidad y el halfling corría, ajeno al peligro.

Wulfgar se dejó caer de su caballo, rodó sobre el suelo y lanzó Aegis-fang hacia su amigo. El martillo de guerra pasó cerca del halfling, quien se dejó caer para eludir el proyectil y al volverse para verlo pasar, reparó en la presencia de los blancos. Regis se aplastó contra el suelo, intentando fundirse con el terreno.

Aleina, Wulfgar y los demás jinetes retrocedieron entre las sombras de los árboles, que de pronto comenzaron a agitarse con violencia a causa del viento huracanado que las inmensas alas de los dragones levantaban a su paso. A pesar de los esfuerzos de los jinetes, los caballos relincharon y se encabritaron a causa del pánico, y más de uno de los salteadores de Luna Plateada cayó al suelo.

Pero los dragones no repararon en el caos provocado por su presencia y se alejaban ya hacia el norte.

Wulfgar miró hacia donde estaba Regis, quien ya corría de nuevo hacia los árboles, pero el bárbaro no fue capaz de seguir la carrera de su amigo. Él también corrió, pero hacia un claro entre los árboles, para observar a los dos dragones, que se perdían en la distancia. Había advertido que a lomos de los grandes blancos, cabalgaban dos elfos oscuros.

—¿Qué hacemos? —le preguntó Aleina, y por su tono impaciente, el bárbaro adivinó que le había hecho la misma pregunta varias veces.

—Señora, deberíamos huir —respondió uno de los jinetes.

—¡De eso nada! —intervino otro—. ¡Hemos venido en busca de pelea y ahí la tenemos!

La discusión con partidarios a favor y en contra de las dos propuestas, se generalizó.

El tiempo se agotaba. Los huargos se aproximaban a la orilla meridional del río, y Regis alcanzaba ya los primeros árboles sin ser visto por el enemigo.

Aleina intentaba tomar una decisión, pero Wulfgar comprendió que ésta no sabía muy bien qué hacer. Cierto que el enemigo que buscaban estaba frente a ellos, pero por otra parte, si los dragones los habían visto y daban la vuelta en su busca…

—Aguantad un poco —dijo de pronto Regis, mientras se subía a su poni. El halfling, a pesar de que acababa de ver a dos dragones blancos volando por encima de él, parecía dueño de sí mismo y listo para entrar en combate. Wulfgar no pudo evitar una sonrisa al contemplar a su pequeño amigo.

—¿Cuándo atacamos? —preguntó Aleina, decidida por fin a actuar, ante el arrojo del halfling.

—Oh, lo sabrás cuando llegue el momento, mi buena señora —replicó Regis con malicia, y le guiñó un ojo a Aleina mientras acariciaba el morral que le pendía del cinturón. Hizo un gesto hacia el río y asintió con determinación—. Lo sabremos todos.

Regis comenzó a repartir pociones entre los jinetes, que servirían para aumentarles la fuerza y la velocidad, protegerlos contra el fuego y el frío, además de aguzarles la destreza y acelerar la curación de las heridas que pudiesen recibir.

Vació el morral, entregando todas las pociones que había preparado a lo largo de las últimas semanas, pensando no sólo en el enemigo que se acercaba, sino también en el que acababa de pasar volando.

El grupo actuó con rapidez y disciplina, contrarreloj, para que cada uno recibiese la poción más adecuada a sus condiciones. Los arqueros situados en la retaguardia, recibieron pociones contra el frío, por si volvían los dragones y su aliento helado. Los elixires que potenciaban la fuerza y velocidad fueron a parar a los que lucharían en primera fila, para que infligiesen el mayor daño posible al enemigo. Si al final los huargos conseguían derrotarlos, al menos habría mermado sus fuerzas en beneficio de sus aliados en el norte.

Regis se guardó sólo un par de viales para él, uno de ellos de sanación. Con su repertorio de trucos, la ballesta, la daga de tres hojas y la gorra mágica, no le hacían tanta falta las pociones como a sus compañeros.

Su talento le serviría para sobrevivir, se dijo.

Pero había drow entre el enemigo.

Estaba cargado de empuje, valor y resignación, pero también de dudas.

Tazmikella e Ilnezhara planearon hacia el Oscurecimiento, con gran sigilo, sin apenas batir las grandes alas.

Drizzt miró a Afafrenfere, que montaba la dragona a su lado. El semblante del monje reflejaba una profunda calma y parecía disfrutar del viento que le agitaba la túnica, sumido en sus meditaciones mientras surcaban el aire.

Drizzt compartía la fascinación de su compañero. Nada le habría gustado más que seguir volando hasta superar el Oscurecimiento y contemplar el cielo despejado una vez más. Pero comprendió que eso no iba a ocurrir. Su presencia en las alturas tenía un único propósito, y aunque las dragonas insistían en que sólo tenían que disfrutar del vuelo, el drow se encontró escudriñando el terreno que se extendía a una enorme distancia bajo ellos.

Sobrevolaban el mayor de los campamentos orcos que asediaba Mithril Hall, situado al norte.

También al norte, y a poca distancia, aguardaba un segundo ejército.

La mirada de Drizzt se vio atraída hacia el sur, a las orillas del río Surbrin. Oyó las lejanas explosiones, las llamas que se alzaban alrededor de la falda oriental del Cuartopico. Presenció la colisión entre los ejércitos de los orcos y los enanos. Bruenor y su ejército secreto no había alcanzado aún el campo de batalla, pero Drizzt sabía que lo harían en breve.

Allí también estaba Catti-brie, lista para entrar en combate… sin Drizzt a su lado.

—Confía en ella —musitó para sí mismo, aunque sus palabras se perdieron en el viento.

Tazmikella viró y se dejó caer en un repentino picado. Ilnezhara siguió a su hermana, aunque tomó rumbo sur y se elevó casi de inmediato.

Drizzt se preguntó si la otra dragona se dirigía a participar en la batalla del puente. La idea le provocó malestar; si alguien tenía que ir allí, era él, no el monje.

—Se mueven —oyó que le decía Tazmikella, sacándolo de su ensimismamiento.

El drow se inclinó hacia delante para contemplar el campamento de los orcos. Era cierto, el enemigo emprendía la marcha hacia el paso oriental de la montaña que los conduciría directamente hacia el Puente Surbrin.

—Avísales —ordenó Tazmikella.

Drizzt tensó Taulmaril y apuntó hacia el norte. Titubeó, corrigió el tiro y dejó volar la flecha rayo hacia el este.

La saeta surcó el aire hacia el Surbrin y su estela marcó el oscuro cielo.

Alertaba al rey Harnoth y su ejército de miles de guerreros que su hora había llegado.

Drizzt colocó otra flecha y sonrió al pensar que, cuando Tazmikella sobrevolase el monstruoso ejército enemigo, tendría una posición ideal desde la que enviar una letal lluvia de rayos plateados. Pensó en los gigantes. Se centraría en ellos.

Pero Tazmikella había corregido el picado y comenzaba a ganar altura, dirigiéndose hacia la oscuridad mágica en el cielo.

—¿No vamos a combatir? —le gritó Drizzt a la dragona.

—Aguardaremos el retorno de mi hermana —fue la respuesta.

Drizzt miró hacia el sur, pero Ilnezhara ya no estaba a la vista. Apartó la mirada, meneando la cabeza. Creía que los dragones estaban allí para asegurar la victoria.

—¡No la veo por aquí! —se quejó.

—Si tantas ganas tienes de combatir, puedo dejarte caer desde aquí. Es posible que aterrices sobre la cabeza de un gigante y ayudes así al rey Harnoth.

—Yo… ¿Qué está pasando aquí? —se indignó.

—Algo en lo que tu opinión es intrascendente —respondió Tazmikella—. Y harías bien en mantener la calma.

El tono de la dragona, una profunda intranquilidad, hizo recapacitar a Drizzt. Quería saber más. Miró de nuevo al sur, hacia donde había volado Ilnezhara. Y entonces comprendió que la dragona no había ido a tomar parte en la batalla del Puente Surbrin.

—Quizá podamos volver a Menzoberranzan cuando consiga su trofeo —le dijo Ravel a Saribel, mientras se marchaban hacia el norte, hacia la retaguardia de las fuerzas invasoras—. Estoy ansioso por comprobar los beneficios que obtendrá la Casa Do’Urden cuando se conozca nuestra victoria. Y seguro que la Madre Matrona Quenthel se encargará de propagar la noticia.

Aguardó a la reacción de Saribel, esperando que se mostrase de acuerdo con él, pero la sacerdotisa se mantuvo impasible sobre su disco volador azul, seguida por las otras sacerdotisas de la Casa Xorlarrin y las sirvientas de la propia Saribel, alineadas según el protocolo.

—Alcanzaremos la gloria —intervino una voz cerca de ellos. Los dos hijos de la Madre Matrona Zeerith se volvieron hacia Doum’wielle, que montaba en un caballo de aspecto lamentable, con un gesto de contrariedad en el semblante. Doum’wielle era la única que cabalgaba sobre un animal vivo, y uno bastante patético. El resto de la comitiva viajaba en condiciones mucho mejores; las sacerdotisas sobre sus discos voladores, mientras Ravel y los otros diez Xorlarrin, sus compañeros de cuando aún no era archimago de la Casa Do’Urden, lo hacían sobre monturas espectrales de luz, que se asemejaban a los lagartos que empleaban en los túneles de la Antípoda Oscura.

El grupo de viajeros no había previsto encontrarse en la ruta que recorrían ese día. Viajaban con el Señor de la Guerra Hartusk y su ejército hacia el sur, a conquistar la gran ciudad de Everlund. Pero un aviso de Bregan D’aerthe había hecho que Tiago y sus compañeros volviesen sobre sus pasos, y aprovecharan para reforzarse con ochenta jinetes huargos, que habían ido con ellos hacia la puerta oriental de Mithril Hall y el Puente Surbrin.

—¿Qué sabrás tú de gloria, niña? —preguntó Saribel en el tono más condescendiente del que fue capaz.

«Suma sacerdotisa… suma sacerdotisa…», le repetía una voz en la cabeza a Doum’wielle, la de la espada viviente, que le recordaba cuál era su sitio. Doum’wielle se alegró de oír esas palabras; nunca se había sentido tan desamparada y solitaria.

—Matar a Drizzt Do’Urden nos traerá la gloria —repuso en voz baja.

Saribel se mofó de ella a carcajadas.

—¿Nos? —preguntó Ravel con sarcasmo.

—Tú no conocerás la gloria, hija de darthiir —la reprendió Saribel—. Por tus venas corre sangre de traidores.

—Aunque no tanta como sangre de la madre matrona —respondió Doum’wielle sin vacilar, ni pensar en lo que decía.

Los hermanos Xorlarrin se encolerizaron y le dirigieron miradas cargadas de odio. Al instante, Doum’wielle se dio cuenta de su error; y ya sabía que no podía esperar que la Madre Matrona Dahlia, o alguien de Menzoberranzan le dispensara algún tipo de protección.

Sin siquiera darse cuenta, levantó la mirada hacia el norte con la esperanza de ver aparecer a su padre montado sobre Aurbangras.

En vano. Estaba sola sin remedio.

«Idiota —le dijo la espada en la cabeza—. ¡No olvides tu sitio!».

Se volvió hacia los dos hermanos Xorlarrin y se sintió como un conejo ante dos pumas hambrientos. Pensó que esa imagen carecería de significado para los elfos oscuros que tenía ante ella. Y de pronto sintió una intensa añoranza por los conejos del Bosque Refulgente ¡Le encantaban los conejos! Quizá viera alguno a lo largo de ese día.

Aunque lo más probable era que no volviera a ver ninguno jamás.

—¿Comprendes? —oyó que le decía Saribel. Asintió, sumisa, y dijo—: Sí, sacer… Suma Sacerdotisa. —Sabía que si reconocía que no estaba escuchando a Saribel, sería castigada con el látigo de cabezas de serpiente.

Saribel frunció el rostro en una mueca desdeñosa y se volvió hacia su hermano, que lucía una expresión semejante.

—Dejaré que decidas qué castigo ha de recibir ésta —oyó que le decía Saribel a su hermano.

Ravel Xorlarrin esbozó una sonrisa perversa.

—Es posible que convoque un demonio en nuestro próximo encuentro amoroso —le dijo a su hermana.

Doum’wielle supo que no era una amenaza baldía.

Se estaban acercando al Rauvin; los jinetes orcos que iban en cabeza ya cruzaban la fuerte corriente, aprovechando los restos de un puente derruido. Los huargos saltaban con agilidad de piedra en piedra, camino de la orilla norte del río. Varios varones drow los seguían sobre sus monturas espectrales, y a continuación, las sacerdotisas, encabezadas por Saribel, se limitarían a levitar sobre la corriente de agua.

Doum’wielle suspiró; el caballo viejo y maltrecho que montaba iba a tener dificultades para cruzar el río.

Alcanzaron la orilla del río y Saribel comenzó a cruzar sobre su disco, seguida por Ravel, cuya montura saltaba de piedra en piedra sin problemas. El resto de la comitiva drow iba tras los hermanos, y Doum’wielle se apartó para cederles el paso. Quería cruzar sin prisa, para no forzar su montura. Ya alcanzaría al grupo más adelante.

—¡Humo en el norte! —chilló uno de los orcos, que se detuvo en mitad del río para señalar a los demás la presencia de la columna de humo negro en el noroeste. Los demás orcos comenzaron a vitorear, porque sabían que allí se encontraba la puerta oriental de Mithril Hall.

Tal y como les había dicho Bregan D’aerthe, la batalla había comenzado.

Los orcos chillaron ansiosos, y azuzaron a los huargos para unirse cuanto antes a la esperada masacre.

A la cabeza de los jinetes huargos, un orco desgarbado, tuerto y con una enorme boca que se le abría hasta una de las orejas, aceleró el paso mientras entonaba un cantico de guerra acompañado de un generoso reguero de babas, que le caían por la mejilla. La repulsiva montura lupina del orco saltó a la última roca, a punto de alcanzar la orilla septentrional del Rauvin. Pero en el momento en que el huargo apoyó las patas, la piedra se balanceó hacia delante.

Y al hacerlo, aplastó unas bolas de cerámica ocultas bajo ella.

El huargo gañó, el orco chilló y los jinetes a su alrededor se apresuraron a alejarse. Toda la zona se vio inundada por una potente luz amarillenta, como si el sol hubiera traspasado por fin el Oscurecimiento. El huargo, desequilibrado, se precipitó al agua junto a su jinete.

Un segundo huargo, algo más rezagado, aterrizó sobre otra roca, que también cedió aplastando más bolas de cerámica, de las que surgieron más rayos de la misma intensa luz. Lo peor fue que junto a las bolas, había un vial cuyo contenido, aceite explosivo, estalló.

El orco y el huargo salieron volando por los aires a causa de la onda expansiva, junto a una lluvia de piedras, que salieron despedidas a modo de metralla. Un desafortunado mago drow recibió el impacto de lleno, y lo partió en dos, mientras el lagarto que montaba se desvaneció en una nube de humo.

Se produjo una segunda explosión en el momento en el que los primeros orcos llegaban a la orilla, y más luz mágica bañó la zona, hiriendo los sensibles ojos de los drow.

A continuación, oyeron el sonido de lo que parecían mil cuernos retumbando al unísono, y tras ellos surgió la carga desde el norte de los Caballeros de Plata.

Ravel y Saribel, en la retaguardia de las fuerzas de Muchas Flechas, se llevaron las manos a los ojos para protegerse de la luz infernal. Oyeron los gritos, los rugidos y el sonido de los cuernos, y supieron que tenían que resistir el dolor de la luz si querían sobrevivir. Fueron testigos de la carga enemiga, mientras los orcos ya en la otra orilla, se preparaban para enfrentarse a los Caballeros de Plata. Los jinetes corrían a toda velocidad, enviando una lluvia de flechas a los orcos.

Los drow no tardaron en advertir que los proyectiles buscaban una presa en particular: elfos oscuros.

Ravel gimió al ver como una veintena de flechas volaba hacia un mago drow que estaba llegando a la orilla. Las defensas mágicas del elfo oscuro desviaron la lluvia de proyectiles entre fogonazos y chispas de luz violácea. Pero entonces apareció un nuevo misil, que giraba sobre sí mismo, y aun antes de que alcanzase al pobre mago, Ravel supo que no había defensa posible contra semejante arma.

Las defensas del joven mago drow no iban a detener a Aegis-fang. El martillo de guerra provocó un estallido de luz violácea, pero no se desvió lo más mínimo. Impactó contra su objetivo entre un crujido de huesos, y lanzó al joven mago al río, donde cayó inerte y destrozado.

Mientras tanto, Doum’wielle apenas había comenzado a cruzar el río. Khazid’hea le envió un alarido mental, sediento de sangre; la joven desenfundó la espada y arreó a su caballo hacia delante. Pero la montura no contaba con la agilidad de los huargos, o los espectrales lagartos, y el pobre jamelgo no se decidía a cruzar.

Khazid’hea, la voraz Tajadora, no estaba dispuesta a esperar.

«¡A luchar!» —urgió a Doum’wielle.

Pero el caballo no se movió.

Dominada por la espada, Doum’wielle desmontó y saltó hacia la primera piedra en el río, en un intento de alcanzar la otra orilla donde ya se combatía. Los orcos se enfrentaban a jinetes sobre caballos de mayor tamaño que sus huargos. Casi todos eran humanos, casi. Cerca de ella, un mago drow lanzó un rayo. Otro más allá, sostenía una diminuta bola de fuego en la palma de la mano.

Doum’wielle sonrió, anticipando la explosión, mientras saltaba hacia otra roca. Resbaló y se hundió en el agua hasta la cintura, aunque consiguió agarrarse a la roca y se encaramó de nuevo sobre ella. Alzó la vista buscando el vuelo de la bola de fuego.

El mago seguía de pie, a unos quince metros delante de ella, con la mano tendida y la diminuta llama ardiéndole en la palma.

Sin mover un músculo, fue cayendo hacia delante hasta hundirse en el agua, que burbujeó e iluminó cuando la bola de fuego estalló bajo el río. Y detrás de donde había estado el mago, apareció una figura menuda, la de un halfling, que sostenía un florete ensangrentado.

Doum’wielle parpadeó y de pronto el halfling ya no estaba. En su lugar se erguía un drow muy parecido al mago que acababa de caer abatido.

Intentó comprender lo que ocurría, pero la sed de sangre de Khazid’hea interrumpió su hilo de pensamiento y la urgió a que se uniese a la lucha.

Quizá fuera una casualidad, quizá un encuentro intencionado, pero al erguirse sobre la roca, Doum’wielle no se topó con el enemigo, sino con Ravel y su montura espectral, que huía de la lucha hacia la otra orilla. La colisión envió a la elfa mestiza volando hacia un lado y a Khazid’hea por el otro. La espada acabó bajo el agua. Doum’wielle vio cómo Ravel saltaba por encima de ella hacia otra piedra en dirección a la orilla. Detrás del mago venía Saribel sobre su disco y tras ella muchos drow en plena huida.

La corriente tiraba de Doum’wielle, que se sujetaba con una sola mano a la roca y apenas conseguía sacar la cabeza y los hombros por encima del agua. Aturdida y maltrecha, se agarró sin más, su mente sumida en un torbellino.

Quería gritar, pedir socorro a su padre, pero no podía.

Quería salir del agua helada y subirse a la piedra, pero no podía.

Desesperada, Doum’wielle buscó su espada. Le llegaba el fragor del combate más allá de donde se encontraba, pero cerca. Buscó la espada a su alrededor, pero no estaba.

Quiso gritar de nuevo, esta vez para llamar a su madre, pero no podía.

Quiso llamar a su hermano, pero no podía.

Su pensamiento era un revuelo, un caos.

O quizá no. De pronto fue consciente de que poco a poco, su mente se calmaba y comenzó a verlo todo con mayor claridad. Era como si volviese a la realidad.

¿La realidad?

La fea y repugnante realidad, sí. Estalló en lágrimas y se maldijo al recordar que sus manos estaban manchadas de sangre.

No pudo soportar la verdad, y se negó a ello, refugiándose en un lugar de su propia mente donde la encontró Khazid’hea. La espada la llamó. Doum’wielle, la Pequeña Corza, se soltó de la roca y sumergió bajo el agua, dejándose llevar por la corriente.

La batalla se desplazaba hacia delante y hacia atrás, semejante a las fauces de una bestia colosal que trituraba con sus enormes dientes a los humanos, los orcos, los huargos y los drow por igual.

Los monstruos duplicaban en número a los Caballeros de Plata, y eso sin contar con los huargos, que luchaban con furia. Wulfgar estaba en la orilla septentrional del vado; su caballo yacía muerto a su lado.

Los orcos y los huargos se abalanzaban sobre él; las ballestas y conjuros mágicos de los drow impactaban contra su cuerpo, pero el hijo de Beornegar, cubierto de sangre de pies a cabeza, no se apartaba. Él solo cerraba el paso al enemigo en el vado, mientras sus compañeros masacraban a los que habían conseguido cruzar antes.

El bárbaro no tardó en ver que no estaba solo. Lo supo al reparar en un drow acercándose a un jinete orco, que de pronto salió volando con Lma serpiente garrote al cuello, y su huargo se desplomó con un florete atravesándole el cráneo.

Wulfgar apartó de un manotazo a un huargo, y dio un grito de aviso a Regis al ver que dos jinetes corrían hacia él. El bárbaro consideró la posibilidad de lanzar su martillo de guerra, pero tuvo que defenderse del ataque de un orco. Logró echar un último vistazo hacia donde se encontraba Regis, y vio al halfling volverse y lanzar un frasco a los orcos que cargaban contra él.

La explosión sacudió los restos del puente en el vado, y derribó jinetes e incluso detuvo durante unos breves instantes la refriega que se desarrollaba detrás de Wulfgar. El aceite de la bomba de impacto de Regis se coló debajo de una roca y al estallar la hizo volar en pedazos junto a otras piedras, contra los monstruos en plena carga, y los hizo volar por los aires envueltos en una nube de polvo y metralla pétrea.

Un orco atacó desde un costado, pero Regis lo detuvo con un flechazo en pleno rostro. Víctima del somnífero drow, el orco cayó dormido y se deslizó hacia el río, donde se hundió bajo el agua.

Otro monstruo siguió al anterior y fue presa de la segunda serpiente viviente de la daga mágica, y el tercer orco que llegó tras los otros dos se encontró con que el drow ya no era tal, sino un halfling que lucía una gorra azul y enarbolaba un florete, fino y más rápido que una serpiente. El orco perdió el ojo izquierdo antes de percibir siquiera la estocada del halfling, y aun cuando recibió la segunda en la garganta, no sabía lo que ocurría.

Wulfgar se concentró en el orco con el que estaba enzarzado. Giró Aegis-fang hacia la izquierda, obligando al orco a seguir el movimiento, y luego dio un repentino a tirón a la derecha, con tanta fuerza que el monstruo perdió el equilibrio y salió despedido.

El bárbaro llamó a su amigo el halfling, y cuando Regis se volvió, Wulfgar le saludó con una sonrisa.

Consideró la posibilidad de acudir al lado de su amigo, pero no lo hizo. Regis, Araña Parrafin, no necesitaba la ayuda de nadie.

Algo más tarde, Doum’wielle salió del río con Khazid’hea en la mano. Jadeó, al borde del agotamiento. La espada la había llamado, obligado a la elfa mestiza a sumergirse en su busca. La fuerte corriente del río la había alejado de la batalla, arrastrándola casi a la confluencia con el Surbrin. Estaba empapada, tiritaba de frío y le faltaba el aire. Se arrastró hasta un campo cercano donde se sumergió en un pozo de negrura.

Mientras tanto, los drow huían hacia el sur. Volvían al este, al otro lado del Rauvin. Habían sido derrotados.

