Drizzt Do’Urden siente que nunca ha estado más perdido. Su amante, Dahlia Sin’felle, no puede hablar de otra cosa que de enfrentarse otra vez al señor netheriliano Herzgo Alegni. Artemis Entreri también busca venganza y se ofrece a ayudar a Dahlia. Deben luchar también contra la Garra de Charon, la espada sensitiva de Alegni, que domina sus movimientos… pero no su mente.

Pero ¿puede confiar Drizzt en su antiguo enemigo? Drizzt no sabe a qué atenerse. Por eso, hace lo que sabe, luchar.

Al lado de Dahlia, cuyos secretos lo intrigan.

Al lado de Artemis Entreri, cuyos secretos lo acosan.

R. A. Salvatore

La garra de Charon

Reinos Olvidados: Neverwinter 3

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diegoan 20.08.15

Título original: Charon’s Claw. The Neverwinter Trilogy, Book III

R. A. Salvatore, 2012

Traducción: Emma Fondevila & Olaya Muñiz Fondevila

Ilustraciones: Todd Lockwood

Editor digital: diegoan

Corrección de erratas: epublector

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PRÓLOGO

El año del Héroe Renacido

(1463 CV)

R

avel Xorlarrin entró muy seguro de sí en la sala de audiencias de su madre, con sus ropajes de color púrpura agitándose en torno a sus ruidosas botas de caña alta. Todos los presentes sabían que podía caminar en absoluto silencio ya que sus botas, al igual que las de la mayor parte de los nobles drows, llevaban incorporada esa característica mágica bastante común. Se había echado hacia atrás la negra capucha de su capa para que su cabellera blanca flotase en pos de él, llamando aún más la atención sobre su persona. Al fin y al cabo, este era su momento de gloria.

A la izquierda del salón, su hermano mayor y padre, Brack’thal el Primogénito, le lanzó una mirada airada, cosa nada extraña ya que Ravel, mucho más joven que él, se había impuesto como el más poderoso de los hijos de Xorlarrin. A Brack’thal le había correspondido otrora ese alto honor como poderoso mago que era a quien la Madre Matrona Zeerith tenía en muy alta estima. Pero eso había sido antes de la Plaga de los Conjuros, durante la cual Brack’thal había sufrido terriblemente acabando con sus poderes muy mermados.

Por esa misma época, el patrón de la Casa, de infausto nombre Horoodissomoth, se había vuelto totalmente loco y se había consumido en una bola de fuego retardado que sin querer había guardado en el bolsillo de su chaleco.

Fue así que Zeerith extrajo la simiente del semicomatoso Brack’thal y produjo a Ravel, quien fue al mismo tiempo su hermano y su hijo.

Cada vez que Ravel saludaba a Brack’thal como «hermano y padre mío», el mago mayor echaba fuego por lo ojos y el más joven respondía con una sonrisa de oreja a oreja ya que Brack’thal no podía hacer nada contra él. En combate personal, Ravel era capaz de aniquilarlo, ambos lo sabían, y aunque acababa de egresar de Sorcere, la academia de magia de los drows, Ravel ya había organizado una red de espías y un equipo de apoyo tan potentes como Brack’thal jamás se habría atrevido a soñar. Siguiendo la tendencia de los usuarios de magia más jóvenes de la Casa Xorlarrin, Ravel ni siquiera se daba el nombre de mago, cosa que tampoco hacían ni la Madre Matrona Zeerith ni los demás. En la Casa Xorlarrin, a los poderosos tejedores de poderes arcanos como Ravel se los consideraba ahora «hiladores de conjuros», y la verdad, habían confeccionado los componentes materiales y semánticos de sus conjuros de tal modo que la formulación se parecía más a la danza de una araña que al tradicional movimiento ondulante de los dedos de los magos anteriores a la Plaga.

Al echar una mirada hacia la derecha del salón, Ravel reparó en el maestro de armas de la Casa, Jearth, conmovedor recordatorio de su vasta y creciente red de influencia. Jearth era el aliado más próximo de Ravel, y aunque la Casa Xorlarrin era ampliamente conocida por sus muchos usuarios de magia, a Jearth Xorlarrin se lo tenía por uno de los más poderosos maestros de armas de Menzoberranzan.

Desde el día mismo de su nacimiento, a Ravel todo se le había puesto de cara. Y así seguía siendo. Había sido el propio Ravel quien había descubierto el trabajo de Gromph Baenre sobre la gema de la calavera mágica. Ravel se había atrevido a espiar por encima del hombro del poderoso archimago de Menzoberranzan corriendo un riesgo nada desdeñable ya que la familia de Gromph ocupaba la máxima jerarquía en la ciudad de los drows. También había explorado la magia interna de dicha gema en la que se había topado con un espíritu desencarnado, un lich, y de esa criatura el hilador de conjuros había obtenido cierta información realmente sorprendente.

Al parecer, la Madre Matrona Zeerith también había considerado que los relatos eran interesantes.

—Bien hallada, Madre Matrona —saludó Ravel, apartando apenas sus ojos de los de ella. De haber estado Zeerith enfadada con él, esa atrevida violación de la etiqueta habría acabado con él azotado con el látigo de serpientes—. ¿Has solicitado mi presencia?

—La he exigido —corrigió cortante la Madre Matrona Zeerith—. Hemos determinado que el cataclismo que golpeó el mundo de la superficie fue obra de un primordial. El vómito de una bestia de fuego fue la causa de la catástrofe.

Con la cabeza inclinada, Ravel sonrió de oreja a oreja. Él ya se lo había dicho porque el lich de la gema en forma de calavera se lo había contado antes a él.

—Hemos determinado que este primordial reside en la antigua patria Delzoun de Gauntlgrym —prosiguió Zeerith.

—¿Lo habéis encontrado? —preguntó Ravel sin que le diera tiempo a impedir que las palabras salieran de su boca. Casi de inmediato se mordió los labios y bajó la cabeza, pero no sin antes notar los respingos de sus muchas hermanas malvadas, una de las cuales incluso había echado mano a su látigo de cabezas de serpientes. Su aliado Jearth también dio un respingo y se mordió los labios, previendo sin duda que a Ravel le caería encima un castigo brutal.

Para sorpresa de todos, sin embargo, la Madre Matrona Zeerith dejó pasar la cosa sin castigo, sin mencionarla siquiera.

—Mírame —le ordenó, y Ravel obedeció.

—Ruego tu perdón, Madre Matr…

Zeerith le impuso silencio con un gesto.

—No sabemos cómo se va a este lugar, Gauntlgrym —admitió—, pero sabemos en qué región está. Te estamos agradecidas por tu espíritu emprendedor y por tu astucia. No es poca cosa obtener esa información delante de las mismísimas narices de ese miserable de Gromph y de su condenada familia que se consideran superiores a todos los demás menzoberranios.

A pesar de toda su bravuconería, Ravel casi no podía creer tanta dulzura y apenas se atrevía a respirar.

—Tenemos que encontrarlo —dijo Zeerith—. Debemos determinar si este lugar, con su fuente de poder, se adecua a nuestros designios. La Casa Xorlarrin lleva demasiado tiempo trabajando denodadamente bajo el peso asfixiante de la Casa Baenre y de las demás. Nos han privado demasiado tiempo de la posición de liderazgo que nos corresponde, del favor supremo de Lloth. Fuimos los primeros en emerger de la Plaga de Conjuros, los primeros en aprender la nueva forma de tejer energías mágicas para gloria de la Reina Araña.

Ravel asentía a cada palabra porque las atrevidas declaraciones de la Matrona Zeerith no eran ningún secreto para los nobles de la Casa Xorlarrin. Llevaban tiempo buscando una forma de salir de Menzoberranzan, dándole vueltas a la idea de fundar una ciudad drow independiente. Al parecer era una perspectiva sobrecogedora ya que seguramente llevaría aparejada la venganza de la poderosa Casa Baenre y de las otras casas aliadas, como Barrison Del’Armgo.

Pero si la Casa Xorlarrin encontraba una fortaleza como esa Gauntlgrym, y una fuente de energía tan imponente como un primordial, tal vez pudieran realizar sus sueños.

—Tú dirigirás la expedición —dijo Zeerith—. Tendrás a tu disposición todos los recursos de la Casa Xorlarrin.

El sonoro suspiro de Brack’thal desde el lateral del salón hizo que muchas cabezas se volvieran en esa dirección.

—¿Algún problema, Primogénito? —le preguntó Zeerith.

—Primogénito… —se atrevió a repetir, como si el hecho de que fuera él y no Ravel el que ostentara ese título fuera un problema lo suficientemente obvio como para que todos repararan en él.

Zeerith miró a sus hijas y asintió, y al unísono, las cinco hermanas Xorlarrin echaron mano de sus látigos mágicos de varias cabezas, arteros instrumentos mágicos, cuyas colas eran serpientes vivas dispuestas a morder.

Brack’thal el Primogénito respondió con un gruñido.

—¡Matrona, no lo hagas! Si permites las faltas de Ravel, también debes…

Se calló y dio un paso atrás, o lo intentó porque todos los drows que lo rodeaban lo sujetaron con fuerza, y cuando las hermanas se acercaron, precedidas por sus sirvientes varones dispuestos a defenderlas, Brack’thal fue arrojado hacia ellos. Los sirvientes lo arrastraron fuera del salón hacia una habitación lateral que muchos varones de la Casa conocían de sobra.

—Todos los recursos —le dijo Zeerith a Ravel una vez más, y todo sin alzar el tono de su voz ni pestañear siquiera cuando empezaron en la antesala los latigazos seguidos de los gritos de agonía de Brack’thal.

—¿Incluido el maestro de armas? —se atrevió a preguntar Ravel mientras también él fingía que los gritos de su hermano no tenían nada de insólito ni de perturbador.

—Por supuesto. ¿Acaso Jearth no tomó parte en vuestro engaño a Gromph Baenre?

Era la respuesta que quería oír, por supuesto, pero Ravel apenas sonrió. Se volvió a mirar al maestro de armas, que pareció encogerse un poco y lo miró a su vez con frialdad. ¡Era cierto que Jearth lo había ayudado, pero de una manera encubierta… sólo de una manera encubierta! Jearth se lo había advertido desde el principio. Le había dicho que no quería que su nombre se asociase con ningún engaño relacionado con Gromph Baenre, y ahora la Madre Matrona Zeerith lo había dicho abiertamente ante la Corte de Nobles de la Casa.

La Casa Xorlarrin era la más mágica desde un punto de vista arcano y no divino de todas las de Menzoberranzan. Xorlarrin era la casa que más estudiantes enviaba a Sorcere, incluso más que la Casa Baenre, multiplicando por mucho el número de las demás casas. Y el maestro de Sorcere era el archimago de Menzoberranzan, Gromph Baenre.

Nadie, ni Ravel, ni Jearth y ni siquiera la Madre Matrona Zeerith, tenían dudas de que Gromph Baenre tuviese espías dentro de la Casa Xorlarrin. Para Ravel esto no tenía demasiada importancia. Había sido uno de los alumnos favoritos de Gromph y seguramente el archimago no tomaría represalias contra él por una transgresión tan tonta como un poco de espionaje.

Pero Jearth era un guerrero, no un mago, y era muy probable que el implacable Gromph no mostrara esa deferencia con un espadachín.

—También llevarás a Brack’thal —le indicó Zeerith.

—¿Cómo mi subordinado? —Ravel acompañó la pregunta con una sonrisa malévola.

—Y de tus hermanas, sólo Saribel y Berellip estarán dispuestas para el viaje —explicó Zeerith.

Ravel tuvo un gesto de disgusto pero se apresuró a disimularlo. Saribel era la más joven, la más débil y, en su opinión, la menos lista de las sacerdotisas de la Casa, y Berellip, aunque mayor y más poderosa, a menudo lo miraba con abierto desdén y no ocultaba su disgusto por el hecho de que la Casa Xorlarrin colocase a varones en puestos de tanto prestigio entre los nobles. Devota fanática de Lloth, Berellip miraba con indiferencia, en el mejor de los casos, a los hiladores de conjuros arcanos, y en algunos casos había planteado amenazas manifiestas contra el advenedizo Ravel.

—¿Tienes algo que oponer? —preguntó Zeerith y dio la casualidad de que en ese momento Brack’thal lanzó su grito más doliente.

Ravel tragó saliva.

—Dominar a un primordial… —dijo meneando la cabeza y dejando la frase en un suspenso ominoso—. ¿Se ha hecho alguna vez?

—Tal vez fuera mejor redirigir sus poderes —dijo Zeerith—. Tú ya sabes lo que necesitamos.

Ravel se tragó su siguiente argumento y sopesó muy bien sus palabras. ¿Qué era realmente lo que necesitaba la Casa Xorlarrin?

Sobre todo espacio, a su entender. Si conseguían establecer un principio de ciudad en esta antigua tierra enana y contaban con tiempo suficiente para instaurar sus considerables guardas mágicas tal vez las demás casas de Menzoberranzan se lo pensarían muy bien antes de atacarlos.

Si esta nueva ciudad drow conseguía abrir vías para expandir el comercio o sirviera como puesto de disuasión para posibles excursiones contra la Antípoda Oscura por parte de los malditos habitantes de la superficie, ¿no representaría eso una bendición para Menzoberranzan?

—Jamás ha sido reemplazada Ched Nasad —se atrevió a afirmar Ravel en referencia a la antigua ciudad hermana de Menzoberranzan, una maravilla de puentes y elevados arcos que había quedado destruida en la Guerra de la Reina Araña hacía ya más de un siglo.

—Berellip te pondrá al tanto de tu presupuesto para mercenarios —dijo Zeerith, despidiéndolo con un gesto—. Reúne a tu equipo y ponte en marcha.

Ravel respondió con una reverencia y se volvió a tiempo para ver a Brack’thal que entraba tambaleándose en el salón de audiencias, con la camisa ensangrentada y hecha trizas, los dientes apretados y los ojos saltones por efecto del doloroso veneno de los látigos con cabeza de serpiente. A pesar de la evidente lucha que se libraba en su interior, el Primogénito se las arregló para controlar sus músculos faciales y dedicar a Ravel una mirada cargada de odio.

Por un momento Ravel pensó en oponerse a la decisión de Zeerith de que llevase a su hermano consigo, pero lo dejó pasar. Al fin y al cabo, Brack’thal no podía derrotarlo en combate singular, y ambos lo sabían. Brack’thal personalmente no intentaría nada contra él, y puesto que a Ravel se le había otorgado el poder de determinar la composición de la fuerza expedicionaria, se aseguraría de que ninguno de los partidarios de Brack’thal estuviera incluido en ella.

Tampoco podía decirse que el mago caído en desgracia tuviera muchos partidarios.

—No son pillos —empezó a decir Ravel, pero Jearth lo hizo callar alzando una mano.

¡En silencio!, insistió el maestro de armas articulando las palabras con los dedos mediante el uso del intrincado lenguaje de signos de los drows. Mientras lo hacía, Jearth alzaba un poco su capote con la otra mano para que no se viera la evolución de sus dedos, formando lo que los drows solían denominar el «cono visual de silencio».

Ravel echó una mirada en derredor y replegó un poco una mano para que quedara protegida entre sus voluminosas vestiduras.

No son pillos de la calle, transmitió con los dedos.

Muchos lo son.

No todos. Reconozco a un soldado de la Casa Baenre. ¡Nada menos que el asistente de su maestro de armas!

Muchos son plebeyos de casas menores.

Pero acompañan a un Baenre, insistió Ravel.

Por lo menos tres según mi último recuento, indicó Jearth.

Ravel retrocedió con una expresión horrorizada en sus bellas facciones oscuras.

¿Creíste en algún momento que podríamos reunir una fuerza de casi cien diestros drows y salir de Menzoberranzan sin atraer la atención de los Baenre? ¿De ninguna de las grandes casas?, inquirió Jearth, que accionaba la mano a tal velocidad que se desdibujaba en el aire y hacía que Ravel a duras penas pudiera seguirlo.

Esto no va a gustarle nada a la Madre Matrona Zeerith.

Ella lo entenderá, dijo Jearth. Sabe muy bien que los Baenre y los Barrison Del’Armgo tienen ojos en todas partes. Sabe que invité a Tiago Baenre, que es primer asistente de Andzrel Baenre, maestro de armas de la Primera Casa.

Ravel le echó una mirada de desconfianza.

Tiago es amigo, explicó Jearth.

¿Desleal con los Baenre?

Lo dudo, admitió Jearth. Nuestro plan depende totalmente de que consigamos dominar rápidamente la energía de Gauntlgrym, de que las demás casas consideren que nuestra ciudad en ciernes es una ventaja y no un rival, o al menos de que les parezca que no vale la pena ir a por nosotros. En ese sentido, Tiago será leal a su Casa y útil para nosotros si lo conseguimos.

Es conveniente que abraces a Tiago cuando nos hayamos alejado, añadió Jearth. Concédele un puesto de liderazgo en nuestra expedición. Eso nos dará más tiempo antes de agotar la paciencia de la Casa Baenre.

Mantén cerca a tus enemigos, articularon los dedos de Ravel.

—Posibles enemigos —respondió Jearth de viva voz—. Y sólo si ese potencial no se hace realidad triunfará la Casa Xorlarrin.

¿Pones en duda el poder de la Madre Matrona Zeerith y de la Casa Xorlarrin?, le replicó Ravel con indignación.

Conozco el poder de Baenre.

Ravel se dispuso a rebatirlo, pero no llegó muy lejos. Sus dedos apenas formaron una palabra. Se había formado bajo la tutela de Gromph Baenre. A menudo había acompañado a Gromph a los aposentos privados del archimago, dentro del recinto de la Primera Casa de Menzoberranzan. Ravel era un orgulloso noble Xorlarrin, pero hasta la ceguera impuesta por la lealtad tenía sus límites.

Se dio cuenta de que no podía rebatir las palabras de Jearth; en un enfrentamiento, la Casa Baenre podía acabar con ellos.

—¿Te gustaría que te presentara a Tiago Baenre? —preguntó Jearth en voz alta.

Ravel le sonrió, un signo evidente de rendición, y asintió.

Joven, apuesto y dando muestras de gran seguridad, Tiago Baenre conducía a su lagarto siguiendo la pared de un corredor de la Antípoda Oscura. Incluso con su montura perpendicular al suelo, el ágil Tiago se veía cómodo, con sus músculos tensos que lo mantenían erguido y bien colocado. No encabezaba la marcha de un centenar de drows, el doble de tropas de choque goblin y una veintena de driders. No, Ravel había enviado a dos veintenas de goblins por delante para asegurarse de que el camino estaba despejado de monstruos, pero a medida que iban pasando las leguas, todos tenían claro que era Tiago el que marcaba el ritmo de la marcha.

Byok, su lagarto subterráneo de patas pringosas, era un campeón, criado para dar velocidad y resistencia y, según se rumoreaba, con ciertas mejoras mágicas.

Se cree superior a nosotros, le transmitió Ravel a Jearth en un momento.

Es un Baenre, respondió Jearth con un encogimiento de hombros, como si eso lo explicara todo, porque así era en realidad.

El golpeteo del exoesqueleto contra el suelo atrajo la atención de ambos, y Ravel refrenó a su propia montura y se volvió de lado para saludar al recién llegado.

—Un goblin apuñaló a mi consorte, Flavvar —dijo la criatura mitad araña gigante, mitad drow. Su voz poseía un timbre que tenía tanto de insecto como del melodioso sonido de una voz drow. En un tiempo, esta criatura había sido un drow, pero se había enemistado con las sacerdotisas de Lloth. Mucho se había enemistado, evidentemente, porque lo habían transformado en esta abominación.

—Llevado por el miedo, sin duda —dijo Jearth—. ¿Es que ella se le subió encima?

El drider, Yerrininae, miró al maestro de armas con gesto ceñudo, pero Jearth se limitó a sonreír y a apartar la vista.

—¿Le hizo daño el goblin? —preguntó Ravel.

—La asustó. También a mí me asustó, y respondí.

—¿Respondiste? —preguntó Ravel desconfiado.

—Le arrojó su tridente al goblin —conjeturó Jearth, y cuando Ravel miró a Yerrininae, vio que el drider hinchaba el pecho orgulloso y no se molestaba en negar los hechos.

—Pensamos servir al necio para la cena —explicó el drider volviéndose a mirar a Ravel—. Solicito que aminoremos la marcha ya que nos gustaría consumirlo antes de que se pierda gran parte de sus jugos.

—¿Has matado al goblin?

—Todavía no. Preferimos consumir criaturas vivas.

Ravel hizo bien en ocultar su disgusto. Odiaba a los driders, cómo no. Todos ellos eran bestias repugnantes, pero comprendía su valor. Si los doscientos goblins buscaban venganza y atacaban a los driders en pleno, estos, siendo como eran sólo veinte, podrían acabar con los goblins sin dificultad.

—¿Tendríais la delicadeza de hacerlo fuera de la vista de sus compañeros goblins? —preguntó el hilador de conjuros.

—Sería un mensaje más efectivo si…

—Fuera de su vista —insistió Ravel.

Yerrininae se lo quedó mirando unos instantes, como tomándole la medida (Ravel supo que él y sus compañeros drows estarían sometidos a un escrutinio constante por parte de esa banda de peligrosos aliados), pero a continuación asintió y se alejó metiendo mucho ruido.

¿Por qué los has traído?, inquirió Jearth por señas en cuanto Yerrininae se puso en marcha.

Es un camino largo y peligroso y acaba en un complejo que sin duda está defendido, respondió Ravel, retorciendo las manos y los dedos con animados movimientos. Apenas nos separan dos días de Menzoberranzan y ya avanzamos más lentamente por miedo a encontrarnos una pelea en cada recodo del camino. ¿Tienes dudas sobre la pericia en combate de Yerrininae y su banda?

No pongo en duda la pericia de una banda de demonios, le hizo saber Jearth con su lenguaje de signos. Y serían mucho más fáciles de controlar y mucho menos proclives a asesinarnos.

Ravel sonrió y negó con la cabeza, seguro de que no llegarían a eso. Su relación con Yerrininae venía de antiguo, de sus primeros días en Sorcere. El drider, bajo las órdenes de Gromph —y nadie, ni drider ni drow, se atrevía a desobedecer a Gromph— había trabajado con Ravel en algunas de sus primeras expediciones, protegiendo al joven hilador de conjuros en sus incursiones por la Antípoda Oscura más allá de Menzoberranzan en busca de cierta hierba o cristal encantado.

Yerrininae y Ravel tenían un viejo acuerdo. El drider no haría nada contra él. Además, la Madre Matrona Zeerith había endulzado la recompensa para Yerrininae dando a entender que si esta expedición daba sus frutos, si la Casa Xorlarrin conseguía asentar una ciudad en la patria enana de Gauntlgrym, otorgaría a los driders una Casa propia, con todas las ventajas concedidas a los drows, y con Flavvar, la consorte de Yerrininae, como matrona. Tal vez desde esa posición podrían recuperar su prestigio ante lady Lloth.

—Y quién sabe lo que podría suceder a partir de ahí con la diosa del caos —había sugerido Zeerith, dando a entender sin demasiada sutileza que tal vez podría volverse atrás la maldición del drider. Tal vez Yerrininae y su banda pudieran recuperar otra vez la forma de elfos oscuros.

No, Ravel no temía que los driders se volvieran contra él, no teniendo por delante la posibilidad de semejante recompensa.

El viejo mago dejó la pluma y ladeó la cabeza para poder ver la puerta de su aposento. Sólo hacía algunas horas que había vuelto a Casa Baenre en busca de un refugio tranquilo donde elaborar algunas teorías en torno a un conjuro especialmente efectivo que había visto en Sorcere. Explícitamente le había pedido a la Madre Matrona Quenthel algo de privacidad y ella, por supuesto, se la había concedido.

Puede que Gromph fuera un simple varón, el Primogénito de la Casa, pero nadie, ni siquiera Quenthel, se atrevería con él. Gromph había sido uno de los pilares de la Casa Baenre más allá de donde alcanzaban los recuerdos de ningún Baenre viviente, noble o plebeyo. Gromph, hijo primogénito de la más grande Madre Matrona Baenre, Yvonnel la Eterna, llevaba siglos como archimago de la ciudad. Había capeado la Plaga de los Conjuros e incluso se había vuelto más fuerte en las décadas transcurridas desde aquel acontecimiento aterrador, y si bien Gromph era con toda probabilidad el drow más viejo de cuantos vivían en Menzoberranzan, su nivel de participación en la política de la ciudad y en las luchas de poder, y en la investigación mágica en Sorcere no había hecho más que aumentar, y de forma llamativa, en los últimos años.

Una sonrisa apretada y cómplice entreabrió los labios marchitos del viejo drow al imaginar la expresión dubitativa en la cara de su inminente visitante. Pudo ver la mano del hombre que se alzaba para llamar y a continuación se retiraba otra vez, temerosa.

Gromph esperó un instante más y luego hizo un movimiento ondulante con los dedos y la puerta se abrió delante mismo del puño con que Andzrel Baenre se disponía a llamar.

—Adelante —le dijo Gromph al maestro de armas, y volviendo a coger su pluma otra vez centró su atención en el pergamino extendido.

Las botas de Andzrel repicaron sobre el suelo de piedra al entrar en la habitación, por el sonido Gromph se dio cuenta de que pisaba con fuerza. Daría la impresión de que la acción de Gromph había azorado al maestro de armas.

—La Casa Xorlarrin se mueve con audacia —declaró Andzrel.

—Bien hallado también tú, Andzrel —Gromph alzó la vista y dirigió al varón mucho más joven una mirada fulminante.

Andzrel dejó escapar un poco de evidente bravuconería con su siguiente exagerada exhalación tras el poderoso recordatorio de posición y jerarquía del poderoso mago.

—Una fuerza considerable avanzando hacia el oeste —informó Andzrel.

—Encabezada, sin duda, por el ambicioso Ravel.

—Sí, creemos que vuestro discípulo va a la cabeza.

—Ex discípulo —corrigió Gromph con mordacidad.

Andzrel asintió y bajó la mirada al ver que Gromph ni siquiera parpadeaba.

—La Matrona Quenthel está preocupada —dijo en voz baja.

—Aunque dudo de que esté sorprendida —respondió Gromph. Se apoyó en el escritorio y se puso de pie, se alisó la enmarañada túnica de un negro reluciente con telarañas y diseños arácnidos en hilo de plata y rodeando la mesa se acercó a un pequeño anaquel que había en una pared lateral de la habitación.

Con los ojos fijos, no en Andzrel, sino más bien en una gema de cristal con forma de calavera que había en el anaquel, musitó:

—Los hábitos alimentarios de los peces.

—¿Los peces? —preguntó Andzrel por fin después de una larga pausa sin que Gromph, a sabiendas, diera el menor indicio de estar dispuesto a aclarar la curiosa afirmación ni de ir a volverse sin que le dieran pie.

—¿Has pescado alguna vez con línea y anzuelo? —preguntó el mago.

—Prefiero la lanza —respondió el guerrero.

—Claro. —No había el menor atisbo de admiración en la voz de Gromph cuando dijo eso. En ese momento sí se volvió, y estudiando la cara del maestro de armas supo que Andzrel tenía la impresión de haber sido insultado. Lo sospechaba, pero no lo sabía, porque ese, con todo lo inteligente y maniobrero que era no podía apreciar los sublimes cálculos y la paciencia, la simple falta de cadencia que representaba la pesca con línea.

—En las negras aguas de un estanque cualquiera puede haber diez tipos diferentes de peces —dijo Gromph.

—Y yo los habría cogido a todos con la lanza.

Gromph le soltó un bufido y se volvió a mirar la gema en forma de calavera.

—Tú le lanzarías la lanza a cualquiera que se pusiera al alcance del pincho. La pesca con línea no es tan indiscriminada. —Se enderezó y se dio la vuelta para contemplar al maestro de armas, actuando como si acabara de entender lo curioso de su propia afirmación.

—Aun cuando veas al pez que quieres ensartar, no serás, de verdad, tan específico en tu elección de alimento como el que pesca con línea.

—¿Cómo puedes saber eso? —preguntó Andzrel—. ¿Porque el pescador con línea volverá a echar al agua a todos los peces que no le parezcan aceptables mientras que yo ya habré matado a mi presa antes de sacarla del estanque?

—Porque el que pesca con línea ya ha elegido el tipo de pez —corrigió Gromph—, en el hecho de seleccionar la carnada y el lugar, el punto y la profundidad de la línea. Los peces tienen preferencias, y si se conocen, esas preferencias permiten a un pescador sagaz montar adecuadamente su trampa.

Se volvió hacia la gema en forma de calavera.

—¿Es posible que el archimago Gromph se vuelva más críptico con el paso de los años?

—¡Sería de esperar! —replicó Gromph mirando por encima del hombro, lo que le permitió ver una vez más que el matiz de sus palabras le pasaba totalmente desapercibido al pobre Andzrel—. La vida entre las gentes de Menzoberranzan a menudo puede compararse con la pesca con línea. ¿No te parece? Conocer los cebos adecuados y cazar tanto a los adversarios como a los aliados.

Esta vez, cuando se volvió hacia Andzrel sostenía en una mano la gema en forma de calavera ante sus ojos. Sobre la cristalina gema danzaban los reflejos de las muchas velas que ardían en la habitación, y esos brillos a su vez hacían relucir los ojos del mago.

A pesar de todo, el maestro de armas parecía seguir en la oscuridad por lo que respectaba a la analogía del archimago, y eso le confirmó a Gromph que Tiago no lo había traicionado.

Porque Andzrel no sabía que Ravel Xorlarrin había mirado en el interior de esta misma gema, y allí había descubierto el joven hilador de conjuros el premio en pos del cual ahora iban él y la Casa Xorlarrin. Y Andzrel no tenía la menor idea de que Tiago había posibilitado la intrusión del joven en los aposentos privados de Gromph en Sorcere, como favor a Jearth, el maestro de armas de la Casa Xorlarrin, que era uno de los mayores rivales de Andzrel dentro de la jerarquía guerrera de la ciudad.

—La Casa Xorlarrin se mueve exactamente como le conviene a la Casa Baenre, y hacia un destino digno de ser explorado —explicó Gromph con toda claridad.

Eso pareció sorprender un poco a Andzrel.

—Tiago está con ellos por petición de la Madre Matrona Quenthel —continuó Gromph, y a Andzrel casi se le salen los ojos de las órbitas.

—¡Tiago! ¿Por qué Tiago? Es mi segundo. ¡Está a mis órdenes!

Eso hizo reír a Gromph. Si había mencionado a Tiago había sido para hacer temblar a Andzrel de indignación, algo con lo que Gromph disfrutaba enormemente.

—Si tú le diste unas instrucciones, y la Matrona Quenthel le dio unas órdenes diferentes: ¿a quién debería obedecer Tiago?

La expresión de Andzrel se volvió tensa.

Claro que sí, Gromph lo sabía. El joven Tiago era, sin duda, el segundo de Andzrel, pero pocos creían que esa situación fuera a durar mucho tiempo. Porque Tiago tenía algo de lo que Andzrel carecía: una relación de sangre directa con Dantrag Baenre, el más grande maestro de armas de que se tuviera memoria en la Casa Baenre. Tiago era nieto de Dantrag, y por lo tanto nieto de Yvonnel y sobrino de Gromph, Quenthel, y el resto del noble clan. Andzrel, en cambio, era hijo de un primo. Noble, es cierto, pero más lejano.

Para empeorar aún más las cosas, no había un solo drow que hubiese visto a estos dos en la batalla que pensase que Andzrel podría derrotar a Tiago en combate singular, al joven Tiago, cuya fuerza no hacía más que aumentar con el paso de los años.

El archimago dedicó un momento a estudiar a Andzrel, y se dio cuenta de que había sembrado la duda y la preocupación con profundidad suficiente, que el hecho de que Tiago acompañara a la Casa Xorlarrin en esta expedición de gran importancia al parecer, haría que el maestro de armas se pasara días paseándose arriba y abajo en su habitación.

Así pues, Gromph creyó que era buen momento para cambiar de tema.

—¿Conoces bien a Jarlaxle?

—¿De Bregan D’aerthe? —preguntó Andzrel con voz insegura—. He oído hablar… no, no muy bien. —Pareció desconcertado por su propio reconocimiento, de modo que se apresuró a añadir—: Lo he visto en varias ocasiones.

—Al parecer, Jarlaxle siempre desencadena acontecimientos interesantes —dijo Gromph—. Puede que en este caso no sea diferente.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó el maestro de armas—. ¿Es que la Casa Baenre ha facilitado esta jugada de los Xorlarrin?

—Nada de eso. La matrona Zeerith actúa por su propia cuenta.

—Pero ¿hemos hecho algo para empujarla?

Gromph se encogió de hombros como si no fuera con él.

—¿Qué es lo que sabes, archimago? —inquirió Andzrel.

Gromph volvió a poner la gema con forma de calavera en el anaquel y volvió hacia su escritorio con paso tranquilo. Cuando se hubo sentado volvió a centrarse en su pergamino y cogió la pluma.

—¡No soy ningún plebeyo! —gritó Andzrel y dio un golpe en el suelo con su pesada bota, como poniéndole el punto a un signo de admiración—. ¡No me trates como si lo fuera!

Gromph lo miró y asintió.

—Es cierto —reconoció mientras echaba mano de una botellita llena de humo y tapada con un corcho. La puso ante sí, entre él y Andzrel, y quitó el corcho. Empezó a salir un hilillo de humo—. No eres un plebeyo —reconoció—, pero puedes retirarte. —Dicho lo cual, sopló sobre el humo dirigiéndolo hacia Andzrel. Al mismo tiempo soltó una serie de conjuros uno detrás de otro.

Andzrel lo miró desconcertado, sobresaltado y muy preocupado, incluso atemorizado. Sintió que todo su ser, su forma corpórea, perdía peso. Trató de hablar, pero era demasiado tarde. Era como el viento, se alejaba sin control. Gromph observó cómo salía de la habitación y con otro gesto de la mano lanzó otra bocanada de viento, más fuerte que la primera, que no sólo aceleró la partida de Andzrel sino que además cerró la puerta de un portazo detrás de él.

Gromph sabía que Andzrel no recuperaría su forma corpórea hasta encontrarse lejos de esa ala de la Casa Baenre.

El archimago no esperaba que el molesto maestro de armas volviese pronto por allí. Eso hizo que frunciera el entrecejo pensando en la cara que podría llegar a poner Andzrel en caso de que le revelara los otros secretitos que guardaba. Porque entre los que acompañaban a Tiago en la expedición se encontraba uno de los más antiguos colaboradores de Gromph, un viejo drow mago reconvertido en guerrero y reconvertido luego en herrero, de nombre Gol’fanin, que llevaba consigo un djin en una botella, una araña en fase en otra, y el diseño de una antigua espada que llevaba siglos escapándosele por su incapacidad para unir adecuadamente los diamantes y las aleaciones de metal.

Si el destino de la expedición Xorlarrin era el que Gromph, la Matrona Zeerith y la Matrona Quenthel esperaban, y si el cataclismo había nacido de la ira de un primordial del fuego, entonces la indignación que Andzrel sentía en este momento se parecería a la calma absoluta si se comparaba con la que sentiría cuando Tiago volviera a casa.

Esa idea llenaba al viejo archimago drow de satisfacción.

PARTE I

UNA ANTIGUA INQUINA

A pesar de haber superado ya el alba de mi segundo siglo de vida sigo sintiendo que ando sobre arenas movedizas. En muchos sentidos me encuentro tan inseguro de mí como en aquel momento, muchas décadas atrás, en que salí por primera vez de Menzoberranzan siendo libre… en realidad, menos seguro, porque por entonces mis emociones estaban arraigadas en una clara distinción entre lo que está bien y lo que está mal, en una comprensión cabal de la verdad frente al engaño.

Es probable que mi seguridad de entonces se basara casi exclusivamente en una negativa; cuando llegué a reconocer la verdad de la ciudad de Menzoberranzan con respecto a mí, supe que no podía aceptarla, supe que aquello no sonaba a verdad en mi corazón ni en mi alma, y me planteaba la necesidad de una vida mejor, de mejores maneras. Y no era que yo supiera lo que quería, porque no tenía la menor experiencia de cuáles eran las posibilidades fuera del mundo de Menzoberranzan, pero sí sabía que aquello no era lo que yo quería y que no podía aceptarlo.

Guiado por esa brújula moral interna, fui haciendo camino, y mis creencias no hicieron más que reforzarse gracias a los amigos a los que llegué a conocer, amigos que no eran de mi especie, pero sí de una bondad indudable.

Y así he vivido mi vida, una buena vida, con el poder de la rectitud como guía de mis armas. Por supuesto que he tenido momentos de duda, y que he cometido muchos errores a lo largo del camino, pero allí estaban mis amigos para hacerme volver al camino correcto, para recorrerlo a mi lado y apoyarme y fortalecer mi fe en una comunidad mayor que yo mismo, en un propósito más alto y más noble que el simple hedonismo tan común en la tierra donde nací.

Ahora soy mayor.

Ahora vuelvo a no saber.

Porque otra vez me encuentro metido en conflictos que no comprendo, en los que ambas partes parecen igualmente equivocadas.

Esto no es Mithril Hall defendiendo sus puertas contra los orcos que merodean. Esta no es la guarnición de Diez Ciudades tratando de repeler a una horda de bárbaros ni combatiendo contra los monstruosos secuaces de Akar Kessell. Ahora por todo Faerun hay conflictos y sombras y confusión, y una sensación de que no hay un camino despejado hacia la victoria. El mundo se ha vuelto tenebroso, y en un lugar tenebroso pueden surgir gobernantes oscuros.

Añoro la simplicidad del Valle del Viento Helado.

Porque aquí, en las tierras más populosas, está Luskan, donde proliferan la traición y el engaño y la codicia sin límites. Me temo que hay cientos de lugares como Luskan por todo el continente. En el tumulto de la Plaga de Conjuros y en la oscuridad más profunda y pertinaz del Páramo de las Sombras, el retorno de los sombríos y el imperio de Netheril, esas estructuras de comunidad y sociedad no podían seguir incólumes. Algunos ven al caos como un enemigo al que hay que derrotar y someter; otros, lo sé por mi experiencia en tiempos anteriores, lo ven como una oportunidad de beneficio personal.

Porque aquí hay cientos de comunidades y conglomerados de granjas que dependen de la protección de las guarniciones de las ciudades que no acudirán. A decir verdad, bajo el gobierno despótico de reyes o señores o grandes capitanes, esas comunidades muchas veces se convierten en presa de las ciudades poderosas.

Porque aquí está Muchas Flechas, el reino orco impuesto a las Marcas Argénteas por las hordas del rey Obould en aquella lejana guerra, aunque todavía hoy, transcurrido casi un siglo, sigue siendo una prueba cuyo resultado es imposible predecir. ¿Es que el rey Bruenor, con su valentía al firmar el Tratado de la Garganta de Garumn, puso fin a la guerra o simplemente retrasó una de mayores proporciones?

Es la eterna confusión, me temo, siempre las arenas movedizas.

Hasta que desenvaino mis espadas, y esa es la oscura verdad sobre quién he llegado a ser. Porque cuando tengo las armas en mis manos, la batalla cobra inmediatez y el objetivo es sobrevivir. La alta diplomacia que otrora guiaba mi mano es una visión efímera, las líneas ondulantes de la reverberación muestran ríos de aguas chispeantes donde, en realidad, sólo hay arena seca. Vivo en una tierra de muchos Akar Kessell, pero, según parece, ¡muy pocos lugares que valga la pena defender!

Puede que entre los habitantes de Neverwinter exista una defensa tan noble como la que yo ayudé a librar en Diez Ciudades, pero también viven allí, dentro de la tríada de intereses, los thayanos y sus hordas de no muertos, y los netherilianos, muchas personas no menos despiadadas y no me nos egoístas. De hecho, no menos equivocadas.

¿Cómo comprometer mi corazón en esa ciénaga que es Neverwinter? ¿Cómo podría actuar con convicción, en el conocimiento firme de que lucho por el bien de la tierra y por el bien de la buena gente?

No puedo. Ahora no. No con intereses enfrentados igualmente oscuros. Pero, al parecer, tampoco estoy rodeado por amigos con una idea similar del bien común. Si sólo de mí dependiera, abandonaría esta tierra, me marcharía quizá a la Marca Argéntea, hacia (ojalá) un sentido del bien y de la esperanza. A Mithril Hall y a Luna Plateada que todavía laten al son del corazón del rey Bruenor Battlehammer y de lady Alustriel, o quizá a Aguas Profundas, aún relucientes, donde todavía se gobierna teniendo en cuenta el bien de la ciudad y de los habitantes.

Pero no hay manera de persuadir a Dahlia de marcharse. Hay algo aquí, alguna querella antigua que escapa a mi comprensión. La seguí hasta Sylora Salm de buen grado, ajustando mis propias cuentas al tiempo que ella ajustaba las suyas. Y ahora la sigo otra vez, porque no está dispuesta a cambiar de rumbo. Cuando Artemis mencionó aquel nombre, Herzgo Alegni, la invadió tal ira, tanta tristeza, que no quiere oír hablar de otra cosa.

Tampoco quiere oír hablar de demorarlo, porque el invierno se nos viene encima. Me temo que ninguna tempestad la detendrá, que no habrá nevada que Dahlia no sea capaz de atravesar para llegar a Neverwinter, a dondequiera sea que tenga que ir para encontrar a este señor netheriliano, a este Herzgo Alegni.

Pensaba que su odio por Sylora Salm era profundo, pero ahora lo sé, no es comparable con el arraigado aborrecimiento que siente por este tiflin señor de la guerra netheriliano. Dice que lo matará, y cuando amenacé con dejarla que siguiera sola su camino, ni siquiera vaciló y no tuvo ni el detalle de brindarme una afectuosa despedida.

Así me veo arrastrado una vez más hacia un conflicto que no entiendo. ¿Es posible encontrar en esto una vía recta? ¿Hay forma de medir lo que está bien y lo que está mal entre Dahlia y el shadovar? Por lo que dice Entreri, parecería que este tiflin es una mala bestia que merece un final violento, y seguramente la fama de Netheril sustenta esa idea.

Pero ¿tan perdido estaré a la hora de elegir mi camino que me dejo guiar por la palabra de Artemis Entreri? ¿Tan alejado estoy de todo lo que es correcto, de las comunidades concebidas de esa manera, como para caer en esto?

Las arenas se mueven bajo mis pies. Desenvaino mis espadas, y en la desesperación de la batalla las empuñaré como siempre lo he hecho. Mis enemigos no sabrán del tumulto que hay en mi corazón, de la confusión de no tener ante mí un claro camino moral. Sólo conocerán la mordacidad de Muerte de Hielo, el destello de Centella.

Pero yo sabré la verdad.

Me pregunto si mi renuencia a ir tras Alegni es reflejo de mi falta de confianza en Dahlia. Ella está segura de su rumbo, si vamos a eso, más segura de lo que la he visto jamás, de lo que he visto jamás a nadie. Ni siquiera Bruenor, en su lejana búsqueda para recuperar Mithril Hall, marchó nunca con paso tan decidido. Matará a este tiflin o morirá en el intento. Menudo amigo y menudo amante sería yo si no la acompañara.

Pero no lo comprendo. No veo claro el camino. No sé cuál es el bien mayor por el que peleo. No combato por la esperanza de mejorar mi rincón del mundo.

Me limito a luchar.

Al lado de Dahlia, que me intriga.

Al lado de Artemis Entreri, o eso parece.

Tal vez en otro siglo, volveré a Menzoberranzan, no como enemigo, no como conquistador, no para derribar las estructuras de esa sociedad que otrora pensé que eran despreciables.

Tal vez vuelva porque es a donde pertenezco.

Ese es mi temor, el temor de una vida desperdiciada, de una causa mal concebida, de una creencia que, en el fondo, es un ideal vacío, inalcanzable, los descabellados designios de un niño inocente que creía que podía haber más.

DRIZZT DO’URDEN

1. PINTURAS DE GUERRA

D

rizzt no se alarmó al despertarse al amanecer y descubrir que Dahlia no estaba junto a él en el pequeño campamento. Sabía dónde podría estar. Se tomó el tiempo suficiente para ponerse el cinto con las cimitarras y cargar al hombro a Taulmaril antes de bajar a toda prisa los estrechos senderos del bosque y subir la empinada pendiente cogiéndose de los árboles para impulsarse con ellos. Cerca de la cima de la pequeña colina la divisó, de espaldas a él, contemplando tranquilamente la lejanía.

A pesar del frío —y esa mañana era con diferencia la más fría de la estación— Dahlia sólo iba envuelta con su manta, que dejaba un hombro desnudo al descubierto. Drizzt casi no se fijó en su vestimenta, o más bien en la falta de ella, a pesar de que era notorio, porque su mirada quedó prendida en el cabello de la mujer. La noche anterior lo llevaba en su elegante corte hasta los hombros, pero ahora había vuelto a la gruesa trenza negra y roja que subía formando una deliciosa curva alrededor del delicado cuello. Era como si Dahlia pudiera convertirse en una persona diferente con sólo pasarse un peine mágico.

Avanzó hacia ella lentamente y pisó una rama que se partió bajo su pie haciendo un leve ruido que hizo que Dahlia volviera apenas la cabeza para mirarlo.

Drizzt se paró en seco, contemplando los dibujos formados por puntos azules, el dibujo de añil de la guerrera elfa. Tampoco llevaba eso la noche anterior, como si hubiera suavizado su aspecto para la cama de Drizzt, como si usara su cabello y el añil como reflejo de su estado de ánimo, o…

Drizzt entrecerró los ojos. Se dio cuenta de que no los usaba como reflejo de su estado de ánimo sino como una manera de incitar, de manipular, a su amante drow.

La noche anterior habían discutido, y la exaltada Dahlia, con su trenza y sus pinturas de guerra intactas, había dejado perfectamente clara su posición, su intención de ir a por Alegni.

Pero después se había acercado a Drizzt con más suavidad, buscando la reconciliación, con su corte de pelo más suave, la cara limpia de pinturas de guerra. Entonces no habían discutido sobre Alegni, ni se habían ido a dormir enfadados.

Drizzt se acercó hasta donde estaba Dahlia y contempló la vista desde el lado occidental del altozano. Observó allá abajo la distancia que los separaba de Neverwinter, envuelta en una niebla a ras del suelo al cargarse el aire más frío de la húmeda calidez del gran río.

—La niebla oculta gran parte de las cicatrices —dijo Drizzt, rodeando con los brazos a la mujer, que no reaccionó a su contacto—. Fue en una época una hermosa ciudad, y volverá a serlo si los thayanos son derrotados realmente.

—¿Con los shadovar rondando las calles y los callejones? —replicó Dahlia con aspereza.

Drizzt no supo cómo responder, de modo que se limitó a estrecharla con más fuerza.

—Están en la ciudad, entre los habitantes, según dijo Barrabus… el hombre al que tú llamas Artemis Entreri —añadió Dahlia.

—Una posición conseguida, con toda probabilidad, por la amenaza mayor que representaba Sylora Salm. Si esa amenaza ha perdido fuerza, espero que los shadovar…

—Cuando su líder esté muerto, la amenaza de los shadovar será menor —interrumpió Dahlia cortante y fría—. Y su líder pronto estará muerto.

Drizzt trató de abrazarla con más fuerza, pero ella se separó de él, dio un par de pasos hacia el borde del barranco y se envolvió mejor con la manta.

—El tiempo no es su aliado sino el nuestro —dijo Drizzt.

Dahlia se volvió hacia él de pronto, con mirada severa intensificada además por los amenazadores dibujos de su añil de guerra.

—Él va a saber la verdad —insistió Drizzt—. Va a saber por Entreri lo que sucedió con Sylora Salm, y sabrá que vamos a ir a por él. Entreri lo admitió cuando nos dijo que estaba esclavizado y que no podía unirse a nosotros en tu venganza.

—Entonces, el asqueroso señor netheriliano debe de tener mucho miedo ahora mismo —replicó Dahlia.

—Y también debe de estar muy prevenido, con sus fuerzas concentradas. Este no es buen momento…

—No es decisión tuya —volvió a interrumpirlo Dahlia.

—A medida que vaya decayendo la amenaza thayana, también bajará la guardia nuestro adversario —insistió Drizzt tratando de contrarrestar el enfado de la mujer—. He conocido a estos pobladores de la ciudad y son buena gente. No van a sufrir durante mucho tiempo a los netherilianos. Este no es el momento de ir contra él.

En los ojos azules de Dahlia hubo un destello de ira, y por un momento Drizzt pensó que se lanzaría contra él. A pesar de que conocía los designios de Dahlia y su determinación de ir a por Alegni, el explorador drow casi no podía creer el nivel de intensidad que podía alcanzar esa furia. No podía imaginar que pudiera ponerse más furiosa aun en el caso de que él hubiese admitido algún crimen atroz que hubiese cometido contra su familia. Se alegró de que en aquel momento ella no tuviese a mano su arma.

Drizzt dejó pasar un largo silencio antes de atreverse a continuar.

—Matarás a Alegni.

—¡No pronuncies su nombre! —insistió Dahlia, y escupió en el suelo, como si el mero hecho de oír aquel nombre le hubiera hecho subir bilis a la boca.

Drizzt hizo un gesto con las manos en el aire, tratando de calmarla.

Poco a poco, las llamaradas de sus ojos se fueron transformando en una tristeza profunda.

—¿Qué pasa? —dijo él en un susurro, atreviéndose a acercarse un poco más.

Dahlia se dio la vuelta, pero no lo rechazó cuando él la rodeó otra vez con los brazos. Juntos, contemplaron la ciudad de Neverwinter allá abajo.

—Voy a matarlo —musitó Dahlia, y a Drizzt le dio la impresión de que más que decírselo a él, lo decía para sí misma—. Sin más demora. Sin tardanza. Voy a matarlo.

—¿Cómo mataste a Sylora Salm?

—De haber sabido que ella lo tenía por enemigo, la habría ayudado. De haber conocido la identidad del jefe shadovar, jamás me habría marchado de Neverwinter para ir a Luskan o a Gauntlgrym. Jamás habría abandonado la región sin antes matarlo con mis propias manos.

Dijo esas tres últimas palabras con tanta claridad, con tanta intensidad, con tanta inquina, que Drizzt comprendió que no le valdría de nada razonar con ella en ese momento.

Se limitó a tenerla abrazada.

Desde el esqueleto de un árbol muerto, espiando por una grieta en la madera descompuesta, Effron el Contrahecho observaba a la pareja con gran interés. Al deforme brujo no se le escapaba una sola palabra de su conversación, y nada de lo que oía le resultaba sorprendente. Conocía a Dahlia, sabía más de ella que cualquier otro ser viviente, y comprendía los demonios que la guiaban.

Por supuesto que trataría de matar a Herzgo Alegni. Sería más feliz muriendo en el intento de matarlo que permaneciendo ambos vivos.

Effron la comprendía.

El brujo no podía negar sus propias emociones al mirar a aquella guerrera elfa. Una parte de él quería salir de su escondite y destruir a la pareja en ese mismo momento. Sin embargo, el sentido común fue más fuerte. Había oído hablar lo suficiente de ese Drizzt Do’Urden para saber que tenía que jugar sus cartas con cautela.

Además, no estaba seguro de querer muerta a Dahlia, al menos no de manera inmediata. Había ciertas cosas que quería saber, que necesitaba saber, y ella era la única que podía proporcionarle las respuestas.

El brujo shadovar se desdibujó en una sombra y abandonó el lugar, aunque no volvió inmediatamente para informar a Herzgo Alegni de lo que había averiguado. Al fin y al cabo, Effron no era el esclavo de nadie y no carecía de recursos propios.

Se dirigió a una región boscosa de hondonadas y promontorios rocosos que había a las afueras de Neverwinter. El cielo todavía estaba muy oscuro y había empezado a caer una débil nevada, pero Effron conocía bien la zona y se movía con seguridad hacia un campamento levantado en una cueva poco profunda.

Había en las inmediaciones un puñado de shadovar, soldados netherilianos que habían llegado del Páramo de las Sombras poco después que Effron, que los había hecho acudir secretamente, pero todavía no habían jurado ser aliados de Alegni.

Cuando el deforme brujo apareció entre ellos, todos se pusieron de pie, no exactamente en actitud de firmes, pero mostrando un principio de respeto.

—¿Tienes los globos? —le preguntó el brujo a un shadovar, un humano de elevada estatura llamado Ratsis.

Ratsis respondió con una sonrisa aviesa y buscó bajo el cuello abierto de su camisa, de donde sacó una cadena de plata de la que pendían dos globos traslúcidos llenos de sombra, del tamaño del puño de un niño. En la niebla de sombra que contenía cada globo había una araña, pequeña y peluda, como una diminuta tarántula. Ratsis sonrió.

—Para la mujer elfa —le recordó Effron.

—¿Y qué hay de su compañero? —inquirió Ratsis.

—Matadlo —respondió Effron sin dudar—. Es demasiado peligroso para capturarlo o para permitir que escape. Matadlo.

—Somos siete —insistió Jermander, otro de los del grupo, un feroz guerrero tiflin que hacía gala de un orgullo y una ira implacables—. ¡No son más que dos!

—Ocho —lo corrigió en voz baja Ratsis, el cuidador de arañas. Hizo una breve pausa para hacer girar los globos de su collar, con los ojos brillantes por la contemplación de sus mascotas, y rectificó—: Diez.

La expresión de Jermander demostraba que no tenía mucho aprecio por esos aliados en particular, lo cual arrancó una carcajada a Ratsis.

—No subestimes a estos dos enemigos, compañero de lucha —le advirtió Ratsis.

—No nos subestimes a nosotros —le retrucó Jermander—. No somos carne de cañón traída del Páramo de las Sombras para disfrute de Effron el Contrahecho, ni siquiera de lord Alegni.

Effron le sostuvo la mirada al guerrero, pero no discutió con él. Esas sombras en particular tal vez no fueran nobles netherilianos, pero tampoco se los podía considerar plebeyos. Eran mercenarios de gran reputación, los famosos Cazarrecompensas Mercenarios de Cavus Dun, y se vendían caros.

—Mis disculpas, Jermander —dijo Effron con una torpe y contrahecha reverencia.

—Captura a la mujer elfa —dijo Ratsis con gran énfasis—. Envaina las espadas. —Volvió a hacer girar los globos con las arañas entre los dedos y sonrió triunfal—. Sed letales con el drow, pero amables con la elfa.

El intercambio de miradas entre Jermander y Ratsis dejaba ver una competencia bastante marcada entre los dos, y también una buena dosis de animosidad. Nada de eso le pasó desapercibido a Effron.

—No me falléis en lo de matar al drow —les advirtió el brujo, que también tenía el peso de un noble netheriliano—. Como me falléis en capturar a Dahlia viva, os pasaréis la eternidad pidiendo la muerte.

—¿Es una amenaza? —preguntó Jermander, aparentemente divertido.

—Draygo Quick —le recordó Effron. El guerrero depuso su bravuconería al oír el nombre de ese shadovar realmente poderoso—. Una promesa.

Effron acabó con una vista torva, paseando la mirada de un mercenario a otro. A continuación se alejó lentamente.

—Traed a la Cambiante —dijo Ratsis en cuanto Effron se hubo marchado. La Cambiante había sido la causa por la que había corregido el recuento de Jermander cuando insistió en que eran ocho y no siete.

—Las espadas del drow pondrán en peligro nuestra captura de Dahlia con vida —dijo Ratsis—. No quisiera tener que explicar la inoportuna muerte de Dahlia a alguien como Draygo Quick.

—Yo puedo sacarlo de su escondrijo —insistió otro sombrío, un tiflin enjuto y musculoso que llevaba una indumentaria más ligera e iba armado con una lanza corta.

—Y yo —declaró otro, uno de ascendencia humana y piel shadovar, que iba armado como el anterior y por toda armadura llevaba un traje de tela fina. Se puso al lado del tiflin y los dos hincharon el musculoso pecho, al parecer con estudiada sincronización. En el humano, más que en el tiflin, esa pose parecía más bien una bufonada. Con su mata de pelo rubio y rizado y sus mejillas de querubín, parecía casi infantil a pesar de sus cultivados músculos.

Ratsis se habría reído de buena gana de esos dos Hermanos de las Nieblas Grises, una orden de monjes que había adquirido últimamente cierta notoriedad entre los netherilianos. Se habría reído, pero se guardó muy bien de hacerlo, porque los hermanos Parbid y Afafrenfere eran especialmente susceptibles y de reconocida imprudencia.

—Yo había pensado que desempeñarais un papel activo en la muerte del drow —dijo Ratsis para aplacarlos, y lo consiguió, porque ambos monjes esbozaron una sonrisa ante su reconocimiento—. Con vuestros movimientos veloces y vuestros puños letales, creo que hasta alguien de la fama de Drizzt Do’Urden podría verse superado.

—Somos discípulos del Paso de Punta —respondió Parbid, el tiflin, y dio un golpe con la lanza—. Haremos ambas cosas: moverlo y luego matarlo.

Ratsis miró a Jermander, que también estaba claramente divertido. Su expresión demostraba que su pequeño roce había quedado olvidado por la fanfarronería casi cómica de Parbid y Afafrenfere.

—Yo soy el captor. Tú eres el que le da muerte —le dijo Ratsis a Jermander—. ¿Qué eliges?

—Un octavo nos vendría bien —respondió Jermander provocando la decepción y el aparente desánimo de los dos monjes—. No quiero correr riesgos en esto. No en este momento.

—¡La Cambiante exigirá tres partes! —dijo Ambargrís, otra de la banda, una enana convertida al Páramo de las Sombras, una sombría aunque sólo parcialmente. Su verdadero nombre era Ámbar Gristle O’Maul, pero Ambargrís le iba mejor, porque reflejaba a la perfección tanto su aspecto como su olor. Tenía el cabello negro y largo, en parte trenzado y en parte suelto, y una nariz gorda y ganchuda. Todavía no se parecía mucho a los shadovar, sino que más bien parecía un engendro de duergar y Delzoun. Llevaba en el Páramo de las Sombras poco más de un año, pero su habilidad con su maza excepcional y su divina capacidad para formular conjuros no habían pasado desapercibidas. A pesar de su ausencia de credenciales entre los shadovar, los Cazarrecompensas Mercenarios de Cavus Dun la habían admitido y le habían prometido apoyar su admisión plena en el imperio —cosa sumamente rara para un no humano— si se ponía a prueba. Al parecer ella lo tenía claro allí en el grupo, haciendo girar ansiosamente su arma, a la que cariñosamente llamaba Rompecráneos, en sus fuertes manos. La maza, de algo menos de metro y medio, era de madera dura pulida, tenía el mango cubierto de cuero negro y su extremo lastrado estaba cubierto por tramos con anchos anillos de metal negro. La enana la blandía con destreza con una sola mano o, si la cogía con ambas manos, era capaz de pulverizar un cráneo. Llevaba una pequeña rodela, fácil de manejar para no estorbar en sus frecuentes cambios de mano del arma.

—Tal vez sería mejor que guardaras silencio —respondió Ratsis con gravedad. Ambargrís sólo respondió con un encogimiento de hombros; de haber apoyado su posición, seguro que Jermander le habría aplicado la misma disciplina.

—Cierto —dijo el monje tiflin Parbid—. Ambargrís se cree especial porque es una de mil entre nosotros debido a su ascendencia, y una de diez mil si le añades el sexo. A estas alturas sería conveniente que hubiera aceptado ya que su singularidad es más una cuestión de curiosidad que de otra cosa.

—Eso no es justo, hermano —dijo el otro monje, Afafrenfere—. Lucha bien y su habilidad como curadora nos ha sido de gran ayuda.

—No voy ayudar a tu maldito socio en el futuro —musitó Ambargrís entre dientes, pero lo bastante alto para que todos pudieran oírla.

—Puede que fuera útil interrogando a cualquiera de sus mugrientos congéneres a los que capturamos por el camino —le contestó Parbid a Afafrenfere.

—Lo que dijo la enana se toma en cuenta —interrumpió Jermander para volver a lo que importaba—. La Cambiante exigirá tres partes completas, aunque su trabajo no será más duro, y sí menos peligroso que el nuestro, dada su habilidad para evitar que la apresen.

—Entonces le ofreceremos dos partes —respondió Ratsis con calma, a lo que Jermander asintió.

—¿Estamos todos de acuerdo? —preguntó Ratsis.

Ambargrís dio un golpe con el pie, cruzó los brazos sobre el pecho y negó obstinadamente con la cabeza, aunque lo cierto era que no tenía voto completo ya que no pertenecía íntegramente a los shadovar. Cuando la expresión de escepticismo de Ratsis reflejó exactamente eso, la enana reculó un poco y empezó a jugar con la sarta de perlas negras que llevaba al cuello mientras maldecía entre dientes.

Los dos monjes se mantuvieron en sus trece en el «no», oponiéndose a Ratsis y a Jermander, que votaron «sí».

Todos los ojos se volvieron hacia la parte trasera del campamento donde una mujer de anchos hombros y un tiflin gordo permanecían sentados sobre una roca. La mujer afilaba su espada mientras el tiflin enrollaba nuevas tiras de cuero rojo en el mango de su enorme mangual. A cada vuelta de cuero, el arma se estremecía y la pesada bola con púas, del tamaño de la cabeza de un hombre corpulento, se sacudía en el extremo de su casi metro y medio de cadena.

—Se hace lo que haya que hacerse —dijo el hombre llamado simplemente Bol.

—Dos y medio a dos, entonces —dijo Ambargrís con una sonrisa.

Pero inesperadamente, cuando la enana acababa de hacer su afirmación, la mujer de la espada salió con un:

—Traed a la Cambiante.

Todos los ojos se fijaron en ella. Era la primera vez que la oían hablar y ya llevaba diez días con la banda. Ni siquiera sabían su nombre, y todos se referían a ella como Horrible, o como «la Puta de Bol», como la había bautizado Ambargrís, apelativo que a ella no parecía molestarle en lo más mínimo y en cambio divertía al baboso de Bol.

O a lo mejor sí le había molestado, pensó Ratsis mientras miraba alternativamente a la mujer y a la enana para detectar alguna señal de animosidad entre ellas. Era probable que la animosidad hubiera provocado la respuesta.

—Entonces tres a dos y medio —dijo Jermander haciendo volver a Ratsis a la conversación.

—¡Contad cuatro entonces! —añadió Bol—. Si mi Horrible así lo quiere, que así sea.

—Entonces las siete partes que nos íbamos a repartir serán nueve —gruñó Parbid.

—¿Vosotros dos no deberíais estar explorando en busca de Dahlia y del drow, tal como acordamos? —replicó Ratsis—. Y si llegáis a dar con ellos, consideraos libres para apresarlos, en cuyo caso los dos os podéis dividir el oro de Effron a partes iguales.

Parbid y Afafrenfere se miraron con expresión entre dubitativa e intrigada, como si estuvieran dispuestos a tomarle la palabra a Ratsis.

Jermander, por su parte, le dirigió a Ratsis una mirada nada entusiasta y no apartó los ojos de él mientras los dos monjes se alejaban con paso ostentoso.

—Que lo intenten —explicó Ratsis—. Así volveremos a las siete partes a pesar de los costosos servicios de la Cambiante.

Jermander respondió con un bufido y no pareció demasiado preocupado por esa posibilidad.

Drizzt estaba en cuclillas a unos pasos del tronco del corpulento pino, debajo de las gruesas ramas arqueadas que les habían servido de refugio a él y a Dahlia para pasar la noche. Vio el manto blanco entre las agujas del pino y se enderezó, separando un par de ramas. De hecho había caído la primera nevada durante la noche, cubriendo el suelo de un blanco que relucía bajo los rayos del sol de la mañana.

Mientras la luz se colaba en su dormitorio natural, el drow echó una mirada a Dahlia, que aún dormía. Un rayo de sol le acariciaba la mejilla donde no había pinturas de guerra. Dahlia había vuelto a lucir su aspecto más dulce aquella noche, después de que un largo e incómodo silencio los hubiera acompañado durante todo el día como rastro de la discusión antes mantenida. El cabello de la mujer era otra vez una melena hasta los hombros, y su rostro estaba limpio y suave.

Era el aspecto que más le gustaba a Drizzt, y Dahlia lo sabía.

Dahlia lo sabía.

¿Lo estaría manipulando? Volvió a preguntárselo. Él sabía que Dahlia era una mujer calculadora, una guerrera inteligente, una adversaria estratégica, pero ¿era posible que fuera también su adversaria? ¿Lo veía como un compañero y un amigo, o simplemente como un juguete y un instrumento para conseguir sus objetivos últimos?

Drizzt trató de desechar esos pensamientos oscuros, pero no podía. Allí de pie entre las ramas del árbol, contemplando a la hermosa elfa, no podía por menos que sentirse atraído por ella. Sin embargo, no podía olvidar que realmente no la conocía y que lo que sí sabía de ella no tenía nada que ver con un inocente estilo de vida.

Después de todo, Dahlia había llevado a Jarlaxle y a Athrogate a Gauntlgrym con el propósito de liberar al primordial. Aunque había dejado de lado sus malignos designios en el momento crítico, todavía tenía cierta responsabilidad por el cataclismo que había devastado la región y sepultado la ciudad de Neverwinter.

Parecía tan joven allí, bajo la luz de la mañana, y tan inocente, casi una niña. De verdad era joven, se recordó Drizzt. Cuando él tenía la edad de Dahlia, allá en Menzoberranzan, ¿había salido siquiera de la Casa Do’Urden para ingresar en la escuela de guerreros de MeleeMagthere?

Pero también sabía que Dahlia era, en muchos sentidos, mayor que él. Que había servido en la corte de Szass Tam, el archilich de Tay. Había presenciado grandes batallas y seguramente había tenido más amantes que él. Había viajado mucho y tenía mucha experiencia de la vida. Drizzt sabía perfectamente que no tenía que juzgar a Dahlia con condescendencia. Vehemente y peligrosa, nadie que se asociase con ella, amigo, amante o enemigo, haría bien en subestimarla en ningún sentido. Entonces ¿lo estaría manipulando con su aspecto más dulce, con ese atractivo e inocente corte de pelo, con su cara limpia de afeites?

El drow sonrió mientras consideraba la respuesta obvia a la luz de los acontecimientos del día anterior. La Dahlia dura, con trenza y pinturas de guerra, había discutido con él e incluso lo había invitado a marcharse de su lado. Ella sola se encargaría de Herzgo Alegni, había afirmado. Sin embargo, era evidente que esa no iba a ser tarea fácil, porque Alegni estaba dentro de la ciudad y seguramente rodeado de poderosos aliados, Artemis Entreri entre ellos.

Y a medida que avanzaba el día, y viendo que Drizzt seguía a su lado aunque sin comprometerse a unirse a ella, Dahlia se había transformado en esa criatura atractiva y dulce, con menos de guerrera y más de amante.

Drizzt contempló el bosque nevado y rio para sus adentros. En realidad, supuso que realmente no importaba si Dahlia trataba de manipularlo. ¿Acaso no era esa simplemente la esencia de las relaciones? ¿No los había manipulado a él y a todos los demás Bruenor al fingir su propia «muerte» después de la batalla con Akar Kessell para que pudieran abandonar el Valle del Viento Helado y ponerse en marcha en busca de Mithril Hall? ¿Y acaso él mismo, Drizzt, no había manipulado a Bruenor para que firmara el Tratado de la Garganta de Garumn?

El drow no pudo por menos que reírse al volver atrás en el tiempo. Evocó el drama junto al lecho de muerte de Bruenor allá en el Valle del Viento Helado, cuando el enano había expuesto sus mayores deseos, aparentemente perdido en la bruma del tiempo. Tosiendo y ahogándose y desfalleciendo a ojos vistas, el inteligente Bruenor se había encogido ante los ojos de Drizzt como si estuviera ingresando en el reino de los muertos, hasta el momento en que Drizzt prometió que se pondrían de camino para encontrar Mithril Hall. Entonces Bruenor se había levantado de un salto, listo para la marcha.

Oh, aquello sí que había sido una buena representación… pero también una manipulación con todas las de la ley.

Que Dahlia jugara algunos juegos dentro del contexto de su relación no tenía tanta importancia, se dijo Drizzt. Él sabía lo que había en el fondo, y allí se ocultaba el hecho de que él sólo podía ser manipulado si se dejaba. No era sólo cuestión de lujuria, lo sabía, aunque era innegable que Dahlia lo excitaba. La curiosidad que le inspiraba la elfa iba mucho más allá de las necesidades físicas. Quería comprenderla. Sentía que si era capaz de averiguar cosas sobre Dahlia, aprendería mucho sobre sí mismo. La forma en que ella veía el mundo le era ajena, era una perspectiva totalmente diferente, y eso era una promesa de expansión para sus propios puntos de vista. A lo mejor se sentía atraído hacia Dahlia por la misma razón por la que se sentía atraído por Artemis Entreri, aunque sólo fuera para estudiar al hombre y no para viajar junto a él. Porque los dos, Dahlia y Entreri, tenían un código de honor, aunque forzado a los ojos de Drizzt. Ni uno ni otra se despertaban por la mañana con visiones de desencadenar caos y sufrimiento. Dahlia lo había demostrado con su incapacidad de seguir las órdenes de su señor y liberar al primordial.

Se preguntó si tal vez se propondría corregirlos. ¿Acaso en el fondo de su corazón creía que podría redimir a Artemis Entreri y guiar a Dahlia hacia un futuro más luminoso?

Volvió a mirar brevemente a Dahlia. No podía negar su soberbia: su deseo a rescatar a la gente de la oscuridad formaba parte de la ecuación que había hecho que Artemis Entreri surgiera tantas veces en sus pensamientos a lo largo de décadas, casi con la misma frecuencia con que se preguntaba por Wulfgar.

Sabía que lo de Dahlia era mucho más complicado, porque la atracción que ejercía ella no tenía nada que ver con lo que pudiera sentir por Entreri o por Wulfgar. No podía negarlo. No importaba la cantidad de veces que tratara de convencerse de que no tendría que estar con la peligrosa elfa, esa convicción se borraba en cuanto la veía, especialmente cuando se presentaba con aquella imagen tan suave.

Se enderezó sorprendido al sentir el brazo de la elfa que se deslizaba sobre su hombro y le rodeaba el cuello. Dahlia apoyó el mentón sobre su otro hombro y lo besó en la oreja.

—¿Qué tal una cama caliente antes de salir al frío de la nieve?

Drizzt sonrió y su expresión se acentuó cuando ella añadió:

—Y después vamos y lo matamos.

Así eran las cosas.

Le volvió la imagen de Bruenor en aquel lecho de muerte en el Valle del Viento Helado, y recordó que el vínculo con aquel enano tramposo había durado más de cien años.

Así eran las cosas.

2. EL SEÑOR DE NEVERWINTER

—C

apitán de la Guardia Blanca —corrigió Herzgo Alegni, y muchos ojos se volvieron sorprendidos hacia el comandante tiflin. Alegni estaba sentado a una pequeña mesa junto a la pared lateral de la taberna que usaban como sala de reuniones. Estaba frente a la chimenea, casi en el punto más lejano posible de la fuente de calor, y había abierto la ventana que tenía a su lado.

Jelvus Grinch lo miró con curiosidad. Los jefes de la ciudad habían estado discutiendo el puesto que le correspondería a él dentro de la nueva estructura de gobierno de Neverwinter, y el señor netheriliano había mencionado que Jelvus Grinch sería un buen candidato como jefe de la guarnición de la ciudad, puesto que, en cualquier caso, Grinch había desempeñado durante años.

—¿La Guardia Blanca? —repitió otro de los asistentes, haciéndose eco de la pregunta que muchos se hacían, evidentemente.

Herzgo Alegni se puso de pie lentamente, flexionando los abultados músculos y echando los hombros hacia atrás para que todos pudieran ver la poderosa envergadura de su pecho ancho y fuerte. Despacio, tomándose tiempo para que los tacones de sus botas resonaran sobre el suelo de madera a cada paso, se dirigió hacia la parte frontal de la habitación, y hasta el fornido Jelvus Grinch pareció un ser exiguo junto al enorme y dominante guerrero tiflin. La indumentaria de Alegni, armadura de cuero negro con tachones de metal, y la capa larga y suelta, signos de su noble posición, hacía que su imagen fuera más imponente, lo mismo que la gran espada carmesí que llevaba sobre la cadera izquierda. El rojo sangre del metal formaba un marcado contraste con la negra armadura, y cuando Alegni apoyó la mano izquierda descubierta sobre la empuñadura del arma, dio la impresión de que la espada era más una extensión de su roja piel tiflin que un elemento independiente. Esto no hizo más que acentuar los destellos rojos de sus ojos, que eran un recordatorio relumbrante de sus ancestros semidemoníacos. Sí, esa espada carmesí… un arma que había atravesado a un umber hulk al que había dejado retorciéndose en sus estertores de agonía en una calle de Neverwinter ante el asombro y las ovaciones de tantos ciudadanos del lugar, muchos de los cuales estaban en esa misma habitación.

—¿Qué es la Guardia Blanca? —se atrevió a preguntar Jelvus Grinch.

—La guarnición de la ciudad —explicó el tiflin—. Creo que es un nombre adecuado.

—Primer Ciudadano… —empezó a argumentar Jelvus Grinch, pues ese era el título de honor que habían concedido a Alegni.

—No me llames así —interrumpió el tiflin, y entonces su tono experimentó un cambio no demasiado sutil. Entre los presentes, unos cuantos, Jelvus Grinch incluido, se removieron incómodos.

—La Guardia Blanca —dijo Alegni en voz más alta, volviéndose otra vez a mirar a los reunidos—. Es adecuado, porque ahora Neverwinter tiene dos guarniciones, por supuesto: la Guardia Blanca, de los vuestros —les explicó a Jelvus Grinch y a los demás—, y la mía.

—¿Qué se va a llamar…? —inquirió Jelvus Grinch.

Alegni se lo pensó durante un momento.

—La Guardia de Sombra —respondió por fin—. Sí, eso es. De modo que tú coordinarás la Guardia Blanca.

No razonaba con ellos sino que más bien decidía, algo que no pasó desapercibido a ninguno de los presentes.

—¿Y tú vas a ser el comandante de la Guardia de Sombra?

Aquello hizo reír a Alegni.

—Tengo mis lugartenientes para comandar la guardia.

—Lo cual te dejará libre para… —quiso saber una pelirroja a la que los lugareños llamaban la Centinela del Bosque.

Al reconocer la voz, Alegni la miró directamente.

—Mi querida Arunika —le dijo.

—Te dejará libre para asumir el mando de la ciudad —afirmó Arunika, y al ver que Alegni no lo desmentía inmediatamente, por todas partes empezaron los comentarios a media voz, y hasta se oyeron algunos abucheos y varias frases mordaces.

—¡Hemos conseguido una gran victoria! —les dijo Alegni con voz tonante, una voz que hizo callar a todos—. Sylora Salm está muerta. La fortaleza que ella estaba levantando en el Bosque de Neverwinter se está viniendo abajo al fracasar su magia. El propio Anillo se está debilitando, y de manera notable.

Terminó abruptamente y dejó flotando en el aire esas noticias sorprendentes ya que en realidad no había revelado nada de eso hasta aquel momento, mientras él se deleitaba ante la expresión atónita de los jefes de la ciudad.

—¿Cómo puedes saberlo? —consiguió preguntar por fin un Jelvus Grinch balbuciente.

Herzgo Alegni lo miró como si sólo un tonto pudiera hacer semejante pregunta.

—La amenaza está mermada y será eliminada muy pronto. —Alegni hizo una pausa y sonrió—. Gracias a mí.

—Y ahora te proclamarás señor de Neverwinter —supuso Arunika, y Herzgo Alegni le respondió con una sonrisa.

—¡No puedes hacer eso! —gritó un hombre desde el fondo. La sonrisa de Alegni desapareció en menos de lo que tarda en pestañear un ojo sorprendido, y más de uno entre los presentes, incluido el que había hablado, se encogió bajo aquella mirada fulminante.

Sin embargo, otro se atrevió a insistir.

—¡Tú no tienes la corona de Neverwinter! ¡No puedes ser señor de Neverwinter si no tienes la corona!

—Y dime, por favor, ¿dónde está esa corona? —respondió Alegni con voz tonante y claramente amenazadora.

La estancia se llenó de murmullos.

—Nadie lo sabe —respondió con timidez la persona que antes había protestado.

—O sea que está perdida —declaró Alegni—. Por lo tanto ha llegado el momento de empezar de nuevo, como hicisteis todos cuando reconstruisteis la ciudad en ruinas.

—¡Pero si esa es la verdad, entonces el señor debería ser uno de los que llevan años trabajando por ello! —protestó, o más bien intentó hacerlo, otro hombre, porque mientras hablaba Alegni se fue acercando a él, y para cuando tuvo la idea redondeada, se encontró bajo su sombra, acobardado y callado.

—¡No puedes hacer eso! —repitió el que había protestado primero.

—Acabo de hacerlo —les informó a todos—. Me necesitabais y seguís necesitándome. Y aquí estoy, a vuestro servicio.

Por un momento pareció que toda la situación se estaba balanceando en el borde de una cuchilla, con la aceptación por un lado y la rebelión abierta por otro, y Alegni no tenía la menor idea de en qué lado caería ese grupo. Bajó el brazo derecho y cerró la mano enfundada en el guantelete mágico compañero de la espada de hoja carmesí. Si alguien hacía un movimiento, Alegni estaba dispuesto a desenvainar la espada y a cortar en dos a Jelvus Grinch de un solo y poderoso tajo.

Eso les quitaría las ganas de luchar.

—Le pusimos tu nombre a un puente, como querías —replicó Jelvus Grinch con un tono en el que se palpaba el miedo—. Te concedimos el título de Primer Ciudadano por la ayuda que nos prestaste en nuestras tribulaciones. ¿Y ahora vas a pagarnos con sometimiento?

—Es una forma tonta de ver las cosas —dijo Alegni—. Estamos ganando pero no hemos ganado aún. Hay dos fuerzas en acción. La vuestra, escasa como es, y la mía, con recursos y poderes que no podéis siquiera entender. Para completar la victoria, debemos estar unidos y actuar con una sola voz. ¿En esto estáis de acuerdo?

—Aunque así sea, ¿quién ha determinado que esa voz singular sea la de Herzgo Alegni? —inquirió Jelvus Grinch.

Alegni se encogió de hombros como si eso casi no importara

—¿Esperáis que ponga mi ejército a vuestras órdenes? —preguntó con incredulidad—. ¿Vosotros, que no podéis atisbar siquiera el poder de esa fuerza, ni de los shadovar, ni del imperio de Netheril?

—¡Nos están conquistando desde dentro! —gritó una mujer poniéndose de pie de un salto, y a su alrededor surgieron varios gritos de apoyo.

—¡No! —La voz de Arunika se impuso sobre todas las demás—. No —repitió, mirando fijamente a Alegni y avanzando valientemente hacia él.

—Conquistados no. —Se volvió mientras hablaba para mirar a todos los presentes—. Hasta que esta amenaza quede erradicada, hasta que el anillo de pavor quede plenamente derrotado y los acólitos de Sylora estén todos muertos en el bosque o huyan despavoridos hacia Tay, Herzgo Alegni podría reclamar la comandancia interina de Neverwinter. Porque sin duda vamos a necesitar una voz que hable por nosotros ante las ciudades vecinas. Es un puño fuerte asiéndose al poder, es cierto —dirigió a Alegni una mirada maliciosa—, pero será sólo por un tiempo, ¿verdad?

—Por supuesto —dijo Alegni echándole a Arunika una mirada lasciva. Que creyera que la deseaba como amante (y qué varón no lo haría, al fin y al cabo). Pero Herzgo Alegni sabía la verdad de esta. Acababa de descubrir que Arunika, la Centinela del Bosque, no era una simple mujer humana, que no tenía nada de humano en realidad. Y también sabía mucho sobre su supuesta alianza con Neverwinter, aunque seguramente todavía quedaban cosas por averiguar sobre aquella complicada criatura—. ¿Por qué habría de condescender yo a actuar como señor de una mísera ciudad dentro de los reinos de los insignificantes humanos?

En la multitud alguien se dispuso a rebatirlo, pero Alegni dio una rápida y poderosa zancada, apartando a Arunika del camino.

—¡Me necesitáis! —vociferó—. Me pedisteis ayuda y la tuvisteis. Sin mí, sin mi ejército, vuestra ciudad habría sido destripada como una vaca caída por los umber hules. O vuestras murallas habrían sido arrasadas por los relámpagos de Sylora Salm. El enemigo que os atacaba os superaba con creces. ¡No lo neguéis! Me necesitabais y todavía me necesitáis, y no me vais a dejar de lado por las victorias que yo os proporcioné. No soy un mercenario al que se puede comprar con dinero. No soy ningún héroe aventurero que corre a vuestro lado para mantener su preciada reputación, ni por el bien de todos los hombres de bien. Me invitasteis a nuestra casa y yo vine, y ahora voy a quedarme hasta que yo mismo decida que es hora de marcharme.

Por si el espectáculo de Alegni no bastaba para mantener a los líderes de la ciudad en su sitio, las puertas traseras de la estancia se abrieron de pronto y entró Effron el Contrahecho acompañado por un grupo de shadovar armados. Alegni observó que entre ellos estaba Jermander. ¿Jermander? Alegni conocía al mercenario y conocía bien a Cavus Dun. Tomó nota mentalmente de hablar con Effron sobre la inesperada presencia de ese.

Herzgo Alegni pasó revista a la habitación y dejó pasar unos momentos de tensión. Cuando quedó claro que ninguno de los habitantes de Neverwinter se atrevería a hacer nada contra él, se volvió hacia Jelvus Grinch.

—Vas a comandar la Guardia Blanca —le dijo—. Tú y otro de tu elección tendréis un puesto en mi corte, y tú serás el único entre los humanos de Neverwinter que podrá hablarme de los problemas de la guarnición de la ciudad. ¿De acuerdo?

Jelvus Grinch no pudo por menos que mirar la contundente espada. Tragó saliva y Alegni le dirigió una sonrisa cómplice. Jelvus Grinch sabía, y Herzgo Alegni sabía que él sabía, que una respuesta equivocada haría que acabara en el suelo partido en dos.

—Sí —dijo en voz baja.

—¿Sí? —replicó Alegni en voz alta.

—Sí, lord Alegni —completó Jelvus Grinch debidamente.

Arunika abandonó la reunión repentinamente, pues no quería verse sorprendida en una discusión privada con lord Alegni y su banda de poderosos aliados. El brujo tullido había atormentado a su gnomo y había averiguado mucho sobre ella. ¡Demasiado! La súcubo pelirroja lo sabía.

Recorrió presurosa las calles de Neverwinter volviéndose constantemente hacia atrás para comprobar que no la seguían. Para extremar la seguridad cogió por un callejón oscuro sin salida y avanzó velozmente hacia el final. Allí, en la oscuridad, desplegó sus alas de murciélago y voló hasta el tejado más próximo, desde donde se alejó a saltos por encima de la ciudad.

Descendió hacia la oscuridad junto a un gran edificio del extremo nororiental de la muralla de Neverwinter. La Casa del Conocimiento había sido un floreciente templo de Oghma y un importante depósito de libros y artefactos de la rica historia de la Costa de la Espada. El cataclismo había sepultado todo aquello bajo la lava y las cenizas, y lo que otrora había sido una sagrada biblioteca se había convertido en un campamento de refugiados. La transición no había ido bien, y a la persona encargada de tomar las decisiones, el hermano Anthus, tampoco le había ido bien. Ahora ya casi nunca estaba en el lugar, y prefería una choza aislada y destartalada al otro lado de la ciudad siempre y cuando sus obligaciones le permitían cierta privacidad.

Con una mirada en derredor, Arunika entró por una puerta lateral poco usada y se puso a esperar en la habitación oscura.

Poco después, entró el hermano Anthus. Llevaba una sola vela encendida y se acercó al gran candelabro que había cerca del altar, en la parte frontal de la habitación.

—De haber sabido que tenías intención de recorrer las avenidas de la ciudad de regreso a casa de la reunión, habría cenado antes de venir aquí —dijo Arunika.

El hermano Anthus interrumpió un instante su marcha, como para demostrar que no lo sorprendía en absoluto encontrarla allí. ¿Por qué debía sorprenderla teniendo en cuenta la gravedad de esa reunión en particular? Se tomó su tiempo para encender todos los brazos del candelabro y envolver la estancia en un suave resplandor, y después se volvió a mirar a Arunika.

—Tú sabías que esto sucedería —dijo.

—Es cierto, no pensaba que Herzgo Alegni fuera a ayudar a la ciudad de Neverwinter por caridad ni por hacer beneficencia.

—Fue rápido —replicó el hermano Anthus—, más rápido de lo que esperaba.

—Él cree que entre los thayanos reina la confusión. Dada esa posibilidad, su amenaza irá desapareciendo rápidamente. Al actuar ahora para asegurar su posición, puede seguir valiéndose de la amenaza de Szass Tam para coaccionar a los que no estén de acuerdo. —Hizo una pausa, ladeó la cabeza y con una sonrisa sardónica preguntó—: ¿Reina la confusión entre los thayanos?

—Sylora Salm está muerta.

—¡Eso ya lo sé!

El hermano Anthus respiró hondo y se desplazó para sentarse en un banco enfrente de Arunika.

—Valindra Shadowmantle tiene un poder nada despreciable —explicó.

—Cuando no se confunde con sus propios balbuceos sin sentido —dijo Arunika, a lo que el hermano Anthus respondió con un gesto afirmativo y removiéndose incómodo, cosa que no le pasó desapercibida a la pelirroja.

»El embajador la ha ayudado muchísimo —apuntó Arunika refiriéndose a su contacto de la Soberanía Abolética, un aboleth él mismo, una criatura con forma de pez de gran poder psiónico para doblegar las mentes. Hizo una pausa y siguió estudiando la inquietud de Anthus—. Pero claro —añadió—, todo lo que el embajador otorga también puede retirarlo, sin duda.

—Pensaba que la Soberanía quería usar a los thayanos como complemento de los netherilianos, y viceversa —dijo el hermano Anthus.

—Es razonable —reconoció Arunika—. Eso creía yo también, pero nunca se sabe con estas extrañas criaturas.

—¡Brillantes criaturas! —corrigió el otro.

Arunika asintió, dándole la razón. No estaba de humor para discutir con ese fanático.

—¿Crees que el embajador va a permitir que la amenaza thayana se diluya ahora que Sylora Salm está muerta? —preguntó el hermano Anthus—. ¿Qué volverá a sumir a Valindra Shadowmantle en un estado de confusión?

—¿O seguirá dirigiendo los pensamientos de Valindra según la conveniencia de la Soberanía? —se preguntó Arunika, y asintió ya que aquello le parecía probable—. Mientras Herzgo Alegni siga siendo una amenaza, yo creo que el embajador mantendrá a Valindra lo bastante lúcida para que sus fuerzas le sigan causando problemas.

—Pero los aboleth nunca le concederán lucidez suficiente para liberarse de su poder —dijo Anthus, redondeando la idea.

—Volvamos a nuestro amigo pisciforme —le pidió Arunika al monje—. Informa a la Soberanía de la pretensión de Herzgo Alegni de proclamarse señor de Neverwinter. El embajador sabrá cuál es la mejor manera de usar a Valindra para contrarrestar a Alegni.

—¿Deberían atacar otra vez los thayanos? —preguntó el hermano Anthus—. ¿Es esa tu recomendación?

Arunika se lo pensó durante un momento y luego negó con la cabeza.

—Las fuerzas de Alegni no son tan fuertes —explicó—. Ahora que Sylora Salm está muerta, supongo que tendrá menos influencia para obtener más soldados de sus señores netherilianos del Páramo de las Sombras. Dejemos las cosas como están. Hay más cosas en marcha que los thayanos o los netherilianos, y resultará interesante ver cómo evoluciona todo.

El hermano Anthus la miró con curiosidad, pero Arunika decidió dejarlo con la intriga y no hablar sobre el trío que había eliminado a Sylora ni sobre dónde decidiría dar el siguiente golpe el peligroso grupo.

—Promete al embajador que tendremos a la Soberanía al tanto de los acontecimientos.

—Tal vez deberías venir conmigo.

—No. Herzgo Alegni sospecha que tengo compromisos —respondió, sin mencionar que Alegni conocía su propia identidad diabólica, por supuesto, ya que Anthus era totalmente ajeno a ese pequeño detalle—. No voy a arriesgarme a conducirlo hasta el embajador. Además tengo otros asuntos urgentes que atender. —Arunika pensó que tal vez fuera hora de hacer una visita a Valindra Shadowmantle.

La ligera nevada persistía, aunque daba la impresión de que no podía tocar a la figura corpulenta, taciturna y oscura de Herzgo Alegni que estaba de pie, en el puente que llevaba su nombre, en el corazón de la oscurecida Neverwinter. Este era ahora su lugar favorito, un símbolo de su éxito, y allí se creía invencible. Allí era realmente lord Alegni.

—Debería sorprenderme al verte —dijo cuando un guerrero tiflin alto y fornido se le acercó—. Por supuesto, la sorpresa sería fingida porque da la impresión de que siempre apareces donde menos se te espera.

—Llevas más de una década sin verme —fue la sarcástica respuesta.

—No fue tiempo suficiente.

—Mi señor Alegni, nunca me presento donde no me invitan —respondió Jermander—. En realidad, nunca voy a donde no me pagan por ir.

Alegni miró más allá de él, a la forma menuda de Effron.

—Ya sabes por qué han venido —respondió Effron ante su mirada inquisitiva—. Los Cazarrecompensas Mercenarios de Cavus Dun son más eficaces para tratar con problemas como los que al parecer tenemos por delante.

Alegni llevaba bastante tiempo solicitando más soldados, pero ese grupo no era sin duda lo que él tenía en mente. Porque esa banda de mercenarios sólo era fiel al que pagaba, y puesto que Alegni no los había invitado ni contratado, eso quería decir que había alguien más. No le resultaba difícil imaginar quién podía ser esa persona.

—Yo estoy aquí como apoyo para tu misión —dijo Effron con una reverencia, aceptando ese papel antes de que pudiera llegar a una conclusión.

—Pero, según parece, no para seguir mis órdenes.

—Lo de Cavus Dun fue idea de Draygo Quick —replicó Effron apoyándose una vez más en su poderoso mentor, quien era uno de los pocos señores netherilianos a los que Herzgo Alegni temía.

Alegni se acercó al pretil del puente, su lugar favorito, y contempló el río oscuro y el lejano mar.

—Si te pones en mi camino, te mataré, Jermander —dijo con total naturalidad—. No lo dudes.

—Yo esperaría… —empezó a decir Effron, pero Alegni le clavó una mirada amenazante.

—Tú no la odias más que yo —comentó el brujo tullido antes de girar sobre sus talones y alejarse arrastrando los pies.

Alegni fijó la mirada en Jermander, que no la rehuyó.

—Hay muchas partes en acción —dijo el mercenario—. Neverwinter parece el artilugio de un gnomo.

—Tal vez demasiadas —reconoció Alegni—. Y tú eres solamente una más.

Al oír eso, Jermander sonrió y, con una reverencia, se marchó detrás de Effron.

Alegni se quedó todavía un buen rato en el puente, preguntándose cómo podría sacar el mayor provecho de todo aquello. No le gustaba tener por ahí a Cavus Dun porque eran difíciles de gobernar, pero tenía que admitir (para sus adentros, por supuesto, jamás reconocería semejante cosa de viva voz) que había un número preocupante de partes. Dahlia era formidable, y al parecer mucho más cuando combatía con su compañero drow. ¿Y Barrabus? Apoyó la mano en la empuñadura de su magnífica espada, reconfortándose con la energía que transmitía. La Garra lo tranquilizó. La espada seguía alerta y Barrabus el Gris estaba sometido a ella.

Pensó en la sagaz Arunika, su amante, su aliada entre los necios habitantes y probablemente su enemiga. Cada vez que pensaba en la noche que había pasado con la mujer, y en las muchas que pensaba pasar con ella, tenía que obligarse a recordar que era mucho más de lo que aparentaba, que aquella mujer supuestamente inocente, también era amiga de Valindra Shadowmantle, y que realmente estaba ayudando a la lich a aclarar su confundida mente.

Muerta Sylora, Valindra parecía imponerse como la mayor rival de Alegni.

¿En qué situación dejaba eso a Arunika?

El tiflin hizo una mueca mientras consideraba las posibilidades.

Después de todo, él era Herzgo Alegni, señor de Neverwinter. Haría de todos ellos lo que quisiera, y mataría a los que necesitase matar, Effron incluido.

—Greeth, Greeth —musitaba Arunika mientras atravesaba el bosque, y al hacerlo meneaba la cabeza disgustada. Había confiado en que el embajador de la Soberanía hubiese empleado su influencia con Valindra para que la lich pudiera hacerse cargo a partir de donde lo había dejado Sylora Salm. Los thayanos podrían servir otra vez como complemento de la amenaza netheriliana, pero esta vez con un líder que, en última instancia, estuviera bajo el control del embajador.

Así que la decepción de Arunika fue mayúscula cuando se encontró con Valindra en lo que quedaba del Claro de las Cenizas, la fortaleza de Sylora creada con la fusión de las cenizas del anillo de pavor. Del mismo modo que el Claro se había contraído al disiparse las fuerzas que lo mantenían en pie, y sus paredes de cenizas también se habían venido abajo, la claridad mental de Valindra había disminuido. Bastó un corto encuentro con la confundida lich para demostrarle a Arunika la verdad: el aboleth había abandonado a Valindra, y tal vez, por si acaso, todavía había sembrado más confusión en la mente revuelta de la lich. Era indudable que Valindra había retrocedido. Parecía menos lúcida que cuando Arunika la había conocido, y que cuando dispuso el encuentro entre la lich y el aboleth.

—¡Ark-lem! ¡Greeth! ¡Greeth! —había gritado Valindra. Arunika creía que se trataba del nombre de su mentor, o tal vez de un amante perdido hacía tiempo, o ambas cosas a la vez.

La súcubo dejó de pensar en Valindra al acercarse a su destino. De pie al borde del anillo de pavor de Sylora, Arunika volvió a sentir sorpresa y decepción. Sabía que el anillo de pavor había sido dañado. Su debilidad se echaba de ver por el deterioro de la construcción de Sylora, pero ella jamás había imaginado un cambio tan notorio. Donde otrora había un campo de muerte, una cicatriz negra, cenicienta, con energía infernal, ahora se veía un lugar que parecía haber sufrido recientemente un incendio. La negrura persistía, el olor a ceniza seguía en el aire, pero nada comparable a lo de antes, nada de la intensidad que podía constituir una amenaza para las fuerzas de Herzgo Alegni.

Arunika dio unos pasos por el terreno quemado, algo que no se habría atrevido a hacer un par de días antes. Porque entonces el anillo hervía de nigromancia palpable y servía a Sylora y a Szass Tam. Arunika tenía conocimientos suficientes sobre la manipulación thayana del delgado velo que separa la vida de la muerte para entender que un anillo de pavor activo podía realizar muchas tareas para sus amos, no sólo en cuanto a otorgar poder para construir una fortaleza o para alzar y controlar a los no muertos, o para crear formas de canalizar la energía para extraer la fuerza vital de los enemigos, sino también el poder de escudriñar y manipular. Para Arunika, entrar en el anillo de pavor activo de Sylora Salm equivalía a dar a Sylora y a Szass Tam información real de Arunika, puede que incluso entrar por la fuerza en la mente de Arunika tal como el aboleth se había metido en la de Valindra.

Sin embargo, ahora no. La súcubo lo sabía con certeza. Había poder residual, pero no representaba una amenaza para un ser tan poderoso como ella. Siguió caminando por la zona ennegrecida hasta que un ruido como de alguien que escarbara le llamó la atención. Se puso en guardia y se acercó con cautela.

Tardó un momento en reconocer lo que estaba viendo, porque ante ella yacía una mujer vestida con los andrajos de lo que habían sido ropajes magníficos. Arunika dio un respingo al reconocer a Sylora Salm, o lo que quedaba de ella. En el cadáver se veían varias heridas brutales, quemaduras y rastros de explosiones, pero hasta esas heridas mortales palidecían comparadas con la imagen general: Sylora había quedado doblada en dos hacia atrás, parecía que alguna poderosa criatura, un gigante o un diablo mayor, hubiera doblado hacia atrás el cuerpo de la mujer.

Arunika no pudo contener una risita cuando Sylora se movió, tratando ridículamente de arrastrarse. Sólo consiguió avanzar unos centímetros antes de caer otra vez de lado, y otra vez la zombie, una patética cosa no muerta animada por el poder residual del anillo de pavor, volvió a intentarlo, tratando de prepararse para otro insignificante recorrido.

Arunika afirmó con la cabeza y consideró el actual estado mental de Valindra a la luz de esta nueva información.

Pensó en destruir a la Sylora no muerta, por pura piedad, pero se limitó a alejarse meneando la cabeza. Como criatura de los planos inferiores, Arunika no entendía ni la preocupaba el concepto de justicia, pero tenía cierta noción del karma cósmico. Ver a Sylora Salm, que había levantado a tantos muertos al estado de esclavitud de los no muertos, arrastrándose de forma tan patética por el suelo, le produjo placer. Cualesquiera fuesen las implicaciones de aquello para los designios globales de la súcubo, buenos o malos, la muerte de Sylora, al menos esta parte… le gustaba.

La diablesa se alejó de aquel zombie grotesco que parecía un cangrejo y volvió pensativa hacia Neverwinter, pensando en el ahora dominante Herzgo Alegni. Tal vez los thayanos volverían con nuevas fuerzas. Tal vez Szass Tam nombraría a otra poderosa hechicera, o él mismo supervisaría la reconstrucción del anillo de pavor.

Arunika hizo un gesto negativo, pensando que aquello era poco probable, consciente de que aunque eso se produjera, no sería a tiempo considerando lo rápido que estaba sucediendo todo en Neverwinter.

Ya no había un complemento para Alegni.

¿Qué significaba eso? ¿Qué significaba para ella? Pensó en las muchas posibilidades y posibles vías que se abrían ante sí.

—Es más débil. —Una voz ronca y familiar sonó a sus espaldas.

—Invidoo —respondió Arunika, pronunciando el verdadero nombre del gnomo, un nombre que le daba gran poder sobre la desagradable criatura. Se volvió a mirarlo y meneó la cabeza, esbozando una sonrisa de complicidad al ver las heridas y llagas que todavía cubrían el diminuto cuerpo, heridas sufridas a manos de Sylora Salm.

—Está derrotada.

—Está muerta —corrigió Arunika.

—Síii —replicó Invidoo con un silbido satisfecho—. Sylora Salm está derrotada y muerta y desaparecida, e Invidoo la mató.

Arunika lo miró con expresión descreída.

—¡Yo cogí su varita! —insistió Invidoo. El gnomo empezó a tragar aire y luego, manipulando su torso, hinchando y deshinchando la tripa debajo de su caja torácica, entre toses y arcadas, vomitó en su propia mano, y cuando la ácida bilis se escurrió, sólo quedó un pequeño dedo descolorido. Sonriendo de oreja a oreja y dejando a la vista una fila de dientes amarillos, puntiagudos, llenos de bilis, Invidoo levantó ese trofeo.

—¡Cogí su varita, cogí sus dedos! —dijo el gnomo con aire triunfal—. ¡Toma más, toma otro! —le dijo Invidoo a Arunika, y empezó a sacudirse y a dar arcadas otra vez, hasta que la súcubo golpeó las manos y le dijo a Invidoo que parase.

—¡Invidoo mató a Sylora! —anunció el gnomo con orgullo.

Arunika no sabía cómo tomar esa afirmación aparentemente absurda, y de todos modos no le importaba. ¿Qué le importaba a ella cómo había muerto Sylora Salm? Lo importante era que estaba muerta.

—Tú dijiste cuando Sylora muerta Invidoo va a casa —le recordó el gnomo—. ¿Invidoo va a casa?

La pregunta le recordó a Arunika sus sospechas acerca de algunas recientes proezas del gnomo, y en su bonita cara se dibujó una expresión muy dura al mirar a Invidoo.

—Si hubieras venido directamente hasta mí tras la muerte de Sylora, te habría concedido permiso —le dijo ladinamente.

Invidoo dio un salto hacia atrás y aterrizó balanceándose hacia adelante y hacia atrás al recuperar pie.

—Tenía que curarme.

Al gnomo se le atragantó la voz y empezó a vomitar otra vez con expresión de terror en la cara al darse cuenta de la intrusión telepática de la súcubo.

Porque Arunika no carecía de ciertos poderes propios para leer la mente, en especial tratándose de un gnomo al que había tomado como su familiar.

—¡Deja que me vaya! —le imploró Invidoo—. ¡Casa! ¡Casa! ¡Lejos de él!

—¿De él? —preguntó Arunika, y se acercó, dominando al gnomo con su estatura.

—El tiflin tullido.

Ahí estaba, Arunika lo sabía. Sus sospechas quedaban confirmadas. Effron había tenido algo que ver en la información a Alegni de recientes acontecimientos espectaculares acaecidos en el Bosque de Neverwinter, y el reconocimiento de Invidoo dejaba claro de dónde había sacado Effron la información.

—Tendría que destruirte completamente —le advirtió la súcubo.

—¡Todos dicen lo mismo!

Arunika se rio y a punto estuvo de descargar su ira asesina sobre Invidoo. Estuvo a punto, pero pensó que este podría serle útil todavía, especialmente ahora que sabía que Effron podría utilizar al gnomo para su propia información… o desinformación, si jugaba bien sus cartas.

—Irás a casa —dijo Arunika, e Invidoo dio otro salto haciendo esta vez dos volteretas en el aire con sólo batir una vez sus pequeñas alas de murciélago antes de aterrizar hábilmente sobre los pies con garras. Sin embargo, la alegría de la desdichada criatura resultó efímera.

»Sin menoscabo —añadió Arunika con la mayor naturalidad.

Invidoo abrió los ojos como platos y quedó boquiabierto, con las pequeñas alas caídas.

—¡No! —gritó—. ¡No, no, no, no, no! —porque «sin menoscabo» significaba que no quedaba licenciado de su deber, que no había cumplido las condiciones de su contrato, y que Arunika se reservaba el derecho de volver a llamarlo a su lado cuando lo considerara oportuno.

»Dijiste…

—Y volverás a mi lado cuando te llame —le informó Arunika.

—¡No es justo! —sostuvo Invidoo—. ¡Apelo a Glasya!

Arunika entrecerró los ojos ante la amenaza. Sabía que era vana, porque Glasya, Señor del Sexto Estrato, jamás se aliaría con tipos como Invidoo contra ella. Pero a pesar de todo, en la sociedad demoníaca, una violación de contrato no era cuestión baladí, y aunque Glasya no podía pasar por encima de ella, a Arunika no le haría ninguna gracia ser importunada por un detalle tan nimio como el contrato de un gnomo.

—¿Estás seguro de que quieres jugar a esto contra mí? —preguntó la súcubo en voz baja, con un tono que era una amenaza manifiesta.

—¡Una tarea sumaria! —insistió Invidoo, lo que quería decir que Arunika debía darle la posibilidad de completar su contrato sin tener que regresar al Plano Primario y a su lado—. Invidoo exige una tarea sumaria…

—De acuerdo —concedió Arunika, volviendo a sonreír al ver que quedaba desechada la idea de que Invidoo fuera a Glasya con su queja. Ahora sólo tenía que ser un poco más lista que el gnomo y eso no le parecía una tarea difícil—. Encuéntrame alguien que te reemplace.

—¡Fácil! —dijo Invidoo sin vacilación y chasqueando los dedos descarnados terminados en garras.

—Alguien que tenga conocimiento de esta nueva fuerza —acabó Arunika.

Invidoo pareció desanimarse una vez más, y se la quedó mirando.

—¿Qué tenga información de…?

—Drizzt Do’Urden —señaló Arunika, moviendo afirmativamente la cabeza mientras pergeñaba el plan—. Encuéntrame a alguien que esté familiarizado con… —Hizo una pausa y miró a Invidoo con desconfianza, sabiendo a la perfección adónde conduciría ese pronunciamiento—. No —se corrigió—. Encuentra a alguien que esté íntimamente familiarizado con Drizzt Do’Urden y podrás transferirle tu compromiso.

Invidoo sacudió con tal vehemencia su cara gatuna que a punto estuvo de caerse, cosa que evitó en el último momento con un movimiento rápido de sus alas.

—¡No puedo! ¿Íntimamente? ¿Cómo es posible?

Arunika se encogió de hombros como si eso la tuviera sin cuidado, lo cual no era cierto.

—Esa es tu tarea sumaria. Tú la has pedido y yo te he satisfecho.

—¡Glasya se enterará de esto! —la previno el gnomo.

—Ve y díselo —respondió Arunika, alentando el impotente farol.

Invidoo gruñó y aporreó el suelo con los pies provistos de garras.

—Íntimamente —insistió Arunika—. Ahora vete antes de que te destruya por traicionarme, por haber hablado siquiera con ese desdichado de Effron.

Arunika extendió el brazo hacia un lado y de su mano brotó un proyectil de fuego que impactó en el suelo e hizo surgir un reverberante portal de llamas danzantes.

—¡Vete!

Invidoo chilló aterrorizado y medio corriendo, medio volando, se lanzó de cabeza al fuego. Como si esperase que el gnomo la engañara y volviera atrás, Arunika se apresuró a lanzar su siguiente invocación, extinguiendo las llamas con un movimiento feroz de la mano. Se quedó mirando el suelo, una segunda marca oscura encima del destrozo de mayores proporciones del anillo de pavor.

Tendría que idear una complicada treta para cuando Invidoo volviera a su lado, lo sabía, porque sin duda esperaba que el gnomo fracasase en su búsqueda. Tendría que estar lista para enfrentarse a ese Effron, y no era alguien a quien se pudiera subestimar.

Se dijo que, sin embargo, esos planes tendrían que esperar porque tenía preocupaciones más acuciantes, entre las cuales no era la menor el evidente daño infligido a su relación con el peligroso Alegni.

Se dirigió lentamente hacia su casa, dejando que su mente analizara todas las posibles vías de actuación.

A pesar de que anduvo dando vueltas la mitad de la noche, Arunika se sorprendió bastante de encontrar al hermano Anthus esperándola en su pequeña casa situada al sur de la ciudad. Sus visitas al embajador solían ser mucho más largas.

Más sorprendente aún era la expresión de Anthus, que parecía totalmente sorprendido e incluso atemorizado, como si algo lo hubiera puesto realmente nervioso.

—Se han marchado —dijo, consiguiendo apenas articular las palabras, antes incluso de que Arunika tuviera ocasión de preguntarle.

—¿Qué se han marchado?

—La Soberanía —explicó el monje y se frotó la cara enrojecida.

—¿Que el embajador se ha marchado? ¿Lo han reemplazado?

—Todos se han ido —replicó el hermano Anthus—. El embajador y todos sus acólitos. Se han ido todos.

—Será que se han cambiado de lugar —conjeturó Arunika—. Puede que se creyeran vulnerables después de la caída de Sylora y entonces se trasladaran…

—¡Se han marchado! —gritó Anthus, y él no solía levantar la voz. Se veía que estaba frenético, profundamente azorado y agitado—. Han abandonado la región. El embajador dejó esto. —Retiró una pequeña tela que cubría una ampolla que tenía a su lado y la levantó. Arunika la miró intrigada.

—Una botella de pensamiento —explicó el hermano Anthus. Colocó la ampolla en alto, delante de su nariz, cerró los ojos e inhaló profundamente; después negó con la cabeza, como si estuviera oyendo una triste melodía, y acabó por un simple—: Se han marchado.

Arunika le arrebató la ampolla e inhaló a su vez. No era exactamente una voz lo que oyó en su cabeza, pero el mensaje transmitido era lo bastante claro. La Soberanía había decidido que la situación era demasiado inestable. La caída de Sylora Salm podría propiciar la introducción de acólitos más poderosos de Szass Tam, o incluso del propio Szass Tam, en la región, y eso podría desencadenar a su vez una respuesta del imperio de Netheril. Lo más importante del pensamiento transmitido era la idea de que este no era el momento propicio para que la Soberanía se trasladara a la región.

—Ellos no son mortales como tú —le explicó Arunika al hermano Anthus.

—Se mueven en el largo plazo —reconoció el monje.

—Se lo pueden permitir.

—Lo mismo que tú —replicó el monje con tono bastante áspero y Arunika se sorprendió ante esta afirmación—. ¿Esto a ti qué te importa? —preguntó con cierta displicencia, y la súcubo temió que el monje hubiera entrevisto algo y conociera su verdadera identidad. ¿Acaso los aboleth lo habrían informado?

»¿O a ellos? —añadió rápidamente al ver la peligrosa expresión de la diablesa—. ¿Qué son veinte años para unos seres que miden su vida en siglos, o incluso en milenios? ¿Qué es un siglo?

—Los aboleth no son eternos.

—Pero sí lo son sus pensamientos. Su comprensión colectiva, su acervo, se mantendrá a lo largo de generaciones que todavía no han nacido.

—Y tú estarás muerto —dijo Arunika con cierta crueldad.

El hermano Anthus la miró dolido.

—Se lo di todo —se quejó—. Les di entrada a todos mis pensamientos. Me quedé ante ellos más desnudo de lo que nunca había estado ante nadie, ni siquiera ante mí mismo.

—¿Podrías haber evitado que te desnudaran así, aunque lo hubieras intentado? —retrucó Arunika, pero Anthus siguió con lo suyo, como si no la oyera.

—¡Creí en ellos! —prosiguió alzando el tono de la voz—. Por encima de mi propia gente, de mi orden. Casi no tuve trato con los ciudadanos de Neverwinter, no dediqué un solo pensamiento a Sylora Salm y ni siquiera hablé directamente con el nuevo Señor Netheriliano de Neverwinter. ¡Y ahora me han abandonado! ¿Y a mí… qué me queda?

—¿Y a mí? —preguntó Arunika, tratando de obtener una confesión completa del hombre.

—¿A ti qué te importa? —le retrucó—. Tú no te lo jugaste todo con la Soberanía como lo hice yo. A Arunika le irá bien, sea quien sea que se proclame señor de Neverwinter.

Arunika dio un suspiro de alivio para sus adentros, pensando que los comentarios de Anthus se referían a lo poco que tenía ella que perder, y no a los milenios que le quedaban por vivir.

—Szass Tam no vendrá —lo tranquilizó—. He visitado su anillo de pavor y casi no hay nada que merezca su atención. Con los netherilianos asentados en la región, el coste sería excesivo. Es probable que mantenga aquí a sus necios ashmadai, y queda Valindra, aunque puedes creerme si te digo que echa de menos a la Soberanía, más de lo que tú jamás podrías. Sin embargo, Szass Tam no hará ningún intento concertado contra la región.

—Quedan los shadovar.

—Con la caída de los thayanos, Alegni no obtendrá más ayuda de Netheril.

—No la necesitará.

Arunika le sonrió maliciosamente.

—Eso está por verse.

—¿Qué es lo que sabes? —preguntó el monje esperanzado.

—Si Herzgo Alegni está llamado a ser señor de Neverwinter, ¿quién vendrá entonces a aliarse con los habitantes? ¿Qué hombre o elfo o enano o halfling o individuo de cualquier otra raza acudirá a sumarse a la gloriosa reconstrucción de Neverwinter estando esta bajo el dominio de un tiflin bárbaro netheriliano como lord Alegni?

—¿Qué shadovar, entonces? —dijo el hermano Anthus con un repentino deje de cinismo—. U orcos. ¡Sin duda atraerá a los orcos!

—¿E invitará a los señores de Aguas Profundas a poner sus ojos y sus ejércitos en el norte? —Arunika respondió con una carcajada—. Alegni cree haber conseguido una gran victoria con la muerte de Sylora Salm, pero en realidad su poder se debía al miedo a un enemigo. Al debilitarse ese enemigo, también él se debilitará, no lo dudes. No tardará mucho en cansarse y salir huyendo. O sus superiores netherilianos lo volverán a mandar al bosque en busca de los artefactos, que era su misión original. O se excederá y propiciará una guerra con Aguas Profundas, y perderá.

Miró con solemnidad al hermano Anthus e incluso apoyó una mano tranquilizadora en el hombro del atribulado monje.

—La Soberanía volverá en una o dos décadas, no temas. No son muchos los que los entienden, pero no suelen abandonar un lugar cuando han puesto las bases para un nuevo asentamiento. Emplea sabiamente estos años, mi joven amigo —le aconsejó—. Haz que el hermano Anthus llegue a ser un nombre importante en Neverwinter, para que cuando los aboleth regresen vean en ti a un poderoso aliado.

El monje la miró y trató de asentir, pero sin éxito.

—Yo te ayudaré —prometió Arunika.

—¿Tú te quedas?

—¿Para presenciar la caída de Alegni? ¡No lo dudes! —dijo riendo, tal vez no del todo cómoda, aunque de hecho se sentía muy jovial en ese momento, ya que en el intento de animar a Anthus, Arunika había encontrado una nueva manera de contemplar los recientes acontecimientos. Estaba segura de que todo, o algo, de lo que había anunciado llegaría a pasar. Era posible que Alegni se mantuviera como señor de Neverwinter durante cincuenta años.

Llegó a la conclusión de que las esperanzas de que fuera derrotado eran verosímiles, incluso probables.

Y quedaba una solución incluso más inmediata, un poderoso grupo aliado contra Alegni, el mismo trío que había derrotado a Sylora y que, según todas las apariencias, eran unos dignos adversarios para el señor netheriliano. Tal vez ellos liberarían a Arunika del conflictivo shadovar.

Tal vez Arunika encontrara una manera de facilitar ese desenlace.

Al considerar esas apetecibles posibilidades, el júbilo de la súcubo fue creciendo. Sobreviviría a esto, tal como había predicho Anthus. Sobreviviría y prosperaría, ganara quien ganase en las luchas por Neverwinter. Miró al hermano Anthus a los ojos, con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Qué? —le dio tiempo a preguntar al joven antes de que Arunika se lanzara sobre él apasionadamente.

Poco después, Arunika recorría las calles silenciosas y oscuras de Neverwinter, con su irritabilidad escasamente aplacada y su pasión apenas saciada.

Arunika era natural de los Nueve Infiernos, no del Abismo, y aunque es también un lugar del mal, la distinción entre demonios y diablos residía sobre todo en el contraste entre caos y orden. Arunika era partidaria de una sociedad ordenada. Legal por herencia, por formación y por la esencia misma que le daba forma y sustancia, la incertidumbre la desconcertaba. Le ponía los nervios de punta, la volvía irritable.

Pobre hermano Anthus. A pesar de todo su juvenil entusiasmo, no podía igualar ni satisfacer a la apasionada súcubo.

Había pensado que la Soberanía le proporcionaría el placer del orden allí en Neverwinter. Un orden perfecto, impuesto interna y externamente. Pero ahora se habían marchado y quedaban abiertas tantas vías. Demasiadas para que Arunika pudiese sentirse cómoda, porque ella sabía que eso pasaría cuando tuviera un mejor dominio de su destino supremo.

La agitada diablesa negó con la cabeza varias veces mientras seguía todos los posibles giros de su conclusión lógica. ¿Qué pasaría con Valindra? ¿Y con Szass Tam? ¿Y con el trío que ahora iba a por Alegni?