Aleina saltó desde su caballo hacia los fuertes brazos de Wulfgar. Por unos instantes, el bárbaro temió que la mujer estuviese muerta, o malherida, pero entonces ella se aferró a él, mientras resollaba con fuerza. Aleina se apartó del bárbaro y recuperó la compostura.

—Cuatro —pronunció ella, y lo miró con los ojos entornados—. Entre ellos, un drow.

Wulfgar la miró sin comprender.

—¿Cuántos has matado tú? —preguntó ella, mientras intentaba no prestar atención a la masacre que los rodeaba; como si quisiera encontrar un motivo para sonreír y no dejarse llevar por el horror.

Wulfgar miró alrededor. Al menos veinte de sus aliados yacían inmóviles, y ninguno de los supervivientes había escapado ileso.

—No los he contado —repuso el bárbaro.

—Diez —intervino alguien. Ambos se volvieron hacia la voz y vieron a Regis en el vado, sonriendo. Los dientes blancos destacaban en el rostro cubierto de sangre.

Aleina se volvió hacia Wulfgar.

—¿Has matado a diez?

El bárbaro negó con la cabeza, sin dejar de mirar a Regis.

—No habla de mí —repuso, y señaló a su pequeño amigo.

—Y dos elfos oscuros —añadió Regis, con una reverencia.

Aleina se abrazó a Wulfgar con fuerza, mientras contemplaba la desolación alrededor.

—Nuestra tropa ya no puede hacer más, pero la lucha en el Puente Surbrin acaba de empezar.

—Hemos cumplido con nuestra parte —sentenció Wulfgar, mirando hacia la columna de humo desde donde llegaba el fragor de la batalla. Allí estaban Drizzt, Catti-brie y Bruenor.

El destino de la Marca Argéntea estaba en sus manos.

CAPÍTULO 19
Cenefa del título
LA BATALLA DEL PUENTE SURBRIN

De pie en la orilla del Surbrin, Bruenor y Catti-brie observaban a los dos enanos que se dirigían hacia ellos; un varón y una hembra. Ni uno ni el otro habían esperado ver a la singular pareja allí.

—Bah, no creeríais que nos perdiésemos la diversión, ¿eh? —espetó Athrogate cuando llegó a su altura. Tras él iba Ambargrís.

—No sabía qué pensar, la verdad —respondió Bruenor—. Hace días que no sé nada de ti. ¿Y tú? —le dijo a Ámbar—. ¿Cómo es que no estás con el rey Harnoth y tu amigo el monje?

—Drizzt está con el hermano Afafrenfere —replicó Ambargrís—. Pero ¡no tardaremos en verlos, eso seguro!

—Cierto. Y vuestros amigos, Wulfgar y Regis, han estado luchando hoy mismo en el sur, donde el Surbrin se une con el Rauvin —informó Athrogate.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Catti-brie, aunque levantó la mano de inmediato. Conocía la respuesta, claro. Athrogate era el socio de cierto drow que lo sabía todo.

—Me han contado el plan y no puedo dejar de reírme —respondió Athrogate—. ¡Connerad ha salido de Mithril Hall y ya hay humo en el Puente Surbrin!

—Y el rey Emerus ha cruzado el río —añadió Bruenor, y señaló al oeste, por donde marchaba el grueso del ejército de la Ciudadela Felbarr, listo para virar hacia el sur y acudir a apoyar a los enanos de Mithril Hall.

—Y tú mismo, y sus muchachos… —comenzó a decir Athrogate.

—Y muchachas —intervino Ambargrís, y le guiñó un ojo a Catti-brie.

—Cierto —reconoció Athrogate—. Y el plan es que dividáis el campo de batalla en dos, ¿verdad? Y que aguantéis la posición, ¿eh? —Dedicó una gran sonrisa a Bruenor e irrumpió en carcajadas—. ¡Buajaja! ¡Que me aspen sino es el plan más disparatado que haya oído jamás!

—Sin embargo, estáis aquí —replicó Catti-brie con sequedad.

—¡No me lo perdería ni por toda la cerveza de Agua Profunda! —clamó el enano de barba negra—. ¿Hay sitio para Athrogate y Ámbar Gristle O’Maul en tu barco, buen rey Bruenor?

Bruenor y Catti-brie intercambiaron miradas y acabaron por encogerse de hombros. A fin de cuentas, no tenían nada que perder. Los dos enanos eran formidables luchadores, sobre todo Athrogate y sus devastadores mayales. La misión de Bruenor, junto a Catti-brie y cien Rompebuches, era contener a los orcos del gran campamento situado en la orilla este del Puente Surbrin para que no pudieran unirse a la lucha frente a Mithril Hall, en la orilla occidental. ¿Quién mejor que alguien como Athrogate para defender un paso estrecho? El enano tenía la fuerza de un gigante y la ferocidad de un lobo acorralado.

—Allá van —anunció Ámbar, señalando hacia el río, donde el rey Emerus y su ejército se disponían a atacar.

—Nos toca —dijo Bruenor, y llamó a Bungalow Thump para emprender su arriesgada incursión. Con un gesto decidido, Bruenor guió a sus tres compañeros hacia el barco que partía en cabeza de la comitiva.

La general Dagnabbet miró a su alrededor, satisfecha ante el resultado de las acciones que había emprendido para romper el asedio de Mithril Hall. La maniobra de distracción había funcionado a la perfección. Las vagonetas mineras y el bombardeo de las catapultas había desatado el caos entre los orcos y los había hecho retroceder lo bastante para que la mayoría de los enanos escudo saliera por la puerta este de Mithril Hall y adoptaran formaciones defensivas.

Habían conseguido salir, pero era consciente de que su libertad iba a resultar muy costosa y, posiblemente, efímera.

—Vendrán —afirmó el rey Connerad en tono esperanzado, acercándose a ella.

Dagnabbet asintió, aunque no apartaba la mirada de las primeras filas de sus fuerzas; frente a ellas el ejército orco, muy superior al suyo, se estaba reagrupando. Por si eso no fuese bastante, desde el norte llegaba el clamor de un segundo ejército enemigo, que estaba rodeando la montaña en dirección al Puente Surbrin, al que ya estaban llegando algunos orcos a modo de avanzadilla del enorme campamento en la orilla oriental del río.

—Más nos vale —dijo la enana al rey, su amigo.

Las primeras filas de ambos ejércitos avanzaban y retrocedían, enzarzadas, mientras el suelo se empapaba con la sangre de los orcos y los enanos.

Entonces se oyó un poderoso rugido procedente del norte, y el rey Connerad, la general Dagnabbet y el resto de los enanos alzaron la vista en esa dirección. También los orcos se volvieron, y comenzaron a lanzar vítores al ver al ejército que venía a reforzar sus filas.

Pero un segundo rugido solapó al de los orcos, y en esta ocasión fueron los enanos de Mithril Hall los que vitorearon con entusiasmo.

Llegaba un segundo ejército de enanos, sus enanos escudo cargaban contra los orcos que venían desde el norte.

Dagnabbet y Connerad retrocedieron en busca de un punto más elevado desde donde pudieran contemplar las dos batallas en marcha. La general no tardó en informar al rey de que la llegada del rey Emerus no iba a bastar para detener a los orcos.

—Ése es uno de los ejércitos que vienen del norte —explicó la enana—, es pequeño. El más grande no creo que tarde mucho en llegar.

—Dudo que los orcos necesiten más refuerzos —repuso el rey Connerad, mientras miraba hacia el Puente Surbrin, abarrotado de orcos que venían desde el este. Más allá del puente, se desplazaba una inmensa horda de monstruos que se extendía hasta el horizonte. Los ogros, los gigantes y los goblins corrían a unirse a la lucha.

Connerad comenzó a considerar seriamente volver a encerrarse en Mithril Hall, una maniobra que habían previsto con antelación. Miró hacia el combate que se libraba en el norte.

—Piensa a ver cómo abrimos paso a los muchachos de Felbarr para que entren con nosotros —le dijo a Dagnabbet, quien de hecho ya estaba pensando en eso—. El rey Bruenor debe estar entre ellos, ¡qué Moradin vele por él! Vamos a hacerles daño a estos perros, no te quepa duda, pero no podemos aguantar hasta el final.

A la general Dagnabbet le hubiera gustado contradecir al rey, pero no podía. El monarca tenía razón. Con los refuerzos que llegaban por el Puente Surbrin, y el gran ejército que esperaban desde el norte, los enanos de Felbarr no tardarían en estar rodeados, y entonces serían masacrados sin piedad.

Estaba a punto de proponer que emprendieran una maniobra sorpresa hacia el norte para unirse con los enanos que luchaban allí, y luego correr todos a refugiarse a Mithril Hall. Sin embargo, la interrumpió el sonido de unos cuernos que anunciaba la llegada de una flotilla que venía río abajo. Una veintena de embarcaciones, naves élficas que se dirigían hacia el puente.

El rey Bruenor se alzaba en el centro del navío que abría la marcha. El enano estaba de pie, con las manos en las caderas y el mentón alzado, desafiante, señalando al enemigo que abarrotaba el Puente Surbrin. Athrogate y Ambargrís flanqueaban a Bruenor, y tras él estaba Catti-brie, con los ojos cerrados, inmersa en sus conjuros, convocando los poderes elementales de su anillo mágico para conectar con el plano del fuego.

Bruenor se mantuvo impasible en la proa a pesar de los proyectiles que comenzaron a caerle alrededor. Enarboló su hacha y cogió el escudo que llevaba atado a la espalda. Comenzó a golpearlo con el hacha, marcando el ritmo de una antigua canción de guerra de los enanos, tan estimulante como melancólica.

Nuestra nos hablará a través del martillo, el hacha y el mazo.

A nuestros dioses en el Salón de Moradin dirigimos nuestro rezo,

y defenderemos nuestro hogar sin temor alguno a la muerte,

porque el eterno festín entre los dioses será nuestra suerte.

Con barbas orgullosas y arrojo sin igual, el temor no nos frenará,

pues aunque seamos abatidos, nuestro clan se alzará victorioso

y moriremos en este día, en nombre de nuestro pueblo orgulloso

en el que el orco repugnante caerá.

Apilad las rocas sobre mis restos,

que no pasen frío mis huesos…

Desde la orilla oriental del río, los orcos corrían tras la pequeña flota de barcos, arrojando flechas y lanzas contra Bruenor y los suyos. Los monstruos que cruzaban el puente en esos momentos para unirse a la lucha frente a Mithril Hall, se detuvieron para encararse con los enanos que llegaban por el río. Ellos también enviaron una lluvia de flechas y lanzas hacia los barcos.

Las embarcaciones más próximas a la orilla oriental recibieron el grueso de la andanada de proyectiles, y los enanos gruñeron y chillaron, y muchos de ellos caían heridos sobre la cubierta, o a las frías aguas, donde eran arrastrados por la corriente, o muertos.

Detrás de Bruenor, Athrogate miró a Ambargrís. Los dos enanos habían perdido la sonrisa. Aún les quedaba un buen trecho para alcanzar el puente y se preguntaban si alguno llegaría vivo a su destino.

Pero Bruenor se mantenía firme, cantando a pleno pulmón, y muchos de los Rompebuches comenzaron a unirse a él, mientras marcaban el ritmo con sus guanteletes metálicos.

Bruenor levantó el escudo para detener una flecha que buscaba su rostro, y lo volvió a bajar para detener un segundo proyectil.

—No falles, niña —le susurró Athrogate a Catti-brie, aunque no estaba seguro de que pudiera oírle, inmersa como estaba en sus conjuros.

—¿No acabaría eso de hundirlo todo? —señaló Árnbar, y Athrogate iba a soltar una carcajada áspera cuando una roca lanzada por un ogro, le impactó en el pecho y lo hizo caer sobre la cubierta.

El enano de barba negra se incorporó a medias y meneó la cabeza con fuerza. Entonces, se puso de pie de un brinco, cogió la roca y con su colosal fuerza mágica, la envió de vuelta a la orilla de la que había partido. El pedrusco surcó el aire con más potencia que cuando la había lanzado el ogro, e impactó contra un orco, que salió volando.

Athrogate bramó ante el acierto del disparo, pero el repentino gritito horrorizado de Ámbar le hizo volverse hacia el puente. Athrogate también ahogó un grito a la vista de lo que los aguardaba. Pensó que había llegado su hora. Las filas enemigas sobre el puente se habían organizado, y los ogros alzaban gruesos troncos recubiertos de afilados pinchos, listos para recibir a los enanos.

—Esto va a doler —murmuró Athrogate. Las primeras embarcaciones, entre las que estaba la suya, estaban llegando al puente.

Pero Bruenor seguía cantando y golpeaba el escudo, erizado de flechas, con su hacha de muchas muescas. Seguía de pie, inmutable. Sólo cantaba, con su voz áspera y grave.

La proa de su navío alcanzaba la sombra proyectada por el puente y una pareja de ogros particularmente feos alzó uno de los troncos recubiertos de pinchos.

—Oh, esto va a doler —lamentó Athrogate.

Y estaba en lo cierto, porque justo en ese momento, Catti-brie lanzó su conjuro. Una llamarada recorrió el puente y prendió los troncos con pinchos, los arcos, las lanzas y a sus portadores, tanto orcos, como ogros.

Bruenor dejó de golpear el escudo, tomó el cuerno de plata resquebrajado y se lo llevó a los labios. Una nota discordante vibró en el aire. A continuación, el enano agarró un garfio sujeto a una maroma y lo volteó varias veces antes de soltarlo hacia el pretil del puente. Cayó en medio de las llamas, pero Bruenor tiró de la cuerda con fuerza hasta que se fijó contra la piedra.

Fue el primero que abandonó el navío. Trepó por la cuerda con la fuerza de Clangeddin recorriendo sus musculosos brazos. Subió con una facilidad asombrosa, adelantando a los enanos de las otras embarcaciones que también trepaban hacia el enemigo.

En el momento en el que Bruenor superaba el pretil, el muro de llamas conjurados por Catti-brie desapareció, pero en su lugar se erguía un monstruoso elemental del fuego, que ya se había enzarzado con un ogro, al que envió al suelo de un tremendo puñetazo.

Athrogate no tardó en llegar al puente, ansioso por unirse a Bruenor, que luchaba en solitario contra una horda de orcos.

No, en solitario no. Athrogate reparó en la presencia del espectro enloquecido de Thibbledorf Pwent, que se desplazaba mágicamente entre los orcos, y los abatía con total impunidad. Athrogate no pudo reprimir una carcajada mientras saltaba sobre el pretil, volteaba sus mayales y corría a reunirse con Bruenor.

Un orco se balanceaba empalado en el largo pincho del casco de Thibbledorf Pwent. El monstruo seguía con vida y el espectral enano no parecía tener ningún interés en acabar con su agonía. Cada salto y vuelta de Thibbledorf Pwent hacía aullar de dolor al orco.

Athrogate, que luchaba al lado de Bruenor, golpeó a un orco con tanta fuerza que lo envió por encima del pretil a la fuerte corriente del río.

—¡Buajaja! —aulló, pero se mordió los labios al ver que Bruenor sangraba por una herida en el cuello.

Sin embargo, el enano seguía cantando, aunque parecía hacer gárgaras, y no había dejado de luchar; Athrogate se asombró de que siguiera en pie, pues la herida tenía todo el aspecto de ser mortal.

Apilad las rocas sobre mis restos

que no pasen frío mis huesos…

Al oeste, los gritos alborozados de los enanos sólo se veían mitigados por los aullidos y gritos de dolor de los orcos. El rey Connerad junto a general Dagnabbet y sus oficiales contemplaron al legendario rey Bruenor a la cabeza de los afamados Rompebuches. Las fuerzas recién llegadas habían tomado el control del puente y bloqueaban la llegada de los refuerzos orcos procedentes de la orilla oriental del río.

Los orcos también advirtieron el giro que daban los acontecimientos en el puente, aparte de los efectos en el norte del empuje del rey Emerus de la Ciudadela Felbarr hacia el sur. Reconocieron las banderas de la orgullosa Felbarr a lo lejos, que se abatían sobre los orcos con la saña de las mandíbulas de un gran lobo.

—¡A por ellos, muchachos! —bramó el rey Connerad, recorriendo las filas de su ejército—. ¡No tienen escapatoria! ¡Qué muerdan el polvo!

—¡Hurra! —fue la respuesta unánime de mil enanos.

Y los orcos comenzaron a morder el polvo.

A pesar de sus vítores y hurras, los enanos que estaban al tanto del despliegue de ejércitos enemigos alrededor de Mithril Hall, sabían que lo peor estaba por llegar. El grueso de las fuerzas de Muchas Flechas aún no estaba en el campo de batalla.

Lo que las filas del rey Connerad ignoraban era que el ejército más numeroso de los orcos ya libraba una batalla. En el norte. Al otro lado de la montaña.

Drizzt volaba cerca del Oscurecimiento, sobre los campos de batalla, y se mordía los labios presa del nerviosismo. Desde su atalaya, distinguía a los enormes ejércitos orcos iniciar la marcha hacia el sudeste, bordeando las montañas para unirse lo antes posible a los combates en el Puente Surbrin. También era testigo de la cruenta lucha al norte del puente, donde las fuerzas del rey Emerus ya se habían encontrado con los primeros orcos procedentes del norte.

Y Drizzt también vio la carga del ejército del rey Harnoth, los miles de enanos protegidos por sus escudos que caían sobre la desprevenida horda. A pesar de la distancia, Drizzt distinguía el panorama inicial de la batalla. Las fuerzas de Muchas Flechas que marchaban hacia el sudeste estaban encabezadas por goblins y orcos, con los ogros y los gigantes ocupando la retaguardia, como era su táctica habitual.

Sin embargo, la llegada del rey Harnoth y sus miles de guerreros cargando desde atrás, situaba a los colosos en primera fila, posición en la que no querían estar.

Drizzt presenció la carga de Harnoth, una avalancha oscura que arrastró a los gigantes y a los ogros, abriéndose paso entre los monstruos como si fuesen troncos, víctimas de una riada repentina.

La horda de Muchas Flechas interrumpió su marcha hacia el sudeste e intentó volverse contra los enanos, pero Drizzt advirtió que el ataque sorpresa de los enanos había sembrado el caos en las filas enemigas, sin que pudieran adoptar formaciones defensivas frente al ataque. El rey Harnoth había ganado la ventaja.

Drizzt se sintió esperanzado. A pesar de que sus amigos combatían en el puente, al sur, lo cierto era que ante él se estaba librando la batalla más crucial. Con esa idea en mente, se volvió hacia el sur, donde distinguió el mágico muro de llamas iluminando toda la longitud del Puente Surbrin. Sonrió, aunque no pudo evitar un escalofrío. Supo que Catti-brie había llegado al campo de batalla en toda su gloria.

—Confía en ella —se dijo en voz baja, y el viento barrió sus palabras. Tenía que confiar en ellos, en Bruenor y Catti-brie. Ahora, tenía que poner toda su atención en ese lugar, en la situación ante él.

¡Y menuda situación! ¡Él, Drizzt, volaba a lomos de una dragona!

Sin embargo, ansiaba el momento de entrar en acción y ser testigo del ataque de Tazmikella y su hermana; quería ver cómo las dragonas se abatían sobre las hordas de Muchas Flechas, aunque también temía el inmenso poder que se iba a desatar. Había pensado que las dragonas descargarían su primer golpe sobre el ejército orco antes de que las legiones de Harnoth se mezclaran con ellas en la confusión de la batalla, pero Tazmikella le informó de que eso no iba a ocurrir.

Sus planes eran otros.

Drizzt contempló, esperanzado, el desarrollo de la batalla. A pesar de la distancia, le parecía que el ataque de la flotilla al Puente Surbrin había tenido éxito, y que Bruenor y los suyos resistían el asalto de los orcos. Se le aceleró el pulso cuando vio una bola de fuego que surgía del centro del puente y estallaba entre las hordas enemigas en la orilla oriental del río. Y entre las sombras, distinguió con claridad al inmenso elemental de fuego, que sembraba el caos entre los orcos, señal inequívoca de que Catti-brie se estaba empleando a fondo.

El ejército del rey Emerus seguía avanzando hacia el sur, y el rey Connerad resistía bien frente a la puerta oriental de Mithril Hall.

Hasta el momento, todo salía conforme a lo planeado.

Tazmikella viró con brusquedad hacia el sur y ascendió a los niveles inferiores del Oscurecimiento, desde donde Drizzt perdió de vista lo que ocurría abajo.

—¿Qué pasa? —preguntó Drizzt, pero la dragona no le prestó atención.

Cuando salieron un instante de la oscuridad, Drizzt reparó en que Ilnezhara, con Afafrenfere sobre su lomo, también se metían en la oscuridad.

El drow se mantuvo en la silla, sin saber qué pensar, hasta que la dragona descendió de nuevo y lo entendió todo al oír el rugido de otro dragón, que no era el de Ilnezhara.

Los ejércitos de Muchas Flechas mostraron su júbilo en la lejanía al observar la llegada desde el sur de la pareja de blancos para unirse a la lucha.

Tazmikella e Ilnezhara volaron rápidamente hacia el sur para interceptarlos. La atención de los recién llegados, que volaban a menor altura, estaba centrada en la batalla, y Drizzt se quedó sin aliento al observar que uno de ellos iba derecho hacia el Puente Surbrin.

Con un poco de suerte, los blancos no mirarían hacia arriba hasta que fuese demasiado tarde. Los ojos de Drizzt comenzaron a lagrimear cuando Tazmikella cobró velocidad. Tuvo que apretarse contra la dragona cuando ésta plegó las alas y se dejó caer. De reojo vio como Afafrenfere también se agachaba mientras Ilnezhara imitaba la maniobra de su hermana.

—¡Ánimo y fuerza, muchachos! —espoleó Bruenor a los suyos desde el extremo oriental del puente; los enanos fueron transmitiendo los ánimos del rey de unos a otros hasta alcanzar el extremo occidental del puente, donde luchaban Bungalow Thump y la otra mitad de los llegados en las embarcaciones.

Los ánimos de Bruenor llegaban en un momento crucial; ninguno de los que se hallaba en el puente era ajeno al dragón blanco y su jinete drow, que volaban directamente hacia los enanos que cortaban en dos los ejércitos orcos.

—¡Niña! —chilló Bruenor a Catti-brie, quien levitaba sobre el pretil del puente agarrada a una de las cuerdas con las que lo habían asaltado—. ¡Te necesitamos, niña!

Catti-brie, con la vista puesta en el sur, estaba demasiada concentrada en sus conjuros para oír la llamada del enano. Pero había visto al dragón. ¡Imposible no reparar en la fabulosa bestia! Y sabía bien lo que iba a hacer. En el puente, delante de Catti-brie, los sacerdotes y sacerdotisas de los enanos se apresuraban a formular conjuros de protección para quienes se hallaban alrededor, en especial sobre los mejores guerreros enanos. Pero eso no bastaría.

El blanco se aproximó entre los vítores de los orcos. Esperaban con ansia el momento en el que los enanos del puente serían aniquilados. El dragón descendió; los enanos se ocultaron tras el pretil del puente cuando la bestia voladora expulsó su mortal aliento helado.

Y justo en ese instante, una bola de fuego estalló frente a las fauces del dragón, y su aliento se transformó en una inofensiva nube de gotas de agua. El dragón en sí atravesó la nube con el blanco rostro enrojecido e irritado, como si hubiera volado demasiado cerca del sol. Estaba tan aturdido que ni siquiera intentó atacar a los enanos con los espolones de las patas; sólo quería alejarse de ahí y batió las alas con furia, dirigiéndose hacia el noroeste.

Catti-brie sabía que había cogido al dragón por sorpresa, al igual que había hecho con el otro blanco, el de mayor tamaño, en la cornisa sobre el barranco del Valle del Guardián. Lo había sorprendido, lo había dañado y le había impedido pasar.

Pero no lo había derrotado, en absoluto. Y en su siguiente ataque estaría pendiente de ella. Catti-brie rebuscó en su repertorio mágico algún hechizo o conjuro con el que volver a rechazar el inevitable ataque del blanco, pero sus opciones eran mínimas.