Y sobre todo ¿qué pasaría con Alegni y el imperio de Netheril? Incluso con los abismos potenciales que se abrían a su alrededor, le parecía que Alegni seguía llevando las de ganar. A pesar de toda la seguridad que había dado al hermano Anthus, Arunika tenía claro que si Alegni lograba sobrevivir al futuro próximo, llegaría a ser Señor de Neverwinter, tal vez por muchos años. Su encuentro con Valindra le había demostrado la verdad de los thayanos, y no serían una amenaza para el poder de Alegni y de sus shadovar.

Esta consecuencia probable no era del agrado de Arunika, por supuesto, pero ella era de los Nueve Infiernos. Allí los fuertes imponían la ley, y la ley era más importante que el gobernante.

Así pues, su preferencia parecía irrelevante.

Miró hacia el sur, donde Anthus yacía en el suelo de su casa, tan exhausto que había perdido el sentido; después desvió la mirada un poco hacia el oeste, hacia una posada situada en una pequeña colina y una habitación orientada hacia el río y hacia el puente de Herzgo Alegni.

Arunika no era partidaria de la incertidumbre, pero sabía lo que tenía que hacer si quería permanecer en la región, y lo más importante, si quería participar en la redacción de las leyes que gobernarían esa tumultuosa zona.

Ahora caminaba con determinación por los bulevares que iban hacia el sur y hacia el oeste.

Podía combatir la incertidumbre situándose bien para todas las posibles consecuencias.

Ese era su lema, y contribuyó a darle algo de calma mientras pasaba junto a las ventanas sin luz de la durmiente ciudad. Al menos en lo emocional, aunque persistía la agitación física que Anthus no había podido aquietar.

Al acercarse a la posada, Arunika miró en derredor para asegurarse de que no hubiese testigos. Unas alas coriáceas brotaron en su espalda cuando voluntariamente minimizó su disfraz, y entonces las desplegó.

Un salto que tenía mucho de vuelo llevó a la súcubo hasta el balcón de una habitación determinada de la elegante posada donde volvió a plegar las alas hasta posarse en la barandilla, de espaldas a la ciudad en penumbras mientras sus ojos escudriñaban la oscura habitación más allá de la puerta de madera y cristal.

Pasó un buen rato, pero a ella no le importaba, mientras seguía estudiando todavía con más ahínco para dilucidar las posibilidades y su potencial con cada una de ellas.

Por fin oyó el ruido de la cerradura que se abría y unos instantes más tarde se abrió la puerta y apareció ante ella Herzgo Alegni, con una expresión ávida y resuelta al mismo tiempo.

Más que nada, Arunika se dio cuenta de que a él no lo había sorprendido verla. Ella estaba en un balcón a unos diez metros del suelo, sin escalera y al que sólo podía accederse por la puerta, y sin embargo, él no se sorprendía de verla allí.

Su súbdito contrahecho le había sonsacado mucha información a Invidoo, Arunika lo supo entonces con gran claridad y se confirmaron sus sospechas.

Respondió a la mirada lasciva de Alegni con una sonrisa cautivadora.

—Mantén cerca a tus enemigos —comentó Alegni, repitiendo la segunda parte de un conocido lema de los guerreros.

—¿Enemigo? —preguntó Arunika con aire inocente, tan inocente que dejaba perfectamente claro que no negaba nada.

Alegni no pudo resistirse a su expresión, su pose, su gesto travieso, y una sonrisa de oreja a oreja se abrió camino en su ancha cara.

—Has ganado, Herzgo Alegni —dijo Arunika sin emoción—. ¿Qué enemigos quedan?

—Es cierto —respondió él sin mucha convicción.

Arunika acentuó su sonrisa tímidamente y desplegó una vez más las alas mientras avanzaba decidida hacia el corpulento tiflin.

—¿A qué distancia te gustaría tener a tus enemigos? —preguntó en voz baja, ronca y prometedora, mientras lo abrazaba con sus alas de diablesa.

—Lo bastante cerca para matarlos —respondió Alegni.

Arunika no pudo resistirse al desafío. Donde el hermano Anthus había fallado, Herzgo Alegni tuvo una actuación destacada.

3. EL HILADOR DE CONJUROS

N

o es la patria enana, le transmitió con los dedos Jearth a Ravel Xorlarrin.

Los exploradores de avanzada de la expedición, después de trece días de viaje desde Menzoberranzan, habían llegado a una amplia caverna con las paredes excavadas en forma de anfiteatro. Las primeras noticias que llegaron desde la primera fila habían hablado de que podría tratarse de barracas o de algún tipo de ciudad subterránea, algo con lo que Jearth no estaba de acuerdo al parecer.

—¿Lo sabes con certeza?

Jearth hizo un gesto afirmativo y añadió otro para indicar que se acercaba Tiago Baenre montado en su famoso lagarto.

—Son viviendas orcas —dijo en voz alta, incluyendo a Tiago en la conversación—. El lugar está infestado de ellos y de pesadillas.

—Entonces probablemente estemos más cerca de la superficie de lo que pensábamos —conjeturó Ravel, y echó una rápida mirada para demostrar que había reparado en la llegada de Tiago antes de volver a dirigirse directamente a Jearth—. Deberíamos enviar exploradores, puede que a este amigo tuyo, por los túneles ascendentes para averiguar si podríamos dejar atrás las cavernas.

La referencia a Tiago Baenre, noble de la Primera Casa de Menzoberranzan que con toda probabilidad sería nombrado pronto maestro de armas de la familia drow más importante, como explorador, provocó en Tiago una sonrisa tirante. Ravel sabía que si sonreía no era porque hubiera encontrado divertidas sus palabras, sino porque el joven Baenre quería hacerle saber que había tomado buena cuenta del comentario y que no lo olvidaría.

Su orgullo movía a Ravel a replicar, pero no carecía de sensatez suficiente para saber que era mejor reprimir el impulso.

—Tenemos exploradores aptos para la misión —replicó Jearth, mayor y más sabio—. Ya están buscando esos caminos.

Cuando Ravel se disponía a responder, Jearth lo fulminó con una mirada de advertencia.

Ravel detestaba esto, detestaba llevar a Baenre en sus filas porque, al igual que muchos en su familia, odiaba a la Casa Baenre por encima de todas las cosas. Por supuesto que los Xorlarrin no solían admitirlo, y se reservaban sus vituperios públicos para Barrison Del’Armgo, la Segunda Casa de Menzoberranzan, y de hecho, los enfrentamientos más airados de la Madre Matrona Zeerith en el Consejo de los Ocho solían ser con la matrona de Barrison Del’Armgo.

Porque ¿quién osaría enfrentarse abiertamente a Quenthel Baenre?

Y ese joven Baenre estaba cortado por la misma tijera, Ravel lo sabía. Observó a Tiago con atención mientras este desmontaba ágilmente, alisando su elegante traje y su cota de malla plateada antes incluso de llegar al suelo. Llevaba el cabello blanco y corto perfectamente peinado, en sintonía con su aspecto general: las finas facciones de su cara, la mirada y el brillo de sus ojos, incluso la leve insinuación de un bigote blanco, algo nada común entre los drows, eran expresión de esa perfección Baenre. Se corría el rumor de que últimamente gran parte de las energías mágicas de la Casa Baenre se dedicaban, por razones superficiales, a crear belleza en el círculo más selecto de la Casa, pero si esa intervención mágica se había aplicado a Tiago, debería haberse hecho mucho tiempo atrás, en el momento de su nacimiento, porque este siempre había dado la impresión de tener «la seta de cara», como reza la expresión drow en referencia a la buena suerte.

Tiago se acercó con un andar displicente, natural, mostrando un completo dominio de sí, por lo que le pareció a Ravel. Sus manos descansaban sobre las empuñaduras de las espadas gemelas envainadas a uno y otro lado, sin duda unas de las armas más fabulosas de todo Menzoberranzan. Al hilador de conjuros le habría encantado formular un conjuro para determinar la abundancia indudable de artilugios y complementos mágicos que llevaba ese noble privilegiado, y se prometió realizar secretamente dicho conjuro la próxima vez que viera acercarse a Tiago.

Apartó la mirada del atractivo guerrero y se volvió hacia Jearth.

—¿Podemos rodear la cámara?

Cuando Jearth esbozaba ya una respuesta afirmativa, Tiago interrumpió con un sonoro «no» que hizo que los dos Xorlarrin se volvieran hacia él sorprendidos.

—¿Por qué habríamos de hacerlo? —preguntó Tiago.

—Es cierto —intervino Jearth antes de que Ravel pudiera hablar—. Sin duda los orcos y las pesadillas se acobardarán ante nuestra marcha y no se atreverán a cortarnos el paso.

—¿Y por qué habríamos de permitirles que lo hicieran? —preguntó Tiago.

Ravel miró alternativamente a uno y a otro, con un gesto de disgusto e incredulidad al ver que se atrevían a tener semejante discusión delante de él como si él ni siquiera estuviera allí.

—Cierto —insistió Jearth, captando sin duda la creciente y peligrosa ira del hilador de conjuros.

—Deberíamos exigir un diezmo de forraje por la molestia de tener que pedirlo siquiera —replicó Ravel.

—No —volvió a interrumpir Tiago inesperadamente, y otra vez los Xorlarrin lo miraron sorprendidos.

—Ya es hora de que combatamos —explicó el joven Baenre.

—Hemos tenido combates —le recordó Jearth.

—Con una banda de bestias desplazadoras y unas cuantas criaturas errantes —explicó Tiago—. Ningún enfrentamiento con un enemigo afianzado como los que seguramente nos encontraremos cuando por fin demos con ese lugar llamado Gauntlgrym. Esta es una gran oportunidad para poner a prueba la coordinación de nuestras diferentes facciones. Que nuestros guerreros vean el poder de Ravel y de sus hiladores de conjuros.

Ravel entornó un poco los ojos al oír esas palabras, preguntándose si lo que Tiago querría decir realmente era que él personalmente quería ver lo formidable que podía ser Ravel como enemigo.

—Seamos testigos todos, guerreros e hiladores de conjuros, de las tácticas, la potencia y los límites de estos malditos driders que hemos traído con nosotros —acabó Tiago.

Ravel siguió mirándolo con dureza, mientras Jearth asentía, habiéndose dejado convencer, en apariencia, por el argumento del joven guerrero. Ravel se preguntó si no sería que Jearth se dejaba convencer fácilmente por cualquier argumento esgrimido por un Baenre.

—Necesitamos un combate así —dijo Tiago dirigiéndose directamente a Ravel, y la deferencia con que lo dijo cogió al Xorlarrin un poco desprevenido—. Elevará la moral y nos permitirá poner a punto nuestras tácticas. Además —añadió con una sonrisa pícara e irresistible—, será divertido.

A pesar de las reservas, desconfianzas y rechazo general que le inspiraba el noble Baenre, Ravel se sorprendió creyendo en la sinceridad de Tiago. Hasta tal punto que el hilador de conjuros llegó a preguntarse si alguno de los recursos mágicos de Tiago habría influido sobre él con algún conjuro secreto para que se enamorase del joven guerrero.

—De acuerdo —dijo Ravel casi a su pesar—. Arregladlo.

Tiago le devolvió una sonrisa resplandeciente y con un gesto le indicó a Jearth que lo siguiera antes de volver a montar.

—Yo lideraré el primer asalto —exigió Ravel cambiando repentinamente su tono—. Yo y mis hiladores de conjuros lanzaremos las primeras piedras.

Tiago respondió con una respetuosa inclinación de cabeza, montó en Byok y esperó a que Jearth recuperara a su propio lagarto. En los escasos instantes en que quedó a solas con Tiago, Ravel se dio cuenta de que aquel intercambio que habían mantenido no estaba terminado ni mucho menos.

Libérate de tu envidia, hijo de Xorlarrin, le transmitió Tiago con el código de señas de los drows.

Ravel lo miró con reticencia antes de responder:

No sé a qué te refieres, presuntuoso hijo de Baenre.

¿Ah no?, fue la respuesta, pero fue transmitida con una expresión de sincera curiosidad, sin consternación, lo cual minimizó la acusación.

Los dedos de Tiago actuaban con energía y rapidez, ya que Jearth ya estaba montando su cabalgadura y no tardaría en regresar.

Cuando nuestros mayores hablan de los varones más prometedores de Menzoberranzan, los dos nombres que surgen más a menudo son los de Tia go Baenre y Ravel Xorlarrin. ¿No es cierto? Jóvenes y prometedores estudiantes, líderes respectivos de sus academias. Puede que estemos condenados a ser rivales y que esto tenga consecuencias fatales para uno de los dos. Su expresión mientras articulaba su mensaje hablaba claramente de cuál de los dos esperaba que saliera airoso. O tal vez los dos podamos salir reforzados, si encontramos aquí un beneficio común. Si tú descubres Gauntlgrym y sometes a la bestia del lugar, la Casa Xorlarrin abandonará Menzoberranzan. Todos lo sabemos, añadió dejando a Ravel boquiabierto. ¿Crees que los designios de Zeerith son un secreto para la Madre Matrona Quenthel?

Su referencia a la matrona de Ravel sin emplear su título, unida al tratamiento de Madre Matrona al hablar de la líder de la Casa Baenre, acentuaron las dudas y el enfado de Ravel que, sin embargo, los refrenó para centrarse en las insinuaciones y los designios del joven guerrero.

Puede que Baenre, Barrison Del’Armgo y las cinco casas restantes de las ocho que gobiernan Menzoberranzan consideren esto como una traición y destruyan totalmente a los Xorlarrin y a todos los que se hayan asociado con ellos. Tal vez deberías fomentar las relaciones con alguien de Bregan D’aerthe para que facilite tu huida en caso de que eso suceda, añadió con displicencia, pues tan intricado era el lenguaje de signos drows que hasta permitía estas inflexiones.

O tal vez no, y en ese caso, Ravel Xorlarrin haría bien en contar con un amigo entre los nobles de la Casa Baenre, acabó Tiago, ya que Jearth llegaba a lomos de su lagarto.

—Vamos, amigo mío —le dijo Tiago a Jearth, burlándose de Ravel con el tratamiento y disponiéndose para la marcha.

Ravel se lo quedó observando e incluso dijo «buena actuación» para sus adentros. Porque lo cierto era que la representación de Tiago había sido creíble. El joven Baenre no había dado el menor indicio de que él pudiera ser otra cosa que un enemigo en caso de que la Casa Baenre y las demás decidiesen ir a por la Casa Xorlarrin. Al fin y al cabo, a pesar de que su referencia a la banda mercenaria Bregan D’aerthe era muy enigmática, Tiago era un Baenre. Y Bregan D’aerthe trabajaba, sobre todo, para la Casa Baenre.

¿Había en esto una insinuación de que, en caso de que se declarara la guerra a la Casa Xorlarrin, Tiago podría ser la única salida de Ravel?

El hilador de conjuros no podía estar seguro.

Buena actuación, sin duda.

Ravel y sus colegas hiladores de conjuros podían oír los murmullos tras la muralla de negrura que los separaba del sector principal de la inmensa cámara subterránea. No una oscuridad como la práctica ausencia de luz tan característica de la Antípoda Oscura, sino la superposición de orbes mágicos, visualmente impenetrables y totalmente vacíos de luz.

Los nobles hiladores de conjuros de la Casa Xorlarrin habían instalado estos orbes, esta pared visual, nada más entrar en una de las entradas menos notorias de la cámara. Otro mago había creado un ojo flotante y lo había elevado por encima de la pared de negrura para que hiciera las veces de vigía.

Entró la carne de cañón goblin, disciplinada, porque desviarse equivalía a morir y emitir un sonido, cualquier sonido, lo mismo. Las pequeñas y feas criaturas se alinearon codo con codo, formando un semicírculo dentro de la habitación, un escudo vivo, mientras los hiladores de conjuros entraban silenciosamente en la zona despejada que había detrás de ellos y empezaban su trabajo.

Diecinueve pares de manos Xorlarrin se alzaron realizando movimientos ondulantes con los dedos y entonando cantos en voz baja. Este ritual había sido el mayor logro de Ravel, una manera especial de combinar los poderes de muchos hiladores de conjuros.

De esos dedos movedizos empezaron a brotar filamentos de luz que buscaban a otros magos situados con precisión, equidistantes unos de otros dentro de este anillo peculiar, con cuatro en el centro, seis en la parte media y ocho en la más externa. En el centro mismo de la formación estaba Ravel, con las manos en alto sosteniendo una esfera casi tan grande como su cabeza.

Los filamentos se entrelazaban formando ángulos casi perfectos, estirándose en derredor, de drow en drow, como los radios de una rueda, y cuando esta estructura esquelética estuvo completa, los conjuradores del anillo más interno centraron su atención en Ravel y enviaron radios de anclaje a la extraña esfera que captaba sus extremos y los mantenía tensos.

Los dieciocho hilaban velozmente, pasando filamentos a través de esos radios de anclaje. El cabello blanco del drow se estremecía y se ponía de punta en medio de la creciente energía de la creación. Ravel respiraba hondo, aspirando el poder que iba creciendo en su esfera de anclaje, montones de gloriosa energía que hormigueaban en los dedos y las palmas de sus manos, y se extendían a sus antebrazos desnudos de modo que sus músculos se tensaban y se ponían rígidos. Rechinaba los dientes y aguantaba obstinadamente. Ese era el momento que lo distinguía de los demás hiladores a los que se consideraba una promesa, Ravel lo sabía. Él admitía en su cuerpo y su alma la creciente energía. Se fusionaba con ella, se aunaba con ella, adaptándose en lugar de luchar, como un elfo que caminase con paso leve sobre una nevada reciente, donde un humano menos ágil, menos grácil, se habría hundido.

Porque Ravel tenía una comprensión instintiva de la naturaleza de la magia. Era a un tiempo receptáculo y ancla, y a medida que la red se iba completando, la energía iba en aumento de forma más rápida y potente.

Pero Ravel la esperaba preparado. Oía a sus inferiores andando a su alrededor, entreveía dedos de drow transmitiendo con furia, dando órdenes y haciendo preparativos.

Nada lo distraía. Lentamente, Ravel empezó a girar las manos, y la red mágica respondió iniciando un movimiento envolvente y constante que hacía que las hebras brillantes se desdibujaran mientras dejaban estelas resplandecientes de su movimiento.

Ravel oyó una conmoción al otro lado de la pared de negrura invocada, tal como había previsto. Por silenciosos que fueran los goblins, a los elfos oscuros les parecían bastante torpes y escandalosos.

Los orbes de oscuridad empezaron a disiparse, y el resto de la caverna se hizo visible para el noble hilador de conjuros, más allá del semicírculo de los goblins, y más allá de aquella línea, a apenas cincuenta pasos de distancia, había filas de orcos con pesadillas más corpulentas y altas intercaladas.

Varios elevaron voces de protesta a la vista de los goblins, mientras los drows quedaban en la oscuridad en su mayor parte, pero con esa red resplandeciendo por encima de la línea goblin claramente visible. A pesar de su incomodidad y de su necesidad de concentración, Ravel todavía pudo sonreír ante la reacción estupefacta de los humanoides.

Sin embargo, esto fue muy breve, porque entonces el hilador de conjuros lanzó toda su energía y su concentración a la red en rotación. Dio la vuelta con ella, un circuito completo, y luego otro y otro más, y al terminar ese circuito, Ravel echó hacia atrás su brazo izquierdo y lanzó hacia adelante el derecho, impulsando la red en un lento giro. La red salió flotando hasta más allá de los goblins, manteniendo su rotación, y libre del anclaje que era Ravel, y las energías mágicas que contenía en su interior empezaron a escaparse de la estructura de telaraña.

La red se estiró hacia adelante, flotando, girando, y empezó a lanzar líneas blancas relampagueantes hacia abajo para romper las piedras. Los orcos y las pesadillas abrían los ojos sorprendidos, se tambaleaban y tropezaban, cayendo unos sobre otros en su intento de salirse de su trayectoria.

La red los sobrevolaba. Una descarga relampagueante cayó sobre un orco con toda su potencia y la criatura, presa del fuego, empezó a gritar y a manotear entre sus despavoridos congéneres. La caverna toda reverberaba con las atronadoras descargas que caían una tras otra, ahogando los gritos de orcos y pesadillas aterrados.

Los hiladores de conjuros drows se retiraron de la entrada de la caverna de una manera ordenada, mientras los goblins se revolvían frenéticos y torpes, de hecho tan torpemente que cuando entró la segunda oleada de atacantes, varios de los desdichados goblins fueron pisoteados.

Ravel no se movió, ni siquiera volvió la vista con preocupación, confiando en que los guerreros driders de Yerrininae ni siquiera se atreverían a rozarlo.

Y no se equivocó. Con gran agilidad para unas criaturas de formas tan caprichosas, los driders cargaron pasando junto al noble hilador de conjuros, repiqueteando sus patas sobre la piedra. Sin embargo, los despojos goblins caídos no tuvieron tanta suerte, ya que los driders los pisoteaban con fruición en su irrupción precipitada dentro de la caverna.

A un general humano habitante de la superficie, este grupo le habría parecido semejante a la caballería pesada que él emplearía para disolver la integridad de la primera línea defensiva de su enemigo, y dada la confusión causada por la red relampagueante ya debilitada, los driders desempeñaban ese papel con increíble eficacia. Con su tamaño y con sus numerosas patas quitinosas golpeando contra la piedra, la sola estampida habría hecho huir en desbandada al contrario, pero si sumamos la pura ferocidad de las malditas creaciones drows que además iban armadas con tridentes y lanzas largas de exquisita factura drow, la primera línea defensiva de la caverna fue rápida y fácilmente superada y dispersada.

Aterrorizados por los espantosos driders, algunos de los orcos y pesadillas recularon metiéndose sin darse cuenta bajo la red de energía todavía flotante, cayendo directamente bajo el influjo del incesante aluvión de relámpagos.

Ravel oyó sus propias carcajadas cuando una pesadilla dio un salto hacia atrás huyendo de una descarga que partió la piedra del suelo delante de sus propias narices. La criatura, que movía los brazos como aspas de molino, nunca volvió a tocar el suelo, porque el poderoso Yerrininae lo ensartó con su tridente en pleno vuelo, y sin gran esfuerzo alzó sus ciento cincuenta kilos con uno solo de sus musculosos brazos.

Usando a ese trofeo como estandarte, el drider reunió a sus fuerzas en torno a sí y cargó a fondo, dividiendo las filas en dos grupos para rodear la red relampagueante y volver a reunirlas al otro lado en perfecta y tumultuosa formación.

Ravel alzó las manos para que sus compañeros pudieran verlo con claridad y les transmitió por señas el mensaje de que buscaran su sitio en la lucha.

¿Y cuál es el sitio de Ravel?, preguntó un drow en el mismo lenguaje de signos.

—El que a él le parezca —respondió el hilador de conjuros de viva voz, porque quería que Tiago Baenre oyera su tono imperativo.

Montado en su lagarto Byok, Tiago apenas esbozó una sonrisa al oír la respuesta y se llevó la mano al ala de su sombrero a modo de saludo. El joven Baenre salió cabalgando junto a Jearth y a una hueste de guerreros montados, girando abruptamente hacia el lado para sortear el extremo derecho de la atronadora red. Que los salvajes y siempre furiosos driders y los combatientes de menor categoría se enzarzaran en aquel torbellino de confusión mientras los guerreros más expertos conquistaban estratégicamente los flancos. La pared lateral estaba llena de cuevas poco profundas evidentemente dedicadas a barracones, algunas situadas a bastante altura del suelo, y con escalas recogidas como precaución defensiva.

Los corceles drows podían trepar con facilidad por las paredes, de modo que la falta de escalas eran una estrategia defensiva muy deficiente.

—Fue una red de poder impresionante —dijo Saribel, hermana de Ravel, colocándose al lado de este junto a las otras dos nobles Xorlarrin, Berellip y Brack’thal, que no parecían nada contentas de los resultados.

—Llevó demasiado tiempo la creación y el lanzamiento —rebatió la siempre adusta Berellip—. De no haber sido nuestros enemigos unos matones imbéciles, habrían caído sobre nosotros antes de que estuviéramos preparados para defendernos.

—¿Niegas su poder? —preguntó Saribel con escepticismo.

—Niego su eficacia contra cualquier enemigo serio —replicó rápidamente Berellip, y por si acaso miró a Ravel con el ceño fruncido, algo que dolió todavía más al joven hilador de conjuros porque a ello se sumó la visión de un Brack’thal sonriente que lo miraba por encima del hombro de Berellip.

—El alcance de la devastación no es nada desdeñable, hermana —insistió Saribel.

—Tanta profusión de magia arcana es una demostración inútil —interrumpió Berellip—. No proviene de inspiración divina.

—Por supuesto, hermana —reconoció Saribel, pues ¿qué sacerdotisa de Lloth no aceptaría una verdad como esa? Hizo una grácil reverencia ante Berellip y siguió su camino en pos de la sacerdotisa Xorlarrin mayor que ella.

—Encontrarán más a quienes matar —dictaminó Brack’thal ocupando el sitio vacío que había quedado al lado de Ravel—. Después de todo, tu estratagema favorita produjo poco daño real. No cuento más de cinco muertos por ella, y uno murió por la lanza de Yerrininae y no por la red relampagueante.

Ravel se volvió lentamente hacia Brack’thal, y se quedó mirando sin flaquear la sonrisa del Xorlarrin, que lo aventajaba en edad, hasta que esta por fin se le borró de la cara.

—Si en algún momento dudas de la eficacia o del poder de mis creaciones, no dejes de decírmelo, hermano —dijo Ravel—. Tendré mucho gusto en hacerte una demostración desde más cerca.

Brack’thal se rio ante la amenaza.

Ravel comprendió que podía hacerlo porque Saribel y Berellip estaban cerca.

Sin embargo, eso no siempre sería así.

Para Ravel, la coordinación de la batalla en el interior de la caverna pronto se convirtió más en una cuestión de evitar que Yerrininae y su batallón drider mataran a esclavos necesarios que de organizar tácticas de combate. Los cuatro componentes de su fuerza de ataque (hiladores de conjuros, driders, guerreros drows y tropas goblins de choque) castigaban a la caverna orca tan duro y con tanta furia que en ningún momento pudo materializarse una defensa organizada contra ellos.

Al joven hilador de conjuros esto le resultaba muy decepcionante. Su deseo era poner a prueba sus teorías de batalla y había preparado algunas estrategias elaboradas de coordinación de tumulto mágico para eliminar las defensas pertinaces. Además, todas las ingeniosas victorias que consiguiese contra adversarios de demostrada valía sólo servirían para impresionar a sus despreciables hermanas y, cosa que resultaba aún más gratificante, para amedrentar a su padre-hermano venido a menos.

Mientras los últimos orcos y pesadillas eran arreados para seguir la marcha, ya que servirían junto a los goblins como carne de cañón en la batalla, Berellip encontró el momento para lanzar la pulla de que la energía perdida en el enfrentamiento casi no había valido la pena. Lo dijo en público y a viva voz, y muchos ojos, entre ellos los de Yerrininae, se fijaron en Ravel, a quien evidentemente no dejaba en buen lugar.

—Y no se perdieron ni un solo drow ni un solo drider —retrucó Ravel mirando a Yerrininae al decirlo.

—¿Ante simples orcos? —replicó Berellip riendo, como si la idea de perder un drow ante una criatura tan inferior fuese algo impensable.

Su manifiesta frivolidad hizo que se reuniesen más drows en torno a ellos, y Berellip no desaprovechó la ocasión de lucirse ante su público.

—Ante una fuerza combinada que nos superaba en número —le contestó el joven hilador de conjuros, y no retrocedió en absoluto, consciente de que esto podría hacer flaquear el respeto de sus fuerzas, que era sin duda lo que se proponía Berellip.

Ravel miró de frente a su hermana mayor, sosteniendo su mirada fijamente. Luego se dio la vuelta con una carcajada, dominando el centro de la escena.

—¿Simples orcos? —preguntó, dirigiéndose a todos los que tenía alrededor—. Un término muy relativo, ¿no os parece? Son «simples» cuando se los compara con una fuerza superior, y nosotros los somos, tanto para los orcos como para las inteligentes pesadillas que gobernaban esta caverna. Y no meramente superiores, porque si así fuera, seguramente habríamos sufrido bajas, cosa que no sucedió. Quedaron superados desde el principio, gracias a la preparación, querida hermana. En una investigación histórica, muchos tienden a calificar a los perdedores de ineptos por no atribuir la aplastante victoria a la brillantez de los vencedores.

—Cuéntanos —dijo Berellip con una buena dosis de sarcasmo.

—Nuestra fácil victoria empezó por la selección de la fuerza —insistió Ravel.

—Hemos encontrado equilibrio, entre la magia y la espada, entre la sutileza y la fuerza bruta —le habría gustado añadir, pero no era necesario, dado el aparente desafío de Berellip a su autoridad, que él mismo había sido quien había seleccionado las fuerzas expedicionarias.

A pesar de todo, no pudo resistir la tentación de darse un poco de bombo:

—Nuestros enemigos —añadió—, estaban vencidos incluso antes de empezar. Estando en Sorcere, concebí este uso de la red relampagueante, y sólo esperaba que surgiera una oportunidad como la que encontramos hoy.

—¿Otra vez eso? —preguntó Berellip entornando los ojos y apretando la mandíbula—. ¿Unos cuantos orcos muertos para semejante derroche de poder?

—Unos cuantos muertos y cientos que huyeron despavoridos —replicó Ravel—. ¿Acaso no es la amenaza de la venganza de Lloth un arma tan efectiva para las sacerdotisas como la manifestación real de la Reina Araña?

¡Ravel casi no podía creer que aquellas palabras hubieran salido de su boca! ¡Invocar a la Reina Araña en una discusión con una de sus sacerdotisas!

Por un momento, Ravel y todos los que lo rodeaban contuvieron la respiración y se quedaron mirando a Berellip pensando que podía llegar a abofetearlo o a castigarlo con su látigo de serpientes o incluso con alguno de sus devastadores conjuros divinos.

Y ganas no le faltaban, Ravel podía verlo en la expresión tensa de su cara. A Berellip le habría dado mucho gusto torturarlo delante de todos.

Sin embargo, el momento pasó y Berellip no se movió. Hasta entonces Ravel no se había dado cuenta de lo importante que debía de ser esta expedición para la Madre Matrona Zeerith. Acababa de traspasar todas las barreras del protocolo y no recibía un castigo, al menos no en ese momento.

Mide tus palabras, joven hilador de conjuros, le dijo Berellip usando el lenguaje de signos tan recatadamente que muy pocos pudieron ver la amenaza. Dicho eso, la sacerdotisa giró sobre sus talones y se alejó, seguida por Saribel.

Ni siquiera lo iba a castigar abiertamente delante de sus subordinados.

Ravel, que casi no podía creer tanta buena suerte, ni que fuera a durar, se volvió hacia los drows allí reunidos y les indicó que volvieran a sus deberes. Al hacerlo reparó en Jearth. El maestro de armas lo miraba con incredulidad. Y más que en Jearth, reparó en Tiago, cuya expresión revelaba una gran dosis de curiosidad e incluso un atisbo de diversión.

Ravel no tenía respuesta para nadie, porque su incredulidad era equiparable a la de los dos guerreros.

—Montaremos el campamento en esta caverna —ordenó y se dispuso a alejarse.

Jearth se unió a él poco después.

—Esta zona es bastante abierta y vulnerable —explicó el maestro de armas.

—No nos atacará nadie —insistió Ravel.

—Eso no puedes saberlo. Y si algún enemigo da con nosotros, las zonas más pequeñas son más favorables a nuestro número más reducido.

—Montad el campamento.

—¿O nos enfrentaremos a la venganza de Lloth? —comentó Jearth con ironía, y era uno de los pocos drows vivos que podían tomarle el pelo al joven Ravel.

El hilador de conjuros se limitó a menear la cabeza y a alzar las manos con resignación, como diciendo que tampoco él podía creer lo de haber desafiado a Berellip, y con algo que era el fundamento mismo de su existencia.

Tiago Baenre se reunió con Ravel poco después para informarlo de que habían identificado al rey pesadilla de la caverna y lo tenía a la espera de una audiencia con sus conquistadores.

—¿Quiere negociar? —preguntó Ravel con sarcasmo.

—Supongo que seguir respirando.

El Xorlarrin hilador de conjuros dio un paso atrás y le echó una larga mirada al guerrero Baenre. Eran más o menos de la misma edad, lo sabía, y habían estado en sus respectivas academias por la misma época. Eran rivales por una circunstancia muy sencilla, porque eran dos de los jóvenes varones drows más prometedores de Menzoberranzan.

¿Lo eran?

Tiago se acercó al frente de la cueva poco profunda y señaló la vivienda que había en el otro extremo de la caverna donde estaba retenido el rey pesadilla.

—Esperaría de ti algo más por mi lealtad —advirtió Tiago y se volvió a mirar a Ravel.

El hilador de sueños miró al guerrero con desconfianza.

—Viajo contigo para representar a mi familia —explicó Tiago—. Para informar a mi regreso a la Matrona Quenthel, favorable o desfavorablemente, sobre el avance de la Casa Xorlarrin.

Ravel asintió. Ya habían pasado antes por todo esto.

—Y yo voy para conseguir algo, y no sólo por mi reputación —explicó Tiago.

Al ver que Ravel entornaba los ojos, Tiago se hizo el remiso.

—No me vengas ahora con que no esperabas más de mí —dijo con gravedad—. Tal vez algo de devoción al bien mayor, o a la gloria de lady Lloth, o alguna otra tontería por el estilo. No me adjudiques a mí esos motivos, porque una visión tan limitada de mí seguramente me ofendería, amigo mío, y jamás supondría que Ravel actúa por un beneficio que no sea el propio.

Ravel tuvo que manifestar su acuerdo con esa evaluación. Al fin y al cabo, ¿qué drow había adquirido grandeza alguna vez sin haberla buscado y exigido primero?

—Cuéntame —lo animó.

Tiago rebuscó en un bolsillo de su piwafwi y sacó un fino tubo plateado con un rollo. Lo levantó para que Ravel pudiera ver bien el grabado de un martillo, un relámpago de energía y un par de espadas cruzadas junto con el nombre de Gol’fanin.

La propia daga decorada de Ravel, más que un arma un artículo más que lucir, llevaba esa misma marca, lo mismo que las armas de muchos de los nobles de las casas drows gobernantes.

Teniendo en cuenta su destino y los rumores sobre la energía mágica de la antigua forja, no había necesidad de que Tiago diera más explicaciones.

—Nos reuniremos junto al prisionero —dijo Tiago y se puso en marcha hacia la prisión del rey pesadilla.

Pero Ravel lo llamó.

—Ven conmigo —dijo, y tuvo buen cuidado de que aquello sonara más como una oferta que como una orden.

Tiago asintió.

Ravel se tomó su tiempo para atravesar la gran caverna. Se preguntaba si Tiago Baenre y él tendrían mucho que hablar sobre el señor pesadilla, sobre la continuación de la expedición y tal vez incluso más que eso. Se repitió que después de todo se trataba de un Baenre, y por lo tanto sabía que tendría que endulzar todas las cuestiones con tinguin lal’o shrome’cak, o la promesa de un pastel de hongos, como decía el dicho drow, es decir, algo especialmente delicioso capaz de inducir las ensoñaciones más maravillosas. Tiago no había preguntado sobre este segundo trato que acababa de revelar, sino que más bien lo había mencionado como algo natural, algo que no podía discutirse ni negarse.

Ravel se dio cuenta de que sería en presencia de un Baenre, y cuanto más procurara que Tiago estuviese a su lado, mejor. No tardó mucho en decidir qué pastel de hongos podría darse en ese momento y en ese lugar.

Tutugnik, el rey pesadilla, no tenía gran cosa para impresionar a Ravel fuera de lo ordinario. Era mayor que la mayoría de los de su especie, en particular los de los clanes que vivían a esas profundidades en la Antípoda Oscura, e incluso sentado y atado a una silla de piedra, podía mirar a Ravel a los ojos. Puede que se lo considerara apuesto tratándose de su raza; a Ravel todos le parecían iguales, salvo por alguna llamativa cicatriz ocasional, con sus caras chatas, sus ojos inyectados en sangre y sus dientes manchados, todos afilados y torcidos. Como todas las pesadillas, Tutugnik llevaba el cabello sucio y grasiento apelmazado sin un estilo determinado.

Tampoco sus dotes intelectuales lo impresionaron. A la mordaz exigencia de Ravel de que Tutugnik y sus súbditos ahora sirvieran a los drows, respondió con un poco inspirado «Tutugnik es líder».

Tal vez lo que quería decir era que esperaba seguir actuando como líder de la fuerza esclava. Tal vez, pero Ravel no se molestó en averiguarlo.

Organizó una audiencia con toda la caverna, drows y driders, orcos y pesadillas. De pie en una alta y bien iluminada cornisa al lado de Jearth y Tutugnik, Ravel ordenó que este se colocase al otro lado de su maestro de armas. Tiago Baenre acompañaba a la salvaje criatura.

—¡Habéis sido conquistados! —gritó Ravel sin más a los orcos y pesadillas. El volumen de su voz estaba aumentado mediante un simple hechizo para que resonara en todas las piedras de la caverna—. Combatiréis por mí o moriréis, y si combatís bien tal vez os permita volver a combatir por mí —asintió y se dispuso a retirarse, como si realmente no quedara más que decir, pero entonces hizo una pausa y miró al rey pesadilla.

—¿Líder? —preguntó Ravel en voz alta, señalando a Tutugnik, que infló el enorme pecho con orgullo.

Entre los orcos y pesadillas reunidos, la respuesta quedó amortiguada mientras los cautivos se miraban los unos a los otros buscando la clave sobre cómo reaccionar. Poco a poco unos cuantos empezaron a golpear el suelo con los pies e incluso uno o dos lanzaron una aclamación.

Todo esto enmudeció en un abrir y cerrar de ojos cuando Ravel miró a Tiago. El joven Baenre dio un salto girando y sacando sus espadas tan rápido que nadie se dio cuenta, ni siquiera Tutugnik, que apenas tuvo tiempo de mirar hacia el Baenre antes de que la espada le cortara el gaznate, de adelante atrás.

La expresión de la pesadilla ni siquiera cambió cuando su cabeza cayó al suelo, separada de su cuello, tan rápido fue el golpe.

—Algunos lanzaron aclamaciones —les dijo Ravel a Tiago y a Jearth.

Los guerreros sonrieron y asintieron, después se dispusieron a bajar de la cornisa.

Entre los prisioneros, el juego fue muy simple: cualquiera que delatara a otro por haber aclamado a Tutugnik sería admitido para combatir. Los delatados como leales a Tutugnik serían apartados y torturados hasta la muerte a la vista de todos.

—¿He de ser azotado, o asesinado? —preguntó Ravel respondiendo a la llamada de su hermana a una gran cueva que había hecho suya.

Los muchos esclavos de Berellip ya habían limpiado el lugar de desechos y heces de pesadilla, fregándolo todo como era debido. La sacerdotisa drow no había acudido ligera de equipaje, sino que había llevado muchos lagartos de carga dedicados por entero a su comodidad. Aunque la expedición sólo permanecería en la caverna un par de días, dando tiempo a los exploradores de reconocer la región para determinar su posición exacta y trazar las sendas más probables hacia la patria enana que buscaban, los goblins bien entrenados de Berellip habían transformado la cueva en una habitación digna de una noble casa drow. Habían cubierto casi todas las paredes con tapices y había cojines y mantas adornando todas las rocas y cornisas que podían servir como cama o asiento. Saribel se había acomodado en una de esas piedras, bastante apartada de su hermana, pero observaba a Ravel fijamente. Los tres Xorlarrin y un puñado de insignificantes esclavos goblins eran los únicos ocupantes de la cueva.

—Lo preguntas sin angustia, como si ninguna de las dos cosas fueran posibles, e incluso legales, hasta merecidas —replicó Berellip.

—Porque quiero saber qué opción tomarás —insistió Ravel—. Si la primera… —Se encogió de hombros—. Pero si fuera la segunda, entonces supongo que debería defenderme.

—Pasas por alto la tercera opción —dijo Berellip con tono repentinamente frío—. Unirte a Yerrininae.

Ravel se rio, porque confiaba en que Berellip sólo se estuviera mofando de él. La idea de convertirse en un drider era realmente demasiado espantosa para una ligereza como aquella.

—O la cuarta —dijo de pronto.

Berellip lo miró con curiosidad y a continuación desvió la mirada hacia su hermana que negó con la cabeza y se encogió de hombros, evidentemente sin saber qué pensar.

—¿Y cuál es esa?

—Podrías aceptar que todas mis acciones, incluso aquellas que podrían parecer una falta de respeto a tu jerarquía superior…

—¿Qué podrían parecer?

—Fueron una falta de respeto, lo reconozco —aceptó Ravel con una lenta y profunda reverencia sin duda exagerada—. Pero no tenían esa intención, sino el beneficio de la Casa Xorlarrin.

—Siéntate —le ordenó Berellip, y Ravel se dispuso a hacerlo en el asiento con cojín más próximo.

—En el suelo —le indicó Berellip.

Ravel la miró con incredulidad, pero inmediatamente borró esa expresión de su cara y se dejó caer en el suelo lo más rápido que pudo.

—¿El beneficio de la Casa Xorlarrin? —inquirió la sacerdotisa.

Ravel respiró hondo y se llevó una mano a un lado de la cabeza, tratando de organizar una explicación precisa y minuciosa, pero Berellip le robó la iniciativa.

—Querrás decir el beneficio de Tiago Baenre —dijo.

Ravel tuvo que respirar hondo otra vez, y se repitió enfáticamente que aquellas hermanas suyas eran sacerdotisas de Lloth, y que seguramente amaban a su diosa más de lo que les importaba él. Habían asistido a Arach-Tinilith, la mayor de las academias de Menzoberranzan, y Berellip, en particular, había destacado en ese entorno brutal.

Tenía que extremar el cuidado al tratar con esas dos. Se consideraba más listo que todos los drows, exceptuando tal vez a Gromph Baenre, pero en un momento como ese, comprendía que la arrogancia tenía más que ver con el empecinamiento que con la auténtica convicción.

—Si fue por Tiago Baenre, entonces sin duda lo fue por la Casa Xorlarrin —respondió—. Ese podría resultar importante para nosotros.

—Y por esa razón lo voy a admitir en mi cama esta misma noche —repuso Berellip.

—Y yo mañana —añadió rápidamente Saribel.

Ravel miró alternativamente a sus dos hermanas y realmente no se sintió sorprendido.

—A Tiago le interesa nuestra casa.

—Es un varón trepador que no está satisfecho con su lugar en la vida —explicó Berellip.

—Por eso le interesa la Casa Xorlarrin —dijo Ravel—, porque es la que más fomenta los logros de sus varones y los recompensa con respeto.

—Es una ventaja que tiene la Casa Xorlarrin sobre todo Menzoberranzan —reconoció Berellip—. Porque sólo en Xorlarrin se les tiene a los varones cierto respeto.

—Entonces comprenderás mi falta de respeto —dijo Ravel, o empezó a decirlo porque en algún punto entre la primera y la quinta palabra apareció un látigo de serpientes en la mano de Berellip. Y lo azotó. Las tres cabezas de su arma saltaron, mostrando los colmillos y desgarrando la carne de su cara.

Ravel se echó hacia atrás y cayó al suelo, pero Berellip fue a por él y lo golpeó una y otra vez. Por supuesto que sus prendas principales estaban encantadas y le brindaron cierta protección, pero esas víboras pérfidas consiguieron abrirse camino, desgarrándole tanto la camisa como la piel.

Sintió casi el atroz veneno corriendo por sus venas mientras de sus nuevas heridas brotaban erupciones ardientes.

Saribel se unió al castigo blandiendo su propio látigo, con dos cabezas. Y aquello no cesaba. Ravel sentía que el dolor lo dejaba sin sentido. Por fin dejaron de golpearlo, pero él siguió retorciéndose, con espasmos de pura agonía resultantes del veneno que castigaba sus nervios y sus músculos.

Ravel, ensangrentado, tardó algún tiempo en volver a incorporarse y se encontró a Berellip cómodamente sentada en su silla, con Saribel a un lado, como si no hubiera pasado nada.

—Así acaba nuestra ventaja con Tiago Baenre —consiguió decir el mago con voz entrecortada.

Berellip sonrió e hizo una señal a un goblin cercano que acudió presuroso con una brazada de ropa, prendas exactamente iguales a las que, al no ser mágicas, habían quedado destrozadas.

—El extremo de esta cámara esta aislado y tú parecerás el mismo. Tiago ni se enterará de esto —le aseguró Berellip—. ¡Vístete!

Ravel se puso de pie con dificultad y sin dejar de gruñir. Le ardían las articulaciones por efecto del infame veneno del látigo.

—Querida hermana —dijo Berellip burlona mientras Ravel se despojaba de su ropa desgarrada y manchada de sangre—, estamos apenas a diez días de Menzoberranzan, y sólo nos quedan cuatro mudas para nuestro querido hermano. ¿Qué vamos a hacer?

La mirada de odio de Ravel podría haber llevado consigo una amenaza de no haber estado él tan inestable, tanto que hasta se volvió a caer al suelo en un momento.

4. UN CHOQUE

N

o era un hombre proclive a los accesos de nostalgia, ni de esos que se dejan llevar por la melancolía de las cosas pasadas, sobre todo porque la mayor parte de lo acontecido antes no era digno de ser recordado. Sin embargo, el pequeño asesino humano de piel grisácea se encontró en un lugar emocional extraño para él una tarde en las afueras de Neverwinter.

—Artemis Entreri —dijo en un susurro, y no fue la primera vez ese día. Era un hombre que otrora había sembrado el miedo en toda la ciudad de Calimport, en casi todos los territorios del sur. El nombre en sí mismo le había dado otrora gran ventaja en la batalla, porque la fama que lo acompañaba abrumaba las sensibilidades de sus enemigos. Quienes lo contrataban solían pagarle con mayor generosidad tanto por temor a enfadarlo como porque sabían que nadie hacía mejor que él su trabajo.

Aquella idea hizo aparecer una rara sonrisa en el rostro de Entreri. ¿Enfadarlo? «Enfado» implicaba un mayor nivel de agitación, un estado de exasperación personal.

¿Se enfadaba alguna vez de verdad Artemis Entreri?

O mejor aún, ¿alguna vez no había andado enfadado?

Mirando hacia atrás, Entreri recordó un momento en que había estado más que enfadado, había estado indignado. Todavía recordaba cómo se llamaba el hombre: el clérigo principal Yinochek. Aquel era más que un nombre para él. El título, el hombre, todo lo que representaba a esta criatura que era Yinochek daban cuerpo y alma al enfado que Artemis Entreri llevaba dentro, y por un instante, después de que hubo matado a Yinochek y de que él y su compañero hubieron quemado la iglesia de aquel hombre vil, Entreri pudo tener una sensación de libertad.

En esa libertad, sobre un acantilado desde el que se veían la ciudad de Memnon y la Casa del Protector en llamas, Artemis Entreri se echó una larga y última mirada a sí mismo, a su vida, a su enfado, y consiguió dejarlo a un lado.

Pero aquello duró poco.

Pensó en Gositek, el sacerdote al que había perdonado la vida, el hombre al que había ordenado salir al mundo y vivir según los principios de la religión que propugnaba, en lugar de usar esa religión como una tapadera de sus propias flaquezas como era tan común entre los sacerdotes de Faerun.

Gositek había acatado la orden. Entreri lo había comprobado en subsiguientes visitas a la reconstruida Casa del Protector. La clemencia tan poco frecuente en Entreri había dado sus frutos.

Ahora, contemplando a la maltrecha, pero todavía formidable muralla de Neverwinter, se preguntó cómo había perdido esos momentos, esos breves años de libertad. Qué fugaz le parecían ahora.

Y qué tentadores.

¿Qué podría encontrar cuando se hallara libre de Herzgo Alegni?

Entreri hizo a un lado los recuerdos porque ahora no tenía tiempo para ellos. Drizzt y Dahlia iban a ir a por Alegni. Tenía que encontrar una forma de alejarse de ese lugar, física y emocionalmente, y de Alegni, antes de que llegaran, porque seguramente su expectación pondría sobre aviso a la Garra de Charon, y por consiguiente a Alegni, del inminente ataque.

Puso a su corcel pesadilla en marcha hacia la ciudad, pero lo volvió a sofrenar cuando no había recorrido más que unos pasos.

Pensó entonces en la Garra de Charon y en la forma en que se entrometía en sus pensamientos. En realidad se dio cuenta de que no era una intrusión, porque en los años que llevaba esgrimiendo la diabólica espada había hecho más que eso. El escudriñamiento que hacía la Garra de los pensamientos de Entreri tenía más de fusión que de intrusión, y a veces era tan sutil que Entreri no tenía la menor idea de que la espada lo estaba observando.

No podía engañar a la espada, y pensar lo contrario era una ilusión, lo mismo que cuando pensaba que podía sorprender a Alegni si actuaba por reflejos, sin pensar.

Aquel día sobre el codiciado puente, cuando Alegni se enteró de que la gente de Neverwinter le había puesto el nombre de Barrabus, Alegni lo había torturado sin piedad, dejándolo tirado en las piedras, retorciéndose de dolor. Entreri había contraatacado al señor netheriliano sin pensar, demasiado rápido, según pensó, para que la Garra pudiera intervenir.

Se había equivocado. La Garra lo supo y no pudo engañarla.

Y ahora estaba a punto de dirigirse a Neverwinter, de enfrentarse a Alegni, de enfrentarse a aquella espada, y sin duda le revelaría que Drizzt y Dahlia estaban de camino.

A lo mejor ya lo había hecho. A lo mejor la distancia mientras se encontraba en el bosque de Neverwinter no lo había protegido de las intrusiones de la espada.

Sin saber muy bien qué hacer, y eso era lo peor de todo, Entreri hizo que su corcel diera la vuelta y se alejó a galope tendido de la ciudad.

Drizzt y Dahlia caminaban sigilosos por el bosque esa mañana, aunque el crujido ocasional de la leve capa de nieve, el ruido de las hojas y ramitas bajo sus pies, revelaban a veces su presencia. El terreno era desparejo. Arbustos y plantas de hoja caduca salpicaban el paisaje sin configurar ninguna forma discernible. Alcanzaría el camino del norte a mediodía, y allí invocarían a Andahar para llegar rápidamente a Neverwinter y entrar directos por las puertas de la ciudad y en sus avenidas. Por imprudente que pudiera parecer ese asalto frontal, podría resultar su mejor oportunidad para acercarse a Herzgo Alegni.

A pesar de todo, a Drizzt le parecía una idea absurda. Dahlia y él todavía no habían discutido los pormenores, no habían pasado del «matar a Herzgo Alegni», pero tendrían que planear algo, lo sabía. Seguramente el comandante estaría en guardia en caso de que Entreri hubiera vuelto a su lado.

Sin embargo, no habían avanzado más que unos cientos de metros cuando a Drizzt se le empezaron a erizar los pelos de la nuca y toda su sensibilidad de guerrero empezó a aconsejarle que midiera sus pasos.

El bosque estaba silencioso, demasiado para el educado oído de Drizzt Do’Urden. Dahlia también lo notó, y no dijo nada. Se limitó a mirar a Drizzt con curiosidad.

El drow le indicó que se hiciera a un lado y lentamente se descolgó del hombro a Taulmaril el Buscacorazones. Probablemente fuera un felino que andaba de caza, o un oso, pero en esa tierra peligrosa los enemigos menudeaban, de modo que no quería correr riesgos.

Un leve chasquido le hizo mirar a Dahlia, que con todo cuidado separó su bastón en otros dos de menor tamaño y después en mayales que se puso a revolear lentamente a ambos lados del cuerpo.

El drow se agazapó, entrecerrando los ojos para fijarse en el espacio comprendido entre el monte bajo y la fronda. Algo había llamado su atención, aunque todavía no sabía con certeza de qué podría tratarse.

Lentamente preparó el arco y movió la mano casi imperceptiblemente por encima del hombro hasta el carcaj que tenía a la espalda.

Una rama alta de un arbusto se movía, pero no por influjo de la brisa de la mañana. Algo o alguien la había removido.

Drizzt se quedó inmóvil, con todos los músculos de su cuerpo preparados para el momento siguiente. Sólo se movían sus ojos, escrutando la espesura de izquierda a derecha, esperando.

No era fácil que lo cogieran por sorpresa, pero cuando a su lado, justo entre él y Dahlia, el suelo se alzó y se sacudió, liberando una oleada de energía a través de la vegetación y lanzando nieve recién caída en todas direcciones como si fueran las ondas de un estanque, ni Drizzt ni Dahlia pudieron hacer nada más que dejarse llevar por el inevitable impulso.

De pronto se encontraron a veinte pasos el uno del otro, rodando y esquivando troncos y piedras mientras Drizzt trataba de evitar que el Buscacorazones se quedara enredado en algo. Y cuando la energía mágica se disipó, el enemigo cayó sobre ellos con brutal desenfreno.

Dos guerreros sombríos, humano y tiflin, saltaron de un lugar muy próximo a donde había aterrizado Drizzt. Era evidente que se trataba de una emboscada minuciosamente planificada, y el conjuro que había sacudido la tierra había sido meticulosamente dirigido. Iban a tiro fijo. Plantaron las armas en el suelo y se lanzaron al aire para descargar patadas, girando y tratando de clavar la espada mientras se abalanzaban sobre su presa.

Drizzt tal vez podría haber derribado a uno con el arco, pero prefirió desenvainar sus espadas, haciendo frente a los furiosos ataques con bloqueos y contraataques defensivos. Bastaron unos segundos para que se diera cuenta de que aquellos no eran simples salteadores de caminos ni tampoco simples guerreros del Páramo de las Sombras, porque estos trabajaban brillantemente concertados, de una manera muy similar a como lo había hecho él con Entreri o con Dahlia.

Los monjes empezaron a ampliar su enfoque, como si su intención fuera flanquear a Drizzt por ambos lados, pero cuando Drizzt giró los hombros y entró con un revés de izquierda acompañado de una patada voladora, el monje humano lo bloqueó con su lanza, pero cayó con el peso del golpe hacia atrás y hacia el centro. Descendió en un giro de lado, mientras su compañero tiflin saltaba hacia arriba y hacia atrás en el otro sentido, despejándolo, de modo que ahora el tiflin estaba a la izquierda de Drizzt y el humano, con una voltereta hacia atrás que remató de pie, atacó por la derecha.

La arremetida de la lanza del tiflin casi consiguió su objetivo, desviada en el último momento por un revés desesperado de esa misma cimitarra.

Drizzt utilizó también sus tobilleras encantadas, pero no para una repentina arremetida, sino para una prudente retirada.

Con sus tumultuosas armas ya en la mano, Dahlia estaba más preparada de lo que había estado Drizzt para una emboscada directa, pero a pesar de todo se encontró casi superada por el poder y la coordinación de los dos adversarios que salieron en estampida de la maleza.

Se le vino encima una tiflin descomunal, con pesada armadura y con un mayal castigador que parecía hecho para un gigante y con el que describía círculos por encima de su cabeza mientras cargaba.

Ni siquiera prestó atención a las ramas al correr hacia Dahlia, las arrollaba, sin dejar en ningún momento el movimiento rotativo de su arma que arrancaba astillas de los obstáculos con los que se topaba.

Del lado opuesto llegaba una mujer, alta y fuerte, que manejaba un espadón de palmo y medio con estudiada facilidad.

Dahlia miró a uno y otro lado, tratando de determinar su mejor opción. Supo inmediatamente que no tenía ninguna posibilidad de bloquear el gigantesco mayal del tiflin, de modo que tenía que hacer uso de su velocidad para evitar cualquier golpe demoledor. Un solo bastón le daría la movilidad que necesitaba, pero no era el arma que prefería contra un espadón, contra el cual su táctica solía ser la de meterse por dentro del arco de cualquier embestida para actuar rápidamente con los mayales.

Sin embargo, no pudo dedicar más tiempo a pensar, porque no tenía más remedio que confiar en su capacidad para improvisar y en salir airosa. Se lanzó a por la mujer, haciendo girar sus mayales, pero reculó en sentido contrario cuando la mujer se paró en seco. Dahlia se lanzó en una voltereta hacia adelante, tomando impulso, y arremetió con dureza contra el enorme tiflin, atacando bajo mientras se encogía para evitar un golpe alto de su mayal.

«Qué raro tan alto», pensó un instante, pero no se detuvo a poner en duda su suerte y lanzó una andanada de golpes contra el vientre y las piernas del sombrío.

Todavía no entendía por qué la tiflin había puesto el mayal atravesado por encima de su cabeza —y lo más probable era que hubiera errado a su cabeza aunque no la hubiera esquivado con facilidad— hasta que empezó a retroceder hacia el otro lado y se encontró un par de fuertes filamentos extendidos ante ella que a continuación la alcanzaron en la cadera y la pantorrilla.

Vio las arañas, enormes, peludas, del tamaño de un poni, y a su derecha y a su izquierda, completando el cerco a su alrededor.

Tuvo que esquivar otra vez cuando la tiflin amagó con más furia aún, y esta vez sólo un poco más bajo, obligando a Dahlia a agacharse.

En un movimiento de puro y obstinado desafío, la elfa atacó hacia arriba con un mayal, golpeando contra el mayal enorme, que no se apartó un ápice del curso que llevaba.

Dahlia no había esperado que lo hiciera y ya estaba girando cuando su mayal se liberó de la descomunal arma. Maniobró rápidamente con la mano izquierda, golpeando repetidas veces su bastón rotatorio contra la ancha espada de la guerrera. Sólo después de tres de esos golpes se dio cuenta de que no estaba bloqueando la espada de la mujer, ya que su adversaria realmente no trataba de atacarla.

El ángulo de los golpes de la guerrera parecía más bien un intento de contener que de matar.

Dahlia lo comprendió sin la menor sorpresa cuando vio a las arañas tejiendo su tela hacia ella, llenando el aire todo en derredor con sus filamentos. Sintió en la pierna un gran tirón de uno de los hilos cuando trató de correr hacia un lado, y tuvo que agacharse una vez más cuando el pesado mayal atacó por abajo para bloquear su huida.

Dahlia accionaba sus mayales velozmente, imprimiéndoles un movimiento rotatorio de modo que los bastones voladores chocaban una y otra vez, y a gritos pidió ayuda a su compañero que de pronto parecía muy lejos.

Desde un punto cercano, entre la maleza, Ratsis observaba el encuentro, acompañado de Jermander y la Cambiante. Ambargrís estaba escondida delante de ellos en previsión de tener que reforzar a cualquiera de los dos grupos de combate. En cuanto la Cambiante hubo separado a la pareja con el encantamiento inicial que había sacudido la tierra, Ratsis había invocado a sus mascotas.

Convencido de que Dahlia estaba ya lo bastante sujeta como para que Bol y Horrible pudieran controlar sus movimientos, Ratsis ordenó telepáticamente a sus arañas que modificaran sus ángulos de ataque. Los siguientes filamentos que dispararon se anclaron en los árboles a cierta distancia por detrás de Bol, o sea entre Drizzt y el lugar donde combatía Dahlia.

—No es necesario que hagas eso —comentó la Cambiante.

Ratsis estudió el combate entre los tres del otro lado. Sabía que Parbid y Afafrenfere eran muy capaces, a pesar de su orgullo casi ridículo, y su compañerismo y la coordinación de sus movimientos alimentaban leyendas y bromas en ciertos círculos. Cada uno de ellos era formidable a su manera, pero juntos eran mejores que tres cualesquiera de pericia comparable.

Sin embargo, la reputación de este explorador drow, por formidable que fuera, parecía quedarse corta frente a sus movimientos en ese momento. Saltaba y giraba, volviéndose según lo exigiese la situación, pero siempre lanzando sus espadas curvas en el ángulo preciso y con la potencia adecuada no sólo para repeler un ataque sino también para lanzar hacia uno u otro lado a uno de los monjes.

—Los monjes no conseguirán apresarlo —empezó a decir Ratsis, protestando ante las palabras de la Cambiante.

—En ningún momento pensé que serían capaces de hacerlo, pero ya hay contingencias en marcha —le aseguró la Cambiante.

Cuando Ratsis se volvió para mirar al sombrío, la Cambiante le hizo una seña para que mirara hacia el otro lado.

Dahlia lo hacía mucho mejor de lo que Ratsis esperaba. Cada vez que hacía girar su mayal conseguía un golpe contundente —en el otro mayal o no— y a pesar de la red que le iba sujetando las piernas, conservaba movilidad suficiente como para golpear a Bol y a su pareja repetidamente, y si sus adversarios reculaban en algún momento para mantenerla ocupada, la obstinada elfa conseguía aflojar un poco los pocos hilos que la sujetaban. A ninguno de los dos guerreros sombríos les sentaba bien, Ratsis podía verlo, dada la feroz reputación de Bol y su propensión a matar como opción preferente.

Ratsis hizo volver las arañas a la presa principal. Necesitaba sujetar debidamente a la conflictiva Dahlia, por su propio bien.

A pesar de los frenéticos movimientos de sus muy activos oponentes, Drizzt no dejaba de pensar en la difícil situación de su compañera. Reparó en las arañas y vio la luz del sol reflejada en los escasos filamentos entre él y el lugar donde peleaba Dahlia, obstáculos que confiaba en poder cortar sin problema.

Una lanza trató de alcanzarlo por la derecha, al tiempo que el monje humano, colocado frente a él por la izquierda, saltaba en el aire y le lanzaba una doble patada.

Drizzt echó la cadera hacia la izquierda, evitando a duras penas el lanzazo, y se retorció balanceándose hacia atrás y hacia la derecha. Sintió la bofetada del aire en su cara al pasarle casi rozando los pies del monje humano.

El drow se enderezó, enfrentándose con las dos cimitarras a la lanza, a pesar de que el monje saltarín volvió a saltar, y esta vez con su arma plantada en el suelo más cerca de Drizzt para poder extender su ataque.

Drizzt se lo permitió. Tenía que desbaratar rápidamente este juego y acudir para ayudar a Dahlia. Formó una cruz con sus espadas, absorbiendo la ofensiva con Centella, que manejaba con la izquierda, y abriéndose camino con Muerte de Hielo, y respondiendo a sus esperanzas, la fina hoja con filo diamantino penetró en el borde de la lanza de madera.

Drizzt lanzó hacia arriba el brazo izquierdo y por fin inició su bandazo hacia la derecha, aunque demasiado tarde. Se vio sorprendido por el peso del golpe del monje. ¡Para alguien tan ligero, este luchador entrenado era capaz de golpear como un ogro! Pero cuando el monje hizo contacto, Drizzt ya estaba pegado al suelo, tratando de apartarse hacia la derecha, cosa que hizo, impulsándose lo más lejos posible, dando tumbos y rodando, metiendo hacia adentro diestramente el hombro derecho y al mismo tiempo echando hacia atrás la mano izquierda.

Acabó la voltereta sin las cimitarras, de frente a su anterior posición y de rodillas, pero para nada indefenso mientras el tiflin con la espada rota se disponía a cargar contra él.

Drizzt había abandonado las cimitarras adrede, para recuperar su arco y una flecha, y con la precisión adquirida en cientos de horas de práctica, de repetición y cálculo interminables, de pura memoria muscular, se puso de rodillas, mirando hacia atrás con el Buscacorazones colocado transversalmente delante de sí y una flecha colocada en el arco.

El monje tiflin saltó, pero no lo bastante rápido, y una flecha relampagueante hizo honor al nombre del arco, clavándose en el pecho del monje y lanzándolo de vuelta por donde había llegado, con los pies por delante, ya que el poderoso impulso de la flecha lo dejó sin sentido. Aterrizó de cara en el suelo sin emitir ni un gemido.

El segundo monje estaba en el aire, justo por encima de su compañero caído. Puede que Drizzt, tan rápido y tan diestro, consiguiese colocar otra flecha, o puede que no. No lo intentó. Se arrastró hacia adelante y se metió debajo del monje en pleno salto, y cuando este extendió las piernas para tocar tierra más rápido, Drizzt alzó el arco por encima de los pies del monje volador, enganchándolos entre el cuerpo y la cuerda. El drow se afirmó bien y tiró con todas sus fuerzas, haciendo que el monje saliera dando tumbos, aunque Taulmaril salió arrancado de sus manos y voló detrás de su enemigo.

Sin vacilar ni un instante, el drow improvisó. Lo más importante de todo era llegar hasta Dahlia, de modo que allá fue a toda velocidad, recogiendo a Centella y Muerte de Hielo al pasar.

Un destello de luz en el aire delante de él lo puso sobre aviso. Pensó que sería un hilo de telaraña, de modo que dispuso sus espadas por delante para cortarlo.

En el último momento y sin tiempo ya para cambiar de táctica, Drizzt se dio cuenta de que los bordes del destello no coincidían exactamente con las plantas que tenía delante.

Cayó a través de la puerta extra-dimensional, la trampa de la Cambiante, y fue a reaparecer al otro lado de Dahlia, muy alejado. Se las arregló para frenar con un derrape antes de caer, y volvió la cabeza y los hombros a tiempo para ver a una sombría hembra con una amplia sonrisa y un brazo tendido hacia él.

Del puño tendido hacia él, de un anillo que llevaba en el dedo, se le venía encima por el aire la cabeza traslúcida de un carnero.

Drizzt trató de encogerse y girar, pero recibió el golpe de lado y se vio arrojado de la cornisa hacia el vacío.

—Ve con él. Mata al drow —le ordenó Jermander a Ambargrís cuando el enfurecido Afafrenfere pasó corriendo por su lado, frenando la marcha sólo para saltar por encima de los filamentos de araña que había entre él y el drow como una barrera que le impedía acudir corriendo a vengar la muerte de su compañero.

La enana asintió y a toda prisa se dirigió hacia la cornisa de donde había salido lanzado Drizzt.

—Todavía no está sujeta —dijo la Cambiante señalando a Dahlia que, con su resistencia increíble y a pesar de la sujeción de los filamentos, había conseguido liberar una pierna, y por mucho que se esforzaran Bol y Horrible, seguía agachándose y esquivando y lanzando sus mordaces golpes.

—¿Son estos los mercenarios a los que prometiste una parte completa? —preguntó la Cambiante, cuyo sarcasmo quedaba marcado por su acento, que consistía en pronunciar las palabras como si las estuviera mordiendo.

—Bol y Horrible se ven constreñidos por sus órdenes —replicó Jermander con dureza—. Sus armas son letales, sus tácticas diseñadas para matar, pero les hemos prohibido que hieran siquiera a Dahlia.

—Que sin duda es formidable —añadió Ratsis.

—Prometisteis que la cogeríamos con facilidad siempre y cuando la separáramos de su compañero drow —les recordó la Cambiante—. Y eso he hecho, con gran habilidad.

Ratsis miró de soslayo a Jermander, que puso los ojos en blanco y después apuntó con la cabeza a la más cercana de las enormes arañas. Habiendo captado el mensaje, Ratsis redobló los esfuerzos de sus subordinadas, incitándolas con órdenes telepáticas.

Las arañas, agitadas, pusieron en funcionamiento sus múltiples patas y lanzaron más filamentos hacia la esquiva guerrera elfa que continuaba luchando con esos mayales metálicos.

Y castigaba con furia, observó Ratsis, y aunque sus armas rotatorias no conseguían acercarse más a Bol ni a Horrible… tampoco golpeaban en vacío. Dahlia siempre parecía dar a sus armas la inclinación adecuada para que estuvieran alineadas, y cada rutina de ataque acababa con un roce entre ambas que hacía saltar chispas.

Más chispas a cada golpe, observó Ratsis, como si estuvieran acumulando energía.

—Una mujer inteligente —empezó a decir, pero se detuvo abruptamente cuando Dahlia hizo su jugada.

La pesada cabeza del mayal de Bol dio un giro más en torno a ella y el de la mujer golpeó hacia arriba, un golpe que casi no debería haber desviado la pesada bola del mangual. Sin embargo, cuando el palo hizo contacto, hubo un estallido relampagueante, una gran liberación de energía, incluso más grande que el impulso tremendo de la bola balanceante.

La bola salió disparada hacia arriba de repente, y el sorprendido Bol no pudo hacer otra cosa que aferrarse instintivamente al arma que se sacudía.

Debería haberla soltado, porque cuando la bola llegó al extremo de su cadena, siguió su trayectoria hacia atrás y hacia abajo.

Ratsis abrió los ojos como platos cuando la cabeza del hombretón rebotó hacia adelante, convertida su cara en una máscara de confusión. El corpulento guerrero se balanceó hacia un lado y cayó, con el mango del mangual debajo de él, de modo que cuando tocó el suelo, el tirón del mango y de la cadena hizo girar su cabeza, dejándolo tirado de lado pero con la cara pegada a la tierra.

La bola del mangual quedó sobre la parte de atrás de la cabeza, fijada por las púas que se le habían clavado en el cráneo.

Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos, pero ahora el tiempo parecía haberse ralentizado, de modo que el grito de sorpresa e indignación de Horrible se prolongó mientras la mujer, olvidadas sus órdenes por la rabia que sentía, irrumpió dispuesta a aniquilar a Dahlia sujeta por la telaraña.

Dahlia consiguió volverse y parar ese ataque inicial, pero mientras tanto los filamentos seguían envolviéndola e impidiéndole los movimientos. Ahora tenía un brazo bien sujeto hacia abajo, y aunque bloqueaba muy bien con el mayal que le quedaba, ya no tenía reserva de energía y tampoco podía acumularla.

Jermander le gritó a Horrible que parara, pero la mujer furiosa no cejaba.

—¡Párala! —le dijo Ratsis a la Cambiante, que ya tenía el puño levantado y sonreía.

Horrible se apartó de Dahlia de un salto, poniéndose fuera del alcance del mayal rotatorio. Cuando Dahlia echó el brazo hacia atrás, también quedó apresado en la telaraña, dejándola incómodamente retorcida a la altura de la cadera. Con los dos brazos sujetos, Dahlia permanecía indefensa mientras Horrible balanceaba su espada por encima de su cabeza para asestar un golpe mortal.

Pero Horrible experimentó una extraña sacudida, entonces apareció a su lado una fantasmagórica cabeza de carnero que le dio un topetazo desplazándola lateralmente varios metros. Siguió moviéndose hacia adelante cuando tocó tierra, casi por reflejo, e incluso trató de continuar con su balanceo por encima de la cabeza, pero el espadón se le enredó en las ramas de un árbol mientras ella se daba de bruces contra el tronco.

Cayó al suelo de lado y quedó muy quieta.

—¡Las arañas! —le gritó a Ratsis la Cambiante cuando él se volvió a mirarla sorprendido.

—¡Las arañas! ¡Cógela enseguida!

Tocó el suelo con la elegancia que le era propia, y podría haber mantenido el pie el tiempo suficiente para bajar corriendo la pronunciada pendiente y absorber parte del peso de la caída, pero el descenso de Drizzt lo llevaba directamente a las ramas cortas y lacerantes de un árbol muerto. Tocó la ladera arenosa, la leve nevada y el frío temprano no habían contribuido a solidificar el suelo suelto, y tuvo que echarse hacia atrás, esquivando desesperadamente esas ramas letales. Al hacerlo, girando en redondo y echándose hacia adelante y agachado para tratar de controlarse, el suelo cedió debajo de él y en su resbalón la pierna se le enganchó bajo la raíz expuesta de un árbol.

El envión que llevaba Drizzt lo impulsó hacia atrás por encima de esa raíz con una fuerza tremenda. Se le dobló la pierna y se dio un buen golpe contra el suelo, donde quedó, apresado y apenas consciente, muy mareado por el golpe. Las dos espadas habían volado de sus manos, pero casi no tenía conciencia de ello, y le había quedado la pierna doblada debajo del cuerpo, haciéndose más exagerada y dolorosa la postura debido a la pronunciada pendiente, que dejaba la cabeza del drow mucho más baja que la rodilla.

Drizzt buscó puntos de claridad, fondeadores de consciencia a los que asirse. Dos realidades tenía muy claras: estaba en una situación complicada y Dahlia estaba en un serio apuro.

Ese último pensamiento lo obligó a imponerse algo de claridad. Sintió el agudo dolor en la pierna y comprendió que le llevaría algo de tiempo y un gran esfuerzo salir de esa situación, si es que lo conseguía.

Llevó la mano a la bolsa que colgaba del cinto y la encontró abierta y vacía. Miró a su alrededor, luego hacia atrás, colina abajo, donde localizó la forma oscura.

—¡Guenhwyvar! —gritó—. ¡Te necesito!

Ambargrís tenía que confiar en que Jermander y Ratsis no hubieran reparado en su conjuro, en el movimiento ondulante de sus dedos que había creado una maza traslúcida en el aire, detrás de Horrible, que golpeó con contundencia en el cráneo de la mujer apenas un momento antes de que la Cambiante hubiera detenido el golpe moral de la guerrera más eficazmente aún con el ataque de la cabeza de carnero.

Mientras corría detrás de Afafrenfere, se tranquilizó un poco por la seguridad de que el monje no había reparado en su traición. Con su visión y su trayectoria reducidas por su pura rabia, Afafrenfere no veía nada más que la línea recta que lo llevaría directamente hasta el drow.

Se dio cuenta de que ella no llegaría nunca antes que él, ni siquiera al mismo tiempo que él.

Aminoró el paso apenas lo suficiente para lanzar un segundo conjuro, una orden de «alto» susurrada que tenía detrás el peso del poder divino. A pesar de su urgencia y de su rabia, Afafrenfere derrapó hasta pararse, sólo momentáneamente, pero lo suficiente para que Ambargrís le diera alcance.

—¡Va a morir! —insistió el monje.

—Claro, claro, como todos —respondió la enana y cogió a Afafrenfere del brazo para que no pudiera salir corriendo delante de ella.

—¡Rápido! —la urgió el monje.

—Con calma —lo contuvo la enana—. ¡Si pretendes saltarle a la cara a este elfo oscuro, es que quieres morir!

De todos modos, Afafrenfere trató de desprenderse, pero Ambargrís tenía tanta fuerza que bien podría haber hecho sentir orgulloso a un gigante de piedra, y este no se iba a soltar. Llegaron juntos al borde del acantilado. Abajo yacía Drizzt, bien a la vista, todavía apresado y doblado incómodamente hacia atrás sobre la raíz. Por debajo de él, hacia un lado, empezaba a formarse una niebla gris.

—¡Sal corriendo! —le gritó Ambargrís al monje, empujándolo hacia un lado. Afafrenfere trató de protestar, pero Ambargrís lo golpeó con el hombro y los dos salieron corriendo ladera abajo, por una pendiente no tan pronunciada como aquella en la que estaba Drizzt, pero que de todos modos planteaba dificultades para no perder pie.

—¡Corre! ¡Corre! —seguía diciendo la enana, y cada vez que el monje trataba de rebatirla o de frenar la marcha, cargaba contra él, con la hebilla por delante, y lo obligaba a seguir en movimiento.

Por fin, muchos metros colina abajo, Afafrenfere consiguió cogerse de un árbol al pasar y ponerse fuera del alcance de la insistente enana.

Ambargrís frenó patinando.

—¿Qué estás haciendo? —le gritó un Afafrenfere aturullado y balbuciente.

—¡Mantenerte con vida! —le gritó ella a su vez.

Afafrenfere respondió con un gruñido y se dispuso a pasar delante de ella.

Ambargrís lanzó su Rompecráneos hacia arriba, golpeando al monje en la cara y derribándolo al suelo.

—Calla, zoquete. Estarías alimentando gusanos si no m’apeteciera compañía, y pa que sepas, de esa tropa eres el único al que nunca pude aguantar.

Cogió al mareado y desorientado monje por el cuello, y se lo cargó sobre los hombros antes de internarse a paso ligero en el bosque.

Eliminados Bol y Horrible, las arañas de Ratsis aumentaron su actividad, tejiendo su tela alrededor de Dahlia, y a pesar de sus protestas y frenéticos movimientos, la elfa iba quedando inexorablemente envuelta y atrapada. Uno de sus brazos quedó sujeto al lado del cuerpo, y perdió el mayal que llevaba en la otra mano, imposibilitada de liberarlo de la telaraña.

A pesar de su fuerza muy considerable, Dahlia no podía mover su arma para liberarla, ni soltar el brazo que tenía atrapado, ni dejar las piernas libres de la telaraña que las sujetaba.

—Bien hecho —celebró Jermander y se dispuso a salir de entre la maleza espada en mano. Casi había llegado al lado de Dahlia cuando apareció una forma que saltó de las ramas del mismo árbol en el que había sido derrotada Horrible. El ágil recién llegado alcanzó el suelo con un segundo salto que lo hizo caer justo encima de una de las arañas de Ratsis. Arremetió con fuerza y con precisión de experto, clavando la espada en el ojo bulboso de la araña que tenía el tamaño de un poni. La bestia de ocho patas se sacudía y se debatía mientras una sustancia viscosa burbujeaba alrededor de la espada, pero eso duró poco porque enseguida se desplomó y quedó inerte.

Jermander miró al recién llegado. Detrás de él, Ratsis dio un grito de protesta por el fin de una de sus preciosas mascotas.

El recién llegado, un hombre más bien pequeño pero musculoso, liberó la espada y se encaminó hacia él. Su espada iba chorreando icor y en la mano izquierda sostenía una daga de reducido tamaño.

Pero Jermander no era un comandante de los que se esconden entre la maleza. Era conocido por su hábil manejo de la espada y no rehuía muchos combates, de modo que levantó su hermosa espada de plata a modo de saludo y dio un paso adelante.

—¿Estás con Dahlia, entonces? —preguntó acercándose y balanceando la espada ante sí.

—No —fue la seca respuesta, mientras el pequeño hombre propinaba mandobles de un lado a otro para evitar el impulso inicial de Jermander.

Jermander describió un rodeo con la hoja y la liberó diestramente, corrigió el ángulo y retrotrajo la espada en línea recta, pero se encontró con un movimiento circular de la daga que desvió su trayectoria.

Por supuesto que Jermander esperaba esa maniobra, de modo que actuó con rapidez, retrayendo de repente y lanzando una estocada, táctica que repitió volviendo la espada hacia arriba y a continuación en un corte diagonal descendente. Su expectativa no era asestar un golpe, y ni siquiera se acercó a ello, sino simplemente tomar la medida a ese adversario inesperado y desconocido.

—Y sin embargo acudiste en su defensa —señaló el sombrío.

—No me gustan las arañas.

—¿Y qué te parecen las mujeres elfas? —preguntó Jermander con una leve sonrisa, una sonrisa que se le borró de los labios en cuanto el recién llegado cargó de repente, con un veloz movimiento de pies mientras sus espadas se desdibujaban en movimientos circulares y estocadas.

¡Jermander reaccionó furiosamente con su hermosa espada, y más aún con sus pies, ya que se encontró en la desusada situación de retirada total! Este guerrero de Cavus Dun era muy conocido en muchas regiones del Páramo de las Sombras. Con su aspecto largo y desgarbado, aparentemente veloz y armado con una espada de mithril ligera y delgada que relucía con energía mágica, Jermander había ascendido pronto en las filas de los cazadores mercenarios no sólo por su capacidad combativa sino también por sus cualidades para la organización y el liderazgo, incluso más en sus comienzos.

Y todas esas virtudes le resultaban poco para parar ahora las veloces acometidas de su adversario, y aunque no era buen momento para ponerse a pensar y a considerar el momento, o a su oponente, una idea le vino a la cabeza.

—¡Tú eres el hombre de Alegni! —gritó en medio del sonoro entrechocar de metal contra metal. No había acabado de pronunciar las palabras y ya sabía que no se equivocaba; la complexión y la reputación de ese hombre lo precedían.

Artemis Entreri ni siquiera sonrió a modo de respuesta. Continuó con su impecable andanada defensiva y manteniendo a Jermander en vilo.

Ratsis estaba a punto de ordenar a la otra araña que enfocara su actividad tejedora sobre el recién llegado, cuando él y la Cambiante oyeron a Jermander afirmar que aquella reciente incorporación a la pelea era el hombre de Alegni.

Los dos se miraron y Ratsis tragó saliva.

—¿Es que no estamos actuando según los deseos de un señor netheriliano? —preguntó la Cambiante casi sin aliento.

Su respuesta tuvo que esperar ya que un hondo rugido felino llenó el aire.

Los ojos de la mujer se desorbitaron cuando miró por detrás de Ratsis, y su expresión hizo que este se volviera también. Lo que vieron los dos fue una gran pantera negra encima de la cornisa por la que había salido disparado el drow. Una gran pantera negra que parecía muy interesada en ellos.

—¡Guenhwyvar! —gritó Dahlia con la voz un poco asordinada por la pertinaz telaraña.

La mirada de Ratsis iba del felino a Dahlia, de esta a Jermander y al hombre de Alegni, para volver a continuación a la Cambiante, que no hacía más que menear la cabeza.

—Espero recibir mi paga completa —dijo la mujer y precipitadamente se diluyó en las sombras, de vuelta a su mundo.

Ratsis volvió a mirar a su alrededor. Tres de los integrantes de su grupo mercenario yacían muertos, y, por lo tanto, el valor de Dahlia había aumentado para él personalmente. Pero cogido entre la vida y la bolsa Ratsis no tardó en comprender cuál sería el precio casi seguro que tendría que pagar si seguía la senda de su codicia.

Mandó a la araña que le quedaba a interceptar al felino, pero sin esperanzas razonables de que el arácnido fuera capaz de frenar a tan poderosa bestia.

Volvió a mirar a Dahlia, envuelta y lista para la entrega.

Habían estado muy cerca.

Pero se dio cuenta de que ese no era el momento, y se alegró de haber aprendido también el difícil arte de introducirse en la sombra.

—¡El hombre de Alegni! —volvió a gritar Jermander, esquivando por un pelo una estocada que consiguió superar a su espada y a punto estuvo de alcanzarlo en la cadera.

—Sigues diciendo eso como si supieras lo que significa —dijo Entreri provocador.

—¡Conozco a Alegni!

—Conoces lo que él quiere que conozcas. —La espada llegó de través, haciendo a un lado la de Jermander que trataba de bloquearla, y el hombrecillo entró con una media vuelta y una amplia cuchillada de su daga, y a continuación una estocada de revés que a punto estuvo de alcanzar a Jermander en la cara mientras trataba de contraatacar.

—¡Effron me empleó! —arguyó Jermander mientras trataba de que el pánico no se notara en su voz, aunque no lo logró, según pudo ver por la cara del campeón de Alegni.

—También me empleó a mí —dijo su adversario—, para matarte.

Jermander se lo quedó mirando mudo de asombro, pero no antes de retroceder para ponerse fuera de su alcance.

—Está enamorado de Dahlia —explicó Entreri y dio un salto adelante, abriéndose camino con un movimiento circular y desenfrenado de su larga espada que obligó a Jermander a mover desesperadamente brazos y piernas para seguirle el ritmo.

Y el pequeño hombre lanzó su daga. No se la arrojó a Jermander, sino que simplemente la lanzó al aire por delante de él, lo bastante cerca para que el mercenario pudiera cogerla al vuelo. El guerrero sombrío estuvo a punto de hacer aquello precisamente, pero se dio cuenta de que era una maniobra de diversión, y en lugar de eso se protegió contra una probable estocada.

Debería haberse protegido de algo más, aunque no podía saberlo, porque de hecho Entreri avanzó con la estocada prevista, dando otra vez una media vuelta, pero Jermander no tardó en darse cuenta de que lo hizo sólo para poder ocultar el movimiento de la mano que le quedaba libre hacia la hebilla de su cinturón y repentinamente hacia adelante.

En un primer momento, Jermander pensó que había recibido un golpe en el pecho y retrocedió tambaleándose algunos pasos, con su espada en posición defensiva. Sólo cuando se dio cuenta de que Entreri no iba tras él, cuando observó la expresión petulante del hombrecillo, empezó a comprender, entonces se miró el pecho y vio un pequeño cuchillo clavado hasta la empuñadura.

Trató de hablar, pero se encontró con que no tenía aire en los pulmones.

Jermander trató de combatir el mareo y el ahogo. Era extraño, pero no sentía dolor. Recobró el equilibrio y se aprestó a continuar, pero cuando amplió su punto de mira y miró a su oponente, vio que el hombre tenía otra vez la daga en la mano… (¿la habría recuperado antes de que golpeara el suelo?), y ahora flexionaba el brazo, aprestándose a lanzarla de nuevo.

Jermander trató de encogerse para ofrecer menor blanco y preparó la espada para un bloqueo.

Entreri flexionó el brazo y el guerrero esquivó, después esquivó otra vez ante un segundo amago.

Cada movimiento lo mareaba más, le provocaba oleadas de desorientación. Jermander se dijo que era hora de escapar, y también él empezó la transformación en sombra, inició el regreso al otro mundo, al Páramo de las Sombras.

Pero para eso se necesitaba concentración, y esta vez lo de Entreri no fue un amago.

Jermander sintió el choque sordo de la daga al hundirse al lado del cuchillo. Vio al hombre que caminaba hacia él mientras su cuerpo iba perdiendo sensibilidad, y después una niebla gris lo envolvió.

Por un momento, Jermander pensó que se estaba deslizando hacia el Páramo de las Sombras. Las sensaciones y el panorama eran muy parecidos.

Un destello enceguecedor puso fin a ese pensamiento, a cualquier pensamiento, cuando una espada le partió el cráneo.

5. EL GÉNERO OPRIMIDO

L

os driders no son precisamente unas criaturas tranquilas, especialmente cuando una veintena de ellos, provistos de armas y armaduras y sedientos de lucha se pasan el tiempo rascando el suelo y las paredes rocosas de una caverna.

Yerrininae creía que se estaba tramando algo. Podía sentirlo, y era una sensación tangible, no sólo un instinto visceral.

El aire estaba más frío, y no era un frío natural.

El jefe drider acompañado de sus fuerzas emprendió una marcha desaforada, tomando de una forma temeraria las curvas cerradas del corredor. Había enviado a dos exploradores por delante y ahora sabía, simplemente lo sabía, que se iban a encontrar… con algo.

Tan concentrado iba el gran mutante que a punto estuvo de pasar por alto un cruce destacado en un corredor que en general no tenía nada de notable.

Yerrininae derrapó hasta detenerse, tratando de afirmarse en la piedra con las ocho patas. Detrás de él, varios driders frenaron rápidamente, intentando con denuedo evitar un choque con su implacable jefe.

—¿De qué se trata, mi comandante? —se atrevió a preguntar uno mientras los demás miraban en derredor confundidos.

Yerrininae seguía mirando la pared y no el corredor abierto que tenían delante. Se desplazó lentamente, casi con respeto, y con la lanza que llevaba en la mano izquierda describió un gran círculo mientras que con la otra tanteaba una peculiar grieta de la pared. Al hacerlo, una ancha sonrisa se dibujó en su cara.

—¿Mi comandante? —volvió a preguntar el otro drider.

—Esto no es una grieta natural en la piedra —explicó Yerrininae—. Esto es una junta… en una época, hace tiempo, tal vez un portal… una especie de puerta.

El otro drider se atrevió a acercarse y, a instancias de Yerrininae, alzó la mano para tantear las líneas rectas de la piedra trabajada.

—¿Qué significa? —preguntó.

Yerrininae se enderezó y miró en derredor, estudiando las cavernas y los corredores que habían recorrido ese día.

—Significa que esta era la coordenada exterior.

—¿De qué?

Yerrininae miró al drider y sonrió.

Un alarido los interrumpió. Resonó en todas partes, repetido por el eco, como si de repente un centenar de guerreros driders estuvieran en una situación apremiante. Yerrininae se lanzó de un salto corredor abajo, coordinando perfectamente sus movimientos para alcanzar la máxima velocidad de carga, lanza en ristre.

Cuando apenas habían superado unos cuantos recodos del camino, encontraron a sus exploradores, aunque los driders eran apenas visibles debajo de un montón de enanos espectrales semitraslúcidos que movían frenéticamente brazos y piernas.

No, se dio cuenta Yerrininae, no eran enanos espectrales sino auténticos espíritus, y ordenó a sus subordinados que se metieran en el tumulto.

Él encabezó la acometida. Yerrininae jamás observaba una batalla desde fuera. Se enfrentó a una pequeña horda de fantasmas, cortando y acuchillando con su hermosa espada drow a diestro y siniestro.

Pero el resultado fue magro, porque esas criaturas sólo estaban parcialmente unidas al plano material. Era muy difícil hacer blanco en ellas, ya fuera con un arma o con las extremidades. Del mismo modo, tampoco los embates con que respondían llegaban fácilmente a su objetivo.

Sin embargo, otra docena de fantasmas abandonó a uno de los desdichados exploradores para cargar contra él; Yerrininae se dio cuenta de que esos ataques aparentemente insustanciales, combinados podían ser muy efectivos, porque el explorador del que se habían apartado se desplomó en el suelo con la cara convertida en una máscara sanguinolenta a la que le faltaban los ojos y con los labios destrozados, la cabeza aplastada como si se la hubieran apretado entre pesadas piedras. La criatura tenía un aspecto mustio, sustentada por la simetría de sus ocho patas, pero más muerta que viva.

—¡Cerrad filas! —ordenó el jefe drider.

Cuando los valiosos guerreros drider se replegaron, Jearth ordenó a sus tropas de choque que se colocaran delante y cargaran contra el enemigo.

Goblins, orcos y pesadillas avanzaron en tropel por el corredor hasta la caverna que se abría al final del mismo, luchando contra todos sus instintos que les decían que se dieran la vuelta y salieran huyendo, porque si alguno lo hacía, si alguno tenía la menor vacilación, sentía en sus carnes la mordacidad de las ballestas drows.

—¡Fantasmas enanos! —gritó Ravel contento desde atrás—. ¡Gauntlgrym! ¡Tiene que ser Gauntlgrym! Justo delante de nosotros. Hemos encontrado la ciudad enana.

—No podemos saberlo con certeza —dijo Berellip a su lado.

—Puedo sentir la energía del lugar —sostuvo Ravel—. Energía primordial.

Y no era un farol ni se imaginaba nada como consecuencia de la aparición de los fantasmas enanos. La sensación de magia vinculada era fuerte y primordial. Podía sentirla bajo sus pies. Ravel había trabajado mucho con elementales durante el tiempo pasado en Sorcere. Gromph Baenre era muy dado a convocarlos por docenas, de todos los tipos, con el solo objeto de atormentarlos.

Pensó en mantener una consulta con su hermano Brack’thal, de quien se decía que era muy versado en las artes elementales en los años anteriores a la Plaga de Conjuros. Sólo una breve consulta, porque no quería darle a Brack’thal esa satisfacción.

Aun sin esa confirmación, Ravel conocía la sensación de la magia elemental, y de ese tipo era la energía crepitante que sentía ahora en el suelo y en las paredes, una resonancia profunda de la más pura energía.

Siguiendo la pared de la izquierda llegaba Tiago Baenre, cargando con su lagarto por encima de las cabezas de la multitud de drows que había en el lugar.

—Los goblins no producirán gran efecto —les dijo a Ravel y a los demás—. Estos defensores espectrales los superan con creces.

—¿Vas a lanzar una red relampagueante sobre ellos, querido hermano? —inquirió Berellip, y detrás de ella Saribel soltó una risita.

—Podría resultar muy potente —respondió Ravel haciendo caso omiso del sarcasmo.

Berellip lanzó un suspiro exasperado y pasó a su lado, seguida de Saribel y las demás sacerdotisas de Lloth.

En cuanto hubieron pasado, el joven Baenre se comunicó con Ravel por señas:

¿Quieres que reúna a tus magos para que podáis montar una segunda red relampagueante?

La pregunta pilló a Ravel descolocado, tanto que se opuso e incluso dio un paso atrás. Se quedó mirando a Tiago unos momentos para asegurarse de que el guerrero hablaba en serio. Miró corredor abajo; los sonidos bastaron para convencerlo de que su carne de cañón goblin estaba siendo masacrada.

Ravel asintió. No iba a darles a sus hermanas la satisfacción de ser las salvadoras.

—Son una ralea contumaz —admitió Berellip ante Saribel. Habían lanzado contra los enanos un vasto repertorio de conjuros, desde haces brillantes de luz impura hasta oleadas de mordaces llamas. Habían hecho uso de su alianza con Lloth para ahuyentar a los espectros e incluso habían intentado someter a los espíritus a su voluntad, dominarlos y volver a algunos contra los demás.

Pero realmente eran porfiados, mucho más de lo que suelen serlo estas criaturas no muertas.

—Están luchando por su patria más antigua —continuó Berellip, razonando sobre la marcha—. Están vinculados a este sitio como guardianes, por una devoción excepcional.

—No va a ser fácil hacerlos desistir, ni tampoco destruirlos —reconoció Saribel.

—Seguid combatiendo —les indicó Berellip a Saribel y a las demás, y se disponía a formular el siguiente conjuro cuando se detuvo abruptamente, sobresaltada al ver a Tiago Baenre y a Jearth Xorlarrin, que pasaban por delante de ella con una multitud de jinetes sobre sus lagartos.

La caballería irrumpió en la caverna, desviándose hacia la derecha mientras extendían su línea.

Siguiéndolos de cerca llegaron Yerrininae y los driders, reforzando la línea cuando empezó a avanzar hacia la izquierda, despejando exitosamente la esquina más próxima a la derecha de la caverna.

Ravel y sus magos se colocaron en ese espacio abierto. Berellip escupió sobre la piedra e instó a sus sacerdotisas a proseguir con conjuros más potentes. Ella empezó a lanzar sus propias ráfagas de devastación brillante, líneas concentradas de luz impura, mientras Ravel y los suyos se colocaban y empezaban a hilar sus conjuros.

Se transformó en una competición ya que la sacerdotisa y el mago pretendían llevarse los mayores honores en la matanza de espectros.

—Maldito seas —le dijo Berellip a Tiago cuando él ordenó un repliegue en el momento preciso, retrocediendo el jinete drow y el drider al mismo tiempo hacia el flanco opuesto en el momento exacto para que la red relampagueante pasara por encima de ellos sin producir ningún daño.

Los fantasmas enanos no huyeron como habían hecho los orcos en el fondo de la caverna, y multitud de ellos cayeron bajo esa red. Los filamentos crepitantes, mordaces chisporroteaban mientras se ensañaban con ellos.

Berellip y muchos otros drows apartaban sus sensibles ojos de la brillante energía blanca.

Cuando todo se aquietó finalmente, el número de fantasmas se había reducido considerablemente. Los pocos que quedaban se retiraron a los corredores más estrechos gimiendo todo el tiempo.

—¡Tomad la caverna! —sonó la voz de Jearth por encima del barullo reinante—. ¡Hurra por Ravel!

Se oyó una gran ovación mientras Berellip echaba chispas.

Su expresión no se suavizó cuando Tiago Baenre cabalgó hasta llegar junto a ella y a Saribel.

—Has elegido un bando —le advirtió Berellip—. Te has equivocado.

—Nada de eso —respondió Tiago con displicencia—. Fue un trabajo conjunto, y tú y tus sacerdotisas hicisteis lo vuestro al fin y al cabo. Quiero decir que no sólo en el dormitorio.

—Blasfemia —masculló Saribel, y Berellip se quedó mirando al ambicioso varón sin podérselo creer.

—Menuda paliza le disteis a vuestro hermano por un desaire tan inocuo y, por cierto, tan digno —dijo el confiado Baenre, siempre tan lleno de sorpresas.

—¿Están acostumbradas tus hermanas Baenre a que les hables de esa manera? —dijo Berellip con tono amenazante.

—¡Por supuesto que no! —dijo Tiago riendo.

—¿Cómo te atreves? —lo increpó Saribel.

—Mi querida Berellip —dijo Tiago, que a Saribel sólo la consideraba digna de un guiño lascivo—, eres una sacerdotisa de Lloth. —Acompañó sus palabras de una leve reverencia, impedido como estaba por el hecho de estar sentado a horcajadas sobre su lagarto—. Y yo soy el hijo de la Casa Baenre.

—Eres un varón —dijo Berellip, como si eso fuera suficiente para que Tiago tuviese que mostrarse humilde, pero él se irguió más en su montura y se rio de ella.

—Ya entiendo —dijo Tiago acompañando sus palabras con una inclinación de cabeza—. Según todas las convenciones, tú eres mi superior, y crees que eso es así. Pero piensa un poco: ¿de qué lado estaría la Madre Matrona Quenthel en nuestra batalla? En lo que concierne a las costumbres, tienes razón en indignarte, pero en el aspecto práctico…

—Estás muy lejos de la Casa Baenre —le advirtió Berellip.

—¿Crees que fui elegido al azar para acompañaros?

Eso dejó pensativa a Berellip.

—Elegido —repitió Tiago, enfatizando la palabra—. La Casa Baenre conoce todos tus movimientos, y todas tus intenciones. Espero que entiendas que yo, y sólo yo, decidiré si la Casa Baenre concederá a los Xorlarrin el espacio que deseáis para fundar vuestra ciudad. Sólo yo. Una palabra en contra por mi parte condenará a Xorlarrin al papel de un noble… a excepción, quizá, de algunos hiladores de conjuros, cuyos poderes han interesado a la Madre Matrona Quenthel últimamente. Puesto que Gromph permanece la mayor parte del tiempo en sus aposentos de Sorcere y no se mete mucho en los asuntos de los Baenre, Quenthel ha notado una laguna cada vez mayor en la armada de la Casa Baenre, una laguna que podría subsanarse muy bien absorbiendo a algunos de los eximios hiladores de conjuros de los Xorlarrin.

—¡Entonces querría que fueran obedientes! —sostuvo Berellip, y su tono reflejó cierta desesperación que demostró a las claras que había perdido la iniciativa en esa discusión.

Tiago había pasado sin dificultad a tener la voz cantante, y no estaba dispuesto a perderla.

—Ella querrá lo que yo le diga que quiera —replicó el joven y descarado guerrero—. Y para acabar con cualquier esperanza secreta que puedas albergar, quiero que sepas que en caso de que yo resulte muerto aquí fuera de Menzoberranzan, la Madre Matrona Quenthel hará responsable a Zeerith Xorlarrin, y por supuesto también a sus hijas.

Berellip se lo quedó mirando sin pestañear, sin retroceder ni un paso. No estaba dispuesta a darle esa satisfacción.

—Condenarías a Xorlarrin al papel de un noble —repitió Tiago con calma; después sonrió y dijo por señas algo que sólo Berellip pudo ver: Espero con impaciencia nuestra próxima cita. Dicho lo cual se alejó cabalgando, como si nada hubiera pasado.

No mucho más atrás de donde había tenido lugar ese encuentro, Brack’thal Xorlarrin se apoyaba contra la pared de piedra del corredor, repasando la piedra con sus dedos sensitivos, penetrándola con sus pensamientos. Ravel había sentido allí el cosquilleo de la energía elemental, pero ni de lejos llegaba a la comprensión que tenía Brack’thal de esa magia. En sus tiempos había sido uno de los evocadores más potentes de Menzoberranzan, un drow capaz de llegar a los planos elementales, o eso parecía, para producir fuego y relámpagos y otros poderes primordiales. En una ocasión había estado al mando de una compañía completa de elementales de la tierra, y eso sólo para impresionar a los maestros de Sorcere.

Ahora podía sentir a la feroz bestia, al dios de la destrucción llameante. Por esa razón lo había incluido la matrona Zeerith en la expedición de su odiado hermano, y ahora, de repente, al sentir ese poder, al experimentar la claridad mental que sólo podía desencadenar una comunión tan estrecha con un poder antiguo y básico, Brack’thal se guardaba sus maldiciones e incluso daba las gracias a Zeerith por permitirle hacer este viaje.

Ni siquiera observaba la batalla que se estaba librando delante de él. Sus hermanas ganarían, estaba seguro, y no podía apartarse de esta piedra, de las hondas sensaciones y vibraciones de la bestia primordial del fuego, del mismo modo que no podría dejar de lado una cita con la mismísima lady Lloth.

Porque la promesa era equiparable.

La promesa del poder.

La promesa de energía mágica tal como la había percibido muchos años antes.

6. UNIDOS POR UNA CAUSA COMÚN

D

ahlia luchaba con todas sus fuerzas contra la tozuda red para volver la cabeza. No quería perderse la muerte de su torturador, y quedó muy satisfecha cuando Entreri le partió el cráneo con su espada.

Siguió forcejeando y consiguió liberar la cabeza casi por completo, aunque el resto de su cuerpo seguía férreamente sujeto. Al mirar en derredor, se dio cuenta de que estaba sola, con Entreri, el campeón de Alegni, como única compañía. Después de tomarse un momento para recobrar la respiración y recuperar el cuchillo que había lanzado, Entreri se encaminó hacia ella apuntándola con la espada.

Dahlia se retorcía y luchaba, tratando de liberar un brazo, pero enseguida se quedó quieta, consciente de que no tenía la menor esperanza de defenderse.

La espada estaba cerca.

Dahlia no apartaba la vista de ese hombre pequeño, frío, y trataba de averiguar cuáles eran sus intenciones.

La espada penetró por un lado de su cuello y Dahlia se puso rígida y contuvo la respiración.

Pero Entreri empezó a cortar la telaraña.

—Estoy realmente conmovida —dijo la elfa con sarcasmo tras recuperarse de la sorpresa.

—Cállate —dijo Entreri mientras seguía liberándola.

—¿Te da vergüenza tu preocupación por mí? —preguntó la elfa bromeando.

—¿Preocupación?

—Estás aquí, enfrentándote a los aliados de tu señor —explicó Dahlia.

—Porque los odio más a ellos que a ti —respondió Entreri sin vacilar—. No te hagas ilusiones de que pueda tener ideas luminosas sobre ti.

Sus últimas palabras quedaron sofocadas por el retumbo de un gruñido sordo y amenazador que hizo que Entreri se quedara helado. Dahlia, en cambio, sonrió al ver trescientos kilos de musculosa pantera agazapados a espaldas del hombre.

—Seguro que ya conoces a mi amiga Guenhwyvar —dijo con una amplia sonrisa.

Artemis Entreri ni se movió.

—¡Detente! —llegó una voz seguida por Drizzt Do’Urden, que en ese momento coronaba la cresta cojeando un poco. Ni Dahlia ni Entreri supieron con certeza si se dirigía a Entreri o a Guenhwyvar.

Probablemente a ambos.

Entreri despachó al drow con una risita y continuó la trayectoria de su espada hasta el suelo, cortando totalmente las ataduras de Dahlia.

—¿Has cambiado de idea? —le preguntó Drizzt cuando llegó junto a los dos. Dahlia se liberaba de la telaraña y, detrás de Entreri, Guenhwyvar seguía dispuesta a saltar sobre él.

—Tranquila, Guen —le dijo Drizzt al felino que alzó inmediatamente las orejas.

—¿Por qué has vuelto? —le preguntó Dahlia a Entreri mientras seguía sacándose hilos de la ropa. No se sentía especialmente generosa y no le gustaba demasiado que la rescataran. Lo que pretendía era ahuyentar a Artemis Entreri, y, dentro de lo posible, mandarlo bien lejos.

Al ver que él no respondía inmediatamente a su pregunta, Dahlia dejó de arrancarse telarañas. Era evidente que su pregunta había sorprendido al hombre. Ella también estaba sorprendida porque nunca había supuesto que lo vería en una actitud pensativa.

—¿Por qué? —volvió a preguntar, con tono agudo y alto, pero sólo por arrancar al hombre de su aparente introspección.

—No lo sé —admitió.

Dahlia sintió la mirada de Drizzt sobre ella y miró hacia él. Tenía una expresión fría, como si quisiera castigarla por ir a por Entreri tan abiertamente. Al fin y al cabo, acababa de salvarle la vida. La elfa respondió con un encogimiento de hombros.

—Bueno, entonces ¿por qué nos dejaste? —inquirió Dahlia con tono algo más cordial.

—Herzgo Alegni tiene mi antigua espada —respondió Entreri—. Mi antigua espada sensitiva y telepática puede sonsacarme cosas. El hecho de estar con vosotros os ponía en peligro, y aunque me importan un bledo vuestras vidas, no quiero que fracase vuestro cometido.

—Y con todo, a pesar de tus palabras, aquí estás, poniéndonos en peligro.

—Ya conozco vuestras intenciones —respondió Entreri—. Estar más cerca de Alegni aumenta las probabilidades de que averigüe por mí cuáles son.

—Entonces, lo que deberíamos hacer es matarte —dijo Dahlia, y en su voz no había ni sombra de humor.

—Morirías primero —prometió Entreri.

Drizzt se puso entre ellos. Sólo entonces se dio cuenta Dahlia de que Entreri y ella se habían acercado hasta quedar frente a frente, mirándose sin pestañear.

—Pensé que lo mejor era irme sin más, aunque no podría escapar de Alegni aunque me fuera del mismísimo Faerun —explicó Entreri.

—¿Y te topaste con nosotros por casualidad? —preguntó Drizzt.

Entreri negó con la cabeza.

—No sé cuánto tiempo podré ayudaros antes de que Alegni (antes de que mi espada) me abata —admitió—. Y aquí estoy —añadió mirando a los shadovar muertos a su alrededor—, ayudándoos en vuestro camino. Ni Alegni ni la Espada de Charon se interpusieron mientras derribaba a vuestros enemigos que, por lo que deduzco, son sus aliados.

Miró a Drizzt directamente a los ojos, y Dahlia se dio cuenta de que había algo entre ellos, un vínculo antiguo y profundo y un respeto evidente.

—No voy a volver a servirlo a él —declaró Entreri con rotundidad—. No hay dolor ni tortura que puedan volver a ponerme del lado de Herzgo Alegni.

Sorprendida, Dahlia se dio cuenta de que le creía. Ese hombre gris no sólo tenía intención de hacer lo que decía sino que además poseía suficiente fuerza interior para hacer lo que acababa de afirmar.

Se apartó y dejó que Drizzt y Entreri mantuviesen su conversación. Sólo captó algunos trozos de diálogo, cuando Entreri admitió que su sola presencia con ellos podría comprometer cualquier esperanza de atacar por sorpresa que pudieran albergar, o que este ataque podría haberse producido en ese lugar y contra ellos debido a su anterior proximidad con ellos.

Por sus respuestas y por su lenguaje corporal, Dahlia supo que Drizzt aceptaría a Entreri como compañero en esta misión, y una vez que se apeó de su propia tozudez, se dio cuenta de que si Drizzt no lo hacía, ella insistiría. Entonces se centró más que nada en Entreri, en observarlo, en comprenderlo.

Vio su dolor.

Ese dolor no le era ajeno.

—Un dilema interesante —le dijo Drizzt a Dahlia poco después. A lo lejos podían ver a Entreri recogiendo leña para el fuego, tal como habían acordado.

—¿Dudas de su sinceridad?

—Por extraño que parezca, no —dijo Drizzt—. Hace muchos años que conozco a este hombre…

—Pero también llevas mucho tiempo sin saber de él —fue la rápida réplica de la elfa.

—Es cierto —reconoció Drizzt, ante la lógica evidente de lo que decía—, pero en el tiempo que pasamos juntos llegué a conocerlo como es. Lo vi emocionalmente desnudo en Menzoberranzan, en carne viva y desprotegido. Es muchas cosas, incluidos muchos rasgos abyectos que no soporto, pero, por extraño que parezca, hay honor en Artemis Entreri, y lo hubo siempre. —Mientras decía esto, a Drizzt le vino a la memoria aquel primer encuentro con el asesino, cuando Entreri había mantenido cautiva a Catti-brie durante días. Había estado indefensa y a su merced, y sin embargo el asesino se había mostrado clemente con ella en aquella ocasión.

Sin embargo, había habido otras ocasiones en las que Entreri no había sido tan clemente, y Drizzt recordó el dedo de un halfling…

Apartó la vista de Dahlia para fijarla en Entreri… un vínculo confuso con un pasado distante.

—No nos traicionará por voluntad propia —dijo Dahlia, y Drizzt se volvió a mirarla—. Odia a Herzgo Alegni tanto como yo.

—¿Por qué? —preguntó el elfo oscuro.

Dahlia lo miró intrigada.

—¿Por qué odias a Herzgo Alegni? —Drizzt a punto estuvo de retroceder un paso al ver lo dura que se había vuelto la expresión de Dahlia. La elfa escupió en el suelo a los pies de Drizzt.

»De modo que piensas que Entreri no nos va a traicionar por voluntad propia —dijo Drizzt rápidamente, considerando prudente cambiar de tema—. Pero ¿y contra su voluntad? Él mismo ha admitido que su sola presencia entre nosotros podría haber puesto a Alegni al tanto de nuestras intenciones. Esa espada lo tiene cogido, y parece conocer todos sus pensamientos.

Dahlia se volvió para mirar a Entreri a la distancia y lentamente meneó la cabeza.

—No puede —dijo, y pareció hablar más consigo misma que con Drizzt—. Las armas sensitivas no tienen semejante poder.

—Lo tiene esclavizado.

—Percibe sus intenciones, su ira, lo que lo mueve a actuar —replicó Dahlia—. Eso es otra cuestión. La espada reacciona a sus impulsos, del mismo modo que la Púa de Kozah acude cuando la llamo, y su poder para prevalecer sobre él proviene de todo lo que han vivido juntos.

—Eso no puedes saberlo.

—Del mismo modo que tú no puedes saber si tus temores son fundados —dijo Dahlia—. Artemis Entreri no condujo a esos shadovar hacia nosotros porque él estaba cerca de Neverwinter mientras ellos andaban buscándonos. Puede que su presencia con nosotros le permita a su espada conocer en líneas generales nuestras intenciones, pero tal vez no de la forma tan pormenorizada que tú crees. De lo contrario ¿por qué iba a permitirle llegar tan cerca de Neverwinter sin hacer caer sobre él las huestes de Alegni? La espada no conoce todos sus pensamientos ni todos sus movimientos. No puedo creerlo, especialmente cuando él y la espada no están próximos el uno al otro. ¡Es una espada, no un dios!

—Pero vamos a acercarnos, y entonces Entreri estará cerca de la espada, y existe la posibilidad —conjeturó Drizzt.

—O sea que ¿por miedo estarías dispuesto a renunciar a un posible y poderoso aliado?

El drow se quedó pensando largamente en eso y se dio cuenta de que en realidad no quería recorrer el camino sin Entreri. Una vez más, aquel hombre lo conectaba con un pasado que añoraba, con una época en la que el mundo le había parecido más simple y mucho más cómodo. Sin embargo, y a pesar de todo, se oyó responder afirmativamente.

—Entonces irá solo a por Alegni, en eso no va a cejar. ¡Vi el dolor en sus ojos, y no va a renunciar a eso! O sea que cada uno por nuestro lado atacaremos Neverwinter, y todos seremos más débiles…

—Hay una tercera opción —la interrumpió Drizzt.

Dahlia lo miró intrigada.

—Hay formas de bloquear esas intrusiones telepáticas —explicó Drizzt. La idea acababa de ocurrírsele y parecía la solución a muchos de sus actuales problemas y a muchos de sus temores—. ¿Te acuerdas del parche que llevaba Jarlaxle en el ojo? Estaba encantado. Le permitía al mercenario volverse invisible a todo tipo de espionaje mágico y telepático, y de dominaciones como la que la espada ha demostrado tener sobre Entreri.

—O sea que ¿iremos a buscar a Jarlaxle y él nos va a ayudar?

—Él también está vinculado a Entreri…

—Él está muerto —dijo Dahlia tajante—. Viste cómo moría. Lo viste precipitarse por el borde de la sima del primordial unos segundos antes de que la criatura lanzara su lava letal. ¡Acéptalo, idiota!

Drizzt no tenía respuesta para eso. No tenía la certeza de que sus esperanzas respecto de Jarlaxle no fueran simplemente una negación de lo obvio. Había visto a Jarlaxle esquivar demasiadas flechas. Según todos los indicios, Jarlaxle había muerto en Gauntlgrym. Después de todo ¿quién podría haber sobrevivido a la fuerza desarrollada por la erupción del primordial en el interior de aquella sima de fuego?

Pero Drizzt ya había caído una vez en el error de creer muertos a algunos amigos muy queridos sin tener pruebas concluyentes, y no tenía intención de volver a hacer el tonto. Era posible que los restos achicharrados de Jarlaxle yacieran a un lado de la sima del primordial, o que hubiera caído en las feroces fauces de la bestia de lava y que no quedara ni rastro de él.

O tal vez no.

—Entonces te valdrías del dilema de Entreri para llevarme otra vez lejos de este lugar —dijo Dahlia—. Para desviarme otra vez de mi objetivo.

Drizzt pudo ver claramente su enfado.

—Si encontráramos a Jarlaxle, estupendo, porque también él sería un aliado valioso —respondió—, pero la cuestión se sostiene aunque Jarlaxle no exista. Hay artilugios, o encantamientos, que podríamos conseguir para proteger a Entreri del escudriñamiento de la espada.

—¿Crees que él no los habrá buscado ya?

Drizzt no sabía muy bien qué decir. Cuando menos, lo que señalaba Dahlia quería decir que podrían pasarse meses buscando su respuesta. En sus largas décadas de aventuras ¿acaso había visto Drizzt algo igual al parche en el ojo que le había fallado a Jarlaxle contra la manipulación mental de Crenshinibon? Volvió a mirar a Entreri, que ya iba hacia ellos, y lanzó un suspiro de resignación.

—Entonces ¿qué? ¿Me vais a mandar a paseo o vas a aceptar mi ayuda? —preguntó Entreri cuando llegó y mientras dejaba caer un brazado de astillas junto al pequeño pozo que había cavado Drizzt para el fuego.

—¿Tan transparentes somos? —preguntó el drow.

—Es lo que yo habría estado discutiendo de haber estado en vuestro caso —respondió Entreri.

—Y nos habrías mandado a paseo.

—No, os habría arrancado el corazón —dijo burlonamente el asesino mientras elegía la leña para el fuego—. Eso simplifica mucho las cosas.

—¿Preferirías acabar con el cráneo machacado? —preguntó Dahlia, y si bromeaba, la verdad, no se notó.

Entreri dejó caer una ramita y se puso de pie, volviéndose lentamente a mirar a la mujer.

—Si fuera tan fácil, ya estaría muerto —dijo con cara inexpresiva—. Y no me vais a apartar de mi camino. Yo ya he tomado mi decisión y mi camino me llevará a Neverwinter, con o sin vosotros.

—Le tememos a la espada —explicó Drizzt—. ¿No deberíamos hacerlo?

Tal vez fuera por la sinceridad absoluta de la respuesta o tal vez porque no había puesto en duda la palabra de Entreri sino exponiendo las influencias que pudieran quedar fuera del control del asesino, pero a Drizzt le dio la impresión de que Entreri se relajaba.

—¿Hay alguna manera de protegerte de las intrusiones? ¿Te das cuenta siquiera cuando te está escrutando?

—La Flauta de Idalia —respondió Entreri, y fue como si recordara algo muy lejano. Después dio un bufido y negó con la cabeza.

—¿Un elemento mágico? —preguntó Dahlia.

—Algo que tuve durante algún tiempo —explicó Entreri—. De tenerlo ahora estoy seguro de que podría resistirme a la llamada de la Garra de Charon, o al menos en cierta medida.

Se encontró con la expresión inquisitiva de Drizzt.

—La tiene Jarlaxle —añadió Entreri—. Él la reparó y la utilizó para atraerme de vuelta a su lado, después me la quitó cuando me vendió como esclavo a los netherilianos.

—Ah, entonces tendríamos que encontrar a Jarlaxle y conseguir que nos ayudara —dijo Dahlia, y Drizzt sintió la mordacidad de su sarcasmo.