—¡Ánimo y luchad! —rugió Bruenor una vez más, y los Rompebuches se hicieron eco de sus palabras. De pronto, se pusieron todos a cantar:

Nuestra nos hablará a través del martillo, el hacha y el mazo.

A nuestros dioses en el Salón de Moradin dirigimos nuestro rezo,

y defenderemos nuestro hogar sin temor alguno a la muerte,

porque el eterno festín entre los dioses será nuestra suerte.

Pero la canción se perdió entre la súbita cacofonía de gritos y alaridos que alarmaron a Catti-brie, hasta que se volvió hacia el noroeste.

Y allí, en las alturas, todos, tanto orcos como enanos, presenciaron la desesperada huida del blanco ante el acoso de dos dragones de cobre.

El corazón de Catti-brie se aceleró al ver la flecha mágica que adelantaba a uno de los dragones de cobre, una flecha disparada por un arco que ella había llevado durante muchos años. Se entusiasmó tanto que su siguiente conjuro fue un grito que acompañó a un rayo que le surgió desde la punta de los dedos extendidos y alcanzó la orilla oriental del río, cerca de los pilares del puente, y abatió a muchos orcos y ogros.

Drizzt empleó todas sus fuerzas para mantener el equilibrio mientras apuntaba con Taulmaril al jinete drow del dragón blanco. Consiguió disparar dos flechas antes de tener que aferrarse al lomo de Tazmikella, cuando la dragona fue a por el blanco, y le lanzó una nube mágica junto con un certero y demoledor zarpazo a su aturdido rival.

Tazmikella se apartó del blanco con Drizzt encogido sobre ella, presa del asombro ante la velocidad de la acción y la violencia del impacto. Se sintió insignificante, pequeño y efímero, atrapado en un combate entre seres muy superiores a él.

Consiguió volver la cabeza a tiempo de presenciar la embestida, aún más brutal, de Ilnezhara. El dragón blanco, desequilibrado por el primer ataque, apenas pudo defenderse del segundo.

Ni del aliento ácido que la dragona de cobre le arrojó.

Drizzt creyó oír el crujido de un hueso antes de ver el ala retorcida del blanco. Ilnezhara dejó atrás al otro dragón, que aleteaba desesperado.

Cuando el drow consiguió apartar la vista de ese espectáculo, se dio cuenta de que volaban mucho más bajo, cerca del suelo. Tazmikella arqueó el cuello, tensó el cuerpo y abrió las alas para frenar la caída y nivelar el vuelo. La dragona y su pasajero sobrevolaron el puente entre los vítores de los enanos y los saludos de Bruenor y Catti-brie, que alegraron el corazón de Drizzt.

Y la vista de sus amigos le recordó que estaban en plena batalla.

Cogió el arco y disparó una lluvia de flechas sobre la orilla oriental del Surbrin conforme pasaba volando. Vio a un orco desplomarse y a un gigante dar un brinco, pero no pudo concretar cuántos disparos habían dado en el blanco. Uno, dos, o incluso diez enemigos menos no marcarían la diferencia, pero sí que lo haría ver a una dragona letal con un drow como jinete luchando contra las hordas de Muchas Flechas.

Tazmikella se inclinó hacia el oeste y volvió a cobrar altura, mientras Drizzt intentaba adaptarse a la velocidad y capacidad de destrucción de la dragona.

Lejos, delante de ellos, aunque la distancia se acortaba con rapidez, vislumbró al dragón blanco, que a pesar de sus heridas, seguía en el aire lanzando chillidos estridentes, posiblemente de dolor o rabia. Sin embargo, el drow se fijó en que los movimientos del blanco eran lentos, pesados, y recordó la nube que le arrojó Tazmikella, una que no era de ácido.

Tazmikella voló hacia el noroeste, mientras Ilnezhara lo hizo hacia el sudoeste, flanqueando a su enemigo. Las dos viraron de repente hacia el blanco desde direcciones opuestas.

El blanco se enfrentó a la carga de Ilnezhara con su aliento de escarcha y Drizzt se encogió temiendo por Afafrenfere, pero tanto Ilnezhara como Tazmikella escupieron ácido, que quemó e hirió tanto al dragón como a su desafortunado jinete drow.

Durante un instante aterrador, Drizzt creyó que las dos dragonas iban a ernbestir al blanco desde ambos lados y a toda velocidad. El drow gritó, aterrorizado.

Pero las hermanas eran muy diestras y tenían otros planes. Las dos se volvieron sobre sí mismas y eludieron el choque, pasando Tazmikella por encima e Ilnezhara por debajo. Tan cerca volaron las hermanas que Drizzt estuvo a punto de chocar con la cabeza del jinete del blanco, un drow al que reconoció como Tos’un Armgo.

Drizzt había conseguido acoplarse al brusco giro de Tazmikella, cuando ésta lo interrumpió en seco. Tanto, que el drow chocó contra el lomo de la dragona con tanta fuerza que estuvo a punto de perder el sentido.

Tazmikella se volvió para atacar de nuevo al blanco. Drizzt sacudió la cabeza para aclarársela e intentó coger su arco, pero un chillido procedente del sur le hizo volverse. A lo lejos, un segundo blanco volaba hacia ellos acortando la distancia a gran velocidad. El recién llegado era mucho más grande que Tazmikella, más grande que Ilnezhara, de hecho, parecía más grande que las dos hermanas juntas.

Drizzt se obligó a mirar hacia delante, donde volaba el otro maltrecho gigante, sus alas destrozadas y abrasadas. Voló hacia Tazmikella y la dragona mantuvo el rumbo, aunque a Drizzt le dio la impresión de que, en esta ocasión, intentaba distraer al blanco.

El guardabosques consiguió lanzar una flecha que pasó cerca del otro jinete drow.

Tal y como había anticipado Drizzt, Tazmikella viró hacia el este. Pero entonces efectuó una maniobra que cogió por sorpresa tanto a Drizzt, como al blanco y su jinete, y se abalanzó sobre él. Las dos grandes bestias se enredaron en un remolino de fauces, garras y colas enroscadas.

Drizzt no sabía si desenfundar sus cimitarras o limitarse a agarrarse con todas sus fuerzas. Distinguió a Tos’un entre el forcejeo de los dragones y, aunque herido a causa de las quemaduras provocadas por el ácido, Drizzt vio que esgrimía una espada.

Drizzt le disparó una flecha, y aunque erró el tiro, que iba dirigido a Tos’un, acertó en el costado del blanco, pero el drow no supo decir si, entre tanta herida, el dragón habría notado el impacto del rayo mágico.

La lucha siguió su curso y lo único que podía hacer Drizzt era agarrarse con todas sus fuerzas. De pronto, los dragones se separaron y comenzaron a golpearse con las patas traseras, enviándose a un lado y al otro. Tazmikella se irguió de inmediato y comenzó a ganar altura a toda prisa ante la proximidad del segundo blanco. El drow levantó su arco para disparar una última flecha al más pequeño de los dragones, pero no llegó a hacerlo. Ilnezhara acababa de chocar contra el blanco herido desde arriba, con una violencia brutal.

El dragón comenzó a caer en barrena con Ilnezhara persiguiéndolo de cerca.

Tazmikella no se unió a la persecución. El más grande de los blancos se acercaba cada vez más.

—¡Aurbangras! —rugió Arauthator. Tiago notó el retumbo del grito en las piernas además de oírlo. Sabía que era el hijo de Arauthator el que caía rodando en el aire con horribles heridas y una dragona de cobre acosándolo.

—¡Sigue tras ésta! —chilló el guerrero drow, señalando a Tazmikella—. ¡El jinete es Drizzt Do’Urden! ¡Su muerte complacerá a Lady Lloth y estará en deuda con nosotros!

La Antigua Muerte Blanca torció la cabeza hacia la izquierda para seguir el vuelo descendente de su hijo, y Tiago insistió en sus súplicas. ¡Tan cerca! Veía a Drizzt a lomos de la dragona de cobre justo frente a él, el cabello blanco y la capa verde ondeando al viento.

¡Era Drizzt! ¡Claro que era él!

¡Tan cerca!

—¡Se está elevando para lanzarse en picado sobre tu hijo! —gritó Tiago—. ¡Tienes que detenerla!

Arauthator torció su enorme cabeza completamente para mirar fijamente a Tiago, y por un momento, el drow temió por su vida.

—¿Crees que me preocupa la suerte de Aurbangras? —gruñó el dragón—. Ha fracasado y por lo tanto ha de morir. —La cabeza del dragón se volvió hacia la dragona de cobre y comenzó a batir las enormes alas.

Tiago echó un vistazo a Aurbangras, herido e intentando escapar el acoso de la otra dragona, y rio en voz baja ante la falta de cariño familiar de Arauthator; habría sido una excelente madre matrona.

—Mataremos a esta dragona y a su jinete, y obligaremos a la otra a que nos entregue sus tesoros —sentenció Arauthator.

Tiago se aferró al dragón mientras éste ganaba altura y velocidad. Se dirigían hacia el Oscurecimiento en vuelo ascendente, aunque la aceleración era tan brutal que más parecía un picado. Al principio, el drow creyó que la dragona de cobre conseguiría alcanzar la negrura sobre sus cabezas, pero ya no estaba tan seguro y dio un respingo al advertir que la dragona de cobre debía haber llegado a la misma conclusión, porque de pronto giró en redondo y se lanzó en caída libre sobre Arauthator.

Tiago se sorprendió y luego sintió miedo, y más aún al ver la lluvia de flechas rayo que Drizzt disparaba hacia ellos.

Arauthator no vaciló, ni amagó ni se desvió, ni aminoró la marcha, y al cabo de un instante ya no tenía espacio para apartarse; la colisión entre los dragones parecía inevitable. Tiago se sujetó y contuvo el aliento, convencido de que iba morir cuando las dos grandes bestias chocaran. Todavía tuvo la presencia de ánimo suficiente para levantar su escudo mágico y detener una flecha rayo que iba derecha hacia él. Dos proyectiles más chocaron contra el escudo, aunque a Tiago no le importó. Estaba seguro de que el choque de los dragones lo mataría igualmente.

—Date prisa —le susurró Afafrenfere a su montura, aunque sabía que Ilnezhara, en pleno vuelo, no podía oírle, y aunque sabía tampoco era necesario que lo hiciera. El monje miró hacia las alturas, donde el gran blanco volaba hacia Drizzt y la otra dragona.

Por delante de Ilnezhara, Afafrenfere reparó en el vuelo cada vez más vacilante del maltrecho dragón enemigo. El más pequeño de los blancos no parecía capaz de corregir el rumbo y se dirigía derecho hacia la montaña que albergaba la Ciudadela de Mithril Hall. El jinete drow sobre el lomo de Aurbangras tiraba de las riendas a izquierda y derecha en un vano intento de cambiar el rumbo de su montura.

Afafrenfere oyó a Ilnezhara entonando un conjuro. Casi de inmediato, una lluvia de proyectiles azul-verdosos de energía arcana se abatió sobre el blanco. El monje se preguntó qué efecto podía tener un conjuro menor contra el inmenso poder de un dragón, hasta que vio que impactaba contra el jinete. El drow se encogió acusando el impacto, y se volvió hacia ellos maldiciendo en una lengua desconocida para Afafrenfere. Tos’un les lanzó un conjuro y un globo de oscuridad se materializó ante Ilnezhara. El monje se agachó, aunque la dragona traspasó el orbe sombrío sin dificultades. El monje se irguió, sorprendido ante el ridículo intento del drow, hasta que se dio cuenta de que era un gesto fruto de la impotencia y la desesperación.

La mole de la montaña ocupaba ya el horizonte ante ellos. El dragón blanco consiguió maniobrar ligeramente hacia la derecha, en dirección norte, aunque su rumbo lo llevaba directo hacia un saliente rocoso. Consiguió esquivarlo en el último instante.

Ilnezhara viró con tanta brusquedad que el rostro de Afafrenfere se retorció a causa de la tensión. A pesar de ello, el monje mantuvo la vista fija en el saliente rocoso y luego vio, más allá de él, que el blanco se había estrellado contra una ladera cubierta de nieve y se resbalaba por ella. El dragón clavó sus patas en el manto blanco, dejando unas largas marcas y apilando la nieve bajo su pecho, mientras intentaba recuperar el control. El drow sobre su lomo se agitaba frenético y gritaba sin parar, como era de esperar. La inercia del blanco le hizo rodar por la nieve y su jinete desapareció.

Como una avalancha, el dragón blanco siguió dando tumbos, las alas destrozadas, hasta que chocó contra una agrupación rocosa que detuvo se enloquecida caída.

—¡Acabaré con él! —gritó Afafrenfere—. ¡Ve con tu hermana!

Ilnezhara voló hacia el precipicio encima de donde el blanco se acababa de estrellar y el monje saltó. El hermano Afafrenfere, con la sabiduría del Gran Maestro Kane, se dejó caer por la pendiente, empleando brazos y piernas para controlar la marcha.

Llegó a la ladera nevada sin sufrir daño alguno. Reparó en la oscura y retorcida silueta del jinete drow cerca del promontorio rocoso. Pero el dragón era el peligro más inmediato, y el monje corrió hacia él.

El gran dragón no estaba muerto y, cuando Afafrenfere se aproximó a él, alzó su enorme cabeza cornuda sobre el monje, que de pronto parecía insignificante ante el coloso blanco.

Los orcos y sus aliados lanzaron gritos ahogados al presenciar el impacto del dragón blanco contra la montaña.

—Ya basta, Jarl —le dijo Felloki a su líder.

Orelson agitó la cabeza y miró a su alrededor. Delante de él se abrían las puertas de Mithril Hall, pero un ejército de obstinados enanos les cerraba el paso. A su espalda, los posibles refuerzos estaban bloqueados en el puente.

La batalla en el norte se inclinaba del lado de los enanos.

Los dragones aliados con los enanos se imponían en el enfrentamiento aéreo.

—Reúne a los nuestros —le dijo Orelson a Felloki, al que algunos llamaban Boomer. Éste asintió y comenzó a llamar al resto de los gigantes de la escarcha procedentes de Brillalbo.

En cuanto Orelson comprobó que estaban todos reunidos a su alrededor, los dirigió hacia el sur; sus largas piernas los alejaban rápidamente del campo de batalla, mientras iban dejando atrás a los orcos y los goblins que también habían decidido huir lo antes posible.

La guerra había concluido para Brillalbo, había decidido el jarl Orelson. Era hora de irse a casa.

El batacazo del dragón blanco contra la montaña desató el entusiasmo entre los enanos en el Puente Surbrin.

—¡Aguantad, muchachos! —clamó Bruenor, y derribó un orco de un revés antes de clavar el escudo en el repulsivo rostro de otro que saltaba sobre él.

Bruenor Battlehammer se mantenía firme.

Los enanos resistían, y la presión desde la orilla oriental comenzaba a ceder.

Todo iba saliendo conforme a lo planeado; un plan desesperado, cierto, pero en el que había depositado todas sus esperanzas.

El entusiasmo era generalizado, aunque no total.

Catti-brie no podía apartar la vista del cielo sombrío, donde el gran blanco volaba entre una lluvia de flechas plateadas. Incluso desde tan lejos, Catti-brie veía que la colisión entre los dos dragones era inevitable.

—Mi amor —susurró como despedida.

CAPÍTULO 20
Cenefa del título
LA VIOLENCIA DE LOS DRAGONES

Medio ciego a causa del ácido que le había caído encima, maltrecho por las quemaduras y la brutal colisión entre los dragones, Tos’un no dejó de advertir que estaban a punto de estrellarse contra la montaña.

Y justo detrás de ellos volaba una de las dragonas de cobre, por lo que si intentaban dar la vuelta, sentiría de nuevo el aliento ácido de la dragona. A pesar de ello, tiró de las riendas de su montura a un lado y hacia otro.

—¡Gira, condenado imbécil! —le gritaba sin parar a Aurbangras, y al final el dragón consiguió torcer… directo contra una pared de la montaña.

Tos’un levantó ambos brazos y gritó, pero el dragón logró superar el obstáculo. Justo al otro lado había una pendiente cubierta de nieve y Aurbangras cayó por ella a gran velocidad. El dragón se encabritó, tratando de emplear las garras para detenerse.

El jinete drow recordó una batalla en la que había participado en su juventud. Luchaba por la Casa Barrison Del’Armgo contra una Casa rival cuando su montura espectral pisó terreno resbaladizo a causa de un conjuro mágico. Los desesperados intentos del dragón por mantener el equilibrio le recordaron los de su montura de entonces.

De pronto, el gran reptil topó contra un saliente rocoso y se precipitó de cabeza; Tos’un se aferró a la silla de montar y no tardó en comprobar que había cometido un error.

Aurbangras torció el cuello y encogió los hombros para rodar sobre sí mismo; el drow acabó en la nieve y el dragón le pasó por encima. Tos’un se vio retorcido de tal manera que las posaderas le chocaron contra la espalda. El dragón siguió rodando por la pendiente, pero Tos’un se quedó en el sitio, roto e incapaz de incorporarse.

Supo de inmediato que tenía fracturas múltiples por todo el cuerpo y que las caderas se habían llevado la peor parte.

Se colocó de lado sobre la nieve y le invadió una curiosa sensación de paz, con ausencia de dolor o de frío. Fue como si su espíritu hubiera abandonado su envoltorio físico fuese un mero espectador del drama que tenía lugar en la ladera montañosa. Vio que la dragona de cobre se alejaba y a su jinete, el humano de la túnica, correr por la pendiente.

Y presenció el combate, evidentemente irreal, pues no había humano que pudiera enfrentarse así a un dragón.

Aurbangras exhaló su mortífero aliento helado sobre el monje, o más bien sobre el lugar donde hacia un momento se hallaba el monje. El humano se había apartado con la rapidez de un rayo, dejándose caer y rodando fuera del alcance de la letal ráfaga. Y sin detenerse, saltó como si volase, con los pies por delante y golpeó al dragón en un costado, con tanta fuerza que el reptil se sacudió.

Eso era del todo imposible.

El dragón lanzó una dentellada bajando la cabeza hacia el hombre, pero éste se le metió bajo el vientre y le atacó con una sucesión de patadas y puñetazos; luego saltó a un lado para esquivar al dragón, que se dejó caer con la idea de aplastarlo.

Y como quedó casi a ras de suelo, el dragón recibió una patada en el morro que le mandó la cabeza al otro lado. El monje cayó de pie y avanzó de nuevo. Tos’un vio que se dirigía a una de las patas delanteras del dragón, justo donde se abría un profundo corte que contrastaba vivamente con la blancura de la piel escamosa. Y fue allí donde le metió la mano el humano, con los dedos extendidos. Y al sacarla, tiró de los músculos y los ligamentos.

El dragón rugió a causa de la agonía, e intentó morder, desgarrar y aplastar al monje, en vano. El hombre siempre iba por delante de los intentos del reptil. La enorme cola barrió el espacio alrededor del blanco, pero el monje saltó a una altura imposible y la esquivó sin problemas.

El hombre aterrizó en la nieve y corrió hacia el costado del dragón. El blanco intentó atraparlo en sus fauces, pero el monje saltó sobre la gran cabeza escamosa, se agarró de un cuerno y se balanceó hacia el rostro del dragón. Se miraron a los ojos y luego monje hundió el puño en el inmenso globo ocular del dragón, hasta las acuosas profundidades.

El alarido del blanco sacudió la montaña. La súbita convulsiva del cuello del dragón envió al hombre volando por los aires, aunque éste mantuvo el control lo suficiente para caer de pie sobre la nieve.

Cayó delante de Tos’un y el drow se creyó perdido.

Pero no. El enfurecido dragón se le acercaba por la espalda y Tos’un vio las fauces abiertas que se cernían sobre el monje.

Drizzt vio su fin. La colisión de los dragones acabaría con su vida, y con la de las dos grandes bestias también, sin duda. Aún logró efectuar un último disparo hacia la cabeza del jinete drow, pero éste alzó el escudo y le privó de la satisfacción de acabar con la vida de Tiago antes de que todos pereciesen en el inminente choque. Drizzt se preguntó si su inminente destino sería casual, si en realidad cada dragón esperaba que el otro cambiara de rumbo en el último instante.

Pero ya era tarde. De repente, estaban allí, juntos, para chocar.

Drizzt gritó, al igual que el jinete del blanco, e instintivamente cerró los ojos.

Pero no ocurrió nada.

El drow parpadeó confundido. ¿Cómo era posible?

Miró hacia atrás y vio al gran dragón blanco volverse con un rugido encolerizado, en busca de Tazmikella. Y al hacerlo, no reparó en la llegada de Ilnezhara, que lanzó una nube de gas que envolvió al dragón y a su jinete. Ilnezhara no se detuvo y siguió ascendiendo hacia el Oscurecimiento. Tazmikella batió las alas y siguió a su hermana, decidida a meterse en la oscura nube.

—¿Cómo es posible? —preguntó Drizzt, meneando la cabeza. Sabía que su montura no podía oírle y tampoco quería distraer a la dragona. El gran dragón blanco se aproximaba con rapidez, decidido a interceptar el vuelo de Tazmikella. Sin embargo, Drizzt notó que el blanco volaba con más lentitud que antes y lo atribuyó a las propiedades mágicas de la nube de gas mágica exhalada por Ilnezhara.

El drow calculó la velocidad de ambos reptiles y la distancia que quedaba hasta el Oscurecimiento, y contuvo el aliento. Todo indicaba que el blanco los alcanzaría. Drizzt miró hacia las sombrías nubes, casi esperando que Ilnezhara emergiera de su interior para distraer a su perseguidor.

Pero la dragona no apareció.

Taulmaril zumbó en las manos de Drizzt, cada disparo del arquero drow dirigido a Tiago.

Sin embargo, el noble Baenre se mofaba de sus intentos y Drizzt comprendió que no tenía ninguna posibilidad de atravesar el escudo mágico con sus flechas. Tiago era demasiado rápido, estaba bien protegido y era obvio que el aliento mágico de Ilnezhara no le afectaba.

Drizzt consideró la posibilidad de centrarse en el gran dragón blanco, pero era tarde.

Demasiado tarde.

El enorme blanco los había alcanzado.

Y, de pronto, no lo había hecho.

Ya no estaba, como si sencillamente hubiera desaparecido. No, no desapareció, se dio cuenta Drizzt, y entonces entendió por qué los dragones no habían chocado antes. Tazmikella había vuelto a emplear su hechizo, un conjuro menor de teletransportación que la trasladaba por un corredor extradimensional justo por el camino del gran blanco. Y en ese momento, Tazmikella e Ilnezhara se adentraron en el Oscurecimiento mientras Arauthator comenzaba de nuevo su ascenso.

Tazmikella comenzó a emitir una serie de chillidos breves agudos, con alteraciones en su longitud y frecuencia, y a Drizzt le costó unos segundos darse cuenta de que la dragona se estaba comunicando con su hermana en código, y que así evitaban colisionar la una con la otra.

Lo cierto era que Tazmikella volaba casi a ciegas, la oscuridad a su alrededor limitaba su campo de visión y los chillidos eran el único aviso de la proximidad de Ilnezhara, que de pronto pasó por su lado tan cerca que agitó las nubes a su alrededor.

Nadie cabalgaba sobre la hermana de Tazmikella, y Drizzt temió por la suerte de Afafrenfere.

Sin embargo, no tuvo tiempo de pensar en ello, porque algo agitaba las nubes, una enorme y funesta presencia agitaba las nubes con violencia.

Tazmikella giró con brusquedad hacia la izquierda y se retorció para iniciar un picado. Salieron del Oscurecimiento y el mundo se abrió de pronto ante ellos, pero con la misma rapidez que emergieron, volvieron a ascender para sumergirse en la negrura, justo en el instante en el que el gran blanco salía de entre las nubes.

Drizzt se sentía sumido en una pesadilla de confusión e impotencia. No se atrevía a disparar su arco porque ignoraba dónde se hallaba Ilnezhara, y tampoco podía precisar la situación del dragón enemigo. Durante un largo rato, la dragona repitió sus salidas y entradas al Oscurecimiento, tanto descendiendo como ascendiendo, para sobrevolarlo.

La silueta de algo grande pasó por su izquierda, otra lo hizo por la derecha, luego otra por arriba y una más por abajo, y Drizzt no supo discernir quién era Ilnezhara y quién el gran blanco.

Y la pesadilla prosiguió.

En un momento dado, ascendieron por encima del Oscurecimiento para topar con que el blanco, los estaba esperando. Se abalanzó hacia ellos con un rugido y Tazmikella eludió por poco las fauces del otro, que le buscaban el cuello. Los dragones se rozaron entre sí al cruzarse y Drizzt primero esquivó el extremo coriáceo de un ala blanca y a continuación, la espada de Tiago, que consiguió lanzar una hábil estocada al pasar al lado de su adversario.

Drizzt logró apuntar con el arco justo antes de que Tazmikella volviera a adentrarse en la oscuridad, y disparó tres flechas. Pero el escudo de Tiago estaba listo una vez más y los tiros certeros de Drizzt toparon con la magnífica defensa mágica.

Y de nuevo volaron entre las sombras. Un grito a su izquierda reveló que Ilnezhara se había encontrado con el blanco y por el tono del alarido, Drizzt habría jurado que la dragona se estaba llevando la peor parte del encontronazo.

O quizá se estuviera comunicando con su hermana, pensó el drow, cuando Tazmikella se volvió con toda tranquilidad y comenzó a descender.

Y de nuevo salieron de la oscuridad; en esta ocasión viraron a la izquierda a menor altura que las veces anteriores. La agitación en las nubes justo encima de ellos, reveló la presencia de un dragón y Drizzt preparó el arco.

El drow distinguió la escamas blancas entre las sombras y lanzó una andanada de flechas rayos contra el vientre del gran dragón, que las encajó sin sufrir grandes daños. Sin embargo, a Drizzt le sirvió para compensar la frustración de no poder alcanzar a Tiago. El guardabosques también se fijó en un detalle para su próximo disparo, pero eso tendría que esperar, porque Tazmikella volvía a adentrarse en la oscuridad.

Las hermanas se llamaban la una a la otra y atacaban al gran blanco. Eran impactos menores, poco más que un golpe con la cola, o una rápida dentellada en el costado antes de alejarse a toda prisa.

—Como gorriones atacando a un halcón —murmuró Drizzt, recordando las ocasiones en que había presenciado cómo los pequeños pájaros perseguían a la magnífica ave de presa para alejarla de su nido.

El drow seguía aportando su grano de arena, y cada vez que distinguía las escamas blancas, le disparaba sus flechas. Apuntaba al dragón y no a Tiago, convencido de que era un desperdicio intentar alcanzar al drow protegido por su escudo.

Paciencia, se dijo Drizzt. Ya tendría su oportunidad.

Volaban en silencio, inmersos en la oscuridad, y el drow sintió que se le erizaba el cabello. Drizzt temió que la repentina calma fuese debida a que el blanco había descifrado el juego de las dragonas.

Tazmikella no parecía compartir su preocupación. Drizzt se vio lanzado hacia delante una vez más, y su rostro chocó contra el lomo de la dragona cuando ésta emprendió un súbito ascenso. Abandonaron el Oscurecimiento y Drizzt se volvió con Taulmaril listo, convencido de encontrarse al blanco tras su cola.

Las nubes negras se agitaron en un torbellino y se abrieron para dar paso a un dragón, pero era Ilnezhara, no el blanco, y Drizzt apenas consiguió contener el tiro.

Ilnezhara viró a la derecha y se zambulló de nuevo en la negrura. Entonces Drizzt sí vio al blanco, que se asomaba en persecución de la dragona de cobre. Y de nuevo se presentó ante el drow el vientre escamoso del dragón, el objetivo de Drizzt, quien se apresuró a enviar una nueva oleada de flechas hacia la correa de cuero que sujetaba la silla de montar de Tiago.

—Bloquea eso —musitó Drizzt, con satisfacción.

A pesar de la agonía, de la cadera destrozada y la certeza de que iba a morir, Tos’un sintió una intensa satisfacción al contemplar al dragón maltrecho y enfurecido erguirse sobre el condenado humano.

Las fauces, abiertas de par en par, mostraban dientes tan largos como la pierna de un hombre de estatura elevada, y se cerraron sobre el monje, que apenas tuvo tiempo para apartarse y evitar la dentellada que lo habría partido en dos.

La maniobra del monje lo acercó tanto a Tos’un que éste pensó que si quisiera, podía agarrar al otro por la pierna… Y justo hizo eso, cuando el dragón se acercó de nuevo, pero en esta ocasión, cuando abrió las fauces, no fue para morder.

El dragón exhaló.

Antes de que el helado aliento cayera sobre Tos’un, acabando con su sufrimiento, éste ni siquiera tuvo la pequeña satisfacción de ver caer al hombre ante él, el hombre al que creía tener agarrado y bajo el aliento del dragón, se disolvió en una nube de fragmentos luminosos, semejantes a miles de diminutos pétalos de flor mecidos por una suave brisa.

Y cuando el frío se abatió sobre él, Tos’un quedó congelado con una mueca de incredulidad grabada en el semblante.

Las bolas de fuego estallaban una tras otra, la mitad en el Oscurecimiento y la otra mitad por debajo de él.

El dragón blanco emergió de la oscuridad, lanzando rugidos de rabia y sin jinete sobre su lomo. Sus movimientos seguían ralentizados por el aliento mágico de Ilnezhara, y las hermanas dragonas, la una a la vista de la otra, habían dispuesto el campo de batalla a su favor.

De nuevo, Drizzt pensó en los gorriones que hacían huir al halcón, mientras Tazmikella e Ilnezhara revoloteaban alrededor del gran blanco, mordiéndolo, golpeándolo, arrojándole bolas de fuego mágicas, y rayos y proyectiles también mágicos, mientras Drizzt no dejaba de dispararle sus flechas rayos.

En un momento dado, Drizzt oyó cómo se reía Tazmikella, encantada ante el éxito de sus maniobras, tras lo que conjuró un muro de piedra justo delante del gran dragón blanco. El monstruoso reptil atravesó el obstáculo sin problemas, y lo destrozó en esquirlas que cayeron hacia el suelo a kilómetros de distancia. El blanco parecía más irritado que afectado a causa del encontronazo.

La frustración del gran dragón iba en aumento, ya que las hermanas esquivaban sus ataques sin demasiadas dificultades.

Por su parte, las dragonas seguían exhalando nubes de gas para ralentizar a su adversario, sabedoras de que era la clave para impedir que las atrapase. Las fauces de las dragonas de cobre eran como picaduras para el blanco, pero si él conseguía clavar sus colmillos en ellas, la mordedura podía resultar letal.

Volaron hacia el norte, por encima de la gran batalla que tenía lugar al otro lado de las Colinas de la Escarcha. De repente, el gran blanco plegó sus alas para que la gravedad de Toril hiciese lo que él no podía: escapar de las engorrosas dragonas de cobre.

Ilnezhara hizo el amago de perseguir a Arauthator, pero su hermana la detuvo con un chillido.

—El efecto del conjuro se está disipando —señaló Tazmikella a su hermana cuando se reunió con ella.

—Entonces, hay que mantener la altura, cerca de la oscuridad —dijo Ilnezhara.

Los tres, las hermanas y Drizzt, contemplaron el picado del gran blanco, apenas una mota brillante en la lejanía. De pronto, remontó el vuelo y confirmó las palabras de Tazmikella, su velocidad parecía la de siempre.

Pero siguió volando hacia el norte, hacia la Columna del Mundo, donde las hermanas sabían que la Antigua Muerte Blanca tenía su hogar.

—Se acabó —dijo Tazmikella.

—¡Habéis matado a su hijo! —alertó Drizzt, convencido de que el dragón blanco retornaría en busca de venganza.

—Aún no —le corrigió Tazmikella.

—Arauthator es cromático —dijo Ilnezhara en tono despectivo. Volvió la cabeza hacia Drizzt, tan cerca que el drow se sintió incómodo—. No le importa nada la suerte de su hijo.

—Podrá quedarse con todo su tesoro —añadió Tazmikella—. No hay nada que temer, Drizzt. El blanco ha huido.

—Acabemos con esto de una vez —dijo Ilnezhara, y dio la vuelta para dirigirse hacia Cuartopico, en busca del herido Aurbangras.

Fue consciente de que el helor que lo rodeaba era mortal, pero la sensación era algo ajeno y no le provocaba dolor alguno. Comprendió entonces la auténtica relación entre su espíritu y su envoltorio físico al asomarse por la fisura entre el pensamiento y la realidad, lo físico y lo espiritual, los planos más elevados de la realidad y Faerun.

Su transformación en una nube de luz no era obra del hermano Afafrenfere, eso sin duda había sido cosa del Gran Maestro Kane, tampoco era capaz de comprender, o apreciar la naturaleza de la transformación. De alguna manera, había trascendido el plano de la realidad, lejos del campo de batalla y del aliento letal del dragón.

Percibió la muerte del drow, la percibió sin verla. No veía nada, no con el sentido de la vista propio de su envoltorio físico. A pesar de ello, la muerte del drow le resultaba tan evidente como si hubiera contemplado el espíritu del drow abandonar su cuerpo.

Se sentía ligero. Se sentía… conectado. Conectado con todo. Nada de lo que le rodeaba parecía tener solidez, como si él mismo fuese un rayo de luz en el agua, donde todo lo que le rodeaba, estuviese vivo o no, era traslucido y por lo tanto, incorpóreo.

Era consciente de que se hallaba en otro nivel de percepción, aunque se abstuvo de comprender lo que ocurría. Quizá fuese el propio Kane quien se lo indicaba de alguna manera sutil, pero el monje intuía que intentar entender ese plano de realidad podía conducirlo a la locura. Hasta la belleza que le inundaba los sentidos en el estado en que se encontraba, amenazaba con saturarle la mente y desequilibrar su cordura.

Volvió a la realidad de la mano del Gran Maestro Kane. Sintió la enorme fuerza vital del dragón blanco herido, aunque más potentes resultaron las emanaciones de las dos dragonas de cobre que se aproximaban.

Sintió la violencia, como si todo el espacio-tiempo temblara bajo el poder de los tres dragones enzarzados en la ladera de la montaña. No podía oír la lucha, pero sus vibraciones resonaban en su interior y por todo el alrededor.

Comenzó captar el sonido, al principio distante, pero aumentando gradualmente, los alaridos de cólera y agonía; y el hermano Afafrenfere supo que se estaba reconstruyendo.

Abrió los ojos y la luz le confundió durante unos breves instantes.

Ante él yacía el dragón malherido. Ilnezhara se había posado sobre el cuello del blanco para inmovilizarlo. Tras ella, Tazmikella destripaba a mordiscos a su presa. Sentado en el lomo de la dragona, Drizzt trataba de mirar hacia otro lado.

Un buen rato más tarde, cuando el dragón blanco ya había fallecido, Afafrenfere se volvió hacia el drow que había cabalgado. El cuerpo congelado estaba roto y retorcido, aprisionado en su envoltorio de hielo.

—Acabemos de una vez —dijo Tazmikella, las fauces y el rostro teñidos de sangre, y con un trozo largo de tripa colgando de un colmillo.

Afafrenfere no pudo reprimir un escalofrío al recordar la delicada y hermosa forma élfica de la dragona. Esta versión de Tazmikella, capaz de una violencia inhumana, le impresionó.

Por otra parte, ella estaba en lo cierto, había que ponerse en marcha. Fue hacia Ilnezhara y se subió a la silla de montar. Las dragonas emprendieron el vuelo con un rugido victorioso que llegó a los oídos de las fuerzas del rey Connerad, a los de Bruenor y los Rompebuches en el Puente Surbrin y a los del rey Emerus y su ejército que empujaba a las fuerzas orcas hacia el terreno al norte de la batalla del Puente Surbrin.

Ilnezhara y Afafrenfere volaron hacia el norte para unirse a la batalla más allá de las Colinas de la Escarcha, mientras Tazmikella y Drizzt se dirigían hacia el puente. Volaron a poca altura sobre el campo de batalla y también sobre los enanos, que se mantenían firmes en el puente.

Conforme se acercaban al extremo oriental, Drizzt disparó una andanada de flechas. Tazmikella emprendió un vuelo rasante y pasó a escasos centímetros de Bruenor, pero el enano, lejos de sobresaltarse, comenzó a reír y chillar de alegría. Las grandes garras de la dragona se cerraron alrededor de los hombros de un gigante de la escarcha empeñado en atravesar las huestes defensoras del puente.

El gigante de la escarcha surcó el aire a su pesar y, también a su pesar, se convirtió en un proyectil viviente cuando la dragona lo arrojó contra un grupo de orcos en la orilla oriental.

Las hordas de Muchas Flechas comenzaron a huir en desbandada; unos corrían hacia el este y otros hacia el norte, en busca de la protección del Bosque Refulgente.

Tazmikella viró hacia ellos y los cubrió con su aliento ácido. Las flechas de Drizzt surcaban el aire y los monstruos caían uno tras otro.

—¡Posición asegurada! —gritó Drizzt a los del puente, y vio cómo Bruenor asentía y se encaminaba con sus guerreros hacia las puertas de Mithril Hall, dejando sólo a unos cuantos enanos para que vigilasen el puente.

Catti-brie sonrió y saludó con la mano al drow y su montura, antes de volverse hacia el pretil del puente y enviar una bola de fuego al norte, donde cayó entre las filas de los orcos que combatían contra el rey Emerus y los suyos.

—Tengo que reunirme con mi hermana —dijo Tazmikella—. ¿Te quedas aquí, o me acompañas?

—Me quedo en el puente —contestó Drizzt. Quería estar con Carti-brie y Bruenor en el momento de la victoria.

Tazmikella lo dejó en tierra y se alejó volando. El drow se colocó junto a su esposa y acompañó las bolas de fuego de ella con sus flechas plateadas.

Los orcos estaban acosados por tres ejércitos enemigos, atrapados entre el Puente Surbrin y la puerta oriental de Mithril Hall. No tenían adónde huir. Muchos optaron por saltar a las heladas aguas del río Surbrin, donde fueron arrastrados por la fuerte corriente.

Mucho más tarde, llegaron rumores a Mithril Hall que hablaban de orcos que habían conseguido alcanzar la orilla y escapar.

Ese puñado de orcos y los gigantes de Brillalbo fueron los únicos enemigos supervivientes de ese día.

CAPÍTULO 21
Cenefa del título
LA SABIDURÍA DE MORADIN

Al principio intentó mantener el equilibrio sobre la silla de montar, pero no tardó en darse cuenta de que no había dónde agarrarse. Algo había cortado la cincha que la aseguraba al lomo del dragón.

Luego sintió una intensa cólera cuando cayó sin remedio desde el Oscurecimiento y presenció el ascenso hacia la negrura de Drizzt y su dragona de cobre.

A pesar del fuerte viento, Tiago consiguió liberarse de la silla de montar y apartarla. También logró enfundar la espada y reducir su escudo al máximo mientras se lo aseguraba al brazo.

Y entonces sintió que le invadía una gran tranquilidad mientras caía hacia el suelo, lejos de los dragones y del clamor de la batalla. En sus oídos sólo soplaba el viento, inundando sus sentidos.

Se limitó a sentir, sin pensar en nada, asimilando y disfrutando de la experiencia, más intensa incluso que volar a lomos del gran dragón blanco. Ni siquiera le parecía que estuviera cayendo; era como si flotara en una nada ingrávida y serena.

Perdió el sentido del tiempo, y sólo al reparar en los dragones que combatían a lo lejos entre la negrura, o cuando miró hacia abajo y fue consciente de la proximidad del suelo, recuperó la conciencia de lo que ocurría.

Desde el suelo le llegó el estruendo del choque entre los ejércitos. Se hallaba al oeste de la batalla, muy lejos de los combates al norte, donde tenía lugar el enfrentamiento más trascendente.

—Ah, Drizzt Do’Urden —dijo el noble hijo de la Casa Baenre, el maestro de armas de la Casa Do’Urden, incapaz de oír su propia voz—, tuya es la victoria.

Tiago dio un suave golpe sobre la insignia encantada Baenre que lucía en la capa, y su magia se activó de inmediato. El drow comenzó a levitar.

—En esta ocasión —añadió.

Seguía cayendo por pura inercia, aunque su velocidad era mucho menor. Una brisa primaveral procedente del sur lo alejó aún más del conflicto y lo transportó hacia el noroeste, a las colinas deshabitadas cerca de la Columna del Mundo, una región conocida por el nombre de Tierras contra el Muro.

Suspiró, impotente, con la esperanza de que Drizzt sobreviviera a su encuentro con Arauthator y a la batalla en el suelo, para así poder vengarse del hábil arquero.

—Pronto —se prometió, cuando por fin alcanzó el suelo.

El rey Emerus Corona de Guerra, el rey Connerad Brawnanvil y el rey Bruenor Battlehammer se fundieron en el abrazo de la victoria. El terreno que los rodeaba estaba sembrado de cadáveres, en su mayoría de orcos. Las dragonas de cobre llegaron volando desde el norte para anunciar a los enanos de la llegada del también victorioso rey Harnoth y sus legiones de la Ciudadela Adbar.

El asedio de Mithril Hall había saltado en pedazos, los monstruos de Muchas Flechas huían en desbandada y los ejércitos de los enanos pronto se unificarían formando una sola fuerza para luchar por una causa común.

En la orilla occidental del Puente Surbrin, Catti-brie se había puesto manos a la obra junto a los clérigos enanos, para atender a los heridos. Drizzt se quedó a su lado, aunque de vez en cuando corría a reunirse con Bungalow Thump y sus Rompebuches, que hacían guardia en el puente.

Pero Drizzt estaba convencido de que por ese lado ya no llegarían más enemigos.

Los dragones blancos ya no estaban y los de cobre permanecían atentos. Drizzt pensó que, probablemente, los feroces enanos ya no precisaban de la ayuda de las hermanas.

—Ha sido un buen día —le dijo Drizzt a Catti-brie cuando volvió a su lado tras una de sus excursiones al puente.

Ella miró alrededor, a las pilas de cadáveres que cubrían el campo de batalla, al río de aguas teñidas de sangre, al puente ennegrecido por las llamas y al Cuartopico, donde se distinguía el gran agujero por donde habían surgido los enanos y, sobre la oquedad, las secuelas de la colisión del dragón blanco contra la propia montaña.

—Ha sido un día necesario —apuntilló la mujer.

Drizzt asintió con una sonrisa, sabiendo a qué se refería ella.

—Es bueno porque hemos vencido y los dragones blancos aliados de nuestros enemigos se han marchado —siguió Catti-brie. De pronto algo atrajo su atención a espaldas de Drizzt. El drow se volvió para contemplar la llegada de las dragonas.

—Ven, Drizzt —le indicó Afafrenfere, montado sobre Ilnezhara—. Ha habido otra batalla en el sur, donde el Rauvin confluye con el Surbrin. Vayamos a ver qué ha ocurrido.

Drizzt se volvió hacia Catti-brie.

—Wulfgar y Regis —musitó ella, su tono entre esperanzado y temeroso.

Tazmikella se posó cerca del puente y Drizzt se encaramó a la silla de montar, y tras consultarlo con la dragona, tendió la mano a Catti-brie para subirla con él.

—¡Eh, elfo! ¿Adónde vas ahora? —preguntó Bruenor, que se acercaba a la carrera.

Drizzt le hizo un gesto a Afafrenfere, quien tendió la mano a Bruenor.

—Estás tonto si crees que yo… —rezongó el enano.

—¡Se ha librado una batalla al sur! —le interrumpió Drizzt, y Tazmikella alzó el vuelo. Ilnezhara siguió a su hermana y sí, Bruenor montaba detrás de Afafrenfere, agarrado al monje con todas sus fuerzas.

Cobraron altura, siguiendo el curso del río, que culebreaba hacia el sur, y no tardaron en alcanzar el punto en el que el río Rauvin se unía al Surbrin. Los dragones descendieron y sus jinetes repararon en las decenas de cadáveres que cubrían el terreno al norte del vado rocoso del Rauvin.

Ilnezhara recuperó altura, mientras Tazmikella volaba cerca del suelo a toda velocidad, explorando los alrededores. La dragona y sus jinetes vieron de pronto decenas de arcos que les apuntaban desde la arboleda, pero cuando la dragona apenas había iniciado una maniobra evasiva, los arcos se apartaron y un hombre de gran tamaño salió de entre las sombras de los árboles y comenzó a agitar los brazos hacia ellos.

—¡Atrás! ¡Atrás! —ordenó Drizzt. A la dragona no debió de gustarle el tono imperativo del drow, pues se irguió con brusquedad, y Drizzt se estampó contra la dragona y la pobre Catt estuvo a punto de volar por los aires.

La dragona viró en el aire y planeó hasta aterrizar al lado del humano.

Drizzt y Catti-brie se fundieron en un abrazo con Wulfgar, al que se unió Bruenor, que saltó al suelo aun antes de que Ilnezhara se hubiera posado. El enano rodó por el suelo a causa de la inercia, pero se incorporó de inmediato, ansioso por abrazar a su hijo adoptivo.

Y justo en ese momento, Regis emergió de entre los árboles, maltrecho, pero sonriente. Los Compañeros de Mithril Hall estaban juntos de nuevo.

—Sí que es un buen día —le dijo Catti-brie a Drizzt.

Sus ropas ya estaban secas, pero sus ojos no. Abrumada por su situación, Doum’wielle vagaba por los campos al sur del Rauvin. En un momento dado, vio movimiento por el este, avanzando a gran velocidad hacia el sur.

Eran los drow, que huían del desastre del vado de Rauvin. Habían pasado a toda prisa; la montura de Ravel la había tirado al río y ni uno solo de los elfos oscuros se había detenido a ayudarla.

Los elfos del Bosque de la Luna la habrían aban…

El pensamiento desapareció al instante y lo sustituyó una intensa sensación de frío, mayor que el helor que había sentido al salir de las aguas del Rauvin, que se alimentaba de las nieves de las cumbres montañosas al noroeste.

Este frío era más intenso y profundo, como si la sangre se le estuviese congelando en las venas. Se tambaleó y cayó sobre una rodilla; se quedó allí, tratando de que el aire le llegase a los pulmones. Entonces se fijó en que su aliento no formaba vaho a pesar del frío. Y supo lo que sucedía.

¡Khazid’hea!

Agarró la espada y la maldijo. Le ordenó que se detuviese, hasta que cayó en la cuenta de que la espada no le estaba trasmitiendo el frío a propósito. Lo supo gracias a su conexión con la espada. Khazid’hea no estaba creando esa sensación, pero la estaba sintiendo, y por tanto la sentía ella a través de la espada. Y de pronto lo entendió todo, al igual que lo comprendió Khazid’hea. La espada había pertenecido a otro durante muchas décadas.

Khazid’hea había sentido la muerte de Tos’un.

Su padre estaba muerto.

El pesar que la inundó se vio desplazado al instante por un miedo cerval. Miró alrededor, como si esperara que algún enemigo, un elfo o un drow, fuera asaltar sobre ella y cortarle la cabeza de un tajo.

Le costaba respirar.

Quiso echar a correr, pero no supo hacia dónde. ¿Debía volver a Menzoberranzan? ¿Se atrevería a hacerlo? ¿Qué futuro tendría entre los drow sin la protección de su padre y su noble linaje de los Armgo? Sin duda ya no era más que una simple darthiir, un simple desecho con el que podían divertirse torturándola, y matarla cuando ya no sirviese ni para eso.