Entreri se la quedó mirando con incredulidad. Era evidente que no había captado su sarcasmo.

—¿Hasta qué punto llega la comprensión que tiene la Garra de tus pensamientos? —preguntó Dahlia, cambiando el tono de repente, como si estuviera realmente interesada, como si hubiera tenido una idea.

—Das por supuesto que yo sé cuándo la Garra se mete en mis pensamientos —respondió Entreri.

—Dinos todo lo que sabes sobre las defensas de Neverwinter —ordenó Dahlia con una sonrisa irónica, como si su deseo de averiguar cosas sobre esas defensas, auténtico sin duda, sólo fuera parte de su razonamiento.

Entreri miró a Drizzt, que, después de estudiar a Dahlia, reconoció su plan y sonrió como ella. Se volvió hacia Entreri y le hizo un gesto afirmativo.

Encogiéndose de hombros, Entreri explicó el trazado de la ciudad y expuso los puntos fuertes y los puntos débiles de las murallas. Sabía dónde dormía Alegni y dónde se lo podía encontrar habitualmente. Habló de los diversos campamentos shadovar en los alrededores de la ciudad y, mientras hacía el recuento, también él empezó a sonreír.

Drizzt volvió a asentir, esta vez a Dahlia y a su astuta estratagema para determinar si la Garra estaba en ese momento en los pensamientos de Entreri. Dado lo pormenorizado de la información que estaba proporcionando y que podía ser fatal para Herzgo Alegni, llegó a la conclusión de que lo más probable era que la espada no estuviera allí en ese momento.

—Ninguno de vosotros ha recibido formación sobre el modo de actuar de los magos —dijo Dahlia cuando Entreri hubo terminado.

—Lo suficiente para matarlos cuando me fastidian —afirmó Entreri.

—Yo he estudiado las artes mágicas —explicó la elfa. Levantó la Púa de Kozah—. En especial los aspectos que tienen que ver con la creación de elementos mágicos. No soy ninguna neófita en armas como esta. Ser ignorante y manejarlas sería peligroso.

—¿Adónde quieres ir a parar?

—No es probable que esta espada, la Garra de Charon, permanezca en tus pensamientos —explicó Dahlia—. Es más probable que la espada reaccione a las vigorosas órdenes que les das a tus músculos.

Entreri arrugó la cara, evidentemente se mostraba escéptico ante el razonamiento o simplemente no lo entendía.

—La Púa de Kozah sabe cuándo necesito liberar su energía —dijo Dahlia.

—Porque tú dominas al bastón, como yo dominaba otrora a la Garra de Charon —respondió Entreri.

Pero Dahlia no dejaba de negar con la cabeza.

—Las armas sensitivas, salvo las más grandiosas, no son seres independientes. Tienen orgullo y plantean exigencias a quien las maneja, lo cual forma parte de la magia incorporada al metal o a la madera de que están hechas. Sin embargo, no son seres conscientes, que conspiran o complotan para obtener ventajas personales. La Garra de Charon ha llegado a dominarte por la larga convivencia que habéis mantenido. Todo eso se reduce a que la Garra reconoce las claves de tu comportamiento. Sabe cuándo te propones atacar y qué papel quieres que represente en ese ataque en caso de que la esgrimas. Retiene ese claro reconocimiento de las claves de actuación y así puede reaccionar más rápido de lo que tú puedes contrarrestar la reacción.

La expresión de Entreri demostraba que no estaba convencido ni mucho menos.

—¿Qué propiedades posee la espada?

—La capacidad de sembrar un velo opaco de ceniza —respondió Entreri vacilante, sin saber muy bien adónde iría a parar esto.

—¿Y con qué velocidad puede crear ese rastro si se lo pide quien la maneja?

—De manera instantánea —dijo Entreri, y de pronto pareció que su interés se había agudizado.

—¿Y podría la espada sembrar ese rastro sin que tú se lo pidieras?

El asesino se lo pensó un momento y a continuación negó con la cabeza, aunque sin mucha convicción.

—Tu vínculo con ella era tan fuerte que ni siquiera estás seguro de si todavía tenías que invocarlo conscientemente —imaginó Drizzt—. Por eso ahora supones, como es lógico, que la espada está leyendo tus pensamientos.

—No tenéis ni idea del dolor que esta espada puede infligirme —respondió Entreri.

Dahlia se encogió de hombros.

—La espada puede dominarlo —le recordó Drizzt.

—Es por eso que, como ya dije, mi mera presencia entre vosotros puede poner en peligro vuestra misión —añadió Entreri.

—Y si la Garra de Charon hubiera estado en tu mente —le preguntó Dahlia al asesino—, ¿te habría permitido que mataras al guerrero sombrío y me liberaras de la red? Porque seguramente Herzgo Alegni habría querido que me llevaran ante él atada.

—O sea que no es una intrusión permanente —dijo Drizzt—, pero ¿cómo saberlo?

Dahlia dividió la Púa de Kozah en dos tramos de algo más de menos de metro y medio cada uno. Se los quedó mirando unos momentos y a Drizzt le pareció que se estaba comunicando con el arma. A continuación le lanzó uno de los trozos a Entreri.

—No me cabe duda de que la Púa de Kozah reconocerá la intrusión de un sensitivo diferente —explicó.

Entreri se quedó mirando el trozo de metal y luego lo levantó como si estuviera comprobando su equilibrio.

—¡Ni se te ocurra usarlo como arma —dijo Dahlia—, y a la primera señal de una batalla, devuélvemelo de inmediato! Sin embargo, mientras viajemos, actuará como nuestro centinela. Si tu espada trata de penetrar en tu mente, ese bastón que llevas lo sabrá y el que llevo yo me informará de ello.

Drizzt y Entreri se miraron y no pudieron por menos que hacer un gesto de admiración ante aquella mujer tan llena de recursos.

Desde un recodo elevado del camino meridional de la costa, Drizzt y sus dos compañeros tuvieron una visión panorámica de Neverwinter. Dentro de las ruinas más extensas de la antigua ciudad, la construcción y la muralla más recientes podían distinguirse claramente, al menos las partes de la muralla que no estaban envueltas en sombras.

No eran las sombras de los árboles ni el ángulo del sol oculto tras alguna de las colinas cercanas de la región lo que ocultaba la muralla, sino una niebla opaca, una sombra mágica. Una niebla proveniente del propio Páramo de las Sombras.

—Los netherilianos la han reforzado —comentó Dahlia, expresando muy bien lo que los tres habían pensado al mirar a la fortaleza de Alegni. Fijó en Entreri una mirada de desconfianza y añadió—: A lo mejor ese miserable conoce nuestros planes.

—Si cada inconveniente se me va a achacar a mí, entonces dímelo —replicó el hombre.

Drizzt no pudo por menos que sonreír ante el timbre perfecto de la voz de Entreri, que transmitía su aparente aburrimiento y apenas una velada amenaza. Estaba muy tranquilo y Drizzt comprendió que aquella amenaza era constante. Miró a Dahlia para ver si ella lo había captado, y su expresión, una mezcla de enfado y de sorpresa mal disimulada, confirmó las sospechas del drow.

—¿Cuántos calculas que habrá? —preguntó Drizzt, que consideró prudente cambiar de tema.

—Puede que tema que vengamos a por él, seguramente conoce el destino que corrió Sylora Salm —conjeturó Entreri. Se dejó caer de su corcel pesadilla y trepó a una roca alta para tener una mejor perspectiva. Drizzt y Dahlia también desmontaron y subieron tras él.

—Por lo menos varias veintenas —explicó Entreri cuando llegaron a su lado. Señaló un puñado de campamentos shadovar fuera de la ciudad amurallada—. Alegni ha reforzado también su círculo defensivo.

—Si sabe lo de Sylora, entonces tal vez crea que los thayanos van a realizar un ataque temerario, al menos en un principio —dijo Drizzt.

Entreri manifestó su acuerdo con una inclinación de cabeza.

—Ya sea contra nuestra amenaza o contra la de los thayanos, lo cierto es que Herzgo Alegni ha preparado la defensa de su ciudad.

—Entonces tal vez nos convendría replegarnos hacia el bosque y dejar pasar este momento de crisis potencial —propuso Drizzt, y casi no habían salido las palabras de su boca cuando intervino Dahlia.

—Tu consejo es el mismo en todos los casos: esperar y escondernos —le retrucó con aspereza—. No entiendo cómo tuviste alguna vez la fama de ser otra cosa que un cobarde, Drizzt Do’Urden.

El elfo abrió mucho los ojos, especialmente teniendo en cuenta las aventuras que él y Dahlia habían compartido en el poco tiempo que llevaban juntos. Además del asalto a la fortaleza de Sylora, habían ido a Gauntlgrym y habían peleado codo con codo contra un lich y un primordial.

No supo qué responder, pero Entreri sí. Ni Drizzt ni nadie que conociera a Artemis Entreri lo habían oído muchas veces reír a carcajadas, pero eso fue lo que hizo en ese momento.

Drizzt miró a Dahlia con dureza. Una parte de él quería abofetearla, pues se dio cuenta de que no le gustaba mucho que se burlasen de él, y también descubrió, sorprendido, que todavía le gustaba menos que se burlasen de él en presencia de Artemis Entreri. Esta última revelación lo dejó realmente atónito, pero no podía negarla.

—Y tú te pondrías delante de cualquier peligro por tu necia convicción de que eres inmortal —dijo, aunque tardó un rato en articular la respuesta.

—O simplemente es que no le importa —replicó Entreri antes de que pudiera hacerlo Dahlia, y él y la elfa intercambiaron una mirada que puso a Drizzt sobre aviso.

Se dio cuenta de que había algo en Dahlia que Entreri comprendía y él no.

Sí, también él se había preguntado a qué se refería exactamente Entreri, pero aunque podía reconocer la posibilidad, Drizzt supo por la mirada que habían intercambiado sus dos compañeros que Entreri comprendía esa parte de Dahlia de una forma mucho más profunda de lo que él podría hacerlo jamás.

Otra cosa que lo sorprendió, e indudablemente aquella mañana en el camino todo iba de sorpresas, fue descubrir que esa revelación le molestaba bastante.

—Entonces ¿cómo te propones hacernos entrar en Neverwinter? —preguntó el drow volviendo a lo que realmente estaban tratando—. Tú conoces sus defensas —le dijo a Entreri—. ¿Cuál es su punto débil?

—Yo conocía sus defensas —respondió el asesino volviendo otra vez la mirada hacia la ciudad—. Da la impresión de que ahora son mucho más fuertes.

—¿Demasiado fuertes? —preguntó Drizzt.

—No —respondió Dahlia.

—Tienen puntos débiles —dijo Entreri con un encogimiento de hombros—. Jelvus Grinch, que quizá es el cabecilla de los habitantes, no es amigo de Herzgo Alegni. La alianza entre ellos, que yo ayudé a construir, se basó en el odio de ambos por los thayanos, y desde el comienzo los ciudadanos de Neverwinter se mostraron precavidos frente a los netherilianos. Se parecen mucho a la gente de Diez Ciudades.

Drizzt asintió con vehemencia, apreciando el intento de Entreri de llevar las cosas al campo que conocía mejor. En realidad, su propia y limitada experiencia con la gente de la nueva Neverwinter en cierto modo confirmaba la comparación del asesino.

—Quieren elegir a sus propios gobernantes —acabó Entreri.

—Y seguramente no elegirían al netheriliano —fue la conclusión de Dahlia.

—¿Tú lo harías?

Dahlia escupió en el suelo.

—¿Cómo podemos sacar ventaja de esto? —inquirió Drizzt—. Yo conozco a Jelvus Grinch… ¿cómo podría reunirme con él y conseguir su ayuda? —Sin embargo, mientras hablaba, Drizzt ya empezaba a albergar dudas sobre esa posibilidad. Mirando hacia Neverwinter, las profundas zonas de sombra lo hicieron dudar. Si conseguía atraer a Grinch y a los demás a esa vendetta personal de Dahlia, ¿no estaría propiciando una posible masacre dentro de Neverwinter?

Cuando Entreri se disponía a señalar alguna manera de organizar esa colaboración, Drizzt empezó a menear la cabeza.

—Si tu antigua espada advierte por un instante nuestro complot y en él participa Jelvus Grinch, morirán muchos ciudadanos de Neverwinter —interrumpió Drizzt.

—Entonces ¿cómo? —preguntó Dahlia—. Si tengo que abrirme camino a través de esa guarnición, que así sea, pero no voy a desistir.

Entreri empezó a sonreír. Evidentemente se le había ocurrido una idea.

—¿Qué es lo que sabes? —se interesó Drizzt.

—Cuando el río se transformó en una corriente de lava y las cenizas ardientes se acumularon sobre Neverwinter, yo quedé atrapado debajo del puente —explicó señalando una estructura a lo lejos, la que se había llamado puente del Draco Alado—. No tenía la menor idea de cómo salir de allí, pero no podía quedarme. El calor del río… —Le falló la voz y meneó la cabeza.

Drizzt recordó su propia experiencia cuando el volcán entró en erupción, cuando vio desde lejos cómo se transformaba la montaña en un río de piedra líquida y ceniza, cuando la onda expansiva atravesó los bosques, derribando árboles añosos como si fueran simples briznas de hierba. Lo imponente del espectáculo había hecho que Drizzt se pusiera de rodillas. Se imaginó lo que habría sido estar en Neverwinter aquel aciago día, ver tan de cerca la devastación, oír los gritos de hombres, mujeres y niños que morían quemados o enterrados vivos.

—¿Cómo sobreviviste? —preguntó el drow con talante sombrío.

—Salí trepando del puente —respondió Entreri—, y de ahí a la calle, pero había demasiada ceniza, ceniza candente, como para poder pasar. Y caían cantidad de piedras. Vi a más de uno morir aplastado por un pedrusco enorme. Los edificios, aunque eran resistentes, no brindaban refugio alguno. Los que se escondieron dentro fueron sepultados por los escombros o tuvieron que salir huyendo del fuego. Había incendios por todos lados. El aire era irrespirable.

—O sea que moriste y la espada te hizo volver —supuso Dahlia, pero Entreri dijo que no con la cabeza.

Drizzt resolvió el acertijo recordando el trazado de Neverwinter, cuyas calles había recorrido varias veces. También él se había visto llevado varias veces a los puentes, al río que era el corazón de la ciudad.

—Como no podías ir por la calle, volviste al río, cerca del puente —dijo.

—Sí, a nadar en la lava —se burló Dahlia.

Pero Drizzt se limitó a menear la cabeza sin apartar la mirada de Entreri.

—Había una abertura en la orilla, por encima del nivel del río —explicó el asesino—. Y el agua que salía de ella era relativamente fresca.

—Saliste de Neverwinter por las alcantarillas —conjeturó Drizzt—. ¿Crees que seguirán abiertas? —Observaba a Dahlia mientras hablaba, y vio que su sonrisa burlona había desaparecido.

Entreri señaló hacia el sur de la ciudad, donde el gran río descendía en meandros hacia la Costa de la Espada.

—Es posible —dijo.

7. SOMBRAS, SIEMPRE SOMBRAS

E

ffron no dejaba de mirar por encima del hombro, escudriñando la niebla cenicienta y las sombras interminables del Páramo de las Sombras. Se suponía que no debía estar ahí, y si Draygo Quick, el viejo y marchito mago de batalla, descubría su infracción contra la etiqueta y contra su condición, seguramente le aplicaría un severo castigo.

Pero tenía que saberlo.

Esto tenía que ver con Dahlia. ¡Tenía que saberlo!

A pesar de su desesperación, Effron no se atrevía a acercarse a la sede del gremio de Cavus Dun ni tampoco a hablar con ninguno de los jefes de esa organización. Ni hablar, irían corriendo a contárselo a Draygo, lo sabía, no iban a proteger la confidencialidad de un noble en ascenso como Effron frente a la posibilidad de desatar la ira de Draygo Quick.

Sabía que sólo contaba con unas horas, y al no poder localizar a Jermander ni a Ratsis en sus lugares favoritos habituales, y, lo que era más preocupante, cuando se enteró de que a Ratsis lo habían visto ese mismo día en el Páramo de las Sombras, se dirigió a unas ruinas retiradas en las que había una pequeña cabaña que al parecer nunca estaba en el mismo sitio más de unos instantes.

Effron esperó un cambio y entonces corrió hacia la puerta, estiró la mano y se encontró con… la nada más absoluta.

Sonriente, apreciando la inteligencia de la propietaria de la casa, el brujo contrahecho esperó y observó, tratando de descubrir alguna pauta dentro de los juegos ilusionistas. Cuando creyó haberla descubierto, empezó rápidamente un conjuro, programándolo para otro salto de la casa.

La cabaña desapareció y volvió a aparecer entre un par de grandes rocas. El fantasmal Effron se metió en el suelo, deslizándose por grietas de la piedra, dejándose caer y volviendo a aparecer justo donde debería haber estado la casa.

Pero estaba al otro lado del camino, junto a una roca diferente.

—¡Qué ingenioso! —dijo Effron para sí—. ¿Habrá estado realmente en este lugar alguna vez?

—¿Qué quieres? —le llegó desde detrás de él la cortante réplica, y sobresaltado se volvió con tanta vehemencia que el brazo tullido quedó convertido en un gran péndulo sobre su espalda.

—Cambiante —fue lo único que logró decir con voz vacilante al encontrarse frente a frente con la imponente mujer… o, como él mismo se dijo, con la apariencia de la mujer.

—¿Qué quieres? —le espetó otra vez, mordiendo las palabras con su áspero acento—. No me gustan las visitas inesperadas.

—Soy Effr…

—Ya sé quién eres. ¿Qué quieres?

—Tú fuiste con Jermander.

—Das mucho por supuesto.

Effron se enderezó y carraspeó antes de reformular la frase de forma más gentil.

—¿Fuiste con la banda de Jermander?

—Otra vez —repitió la Cambiante y desapareció a continuación. Effron pensó en volverse, suponiendo que ella estaría justo detrás de él, pero se lo pensó mejor.

—Yo contraté a Jermander de Cavus Dun…

—La mención de ese grupo, el reconocimiento de haberle pagado, el simple hecho de hablar de ello es razón suficiente para que lo maten a uno —fue la respuesta que le llegó desde detrás de él—. Suponiendo, por supuesto, que esa persona o ese grupo existan siquiera.

Effron se dio cuenta de que en su desesperación y su miedo de Herzgo Alegni… (¿o acaso era su miedo de decepcionar a Herzgo Alegni?), se estaba volviendo muy descuidado.

—Necesito saber cuál fue el destino de Dahlia —dijo simplemente, conteniendo su deseo de añadir detalles que pudieran involucrar a Cavus Dun, a Jermander, a Ratsis o cualquier otro.

—¿Dahlia? —preguntó la transformadora. De pronto Effron empezó a dudar de si realmente Jermander había subcontratado a la Cambiante, pero en ese momento ella añadió algo inesperadamente, en un susurro—. El hombre de Alegni.

Effron no sabía con certeza si la Cambiante se estaría refiriendo a él o a Barrabus el Gris, pero por la forma en que ella pronunció las palabras se inclinó por lo segundo, y eso le hizo pensar que estaba directamente relacionado con lo que había pasado, o no, en relación con Dahlia.

Se dio la vuelta para mirar a la mujer de frente.

—Todo lo que puedas decirme, todo lo que puedas averiguar para mí, será muy apreciado.

Ella lo miró con expresión de escepticismo.

—Y generosamente recompensado —añadió el brujo.

En la bonita cara de la Cambiante apareció una ancha sonrisa.

—Quinientas piezas de oro —dijo sin titubear.

Normalmente, Effron habría discutido, incluso hasta el punto de rechazar la transacción, tan escandaloso era el precio, pero una vez más el espectro de Alegni lo sobrevoló y, sacando una bolsa de monedas se las entregó a la Cambiante.

Por supuesto, aquello no era más que una imagen de la desconcertante mujer, y sintió un tirón desde un lado cuando la dama invisible se adueñó de la bolsa, que pareció desmaterializarse transformándose en nada en cuanto abandonó su mano.

Effron oyó el tintinear de las monedas al otro lado y a punto estuvo de volverse, pero se mantuvo en su sitio y se limitó a reír con impotencia. Puede que ella estuviera allí o puede que no, ya que aquella inteligente hechicera era capaz de cambiar el rumbo del sonido con la misma facilidad con que creaba las discrepancias visuales.

—No le dijiste a Jermander que el hombre de Alegni defendería a Dahlia —dijo.

—¿Defenderla? ¿No sería que quería adjudicarse su muerte? —replicó Effron.

—Fuera como fuese, Jermander está muerto.

Effron tragó saliva. De pronto entendió que tal vez habría que pagar un precio muy alto por la catástrofe que se avecinaba.

—¿Y Dahlia? —consiguió preguntar a pesar de que tenía la garganta agarrotada.

Herzgo Alegni se sentía prisionero en su propia ciudad de Neverwinter, y era una sensación que no le gustaba en absoluto.

—Me gustaría ver el resultado —afirmó tajante, y se dispuso a ir hacia la puerta.

—Nada de eso —le respondió Draygo Quick con aspereza.

Alegni hizo una pausa y se compuso, sin volverse para mirar al viejo y marchito brujo. La noticia comunicada por Draygo Quick de que Jermander y algunos otros de Cavus Dun habían muerto, no había sido bien recibida por Alegni; tampoco lo sorprendió porque se había imaginado en cuanto vio a Jermander en Neverwinter que Effron había contratado a los mercenarios y que Effron tendría la osadía de tratar de atacar a Dahlia a pesar de sus órdenes de no hacerlo.

Después de todo, para el joven brujo contrahecho eso sería una doble victoria.

—¿No crees que van a venir a por ti? —preguntó Draygo Quick—. ¿O que te tenderán una emboscada en cuanto abandones las defensas de este lugar?

Alegni se encogió de hombros como si aquello no tuviera mucha importancia. Después de todo Barrabus el Gris no tenía muchas posibilidades de esconderse de él, aunque le habría gustado que el vínculo mágico que tenía con ese peligroso hombre fuera más informativo y más continuo.

—¿No crees que van a venir a la ciudad a por mí? —preguntó.

—¿Y tú?

—Yo cuento con ello —contestó Alegni con una sonrisa—. Lo espero.

—No subestimes…

—No subestimo a nadie —le interrumpió Alegni—. A ti tampoco.

A Draygo Quick no era fácil sorprenderlo en una conversación, pero era evidente que Herzgo Alegni lo había conseguido ahora, y el guerrero tiflin hizo bien en no regodearse en ello.

—Effron es joven —dijo Draygo Quick y Alegni casi no podía creerse que el testarudo y fiero brujo estuviera cambiando de tema—. Es toda una promesa.

—Y un conflicto permanente —añadió Alegni.

—Lo es —dijo el brujo—. Especialmente en esta delicada situación.

—No fui yo quien lo trajo aquí —le recordó Alegni—. Yo no lo quería aquí. —Hizo una pausa y se quedó mirando con dureza al marchito brujo—. No lo quiero aquí.

Sin embargo, pensó que tal vez se había excedido cuando vio que Draygo Quick se ponía tenso y endurecía la mirada.

—Y sin embargo, está aquí —dijo tajantemente el brujo—. Y aquí se queda porque yo lo ordeno.

La expresión de Alegni se hizo tensa, pero el tono de Draygo Quick no dejaba lugar para la discusión.

—Hay castigos adecuados y hay castigos excesivos —le advirtió Draygo Quick—. Cuando uno de mis acólitos recibe un castigo desmesurado lo tomo como algo personal.

—Y hay compensaciones —ofreció Herzgo Alegni.

Draygo Quick ladeó la cabeza intrigado. Parecía tan decrépito y marchito que, de haber estado echado, Herzgo Alegni podría haber pensado que había muerto.

—Sylora Salm está muerta y entre los thayanos reina la confusión —explicó Alegni—, pero no están totalmente derrotados. Y hay otros intereses en la región, entre ellos los de estos ciudadanos de Neverwinter a los que he subyugado, y algunos agentes, supongo, de otras partes interesadas. Ha llegado el momento de hacer una buena manifestación de fuerza.

—Otra vez pides más soldados.

—Podría parecer prudente —dijo Alegni con un encogimiento de hombros.

—Lo mejor que podrías hacer para asegurar tu dominio sobre este lugar es destruir a estos asesinos que te persiguen —replicó Draygo Quick.

—Eso haré —le aseguró Alegni, y por instinto llevó la mano a la empuñadura de la Garra, aunque últimamente la espada le había dado poca información sobre Barrabus el Gris—. Pero de todos modos… para minimizar el daño ocasionado por Effron…

—Cien —accedió Draygo Quick.

—Trescientos —empezó a regatear Alegni, pero Draygo Quick lo cortó en seco.

—Cien —dijo con tono definitivo.

Tras una reverencia cortés y prudente, Herzgo Alegni se marchó.

—¿Entiendes cuál es tu papel? —preguntó Draygo Quick en la habitación aparentemente vacía.

De detrás de un tapiz salió un elfo shadovar vestido con bombachos finos y un lujoso chaleco. Sobre la cabeza llevaba un sombrero de copa adornado con una cinta de gemas. La camisa blanca ablusada abierta hasta la altura del chaleco mostraba un cuello bien torneado y un pequeño tatuaje a la derecha de la tráquea: las letras CD, de Cavus Dun, entrelazadas.

—Aquí se nos presenta una gran oportunidad —dijo Draygo Quick.

—Y un gran riesgo —replicó el elfo, Glorfathel, cuyas palabras tenían más peso a la luz de las recientes pérdidas sufridas por Cavus Dun.

—Tú eres mi protección contra eso —dijo el viejo y poderoso nigromante.

El elfo hizo una profunda reverencia.

—¿Cómo lo sabré?

—Confío en tu buen juicio —le aseguró Draygo Quick—. Esta región de Toril, en especial el Bosque de Neverwinter, es importante para nosotros, sin duda, pero no con la urgencia que tiene Herzgo Alegni. Y no me dolerán prendas si tengo que embarcar a este temperamental tiflin en alguna empresa descabellada.

—Lo entiendo.

—Ya sabía que lo harías.

—¿Pensaste que sería de otro modo? —preguntó Arunika a Jelvus Grinch cuando se lo encontró junto a algunos otros ciudadanos destacados de Neverwinter. Todos estaban con los brazos en jarras contemplando mudos de asombro diversos puntos de las murallas de la ciudad que estaban sumidos en una penumbra más profunda. En todos esos puntos habían aparecido sombrías puertas mágicas, como portales al vacío, y por ellas entraban soldados netherilianos, sombras todos ellos.

—¿Es una invasión? —le preguntó Jelvus Grinch a la pelirroja.

—Si lo es, sería prudente pensar en marcharse —respondió desde atrás una voz mientras hacia el espacio abierto avanzaba una enana cubierta con la suciedad del camino.

—¿Y quién vienes a ser tú, buena enana? —añadió Jelvus Grinch.

—Ámbar Gristle O’Maul, a tu servicio —dijo la interpelada con una profunda reverencia—. De los O’Maul de Adbar. Mi amigo y yo acabamos de llegar a vuestra hermosa ciudad.

—¿Tu amigo?

—Durmiendo —explicó Ámbar.

—¿Y venís de dónde?

—De Luskan. ¡Y en menudo lío se ha convertido ese lugar!

—Un paraíso comparado con Neverwinter —comentó otro hombre, ocurrencia que varios rieron, aunque con una risa nerviosa sin duda.

—Ah, veo que tenéis algunos problemas, y creo que mi amigo y yo seguiremos camino tan pronto como podamos.

—Deberíais hacerlo ya mismo —dijo Arunika con bastante frialdad—. Esto no os incumbe.

La enana la miró con curiosidad unos instantes, después se limitó a hacer una inclinación de cabeza y a marcharse.

—¿Por qué iba a invadir Herzgo Alegni lo que ya es suyo?

Grinch le dirigió a Arunika una mirada furiosa.

—Tú tuviste bastante que ver en su camino ascendente —le recordó—. Al principio, cuando llegó, nos animaste diciendo que podría ser nuestra gran esperanza.

—No podríamos haber previsto la caída de Sylora Salm —admitió Arunika—. Al menos no de la manera en que sucedió. Eliminado el contrapeso de los thayanos…

—Sólo quedan Alegni y los netherilianos —terminó Jelvus Grinch.

—No tiene por qué ser así —dijo Arunika—. Confío en que haya más en juego.

—Cuando decidas que soy digno de recibir tu información, no olvides decirlo —replicó sarcásticamente Jelvus Grinch.

Arunika no se molestó en responder al hombre, y en realidad no tenía nada definitivo que decir ni que decirle a él. Creía que Dahlia y su explorador drow, Drizzt Do’Urden, iban a por Alegni, puede que incluso seguidos por el campeón del netheriliano, pero no podía estar segura. Y aunque fueran a por él, pensó para sus adentros ¿qué podrían hacer tres personas contra las docenas de nuevas aportaciones netherilianas que recorrían las calles de la ciudad? Porque a diferencia de Sylora, que estaba excesivamente confiada en su fortaleza del bosque, era evidente que Alegni ahora estaba en guardia.

La súcubo se aconsejó paciencia. La Soberanía Abolética se había marchado por el momento, pero era probable que volvieran. ¿Volverían realmente?

Sus propios pensamientos hicieron que Arunika se parara a pensar. Le había asegurado al hermano Anthus que la retirada de la Soberanía sería sólo temporal, pero ¿cómo podía saber ella nada sobre aquellas extrañas criaturas con forma de pez venidas de otro mundo? Irían y volverían como les diera la gana.

¿Y realmente los quería allí, siquiera? Arunika pensó que había conseguido entenderlos, al menos en lo relativo a su pasión por el orden que incluso superaba a la suya, pero en esto había algo más, y la súcubo no pudo negar cierta sensación de alivio al saber que los aboleth se habían retirado de la región. Porque dentro de su promesa de orden se atisbaba una amenaza de esclavitud, puede que incluso para un ser tan poderoso como ella.

La súcubo pensó en el panorama de la ciudad a su alrededor. Había invertido mucho allí, años de su tiempo en el plano material. Glasya había accedido a regañadientes a dejarla ir a ese lugar y quedarse tanto tiempo, y sólo por la pasión e insistencia de Arunika que afirmaba que sus sutiles enseñanzas podían conseguir que los desesperados habitantes de las ruinas de Neverwinter se sometieran sutilmente a la voluntad de Glasya, a quien ella profesaba lealtad.

Pero en qué punto se encontraba ella ahora, con respecto a todo aquello. Los cambios en la región podían resultar muy espectaculares, y después de todo ¿llegaría ella a verlos siquiera? Porque si bien le resultaban seductores el movimiento de tropas y el cambio de poder en la región, puede que se estuviera aburriendo un poco de todo eso.

En primer lugar, ¿por qué había de interesarle oponerse a Herzgo Alegni? Jelvus Grinch tenía razón, ella misma había alentado a ese osado guerrero tiflin a asumir un poder más sólido en Neverwinter. Y aunque sinceramente había sido más para ofrecer un contrapeso a la amenaza de los thayanos, ¿en qué iba a favorecerla a ella que Jelvus Grinch y los suyos recuperasen la supremacía en Neverwinter en ese momento?

Al fin y al cabo, ninguno de ellos podría satisfacerla del modo en que lo hacía Alegni. Ninguno de ellos podía aspirar a una posición real de poder e influencia, dentro o fuera de Neverwinter, como la que Alegni había alcanzado y sin duda mantendría.

Tal vez pudiera llegar a convertirse en consorte de Alegni, y contribuir a que él alcanzara nuevas cumbres de poder y emprendiera empresas más osadas. Tal vez podría usarlo para atraer la atención de Aguas Profundas y así desencadenar sobre Neverwinter una contienda aún mayor, una que enfrentase directamente al imperio de Netheril contra los señores de Aguas Profundas.

Podría ser sublime.

A pesar de todo, la súcubo no consiguió esbozar una sonrisa. Esas acciones temerarias desencadenarían una oposición poderosa. Tal vez demasiado poderosa. Supongamos que lo conseguía para encontrarse finalmente con que la Soberanía había regresado y no veía con buenos ojos sus elecciones, el hecho de que hubiese ayudado a Netheril a afianzarse allí.

Y sin embargo…

—El anillo de pavor de los thayanos sigue animando cadáveres —le dijo Alegni a Effron a altas horas de la noche.

—Sylora Salm está muerta y el poder del anillo muy disminuido —le aseguró Effron, y el joven brujo intentó con todas sus fuerzas no mirar a Alegni con demasiada curiosidad, aunque sospechaba por el tono del corpulento tiflin que Alegni estaba sugiriendo algo.

—Pero sigue funcionando.

Effron se encogió de hombros y trató de parecer desinteresado. Al fin y al cabo, ¿qué importaba?

—Afectan incluso a nuestros propios shadovar caídos, que vuelven a ponerse de pie, esta vez contra Netheril —dijo Alegni.

—Así ha sido.

—Un curioso zombie nos atacó este mismo día. Supongo que lo conocerás.

Effron tragó saliva y cuando miró al enorme guerrero supo lo que realmente quería decir Alegni: Jermander.

—Atacaste a Dahlia sin mi permiso —fue la acusación franca de Alegni.

—S-sólo para capturarla —tartamudeó el brujo tiflin—. No tenía que sufrir ningún daño.

—¿Y tus mercenarios de Cavus Dun eran tan refinados como para hacer semejante distinción? —preguntó Alegni con un escepticismo mordaz.

—¡Por supuesto! —insistió Effron tomándose apenas tiempo para pensar las palabras antes de pronunciarlas—. Empleé a Ratsis y sus arañas. ¡Y a la Cambiante! Incluso la Cambiante…

Casi pudo terminar antes de que Herzgo Alegni le atizara un revés que lo lanzó al otro lado de la habitación, donde cayó al suelo desmadejado. El jefe tiflin se lanzó a por él y lo cogió por el cuello, poniéndolo de pie antes de que pudiera recuperarse del golpe.

—No eres una entidad independiente —le advirtió Alegni—. Tú eres mío y yo hago contigo lo que me place.

—Draygo —consiguió farfullar Effron, pero eso sólo le valió una violenta sacudida que dejó flameando su brazo tullido y le hizo castañetear los dientes. Cuando acabó, Effron estaba sin resuello, pero consiguió decir—: La Cambiante —una vez más, esta vez con voz lastimera.

Alegni lo tiró sobre una butaca.

—Era una banda poderosa —dijo Effron cuando consiguió recomponerse. Alegni había ido a la puerta de su balcón y estaba allí contemplando Neverwinter, la vista fija en el puente que llevaba su nombre.

»Habría sido un regalo para ti —añadió el joven brujo después de un largo silencio.

Herzgo Alegni se dio la vuelta y miró a Effron con incredulidad.

—De haber matado mis mercenarios al drow y haber apresado a Dahlia —trató de explicar Effron alzando el tono de la voz, ya que esperaba que el furioso Alegni se precipitase sobre él y lo golpeara de nuevo, o algo peor.

—¿Querías capturar a Dahlia para mí? —preguntó Alegni escéptico.

—¡Seguro que tú querías que la capturara!

—¡Lo hiciste por ti! —le gritó Alegni, y su sonora voz sofocó cualquier patético intento de negar la evidente verdad de la cuestión—. Quieres vengarte de Dahlia. ¡Tu lujuria supera incluso a la mía!

—Yo… yo… —Effron negó con la cabeza y fijó la vista en el suelo, incapaz de negar lo evidente. Sabía que tenía los ojos húmedos y no sabía si ocultar la mirada o si enjugarlos para que las lágrimas no se deslizaran por su rostro enjuto.

Herzgo Alegni no era de los que admiten lágrimas.

El corpulento tiflin no avanzó, y Effron se dio cuenta de que la postura de Alegni se había suavizado bastante, lo mismo que su expresión burlona.

—No puedo culparte —dijo.

—Creía que sería una victoria segura —admitió Effron—. La Cambiante, Jermander, Ratsis el criador de Arañas, y otros guerreros y monjes además de ellos. —Se animó un poco al ver que Alegni daba muestras de conocerlos, porque seguramente los netherilianos más importantes de la región del Páramo de las sombras conocerían esos nombres.

—No era una banda cualquiera, y tampoco resultaban baratos. Son cazadores expertos.

—Y sin embargo, Dahlia y su nuevo compañero consiguieron derrotarlos —replicó Alegni.

—Puede que tuvieran aliados —razonó Effron, y notó que Alegni llevaba la mano a la empuñadura de la Garra al oír eso. Ninguno de los dos lo dijo en voz alta, pero ambos sabían que era muy probable que Barrabus el Gris hubiera tenido algo que ver.

—No encontrarán aliados suficientes para entrar en la ciudad —declaró el guerrero tiflin.

—Aprovechaste mi acción para conseguir refuerzos —dedujo Effron, y se atrevió a sonreír—. Convertiste mi error en ventaja en tu continua negociación con Draygo Quick.

—Harías bien en guardarte tus conjeturas —lo interrumpió Alegni, y su expresión se volvió más ceñuda que nunca. Effron abrió mucho los ojos y cerró la boca, dándose cuenta de que avanzaba por un camino peligroso ya que se enfrentaba a Herzgo Alegni que, aunque comprendiera la motivación de Effron, no era de los que perdonan, ni era muy dado a apiadarse. Sin embargo, Alegni parecía distraído.

Lentamente, el joven brujo se levantó de la butaca a la que lo había arrojado Alegni, sin perder ojo al corpulento tiflin, a todos sus movimientos, y listo para dejarse caer otra vez en cuanto pensase que estaba enfadando al voluble guerrero. Aun cuando ya se había puesto de pie, Effron se movía con cautela, pero el tiflin no dio muestras de seguir con ganas de castigarlo.

Effron se dirigió lentamente a la puerta del balcón. Alegni lo miró fijamente y él se quedó paralizado, esperando un ataque.

Pero sorprendentemente, la expresión de Alegni era de simpatía. Miró a Effron, asintió lentamente con la cabeza, y dijo:

—La apresaremos.

Después de su encontronazo con Jelvus Grinch, Arunika no estaba de humor para el avinagrado hermano Anthus, que a horas avanzadas de la noche acudió a llamar a la puerta de su cabaña situada al sur de la ciudad.

—¡Arunika! —llamó a viva voz mientras daba golpes en la puerta.

Arunika abrió la puerta de golpe, sorprendiendo al joven monje en mitad de un golpe.

—Arun… —empezó a decir, pero se calló abruptamente.

—Eso es, anuncia nuestra relación a estas horas a todo el mundo —respondió Arunika, marcando cada sílaba con sarcasmo. Cogió a Anthus por la muñeca y tiró de él con fuerza—. Entra aquí —ordenó, y cerró la puerta con un portazo tras él.

—¡Dijiste que no conseguiría más ayuda de Netheril! —dijo el monje con tono de reproche y apuntando con su dedo a la cara a Arunika.

La cansada y furiosa diablesa tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para no arrancarle el dedo de un mordisco.

—No parecía probable.

—¡Pues te equivocaste!

Arunika se encogió de hombros y alzó las manos como si eso no tuviera la menor importancia.

—¿Es que si yo hubiese previsto la llegada de estos refuerzos podríamos haber hecho algo para cambiar las cosas? —preguntó—. ¿Qué medidas habrías tomado, o me habrías hecho tomar a mí para evitar que Alegni afianzara su control?

—Podríamos haber acudido antes el embajador —decía Anthus con rabia, casi incoherentemente—. Podríamos haber convencido a la Soberanía…

—¡De nada! —lo interrumpió Arunika. Se le había acabado la paciencia.

—¡No! —Anthus salió despedido hacia atrás por los aires, lanzado por una mano abierta aplicada sobre su pecho. Se dio un buen golpe contra la pared, y de no haber sido por ella seguramente habría caído al suelo.

Casi sin aliento, Anthus se volvió a mirar a Arunika, a la que había conocido como una simple mujer humana, atrevida en su actividad furtiva y en el espionaje y sin duda con una sexualidad muy poderosa, pero nada más que una mujer.

Arunika se dio cuenta de que se estaba planteando esas cosas en ese preciso momento. Lo había golpeado con fuerza, con más fuerza de la que era dado esperar en cualquier mujer de su estatura.

¿Habría traicionado su verdadera identidad?

Por un momento, Arunika pensó que tal vez sería prudente ir y romperle el cuello sin más a aquel necio.

Sin embargo, fue sólo un momento. El hermano Anthus podía ser un tonto, pero al final era su tonto. Los contactos del joven con el embajador abolético le habían ahorrado muchas negociaciones personales con las criaturas de otro mundo. Podía manipularlo y controlarlo sin problema, y eso era un dato a su favor.

—No podríamos haber hecho nada si hubiéramos pensado que el imperio de Netheril reforzaría las fuerzas de Herzgo Alegni —dijo con calma—. Con los thayanos en franca retirada y después de haberse ido la Soberanía, tenemos poca influencia contra los netherilianos.

—Entonces ¿qué vamos a hacer? —preguntó Anthus, o más bien intentó preguntar, porque tuvo que repetirlo varias veces hasta que recobró por fin el aliento. Se puso de pie y se alisó la túnica—. ¿Nos vamos a limitar a permitir este dominio de los netherilianos?

—Si se extralimitan, llamarán la atención de Aguas Profundas —dijo Arunika, consciente de que sus palabras no sonaban convincentes—, pero hay otras posibilidades en marcha —añadió rápidamente cuando el hermano Anthus se disponía, predeciblemente, a rebatirla.

El monje la miró, con expresión evidente de curiosidad y claro escepticismo.

—De modo que por ahora lo que debemos hacer es observar —le aconsejó Arunika—. Habrá brechas en las defensas de Alegni, siempre las hay. Encuentra esas brechas, encuentra sus debilidades. Cuando sus enemigos, sean quienes sean, hagan su aparición, nosotros, tú y yo, estaremos preparados para aprovechar esas debilidades.

—¿Qué enemigos? —preguntó Anthus.

—Eso también nos toca averiguarlo a nosotros —dijo Arunika crípticamente, poco dispuesta a mostrar sus cartas por temor a que ese blandengue de Anthus se pusiera a interrogar a Alegni en caso de que sucediera. Y teniendo en cuenta sus gritos ante la puerta de su casa y su manifiesta agitación, Arunika no descartaba que el tonto no tardara en atraer sobre sí miradas curiosas poco deseables.

Como para corroborar sus temores, Anthus empezó otra vez a gruñirle y a gritarle, incluso se atrevió a dar un paso adelante. Pero Arunika ya había tolerado demasiado. Esta vez no lo castigó físicamente, sino que utilizó sus poderes mentales. Asaltó a Anthus con una ráfaga arrolladora de fuerza de voluntad, transmitiéndole imágenes en las que ella le arrancaba el corazón y otras gracias que hicieron que el monje se parara en seco y se la quedara mirando con expresión de incredulidad.

—Yo también he aprendido unos trucos de la Soberanía —mintió Arunika—. Herzgo Alegni ha hecho avances temporales en un juego tan fluido como el mar. Las olas volverán a romper contra él.

—Lo subestimaste —dijo en voz baja Anthus, al que evidentemente se le habían bajado los humos.

—Y tú me subestimas a mí —le advirtió Arunika. Lo dijo con tanta fuerza que la súcubo a punto estuvo de tragarse su propio farol. Alegni podría ganar en esto, o podría perder, y aunque ella prefería lo segundo, si la Soberanía regresaba ella tenía intención de encontrar su lugar favorito en ambos casos.

Se dirigió a la puerta y la abrió de par en par.

—Sal de aquí —le indicó—. Y no vuelvas dirigiendo tu ira sobre mí a menos que quieras dirigirte rápidamente hacia el fin de tus días.

El hermano Anthus se puso de lado para pasar junto a ella, como si no se atreviera a perderla de vista mientras estaba a su alcance. Sin embargo, no había hecho más que atravesar la puerta cuando se volvió, alzó un dedo y empezó otra vez con su perorata.

Arunika le cerró la puerta en las narices y se repitió varias veces que Anthus era un idiota, pero le era útil. Era lo único que la disuadía de volver a abrir la puerta y arrancarle el corazón.

—¡No, no puedes! —dijo Invidoo con un silbido y un gesto desdeñoso, lanzando su cola de punta emponzoñada por encima del hombro.

Sólo una hábil maniobra del otro gnomo impidió que ese aguijón le sacara un ojo, aunque de todos modos le arrancó buena parte de la enorme oreja.

—Te he buscado por toda la extensión de los Nueve Infiernos y el Abismo —dijo Invidoo con voz estridente, y el diminuto diablo cayó de lado llevándose la mano a la destrozada oreja. El veneno no iba a perjudicar al gnomo, por supuesto, pero la herida era real y dolía lo suyo—. ¡No puedes negarte!

—¡Tú quieres imponerme un contrato! ¡No! —gritó el gnomo, pero en ese preciso momento, antes de que se desatara una auténtica gresca en las cenizas humeantes de esa tierra infernal, surgió una voz más potente.

—No, él no —dijo el gran demonio—. Yo te lo impongo.

El furioso gnomo contrajo la cara y dejó escapar un gruñido ronco de frustración entre los dientes puntiagudos, porque comprendió lo inevitable de la situación, teniendo en cuenta a su señor, desde el momento en que se enteró de la averiguación de Invidoo.

—Vas a reemplazar a Invidoo como sirviente de Arunika —indicó la gran bestia—. Este es mi deseo.

El pobre gnomo se relajó entonces y miró con odio a Invidoo. La criatura estaba indefensa. Su señor había hablado.

Y por supuesto todo tenía sentido, teniendo en cuenta la historia.

8. NO EXACTAMENTE LA ANTÍPODA OSCURA

D

ahlia se cubrió la cara con la mano al meterse en las aguas poco profundas que había delante de la reja de metal.

—¿Vamos a arrastrarnos por ahí? —preguntó con asco.

Delante de ella estaba agachado Artemis Entreri, que tiraba de uno de los barrotes para moverlo hacia un lado. Casi había conseguido combarlo lo suficiente como para poder colarse dentro.

Drizzt, que estaba al lado de Dahlia, comprendía su renuencia, porque el olor de los gases que salían del túnel oscuro era realmente insoportable.

—No necesitamos hacerlo —le dijo, y señaló con la barbilla hacia el norte—. Podríamos tomar el camino a Luskan. O llegar incluso más allá, a Diez Ciudades, aunque no podríamos llegar antes del invierno al Valle del Viento Helado.

—O el camino del este hacia Mithril Hall —retrucó Dahlia, a quien estaba visto que esto no le resultaba divertido.

El barrote se soltó en la mano de Entreri, lo cual pareció sorprenderlo. Se quedó mirando el extremo oxidado y lo tiró al agua. Se agachó más y se lavó las manos en el líquido salobre.

—Decidíos —dijo—. Por aquí se va hacia Alegni.

Dahlia se abrió camino de un empujón y de un salto entró en el túnel de rodillas, después se puso en cuclillas mientras miraba a los otros dos que habían quedado atrás.

—Encended una antorcha —les dijo.

—Te va a estallar en la cara —respondió Entreri con un resoplido burlón.

—Vamos a necesitar una luz —sostuvo Dahlia, porque tenía necesidad de decir algo en ese momento. Artemis Entreri había tomado la delantera y la había dejado en ridículo delante de Drizzt, cosa que no podía soportar.

—Yo salí sin ella —replicó el asesino con ánimo de enredar, y Dahlia se limitó a hacerle una mueca.

Puso los brazos en jarras y se quedó mirando al hombre con furia, pero Drizzt apuntó hacia adelante con Centella. La espada mágica atendió a su llamada y emitió un suave resplandor azul-blancuzco. El drow se metió en el túnel y pasó con dificultad al lado de Dahlia para colocarse en cabeza, iluminando tenuemente el camino.

La alcantarilla abierta a nivel en la piedra tenía a veces altura suficiente para que avanzaran de pie, pero a menudo tenían que agacharse. La base era cóncava, más baja en el centro, y por ella corría un agua oscura que a veces les llegaba a los tobillos y otras, más arriba de las rodillas, lo cual era bastante alarmante. Por todas partes, de reojo, veían bichos que pasaban deslizándose o reptando.

Al principio, les parecía que la luz de la espada no era suficiente, pero a medida que se internaban más en el sistema de túneles —un laberinto de ángulos, curvas y piedras irreconocibles— y la luz del día iba quedando cada vez más lejos, la luminosidad de Centella iba pareciendo más brillante. Empezaron a menudear las ratas en las sombras de los lados del túnel y las serpientes que se metían en el agua y una multitud de insectos que volaban y picaban, y cosas parecidas a arañas que los miraban desde el extremo de sus redes.

Ninguno de ellos mencionó lo obvio: la espada apenas iluminaba algo más de un metro a su alrededor, pero para alguien o algo que la viera desde la distancia, era como un faro de advertencia.

Por supuesto, Drizzt, nacido y criado en la Antípoda Oscura donde casi no existía la luz, era más consciente de ello. Cualquier drow que circulase con una fuente de luz por los corredores de Menzoberranzan, era candidato seguro a la muerte y el robo. Llevar la espada encendida era algo contrario a todo lo que había aprendido en su juventud. Con su vista superior podía recorrer esos túneles estupendamente sin necesidad de luz.

—Yo puedo ver en la oscuridad —dijo Entreri detrás de él. Eso lo sorprendió e hizo que se volviera a mirar al hombre.

—Llevabas un anillo de ojo de gato —recordó Drizzt, y alzó la espada para confirmar que en el presente no lo llevaba.

—Ahora es un don —explicó el asesino—, gracias a Jarlaxle.

Drizzt asintió y se dispuso a envainar la espada, pero Dahlia le sujetó el brazo. El drow la miró con sorpresa y ella negó con la cabeza. Su cara reflejaba inquietud.

—No me gustan las serpientes ni las arañas —dijo—. Que sepas que si enfundas la espada vas a tener que cargar conmigo.

Eso hizo reír a Entreri, pero se cortó enseguida, ya que la mirada asesina que le echó Dahlia le dio a entender sin el menor género de duda que estaba cruzando una línea peligrosa.

Drizzt volvió a ponerse en marcha, y Dahlia fue tras él chapoteando.

—Un caballero me llevaría —murmuró entre dientes.

—¿Por qué tú eres una de esas damas? —le preguntó Entreri desde atrás.

Drizzt, que marchaba delante, respiró hondo. Se le había cruzado una imagen de los dos dándose un apasionado abrazo y, aunque la desechó de inmediato, estaba que mordía.

Con la luz de Centella abriendo camino, los tres siguieron avanzando por el túnel principal que pronto se convirtió en una red laberíntica de túneles laterales impresionantes y excavados manualmente. Se dieron cuenta de que estaban debajo de los barrios extremos de la ciudad, al menos de la ciudad antigua. Al principio sus opciones fueron limitadas porque eran túneles mucho más pequeños, casi todos impracticables y con un par de ellos por los que tendrían que haber avanzado arrastrándose… algo a lo que no estaban dispuestos. Pero poco después de eso, llegaron a una red de túneles más grandes, muchos de ellos tan transitables como ese que ahora recorrían, y un par de ellos aún más grandes.

—¿Recuerdas el camino? —le preguntó Drizzt a Entreri. Susurró las palabras, porque el eco repetía otros sonidos contra las piedras húmedas y limosas.

Entreri avanzó hasta ponerse junto a él, que estaba en una intersección de cinco vías, y estudió la zona. Con los brazos en jarras acabó meneando la cabeza.

—Fue hace mucho tiempo —dijo.

—No tanto —afirmó Dahlia con clara impaciencia.

Entreri y Drizzt miraron a la elfa.

—Cuando estuve aquí la última vez me limité a seguir la corriente del agua —explicó—. Me preocupaba lo que tenía delante, no lo que había detrás.

—Habría sido mucho más inteligente por tu parte marcar por dónde pasabas, o al menos, haber vuelto y hecho un mapa después de escapar —continuó Dahlia.

Entreri la miró fijamente.

—No tenía intención de volver nunca por aquí.

Dahlia hizo un gesto despectivo.

—Me decepcionas —dijo—. Un auténtico guerrero siempre se prepara.

Drizzt estudió atentamente a Entreri, esperando que el hombre explotara y se lanzara sobre Dahlia con ansia asesina, pero simplemente se quedó allí mirándola un poco más antes de volverse hacia Drizzt para estudiar los túneles una vez más.

—Yo diría que hacia la izquierda —dijo—. El río queda a nuestra izquierda y yo entré a las alcantarillas siguiendo su orilla. Es la fuente del agua que fluye por estos túneles, y por lo tanto…

—¿Qué fluye? —Dahlia removió un montón de basura y de heces con la mitad del bastón que llevaba y puso cara de asco.

El montón se apartó y de debajo salió una serpiente, negra y gorda y enrollada. Era fácilmente tan larga como alta era Dahlia. Se alzó en el aire, amenazando claramente a la elfa.

Dahlia reculó y trató de alejarse mientras las fauces llenas de dientes se cerraban buscando su cara.

Una línea descendente de luz destelló ante sus ojos, pero para ella lo más importante era que la serpiente le cayó encima. ¡No dejaba de gritar y sacudirse! Se olvidó de toda su disciplina y sólo pensaba en apartar de sí a esa cosa horripilante. E incluso cuando cayó a un lado, la mujer tardó unos instantes en entenderlo, en darse cuenta de que no la había mordido, en comprender que la luz había marcado el descenso de la cimitarra de Drizzt, y de que lo que le había caído encima era el cuerpo decapitado de la serpiente, que había salido despedido y que se debatía en los estertores de la muerte.

Drizzt sujetó a Dahlia con los brazos pegados al cuerpo, tratando de calmarla mientras Entreri pasaba junto a ellos.

—¿Me mordió? ¿Estoy envenenada? —preguntaba una y otra vez.

—Es posible, y no —respondió Entreri y los dos lo miraron, Dahlia con cara de asco. Sostenía la cabeza cortada, ensartada en la punta de la espada—. Es una constrictor —dijo—. No te mataría su picadura, lo que haría sería apretarte y dejarte sin respiración mientras trataba de tragarte empezando por la cabeza.

Entonces fue Drizzt el que le echó a Entreri una mirada asesina.

—No es… era venenosa —explicó con calma—. Y además no te mordió.

Eso pareció dejar a Dahlia un poco más tranquila. Le dio un puntapié al grueso cuerpo de la serpiente alejándola más de sí, y el cuerpo se sacudió espasmódicamente una vez más. Dahlia dio un respingo y se alejó de un salto.

—Realmente no te gustan las serpientes, ¿eh? —dijo Entreri, y con un movimiento de su espada arrojó lejos la cabeza del animal. Volvió a pasar al lado de Drizzt y de Dahlia—. Vamos, pues. Cuanto antes salgamos de estas alcantarillas apestosas, tanto mejor.

Ni Dahlia ni Drizzt se opusieron a esa moción, y se dieron prisa para alcanzarlo. Drizzt volvió a tomar la delantera, pero esta vez Dahlia se puso a su lado.

Entreri le entregó la otra mitad de la Púa de Kozah. Dahlia la miró insegura y no la cogió.

—Si cumple la función que creíamos, no ha revelado el menor contacto de la Garra de Charon en todo el tiempo que la llevé conmigo —explicó—. Si la espada me buscó y me encontró, tu arma no lo notó. Sea como sea, ahora será mejor que vayas armada.

—¿Qué has visto? —inquirió Dahlia.

—Eso —respondió Drizzt, y cuando Dahlia y Entreri se volvieron hacia él, señaló con su espada hacia adelante, y su luz iluminó un tramo más largo del túnel permitiéndoles ver más serpientes que se retorcían. Algunas se metieron en el agua, otras reptaban unas encima de las otras, y todas tenían los ojos fijos en ellos.

—Salgamos de este lugar —dijo Dahlia.

—Es lo que intentamos hacer —le recordó Entreri.

—Volvamos por donde vinimos —insistió Dahlia mientras unía los extremos de la Púa de Kozah, formando un único bastón de dos metros y medio. No era demasiado práctico para luchar en un túnel estrecho, pero cuando Dahlia hundió el bastón en diagonal por delante de sí, Drizzt comprendió que quería que su arma mantuviese a esas reptantes criaturas lo más lejos posible de ella.

—No son venenosas —respondió Entreri—. Saben que no pueden matarnos y no tienen forma de matarnos. Lo más probable es que reculen.

—¿Cómo la primera? —dijo Dahlia con sarcasmo y retrocedió por el corredor unos cuantos pasos.

—Tú la asustaste y te atacó por miedo —respondió Drizzt. Era explorador y conocía bien las costumbres de los animales salvajes. Avanzó, o intentó hacerlo, hasta que una serpiente dio un salto en el aire hacia él. Alzó el brazo para pararla e interceptó las fauces abiertas de la serpiente que se cerraron sobre su brazo con fuerza mientras trataba de rodear su torso para iniciar su abrazo sofocante.

La fuerza de la criatura sorprendió al drow. Sus músculos trabajaban en una coordinación perfecta. Al notar un movimiento a su lado entrevió a Entreri y en un primer momento pensó que el asesino acudía en su ayuda, hasta que comprendió que Entreri tenía sus propios problemas.

Las agresivas serpientes avanzaban, deslizándose por el agua, reptando por las paredes, lanzándose por el aire.

Con un gruñido, Drizzt levantó el brazo izquierdo en el que había sido mordido, extendiendo a la serpiente por delante de su hombro derecho, se volvió y se retorció hasta liberar su otro brazo y descargó un rápido revés de Centella para cortar a la criatura por la mitad. Inmediatamente sintió que la parte inferior de la serpiente aflojaba la presión sobre él y caía al agua, pero la cabeza seguía obstinadamente en su sitio. Demasiado preocupado en asir su otra espada (con cierta torpeza porque Muerte de Hielo, a la que habitualmente llevaba en la mano derecha, estaba envainada sobre la cadera izquierda). Drizzt dejó allí, colgando, la otra mitad de la serpiente.

Seguía centrado en lo que tenía por delante, como debía ser, y se defendía con estocadas, mandobles y patadas para mantener a raya a las asaltantes.

A su lado, Entreri se debatía con igual furia, desviando con la daga a las serpientes que saltaban y cobrándose víctimas con la espada.

Pero detrás oyeron una larga serie de golpes sordos, y en una de las escasas pausas del combate, Drizzt miró hacia atrás, lo mismo que Entreri, y vio a Dahlia, que avanzaba chapoteando en el agua, con su bastón extendido ante sí en sentido horizontal y moviéndolo rápidamente hacia arriba y hacia abajo, hacia la izquierda y hacia la derecha, haciéndolo restallar contra las paredes de piedra.

—¡Serás idiota! ¡Golpea a las serpientes! —le gritó Entreri y a punto estuvo de caer de bruces al terminar la frase cuando una de las serpientes se coló entre sus defensas y se le enroscó alrededor de las piernas, tirando fuertemente de él.

—¡Dahlia! —le imploró Drizzt.

Pero los golpes continuaban, lo mismo que el ataque de las serpientes que parecían no tener fin. Entreri se liberó y volvió a recibir otro golpe, y Drizzt a punto estuvo de dejar caer a Muerte de Hielo cuando una serpiente se agarró a él.

Se empezaron a ver destellos en el túnel, no por el movimiento de la cimitarra luminosa de Drizzt sino como agudas descargas de luz, fogonazos relampagueantes.

Entreri no dejaba de maldecir a Dahlia y de gruñir a las serpientes mientras se defendía con la espada y a patadas. Y precisamente cuando Drizzt pensaba que había ganado cierta ventaja, se le apareció delante una serpiente, en el techo. Se echó hacia atrás, agachándose al mismo tiempo, y las ávidas fauces se cerraron en vacío, a muy escasos milímetros de su oreja izquierda. La serpiente se retrajo antes de que pudiera decapitarla con su espada y volvió a lanzarse sobre él con tal fuerza que a punto estuvo de hacerle perder pie.

Drizzt sabía que caer equivalía a ser superado. El agua era un hervidero de serpientes vivas.

—¡Dahlia! —gritó pidiendo ayuda.

Esta vez la elfa respondió, no con palabras, sino con un trueno. Clavó la Púa de Kozah en el agua para golpear en el suelo y allí liberó la energía que los golpes habían acumulado en el interior del bastón. La réplica los hizo saltar a los tres por los aires, aunque todos aterrizaron de pie. El agua se agitaba y borboteaba, y despedía un vapor maloliente y tan espeso que casi no se veía nada.

Drizzt trató de responder, de decir algo, pero se encontró con que tenía la mandíbula agarrotada por la energía que vibraba a través de él.

Y de repente se acabó, de forma tan inesperada y abrupta como había surgido, y una quietud sobrenatural reemplazó a la furia de los momentos previos.

Las serpientes caían de las paredes y del techo, o quedaban colgadas, enganchadas en una viga natural o en un resalto o una grieta de la piedra. Las había tiradas en el suelo en diferentes posturas, como runas o glifos vivientes, o flotando en el agua. A veces tropezaban contra una pierna o un pie.

Puede que estuvieran muertas, o atontadas. Esta segunda posibilidad, muy real, tenía a Drizzt bastante preocupado.

Junto a él, Entreri ensartó a uno de los reptiles, y la convulsión que tuvo cuando la espada lo atravesó dejó claro que antes de eso estaba viva.

—¡Vayámonos, y rápido! —gritó Drizzt—. ¡Dejadlas, son demasiadas!

—¡Por dónde hemos entrado! —dijo Dahlia.

—Alegni está por ahí —le recordó Entreri, señalando hacia adelante—. Y el camino es más corto.

No tuvieron tiempo para pensarlo. No tuvieron tiempo para considerar el comportamiento tan inusual de unas criaturas tan comunes. Simplemente tuvieron que reaccionar. Tal vez fuera la zanahoria de Alegni que Entreri había agitado delante de Dahlia, pero fuera cual fuese la razón, Drizzt se sorprendió cuando la mujer llegó chapoteando a donde ellos estaban, empujándolos para que se movieran.

Observó que Entreri se había agachado para sacar algo del agua antes de alcanzarlos a grandes zancadas, pero no se preocupó más de ello mientras los tres iban abriéndose camino entre un laberinto de serpientes atontadas.

Por suerte, la energía mágica de la Púa de Kozah se había propagado lo suficiente dentro del túnel para afectar a la mayor parte de las serpientes, y superaron ese punto bastante rápido. Por suerte también, o eso les pareció, el corredor se ensanchaba un poco más y se hacía más alto, lo que les permitió avanzar con más rapidez.

Sólo tuvieron que esperar un momento mientras Entreri se subía a una roca y se sentaba. Entonces Drizzt comprendió qué era lo que el asesino se había parado a sacar del agua: uno de sus botines.

La sacudida de Dahlia lo había hecho saltar dejando atrás el calzado.

Con unas cuantas maldiciones a media voz mientras meneaba la cabeza, Entreri se volvió a poner la bota humeante y se puso de pie.

—Me debes un par nuevo —dijo mirando a Dahlia con rabia.

—Te he salvado la vida —replicó ella.

—Si te hubieras molestado en sumarte a la contienda, no tendrías que haber salvado a nadie, ¿no?

Otra vez Drizzt observó mucho menos que divertido a los dos mientras intercambiaban pullas verbales, pero no podía centrarse realmente en ese momento, porque algo del encuentro con el lecho de serpientes lo inquietaba ahora que lo miraba retrospectivamente.

—¿Por qué eran todas esas serpientes exactamente del mismo tamaño? —preguntó cuando reanudaron la marcha.

—¿Y por qué no habían de serlo? —preguntó Dahlia.

—Las serpientes mudan la piel y crecen rápidamente y de forma continua —explicó Drizzt.

—O sea que eran todas de la misma edad —replicó la elfa, demostrando por su tono que no le veía mucho sentido a esa conversación.

—Las serpientes no se mueven en masa —dijo Drizzt meneando la cabeza.

—Pues esa era una manada de serpientes —le retrucó Dahlia sin dudarlo.

—Un lecho de serpientes —la corrigió el explorador, pero sin mucho entusiasmo, porque no dejaba de tener sentido lo que ella decía. Sin embargo, Drizzt negó con la cabeza, no muy convencido. Las serpientes se reunían en invierno, por supuesto. Él había encontrado muchas de sus guaridas a lo largo de sus viajes, algunas en las que había miles de ellas, pero jamás había visto a una masa de cazadoras como la que acababan de encontrarse. ¡Y jamás había oído hablar de un ataque coordinado de serpientes!

—¿Un conjuro mágico? —preguntó Dahlia, y eso le pareció acertado a Drizzt, hasta que intervino Entreri.

—Crías.

—¿Crías? —repitió Dahlia con tono de duda, expresando lo obvio porque ¿cómo podía ser una cría una serpiente de casi dos metros?

Pero fue la forma en que lo había dicho Entreri lo que hizo que los dos se volvieran hacia él y siguieran a continuación su mirada.

En dirección a la madre.

En una pequeña habitación iluminada por una sola vela, estaba el hermano Anthus sentado con las piernas cruzadas sobre el suelo desnudo. Tenía los ojos cerrados y las manos apoyadas en la fresca piedra al lado de las piernas con las palmas hacia arriba. Entonaba en voz baja un cántico que casi era un gemido. Estaba concentrado en la respiración, y el movimiento ascendente y descendente de su vientre le servía para purificar el torbellino de sus pensamientos, para encontrar un lugar de paz y vacío.

Ese era su único refugio y ni siquiera allí, al principio, parecía encontrar la serenidad.

¿Debía ir a Aguas Profundas y alertar a los señores de que tenían un baluarte del imperio de Netheril un poco más al norte?

Lo asaltaban imágenes del camino, atisbos de lo difícil que le resultaría marcharse sin llamar la atención, o de las consecuencias que le llevaría si los muchos soldados de Herzgo Alegni lo capturaran antes de que consiguiera salir. Y en caso de irse, por supuesto no podría regresar a Neverwinter a menos que Alegni hubiera sido expulsado y hubieran sido derrotados los agentes de Netheril.

Uno por uno, el hermano Anthus fue eliminando esos pensamientos.

Sentía que su vientre subía y bajaba.

¿Y Arunika? ¿De dónde había sacado la mujer la fuerza que él había experimentado directamente en su casa? Y dicho sea de paso, ¿cómo se las arreglaba una mujer tan menuda para vivir tan cómodamente fuera de las murallas de la ciudad? La región estaba llena de salvajes y de malvados, organizados como los thayanos o bandidos independientes, goblins u osos-lechuzas.

El hermano Anthus vio la imagen de Arunika y la fue apartando poco a poco.

Sentía que su vientre subía y bajaba.

¿Qué pensaba de él Herzgo Alegni? ¿Sabía siquiera el señor de la guerra quién era él? ¿Y ese Jelvus Grinch? ¿Qué podría aportarle Anthus a Jelvus Grinch que tuviera valor para él y lo indujera a presentárselo al señor netheriliano?

En su mente, Alegni y Grinch estaban uno junto a otro, sonriéndole, pero no era una sonrisa amistosa. Sabía que lo más probable era que se estuviesen burlando de él y no le permitieran ascender dentro de las jerarquías de la ciudad, porque, la verdad, ¿qué tenía él de valor para ofrecerles?

Pero también esos dos fueron desapareciendo, empujados por el creciente vacío del hermano Anthus.

Sentía que su vientre subía y bajaba.

Y eso era todo, no había nada más. Había desalojado los pensamientos, el tumulto, la incertidumbre.

Ahora simplemente era.

Un recipiente vacío, en paz y satisfecho, y el mundo exterior no importaba.

El tiempo no importaba, no contaba para él.

Sólo su vientre que subía y bajaba, el frío vacío.

Entonces sintió la punzada.

No era un recuerdo, no era un pensamiento interno, no era una pregunta que hubiera que responder.

Su vientre se hinchó suavemente, y en la fresca oscuridad de su meditación advirtió un destello, una oscilación, una intrusión.

El hermano Anthus había visto esto antes, por supuesto, y ahora luchaba con denuedo por mantener su desapego, por silenciar el ruido. Era un estado de recepción, con sus filtros involuntarios y su anulación del ruido, pero no era tan fácil, porque había sentido antes este tipo de punzada y sabía lo que significaba, y conocía su origen, al menos en un sentido general.

Tenía que permanecer en su estado puramente receptivo para seguir oyéndolo, lo sabía, pero ¿cómo podría, teniendo en cuenta las implicaciones de haberlo oído siquiera?

Y si seguía esa línea de razonamiento sobre esas implicaciones, y el potencial, lo perdería todo.

«Te estás engañando —lo recriminaban sus pensamientos—. Lo quieres con demasiada vehemencia».

Pero no, estaba allí, una vez más, y él sabía lo que era.

La Soberanía.

¡Un aboleth!

La respiración del hermano Anthus se aceleró, cada vez más, hasta el punto en que empezó a jadear para poder respirar. Abrió los ojos de par en par, descruzó las piernas y rápidamente se puso de rodillas, con las manos juntas en actitud de súplica.

«Otórgame esto», le rogaba en silencio a su dios, porque deseaba el regreso de la Soberanía, lo necesitaba.

Mentalmente buscó la señal, pero ahora sus pensamientos otra vez daban vueltas, llenos de implicaciones y posibilidades.

Pasaron muchos instantes, y tan desesperado estaba por oír una vez más la música telepática de la criatura, que ni siquiera se daba cuenta del dolor que las piedras del suelo causaban en sus huesudas rodillas.

—Por favor —dijo primero en un susurro, y luego más insistentemente y en voz más alta—. ¡Por favor!

Negó con fuerza con la cabeza combatiendo su miedo creciente de haber querido tanto que esto pasara que se había convencido a sí mismo de que lo oía. Se puso de pie con dificultad. Le dolían las rodillas y se dirigió con las piernas rígidas hacia la puerta para salir de la pequeña cámara.

Salió a la capilla central del templo, aferrándose a la jamba de la puerta para no caerse, recorriendo con la vista la estancia débilmente iluminada por las velas, como si esperara que un visitante lo estuviera aguardando.

Pero no había nadie más que él en la capilla. Y también ahora estaba sólo él, solo con sus pensamientos.

Negando esa realidad evidente, con los ojos húmedos por el llanto, Anthus corrió hacia la puerta exterior.

—¡Por favor! —decía una y otra vez mientras salía tambaleándose a la calle, al aire frío y bajo las estrellas rutilantes de una noche de fines de otoño en Neverwinter, tapado con nada más que su taparrabos.

El hermano Anthus anduvo sin rumbo por las calles, rogando, implorando y gimiendo, sacudiendo su puño y denunciando una traición, y ya fuese por miedo de que se hubiera vuelto loco, o simplemente por indiferencia, ni un sombrío, ni un ciudadano, acudieron en su ayuda.

Más de una vez le pareció volver a oír el dulce sonido de la voz de un aboleth, aunque parecía estar a su alrededor y no dirigida a él, y Anthus otra vez cayó de rodillas en el centro de una amplia encrucijada de caminos.

Aparentemente ajeno a lo que lo rodeaba, a las miradas curiosas que atraía, el hermano Anthus empezó a entonar un cántico.

Sentía que su vientre subía y bajaba.

—Necesito más —le imploró Herzgo Alegni a la espada carmesí. Había tenido una sensación, un atisbo, de que su asesino andaba por allí, no demasiado lejos. Era cierto que el control que tenía la Garra del hombre conocido como Barrabus era limitado, y aún más restringido por la distancia. Por suerte para Alegni, el peligroso hombrecillo jamás había conocido esta verdad.

En las situaciones que realmente importaban, en las que Barrabus quería arremeter contra Alegni, la Garra era muy eficaz. Era capaz de advertir y de reaccionar a los ataques de Barrabus el Gris incluso antes de que él los iniciara. El tiempo entre el pensamiento de un ataque y su ejecución era sumamente corto para un observador exterior, pero la Garra observaba desde dentro, y esas ínfimas fracciones de segundo eran mucho más largas dentro del universo de pensamiento en el cual residía la espada.

La Garra no respondía a la llamada de Alegni en ese momento, y eso hizo aflorar una expresión ceñuda en la cara roja y demoníaca del tiflin.

—¿Dónde está? —preguntó directamente el señor de la guerra—. ¿Dónde está tu esclavo?

La respuesta que obtuvo el tiflin le dio la impresión de que Barrabus estaba cerca, pero entonces sintió algo más.

A lo lejos, Alegni oyó un grito, un ruego desesperado, un «por favor» repetido una y otra vez en la noche de Neverwinter.

Lo desechó como algo sin importancia. Lo más probable era que uno de los nuevos soldados sombríos hubiera tenido un encuentro con uno de los patéticos ciudadanos. Peor para el ciudadano. Volvió a concentrarse en la espada de hoja carmesí y en esta otra sensación.

Comprendió que había energía en el aire. Energía telepática.

Herzgo Alegni se recostó en la butaca de su balcón, repentinamente preocupado.

La idea de que Barrabus —Artemis Entreri— volviera a la ciudad no lo inquietaba en absoluto, aunque acudiera acompañado de Dahlia y de ese explorador drow que se había asociado con ella. Para Alegni podían ser una molestia, pero era más probable que fuesen una oportunidad. No Dahlia, por supuesto. A ella habría que capturarla y torturarla, y tal vez matarla, pero mientras tuviera esa espada, Barrabus no podía hacerle daño. De eso Alegni estaba seguro.

Sin embargo, ese otro poder… Lo sentía ahora porque la Garra lo sentía. ¿Qué podría ser? ¿Quién o qué acudía a amenazar su control de Neverwinter?

No obtuvo nada más de la espada, y al final desistió y volvió a envainarla en su cinto. Pensó en acudir a Effron, seguramente que un nigromante estaría en mejores condiciones para captar energías místicas como las que había percibido, pero en seguida desechó la idea porque ¿cómo podía estar seguro de que el origen de esta energía no era el propio brujo tullido?

Por fin, el tiflin se limitó a suspirar y olvidarse. Echó una mirada a la decorada empuñadura de su portentosa espada y se preguntó si realmente habría sentido algo ajeno a la propia Garra. Tal vez hubiera sido energía de la espada empeñada en encontrar a Barrabus y que él había interceptado sin darse cuenta. Tendió la mirada sobre la ciudad, sobre la multitud de controles y puestos de centinela que había dispuesto en Neverwinter. Barrabus y sus nuevos amigos, si realmente eran aliados de Barrabus, no iban a atravesar esa muralla sin que Alegni se enterara.

Recorrió con la vista la ciudad oscurecida, pasando de una hoguera a otra, de una antorcha a otra. Al parecer, no había nada fuera de sitio, nada fuera de lo normal.

Alegni asintió, satisfecho, recogió la espada y las botas que acababa de quitarse y volvió a su habitación, con la esperanza de conseguir media noche de sueño antes de que amaneciera.

La enorme serpiente, de cuerpo tan grueso como el tronco de un hombre robusto, alzó del suelo la desmesurada cabeza para fijar los ojos en los tres invasores de su reino cloacal.

—Abríos en abanico —les dijo Drizzt a sus compañeros, Entreri a su derecha, Dahlia a su izquierda—. Todo lo que podáis. Tenemos que flanquear esas mandíbulas.

Acabó con un respingo cuando la cabeza de la gigantesca serpiente se volvió hacia él con un chasquido, con la velocidad de un rayo.

Lo primero que se le cruzó por la cabeza fue poner sus cimitarras en posición de bloqueo, pero le pareció ridículo a la vista de las fauces abiertas, de una boca capaz de tragárselo entero, de arremeter contra él con la fuerza de un caballo a la carga. El instinto pudo más, y el drow la esquivó desesperadamente echándose a un lado. El aire se conmovió con tal violencia cuando la cabeza pasó a su lado que eso sólo bastó para que Drizzt estuviera a punto de perder pie. Consiguió mantener el equilibrio, pero el retroceso de la serpiente fue tan rápido que no le dio tiempo a atacarla.

—No podemos luchar contra esto —susurró Dahlia, y Drizzt detectó algo más que pragmatismo en su tono de derrotismo, y cuando miró a la guerrera, a esa elfa que disfrutaba en la batalla, la vio con los brazos caídos, en actitud de indefensión, como rendida.

Volvió a mirar a la gigantesca serpiente, a la enorme cabeza zigzagueante y desafiante, a esos ojos negros que le devolvían la mirada y lo atravesaban, haciendo burla de él con su potencia.

Pasaron unos instantes terribles. A Drizzt se le ocurrió más de una vez que Dahlia tenía razón en este caso, que no podían luchar contra aquella poderosa criatura. La serpiente estaba muy por encima de ellos, era un enemigo aplastante.

Y no quería matarlos.

Eso parecía una verdad evidente, y tenía sentido… hasta que Drizzt consiguió dejar de lado lo obvio y pensar realmente en ello.

Sólo entonces amplió Drizzt su campo de visión abarcando el entorno de la serpiente y vio a otra media docena de personas que flanqueaban a la bestia, con expresión satisfecha.

Con expresión satisfecha.

Allí estaban, ciudadanos humanos de Neverwinter y un par de shadovar, todos desarmados y de pie junto a la serpiente, como si fuera su amiga.

O su ama.

El drow miró a izquierda y a derecha. Dahlia había dejado caer la Púa de Kozah y allí estaba, meneando la cabeza con aire de impotencia, y Entreri, tal vez el hombre más intrépido que Drizzt había conocido jamás, un guerrero que ante una situación aparentemente desesperada se crecía y se volvía más feroz, no hacía más que dar vueltas a su espada y a su daga y casi no se atrevía a mirar a la gigantesca criatura.

Drizzt supo que no había necesidad de luchar contra aquella criatura. En realidad, no podían tener esperanzas de ganar, ni siquiera de sobrevivir, si se enzarzaban en una batalla tan inútil. No, lo mejor era rendirse sin más a sus cualidades evidentemente divinas, aceptar que eran inferiores y vivir felizmente junto a esa deidad viviente.

Así tendrían una vida plácida y pacífica.

Drizzt sintió que las cimitarras se le escapaban de las manos. Estaba perdido. Todo estaba perdido.

Alguien curioseaba en sus pensamientos y los liberaba.

Dahlia se dio cuenta de ello, pero le pareció natural, y la intimidad creada en ese momento compartido le pareció en cierto modo cálida e invitadora. Esa criatura que tenía ante sí, ese dios, la entendía. Veía su dolor más profundo y sus mayores temores. La desnudaba ante sí, para que todos pudieran verla, y allí, abierta y sin secretos, se sintió… libre.

Ese no era un enemigo.

¡Era la salvación!

Su dolor quedó expuesto ante sí, la violación, su culpa, su elección terrorífica y malvada de asesinar a su hijo, el origen de su rabia, la multitud de amantes muertos… y Drizzt. ¿No estaba Drizzt muerto sobre ese montón de cadáveres?

¿O no sería lo bastante fuerte como para matarla a ella, en cambio, y liberarla? ¡Después de todo, de eso se trataba!

Pero se dio cuenta de que quizá no necesitaba llegar a ese extremo, ese sistema de suicidio por amante para poner fin a su dolor.

A lo mejor la respuesta estaba allí, ante ella, a su alcance, en los ojos oscuros de esa criatura sabia y brillante.

Alguien curioseaba en sus pensamientos y los liberaba.

Entreri se dio cuenta de ello, pero le pareció natural, y la intimidad creada en ese momento compartido le pareció en cierto modo cálida e invitadora. Esa criatura que tenía ante sí, ese dios, lo entendía. Veía su dolor más profundo y sus mayores temores. Lo desnudaba ante sí, para que todos pudieran verlo, y allí, abierto y sin secretos, se sintió… libre.

Este no era un enemigo.

¡Era la salvación!

A pesar de todo, Entreri, siempre cauto, se retrajo instintivamente. ¿Y cómo no hacerlo? Él, que había vivido una vida de mentiras, incluso ante sí mismo, que había vivido en las sombras del embuste y de la falta de aceptación de la realidad, de repente descubrió un cambio radical, y no sólo por parte de esa criatura, como le había sucedido con la Garra de Charon, sino abierto a todos los miembros de la «familia» colectiva que la criatura le ofrecía.

Sus prevenciones desaparecieron sin que les dedicara un solo pensamiento consciente.

Sin embargo, sus recuerdos flotaron ante sus ojos: la traición de su madre cuando era niño, la traición suprema de su tío y de aquellos otros, el barro de las calles de Calimport.

Sintió una violación, como la que había conocido siendo niño, una violación de lo más íntima y dañina. Volvió a hacerle frente, o lo intentó, pero se dio cuenta de algo… algo totalmente inesperado.

Entreri dejó de lado sus propias contemplaciones por un momento de sorpresa y miró a Dahlia. Dahlia lo miró a él. Estaban desnudos, juntos, y no había dónde esconderse.

Alguien curioseaba en sus pensamientos y los liberaba.

Sin embargo, a diferencia de sus compañeros, este tipo de intrusión no era nada nuevo para Drizzt Do’Urden, que reconoció casi de inmediato las sutiles artimañas, la esclavitud voluntaria.

Durante los días que había andado deambulando por la Antípoda Oscura, después de dejar Menzoberranzan, Drizzt ya había sido objeto de una seducción como esta —promesas lógicas y visiones portentosas y despreocupadas de una vida paradisíaca— por parte de los ilitas, los malditos desolladores de mentes. Con obediencia y adoración, Drizzt y sus compañeros habían sobado la mente colectiva de la comunidad ilita.

Drizzt ya había recorrido antes este camino, había sido víctima de eso y había visto violada su identidad. Decidido a no volver a sufrir nunca semejante esclavitud, se había entrenado para resistir con un muro de ira. A la luz de una experiencia tan terrible, no le resultó difícil a Drizzt volver a levantar ese muro casi de una manera instantánea.

Lenta y subrepticiamente rebuscó en su bolsa y sacó la figurita de ónice para invocar en silencio a Guenhwyvar, y al igual que sus rendidos compañeros, bajó las espadas y empezó a caminar despacio y pacíficamente hacia la hipnotizante criatura. Cada paso era un esfuerzo, porque en este caso la intrusión era fuerte, realmente poderosa. Drizzt había aprendido dolorosamente a enfrentarse a ella, pero de todos modos no estaba seguro de poder resistir.

O peor aún, de poder resistir sin revelar sus intenciones.

Vio la multitud de imágenes que flotaban a su alrededor, y de haber encontrado un momento libre de las exigencias de la disciplina, tal vez se habría sorprendido al atisbar los secretos íntimos de sus compañeros, en especial los de Dahlia, sobre todo la imagen en la que aparecía él muerto encima de una pila de cadáveres de los amantes anteriores.

Pero dejarse ir en la contemplación de las imágenes habría significado que también sus pensamientos flotaran liberados, y por lo tanto que también él quedara atrapado por la red telepática.

Se mantuvo detrás del muro, fortalecido a cada paso. Recordó su terrible experiencia con los ilitas. Sólo una cosa lo había salvado en aquella ocasión.

Sintió que empezaba a deslizarse, sintió los tentáculos de otra mente, de esa serpiente divina, rebuscando en sus pensamientos más profundos.

Pensó en Catti-brie y en Bruenor, en Belwar y en Clacker, en Zaknafein y en Regis y Wulfgar, en los amigos perdidos y en aquellos a quienes debía su identidad. No paraba de repetirse que ese intruso le robaría sus recuerdos, y así fortalecía su muro de ira.

Porque sin esos recuerdos, Drizzt Do’Urden no tenía nada.

Su marcha se fue haciendo más lenta hasta que se detuvo, sus espadas descendieron porque no podía levantarlas. De reojo vio que Entreri y Dahlia habían empezado a mirarlo con desconfianza, incluso amenazantes.

Aquella deidad había reconocido su resistencia y su engaño, lo sabía, y volvería a sus propios compañeros contra él.

—¡No! —gritó Drizzt en un último acto de desafío, y retrocedió, obligando a sus cimitarras a ponerse en guardia, pero Dahlia y Entreri se volvieron contra él, moviendo sus armas como para atacar. Drizzt tuvo que enfrentarse a la posibilidad de matar a su amante y de matar a Entreri, este vínculo con un pasado que tanto echaba de menos. Sin embargo, todo pasó tan rápido que esos pensamientos apenas fueron algo más que una pena fugaz, y, por puro instinto, el drow atacó con dureza. Mientras con un revés de Centella desviaba un golpe de la Púa de Kozah, Muerte de Hielo mantenía a raya a Entreri.

Podía ganar, porque ellos no luchaban como Entreri y Dahlia, sino como armazones vacíos de esos magníficos guerreros, como meros peones del dios-serpiente.

Pero no tardó en darse cuenta de que no podía ganar, porque además de estos dos quedaban los otros esclavos, y peor aún, la gigantesca serpiente, un enemigo al que no creía poder vencer.

Un enemigo al que sabía que no podría vencer.

¡Un enemigo tan superior a él que se burlaba de él por pensar siquiera que podía derrotarlo, que podía siquiera resistirse a él!

La sutil red se cerró cuando Entreri y Dahlia retrocedieron, y Drizzt perdió otra vez, y estaría perdido, totalmente perdido, como lo había estado ante los ilitas en su juventud, hacía ya un siglo.

Ni toda la disciplina, ni toda la ira, podían ganar.

No frente a un dios.

Además se dio cuenta de que la vida sería buena al servicio de esa criatura omnisciente. La vida sería todo paz, y calma y satisfacción atendiendo a las necesidades de su amo.

Suspiró y bajó la guardia ante la gran serpiente…

Fue él el primero de los esclavos que gritó una advertencia cuando la negra silueta de Guenhwyvar saltó encima de la enorme criatura. Drizzt dio un alarido, primero de rabia y después de sorpresa, cuando vio que la serpiente no era en absoluto una serpiente, sino una cosa horrenda parecida a un pez. Y cómo gritaba, tanto con una voz acuosa audible como en la mente de Drizzt, tan brutalmente dentro de su mente que lo hizo caer, junto con Dahlia, Entreri y los demás, sobre el suelo mojado.

Allí había una serpiente gigantesca que yacía muerta a un lado, y esa extraña criatura que había asumido su identidad, su lugar y su imagen. Pero nada más. El ataque de Guenhwyvar había destruido esa ilusión, dejando en su lugar a una criatura de aspecto mucho menos formidable.

Drizzt se puso de pie de inmediato y atacó, tomándose antes el tiempo de derribar a Entreri y de quitar de una patada el bastón de las manos de Dahlia, porque sabía que él era libre, pero no sabía si los demás habían roto sus ataduras.

Lo indudable era que los seis esclavos que habían acompañado a esa extraña criatura no habían dejado de lado su alianza. Un par de humanos avanzaron y saltaron a por Guenhwyvar, quien de una patada con su zarpa posterior los sacó del camino, haciéndole a uno un grotesco corte desde la barbilla hasta el hombro.

Los otros cuatro pasaron de largo para interceptar a Drizzt, que giró hacia su derecha y plantó la empuñadura de una cimitarra en la mismísima nariz de uno de sus perseguidores al que hizo caer hecho un ovillo. No quería matar a ese grupo, sabiendo como sabía que no actuaban por voluntad propia, pero cuando un sombrío que seguía a ese humano se adelantó con una estocada asesina, el instinto del drow le hizo parar y responder incluso sin haber tomado conciencia de lo que hacía. Trató de controlar el golpe y le dio al sombrío debajo de las costillas, pero sin clavar la hoja. Sin embargo, cuando vio que eso no frenaba al atacante, que aparentemente no sentía dolor, poseído como estaba, Drizzt no tuvo más remedio que golpear de nuevo, con más fuerza y varias veces.

No tenía tiempo que perder, de modo que derribó al sombrío, y cuando el humano se levantó obstinadamente contra él, el drow le hizo un corte en las piernas con un golpe amplio de sus cimitarras. Trató de que el corte no fuera demasiado profundo, e hizo una mueca de desagrado cuando vio la sangre, aunque poco más podía hacer.

Esperando no haber producido un daño permanente, Drizzt se unió a Guenhwyvar en su ataque contra el aboleth, porque la verdad era que esta era una de esas extrañas y poco conocidas criaturas, un joven aboleth al que la Soberanía había dejado atrás como centinela y como explorador de un lugar que no habían abandonado definitivamente.

Drizzt inició un ataque duro y rápido, más aún cuando rodeó a la bestia con aspecto de pez y pudo echar un vistazo a sus amigos. El ataque de Guenhwyvar los había liberado, y los dos peleaban brillante y ferozmente contra los esclavos restantes. Drizzt trató de centrarse en la criatura que tenía ante sí. Cierto que era físicamente débil, pero tenía la posibilidad de derribarlo, o de paralizarlo al menos, con una sugerencia. El drow no podía bajar la guardia mentalmente y tenía que manejar sus armas con rapidez. No pudo evitar una mueca cuando Dahlia, accionando sus mayales en perfecta coordinación, se enfrentó a uno de los esclavos shadovar. Sabía lo que se avecinaba, y lo único que pudo hacer fue mirar para otro lado, centrándose otra vez en el aboleth, cuando las letales armas de Dahlia golpearon repetidamente el cráneo del esclavo desgarrando la piel y rompiendo el hueso hasta convertir el cerebro del sombrío en una masa informe.

Entreri no se mostró más compasivo y le recordó mucho a Drizzt la auténtica disposición de este hombre al que consideraba como un vínculo con su pasado, haciendo trizas cualquier idea nostálgica que lo anduviera rondando por la reaparición de su antigua Némesis. El drow dio un grito ahogado cuando la espada de Entreri atravesó el torso de un esclavo humano saliéndole luego por la espalda. Entreri retiró la espada casi instantáneamente, pero inició un giro repentino que acabó cortando la garganta al hombre en plena caída.

Aunque la amenaza ya había sido superada, el despiadado Artemis Entreri no pudo resistir la tentación de asestar el golpe final.

En aquel momento Drizzt se veía asaltado por demasiadas dudas, dudas sobre la trayectoria y la de sus compañeros, pero las hizo a un lado, hasta llegó a decirse que no eran más que implantaciones de aquella insidiosa bestia psíquica. Prefirió dirigir esa decepción, esa rabia incluso, contra su opresor, el aboleth.

Cayó Centella con un golpe aplastante, quebrando huesos, y detrás llegó Muerte de Hielo, penetrando por la brecha abierta por su compañera para buscar el cerebro de la criatura.

Siempre el cerebro, el origen de la fuerza de la bestia.

De un salto, Drizzt se montó a horcajadas sobre la escurridiza criatura, hundiendo alternativamente las cimitarras en la herida, y cuando una entró a fondo, el drow giró la muñeca y la deslizó hacia uno y otro lado, cortando las conexiones internas.

Vio al esclavo que quedaba, un shadovar, que corría hacia él en un último y desesperado intento de salvar a su amado señor.

Pero demasiado tarde. Guenhwyvar seguía desgarrando y destrozando y las espadas de Drizzt dejaban su impronta.

El aboleth se desplomó sobre el suelo de piedra y quedó mortalmente quieto.

El shadovar que se aproximaba frenó en seco y se quedó mirando a Drizzt en un estado de absoluta confusión. Drizzt se preguntó si tal vez habría encontrado un aliado en su intento de atravesar las defensas de Alegni; podía comprender el profundo sentimiento de gratitud hacia sus salvadores que podría embargar a cualquiera que se hubiera encontrado en semejante situación de esclavitud.

Sin embargo, antes de que Drizzt pudiera explorar esas posibilidades, antes incluso de que pudiera observar alguna señal en la cara del shadovar, lo distrajo una silueta que acudía rauda y veloz desde detrás del liberado esclavo.

—¡Dahlia, no! —gritó, pero entre una y otra palabra se oyó el crujido del destrozo producido por el mayal de Dahlia en el cráneo del shadovar. Era probable que aquel estacazo hubiera tenido consecuencias fatales, pero Dahlia prefirió no dejar lugar a dudas y siguió con un aluvión de golpes contundentes.

—¿Te paraste a pensar siquiera que nos podría haber proporcionado información importante? —le preguntó Drizzt.

Al parecer eso no hizo mella en Dahlia, que miró al shadovar caído y le escupió encima como golpe de efecto.

—Es un perro netheriliano —dijo, como si eso lo explicara todo—. De todos modos nos habría mentido.

—Tal vez conociera las defensas de Alegni —sostuvo Drizzt—. No sabemos cuánto tiempo habrá pasado esclavizado…

—A lo hecho, pecho —dijo Entreri. Cuando Drizzt y Dahlia lo miraron, señaló a dos de los humanos, el que Drizzt había derribado y otra más. Los dos estaban vivos, aunque heridos, y sus heridas no parecían mortales. Había una tercera que aparentemente estaba viva, pero con lesiones mucho más serias.

Drizzt puso su petate en el suelo y acudió primero a la mujer gravemente herida. Sacó algunas vendas y un emplasto de varias hierbas maceradas y rápidamente paró la hemorragia. Tan pronto como tuvo controlado el sangrado, miró a sus compañeros que lo miraban con incredulidad.

—¡Atended a los demás! —los apremió.

—Nos atacaron —le recordó Dahlia.

—Fue la… esa criatura la que nos atacó a través de ellos —les replicó Drizzt—. ¡Atendedlos!

Dahlia miró a Entreri con escepticismo, y a Drizzt con resignación. Daba la impresión de que la elfa era más tozuda y menos compasiva que Artemis Entreri.

—Atendedlos o nosotros… o yo… me quedaré aquí con ellos —les advirtió Drizzt, y eso zanjó la cuestión. Le arrojó su bolsa a Entreri.

Fueron seis los que poco después iniciaron el viaje por los túneles, los dos heridos leves, un hombre y una mujer, que entre los dos llevaban medio cargada y medio a rastras, a su otra compañera en unas improvisadas parihuelas que Drizzt había hecho con un capote y con los huesos de la criatura pisciforme que los había tenido esclavizados. Eran ciudadanos de Neverwinter, o lo habían sido.

—Yo me crie a las afueras de Luskan —le explicó a Drizzt la mujer, de nombre Genevieve, mientras andaban—. Mi familia llevaba allí una granja.

Siguió describiéndole el deterioro de aquella región, un triste relato que el drow conocía muy bien.

—¿Conocías a una familia Stuyles? —le preguntó Drizzt.

—Sí, el nombre me suena familiar —replicó Genevieve—, pero hace mucho tiempo. Ya llevo aquí muchos años. Desde antes de la catástrofe.

—Pero has sobrevivido —dijo Drizzt, y miró a Entreri al decirlo. El asesino tenía, por lo menos una expresión de interés.

—Todos lo hicimos —dijo el hombre que cargaba con la litera por el otro lado—. Gracias a esa cosa de allí.

—Sí, hemos estado aquí abajo durante años —añadió Genevieve. Hizo una mueca y pareció muy apenada mientras trataba de entender las cosas—. Un par de veces subimos después de la catástrofe. Supongo que a espiar, aunque casi no lo recuerdo.

—Pues habréis sido una espía fantástica entonces —dijo Entreri sarcástico.

—Era la criatura la que miraba a través de nosotros —explicó—. Y vaya si podía hacerlo. Podía hacer casi cualquier cosa.

—Mató a la gran serpiente y controló a su camada sin grandes problemas —añadió el hombre.

—Eran crías, entonces —comentó Drizzt, y se estremeció al pensar que las cloacas de Neverwinter podrían convertirse en poco tiempo en una floreciente comunidad de boas constrictor gigantescas.

Dejó entonces a aquellos tres para volver a reunirse con sus compañeros en la línea delantera.

Drizzt quería hablar con Entreri sobre aquel viaje, para ayudarle a reconocer la intrusión como lo que realmente era, a aprender de la dominación de los aboleth para que pudiera aprovechar esas lecciones mientras trataba de resistirse a un dominio semejante por parte de su vieja espada. Sin embargo, el drow se dio cuenta de que no podía hablar con el hombre en ese momento, ni con Dahlia, y rápidamente volvió atrás, siguiendo a los tres humanos heridos, ayudándolos en lo que podía, mientras Entreri y Dahlia lideraban la marcha, llevando el asesino una vez más la mitad del bastón de la elfa para protegerse de cualquier intrusión no deseada. Ya no necesitaban la luz de Centella porque fuera estaba saliendo el sol y se filtraba desde arriba por grietas o por enrejados ofreciendo luz suficiente para que los dos pudieran marchar en condiciones de baja visibilidad.

Mientras caminaban, iban charlando, y Drizzt sólo podía captar retazos de su conversación, lo cual aumentaba su frustración. Tras unas cuantas revueltas del camino, incluso esos retazos se le perdieron, ahogados por el ruido del agua que caía, ya que iban paralelos al río, muy cerca de él.

No obstante, los observaba y de repente se sentía muy alejado de ellos.

Se sentía muy perdido.

—Pronto —le susurró Entreri a Dahlia mientras iban adelantados con respecto a los demás.

Dahlia lo miró con curiosidad, sin llegar a entenderlo. ¿Se refería a que pronto saldrían de las alcantarillas? Tal vez, pero sospechaba que se trataba de algo más, especialmente teniendo en cuenta la extraña mezcla de secretos personales.

Entreri asintió, y ese sencillo gesto encerraba muchas cosas, el reconocimiento de cosas mucho más profundas que las implicaciones prácticas de esa única palabra que había pronunciado.

—Pronto —decía, refiriéndose a que Dahlia encontraría «pronto» una solución adecuada.

Ese «pronto», daba a entender, según Dahlia, que la resolución de su mayor tragedia y el momento más grandioso…

La guerrera elfa apartó la vista. No quería que él viera las lágrimas en sus ojos azules, no quería que este extraño, este antiguo adversario, que a lo mejor todavía lo era, volviera a escudriñar otra vez en su alma.

¿O acaso era sólo vergüenza?

9. EL PUNTO DE APOYO

L

a forja era suya.

Esa idea sorprendente sobrevolaba a Ravel Xorlarrin mientras se dirigía al encuentro programado con sus hermanas y algunos de los demás jefes de la expedición.

La forja era suya.

El resto de las cámaras que habían tomado desde su entrada en el complejo de Gauntlgrym les habían dado esperanzas, tanto en la gozosa sorpresa de reconocer su destino en primer lugar como en el hecho de haberse dado cuenta de que podían ganar algo de seguridad y de defensa contra los obstinados guardianes fantasmales de la antigua patria enana. Sin embargo, todo eso habría carecido de importancia sin el gran premio.

La forja era suya.

Ravel tuvo que contener su alegría cuando entró en ese lugar precisamente, la antigua forja de Gauntlgrym, para asistir a la reunión. Miró a los ojos de todos, por turno, empezando por Berellip, que estaba sentada con gesto adusto, y pasando rápidamente a Saribel, cuya evidente incomodidad hablaba a las claras de su disconformidad con el odio sin fisuras de su mezquina hermana. Saribel comprendía la gravedad de ese momento y evidentemente comprendía que la victoria era, más que nada, de Ravel.

Daba la impresión de que la pobre sacerdotisa no sabía cómo reaccionar, y de que no era tan avezada como Berellip en el arte de taparlo todo con ira.

Envalentonado por el dilema de Saribel, Ravel miró a Tiago, que estaba al lado de Jearth, y allí encontró aliados.

Tiago incluso inclinó la cabeza y sonrió.

Si el malestar de sus hermanas le había dado alas, el saludo de la Casa Baenre le dio todavía más ínfulas.

Detrás de los dos maestros de armas, el drider Yerrininae estaba apoyado en sus ocho patas y también parecía ansioso, y por qué no habría de ser así, porque esta era la promesa de una existencia con dignidad y posibilidades.

La forja era suya.

Ravel pasó lentamente por delante del grupo, incluidos los demás magos de la Casa, y unos cuantos de los más importantes jefes de los pelotones de asalto, dirigiéndose a la forja más próxima, un gran horno de ladrillos, más alto que él. Para el guerrero drow, era como cualquier otra forja, pero le habían dicho otra cosa, y lo entendió ahora en cuanto la examinó.

No tenía una boca por donde cargar el combustible.

Detrás de la forja se veía algo así como una chimenea que iba desde el suelo hasta el techo, de gruesos ladrillos, tan hábilmente unidos con argamasa que daba la impresión de que el paso de los siglos no los había tocado. Tras un examen sumario a las bandejas de carga y enfriado, Ravel se sintió atraído hacia esa chimenea. Pasó las manos por la piedra, sintiendo su solidez.

—Indemne al paso de los milenios —dijo, rodeándola para ponerse otra vez de frente al grupo.

—Es probable que requiera alguna reparación menor —replicó Yerrininae—, pero es cierto.

—¿Dónde está Brack’thal? —inquirió Berellip con su tono incisivo y altanero de siempre.

Ravel sonrió con la expresión de una bestia desplazadora acechando a su presa, y se movió hacia el grupo, mirando a los demás magos.

—¿Habéis averiguado cómo funciona? —preguntó.

—Hemos descubierto la fuente —empezó a responder el hilador de conjuros, pero Berellip lo interrumpió sin contemplaciones.

—¿Dónde está Brack’thal? —preguntó con voz imperativa.

—Está haciendo su trabajo —le respondió Ravel secamente.

—Debería estar con nosotros.

—Es preciso asegurar las estancias perimetrales antes de empezar a trabajar en serio —replicó Ravel—. No es magra tarea.

—Es tarea para ese —replicó Berellip señalando a Jearth—, y su amigo Baenre. Y los driders ¿por qué están aquí?

Tiago se rio con ganas ante las atolondradas palabras de la sacerdotisa, y Ravel entendió que lo había hecho para favorecerlo a él. Sí, el hijo de los Xorlarrin tenía en él a un poderoso aliado, a un aliado que no se arredraba ante la actitud intimidatoria de Berellip.

—Mi querida hermana, soy Xorlarrin —replicó Ravel. Miró a Jearth e hizo una reverencia que parecía ser una disculpa antes de terminar—. No confiaría una tarea de tal importancia a un simple guerrero.

Por un momento pensó que Berellip se iba a tragar los labios, tan tensa se volvió su expresión.

—Tampoco os importunaría a ti y a tus sacerdotisas, que tenéis tareas mucho más importantes como comprobar que este lugar, esta ciudad de Xorlarrin resultará adecuada para la diosa que a todos nos es cara —añadió, volviendo a mirar a Tiago, que asintió manifestando su aprobación.

Por el momento, Ravel había desarmado a su hermana.

—Tenemos mucho que hacer —intervino Jearth—. Mis exploradores me han asegurado que este complejo es enorme, incluso sin contar los kilómetros y kilómetros de minas que hay por debajo y al lado. Hay otros grupos aquí además de nuestras fuerzas y los tozudos fantasmas enanos. Hemos detectado la presencia de corbis terribles a los que habrá que eliminar.

—Parece una distracción menor —dijo Saribel, de natural callado, y su mirada a Berellip mientras hablaba le dio a Ravel la pista de cuál era su verdadera intención: complacer a su hermana dominante.

—Muchas de las estancias interesantes que hemos encontrado son poco estables —prosiguió Jearth con cierta vacilación, porque él, al igual que Ravel, habían perfeccionado el arte de no hacer caso de la molesta Saribel—. Este lugar fue asolado por el cataclismo de hace unos años. Puede haber tesoros y secretos inimaginables por aquí, defensas que podríamos aplicar para nuestro provecho, salas laterales que podrían ser un alojamiento más adecuado para los nobles.

Saribel pareció disponerse a intervenir, pero Jearth siguió adelante.

—Puede haber una fuente para estos molestos fantasmas también, un templo para un dios enano, y eso no puede permitirse en ningún lugar que la Casa Xorlarrin pueda aspirar a llamar suyo.

La más joven de las hermanas Xorlarrin dio un respingo al oír eso.

—Tenemos mucho que hacer —reiteró Jearth, y ya no habría más argumentos para rebatirlo.

—Sí, mucho —corroboró Ravel paseando la mirada por la fila de forjas hasta el imponente y enorme horno que ocupaba un lugar central en la pared del fondo del lugar—. Y para empezar, tenemos que descubrir cómo encender estos hornos. —Su expresión mientras hacía este comentario daba a entender que sabía más de lo que revelaba, lo cual era cierto, sin duda.

—La fuente está próxima —dijo Berellip—. Debe estarlo, junto con el combustible…

—La fuente está allí. —Ravel señaló la pared próxima a la gran forja, donde había un túnel abovedado que no habían explorado porque el pasadizo al que parecía dar acceso había sido bloqueado con ladrillos.

—¿Cómo puedes saberlo?

—Soy hilador de conjuros —replicó Ravel—. No pensarás que un montón de piedras me va a cerrar el camino, ¿verdad?

Fijó la vista en Tiago, el más importante de todos los presentes, y observó que el joven guerrero Baenre estaba evidentemente intrigado y que miraba con insistencia el túnel abovedado y después lo volvía a mirar a él.

—¿Nos vas a tener esperando? —preguntó Berellip irritada cuando vio que pasaban varios segundos de silencio.

—Me temo que si explico lo que hay al otro lado no voy a hacerle justicia —dijo Ravel.

—Reúne un equipo de excavadores goblins para despejar el túnel que no es demasiado lago y recorrámoslo juntos para apreciar debidamente la suerte que tenemos. —Miró a Jearth y asintió, y el maestro de armas partió de inmediato para cumplir su orden.

Cuando la reunión informal se disolvió, Tiago se puso al lado de Ravel.

—Has despertado expectativas —dijo en voz baja—. No las frustremos o tu hermana volverá a tener la voz cantante. Eso es algo que no nos podemos permitir.

—¿Frustrarlas? —repitió Ravel con incredulidad—. Detrás de esa pared se encuentra un dios. Un dios atrapado. La energía de Gauntlgrym.

—¿La bestia de fuego? —preguntó Tiago sonriendo.

—El primordial —confirmó Ravel—. La bestia de fuego que mi madre matrona identificó como el origen del cataclismo. Existe realmente y está ahí, delante de nosotros. Lleva milenios ahí atrapado. —Hizo una pausa y su sonrisa se expandió aún más—. Tan cerca de la forja mágica.

La expresión de Tiago, su ancha sonrisa mientras contemplaba el lejano túnel abovedado, hablaba a las claras de lo mucho que apreciaba ese momento. Por todo Faerun se había extendido la legendaria fama de las armas de la antigua Gauntlgrym y de los poderes que otorgaba; incluso los que se resistían a admitir la existencia de esa patria enana de leyenda podían discutir el origen pero no las maravillas de esos antiguos artefactos.

—Quiero las dos primeras piezas maestras que se creen cuando vuelvan a encenderse las forjas.

—Eso fue parte de nuestro acuerdo, según me has dicho —respondió Ravel con una pizca de sarcasmo—. Supongo que tus sirvientes habrán traído los materiales necesarios.

Sin apartar los ojos del túnel abovedado, de lo que este prometía, el joven Baenre asintió.

—Suponiendo que se pueda considerar a Gol’fanin un sirviente.

Eso dejó a Ravel lleno de estupor.

—¿Gol’fanin?

—Has viajado desde Menzoberranzan hasta una de las forjas más famosas del mundo antiguo. Por favor, dime que tú, un mago de gran reputación, eres demasiado inteligente para que una revelación como esta te sorprenda.

Expresado en esos términos, por supuesto, Tiago tenía razón, pero lo cierto era que Ravel se había visto sorprendido, más por toda la planificación que los Baenre habían hecho de esa expedición que por la inclusión secreta en la misma de uno de los herreros más consumados de Menzoberranzan. De repente, el hilador de conjuros empezó a poner en duda todos los detalles de esa expedición, incluso que fuera una empresa de la Casa Xorlarrin. ¿Cuánta influencia, cuántos subterfugios de la Casa Baenre había en todo aquello?

—Comprenderás que esta parte de nuestro acuerdo tendrá para mí un elevado coste —dijo Ravel cuando consiguió recuperar la compostura—. Quiero decir ante Jearth.

—Y tú comprenderás que eso me tenga sin cuidado —fue la respuesta inmediata, una respuesta digna de un Baenre, sin duda.

La energía hacía retemblar el lugar y oleadas de calor salían de la fosa oblonga que ocupaba el centro de la estancia. No obstante, ese calor quedaba sofocado por el vaho que saturaba el aire, y la niebla baja que permanecía pegada a las piedras.

De pie en el borde de la sima, Ravel y los demás no podían por menos que apreciar la pura energía de la bestia de las profundidades: un poder espumoso que se agitaba contra las piedras convirtiéndolas en lava y lanzando hacia arriba borboteantes bocanadas de escoria ardiente.

Y no menos impresionante era la contención de ese monstruo volcánico, una densa fuerza acuática que formaba un torbellino rodeando la sima, desde el borde mismo hasta las profundidades donde habitaba el primordial. También desde el elevado techo corría más agua de forma continua. Por más que fueran chorros muy finos, contribuían sin duda a mantener intacto el equilibrio del ambiente.

—Elementales —dijo Brack’thal Xorlarrin en un susurro—. Docenas de ellos.

Ravel dirigió una mirada escéptica a su hermano mayor, pero no puso en duda sus palabras. Sabía que más le valía no hacerlo, ya que Brack’thal era un estudioso de las viejas escuelas de la magia, y su especialidad era conseguir que este tipo de bestias se sometieran a sus designios. Sus poderes habían quedado muy mermados después de la Plaga de los Conjuros y de la caída del Tejido de Mystra, pero en sus días se lo solía ver recorriendo los caminos de Menzoberranzan con algún compañero de agua o de fuego y dejando un rastro de gotas o de humo por las calles.

El joven hilador de conjuros miró a su hermana cuando Brack’thal hubo terminado, y Berellip se limitó a asentir, nada sorprendida al parecer. Sólo entonces comprendió Ravel por qué había insistido la matrona Zeerith en que Brack’thal formara parte de la expedición, y por qué Berellip lo había hecho acudir apartándolo de sus otras tareas mientras el túnel que daba acceso a ese lugar era despejado por los esclavos goblins.

Volvió a tener la sensación, como en su última conversación con Tiago, de estar pisando sobre arena y no sobre piedra. Sentía que gran parte de la gente que participaba en esa expedición, su expedición, se dedicaba a tramar a su alrededor y por encima de él. ¿Por qué la matrona Zeerith no le había explicado simplemente por qué pensaba que Brack’thal podría ser una valiosa contribución? ¿Por qué Tiago Baenre no le había explicado simplemente la presencia de Gol’fanin para que el herrero pudiera circular libremente y ser tratado con el respeto propio de su categoría, en lugar de ocultarse y viajar como un simple plebeyo?

Ravel miró el interior de la sima, entre el torbellino acuoso hasta el ojo feroz de la divina bestia, y se rio de su propia estupidez. ¿Por qué? ¡Porque al fin y al cabo eran drow, y la información era poder y el poder no era algo que se compartiera de buen grado!

—Han terminado —le oyó decir a Berellip, y cuando alzó la vista se dio cuenta de que le estaba hablando a él. Ella guio su mirada hacia la derecha, donde otrora había existido un puente de piedra. Con planchas de hongos gigantescos llevadas desde las regiones más profundas de la Antípoda Oscura, los trabajadores goblins y orcos ya habían construido una pasarela que atravesaba la sima. Estaba formada sólo de cuatro piezas largas y gruesas trabadas de tal modo que en la parte central tenía el triple de espesor que en los extremos.

Saribel había supervisado el proyecto junto con Jearth, y ahora los dos empujaban a un grupo de pesadas pesadillas para que cruzaran la pasarela poniendo así a prueba su solidez. Ni siquiera se combó.

Tiago Baenre y uno de sus «sirvientes» que, en realidad, no era otro que Gol’fanin, se unieron a los Xorlarrin en su recorrido de la pasarela y por un túnel abovedado bajo hasta una segunda cámara, mucho más pequeña, que tenía una gran palanca en el suelo. En el mango de la palanca había manchas de sangre.

—No son muy antiguas —dijo Saribel después de examinar la sangre y de aplicar una adivinación menor.

—Alguien obligó al primordial a volver a su agujero —anunció Brack’thal y todos los ojos se volvieron hacia él.

Miró hacia atrás, por el pasaje abovedado, y señaló la terrible sima donde el agua seguía corriendo en la cámara del primordial. Después volvió a señalar la palanca.

—Esto volvió a poner a los elementales en sus puestos de guardia.

—Eso no puedes saberlo —dijo Berellip, pero Brack’thal no hizo caso de sus dudas y siguió asintiendo con la cabeza.

—Ya he visto los canales que los conducen hasta aquí, como grandes raíces que recorren los túneles de Gauntlgrym —replicó el mago de más edad. Volvió a señalar la palanca—. El primordial está contenido. Alguien ha hecho por nosotros el trabajo más importante.

—Entonces ¿tenemos que volver a liberar a la bestia para volver a encender las forjas? —preguntó Tiago.

Cinco juegos de ojos Xorlarrin lo miraron con incredulidad, y hasta su «sirviente» se atrevió a reírse un poco a su costa.

—Si tienes intención de hacerlo, te ruego que me avises primero —dijo Brack’thal—, así podré emprender el regreso a Menzoberranzan para informar a tu madre matrona Quenthel de que encontramos Gauntlgrym pero tú decidiste hacerlo volar por los aires.

Tiago se puso tenso, aquello no lo divertía en absoluto.

De repente, en la cara de Brack’thal Xorlarrin apareció una expresión de pánico cuando se dio cuenta, igual que el resto de los presentes, de que había ido demasiado lejos en la burla del orgulloso Baenre.

—Tiene que haber otra estancia, otro control —balbució—, para llevar energía a las forjas. Porque seguramente esta bestia es la fuente de su legendaria potencia. ¿Qué otra cosa podría serlo?

—Entonces encuéntralos —dijo Tiago secamente, y ni siquiera parpadeó. Si en ese momento hubiera saltado sobre Brack’thal y lo hubiera decapitado, ninguno de los presentes se habría sorprendido lo más mínimo.

—Ahora —añadió al ver que Brack’thal vacilaba y se atrevía a apartar la vista de él para mirar a Berellip.

Berellip prudentemente asintió, pero Brack’thal de todos modos ya se había puesto en marcha y había salido de la habitación y estaba cruzando la pasarela de tablas de hongo.

Tiago lo siguió poco después, indicándole a Gol’fanin que fuera con él y lanzando una mirada aviesa y amenazante a Ravel al pasar.

—Malditos Baenre —musitó Saribel con manifiesto desprecio cuando él hubo salido de la cámara del primordial.

En su fuero interno, Ravel Xorlarrin sintió que el suelo se estremecía un poco más bajo sus pies.

No tardaron demasiado en encontrar la segunda cámara, tal como Brack’thal había predicho, debajo de un panel secreto en el piso de una de las forjas alineadas. Esta en particular no era una forja real, sino un inteligente disfraz para ocultar la cámara subterránea.

No le llevó demasiado tiempo al experto herrero Gol’fanin descifrar la multitud de palancas, manivelas y ruedas de la habitación llena de vapor. Cada grupo de tres conducía a una de las forjas de la larga sucesión, y una combinación que consistía en tirar de una palanca y girar la manivela y la rueda determinaba la cantidad de calor y de pura energía del primordial que se dejaba pasar a la forja respectiva. Había un juego doble de controles más grandes frente a los demás que, evidentemente, correspondían a la forja principal.

—Encended primero los hornos menores —le aconsejó Gol’fanin a Ravel, que estaba con él, Jearth y Tiago en la cámara más baja—. Uno por vez y lentamente. Eso nos permitirá ver hasta qué punto podría ser realmente contenida la bestia primordial.

Ravel miró primero a Jearth con una sonrisa elocuente, y este, tras un breve movimiento de cabeza, se limitó a devolverle la mirada.

—No —dijo el hilador de conjuros—. Encenderemos primero la forja principal.

—No sabemos si la chimenea que lleva hasta esa forja y la atraviesa está intacta —sostuvo Gol’fanin—. Sería mejor dejar que cualquier escape de la energía del primordial saliese a través de una cámara más estrecha ¿no os parece?

—A corto plazo, es posible —dijo Ravel—, pero prefiero aprovechar una ventaja cuando doy con ella.

—¿Y si una parte sustancial de energía del primordial se libera y causa un desastre? —preguntó Tiago.

—Culpamos a Brack’thal —respondió Ravel sin vacilar.

—Él carga con la culpa, aunque tú te llevas el crédito —señaló Tiago.

—Como es debido —dijo Ravel, y se dirigió a la escalera metálica que conducía a la sala de forjas. Sin embargo, hizo una pausa ante el primer peldaño y se volvió hacia los presentes—. Ni una palabra de esto —dijo.

—Me caes mejor que Berellip, aunque eso no es mucho decir, lo reconozco —replicó Tiago.

—Y yo necesito la forja principal —añadió Gol’fanin.

Poco después todos se reunieron en la sala de forjas, más de cien elfos oscuros e incluso unos cuantos driders.

Ravel le hizo una seña a Gol’fanin, habiéndose decidido previamente dejar que el herrero hiciera los honores, aunque pocos conocían la verdadera identidad del «sirviente» de Tiago. El drow que los aventajaba en edad entró en el horno de la falsa forja y bajó por la escalera.

Momentos después, la sala de forjas se estremeció con una serie de estallidos e incluso pequeñas explosiones, y el ruido de pesadas piedras que pasaban rozando las unas con las otras.

Un grito ahogado a su lado hizo que Ravel volviera la mirada a la forja principal, y viera un súbito resplandor en el fondo. El hilador de conjuros se pasó la lengua por los labios y se acercó a las llamas que empezaban a crecer. Se agachó, pero inmediatamente se enderezó sorprendido a la vista de varias pequeñas y traviesas criaturas de puro fuego danzando dentro de la forja.

Su número fue creciendo primero hasta veinte y esas veinte se convirtieron en mil, y todos los presentes dieron gritos de sorpresa cuando la luz y el calor se hicieron sentir obligando a muchos drows a protegerse los sensibles ojos. Y había allí algo más que luz y la fuerza de las llamas que habían provocado la respuesta. Ravel lo sentía con total claridad: allí había energía mágica. No era simplemente un fuego que no necesitaba combustible, no era sólo un fuego más potente capaz de fundir todas las aleaciones. No, este fuego era diferente. Este fuego estaba realmente vivo, mágicamente vivo, con un millar de elementales listos para proporcionar sus energía mágicas a cualquier instrumento que se creara en su interior.

De regreso de la cámara subterránea, Tiago Baenre se acercó al sorprendido hilador de conjuros seguido de cerca por Gol’fanin.

—¿Responde a tus expectativas? —le preguntó Ravel al herrero cuando recobró el habla.

—Las supera —respondió el anciano en un susurro.

—Mis armas serán la envidia de Menzoberranzan —comentó Tiago, y Ravel le echó una mirada, y a continuación a Gol’fanin, cuya expresión admirada demostraba que estaba de acuerdo con esa afirmación.

Instintivamente, Ravel miró al otro lado, a Jearth, y se preguntó cuál sería el precio que tal vez tendría que pagar por su acuerdo con Tiago.

—Funciona de acuerdo con su diseño —dijo Gol’fanin volviendo a llamar su atención—, ingenioso y perfecto en su simplicidad. El primordial anhela ser liberado y por eso se lanza con ansias por estos canales, estos pequeños espacios de libertad. Entrega una porción de su vida a esos elementos que escapan al horno de la forja. ¡Y ved cómo danzan!

—¿Y las conducciones aguantan? —inquirió Ravel.

Gol’fanin se encogió de hombros

—Las válvulas están abiertas, aunque no del todo. Si el primordial pudiera liberarse, lo haría… lo más probable es que lo hubiera hecho ya.

—¿Y las otras forjas? —quiso saber Ravel—. Debemos encenderlas ya.

—Una por una hasta que comprobemos su integridad —aconsejó el herrero.

—Ocúpate de ello —respondió Ravel. Le hizo a Jearth una seña para que se uniera a ellos. También se sumó Brack’thal, a lo cual Ravel no puso reparos. En realidad, en ese momento y con lo que tenían por delante, era posible que hasta ese idiota de hermano suyo pudiera aportar algo.

—Explícales lo que podrían tener que hacer en caso de fallar alguna de las forjas —le indicó Ravel a Tiago, aunque los dos sabían que en realidad se estaba dirigiendo a Gol’fanin, que al parecer era el que mejor entendía lo que estaba pasando.

A la mayoría de los drows y a todos los driders se les permitió volver al trabajo que tenían asignado en las demás salas: explorar, desalojar a los fantasmas y demás criaturas indeseadas y fortificar las defensas, y durante aquel largo día, las forjas de Gauntlgrym fueron cobrando vida, una tras otra. Sólo una de las cuarenta que había en la sala tuvo un problema al principio, y una hueste de diminutos elementales se abrió camino por la sala y causó cierta conmoción, escupiendo hirientes bolas de fuego a todo el que osaba acercarse, y dejando regueros de fuego en sus alocadas carreras por todos lados.

Sin embargo, los magos drows controlaron enseguida la situación, y especialmente eficaz se mostró Brack’thal, no en vano había sido maestro en la invocación y el control de elementales. Mientras que Tiago y Jearth y sus subordinados destruían a las malévolas criaturitas, Brack’thal las atraía hacia sí y las controlaba, ordenándoles que se fusionaran, y para cuando Ravel, Berellip y Saribel volvieron a la sala de forjas, interrumpida su sesión de planificación por los gritos de conmoción que llegaban por los pasillos, Brack’thal tenía de pie junto a él a un formidable elemental del fuego.

Como era de esperar, los dos magos Xorlarrin intercambiaron una mirada, y Ravel tuvo la sensación de que Brack’thal había conseguido una importante ventaja sobre él en ese momento, en ese preciso momento. Apartó la mirada y reparó sobre todo en la sonrisa sardónica de Berellip. Eso le reveló que Berellip coincidía con su apreciación, y que parecía complacida, demasiado para su gusto.

—Destrúyelo —le ordenó Ravel a su hermano.

Brack’thal se lo quedó mirando sin podérselo creer.

—¡Entonces ponlo en la forja principal! —exigió.

—Ya, la forja principal —respondió Brack’thal, y se volvió para mirarla—. Me pregunto qué mascotas podría extraer de ahí.

—Hermano —lo reprendió Berellip.

Brack’thal se volvió al oír la voz de Berellip.

—Debes admitir que es una idea interesante —dijo, y se dispuso a despedir a su mascota elemental, que tenía su estatura y dos veces su corpulencia.

Pero se paró en seco.

—No —dijo, volviéndose hacia Ravel—. Creo que por ahora me voy a quedar con este. Me prestará un gran servicio en mis tareas en las salas exteriores.

—Tus tareas ahora están aquí —replicó Ravel—. Todavía quedan muchas forjas por encender.

—Entonces puede que tras terminar me acompañe una escolta aún mayor cuando vaya hacia las salas exteriores —dijo Brack’thal ladinamente dirigiéndose a las forjas todavía apagadas—. Dile a tu lacayo que continúe, joven Baenre —dijo—. Todo está bajo control.

Ravel entornó los ojos y empezó a hablar entre dientes, como si estuviera formulando un conjuro, como si su intención fuera castigar allí mismo a su obstinado hermano.

Sin embargo, una mirada de Berellip le hizo desechar esa peregrina idea.

Ravel se dio cuenta de que a la sacerdotisa no le hacía más gracia que a él que Brack’thal anduviera por ahí jugando con fuego, pero también era consciente de que Berellip disfrutaba con su disgusto.

Con una risita malévola, Berellip les indicó a Saribel y a Ravel que era hora de continuar con su reunión privada.

El hilador de conjuros fue el último de los tres en abandonar la sala. Al llegar a la puerta se volvió para mirar a Brack’thal y a su elemental. Ese día había sido el de su mayor logro hasta la fecha, incluso mayor que su descubrimiento inicial de Gauntlgrym.

Sabía que la promesa de esas forjas sería la piedra de toque de los planes de la Casa Xorlarrin, porque necesitaban algo más que un complejo enano vacío si querían realmente liberarse de las sofocantes casas gobernantes de Menzoberranzan. Necesitaban la magia de Gauntlgrym, la promesa de magníficos artefactos, armas y armaduras. Necesitaban que Tiago volviera a Menzoberranzan armado con espadas capaces de hacer que todos los guerreros drows babearan de envidia.

Pero estaban jugando con fuego, por lo cual ese día también había sido el más aterrador del viaje por el momento.

A pesar de todo lo que había hecho cuando se encendió la forja principal, Ravel se humedeció los labios y acató la orden de su hermana.

10. EL PASEO DE BARRABUS

—E

stá ahí abajo —le dijo el gnomo a Arunika.

—¿Estás seguro?

La petulante criaturita dio un resoplido y cruzó los brazos engañosamente flacos sobre el descarnado pecho mientras agitaba adelante y atrás la cola punzante, como un gato cuando espera que un ratón acorralado salga de debajo de un mueble.

—Lo conozco —respondió el gnomo—. Puedo olerlo.

—¿Drizzt Do’Urden?

—En las alcantarillas, avanzando hacia el puente. Va a la caza de Alegni del mismo modo que yo iba a por él y ¿adónde si no?, ¿adónde?

—¿Con sus dos compañeros?

—Los dos a los que odia el brujo, sí.

—¿Y tú le has dicho a Effron que Dahlia y Barrabus han vuelto a Neverwinter, mi querido y traicionero esclavo? —La súcubo vio un atisbo de curiosidad en la cara del pequeño ser, y eso la reconfortó mucho. Effron había puesto a Invidoo en un compromiso, ella bien lo sabía pues el desdichado lo había admitido incluso delante de ella, pero al fin y al cabo ese no era Invidoo, a pesar del notable parecido físico.

—Yo hablo contigo —dijo por fin el gnomo—. Sólo contigo en este mundo. Quisiera irme pronto… ¡puf! Me voy ahora mismo, si me lo permites.

—Todavía no, puede que pronto, mi pequeña mascota —prometió Arunika. Su cabeza era un hervidero. Aquellos tres habían ido a por Alegni, tal como esperaba, y al parecer lo habían hecho con gran ingenio y eficiencia. Y si se encaminaban al puente, probablemente encontrarían al jefe tiflin. Iba allí todas las mañanas y el sol estaba saliendo. ¿Se atrevería a esperar que tal vez lo mataran?

¿Y después qué? Ella, ellos, tenían que actuar con rapidez.

—Escóndete —le indicó a su subordinado—. No abandones esta habitación. Vuelvo enseguida. —Dicho lo cual, Arunika cogió su abrigo y salió a toda prisa de su pequeño cuarto. Ni siquiera se preocupó por su disfraz. Abrió sus alas de diablesa y salió volando a toda velocidad. Sólo las plegó otra vez y asumió su apariencia humana cuando aterrizó delante de la puerta lateral correspondiente a la habitación del hermano Anthus en el espacioso templo.

Entró sin miramientos, despertó al hombre y tras exponerle sus planes sin demora, lo mandó a hacer su parte.

Ella, a su vez, fue a cumplir su cometido. Otra vez alzó el vuelo y se dirigió a la casa de Jelvus Grinch.

Tenían que estar preparados. Esta sería su única oportunidad de liberarse, y Jelvus Grinch tenía que entenderlo. Sin embargo hizo una pausa antes de entrar y sopesó todas las posibilidades, tanto si Alegni se mantenía como señor de Neverwinter como si era derrotado.

El segundo de los escenarios se presentaba más prometedor, y sin duda le daría más poder.

Tenía que prevenir a Jelvus Grinch, y a partir de él, hacer correr la voz.

Él era la clave.

—¿Qué es lo que sabes? —le preguntó Effron a Alegni con la voz cargada de sospechas cuando el corpulento tiflin sacó su espada de hoja carmesí y la levantó ante sus ojos. El brillo de la hoja reflejado en la cara de Alegni le daba un aspecto aún más diabólico que de costumbre.

—Están aquí —le informó Alegni.

Effron miró en derredor, casi presa del pánico, como si esperara que Barrabus y Drizzt y Dahlia, la más odiada de los tres, fueran a saltar de entre las sombras para estrangularlo en ese preciso momento.

—Ingenioso —comentó Alegni, y Effron se dio cuenta de que estaba hablando con la espada.

El brujo estuvo a punto de decir algo, pero se lo pensó mejor. En un momento dado, Alegni se volvió hacia él.

—Da la impresión de que se percataron de nuestros refuerzos —le explicó Alegni—. Por eso nuestros sigilosos enemigos evitaron totalmente la muralla. —Cuando terminó dio una vuelta a la espada y la clavó en las tablas del suelo. Alegni estaba en la segunda planta de la posada de la colina, y la poderosa espada atravesó el suelo y se abrió camino a través del techo de la habitación de abajo, asustando y arrancando gritos a sus ocupantes.

—No podían atravesar la muralla sin llamar la atención —explicó Alegni, de modo que decidieron pasar por debajo.

Effron miró al suelo, sin saber muy bien lo que quería decir el corpulento jefe.

—Debajo de la ciudad, por donde circulan los desechos que van a parar al río.

—¿El alcantarillado? —preguntó Effron frunciendo la cara.

—Un lugar apropiado para ese traidor de Barrabus, ¿no te parece? Y todavía más para Dahlia; no se me ocurre un camino mejor para que circule por él.

—Ni un lugar mejor para que muera —respondió Effron, pero Alegni negó con la cabeza.

—No es necesario. Han venido a por mí. Barrabus sabe dónde encontrarme.

—¿Aquí?

Alegni volvió a negar.

—No van a dejar las alcantarillas antes de que salga el sol —explicó.

—El puente —dijo Effron con un suspiro.

—Reúne a mis hombres —le ordenó el jefe tiflin—. Bloquead todas las vías de salida del puente.

—¿Tienes intención de hacerles frente? —preguntó Effron.

—Tengo intención de disfrutar al máximo de este espectáculo —replicó Alegni.

—Ellos son tres y tú sólo uno —lo previno el brujo.

—¿Lo son? —preguntó Alegni con una sonrisa maliciosa mientras recuperaba su espada clavada en el suelo—. ¿Lo son realmente?

—¡Yo te ayudaría a matar a Dahlia! —exclamó Effron y él mismo quedó sorprendido por la estridencia de su tono.

—Supongo que te lo has ganado —replicó Alegni, y Effron le sostuvo la mirada, realmente aliviado porque en un principio temió que su exabrupto le valiera un castigo de ese bruto inclemente—. Pero primero me ayudarás a tener a sus compañeros bajo control. Si somos cautelosos, podríamos coger a Dahlia viva.

—¡Tiene que morir! —insistió Effron. Sin embargo, sus palabras lo sorprendieron, especialmente por la convicción que percibió en su propia voz. Durante mucho tiempo se había estado diciendo que quería hablar con la elfa, que quería hacerle preguntas que sólo ella podía responder. Ahora, en cambio, en el momento de la verdad, no había sentido la menor piedad.

—Cuando llegue el momento —replicó Alegni.

Esa idea que a Alegni le producía un gusto evidente, le causó a Effron un extraño desconcierto. Quería que Dahlia muriera. Nada deseaba tanto en el mundo y quería ser el brazo ejecutor de esa muerte… sin embargo, ahora la noción de algo que iba más allá de matarla sin más, de capturarla y torturarla…

Debería haberle dado gusto también a él, pero, sorprendentemente, no era así.

—¡Ve! —le dijo Alegni, y cuando miró al tiflin y consideró el tono explosivo, Effron se dio cuenta de que era probable que el netheriliano hubiera repetido la orden varias veces.

El brujo salió corriendo de la habitación. A punto estuvo de caerse por la escalera y casi tropezó con tres personas en el primer descansillo, un hombre y una mujer vestidos con ropa de dormir y el dueño de la posada.

—Eh, ¿pasa algo? —preguntó el posadero.

—Vaya a preguntárselo a él —dio Effron riendo y mirando escaleras arriba a la puerta de Alegni.

Entendía el estado de agitación de Alegni y lo compartía, y sabía que si el posadero y estos otros dos necios subían para quejarse del techo roto, Herzgo Alegni los cortaría en pedacitos.

En oriente, despuntaba apenas la aurora, pero ya se notaba la promesa de un día hermoso y memorable.

—Pronto va a salir el sol —comentó Drizzt desde el recodo del túnel más estrecho. Los demás casi no podían oírlo, porque el sonido del agua que corría retumbaba alrededor de ellos.

—Entonces estará en su puente —dijo Entreri—. Siempre está en el puente al amanecer. Se pone mirando al mar, en el oeste, y proyecta una larga sombra sobre el río. Posiblemente eso le hace sentir una especie de dominio sobre la ciudad, o tiene algún otro simbolismo estúpido.

Dahlia no le contestó, ni siquiera lo miró, sólo empezó a subir por el túnel cuya entrada le llegaba a la altura del pecho. Fue evidente su contrariedad cuando tuvo que retroceder al volver Drizzt gateando hasta ellos. Bajó con los pies por delante, apoyándose en el corredor más ancho que tenían al lado.

—¿Pensáis que podréis localizarlo? —les preguntó el drow a los tres antiguos esclavos del aboleth.

Los dos que aguantaban de su malherida compañera se miraron dudosos.

—No es necesario —intervino Entreri—. Ya recuerdo esta zona. Si se limitan a seguir este túnel más ancho encontrarán una salida fácil, más adelante y cerca de la muralla norte de la ciudad.

Drizzt miró al asesino con curiosidad, pero Entreri no se tomó el tiempo necesario para devolverle la mirada y se deslizó por el túnel estrecho.

—Entonces vamos con ellos —dijo el drow—. Aquí abajo hay otros peligros…

—Ve tú con ellos si te parece —dijo Entreri, que se sentó en el borde del conducto mirando hacia atrás y le tendió la mano a Dahlia. La elfa la aceptó sin pensárselo dos veces y dio un salto, decidida, mientras Entreri la izaba hasta la pequeña entrada e incluso la dejó avanzar por el estrecho túnel por delante de él.

—Es nuestra oportunidad de sorprender a Alegni —dijo—. Probablemente nuestra única oportunidad de encontrarlo sin una poderosa escolta.

—No los podemos dejar librados a su suerte.

—Yo sí que puedo —respondió Entreri—. Ya está amaneciendo. —Miró túnel abajo y comprobó que, a pesar de no haber superado el recodo, el interior se veía más iluminado—. Y avanza rápidamente. Alegni esperará que amanezca y después se marchará. No tenemos tiempo de viajar por el subsuelo hasta la muralla norte y volver atrás para encontrarlo, tampoco podemos salir allá arriba sin llamar la atención de una docena de centinelas shadovar.

—No tienen armas —se quejó Drizzt.

—Entonces dadles las tuyas —respondió Entreri con un gruñido, y empezó a avanzar por el túnel detrás de Dahlia.

Drizzt miró a los tres humanos.

—Ve —le dijo el hombre—, haz lo que debes. Ya has hecho bastante por nosotros, y que sepas que te estamos agradecidos y nunca lo olvidaremos.

—Lo conseguiremos —añadió Genevieve.

El drow se frotó la cara y miró hacia lo más profundo de su ser, buscando alguna alternativa. Por fin se metió de un salto en el estrecho túnel y avanzó a toda prisa.

De haber sabido que Entreri mentía, que el asesino no tenía la menor idea del trazado de esa zona, ni sabía dónde desembocaba el túnel más ancho que había aconsejado a los tres, tal vez Drizzt habría tomado otra decisión.

El túnel estrecho conducía a una reja de hierro que tenía varios barrotes arrancados o torcidos.

—Entré por esta misma reja —les dijo Entreri a sus compañeros en un susurro, aunque lo bastante alto como para que pudieran oírlo a pesar de la canción melódica y continua del agua del río—, cuando me escapé del volcán. —Empujó uno de los barrotes con su espada y lo arrancó de la base, apartándolo luego hacia un lado—. Obra mía.

—Al parecer, la lava completó el trabajo después de ti —señaló Drizzt, porque sólo dos de los ocho barrotes de la reja permanecían intactos, y el que Entreri había señalado como obra suya no era el que mejor permitía el paso. Había piedra negra sobre lo que antes había sido terreno despejado, estrechado la altura vertical de la abertura, y ahora el canal del río era menos ancho debido al enfriamiento de la lava que actuaba como un dique natural, haciendo que el nivel del agua más próximo a la reja fuera más alto que en el pasado.

A pesar de todo, a Drizzt no le resultó difícil deslizarse hasta el otro lado, usando la propia reja para sujetarse al salir a la orilla del río.

El draco alado que identificada el puente de Alegni se cernía sobre él, a la derecha, al salir, y se veía claramente el sendero que llevaba hasta su entrada. Un poco de maleza que había en la orilla le ofreció amplia cobertura para llegar hasta la base del puente sin ser visto.

A pesar de ser la más ansiosa por llegar a esta confrontación, Dahlia también fue la última en salir del túnel a la orilla, y no empujó a los demás para que avanzaran más rápidos hacia el puente.

Era el enfrentamiento que había estado deseando durante toda su vida adulta, la ocasión de vengarse de ese violador y asesino. Sin embargo, ahora la mera idea de ello la ponía enferma, haciéndola sentir presa entre el impulso del odio y las lágrimas del recuerdo, el anhelo de venganza y el miedo inconfesado, el que no se atrevía a reconocer porque tal vez no tenía nada de dulce.

Y si ese sabor no restañaba la herida de su corazón, ¿qué le quedaba entonces?

Tuvo que hacer acopio de toda su voluntad para situarse convenientemente mientras se arrastraba siguiendo la línea de la maleza. No reparó en la corpulenta y solitaria figura de pie en el centro del largo puente hasta que Entreri le dio unos golpecitos en el hombro y le hizo una seña con el mentón para que mirara hacia allí.

Dahlia se encogió. De pronto volvía a ser la niña indefensa aplastada bajo el gran volumen de Herzgo Alegni.

Su madre volvió a caer muerta en sus recuerdos.

Sostenía a un recién nacido en los brazos mientras el viento le azotaba la cara y el barranco se abría ante ella…

No tenía ni idea de cuántos segundos pasaron, pero sabía que habían sido muchos, porque no sólo Entreri la incitaba a avanzar, sino que también Drizzt, que había vuelto de su posición avanzada, le decía que se moviera.

Dahlia se llevó una mano a los ojos para enjugarse las lágrimas. No podía ocultar su llanto a aquellos dos, tan cercanos, que la miraban intensamente con expresión confundida y comprensiva.

La elfa respiró hondo y de sus labios escapó un pequeño gruñido. Transformó su dolor en rabia, y con cara decidida les indicó a los otros dos que avanzaran.

Tenía que permanecer detrás de ellos, se dijo, tenía que usarlos como un escudo contra la furia básica que amenazaba con lanzarla de cabeza contra Alegni y, sin duda, de cabeza a la muerte.

En la ciudad casi todos dormían. La mayoría de las ventanas estaban todavía oscuras y no se veía un alma por las calles. Sólo aquella figura solitaria de pie junto al pretil en el centro del elegante arco del puente. El cielo relucía en el este y los primeros rayos del sol no tardarían en asomar por encima de los árboles del Bosque de Neverwinter proyectando largas sombras sobre la cercana Costa de la Espada.

Drizzt miró a Entreri, moviendo los dedos con decidida lentitud en el lenguaje de signos de los drows para preguntarle al asesino si aquella quietud era lo habitual en Neverwinter a esa hora temprana de la mañana.

Entreri, que tenía un conocimiento muy rudimentario de ese lenguaje, se encogió de hombros evitando una respuesta, y a continuación se distrajo cuando Dahlia llegó reptando hasta él.

Al cauteloso explorador drow aquello le parecía demasiado fácil. Miró a Entreri una vez más y se preguntó si el deseo de Dahlia de enfrentarse a Alegni no les habría nublado la razón. ¿Los habría conducido Entreri a una trampa?

Drizzt desechó la idea casi en cuanto se le ocurrió. El dolor que reflejaba la cara de Entreri era demasiado real; el hombre deseaba tanto como Dahlia ver muerto a Herzgo Alegni.

A veces, en realidad casi siempre, las cosas eran lo que parecían.

El drow salió de entre la maleza y, poniéndose de pie, entró en el puente. Empuñaba a Muerte de Hielo en la mano derecha e introdujo la mano izquierda en su bolsa.

Entreri llegó junto a él en un abrir y cerrar de ojos, mientras Dahlia iba más atrás, un poco a regañadientes. Así iniciaron el acecho.

Apenas habían dado unos pasos por el puente cuando el jefe tiflin reparó en ellos. Se volvió, se irguió y se los quedó mirando. En ese preciso momento, los primeros rayos del sol dieron sobre el puente. Dio la impresión de que pasaban de largo junto a los tres intrusos e iluminaban sólo al tiflin, como si estuvieran destinados exclusivamente a él. Esa luz reveló una extraña sonrisa en la cara de Alegni que pudieron ver a pesar de estar todavía a treinta buenos pasos de él.

Alegni los estaba esperando.

Drizzt se dio cuenta de que no importaba, e hizo una pausa para sacar la estatuilla de ónice en el momento en que Entreri se paró a su lado.

Pero no así Dahlia, que pasó corriendo entre sus dos compañeros empujándolos a un lado mientras volvía a montar su largo bastón que llevaba a modo de jabalina. Al parecer había dejado su vacilación y sus lágrimas entre la maleza.

—¡Guenhwyvar, a mí! —ordenó Drizzt y en cuanto se oyó la llamada, volvió a colocar la figurilla en su sitio y sacó su segunda espada, siguiendo a Entreri, que ya iba a la carga.

Allá adelante, al acercarse Dahlia, Herzgo Alegni llevó la mano sin prisas a la cadera y desenvainó su enorme espada de hoja carmesí.

Dahlia no acortó el paso. Arremetió furiosa, con un poderoso golpe dirigido a la cara del tiflin.

La Garra de Charon entró de lado apartando el arma de la elfa.

Drizzt bajó la cabeza y pidió a sus tobilleras mágicas que le dieran velocidad para pasar por delante de Entreri y llegar hasta Dahlia. Tenía que llegar hasta allí, se daba cuenta de que su amante estaba demasiado ansiosa y había llevado a cabo un ataque demasiado impetuoso contra el poderoso tiflin.

¡Alegni la iba a destrozar!

Corrió para sortear a Entreri y a punto estuvo de conseguirlo, pero la espada del asesino salió como un rayo de lado y lo alcanzó en el hombro izquierdo.

El drow se arrojó a un lado y a punto estuvo de caer al suelo. Trató de girar y montar su defensa, pero casi no podía alzar el brazo izquierdo y lo único que pudo hacer fue evitar que Centella se le cayera de la mano.

Artemis Entreri, Barrabus el gris, se le echó encima, manejando con rapidez espada y daga.

¡Había sido tan fácil!

Herzgo Alegni a duras penas podía contener la risa al ver a esos dos compañeros de la estúpida elfa combatiendo a medio camino de la entrada del puente. Con apenas un pensamiento, su valiosa espada había vuelto a vencer a Barrabus. ¡Había vuelto al hombre contra sí mismo! Porque realmente Alegni podía sentir su odio hacia él, hacia la espada.

Y Alegni se dio cuenta de que Barrabus no podía hacer nada al respecto.

Daba la impresión de que Barrabus ya tenía bajo control al drow, a ese legendario explorador que se había prendado de Dahlia, y por lo tanto él, Alegni, que por supuesto tenía otros aliados al acecho, podía dedicarse tranquilamente a la elfa.

A la bonita y joven Dahlia.

Ella mantenía su andanada de golpes y rabiosos virajes, y Alegni ni siquiera intentaba contraatacar. Se limitaba a bloquear y a desviar los ataques o a esquivar para evitar cualquier golpe contundente. Dejó que su adversaria descargara su rabia en muchos movimientos y luego, cuando dio la impresión de que estaba perdiendo velocidad, añadió un nuevo paso a la danza.

El bastón de Dahlia apuntó al tronco del tiflin y la Garra le salió al paso apartándolo sin consecuencia, pero esta vez, la espada de hoja carmesí dejó a su paso una línea de ceniza, una barrera opaca.

Alegni dio un paso atrás y hacia un lado, y cuando el bastón estuvo a la vista otra vez, presumiblemente atacando de nuevo a través de la nube de ceniza, asió a la Garra con las dos manos y asestó un mandoble con la idea de destrozar el arma.

Sin embargo, la cabeza del bastón penetró con demasiada velocidad y a un ángulo inesperado, y por un instante, Alegni pensó que la elfa debía de haber dado un salto imposible para atravesar la barrera de ceniza.

Cuando la propia Dahlia irrumpió a través de la barrera, Alegni lo entendió… entendió el movimiento inesperado de la cabeza del bastón, pero no la manera en que se había producido esa transformación, porque ahora la elfa tenía en las manos no un solo bastón largo, sino un par de mayales exóticos, que giraban y se cruzaban en todos los ángulos imaginables.

Alegni retrocedió para rehacerse, pero Dahlia estaba demasiado cerca. El guerrero tiflin meneaba la espada de un lado a otro y la impulsaba hacia adelante para bloquear, y la retraía para conseguir algún acierto, tal vez. Hizo una mueca de disgusto cuando el bastón volador descargó un fuerte golpe sobre su hombro. Sólo su gruesa cornamenta le salvó el cráneo cuando el golpe descendente y en diagonal de Dahlia lo conmovió y lo hizo trastabillar.

Él retrocedió tambaleándose y ella se le echó encima, convertida su cara en una máscara de furia. Entrechocaba sus bastones mientras lo perseguía, arrancando chispas a cada golpe.

Alegni vio su oportunidad y le lanzó una estocada, consciente de que sería desviada. En ese bloqueo, una descarga de energía relampagueante procedente del arma de Dahlia sacudió a la Garra y a través de ella llegó a las manos de Alegni.

Seguramente su mano izquierda acusó la descarga mágica, pero la derecha, cubierta por el guantelete que acompañaba a la espada, la recibió sin problema.

Dahlia arremetió; pensó que su ingeniosa treta lo vencería, por supuesto.

Tal como él había imaginado.

En un poderoso revés acudió la Garra, y Dahlia, evidentemente sorprendida de que Alegni siguiera sujetando la espada con semejante fuerza, desesperada, echó las caderas hacia atrás.

Sin embargo, no pudo evitar que la Garra le desgarrara la camisa y la carne, dejando en su vientre un rastro de sangre. Un destello de agonía contrajo la bonita cara de Dahlia. La herida producida por la espada era algo más que la producida por un simple acero afilado. Tenía la carga de los poderes del mundo infernal, la esencia de la propia muerte.

Alegni dejó que su movimiento se prolongara ampliamente hacia la derecha, acompañándolo incluso con el giro de su propio cuerpo.

Sabía que la rabia de Dahlia superaría incluso a ese profundo dolor, sabía que se lanzaría directamente sobre él a pesar de la herida.

Siguió girando y, mientras lo hacía, levantó la pierna derecha, retrasada, en una patada perfectamente sincronizada. Sintió el golpe de los mayales de Dahlia en su cadera y muslo, pero más que eso, notó el soplo de la respiración de Dahlia abandonando su cuerpo al recibir el golpe de su bota.

Remató el giro en una postura defensiva, sin acusar casi el efecto de los golpes, contrarrestándolos con su gran fuerza muscular.

Sin embargo, no tenía a Dahlia encima. Su patada la había lanzado a una distancia considerable y allí estaba, sentada en el suelo, evidentemente aturdida y dolorida.

—¿Crees que voy a matarte? —dijo burlonamente mientras se acercaba—. Pronto rogarás que lo haga, preciosa. Voy a hacerte daño. ¡Ya lo creo que lo haré! ¡Y después te mantendré prisionera durante años, y te llenaré con mi simiente y arrancaré a mi progenie de tus entrañas!

—¡Resístete! —le imploró Drizzt a Entreri, pero a duras penas consiguió decirlo antes de volverse y tambalearse hacia un lado, esquivando las centelleantes espadas del asesino. Logró echar una mirada al puente, donde vio la niebla gris de Guenhwyvar que empezaba a cobrar forma. Si conseguía aguantar unos segundos, Guen le sacaría de encima al enloquecido Entreri.

Y se dio cuenta de que ya iba siendo hora cuando vio a Dahlia salir despedida y caer al suelo y al corpulento tiflin avanzando hacia ella.

—¡Guen! —gritó Drizzt.

Sintió que el hombro le ardía y sangraba, pero apretó la mano izquierda con obstinación y luchó contra el dolor. Un movimiento descendente de Muerte de Hielo para bloquear la estocada baja de Entreri, después hacia arriba, veloz y en sentido horizontal para obligar al asesino a recortar el movimiento de su malévola daga que tal vez hasta pensaba lanzar a la cara del drow.

Un rugido proveniente del extremo del puente restó esperanzas a Drizzt, porque en esa llamada de la gran pantera había dolor. Realizó un movimiento circular que le permitió colocarse entre Entreri y Dahlia, mirando hacia el lugar de donde habían llegado, hacia donde estaba Guenhwyvar.

La pantera giró y lanzaba furiosas dentelladas mientras el aire a su alrededor se llenaba de proyectiles oscuros. Su negra silueta todavía dejaba a su paso bocanadas de humo, aunque ya estaba totalmente formada, la niebla gris se había coagulado por completo.

Drizzt se dio cuenta de que esos terribles proyectiles le producían quemaduras, y cuando siguió su rastro se encontró con un tiflin contrahecho y deforme vestido con una túnica roja y negra que los lanzaba con una varita. Todo hacía pensar que había aparecido en escena en el momento en que la pantera se había corporizado, atacándola antes de que tuviera tiempo siquiera de ver lo que había a su alrededor, distrayéndola con el dolor intenso que le producían sus proyectiles.

Cuando Guenhwyvar trató de acudir a la llamada de Drizzt, el brujo tiflin hizo aparecer ante ella una nube negra y crepitante que la pantera recibió con sordos gruñidos.

—¡Mata a quien te atormenta! —le ordenó Drizzt a la pantera.

No podía depender de Guen en ese momento.

Desvió hacia un lado otro golpe y deslizó un pie hacia la izquierda, siguiendo el círculo. Tenía que llegar a su cimitarra caída, tenía que superar el dolor y la pérdida de sangre y combatir contra Artemis Entreri con ambas manos. No había otra manera.

Realizaba movimientos laterales vertiginosos, hacia uno y otro lado, valiéndose de su velocidad para hacer imposible cualquier ataque directo del asesino. Muerte de Hielo se movía como un torbellino delante de él, produciendo un zumbido cada vez más intenso a medida que aumentaba su velocidad, pero nunca una velocidad excesiva que permitiera a Drizzt interrumpir repentinamente el movimiento y lanzar una estocada, al frente o de lado, como hacía a menudo.

Ahora estaba otra vez frente a Dahlia, y vio con alivio que volvía a estar de pie haciendo girar sus mayales. Un salto y una voltereta le permitieron apartarse hacia un lado y aterrizar suavemente para volver a cargar contra la imponente figura.

Sin embargo, reculó de inmediato para evitar un barrido transversal de la gran espada de hoja carmesí.

Drizzt contuvo la respiración y pagó su distracción con un golpe en el antebrazo.

¡Se estaba enfrentando a Artemis Entreri, y el hombre no había perdido ni pizca de su pericia en las décadas transcurridas desde el último combate que habían mantenido! Drizzt se repetía una y otra vez que no podía hacer nada por Dahlia si antes no podía ganar esa pelea.

Obligó a Entreri a moverse hacia el pretil de la derecha del ancho puente, apartándolo de la cimitarra caída.

—Resístete —le imploró al asesino entre bloqueo y bloqueo—. Alegni va a matar a Dahlia. Resístete a la llamada de la Garra.

Como respuesta, Entreri rechinó los dientes y dejó escapar un grito de dolor. Los nudillos se le pusieron blancos de tanta fuerza con que asió sus armas antes de retroceder un paso.

—¡Lucha contra ella! —le volvió a pedir Drizzt. Y, la verdad, Entreri parecía estar librando una lucha interna contra algo que evidentemente lo atormentaba.

Ese era el momento que Drizzt podría haber aprovechado para atacarlo y acabar con él, el momento en que el asesino no podía defenderse. Un paso adelante, una sola estocada, y Drizzt quedaría libre para poder ayudar a Dahlia.

Se centró en los últimos momentos de vida de su madre. Esa imagen espantosa sobrevolaba los pensamientos de Dahlia alternándose con los demás recuerdos dolorosos. El de esa bestia encima de ella, dentro de ella, la llenaba de furia, pero de inmediato se dio cuenta de que la perjudicaba. Porque mezclada con la rabia que le provocaba esa violación suprema había demasiada culpa, demasiada vulnerabilidad. Si dejaba que su mente la retrotrajera a esos momentos horrorosos, acabaría paralizada.

Sin embargo, el cruel destino de su madre no despertaba emociones enfrentadas.

Aquello era sólo rabia.

Rabia pura.

Nada de culpa, nada de vulnerabilidad, nada de miedo.

Sólo rabia.

Le ardía el vientre por el corte ponzoñoso de la Garra, pero Dahlia transformó ese ardor en energía, y en más rabia. Saltaba y se movía veloz alrededor de él, obligándolo a volverse, y la espada del tiflin cortaba el aire a apenas un dedo por detrás de ella, pero siempre a un dedo de ella.

Sus mayales siempre se quedaban cortos para golpear a Alegni, y la sonrisa del tiflin mostraba que lo sabía y que sabía que Dahlia gastaba mucha más energía que él, ya que corría a su alrededor mientras que él se limitaba a girar siguiéndole el ritmo.

La elfa salió corriendo hacia la derecha, dio una voltereta y acabó plantando el pie derecho y volviéndose hacia él mientras el tiflin la perseguía.

Y en ese inteligente movimiento, Dahlia le borró a Alegni la sonrisa de la cara, porque mientras ejecutaba su salto, sus manos trabajaban independientemente, contrayendo cada una de ellas el mayal respectivo en un bastón singular de un metro treinta de largo, y cuando se puso de pie los unió en uno, sólo por un breve instante, antes de volver a dividir en dos partes la Púa de Kozah, esta vez unidas por un trozo de cuerda mágica.

Cuando su mano izquierda atacó a Alegni, que le iba a la zaga, no fue con un mayal acortado, sino con otro mucho más largo. El primer tramo encajó en su sitio, y el extremo posterior cambió súbitamente de dirección, atravesó las defensas del tiflin y le cruzó la cara, momento que aprovechó Dahlia para descargar la energía relampagueante.

Herzgo Alegni se tambaleó hacia atrás con un surco de piel chamuscada en el lado izquierdo de la cara, desde debajo de la cuenca del ojo hasta la barbilla.

Dahlia arremetió, recompuesto su bastón en una sola pieza y blandiéndolo delante de sí como si fuera una lanza. Sabía que había dejado aturdido a su adversario. Lo podía ver en sus ojos.

Esos odiados ojos.

Sin embargo, a pesar de su aturdimiento, a pesar del ultraje sufrido, el señor de la guerra mantenía altas sus defensas, y su espada salía al paso de cada arremetida de la Púa de Kozah.

—Tu amigo drow está muerto —dijo en un momento, riendo, pero incluso en eso vio Dahlia la mueca de dolor detrás de su fingida sonrisa.

Ella casi no escuchó sus palabras. Casi no le importaba.

En ese momento, todo lo que le importaba era su madre y ejecutar por fin su venganza.

Le ardía la herida del vientre y debería haber dejado caer los brazos exhaustos por la furia con que había realizado sus movimientos, pero siguió peleando, haciendo caso omiso del dolor y del cansancio.

El dolor ponía a prueba los sentidos de la pantera, y peor aún, uno de esos proyectiles negros había portado criaturas, y ahora Guenhwyvar daba furiosos zarpazos para deshacerse de una fila de arañas que escarbaban bajo su piel y salían a la superficie.

Enloquecida, se debatía y se revolcaba y se rascaba con tanto ahínco la zona afectada que desgarró incluso su propia piel.

—¡Guen! —oyó a lo lejos la llamada lastimera—. ¡Guen, te necesito!

Aquella llamada atrajo la atención de Guenhwyvar. Esa voz tan familiar, tan querida, la sacó un momento de su dolor y su confusión y le permitió ver el siguiente proyectil mágico que volaba hacia ella.

Guenhwyvar cargó contra él, le pasó volando por encima con un gran salto, y cayó desde lo alto sobre el origen de su sufrimiento: el nigromante contrahecho.

Era la esencia de la pantera, del cazador, primaria y pura, y conocía la cara de su presa, la cara de la vida en su momento extremo.

El tiflin no tenía esa expresión.

Cuando Guenhwyvar descendió sobre él, él también descendió, como si su forma se hubiera convertido en la de un espectro, y se coló entre las grietas, entre las piedras.

Guenhwyvar aterrizó con dureza. Sus grandes zarpas arañaron la piedra. Se dio la vuelta, furiosa, y vio al brujo recomponiéndose a doce pasos de ella. Sus patas lucharon desesperadamente sobre la superficie resbalosa tratando de encontrar la tracción necesaria, y se lanzó otra vez sobre él.

Otro mordaz proyectil surcó el aire y alcanzó a la pantera, arrancándole un rugido, tras lo cual el artero nigromante volvió a desaparecer entre las piedras antes de que lo alcanzaran las letales zarpas.

Las uñas de Guenhwyvar rechinaron sobre las piedras mientras giraba en redondo buscando a su presa. Esta vez le llevó demasiado tiempo encontrarla, lo sabía, y recibió un castigo más duro, una esencia mágica más sustancial.

Enloquecida por el dolor, el ardor y las criaturas que se arrastraban bajo su piel, la pantera dio un gran salto, obligando al nigromante a meterse otra vez bajo tierra.

Oyó un grito, distante y desesperado, y supo que era Drizzt.

Pero Guenhwyvar no podía dar la espalda a esta amenaza mágica. Eso seguramente equivaldría a condenar a su querido amo.

Tenía el manto rasgado en gran parte del cuerpo, pero volvió a saltar, aterrizando sobre la piedra, y empezó a buscar desesperadamente a su presa, jadeando, pero lista para saltar y cargar una vez más.

Era su oportunidad, pero Drizzt no dio el golpe mortal.

No sabía muy bien por qué, no estaba seguro de qué instinto o plan subconsciente tal vez, había contenido su mano. Dahlia lo necesitaba y todo lo que se interponía entre él y ella era esta antigua Némesis, Artemis Entreri, que lo había traicionado una vez más allí, en ese mismo puente y en ese preciso momento.

Sus palabras habían hecho que el asesino se tomara un momento para resistirse a las intrusiones de la Garra, y esa pausa había creado un momento de vulnerabilidad.

Pero Drizzt no lo aprovechó.

Dio un salto hacia un lado, rodó sobre el suelo y recogió su cimitarra caída.

Cuando se puso de pie ya estaba listo para combatir, pero con el brazo izquierdo colgando, dolorido y sangrando.

A pesar de todo, el drow consiguió desbaratar el ataque de Entreri con espada y daga, porque el momento de esperanza había pasado y Entreri había perdido en su lucha contra la Garra de Charon.

Ahora combatía con furia, y Drizzt con un gruñido olvidó su dolor y reanudó el asedio. Se volvió a oír una melodía que ambos habían esperado no volver a oír: el continuo entrechocar de metal sobre metal mientras estos dos feroces guerreros bailaban la zigzagueante danza que habían compartido antes tantas veces.

Rotaba los brazos violentamente, y con ambas manos en posición baja sobre el bastón, el tramo superior empezó a girar como un molinillo. Quería conseguir que Alegni tratara de seguirlo, y cada tanto cambiaba el ángulo de inclinación por la curva del bastón en lugar de hacerlo por la realineación de sus brazos. Si bien Alegni tenía la ventaja de su tamaño y de la larga espada que usaba, Dahlia tenía un alcance importante y su notable rapidez, y necesitaba usar ambas cosas, lo sabía, si quería tener alguna oportunidad.

Esas tácticas no se le ocurrían con facilidad en ese momento, no frente a ese adversario.

Lo único que quería era arrojarse contra él y hacerlo picadillo.

Sació parte de esas ansias cuando una de sus arremetidas superó las defensas de Alegni y lo golpeó duro debajo de las costillas. Le pareció que la mueca que contrajo su cara era buena señal.

Pero entonces él respondió. Y ya no sólo trataba de parar sus golpes sino que arremetió salvajemente, moviendo esa mortífera espada en todas direcciones, como un péndulo, para hacer a un lado el bastón, y cada paso lo acercaba un poco más a la elfa, que ahora retrocedía frenéticamente.

Se dio cuenta de que por más que lo alcanzara cincuenta veces y recibiera otros tantos golpes, siempre estaba condenada a perder.

Otra vez Dahlia dejó de lado la rabia y recurrió a la táctica. Tenía a Alegni casi encima, y su espada descargaba potentes golpes oblicuos.

Giró hacia atrás poniéndose fuera de su alcance y se lanzó hacia adelante y hacia la izquierda, y Alegni, por supuesto, lanzó la espada en sentido opuesto con un poderoso revés, o bien para partirla por la mitad o, cuando menos, para obligarla otra vez a retroceder.

Sin embargo, Dahlia no corrió a ponerse fuera de su alcance ni trató de bloquear el golpe. En cuanto hubo pasado el flanco de Alegni, la elfa plantó su bastón e impulsándose con él se elevó por los aires, y cuando el tiflin dio la vuelta, moviendo la espada en todas direcciones sin alcanzar su bien plantada pértiga, ella atacó desde lo alto con una doble patada, perfectamente sincronizada y dirigida.

Sintió el crujido que produjo su pie sobre la cara del netheriliano, sintió cómo se le partía la nariz bajo el peso de ese golpe.

Dahlia aterrizó blandamente, con una expresión feroz y encantada al notar el estallido de sangre en la cara de Alegni. El ansia se apoderó de ella y dividió su bastón en dos, y esas dos partes en cuatro y se lanzó contra el corpulento tiflin haciendo girar furiosamente los mayales.

Pero también Alegni estaba lleno de furia y contrarrestó con estocadas cortas y contundentes, más que dispuesto a intercambiar varios aciertos del arma de Dahlia por uno de los suyos.

Sin embargo, a Dahlia no le convenía ese intercambio. Sólo el instinto era capaz de controlar su rabia, y con destreza los desviaba justo antes de que se reunieran en el centro del amplio espacio.

Empezó a saltar, sintió la estrecha persecución y con osadía se paró en seco, se volvió de repente y lanzó un golpe alto con el codo.

De haber podido Alegni colocar su espada en línea, Dahlia habría quedado ensartada allí mismo, era consciente de ello, pero su apuesta fue acertada, y en lugar de sentir la punta de esa terrorífica espada, sintió una vez más el contacto de la maltrecha cara de Alegni, esta vez con el codo.

Supuso que el tiflin habría trastabillado bajo el peso de ese golpe, que fue por cierto un señor golpe, y se dispuso a girar para hacer molinillo con sus armas.

Sin embargo, se quedó en la intención.

Porque Herzgo Alegni, con su proverbial fortaleza, mantuvo su posición, y le atizó un revés con su mano libre que la alcanzó debajo del hombro justo cuando la elfa empezaba a girar.

Dahlia salió despedida a través del puente y fue a dar contra las piedras, donde quedó acurrucada contra la barandilla metálica.

Alegni era demasiado fuerte, demasiado poderoso.

No podía vencerlo. No con pura rabia y fuerza bruta, y tampoco con estrategia.

De repente se volvió a sentir como una niña desvalida.

Oyó la voz perdida de su madre que la llamaba.

Se convirtió en una batalla de adivinanzas, muy parecida a la de Dahlia y Alegni. Se trataba de hacer la suposición correcta simplemente para sobrevivir, mientras que lo contrario significaba ser alcanzada por un proyectil. En esta situación, el contrahecho nigromante tiflin tenía ventaja temporal, pero Guenhwyvar comprendía la cuestión más profunda.

Estaba haciendo que el brujo desgastara su poder. Ya había recibido lo peor de su repertorio y había sobrevivido a ello. Podía seguir lanzándole dardos punzantes todo el día, y más, pero si conseguía dar con él, una sola vez, le arrancaría la cabeza del pellejudo cuello.

Por eso cada vez que Guenhwyvar tocaba tierra después de un salto infructuoso, volvía a saltar en otra dirección. El nigromante no podía ver esos saltos desde sus excursiones subterráneas, y por lo tanto sólo la suerte podía evitar que reapareciera justo debajo de su salto. Sólo la suerte podía mantenerlo vivo y fuera del alcance de las lacerantes zarpas.

La pantera trató de determinar una pauta en los movimientos del nigromante. Lo que intentaba era alejarla del puente y del resto de los combatientes.

Otra vez saltó, fácilmente unos tres metros, examinando el terreno a su alrededor mientras volaba. Cuando vio salir al nigromante de una junta entre las piedras del suelo y se dio cuenta de que había fallado en su suposición, cambió de orientación de inmediato y volvió a saltar.

En uno de esos saltos, el tiflin apareció no muy lejos y a un lado, y Guenhwyvar vio, por la expresión de temor de su cara, que su táctica lo estaba poniendo nervioso. Cuando tocó tierra otra vez, estaba a apenas dos zancadas del brujo, que ni siquiera intentó alcanzarla con uno de sus disparos de energía oscura sino que volvió a disolverse de inmediato.

Guenhwyvar ya estaba otra vez en el aire y fue más allá de la última posición en que había asomado, pero no tanto. Sospechó que su enemigo instintivamente retrocedería un poco, o que incluso podría volver a su posición anterior en la esperanza de que ella hubiera saltado más allá.

Y eso hizo, pero apenas desviado hacia un lado, y Guenhwyvar, habiendo acortado el salto, pudo volver a saltar sin tener que buscar desesperadamente un punto de apoyo, y cuando el nigromante reapareció, la lista y letal pantera ya estaba en el aire y descendiendo en el lugar preciso.

Drizzt prefería atacar con el brazo izquierdo, pero no podía darse ese lujo con sus defensas ya que Entreri, consciente de la ventaja, no le daba tregua. La espada del asesino buscó el flanco izquierdo del drow. Era un ataque que requería un bloqueo fácil, desde el centro y hacia fuera, de Centella. Sin embargo, Drizzt usó la mano derecha y Muerte de Hielo hizo el camino transversal para desviar ampliamente la espada de Entreri sin peligro.

Desde el otro lado atacó la daga del asesino, y en lugar de bloquear simplemente con un revés de Muerte de Hielo, en esta ocasión Drizzt sí usó la mano izquierda, realizando Centella un movimiento transversal que era prácticamente la imagen invertida de su último bloqueo.

La parada de la daga, más ligera, no dañó tanto el hombro herido de Drizzt, y más aún, como consecuencia del menor alcance de la daga, ahora Drizzt, al volverse, estaba más cerca.

Alzó la mano derecha por encima de las defensas de Entreri, buscando sin ambages la cara del asesino, que tuvo que echarse desesperadamente hacia atrás para evitar un tajo.

Drizzt tenía la sensación de haber retrocedido en el tiempo, a un lugar y una mentalidad de verdades más elementales. ¡Estaba en una repisa de la montaña en las afueras de Mithril Hall! ¡Estaba en las alcantarillas de Calimport, luchando contra el secuestrador de Regis!

No podía negar que esto le producía una especie de júbilo. Aunque Guenhwyvar estuviera luchando desesperadamente detrás de él, y tuviera delante a su amante en una situación de gran peligro, esta era la vida que Drizzt había conocido, la mejor vida que había conocido, de moral más pura y con una clara distinción entre el bien y el mal. Y este era precisamente el hombre con el que había luchado tantas veces y en tantos lugares.

Y Drizzt tenía plena conciencia de que Artemis Entreri era un enemigo digno de él.

Como era de prever, el consumado asesino invirtió el movimiento y se lanzó sobre él, atacando con la mano derecha y buscando con la espada la cara de Drizzt cuando el drow todavía estaba retrayendo su propia arma.

Ahora necesitaba usar a Centella, y repeler el ataque con un sólido bloqueo. ¡Cómo le dolió el hombro por el esfuerzo!

Entreri no cejó, sino que emprendió un giro invertido hacia su derecha.

Instintivamente, Drizzt hizo el mismo movimiento a la inversa, y cuando estaba promediando la vuelta comprendió su error. Porque al rematar el giro y hacer Entreri lo propio, el asesino no arremetió con un revés de su daga como podría haber hecho Drizzt con su espada más larga, sino que realizó un ataque más corto y más rápido, sacando a relucir su espada con un poderoso golpe de derecha.

Drizzt no tuvo más remedio que salirle al encuentro con Centella, con el brazo izquierdo, y el dolor entumecedor a punto estuvo de superarlo, entre el mareo y la náusea, y casi le hace soltar otra vez su cimitarra dejándola caer al suelo.

Entreri atacó agresivamente, y Drizzt tuvo que reaccionar furiosamente para contrarrestarlo, con ambos brazos.

Se dio cuenta de que no podría mantener ese ritmo mucho tiempo.

—¡Opón resistencia! —le imploró al asesino cuando un salto hacia atrás le brindó un instante de tregua—. ¡No eres el esclavo de nadie!

Vio un atisbo de duda, apenas un atisbo, pero Entreri lo superó con un gruñido y otra vez arremetió.

—¡No eres esclavo de ninguna arma! —insistió Drizzt, pero esta vez no contó con la menor tregua. El ardor del combate. El entrechocar de metal contra metal, ahogó todo lo que pudiera haber de sensatez en sus palabras.

De pronto, Drizzt comprendió las necesidades encontradas. Se dio cuenta de que este combate estaba alimentando la locura de Entreri. La agresividad instintiva y necesaria de un enfrentamiento tan brutal hacía que la intromisión de la Garra de Charon fuera mucho más intensa.

Drizzt dio un salto atrás, utilizando sus tobilleras para ganar algo de espacio.

—¿Te acuerdas cuando luchamos codo con codo debajo de las cámaras de los enanos? —le dijo a Entreri en tono lo bastante alto para que pudiera oírlo.

Entreri, que se había lanzado a perseguirlo, titubeó un poco y por un momento pareció aturdido.

Drizzt no retrocedió y respondió a los ataques del asesino con una serie de bloqueos y desvíos y esquives, y en medio de ese encuentro repitió remarcando bien las palabras:

—¿Te acuerdas cuando luchamos codo con codo debajo de las cámaras de los enanos?

No hubo en Entreri la menor vacilación ni se apreció la más mínima duda en su mirada.

El fragor de la batalla perjudicaba a Drizzt.

Distraído como estaba pensando en esta revelación, Drizzt se encontró de repente en una situación comprometida. Entró con una estocada de Muerte de Hielo y sólo consiguió que Entreri girara su espada por encima de la suya apartándola hacia la derecha del drow para volver a arremeter con una estocada.

El único bloqueo de Drizzt se produjo con Centella, y el fuerte choque de las espadas hizo que una corriente de agonía recorriera su hombro herido.

Entreri no cejó y se desplazó hacia la izquierda de su adversario, obligándolo a usar esa espada, ese brazo herido, a responder uno por uno a sus contundentes golpes.

Drizzt se tambaleó y trató de seguirle el ritmo al hombre, de hacer participar más a Muerte de Hielo, pero Entreri contrarrestaba todos sus movimientos y volvía atacar, una y otra vez.

Drizzt apenas sentía la cimitarra en la mano izquierda, y obstinadamente se obligaba a resistir. Por fin consiguió parar aquel golpe con la mano derecha, pero aunque eso le produjo cierta satisfacción, llegó a darse cuenta de que también aquello era una finta, que en aquel momento fugaz Entreri conseguía levantar su daga y colarla por debajo de Centella. Con un giro de muñeca, el asesino hizo que la espada volara de la mano de Drizzt.

Entonces intensificó el asedio, pero el drow le salió al encuentro una y otra vez con Muerte de Hielo. Sorprendentemente, liberado de la espada, o más bien, liberado del dolor que representaba sostener la espada, Drizzt plegó el brazo izquierdo y encontró mayor energía, la suficiente para repeler el asalto, e incluso para manejar la otra cimitarra con golpes que pusieron a Entreri en guardia.

Sin embargo, la felicidad le duró poco, ya que vio a Dahlia volar por los aires ante sus ojos. Echó una mirada hacia atrás para llamar a Guenhwyvar, y vio que la pantera estaba a bastante distancia de él, al otro lado de la plaza que había al final del puente. Y lo peor de todo era que otros shadovar se aproximaban.

No había posibilidad de que derrotara a Entreri a tiempo para auxiliar a Dahlia, y eso si lo derrotaba, cosa que dudaba, porque el hombro le seguía sangrando y el dolor iba mermando sus fuerzas.

Había conseguido un alivio temporal, eso era todo.

Y aunque consiguiera de algún modo superar a Entreri, llegaría demasiado tarde para Dahlia.

Dio un salto hacia atrás.

—¡¿Eres Artemis Entreri o Barrabus el Gris?! —gritó.

El asesino se quedó envarado, como si le hubieran dado una bofetada.

Pero como las veces anteriores fue sólo un respiro.

Drizzt dio otro salto atrás y salió corriendo, seguido por Entreri.

Había conseguido la distancia que necesitaba, pero ahora Drizzt necesitaba encontrar el valor para ejecutar lo que era su última esperanza. En lo que se tarda en parpadear, repasó mentalmente todo lo que sabía de Artemis Entreri, del hombre que había capturado a Catti-brie, de las veces que había luchado contra él y junto a él.

A pesar de todo, al final llegó a la sencilla verdad de que no tenía elección. Por el bien de Dahlia, por el bien de Guenhwyvar, Drizzt no tenía elección.

Dejó caer a Muerte de Hielo sobre la piedra y abrió los brazos exponiendo el pecho ante el asesino que se acercaba.

—¡¿Eres Artemis Entreri o Barrabus el Gris?! —le gritó otra vez—. ¡¿Un hombre libre o un esclavo?!

El asesino se le venía encima.

—¡¿Hombre libre o esclavo?! —gritó Drizzt, y sonó casi como un grito de desesperación final en los oídos de Drizzt cuando su tono se convirtió casi en un alarido al buscar la espada del asesino su corazón.

Cada vaivén de aquella espada de hoja carmesí hacía a Dahlia moverse con desesperación, esquivando, agachándose o saltando.

Él se reía de ella.

Herzgo Alegni, su violador, el asesino de su madre, se reía de ella.

Ella no dejaba de golpear un mayal contra el otro durante los movimientos tratando de acumular una carga poderosa, tratando de encontrar algo, cualquier cosa, para poner a ese tiflin de rodillas.

La espada cayó cortante a su izquierda, después subió y cayó otra vez a su derecha, y a cada pasada dejaba como estela un velo de ceniza negra.

Dahlia avanzó, incluso consiguió golpear levemente a Alegni girando la muñeca y lanzando un mayal directo por delante de ella.

Él apenas acusó el golpe y salió a toda prisa hacia un lado moviendo la espada en todas direcciones e interponiendo entre ellos velos de ceniza.

—Estás sola, pequeña —se burlaba de ella, y Dahlia comprendió que estaba creando esos campos cenicientos no para conseguir ninguna ventaja táctica, sino simplemente para aumentar su sensación de desesperación.

Se preguntó si le estaría dando una oportunidad. ¿Estaría configurando el campo de batalla para adecuarlo mejor a sus ventajas de velocidad y agilidad?

Dahlia irrumpió a través de una cortina de ceniza, agachándose pegada al terreno, después atravesó otra de un salto. Allí estaba Alegni ante ella, pero no de frente. La elfa entró a toda velocidad, haciendo rotar sus mayales, golpeando primero con uno y luego con otro.

Sin embargo, el codazo que él le dio al volverse tuvo más impacto en ella que el puñado de golpes que ella le había infligido, y una vez más se encontró atravesando cortinas de ceniza, pero esta vez involuntariamente, porque salió disparada por el aire. Cayó con una voltereta y otra vez lo hizo junto a la barandilla del puente. Allí giró y se preparó para recibir a su adversario, colocándose de modo que pudiera salir a derecha o izquierda según fuera necesario.

Sin embargo, no podía verlo tras la espesa pared de ceniza.

Respiró hondo, o lo intentó antes de sentir el dolor agudo que la hizo doblarse sobre sí.

Supo que tenía una costilla rota.

Una vez más supo que no podía ganar.

Drizzt Do’Urden apenas se atrevía a respirar.

—¿Hombre libre o esclavo? —preguntó en un susurro, con la mortífera espada de Entreri tocándole el pecho y sin posibilidad alguna de evitar que el asesino se la clavara en el corazón.

En la cara de Entreri vio las señales de su lucha interior.

—¿Eres Artemis Entreri o Barrabus el Gris? —preguntó Drizzt.

Entreri se estremeció.

—Yo te conozco, te recuerdo —dijo Drizzt—. Rechaza la llamada de Herzgo Alegni. No hay una espada capaz de controlarte; ningún artefacto puede robarte lo que es tuyo.

—Cuánto tiempo llevo queriendo matarte —declaró el asesino, y Drizzt se dio cuenta de que estaba tratando de justificar lo que la espada le obligaba a hacer.

—Y sin embargo te has parado porque conoces la verdad —replicó Drizzt—. ¿Es esta la forma en que querrías matarme? ¿Es esto lo que satisfaría a Artemis Entreri?

El asesino hizo una mueca.

—¿O sería más bien una forma de perpetuar a Barrabus el Gris? —preguntó el drow.

Entreri se dio la vuelta y Drizzt sintió tal alivio que estuvo al borde del desmayo.

Casi no podía creérselo, porque ante sus ojos, negando decididamente con la cabeza a cada paso, Entreri se dirigió, haciendo girar espada y daga en sus manos, puente arriba hacia Herzgo Alegni y el laberinto de cenizas.

El drow se dispuso a seguirlo, y sólo entonces se dio cuenta de lo malherido que estaba, de cómo la herida había mermado sus fuerzas, porque se tambaleó, cayó sobre una rodilla y tuvo que luchar con todas sus fuerzas para recuperar el equilibrio.

El brujo no llegó siquiera a materializarse del todo, de haberlo hecho, Guenhwyvar lo habría matado sin duda. Volvió a desaparecer entre las piedras y reapareció mucho más lejos, corriendo en busca de los refuerzos shadovar, haciendo señas desesperadas con su brazo sano mientras el otro se balanceaba sin ton ni son, y clamando por Glorfathel en busca de ayuda.

Guenhwyvar había cambiado otra vez de dirección en cuanto sus zarpas hicieron chirriar otra vez la piedra, y había saltado hacia el puente. En pleno salto oyó los gritos del brujo y supo que se había equivocado en su suposición.

Y ahora se encontró ante sí a Drizzt, de rodillas, herido, y mortalmente por lo que parecía, porque Artemis Entreri lo había dejado allí.

¿Para que muriese?

Pensó en los días de su juventud, corriendo por las calles de Calimport, corriendo libremente porque era respetado, incluso temido.

Era temido porque se había ganado una reputación, porque era Artemis Entreri.

Eso había sido antes de Barrabus, antes de la traición de Jarlaxle y de convertirse en esclavo de la Garra de Charon. En la actualidad, Artemis Entreri pocas veces podía evocar aquellos días, especialmente cuando estaba cerca de Alegni y de aquella espantosa espada. La Garra no se lo permitía.

La Garra le había mandado matar a Drizzt.

Y ahora insistía en que se diera la vuelta y diera muerte al drow.

Sus pasos se hicieron más lentos. No podía creer que hubiese rechazado la intrusión durante todo ese tiempo, pero incluso la incredulidad momentánea ante esa idea le hizo perder terreno.

En un momento de osadía, Entreri había permitido que los ciudadanos de Neverwinter le pusieran a ese puente «El Paseo de Barrabus». ¡Cómo había enfurecido aquello a Herzgo Alegni! ¡Y cómo lo había castigado Alegni por su insolencia!

Lo había castigado a través de la espada.

Ahora recordaba vívidamente aquel dolor.

Utilizó ese recuerdo de dolor intenso en el sentido contrario. El castigo había tenido por objeto advertirle, pero ahora Entreri lo utilizó para reforzar su odio contra la Garra y contra Alegni, y, sobre todo, para reforzar su odio supremo… por Barrabus el Gris.

—El Paseo de Barrabus —dijo en voz baja.

—El Paseo de Barrabus.

Transformó esas cuatro palabras en su letanía, en un recordatorio del dolor que Alegni le había infligido, y en un recordatorio del hombre que había sido antes.

La Garra daba gritos de protesta dentro de su cabeza. Y él negaba a cada paso.

Sin embargo, Artemis Entreri seguía repitiendo «el Paseo de Barrabus» y poniendo obstinadamente un pie delante de otro.

Irrumpió a través del muro de ceniza dando estocadas y mandobles con todas sus fuerzas y toda su furia, y de no haber acertado Dahlia a dar una voltereta en el ultimísimo momento, seguramente habría caído víctima de su arremetida.

Alegni siguió con su táctica, creando más barreras visuales a su paso, riéndose de ella, burlándose de ella, seguro de tenerla casi acorralada.

Dahlia no podía negar que así fuera, especialmente cuando al acabar su voltereta atravesando una cortina de cenizas se golpeó violentamente contra el pretil del puente, ya que estaba más cerca de lo que había supuesto.

A través del torbellino de negrura que había dejado atrás, la elfa notó la actitud confiada de Alegni.

¡Demasiado cerca!

Miró a izquierda y derecha, buscando una vía de escape, y a la izquierda observó algo curioso. Al parecer, fue la actitud del propio Alegni la que la puso sobre la pista, porque cuando lo volvió a mirar, vio que la mirada del tiflin también estaba fija en esa dirección.

—¿Barrabus? —preguntó, y su voz reveló una falta de confianza que Dahlia no había percibido antes.

La elfa se puso de pie de un salto, pensando que tenía ante sí una oportunidad, pero Alegni se volvió de inmediato y arremetió contra ella.

No tenía posibilidad de lanzarse hacia la izquierda, ni hacia la derecha, ni tampoco podía parar ni bloquear al poderoso tiflin tal como estaba, con la espalda contra el pretil.

Hizo, pues, lo único que podía hacer: saltó por encima de la barandilla.

Alegni se lanzó a la carga con una poderosa estocada mientras Dahlia se ponía fuera de su alcance, y dio un gruñido airado al ver que su ataque había sido infructuoso. El río llevaba poca agua a estas alturas del otoño, la caída era importante y había rocas en abundancia, de modo que la huida desesperada probablemente representaría el fin para la elfa, él lo sabía.

Sin embargo, le daba la impresión de que era una victoria vacía si se pensaba en el dolor y las torturas que tenía previstas para Dahlia. Se atrevió a esperar que los suyos la encontraran viva y consiguieran restablecerla lo suficiente para que él pudiera jugar con ella.

Dejó de lado esos pensamientos sobre Dahlia y se volvió hacia Barrabus.

¡Barrabus!

No, no Barrabus el Gris, sino Artemis Entreri. Se dio cuenta cuando la Garra lo informó de que aquel idiota estaba oponiendo resistencia.

—Impresionante —dijo en voz lo bastante alta para que el hombre lo oyera.

Artemis Entreri no acusó recibo de la palabra y se limitó a seguir caminando, con la cabeza y la mirada firmes mientras en sus labios se dibujaban unas palabras, algún mantra, que Alegni no conseguía descifrar.

Herzgo Alegni se llevó la mano al cinto y sacó el diapasón.

—Tendrías que reconsiderar lo que vas a hacer —le advirtió.

Con un rugido sordo, Artemis Entreri se lanzó adelante de repente.

Alegni golpeó el diapasón contra la hoja de la espada, y las vibraciones hicieron brotar el poder descarnado de la Garra de Charon.

¡Qué cerca había estado Entreri! A apenas un paso, cuando la onda sonora lo alcanzó e hizo que se detuviera, como si todos los músculos de su cuerpo se hubieran prendido fuego de repente. Se tambaleó, lanzó un gruñido.

—¡El Paseo de Barrabus! —consiguió decir una vez más antes de encontrarse de rodillas.

—Vaya, una verdadera pena —se burló Alegni, y con una sonrisa malévola volvió a golpear el diapasón contra la espada.

Entreri hizo una mueca. Las venas se marcaron con nitidez en su frente mientras luchaba contra la energía perturbadora. A punto estuvo de caer al suelo. ¡Cómo se parecía eso a aquella vez en que Alegni se había enterado del nombre que pensaban ponerle al puente!

Pero no se derrumbó. Esta vez no. Era probable que las ondas lo destruyeran en su tozudez, pero no le importaba. ¡Allí, de rodillas, incluso consiguió elevar la vista hacia Alegni, dejar que el tiflin viera sus ojos llenos de odio, que se enterara de que él no era Barrabus!

¡Era Artemis Entreri, y ya no era un esclavo!

Herzgo Alegni lo miró con ojos desorbitados. No podía creer lo que veía. Era probable que Entreri no pudiera liberarse de la prisión de dolor físico que le imponía la Garra, pero había resistido al encierro mental.

Había conseguido resistir.

—Ah, necio —dijo Alegni con profundo pesar en la voz—. No puedo volver a confiar en ti. Anímate, porque has encontrado la libertad, y la muerte.

Herzgo Alegni sabía que iba a perder al mejor cómplice que hubiera tenido jamás a sus órdenes, y eso lo apenaba, pero también sabía que Barra… Entreri, había encontrado por fin su camino en el laberinto de las maquinaciones de la Garra. Lo cierto era que no iba a poder fiarse de él nunca más.

Dio un paso adelante. Entreri trató de alzar una espada contra él, pero de una patada Alegni se la arrebató de las manos. Después dio un golpecito con el diapasón y las oleadas de agonía también hicieron que se le cayera la daga.

Alegni asió a Entreri por el pelo y brutalmente le echó la cabeza hacia un lado.

Alzó la Garra de Charon.

Al final del puente, Drizzt Do’Urden lo observaba todo impotente. No sabía lo que había sido de Dahlia, sólo que no estaba, porque su visión había quedado oscurecida por nubes de ceniza flotante, pero sí podía ver con claridad el final de Artemis Entreri cuando la espada se cernió sobre él.

Drizzt se sintió invadido por una profunda desolación.

¿Otra vez volvía a estar solo?

No, solo no. Lo supo cuando Guenhwyvar, maltrecha pero todavía muy animada y evidentemente hambrienta, llegó a donde él estaba.

—¡Ve! —le gritó al felino empujándolo, y sin duda la esperanza volvió a surgir en él, pero cuando volvió a mirar puente arriba, supo que era demasiado tarde.

—¡Mata al shadovar! —ordenó—. ¡Mátalo, Guen!

Sin embargo, Drizzt era consciente de que esto sólo sería una venganza, porque seguramente Entreri estaba condenado y a Dahlia no se la veía por ninguna parte. Eso llenó al drow de furia, y la rabia le devolvió las fuerzas y lo impulsó a ponerse de pie.

Herzgo Alegni vio al felino que llegaba a toda velocidad, pero mantuvo la concentración. ¡Entreri era demasiado peligroso para distraerse!

Torció aún más la cabeza del asesino mientras alzaba aún más la Garra de Charon, brindándole un blanco fácil, y la espada descendió.

O casi.

Una sombra apareció junto a ellos, y antes de que Alegni tomara conciencia de ello, una figura enorme chocó contra él, un cuervo gigantesco que lo azotó con sus alas y le asestó un picotazo, directamente en el ojo, con su poderoso pico.

Se tambaleó hacia un lado y puso la espada ante sí para repeler a la bestia, pero entonces ya no era una bestia, sino una joven guerrera elfa.

Y en las manos, Dahlia no tenía un largo bastón, ni unos mayales, sino un bastón triple que giraba y lanzaba chispas de energía, y antes de que el corpulento tiflin pudiera orientarse, ya estaba delante de él, luego a un lado, atizándole un contundente golpe en los dedos con el mango de su arma. El bastón triple descendió y su tercer tramo se introdujo por debajo para golpearlo en la cara, obligándolo a retroceder aún más y haciendo más precario su equilibrio.

Dahlia no fue tras él. Se apartó más y tiró con todas sus fuerzas, desplegando la Púa de Kozah y liberando en ese preciso momento toda la energía relampagueante que había acumulado. La fuerza de la torsión y la descarga hicieron caer a la Garra de Charon de la mano de Alegni. La espada salió volando y cayó por encima de la barandilla del puente.

Herzgo Alegni lanzó un rugido de protesta y saltó encima de la elfa. La cogió por la fina garganta y apretó con todas sus fuerzas, pero en ese momento sintió el pinchazo profundo de una daga que llegó dando volteretas por el aire y se le clavó en el vientre al tiempo que veía al traidor, Entreri, levantando su espada del suelo.

Y detrás de ese formidable enemigo llegó otro, la pantera, que dio un gran salto y se lanzó sobre él desde el aire.

Alegni dejó caer a Dahlia sobre la piedra, pero no había posibilidad de salir corriendo.

Fue así que Herzgo Alegni no corrió.

En lugar de eso atravesó un umbral.

El umbral de las sombras.

Guenhwyvar cayó sobre él a medio camino, y atravesó con él el portal hacia el Páramo de las Sombras.

11. EL PRECIO DE LA LIBERTAD

—T

endríamos que haber intervenido antes —se lamentó el mago Glorfathel cuando la batalla sobre el puente tomó un mal cariz. Se dispuso a actuar, pero una fuerte mano enana lo sujetó por el hombro. Se volvió para mirar a Ambargrís.

—Naa, es como te dije que sería, y si lo hubieras hecho nos habrían matao a todos —replicó la enana—. ¡La gente de la ciudad está observando, no lo dudes!

Glorfathel miró a su alrededor. Era cierto, la mayor parte de los postigos estaban abiertos, al menos un poquito.

—¿No te lo decía yo? —dijo Ambargrís, y señaló a una esquina un poco más lejos donde se había reunido algo de gente, gente del lugar armada—. Ya están oliendo su libertad y quieren apoderarse de ella.

—A Draygo Quick no le va a gustar nada.

—Menos le gustaría si perdieras a la mitad de tus fuerzas. Lord Alegni eligió su camino, siempre. Quería pelea y tuvo pelea. —La enana miró puente arriba justo en el momento en que la pantera saltaba sobre el tiflin—. Uuh —gruñó la enana—. ¡Lo ha cogido!

Glorfathel miró a su grupo de Cavus Dun y asintió.

Artemis Entreri se enderezó sin tardanza. Su dolor había desaparecido, su esclavitud ya no existía. Se apartó tambaleante de las figuras difusas de Alegni y Guenhwyvar, tratando de entender lo que había pasado, tratando de recuperar la compostura.

Dahlia, a quien no afectaba esa ambivalencia, no se detuvo. Se puso de pie de un salto haciendo caso omiso de los cortes y magullones y se lanzó con ansia sobre el lugar donde había estado Alegni, azotando el aire con furia impotente.

—¡Muere! —gritaba como si el tiflin estuviera todavía allí.

—¡Guenhwyvar! —El grito que sonó al otro extremo del puente hizo mirar a Entreri que vio a Drizzt que se acercaba a él tambaleándose con la estatuilla de ónice en la mano.

Entreri se preocupó. ¿Podría ser que Drizzt fuera a por él después de su traición anterior?

Pero pronto se olvidó del drow porque le llamó la atención una escena que tenía lugar detrás de Drizzt.

—Dahlia —dijo con tono sombrío—. Dahlia, la batalla no ha terminado.

Más allá del puente, en la plaza, estaba Effron. Su figura contrahecha se estremecía de rabia. Y junto a él se vislumbraban las fuerzas samovar, por lo menos cien efectivos.

—¡Dahlia! —insistió hasta que ella por fin interrumpió su estallido de furia para prestarle atención.

—Los voy a matar a todos —prometió la elfa entre dientes.

—Llama a tu unicornio, drow —dijo Entreri mientras sacaba el símbolo encantado que lo comunicaba con su corcel pesadilla. Cuando Drizzt hizo una pausa para mirarlo, señaló a espaldas de él.

Drizzt miró por encima del hombro y después otra vez a Entreri, enseñándole la estatuilla de ónice. Drizzt realmente parecía vencido en ese momento. Un destello de impotencia había reemplazado a la máscara de estoicismo que solía lucir.

—Tenemos que irnos —dijo Entreri.

Drizzt ni se movió, sólo miraba la estatuilla.

—Después —le prometió Entreri.

Drizzt asintió por fin y echó mano de su silbato, pero hizo una pausa antes.

—¿Y la espada? —preguntó corriendo hasta la barandilla del puente.

—¡Llévate a Dahlia! —le dijo—. ¡Me reuniré con vosotros en el Bosque de Neverwinter!

Y dicho esto, Drizzt salió a todo correr hacia el extremo más lejano del puente, después saltó sobre la barandilla y se perdió de vista.

—Yo misma la recuperaré —gruñó Dahlia, y echándose la capa por encima de la cabeza se convirtió en un cuervo gigante. Después les lanzó un potente graznido a los shadovar que se aproximaban, un graznido desafiante.

—Vete de una vez, idiota —le dijo Entreri, y arrojando su símbolo hizo acudir a su corcel pesadilla. Recogió su espada y saltó sobre el caballo demoníaco. Por reflejo miró un momento el lugar donde solía llevar su daga, antes de recordar con satisfacción que el arma había ido al Páramo de las Sombras clavada en las entrañas de Herzgo Alegni.

—Tal vez deberías venir conmigo —dijo Dahlia el Cuervo, cuya voz tenía un tono más agudo y más brusco en su forma alada. Mientras hablaba, señaló al otro extremo del puente y a las huestes shadovar que se estaban reuniendo también allí—. Daría la impresión de que al final fue Herzgo Alegni el que nos atrapó a nosotros, y no al revés.

Artemis Entreri pasó por alto ese último comentario, estaba considerando sus opciones. Podía meterse sin problema en el río, con la pesadilla que amortiguaría la caída, como había hecho al saltar de la torre árbol de Sylora Salm.

O podía ir con Dahlia, pero… ¿confiaba realmente en que ella se alejara volando? Su rabia rayaba en la locura. Esa forma en que se había lanzado contra Alegni, el veneno que destilaba ahora cada una de sus palabras… Allí había algo más, una herida profunda que él todavía no había entendido pero que le resultaba demasiado familiar.

Estaba a punto de despedir a su montura y salir volando con Dahlia cuando se encontró con la decisión tomada, porque en la plaza que había en la dirección por donde habían llegado, surgió una gran conmoción y se oyó el sonido de cuernos y gritos de batalla.

Tanto Entreri como Dahlia se volvieron para presenciar el espectáculo, ya que aparecieron de golpe los ciudadanos de Neverwinter con Jelvus Grinch a la cabeza, armados y listos para pelear con sus puños si era necesario.

—Una revuelta —dijo Entreri entre dientes. Se volvió hacia Dahlia, pero ella ya había remontado vuelo y se estaba incorporando a la batalla.

Entreri acicateó a su pesadilla y lo puso al galope. Los fieros cascos resonaron en las piedras del puente. Era posible que se hubiera perdido los últimos momentos de Herzgo Alegni, pero había algo más importante: ¡Había conseguido escapar de Herzgo Alegni!

Effron miró atónito a su alrededor cuando la gente de Neverwinter empezó a bajar a la plaza atacando los flancos de sus fuerzas incluso antes de que estas entendiesen que tenían encima a un enemigo.

¿Cómo era posible que los ciudadanos se hubieran enterado de lo que estaba pasando? ¿Cómo podían estar tan preparados para aprovechar esta oportunidad inesperada?

Nada de aquello tenía sentido para él.

Estudió el panorama, tratando de encontrar una forma de conducir a los shadovar a la victoria.

Entonces observó la llegada del cuervo —¡de Dahlia!— seguida de cerca por aquel peligroso asesino. Y estaba además ese drow, de pie en una piedra en medio del río, abriéndose camino hacia el borde de los cimientos del puente y llevando la espada de Alegni.

Demasiadas variables, pensó, meneando la cabeza. Todo era caótico e impredecible. Miró al cuervo gigante que descendía hacia donde él estaba, y tuvo unas ganas locas de descargar sobre él la furia de su magia.

Pero aquella maldita pantera había consumido tantos de sus recursos.

Effron pasó la frontera hacia las sombras, volvió al Páramo de las Sombras.

El mago Glorfathel miró a la enana que tenía a su lado.

—No vale la pena tantas pérdidas —dijo Ambargrís—. Draygo estará esperando pa’ oír tu explicación.

Glorfathel asintió con la cabeza, después hizo una seña a los demás nobles shadovar, los comandantes de esta fuerza, dando su permiso.

Sólo a los netherilianos nobles y guerreros de gran categoría les estaba permitido el paso hacia las sombras, pero los que poseían esa capacidad hicieron uso de ella, y eran, en todos los casos, los jefes de los diversos pelotones, los comandantes y los paladines.

Sólo quedaron los sombríos plebeyos, en flagrante inferioridad numérica y desorganizados, enfrentados a un grupo de gentes duras que luchaban por lo que era suyo.

Y contra ellos iba también el hombre al que muchos conocían como Barrabus y que, habiendo sido otrora su principal campeón, ahora los mataba sin piedad.

Y contra ellos iba Dahlia, que antes había sido la campeona enemiga, a veces un cuervo gigantesco, otras veces la guerrera elfa a la que antes y todavía en ese momento temían tanto.

De haberse impuesto Alegni en el puente, se habrían apoderado de la ciudad sin problema. De no haber huido Effron y los demás, tal vez habrían tenido una oportunidad.

Glorfathel recordó las instrucciones de Draygo Quick, y la decisión no le resultó difícil. No dio el paso a las sombras, como había hecho Effron. En lugar de eso abrió un portal en medio de la plaza, una puerta reluciente negro-purpúrea, e invitó a sus subordinados a abandonar el campo de batalla.

—Fui yo quien los llamó —lo tranquilizó Ambargrís.

En ese momento, a Glorfathel parecía importarle poco y, de hecho, fue el primero en utilizar su puerta dimensional.

Aunque no el último, por cierto.

Muchos sombríos murieron, muchos escaparon por la puerta o incluso abandonaron la ciudad por encima de las murallas, y muchos otros, en especial los del extremo más distante del puente, se rindieron, porque la batalla de Neverwinter se transformó rápidamente en una derrota aplastante.

Luchando del lado de la guarnición de Neverwinter estaba Ambargrís, de los Adbar O’Maul, porque con un simple giro de una de las cuentas negras de su sarta de perlas encantadas, la enana había convertido la apariencia de sustancia de sombra en polvo del camino. Era evidente que sabía quién iba a ganar, y Ambargrís siempre prefería combatir en el lado ganador.

En medio de la batalla estaba Arunika, espada en mano. Más de un shadovar saltó sobre la mujer de aspecto tan normal pensando que sería presa fácil, y acabó muerto un instante después.

Observando cómo caían las filas de los sombríos, la súcubo supo que había jugado muy bien sus cartas.

La amenaza thayana había sido derrotada, y ahora habían puesto en fuga a los shadovar.

La Soberanía no tardaría en volver, y aunque así no fuera, Arunika sabía que encontraría un lugar destacado.

Temblando y sorprendentemente libre de manchas de sangre, el hermano Anthus llegó hasta ella tambaleándose y hecho un mar de lágrimas. Por un momento, Arunika lo miró y se preguntó si habría sufrido alguna herida seria.

Pero no, pronto se dio cuenta de que eran lágrimas de felicidad.

—He sido un necio al dudar de ti —le espetó el monje.

Arunika le brindó una afectada sonrisa y a continuación lo derribó a tierra con un fuerte puñetazo.

—No vuelvas a cometer ese error —le advirtió.

—Venga, mujer, ¿no tenemos enemigos suficientes con los que combatir? —dijo una voz a sus espaldas, y al volverse, Arunika vio a Jelvus Grinch que se acercaba. A diferencia de Anthus, este sí que había tenido su dosis de batalla ese día, su buena dosis a juzgar por las salpicaduras de sangre que tenía por todas partes.

—Neverwinter es libre —dijo—. Gracias a ti.

—Nada de eso —respondió Arunika, que realmente no quería que la considerasen como la instigadora de esta revuelta ni tampoco como una figura decisiva en la derrota de Alegni. ¡Al fin y al cabo no había que descartar la posibilidad de que los netherilianos volvieran con refuerzos!

Echó una mirada al puente, atrayendo hacia allí la atención de Jelvus Grinch para que viera al otrora campeón de Alegni de pie cerca del borde y al explorador drow avanzando hacia él con la poderosa espada del jefe tiflin. Mientras estaban mirando, un cuervo gigantesco bajó desde el aire recuperando la forma de Dahlia.

—Gracias a ellos —corrigió Arunika.

En la mano derecha, Drizzt sostenía la espada de hoja carmesí por uno de los gavilanes de la cruz decorativa, con el metal apretadamente cubierto con vendajes. En la otra mano, el drow llevaba la estatuilla de ónice de la pantera. Seguía llamando a Guenhwyvar cuando Entreri montó en su corcel demoníaco para unirse a él.

El drow sabía que era inútil llamar a Guenhwyvar, porque tenía la sensación de que la pantera estaba fuera de su alcance, fuera del radio de invocación de la estatuilla.

Dahlia se posó junto a ellos y recuperó su aspecto de elfa. Era evidente que no estaba contenta. Drizzt no necesitaba preguntarle por qué, pues sabía que no había presenciado la muerte real de Herzgo Alegni. Y lo peor era que Drizzt se temía que Herzgo Alegni pudiera haber escapado a su ataque al desmaterializarse. Si esa posibilidad lo inquietaba a él, cómo no iba a inquietar a Dahlia, cuyo odio por el tiflin era el más profundo que Drizzt hubiera visto jamás.

—Deberías haber dejado eso en el río —dijo Entreri meneando la cabeza, evidentemente contrariado y también temeroso.

—¿Donde pudiera encontrarla cualquier ciudadano de Neverwinter? —preguntó Drizzt.

—La espada lo superaría.

—La espada lo devoraría —dijo Drizzt—, o lo esclavizaría… —El drow miró a Entreri con dureza, mostrando su decepción—. ¿Sacrificarías así a una persona desprevenida?

—¡Haría lo que fuera por liberarme de esa maldita espada!

—No te dejaría marchar —replicó Drizzt—. No importa qué otros esclavos pudiera encontrar la Garra, volvería a ti y te obligaría a volver a ella.

—¿Qué hago entonces? ¿Cogerla y empuñarla?

Drizzt lo miró, pero instintivamente alejó la espada de él. Algo sabía de armas sensitivas, artefactos de gran poder y ego potente, y comprendía que Entreri, tras décadas de esclavitud, no podría ni de lejos controlar a la Garra de Charon, ya fuera que la empuñara o no.

Entreri también lo sabía. Drizzt se percató de ello cuando el asesino se rio de lo absurdo de su propia pregunta.

—Entonces destrúyela —le sugirió Dahlia.

—Y entonces seré polvo —dijo Entreri, y lo dijo con convicción. Se rio otra vez con tristeza y resignación—. Lo que debería haber sido hace ya medio siglo.

Dahlia lo miró con una expresión alarmada que hirió a Drizzt de una manera desproporcionada.

—Destrúyela —accedió Entreri—. No podrías hacerme mayor favor que liberarme del vínculo que me une a la Garra de Charon.

—Debe de haber otra forma —dijo Dahlia casi con desesperación.

—Destrúyela —repitió Entreri.

—Das por supuesto que podemos hacerlo —le recordó Drizzt. Él sabía que no es tan fácil deshacerse de los artefactos poderosos.

Pero aún no había terminado de decirlo cuando ya había encontrado la respuesta. Miró a Dahlia y supo que ella también lo había entendido.

Porque ella, igual que Drizzt, había sido testigo de una fuerza mucho más poderosa que la Garra de Charon, con una magia y una energía más antigua y más primaria que la de los encantamientos que llevaba incorporados esta magnífica y maligna espada.

PARTE II

UN DESTINO COMÚN

Mis pensamientos se me antojan inalcanzables, como serpientes reptantes que se enroscan y se desenroscan unas encima de otras, encogiéndose y disparándose hasta quedar fuera de mi alcance.

Se hunden en aguas tenebrosas donde no puedo seguirlos.

Una de las verdades más extendidas de la vida es que todos damos por sentadas cosas que son, así, sin más. Una vez transcurrido el tiempo suficiente, un cónyuge, un amigo, una familia o un hogar pasan a ser la normalidad aceptada de nuestras vidas.

Hasta que no nos enfrentamos a lo inesperado, hasta que lo normal desaparece, no llegamos a apreciar realmente lo que antes tuvimos.

He dicho esto, he conocido y sentido esto tantas veces…

Sin embargo, otra vez siento que me tambaleo, y las serpientes se deslizan por mi lado, se burlan de mí.

No puedo darles alcance, no puedo desenredar sus cuerpos entrelazados.

Lo mismo sucede con la persona enferma que de repente debe enfrentarse a la mortalidad, cuando las cadenas paralizadoras del concepto «para siempre» se rompen. Cuando el tiempo se acorta, cada momento se convierte en algo importante. A lo largo de mis viajes he conocido a varias personas que, cuando un clérigo les dijo que no les quedaba mucho tiempo de vida, me confesaron que su enfermedad era el mayor acontecimiento de su existencia. Insistían en que los colores se volvían más vívidos, los sonidos más agudos y significativos y placenteros, y las amistades más entrañables.

La ruptura de la rutina normal da nueva vida a la persona. Esto es paradójico, teniendo en cuenta que, al fin y al cabo, el catalizador es la inminencia de la muerte.

Sin embargo, aunque lo sabemos, aunque seamos personas curtidas, no podemos prepararnos para esto.

Yo sentí esta perturbación en la superficie del lago sereno en que se había convertido mi vida, cuando la Plaga de los Conjuros afectó a Catti-brie y después, incluso de manera más acuciante, cuando ella y Regis me fueron arrebatados. Se activaron todos mis puntos sensibles; las cosas no tendrían que haber sido así. El trabajo duro y el esfuerzo nos habían permitido sortear tantas cosas que nosotros, los cuatro que quedábamos de los compañeros del Salón, estábamos dispuestos a recibir la justa y debida recompensa: aventuras y diversión a placer.

No tengo conciencia de haber dado por supuestos a esos dos queri dos amigos, aunque su pérdida tan inesperada y tan abrupta sin duda quebró la serenidad de las aguas tranquilas que había encontrado en mi entorno.

Un lago de corrientes tumultuosas y de escurridizas serpientes de pensamiento discordante por todos lados. Recuerdo mi confusión, mi rabia, una rabia impotente… Me aferré a Jarlaxle porque necesitaba algo a lo que aferrarme, un objeto sólido y una esperanza sólida que impidiesen que la corriente me arrastrara.

Lo mismo me sucedió con la partida de Wulfgar, cuya decisión de abandonarnos realmente no fue inesperada.

Y lo mismo con Bruenor. Recorrimos juntos un camino que sabíamos cómo acabaría. La única duda era cuál de los dos moriría primero ensartado en una lanza enemiga.

Siento que hace mucho me blindé debidamente contra esta trampa de aceptar simplemente lo que es con la falsa creencia de que lo será para siempre.

En casi todos los casos.

Casi, ahora lo veo.

Hablo de los compañeros del Salón como si fuéramos cinco, luego cuatro cuando Wulfgar partió. Aún hoy reconozco mi error, tuve la misma descripción al alcance de la mano cuando escribí: «nosotros cuatro».

No éramos cinco al principio, sino seis.

No éramos cuatro cuando Wulfgar se marchó, sino cinco.

No éramos dos cuando nos arrebataron a Catti-brie y a Regis, sino tres.

Y esa a la que casi nunca tengo en cuenta, esa a la que me temo que doy por sentado demasiado a menudo, es la más vinculada al corazón de Drizzt Do’Urden.

Y ahora, las serpientes vuelven, multiplicadas por diez, se retuercen alrededor de mis piernas, fuera de mi alcance, y me tambaleo porque el terreno que piso ya no es firme, porque las arenas se mueven y se ondulan bajo las olas que chocan, porque el equilibrio que he conocido me ha sido arrebatado.

No puedo llamar a Guenhwyvar.

No lo entiendo. ¡No he perdido la esperanza! Sin embargo, por primera vez, con la estatuilla de ónice en la mano, la pantera, mi querida amiga, no responde a mi llamada, tampoco yo siento su presencia respondiendo con un rugido a través del panorama. Se introdujo en el Páramo de las Sombras con Herzgo Alegni, o fue a algún otro lugar, desapareciendo en la negra niebla del puente alado de Neverwinter.

Percibí la distancia poco después, una enorme extensión entre nosotros, demasiado lejos para poder llegar con la magia de la figurita.

No lo entiendo.

¿No era eterna Guenhwyvar? ¿No era la esencia de la pantera?

¡Semejante esencia no puede ser destruida! ¡De eso no hay duda!

Pero no puedo llamarla, no puedo oírla, no puedo sentirla a mi alrededor ni en mis pensamientos.

¿Qué camino es este en el que me encuentro? He seguido con Dahlia una senda de venganza… no, detrás de Dahlia, porque no me cabe duda de que es ella la que guía mis pasos. Así recorrí kilómetros para matar a Sylora Salm, y no puedo decir que fuera un acto ilegítimo, ya que había sido ella la que había liberado al primordial y desencadenado la devastación que asoló Neverwinter. Estoy seguro de que derrotar a Sylora fue una causa justa y digna.

Y después, otra vez de regreso a Neverwinter para llevar a cabo la venganza contra este tiflin, Herzgo Alegni… y ni siquiera sé cuál fue su delito. ¿Justifica mi lucha el hecho de saber que mantuvo a Artemis Entreri en la esclavitud?

Asimismo ¿puedo justificar la liberación de Artemis Entreri? A lo mejor su esclavitud era realmente una pena de prisión por una vida mal vivida. ¿Era entonces este Alegni un carcelero encargado de controlar al asesino?

¿Cómo puedo saberlo?

Meneo la cabeza cuando considero la realidad, que tengo como amante a una elfa a la que no entiendo, que sin duda ha cometido actos con los que jamás me asociaría a sabiendas. Me temo que ahondar en el pasado de Dahlia me revelaría muchas cosas, demasiadas cosas, y por eso prefiero no profundizar.

Que así sea.

Y lo mismo puede decirse de Artemis Entreri, salvo que he elegido aceptar la posibilidad de su redención, aceptar quién fue y lo que fue y confiar en que tal vez, a mi lado, pueda corregirse. Siempre se rigió por un código de honor, por un sentido del bien y el mal, aunque horriblemente distorsionado a través del prisma de su afligida mirada.

¿O sea que soy un tonto? ¿Con Dahlia? ¿Con Entreri? ¿Un tonto de conveniencia?

¿Un corazón solitario a la deriva en aguas demasiado batidas y procelosas? ¿Y también un corazón airado, demasiado marcado para permitirse esperanzas que ahora sé que son falsas?

He ahí el problema, y el más doloroso de todos los pensamientos.

Estas son las preguntas que quisiera hacerle a Guenhwyvar. Claro que ella no podría responderlas, y sin embargo sí que podría. Con los ojos, con su sola mirada, con su sincero escrutinio que me recordaría que debo mirar en mi propio corazón con la misma honestidad.

Las ondas, las olas, las corrientes encontradas, me traen y me llevan y me arrastran, y no puedo hacer pie ni tomar un rumbo. Debería temer ese remolino inesperado, esos giros a derecha e izquierda, a lugares que yo no elijo.

Debería, y sin embargo no puedo negar que todo esto me atrae, que Dahlia, más imprevisible que el camino, me atrae, y que Entreri, ese vínculo con otra vida, en otro mundo y en otro tiempo, también me atrae. La presencia de Artemis Entreri complica mi vida, sin duda, y sin embargo me retrotrae a una época más simple.

Los he oído bromear y los he visto mirarse. Son más parecidos, Entreri y Dahlia, más de lo que cualquiera de ellos se parece a mí. Comparten algo que yo no entiendo.

Mi corazón me dice que debería dejarlos.

Pero es una voz lejana, quizá tan lejana como Guenhwyvar.

DRIZZT DO’URDEN

12. ARTEFACTOS

D

rizzt hizo una mueca de dolor y por reflejo se apartó. No esperaba que Dahlia lo tocara, especialmente en el hombro herido. Estaba sentado, con el torso desnudo, en una habitación de la posada de Neverwinter. De fuera llegaban todavía, aunque de forma intermitente, los ruidos de la batalla. Los escasos shadovar que aún quedaban en la ciudad habían sido acorralados.

—Es un ungüento para limpiar la herida —explicó la elfa. Inquieta por la falta de atención de Drizzt, Dahlia le asió el brazo sin demasiados miramientos y se lo colocó en su sitio.

Aquello tenía que doler, lo sabía, pero el drow ni siquiera rechistó. Dahlia le sujetó el hombro entonces, para mantenerlo inmovilizado, y le movió el brazo hacia el lado y hacia atrás, separando bien los bordes de la herida.

Tampoco en esta ocasión hubo respuesta. Drizzt permaneció sentado contemplando la estatuilla de ónice que tenía frente a sí sobre la mesa, como si fuera el retrato de su amada perdida hacía tiempo. La elfa sintió una mezcla de disgusto y enfado.

—No es más que un artefacto —musitó. Llevaba ahora el cabello peinado en una melena. La trenza y las pinturas de guerra habían desaparecido. Había asumido su aspecto más dulce para el drow herido y todo lo que hacía él era mirar la estatuilla de ónice.

A pesar de todo, no pudo evitar un sentimiento de compasión al examinar la herida. La espada de Entreri se había deslizado por debajo de la manga corta de la camisa de mithril del drow y había penetrado bastante a fondo. Una vez lavada la sangre y echado hacia atrás el brazo, podía ver dentro, a través de las capas de carne, los músculos cortados.

—Es increíble que hayas podido levantar siquiera el arma con este corte —dijo meneando la cabeza.

—Nos traicionó —dijo Drizzt sin volverse a mirarla.

—Te dije que lo mataras en el bosque o que lo despidieras cuando menos —le soltó Dahlia, con mayor acritud de la que era necesaria, sin duda.

—Y al final nos salvó —añadió Drizzt.

—Fui yo quien hirió a Alegni —respondió la elfa—, y quien le arrebató la poderosa espada. Aunque Artemis Entreri no hubiera estado en ese puente, Herzgo Alegni habría muerto.

Drizzt se volvió para mirarla, y su expresión, tan llena de sarcasmo, hizo que a Dahlia le dieran ganas de meterle un dedo en la herida, para obligarlo a ponerse de rodillas.

En lugar de eso, aplicó rudamente la tela impregnada con el ungüento, haciendo presión. Al ver que Drizzt no protestaba, Dahlia apretó más fuerte, hasta que por fin un ojo de color lavanda se entrecerró de dolor.

—Los sacerdotes acudirán enseguida —dijo Dahlia, tratando de disfrazar su ruda manipulación de una cuestión pragmática.

Drizzt volvía a lucir su expresión estoica.

—¿Dónde está Entreri?

—En la otra habitación con esa furcia pelirroja —contestó Dahlia. El drow ladeó la cabeza y la miró a hurtadillas, un poco molesto si cabía.

Su animosidad contra esa ciudadana, Arunika, no estaba justificada, y ella lo sabía. Y sin embargo, ahí estaba, flotando en el aire entre ellos y muy evidente en su cara sin rastro de añil.

Dahlia ató el vendaje y soltó el brazo de Drizzt. Después echó la mano hacia la figurita de ónice.

—Déjala —le dijo el drow cogiéndola por la muñeca.

Dahlia trató de desasirse, pero Drizzt aún no estaba dispuesto a soltarla.

—Déjala —dijo otra vez antes de soltarla finalmente.

—Sólo estaba tratando de averiguar si podía sentir al felino —dijo la elfa.

—Yo seré el primero en notar el regreso de Guenhwyvar —le aseguró Drizzt, y acercó más la estatuilla hacia él.

Dahlia dejó escapar un gran suspiro y se volvió para mirar el otro artefacto que había en la habitación, la espada de hoja carmesí apoyada contra la pared.

—¿Es un arma poderosa? —preguntó acercándose a ella.

—No la toques.

Dahlia se paró en seco y se volvió para mirar a Drizzt, ladeando la cabeza.

—¿Es una orden? —preguntó.

—Es una advertencia —contestó él.

—Conozco algo de armas sensitivas —dijo la dueña de la Púa de Kozah.

—La Garra de Charon es diferente.

—Tú la trajiste desde el río —dijo Dahlia—. ¿Acaso te robó el alma en ese recorrido, o sólo tu sentido del humor?

Eso hizo que el drow esbozara una sonrisa, pero sólo duró un instante.

Dahlia se acercó al arma e incluso se atrevió a tocar con un dedo la borla de la base de la empuñadura.

—¿Crees que todavía lo controla? ¿A Entreri? —preguntó, actuando deliberadamente como si la complaciera esa posibilidad.

—Lo que creo es que cualquiera que levante esa espada será consumido por ella.

—A menos que sea tan fuerte como Drizzt Do’Urden —añadió Dahlia.

El drow hizo un gesto entre asentir y encogerse de hombros.

—E incluso alguien lo bastante fuerte como para no ser consumido, provocaría la cólera de Entreri.

—La espada lo controla.

—Sólo si quien la esgrime sabe cómo hacer que la espada lo controle —le advirtió Drizzt—. De lo contrario, probablemente la que lo intentara estaría muerta antes de aprender cómo transformar a Entreri en su marioneta.

Dahlia se rio como si el razonamiento de Drizzt fuera absurdo, y sobre todo su uso del pronombre femenino en su advertencia.

Sin embargo, se apartó de la espada.

Un golpe enérgico hizo que los dos se volvieran a tiempo de ver cómo se abría la puerta dando paso a una sucia enana.

—Ámbar Gristle O’Maul, de los Adbar O’Maul —dijo con una inclinación de cabeza.

—Lo mismo nos dices cada vez que entras —fue la seca respuesta de Dahlia.

—Es bueno que lo oigáis —respondió la enana con una carcajada—. La gente conoce a Drizzt Do’Urden, y vincular mi nombre al de ese es bueno para mi reputación, ¡ja, ja! —les dedicó una amplia sonrisa en respuesta a la de Drizzt.

Sin embargo, la sonrisa del drow no se mantuvo.

—¿Cómo sigue? —preguntó, y tanto Dahlia como la enana sabían de quién estaba hablando: de la mujer a la que habían arrastrado desde las alcantarillas en unas parihuelas.

—¡Mejor! —declaró Ambargrís con una sonrisa que descubrió sus dientes—. No lo creí cuando la vi por primera vez, cubierta como estaba con la mugre de las alcantarillas y con las heridas tan sucias, pero va a vivir. ¡No tengáis duda!

Drizzt asintió, con evidente alivio.

—Me’ hecho con un surtido de conjuros curativos pa’ tu herida, explorador —dijo Ambargrís con un guiño exagerado—. Pronto te veremos otra vez por los caminos, sean cuales sean esos caminos.

—Yo no estoy herido, so tonta —le dijo Entreri a la pelirroja que sostenía una jarra humeante de alguna infusión medicinal u otro remedio natural.

—Saliste del puente tambaleándote —replicó Arunika—. Herzgo Alegni te produjo grandes daños con esa maldita espada suya.

Le ofreció la jarra y él trató de apartarla.

Pero fue como si hubiera tratado de apartar un edificio de piedra, porque el brazo de Arunika no cedió ni un ápice.

—Bébetelo —ordenó—. No actúes como un niño. Todavía queda mucho por hacer.

—Yo no le debo nada a esta ciudad.

—Es Neverwinter la que está en deuda contigo, y lo sabemos —dijo Arunika—. Por eso estoy aquí con una infusión medicinal. Por eso vienen los sanadores a atender a tus amigos, y a ti si es necesario.

—Totalmente innecesario.

La pelirroja asintió, y volvió a hacerlo cuando el tozudo hombre por fin cogió la jarra y empezó a beber.

—Cuéntame tu historia, Barrabus el Gris —lo animó—. La verdad, me sorprendió que traicionaras a Alegni, creía que eras su escudero.

Entreri puso cara de pocos amigos.

—Bueno, su campeón, si esa descripción hiere menos tu estúpido orgullo —dijo Arunika con una carcajada—. Pero cuéntame de tus viajes y de cómo llegaste a ser el campeón de un señor netheriliano, porque tú no eres un sombrío a pesar de que tu piel es un pelín gris para alguien de ascendencia humana.

—¿Qué te cuente? —respondió Entreri riéndose—. ¿Me traes una infusión y ya te consideras mi aliada? ¿Acaso he pedido yo esa alianza?

—Los mejores aliados suelen llegar cuando menos se los espera y sin invitación.

Entreri consideró esas palabras a la luz de los dos compañeros que había encontrado a su lado en el puente contra Herzgo Alegni y rio por lo bajo.

—No necesito aliados, mujer —dijo—. Alegni se ha ido y soy libre por primera vez en mucho, muchísimo tiempo.

—Pero si él era tu aliado —protestó la mujer.

Entreri casi la fulmina con la mirada.

—¿Qué era entonces? —preguntó—. Me gustaría saberlo.

Artemis Entreri se sintió impelido de pronto a contarle todo sobre su relación con Herzgo Alegni. A punto estuvo de empezar, pero se arrepintió porque sintió algo muy parecido a lo que había sentido en las muchas ocasiones en las que la Garra de Charon invadía su mente.

Miró a Arunika con ojos escrutadores, como si estuviera ante una hechicera.

—Herzgo Alegni se introdujo en Neverwinter por lo que tú hiciste —replicó rápidamente Arunika—. Jamás habría conseguido un dominio tan absoluto de la ciudad de no haber sido porque Barrabus el Gris se había convertido en un héroe para sus habitantes. —El timbre de su voz cambió de repente, evocando simpatía y haciendo que Entreri se sintiera tonto por haber sospechado—. Y ahora Alegni ya no está, y yo estoy atendiendo tus heridas porque me lo han pedido los jefes de la ciudad —prosiguió Arunika—. Sería una negligencia por mi parte y una desatención de mis deberes para mis conciudadanos si no te preguntara. Además, ¿por qué no deberíamos saberlo?

—Alegni me tenía esclavizado, eso es todo —replicó Entreri casi sin darse cuenta de que estaba pronunciando las palabras. Miró a Arunika con aire intrigado, pero sólo un momento, porque enseguida llegó a la conclusión de que era una interlocutora comprensiva y digna de confianza—. Y ahora se ha ido. Durante casi toda mi vida yo he sido mi único aliado, sólo yo, y no necesito ninguna alianza ni contigo ni con nadie más en esta ciudad.

Trató de sonar desafiante, pero no lo consiguió.

—Entonces un aliado no —dijo Arunika. Acercó su cara a la de Entreri y dijo con tono sugerente—: Una amiga.

—No necesito amigos.

Arunika sonrió y se acercó más aún.

—¿Qué necesitas, Barrabus el Gris?

Artemis Entreri quería decir que Barrabus el Gris no era su nombre. Quería decirle a Arunika que no la necesitaba. Quería apartarse mientras ella se acercaba.

Quería hacer un montón de cosas.

Drizzt flexionó el brazo y lo estiró hacia arriba mientras se acercaba a la puerta de Entreri. El ungüento curativo y la visita de la sanadora habían ayudado, sin duda.

Al menos físicamente.

En su mano buena, el drow sostenía todavía la estatuilla de ónice, y seguía llamando en silencio a su amiga, que no respondía.

La puerta de Entreri se abrió antes de que el drow llegara a ella, y la mujer pelirroja llamada Arunika salió. Se detuvo y le dedicó a Drizzt una sonrisa cautivadora. Después le hizo un guiño a Dahlia, que estaba detrás de él.

Drizzt respondió con mirada inquisitiva a la de Dahlia.

—Es extraña —comentó Dahlia.

—Creo que es una de los líderes de Neverwinter.

Dahlia se encogió de hombros, como si no le importara, y pasando por delante de Drizzt entró en la habitación de Entreri.

El asesino estaba ante el pequeño bar de la habitación, con el torso desnudo, y parecía agotado mientras se servía un buen brandy en un vaso pequeño. Esa había sido la habitación de Alegni durante su breve período como autoproclamado señor de Neverwinter, y el tiflin lo había decorado y equipado bastante bien.

Dahlia entró en la habitación delante de Drizzt, y el drow tuvo que detenerse al hacerlo ella de repente. La elfa se volvió y miró por encima del hombro a la mujer que se marchaba y luego, con un gesto ceñudo mal disimulado, se dio la vuelta hacia Entreri.

Drizzt hizo una mueca.

—¿Ya estás… curado? —preguntó la elfa rezumando sarcasmo.

—Listo para el camino —respondió Entreri, y se bebió el brandy de un trago.

Drizzt se acercó al bar y se sentó. Entreri se sirvió otro trago y deslizó la botella hacia Drizzt mientras lo miraba fijamente.

Eso causó a Drizzt una sorpresa momentánea, hasta que se dio cuenta de que Entreri no lo estaba mirando a él, sino a la gran espada que llevaba sujeta en diagonal sobre la espalda, con un correaje que le había proporcionado un talabartero de Neverwinter.

Drizzt paró el deslizamiento de la botella y la dejó en su sitio, pero Dahlia se sentó rápidamente a su lado y cogió el brandy y otro vaso.

—¿Listo para el camino? —repitió—. ¿Y cuál es el camino que desea Artemis Entreri?

Entreri bebió un sorbo de su vaso y señaló la espada con el mentón.

—¿Gauntlgrym? —preguntó Dahlia.

—Por supuesto.

—¿Serás libre?

—De lo que estoy seguro es de que me moriré —dijo Entreri—. O sea que sí, seré libre.

—¿Cómo puedes saberlo? —preguntó Dahlia meneando la cabeza.

—Estoy atado a la espada —respondió Entreri—. Mi longevidad se debe a la espada. Es lo único que me ha mantenido en un estado de perpetua juventud… o de mediana edad, tal vez. Esto lo sé desde hace mucho, muchísimo tiempo.

—¿Y sin embargo estás dispuesto a destruirla? —inquirió Dahlia.

—No tendré paz mientras no deje de existir la Garra de Charon.

—¡Pero estarás muerto!

—Es mejor que vivir como un esclavo —dijo Entreri—. Ya debería estar muerto hace tiempo. —Miró más allá de Dahlia, a Drizzt, con una sonrisa maliciosa—. Seguramente tú estarás de acuerdo.

Drizzt no respondió en absoluto. No sabía si prefería ese resultado o no. Entreri era su vínculo con un pasado que echaba mucho de menos. El solo hecho de tenerlo cerca le había aportado una extraña sensación de paz, como si sus amigos estuvieran todavía por ahí, aguardando su regreso a casa.

Pero ¿bastaba con eso? Conocía la terrible historia de Entreri y lo previsible era que su reputación de asesino se mantuviera en el futuro.

Era el mismo dilema al que se había enfrentado Drizzt con este hombre en el pasado, por ejemplo cuando habían salido codo con codo de la Antípoda Oscura. En más de una ocasión, Drizzt podría haber matado a Entreri, y nunca había estado convencido de que contener a su espada hubiera sido la opción adecuada. ¿Y las víctimas de Entreri, si las había habido, después del acto misericordioso de Drizzt? ¿Apreciarían ellas el eterno optimismo del drow y sus tontas esperanzas de redención?

—No sabemos si el primordial la destruirá —intervino Dahlia.

—Al menos sabemos que irá a parar a algún lugar donde nadie pueda recuperarla —le respondió Drizzt.

—Las armas sensitivas tienen su método para conseguir que las encuentren y las empuñen —dijo Dahlia.

—El primordial la destruirá —replicó Entreri con convicción—. Percibo el miedo de la espada.

—Vayamos entonces, sin más vueltas —dijo Drizzt.

—¿Tan interesado estás en matar a este hombre? —lo acusó Dahlia, volviéndose bruscamente hacia él.

La intensidad de la elfa cogió a Drizzt desprevenido e hizo que se echara atrás.

—Yo sí lo estoy —interrumpió Entreri, y los dos se dieron la vuelta para mirarlo.

Entreri se encogió de hombros y vació su vaso. A continuación echó otra vez mano de la botella.

—A todos nos llega la hora de morir —dijo Drizzt con naturalidad, con crueldad incluso—. Algunas veces tal vez demasiado tarde.

—Tu preocupación me conmueve —señaló Entreri.

—Por supuesto, tú eliges —ofreció Drizzt tratando de eliminar la frialdad de su voz sin conseguirlo. Para sus adentros se recriminó. Estaba enfadado e inquieto por la ausencia de Guenhwyvar.

Y en el fondo de su corazón, el drow sabía que eso no era todo. Lo sabía cada vez que pillaba a Dahlia mirando a Entreri.

Se sentía desplazado, como si entre aquellos dos hubiera un vínculo mucho mayor que el que lo unía a él con Dahlia.

Y sin Guenhwyvar ¿qué le quedaba como no fuera su compañerismo con Dahlia? Drizzt respiró hondo.

De pronto, Entreri arrojó su vaso contra la pared del otro extremo de la habitación. El asesino se apoderó de la botella de brandy y echó un largo trago.

Por sorprendente que fuera eso, más los sorprendió a todos, incluso al propio Drizzt, que el drow diera un paso atrás y recuperara la Garra de Charon, que llevaba sujeta a la espalda.

La poderosa espada se acopló a él de inmediato, liberando energía en sus manos.

Los primeros ataques concentrados asaltaron a los centros neurálgicos del drow, a su corazón, a su alma, mientras la Garra de Charon trataba de anularlo totalmente. Y tenía el poder para conseguirlo con la mayor parte de los que trataban de empuñarla, Drizzt lo comprendió sin sombra de duda.

Pero a Drizzt Do’Urden no era tan fácil dominarlo ni destruirlo. Tampoco carecía de experiencia en la forma de actuar de las armas sensitivas. La espada Khazid’hea, la famosa Tajadora, lo había atacado una vez de una forma muy parecida, aunque aquella no tenía, ni mucho menos, el poder de esta, tenía que admitirlo. Y en la academia drow para guerreros, Melee-Magthere, los alumnos dedicaban mucho tiempo al estudio de los poderes de las armas sensitivas y ponían a prueba su voluntad dominando instrumentos mágicos.

El drow reduplicó su propia concentración y ofreció resistencia, exigiendo sometimiento a la espada.

La espada también se resistió.

Poco a poco, Drizzt fue modificando su contraataque, prometiendo a la espada una gloriosa asociación. Él la empuñaría bien.

La Garra de Charon lo tentó con la concesión de poder. Dirigió los pensamientos de Drizzt hacia Artemis, asegurándole que ahora era su esclavo.

Y de hecho, cuando Entreri se afirmó contra la espada desenvainada y dio un paso hacia Drizzt, la Garra de Charon lo obligó a arrodillarse.

Dahlia dio un grito y descompuso la Púa de Kozah en mayales, poniéndolos en movimiento de inmediato.

Drizzt alzó la mano izquierda y le indicó que tuviera paciencia. Le ordenó a la espada que liberara a Entreri, y viendo que no lo hacía, exigió que cesaran las dolorosas vibraciones.

—¡Ahora! —ordenó en voz alta.

Artemis Entreri se tambaleó hacia un lado y poco a poco se fue enderezando. Fue retrocediendo sin apartar en ningún momento los ojos de Drizzt, sin pestañear, aunque era evidente que el dolor había cesado.