Y sabía que los elfos oscuros lo harían de un modo doloroso. Sabía que acabaría rogándoles por la liberación que la muerte. Sería mucho antes de que finalmente le concediesen esa paz.

De forma inconsciente, comenzó a caminar hacia el norte, y miró hacia los campos y árboles que se extendían en la otra orilla del Rauvin. Estaba muy lejos del extremo sur del Bosque Refulgente y aún más del gran Bosque de la Luna. Quizá pudiera ir hasta allí, a su antiguo hogar, junto a Sinnafein, su madre. No le cabía duda de que allí también la esperaba la muerte; una muerte más piadosa, quizá, pero muerte a fin de cuentas.

De pronto, la pobre Doum’wielle vio la imagen de Sinnafein, con el rostro desfigurado por la ira, espada en alto, a punto de asestarle el golpe que acabaría con ella. Incluso oyó la voz de su madre llamándola, «Pequeña Corza», pero no había ternura en su voz, sólo odio y rabia contra su hija asesina, cuyas manos estaban manchadas con la sangre de su propio hermano, Tierflin.

Sin fijarse en lo que hacía, Doum’wielle cambió de dirección. No había nada para ella en el Bosque Refulgente. Sabía que esas imágenes de su madre eran cosa de Khazid’hea, algo que confirmó el alivio que sintió, proveniente de la espada, al abandonar su idea de ir a su antiguo hogar. A pesar de ello, sabía que la espada tenía razón, y decidió que se dejaría guiar por el arma viviente; a ella no le quedaban ideas ni esperanza.

Y Khazid’hea le ofreció tanto lo uno, como lo otro, y cuando escuchó lo que tenía que decirle el arma viviente, Doum’wielle sonrió complacida.

No necesitaba a su padre. Podía sobrevivir sin él. Prosperaría sin él.

Hasta era posible que su padre hubiese sido un lastre en su convivencia con los drow. Tos’un había sido Barrison Del’Armgo, pero Tiago era un Baenre y Ravel un Xorlarrin, los dos pertenecían a Casas rivales a la Casa Barrison Del’Armgo.

¿Qué protección le había ofrecido su padre? Recordó la mirada que le dirigió Tos’un tras la última humillación a la que sometieron a su hija.

El luto de Doum’wielle por su padre acababa de finalizar.

—¡Hay que asegurar las tierras a ambos lados del puente! —insistió el rey Connerad—. ¡Cimentar nuestras conquistas!

—Bah, pero Felbarr sigue asediada —señaló Dain el Mellado.

—No podéis dejar a mi gente encerrada en otro túnel que puede cerrarse —intervino el rey Emerus—. Hemos venido a ayudaros a vosotros y vuestros chicos y ahora os pido que volváis conmigo a Felbarr para romper el asedio.

—Tengo más muchachos en el campo de batalla que vosotros dos juntos —señaló de pronto el rey Harnoth en tono un tanto presuntuoso.

Oretheo Spikes apretó la mandíbula, disconforme con el tono de su joven rey.

—Llevaré a los míos allá donde me diga el corazón —declaró el rey Harnoth. Cierto era que su ejército sumaba seis mil soldados, casi el doble que Mithril Hall y Felbarr juntas. Pero aunque la Ciudadela Adbat era la más poderosa de las tres ciudadelas de los enanos, los reyes de las otras dos, en especial Emerus Corona de Guerra, estaban mucho más versados en las artes de la guerra que el joven Harnoth—. Hartusk está en el sur —siguió el monarca de Adbar—, y creo que es hora de que le hagamos una visita a ese perro asesino. Ya no cuenta con los dragones. ¡Vamos a ver qué tal le va contra cien legiones de enanos!

A un lado, Drizzt, Bruenor y los otros Compañeros de Mithril Hall escuchaban la conversación de los reyes.

—El joven Connerad necesitará tu apoyo —susurró el drow a Bruenor. Drizzt aguardó un momento y al no recibir respuesta, le tocó en el hombro.

Bruenor apartó la mano del drow con brusquedad. No había oído la pregunta, y apenas era consciente de lo que discutían los reyes de los enanos al otro lado del fuego del campamento. Los ojos de Bruenor estaban cerrados y su mente volaba lejos de allí, a Gauntlgrym y el Trono de los Dioses Enanos.

El problema que tenían ante ellos era evidente: los superaban en número y enzarzarse en una batalla contra alguno de los ejércitos orcos significaba dejar desguarnecido algún flanco aliado. Si acudían a la Ciudadela Felbarr, nada impediría que el ejército en el Valle del Guardián reanudase su asedio a Mithril Hall. Quedaba un buen número de orcos y otros monstruos en el Valle Superior del Surbrin, y allí estaban los enanos haciendo planes para ir al sur, a Luna Plateada, o quizá, Everlund, para luchar contra Hartusk.

Bruenor pensó en el trono. Oyó la llamada de Clangeddin y visualizó un ejército de enanos disciplinado y poderoso que avanzaba incansable.

Oyó los susurros de Dumathoin y contempló las distintas opciones que tenían ante ellos, tanto en la superficie como bajo ella.

Se sintió inundado por la sabiduría de Moradin y fue capaz de valorar cuáles serían las reacciones de sus enemigos en respuesta a las acciones emprendidas por los enanos. ¿Dónde harían más daño a Hartusk?

Algo más tarde, mientras la discusión frente a la fogata seguía su curso, Bruenor puso fin a su trance, parpadeó varias veces y acabó guiñando el ojo con complicidad a sus amigos. Centró su atención en los reyes, y se dio cuenta de que Emerus parecía a punto de abalanzarse sobre el rey Harnoth.

—Hermanos —dijo Bruenor, mientras se dirigía hacia ellos—. No es momento de enfrentarnos entre nosotros. Hemos conseguido romper el asedio y ahora somos un solo ejército. —Hizo una pausa y miró uno por uno a los miembros de las comitivas de las distintas ciudadelas: el rey Emerus, el clérigo Glaive y Dain el Mellado; el rey Harnoth y Oretheo Spikes y el resto de enanos procedentes de la Ciudadela Adbar, y al rey Connerad, la general Dagnabbet y Bungalow Thump de su amada Mithril Hall.

Se detuvo en el joven rey Harnoth, al que dedicó una mirada severa.

—Estabas muerto, muchacho —le dijo, y los que rodeaban a Harnoth contuvieron el aliento ante lo que parecía una grave falta de respeto—. Estabas muerto y fueron mis muchachos los que te devolvieron la vida, y lo sabes —insistió Bruenor—. Los orcos y los gigantes os tenían rodeados en el valle y ni uno de los tuyos habría vuelto a casa si no llega a ser por mí, los Rompebuches y el resto de aliados que acudimos en tu ayuda. —Se volvió hacia Oretheo Spikes y el feroz Enano Salvaje asintió, confirmando las palabras de Bruenor.

—Y tú —le dijo Bruenor al rey Emerus—, estabais atrapados, sin provisiones. Los más ancianos y los más jóvenes se morían de hambre.

—¿Nos estás diciendo que estamos en deuda contigo? —acusó el rey Emerus, contrariado.

—Na, sólo digo lo que hay, y ahora os pido que confiéis en mí.

—¿Que confiemos en ti? ¿A qué te refieres?

—He visto el camino que hemos de tomar —fue la respuesta de Bruenor.

—¿El camino? —preguntaron a la vez Emerus y Harnoth.

—Eso es —asintió Bruenor, y cerró los ojos. Los visualizó a todos en su mente, miles de enanos marchando juntos. Los enanos eran conocidos por ser la más resistente de todas las razas, animosos y duros, capaces de acometer las empresas más arduas. Y Bruenor sabía que era una reputación bien ganada. Pero habían vivido durante demasiado tiempo de esa reputación. Tenían que actuar, y los antiguos dioses le mostraban el camino a seguir. Eran capaces de recorrer grandes distancias en poco tiempo. Uniendo los ejércitos de las ciudadelas, su número bastaba para avasallar a cualquier fuerza enemiga y masacrar a los goblins, los orcos, los ogros e incluso, los gigantes de la escarcha, que se opusieran a ellos sin sufrir grandes bajas.

Su marcha estaría marcada por la inspiración y la necesidad, y debía emprenderse sin vacilación.

Bruenor no albergaba dudas, estaba convencido de que ése era el destino de los suyos.

—Creo en nuestros muchachos —repuso.

Los tres monarcas intercambiaron miradas de perplejidad.

—Que se mezclen entre ellos como si fueran un único ejército —exigió Bruenor—. No hay Adbar, ni Felbarr ni Mithril Hall que valga. Ya no. Ahora somos Delzun, somos enanos. Dejad que los reúna y que los forme y que los guíe con vosotros a mi lado.

—¿Y adónde pretendes guiarlos? —preguntó el rey Emerus.

—Aún no lo sé —replicó Bruenor. Se volvió hacia el hermano Afafrenfere, que estaba sentado al lado de Sinnafein—. Súbete a tu dragón, monje. Y tú también, elfo —le indicó a Drizzt—. Volad desde las Montañas Rauvin al Valle del Guardián y también a la Fortaleza de la Flecha Negra. Quiero saber dónde están los orcos y el tamaño de sus ejércitos.

—La comandante caballero Lanzafulgente quiere que las hermanas dragonas la acompañen a Luna Plateada —indicó Afafrenfere.

—Lo sé —dijo Bruenor—, y no me opongo.

Los reyes enanos refunfuñaron ante la noticia. Habían decidido con anterioridad que las dragonas debían quedarse a su lado, para conservar el terreno reconquistado.

—No las necesitaremos —sentenció Bruenor, y contempló a sus iguales con determinación—. Sólo necesitamos que nos traigáis ese mapa con la situación de nuestros enemigos.

»He visto el camino —les repitió a los reyes ante él—. La tierra temblará a nuestro paso. ¡Temblará ante el ejército de enanos más grande que haya visto Faerun en mil años!

—Lo ignoramos —reconoció Saribel a un encolerizado Gromph Baenre—. Mi marido se adelantó con Arauthator. Emprendimos la retirada cuando nos emboscaron.

—Los dragones no están —dijo Gromph—. Uno yace muerto en las laderas de la montaña llamada Cuartopico. El otro ha desaparecido.

Saribel y Ravel intercambiaron miradas horrorizadas. ¿Un dragón muerto? ¿El otro desaparecido? ¿Cómo afectaría eso los logros que habían alcanzado? ¿Se vería trastocada la gloria que les aguardaba en Menzoberranzan?

Los temores de Saribel iban más allá. ¿Qué le había ocurrido a Tiago? ¿En qué posición quedaba ella dentro de la Casa Do’Urden, o en la familia Baenre si su esposo había desaparecido?

—No os queda nada por hacer aquí —les dijo Gromph—. Es hora de volver a casa. —Miró a Ravel—. Y harías bien en ordenar a las fuerzas de la Madre Zeerith que retornasen a Q‘Xorlarrin. Los enemigos de Muchas Flechas se han hecho con la victoria.

—El Señor de la Guerra Hartusk cuenta con un ejército muy poderoso —arguyó imprudentemente, Ravel.

La mirada severa de Gromph debía de ir cargada de energía mágica, porque Ravel sintió una repentina debilidad en las piernas.

—¿Qué sabemos de Tiago? —preguntó, al fin, Saribel.

—El dragón muerto en la montaña es Aurbangras —le respondió Gromph—, así que imagino que el hijo de la Casa Barrison Del’Armgo ha sufrido una muerte violenta. Arauthator huyó a la Columna del Mundo, a su casa. Si Tiago está con él, o no, es algo que ignoro.

Saribel se relajó ante la noticia, detalle que no se le escapó al archimago.

—Te entristece que pueda haber muerto —repuso Gromph—. ¡Qué conmovedor! Una sacerdotisa que se preocupa por un vulgar macho.

El semblante de Saribel se descompuso ante la evidente mofa en el tono del otro. Tuvo la sensación de que Gromph sabía bien lo que le preocupaba en realidad.

—¿O es porque Tiago es un Baenre y al serlo él, también lo eres tú? —preguntó Gromph con una suave carcajada. Se volvió hacia Ravel—. Debes saber que si el desaparecido fueses tú, a ella no le importaría nada de nada.

Ravel se volvió hacia su perversa hermana y se unió la risa de Gromph.

—Lo sé —confirmó.

—Recobrad la entereza —ordenó Gromph—. Abriré un portal a Menzoberranzan aquí mismo. —Arrastró la punta de su bota en el suelo, marcando el lugar—. No durará mucho. Quien no lo cruce a tiempo, os garantizo personalmente que quedará desterrado de Menzoberranzan para siempre.

—¿Y los Xorlarrin? —se atrevió a preguntar Saribel.

—Ya encontrarán la forma de volver a casa. Tu antigua Casa es de magos, ¿verdad?

Y sin más, el archimago comenzó a formular su conjuro. Los dos nobles hijos de la Madre Matrona Zeerith se miraron el uno al otro, y se dieron cuenta de que no tenían mucho tiempo para reunir a sus sirvientes y cruzar el portal.

En cuanto se hubieron marchado, Kimmuriel salió de entre las sombras para reunirse con el archimago.

—Así que los envías a casa —comentó el recién llegado—. ¿Irás con ellos?

—Aún no he terminado aquí.

Kimmuriel percibió la profunda cólera que sacudía a Gromph.

—Sé lo que ha estado haciendo Jarlaxle —añadió el archimago, clavando su mirada en el Kimmuriel—. Conozco la procedencia del refuerzo… aéreo que atacó a Arauthator y su hijo.

Kimmuriel retrocedió, listo para desaparecer a la menor amenaza. No quería enfrentarse a Gromph Baenre.

Pero…

El archimago sonrió y enarcó ambas cejas, un gesto que era una invitación para que el otro accediese a su mente.

Kimmuriel tardó unos segundos en comprender que Gromph no estaba disgustado por la intervención de Jarlaxle en la guerra, aunque no acababa de comprender por qué.

Pero iba a averiguarlo pronto.

Tocó la frente de Gromph con la mano, usando el contacto como haría un ilícido sus tentáculos, y accedió a la mente del archimago.

Pocas veces había sentido Kimmuriel Oblodra un asombro tan absoluto.

—No abandonarán vuestra causa —le dijo Jarlaxle a Catti-brie y Bruenor más tarde ese mismo día. Drizzt y Afafrenfere habían comenzado su exploración del terreno sobre las dragonas.

—Quizá teman la vuelta del dragón blanco —adujo Catti-brie, ante lo que Jarlaxle negó con la cabeza.

—Arauthator ha abandonado la lucha. Ha logrado vivir durante siglos, milenios, porque no es estúpido. No volverá.

—Su hijo ha muerto —insistió la mujer.

Jarlaxle se encogió de hombros, como si el dato fuera irrelevante.

—Los dragones blancos son peores progenitores que las madres matronas.

Catti-brie respondió con un gesto entre la incredulidad y la sorpresa.

—Confía en mí, señora, a Arauthator le trae sin cuidado y no ha de volver.

—Así que ahora, los que tenemos dragones luchando a nuestro lado, somos nosotros —señaló Bruenor.

—Os ayudarán —le corrigió Jarlaxle—. Dudo mucho que las hermanas arriesguen su vida por vuestra… causa. Sin embargo, el simple hecho de que los orcos las vean cerca de vosotros, bastará para que muchos aliados de Hartusk reconsideren sus pactos. Por no hablar de los elfos oscuros, que han huido; la mayoría, al menos.

—¿Adónde enviamos a las dragonas, entonces? —quiso saber Catti-brie.

—Bah, enviadlas al sur —dijo Bruenor—. No nos hacen ninguna falta aquí.

—Justo lo que yo pensaba —comentó Jarlaxle—. La batalla más importante será la de Everlund.

—Aleina Lanzafulgente está volviendo a Luna Plateada para romper el asedio. Cuando lo consigan, acudirán en ayuda de Everlund con los Caballeros de Plata —dijo Catti-brie—. Wulfgar y Regis viajan con ella para ayudarla.

—El hermano Afafrenfere volará con Ilnezhara y la enana Ámbar quiere ir con ellos montando a Tazmikella —dijo Jarlaxle—. Athrogate la acompañará. Las dragonas están de acuerdo.

—¿Cómo consigues que te obedezcan? —preguntó sin más, Bruenor.

—Soy irresistible, buen enano.

—¿Y qué buscas aquí? —presionó Bruenor—. No lo acabo de entender, elfo. ¿Qué haces luchando contra los tuyos?

—Los poderes de Menzoberranzan han conseguido todo lo que se proponían —replicó el drow—. Ahora la lucha es entre los orcos y sus aliados contra las bondadosas razas de la Marca Argéntea. Que no se te suba a la cabeza, enano, pero os prefiero a vosotros a los orcos.

—Una excelente respuesta —intervino Catti-brie—. Pero olvidas que tus dragonas pelearon contra los blancos y sus jinetes drow.

—Eso no importa.

—¿A ti?

—No, a ti —repuso Jarlaxle—. Deberías hacer menos preguntas y aceptar de buen grado vuestra buena fortuna. Tampoco olvides las condiciones con las que ofrecí esa ayuda. —Su gesto convirtió la última frase en una amenaza más que una advertencia. Jarlaxle había exigido a Drizzt y al resto de Compañeros de Mithril Hall que mantuvieran su presencia en secreto, y era evidente que no vacilaría en marcharse junto a las dragonas si no cumplían su parte del acuerdo.

—Sólo siento curiosidad —aseguró Catti-brie.

Jarlaxle sonrió e hizo una pequeña reverencia.

—Quizá satisfaga tu curiosidad algún día.

Bruenor bufó.

—¿Estás convencido de que tu ejército hará lo que tiene que hacer antes de que Hartusk vuelva con sus fuerzas? —le preguntó Jarlaxle al enano.

—Tú siéntate y observa —le respondió Bruenor—. Y luego hazte un favor y le cuentas a los de tu raza lo que has visto. Se lo pensaran dos veces antes de volver por aquí.

Jarlaxle tuvo que reconocer que la arrogancia y determinación del enano le intrigaban. Ya había sido testigo de cómo todos los enanos se habían puesto a las órdenes de Bruenor. Su lealtad a las distintas ciudadelas se desvaneció para dar paso a un único y disciplinado ejército. Los Enanos Salvajes trabajaban hombro con hombro con los Rompebuches y los distintos escuadrones enanos formaban como si hubieran luchado unidos toda su vida.

En conclusión, Jarlaxle creyó que Bruenor no fanfarroneaba en vano y ardía en deseos de contemplar el desarrollo del plan del enano, lo que Bruenor llamaba «aparecer y golpear»; aunque, claro, el antiguo rey no tenía ni idea de que Jarlaxle conocía sus planes.

Jarlaxle se despidió de los dos amigos a regañadientes y se fundió con las sombras, le habría gustado tener un papel más activo en los sucesos que estaban por venir.

Le habría gustado luchar junto a Drizzt, hombro con hombro. ¡Ay de los monstruos que se atreviesen a enfrentarse a ellos!

Pensó en Zaknafein, el padre de Drizzt y viejo amigo del propio Jarlaxle, y en las aventuras que ambos habían compartido medio milenio atrás. Drizzt le recordaba mucho a Zaknafein…

—Algún día —musitó cuando nadie podía oírle.

CAPÍTULO 22
Cenefa del título
EL RITUAL DE LA MARCHA

Nueve mil enanos marchaban como uno solo a paso ligero, sus filas recorrían los valles y salvaban los riscos. Se asemejaban más a una fuerza de la naturaleza que un ejército.

Los sacerdotes enanos se habían repartido por igual a lo largo del enorme ejército, y dirigían la canción, que era más que una canción.

Bruenor iba en cabeza, con la mente puesta en sus recuerdos del Trono de los Dioses Enanos, que le servían para revivir un antiguo ritual de los enanos largo tiempo olvidado: el Ritual de la Marcha. Los susurros de Dumathoin le transmitían las palabras a sus labios y su voz grave las cantaba en alto.

Todos los enanos se unieron a la canción, nueve mil voces que marcaban el ritmo de nueve mil botas.

El suelo trepidaba a su paso incansable gracias a la magia del ritual, un encantamiento que inundaba el corazón de todos y cada uno de los enanos, con el que ofrecían lo mejor de sí mismos.

Recorrieron muchos kilómetros desde la cara sur de Cuartopico, a lo largo del risco meridional del Valle del Guardián y nada más cruzar ese valle, dieron alcance a uno de los ejércitos de los orcos, el único de los que puso cerco a Mithril Hall y no participó en la Batalla del Puente de Surbrin.

Nueve mil enanos, armados y protegidos con armaduras del mejor mithril y la adamantina que ofrecían las minas de las tres ciudadelas, liderados por cuatro reyes enanos, con el apoyo de trescientos arqueros elfos y con Drizzt Do’Urden y Catti-brie entre sus filas, cayeron sobre los orcos.

Superados por una fuerza cinco veces más numerosa y sorprendidos ante la rápida llegada del enorme ejército procedente del Surbrin, los orcos de Muchas Flechas emprendieron una huida en desbandada nada más comenzar la batalla. Escaparon en todas direcciones, aunque la mayoría se dirigió hacia el norte.

Drizzt y los elfos de Sinnafein los acosaron durante su espantada, pero los enanos no se unieron a ellos.

A la llamada de Bruenor, volvieron sobre sus pasos para acometer su siguiente «llegada», y emprendieron la vuelta al río al ritmo de sus canciones, luego lo cruzaron hacia las tierras orientales del Valle del Frío, donde se asentaban las fuerzas que rodeaban la Ciudadela Felbarr.

Conocían el emplazamiento de todos los campamentos enemigos con gran detalle. Las dragonas y sus jinetes les habían facilitado esa información antes de que los enanos iniciaran su marcha, y con eso, los elfos exploradores y el poder de adivinación de Catti-brie, guiaban a Bruenor y los suyos.

Nunca un ejército, y menos uno como el de los menudos enanos, se había desplazado con tanta rapidez y precisión en la historia de los hombres o los elfos.

Ni en la de los orcos.

—Me falta resuello —le comentó Drizzt a Bruenor en uno de los raros descansos que se concedían los enanos—. Voy a tener que convocar a Andahar para mantener vuestro ritmo.

—Canta como un enano, elfo —bromeó Bruenor.

—¡Buajaja! ¡Le falta voz para hacerlo! —saltó Bungalow Thump, que estaba sentado cerca de ellos y al lado de la general Dagnabbet y el rey Connerad.

Drizzt se unió de buena gana a las risas que provocó el comentario.

—¡Tampoco entiendo una palabra de lo que cantáis! —repuso y los enanos rieron con más fuerza.

—Nos quedan sesenta kilómetros y una buena pelea antes de la cena —dijo Bruenor, y Drizzt adivinó que ése era uno de los versos de la canción de los enanos—. Ahora sé por qué Moradin me pidió que volviera —comentó en voz baja para que sólo le oyeran Drizzt y Catti-brie.

—Querrás decir que te lo pidió Mielikki —señaló Drizzt.

—Moradin a través de ella —insistió Bruenor—. Vale, de acuerdo, es cierto que ella me pidió que salvara vuestros flacos traseros, pero era más que eso. Ahora lo veo todo claro. Dumathoin me susurra y Clangeddin es quien da fuerza a mi brazo. —Se detuvo para flexionar un brazo musculado—. Y también Moradin —añadió con gravedad—. Está saltando de alegría, no os quepa duda. Fue Gruumsh quien envió a Obould hace décadas, y ahora es Moradin quien está enviando a esos perros de vuelta al lugar que les corresponde.

—Limpiaremos el Valle del Frío —dijo Drizzt.

—Cierto, y barreremos a todas las legiones enemigas desde el Cursograna hasta Adbar.

—¿Y luego, qué?

—Volveremos a cruzar el Surbrin —sentenció Bruenor, mientras dirigía su mirada hacia el noroeste, donde se hallaba el Puente Surbrin.