Creía que se trataba de una traición, Drizzt lo sabía por su expresión ceñuda.

—Déjalo libre —le ordenó Drizzt a la espada.

La Garra de Charon volvió a atacar el alma del drow, incluso con más ferocidad, y Drizzt gruñó y se tambaleó otra vez. Su mente se llenó con imágenes y pensamientos de anulación, de la nada más absoluta, mientras la espada trataba de utilizar el miedo para debilitar su resolución.

Drizzt había vivido demasiado, había pasado por demasiadas cosas como para ceder a esa desesperación.

No se dejó vencer, pero acabaron en empate. La Garra de Charon se negaba a liberar a Artemis Entreri, y Drizzt no tenía manera de atravesar ese muro torvo. Era probable que pudiera impedir que la espada infligiese, o al menos mantuviese, cualquier forma de tortura sobre el hombre, pero de ahí no podía pasar.

Volvió a la táctica de la propia espada.

Ahora sus pensamientos volvieron a Gauntlgrym, al foso del primordial.

Entreri había dicho que podía percibir el miedo de la espada ante dicha perspectiva.

Drizzt también lo vio, lo sintió intensamente.

Redobló su concentración, pensando en la imagen de la espada que caía hacia las fauces de la divina bestia que la aguardaban.

No era un engaño, y a pesar de su lucha desesperada, una ancha sonrisa se dibujó en la cara de Drizzt. La Garra de Charon tenía un miedo mortal.

Reconoció que estaba perdida.

Volvió a atacarlo, con furia desatada.

Drizzt cambió su imagen mental por otra de Entreri empuñando otra vez la espada, ofreciendo a la espada una opción clara: el fuego o Entreri.

La Garra de Charon se calmó inmediatamente.

Drizzt la devolvió a su vaina. Meneó la cabeza y cuando volvió a mirar a sus compañeros a punto estuvo de caer de rodillas por su repentina debilidad, totalmente agotado por el enfrentamiento.

—¿Estás loco? —le dijo Entreri con voz ronca.

—¿Cómo se te pudo ocurrir semejante cosa? —añadió Dahlia.

—La espada tiene miedo del rumbo que vamos a tomar —explicó Drizzt, y al terminar miró a hurtadillas al asesino—. Antes que un viaje a la boca del primordial preferiría que tú volvieras a empuñarla.

—Eres capaz de controlarla —dijo Dahlia casi sin aliento.

Entreri ni siquiera la miró, tenía los ojos fijos en Drizzt.

—Como ya te dije: tú eliges —dijo el drow.

—Si estuviera a tu lado empuñando esa espada ¿confiarías en mí? —preguntó Entreri.

—No —dijo Drizzt a pesar de que Dahlia se disponía a decir que sí.

Entreri se quedó mirando al drow un buen rato.

—Empúñala tú —dijo por fin.

—No puedo.

—Porque sabes que se volverá contra ti —conjeturó Entreri—. No tienes el guante que la acompaña y no puedes mantener tu disciplina indefinidamente a tan alto nivel. Y esa espada es incansable, te lo aseguro.

—Entonces tampoco puedes empuñarla tú —respondió el drow.

Entreri empezó a beber de la botella de brandy, pero con una risa de impotencia cogió otro vaso del bar y se sirvió una cantidad modesta y dejó la botella.

—A Gauntlgrym —dijo, levantando su vaso.

Drizzt asintió con gesto adusto.

La risa sofocada de Dahlia sonó más bien como un grito ahogado.

Oyeron sus nombres en boca de algunos cuando se dirigían al salón de la segunda planta de la posada, y de ahí a la escalera, y antes de que llegaran a la calle, los gritos se transformaron en una ovación.

—Saludados como héroes —señaló Dahlia.

—Son realmente patéticos —respondió rápidamente Entreri.

Drizzt estudió la expresión del hombre, buscando un indicio de que tal vez estuviera disfrutando más de esta notoriedad de lo que quería demostrar, pero no. No había nada que indicara semejante cosa, y cuando Drizzt lo consideró pensando en el hombre que otrora había sido, realmente no se sorprendió.

Ni a Drizzt ni al asesino les importaban demasiado estos honores. A Drizzt porque comprendía que la comunidad es más fuerte que el individuo. En ese convencimiento, aceptaba las ovaciones porque sabía que le hacían bien a la comunidad.

A Entreri, en cambio, no le importaba porque no le importaban ni los aplausos ni el desprecio ni ninguna otra cosa relativa a su lugar en el mundo y a las opiniones de quienes lo rodeaban. Simplemente no le importaba, y por eso al entusiasmo con que fueron recibidos a su salida de la posada sólo respondió con una expresión ceñuda que Drizzt sabía que era sincera.

Dahlia, sin embargo, parecía muy satisfecha.

Drizzt no supo cómo interpretar eso. Acababa de ejecutar su venganza —esa venganza que era su mayor anhelo— contra un tiflin que aparentemente la había perseguido durante la mayor parte de su juventud. Drizzt no entendía muy bien ese odio visceral que había percibido en la elfa, pero era evidente que esa batalla había significado mucho para ella, y en un nivel muy profundo y muy básico. Hasta sus temores evidentes por la inminente muerte de Entreri parecían olvidados en ese momento en que disfrutaba con el entusiasmo de la multitud.

Y la verdad, los ciudadanos de Neverwinter destilaban fervor y alegría en ese momento. Casi toda la población se había reunido en las calles fuera de la posada, y en primera fila estaban Genevieve y el hombre que habían ayudado a cargar a su compañera herida desde las alcantarillas.

Verlos allí proporcionó a Drizzt una gran paz. Era posible que la muerte de Alegni y la retirada de los shadovar fuese algo más importante para el futuro de Neverwinter, pero personalizar semejante victoria en los tres esclavos salvados del aboleth era algo que producía una satisfacción especial a Drizzt Do’Urden.

La gente alzaba en el aire las armas y los puños desafiantes, y todos coreaban un grito de libertad recuperada. Cuando Drizzt pensó en la historia reciente de esta población, llegó a entender y a apreciar el entusiasmo.

No hacía tanto tiempo que había pasado por Neverwinter con Bruenor, antes incluso de la revelación de la presencia de los thayanos y los netherilianos, y había encontrado a los ciudadanos asediados por las extrañas y descarnadas víctimas zombis del cataclismo volcánico. No habían conocido el origen de la amenaza, del anillo de pavor en aquel momento, y de los inicuos poderes que estaban detrás de los inquietantes y peligrosos acontecimientos.

Pero ahora la cosa había evolucionado y los thayanos estaban dispersos, puede que incluso se hubieran ido de la región, y Alegni y sus netherilianos habían sido expulsados de la ciudad, decapitada la bestia.

¿Alguna vez habían sido más luminosas las perspectivas de una nueva Neverwinter postapocalíptica?

Puede que fuera demasiado atribuir esa victoria a Drizzt y a sus dos compañeros, pensaba el drow, porque había sido obra de toda esa gente que realmente había ganado la batalla. Drizzt y sus compañeros habían derrotado a Alegni y habían mantenido a raya al brujo contrahecho, pero la mayor parte del combate había estado en manos de la gente que ahora los ovacionaba y que era la que había vencido.

Cuando Drizzt pensó en su propio papel en todo esto, que en su mayor parte fue tratar de no perder la vida a manos de un poseído Artemis Entreri, le pareció ridículo que lo vieran como una figura digna de ser puesta en un pedestal.

Pero no le hacía daño a nadie, el drow lo sabía gracias a décadas de experiencias similares. Había visto este tipo de exaltación en Diez Ciudades, sin duda, y en Mithril Hall, y por todas partes. Era una expresión colectiva de alivio y de victoria, y fueran cuales fuesen los símbolos —en este caso Drizzt y sus dos compañeros— eran totalmente irrelevantes para la liberación emocional necesaria. Miró directamente a Genevieve y la saludó con una inclinación de cabeza. La radiante sonrisa que ella le dedicó lo emocionó realmente.

—Bien hallado otra vez, Drizzt Do’Urden —dijo Jelvus Grinch adelantándose un paso a la multitud y avanzando hacia los tres amigos—. Espero que tu compañero enano esté bien.

Drizzt no se inmutó ante la referencia a Bruenor, al que Jelvus Grinch había conocido brevemente con un nombre supuesto. Por un momento, su reacción lo sorprendió, y pensándolo mejor, hasta le gustó. Echaba muchísimo de menos a Bruenor, pero su recuerdo sólo le traía paz.

Se limitó a contestar a Jelvus Grinch con una inclinación de cabeza. No quería entrar en detalles acerca de algo que al hombre de todos modos no le importaba realmente.

—Ya en una ocasión te pedimos que te quedaras con nosotros —dijo Jelvus Grinch—. Tal vez ahora entiendas lo valioso que eres para Neverwinter…

—Nos marchamos —lo interrumpió secamente Artemis Entreri.

Jelvus Grinch dio un paso atrás y miró al hombre intrigado.

—Ahora —añadió Entreri.

—¡No sabemos a qué distancia se han retirado los shadovar! —exclamó Jelvus Grinch—. ¡Muchos se fueron por los portales que abrieron sus magos, y es posible que puedan regresar por esos mismos portales!

—Entonces debéis permanecer vigilantes —respondió Entreri—. O iros de aquí.

—Tú sabes más que nosotros sobre ellos —le espetó Jelvus Grinch, ahora con un tono airado.

—Yo no sé nada de ellos ni del lugar oscuro al que llaman su hogar —replicó Entreri antes de que el otro pudiera tomar impulso—. Se han ido, Alegni está muerto. Eso es todo lo que me importa.

—Y tú tienes su espada. —Jelvus Grinch miró el arma que Drizzt llevaba a la espalda.

Artemis Entreri se rio, con una risa condescendiente y burlona, como diciéndole al hombre de Neverwinter que aquello no venía al caso y que no entendía lo que quería decir con sus últimas palabras.

—Debemos irnos —intervino Drizzt con tono tranquilo—. Tenemos asuntos urgentes que no pueden esperar. No bajéis la guardia, aunque dudo que los netherilianos vayan a volver pronto. Por lo que he visto, obedecen a líderes fuertes, y desaparecido Alegni ¿consideraría algún otro señor netheriliano la posibilidad de reemplazarlo en un lugar tan peligroso y hostil como Neverwinter?

—Eso no podemos saberlo —respondió el líder de Neverwinter.

Drizzt le apoyó una mano en el robusto hombro.

—No pierdas la fe en tus ciudadanos —le aconsejó Drizzt—. La región está llena de peligros, y eso lo sabías bien cuando regresaste.

—¿Y vosotros os quedaréis? —preguntó el hombre esperanzado.

—No iremos muy lejos por el momento, espero —lo tranquilizó Drizzt.

—Entonces no os olvidéis de la gente de Neverwinter, os lo ruego. Vosotros, los tres, siempre seréis bienvenidos aquí.

Una gran ovación acompañó sus palabras, afirmando el sentimiento.

Todos siguieron a los tres compañeros por la ciudad y cruzaron con ellos el puente del Draco Alado.

—¡Volveremos a llamarlo el Paseo de Barrabus! —proclamó Jelvus Grinch y los vítores recrudecieron.

—Barrabus está muerto —replicó Artemis Entreri, borrando la sonrisa de Grinch—. Yo lo maté. No me lo recordéis con vuestros ridículos nombres.

Sonó como una clara amenaza a todos cuantos lo oyeron, y Entreri a continuación fijó en Jelvus Grinch una mirada torva, haciéndole saber sin decirlo que si ponía al puente el nombre como había prometido, Entreri sin duda volvería y lo mataría.

Drizzt se dio cuenta de todo. Conocía esa mirada, fría, absolutamente insensible, despojada de cualquier atisbo de simpatía, de un siglo atrás, y el doloroso recordatorio de la verdad de Artemis Entreri eliminó decididamente cualquier rastro de nostalgia romántica que pudiera tener y lo devolvió sin miramientos a su tiempo y lugar actuales.

Drizzt miró a Jelvus Grinch para ver su reacción, y viendo lo pálido que se había puesto aquel hombretón, se dio cuenta de que Artemis Entreri no había perdido ni pizca de su encanto.

El Primer Ciudadano de Neverwinter carraspeó varias veces antes de reunir el coraje que necesitaba para seguir hablando, esta vez a Drizzt.

—¿Has tenido más suerte con tu pantera?

Drizzt negó con la cabeza.

—Te sugiero que hables con Arunika —dijo Jelvus Grinch—. Está investigando esta cuestión por petición mía. La mujer sabe bastante de magia, y sabe cómo funcionan los distintos planos.

Drizzt echó una mirada a sus compañeros que al parecer no tenían opinión formada al respecto.

—¿Dónde puedo encontrarla? —preguntó.

—Estamos listos para partir —señaló Artemis Entreri.

—Podemos esperar —dijo Dahlia.

—No, no podemos —insistió Entreri—. Si quieres ir a reunirte con la pelirroja, hazlo, pero nosotros nos vamos por el camino del norte. Espero que cabalgues duro para reunirte con nosotros.

Drizzt se volvió hacia Jelvus Grinch, que le señaló la posada que tenía detrás.

—A Arunika se la alojó en una habitación allí para que pudiera atender mejor a tu compañero.

El drow se volvió y miró a Entreri y a Dahlia una última vez. Vio la expresión ansiosa y la evidente agitación de Entreri ante la idea de alguna demora, mientras que Dahlia, por el contrario parecía esperar cualquier cosa que retrasara esta expedición. Drizzt jamás habría esperado de Dahlia algo así, ya fuese que luciera su imagen dura, con la trenza y las pinturas de guerra, o la más suave, esta que tenía ahora pintada sobre su bonito rostro.

El problema de Guenhwyvar era más importante, y entró a toda prisa en la posada. Casi no había dicho siquiera el nombre de Arunika cuando el posadero le indicó una habitación al final del pasillo del primer piso.

Arunika abrió la puerta antes de que hubiera llamado siquiera, y Drizzt entendió el recibimiento al entrar, porque la habitación daba a la calle donde estaba reunida la multitud y la ventana estaba abierta. Apenas había reparado en ello el drow cuando Arunika ya se había dirigido a la ventana y la había cerrado.

—Crees que el hecho de arrojar el arma a la boca del primordial la destruirá —dijo.

—He venido a hablar de Guenhwyvar.

—Eso también —accedió la pelirroja.

Drizzt se sintió muy cómodo mirando su seductora sonrisa… sí, muy seductora, con los hoyuelos con pecas y una dulzura increíble.

Con determinación apartó aquel curioso y curiosamente desviado pensamiento.

—Coincido con tu evaluación de la espada —dijo Arunika, y se reclinó en un sofá con cojines, dejando caer como al azar su cabello largo y suave sobre la cara.

—¿Y nuestro rumbo?

—Artemis Entreri piensa que al destruir la espada también él será destruido.

—No tiene miedo… —empezó a decir Drizzt, pero se paró en seco y se quedó mirando a Arunika fijamente. ¿Cómo había sabido el verdadero nombre de Entreri? En la ciudad todos lo conocían como Barrabus el Gris, excepto él mismo y Dahlia, y hasta donde él sabía ninguno de los dos había dado ninguna pista sobre la verdadera identidad del asesino.

—Ya lo creo que tiene miedo —replicó Arunika, como si no se hubiera dado cuenta de la respuesta sorprendida del drow… o haciendo como que no se había dado cuenta—. Es sólo que tiene demasiado odio acumulado como para admitirlo. Todos temen a la muerte, explorador. Todos.

—Entonces tal vez sea que algunos simplemente tienen más miedo de seguir viviendo.

Arunika se encogió de hombros como si no tuviera importancia.

—Si condescendéis a destruir la Garra de Charon, vuestra mejor opción es el primordial, estoy de acuerdo —prosiguió—. Ah, claro que hay formas mejores, más seguras… me viene a la mente el aliento de un antiguo dragón blanco… pero me temo que el tiempo juega contra vosotros. La Garra de Charon es una espada netheriliana y esos déspotas insoportables harán todo lo que esté en su mano para proteger y recuperar sus artefactos y así poder impresionar a cualquier fanático githyanki.

Drizzt no estaba muy seguro de la analogía. Había oído hablar de los githyanki. A veces se los veía en Menzoberranzan y los pocos que había visto realmente daban la impresión de poseer armadura y armas exageradamente decoradas. A pesar de todo, la referencia parecía clara.

—Como no sé de ningún antiguo dragón blanco dispuesto a cooperar en esta zona, mi consejo es que acudáis al primordial de Gauntlgrym.

—Al parecer sabes bastante sobre bastantes cosas —dijo Drizzt—. ¿La Garra de Charon? ¿Gauntlgrym? Incluso el verdadero nombre del asesino. Confío en que no ande circulando por Neverwinter gran parte de esa información.

—Si sobrevivo es porque soy más inteligente que los que me rodean —respondió Arunika.

—Y sin duda tienes métodos para ver cosas que a los demás se les escapan.

—Sin duda. —La mujer acompañó estas palabras con unas palmaditas al cojín que tenía a su lado en el sofá.

Drizzt prefirió una silla de madera que colocó delante de ella, a lo que Arunika respondió con una risita afectada, demasiado afectada.

—¿Es que mi perspicacia, o tal vez mi visión alternativa, te decepcionan? —preguntó con fingida timidez.

Drizzt se lo quedó pensando un momento antes de responder.

—No en la medida en que me ayuden.

—Tu amada Guenhwyvar —dijo Arunika—. ¿Me dejas la estatuilla?

Sin ser consciente de ello, Drizzt sacó la figurita de ónice y se la alargó a Arunika. Sólo vaciló cuando ella, a su vez, estiró la mano para cogerla. Pocos habían tenido en sus manos la estatuilla, en pocos confiaba el drow para permitirles que la tocaran, y mucho menos para que la recogieran de su mano. ¡Sin embargo, allí estaba, entregándosela a una mujer extrañamente informada a la que casi no conocía! Su instinto hizo que la sujetara con más fuerza.

—Si necesitas de mi consejo y de mi perspicacia, lo mejor es que me permitas estudiarlo debidamente —observó la mujer, y Drizzt se sacudió como si hubiera salido de un sueño y le entregó a Guenhwyvar.

»Me llevará algo de tiempo inspeccionar como es debido el aura que rodea a la figurita mágica —explicó Arunika dándole vueltas en las manos delante de sus bellos ojos chispeantes.

Increíblemente bellos, pensó Drizzt, y no consiguió sacar esas palabras de su cabeza hasta que fue consciente de lo que estaba pensando.

—Tengo poco tiempo —dijo—. Es probable que mis amigos ya se hayan marchado de Neverwinter, y yo no me iré sin Guenhwyvar.

—Sin la estatuilla quieres decir —lo corrigió Arunika, y la realidad de sus palabras hirió profundamente a Drizzt.

—Estás invitado a quedarte y observar —dijo la mujer. Se puso de pie y fue hasta un escritorio que había en un lado de la habitación. Abrió el cajón de abajo, el más grande, y sacó una bolsa. La puso sobre la mesa y, tras rebuscar en su interior, sacó unas velas y unos polvos, un cuenco de plata, una ampolla de líquido traslúcido y un tubo de plata con un pergamino dentro.

Drizzt observaba desde el otro lado de la habitación y no dijo una sola palabra mientras Arunika montaba su mesa de escudriñamiento. Ella cantaba entre dientes mientas encendía las velas, colocándolas en el lugar adecuado alrededor del cuenco. A continuación comenzó un encantamiento diferente mientras vertía el líquido en el cuenco, esparciéndolo sobre la figurita de ónice en el proceso.

Puso las manos sobre la mesa, con las palmas hacia arriba, ladeó la cabeza y, con los ojos en blanco, empezó a cantar en voz más alta y de forma más insistente.

Pasó mucho, mucho tiempo, y Drizzt no hacía más que mirar por la ventana tratando de calcular las horas que pasaban. Sabía que Dahlia y Entreri no podían entrar sin él en Gauntlgrym. ¡Después de todo, él tenía la espada! Sin embargo, la idea de que los dos estuvieran de camino, solos, no dejaba de escocerle.

El sol ya estaba bajo en el cielo cuando Arunika se puso de pie de golpe y se frotó los ojos. Como al pasar, le entregó otra vez la figurita al drow.

—¿Qué sabes? —preguntó, nada contento con la forma de entregársela ni con la expresión resignada de la mujer.

—No percibo ninguna conexión con la criatura a la que llamas Guenhwyvar —admitió Arunika.

—¿Y eso qué significa? —preguntó Drizzt, tratando de que su voz no reflejara la desesperación que lo embargaba, aunque seguramente había un alarido primario gorgoteando en su garganta.

La pelirroja se encogió de hombros.

—¿Qué la magia se ha disipado? —inquirió Drizzt con vehemencia—. ¿O que la pant… que Guenhwyvar ha sido destruida? ¿Existe siquiera esa posibilidad?

—Por supuesto —dijo Arunika, y Drizzt tragó saliva.

—Ella es la esencia astral de la pantera, tiene algo de diosa —protestó Drizzt.

—Hasta los dioses pueden ser destruidos, Drizzt Do’Urden. Aunque no tenemos certeza de que sea el caso. De algún modo se ha cortado la conexión entre la pantera y la estatuilla. ¡Debes entender que no son la misma cosa! Artemis Entreri tiene el símbolo de la pesadilla y tú el de un unicornio, pero son creaciones mágicas unidas a objetos mágicos. Tu silbato es tu corcel. La destrucción del silbato haría desaparecer el concepto mágico al que llamas Andahar. Lo mismo es aplicable a la montura de Entreri. No son formas de vida, sino encantamientos hábilmente disfrazados como tales. Sin el disfraz, podrías cabalgar en tu silbato kilómetros y kilómetros, aunque no creo que eso resultara muy grato a tu sensibilidad, y mucho menos a tu trasero.

Drizzt a duras penas podía seguir el hilo de su discurso después de la enormidad que la mujer había dicho sobre Guenhwyvar. Su mirada en blanco hizo que Arunika se acercara a él y le apoyara una mano consoladora en el hombro.

—El de Guenhwyvar es un caso diferente del silbato —explicó—. Diferente del corcel infernal de Entreri. Guenhwyvar es una criatura viva de otra dimensión, una esencia no capturada por la estatuilla, sino invocada por ella. ¡Es un encantamiento antiguo, de los días de los grandes mythales supongo! Algo que ningún mago viviente podría reproducir con facilidad, ni siquiera el propio Elminster.

—Crees que está muerta —subrayó Drizzt.

Arunika se encogió de hombros y lo volvió a palmear en el hombro.

—Creo que no podemos saberlo. Lo que sí sabemos, lo que yo sé, es que no hay conexión que yo pueda percibir entre tu estatuilla y esa criatura, Guenhwyvar. Tu figurita sigue irradiando magia, eso puedo verlo claramente, pero es un faro que nadie ve.

Drizzt tragó saliva y meneó lentamente la cabeza. No quería oírlo.

—Lo siento, Drizzt Do’Urden —dijo Arunika, y poniéndose en puntillas le dio un beso en la mejilla.

El drow se apartó.

—¡Sigue buscando! —Se acordó de aquel malhadado día en Mithril Hall, hacía ya mucho tiempo, en que asió a Jarlaxle por el cuello y le imploró, sólo en esa ocasión, que encontrara a Catti-brie y a Regis.

Arunika se limitó a mirarlo con esa sonrisa comprensiva, tranquilizadora, y a asentir.

Drizzt salió dando tumbos de la habitación de la posada y de allí a la calle, donde sólo quedaban algunas personas que lo miraron con curiosidad.

—Se ha acostado con la pelirroja —dijo una mujer con tono burlón a su amiga cuando pasaron a su lado, confundiendo claramente su andar vacilante.

—Guenhwyvar —dijo Drizzt en un susurro mientras le daba vueltas en la mano a la estatuilla de ónice. Se sintió invadido por la rabia. Hizo sonar su silbato de plata y saltó a lomos del fuerte unicornio cuando este se presentó atronando la calle. A continuación puso al poderoso corcel a galope tendido.

Necesitaba el ejercicio, quería acabar agotado. Sólo en la acción podía encontrar solaz en ese momento tenebroso.

Salió en tromba por la puerta principal de Neverwinter; los cascos de Andahar batían el polvo del camino del norte y el viento llevó humedad a los ojos de color lavanda del drow.

O tal vez no fuera el viento.

—Pensé que odiaba a Alegni —dijo Entreri sentado frente a Dahlia con una pequeña hoguera entre ambos. La prudencia aconsejaba no encender fuego en las zonas inhabitadas del Bosque de Neverwinter, pero estos dos no solían escuchar esas voces moderadas, o tal vez eran precisamente esas voces las que movían a estas dos almas atormentadas a encender esa luz, invitando a los peligros y a la pelea.

—¿Y no era así? —preguntó la elfa con sarcasmo.

Entreri se rio.

—Por supuesto que sí, con todo mi corazón, o al menos eso creía hasta que comparé mi odio con el tuyo.

—A lo mejor tu corazón no es tan grande como el mío.

—A lo mejor mi corazón no es tan oscuro como el tuyo. —El asesino incluso acompañó la pulla con una sonrisita, esperando una contrarréplica de la avispada elfa. Sin embargo, y ante su sorpresa, Dahlia se limitó a mirar el fuego y a reavivarlo con un palo que había salvado de la hoguera. Removía y empujaba las brasas, haciendo saltar pequeñas llamaradas que hacían refulgir sus ojos con sus reflejos danzantes y esquivos. Había dolor en los hermosos ojos de Dahlia, y también una rabia solapada; no, más que rabia, como la ira más pura cristalizada en un punto de luz penetrante y punzante.

Artemis Entreri lo reconoció, él también había sentido lo mismo, y también cuando era muy joven.

—Sacas muchas conclusiones —dijo Dahlia—. Fuimos a matar a Alegni, y fue lo que hicimos, y tú lo atacaste tanto como yo.

También esto, estas evasivas, era algo que conocía bien Entreri.

—No tenía elección. No podía escapar del hombre —aclaró—. Era el portador de la espada y la espada me poseía. Mi opción era luchar…

—Para morir —lo interrumpió la elfa.

—Era preferible a lo de antes.

La mujer alzó la vista para encontrarse con su mirada, pero apenas un segundo antes volvió otra vez a la seguridad del fuego como distracción.

—Era el camino más fácil, y el más seguro —dijo Entreri—. Un prisionero trata de liberarse o acepta su servidumbre. Pero no era tu caso. Herzgo Alegni no tenía ningún dominio sobre ti, y sin embargo nos llevaste allí, a ese puente y a esa lucha.

—Yo pago mis deudas.

—Cierto, y esta debe de haber sido una deuda importante, ¿no?

Lo volvió a mirar, pero esta vez no como reconocimiento compartido sino con una mirada de advertencia. Y otra vez volvió a contemplar el fuego.

—Y cuando todo parecía perdido, con el ejército de Alegni rodeándonos, Drizzt herido por mi propia espada y yo impotente bajo la espada de Alegni, Dahlia estaba libre.

Esta vez sí que levantó los ojos y lo miró con dureza.

—Libre para salir volando.

—¿Qué clase de amiga sería…? —empezó a decir, pero la mirada socarrona de Entreri se burló de ella.

—Te conozco demasiado bien —declaró el hombre.

—Tú no sabes nada —dijo Dahlia, pero sin convicción, porque mientras miraba a Entreri y él la miraba a ella, ninguno de los dos pudo dejar de notar la conexión que había entre ambos.

—No volviste volando al puente por lealtad, sino por algo muy profundo y oscuro que había dentro de ti y que no te dejaba irte. Yo dije que prefería morir antes de volver a mi servidumbre, pero Dahlia no estaba menos prisionera que yo. Yo por una espada y tú por…

Dahlia apartó la mirada bruscamente, volvió a mirar el fuego, al que dio una patada lanzando al aire una lluvia de brasas. Era evidente que necesitaba la distracción, un cambio de tema, cualquier cosa.

—Un recuerdo —acabó Artemis Entreri, y los hombros de Dahlia se hundieron hasta tal punto que pareció que iba a derrumbarse sobre el fuego.

Y a pesar de sí mismo, a pesar de todo lo que había estado perfeccionando a lo largo de un siglo y medio, Artemis Entreri fue hasta ella, justo a su lado, y la rodeó con el brazo para sostenerla. Las lágrimas resbalaban por las mejillas de Dahlia y caían al suelo, pero él no se las enjugó.

Ella se irguió y respiró hondo para recobrar la compostura. Cuando otra vez estuvo firme, Entreri se apartó hacia un lado y se quedó mirando el fuego, concediéndole un momento de privacidad mientras Dahlia atravesaba la oscuridad.

—Lo odiabas más de lo que yo pude odiarlo nunca —admitió Entreri.

—Está muerto —afirmó Dahlia con rotundidad.

—Y es una lástima que cayera a través de las dimensiones mientras daba su último suspiro —dijo Entreri—. Me habría gustado atar su cadáver a mi pesadilla y arrastrarlo por las calles de Neverwinter hasta que la piel se despegara de sus huesos rotos.

Sintió que Dahlia lo miraba aunque no le devolvió la mirada.

—¿Por mí? —preguntó la elfa.

—Por los dos —respondió. Teniendo en cuenta lo que sabía ahora sobre Dahlia, semejante acto le habría proporcionado un alivio más profundo de una cicatriz más antigua, ya que Herzgo Alegni habría sustituido a uno que lo había traicionado muchas décadas antes.

Dahlia saludó estas palabras con una risita.

—Me habría gustado ver eso —dijo.

Escondido entre la maleza, no lejos de allí, Drizzt Do’Urden no podía oír muchas de las palabras que intercambiaban. Había desmontado y despedido a Andahar más atrás, en cuanto distinguió el fuego. De algún modo supo que era el campamento de Dahlia y Entreri.

Y sin embargo no se había acercado abiertamente, aunque trataba de convencerse de que no los estaba espiando.

Los había observado mientras conversaban, y podría haberse acercado más sin ser notado, tal vez lo suficiente para oír sus palabras.

Sin embargo, al parecer no eran las palabras lo que le interesaba. Drizzt tenía más interés en sus movimientos, en especial en su forma de mirarse, y, lo que era aún más patético, en su forma de esquivar el uno las miradas de la otra.

No había nada sexual entre ellos, nada que le hiciera pensar que Entreri le había puesto los cuernos ni nada por el estilo.

No obstante, Drizzt tenía la extraña sensación de que una revelación de ese tipo no lo habría herido tan profundamente.

Porque ahora comprobaba lo que llevaba tiempo sospechando: Artemis Entreri sabía algo sobre Dahlia, comprendía algo de Dahlia, que él no conocía ni entendía, ni podía siquiera conocer ni entender. Había un vínculo entre ellos. En sus lágrimas y en su risa contenida, Dahlia había compartido más de lo que había compartido con Drizzt en todas las noches que habían pasado juntos.

¿Cómo podía ser que esa conversación tranquila frente a una fogata en el bosque, en plena noche, fuera algo más íntimo que hacer el amor?

No tenía sentido.

Y sin embargo, lo tenía ante sus propios ojos.

13. DONDE LAS SOMBRAS NO ACABAN NUNCA

—L

as heridas fueron considerables —explicó el sacerdote sombrío—. Tendrá que pasar varias semanas en reparación.

—Entonces trae más sacerdotes para atenderlo —contestó abruptamente Draygo Quick—. No tiene semanas.

El sacerdote se echó atrás, obviamente sorprendido de que le dispensara ese trato. Al fin y al cabo, él y sus hermanos acababan de arrancar al tiflin del borde mismo de la muerte.

—Pocos pensaban que lord Alegni sobreviviría, aunque tu proeza de destruir al salvaje felino fue ejecutada con brillantez —respondió el sacerdote, una refutación hiriente, aunque prudentemente rodeada de halagos al poderoso señor netheriliano.

Draygo Quick tuvo que admitir que las palabras tenían un fondo de verdad, al menos en lo referente a Alegni. El tiflin tenía la piel desprendida a trozos y uno de los ojos colgando fuera de su órbita, pendiente de un nervio.

Y esas habían sido sus heridas menos graves.

—Lo necesito rápido —exigió Draygo Quick.

—Vivirá —fue todo lo que pudo responder el sacerdote.

—Tiene que hacer más que eso —advirtió el brujo—. Debe volver a Faerun en cuestión de días para recuperar lo que ha perdido.

—La espada.

—Nuestra espada —replicó el viejo y marchito brujo.

—Podrías enviar a otros…

—La responsabilidad no es mía, sino de Herzgo Alegni. Haz venir a otros sacerdotes, a todos los que puedas encontrar. Reparad todas las heridas y ponedlo de pie.

El sacerdote lo miró inseguro.

—Por su propio bien —fue la respuesta de Draygo Quick a esa mirada—. Y ahora, vete.

El sacerdote sabía que era mejor no discutir con tipos como Draygo Quick, de modo que hizo una rápida reverencia y se marchó a toda prisa.

Draygo Quick resolló. Había respaldado a Herzgo Alegni encumbrándolo a una posición de gran poder en la sociedad netheriliana. No era responsable del tiflin, por supuesto, pero las acciones de Alegni, sus victorias y sus fracasos, sin duda tenían sus consecuencias para la bien cuidada reputación de Draygo Quick.

Herzgo Alegni había perdido un artefacto netheriliano, una espada poderosa y apreciada que el propio Draygo Quick le había dado. Herzgo Alegni tenía que recuperarla. Así estaba recogido en las costumbres y las leyes netherilianas, pero en este caso era todavía más acuciante, Draygo Quick lo sabía, porque en la historia reciente de Alegni no habían brillado los triunfos. Su expedición a la región conocida como Neverwinter tendría que haber culminado años antes. Era cierto que el cataclismo inesperado provocado por la erupción volcánica se había producido en un momento terrible, pero las excusas sólo valían para relegarlo a uno a un lugar muy lejano en el estricto y exigente imperio de Netheril.

Ahora la pérdida de la espada parecía todavía más profunda porque se había producido en un momento de expectación aún mayor y porque no había sido la única pérdida. A pesar de la controvertida decisión de Draygo Quick de enviar docenas de refuerzos a la guarnición de Alegni en Neverwinter, los netherilianos habían perdido esta ciudad.

Incluso con los thayanos en franca desbandada, se había perdido la ciudad.

Draygo Quick había oído varios rumores esa mañana, sugerencias de que había dado demasiado, en materia de dones y responsabilidades, a un líder fallido. Incluso había oído a un par de nobles poderosos que se cuestionaban sus capacidades, preguntándose incluso si la edad habría abotargado su mente, porque ¿habría cometido alguna vez Draygo Quick una equivocación tan terrible en su época anterior?

Tenían que poner a Herzgo Alegni de pie para que fuera lo antes posible a recuperar aquella espada. Neverwinter estaba perdida para ellos, que así fuera.

La pérdida de la Garra de Charon era algo totalmente diferente.

La alargada sala refulgía con el resplandor del fuego y rebosaba energía mágica, primigenia, al haber recuperado su candente vida las cuarenta forjas alimentadas por esa energía. El sonido de los martillos se oía con claridad y las piedras devolvían su eco.

—¿Pensando en el pasado? —preguntó Tiago Baenre cuando llegó junto a Ravel, que estaba con los ojos cerrados, como regodeándose en las sensaciones más sutiles—. ¿O tal vez considerando las posibilidades?

—Las dos cosas —admitió el hilador de conjuros—. Así es como seguramente sonaría y olería Gauntlgrym en el punto culminante del poder enano.

—¿Añoras esa época? —preguntó Tiago con sonrisa aviesa.

—Soy capaz de apreciarla —admitió Ravel—. Especialmente ahora que dicho poder trabaja para mí.

Eso hizo que en la cara de Tiago apareciera una expresión peligrosa. Hizo que Ravel mirara hacia la forja principal, el horno central, donde había un drow inclinado sobre una bandeja de plata apoyada sobre una mesa, y tenía a mano una gran bolsa de ingredientes, como polvos y elixires mágicos. También había cerca una botella djinni. Ante ese espectáculo, Tiago no pudo por menos que humedecerse los labios con ansiedad. ¿Qué espadas podría crear Gol’fanin para él con esos elementos y en una forja tan magnífica como esa?

—Ahora que trabaja para la Casa Xorlarrin —corrigió Ravel, pero esa corrección no fue suficiente para Tiago, que volvió a señalar a aquel drow en particular, Gol’fanin, el asistente personal de Tiago en ese viaje.

—Puede que te considere miembro honorario de mi familia —ofreció el hilador de conjuros.

—¿No representaría eso una tremenda degradación?

La sonrisa de Ravel desapareció en un abrir y cerrar de ojos, pero la risa con que Tiago acompañó sus palabras diluyó la tensión antes de que realmente empezara a subir de tono.

—¿Cómo va la lucha por las salas exteriores? —preguntó Ravel.

—Tu hermano mayor y sus mascotas elementales están resultando muy eficaces —respondió Tiago—. Están persiguiendo a los critters, los corbis e incluso los fantasmas enanos. Hemos encontrado también un nido de orcos, y estamos… negociando.

—¿Realmente necesitamos más esclavos?

Tiago hizo un gesto como dando a entender que no importaba.

—Cuantas más manos a nuestro servicio, más rápido quedarán afianzados y seguros los corredores. —Al terminar, miró hacia las forjas exteriores, las de ambos extremos, donde había goblins y orcos e incluso pesadillas trabajando el duro metal, haciendo simples soportes para las vigas y gruesas puertas de hierro y, lo más importante, nuevos raíles y ganchos largos para las vagonetas destinadas a transportar el mineral de hierro.

Otros esclavos llevaban los productos acabados desde la sala de las forjas hasta los corredores y cámaras correspondientes.

En los puestos interiores, más cerca de la forja central, artesanos drows encendían los fuegos, creaban los artículos más refinados necesarios para refaccionar la infraestructura del enorme complejo. Sensibles manos drows trabajaban el metal candente para crear elaborados picaportes y partes de escaleras de aspecto delicado pero de gran resistencia para reemplazar las escaleras anteriores que habían quedado destruidas por la fuerza arrolladora del primordial.

Las palabras de Tiago quedaron resonando en los oídos de Ravel y eso lo pudo ver claramente el joven Baenre. Llevaría años restaurar Gauntlgrym y conseguir que las cámaras fueras seguras, y eso requería un abundante suministro de metal. Las forjas no necesitaban combustible, y eso era una gran ventaja, sin duda, pero conseguir las materias primas no era tan sencillo en túneles rebosantes de espectros enanos, corbis terribles y demás monstruos indómitos.

—Paciencia, amigo mío —dijo Tiago—. Hasta el momento hemos superado nuestras esperanzas más atrevidas.

—Eso es cierto —admitió Ravel.

—Y ahora tienes algo que perder, por eso es que tiemblas —añadió Tiago, cosa que también admitió Ravel.

—¿Quién tiembla? —Los dos se volvieron para mirar a quien lo había preguntado, que no era otra que Berellip.

—Hablaba en sentido figurado, sacerdotisa —dijo Tiago.

Berellip le echó a Ravel una mirada despreciativa.

—¿Y tú?

Tiago se echó a reír, pero Ravel no siguió su ejemplo.

—Estábamos hablando de lo lentos que son los trabajos —dijo Tiago—. Del largo proceso y del camino que tiene por delante la Casa Xorlarrin si pretende seguir adelante con el sueño de crear una ciudad que rivalice con Menzoberranzan.

—¿Por qué podríamos pensar en hacer semejante cosa? —replicó Berellip fingiendo sorpresa—. ¿Una ciudad rival? Eso no contaría con el beneplácito de Lloth.

—Pero sí con el de Zeerith —replicó Tiago en tono de chanza, omitiendo otra vez adrede su título, y desafiando a los dos hijos de la Casa Xorlarrin a llamarle la atención por su indiscreción. Ni uno ni otro lo hicieron, aunque Berellip entornó los ojos y le dedicó un gesto despectivo.

—Tú sabes por qué hemos venido hasta aquí —aclaró Ravel—. Lo sabe la Madre Matrona Quenthel y lo sabe el archimago Gromph.

—¿Acaso tienes ahora más reservas, joven Baenre, porque hemos conseguido más de lo que te atrevías a imaginar? —añadió Berellip.

—Naa —respondió Tiago muy suelto—. Todo lo contrario. Estoy contento por lo que he aprendido y visto. Vuestro progreso ha sido notable, y este lugar, estas forjas, esta fuente de energía, la fuerza que emana este complejo, superan todo lo que había imaginado. Tenéis el germen de una próspera ciudad hermana.

Berellip se lo quedó mirando al parecer muy poco convencida de su sinceridad.

—Yo recomendaría que enviéis una comunicación a Menzoberranzan —añadió Tiago—. Vais a necesitar más manos, y rápido.

—¿Manos Baenre? —inquirió Berellip con voz cargada de desconfianza—. ¿Va a mandar la Madre Matrona Quenthel a sus legiones en nuestra ayuda?

Tiago se rio de ella, burlándose descaradamente con su tono y sus maneras relajadas, y la rigidez de Berellip iba subiendo de tono.

—Supongo que tienes claro que estáis aquí porque la Matrona Baenre lo apoyó —dijo—. Si estuviéramos realmente interesados en establecernos nosotros mismos en este lugar ¿crees que habríamos permitido que llegarais hasta aquí tan libremente? ¿Por qué no íbamos a enviar nuestra propia expedición a este lugar?

Al ver que los Xorlarrin no respondían, añadió:

—Porque no queremos desalentar las ambiciones de la Casa Xorlarrin. La Madre Matrona Quenthel está dispuesta a concederos este lugar y los sueños que tengáis al respecto, y lo hemos dejado claro con nuestras acciones, y más aún con nuestras inacciones. Con la llegada del imperio de Netheril, el mundo se ha convertido en un lugar demasiado peligroso como para que las casas de Menzoberranzan sigan enzarzándose en incesantes luchas internas, y la Casa Xorlarrin es una de las más agresivas, eso incluso vosotros tendréis que admitirlo.

A pesar de su pose estoica, Berellip tragó saliva ante semejante perogrullada.

—Por eso os permitimos migrar a los aledaños del dominio e influencia de Menzoberranzan.

—Siempre y cuando nuestra ciudad fortalezca a Menzoberranzan —declaró Ravel.

—Por supuesto, si en lugar de favorecer nuestras necesidades pretendierais rivalizar con nosotros, os destruiríamos totalmente —dijo Tiago con naturalidad, y ya lo había dicho antes con otras palabras. Jamás había hecho un secreto de ello en sus conversaciones con esos dos.

—Pero piensas que deberíamos pedir más drows para reforzar nuestras filas en este momento —subrayó Berellip, como si viera en ello una contradicción.

—No, yo no he dicho drows —la corrigió Tiago—. La Grieta de la Garra podría prescindir de unos cientos de kobolds, hasta mil incluso. Son listos los pequeños miserables, y les encantan la minería y el trabajo del metal. Esa concesión de Menzoberranzan os sería de gran ayuda aquí, y prácticamente no iría en desmedro de Menzoberranzan, por supuesto, ya que las ratas se reproducen como… bueno, como ratas, y no tardarían en recuperar los miembros perdidos en los corredores de la Grieta de la Garra. ¡Y driders! Sin duda deberíais pedir más driders. ¡Estoy convencido de que en Menzoberranzan muchos se liberarían con gusto de todos ellos si pudieran! Esos infelices.

»Lo que yo digo es que los traigáis a vuestro lado y les concedáis algunas secciones exteriores para que las hagan seguras y puedan considerarlas su propio hogar.

—Los driders son driders por una razón —le recordó Berellip secamente.

—¿Eso no complacería a la Reina Araña? —preguntó Tiago con sarcasmo—. ¿No crees que sería mejor hacerles prestar algún servicio para ella?

—No es de eso de lo que estamos hablando —sostuvo Berellip.

—Sí que es de eso precisamente —dijo Tiago, y abandonó cualquier intento de ser razonable—. ¡Es de eso… y de nada más! Estáis aquí, en estos claustros, para servir a la Reina Araña. Se os permitirá construir una ciudad hermana de Menzoberranzan, si lo conseguís, con ningún otro fin que no sea servir a la Reina Araña. La Madre Matrona Quenthel os permite esto porque ella sirve a la Reina Araña. No hay ninguna otra razón, ningún otro propósito. Cuanto antes llegues a entender eso, sacerdotisa Berellip, antes tendréis tú y tu familia una oportunidad de sobrevivir a esta osada «huida» de Menzoberranzan. No debería ser yo quien instruya a una sacerdotisa de Lloth sobre estas verdades obvias. ¡Me decepcionas!

Dicho eso, Tiago se marchó abruptamente para reunirse con Gol’fanin, que había comenzado la larga tarea de crear las codiciadas espadas.

Herzgo Alegni obstinadamente bajó de la cama y se irguió en toda su imponente estatura. Los abundantes vendajes que llevaba opusieron resistencia cuando se enderezó, pero el orgulloso tiflin se impuso a sus ataduras, evidentemente decidido a no mostrar la menor debilidad ante el viejo y marchito brujo. A pesar de todo, se tambaleó un poco, desorientado por el hecho de no tener ya un ojo derecho funcional.

—¿Cuándo estarás listo para volver a la tierra de la luz? —preguntó Draygo Quick sin prolegómenos, y sin el menor indicio de estar preocupado de la salud de Alegni, que, por supuesto, lo tenía sin cuidado.

—Cuando se me ordene —respondió Alegni.

—¿En este mismo momento?

—Partiré ahora mismo si así lo deseáis.

Draygo Quick no pudo reprimir una sonrisa. Alegni era un tipo tozudo. Apenas podía tenerse en pie, las piernas se le doblaban, los hombros temblaban por el esfuerzo de mantenerlos cuadrados.

—Supongo que sabes que debes regresar.

Alegni lo miró con curiosidad.

—Te has dejado algo allí.

Todavía parecía confundido.

A Draygo Quick no lo sorprendía la reacción. Dudaba de que Alegni recordase algo de los últimos momentos de la brutal pelea. Cuando entró en el Páramo de las Sombras, tan próximo a la muerte, con la gran pantera desgarrándolo y mordiéndolo ferozmente, todas sus acciones habían sido por reflejo y desesperadas, todos los sonidos que emitía, llenos de una profunda resonancia de agonía.

De repente, el único ojo que Alegni tenía descubierto se abrió de par en par y el tiflin miró en derredor con desesperación.

—La Garra —musitó.

—La tienen ellos.

Herzgo Alegni se volvió para mirar a su señor, y sus hombros se hundieron. Este era su fracaso, sin duda, y era un fracaso que solía acarrear el castigo más brutal y extremo. Los señores netherilianos vivían y morían, así decían, pero las armas eran eternas.

Al menos se suponía que debían serlo.

—¿Están vivos?

—Sí, los tres. De hecho parece que les va muy bien entre los agradecidos ciudadanos de Neverwinter.

Una mueca distorsionó la cara del tiflin.

—¡Tus soldados fallaron!

—El que me falló fue su jefe, Herzgo Alegni, o eso es lo que parece.

Alegni se envaró al oír una verdad tan irrebatible.

—Eran tres contra uno —explicó.

—Cuatro contra dos —corrigió Draygo Quick—. Gracias a tu arrogante elección.

—¡Y todos los shadovar se mantuvieron al margen! —insistió el corpulento guerrero.

—Lord Alegni, no te queda muy bien eso de lloriquear como un niño —le advirtió Draygo Quick—. Tus subordinados acataron las órdenes que les dieron. Tú estabas seguro de que podrías controlar a Barrabus el Gris, y que tu engaño te dejaría a solas con Dahlia para conseguir tu muy deseada victoria. Todo parece indicar que no estuviste muy acertado.

—¡Tres contra uno! —insistió el tiflin.

—Cuatro contra dos —volvió a corregir Draygo Quick—. ¿Tan fácilmente olvidas a la pantera que acompañaba al drow? ¿O a Effron, que combatió largo rato con la bestia mientras tú representabas tu comedia sobre el puente?

La expresión de Alegni se endureció ante la mención de Effron. Alegni quería discutirlo, lanzar algún insulto o amenaza contra el brujo contrahecho. Draygo Quick se dio cuenta porque había visto muchas veces ese rictus.

—No puedes culpar a nadie más que a Herzgo Alegni —insistió el viejo brujo—. Acepta tu responsabilidad. Ya sabes lo que hay que hacer.

—Debo recuperar la espada.

Draygo Quick asintió.

—Vuelve a hacer reposo. Los sacerdotes volverán, uno tras otro. Acepta sus conjuros de curación y de restablecimiento, porque no tardarás en enfrentarte otra vez a ese peligroso trío.

—He aprendido de mis errores.

—Bien, entonces no tendré que decirte que lleves a otros contigo.

—Voy a necesitar una nueva arma… —dijo o más bien empezó a decir Alegni, porque Draygo Quick había dado por terminada la conversación y simplemente se dio la vuelta y se fue.

Cerró la puerta al salir de la habitación de Alegni y rápidamente se llevó un dedo a los labios fruncidos para indicarle a Effron, que había estado esperando fuera, que guardara silencio hasta que se hubieran alejado de allí.

—¿Acompañaré a lord Alegni para recuperar la espada? —preguntó Effron unos cuantos pasos más adelante, con lo que a Draygo Quick le pareció una ansiedad algo excesiva.

Se quedó mirando al joven brujo.

—¿Iré con él? —volvió a preguntar Effron.

—Irás… cerca de él —lo corrigió Draygo Quick—. Es probable que Herzgo Alegni vaya directo a su muerte. —Se disponía a continuar, pero esperó, evaluando la respuesta de Effron.

—¿Cómo te hace sentir eso? —preguntó.

Effron se encogió de hombros, un gesto complicado y estrafalario tratándose de él, intentando inútilmente desechar la idea como si no le importara, aunque sin duda no era así.

—Se ha vuelto temerario —explicó Draygo Quick.

—Por lo de la espada y la urgencia de recuperarla —supuso Effron.

—En parte, pero sobre todo porque involucra a Dahlia. Eso y lo que él percibe como una traición de Barrabus el Gris.

—Artemis Entreri —corrigió Effron.

Eso arrancó a Draygo Quick una risita, como si tuviera escasa importancia.

—El humano fue su esclavo durante décadas —dijo Effron—. ¡No veo por qué lord Alegni habría de esperar lealtad de él!

—Siempre hay una extraña dinámica en la relación entre amo y esclavo —explicó Draygo Quick—. Una relación inesperada, sin duda. No muy diferente de la que existe entre padre e hijo. —Dicho esto, ladeó la cabeza y miró a Effron con curiosidad.

—De modo que voy a convertirme en su sombra —advirtió Effron—. ¿Y?

—Y vas a recuperar la Garra de Charon —le indicó Draygo Quick—. Es lo único que importa.

Effron asintió, pero algo en su expresión indicaba que no estaba muy convencido.

—Lo único —repitió el viejo brujo—. Ni el destino de Herzgo Alegni, ni el de Dahlia.

Effron tragó saliva.

—Oh sí, ya sé cuánto la odias, contrahecho, pero esa es una batalla para otro momento. Una batalla que te concederé, lo prometo… pero no antes de que la Garra esté nuevamente a salvo en manos netherilianas.

—Es probable que tenga que destruirlos a ellos para recuperarla —dijo Effron.

—¿Lo harás?

Esta vez fue Effron el que miró a su maestro con curiosidad.

—Tenemos algo con que negociar —explicó Draygo Quick—. Algo que el drow no pasará por alto. —Mientras hablaba buscó en un bolsillo extra-dimensional de su voluminosa túnica y sacó una pequeña jaula que cabía en la palma de su mano y que despedía una brillante luz azulada. Dentro, en un espacio demasiado estrecho para pasearse por él, había una diminuta pantera negra. Tenía las orejas pegadas a la cabeza y mostraba los dientes.

A pesar de la gravedad de la situación y de los peligros que le esperaban, Effron se rio de buena gana.

—Se dijo que habías destruido a la bestia.

—¿Destruirla? ¿Por qué habría de destruir algo tan bello…? —Hizo una pausa y acercó la jaula a su arrugada cara. El felino pegó todavía más las orejas al cráneo y lanzó un pequeño rugido—. ¿Algo tan valioso como esto?

—Realmente me encantaría tener un compañero como ese —dijo Effron, pero casi se atragantó con la última palabra cuando Draygo Quick le lanzó una mirada asesina.

—Tú jamás podrías controlarla, ni siquiera teniendo la estatuilla que lleva el drow —le aseguró Draygo Quick—. Es más que un familiar mágico, mucho más. Ahora está vinculada a ese drow, atada a él por cien años y mil aventuras. Ella jamás te serviría y jamás sería la enemiga mortal del drow.

—Puede que tengamos mucho en común.

—¿Esa es tu respuesta para todo? ¿Tu ira inexorable contra todo el que se cruce en tu camino? —Draygo Quick no trató de ocultar la decepción que rezumaba su voz.

—¿Tengo o no tengo que recuperar la espada?

Draygo Quick volvió a mostrarle a Effron la pantera.

—¿Qué crees que será más valioso para el drow?

14. CAZANDO JUNTOS

—T

u andar se ha vuelto titubeante —le susurró Entreri a Drizzt, en voz tan baja que Dahlia, que estaba apenas dos pasos por detrás de ellos, tuvo que alargar el cuello para oír.

—¿Tú también lo sientes? —preguntó el drow.

—Obviamente, no con tanta claridad como tú.

—¿Sentir qué? —preguntó Dahlia.

—Están siguiendo nuestro rastro —respondió Drizzt—. O mejor dicho, nos están siguiendo.

Dahlia se enderezó y miró en derredor.

—Y si nos están observando, ahora saben que lo sabemos —dijo Entreri secamente.

—Por aquí no hay nadie —comentó la elfa en voz bastante alta.

Tanto Drizzt como Entreri se la quedaron mirando. El drow hizo un gesto de impotencia y a continuación suspiró y se apartó a un lado, internándose más en la maleza.

—¿Crees que habrá shadovar? ¿O thayanos? —le preguntó Dahlia a Entreri.

—Él sí lo piensa —replicó el asesino, señalando con la barbilla a Drizzt, que estaba en cuclillas junto a un arbusto inspeccionando las hojas y el suelo—. Parecería que shadovar.

—¿Y confías más en su criterio que en el tuyo propio?

—No es una competencia —respondió Entreri—. Y no subestimes las habilidades de tu compañero en un medio boscoso. Este es su terreno… si estuviéramos en una ciudad, entonces yo tomaría la delantera, pero aquí, en el bosque, y respondiendo a tu pregunta… sí —terminó mientras Drizzt volvía hacia ellos.

—Alguien estuvo aquí no hace mucho tiempo —explicó el drow. Miró por donde llegaron, atrayendo la atención de los otros dos hacia las sendas y los caminos que había en los terrenos más bajos que habían dejado atrás—. Probablemente esperaban nuestra aproximación.

—¿Shadovar, thayanos o alguien más?

—Shadovar —respondió Drizzt sin dudarlo.

—¿Cómo puedes saber semejante cosa? —preguntó Dahlia otra vez con una voz cargada de dudas.

—Sé que están siguiendo nuestro rastro.

—Aun así ¿has visto a nuestros perseguidores?

Drizzt negó con la cabeza y dedicó a Dahlia una dura mirada al hacerlo.

—Y sin embargo, llegas a la conclusión de que son shadovar —insistió Dahlia—. ¿Por qué sacas esa conclusión?

Drizzt la miró durante un rato, al parecer bastante divertido.

—La espada me lo dijo —respondió por fin.

Era evidente que Dahlia tenía una refutación en la punta de la lengua, pero se la tragó.

—Está excitada —le dijo Drizzt a Entreri—. Lo percibo.

Entreri asintió, como si esa sensación de la Garra de Charon no fuera para él algo desconocido ni inesperado.

—Probablemente el brujo joven y contrahecho —dijo.

—¿Qué sabes acerca de él? —preguntó Drizzt.

—Sé que es formidable, tiene un montón de ardides y conjuros que producen heridas graves. El pánico no lo afecta cuando se enfrenta a una batalla, y tiene una sabiduría que no parece propia de su edad. Es letal, no lo dudes, y más desde lejos. Peor todavía, si es Effron el que nos sigue, lo más probable es que no esté solo.

—Parece que sabes muchas cosas de él —comentó Dahlia.

—Di caza a tus amigos thayanos con él —respondió Entreri—. Maté a tus amigos thayanos con él.

Dahlia se quedó de piedra al oír ese comentario, pero enseguida se relajó. La verdad, teniendo en cuenta que había dejado a Sylora, ¿cómo podía enfadarse por semejante comentario? También ella había matado a muchos thayanos últimamente.

—Estaba muy próximo a Herzgo Alegni —prosiguió Entreri—. A veces parecía que lo odiaba, pero otras daba la impresión de que entre ellos había un vínculo profundo.

—¿Un hermano? —se preguntó Drizzt en voz alta.

—¿Un tío? —respondió Entreri encogiéndose de hombros—. No lo sé, pero estoy seguro de que no lo hizo feliz la forma en que tratamos a Alegni. Además es un oportunista, un tipo ambicioso.

—Recuperar la espada sería un gran espaldarazo para él —conjeturó Drizzt.

—Ni siquiera sabemos si es él —apuntó Dahlia—. Ni siquiera sabemos si los que nos persiguen son shadovar. ¡Ni siquiera sabemos si alguien nos está persiguiendo!

—Si sigues hablando tan alto es probable que pronto lo sepamos —replicó Entreri.

—¿Y eso no sería bueno?

La tozudez de Dahlia arrancó a Drizzt otro suspiro, al que siguió otro de Entreri.

—Ya lo averiguaremos —le aseguró Drizzt—, pero no cuando quiera nuestro perseguidor. Sino en el momento y el lugar que nosotros elijamos.

Giró sobre sus talones y se alejó sendero adelante, escrutando lentamente el bosque, a derecha, a izquierda y por delante, en busca de enemigos, de una emboscada, de un lugar donde poder revertir la persecución.

—¿Siempre tenemos que jugar a este juego? —preguntó Effron, y aunque trataba de resistirse, se encontró dando vueltas para ver la encarnación más reciente de esa extraña ilusionista… o puede que realmente fuera ella esta vez, o al menos se atrevía a esperarlo.

Pero la voz inconfundible de la Cambiante le contestó una vez más desde atrás.

—No es ningún juego —le aseguró—. Muchos son mis enemigos.

—Y muchos tus aliados.

—Nada de eso.

—Tal vez encontrarías más aliados si no fueras tan fastidiosa, maldita sea.

—¿Aliados entre gente como tú, que quiere emplear mis servicios?

—¿Es eso tan vergonzoso?

—¿Acaso estos aliados no se convertirán también en mis enemigos cuando me empleen los que son contrarios a ellos? —preguntó la Cambiante, y cuando Effron se volvió, su voz se volvió con él, permaneciendo siempre detrás del azorado tiflin.

Effron bajó la mirada.

—Entonces tal vez ambas cosas.

—Mejor ninguna de las dos —respondió la Cambiante—. Ahora dime por qué has venido.

—¿No lo supones?

—Si esperas que vuelva a Faerun a recuperar la espada perdida de Herzgo Alegni es que eres tonto. Llegar a esa conclusión me apenaría, porque siempre he pensado que tu tontería era una cuestión de la edad, y no un defecto en tu capacidad de raciocinio.

—¿Sabes algo de la espada?

—Todos saben acerca de la espada —replicó la Cambiante como al pasar, con tono casi de burla ante la seriedad de Effron—. Quiero decir, todos cuantos prestan atención a esas cosas. Herzgo Alegni la perdió a manos de aquellos a los que tú querías hacer matar por los de Cavus Dun a los que contrataste. Tu fracaso trajo aparejado su fracaso por lo que parece.

—¿Mi fracaso? —preguntó Effron con incredulidad—. ¿Acaso no te envié a ti junto con Cavus Dun…?

—Tu fracaso —lo interrumpió la Cambiante—. Era tu misión, diseñada por ti, y con la partida de caza seleccionada por ti. Si no nos preparaste adecuadamente, si no mandaste gente suficiente, es algo que pesa sobre los débiles hombros de Effron.

—No puedes…

—Harías bien en reconocer sin más tu error y seguir adelante, joven tiflin. Cavus Dun perdió miembros valiosos a manos de este trío tan inusual. No han ordenado venganza ni recriminación alguna contra ti… todavía.

¡Seguramente Effron no necesitaba ponerse a mal con tipos como los de Cavus Dun! Ponía en duda la descripción hecha por la Cambiante de las ramificaciones, ponía en duda que alguien de la jerarquía de Cavus Dun lo hiciera responsable. Después de todo, habían dado su aprobación a la cacería, y le habían asegurado que su dinero, una suma nada despreciable, había sido bien empleado. Sabía que lo más probable era que la Cambiante estuviese negociando para mejorar su posición en cualquier acuerdo que Effron pudiera ofrecerle, y que también estuviese cumpliendo órdenes de Cavus Dun para mantenerlo inquieto, como había hecho, a fin de que no se les pudiera atribuir a ellos ninguna culpa por los fracasos de Neverwinter, por la desastrosa batalla contra Dahlia y sus acompañantes, por la pérdida de la Garra de Charon y la casi muerte del propio lord Alegni.

—No hablemos de las pérdidas del pasado sino de las ganancias del futuro —ofreció el tiflin.

La risa de la Cambiante resonó a su alrededor como si su punto de origen no estuviera en ninguna parte. Se preguntó si sólo flotaba libremente en el aire o si era audible siquiera. ¿Podría ser que transmitiera las carcajadas por vía telepática?

Effron volvió a bajar la vista, tratando de encontrar su sentido del equilibrio frente a aquella socia siempre fastidiosa.

Pasaron muchos segundos antes de que cesasen las risas, y muchos más en silencio.

—Habla de ellas, pues —lo instó finalmente la Cambiante.

—¿Qué gloria podríamos encontrar si recuperamos la espada? —preguntó Effron maliciosamente.

—Yo no deseo gloria. La gloria trae fama, y la fama desata los celos, y los celos acarrean peligros. Supongo que te refieres a la gloria que podrías encontrar tú.

—Aceptemos que es así —dijo Effron—. ¿Y qué tesoros podrías encontrar tú?

—Esa es una pregunta más interesante.

—Quinientas piezas de oro —anunció Effron.

La Cambiante, es decir la imagen de la Cambiante, no pareció interesada.

—¿Por una espada netheriliana tan poderosa como la Garra? —dijo con desprecio.

—No se trata de crearla, sino simplemente de recuperarla.

—Te olvidas de que ya me he enfrentado antes a este trío de guerreros —fue la respuesta—. Con aliados poderosos de mi lado, algunos de los cuales están muertos y de quienes ninguno está dispuesto a volver a habérselas con ellos. Sin embargo, tú esperas que lo haga sola, y por una suma irrisoria.

—No se trata de enfrentarse a los tres —la corrigió Effron—. Sólo a uno.

—¡Todos son formidables!

—Aunque me complace ver que tienes miedo, no te estoy pidiendo que libres batalla. Ni contra tres ni contra uno.

—¿Para robar simplemente una espada sensitiva? —Otra vez el tono de la mujer era de incredulidad, lo cual tenía sentido ante la tarea que se le proponía.

—Simplemente para sellar un acuerdo —volvió a corregir Effron. Rebuscó en su bolsa y sacó una pequeña jaula reluciente de energía mágica que cabía en la palma de su mano. Contenía una versión en miniatura de una pantera que la Cambiante ya había visto antes, justo antes de huir internándose en el bosque.

—No, no es una versión —dijo la Cambiante en voz alta tras inclinarse para observar mejor a la criatura viva atrapada en la jaula de fuerza. En ese momento, Effron se dio cuenta de que era realmente ella, no una imagen.

»Magnífica —susurró la mujer.

—No la puedes tener.

—¡Supongo que es mejor que la espada!

—Si no fuera porque es indomable —explicó Effron.

—Eres muy joven e inexperto para proclamar eso de forma tan categórica.

—Es lo que dijo Draygo Quick.

La mención del gran brujo hizo que la Cambiante se enderezara de inmediato y mirara detenidamente, no a Guenhwyvar, sino otra vez a Effron.

—¿Vienes a mí con autorización de Draygo Quick?

—Por encargo expreso de él, y con su dinero.

La Cambiante tragó saliva, y la consumada embaucadora pareció perder toda su confianza.

—¿Y por qué no me lo dijiste desde el principio?

—Quinientas piezas de oro —afirmó Effron.

La Cambiante desapareció y volvió a aparecer a su lado… pero otra vez era una ilusión, sospechó Effron, cosa que se confirmó cuando ella respondió desde el otro lado en cuanto él se volvió de cara a su imagen.

—¿Por negociar la devolución de la pantera al drow a cambio de la espada?

Effron asintió.

—Herzgo Alegni ya ha puesto a sus cazadores sobre la pista de la espada —explicó la Cambiante.

Effron asintió una vez más, porque sabía de la partida de Alegni hacia el Bosque de Neverwinter acompañado de una partida de shadovar. Sin embargo, eso no lo preocupaba demasiado ya que Alegni le había dicho que solamente les iban a seguir la pista. Herzgo Alegni no era ningún tonto, y después de la paliza que le habían dado en su apreciado puente, recibida a pesar de las artimañas puestas en marcha con Artemis Entreri, no iba a asumir tan pronto semejante riesgo estando implicados Dahlia y sus compañeros, en especial mientras estos tuvieran en su poder la Garra de Charon. Muchos, entre ellos Draygo Quick, le habían advertido de que tal vez la espada no estuviera dispuesta a perdonar fácilmente su fracaso, e incluso podía tomar partido por Artemis Entreri contra él.

¿Podría la Garra controlar a Alegni del mismo modo que había atormentado al hombre conocido como Barrabus el Gris?

La idea no le resultó a Effron tan divertida como esperaba, de modo que la apartó enseguida, volviendo a la situación que tenía ante sí.

—Los amigos del drow tal vez no consideren oportuno semejante cambio, en especial el antiguo esclavo de lord Alegni —apuntó la Cambiante.

—Si pensara que así sería, me presentaría yo mismo ante ellos —replicó Effron—. Tú eres lo bastante lista para encontrar una forma y para escabullirte si surgiera la necesidad.

La Cambiante, o al menos su imagen, parecía intrigada. Effron y los demás siempre pensaban que las expresiones y las actitudes de la imagen de ese momento coincidían con las de la anfitriona, aunque nadie podía estar seguro. La Cambiante dedicó un buen rato a considerar la información.

—Mil monedas de oro si vuelvo con la espada —dijo por fin.

—Draygo Quick… —empezó a responder Effron.

—Quinientas por su parte y quinientas de Herzgo Alegni —lo interrumpió la Cambiante—. Para él vale eso como mínimo, ¿o no?

Effron no se inmutó.

—¿O es que pensabas sacarle esa suma para ti? —preguntó la Cambiante con tono malicioso.

—No me interesan las monedas.

—Entonces eres un tonto, sin duda.

—Que así sea.

—¿Que así sea? ¿Eso significa que aceptas que eres un tonto o que aceptas mis condiciones?

—Mil piezas de oro.

—Y quinientas si vuelvo sin ella, por las molestias.

—No.

La imagen de la Cambiante se desdibujó hasta desaparecer.

—Cien —se apresuró a decir Effron, tratando por todos los medios, pero sin conseguirlo, de que su voz no reflejara su desesperación—. Si vuelves con la pantera.

La imagen de la Cambiante volvió a aparecer.

—Si pierdes a la pantera y no recuperas la espada, entonces no conseguirás nada, sólo te encontrarás con la ira de Draygo Quick.

—¿Y si vuelvo con las dos? —preguntó.

—La ira de Draygo Quick, que no desea ningún conflicto ni con este ni con ningún otro drow —dijo Effron—. Tienes que conseguir el trato.

—Ah, la omnipresente ira de Draygo Quick —dijo la Cambiante—. Al parecer, has agregado una medida de peligro a la negociación. —Su imagen arrebató de repente la jaula de manos de Effron, pero esta no apareció en la mano de esa imagen, sino más bien dio la impresión de desaparecer sin más—. Entonces ¿cómo podría decir que no?

Effron asintió y observó mientras la imagen se desvanecía otra vez hacia la nada y supo que estaba solo.

Se reconcentró tras la dispersión que siempre le provocaba el trato con aquella fastidiosa criatura y se puso en marcha, esperando que no cobrara antes la pieza.

Porque para Effron, la Garra de Charon no era la pieza. Estaba dispuesto a conseguirla y a empujar a Herzgo Alegni hacia la auténtica victoria, la que él y el jefe tiflin deseaban con todas sus fuerzas: lady Dahlia, indefensa ante ellos, expuesta en toda su vergüenza para responder por sus delitos.

Drizzt Do’Urden se sentó en el ángulo que formaba una gruesa rama con el tronco de un árbol corpulento, haciéndose lo más pequeño posible. Se envolvió estrechamente con su raída capa verde bosque mientras se decía que muy pronto tendría que cambiar esta prenda, tal vez por una capa elfa o por otro piwafwi drow si encontraba una manera de conseguirlo.

Esa idea lo retrotrajo a la última vez que había viso a Jarlaxle, cuando el drow había caído desde el borde del foso del primordial detrás de Athrogate, para ser engullido, al menos en apariencia, por la subsiguiente erupción.

Drizzt cerró los ojos y procuró apartarlo todo. Cuando pensaba en Jarlaxle se le planteaban demasiadas preguntas. Lo mismo le sucedía con Entreri. Demasiadas incongruencias y demasiadas excusas necesarias. El mundo era mucho más fácil cuando se lo veía en blanco y negro, y esos dos, sobre todo Jarlaxle, introducían un exceso de áreas de sombra en su visión de como debería ser el mundo.

Y también le pasaba con Dahlia, por supuesto.

Por debajo de la posición elevada de Drizzt, Entreri y Dahlia estaban a lo suyo, actuando como si estuvieran levantando un campamento para pasar la noche. Se movían sin mucho entusiasmo, representando sus papeles con poca convicción, mientras pasaba el tiempo.

Por fin, Drizzt detectó cierto movimiento en las sombras un poco por detrás de ellos. No, se dio cuenta de que no era un movimiento en las sombras, sino un movimiento de las sombras. La advertencia de Arunika de que los netherilianos se aferraban con fanatismo a sus artefactos volvió a sonar en su cabeza.

El drow emitió un pequeño silbido, una serie de notas agudas, como el canto de un reyezuelo, la señal previamente convenida. Tanto Entreri como Dahlia alzaron la vista hacia él. Temeroso de que los shadovar estuvieran lo bastante cerca para ver el movimiento de un brazo, volvió a silbar a modo de confirmación.

Mientras los dos volvían a sus tareas, esta vez de forma más convincente y decidida, Drizzt calladamente puso al Buscacorazones en su sitio y colocó su carcaj mágico sobre una enramada donde podía alcanzarlo. Cuando todavía estaba colocando la primera flecha en el arco, el drow detectó el avance de las formas sombrías, distinguiendo por lo menos a tres perseguidores de piel gris.

Por sus movimientos decididos y hábiles supo que tenían conocimiento por lo menos de la presencia de sus compañeros.

Drizzt repitió su silbido, esta vez una cadena más larga de notas de reyezuelo, para comunicar esta nueva observación, y terminó con tres breves gorjeos para indicar cuántos enemigos se acercaban.

Añadió otro breve gorjeo, después un quinto y un sexto, cuando más shadovar, o al menos movimientos indicativos de su presencia, se hicieron visibles.

El drow se pasó la lengua por los labios, escrutando intensamente la oscuridad. Si esos enemigos se proponían atacar desde lejos, mediante un conjuro o un misil, entonces él aportaría la única advertencia y la única defensa inicial para Entreri y Dahlia.

Detrás de los sombríos que se acercaban y junto a la puerta mágica que los había llevado a este lugar, Herzgo Alegni se paseaba ansiosamente. Se moría por encabezar esta carga, pero todavía no estaba totalmente recuperado de la paliza recibida en aquel puente. No podía levantar el brazo izquierdo y sabía que no había ningún sanador capaz de devolverle el ojo derecho. Ahora llevaba un parche sobre la cuenca vacía.

Otros tres sombríos llegaron por la puerta, y Alegni les hizo señas de que siguieran adelante. Tuvo que hacer uso de toda su fuerza de voluntad para no salir corriendo detrás de ellos.

¡Cómo odiaba a esos enemigos! ¡Cómo odiaba a Dahlia y su abyecta traición!

¡Cómo odiaba a ese traidor de Barrabus!

Esperaba que esos dos fueran capturados vivos, para poder torturarlos hasta que imploraran la dulce liberación de la muerte.

Otro sombrío llegó por la puerta. Un mago que Alegni sabía era muy leal a Effron. Tras un breve saludo con la cabeza al jefe tiflin, salió a toda prisa para sumarse a la inminente batalla.

Un gruñido sordo escapó de los labios de Alegni. Necesitaba que los muchos sacerdotes trabajaran con más ahínco, necesitaba volver a la lucha, recuperar el mando, y pronto. Llevado por su obcecación, trató de levantar el brazo, y acompañó su mueca de dolor con un gruñido más fuerte.

Miró hacia el promontorio distante en el que sus enemigos preparaban su campamento.

—Pronto, Dahlia, muy pronto —susurró, y luego lo repitió sustituyendo el nombre por el de Barrabus.

Los primeros sombríos irrumpieron en el claro. Dos de ellos blandían lanzas, el tercero revoleaba un hacha por encima de su cabeza.

Sin embargo, la elfa y el humano no estaban desprevenidos. En cuanto los sombríos aparecieron se dieron la vuelta, con las armas preparadas, para hacer frente a la carga.

Desde arriba, Drizzt observó cómo desviaba Entreri las lanzas con una rápida carrera desde la izquierda de Dahlia hacia su derecha, y Dahlia se metía por detrás de él con movimientos expertos, golpeando las armas con sus bastones, de modo que los que blandían las lanzas tuvieron que retroceder un paso y reorientarse. Mientras sus armas vertiginosas apartaban cada vez más las espadas con movimientos de revés, la guerrera elfa los empezó a rotar una y otra vez, luego formando velozmente ochos por delante de sí para mantener a raya al del hacha.

Drizzt bajó el arco, buscando un tiro seguro para sacar del medio a la mujer que sostenía la lanza del lado izquierdo, desprotegido, de Dahlia, pero lo alzó rápidamente cuando vio movimiento en un arbusto no muy lejano. Fue apenas el movimiento sutil de una mano que se había vuelto visible, pero fue muy reveladora.

Se dio cuenta de que pertenecía a un lanzador de conjuros, de modo que levantó a Taulmaril y salió volando una flecha que dejó una estela plateada. Después otra, y más en rápida sucesión. Todas ellas se abrieron camino a través de la maleza como un relámpago, dejando a su paso zarzillos de humo e incluso pequeños incendios en las ramas por las que pasaban. Desde detrás estallaban chispazos, porque era evidente que el mago había puesto en marcha algunas custodias frente a esos ataques.

Sin embargo, Drizzt mantuvo la andanada, confiando en que Taulmaril se demostraría el más fuerte. Más proyectiles se abrieron paso y el echador de conjuros tuvo que retroceder, quedando más a la vista. Se oyeron otros gritos a su alrededor, y Drizzt se dio cuenta de que no tardaría en enfrentarse a flechas y conjuros.

A pesar de todo, mantuvo su lluvia letal de flechas relampagueantes, y las chispas empezaron a decrecer mientras los gritos del mago se hacían más fuertes. Se tambaleó hacia atrás; ahora de sus ropas salían pequeñas columnas de humo y trataba de volverse y salir corriendo, sujetándose la tripa y echando mano a su pierna quemada.

La siguiente flecha de Drizzt le acertó justo debajo de la oreja y lo hizo caer de bruces sobre la tierra, donde quedó inmóvil.

El drow se volvió hacia el otro lado del tronco, justo a tiempo para evitar el fuego mágico de un segundo hechicero. Volvió a disparar, pero esta vez no de una manera concentrada, porque no se lo podía permitir, ya que los arqueros y los lanceros sombríos empezaban a lanzar sus proyectiles hacia él.

En el fragor de la batalla, con su propia situación empeorando minuto a minuto, Drizzt todavía consiguió echar una mirada a sus compañeros. Habían derribado al portador de una lanza, que se retorcía en el suelo mientras manaba sangre de su costado, pero se habían sumado otros dos sombríos a la batalla.

Especialmente Entreri se veía muy apremiado.

Drizzt empezó a bajar el arco para disparar contra uno de los sombríos de abajo.

Pero no lo hizo y, en lugar de eso, se centró en los enemigos distantes.

Su precisión y la coordinación de sus movimientos no habían hecho sino aumentar en los días transcurridos desde el enfrentamiento en el puente de Neverwinter, habiendo llegado estos excelentes guerreros a una mayor compenetración, tanto física como emocional.

Artemis Entreri sabía, cuando se desplazaba transversalmente para desviar las arremetidas iniciales de la lanza, que Dahlia estaría lista para cubrir el vacío dejado por él, y lista para aprovechar totalmente la ventaja de haber descolocado a sus oponentes. Y así lo había hecho, haciendo retroceder al de la lanza y manteniendo hábilmente ocupada a la mujer.

Eso dejaba a Entreri enfrentado en una lucha igualada con el otro lancero.

Apartó la lanza hacia su derecha, aún más lejos con un revés de su espada. Su adversario hizo bien en aguantar e incluso invertir sabiamente su impulso, levantando su mano adelantada, la izquierda, por encima del hombro y lanzando un puñetazo con la derecha por abajo en un intento de asestar un duro golpe a Entreri con el extremo posterior de la lanza.

Habría funcionado, también, de no haber sido porque la daga de Entreri entró transversalmente detrás del revés de la espada para alcanzar por abajo el astil de la lanza, mientras Entreri mantenía el brazo en un ángulo que aguantaba el arma de su oponente firmemente en su lugar.

Entreri miró al sombrío directamente a los ojos y a continuación hizo presión hacia arriba con la daga.

El sombrío debería haber saltado hacia atrás para soltarse, y es probable que lo hubiera hecho de haber entendido la pericia de su oponente, pero tozudamente siguió presionando, tratando incluso de invertir los papeles una vez más y de clavar la punta de la lanza desde arriba.

Sin embargo, Entreri la tenía bien trabada con su daga y balanceando la hoja con destreza para que no pudiera soltarse, y volviéndola para aprovechar el impulso del sombrío en su propio beneficio, apartando levemente la lanza hacia arriba.

Lo suficiente para poder deslizar la punta de su espada por debajo el extremo del arma.

Sin dejar de mirar a los ojos del sombrío, Entreri esbozó apenas una cruel sonrisa y empujó la espada hacia arriba, clavándose justo debajo de las costillas. El sombrío soltó la lanza, tratando desesperadamente de apartarse, pero la espada del asesino se clavó con fuerza, atravesando la carne y un pulmón.

El sombrío se desplomó, y la sonrisa de Entreri se ensanchó cuando Dahlia, entre un giro y otro y mientras mantenía ocupados a los otros dos, se las arregló para asestarle al incauto, por si acaso, un mazazo en la cabeza mientras caía.

Entreri comprendió el nivel de satisfacción que había obtenido la mujer al dar ese golpe.

Aunque reparó en otros dos enemigos que cargaban contra ellos, Entreri se cruzó pasando junto a Dahlia, describiendo un ángulo amplio para obligar a la lancera a retroceder unos pasos. A continuación dio un golpe descendente de través en el astil de la lanza, dándole justo debajo de la punta y separando casi la hoja.

Dahlia respondió perfectamente, interceptando a los dos recién llegados con una andanada de golpes de los mayales que sin duda frenaron su ímpetu y, muy probablemente, sus ganas de pelea.

Entreri reparó en ello y admiró tanta destreza. En silencio felicitó a la mujer por la excelente maniobra.

El relámpago mágico, energía verde humeante de ira, castigó a Drizzt demasiado rápido para poder esquivarlo. Lo alcanzó en el hombro y por un momento aflojó la mano.

Luego le respondió al mago con un nuevo torrente de flechas relampagueantes. Una tras otra se fueron a clavar en el árbol tras el cual había corrido a refugiarse el mago, arrancando trozos de corteza y penetrando en la dura madera. Drizzt hizo una mueca de dolor ante el dolor lacerante que le recorrió el brazo, pero tenazmente mantuvo la andanada, consciente de que, en caso de abandonar, el mago otra vez saldría y lo atacaría.

Un leve movimiento hacia un lado captó su atención y Drizzt por reflejo cambió la orientación del arco y lanzó la flecha. Tuvo que admitir para sus adentros que aquello había sido más una cuestión de suerte que de destreza, porque su flecha dio en el blanco, derribando al suelo a una arquera sombría. Del agujero que le abrió en el pecho salió una columna de humo. Otra vez apuntó al mago e inició una nueva andanada de flechas que se clavaban, atronadoras y relampagueantes, en el árbol y en su entorno, haciendo saltar flechas y astillas de madera.

Una flecha mordió el árbol muy cerca de la cara de Drizzt. No la había visto llegar, y por el ángulo del disparo se dio cuenta de que era vulnerable. Dejó de ocuparse del mago y encaró rápidamente la nueva amenaza, abajo y hacia un lado y apenas más allá de la pelea que se seguía desarrollando sin interrupción en el suelo, por debajo de él. Otra flecha surcó el aire, errando por mucho, y el drow detectó al arquero. Otra vez se produjo el destello plateado de la flecha de Taulmaril que impactó en un gran pedrusco. De detrás de la piedra salieron, no uno, sino dos arqueros, ambos listos para dispararle a él.

Sin embargo, él les ganó de mano e hizo saltar la siguiente flecha en la piedra que había entre ambos, dejándolos casi ciegos con el destello y haciéndoles perder los nervios con el ruido atronador. Uno de ellos ni siquiera llegó a disparar, sólo dio un grito ahogado y se agachó, y el segundo erró tan brutalmente el tiro que su flecha ni siquiera atravesó el amplio ramaje del árbol.

Eso, no obstante, no contó como victoria para Drizzt, no cuando sabía que el mago muy probablemente estaría arrastrándose desde detrás del árbol donde había montado su barricada y preparando su siguiente asalto mágico. Empezó a volverse con la intención de lanzar otra andanada en esa dirección, pero se detuvo.

Se quedó mirando la pelea que tenía lugar a sus pies y observó la espalda de Artemis Entreri, expuesta y tentadora. Si bajaba el Buscacorazones apenas un dedo y soltaba una flecha, se libraría de Entreri de una vez y para siempre.

Sería tan fácil.

¿Y no sería el mundo un lugar mejor sin ese asesino? ¿Cuántas vidas, tal vez vidas inocentes, podría salvar con un solo disparo?

De hecho ya había empezado a tensar la cuerda cuando el proyectil mágico le dio de lleno en el costado, dejándolo sin respiración y derribándolo casi del árbol.

Prácticamente al mismo tiempo salieron los dos arqueros de detrás del pedrusco y soltaron sus flechas.

Drizzt casi no podía ni abrir los ojos porque el dolor era intenso, pero a pesar de todo movió repetidamente el brazo lanzando una sólida línea relampagueante contra ellos. Una flecha dio en el blanco, o eso pensó por el tono del grito que se oyó a continuación, pero no sabía con qué resultados.

Pensó que iba a morir ahí arriba, en un recoveco de aquel árbol, pero aun así pensó en la posibilidad de llevarse a Artemis Entreri consigo.

¿No convertiría eso al mundo en un lugar mejor?

Aparecieron más enemigos.

Entre bloqueo y bloqueo, Entreri encontró tiempo para mirar a Dahlia y decirle «Te toca» sólo con el movimiento de los labios.

La elfa ya estaba en movimiento, primero con las manos, convirtiendo los mayales en bastones de un metro y veinte centímetros, a continuación, mientras corría hacia adelante, golpeando diestramente con ellos a fin de alinearlos debidamente para convertirlos en un solo bastón. Recuperado su bastón largo, Dahlia continuó su carrera hasta que abruptamente plantó el extremo en el suelo y saltó por encima de las sorprendidas sombrías, tomando tierra blandamente detrás de la pareja y adentrándose a todo correr en lo más denso de la maleza.

Actuando por reflejo, y por estupidez, las sombrías dieron la vuelta y la siguieron… es decir, una la siguió, ya que la otra cayó de bruces con el cuchillo de caza de Entreri clavado en el riñón.

La que perseguía a Dahlia, aparentemente ajena al destino de su compañera, siguió corriendo, hasta que apareció la punta del bastón de la elfa justo debajo de su barbilla. Ya no podía parar, y de todos modos Dahlia había invertido el sentido e iba hacia ella, y el impulso combinado empujó el largo bastón que actuó como una lanza contra la piel blanda del cuello de la sombría que se vio alzada en el aire mientras trataba inútilmente de retroceder, y acabó cayendo de espaldas, boqueando, ahogándose y tratando de recobrar el esquivo aliento. Movía patéticamente los brazos y las piernas, pero Dahlia se limitó a dar un salto por encima de ella y volver a donde estaba Entreri.

Todo esto no pasó desapercibido para los dos que peleaban con Entreri. El espadachín que el asesino tenía a su izquierda le hizo una seña a su compañero para que parara a Dahlia.

Más le habría valido seguir prestando atención al asesino, porque cuando su amigo se dio la vuelta, Entreri cargó contra él. Evidentemente sorprendido por el repentino atrevimiento de la jugada, el sombrío dio un salto y retrocedió de prisa.

Pero Entreri cambió de dirección y en su lugar cazó al sombrío que se había dado la vuelta y que iba armado con un hacha. Este lo oyó venir y giró como un relámpago descargando un poderoso golpe de lado.

El golpe fue demasiado alto, porque Entreri se dejó caer de rodillas y destripó a su contrincante.

El espadachín que quedaba saltó en dirección al vulnerable asesino y se encontró en cambio con la furiosa Dahlia, que ahora atacaba otra vez con sus mayales y que, girando, le atizó duramente en la cabeza. Una docena de golpes recibió el sombrío en muy poco tiempo, pero realmente sólo sintió el primer acceso de dolor feroz cuando uno de ellos le partió el cráneo.

Dahlia casi no redujo la marcha mientras atravesaba el campo de batalla y salía de él por el fondo, mientras Entreri usaba su espada para derribar al del hacha, que estaba a su derecha, entre él y el nuevo grupo que salía en ese momento de entre la maleza. El asesino salió en veloz carrera en dirección contraria a la de Dahlia, hacia donde había ido ella después de su salto, y se agachó sin detenerse para arrancar su cuchillo de caza del cuerpo del shadovar herido.

Se internó en la maleza sin aminorar la marcha, desviándose hacia la izquierda porque sabía, simplemente lo sabía, que Dahlia lo haría hacia la derecha, de modo que pudieran volver a conectar en un lugar más profundo del bosque.

Con Taulmaril Drizzt lanzó más flechas. Una dio en el blanco, un muerto, y después otra, en rápida sucesión, cuando la compañera de la primera víctima trató de ponerse en pie y salir corriendo.

Todo esto lo hacía el drow entre muecas de dolor y con los músculos agarrotados por las quemaduras de los proyectiles mágicos. Por lo menos había conseguido reducir el número de misiles lanzados contra él. A sus pies, la lucha se había intensificado. Con el rabillo del ojo vio a Dahlia salir a la carrera.

Se dio cuenta de que esto dejaba a Entreri más a su merced.

Otra flecha se coló entre las ramas, y pasó rozándole la cara, distrayéndolo de la batalla de allí abajo. Se dio la vuelta y detectó al arquero, ocultándose tras un tronco caído. Tensó el arco, pero de soslayo vio al molesto mago formulando otro nuevo conjuro. Antes de que pudiera disparar la flecha contra el sombrío, una bolita llameante salió de la mano del mago directamente hacia él.

Drizzt sabía de sobra lo que anunciaba aquello.

Soltó la flecha, con una puntería desastrosa porque ya estaba en movimiento, trepando hacia una rama más alta, cuando tensó el arco. En realidad, disparó la flecha más que nada para aligerar el arco.

Corrió por la rama, balanceándose con gran agilidad mientras se colgaba el arco y el carcaj al hombro, y para cuando llegó a la parte más delgada de la rama que empezaba a vencerse bajo su peso, ya tenía las cimitarras en las manos.

El árbol explotó a sus espaldas. La bola de fuego del mago convirtió el crepúsculo en mediodía. No fue un rayo conmocionante, aunque Drizzt lo habría preferido, porque a su alrededor el aire empezó a reverberar y a quemar con lenguas de fuego. Aprovechó la elasticidad de la rama para impulsarse hacia arriba despreocupadamente.

Sólo sus tobilleras mágicas lo salvaron de que la explosión le produjera serias heridas. ¡No era ningún novato este mago! Sin la aceleración mágica de sus pies, esa bola de fuego lo habría cogido de lleno y con consecuencias nada halagüeñas.

Aunque la explosión no le había dado de lleno, se encontró a una altura considerable en el aire, volando por encima del ramaje, sin ningún asidero y con el duro suelo como único elemento para amortiguar su caída.

Lo único que lo reconfortó, o lo divirtió, fue la expresión de horror en la cara del mago cuando lo vio descender de las alturas. Observó el terreno que tenía delante y se animó al ver que estaba casi totalmente despejado.

El drow se volvió en pleno vuelo, aterrizando en una voltereta hacia adelante, levantándose con un envión desesperado al pasar frente al mago y antes de iniciar otra voltereta y otra más para absorber el impulso. Chocó contra la maleza de forma algo dolorosa, pero consiguió acabar de pie y casi indemne.

No podría decirse lo mismo del mago, que empezó a girar en círculos manando sangre del tajo que la cimitarra de Drizzt le había hecho en la garganta.

Drizzt trató de orientarse, de determinar dónde estarían sus compañeros. Una imagen de sus espadas clavándose en la espalda de Entreri cruzó por su mente e hizo aflorar una ira de intensidad sorprendente, una rabia que rápidamente enfocó sobre la situación que tenía ante sí. Salió corriendo a toda velocidad, pasando de un escondite a otro, de un árbol a un arbusto, de allí a una roca, a continuación incluso entre las ramas bajas de otro árbol.

Oyó gritos por todos lados mientras el enemigo trataba de lanzarle un proyectil, intentaba coordinarse contra él.

Cambió de dirección, después volvió a alterar el rumbo, saltando desde la rama del árbol a un claro detrás de la maleza baja; a continuación salió a toda velocidad para sorprender a un par de shadovar que todavía estaban apuntando al árbol al que había trepado, gritando órdenes.

Casi levantaron sus armas para bloquear.

Drizzt siguió corriendo, dejándolos a los dos revolcándose en el suelo. Cuanto más rápido corría más crecía su rabia, alimentada por imágenes de Entreri y Dahlia compartiendo aquel momento de intimidad.

Oyó un grito por delante y supo que lo habían encontrado, que los que tenía allí montarían una defensa más sólida… al menos contra sus cimitarras.

De modo que envainó las espadas mientras corría y sacó su arco justo en el momento en que apareció delante del trío. Una, dos, tres volaron sus flechas, haciendo saltar a un sombrío por los aires, alcanzando a otra con una flecha de refilón que de todos modos le desgarró la piel de hombro a hombro, e hizo que el tercero se arrojara a un lado presa del pánico.

Drizzt pasó como un rayo, cruzando su posición y desapareciendo entre la maleza tan veloz que el sombrío que no había resultado herido ni siquiera sabía con certeza adónde había ido.

—Es imposible apresarlo —dijo el súbdito netheriliano a lord Alegni cuando volvió a reunirse con él en la puerta mágica—. Se mueve como un espectro, se funde con los árboles tan rápido como corremos nosotros por el suelo.

—Tenéis hechiceros —replicó Alegni mirando por encima del soldado a algunos otros sombríos que se acercaban. Más de uno observaba por encima del hombro con evidente alarma.

—Dos de ellos están muertos. ¡Heridos por el drow! —respondió el sombrío, y mientras hablaba a duras penas podía disimular el terror que sentía.

—¿Y los otros dos? —preguntó Alegni en general a todos los que iban llegando—. ¡Decidme, imbéciles, que habéis matado a Dahlia o a Barrabus!

Era pura bravuconería, porque Herzgo Alegni no creía ni deseaba semejante cosa. No en ese momento, ni en ese lugar ni de esa manera. El tiflin se quedó un poco sorprendido por sus sentimientos ante este fracaso abyecto y evidente. Al fin y al cabo, los señores de Netheril nunca mostraban clemencia frente al fracaso.

—No, mi señor —admitió el súbdito—. Me temo que se nos han escapado.

—La espada —preguntó Alegni—. ¿Empuñaba Barrabus mi espada?

El súbdito se quedó pensando un momento.

—La llevaba el drow, pero a la espalda. Él combatía con espadas más pequeñas.

Alegni no sabía muy bien cómo interpretar aquello. ¿Por qué había huido el trío hacia las regiones inhabitadas? Miró hacia el nordeste, hacia una montaña irregular, la misma que se había abierto y había enterrado a la antigua ciudad de Neverwinter hacía ya una década.

—¿Adónde vais? —preguntó en voz baja con la mirada vacía.

—¿Señor? —preguntó el súbdito.

Alegni le señaló el portal. No tenía sentido hacer volver a los shadovar a otro combate inútil. Habían fracasado.

Pero ese no era su fracaso. Se había opuesto enérgicamente a esta forma de actuación, rogándoles a Draygo Quick y a algunos otros que esperaran a que él se hubiera recuperado bastante para ocuparse personalmente de esto. Había sostenido, de manera más sutil, que necesitaría un número de hombres muy superior, y en un lugar que él mismo eligiese.

Probablemente sería amonestado por su fracaso, casi seguro, pero no de una manera que perjudicara sus planes.

Seguiría estando a cargo de recuperar la espada, y confiaba en poder convencer a Draygo Quick de que le permitiera hacerlo a su manera.

Cuando aquellos sombríos desarrapados y derrotados volvieran al portal mágico llevando sólo a sus camaradas muertos a quienes simplemente no podían dejar atrás, Draygo Quick se encontraría envuelto en lo que se había percibido globalmente como el fracaso de Herzgo Alegni.

Sí, el tiflin no estaba disgustado cuando el resto del grupo derrotado volvió a él, y tuvo que esforzarse para que su voz no trasuntara cierta medida de sarcasmo o de disfrute cuando les ordenó volver por la puerta.

Sin embargo, sí estaba preocupado, y bastante, al pensar en aquella montaña irregular y en la bestia que sabía que permanecía agazapada bajo sus castigadas laderas. Sentía que una brisa inexistente le llevaba una llamada silenciosa, como si la Garra tratara de asirse a él, como si le implorara. No sabía si era así realmente o si era sólo su imaginación, pero sospechaba que era lo primero.

La Garra lo llamaba porque estaba asustada.

Tras echar una última mirada hacia el norte, hacia el bosque donde Dahlia, Barrabus y el drow habían vuelto a escapar, Herzgo Alegni también volvió al Páramo de las Sombras.

Llevando en la mano a Taulmaril, Drizzt rodeó rápidamente un denso matorral espinoso, cortando camino entre dos enormes olmos. Sabía que la sombría iba delante, podía oír su jadeo, podía oler la desesperación de la mujer. Confiando en que no volvería atrás para tenderle una emboscada, Drizzt se echó a correr casi temerariamente, interesado únicamente en acortar la distancia.

Pasó entre un par de grandes rocas semienterradas que como centinelas de piedra montaran guardia a la entrada de un gran edificio. Aquella estructura resultó ser una cresta cubierta de hierba. Un gran desnivel hizo que se detuviera allí, donde por fin encontró a su presa.

Niveló al Buscacorazones, haciendo girar lentamente los brazos para seguir el movimiento de la mujer mientras avanzaba, corriendo, cayendo y yendo a cuatro patas hasta que consiguió otra vez ponerse de pie. Subía la ladera de una colina cuando Drizzt dejó que su mirada se le adelantara para anticipar la ruta que seguiría. Enseguida la determinó, porque allí había una esfera negra y reverberante, envuelta en el color púrpura de la magia. Una puerta, lo sabía, y no era difícil imaginar adónde conducía.

Drizzt bajó el arco, olvidándose de la sombría y mirando fijamente el portal.

Guenhwyvar había atravesado uno como ese y se le había perdido. ¿Podría atravesarlo él? Y si lo hacía ¿restablecería eso la conexión entre la pantera y la estatuilla?

¿Podría hacerlo? Lo más probable era que al otro lado lo esperaran enemigos a cientos, pero ¿podría atravesarlo corriendo, recuperar a Guen y volver con ella a su lado?

Lo arrancó de sus contemplaciones la sombría que apareció corriendo y desapareció a través de la puerta de sombra.

Decidió que era una ocasión que valía la pena aprovechar y metió instintivamente la mano en la bolsa donde llevaba la estatuilla. A continuación salió a la carrera hacia la colina. No había dado más de diez zancadas cuando se paró de golpe porque había perdido de vista la puerta. De pie en aquel lugar miró a su alrededor, preguntándose si el ángulo habría cambiado.

Pero se dio cuenta de que no. Reconoció el árbol bajo el cual estaba antes la puerta.

Corrió hacia un lado para cambiar de perspectiva, pero no había nada que ver. Había llegado tarde: la puerta se había cerrado.

Con un gruñido de resignación, Drizzt cerró los ojos y se tranquilizó antes de volver por donde había llegado, mirando por encima del hombro cada tantos pasos. Su decisión de atravesar una puerta como esa si la volvía a encontrar se hacía cada vez más firme mientras recorría el camino de vuelta.

Si Guenhwyvar no podía acudir a su lado, él iría hacia ella. ¿Acaso no habría hecho ella lo mismo por él si la situación fuera la contraria?

Sin embargo, las palabras de Arunika sonaron en sus oídos. La vidente pelirroja había dicho que Guenhwyvar podía estar muerta.

Drizzt miró hacia atrás una vez más, hacia donde había visto la puerta mágica. Si la atravesaba y no quedaba ninguna conexión con Guenhwyvar, entonces ¿qué?

Tal vez no la atravesara.

Drizzt se detuvo y meditó sobre ese pensamiento errante. Acabó riéndose de sí mismo. Ya había jugado a ese juego tonto una vez, cuando estaba en las tierras salvajes que rodeaban Mithril Hall, sin atreverse a volver a la ciudad enana porque estaba casi seguro de que sus amigos habían muerto en el derrumbamiento de una torre.

No volvería a cometer el mismo error.

Otra vez se puso en marcha y llegó cerca del árbol en el que había estado apostado. Todavía salía humo de varios puntos de su tronco ennegrecido, y relucían brasas anaranjadas en más de un hueco.

Oyó voces y avanzó lentamente a través del campamento simulado, y en silencio atravesó el primer grupo de arbustos.

Reconoció la voz de Entreri. Hablaba en voz baja. Drizzt se colocó detrás de un árbol y se asomó apenas para ver.

Allí estaba el asesino, de espaldas a Drizzt, Dahlia un poco más lejos y hacia un lado.

El drow tenía a Taulmaril en la mano y buscó con la otra una flecha en el carcaj mágico.

Un disparo fácil, y también fácil de explicar. Sólo necesitaba sacar esa flecha y apuntar bien. Un disparo y Artemis Entreri dejaría de existir, y el mundo sería un lugar mejor, y Dahlia…

Drizzt desechó todos aquellos pensamientos, sorprendido de las divagaciones de su mente… y sin embargo…

Si quería matar a Entreri, ¿no sería más honorable desafiarlo abiertamente y acabar con ello?

Se lo imaginó. No era una idea desagradable, pero mientras en su mente se representaba el combate, intervino Dahlia… a favor de Entreri.

Drizzt había sacado una flecha y estaba a punto de montarla en el arco.

—¡Drizzt! —lo llamó Dahlia tras reparar en él.

Artemis Entreri se volvió y le hizo una seña, después él y Dahlia se acercaron al drow.

—Unos cuantos shadovar menos para fastidiar al mundo —dijo Dahlia con expresión de sombría satisfacción.

—Y unos cuantos más que los seguirán —añadió Entreri—. Volverán. Quieren la espada.

—Puede que la próxima vez los veamos antes de que ellos nos vean a nosotros —dijo Drizzt, y eso hizo que sus compañeros lo miraran con extrañeza.

—Pero si fue así —dijo Entreri.

—Quiero decir, antes incluso de que encuentren nuestro rastro —dijo Drizzt—. Que podamos saber cuál va a ser su punto de entrada.

Los dos lo siguieron mirando intrigados.

—Una puerta de sombra —explicó el drow—. A punto estuve de llegar a ella, pero desapareció.

—¿Una puerta al Páramo de las Sombras? —preguntó Entreri escéptico—. ¿Por qué habr…?

Drizzt alzó la mano. No estaba de ánimo para explicar.

Dahlia se le acercó entonces y tocó suavemente la herida de su costado.

—Vamos —le dijo cogiéndolo de la mano—. Vamos a curar eso.

—Magos —murmuró Entreri entre dientes mientras meneaba la cabeza.

Montaron el campamento no lejos de ese lugar. Drizzt y Dahlia se sentaron a un lado, separados de Entreri por un fuego bajo y protegido, e incluso por alguna que otra mata. El drow se desnudó el torso y Dahlia le curó las diversas heridas con un paño embebido en agua y un ungüento curativo.

Con las estrellas titilando encima de sus cabezas, y Entreri roncando al otro lado del fuego, el contacto de Dahlia pronto se volvió más íntimo y sugerente.

Drizzt miró los bellos ojos de la elfa, tratando de calibrar sus emociones. Seguía llevando una melena hasta los hombros, y ni sombra de añil en la cara. Ni siquiera durante el combate había cambiado de aspecto.

Pero a pesar de su aspecto más delicado, Drizzt reconoció algo en el fondo de su corazón, y sus ojos no hicieron más que confirmarlo. Ella no lo miraba con la calidez del amor sino con el ardor de la pasión.

Se preguntó si ella habría sido algo menos agresiva con cualquier pareja atractiva. ¿Tenía importancia que fuera él? ¿Había entre ellos algún vínculo más allá de la satisfacción de necesidades físicas?

En ese momento se sintió como un juguete. Eso le molestó, pero lo que le molestó todavía más fue que para él Dahlia también era un juguete, como si la estuviera usando por sus encantos evidentes.

Ella le mordisqueó levemente el cuello, después se echó hacia atrás y se lo quedó mirando, sonriendo maliciosamente. Drizzt observó que ella tenía la camisa blanca desabrochada hasta una altura muy reveladora.

El drow la apartó con los brazos. Trató de decir algo, de explicar sus sentimientos, su confusión y sus temores, pero sólo pudo menear la cabeza.

Dahlia lo miró primero con curiosidad, después con incredulidad mientras se desasía de él con evidente enfado.

—Cuando os di alcance en las afueras de Neverwinter estabas manteniendo una conversación seria con Entreri —dijo Drizzt, contento de pasar a otro tema, tal vez a uno ligado a sus emociones pero lejano, sin embargo, de la sensación inmediata de rechazo—. ¿De qué estabais hablando?

Dahlia retrocedió aún más, poniéndose fuera de su alcance, mirándolo con incredulidad.

—¿Qué? —preguntó. Sonó como si acabaran de abofetearla.

Drizzt tragó saliva, pero sabía que tenía que seguir presionando.

—Salí de Neverwinter y llegué a donde estabais acampados. Allí, entre los matorrales, presencié tu conversación con Entreri.

—¿Nos estuviste espiando? ¿Pensabas que me iba a echar sobre él para violarlo?

—No —fue la exasperada respuesta del drow. Su cabeza no paraba de dar vueltas pensando en la mejor manera de comunicarle el torbellino que tenía dentro.

—Yo no siquiera quería que viniera —le soltó Dahlia con toda crudeza y a voz en cuello. Al otro lado del campamento, el ritmo de los ronquidos de Entreri se modificó, como si sus palabras hubieran perturbado su sueño. Dahlia calló un momento, esperando que la cadencia de la respiración se reanudara, pero la expresión de rabia no desapareció de su cara—. Fuiste tú quien lo invitó, y lo volviste a aceptar después de que nos dejara plantados… y por lo que sabemos, nos traicionó mientras estuvo fuera.

Drizzt negó con la cabeza.

—¿Cómo lo sabes? —le preguntó Dahlia con escepticismo—. Se había ido y de repente nos encontraron.

—Y volvió para ayudarnos cuando lo necesitábamos —le recordó Drizzt.

—O lo dispuso todo para quedar como un héroe ante nosotros.

Drizzt se dio cuenta de que lo estaba desviando de lo que le interesaba, y negó vigorosamente con la cabeza mientras le hacía señas con los brazos para que callara. Por fin lo consiguió.

—Fuimos vencidos por Alegni en el puente —afirmó rotundamente—. No fue el engaño lo que hizo volver a Entreri con nosotros, sino su odio por el tiflin.

Esa mención de Alegni, su evocación de la muerte del tiflin, pareció calmar un poco a Dahlia.

Miró a Drizzt con malicia, como si todo el tiempo hubiera pretendido hacerlo llegar a ese punto.

—Ah. ¿Y ahora lo defiendes? —preguntó.

La mera pregunta hizo que las afirmaciones o acusaciones iniciales de Drizzt contra Dahlia parecieran bastante tontas.

Se llevó las manos a la cara y respiró pausadamente para calmarse, sintiéndose cogido por sorpresa. Los ronquidos de Entreri lo distrajeron. Se le ocurrió que si cruzaba el campamento y mataba al asesino mientras dormía, todas sus preocupaciones desaparecerían.

Ahí, doce zancadas y una sola estocada, y él y Dahlia podrían seguir camino sin preocupación, sin necesidad de volver a Gauntlgrym, a la tumba de su amigo más querido, un lugar al que no quería ir.

Una única estocada. ¡Hasta puede que con la propia espada de Entreri!

Aventó esos pensamientos y volvió a centrarse en Dahlia. Se estaba abotonando otra vez la camisa. Su expresión hablaba de emociones encontradas, y seguramente nada tenían que ver con asuntos del corazón.

—Tuviste una conversación seria con un hombre muy peligroso —le insistió Drizzt—. Y me gustaría saber sobre qué.

—Ten cuidado en meterte demasiado en asuntos que no son de tu incumbencia —respondió Dahlia y se alejó de él.

Drizzt se quedó allí en la oscuridad largo rato, observando a Dahlia mientras se acercaba al fuego y se acomodaba, entre sentada y recostada, contra un tronco. Después bajó el negro sombrero de ala ancha para que le cubriera los ojos y cruzó los brazos sobre el pecho.

Drizzt se preguntó qué habría entre ellos. ¿Habría algo amoroso o divertido en sus conversaciones?

Y si no había nada amoroso, entonces ¿por qué le interesaba tanto aquella conversación aparentemente íntima entre Dahlia y Artemis Entreri?

¿Porque era Entreri?

Era posible que la nostalgia de Drizzt por lo que una vez había existido lo llevara tan lejos en sus tejemanejes con el asesino. Tal vez su largo enfrentamiento, el hecho de que fuera la daga de Entreri la que cercenara los dedos de Regis hacía tanto tiempo, los muchos inocentes que Drizzt sabía que Entreri había herido y matado… tal vez todo ese pasado oscuro de Artemis Entreri estaba invadiendo esa melancólica nostalgia, recordándole que, si bien su círculo personal podía ser más amplio en aquella época, cien años antes, el mundo en general no era un lugar tan amable.

Una vez más pensó Drizzt que tal vez le hiciera un favor al mundo si cruzaba el campamento y acababa con la vida de Artemis Entreri.

Una vez más, el hecho de desear tanta violencia lo sorprendió y le dio asco.

Pero allí estaba, sobrevolando su conciencia.

15. AÑORANZAS DEL PASADO

L

a bola de fuego vivo embistió al trío de goblins, derribando a uno y pasándole por encima, mientras amortiguaba sus gritos con el restallido de las mordaces llamas. Los otros dos gritaron y se replegaron. Uno alzó los brazos para protegerse la cara y una de las mangas de su camisa se prendió fuego.

Los gritos resonaron en toda la zona de la forja y recrudecieron cuando aparecieron más de esos pequeños elementales.

El primero salió del goblin, desplegándose, y creció hacia arriba, alcanzando más o menos la mitad de la altura de los goblins, pero con hombros anchos, llameantes, y brazos que dejaban un reguero de llamas en el aire cuando iba de un lado a otro. Cargó contra uno de los goblins que estaba de pie y este salió corriendo y dando voces.

El elemental dejó a su paso una línea de fuego mientras se deslizaba por el suelo de piedra, unas pequeñas llamaradas vivas y crepitantes que lanzaban chispas y daban dentelladas al aire. Otros elementales avanzaron en zigzag, creando un dibujo de líneas ardientes.

Los goblins corrían por todos lados y los drows saltaron ágilmente encima de las diferentes forjas, reaccionando de manera más tranquila y razonable frente a esa amenaza de otro mundo. Porque esta no era la primera vez que en los últimos días se habían producido esas irrupciones de furiosos elementales desatados por la zona de las forjas.

Era de esperar. Este era el poder de un primordial, al fin y al cabo, y las forjas y las tuberías que las abastecían eran viejas y muchas requerían reparaciones que un examen visual a menudo no detectaba. Las grietas se ponían de manifiesto sólo cuando las tuberías y las juntas se deterioraban lo suficiente para que se colaran por ellas las pequeñas bestias de fuego. Y en esos casos, los elementales salían al exterior frenéticamente. El poder caótico de la cosa se oponía enérgicamente a cualquier intento de contenerlo. De ese feroz caos del aliento del primordial provenían estos pseudo-elementales, de la familia del fuego; irracionales, rabiosas y pequeñas expresiones de fuego liberado.

—¡Hiladores de conjuros! —gritaba más de un artesano drow. Todos esos artesanos eran perfectamente capaces de defenderse, y cada vez que un familiar del fuego se acercaba demasiado, era espantado con un arma de refinada confección y poderosamente encantada.

Sin embargo, a los artesanos no les gustaban esas tácticas, porque esos parientes de los elementales eran una parte de la magia y energía pura de la bestia primordial, y castigarlos a ellos era un asalto a la esencia de la propia creación.

—¡Hiladores de conjuros! —repitió el eco por toda la sala y recorrió la multitud de túneles próximos y principales campamentos de los drows.

En uno de esos campamentos, en una zona de la Antípoda Oscura sobre el camino por el que había llegado la expedición, Ravel Xorlarrin lo oyó.

—Otra vez no —dijo entre dientes.

—Otra vez —comentó Jearth acercándose a él.

—¿Dónde está Tiago?

—En los claustros superiores, presionando al máximo nivel.

Ravel no ocultó su decepción por esa noticia. Dio un fuerte bufido y se golpeó el muslo con el puño. Cuando se tranquilizó y miró el gesto divertido de Jearth se dio cuenta de que estaba dando muestras de una petulancia excesiva.

—Os voy a necesitar a los dos a mi lado para solucionar esto —explicó.

—Son elementales, y los pequeños diablillos son mordaces y feroces —replicó Jearth—. Es más una cuestión para hiladores de conjuros que para guerreros.

—Para los magos, quieres decir —replicó Ravel con obvia y manifiesta frustración, y mantuvo la expresión sombría durante un rato para que los demás tejedores de conjuros pudieran verla.

En cualquier caso, todos entendían la verdad que se ocultaba tras ese gesto: las averías de las forjas y la multitud de peligrosos elementales corriendo a sus anchas le venían de perlas al Primogénito Brack’thal, cuyas técnicas anteriores a la Plaga de los Conjuros estaban resultando más eficaces para enfrentarse a las criaturas de fuego que todo lo que pudieran hacer Ravel y sus hiladores de conjuros.

Berellip estaba tomando nota de ello, todos lo sabían, y Ravel en particular.

—He depositado mi confianza en ti y en Tiago —subrayó Ravel.

Jearth se encogió de hombros como si la cosa no fuera con él.

La expresión de Ravel se tornó más maliciosa al mirar a ese drow al que consideraba su amigo, y se recordó que si bien Jearth podía ser eso, también era drow, y además maestro de armas. La primera preocupación de Jearth era él mismo, por supuesto, de no ser así hacía tiempo que habría sentido la mordedura de la espada drow de algún guerrero más joven que tratase de robarle la posición que ocupaba en la jerarquía de la Casa.

Entre los Xorlarrin, se tenía a los hiladores de conjuros en más alta estima que a los guerreros, a muchos incluso más que al maestro de armas, pero no eran más que varones. Las sacerdotisas, las hermanas de los Xorlarrin, eran las que ocupaban la jerarquía más alta. De modo que si Brack’thal superaba a Ravel a los ojos de Berellip, ¿no procuraría Jearth hacerse amigo de Brack’thal a la primera oportunidad?

Esta idea inquietó a Ravel apenas un momento, luego le hizo pensar en quién era él y a qué aspiraba.

El repertorio mágico de Brack’thal le había servido muy bien a Ravel para su rápido ascenso, pero Brack’thal era el Primogénito de la Casa Xorlarrin, el primer hijo de la Matrona Zeerith, y se decía que en los días anteriores a la Plaga de los Conjuros gozaba de gran consideración en todo Menzoberranzan, incluso por parte del archimago Gromph.

Si Brack’thal podía probar que era valioso, incluso heroico, en esta misión de gran importancia, ¿qué podría significar eso para Ravel?

Nada bueno.

—No puedes hacerlo —dijo Jearth, y Ravel lo miró sumamente confundido.

—Desafiar a tu hermano a un combate abierto —le aclaró Jearth—. No puedes hacerlo. Berellip no lo toleraría.

—Berellip se anda con cuidado en lo que a mí respecta —respondió el hilador de conjuros—. Sabe que cuento con Tiago Baenre como aliado, y ella comprende el poder que tiene la Casa Baenre.

La molesta risita de Jearth hirió la sensibilidad de Ravel.

—¿Dudas de que…? —empezó a preguntar.

—Algunas veces dudo de que entiendas el juego —lo interrumpió Jearth—. Tiago es tu aliado porque ve que gozas del favor de la Matrona Zeerith, a pesar de que Berellip o Saribel no estén de tu lado.

Ravel se envaneció un poco al oír esa verdad.

—No creas ni por un instante que la Matrona Zeerith te prefiere por encima de ninguna de las hembras o de tus otras hermanas. He sido testigo de esa tontería muchas veces en Menzoberranzan.

—Acabas de decir…

—Al preferirte a ti, la Matrona Zeerith irrita a sus hijas —explicó Jearth—. Son mayores que tú y recuerdan bien los tiempos gloriosos de Brack’thal, y la gloria que él y sus subalternos aportaron a la Casa Xorlarrin. La mayor parte de esos subalternos murieron en la Plaga de los Conjuros, es cierto, pero si no tienes cuidado, y das a Berellip, particularmente a Berellip, la llama que necesita para encender el fuego de Brack’thal a los ojos de la Matrona Zeerith, descubrirás lo fugaz que es la lealtad de tu gente.

—Esta es mi expedición, y hasta el momento ha tenido un éxito que supera a todas las expectativas —sostuvo Ravel—. Hemos vuelto a poner en marcha las forjas. ¡Hemos utilizado la energía del primordial como se había hecho desde los días de Gauntlgrym!

—Por la gloria de la Matrona Zeerith y las esperanzas de la Casa Xorlarrin —le recordó Jearth—. No por la gloria y las esperanzas de Ravel Xorlarrin. Si Brack’thal juega mejor sus cartas de aquí en adelante, tu hermana, con el beneplácito de tu madre, usará esas cartas y descartará rápidamente a Ravel, no lo dudes.

—Gracias a mí, Gol’fanin hace realidad las fórmulas antiguas consideradas desde hace tiempo artefactos de la edad perdida.

—Gracias a Brack’thal, puede seguir adelante con su trabajo —le replicó rápidamente Jearth—. ¿Cuál de las dos cosas supones que tiene más importancia para los que te harían a un lado en este momento: tus contribuciones iniciales o esas acciones actuales que permiten a la Casa Xorlarrin hacer realidad sus sueños?

Ravel se humedeció los labios y nerviosamente empezó a cambiar el peso de un pie a otro.

—Tiago Baenre me ha convertido en su aliado, y realiza a través de mí los deseos de la Casa Baenre.

—¿Eres más importante para Tiago Baenre que esas armas que Gol’fanin fabrica actualmente para él? —preguntó Jearth, y su sonrisa cómplice reveló el sarcasmo que enmascaraba la pregunta retórica.

—Ya se ha ganado la ira efervescente de Berellip —le respondió Ravel.

—Mientras se enreda con ella, y ella, de buena gana y frecuentemente, con él —fue la respuesta—. Imagina que quedara embarazada con un hijo de Tiago.

¡Esa idea golpeó de tal forma a Ravel que el aire de un pequeño fuelle habría bastado para derribarlo! Tuvo ganas de descargar su látigo sobre Jearth, de gritarle e incluso de golpearlo.

Sin embargo, se calmó, diciéndose sabiamente que Jearth le había prestado un gran servicio al recordarle con crudeza la auténtica naturaleza de su familia y de su especie.

—Abbil —dijo, la palabra en drow que significa amigo, aunque en la cultura drow, ese concepto de amistad por lo general significa poco más que una afirmación de una alianza temporal, como la que Jearth le acababa de recordar en relación con Tiago.

—Tenemos que elaborar un plan —dijo Jearth en voz baja.

—Brack’thal adquiere más poder a cada avería en las forjas, con la aparición de cada feroz elemental —acordó Ravel—. No puedo negar su eficacia para hacer frente a esas criaturas.

—Es un arte perdido y recuperado, como las recetas de Gol’fanin.

—¿Qué más podría redescubrirse junto con esto? —comentó Ravel refiriéndose al anterior estatus de su hermano dentro del clan Xorlarrin.

Para cuando ambos, liderando Ravel a sus leales hiladores de conjuros, llegaron a la sala de las forjas, una enorme y descomunal bestia de fuego vivo retrocedía desde la forja principal. Parecía muy agitada, con los apéndices a modo de brazos desplegados a los lados como si quisiera tragarse a algo o a alguien, cualquier cosa, y abriendo y cerrando los dedos como garras de fuego como si fueran llamas restallantes que brotaban a uno y otro lado.

Sin embargo, varios drows próximos a la bestia les permitieron adivinar la verdad. Iban de un lado para otro, agachándose y rebuscando detrás de una y otra forja, en busca de más de las fieras criaturas de menor tamaño. Este gran elemental estaba totalmente bajo control, bajo el control de Brack’thal. Ravel comprendió enseguida que esa monstruosidad era una creación de su hermano mayor. Mientras Ravel observaba con preocupación, Brack’thal desalojó a otra de las criaturas de fuego menores y la lanzó hacia su behemoth. Había una línea de fuego ardiendo detrás de la veloz criatura, y como los fuegos de artificio de un mago se elevan hacia el cielo nocturno, el pequeño elemental dio un salto y, volando, se arrojó al interior del torso del monstruo de Brack’thal.

Unos brazos enormes y feroces se cerraron sobre la pequeña criatura, envolviéndola, abrazándola, absorbiéndola.

En cuanto desapareció, el elemental de Brack’thal pareció un poco más alto y un poco más ancho.

Ravel miró a Jearth, que se limitó a alzar las manos, evidentemente incapaz de negar la belleza del espectáculo mágico.

Ravel, en cambio, no podía resignarse. Miró a su hermano. Conocía los conjuros antiguos aunque nunca había llegado a dominarlos. ¿Qué sentido podría haber tenido esa dolorosa práctica teniendo en cuenta la reducción de su poder? Sin embargo, en esta situación particular, Brack’thal no daba la impresión de haber perdido nada de sus facultades. Confiado y con movimientos fluidos, casi naturales, mientras contenía otra más de estas averías frecuentes, el mago abandonó pronto la sala, dirigiéndose al rincón que le habían asignado dentro del complejo, seguido ahora de un formidable elemental que le ayudaría a desalojar a los antiguos y molestos habitantes. Porque ni a las ratas ni a los goblins, y ni siquiera a los fastidiosos fantasmas enanos, les iba bien en los continuos enfrentamientos con los variados conjuntos de mascotas de Brack’thal.

Ravel lo observó mientras se iba. La luz de la sala se redujo mucho cuando se hubieron ido el mago y su mascota, lo cual fue un alivio para los sensibles ojos de los drows. Ravel miró hacia atrás y vio a sus hermanas, Berellip y Saribel, de pie la una junto a la otra, mirándolo con mirada escrutadora y una evidente expresión de censura.

—Cerrad las cuatro forjas de ambos extremos —le dijo Ravel a Jearth.

Jearth lo miró sorprendido.

—Eso retrasará nuestro avance. Hay que hacer muchas puertas y cerramientos y escaleras y cerraduras, por no hablar de las armaduras y armas.

—Estas averías nos hacen perder más tiempo y más trabajadores —añadió Ravel señalando con el mentón a tres goblins muertos que yacían en el suelo, con las ropas todavía humeantes—. Avancemos con mayor cautela durante un tiempo, hasta que consigamos entender y reparar los sistemas de alimentación que abastecen a la forja.

Cuando Ravel miró para otro lado, oyó la risita cómplice de Jearth. Ravel no trataba de reducir las interrupciones ni el inconveniente menor de unos cuantos esclavos muertos. El sentido de su orden era frenar el ímpetu ascendente de Brack’thal.

—A tus hermanas no las vas a engañar —le advirtió en voz baja el maestro de armas mientras pasaba para poner en práctica la orden de Ravel.

Era cierto, el hilador de conjuros lo sabía, pero tenía que hacer algo para ganar tiempo hasta que pudiera descubrir el secreto de Brack’thal.

Brack’thal iba a toda prisa por el corredor que había encima de la sala de las forjas, iluminándolo todo a su paso con la presencia de su nueva mascota. El gran elemental de fuego lo seguía ansiosamente, alentado por la promesa del mago de que encontraría combustible, combustible vivo con que alimentar a sus hambrientos fuegos.

El mago tenía muchas cosas en la cabeza. Sabía que estaba cogido en un juego desesperado. Su hermano se había visto obligado a llevarlo en esta expedición, pero Brack’thal no se hacía ilusiones sobre el nivel de control que pudieran tener sus hermanas, ni siquiera la Matrona Zeerith, sobre el joven hilador de conjuros. Ravel no tenía intención de permitir que Brack’thal sobreviviera a este viaje.

Sin embargo, Brack’thal tenía la suerte de cara porque poseía un objeto de la época previa a la Plaga de los Conjuros. Se trataba de un anillo de rubíes que llevaba en el dedo y que le permitía comunicarse con las mismísimas criaturas engendradas por el poder del primordial y ejercer sobre ellas una tremenda influencia. Precisamente era ese anillo que controlaba a los elementales de fuego lo que le había dado ahora ventaja, una ventaja crítica para superar a su peligroso hermano menor y sobrevivirlo.

El mago aminoró la marcha, observando una puerta desvencijada a la derecha del corredor, una más de las muchas que había investigado a lo largo de los últimos días.

Brack’thal hizo un movimiento ondulante con las manos y susurró un conjuro que hizo aparecer un orbe flotante, un ojo mágico, que envió hacia la puerta con el pensamiento.

Cuando el ojo llegó a la maltrecha puerta pudo ver a través de él, entre las grietas de la madera podrida y rota.

Observó un movimiento en la habitación que había al otro lado. No era una estancia muy grande, pero se adentraba mucho en la piedra. La primera parte estaba hecha de paredes lisas y ladrillos bien unidos todavía por el mortero, como testimonio del buen hacer enano. La parte del fondo, en cambio, parecía una caverna más natural, y a Brack’thal se le ocurrió que la catástrofe que había tenido lugar allí, en Gauntlgrym, los terremotos y las erupciones causadas por el primordial, podrían haber derribado la pared del fondo de la habitación dejando así al descubierto una caverna que había al otro lado.

Ya lo había visto antes en esa parte del complejo, y esto no hacía más que fortalecer su respeto por el primordial.

Un segundo movimiento le llamó la atención, un humanoide pequeño que se escondía detrás de una barrera improvisada.

—Kobolds —dijo en un susurro, y se preguntó si debería tratar de esclavizar a este grupo. Cruzó por su mente la idea de crear su propio contraejército, o si simplemente debería hacerlo desaparecer.

El ojo mágico entró por la puerta rota pero desapareció casi de inmediato, y Brack’thal se dio cuenta de que había esperado demasiado mientras sopesaba las posibilidades.

Se concentró en su anillo mágico y envió delante al elemental, que, ansioso, se lanzó corredor abajo y derribó la enclenque puerta, lanzando en todas direcciones brasas y astillas de madera en llamas. Un instante después llegó una segunda cacofonía, esta vez uno de los kobolds que gritaba asustado ante el evidente poder de ese poderoso enemigo.

Brack’thal empezó a mover los dedos, eligiendo deliberadamente entre los componentes verbales de un conjuro que creía que pronto podría demostrarse importante. El pragmatismo le dijo que abandonara el intento, que usara simplemente la feroz evocación que podía provocar su anillo para protegerlo en caso necesario.

El mago pasó por alto esa noción de sentido común, porque en lo más hondo sentía que estaba a la altura de la tarea que tenía entre manos sin ayuda del anillo.

En la habitación se oían cada vez más fuertes los sonidos de la lucha: las llamas arrasando las barricadas de los kobolds; los kobolds chillando cuando los alcanzaba el mortífero fuego; ruido de piedras y demás proyectiles que los diminutos kobolds lanzaban para combatir a la poderosa criatura de fuego; pisadas, muchas; ruido de pies que corrían.

Como era de prever, una manada de kobolds salió en tromba por la destrozada puerta, irrumpiendo en el pasillo, cayendo los unos encima de los otros en un intento desesperado de escapar. Algunos cargaron contra el mago, otros corrieron en sentido inverso.

Brack’thal levantó una pequeña barra de metal ante sí y completó el conjuro, tratando de no perder la confianza en que algo, alguna energía mágica, acudiría en su ayuda.

El proyectil relampagueante llenó el pasillo con una enceguecedora ráfaga de luz blanca y Brack’thal, sorprendido por la intensidad, sorprendido incluso por haber conseguido la evocación, cayó hacia atrás y lanzó un alarido.

Rápidamente se recompuso, pero sin dejar de sacudir la cabeza, porque el nivel de potencia que lo había atravesado en ese conjuro le recordó a un tiempo muy lejano. Se preguntó si habría sido su trabajo con el anillo.

Mientras sus ojos se adaptaban a la oscuridad, Brack’thal reparó en la imagen del corredor que se abría ante sí y, sobre todo, en la quietud del mismo. Más de una docena de kobolds yacían muertos, ni uno solo se retorcía ni gimoteaba. Había lanzado un proyectil relampagueante que lo habría llenado de orgullo en los días anteriores a la Plaga de los Conjuros, un estallido de magia que había arrasado a los kobolds provocándoles la muerte instantánea.

Otras dos criaturas salieron al pasillo, y una rápida mirada los hizo huir corriendo en la dirección opuesta. Apareció una tercera y también huyó.

Brack’thal, demasiado intrigado por su sorprendente despliegue de fortaleza mágica, no les prestó la menor atención. Sólo cuando volvió el elemental de fuego, cuando sintió el hambre desatada e insatisfecha de la bestia, se dio cuenta el mago de que más le valdría dejar a un lado sus pensamientos y concentrarse en la situación que tenía entre manos. De hecho, la bestia avanzaba hacia él, con evidentes malas intenciones en su brillante y alborotado traje de llamas.

Brack’thal buscó en el anillo, recordándole tranquilamente a la bestia que más le valía tenerlo como aliado, y cuando esa línea de pensamiento mostró sólo una moderación limitada en el feroz humanoide, el mago se puso más insistente y exigente, ordenando a la criatura que se detuviera, ordenándole que volviera atrás para que pudieran reanudar la cacería.

El mago no dejaba de recordarse que debía concentrarse en la tarea que tenía entre manos, en mantener un estricto control de su peligroso compañero, mientras se internaban cada vez más en los confines inexplorados del vasto complejo.

El elemental de fuego requería ese nivel de atención incluso con la ayuda de su poderoso anillo.

No obstante, para Brack’thal resultaba una tarea harto difícil, porque no podía pasar por alto las implicaciones de su proyectil relampagueante, la evocación de magia tal vez más potente desde la Plaga de Conjuros que había tenido lugar hacía ya un siglo.

Atemperó su euforia, e hizo bien. Había lanzado proyectiles relampagueantes, magia de las antiguas escuelas venidas a menos, en las últimas décadas, y a veces se había sorprendido por la intensidad de otros conjuros que había conseguido. La caída de la magia tal como la habían conocido no era total ni era coherente. Ese proyectil relampagueante en el corredor podría no haber sido más que el resultado de la gran urgencia experimentada por Brack’thal, o de su uso reiterado del anillo, en sí mismo un artefacto de otra época.

Qué grandioso sería que no fuese así. Qué fantástico que el mago recuperase sus poderes perdidos.

En ese caso, Brack’thal no tardaría en verse libre de su molesto hermanito.

16. ÉL SABÍA

T

res de los sombríos no regresaron a través del portal con Herzgo Alegni. En una colina no muy lejana, Glorfathel estaba de pie ante un cuenco de escudriñamiento flanqueado por la enana Ambargrís y el monje Afafrenfere. Ni la enana ni el monje tenían el aspecto de ciudadanos del Páramo de las Sombras en ese momento, gracias a los conjuros mágicos del collar de perlas negras de Ambargrís.

—Son formidables —comentó Glorfathel.

—Ya te lo había dicho yo —dijo la enana.

—Voy a matar al drow —prometió Afafrenfere.

—Creo que más te vale pillarlo durmiendo —replicó Ambargrís, y Glorfathel se unió a ella en las risas a expensas del monje.

—Tenías razón —le reconoció Glorfathel a la enana—. Habría pensado que se iban a quedar en Neverwinter, o que se echaran a los caminos, yendo hacia el norte o el sur.

—El drow es un explorador —opinó Afafrenfere—. Es probable que se sienta más seguro en el bosque.

—A pesar de todo, ya podrían haber llegado a Port Llast a estas alturas, si es que es ese su destino.

—No lo es —les aseguró Ambargrís a los dos, y con aparente certidumbre. Sintiendo las miradas de sus dos compañeros fijas sobre ella, Ambargrís añadió—: ¿Y por qué iba a querer alguien ir a ese pozo de monstruos umberlee? Se dirigen a Gauntlgrym.

—¿Para qué? —preguntó Afafrenfere, pero Glorfathel, más al tanto de la reciente historia de la región, no hizo el menor caso de él.

—¿Y por qué crees eso? —le preguntó el elfo a la enana.

—Porque me lo conozco yo a este Drizzt el explorador —dijo Ambargrís—. Tiene un problema. Sus amigos tienen un problema mu gordo. La espada es el problema, por eso van a librarse de la espada.

—¿Para esconderla en este lugar, en Gauntlgrym? —preguntó Afafrenfere.

Pero Ambargrís se volvió para mirar a Glorfathel al responder.

—Seee, cómo no, pa esconderla. —El sarcasmo de la enana daba a entender que ella tenía otra idea de lo que eso podría significar—. Pa esconderla donde nadie pueda encontrarla.

—Seguidlos —les ordenó Glorfathel, y su tono sombrío indicaba que había captado lo que Ambargrís quería decir—. Me pondré en contacto a menudo con vosotros. —Dio un paso lateral, donde esperaba otro portal negro hacia el Páramo de las Sombras—. Herzgo Alegni pagará bien por conocer su paradero. No cabe duda de que está cada vez más furioso y Draygo Quick le concederá todo lo que necesita para completar esta tarea y recuperar la espada.

Dio un paso hacia el portal, pero hizo una pausa y miró hacia atrás por última vez, fijando la mirada en Afafrenfere.

—No hagáis nada contra ellos —recomendó.

—No por el momento —concedió Ambargrís—. Pero asegúrate de que cuando Alegni los pille, este monje y servidora estén con él.

—Voy a matar al drow —volvió a prometer Afafrenfere.

—Allí estaremos —los tranquilizó Glorfathel—. Ya me he cuidado de comprometer a Effron para poder estar en la batalla final.

Desapareció con una inclinación de cabeza, y el portal se estrechó hasta disiparse detrás de él.

—Si los apresamos y conseguimos la espada nos saludarán como héroes —dijo Afafrenfere en cuanto estuvieron solos.

Ambargrís puso los brazos en jarras, meneó la cabeza y dio un bufido.

—¿Es que tú no entiendes na? —le preguntó.

Afafrenfere cruzó sus fuertes brazos sobre el pecho y Ambargrís se limitó a lanzar una carcajada y a ponerse en marcha.

—¿Vamos de caza? —preguntó el monje ansioso.

—A ver qué podemos encontrar que valga algo sobre los sombríos muertos —corrigió la enana—. A lo mejor cuando veas cuántos sombríos hay tirados por ahí, lo entiendas por fin.

—¿Entender qué?

—Entender que no m’apetece aparecer muerta al lado de ellos en los próximos días —dijo la enana mientras se ponía en marcha a grandes zancadas.

Drizzt, Dahlia y Entreri coronaron la cresta de una colina y desde allí vieron una pendiente larga y pronunciada hasta una zona de piedras y peñascos. Drizzt y Dahlia conocían bien el lugar ya que habían cargado por esa misma pendiente abajo en la batalla con las fuerzas thayanas de Sylora Salm.

—No estamos lejos —comentó Drizzt señalando hacia la izquierda.

—No muy lejos de los túneles exteriores —lo corrigió Dahlia—. Tardaremos horas en llegar al acceso a Gauntlgrym, si es que queda algo de ella.

Su tono era desafiante, y Drizzt le dirigió una mirada debidamente desconcertante que Dahlia le devolvió multiplicada por diez.

—Es preferible estar en los subterráneos que expuestos en camino abierto —dijo Drizzt.

—¿Temes otro encuentro con los netherilianos? —le disparó Dahlia.

—¿Qué tal si acabamos con todo esto? —dijo Entreri entre dientes y se puso en marcha sin mirar atrás.

Drizzt se sintió como un tonto y suponía que Dahlia estaría en las mismas, porque Entreri les había mostrado a las claras lo ridícula que era su riña de amantes. La animosidad y la discusión entre Drizzt y Dahlia eran la consecuencia de algo más que había entre ellos, y dada la gravedad de su misión al acercarse a su objetivo, el tono burlón y mordaz de Entreri les había cerrado la boca a ambos. Estaban cerca de Gauntlgrym, o sea, cerca del primordial y del momento de destruir la Garra de Charon, un acto que significaría el fin de la esclavitud de Artemis Entreri por el que pagaría con su propia vida.

Al lado de eso, qué mezquina parecía esa pelea de celos de Drizzt y Dahlia.

Tras esa cura de humildad, Drizzt se puso en marcha detrás del asesino. Había recorrido un buen trecho cuando lo siguió Dahlia, a una distancia prudente.

No les resultó difícil encontrar la entrada al túnel y avanzaron con decisión y en silencio por el sendero oscurecido hacia la gran caverna donde estaba la entrada a Gauntlgrym. Los tres caminaban con paso seguro y silencioso, igualado en habilidad y experiencia. Les bastaba con la mortecina luz de la cimitarra de Drizzt, Centella, para guiarse por los corredores.

Esa suave luminosidad blanco-azulada iluminaba una zona muy pequeña por delante del drow que iba a la cabeza, y sin duda lo identificaba como objetivo para cualquier monstruo o goblin que acechara por allí. Sin embargo, eso no era motivo de gran preocupación, porque los tres hervían por una buena pelea. Bajo la perspectiva de Drizzt, si no encontraban pronto un enemigo común, era probable que acabaran peleando entre ellos.

Una vez más, la perspectiva de acabar con Artemis Entreri se le volvió a cruzar por la cabeza, junto con el recuerdo de aquella conversación íntima entre el asesino y Dahlia. Ambos compartían algo, Drizzt lo sabía, algo más profundo que el vínculo que había entre él y Dahlia. Se imaginó asestando una puñalada fatal, y, cosa curiosa, con una espada de hoja carmesí.

—¿Cuánto falta? —preguntó Entreri después de un buen rato, arrancando a Drizzt de sus pensamientos en la quietud de los túneles, un silencio fantasmagórico sólo interrumpido ocasionalmente por el goteo distante del agua o por el golpe de algo duro contra la piedra.

Drizzt se detuvo y se volvió, esperando hasta que Entreri y Dahlia se acercaron lo suficiente. Miró a Dahlia en espera de una respuesta, pero la elfa se encogió de hombros. Al parecer, sus recuerdos eran tan borrosos como los suyos propios.

—Yo diría que estamos a mitad de camino —respondió Drizzt—. Tal vez menos.

—Entonces montemos una guardia y descansemos —propuso Entreri.

—Yo creía que te corría prisa morir —le soltó Dahlia.

—Me corre prisa deshacerme de la espada —respondió él sin vacilación—. Pero no me corre prisa luchar contra más shadovar cuando mis piernas están cansadas de la larga marcha.

Dahlia se disponía a responder, a discutir, pero Drizzt le ganó de mano.

—Estoy de acuerdo —dijo, poniendo fin al debate, aunque el hecho de ponerse del lado de Entreri le valió una mirada ceñuda de Dahlia que probablemente sería el preludio de otra discusión, lo sabía—. Deberemos estar en las mejores condiciones cuando entremos en Gauntlgrym. No sabemos qué nos encontraremos en los claustros oscuros y derruidos.

—Puesto que lo has sugerido —le dijo a Entreri—, sospecho que has descubierto un buen lugar para acampar… ¿O propones que descansemos en mitad del túnel?

Entreri miró por encima de su hombro izquierdo y señaló a la parte superior de la pared de la caverna, en el lugar donde se redondeaba para formar el techo. Siguiendo esa dirección, Drizzt se acercó y levantó a Centella para iluminar hacia arriba. El resplandor de la cimitarra reveló un pequeño túnel sinuoso hacia el lado del corredor.

—Había otro unos doce pasos más atrás —explicó Entreri—, en sentido contrario. Espero que se unan.

—Eso si son siquiera transitables —apuntó Dahlia malhumorada.

Drizzt envainó la espada y trepó, asiéndose al borde del túnel más pequeño. Se alzó para poder mirar en su interior e hizo una pausa para permitir que sus ojos se adaptaran a la práctica ausencia de luz. Su ascendencia drow lo ayudó muchísimo, ya que las formas que había dentro se volvieron más nítidas. El drow fue serpenteando y avanzó a gatas, llegando a una especie de descansillo, un tramo llano y abierto lo bastante amplio para dar cabida a los tres con comodidad. Encontró otras dos salidas de la pequeña cámara, una más elevada y la otra que volvía en curva en dirección contraria, probablemente la abertura que Entreri había detectado antes en el corredor.

Para asegurarse, el drow bajó por allí y pronto llegó a la salida del túnel, justo por encima del corredor por el cual él y sus amigos habían pasado. Hizo el camino de vuelta por el estrecho túnel hasta el corredor principal y corrió a reunirse otra vez con Entreri y Dahlia.

—Sirve —les dijo.

Dahlia ya empezaba a oponerse a interrumpir la marcha en ese momento, pero Entreri se acercó a la pared y trepó, asiéndose a un saliente y desapareciendo en el interior del túnel sin mirar atrás siquiera.

—Se comporta como si esta fuera su expedición y nosotros sus súbditos que debemos hacer lo que él manda —le dijo Dahlia a Drizzt.

—Él es quien más se juega en este viaje —le recordó el drow.

Dahlia dio un bufido y miró hacia otro lado.

—Lo que tú quieres es volver atrás para que no muera —susurró Drizzt.

—Lo que quiero es terminar con esto y salir de aquí.

—No es cierto —respondió Drizzt—. Quieres salir, pero ahora, antes de que nos enfrentemos al primordial, antes de que destruyamos la espada, y por lo tanto, antes de que la espada destruya a este hombre que tanta curiosidad despierta en ti.

Dahlia se lo quedó mirando largo rato, riéndose y meneando la cabeza, como si no pudiera creérselo. Dio la vuelta y trepó por la pared, siguiendo a Entreri por el estrecho túnel.

Drizzt dio un salto y la cogió por el tobillo, obligándola a mirar hacia atrás.

—Voy a explorar, un poco más adelante y más atrás —susurró—. Para asegurarme de que nadie nos siga o nos vea.

Volvió a bajar y se puso en marcha, volviendo por donde habían llegado, tratando de desandar rápidamente muchos metros para detectar cualquier signo de que les hubieran seguido el rastro. Unas docenas de pasos atrás por el corredor, se le ocurrió entrar por el segundo túnel y arrastrarse por él en silencio para poder espiarlos a los dos.

Entonces podría saber al fin hasta dónde llegaba el vínculo entre ambos.

Entonces podría conocer el engaño y la infidelidad de Dahlia.

Entonces podría matar a Entreri, o matarlos a ambos sin cargo de conciencia.

Esta línea de pensamiento crispó a Drizzt mientras corría más allá de la segunda entrada de la cámara superior. Aceleró aún más el paso, deseoso de dejar atrás ese tramo, de dejar atrás esos airados impulsos.

Dahlia entró a gatas en la cámara baja que había en el punto más alto de la entrada con dos túneles. Como los demás túneles y muchos de los corredores de la Antípoda Oscura, este estaba levemente iluminado por diversos líquenes. Sólo podía ver la mitad de Entreri, ya que estaba de pie en la tercera arcada y el túnel subía desde la cámara. No tardó en agacharse otra vez y sentarse debajo de la arcada.

—Infranqueable —explicó—. El camino hacia arriba está bloqueado por algunas rocas.

—De modo que si nuestros enemigos se reúnen en torno a las dos salidas inferiores, estamos atrapados —replicó Dahlia, y cargada de sarcasmo, añadió— fantástica planificación. —Se aseguró de que su inflexión reflejara todo ese sarcasmo, porque sabía que Entreri no podría distinguir muy bien la expresión de su cara en ese lugar oscuro.

—No nos encontrarán —aseguró Entreri.

—¿Porqué hay tantos sitios donde poder esconderse en estos estrechos túneles? —preguntó la elfa sin bajar un punto su sarcasmo. Ella misma tuvo que admitir para sus adentros que resultaba bastante aburrido.

Artemis Entreri negó con la cabeza.

—¿Dónde está Drizzt? —preguntó apartando la mirada de ella.

—Ha vuelto atrás un tramo del camino para asegurarse de que no nos estén siguiendo —respondió, y Entreri hizo un gesto de aprobación—. Puede que ya haya sido capturado por los shadovar y que esté revelando nuestra posición bajo tortura, si es que eso es necesario.

Entreri se volvió para mirar a Dahlia. Ella le sostuvo la mirada con rabia, pero al parecer él no cedió a ese aparente desafío y se limitó a seguir mirándola, como midiendo sus emociones.

—¿Llevas tanto tiempo odiando que no sabes cómo dejar de hacerlo? —le preguntó con una sonrisa irónica.

La elfa se lo quedó mirando, al principio airada, pero después un poco confundida.

—Ya te has vengado de Herzgo Alegni —señaló Entreri—. Sin embargo, estás de peor humor que antes de que nos enfrentáramos a él en ese puente de Neverwinter.

Dahlia ni siquiera pestañeó.

—¿Es posible que la venganza no resulte tan dulce como esperabas? —planteó Entreri—. ¿Acaso la perspectiva de la venganza resultaba más apaciguadora?

—¿Y tú quién eres: el asesino filósofo? —inquirió Dahlia.

—Has estado huyendo de ello toda tu vida —le dijo Entreri.

—¿Huyendo de qué?

—De lo que Alegni te hizo, sea lo que sea.

—Tú no sabes nada.

—Sé que mis palabras han hecho que te removieras incómoda en tu asiento.

—Porque es un asiento estúpido y también lo es este descanso —le espetó—. Si nos encontraran aquí, ¿cómo podríamos defendernos? ¡Ni siquiera puedes ponerte de pie a menos que metas la cabeza en la chimenea! Creía estar viajando con guerreros capaces y me encuentro en esta situación comprometida.

Siguió refunfuñando, y Artemis Entreri no dejaba de sonreírle, lo cual, por supuesto, sólo hacía que Dahlia se enconara todavía más.

—Acabas de dar al traste con tu propia excusa —dijo Entreri.

Dahlia lo miró con evidente confusión. Trató de contestarle, pero todo se quedó en un balbuceo y se limitó a mirarlo.

—Tu excusa para estar enfadada —explicó el asesino—. Obtuviste tu venganza, pero tu humor se ha agriado. Porque ahora te encuentras perdida. Has vivido toda tu vida dejándote llevar por tu enfado y ahora la querida Dahlia no tiene ningún motivo para estar enfadada.

Ella apartó la mirada.

—¿Tienes miedo de asumir la responsabilidad de tus acciones?

—No, si va a resultar que eres de verdad el asesino-filósofo —le retrucó, volviéndose para mirarlo con encono.

El encogimiento de hombros fue la única respuesta que Entreri pudo dar, de modo que Dahlia volvió a mirar hacia otra parte.

Sobrevino un incómodo silencio que duró largo rato.

—¿Y qué me dices de ti? —preguntó Dahlia por fin, sobresaltando a Entreri que estaba absorto en contemplaciones privadas.

—¿Qué pasa conmigo? —preguntó.

—¿Qué es lo que sustenta tu enfado?

—¿Quién dice que yo esté enfadado?

—Conozco tu pasado reciente —sostuvo Dahlia—. Luché contra ti. Fui testigo de tu actuación contra los thayanos. Esas no eran las acciones de un hombre satisfecho.

—Yo era un esclavo —replicó Entreri—. ¿Puedes culparme?

Dahlia trató de rebatirlo, pero otra vez se quedó corta de palabras.

—¿Cómo lo superaste? —preguntó Dahlia en voz baja muchos segundos después—. ¿El enfado, la traición? ¿Cómo encontraste la calma?

—Te ayudé a matar a Herzgo Alegni.

—No esa traición —dijo Dahlia sin rodeos.

Entreri se recostó contra la pared. Miró en derredor, hacia un lado y hacia otro, y por momentos pareció que realmente no podía explicarse.

—Pasando de todo —respondió por fin.

—Eso no me lo creo.

—Créelo.

—No —dijo Dahlia en voz baja, mirando a Entreri hasta que él no tuvo más remedio que sostenerle la mirada.

—Fue mi tío —admitió por primera vez en su vida—. Y también mi madre.

La expresión de Dahlia reveló su confusión.

—Él… me robó algo, y ella me vendió como esclavo… a otros que también querían… robarme algo.

—¿Tu madre? —Dahlia parecía no entender nada.

—Tú quisiste a tu madre como yo, una vez, quise a la mía —razonó Entreri.

—Ella fue asesinada, decapitada por Herzgo Alegni después de… —La voz se le cortó y bajó la mirada, dejándola fija entre sus botas.

—Después de que él te robó algo —dijo Entreri, y Dahlia lo miró duramente.

—¡No sabes nada de eso!

—Tú sabes que sí —replicó Entreri—. Y eres la primera persona ante la cual he admitido jamás algo de esto.

La expresión de Dahlia se suavizó ante esa revelación.

Entreri se echó a reír.

—Tal vez debería matarte ahora, para mantener mi secreto.

—Inténtalo —lo desafió Dahlia, haciendo aparecer una sonrisa más ancha en el rostro de Entreri, porque sabía, por el tono de su voz, que la confianza que había depositado en ella había levantado una losa que pesaba mucho sobre sus hombros—. Todavía me queda rabia suficiente para derrotar a tipos como tú.

Artemis Entreri se puso de rodillas hacia un lado, de modo que su cara quedó muy cerca de la de la mujer.

—Bueno, hazlo rápido —dijo, señalando hacia el túnel por el que Dahlia había trepado hasta ese escondite—. Porque hacia allí está Gauntlgrym, no muy lejos, y allí está la bestia de fuego y el fin de la Garra de Charon, y el final de Artemis Entreri.

Dahlia le cruzó la cara de una bofetada, lo cual los sorprendió a ambos.

Entreri se rio de ella, de modo que ella volvió a abofetearlo, o lo intentó, porque él la sujetó por la muñeca y se lo impidió.

Se quedaron mirándose, con las caras apenas a un dedo de distancia. Entreri asintió y esbozó una sonrisa, mientras Dahlia meneaba la cabeza y se le humedecían los ojos.

—Ya va siendo hora —le dijo Entreri—. Confía en mí para esto. Ya casi es tarde.

Un millar de preguntas asaltaban a Drizzt Do’Urden al volver a los corredores, pero sobre todo una, la permanente falta de sentido de su circunstancia actual.

¿Por qué estaba en ese lugar?

No tenía respuestas, y por eso hizo a un lado las dudas y puso cuidado en no hundirse demasiado en el torrente incesante de imágenes de Artemis Entreri muerto a sus pies, a pesar del placer que le producían.

Aunque ese entorno no lo tenía fresco en la memoria, le resultaba familiar, y le evocaba su viaje anterior a esos parajes, las partes buenas del mismo. Recordaba la cara de Bruenor la primera vez que contempló la entrada a Gauntlgrym, la alta muralla de piedra, como la de un castillo, salvo por el hecho de estar encajada en el interior de una caverna subterránea.

Pensó en el trono, nada más entrar en el gran atrio, y volvió a evocar la expresión de deleite de Bruenor.

—La encontré, elfo —susurró Drizzt en el oscuro corredor, sólo por el gusto de oír una vez más aquellas palabras que a Drizzt le sonaban a dulce victoria, más que cualquier otra cosa.

Su humor fue mejorando a medida que se alejaba de sus compañeros acampados. ¿Y cómo no iba a ser así, teniendo tan cerca al fantasma, al recuerdo de Bruenor Battlehammer?

—¿Tu corazón está apesadumbrado, Drizzt Do’Urden? —preguntó una voz femenina inesperada y desconocida desde la oscuridad.

Drizzt inmediatamente se puso en cuclillas pegado a una pared del corredor, buscando la protección que ofrecía. Miró en derredor, con las manos cerca de sus cimitarras que no se atrevió a desenvainar por miedo a que la luz de Centella lo dejara totalmente expuesto.

—Sabía que te encontraría solo —continuó la mujer, cuyo acento marcado y su forma de comerse las consonantes le resultaban enervantes a Drizzt. No la conocía. Ni siquiera podía determinar su posible origen—. No es difícil encontrar solo a Drizzt Do’Urden en estos tiempos, ¿verdad?

Pensando que había encontrado la fuente de la voz, al menos la dirección de donde llegaba, Drizzt se ladeó un poco, alineándose para atacar en caso necesario.

—No te inquietes —dijo la mujer, como si le estuviera leyendo el pensamiento. La voz llegaba ahora de una zona totalmente diferente del corredor, y no era posible que alguien pudiera haberse movido entre esos puntos sin que él lo hubiera oído o visto. A lo mejor se trataba de conjuros de encubrimiento, como la invisibilidad, pero lo más probable era que estuviera utilizando ventriloquia mágica.

Una hechicera, pues, pensó Drizzt, y supo que necesitaba ser doblemente cauteloso.

—No he venido con ánimo de batallar —explicó—. Ni de ocasionarte el menor daño.

—Entonces ¿quién eres? ¿Tayana o shadovar?

La risa provenía de detrás de él, pero pronto volvió al lugar original, delante de él.

—¿Tiene que ser lo uno o lo otro?

—Al parecer son los más interesados en mí últimamente —dijo.

La mujer volvió a reír.

—Soy del Páramo de las Sombras —reconoció—. Me envía alguien que no es tu enemigo, aunque tú tienes algo que él quiere.

Drizzt se puso tenso. Después de la advertencia de Arunika, sabía adónde llevaba esto.

—La espada —dijo.

—Es una espada netheriliana.

—Una espada infame.

—No soy yo quién para juzgarlo. Nos gustaría recuperarla.

—No puedes tenerla.

—¿Estás seguro?

La pregunta despertó la curiosidad de Drizzt y lo descolocó un poco.

—¿Tanto significa para ti? —preguntó la mujer, y otra vez apareció detrás de él, y después de su última pregunta Drizzt se volvió rápidamente para ponerse a la defensiva. ¿Podría moverse con rapidez suficiente para robarle la Garra de Charon de la vaina que llevaba a la espalda?—. ¿Tanta es tu lealtad para con el hombre al que llamas Artemis Entreri?

—¿Me pides que devuelva una espada o un esclavo? —replicó Drizzt.

—¿Acaso importa?

—Claro que sí.

—¿O sea que este Artemis Entreri es tu amigo? —preguntó la mujer, y su voz provenía de un lugar totalmente diferente, al fondo del corredor y en la otra dirección—. ¿Un compañero leal, una especie de hermano para ti?

Por su tono, incluso más que por sus curiosas palabras, supo Drizzt con claridad que se estaba burlando de él, o al menos de la idea de que Artemis Entreri y él pudieran ser grandes amigos.

—¿Tendría que ser alguna de esas cosas para que yo supiera lo que está bien y lo que está mal? —rebatió Drizzt, procurando por todos los medios dejar de lado su antagonismo con Entreri.

—¿El bien y el mal? —preguntó, y la voz volvió a cambiar de lugar entre una y otra palabra. Esta vez sonaba delante de él—. ¿Blanco o negro? ¿Eres tan simplista como para creer que sólo hay una respuesta a esa pregunta?

—¿Qué pregunta? —retrucó Drizzt—. Al parecer eso es todo lo que ofreces: preguntas.

—No, amigo mío —respondió ella prestamente—. Si no tuviera nada que ofrecer, no estaría aquí. —Dicho esto, salió de las sombras… o simplemente se materializó en el corredor, Drizzt no pudo saberlo con certeza… y lentamente se acercó a él.

—No tienes nada que ofrecer frente a la evidente inmoralidad de semejante elección —insistió Drizzt.

—¿Estás seguro? —Su sonrisa tan confiada, tan cómplice, crispó al drow. Ella se detuvo a apenas unos pasos delante de él—. Quiero la espada —dijo simplemente.

—Pues no puedes tenerla.

Ella levantó la mano lentamente, con la palma hacia arriba y sosteniendo un objeto curioso. Por un momento, Drizzt no entendió el movimiento de dicho objeto y sus manos volaron hacia la empuñadura de sus cimitarras, hasta las sacó levemente de sus vainas. Se preguntó si ella iba a lanzar algún tipo de conjuro, o si este objeto, una especie de cajita remarcada con líneas brillantes de energía y magia, descargaría sobre él alguna fuerza desconocida.

Después de un momento, aquel objeto sufrió una alteración.

No, se dio cuenta, algo que tenía dentro había cambiado, algo dentro de la cajita se había movido.

Drizzt miró más de cerca cuando empezó a entender de qué se trataba. Sintió que se le doblaban las piernas y que el corazón le latía desbocado en el pecho.

Guenhwyvar.

Dahlia mantenía un ojo entreabierto y miró de soslayo a su compañero. Entreri estaba sentado, con las piernas encogidas, la cabeza apoyada contra la pared y los ojos cerrados. La elfa no creía que en ese momento estuviera dormido, y tampoco quería que Entreri notase que ella lo estaba mirando.

Mirándolo y estudiándolo.

Se sentía desnuda ante ese hombre. Tenía la impresión de que él sabía más que ella misma de su torbellino emocional. Pero ¿qué significaba eso para ella? Entreri comprendía su sufrimiento. Conocía lo que había vivido, tal vez no detalles específicos, aunque reconocía que incluso eso fuera posible por todos los años que había pasado con Herzgo Alegni. Sin duda había reconocido las cicatrices porque él mismo las llevaba, o eso había dado a entender, pero ¿sería cierto?

Algo dentro de sí le decía a gritos que Entreri tal vez estuviera usando su secreto oscuro como una manera cínica de conseguir cierto control sobre ella o de ganarse su confianza para obtener alguna ventaja personal. El hecho de que fuera capaz de hablarle tan íntimamente, como si fuera un alma gemela, sin duda la obligaba a ella a bajar algo la guardia.

¿Con qué fin?

Dahlia cerró los ojos y trató de sacudirse esa idea inquietante. Se recordó que también era posible que no la estuviera manipulando.

Al cabo de unos segundos se encontró otra vez mirándolo, su desconfianza se iba debilitando.

Él lo entendía.

Esa idea le escoció y al mismo tiempo le infundió calor, se sintió azorada porque nadie sabía esto acerca de ella. Eso también hizo aparecer una mueca en su cara, porque aun cuando Entreri hubiera llegado a entender una parte de sus tribulaciones, sólo era eso, una parte, una fracción de la vergüenza que no la dejaba vivir. Tenía una idea de la violación de Alegni, hasta ahí estaba claro, pero ¿hasta dónde seguiría siendo comprensivo si conociera el resto de la historia, si supiera…?

Dahlia suspiró y una vez más se acomodó con los ojos cerrados, y aunque estaba en una cueva cerrada y falta de aire, sintió el viento en la cara, se sintió otra vez al borde de aquel precipicio con el niño en brazos.

Su respiración se volvió entrecortada. Abrió los ojos y miró a Entreri con rabia, maldiciéndolo en silencio por recordarle aquel oscuro pasado.

Y a pesar de todo, no pudo mantener durante mucho tiempo el enfado mientras observaba a su callado compañero. Entreri la asustaba, y con razón, y Dahlia no cesaba de repetirse que debía tener cuidado con él.

Pero tampoco podía negar que él también despertaba su curiosidad en un nivel muy profundo y personal.

Él lo sabía.

Lo sabía y no la había rechazado.

Lo sabía, y en lugar de sentir desagrado, le había tendido la mano.

¿Quería ella eso? ¿Merecía eso?

Dahlia no podía abrirse camino entre las contradicciones de su mente y su corazón.

Pensó en matarlo.

Pensó en hacer el amor con él.

Las dos cosas le parecían tan dulces.

Drizzt alargó la mano para apoderarse de la cajita, pero sólo asió el aire cuando la imagen de la mujer desapareció en la caverna tan poco iluminada. Dio un salto y empezó a mirar en todas direcciones. La encontró en el lado opuesto.

—¿Qué treta es esta?

—Ninguna treta —respondió ella—. Tengo en la mano una jaula mágica, y dentro está la compañera que es para ti lo más querido.

—¡Dámela! —exigió Drizzt, pero apenas había dado un paso hacia la mujer cuando esta volvió a desaparecer sólo para volver a aparecer más lejos por el corredor.

—La pantera entró por la puerta de sombra con lord Alegni —explicó—. Él todavía no sabe que tenemos al felino, pero sin duda querrá hacerle pagar un alto precio por las heridas que le infirió.

Tan conturbado estaba Drizzt con la posibilidad de recuperar a Guen, con la idea de que al fin y al cabo no estuviera perdida para él, que le llevó un rato asimilar la noción de que Herzgo Alegni pudiera no estar muerto. La curiosidad se reflejó en su cara y se quedó mirando a la mujer, a esa imagen más reciente de la mujer.

—Alegni está muerto.

Ella se encogió de hombros.

—Tal vez debería estarlo —respondió—. Y sin duda así sería de no haber llegado de vuelta y recibir los atentos cuidados de los clérigos.

Drizzt no sabía qué responder.

—Supongo que pronto sabrás que lo que te digo es cierto —añadió la mujer—. Él te encontrará si sigues con tus compañeros. ¿Acaso pensaste que la batalla que tuvisteis en el bosque fue una mera coincidencia?

—¿Por qué estás aquí? ¿Por qué me estás contando esto? ¿Eres enemiga de Alegni?

Negó con la cabeza.

—No soy ni enemiga ni amiga. Simplemente me envía otro patrón.

—¿Otro netheriliano?

Sonrió como si eso fuera obvio.

—¿Quién te envió aquí para burlarte de mí?

—¿Burlarme? Yo no he hecho nada de eso.

—Me pones ante los ojos lo que más deseo.

—Una compañera muy apetecible, sin duda, y no sólo para ti.

—Tengo la estatuilla —sostuvo el drow—. Tú no puedes tenerla. ¡No puedes controlarla! Aun en el caso de que me mataras y te apoderaras de la estatuilla que convoca a Guenhwyvar, ella no te serviría.

—Los netherilianos no somos impotentes en el terreno de la magia, incluso de la magia antigua, ni en los viajes interplanarios —replicó—. No necesitamos tu artilugio mágico para convocar a Guenhwyvar, ni tú tampoco, por mucho que lo intentes, la llamarás a tu lado sacándola de la jaula que le hemos construido. Ni lo dudes.

—O sea que te burlas de mí.

—No.

—Pero me la pones delante siendo yo incapaz de liberarla.

—¿Incapaz? No, Drizzt Do’Urden, puedes recuperarla.

Drizzt tragó saliva al oír eso.

—¿Qué es lo que quieres?

—Es muy sencillo —respondió, y el drow no se sorprendió de lo que siguió—. Como ya te he dicho, tienes algo que nos pertenece.

Drizzt se pasó la mano por la cara.

—Dame la espada y liberaré a tu compañero felino —le ofreció la mujer—. Un buen trato de un intermediario honorable.

—Eso es lo que dices.

—¿Por qué habría de mentirte? Sabemos que tus palabras son ciertas. El felino, hermoso como es, no nos resulta útil. Nunca se prestará a servirnos. Su corazón te pertenece. Recupérala, pues, y devuélvenos, devuélveme a mí, la espada netheriliana que llevas a la espalda.

—¿Para que puedas utilizarla para matarme? —le espetó Drizzt, y en cuanto salieron de su boca, las palabras le parecieron ridículas porque sólo eran expresión de su frustración.

—Tú no le interesas al imperio de Netheril, Drizzt Do’Urden.

—Tal vez Herzgo Alegni no piense lo mismo.

Ella se encogió de hombros como si eso no tuviera importancia.

—Fuiste un peón en un juego más grande. No te consideres tan importante en esta batalla, ni para él ni para nosotros. —Alargó la mano que tenía libre y le hizo señas de que se acercara—. Dame la espada, llévate tu mascota y vete de aquí. Estos acontecimientos no son de tu incumbencia.

Drizzt se pasó la lengua por los labios mientras miraba la jaula, sus barrotes reverberantes de energía. Su mirada se concentró y distinguió los ojos familiares detrás de los barrotes. También reconoció el andar elástico de la pantera en miniatura. Era Guenhwyvar. Supo en lo más hondo que no era un engaño.

Echó la mano a la espalda y la detuvo cerca de la empuñadura de la Garra de Charon. Después de todo, ¿qué le importaban a él esa espada o Artemis Entreri? ¿No valía la vida de Guenhwyvar por la de un millar de Entreris? ¡No le debía nada a aquel hombre! ¿Podía decir lo mismo de Guenhwyvar?

—Devuélvemela y me retiraré de la lucha —empezó a responder mientras su mano se cerraba sobre la empuñadura protegida de la Garra de Charon, pero las palabras se le atragantaron mientras trataba de pronunciarlas. Pensó en Dahlia. Tendría que retirarla también a ella del combate, por supuesto.

Pero ¿querría irse? ¿Abandonaría a Artemis Entreri?

Drizzt hizo un gesto de desagrado al recordar a un goblin al que había conocido mucho tiempo antes en un lugar muy lejos de allí. Un esclavo huido, no el típico bruto, sino un goblin singular, fiel a su deseo de apartarse de gente no honorable. Le había fallado a ese goblin y había acabado ahorcado.

Un esclavo.

Artemis Entreri había sido esclavo de Alegni, esclavo de la Garra de Charon. ¿Podía Drizzt ofrecerle que volviera a esa circunstancia, fueran cuales fuesen sus deseos y fuera cual fuese la ventaja que representara para sí?

Y sin embargo ¿merecía Guenhwyvar este destino, merecía estar paseándose en estrechos círculos dentro de una jaula diminuta?

—Te advierto que mis señores no son benevolentes —le advirtió la mujer al observar su vacilación—. Tu apreciada Guenhwyvar no es inmortal en su estado actual, encadenada en una sima del Páramo de las Sombras, rodeada por mastines de sombra ansiosos de hacerla pedazos. ¿Llegarán a ella antes que Herzgo Alegni, que se recupera rápidamente de sus heridas?

Drizzt trató de responder. Una parte importante de él pugnaba por sacar la Garra de Charon y arrojarla al suelo delante de sí. ¿Qué le debía a Artemis Entreri?

Y sin embargo, no podía hacerlo. No podía devolver al hombre a la esclavitud. No podía ofrecer una vida a cambio de otra.

Se quedó allí, inmóvil. Lo único que hacía era negar con la cabeza.

—Estás haciendo el tonto —le dijo la mujer en voz baja—. Te aferras a un principio moral que Barrabus el Gris no merece, y a expensas de tu apreciada Guenhwyvar. ¡Qué mal amigo es Drizzt Do’Urden!

—Tú dámela sin más —se oyó decir Drizzt, en voz baja.

—Piensa tu decisión —respondió la mujer—. Consúltalo con la almohada, si puedes dormir. Sueña con Guenhwyvar, sujeta con estacas en un foso, mientras unos mastines hambrientos le desgarran la piel y la despedazan. ¿Podrás oír sus alaridos de dolor, Drizzt Do’Urden? ¿Te perseguirá la muerte bajo tortura de Guenhwyvar el resto de tu desdichada vida? Yo creo que sí.

Drizzt sintió como que si se encogiera, como si disminuyera de tamaño y el suelo se abriera a su alrededor amenazando con tragárselo. ¡Y en ese horrible momento, deseó que así fuera!

—Tal vez volvamos a hablar —dijo la mujer—. Volveré a buscarte si encuentro ocasión antes de que tu Guenhwyvar sea destruida. O puede que lord Alegni os encuentre a los tres y recupere su espada. Estoy segura de que no te matará sin permitirte antes presenciar la muerte de Guenhwyvar.

Dicho esto, desapareció y Drizzt sintió que estaba realmente solo. Recorrió todo el entorno, agitado, escrutando cada sombra.

—¿Cómo podía haber hecho esto? ¿Cómo podía haber elegido la espada, a Artemis Entreri, antes que a su amada Guenhwyvar?

En verdad ¡qué mal amigo era Drizzt Do’Urden!

17. LA RED DE LOS DROWS

R

avel se movía a toda velocidad, ansioso de ver acabada la gran obra. Habían encontrado una cámara divisoria entre las principales zonas de la forja y el nivel inferior de Gauntlgrym y los todavía inexplorados niveles superiores. Varios nobles habían utilizado las insignias de sus casas para levitar hasta el techo y habían podido ver que ese lugar era realmente la zona clave de división entre las dos secciones del enorme complejo, pero la larga escalera de caracol hecha de hierro que daba acceso a ella había sido destruida, y al parecer recientemente, probablemente en la erupción y el consiguiente cataclismo.

Los primeros informes habían dictaminado que era imposible repararla, y algunos de los artesanos estimaban que llevaría meses construir otra escalera adecuada. Sin embargo, el ingenio y las buenas ideas de los drows, combinadas con algo de magia, habían resuelto el problema.

Ravel entró por fin en la cámara, y realmente era enorme. Una serie de pasarelas de piedra zigzagueantes se extendían más allá de lo que podía abarcar con la vista y en todas direcciones, y el techo era tan alto que no se alcanzaba a verlo, a pesar de que había una relativa profusión de luz.

Seguido por Tiago Baenre y Jearth, Ravel avanzó desde la entrada hacia un grupo de drows colocados detrás de un ejército de goblins y orcos. No mucho más atrás iban sus hermanas y muchos otros. A Ravel se le ocurrió pensar que casi la totalidad de su expedición estaba en ese momento allí, en esa cámara. Sólo Gol’fanin y algunos otros artesanos habían vuelto a la sala de forjas. Esa idea lo inquietó bastante.

Al acercarse al grupo, Ravel reparó en la escalera de caracol que subía desde el suelo. Al otro lado, filas de orcos y pesadillas, a las que se habían unido las fuerzas driders de Yerrininae, tiraban con denuedo de unas cuerdas que habían sido colgadas con poleas sujetas al techo, levantando en el aire un tramo importante de la escalera.

—Pudimos salvar más de la escalera original de lo que pensábamos —explicó Brack’thal, y Ravel ya empezaba a asentir en respuesta a su hermano mayor cuando se dio cuenta de que el mago no se dirigía a él sino a Berellip, que estaba de pie a su lado.

—Por fin —intervino Ravel, con un tono que reflejaba disgusto y alivio a partes iguales. Sabía que esto, al igual que las batallas con los elementales en la sala de forjas, contribuirían en gran medida a enaltecer peligrosamente la reputación de su hermano, y por lo tanto él quería consolidarse allí como líder, sin dejar que Brack’thal y Berellip fueran los que tomaran la palabra dejándolo a él de lado.

Brack’thal lo miró con incredulidad y ya se disponía a responder, sin duda algún insulto impertinente, cuando un destello brillante desde un lateral llamó la atención de todos y una réplica resonante hizo temblar las piedras debajo de sus pies. A esto le siguió una cacofonía de chillidos de aves, como los que se oyen habitualmente cuando alguien trata de robar en el nido de un cuervo.

—Los hiladores de conjuros que combaten con los corbis terribles —dijo Ravel, contento de que los suyos estuvieran haciendo tan buen trabajo justo cuando gran parte de la reparación de la escalera debía atribuirse a los esfuerzos y la magia de Brack’thal.

—¡Ahora! —gritó Brack’thal, reclamando la atención de todos, mientras al otro lado las pesadillas blandían pesadas hachas para cortar las cuerdas. Unas luces mágicas aparecieron en las alturas, iluminando el techo de la gran cámara, y mostrando claramente el tramo suspendido de la escalera mientras se soltaban sus soportes. Con los obreros goblins trepando por todas partes, cayó algo más de un metro en la sección superior reconstruida que estaba preparada para recibirla. El impulso de la caída hizo que la escalera encajara perfectamente en su sitio, empujando de forma sólida y profunda los pernos de encastre.

Con un fuerte crujido, encajó y se inclinó hacia adelante, donde el extremo en gancho de su extremo elevado se asentó con un sonoro golpe y quedó bien sujeto en la repisa que había más arriba. Desde lo alto cayeron polvo y piedras que se esparcieron por el suelo, y por un momento todos contuvieron la respiración, temerosos de que se viniera abajo el descansillo de arriba. Sin embargo, no fue así, y la escalera resistió.

Desde abajo se alzó una gran ovación, coreada tanto por los drows como por los goblins y las pesadillas.

Los pobres goblins montados en la escalera se sacudieron, cayendo algunos hacia un lado tratando de asirse desesperadamente y otros al vacío, derechos hacia la muerte.

También a ellos se los ovacionó, aunque sólo fuera por brindar tan truculento espectáculo.

—Y ahora podemos irrumpir masivamente en el complejo superior —anunció Brack’thal con un gesto victorioso.

—Y pueden bajar enemigos desde arriba —añadió Ravel.

—Pues no —dijo Brack’thal—. La escalera tiene bisagras. Podemos retirar la mitad superior cuando queramos y volver a subirla cuando sea necesario.

Otro destello en un lateral reveló que la batalla con los corbis terribles distaba mucho de haber acabado.

—¿Cuántos? —preguntó Ravel, señalando hacia allí con la cabeza y ansioso de cambiar de tema antes de que su inteligente hermano obtuviera demasiada ventaja.

—Están los túneles plagados de ellos —respondió uno de los drows que estaban cerca.

Ravel se quedó pensando en eso, y detrás de él sonó la voz de Berellip.

—Si los presionamos demasiado y demasiado rápido, los invitaremos a ellos y a otros monstruos que hay en este complejo a introducirse detrás de nosotros y a dividir nuestras fuerzas en dos —dijo a modo de advertencia.

El hilador de conjuros le echó una mirada asesina, y su llamada a la prudencia no hizo más que impulsarlo a actuar con mayor atrevimiento, más por fastidiar que por una cuestión de táctica.

—Lleva un número de guerreros considerable… seis manos —le indicó Ravel a Jearth (una «mano» era una patrulla de cinco elfos oscuros)—, y la mitad de los driders de Yerrininae, él mismo incluido, y levantad un mapa de las cámaras superiores.

—¿Hiladores de conjuros? —inquirió Jearth.

—Uno por cada mano —respondió Ravel, y añadió, mirando a Berellip y a Saribel—. Y una sacerdotisa por cada dos manos. A Saribel sin duda le encantará la aventura.

—Y a mí —intervino Brack’thal.

Ravel no se volvió para mirarlo, sino que siguió con la vista fija en sus hermanas, evaluando sus intenciones con curiosidad por ver si Berellip trataría de pasar por encima de su autoridad tan abiertamente.

—Puesto que desempeñé un papel importante en la reparación de la escalera —añadió Brack’thal.

Ravel se volvió hacia él abruptamente.

—Tú volverás a la forja —le señaló.

Brack’thal lo miró con los ojos entornados y rebosando odio.

—Cualquier artesano del montón podría haber supervisado la reparación de la escalera —afirmó Ravel—. Tu talento personal reside en esa extraña afinidad con los elementales de fuego, por eso es en la forja donde eres necesario, y sólo en la forja.

Durante un momento, en todo el entorno de Ravel, sus hermanas, Brack’thal, Tiago e incluso los demás drows, que seguramente no estaban tan al tanto de las luchas de poder, pero obviamente entendían que había algún problema, se masticó la tensión, y casi todos acercaron las manos a las armas o los instrumentos mágicos.

—¿Y qué hay de los iblith? —preguntó Jearth.

Ravel agradeció aquel recordatorio de la carne de cañón que habían llevado, para él y sobre todo para los que gustaban de oponerse a él. Porque más que los elfos oscuros, más que el poder de cualquier elfo oscuro, sobre esa cámara se cernía el enorme espectro de la multitud esclava, tan numerosa. Ravel la controlaba, como Jearth acababa de recordarles a todos, sabia y sutilmente.

—Lleva a tantos goblins y orcos como consideres necesario —ofreció el hilador de conjuros.

—Las pesadillas se moverían con mayor sigilo por los túneles superiores —sugirió Jearth.

—Se quedarán aquí, para proteger la escalera.

Jearth asintió y miró a Tiago.

—Creo que me quedaré con Ravel por el momento —fue la respuesta del Baenre a esa mirada, y sus palabras resonaron en muchos niveles.

A Ravel le sentó bien eso, porque comprendió la discusión que le esperaba cuando volviera a la zona de las forjas y se enfrentara a Berellip y a Brack’thal. Al menos era lo que prometía la hostilidad manifiesta con que lo miraba ahora su hermano.

No pensé que fueras a venir, le transmitió Jearth a Saribel Xorlarrin, en su lenguaje de señas, más tarde, cuando se encontraban en los túneles superiores.

Saribel lo miró con desprecio y no respondió.

Podrías haber enviado a sacerdotisas menores, insistió Jearth. Seguro que conoces el peligro que se corre aquí.

No más que el que se corre abajo, le respondió Saribel velozmente. Sus dedos siguieron moviéndose, pero ella cubrió el puño cerrado, interrumpiendo la comunicación.

—¿Crees que le temo a la batalla? —preguntó de viva voz, una voz que sonó absurdamente alta en el chato silencio de las polvorientas cámaras. El volumen hizo aparecer miradas de alarma en Jearth y lo demás que estaban cerca.

No es prudente…, empezó a responder el maestro de armas moviendo enfáticamente los dedos.

—Ya está bien, Jearth —exigió Saribel—. Si hay enemigos a los que encontrar, hagámoslo y acabemos con ellos.

Jearth les hizo señas a los otros para que pasaran delante y a Saribel para que se apartara hacia una cámara pequeña y deteriorada, una que podría haber sido la antecámara de una capilla, porque a través de una segunda arcada de poca altura que estaba casi derruida se entraba en una estancia grande en la que se apreciaba lo que tal vez habían sido los restos de un altar en el extremo más alejado. Mirando a través de ella, Jearth vio a una patrulla de goblins que pasaba sigilosamente.

Se volvió hacia la sacerdotisa.

—Si tienes tanto miedo… —empezó a decir, pero él la hizo callar alzando una mano.

—Por supuesto que no —respondió sin inmutarse—. Lo que más deseo es encontrar sangre enemiga para mojar mis espadas, pero deseo que nuestra conversación sea privada.

—¿Conspirando? —preguntó la sacerdotisa maliciosamente.

—Tú ves la batalla que se avecina con tanta claridad como yo.

—Eso espero, de verdad.

—La va a ganar Ravel.

Saribel respondió con un bufido.

—¿No lo crees o no lo deseas?

—Lo segundo —replicó Saribel con una sonrisa—, y, por consiguiente, es indudable que le seguirá lo primero.

Jearth la entendió muy bien. Berellip prefería a Brack’thal.

El maestro de armas meneó la cabeza, lenta y deliberadamente.

—¿Dudas de las sacerdotisas de Lloth? —inquirió Saribel con incredulidad.

—No dudo en absoluto de que Berellip podría conseguir la victoria para la parte que elija, sea cual sea.

Jearth volvió al silencioso lenguaje de signos, porque tenía la sensación de que había alguien al otro lado de la arcada y quería que esa conversación crítica se mantuviera estrictamente en el plano de lo privado.

Pero ¿por qué habría de seguirla Saribel?

La expresión de suficiencia de Saribel se transformó en confusión, y Jearth se dio cuenta de que estaba pisando un terreno muy peligroso. Sus dedos se movieron lentamente: Si Berellip elige a Brack’thal, Berellip se equivoca.

Saribel abrió los ojos sorprendida y Jearth añadió: Tiago Baenre está del lado de Ravel.

Entonces Tiago Baenre… empezó a responder la sacerdotisa, pero Jearth la interrumpió enérgicamente.

Si Tiago no vuelve al lado de la Madre Matrona Quenthel, la Casa Baenre iniciará una guerra contra la Casa Xorlarrin, le explicó. No hay excepción posible. Si Tiago muere a manos de un corbi o por el derrumbamiento de un techo, o subyugado por Berellip, dará lo mismo. La Madre Matrona Quenthel Baenre me lo ha dicho. Fue su manera de asegurarme que la elección que hiciera Tiago debería ser, necesariamente, la nuestra.

Saribel se desmoronó visiblemente, hundida bajo el peso innegable de la Casa Baenre.

Tiago ha hecho su elección y no hay disuasión posible. Está del lado de Ravel.

Berellip no, replicó Saribel por señas. Debo ir con ella. Se disponía a marcharse, pero Jearth la cogió por el brazo, y cuando se volvió ofendida por el hecho de que se hubiera atrevido a tocarla, él le sonrió para tranquilizarla.

—¿Por qué? —le preguntó de viva voz.

Saribel lo miró con expresión de no entender nada. ¿Cómo podía haber llegado esa mema tan alto entre las sacerdotisas de la Casa? ¿Podía decirse con más claridad? Le estaba ofreciendo ascender. Si Berellip se ponía de parte de Brack’thal, pero él y Saribel se volvían en su contra, la batalla no duraría mucho tiempo. A pesar del poder de Berellip, y de la destreza recuperada de Brack’thal, Ravel estaba al mando de los hiladores de conjuros y tenía a Tiago de su parte.

Sin duda puedes justificar tu decisión ante la Matrona Zeerith, sabiendo que la forma de actuar de Berellip nos habría echado encima a la Casa Baenre, se atrevió a transmitirle en el lenguaje de señas.

Ya estaba, ya lo había dicho. Cuando sus manos dejaron de comunicar, Jearth las llevó a sus armas. Creía que podría derrotar a la sacerdotisa, pero sólo si actuaba con rapidez y apuntando bien.

Saribel se quedó un buen rato sin expresar la menor emoción.

—Si nuestra misión aquí es exitosa, muy probablemente puede dar lugar a una nueva jerarquía en la Casa Xorlarrin —afirmó Jearth.

—Sin duda, Ravel podría colocarse por encima de Brack’thal —respondió Saribel, y sus palabras fueron dulce música para los oídos de Jearth—. Formalmente, quiero decir, porque está claro que el Segundogénito cuenta con el favor de la Matrona Zeerith, por encima del Primogénito.

—Lloth bendice esta expedición, y colmará de recompensas y honores a las sacerdotisas que la hayan facilitado, ya sea ocupando un lugar de honor en la muerte junto a la Reina Araña, o dentro de la Casa Xorlarrin para aquellas que regresen —dijo Jearth con una sonrisa sardónica que no tardó en encontrar reflejo en la cara de Saribel.

Un grito llegado desde algún punto por delante de ellos les anunció que la batalla había empezado.

—Por la gloria de la Casa Xorlarrin —dijo Saribel poniéndose en marcha.

—Por la gloria de la ciudad de Xorlarrin —exclamó Jearth, y Saribel miró hacia atrás y asintió.

Jearth se quedó atrás el tiempo suficiente para respirar hondo, y una vez más se encontró admirando calladamente a Ravel, porque esta división de las hermanas había sido idea de Ravel, por supuesto, todo planeado de antemano junto con Tiago y Jearth.

No siempre era posible ir por delante de las hembras drows en las confabulaciones, pero nunca resultaba muy difícil conseguir que se apuñalaran unas a otras por la espalda.

Jearth sacó sus armas y se puso en marcha, prestando atención ahora a esos corredores y esas cámaras tan interesantes. Esta había sido la zona residencial de la antigua Gauntlgrym, de modo que nadie sabía qué tesoros podrían encontrar.

No sucedía muy a menudo que alguien dejara a Berellip Xorlarrin sin habla, y Tiago Baenre se sintió muy orgulloso de sí mismo por haber realizado semejante proeza.

—Hay muchas cosas de Saribel que desconoces —dijo con tono despreocupado para dejar claro que esta intriga Xorlarrin le resultaba muy divertida. Acababa de asegurarle que su hermana no la apoyaría contra Ravel en el caso de un probable duelo con Brack’thal, ejecutando la segunda parte del ingenioso plan de Ravel. Jearth dividía a las hermanas, y Tiago alegremente le revelaba esa verdad a una de ellas.

—¿Supones que voy a dejar que Ravel y sus hiladores de conjuros maten a mi hermano? —inquirió—. ¿Crees que no tengo posibilidad de elegir ni nada que decir al respecto?

—Creo que las consecuencias deben hacerte pensar. Creo que eres muy inteligente.

Berellip pasó por delante de él, salió de la habitación y siguió corredor abajo hacia la zona de la forja que brillaba ferozmente a lo lejos. Cuando entraron se encontraron con que el presunto duelo ya estaba más cerca de lo que esperaban, porque Brack’thal estaba en el centro de la sala, con un gigantesco elemental de fuego a su lado, y unos cuantos de menor tamaño bailando en círculo a su alrededor.

Al otro lado, apoyado displicentemente sobre el estanque de enfriamiento de una forja apagada, estaba Ravel con los brazos cruzados sobre el pecho y una expresión obviamente divertida en la cara.

—¿No lo sientes, Segundón? —dijo Brack’thal con obvio deleite—. Por supuesto que lo sientes, pero no quieres admitirlo. ¡Lo sientes y lo temes!

Ninguno de los artesanos, ni un goblin, ni una pesadilla ni un drow, estaban trabajando, todos estaban atentos a los dos jerarcas enzarzados en un conflicto largamente esperado.

Berellip miró en derredor y observó que unos cuantos de los herreros no eran en absoluto artesanos, sino que eran hiladores de conjuros de Ravel estratégicamente situados. Su hermano menor lo había planeado bien. Lo había visto venir, probablemente él mismo lo había propiciado, en un momento y un lugar de su propia elección.

Claro que a lo mejor se había equivocado, pensó Berellip al observar a otro elemental que iba dejando una línea de fuego al salir de una forja y correr junto a Brack’thal, porque no cabía duda de que el mayor de los hijos varones Xorlarrin estaba acumulando un poder y un control impresionantes. En ese preciso momento, como si hubiera sentido la atención fija sobre él, Brack’thal se dio la vuelta para mirarlos a ella y a Tiago.

—¡Lo siente! —explicó Brack’thal—. Y sabe de qué se trata. ¡¿No es cierto, hilador de conjuros?! —gritó, volviéndose abruptamente hacia Ravel.

—Siento que has perdido el juicio —respondió Ravel con tono displicente.

—¡Mis poderes siguen creciendo! —exclamó Brack’thal—. ¿Dónde te situarás entonces, hilador de conjuros? —Hizo un gesto abarcador con los brazos y miró en derredor, en especial a los espías de Ravel—. ¿Dónde os situaréis todos en ese caso?

—Entre los vivos, al menos —replicó Ravel en claro desafío.

Lo cual era más de lo que Brack’thal podría decir, Berellip lo sabía, porque a pesar de sus feroces sirvientes, lo más probable era que Ravel y los demás acabaran rápidamente con él. Se preguntó cómo actuar, porque no parecía que Brack’thal fuera a atender a razones, y ella odiaba la perspectiva de que muriera en ese momento, tanto por las implicaciones que eso tendría para el estatus de Ravel como por cuestiones prácticas. La labor de Brack’thal con los elementales, aunque la estuviera gestionando como un tonto, resultaba muy valiosa allí, en esa forja tan importante.

Tiago Baenre dio un paso y se colocó delante de ella.

—¿No sería eso algo portentoso? —dijo en voz alta, exigiendo atención.

—¡Ah, hace su aparición el rothé de Ravel! —gritó Brack’thal a modo de respuesta.

Tiago le rio la gracia, conteniendo el impulso de lanzar su espada a la frente del mago, y no habría sido un lanzamiento difícil. Avanzó con paso firme hacia Brack’thal. Al acercarse, y para que sólo Brack’thal pudiera oírlo, susurró:

—No puedes ganar.

Brack’thal sacó pecho, desafiante.

—Berellip está con Ravel —dijo Tiago, y el mago se desinfló de forma casi instantánea. Miró por encima de Tiago a Berellip que, consciente de lo que Tiago acababa de decirle, asintió solemnemente para confirmarlo.

Un tic apareció en el ojo de Brack’thal, que se pasó la lengua por los labios mientras miraba alternativamente a Berellip, a Tiago y a Ravel, que se acercaba lentamente, con una sonrisa cada vez más ancha. Ravel hizo un gesto afirmativo a derecha e izquierda, y de las sombras salieron los hiladores de conjuros. Llevaban bastones y varitas en las manos y sus dedos los acariciaban con avidez.

—Ni uno solo de los que considerabas tus aliados se pondrá de tu parte contra Berellip —informó Tiago a Brack’thal.

El mago se volvió rápidamente hacia Berellip.

—¡Hermana! —le imploró.

—Haz que tus mascotas vuelvan a las forjas —ordenó—. Tenemos mucho trabajo por delante.

—¡Hermana!

—¡Se acabó! —le dijo Berellip con cajas destempladas, y avanzó hacia él con decisión, lanzando un conjuro por delante que roció a un elemental con un chorro de agua. La criatura se disipó en una ráfaga de niebla con un furioso silbido.

—¿Ocho patas? —le preguntó a Brack’thal, que se puso pálido como la muerte, porque esa referencia en particular preanunciaba la maldición más terrible que pudiera caer sobre un drow. ¡La de ser transformado en un miembro de la banda de Yerrininae!

Brack’thal, claramente superado por el curso de los acontecimientos, alzó las manos en actitud conciliadora y empezó a obedecer, enviando a sus mascotas de vuelta a las diversas forjas.

Para cuando Berellip y Ravel llegaron hasta él, sólo quedaba la más grande.

Brack’thal la miró, miró después a Berellip, y se postró de rodillas ante ella.

—Mátame, te lo ruego —dijo.

—No seré rápida —prometió ella con maldad, y él lo aceptó con una enérgica inclinación de cabeza. Prefería morir bajo tortura que ser transformado en un desdichado drider.

—Hermana —intervino Ravel, y Berellip, Brack’thal y Tiago se volvieron para mirarlo sorprendidos—. Perdónalo, te lo ruego.

Dio la impresión de que todas las criaturas presentes habían contenido la respiración.

—Es valioso. El trabajo que realizó aquí es irreprochable —explicó Ravel ante la atónita expresión de Berellip.

—Vaya debilidad —dijo ella entre dientes casi sin dar crédito a lo que oía—. ¿Vas a mostrar compasión?

—Sólo si Brack’thal sella una alianza conmigo —declaró Ravel con aire de superioridad, mirando a su hermano que estaba de rodillas desde su altura—. Sólo si se pone fin a esto, por decreto, previa rendición, y se me nombra aquí y ahora Primogénito de la Casa Xorlarrin, cediéndole a Brack’thal todos los derechos del Segundogénito.

—Antes prefiero morirme —respondió Brack’thal.

—¿Preferirías que te salieran seis patas más? —añadió Tiago.

—¿De verdad? —preguntó Ravel refiriéndose a la afirmación de Brack’thal y no a la amenaza de Tiago—. Entonces tu afirmación de que estás recuperando tus poderes debe sonar a hueco en tus propios oídos.

Lo dijo en voz alta, para que pudieran oírlo todos los presentes, para que lo oyeran los hiladores de conjuros que sabía que recientemente habían pensado en pasarse al bando de Brack’thal.

En silencio, Berellip felicitó a Ravel. Había jugado sus cartas a la perfección, porque de una forma u otra, Brack’thal estaba cogido. Si no accedía y por lo tanto moría, estaría admitiendo que sus afirmaciones eran falsas, y por lo tanto Ravel se aseguraría la colaboración de los hiladores de conjuros una vez más. Y si accedía, estaría atado por sus palabras. No era cosa frecuente que los varones drows intercambiaran sus títulos, como había exigido Ravel, pero había precedentes, y un pacto así sin duda era vinculante. Si Brack’thal accedía, cualquier acción que emprendiese en el futuro contra Ravel se consideraría como una afrenta a la Casa Xorlarrin, desatando la ira de la Matrona Zeerith.

—¿Y bien? —lo presionó Berellip.

—Que así sea —replicó el mago derrotado bajando la mirada.

Ravel se llegó a su lado en un abrir y cerrar de ojos, y cogiéndolo por debajo del brazo hizo que se pusiera de pie.

—Eres un noble de la Casa Xorlarrin —dijo en voz baja el joven hilador de conjuros.

Brack’thal lo miró con odio.

—Vuelve a los túneles con tu mascota —le ordenó Ravel—. Continúa tu importante labor.

El mago obedeció de buena gana y salió presuroso, y cuando Berellip y Ravel pasearon sus miradas por la sala, tanto los drows como los goblins y las pesadillas empezaron a tropezarse los unos con los otros en su prisa por volver a sus tareas.

—Seguidme —exigió Berellip a los dos varones que tenía a su lado. Los llevó hasta los aposentos que había tomado como propios y cerró la puerta detrás de ellos cuando hubieron entrado, antes de asir a Ravel por el brazo y obligarlo a mirarla.

—Ya me he hartado de sus subterfugios —dijo.

—Soy un drow —replicó él con una sonrisa.

Berellip ni siquiera pestañeó.

—Esto se acabó —le dijo Ravel—. Y que sepas que estoy tan cansado de mirar por encima del hombro para ver lo que haces como tú lo estás de mí. —Se dispuso a marcharse y Berellip se movió para cerrarle el paso.

Esta vez fue Ravel el que no pestañeó, y después de unos segundos, Berellip dejó que se marchara.

—Ese siempre está lleno de sorpresas —observó Tiago.

—Y tú lo apoyas.

—La Matrona Zeerith lo apoya —corrigió Tiago—. Y también la Madre Matrona Quenthel, por respeto a tu madre —añadió al ver que Berellip no respondía de inmediato—. Esto se ha acabado —dijo—, y que sepas que yo soy el que está mas cansado de todos.

Pasó junto a Berellip camino de la puerta.

—Compasión —dijo Berellip con una risita de disgusto—. Tuvo compasión de Brack’thal, y no la merecía.

—No pienses que es por debilidad —fue todo lo que Tiago se molestó en responder mientras salía de la habitación. Una vez que hubo atravesado la puerta, se volvió para mirarla—. Tanta intriga me ha excitado —la informó—. No tardaré en volver.

—¿Y si me niego?

—Eres una sacerdotisa de Lloth —dijo Tiago con una inclinación de cabeza—. Si te niegas, me iré.

—Y si no me niego, contraerás una deuda conmigo —dijo Berellip, y Tiago vio perfectamente las trampas que ocultaban sus brillantes ojos rojos. Se quedó pensando un momento apenas, después asintió y con una sonrisa cómplice le hizo una reverencia y se marchó.

Porque Tiago entendía muy bien la tarea que Berellip tenía en mente. Ravel había hecho gala de una clemencia nada común. Ahora que Berellip conocía la traición de su hermana menor, ella no tendría clemencia.

El noble Baenre alcanzó a Ravel un poco más allá de la zona de las forjas. El joven hilador de conjuros estaba sentado ante una pequeña mesa bebiéndose un vaso de Trago Lento, una cerveza duergar llamada así porque tardaba un rato en hacer efecto en quien la bebía, aunque finalmente acabara a cuatro patas y vomitando. La cerveza más basta y amarga era la que consumían los goblins y kobolds de Menzoberranzan más que los drows, cuyos gustos los inclinaban más a los licores más finos como el Vino Mágico o el brandy.

Sin embargo, era indudable que el Trago Largo servía perfectamente si lo que se pretendía era embotar los sentidos.

—Extraña elección cuando se trata de celebrar —comentó Tiago poniendo la mano por delante para rechazar la copa que le ofrecía Ravel. Para no quedar como un maleducado, el joven Baenre sacó una pequeña botella que llevaba bajo la guerrera, desenroscó la tapa y bebió un sorbo.

—¿Por qué le permití vivir? —preguntó Ravel antes de que pudiera hacerlo Tiago.

—Sin duda, esa es la pregunta más formulada por los dedos de los drows en este momento —replicó Tiago.

Ravel desvió la vista hacia un lado. Su expresión era muy sombría y también muy sobria a pesar de la bebida.

Tiago captó el significado de esa mirada y reprimió la urgente necesidad de presionar al hilador de conjuros para satisfacer su imperiosa curiosidad.

—Las afirmaciones de Brack’thal —dijo Ravel meneando la cabeza.

—Sí. ¿Qué les pasa?

Ravel miró a su amigo Baenre directamente a los ojos.

—No se equivocaba.

Tiago intentó por todos los medios no dejar ver su sorpresa, pero a pesar de todo dio un paso atrás.

—Lo siento —explicó Ravel.

Tiago negó con la cabeza, tal vez con demasiada vehemencia.

—En esto hay alguna treta de Brack’thal, algún elemento secreto o un conjuro antiguo recuperado. Su trabajo con los elementales…

—Impresionante trabajo —dijo Ravel.

—Y te dejas engañar por él.

Ravel bebió otro sorbo de Trago Lento.

—Confiemos en que así sea —dijo el hilador de conjuros, aunque no parecía nada convencido.

18. LA CONFIANZA DE UN COMPAÑERO

H

erzgo Alegni atravesó la puerta de sombra y llegó a una pequeña cámara construida en el interior de una estalactita colgada por encima de una vasta caverna subterránea. Sólo habían pasado dos días desde la desastrosa batalla en el bosque, pero el jefe tiflin se sentía mucho mejor. Había aprovechado el fracaso de Draygo Quick para obligar al viejo y marchito mago a redoblar los esfuerzos para su curación y a concederle más refuerzos.

Herzgo Alegni sabía que no podían volver a fracasar. Ahora no. Allí no. Era mucho lo que se jugaban, y esta vez un fracaso significaría el fin de su ansiada espada y acabaría con su reputación.

Effron ya estaba en la cámara del portal, mirando por una pequeña ventana que había junto a la única salida, una puerta abierta que daba a un descansillo y a una escalera de caracol que rodeaba la estalagmita.

Alegni se puso junto al brujo contrahecho y lo hizo a un lado de un empujón. Effron metió la cabeza en el hueco de la ventana y trató de ocultar su sorpresa.

Allí, ante Alegni, al otro lado de un oscuro estanque subterráneo, se cernía la muralla frontal del antiguo complejo enano de Gauntlgrym. Como la fachada de una fortaleza de la superficie, pero encajada en el fondo de una caverna, la muralla del castillo llegaba casi hasta el techo. Allí arriba había parapetos, Alegni podía verlo; esa muralla, toda esta caverna, incluida la estalactita en que se encontraban, había sido preparada para la defensa del complejo.

—Justo abajo —dijo Effron, y Alegni asomó la cabeza y miró hacia abajo, donde vio otro descansillo justo debajo del puesto que ocupaban. En él había montada una antigua máquina de guerra.

—¿Una ballista? —preguntó, no muy seguro de lo que estaba viendo. Se parecía a una gran ballesta, salvo que estaba cubierta por una gran caja parecida a un abanico. Un par de shadovar andaban por allí, trabajando en el artilugio.

—Un diseño inusual —explicó Effron—. Las hay en todo el entorno de la caverna. Balogoth, el historiador, las llamó cañones de descarga.

Alegni, que estaba mirando a Effron, volvió la vista a la ballista, y alzó la mano cuando el brujo se disponía a explicar el porqué de esa denominación. No era necesario, el solo nombre describía a la perfección el fin de esa caja en abanico.

—¿Funcionará? —les preguntó a los shadovar que estaban en la cornisa de abajo.

Los dos alzaron la vista y retrocedieron un paso ante la inesperada presencia de su señor.

—¿Funcionará? —volvió a preguntar Alegni al ver que no contestaban.

—No lo sabemos, mi señor Alegni —respondió uno—. Hemos cambiado la cuerda del arco, pero las palas son tan antiguas que probablemente no tengan mucha tensión.

—Intentadlo.

Los dos se miraron, luego treparon a un cajón que había cerca y que habían llevado del Páramo de las Sombras y empezaron a cargar una por una las flechas largas en la caja en abanico, deslizando los pernos desde atrás. Entonces, un sombrío asió la enorme manivela y tiró hacia atrás de la cuerda.

Las palas de disparo crujieron a modo de protesta.

—No va a funcionar —dijo Effron, pero Alegni ni se molestó en volverse para mirarlo.

Cuando estuvo a punto la manivela, el segundo sombrío asió una palanca. Esta no se movía con facilidad, y estuvo un buen rato intentándolo antes de mirar a su compañero con aire impotente, y muerto de miedo por lo que se veía.

No querían fallarle a su señor. Herzgo Alegni lo entendió y le gustó la manifestación de temor.

Después de muchos pequeños ajustes en los que uno de los sombríos llegó incluso a meterse a gatas bajo el borde de la caja y a escarbar en los soportes de madera con una pequeña cuchilla, finalmente consiguieron que el cargador encajara.

Herzgo Alegni contuvo una risita burlona cuando por fin dispararon la ballista, porque sólo un lado, una de las palas se movió al soltarla. Por la parte frontal salieron las flechas, con tan poca fuerza que en vez de salir volando cayeron a los pies del artefacto. Y las que consiguieron despegar, apenas volaron más allá de la estalactita. De haberlas disparado manualmente habrían llegado más lejos.

Desde el suelo de la caverna llegaron un par de maldiciones y de gritos de protesta.

—La madera es demasiado vieja —dijo Effron.

—Ya lo sé —respondió Alegni—. Es un diseño interesante.

—En su día, las muchas ballistas montadas en estas torres podrían haber llenado el aire de enjambres de flechas —explicó Effron—. Es un diseño que creo que vale la pena copiar, como lo hace Balogoth, que trabaja con entusiasmo en el diagrama de las ballestas y de esas curiosas vagonetas.

Herzgo Alegni recorrió la caverna con la mirada,

—No tenemos soldados suficientes —dijo—. Es demasiado grande y tiene demasiado polvo acumulado —concluyó—. Los hombres resbalarán por ellas.

—Por lo que se ve, hay una sola puerta —respondió Effron.

Alegni miró la enorme muralla y la única abertura que tenía en el centro. Por la puerta pasaban unos rieles y había un par de carretillas, probablemente para transportar mineral de hierro, tiradas en la arena delante del estanque de la caverna.

—Por lo que se ve —repitió—. Dahlia y su compañero drow han estado aquí antes, dentro del complejo. Si hay otras entradas seguramente las conocen.

—Por ese motivo mandé a una sola patrulla que entrase por la puerta —replicó Effron—. En caso de que nuestros enemigos lleguen a la puerta, serán interceptados por nuestros guerreros para que podamos sorprenderlos por detrás. El resto de las fuerzas están desperdigadas por la caverna, tratando de cubrir todos los ángulos de acceso.

Effron hizo una pausa momentánea mientras Alegni miraba por la ventana, pero quedaba algo, el jefe tiflin lo sabía y por eso se volvió hacia el brujo contrahecho.

—Si es que llegan a venir por aquí —dijo Effron.

—Vendrán —dijo Alegni sin vacilación. Sabía que así era, y temía que lo fuera, porque también sabía que una bestia primordial permanecía agazapada en ese antiguo complejo al otro lado del estanque oscuro—. ¿Dudas de tus propios mercenarios?

Ante eso, Effron sólo pudo encogerse de hombros, porque realmente había sido Glorfathel, basándose en información de Ambargrís, quien había informado a Herzgo Alegni de adónde se dirigía el trío. La Cambiante le había confirmado a Effron que los tres se encontraban en los túneles exteriores de esa región hacía muy poco tiempo, inmediatamente después de fracasar en su intercambio de la pantera por la espada, aunque esa información no se le había revelado al tiflin.

Herzgo Alegni paseó la vista por la enorme caverna, detectando a grupos de los suyos apostados para tender la emboscada. Observó, sin embargo, que todos ellos estaban del lado más cercano a él del estanque oscuro, frente a la muralla de Gauntlgrym.

El tiflin se humedeció los labios. Parecía un plan bastante sólido, porque aun en el caso de que el trío lograra atravesar el lago, ¿cómo cruzarían y llegarían al complejo sin que los persiguieran y llegaran a ellos con jabalinas y flechas y conjuros mágicos? A pesar de todo, la idea de que hicieran eso atribulaba a Alegni. Ya había subestimado antes a esos tres, y con desastrosas consecuencias.

—Envía más efectivos al interior del complejo —dijo.

—A duras penas podemos vigilar los accesos a la caverna con las fuerzas que tenemos aquí en este momento —replicó Effron—. Si quitamos más hombres…

—¿Crees que si consiguen entrar antes que nosotros, o entran por otra puerta que no hemos descubierto, los encontraremos alguna vez? —insistió Alegni.

—¿Cuántos? —preguntó Effron.

—¿Qué hay al otro lado de la puerta?

—Un gran salón de audiencias con varios túneles, algunos penetran en el subsuelo hasta las minas según parece, porque tienen rieles como para las vagonetas de mineral de hierro. Y hay algunos que llevan a los niveles superiores. No los hemos explorado en profundidad.

—¿Por qué no? —preguntó el tiflin disgustado.

—Señor, llevamos muy poco tiempo aquí.

Herzgo Alegni echó una mirada asesina al pequeño brujo contrahecho. Effron tenía razón, por supuesto, y Alegni tuvo que admitir que el mero hecho de haber localizado ese lugar y de haberse desplegado y montado algo parecido a una emboscada era realmente impresionante. Eso tenía que admitirlo, sin duda, pero no abiertamente y mucho menos a Effron.

—¿Por dónde entrarán?

—Hay por lo menos cuatro túneles de entrada frente a la muralla —explicó Effron.

Alegni abrió mucho los ojos y se le dilataron las aletas de la nariz. Apretó los puños a ambos lados del cuerpo.

—¡He mandado patrullas a explorarlos todos! —se apresuró a añadir Effron, y dio la impresión de que se encogía ante el espectro de Alegni—. Estamos tratando de determinar cuál de ellos puede llevar a la superficie.

—¿Tratando?

Effron parecía no saber qué decir ni cómo reaccionar. Alzó su mano buena implorante, luego la dejó caer, se encogió de hombros y negó con la cabeza.

—No me sorprende —dijo Alegni, mirando para otro lado—. Y no he olvidado tu fracaso en el puente de Neverwinter, puedes estar seguro.

—Yo me enfrenté al felino —replicó el brujo contrahecho, pero en voz tan baja que se extinguió mientras trataba de mantener la apariencia de una respiración tranquila.

—Estoy habituado a que me decepciones —prosiguió Alegni, pasando por alto su respuesta. Se dirigió a la puerta para abandonar la habitación, pero se detuvo nada más salir y se volvió hacia Effron, apenas lo suficiente para añadir—: Me decepcionaste desde el momento en que te vi por primera vez.

Effron retrocedió mientras Alegni abandonaba la cámara y, por suerte, quedó oculto por las sombras, porque de no haber sido así, seguramente el corpulento tiflin habría ahondado aún más en la herida al observar las lágrimas que pugnaban por salir de los ojos curiosamente dispares del brujo.

La mano de cazadores shadovar se movía con estudiada precisión, avanzando alternadamente por el corredor iluminado por líquenes. Una fuerte cazadora tiflin de corta edad corrió hacia una hendidura en la pared y se apretó contra ella, mirando en derredor y al frente, y levantó los dedos —uno, dos, tres— haciéndoles señas a los demás.

Zingrawf Bourdadine, un corpulento varón de considerable reputación, se deslizó por delante de ella en silencio hacia la posición siguiente, seguido de cerca por un hechicero y otro guerrero, un halfling sombrío. Cuando llegaron a sus respectivas posiciones, le hicieron señas a la cazadora que había quedado detrás, que alzó su cuarto dedo, despejando el camino para que el último de la mano, otra hembra tiflin, pasara por delante de ella.

La cazadora se asomó ansiosamente un poco más, esperando a que sus compañeros la invitaran a ocupar el primer puesto. Todavía no estaban preparados para ella, ya que la última del grupo apenas había llegado a la posición siguiente de la fila. Se enderezó una vez más, se apoyó en la pared y respiró hondo, preparándose para su siguiente carrera.

Hasta ese momento no se había dado cuenta de que había algo inusual, que esa sección de la pared no era lo que parecía, que no era simplemente una depresión en la pared, sino que había un hueco detrás en el que no había reparado porque estaba… ocupado.

Una mano le tapó la boca y apareció otra que sostenía un cuchillo y que rápidamente le rebanó el cuello.

Artemis Entreri dejó que se deslizara hasta el suelo sin el menor ruido.

Alfwin el hechicero se puso en cuclillas y miró atentamente a su alrededor maldiciendo la ausencia casi total de luz. Había pensado que el siguiente tramo del corredor estaba despejado y así lo había señalado, pero ahora algo hizo que se le erizara el pelo de la nuca.

Aguzó sus sentidos. ¿Había oído un leve sonido? ¿Había captado un atisbo de movimiento? Su mano alzada se convirtió en un puño, la señal de espera, pero era demasiado tarde, porque la siguiente del ciclo, la segunda hembra tiflin, ya estaba demasiado cerca, y sin más cobertura que la hornacina que él había ocupado.

Ella se puso en cuclillas a su lado y siguió su mirada hacia adelante, a donde el corredor se curvaba levemente a la izquierda.

Pasaron unos instantes.

La mujer señaló hacia la pared de la izquierda, exactamente donde hacía la curva, y en un saliente que podría darle cierta cobertura. Con facilidad de experta y en absoluto silencio, la avezada guerrera se desplazó hacia ese punto, y el hechicero partió detrás de ella, pegado a la pared de la derecha, tratando de ver más allá de su compañera.

Todo parecía despejado y tranquilo. Le hizo señas de que continuara.

Ella pasó por debajo del saliente y rodeó la esquina.

Un movimiento un poco más hacia la izquierda la hizo detenerse y ponerse a la defensiva, pero demasiado tarde ya que el arma rotatoria la golpeó en la sien y la mandó dando tumbos al centro del corredor.

Alfwin dio la voz de alarma a los que lo seguían y dio un paso adelante, varita en mano. Trató de evitar el torbellino de movimiento sombrío que tenía ante sí, dos formas de complexión similar entrelazadas y cruzando el corredor de izquierda a derecha.

Estaba a punto de disparar a ese embrollo, esperando dar en el blanco adecuado, cuando se le presentó una tercera opción un poco más lejos.

Cuando disparó, lo mismo hizo su adversario, contrarrestando el proyectil negro del brujo con un ataque relampagueante.

No, no un proyectil relampagueante, sino un proyectil crepitante de energía fulminante. El hechicero cayó en la cuenta cuando la flecha rápida como una centella le atravesó el hombro limpiamente para ir a explotar contra la pared a sus espaldas.

Dio un aullido de dolor y de sorpresa y volvió a apuntar con la varita.

Entonces se dio cuenta de que estaba ciego.

El feroz proyectil del hechicero lo había alcanzado, levantando ampollas en la piel del brazo que tenía adelantado, pero Drizzt no cedió terreno ni se inmutó e invocó sus poderes drows innatos, un vestigio de magia que emanaba de lo más profundo de la Antípoda Oscura, para llenar el corredor delante de sí, la región que rodeaba al brujo, con un orbe de oscuridad absoluta. Mantuvo apuntado a Taulmaril, colocó metódicamente una segunda flecha y la lanzó. La reluciente flecha dio la impresión de haberse desmaterializado en un abrir y cerrar de ojos al desaparecer hundiéndose en la oscuridad.

Tenía que ganar, y tenía que hacerlo rápido, lo sabía, porque esos reducidos espacios sin duda podían favorecer a un hechicero. Su enemigo podría llenar todo el corredor con un muro de mordaces llamas, o desatar una plaga de insectos.

Drizzt no iba a darle ocasión.

Tensó el arco y volvió a disparar.

Cuando se desató el combate por delante de ellos, Zingrawf y su compañero halfling hicieron señas hacia atrás y llamaron a la cazadora tiflin, después se volvieron y avanzaron viendo la forma que se aproximaba velozmente.

No tenían ni idea de que la forma no era su compañera que yacía muerta en una hornacina.

Entreri corrió para darles alcance y, a diferencia del corpulento tiflin que tenía delante, no vaciló cuando el corredor quedó iluminado de pronto por un relámpago.

El guerrero halfling se separó en ese momento, corriendo para unirse al dúo que estaba más adelante, y casi había llegado hasta el mago cuando ambos desaparecieron en la negrura más absoluta.

Una vez más se detuvo el corpulento tiflin que le iba a la zaga, y una vez más no lo hizo Entreri, porque conocía bien las artimañas de Drizzt Do’Urden y había visto muchas veces globos de oscuridad similares en sus batallas junto al drow o contra él.

Podría haberse limitado a ensartar al recio guerrero con su espada en ese momento, pero no le vio la gracia.

—Bien hallado —dijo en cambio.

El fornido varón se quedó paralizado una décima de segundo hasta que, habiendo entendido al parecer lo que pasaba, giró sobre sus talones con fiereza, barriendo la anchura del corredor con su enorme hacha de batalla.

Entreri, demasiado listo para dejarse pillar por un movimiento tan torpe y previsible, dejó pasar el arma sin que le causara ningún daño y clavó la espada en el hombro del tiflin. Haciendo burla del impresionante bruto con sus carcajadas, el asesino dio un paso atrás ágilmente para evitar el contragolpe de revés.

Podría haber cargado otra vez ya que se presentaban muchas brechas en la torpe postura del tiflin, pero un estallido de luz argentada que voló por encima del hombro de su adversario hizo que Entreri tuviera que agacharse para salvar la vida.

Se disponía a gritarle a Drizzt que parara, pero otra flecha se estrelló contra la piedra, cubriendo a Entreri y al tiflin con una lluvia de chispas. Entreri se lanzó cuerpo a tierra hacia el lado contrario, y supo que ahora quedaba expuesto al tiflin, a aquella pesada hacha.

Sin embargo, su adversario ya no parecía interesado ya que se volvió girándose a medias y dejándole ver a Entreri un orificio humeante que la flecha le había producido en la espalda.

Del globo de oscuridad salió el otro guerrero, caminando hacia atrás con los brazos en alto, en postura inútilmente defensiva, delante del asesino.

Una flecha relampagueante lo atravesó limpiamente y siguió su curso hasta clavarse en el pecho del fornido tiflin.

La mano derecha de Drizzt describió un círculo casi perfecto al sacar del carcaj encantado que llevaba a la espalda una nueva flecha, y volver a preparar, tensar y disparar antes de iniciar otra vez el recorrido.

Un torrente de flechas surcó el aire. Drizzt movía el arco, de izquierda a derecha y viceversa, disparando bajo y disparando alto.

Sólo una vez miró a Dahlia, que estaba en cuclillas junto al guerrero al que había derribado.

Una imagen cruzó por la cabeza de Drizzt: la de Dahlia yaciendo con Artemis Entreri, la de los cuerpos de Dahlia y Entreri entrelazados en un apasionado abrazo.

En el gesto de Drizzt, tan tranquilo y determinado hasta ese momento, se perfiló un rictus de crispación. El drow dio un paso adelante.

—Está muerto —se oyó la voz de Dahlia, pero él siguió disparando.

La elfa lo quiso coger por el brazo, pero Drizzt la hizo a un lado e intensificó la andanada, haciendo rebotar flechas en las piedras, a izquierda y derecha, y también en el techo.

—¡Está muerto! —insistió Dahlia, pero ella hablaba del mago, y Drizzt apuntaba más allá, a los demás enemigos shadovar que estaban al otro lado de su orbe de oscuridad, y a un compañero que sabía que se encontraba allí.

El corredor relampagueaba como una tormenta eléctrica. Las piedras humeaban y se resquebrajaban, el aire restallaba como si hubiera caído un rayo.

El corpulento guerrero tiflin seguía de pie, aunque probablemente más por los repetidos golpes que lo mantenían erguido que por una sensación de equilibrio o de conciencia siquiera.

Contra la pared, Entreri le gritaba a Drizzt que parara, pero al parecer sus palabras no podían nada contra la atronadora cacofonía del ataque.

Delante mismo de su cara la piedra se fracturó al rebotar una flecha, las esquirlas le hicieron arder los ojos. Rodando, se apartó de la pared y pasó los pies por debajo del tiflin, pegándose a continuación al suelo y aceptando el peso aplastante del bruto que le cayó encima.

Sin embargo, ¿podría incluso esa pesada manta parar un disparo del devastador arco?

—Poderoso encantamiento —advirtió Glorfathel mientras Ambargrís se desplazaba hacia el magnífico trono cuajado de piedras preciosas situado sobre el estrado de piedra cubierta de mosaico.

—Formula unas protecciones, pues —dijo Afafrenfere mirando codiciosamente esos maravillosos abalorios.

Glorfathel se le rio al monje en la cara.

—Ningún mago del Páramo de las Sombras ni de Toril sería tan tonto como para tocar ese trono. Está imbuido con el poder…

—De los dioses enanos —Ambargrís acabó la frase por él, y ya estaba muy cerca del trono. Miró un poco más allá, a un pequeño cementerio de túmulos funerarios. Realmente curioso, porque ¿a quién se le ocurriría poner esos monumentos tan cerca de un trono en medio de un salón de audiencias? Dos de los túmulos eran más grandes que los demás, y cuando se fijó con atención en los más grandiosos, Ambargrís descubrió otro misterio: eran recientes.

No era que los hubieran colocado hacía diez días, pero las tumbas no tenían una antigüedad comparable a la de todo lo que se veía en el complejo.

—¿Qué secretos estarás guardando aquí, Clangeddin? —preguntó en voz baja—. ¿Y qué poderes, poderoso Moradin? —Estiró la mano tentativamente.

—Ni se te ocurra —le advirtió el elfo, y Afafrenfere tragó saliva.

Ambargrís se puso rígida cuando sus gruesos dedos tocaron el brazo del trono, como si una descarga de poder le hubiera recorrido la espina dorsal. Contuvo la respiración y permaneció en esa postura largo rato mientras los otros dos la miraban con incredulidad.

Ni remotamente podían entender la corriente de poder que estaba atravesando en ese momento a la enana. Vio imágenes del último discípulo de los dioses enanos que había tocado este trono, y después lo vio claramente allí sentado. Observó su barba rojiza y su corona de un solo cuerno, y sus labios se movieron para formar su nombre.

—¿Rey Bruenor?

Aguantó un poco más, pero la energía era demasiado potente. Se concentró en la visión, como si tratara desesperadamente de convencer a este famoso rey enano de que también ella tenía ascendencia Delzoun. ¡De que realmente pertenecía a los Adbar O’Maul! Pero Ambargrís no tenía sangre real, por lo que el trono la rechazaba, aunque amablemente, acumulándose la energía hasta que ella ya no pudo soportarla más.

La enana se apartó tambaleándose.

—No puede ser —musitó, pero sabía que realmente había sido así. Esto no era un engaño.

—¿Qué? —preguntó Afafrenfere, acercándose a ella y alargando la mano hacia el trono.

—Te va a comer vivo —le advirtió Ambargrís.

—Entonces hazlo tú —dijo Afafrenfere volviéndose hacia ella—. ¡Arranca una o dos gemas!

Ambargrís lo miró incrédula y después se le rio en las barbas.

—Ni en diez generaciones elfas —dijo—. Antes preferiría arrancar una gema de entre los dientes de un dragón rojo.

—Bueno ¿y qué vamos a hacer, entonces? —preguntó el monje exasperado—. Es el tesoro de un rey y más.

—Mucho más —dijo Ambargrís.

—Vamos a dejarlo donde está —dijo Glorfathel—. Como lo han dejado donde está todos los que en algún momento han pasado por aquí. Y los que no, han sufrido consecuencias letales, sin duda.

Ambargrís pensó que no todos, pero no lo dijo.

—Entonces, las tumbas —sugirió el monje.

—Toca una piedra y te levantaré una para ti —dijo Ambargrís dejando bien claro que no le interesaba entrar en debate. Le palpitaban las aletas de la nariz y los ojos miraban a Afafrenfere con una furia casi maníaca hasta que el monje retrocedió.

—No se puede privar a una enana de su orgullo —dijo Glorfathel con una carcajada—. Da lo mismo cuánto puedas oscurecer su piel.

Ambargrís asintió, satisfecha de que el elfo hubiera justificado la magnitud de su enfado.

Cuando Glorfathel inició la marcha hacia el túnel que les habían encomendado vigilar, Ambargrís dejó descansar la mirada sobre aquel portentoso trono, y una vez más se imaginó a un enano de barba roja sentado en él, el rey de reyes. Su postrera mirada antes de partir fue otra vez para las tumbas, para la mayor del grupo, porque creía saber quién podía estar estaba enterrado allí.

Le dedicó una leve y disimulada reverencia como despedida.

—¡Drizzt! —gritó Dahlia agarrando al drow por el brazo—. ¡Se acabó!

Él la apartó de un manotazo y empezó de nuevo. La imagen de la elfa con Entreri le hacía hervir la sangre.

¡Iba a dejar ese corredor despejado de ahí a Gauntlgrym!

Una flecha salió volando, pero su resplandor se desvaneció cuando aún no había abandonado el arco. Una segunda corrió la misma suerte e incluso una tercera antes de que Drizzt se diera cuenta siquiera, de que reparara siquiera en Dahlia, agazapada a un lado con su bastón mágico extendido absorbiendo con su energía la magia de Taulmaril en cada disparo.

¡Lo estaba protegiendo!

Los ojos de Drizzt brillaron de furia. En lugar de echar mano a otra flecha levantó el arco como si fuera un garrote intentando golpear a Dahlia con él.

La oscuridad se disipó en ese momento y los dos se detuvieron y miraron en derredor.

El hechicero estaba sentado en una postura desmañada contra la pared, abierto de piernas y de brazos, la cabeza caída sobre el pecho. De los diversos orificios que tenía en el torso salían zarcillos de humo, e incluso alguna pequeña llama. Taulmaril, el Buscacorazones, había hecho honor a su nombre. Junto al mago, encogido en posición defensiva, yacía el cuerpo humeante de un halfling sombrío, y había un cuerpo más voluminoso un poco más lejos. Las paredes estaban llenas de agujeros de los que salía humo, y por todas partes había trozos desprendidos de la piedra.

—¿Qué has hecho? —inquirió Dahlia poniéndose de pie.

Vuelto en sí por el espectáculo, realmente confundido, Drizzt bajó a Taulmaril y dio un paso adelantándose a ella, escudriñando el corredor silencioso y lleno de humo.

A punto estuvo de colocar otra flecha y dispararla cuando el tercero de los cuerpos se movió de repente, pero no tuvo tiempo porque de debajo del mismo salió Artemis Entreri, haciendo volar un cuchillo delante de sí y con las armas desenvainadas en una carga desesperada.

Drizzt desvió el cuchillo poniendo a Taulmaril en su camino, y desenvainó las cimitarras para responder al ataque.

Entreri entró como un bólido, estocada tras estocada, y dio una vuelta que acabó con la daga en alto amenazando desde arriba al drow.

Pero también Drizzt dio una voltereta en sentido opuesto, esquivando la daga. El drow la remató con un golpe de lado de Centella que Entreri paró, como era de prever.

Drizzt se detuvo a medio girar y arremetió hacia adelante con una estocada de Muerte de Hielo. De haberse limitado Entreri a ejecutar un bloqueo sobre Centella, el drow habría encontrado una clara abertura.

Sin embargo, el asesino era demasiado listo para eso, y había luchado contra ese adversario anteriormente. En lugar de haber salido al encuentro de la cimitarra con un bloqueo y un golpe para hacerla a un lado, la parada había hecho que su espada rodeara a la cimitarra por encima.

Entreri dejó que el impulso de Drizzt desviara ampliamente a Centella, liberando a su espada y avanzando con una arremetida propia.

Ambos podrían haber dado un golpe mortal, pero hacer eso equivalía a aceptar un destino similar.

Fue así que ambos acabaron en un bloqueo cruzado, encontrándose espada y cimitarra con un sonoro golpe y quedando estrechamente trabadas.

—¡Parad! —gritó Dahlia con la voz crispada y castañeteando los dientes por alguna razón que ninguno de los dos entendió ni se molestó en notar siquiera.

La daga de Entreri buscó la garganta de Drizzt. La cimitarra libre del drow acudió a bloquear y Drizzt le lanzó un puñetazo a Entreri en toda la cara.

El asesino esquivó el golpe y los dos acabaron enzarzados cuerpo a cuerpo, con los brazos trabados.

Entreri encontró otra arma y lo embistió con la cabeza.

Lo mismo hizo Drizzt. Sus frentes chocaron entre sí violentamente y los dos retrocedieron un par de pasos tambaleantes.

Se proponían volver inmediatamente al combate y acabar con esto.

Pero un largo bastón metálico se interpuso entre los dos como una barra separadora, golpeando con su punta la pared contraria, y con el impacto, Dahlia liberó la energía de tres flechas encantadas de Taulmaril y también una pequeña porción de la del bastón, iluminando el corredor con una descarga punzante y explosiva.

Casi cegada, la mujer consiguió ver sin embargo el movimiento de los dos saltando hacia atrás, como si fueran un solo guerrero apartándose de un espejo. Los dos se volvieron a medias en el aire, ejecutando una vuelta de tornillo, dándose la vuelta y entrando en una voltereta de cabeza para volver a caer de pie exactamente en el mismo momento y con la misma vuelta para enfrentarse una vez más, listos, con los pies separados y las espadas en alto.

—¿Qué pasa, que sois hermanos? —preguntó Dahlia atónita.

—¡Me querría ver muerto! —le contestó Entreri a gritos.

—Y te veré —replicó Drizzt.

—Intervendré en contra del que haga el primer movimiento —los previno Dahlia.

—El primer movimiento ha sido suyo —acusó Entreri.

—Y el último también lo será —prometió Drizzt.

—¡Dejadlo ya! —exigió la elfa.

—¡No! —gritaron ambos al unísono.

De un salto, Dahlia se interpuso entre los dos, mirándolos alternativamente del todo confundida.

—¡Lo necesitas! —le imploró a Entreri—. ¡Para poder librarte de la espada!

El asesino retrocedió y se irguió, y lo mismo hizo Drizzt.

—¿La espada? —dijeron los dos al mismo tiempo.

Drizzt, horrorizado, arrojó sus cimitarras al suelo y echando la mano por encima de su hombro izquierdo asió la Garra de Charon y la sostuvo ante sí con ambas manos.

—La espada —dijo otra vez, entendiéndolo todo.

Absolutamente todo.

Las sospechas, las imágenes de Entreri y Dahlia trabados por la pasión, el impulso de matar a Artemis Entreri…

Con un gruñido hondo, el drow saltó hacia un lado. Empezó a gritar y no dejó de hacerlo mientras una y otra vez golpeaba a la Garra de Charon contra la pared del corredor.

—Drizzt. —Dahlia dio un grito ahogado y se dispuso a acudir a su lado, pero Entreri se interpuso e hizo que se quedara en el sitio.

—La espada le está diciendo que me mate —explicó tranquilamente Entreri.

Drizzt descargó su energía, su rabia, contra la piedra, haciendo saltar esquirlas, pero sin mellar en lo más mínimo la hoja carmesí de la Garra de Charon. A pesar de todo, le estaba imponiendo sus condiciones a la sensitiva y maligna espada: él era el amo y la Garra de Charon, su sierva.

Por fin se detuvo y, con una última mirada de disgusto a la espada, la volvió a colocar en la funda que llevaba a la espalda. Recogió sus cimitarras y también las envainó, miró a sus compañeros, miró más allá de ellos, a la carnicería que había desatado en el corredor, un trío de cuerpos que fácilmente podrían haber sido cuatro.

Dejó pasar unos instantes para que la tensión se disipara un poco antes de mirar a Artemis Entreri a los ojos. No se disculpó porque no habría tenido sentido, pero le hizo una inclinación de cabeza para dejar claro que era él y no la Garra de Charon quien tenía el control.

Artemis Entreri devolvió la espada y la daga a sus respectivas vainas.

Detrás de Drizzt, la guerrera a la que Dahlia había derrotado, gruñó y se revolvió, e incluso trató de levantarse sobre los codos. Dahlia acudió de inmediato, dándole un fuerte puntapié en el costado, y como la mujer intentara doblarse hacia arriba, Dahlia le puso el pie sobre la nuca impidiéndole cualquier movimiento.

—Si te mueves otra vez te parto el cuello —advirtió la mortífera elfa.

Drizzt se acercó y cogió a Dahlia por el brazo, tratando de apartarla. Al principio ella se resistió, pero el drow la miró implorante y tiró de ella con más insistencia.

En cuanto Dahlia levantó el pie del cuello de la mujer y dio un paso atrás, y antes de que Drizzt pudiera inclinarse para ayudar a la cautiva sombría, Entreri pasó por delante de él y asió a la guerrera por el pelo y por un brazo y bruscamente la levantó del suelo.

—¿Tu espada? —preguntó, reparando en su mirada, porque era verdad, su larga espada estaba tirada en el suelo no muy lejos—. Sí, recupérala, para que yo pueda acabar lo que debería haberse hecho ya. —Dicho esto, el asesino empujó a la sombría a un lado y la dejó caer otra vez al suelo, cerca de su arma.

La mujer miró la espada, después volvió a mirar a Entreri, que había vuelto a desenfundar sus armas y estaba esperando, invitándola.

Drizzt observaba el espectáculo con desánimo, un elocuente recordatorio de quién era ese hombre, Entreri, o al menos de quién había sido. ¿Se habría engañado perdido en la nostalgia de días mejores? ¿Había permitido que aquello que deseaba con tanta vehemencia, el regreso a un tiempo y un lugar, no le permitiera ver la realidad de Artemis Entreri?

Miró hacia el otro lado, a su otra compañera, que observaba ávida y con una sonrisa feroz. Drizzt entendía esa expresión: Dahlia quería ver esa pelea, ansiaba ver cómo Entreri hacía pedazos a la sombría.

Drizzt tragó saliva y se recordó que Dahlia tenía buenos motivos para odiar a los sombríos, y que estos eran sus enemigos declarados: sin duda habían entrado en el túnel buscándolos a él y a la espada.

—Recógela —le dijo Entreri a la sombría—. Recógela y ponte de pie. Mis compañeros se mantendrán al margen. Tú contra mí, y si ganas a lo mejor ellos dejan que te marches.

—Lo veo difícil —intervino Dahlia, y Entreri hizo un gesto de contrariedad.

Drizzt captó el intercambio silencioso entre los dos. Tenían la misma mentalidad y se dejaban llevar por deseos que él no podía compartir.

Una vez más le pasó por la cabeza una imagen de Entreri y Dahlia en un abrazo, un beso apasionado, pero la desechó con un gruñido y respondió a la Garra de Charon con un embate de ira y con una imagen de su propia cosecha: una sima profunda en cuyos bordes se arremolinaban potentes elementales del agua y en cuyo fondo se abrían las feroces fauces del primordial.

—Te conozco, Barrabus el Gris —dijo la sombría, que seguía en el suelo y se volvió a alzar sobre los codos—. No voy a luchar contigo.

—Cobarde.

—Te conozco. Luché junto a ti en una ocasión —añadió la sombría encogiéndose de hombros.

Entreri ladeó la cabeza, mirando a la mujer con más atención, pero Drizzt no vio señal alguna de reconocimiento.

—Del mismo modo que conozco a esta elfa, Dahlia, campeona de lo thayanos.

—Entonces sabes que vas a morir aquí —replicó Dahlia, y Drizzt volvió a hacer una mueca de disgusto. Casi deseó que Entreri diera un paso adelante y acabara con este tormento, para la sombría y para él.

En lugar de eso dio un paso adelante y se interpuso entre Entreri y la sombría y le tendió la mano a la mujer. Cuando ella la cogió, le ayudó a ponerse de pie, dejando su espada en el suelo.

—Tu patrulla vino en nuestra búsqueda —dijo Drizzt.

—No —respondió ella negando con la cabeza.

—No me mientas o dejaré que mis compañeros se encarguen de ti. Responde a mis preguntas y…

—¿Y qué? —preguntaron al unísono la sombría y Entreri.

—Y Drizzt la dejará ir —dijo Dahlia con una risita burlona.

—¿O sea que la dejarás? —preguntó Entreri.

—Lo haré —dijo Drizzt contestándole directamente a la sombría—. Responde a mis preguntas y vete hacia donde ibas, por el camino por el que vinimos nosotros.

La sombría miró más allá de Drizzt, a Entreri y después a Dahlia.

—No te creo —dijo, mirando a los ojos color lavanda de Drizzt.

—Es lo que hay —respondió él con calma—. Y no es una pregunta tan difícil. Tus amigos están en la caverna de entrada a Gauntlgrym, o eso parece. Me gustaría saber cuántos son.

—¡Me pides que traicione a Herzgo Alegni, como antes lo traicionó Barrabus! —le soltó la mujer.

—¡Alegni está muerto! —exclamó Dahlia, y la mujer la miró con curiosidad, como si lo que decía fuera simplemente ridículo.

»Vuelve a pronunciar ese nombre y te hundo el cráneo —juró Dahlia, escupiendo a los pies de la sombría.

Por extraño que pareciera, esa amenaza pareció dar a la sombría una nueva osadía. Se irguió, como aceptando su destino. Ya no tenía miedo. Drizzt ya había visto esto antes, de hecho había sentido lo mismo en el pasado, de modo que entendió que su oportunidad para obtener información se alejaba.

—No podéis escapar —le dijo la sombría a Drizzt.

—Están en la caverna —replicó Drizzt.

La sombría sonrió y asintió con la cabeza.

—Os están esperando, y si vosotros no vais hacia ellos, os encontrarán. Y os matarán.