Drizzt adivinó lo que pensaba el enano. Los enanos contaban con una gran ventaja. No se tenían que preocupar por su retaguardia, ni por las ciudadelas; aunque Hartusk decidiese ir tras ellos con su enorme ejército, jamás les daría alcance, ni sería capaz de asaltar con éxito Mithril Hall, la Ciudadela Adbar, o la Ciudadela Pclbarr.

—El Ritual de la Marcha —comentó el drow en voz alta.

—El susurro de Dumathoin —añadió Bruenor, y le guiñó un ojo.

—Sesenta kilómetros y una buena pelea antes de la cena —cantó Catti-brie con su mejor acento enano—. ¡Menos mal que Regis no está aquí!

El verano había llegado a la Marca Argéntea, pero en las laderas de Cuartopico, Doum’wielle era presa de un frío intenso. La nubosidad se cernía sobre ella y portaban una amenaza real de lluvia helada, algo que ya había sufrido hacía poco. Lo más prudente era abandonar la zona nevada de la montaña, pero no podía hacerlo.

Khazid’hea no se lo permitía.

Su aliento formaba nubes blancas de vaho ante ella, mientras avanzaba trabajosamente a través de la nieve medio derretida. Cayó varias veces y tenía la ropa empapada, por no hablar del intenso temor que sentía ante la posibilidad de provocar un alud.

Pero al final, alcanzó su meta a la vuelta de un promontorio rocoso.

El cuerpo destrozado de Aurbangras yacía en un charco de sangre y nieve embarrada que lo teñía de rojo.

Intentó rodear el sanguinolento barrizal, pero entonces distinguió la forma menuda próxima al dragón abatido.

Echó a correr por el barrizal, entre resbalones y gritos, llamando a su padre a cada paso.

Alcanzó el cuerpo congelado de Tos’un e intentó tocarlo. No pudo. El aliento de Aurbangras lo había alcanzado de pleno y una gruesa capa de hielo envolvía el cadáver destrozado de su padre. Arañó el hielo con desesperación hasta que le sangraron los dedos, y al final desistió, dejándose caer sobre la nieve entre jadeos y sollozos mal contenidos.

Sabía perfectamente que Tos’un había muerto. La espada se lo había dicho, y también cómo había perdido la vida. Sin embargo, ante el cuerpo congelado, la sensación de pérdida y las implicaciones que conllevaba, la golpearon sin piedad.

No podía volver a Menzoberranzan. No podía volver al lado de su madre y su clan. No tenía adónde ir, ni tampoco los medios para llegar.

De súbito, se sintió atravesada por un dolor que la hizo jadear y olvidarse de sus penas y temores. Bajó la vista hacia el origen del dolor: su espada viviente.

«Encontraremos el modo —le prometió Khazid’hea, y le recordó el plan que había preparado para ello—. Serás bien recibida en la Ciudad de la Reina Araña. Tú harás lo que el hijo de la Casa Baenre no pudo hacer. Traerás la vergüenza sobre él y serás ensalzada por ese motivo».

Doum’wielle asintió; confiaba en la espada.

La espada le mostraba el camino a la aceptación.

Pero también le mostraba el camino a la venganza.

El viaje a la Marca Argéntea había sido largo para la mayoría de los drow de Q’Xorlarrin, por lo que el camino de retorno sería igual de largo. La Casa Xorlarrin, que gobernada la ciudad, era célebre por sus adeptos al uso de la magia arcana, pero aparte de Ravel, quien ya se encontraba en Menzoberranzan con Gromph Baenre, y de Sabrá, quien permanecía al lado de la Madre Matrona Zecrith en la nueva ciudad, pocos de esos adeptos poseían el poder para formular un conjuro de teletransportación.

Así que los drow tenían que caminar, o viajar a lomos de sus monturas espectrales y discos de levitación, y era un viaje que les llevaría como poco, un mes.

Y cada día que acompañaban al ejército del Señor de la Guerra Hartusk, añadía dos días a ese viaje. Los orcos marchaban hacia el sur, alejándose de la cueva que llevaría a los ochenta guerreros y magos drow devuelta a Q’Xorlarrin.

Si la batalla en el río Rauvin, donde una docena de elfos oscuros habían perdido la vida, no había bastado para desalentar a los drow, la partida de los de Menzoberranzan y la de los dragones blancos los había convencido de que la guerra no tenía ningún sentido.

«¿Se lo decimos, o nos marchamos sin más?», preguntó el mago drow llamado Maffizo Vailentarne a sus pares, empleando el discreto e intrincado lenguaje de signos de los drow.

«El repugnante señor de la guerra orco se enfadará —replicó un anciano guerrero Xorlarrin de nombre Epricante—. Está empezando a recibir las nuevas de lo sucedido en Mithril Hall».

El grupo de media docena de líderes drow miró hacia la gran tienda de Hartusk. La fogata en su interior mostraba la enorme sombra del orco, que paseaba de un lado para otro, presa de la inquietud. Habían viajado hasta altas horas de la noche, a través del Paso de la Luna, y se aproximaban por el este a Everlund, aunque todavía les quedaban más de cien kilómetros para alcanzar su destino. Las Montañas Nezher se alzaban al norte; un obstáculo más en su camino de retorno a los túneles de la Antípoda Oscura que los conducirían a casa.

«Y también sabrá lo de los dragones —señaló otro, y los seis líderes asintieron—. Los rumores dicen que Aurbangras ha sido aniquilado».

«Reúne a los nuestros —ordenó Maffizo—. Es mejor que estemos lejos antes de que el señor de la guerra se entere de que nos hemos marchado».

Maffizo miró hacia el este, allá donde la tenue luz de la luna se hacía visible bajo el extremo oriental del Oscurecimiento de Tsabrak.

«Partiremos cuando la luz de luna quede oculta por el encantamiento de Tsabrak», dijo a los demás.

Sus compañeros mostraron su aprobación y partieron en busca de los suyos entre los orcos, para informarles de la decisión que acababan de tomar. Una hora más tarde, los drow comenzaron a abandonar el campamento en pequeños grupos, dejando atrás las hogueras de los goblins, los orcos y otros monstruos, en dirección hacia el Paso de la Luna y Sundabar más allá.

Lo habrían logrado de no ser por la segunda sombra que se unió a la de Hartusk en el interior de la tienda del líder orco.

—¡Se marchan! —exclamó el recién llegado, que se materializó de la nada.

Los orcos se atropellaron entre sí, intentando reaccionar a la súbita intrusión, pero el drow no se movió. Cuando uno de los guardas de Hartusk le arrojó una lanza al pecho, el arma rebotó y cayó al suelo.

—Tus dragones se han marchado, Hartusk —anunció el drow—. Han engañado a mi gente en Menzoberranzan, y también te han engañado a ti… ¡Los traidores de Q’Xorlarrin!

Un grupo de orcos cerró filas delante del señor de la guerra, con sus lanzas y espadas listas para atacar al intruso, pero Hartusk los detuvo.

—¿Quién eres? —exigió.

—Un mensajero del duque Tiago —replicó el drow.

—¡El mismo que ha huido con sus guerreros! —gruñó Hartusk, y los orcos ante él blandieron las lanzas.

—¡Porque fuimos engañados! —replicó el drow—. ¡Por los elfos oscuros de Q’Xorlarrin!

—¡Que se han quedado para luchar! —rugió Hartusk.

El drow sonrió mientras negaba con la cabeza.

—No, Señor de la Guerra Hartusk. Te han traído hasta aquí, lejos de tu fortaleza y con dificultades para conseguir provisiones, para dejarte morir. Y ahora, conseguido su propósito, se marchan.

Y con eso, el drow hizo un gesto de indiferencia y se desvaneció en el aire, aunque antes tendió la mano hacia el orco que le había arrojado la lanza, y el simple gesto envió al monstruo volando de espaldas. Cuando cayó, lucía un herida en el pecho igual a la que habría infligido la lanza de haber alcanzado su objetivo.

Y se marchó.

Los orcos comenzaron a mirar a todas partes, esperando que volviera a aparecer hasta que Hartusk comenzó a zarandearles.

—¡Salid a comprobar lo que ha dicho! —rugió.

—¡Cómo odio a esas bestezuelas insignificantes! —le dijo Kimmuriel a Gromph cuando volvió junto al archimago, que aguardaba en una cueva al norte del campamento del ejército orco de Hartusk.

—Cumplen con su cometido —respondió el archimago.

Kimmuriel asintió, sabiendo que muchos drow de Q’Xorlarrin iban a morir ese día. Las bajas avergonzarían a la ciudad lo bastante para colocar en una situación comprometida a la Madre Matrona Zeerith, quien no tendría más remedio que solicitar ayuda a la Madre Matrona Quenthel.

Al final, la incursión en la Marca Argéntea redundaría de nuevo en beneficio de la Casa Baenre. Un hecho que no sorprendía a Kimmuriel lo más mínimo. Había sospechado de las intenciones de Quenthel desde que ésta había alistado soldados y magos procedentes de Q’Xorlarrin, y más aún cuando había recurrido a Tsabrak para conjurar el Oscurecimiento, algo que el poderoso Gromph habría podido hacer sin dificultades. La Madre Matrona Quenthel jamás había considerado la posibilidad real de que Q’Xorlarrin fuese independiente; la Madre Matrona Zeerith siempre estaria sometida al yugo de la Casa Baenre.

La muerte de unas cuantas decenas de varones drow no significaba nada para la Madre Matrona Quenthel, pero para la Madre Matrona Zeerith, cuyos recursos eran muy inferiores, y con la perspectiva de tener que luchar para afianzar su ciudad recién fundada, sobre todo tras los daños que había sufrido la ciudad a manos de Drizzt y los suyos, la pérdida de los varones sería un golpe muy duro.

Por otra parte, algo así podía hacer pensar a otras Casas de Menzoberranzan, la Melarn, o la Hunzrin, que la ciudad no contaba con el favor de Lady Lloth, como les habían hecho creer. No era un secreto que la Madre Matrona Shakti Hunzrin había establecido por su cuenta un acuerdo comercial con algunas de las Casas menores y que había visto con malos ojos la fundación de una nueva ciudad por parte de la Casa Xorlarrin para facilitar el comercio con la superficie.

Kimmuriel miró fijamente al archimago y lamentó que no fuese la hora de una de sus clases de poderes psiónicos. Si pudiera entrar en la mente del archimago, sería posible que averiguase las motivaciones de Gromph, que parecía empeñado en enfrentar a los distintos bandos entre sí.

Gromph estaba al tanto de la injerencia de Jarlaxle, pero no había hecho nada por detener al mercenario. Por otra parte, al enviar a Kimmuriel a visitar a Hartusk, Gromph actuaba en favor de los intereses de la Madre Matrona Quenthel.

Pero ¿por qué?

Los elfos oscuros podían desplazarse con suma rapidez, y más cuando conjuraban monturas espectrales y otros medios de transporte mágicos.

A pesar de ello, los orcos, los goblins, los ogros y los gigantes comenzaron a transmitir el mensaje sobre la huida de los drow desde el campamento del Señor de la Guerra Hartusk hacia el norte y el este, y los elfos oscuros perdieron cualquier ventaja.

Y así, la primera batalla del ejército de Hartusk que avanzaba hacia Everlund, no fue contra los habitantes de la ciudad, ni contra los Caballeros de Plata de Aleina Lanzafulgente, ni contra otro ejército enemigo.

El mensaje que corrió entre las filas de los monstruos decía que había cien monedas de oro y un carromato de esclavos para todo el que consiguiera una cabeza de drow.

Las bolas de fuegos y rayos de los magos drow iluminaron la noche. Las magníficas armas de los elfos oscuros tiñeron el campo de batalla con la sangre de los orcos, los goblins, los ogros y los gigantes por igual.

Pero los gigantes arrojaron cien rocas entre la lluvia de flechas y lanzas de los orcos, por no hablar de los miles de guerreros que cargaron contra las filas de los de Q’Xorlarrin. Algunos consiguieron escapar al amparo de la noche, pero la mayoría fue abatida.

Tal y como lo había planeado Gromph.

CAPÍTULO 23
Cenefa del título
DECONSTRUCCIÓN DROW

Contemplaba la escena a través de las llamas con tanta nitidez como si estuviera sentada con ellos. A través del chisporroteo del fuego, oyó los gruñidos de los monstruos acampados. Convencida de que se encontraba en la hoguera alrededor de la que se reunían los líderes orcos, Catti-brie se sumergió en el trance, dejándose llevar por la invitación de su anillo mágico, que la conectaba con el Plano del Fuego.

Las llamas de la hoguera rugieron alzándose hacia el cielo y atrajeron la atención de los orcos y los gigantes en las inmediaciones. Una atención que había estado centrada hasta ese momento, en el atronador y retumbante sonido que se acercaba desde el sur.

Una cacofonía entre la que se distinguían cánticos, el batir de las armas sobre escudos y el estruendo contundente de botas.

Un gran ejército se aproximaba al campamento orco en el Valle del Frío, entre los picos del extremo occidental de la cordillera Rauvin y el Bosque Refulgente; eran los mismos orcos que habían repelido el desesperado intento del rey Emerus de romper el cerco que rodeaba la Ciudadela Felbarr.

Los goblinoides y los gigantes intercambiaron miradas inquietas. Les habían llegado rumores sobre lo sucedido en el Puente Surbrin; y también sobre la marcha de los enanos de Mithril Hall.

¿Era el ejército del rey Connerad el que se acercaba a liberar Felbarr?

La hoguera explotó de nuevo, y los monstruos adivinaron que la causa no era el viento, ni el estallido de un tronco. Las llamas bailaron hipnóticas, mientras cambiaban de color. Oscilaron del azul al rojo, del naranja al blanco, y ardieron con tanta fuerza que las bestias se tuvieron que apartar hacia atrás.

—¿Qué clase de brujería es ésta? —preguntó Barunga Poestone, la líder del grupo de gigantes de la escarcha, y por extensión, del campamento en sí. Apenas acabó de formular la pregunta, cuando de entre las llamas surgió un coloso de fuego.

Los gigantes de la escarcha se precipitaron en busca de peñascos y al no encontrar ninguno a mano, agarraron a los goblins y los orcos que encontraron a mano y los lanzaron contra el elemental.

Y tras los proyectiles vivientes, Barunga y los suyos atacaron con sus mazas al coloso de llamas. Uno de los gigantes se tambaleó con el cabello ardiendo, un segundo gigante recibió un violento puñetazo en pleno rostro con un estallido de ascuas y chispas incandescentes.

A pesar del ataque del elemental de fuego, el sonido procedente del sur era más preocupante. La misma tierra temblaba al paso del ejército enemigo, provocando la agitación de las copas de los árboles en la linde del Bosque Refulgente. Y por encima de todo resonaba la canción, y su letra enfureció a gigantes y a orcos por igual, pues odiaban a los enanos más que a cualquier otra criatura viviente.

A través de los árboles comenzaron a llegar las primeras filas del ejército de los enanos y los líderes del campamento orco llamaron a los suyos para que formaran, listos para entrar en combate.

Y los enanos fueron saliendo del bosque, en filas prietas, disciplinadas; los escudos acoplados entre si y formando un muro de hierro, mithril y adamantina.

Un muro de enanos.

La rabia inicial que les había provocado la canción, se transformó en miedo, pues las filas de los enanos no parecían tener fin.

Una andanada de flechas, lanzas y rocas se abatió sobre los enanos, pero pocas consiguieron atravesar el muro de escudos, y hasta los peñascos de los gigantes rebotaron sin causar daños.

Y avanzaban inexorables, como la marea alta, sin titubear, imparables.

Barunga Foestone logró al fin abatir al elemental de fuego con un poderoso mazazo, pero no tuvo ocasión de celebrarlo porque enseguida surgió un segundo coloso de entre las llamas.

—¡Apagad la hoguera! —ordenó Barunga a los suyos, ella misma saltó a por el segundo elemental con la maza en alto.

Los goblins y los orcos comenzaron a patear tierra contra la hoguera o enganchaban los troncos ardientes con sus armas para retirarlos del fuego. Al rato, la gran hoguera se había convertido en una docena de fogatas menudas, y Barunga había conseguido acabar con el segundo de los elementales.

—Ahora, a por los enanos —dijo la gigante de la escarcha a sus compañeros.

Pero no bien dieron el primer paso, cuando una lluvia de flechas procedente del oeste cayó sobre ellos. Eran proyectiles élficos guiados por la mujer entre las llamas, quien contactaba mediante la magia con su marido drow. La mayoría de flechas buscaron el cuerpo de Barunga, la líder del campamento.

En el sur, los enanos rugían mientras cargaban contra los orcos, sus escudos entrelazados por delante formando un muro. La coordinación, la ferocidad y el número hicieron que los de Muchas Flechas emprendieran la huida.

—¡De rodillas!, gritaron nueve mil enanos como uno solo, siguiendo la letra de su canción «El Ritual de la Marcha», y el muro de escudos se apoyó en tierra cuando los enanos obedecieron la orden gritada al unísono.

Y mil ballestas se apoyaron en los escudos y cuando su antigua canción indicó el momento, todas dispararon a la vez.

Y los orcos cayeron retorciéndose, mientras los enanos reanudaron la marcha, rematando a los enemigos heridos bajo la contundencia de sus botas.

El campamento orco fue arrasado y los monstruos a la fuga sufrían el acoso de los elfos de Sinnafein y las flechas plateadas de Drizzt Do’Urden.

Y en el epicentro de la batalla se erguía Bruenor Battlehammer, sin dejar de cantar y con la sensación de que nunca había estado tan cerca de sus dioses, ni siquiera cuando ocupaba el trono de Gauntlgrym.

El rey Emerus fue el primero de los monarcas que se reunió con él. El rostro del anciano rey de la Ciudadela Felbarr era un reflejo de las intensas emociones que le embargaban, incapaz de proferir una palabra, con lágrimas en los ojos, se fundió en un abrazo con Bruenor. Los enanos alrededor de ambos, enanos de Felbarr, Adbar y Mithril Hall irrumpieron en vítores.

No quedaban enemigos en el Valle del Frío, habían puesto fin al asedio y poco después, la Puerta Rúnica de la Ciudadela Felbarr se abrió de golpe.

Celebraron la victoria frente a las grandes puertas de la ciudadela y se prendieron mil fogatas para ahuyentar la oscuridad. Los enanos arrojaban goblins y orcos a las llamas con una mano, mientras que con la otra sujetaban sus jarras de cerveza. La canción de los enanos resonó desde los Rauvin hasta el Bosque Refulgente, y acompañó a los elfos que perseguían a los monstruos, a los que alejaban de sus dominios, o daban muerte.

—¡Bebed y comed hasta hartaros! —bramó Bruenor—. ¡La marcha de mañana durará hasta la puesta de sol! ¡Atravesaremos el bosque hacia el Surbrin, donde aguardan los barcos!

—¿Cruzaremos al norte del puente? —preguntó el rey Connerad.

—¡Hay ciento cincuenta kilómetros! —clamó el rey Harnoth.

—¿Dices que vayamos hacia el oeste? —preguntó el rey Emerus.

—Vas a por ellos, ¿eh? —comentó Dain el Mellado, quien conocía la región como la palma de su mano. Rio con suavidad—. Ah, Pequeño Erre Erre —añadió en tono afectuoso—, has madurado mucho.

El rey de la Ciudadela Felbarr sonrió mientras asentía. Él también conocía la región y al considerar la propuesta de Bruenor de cruzar el río Surbrin desde el oeste, tras atravesar el Bosque Refulgente, cayó en la cuenta de que se aproximaban más a la Fortaleza de la Flecha Negra que a Mithril Hall.

—Cierra bien las puertas de tu casa, amigo mío —le dijo Bruenor a Emerus—. Tenemos asuntos pendientes.

Bruenor puso las manos en las caderas y se apartó del grupo. Saludó a su hija, que se acercaba en ese momento.

—Y pienso a ocuparme de esos asuntos —sentenció el enano.

—La Fortaleza de la Flecha Negra —comentó Dain el Mellado.

Bruenor asintió. Pero su mente estaba ocupada en otras metas. Pensaba en un trono mágico de un lugar mágico. Un trono que pensaba reclamar.

—¡Estás cometiendo un terrible error! —rugió el prisionero drow al Señor de la Guerra Hartusk. El joven varón drow forcejó contra sus ligaduras. Estaba atado a un poste con las manos por detrás—. Exijo…

Un robusto guarda orco se acercó al drow y le golpeó en el rostro para hacerle callar.

Al drow le costó unos instantes recuperar el resuello, tras lo que dirigió la mirada al resto de cautivos, seis drow de Q’Xorlarrin, al igual que él.

Al noreste de su actual emplazamiento, yacían más de cincuenta elfos oscuros abatidos por los orcos. Los drow consiguieron acabar con centenares de goblinoides y gigantes, pero al final, los que no murieron, fueron hechos prisioneros.

El Señor de la Guerra se acercó al insolente preso.

—¿Me tomas por tonto? —gruñó.

—Los drow te hemos ayudado —arguyó el elfo oscuro—. ¡Nos deshicimos de Lorgru y te entregamos su trono!

El orco lo miró sin parpadear, sus ojos inyectados en sangre y una sonrisa despiadada subrayando el gesto.

—¿Dices que no sería señor de la guerra sin vuestra ayuda? —dijo con suavidad, casi ronroneando como el gato jugando con el ratón.

El drow se enderezó, alerta, mientras sus compañeros negaban con la cabeza.

—¡No, claro que no, Señor de la Guerra! —gritó uno. Un orco le golpeó para hacerle callar.

Hartusk volvió a mirar al prisionero ante él y rio con suavidad. Luego hizo un gesto a uno de sus guardias, que corrió para traer una bala de paja. Los orcos repartieron la paja a pies del drow ante Hartusk. A continuación, otros orcos acudieron con ramas y troncos.

—¿Hay algo más que me quieras decir? —preguntó Hartusk.

—¡Señor de la Guerra, la Madre Matrona Zeerith sabrá lo que has hecho! —exclamó el drow.

Hartusk se dio la vuelta sin molestarse en responder.

—Quemadlos. De uno en uno —ordenó. Los orcos irrumpieron en vítores y los goblins bailaron de puro contento ante la promesa del macabro espectáculo. El alboroto cobró fuerza cuando la antorcha prendió la paja alrededor del prisionero.

Un puñado de gigantes de la escarcha contemplaba desde lejos la ejecución. El jarl Greigor Kundknoddick se volvió hacia su cortesana favorita y le hizo un gesto para que lo siguiera a su tienda.

Retiró la tela que cubría la entrada de la tienda y el colosal gigante que estaba de guardia, se hizo a un lado.

—¿Ves a lo que me refiero? —preguntó el solitario drow en la tienda. Un tipo bastante peculiar, con un enorme sombrero del que sobresalía una pluma, y un parche sobre el ojo izquierdo. Estaba rodeado por tres enormes gigantes de la escarcha, los mismos que se creían tres de los diez legendarios hermanos de Thrym, que dejaban pequeño al jarl Greigor.

—Era de esperar —repuso el líder de los gigantes de la escarcha.

—La Madre Matrona Zeerith Xorlarrin no se quedará quieta —comentó el drow—. Gobierna una ciudad de elfos oscuros, y el Señor de la Guerra Hartusk pagará caro lo que está haciendo.

—Salvo que nunca se entere de lo ocurrido —arguyó el jarl Greigor, en tono amenazante.

—Procedo de Menzoberranzan —rio Jarlaxle—, me importa muy poco lo que ha pasado. El sufrimiento de la Madre Matrona Zeerith me complace.

—¿Y qué buscas aquí, entonces? —exigió el gigante de la escarcha.

—Vengo en busca de Saribel y el Archimago de Menzoberranzan, quienes os entregaron a los hermanos de Thrym —declaró Jarlaxle, y los enormes gigantes de la escarcha asintieron—. Nos sentimos responsables por vuestra decisión de apoyar la marcha de Hartusk, y no queremos que acabe en tragedia, porque apreciamos vuestra amistad y confiamos en mantenerla una vez finalice este feo asunto.