Su sonrisa era sincera, Drizzt lo entendió, porque había sobrepasado el nivel del miedo y había aceptado plenamente la situación. En su cabeza se arremolinaban los pensamientos, recordó la caverna, las estalagmitas y las estalactitas, un panorama tan parecido al de Menzoberranzan. Consideró el trazado del lugar, el somero estanque subterráneo y la playa ante la gran muralla de Gauntlgrym.

—Ve, pues —le dijo Drizzt haciéndose a un lado y señalando túnel abajo, no hacia la superficie como había indicado primero, sino hacia la dirección de donde había llegado la patrulla shadovar—. Vuelve con tus amigos oscuros y llévales mi mensaje. No nos encontrarán. No recuperarán su repugnante espada. Hay muchos túneles en la Antípoda Oscura. Son el entorno propio de los drows, no de los netherilianos.

La sombría se lo quedó mirando. Podía sentir la mirada furiosa de Entreri perforándole la espalda.

—No vas a hacerlo —dijo Dahlia.

Drizzt se volvió para mirarla con dureza, con una silenciosa advertencia.

—Vete —le dijo a la sombría, aunque no se volvió para mirarla—. No te lo voy a volver a decir.

La mujer dio unos pasos vacilantes, mirándolos a los tres, sin saber de dónde llegaría el golpe mortal. Pasó junto a Drizzt, que se volvió para mirar a Entreri, y por fin pasó sigilosamente al lado del asesino.

Entreri dio un paso hacia un lado, volviéndose cuando pasó la sombría, y Drizzt también se movió ostensiblemente, colocándose entre el asesino y la sombría.

La netheriliana rompió a correr y a punto estuvo de tropezar con el cadáver de uno de sus compañeros.

—Te he visto hacer muchas tonterías, drow —señaló Entreri rodeando a Drizzt por detrás y dándole un empujón—, pero nada que supere a esto.

Drizzt se volvió lentamente. Primero vio a Dahlia, que lo miraba con odio, como si acabara de traicionarla, después, cuando completó la vuelta, vio a Entreri… ¡Entreri, que acababa de recoger a Taulmaril del suelo y cuyo empujón a Drizzt había sido sólo una maniobra para ocultar el hecho de que había sacado una flecha del carcaj que el drow llevaba a la espalda!

El asesino tensó la cuerda, apuntando a la sombría, a la que todavía tenía a su alcance.

Y Drizzt no pudo llegar a tiempo a él.

—¡Entreri, no! —dijo el drow con tono más implorante que imperativo.

Al oír eso, Entreri se detuvo, probablemente sorprendido por el extraño timbre en la voz de Drizzt.

—No lo hagas, te lo ruego —dijo Drizzt.

—Para que vaya y advierta a sus aliados de nuestra táctica —acabó el asesino con un gruñido, volviendo a apuntar a la mujer, que huía.

—Mátala —lo animó Dahlia.

—Para que vaya y les diga que hemos descubierto su emboscada —replicó Drizzt.

Entreri lanzó la flecha, y Drizzt hizo un gesto de contrariedad, pero el asesino había desviado un poco el arco, y la flecha relampagueante iluminó el corredor yendo a estrellarse en la piedra. La sombría, indemne, dio un grito ahogado, de sorpresa, y siguió corriendo a trompicones.

Artemis Entreri se quedó quieto y miró a Drizzt, dándose cuenta de que el drow tenía algo en mente, algún plan en el que sacaba ventaja de la sombría a la fuga. Le lanzó el arco a Drizzt, sin pestañear, sin dejar de mirarlo fijamente.

Hubo entre ellos algo más que el simple hecho de dejar libre a la sombría. Drizzt vio algo más en los ojos de Entreri.

Y comprendió además algo muy profundo: Artemis Entreri había confiado en él.

19. ENTRE UNA SOMBRA Y UN LUGAR OSCURO

E

l túnel discurría sin desniveles durante un largo trecho, y luego había una profunda bajada, pero afortunadamente, la sombría a la fuga no se había molestado en retirar la cuerda colgante que había colocado su grupo. Los tres compañeros bajaron ágil y sigilosamente, siguiendo el rumbo de la mujer. El túnel no tardó en abrirse sobre una cornisa que corría perpendicular, descendiendo en ángulo hacia la caverna de abajo. No podían ver lo que sucedía allí pues había una pared hasta la altura del pecho de una persona que tapaba el borde de la pasarela perpendicular. Sin embargo, Drizzt y Dahlia supieron que habían llegado al lugar correcto, seguramente porque reconocieron las torres de las estalactitas.

Los tres treparon por la pared, saliendo del túnel.

—Ha entregado tu mensaje —comentó Entreri espiando por encima del borde.

Abajo, la caverna era un hervidero de actividad. Salían sombríos de muchos de los montículos estalagmíticos, formando filas y grupos de combate. Algunos ya se desplazaban hacia la base de la pasarela sobre la cual estaban los compañeros.

Al otro lado de la gran caverna se levantaba la muralla de Gauntlgrym. Ante ella estaba el estanque subterráneo, oscuro y quieto, salvo por un par de pequeños botes de remos que transportaban a un puñado de sombríos hacia la playa.

—Rápido —dijo Drizzt, y salió corriendo, a gatas y pegado a la pared exterior de la pasarela, con Entreri y Dahlia a la zaga.

Cerca ya de la base, ahora con soldados enemigos bastante cerca, Drizzt se detuvo, miró a Entreri y le hizo una seña. Mientras Drizzt buscaba su silbato, el asesino sacó su figurita de obsidiana.

—¿Qué profundidad tiene el lago? —preguntó Entreri moviendo los labios, y Drizzt se limitó a encogerse de hombros. No lo sabía, aunque era una buena pregunta. Sin embargo, no tenían otra opción.

Una vez más se miraron y asintieron. Drizzt tocó su silbato para llamar a Andahar al tiempo que Entreri dejaba caer la estatuilla al suelo, invocando a su corcel pesadilla. De inmediato surgieron gritos de sorpresa. El corcel infernal de Entreri se materializó delante mismo de él con un estallido de llama y humo, y Andahar apareció en la caverna, más allá de la pasarela, y se acercó a Drizzt a galope tendido. El unicornio frenó de golpe y el drow se agarró a la blanca melena, que relucía incluso con la escasa luz que daban los líquenes a la gran caverna, y se montó. Se volvió tendiéndole una mano a Dahlia, pero ella ya había tomado impulso y saltó ágilmente a la silla detrás de él.

Entreri pasó primero, atronando la caverna mientras agitaba la espada que clavó en el netheriliano más próximo.

—¡Dame el arco! —gritó Dahlia mientras echaba mano de él.

—¡No! —le respondió Drizzt a gritos antes de poder pensar siquiera en la respuesta que le estaba dando. La vehemencia de la respuesta lo dejó confuso, porque le había salido sin pensar, una reacción súbita ante la idea de que Dahlia cogiera a Taulmaril, el arma de Catti-brie.

Drizzt se pegó a su cabalgadura y azuzó al poderoso Andahar, cuyos cascos resonaban contra la piedra. Delante de ellos, los shadovar se apartaban al paso de Entreri, que giró a la izquierda rodeando una estalagmita.

Drizzt giró a la derecha rodeando el mismo montículo y condujo a Andahar todavía más hacia la derecha. Sabía que la confusión era su aliada, y que les convenía dividir el enfoque de sus decididos enemigos. Ambos corceles siguieron adelante, recorriendo trayectorias sinuosas en torno a las estalagmitas, saltando las vagonetas de mineral de hierro cada vez que se encontraban con una. Drizzt ni siquiera desenfundó, dejando que Dahlia, con su largo bastón, se encargara de los enemigos que se atrevían a cruzarse en su camino o eran pillados demasiado cerca.

Les arrojaban jabalinas y flechas. Drizzt se pegaba al corcel y mantenía un curso de todo menos recto. A su alrededor oía a los sombríos llamarse los unos a los otros para adoptar ángulos de interceptación para cortarles el paso.

No obstante, fueron pocos los que en algún momento consiguieron acercárseles. Sus monturas eran demasiado veloces y demasiado ágiles y siempre conseguían sorprenderlos.

Un desventurado sombrío se puso delante de Andahar, tal vez sin darse cuenta siquiera de lo que hacía. Fue arrasado, ya que el decidido unicornio ni se inmutó mientras le pasaba por encima. A pesar de su zigzagueo de distracción y de que salían enemigos de todas partes, los tres consiguieron llegar al estanque rápidamente, y entraron en él prácticamente igualados.

Las tenebrosas aguas emitieron un silbido de protesta cuando los feroces cascos de la pesadilla de Entreri la tocaron. Drizzt hizo que Andahar diera un salto largo y alto y cayera chapoteando a unas diez zancadas de la orilla y siguiera adelante sin parar.

—¿Qué profundidad tiene? —volvió a preguntar Entreri a sus compañeros, que ahora estaban delante de él.

Dahlia miró hacia atrás y se encogió de hombros. La primera vez que lo había atravesado ella había hecho uso de la magia.

El agua llegó rápidamente a cubrir las patas de Andahar, retrasando la marcha de forma notable; Dahlia encogió las piernas para tratar de mantener secas sus botas negras de caña alta. ¡De repente, su avance se había vuelto peligrosamente lento!

—Acabaremos nadando —le dijo Dahlia a Drizzt, acercándose a él.

—Pues nadaremos —le contestó él.

—Tienen arqueros —sostuvo Dahlia.

—Debería parar entonces para que pudiéramos… —Se calló abruptamente cuando una flecha trató de alcanzarlo desde la lejana orilla.

Andahar se levantó de manos y trató de pararla con el casco, pero se clavó a fondo en el pecho del unicornio. De no haberse levantado el corcel, seguramente el proyectil habría alcanzado a Drizzt.

Cuando volvieron al agua con un chapuzón, Drizzt se afirmó con las piernas y se descolgó a Taulmaril del hombro.

Más flechas partieron hacia él. A un lado oyó el chillido de la montura de Entreri, un inquietante aullido del otro mundo, y supo que la pesadilla había sido herida. Hacía falta más de una flecha para derribar a aquel corcel infernal, pero ¿y su jinete?

Volaron más flechas, pero Drizzt respondió con sus propios proyectiles mágicos, lanzándolos hacia la orilla que se iba acercando. No podía apuntar bien y sólo lanzaba las flechas hacia adelante mientras iba montado, pero disparó muchas flechas en sucesión, tratando por lo menos de obligar a los arqueros a esquivarlas y de impedirles apuntar con cuidado.

—Vamos —dijo mirando a Andahar y al estanque mientras avanzaban. Al menos no se hacía más profundo.

—¡Bote! —gritó Entreri desde la izquierda de Drizzt, y el asesino se quedó un poco rezagado cuando Drizzt se volvió.

De hecho, el drow no vio uno sino dos botes llenos de shadovar que llegaban desde el flanco en ángulo, para interceptarlos. Un sombrío en la proa de la embarcación de atrás tenía un arco.

Pero ahora Drizzt disparaba de lado, y el balanceo de la cabeza de Andahar no le obstruía la visión en lo más mínimo.

Su primera flecha se llevó al arquero, levantándolo en el aire y lanzándolo fuera del bote por la popa. A continuación el drow se concentró en la embarcación más próxima y envió en esa dirección un torrente relampagueante. Los tres sombríos del bote se agacharon y trataron de esquivar. La cabeza de uno explotó con el impacto de un proyectil, y los otros dos aparentemente consideraron que habían visto suficiente y se arrojaron al agua oscura y salobre.

Drizzt apuntó a la segunda embarcación, pero hizo una pausa llevado de la curiosidad, porque detrás del bote se veía una especie de rocío plateado movido por el viento que bailaba sobre la superficie del agua.

Sin embargo, en la caverna no había viento.

Incapaz de resolver el misterio, el drow se concentró otra vez en la tarea que tenía entre manos, enviando una flecha al bote que quedaba con tripulantes, y algunos otros misiles hacia la costa por si acaso. Su primer disparo fue bajo, adrede, y explotó contra el casco, haciendo astillas las cuadernas.

—Eso no son ondas, sino peces —oyó decir a Dahlia a sus espaldas, y con ese aliciente se volvió para apuntar un segundo disparo a la amenaza que quedaba.

Sin embargo, los sombríos que ocupaban la embarcación ya no estaban a la vista y chapoteaban frenéticamente en el agua amenazando con anegarlos a ellos.

Hasta que Drizzt vio la «oleada» de peces otra vez y consideró los gritos repentinos no entendió su súbita desesperación.

Los peces se habían lanzado sobre el par de sombríos que estaban en el agua, saltando alrededor de ellos y mordiéndolos con voracidad. Con esa luz, Drizzt no podía distinguir el cambio de color, pero por los horribles y desesperados alaridos supo que la sangre shadovar se mezclaba rápidamente con las oscuras aguas.

También llegaban gritos del segundo bote, al colarse estos salvajes peces por la herida que Taulmaril había abierto en el barco.

—¡Más rápido! ¡Oh, más rápido! —imploraba Dahlia, porque si bien la mayor parte de los peces se había sumado al festín, otra oleada de ellos avanzaba en su dirección.

Drizzt levantó el arco, con la cuerda tensa, y le hizo una seña a la mujer.

—¿Qué?

—¡Tócalo! —le pidió.

Dahlia lo miró un instante sin entender nada y después alargó la Púa de Kozah hasta cerca de la punta de la flecha.

Drizzt soltó la flecha y el bastón se engulló la energía relampagueante.

Andahar lanzó un sonoro relincho, evidentemente dolorido. Junto a él, Entreri y su corcel dieron un grito.

Dahlia hundió su bastón en el agua y liberó la energía acumulada, y menudos gritos dieron los dos corceles y los tres jinetes al recibir la dolorosa descarga.

No obstante, siguieron adelante, rodeados ahora de peces plateados que flotaban, muertos o atontados. Ya llegaban más, pero Drizzt no les hizo el menor caso, porque el agua era ahora menos profunda. El drow hostigaba a Andahar y todos sus disparos iban dirigidos al frente, donde barría la playa con sus relámpagos mágicos.

El corcel de Entreri llegó antes a la húmeda arena, despidiendo vapor de su negra y reluciente melena. Corrió en derechura hacia la puerta, con Drizzt y Dahlia pisándole los talones. El asesino se dejó caer y despidió de inmediato a su montura para poder recuperar la estatuilla de obsidiana, pero Drizzt no despidió a Andahar en cuanto él y Dahlia saltaron al suelo. En lugar de eso, el unicornio se volvió y se alzó de manos lanzándose contra los enemigos más próximos, a los que atacó con su cuerno de marfil.

Los tres compañeros entraron dando tumbos por la estrecha entrada del túnel e irrumpieron en el salón de audiencias, donde les salió al paso una hilera de guerreros sombríos. Drizzt y Entreri entraron primero, uno al lado del otro, accionando furiosamente las espadas para mantener a raya las lanzas que los apuntaban. Una alabarda se introdujo entre ellos y Drizzt saltó sobre ella, apuntándola hacia el suelo, después se apartó de un salto, cruzando por delante de Entreri, que saltó de lado en sentido contrario, detrás del drow, un perfecto salto mortal que lo hizo aterrizar de pie, mientras sus espadas seguían funcionando en total armonía.

Según cruzó, Drizzt se llevó consigo un trío de picas, trabando la línea y obligando a los sombríos a replegarse. En ese instante de respiro, Drizzt echó un vistazo hacia su derecha, al magnífico trono, e imaginó, aunque no pudo verla, la tumba de su dilecto amigo un poco más allá.

Los enemigos a los que se enfrentaba resultaron ser un equipo avezado y perfectamente preparado, y su breve retirada les había dado tiempo para formar un semicírculo de bloqueo en torno a la boca del túnel.

Y desde el otro lado de ese túnel llegaban los sonidos de persecución, y una voz en particular, una voz demasiado familiar para los compañeros, en especial para Entreri, se alzó por encima de las demás.

—¡Retenedlos! —gritó un jefe tiflin.

—¡Está vivo! —La voz de Dahlia sonó incrédula, horrorizada, furiosa a su llegada a la cámara detrás de sus compañeros.

—No es el momento —empezó a responder Drizzt, porque esperaba que Dahlia se volviera allí mismo para ir a por aquel odiadísimo tiflin. ¡Un deseo que Drizzt entendía muy bien! Era verdad que Alegni había sobrevivido y se había llevado a Guenhwyvar, como le había dicho aquella extraña mujer shadovar. Al drow le bullían mil ideas en la cabeza. Se preguntó si Alegni llevaría consigo a su amada compañera. En medio del combate, encontró tiempo para pasar una mano por la bolsa que llevaba al cinto, llamando silenciosamente a la pantera, esperando contra toda lógica que tal vez Alegni hubiera cometido un error al llevar al felino, a la pantera de Drizzt que era más que una creación mágica, era una amiga leal.

Desechó todas esas ideas cuando una pica estuvo a punto de atravesarlo. Siguió llamando en silencio a Guenhwyvar, pero una vez más le gritó a Dahlia que siguiera luchando hacia adelante, que no se le ocurriera volver atrás.

Eso no era necesario, porque Dahlia ya había pasado corriendo, moviéndose hacia un lado. Plantó su bastón y se impulsó hacia lo alto, superando claramente la línea shadovar. Las picas siguieron su movimiento mientras los guerreros trataban de volverse para responder a su amenaza.

Entreri, en cambio, que había entendido la táctica de Dahlia, ya estaba en movimiento. También él pasó por detrás de Drizzt, entrando a saco contra los sombríos, obligándolos a volverse y mermando sus filas, inmovilizando a ese sector de la formación defensiva.

Drizzt pasó corriendo a su lado y luego por detrás de él, moviéndose pegado a la pared y alejándose de la boca del túnel. Justo a tiempo, ya que una explosión de negra energía mágica entró por la abertura, una nube de humo ardiente, mordaz. Dividió en dos la línea de los sombríos. Los que estaban en el centro de la formación cayeron dispersos, debatiéndose de dolor.

Al quedar libre detrás del asesino, Drizzt volvió a invocar sus poderes de elfo oscuro y atacó al enemigo al que se enfrentaba Dahlia. Unas llamaradas purpúreas rodearon al sombrío, dibujándolo con fuego feérico danzante. Tomado por sorpresa, el shadovar a punto estuvo de dejar caer su pica, y lo que sí bajó fue la guardia.

Se recuperó casi de inmediato, tratando de realinear su arma.

Demasiado tarde.

Un golpe transversal del mayal de Dahlia le destrozó la mandíbula, y mientras se tambaleaba, la guerrera elfa dio una vuelta que remató con un poderoso revés de su segunda arma. Esta vez lo alcanzó en la parte posterior del cráneo que lo lanzó de cabeza en un salto mortal que terminó de espaldas sobre el suelo, retorciéndose y sacudiéndose incontrolablemente.

Una vez más invocó Drizzt sus poderes mágicos innatos, los poderes alimentados por sus profundos orígenes en la Antípoda Oscura, e hizo aparecer un orbe de oscuridad impenetrable justo delante de la entrada del túnel y justo enfrente de los enemigos que lo perseguían.

—¡Vamos, vamos! —le gritó a Entreri apareciendo a la izquierda del hombre y sumando sus vertiginosas cimitarras a la contienda.

Entreri dio una voltereta por detrás de él, dejó atrás el flanco enmarañado y corrió en pos de Dahlia en loca carrera a través del enorme salón, mientras Drizzt, con ayuda de sus tobilleras mágicas que aceleraban cada paso que daba, se desembarazó de los piqueros y corrió detrás de ellos.

Los tres dejaron atrás sin dificultad a los shadovar, que llevaban mucho más peso, y corrieron en línea recta hacia un túnel de salida que había más adelante, a la derecha.

Pero aparecieron más sombríos desde un lado, y una vez más llovieron sobre ellos flechas y jabalinas.

Con velocidad y acrobacias y favorecidos bastante por la suerte pudieron llegar al abrigo del túnel y seguir corriendo. Drizzt y Dahlia iban tratando de encontrar el camino hacia los túneles inferiores mientras Entreri los seguía.

Doblaron un recodo del túnel y Drizzt se paró de pronto, haciendo señas a los demás de que siguieran. Se dejó caer sobre una rodilla y deslizándose volvió atrás hasta el recodo con el arco preparado para acribillar a los sombríos, que los seguían con una andanada de letales proyectiles.

—¡Aquí! —oyó que le gritaba Dahlia, y salió corriendo creyendo que por lo menos había ganado algo de tiempo.

Aunque no mucho, se dio cuenta cuando una poderosa explosión sacudió el corredor por detrás de él. Al mirar atrás vio que salían chispas de las paredes en el lugar donde acababa de estar arrodillado, y oyó que se reanudaba la persecución.

Atravesaron una serie de cámaras, y, más por suposición que por conocimiento, fueron eligiendo las puertas por las que pasar. Dejaron atrás otro recodo, y otro más allá. Corrieron hacia una pesada puerta de metal medio entornada. Entreri la empujó con el hombro y la atravesó corriendo, con Drizzt y Dahlia detrás, y cuando tuvieron a la vista la estancia del otro lado, los tres vieron y oyeron una puerta similar en el otro extremo que se cerraba de golpe.

Entreri se lanzó a ella como un rayo, seguido de Dahlia, mientras Drizzt cerraba la puerta que acababan de atravesar. Buscó una barra para bloquearla, pero no encontró ninguna. No obstante, todavía quedaba algo de mobiliario, incluida la estructura de una pesada silla de madera, de modo que la arrastró hasta delante de la puerta y la colocó inclinada para asegurar de algún modo la entrada.

Al otro lado de la habitación, Entreri la había emprendido a tirones y golpes con la otra, pero el que la había cerrado la había asegurado tras de sí.

—¿Y ahora adónde? —preguntó Dahlia buscando desesperadamente otras puertas.

Pero no había ninguna a la vista.

—¿Ahora adónde? —preguntó otra vez con mayor insistencia.

—Ahora luchamos —replicó Entreri—. Esa era la voz de Alegni. —Remató sus palabras escupiendo en el suelo.

—Al menos matarlo antes de morir —dijo Dahlia, y Entreri asintió con gesto adusto.

—Hagas lo que hagas, Drizzt, llévame hasta él —dijo Entreri—. Te honraré con los últimos momentos de mi vida, si es que eso tiene algún valor para ti.

Drizzt se los quedó mirando a ambos, allí de pie, tan cómodos el uno junto a la otra, al parecer tan resignados a su destino siempre y cuando pudieran hacerse con Herzgo Alegni. No podía imaginar el odio que los movía hacia él, y una vez más le vino a la mente el vínculo callado que había entre ellos, el hecho de compartir algo más profundo, algo que él no podía comprender y mucho menos hacer suyo.

Drizzt no dudó de que uno y otra morirían felices si antes habían asestado el golpe mortal a Herzgo Alegni. Se preguntó cómo era posible que alguien odiara tanto a otro. ¿Qué había pasado? ¿Qué violación, que violenta traición o tortura continuada podía destilar semejante veneno?

Una sacudida estruendosa conmovió la puerta que tenía detrás, y Drizzt acudió enseguida a colocar otra vez la estructura de madera en su sitio. Oyó la detonación cuando una andanada de proyectiles dio contra la puerta, y oyó también la llamada a la persecución y la multitud de pisadas.

Se volvió para mirar a sus amigos, condenados como él, pero se encontró mirando más allá de ellos, a la otra puerta que se había abierto sin hacer ruido.

Dahlia emitió un gruñido, echó una extraña mirada a Drizzt y a continuación se desplomó.

Un estallido relampagueante impactó contra la puerta que había a espaldas del drow, chisporroteando en contacto con el metal y desplazando otra vez la silla.

Drizzt se dispuso a ir hacia Dahlia; se volvió hacia la puerta.

Entonces se quedó ciego.

Habían llegado los drows.

20. ¡BREGAN D’AERTHE!

D

rizzt lo sabía. Tan pronto como sintió en su carne la punzada lacerante de un virote de ballesta, seguido de otro e incluso de un tercero, y acto seguido, casi de inmediato, la quemazón del veneno drow, con el que hacía mucho tiempo que estaba familiarizado, que empezaba a correr por sus venas.

Lo sabía porque oyó el estruendo de los shadovar que se estaban acercando. Nada más lejos de su intención que huir ni esconderse. Al menos quería luchar, ofrecer una última imagen coherente de Drizzt Do’Urden. Si ese era su fin, como estaba convencido de que lo era, entonces tenía que responder del modo en que había vivido su vida.

Creía en el más allá, y tenía la esperanza de que hubiera uno solo. Uno en el que se reencontraría con los amigos que había perdido, con su amada Catti-brie, e incluso intentó forzar una sonrisa en la oscuridad mágica, mientras se debilitaban sus piernas y las cimitarras se le caían de las manos, imaginando el encuentro entre Catti-brie y Dahlia.

La sonrisa se desvaneció antes siquiera de llegar a esbozarse. Catti-brie y Dahlia… y Drizzt. Esperaba encontrar a Catti-brie, porque la idea de pasar la eternidad al lado de Dahlia…

Estaba en el suelo, aunque no sentía nada. Resistió el veneno drow lo suficiente como para seguir consciente y con cierta capacidad de raciocinio, pero lo habían abandonado sus fuerzas y tardaría en recuperarse.

—¡Bregan D’aerthe! —oyó gritar a Artemis Entreri, y Drizzt tuvo la esperanza de que tal vez se tratara de la banda de Jarlaxle, que probablemente hubiera podido salvarse.

—¡Somos agentes de Bregan D’aerthe! —aclaró Entreri.

«Inteligente —pensó Drizzt—. Siempre ha sido inteligente Artemis Entreri, eso es lo que lo hace doblemente peligroso».

Notó que a su lado pasaban formas, que iban hacia él, pero no podía atacarlas, y pensó que no debía atacarlas.

Al desmayado explorador elfo oscuro, a punto de perder la conciencia, no se le escapó la ironía de un rescate drow, ni la idea de que, por supuesto, sería un brevísimo respiro.

La puerta de la habitación se abrió de golpe por el empuje de las tropas de los shadovar.

Se encontraron con un muro de virotes de ballesta envenenados. La habitación se oscureció ante sus asombrados ojos. La primera fila de los shadovar fue engullida por una segunda oscuridad mágica, y una tercera alcanzó a los que llegaban detrás.

Y en medio de semejante confusión, explotó una bola de fuego cuyas llamas achicharraron la piel de los shadovar y cubrieron de ampollas sus manos cuando trataron de desenvainar sus armas de metal. Reculando y tropezando, desorientados en la oscuridad, pisoteando los cuerpos de los que iban al frente, que yacían indefensos en el suelo afectados por el conjuro del veneno drow, la carga quedó abruptamente abortada.

—¡Adelante! —gritó Herzgo Alegni desde atrás cuando reconoció el emplazamiento.

—¡Drows! —le respondieron a gritos—. ¡Han llegado los elfos oscuros!

—¡Effron! —volvió a gritar Herzgo Alegni; prácticamente no sabía cómo reaccionar ante aquello, y estaba claro que no quería entablar una batalla con una fuerza drow. ¡Pero tampoco iba a abandonar la espada ni estaba dispuesto a que se le escaparan sus odiados enemigos, Entreri y la desdichada Dahlia!

Descubrió al contrahecho brujo en la entrada del túnel de la habitación que tenía delante.

—¡Inunda esa habitación de magia mortífera! —le gritó Alegni al brujo.

—¡Mi señor, hay shadovar dentro! —se atrevió a decir una lugarteniente sombría que estaba al lado de Alegni.

Sin pensar siquiera en lo que hacía, apenas consciente de su propia reacción ante las palabras del lugarteniente, Alegni le dio un puñetazo en la mandíbula a la sombría y esta cayó al suelo desmadejada.

—¡Los voy a coger! —bramó Alegni, y quienes lo rodeaban se encogieron de miedo por la potencia de su voz y por la amenaza real que había detrás de sus palabras—. ¡Me haré con esa espada! —y miró a la sombría a la que acababa de golpear.

Por lo general, el comandante se abstenía de aplicar ese tipo de castigos públicos a sus mandos, a menos, por supuesto, que se tratara de torturar abiertamente a Barrabus el Gris. Alargó una mano para ayudar a ponerse de pie a la sombría, pero cuando la lugarteniente dudó, mirándolo con desconfianza, Alegni retiró la mano y la amonestó sin alterarse:

—La próxima vez que te resistas abiertamente a cumplir mis órdenes te responderé con la espada.

Avanzó unos pasos hasta encontrarse con Effron, que estaba empleando sus poderes mágicos para llenar la habitación más alejada del pasillo de cegadores relámpagos, nubes de ácido, bolas de fuego y burbujeante lodo venenoso. Continuamente presionados por un vociferante Alegni, su barrera de magia mortífera avanzaba cada vez más, haciendo temblar las piedras de Gauntlgrym.

Por supuesto, ellos no podían ver nada mientras persistía la oscuridad drow, y finalmente, cuando empezaron a reducirse tanto la barrera como la oscuridad, las fuerzas shadovar siguieron avanzando.

Todo para encontrarse con una habitación vacía en la que no se divisaba ningún cuerpo y cuya puerta trasera estaba cerrada y sellada una vez más.

—No es posible que se hayan escapado —aseguró Effron cuando Alegni llegó al lugar marcado por la lucha—. Estoy seguro de que algunos de nuestros enemigos estaban ahí muertos.

—¡Te lo habrás imaginado! —gruñó Alegni encarándose con él.

—Es pura lógica. Nadie podría haber resistido nuestro ataque concentrado.

—Ya veo que sabes muy poco de los drows.

Effron se encogió de hombros, con un movimiento en el que participaba de forma curiosa el hombro que tenía desviado hacia atrás.

—Quiere decirse que algunos cayeron muertos —reflexionó Alegni—. ¿Crees que Dahlia fue uno de ellos?

Effron tragó saliva.

—Tú no querrías que pasara eso, ¿verdad, contrahecho? —bromeó Alegni—. Considerarla muerta, pero lejos de ti. Pensar que se pueda haber muerto sin que hayas podido contemplar cómo se apagaba la luz de sus ojos azules. Eso sería lo más doloroso, ¿no es así?

Effron lo miró con odio, sin pestañear.

—¿Hablas por mí o por ti?

—Si está muerta, bien muerta está —dijo Alegni con toda la convicción de que fue capaz.

—¿Y Barra… Artemis Entreri?

—Si está muerto, cogeré la Garra de Charon y lo traeré de vuelta, así podría atormentarlo una década más para hacerle pagar su insolencia y su traición.

—Él se resistió a la espada anteriormente. ¿Podrías volver a confiar en él, o en tu capacidad para controlarlo, incluso empuñando la Garra?

Alegni se sonrió ante la pregunta, pero en realidad no tenía respuesta. En cualquier caso, tanto Dahlia como Entreri habían desaparecido, tanto si estaban huyendo como si habían muerto. O si habían sido capturados, aventuró Alegni, y bajo el control de esos elfos oscuros que habían surgido tan de repente ante sus hombres.

El comandante tiflin no pudo sostener la sonrisa, porque la llegada de una considerable fuerza drow, si eso es lo que era, acabaría complicando la búsqueda.

—Si están vivos y estos son sus aliados, entonces siguen a la bestia primordial —dijo Alegni dirigiéndose a Effron y a todos los que estaban a su alrededor—. Lo cual es el peor de los supuestos, de modo que sigamos adelante. Llena estos túneles de efectivos shadovar. ¡Encuentra a la bestia!

—Si están muertos y los drows han empuñado las espadas, probablemente negociarán su retorno —señaló Effron en tono calmado mientras las fuerzas se organizaban y volvían a avanzar.

Alegni asintió.

—Pero nosotros nos preparamos para la posibilidad más inmediata.

—Tenemos líneas de guerreros que han avanzado mucho a través de los pasillos —aseguró Effron—. Hemos encontrado la escalera principal que conduce a los niveles inferiores.

—Envía, pues, un mensaje relativo a este nuevo enemigo —ordenó Alegni.

—No sabemos si son enemigos —razonó Effron.

Eso sonó raro en los oídos de Alegni. ¿Acaso no habían tenido un enfrentamiento súbito y despiadado? Sin embargo, cuando consideró la rapidez inesperada con que habían chocado las dos poderosas y vigilantes fuerzas, aceptó que quizá había algo de cierto en la afirmación de Effron. Tal vez los drows se habían cruzado inadvertidamente en el camino por el que avanzaban los shadovar, y habían reaccionado a la fuerza con la fuerza, tal como habría hecho, con seguridad, el propio Alegni.

Tal vez, pero el desesperado tiflin no estaba por la labor de correr riesgos.

—Llévanos hasta el primordial —ordenó a Effron— con toda la rapidez que puedas, y no tengas piedad de cualquiera que se cruce en nuestro camino.

Drizzt seguía conservando sus cimitarras y aún tenía su arco, pero no le servirían para nada a pesar de que estaba empezando a recuperar los sentidos y la capacidad física. De la roca habían surgido tentáculos mágicos que lo maniataban —igual que a Entreri y a Dahlia, que estaban sentados espalda con espalda con él— y los inmovilizaban a todos.

Oyó gemir a Dahlia, que empezaba a despertarse en ese momento. Entreri estaba totalmente consciente, y Drizzt dudaba de que lo hubiera alcanzado alguno de los virotes.

—¿Bregan D’aerthe? —inquirió un guerrero drow pulcramente vestido, plantado frente a Drizzt, con la voz teñida de dudas—. ¿Cómo te llamas?

Hablaba en la lengua culta de Menzoberranzan, el alto drow, que hacía muchísimo tiempo que Drizzt no oía hablar, pero que reconoció y recordó con asombrosa claridad y rapidez.

—Masoj —respondió Drizzt sin dudarlo, echando mano de un nombre de su lejano pasado.

El drow, un guerrero noble a juzgar por su vestimenta y sus finas espadas, lo observó con curiosidad.

—¿Masoj? —inquirió— ¿De qué Casa?

—No admitirá ser de alguna Casa —intervino Artemis Entreri, hablando en un perfecto drow.

Un soldado que flanqueaba al noble drow se puso tenso y dio un paso como si fuera a castigar al hombre por atreverse a hablar, pero el noble lo contuvo.

—Sigue —urgió a Entreri.

—Masoj, de una Casa que ofendió a la Reina Araña —dijo Entreri—. Nadie lo admitirá, salvo Kimmuriel, que dirige a Bregan D’aerthe.

—¿Eres de la Casa Oblodra? —preguntó el guerrero noble a Drizzt al tiempo que se inclinaba para mirarlo a los ojos.

A los ojos de color lavanda, Drizzt lo sabía, y tuvo miedo de que su reputación y sus extraños ojos pudieran precederlo y echarlo todo a perder.

Drizzt negó con la cabeza.

—No admitiré nada de eso —dijo, y era la respuesta apropiada.

—Entonces ¿estás emparentado con Kimmuriel? —insistió el guerrero noble.

—Es un parentesco lejano —respondió Drizzt.

—Jearth —llamó una voz femenina desde un lateral de la habitación—, los netherilianos nos flanquean. No hay tiempo que perder.

—¿Los matamos y acabamos de una vez? —preguntó Jearth, el guerrero noble.

—Parecería lo más prudente.

—Dicen que son de Bregan D’aerthe —respondió Jearth—. Si las fuerzas de Kimmuriel andan por aquí, los tendría de nuestro lado. ¿Estás de acuerdo? Será muy fácil obtener su ayuda, especialmente teniendo a Tiago Baenre en nuestras filas.

Drizzt tenía un torbellino en la cabeza mientras trataba de situar los nombres. Jearth le sonaba algo familiar, pero estaba seguro de que Tiago no. ¡Pero Baenre! Sin duda alguna la mera mención de esa poderosa Casa le traía recuerdos muy lejanos de sus décadas de residencia en Menzoberranzan.

—¿Bregan D’aerthe? —repitió la mujer con incredulidad. Rodeó al grupo por la izquierda de Drizzt—. Un drow, una elfa… —Hizo una pausa lo suficientemente larga como para escupirle a Dahlia, por su herencia y por el odio que había entre las razas de elfos—. Y un humano —siguió diciendo la mujer mientras avanzaba en círculo, pero masticando esa última palabra, y Drizzt estiró el cuello todo lo que pudo para verla, para comprobar el gesto sorprendido de su cara cuando miró a Artemis Entreri.

—Sacerdotisa… —se dirigió a ella Entreri con la adecuada deferencia.

La mujer lo siguió observando con abierta curiosidad.

—Yo te conozco —dijo sin inmutarse, aunque parecía insegura e indecisa.

—Estuve en Menzoberranzan —respondió Entreri ante su mirada inquisitiva—. Antes de la Plaga de los Conjuros, acompañando a Jarlaxle.

Drizzt contuvo la respiración, porque Entreri había salido de Menzoberranzan en su compañía, y después de haber causado serios estragos. ¡Al recordarle a esa sacerdotisa aquella época podría también recordarle la huida, y la identidad de los compañeros de Entreri en la misma!

—Entonces tendrías que estar muerto hace mucho tiempo, humano.

—Pero no lo estoy aún —respondió Entreri—. Al parecer, todavía queda magia en el mundo.

—¿Lo conoces? —preguntó el guerrero noble a la sacerdotisa.

—¿Tú me conoces, humano? —preguntó ella— ¿Conoces a Berellip Xorlarrin?

Se produjo un largo silencio. Drizzt estiró el cuello todavía más, y pudo ver cómo Entreri estudiaba a la sacerdotisa drow que tenía delante. Drizzt conocía el nombre, por lo menos el apellido, y eso no lo dejaba muy tranquilo. La Casa Xorlarrin había sido una de las más grandes de Menzoberranzan, de magia poderosa y formidable. No pudo por menos que volver a tragar saliva, porque en ese instante recordó a ese guerrero noble, Jearth Xorlarrin, que había pasado por Melee-Magthere, la academia drow, poco antes que él. Desde luego consideró muy afortunado el hecho de que, aparentemente, Jearth no lo hubiera reconocido, porque a pesar de que hubiera pasado más de un siglo, eran pocos los elfos oscuros con ojos del color de los de Drizzt.

Todo esto le parecía perfectamente absurdo a Drizzt, hasta que consideró que Jarlaxle había estado involucrado. Siempre que Jarlaxle estaba de por medio, enseguida surgía el absurdo.

—Te conozco —respondió Entreri a la sacerdotisa, y Drizzt suspiró con impotencia.

—¿Y de dónde me conoces? —preguntó la mujer.

—De un risco del borde de la Grieta de la Garra —respondió Entreri sin dudarlo, aunque había un ligero tono de pregunta en su voz, como si no estuviera completamente seguro y temiera equivocarse. ¡Y así era!

Berellip soltó una carcajada.

—¿Cómo podría olvidarlo? —se preguntó Entreri con más confianza—. ¿No usaste tus poderes para suspenderme en el abismo en el momento de mi éxtasis?

—Se trataba de complacerme, humano. Tu incomodidad no tenía ninguna importancia.

—Como debe ser —respondió Entreri.

—¿Berellip? —inquirió el incrédulo noble guerrero, que estaba claramente más desconcertado que Drizzt—. ¿Lo conoces?

—Si es quien dice ser, fue mi primer amante colnbluth —respondió Berellip, utilizando la palabra drow para designar a cualquiera que no sea drow; luego se echó a reír—. Mi único amante humano. Y muy cualificado, si mal no recuerdo, y por eso no lo precipité en la Grieta de la Garra.

—Estaba allí para complacerte —intervino Entreri.

Drizzt a duras penas creía lo que estaba oyendo, pero resistió el impulso de negar con la cabeza o de mostrar una expresión de asombro que lo delatara, porque si quería que lo tomaran en serio por miembro de Bregan D’aerthe esas cosas no debían sorprenderlo.

—Había ido a Menzoberranzan con Jarlaxle —explicó Berellip a Jearth—. Y tuvo la deferencia de ponerlo a disposición de los que sintieran curiosidad por las proezas de un humano.

—¿Es quien tú crees que es? —preguntó con escepticismo el guerrero.

—En el borde de la Grieta de la Garra, por supuesto —respondió Berellip, y en su voz se adivinaba que probablemente había sido una experiencia agradable, al menos desde la perspectiva de la sacerdotisa.

Drizzt no sabía si reír a carcajadas o llorar ante lo absurdo de la situación. Muy sabiamente eligió callarse. Una vez más, se le vinieron a la cabeza imágenes de su huida de Menzoberranzan acompañado por Entreri y eso lo llevó a contener la respiración.

Si Berellip o Jearth juntaban todas las piezas, si recordaban haber oído que Entreri se había escapado de Menzoberranzan con Drizzt Do’Urden, el resultado podría ser realmente catastrófico.

—Entonces, son de Bregan D’aerthe —afirmó Jearth.

—Eso parece —respondió Berellip, y Drizzt empezó a respirar con un poco más de facilidad.

—¿Una elfa? —preguntó Jearth sin dar crédito—. No soportaría que siguiese viva.

—Haz con ella lo que te plazca… —empezó a responder Berellip, pero Entreri la interrumpió.

—Es la consorte de Jarlaxle —balbució Entreri sorprendiendo una vez más a Drizzt—. Su espía más apreciada, como podéis imaginar, porque se mueve sin problema por las aldeas de los elfos y de los eladrin.

Sólo con mirar a Jearth, Drizzt se dio cuenta de que su compañero asesino acababa de salvar a Dahlia de una segura violación, de la tortura y en definitiva de la muerte.

—¿Dejas que el iblith hable por ti? —preguntó Berellip a Drizzt, avanzando hasta ponerse delante de él.

Drizzt volvió a contener la respiración. La mujer había reconocido a Entreri. ¿Qué pasaría si lo reconocía a él? Ella tenía edad suficiente para conocer las historias que corrían acerca de la traición de Drizzt a su pueblo.

—Es el colnbluth de Jarlaxle —respondió por fin Drizzt—. Yo sirvo a Kimmuriel.

—¿Y quién gobierna Bregan D’aerthe? —preguntó Berellip.

—Kimmuriel —respondió Drizzt sin dudar, por más que iba a ciegas, porque no tenía ni la menor idea de aquello a lo que se estaba refiriendo, y todavía tenía menos idea de lo que Berellip y Jearth podrían saber de los manejos internos de la banda de Jarlaxle.

—¿Por qué lo dejas hablar a él, entonces?

—Por respeto a Jarlaxle —respondió Drizzt—. Esa es la orden que tenemos de Kimmuriel: máximo respeto por Jarlaxle. Estoy aquí en representación de Kimmuriel, mientras el colnbluth y la consorte elfa de Jarlaxle exploran este lugar tan curioso.

—Maestro de armas. —Alguien llamó desde el fondo de la habitación, fuera de la vista de Drizzt—. Los shadovar nos flanquean. Tenemos que avanzar rápidamente.

Jearth miró a Berellip.

—Libéralos —dijo la sacerdotisa—. Vamos a necesitar que nos apoyen con sus espadas. Ponlos en un túnel donde la lucha vaya a ser más dura. Recuerdo que el juguete de Jarlaxle era especialmente hábil con la espada, lo mismo que con la lanza.

Se inclinó para acercarse a Entreri y le dijo con mucha calma:

—Si peleas bien, puede que sobrevivas, y si lo haces, permitiré que me complazcas otra vez.

Hasta ese momento, la aturdida Dahlia había estado muy quieta y completamente callada, pero lanzó un ligero carraspeo coincidiendo con esa frase, que Drizzt percibió con no poco interés.

—Debes de haber sido un amante formidable para que ella te recuerde pasadas varias décadas —le dijo Dahlia a Entreri, cuando los tres avanzaban juntos y solos unos momentos después.

—No tengo ni el menor recuerdo de ella —respondió Entreri.

—Pero… mencionaste el incidente —replicó Dahlia—. Esa Garra…

Alzó los brazos con impotencia.

—La Grieta de la Garra —explicó Drizzt—. Es una sima de la ciudad drow.

—Y él la recordó, y también el encuentro con ella justo al borde —insistió Dahlia.

Drizzt no la miró, imaginando que no haría más que reforzar la curiosidad que se adivinaba en la voz de Dahlia. De nuevo le vinieron a la memoria aquellos relámpagos, las imágenes de Dahlia y Entreri entrelazados apasionadamente. Pero ahora Drizzt supo cuál era la fuente de la que procedían —al menos, en parte— y por ello los rechazó y en silencio ordenó a la Garra de Charon que se callara.

Si es que ese origen era la Garra de Charon, y esa era la cuestión. Porque en su corazón, Drizzt comprendió que la espada sensitiva no estaba implantando la totalidad de sus sentimientos respecto de Dahlia y Artemis Entreri. La espada había notado ciertos celos en él y los estaba alimentando, probablemente, pero Drizzt se estaría mintiendo a sí mismo si pretendía no estar realmente molesto por el nivel de intimidad que había entre Entreri y Dahlia, que iba mucho más allá del que tenía él con la elfa, que era su amante.

—Ni mucho menos —negó Entreri.

—¡Te oí decirlo! —protestó Dahlia.

—Era el lugar elegido —explicó Entreri—, por todas las sacerdotisas de la nobleza que tenían curiosidad por conocer las proezas sexuales de un humano.

—Dijiste que te suspendió mágicamente sobre el abismo —insistió Dahlia.

—Todas lo hacían.

Dahlia y Drizzt se detuvieron a la vez y lo miraron.

—Unas damas encantadoras, estas sacerdotisas de Lloth —dijo fríamente Entreri—. No demasiado imaginativas, pero… —Se encogió de hombros y siguió avanzando.

Drizzt recordó, una vez más, aquellos lejanos días, cuando Jarlaxle había llevado a Artemis Entreri a Menzoberranzan, y allí el asesino había sido una especie de esclavo, no necesariamente de Jarlaxle, sino de todos y cada uno de los drows que decidieron usarlo a su antojo.

Drizzt se había enterado de algunos de los juicios de Entreri en aquella época, porque también Drizzt había ido en aquel tiempo a Menzoberranzan para rendirse, y no había tardado en caer prisionero hasta que un buen amigo había ido a rescatarlo. Había escapado de Menzoberranzan junto con Artemis Entreri, en una temeraria fuga.

Con Entreri y con Catti-brie.

Ella había ido a buscarlo, desafiando a la Antípoda Oscura, al poder de los drows, arriesgándolo todo por la vida de un insensato Drizzt, que no había apreciado realmente el valor y la responsabilidad de la amistad.

Se preguntaba si Dahlia habría hecho lo mismo. Tenía que olvidarse de ello, se reprendió a sí mismo. Ese no era el momento de ponerse a examinar el pasado ni la fiabilidad de sus actuales compañeros. Podían luchar, y hacerlo bien, y en ese momento, con los túneles llenos de enemigos mortales, era suficiente.

Además, de pronto, los tres compañeros se encontraban solos y muy presionados una vez más, porque los shadovar ocupaban los niveles superiores del complejo, como una reptante e invasora oscuridad.

—Tenemos que descender sin pérdida de tiempo —dijo Drizzt mientras se apuraba al lado de Entreri, con Dahlia a la zaga, por el pasillo flanqueado por muchas habitaciones a uno y otro lado. En el pasado, habían sido las viviendas de los enanos, como estaba claro, las residencias de Gauntlgrym.

—Sólo hay una bajada que yo sepa —asintió Dahlia—. Alegni tratará de bloquearla.

—Eso, si sabe donde está —respondió Drizzt, y mientras hablaba se dio cuenta de que delante de Entreri, en el lado derecho del pasillo había una puerta ligeramente entornada, y le pareció como si la rendija se hubiera ampliado un poco.

Drizzt invocó a sus tobilleras mágicas para agilizar sus movimientos. Tomó la delantera a Entreri saliendo como un bólido hacia la puerta, que abrió de par en par de un solo golpe colándose en la habitación. Lo esperaba un grupo de cuatro sombríos, o para ser más exactos, habían planeado saltar de improviso sobre él y sus compañeros.

El primero cayó golpeado violentamente por la puerta. El segundo echó mano instintivamente de su compañero caído, luego retrocedió de un salto y extendió los brazos para defenderse, pero era demasiado tarde pues la cimitarra de Drizzt le segó la garganta y el drow se apresuró a entrar.

—¡Eso es! —oyó que gritaba Dahlia cuando él se trabó en lucha con los otros dos, y comprendió que esa emboscada había sido preparada desde más de una habitación.

Fuera como fuese, tenía ante él su tarea.

Soltó un revés de derecha, y el desconcertado brujo ni siquiera pudo terminar su conjuro. La cimitarra izquierda de Drizzt salió disparada como un rayo en la dirección contraria, desviando una espada que lo buscaba. Sin siquiera girar las caderas, el drow deslizó hábilmente su arma sobre la espada del atacante y retrocedió en la otra dirección, desviando limpiamente la acometida de la segunda espada de su oponente.

Sólo en ese momento, al reconocer el estilo de lucha ambidextro, empezó Drizzt a comprender, también, que ese sombrío tenía ascendencia elfa, tal vez de elfo oscuro, incluso.

Pero tampoco importaba porque no tenía tiempo de preguntar. Acometió también con la izquierda, obligando al sombrío a retroceder, y luego él mismo retrocedió rápidamente unos pasos.

Cambió Muerte de Hielo a su mano derecha y lanzó un golpe por detrás, perfectamente calculado para detener el ataque del sombrío que había sido golpeado por la puerta.

Blandió el hacha por encima de la cabeza para asestar, con las dos manos, un golpe y en rápida arremetida, y el incauto quedó indefenso. No podía volverse ni parar ni esquivar ni tampoco podía bajar el arma ni siquiera un brazo para bloquear. Recibió el mandoble en el vientre, y la hoja curvada se desvió hacia arriba, atravesándole el diafragma hasta los pulmones.

El sombrío retrocedió tambaleándose, la espada salió de su cuerpo y él jadeó tratando de equilibrarse.

Pero Drizzt giró al tiempo que arrancaba la espada, trazando un círculo que le permitió asestar un derechazo con Centella que derribó al sombrío.

Al terminar el giro, Drizzt salió disparado y dio un gran salto para caer sobre el brujo, que intentaba de nuevo activar algún conjuro. Drizzt soltó un alarido en su cara, tratando de desorientarlo, y descargó una lluvia de golpes, a derecha e izquierda, rompiéndole la túnica, golpeándolo en la cabeza.

Le atizó al sombrío una docena de veces o más en los pocos instantes que tuvo antes de que el espadachín saltase sobre él, y luego sólo le quedaba esperar que hubiera sido suficiente cuando se encontró enzarzado en una lucha cuerpo a cuerpo con el hábil guerrero.

El muy hábil guerrero, como comprobó Drizzt casi de inmediato, pues aquellas espadas lo acometían desde multitud de ángulos, aparentemente a la vez, tanta era la rapidez y la perfección con que las manejaba el elfo sombrío.

Entreri penetró en la habitación justo detrás de Drizzt, pero ante la llamada de Dahlia el asesino dio un salto en el aire y giró de lado. Apoyó los pies contra la jamba de la puerta y se impulsó hacia atrás en sentido contrario, rodó por el suelo hecho un ovillo y se puso de pie al lado de la puerta abierta a la derecha.

Giró su daga en la mano derecha mientras avanzaba, y lanzó unas enérgicas puñaladas por detrás de su cadera, alcanzando a un sombrío en el vientre al tiempo que cruzaba el umbral en dirección al pasillo. Como la daga estaba clavada, Entreri la cogió por la empuñadura y la arrancó, luego movió el brazo hacia arriba y hacia atrás, apuñalando por encima de su hombro derecho, y esta vez clavó la pequeña hoja en un ojo del tambaleante sombrío.

Cuando ese cayó, aparecieron más.

—¡Drow, te necesitamos! —gritó Entreri.

—¡Drizzt! —llamó Dahlia con desesperación.

Sin embargo, Entreri estaba demasiado ocupado para comprender las posibles implicaciones que podría tener el hecho de gritar en los túneles ese nombre en particular. El segundo sombrío que estaba del otro lado de la puerta, revestido con una fuerte armadura y pertrechado de espada y escudo, se le echó encima con furia, haciéndolo retroceder.

El asesino oyó que otra puerta, al menos una, se abría detrás de él.

El sombrío había tomado ventaja al principio de la pelea y no mostraba ni la menor intención de dejarla escapar. Manejaba sus espadas con ferocidad y con mortal precisión, manteniendo a raya a Drizzt, que giraba sus cimitarras para bloquearlo y rechazarlo.

Trató incluso de acercársele, pero el sombrío presionaba con más ahínco.

Drizzt empezó a ver las pautas de los movimientos de su oponente. Su instinto de guerrero se impuso, su enorme experiencia lo llevó a hacer quites más cuidadosos y controlados, y poco después estaba logrando un contraataque casi con cada bloqueo.

Finalmente, lucharía a la defensiva para equiparar la situación, y luego, lo sabía, no tardaría en imponerse a ese contrincante menor, pero aun así muy bueno.

Un grito procedente del vestíbulo le dio a entender que «enseguida» era probablemente demasiado tarde, y su pausa casi le costó un disgusto porque el sombrío arremetió con todas sus fuerzas. Centella y Muerte de Hielo pararon los golpes y los devolvieron, y bloquearon la fuerte acometida, pero Drizzt se dio cuenta de que iba a necesitar muchos ataques y contraataques para poder volver a la situación en que estaba antes de que Dahlia gritara.

Consiguió echar una ojeada de costado mientras rodeaba a su oponente, volviéndose hacia la derecha para quedar frente a la puerta, y esa rápida mirada le permitió ver que Entreri y Dahlia —y él mismo, metido en un aprieto en aquella habitación— realmente tenían problemas. El vestíbulo se estaba llenando de enemigos.

Una tercera sombría se precipitó hacia la salida, o lo intentó hasta que Dahlia golpeó furiosamente a la mujer en la cara con el extremo de su bastón.

Entreri se dio cuenta y empezó a llamarla, porque sabía que los enemigos estaban entrando en el vestíbulo detrás de él, y el sombrío con armadura que tenía delante lo presionaba sin descanso. Aunque Dahlia no necesitaba que él la urgiera pues entendía bien el dilema al que se enfrentaban. Avanzó con paso rápido y enarbolando la Púa de Kozah, que acabó clavando en la parte baja de la espalda del oponente de Entreri. Pero esa zona también estaba cubierta por la armadura y Dahlia tropezó con una plancha metálica.

Por eso permitió que su mayal de armas liberase una explosión de energía relampagueante.

El arco de energía se coló entre las planchas de metal, contorsionando y mordiendo al guerrero, confluyendo desde ambos lados en una cegadora y explosiva danza en la rejilla de su yelmo que le cubría toda la cara.

Su siguiente mandoble fue más torpe pues los relámpagos lo rodeaban como si fuera una bandada de furiosos insectos, y Entreri lo esquivó con facilidad, rodando bajo la espada. Cuando el diestro asesino se dio la vuelta, pasando por detrás de la vacilante espada y por la derecha del sombrío, consiguió que su espada penetrara la plancha de la cara, sorprendiendo al blindado guerrero.

Entreri se apresuró a atravesar la puerta abierta, donde asomaba otro sombrío, y pasó por delante de la habitación donde estaba Drizzt, echando una rápida ojeada.

Por reflejo, Entreri lanzó su daga al aire y con la mano izquierda hizo un barrido de ida y vuelta pasándola por la hebilla de su cinturón, extendiéndola hacia adelante al tiempo que cruzaba la habitación en la que luchaba Drizzt.

—¡Drow, date prisa! —urgió a Drizzt, y recogiendo la daga volvió a rodar por el suelo para evitar un mandoble de un hacha netheriliana. Se dio la vuelta mientras rodaba, y se puso de pie al lado de Dahlia.

—¡Drow! —gritaron ambos al unísono.

Drizzt oyó sus voces, y seguro que las comprendió, pero una vez más, no tenía idea de cómo podría librarse él mismo, hasta que de pronto su contrincante se tambaleó de una manera extraña y se quedó rígido, incapaz de hacer frente al movedizo drow.

Drizzt comprendió, por aquel gesto de dolor en la cara de su adversario, que Entreri había lanzado su cuchillo de montero al costado del elfo sombrío.

El brazo derecho del sombrío se desplomó. Él luchó por mantener activas sus defensas, pero los espasmos de dolor no se lo permitieron.

Drizzt venció, de igual modo que venció el sombrío. Su sentido del honor decía a gritos que no había sido una pelea limpia ni contra un oponente realmente en forma. De todos modos, fue sólo un momento porque enseguida se dio cuenta del sinsentido de esas lamentaciones puesto que él había luchado allí contra cuatro enemigos a la vez.

Manejó sus cimitarras con más furia, sobre todo buscando las partes bajas de sus oponentes, porque se dio cuenta de que así les infería más dolor.

El sonido del choque de metal contra metal y un aumento de los movimientos dentro del vestíbulo le recordaron que tenía que ser rápido, de modo que echó hacia atrás el pie izquierdo, propiciando un ataque de la derecha herida del sombrío, y cuando se produjo la acometida de la espada, en lugar de pararla con Centella, Drizzt realizó con Muerte de Hielo un movimiento envolvente y después de enganchar la espada del sombrío la desvió con su propia arma hacia la derecha.

Se desvió a la izquierda al mismo tiempo, girando las caderas para esquivar el mandoble de la espada izquierda del sombrío hasta que Muerte de Hielo y la espada enganchada pudieron interceptar de lleno el golpe.

Eso despejó el camino para la mano izquierda de Drizzt. Centella golpeó duramente, y el sombrío cayó hacia atrás mientras soltaba las espadas en la caída, llevándose las manos a la garganta rajada.

—¡Drizzt! —gritó Dahlia.

—¡No podemos aguantar más en la puerta! —agregó Entreri, y luego en voz más baja reconvino a Dahlia.

—¿Puedes dejar de decir su nombre?

Apenas tuvo tiempo de lanzar esta advertencia y no esperó respuesta porque la presión era demasiado fuerte, tenían ante sí demasiados enemigos que bloqueaban el pasillo. Las palabras de Entreri a Drizzt significaban que debían retirarse.

Ambos volvieron a gritar, y los dos carraspearon sorprendidos cuando un rayo relampagueante salió de la habitación de Drizzt y dio de lleno en el cuerpo del sombrío que hacía frente a Entreri.

No era un rayo relampagueante, por lo que pudieron comprobar, sino una flecha relampagueante encantada, que atravesó a aquel sombrío y se clavó en el cuerpo del que atacaba a Dahlia. Antes de que los dos tocaran el suelo, explotó otra flecha en la sien del primero.

Dahlia clavó su bastón en la cara del sombrío, ya mortalmente herido pero que seguía de pie ante ella, y lo derribó definitivamente.

—¡Más! —gritó ella, y al instante silbó una tercera flecha relampagueante en el pasillo.

Y simplemente desapareció.

Y luego llegó una cuarta, y los dientes de Dahlia empezaron a castañetear, y su gruesa trenza empezó a retorcerse por efecto de la energía como si fuera una serpiente viva.

—¡Cuidado! —gritó Entreri cuando apareció la siguiente que ella podía absorber. Pasó por encima del cuerpo del sombrío abatido, atacando con furia a la siguiente fila, obligándolos a retroceder con una lluvia de golpes y mandobles.

Dahlia lo sobrepasó de un salto mientras él despejaba esa zona del pasillo, y golpeó su bastón contra el suelo de piedra, liberando la energía relampagueante acumulada.

El pasillo entero pareció saltar bajo el poder de esa respuesta, pues los sombríos se retorcían y caían al suelo, presa de un ataque tanto mental como físico.

—¡Vamos! ¡Vamos! —gritó Entreri, echando mano de ella y girándola para poder empujarla por la espalda en la dirección por la que habían llegado. Él avanzó tras ella, y Drizzt iba pisándoles los talones.

Pero el drow no siguió adelante, sino que giró en redondo y agachándose disparó una andanada de flechas relampagueantes contra sus asombrados enemigos.

—¡Seguidme! —ordenó el drow a sus compañeros, haciéndolos darse la vuelta.

Los sombríos se dispersaron y huyeron, mientras el trío los perseguía de cerca, hasta que cruzaron un pasadizo lateral que les resultó familiar a Drizzt y a Dahlia, y que ambos creían que los conduciría a las cámaras inferiores.

Cuando lo abandonaron, Drizzt selló la salida con un globo de oscuridad mágica. Luego hizo un alto mientras Entreri y Dahlia exploraban aquel espacio buscando los caminos adecuados.

El drow estaba totalmente tranquilo y concentrado en estirar el cuello. Oyó unas pisadas casi imperceptibles y lanzó una lluvia de flechas que atravesaron la oscuridad mágica.

Dobló una esquina para ocultarse, y apenas un instante después un brujo shadovar respondió con una andanada de proyectiles mágicos, y un segundo mago lo apoyó con una línea de fuego mordaz.

Los sombríos cargaron, y Drizzt se dejó ver y los volvió a rechazar, abriendo claros con las flechas del Buscacorazones hasta en tres filas sucesivas. El primer proyectil había derribado a tres sombríos.

Drizzt echó a correr.

Apenas unos instantes después, la zona en la que se había ocultado explotó por efecto de una bola de fuego, luego llegaron una segunda y una tercera.

—Seguid corriendo —avisó a Entreri y a Dahlia cuando se cruzó con ellos, y le lanzó algo a Entreri.

El asesino lo cogió al vuelo: era su cuchillo de montero.

Siguieron corriendo.

21. LA GEOMETRÍA VARIABLE DE ALIADOS Y ENEMIGOS

B

rack’thal permaneció en la cámara de destellos naranja, viendo pasar a los arremolinados elementales de agua hacia las fauces de lava burbujeante de la bestia primordial. El brujo pasó el pulgar por el anillo de rubí de su dedo índice, porque a través de ese anillo podía oír la llamada del primordial, y podía entenderlo.

Al menos partes de él, porque ese ser estaba realmente fuera de la comprensión de Brack’thal, incluso con la ayuda del anillo. Era la fuerza más antigua, una bestia divina. A pesar de que estaba muy por encima de él, su llamada primaria contenía un mensaje bastante simple: la bestia quería ser liberada.

Brack’thal miró hacia abajo y a su derecha, al estrecho puente de tallos de gigantescos hongos que se había fabricado para cruzar el pozo.

Su mirada penetró la neblina permanente más allá del pozo hasta la arcada, apenas visible debido a la niebla, y la pequeña antecámara que había detrás. Se representó mentalmente la palanca, y pronunció la palabra para ella, no en el idioma drow ni en la lengua vulgar de Faerun, sino en una lengua que conocía gracias a su anillo, la lengua de las criaturas del plano primario de fuego.

El primordial se agitó esperanzado, allá en el fondo.

Ambargrís se acercó precipitadamente a la puerta por delante del resto de su banda de cazadores.

Sabía que ese portal daba al pasillo central, y también sabía que su banda de cazadores shadovar había llegado a tiempo para interceptar al trío. Sin perder un instante, esparció una sustancia polvorienta por el suelo y trazó en ella unas formas específicas mientras pronunciaba tranquilamente su conjuro.

—¿Qué es esto? —preguntó Afafrenfere, entrando por la otra puerta de la habitación.

—Échate para atrás —lo conminó la enana, alzando una mano—. En este portal hay una poderosa custodia.

Cuando ya se puso de pie y se dio la vuelta, habían entrado en la habitación muchos más, entre ellos el brujo al que habían designado jefe de la patrulla.

—Protegido con glifos —explicó Ambargrís, avanzando hacia ellos.

El brujo sombrío la miró con curiosidad.

—¿Estás comprobando esta? —le preguntó con recelo, porque ellos habían atravesado una docena de esas puertas.

—He comprobado la mayoría —respondió Ambargrís, ante la mirada de duda.

—Entonces compruébalo tú mismo, tonto —respondió la enana—. Yo estoy buscando por otro camino.

—Ve a la puerta —ordenó el brujo a Afafrenfere.

—Ni moverte —recalcó Ambargrís, atrayendo una gélida mirada del mago.

La enana se la retribuyó con una mueca, y miró con complicidad a Afafrenfere, que por supuesto no había hecho ni intención de ir hacia el portal. Los demás no sabían nada de la lealtad de Ambargrís y de Afafrenfere a Cavus Dun, pero Afafrenfere no la había olvidado, ni tampoco había pasado por alto que esa afección estaba por encima de cualesquiera otras órdenes que se le pudieran dar allí, salvo si procedían directamente del propio lord Alegni.

—La enana dice que está protegido por glifos —anunció el monje, cruzando los brazos sobre el pecho.

—¡No os detengáis! —ordenó el mago, dando media vuelta. Se centró en otro de los sombríos, una mujer que estaba a su lado, y tres mujeres que iban delante—. ¡Vamos! ¡Vamos! ¡Antes de que se nos adelanten!

La mujer miró a Ambargrís sólo un instante antes de dirigirse a la puerta. Se acercó con indecisión, avanzando paso a paso.

Casi lo consiguió, y estaba incluso a punto de tocar el picaporte cuando explotó el glifo relampagueante, lanzando a la desgraciada sombría por los aires mientras el estruendoso estallido conmovía el suelo y las paredes.

—¡Buen trabajo! —felicitó Ambargrís al brujo, y a los demás que salieron despedidos, sin intención de referirse a la pobre víctima, que yacía reventada a un lado, la melena revuelta, los dientes castañeteando y la sangre manando de sus ojos.

El brujo miró con odio a la enana.

—Supongo qu’ahora nuestros inimigos ya saben qu’estamos aquí —se burló la enana—. Pero si tú no‘tás seguro, yo me puedo hace’esplotar una o dos alarmas más.

—¡Vamos a cruzarla! —ordenó el brujo.

Ambargrís lanzó un resoplido.

—Quedan uno o dos glifos más —avisó sacudiendo su peluda cabeza, y pasó al lado del brujo murmurando—: Idiota.

Eso fue más de lo que él podía tolerar, de modo que alcanzó a la enana y le dio un empujón… sin que ella se moviera ni lo más mínimo. Con todo, Ambargrís se movió y trazando un arco con su enorme maza golpeó al brujo en un costado. El sorprendido brujo lanzó un quejido mientras se estrellaba contra la pared de enfrente, luego gruñó y cayó desmadejado al suelo.

—Recoged rápido a este idiota —ordenó Ambargrís a Afafrenfere y a otro—. Tenemos que volver sobre nuestros pasos a toa’marcha si queremos coger a esos tres en’antes de que nos lleven aún más ventaja.

Claro que Ambargrís esperaba que eso no sucediera.

Se dirigió a otra pareja de sombríos.

—Vosotros ya s’us estáis ocupando de cargar con ella —les ordenó, señalando a la mujer herida por la explosión—. Tal vez la pueda salvar. Tal vez no.

Los tres compañeros oyeron la estruendosa explosión y avanzaron con toda la precaución de que eran capaces. Muy pronto dejaron atrás la puerta destrozada por la explosión relampagueante, luego corrieron hacia adelante, Drizzt en la retaguardia, con el Buscacorazones apuntando hacia el vestíbulo para el caso de que algún enemigo pudiera irles a la zaga.

Sin embargo, el drow no tardó en ponerse otra vez al frente.

—Por aquí —les indicó Drizzt, porque reconoció la zona, y sabía que estaban cerca del gran hueco de la escalera hacia los niveles inferiores.

Efectivamente, poco después, entraron en el último tramo, visible ya al fondo del pasillo que tenían ante sí la puerta que habría de llevarlos al rellano de la escalera. Mientras se acercaban a ella, la puerta se abrió, y Drizzt estuvo a punto de disparar una flecha, hasta que reconoció a un compañero drow que salía por ella.

Al mismo tiempo, el movimiento que se oía a sus espaldas impulsó al trío a mirar hacia atrás por encima del hombro. Enseguida se dieron cuenta de que los seguían más elfos oscuros. Y no era un drow cualquiera, según comprobó Drizzt al mirar al varón que mandaba la pequeña patrulla de caballería, porque este montaba un poderoso lagarto, y ambos iban cubiertos con armaduras fabricadas con los mejores materiales y la mejor artesanía drow. No se trataba de un drow plebeyo, sino de un noble de alguna de las casas, y probablemente de una de las más grandes.

Lo seguía muy de cerca un segundo jinete, y Drizzt reconoció a Jearth cuando este lo llamó.

—¿Dónde están tus fuerzas, Masoj? —le preguntó Jearth, emparejando su montura con la de su compañero—. ¿Dónde está Kimmuriel, o por lo menos Jarlaxle?

—¿Son estos los agentes de Bregan D’aerthe? —preguntó el otro jinete, y miró con incredulidad a Drizzt, y todavía se mostró más escéptico al mirar a Entreri, y casi escupió al suelo cuando su mirada recayó sobre Dahlia.

—Estos son —respondió Jearth.

El jinete apenas pudo contener la risa. Se volvió a fijar en Drizzt, y miró con curiosidad al drow pero con tanta intensidad que Drizzt bajó la mirada.

—Dile a Jarlaxle que la Casa Baenre quiere hablar con él —dijo, e hizo avanzar a su lagarto en dirección al trío, obligándolos a hacerse a un lado y casi atropellando a Dahlia. Y cuando Byok, su lagarto, trató de morder a la mujer, el noble Baenre apenas dio un ligero tirón a la rienda.

Otros jinetes siguieron sus pasos, algunos hicieron trepar por las paredes a sus monturas de pies adherentes.

—Cabalga conmigo —invitó Jearth a Drizzt.

Drizzt lo miró con curiosidad.

—Hemos obstruido el pozo de la escalera para evitar que los sombríos puedan alcanzar el nivel inferior —lo informó Jearth—. Yo te llevaré abajo.

—¿Y qué hay de mis compañeros?

Dahlia, que no entendía el drow, tocó a Entreri en el hombro y él se inclinó hacia ella, haciéndole de intérprete sin llamar demasiado la atención.

—Son iblith —respondió el maestro de armas con un gesto evasivo—. Ninguna montura admitiría semejantes jinetes. Vamos, que no tenemos mucho tiempo.

Drizzt ya estaba negando con la cabeza antes de formular una respuesta adecuada.

—Es la consorte de Jarlaxle —dijo finalmente, señalando a Dahlia—. No le gustará que yo los abandone.

—Es problema de Jarlaxle.

—Y mío —insistió Drizzt—. Me comprometí a protegerlos.

—Ellos no pueden bajar por esta ruta.

—Si llega Bregan D’aerthe, se quedará aquí arriba, de todos modos —argumentó Drizzt—. Podemos librarnos de los sombríos, y los iremos eliminando a medida que avancen.

Jearth lo miró con expresión incrédula, luego observó a Dahlia y a Entreri.

—Son extranjeros —dijo con un claro tono de asco.

Drizzt se encogió de hombros e insistió:

—Es la consorte de Jarlaxle.

Jearth movió la cabeza, aceptando aparentemente la oportunidad del razonamiento, que, desde luego, lo sería para cualquiera que conociera a Jarlaxle. El maestro de armas de la Casa Xorlarrin se puso en marcha siguiendo a los demás, atravesando la puerta y avanzando sobre el filo del rellano con toda la calma.

—No nos podemos quedar aquí —insistió Entreri tan pronto como estuvieron solos, pero se dio cuenta de que Drizzt prácticamente no lo estaba oyendo, y llamó su atención.

—¿Drizzt?

—Lo hemos visto morir —le dijo Drizzt a Dahlia—. Abajo, en la cámara del primordial.

Ella lo miró con curiosidad antes de preguntarle:

—¿A Jarlaxle?

Drizzt asintió.

—Acabamos de decir su nombre, sin rodeos, y dos veces a estos elfos oscuros, como si Jarlaxle siguiera vivo.

—No ha llegado a los oídos de los demás drows —razonó Dahlia—. No ha ocurrido hace tanto tiempo.

—El primer jinete que ha pasado a vuestro lado era un noble de la Casa Baenre —los informó Drizzt, y movió la cabeza para indicar que él no podía evitar eso—. Si Jarlaxle hubiera caído, sin duda lo sabría la Casa Baenre.

—No tenemos tiempo para hablar de eso —avisó Entreri. Miró atrás para ver el camino que habían recorrido, atrayendo las miradas de los otros dos—. ¿Se supone que tenemos que escondernos aquí? Entonces tenemos que salir de este túnel y entrar en alguna de las habitaciones laterales.

—Por supuesto que no —se apresuró a responder Drizzt—. El primordial está abajo, por eso necesitamos bajar allí. Dejad que los drows abandonen la gran cámara y bajaremos.

—Dijeron que el pozo de la escalera al nivel inferior estaba destruido. ¿Conoces otro camino?

—Dahlia el Cuervo nos puede llevar abajo —respondió Drizzt, pero lo dijo como si estuviera ausente, y apenas le interesara aquello en ese momento, pese a la precaria posición del trío.

Seguro que la Casa Baenre sabría si Jarlaxle había encontrado la muerte.

—Haz como yo te dije —insistió Berellip a su obstinado hermano menor.

—Es mi expedición —replicó Ravel.

Berellip lo abofeteó en la cara con tanta fuerza que casi se le doblaron las piernas. Retrocedió un paso de lado, y miró fijamente no a Berellip, sino a Tiago y a Jearth, que acababan de llegar de la superficie.

—¿Cuánto tiempo nos queda? —preguntó Berellip a Tiago, y no a Ravel.

—Encontrarán otro camino hacia las profundidades, si no lo han hecho ya —respondió Tiago—. Los shadovar tienen hechiceros en sus filas y no se van a detener porque no haya una escalera. Y es seguro que los brujos pueden sentir la magia del primordial. Darán con la forja antes de que pase mucho tiempo, eso es lo que creo.

—Debemos defender la forja —insistió Ravel, volviendo al lado de su hermana.

—Nada de batallas abiertas —se pronunció Berellip—. No estoy dispuesta a perder a un drow Xorlarrin a manos de los netherilianos. ¿Por qué seguimos luchando contra los súbditos del Páramo de las sombras?

—Principalmente hemos estado persiguiéndonos, sin lucha —matizó Tiago.

—Es posible que Bregan D’aerthe esté merodeando por ahí —intervino Jearth—. Parecería que una avanzadilla de Kimmuriel vino a Gauntlgrym por delante de los shadovar.

—Serían un gran activo —dijo Berellip—. Pero ¿a qué precio?

—No es fácil saberlo —respondió Tiago e hizo intención de marcharse—. Salgo para la forja. ¿Organizo una defensa o una retirada?

—No sabemos cuántos netherilianos han llegado —observó Jearth antes de que Berellip tomara una decisión.

—Las dos cosas —le pidió la sacerdotisa a Tiago, al tiempo que Ravel dijo:

—Una defensa.

Ravel no miró a Berellip cuando lo dijo, sino a Jearth, que movía la cabeza dubitativo, avisándolo de que se desdijera.

—Cierra las forjas y prepara una retirada —añadió Berellip, sin dejar de mirar con odio a Ravel.

—La estrechez y la oscuridad de los túneles nos favorecería si llegara el caso de que tuviéramos que luchar con los shadovar —opinó Jearth—. Podríamos cometer un error al enfrentarnos a este enemigo inesperado en una batalla campal.

—Tenemos mucha carne de cañón para ello —apuntó Ravel.

—¿La tenemos realmente? —respondió Jearth antes de que Berellip interviniera—. Las líneas de los shadovar cuentan con muchos magos, nada comparable con el poder de tus hiladores de conjuros, probablemente —agregó de inmediato al ver el gesto torcido de Ravel—. Pero suficientes para barrer a nuestros aliados goblins, y los vamos a necesitar para asegurar el complejo cuando los netherilianos se vayan o los despachemos.

—Y Menzoberranzan dejará muy pronto de enviarnos más chusma de esa —agregó sin emoción Berellip pero en indudable tono amenazador, según le pareció a Ravel.

Ravel se frotó los ojos, tratando de poner todo ello en orden. ¿Qué había llevado a esa nueva fuerza a Gauntlgrym, y por qué justo en ese momento? ¡Había estado tan cerca de triunfar! Toda Gauntlgrym iba a ser muy pronto suya, una ciudad para la Casa Xorlarrin, bendecida por la Casa Baenre. La matrona Zeerith lo mantendría en el nivel más alto y ni Berellip ni Saribel ni ninguna de sus demás hermanas se atrevería a levantar un látigo de serpientes contra él.

En ese momento, Berellip se había ausentado, totalmente confiada en que Tiago Baenre cumpliría su orden y no la de él, comprendió Ravel. Y no estuvo en desacuerdo con esa conclusión, porque a decir verdad, la orden de Berellip de retirarse era con mucho la opción más acertada. Que los shadovar avancen. Llévenlos a los largos túneles de la Antípoda Oscura, el lugar favorito de los drows.

«Entonces ¿por qué están luchando contra los netherilianos», se preguntó? Quizá las criaturas del Páramo de las Sombras y las de la Antípoda Oscura no se querían pero tampoco había entre ellas una hostilidad abierta, por lo que Ravel sabía.

—Debemos entender por qué han venido, y por qué nos están atacando —dijo, atrayendo la atención de Berellip y Jearth y la de los demás presentes en la habitación, incluido Tiago, que aún no había partido y que observaba el juego con toda atención. Ravel miró a Jearth y le preguntó—: ¿Quién empezó la lucha en las estancias superiores?

—Cuando dos fuerzas como esas llegan al mismo tiempo y de manera inesperada a un lugar oscuro y peligroso… —observó Jearth, como si eso debiera explicarlo todo—. Y, en cualquier caso, parece que los shadovar ya estaban enzarzados con la patrulla de exploradores de Kimmuriel.

—Entonces tal vez sean nuestros enemigos —siguió Ravel—. Tal vez no.

Berellip dio un paso hacia él.

—En cualquier caso, no vamos a compartir Gauntlgrym —sentenció el hilador de conjuros Xorlarrin. Ahora, este es nuestro complejo, y los shadovar lo tendrán que aceptar a menos que pretendan experimentar la mordedura del metal drow.

—¿Deberíamos entonces reunirnos en la gran caverna de la escalera para tu grandiosa batalla? —preguntó Berellip con sangrante sarcasmo.

Ravel sabía que lo mejor era no entrar al trapo.

—No, querida hermana —respondió—. Estuviste acertada en tu evaluación. Perdona mi airada respuesta, pero tienes que entenderlo en el contexto de que estamos muy cerca de lo que nuestra familia ha deseado durante milenios. No me resulta tan sencillo renunciar a ello. —Berellip frunció el ceño y Ravel agregó rápidamente—: Ni siquiera de manera temporal. Pero desde luego tú tienes razón. Obliguemos a sus líneas a estrecharse por los pasillos que nosotros elijamos. Si son lo suficientemente tontos como para seguir adelante, combatámoslos con las adecuadas tácticas drows, en los adecuados campos de batalla drows.

Berellip se lo quedó mirando un rato, luego asintió levemente con la cabeza, y eso le pareció a Ravel que era como si ella y él hubieran hecho algún progreso para resolver su tácita rivalidad. Por supuesto que deseaba azotarla por haberlo abofeteado en público, porque siempre había sido un varón orgulloso. Pero no, no haría nada semejante. La necesitaba, ahora más que nunca.

—Ve a Yerrininae —ordenó a Jearth—. Los fieros driders estarán hambrientos de lucha, pero no los soltaré, aunque eso signifique que por cada drider muerto mueran cien shadovar.

»¿Dejamos que sean los goblins los que se enzarcen con ellos mientras nosotros estrechamos nuestras líneas? —preguntó a Berellip para no dar la impresión de que trataba de aleccionarla.

Ella negó lentamente con la cabeza.

Ni siquiera la carne de cañón.

De repente la cara de Ravel se iluminó como si hubiera tenido una idea.

—Entonces que sea Brack’thal —dijo—. Que nuestro hermano castigue a los invasores con sus feroces mascotas. Seguro que los shadovar ni siquiera serán capaces de culparnos en caso de que lleguemos a unas negociaciones, teniendo en cuenta quién es el actual señor de esos corredores.

Berellip lo miró fijamente durante unos instantes, pero finalmente dio su aprobación e incluso dedicó a su hermano una sonrisa de felicitación.

—Yo lo informaré —se ofreció Tiago, y con una inclinación de cabeza montó a horcajadas a lomos de Byok y tomó el rumbo de la forja.

Ravel lo vio marchar con desconfianza. Sólo él sabía del tesoro que Tiago buscaba en la forja, la espada y el escudo que Gol’fanin estaba forjando en ese momento, y se preguntaba si el Baenre tendría la paciencia suficiente para rendir la forja a los netherilianos, aunque fuera temporalmente. De todos modos, se sacudió el pensamiento de la cabeza porque ¿acaso la apuesta del propio Ravel en este caso no era al menos igual de grande? Cuando se volvió hacia Berellip, estaba realmente encantado con la expresión de su hermana, pero fueran cuales fuesen los progresos en el entendimiento que hubieran hecho él y Berellip para reducir sus rencillas resultaba una victoria menor a la vista de la nueva amenaza que había interferido en los planes de ambos.

Esta iba a ser la ciudad de Xorlarrin. No iban a permitir que un grupo de shadovar los apartase de ella… por mucho tiempo.

—Entonces vienen aquí para unirse a los amigos de los drows —manifestó Glorfathel con aire sombrío—. Nuestra tarea es mucho más difícil.

—Na —respondió Ambargrís, pero la voz de Alegni tapó la suya.

—En ese caso, los drows se arriesgan a una guerra con los netherilianos —dijo—. ¿Entienden eso?

—No podemos saberlo, pero tal vez si parlamentamos… —empezó a responder Glorfathel, pero Ambargrís lo interrumpió.

—N’hay ningún drow amigo de Drizzt Do’Urden —dijo—. Si fueron en una patrulla de reconocimiento, entonces es probable qu’ese ya’sté muerto.

—¿Cómo sabes eso? —preguntó Alegni con cierto recelo.

—Ámbar Gristle O’Maul, de los O’Maul de Adbar —respondió Ambargrís haciendo una reverencia—. El nombre de Drizzt Do’Urden en bien conocido en la Ciudadela Adbar, no lo dudes. Y él no tiene ningún amigo de su familia. Ellos vinieron a capturarlo antes. Empezaron una guerra por él. Ná, comandante, si Drizzt se refugió entre los drows, y los drows se dan cuenta de qu’es Drizzt, entonces Drizzt acabará capturado o muerto, no lo dudes.

—Entonces los otros drows podrían no haberse dado cuenta de quiénes son —dedujo Glorfathel—. Quizá haya una esperanza de parlamentar.

—Ni siquiera sabemos si los tienen a él o a la espada —razonó Effron.

Herzgo Alegni cerró los ojos y escuchó aquella silenciosa llamada una vez más, la llamada de la telepática voz de Garra, su querida espada.

—Puede que todavía sigan en la superficie —dijo Effron, dirigiéndose a él y sacándolo de sus contemplaciones.

El comandante movió la cabeza con un gesto de seguridad.

—No tiene importancia —respondió.

—Si queremos capturarlos… —empezó a decir Effron.

—Primero queremos pararlos —declaró Alegni, y los cuatro lo miraron con curiosidad.

—Están buscando al primordial —les explicó—. Tratan de destruir la Garra. Por eso es por lo que tienen que venir —añadió, mirando a Ambargrís, que había sido la primera en opinar así.

—No puedes saber eso —replicó Effron, a pesar de que Ambargrís estuvo de acuerdo con Alegni.

La mirada enfurecida de Alegni fue un claro aviso al contrahecho brujo.

—La espada me llama. El tiempo apremia. Debemos encontrar rápidamente a la bestia y asegurar la zona a su alrededor. Vendrán a nosotros, o huirán y entonces se reducirá la amenaza sobre la espada.

—Hay otros drows con ellos —le recordó Glorfathel.

—Si los encontramos, y han capturado a nuestros enemigos o se han aliado con ellos, les diremos lo que tienen y a quién tienen —respondió Alegni—. Si colaboran, entonces les perdonaremos la lucha en los túneles de la superficie. De lo contrario, les haremos pagar por las bajas que hemos tenido. Como consecuencia de esa batalla, se declarará la guerra entre los netherilianos y los drows, y el imperio nos enviará una interminable provisión de soldados.

—Yo puedo encontrar al primordial —aseguró Glorfathel—. Su magia reverbera a nuestro alrededor.

Alegni asintió e hizo una señal a sus mandos más cercanos para que cerraran filas a fin de poder seguir adelante a toda velocidad.

El gigantesco cuervo bajó en picado desde las alturas, llevando en el pico el extremo de una fina cuerda elfa.

Se posó en el borde superior de la escalera más alta que quedaba, cerca de la bisagra que había permitido a los ingeniosos habitantes de abajo doblar la mitad superior de la escalera sobre la mitad inferior. Era un diseño fantástico, pero Dahlia no tenía tiempo ahora para apreciarlo debidamente. Recuperó su forma elfa y amarró fuertemente la cuerda, luego esperó a que los dos que estaban en el descansillo la tensaran aún más y la ataran fuertemente por encima.

Drizzt fue el primero en deslizarse por la línea usando un pasador de cuero del cinturón enganchado a la cuerda como anilla improvisada. Entreri iba casi encima de él y antes de que arrancara, y de que Drizzt hubiera puesto los pies sobre la escalera, Dahlia se convirtió de nuevo en cuervo y volvió a levantar vuelo.

Comprendió la impaciencia de Entreri cuando llegó al rellano al oír el inconfundible estruendo de una fuerza que se acercaba. Ni siquiera abandonó su forma de cuervo sino que se puso a desatar los nudos usando el pico.

Y en un abrir y cerrar de ojos se fue, lanzándose de nuevo en picado desde las alturas, elevándose delante de sus dos amigos, que se afanaban en la escalera, y bajando hasta el fondo para comprobar que la amplia estancia estaba efectivamente vacía.

Los tres compañeros se metieron rápidamente en los túneles y se pusieron a buscar la forja y el pozo de la gran bestia. Dahlia no podía ayudar pero se dio cuenta de que Drizzt estaba cada vez más agitado. No apartaba la mano de su bolsa de cinto, donde ella sabía que guardaba la estatuilla de la pantera.

—¿Qué pasa? —le preguntó con tono calmado cuando Entreri avanzó.

Él la miró con curiosidad, pero ella lo sujetó por la muñeca, porque tenía otra vez la mano sobre la bolsa.

Drizzt hizo una mueca y asomó a su cara una expresión llena de rabia.

—Ella vale la vida de cincuenta Artemis Entreri —afirmó.

—¿Qué?

Murmuró algo indescifrable y se adelantó a ella para alcanzar al asesino.

Con prisas por acabar con Entreri, de una vez por todas, supuso Dahlia, y le produjo asombro la intensidad, la ferocidad con que su amante drow deseaba la muerte de Entreri. Tal vez fuera una vez más la llamada de la espada, o tal vez, caviló, Drizzt sentía ese odio inmenso por Entreri.

22. EL DIOS DEL FUEGO

B

rack’thal respiró aliviado de que su conjuro de invisibilidad durara lo suficiente para poder atravesar el estrecho túnel que partía de la sala de la forja y comunicaba con la cámara del primordial. Creía que había perdido a su mascota elemental cuando la envió pasillo abajo detrás de algunos shadovar, aunque él no los había visto. Sin ella, el mago drow se sentía realmente desnudo.

Por eso se había deslizado silenciosamente hasta la sala de la forja, y habría pasado gracias a su invisibilidad, pero para su consternación no había encontrado rendijas ni pequeñas y feroces criaturas corriendo de un lado para otro. La forja que aún no había sido reparada había sido clausurada.

Y lo que era peor, mientras deambulaba por allí como invisible, Brack’thal sorprendió a Tiago Baenre diciéndole a su amigo herrero que todos los drows se retirarían de la forja y entrarían en los túneles más profundos a la vista del avance de los netherilianos.

Iban a rendir esa sala y al primordial, y Brack’thal no podía permitirlo.

Esta era la fuente de su poder. Mediante su anillo de rubí, el mago sintió que los murmullos primarios de la magia antigua resonaban con fuerza en su interior. No era una sensación que quisiera dejar escapar.

Se detuvo al borde del profundo pozo, y maldijo a los elementales del agua que hacían remolinos a los lados, reteniendo a esta criatura divina de poder tan fantástico. No podía deshacerse de esos elementales del agua.

Su magia no podía tocarlos de ninguna manera efectiva. Debido a su afinidad con el Plano de Fuego, esas criaturas del Plano del Agua estaban todavía fuera de su influencia, y, peor aún, eran sus enemigos más peligrosos.

Brack’thal podía oír a la bestia en las profundidades. Sus murmullos revoloteaban por su mente, prometiéndole todo lo que había perdido y más. Había sido magnífico en los túneles luchando contra los corbis y los enanos sombríos, formidable en su trabajo en el pozo de la escalera, y magnífico en sus relaciones con su desdichado hermano pequeño. Todo ello gracias a ese primordial divino.

El viejo mago drow escuchó claramente la llamada. El primordial quería que lo liberara. Pero Ravel y su banda habían asegurado oportunamente los mecanismos sólo para liberaciones controladas, permitiendo que una porción del primordial ardiera en las forjas. Las antiguas trampas mantendrían a la bestia bajo control.

El primordial quería liberarse. Brack’thal podía oír ese lamento con toda claridad.

Y en esa liberación, sólo Brack’thal entre su gente conseguiría algún provecho, sobrepasaría en poder a Ravel.

Brack’thal cruzó el puente de tallos de hongos hasta la antesala y se situó ante la palanca. Pensaba que esa era la llave, y si tiraba de ella, el primordial quedaría libre. En un nivel emocional más pragmático, el mago comprendió sin duda alguna el peligro que representaba ese escenario. ¿Podría sobrevivir él y librarse del cataclismo que seguramente sobrevendría? La voz que le llegaba a través del anillo le decía que confiara, y de pronto se encontró buscando la palanca.

Pero su mano no llegó a alcanzarla porque entonces se le vinieron a la cabeza una multitud de imágenes que sabía que le estaba enviando el primordial. Vio un trono resplandeciente cuajado de piedras preciosas, un trono enano para reyes enanos.

Sólo un enano podía accionar esa palanca, así lo comprendió Brack’thal en ese momento, y sólo uno de ellos podía sentarse en aquel trono. Este era un típico mecanismo de seguridad para los enanos, igual que lo era para los drows, porque ambas razas habían elevado a la suya por encima de las demás. Sólo un enano Delzoun podía accionar esa palanca, y sólo uno se iba a sentar en aquel trono fuertemente encantado, es decir, sólo uno de ascendencia real.

Con un gruñido, Brack’thal empuñó la palanca y empezó a tirar de ella. Como no se movía, el mago se colocó detrás de ella y apoyó el hombro empujando con todas sus fuerzas. Como seguía sin moverse, Brack’thal pronunció un conjuro de fuerza sobre sí mismo y consiguió que sus brazos se rellenaran con músculos mágicos.

Podría haber tratado de mover una montaña.

Instantes después, el mago se detuvo al borde del pozo después de cruzar de nuevo el puente, pero dejó de mirar hacia el primordial, centrándose de nuevo en el estrecho sendero que lo había conducido hasta allí. Su ojo mental estaba observando también más allá de ese pasillo una forja que en realidad no era una forja.

Tal vez hubiera otro modo.

Los ojos de Tiago Baenre brillaban por las agitadas reflexiones y la clara intriga que lo invadían al observar los extraños objetos contenidos en la bandeja que Gol’fanin tenía ante sí.

Se fijó primero en la delicada y estrecha hoja de la espada que parecía tanto un producto mágico como de naturaleza metálica, plateada pero casi traslúcida, y con diminutos puntos de luz cuyo resplandor se reflejaba en él.

—Polvo de diamantes —susurró.

—Mezclado con el cristalacer —confirmó Go’fanin—. Ambas creaciones se amalgaman con el material, dando al metal su dureza y su filo. No llegarás a romper esta espada ni a mellar su mortal filo, y ese escudo rechazará el garrote de un gigante de la montaña.

—Soberbia —suspiró Tiago, y su mirada se desplazó hacia el extremo de la espada, hasta la inacabada empuñadura, el galluelo y el guardamano, y realmente Tiago no había visto nunca nada semejante, una jaula cónica de metal negro entrecruzado como la tela de una araña y que se abría en abanico a partir de la hoja para cubrir la mano del portador.

—Estaría de acuerdo si esa fuera la medida de su potencia —respondió el herrero, y estaba sonriendo solapadamente cuando Tiago lo miró.

—¿Qué potencia? —preguntó Tiago, señalando el aparentemente delicado galluelo de la espada.

—La suficiente para bloquear el golpe de la maza de un gigante —aseguró Gol’fanin—. Y para rechazar una cantidad considerable de energía mágica que se interponga en tu camino. Un rayo relampagueante que golpee la espada se disipará en una lluvia de inofensivas chispas cuando atraviese ese galluelo. Incluso si uno cae cerca de la espada, gracias a esa protección se puede desviar con suma facilidad esa magia.

Tiago estuvo a punto de tener un ataque de risa tonta en ese instante. Él sabía que todas aquellas serían aplicaciones excepcionales, pero ahora que las acababa de ver en persona, se le estaba empezando a revelar la amplitud de su magnificencia.

Desde el lado donde estaban la espada y el escudo miró hacia la bandeja, donde la empuñadura de la espada así como el cubremano correspondiente y los gavilanes esperaban la mano experta del herrero. También estas piezas eran negras y brillaban como el ónice pulido. Ambas estaban configuradas como una araña, con sus patas apretadamente retraídas, creando canales para asegurar mejor los dedos.

Gol’fanin levantó la empuñadura de la espada y se la ofreció a Tiago, que la aferró como si la hoja ya estuviera adherida a ella. ¡Nunca había sentido una empuñadura tan segura en una espada! Tenía la impresión de que la empuñadura también se asía a su mano, contribuyendo a asegurar el agarre. Levantó la pieza para mirarla más de cerca, maravillándose ante los finos detalles, porque efectivamente parecía la perfecta copia de una hermosa araña, donde el pomo semejaba la cabeza del arácnido y combinaba con un par de pálidas esmeraldas a modo de ojillos de araña. Las otras dos arañas del escudo eran idénticas, salvo por el detalle de que los ojos eran zafiros azules.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó el impaciente y joven guerrero.

—Todavía queda mucho por hacer —respondió Gol’fanin, y recobró el puño para depositarlo delicadamente sobre la bandeja—. Faltan más encantamientos y más endurecimiento, y luego tengo que unir debidamente la empuñadura.

—¿Cuánto tiempo? —volvió a preguntar Tiago con más insistencia.

—Otros diez días.

El guerrero Baenre se desmoralizó con esa noticia. Diez días si permanecían en la fragua, pero eso no iba a ocurrir.

—¿Podrías terminar tu trabajo en Menzoberranzan? —tuvo que preguntar Tiago.

Gol’fanin lo miró con incredulidad, completamente aterrorizado, y esa era toda la respuesta que el joven Baenre necesitaba. Miró de reojo hacia la salida principal de la sala, tratando de concretar algunos planes defensivos para asegurar y retener esta habitación en particular con el fin de convencer a los Xorlarrin de que se quedaran.

Pero sabía que era un empeño inútil. La sala estaba demasiado abierta, lo cual favorecería a sus enemigos si conseguían entrar. Las pérdidas serían demasiado grandes para la expedición drow, incluso si finalmente conseguían mantener la forja.

Tiago volvió a mirar las piezas, la espada y el escudo que lo convertirían en la envidia de todos los maestros de armas de Menzoberranzan. Las herramientas que infundirían el terror en el corazón de Andzrel, el farsante que ocupaba ese codiciado puesto dentro de la jerarquía de la Casa Baenre. Tiago lo reemplazaría. Con estas armas en la mano desplazaría a Andzrel y se haría con el lugar que legítimamente le correspondía.

Pero todavía no.

Gol’fanin le sonrió y cogió la empuñadura, y sin dejar de sonreír la acercó a la hoja de la espada.

Brack’thal no pudo empezar a arreglar las muchas válvulas ni bloquear los pernos y las tuberías que cubrían la pequeña habitación que se encontraba bajo la forja falsa.

—La estupidez de los enanos —murmuró, tratando de seguir esta o aquella línea, intentando imaginarse qué conducción podría llevarlo al horno que habían clausurado porque los goblins no habían reparado aún la alimentación.

Se acercó a una pared de la que emergía de la piedra una multitud de tubos, que le hizo pensar en un gran órgano apoyado de lado. ¿Qué forja en línea era la clausurada?, se preguntó.

—¿Qué forja?

El mago trató de visualizar la habitación que tenía encima, para poder retroceder mentalmente hasta la forja estropeada… ¿o debería ir hacia adelante?

No sabía si era la tubería superior o la inferior la que conectaba a la siguiente forja en línea. ¡Ni siquiera podía recordar por qué forja concreta de la línea había subido para llegar allí!

—La instrucción —dijo, desesperándose cada vez más, y encontró algo escrito, escritura antigua enana. Él no podía ni soñar con descifrarla, pero había conjuros para eso.

Brack’thal dio un paso atrás y respiró profundamente, tratando de recordar el conjuro para la comprensión de esas lenguas. Unos instantes después, soltó un gemido al comprobar que ese día no había memorizado ese conjuro concreto, ni tampoco tenía consigo ninguno de los manuscritos que poseía.

—Por los dioses —juró el frustrado mago, y golpeó la tubería con la mano en el colmo de la exasperación.

Y el fuego que contenía la tubería empezó a hablarle.

Él mantuvo la mano en esa posición, mientras observaba el anillo de rubí, su conexión con el Plano de Fuego, y con el divino primordial que estaba en el pozo cercano. Se dio cuenta de que no necesitaba entender el lenguaje antiguo enano y por lo tanto tampoco era necesario contar las tuberías. Porque la divina bestia entendía el diseño, sus ardientes zarcillos iban recorriendo el camino a través del laberinto. Ora le hablaba a Brack’thal ora le mostraba los controles, las válvulas, los tapones… el tapón que sellaba la forja estropeada.

El mago lo vio todo, y con mucha claridad, todos los canales y controles, todas las válvulas para amortiguar la corriente de pura potencia abrasadora. ¡Iba de un lado para otro, abriendo del todo aquellas válvulas, liberando a la bestia!

Brack’thal estaba tan aturdido con el poder, que cantaba y danzaba, y reía mientras giraba las válvulas. Podía sentir cómo la energía aumentaba a su alrededor, el grito primario de un dios primario.

Las tuberías sonaban con estruendo como si dentro de ellas hubiera diminutos gnomos blandiendo martillos de metal. Las válvulas chirriaban y silbaban protestando por la gran cantidad de energía que presionaba sus enormes mecanismos de tornillo. Y el estruendoso rugido de las llamas le sonaba a Brack’thal como un canto a la grandeza que había alcanzado la magia antes de la Plaga de Conjuros. Pura magia. Magia sin mácula. Poder.

Las tuberías resplandecían con furia y su metal azulado se estaba volviendo anaranjado, pero Brack’thal no apartó las manos de ellas. De no haber llevado puesto el anillo, la piel de los dedos y las palmas se le habría derretido y habría goteado hasta el suelo como plomo fundido.

Pero este dios bestial no le haría daño. El mago lo comprendió y pudo confiar en el poder más antiguo.

Sintió que la energía iba en aumento. En lo más profundo de los canales, del otro lado de la pared, empezó a oírse cada vez con más intensidad un gran rugido, preternatural, como el grito de un mundo que estuviera naciendo en llamas.

—Tómatelo con calma —le aconsejó Gol’fanin—. Aún no está debidamente consolidada.

Cuando levantó la cimitarra, Tiago Baenre apenas oyó al herrero. El guardamano era holgado pero el puño era soberbio y por más que aún no estaba debidamente consolidada, Tiago podía sentir su perfecto equilibrio, perfecto porque le parecía que no había hoja adherida a la empuñadura. Pudo ver las líneas traslúcidas de la resplandeciente cimitarra, las chispas del polvo de diamante, pero si cerraba los ojos su mente le decía que estaba sosteniendo sólo una empuñadura de metal y nada más. Con un ligero giro de la muñeca, la hoja modificó su ángulo, despidiendo un resplandor plateado, y fue necesaria toda la disciplina que Tiago pudo desplegar para que dejara de girar en redondo, lo cual probablemente habría provocado la separación de la hoja de la empuñadura para volar por la habitación.

—¿Con qué encantamientos contará? —preguntó.

—Habrá que esperar a verlo —respondió el herrero—. Se las infundirá el djinni.

—¡Tienes que saber algo más que eso!

—Vidrinath —dijo Gol’fanin, señalando con un gesto al arma que Tiago tenía en la mano, la de los ojos esmeralda—. Orbbcress —indicó, mirando al escudo.

Tiago giró a Vidrinath con un movimiento rápido de la muñeca y pronunció su nombre, la palabra drow que designaba las canciones que las sacerdotisas cantaban a los jóvenes estudiantes de la Academia cuando iban a su ensoñación. Entonces comprendió el poder de esta espada, tan parecido al de los virotes de la ballesta de mano, y repitió una vez más su nombre, «Canción de cuna». Y para el escudo «Telaraña».

Calculó el potencial y dejó que su mente deambulara por los vericuetos que insinuaban esos nombres especiales, que él sabía que no habían sido elegidos al azar.

—Dime más —instó a Gol’fanin, o empezó a hacerlo, porque sus palabras se perdieron en el estruendo que procedía de las profundidades de la rocosa caverna, y en una cacofonía de agudos sonidos metálicos entrecortados.

Tiago miró con curiosidad al herrero, que se limitó a encogerse de hombros. Ambos volvieron a la forja principal. En el interior del horno, las llamas se agitaban enloquecidas, formando caras iracundas que les escupían chispas.

Por un instante, el joven Baenre se preguntó si esto era de esperar, pero la expresión de Gol’fanin lo disuadió de semejante idea.

—¿Qué es esto? —preguntó.

Media docena de estructuras a su izquierda servían de asiento a la ennegrecida forja, la de la última avería que aún no había sido reparada ni encendida, y de cuyo horno llegó una tremenda explosión. De repente, desbordó de fuego, hasta tal punto que sus piedras emitieron un rabioso brillo anaranjado. Otros elfos oscuros gritaron alarmados, los goblins acabaron en el suelo, unos sobre otros. Tiago y Gol’fanin se acurrucaron detrás de la forja principal para protegerse.

La forja inutilizada explotó y una gigantesca bola de fuego recorrió toda la caverna. Del derrumbe de la misma salieron disparados chorros de lava y lenguas de fuego. Entre los escombros, donde antes estaba al horno, brotaba un poderoso fuego elemental, que rugía y crepitaba y estiraba hacia todos lados sus brazos como antorchas.

Otras forjas, demasiado llenas de combustible primordial, empezaron a vomitar, arrojando chorros de llamas incandescentes, y de esas llamas saltaban elementales más pequeños, que se disparaban frenéticamente en todas direcciones, haciendo huir a los goblins y mordiéndolos, derribándolos y acosándolos, incendiando sus ropas y sus cabellos, marchitando su pálida piel verde.

Tiago no podía hacerse oír a causa de los gritos mezclados con el rugido de las llamas y del permanente y ronco estruendo que provenía del interior de las piedras, todo lo cual sonaba como una alocada sinfonía.

Con todo siguió gritando:

—¡Fuera! ¡Fuera! —convencido de que la habitación estaba perdida, y la pelea terminada antes de que hubiera empezado. No podían hacer nada ante la fuerza esencial del primordial.

Nada excepto arder.

De la forja principal se les vino encima un aluvión de fuego y lava que lanzó de lado las bandejas, el escudo inacabado, y todo lo demás: las herramientas, el portapergaminos y la botella djinni.

El horror asomó a los ojos de Tiago, abiertos de par en par, y dio unos pasos hacia adelante.

—Orbbcress —dijo en voz muy queda como si estuviera nombrando a su hijo.

Gol’fanin trató de retenerlo, pero él se desasió y corrió hacia las llamas, ignorando el calor y el escozor de las quemaduras. No quería perder esos objetos, aun a costa de su vida.

Salió de la subcámara impávido ante la tormenta de fuego que estaba engullendo la sala de la forja. Cascadas de llamas lo envolvían todo, los elementales saltaban en distintas direcciones y consumían la carne de los goblins y de los drows que no habían podido huir de la conflagración.

Brack’thal no prestó atención. Estaba rodeado por un intenso olor a carne quemada, pero eso sólo significaba que su dios bestial estaba festejando ese día como era debido. Además, oía la canción de los elementales, que cantaban su libertad y lo llamaban a él, que los había liberado.

Se imaginaba a sí mismo como el Elegido de ese primordial. ¿Tendrían aquellos dioses bestiales ese tipo de secuaces? Él podría ser el primero, un ser de enorme poder, con libre disposición del mortal fuego, incluso listo para aniquilar a sus enemigos.

O para derretir a su hermano.

Atravesó la habitación, enfilando el pequeño túnel que conducía hasta el pozo del primordial. Entonces le pareció que lo estaba llamando, probablemente para felicitarlo.

Brack’thal aflojó la marcha cuando volvió a oírse la potente voz del primordial, haciendo resonar toda la sala con su poder elemental.

La forja de Gauntlgrym no era sólo un artefacto de los enanos ni un simple mecanismo de relojería formado por palancas, pernos, válvulas y tuberías. Era un constructo mágico, lleno de energía tan antigua como la legendaria Torre de Huéspedes del Arcano de Luskan. Y como tal y dado su papel de contención de una bestia de la naturaleza de un primordial de fuego, había sido cuidadosamente preparado para hacer frente a contingencias mágicas.

Brack’thal cruzó otra vez el túnel a paso muy rápido primero, luego al trote y, finalmente, a la carrera. Sin embargo, antes de llegar a la entrada sus fosas nasales se inundaron de un nuevo olor, salado y picante.

—¿Agua salobre? —preguntó, desconcertado.

Miró hacia arriba, hacia la esquina donde la pared se encuentra con el techo, y observó aquellos curiosos zarcillos verdes como raíces que recorrían como si fueran venas todo el complejo de la planta inferior. Pequeños nudos, como diminutos corchos afloraron en un millar de lugares a la vez, y toda la sala fue rociada con agua como si estuviera lloviendo. Agua salada. Brack’thal no sabía cómo solucionarlo, porque no entendía que aquellos zarcillos iban hasta el puerto de la lejana Luskan, en las oscuras y heladas aguas de la Costa de la Espada.

Los elementales de fuego rugían y se batían en retirada, alcanzando a lanzar llamaradas a los zarcillos, y su furia era tan grande y tan esencial que a Brack’thal le pareció que podrían salir vencedores contra la ingeniosa irrigación.

Pero de nuevo se oyó un estrepitoso ruido procedente de la habitación del primordial. Sabedor de que no era su dios bestial el que hablaba, reconociendo que el sonido era de mal agüero, el mago recorrió otra vez el pequeño pasadizo abovedado.

Dio un grito y cayó de espaldas cuando el río se precipitó por ese corredor, inundando la habitación de la forja. Y no era un río normal, porque según se expandió por la habitación surgieron de él gigantescas formas humanoides que cargaron contra los elementales de fuego. Los elementales de agua atacaron sin miedo a sus enemigos, aplastando a las pequeñas y feroces chinches de un pisotón.

Brack’thal vio como un enorme elemental de agua se enfrentaba a una gigantesca bestia de fuego. Sin miedo y sin la menor vacilación, la bestia de agua se lanzó sobre la criatura de fuego, que rugía su protesta. Brack’thal sintió claramente su agonía.

Un tremendo estallido de vapor los hizo desaparecer a ambos, y los dos cuerpos se mezclaron con espantosas consecuencias. Sobre todo para el elemental de fuego, según comprobó el mago. La fusión generó vapor, y de este surgió de nuevo la magia del Plano del Agua.

Brack’thal gritó y se lanzó contra la pared que estaba justamente al lado del pasadizo abovedado. Aparecieron cada vez más bestias de agua, chorreando agua, chapoteando y lanzándose al fuego.

Finalmente, amainó. La batalla se libraba en toda la sala de la forja, y Brack’thal volvió a oír la voz de su dios bestial, pero esta vez era un grito de dolor.

El mago entró en el corredor e irrumpió en la cámara que estaba al final, justo al lado del pozo del primordial.

Se dio cuenta inmediatamente de que el remolino de agua que giraba en torno a aquel profundo pozo había disminuido considerablemente, y volvió a mirar hacia la sala de la forja, comprendiendo entonces que muchos de los elementales que anteriormente retenían al primordial habían acudido para responder al gran desafío.

El agua goteaba desde el techo, precipitándose dentro del pozo, y el vapor oscurecía la visión del mago.

—Ahora —tentó al primordial—. Tienes que salir ahora.

Transfirió sus pensamientos a su anillo de diamante y se los envió al primordial, incitándolo a abandonar su cautiverio.

Escuchó el borboteo en las profundidades, y retrocedió dando un grito, y justo a tiempo, porque el primordial saltó, o trató de hacerlo, mientras los elementales restantes alargaban sus miembros de agua para bloquearlo.

Se produjo un pequeño estallido en una roca y empezó a manar lava, elevando el nivel del pozo hasta el borde y logrando salpicar el suelo donde había estado de pie Brack’thal.

Durante unos instantes, el mago creyó que lo habían traicionado. Su anillo podría haberlo protegido del calor de aquel chorro de lava, pero el peso de la misma lo habría aplastado sin la menor duda. ¿Le habría escupido este dios bestial para quitarle la vida?

Pero su confusión se convirtió en curiosidad poco después, cuando esa rociada de lava se reconfiguró y reagrupó, y se irguió sobre macizas piernas de roca, triplicando su altura. Los ojos del mago drow chispearon con los reflejos del monstruo, de la lava elemental, una criatura de tremenda fuerza y asombroso poder mágico.

Se le acercó airado; su altura sobrepasaba con mucho la del mago, que en ese terrible momento se sintió diminuto y vulnerable. Brack’thal respiró hondo, temiendo que esa fuera la última vez que lo hiciera.

Tiago y Gol’fanin se sentaron con la espalda apoyada en la pared del pasillo a muchas vueltas y revueltas de la sala de la forja. Otros drows andaban desorientados por los alrededores, la mayoría respiraban con dificultad, o tenían un gesto dolorido por la escocedura de sus muchas quemaduras.

Tiago echó hacia atrás la capucha de su piwafwi, una capa muy poderosa, sin lugar a dudas, como que había sido encantada en las cámaras mágicas de la Casa Baenre. El joven Baenre no tenía ni una sola marca, y gracias a su rápida actuación y a las guarniciones encantadas de la propia espada, Gol’fanin había salido también indemne.

Pero lo más importante para ambos era que Orbbcress y Vidrinath, el rollo de papiro y la botella djinni, habían sobrevivido y ahora estaban al lado de Gol’fanin, cubiertos con una gruesa sábana.

—De todos modos, íbamos a abandonar la forja —reveló Tiago a su acompañante—. Dejemos que los shadovar se encarguen de esta nueva intrusión.

—Si el primordial se ha liberado, ni todo el poder de los netherilianos lo volverá a someter —opinó el viejo artesano—. Hemos perdido la forja de Gauntlgrym.

—¡Vapor! ¡Vapor! —Eran las voces que se oían en toda la zona y que eran el eco que llegaba de los pasillos que conducían a la sala de forjas.

—Quizá Gauntlgrym ha despertado ante la amenaza —interpretó Gol’fanin, y él y Tiago se pusieron de pie y se alejaron de allí.

—¿Qué ocurrió? —inquirió Berellip Xorlarrin de viva voz desde la dirección contraria, mientras ella y otros nobles se acercaban corriendo hacia el vestíbulo, acompañados de muchos otros drows, y de un reducido número de driders de Yerrininae que marchaban tras ellos.

—Una brecha de gran extensión —respondió Tiago—. La sala de la forja fue inundada por las llamas y la lava, y por criaturas del Plano de Fuego.

Jearth hizo avanzar a su lagarto más allá de donde estaba el joven Baenre y enfiló el pasillo que conducía a la sala de la forja, desapareciendo enseguida de la vista de los demás.

—¿Dónde está Brack’thal? —preguntó Ravel, y la mirada que le echó a Tiago dejó claro que esperaba que su hermano siguiera en la sala, preferiblemente muerto.

—Dímelo tú —replicó Tiago con un tinte de intriga en la voz, por lo que todos pensaron sin duda que Brack’thal, destrozado y furioso, podría haber tenido algo que ver en ese desastre—. Yo no lo he visto.

—¡Encuéntralo! —ordenó Berellip a un drow plebeyo que tenía a su lado, y todos los presentes casi cayeron unos sobre otros cuando se atropellaban para abandonar el lugar.

—Perdimos un pequeño grupo de pesadillas, todos los goblins que estaban en la sala y también unos cuantos drows —informó el joven Baenre, pero su tono informal desmentía su intento de aparentar que lamentaba algo así. En realidad, no le importaba. Gol’fanin había sobrevivido, igual que la receta y todas las piezas y los componentes necesarios para la terminación de Canción de Cuna y Telaraña. ¿A quién podía importarle todo lo demás?

Todas las miradas se volvieron hacia los nobles Xorlarrin, entre los cuales Yerrininae se adelantó a sus guardaespaldas driders y se unió a la conversación.

—Se acerca un gran contingente de shadovar —advirtió.

Berellip asintió e iba a tomar la palabra, pero Ravel se le adelantó.

—Tenemos que retirarnos a los túneles más profundos —arengó—. Que se enfrenten ellos a los peligros de la sala de la forja, y luego tendrán que vérselas con nuestra magia y nuestras espadas según nos parezca oportuno.

—¿Y qué pasa con nuestras negociaciones? —preguntó Berellip.

—A la Casa Xorlarrin no le convendría iniciar una guerra entre Menzoberranzan y el imperio netheriliano —hizo notar Tiago en apoyo de la sacerdotisa.

Berellip le dirigió una breve mirada y asintió con la cabeza, un gesto de agradecimiento por el apoyo, según le pareció a Tiago.

Nada podía acabar tan rápido con las rencillas internas de los drows como un enemigo exterior.

Entonces Ravel se puso al frente, ordenando y reacomodando sus fuerzas para que pudieran iniciar una rápida retirada de la zona. Mientras tanto, Berellip se acercó a Tiago, y justo cuando estaba a su lado entró Jearth con la noticia de que en la sala de la forja se estaba librando una gran batalla: el agua contra el fuego.

—Este es uno de los diseños más portentosos —manifestó Ravel en voz alta—. No subestimemos la maestría de los enanos ni la magia antigua que emplearon sus aliados.

Nos está recordando que fue él quien nos guio hasta este lugar que pronto consideraremos nuestro hogar, transmitió Berellip con los dedos a Tiago.

Por el mismo medio, Tiago respondió con una única pregunta: ¿Saribel?

Berellip miró a su hermana, que había conspirado contra ella. Saribel estaba muy ocupada dando órdenes a los que la rodeaban, aparentemente ajena a la mirada de odio de Berellip.

Tiago observó el sarcasmo que asomaba a la cara de Berellip, y comprendió, incluso antes de que ella respondiera, Desiste, hasta qué punto las necesidades que planteaba aquella situación desesperada la estaban forzando a mantener la calma.

No podía dejar que Tiago matase a Saribel en ese momento, no hasta que supieran cuál había sido el papel de Brack’thal en la apertura de esa gran brecha. Saribel había traicionado a Berellip con su intento de ponerse de parte de Ravel frente a Brack’thal, pero si se demostraba que las sospechas de todos acerca del hijo mayor de Xorlarrin eran ciertas y la Matrona Zeerith se enteraba de la última traición de Brack’thal, ¿qué fuerza no tendría la reclamación de Berellip contra Saribel?

Desde luego, a la vista de la victoria de Ravel, Tiago no había tenido ni la menor intención de matar a Saribel, y tampoco le habría dicho a Berellip esa pequeña verdad. Además, puede que Berellip fuera la sacerdotisa más importante, pero Saribel era con diferencia mejor amante. Tal vez fuera un detalle menor en el esquema superior de las cosas, pero esos pequeños detalles a menudo le permitían a Tiago un mayor disfrute de la vida, y eso para él, después de todo, era lo más importante… por encima de todo.

Brack’thal trató, de manera instintiva, de hacerse más pequeño, acurrucándose y cubriéndose con los brazos. Casi le dio la risa ante ese movimiento reflejo, porque de poco iba a servirle cuando el poderoso elemental decidiera aplastarlo y convertirlo en una masa informe de vísceras.

Pero el golpe no llegó.

Poco a poco, Brack’thal recuperó el valor para mirar a hurtadillas a la bestia, que seguía dominándolo desde su altura, muy cercana. Pero no inició ninguna acción contra él, y por eso el mago abandonó su postura muy lentamente hasta ponerse de pie frente a la criatura.

Sólo entonces escuchó la voz de la bestia de lava, que lo llamaba a través del poder de su anillo de rubí.

—Amo.

El primordial le había hecho este regalo, pensó el mago, y a punto estuvo de dar un grito de alegría.

Sin embargo, su regocijo duró poco, cuando un ruido sordo del exterior, de la sala de la forja, le permitió saber que las criaturas de agua habían vencido y ahora estaban volviendo a toda velocidad. En ese mismo instante, por encima del pozo del primordial brotó una enorme rociada de agua, mientras los zarcillos mágicos aportaban todavía más al complejo en respuesta al intento del primordial de liberarse.

Y entre esa lluvia llegaron varios elementales de agua, que se lanzaron al pozo para reforzar el remolino de aguas de contención que giraba contra las paredes.

Brack’thal miró a través del la columna de vapor que se elevaba del pozo en dirección a la habitación que había del otro lado, donde la palanca permanecía completamente accionada. Nunca podría haber liberado a su dios bestial dado que aquella palanca mantenía abierta la conexión entre los mecanismos de Gauntlgrym y la fuerza del mar.

¡Tenía que encontrar el camino hacia aquella palanca! Iba a necesitar a un enano…

Una corriente de agua que se acercaba por el pasillo que conducía a la sala de la forja lo sacó de su contemplación, y tomó conciencia de que tenía que abandonar de inmediato la habitación.

Y cuando él se dio cuenta, también se enteró su elemental de lava. La poderosa criatura se movió con una increíble ligereza facilitada por unas extremidades rocosas fundidas y fluidas. Corrió hacia la pared frontera del pasillo, y allí tenía un aspecto tan plano y extendido como si se hubiera incrustado en la piedra. Brack’thal no podía decir si se trataba de una poderosa magia, como la de la esencia mágica conocida como pasamiento, o era simplemente el calor intenso, o tal vez la mezcla de ambos, pero el caso era que la piedra silbó y se fundió. Aunque los elementales de agua retornados empezaron a afluir desde el otro pasillo, el elemental de lava se escapó, moviéndose a través de la piedra con tanta facilidad como Brack’thal podría moverse en el agua. La lava fluyó detrás de la bestia y salpicó todo a su alrededor, y la piedra parecía simplemente parte de ella, que en su huida dejó una apreciable estela brillante.

Gracias a la magia protectora de su anillo, las gotas de piedra fundida no hicieron mella en él, de modo que Brack’thal salió corriendo detrás de su mascota, volviendo a hacer el camino de vuelta desde la habitación por un túnel abierto por él.

23. INTERSECCIÓN

D

rizzt empezó a doblar la esquina, pero retrocedió abruptamente y volvió al lado de sus compañeros con expresión a la vez de preocupación y de sorpresa.

—¿Qué pasa? —le preguntó Entreri, que, a medida que avanzaban, estaba cada vez más impaciente y agitado.

Con todo, no había terminado de hacer la pregunta y tanto él como Dahlia entendieron las dudas del drow, porque un muro de vapor de agua se avecinaba por el pasillo perpendicular. La temperatura en la zona subió espectacularmente, y el aire se saturó tanto de humedad que los zarcillos verdes de la Torre de Huéspedes que recorrían el techo empezaron a transpirar agua y a gotear casi de inmediato.

—El pasillo es transitable —los informó Drizzt.

—Vamos entonces —urgió Entreri.

Drizzt no se movió de su posición. Volvió a echarle una ojeada a la esquina, y cuando se dio la vuelta tenía la cara perlada de gotas de sudor.

—Este túnel sigue circunvalando la sala de la forja —respondió Drizzt—. Quizá sería un camino de entrada más fácil.

—O una vía de avance menos previsible que el pasillo principal —apuntó Dahlia.

Entreri se disponía a mostrar su desacuerdo, queriendo claramente acabar con todo aquello, deseando acabar con todo, pero cuando Drizzt levantó la mano, el asesino se quedó callado, porque también él había oído un estruendo lejano. Por iniciativa de Drizzt desanduvieron rápidamente el camino que habían hecho, deteniéndose en un lugar más oculto a unos veinte pasos más allá.

El ruido de una fuerza que se les acercaba se hizo cada vez más audible, luego se alejó pasillo abajo en la dirección contraria al avance del vapor. Las primeras formas, difuminadas por la niebla, cruzaron el pasillo. Incluso antes de que una pareja entrara en su túnel lateral, perfectamente visibles, los tres compañeros ya tenían una idea de la composición de aquella fuerza. Eran shadovar, que iban directamente a la sala de la forja.

—Podríamos habernos adelantado a ellos —susurró Entreri, apretando la mandíbula y con las venas de la frente hinchadas.

Pero tanto Drizzt como Dahlia, que conocían la configuración de la sala de la forja, y también el único y pequeño túnel abovedado que conducía al pozo del primordial, comprendieron la inutilidad de ese argumento. De haber procedido así, tendrían que haber huido inmediatamente por otra salida de la sala de la forja, o se habrían encontrado atrapados, con toda seguridad, en la cámara del primordial.

—Entonces vayamos detrás de ellos —insistió Entreri.

—Nunca llegaríamos al túnel abovedado —respondió Dahlia, y aunque él no conocía los detalles de aquello a lo que se refería, quedó claro el punto de vista de la elfa.

—Entonces ¿qué? —preguntó Entreri.

—Vamos a ir más allá del pasillo del vapor —sugirió Drizzt—. Enterémonos de la configuración de toda esta zona, y hagámoslo bien. Encontraremos el camino de entrada, pero no podemos recorrerlo detrás de las fuerzas de los oscuros si queremos conservar la esperanza de lograr nuestra meta, por no hablar de la posibilidad de volver atrás.

Aunque la última parte de la afirmación no pareció convencer a Entreri, según pudo percibir Drizzt, el asesino no discutió. Si iban en aquella dirección y se topaban con una multitud de oscuros, Entreri se encontraría exactamente en la misma posición que Barrabus el Gris, o peor.

Tuvieron que esperar bastante hasta que pasaron las fuerzas shadovar; entonces se movieron rápidamente, cruzando el pasillo saturado de vapor con toda la prudencia requerida.

Drizzt volvió a tomar la delantera, dejando una amplia distancia entre él y sus dos compañeros. Deslizó una mano en el bolsillo de cinto y en voz baja invocó a Guenhwyvar repetidas veces, ansiando contra toda esperanza que las fuerzas de los netherilianos fueran lo bastante estúpidas para llevarla consigo, y que ella pudiera oír su llamada y aparecérsele.

Pensó en la extraña mujer que había conocido, y en su tentadora oferta.

No, no era tentadora, porque en realidad, Drizzt no podía someter a un hombre, a ningún hombre, ni siquiera a Artemis Entreri, nuevamente a la esclavitud, fuera cual fuese el beneficio. Sencillamente no podía hacerlo.

Y en su interior, Drizzt sabía que así nunca recuperaría a Guenhwyvar. La embaucadora nunca le habría devuelto de buena gana la suntuosa pantera. No podía negociar de buena fe con los netherilianos.

Pensó en la puerta sombría que había visto en el bosque. Su respuesta estaba allí, según creía. Tendría que ir al Páramo de las Sombras cuando terminara con ese feo asunto, cuando la Garra de Charon —y Artemis Entreri— fuera destruida.

Flanqueado por Effron y Glorfathel, Herzgo Alegni divisó la sala de la forja a través de la espesa nube de vapor. En toda la habitación ardían fuegos mientras arreciaba la batalla entre los monstruos elementales opuestos.

—Destruidlos —ordenó a sus formuladores de conjuros.

—No resulta fácil —respondió Effron.

—Es un proceso lento —asintió Glorfathel.

—Bah, yo cambiaré’l curso de las cosas para ti —dijo Ambargrís desde atrás, y se abrió camino entre el trío, e incluso se atrevió a adelantar al propio Alegni.

Él la miró con curiosidad, demasiado sorprendido para emprenderla a golpes con ella, y todavía con más curiosidad cuando vio lo que sostenía la clériga: una pequeña jarra de raro diseño. Parecía que hubiera sido tallada en una sola pieza de madera. El cuello surgía del centro, y estaba tapada con un ancho tapón atado al decantador con una cadena de eslabones de oro. La circunferencia de la jarra estaba adornada con círculos y triángulos rojos y verdes según un patrón de repetición realmente perfecto, como si este objeto hubiera sido manufacturado por una mujer de algún pueblo situado en una selva remota.

Ambargrís murmuró algo para sus adentros, hablándole al parecer a su objeto mágico, y sacó el corcho provocando una explosión sorda. Unas cuantas palabras más y brotó una corriente de agua que se derramó a los pies de la enana.

—¿Qué es eso? —preguntó Effron antes de que lo hiciera Alegni.

Glorfathel se limitó a reír porque no tenía una respuesta adecuada.

—Esta siempre está llena de sorpresas —explicó—. Por eso la aceptó Cavus Dun con tanta rapidez.

Ambargrís siguió andando hasta cruzar el umbral de la puerta, mientras su decantador mágico iba barriendo con grandes chorros el camino delante de ella. Los demás se quedaron mirándola desde fuera de la habitación y carraspearon al unísono cuando un enorme elemental de fuego se abrió paso a través del vapor para encontrarse con ella, alcanzándola con sus extremidades flameantes.

La enana se rio de él. Ya se había fortalecido con conjuros de resistencia, y cuando la corriente de agua se convirtió en un géiser, el arma que portaba ella probó su eficacia. Ambargrís retrocedió un paso precisamente para tratar de controlar el potente flujo.

También el elemental dio un paso atrás, achicándose ante sus ojos cuando el géiser asaltó su abrasador núcleo, congelándolo y reduciéndolo.

La enana se rio con grandes carcajadas.

—¿Dónde está el primordial? —preguntó Herzgo Alegni.

—Por aquí cerca, seguramente —dijo Glorfathel.

—Tráemelo —le ordenó Alegni.

—Esperemos que no sea demasiado tarde —opinó Effron.

Herzgo Alegni cerró los ojos y abrió la mente, y volvió a oír el susurro de Garra, de la espada que seguía totalmente intacta.

—No lo es —afirmó confiado.

Gracias a los chorros mágicos de los curiosos zarcillos del techo, al resto de los elementales de agua, y a la enana con su eterno decantador de agua, el shadovar aseguró la sala de la forja en un santiamén. No podían detener las explosiones ocasionales de las forjas, ni la aparición de vez en cuando de las bestias de fuego, porque no sabían nada de la subcámara que controlaba el flujo de potencia del primordial.

Encontraron el pequeño pasillo y el pozo del primordial y en un instante allí estaban Herzgo Alegni, Effron y el trío de Cavus Dun. Al igual que todos los que habían entrado en ese lado del pozo, se asomaron al borde, contemplando con sobrecogimiento el remolino de agua y escuchando el estruendo del divino primordial que llegaba de muy abajo.

Sin embargo, otras preocupaciones no les permitieron entretenerse, porque se dieron cuenta de la segunda salida de la habitación, un pequeño túnel que aún resplandecía con vetas y charcos de roja lava.

—Recién abierto —les hizo notar Glorfathel—. Yo diría que es obra del primordial.

—¿Qué ocurrió aquí? —preguntó Alegni—. ¿Hicieron esto los elfos oscuros antes de retirarse?

—Tal vez huyeron debido a esto —supuso Effron—. No podían controlar esta fuerza.

—Pero ¿se llevaron la espada con ellos? —preguntó Glorfathel, pero nadie tenía una respuesta.

—Estableced un perímetro en torno a la sala —ordenó Alegni mientras observaba aquel curioso túnel. Parecía como si una bola de fuego hubiese atravesado la piedra, fundiéndola y desintegrándola a medida que rodaba—. Asegurad los claustros y los pasillos, y elegid los emisarios adecuados para que salgan en busca de estos inesperados elfos oscuros. Concretemos su intento.

—¿Vas’negociar con drows? —preguntó Ambargrís con escepticismo.

—Si tienen a Garra, probablemente la devuelvan por un precio —respondió el comandante—. Los drows no quieren la guerra con nosotros.

—Un precio muy alto —opinó la enana.

Alegni la miró con dureza y por un instante casi se dejó llevar por las ganas de golpear a la cabreante enana, pero se calmó y le quitó importancia al asunto. Probablemente, lo que decía era cierto.

—Cruza ese pequeño puente —ordenó Alegni a Afafrenfere—. Asegúrate de que estas son las dos únicas salidas de la sala. Por ahora tomaré posesión de ella y vosotros cuatro os quedaréis conmigo. —Luego se volvió hacia Glorfathel y Effron—. Buscad a otros brujos o hechiceros o a cualquier otro tipo de mago que pueda ayudarnos a asegurar el pozo.

—Asegurarlo ¿cómo? —preguntó Glorfathel—. Ahí abajo hay una bestia que supera todos nuestros poderes, lord Alegni.

—Asegurad el borde —explicó el comandante—. Quiero evitar que nuestros enemigos lancen la espada al pozo.

—En primer lugar, debemos impedir que se acerquen al pozo —insistió el elfo.

—Conozco algunos detectores de conjuros potencialmente útiles contra ese intento pero, desde luego, no podemos asegurarlo tal como tú querrías.

—Entonces envía exploradores a ese túnel —respondió Alegni—. Y nosotros estableceremos aquí nuestro campamento, delante del pozo y del primordial. Déjalos que vengan aquí, que ya nos encargaremos de ellos.

Él tomaría todos los recaudos necesarios, pero Herzgo Alegni dudaba mucho de que sus enemigos lo buscaran en aquel lugar. Se habían unido a esos otros drows, o habían sido capturados por ellos. Probablemente esto último, porque los elfos oscuros habían estado en ese lugar algún tiempo, a juzgar por los indicios que Alegni y sus secuaces habían visto durante sus escaramuzas en los niveles inferiores. La experta construcción y la reparación del pozo de la escalera, derribada a propósito, demostraban por sí solas que Alegni y su fuerza de intervención habían dado con un asentamiento elfo.

Se preguntó si Drizzt, ese singular explorador, habría llegado hasta allí, y no por primera vez. ¿Habría llevado consigo a los otros dos para encontrar refuerzos?

Se volvió hacia la enana porque consideraba que el asunto era de una importancia crucial, dado que ella había insistido en que tal vez no fuera ese el caso. Ambargrís aseguraba conocer a Drizzt, en realidad una parte de su historia, porque él se había instalado en una ciudadela enana cercana al lugar donde ella había nacido. Drizzt no era muy propenso a relacionarse voluntariamente con otros de su raza, le había asegurado ella a Alegni. Era un solitario, un marginado, y su cabeza sería un trofeo incluso mayor que Garra a los ojos de los seguidores de la Reina Araña.

En ese caso, era probable que los elfos oscuros y no Drizzt y sus dos acompañantes tuvieran ahora la espada, y posiblemente tuvieran también a los tres que perseguía Alegni, vivos o muertos.

Tenía la esperanza de que no fuera así, y de poder negociar tanto la devolución de la espada como la de los tres prisioneros vivos. Él quería más que eso. Deseaba una confrontación armada.

Quería vengarse del traidor Barrabus, y sobre todo, deseaba derrotar a Dahlia una vez más, tenerla a su merced, maltrecha y aterrorizada.

Oh, pagaría gustosamente por eso, fantaseó, y miró a Effron al mismo tiempo, concretando su odio.

Drizzt, Dahlia, y Entreri avanzaban en silencio y con la máxima precaución, pero a buena velocidad, porque el tiempo corría en su contra y lo sabían. Los shadovar habían entrado en la sala de la forja, y los sombríos también controlaban el pequeño túnel que conducía a la habitación del primordial, y era una fuerza a la que los tres no podían enfrentarse para abrirse camino.

Tal vez los menzoberranios volverían para luchar con los shadovar, o tal vez no.

Para Drizzt, ese punto era casi irrelevante, en cualquier caso. Por el momento habían engañado a los elfos oscuros, pero se temía que no duraría mucho. ¿Y qué les podría ocurrir a sus compañeros y a él si esos elfos oscuros se enteraban de su verdadera identidad?

Según creía Drizzt, podían seguir el pasillo que rodeaba la sala de la forja y ver si había un modo de colarse dentro y acabar de una vez con la espada. No le parecía probable, porque si bien era cierto que no había explorado totalmente la zona la última vez que había estado allí, estaba bastante seguro de que no había ningún túnel secreto que se les hubiera pasado por alto a él y a los enanos del Valle del Viento Helado.

¿Qué hacer entonces?

Se alejarían de allí, y a toda velocidad. Entreri tendría que esperar por su libertad de la Garra de Charon. Tal vez se dirigirían a Aguas Profundas para encontrar mejores guardianes para el arma. Quizá hallarían otra manera de deshacerse de ella; puede que tuvieran que llevar fuera de la Costa de la Espada un barco mercante y hundirlo en el frío océano. O más bien abandonar ese lugar y volver pasado algún tiempo para hacer un segundo intento con el primordial, aunque, a la vista de la llegada de una fuerza drow, y ahora la incursión de los shadovar en Gauntlgrym, Drizzt no veía de qué modo podría ocurrir sin que un ejército marchase contra ellos.

El explorador apartó todo eso de su cabeza. Tenía que centrarse en la situación presente si quería que los tres sobrevivieran.

Esa situación cambió de pronto cuando Drizzt dobló una esquina difuminada por el vapor y se encontró con la intersección de un túnel que se prolongaba a derecha e izquierda. Se detuvo y miró en ambas direcciones, tratando de encontrarle sentido, porque no se trataba de un pasillo común y corriente ni estaba construido de manera habitual ni tampoco era muy antiguo.

Dahlia y Entreri miraron a Drizzt, y ambos parecían igualmente perdidos cuando observaron el interior del túnel veteado de rojo, que parecía como si acabaran de fundirlo atravesando la piedra.

—¿Podría ser obra de la bestia? —preguntó Dahlia.

—Se trata de alguna poderosa magia, y de algo de fuego —respondió Entreri.

—¿Una pequeña erupción secundaria? —preguntó Drizzt, porque notó la presencia de lava entre la piedra más oscura. Un tachón anaranjado resplandecía con mucho brillo no lejos de allí, y cuando los tres miraron en esa dirección, se tornó negro.

—Vaya, un golpe de suerte —dijo Entreri, y giró a la derecha, que parecía la dirección lógica que los conduciría hasta el primordial.

Sin embargo, Drizzt lo sujetó por un hombro casi de inmediato, y tiró de él hacia atrás.

—El suelo podría no ser firme ni seguro. Déjame ir delante. Mi espada me protegerá si mis pies atraviesan una placa helada o se hunden en la lava fundida. —Imprimió a Muerte de Hielo una rotación con la muñeca y hundió la hoja en la lava circundante, que se enfrió al instante cuando el hierro de escarcha le robó su energía calorífica.

—En la otra dirección —susurró Dahlia detrás de ellos, y ambos se dieron la vuelta imaginando que la elfa había perdido su sentido de la orientación en los túneles oscuros.

Pero Dahlia no se estaba refiriendo a la ruta hacia la habitación del primordial sino que los estaba avisando de que había movimiento en la otra dirección. Del fondo del túnel llegó un relámpago de luz. Parecía como si la abrasadora criatura que estaba excavando el túnel hubiera cambiado de dirección bruscamente hacia el lado contrario para anunciar su presencia.

Drizzt desenvainó a Centella, pero siguió empuñando a Muerte de Hielo como al principio, tanteando a su alrededor para encontrar el suelo más seguro para sus amigos que lo seguían. Más de una vez uno de sus pies rompió la fina placa y tocó la lava todavía ardiente, pero Muerte de Hielo lo protegió y Drizzt corrigió rápidamente el rumbo para orientar a sus compañeros, más desprotegidos.

Temía que estuvieran perdiendo mucho tiempo, y estuvo a punto de decir a sus compañeros que debían volver al cruce y esperar allí a que él explorase los movimientos que se habían producido en el túnel.

A punto estuvo.

Reanudó el avance mientras el pasillo se inclinaba ligeramente hacia la derecha, luego aflojó la marcha cuando se reequilibró hacia la izquierda, y vio al tunelador, un monstruo ardiente que daba la impresión de que algún mago hubiera conjurado a un elemental de fuego y tierra en el mismo punto, uniéndolos en un monstruo fundido. Y allí estaba el mago, un drow, siguiendo el avance de la bestia.

Drizzt puso una flecha en Taulmaril, inseguro todavía de cómo actuar.

Dahlia y Entreri se colocaron a su lado.

—Ve en la otra dirección —le susurró Entreri.

—¿Bregan D’aerthe? —susurró a su vez Drizzt.

Quizá habían encontrado a un poderoso aliado, o al menos a alguien que los podía informar mejor del camino que tenían por delante.

Drizzt se alejó de la pared y emitió un silbido corto.

El drow se detuvo y se dio la vuelta, y Drizzt levantó la mano y la agitó en señal de buena voluntad. Pero para su sorpresa, el mago dio un grito y se cayó, luego empezó a hacer señales frenéticamente a su compañero elemental para que se diera la vuelta y atacara.

—¡Bregan D’aerthe! —gritó Drizzt, pero no pareció surtir ningún efecto.

—Fantástico —aplaudió Entreri.

Drizzt gruñó ante esa manifestación de cinismo y salió de allí, luego retrocedió y lanzó una flecha relampagueante contra el pecho del monstruo que avanzaba hacia ellos. La criatura trastabilló ligeramente, pero luego siguió adelante. Drizzt disparó otra vez, y otra, pero no tenía ni la menor idea de si estas flechas encantadas le hacían mucho efecto a esta abrasadora bestia de piedra.

—Corre —urgió Entreri.

Pero Drizzt no lo hizo. Mantuvo su ofensiva de flechazos, y cuando oyó al mago detrás de la bestia iniciando la salmodia de un conjuro, varió el ángulo de su arco y empezó a lanzar flechas sobre las paredes laterales.

Detrás del elemental surgió una línea de fuego que atravesó directamente a la bestia, y llegó hasta los pies de Drizzt y sus compañeros.

—¡Corre! —gritó Entreri desesperadamente desde atrás, y esta vez Drizzt le hizo caso al asesino, pero no fue en la dirección que Entreri pensaba. Con Muerte de Hielo en la mano además de sostener el arco, confiando en la magia de la escarcha para protegerse de la masa del fuego y para reducir las llamas a su paso, Drizzt cargó por el bien de sus compañeros. Lanzó otra flecha dirigida a la cara del elemental, tratando de cegarlo o de distraerlo, luego tiró el arco y el carcaj en la dirección de Entreri y Dahlia. En el mismo movimiento, desenvainó la segunda cimitarra, y salió a toda velocidad, salvando la distancia rápidamente y, en el último instante, giró a la derecha en dirección a la pared y se pegó para trepar y pasar del otro lado de la bestia.

La criatura se balanceó para alcanzarlo con una pesada y ardiente extremidad, y Muerte de Hielo soltó un mandoble y le arrancó un gran trozo, y no precisamente con su fino filo de diamante, sino con su magia, su odio encantado hacia las criaturas de fuego. El elemental lanzó un bramido, como el roce de los cantos rodados contra otros cantos rodados, y dio unos pasos vacilantes alrededor cuando la poderosa cimitarra se apoderó de la esencia misma de su vida, y Drizzt tuvo que resistirse al deseo de cargar más de cerca y volver a golpear una y otra vez hasta derribar al elemental.

Sin embargo se contuvo, y siguió utilizando el muro de fuego para ocultar sus movimientos, y presentarse de repente ante el mago. Avanzó desde el final del fuego a pocos pasos del drow, que chilló sorprendido y levantó las manos. Se tocó los pulgares, y desplegó un abanico de fuego.

Muerte de Hielo también minimizó esto. Esos fuegos alcanzaron a Drizzt, pero no le hicieron daño alguno, ni tampoco frenaron su marcha, de modo que los sobrepasó aunque el mago lo esquivó. Estaba demasiado cerca para ensartarlo o herirlo de manera contundente, pero le lanzó un puñetazo con la izquierda y el pomo de Centella se estrelló en la cara del mago y lo hizo tambalearse hacia atrás. Hizo lo imposible para mantener el equilibrio cuando Drizzt se abalanzó sobre él, y sin duda podría haberlo rematado en ese instante, porque resultaba evidente que el mago no estaba dispuesto a que un enemigo eludiera tan rápidamente a su poderosa mascota.

Drizzt se pegó a él, para impedirle cualquier intento de formulación de conjuros somáticos. El mago volvió a desplegar un abanico de fuego contra él. Drizzt se dio cuenta de que el drow se concentraba en un curioso anillo al hacerlo, y una vez más la cimitarra de Drizzt minimizó los efectos. Se acercó más y le soltó al drow una lluvia de golpes en la cabeza y el pecho con los pomos de sus espadas.

Sabía que debía hacerlo con rapidez y atacó con toda la furia, esperando que el monstruo elemental atacara desde atrás.

—¡Corre! —le dijo Entreri a Dahlia, y la agarró fuertemente cuando ella trataba de seguir a Drizzt—. ¡Corre!

—¡No! —gritó ella, luego ambos saltaron cuando el arco y el carcaj rebotaron y cayeron en la menguante línea de fuego que tenían ante ellos.

—¡Cógelos! —ordenó Dahlia.

—¡No soy arquero!

El elemental emitió un bramido de terremoto y se agitó, luego cargó contra ellos.

—¡Cógelo! —volvió a ordenar Dahlia a gritos, sacando su largo bastón al frente—. ¡Sólo tienes que disparar!

Soltando una sarta de maldiciones, Entreri echó mano del arco, cogió una flecha del carcaj, y se la lanzó al amenazador monstruo. La flecha apenas inició el vuelo cuando el bastón mágico de Dahlia se la tragó.

—¡¿Qué estás haciendo?! —le preguntó a gritos Entreri.

—¡Tú dispara! —le volvió a gritar ella apretando los dientes.

Por fin lo hizo, y lo repitió, y la Púa de Kozah se tragó la flecha, y en torno al bastón metálico danzaron los arcos de magia relampagueante, despidiendo descargas en las manos de Dahlia mientras ella lo sostenía obstinadamente. Salió disparada hacia adelante y clavó la punta del bastón en el abrasador monstruo atacante que, alcanzado por un gran chispazo de energía relampagueante, dio un paso atrás.

Otra de las flechas casi alcanzó a la bestia, pero el bastón de Dahlia la fagocitó en el último instante.

Ella atacó de nuevo con un golpe no tan fuerte pero suficiente para hacer perder el equilibrio al monstruo.

Los dos compañeros actuaban de manera coordinada. Entreri lanzaba flechas al aire y el arma de Dahlia las absorbía y reorientaba la magia contra el elemental con golpes brutales y amplificados. Cada uno de ellos iba acompañado de una lluvia de fragmentos de piedra y explosiones flamígeras mientras la guerrera elfa iba eliminando la forma mágica del elemental. Dahlia nunca había necesitado tanto ese alcance ampliado, porque tenía que mantenerse fuera del radio de aquellos explosivos brazos de roca y fuego.

Tenía que lograr la perfección en su danza y en sus golpes.

Pero el letal monstruo seguía avanzando hacia ella, y Dahlia y Entreri tuvieron que ceder terreno.

Drizzt había conseguido una gran ventaja con su desesperado ataque, porque había cogido por sorpresa al mago, y tenía experiencia suficiente con los echadores de conjuros como para saber que tenía que coronar esa ventaja con una victoria rápida.

El mago agitó brazos y piernas, tratando de bloquearlo, pero los golpes le cayeron enseguida y desde demasiados ángulos. Uno de ellos fue directamente al cráneo del mago, que cayó hacia atrás contra la pared, moviendo los brazos para protegerse.

Drizzt se dio cuenta de que estaba invocando otra vez al anillo, y ahí entró en acción Muerte de Hielo, que cortó aquella mano por la mitad haciendo que los dedos saliesen volando. El mago lanzó un aullido y se desmoronó, y Drizzt empezó a dar vueltas a su alrededor golpeándolo repetidamente en la sien hasta acabar derribándolo al suelo.

El explorador giró en el sentido contrario, en el momento preciso para ver el fogonazo y oír el trueno una vez más cuando Dahlia golpeó a la bestia y la Púa de Kozah descargó su energía relampagueante. Echó a correr pero se detuvo a los pocos pasos, porque allí, delante de él, estaba el trozo amputado de la mano, cuatro dedos intactos y un anillo de rubí en uno de ellos. Pensativo, el drow se agachó y cogió el anillo, y sin pensarlo dos veces lo deslizó en su propio dedo.

Se notó raro. El anillo cantó para él como si se hubiera puesto de acuerdo con su cimitarra… pero había algo más.

Drizzt se tambaleó bajo el peso de aquella carga mágica. Su mirada se volvió borrosa como si de repente estuviera viendo el mundo a través de una bruma de fuego.

Y en su mente, oyó la confusión del elemental, su rabia, su deseo de destruir y consumir, y un sentimiento de odio especial… hacia él.

—¡Sigue disparando! —pidió Dahlia, y Entreri lo hizo, y cada nuevo proyectil que lanzaba lo tragaba el bastón mágico. Ella siguió lanzando acometidas con él porque no tenía otra alternativa, de lo contrario la energía mágica la despediría hacia un lado.

El bastón se comió una flecha, luego una segunda mientras azuzaba a la bestia.

Pero la criatura se dio la vuelta y echó a correr.

El bastón se comió una tercera flecha. Dahlia trató de avisar a Entreri que parara, pero la energía relampagueante le mantenía la mandíbula tan apretada que no podía hablar.

El bastón tragó una cuarta.

Y una quinta.

Dahlia tuvo que soltarlo violentamente y liberar la descarga, pero la bestia se alejaba. ¡Iba a atacar a Drizzt!

Dahlia lanzó la Púa de Kozah como si fuera una lanza. El bastón golpeó al elemental con una tremenda explosión que se oyó en todo el pasillo con tal potencia que levantó a Dahlia por los aires para luego dejarla caer al suelo, donde dio un traspié.

Y el elemental se inclinó hacia atrás y se lanzó a la carga sin que se le notara que estuviera herido.

—Por todos los dioses —murmuró Entreri, pensando que seguramente él y Dahlia estaban condenados. Tensó a Taulmaril y se dispuso a realizar un último disparo, un último, desesperado y furioso acto de desafío.

Y vio una forma en el aire detrás del elemental: un explorador saltarín que volaba detrás de él, con una cimitarra asida con las dos manos, muy por encima de su cabeza.

Drizzt se lanzó contra la bestia, hundiéndole Muerte de Hielo en la espalda, y la mágica espada que odiaba el fuego alcanzó el ser esencial de la criatura, la mismísima energía mágica que le daba forma.

Como trastabillaba y giraba en derredor, Drizzt tenía que sujetarse a la desesperada, mientras sus piernas flotaban libremente.

Pero lo consiguió, y Muerte de Hielo lo festejó.

El elemental empezó a dar vueltas y a retorcerse frenéticamente.

Y luego murió y se fue encogiendo sobre sí mismo, dejando un montón de rocas y lava humeantes en medio del pasillo.

—Vaya, eso sí que ha sido divertido —dijo Dahlia cuando Drizzt salió de entre los escombros y retrocedió vacilante un par de pasos.

24. REUNIÓN FAMILIAR

E

l mago drow gimió y gruñó mientras se agarraba el muñón de la mano izquierda, que había quedado cortada por la mitad.

—¿Adónde conduce? —le preguntó Drizzt. El explorador se agachó junto al mago, mirándolo fijamente a los ojos—. ¿Adónde conduce?

El mago le escupió.

—Te la estás jugando. ¿Adónde conduce tu túnel? ¿De dónde has venido?

Artemis Entreri empujó a Drizzt a un lado y agarró bruscamente al mago por la cabellera, echándole hacia atrás la cabeza y poniéndole una daga al cuello.

—¿Conduce hacia el primordial? —exigió saber Entreri, hablando en perfecto drow.

—¡Déjalo en paz! —le gritó el mago drow.

Entreri sonrió, volviéndose hacia sus compañeros.

—Interpretad eso como un sí —dijo.

—¿Qué debemos hacer con…? —iba a preguntar Drizzt, pero se interrumpió con un grito ahogado cuando Artemis Entreri le atravesó la garganta al mago con la daga, cambiando el ángulo para continuar subiendo hacia el cerebro. El drow se puso rígido, las piernas se le tensaron como activadas por resortes y empezó a temblar.

El asesino tiró con fuerza de la daga para sacarla y la limpió en la túnica del mago, levantándose a continuación y volviéndose ante la mirada incrédula de Drizzt y la expresión divertida del rostro de Dahlia.

—No creerías que iba a dejar vivo a un mago drow detrás de nosotros, ¿verdad? —le dijo a Drizzt con un resoplido mientras pasaba por su lado.

Drizzt se quedó allí, mirando al drow asesinado. De la herida del cuello le manaba sangre espesa. Las manos le colgaban inertes a los lados, con lo que pudo ver con claridad la que tenía cortada por la mitad. Desde un punto de vista táctico, estaba claro que Drizzt era capaz de comprender la brutalidad de Entreri, pero aun así, la crueldad con la que había ejecutado al mago lo había impactado.

Se preguntó si sus viejos amigos habrían tratado al prisionero indefenso de la misma manera. Dado lo desesperado de sus actuales circunstancias no podía estar seguro, pero aun así, la brutalidad despreocupada de Artemis Entreri había vuelto a impresionarlo.

—Vamos —dijo Dahlia, acercándose a Drizzt y cogiéndolo afectuosamente por el brazo—. No tenemos mucho tiempo.

Drizzt la miró, al principio enfadado, aunque no le duró mucho tras ver la comprensión con la que ella respondía a su mirada (se dio cuenta de que era algo sorprendente, ya que Dahlia no se había mostrado ni la mitad de impactada con la actuación de Entreri).

—El mundo es un lugar desagradable —dijo, con voz queda—, y si no somos lo bastante desagradables como para vencerlo, moriremos.

Aquella verdad cargada de cinismo golpeó a Drizzt con fuerza, pero el insistente tirón de Dahlia le recordó que en realidad no podían darse el lujo de quedarse allí a debatirlo. El drow recuperó el arco y el carcaj y alcanzaron a Entreri antes de que este llegara al cruce. Se agachó, apoyando una rodilla en el suelo, y se dispuso a observar el otro túnel mientras les hacía señas de que se agacharan y se quedasen quietos.

A medida que se acercaban sigilosamente, Entreri se deslizó hacia la izquierda, introduciéndose en el túnel perpendicular, mientras Drizzt y Dahlia se dirigían hacia la derecha. Una vez se situaron en el túnel principal con las espaldas contra la pared, justo al lado del túnel que había excavado el elemental del mago, comprendieron por qué de repente el asesino se mostraba tan cauto, pues oyeron cómo se aproximaban varios shadovar.

Drizzt intercambió una mirada con Entreri, que le hizo señas para que se mantuviera en su sitio. A continuación, el asesino asintió con la cabeza y desapareció en el interior del túnel de lava.

El drow colocó una flecha en el arco y escuchó atentamente. Oyó un gruñido, seguido del ruido que haría alguien al caer al suelo, y a continuación un gritito de sorpresa y el rápido choque de metal contra metal.

Se volvió de cara al túnel, apuntando con el arco. Había un sombrío tendido en el suelo, y otro se fue a unir a él cuando Entreri realizó un movimiento envolvente con la espada sobre la del contrario que finalizó con una estocada en la garganta de la criatura.

El asesino se echó hacia atrás, permitiendo a Drizzt una perspectiva clara del tercero del grupo, que comenzó a correr túnel abajo.

El proyectil de Buscacorazones le dio de lleno en la espalda y lo lanzó por los aires brevemente antes de estrellarse de cara contra la piedra negra aún humeante.

Dahlia, que estaba junto al explorador drow, tragó saliva y, cuando Drizzt se volvió para mirarla, se dio cuenta sorprendido de que estaba mirando a Artemis Entreri apreciando, obviamente, sus mortíferas habilidades. Observó a su vez a su vieja Némesis y por su mente cruzó la idea de acabar con él con una de sus mortíferas flechas; pero la desechó inmediatamente, consciente de que no era más que un grito desesperado de la incansable espada.

Aun así…

—Es bueno —murmuró Dahlia.

—Yo no lo expresaría de ese modo —le respondió Drizzt en un susurro.

—Me alegra que esté de nuestra parte.

Drizzt iba a contradecirla, pero se contuvo.

—Vamos, rápido —les dijo Entreri, haciéndoles señas de que avanzaran.

—Mira, lord Alegni, aquí vienen —comentó Glorfathel.

La sonrisa de Alegni se hizo más amplia y comenzaron a brillarle los ojos mientras apretaba los puños, lleno de impaciencia. Apenas habían empezado a prepararse para aquello, ya que acababan de asegurar la sala de la forja, pero eso al tiflin le daba igual. Lo único que deseaba era obtener su venganza.

—Vamos —dijo Effron, dirigiéndose al resto de los presentes—. ¡Id a la forja y reunid un gran contingente! Enviad a algunos hombres a los túneles para evitar que escapen. ¡En marcha!

—Voy p’allá —respondió Ambargrís, tirando hacia atrás de dos sombríos que se dirigían al túnel que conducía a la sala de la forja y adelantándolos. Afafrenfere salió corriendo para alcanzarla, pero la enana le propinó un golpazo en la barriga justo cuando iba a adelantarla.

—¡Ve y protege al señor, imbécil! —lo regañó, para después desaparecer en el interior del pequeño túnel.

—¿Cuál es el que lleva la espada? —quiso saber Glorfathel.

—En el bosque la tenía el drow —contestó Effron—. La llevaba sujeta a la espalda.

—Entonces me ocuparé de detenerlo —declaró Glorfathel—. No podemos permitir que se acerque al foso del primordial.

—¿Posees la magia necesaria para impedírselo? —preguntó Alegni, con un tono de voz que delataba su preocupación, ya que el hecho de perder esa espada a manos del primordial sería verdaderamente desastroso. Se sintió algo culpable por no haber preparado adecuadamente sus defensas, pero el solo hecho de que hubieran conseguido interponerse entre aquellos que querían destruir a la Garra y aquella bestia ardiente era algo notable.

El caudillo pasó revista a las tropas y a continuación observó el túnel que conducía a la sala de la forja. Tan sólo tenía dos hombres con habilidades mágicas y un puñado de guerreros. Pensaba que con eso bastaría, aun sin tener a la Garra para dominar a Barrabus.

—¡Formen cinco filas! —ordenó. Hizo señas a un par de exploradores, ordenándoles partir—. Encontradlos y abatidlos. —También les indicó a un par de guerreros que los siguieran, y después señaló a un segundo grupo de guerreros shadovar—. Vosotros cuatro vais justo detrás; encontraos con ellos a unos cuarenta pasos en el interior del túnel si es que superan la primera línea. —Mientras esa segunda línea ocupaba su posición, Alegni volvió la vista hacia los dos guerreros que quedaban—. ¡Vosotros dos conmigo, en la tercera línea!

—Effron y tú, monje —gesticuló vagamente con la mano, dirigiéndose a Afafrenfere—, detrás de mí, pero en el interior de la sala. Destruid a cualquiera que consiga acercarse.

—Y yo en la retaguardia, junto al borde —decidió Glorfathel, situándose frente al túnel, delante del foso del primordial—, aunque no llegaré a esperar a que entren, sino que los atacaré desde aquí.

—No mates a la elfa —dijo Effron.

Alegni le echó una mirada al brujo contrahecho antes de dirigirle un gesto de asentimiento a Glorfathel, mostrándose de acuerdo con la orden. De hecho, quería a Dahlia viva. Alegni revisó las posiciones y después avanzó hacia la entrada del túnel flanqueado por los dos sombríos.

Volvió a dirigir la vista hacia el túnel que conducía a la sala de la forja, con la esperanza de que los refuerzos que debían acudir a aquella habitación y los que rodearían al trío que se aproximaba fueran rápidos. No podía arriesgarse, ni toleraría que volvieran a escapar.

Ambargrís salió del túnel entre resoplidos, dirigiéndole un gesto de asentimiento a Alegni como para indicarle que los refuerzos llegaban justo detrás.

Artemis Entreri iba en cabeza. El túnel ya se había enfriado bastante y el suelo se había solidificado, pero quedaba bastante lava en las paredes y el suelo como para iluminar el ambiente.

Por eso, el asesino avanzaba con sigilo, sin hacer un solo ruido y yendo de una sombra a otra. A pesar de su increíble pericia, los exploradores sombríos tampoco eran unos novatos, y sólo la buena suerte permitió que Entreri los viera antes de que lo detectaran. Se pegó a la pared en un punto estratégico y contuvo el aliento.

A medida que se acercaban, se percató de que había más gente avanzando.

Entreri apretó la mandíbula. ¡Estaba tan cerca! Pero el camino estaba bloqueado. Podía oler el aroma de su libertad en el agua salada y el humo que provenían de la lejana sala, pero no podía llegar hasta ella.

—¡No! —gruñó, dando un salto para alejarse de la pared, empuñando la espada y lanzando tajos con la daga mientras pasaba junto al primer sombrío.

El primero cayó, pero la segunda se las apañó para esquivarlo de modo que el tajo acabara siendo en el hombro, y no en el cuello, como Entreri pretendía. Retrocedió con un grito y comenzó a correr por donde había llegado.

—¡Vamos! —les gritó Entreri a sus compañeros antes de lanzarse a perseguirla, e instantes después reculó con un grito de sorpresa cuando un proyectil plateado pasó como un rayo junto a él, clavándose en la espalda de la exploradora sombría y abatiéndola.

Seguían llegando guerreros sombríos, pero también Drizzt y Dahlia llegaban para prestarle ayuda.

Otra flecha salió volando… y desapareció.

—¡¿Quieres parar de hacer eso?! —la regañó Drizzt, pero Dahlia se echó a reír y aumentó la velocidad, con lo que adelantó a Entreri y se lanzó contra un par de enemigos. Comenzó golpeando el techo del túnel con el bastón, justo por encima de ellos, y los rayos repentinos los hicieron detenerse, cegados temporalmente (lo suficiente para que, cuando recuperaron la vista, se encontraran con un par de mayales que se agitaban y giraban, propinándoles un aluvión de golpes que los hicieron salir huyendo antes incluso de poder realizar algún movimiento coordinado).

Así que, cuando los compañeros de Dahlia la adelantaron para atacarlos, seguían huyendo. Si, en condiciones normales, aquellos dos no habrían sido rival para Drizzt Do’Urden y Artemis Entreri, en ese momento, pillados tan de sopetón, estaban condenados.

Con una de las cimitarras, Drizzt lanzó una estocada que atravesó al que tenía delante y lo hizo retroceder. La segunda espada del drow atravesó al otro, distrayéndolo mientras se ponía frente a él para atacarlo.

Entreri rodó por detrás del drow y saltó hacia adelante, y el primer sombrío, que todavía estaba intentando comprender lo que había pasado con el explorador, rápido como el rayo, no vio venir la espada.

Drizzt hizo girar una y otra vez las espadas ante el sombrío que quedaba, haciéndolo retroceder y manteniendo al pobre imbécil con la atención fija en bloquear desesperadamente aquel aluvión de golpes.

Así que, cuando Entreri pasó rápidamente junto a él, el sombrío estaba totalmente indefenso ante la puñalada. Sólo eso ya habría sido una herida mortal pero Dahlia, que estaba justo detrás de Entreri, aceleró el proceso con un par de tremendos golpes con los mayales que le partieron el cráneo.

Se estampó contra la pared y se desplomó, mientras Drizzt pasaba rápidamente junto a él.

—¡Muchos más! —exclamó Dahlia, que había visto a los cuatro que formaban la siguiente línea.

—¡Dad la vuelta! —dijo Drizzt, pero Entreri bajó la cabeza y siguió corriendo, decidido a acabar con aquel maldito asunto.

Dahlia dudó y se planteó dar la vuelta, pero eso fue hasta que miró más allá de la siguiente fila de sombríos y vio detrás la silueta familiar del enorme tiflin.

Para cuando Entreri comenzó a atacar, ya estaba junto a él.

Decidida también a acabar con aquel maldito asunto.

Y lo mismo Drizzt, ya que no estaba dispuesto a abandonar a sus compañeros. Mientras se reunía con ellos en la línea de ataque, vio a los otros más atrás, y aún más en la sala llena de vapor que había al fondo.

—Así sea —dijo en voz alta.

Ambargrís corrió hacia Glorfathel. El mago elfo se volvía de un lado a otro, moviendo la cabeza como si fuera un ave rapaz que esperase que saliera un ratón entre las grietas de una pila de madera.

—¿Qué es lo que sabes? —preguntó la enana mientras se situaba junto al mago, dirigiendo la vista hacia el túnel al mismo tiempo. En ese momento tuvo claro por qué a Glorfathel le estaba costando tanto apuntar. Justo delante de ellos, todavía en la sala, Effron estaba cabeceando de manera parecida y de vez en cuando lanzaba algún proyectil negro al tumulto que se había formado en el oscuro túnel. Afafrenfere, junto a él, se movía nervioso de un lado al otro, lanzando puñetazos al aire y volviendo la vista hacia Ambargrís mientras asentía con una expresión ansiosa y algo estúpida.

Ambargrís lanzó un suspiro.

—El túnel más estrecho ayuda a nuestros enemigos —dijo Glorfathel—. No podemos flanquearlos ni arrollarlos.

—Y tú no puedes encontrar una línea de tiro despejada —dijo la enana.

Sin embargo, a Glorfathel, que no parecía estar escuchándola en ese momento, se le iluminó el rostro.

—El drow tiene la espada —y dejó de guiñar los ojos y de inclinarse.

—Sí, eso ya lo sabíamos —respondió la enana.

Glorfathel no dio muestras de escucharla tampoco en esa ocasión. Parecía concentrado en su objetivo, que era localizar a Drizzt, completamente inmóvil mientras esperaba a poder ver mejor al elfo. Se asemejaba tanto a un animal en plena caza que Ambargrís casi esperaba verlo patear el suelo, preparándose para salir en estampida.

Extendió una mano frente a sí, alineando el ángulo, e hizo un movimiento envolvente con los dedos dejando a la vista una pequeña barra metálica. Esbozó una sonrisa y, con ojos brillantes, inició un conjuro.

Entonó lenta y suavemente un cántico que fue aumentando de volumen mientras pronunciaba las palabras con una velocidad y un énfasis que iban in crescendo.

Ambargrís lo cogió por el brazo.

—Eh, mago…

Glorfathel estuvo a punto de atragantarse. Se apartó con brusquedad mientras miraba incrédulo a la enana, que sonreía estúpidamente. Volvió a intentar concentrarse en el pasillo, extendiendo el brazo y sosteniendo el componente mágico frente a sí. Parecía estar bastante nervioso y concentrado al mismo tiempo, ya que era evidente que trataba de encontrar a su objetivo y recobrar la compostura antes de que pasara el momento.

—Eh, mago —volvió a decir Ambargrís, justo cuando Glorfathel había conseguido estabilizarse de nuevo.

Glorfathel emitió un bufido cargado de enfado y la miró con brusquedad.

—¿Tienes algún conjuro que nos haga levitar a ti o a mí? —preguntó la enana.

El mago la miró como si hubiera perdido la cabeza y se volvió hacia lo que sucedía frente a él, y mientras comenzaba nuevamente a mover los brazos para adoptar la postura de lanzamiento de conjuros, contestó tajantemente:

—¡No!

Comenzó nuevamente a entonar los cánticos para lanzar sus rayos, y apenas captó el significado cuando Ambargrís respondió quedamente:

—Bien.

Sin embargo, sí que notó la fuerte mano de la enana cuando le palmeó enérgicamente la espalda, y lo notó todavía más cuando le introdujo bruscamente la otra mano entre las piernas para agarrarlo por los testículos.

Lo único que consiguió decir mientras Ambargrís lo alzaba sobre su cabeza y se lo echaba al hombro, lanzándolo después por el borde del precipicio y al foso del primordial, fue:

—¡¿Qué?!

Sin siquiera darse la vuelta para admirar su trabajo, la enana comenzó a lanzar su propio conjuro, agitando los dedos.

Afafrenfere, que estaba frente a ella, la miró sin comprender, ya que había visto cómo arrojaba al mago, pero no parecía haberse dado cuenta de que él mismo era el objetivo del conjuro de la enana.

Los cuatro sombríos que tenían delante no eran combatientes inexpertos, y habían luchado y recibido entrenamiento juntos durante mucho tiempo. Drizzt lo supo casi inmediatamente. Coordinaban sus movimientos con demasiada precisión como para que no fuera así.

Formaban una fila todo a lo ancho del angosto túnel, y ya sólo eso demostraba un nivel de confianza y familiaridad, porque sus movimientos y acciones tenían que ser en ángulo recto o en diagonal hacia afuera, y ninguna parada o estocada podía coger por sorpresa a los demás integrantes de la fila, porque de lo contrario se arriesgaban a un enredo de dimensiones catastróficas.

Los tres compañeros, con Dahlia a la izquierda de Drizzt y Entreri un poco más allá, luchaban con ferocidad e intentando matar rápido, ya que el tiempo corría en su contra.

Drizzt puso otra vez en movimiento sus cimitarras y se precipitó hacia adelante, intentando romper la fila, pero el sombrío que estaba a la derecha de su oponente lanzó una estocada para interceptarlo.

Dahlia ejecutó un movimiento perfecto para frenar la estocada, golpeando la espada con uno de los mayales giratorios.

Aun así, el sombrío retrocedió y volvió a avanzar, y la elfa tuvo que arreglárselas con un ataque similar al de Drizzt, pero proveniente del tercer sombrío de la fila.

Entreri rechazó la estocada, liberando a Dahlia, pero a continuación se las tuvo que ver con un ataque del otro extremo, Dahlia con el siguiente y Drizzt, nuevamente, con el segundo.

La fila de sombríos resistía.

—Has fallado, Barrabus —dijo Herzgo Alegni desde atrás—, y serás castigado.

Fue Dahlia, y no Entreri, la que reaccionó furiosa, intentando abrirse paso para llegar hasta el odiado tiflin.

Incluso antes de empezar la empujaron hacia atrás, y sólo una rápida reacción de Drizzt y Entreri por los flancos evitó que los sombríos la hirieran desde varios frentes.

En ese momento Entreri recibió un tajo en el antebrazo derecho al atacarlo el cuarto sombrío, el que estaba en el extremo de la fila por su lado.

Herzgo Alegni se reía desde la retaguardia.

—Más rápido, más rápido —animó Drizzt a sus amigos, y los tres presionaron, lanzando estocadas a diestro y siniestro, haciendo girar cimitarras y mayales.

Los cuatro sombríos respondieron con una barricada de espadas que bloqueó los ataques.

De repente, uno sacó una daga y se la lanzó a Dahlia.

Entreri la desvió con un ligero giro de la espada.

Le lanzaron a él también una daga, pero Dahlia la desvió con un golpe de bastón.

A Drizzt le lanzaron otra, y después otra más, pero las desvió limpiamente con las cimitarras y apenas disminuyó el ritmo de sus ataques.

Artemis Entreri lanzó su propia daga, haciendo amago de lanzársela al sombrío que tenía a la derecha, para realmente lanzarla trazando un arco hacia atrás.

Los tres intervinieron para bloquear el ataque con la espada, mientras que la mano del asesino, que repentinamente había quedado libre, cogió el cinto, sacó el cuchillo y lo lanzó en un ángulo bajo en un solo y fluido movimiento.

Desapareció en una maraña de espadas y mayales, pero el gruñido del objetivo dejó claro que había dado en el blanco.

Entreri hizo un giro completo y Dahlia, por puro reflejo, lanzó un golpe de bastón hacia él para protegerlo mientras lo hacía. Al finalizar el giro, el asesino volvía a empuñar espada y daga, ya que atrapó a la perfección la daga que había lanzado como distracción.

El sombrío que se hallaba frente a Dahlia, con el cuchillo de montero de Entreri clavado en las entrañas, fue incapaz de seguir el ritmo, así que la elfa se abalanzó sobre él, lanzándole un aluvión de golpes de sus bastones giratorios.

Después Drizzt rodó tras ella para intercambiar posiciones y Muerte de Hielo se adelantó rápidamente a los que todavía perseguían a Dahlia.

El sombrío que tenía clavada la daga de Entreri recibió una cuchillada en el pecho y se desplomó.

Pero inmediatamente fue sustituido por otro, enviado por Herzgo Alegni, que seguía sonriendo.

—¡Bien hecho! —se burló de ellos con una risita malvada.

Drizzt sabía que Alegni tenía razones para estar tan confiado. Apenas habían obtenido una pequeña victoria. Los sombríos luchaban a la defensiva y, en aquel túnel tan estrecho, los tres no podrían abrirse paso a tiempo.

A tiempo… la sonrisa confiada de Alegni daba a entender que había más shadovar en camino y que llegarían pronto… tanto de frente como por la retaguardia.

—¡Dahlia, lucha con más ahínco! —gritó Entreri, y el curioso hecho de que sólo hiciera referencia a ella le dio la pista a Drizzt para entender lo que quería decir.

El drow avanzó con una doble estocada, pero se dio la vuelta casi de inmediato y se lanzó rodando hacia atrás, para que Entreri y Dahlia cubrieran el hueco nada más dejarlo libre.

Drizzt se incorporó ya con Taulmaril en la mano.

—¡Centro! —avisó, a lo que ambos se apartaron y la flecha pasó por en medio.

Un guerrero sombrío desvió la flecha con la espada a la desesperada, pero tan sólo consiguió modificar el ángulo de modo que en vez de alcanzarlo en el pecho, lo hizo en la cara, tras lo cual salió volando por los aires.

El otro sombrío que flanqueaba a Alegni fue a cubrir el hueco, pero en su lugar se adelantó el caudillo tiflin, que ahora rugía iracundo en tanto que blandía un enorme sable, lanzando tajos a diestro y siniestro.

—¡Matadlos! —ordenó mientras lideraba el asalto, asestando golpes poderosos que a menudo daban en el blanco.

Entreri y Dahlia de ninguna manera podían contrarrestarlos, teniendo en cuenta que tres sombríos más atacaban junto al poderoso Alegni.

Drizzt volvió a lanzar una flecha, que acudió como un rayo hacia Alegni, pero el mayal de Dahlia la absorbió antes de que consiguiera acercarse. Volvió a disparar, ¡pero se quedó con esa también!

El drow no sabía a ciencia cierta si le robaba intencionadamente las flechas con su bastón mágico o si dichas intercepciones eran el producto de la furiosa ráfaga de golpes que necesitaba para intentar contener al caudillo y a sus subordinados.

Pero Drizzt se dio cuenta de que era inútil, ya que los cuatro sombríos siguieron atacando hasta desbordar a Entreri y a Dahlia, obligándolos a retroceder.

Consiguió lanzar una última flecha, que Dahlia volvió a robar, antes de tener que volver a empuñar las cimitarras para lanzarse nuevamente al centro de la refriega, justo a tiempo ya que Dahlia trastabilló hacia atrás y gritó de dolor cuando a punto estuvo la espada de Herzgo Alegni de alcanzarla y en su lugar la golpeó una línea abrasadora de magia negra.

Se dio la vuelta en el momento en que Drizzt se detenía para ocupar su lugar, quedándose cerca del centro del túnel mientras esperaba a que ella lo volviera a flanquear por la derecha.

Pero no lo hizo.

Se dio la vuelta y comenzó a correr con un gruñido de dolor.

Al igual que Glorfathel, Effron estaba intentando encontrar el ángulo de ataque correcto para liberar su magia devastadora. Estaba tan concentrado que no se dio cuenta de que habían arrojado al foso al hechicero que estaba a sus espaldas, ya que los gritos del elfo habían quedado amortiguados por el sonido atronador de los remolinos formados por los elementales de agua.

Tampoco se dio cuenta de que Afafrenfere, que estaba junto a él, se quedaba boquiabierto tras volverse y ver lo que hacía la enana traidora.

El brujo contrahecho llego a ver a un sombrío caer en el túnel que tenía enfrente.

También vio un relámpago y a un segundo sombrío cayendo, y a Herzgo Alegni meterse en la refriega.

Sin embargo, la ayuda no había llegado, ¡y era extraño! Effron realizó un conjuro, apuntando a la izquierda del caudillo. Perdió de vista el proyectil, pero le brillaron los ojos cuando oyó un grito de dolor en la voz de una elfa.

Pero de repente comenzaron a pesarle los ojos, sus movimientos se ralentizaron y se sintió como si estuviera bajo el agua, y después bajo algo más pesado, más denso…

Apenas podía moverse. Se quedó aturdido y con los miembros aprisionados, como si se hubiera quedado petrificado.

Luchó con todas sus fuerzas, y consiguió girar la cabeza lo suficiente como para ver a Afafrenfere, que se había quedado totalmente quieto, sin siquiera pestañear.

Effron luchó contra el conjuro y se volvió a tiempo para ver a Ambargrís, la enana, de pie con los brazos en jarras. No veía a Glorfathel por ningún sitio.

—Ah, estúpido —dijo la enana—. Debiste quedarte quieto.

La cabeza le dio vueltas al intentar comprender lo que ocurría, pero una cosa estaba clara: la enana les había lanzado un conjuro de inmovilidad a él y a Afafrenfere.

Ambargrís se echó a reír, alzó la enorme maza con ambas manos y cargó contra él.

—¡Alegni! —gritó Effron, desesperado, antes de convertirse en un espectro y atravesar la piedra a tiempo para evitar el barrido de la maza de Ambargrís.

El grito provocó que Alegni perdiera impulso. Desvió un momento la atención de la batalla y se las arregló para echar un vistazo a la sala del primordial, esperando que el grito de Effron fuera para anunciarle la llegada de los refuerzos.

¿Dónde estaban?

Y lo que era peor… ¿Qué era lo que estaba viendo? Vio cómo la enana desaparecía de su vista empuñando la maza. ¿Acaso los habían atacado desde atrás? ¿Habían llegado los elfos oscuros?

El caudillo tragó saliva ante esa horrible perspectiva y envió al sombrío que quedaba a reunirse con los otros tres en su línea de defensa. Después se volvió justo a tiempo para ver a Dahlia en plena retirada.

Se preguntó, esperanzado, si sus fuerzas habrían dado un rodeo para bloquear aquel extremo del túnel.

¿Acaso se encontraban todos retenidos en la sala de la forja, luchando contra los drows?

—¡Matadlos! —les ordenó a los cuatro sombríos que tenía delante mientras retrocedía, con cautela pero con rapidez, tratando de adquirir una perspectiva de la situación, que parecía empeorar rápidamente.

Al haberse retirado Herzgo Alegni de la batalla, Drizzt y Entreri no tardaron en nivelar las cosas contra sus cuatro oponentes y, aunque no podían avanzar demasiado en el estrecho túnel, tampoco los sombríos podían sacarles ventaja a dos guerreros dotados con semejante pericia.

—¡Vamos! —le dijo Drizzt a Entreri—. ¡Ve con Dahlia!

—¿Para qué, imbécil? —preguntó Entreri con voz agitada al mismo tiempo que paraba una estocada con la espada y desviaba otro ataque con la daga—. ¡Tú eres el que tiene la espada!

Drizzt gruñó y rechazó un ataque bien coordinado por parte de los dos oponentes que tenía enfrente.

—Vete tú —le chilló Entreri—. ¡Prefiero morir antes que quedar atrapado nuevamente por esa maldita espada!

Pero Drizzt pensaba que si era Entreri el que salía corriendo, podría contener a aquellos cuatro unos segundos y después salir corriendo tras él, utilizando las tobilleras para ganar la ventaja suficiente y poder huir.

—¡Vete! —le gritó a Entreri, al mismo tiempo que este se lo gritaba a él.

¡Ambos gritos se vieron interrumpidos por el chillido de un pájaro gigante que se acercaba a gran velocidad por detrás!

Los dos hombres se lanzaron al suelo, cayendo de rodillas y forzando a sus oponentes a modificar su ángulo de ataque.

Dahlia el cuervo pasó planeando sobre ellos y se abalanzó contra la línea de sombríos, atravesándola y provocando que dos cayeran al suelo.

—Ah, buena chica —dijo Drizzt, poniéndose de pie de un salto junto a Entreri. Ahora tenían ventaja, ya que la línea de defensa que tenían delante estaba rota. Quizá no fuera a durar mucho, pero por poco tiempo que fuera, era suficiente para Drizzt Do’Urden y Artemis Entreri.

A Herzgo Alegni se le pusieron los ojos como platos cuando vio cómo Effron salía del suelo en uno de los extremos de la sala, y vio cómo la enana de Cavus Dun cargaba contra el brujo con la maza en la mano.

—Traición —siseó el caudillo cuando empezó a comprender lo que ocurría. El monje todavía no se había movido y era obvio que estaba retenido por algún conjuro. Además, no veía a Glorfathel por ningún lado.

Y para colmo, esa enana estaba atacando a Effron.

Alegni se arrojó al suelo hacia un lateral, al captar un movimiento con el rabillo del ojo. Quedó apresado por una garra y aprovechó la ocasión para mejorar el salto y volver a ponerse en pie. Sólo pudo observar horrorizado cómo aquel pájaro gigante (sabía que era Dahlia) se lanzaba en picado por encima del borde del precipicio, desapareciendo de la vista entre la bruma.

¿Dónde estaban los refuerzos?

Alegni recordó cuando la enana había salido corriendo por el túnel para ir a buscarlos.

En aquel momento fue cuando lo comprendió. Su traición había sido total.

Alegni hizo una mueca de dolor cuando Effron le lanzó un conjuro a la enana que apenas aminoró la velocidad de su carga, ya que esta contaba con defensas mágicas. Sin embargo, en el último momento Effron volvió a desaparecer a través de una grieta en el suelo.

La enana se detuvo abruptamente entre risas, con expresión confiada.

—¡No puedes seguir huyendo de esa manera por mucho tiempo, pequeño escurridizo! —anunció, disfrutando al parecer con todo aquello.

El caudillo se volvió nuevamente hacia el túnel, donde los cuatro sombríos que lo defendían se habían convertido en dos y la increíble habilidad y coordinación de Barrabus el Gris y el explorador drow acabarían por darles la victoria en poco tiempo.

Además, no llegarían refuerzos.

—Malditos seáis —susurró, dirigiéndose a Ambargrís, a Barrabus, a Dahlia y a todos los demás, ya que había vuelto a perder. Le chilló a Effron, que estaba volviendo a su forma tridimensional en el otro extremo de la sala, cerca del túnel que conducía a la forja—. ¡Effron, márchate! ¡Escapa al Páramo de las Sombras!

Echó un nuevo vistazo al túnel y vio cómo caían los dos últimos guerreros sombríos bajo un mandoble de la mortífera espada de Barrabus y cómo el drow iba directamente a por él.

Herzgo Alegni tuvo que aceptar la amarga verdad: su bando había fracasado.

—¡Márchate, Effron! —volvió a decir, mientras comenzaba a adentrarse en las sombras, pensando en todas las imprecaciones que gritaría acerca de Draygo Quick y la traicionera Cavus Dun ante el Consejo netheriliano.

El mundo comenzó a desaparecer entre las sombras.

Sin embargo, le llegó una imagen que lo sacudió totalmente. Herzgo Alegni vio cómo su amada espada de filo rojo caía dando vueltas dentro de las fauces del primordial, que la devoró al instante.

La oyó gritar en su mente, rogándole que siguiera luchando, prometiéndole que podía controlar a Barrabus.

Le prometió a Herzgo Alegni que juntos saldrían victoriosos.

El caudillo tiflin puso fin a su salto dimensional y volvió a materializarse en Toril. Las sombras que lo rodeaban se disiparon.

Drizzt el explorador estaba a escasos diez pasos, sosteniendo la Garra frente a sí. El peligroso enemigo se había puesto en contacto con Herzgo Alegni a través del poder telepático de la espada, haciéndole promesas, persuadiéndolo, coaccionándolo.

El cuervo descendió en picado.

El gigantesco pájaro hizo un giro en el aire y se convirtió en una elfa que se abalanzó sobre la espalda de Alegni, que estaba distraído, desde lo alto, rodeada del zumbido que emitían las cargas eléctricas y con una expresión asesina en el rostro.

—¡Padre! —se oyó gritar a Effron, que lo presenció todo, viéndola caer sobre el tiflin desprevenido por la espalda, coordinando sus movimientos a la perfección y preparándose para alcanzarlo con un tremendo golpe de su bastón mágico.

Herzgo Alegni miró a Effron, su hijo contrahecho, con una expresión de profunda pesadumbre en el rostro.

La explosión del bastón de Dahlia, la descarga eléctrica, el impulso de su violenta carga al chocar contra él hizo que cuernos, huesos, carne y cabellos humeantes salieran despedidos y provocó que el poderoso tiflin cayera de rodillas.

—¡Padre! —volvió a gritar Effron, y de sus extraños ojos rojiazules brotaron numerosas lágrimas.

—¡Ven aquí, rateja! —le chillo Ambargrís mientras se acercaba, presa del frenesí, y con la maza lista para partirle el cráneo.

25. ¿IMBECILIDAD O ESPERANZA?

—V

aya, Drizzt, qué inteligente e inmoral por tu parte —dijo Artemis Entreri, situándose junto al drow, que estaba muy quieto sosteniendo a Garra frente a sí en posición vertical, concentrado en mantener una batalla telepática con la peligrosa espada inteligente.

»Creo que todavía hay esperanza para ti —añadió el asesino.

Semejantes palabras, pronunciadas por semejante hombre, atravesaron la conexión telepática y le llegaron al alma a Drizzt. Este cedió instintivamente a las exigencias de la espada en un momento de ira y negación y le envió una punzada de dolor a Entreri. Sin embargo, en el instante mismo en que el hombre comenzó a retorcerse, el drow luchó contra los viles y crueles impulsos de la malvada espada.

Entreri se volvió hacia él con una expresión de odio que amenazaba con devolvérsela, y Garra advirtió a Drizzt de que debía seguir atacando, para someter a su peligroso enemigo.

Sin embargo, Drizzt dejó escapar un gruñido y apartó la espada, mientras seguía gruñendo a modo de protesta, con la vista fija en Entreri.

El asesino quería saltar sobre él, eso estaba claro dada la expresión de ira que inundaba su rostro. Aun así, Drizzt no desenvainó las armas.

Aquel momento de tensión se disipó al oírse un grito proveniente de otra dirección, más allá de donde se hallaba Entreri.

La que gritaba era Dahlia. Después de haber caído sobre Alegni y haberlo hecho caer de rodillas, había rebotado violentamente y se había alejado rodando, sin importarle en absoluto las heridas o el dolor que hubieran podido derivarse de un descenso tan violento, pues volvió inmediatamente a por el caudillo, que ya parecía muerto, convirtiendo su bastón en un mayal y lanzando una ráfaga de golpes sobre él. Las varas giratorias chocaron una y otra vez contra su rostro y su cabeza, con saña, mientras la mujer escupía maldiciones con cada golpe, pronunciando palabras y emitiendo sonidos salvajes que parecían provenir de un lugar muy remoto de su conciencia.

De repente, la expresión en el rostro de Artemis Entreri le reveló a Drizzt que conocía aquel lugar y comprendía aquellos gritos, y tuvo que admitir que el hecho de que los reconociera le escoció un poco.

El asesino se apartó de Drizzt y entró corriendo en la habitación, cargando contra Dahlia y abrazándola para mantener sus brazos pegados a los costados mientras se la llevaba a rastras. Incluso en ese momento, mientras se revolvía, consiguió levantar el pie y patear lo que quedaba de la cara del jefe tiflin.

Drizzt se desplazó hasta la entrada de la sala e intentó darle algún sentido a lo que estaba viendo. No cabía duda de que Alegni estaba muerto. Permanecía de rodillas sólo porque la ráfaga de golpes de izquierda a derecha no le había permitido todavía desplomarse. Su cabeza había quedado reducida a una masa sanguinolenta y ya no había vida en su único ojo, sólo el opaco velo de la muerte.

Entreri siguió apartando a Dahlia de allí a rastras, hacia la izquierda de donde Drizzt estaba. Detrás de ellos se veía la familiar silueta de una enana corriendo de un lado a otro y golpeando el suelo con una gran maza mientras reía como loca. Pasó corriendo junto a otro sombrío, uno al que Drizzt reconoció de una batalla anterior en el bosque. Este permanecía inmóvil, afectado por algún conjuro.

Y el otro sombrío, el brujo contrahecho, apareció a poca distancia del drow. Este desenvainó las cimitarras, pero el malogrado tiflin no le prestó ninguna atención y avanzó tambaleante hasta Alegni, cayendo sobre él en un abrazo desesperado y gritando:

—¡Padre!

Dahlia, al oír eso, dejó escapar un grito repentino y Drizzt vio cómo se desplomaba en brazos de Entreri, como si le hubieran robado toda la energía. Se quedó inerte, temblorosa, mientras lloraba y luchaba por respirar.

Lo inesperado de aquel momento dejó a Drizzt sin aliento, como si un trueno gigantesco los hubiera dejado a todos aturdidos. Incluso la enana enloquecida se detuvo y se quedó mirando.

—¡Maldita seas! —le gritó el brujo contrahecho a Dahlia—. ¡Asesina! ¡Maldita, maldita seas! ¡Ya intentaste matarme una vez, y ahora lo has matado a él!

Si las palabras hubieran sido puñetazos en el rostro de Dahlia, no podrían haberla herido más, o haberla dejado más estupefacta. Drizzt quiso lanzarse sobre él y silenciarlo para siempre, pero algo lo retuvo, el entendimiento de que había mucho sobre aquella historia que desconocía.

—Te encontraré, madre —dijo el brujo contrahecho, haciendo sentir a Drizzt como si lo hubieran aporreado también—. Desde luego que lo haré —prometió el sombrío antes de comenzar a desvanecerse, volviendo al Páramo de las Sombras.

Entreri abrazó a Dahlia con más fuerza.

—No tenéis mucho tiempo —dijo entonces la enana, dirigiéndose a Drizzt. Bajó la maza y caminó hacia él—. He lanzado un conjuro de silencio en esa sala —le explicó, señalando al túnel que conducía a la forja—, pero vendrán de un momento a otro, no lo dudes.

—¿Quién eres? —quiso saber Drizzt mientras intentaba averiguarlo y, de hecho, la reconoció vagamente—. Estabas en Neverwinter… —Claro que recordaba a aquella enana sonriente, aunque su piel no era tan grisácea entonces, de la taberna en la que Dahlia, Entreri y él se habían recuperado de sus heridas con la ayuda de los clérigos, incluida esta. Drizzt dirigió la vista hacia el sombrío inmovilizado, que había sido su compañero ahora y con anterioridad, en la batalla del bosque.

—Estuviste allí —la acusó.

—Sí, Ámbar —respondió alegremente—. Estuve lanzando conjuros para curar tus heridas.

—En el bosque, durante la batalla —aclaró Drizzt.

La sonrisa desapareció del rostro de la enana de inmediato.

—Así que me viste aquella vez.

Drizzt echó mano de sus armas.

—Sí, drow, y te salvé la vida cuando estabas colgado boca abajo en la falda de la colina. Fui yo la que empujó a ese a un lado cuando pretendía saltar sobre ti por haber matado a su querida. —Señaló con la cabeza al sombrío humano que estaba inmovilizado.

—Volveré a preguntarlo. ¿Quién eres?

—Ámbar Gristle O’Maul, de los O’Maul de Adbar, tal y como te dije en la ciudad —dijo la enana con una reverencia—. Ambargrís para los amigos. Cuando escuché en el Páramo de las Sombras que eras el objetivo de esta cacería, pensé que cualquier buen enano que estuviera en deuda con el Rey Bruenor haría lo posible por ayudar.

—Eres una sombría —dijo Entreri desde el lateral, donde aún sostenía a la llorosa Dahlia. Al menos había conseguido volver a ponerla en pie.

—Sí, un poco, igual que tú. —Miró a Drizzt—. Te lo contaré todo si salimos de aquí, y creo que deberíamos ir saliendo ya.

El otro sombrío se movió ligeramente, señal de que el conjuro de inmovilidad estaba debilitándose.

—¿Y qué pasa con él? —preguntó cuando la enana se situó junto al hombre oscuro.

—Es el hermano Afafrenfere —le dijo Ambargrís a Drizzt, y se concentró plenamente en el sombrío—. Sé que me estás oyendo, hermano monje —dijo, apartando a Drizzt—. Nos marchamos por el túnel quemado. Tú irás por uno u otro agujero. —Mientras hablaba, señaló por encima de su hombro hacia el foso del primordial—. No te quedan más opciones.

Ambargrís se volvió para mirar a Drizzt y le dedicó un guiño algo exagerado.

—Es bastante buen tipo —le explicó—. Y no es tan tonto como para enfrentarse a nosotros. Veámonos, pues.

Cogió al monje y comenzó a arrastrarlo hacia la salida.

Drizzt se volvió hacia sus compañeros justo a tiempo para ver cómo Artemis Entreri abrazaba a Dahlia y la besaba intensa y apasionadamente. Se volvió para mirar al drow con una amplia sonrisa en la cara.

—Siempre has querido matarme, Drizzt Do’Urden —dijo Entreri, y señaló hacia el foso con la cabeza—. Esta es tu ocasión.

Drizzt mantuvo la vista fija en él mientras caminaba hasta el foso del primordial. Rápidamente se descolgó la espada de la espalda y la arrojó al suelo de piedra, cerca del borde, ya que no quería sostenerla el tiempo suficiente como para tener que luchar contra sus intromisiones otra vez. Después de todo, estaba al límite tras haber presenciado aquel beso, y tenía miedo de que la Garra de Charon llegara a convencerlo de librarse de Artemis Entreri de una manera algo más convencional.

—¡No! —gritó Dahlia, frenética.

—Sí —respondió Entreri.

Drizzt se quedó mirando a su amante, pero no lo asaltó ningún sentimiento de celos. Se alegró de darse cuenta, de confirmar que su inseguridad había sido algo que la espada había explotado (al menos en su mayor parte). Muchos otros pensamientos le vinieron a la cabeza en ese momento. ¿Dahlia tenía un hijo? ¿Aquel tiflin contrahecho era su descendencia? Pensó en el odio visceral que le tenía a Herzgo Alegni y entonces todo le quedó más claro.

Debía correr hacia ella, abrazarla y consolarla, pero se dio cuenta de que no podía. ¡No tenían tiempo! Todavía había mucho por hacer, y debían hacerlo rápido si esperaban salir vivos de aquel lugar.

Al menos él y Dahlia, pensó mientras miraba a Entreri.

—No pasa nada —le dijo suavemente Entreri a la elfa, y la cogió por los hombros, mirándola a los ojos—. Es el momento. —Se volvió hacia Drizzt y caminó hacia el foso—. Un momento que debería haber llegado antes.

—Hazlo tú —le dijo Drizzt, apartándose de la espada.

Entreri la miró y después miró a Drizzt.

—Eso ha sido cruel.

Drizzt tragó con dificultad, incapaz de negar la acusación. Era consciente de que Entreri no podía acercarse a la espada y arrojarla al foso, ni siquiera era capaz de darle una patada. Si se acercaba a la espada de filo rojizo, seguramente volvería a cautivarlo.

—No me debes nada —admitió Entreri—. No te puedo pedir esto como amigo. ¿Quizá como muestra de mutuo respeto? ¿O quizá deba apelar a tu sentido del honor, y recordarte que el mundo sería mucho mejor sin tipos como yo en él? —Rio, lleno de impotencia, pero recuperó la compostura rápidamente, alzó las manos desnudas y le rogó—: Por favor.

—A menudo he pensado en la posibilidad de un Artemis Entreri redimido —admitió Drizzt—. Un hombre de tu capacidad podría contribuir…

—Ahórrame tu estupidez —dijo Entreri, dándole un envión.

Así sea.

Drizzt fue a darle una patada a la espada, pero en su lugar se agachó y volvió a cogerla. Los poderes de la Garra lo asaltaron de inmediato. Pudo sentir el remolino de desesperación, rabia, amenazas y promesas tentadoras, todo entremezclado en un revoltijo lleno de confusión.

—¿Estupidez? —repitió Drizzt, encogiéndose de hombros—. En absoluto. Nunca fuiste capaz de entenderlo, Artemis Entreri. ¡Ay de mí! Lo llamas imbecilidad, pero yo lo llamo esperanza.

Drizzt arrojó la espada por encima del borde con un gesto de resignación.

—¡Siempre te he envidiado, Drizzt Do’Urden! —gritó Entreri, rápidamente, ya que sabía que le quedaban pocos segundos— ¡Y no precisamente por tu habilidad en el manejo de la espada!

A continuación cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás, aceptando aquella fría oscuridad, la dulce liberación de la muerte.

26. EXPECTATIVAS

E

ffron avanzó tambaleante por el Páramo de las Sombras. Las lágrimas le nublaban la vista. Lo había cogido por sorpresa su reacción ante la caída de Herzgo Alegni, su padre, ya que había odiado profundamente al tiflin. Jamás en su vida había llegado a cumplir sus expectativas, desde el momento en que lo había rescatado en el fondo de un acantilado barrido por el viento, hasta su impactante muerte.

Herzgo Alegni presumía de la fuerza de sus brazos, mientras que su hijo tullido apenas se ajustaba a esa descripción. De hecho, el caudillo le había dejado claros sus sentimientos. ¿Cuántas veces había imaginado Effron que mataba a aquel bruto?

Sin embargo, ahora que lo habían matado justo delante de él, el brujo contrahecho sólo sentía pesadumbre y un profundo dolor.

Además del odio más profundo que imaginarse pueda.

Dahlia había sido la artífice. La elfa que lo había dado a luz, la bruja que lo había lanzado desde el acantilado, había hecho aquello.

Poco a poco, a pesar de lo alterado que estaba, consiguió llegar hasta Draygo Quick, que no parecía muy sorprendido de verlo.

—¿La espada? —preguntó inmediatamente el lord netheriliano.

—Herzgo Alegni está muerto —dijo Effron, y el dolor de pronunciar aquellas palabras lo hizo balbucear otra vez, y le temblaban tanto las piernas que tuvo que apoyarse en la pared para no caerse.

—¿La espada? —volvió a preguntar Draygo.

—Condenada —susurró Effron—. Seguramente destruida, ya que llegaron a la sala del primordial.

—¿Quiénes? ¿Dahlia y sus compañeros?

El brujo contrahecho asintió.

—¿Y mataron a lord Alegni?

Effron se lo quedó mirando.

—Impresionante —susurró el anciano marchito—. Se enfrentó a ellos en dos ocasiones, y en ambas salió perdiendo. De los que conocían a Herzgo Alegni, pocos habrían apostado por semejante resultado.

Effron se estremeció con cada una de aquellas insensibles palabras.

Draygo Quick le dedicó una sonrisa llena de dientes amarillentos.

—Insensibles, sí —admitió, leyendo la expresión de su rostro—. Perdóname, contrahecho.

—La mataré por esto —prometió Effron.

—¿A Dahlia?

—A ella y a todos los que la acompañan. Debes proporcionarme un ejército que…

—No.

Effron lo miró como si lo hubiera abofeteado.

—¡Herzgo Alegni debe ser vengado!

El viejo brujo meneó la cabeza.

—¡La espada! —protestó.

—Haremos que nuestros adivinos busquen su llamada mágica. Si, como crees, ha sido destruida, así sea. Mejor así que nuevamente en manos del enemigo.

—¡Debo vengarlo!

—Sea lo que sea lo que tengas planeado, no me importa —respondió Draygo Quick con brusquedad.

»Te concederé eso y nada más. Si quieres salir a la caza de Dahlia y sus compañeros, hazlo.

—Necesitaré apoyo.

—Más del que imaginas.

—Concédeme… —comenzó a decir Effron, pero Draygo Quick lo interrumpió.

—Pues contrata a alguien. ¿No tenías amigos entre los Cavus Dun? Si crees que te concederé más tropas después de estos últimos y abyectos fracasos que tan caros nos han salido, es que eres un necio.

—¡Cavus Dun! —exclamó Effron como si hubiera hecho un hallazgo—. ¡Nos traicionaron!

Draygo Quick lo miró con curiosidad.

—Cuéntamelo.

—El mago Glorfathel huyó de la batalla —explicó Effron—, y esa sucia enana se volvió contra mí. Me lanzó un conjuro de inmovilidad, pero conseguí evitarlo. Por desgracia, el monje no lo logró… y la enana me estuvo persiguiendo, evitando que ayudara a lord Alegni en su lucha desesperada. ¡Iba por ahí blandiendo su maza entre risas! Si mis capacidades o mi intelecto hubieran sido inferiores…

Draygo Quick agitó una mano apergaminada en el aire para hacer callar al joven brujo.

—Interesante —murmuró.

—¡Exigiré una recompensa! —proclamó Effron—. Cavus Dun me tendrá que compensar.

—Con esa actitud, lo más seguro es que acabes descuartizado —dijo el viejo brujo—. Si a eso lo llamas compensación, entonces es que eres poco exigente.

—¡Debemos acudir a ellos! —exigió Effron.

—¿Debemos?

—¡No podemos permitirlo! La Cambiante me falló, y ahora la traición de los mercenarios…

—Calma, joven —dijo Draygo Quick—. Hablaré con el Anciano de Cavus Dun y averiguaré lo que pueda. Tú debes evitarlos. Debes confiar en mi criterio en este asunto.

El modo en que terminó de responderle le indicó a Effron que debía permanecer en silencio, cosa que hizo mientras lo miraba con expresión obediente, esperando órdenes.

—Deberías replantearte el rumbo que vas a tomar.

—La mataré —dijo Effron.

—Cosas de familia —dijo Draygo, suspirando—. Oh, por los dioses, está bien. Jovenzuelo, te doy permiso. Haz lo que desees.

—Me llevaré a la pantera.

—¡Ni hablar!

Effron sabía que no había negociación posible.

—¿No me vas a ayudar? —rogó el brujo contrahecho.

—¿En esta empresa descabellada? Desde luego que no. Tu padre cometió el error de subestimar a esta banda a la que quieres dar caza, y volvió a fallar al intentar arreglar lo que había hecho mal. Perdió la Garra de Charon, que no es poca cosa. Mejor que haya muerto intentando recuperarla en vez de volver con las manos vacías. Así es como funciona el mundo.

Su actitud despreocupada sorprendió a Effron, hasta que se dio cuenta de que el fracaso de Alegni era tan sólo eso: el fracaso de Alegni. No podía seguir perjudicando a Draygo Quick durante mucho más tiempo, y seguro que el viejo decrépito se había quedado aliviado, en cierto modo, al librarse del problemático caudillo tiflin.

—Ve a buscarla, pues —dijo el anciano brujo—. Puedes utilizar mi bola de cristal si te sirve para guiarte hasta Toril. Conozco lo formidables que son tus enemigos y no esperaré tu regreso.

—Debo hacerlo.

Draygo Quick agitó la mano para despedirlo.

—No quiero seguir oyendo nada de esto —dijo el viejo marchito, con un tono de voz súbitamente brusco. Comenzó a reírse de Effron, quedamente al principio pero después en voz alta—. Muchacho estúpido, sólo te mantuve con vida por respeto a tu padre. Ahora que ya no está, he acabado contigo. Márchate, pues. Ve a cazarla, joven necio, para que puedas volver a ver a tu padre pronto, en las tierras oscuras.

Gesticuló con la mano para que se marchara.

Effron salió de la habitación a trompicones y se dirigió hacia su dormitorio, con sus extraños ojos nuevamente anegados en lágrimas mientras intentaba negar las hirientes palabras del despiadado Draygo Quick. Sustituyó el dolor por ira, se detuvo, dio media vuelta y se dirigió en su lugar a la habitación de escudriñamiento del brujo.

—Has sido muy duro, maestro Quick, más de lo habitual —dijo Parise Ulfbinder, un brujo del mismo rango. Parise también era un lord netheriliano de gran reputación, además de viejo amigo de Draygo, a pesar de que este no lo veía en persona desde hacía mucho tiempo; ambos preferían comunicarse a través de sus respectivos artefactos de escudriñamiento. El solo hecho de que Parise se hubiera desplazado en persona hasta la torre de Draygo le indicaba al anciano brujo lo importante que era aquella visita. Entró por una puerta oculta mientras Effron se marchaba.

—¿Los has llamado de vuelta?

—Desde luego —contestó Parise—. Hemos abierto las puertas y casi todas nuestras tropas han vuelto sanas y salvas al Páramo de las Sombras.

—¿Has oído lo que ha dicho Effron acerca del trío de Cavus Dun?

—Glorfathel, Ambargrís y Afafrenfere no se encuentran entre los que han regresado —confirmó el otro brujo, aunque el tono de su voz daba a entender que no le importaba demasiado aquella curiosidad—. Es posible que esté diciendo la verdad.

Draygo Quick miró hacia la puerta por donde Effron había salido y asintió, con gran pesadumbre en el rostro. A pesar de las palabras de despedida que le había dicho, Draygo debía admitir, al menos en privado, que había llegado a apreciar a aquella patética y contrahecha criatura.

—Esos enemigos son formidables y, aun así, ¿permites que tu joven discípulo vaya a por ellos? —preguntó el atractivo guerrero netheriliano.

Draygo Quick no arremetió contra él por su atrevido comentario, sino que se limitó a asentir nuevamente.

—Debe hacerlo. Está atado a esa Dahlia y debe hallar su venganza.

—¿O su muerte?

—Todos morimos —respondió el brujo.

—Cierto, pero es mejor poder elegir cuándo permitimos, o provocamos, que otros mueran —comentó Parise Ulfbinder no sin cierta malicia, captando la atención de Draygo Quick—. Quisiera hablarte de este extraño drow que se ha asociado con nuestros enemigos.

—Drizzt Do’Urden.

—Sí —asintió Parise con un movimiento de cabeza—. Puede que sea más de lo que crees que es, y probablemente de lo que él mismo cree que es.

Los ojos de Draygo se abrieron como platos al venir esa curiosa afirmación de quien venía, un teórico netheriliano que había estado susurrándoles funestas advertencias a todos aquellos lores que quisieron escucharlo.

Varias puertas más allá, en el mismo pasillo, Effron encendió una vela y se dirigió hacia una mesita. Sobre ella había un objeto cubierto por un paño de color rojo.

Effron retiró el paño y una bola de cristal purísimo, del tamaño de un cráneo, brilló a la luz de la vela frente a él.

—Ah, Dahlia Sin’Dalay, asesina —dijo, y sus ojos brillaron con el reflejo—. Crees que has salido victoriosa, madre, pero te equivocas.

Pasaron varios instantes sin que nadie en la sala se atreviese siquiera a respirar. Entreri se quedó ahí quieto, con la cabeza y los hombros hacia atrás, esperando la muerte.

Sin embargo, esta no acudió a visitarlo.

Poco a poco, el asesino abrió los ojos y miró a los demás.

—¿La has arrojado? —preguntó.

Drizzt se asomó al borde y miró al interior del foso, encogiéndose de hombros.

—¿La has arrojado? —volvió a preguntar Entreri.

—Estoy seguro de que la tiene el primordial.

—¿Tú crees? —dijo Ambargrís con un resoplido.

—¿Notas algo? —preguntó Drizzt—. ¿Dolor? ¿La sensación de un fin inminente?

—¿Es una pregunta? ¿O la expresión de un deseo? —respondió Entreri, lo cual provocó que Ambargrís riera más alto. En ese momento, el monje se apartó de ella y saltó sobre Drizzt… o lo intentó, ya que la enana le hizo la zancadilla, este tropezó y cayó a cuatro patas. Antes de que pudiera volver a levantarse, Ambargrís lo cogió bruscamente por la camisa y el cabello y lo hizo ponerse en pie.

—Ahora escúchame, muchacho. ¡Escúchame bien! —rugió la enana, acercándose a su cara. Mientras lo mantenía todavía sujeto por el pelo, metió la otra mano en su bolsa y la sacó, con el pulgar regordete cubierto por alguna sustancia de color azul. Ante la mirada perpleja de los demás, dibujó con ella un símbolo en el rostro del monje y entonó un cántico que parecía ser un conjuro en la antigua lengua enana.

—Ahora ‘tás geaseao —anunció, tras lo cual lo soltó y lo empujó hacia atrás.

—¿Qué?

—Tiés a mi dios merodeando por tu cabeza, atontao —explicó Ambargrís—. Si haces cualquier movimiento contra mi amigo drow o cualquiera de sus aliados, Dumathoin te derretirá el cerebro, que te saldrá por la nariz como si fuera un río de mocos.

—Pe-pero… —tartamudeó Afafrenfere, dando saltitos alrededor de Drizzt y señalándolo—. ¡Él mató a Parbid!

—Bah, vosotros empezasteis la pelea y perdisteis, eso es todo.

—Pero… ¡Parbid! —dijo el monje con un penetrante lamento.

Ambargrís fue rápidamente hacia él y lo volvió a agarrar de los pelos, acercándose a él hasta que su larga y regordeta nariz chocó con la de él.

—Si quies volver a ver a tu queridísimo muchacho dentro de poco, ve y ataca al drow —dijo—. Llevo años esperando a volver a ver un buen cerebro derretío.

—Bueno, ¿y tú qué? —le preguntó la enana a Entreri—. ¿Te mueres o qué?

Entreri la miró con gesto de incredulidad.

—Entonces vámonos, antes de que nos muramos todos —dijo Ambargrís—. ¡Ese conjuro de silencio que lancé en la entrada no durará!

Se puso en marcha y le dio un envión a Afafrenfere para que se pusiera detrás de ella mientras avanzaba hacia el túnel del elemental. Sacó su decantador mágico al entrar y convocó el chorro de agua una vez más, mojando las piedras calientes que tenía delante y riéndose con ganas a medida que las nubes de vapor surgían a su alrededor.

—¿Nada? —volvió a preguntarle Drizzt a Entreri mientras avanzaba y se agachaba junto a Dahlia, que seguía llorando, para abrazarla con fuerza.

—¿Y bien? —preguntó una vez más.

El asesino se limitó a encogerse de hombros. Si se estaba muriendo, no sentía nada.

Drizzt puso a Dahlia en pie suavemente y comenzó a avanzar. Entreri fue tras ellos, siguiendo a la enana.

Miró a Drizzt con frialdad.

—¿Ni siquiera un poquito de dolor? —preguntó el drow, intentando con todas sus fuerzas parecer decepcionado.

Artemis Entreri resopló y apartó la mirada. Estaba vivo. ¿Cómo era posible? Estaba seguro de que la espada lo había mantenido con vida todas esas décadas, y ahora había desaparecido. Aunque quizá el primordial no la había destruido… quizá su magia era lo bastante fuerte como para sobrevivir a la mordedura de aquella antigua y poderosa bestia.

O quizá sí la había destruido, y la envoltura mortal de Entreri empezaría a envejecer nuevamente, para que pudiera vivir el resto de su vida como si hubiera permanecido en estasis todos esos años.

De cualquier modo, se dio cuenta de que seguía vivo y, algo más que sentía muy hondo: era libre.

Rodeó a Dahlia con el brazo y la atrajo hacia sí, haciéndole señas a Drizzt para que fuera delante, cosa que al drow no le entusiasmó demasiado.

Atravesaron el complejo a toda velocidad sin encontrarse a ningún sombrío, ya que, aunque ellos lo ignoraban, estaban en proceso de partir rápidamente a través de portales mágicos. Tampoco se encontraron con ningún drow de Menzoberranzan, ya que todos se habían retirado a los túneles más profundos de la Antípoda Oscura para resistir el avance de los shadovar.

Drizzt, que esperaba que los persiguieran, no redujo el ritmo en ningún momento. Con la ayuda de la capa cuervo de Dahlia, atravesaron los niveles superiores y siguieron hasta la sala del trono y la salida del complejo.

Muchas horas más tarde, Tiago Baenre y Gol’fanin avanzaron sigilosamente hasta la entrada de la forja y echaron un vistazo. Los elementales seguían luchando, agua contra fuego, pero su número se había reducido drásticamente, ya que el suelo estaba inundado hasta la altura del tobillo, lo cual no era muy ventajoso para las criaturas de fuego.

Aun así, las forjas emitían un brillo anaranjado, ya que se habían sobrecalentado con tanto fluir de poder primordial y, de vez en cuando, una entraba en erupción y lanzaba una línea de llamas abrasadoras que avanzaban siseando por la sima gigante y arrojaban remolinos de vapor al aire.

Podemos llegar a la sala inferior, dijo Tiago en lenguaje de signos drow.

¿Para que nos arrinconen y nos masacren?, respondió el viejo herrero.

¿Quiénes?

Gol’fanin lo miró con expresión dubitativa.

—Se han marchado —anunció de viva voz Tiago, ya que creía firmemente lo que estaba diciendo. ¿Para qué molestarse en utilizar la antigua lengua de signos?

—¿Todos?

—No hemos visto ni rastro de los shadovar.

—Tampoco hemos ido más allá de este lugar —le recordó Gol’fanin—. Quizá entraron y se pusieron a luchar contra las fuerzas elementales en la forja para después volver a una posición más defensiva. ¿Acaso no harías tú lo mismo, al igual que Ravel?

Tiago tuvo que admitir que tenía razón.

—Esperemos a los exploradores —le aconsejó Gol’fanin—. Antes de entrar ahí, asegurémonos de que el esfuerzo merecerá la pena.

Tiago posó la mano sobre la alforja de Byok, y la espada y el escudo traslúcido sin terminar que había debajo. Estaba realmente indeciso, ya que en aquellos breves momentos antes de que el primordial se liberase y los expulsara de la habitación, Tiago había sentido la promesa de Canción de cuna y Tela de Araña.

—Si recuperamos el control de la habitación y los shadovar vuelven a este magnífico lugar, ¿estarán tan dispuestos a marcharse una segunda vez? —preguntó Gol’fanin.

A pesar de las ganas que tenía, Tiago sabía que no tenía razón.

—Nos llevará semanas asegurarnos de que realmente se han marchado de este enorme complejo —se lamentó Tiago—. No esperaré tanto tiempo.

Gol’fanin permaneció unos instantes observando la habitación antes de hacerle una promesa.

—En pocas horas podemos asegurarnos de si nuestros enemigos están lo bastante lejos de la forja como para atrevernos a entrar. Así que no la volvamos a poner en funcionamiento hasta que no estemos seguros de la seguridad del complejo. Al menos no del todo. Sólo necesito una forja encendida y durante pocos momentos. Comprendo el diseño de la sala inferior lo bastante bien como para proporcionar todo lo necesario.

Tiago lo miró con expresión ávida.

—Vamos, pues.

—Cuando los exploradores…

—Ahora —le ordenó Tiago—. Yo me quedaré aquí para cubrirte. Los exploradores nos alcanzarán en breve y los distribuiré por toda la zona.

El herrero lo miró un instante y después meneó la cabeza ante la impaciencia del joven guerrero. Después entró en la estancia inundada. Distinguió fácilmente el diseño de las forjas, que no paraban de escupir fuego, y se introdujo por la trampilla camuflada como otra forja. Por fortuna, la sala que se hallaba en el interior de la forja falsa no estaba llena de agua y, cuando Gol’fanin consiguió abrir la puerta, vio que la habitación de abajo no estaba ni inundada ni llena de fuego. Aun así, las tuberías refulgían intensamente amenazadoras, así que el herrero se ajustó los ropajes mágicos y se puso sus guantes, también mágicos, antes de atreverse a bajar.

Poco después, Gol’fanin había vuelto a la gran forja con sus herramientas y los objetos inacabados, preparado para continuar con su solemne cometido. El resto de la habitación siguió rugiendo con el fuego incontrolado, siseando furiosas nubes de vapor que después ocasionaban una ligera lluvia, pero el herrero no esperaba que le fueran a causar muchas molestias. Casualmente, acababa de darle unos golpecitos con su martillo de acabados a la parte plana del escudo y ya empezaba a trabajar en serio en los objetos cuando se dio cuenta de que Tiago estaba de vuelta. Le sorprendió que el joven Baenre se acercara desde el túnel que conducía al foso del primordial, a pesar de que Gol’fanin no lo había visto descender por aquel camino y, hasta donde él sabía, no había otras entradas a esa sala.

—Encontramos al hermano Xorlarrin perdido —dijo.

—¿Y Brack’thal tiene información?

—Está más bien muerto.

—Les doy el pésame a los Xorlarrin —respondió Gol’fanin, aunque por supuesto no hablaba en serio.

—Murió por el hierro —explicó Tiago—. Lo encontramos en un túnel nuevo, al parecer excavado o fundido recientemente.

Gol’fanin no disimuló su curiosidad, pero Tiago no tenía respuestas para él.

—Quizá lo hizo su propio elemental —aventuró el joven Baenre—. Es imposible saberlo.

—Tus amantes Xorlarrin pueden averiguarlo. Los muertos no permanecen tan silenciosos ante la llamada de una sacerdotisa.

Tiago se encogió de hombros como si no importara demasiado. La principal preocupación de Berellip y su motivación para hablar con los magos Xorlarrin muertos era la de averiguar si Ravel o sus agentes habían asesinado a Brack’thal, cosa poco probable.

—¿Y los shadovar? —preguntó Gol’fanin.

—Hemos encontrado indicios de su llegada hasta este lugar, pero ninguno de su retirada. Sin embargo, no los encontramos por ninguna parte.

—Habrán vuelto al Páramo de las Sombras, entonces.

—Así que Gauntlgrym es nuestro.

—Aconseja a Ravel que se conduzca con precaución —lo avisó el herrero.

—Pero ¿seguirás con tu trabajo?

—Por supuesto.

—Entonces no tengo ninguna prisa.

Los cinco compañeros se pararon a descansar en el gran vestíbulo de entrada, en uno de los extremos más alejados, cerca del gran trono y las tumbas.

—Lo he tocado —le dijo Ambargrís a Drizzt, cuando este se acercó a ella y la encontró parada frente al trono, mirándolo fijamente.

—Ven —le dijo Drizzt, y se dirigió hacia allí. Sin embargo, la condujo más allá del trono, hasta el pequeño grupo de tumbas.

—El Rey Bruenor —le explicó, señalando a la más grande. Cayó aquí, en Gauntlgrym.

—Dijeron que había muerto en Mithril Hall —respondió Ambargrís—. Nos cogimos una buena cogorza en su honor. —Hizo una pausa y rio—. Pero lo sabíamos, elfo, lo sabíamos —dijo.

El modo en que lo llamó «elfo» hizo que Drizzt se sobresaltara, ya que era un apodo que había oído antes, dicho con la misma entonación y cariño.

—Me alegra que encontrara su camino —dijo solemnemente Ambargrís—. Siempre tuvo reputación de aventurero, y no de alguien que se queda sentado en el trono.

—Su escudero enano —explicó Drizzt mientras caminaban hacia el otro túmulo más grande.

—El Pwent —murmuró Ambargrís, y eso le confirmó a Drizzt que aquella enana era de confianza.

—Y los demás que cayeron en la batalla por este lugar —le explicó Drizzt, refiriéndose a las otras tumbas—. Enanos Battlehammer del Valle del Viento Helado.

Ambargrís asintió y susurró una oración por todos ellos.

Drizzt le dio una palmadita en el hombro y la condujo de vuelta a donde estaban los demás. Sin embargo, se detuvo antes de llegar y miró a la enana a los ojos.

—¿Geas? —preguntó con suspicacia.

Ambargrís lo miró sin comprender.

—Tu amigo sombrío —aclaró Drizzt, y la enana dejó escapar una risita.

—Tiza —explicó—. Tiza azul y nada más… bueno, algo de sugestión mágica para convencer a ese zoquete.

—Así que si este Afafa… Afrenfafa…

—Afafrenfere —lo corrigió Ambargrís.

—Si este Afafrenfere intenta matarme, ¿Dumathoin no vendrá a rescatarme?

La enana le dedicó una sonrisa llena de dientes mellados.

—No lo intentará —le aseguró a Drizzt—. No es malo, pero tampoco es de lo mejorcito. No es el más listo, ni el más valiente, pero tiene mejor corazón de lo que esos carniceros netherilianos merecen. Te doy mi palabra.

Y por algún inexplicable motivo, a Drizzt le pareció más que suficiente.

EPÍLOGO

E

n la oscuridad de la sala del trono de Gauntlgrym, una sombra en movimiento rompió el silencio reinante. Después emitió un gruñido y se oyeron varias rocas golpeando unas con otras. Un enano de barba negra salió arrastrándose de debajo del montón de piedras, después extendió la mano y sacó algo que se había dejado atrás, gruñendo por el esfuerzo que le estaba suponiendo sacarlo.

—Esta maldita cosa se ha quedado atascada —masculló y con un tirón liberó un casco bastante atípico que tenía una púa manchada de sangre. El esfuerzo hizo que saliera despedido hacia atrás y chocara con las piedras de un túmulo. Se quedó ahí hasta que el polvo se asentó.

—Demonios —maldijo, viendo el lío que había armado, tras lo cual se puso en pie y comenzó a recolocar las piedras que habían caído—. No pretendo profanar tu tumba…

Se le hizo un nudo en la garganta y dejó caer las piedras.

Allí, en aquella tumba profanada, había un yelmo muy curioso, con un único cuerno curvo, ya que el otro se había roto hacía tiempo.

El enano cayó de rodillas y sacó el yelmo, llegando a ver también el rostro del enano que allí yacía enterrado.

—Mi rey —suspiró Tibbledorf Pwent.

Bueno, en realidad no suspiró, ya que las criaturas que se hallaban en el estado en el que él estaba no respiraban.

Se cayó de culo mientras observaba anonadado, con la boca abierta en un grito silencioso. Si hubiera tenido un espejo, o un reflejo que se mostrara en uno, Tibbledorf Pwent habría visto su nueva arma: unos enormes colmillos.

El diablillo de Arunika, a quien la súcubo había liberado de sus tareas, recorría a grandes pasos las brumas y remolinos de los planos inferiores, buscando a su verdadero amo.

Encontró al enorme bálor sentado sobre un trono de setas, y estaba claro que esperaba visita.

—¿La diablesa ha terminado contigo? —preguntó el gran demonio.

—La amenaza contra sus dominios ha cesado —respondió el diablillo—. Los enemigos se han marchado.

—¿Los enemigos? —fue su principal pregunta.

—Los shadovar.

—¿Sólo los shadovar? Me estoy cansando…

—¡Drizzt Do’Urden! —soltó el diablillo. Aquel era un nombre que él, Druzil, odiaba más que nada en el mundo—. Ha dejado Neverwinter.

—¿Y sabes adónde ha ido? —rugió el monstruo demoníaco.

Druzil se movió incómodo de un lado a otro.

—¿Puedes encontrarlo? —quiso saber la bestia.

—¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! —chilló el diablillo, ya que una respuesta diferente habría provocado que el despiadado bálor lo hiciera pedacitos.

El demonio comenzó a emitir un sonido que parecía una mezcla entre el ronroneo de un gato gigante y una avalancha.

Druzil lo comprendió, ya que habían pasado más de cien años y Errtu, que había sido expulsado por aquel elfo oscuro, Drizzt, en dos ocasiones, era, o pronto sería, libre de llevar a cabo su venganza.

Pasaron más de diez días antes de que Berellip y las demás sacerdotisas se reunieran con Ravel y los demás en la forja. Las zonas inferiores del complejo habían sido inspeccionadas concienzudamente, y algunos drows habían accedido incluso a los niveles superiores, aunque la escalera seguía plegada y continuaba sin haber ni rastro de los shadovar.

Ya habían comenzado a trabajar para asegurar y reparar rápidamente la forja, mientras un equipo de albañiles goblins trabajaba para sellar el extraño segundo túnel que iba de la sala del primordial al túnel exterior.

Mientras tanto, Gol’fanin seguía trabajando en Canción de Cuna y Telaraña a toda velocidad.

Tiago estaba con él, como siempre, cuando los nobles Xorlarrin lo alcanzaron.

—Masoj y sus compañeros fueron los que mataron a Brack’thal —dijo Ravel, antes siquiera de intercambiar los saludos de rigor.

—¿De veras? —preguntó Tiago.

—Sí —dijo Berellip, con un tono de voz que daba a entender claramente que no la complacía que se la cuestionara en aquel asunto, ya que era ella la que había hablado con el espíritu de su hermano muerto. Todos sabían que ese tipo de conversaciones solían ser vagas y a menudo poco fiables, pero Berellip parecía estar bastante convencida.

—¿Masoj? —se atrevió a preguntar Gol’fanin, aunque no le correspondía interrumpir las conversaciones de los nobles.

—Masoj Oblodra —explicó Tiago—, de Bregan D’aerthe.

—¿Oblodra? —dijo Gol’fanin, sorprendido, antes de poder evitar cometer una mayor indiscreción—. Ese no es un nombre que se pronuncie muy a menudo entre los ciudadanos de Menzoberranzan. No desde la Era de los Trastornos.

—Un Oblodra capitanea Bregan D’aerthe —le recordó Jearth, refiriéndose a Kimmuriel.

Eso pareció satisfacer a Gol’fanin, que siguió con su trabajo, aunque volvió a mascullar entre dientes el nombre de Masoj una y otra vez, como si tratara de recordar algo.

—Habrá implicaciones —advirtió Berellip, mirando fijamente a Tiago.

—Si los agentes de Bregan D’aerthe han matado a tu hermano, seguramente fue Brack’thal el que provocó la pelea —contestó el joven Baenre sin alterarse—. Bregan D’aerthe no va contra los nobles de las casas drows más importantes.

—No sin el permiso de la Casa Baenre —añadió Berellip, dejando claras sus sospechas.

Tiago se rio de ella.

—Si hubiera querido muerto al loco de tu hermano, sacerdotisa, lo habría hecho yo mismo.

—Ya basta —intervino Ravel—, sigamos con nuestro trabajo y nuestra exploración. Ya descubriremos a su debido tiempo por qué ha ocurrido esto. Además —añadió, mirando con dureza a Berellip—, ya sabemos que seguramente empezó Brack’thal.

—Fue él quien saboteó la forja y nos expulsó de aquí —dijo Tiago—. Si fue Bregan D’aerthe, debería ofrecerles una buena suma por ahorrarnos el trabajo.

Berellip y Saribel lo miraron llenas de odio por semejante comentario, pero Tiago no estaba dispuesto a retirarlo.

—¿Es necesario recordarte que tu hermano era… cómo decirlo… inestable?

Berellip, con cara de indignación, se volvió y salió de la forja, seguida por Saribel. Ravel meneó la cabeza impotente ante la impertinencia de Tiago, que no le facilitaba en absoluto la tarea de mantener a sus hermanas bajo control, y las siguió.

—Son brillantes —comentó Jearth un instante después, a lo que Tiago se volvió para ver al maestro de armas Xorlarrin admirando la espada y el escudo inacabados.

—¿Conoces a ese tal Masoj… Oblodra? —preguntó Gol’fanin, sin levantar la mirada de su trabajo y sin parecer dirigirse a nadie en particular—. ¿Es un agente de Bregan D’aerthe?

—Eso afirmó —dijo Jearth—. Y también sus compañeros, un humano y un elfo.

El herrero rio quedamente y esta vez sí alzó la cabeza, tras obtener una información tan interesante.

—Un humano que vino una vez a Menzoberranzan, con Jarlaxle —añadió Tiago.

—Conocí hace tiempo a un Masoj, pero no era de los Oblodra —dijo Gol’fanin, sin ocultar el hecho de que sospechaba más de lo que estaba dando a entender, algo que los dos guerreros no pudieron dejar de percibir—. ¿Era mago?

—Un guerrero —dijo Tiago.

—Llevaba tres espadas —añadió Jearth—. Un enorme sable atado a la espalda y un par de cimitarras.

El herrero asintió y volvió a su trabajo. Jearth, pensando que la conversación había terminado, se excusó y volvió a sus tareas.

—¿Crees que Bregan D’aerthe nos causará problemas aquí? —preguntó Tiago, sin alzar la voz—. Estoy seguro de que Kimmuriel y Jarlaxle saben que los Xorlarrin vinieron a Gauntlgrym con la aprobación de la Matrona Quenthel…

—No debes preocuparte por Bregan D’aerthe —le aseguró Gol’fanin—. Pero Masoj… Ah, Masoj.

—¿De qué estás hablando? —quiso saber Tiago.

—¿Ya no os enseñan historia en Melee-Maghtere? —preguntó Gol’fanin.

—Estás acabando con mi paciencia —lo advirtió Tiago.

—Yo sólo fabrico tus armas —replicó Gol’fanin.

—Bueno. ¿Qué, entonces? —exigió, o más bien rogó, Tiago—. ¿Qué es lo que sabes?

—Sólo sé lo que me has contado, aunque sospecho que hay más.

—¿Qué? —exclamó Tiago, exasperado.

Gol’fanin volvió a reír quedamente.

—¿Cimitarras? Un drow que lleva cimitarras y viaja cerca de la superficie en compañía de iblith.

Tiago alzó las manos, completamente perdido ante aquella frase.

—¿Qué más puedes contarme de este pícaro tan atípico? —preguntó el herrero.

Tiago emitió un bufido.

—¿De qué color tenía los ojos? —preguntó Gol’fanin.

Tiago iba a responder «lavanda», pero se le atragantó la palabra antes de pronunciarla. Los ojos se le abrieron como platos por la sorpresa y miró a Gol’fanin boquiabierto. Por fin, susurró:

—No.

—¿Será posible que un noble drow de la Casa Baenre, que probablemente ascienda a maestro de armas dentro de poco en la primera Casa de Menzoberranzan, se encontrase cara a cara con Drizzt Do’Urden sin siquiera darse cuenta? —preguntó Gol’fanin.

Tiago miró en derredor, para asegurarse de que nadie más hubiera oído aquella frase. Los pensamientos se arremolinaban en su cabeza mientras trataba de recordar todo lo que sabía de la historia de aquel traidor llamado Drizzt, que se encontraba entre los forajidos más codiciados de Menzoberranzan. ¡Drizzt Do’Urden, guardián de otro complejo enano, Mithril Hall, donde había sido asesinada la mismísima Matrona Baenre! Drizzt Do’Urden, el asesino de Dantag Baenre, el padre de Tiago.

Gol’fanin alzó la espada inacabada y la golpeó contra el escudo.

—Estos premios te convertirán en maestro de armas —dijo—. Pero la cabeza de Drizzt Do’Urden… Su cabeza te convertirá en leyenda.

ROBERT ANTHONY SALVATORE (Leominster, Massachusetts, 20 de enero de 1959) es un escritor estadounidense de fantasía y ciencia ficción, conocido por sus famosas novelas de Reinos olvidados, La guerra de las galaxias y Guerras demoníacas.

Durante la secundaria se interesó por la literatura fantástica después de leer El Señor de los Anillos de J. R. R. Tolkien, que le habían regalado en navidad.

Es Licenciado en Ciencias de la Comunicación y Bellas artes por el Fitchburg State Collage.

Comenzó a publicar varias series de libros en el universo de Reinos Olvidados. Uno de sus personajes más populares es Drizzt Do’Urden, un drow, o elfo oscuro.

Además de sus novelas, Salvatore escribió la historia para los videojuegos de PS2, Xbox y PC, trabajando con el equipo de diseño en los estudios de Stormfront.

En 2000,la correspondencia y trabajos inéditos de Salvatore fueron donados a la Universidad del Estado de Fitchburg para crear la «colección de R. A. Salvatore».

La saga más larga es la que cuenta la historia de Drizzt Do’Urden y sus compañeros. Comprende varios tomos que han ido reuniendo paulatinamente volúmenes publicados individualmente. La gran mayoría siguen el hilo central de las aventuras de Drizzt, el elfo oscuro, aunque algunos narran las historias de compañeros o enemigos de Drizzt por separado.

Salvatore es un miembro activo de su comunidad y está en el consejo de administración en la biblioteca local en Leominster, Massachusetts. Ha participado en varias conferencias regionales de la Asociación Americana de Bibliotecas, dando charlas sobre temas como «Adventure fantasy» y «¿Por qué los adultos jóvenes leen fantasía?». El propio Salvatore disfruta leyendo a muchos escritores de distintos géneros como James Joyce, Mark Twain, Geoffrey Chaucer, Shakespeare, Dante y Sartre. Se cuentan entre sus influencias favoritas del género fantástico, Ian Fleming, Arthur Conan Doyle, Fritz Leiber, y por supuesto, de J. R. R. Tolkien.

Actualmente reside en Massachusetts con su esposa Diane, y sus tres hijos, Bryan, Geno, y Caitlin. Las mascotas de la familia incluyen tres Spaniel japoneses, Oliver, Artemis e Iván, y cuatro gatos incluyendo Guenhwyvar.

Cuando no está escribiendo, Salvatore persigue a sus tres Spaniel japoneses, toma largos paseos, va al gimnasio y juega en un equipo de softball, que incluye a la mayor parte de su familia. Su grupo de juego todavía se junta los domingos.

Bibliografía

Las series de textos que ha escrito son:

El elfo oscuro (La morada, El exilio y El refugio).

El valle del viento helado (La piedra de cristal, Ríos de plata y La gema del halfling).

El legado del drow (El legado, Noche sin estrellas, Cerco de oscuridad y Luz en las tinieblas).

Sendas de tinieblas (El estigma de Errtu, La columna del mundo, y El Mar de las Espadas).

Las espadas del cazador (Los mil orcos, Los senderos de la muerte y Las dos espadas).

Transiciones (El rey orco, El rey pirata y El rey fantasma)

Neverwinter (Gauntlgrym, Neverwinter, La garra de Charon, El último portal)

Los mercenarios (El siervo de la piedra, La promesa del rey brujo y El camino del patriarca).

La Pentalogía del clérigo (Cántico, En los bosques silvanos, Máscaras de la noche, La fortaleza perdida y La maldición del caos).

Las Guerras Demoníacas (El despertar del demonio, Barbacán, la guarida del Maligno, El espíritu del dáctilo, Markwart, el abad maléfico, El apóstol del demonio y El hijo de Elbryan).

La Sombra Carmesí (La espada de Bedwir, Jaque al rey y El rey dragón).

Ynis Aielle (Ecos de la Cuarta Magia, La hija de la bruja y Bastión de oscuridad).

La Saga del Primer Rey (The Highwayman, The Ancient y The Dame).

Para la saga de Star Wars ha escrito Vector Prime, The new Jedi Order 1,2 & 3 (con Michael Stackpole) y Attack of the Clones, la cual es parte de la Trilogía de la precuela escrita en conjunto con Terry Brooks y Matthew Stover.