—Entonces, ¿ya sabes cómo va a terminar? —preguntó con sarcasmo Greigor.

—Los dragones se han marchado, uno está muerto y el otro ha escapado a su hogar en la Columna del Mundo —dijo Jarlaxle—. Han roto el asedio a Mithril Hall y atracado todos los campamentos de Hartusk. Los enanos han escapado, Jarl. Todos ellos. Los de Mithril, Hall, Felbarr, y Adbar. Todos sin excepción. Apenas quedan orcos de Muchas Flechas en la orilla oriental del río Surbrin, entre el Cursograna y la Ciudadela Adbar, y ninguno en la occidental, con excepción del ejército que guarda la Fortaleza de la Flecha Negra. Los enanos marchan libres y los dragones se han marchado.

—Aquí contamos con fuerzas suficientes para aplastar Everlund —arguyó Kundknoddick.

Jarlaxle miró a su alrededor y se echó el sombrero hacia atrás.

—Cautela, mi gran amigo —dijo, y se levantó para marcharse—. Es posible que el Señor de la Guerra Hartusk alcance la victoria aquí en el sur, pero sus enemigos son muchos y muy poderosos. Espero que comprendas que la discreción es tu mejor baza, te retires cruzando el Surbrin al sur de Mithril Hall y marches hacia la Columna del Mundo. Si lo haces, tienes mi palabra de que los enanos no os hostigarán.

—¿Tu palabra? —se mofó Greigor.

—El jarl Fimmel Orelson ha vuelto con los suyos a Brillalbo —replicó el drow con calma, y los tres gigantes ahogaron un grito al conocer la noticia—. Ya no quiere saber nada más de esta guerra. Está dispuesto a dar la bienvenida a ti y a los tuyos a Brillalbo.

—¡Mientes! —rugió el jarl Greigor, pero el drow ya no le escuchaba.

Jarlaxle se desvaneció, como si el tiempo y el espacio se hubieran abierto para llevarlo a otro lugar… Que fue lo que ocurrió.

Tiago Baenre llegó a la Fortaleza de la Flecha Negra al mismo tiempo que volvían los exploradores orcos con noticias de que un gran ejército de enanos estaba cruzando el río Surbrin, no muy lejos de allí. Ninguna fuerza orca les cerraba el paso hasta la Fortaleza de la Flecha Negra. El Señor de la Guerra Hartusk había cometido un error fatal al conducir a su ejército lejos al sur, y los enanos lo habían aprovechado para salir de sus madrigueras.

Tiago estaba al tanto de todas esas funestas noticias y también de que no contaban ya con el apoyo de los dragones blancos, así que oyó a los orcos hablar sobre los dragones de cobre que sobrevolaban la Fortaleza de la Flecha Negra, comprendió que su situación era desesperada. Hartusk estaba demasiado lejos y Tiago se preguntó por qué el Señor de la Guerra no había seguido su consejo y asegurado el Valle del Frío y el Valle Superior del Surbrin.

Enfurecido, el drow se dirigió al cuartel general orco con la intención de exigir a los oficiales de la fortaleza que preparasen la defensa y enviaran emisarios al sur para que Hartusk retornase lo antes posible.

Irrumpió en la cámara principal del gran edificio circular y se quedó sin habla.

En el trono se sentaba Lorgru, hijo de Obould.

Tiago hizo el amago de desenfundar la espada, pero un grupo de guardas orcos se abalanzó hacia él y le apuntaron con sus lanzas.

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó el drow.

—Matad a este imbécil —ordenó Lorgru, y los guardas cargaron contra Tiago.

Tiago bloqueó las lanzas más cercanas y escapó de la cámara a la carrera. Lanzó un globo de oscuridad a su espalda antes de salir al exterior, donde dejó de correr para no llamar la atención, confiado en el que las sombras del globo entretendrían a los guardias lo suficiente para poder escapar.

Se dirigió a la empalizada, la salvó de un salto y reanudó su carrera, dirigiéndose hacia las montañas.

Algo más tarde, el drow observaba desde la montaña las colinas al sur, donde brillaban las fogatas de casi diez mil enanos feroces.

Tiago miró hacia su izquierda, hacia las hogueras que marcaban el emplazamiento de la Fortaleza de la Flecha Negra. Le consoló pensar que Lorgru no tardaría en morir.

—Te has superado en esta ocasión —dijo Kimmuriel a Jarlaxle, mientras contemplaban la marcha de los enanos hacia la Fortaleza de la Flecha Negra. En el interior de la fortaleza reinaba una aparente tranquilidad; los guardas no dieron la alerta, ni se observó movimiento de ballestas o catapultas ante la proximidad del enemigo.

—Lo tenía planeado desde el principio —respondió Jarlaxle.

Sin embargo, Kimmuriel tenía el ceño fruncido. Jarlaxle no había sabido nada de Lorgru hasta que el mismo Kimmuriel, informado a su vez por Gromph, le habló del depuesto heredero legítimo del trono de Muchas Flechas.

—Vale, reconozco que lo planeé así desde que me enteré de la existencia del heredero —reconoció Jarlaxle con una sonrisa. A fin de cuentas, había sido su hermano mayor el que le ayudó a traer de vuelta al orco del exilio.

—Lo ha conseguido, elfo —le comentó Bruenor en tono frustrado a Drizzt, cuando alcanzaron la empalizada de los orcos.

—No podían vencernos y lo sabían —replicó el drow.

—Y ahora esos perros corren de vuelta a sus agujeros en la Columna del Mundo, pero no dudes de que volverán para pelear de nuevo.

Drizzt observó a Bruenor, quien contemplaba las montañas que se alzaban más allá de la fortaleza ante ellos.

—Prometimos a Jarlaxle que no los perseguiríamos —le recordó Drizzt. La noche anterior el drow mercenario se había reunido con ellos y les había informado de los planes de huida de los orcos—. El hijo de Obould ha recuperado el poder.

—Otro orco —refunfuñó Bruenor.

—Pronto tendremos orcos de sobra a los que matar.

—Bah —bufó el enano.

—Nunca he sentido más ansias de destrozar un sitio —anunció el rey Emerus, quien se acercaba en esos momentos en compañía de Connerad y Harnoth.

—Cierto. ¡Esta pocilga apesta a muerte y desolación, y me da escalofríos! —exclamó Harnoth.

—Montad el campamento delante de la empalizada —ordenó Bruenor—. Dejaremos quinientos enanos aquí, junto a los elfos, para que den la bienvenida a Hartusk cuando vuelva a casa.

—Y el resto prepararemos una emboscada —señaló el rey Connerad.

—¿Crees que se han marchado todos? —preguntó el rey Emerus, señalando con el mentón hacia la empalizada.

—Sí —replicó Catti-brie, mientras caminaba hacia ellos—. Quizá queden unos cuantos. Los ancianos, o los más jóvenes, demasiado lentos para seguir el ritmo de los demás.

—Acabaremos con ellos —gruñó el rey Harnoth.

Pero Bruenor negó con la cabeza.

—De eso nada. Os los lleváis hacia el norte y que se marchen —ordenó.

—Bah —bufó Harnoth. Oretheo Spikes y Bungalow Thump, que escuchaban la conversación, fruncieron el ceño, disgustados.

El rey Emerus Corona de Guerra y Bruenor se miraron desafiantes el uno al otro, aunque Emerus acabó por ceder.

—Si alguno se resiste, o intenta algo contra vosotros, los matáis —le ordenó a Dain el Mellado—. Coge a quinientos de los nuestros y llevadlos al norte, a sus asquerosas madrigueras.

—Nosotros iremos con los demás para borrar las huellas de nuestra presencia aquí —le dijo Bruenor al rey Emerus.

Dain el Mellado hizo un gesto de asentimiento, reunió a los enanos y se apresuró hacia las puertas de la Fortaleza de la Flecha Negra. No estaban bloqueadas y pudieron abrirlas con facilidad. Los enanos pasaron al interior. Poco más tarde, Dain el Mellado volvió a las puertas e indicó a los demás que todo estaba despejado.

Los enanos habían conquistado la Fortaleza de la Flecha Negra sin derramar ni una gota de sangre.

Aunque eso no tardaría en cambiar. Muy pronto, se iba librar una batalla con los orcos que regresaban hacia la fortaleza.

A poca distancia, Gromph asentía satisfecho ante la escena que contemplaba en su cuenco de visión.

—Siempre pensé que le encontraríamos alguna utilidad a Lorgru —le comentó el archimago a los otros dos elfos oscuros que le acompañaban en la pequeña cueva—. Y parece ser que he acertado.

—Como siempre, ¿no, hermano? —preguntó Jarlaxle.

—Lo bastante para ir sobreviviendo —replicó Gromph.

Jarlaxle miró a Kimmuriel y se encogió de hombros, incapaz de comprender el alcance de todo lo que ocurría. ¿Qué perseguía Gromph? ¿Qué podía importarle la batalla que iban a librar los enanos frente a la empalizada de la Fortaleza de la Flecha Negra?

«Su intención es vejar a la Madre Matrona Quenthel —le dijo Kimmuriel a Jarlaxle mediante la telepatía—. O es posible que busque humillar a alguien por encima de ella».

Jarlaxle resopló ante el último comentario. ¿Quién había por encima de Quenthel, la Madre Matrona de Menzoberranzan? De pronto, sintió un escalofrío al darse cuenta de cuál era la respuesta.

Miró a Gromph y supo hasta qué punto le había dolido a su hermano la traición de la Reina Araña. Lloth había invadido el reino de la magia arcana para hacerse con el dominio de la Urdimbre y al parecer, las hebras mágicas que envolvían Toril habían tomado la apariencia de una gigantesca tela de araña.

Gromph había albergado la esperanza de que las maniobras de Lloth le permitieran conseguir más poder, en consideración a su estatus como el mago drow más relevante de la era. Albergó la esperanza de que, en su calidad de practicante más poderoso del Arte, llegaría a ser algo más que un simple varón en la matriarcal Ciudad de las Arañas.

Jarlaxle sabía ahora que su hermano había cometido un error.

El pobre Gromph se había atrevido a tener esperanzas.

CAPÍTULO 24
Cenefa del título
TIERRA DEVASTADA Y EXCREMENTOS

El inmenso ejército orco de Muchas Flechas avanzaba por el camino que discurría en paralelo a la orilla septentrional del Rauvin; seguían la ruta que conectaba las ruinas de Sundabar con Everlund. En su espalda quedaba la tierra devastada y montones de excrementos.

Los monstruos marchaban sin orden ni concierto, mas como una banda de saqueadores que como un ejército disciplinado. Más de quince kilómetros separaban la vanguardia de las fuerzas de Hartusk, de la retaguardia.

El Señor de la Guerra Hartusk estaba en la vanguardia del ejército, rodeado por las legiones de orcos más feroces y de su mayor confianza, por lo que fue de los primeros en percibir la conmoción que se formaba entre la avanzadilla de sus guerreros. No tardó en averiguar que se aproximaban a un asentamiento, un pueblo grande en la orilla septentrional del Rauvin.

—Lhuvenhead —señaló el consejero de Hartusk. El señor de la guerra asintió con una sonrisa perversa. Lhuvenhead era la población de mayor tamaño en el Valle del Rauvin, una próspera comunidad de mercaderes.

—Estamos a menos de dos días de las murallas de Everlund, Señor de la Guerra —añadió el consejero.

—Matad y apresad a todos los que podáis —ordenó Hartusk y la orden fue acogida con aclamaciones entre las filas de los monstruos. Los orcos se lanzaron a la carga contra el pueblo.

Para su decepción, el lugar estaba desierto y no había embarcaciones en sus grandes muelles. La prudencia debería haber conducido al ejército de Muchas Flechas a abandonar el pueblo intacto. A fin de cuentas, formaba parte de las tierras que iban conquistando y contaban con una óptima estructura portuaria que les habría facilitado el suministro de provisiones.

Pero eran orcos. El placer inmediato era una de sus prioridades, más incluso que la planificación a largo plazo. Para cuando Hartusk llegó a Lhuvenhead ya no quedaba pueblo.

Quedaban algunas casas en ruinas, el fuego ardía por los cuatro costados y las aguas del río esparcían los restos de la población asolada, transportándolos hasta las orillas próximas a la poderosa Everlund, a sesenta y cinco kilómetros de distancia.

El Señor de la Guerra Hartusk no desaprobó la acción de los suyos, aunque era lo suficientemente listo para saber que había sido una decisión desafortunada. Sus guerreros necesitaban sangre y no la encontraron en el pueblo, del que sus habitantes habían huido sin duda, a Everlund. Los orcos necesitaban descargar sus impulsos violentos, así que el señor de la guerra daba por bien empleada la destrucción de Lhuvenhead.

Además, Hartusk pensaba que la conquista de Everlund bastaría para colmar sus aspiraciones.

Estaban en el primer día de Flamerule, también llamado Apogeo del Verano, el séptimo mes del año 1485. No dejaba de ser irónico que ese pueblo en particular, conocido por ser el lugar de veraneo elegido por muchos señores y damas de tanto Sundabar y Everlund, ya no existiera.

—¡Adelante! —ordenó Hartusk a sus oficiales y la marea negra de Muchas Flechas prosiguió su marcha hacia Everlund, la puerta de acceso hacia las tierras meridionales.

Una hora más tarde, en la retaguardia del ejército, el jarl Greigor Kundknoddick y su séquito llegaron al pueblo atrasado.

El gigante de la escarcha estaba contrariado. Él, al igual que Hartusk, se daba cuenta de lo innecesario de la destrucción y la oportunidad perdida. En su mente volvió a oír las advertencias del drow.

¿Bastaría el colosal tamaño del ejército de Muchas Flechas para alcanzar sus objetivos? Quizá bastase para conquistar, pero ¿y para cimentar esas conquistas?

Los gigantes de la escarcha no eran como los orcos, los goblins o los ogros. No hacían la guerra por el mero gusto de la violencia. Su objetivo era la consecución de poder y riquezas. Preferían la belleza a la fealdad, y en ese momento, los restos de la población ante ellos representaban la fealdad.

—Los enanos se han liberado —le dijo Greigor a los suyos. No esperaba comentarios, ni los hubo.

En realidad, pensaba en voz alta. Intentaba asimilar la información que les había facilitado el drow. Había traído a sus gigantes a la guerra porque odiaba a los enanos y estaba convencido del éxito de la empresa de Hartusk. Y su convencimiento había ido a más tras la conquista de Sundabar.

Greigor consultó con la mirada a los hermanos de Thrym, pero los tres se limitaron a encogerse de hombros y sacudir sus grandes cabezas.

Habían sido un buen refuerzo hasta el momento, al igual que para el jarl Orelson, pero su ayuda se había limitado a eso.

El jarl Greigor frunció el ceño, contrariado ante la reacción de los hermanos, y volvió a pensar en la gran victoria de Sundabar, el momento culminante de la guerra del Señor de la Guerra Hartusk. Pero ¿habría logrado la victoria sin los dragones? ¿Sin los dragones y sin los enanos atrapados en sus madrigueras?

Una conmoción atrajo la atención de Greigor y su séquito hacia el este del pueblo en ruinas, desde donde vieron la retaguardia del ejército de Muchas Flechas. Se alzaba una enorme nube de polvo en la distancia y hasta ellos llegó una cacofonía de gritos y alaridos.

—Es una batalla —señaló una de las gigantes, una tosca hembra llamada Jierta.

—¡Caballeros de Plata! —confirmó un orco que pasó corriendo al lado del grupo—. ¡Y son muchos!

—¿Luna Plateada? —preguntó Jierta—. ¡La ciudad está cercada!

—O eso creíamos —repuso Greigor. Echó a correr hacia el este, con los demás tras él. Alcanzaron la cima de una colina desde la que el gigante pudo contemplar la batalla.

—Caballeros de Plata —confirmó Jierta.

Greigor apenas pudo balbucear su conformidad, mientras jadeaba ante la enormidad de la caballería enemiga. Cientos de caballeros en armadura acosaban las filas del ejército orco, disparando sus arcos y aplastando a los monstruos que se alejaban de los suyos. Al parecer, el enemigo habría roto un asedio más.

—Los orcos se están organizando —comentó Greigor. Observó como los goblinoides resistían el ataque para dar tiempo a los jinetes huargo a llegar. Distinguió a la feroz caballería orca aproximándose a la zona de la refriega.

Las filas del ejército de Muchas Flechas se abrieron en abanico para dar paso a una grueso contingente de orcos y goblins, algunos sobre sus monturas y la mayoría a pie, saliendo al encuentro de la amenaza de los Caballeros de Plata.

Los cuernos resonaron, haciendo eco entre las cumbres montañosas al norte, y la caballería de Luna Plateada se dio la vuelta para volver al galope hacia el norte, hacia las Montañas Nezher.

—¡Son nuestros! —le gritó Jierta a Greigor.

Una enorme fuerza de Muchas Flechas se lanzó en persecución de la caballería de Luna Plateada y con las montañas tan cerca, los jinetes no tenían escapatoria.

Los gigantes corrieron tras los orcos, confiando en que llegarían al combate antes de hubiera concluido. En su afán, pisotearon a los menudos goblins que se cruzaban ante ellos. Hubo momentos, cuando se internaban en depresiones del terreno, o pequeñas arboledas, que perdían de vista el previsible campo de batalla, y para cuando llegaron a su meta, la zona estaba en calma.

Calma que los alaridos de terror rompieron en pedazos al norte de su posición.

—¡Los han cogido! —gritó Jierta.

Y entonces un nuevo sonido se impuso a la cacofonía aterrorizada. Uno que heló la sangre del gigante de la escarcha, el rugido de un dragón.

Los ojos azules del jarl Greigor brillaron a causa del entusiasmo. ¡El drow se había equivocado, tal y como el gigante deseaba!

Pero los alaridos cobraron fuerza, y pronto aparecieron grupos de orcos y goblins que huían en desbandada.

—¿Un dragón? —preguntó Jierta al jarl; la feroz gigante ya no parecía tan ansiosa de unirse al combate.

Más de siete mil soldados de Muchas Flechas corrieron hacia las montañas detrás de los Caballeros de Plata.

Sólo uno de cada cinco consiguió volver con vida.

El jarl Greigor hizo un gesto a uno de los suyos, señalando a un orco que gimoteaba en medio de un grupo de los suyos. El gigante se acercó, dispersó a los orcos, agarró al que lloriqueaba por los tobillos y lo llevó hasta su líder, donde lo dejó caer sin más a sus pies.

—No, no. Los perseguí, pero… pero… Tuve que escapar —balbuceó el orco cuando el imponente Greigor se inclinó hacia él.

—¿Un cobarde desertor? —preguntó el jarl Greigor en tono malicioso, como si estuviese a punto de cortar al orco en dos de una tajo de su enorme espada.

—¡No, no! —gimoteó el orco.

—¡Vuelve a luchar! —exigió el jarl Greigor; agarró al orco por el cuello de su mugriento jubón y lo puso en pie de un tirón.

Sin embargo, a pesar de la amenazante figura del gigante, el orco sacudió la cabeza.

—No… No puedo —repuso, echando una mirada cargada de terror hacia el norte.

—¿No puedes?

—Dragón… —musitó el orco—. Dragón.

—¿Ha vuelto Arauthator? —preguntó el gigante de la escarcha, ante lo que el orco negó con vehemencia.

—No era blanco. No es de los nuestros…

El jarl Greigor miró a los gigantes que le rodeaban, inquietos ante las declaraciones del orco.

—Del color de una moneda de cobre —explicó el orco.

—Ese dragón —intervino Jierta—. ¿Ayudaba a nuestros enemigos?

—Los humanos que huían, pasaron por su lado sin que les hiciera nada.

Greigor arrojó al orco a un lado. La patética y aterrorizada criatura cayó y se incorporó para reanudar su huida de inmediato.

—Nuestros dragones se han marchado, o eso dijo el drow, pero ahora nuestros enemigos… —comenzó a decir Jierta, pero Greigor levantó una mano para hacerla callar.

—Decidle a los orcos que volvemos a la Fortaleza Hartusk y conduciremos a los ejércitos septentrionales por el camino del norte, para obligar a los perros de Luna Plateada a volver a sus agujeros —ordenó el jarl—. Que comuniquen al Señor de la Guerra Hartusk que nos encontraremos frente a las murallas de Everlund.

Los gigantes corrieron a obedecer a su líder, conscientes de que el jarl Greigor no tenía la menor intención de hacer lo que acababa de anunciar. No eran los único gigantes de la escarcha que habían respondido a la llamada del Señor de la Guerra Hartusk, pero el grupo de Greigor estaba entre los más poderosos, sólo por detrás de los de Brillalbo, sobre todo por la presencia entre ellos de los enormes hermanos de Thrym, dios de los gigantes de la escarcha.

Sesenta gigantes abandonaron el gran ejército de Hartusk ese día, y corrieron hacia el Paso de la Luna y las tierras que se extendían más allá. Desde allí, se dirigirían al oeste, tal y como les habían dicho a los orcos, pero su destino no era Luna Plateada. Su destino era los territorios más allá del Surbrin, hacia la Columna del Mundo y sus hogares en el hielo.

Lo cierto era que el Señor de la Guerra Hartusk ya había albergado sus sospechas al respecto, y se prometió que si los gigantes le abandonaban, marcharía sobre Brillalbo en cuanto hubiese acabado con Everlund y Luna Plateada.

En esos momentos, estaban mucho más cerca de Everlund que de la Fortaleza Hartusk, y los ataques aislados a su ejército y las ocasionales deserciones no iban a hacerle cambiar de planes. Los informes sobre la presencia de grupos de jinetes saqueadores no eran tan extraños; Hartusk estaba convencido de que eran Caballeros de Plata a los que el asedio a Luna Plateada había atrapado fuera de la ciudad. En resumen, contratiempos menores sin mayor importancia que no lo detendrían.

Ni tampoco lo conseguirían los absurdos rumores sobre la presencia de dragones enemigos.

El ejército de Muchas Flechas prosiguió su marcha durante toda esa larga noche, hasta bien entrado el día siguiente, cuando avistaron Everlund, en la orilla septentrional del río Rauvin. Dos grandes puentes cruzaban sobre el agua y abrían el camino hacia el sur.

El Señor de la Guerra Hartusk los contempló. Pensando que en cuanto conquistaran la ciudad, iba a destruir los puentes para impedir que acudieran los ejércitos de las grandes ciudades del sur en ayuda de Everlund. Estaba convencido de que los habitantes de la ciudad ante él ya habían mandado aviso solicitando esa ayuda. Pero no llegaría a tiempo, porque iba a asaltar la ciudad ese mismo día, lanzando a sus hordas contra la gran muralla de Everlund, que pensaba derribar gracias a la enormidad de su ejército.

Y lo habría logrado si sólo se hubiera tenido que enfrentar a los habitantes de la ciudad, pero no fue así. En cuanto los primeros orcos llegaron a pies de la muralla, el sonido de los cuernos anunció el ataque de otro ejército que descendía desde las tierras elevadas del norte, haciendo sonar los cuernos.

Los Caballeros de Plata.

Y no era un grupo reducido de saqueadores. Hartusk y sus oficiales no tardaron en advertir que se enfrentaban a la guarnición casi entera de Luna Plateada.

Y con ellos venían magos… muchos magos.

Bolas de fuego y rayos mágicos precedían la carga de los jinetes, dispersando a los secuaces de Hartusk frente a ellos. El señor de la guerra y sus guerreros de élite se apresuraron a volver sobre sus pasos para reorganizar sus fuerzas.

—¡Matad a los estúpidos jinetes! —chilló, y el grueso de su ejército comenzó a dar la vuelta.

Y entonces llegaron las dragonas de cobre, volando a baja altura, y exhalando nubes mágicas que ralentizaban el paso de los orcos, o ácido que los fundía en el sitio.

Desde el oeste se alzó el clamor de los cuernos y la guarnición de Everlund salió para unirse a la batalla.

Allí, en las tierras entre la Montañas Nezher y el río Rauvin, frente a la ciudad de Everlund, se libró la mayor de las batallas de la Guerra de la Marca Argéntea.

En un campo de batalla más extenso, el ejército de Muchas Flechas habría vencido imponiendo su tremenda superioridad numérica sobre la coalición de humanos, elfos y demás aliados, dragonas incluidas. Pero el campo de batalla no era tal; era un corredor de la muerte.

El Señor de la Guerra no tardó en emprender la huida hacia el este, perseguidos por los Caballeros de Plata. Los jinetes emplearon sus grandes arcos con mortal precisión.

Wulfgar envolvió en un gran abrazo a Aleina Lanzafulgente cuando se reunió con ella en el terreno cubierto de sangre no muy lejos de la muralla de Everlund.

La mujer agarró al bárbaro por el pelo rubio y le echó la cabeza hacia atrás para clavar su mirada en los ojos azules de él.

—Los acosaremos sin descanso —dijo—. ¡Los mataremos a todos!

Wulfgar la besó con pasión, mientras la abrazaba con tanta fuerza que la mujer temió por su espalda. Pero no dijo nada; al contrario, besó al bárbaro con más pasión, sin soltar su larga cabellera rubia, dejándose llevar por la lujuria desatada durante la batalla.

Habían roto el asedio a Luna Plateada unos días antes sin derramar una gota de sangre. La llegada de los dragones y las noticias sobre la marcha de los enanos había provocado la retirada del grueso del ejército de los orcos.

El plan que Aleina le propuso a Lord Filocorno, y que pusieron en conocimiento de los señores de Everlund gracias al hechizo de un mago, había funcionado a la perfección.

El bárbaro y la mujer sabían que la lucha aún no había terminado, pero en esos instantes su única preocupación era encontrar un lugar discreto bajo el cielo oscuro y al lado del río.

Mañana se ocuparían de lo demás.

Regis sonreía. Sentado delante del hermano Afafrenfere y a lomos de un dragón, el gesto expresaba la intensidad de sus emociones.

Abajo, al este, lo que quedaba del ejército de Muchas Flechas, se retiraba a toda prisa hacia el Paso de la Luna.

Grupos de caballeros acosaban a los monstruos a la fuga, para diezmar sus filas y, sobre todo, azuzar su huida.

Quedaban muchos gigantes entre el inmenso ejército enemigo, y los colosos podían arrojar rocas, por lo que las hermanas dragonas se mantuvieron a distancia. Su idea era planear sobre los monstruos y aterrorizarlos con su mera presencia.

Claro que si parte de ese ejército tenía los redaños suficientes para revolverse contra los caballeros que los perseguían, entonces las dragonas, Tazmikella e Ilnezhara, descenderían para alertar a los caballeros y entretener a sus atacantes.

—No se detendrán en Sundabar —le dijo Afafrenfere a Regis el cuarto día, el mismo en el que los de Muchas Flechas cruzaron el Paso de la Luna, con la ciudad que habían nombrado la Fortaleza de Hartusk a la vista—. La dejarán atrás. Hartusk confía en que sus fuerzas acuarteladas en la ciudad detendrán a sus perseguidores.

—Sabe que ha perdido —asintió Regis—. ¡No dejará de correr hasta la Fortaleza de la Flecha Negra!

—Esperemos que sí —replicó Afafrenfere. Los dos sabían lo que aguardaba a Hartusk a su vuelta.

El Puente Surbrin no estaba vigilado, pero tampoco lo estaba los enormes campamentos que los orcos habían montado alrededor de Mithril Hall. El ejército de Hartusk se fue topando con pequeños grupos de orcos y todos decían de lo mismo: los enanos habían roto los cercos alrededor de las ciudadelas y los ejércitos de Muchas Flechas habían sido dispersados, o destruidos.

Cuando marchaban al norte de Cuartopico, avisaron a Hartusk de que los perseguía una fuerza de proporciones considerables, un ejército que enarbolaba las banderas de Luna Plateada y Everlund.

Hartusk no se preocupó ante la noticia. Conocía bien el terreno que rodeaba su fortaleza; había sido preparado para rechazar a cualquier fuerza invasora.

Y así era; además, las defensas habían mejorado mucho desde que el Señor de la Guerra Hartusk partió hacia el sur. Pero lo que el líder orco ignoraba era que la Fortaleza de la Flecha Negra estaba en manos de los reyes enanos de las ciudadelas y los ejércitos unificados de Mithril Hall, la Ciudadela Felbarr y la poderosa Ciudadela Adbar.

¡Con qué alegría corrieron los orcos hacia la empalizada en cuanto distinguieron la oscura muralla de la Fortaleza de la Flecha Negra! ¡Sus gritos de júbilo se hicieron más fuertes conforme se aproximaban a su hogar!

Varias bolas de brea ardiente lanzadas por catapultas surcaron el aire antes de que los monstruos comprendieran la devastadora realidad. Cuando los proyectiles en llamas estallaron y prendieron el aceite que llenaba los surcos trazados en el terreno al sur de la Fortaleza de la Flecha Negra, el Señor de la Guerra Hartusk supo que estaba perdido.

Cientos de elfos se erguían tras las almenas, y las cuerdas de sus arcos vibraban al son de una melodía de muerte. Entre ellos corría un drow, cuyo arco era más letal que cualquier otro. Y de sus filas surgían rayos y bolas de fuego, fruto de la magia azul de Catti-brie, que formulaba conjuros sin descanso con sus brazos en alto.

Los artilleros enanos ajustaron las decenas de catapultas, balistas, trabuqueres y fundíbulos a su disposición, y sobre los orcos se abatió una lluvia de proyectiles.

Todavía intentaban los orcos asimilar lo que estaba ocurriendo, cuando desde el sur llegó el sonido de los cuernos de los Caballeros de Plata y la guarnición de Everlund, subrayado por el rugido de las dragonas de cobre.

Y desde las colinas al oeste llegó la carga del rey Bruenor y nueve mil enanos escudo cayeron como una avalancha sobre los orcos y los obligaron a retirarse hacia el río al este de su posición.

Las filas de las fuerzas de Muchas Flechas se rompieron. Las dragonas descendieron e Ilnezhara dejó en el suelo a un par de enanos de aspecto feroz, Ámbar y Athrogate, en medio de la batalla y cerca de donde combatía Bruenor. Luego la dragona alzó el vuelo para sembrar el caos y la destrucción entre los orcos.

Tazmikella también descendió, aunque no tuvo que ralentizar su vuelo cuando su solitario pasajero, el monje Afafrenfere, se dejó caer en medio de una horda de orcos. El monje rodó sobre el suelo y se incorporó de un poderoso salto, pateando el rostro de sus enemigos a izquierda y derecha. Casi de inmediato, los orcos comenzaron a volar por los aires, víctimas del ataque inmisericorde del monje.

Mientras, Tazmikella voló hacia los muros de la Fortaleza de la Flecha Negra.

Frente a la empalizada, rodeado de cadáveres, manteniendo con su sola presencia un mínimo de orden y de disciplina entre las desconcertadas fuerzas de goblinoides y gigantes, se alzaba Hartusk, espada flamígera en mano. A pesar de la matanza que sufrían los suyos, el líder orco quería seguir luchando y empujaba a los que le rodeaban a combatir con tanta furia, que conseguían mantener al enemigo a raya.

Su presencia no pasó inadvertida.

Bruenor Battlehammer ocupaba una posición parecida a la del líder orco entre los enanos. Se erguía poderoso, cantando a pleno pulmón, urgiendo a sus guerreros contra el repulsivo señor de la guerra para apagar la espada flamígera del orco.

Bruenor oyó el batir de las alas antes de que la dragona Tazmikella planease justo encima de su cabeza.

—Ése sí que es feo —le dijo Drizzt desde el lomo de la dragona, a su amigo. Catti-brie estaba sentada detrás del drow y lo rodeaba con los brazos—. A lo mejor debería ir y acabar de una vez por todas con el Señor de la Guerra Hartusk.

—¡Bah, elfo, déjame ese perro!

La respuesta hizo sonreír a Drizzt.

—Esperaba que dijeras eso —le dijo Catti-brie a su padre, y antes de que Bruenor pudiera descifrar el motivo de su tono entre jovial y burlón, Tazmikella se acercó y agarró al enano con una de sus grandes patas.

La primera reacción de miedo de los enanos se trocó en una de júbilo cuando advirtieron lo que estaba a punto de ocurrir.

Un soldado cayó destripado por la poderosa espada de Hartusk. El señor de la guerra orco se irguió con la espada en alto y agitando el puño de la mano libre. Rugió victorioso y gritó a los suyos que la batalla se inclinaría de su lado.

Pero antes de que los orcos y el resto de monstruos tuvieran ocasión de responder a los ánimos de su líder, una dragona apareció sobre sus cabezas. Todos echaron a correr, abandonando a Hartusk.

No cabe duda de que la dragona podría haber abatido al señor de la guerra orco sin problemas, pero no lo hizo. En lugar de eso, depositó lo que llevaba en una de sus garras en el suelo frente a Hartusk.

Un orco tensó su arco para disparar al enano, pero uno de los jinetes que iban sobre el lomo del dragón abatió al orco con una flecha plateada.

En el suelo bajo Tazmikella, Bruenor Battlehammer se enderezó tras sacudirse las ropas.

—Llevo mucho tiempo esperando este momento —dijo el enano. Se ajustó el casco de un solo cuerno, tras lo que extrajo una jarra de cerveza de su escudo mágico. La alzó hacia el orco.

—Brindo por tu cabeza saltando sobre el suelo. —Vació la jarra de un trago.

Hartusk gruñó y agitó su gran espada.

Bruenor se rio de él y agitó su hacha de muchas muescas.

Embistieron el uno contra el otro como un par de gigantes enfurecidos. Hartusk trazaba grandes arcos frente a él, intentando aprovechar el mayor tamaño de su arma. Pero Bruenor oía la canción de Clangeddin, sus brazos plenos de fuerza y su corazón enardecido por la batalla.

La espada de Hartusk golpeó una y otra vez contra el escudo del enano, pero ni siquiera una hoja tan poderosa podía mellar la imagen de la jarra espumosa que adornaba el escudo forjado en la Forja de Gauntlgrym.

Poco a poco, los embates del orco fueron perdiendo fuerza tras una veintena de estocadas.

Era el turno de Bruenor. El enano saltó hacia delante, con el hacha en ristre, y se estrelló contra la armadura del orco, que tuvo que retroceder ante el implacable ataque.

De pronto, Hartusk dio un gran paso hacia atrás y aferró su espada con fuerza. A continuación, lanzó una poderosa estocada hacia delante acompañada de un rugido de victoria, convencido de que el enano no podría alzar el escudo a tiempo para bloquear su embestida.

Pero la hoja de Hartusk no alcanzó su objetivo.

Bruenor saltó, rodando sobre sí mismo en el aire. Sus giros lo llevaron a trazar un arco sin caer al suelo, desafiando la gravedad de Toril, planeando en el aire como si fuese un cóndor o una de las dragonas que volaba sobre sus cabezas.

El enano siguió trazando su vuelo singular y para Hartusk el tiempo se ralentizó mientras observaba aproximarse el hacha del enano, ante cuya hoja el señor de la guerra no tenía defensa posible.

El brindis de Bruenor se hizo realidad.

EPÍLOGO
Cenefa del título

—No tenía nada que ver con Obould, eso seguro —comentó Bruenor entre los vítores y aclamaciones de los enanos. Estaba sentado con sus amigos alrededor de una pequeña fogata frente a las puertas de la Fortaleza de la Flecha Negra.

La muerte de Hartusk había provocado que la batalla se desintegrase en escaramuzas, con la mayoría de los guerreros de Muchas Flechas más empeñados en escapar que en luchar.

Muchos orcos y monstruos abandonaron el campo de batalla, decenas de miles de ellos, y huyeron hacia las montañas.

—Podrían volver —avisó el rey Emerus.

—Cierto, deberíamos perseguir a esos perros y matarlos —añadió el rey Harnoth.

—Demoled la Fortaleza de la Flecha Negra, tronco a tronco —declaró Bruenor—. Echad los troncos al Surbrin y mis muchachos los usarán como leña en Mithril Hall.

—¿Tus muchachos? —preguntó el rey Emerus en tono ladino, y miró al sorprendido rey Connerad.

Bruenor miró a los reyes uno a uno, y luego soltó una carcajada.

—Na —dijo—. Los muchachos de Connerad. Mi tiempo aquí ya ha concluido. Hay un camino ante mí que tengo que recorrer.

—¿Vuelves al Valle del Viento Helado? —preguntó el rey Connerad, pero Bruenor negó con la cabeza—. Ya os lo diré cuando llegue el momento. —Señaló con el mentón a un costado, donde se acercaban Drizzt y el resto de Compañeros de Mithril Hall. Sabía de dónde venían y con quién habían estado hablando.

—¿Qué noticias traes, elfo? —preguntó Bruenor.

—Los orcos no volverán —replicó Drizzt—. Al menos, no lo harán durante mucho tiempo y menos bajo las órdenes de un señor de la guerra. Lorgru, el hijo de Obould, es el que manda ahora, y sus intenciones son pacíficas. —Se volvió hacia Sinnafein, quien confirmó sus palabras. A fin de cuentas, la piedad de Lorgru hacia ella había sido lo que desató la guerra.

—¡No volverán, tengan los planes que tengan! —clamó el rey Harnoth y los demás, Bruenor incluido, mostraron su conformidad.

Drizzt hizo una reverencia para suavizar la situación.

—Hartusk usurpó el trono de Lorgru, quien no quería entrar en guerra —explicó Drizzt.

—¿Y cómo es posible que sepas algo así, señor Drizzt Do’Urden? —preguntó Dain el Mellado.

—Por un amigo.

—¿Un amigo? —preguntó el rey Harnoth, en tono suspicaz.

—Sí, uno que trajo los dragones —replicó Drizzt sin vacilar, lo que acalló cualquier respuesta del joven rey de Adbar.

El drow iba a seguir, pero se detuvo con el semblante fruncido. Miró hacia Catti-brie, y su gesto la alarmó.

—¿Qué ocurre? —preguntó la mujer, preocupada.

—¿Drizzt? —añadió Regis.

Pero el drow no podía oírle. Una melodía en su mente lo convocaba. Se alejó de la pequeña fogata, y caminó entre los fuegos del campamento, atrayendo la atención de enanos, humanos y elfos.

Los Compañeros de Mithril Hall salieron tras él, junto a muchos otros.

Al final, se detuvo en una amplia zona despejada de los cuerpos abatidos en la batalla. Catti-brie corrió hacia él, pero el drow alzó los brazos y la detuvo. La canción en su mente sonaba con mayor claridad, en realidad era ensordecedora, reclamando que el drow actuase y lo hiciera de inmediato.

Y Drizzt Do’Urden comenzó a cantar. Con los brazos abiertos en cruz, la cabeza echada hacia atrás y las palabras dirigidas al cielo en lo alto.

Los presentes ahogaron un grito al unísono al ver que Drizzt comenzaba a levitar. Su cuerpo comenzó a brillar, con suavidad al principio, aunque fue cobrando mayor intensidad gradualmente.

—¡Drizzt! —gritaron sus amigos, excepto Catti-brie, quien lloraba y reía a la vez, embargada por la emoción al comprender lo que estaba ocurriendo. Siempre se había considerado la Elegida de Mielikki, pero en ese momento, al contemplar a Drizzt levitando frente a ella, se dio cuenta de lo ridículo de la idea.

Rayos de luz surgieron desde las manos de Drizzt hacia el Oscurecimiento. Débiles al principio, fueron ganando en intensidad y en número. Se alzaron hacia el cielo e impactaron contra la oscuridad, y se desató la batalla entre las sombras y la luz.

—Mielikki —murmuró Catti-brie. Las lágrimas le surcaban el rostro, y la gloria y el esplendor del que era testigo, la hizo caer de rodillas.

A pesar de que se hallaba en una loma a bastante distancia, Tiago Baenre contempló cómo los haces de luz emitidos por Drizzt se hundían en el cielo. El joven noble drow se agachó detrás de un arbusto casi desnudo de hojas, al igual que la mayor parte de la flora de la Marca Argéntea de ese año. Su semblante se contrajo a causa de la rabia y el asombro.

Aferró las ramas del arbusto, cautivado a su pesar por la escena en el cielo.

—Lo atraparemos pronto, no temas —prometió una voz a su espalda; una voz tan inesperada que Tiago dio un respingo y se revolvió con la espada en la mano y el escudo aumentando de tamaño.

—¿Qué haces aquí? —preguntó al reconocer a la dueña de la voz.

—He venido en tu busca —mintió Doum’wielle. En realidad buscaba a otro, pero Khazid’hea había detectado la presencia de una insignia de la Casa Baenre, porque esa insignia había sido fabricada con un mineral procedente del Faerzress, la misma región de la Antípoda Oscura de emanaciones mágicas que había otorgado a Khazid’hea su conciencia.

—No te he llamado —ladró Tiago—. ¿Dónde están Ravel y mi esposa?

—Lo ignoro —replicó Doum’wielle—. Los persiguieron y huyeron hacia el sur. Yo caí al río y me vi arrastrada hasta el Surbrin. Mi espada me condujo al lado de mi padre y desde allí, por la ladera de la montaña sobre el hogar de los enanos, hemos venido hasta aquí para encontrarnos contigo.

Tiago la observó con suspicacia mal disimulada. ¿Cómo podía haber sabido ella su paradero? Aún más, ¿cómo podía haber sabido que seguía con vida? Apartó la espada y Doum’wielle se acercó a él.

—Debería alegrarte mi presencia aquí, puedo serte de gran ayuda, en el Mundo Superior —comentó la mujer, aunque su tono dejó traslucir cierto deje burlón.

—Eres inútil, no me sirves para nada.

—Reconsidera esa opinión.

—¿Te atreves a cuestionarme?

—Puedo resultar muy útil, noble hijo de la Casa Baenre —afirmó la mujer, enderezando los hombros—. Me muevo entre las gentes de la superficie sin llamar la atención, y no sólo eso. —Se acercó al drow—. Puedo ofrecerte algo que las mujeres de Menzoberranzan no pueden.

—¿El qué? —preguntó Tiago.

—Respeto —dijo Doum’wielle.

Tiago reaccionó con una mal simulada irritación. La mujer supo que había despertado el interés del drow, aunque no estaba segura de si era por la ayuda que le podía prestar o por la muestra de consideración hacia él.

Tampoco tenía importancia, porque en realidad detestaba al drow. Pero lo necesitaba para que la ayudase a alcanzar su objetivo, aunque Tiago creyera que era al revés.

Los enanos no tardaron en echarse a llorar también, embriagados por la emoción del espectáculo que presenciaban.

Las estrellas comenzaron a mostrar su luz en la Marca Argéntea, tras muchos meses sin ser visibles.

Y los rayos de luz no cesaban de brotar de las manos de Drizzt para unirse a la lucha contra las sombras del cielo. Y el drow no dejaba de cantar, con la sensación de que arriesgaba su esencia vital en el enfrentamiento de la Luz contra la Oscuridad.

El combate se libró a lo largo de casi toda la noche veraniega; noche que, por primera vez, ofrecía estrellas y una Selune llena y plateada, con sus Lágrimas bañando la tierra bajo ella una vez más.

Finalizó con un suspiro, una nota jadeante, y el conjuro se rompió. Drizzt cayó al suelo y se quedó inmóvil. Sus amigos corrieron hacia él, creyéndolo muerto e implorando a Mielikki.

En las colinas al oeste, Jarlaxle, por lo general imperturbable, tuvo que cubrirse la boca para no irrumpir en carcajadas.

—¡Brillante! —exclamó—. ¡Creen que es su diosa!

Cuando el Oscurecimiento se disipó por completo, Kimmuriel rompió el enlace mental que había creado entre Drizzt y Gromph Baenre, y que había permitido al archimago utilizar a Drizzt como medio para su poderoso encantamiento, un conjuro con el que derrotar el de Tsabrak.

—No sé qué decir —añadió Jarlaxle, meneando la cabeza.

Gromph tardó un buen rato en recuperarse del esfuerzo realizado para llevar a cabo el conjuro. Abrió los ojos y se apartó del psiónico; luego cerró el enorme libro de conjuros y posó su intensa mirada sobre Jarlaxle.

—Un engaño, dentro de un engaño, a su vez dentro de otro engaño —comentó éste, a quien por fin se le ocurrió qué decir—. Todos han visto a Drizzt lanzar el conjuro y todos están convencidos de que ha sido el poder de la diosa. La función se ha representado lejos de su actor principal. ¡Hermano, estoy impresionado, me recuerdas a mí!

Gromph enarcó una ceja y no necesitó añadir más para hacer patente la amenaza que implicaba las confianzas que se tomaba el otro.

—Vamos, Archimago, comprende mi perplejidad —repuso Jarlaxle, en tono más respetuoso—. La Madre Matrona…

—Maldita sea Quenthel, que se vaya a los Nueve Infiernos y que los demonios hagan con ella lo que les plazca —gruñó Gromph, y tanto Jarlaxle como Kimmutiel retrocedieron—. La auténtica Madre Matrona de Menzoberranzan duerme en brazos de Minolin Fey Baenre y aguarda mi regreso —explicó Gromph—. Quenthel y toda la ciudad, lo sabrán muy pronto.

Jarlaxle y Kimmuriel intercambiaron miradas de perplejidad.

La inmensa empalizada de la Fortaleza de la Flecha Negra cayó bajo el brillante sol del día siguiente, y los enanos arrojaron sus troncos al Surbrin de buena gana. Ya habían partido jinetes hacia Mithril Hall, y los enanos estarían listos en Puente Surbrin para recibir los leños.

A la reunión celebrada ese día en el salón de audiencias de la Fortaleza de la Flecha Negra, sólo asistían los cuatro reyes enanos. Los asuntos que se trataban eran de la mayor importancia para Delzun.

—Mithril Hall es para Connerad —afirmó Bruenor, en cuanto acabaron con las formalidades, entre las que incluyeron varias jarras de buena cerveza procedentes del escudo mágico de Bruenor—. Aunque me quedara aquí, no soy nadie para cuestionar lo que fue otorgado en buena ley.

—¡Siempre habrá un lugar para el Pequeño Erre Erre en la Ciudadela Felbarr! —le aseguró el rey Emerus, entre el clamor de hurras y vítores de los otros enanos.

—¡Bah, su sitio está en Mithril Hall, no te quepa duda! —intervino el rey Connerad.

—Mi sitio está en el oeste —les corrigió Bruenor con solemnidad, y las jarras descendieron hacia la mesa, desvelando los rostros sombríos de los tres reyes—. Y esperaba que vosotros, amigos míos, me ofreceréis los muchachos que necesito para llegar a ese sitio.

—Gauntlgrym —musitó Connerad.

—Eso es —confirmó Bruenor—. Los condenados elfos drow se apoderaron de él, pero no se lo van a quedar.

—Deberíamos avisar a Mirabar —comentó el rey Harnoth—. Y al Valle del Viento Helado, naturalmente.

—¿Cuántos muchachos necesitas? —preguntó el rey Emerus.

—Todos los que podáis darme —replicó Bruenor—. Hablamos de Gauntlgrym; el trono está ahí, y la Forja. ¡Y cuántas leyendas hablan de ella!

—Oímos que la habías encontrado —dijo Emerus.

—Y lo hice. Dos veces. ¿Ves mi escudo y mi hacha? Han pasado por la Forja de Gauntlgrym, y te aseguro que ruge con la fuerza de una gran bestia del fuego. Todo lo que os han contado es cierto, y hay más. Mucho más.

Alzó su jarra y los otros siguieron su ejemplo, y cuando los cuatro reyes se miraron a los ojos, supieron que Gauntlgrym volvería a manos de la estirpe de Delzun.